Контрактер душ 5

Глава 1

Поверх примятой травы светилась печать призыва чистильщика. Мне нужно было вложить в неё лишь каплю силы, чтобы активировать и тогда от этого подземелья ничего не останется.

— Если ты не отдашь мне духов, то они и тебе не достанутся. Впрочем, тебе уже будет всё равно. Ведь ты прекрасно знаешь, что это за печать…

— Больной ублюдок! Использовать печать последнего шанса, чтобы запугать меня? Да у тебя смелости не хватит, чтобы активировать её! Кого ты решил обмануть? Хочешь пожертвовать собой и двумя великими духами? А судя по твоей защите даже тремя? Не смеши! Будь у меня хоть один такой дух, я бы вцепилась в него изо всех сил. В этом мире невозможно найти себе действительно сильного компаньона. Да здесь вообще, практически невозможно заручиться поддержкой духов!

— И поэтому ты решила заняться созданием одержимых? Нарушение, которое должно караться смертью. Ни один уважающий себя вайм не пойдёт на подобное. Это позорит орден и всех братьев, что уже отдали свои жизни во благо человечества.

— Да, что ты вообще знаешь обо мне и об этом мире, чтобы говорить вот так⁈ — даже не думая успокаиваться, заорала женщина.

Вообще, она орала не переставая, с того момента, как я её поймал. Больная какая-то.

— В этом мире нет ордена и никогда не будет. И одержимые это единственная возможность выбраться отсюда! Мне плевать на ваймов и на орден! Они изгнали меня, даже не допустив до обучения.

— Хочешь сказать, что всему этому ты научилась сама? — удивился я.

Подобное просто невозможно. Ни один человек не сможет самостоятельно научиться составлению печатей. Тем более, работе с духами и созданию одержимых. Я уверен, что даже среди опытных ваймов найдётся всего несколько человек, которые будут способны создать столько одержимых. А уж про создание ловушек из двигающихся печатей я вообще молчу. Никто бы до такого точно не додумался.

Да и не сражались ваймы никогда друг против друга. Нам вполне хватало монстров в подземельях. А эта техника идеально подходит именно для сражения с другими ваймами. Ну или духами, когда их нужно уничтожить, а не пленить. Подобные случаи встречались невероятно редко.

— Конечно, сама! Слишком ваймы высокого о себе мнения, чтобы взять в ученицы безродную женщину, не обладающую предрасположенностью к работе с духами! Как они мне сказали. Пришлось убить несколько человек, чтобы заполучить себе книги из ордена. А по книгам научиться может любой дурак.

А вот я был прямо противоположного мнения. Даже по книгам научиться работать с духами невозможно, если ты не прошёл первоначальную инициацию сущностью. Но и после этого необходимо сперва войти в подземелье и пробудиться. И только тогда возможно начать обучение вайма.

Только исходя из всего этого можно сделать вывод, что меня обманывают. Либо я просто очень многого не знаю о ваймах, способах становления ими и методах обучения.

— Как тебя зовут? И сними уже ты эту маску. Выглядишь, словно пугало огородное. Возможно, Барона и реально заинтересовать подобной экзотикой, а вот меня от неё воротит.

— А ты убери печать призыва чёртова чистильщика и отпусти уже меня. Если призовёшь эту хрень, то и тебе тоже не жить. Этот мир крайне беден на духовные сущности. Чистильщику здесь тупо нечем будет поживиться.

Начался торг, а это значит, что не всё потеряно. С дамочкой можно иметь дело. Вот только необходимо слегка себя обезопасить. А то, кто её знает, чего решит выкинуть.

— Я уберу печать только в том случае, если мы заключим с тобой официальный контракт. Ты не нападаешь на меня, отвечаешь на вопросы и отпускаешь Кая с Титой. А я, в свою очередь, гарантирую тебе неприкосновенность. Помимо этого, могу передать одного очень сильного духа. Хотел его использовать для одухотворения снаряжения, но так и быть передам тебе раз в этом мире такие проблемы, — сказав это, я показал женщине духа стихийного элементаля.

За время, что он находится в моём хранилище духов, Элементаль заматерел и стал намного сильнее. Думаю, что при должном развитии и подходящих ресурсах он сможет подняться до ступени высшего духа довольно быстро.

— Ты хочешь, чтобы я променяла двух Великих духов на одного недоделка? Парень, за кого ты меня принимаешь? Если хочешь так в наглую обокрасть, то знай, что у тебя ничего не получится.

— Дело твоё, — пожал я плечами. — Я предложил, ты отказалась. Поэтому будем считать, что этого разговора и вовсе не было. На чём мы там остановились, когда ты пыталась прикончить меня из той непонятной пушки?

Пришлось немного извернуться, чтобы дамочка увидела чекан и то, как я примеряюсь им к её шее. Делать это одной рукой было довольно проблематично, но вроде получилось вполне сносно. По крайней мере, шаманка лежала и не шевелилась. Я ощутил небольшой импульс силы, и маска начала втягиваться в одежду женщины, открывая мне довольно симпатичное лицо.

Лет двадцать пять, белые волосы, голубые глаза, тонкие губы и отчётливо выделяющиеся скулы. Да она в любом мире может считаться красивой. И даже грязь в волосах ни чуть не портила её внешний вид.

— Варна, — буркнула женщина, сверля меня взглядом. — Хрен с тобой, давай сюда договор. Но учти, что я буду проверять каждый пункт. И у меня тоже есть условия. Помимо этого духа, ты предоставишь материалы для его развития. Я честно захватила твоих духов и хочу получить за них выкуп. Вроде у ваймов делается именно так?

Как-то эти познания совершенно не вязались с тем, что Варна самоучка. Про выкуп духов знают только ваймы, которые уже давно состоят в ордене. Просто у новичков даже в мыслях не может возникнуть отжать духа у своего товарища. Поначалу даже заключение контракта всего с одним духом, кажется чем-то невероятно сложным. Это со временем ты уже перестаёшь вести счёт таким контрактам. Впрочем, и духам, что находятся в твоём хранилище.

Новички вообще заключают свой первый контракт с духами, которые годятся только для энергетической подпитки. Но для них это отличный опыт, без которого будет невероятно сложно обращаться с более сильными духами. И здесь нет исключений. Каким бы гением ты ни был, через этот этап всё равно придётся проходить.

А вот когда ты уже помотался по подземельям. Смог заключить контракт с сильным духом и вообще решил, что тебе стало скучно жить, тогда уже можно и пошутить над братьями ваймами. Стащить у них пару духов во время очередной попойки, а затем потребовать за них выкуп.

В ордене даже был негласный рейтинг по максимально полученной сумме выкупа. И здесь я был на первом месте. Вот только этот выкуп заплатил я, когда мастер Андерсен утащил у меня Титу. А ведь до этого он вообще никогда не занимался подобным.

Я тогда очень удачно сходил в подземелье, чем-то похожем на Силлу. Только вместо орков там были тёмные эльфы. Так вот, притащил оттуда кучу отличного оружия и снаряжения и это помимо других вкусностей. Одних амулетов последнего шанса восемь штук.

Произвёл геноцид ушастых в одном конкретно взятом подземелье, после чего стал едва ли не самым богатым ваймом в ордене.

Мастер Андерсон мне невзначай намекал, что стоило бы пожертвовать ордену столь качественную экипировку.

Но я собрался всё продать и на вырученные деньги купить себе деревушку и править в ней.

Понятия не имею, что мне тогда стукнуло в голову. На кой чёрт мне сдалась эта деревушка? Наверняка во всём оказалось виновато вино, что я притащил из этого же подземелья.

В общем, я не захотел делиться добычей с орденом и сразу после этого мастер Андерсен, на пару со своим Джоки, утащили у меня Титу. Вот и пришлось мне отдавать за возвращение змейки всё добытое в том подземелье.

В один миг из того, кому все завидовали, я превратился в посмешище и заслужил вечную память в ордене. Вайм, который отдал самый большой выкуп в истории ордена. И теперь я снова должен платить выкуп. На этот раз сразу за двоих духов.

Но с Варной всё гораздо проще. Дам ей поллитра духовной эссенции, и всё. Этого должно хватить элементалю, чтобы стать намного сильнее. До уровня Великого духа он вряд ли поднимется, но об этом и ничего и не говорилось. Сразу было видно, что Варна весьма неопытна в составлении договоров и даже не представляет, как всего парой слов можно перевернуть его смысл с ног на голову.

Договор я составил минут за пять, а ещё минут двадцать его дополняла Варна. Всё было гораздо быстрее, если бы мы периодически не начинали спорить и торговаться. Да и составляли мы договор всё в той же позиции.

Я держал девушку, не позволяя ей шевелиться. Это и не нужно было для духовного договора. Но всё равно находиться в таком положении долго было ещё тем испытанием. Варна просто лежала, а мне ещё необходимо было крепко её держать и не расслабляться.

Даже пришлось заканчивать слияние. Слишком много энергии тратилось на это дело и Боря от такой пассивности начал засыпать. А так как мы в этот момент были очень тесно связаны, то и у меня стали закрываться глаза. Едва не уснул и не выпустил девушку.

Все подписи были поставлены, и только после этого я с облегчением отпустил Варну и развалился рядом с ней. Боря находился здесь же, поэтому первое, что сделал девушка это начала его разглядывать.

— Что это за дух такой странный? Не могу понять какого он типа. И почему он спит? Разве духам нужен сон? Я ни в одной книге не встречала упоминаний о подобном.

— Обычным духам сон не нужен. Но встречаются не совсем обычные. Боря у меня как раз из таких. Он готов спать в любое время и в любом месте. Видимо, что в этом подземелье нет ничего интересного для него. Иначе он сейчас уже отправился бы на поиски. Боря у меня добытчик. Слышала про таких духов?

Варна стряхнула с волос грязь и задумалась, а потом отрицательно покачала головой. Во время обучения первое, что преподают новичкам это классификации духов. Так вот, добытчики стоят там на пятом месте. Сразу после воинов, защитников, целителей и духов-познания.

— В общем, Боря у меня может чувствовать полезные ископаемые и сильные артефакты. И чует он их на огромном расстоянии. Если хочешь узнать об этом подробнее, могу рассказать, но после того как ты вернёшь мне Кая и Титу. О них также могу рассказать. Уверен, что для тебя этот рассказ будет очень полезен. Особенно про Кая. Ты о таком точно никогда даже не слышала.

— Есть сотня энергетических кристаллов? Желательно самых сильных, если хочешь, чтобы я побыстрее сняла все барьеры, — спросила Варна, протягивая руку.

Рука прямо у меня на глазах начала увеличиваться, пока не достигла размеров совковой лопаты. Как раз чтобы поместилась сотня энергетических кристаллов. Похоже, что я слишком поторопился, решив, что Варна человек. Не могут люди, вот так управляться со своим телом. Это точно была не магия, а врождённая способность. Очень интересная способность.

Сотня кристаллов у меня, естественно, была и даже больше. Отсыпал девушке с лихвой. Пока кристаллы просто не начали выпадать из лопатообразной ладони.

— Ты чего творишь! — возмутилась Варна и бросилась подбирать все упавшие кристаллы. Похоже, что в этом мире реальная проблема не только с сильными духами.

Тогда каким образом здесь смогли появиться столь сильные монстры, как шипастые кабаны? Про пауков я вообще молчу. Чтобы развиться до таких размеров одной магической энергии, разлитой в окружающем пространстве явно мало.

Чтобы вконец добить своим расточительством Варну, передал ей чёрное духовное ядро. Она на мгновение замерла с открытым от удивления ртом, а потом осторожно взяла ядро, словно это была величайшая ценность, от которой зависела её жизнь.

— Ты отдаёшь мне духовное ядро? — с благоговением в голосе спросила девушка.

— Ну, да. А чего в этом такого странного? Конечно, не дешёвая штука, но в том, чтобы достать её нет никаких проблем. В любом хорошем магазине продаются. А это ядро мне и вовсе бесплатно досталось. Подарили за одну услугу.

— Чего странного? Подарили за одну услугу? Да в вашем мире ещё лучше, чем мне говорил Барон! Насколько же сильные у вас воины? В этом мире ядра встречаются только в невероятно древних тварях. Сила которых просто невообразима. Даже имея десяток Великих духов, я бы не рискнула напасть на такую тварь.

— Понятия не имею, что тебе говорил Барон. Об этом мы обязательно поговорим, но немного позже. Сейчас я хочу своих духов обратно.

Варна быстро закивала, всё ещё находясь под впечатлением от получения чёрного ядра. Но она даже не попробовала зачерпнуть из него силу, использовав для этого энергетические кристаллы. Понятия не имею, что она сделала. Но через пару мгновений Кай с Титой появились рядом с нами.

Они были обвиты энергетическими цепями. На вид очень тонкими и слабыми. А вот на деле эти цепи легко удерживали двух не самых слабых Великих духов. Понятия не имею, что это была за техника. В ордене ни о чём подобном точно не знали. Мы использовали печати удержания. И чем больше вливали в них силы, тем сильнее духа могли сдерживать.

На Титу мне пришлось истратить больше трёх сотен чёрных духовных ядер. И это считалось отличным результатом. Некоторым ваймам не удавалось заключить контракт с Великим духом и после траты тысячи ядер. Но это было в мире, где открывалось множество подземелий с сильными монстрами и не было никакого дефицита с носителями энергии.

А помимо убийства монстров в ордене умели создавать искусственные энергетические кристаллы. Наполняя из своей духовной энергией. Этим занимались сильнейшие ваймы, самые старые братья в ордене. Просто им было уже противопоказано появляться в подземельях. Хотя любой вайм согласен убить сотню другую монстров, даже будучи одной ногой в могиле.

Но в ордене строго следили за возрастом ваймов. Их физическим и психологическим состоянием.Мастер Андерсен каждый год лично проверял всех седовласых ваймов. Это был один из главных критериев назначения такой проверки. Большинство проходило проверку играючи, но были и те, кто оставался в ордене.

Такие ваймы становились наставниками для молодого поколения. Создавали искусственные энергетические кристаллы, снаряжение и пытались составлять новые печати. В общем, даже выйдя на пенсию, они не уходили из ордена и приносили ему пользу до конца своих дней.

Участь, которая страшила любого вайма. Гораздо лучше для нас было пасть в бою. Что со мной и произошло. И теперь я оказался в мире, где чёрные духовные ядра — величайшее сокровище, которое можно заполучить, только сразив местных мегамонстров.

— Вы в порядке? — спросил я у появившихся Кая и Титы.

Глава 2

Змейка была в своей человеческой ипостаси. Она начала шипеть и скалиться на Варну. Если бы не знал, что передо мной Великий дух, то решил бы, что Варна призвала очередного одержимого.

А вот Кай был совершенно спокоен. Словно его не напрягали эти сдерживающие цепи. Да и вообще он, в отличие от Титы, выглядел намного лучше. Словно это краткосрочное пребывание в плену пошло ему только на пользу.

— Всё с нами хорошо, — ответил на мой вопрос Кай. — Да и не сможет эта женщина причинить нам никакого вреда. Во-первых, она слишком слаба. Как вайм, я имею в виду. Даже я превосхожу её знаниями и умениями на несколько порядков. Хотя Великий старейшина Альтин и старался сильно ограничивать меня. А во-вторых ей тупо не хватит сил сдержать нас, даже как одарённой.

Исчерпывающая характеристика. И она очень сильно не понравилась Варне. Цепи на теле Кая мгновенно налились свечением и мне показалось, что начали сжиматься. Но ровно до тех пор, пока было куда. Кай стоял совершенно спокойно и его эти цепи вообще не беспокоили.

— Хватит уже ерундой страдать. Освобождай моих духов, и дело с концом. Мне ещё тебе элементаля передавать. А потом и разговоры чинить. И нечего на правду обижаться. Не я говорил, что учился всему самостоятельно. Да и не сможешь ты ничего сделать моим духам. Слишком они для тебя сильные. Как бы и с элементалем ни вышло чего подобного. А то получится, что я тебя обманул и не выполнил свою часть договора. И ждёт меня тогда кара небесная. Поэтому не будем торопиться. Вдобавок ко всему, я помогу тебе сделать стихийного элементаля своим компаньоном. Сам составлю договор и пропишу в нём все тонкие моменты. А таких поверь очень много.

— Ты точно поможешь мне составить договор? — как-то очень неуверенно спросила Варна.И тут мне всё стало понятно.

Печати призыва она научилась создавать. Насыщать их энергией и активировать. Уверен, что даже на её призывы откликались духи. Вот только ни одного она так и не смогла себе подчинить. Тупо потому, что не умеет составлять контракты. И вот именно здесь кроется главная тайна ваймов.

Умение создавать духовные контракты и возможность заключать их с духами. Для меня это всегда было само собой разумеющееся, а вот для таких самоучек, как Варна нечто неизвестное и невероятное. Этому нельзя так просто научиться. Тут необходима практика и опытный наставник, которые проведёт тебя от создания контракта до его заключения. И будет помогать до тех пор, пока у тебя не получится заключить контракт самостоятельно.

Я в своё время заключил больше двух сотен контрактов со слабенькими духами, прежде чем наставник разрешил мне работать самостоятельно. Ведь именно от правильно составленного контракта зависит, насколько успешным будет работа с духом. Будет он подчиняться или нет. И вообще, не попытается обмануть.

Всё же духи далеко не дураки и всегда пытаются выторговать для себя лучшие условия. У некоторых это даже получается. Как, например, у нас с Астаротом. Он уже получил гораздо большую выгоду от нашего контракта, чем я. Но это частный случай, на который я согласился добровольно и ни капельки не жалею об этом.

— Помогу тебе составить духовный договор. И прослежу, чтобы элементаль не обманул тебя. При моём участии он точно не посмеет наглеть.

На глазах у Варны навернулись слёзы и она отпустила Кая с Титой. Цепочки, буквально втянулись в тело девушки. Выходит, что она удерживала двух Великих духов за счёт собственной жизненной энергии. Сумасшедшая женщина. Ей совершенно наплевать на собственную жизнь.

Удивительно, как мне вообще удалось заставить Варну сотрудничать? Она же запросто могла сражаться до последнего.

— А ты поможешь мне покинуть этот мир? Если нет, то придётся открыть проход и тогда все твари из этого мира хлынут в твой.

А вот и снова начались торги. И на этот раз я даже не буду торговаться. Это подземелье точно населяли лишь неразумные твари. Договориться с такими не получится. Поэтому единственная возможность обезопасить Землю, это закрыть подземелье.

Никаких дополнительных условий для этого не вылезло. Поэтому необходимо уничтожить ключ, или прихлопнуть босса. Но сперва всё узнать о подземелье. Варна здесь будет просто незаменима. Смогла же она выжить в этом мире в одиночку и насколько я вижу не только выжить, но и вполне неплохо устроится.

Российская империя

Окрестности Шестого Форпоста

Деревня Снигиреевка

Усадьба Барона

Сержанту сразу не понравилось, что Умник взял с собой всего четверых. К тому же одним из этой четвёрки был Мал, который мог испортить всё в любое мгновение. Просто переклинит у парня и он решит, что пришло время подраться. В такие моменты невероятно сложно заставить Мала остановиться. Порой даже возможностей кровавой печати не хватает. Слишком быстро Мал стал элитным игроком.

Когда он попал в корпус, то был только пробуждённым. Сержант в тот момент очень сильно рисковал, когда принимал парня в свою команду. Но об этом его попросил старый друг, которого уже нет в живых. И вот всего за полтора года Мал смог подняться до ступени элитного игрока. Невероятный рост. Здесь с ним может соперничать только Умник. Правда, сколько потребовалось времени ему, Сержант не знал. Как и то, что может произойти.

Умник оставил командование на него. Поэтому первым приказом Сержанта было вылезти из машины, рассредоточится и медленно выдвинуться по следам ушедшего отряда. Заметить их следы было несложно. Сообщение Рогову было отправлено и здесь не должно возникнуть никаких проблем.

Парень найдёт нужный транспорт и будет ждать их. Сержант не хотел вмешиваться, а просто посмотреть, что происходит и как идут дела у Умника. К тому же Графиня полностью разделяла его желание. Ну а у Ильи просто не было выбора. Он пойдёт даже в самое гиблое место, следом за Графиней.

Так, втроём они и шли по едва различимой тропинке, пока не услышали треск молнии и хлопки взрывов. Совершенно точно это было дело рук Мала. Смысла скрываться больше не было. Сержант бросился бежать на звук, на ходу готовясь к бою. Ещё не известно, с каким противником им предстоит столкнуться, поэтому необходимо быть готовыми абсолютно ко всему.

— Илья, держишься за нами и не отсвечиваешь. Атакуешь только, если уверен, что сможешь поразить цель. Графиня — действуешь по обстановке, но не отходи далеко от Ильи. Без Камня защита парня ложится на наши плечи, — прямо на ходу раздал указания Сержант. Ребята также бросились бежать, поэтому находились рядом и всё прекрасно слышали.

Через пару минут они выскочили из подлеска, прямо к высокому забору, за которым и были слышны звуки боя. К треску электрических разрядов прибавилась ругань и стоны. Было понятно, что Мал сражается с людьми. Видимо, Барон смог обнаружить нарушителей и натравил на них свою охрану. Это он, конечно, зря.

Если у него нет отряда высших мастеров, то и думать нечего о том, чтобы помешать Умнику. Один Кай способен разобраться с отрядом сильных одарённых. А там ещё и змея с хомяком. Ну и Зайцева, конечно же, не стоит списывать со счетов. Он очень опытный элитный игрок. Один из сильнейших бойцов в корпусе.

Вот и выходит, что у местного криминального авторитета нет вообще никаких шансов. Но бой всё равно продолжался.

Выхватив меч, Сержант нанёс несколько быстрых ударов и преграда в виде забора была ликвидирована. Где сражался Мал он не видел, зато прекрасно слышал, поэтому побежал на звук и с ходу врубился в драку. Над его плечом пролетело копьё Графини, прикончившее сразу троих охранников, а затем и Илья включился в дело, начав выпускать огненные шары.

Мал и Зайцев могли бы и сами справиться. Они уже вывели из строя самых сильных противников. Но подкрепление позволило сделать это намного быстрее.

Они сражались на заднем дворе, который был полностью разгромлен. Все ближайшие постройки также пострадали. Но гораздо важнее было то, что Мал с Зайцевым не пострадали. Чего нельзя было сказать об их противниках.

— Кто бы вы ни были, можете считать себя покойниками, — подал голос один из поверженных противников.

Его защита оказалась гораздо крепче, чем можно было представить. Мал собрался было прикончить его, но Зайцев остановил парня, схватив его за руку. И сделал он это невзирая на активную броню Мала.

— Ты не в том положении, чтобы нас запугивать, — заговорил Зайцев. — Я так понимаю — это ты Барон? Те катакомбы под поместьем и вся творящаяся в них чертовщина, твоих рук дело?

Мужик вместо ответа расхохотался.

— Вы даже не представляете, чьих людей порешили. Их хозяева обязательно вас найдут и заставят пожалеть об этом.

Сержант даже не смог понять, что случилось, но голова Барона откинулась назад словно от сильнейшего удара. Из разбитого носа хлынула кровь, а вокруг глаз начали мгновенно наливаться синяки.

— Это ты не представляешь, каких людей разозлил, — зашипел Зайцев и от его голоса Сержанта передёрнуло. Нереально жутко получилось. — Как думаешь, что сделают с человеком, который скрывал на своей территории уже разорвавшееся подземелье? С тем, кто сотрудничал с тварью, обитающей в этом подземелье? Похищал людей и превращал их в монстров?

— Вы ничего не докажете! — даже и не думая бояться, перебил Зайцева Барон. За что тут же получил ещё один удар. На этот раз лопнули его губы и был выплюнут зуб. — Если вы осмелитесь убить меня, то обещаю, что сильно пожалеете об этом. Слышали имя Батя? Так вот, это он покрывает меня.

После этих слов уже не выдержал Сержант и бросил в этого человека метательный нож. Необходимо было заткнуть ему глотку. Батя никогда не свяжется с подобными отбросами. Клеветать на этого человека Сержант никому не позволит. Слишком сильно он его уважал.

Но и сейчас вмешался Зайцев, он бросил свой нож и с лёгкостью отбил оружие Сержанта.

— Этот человек нужен нам живым. Приказываю не трогать его, — рявкнул Зайцев. — Целительница, подлатай его.

Откуда-то высунулась Зайка и тут же побежала к Барону. А следом за ней появился и Давид. Вот только умника нигде не было видно. Как и его компаньонов. И этот вопрос сейчас волновал Сержанта гораздо сильнее всего остального.

— Именно поэтому нам и нужен этот ублюдок живым. Возможно, он знает способ, как попасть в то чёртово подземелье. Там стоит какая-то защита, которую я не смог вскрыть.

***

Общение с Варной затянулось надолго. Я и сам не заметил, как наступила ночь. А если быть точнее, я бы и не заметил, если мне об этом не сообщила бы Варна. А так не изменилось вообще ничего. Было также светло да и окружающая нас обстановка совершенно не изменилась.

Вот такая странная смена дня и ночи была в этом мире. Здесь никогда не было темно.

Как оказалось, Варна была гостьей в этом мире. Она оказалась одной из тех, кто остался в подземелье после его закрытия. Решила испробовать, чему смогла научиться самостоятельно. И сразу же пошла в сильное подземелье. Благо, что взяла с собой всё необходимое для такого похода. Что и помогло ей обосноваться в новом мире. И не просто обосноваться, а чувствовать себя здесь вполне комфортно.

В новом мире Варна смогла создать для себя защищённую зону, куда не могли попасть монстры. И в этой зоне обустроила себе здесь вполне комфортное жилище. Именно здесь она практиковалась в создании печатей и их применении.

Практически все печати, что я видел в катакомбах, были разработаны самой Варной. Вот что значит, у человека появилось много свободного времени, которое необходимо было чем-то занять. И не было никого, кто мог бы направить её на путь истинный. Но, как оказалось, это пошло женщине только на пользу.

Этот мир был богат разными фруктами. Да и мясо достать было не так сложно. Главное — быть осторожной и это у Варны отлично получалось. К тому же одна из разработанных ей печатей отпугивала монстров и делала женщину для них невидимой. По крайней мере, на обычных тварей она действовала безотказно. А с кем сильнее Варна никогда не связывалась.

Несколько раз она видела элитников и даже боссов, но старалась поскорее убраться из тех мест и вернуться на свою поляну. Здесь защита была намного сильнее.

Женщина провела в этом мире уже больше сорока лет. И как бы это ни было странно, она совершенно не постарела. Я разговаривал с бабушкой, которой уже было под семьдесят лет. Вот только выглядела эта бабушка не старше двадцати пяти.

Сама она не могла никак объяснить подобное. А вот по поводу своих возможностей по изменению тела сказала, что в её прошлом мире так умели абсолютно все и в этом нет ничего особенного. Отсюда можно сделать вывод, что Варна всё же не человек. Новая разумная раса, которую открыл я. Мне бы премию какую за это.

Когда это подземелье только открылось на Земле, Варна тут же отправилась к порталу, чтобы поставить на него защиту и не пустить монстров выбраться отсюда. Когда ставила защиту, она встретила людей, отправленных Бароном на разведку. И первое, что она сделала — это создала одержимого, пожертвовав одного из немногочисленных духов, что удалось захватить в этом мире.

Дух, вселившийся в одного из разведчиков, что отправил Барон в подземелье, передал Варне знание земного языка. Это оказалось достаточно легко сделать благодаря памяти носителя.

Ну а дальше она поняла, что это отличная возможность выбраться из этого подземелья. Нужно только немного подождать, пока подземелье разорвётся. Поэтому ей необходимы были союзники по ту сторону портала. И она вышла на Барона. Пообещала, что сможет сделать Барона сильнее, если он поможет ей.

Больше всего на свете женщина хотела выбраться из подземелья. Но отчего-то она не смогла этого сделать даже после разрыва подземелья. Монстры свободно могли выходить, что она проверила на паре мелких тварей. А вот её саму не выпускало.

Тогда Варна и решила, что может попытаться переселить свою душу в другого человека и начала создавать одержимых, чтобы отработать эту технологию. И до моего появления у неё всё вполне удачно получалось. Барон поставлял ей материал для экспериментов. А она, в свою очередь, помогала ему не только разбираться с конкурентами, но и выведывать их тайны.

А ещё она начала поставлять Барону травы, собранные в подземелье. Как оказалось, это довольно прибыльный бизнес. Травы Варна меняла на блага земной цивилизации. Например, этот костюм ей сшили на заказ. До этого она ходила нагишом. Одежда в этом мире ей была совершенно не нужна. А та, в которой она сюда попала, уже давно превратилась в лохмотья.

Но помимо одежды было ещё много чего полезного. Барон поставлял Варне даже еду. И как я понял, она очень пристрастилась к шоколадным батончикам. На её поляне валялись целые кучи фантиков. Только за время нашего разговора она съела три батончика.

Но это все слабости, которые смогла себе позволить пленница этого подземелья. Пленница, которая провела в одиночном заточении больше сорока лет. Испытание, которое она выдержала вполне достойно. Не только смогла выжить, но и стала сильнее. Научилась применять печати призыва по-новому. И вообще, пошла по новой тропе в развитии вайма.

И теперь она заключила со мной договор. Придётся мне снова идти к Петьке и просить в очередной раз расширить отряд. Я просто не могу оставить Варну без присмотра. Уверен, что она обязательно сотворит какую-нибудь дичь, если останется одна. К тому же я хотел поработать с ней над новыми печатями. Сдаётся мне, что метод Варны отлично подойдёт и для других печатей. Необходимо только понять, как это всё работает, а дальше уже ничего сложного не будет. Работай по уже налаженному алгоритму и не знай проблем.

Пока мы общались Кай и Тита решили прогуляться по этому миру. Они уже полностью восстановились после пленения. Тита даже перестала просить воплотить её, чтобы разобраться с Варной. Для хомяка здесь не было ничего интересного и поэтому он тупо завалился спать.

Кай периодически докладывал о встреченных им монстрах. И даже смог найти логово босса. Которым оказался огромный паук. Но его можно и не убивать. Чтобы закрыть это подземелье, необходимо было уничтожить ключ. Который первой обнаружила Тита, а после, к ней присоединился и Кай.

Глава 3

Огромный энергетический кристалл валялся в крупной пещере, расположенной прямо под логовом босса. Чтобы попасть в эту пещеру, необходимо завалить здоровяка, а заодно и всех его детишек. Половина из которых были мини-боссами, а вторая элитниками. Всего штук сорок пауков, размером от небольшого автомобиля до громадной фуры. А сам босс умудрился вымахать с трёхэтажный дом.

По идее задача для полноценного рейда из полусотни элитных игроков. Но это по идее. У меня же были духи, которых можно свободно воплотить прямо в пещере с ключом и не заморачиваться с уничтожением паука. По идее его душа отлично подойдёт для одухотворения. Получится прекрасная вещь с сопротивлением отравлению.

Но рисковать и ввязываться в драку с пауками я не стану. Слишком не оправданный риск.

Лучше сделать всё без лишнего шума и драки. Кай с Титой прекрасно справятся с уничтожением ключа и можно будет смело валить из подземелья. И плевать, что все монстры впадут в бешенство. Они уже никаким образом не смогут выбраться из подземелья. Энергия будет уходить слишком стремительно.

— Я могу тебе помочь с выходом из этого подземелья. Но в этом случае ты будешь обязана полностью подчиняться мне. Никакой самодеятельности в том мире, куда мы придём. Без моего разрешения никаких экспериментов с печатями и тем более применения запрещённых техник. Уничтож всех оставшихся у тебя одержимых. Я чувствую, что поблизости есть как минимум два десятка.

— Я никогда и не применяла никаких запрещённых техник! А на одержимых плевать. Они мне больше не нужны, — перебила меня возмущённая Варна.

— И ещё избавься от привычки перебивать меня. Понимаю, что ты сорок лет не видела других людей и хочется поговорить, но ты ещё успеешь вдоволь наговориться. А сейчас послушай меня. Если согласна с озвученными мной условиями, то прямо сейчас подписываем духовный договор. Понимаешь, какие последствия будут, если ты его нарушишь?

Варна понимала не очень хорошо, поэтому пришлось потратить ещё немного, времени, чтобы ей всё объяснить.

— Получается, что я практически становлюсь твоей рабыней, которая должна будет выполнять любое пожелание? Ты будешь делать со мной всё, что захочешь и это никак не будет регулироваться? В таком случае я лучше останусь в этом долбанном мире. Пускай здесь и нет других людей, зато никто не хочет сделать меня рабыней. А к местным монстрами уже привыкла. Даже с большим Винни уже несколько раз встречалась и как видишь, всё ещё жива. Чего уставился? Выполняй обещанное. После чего забирай своих духов и проваливай из этого мира. Буду и дальше жить здесь в полном одиночестве.

— Ты совсем больная? Сорок лет одиночества точно не прошли даром. Фляга определённо дала течь. Сдалась ты мне в качестве рабыни! Ваймы никогда не держали рабов. У нас могут быть только компаньоны. И я тебе предлагаю заключить договор практически такой же, как и для моих компаньонов. А насчёт запрещённых методов ты уже показала, что знаешь и активно пользуешься ими. Поэтому я не могу допустить тебя на Землю без дополнительных ограничений. И полное послушание мне, будет одним из таких ограничений. Хочешь ты того или нет. Если твёрдо решила остаться в этом подземелье, то отговаривать тебя не буду. Сейчас Кай с Титой уничтожат ключ и мы уйдём.

Варна метала в меня злобные взгляды, при этом, начав, жевать очередной батончик. Если так и дальше пойдёт, то буквально через пару лет женщина не сможет войти ни в одну стандартную дверь. После сорока лет местной диеты — батончики с орехами не самый лучший выбор.

— Готовь печать подчинения. Сейчас я передам тебе элементаля. Заключишь с ним договор и моя часть сделки будет выполнена. Ресурсы для развития обязательно оставлю, об этом можешь не беспокоиться. Всё, как договаривались.

— Не нужно. — буркнула женщина.

— Не нужно что?

— Не нужно сейчас этого делать. Можно будет и потом. Я согласна заключить с тобой ещё один духовный договор. Только внесём в него и несколько моих пунктов. И главное ограничение на использование моего тела. Оно под запретом, в любом виде!

Вот это уже был другой разговор. Я уже всерьёз задумывался над тем, чтобы тупо силой вытащить Варну из этого подземелья. Вырубить и проследить, чтобы она не пришла в себя до того момента, пока на неё не наложат кровавую печать в корпусе. В этом случае я смогу быть уверен, что она точно ничего не натворит.

А её тело мне совершенно не сдалось. Не хватало ещё, чтобы я спал с семидесятилетней старухой. И плевать, что она так молодо выглядит. Я то знаю, сколько ей на самом деле лет. Нет уж, спасибо. Обойдусь. В случае если сильно приспичит, продажную любовь ещё никто не отменял. Тем более, с Жанной у нас всё было отлично и я уже мог рассчитывать на нечто большее, чем просто поцелуи.

— Правильное решение. А теперь собирайся и двинем в сторону портала. После уничтожения ключа монстры придут в бешенство и обязательно попытаются прикончить тех, кто сотворил подобное кощунство. Ты знала, что ключ для монстров сродни богу? Они поклоняются ему. Приносят жертвы и даже порой устраивают, что-то наподобие ритуальных плясок вокруг ключа.

— Собирать мне нечего. Всё уже при мне. Поэтому можем выдвинуться к порталу прямо сейчас. А по поводу зверья можешь не беспокоиться. Я и для тебя создам отгоняющую печать.

На этом и порешили. Но перед уходом нужно было заключить договор. Это заняло чуть больше часа. В итоге сошлись на том, что Варна становится моей ученицей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Она была ваймом самоучкой. Мне нужно было собрать разрозненные данные воедино, дополнить их и задать нужное направление для дальнейшего развития.

В прошлом мире у меня не было ни одного ученика. А в этом появился уже второй. Что-то я точно сделал не так, раз мне выпало подобное испытание. Никогда не хотел становиться учителем.

***

— А чего вы такие все серьёзные? Умер кто? Вроде наши все на месте. Или нет? — спросил я, когда оказался рядом с порталом.

По ту сторону собралась целая делегация из членов нашего небольшого отряда. Я не увидел только Рогова. Видимо, он ещё не нашёл транспорт. Но это уже было неактуально. Никого из пленников мне не удалось спасти.

— С тобой всё в порядке? А кто эта женщина? — первой заговорила Жанна и тут же стушевалась, поняв, что все смотрят на неё.

Было приятно, что сперва она поинтересовалась всё ли со мной в порядке, а только потом спросила про Варну. И сделала Жанна это явно не просто так. Сейчас она смотрела на Варну, как Тита смотрит на всех особей противоположного пола, появляющихся рядом со мной.

Как-то сразу стало тепло на душе, и я не смог сдержать улыбку, чем смутил Графиню ещё больше. Она покраснела и потупила взгляд.

— Мы присоединяемся к этим вопросам. — через пару секунд сказал Зайцев.

Но сейчас я смотрел не на него. Я видел, как за спинами ребят на полу сидит Давид. Сидит перед телом своей матери.

Я обещал, что спасу её, но не сдержал своего обещания. Сейчас рядом со мной стояла настоящая убийца тётушки Ануш, но виновным в её гибели я считал именно себя. Хотя и прекрасно понимал, что это совсем не так.

Я в любом случае не успел бы помочь. Варна создавала одержимых сразу же, как поступал материал. К тому времени, как Давид позвонил мне, тётушки Ануш уже не было.

«Кай, уничтожайте ключ и двигайтесь на выход. Только не забудьте развоплотиться, а то вся местная живность кинется на вас».

Примерно то же самое я сказал и Тите. После этого обратился уже к Варне и сказал немного постоять и подождать одной. Как только ключ будет разрушен, она сможет покинуть свою тюрьму. Уже проведённого в ней срока было вполне достаточно, чтобы получить амнистию. И я в этом случае выступил в качестве судьи. Назначил исправительные работы, так сказать.

После этого я направился к Давиду. Он даже и не посмотрел в сторону портала, когда появились мы с Варной.

— Знаю, что тебе плевать на мои слова. Но я в любом случае не успел бы. Тётушка Ануш уже была мертва задолго до того момента, как ты мне позвонил. Её душу уничтожили и вселили в тело дух какого-то монстра. Единственное, что я мог сделать в этой ситуации — это освободить её тело. Отправить его на вечный покой.

— Так это был ты? — совершенно безжизненным голосом спросил Давид?

— Если ты о том, кто уничтожил эту оболочку? То да, это был я.

Услышав это Давид оказался рядом со мной. Я даже не стал защищаться, когда он ударил. А затем ещё и ещё. Он бил от отчаяния. Просто ничего другого Давиду не оставалось. Вот перед ним убийца его матери. И плевать, что он там говорит и как пытается оправдываться.

Давид успел нанести мне семь ударов, прежде чем его оттащил Сержант.

— Сержант, отпусти Давида. Он в своём праве. Это действительно я убил оболочку, которая когда-то была его мамой.

Но Давид больше не пытался ничего предпринять. Он взял на руки тело матери и поплёлся прочь отсюда. Зайка, вместе с Малом пошли следом за Васаряном. Мне сейчас точно лучше не мельтешить у Давида перед глазами. Да и не умею я утешать. Никогда не умел и сейчас ничего не изменилось.

— Барон утаил разорвавшееся подземелье, и только благодаря этой женщине монстры не вырвались из него и не напали на близлежащие деревни, — начал я работать на репутацию Варны.

Так ей будет гораздо проще обосноваться на Земле. Получить место в Корпусе Последней Стражи. Только там можно будет защитить её от внимания ассоциации. А в том, что оно будет, я не сомневался.

Варна первый человек из подземелья, который не только пошёл на контакт, но и решил переселиться на Землю. Даже представить страшно, что будет делать Карташев, когда узнает об этом. Да и другие учёные от него не сильно будут отставать. Поэтому необходимо сделать всё возможное, чтобы отгородить Варну от такого внимания.

И главной проблемой здесь был Зайцев. Если в ребятах я не сомневался, то с ним придётся договариваться.

— Барон мёртв и уже сполна заплатил за свои преступления, — сказал Зайцев. — Также я передал всю необходимую информацию в корпус, и они занялись этим делом. Можно считать, что мы выполняли очередное задание. Поэтому никаких проблем связанных с уничтожением поместья Барона не возникнет. Тем более, никто не узнает, что здесь поработали именно люди корпуса. Отряд зачистки уже направляется к нам. Единственной проблемой станет Васарян. Но и здесь всё должно пройти вполне гладко. Правда, придётся твоему другу подписать кое-какие документы с корпусом. И без кровавой печати тут не получится обойтись.

Пока Зайцев говорил, Жанна подошла ко мне и начала осматривать на наличие повреждений. Всё же не доверяет она мне в этих вопросах. Тита тут же приняла стойку, чем заставила меня улыбнуться.

Графиня заметила это и вновь залилась румянцем, но всё же довела осмотр до конца и удовлетворительно кивнула.

— В таком случае возвращаемся в Шестой Форпост. У меня там ещё остались дела. Да и нужно разобраться с невидимками, что так свободно разгуливают по городу. Поможем бравым защитникам человечества. И ещё, Антон Евгеньевич, нужно поговорить.

Ребята сразу всё поняли и поспешили оставить нас с Зайцевым наедине. Только Варна даже не думала уходить, но её присутствие точно не помешает. Всё же разговаривать я буду именно о ней и её легализации на Земле. Корпусу Последней Стражи это легко осуществить. Тем более, заместителю командира корпуса по кадровым вопросам. Или как там правильно называется должность Зайцева?

На удивление разговор получился очень лёгким. Даже не пришлось ничего выдумывать. Зайцев выслушал мою просьбу, затем перекинулся парой слов с Варной и сказал, что никаких проблем с легализацией не возникнет. Но женщине придётся принять кровавую печать и подписать контракт с корпусом. Это были вполне приемлемые условия, поэтому уже через десять минут мы присоединились к остальным ребятам. Они начали рассказывать, что было здесь без меня.

После того как я ушёл в портал, Зайцев разобрался со своими противниками и последовал за мной. Он также смог обнаружить тайное место. Но оказавшись в подземелье практически сразу встретился с моим знакомым, что пытался утащить от своих родственников кокон с шипастыми кабанами.

Тихушник решил в одиночку не связываться с этими монстрами, прекрасно представляя на что они способны и отступил. Он сразу понял, что устроил Барон и отправился разбираться с ним. Дело оказалось намного серьёзнее, чем он предполагал. Необходимо было привлечь к ответственности всех причастных.

Зайцев позвал Мала и вместе они отправились чинить разборки. Только Барон и приехавшие к нему люди отказались сдаваться на милость правосудия и полезли в драку. К этому времени Сержант решил, что им скучно вот так просто сидеть и они отправились посмотреть, как у нас идут дела. Потом услышали звуки боя и бросились на помощь. Вот так был уничтожен Барон и его люди.

Но дураками оказались не все и видя, что у их главаря нет никаких шансов на победу, бойцы Барона предпочли сдаться. Сейчас все они были заперты в одном из домов, расположенных на территории поместья. Вместе со всеми слугами и другим персоналом, что в тот момент находился на территории поместья. Илья наставил вокруг этого дома кучу ловушек и продемонстрировал, что будет с теми, кто решит сбежать.

Теперь этими людьми займётся отряд зачистки. Зайцев заверил, что в корпусе уже отработаны такие ситуации. Все люди Барона гарантированно будут молчать о том, что произошло в поместье. Все потери свалят на разборки местных криминальных авторитетов. А в связи с ситуацией в эпицентре на это вообще никто не обратит внимание.

Илья остался дожидаться отряда зачистки, а мы отправились в город. Зайке с Малом, вроде удалось немного успокоить Давида. По крайней мере, он больше не пытался нападать на меня. Просто делал вид, что меня не существует. Но это вполне нормально. Ему нужно время. Скорее всего, он никогда и не поймёт, что я убил не тётушку Ануш, а лишь её оболочку. Но сделать с этим я уже ничего не мог.

Хоть меня и гложет чувство вины, я прекрасно понимаю, что ничем не мог помочь в сложившейся ситуации. Невозможно вернуть уничтоженную душу. На это неспособны даже боги. Чего уж говорить о вайме, который ещё далеко не на своём пике силы?

Рогов ждал нас возле машины, прекрасно справившись со своим заданием. Он смог раздобыть целый автобус. Пусть и весьма изношенный, но в него вполне могли поместиться человек пятьдесят. Проверка была им пройдена, но автобус нам не понадобится. Сыскарь хотел высказать много чего по этому поводу, но промолчал. Молодец.

На это раз никто не стал нас задерживать, и мы без проблем попали в город. Кай тут же связался со своим разведчиком, который смог обнаружить ещё два десятка хамелеонов. На каждого он повесил метку, поэтому они точно не потеряются, когда мы отправимся на охоту.

Но, прежде чем заняться этим, мы направились в центр обучения. Именно там нам предстоит разместиться на время пребывания в Шестом Форпосте. Петька уже решил все необходимые вопросы и нас там ждали.

Глава 4

Центр сейчас был закрыт, а все инструкторы и личный персонал также находились на передовой. Поэтому главными здесь сейчас были Данилыч и его тучная помощница. И вообще, как оказалось, Данилыч был заместителем Сахарова по вопросам связанным с обеспечением.

— Маслов, ты совсем уже обнаглел. Решил ободрать меня до нитки? Сперва чекан купил за бесценок, а теперь привёз с собой столько человек, которых нужно будет обеспечить всем необходимым. Но если в прошлый раз меня просил Батя, то сейчас это просьба Петьки. Поэтому так просто у тебя не получится отделаться. Придётся раскошелиться. Тем более, нам теперь прекрасно известно, что ты глава рода, который теперь должен стать главным в Корее. А там деньги всегда водились. Хотя и непохож ты совсем на этих узкоглазых.

Сразу же начал наезжать на меня кладовщик. Но даже несмотря на это, я был рад его видеть. Данилыч помог мне в своё время, а доброту я помню всегда. Пусть его и просил об этом Василий Иванович.

— И я рад тебя видеть Данилыч. А насчёт денег можешь не переживать. И за проживание, и за чекан я расплачусь с тобой в полном объёме. Давай, куда тебе переводить деньги? Думаю, что двести тысяч за чекан вполне хватит и ещё десятку накину за наше проживание. Пару дней мы у тебя точно будем квартироваться, а там, как пойдёт. Но сам понимаешь питание и всё такое. Со мной три женщины, поэтому к ним нужен особый подход. Пусть они и члены Корпуса Последней Стражи, но всё же женщины.

— Это… погоди парень, — остановил меня Данилыч. И к моему удивлению, пошёл на попятную. — Какие ещё к чертям двести тысяч за чекан? Ты совсем с дуба рухнул? Тебе, что последние мозги в корпусе отбили? За оружие ты расплатился со мной ещё тогда. Да и за проживание десятки будет слишком много. На всю твою компанию максимум тысяч пять.

— Ну вот и отлично. Ты тут начинай размещать гостей, а я пока отправлюсь в город. Есть у меня там пару незаконченных дел. И это, можешь сдать мне машину в аренду? Наш фургон слишком большой, чтобы на нём рассекать по городу.

Как всегда, оставил Сержанта за старшего. И предупредил Данилыча об особенном статусе Зайцева. Впрочем, это было лишним. Данилыч отлично знал тихушника. Впрочем, как и всё руководство корпуса. Василий Иванович позаботился о том, чтобы его подчинённые периодически пересекались. Чтобы в будущем избежать неловких ситуаций.

Тем более, Зайцев всё равно не будет сидеть на территории центра. Он, Жанна и Кай отправятся на охоту. Хамелеоны будут их целью. А дальше уже нужно будет с добытыми трофеями идти к руководству обороной города. Такие дела творятся у них в тылу. Нужно обязательно что-то с этим делать.

Искать людей с повышенным восприятием, или ставить дежурить на улицах тихушников, типа Зайцева. Понятия не имею, что именно делать, но всех диверсантов необходимо обнаружить и ликвидировать. В противном случае они могут устроить в городе резню и ударить в спину обороняющимся. Один из самых хреновых раскладов, который только может быть.

Мал тоже рвался пойти вместе с отрядом зачистки, вот только брать его с собой никто не собирался. Одним своим присутствием парень распугает всех хамелеонов. Пришлось его просить остаться с Давидом и помочь ему. Возвращать сейчас Васаряна в «Первый приют» было противопоказано. Чего доброго, ещё решит наложить на себя руки. Он потерял всех близких. И я прекрасно видел, что вместе с ними и смысл жизни.

Успехом было уже то, что он позволил забрать тело Тётушки Ануш. Необходимо было её похоронить. Возможно, после этого Давиду станет немного легче. А пока этого не произошло, нельзя оставлять его одного. Именно эта задача и стояла перед Малом. Ему вызвалась помогать Зайка и я был ей за это благодарен.

Сержант с Жанной были предоставлены сами себе, а Рогова я взял с собой в качестве водителя. К тому же мне нужны были его способности по добыче информации. Необходимо было узнать, откуда тот торговец получил ядро с заключённым в него духом. Я уже встретил столько всего связанного с ваймами. Поэтому не сомневался, что и здесь не обошлось без контрактеров душ. Самому мне точно не удастся выудить из торговца правду. Слишком он был подозрительным и ещё при первой нашей встрече попытался нагреть.

Оставалось только надеяться, что торговец не свалил из города. И ладно бы просто свалил. Он по-любому прихватит с собой весь товар.

Название нужного магазина я вспомнил не сразу. Как-то хреново без планшета ассоциации. Но всё же удалось найти необходимое здание. И заняло это всего чуть больше часа. За это время отряд зачистки смог прикончить уже больше половины хамелеонов. А я просто катался. В поисках магазина «У дядюшки Бориса», как гласила потрёпанная вывеска, которую я сразу же вспомнил.

— Есть кто дома⁈- закричал я, принявшись стучать в дверь, — Хозяин, открывай. Я пришёл выкупить чёрное духовное ядро. У нас с тобой заключён договор.

Как я ни старался, никто не отвечал. Походу, придётся мне обломаться с получением того духа. И историей о появлении этого ядра. Жаль, но сделать я здесь ничего не могу. Тогда у меня не было возможности приставить к ядру духа, чтобы следил за ним.

— Поехали обратно в центр, — сказал я Рогову, вернувшись в машину. — Не успел я. Походу, торговец уже свалил из города.

— Да нет. В доме кто-то определённо есть, — удивил меня сыскарь. — Я видел, как на втором этаже слегка двинулась занавеска. Сама по себе она так не могла сделать. Да и в то, что это крысы или какая другая живность я тоже не особо верю. Просто с тобой не хотят разговаривать. Ну или боятся. Тут уж я могу только предполагать.

— Ты уверен?

— Так же твёрдо, как и в том, что мама родила меня мальчиком. Мне часто приходилось общаться с людьми, которые пытались всячески избежать этого. И нередко они также прятались дома. Все делают одни и те же ошибки. Очень трудно удержаться от банального любопытства и не посмотреть, кто же там пришёл?

— И что ты предлагаешь мне сделать? Как выманить человека, который не хочет разговаривать?

— В этом нет ничего сложного. Куча вариантов. От банального взлома до угрозы поджогом. Поверь, что никто не допустит подобного. Хотя признаю, что пару раз у меня случались промахи. И я поджигал пустые дома. — сыскарь развёл руки в стороны и улыбнулся.

Жалко, что сейчас рядом нет Кая. В этом случае всё было бы гораздо проще. Он бы заглянул внутрь и сказал, есть кто дома или нет. Создавать сейчас печать призыва не было никакого смысла. И надеяться на помощь Бори тоже. Но это может и сработать.

Если торговец не вывез всё своё добро, то хомяк вполне может позариться на какую-нибудь его вещь. А то и не на одну.

Боря остался в центре, и я не стал настаивать на том, чтобы он пошёл со мной. Теперь пришлось призывать его в хранилище и засылать на разведку.

Хомяк поначалу сопротивлялся, поэтому пообещать ему, что если найдёт что-нибудь интересное, то я не буду у него это отбирать. Конечно, это расточительство с моей стороны, но что поделать? Вот такой у меня компаньон, который работает только, если посулишь ему что-нибудь.

Но все мои старания оправдались сразу же после того, как Боря оказался внутри лавки. Он моментально начал требовать энергии на воплощение. Последний раз такое было в божественном храме. Выходит, что в лавке есть по-настоящему ценная вещь. И раз уж я обещал Боре, что не буду её отнимать, то и с воплощением тянуть не стану.

Правда, сперва подошёл к двери и только после этого воплотил хомяка. Сразу же поднялся сильный грохот. Боря, явно не церемонился и принялся добывать понравившуюся ему вещь, снося всё на своём пути. А через несколько секунд послышался женский визг и крики с просьбами о помощи.

Женщина кричала, что на неё напал монстр из разлома. Пришлось срочно накидывать на дом технику сокрытия, чтобы не перепугать соседей. Понятия не имею, был они или нет, но перестраховаться нужно. Всё равно Боря даже не почешется от этой техники в моём исполнении.

Кричать и добиваться того, чтобы мне открыли дверь не было никакого смысла. Поэтому я просто сломал замок. Только после этого подумав, что можно было попросить сыскаря вскрыть его без вредительства. Ну а дальше было эпичное появление рыцаря на белом коне и с шашкой наголо. В роли шашки выступала какая-то палка, что я нашёл возле входа.

Рыцарь налетел на ужасного монстра и начал охаживать его по бронированной заднице этой палкой. В то время как монстр даже не обращал на меня внимание и продолжал копошиться в одном из ящиков, что стоял в подсобном помещении лавки.

Наша великая битва продолжалась ещё пару минут, пока хомяк не отыскал желаемое. Я даже не успел увидеть, что это было, как оно исчезло в безразмерной пасти Бори. Наша договорённость была выполнена, поэтому я совершил очередной выпад и развоплотил хомяка.

Была одержана безоговорочная победа и теперь я хотел пообщаться со спасённой женщиной.

— Всё в порядке и жуткая тварь уничтожена, — попытался я воззвать, к продолжающей визжать женщине.Но оказалось, что это практически невыполнимая задача. У неё началась истерика и необходимо было срочно принимать меры. Трёх пощёчин вполне хватило, чтобы успокоить эту иерихонскую трубу.

— Успокойтесь! Больше нет никакой опасности. Я элитный игрок. Монстр уничтожен.

Женщина уставилась на меня, и вот тут мне впервые пригодились глаза фиолетового цвета. Лучшего доказательства правдивости моих слов просто быть не может. Спасённая тут же кинулась благодарить меня, а ещё рыдать. Рыдать и благодарить.

Даже не знаю, что лучше? Рыдания или визг?

— Успокойтесь и лучше расскажите мне, где хозяин этого магазинчика? Несколько месяцев назад мы заключили с ним договор по выкупу одной вещи. И вот я пришёл, чтобы это сделать.

— Боюсь, что я не смогу вам ничем помочь, — продолжая причитать, начала говорить женщина. — Мой муж скончался буквально неделю назад, а я никогда не касалась его дел. Всё, что он мне оставил — этот магазин и кучу долгов, которые из меня теперь пытаются выбить. Вот и сейчас я думала, что пришёл очередной кредитор и поэтому сделала вид, что никого нет дома.

— И сколько долгов вам… 6

— Ирина Дмитриевна, — представилась женщина.

— Сколько долгов вам, Ирина Дмитриевна оставил муж? — спросил я, уже прикидывая, как можно воспользоваться этой ситуацией.

Пусть в этой лавке и торговали откровенным хламом. Это я прекрасно помню. Но всё можно исправить. А место в форпосте наверняка стоит совсем недёшево. Да и на столь паршивый товар всегда найдутся покупатели. Нужно же где-то брать снаряжение новичкам.

После моих слов, женщина как-то слишком быстро успокоилась. Хотя не могла сделать этого очень долго. Можно сказать, что она встала в стойку. Как-то мне не верится, что муж не подпускал её к делам. Да эта тётенька с лёгкостью заткнёт своего мужа за пояс в плане торговли.

— Чуть меньше пяти миллионов. И сейчас с меня требуют выплатить все эти деньги. Я даже понятия не имею, на что он их брал. Единственный выход, расплатиться со всеми долгами — продать магазин со всем его содержимым, а заодно и дом, в котором мы прожили больше сорока лет.

— А что, если я помогу вам с этой проблемой? В этом случае смогу рассчитывать на вашу помощь? Смогу получить нужную мне вещь? К тому же я уже её нашёл.

Вернее, я почувствовал ядро, которое принялось тянуть из меня энергию. И мне кажется, что дух, засевший в ядре, стал немного сильнее. И это было отлично. Этот дух может становиться сильнее оттого, что тянет из одарённых магическую энергию.

Весьма было похоже на то, что случилось с Каем, когда проснулась чёрная дыра. Вот только сейчас это совершенно точно был дух. В том, что сегодня я заполучу это ядро, уже никаких сомнений не было. Ирина Дмитриевна смотрела на меня не только как на спасителя. Теперь в её глазах я стал благодетелем, который предлагает разобраться с долгами.

Уверен, что сейчас она позволит мне забрать всё что угодно из лавки совершенно бесплатно. Вот только я не собирался торопиться. Сперва необходимо было разузнать, правду говорит женщина или нет. А лучше всего с этим справится Рогов, которого я и позвал.

— Сейчас мой человек поговорит с вами. Узнает все подробности про долг и кредиторов вашего мужа. А уже потом мы разберёмся с этой проблемой. Думаю, что всё довольно легко можно решить. А пока, давайте я выкуплю чёрное духовное ядро, которое и было предметом договора.

— Так вы тот молодой человек? Но вроде вы там были совсем зелёным новичком, а прошло всего несколько месяцев, — с удивлением в голосе спросила Ирина Дмитриевна.

Одним этим она дала понять, что прекрасно знала о нашем договоре. В общем, сыскарю будет о чём поговорить с Этой женщиной. А я в это время лучше подготовлю всё необходимое для того, чтобы вытащить дух из ядра.

Без подготовки общаться с ним слишком опасно. Мало того что может просто сбежать, так ещё и нападёт обязательно. Не может быть спокойным дух, который тянет из всех магическую энергию. А ещё лучше отправлюсь на помощь ребятам в охоте на хамелеонов.

— Это для вас прошло всего несколько месяцев, — улыбнулся я женщине. — Вы не против, если я заберу ядро? Тридцать тысяч, как и прописано в договоре.

Благо, что у меня была одна неименная карточка, на которую я перевёл эти деньги ещё в Центре подготовки.

Думал, что за помощь с меня не возьмут денег. Сильно ошибался. Ирина Викторовна не просто взяла плату, но ещё и проверила баланс карты. Показав, как на самом деле она относится ко мне. Ну что же дело её. Думаю, Рогов сможет вывести женщину на чистую воду. И из-за этого пятимиллионный долг сократится в несколько раз.

Дальше я позвал Рогова, а сам принялся искать ядро, которое обнаружилось в металлическом контейнере, припрятанном в дальнем углу лавки. Контейнер оказался зачарованным и подавлял ядро. Это, насколько же сидящий внутри дух, стал сильнее, раз даже зачарованный контейнер не может сдержать его?

Подготавливаться придётся гораздо дольше, чем я планировал изначально. Похоже, что внутри засел очередной Великий дух. Рассказал бы кому из ордена, что смог заполучить трёх Великих духов, практически не прилагая никаких усилий, меня бы на смех подняли. А потом ещё и морду попытались бы набить.

Вот только в этой жизни общение с духами мне даётся гораздо легче. Должно быть, сказывается опыт.

Немного подумав, засунул контейнер с ядром в пространственное кольцо. Посмотрел, как ядро поведёт себя там. А то ещё высосет всю энергию из этой крайне полезной вещицы и тогда из кольца вылетит все его содержимое. Но вроде всё было в пределах нормы. Кольцо никак не изменилось после помещения в него контейнера. Но в любом случае я буду следить за ним и если потребуется, сразу же извлеку ядро.

Два дела уже были сделаны. Теперь оставалось разобраться с хамелеонами в городе и прогуляться в эпицентр.

Пока Рогов беседует с Ириной Викторовной, я присоединюсь к ловчему отряду.

Связавшись с Каем прошёл всего четыре квартала и встретился с ними. Зайцев как раз только прикончил очередного скрытника и сейчас занимался тем, что вырезал доказательство его убийства — синюшный язык, покрытый язвами.Во время удара языком хамелеон выпускает через эти язвы небольшие порции яда, который парализует цель. Но делают это хамелеоны исключительно с теми, кого собираются сожрать. Остальных они предпочитают убивать на месте.

Глава 5

— Как успехи? Сколько уже собрали трофеев? — спросил я у Жанны, которая несла небольшой походный холодильник.

Понятия не имею, где они его раздобыли, но идея отличная. Так доказательства не превратятся в зловонную блевотину, растворившись в собственном яде.

— Этот будет шестнадцатый. Осталось ещё прикончить двенадцать штук. Но с каждым убитым становится всё сложнее находить этих тварей. Похоже, что они почувствовали опасность. И некоторые пытаются уйти из города. — ответила мне Жанна.

Кай в этот момент общался с разведчиком, а Зайцев теперь решил проверить наличие духовного ядра, принявшись крушить череп ящерицы.

— В таком случае предлагаю разделиться. Антон Евгеньевич с Каем, а я с Графиней. Так мы сможем свести риски побега хамелеонов к минимуму. Кто-нибудь против?

Никто против не был. Только Жанна спросила, каким образом мы будем находить монстров? А тут всё было очень просто. У нас с Каем была постоянная связь. Парень указывал нам, куда двигаться, а уже на месте я мог и сам отыскать скрытника. Если знаешь примерное место, то сделать это не так уж и сложно. Здесь главное — не спугнуть цель раньше времени.

Охота заняла часа три. И только из-за того, что нам пришлось побегать за разведчиками монстров. После того как мы прикончили ещё пару штук, они резко решили свалить из города. Словно кто-то отдал им приказ отступать. Либо они сами поняли, что за ними устроили охоту.

Трое ящеров даже скинули маскировку и решили ломиться через город напролом. И у них это вполне могло получиться. Если бы не наткнулись на отряд игроков, возвращавшихся с передовой. В этом отряде было сразу два элитных игрока и поэтому у хамелеонов не было никаких шансов.

Об этом мы узнали, как раз встретив этот отряд. И все вместе уже двинулись в штаб. Как раз ребята направлялись туда.

— Твари лезут со всех щелей. Мы даже понятия не имеем, сколько сейчас подземелий открыто в эпицентре. Такое ощущение, что они открываются едва ли не каждую минуту. Хорошо ещё, что твари не сильные. По прикидкам максимум подземелье третьего уровня. А подавляющее большинство совсем слабые. Порой образуются целые горы из трупов. Стихийники не успевают их утилизировать.

Рассказывал нам по дороге игрок с кодовым именем Ласточка. Он оказался главным в этом отряде. Правда, всю дорогу в разговор пытался влезть его персональный менеджер, который оказался вторым элитным игроком. Он постоянно одёргивал Ласточку и пытался заставить его замолчать. Дошло до того, что они едва не передрались. Угомонить их удалось с большим трудом.

Посмотрев на это, я понял, что мне очень повезло стать элитным игроком в корпусе, а не на вольных хлебах. Тогда ассоциация приставила бы ко мне такого же менеджера, который стал бы ограничивать меня. Прибил бы дурака на месте.

Сразу же вспомнился тот менеджер, что предложил мне контракт на добычу мифрила. Тоже был ушлым товарищем. Интересно, где он сейчас? Наверняка после гибели отряда Орловой его карьера резко закончилась. Вроде пробивной был парень.

Но это так, лирическое отступление. Гораздо сильнее меня сейчас интересовал рассказ Ласточки о том, что творится на передовой.

А это была именно передовая. Началась настоящая война между монстрами подземелий и человечеством. Ежедневно уничтожались тысячи тварей. Гибло много игроков и даже дошло до того, что несколько раз в дело приходилось вступать ранкерам. Их держат на последней линии обороны для закрытия прорывов.

Ласточка видел отряд из ранкеров, который смог откинуть лавину монстров на несколько километров вглубь эпицентра.

Но это далось ранкерам очень трудно. Все они вернулись израненными и совершенно опустошёнными. Это случилось три дня назад и до сих пор ранкеры ещё не восстановились.

Если судить по этим словам, то дела действительно обстоят крайне паршиво. Отряд из ранкеров способен закрыть подземелье четвёртого уровня без особых проблем. А здесь они лишь смогли отодвинуть линию фронта на несколько километров. Но этот успех был единственным. Сейчас монстры полностью восстановили утраченные позиции. Благо, что дальше они не могут продвинуться.

Времени, подаренного ранкерами, хватило, чтобы усилить прорванный участок обороны и перекинуть на него самые боеспособные соединения.

Всеми игроками и армией командовал светлейший князь Багратион Владимир Владимирович. Он же министр обороны Российской империи. А по совместительству одно из главных действующих лиц в ассоциации охотников. Сейчас он находился в ставке командования, развернувшейся в Первом Форпосте.

В каждом Форпосте имелась своя ставка командования и своим командиром. В Шестом Форпосте главным был Денисов Алексей Александрович. Один из старейших ранкеров человечества. Игрок занимавший пост в совете директоров ассоциации охотников. Можно сказать, один из её главных функционеров.

Если бы Василий Иванович сейчас был здесь, то обороной командовал бы именно он. Но Сахарова нет и поэтому вместо него поставили Денисова. Именно к нему мы сейчас и направлялись. Информация о хамелеонах была слишком важной, чтобы доверять её кому-то менее влиятельному.

После встречи с тройкой хамелеонов Ласточка также направлялся в ставку командования, чтобы доложить о случившемся. Ему уже доводилось встречаться с этими монстрами. Он даже был ранен одним таким затаившимся ящером, поэтому не понаслышке знает, насколько они опасны.

Но надежд на то, что удастся попасть напрямую к Денисову у нас не было. Слишком занят командующий. К тому же сегодня должны привезти пополнение в виде нескольких сотен элитных игроков, собранных по всему миру. Благодаря этой силе, командование надеется откинуть армию монстров как можно дальше в эпицентр. А возможно и вовсе уничтожить её.

Но все наши опасения с лёгкостью развеял Антон Евгеньевич. Зайцев подошёл к элитными игрокам, что дежурили возле ставки и перекинулся с ними парой фраз, после чего махнул нам рукой и направился внутрь. Всё же нужно будет поблагодарить Петьку за то, что прислал в Корею именно Зайцева. Благодаря ему нам удалось избежать множества проблем.

— Ты хоть понимаешь сам, что мелишь⁈ — услышали мы могучий бас, ещё до того как войти в кабинет, на котором висел обычный лист бумаги с надписью командование.Похоже, что сейчас шло совещание и хозяин кабинета явно не был доволен чьим-то докладом.

— Другого варианта у нас просто нет. Человечество ещё никогда не собирало столь огромный рейд. У нас тупо нет человека, который сможет им грамотно руководить. Вовремя принимать правильные решения и всё такое. Ты сам-то представляешь какого это? Здесь с сотней человек не знаешь, как совладать. А что будет с тысячей?

Второй голос звучал намного тише, но отчего-то именно он заставил меня передёрнуть плечами. Говоривший был невероятно силён. Этот спокойный голос давал понять, что его обладатель — очень опасный человек. Даже не помню, когда в последний раз я испытывал нечто подобное. Похоже, что я сперва ошибся. Именно второй голос принадлежит Денисову.

— Я считаю, что это тупо создавать несколько рейдов. Нам нужен один мощный кулак, который вобьёт чёртову погань обратно в их подземелья.

Как раз на этом монете Зайцев открыл дверь и мы завалились в кабинет. Завалились втроём. Я, Зайцев и Ласточка. Остальные ребята, отчего-то решили остаться за пределами кабинета командования.

На нас тут же уставили четыре человека. Два суровых, мужика с молочно-белыми зрачками. Полноватая женщина с глазами, залитыми чернотой. И седовласый старичок, с обычными ничем не примечательными серо-зелёными глазами.

— Вы кто такие и какого хера припёрлись? — спросил нас один из суровых мужиков. Именно ему принадлежал тот могучий бас. А ещё он решил надавить на нас силой.

Ласточка крякнул и упал на одно колено. Зайцев слегка напружинился, но выдержал давление. А я вообще не подал виду, что что-то произошло. Я успел усилиться по максимуму и поглотить пару душ. Как противостоять давлению чужой силы, я научился благодаря Сахарову.

— Успокойся Вениамин. Не видишь, что это один из людей Василия Ивановича. Правда, этих ребят я не знаю, — заговорил седовласый, указывая на нас с Ласточкой. — Хотя мне и должны были доложить о появлении столь молодого элитного игрока.

От голоса седовласого меня снова передёрнуло.

Могу поспорить, что он тоже тихушник. Но гораздо, гораздо опаснее Зайцева. Если с последним я вполне мог справиться, то этот старичок прикончит меня особо не напрягаясь. Сдаётся мне, что именно ставка командования и является последней оборонительной линией Шестого Форпоста.

Денисов был чертовски силён, но и эти трое не сильно ему уступали. Все они умело сдерживали свою силу. И даже заоравший на нас мужик ударил не слишком напрягаясь.

— Да мне срать, почему тебе не докладывают! Какого хера их впустили к нам? Да ещё и во время совещания, — не унимался громогласный Вениамин.

— А разве у нас было совещание? — заговорила женщина. — Я думала, что ты просто решил поорать как всегда. Нёс, какую-то чушь про общий рейд. Поэтому никакого совещания и не было.

Вениамин хотел было ответить, но седовласый легонько хлопнул ладонью по столу. Этого вполне хватило, чтобы все разговоры прекратились.

— Прошу прощения, но не помню, как тебя зовут. Совсем старый стал. Мозги начинают потихоньку отказывать и память в этом деле первая, — произнёс Денисов, обращаясь к Антону Евгеньевичу. — Что вас привело ко мне в кабинет?

— Зайцев Антон Евгеньевич. Заместитель командира Корпуса Последней Стражи по кадровым вопросам, — представился тихушник. — А пришли мы по этому поводу.

Зайцев кивнул мне и через пару секунд на столе перед этой четвёркой образовалась небольшая горка, отрезанных языков хамелеонов. Всего тридцать одна штука.

— Твою же мать! — выругался молчавший до этого момента мужик. — Только не говорите, что вы собрали этот урожай в городе.

— Боюсь, что всё именно так. Похоже, что монстры ведут активную разведку на территории Шестого Форпоста. Когда хамелеоны поняли, что на них идёт охота, ломанулись обратно в эпицентр.

— Мой отряд, как раз возвращался на отдых. Прикончили троих. Они так летели, что даже сняли маскировку, — перебил меня Ласточка.

Но я был совершенно не против. Его слова прекрасно дадут понять, насколько торопились хамелеоны. Как важно им было попасть к своим и доложить о результатах разведки.

— Мы не уверены, что смогли обнаружить и перехватить всех разведчиков. Поэтому необходимо готовиться к чему-то весьма паршивому.

— Паршивое у нас тут происходит уже больше двух недель пацан. Поучи ещё, как нам нужно поступать, — наехал на меня Вениамин, а потом обратился уже к Денисову. — Ты же говорил, что всё под контролем. Что в город не сможет попасть ни один монстр. Надо было пробиваться к эпицентру и кошмарить тварей у них дома.

— Тишина. — Произнесла женщина и Вениамин моментально лишился голоса. Он продолжал открывать рот, но звуков не издавал.

Способность, связанная с голосовыми командами. Очень интересная и наверняка невероятно бесячая. В чём можно было убедиться на примере Вениамина, который начал лютовать. Размахивать руками, показывать всякие неприличные жесты. Что он сделает с женщиной и так далее. Довольно занимательная пантомима. Но она совершенно не произвела на женщину никакого эффекта. А если судить по тому, что Венеамин даже не подумал нападать на свою обидчицу, то она была сильнее его. Он просто не рискнул это сделать.

— Ситуация действительно очень серьёзная. Если я не ошибаюсь здесь примерно тридцать хамелеонов. Тридцать неуловимых разведчиков. По крайней мере, неуловимых для всех, кто слабее ранкера. Или для элитных игроков, обладающих способностями видеть сокрытое, — это был камень в наш огород. Женщина хотела знать, каким образом мы смогли обнаружить хамелеонов и прикончить их. — Но сейчас это не столь важно. Гораздо важнее то, что монстрам вообще удалось попасть на территорию форпоста. Получается, что наши с Мерлином старания были напрасны. Монстрам удалось найти лазейку в нашей защите. Гарантирую, что она до сих пор стоит не тронутой. Как думаешь, что могло случиться?

Вопрос был адресован самому молчаливому из этой компании. Значит, он и есть Мерлин. Охренеть! Это же живая легенда ассоциации охотников. Ранкер, который с минимальной группой из четырёх человек, смог закрыть сразу пять подземелий четвёртого уровня. И сделал он это с интервалом в несколько месяцев. А потом, куда-то резко исчез.

Сдаётся мне, что его попытались спрятать, как и Такеши Сумидзо. И сейчас пришло время, когда даже вот такие спрятанные личности должны действовать. Понятия не имею, какими способностями обладает Мерлин. Но судя по словам этой женщины что-то связанное с очень масштабными техниками, способными накрыть целый город.

И раз эта парочка работает вместе, то могу предположить, что это женщина — Моргана. Неужели этот горластый мужик — Король Артур? А седовласый тогда — Ланселот? Но делать какие-либо выводы слишком рано. Легендарная четвёрка Камелота исчезла, когда я ещё не появился в этом мире.

— Единственный способ для монстров попасть внутрь нашей защитной формации — телепортация. Но даже мы ни разу не встречали монстров с такими способностями.

— А вот я встречал. Отвратительный попался тип, — эти слова заставили всех уставиться на меня. — Хозяин подземелья четвёртого уровня, что открылось совсем недавно в Корее. — Объяснил я, пожимая плечами. — Скакал в пространстве, как блоха на заднице у собаки. Смогли завалить его только после того, как уничтожили душу. Отвратительная техника, которая предназначалась мне.

Ничего страшного в том, что я рассказал об этом нет. Ранкерам плевать, что происходит в Корее, а вот информация о монстре владеющим телепортацией может пригодиться. Да и о технике, что способна уничтожить душу, информация не будет лишней. Может, они чего знают о ней? Я бы хотел пообщаться с этими людьми в более подходящей обстановке и без лишних ушей.

— Сколько тебе лет парень? — спросил меня Мерлин.

— Двадцать. Чуть больше полгода, как прошёл вторую инициацию и сразу же пробуждение. Затем немного побыл свободным игроком и заключил контракт с Корпусом Последней Стражи. Что-то ещё?

Решил сразу выдать всю информацию. В любом случае меня об этом спросят. К тому же мне было довольно приятно видеть удивлённые лица ранкеров. Ну, да моё развитие вышло очень стремительным. Достичь ранг элитного игрока к двадцати годам практически нереально. Здесь со мной может соперничать только Мал. Вот он реально монстр. Он сделал это, не имея моих возможностей.

— Вот засранец Васька. Вечно прячет от нас такие таланты, — усмехнулся Мерлин. После чего в руке у него появилась какая-то полупрозрачная сфера, в которой на мгновение появился Василий Иванович. Он сражался с серебристым гигантом. И судя по всему, не оставил ему даже шанса на победу. — Как всегда, слишком занят, чтобы перекинуться парой слов со старшими товарищами. Ладно, сам свяжется, когда появится возможность. Ну что Алексей Александрович, что будем делать с долбанными хамелеонами. Как ты уже понял, они смогли пробраться через нашу с Морганой защиту. Походу нам придётся поднимать свои задницы и патрулировать город, если не хотим нашествия.

— Мы ещё не восстановились после той прогулки, — скривился Денисов.

Ласточка говорил, что там был полноценный отряд ранкеров. В таком случае, где ещё трое? Как-то я сомневаюсь, что в Шестом Форпосте может находиться больше десяти ранкеров.

Пусть ранкеров и больше, чем доминаторов, но я сильно сомневаюсь, что настолько больше. Максимум по пять человек в каждом Форпосте. Ну и в центральной ставке командования наверняка есть резервный отряд.

— Дежурный! — Произнёс Денисов.

Вроде он говорил довольно тихо, но готов поспорить, что его голос слышали все на ближайших улицах. И я ничуть не удивился, когда через пару мгновений дверь в кабинет открылась и вошёл этот самый дежурный, который был элитным игроком.

— Объяви общий сбор всех элитных игроков, имеющих способности видеть сокрытое. Если нужно, отзывай их с передовой. Замену возьмите из резерва, — дежурный козырнул и исчез. — А вы ребята, присаживайтесь. Нужно многое обсудить.

Глава 6

— Ты уверен, что это хорошая Идея? — наверное, уже в сотый раз спросила у меня Жанна.

Слишком сильно она не хотела отпускать меня одного. Впрочем, здесь с ней были солидарны практически все ребята из отряда. Исключением стал Мал, который полностью поддержал это решение и даже не пытался напроситься вместе со мной. А всё из-за того, что нам предложили поучаствовать в защите города. И не просто поучаствовать, а войти в рейд, который ударит по монстрам сразу с трёх сторон.

Главной целью этого рейда будет отбросить монстров как можно дальше в эпицентр. А в идеале и вообще прекратить это нашествие. Со стороны Шестого форпоста будут участвовать три отряда по сотне человек в каждом. Примерно такие же силы выставят и другие форпосты.

Почти две тысячи элитных игроков, во главе с тремя десятками ранкеров. Сила, которую ещё ни разу не видели на Земле. И эта сила вполне могла выполнить поставленную задачу.

Наш разговор с Четвёркой Камелота вышел очень интересным. Во-первых, это оказались именно те легендарные игроки. Только я немного ошибся, Королём Артуром был Денисов, а громогласный Вениамин оказался Ланселотом. Во-вторых, они сразу же предложили нам присоединиться к защитникам форпоста. И сделать это, как официальным представителям Корпуса Последней Стражи.

Все эти люди были высокими шишками в ассоциации охотников и можно было считать, что это официальный союз между двумя конкурирующими структурами. Только сдаётся мне, что вся эта конкуренция была наигранная.Для чего-то она потребовалась людям в высоких кабинетах.

Руководство корпуса и ассоциации прекрасно ладит между собой. Тот же Зайцев чувствовал себя вполне комфортно рядом с этими людьми. Чего нельзя было сказать о Ласточке. Но его быстро от нас убрали, узнав, что он приблудный, так сказать. Отправили его отряд на заслуженный отдых.

А в третьих Денисов попросил нас помочь разобраться с разведчиками монстров. Его совершенно не интересовало каким образом нам удаётся их обнаруживать и ликвидировать. Главное, что мы это успешно делали, что доказывали тридцать обрубков синюшных языков.

Зайцев был согласен со всем предложенным, а вот у меня имелись некоторые возражения и просьбы.

— Справиться с хамелеонами я вам помогу. Даже не придётся привлекать к этому делу много человеческих ресурсов. Хватит всего десяти элитных игроков, — начал говорить я.

Призовём с Каем ещё десяток духов-разведчиков и привяжем их к выбранным игрокам. Будут вместе патрулировать город и изведут всех хамелеонов. Если они вообще решатся снова сюда сунуться. С этой стороны никаких проблем не было. Да и я уже придумал, как состряпать всё таким образом, чтобы все решили, словно это какая-то супер-пупер способность по обнаружению сокрытого. В любом случае игроки не будут видеть призванных духов. Будут просто принимать от них информацию.

— И в рейде мой отряд обязательно примет участие. Это четыре элитных игрока, если считать со мной и сильный целитель. Только у меня есть небольшая просьба. Сперва я хочу произвести разведку эпицентра. Естественно, я пойду один.

Говорить, что со мной будут духи, я не стал. Пока ещё было непонятно, как отреагирует на такие новости Четвёрка Камелота. Решат, что я должен заменить Такеши Сумидзо и тогда меня точно никуда не отпустят. А оно мне надо? Пока есть возможность необходимо ей пользоваться.

— Боюсь, что на это мы не можем пойти, — заговорил Денисов. — Как я понял, ты один из доверенных людей Сахарова. Да и твой потенциал лучше, чем у девяноста девяти процентов игроков. Мы просто не можем подвергать такого уникума подобному риску.

Мерлин и Ланселот согласно закивали, а вот Моргана удивила абсолютно всех.

— А я считаю, что мы должны позволить мальчику сделать так, как он хочет. Уверена, что он вернётся. И вернётся не просто так, а с информацией, которая поможет нам обуздать волну и преодолеть этот кризис.

Когда женщина говорила, я заметил, как что-то загорелось у неё в глазах. Могу поспорить, что это была её настоящая способность. И это подтвердили её сокомандники, ту же изменив своё мнение.

Зайцев пытался, что-то возразить, но его никто даже не думал слушать. Тогда он решил, что обязательно пойдёт со мной и отказ не принимается. Вот только мне совершенно не нужны были спутники. В этом случае я не смогу по полной использовать все свои козыри. А без этого и думать нечего о том, чтобы соваться в эпицентр. Место, где сосредоточено руководство армии, что сейчас обрушивается на оборонительные рубежи человечества.

Пришлось просить помощи у Морганы. Она оказалась очень отзывчивой женщиной и теперь Зайцев мне нестрашен. Понятия не имею, что она сделала, но Антон Евгеньевич теперь не может отойти от ставки командования дальше, чем на сто метров. И снимут с него этот запрет, только после моего возвращения.

Пока мы с Каем занялись призывом духов, Денисов пообещал подготовить всё необходимое для моего путешествия в эпицентр.

На создание нужных печатей у нас ушло чуть больше шести часов. И отстающим в нашем тандеме оказался я. Кай работал просто невероятно быстро и точно. Словно это не я уже прожил одну жизнь в качестве Вайма, а он. Причём не одну, а как минимум десяток жизней.

Сдаётся мне, что в столь стремительном росте способностей не последнюю роль сыграло происшествие с Гиблыми Землями. Ну и общение с Астаротом, также не следовало сбрасывать со счетов. Одно наложилось на другое и в итоге дало такой потрясающий результат.

Нужные нам люди были найдены гораздо быстрее, чем мы подготовили печати. Поэтому мы сразу же совершили привязку после призыва подходящих духов. И как только это произошло, удивлённые игроки поспешили за своими духами. Город был разделён на десять зон ответственности. Теперь можно было не бояться, что где-нибудь затаиться хамелеон и нанесёт удар в самый неподходящий момент.

К каждому ловчему были приставлены по шесть человек поддержки. Я был уверен, что они смогут справиться даже с самым матёрым хамелеоном.

Общий рейд был запланирован через три дня, поэтому мне уже необходимо было вернуться к этому времени. Если не успею, то могу попасть под дружественный огонь. Вначале стихийники будут бить по площадям, выбивая как можно больше мелочи. А потом в дело вступят ближники, добивая уцелевших монстров. И так шаг за шагом, пока не дойдут до центра.

Понятия не имею, как покажет себя на деле эта тактика, но на первый взгляд она выглядела вполне рабочей. Ваймы, когда собирались в совместные походы, применяли нечто подобное. Бросали вперёд всех своих духов, которые проходились по подземелью смертоносным катком. Но и под этим катком монстры ухитрялись выживать. Вот за этих выживших уже брались сами ваймы и их сильнейшие компаньоны. Слияние лучший козырь вайма в любом сражении.

Пусть встречаются противники, у которых были более сильные козыри, но ваймов было больше и мы действовали намного слаженнее. Поэтому практически всегда наше объединение оканчивалось победой.

На моей памяти было всего два провальных объединения. Но там мы совершенно не рассчитали свои силы и втроём сунулись в подземелье с оборотнями. Одна из сильнейших разумных рас. Драпали мы от оборотней так, что растеряли больше половины своих духов.

А во второй раз мы недооценили десяток личей, во главе с архиличом. Они смогли заблокировать наших духов и пришлось отступать.

Но оба раза мы брали паузу, перегруппировывались, заручались поддержкой ордена и просто сносили эти подземелья. Конечно, нам было стыдно за провалы, но куда деваться. Лучше отступить и потом вернуться, чем сдохнуть так ничего и не добившись.

Ребятам из отряда я сразу же рассказал о своих планах, как только мы вернулись из ставки командования. Вернулись только мы с Жанной и Каем, а вот Зайцев теперь прикован к ставке командования. Рогов к этому моменту уже был в центре. Но дела с лавкой «У дядюшки Бориса» теперь отходили на второй план.

К тому моменту, как мы вернулись, Данилыч с Никаноровной уже вовсю копошились в предоставленном мне ассоциацией оборудовании и ресурсах. Денисов не поскупился. Выделил мне мифриловое снаряжение. Причём саморегулируемое. Которое подстраивалось под фигуру своего владельца. Подобное могли создать лишь очень сильные зачарователи.

Помимо снаряжения, имелось три десятка чёрных духовных ядер и четыре штуки красных. Денисов подошёл к моим сборам крайне основательно. Изрядно так опустошив запасы ассоциации. Уверен, что даже там красных духовных ядер довольно мало.

Оружия никакого не было. Впрочем, оно мне и не было нужно. Драться я не собирался, если не приспичит. Чисто разведывательная миссия. Конечно, можно было отправить одного Кая. Там и риски были бы меньше и это было бы намного быстрее. Вот только Кай мог просто не обратить внимание на вещи, которые для меня будут очевидными.

Чтобы хоть немного разобраться в сложившейся ситуации, к эпицентру должен отправиться человек, хорошо разбирающийся в подземельях и всём, что с ними связано. Уверен, что лучше меня на Земле с этим никто не справится. Тем более, сейчас риск был минимальным.

У меня была Варна, которая могла создавать печать сокрытия, способную отводить взгляд даже очень сильных монстров. Но и на этой печати я не собирался останавливаться. Три духа сокрытия, каждый накладывался один на другого и ещё моя собственная техника, изученная в этом мире.

По моим прикидкам она не хило так должна отпугивать монстров. И они тупо не будут понимать, что происходит. Вроде разумных среди них пока ещё не было замечено. А без этих товарищей можно не опасаться быть обнаруженным.

Кай занимался печатями, а я подготавливал контракты. Главное — здесь не совершить ошибку. Нарвусь на какого-нибудь мегараскаченного босса и не помогут мне и десять слоёв сокрытия, если они будут наложены с косяками. Поэтому я так тщательно и занимался договорами, чтобы избежать всех возможных проблем.

Даже произвёл тестовый запуск. Накинул на себя всю защиту и прогулялся по центру. Жалко, что здесь было мало народу. Но никто из присутствующих даже не обратил на меня внимание. Я даже позволил себе немного пошутить и устраивал небольшие пакости.

Отвесил щелбан Малу, увёл прямо из-под носа у Сержанта кружку кофе. Ущипнул Жанну за попу. Мне это очень понравилось, а вот она не оценила и едва не прибила своим копьём. Которое моментально возникло у неё в руках. Девушка даже не задумываясь нанесла размашистый удар. Я едва успел упасть на пол. Даже бедная Тита перепугалась.

Кая всё это весьма позабавило, и в отместку я воплотил смеющегося парня прямо перед Жанной. Пускай думает, что это он её ущипнул. Попытался поддержать Кая как можно дольше в материальном состоянии, но вышло всего пару секунд. Парень прошляпил воплощение, а вот сейчас он уже отлично всё контролировал.

После этого Кай попытался наехать на меня, но я лишь развёл руками.Предстоял последний эксперимент. Появиться на глазах у человека, специализирующегося на скрытности. И сразу после этого можно отправляться на разведку. Монстры забрасывают в город хамелеонов, а я заброшусь к ним.

Впрочем, Денисов говорил, что их тихушники тоже шерстят тылы монстров. Но заходят они не так далеко, как хотелось бы. До центра земель монстров от передовой линии обороны чуть больше сорока километров. Так вот, на отметке в двадцать пять километров начинают попадаться монстры с обострённым чувством восприятия. Они умудряются находить даже самых умелых скрытников. Шестой форпост уже потерял из-за этих монстров семь разведчиков.

Как они выглядят и что из себя представляют, никто не знал. Лишь одному встретившемуся с этими монстрами игроку удалось выжить. И то благодаря амулету последнего шанса. Трёхзарядному амулету. Был бы он одноразовым, и мы никогда бы не узнали о монстрах, уничтожающих наших разведчиков.

Этот игрок был слишком сильно напуган и ничего не разглядел. Он смог уловить лишь молниеносное движение и какую-то тень. А затем амулет последнего шанса лишился сразу двух зарядов. Разведчик сразу же бросился прочь. И смог оторваться от преследователя только после того, как был использован последний заряд амулета.

Но даже несмотря на новости об этих монстрах, меня не собирались отговаривать. Никто, кроме Жанны. Но и с ней мне удалось быстро всё уладить. Пообещал, что как только мы вернёмся в корпус, то обязательно повторим наше свидание. И на это раз готовить буду я.

В глазах Жанны появился ужас, но отказываться она не стала. А даже наградила меня страстным поцелуем. Причём сделала это на глазах у Мала и Ильи. Если первый поддержал нас радостным улюлюканьем, то Илья явно был разочарован. И мне теперь придётся ещё и за ним приглядывать. Ревность — одно из самых паршивых чувств.

Подготовка была закончена, и я собрался уходить. Осталось только активировать печать Варны и отдать команду духам сокрытия.

— Если не вернусь через три дня, значит, встретимся ближе к эпицентру. Сержант, ты отвечаешь за ребят во время рейда.

Сказав это, я кивнул Варне, и она махнула рукой. Совершенно ненужный жест, но женщине так было гораздо удобнее.

— Будь осторожен, — произнесла Жанна и я не отказал себе в удовольствии поцеловать её ещё раз.

А сразу после этого двинулся к восточной заставе. С той стороны активность монстров была немного меньше, поэтому гораздо легче пройти вглубь территории подземелий.

О моём походе знал ограниченный круг лиц. Чтобы не нарушать это, Денисов прислал за мной пустой фургон. Оказавшись внутри, я сказал водителю, что можно ехать. Мужик даже не подал виду, что что-то произошло и рванул с места. А уже через сорок минут мы были на заставе.

Бои здесь практически не прекращались. И сейчас защитники перекидывались с монстрами дальними атаками. А всех, кто подходил слишком близко, сносили массированными залпами. Я видел, как с территории эпицентра непрестанно брели монстры. От тварей не больше кошки до исполинов размером с грузовик. Но все они были выходцами из низкоуровневых подземелий, поэтому умирали практически не сопротивляясь.

«Ты раньше видел что-нибудь подобное?» — Спросил у меня Кай.

Он стоял рядом со мной и вглядывался в даль, пытаясь увидеть, откуда вылезают все эти монстры. Тита не обращала на них никакого внимания, что-то разглядывая на территории заставы. А Боре и вовсе всё было параллельно. С того момента, как хомяк сожрал непонятно что в том магазине он стал ещё более ленивым. Хотя, казалось, что больше уже некуда. Видимо, шёл слишком активный пищеварительный процесс и на него тратилось слишком много энергии.Интересно, что в итоге выйдет из Бори? И выйдет ли вообще?

«Нет, не видел». — начал я отвечать Каю. — «В моём прошлом мире не существовало никаких эпицентров. Если они и были, то основатели ордена смогли разобраться с этим. Правда, в хрониках ни о чём подобном не упоминалось».

«А я уже видел. Однажды Великий старейшина Альтин, вместе с Хроно, устроили мне небольшую вылазку за пределы чертогов рода. Ситуация там была очень похожа на эту. Только с обеих сторон были монстры. Одни защищались, а другие нескончаемым потоком шли на укрепления. Умирали тысячами, но всё равно продолжали атаковать».

В голосе Кая слышалась тоска. Тоска по людям, что остались на верную гибель. По миру, что уже полностью поглощён монстрами из подземелий. По старому наставнику и малышке Герде.

«Я уверен, что однажды ты станешь очень силён и обязательно вернёшься, чтобы освободить свой мир. Сейчас слишком рано».

«И я это прекрасно понимаю. Поэтому давай сперва разберёмся, что здесь происходит, и попытаемся стать сильнее».

«А вот это отличное предложение. Вы с Титой идите вперёд, станете нашей разведкой. А мы с Борей двинемся за вами следом. Всё же мне необходимо избегать физических контактов с монстрами. В этом случае не поможет ни одна маскировка».

Глава 7

Российская империя

Шестой Форпост

Ставка командования

— Теперь я абсолютно уверен, что это именно тот парень, о котором нам рассказывал Карташев, — начал говорить король Артур, когда выдалась свободная минутка и Четвёрка Авалона смогла снова собраться. — Каждый из нас принял участие в том эксперименте.

— Я уверена, что парень — очень сильный энергетик. Пускай он и уступает мне, но уже сейчас находится на уровне высшего мастера. Но не стоит забывать, что ему всего двадцать лет. К тому же он не знает, как правильно развивать свой дар. Я поняла это только к закату жизни, когда это и не было нужно. — усмехнулась Моргана.

Это она была тем одарённым, чей дар взяли за основу для передачи в эксперименте по созданию сильнейшего пробуждённого. Практически единственный столь сильный энергетик в ассоциации охотников. Да и среди не входящих в ассоциацию одарённых нельзя было встретить подобных одарённых.

Слишком это был специфический дар, который помогал кровным родственникам таких одарённых, становиться сильнее. Это Моргане очень повезло, что она родилась в обычной семье. Где мать была настолько слаба, что не могла даже зажечь крошечную искру. А отец и вовсе был обычным человеком. Поэтому Моргана и не представляла, что ей достался подобный дар. Да ещё и такой силы.

Об этом она узнала чисто случайно, когда заканчивала университет и её, на тот момент, лучшая подруга в шутку предложила пройти аттестацию в ассоциации охотников. Моргана вполне сносно умела применять базовые техники, поэтому согласилась.

С того дня её жизнь перевернулась с ног на голову. Уникальный одарённый, чьи силы были невероятны. Ассоциация тут же вцепилась в столь перспективную девушку и предложила контракт, от которого Моргана просто не могла отказаться. Благодаря этому контракту она сразу же смогла изменить жизнь родителей в лучшую сторону. А для неё это было главное.

Моргана была желанным членом в любом отряде. Дошло до того, что на протяжении нескольких лет ни один серьёзный рейд не обходился без её участия. Но всё закончилось, когда им пришлось столкнуться с хозяином подземелья, который уничтожил весь рейд. Моргане удалось спастись, забившись в узкую расщелину, откуда босс был не в состоянии её выковырнуть.

Но даже для этого ей пришлось истратить два амулета последнего шанса. В этом подземелье и должна была закончиться жизнь столь востребованного игрока. Моргана уже простилась с жизнью, когда пришли они. На тот момент уже известные игроки. Пока ещё Трио Камелота.

Но и Трио Камелота не могло самостоятельно справиться с этим монстром. Пока к ним не присоединилась Моргана. Вот так она и получила своё кодовое имя, а ещё стала одной из знаменитой четвёрки.

И теперь она встретила человека, в котором находится её наследие. Женщина могла бы назвать этого парня своим сыном. То о чём, всегда мечтала Моргана, но из-за своей силы так и не смогла осуществить эту мечту. Впрочем, каждый из Четвёрки Авалона принял участие в том эксперименте, как и ещё десяток ранкеров. Но главным в том эксперименте был материал Такеши Сумидзо.

И судя по тому, что им удалось узнать, парень обладает силой, схожей с силой великого призывателя. Именно поэтому они отпустили парня в этот глупый поход. И сейчас необходимо решить, что делать дальше.

— Больше никто из нас не ощутил в парне своей силы. Но и того, что это сделала ты уже вполне достаточно. Насколько я помню, главой целью того эксперимента было создать человека со способностями к призыву, но лишённого энергетического голода. — произнёс Мерлин.

Они с Морганой составляли главную ударную мощь отряда. Стихийник, способный создавать уникальные техники и энергетик, который обеспечивает его практически бесперебойной энергией. Вдвоём они легко могли полностью выжигать подземелья третьего уровня. Главное, чтобы рядом были ближники, способные обеспечить их безопасность.

— Выходит, Карташев не соврал, когда говорил, что нашёл наследника Виктории.

— И это полностью сходится с тем, что парнем заинтересовался Сахаров, — подтвердил слова Морганы Ланселот.

Несмотря на его взрывной нрав и внешний вид, внушающий страх, именно он был мозговым центром отряда. И с лёгкостью приходил к выводам, которые практически всегда оказывались правильными.

— Вы же понимаете, что парень крайне важен. Не только для ассоциации. Не только для Российской империи. Он крайне важен для всего человечества. Вспомните то чувство, когда Мерлин попытался связаться с Васькой. На Австралийском континенте случилось нечто ужасное. И Багратион определённо знает, что именно, но не торопится ставить нас в известность. Впрочем, как и Гильгамеш с Бизоном.

— Да чего про них вообще говорить⁈ — выпалил Ланселот. — С тех пор как старик официально поставил их во главе ассоциации они превратились в прожжённых бюрократов. Всё пытаются играть в какие-то сраные игры. Тайны, интриги… Вся эта подковёрная борьба… Меня тошнит от неё. Вместо того чтобы решать проблемы здесь и сейчас, они пытаются отодвинуть их. Оставить своим потомкам. Говорил я вам, что нужно прекратить эту вакханалию и заняться ассоциацией всерьёз. Вывести всю гниль. Сделать её идеалом, к которому мы все когда-то стремились.

— И получил от старика по сусалам за свои стремления, — произнёс Мерлин, на этот раз перебивая Ланселота. — В том, что сейчас творится в ассоциации, есть и наша вина. Отрицать этот глупо. Всё же наша четвёрка уже больше четверти века занимает там один из важнейших постов.

— И заметь, что по-нашему направлению, ассоциация сильна, как никогда. До этого чёртова кризиса потери среди игроков сократились до минимальных значений за последние полвека, — заговорил лидер четвёрки. — Но сейчас не об этом. Мы не можем позволить Андрею сгинуть в эпицентре. Из нас только я могу последовать за ним. Поэтому вы остаётесь в городе и продолжаете подготавливать наступление. И делаете это так, словно ничего не произошло и всем командую я. Это уже решённый вопрос и он не обсуждается. Вместе со мной пойдёт Зайцев. Может и мне удастся кому-то передать свою мудрость. Он довольно неплохо умеет использовать дар, полученный в подземелье. Пора четвёрке Авалона показать этим юнцам, как стоит охотиться на монстров.

Российская империя

Восточный эпицентр

Моя маскировка работала просто великолепно. Спокойно шёл мимо монстров и никто не обращал на меня внимание.Кого здесь только не было. От банальных и самых слабых крыс до исполинских троллей, что тащили по земле свои чудовищные дубины. И все эти монстры тупо пёрли на защитные сооружения людей.

Невероятно глупое и самоубийственное занятие. После разведки, обнаруженной в городе это выглядит нереально тупо. Неужели это одни и те же существа отдавали команды? Одну заваливать защитные сооружения людей трупами, а вторую проникнуть в город и готовиться к нападению изнутри.

Как-то мне в это совершенно не верилось. Хотя все встреченные мной монстры не отличались особой сообразительностью. Это были тупейшие создания, которые полагаются лишь на свои инстинкты. Те же тролли были лесными. А это самые тупые представители своего вида.

Каменные приручают пауков и охотятся вместе с ними. Песчаные выращивают оазисы в самых смертоносных пустынях. Эфирные тролли вообще умеют использовать магию. А вот лесные только и знают, как бы найти добычу, да и набить поскорее брюхо.

Очень странно было, что кому-то удалось заставить их, вот так идти в лоб на прекрасно организованную оборону. Обычно лесные тролли очень трусливы и нападают только в случае, если полностью уверены в своей победе. К тому же они до усрачки боятся огня. Хотя огня и боятся все тролли, вне зависимости от их вида. Вот только для лесных троллей огонь намного страшнее, чем для других представителей этого вида. У них врождённая слабость к пламени.

Я уже удалился от заставы на несколько километров и пока ещё не встретил ни одного портала в подземелье, откуда мог выйти кто-нибудь из этих монстров. Что было довольно странно. Эпицентр занимает площадь почти в тысячу квадратных километров. И по идее первые подземелья уже должны были начать встречаться давным-давно. Здесь тупо мало места для размещения такого количества подземелий.

Два подземелья просто не могут открыться слишком близко друг к другу. Если подобное происходило, то рано или поздно подземелья начинали резонировать и просто уничтожали друг друга. И без разницы, будь то первый или пятый уровень. Результат всегда будет один и тот же.

А исходя из того, что я уже насчитал больше пяти десятков разных тварей и уверен, что их будет ещё больше, то места для открытия всех этих порталов было катастрофически мало. Похоже, что придётся мне идти гораздо глубже, чем планировал изначально.

Боря трусил рядом со мной, не обращая ни на кого внимание. Он периодически начинал принюхиваться, но каждый раз кривился, словно учуял кучу навоза. Поживиться ему тут было нечем, а значит и смысла в этом походе не было.

А вот Кай с Титой ушли уже довольно далеко. Никакой опасности они не ощущали, поэтому продолжали двигаться дальше. В случае чего просто верну их в хранилище. После подгона от ассоциации, у меня практически неограниченный запас энергии. Её вполне хватит, чтобы промчаться по Силле и вырезать всех орков. Да и ещё останется, чтобы заскочить в парочку подземелий попроще.

Периодически Кай докладывал мне о том, что видит. А Тита просто шла вперёд, совершенно никак не реагируя на увиденное.

Первый тревожный звоночек поступил примерно через четыре часа после начала вылазки.

Как только я оказался на территории монстров, то активизировалось чувство опасности. Оно всю дорогу било тревогу и было довольно сложно не обращать на него внимание. Было прекрасно понятно, что опасность здесь на каждом шагу. Даже под землёй передвигались, приспособленные к этому твари.

Но я просто не мог проигнорировать, когда чувство опасности начало не просто бить тревогу, а буквально вопить о ней. Но ничего требующего особого внимания поблизости не было видно.

Я остановился, и на всякий случай приготовился к бою. Кто знает, на какую мегачувствительную тварь я наткнулся. Прошли пара минут. Пропустил мимо себя семенящих к заставе огненных волков, но ничего так и не произошло. Впереди на всех парах нёсся ящер переросток. Очень похожий на того, что прикончила Орлова. Но он явно не мог заставить паниковать моё чутьё.

Осмотревшись ещё раз, я решил идти дальше. И едва не наткнулся на практически прозрачную дрянь, медленно двигающуюся в сторону заставы. За первой дрянью последовало ещё несколько таких же. Больше всего они походили на щупальца осьминоги или кальмара.

Но всё оказалось гораздо серьёзнее. Стоило только поднять голову, как я увидел огромное, прозрачное тело, парящее над облаками. Хорошо, что ветер разогнал немного тучи и я смог разглядеть это чудо подземельной фауны.

Было понятно одно — прикасаться к щупальцам категорически запрещено. Моё чутьё сработало именно на щупальца. Благо, что эта барражирующая воздушное пространство эпицентра махина плыла очень медленно. Увернуться от свисающей опасности было очень легко.

Если это и есть те летающие монстры, о которых мне рассказывали, то не вижу никаких проблем, связанных с их устранением.

Судя по всему, подбить этот дирижабль не составит труда. Любой стихийник сделает это с закрытыми глазами. Другое дело, если медуза имеет отличную защиту и может пробраться за защитные укрепления. Но об этом никто не говорил. И летунов останавливали всё на тех же рубежах, что и остальных монстров.

Даже представить себе не могу, что творится в подземелье, откуда припёрлись эти медузы. Вайму, который попадёт туда, необходимо будет уметь летать? А ведь это подземелье нужно будет закрывать. Как и все остальные, что выпускают из себя всех этих монстров.

Задумался над этим и едва не пропустил тревожный сигнал от Титы. Похоже, что она нарвалась на монстра, который мог видеть духов. И не только видеть, но и воздействовать на них. Змейка не стала просить воплотить её, а вот энергию принялась тянуть знатно.

В том, что Тита справится со своим противником, я не сомневался. Сказал ей, чтобы не геройствовала и если сильно прижмёт, отступала. Но в любом случае, я смогу почувствовать, что дело дрянь и успею вернуть змейку в хранилище.

«Кай, как у тебя там обстановка? Тита встретила монстров, которые способны видеть духов. Сейчас она сражается с ними. Ты там сильно далеко от неё?»

«Не сильно, но прийти на помощь сейчас не смогу. Похоже, что мы достигли той отметки, о которой ты говорил. Я вижу минимум три десятка порталов, откуда выходят монстры. А перед этими порталами выстроился защитный кордон из каких-то весьма странных монстров, закутанных в серые балахоны. Они очень похожи на детей. Такие же невысокие и худощавые. Больше ничего разглядеть не могу. Слишком большие балахоны. Да и когда хотел подойти ближе они, словно почувствовали меня. Что-то начали говорить на своей тарабарщине и принюхиваться, словно Боря, когда найдёт что-то интересное. А один из коротышек и вовсе безошибочно указал на меня пальцем. Пришлось срочно отступать. Сейчас они вроде потеряли мой след. Но продолжают искать. Нужно понаблюдать за этими тварями».

Это было очень странно. Даже в прошлой жизни я не встречал ни одного монстра, какой подходил бы под описание Кая. Но гораздо страннее было то, что в одном месте находится минимум три десятка порталов. И похоже, что они даже не думаю взаимоуничтожаться. По хорошему порталу необходимо минимум несколько километров свободного пространства. А как я понял там они расположены едва ли не через каждые несколько метров.

«За Титу можешь не переживать. Она там отлично справляется. Уже восстановилась, поглотив пару душ. А ты оставайся на месте. Постараюсь подойти как можно быстрее. Мне самому необходимо взглянуть на этих коротышек. Что-то я всё никак не могу вспомнить, кто это может быть. Поэтому не лезь к ним слишком близко. Дождись меня».

Кай ответил, что всё понял. Пока будет ждать, постарается узнать границу чувствительности этих коротышек. Скорее всего, они смогут обнаружить и меня под всеми техниками сокрытия. Ведь все эти техники имеют отношение к духам.

Глава 8

Кай ощущался довольно далеко, поэтому пришлось ускоряться, чтобы не тратить на дорогу слишком много времени. Тита уже закончила разбираться со своими противниками и сейчас была чем-то крайне довольна. Обычно она так себя чувствует, когда поест кофейных зёрен. Что-то странное твориться и в том направлении.

Но сейчас важнее Кай и его находка. Там и порталы имеются и охраняющие их коротышки, умеющие обнаруживать духов. Отозвал Титу и велел ей также направляться к Каю. В случае если нам придётся вступить в бой лучше всего, если мы будем вместе. Так мы сможем справиться с любой проблемой гораздо быстрее. И тогда есть все шансы, вновь раствориться в воздухе, перед самым носом у монстров.

Дорога заняла чуть больше двух часов и это при максимальном ускорении. Пришлось очень сильно постараться, чтобы не врезаться в какого-нибудь монстра. По пути встретил ещё пару летающих медуз. А ещё меня на мгновение накрыла огромная тень, монстра больше всего похожего на огромную птицу, покрытую гладкой кожей. Это единственное, что я смог разглядеть. Слишком быстрым оказался это монстр. Тем более, я сам нёсся на максимальной скорости.

Я даже не заметил, когда успел потеряться Боря. Но когда встретил Кая, то хомяк оказался довольно далеко от нас. Причём в направлении противоположном тому, откуда я пришёл. И судя по эмоциям, исходившим от Бори, он наткнулся на что-то интересное.

«Засранец! Хрен с тобой, пока можешь заняться своими делами. Но в случае опасности я сразу же возвращаю тебя в хранилище. И потом ещё вычту из твоей доли духовной эссенции за своеволие проявленное на территории врага».

Моя гневная тирада совершенно не тронула Борю. Вообще, ничего не изменилось. Хомяк продолжил отдаляться. И начал делать это ещё быстрее. Явно очень сильно торопился куда-то.

Но Боря сейчас пока не нужен. Сперва необходимо понять, с чем мы имеем дело и что это за коротышки.

«На каком расстоянии они начинают реагировать на твоё присутствие?» — спросил я у Кая, который привалился к какому-то корявому дереву, выросшему посреди поля.

Порталы я видел в паре сотен метров от этого места. Как и невысокие фигуры в тёмных балахонах, что снова среди высокой травы.

Вообще, чем ближе к эпицентру, тем более густой становилась растительность. Эту тенденцию я заметил примерно через пару километров от заставы. Флора в этих местах как-то очень резко начинает брать своё. Благо, что попадались участки с относительно невысокой растительностью. Именно по этим участкам я и двигался. Иначе был слишком большой риск наткнуться на кого-нибудь в траве. Уверен, что там хватает не слишком расторопных монстров, которые решили просто отдохнуть. Или перекусить ещё менее расторопными созданиями.

Монстры совершенно не гнушались употреблять друг друга в пищу, в случае если проголодаются. Даже по дороге сюда мне встречались несколько трапезничающих тварей. И ели они явно неземную дичь. Насколько я знаю, вся земная живность в районе эпицентра уже давно исчезла. Либо переродилась под действием повышенного магического фона и других излучений, что земные учёные не смогли установить до сих пор. Единственное, что они знали, что эти излучения есть.

«Примерно тридцать метров. Может, чуть больше». — Ответил мне Кай. — «Ещё я смог выяснить, что эти создания способны использовать стихийную магию. Особенно любят молнию и огонь».

Это я прекрасно видел. Сами монстры сновали в траве, а вот перед ними имелись пропалены. Видимо, это они устроили, когда пытались поймать Кая.

«Предлагаю, разобраться с ними на расстоянии. У тебя хватит метательных ножей?»

«Боюсь, что даже я не смогу попасть в этих ребят на таком расстоянии, в настолько густой траве. Тем более, мы не знаем, имеется у них какая-нибудь защита или нет. Судя по тому, что они умеют использовать стихийную магию, доспех духа для них норма. Даже большинство зверей используют его. А здесь разумные существа. Пусть я пока и не смог понять, к какой расе они относятся. Но всё равно не стоит их так недооценивать. Запомни Кай, что вайм в первую очередь должен здраво оценить противника. А уже только после этого свои силы. Это ошибка, которая стоила жизни очень многим охотникам».

Парень слушал меня, стараясь не упустить ни единого слова. Хоть мы и заключили с ним договор на правах учителя и ученика. Но я практически ничему не учил Кая до этого момента. Большую часть информации он усвоил самостоятельно из записей своего народа. А ещё с ним работал Астарот.

Вот и получается, что учитель из меня весьма дерьмовый. Но по-другому я просто не могу. Не люблю обучать других. Поэтому мастер Андерсон даже и не пытался привлечь меня к работе в ордене после того, как стану старой развалиной. Хотя со многими братьями орден заключал договор едва ли не сразу после выпуска.

«Для начала давай мы попробуем поймать одного балахона, чтобы понять, с кем имеем дело. И сделать это нужно, не привлекая внимание его соплеменников. Но и про монстров, что прут из порталов забывать не стоит. Кстати, почему сейчас я не вижу, чтобы порталы работали?»

Кай просто пожал плечами.

«Понятия не имею, когда я только пришёл, порталы активно работали. Но как только эти коротышки смогли уловить моё присутствие, то всё прекратилось. Словно это они решают, когда выпускать монстров».

В этих словах Кая было рациональное зерно. У меня тут же появились вопросы. На которые Каю было довольно трудно ответить. Он просто не обращал внимания на вещи, что сейчас меня интересовали.

А интересовало меня, как далеко балахоны отходят от порталов? Переговариваются они между собой или нет? И больше всего интересовало связаны ли балахоны с самими порталами?

Если на первых два вопроса Кай мог ответить, то ответ на последний можно было получить только после того, как поймаем одного из балахонов. А сделать это будет крайне непросто с их чувствительностью.

Сперва я сам попробовал прощупать границы. И мне удалось сократить результат Кая вдвое. Видимо, здесь помогла печать Варны. Просто на духов сокрытия балахоны должны были реагировать, как и на Кая. По крайней мере, расстояние обнаружения должно было остаться прежним.

Но и пятнадцати метров было недостаточно, чтобы поймать одного балахона и остаться незамеченными. Нам необходимо подойти к нему вплотную. К тому же совершенно непонятно было, насколько сильны были эти монстры.

Кай сказал, что их стихийные атаки были довольно слабы. Да и пытались они ими достать духа. Значит, даже не знали кого атакуют. К сожалению, в мою сторону не полетело ни одного огненного шара. Просто балахоны резко оживились, начали что-то тараторить на своём языке и указывать в мою сторону.

Сразу после этого я отошёл, не став дожидаться, что будет дальше. Нужная мне информация была получена.

Тита должна присоединиться к нам совсем скоро. Поэтому нужно разработать план к её появлению. Втроём у нас есть все шансы заарканить одного балахона. Именно что заарканить. Придётся мне немного поизвращаться в использовании базовых стихийных техник. Конкретно, воздуха и земли. Но предварительный план уже был готов.

Кай с Титой отвлекут на себя балахонов, а я в это время зайду к ним в тыл и умыкну одного малыша. Монстров поблизости не было, поэтому я мог немного потренироваться, не опасаясь, что тем самым выдам себя.

Минут сорок я экспериментировал с силой воздушных порывов и земляных стен. Самые простейшие техники, которыми мне и предстояло оперировать. И вроде всё сложилось как нужно. Теперь дело оставалось за малым.

Всё время, пока я тренировался, Кай рисовал печать. Никогда бы не поверил, если мне кто-то сказал, что дух может сделать печать, находясь в своём нематериальном воплощении. Так вот, у Кая это прекрасно получалось. Мне даже показалось, что в этом состоянии он работает намного лучше. По крайней мере, быстрее и чётче точно. Хотя, казалось бы, куда быстрее? Но Кай доказал, что нет предела совершенству.

Он занимался созданием печати для призыва духа-переводчика. Конечно, мы ещё не были уверены, что подобное вообще возможно с этими малышами, но не узнаем, пока не попробуем.

Тита заявилась, буквально сияя от счастья. И в чём причина мне так и не удалось понять. Я не ощущал в ней никаких изменений. Ни внешних, ни внутренних. А сама сказать она не могла. Да и не собиралась этого делать. Но сейчас это было и неважно.

У нас с Каем уже всё было готово. Оставалось только привести план в действие. Быстро ознакомили с ним Титу и выдвинулись на позиции.

Условная точка была определена нами заранее, поэтому Кай и Тита двинулись к ней. Стоит им сделать всего шаг и попадут в зону обнаружения балахонов. Я же ждал немного в стороне, заранее подготовив землю, чтобы не возникло никаких непредвиденных сложностей.

Балахоны к этому времени уже, практически успокоились. Они даже немного отошли к порталам и начали гораздо активнее общаться. Кряхтя и посвистывая.

Для пущего эффекта я воплотил Кая и Титу. И они тут же встали в зону обнаружения. Балахоны, мгновенно переключили своё внимание на нарушителей и выдвинулись в их сторону. Причём делали они это практически синхронно. И практически синхронно атаковали. Только на этот раз Кай не стал убегать, а принял все атаки на защиту. И даже ответил, запустив свой огненный шар.

После этого малыши моментально метнулись по сторонам, словно совсем простенький огненный шар мог причинить им вред. А вот это уже было очень странно. Неужели у них нет вообще никакой защиты? В таком случае не понимаю, почему они вообще находятся здесь и охраняют порталы? Да пусть их будь хоть несколько тысяч. Даже не самый сильный игрок легко справится с такими монстрами.

Тита, увидев, что балахоны так испугались обычного огненного шара, тут же бросилась за ними, внося ещё больший хаос в передвижения коротышек. Они громко верещали от страха и носились по всем сторонам, словно потерялись в пространстве. Даже напрочь забыли о том, чтобы атаковать самим.

Со стороны это выглядело весьма забавно. В густой траве бегают туда-сюда больше сотни коротышек в балахонах, что-то верещат и не знают, что им делать. Они бы ещё подняли руки, лапы, копыта (нужное подчеркнуть) к небу и тогда картина была бы вообще отпад.

Мне же эта суматоха очень помогла. Приметил самого потерявшегося коротышку и отработал, как на тренировке. Всё прошло без сучка и задоринки. Последним штрихом стал удар по тяжёлому капюшону. Бил я кулаком, так как боялся прикончить малыша, если ударю чем-нибудь тяжелее. И опасался я не зря. Удара кулаком вполне хватило, чтобы балахон осел на землю, где я его подхватил и побежал к условленному месту. Там уже ждала готовая печать, осталось её только активировать.

Но сперва я хотел посмотреть, кто скрывается под балахоном.Веса я практически не почувствовал, когда схватил коротышку. Поэтому сильно удивился, когда передо мной предстал весьма упитанный, кудрявый мужичок.

Под балахоном он был вполне прилично одет: добротная рубашка, поверх которой имелась жилетка со множеством карманов. Плотные штаны и полное отсутствие какой-либо обуви. Босые ноги всего с тремя пальцами. Довольно крупные для такого малыша. На руках также было всего по три пальца.

Очень интересные монстры. Я впервые встретился с такими. Больше всего они походили на хоббитов. Вот только ноги и руки подкачали.

Кай с Титой старательно шумели, поэтому я не стал больше тянуть время. Разрезал палец и направил вместе с кровью энергию для активации печати. Дух откликнулся, практически мгновенно. Да и согласился с оплатой он также сразу. Наверное, боялся, что если будет наглеть, останется без своих двадцати капель духовной эссенции.

Правда, дух сразу же предупредил, что может и не справиться. Он также видел подобное существо впервые. Мне бы сюда Астарота. Этот жук по-любому знает намного больше обычного духа-переводчика. Сдаётся мне, что всё же род Пак останется ненадолго без своего главного консультанта.

Слишком много всего непонятного я уже встретил на территории эпицентра, хотя ещё не добрался его центральных владений. Уверен, что получу там гораздо больше информации. И будет намного лучше, если рядом со мной будет находиться Астарот. Он же практически ходячий компьютер. Сможет не только сохранить всю полученную информацию, но и сделать правильные выводы там, где я могу ошибиться.

Теперь осталось привести хоббита в чувства. И это оказалось гораздо более сложной задачей, чем могло показаться. Похоже, я слегка перестарался и приложил коротышку слишком сильно. Ни вода, ни пощёчины не могли привести его в чувства. Пришлось браться за нож. От пары порезов на руке он точно не помрёт.

Мой расчёт оказался верен. Коротышка распахнул глаза, когда я распорол ему ладонь и слегка надавил на рану. А затем случилось нечто, что я даже не знаю, как назвать.

Хоббит уставился на меня совершенно пустыми глазами. Вот вообще пустыми. Просто два чёрных провала. Словно там никогда и не было глаз. А затем открыл рот, показывая улыбку, которой позавидует даже Бюс. Но хоббит не попытался пустить эти зубы в ход. Он дёрнулся пару раз, после чего начал издавать какие-то непонятные звуки. Смесь хрюканья, с блееньем и лаем.

Такие же звуки начали издавать и другие балахонщики, с которыми сейчас разбирались Кай и Тита. Было решено, что пока мы не узнаем как можно больше об этих созданиях, не будем их убивать. Вдруг именно от них зависят порталы. А значит, можно попытаться закрыть их не сильно напрягаясь.

Если всё эти тридцать порталов закрывать по старинке, то на это уйдёт очень много времени и человеческих ресурсов. А с этим дела сейчас обстоят не ахти. Наступление начнётся только через три дня. А к этому времени из порталов может вылезти ещё очень много монстров.

Поэтому вариант с тем, что хоббиты могут управлять порталами, был бы просто идеальным.

Постепенно коротышки начинали верещать всё сильнее и мне не удавалось заткнуть своего. Вот вообще никаким образом.

А потом и вовсе произошло нечто непонятное. Хоббит в одно мгновение утратил свои очертания и буквально начал просачиваться у меня между пальцев. Словно он в одно мгновение превратился в слизняка. Было нереально мерзко и отвратительно. Я был весь в этом дерьме.

«Они все растаяли». Произнёс удивлённый Кай.

А вот Тита, совершенно не удивилась. Она, наоборот, очень встревожилась и сама попросила совершить слияние. Понятия не имею, что произошло, но пренебрегать просьбой змейки я не стал. Заодно приказал Каю развоплотиться. Мало ли что.

А уже через пару секунд наблюдал, как из густой травы поднимается исполинский монстр, слепленный из тел хоббитов.

Больше всего этот монстр был похож на голема плоти. Вот только собран он был из живых тел, а не трупов, как это принято у некромантов.

Вот вам и сходили на разведку. Теперь придётся уничтожать эту дрянь.

Глава 9

Человекоподобная махина продолжала расти. Из её тела во все стороны торчали трёхпалые руки и ноги. Выглядывали лица, с чёрными провалами глаз. Множество ртов заголосили в один миг и пришлось срочно ставить защиту.

Выученная на Земле техника сокрытия отлично подошла для этого. И даже Тита не стала возмущаться по этому поводу. Неудобство от этой техники было куда предпочтительнее рёва этого чудовищного кадавра.

Хоббиты закончились и сейчас перед нами предстал десятиметровый монстр, слепленный из тел коротышек. И этот монстр совершенно точно хотел присоединить к себе и моё тело. Просто я единственный из живых остался в радиусе сотни метров.

Дух-переводчик здесь совершенно точно ничем не сможет нам помочь. Но контракт заключён и теперь он будет находиться рядом, пока не получит оплату. Сразу же отправил его, как можно дальше, чтобы не мельтешил перед глазами. Ещё не хватало отвлекаться на него. Ну а сам достал крушитель. Это оружие идеально подходит, чтобы разбираться с такими огромными монстрами.

С таким необходимо держать дистанцию, чего нельзя будет сделать с чеканом. Использовать метательные ножи здесь было бессмысленно. А вот стихийные атаки могут пройти, если вспомнить, как от них разбегались хоббиты.

Пока монстр ещё не до конца оклемался, зарядил в него огромный огненный шар. Вбухал в эту простенькую технику половину своего энергетического запаса. Отчего небольшой шарик разросся до размеров легковушки. Вся трава рядом мгновенно исчезла, да и мне пришлось несладко. Доспех духа начал стремительно проседать.

Впервые я страдаю от собственной техники. Довольно странное чувство. И оно мне определённо не нравится. Благо, что я сейчас находился под слиянием и основную часть жара на себя взяла Тита.

Ну а дальше шар сорвался с моих рук и…

Исчез в одном из ближайших порталов.

Понятия не имею, что сделал кадавр, но он просто исчез с того места, где находился и появился у меня за спиной. В последний момент я ощутил смертельную опасность и отскочил в сторону. А на то место,где я стоял обрушилась уродливая лапища кадавра. На меня одновременно посмотрели несколько десятков пар глаз. Раскрылись зубастые рты и начали щёлкать своими клыками.

Да твари достаточно просто меня поймать и эти прекрасные зубки сработают ничуть не хуже мясорубки. Нашинкуют меня маленькими кусочками и даже не подавятся. Вот только попадаться я не собирался. Судя по тому, что мне удалось увернуться. Причём сделать это в самый последний момент. Я был быстрее кадавра. Что и не удивительно.

Значит, долго наш бой не продлится. К тому же сейчас уже можно было материализовать Кая. Вдвоём мы не оставим никаких шансов этому Франкенштейну.

Хреново, конечно, что не удалось найти пульт управления от подземелий, но куда деваться. Придётся закрывать их по старинке. И начнём мы с кадавра, который снова атаковал меня.

На этот раз я не стал отскакивать в сторону, или отходить назад. Я, наоборот, бросился вперёд. У любого огромного монстра имеется слепая зона. И находится она, как бы странно это ни звучало, у него между ног. Там вполне можно спрятаться на пару секунд. И обычно этого времени хватает, чтобы нанести несколько ударов, которые и предопределяют исход боя.

Вот и сейчас я оказался прямо под промежностью кадавра. Оттуда на меня смотрела морда очередного коротышки. Не стал с ней церемониться и запустил огненный шар. На этот раз в него было вложено намного меньше силы. Зато он полетел без каких-либо заминок и попал в цель.

Кадавр не успел избежать этого удара. Он взревел и попытался раздавить меня. Не вышло. А вот я в этот момент смог удачно помазать Крушителем и оттяпать несколько пар трёхпалых ног и рук, оставив кадавра без половины стопы.

Теперь ему будет намного сложнее передвигаться. Что было доказано практически сразу же, когда кадавр едва не упал, потеряв равновесие. И причиной тому стал не Кай, который ударил монстру в спину, а именно отсутствие половины стопы.

А затем я ощутил, как что-то невероятно острое впилось мне в правую щиколотку. Долбанная голова хоббита! Что же у них за зубы такие, что смогли прогрызть не только мой доспех духа, но и защиту Титы?

Тут же создал огненный шар и через мгновение нога была свободна. Вот только болела так, словно мне сразу же решили прижечь рану. И сделать это решили при помощи жгучего перца вперемешку с солью.

Непередаваемые ощущения. Очень сильно хотелось отрубить себе ногу ниже колена. Но Тита, быстро справилась с этой проблемой, купировав боль. Как же хорошо, что она умеет это делать.

Потом будем разбираться с этим укусом. Сейчас необходимо прикончить кадавра. Слишком много он шума поднял. Наверняка сейчас к нам уже спешат какие-нибудь сильные монстры. Всё же здесь столько порталов, которые нужно охранять. А раз страж вступил в схватку, то дела плохи.

У Кая не было оружия похожего на Крушитель и поэтому его атаки были малоэффективны. Максимум чего он мог добиться, это оттяпать руку или ногу хоббитов, которые продолжали двигаться, даже будучи отделёнными от своего хозяина. У меня же с этим делом всё обстояло куда лучше. Главное — нужно успевать вливать в меч энергию, не забывая пополнять её и уворачиваться от атак кадавра.

Он очень быстро вернул себе мобильность. Сразу после того, как отрубленные части хоббитов вернулись к нему. Чёртова гидра, которая постоянно восстанавливается, сколько её ни руби. Но все прекрасно знают, как справиться с этой проблемой. Огонь никогда ещё не подводил.

После каждой удачной атаки я прижигал рану огнём, а Кай делал то же самое, только льдом. И это было не менее эффективно. Кадавр оказался весьма чувствителен к стихийной магии, как я и думал изначально.

Восточный Эпицентр Район первого образования

— Ты чего весь искрутился? Из-за этого мне не удаётся сосредоточиться. А если я не сосредоточусь, то не смогу навести все порталы, что мы задумали. — произнесло беловолосое существо с угольно-чёрной кожей.

Сотни белых косичек свисали, практически до пояса этого создания. На конце каждой косички был заплетён амулет хранящий в себе ключ, к открытию портала.

Ключи представляли собой небольшие закрытые бутоны, которые распускались при успешном открытии портала. Так вот, сейчас открытыми были чуть больше двадцати процентов всех бутонов. Существу предстояло ещё очень много работы. А его напарник, как назло, начал вертеться, сбивая с настроя.

— Кто-то сейчас портит мою игрушку. Помнишь тех, смешных человечков, которые могут сливаться воедино? Мы нашли их в мире, где люди слишком заигрались в богов и пытались создавать новые разумные расы?

Напарник беловолосого выглядел ещё более странно. Голубая Кожа, слегка сияющая на солнце. Огненно-красные волосы, которые можно было легко спутать с живым пламенем. Золотые глаза с вертикальными зрачками. Причём в каждом глазу было по три зрачка. Заострённые уши, слегка выглядывали из густой шевелюры и заканчивались красными кисточками.

Каждый палец глубокого был унизан кольцами и перстнями. Запястья были покрыты браслетами, а на шее висело столько разнообразных цепочек, что можно смело отрывать ювелирный магазин. Одет он был в простой походный костюм, способный выдержать переход между мирами. А ещё неизменные шахматы, благодаря которым разыгрывались все их партии.

И сейчас на доске происходило нечто непонятное. Один из офицеров огненноволосого исчез. Просто взял и испарился. Он даже не сталкивался с вражескими фигурами. Это непременно отразилось бы на доске. Практически никто не может противиться её силе. Лишь высшие существа, но таковых в этом мире совершенно точно нет.

Иначе они просто не позволили бы начаться этой шахматной партии.

Этой парочке было просто скучно. Они решили заглянуть в первый попавшийся мир и немного поразвлечься. Обычные приготовления не заняли много времени, и вот они оказались в этом мире, и сперва всё шло очень даже хорошо. Но затем партия начала становиться всё сложнее и сложнее.

Местные совершенно точно знали, что такое шахматы и умели в них играть. Они выстроили сильнейшую оборону, которую напарники пытаются вскрыть уже довольно давно. Беловолосый даже предлагал воспользоваться козырями, что у них были. Воспользоваться особыми ключами, которые невероятно сложно найти. Даже им удалось их достать по счастливой случайности.

Но огненноволосый уговорил напарника не трогать эти ключи. Он хотел выиграть в этой партии без всяких уловок. Как уже делал раньше. Пусть они и развлекались подобным образом всего пару раз. Но оба раза победа оставалась за ними.

И в третий раз огненноволосый хотел выиграть честно. Сейчас он потерял всего одного офицера. Но на игровом поле оставались и другие фигуры, способные перевернуть ход этой партии. В любом случае местные даже не думают о том, чтобы самим атаковать. Им вполне комфортно сидеть в защите. А время у них ещё было. Массивные песочные часы, стоявшие перед этой парочкой едва перегнали одну сотую часть песчинок.

— Ты уверен, что нам не стоит воспользоваться одним из особых ключей? Если кто-то начал портить наши игрушки, то он должен быть очень силён. Скорее всего, даже не уступает нам. Хотим мы встретиться с таким игроком? Готовы мы с ним встретиться?

В этот момент сразу несколько десятков раскрытых цветов слетели с косичек. Что говорило о потере всех этих порталов. Как раз где-то там и находилась игрушка огненноволосого, сломанная местными. Вмешаться в их игру совершенно точно никто не мог. Сейчас все входы и выходы в этот мир были заблокированы. И откроются они только после завершения партии.

— Оставь те ключи в покое. Если мы так рано прибегнем к их помощи, то не сможем научиться новому. Я ощущаю, что в этом мире есть очень сильные игроки. До этого момента они отчего-то не хотели показываться нам. Но главное, что показались. Теперь партия должна пойти намного интереснее.

Огненноволосый замер и жестом показал беловолосому молчать. Такие моменты были очень редки и как правило, происходило нечто очень интересное. Поэтому беловолосый в предвкушении смотрел на своего напарника.

— У нашего соперника появился ещё один ферзь. Понятия не имею, как подобное вообще возможно, но это просто великолепно. Партия обещает быть весьма захватывающей. Может, даже нам посчастливиться лично выйти на шахматную доску. Как же давно уже это было. Меня, прямо трясёт от предвкушения.

Беловолосый полностью разделял радость своего компаньона. Он счастливо рассмеялся, отчего бутоны в его волосах начали ударяться друг об друга. И уже через пару мгновений распустились десятки новых цветов. Очередной шаг в этой партии был сделан.

***

— Ты как? — спросил я у Кая, после того как кадавр был побеждён.

Он рассыпался на части, которые перестали двигаться. Все хоббиты совершенно точно были мертвы. Хреново, что не удалось поиметь с них ни одной души, но ничего я своё обязательно возьму. Слишком много монстров было вокруг, чтобы заботиться о подобной мелочи.

Сразу после смерти кадавра порталы начали тускнеть. Могу поспорить, что все они были завязаны на коротышек. И после их уничтожения исчезнут сами.

Получается, что эти хоббиты были ключами для подземелий. Ключами, которые могли по собственному желанию открывать и закрывать проходы и призывать монстров. Было очень интересно, почему коротышки решили сами сразиться с нами, а не попытались завалить монстрами?

Похоже, что на этот счёт у них были чёткие инструкции. И теперь мне необходимо было найти тех, кто эти инструкции выдал. Но сперва понять, как прошёл для нас этот бой.

Меня немного погрызли хоббиты, чьи зубы впивались в тело при любой удобной возможности. Ни защита Титы, ни доспех духа их не останавливали. Благо, что у меня практически стопроцентный иммунитет к ядам. Спасибо за это слиянию с Титой. А то боюсь, что после первого же укуса я выбыл бы из боя.

Но эти укусы ничуть не мешали мне. Я отлично себя чувствовал и мог дальше продолжать путь. Всё же по одному только столкновению невозможно понять, что здесь происходит. А что происходит нечто очень странное, было понятно сразу.

Кай выглядел вполне нормально, вот только он едва не упал, когда закончился бой. И, прежде чем действовать дальше, необходимо было понять, что с ним.

— Всё в порядке. Просто слишком много истратил сил. Едва снова не пробудилась чёрная дыра, пришлось пускать на её удержание последние ресурсы. — ответил мне парень и я сделал то, что очень часто с нами проделывали наставники в академии ваймов. Отвесил Каю смачный подзатыльник.

Он даже едва не влетел носом в землю, но смог вовремя выставить перед собой руки.

— Кому было сказано не использовать собственную энергию, когда есть я? Не хватало ещё, чтобы ты снова впал в кому. В этом случае нам тут же придётся возвращаться в Форпост. И молиться, что мы успеем это сделать, до того момента, как все мои силы уйдут на твоё поддержание. В прошлый раз я спустил почти всех своих духов. Даже перешёл на элитников и боссов. Что за тупая самодеятельность?

— Ты и без меня тратил столько энергии, что должен уже начать светиться. Долго ты ещё предлагаешь мне вести паразитический образ жизни? Я и сам в состоянии поглощать энергию и пускать её в дело.

— И до чего это довело? Допоглощался? А по поводу моих трат тебе не стоит переживать. Я могу пропустить через себя столько энергии, что и ранкеры будут стоять с открытыми ртами. Ты не забывай, что мои способности в этом мире как раз и связаны с накоплением и подпиткой энергией других. Помимо тебя, я спокойно могу поддерживать ещё десяток человек. Пока в хранилище есть духи, то мой энергетический запас просто не может иссякнуть. А в месте, где полно материала для подпитки я вообще непобедим!

Сам не заметил, как сорвался на крик. Ничто не выводит меня из себя, как подобная дурость. Кай из-за своей глупости мог сильно пострадать. Решил, называется пожалеть меня. Идиот!

— И поэтому тебя непобедимого, так погрызли? — усмехнулся Кай.

И мне нечего было ему на это возразить. А вот Тита очень хотела и я не стал её сдерживать. Прервал слияние и позволил ей воплотиться в человеческой ипостаси. Змейка сразу же налетела парня, принявшись лупить его своими маленькими кулачками. Вот только каждый такой удар мог с лёгкостью вырубить здорового мужика. Поэтому Каю пришлось весьма несладко.

В процессах воспитания Тита была очень категорична. Ратуя за то, что необходимо вбивать в ученика слова учителя, если он не понимает их с первого раза. А сейчас был как раз такой случай.

Ограничил змейку имеющимся у меня запасом энергии. Надолго его не хватит, поэтому Кай сможет на этот раз довольно легко отделаться. Уверен, что одного раза ему вполне хватит. Сейчас он был слишком измотан и не мог ничего противопоставить разъярённой фурии с серебристой кожей.

Ну я пока решил немного осмотреться на наличие трофеев. Не может же быть так, что из этого кадавра ни душ, ни других ништяков. Подобные монстры просто не могли быть пустыми. Да и управлять подземельями, они как-то должны.

В ордене существовала теория о том, что в подземельях, ключом которых является босс. Именно он управляет всеми происходящими там процессами. В момент, когда энергии достаточно для разрыва босс отдаёт команду на его осуществление. И делает он это благодаря духовному ядру.

Правда, подтверждения этой теории никакого не было. Но оно было и не нужно. Это единственное объяснение, как монстрам вообще удаётся выбираться из таких подземелий. Вот и сейчас я искал именно духовные ядра. Кадавр был слеплен примерно из полутора сотен коротышек. Хоть что-то да должно быть?

Ковыряться в грудах опалённой плоти было ещё то удовольствие, но куда деваться? Работая ваймом и не такое приходится делать.

Пока ещё была энергия, начал помогать себе водой и ветром. Заливал ещё дымящиеся останки и раскидывал их по сторонам. Хреново, что невозможно было понять, где у кадавра голова. После его окончательного успокоения всё смешалось в одну кучу.

Когда у Титы практически истекло время воплощения, я увидел красное пятно характерной формы. Вот и мой трофей. Правда, очень странно, что нашлось всего одно духовное ядро. Пусть и красное. Похоже, что не только тела коротышек слились воедино, но и их духовные ядра. Их центры управления подземельями.

Я потянулся к этому ядру и заорал от боли, пытаясь стянуть с себя пространственное кольцо.

Глава 10

Пространственное кольцо мгновенно раскалилось и стало сжигать мою плоть.

Даже несмотря на стоящую здесь вонь, я почувствовал запах собственной палёной шкуры.

Хватило пары мгновений, чтобы понять причину такого поведения кольца. Это был контейнер с ядром, что я взял в лавке «У дядюшки Бориса».

Стоило мне только вытащить контейнер, как кольцо вернулось в норму, оставив у меня на пальце саднящую рану.

— Сто случилось? — спросил взволнованный Кай.

Они вместе с Титой стояли рядом со мной и озирались по сторонам, пытаясь найти противника.

— Сам понятия не имею. Нашёл в кадавре красное ядро и на него так отреагировал тот дух, что мы недавно заполучили. Вон, посмотрите, что творится с зачарованным контейнером.

Я показал на раскалённую, металлическую коробочку, которая слегка подрагивала, словно ядро пыталось открыть крышку и вырваться на свободу. И судя по тому, что уже произошло именно так оно и было. Немного усилий и контейнер сдвинулся с места. Двигался он в сторону духовного ядра, добытого из кадавра.

— Приготовьтесь в случае чего удержать духа, что так рвётся на свободу. По крайней мере до того момента, пока я не составлю печать подавления, — сказал я Тите с Каем и развоплотил их, предварительно убедившись, что у обоих достаточно энергии. А затем я бросил метательный нож, сбивая защёлку, что не давала духовному ядру выбраться на свободу.

Как только это произошло, метнулась чёрная молния, накинувшаяся на красное ядро. Ко всеобщему удивлению красное ядро ответило, бросившись на чёрное. Они столкнулись, провоцируя выброс магической энергии. Меня даже отшвырнуло на несколько метров.

Впервые вижу, чтобы сражались два духовных ядра. Впрочем, я и впервые вижу, чтобы столь сильный дух мог так долго существовать внутри ядра.

И этот сильный дух явно встретил своего злейшего врага. Иначе он не стал бы прилагать столько усилий, чтобы просто подраться с ним. Да и он определённо напал на более сильного противника.

Сила красного и чёрного ядра были несопоставимы. Ещё стычек десять и мой, честно купленный дух начал заметно сдавать. Он уже не мог также крепко принимать удары своего соперника и начал отлетать от них всё дальше и дальше.

— Кай, Тита действуем. Нужно нейтрализовать красное ядро, — крикнул я, бросившись к зачарованному контейнеру.

Я уже считал духа, засевшего в чёрном ядре своим, поэтому просто обязан помочь ему. И сделал это в самый подходящий момент. После очередной сшибки чёрное ядро отлетело на несколько метров и просто упало на землю, а красное решило его добить. Я уже видел, как по моей собственности побежали мелкие трещины. Приложить ещё немного усилий и оно разлетится на осколки, а вместе с ним погибнет и засевший внутри дух.

Только кто же даст это сделать? Тита оказалась у чёрного ядра раньше и закрыла его своим телом. Удар красного пришёлся на серебряную защиту, отколов от неё сразу с десяток чешуек. Охренеть, какая сила.

Но это был последний успех красного ядра. В следующую секунду прямо под ним появилась печать подавления в исполнении Кая. Парень не перестаёт меня поражать. Мне для создания такой печати потребуется минимум минут сорок, а он смог начертить её за несколько секунд, находясь в развоплощённом состоянии. И не просто начертить, а ещё и бросить в нужное место.

Похоже, что парень уже успел пообщаться с Варной и узнать, кое-какие её секреты. Ну или сам дошёл до всего, просто увидев, что подобное возможно. Я совершенно не удивлюсь, если это действительно так.

Красное ядро было обездвижено, а дальше я убрал его в контейнер и опустил защёлку. Сразу после этого послышались громкие хлопки. Начали закрываться все подземелья, что находились здесь. Получается, что именно это ядро поддерживало их открытыми. И закрылись они сразу после того, как прекратилась подпитка.

— Тита, тащи сюда своего подопечного. Раз так всё сложилось, будем доставать, — обратился я к змейке и через пару мгновений ядро уже лежало рядом со мной. Сама Тита не стала соваться в печать подавления. А вот мне она была безвредна.

Но дух, засевший в ядре, не собирался так просто сдаваться. Он ударил меня и попытался ускользнуть. Может, у него это и получилось бы, не потрать он столько энергии на битву с красным ядром. А сейчас я даже не почесался от его удара. Схватил чёрное ядро и поместил его в печать подавления по соседству с зачарованным контейнером.

— Ну, что дружок, ты сам вылезешь или тебе помочь?

Естественно, никакого ответа не последовало. Да и не мог ответить дух, находящийся в заточении. Зато он мог попытаться восстановить потраченные на драку силы, что и начал делать.

— Кай, закрути немного гайки. А то этот товарищ начинает наглеть. Похоже, что он не понимает, когда с ним обращаются по-хорошему. Мне нужно будет минут десять, чтобы подготовиться. Тита на тебе окрестности. Убивай всех, кого увидишь. Здесь могут быть только монстры.

Все распоряжения были розданы, и я начал готовиться. Печать подавления — это очень хорошо, но без печати подчинения и думать нечего, чтобы склонить этого духа к сотрудничеству. Он уже показал, что не собирается никому подчиняться. Из подобных строптивцев выходят самые преданные компаньоны. Тита тому прямое подтверждение.

Кай поддерживал печать, пока я вносил в неё необходимые изменения. Хоть он и работал намного быстрее меня, но пока ещё не способен был производить подобные манипуляции прямо на активной печати. А создавать ещё одну поверх этой было нельзя. Печати просто уничтожат друг друга.

Из-за того, что не было времени толком подготовится, придётся работать без большинства необходимых материалов, что усложнит процесс. Придётся мне прибегать к использованию духовной эссенции, что противопоказано во время захвата духа. Таким образом, я могу его разбаловать, как бы странно это ни звучало.

Будет потом просить у меня только эссенцию для развития, совершенно не обращая внимание на другие ресурсы. А мне достаточно Бори, которому подавай только самое лучшее. Духовную эссенцию, яйца с муравьиными королевами внутри, адамантий из божественного храма и всё в этом роде.

Но сейчас у меня просто не было других ресурсов под рукой. Духовная эссенция и пленённое красное ядро. Раз дух из чёрного ядра так хотел его уничтожить, то я позволю ему это сделать. Идеальное подношение, которое должно склонить строптивца к сотрудничеству.

— А теперь, передавай мне печать. Только делай это, максимально осторожно. Главное — не повредить внутренние контуры и соединительные переходы. Это линии, что тянутся вдоль основного рисунка. — показал я Каю.

Сейчас был отличный момент для очередного урока. Наглядный пример, как всё должно выглядеть и работать.

Передача печати тоже была очень сложной задачей и Кай делал её впервые. Но с этой теорией он совершенно точно знаком. В одной из книг, переданных нам Альтином, этому отводилось несколько глав. Кай даже задавал мне вопросы после прочтения. Вот сейчас мы и посмотрим, как хорошо он всё усвоил.

Стоило только моей крови упасть на контур, как Кай отпустил печать и сделал он это в самый подходящий момент. Заточенные в печати духи, было дёрнулись, но их тут же накрыло снова. И на этот раз к печати подавления прибавилась и печать подчинения.

Пришлось немного извернуться, чтобы перенести её действие только на духа, засевшего в чёрном ядре. А красное ядро выставить, как часть сделки. Это был ещё не духовный контракт, а прелюдия.

Подношение, чтобы задобрить неуверенного клиента.

Ну а дальше началось самое интересное. Попытки уговорить духа стать моим компаньоном. Подкуп, шантаж, уговоры: в дело шло абсолютно всё, что только могло подействовать.

***

— Как ты думаешь, какой следующий шаг предпримет наш соперник? — спросил беловолосый у своего спутника.

Огненноволосый сидел и смотрел на шахматную доску, пытаясь предсказать ходы противника. В этом он был очень хорош. В девяти из десяти случаев они выигрывали благодаря предсказаниям огненноволосого. Только сейчас он как-то слишком долго смотрел на доску и молчал.

— Ты не поверишь, но я не могу ничего предсказать. Такое ощущение, что доска отказывается мне подчиняться. Словно я перестал быть её хозяином, — задумчиво протянул огненноволосый.

Это действительно было очень серьёзно. Доска досталась им от учителя в качестве выпускного подарка. Это было уже очень давно, но с того момента они не расставались с доской. Артефакт, который мог рассчитывать вероятности, был просто незаменим. Его невозможно было купить ни у одного торговца.

Подобные артефакты делали только на заказ. После изготовления их сразу же привязывали к хозяину. И никто не мог забрать или украсть доску. Учитель позаботился о своих лучших учениках и сделал им столь потрясающий подарок.

И вот сейчас огненноволосый говорит, что подарок учителя вышел из строя. И сделал это в самый неподходящий момент. Когда они смогли найти себе достойного противника. Без доски будет очень проблематично выиграть эту партию. Но не невозможно.

— Может, что-то случилось с учителем? Ведь эта доска до сих пор привязана к нему?

Беловолосый посмотрел на доску. На расставленные фигуры и сперва не поверил, когда они сами начали двигаться. Причём белые, за которых они всегда играли, определённо проигрывали. И проигрывали практически всухую.

А затем произошло и вовсе нечто из ряда вон выходящее. Прямо перед доской появилось очень странное создание, покрытое костяной бронёй. Это создание открыло свою огромную пасть и сожрало доску вместе с постаментом, на котором она находилась.

Огненноволосый тут же нанёс мощнейший удар, вот только смысла в этом уже никакого не было. Нарушитель исчез. А вместе с ним исчез и подарок учителя. А ещё кусок адамантиевого постамента. Только на такой подставке должна лежать столь ценная вещь.

— Это определённо был, чей-то дух. Почему не сработала защита? И каким образом этому духу удалось прикоснуться к подарку учителя? Не хочешь же ты сказать, что доска сама признала его?

Беловолосый задавал один вопрос за другим. Вот только огненноволосый молчал. Он всё ещё не мог прийти в себя после случившегося.

Эта партия становилась всё интереснее и интереснее.

***

Я и забыл, как же это здорово вот так пытаться заполучить к себе в команду очередного духа. И даже потерял счёт времени, пока меня не начал теребить Кай. Причём теребить очень настойчиво, что на него было совершенно непохоже.

Я уже смог прийти с духом к кое-каким соглашениям. Оставалось совсем немного, чтобы его продавить и тут такая подстава. Но делать нечего, необходимо узнать, что произошло.

— Что случилось? — спросил я, продолжая удерживать печати.

Я уже потратил на них прорву энергии, пустив на это практически всех слабых духов. А если сейчас отпустить печати, то придётся начинать всё снова. Дух чёрного ядра обязательно воспользуется моментом, чтобы поиметь с меня ещё больше ресурсов.

— Нас окружили почти три сотни хамелеонов. И это те, что пришли в открытую. Ещё не известно, сколько находятся под скрытом. Моего духа-разведчика кто-то прикончил. Я нового я только призвал, поэтому он пока ещё не втянулся.

— И ради этого стоило меня отрывать? Я уже почти закончил договариваться. Прикончите всех этих хамелеонов, и дело с концом. По поводу энергии можете не переживать. Берите столько, сколько вам будет нужно. Дайте мне ещё хотя бы час спокойствия, а потом я вам помогу. Если сами не сможете справиться.

От Титы пришло чувство презрения. Ещё бы. Как я мог усомниться, что Великая змейка не сможет справиться с какими-то хамелеонами. Да если потребуется, она будет убивать их тысячами. Только отчего-то они с Каем всё равно решили потревожить меня. Ну да ладно. Команду получили, теперь пускай действуют.

А я заодно, пока отвлёкся, составлю контракт. Сделаю это сразу, чтобы у духа больше не было возможности менять условия. Он и так сильно обнаглел. Уже развёл меня сильнее, чем Боря.

Кстати, о хомяке. Он сейчас двигался в нашу сторону и двигался крайне довольный. Да и находился где-то в центральных районах эпицентра. Хотя изначально был очень далеко от них. Чудеса.

Только сейчас я начал припоминать, что он просил у меня энергии на воплощение, когда я уже начал работать с духом чёрного ядра. Тогда я даже не обратил на это внимание и выделил энергию, лишь бы от меня все отстали. Походу, выделил очень удачно. Не припомню, чтобы Боря когда-нибудь вообще был в столь приподнятом настроении.

Ну да ладно, вот вернётся и попробую узнать, чего он такого захомячил. А ведь он ещё ничего не вернул после того, как поглотил вещицу из лавки «У дядюшки Бориса». Что же такого хомяк мне выдаст по итогу? Даже как-то не могу себе это представить.

До нас ему добираться ещё довольно прилично. Как раз я успею закончить с духом чёрного ядра. Понятия не имею, сколько времени уже ушло на это. Но явно в разы меньше, чем в прошлой жизни с Титой.

Или этот мир сильно отличается от прошлого в плане сговорчивости духов. Не такие они тут избалованные и рады даже небольшой плате. Или просто я стал намного более опытным и уже не совершаю ошибок, как это делал раньше.

Скорее всего, одно наложилось на другое и получился вот такой результат. Который меня полностью устраивал.

В связи с новыми обстоятельствами придётся немного ускорить заключение договора. Маленькая пауза была взята, и я снова вернулся к духу чёрного ядра, который мне так и не показался. А не показался он из-за того, что просто не мог выбраться из своего заточения самостоятельно.

Здесь мы ему оказали медвежью услугу, не дав красному ядру завершить начатое. Как оказалось, дух чёрного ядра планировал таким образом выбраться из заточения. И тут как раз подвернулось красное ядро, в котором был заточен его злейший враг. Это оказалось правдой.

Вот только у его врага тюрьма оказалась гораздо прочнее, и за счёт этого Чёрный хотел выбраться на свободу. Поэтому одним из пунктов нашего соглашения стало уничтожение оболочки чёрного ядра. Сделать это будет непросто, но я уже знаю как. Правда будет это всё происходить не сейчас, а как разберёмся со всеми проблемами в эпицентре.

Также в качестве одного из пунктов нашего договора пошло красное ядро. Чёрный хотел полностью поглотить его. А это уже прорва энергии. Но помимо этого, мне придётся отвалить ещё достаточно духовной эссенции, чтобы помочь Чёрному перейти на следующую ступень развития. И это был пункт, который стал камнем преткновения. Просто я не был готов отвалить неизвестно сколько этого бесценного материала.

Да, Тите он уже был не нужен. Но у меня есть Боря, который очень даже хорошо усваивает эссенцию. Есть Кай, с которым ещё мало чего понятно. И в конце концов есть потенциальные духи, которые могут стать моими компаньонами. А я могу просто взять и истратить всю эссенцию на Чёрного. Поэтому пришлось сильно урезать его аппетиты и добавлять в договор пункт о том, что количество полученной Чёрным эссенции будет напрямую зависеть от его полезности.

А будет он полезен или нет, я пока ещё не знал.

Вообще, общение с духом, которого ты хочешь сделать своим компаньоном весьма странное. Вы обмениваетесь образами, чувствами и желаниями. И научиться понимать их тоже очень трудная задача. Для многих вообще невыполнимая. Таким людям никогда не стать ваймом.

Все договорённости были достигнуты, и Чёрный подписал духовный контракт. Теперь он стал моим компаньоном. И первое, что он сделал, это начал поглощать своего врага. Прямо так, через зачарованный металл контейнера.

Нужно было немного времени, чтобы он окончательно подавил своего соперника. Поэтому печати пока убирать не стоило. На Чёрного они уже не действовали.

Сам же я, наконец, смог оторваться. И первое, что увидел перед собой блаженную физиономию Бори. Такое ощущение, что хомяк не просто сожрал что-то весьма ценное, но ещё и заскочил по дороге в самый лучший бордель для вот таких хомяков переростков. Его там обслужили по первому разряду и ещё выдали право на бесплатное посещение в любое время дня и ночи.

Но хомяком займусь позже. Кай и Тита должны уже были разобраться с окружившими нас хамелеонами. Но вокруг всё равно было слишком тихо.

Глава 11

Кай и Тита справились со своей задачей на отлично. Они не только перебили несколько сотен хамелеонов, но и зачистили от монстров всё пространство в радиусе трёх сотен метров. А ещё Кай похвастался, что смог поймать дух босса хамелеонов.

Они сражались больше двух часов. Что-то я совсем не рассчитал время. Заключение контракта с Чёрным продлилось слишком долго. В общей сложности я просидел над печатями больше шести часов. В рамках моей миссии это было охренеть как много.

А вот в рамках заключения договора с сильным духом это было невероятно мало. Если бы в ордене узнали об этом, то я мог бы смело рассчитывать на место среди самых выдающихся ваймов за всю историю существования ордена.

Ну а пока мне приходится довольствоваться лишь тем, что можно снова исчезнуть и продолжить своё путешествие вглубь эпицентра.

Чёрный закончил ослабление своего красного соперника минут за двадцать и приступил к его поглощению. После чего они на пару отправились в пространственное кольцо.

Теперь буду заниматься Чёрным, когда окажемся в более спокойной обстановке. Я и так потратил на него непростительно много времени. Поэтому сильно сомневаюсь, что успею вернуться к началу контрнаступления. Ну да ладно, что-нибудь придумаю, чтобы не попасть под дружественный огонь. Всё же у меня гораздо больше возможностей, чем у обычного элитного игрока.

— Кай, Тита, продолжаем работать по первоначальному сценарию. Отправляетесь в разведку, а я иду следом за вами. Боря, двигаешься рядом. Достаточно с тебя и того, что уже нашёл. Мы уже убедились, что здесь можно встретить очень странных существ. К тому же вскоре окажемся на границе места обитания тех жутко неуловимых монстров, которые работают в качестве контрразведчиков и выбивают наших скрытников.

Если обнаружат Кая или Титу, то ничего страшного. Они находятся в нематериальном воплощении и причинить им вред сможет только тот, кто способен взаимодействовать с духами. А среди монстров таких практически нет. Максимум пожиратели духов, как та же Королева Насекомых. Ну и шаманы. Хотя про них я уже много всего говорил. И опасаться того, что они смогут причинить вред моим компаньонам, точно не стоит. Слишком они слабы и неумелы для этого. Максимум, что смогут сделать — это оскорбить и попытаться воззвать к совести духа.

У Титы она отсутствовала напрочь, а про Кая я толком ничего не знал в этом плане. Но уверен, что он также не поддастся уговорам шаманов. А кроме уговоров, они больше ни на что и неспособны.

Место, где мы уничтожили кадавра и закрыли порталы, стало зоной отчуждения. Монстры обходили это место, словно боялись его. Даже странно, кто смог приказать хамелеонам окружить нас? Я уверен, что скрытники также не хотели бы заходить в это место.

Чем дальше мы углублялись в эпицентр, тем меньше монстров нам встречалось. Но все они были довольно сильны. Минимум элитники. А там, возможно и мини-боссы. Сдаётся мне, что впереди будут попадаться одни лишь боссы. А где-нибудь в центре засели хозяева подземелий и руководят наступлением.

Но не узнаю этого, пока сам не увижу. Как раз туда мы и направлялись.

По моим прикидкам Кай и Тита уже достигли той отметки, где начинали появляться неуловимые охотники на скрытников. Но на духов никто даже не думал нападать. Они спокойно продолжали двигаться дальше. Кай периодически докладывал мне о встреченных монстрах, а Тита транслировала своё отвращение.

Не любит она некоторые виды и ничего с этим нельзя поделать. Зато я мог примерно представить, кого встречает змейка.

«Вайм, тут ещё порталы. Даже больше, чем в первый раз. И эти порталы никто не охраняет. Вот только я не могу подойти к ним близко. Что-то меня не пускает. Словно стоит какой-то невидимый барьер». — доложил мне Кай.

«Оставайся на месте и постарайся понять, что тебя не пускает. Я уже бегу».

Через двадцать минут я был на месте и разглядывал очередную поляну, усеянную открытыми порталами в подземелья. Здесь их было никак не меньше пятидесяти штук. Считать более точно мне было лень. Да и незачем оно. В любом случае закрывать нужно все.

А ещё здесь действительно было установленно, какое-то защитное поле. Я не мог подойти ближе, чем на сто метров к порталам. Так же как и не могли проникнуть через этот барьер духовные сущности. А вот оружие спокойно проходило через эту защиту. И теперь мне просто оставалось найти, кто её создал. А дальше уже не должно возникнуть никаких проблем с её отключением.

Я примерно представлял, что стоит искать. В некоторых подземельях подобные барьеры защищают ключи. И создают эти барьеры разнообразные растения, которые должны очень сильно выделяться среди земной флоры. Вот только здесь ничего подобного не было. Самая обычная, слегка изменённая энергетикой эпицентра растительность.

— Боря, хватит лениться. Найди мне травку, что подпитывает этот барьер. Там нет никакой охраны, поэтому мы можем заглянуть в одно из подземелий и немного отдохнуть там. Обещаю, что больше не будут тебя беспокоить. Если только очень сильно не приспичит, — поспешил добавить я. А то зная Борю можно быть уверенным, что после такого обещания этот бронированный гад не пошевелится, даже если меня будут убивать.

Естественно, сразу хомяк проигнорировал мои слова. Пришлось ещё несколько минут его уговаривать, а потом и пытаться добиться своего силой. Причём делали это мы втроём. Кай и Тита не смогли отказать себе в удовольствии пнуть Борю.

Ладно Тита, она уже не раз доказывала, что Боря ей не шибко нравится, но от Кая я подобного не ожидал. Парень выкладывался больше остальных. С такой самоотдачей он лупил хомяка. И похоже, что именно усилия Кая сподвигли Борю всё же согласиться.

Он с неохотой воплотился и поплёлся вдоль барьера, вынюхивая что-то у самой земли. Нам не оставалось ничего, кроме как идти следом за хомяком. Прикончили по дороге ещё несколько монстров, что оказались слишком неосторожными и подошли близко к барьеру.

Впрочем, и из-за самого барьера на нас нападали монстры. Как-то они даже слишком активно начали это делать. Но эти монстры были слабы и у нас не возникало никаких проблем, чтобы разобраться с ними. Здесь легко справлялся и один Кай. Схватки случались едва ли не каждые десять секунд.

Во время одной из таких схваток хомяк остановился и начал рыть землю. Причём с такой скоростью, что за мгновение я оказался по пояс засыпан землёй. Но на этом Боря не собирался останавливаться. Пришлось срочно усиливаться и отпрыгивать в сторону. А земляная гора продолжала расти.

Через минуту землеройка-переросток остановился. К этому моменту в земле была выкопана огромная яма. Несколько метров в диаметре, а про глубину я даже думать не хочу. Свалившись в эту яму точно можно что-нибудь сломать.

Боря попросил энергетической добавки. После её получения барьер как-то странно начал подрагивать. Это было прекрасно видно.

Послышался пронзительный свист, больше похожий на визг, земля у нас под ногами начала ходить ходуном и пошла трещинами. А через мгновение появился довольный Боря, держа в зубах кусок какого-то растения, очень похожий на морковку. Если, конечно, морковь бывает ярко-фиолетового цвета и голубыми вкраплениями чего-то непонятного. Причём эта морковь была больше моей ноги.

Хомяк захрустел найденной добычей и от этого визг многократно усилился. А вот и нашлась травка, что поддерживала этот барьер. Боря откусил от неё кусок и сейчас с удовольствием его грыз, что травке очень не нравилось.

Земля вновь затряслась и на этот раз из неё начали вылезать синюшные лианы и шарить по земле. Это было за пределами защитного купола, а внутри земля и вовсе провалилась. Из образовавшегося провала начало подниматься зелёное чудо-юдо, с жёлтым цветком вместо головы. Этакий одуванчик переросток, который явился мстить всем, кто плохо обращался с его родственниками. А это абсолютно все жители земли. Каждый в детстве рвал одуванчики. Причём на обеих стадиях развития.

Правда, в данной ситуации одуванчик переросток явился мстить Боре. И когда он встал в полный рост, я понял за что. Если эти создания размножаются как большинство животных на Земле, то хомяк только что сожрал самый важный орган для размножения.

Я бы тоже был в ярости. И ещё сразу стало понятно, почему крик такого большого монстра был столь низким. Никогда бы не подумал, что буду сочувствовать монстру. Но долго этим заниматься нельзя. Вон уже и лианы пытаются нас достать. Кай срубил сразу десяток, а ещё несколько превратил в сосульки, которые тут же разбила Тита.

— Готовы прополоть сорняки? — спросил я у компаньонов, зажигая на ладони огненный шар.

Самый эффективный способ избавиться от нежелательной растительности — это просто спалить её. Правда, свежие растения горят очень плохо. Но ничего, главное — сделать пламя погорячее.

***

— Похоже, что мы проигрываем эту партию с разгромным счётом, — произнёс беловолосый наблюдая, как ещё несколько десятков косичек остаются без бутонов. Вместе они образовывали один крупный цветок, который отвечал за ещё одного стража.

Они захватили этого стража в одном очень интересном мире, где растения полностью захватили планету и уничтожили прочие формы жизни. Там было невероятно скучно. Партия выдалась очень короткой. И поэтому они решили взять что-нибудь с собой, чтобы хоть немного оправдать то путешествие.

И взяли они одного из правителей того мира. А теперь этот правитель был уничтожен. Их соперник невероятно искусен и совершает самые непредсказуемые шаги.

— Мы потеряли всего десять процентов от имеющихся у нас порталов. Это ничто в сравнении с тем, что продолжает работать. Пусть, обмена фигурами у нас пока и не получается. Но я уверен, что совсем скоро игра пойдёт по нашему плану. Просто необходимо найти этого игрока и воспользоваться ферзём.

— А сам говорил, что не стоит тратить столь ценные ключи, — рассмеялся беловолосый.

— В таком случае и не будем. Готовься. Мы сами выйдём на доску.

Впервые на его памяти огненноволосого кто-то смог вывести из себя. И сделал это какой-то неизвестный игрок в первом попавшемся им мире.

***

Цветок переросток порадовал нас не только чёрным ядром, но и отличной душой. Никогда бы не подумал, что в растении может появиться дух. Причём очень качественный и сильный дух. По моим ощущениям он не многим уступал духу стихийного элементаля.

Можно сказать, что я вернул, вложенные в Варну инвестиции. А помимо этих инвестиций смог закрыть ещё несколько десятков порталов. Здесь повторилась та же ситуация.

Все порталы были привязаны к охраняющему их монстру. Погиб он и порталы закрылись. Если в первый раз я подумал, что это будет единичный случай, то теперь уверен, что подобная система будет со всеми порталами, открытыми в эпицентре на данный момент. И для нас это было нереально удобно.

Не придётся заходить во все эти подземелья. Достаточно убить одного монстра и все завязанные на него подземелья сами закроются. Это был просто праздник какой-то.

Мне было весьма интересно, почему тихушники Денисова не сталкивались с этим явлением. Или они тупо, даже не пытались понять, почему десятки порталов собраны в одном месте? Натыкались на защиту, или монстров, которые могут их видеть и сразу же валили оттуда, пока способны на это?

Я же хотел просто сходить и разведать обстановку, а в итоге вон как всё получается. Закрыл уже несколько десятков порталов и это, ещё не достигнув границы, где водятся те жутко быстрые и сильные монстры. Сдаётся мне, что кто-то в руководстве ассоциации совершенно не заинтересован в том, чтобы быстро разрешить проблему эпицентра.

Вот только кто это может быть? В том, что это не Четвёрка Авалона я уверен на сто процентов. Просто на подобное не сможет пойти ни один человек, что в своё время не раз оказывался в подземельях, сражался с монстрами и терял товарищей.

А вот кто-нибудь, кто всю жизнь просидел в тёплом кабинете и знает о подземельях лишь с рассказов других, запросто. И единственный, кто мне сейчас приходил на ум — князь Багратион. Что-то я не припомню того, чтобы он был игроком. Нигде об этом точно не упоминалось. А сейчас именно этот человек командует всеми защитниками эпицентра.

Думаю, что Денисову будет очень интересно услышать мои выводы по этому поводу. Да и мне хотелось бы узнать его мнение. Он в любом случае знает гораздо больше меня. Правда, тут была небольшая загвоздка. С чего бы это Алексею Александровичу рассказывать мне о вещах, что касаются только ассоциацию?

— Боря, тебе понравились гениталии одуванчика переростка? — спросил я хомяка, когда мы двинулись дальше.

Просто было интересно, почему он выбрал именно эту часть? Зарылся для этого на десятки метров под землю и истратил так много энергии.

Но Боря даже не думал отвечать. Впрочем, как и всегда. А сейчас он на нас вообще обиделся. Заставили его работать, а потом ещё и прикалываемся над ним. Единственным ответом мне была бронированная задница, бодро шагающего хомяка.

Отдохнуть не получилось, поэтому мы двинулись дальше. До зоны обитания тех жутких монстров оставалось совсем немного. От силы пара километров.

Начал снова раздавать распоряжения и в этот момент активировался амулет связи, заставив меня приготовиться к бою.

Я совсем забыл, что взял с собой эту штуку. Сержант настоял. Всё никак не могу привыкнуть, что существует способ связи в подземельях и зонах, весьма схожих с ними.

Амулет был экстренным каналом связи и так просто Сержант точно не стал бы его использовать.

«Рейд было решено начать намного раньше. Уже сейчас формируются ударные отряды. Монстры прорвали оборону Четвёртого Форпоста. Половину рейда перекидывают туда, а вторая половина пойдёт в атаку со стороны Шестого Форпоста. Будь осторожен. Ранкеры будут бить по площадям, уничтожая всё, что им попадается на глаза. За ребятами я пригляжу, можешь не переживать».

То, что монстры прорвались было паршиво. Понятия не имею, кто командует обороной в Четвёртом Форпосте, но они обязаны продержаться до прибытия подкрепления. Если этого не произойдёт монстры разбегутся по обширной территории и начнут уничтожать все населённые пункты на своём пути. Вылавливать их в этом случае будет весьма проблематично. И делать это придётся одарённым.

«Спасибо за информацию. Свяжись с Денисовым и передай, что его тихушники дилетанты. Или просто решили устроить саботаж. Я сейчас подхожу к границе, за которую они не смогли зайти. Уже закрыл больше семи десятков порталов и убил хренову тучу монстров. Пускай ищут скопления порталов. Чтобы закрыть их, необходимо уничтожить стража. Это очень сильные твари, поэтому будьте осторожны».

Пускай лучше рейд займётся поисками порталов, чем будет уничтожать всех монстров у себя на пути. Если не закрыть порталы, то вскоре популяция монстров полностью восстановится. Поэтому необходимо было решать проблему на корню.

Послушает меня Денисов или нет, это его дело. А мне нужно торопиться, ещё даже толком ничего не увидел.

Немного подождал ответ, от Сержанта, но его не было. Понятия не имею, с какой задержкой здесь работают амулеты связи.

Ну а дальше вновь отправил Кая и Титу на разведку. И сам прибавил скорости, пробегая мимо бредущих в сторону заставы монстров.

Глава 12

Буквально через пару минут встретил первого босса, окружённого миньонами. Громадный ледяной волк шёл не спеша, замораживая на своём пути всё в радиусе нескольких метров. Рядом с ним семенили более мелкие особи. Всего двадцать два волка вместе с тремя щенками.

Походу, вожак вёл всю стаю на охоту. Этот босс может натворить много шуму на заставе. Надеюсь, что к тому времени, как стая подойдёт к заставе, рейд элитных игроков уже выдвинется и перехватит её.

На всякий случай отправил сообщение Сержанту. Пускай будут готовы и разработают стратегию заранее. Даже элитным игрокам будет трудно справиться с этими монстрами. Поэтому гораздо лучше будет, если они встретят их как можно дальше от заставы.

Вслед за стаей ледяных волков последовали и другие боссы в сопровождении своих подчинённых. Звери, развившиеся до высших ступеней в своём подземелье. Похоже, что не только люди решили бросить в бой свои главные силы. Словно кто-то уже слил командованию монстров информацию о том, что собираются предпринять люди.

Видимо, что в городе остались и другие разведчики, помимо хамелеонов. И были эти разведчики весьма разумны. Только подумав об этом, понял, что не встретил ещё ни одного разумного монстра. Балахонов нельзя было считать таковыми. У них даже душ не было.

Получается, что разумные расы просто невозможно использовать таким образом? Они либо не поддаются подчинению, либо просто отказались участвовать в этом нападении. Можно назвать ещё несколько причин, но эти были самыми очевидными.

И в связи с этими выводами отправил очередное сообщение Сержанту. Чёртов амулет связи. Теперь будет меня постоянно отвлекать. Но по-другому нельзя. Необходимо предупредить ребят и дать информацию для размышлений аналитикам. Уверен, что у ассоциации нет проблем с такими кадрами. Вот они пускай и работают.

Даже сам не заметил, как вокруг всё резко изменилось. Словно я перешагнул через какую-то границу, разделяющую два мира. Очень похоже на то, что случилось в катакомбах под Снигиреевкой, когда я вошёл в мир-тюрьму Варны.

Здесь тоже резко изменилась интенсивность магической энергии. Словно я оказался в подземелье. Хотя точно могу сказать, что это было не так. Кажется, я вошёл в следующую зону эпицентра. Интересно, почему мне никто не говорил, что здесь несколько зон?

Может, потому что они и сами этого не знали? Но в подобное, как-то в это не особо верится.

— Всё же пришёл. Мы в тебе не ошиблись, — послышался довольно странный голос, когда я прошёл ещё несколько метров, привыкая к изменившемуся окружению.

Через мгновение я уже был покрыт каменной бронёй, я Кай и Тита находились рядом, готовые броситься в бой. Вот только нас опередили два тихушника, налетевшие на говорившего и его компаньона.

Денисов, и Зайцев вынырнули из пустоты и атаковали существо с угольно-чёрной кожей и белыми, словно молоко волосами, заплетёнными в тысячи косичек. Больше всего это существо походило на обычного орка, только слишком похожего на человека. Рядом с ним стоял синекожий эльф, с пылающей шевелюрой, также практически неотличимый строением от человека. Я впервые видел такие создания. И точно могу сказать, что они не только разумны, но и обладают выдающимися способностями.

Даже меня появление тихушников застало врасплох. Денисов в этом плане оказался на три головы сильнее Зайцева. Только для этой странной парочки его способностей было недостаточно. Они успели среагировать и приняли удар тихушников на своё оружие.

Мгновенная стычка и тихушников откинули в сторону, а эта странная парочка исчезла.

— Твою мать! — выругался Зайцев. — Кто это такие? Они смогли заблокировать нашу атаку и так легко откинуть нас в сторону. Когда мои кинжалы соприкоснулись с оружием синего, я думал, что они рассыпятся в прах. По силе он не уступает ранкеру.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — спросил я, немного отойдя от всего увиденного.

Кай и Тита стояли рядом, также не понимая, что происходит. А сам я был при полном параде, покрытый толстой каменной коркой. Хорошо ещё, что лицо было открытым, а то приняли бы меня за монстра и напали.

— Мне бы кто объяснил, — буркнул Денисов, убирая адамантиевые кинжалы в ножны. — Как знал, что нельзя тебя отпускать одного. Но спасибо, что послужил в качестве приманки. Теперь я не сомневаюсь, что к нам в гости пожаловали очень сильные создания. Полагаю, что это и есть те неуловимые монстры, что уничтожают наших разведчиков. Я не рассказал тебе в тот раз всего. Выживший человек заметил, что-то голубое и чёрное. Надеюсь объяснять, что именно не требуется?

Вопрос был риторический, но я всё равно отрицательно помотал головой. А ещё очень сильно захотелось дать Королю Артуру в морду. Это же надо, использовать меня втёмную! Устроить ловлю на живца, мать их! И как хорошо совпало, что я сам попросился осмотреться в эпицентре.

Трое мужиков сразу не сообразили воспользоваться мной, а вот женщина сделала это моментально. Ведь именно Моргане я обязан разрешением на эту вылазку.

Похоже, что мои мысли не стали тайной для Денисова и он поднял руки в примирительном жесте. При этом отойдя на несколько шагов назад.

— Ты не пойми нас неправильно. Все квалифицированные разведчики, которые могли добраться сюда, у нас закончились. А на отряды больше двух человек чёрный и голубой не реагируют. Их могут привлечь только одиночки. Причём это работает только, если человек изначально выходил с территории заставы один. Если выйдут двое, то эти монстры уже не показываются. Да и на меня они отчего-то не нападали. До этого я уже трижды приходил сюда и даже углублялся ещё дальше. Никакого результата.

— Вы же понимаете, что теперь не может быть и речи о каком-нибудь доверии? Да и увидели вы слишком много секретов, которых я не хотел бы раскрывать.

Тита громко зашипела, а Кай создал в каждой руке по ледяному дротику. Конечно, нападать на тихушников я не собирался. Да и сомневаюсь, что нам удастся одолеть Денисова. Если бы он был один, то имелись варианты. Но Зайцев точно не пойдёт против старика.

Наша демонстрация враждебности совершенно не смутила Алексея Александровича. Он тупо не воспринимал меня всерьёз. Хотя и старался не показывать этого, пряча снисходительность за грустной улыбкой.

— Боюсь, что секретов у тебя нет с того момента, как ты оказался в Корпусе Последней Стражи. А нам хватило и одной встречи, чтобы понять, насколько особенным ты являешься. Дальше сопоставили кое-какие факты, навели соответствующие справки. Запросили материалы, в том числе и видео. И теперь с полной уверенностью можем сказать, что ты являешься наследником силы Такеши Сумидзо. Но также ты должен знать, что Четвёрка Авалона были одними из тех ранкеров, кто также помогали в этом эксперименте. Моргана на данный момент является сильнейшим энергетиком на земле. Именно её дар ты унаследовал. И Моргана уже подтвердила это, почувствовав знакомую силу.

— Остановитесь! Не нужно мне здесь и сейчас включать Карташева. Мне вполне хватило недолго общения с ним. Я уже сказал, что не соглашусь ни на какие эксперименты. Свою мать я не видел ни разу в жизни. Но уверен, что дар мне достался именно от неё, а не от вашей сокомандницы. И вообще, я не собираюсь разговаривать на эту тему. Найдите себе другого кандидата в спасители человечества. А мне просто не мешайте убивать монстров и закрывать подземелья. И здесь у меня к вам очень много вопросов.

— Отвечу на все твои вопросы, — остановил меня Денисов. — Только давай после того, как разберёмся с чёрным и голубым? Я уже видел, на что ты способен со своей командой, поэтому не сомневаюсь, что вместе нам удастся загнать эту дичь. Уничтожим главарей и всё прекратится. У тебя же есть способ, как найти их?

— Способ есть. Если вы готовы защищать меня пару часов.

Конечно, я слишком преувеличил время, которое потребуется для создания печати призыва. Но мне и самому необходимо было немного подумать. Всё очень резко изменилось. И не только ситуация в эпицентре, но и моё взаимодействие с ассоциацией.

Как-то мне совершенно не нравилось, что всё больше людей пытаются навязать мне своё мнение и заставить делать то, чего я не хочу. Из этого совершенно точно не выйдет ничего хорошего. Но сейчас Денисов был прав, сперва необходимо разобраться с этой парочкой. Но я не уверен, что предложенный им способ сработает и нашествие монстров прекратится.

Может, чёрный и голубой и правда были здесь главными. А могло статься и так, что они обычные надзиратели. Кто-то поставил их следить за уже налаженной работой механизма по производству монстров. В этом случае уничтожение этих двоих нам ничего не даст. Просто потратим время, которое можно было бы пустить на закрытие порталов. И пользы в этом случае будет гораздо больше.

«Кай, что ты думаешь, по поводу того, что нам сейчас рассказали?»

Что думает Тита, я прекрасно ощущал. Она, так же как и я терпеть не может, когда нас используют втёмную. Пытаются что-то навязать и указывать, что нам делать. Змейка сейчас была не в лучшем расположении духа. Она хотела убивать. Но думаю, что совсем скоро ей выпадет такая возможность.

Уже сейчас я слышал, как к нам со всех сторон несутся монстры. И могу поспорить, что это минимум элитники. Слишком глубоко на территории эпицентра мы сейчас находились. Все слабаки отправились атаковать заставу.

«Думаю, что нам нужно быть предельно осторожными. Денисов уже доказал, что многое утаивал от нас. И мне это не нравится. Но я, пожалуй, соглашусь с ним, что необходимо прикончить разумных, что заговорили с тобой. Ты знаешь, кто это был?»

'Очень странный чернокожий орк. Больше всего похожий на человека. С молочно-белыми волосами, заплетёнными в тысячи косичек. На конце каждой косички висел цветочный бутон. Некоторые уже расцвели, но подавляющее большинство были закрыты. Ещё я заметил, что часть бутонов отсутствовала, а те косички выглядели слегка опалёнными. Понятия не имею, что это значит, но бросилось мне в глаза.

А вторым оказался голубокожий эльф с пылающей шевелюрой. Только уши у него были гораздо меньше, чем у настоящих эльфов, да и телосложение немного плотнее. Этот был одет, словно какой-то учёный и очки на носу говорили об этом. Только мне показалось, что этот учёный гораздо опаснее краснокожего.

Первый был вооружён мечом, с тяжёлым набалдашником на рукояти. Уверен, что в рукояти имеется цепь, а этот набалдашник может использоваться в качестве цепного орудия. А учёный был вооружён посохом из незнакомого мне дерева'.

Больше ничего за тот короткий промежуток времени я не смог разглядеть. Хотя сейчас понимаю, что и описанного мной было охренеть как много. Всё же привычки вайма моментально оценивать противника остались со мной, с прошлой жизни. Это был крайне полезный навык.

Правда, совершенно непонятно для чего я всё это выдал Каю. Если я не знаю, к какой расе они принадлежали, то он и подавно.

«Судя по твоему описанию, чернокожий это — ифрит. А голубокожий — марид. Они принадлежат к расе магических существ — джиннов».

Выдал Кай, заставив меня открыть рот от удивления.

Хорошо, что я сейчас был занят созданием печати и никто этого не видел. Кай смог меня удивить. Про ифритов и маридов я ничего не знал. В прошлой жизни никогда не встречал подобных монстров. А в этой слышал краем уха, что-то об этих существах из сказок.

«Ты уверен? Просто сам я никогда не слышал о таких монстрах и понятия не имею, что они из себя представляют и как с ними сражаться. Мне показалось, что они мало чем отличаются от обычного человека. По крайней мере, строение тела идентичное».

«Да я уверен. В одной из книг моего народа имеется описание этих монстров. Они относятся к категории сверхразумных и крайне опасных. Указано, что эти создания гораздо опаснее даже хозяев подземелий. И что при встрече необходимо сделать всё возможное, чтобы уничтожить их. Два десятка подобных созданий подарили мой мир монстрам».

Говорил Кай совершенно спокойно, но я прекрасно ощущал, как у него внутри кипит ярость. И это совершенно неудивительно. Он встретил представителя расы, что послужила началом падения его родного мира.

Ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем можно было предположить. Если Кай прав, то Земля в огромной опасности. Пусть мы встретили всего двоих, а не два десятка, но никаких гарантий, что их всего двое нет. Поэтому необходимо торопиться.

Попросил Кая рассказать мне всё, что он знал об этих созданиях. А знал он о них очень мало. Магические существа отлично обращающиеся с оружием и всегда имеющие при себе мощнейшие артефакты. Зачастую эти артефакты творят настоящие чудеса и именно благодаря им джинны настолько сильны.

Больше никакой точной информации у народа Кая не было. Дальше шли сплошные предположения и домыслы. Например: предки Кая считали, что это именно раса джиннов стоит за появлением подземелий. Они были первыми, кто создал порталы ведущие в куски других миров. И сами пользуются этими порталами, чтобы путешествовать.

Люди, как и другие живые существа джиннам безразличны. Что движет джинами, никто не знал.

В том, что монстрами кто-то командует, я оказался прав. Вот только даже не мог себе представить, насколько всё запущено. В ордене ничего не знали о джинах. Никто не встречал их в подземельях. Да и эпицентра в моём прошлом мире не было. Поэтому я даже не представлял, какие параметры поиска задавать духу. И этим сильно усложнялась работа над печатью.

Кай хотя бы знал, к какой расе относятся наши чёрный и синий приятели. Поэтому при составлении запроса я привлёк и его. На пару дело пошло быстрее. Хоть и незначительно. Вместо двух запрошенных часов, я провозился больше трёх. И это притом что изначально хотел закончить всё намного быстрее.

За это время наши охранники прикончили несколько групп сильных тварей. Могу точно сказать, что там были как минимум четыре босса. Просто подобные туши могли принадлежать только матёрым монстрам. Если Алексей Алексанрович выглядел так словно он и не сражался вовсе, то Зайцев едва держался на ногах. Причём никаких повреждений у него я не заметил. Он просто устал. Что было крайне странно, при его уровне силы.

Элитные игроки могут сражаться без отдыха очень долго, а тут всего за три часа полностью выдохся. Но потом я понял в чём причина. Король Артур решил взять себе ученика. И выбор пал на Зайцева. Антон Евгеньевич тупо не мог толком управляться с техниками, что ему показал ранкер. Всё же их энергетические и физические возможности были несопоставимы.

Но в любом случае тянуть время и ждать, пока восстановится Зайцев мы не будем.

Глава 13

Дух был призван и даже обошёлся весьма по-скромному. Смогли договориться на обычные души. И плату я передал всю заранее. Дух согласился найти для нас двух джинов только по их описанию и остаткам их энергетики.

Теперь оставалось только понять, насколько в этой зоне эпицентра действительны предпринятые нами меры по сокрытию от монстров. На всякий случай перепроверил все печати и предоставил ещё энергии духам. А ещё я подключил к себе тихушников.

Денисов в нашем отряде будет главной ударной силой. Тут и говорить нечего. Ранкер, он и в Африке ранкер. А Зайцеву моя подпитка поможет прийти в себя гораздо быстрее. Судя по тому, что согласился он без лишних вопросов, мой дар не был тайной.

Интересно, кто ему рассказал об этом? Петька, либо Даша? Хотя здесь могут быть и другие люди. Моргана, которая считает, что именно её дар я унаследовал. Снова все эти разговоры о моём происхождении. Совершенно не хочется влезать туда. Пускай думают и считают, как им хочется. А сейчас нам нужно найти и прикончить двух джиннов, которые сильно ошиблись, заглянув на землю.

Духу требовалось время, чтобы напасть на след беглецов. Поэтому мы просто двинулись вглубь эпицентра без какого-либо понимания, куда нам нужно идти. И уже через десять минут наткнулись на очередную плантацию подземелий.

На этот раз их было не меньше сотни. Сотня порталов, выпускающих из себя элитников и боссов. Здесь поток монстров был очень мал. Оно и понятно даже в высокоуровневых подземельях сильных монстров очень мало.

А ещё не было никакой защиты и никаких охранников. Что также было довольно странно. Было непонятно на кого, или на что запитаны все эти подземелья и как их закрыть. И ещё непонятнее было, когда дух поиска залетел в одно из этих подземелий.

— Нам туда, — указал я на портал, раздумывая над тем, как лучше поступить.

Оставить тихушников здесь, в случае чего прикрывать наши спины? Мало ли какому-нибудь монстру взбредёт в голову прогуляться в соседнее подземелье. Не хватало ещё, чтобы в самый разгар боя к нам в спину кто-то ударил.

Или взять их с собой, что усилит наш боевой потенциал на несколько порядков? Я даже согласился обсудить этот вопрос, чтобы не решать всё в одиночку. Конечно, я привык так делать. Но вот бывают моменты, когда необходимо с кем-нибудь обсудить дальнейшие действия. Денисов для этого отлично подходил, как я думал.

— Со мной такие вопросы лучше не обсуждать. В нашей команде всегда Ланселот отвечает за мозговой штурм, а мы просто делаем, что он нам говорит. Понятия не имею, каким образом я стал лидером команды, — развёл он руками.

А вот Зайцев был совершенно не против высказаться. И он был за то, чтобы пойти в подземелье всем вместе. Так шансов на успешное завершение этой охоты будет гораздо больше. И ещё не известно, смогут монстры войти в портал снаружи.

Здесь Зайцев был совершенно прав. Никогда подобные эксперименты не проводились. Да и монстры совершенно не рвались обратно в подземелье после его разрыва. А сейчас, помимо всего прочего, им необходимо будет войти в чужое подземелье.

Точку в этом разговоре поставил Кай, создавший две печати призыва. Одну для духа-сокрытия, вторую для духа-защитника. Такие же печати он собирался поставить и по ту сторону портала. Даже если найдутся такие монстры, что смогут попасть в другое подземелье и справиться с духами — нас предупредят. Так ударить нам в спину у них точно не получится.

— Снова грёбаная пустыня… — кое-как промямлил я, когда в лицо ударил обжигающий песок. И ударил довольно больно.

Всё же вываливаться плашмя из портала то ещё удовольствие. Но так выйти получилось только у меня.

Денисов с Зайцевым умудрились приземлиться на ноги, а про Кая с Титой я вообще молчу. Они оба были в нематериальном состоянии. Поэтому только мне песок набился везде, где только можно. А ещё Боря резко активизировался.

В этом подземелье было нечто достойное его внимания. И судя по тому, как настойчиво он просил отпустить его весьма ценное. Только сейчас отпускать хомяка было нельзя. Дух-поисковик яростно семафорил, что одна из целей находится здесь и он направляется к ней.

Сейчас он находился довольно далеко. Поэтому нам предстоит ещё долго переться по колено в песке. Хотя нет, по колено точно не получится. Взметнувшийся песчаный столб в сотне метров от нас прекрасно дал это понять.

Нельзя нам совать ноги в песок. Это подземелье стало родным домом для отвратительных созданий. В ордене их называют песчаными червями. Хотя к червям эти твари не имеют никакого отношения. Больше всего они похожи на сколопендр.

Сегментированные тела. Множество ножек, которыми они орудуют под песком и передвигаются очень быстро. Крупная голова с мощными жвалами и полное отсутствие глаз и каких-либо других внешних органов восприятия. Эти твари вычисляли свою жертву по вибрациям, что идут по песку. И моё эпичное выпадение из портала создало столько этих вибраций, что сейчас сюда наверняка направляются черви со всего подземелья.

Помимо всего уже перечисленного, эти создания имеют стопроцентный иммунитет к стихийной магии.

Умирают черви довольно легко, если имеется оружие, способное пробивать их толстую защиту. У меня такое было, а вот у тихушников точно нет. Они со своими кинжалами смогут разве, что поцарапать броню червей. Поэтому необходимо найти место, где можно будет разработать дальнейший план и немного уменьшить популяцию местных обитателей.

«Боря, срочно найди нам место, где эти песчаные сороконожки нас не достанут. Их легко остановит камень. Когда разберёмся с нашей целью, позволю тебе отправиться за тем, что учуял».

Пришлось прекращать слияние и отпускать хомяка на прогулку. Он был единственным, кто может найти нам подходящее место. Ну а пока, придётся побегать. Пусть песчаные черви и были крайне опасными и непредсказуемыми тварями, но поймать элитного игрока они точно не смогут. Если быстро бежать, червь просто не сможет тебе ничего сделать. Здесь главное — не нарваться на ловушку, которую довольно просто обнаружить.

— Сейчас слушаем меня и не задаём лишних вопросов. В этом подземелье нашими противниками будут огромные песчаные черви, что умеют передвигаться под толщей песка. Они полностью невосприимчивы к стихийным атакам, а их броню пробить нереально сложно. У меня для этого есть чекан. Про вашу вооружённость ничего не знаю. Поэтому рисковать мы не будем. И сражаться на условиях червей не станем. Поэтому сейчас все дружно усиливаемся по максимуму и бежим за мной. Боря уже отправился искать нам подходящее место, чтобы разобраться с червями. Только после этого двинемся за нашей целью. Она находится довольно далеко в этом подземелье.

Алексей Александрович не знал о каком Боре я говорю, но не стал задавать лишних вопросов. Да и как мне показалось он прекрасно знает, с какими противниками нам предстоит столкнуться. Для того чтобы стать ранкером, необходимо закрыть не одну тысячу подземелий. И вполне вероятно он уже встречался с песчаными червями. А я лишь озвучил его догадки.

Мои слова подтвердила огромная песчаная воронка, начавшая образовываться в сотне метров от того места, где мы сейчас стояли. Один из червей решил высунуться на свежий воздух. Туша, диаметром с тягач, выскочила из песка на десяток метров.

Этой демонстрации было вполне достаточно, чтобы все бросились бежать. Благо, что тихушники не были паникёрами и побежали только после того, как это сделал я.

Бежал я сразу в сторону Бори. Раз хомяк двинулся туда, значит, есть на то причины. Не сомневаюсь, что он сможет найти для нас подходящее место. Если он, конечно, хочет отправиться по своим делам. А Боря хочет это сделать. Здесь он ещё ни разу не ленился.

Сейчас воплощать Титу и Кая не было никакого смысла. Да и в нематериальном состоянии они передвигались намного быстрее. Поэтому Кая я отправил к духу-поиска. Пускай парень сразу оценит обстановку, а заодно и наши шансы на победу. С червями мы разберёмся и без него.

Титы для этого будет вполне достаточно. Хоть она и терпеть не может заниматься подобным, но ситуация сейчас требует её участия. Внутренности червей совершенно не защищены и змейка может с лёгкостью уничтожать их. Способ уже отработанный. Пусть и довольно долгий, но зато невероятно эффективный.

Да и мы не будем сидеть сложа руки. Скорее всего, это подземелье третьего уровня. Если грубо прикинуть, то здесь может обитать от сотни до трёх сотен червей переростков. Разброс очень большой, но всё зависит только от размеров самих червей.

Один огромный может с лёгкостью заменить до десятка мелких. Вот и получается такая цифра. И взял я её не с потолка. Это информация, которой делятся друг с другом ваймы. Посчитать количество убитых монстров после закрытия подземелья совершенно нетрудно. Практически все души убитых находятся при нас.

Вот и получается, что если никаких непредвиденных трат не было, то можно примерно прикинуть количество тех или иных монстров обитающих в конкретном подземелье. В подавляющем большинстве случаев эта цифра плюс-минус правдива.

Конечно, есть и исключения. Подземелья, в которых просто невозможно сосчитать монстров. Те же муравейники и прочие инкубаторы для насекомых. Слишком быстро они плодятся.

Я бежал первым, следом за мной Зайцев и замыкал наш пелотон — Денисов. Как-то так вышло, что мы защищали собой Антона Евгеньевича. И судя по тому, что я сейчас ощущал через нашу связь, он думал о том же. И ему эти мысли совершенно не нравились.

Ну ничего, пускай немного побесится. Как я не хотел, чтобы он отправился со мной в эпицентр, а в итоге бежит в паре метров за спиной. И не просто бежит, а вместе со мной охотится на джинна, который организовал всю эту вакханалию с активизацией эпицентра.

Бежать по песку ещё то удовольствие, но знал я несколько уловок, которые помогали мне делать это практически так же легко, как и по твёрдой дороге. Про тихушников тут и говорить нечего. У них в арсенале есть специальные техники передвижения, чтобы не только идти беззвучно, но и пробираться по таким препятствиям, как песок без задержек.

Вот и сейчас я старался не сбить концентрацию, чтобы удерживать сразу три техники, а они бежали совершенно спокойно и непринуждённо. Словно вышли на утреннюю пробежку. И могу поспорить, что песчаные черви даже не замечают их. А вот меня они очень даже замечали.

Порой, за спиной были слышны резкие уханья, когда червь выскакивал из песка, пытаясь поймать добычу. Вот только нас в том месте уже давно не было. А ещё я видел, как ко мне со всех сторон несутся мелкие барханы, создаваемые слишком бесстрашными червями. Они находились очень близко к поверхности и поэтому были лёгкой добычей. Правда это в том случае, если в этом подземелье были бы хищники, способные угрожать песчаным червям. А таких хищников здесь точно не было.

Даже в других подземельях таких сложно найти, а чего уже говорить про это.

Избежать встречи с этими червями было очень легко. Достаточно было совсем немного сменить траекторию движения и червь проносился мимо. Для разворота подобным махинам требуется много времени, поэтому я совершенно не боялся, что они попытаются напасть со спины. Просто не успеют. Мы уже будем далеко.

Правда, Боря, как-то не торопился с тем, чтобы найти для нас подходящее место. Мы двигались уже довольно долго. Даже Кай уже успел добраться до поискового духа. Я прекрасно ощущал их рядом. Только Парень отчего-то не торопился докладывать, что он там видит.

«Кай, как у тебя там обстоят дела?».

Спросил я, решив не дожидаться, когда он сам со мной свяжется. Чем быстрее узнаю, что там происходит и с кем нам предстоит столкнуться, тем быстрее начну разрабатывать план атаки.

Хотя обычно ваймы действуют по принципу, что бой невозможно спланировать. Слишком много неизвестных, который меняются каждую секунду. Можно лишь подготовиться к бою, но никак не спланировать. Так вот, я и хотел подготовиться к бою с противником, о котором вообще ничего не знал.

Мой вопрос остался без ответа. Тогда я попытался связаться с Каем снова, но результат оставался прежним. Могу с уверенностью сказать, что он находится в своём нематериальном состоянии. Парень не сражается и ему не угрожает опасность. Также Кай совершенно спокоен. И из-за этого было ещё более странным его молчание.

Но сделать я сейчас ничего не мог, оставалось только ждать, когда Кай сам выйдет на связь. Бывают и такие ситуации, что дух не может разговаривать со своим компаньоном. Хоть ментальную связь заблокировать невероятно сложно, но не невозможно.

Причём на это способны далеко не мегасильные монстры. Как-то раз нашу с Титой связь смог заблокировать самый обычный гоблин. И сделал он это, начав визжать от страха. Я в тот раз даже оставил бедолагу в живых, пока не убедился, что это именно его визг возымел такой эффект. Но и после этого гоблина мы ещё много раз сталкивались с подобными ситуациями.

Поэтому поднимать сейчас тревогу из-за того, что не могу связаться с Каем глупо. Главное, что он спокоен и в полном порядке.

Отвлёкшись на Кая, не заметил, что хомяк остановился. И сделал он это на вершине очередного бархана. Самого высокого в этом подземелье. Просто оказавшись наверху перед нами раскинулась бескрайнее песчаное море, по которому шли волны, создаваемые его обитателями.

Сейчас я мог оценить весь масштаб предстоящей работы. Придётся нам всем очень сильно постараться, чтобы отправиться на разборки с джиннами. В нашу сторону двигалось около двух сотен песчаных червей. И мне было совершенно непонятно, почему Боря привёл нас именно на этот бархан. Здесь не было и намёка на камень. Или другое место, где можно укрыться от червей.

«Боря, если это шутка, то очень дерьмовая. Чёртовы черви сожрут нас здесь и даже не подавятся. Против такого количества мы не справимся, стоя на песке».

Хомяк был, как всегда, в своём репертуаре. Он даже не думал слушать, что я говорю. Просто взял и развалился на песке, при этом, начав, клянчить энергию на воплощение.

Не стал ему отказывать и сразу же пожалел об этом. Рефлексы ранкера сработали намного раньше, чем я успел его остановить.

Глава 14

Два метательных ножа сорвались с рук Денисова и застряли в броне на голове у хомяка. В очередной раз эта броня показала себя наилучшим образом. Она появилась в одно мгновение и резко стала толще, чтобы не позволить причинить вред своему хозяину.

— Остановитесь! — запоздало выкрикнул я. — Это Боря! Один из моих компаньонов. Он нам помогает разобраться с червями, а вы в него ножами кидаетесь.

Алексей Александрович лишь пожал плечами, и в следующий миг ножи исчезли из брони хомяка. Они оказались энергетическим оружием, хотя выглядели как настоящие.

— Приношу свои извинения. Рефлексы старого охотника. Ничего не могу с собой поделать, — извинился Денисов, медленно подходя к Боре.

Было видно, что его очень заинтересовал хомяк. А вот Борю ранкер совершенно не заинтересовал. Недолго думая он окатил его песком, засыпав едва ли не по пояс.

Досталось не одному Денисову. Боря вспомнил свою основную специализацию и превратился в экскаватор. Буквально за несколько секунд он поднял в воздух тонны песка. Создал воронку диаметром метров пять, чтобы показать мне блеск, так хорошо известного всем металла.

Золото сияло на солнце, ничуть не утратив своего блеска под песком. То, что откопал Боря, было больше всего похоже на вершину пирамиды с алтарём для жертвоприношений.

В этот момент бархан сотряс первый удар, заставивший песок начать осыпаться вниз. Песчаная лавина устремилась к подножию бархана, а вместе с ней и мы. Я видел, как оба тихушника с лёгкостью выбрались из песка и словно ничего не происходило, совершенно спокойно поднялись обратно. Мне же провернуть подобное и не снилось.

Оставалось только одно, дождаться, пока окажусь внизу и дать бой уже поджидающим меня там червям. И ждать оставалось совсем недолго. Удары продолжали сотрясать бархан, заставляя всё больше песка осыпаться вниз. Открывая величественную золотую пирамиду, чьими красотами я буду любоваться, только в случае, если останусь жив.

Слияние с Титой никаким образом не повлияло на скорость моего перемещения к подножию бархана. Но так я точно могу быть уверен, что меня не прикончит за мгновение тот червячок, что сотрясает пирамиду. Сомневаюсь, что он позволит своим более мелким сородичам, покуситься на свою добычу. Вот бы он ещё сожрал пару десятков конкурентов. Это будет настоящий подарок.

Но мечтать не вредно. Подземелье не делает никому столь щедрых подарков. Всё здесь необходимо зарабатывать потом и кровью.

Чувство опасности достигло наивысшей точки, заставив меня напитать доспех духа по максимуму. Уверен, что на столь ярком солнце я выгляжу как диско-шар. Осталось только начать крутиться и вообще не отличить. Тупо никто не сможет, ослепнет от моего блеска. Жаль, что черви без глаз.

До подножия я доехал очень быстро и там меня уже поджидала открытая пасть червя. Огромного червя. Такая махина проглотит пятиэтажку и не заметит.

Червь заглотил меня вместе с тоннами песка. И понял я это только по начавшему исчезать свету, когда зубастая пасть стала закрываться.

Не самый плохой расклад. Теперь осталось не попасть к нему в желудок. Желудочный сок этих слепых многоножек способен растворить мифрил. Даже под слиянием я смогу продержаться там от силы несколько секунд. Остаётся только надеяться, что песок послужит отличным абсорбентом и позволит мне немного побыть в относительной безопасности. А я за это время смогу что-нибудь придумать.

Зажёг сразу с десяток светляков, чтобы увидеть отвратительное нутро многоножки. Тварь, сожравшая меня, была нереально старой. Даже в прошлой жизни я ни разу не сталкивался со столь огромным червём. Вполне возможно, что это босс данного подземелья. И мне сразу же повезло нарваться на него.

Червь резко дёрнулся. Падение прекратилось и меня прибило к чему-то отвратительному, покрытому слизью и отвратительно пахнущему. Но я совершенно точно ещё не в желудке. И это радует. Чекан мгновенно появился в руке и сразу же пошёл в дело, вонзившись в податливую плоть червя. Как я уже говорил, изнутри он был совершенно беззащитен.

Чекан позволил мне выбраться из песка и подтянуться ближе к плоти червя. А уже дальше в дело пошли кинжалы. Откуда я прилетел было прекрасно видно, значит и выбираться нужно тем же путём. По крайней мере, добраться до головы этого монстра. А там уже есть варианты, как поступить дальше.

Но я не буду думать. Просто прорублю себе дорогу к духовному ядру монстра, а потом и выберусь. Конечно, если смогу удержаться. Остановка закончилась и началась нереальная болтанка. Теперь главное, удержаться и начать восхождение, так сказать.

Ещё то удовольствие ползти по склизкой плоти червя, когда тебя болтает словно на каруселях. Периодически червь сильно сотрясался. Скорее всего, он продолжал атаковать пирамиду, надеясь полакомиться и другими столь вкусными людишками.

Только хрен ему, а не лакомство. У него и от меня начнётся сильнейшее несварение. Это я гарантирую. С тихушниками точно всё было в порядке. Они даже практически перестали тянуть из меня энергию. А вот толстозадая скотина, наоборот, начал тянуть раз в пять больше. Мне даже пришлось восполнять трату энергии десятком духов.

Нет бы помочь мне разобраться с этой проблемой, а он гад занимается своими делами. Похоже, что интерес Бори совпал с моей просьбой. Ушлый хомяк привёл нас к тому месту, куда сам рвался. Но ничего, скоро я ему всю малину обломаю, вот только доберусь до башки этого червячка. Осталось ещё немного.

***

— Наш противник прислал своего разведчика, — радостно произнёс беловолосый, наблюдая за тем, как к его жилищу подобралось очень странное существо.

Он даже не мог сказать, к какой расе относится это создание. Казалось, что оно способно принимать любой облик. Всё зависит только оттого, в кусок какого мира он попадёт и уже на месте подстраивается под его обитателей. Получает тело идеально подходящее для противодействия местным обитателям.

И сейчас было не исключение. Обычный человек лучше всего подходит, чтобы сражаться с джинном. А этот кусок мира был домом именно для джинов. А точнее, для одного джинна — для беловолосого.

Те милые зверушки, что гуляли во дворе, были привезены из другого мира. Просто беловолосому нравилось заниматься их разведением. Да и песок они делали невероятно чистым и невесомым. На подобное не было способно больше ни одно существо, о которых он знал.

А вот огненноволосому эти зверушки не нравились. Поэтому он никогда и не заходил к своему компаньону в гости. Предпочитая жить у себя на дне. В буквальном смысле на дне огромного озера. Они всегда носили с собой ключи к своим домам, но попадали в них очень редко.

Сейчас друзья просто поспорили. к кому первому придёт этот интересный игрок и беловолосый выиграл в этом споре. Сейчас он как раз говорил об этом огненноволосому, собираясь пригласить к себе в гости. Как бы ни хотелось ему, самому сыграть эту партию, но поступить так с компаньоном он не мог. Слишком долго они уже находятся вместе и прошли через многое. Пусть у джиннов и не было такого понятия, как семья, но именно так беловолосый относился к огненноволосому, считая его самым близким существом во всей бесконечности миров.

— А сам игрок находится у тебя, или прислал пока одного разведчика? — спросил огненноволосый, скривившись, словно учитель в очередной раз отчитал его за плохо выполненную работу.

— И сам он находится у меня. Вместе с теми пешками, что пытались нас атаковать, — рассмеялся чёрный, вспоминая, как на них напали два человека.

Они считали, что отлично умеют маскироваться и могут застать джиннов врасплох. Вот только чёрный и синий прекрасно знали об их присутствии. В тот момент эти люди уже находились в зоне ответственности компаньонов, а там ничто и никто не может ускользнуть от их взглядов.

— Они сейчас развлекаются с моими домашними животными. Даже смогли откопать один из резервных дворцов.

— Спорим, что они смогут понять, как попасть к тебе? — тут же предложил огненноволосый, в надежде отыграться.

Но беловолосый не был настолько глуп. Он прекрасно понимал, что люди смогут догадаться, как попасть непосредственно к нему в жилище. Там не было ничего сложного. Достаточно было воспользоваться массивом перемещения. Даже не нужно будет использовать собственную энергию и знать точные координаты. Все массивы запрограммированы на возвращение к истинному жилищу.

— Лучше, давай поспорим, как быстро наш оппонент сможет попасть ко мне в гости? Сейчас с ним играет Дюри. Но я не сомневаюсь, что мой мальчик проиграет. Он привык развлекаться со своими младшими, прекрасно осознавая насколько они слабее его. А здесь ему попался равный противник. Который уже смог нам доказать, что умеет играть и нацелен только на победу.

— Ему на это потребуется меньше одного дня, — тут же ухватился за возможность отыграться синий. — У тебя всё ещё осталось для меня гостевое место?

Беловолосый расплылся в радостной улыбке. Спустя столько лет синий всё же заглянет к нему в гости. Не зря же беловолосый создавал у себя во дворце все условия для компаньона. Шикарные апартаменты, погруженные в воду ждали своего гостя. Вместе наблюдать за действиями этого игрока намного веселее. Всё же на связь между мирами тратится довольно много энергии.

— Всё уже давно готово и ждёт только тебя. Можешь перемещаться прямо сейчас. Как раз я собираюсь подпустить разведчика немного ближе. Пригласить его во дворец. Посмотрим, насколько далеко он сможет пробраться. Заодно проверю, как работает новая система безопасности. Уже больше сотни лет всё никак не могу этого сделать.

— Уже больше сотни лет мы не можем встретить достойного игрока. Учитель обманывал нас, когда говорил, что после выпуска будет невероятно сложно выиграть даже одну партию.

И здесь синий был абсолютно прав. Учитель так говорил. Но видимо, он слишком хорошо обучил их и на данный момент этот мир оказывает компаньонам достойное сопротивление. Здесь даже нашёлся игрок, который смог попасть на их территорию. Чего не было ещё ни разу.

— Если ты готов, то перемещайся и я отпущу разведчика. Тоже очень интересное создание. И сильное. Чтобы удерживать его, мне приходится тратить довольно много энергии. Есть что-то внутри у этого существа, что я не могу понять. Может, ты разберёшься с этим лучше? Всё же это ты в нашем тандеме зубрила.

Лицо синего исказилось в злобной гримасе, но беловолосый уже прервал связь. Нравилось ему вот так подшучивать над компаньоном. Это помогало развеяться от скуки. Хоть они сейчас совершенно не скучали, он не смог отказать себе в удовольствии.

Да и нужно было подготавливать синего ко входу в мировую башню. В отведённом учителем закутке уже практически не осталось энергии. Максимум на пару десятков переходов. Об этом тоже ещё предстоит сообщить компаньону. Для него будет сложно выйти в свет и оказаться окружённым другими созданиями бездны.

***

Червь не прекращал долбиться об пирамиду, чем меня уже достал вконец. Я уже начал каждый удар кинжалом подпитывать электрическим разрядом, чтобы ему неповадно было. Но червь лишь немного содрогался и продолжал долбить.

Жаль, что броня слишком крепкая, а то он сам бы себя успокоил и мне осталось бы только выбраться из пасти мёртвого монстра. Но нет, приходится ползти по его нутру, пытаясь удержаться. Благо, что под слиянием и усилением мне давалось это относительно легко. Не было таких моментов, что вот-вот откажут руки. Или что-нибудь в этом роде.

Я карабкался, замирая время от времени. И когда был возле того места, где по моим прикидкам и находится мозг червя, начал прорезать себе дорогу к нему. Всё же работа вайма, одна из самых грязных в мире. Но зато невероятно интересная и познавательная.

Проводишь много времени на свежем воздухе. Знакомишься с новыми видами монстров и ищешь разные сокровища. Ещё бы не пытались убить даже в самом слабом подземелье и можно сказать, что работа мечты.

Конечно, если ваша мечта порой, ковыряться в потрохах монстров, или как я сейчас барахтаться в их внутренностях.

Червю мои поползновения на его самую нужную и самую маленькую часть тела не остались без внимания и родео многократно усилилось. Но сейчас мне уже было всё равно. Я находился в очень устойчивом положении, закреплённый между сочащейся какой-то дрянью плотью. Просто делаю новый разрез и пропихиваю себя в него. И так раз за разом, постепенно приближаясь к нужному месту.

Давление постепенно начинало нарастать, а это значит, что червяк оставил пирамиду в покое и теперь старается спастись бегством. И отчего-то он решил, что чем глубже сможет зарыться в песок, тем будет лучше. А мне же потом отсюда выбираться как-то будет нужно. Поэтому необходимо торопиться, пока он не опустился слишком глубоко.

Смысла экономить на ножах сейчас уже не было и я начал накачивать их энергией под завязку. Хватило пяти энергетических выбросов, чтобы оказаться в нужном месте. Потом ещё пара ударов чеканом и червь остановился. А мне досталось сразу три чёрных духовных ядра. Очень странно, никогда раньше не сталкивался с таким явлением.

Насколько мне известно, монстры способны вырастить всего одно ядро. А здесь сразу три. Либо этот червяк-переросток был очень особенным. Либо просто это подземелье такое особенное. И я склонялся ко второму варианту.Таких больших песчаных червей и раньше убивали. По крайней мере, мне об этом говорил не один и даже не десяток ваймов. Не могут же они все так преувеличивать? К тому же я и сам сейчас столкнулся с такой громадиной. Так вот, они всегда доставали их подобных червей всего одно ядро.

Интересно, а много здесь подобных великанов? Сможем мы хорошо поживиться перед тем, как найдём этих джиннов?Кай по-прежнему не отвечал. И это было хреново. Но главное, что он был в безопасности. От него точно не исходило чувства страха или даже тревоги.

С Каем буду разбираться позже. Сперва мне необходимо выбраться из этого переростка. А сделать это самостоятельно я точно не смогу.

«Боря, тащи сюда свою задницу и откапывай меня. Чем быстрее ты это сделаешь, тем раньше позволю вернуться в пирамиду».

Последнее условие было решающим. Просто я развоплотил хомяка, а он явно занимался добычей чего-то невероятно вкусного. Если судить по эмоциям, что прилетели от него. Обычно подобное мне достаётся только от Титы.

Глава 15

Призывать хомяка сюда не было никакого смысла. Как-то мне совершенно не хочется лезть к нему в пасть после того, как я вот так поступил. Не дал бедному хомячку закончить начатое. Споткнётся ещё где-нибудь, когда я буду находиться у него в пасти и случайно прикусит меня. Поэтому не будем рисковать. Пускай откапывает меня.

Надеюсь, тихушники не наделают без меня глупостей. Как-то всё пошло через задницу. Хотя в подземелья бывает очень редко, что всё идёт как-то иначе. На то они и подземелья, чтобы ваймам жилось весело.

Пока Боря пзанимался раскопками, я тоже не сидел без дела. Освободил себе побольше места и начал рисовать печать призыва. Мне нужен был дух, который сможет проделать в броне червя достаточно большую дыру. В эту дыру должен пролезть не только я, но и Боря, когда он размером со слона. Всё же имелась такая вероятность, что мне придётся немного побыть пассажиром его безразмерной пасти.

А ещё нужен был дух, который обеспечит меня кислородом. Я уже начинал ощущать его нехватку. Поэтому первым делом был призван именно дух-снабженец. А уже потом я продолжил работу в комфортных условиях и даже испугался, когда заговорил Кай.

«Вайм, я на месте. Здесь целый оазис, в центре которого расположен огромный дворец».

«С тобой всё в порядке?»

Перебил я парня. Несколько часов не выходил на связь, а теперь начал докладывать, словно только добрался до места.

«Всё в порядке. Добрался без проблем и здесь нет никаких угроз».

Ответил Кай, не понимая, почему я задаю такие вопросы. А когда я всё объяснил, он очень удивился. Сказал, что точно не испытывал ничего странного. Связался со мной сразу после того, как прибыл на место.

Попробовал вернуть его в хранилище, но ничего не вышло. Словно кто-то запретил мне это делать. Благо, что Кай не утратил возможность переходить из материальной формы в нематериальную. В последней форме навредить ему будет достаточно проблематично. Но в любом случае сказал, чтобы он не предпринимал без нас никаких шагов.

Одного того, что он уже выпал на несколько часов вполне достаточно, чтобы насторожиться. Наш противник очень непрост, раз способен на подобное. Рисковать Каем, посылая его на разведку в этот дворец, я не собираюсь. Достаточно и того, что он проведёт внешний осмотр.

Дворец оказался сделанным из золота. Отчего я совершенно не удивился. Видимо, черви здесь не коренные жители. Либо просто смогли выжить, а вот хозяева этих золотых пирамид и дворцов нет. Никакой охраны, у дворца не было. Как и любых других живых существ. Оазис выглядел мёртвым. И ничего опасного там Кай не видел.

Дух-поисковик утверждает, что наша цель находится во дворце. Но там только один из джиннов. Где второй сейчас было непонятно. Чтобы найти его, духу сперва необходимо выбраться из этого подземелья. Также он не мог сказать есть здесь другие джинны или нет.

Но это пока и неважно. В любом случае я запретил Каю предпринимать какие-либо действия без нас. Сам я всё это время занимался печатью и к тому моменту, когда Боря оказался рядом, всё уже было готово.

Хомяк в очередной раз доказал, что способен работать лучше любого экскаватора, бурильной установки и всего прочего, чем пользуются горняки. Он смог добраться до меня меньше чем за час. Хотя я даже понятия не имею, на какую глубину успел забраться червь.

Быстро объяснил Боре, что от него требуется и развоплотил его, одновременно активируя печать с духом подрывником.

Вывел защиту на максимум и поэтому остался невредим, когда призванный дух выполнил поставленную перед ним задачу на отлично. Бороня червя была пробита и внутрь сразу же начал сыпаться песок. Впрочем, мне уже было на это наплевать.

Хомяк оказался рядом с услужливо распахнутой пастью, в которую я и нырнул. После нахождения внутри червя Борина пасть показалась мне пятизвёздочным отелем. Было довольно мягко, сухо, не воняло и практически не трясло. Светляки зажигать я не стал, чтобы не портить впечатление. А то сейчас насмотрюсь и сразу же изменю своё мнение.

— Я уже думал, что мы тебя потеряли, — произнёс хмурый Алексей Александрович.

Он находился возле подножия золотой пирамиды и судя по тому, что я видел, устраивал геноцид песчаных червей. Я сильно недооценил способности ранкера и его энергетические кинжалы. Прямо на моих глазах такой кинжал пробил червя насквозь, даже не заметив никакого сопротивления.

А вот Зайцеву броня червей была не по зубам. Он стоял на приличном возвышении не осмеливаясь слезть с пирамиды и бросал в червей напитанные энергией ножи. Думаю, что безуспешно.

Боря доставил меня сразу же к подножию пирамиды, поэтому я понятия не имел, как к этому отнеслись черви. По крайней мере, никаких попыток сожрать нас не было. Это я точно не пропустил бы, даже находясь у Бори в пасти.

— Пришлось немного покататься внутри того здоровяка, что раскопал для нас эту пирамиду, — ответил я ранкеру, осматривая величественное сооружение.

Вся пирамида была, словно выплавлена из огромного золотого самородка. Она возвышалась над песком на несколько десятков метров. При этом имея шесть ярусов. Но я уверен, что это ещё не всё и большая часть пирамиды по-прежнему остаётся под песком.

С этой стороны, где мы находились, не было видно никаких входов. Сплошное золото, яростно бликующее на ярком солнце. Золото определённо было непростое. Я ощущал, что здесь поработал отличный зачарователь. Иначе оно не оставалось бы таким безупречным. Песок должен был оставить множество царапин. Да и цвет должен был измениться. Стать намного тускнее.

Но это всё была ерунда, внутри этой пирамиды я ощущал что-то весьма интересное. Даже не знаю, как это описать. Но нам определённо нужно найти это нечто. Уверен, что Боря заинтересовался именно этим. Вот и сейчас он выгрузил меня, а сам собрался обратно в пирамиду.

«Стоять! Пойдём туда вместе. На этот раз я должен посмотреть, что ты там собрался сожрать. Уговор у нас был на один предмет из того магазина».

Осадил я хомяка и развоплотил его, на всякий случай.

— А мы тут мстим за тебя, — ещё сильнее нахмурившись сказал Король Артур, отправляя в полёт сразу три своих энергетических ножа.

Все они ударили в песок и судя по тому, как он после этого взметнулся, достигли своих целей. Я даже не уловил там никакого движения. А вот ещё одного червя прекрасно ощутил, когда он прополз подо мной. Его Денисов также прихлопнул и показал мне на Зайцева. Тут всё было предельно понятно и уже через несколько секунд мы все находились в относительной безопасности.

Сверху было отлично видно, как постарался Алексей Александрович. Всё пространство до следующего бархана было усеяно тушам песчаных червей. Штук пятьдесят не меньше. От совсем маленьких, не больше пяти метров до огромных особей в несколько десятков метров. Но всё равно они все сильно уступали тому исполину, что заглотил меня.

Король Артур отомстил за меня основательно. Уверен, что совсем скоро оставшиеся в живых черви устроят невиданный пир. Правда, туши больших червей так и останутся гнить на жарком солнце. Их просто никто не сможет сожрать. Слишком большими они были.

— Кай уже нашёл место, где спряталась одна из наших целей. Сейчас он наблюдает за тем местом. Мы пока точно не уверены, но в этом подземелье находится только один. Второй, скорее всего, в другом подземелье. Предлагаю сейчас разобраться с этой пирамидой, а после сразу же выдвинуться к Каю. Червей уже можно не слишком опасаться. Алексей Александрович основательно прорядил их популяцию.

— Раз нашлась одна из целей, то почему бы нам сразу не направиться туда? Для чего нам сдалась эта пирамида? Пусть она и сделана из чистого золота, но мы всё равно не сможем забрать её с собой. — произнёс Зайцев и говорил он всё по делу.

Только он ещё ни разу не видел Борю в деле. Иначе сейчас точно не сказал бы ничего подобного. Да и не нужно мне золото. Внутри пирамиды находится нечто гораздо интереснее жёлтого металла.

— Золото мы и не будем брать. Нужно заглянуть внутрь пирамиды. Там находится что-то весьма ценное. Что-то, что сможет нам помочь.

А вот последние слова удивили даже меня самого. Словно это за меня произнёс кто-то другой. Кто-то, кто настойчиво загонял нас внутрь пирамиды. И мне это совершенно не понравилось. Я даже начал задумываться над тем, чтобы забить на пирамиду и направиться к Каю. Но всё решилось за меня, когда рядом с нами открылся широкий проход.

Золото просто расползлось в стороны, словно оно было жидким. Перед нами открылся отлично освещённый проход, ведущий вглубь пирамиды. Кто-то нас приглашал в гости. Никакой опасности я не ощущал, поэтому глупо будет отказываться. К тому же Боря уже был внутри и никто не пытался на него напасть. Да и ловушек там вроде никаких не было.

На всякий случай послал вперёд Титу. Причём в её материальном воплощении. В случае чего всегда успею её развоплотить. А вот Борю оставил рядом с собой. Уверен, что он попытается сожрать ту самую ценную вещь, за которой мы и направляемся.

— Я считаю, что это не самая лучшая идея соваться в совершенно неизвестное нам место. Там могут быть ловушки и непонятно, что ещё, — сказал Денисов, когда я сделал первый шаг к входу в пирамиду.

— В таком случае нужно распускать ассоциацию, — ответил я, расплывшись в улыбке. — Ведь каждый день сотни игроков суются в совершенно неизвестные места. В них обязательно есть ловушки и непонятно, что ещё. А ещё там разнообразные монстры, элитники и боссы. Да и я не ваш подчинённый. Даже в нашем тандеме с Антоном Евгеньевичем последнее слово остаётся за мной.

Сказав это, я двинулся следом за Титой, которая уже уползла достаточно далеко и не встретила на своём пути никаких препятствий.

— Вот и как с такими вообще работать? Совсем не слушают стариков. Пора нам на пенсию уходить, а молодёжь тут сама пускай со всем разбирается.

Послышалось за спиной брюзжание старого ранкера. Это брюзжание заставило меня начать улыбаться ещё сильнее. Алексей Александрович сейчас практически не отличался от старых ваймов. Они говорили точно такие же слова, только с поправкой на мир, в котором находились.

А вот Зайцев не стал возражать, как и возмущаться. Видимо, одного раза, когда Моргана оставила его при себе, вполне хватило, чтобы больше не спорить со мной. Всё же это было одно из главных условий того, что я беру тихушника вместе с собой в Шестой Форпост.

— Понятия не имею, что находится внутри и как долго нам предстоит идти. Знаю только одно — Боре очень приглянулась та вещь. Он её уже почти достал, когда я решил выбраться на свободу из червя-переростка.

Решил немного ввести тихушников в курс дела. Слишком уж хмурыми они шли. Были напряжены как пружины. Готовы броситься в бой в любую секунду. А столь сильная и безосновательная настороженность может выйти нам всем боком. Испугаются какой-нибудь тени и случайно бросят нож, или сделают ещё что-нибудь подобное. Как-то мне совершенно не хочется получать энергетическим ножом, который с лёгкостью пробивает броню песчаных червей.

— Я так понимаю, что эти существа твои постоянные спутники. Ты не призываешь каждый раз новых? — спросил Алексей Александрович явно решивший узнать о моих способностях как можно больше. Но раз он так хочет, то не буду ничего скрывать.

Уверен, что ранкер в любом случае мне не особо поверит. Всё же на земле ничего не знали о духах и их возможностях. Хотя я и встречаю здесь множество вещей указывающих на присутствие ваймов.

— Тита, Боря и Кай мои постоянные компаньоны. С ними у меня заключён долгосрочный контракт. И если уж быть точными, то они духи. А я работаю именно с духами. И призываю я всегда духов. Создаю печати для призыва духов и всё такое. Если вы хотели узнать, обладаю я способностями Такеши Сумидзо, то — нет. Не обладаю. Судя по тому, что мне рассказывали об этом человеке, могу точно сказать, что его способности очень сильно отличаются от моих.

Дальше было ещё много вопросов, на которые я отвечал. Понятия не имею, поверил мне Денисов или нет, но это уже его проблемы. Я отвечал максимально правдиво. Скрывал лишь некоторые моменты, о которых не нужно знать вообще никому. У каждого имеются свои секреты и я не исключение.

Если Денисов заваливал меня вопросами, то Зайцев шёл молча. И сдаётся мне, будь у него с собой тетрадка и ручка, сейчас конспектировал бы все мои ответы. Но в любом случае я уверен, что Антон Евгеньевич сделает подробнейший доклад своей начальнице, что заведует в библиотеке корпуса. Её задача — знать всё о стражах и их способностях.

— А теперь Алексей Александрович я бы хотел узнать о человеке, заменой которому меня все так настойчиво хотят сделать. Василий Иванович рассказал мне о своём учителе самую малость, а потом исчез. Впрочем, и о Бате я бы хотел узнать. Где он сейчас находится и что вообще там происходит? Судя по реакции Мерлина дела у князя обстоят не лучшим образом.

Глава 16

Мои вопросы заставили Денисова ненадолго задуматься. Наверняка он прикидывал, что можно сейчас рассказать, а чего не стоит. И тут я его совершенно не винил в скрытности. Всё же я просил рассказать его не свои, а чужие секреты. И сила любого пробуждённого это важнейший секрет, от которого зависит не только его жизнь, но и жизнь людей, находящихся с ним рядом.

— Думаю, что ты имеешь право знать. Да и Антону будет нелишней эта информация, — начал говорить ранкер. И на этот раз Зайцев не смог остаться безучастным. Судьба Сахарова интересовала его гораздо сильнее собственной. — Все прекрасно знают, что человечество потеряло Австралию. И сейчас вокруг континента развернулась флотилия сдерживания. Но позиции человечества есть и на самом острове. Мы удерживаем буферную зону, протяжённость примерно пятьдесят километров от береговой линии вглубь континента. И удерживают эту зону существа призванные Такеши Сумидзо. Что позволило человечеству высвободить огромные ресурсы, которые пошли бы на сдерживание орды. Недавно один из стражей Такеши Сумидзо был повержен. Линия обороны прорвана и монстры предприняли попытки покинуть остров. Блокадный флот справился с этой угрозой. Но необходимо было восстановить линию обороны. Это должен был сделать Такеши Сумидзо в одиночку, но ему на подмогу пришёл Василий со своим отрядом.

Денисов ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. А ещё отчего-то он хмурился намного сильнее обычного.

— Многие ранкеры хотели помочь Старику с этой невероятно сложной задачей, но как раз в это время активизировались эпицентры и мы просто не могли оставить свои посты. Наша сила потребовалась здесь. Но это мы могли так поступить, а вот ученик Старика принял единственное правильное для себя решение. Присоединился к блокадному флоту и отправился вместе с учителем. Понятия не имею, что произошло на австралийских землях, но отряд Бати вернулся сильно потрёпанным. И вернулись они без Васи и Старика. Тем не менее поставленная задача была выполнена и брешь в нашей линии обороны закрыта. Новый монстр, призванный Такеши Сумидзо, занял своё место. А совсем недавно Батя вышел на связь с командованием блокадного флота и запросил эвакуацию.

— Получается, что Мерлин не знает об этом? Как и Ланселот с Морганой, — задумчиво произнёс я, вспомнив случай в ставке командования.

Все, кроме Денисова,отреагировали на увиденное вполне нормально. Оказывается, что даже Зайцев ничего не знал о том, где сейчас находится Сахаров и чем занимается.

— Об этом знает весьма ограниченный круг лиц, в который теперь входите и вы. Надеюсь, вам не нужно говорить о том, что информация секретная и не подлежит огласке? Даже мои самые близкие соратники не в курсе всего произошедшего. Слишком многие считают себя обязанными Старику. Велик риск того, что они могут бросить свои позиции и отправиться к нему на помощь. В этом случае нам не удастся удержать эпицентры. А сейчас это намного важнее событий, происходящих в Австралии.

— Антон Евгеньевич, я так понимаю, вы тоже ничего не знали? — спросил я у Зайцева, который отчего-то весь побледнел. — Петька вам не рассказывал? Уверен, что он был вместе с Василием Ивановичем на австралийском континенте. Вы не знаете, почему он так резко появился в Корее и начал делать мне очень щедрые предложения?

— Понятия не имею. Но и у меня имеются приказы содействовать тебе во всём и не чинить препятствий. И этот приказ был передан от лица Бати, — сказал тихушник, подтверждая мои опасения.

Всё же я главный кандидат на место спасителя человечества. В моём лице Сахаров на полном серьёзе решил взрастить нового Такеши Сумидзо. Вот только я далеко не он и не согласен с такой ролью. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Сперва необходимо разобраться с тем, что твориться в эпицентре. А уже потом буду решать, что делать с этим моим насильственным кононизированием. Как это назвать по-другому, я не знаю.

— Алексей Александрович, я так понимаю, что у вас тоже имеется такой приказ? Иначе не могу объяснить ту лёгкость, с которой вы разрешили мне отправиться на разведку в эпицентр.

— Приказов мы таких не имеем, а действуем исходя из собственных соображений. Я уже говорил тебе, что Моргана почувствовала свою силу. А от Карташева мы уже знали, что объявился результат одного старого и невероятно перспективного эксперимента. Поэтому сложить один плюс один для нас не составило труда. Посовещавшись, мы решили не чинить тебе препятствий и всячески помогать.

А я-то уже обрадовался, когда увидел, что мне прислали из ассоциации в качестве помощи для путешествия в эпицентр. Думал, что дела там обстоят совсем хорошо. А оказывается, что это только для меня был собран такой набор. Ну что же мне грех жаловаться, а вот за других игроков обидно.

— Кто-нибудь ещё, кроме вашей четвёрки, знает о моём существовании?

— Всё руководство ассоциации, это шестнадцать ранкеров. А ещё люди из научного отдела. Конкретно, сколько человек там, не знаю. Но могу тебя обрадовать, Карташев не раскрыл нам личности найденного человека. Мы смогли понять, кто именно этот человек, только когда ты оказался рядом. А потом сопоставить пару фактов не составило никакого труда.

В этот момент Тита остановилась, а потом и вовсе исчезла. Всего на пару мгновений, чтобы появиться в том же месте, где сейчас находились Кай и дух-поисковик.

— Похоже, что мы сможем добраться до нашей цели намного быстрее, чем предполагали. Только что Тита переместилась сразу к тому месту, — сказал я и поспешил вглубь пирамиды. Теперь я был уверен на все сто, что там нет ничего опасного.

А разговоры с Денисовым отложим на потом. Тем более, некоторые важные вопросы мы уже обсудили. И сейчас я ничем не мог помочь Василию Ивановичу. Но обязательно попытаюсь что-то предпринять, как разберусь с проблемой эпицентра. Я привык отвечать добром на добро. А Батя в этом плане превзошёл всех, кого я знал и знаю в этом мире.

Минут десять мы добирались до огромного зала, в центре которого стояла величественная адамантиевая арка. Именно эта арка и была целью Бори. Увидев её, он сразу же начал требовать от меня энергии на воплощение. Вот только хрен ему. Эта арка не что иное, как портал к нашей цели. И я сомневаюсь, что он будет работать после того, как хомяк схарчит арку.

«Обойдёшься! Испортишь портал и попрёмся к Тите и Каю пешком. А мне как-то совершенно не хочется этого делать, когда можно переместиться туда за мгновение. И вообще, ты уже захомячил что-то дважды, но так ничего и не выдал. У тебя там не запор, случайно? Правда, я понятия не имею, как с этим делом бороться у духов. Ты у меня первый такой засранец».

Боря был явно недоволен и не оставил попыток допроситься у меня энергии на воплощение. Даже сам несколько раз пытался это сделать, но я держал очень крепко. Сейчас необходимо было понять, как активировать этот портал. У Титы ведь это как-то получилось.

— Я так понимаю, что это какой-то портал? — спросил Денисов, с интересом разглядывая арку.

На ней были вырезаны какие-то непонятные знаки и от каждого знака тянуло силой. Тот, кто сделал эту арку, намного превосходит не только земных мастеров, но и мастеров из ордена. Им даже не снился подобный уровень мастерства.

Мне даже сравнить эту арку не с чем. Просто я никогда не видел ничего лучше.

— Это портал, который приведёт нас в нужное место. Только осталось понять, как заставить его активироваться. У Титы это получилось, значит и у нас должно.

— Может, не стоит рисковать? Вдруг это ловушка и нас уже давно ждут на другой стороне? Сможем мы отбиться? — заговорил Зайцев.

— Я уверен, что на той стороне нас ждут. Но также уверен в том, что мы сможем там развернуться без каких-либо проблем. Сейчас там находятся Тита и Кай. При необходимости они смогут ненадолго сдержать даже ранкера. А нам хватит всего мгновения, чтобы начать действовать. Поэтому я считаю, что переходить нужно именно сейчас.

— К тому же мы не знаем, как долго придётся добираться до места на своих двоих. За это время противник может стать ещё сильнее. А мы и так не знаем его уровня. Сам прекрасно помнишь ощущения от мимолётной стычки с этими двумя, — обратился к Зайцеву ранкер.

И он тоже был прав. Но я сомневаюсь, что противник будет предпринимать какие-то дополнительные защитные меры. Раз нам позволили найти этот портал, то считают, что мы не опасны. А делать это может либо невероятно могущественное существо, либо идиот. И как-то мне не верилось, что создания, организовавшие всю эту вакханалию в эпицентрах — идиоты.

— Раз вы оба так уверены, то я доверюсь вам. Но знайте, что после смерти мой дух не оставит вас в покое и будет преследовать, даже когда вы сами умрёте.

Услышав это, я рассмеялся. Зайцев угрожает нам вещами, в которых совершенно не разбирается. Даже будучи духом, я смогу разобраться с его душой на раз два.

Впрочем и Денисов ничуть не испугался. Он первым оказался возле портала и принялся разглядывать его.

— Чистый адамантий, а все эти знаки, словно отдельные артефакты, вырезанные прямо на поверхности арки. Понятия не имею, как такое вообще возможно сделать. Я знаком с лучшими земными ремесленниками и зачарователями и с уверенностью могу сказать, что даже соберись они все вместе, не смогу создать даже жалкую копию. Могу лишь предположить, что вся пирамида — огромный аккумулятор для этого портала. Он постоянно собирает магическую энергию и направляет её к арке. Посмотрите, линии у основания арки слегка светятся. Она всегда готова к работе.

— В таком случае нам необходимо лишь показать арке, что у неё появились клиенты. Но судя по тому, что она не реагирует на вас, сделать это нужно немного по-другому. Алексей Алексанрович, отойдите от арки.

Ранкер сделал, как я его попросил и применил, какое-то защитное умение, буквально растворившись в воздухе. Да и Зайцев не стал от него отставать. Глядя на тихушников, я и сам решил максимально перестраховаться и даже активировал слияние с Борей, нарастив по максимуму костяную броню. Сразу после этого я направил магическую энергию на арку, и она мгновенно отозвалась.

Из крошечной точки в центре арки развернулся красный портал. Весьма тревожный цвет. Но на той стороне нас точно не ждут с распростёртыми объятиями. Теперь главное, чтобы портал перенёс нас в нужное место.

— Если вы готовы, то входим, — произнёс я в пустоту. Тихушников было не видно и не слышно.

Надеюсь, что нам противник так не умеет. А если и умеет, то Денисов сможет его обнаружить. В очередной раз задумался над тем, чтобы призвать Астарота. И в очередной раз не стал этого делать.

Пара шагов и я оказался на небольшом возвышении, установленном в центре широкой площади. Прямо передо мной стоял величественный дворец, а вокруг площади и дворца всё было в зелени. Разительный контраст с пустыней, из которой я только что переместился.

Как и говорил Кай, здесь было совершенно пусто. Но выглядело всё очень ухоженным. Даже вся растительность была в порядке. Словно здесь ежедневно работали сотни садовников.

Дворец также, как и пирамида был сделан из золота. Впрочем, как и всё вокруг. Вся площадь была выполнена из золота. А на самом высоком шпиле дворца красовался огромный бриллиант, сияя словно настоящая звезда. Живущий здесь товарищ ещё та сорока. Обожает всё блестящее. Как бы ни позарился на Титу. При определённых условиях её чешуя ничем не будет уступать этому бриллианту.

Кай и змейка ощущались где-то внутри дворца, и они явно не торопились выходить ко мне навстречу. Да и как-то они не очень отзывались. Попробовал несколько раз с ними заговорить, но бесполезно. Похоже, что кто-то умеет блокировать ментальную связь. И этот кто-то является хозяином дворца. В этом уже никаких сомнений не было.

— Это сколько же здесь золота? — раздался за спиной удивлённый голос Зайцева.

Такое ощущение, что выплавленная из золота огромная пирамида его не удивила. Хотя по моим прикидкам для создания той пирамиды было использовано намного больше жёлтого металла.

— Очень много. Но нас оно не должно сейчас волновать. Сперва разберёмся с делом, ради которого мы здесь, а потом решим, что-нибудь с золотом.

— А разве мы что-нибудь можем с ним сделать?

— Можете не сомневаться, Боря с лёгкостью всех удивит. Но увидите после. А сейчас предлагаю прогуляться и осмотреть местную достопримечательность. Дворец правителя этого подземелья. Судя по всему, он не против устроить для нас аудиенцию. И мы обязательно воспользуемся подобной добротой. Как долго вы сможете поддерживать эту технику? И способны под её действием видеть других скрытников?

Первый вопрос был адресован обоим тихушникам, а вот второй исключительно Денисову. Он был намного сильнее Зайцева и соответственно, должен видеть больше.

— Пока имеется энергетическая подпитка бесконечно. И другие скрытники для нас не проблема. Но сразу говорю, что даже под этой техникой я не видел твоих компаньонов.

В том, что ранкер не мог видеть духов в их нематериальном состоянии, не было ничего удивительного. Это право получают только те, кто встаёт на путь вайма и заключает договор с сущностью. Хотя я и знаю два исключения из этого правила. Самоучка Варна и Кай, созданный искусственно. А вот для всех остальных это правило неизменно.

— В таком случае оставайтесь невидимыми. Действуем по обстановке. Но знайте, что моя защита очень крепка и не нужно, в случае чего меня спасать. Я и сам могу с этим отлично справиться.

Сказав это, я соскочил с возвышения портала и направился в сторону дворца, щурясь от миллионов бликов. Тот, кто построил здесь дворец, мог бы позаботиться о том, чтобы создать над ним какой-нибудь навес и немного сдержать яростные солнечные лучи.

Пока доберусь до спасительной тени, уже ослепну. Боря, в отличие от Титы, не мог мне здесь ничем помочь. Поэтому пришлось мучиться и нестись к дворцу на максимальном ускорении. Выдохнул, только оказавшись в тени массивной колонны, что поддерживала входную группу. Огромные золотые двери были распахнуты настежь, приглашая нас войти внутрь.

Отказываться от приглашения я не стал, сразу же наткнувшись на обезвреженную ловушку в виде двадцатисантиметровых кольев, торчавших из пола. Убить такие колья не убьют, а вот выведут из строя без проблем. Если нет хорошей защиты, то они с лёгкостью пробьют ногу.

И таких ловушек было полно ещё на входе. Даже представить страшно, что творится дальше во дворце. Тита с Каем не стали дожидаться нас и двинулись внутрь, разбираться с ловушками. А вот и предостережение, оставленное мне Каем.

Простенькая печать призыва с сидящем в ней духом, способным передавать сообщения. Такая своеобразная стационарная смска, которой могут воспользоваться только ваймы.

«Что-то блокирует нашу связь. Я встретил Титу и мы решили проверить дворец. Здесь кругом установлены ловушки. Для нас они не представляют никакой опасности. Поэтому постараемся максимально обезопасить для вас путь. Обезвредим по возможности все эти ловушки».

Судя по увиденному, со своей задачей Кай и Тита справляются на отлично. Нам же остаётся только двигаться по уже проторённому маршруту и делать это предельно осторожно. Кругом торчали колья, были разбросаны другие острые предметы. Местами догорали стрелы и валялись крупные булыжники. На фоне вездесущего золота всё это выглядело нереально странно.

— Тут полно ловушек. Тита с Каем позаботились о них, но снимать защиту я вам всё равно не рекомендую. Хозяева этого дворца отлично подготовились. Я не уверен, смогли бы мы пройти через эту полосу препятствий без моих компаньонов, — обратился я в пустоту. В ответ послышались лишь тяжёлые вздохи.

Прекращать слияние с Борей было глупо. Я даже ещё сильнее нарастил слой брони. Уделив особое внимание стопам. Как-то не хотелось наступить на какую-нибудь отравленную гадость, когда Титы нет рядом.

Глава 17

— Смотри, как слаженно работают эти духи, — произнёс беловолосый, наблюдая за тем, как разведчики продвигаются по дворцу, выводя из строя одну ловушку за другой.

Огненноволосый сейчас находился в своём бассейне и также следил за всем происходящим во дворце. Он переместился сюда сразу же после приглашения беловолосого. Но переместился не один, прихватив с собой пару игрушек.

Эти игрушки выступали у огненноволосого в роли офицеров. Конь и слон. Они и внешне были очень похожи на этих созданий. Пока огненноволосый держал офицеров при себе, но вскоре обязательно пустит их в дело. Защита дворца совершенно точно не удержит разведчиков. Это уже было понятно всем.

Придётся беловолосому нанимать новых мастеров после того, как они выиграют эту партию. И на этот раз не жалеть средств. Убедиться, что его жилище отлично защищено от любой внешней угрозы.

— Сколько ещё контуров защиты у тебя осталось? — спросил огненноволосый, закидывая в рот какое-то мелкое создание, что он принёс из своего мира.

— Чуть меньше двадцати основных и тридцать шесть вспомогательных. По моим расчётам, этого хватит ещё на пару часов. После чего разведчики выйдут в основной зал. Там уже нет никакой защиты и имеется проход во внутреннюю часть дворца. Сюда их пускать точно не стоит. Поэтому встретим разведчиков именно в основном зале. Там же и дождёмся нашего противника. Я уверен, что он вскоре разберётся с телепортационной аркой и присоединится к своим духам. И не забывай, что рядом с ним ещё два человека. И один из них невероятно силён.

Огненноволосый не собирался об этом забывать. Он хотел лично разобраться с этим невероятно сильным человеком. Он убил непростительно много его игрушек. Ведь это именно он подарил беловолосому эти чудные создания. Теперь популяция будет восстанавливаться несколько сотен лет. Слишком медленно черви размножаются. И потомство всегда состоит из одного детёныша.

— С этим человеком я хочу разобраться самостоятельно. Пускай мои офицеры покажут, чего они стоят. Не зря же мы потратили столько ресурсов на их развитие.

— Именно для этого ты и взял их с собой. Вот только я тоже хочу выйти на шахматную доску. В последний раз это было ещё во времена нашего обучения. Я уже и забыл, что значит участвовать в партии. Знать, что тебя могут съесть. Поэтому ты не против, если я возьму на себя нашего соперника? Постараюсь не торопиться и придержать его до того момента, пока ты не освободишься. А уже потом мы вдвоём поставим финальную точку в партии и сможем завершить начатое в этом мире. И обязательно необходимо вернуть подарок учителя.

***

Дворец внутри оказался намного больше, чем мог показаться снаружи. Мы шли уже минут двадцать, а один зал сменялся другим, и это даже не собиралось прекращаться. Кай и Тита ощущались ещё довольно далеко. И скорее всего, наша цель находится где-то рядом с ними.

Всю дорогу меня не оставляло какое-то странное чувство. Которое я даже себе не мог объяснить. Какое-то странное волнение. Предвкушение чего-то непонятного. И от этого предвкушения мне с каждой секундой всё больше хотелось броситься вперёд на максимальном ускорении, чтобы быстрее встретиться с поджидающим нас противником.

А в том, что он нас поджидает, я не сомневался. Иначе для чего было всё это? Для чего нам позволили найти пирамиду? Для чего позволили переместиться в это место? И для чего не стали предпринимать никаких шагов, когда Кай и Тита принялись ломать местную систему безопасности?

Ломали они её очень основательно. Кругом были раскиданы обломки тысяч разнообразных ловушек, которые должны были защитить от любых незваных гостей. Вот только Кай и Тита как раз были приглашены сюда и по полной пользовались гостеприимством хозяев дворца.

Правда, сами хозяева были крайне стеснительными и всё никак не могли собраться с духом, чтобы выйти и поприветствовать гостей. Но мы люди не гордые. Найдём их и сами поздороваемся. А заодно узнаем, для чего они решили устроить всю эту вакханалию с эпицентрами?

Жили люди себе спокойно. Закрывали, появляющиеся не так часто подземелье и забот не знали. А тут вдруг начался форменный беспредел. И ответственными за него была принимающая нас сторона.

Король Артур и Зайцев уже несколько раз заговаривали со мной. Пытались понять, что вообще здесь происходит? Почему мы уже так долго идём и всё никак не можем ни уткнуться в стену, ни выйти из дворца?

Сразу видно, что они мало бывали в подземельях, где имеются разумные расы поднявшиеся на достаточно высокий уровень развития цивилизации. Там подобные постройки встретить не так уж и сложно. Внутри крошечного сарая может разместиться целый город.

Насколько я понимаю, подобные здания делаются по принципу пространственного кольца.

Бывал я один раз в таком месте. Застрял там на пару месяцев. Слишком много там было жителей и отчего-то они не спешили умирать. Приходилось их очень долго и нудно уговаривать. Благо, что эти создания были довольно слабы. Единственной их сильной стороной была защита. Порой приходилось ковырять её очень долго.

А вот моим спутникам не довелось ни разу побывать в подобных подземельях и столкнуться с шедеврами строительного и зачаровательного ремесла. Пришлось провести небольшую лекцию. После которой вопросов появилось ещё больше. Пришлось напоминать, что мы сейчас находимся в логове врага и отвлекаться на разговоры не стоит.

Мои доводы были услышаны, и виновные раскаялись. Но Алексей Александрович попросил рассказать ему об этом феномене более подробно, когда мы закончим все дела здесь и вернёмся в Форпост. Ранкер был совершенно уверен, что у нас это получится. И этим он заслужил моё уважение.

В любой ситуации необходимо быть уверенным в своих силах. Можно сказать, что это одно из главных составляющих успешного исхода любого дела. Будь то сражение или приготовление обычной яичницы.

Поэтому уже можно утверждать, что мы выиграли этот бой. Я всегда также отношусь ко всем своим делам. Любые сомнения, и колебания приближают неудачу.

Очередная комната была пройдена. За спиной остались обломки какого-то странного механизма, больше всего похожего на огромное колесо для хомяков. Только это колесо было покрыто длинными шипами и они определённо были намазаны какой-то ядовитой дрянью.

Останки колеса были раскиданы по всему помещению, но понять, что оно из себя представляло в целом виде, было довольно просто. А ещё на полу в том помещении лежал какой-то синий порошок. Теперь ещё придётся и за воздухом следить. Мало ли что решат здесь распылить, чтобы остановить Кая и Титу? Ну и нас заодно.

Пришлось ненадолго тормозить и создавать печать призыва. Мне нужны были совсем простенькие духи в количестве трёх штук. Поэтому и печать оказалась такой же простенькой. Я даже не стал ничего выдумывать, а просто воспользовался одной и заготовок, изменив в ней лишь пару линий и знаков.

Духи откликнулись мгновенно и практически не торговались. Видимо, совсем у них дела плохи. Можно сказать, готовы работать за еду. Но это и не удивительно. Мало кому нужны духи, которые могут обеспечить бесперебойное дыхание. Подземелья с подобными условиями встречаются крайне редко.Духи-противогазы, это определение подходило для них идеально.

Чтобы закрепить духов за тихушниками, пришлось им прекращать свою технику сокрытия. И если Денисов выглядел совершенно нормально, то на Зайцеве лица не было. Похоже, что ему приходится крайне тяжело. Даже несмотря на то, что все энергетические затраты лежат на мне. Сдаётся мне, что эта техника для него сложна в самом исполнении. Но ничего, как говорится, тяжело в учении — легко в бою.

К тому же ранкер во время этого вынужденного перерыва дал Зайцеву несколько советов. Надеюсь, что они пойдут ему на пользу. А эта техника позволит им избежать им лишних проблем. Да и мне тоже. Всё же два тихушника, которые могут нанести противнику удар в спину и решить тем самым исход боя, это грозная сила.

Быстро объяснил им, что собираюсь сделать и для чего это нужно, а потом осуществил привязку. Духи заняли своё место и мы продолжили путь.

Миновали ещё с десяток помещений, пока не оказались в довольно просторном зале. Примерно в пять раза больше остальных помещений. И здесь не было следов каких-либо ловушек. Зато имелись стенды с оружием и несколько манекенов.

Мы оказались в тренировочном зале. И судя по тому, что я видел всё оружие и доспехи, что здесь находились, были далеко не простыми.

Пожалуй, даже в корпусе нам выдают снаряжение намного хуже. Да и я не один пришёл к такому выводу. Один из тихушников опередил меня, с ближайшей оружейной стойки вылетело увесистое копьё. Выглядело так, словно оно само поднялось в воздух и сейчас делало уколы и выпады.

— Превосходное оружие, — раздался голос Денисова. — После завершения нашей миссии нужно будет обязательно заглянуть сюда. Нашим ребятам это оружие придётся как нельзя кстати. Сможем одеть целый рейд.

— Не сможете, — обломал я ранкера. — Всё, что находится в этом зале, делим на троих. Я не собираюсь отдавать свою долю ассоциации. У меня тоже есть куда пристроить это снаряжение.

— Согласен с Умником, — подал голос Зайцев. — В корпусе также оно не будет лишним. У нас даже отряд Альфа ходит в более плохом снаряжении.

Услышав это, я отвернулся, надеясь, что правильно понял, где стоит Алексей Александрович. Просто не хотел, чтобы он увидел мою улыбку. Зайцев, конечно, загнул про Альфу. Видел я их снаряжение. Пусть оружие и броня в этом месте весьма хороши, но они явно не дотягивают до снаряжения Дарьи и её ребят. Особенно до снаряжения Мойши.

Яков Моисеевич постарался, чтобы его сын был прекрасно экипирован. Мне даже подумать страшно, чего ему стоило достать снаряжение для Мойши.

Но, что такое деньги в сравнении с жизнью твоего ребёнка? Правильно, ничего!

Представил, как это всё это говорил Яков Моисеевич и начал улыбаться ещё шире. Всё же старый торговец мне нравился. Он был настоящим торговцем. Правильным. Который всегда на первое место ставит свои интересы. А сын здесь был одним из главных интересов.

Вот и сейчас я в первую очередь подумал о том, что смогу приодеть ребят, а всё, что останется можно реализовать через Каца. Подобный товар оторвут с руками и потом будут просить ещё. Даже представить не могу, сколько можно будет выручить с продажи снаряжения такого качества.

Но мне об этом и не нужно думать. Пускай голова болит у Якова Моисеевича. Мне сейчас нужно сперва разобраться с тем, что происходит в эпицентре. И судя по ощущениям, этот момент всё ближе. Кай и Тита находились уже совсем близко. Хотя двадцать минут назад мне казалось, что они нереально далеко.

— Не буду спорить. Делим всё на троих, — согласился ранкер. Другого от него я и не ожидал. Он отлично знает, как нужно распределять добычу, найденную в подземелье. — Но я, пожалуй, сразу прихвачу с собой пару вещей. Кто знает, как всё обернётся и сможем ли мы вернуться сюда.

Доля правды в словах Денисова была и поэтому я тоже решил прихватить с собой несколько вещичек. А конкретно девять полных комплектов снаряжения. Ну и оружие к этим комплектам. Времени выбирать, что-то конкретное не было. Поэтому просто брал первое попавшееся. Только с оружием задержался немного дольше. Никак не мог вспомнить, с чем у нас сражается Мал. Никогда не видел у него в руках оружия. Не может же он всегда драться голыми руками? Хотя нет, Мал может. В случае с парнем ничему не стоит удивляться.

Когда я уже подобрал оружие для каждого члена своей команды, раздался грохот металла. Чувство опасности мгновенно обострилось, и я отскочил в сторону, одновременно усиляясь по максимуму. Одна из стоек с орудием перевернулась и сделала она это оттого, что в неё кто-то влетел. И этот кто-то был Король Артур.

Техника сокрытия слетела. Ранкер стоял возле сбитой стойки, держа орудие наготове. Через мгновение появился и Зайцев, а вместе с ним ещё два каких-то непонятных существа. Одно было похоже на слона. По крайней мере, огромные уши и что-то наподобие хобота говорили об этом. А второе существо чем-то смахивало на лошадь. Вытянутая морда, с огромными глазами.

Оба существа были гуманоидами, и стояли на двух ногах. А ещё они были облачены в отличную броню, с виду она была даже лучше найденных в этом зале образцов. Оружие, что они держали так точно.

У слона это была огромная булава, которой он и приложил Денисова. Удивительно, что ранкер остался цел после подобного удара. А конь был вооружён копьём. Казалось бы весьма неудобное оружие, чтобы сражаться в ближнем бою. Тем более, с противником, орудующим кинжалами. Вот только конь с лёгкостью доказал обратное. Без проблем подавив атаку Зайцева и откинув его от себя.

Одновременно с этим раздался голос Кая. Связь между нами вернулась, и я сразу же отозвал его и змейку в хранилище. Нам предстоит сразиться с очень сильным противником. И это ещё не был хозяин дворца. В тот раз со мной говорило совершенно другое существо.

Время замерло, а затем понеслось с бешеной скоростью. Денисов атаковал коня, помогая Зайцеву. Казалось, что ранкер намного сильнее коня и в любую секунду может его прикончить. Вот только слон был явно против этого. Он пришёл на помощь своему соратнику, и вдвоём они смогли отразить атаку Денисова.

Но и ранкер смог осуществить задуманное. Он вытащил Зайцева и отшвырнул его в сторону. А затем Денисовых стало двое. Через мгновение уже четверо. Затем восемь и шестнадцать. Все копии разом бросились на пару монстров, что осмелились на нас напасть.

«Пока не вмешиваемся. Не стоит мешать ранкеру. Всё же Алексей Александрович намного сильнее нас. Он должен справиться. Лучше расскажи, где вы были и что произошло? Почему связь снова пропала?»

Спросил я у Кая, когда выпустил его и Титу из хранилища. Выглядели они отлично, как и чувствовали себя. Уничтожение такого количества ловушек никак на них не сказалось. Чешуя Титы всё так же ярко блестела, а одежда Кая словно только что из химчистки.

Не то, что я покрытый весь какой-то дрянью. Которая уже высохла и отваливалась от меня толстыми шматками, когда я убирал каменную броню.

Копии Денисова уверенно теснили монстров, но не могли их достать. Слон и конь обращались с оружием мастерски. Как бы мне ни было стыдно это признавать, но даже лучше меня. В схватке на оружии я проиграл бы каждому из них. Но это я, а вот ранкер и его копии находились на ином уровне. Казалось, что после каждого удара они становятся только сильнее и быстрее.

Зайцев оставался на том месте, куда его отшвырнул Алексей Александрович, прекрасно понимая, что будет только мешаться.

«Я почувствовал Титу и поспешил к ней. А потом решил, раз дворец так близко, то почему бы не разведать, что внутри и где находится наша цель. Дух-следопыт утверждал, что цель всё ещё находится здесь. А потом к ней присоединилась и вторая. А дальше мы просто шли вперёд, уничтожая все ловушки. И потом ты отозвал нас».

На разговоры у нас ушла всего секунда. И за эту секунду Король Артур успел лишиться пяти двойников. Работая вместе, монстры не оставляли им никакого шанса. Если так пойдёт и дальше, то ранкер может проиграть.

Пока Денисов обходился собственной энергией, но я прекрасно ощущал, как много он её расходует и вскоре начнёт пользоваться моей. А ещё я ощущал, что он совершенно спокоен и уверен в своей победе. Хотя всё происходящее говорит об обратном. Похоже, я сам совершаю ошибку, о которой всегда предупреждаю остальных.

Не стоит недооценивать человека, если ты его плохо знаешь.

Буквально за несколько секунд были уничтожены ещё три копии ранкера. А это половина от их общего количества. Было совершенно непонятно, где настоящий Денисов. Все двойники выглядели абсолютно одинаково. Тита было дёрнулась на помощь, когда исчезли ещё две копии, но я удержал её.

Только сейчас я начал замечать, что с уничтожением каждой копии остальные становятся сильнее. Словно они распределяют свою силу между оставшимися. В таком случае мне не слишком был понятен принцип применения этой техники. Для чего она вообще нужна?

Если сражаешься против большого числа противников, то подобное разделение вполне оправданно, а вот сейчас я сильно в этом сомневался. Хотя я понятия не имею, как работает эта техника и делать какие-либо выводы слишком рано.

В чём и убедился через несколько мгновений, когда перед слоном и конём остались всего два Денисова. И эти двое совершили какое-то неуловимое движение, обезоружив своих соперников. До этого момента монстры легко справлялись со всеми атаками ранкера, а вот сейчас не смогли ничего сделать. Словно они враз стали слишком медлительными и слабыми.

Ну а дальше ранкеру и его двойнику требовалось только нанести завершающий удар. Они приблизились к монстрам. Кинжалы неумолимо приближались к уродливым мордам. Даже на приличном расстоянии я ощущал, сколько силы было в этих кинжалах. Не уверен, что смог бы остановить их даже под слиянием с Титой.

А вот монстрам это удалось сделать. Вернее не им, а их главарю. Перед монстрами появилась водяная плёнка и она смогла остановить оружие ранкера. А в следующее мгновение двойник Денисова исчез, разлетевшись миллионами брызг. Сам же ранкер был вынужден уйти в защиту и отлететь к дальней стене.

Появился джинн с голубой кожей. Вместо волос у него было живое пламя, а тело окружено сгустками воды. Понятия не имею, как такое вообще возможно. Но огонь никак не реагировал на воду. На меня посмотрели глаза с тремя зрачками, после чего джинн расплылся в улыбке, которой позавидует даже акула.

А вот теперь пора в дело вступить и нам с духами. Денисов попробовал и у него ничего не вышло.

«Кай, на тебе слон и конь, а мы займёмся голубым».

Сразу же выделил всем максимум энергии и начал закидываться духами, восстанавливая потраченное. Но не смог сделать и шага, в сторону марида.

— Не торопись, — послышался уже знакомый голос. — Твоим противником буду я. Барракис сам захотел разобраться с тем человеком. Он показался ему интересным.

Не успел я ничего предпринять, как помещение перестроилось. Передо мной выросла стена, отрезав Денисова и Зайцева. И в эту стену влетел Кай, который уже бросился в бой. Раздался металлический звон, после которого послышался смех.

— Даже представить не мог, как же мне будет весело. Не разочаруй меня игрок. До этого ты действовал безукоризненно, посмотрим, что будет дальше.

Глава 18

«Тита, слияние!»

Рисковать я не собирался. Необходимо нападать на существо, которое способно по желанию изменять дворец, всеми силами.

Траты энергии резко возросли, но и я стал в разы сильнее. Теперь оставалось только прибить существо, что появилось возле дальней стены. Оно словно вышло из неё.

Угольно-чёрная кожа, словно поглощала свет, отчего в помещении стало довольно темно. А вот белоснежные волосы, наоборот, его выделяли. Волосы были заплетены в тысячи косичек и в каждую был вплетён цветочный бутон. Имелись и уже распустившиеся цветы, но таких было гораздо меньше, чем нераскрытых бутонов.

В остальном это существо мало чем отличалось от орка. Такой же поросячий нос, торчавшие из-под нижней и верхней губы клыки и прекрасное телосложение. Пусть это существо и не могло похвастаться налитыми мускулами, но можно было сказать, что его тело идеально. И обтягивающая одежда это только подчёркивала.

Первым делом я метнул в монстра сразу десяток ножей. Каждый последующий был запитан силой всё больше. Необходимо было понять, насколько мой противник силён. Но беловолосый даже не обратил на кинжалы внимание, просто смахнув их рукой в сторону.

— Боюсь, что подобным меня не достать. Есть что-нибудь интереснее?

Самое паршивое, это разговаривать во время боя. Это фатальная ошибка, которую отчего-то совершают во всех фильмах. И сейчас Кай прекрасно доказал это, обрушившись на беловолосого словно ураган. Он хотел разобраться с противником как можно быстрее и поэтому выкладывался на полную. Но даже этого оказалось недостаточно.

Ледяные дротики моментально превращались в пар, стоило им только коснуться чёрной кожи, а кинжалы отбивали косички, что уже освободились от бутонов. Они оказались невероятно крепкими. Приказал Каю отступить и сделал это как раз вовремя. Беловолосый что-то произнёс и в том месте, где находился Кай, из пола вылезли золотые шипы, способные проткнуть человека насквозь. И Кай не был исключением. А вот я был.

Сейчас моя защита от двойного слияния невероятно мощная и подобными шипами её точно не пробить. Думаю, что даже хоббиты сейчас не смогли бы мне ничего сделать.

Долго размышлять я не стал и бросился в бой, выхватив Крушитель. Махать им здесь будет очень неудобно, но лучше оружия у меня просто нет.

Первый же мой удар снёс все золотые шипы и едва не распорол беловолосому брюхо. На этот раз он не стал останавливать меч ни руками, ни волосами, а просто отскочил немного назад. Ровно настолько, чтобы кончик лезвия прошёл в паре сантиметров от его тела.

Но это было ещё не всё. В тот момент, когда наносил удар, я вложил в Крушитель не только магическую энергию, но и мощнейший электрический заряд, который высвободился в непосредственной близости от беловолосого. Ослепительная вспышка ударила по глазам, но здесь отлично сработала Тита и никаких последствий для меня не было. А вот беловолосый получил сполна.

Его откинуло к стене и припечатало с такой силой, что золото обволокло его тело. Но никаких видимых повреждений он не получил. А отвратительная улыбка на его лице показывала, что сражаться с этим существом будет нереально сложно даже под двойным слиянием.

Оставалось надеяться на то, что Кай быстро придёт в норму и сможет выдать то же самое, что и во время боя с Зер-Гулом. Этот противник совершенно не уступает орку в силе. А там, может и превосходит его. Но отчего-то он совершенно не торопился нападать. Хотя я прекрасно видел, как поплыло золото рядом с беловолосым. Подходить к нему сейчас крайне опасно.

Никаких шипов я не боялся, а вот то, что могу просто завязнуть в этом золоте, как в зыбучих песках, очень. В этом случае не известно, на какой срок я потеряю мобильность. А это сродни проигрышу. Зачастую во время боя именно скорость решает его исход. И сейчас мне нельзя быть медленным.

— Ты, как? — спросил я у Кая, медленно пятясь в его сторону.

Беловолосого я постоянно держал в поле зрения. Похоже, ему было вполне комфортно вот так висеть в стене. По крайней мере, никаких попыток, чтобы освободиться, он не предпринимал. Хотя я и уверен, что для него это совершенно несложно.

— В норме, — ответил Кай. — У него невероятно горячее тело и реакция ничуть не хуже моей. Но я ещё не использовал весь свой потенциал. И даже не усилился. Поэтому, если сможешь, задержи его ненадолго, пока я приготовлюсь.

И в этом была главная проблема Кая. Чтобы усилиться духами, ему необходимо было время. На то, что я и любой другой вайм делали на автомате и за считанные доли секунды, Каю требовалось секунд двадцать. И это помимо подготовки. Понятия не имею, каким образом парень готовился, но он сам так говорил.

Время я ему обязательно выиграю. И раз он сражался до этого момента без усиления, то у нас имеются все шансы, чтобы надрать задницу беловолосому. А потом помочь тихушникам. Если они сами там ещё не справились. Сомневаюсь, что синекожий слабее беловолосого.

— А ты неплох. Умеешь пользоваться всеми доступными средствами и методами. Ты бы понравился нашему учителю, — заговорил беловолосый.

Он, наконец, решил, что насиделся в стене достаточно и медленно начал освобождать себя. Сперва вытащил одну ногу и поставил её на жидкое золото, которое сейчас больше всего напоминало ртуть. Металл принял своего хозяина и с лёгкостью удержал его на своей поверхности. Было такое впечатление, что беловолосый стоит на твёрдом металле, но я прекрасно видел, что это не так.

Встань сейчас туда я и обязательно начну тонуть. А вот с беловолосым такого не происходило. Последними он освободил свои косички, которые лишились нескольких уже раскрытых цветов. След от тела за спиной беловолосого начал стремительно затягиваться, разглаживая стену. Но в самый последний момент я смог заметить несколько косичек, что остались в золоте. Мне показалось, что на конце одной из косичек висел окровавленный кусок кожи. А значит, что беловолосый далеко не такой неуязвимый, каким хочет казаться.

Мельком посмотрел на Кая и понял, что ему потребуется больше времени, чем он просил изначально. Но в любом случае я постараюсь дать ему это время. К тому же мой противник непрочь поговорить. Он делает это постоянно, даже не заботясь о собственной безопасности.

— Понятия не имеют, кто такой ваш учитель, но могу точно сказать, что учил он вас совершенно не тому. Для чего вы вторглись на землю и организовали это нашествие монстров? Почему джинны решили заглянуть на Землю?

Мои последние слова заставили беловолосого замереть с открытым ртом. Он не ожидал, что я знаю, кто такие джинны. И здесь он был совершенно прав. Вот только, кто же ему об этом скажет?

— А помимо всего, ты ещё и невероятно умён и проницателен. Пожалуй, этот мир будет находиться на первом месте в моём негласном рейтинге. А устроили мы всё это просто потому, что нам было скучно. Все развлечения в мировой башне приелись. Спастись помогают только подобные вылазки. А к вам мы заглянули чисто случайно. Открыли первую попавшуюся дверь и вот мы здесь. И ничуть не жалеем о выпавшем нам шансе.

Я вообще, не понимал, о чём он говорит. Какая-то мировая башня, учитель, двери ведущие в другие миры…

— Хочешь сказать, что вы устроили всё это в эпицентрах только потому, что вам было скучно? — беловолосый просто кивнул, отчего бутоны на косичках ударились друг об друга и издали довольно странный звук.Больше всего этот звук был похож на открытие портала. Я запомнил его ещё во время сражения с Зер-Гулом. Этот звук помогал определить, где появится орк.

Не могут быть эти бутоны как-то связаны с порталами в подземелья? Если возле каждого, скопления порталов имеется свой страж, то вполне логично будет, что у кого-то есть доступ ко всем этим подземельям. И похоже, что я нашёл у кого именно.

— Не только поэтому. Просто мы сильно истратились и необходимо было немного подзаработать. А тут попался столь лакомый мир. Без серьёзных защитников. Так почему не прибрать его к рукам?

Беловолосый открыл рот и из него вылез раздвоенный змеиный язык, облизывая губы. Ну точно маньяк какой-то. И поэтому необходимо как можно быстрее не только стереть улыбочку с его лица, но и его самого тоже.

Я уже видел, что Кай совершил усиление и можно было нападать. На этот раз вместо Крушителя я взял чекан и кинжал. С ними мне будет гораздо проще управляться.

Стремительный рывок и кинжал встречается с открытой ладонью беловолосого. Энергии в оружии хватило, чтобы откинуть руку в сторону, но на этом все мои успехи и закончились. Помнится, я говорил, что исход практически любого боя зависит от скорости? Кто из соперников быстрее, тот и выигрывает? Так вот, беловолосый был быстрее.

Но быстрее меня. А вот Кай, что напал сразу же следом за мной, превосходил беловолосого в скорости. Мне даже было трудно уследить за движениями парня. Но всё равно беловолосый умудрялся отбиваться. Единственное, чем я сейчас мог помочь Каю — это не мешаться.

Но меня такой расклад совершенно не устраивал. Какой я к чертям вайм, если просто стою и наблюдаю, как сражается мой ученик? И сражается с монстром, которого мне ещё не доводилось встречать. Пусть я и не был способен применять сложную стихийную магию, но случай с захватом хоббита показал, что могу неплохо импровизировать.

Электричеством беловолосого не взять, но есть и другие стихии. Правда под удар может попасть и Кай, поэтому первым делом я отправил Борю на помощь парню. Слияние прошло без каких-либо проблем. Я сразу же создал огромный огненный шар и бросил его прямо в сражающихся. Броня Бори точно, справится с этой атакой, осталось только увидеть, что будет с беловолосым.

Когда пламя исчезло, я сразу же ударил водой, а затем и воздухом. Огонь смог зацепить десяток косичек и уничтожить часть одежды беловолосого. Но никакого ощутимого вреда так и не принёс. Водяная струя также срезала несколько косичек и на этом всё. А ветер и вовсе не смог причинить беловолосому никаких неудобств.

Но и то, что мне удалось срезать несколько косичек, уже было неплохо. Эти косички выступали в роли оружия и сильно мешали Каю, не позволяя приблизиться к своему хозяину для решающего удара.

Я уже собрался атаковать снова, на этот раз попробовав скомбинировать огонь с молнией и ветром. И это у меня даже получилось. Вот только атака влетела в стену, выросшую передо мной. А затем эту стену снёс Кай, раскидывая золотые обломки по всему помещению.

Я не видел, что произошло, но прекрасно ощутил боль парня. И ещё я ощутил, что чёрная дыра готова вырваться на свободу. Допускать этого было нельзя. Поэтому я тут же развоплотил Кая и засунул его в хранилище, пока он не понял, что происходит. Чудом успел это сделать. Пускай немного восстановится. А мы с Титой и Борей побеседуем с беловолосым.

Хомяк сам прекратил слияние с Каем и сейчас стоял между мной и беловолосым. Причём воплотился он самостоятельно и вырос до размеров телёнка без моей помощи. Понятия не имею, откуда у Бори на это ресурсы, но возмущаться по этому поводу я точно не буду.

Мгновение и в беловолосого полетели каменные шипы. И делали они это с такой интенсивностью, что позавидует любой современный автомат. У меня даже уши заложило от треска и свиста каменных игл. И что самое удивительное, атака Бори возымела эффект. Беловолосый начал отступать, прикрываясь руками и косичками. И получалось у него это, мягко говоря, хреново.

Косички лопались словно перезревшие ягоды, а руки моментально были разодраны в кровь. Такую же золотую, как и всё окружающее нас.

«Боря, дави этого ушлёпка. Не останавливайся. С меня дополнительные сто грамм, если завалишь его. И сможешь сожрать в этом подземелье всё, что захочешь».

Мотивация хомяку была не нужна, но он всё равно нарастил свои усилия, принявшись тянуть из меня энергию как пылесос. Но делал он это не долго. Ровно до того момента, как беловолосый упёрся в стену и исчез. Он буквально слился со стеной, в которую влетели ещё несколько десятков игл, застряв в ней.

— Это существо украло у нас очень ценную вещь, — раздался голос беловолосого.

Он доносился со всех сторон. Словно со мной разговаривала эта комната. Хотя после увиденного это было совершенно неудивительно. Джинн сейчас слился со своим дворцом. И как вы прикажете мне сражаться с такой хренью? Но пока он не атаковал и было время подумать над этой проблемой.

— Верни наш артефакт и тогда партия продолжится, — вновь послышался голос беловолосого.

— Что ещё за партия? И что будет, если я не верну вам этот артефакт?

Раз пошло такое дело, то нужно тянуть время. Так будет намного больше шансов, что я смогу найти выход из сложившейся ситуации, а заодно, имеется шанс узнать что-нибудь про этих джиннов.

— Обычная партия в шахматы, в которую мы играем, когда нам становится скучно, и приходим в новый мир. Если ты не вернёшь нам артефакт, то мы не сможем продолжить партию. Не сможем вернуться в башню миров и просто будем вынуждены покорить этот мир грубыми методами.

— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас это негрубые методы? Вы шлёте волны монстров на захват этого мира и называете это негрубыми методами?

— Сейчас мы просто играем. Посылаем пешек в бой. И пытаемся встретить достойного противника. Считаем, что ты отлично подходишь на эту роль. Ты уже смог уничтожить несколько наших офицеров и закрыть восемьдесят три портала. Даже не представляешь, чего мне стоит открыть всего один.

Выходит, что это именно беловолосый отвечает за порталы. И если его ликвидировать, то сможем избежать появления новых подземелий, а там вполне возможно, что закроются и все уже имеющиеся. Вдруг его смерть сработает, как спусковой механизм? Один общий ключ, так сказать.

Но мыслей по поводу того, как прикончить существо, слившееся с целым дворцом, у меня всё ещё не было. Да и помочь мне в этом никто не мог. Кай пытался выбраться из хранилища, но я слишком сильно закрутил все гайки. Даже воспользовался нашей связью, как учителя и ученика. Совершенно случайно наткнулся на эту возможность, когда перечитывал наш договор. Интересовали меня там пара моментов.

— Понятия не имею, чего это тебе стоило. Да и не нужно мне это знание. Я знаю, что в эпицентре начала происходит какая-то хрень и необходимо это исправить. Найти первопричину этого и устранить её. И вот я нашёл эту первопричину, но отчего-то она не хочет сражаться со мной. Раз я достойный игрок, то выходи. Решим, кто из нас выйдет победителем.

Глава 19

— Отдай наш артефакт. После этого вы сможете беспрепятственно покинуть мой дом, — словно и не слыша меня, сказал беловолосый.

— Шантаж со мной не пройдёт. Я останусь здесь, пока не уничтожу вас. Пока не буду уверен, что Земле больше не угрожает нашествие монстров из подземелий. К тому же мой компаньон не согласится ничего отдавать, что он уже сожрал. Знаешь, ли Боря уникальный дух, способный перерабатывать в своём нутре самые дорогие материалы. Я думаю, что совсем скоро ваш артефакт превратится в набор ингредиентов, который Боря потом выгонит из своего организма. Каким именно способом, думаю, не стоит говорить.

После моих слов наступила тишина. Я лишь ощущал на себе чужое внимание. И снова было такое ощущение, что на меня смотрит вся комната. Со всех сторон. Даже с потолка и пола. Отвратительное ощущение.

Боря медленно отошёл ко мне и улёгся возле ног. Такая милая, практически ручная, бронированная махина, которая сожрала ужасно ценный артефакт. Помнится, Кай говорил, что именно благодаря своим артефактам джинны считаются сверхразумными существами. И вот один из таких артефактов умудрился захомячить Боря.

«Как разгребёмся с этой проблемой. Покажешь мне этот артефакт. Чтобы даже ни думал его переваривать. Или что у тебя там происходит? У нас был уговор на одну любую вещь в лавке, а ты ещё и в эпицентре умудрился захомячить один. До этого я закрывал глаза на нарушения нашего договора, но сейчас не стану. Ты даже не представляешь, насколько мне интересно, что же там за супер-пупер артефакт и на что он способен!»

Боря, естественно, никак не отреагировал на мои слова. Он просто чихнул и у него из пасти вылетела, какая-то небольшая чёрная фигурка. Вся комната моментально пришла в движение. Золото буквально поплыло, бросившись к вылетевшей фигурке. Только я оказался немного быстрее, зажав её в кулаке.

Послышался стон, полный разочарования и комната вернулась в исходное состояние. Я же разжал кулак, чтобы увидеть зажатую в нём шахматную фигуру. Вроде конь или лошадь. Вообще, не разбираюсь в шахматах. Видел их всего пару раз в жизни.

— Верни нам шахматы. Тогда мы гарантируем не только вашу безопасность, но и даруем возможность взять себе любые ресурсы, какие вам только будут нужны. Столько, сколько вы сможете унести.

— И даже адамантий? Духовные ядра? Зачарованное оружие и снаряжение, что мы встретили в этом помещении?

— Абсолютно всё, что захотите. Мы не будем препятствовать этому. Я деактивирую все ловушки и успокою своих домашних питомцев. Вы и так уже убили их не простительно много. Теперь популяция будет восстанавливаться не одну сотню лет.

Сдаётся мне, что этот артефакт намного ценнее всего, о чём я только что спрашивал. И беловолосый это подтверждает своим согласием отдать нам абсолютно всё, что мы только не захотим. Вот только проблема заключается в том, что я хочу себе эти шахматы. Пусть и не умеют играть, но это легко исправить.

К тому же кто говорил, что артефакты необходимо использовать в соответствии с их внешним видом? Понимаю оружие, там и так понятно, что у него за принцип действия. А тут шахматы, которые я даже не видел, как выглядят.

— А ещё вы отзовёте всех монстров, что сейчас атакуют заставы человечества. Закроете все порталы. Выплатите компенсацию за каждого погибшего игрока. И свалите из нашего мира.

— Подобные решения я не могу принимать в одиночку. Да и не получится отозвать пешек, что уже оказались на шахматной доске. Убрать их с неё можно, только съев. А вот с закрытием порталов я могу помочь. Это не так сложно.

Я даже не ожидал, что беловолосый вот так запросто согласится. Как-то даже не по себе стало. Начал чувствовать себя каким-то вымогателем и шантажистом. Хотя всё обстояло совершенно иначе.

— В таком случае у меня есть ещё одно условие. Покажись и мы сразимся с тобой. Победишь ты и получишь свои шахматы. А если победа останется за мной, то вы станете моими рабами на сто лет. Сражаемся без применения возможностей по управлению этим дворцом. В идеале, где-нибудь на открытом пространстве.

— Мне нужно посоветоваться с Барракисом, — тут же ответил беловолосый, и помещение вновь начало изменяться.

Исчезла разделяющая стена и я увидел Денисова и Зайцева. Оба тихушника выглядели не лучшим образом. Противники им достались очень сильные. Зайцев с трудом держался на ногах, половина лица была залита кровью, а правая рука висела плетью. Но он стоял и сжимал в здоровой руке кинжал.

С ранкером дела обстояли лучше, но ненамного. Вся его броня была испещрена сотнями, если не тысячами окровавленных прорех. На левой руке не хватало двух пальцев, отчего с кончика кинжала на пол падали капли тягучей крови. Левое же ухо отсутствовало напрочь, как и волосы с этой стороны. Словно кто-то одним ударом снял кожу с этой части головы. Но это не мешало Денисову стоять очень уверено и сжимать оружие.

Тела слона и коня валялись неподалёку и больше всего походили на подушечки для иголок. В качестве иголок выступали кинжалы и ядовитые дротики. В тех местах, где они воткнулись в незащищённую плоть, она почернела и уже начала разлагаться.

А вот огненноволосый выглядел совершенно невредимым. Хотя его одежда и была изрядно потрёпана. Да и очки отсутствовали, а один глаз открывался с трудом.

Резкое изменение планировки помещения заставило всех остановиться, но лишь на мгновение. Этой заминки хватило ранкеру, чтобы исчезнуть, а потом оказаться за спиной у своего противника и нанести сокрушительный удар ногой с разворота. Удар пришёлся огненноволосому прямо в голову, отчего тот немного покувыркавшись впечатался в стену и тут же исчез в ней.

Беловолосый принял товарища в свои объятия, чтобы посовещаться. И это дало мне немного времени для того, чтобы залезть в хранилище и вытащить оттуда дух Зер-Гула. Хрен с ним, с одухотворением. Сейчас он может помочь нам выбраться из этого чёртова дворца, в котором беловолосый способен изменять всё по своему желанию. Неважно до чего он договорится со своим другом, к этому времени я предпочту находиться на открытой местности. Сомневаюсь, что беловолосый способен управлять всем золотом, что есть в этом подземелье.

Быстро объяснил Зер-Гулу стоящую перед ним задачу. В обмен на её выполнение он получит не только свободу, но и духовную эссенцию. Её запасы исчезают прямо на глазах. И как их пополнить, я не имел понятия. Где ещё нам попадётся подземелье подобное логову драконов?

Но поделать с этим я ничего не мог. Необходимые траты, без которых меня могут убить. А в этом случае вообще на всё будет наплевать.

От орка требовалось вытащить нас из этого дворца и поддержать во время боя с джиннами. Он уже показал, как умеет обращаться с порталами. И сейчас подобная помощь будет как нельзя кстати.

Сразу предупредил Зер-Гула, что я не собираюсь с ним торговаться. Либо он принимает мои условия, либо идёт на подпитку Кая. Энергии столь сильного духа ему точно хватит, чтобы окончательно стабилизировать своё состояние. Правда, Кай не умел этого делать. Но орк об этом не знал и согласился, даже не пытаясь улучшить условия договора.

— Быстро в портал! — заорал я тихушникам, когда фиолетовая арка только начала открываться и сам прыгнул в неё рыбкой.

И снова припечатался лицом. Благо, что сейчас помимо доспеха духа я находился под защитой Титы. Приземление на этот раз вышло куда более мягким. А следом за мной появились и Денисов с Зайцевым. Когда портал начал закрываться.

Послышался недовольный крик беловолосого и следом за нами рванули золотые канаты, но опоздали. Портал закрылся, обрубая ожившее золото. Оно тут же стало мёртвым и с глухим стуком упало на песок. Зер-Гул телепортировал нас недалеко от дворца. Прямо на границу с оазисом. Здесь под небольшим слоем песка ощущался камень, поэтому можно было не опасаться песчаных червей.

— Ваша задача как можно лучше восстановиться к тому моменту, как сюда пожалуют эти двое, — сказал я тихушникам и начал готовиться сам.

Терять время было нельзя. Я тут же использовал сразу все заготовки, что ещё остались к этому моменту. Мне сейчас нужно было много помощников. Мы же не обговаривали с беловолосым условия нашего сражения. Поэтому буду пользоваться всем, что есть в моём арсенале. А было там не так-то и много. Но мне этого немного вполне хватит.

Чтобы максимально усложнить жизнь беловолосому, я призвал ещё двух духов сокрытия. Двух защитников. И пять камикадзе. Причём накачал этих ребят под завязку. Самому было страшно находиться с ними рядом. Теперь оставалось сделать так, чтобы беловолосый не заметил мои сюрпризы. В том, что он сюда придёт, я уже не сомневался.

Дворец начал стремительно трансформироваться, превращаясь в такую же пирамиду, что мы уже видели. Всё золото, что окружало его, втягивалось внутрь пирамиды, а на открывшихся участках начали открываться подземелья.

«Если, сможешь сдержать эти порталы, то я удвою вознаграждение».

Обратился я к Зер-Гулу. Он мгновенно исчез, чтобы появиться рядом с открывающимися подземельями. Орк раскинул руки по сторонам и от него начало исходить фиолетовое свечение, которое проникало в подземелья и они тут же схлопывались.

Придётся мне раскошелиться на вознаграждение Зер-Гула, но оно того стоило. Глядя на всё это, я уже начал очень сильно жалеть, что должен буду отпустить орка. Да и о том, что сразу не разглядел в нём подобный потенциал. Тупанул, но что поделать?

Пусть он и не дотягивает до уровня Титы и Бори, но зато какие великолепные перспективы. Немного прокачать орка и был бы у меня личный телепортер. Интересно, а он сможет закрыть уже открытое подземелье? Ведь там тоже обычный портал.

Зер-Гул остался на своём месте и продолжил захлопывать, пытающиеся раскрыться подземелья. Судя по потоку энергии, что он из меня тянул дело это не особо накладное.

Боря не полез с нами в портал Зер-Гула, тупо не успел. Поэтому пришлось возвращать его в хранилище, а потом уже воплощать рядом. Он, похоже, даже не заметил, что что-то произошло. Как лежал, так и продолжал лежать дальше.Теперь оставалось только ждать беловолосого и его решение.

***

— Что ты скажешь? Понравилось ощущать себя одной из фигур на великой доске? — спросил Йондо Барракиса

А именно так звали двух джиннов те, кто был с ними знаком. Хотя сами они предпочитали, называть себя Чёрный и Синий. Так они и делали с того момента, как выползли из-под крыла учителя. Его подарок позволял им подолгу обходиться без посещения Мировой башни. Но теперь они просто вынуждены туда вернуться. Даже если получится вернуть доску.

— Я и забыл совсем, какое это потрясающее чувство. Мне даже плевать, что потерял двух высших офицеров. Фигуры нашего противника оказались очень сильны. Мне даже пришлось сражаться в полную силу.

Эти слова заставили Йондо присвистнуть. Хотя он и сам был вынужден показать свой главный козырь. И всё из-за этого непонятного существа, что съело доску. Против его атак не помогала защита Йондо.

— Мне тоже, — всё же признался беловолосый и показал компаньону израненные руки.

Обычно подобные повреждения затягиваются буквально за несколько мгновений, а сейчас процесс заживления шёл крайне медленно. И единственным объяснением этому была сила доски, что за долгие годы нахождения рядом с джиннами смогла изучить их вдоль и поперёк. И вложила в атаки непонятного существа необходимую составляющую.

Йондо даже сам не знал, что это такое. О его слабостях знал только учитель. Но эти знания он не передаст никому. В этом беловолосый был уверен. Он даже не рассказал Барракису о его слабостях. И вот теперь подарок учителя решил действовать против своих владельцев.

Но ничего. Как только доска вернётся, они смогут снова сделать её своим самым верным помощником и незаменимым инструментом. Так же, как сделали это, когда учитель только подарил им артефакт.

— Доска всё ещё находится у того непонятного существа. Наш противник сказал, что это существо питается подобными артефактами, а потом выдаёт ему переработанные ресурсы. Ты слышал, когда-нибудь о подобном?

Барраксис задумался. А делал он это крайне редко, обычно всегда имея ответ на любой вопрос Йондо

— Могу только предположить, что это существо относится к одному давно вымершему виду истинных шерстяных драконов. Они могли поглощать любые ресурсы, артефакты, оружие, неважно. И перерабатывать всё это. В итоге выдавая чистейшие материалы, которые шли на создание ещё более качественных вещей. Насколько я помню, хозяин тридцать второго этажа купил его после того, как обнаружил мир, в котором когда-то жили эти существа. Оставленных ими ресурсов вполне хватило на это.

— Хочешь сказать, что у нашего соперника действительно имеется существо, которое способно уничтожить артефакт, подаренный нам учителем?

— Ничего подобного я не хотел говорить. А лишь ответил на твой вопрос. Как и сейчас могу ответить, что подобное вполне возможно. И вероятность подобного поворота событий довольно высока. Мы уже сделали свой ход, но так и не смогли одержать победу. Партия продолжается. Сейчас мы не в состоянии предсказать её исход. Но я могу точно сказать, что нам необходимо возвращать подарок учителя. И сделать всё возможное, чтобы он не пострадал.

— Именно поэтому я и прервал твой бой. Необходимо посоветоваться. Наш противник поставил условия, при которых мы можем не только вернуть доску, но и выиграть эту партию. Мы должны будем вернуть всех, уже выпущенных монстров, закрыть порталы и исчезнуть из этого мира. А ещё он сказал, что хочет сразиться со мной и в случае проигрыша обязательно вернёт доску. А если он выиграет, то мы должны будем стать его рабами на сто лет.

— Если он предложил тебе это сам, то совершенно точно уверен в своей победе. Во время вашего боя он смог понять, насколько ты силён и разработать стратегию. Всё же доска не стала бы выбирать первого попавшегося человека. Наш противник невероятно умён и хитёр. И поэтому нам необходимо быть предельно осторожными, соглашаясь на что-нибудь предложенное им. Но если у нас есть возможность вернуть доску относительно легко, то обязательно нужно ей воспользоваться.

— Я не уверен, что у нас получится вернуть доску относительно легко. Если она выбрала себе другого хозяина, то боюсь, что мы не сможем ничего с ней сделать.

— В этом случае нам останется только вернуться в Мировую Башню и стать одними из миллионов ничтожеств, что слоняются по ней в поисках лучшей жизни.

Глава 20

— Я думал, что ты не смог договориться со своим синекожим товарищем. Прости, но не помню, как ты его называл, — произнёс я, когда джинны появились метрах в тридцати от того места, где мы подготовили арену для нашего поединка.

На этот раз за перенос явно отвечал огненноволосый. Как я понял, цвет его кожи неслучаен и показывает на причастность джинна к водной стихии. Вот и сейчас сперва раздался громкий всплеск, а потом из-под земли начал бить небольшой фонтанчик, который очень быстро вырос в огромный водяной столб. И через несколько секунд из этого водяного стоба вышли джинны.

Голубокожий улыбался, а вот беловолосому такой способ передвижения определённо не понравился. Я видел, как вода моментально испаряется, касаясь его кожи. Всё же мне не показалось, что температура его тела просто нереально высокая. Он буквально горел заживо. Вроде Кай говорил, что ифрит — это огненный джинн. А его друг марид — водяной.

— Его зовут Барракис, а меня Йондо и мы согласны на твои условия. Сражение между мной и тобой. Если побеждаю я, то ты возвращаешь нам шахматы. Если побеждаешь ты, то мы становимся твоими рабами на ближайшие пять лет. А помимо этого, закрываем все порталы и отзываем стражей. С мелочью, как я уже говорил, люди должны справиться сами. Это мы не сможем выполнить.

— Какие ещё шахматы? — послышался удивлённый голос Алексея Александровича.

Ну не успел я им рассказать, что Боря спёр у этих монстров их самый ценный артефакт. Слишком был занят подготовкой. Да и тихушники также не сидели на месте. Они вроде более-менее пришли в порядок и смогли немного восстановиться. Потом расскажу мм о том, что в очередной раз учудил Боря, если вообще появится в этом необходимость. А пока не стоит отвлекаться.

— В таком случае прошу, на нашу арену. Слишком долго вы советовались. Мы уже успели всё подготовить. Сражаться будем прямо здесь. И песчаные черви не смогут сюда попасть и песка не так много. Да и ты не сможешь вселиться в это место, чтобы управлять им, как золотым дворцом. Сомневаюсь, что ты не сможешь провернуть этот трюк с оазисом.

— Мне без разницы, где сражаться. Главное, чтобы ты выполнил свою часть договора в случае проигрыша. Поэтому сперва я бы хотел подписать соглашение между нами.

— Без проблем. Я уже накидал предварительный вариант такого договора, — произнёс я, напитывая силой одну из моих заготовок.

Потребовалось несколько секунд и довольно много энергии, чтобы в воздухе проявился текст договора. Сложнее всего было сделать так, чтобы его видели абсолютно все, а не только мы с Йондо. Обычно подобное делают только в случае, если договор заключается между двумя ваймами, которые не смогли договориться полюбовно.

Всё же ваймы такие же люди и у них порой возникают разногласия, которые требуют особого контроля со стороны ордена. В противном случае может случиться кровопролитие. Сложнее всего привить молодым ваймам эти правила. Слишком они горячие и порой даже не представляют, кем является их возможный противник. Здесь вся надежда только на сознательность опытного вайма.

Предмет спора переносится в текст договора и прописываются все возможные моменты, которые могут возникнуть. Вот и сейчас я попытался включить в текст договора все эти нюансы. Правда, тут оставалось одно но. Я понятия не имел, понимает джинн хоть один из письменных языков земли.

Разговаривал он на русском просто великолепно, а вот насчёт чтения имелись большие сомнения. Всё же это совершенно разные навыки. Даже когда призываешь духа-учителя, обучение речи и чтению идёт отдельными пунктами. А ещё отдельно идёт и умение писать на выбранном языке.

Но Судя по тому, как джинн внимательно уставился на текст договора, с чтением никаких проблем не было.

— Ничего не понимаю. Давай ты, — через пару минут произнёс Йондо, толкая к договору своего синекожего товарища.

Марид усмехнулся и водрузив на нос очки, принялся за чтение. Я ощущал, как напряжены Денисов и Зайцев. Они уже прекрасно знали, насколько опасен Барракис. И мне с огромным трудом удалось, уговорить их не нападать на джиннов, если они придут к нам.

Я лишь мимолётно рассказал им о своём предложении беловолосому и о том, что хочу сделать в случае победы. У ранкера было гораздо больше шансов на победу в этом поединке, но Йондо ясно выразился, что именно меня они считают игроком, который способен противостоять им в этой партии. А ещё только я мог заставить Борю вернуть джиннам драгоценную доску. Срыгнёт он её или выдавит из себя через другое место уже не важно.

И вот сейчас я ощущал как напряжены тихушники и готовы броситься в бой в любую секунду. Но делать это было нельзя ни под каким предлогом. Я не был уверен, что нам удастся одержать победу над джинами, если они объединятся. Против каждого по отдельности у нас были неплохие шансы. А вот вместе одолеть их будет нереально сложно.

— Условия вполне приемлемые. Только в договоре не указано никаких сроков. С такими формулировками мы можем дожидаться от тебя получения доски как пару минут, так и сотню лет. Да и про срок нашего нахождения в качестве твоих слуг также ничего не прописано. Эти вопросы нужно решить прямо сейчас и внести все изменения в текст договора.

В принципе я предполагал, что эти пункты вызовут вопросы, поэтому сразу же приступил к торгам. Если в вопросе передачи артефакта джинны были непреклонны и в договоре появился пункт о том, что передача должна состояться сразу же после окончания нашего поединка, то со вторым пунктом всё вышло куда лучше.

Изначально я планировал сделать джинов своими рабами хотя бы на пару месяцев. Этого времени мне вполне хватит, чтобы вытащить из них всю нужную информацию. Как ещё их использовать, я не знал. А убивать было слишком расточительно. Астарот, если узнает об этом, вынесет мне мозг.

Так вот, планировал всего пару месяцев, поэтому начал торги с сотни лет. Столько я точно должен ещё прожить, если никто мне не поможет помереть, конечно. Естественно джиннов это не устраивало. Поэтому они начали ожесточенно торговаться со мной, и в итоге срок их рабства сократился до пяти лет.

В конце торгов абсолютно все остались довольны. Как я понял для джиннов пять лет это практически одно мгновение, а вот для меня это пять лет. Столько можно всего успеть сделать. И времени придумать, что именно, будет вполне достаточно.

Торговались мы также находясь на расстоянии. Джинны, не покидая границ оазиса. А мы, стоя в раскалённом песке. За это время я успел раздать все нужные указания призванным духам. Тита прекрасно знала, что ей нужно делать, а разговаривать с хомяком было бессмысленно. Но именно на него я делал главную ставку в противостоянии с Йондо.

Кай уже полностью восстановился и также рвался в бой. Но пока я не выпускал его из хранилища. Парень будет моим козырем, если дела пойдут совсем паршиво. А такой поворот событий нельзя было исключать. Всё же я толком и не увидел, на что способен беловолосый. Он практически и не сражался со мной. Словно тянул для чего-то время. И только сейчас я начал это понимать.

Во время боя во дворце Йондо даже не доставал своего оружия, с которым встретил меня в первый раз. А вот сейчас я видел этот меч в ножнах на поясе у Джина. Все его снаряжение и оружие были созданы выдающимися ремесленниками и с лёгкостью выдерживали жар, что исходил от тела ифрита.

— Теперь условия приемлемы, — произнёс Барракис и поставил на договор свой энергетический отпечаток.

Сделал он это без каких-либо проблем, словно сталкивался с подобными договорами каждый день и всегда держал при себе заготовку подписи, чтобы не тратить время на её создание. У меня же такой заготовки не было и пришлось подождать пару минут, пока и я поставил свой отпечаток на договор.

— Как ты и говорил, здесь я не смогу использовать преимущество своего жилища. Но не думай, что из-за этого у тебя появятся шансы на победу. Отдай заранее приказ своему питомцу, чтобы он вернул нам доску, когда ты проиграешь. Слишком велика вероятность того, что ты умрёшь, — произнёс хищно улыбающийся Йондо.

С его зубищами улыбка вышла что надо. Такой пастью пугать непослушных детей. А ещё его косички пришли в движение, начав слегка подрагивать. Весьма неприятное дополнение к и без того невероятно сильному монстру. Но и тут у меня уже были кое-какие намётки. Попытаюсь побрить ифрита наголо.

— Не переживай, если я умру, Боря отдаст вам доску без промедления. Без этого он не сможет вновь отправиться в мир духов. Но в любом случае, ему не придётся этого делать. Я не собираюсь проигрывать.

Разговаривать дальше не было никакого смысла, и в сторону Йондо полетели метательные ножи. Победить таким образом я и не надеялся, а вот немного отвлечь джинна, вполне. Что у меня вышло на отлично. Пока он отбивал ножи, я активировал пару заготовок и теперь Йондо пришлось куда тяжелее. Духи-камикадзе рванули к нему с распростёртыми объятиями.

Они должны материализоваться в непосредственной близости от беловолосого и только там взрываться. Вот только камикадзе не удалось подобраться к Йондо достаточно близко. Понятия не имею, что он сделал, но они просто исчезли. Словно налетели на печать изгнания, составленную опытным ваймом. Вместе с их исчезновением исчезли и их договоры, долбанув по мне откатом.

Духи были мертвы, так и не выполнив поставленной перед ними задачи, поэтому откат оказался совсем слабым и никак не повлиял на моё состояние.

— Подобным меня не взять, — вновь заговорил Йондо.

Дурная привычка, трепаться во время боя. Но для меня это был подарок со стороны беловолосого. Ещё немного времени, для активации следующих печатей.

Ещё три духа-камикадзе отправились на встречу с джинном. И на этот раз они смогли подобраться гораздо ближе. Один даже успел материализоваться и рвануть. Что заставило Йондо взяться за своё оружие.

Короткого взмаха им хватило, чтобы полностью погасить все последствия взрыва. Меч, с тяжёлым набалдашником словно впитал в себя высвободившуюся мощь. После этого набалдашник слегка начал светиться.

Джинн больше не стал тратить время на разговоры и бросился на меня, наконец, оказавшись на подготовленной арене. Первый же его шаг едва не стал последним. Самая простая ловушка, по типу волчьей ямы, заставила Йондо припасть на одно колено, в это время у меня в руках уже был Крушитель и летел к его шее. Только он не смог преодолеть армию косичек, бросившихся на защиту джинна.

Эти косички выступали в роли активной брони и справлялись со своей задачей на отлично. Напитанному силой Крушителю удалось срезать всего пару косичек и мне пришлось срочно убирать меч в пространственное кольцо. Иначе я рисковал потерять его. Косички оплели лезвие и попытались вырвать меч у меня из рук.

Энергия, вырвавшаяся во время удара, вновь была поглощена мечом Йондо. Её вполне хватило, чтобы набалдашник вспыхнул и выпал из меча, погрузившись в песок. Как я и предполагал — это было цепное орудие. И цепь была очень необычной. Она буквально светилась энергией. Думаю, если коснуться цепи, то можно сразу же забыть о защите.

Только касаться её я не собирался. Да и вообще предпринимать что-нибудь по её нейтрализации. Зачем? Джинн уже был достаточно близко от Бори и мне оставалось только материализовать его. Этого вполне хватило, чтобы Йондо переключил своё внимание на хомяка. Долбанув его мечом по загривку.

Боре очень не понравилось, когда его броня разлетелась на осколки, остановив клинок в считаных миллиметрах от шкуры хомяка. Дальше мне требовалось только не останавливать энергетическую подпитку разъярённого толстозадого берсерка.

Всё шло так, как я и планировал. Слияние прекратилось и Тита отправилась на подмогу хомяку. Её не нужно было дополнительно стимулировать для хорошей драки. Теперь Йондо был связан боем с моими духами. Настало время привести в исполнение следующие заготовки.

Всё же сейчас я сражался с монстром, поэтому тут любые методы хороши. И взорвать немного духовной эссенции не столь критично. Здесь главное было всё правильно рассчитать и самому не попасть под взрыв. А ещё успеть развоплотить Борю с Титой. И если со вторым пунктом у меня вышло всё отлично, то выбраться из-под взрыва не получилось.

Оказалось, что ста капель духовной эссенции слишком много. Ударная волна вышла гораздо сильнее, чем я мог предположить. Должно быть, наложились особенности этого мира. Его повышенный энергетический фон и всё прочее. Этого вполне хватило, чтобы взрыв оказался мощнее процентов на пятьдесят и меня снесло ударной волной. Впрочем, досталось и тихушникам, которые находились достаточно далеко от нашего ринга.

Их места были определены заранее. Расстояние подобрано специально, чтобы ранкер в случае чего помог мне. Пусть это и станет нарушением договора, но оно точно не убьёт меня, а вот Йондо может. Но вмешательство ранкера пока не требовалось. На удивление бой шёл по моему плану. Хотя подобное огромная редкость.

Сразу после взрыва я активировал двойное слияние и поэтому остался невредим. Чекан занял место в правой руке, а в левой появился каменный шип. Оружие, которое гарантированно пробивает защиту джинна. Ловушка с подрывом духовной эссенции позволила мне выступить в роли стилиста и сократить количество защитных косичек Йондо.

С правой стороны и вовсе болтались одни обгорелые обрубки. Да и с левой стороны, дела обстояли весьма плачевно. Целыми остались только косички с уже раскрывшимися бутонами. А сам Йондо выглядел очень удивлённым, не понимая, что сейчас вообще произошло.

Отличный момент, чтобы напасть на него. Я мгновенно сократил расстояние между нами и ударил каменным шипом, который попытались остановить несколько уцелевших косичек. Но они не смогли ничего противопоставить оружию, созданному Борей. Шип вошёл в левое плечо джинна, заставив его сделать несколько быстрых шагов назад. Я целился в сердце, но беловолосый смог отклониться в последний момент.

На песок начала капать золотая кровь, мгновенно превращая его в золото. А вот это уже было дерьмово. Тонкие нити золотой крови взметнулись вверх. На этот раз отступать пришлось мне.

Глава 21

Я и предположить не мог, что кровь джинна способна превращать в золото всё, с чем контактирует. Неужели весь дворец Йондо создан из его крови? Да он запросто мог бы стать самым почётным донором всех миров, в которых я только бывал.

Но сейчас ему это никак не поможет победить. Нити были слишком тонкими и не могли пробить защиту двойного слияния, в чём я успел убедиться сразу же. Просто позволил одной нити ударить себя. Она банально лопнула, вновь превращаясь в песок.

А дальше я решил немного пообниматься с джинном, превратившись в ежа. Сотни шипов вылезли из окутавшей меня каменной брони. И на эти шипы я насадил Йондо. Джинн даже представить не мог, что кто-нибудь способен на подобное. Это прекрасно отразилось на его лице перед тем, как я ударил.

Ну а дальше я просто немного поелозил, по уже практически не подающему признаков жизни телу. И слез только после того, как джинн перестал шевелиться. Но он всё ещё не умер. Я не ощутил, чтобы его тело покинула душа. Имелись у меня на неё определённые планы. В случае если он вообще помрёт.

Необходимо было заменить Зер-Гула. Да и договор уже был подписан. Йондо в любом случае должен стать моим рабом после проигрыша. И в каком виде он это сделает, там не было указано.

Поднявшись, я стал ждать своего приза, наблюдая за тем, как песок жадно впитывает в себя золотую кровь, превращаясь в золото. Весьма завораживающий процесс, особенно если не обращать внимания на растерзанное тело, что и стало донором для создания этого золота.

Я даже едва не пропустил момент, когда бренное тело джинна приказало долго жить. Дух отделился от него и уже собирался куда-то свалить. Вот только хрен он угадал, от меня так просто не получится сбежать. За всю свою карьеру вайма я упустил всего двух духов. И было это ещё во время обучения в ордене.

Не смог я на тот момент совладать со столь сильными духами. Делал я это на спор, поэтому проигрался в пух и прах. И с того момента подобного больше не повторялось. Все духи, которые мне попадались, оставались в хранилище. Вот и сейчас я ухватил дух Йондо и началась позиционная борьба. В которой, к моему удивлению, я проиграл практически даже не начав.

На душе джинна стояла какая-то защита, которая не позволила мне даже прикоснуться к нему. Мне словно надавал по рукам, а потом ещё и смачного леща отвесили. Ощущения были очень похожи.

— Даже не пытайся! Может, с духами у тебя отлично выходит обращаться, но я совсем не дух, — развёл руками Йондо, поняв, что произошло. — У джиннов нет души как таковой, поэтому ты и не сможешь меня поймать. Да и не нужно это. Я признаю своё поражение и приглашаю тебя в свой дворец, где мы более подробно обсудим дальнейшее сотрудничество. Договор был подписан, и нарушать его мы не собираемся.

А вот это был уже другой разговор. Хотя я толком ничего и не смог понять. Если у джиннов нет души, то кто со мной разговаривал? Телесная оболочка Йондо была совершенно точно выведена из строя. Я даже ещё пару раз попробовал захватить его душу. Результат оказался прежним. Снова мне надавали по рукам и отвесили порцию лещей.

Сразу после этого, появилась какая-то странная вера словам ифрита. Вот даже сам не знаю почему.

— Поздравляю. Что мы будем делать дальше? — послышался за спиной голос Денисова.

— А дальше мы направляемся во дворец. И на этот раз в роли почётных гостей. Можете больше ничего не опасаться в этом подземелье. Да и насчёт чрезмерной активности эпицентра так же. Я уверен, что уже сейчас началась работа по закрытию подземелий. Вот только ассоциации всё равно придётся проводить зачистку уже вырвавшихся на землю монстров.

Говорил я это не просто так. Марид подошёл к телу своего компаньона и принялся срезать оставшиеся у него косички с цветами. К этому времени душа самого Йондо уже покинула нас. Но я уверен, что он будет дожидаться нас во дворце.

— Барракис, я одержал победу и по условиям нашего договора, вы должны закрыть все подземелья в эпицентре. А ещё с этого момента ты стал моим рабом на ближайшие пять лет. Поэтому я хочу, чтобы ты рассказал, почему мне не удалось захватить душу Йондо и сделать его одним из своих духов?

— Именно закрытие порталов я сейчас и занимаюсь. Каждый распустившийся цветок на голове Йонду — это открытое подземелье. И сейчас закрыть их довольно легко. Пока Йонду не восстановил материальную оболочку. А произойдёт это уже совсем скоро. Кровь Йондо уже направилась в его жилище. С её помощью восстановить материальную оболочку будет очень легко. С этим справится даже только вылупившийся джинн.

Очень интересная информация. Помимо того, что джинны могут свободно восстанавливать уничтоженное физическое тело, благодаря своей крови. Я также узнал, что они вылупляются. Птицы, пресмыкающиеся и вот теперь джинны.

А ещё я увидел, как золотого песка становится всё больше. Полоса начала тянуться к оазису и через несколько секунд среди сочной зелени потёк небольшой ручеёк золотой крови.

— Скажи, что нужно делать и я тебе помогу, пока кровь не добралась до дворца. — приказал я Барракису.После чего махнул тихушникам. Их помощь не будет лишней. Во время боя я отчекрыжил немало косичек и среди них были с раскрытыми бутонами. Вот только этого мало, чтобы закрыть подземелье. И Барракис начал просвещать нас, что конкретно нужно сделать.

Выходило это у него ни чуть не хуже, чем у Астарота. Марид был прирождённым учителем. Было видно, что он любил это делать и сейчас просто не мог себе отказать в удовольствии. Не обращая внимания на ситуацию, в которой оказался. Не зря, при первой нашей встрече Барракис показался мне учёным.

Но даже несмотря на все наши усилия, удалось ликвидировать от силы процентов тридцать распустившихся цветов. Йондо постарался, чтобы его работа не пропала даром, и наставил на ключи множество защитных механизмов. А эти цветы были именно ключами от уже открытых порталов.

Такие же ключи были у стражей, что их охраняли. А сами стражи были существами, что джинны подчинили себе и переселили в специально созданный для этого осколок мира. Именно так подземелья называл Барракис. Осколки миров, которые используют для совершенно разных целей.

Мне было дико интересно узнать об этом, но время поджимало. Необходимо скорее закрыть все порталы и выбраться из этого подземелья, чтобы помочь защитникам человечества разобраться с уже выпущенными на свободу монстрами. Уничтожим их и опасность эпицентров вернётся к своему прежнему уровню.

Когда мы оказались во дворце, там уже было стерильно чисто. Исчезли все уничтоженные ловушки и вообще любые следы того, что там кто-то жил. Да и идти по бесконечно сменяющимся комнатам нам на этот раз не пришлось. Прошли буквально пару комнат и оказались в просторном зале. В центре зала стояло некое подобие глубокой чаши, в которой полыхало пламя.

Когда мы вошли в зал, то из чаши начал подниматься человек. Он был полностью охвачен огнём, но это не причиняло ему никакого вреда и не мешало функционировать.

— Ифриты — огненные джинны. Они зарождаются в самом жарком пламени. И после смерти способны возрождаться снова и снова, пока остаётся хоть капля их сущности. А уничтожить сущность джинна практически невозможно. По крайней мере, не на столь низких этажах мировой башни, что нам открыты, — произнёс Барракис, когда увидел моё удивлённое лицо.

Вот только от его объяснений оно стало ещё более удивлённым. Джинн говорил о совершенно неизвестных мне вещах: сущность джинна, мировая башня и т. д. Куча всего неизвестного и я обязательно узнаю, что всё это означает.А пока я наблюдал, как Йондо возрождается из пламени. Как огонь постепенно сходит на нет, прячась под угольно-чёрной кожей. И угольно, здесь не просто для красивого словечка. Нет. Джинн действительно становится угольным, и мы прекрасно видели это. Отсюда ещё более удивительным было, когда его волосы становились девственно белыми после того, как с них слетал кокон из сажи.

К моему удивлению, Йондо появлялся сразу с распустившимися цветами на косичках, которых сейчас стало намного больше, чем я видел.

— Вот я и вернулся. Не помню уже, когда в последний раз пользовался купелью истинного пламени. Даже забыл, как прекрасно ощущаешь себя после возрождения. Барракис тебе обязательно нужно это сделать. Я словно скинул несколько сотен лет.

— Потом будешь радоваться. Сейчас начинай выполнять наш договор. Закрывай все порталы, что ещё остались на земле, — обломал я ифрита, но тот, как-то совершенно не обломался. Даже не стал ворчать или возмущаться.

— На это мне потребуется немного времени, чтобы всё подготовить. А вы пока можете воспользоваться моим гостеприимством и осмотреть дворец. Заодно выберете, что вам будет нужно, как мы и договаривались хозяин.

Йондо говорил совершенно искренне, даже не пытаясь меня как-то задеть. Но всё равно слово хозяин заставило меня скривиться от отвращения. Я просто физически не переношу рабства. Внутри меня просыпается борец за права униженных и оскорблённых. И этот борец весьма опасен для рабовладельцев. А сейчас меня самого выставляют таким рабовладельцем. Пусть и на законных основаниях.

— Меня зовут Вайм и больше никогда не обращайся ко мне со словами хозяин Барракис, тебя это тоже касается. И пока Йондо будет закрывать порталы, ты выступишь в качестве нашего гида. Отведи нас в оружейный зал, в котором мы сражались. Там остались вещи, которые необходимо забрать.

— Ты уверен, что хочешь идти в тот зал? Там же дрянное снаряжение. Я уже сколько раз говорил Йондо, чтобы он выкинул этот хлам, принесённый из одного мира в качестве платы за услуги оказанные местному правителю. Лучше заглянем в мой мир. Есть у меня пара пещер, в которых скопилось много интересных вещей. Мне они совершенно не нужны, а вот тебе точно могут пригодиться.

***

— Ты уверен, что Алексей ещё жив? — спросила Моргана у Мерлина.

С того момента, как она перестала ощущать его прошло уже много времени. А связь могла прерваться только в двух случаях. Если Денисов мёртв или если он сейчас находится в другом мире. И как утверждал Мерлин, сейчас был именно второй случай.

Его методы позволяли ощущать любого члена команды даже в другом мире.

— Жив и очень хорошо себя чувствует. Он даже стал немного сильнее. Явно нашёл прекрасную возможность и воспользовался ей.

— Ещё сильнее⁈ — воскликнул Ланселот, который всегда соревновался в силе с Королём Артуром. И всегда уступал ему. А сейчас разрыв между ними стал ещё больше.

— Не беспокойся, у тебя сегодня будет возможность догнать Алексея. Всего лишь нужно будет убить как можно больше монстров. Проблем с этим никаких не должно возникнуть.

Мерлин говорил правду. Сейчас они уже находились на передовой, где проходили последние приготовления к рейду, которого ещё не видела Земля.

— Да какая тут, к чертям возможность? Мне предстоит управлять этим балаганом. Благо, что часть игроков отправили на помощь четвёртому. Не ожидал, что Клён и Богомол позволят монстрам прорвать оборону. Всегда считал их достойными соперниками. А тут вон, как всё обернулось. Грёбаные слабаки, — сплюнув себе под ноги, произнёс Ланселот.

— Боюсь, что и мы бы не смогли сдержать ту атаку, что обрушилась на Четвёртый. Я же уже говорил, что защитники города не могли ничего сделать, — тяжело вздохнул Мерлин. Прекрасно осознавая, что Ланселот понимает это намного лучше его.

Но он был просто обязан так поступить. Сделать это ради человека, что сейчас находился рядом и как он сам думал, никто об этом не знает. Первый заместитель Багратиона, один из немногих приближённых к императорской семье. Ранкер, который не афиширует свою силу и поэтому даже не состоит в ассоциации — Григорий Медведев.

Человек, прибывший, чтобы проконтролировать, как исполняются приказы начальства. И прибыл он именно в Шестой Форпост, так как здесь больше всего оспаривали все эти приказы. Слишком вольно себя вела Четвёрка Авалона нередко нарушая приказы и напрямую саботируя распоряжения Багратиона.

Но идиотские распоряжения они и не собирались выполнять. Ланселот сразу же разносил все эти приказы в пух и прах и сейчас был один из редких моментов, когда он был согласен с Багратионом. Рейд необходимо проводить как можно быстрее. Пока не погибло ещё больше игроков.

О появлении шпиона знал и Ланселот и Моргана, поэтому все вели себя соответствующим образом. Никто не выбивался из своего образа. За десятилетия они отточили свою модель поведения до идеала. Кроме их четвёрки, лишь несколько человек знают о том, кто является настоящим лидером группы, и каким образом в неё распределяются обязанности.

— Не неси чушь! Какие они защитники, если не смогли сдержать монстров? На нас тоже прут не переставая и ничего, держимся. А теперь хватит трепаться. Прошло уже много времени, думаю, всем его хватило, чтобы привести снаряжение и расходники в порядок. Давай сигнал к началу рейда. Сносим всех, кто попадается нам на пути.

— У меня сообщение от Умника! — раздался крик парня, что был главным в отряде недавнего возмутителя спокойствия.

Вроде его звали Сержантом. В руках он держал амулет связи. В ассоциации показывали такие и даже имелось несколько опытных образцов. Мерлин даже предположить не мог, что корпусу тоже предоставят эти разработки.

— Что-то важное? — спросил Мерлин у запыхавшегося парня.

Ланселот стоял с отстранённым видом и глядел куда-то в сторону эпицентра. Он был готов слушать и анализировать полученную информацию. Даже немного выпустил силу, чтобы избавиться от всех посторонних звуков. Это не понравилось шпиону, и он отошёл на безопасное расстояние, оставив вместо себя какую-то технику. Наверняка для прослушки. Но поделать с этой техникой Мерлин всё равно ничего не мог. Иначе Медведев сразу поймёт, что его раскрыли.

— Вот. Сами послушайте, — произнёс Сержант и активировал амулет, из которого начал доноситься голос Умника.

Глава 22

Даже не ожидал, что разобраться с джиннами получится так легко. И всё это стало возможным благодаря Боре. Хомяк не перестаёт меня удивлять, каждый раз, умудряясь, приносить всё больше и больше пользы. И ведь он даже не собирается помогать, а просто делает то, что ему хочется.

Вот и в этот раз он почувствовал сильный артефакт и под шумок свалил от меня. И именно благодаря этому артефакту удалось относительно легко разобраться в этой проблеме. Но в любом случае я запретил ему как-либо вредить шахматной доске джиннов. Сомневаюсь, что их сдержит наш договор, если они узнают, что драгоценный артефакт, подаренный им учителем, уничтожен.

Пока они уверены в его целостности, будут лояльны мне и выполнять все договорённости. На ближайшие пять лет я обзавёлся очень могущественными союзниками. Хреново только то, что не смогу использовать их за пределами эпицентров. Максимум вблизи открытых подземелий.

Для их расы энергетический фон земли был слишком слаб. Они просто не могли в нём существовать. Это то же самое, если лишить человека кислорода. Ещё какое-то время он протянет на запасах организма, но вскоре всё равно умрёт.

Это первое, что рассказали мне джинны, когда мы осмотрели дворец Йондо и взяли себе понравившиеся вещи. Мир Барракиса было решено посетить в следующий. Сейчас на это просто не было времени. Мы и так слишком долго задержались в этом подземелье. Совершенно непонятно было, как идут дела у нашего рейда.

В том, что они уже выдвинулись, мы ни капли не сомневались. Йондо закрыл все порталы, что они организовали, прибыв на землю и поэтому людям необходимо было разобраться только с теми монстрами, что уже успели выбраться из своих миров.

Но эти монстры были ерундой. Большинство слабаков, с которыми смогут расправиться и игроки низких классов. А вот элитники и боссы уже представляли реальную угрозу. И самыми опасными среди этих монстров были офицеры, которые охраняли скопления порталов. После того как Йондо закрыл их, монстры оказались на свободе.

Они были привязаны к порталам, а после их закрытия джинны потеряли возможность управлять этими созданиями. Вот они и были самыми опасными тварями для рейда. Если бы эти монстры были поодиночке, то игроки справились бы с ними без особых проблем. Хватило бы одних ранкеров. Но монстры обязательно объединятся. Барракис был в этом уверен.

Стражи обладают разумом и не совершат глупых ошибок. Они прекрасно понимают, что в одиночку выжить в неизвестном мире им будет очень сложно.

— Скорее всего, самые сильные стражи уже собрали вокруг себя команды состоящие из одних боссов. Для них это не сложно сделать. Офицерами мы делали лишь самых сильных и живучих созданий. Ты встречался не с самыми опасными из них. На переднем крае стояли слабаки. Таких ещё четверо, а остальные намного сильнее. Особенно дракон, которого мы хотели использовать в качестве ферзя.

Вот именно из-за этого нам и нужно было торопиться. Сильнейшим монстром в эпицентре является дракон. Самый настоящий дракон, с которым я не рискнул бы встречаться, пока не смог развиться хотя бы до уровня прошлого мира. Но и в этом случае я был не уверен в своей победе.

А вот сейчас, когда имеется рейд элитных игроков и минимум четыре ранкера, можно и попробовать, завалить это величественное создание. Джинны наотрез отказывались помогать мне с убийством своих подопечных. И тут я не мог надавить на них даже контрактом. С каждым офицером они были связаны похожими договорами. Джинны не просто приручали, или порабощали эти создания, они заключали с ними контракт на служение. И одним из главных условий этого контракта было то, что они не могут навредить своим офицерам. Впрочем, как и офицеры им.

Расторгнуть договор не получится. Поэтому придётся справляться без помощи джиннов. По крайней мере без прямой помощи. В том, чтобы рассказать об офицерах и их способностях никаких препон не было. Но и этого нам будет вполне достаточно, чтобы разобраться даже с драконом. Хотя эта битва и не будет лёгкой.

У меня было ещё множество вопросов к Йондо и Барракису, но задам я их позже. Порталы были закрыты, дворец ифрита проверен на предмет всяких интересностей и немного разграблен, поэтому можно было уходить из этого мира. И здесь нам снова помогла тепепортационная арка, которую джинны называли транспортным массивом. Буквально за несколько секунд мы оказались возле выхода из подземелья.

И вокруг была пустота. Вместо сотни порталов, осталось всего два.

— Может, всё же заглянешь ко мне в гости и посмотришь, что там есть интересного? — снова предложил Барракис, указывая на второй портал.

Понятия не имею для чего, но он весьма настойчиво пытался затащить меня в свой мир. И это мне совершенно не нравилось.

Барракис в этом тандеме явно выступал в роли мозгового центра и вполне мог придумать способ, как обойти условия договора. Вот только сделать он это мог лишь на своей территории. Как говорится, дома и стены помогают.

Поэтому я точно туда не пойду. Вещей, полученных во дворце у Йондо мне вполне хватит, чтобы оснастить ребят. А там уже и закончится этот кризис с эпицентром, поэтому можно будет снова заглянуть в гости к ифриту. Уверен, что Боря сможет получить из этого подземелья ещё много всего интересного. А вот перед походом в мир марида необходимо будет очень хорошо подготовиться, чтобы быть уверенным, что сможем выбраться из любой ловушки.

Это сейчас я позволил хомяку употребить немного золота. Хотя хомяк рвался к адамантиевым аркам. Но уничтожать телепорты — это несусветная глупость. Без них нужно будет идти по пескам, кишащим монстрами несколько дней. Пусть мы и навели шороха среди песчаных червей, но в любом случае они будут на нас охотиться. Даже если останется всего один червь, он не сможет отказать себе в этом. И Йондо здесь не сможет нам помочь.

— Загляну, как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас есть дела куда важнее. Необходимо прикончить вашего ферзя. И сделать это, пока не подоспели силы местных. Йондо, ты говорил, что способен будешь узнать, если ферзь уже вступил в схватку?

— Могу, — кивнул ифрит, отчего его косички резко дёрнулись в сторону. — Сейчас он точно ни с кем не сражается. Я бы даже сказал, что он совершенно уверен в собственной безопасности. Вот только оставил свой пост и находится, где-то в районе выхода.

— Какого ещё выхода? — спросил Денисов, чем вызвал недовольство марида.

Водяной джинн воспринимал только меня. А вот на тихушников не обращал никакого внимания. Они для него словно и не существовали.

А вот его беловолосый друг общался совершенно спокойно и со мной и с тихушниками. Похоже, Барракис всё никак не мог простить Денисову и Зайцеву убийства слона и коня. Да и самому мариду в той схватке досталось изрядно. Хоть по нему это и не было заметно.

Уже потом он неохотно признался, что Йондо появился в самый подходящий момент и практически спас своего товарища от неминуемого проигрыша. Это ифрит был в своей вотчине, а вот марид был во дворце Йондо сильно ослаблен. Он не ожидал, что ранкер будет настолько силён. И теперь хотел сразиться с ним в полную силу. Даже бросил ему вызов.

Правда, Алексей Александрович не идиот и сразу же послал марида в пешее эротическое. Если он будет сражаться под водой, то долго не продержится. Впрочем, здесь мариду проиграют абсолютно все, кого я знаю. Даже Йондо под водой будет намного слабее своего товарища. Хотя джинны и утверждают, что их силы равны во всём. А вместе они непобедимый тандем, который может сражаться в воде и на суше.

А проиграл этот непобедимый тандем из-за того, что Боря лишил их сильнейшего артефакта. В общем, плохому танцору всегда, что-то мешает. Но я был совершенно не против этого. Пускай ищут причины и оправдания.

На самом деле оба джинна были действительно невероятно сильны. Я бы оценил их способности не ниже ранкеров. А в определённых условиях даже посильнее будут. Выиграть поединок с Йондо я смог только благодаря отличной подготовке и тому, что сражался при поддержке шахматной доски, проглоченной Борей. Этому артефакту определённо надоели старые хозяева и он выбрал себе нового.

Только тут ещё было совсем непонятно, кто именно стал этим хозяином. Боря или всё же я, как контрактер хомяка? Выяснять это сейчас не было времени. Да и не хотел я светить доску при джиннах. Кто знает, что у них переклинит, когда они её увидят? Поэтому лучше не рисковать.

Вот вернёмся в форпост, организую подходящую защиту и тогда будем извлекать из хомяка основную часть этого артефакта. Одну фигуру он уже вернул ифриту и тот был безмерно рад, получив её. На этом фоне он даже слегка задирал нос перед Барракисом. Из-за чего марид перестал обращать на беловолосого внимание.

Понятия не имею, как они ещё не перебивали друг друга. Ведь со слов Барракиса джинны вместе уже больше семи сотен лет. А самим им давно перевалило за тысячу. Но всё равно они оба ещё считались детьми. В обществе джиннов никто не будет даже слушать таких сосунков. Исключением был их учитель, который и подарил им шахматную доску после окончания учёбы.

— Барракис, какого ещё входа? — тяжело вздохнув, повторил я вопрос Денисова.

— Входа, через который в этот мир попадают странники типа нас с Йондо. Именно сюда ведёт один из выходов Мировой башни. Но это всего лишь выход и попасть через него обратно не получится. Поэтому после захвата этого мира мы в первую очередь хотели найти вход в башню. Раз она смогла нас сюда доставить, то он обязательно должен быть. Чтобы покинуть этот мир, нам нужно его отыскать.

— Обязательно поговорим об этом позже, а сейчас ведите нас к своему дракону. Сперва мне нужно посмотреть на ящерку, а уже потом решу, что будем с ним делать.

Меня очень сильно заинтересовала мировая башня и это будет первым, что я узнаю у джиннов, когда разберёмся со всеми проблемами. Главное — сделать так, чтобы никто мне не мешал. Сомневаюсь, что Денисов так легко позволит мне одному пользоваться знаниями джиннов. А в том, что их знания намного превосходят знания ассоциации и вообще всех земных структур, связанных с подземельями, мы уже успели убедиться.

Про создание порталов в подземелья и управление монстрами я вообще молчу. Здесь даже лучшие умы ордена ваймов отдали бы всё, чтобы пообщаться на эти темы с джиннами. Были у меня предположения, что это можно организовать. Но пока лишь предположения, без какой-либо конкретики.

— Предлагаю отправить Антона на встречу к ребятам. Рейд уже должен был давно выйти. По моим прикидкам они прошли минимум пять километров. А то и больше, — произнёс ранкер и я бы с ним согласен.Заодно надиктовал послание на амулет связи. Любая информация для лидеров рейда будет очень полезной. Да и нам в случае чего необходимо знать, какими людскими ресурсами мы можем оперировать.

В сражении с драконом они точно не будут лишними. Тем составом, что у нас сейчас и думать нечего, чтобы лезть в драку со взрослым драконом. Чешуйчатый не оставит нам и шанса на победу. Максимум, что мы сейчас могли, это раздобыть немного информации.

Джинны и сами не знали толком, на что способен этот дракон. В том, что он был самым сильным из их зверинца, джинны не сомневались и этого было вполне достаточно. Единственное, что могло как-то помочь это видовая принадлежность дракона. Наш оказался чёрным.

Не самый плохой вариант, но и не самый хороший. Чёрные драконы способны использовать любую стихийную магию, но довольно слабы в физическом плане. Здесь им уступают только виверны и костяные ящеры. Но обольщаться не стоило. Все физические недостатки с лихвой компенсировались магией. И если дракон достаточно стар, то он может поработать над своим телом. Старые чёрные драконы могут поспорить даже с золотыми, которые являются самыми мощными и физически развитыми особями.

В общем, всё будет зависеть от такого, насколько древний экземпляр нам попадётся и какую армию он уже успел собрать.

* * *

— Цель сейчас находится на территории Восточного эпицентра. Поэтому я считаю, что целесообразнее будет немного подождать. Сами прекрасно знаете, что сейчас творится в эпицентрах. Поэтому существует огромная вероятность того, что парня убьют за нас. Терпеть не могу, лишний раз напрягаться. — произнёс жирный мужчина лет сорока.

Он сейчас возлежал на мягком диванчике и поедал уже пятую по счёту курицу. Толстые пальцы были заляпаны жиром, но это совершенно не мешало жирдяю, быстро двигать пальцами по экрану планшета. Все его действия выводились на огромный экран, что был установлен в зале для совещаний штаб-квартиры «Капли».

Помимо жирдяя, здесь присутствовали ещё тринадцать человек. Глава организации и его два ближайших помощника. Семь глав отделов и три оперативника, что уже сталкивались с целью.

— Дионис, ты же прекрасно знаешь, что полагаться на случай не стоит, — обратился к жирдяю глава организации, после чего он кивнул в сторону проштрафившихся оперативников.

— Исходя из того, что мы видели, парень сможет выбраться даже из эпицентра.— заговорила невероятно красивая женщина европейской внешности.

Дионис до сих пор не смог выяснить, почему она получила позывной Судьба. Хотя он и являлся главой аналитического отдела «Капли» и её карающей дланью. А это практически безграничные возможности в получении информации. И вот эта женщина стала камнем преткновения. Сам старик наложил вето на любую информацию касающуюся Судьбы. Было вычищено абсолютно всё. Вплоть до того, что устранены люди, способные рассказать другим о Судьбе хоть что-то.

Дионис подозревал, что она очень тесно связана с главой организации. И является чуть ли не его дочерью. Но ничем не подкреплённые подозрения это всё равно, что фантазия.

— Он смог избежать атаки «Пожирателя душ». Разгромил мой отряд и потом ещё справился с Деймосом. Парень сражается вместе с каким-то непонятным существом, похожим на огромного хомяка. А его сила может резко возрастать. Нам чудом удалось сбежать от него.

Суровый китаец, который и получил кодовое имя Деймос, из-за своей способности нагонять на всех страх лишь нахмурился ещё сильнее. Ему очень не нравились слова Судьбы, но поделать он ничего не мог. Его действительно отметелил какой-то двадцатилетний сопляк, который только прошёл вторую инициацию и пробуждение.

— Использование «Пожирателя Душ» было санкционировано с руководством? Что-то я не припомню, чтобы мне приходил запрос, — всё так же лениво произнёс Дионис, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Использование запретных техник без надлежащего разрешения карается очень строго.

После этих слов все в помещении резко напряглись, а одна девчонка из оперативников и вовсе потеряла сознание. И это лишь оттого, что Дионис выпустил свою силу. Нарушение запрета на использование этой техники карается смертью.

— Я давал разрешение, — тут же произнёс старик и Дионис с сожалением крякнул, вновь пряча свою силу под броню из жира. Ей там было очень комфортно, но иногда всё же хотелось выйти на прогулку. Тогда Дионису приходилось переться в чёртову башню и зачищать девятый этаж.

Он единственный во всей организации туда поднимался. Хотя минимум четверо могли сделать то же самое. Но они предпочитали вообще не соваться в башню, выбрав своей вотчиной Землю.

— Помнится мне, что среди выживших была довольно перспективная сотрудница с незаурядными способностями к анализу. Я хочу поговорить с ней.

Судьба указала на потерявшую сознание девушку. Уроженка востока с внешностью, едва дотягивающей до того, чтобы люди не убегали в ужасе при встрече с ней. Но всё это компенсировалось даром, который позволял девушке выполнять самые сложные расчёты вероятностей почти не напрягаясь.

Дионис даже хотел заполучить эту девушку к себе в отдел. Но она наотрез отказалась и даже всей власти Диониса в организации не хватило, чтобы продавить это решение.

— Кто из вас Уроборос? — окинув взглядом всех присутствующих, спросил Дионис. — Сделай так, чтобы девчонка пришла в норму.

Хмыкнув, со своего места поднялась женщина лет за пятьдесят с серебряными волосами. Все уже давно привыкли к тому, что Дионис мог запомнить в лицо лишь старика. Вот такая особенность была у лучшего разума организации.

Глава отдела особых операций «Капли» Уроборос, просто коснулась головы девушки и та сразу же открыла глаза.

- Расскажи мне всё, что ты смогла выяснить о том мальчишке и его силах. И давайте уже перекусим, что-то я проголодался. — произнёс Дионис с сожалением глядя на гору костей, оставшихся от очередной курицы.

Глава 23

Зайцев отправился навстречу рейду, а мы двинулись вглубь эпицентра. Навестить ферзя джиннов. Они шли рядом с нами, но отказывались нападать на своего питомца. Именно так называл дракона Йондо. А вот Барракис называл дракона игрушкой. Впрочем, он всех монстров, что были поставлены ими на охрану порталов, называл таким образом.

Монстров в эпицентре поубавилось и это сразу бросалось в глаза. Нам даже удалось пройти несколько сотен метров, пока не объявился первый. Им оказался мини-босс серебряный тигр. При определённых условия довольно опасная тварь, но сейчас таких условий не было. Умер тигр очень быстро. Ранкер не собирался тянуть время и прикончил его всего одним ударом.

Такими темпами мы окажемся рядом с вотчиной дракона очень скоро. По моим прикидкам до центра зоны отчуждения оставалось не больше пяти километров. Уверен, что дракон занял для себя довольно большую площадь. Не любят эти создания ютиться в маленьких пещерах и любых местах, где они не могут расправить крылья.

Кто бы, что не говорил о драконах, но эти существа в первую очередь ценят свою свободу. И я не удивлюсь, если дракон проигнорирует нас и попытается первыми прикончить джиннов. И это будет просто отлично. Пока дракон будет увлечён охотой на джиннов мы его и прикончим. Имелась небольшая вероятность, что в этом случае можно будет обойтись даже без поддержки игроков из карательного рейда.

Первый дозор монстров мы встретили минут через сорок, и это оказался отряд из элитников. Причём всех вперемешку. Такого разнообразия монстров я не видел ещё ни разу за две жизни. В том смысле, чтобы они все собрались вместе и даже не пытались перегрызть друг другу глотки.

Здесь находились виды, которые при любой удобной возможности пытаются прикончить друг друга. Дракон не только смог подчинить всех этих монстров, но и заставить их работать вместе со своими лютыми врагами. Походу не всё так радужно, как казалось на первый взгляд и наш ящер весьма опытен. Терпеть не могу сталкиваться с древними особями. Я исходил из того, что дракон ещё достаточно молод и только поэтому попался. А тут оказывается, что всё совсем не так.

Только матёрый ящер сможет устроить подобное. Мне всю любопытнее становилось, каким именно образом джиннам удалось захватить этого монстра и заставить служить себе?

Я тоже так хочу! Вот заведу себе матёрого дракона и хрен кто ко мне подойдёт. Никакая «Капля», никакие учёные из ассоциации. Вообще никто. Чтобы просто зайти ко мне в гости нужно будет собирать рейд из элитных игроков и ранкеров.

Буду пропускать только Чёрную Мамбу, ну и Сахарова, когда он вернётся из Австралии. В том, что Батя вернётся, я не сомневался. Вон, как он мутузил того великана. А этот монстр по силе был равен боссу подземелья третьего уровня. А может, и сильнее. Я мало чего увидел за те секунды, что Мерлин держал свою технику.

«Кай и Тита, оглядитесь в окрестностях. Только не подходите близко к дракону. Столь древняя тварь без труда сможет увидеть вас. И кто его знает, какой магией он владеет? Поэтому рисковать не будем».

«Ты же понимаешь, что душа этого дракона будет невероятно сильна?»

Спросил меня Кай. И я в отличие от него прекрасно это понимал. Как понимал и весь риск, что повлечёт за собой не только убийство ящера, но и попытка пленения его души. Боюсь, что даже я здесь не справлюсь без надлежащей подготовки. Да и силёнок у меня сейчас мало, чтобы замахиваться на душу подобного монстра. Здесь даже Зер-Гул нервно курит в сторонке и старается не отсвечивать.

Жель, конечно, что пришлось отпустить орка, но деваться некуда, договор был подписан и исполнен в полном объёме. Найти замену телепортеру будет очень проблематично.

А сейчас нам оставалось только ждать, что смогут разведать Кай и Тита. Соваться к монстрам пока никакого смысла нет. Только заявим о себе раньше времени. Денисов был со мной полностью согласен. Мы отошли от передового дозора на достаточное расстояние и стали ждать.

Вот только дождались не доклада от моих компаньонов, а работы амулета связи. Голос Сержанта звучал довольно бодро, и это уже обнадёживало.

«Благодаря твоему предупреждению, удалось обойтись без особых потерь во время стычки с ледяным волком. Дальше были уничтожены ещё с десяток боссов с их окружением. А про мелочь и говорить нечего. Мерлин — настоящий монстр. Он и без поддержки других стихийников сносит всех и вся на своём пути».

При упоминании о Мерлине ранкер начал улыбаться и одобрительно кивать.

'Нам даже толком не дают сражаться. Лишь добивать мелочь, что чудом смогла уцелеть. Все, кроме Мала вполне довольны. Зайцев пока не нашёл нас, а твоё сообщение я передал руководству. Они сказали, что уже определили местонахождение Короля Артура и разворачивают рейд в вашу сторону. Как долго будем добираться неизвестно. Мелочи уже практически не осталось. А вот боссов ещё вполне достаточно. Ещё было велено передать, чтобы вы ни в коем случае самостоятельно не пытались убить дракона.

Передаю дословно: «Четвёрка Авалона должна собраться в полном составе, чтобы противостоять этому монстру». Умник, я же тебя знаю, пожалуйста, не лезь. И это не только моя просьба. Все ребята считают так же. За исключением Мала, конечно. Но про него и говорить нечего'.

На этом сообщение не заканчивалось. Послышались звуки взрывов и крики, призывающие бойцов построиться. На рейд напал очередной монстр. И судя по звукам весьма сильный.

— Я согласен, что стоит дождаться прихода основного отряда. Нападать сейчас на дракона будет слишком безрассудно, — сказал Денисов, а вот джинны были иного мнения.

С чего-то они начали убеждать меня напасть именно сейчас, пока дракон ещё ничего не знает и можно застать его врасплох.

И как-то мне совершенно не понравился их напор. Что-то джинны определённо не договаривали.

— А теперь вы мне расскажете, что не так с этим драконом? Почему мы должны рисковать и нападать на него именно сейчас? Без поддержки минимум троих ранкеров и десятков элитных игроков? И у вас не получится отговориться каким-то там договором. Напрямую вы никаким образом не навредите дракону, если расскажете мне о его особенностях.

Тут я был совершенно прав. Я раздумывал над тем, как джинны могут обойти условия договора довольно долго и смог прийти вот к такому заключению. Они ни словом не обмолвились о том, что им нельзя вредить ему косвенным образом, через передачу информации.

Джинны переглянулись и зависли на несколько секунд. Видимо, между ними была налажена такая же ментальная связь, как и между мной и духами.

— В общем, чем больше противников у моей зверушки, тем сильнее она становится. А ещё она умеет вытягивать силу из своих подчинённых. Именно поэтому дракон собрал вокруг себя столько монстров. Боюсь, что даже если мы согласимся присоединиться к тебе, то у нас не вышло бы снова одолеть его. В прошлый раз мы подловили игрушку в её логове. Где кроме пары яиц и нас больше не было никого в радиусе сотен километров, — выдал Барракис, стараясь не смотреть на меня.

Вот это была уже реальная проблема. Мне прекрасно известна эта способность. И любой монстр, который обладает ей, становится нереально сложным противником. А тут вообще древний, чёрный дракон. Подобная комбинация будет сравнима с ядерной бомбой. И эту бомбу нам необходимо уничтожить так, чтобы больше никого не задело.

И единственный выход, что приходил мне сейчас в голову, был крайне нежелательным. Да и не уверен я, что даже чистильщик сейчас сможет справиться с этим драконом.

«Ближе к логову дракона плотность монстров просто зашкаливает. Они чуть ли не сплошной стеной стоят. И все без исключения сильные твари. Чтобы преодолеть этот кордон, придётся очень постараться».

Заговорил Кай, подтверждая слова марида. Дракон, просто озаботился о том, чтобы обеспечить себя необходимым усилением. Только непонятно было, чем же он сам занят?

— Что вы сделали с теми яйцами? — спросил я у джиннов, постепенно начиная понимать, что хочет дракон.

— Ничего мы с ними не сделали. Зачем они нам сдались? Наверняка до сих пор валяются в той пещере. А может, уже и нет, кто их знает? Прошло лет триста, как мы поймали этого дракона, — ответил мне Йондо, даже не собираясь подумать хоть немного больше необходимого. А вот его голубой друг, кажется понял.

— Игрушка хочет вернуться к своим детям. Ведь яйца драконов могут спокойно существовать тысячи лет и ничего с ними не будет. Нередко бывает так, что дракониха отдаёт свою жизнь, чтобы воспроизвести потомство. А потом эти яйца выхаживают другие драконы. Если смогут найти, конечно.

— Вот и получается, что наша чёрная дракониха отправилась к выходу из башни не просто так, — прервал я размышления Барракиса, а то он нам здесь сейчас начнёт читать лекцию про драконов. — Она хочет вернуться в свой мир. Вернуться к своим детям и помочь им появиться на свет. Уверен, что она не остановится ни перед чем. При таком раскладе убить её у нас не получится. Даже от ранкеров будет мало толку.

— Постой. — произнёс Алексей Александрович. — Что ты знаешь о Четвёрке Авалона? О том, как мы получили это прозвище?

Я лишь пожал плечами, действительно ничего не зная об этом. Про каждого из четвёрки я немного знал, а вот про их названия не имел ни малейшего понятия да и не интересовался этим никогда. Не нужно оно мне было.

— Получили мы его после прохождения подземелья четвёртого уровня боссом, в котором был дракон. Очень древняя и сильная тварь, разгромившая рейд из шести десятков элитных игроков под предводительством ранкера. На тот момент мы ещё были трио и не имели никакого названия. Тот дракон уничтожил практически весь рейд. Выжить смогла лишь одна девушка, которая после этого подземелья получила имя Моргана. Она потом присоединилась к нам, и мы стали Четвёркой Авалона. У нас уже есть опыт убийства драконов. Поэтому говорить о том, что убить этого монстра у нас не получится слишком рано. Мы ещё даже не попробовали этого сделать.

— Какой был тот дракон? — тут же спросил я, придерживая ещё добрый десяток вопросов.Вполне возможно, что Денисов принял за дракона совершенно другую тварь. Да и драконы очень сильно разнятся.

— Туша размером с пятиэтажку, красная чешуя, огромные крылья. Хвост, способный крушить небольшие горы и ярость сильнее, чем у любого берсерка. Он загнал Моргану в глубокую расщелину и когда мы с парнями пришли, крушил камень, пытаясь выковырнуть оттуда свою добычу.

— Красные драконы чистые физики, они даже огнём не умеют дышать. Максимум пар изо рта и ушей пускать. Пускай его защиту очень сложно пробить, но в сравнении с драконом, обладающим магией, красный очень слаб. Вы бы ещё про зелёного мне рассказали. Тот и физически слаб, и с магией не дружит. Единственное на чём выезжает — это его чудовищная регенерация. Даже отрубание головы не поможет завалить тварь. Тут только стихийная магия поможет. А вот нам сейчас предстоит столкнуться с чёрным драконом. Вернее, драконихой, которая жаждет вернуться к своему потомству. Думаю, вам не нужно говорить, на что способна мать ради своих детей? Вы представляете, как ожесточённо будет сражаться дракониха? К тому же обладающая способностью становиться сильнее, с числом противников. А вот я прекрасно представляю и понимаю, что мы не сможем победить этого монстра. По крайней мере, не на таких условиях.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнув, спросил ранкер.

— Всё очень просто — договориться!

* * *

— Госпожа, без вашей помощи мы не сможем обойтись. Орда устроила блокаду и пытается взять обороняющегося измором. Они посылают в бой одних элитников и боссов. Уже были уничтожены семь эвакуационных команд. У нас просто нет больше ресурсов, чтобы вытащить князя.

Алессандра Ферейра находилась в своей корейской резиденции, вместе с дочерью. И именно здесь её нашёл человек, который не должен был покидать свой пост. Командующий блокадным флотом Австралии адмирал Ротши. Одно это говорило обо всей серьёзности сложившейся ситуации. И после того как адмирал рассказал Чёрной Мамбе, что произошло, она поняла — дело действительно дрянь.

Какой бы сильной ни была Алессандра, но в одиночку ей точно не удастся освободить Василия. Все ученики Такеши Сумидзо были невероятно сильны и перспективны. Чёрная Мамба прекрасно знала, на что способен Сахаров и поэтому понимала, какие силы должны противостоять ему, чтобы сдерживать.

Даже если она соберёт всех одарённых рода, то вряд ли сможет выполнить просьбу адмирала. Здесь нужны были все ученики мастера. Но Алессандра знала о местонахождении лишь ещё одного. Вернее, одной ученицы.

— Мне нужно время, чтобы собрать подходящий отряд. И в связи с последними событиями это может занять некоторое время. Поэтому вы должны сделать всё возможное, чтобы помочь князю продержаться.

Сказав это Алессандра взяла телефон и набрала номер, который не набирала уже очень долго. С того самого момента, как они закончили своё обучение и мастер ушёл в тень. Оставалось только надеяться, что нужный человек всё ещё никуда не переехал.

Двенадцать длинных гудков и в трубке раздался еле различимый старческий голос.

— Думал, что уже не услышу твой голос в этой жизни глава семьи Ферейра. С какой целью на этот раз ты решила обратиться ко мне? Надеюсь, помнишь расценки? За всё это время они так и не изменились.

Алессандра едва не раздавила телефон от ярости, но всё же смогла сдержаться. Этот человек был единственным, кто способен помочь. Поэтому любая цена сейчас будет приемлема.

— Мне необходимо найти всех учеников мастера. И связаться с ними в течение двадцати четырёх часов. Если ты сможешь это сделать, то получишь свою плату в полном объёме.

— В таком случае можешь уже готовиться. Как же давно я мог насладиться вашей силой госпожа Чёрная Мамба. Я уже весь дрожу в предвкушении.

На этот раз Алессандра не смогла сдержаться и телефон разлетелся на осколки, а её сила вырвалась, припечатав адмирала. Ротши сейчас больше всего был похож на выброшенную на берег рыбу. Только и мог, что хватать ртом воздух.

— Прошу прощения, адмирал. Порой бывают моменты, когда очень трудно сдерживать силу. Я не сомневаюсь, что совсем скоро моя команда будет собрана. Мы поможем князю выбраться из этой западни.

Адмирал заверил Алессандру, что всё в порядке и отправился раздавать все необходимые распоряжения. И уже через десять минут после этого Чёрной Мамбе предоставили первый номер.

Глава 24

Мой план показался абсурдным абсолютно всем. Всем за исключением Кая, который уже смог немного разобраться в тонкостях ваймов и их общении с духами. А я хотел разговаривать с драконихой именно как с духом и предложить ей заключить контракт. Всё же я контрактер душ. Это моя основная специализация и в этом мире мне нет в ней равных.

Джинны утверждали, что дракониха даже не станет меня слушать, а сразу же решит прикончить. Такого же мнения был и Денисов. Тита была на моей стороне. Вс же драконы и Великие змеи огибающие мир дальние родственники и поэтому змейка может мне немного помочь в общении с драконихой. А Боре и вовсе было совершенно наплевать.

Он сильно расстроился после того, как я запретил ему переваривать шахматную доску. Ни переваривать, ни избавиться от неё. Ничего.

И ему было плевать, что во дворце у Йондо он нажрался столько разного добра, что можно смело покупать небольшой город, вместе со всеми его жителями. Даже уже выдал первую порцию переработанных материалов в виде нескольких самородков золота, адамантия и горсти крупных драгоценных камней, которые тут же потребовала себе Тита.

У джиннов способ переработки материалов хомяком вызвал отвращение и они тут же начали требовать, чтобы их драгоценную доску ни в коем случае не извлекали таким образом. А вот Алексей Александрович очень заинтересовался и даже попросил себе немного полученных материалов. Пришлось пообещать, что как только вернёмся в форпост, то он получит желаемое. А пока я спрятал всё в пространственное кольцо. И мы вновь приступили к обсуждению того, как поступить с драконихой.

— Самым лучшим вариантом будет дождаться рейда и атаковать дракона всем вместе. Уверен, что каким бы сильным ни был этот монстр, у нас получится с ним справиться. Необходимо будет дать всего пару минут Четвёрке Авлона, и мы сможем уничтожить любого дракона.

— В том-то и дело, что никто не даст вам этих пары минут. А к тому моменту, когда мы сможем подобраться к драконихе, половина рейда уже поляжет, а вторая половина будет настолько измотана, что не сможет толком сражаться. И это касается даже ранкеров. Неужели вы не видите, какую защиту организовала себе дракониха? И это я молчу про то, что вы совершенно не берёте во внимание её способности по усилению. Вы просто собираетесь положить кучу людей. Вы готовы взять на себя ответственность за их смерти? И за то, что после этого оборона Шестого Форпоста будет гарантированно прорвана? И прорвана одними элитниками и боссами. Всю шушеру рейд прикончит ещё на подходе.

— А ты уверен, что сможешь в одиночку пробраться через всех этих монстров? Уверен, что вообще сможешь о чём-то договориться с монстром? Уверен, что нам не придётся возвращаться к моему плану, вот только тебя уже в нём не будет?

— Если я умру, то это никаким образом не отразится на обороноспособности Шестого Форпоста. Я всего лишь один элитный игрок. Капля в море в сравнении с потерей сотен таких же игроков. И да я уверен, что смогу подобраться к драконихе и поговорить с ней. Как и в том, что смогу её понять.

В последнем я точно был уверен. Всё же настало время обратиться к Астароту. Без духа познания я здесь точно не обойдусь. Мне нужен был не только переводчик, но и тот, кто разбирается в драконах. В их психологии и во всём таком. И единственный, в ком я уверен — Астарот.

От джиннов никакого толку здесь не было. Они наотрез отказались помогать даже с переговорами. И это никаким образом не нарушало наш договор, поэтому надавить на них я не мог. Хотя очень сильно хотелось.

Особенно когда они начинали переговариваться между собой, обсуждая того или иного офицера и миры, из которых они их достали. И единственной, кого они не упоминали, была дракониха. Сразу было понятно, что они это делают специально, чтобы позлить меня. Но ничего, я обязательно придумаю, как им отомстить. Вот только разберусь с драконихой.

В том, что мне удастся с ней договориться, я был уверен процентов на семьдесят. Всё же моим главным аргументом было возвращение ящерки в её родной мир, к брошенным деткам. Правда, как это сделать я ещё толком не знал. Но здесь джинны уже не смогут никак отвертеться. Если мне удастся договориться с драконихой, то они будут обязаны помочь.

Не только придумать, как вернуть ящерицу на место, но и то, как отыскать её родной мир. Хотя я надеялся, что искать и не придётся. Должны же у них оставаться какие-нибудь координаты, или что-то в этом роде.

— В любом случае мы не знаем, когда рейд доберётся до нас. Поэтому у меня есть время. И как я уже говорил Алексей Александрович — вы не можете отдавать мне приказы. Я сейчас пойду, пообщаюсь с драконихой, а вы оставайтесь здесь, дожидайтесь рейда и приступайте к ликвидации монстров, что здесь собрались. Договорюсь я с драконихой или нет, в любом случае необходимо будет это сделать.

Ранкер посмотрел на меня исподлобья и сжал кулаки. Я даже приготовился активировать слияние на всякий случай, но всё обошлось. Он тяжело вздохнул, забористо выругался и махнул рукой, в которой оказались зажаты четыре амулета последнего шанса.

— Здесь двенадцать зарядов. Тринадцатым будет твоя жизнь.

Отказываться я не стал. Впрочем, как и говорить, что эти амулеты мне без надобности. Я прекрасно осознаю всю опасность, которой подвергаю себя, собираясь провернуть подобное.

Теперь все вопросы были утрясены и оставалось только призвать Астарота.

— И чего тебе понадобилось на этот раз? Ты хоть понимаешь, что выдернул меня с одного крайне важного совещания? И важное оно в первую очередь для рода Пак. Между прочим, там решалось будущее Корее. А эти стервятники, навязанные нам Алессандрой, только и ждут, как бы отхватить от государства кусочек поаппетитнее, — начал распыляться дух-познания, но как-то резко замолчал, когда наткнулся взглядом на джиннов. — Будь я проклят, если это не ифрит и марид. Какого демона они здесь забыли? Только не говорили, что мне придётся сваливать из этого мира из-за пришествия этой вселенской саранчи?

— Кто ты такой, чтобы так отзываться о нашем великом народе⁈ Тут же взбеленился Йондо, отчего Астарот не на шутку испугался и спрятался за меня.

Вот тебе и дух-познания, который совершенно точно не уступает силой Великим духам. Испугался двух джиннов.

— Йондо, прекрати. Это один из моих компаньонов — Астарот. Он дух-познания и мой главный специалист во всех вопросах, что касаются знаний. Поэтому, будь добр, относись к нему со всем почтением. А ты Астарот познакомься с моими рабами на ближайшие пять лет. Чёрный — это Йондо. А белый — Барракис.

— Да ладно! — воскликнул Астарот и недоверчиво уставился на меня. — Каким образом тебе удалось сделать джиннов своими рабами? Или это ещё совсем юнцы? Точно! Вон даже и шлейфа духовной энергии нет. И наверняка сосуда силы они ещё не создали. Просто шатаются по мирам в поисках развлечений. Не повезло вам ребята наткнуться на Вайма. Но можете не переживать сильно. Он не бросает своих и всегда выполняет условия договора. А вы прибыли к нам из какого слоя? Или, может, вы прямиком из башни? В таком случае кто был вашим учителем? И что он подарил вам после окончания учёбы?

Астарот уже и забыл, что я выдернул его с мегаважного совещания и принялся засыпать джиннов вопросами. Те, как-то очень быстро стушевались и мне даже показалось, что они боятся этого долбанутого духа. Сперва он боялся их, а сейчас налетел, словно ураган, не давая вообще никаких шансов отвертеться.

— Всё Астарот, хватит! — пришлось мне вмешиваться, а то он будет заваливать джиннов вопросами ещё очень долго. А они даже не ответили ещё ни на один вопрос. — А вы не вздумайте начать ему отвечать! Если хочет что-то узнать, то это будет не раньше того, как мы заключим контракт с драконихой.

— Какой ещё драконихой? — тут же переключился Астарот. Он даже моментально забыл про джиннов.

— Обычной, чёрной драконихой. Очень древней ящерицей, которая смогла подчинить себе элитных монстров и боссов. Теперь они не только охраняют её, но и в любой момент могут стать превосходными ресурсами для увеличения силы.

Мои слова определённо не понравились Астароту. Он нахмурился и начал переводить взгляд с меня на джиннов и обратно. Ранкера он словно и не замечал. Да и Денисов его также не видел. А вот для джиннов это не было проблемой. Как я понял, они видят духов, даже не прилагая для этого никаких усилий. Врождённые способности, которые ваймы приобретают, только после сделки с сущностью.

Но я пока слишком мало знал о джиннах, чтобы делать какие-то выводы. Лишь то, что мне рассказал Кай. А он и сам практически ничего не знал. А вот судя по реакции Астарота, он был прекрасно осведомлён об этой расе. Поэтому мы с ним обязательно пообщаемся на эту тему. Как и на многое другие, что появились после встречи с джиннами. Но сперва необходимо решить проблему с драконихой.

Короткого пересказа Астароту вполне хватило, чтобы вникнуть в суть дела и понять, поставленную перед ним задачу.

— Сразу скажу, что драконьих языков так же много, как и звёзд на небе. Знать их всё просто нереально. Даже столь сильному и потрясающему духу-познания как я. Но также могу с уверенностью сказать, что в этом деле я смогу тебе помочь. Существует один тайный язык, который понимают все драконы. И если у меня будет достаточно сил, то я смогу его воспроизвести. А по поводу твоего плана, как избавить землю от этой драконихи, я не совсем уверен. Место, откуда пришли джинны очень своеобразно и я сомневаюсь, что получится вернуться в него через выход. Это не дверь и даже не портал. Боюсь, что я не смогу подобрать слов, чтобы объяснить тебе принцип действия механизмов мировой башни. Да я и сам их плохо знаю, как бы не стыдно мне было это признавать. Наблюдал лишь издалека и хватал обрывки информации. Свободным духам в мировой башне долго не продержаться. Слишком много опасностей. Начиная от любителей поиграть с весёлыми духами и заканчивая тварями, что лакомятся нами. Встретить таких возможно, даже на нижних этажах.

— Да, что это за чёртова мировая башня? Сперва Йондо с Барракисом о ней говорили, теперь вот ты начал. А я вообще ничего не понимаю.

— Если у тебя есть несколько часов, то я попробую рассказать всё, что знаю о Мировой башне. Но в любом случае, считаю, что создания, которые проживают в башне, смогут рассказать о ней намного больше меня. Я бы и сам с удовольствием послушал эти рассказы и задал несколько вопросов.

Дух смотрел на меня полными надежды глазами. Ещё бы выпала возможность получить новые знания. Только сейчас мы этой возможностью не станем пользоваться. Сперва необходимо разобраться с первоочередной задачей.

— Если ты поможешь мне, то сможешь задать джиннам, хоть тысячу вопросов. Ближайшие пять лет они всё равно не смогу никуда от меня уйти.

Сперва Астарот расстроился, но потом его глаза вновь загорелись, и он тут же бросился в сторону ближайшего кордона монстров. Пришлось возвращать и проводить последний инструктаж. Сейчас пройти мимо всех этих монстров мне будет нереально сложно. Да чего, про меня говорить, когда даже духи не могли этого сделать. Поэтому все будут предельно осторожными. Двигаться будем только мы с Каем. Он мне нужен для того, чтобы в случае опасности отвлёк монстра и тогда я смогу прошмыгнуть дальше.

Астарот также внёс свои пять копеек и рассказал мне несколько способов, как стать для монстров неинтересным. Если бы мы находились в подземелье, ни один из этих способов не сработал бы, а сейчас вполне могло выгореть. Никаких особых ингредиентов для этого не нужно было. Всё нашлось у нас собой. И Астарот быстро организовал сразу несколько вариантов защиты. Правда, он сказал, что не гарантирует, что хотя бы одна из них сработает. Да и действуют они по весьма странному принципу. Просто скрывают мою принадлежность к человеческой расе, выдавая за другого монстра.

Поэтому опасность никуда не делась. Она лишь видоизменилась и стала не такой явной. Кто знает, что приказала дракониха своим подчинённым? По крайней мере, мы не видели драк между разными группами монстров. Все охранники соблюдали нейтралитет. Поэтому техники Астарота могут действительно сработать.

По-хорошему мне бы взять с собой и джиннов. Они совершенно точно смогут помочь при общении с драконихой. Ведь удалось же им её поймать. Именно по этой причине, они получили от меня приказ оставаться с ранкером и дожидаться рейда. Боюсь, что при виде этой парочки дракониха впадёт в ярость. Тогда стоит забыть о любых переговорах до тех пор, пока она не прикончит своих обидчиков.

Ведь именно из-за Йондо и Барракиса она рассталась со своим потомством и сейчас пытается пробиться обратно.

Боря, Тита и Астарот отправились в хранилище, а мы с Каем выдвинулись в путь. С этим нам вызвался помочь Алексей Александрович. Он отвлечёт первую группу монстров, а мы в это время проскользнём в образовавшийся просвет. А дальше уже будем действовать по обстановке.

Через двадцать минут мы уже были внутри защитного построения монстров и продвигались вперёд буквально по несколько метров. Благо растительности в этой части эпицентра было более, чем предостаточно. Наверняка в самом центре настоящие, непролазные джунгли. Но для меня сейчас это было огромным плюсом. Спрятаться в этой растительности было довольно легко. Хотя порой и приходилось успокаивать особенно буйную траву.

Несколько раз мы проходили буквально на волоске от краха. Казалось, что вот-вот нас раскроют, но всё обходилось. То ли мы слишком хорошо прятались, то ли отлично работали техники Астарота, а может, вообще этим монстрам на нас было наплевать и они просто хотели отомстить драконихе за её самоуправство. Подобный вариант также нельзя исключать. Всё же здесь собрались весьма разумные монстры.

Сложнее всего оказалось, когда перед нами возникла целая стая саблезубых сурикатов во главе с матёрой самкой, которая уже очень давно стала боссом. От её свиста у меня моментально заложило уши, а голова начала кружиться. Даже пришлось поглощать пару душ, чтобы скинуть с себя этот эффект. Досталось даже Каю, который мгновенно потерял ориентацию в пространстве и едва не вывалился из нашего укрытия.

Долбанных сурикатов было несколько сотен. Они расположились на весьма обширной территории и обойти их было совершенно не вариант. С одной стороны у них расположился выводок разноцветных скорпионов, во главе с огромным скорпионом всех стихий. А его более мелкие сородичи могли управляться только с одной стихией, в цвет которой были окрашены.

Идти мимо скорпионов не вариант. Они раскидывают вокруг своих логовищ множество ловушек, которые практически нереально обнаружить. И даже самые опытные ваймы попадают в засады этих долбанных скорпионов.

А с другой стороны от сурикатов вообще нарисовались пять умертвий. Пройти мимо них с духом было нереально. Впрочем, и на живых эти твари реагировали ни чуть не хуже. Благо, что радиус действия их чутья был довольно маленький. Но он аккурат совпадал с границей владений сурикатов. Вот и выхолило, что идти нам нужно только через эту коммуну мелких монстриков, которые способны без труда завалить тварь в сотни раз превышающую их размерами.

Мало того что их зубы способны перегрызть мифрил, при определённых условиях, так ещё они обладают общим сознанием и способны объединять свои силы. Просто перегоняя их от одного суриката к другому. Вот и выходит, что любой сурикат может стать многократно сильнее, в любой момент времени. И толку, оттого что мы прикончим этого суриката, не будет. Сила просто перейдёт к другому.

Но чтобы убить, даже одного зубастого суслика, необходимо очень хорошо постараться. Их шкура по прочности уступает только мифрилу и адамантию. И она очень высоко ценится, в качестве поддоспешника. Только добыть эту шкуру нереально сложно. Необходимо уничтожить весь выводок. Но те ваймы кому подобное удавалось, моментально становились одними из самых обеспеченных братьев. Правда, лишь до того момента, как не зайдёт в ближайший кабак. А шкуры скупались орденом и шли на создание амуниции для новичков.

Больше ничем похвастаться сурикаты не могли. Даже у боссов были дрянные души, несмотря на всю их силу при жизни.

Сейчас как раз и настал момент использовать Кая в качестве приманки. Только таким образом возможно прошмыгнуть мимо выводка зубастых сусликов.

Глава 25

Мы быстро всё обсудили и Кай отправился на позицию. Ещё несколько секунд и воплощённый парень напал на ближайшего суриката, сбив его с ног сильнейшим ударом ледяного дротика.

Шкура суриката выдержала, а вот его гордость сильно пострадала. Суслик начал жалобно верещать, призывая своих сородичей покарать наглого человека. Но в этом не было никакой нужды. Вся колония моментально поднялась на защиту своих владений. Через пару мгновений Кай начал вертеться как белка в колесе, отбиваясь от молниеносных атак первых сурикатов.

Ещё секунда и я бросился вперёд, дождавшись, когда главная самка отправится лично руководить своими бравыми воинами. Сурикаты умудрились извести практически на нет всю растительность в районе своего логова, спрятаться здесь было очень сложно. Но это было лишь полбеды. Они обустраивали себе норы под землёй и изрыли здесь всё сотнями ходов. Поэтому мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не провалиться в один из этих ходов.

Пару раз земля проваливалась под ногами, но я вовремя успевал оттуда уходить. А за спиной раздавались вопли молодняка сурикатов, что я потревожил. Может, и прикончил пару штук, кто их знает?

Когда до спасительных зарослей оставалось всего несколько метров, из-под земли выскочили сразу четыре оскалившиеся твари и бросились на меня. Первому сурикату прилетело клевцом по голове, что отправило его в нокаут. Второй получил от меня смачный пинок и улетел за пределы своего места обитания. От броска третьего я просто увернулся, а вот четвёртый, скотина такая, умудрился вцепиться мне в левую руку. Он моментально продавил доспех духа, и я ощутил, как затрещали кости. Но не стал останавливаться. Сейчас главное, покинуть логово сурикатов.

Оказавшись в спасительных зарослях, я первым делом развоплотил Кая и вернул его в хранилище. Стычка с монстрами не прошла для него бесследно. Но он быстро восстановится, а вот мне с этим придётся гораздо сложнее.

Сурикат даже не думал отпускать мою руку, вгрызаясь в неё всё сильнее. Даже после того, как я вогнал ему в череп, напитанный силой нож, челюсти не думали открываться. Благо, что сурикат уже издох и прекратил сжимать их ещё сильнее.

Пришлось постараться, чтобы разжать челюсти мелкой твари, а потом ещё и заняться раной. И единственное, что я мог сейчас сделать — это прижечь её. Необходимо было делать это как можно быстрее. Где-то впереди я уже слышал тяжёлое сопение. Словно огромный нос пытался уловить запах нарушителя.

Естественно, нарушителем был я. Я такое сопение могли издавать сотни монстров, с которыми мне не хотелось бы сейчас встречаться. Поэтому я не издал ни звука, когда прижигал укус. Лишь сморщился от ударившего в нос запаха собственной палёной плоти.

Сперва Чёрный попытался приготовить мой палец, а теперь я сам принялся за всю ладонь. И что самое главное, доставалось постоянно только левой руке. Но здесь были и плюсы. Всё же я правша и в основном всё делаю именно правой рукой.

Сопение раздавалось уже совсем близко. Я даже видел, как двигаются заросли в десятке метров от меня. И судя по этим движениям монстр ничуть не меньше слона. Сталкиваться я с ним не хотел, поэтому двинулся вперёд, сильно забирая вправо. При этом приходилось следить абсолютно за всем, что происходит вокруг. От слабого дуновения ветра до любого шороха в кустах.

Следующий час я провёл в движении, не останавливаясь даже на мгновение. Только благодаря этому удавалось избегать встречи с охранниками драконихи. Кай уже восстановился, и я выпустил его. Сразу же вздохнув от облегчения. А потом ещё раз, но уже от обиды.

За это время я успел подобраться вплотную к месту, которое дракониха выбрала в качестве своей базы. Здесь ощущалось нечто очень странное. Какая-то непонятная сила, которая заставляла меня инстинктивно защищаться, бросая всё больше и больше энергии на доспех духа. И это не из-за того, что шагнув в очередные заросли, я оказался на открытом пространстве, а моему взору предстала величественная, покрытая крупной чёрной чешуёй задница. Нет. Здесь было что-то другое.

Страха перед драконихоя я не испытывал. Видал в своё время монстров и покруче. Даже с богом довелось сразиться. А вот эта непонятная сила меня напрягала.

«Никак не могу понять, что меня здесь пугает».

Произнёс я, когда выпустил из хранилища Астарота. Надежда разобраться во всём была только при помощи духа-познания. И он меня не разочаровал.

«Так, тут нет ничего удивительного. Ты очень близко подобрался к выходу из мировой башни, что ведёт в этот мир. А там все механизмы устроены таким образом, чтобы отпугивать особенно любопытных. И на жителей этого мира подобный способ влияет очень сильно. Уверен, что ещё ни один человек не оказывался в этой части эпицентра. Именно этот выход и создал само понятие эпицентра. А сила, просачивающаяся сквозь него, повлияла на окружающее пространство. Я сразу и не придал этому значение. Да и некогда мне было. Слишком много новой информации нашлось на Земле. А вот теперь точно могу сказать, что эпицентры связаны с выходами из Мировой башни».

Астарот замолчал и принялся чертить какой-то знак, прямо в воздухе. Для этого он пользовался моей энергией, совершенно не стесняясь. Мне пришлось дважды пополнять запасы. Но это того стоило.

Когда знак был завершён, Астарот соединил меня с ним. Я увидел огромную перламутровую трещину, что уходила далеко в небо и терялась, где-то за тушей драконихи.

Сама же ящерица явно пыталась протиснуться в эту трещину. Вроде даже голову смогла в неё просунуть. Но самое главное было совершенно другое. Вокруг этой трещины парили разнообразные образы. Какие-то непонятные существа сражались, разговаривали, веселились, занимались сексом и так далее. Образы просто возникали рядом с трещиной и через какое-то время исчезали.

Там были и люди, и эльфы, и орки, и множество других рас. Одних я знал, о вторых только слышал, а третьи стали для меня настоящим открытием. Были как гуманоидные расы, так и расы с совершенно невообразимым строением. И я был уверен, что все эти создания разумны. Способны к коммуникациям не только между собой, но и другими видами, что неоднократно было показано во множестве образов.

Какая-то непонятная субстанция, больше всего похожая, на шлепок манной каши покупала нечто у человека. Несколько деревьев пытались поймать летающее существо, больше похожее на кошку с крыльями бабочки и усами, как у таракана. А потом, когда ловили, то менялись местами. Они определённо играли в салки.

И таких примеров было ещё очень много. Я буквально завис, наблюдая за всем этим. Ни один фильм не сравнится с реальностью, которую мне показывает трещина. Выход из Мировой башни

«Что такое Мировая башня?»

С придыханием спросил я у Астарота, не в состоянии оторваться от возникающих образов.

«Этот рассказ может занять не одну сотню лет и то, я не смогу тебе всё о ней рассказать. Слишком много информации, в которую не суются даже духи-познания. Хотя нет, вру. Есть среди нас несколько энтузиастов, полностью посветивших себя изучению башни. Мы считаем их навсегда потерянными и чтим, как погибших во имя высшего знания».

«Сотни лет у нас нет, поэтому можешь сформулировать как можно более коротко, что же такое Мировая башня?».

Прервал я поток мысли Астарота. Он так может разглагольствовать часами. А я и так потратил непростительно много времени, просто разглядывая образы. Хорошо ещё, что дракониха была слишком занята и не заметила нас. А то боюсь, что пришлось бы мне резко менять планы и тратить заряды амулетов последнего шанса, прежде чем смог бы достучаться до ящерицы.

«Если совсем коротко, то мировую башню ещё называют — Мировым древом, соединяющим все миры. Это место, из которого возможно попасть в любой мир, что только существует в нашей реальности. Более коротко, просто уже не получится».

«Хочешь сказать, что если попасть в эту Мировую башню, то из неё можно найти проход в абсолютно любой мир? Это как с порталами в подземельях? Именно так я нашёл мир Кая и вытащил его оттуда».

«Не хочу, а уже сказал. И не сравнивай Мировую башню с порталами в подземелья. При должном желании и навыках подобные порталы сможет открыть практически любой. А вот Мировая башня она такая одна и соединена со всеми мирами».

«Ты знаешь, как можно попасть в Мировую башню?»

Тут же спросил я, уже прикидывая, что сделаю в первую очередь. Да и не только я. Мне же нужно договариваться с драконихой? А как ей помочь ещё было неизвестно.

Отдавать джиннам их доску для этого совершенно не вариант. Они получат её только после того, как я буду уверен в их полной лояльности и том, что они не сбегут при первой возможности. Пока у меня подобной уверенности не было.

«Попасть в неё можно тремя способами».

Заложив руки за спину, начал говорить Астарот. При этом у него на носу появились очки, а на голове смешная шапочка. Ну точно профессор, выступающий с лекцией перед студентами.

'Первый способ, это обнаружить официальный проход в Мировую Башню в этом мире. Это портал, который переносит всех желающих на первые этажи башни. Примерно до десятого этажа башня заселена монстрами. Поэтому многие аборигены, когда встречаются с башней, считают её подземельем вне рангов. Чем выше поднимаешься, тем сильнее становятся монстры. Это действительно так. В башне установлен своеобразный механизм отбора. Необходим определённый уровень силы, чтобы попасть в обитаемую часть башни. Таким уровнем, как раз обладает разумный, который сможет преодолеть девять этажей, заселённых монстрами. И сразить хранителя десятого этажа. По силе его можно сравнивать с сильнейшим скрытым боссом, что может попасться в подземельях. Поэтому попасть в башню могут лишь единицы. Самые сильные из разумных.

Второй способ, это воспользоваться специальным артефактом. Но действует он так только на тех разумных, что подходят по всем критериям, чтобы оказаться на обитаемой части башни. Если ты слаб, то подобный артефакт просто уничтожит тебя. Про джиннов можешь не спрашивать. Они уже появляются на свет с правом, посещать башню. Можно сказать, что эта раса была первой, что появилась в Мировой башне. Поэтому многие начальные этажи находятся под управлением именно джиннов. И больше всего путешественников по мирам — джиннов.

Но есть ещё и третий способ и он совершенно не завязан на силе разумного. Благодаря третьему способу, в башню может попасть даже разумный, не обладающий вообще никакой силой. Нужно всего лишь получить приглашение от правителя одного из обитаемых этажей Мировой башни. А чтобы ты имел представление, то правителями этажей башни становятся только сильнейшие разумные. По классификации ваймов — это боги. И чем сильнее бог, тем выше этаж он занимает. Никто не знает, сколько всего в башне этажей. У меня имеется информация минимум о семидесяти семи.'.

«Спасибо».

Остановил я Астарота, а то он действительно разойдётся и будет несколько часов рассказывать мне о Мировой башне. Впрочем, я совершенно не против этого. В ордене нам ничего не говорил ни о какой мировой башне. И эта информация сейчас была для меня чем-то невероятным. Открывается столько возможностей, что мама дорогая.

Вполне возможно, что я смогу попасть в свой прошлый мир гораздо более лёгким способом. И гораздо быстрее, чем планировал изначально. Для этого мне не придётся становиться укротителем богов. А именно так я хотел вернуться. Прокачаться до максимума и бросить вызов парочке богов посильнее. Естественно, набить им морду и заставить работать на себя.

В ордене верили, что боги способны по желанию создавать подземелья, вырывая куски из других миров. Так вот, я и хотел заставить пойманного бога создать мне портал. Только не в вырванный кусок мира, а в полноценный мир. После того как встретил Кая, я уже был уверен, что подобное возможно.

Но это очень долгий путь, на который я могу потратить несколько десятков лет и не факт, что смогу развиться до нужного уровня. В прошлом мире я был во много раз сильнее и всё равно погиб, сражаясь с богом-монстров. Но в этом мире моё развитие идёт намного быстрее. И этому способствует не только прошлый опыт.

Уже сейчас у меня есть три Великих духа. Хотя в прошлой жизни была одна лишь Тита. Пусть у меня и нет той армии, что была тогда, но эти трое вполне смогут заменить её, когда станут сильнее. Даже если Кай уйдёт от меня Тита и Боря останутся. Да и я уверен, что парень решится на подобное только в самом крайнем случае. Если он разочаруется во мне.

Допускать подобного я точно не собираюсь. И прекрасно помню своё обещание помочь ему освободить захваченный монстрами мир. Отомстить за всех родных и близких, что он оставил, когда ушёл следом за мной.

К тому же у меня есть дух-познания, чей уровень я не могу прикинуть даже примерно. А теперь ещё на ближайшие пять лет два раба джинна. Не могу даже предположить, до какого уровня я смогу развиться исходя из этих вводных. Но чтобы добраться хоть до какого-нибудь уровня, необходимо остаться в живых.

И вот сейчас настало то время, когда это особенно актуально.

После разговора с Астаротом я выпустил Титу и Борю. Сразу же активировал двойное слияние и выставил всю защиту на максимум. Также воплотил Кая и велел Астатору, быть готовым переводить на драконий. После чего я направился к драконихе, стараясь выпускать как можно больше силы.

Метров за тридцать чёрная туша начала шевелиться. Дракониха почувствовала мою силу и не могла её игнорировать. Первое, что она сделала, это попыталась прибить меня своим хвостом. В том месте, где ударил хвост, образовалась глубокая вмятина, а во все стороны от неё побежали трещины. Убить меня таким ударом сейчас не получится, но обездвижить на какое-то время без проблем.

Драться с драконихой я не хотел, но был обязан показать, что не дам так просто себя убить и обязательно смогу доставить ей массу хлопот. Поэтому в удар Крушителем было вложено неимоверное количество силы. Он пришёлся как раз по хвосту и к моему удивлению, оказался удачным.

Несколько крупных чешуек разлетелись вдребезги, открывая доступ к нежной плоти ящерицы и Крушитель вонзился в неё, на всю ширину клинка. Брызнула алая кровь, заставив меня поморщиться. Я сейчас выглядел словно маньяк, на поле боя. Но всяко кровь дракона была лучше внутренностей песчаного червя. К тому же кровь дракона, которая считалась одним из самых желанных ингредиентов всех ремесленников.Подумаешь, немного пострадала защита Титы. Змейка её тут же восстановила.

Видимо, дракониха понадеялась на монстров, что она приручила и поэтому не стала тратить силы на защиту, полностью пустив их на взлом выхода из Мировой башни. Только благодаря этому мне удалось ранить её. По идее я не должен был даже поцарапать чешую.

По эпицентру разнёсся яростный рык дракона, заставляя всех ближайших монстров трястись от страха. А по разумным ударила мощная ментальная атака. Благодаря связи с духами, для меня она прошла практически безболезненно. Начало звенеть в ушах и слегка поплыло перед глазами, но всё резко прекратилось, когда передо мной встал дух-познания, раскинув руки в стороны.

Глава 26

Он заблокировал эту атаку, чем спас мне жизнь. Замешкайся Астарот ещё хоть на мгновение, и следующая атака драконихи обязательно нашла бы свою цель. Она решила разобраться со мной как можно скорее и ударила концентрированной магической энергией.

Такое со мной уже пытался провернуть правитель Хёкгеосе, но его атака не шла ни в какое сравнение с атакой драконихи. Это всё равно, что сравнивать удар муравья и носорога. Так вот, меня сейчас едва не растоптал носорог. Но благодаря Астароту я смог уйти из-под удара и нанести ответный. Водяная струя ударила дракониху в морду, которую она только что вытащила из трещины и начала поворачивать в мою сторону. Всё же сражаться, не видя противника, не могли даже драконы.

Астарот попал под выброс чистой магической энергии, но она не причинила ему вреда. Дух-познания не только сумел вовремя развоплотиться, но ещё и начертил очередной неизвестный мне знак. Ослепительная вспышка ударила по всем. Здесь, снова отлично себя показала Тита, защитив меня от ослепления. А вот дракониха не успела ничего предпринять.

Раздался очередной яростный вопль и я ощутил, как вокруг меня начала исчезать абсолютно вся энергия. Эта ящерица действительно была невероятно древней и сильной. И сейчас она начала усиливаться не только за счёт, подчинённых себе монстров, но и за счёт всей энергии, до которой могла дотянуться. Даже представить страшно, какой удар сможет нанести ящерица, если позволить ей это сделать. Боюсь, что такой удар сможет уничтожить весь рейд, вместе с ранкерами.

«Астарот, переводи!»

Обратился я к духу-познания и заорал, вкладывая в голос как можно больше энергии. Мне необходимо было переорать дров рассерженной ящерицы.

— Остановись! Я могу помочь тебе вернуться к детям!

В эти слова я вложил весь свой запас сил и едва не получил энергетическое истощение. В глазах уже начало темнеть, а мир вокруг пустился в пляс. Сумел поглотить несколько душу в последний момент, но всё равно даже не понял, когда успел упасть. Благо меня успел подхватить Кай.

Астарот стоял рядом с раскинутыми в стороны руками и перед ним горел очередной неизвестный мне знак. А над нами нависала чудовищная морда драконихи, чьи глаза только начали отходить от световой вспышки.От драконихи исходила неимоверное давление силы. Сейчас она могла просто дунуть, чтобы превратить нас в пустоту.

Вместо этого нас окатило паром из огромных ноздрей. Земля вокруг моментально высохла, а я почувствовал сильнейший жар, даже несмотря на всю защиту, что сейчас была на мне.

После этого последовал удар хвостом и где-то позади нас раздался грохот, а после него визг каких-то отмороженных монстров, что решили сунуться за нами даже в логово к драконихе.

Только после этого ящерица открыла пасть и начала издавать какие-то крайне странные звуки. Шипение вперемешку с посвистыванием. Цоканье и стрекотание. А под конец своей речи она с облегчением выдохнула и выдала.

— Гру-аан-рамм-ххха.

Всё это время Астарот поддерживал активированным знак, который начал светиться гораздо ярче. Потребовалось несколько секунд, чтобы дух-познания начал говорить перевод слов драконихи.

— Если ты действительно сможешь мне помочь человек, то я очень щедро вознагражу тебя. Но если ты решился на обман, то знай, что я уничтожу весь твой род. Даже духи не смогут чувствовать себя в безопасности. А твоя душа после смерти останется со мной навечно. И я буду издеваться над ней каждый вздох, что ещё проживу.

И вот почему никогда нельзя обойтись без угроз? Почему все пытаются меня запугать? Неужели я выгляжу трусом? Человеком, с которым подобное прокатит? Бороду, что ли, отрастить и пару шрамов, на лице организовать?

Но дракониха меня совершенно не разочаровала. Чего-то подобного я и ожидал. Ну не может столь могучее существо на равных разговаривать с какой-то букашкой вроде меня. А именно букашкой я выглядел в глазах драконихи. Вот только эта букашка находится на своей территории и может превратить в ад жизнь даже столь могучего существа.

— Если ты не будешь устраивать бесчинства в моём мире и прикажешь всем, подчинившимся тебе монстрам, самоликвидироваться, то я сделаю всё возможное, чтобы ты попала в Мировую башню и там отыскала свой родной мир, — начал говорить я и печать Астарота вновь засветилась ярче. — Чтобы соблюсти все правила и не бояться, что кто-нибудь из нас обманет, мы заключим духовный договор. Я контрактер душ и для меня составить его не проблема. Ты готова пойти на этот шаг?

Дракониха не стала ничего отвечать. Она лишь снова окатила меня паром и немного подумав кивнула, приблизив свою морду вплотную. Из приоткрытой пасти высунулся кончик раздвоенного языка и прошёлся по тому месту, где у человека находятся губы.

— Сейчас к этому месту двигается отряд людей, которые уничтожают всех монстров, что встретятся им на пути. Помоги этому отряду, отправь своих охранников на зачистку близлежащей территории от других монстров. А потом пускай они сражаются друг с другом. Подранков нам будет гораздо проще уничтожить. За свою безопасность можешь не переживать, даю слово, что никто не осмелится напасть на тебя.

Услышав это голова дракониха начала слегка подрагивать, словно она смеялась. От неё исходили небольшие вибрации силы и это было довольно неприятно. Нужно запомнить, что не стоит веселить эту громадину.

— Неужели ты думаешь, что местное население сможет справиться со мной? С Великой Лерной, последним драконом истинной магии? В этом мире просто нет существ, которые способны на это.

Готов поспорить с кем угодно, что дракониха ничего не говорила, но всё равно знак Астарота выдал это. Неужели те вибрации и были словами? Тогда я совершенно не понимаю, каким образом дракониха вообще разговаривает? То шипение, свистки и всё прочее, а сейчас просто вибрация силы.

Видя моё замешательство, дракониха улыбнулась, оскалив пасть. Зубы размером с мою руку говорили о том, что дракониха может превратить меня в фарш всего лишь одним движением челюстей. И как-то я не был уверен, что меня спасёт даже двойное слияние.

Но вместо того, чтобы есть меня дракониха слегка разжала зубы и между ними появилось световое пятно, которое через мгновение ударило в меня. Я тут же выхватил Крушитель и собрался броситься в бой, но вместо этого замер на месте, услышав незнакомый мне голос.

— Остановись человек! — выкрикнула дракониха. — Я всего лишь сделала так, чтобы мы могли нормально общаться без подобного убожества.

Дракониха мотнула башкой в сторону знака Астарота и развеяла его.

— Ты чего творишь ящерица переросток⁈ — тут же заорал на дракониху дух-познания и даже попытался ударить её по морде, но не достал.

Дракониха подняла её слишком высоко и сейчас реально смеялась над потугами Астарота.

— Скажи мне спасибо, что я позволила тебе не тратить силы на эту глупость. А теперь не мешай разговаривать с твоим хозяином.

— Вайм мне не хозяин! Ты ящерица недосушенная! — даже не думал успокаиваться Астарот.

Даже и не знал, что он такой вспыльчивый. Вон, как кидается на существо, которое гораздо сильнее его. Да и меня, вместе с Титой, Борей и Каем, вместе взятых.

— Да мне плевать, кто он тебе. Я вижу, что у вас заключён договор и ты работаешь на него. Этого мне вполне достаточно. А если ещё раз обзовёшь меня ящерицей я навсегда развоплощу тебя.

Понятия не имею, что собралась делать дракониха, но у меня появилось крайне неприятное чувство. Заныло где-то внутри. Словно наш контракт с Астаротом просит спасти глупого духа. Что я и сделал, спрятав его в хранилище. Не хватало мне ещё лишиться главного советника рода Пак. А ещё отхватить по полной после смерти духа-познания. На этот раз я точно не отделаюсь лёгким испугом, как в случае с Йондо и духами-камикадзе.

— Прошу прощения. Астарот у меня довольно резок в высказываниях. Но и ты могла бы не разрушать созданный им знак. Всё же он вложил в него немало сил, чтобы я мог с тобой общаться.

Дракониха снова начала смеяться. По телу вновь пошли эти непонятные вибрации и мне уже самому захотелось высказать этой ящерице всё, что я о ней думаю. Считает, раз она так вымахала, то может ни во что не ставить старания других? Хрен она угадала! Теперь я специально составлю контракт таким образом, чтобы драконихе там причитался самый минимум. Проход в мировую башню и нахождение её родного мира. Всё.

— Да это простейшее заклинание, которое практически ничего мне не стояло. А твоему духу необходимо ещё очень многому научиться. Какой-то он у тебя слишком тупой для духа-познания. Знала я в своё время одного духа-познания, так вот он с лёгкостью мог даже меня заставить чувствовать себя тупой дурой.

Мне стоило огромных усилий, чтобы удержать Астарота, который рвался на разборки с драконихой. Причём он явно хотел сразу же броситься в драку. Даже начал клянчить у меня на это энергии. Не думал, что именно дух-познания будет себя так вести.

Ладно Тита, всё же это дракониха и она разговаривает со мной. А как известно, ни одна особа женского пола не имеет на это право без одобрения змейки.

Ладно Кай. Он вообще мог сорваться и напасть на дракониху в любой момент. Но парень на удивление стоял совершенно спокойно и вроде даже не выказывал никакого волнения. Неужели он настолько уверен во мне, что в случае чего я смогу совладать даже с драконом? Или он уверен, что дракониха не станет на нас нападать?

Спрашивать его об этом напрямую я побоялся. Не исключаю того, что дракониха способна перехватывать ментальную связь. Кто знает, что ещё она засунула в мою голову помимо понимания своего языка? И узнать об этом я никак не смогу, пока мы не заключим контракт. Этот пункт я обязательно туда включу.

— Если ты ещё раз попробуешь оскорбить меня или кого-нибудь из моих духов, то можешь забыть об этом разговоре. Будешь и дальше торчать возле выхода, пытаясь пробраться через него в Мировую башню. Ты должна понять, что мы заключим договор, как равные партнёры и взаимоуважение здесь будет играть главную роль.

Морда драконихи снова оказалась ко мне вплотную. Из её ноздрей выходил обжигающе горячий воздух. А вертикальные зрачки смотрели на меня, постоянно меняя свою форму. Пугающее и одновременно завораживающее зрелище. Дракониха думала, что сможет меня напугать этим, но не вышло. Я также уставился на неё и попытался сделать глаза как можно больше.

Наверное, со стороны это выглядело крайне нелепо. Человек и дракон пытаются переиграть друг друга в гляделки.

— В таком случае прими мои извинения человек. Я не хотела тебя оскорблять. Давай забудем об этом эпизоде и начнём наше знакомство сначала? Я — Лерна, последний дракон истинной магии. Хранительница древних обычаев и глава Небесной Обители. Последнего драконьего города, что остался в моём мире. Когда я находилась рядом со своими детьми и была беззащитна, меня смогли захватить два джинна и сделали своей сторожевой псиной. Я оказалась в этом мире и смогла освободиться. Теперь единственное, чего я хочу — это вернуться к своим детям и позаботиться о том, чтобы они появились на свет. Если этого не произойдёт, то драконы истинной магии исчезнут навсегда. Это чревато исчезновением всей магии моего мира. А возможно и всех соседних миров.

— Я Вайм, контрактер душ и охотник на монстров. Джинны, что пленили тебя, были побеждены мной. Благодаря этому, ты стала свободна. Я могу помочь тебе Лерна. Помочь вернуться в свой мир и не позволить магии исчезнуть из него. Если ты согласна, то давай заключим контракт.

Больше говорить я ничего не стал и отправил Лерне свою заготовку. А уже через мгновение стоял с открытым ртом и не мог поверить во всё происходящее. Я никогда не слышал ни о чём подобном. В ордене совершенно точно об этом не рассказывали.

Лерна превратилась в человека. В невероятно красивую женщину в свободном одеянии. Со смуглой кожей, чёрными волосами и такими же чёрными вертикальными зрачками. Лишь это отличало её от обычного человека. Глаза и зубы, которые я увидел, стоило дрконихе начать говорить.

— Думаю, что нам так будет намного удобнее разговаривать. А то мне постоянно приходилось наклонять голову, а от этого шея начинает болеть. Что же Вайм, мне нужно время, чтобы изучить твой договор. И если условия будут приемлемы, я его подпишу.

Сказав это, Лерна уселась прямо на землю и договор материализовался у неё в руках в виде длинного листа пергамента. Я впервые слышал о драконах истинной магии, но уже сейчас могу сказать, что это невероятно сильные существа, которые владеют магией на недосягаемом уровне.

Сейчас мне оставалось только ждать, пока Лерна не изучит договор. А чтобы не терять зря времени, я отправил Кая рассказать обо всём Денисову. Пускай они не вздумают даже пытаться прорываться сюда, когда прибудет рейд. У меня были все шансы склонить дракониху к сотрудничеству. И она, и я были заинтересованы в этом.

Пока Лерна читала, я продолжал удерживать двойное слияние. Пусть это и было огромное расточительство энергии, но зато я был уверен, что меня не прихлопнут первым же ударом. Даже дракону придётся постараться, чтобы пробить защиту сразу двух моих духов.

Правда, не сильно. Но всё же я не дамся так просто и постараюсь застрять в горле у Лерны.

Прошло минут десять, а дракониха даже не думала заканчивать. Похоже, она проверяла каждую буковку и мне, как вайму это не нравилось. Никому не нравятся такие существа, что могут отыскать в контракте все спрятанные подводные камни. Пусть в этом контракте таковых практически и не было, кроме парочки, совершенно безобидных. Но всё равно даже их нахождение ударит по моей гордости.

Сперва я даже не понял, что происходит и действительно решил, что это так отзывается моя гордость, когда боль скрутила меня. Причём боль невероятно сильная. Было уничтожено сразу семь контрактов. Причём долгосрочных. Тех, что я заключал с духами, которые занимались моим домом на территории Корпуса Последней Стражи.

Они все умерли в одно мгновение. В живых остались только дух-защитник и Бюс. Но и они были на грани. Я ощущал, как постепенно силы покидают их, поэтому тут же перекинул им подпитку. И попытался связаться с духом-защитником.

«Покажи мне, что происходит».

Даже ментальная связь давалась мне сейчас невероятно трудно. Откат, от незавершённых контрактов продолжал давить и даже не думал отступать. Случилось что-то очень дерьмовое.

Моя подпитка помогла духам удержаться в этом мире. И дать им необходимую энергию. Дух-защитник запросил у меня разрешение, на трансляцию и тут же получил его.

Конец книги

Наградите автора лайком и донатом:  https://author.today/work/279936

Следующая книга здесь https://author.today/work/284622

Content

Контрактер душ 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26