Звездный факультет. Загадочный поклонник

Пролог+1 глава

В большой темной комнате с бордовыми шторами пахло благовониями, зажженные фонарики добавляли атмосфере загадочности, а красивая музыка настраивала на романтический лад…

Или нет.

— Зачем она тебе? — Стройная светловолосая девушка захлопнула крышку рояля, вспугнув сидевшего на нем белого кролика. Тот недовольно задергал ушками и попятился ближе к краю, готовый в любой момент покинуть облюбованное место. Развернувшись вместе со стулом, блондинка вперила взор в мужчину, стоявшего у окна. — В ней нет ничего особенного! Совсем ничего!

— Ты этого не знаешь, — не глядя на нее, ответил он.

— Знаю! — упрямо заявила девушка, сверля взглядом его спину. — Мне многое известно о сестрах Ландау. Я бы поняла, затей ты игру с ее близняшкой, у той хотя бы есть музыкальные способности, пусть и довольно посредственные. Но Кристина…. Она же в музыке полный ноль! Пустышка!

— За пустышками главы службы безопасности не бегают, — задумчиво проговорил мужчина.

— Вот именно! Мало того, что она ничего не сможет тебе дать, так за ней еще и этот хмырь в погонах присматривает! Нравится ходить по тонкому льду, Арс? Наскучила спокойная жизнь? Острых ощущений захотелось?!

Блондинка сердилась, а он продолжал лениво созерцать улицу, не обращая на ее возгласы никакого внимания.

Новое платье, красивая прическа, макияж… для чего это все, если ему интересней какая-то малолетняя бездарность?!

— Ощущения, Мелоди, — хозяин дома медленно обернулся, — это то, ради чего я живу. А острые ощущения — особый деликатес. — Он хищно улыбнулся, окинув ее оценивающим взглядом. — Сыграй для меня, зая, — сказал почти ласково. Блондинка упрямо вздернула подбородок, продолжая сидеть. — Играй, Мел! — приказал мужчина.

И она, поджав губы, снова подняла крышку рояля. Девушка была прекрасной пианисткой, да и просто… прекрасной. Но ее пресная красота, на которую он угрохал немало средств, Арса Гроу порядком утомила, собственнические замашки блондинки начали сильно раздражать, а креативные идеи, за которые он выбрал Мелоди Грэйс из десятка других кандидаток, у белокурой музы давно иссякли.

Пустышка… какое все-таки удачное слово. Только подходит оно вовсе не Кристине.

--------------------------

ГЛАВА 1

---------------------------

Кристина

Наш первый студенческий бал остался позади. И все, что там произошло, перестало так уж сильно меня нервировать. Покушались на нас… дважды — это, безусловно, плохо. Но не убили же и не покалечили, что очень даже хорошо! Есть версия, что это происки засланцев из Арэйи* были, которые пытались не то девчонок наших с вечеринки выкрасть, не то сам праздник сорвать. Оба варианта им, кстати, не удались. А возможно, всему виной герой моих ночных грез и кошмаров Кай Огненный с его зашкаливающей популярностью, которая привлекает не только благодарных поклонников, но и ударенных на голову сталкеров, готовых даже убить своего кумиру в попытке привлечь его внимание. Мы же с сестрой просто рядом стояли, когда охотились на фронтмена «Стихий».

Правдоподобно же? Отчасти. На миссии в горах Кая с Евой точно не было.

И все же некоторые люди совсем без тормозов, от них всякого можно ожидать. Хорошо, что моя сестренка на клавишных в группе играет, а не солирует, как Огненный, иначе и ее пришлось бы отбивать у чокнутых фанатов… вернее, фанатиков. Хотя рано радуюсь: Ева же только пару месяцев со «Стихиями» выступает — своих чокнутых фанов она еще просто не успела завести.

Я всегда любила людей увлеченных (сама такая!), но есть ведь некая грань, за которой увлеченность превращается в одержимость, а оттуда и до преступления рукой подать. Увы, но такие личности вечно крутятся возле звезд, греясь в лучах чужой славы, и подкармливают их светом своих жирных… очень-очень жирных «тараканов». С другой стороны, Кай ведь как-то справлялся с неприятной стороной собственной популярности все эти годы. Значит, и сейчас справится.

Рассуждения опять плавно перешли на фронтмена «Стихий», и я невольно улыбнулась, вспоминая безумные гонки на эш-карах, крышесносные поцелуи в качестве утешительного приза и наш финальный танец под куполом. Здорово все-таки было! Красиво, романтично… а еще смертельно опасно, учитывая внезапное падение. Если бы не мастер телекинеза, которого я всерьез вознамерилась найти (чтобы спасибо сказать, а вы что подумали?)... Так вот, если бы не эта темная лошадка, вовремя подхватившая нас и плавно опустившая на сцену, бал бы закончился трагическим несчастным случаем.

Кем-то подстроенным случаем, за что этого кого-то непременно следует наказать. Желательно, жестко. И аварию на гонках этому кому-то я тоже прощать не собираюсь. Лишил меня заслуженной победы мерзавец! Такое спускать нельзя. Мерзавец… хм. А что если на нас с Каем покушались одни люди, а на Еву во время вылазки в горы — совсем другие? Тогда мерзавцев, получается, много? Пф, надеюсь, его высокопревосходительство разберется в этом клубке интриг быстрее, чем закончатся выходные.

Несмотря на жгучее желание все немедленно выяснить, мы с сестренкой решили не вмешиваться в расследование, которое вел глава службы безопасности нашей колонии — Аллегро Рэйн. Вернее, нам прямым текстом сказали, чтобы мы не встревали. Пришлось послушаться… по крайней мере, пока. Не потому, что не хотелось самим узнать, кому мы так сильно насолили, а потому, что было лениво. После насыщенного событиями бала нам с Евой требовалось отдохнуть. Поспать, потупить в книжку или в какой-нибудь фильм, а заодно и подумать, как вести себя дальше.

Воскресенье прошло (хотя, правильней сказать, проползло) под знаком всепоглощающего вломизма. Мы никуда не ходили и ни с кем толком не общались, не считая мелкого хакера Эда, пообещавшего мне прошерстить интернет на предмет наших тайных (и явных) врагов. Лопая заказанные на дом вкусняшки, мы с сестренкой пялились на развернутый во всю стену экран, обсуждали бал с его злоключениями и перемывали косточки мальчикам. Чтоб им икалось, особенно некоторым!

Мы вовсю наслаждались нашим законным выходным, радуясь, что никто не пытается прибить нас прямо тут… дома. Впрочем, никто бы и не смог, после того как явились мрачного вида дяди, находившиеся в подчинении господина Рэйна, и поставили вместо глюкнувшего «домового»* новую охранную систему. Теперь даже папа не мог телепортироваться прямо в прихожую, чего уж говорить о других! Так что выражение «наш дом — наша крепость» можно было смело воспринимать буквально.

— Ты бы хоть лекции полистала для разнообразия, а не детективы, — предложила Ева, подняв голову от тоненького ноутбука, в памяти которого хранились текстовые файлы прошлых уроков.

Их присылали на электронную почту студентов сразу же после пар. Поэтому, в случае пропуска была возможность изучить материалы дома, но в исполнении препода лично я воспринимала лекции лучше. Да и вопросы можно было сразу задать, уточнив недопонятое. Тем не менее, для повторения пройденных тем такие электронные копии были весьма полезны.

Ева как раз и пыталась их повторять, правда, не особо результативно, ибо лень — штука заразная, а я буквально излучала ее, развалившись на диване с большой миской чипсов и началом новой книжки Савелия Туманова, которая уже засветилась в сети. Этот детективщик после истории с психоделическими картинками интересовал меня едва ли не больше Кая. Раньше я балдела от его книг, теперь жаждала раскрыть и личность писателя, скрывавшегося под псевдонимом.

Арс Гроу — хозяин особняка, к которому меня вывел белый кролик, выскочивший из открытки, подаренной на балу. На самом деле никаких призрачных зверьков, подозреваю, не было и в помине — просто сработал ментальный приказ, подцепленный мной, аки вирус, после созерцания проклятой картинки. Вот и мерещились мне повсюду шустрые ушастики, показывающие путь. И путь этот привел в квартал для богатых, аккурат к воротам каменного особняка с массивным балконом, с которого на меня взирал…

Кто? Сам детективщик или, может, его загадочный гость?

Сплошные вопросы! От их количества начинала болеть голова, что в планы мои точно не входило. У нас ведь отдых! Был. Пока очередная ночь, полная остросюжетных снов о таинственном поклоннике, который почему-то обладал замашками Кая, не закончилась воплем Евы, решившей взять на себя роль моего будильника. Даже учителя ничего нам не задали, ибо прекрасно понимали, что студентам после бала поцелуев надо как следует отдохнуть, собрать мозги в кучу и постараться не проспать вместе с воскресеньем и понедельник тоже. А эта… ей бы дрессировщицей в цирке работать. Вредина, а не сестра!

— Кри-и-ис, подъем! — снимая с моей головы подушку, протянула мучительница. Причесанная, умытая и весьма симпатичная, кстати. От наращенных волос Ева избавилась, а свои родные собрала в короткий ассиметричный хвост, перетянутый ярко-голубой резинкой, очень подходившей под цвет ее метки и глаз.

Спрашивается… на кой мне, вообще, будильник, когда есть сестра?

— Еще пять минуточек, — промямлила я, заползая под одеяло за неимением подушки, потому что эта зараза врубила свет.

— Хорошо, — легко согласилась Ева. — У тебя есть полчаса на режим «пяти минуточек», Крис. Потом шагом марш в душ, завтракать, одеваться и собирать рюкзак! — перечислила она. — Собирать, а не скидывать в него все, что под руку попадется! — уточнила сестра, хотя я не особо слушала, пытаясь досмотреть кусочек сна, в котором меня похищал поклонник… с головой белого кролика.

М-да, может, лучше не досматривать? Пока у этого элегантного мутанта для пущего сходства пушистый хвостик не вырос и глазки кровью не налились.

— И в академию я хочу не галопом бежать, а идти нормальным прогулочным шагом, — продолжала говорить сестра. — Просыпайся, соня. Я пока чай приготовлю и бутерброды. Тебе, кстати, с чем?

— С кролем… — буркнула я, не до конца распрощавшись с увлекательным ужастиком, в который превратился мой околоромантический детектив из ночных (или уже утренних?) грез.

— Ну, хоть не с Каем, — хохотнула Ева. — А то вчера спросонья ты на завтрак требовала его.

-----------------------------

Еванжелина

Не могу сказать, что я ждала начала учебной недели. Раньше на пары бежала с куда большим энтузиазмом, сейчас же никак не могла отделаться от мысли, что за углом притаились очередные неприятности. А может, не неприятности вовсе, а охрана, которую к нам наверняка приставил господин Рэйн или, как вариант, папа. Очень даже в их стиле: действовать за спиной для нашего блага, не ставя при этом в известность нас.

Но оно, наверное, к лучшему. Несмотря на довольно спокойные выходные, мне по-прежнему казалось, что мы под прицелом. И на то были веские причины. Сколько бы народу не расследовало «несчастные случаи», произошедшие на балу поцелуев, о положительных результатах нам никто до сих пор не сообщил. Вывод: сообщать было нечего.

Сволочь, устроившая на нас охоту, оказалась не менее умной, изворотливой и технически подкованной, нежели те, кто пытался ее вычислить. И ладно бы только эта тварь маячила на нашем горизонте… так еще ведь и проклятый хозяин белых кроликов активировался! Он пробрался в голову Крис в момент ее эмоциональной нестабильности и прописался там, похоже, надолго.

Не думаю, что она до сих пор находится под гипнозом, хотя папа и обещал отвести нас на консультацию к опытному менталу, чтобы раз и навсегда закрыть вопросы с ее внушением и моими пробелами в памяти. Дела обстоят куда хуже! Проклятый детективщик (если это, действительно, он, а не очередной трюк темной личности, виртуозно меняющей облики и путающий следы), как искусный кукловод, нашел ниточки, за которые можно дергать Крис. Любопытство, азарт, страсть к загадкам и играм. Все! Моя сестра попалась.

Как вбить в голову этой некогда умненькой балбески, что опасно играть с человеком, приглашающим девушек на свидание с помощью ментальных приказов, я, признаться, не знала. Попыталась донести до нее эту светлую мысль, поняла, что бестолку и решила подыграть, чтобы, как минимум, контролировать грядущие безобразия, а, как максимум, их пресекать.

К счастью, у меня теперь на быстром наборе были номера не только папы и брата, служившего в полиции, но и господина Рэйна тоже. Его номер появился в списке контактов помимо моей воли, впрочем, возмущаться по этому поводу я не стала. Безопасник не раз спасал нам с Кристиной жизнь. Так что, если вдруг потребуется помощь, он будет первым, к кому я обращусь.

— Зачем мы вышли в такую рань? — сцеживая в ладонь зевок, ворчала Кристина.

Бутерброд я ей сделала не с кроликом, а с яйцом, но настроение он ей, к сожалению, не поднял. А все потому, что кто-то вчера зачитался новым творением Туманова и заболтался с Эдом в чате! Надо было энергетик в нее влить вместо чая, сейчас бы бежала козочкой, а не пыталась докопаться до каждого столба.

— Чтобы ты окончательно проснулась по дороге, — ответила я, с улыбкой наблюдая за ней.

В отличие от меня, наращенные волосы сестра снимать пока не стала — решила разок сходить с ними на занятия, а вечером уже решить: вернуть привычное удлиненное каре или оставить роскошную гриву до пояса. Огненный цвет, который был у нее на маскараде, после душа приказал долго жить, и из рыжей разбойницы Крис превратилась в длинноволосую брюнетку с необычными фиалковыми глазами.

Красотка!

Несмотря на наше почти полное сходство, на ее фоне я чувствовала себя серой мышкой. Белая блузка, черная приталенная курточка, юбка чуть выше колена, чулки и короткий хвостик — в таком виде меня легко можно было принять за школьницу, а не за студентку. Крис же, пользуясь отсутствием люязательной формы у псиоников, учившихся в академии, на занятия ходила исключительно в джинсах и майках, поверх которых носила потертую кожанку. Не потому, что она старая — просто сестре нравился такой стиль.

Длинные волосы, на мой взгляд, добавляли ей женственности, что очень даже хорошо. Правда, я сильно сомневалась, что терпения Крис хватит на ежедневную возню с такой гривой, но… вдруг? Должна же хоть одна из нас насладиться трудами одолженного в салоне робота «цирюльника». Правда, местами мы теперь вряд ли поменяемся, ибо есть явные внешние отличия. Да и зачем нам эти детские игры в «угадай близняшку»? Мы ведь уже взрослые девочки.

— Лучше бы телепортировались, — не унималась сестра, которая не очень-то жаловала утренние побудки после бессонной ночи, то есть терпеть их не могла.

Будь ее воля, она бы все первые пары просыпала, но преподаватели такого неуважения к себе не потерпят, а портить с ними отношения на первом же курсе — плохая идея. Может, мы и профессорские дочки, и одаренные сверх меры ведьмы*, да только поблажек в учебе из-за этого никто нам делать не станет.

— Думаешь, на нас могут снова напасть? — Я начала невольно озираться, выискивая в студентах, спешащих на занятия, подозрительные лица.

— Думаю, что мне влом тащиться пешком! — фыркнул Кристина.

— Тут идти-то всего ничего! — возмутилась я.

— Идти… А добежать слабо?

— Ой, не-е-ет… — простонала я, заметив, как блеснули ее глаза. — Нет, Крис! Не смей! Не надо опять устраивать догонялки. Волосы же растреплются… Вот коза! — буркнула я, глядя вслед сорвавшейся с места сестре. Вздохнув, прибавила шагу, но не побежала, сломя голову, потому что не желала вваливаться в аудиторию раскрасневшейся и запыхавшейся.

— Ева, стой!

Услышав окрик Джета, который так красиво за мной ухаживал на балу и так талантливо вешал мне на уши лапшу о наших якобы взаимных чувствах, я бросилась догонять сестру, забыв о прическе, одежде и сбившемся от бега дыхании. Лучше уж так, чем разговаривать с этим лицемером.

Только не учла я, что квазары* куда быстрее ведьм. Без особых усилий бывший кавалер меня догнал, перегнал, преградил путь и схватил за плечи, чтобы не дергалась.

— Ева…

— Я опаздываю на пару! — перебила, пряча за раздражением неуверенность и… страх.

Но чего я боюсь? Что сделает мне парень, который начал со мной встречаться по просьбе моего собственного отца? Ничего! Или именно это меня и пугает? Что из-за договоренностей с профессором он продолжит играть свою роль?

— За сорок минут до начала занятий опаздываешь? Однако! — Криво усмехнулся Джет, продолжая меня удерживать. Не грубо, но и не ласково. Как робот, фиксирующий тело человека в определенном положении. Это раздражало.

— Пусти. — Я дернула плечом.

— Всенепременно! Но сначала мы с тобой потолкуем, солнышко, — ухмыльнулся квазар, в этот момент чем-то неуловимо напоминая Кая.

Чертовы звезды! Что один, что другой. Терпеть не могу, когда они ведут себя так самоуверенно!

— Эй ты, рыцарь в фольге! — Заметив, что я не бегу за ней, Крис вернулась. — А ну отвалил от моей сестренки! — потребовала она.

— Будь добра, не лезь, Кристина, — процедил Джет, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Я просто хочу с ней поговорить.

— А она не хочет! — продолжала защищать меня Крис, в то время как сама я молча созерцала грудную клетку парня, обтянутую черной майкой, поверх которой была накинута серая куртка. Хорош, как ни печально это признавать. — Евуль? — позвала сестра.

— Все в порядке, — вымучено улыбнулась я, успокаивая и ее, и себя. — Говори, что хотел, Джет, да мы пойдем.

Решила расставить все точки над «i» здесь и сейчас, пока рядом Кристина, да и другого народу хватает — утро же, студенты спешат на учебу. Или уже не очень спешат, учитывая наши разборки и их проснувшееся любопытство.

— Я хотел извиниться, — начал квазар, ослабляя хватку.

— Однако! — в его любимой манере усмехнулась я. — Интересный ты для этого выбрал способ.

— Ты не оставила мне выбора, — перевел стрелки он.

Крис хмуро поглядывала на нас, стоя рядом, но в диалог не встревала. Просто слушала. Как и большинство случайных свидетелей. Впрочем, те исподтишка нас даже снимали.

— Ладно, продолжай, — вернулась к прежней теме я. — Что за извинения? Точнее, за что?

— За мою излишнюю… — Джет замялся.

— Назойливость, — подсказала сестра.

— И за нее тоже. Я думал, у нас все серьезно, — не глядя на нее, обратился ко мне парень.

— Ха! Первое свидание — и уже все серьезно! — снова не выдержала Крис.

Я шикнула на нее, и она замолчала, недовольно поморщившись.

На балу, помнится, ей этот квазар нравился, сейчас — не особо.

А мне?

— Джет, прекрати, — вздохнула я, отступая. Он больше не держал меня, так что в движениях стеснения не было. — Мне все известно про папу и вашу с ним договоренность. Хватит ломать комедию. Я знаю цену твоих серьезных чувств.

— Ты все не так поняла! — воскликнул молодой человек, которому, судя по хмурой физиономии, мои слова не понравились.

— А как еще я должна была понять вашу… не знаю даже как назвать. Сделку? Что отец посулил тебе за опеку над нами? Зачет автоматом? Или, может, замолвить за тебя словечко своим знакомым в службе безопасности?

— Ничего он мне не сулил! — рявкнул уязвленный парень, снова хватая меня за плечи.

Больно!

— Р-руки! — рыкнула сестра, треснув его ребром ладони по предплечью.

Будто очнувшись, Джет разжал пальцы. А я невольно потерла пострадавшие места.

М-да, похоже, мои романтические отношения стремительно превращаются в травматические.

— Прости, — вновь извинился квазар, но как-то… без раскаяния. — Профессор действительно попросил приглядывать за вами, но и только. На свидание я позвал тебя сам, по собственной инициативе. Хотя благословение от отца твоего тоже получил, если для тебя это что-то да значит.

— Не значит. — Я продолжала обижаться: не на папу, а на Джета.

За мои разрушенные мечты, связанные с ним. Честные, искренние отношения… ха! Я ведь, как выяснилось, понятия не имела, какой он на самом деле. Маски, сказки… сплошная игра. Явившись на карнавал без костюма, этот квазар оказался едва ли ни самым замаскированным из всех! Галантный кавалер, прекрасный танцор, заботливый парень или грубый кибервыскочка, прожигающий меня сейчас взглядом. Кто из них настоящий Джет Янг? Я его, конечно, зацепила, но была ли то стрела Купидона, пронзившая «железное» сердце парня, или банальный бунт мужского самолюбия — непонятно. А есть ли смысл выяснять?

— Ладно, Еванжелина, — протянул Джет, отступая. — Нормальный разговор, как вижу, у нас не получается.

— И кто в этом виноват? — поддела его Кристина, но парень проигнорировал ее выпад.

— Проведать Рона, как понимаю, ты со мной после пар тоже не пойдешь, — продолжая смотреть только на меня, сказал квазар.

Это было нечестно! Я действительно переживала за Рона, который спас мне жизнь на последнем задании. Но придти к нему сама не могла, потому что из-за защитного костюма, в котором работают все поющие*, узнать меня в истинном обличье было нереально. Признаться же, кто такая и зачем явилась, я не имела права, потому что миссии поющих, как и их личности, засекречены.

— Кто такой Рон? — нахмурилась сестра, не знавшая всех подробностей моей последней вылазки.

— Наш общий знакомый, — ответила я, волком глядя на Джета. — Не пойду, — сказала ему, окончательно расстроившись. — Прости, но нам с Крис, правда, пора.

Попыталась обойти его, однако парень перехватил мою руку, крепко сжав запястье.

— Это все из-за него, да?

— Я не понимаю, о чем…

— Из-за Аллегр-р-ро Рэйна! — прорычал он, опять виня во всем безопасника. На лице такого спокойного, уравновешенного и надежного, по заверениям папы, молодого человека проступила металлическая чешуя — признак частичной трансформации квазаров.

— Ты меня пугаешь, Джет, — прошептала я, глядя широко раскрытыми глазами на парня, которого еще пару дней назад считала идеальным.

Нет, на балу отрицательные черты его характера тоже проявлялись, но не так явно. Или у меня просто были «розовые очки», сквозь которые квазар казался самым замечательным парнем в Таалисе? Сейчас же он откровенно злился, и даже не пытался этого скрыть. Но на кого? На меня? Или все же на господина Рэйна?

Хаос первозданный! Безопасник ведь тут абсолютно ни при чем!

— Учителя, — отцепив пальцы Джета от моего запястья, пропыхтела Крис, — тоже не трогай. Он нам жизнь спас. Все! Беседа закончена. Развод и девичья фамилия! — заявила сестра, сама взяв меня за руку. — Хорошего дня тебе, красавчик, — прозвучало издевательски, — желать не стану, ибо… выбесил. Пойди пар спусти — глядишь, дойдет до тебя, наконец, что с Евой так обращаться нельзя.

— Как так? — Джет с вызовом посмотрел на нее. — Я как желторотый первокурсник бегаю вокруг этой… — Вокруг кого именно, он не уточнил, но подумал, полагаю, что-нибудь нехорошее. — Прошу дать мне шанс объясниться, а она… Да к черту все!

Парень махнул рукой и, развернувшись, ушел… к дожидавшейся его чуть поодаль Рокси. Без костюма амазонки квазара выглядела куда симпатичней, хотя ее презрительное отношение ко мне можно было прочесть по лицу. Удивительно, что она не пришла на помощь своему другу детства и не устроила с нами очередную потасовку, как тогда, на балу. Видать, на трезвую голову сдерживать эмоции у нее получалось лучше.

— Все-таки он не железный дровосек, — глядя вслед Джету, проговорила сестренка. — Он киберкретин, которого, похоже, впервые в жизни отшила ведьма.

Я вздохнула. На душе стало совсем паршиво, а мне ведь после учебы еще на репетицию надо, иначе Кай голову открутит за прогул. Он к этому делу относится на редкость ответственно, что в других вопросах ему не свойственно.

— Надеюсь, Эда твой бывший кавалер против нас не настроит, — пробормотала Крис. — Мне мелкий хакер понравился. Прикольный. А тебе?

— Угу, — буркнула я, думая о том, что Джет и правда теперь мой бывший… без вариантов.

А ведь какая-то часть меня еще на что-то надеялась. Потому, наверное, я и загрустила. Сама все испортила, повела себя по-идиотски, вместо того, чтобы просто поговорить. А он психанул, не проявив понимание, как было на балу. Когда же это произошло? В какой момент между нами пробежала черная кошка? Ведь были мгновения, когда мы оба чувствовали себя счастливыми! Вместе. Или я заблуждалась, очарованная опытным бабником, который просто вел свою игру?

— Не кисни, Евочка! — пихнула меня в бок сестра. — Мы тебе нового парня найдем. Желательно из ведьмаков, а не из этих… киберзазнаек. Парочка ведьма и квазар — это мезальянс какой-то! Бежим в академию, а? — подмигнула она мне, снова подбивая рвануть наперегонки.

— Давай! — на этот раз я согласилась, ибо физическая нагрузка отлично вышибала из головы ненужный мысленный хлам.

Романтики мне захотелось… ха! Учиться, репетировать, снова учиться… ну, и в перерывах вытаскивать Крис из переделок, в которые она непременно попадет, потому что натура такая. Прекрасный ведь план, разве нет? Некогда мне о парнях думать, и, тем более, некогда из-за них переживать!

--------------------------

Кристина

Отсидев две пары в просторной аудитории, куда на лекции по общеобразовательным предметам сгоняли весь первый курс псиоников, я, сладко зевая, направилась к выходу, мысленно радуясь, что пытка наконец закончилась. Больно уж глазастые преподаватели нынче пошли: спать спокойно бедным студентам на задних рядах не дают! То вопрос зададут какой-нибудь каверзный, то к огромной сенсорной доске вызовут для участия в каком-нибудь дурацком эксперименте. А я без порции новомодного энергетика — муха мухой. Ну, та… которая сонная. Это Ева, как всегда, бодра и сосредоточена, только ее почему-то коварные учителя не дергают по поводу и без.

Жизнь — боль!

Обучение на нашем факультете строилось вовсе не так, как у обычных людей или квазаров. И причиной тому было большое разнообразие пси-способностей, присутствующих в единичном варианте. Если стихийников* еще можно было объединить в одну большую группу, которая впоследствии дробилась на более мелкие в соответствии с характеристиками их силы, то у остальных зачастую наблюдался численный недобор. Поэтому общие занятия мы и посещали всем скопом. И староста у нас на всех тоже была одна — вездесущая крошка Юки, которая сегодня вела себя подозрительно тихо. Тоже, видать, не выспалась.

Ребята с синим спектром искусств, к коим относилась Ева, занимали второе место по количеству народа в группе после повелителей стихий. Конкретно на нашем курсе голубоглазых псиоников было человек семь, а может инициации на балу и больше после. Со второго года обучения их тоже разделят по специализациям, и закрепят за ними кураторов, которые будут вести своих студентов до самого выпуска. Пока же у Евы на профильных занятиях есть компания, чего нельзя сказать обо мне.

Хотя у других одаренных дела обстоят еще хуже. Тех же телепатов на нашем потоке, вообще, нет. Зато у сестры моей дополнительно к способностям в сфере искусств внезапно открылся дар эмпатии. Ей теперь придется посещать не только уроки живописи, музыки, танцев и чего-то там еще, но и работать с приглашенным менталом, ибо штатного в академии, насколько знаю, нет.

Так что кому из нас больше не повезло — вопрос открытый. Ее, в отличие от меня, ожидает двойная нагрузка. А если вспомнить про дар поющей, коим она тоже обладает, и про репетиции с концертами… короче, бедная-бедная Ева! А я просто нытик, не оценивший своего счастья. У меня ведь теперь есть персональный наставник. Еще какой!

Его высокопревосходительство господин Аллегро Рэйн. Ведьмак и квазар в одном лице. Без сомнения, лучший из лучших. Не человек — иоширец! Достойный представитель расы наблюдателей, которые спасли около пятисот лет назад звездолеты землян, следовавшие к Гере. Да уж… Этот безумно занятой господин даже не взглянул бы в мою сторону, не проявись на моей щеке метка тех же цветов, что и его собственная. Такая вот редкая я, как выяснилось, зверушка — первая за всю историю Таалиса. А может, и всех трех городов.

Даже не знаю, как правильно обозвать мой дар. «Сердце корабля» звучит слишком уж туманно. Может, лучше буду грозной повелительницей машин? Или королевой бытовой (и военной) техники? О! Хозяйка общественного (и не только) транспорта! Прикольный вариант!

Слышал бы мои мысли наставник — влепил бы за такой креатив подзатыльник. До сих пор не верится, что учить меня, отложив все дела, примчался сам глава безопасности нашей девятой колонии. Поставил мое образование выше космической программы, которую он курирует.

Кошмар, короче! Как бы теперь не опозориться, учитывая, что свои способности я до сих пор не то что не контролирую — я их даже не ощущаю!

— Крис, не спи! — поторопила меня сестра, выходя следом. — Какой у тебя кабинет? Ты сообщения проверяла?

— Первый подземный ярус, четвертый зал, — машинально повторила я то, что прочла уже несколько раз. — А ты… — и запнулась, узрев прислонившегося плечом к стене безопасника. — Здрас-с-сте.

О-о! Он что… решил лично проводить меня на наше первое занятие? Это чтобы я не заблудилась, да? Или не влезла по пути в какую-нибудь внеплановую авантюру. Я могу, угу.

— Господин Рэйн! — Ева заметно напряглась. Взгляд отвела и отступила, пропуская меня вперед. Так-то оно понятно — я ведь его ученица, а не она, но реакция сестренки на неожиданную встречу с иоширцем все равно озадачила. Вроде бы она хорошо о нем отзывалась… если не брать в расчет ее возмущения на предмет его бесконечных недомолвок. — День добрый, — пробормотала Ева, вспомнив о вежливости. — Крис, я пойду. Меня в классе живописи ждут.

— Госпожа Ландау, — легко оттолкнувшись от стены, проговорил безопасник.

И обе мы, не сговариваясь, отреагировали синхронным «Да?». Близняшки же, чего он хотел? Точнее надо формулировать обращение.

— Ева, нам с вами надо обсудить после пар ваш второй дар, — сказал учитель, глядя на мою сестру.

Сухой тон, спокойный взгляд, а она продолжает хмуриться и нервничать. Иош-ш-шкин кот! Что я опять упустила? Мало, видать, было чая с шоколадкой для ее откровений. Надо тортик купить… йогуртовый с вишней! Осталось только выяснить, где они сейчас продаются. Глядишь, за кусочком любимого лакомства сестренка и расскажет, почему ее так мой наставник беспокоит. Если она сама, конечно, в курсе.

— Разве вы эмпат? — Ева колебалась.

— Нет, но обсудить нам все равно есть что. — Он чуть улыбнулся, поправляя тонкие белые перчатки, скрывающие руки. — В моем кабинете в шесть…

— Я занята, у меня… репетиция! — выпалила сестра.

Я думала, учитель разозлится — все же он не из тех, кому можно так просто перечить, да и своих дел у него наверняка полно, но господин Рэйн, к моему огромному удивлению, без колебаний перенес время встречи.

— В восемь. Устроит?

— Да, но… давайте лучше поговорим в кафе или в парке. Ваш кабинет, там… холодно, — немного помявшись, пробормотала Ева.

Безопасник медленно кивнул, затем сказал:

— Буду ждать вас у входа в этот корпус. До встречи, госпожа Ландау. Кристина? — Поманив меня за собой, он пошел в сторону служебных лифтов, доступа к которым у студентов не было.

Улыбнувшись на прощание сестренке, я помахала ей и побежала следом за наставником.

Уф-ф-ф… страшно-то как! Первый урок у такой балбески, как я… получится ли хоть что-то?

----------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Арэйя, Таалис, Даор — три города девятой колонии землян на Гере (такие же псевдонимы и у теневых хозяев этих городов). Арэйя, Таалис, Даор получили свои названия от названий звездолетов, на которых прибыли колонисты.

Ведьмы, ведьмаки — так называют псиоников, обладающих какими-либо суперспособностями (управление стихиями, телекинез, левитация, телепатия и т.д.)

Негативное прозвище — психи.

V-братство — от venefica (ведьма на латыни) Студенческое братство псиоников.

Поющие — редкий дар некоторых псиоников. Личности поющих засекречены.

Квазары — модифицированные люди, представляющие собой симбиоз живого организма и нанороботов. Обладают более высокой регенерацией, чем обычные люди, на порядок лучше тренированы и физически развиты. Могут активировать доспех, который покрывает их кожу, защищая от вражеских атак, но не стесняя движений. Квазары — идеальные солдаты. По окончании академии, они обычно становятся военными, полицейскими, телохранителями и т.д.

Их еще называют киборгами.

Стихийник — псионик, способный силой мысли управлять какой-либо стихией: огнем, водой, воздухом и т.д.

Глава 2

-------------------------------

Еванжелина

Ощущение, что за мной наблюдают, не проходило. И хотя я допускала, что у меня просто разыгралась паранойя, все равно было как-то не по себе. Ведь если это люди господина Рэйна, разве они не должны работать более… незаметно, что ли? А если не они, тогда кто? Каждый раз, оглядываясь, я натыкалась на студентов, спешащих на пары, и редко — на преподавателей, выделявшихся из пестрой толпы черными длинными мантиями. Никого подозрительного! Значит, все-таки паранойя, которую я подкармливаю своими размышлениями.

Решив не накручивать себя еще больше, начала думать о Джете. И… снова увязла в трясине неприятных мыслей. Умом понимала, что разорвать отношения — самый лучший выход для нас обоих, но внутри что-то противилось этому. Сама не знаю, что. Упрямство, любопытство, симпатия, успевшая зародиться, несмотря на все обиды, которые я старательно лелеяла, не давая себе возможности передумать и попытаться отыграть все назад. Может, дело вовсе не в обмане, который легко объяснить и простить при желании, а в моей трусости? Что, если я просто испугалась серьезных отношений с парнем, который не только без пяти минут выпускник академии, но и квазар.

Квазар, черт побери!

Наши факультеты постоянно на ножах. Бесконечное соперничество модифицированных: псиоников и киборгов. Мы, скорее, свинью друг другу подложим, чем романтическими чувствами воспылаем! Понятно, что запретный плод сладок, а значит, некоторые половинки из двух враждующих лагерей нет-нет да и притягиваются, но… встречаются они точно тайно, потому что лично я в стенах академии не видела ни одной парочки, состоявшей из квазара с ведьмой, или из ведьмака с квазарой.

Джет же был готов выставить наши отношения на всеобщее обозрение, а я… не готова. Это на балу поцелуев все казалось таким заманчивым, будоражащим кровь, а в повседневной жизни ловить на себе косые взгляды мне не хотелось. Наверняка дело было именно в этом, а не в моих обидах на парня или в его претензиях к господину Рэйну.

Мысли плавно перетекли с Джета на безопасника, думать о котором я себе запрещала. Почему? Да все потому же! Боялась вспоминать свой визит в его кабинет и те ощущения, которые вызывали прикосновения этого мужчины.

Охохоюшки, какая же я все-таки пугливая! Надо попросить у сестренки отсыпать мне немного смелости, а к ней еще капельку бесшабашности добавить и щепотку наглости. Так… для коллекции. Глядишь, и жить станет проще, и паранойя уляжется.

В очередной раз оглянувшись, я заметила трех девчонок, следующих за мной. Пышногрудая брюнетка, высокая блондинка и шатенка с кучей сережек в одном ухе. Они, как и я, были псиониками, только способности их лежали не в сфере искусств. Я поняла это по цвету глаз… которые с любопытством меня изучали.

— Что-то не так? — спросила, ощущая неловкость от такого повышенного внимания к своей скромной персоне. На наших общих занятиях я этих девиц не видела — значит, не первокурсницы.

— Ты же Аква, да? Из «Стихий», — нагнав меня, уточнила блондинка с янтарными, как у Кая, радужками — тоже, небось, повелительница огня. Может, даже из его группы, хотя нет: наверное, все же курса с третьего или, как вариант, с четвертого.

— Допустим, — осторожно ответила я, не зная, чего ждать от них дальше. После того, как начала играть на клавишных в мегапопулярном студенческом коллективе, ко мне иногда подходили поклонницы Огненного: пытались назначить ему свидание или выпросить через меня автограф нашего фронтмена. Но эту троицу я раньше не встречала.

— Значит, это ты! — победно воскликнула брюнетка с накрашенными алой помадой губами, размер которых казался мне неестественно большим. Взяв меня под локоток, будто мы давние знакомые, ведьма улыбнулась… фальшиво и неприятно.

— Что вам надо? — занервничала я.

— Скажи-ка, Аква… — присоединилась к нам шатенка с такими же, как у блондинки, огненными радужками. — Ты, правда, беременна от капитана рэтбольной команды?

Зарождающаяся паника впала в ступор… как, собственно, и я. Про дурацкую шутку, запущенную на балу, я, признаться, уже успела забыть, поэтому вопрос меня огорошил.

— Нет, — выдавила, когда дар речи вернулся.

— Но вы же с ним встречаетесь? — продолжали наперебой допытываться девчонки.

— Нет! — повысила голос я.

— Вы целовались…

— А кто на балу не целовался? — перебила, начиная раздражаться. Еще немного, и я кого-нибудь покусаю. Да уж, похоже, смелости с наглостью мне заимствовать больше не надо — такими темпами они выработаются во мне в нужном количестве, а злость станет для них отличным катализатором. — И потом… это не ваше дело! — вспылила я, вырывая руку из цепких лапок брюнетки. — Повторяю вопрос: что вам от меня надо? — проговорила, чеканя слова.

— Не встречайся с квазаром, ты же ведьма! — заявила блондинка, сменив дружеский тон на нечто совсем противоположное. — Не предавай своих! — произнесла она с пафосом, а мне почему-то показалось, что виной всему примитивная зависть.

— Квазары такие мерзкие, — поддержала ее большеротая подружка, морща курносый носик.

— Ну, этот может, и не мерзкий, — поддела брюнетку шатенка, ухмыльнувшись.

— В любом случае, не смей с ним путаться! — рявкнула белобрысая стихийница, сдув со лба челку.

Что-то подобное я слышала от Рокси, готовой биться за Джета, как за своего жениха, а не за друга детства. И догадка, что блондинка завидует, потому что сама влюблена в этого конкретного квазара, лишь усилилась. Желая удостовериться, я приспустила с руки, на которой была золотая метка, перчатку и коснулась запястья ведьмы, ратующий за чистоту наших рядов.

Ревность, неприязнь и бессильный злой страх — ничего себе коктейльчик!

Поспешно отдернув руку, я прошипела, глядя в лицо лицемерки:

— Идите вы… на занятия, девочки! Сама как-нибудь решу, с кем мне путаться, а с кем нет. С вами, к примеру, ничего общего иметь точно не буду. Мало мне выходок Джета, так еще и его поклонницы нервы решили потрепать.

— Да ты… — шагнула ко мне влюбленная в квазара блондинка.

— Не надо, Таша, — одернула ее губастая. — Она же из этих…

— Из кого? — вызверилась я. Их было трое, но меня неравенство сил больше не пугало.

— Из профессорских дочек, — съязвила брюнетка.

— Пригретая «Стихиями», — добавила шатенка, не жалея яда. — Если бы не папа, тебя бы никогда не взяли в группу, — попыталась ужалить меня она.

— О звезды! — воскликнула я, снова снимая перчатку. — Одна ревнует к Джету, вторая, похоже, к Каю… а может, и ко всей нашей группе. А ты к чему? — обернулась, демонстрируя их губасто-фигуристой подружке свою метку. — Проверим?

— Совсем звезданулась?! — воскликнула ведьма, шарахаясь от меня, как черт от ладана.

— Эмпат? — блондинка тоже отступила. — Джет поэтому на тебя запал, да? — Она тут же нашла оправдание выбору квазара, который был отнюдь не в ее пользу. — Ты ему чувства внушила!

Закатив глаза, я отмахнулась от ведьм, которые вели себя сейчас не лучше некоторых квазаров. Хм, а вдруг это именно они за мной следили? Тогда понятно, чьи взгляды я все утро на себе ощущала.

Избавившись от неприятной компании, поспешила на урок. Но не успела войти в кабинет, как была поймана за руку. Пребывая не в самом благостном расположении духа, развернулась, чтобы высказать нахалу все, что о нем думаю, да так и замерла с приоткрытым ртом. Напротив стоял парень, которого я тоже видела впервые, и был он такой необычный, что я продолжала смотреть на него, забыв о гневных словах, застрявших где-то в горле.

— Полчаса тут блуждаю. Это ведь класс живописи, да? — первым заговорил незнакомец.

— Ага. — Я медленно кивнула. — А ты кто? — спросила, продолжая на него бессовестно пялиться.

— Я… Алекс, — на мгновение нахмурившись, будто что-то вспоминая, представился он. — У меня тут пара.

— Разве?

Ведьмак был среднего роста, широкоплечий, жилистый… и зеленый. Причем весь! Кожа, волосы, одежда — все! А его яркие изумрудные глаза не имели ничего общего с синим спектром искусств. Гм, у этого уникума точно занятие ЗДЕСЬ?

— Да! — широко улыбнулся парень. — Побудешь сегодня моим гидом?

— Почему бы и нет.

----------------------------

Кристина

«Покусай меня химера! — вздохнула я, глядя на груды какого-то металлического хлама, кучами лежавшего повсюду. — Нет, не так… съешь мой мозг и высоси все нервы, о великая и могучая зверюга, живущая в моем воображении! Потому что иначе я сгорю со стыда за торжественно проваленное испытание!» — Разнообразила мысленные стенания я и снова вздохнула. Обреченно так, тяжело.

— Хватит вздыхать, Кристина, — не глядя на меня, сказал учитель.

Он вышел на середину довольно просторного зала, скрестил на груди руки и задумчиво посмотрел на старую рухлядь, любезно притащенную кем-то для нашего первого занятия.

Миры обетованные! И что я должна с ней сотворить, по его мнению?! Я же ничего не умею!

— Хватит, говорю, вздыхать! — развернувшись ко мне, заявил господин Рэйн. Как только услышал с такого расстояния, я же тихонечко. — И паниковать тоже хватит. Сегодня мы просто проверим силу твоего дара и выясним, на каком уровне его контроль.

— Всего-то! — нервно хихикнула я.

— Кристина. — Аллегро внезапно улыбнулся, что окончательно выбило меня из колеи. Непривычное для него поведение беспокоило. — Я хочу понять, с чем предстоит работать. Иди сюда, — позвал он, продолжая стоять на месте.

Неуверенной походкой я приблизилась к нему, постепенно замедляя шаг. Бросила настороженный взгляд на кусок старенького эш-кара, поверх которого лежала убитая соковыжималка, передернула плечами и вопросительно посмотрела на учителя. Мол, зачем это все? И хотя догадки у меня, безусловно, были, хотелось все же получить чуть больше конкретики. На мою выразительную мимику безопасник не отреагировал, поэтому пришлось задать вопрос вслух:

— Вы хотите, чтобы я взглядом тут все починила?

— Во-первых, не взглядом, а силой мысли, — спокойно проговорил наставник, поманив, как собачку, байк, покоившийся в самом низу ближайшей горы.

Когда старенькие агрегаты начали не просто расползаться, как было бы при использовании телекинеза, а трансформироваться в нечто странное, новое и почему-то текучее, у меня отвисла челюсть. Мандраж прошел, ибо стало не до него. Я замерла с приоткрытым от удивления ртом, во все глаза глядя на то, о чем говорила Ева, рассказывая про трюки господина Рэйна с ее гаджетом.

Правда, сейчас его высокопревосходительство в качестве материала для эксперимента использовал не браслет сестры, а кучу металлолома… большую, кстати, кучу! Сменив форму, она угрожающе закручивалась серебристо-черными кольцами, похожими на тело гигантского змея. Если сейчас еще и башка у этой кибергадины вырастет, я дам деру!

Башка не выросла, вместо нее из подозрительно подвижного пособия выскочил старенький байк, на глазах превратившийся в новенький.

— Нифига себе! — с искренним восхищением выпалила я. — Вам бы на мусороперерабатывающем заводе работать, цены бы вам не было!

— Ну, спасибо, Кристина! — усмехнулся наставник, подтолкнув поблескивающее боками транспортное средство ко мне.

Э? Он что… решил подарить мне в честь нашего первого урока байк?! Щедро!

Продолжая офигевать, я потрогала машинку, на которой потертым выглядело только сидение. Остальное все было идеальным, будто мотолёт только что из магазина выкатили.

— Отключи блокиратор дара и попробуй почувствовать эту железную «лошадку», — предложил мой благодетель, легким движением руки (вернее, мысли) складывая металлические кольца в пирамиду. Когда сотворенный им «змей» перестал трепыхаться, мне заметно полегчало.

— Байк почувствовать? — уточнила на всякий случай, а то вдруг он дар имел в виду под «лошадкой» или кольцо, его блокирующее.

— Да, байк.

Кивнув, я честно попробовала. Даже глаза прикрыла, чтобы сосредоточиться, но, как обычно, ничего не вышло. Издав очередной тоскливый вздох, печально развела руками.

— Совсем глухо? — без тени осуждения уточнил безопасник.

— Совсем, — призналась я.

— А во время схватки с квазарами что ты ощущала?

— Честно?

— Я не настроен шутить, — серьезно произнес он.

— Кроме злости, азарта и желания накостылять этим уродам — ничего. А если что-то еще и было, я не заметила, будучи занята разборками с киберпадл… эм… то есть с квазарами, — исправилась, мило улыбнувшись. Все же Аллегро Рэйн — не тот человек (вернее, иоширец*), при котором можно забить на слова. — Но знаете что? — оживилась я, поглаживая летающего красавца, права на который можно было получить уже сейчас, в отличие от прав на вождение эш-кара. Разумеется, при наличии байка, которого у меня раньше не было.

— Что же? — Вскинул бровь безопасник, наблюдая за мной.

— Кое-что я действительно почувствовала... только не в тот день, когда мы с киборгами за Эда сцепились, а во время гонки на балу поцелуев. Вернее, во время аварии на треке. — Учитель молчал, не сбивая меня с мысли вопросами, поэтому я продолжала вспоминать. — Я тогда попыталась предотвратить катастрофу с помощью своих способностей. Отключила перстень и представила себя частью эш-кара… а вместо этого почему-то стала частью большого корабля. Нет, не большого… гигантского! И не частью, а самим кораблем. Или это не корабль был вовсе, а какое-то древнее существо, которое очнулось от многовекового сна? — Я в задумчивости почесала затылок. Рука взлохматила непривычно длинные волосы, о которых я уже забыла.

— Что за корабль, опиши! — потребовал Аллегро, в мгновение ока растеряв все свое фирменное спокойствие.

Ну, как растеряв… бегать по залу, размахивая руками, он, конечно не стал. Но выражение лица неуловимо изменилось, да и поза тоже. Точно хищник, почуявший добычу, безопасник весь подобрался. Взгляд стал цепким, пристальным, прожигающим насквозь, а руки в белых перчатках, покоившиеся на груди, сжались в кулаки. От нетерпения? Или, может, от злости? Но почему? Неужели из-за того, что какой-то мифический корабль признал меня, а не его?

— Не могу описать: это длилось какие-то секунды, потом наш эш-кар остановился. Думала, моими усилиями, а оказалось — вашими, — пробормотала я, воскрешая в памяти исход недавней аварии. — За что вам огромное спасибо! — добавила, нервно улыбнувшись.

Больно уж странное выражение лица было у ведьмака. Подозрительно!

— Не за что! — учитель прищурился, разглядывая меня, как… не знаю, как именно, но стало сильно не по себе. И не напрасно! В следующую секунду он резко выбросил вперед руку, крикнув: — Беги!

И я, забыв про все, рванула в сторону от метнувшейся ко мне металлической «змеи».

— Вы очешуели?! — выкрикнула, взлетев на очередную гору мусора, который неприятно скрипел и звякал под ногами. — За что?! Из-за корабля, да? А-а-а! — взвыла я, перепрыгивая через железное щупальце, выбившее из-под меня пару бытовых приборов. — Вы… вы… вы псих!

— Отзови их, КрИста! — Голос учителя бил по ушам не хуже, чем его проклятые «плети» по металлолому. — Используй свою силу, перехватывай контроль… Ну?!

Нормальный такой урок! Борись или умри! Всего лишь. Действительно… с чего бы мне паниковать?

Не зная, как остановить это безумие, я пинком швырнула в агрессивно настроенную «змеюку» кусок старого эш-кара, во вторую кинула подцепленный на ходу эш-борд, в третью… нет, от третьей просто увернулась, перепрыгнув через нее, как через гигантскую скакалку. Скрежет от моих атак получился знатный, но отделаться от преследования таким макаром не удалось. В хаосе панических мыслей мелькнула одна заманчивая: «Вот бы добраться до байка!», но вожделенное транспортное средство было далеко… очень далеко… Или уже не очень?

Учитывая, что я на него едва не наткнулась, перескакивая с одной кучи на другую — эш-байк меня сам догнал. Или, может, учитель все же сжалился? Запрыгнув на железного «коня», пролетавшего мимо, я перехватила управление и взмыла вверх. «Щупальца» устремились следом с явным намерением достать меня даже под потолком. Я на самом деле это прочувствовала, а не просто пронаблюдала. Ощущение было странное… будто с живым организмом соприкоснулась, причем на телепатическом уровне.

Обалдев от происходящего, я, не отдавая себе отчета, рявкнула:

— Лежать!

И обалдела еще больше, когда толстенные металлические «хвосты» с грохотом повалились вниз. Ладно бы только они — туда же полетел и хлам, который наша игра в убийственные пятнашки не успела разворошить. Теперь же его буквально размазало по полу, аки масло по бутерброду! И я бы порадовалась… честно… но мой эш-байк внезапно разучился летать, видимо, из солидарности с коллективом. Не убилась я, только благодаря безопаснику, который выставил вперед ладонь, как сделал это на гонках, смягчив мое досадное падение.

Судя по всему, телекинез был еще одной его пси-способностью. Его или навороченного электронного браслета, который ведьмак всегда носил на запястье. Впрочем, без разницы! Главное, что проклятое испытание закончилось, и я почти ничего себе не переломала. Расшатанные нервы и ссадины на щиколотках — не в счет.

— Браво, Криста! — Господин Рэйн выглядел довольным. Но называл меня как-то странно. Причем не в первый раз. — Контроль, конечно, оставляет желать лучшего, но сила действительно впечатляет. Запомнила свои ощущения?

— Вы про панику? — уточнила я, отдышавшись.

— Я про тот момент, когда ты отправила на пол все, включая собственный мотолет.

— А! — выдала я глубокомысленно. Задумалась, восстанавливая в памяти недавние события. Страх, желание спастись любой ценой, а потом ментальный контакт с «существом», которое за мной гналось. — Да, пожалуй. Но неужели, чтобы активировать этот дар, мне каждый раз придется оказываться на волоске от смерти?

Перспектива не радовала.

— От смерти? — удивился учитель. — Ты решила, что я тебя… — Он замолчал, спрятав в уголках губ улыбку.

— То есть вы не всерьез меня тут…

— Немного погонял, — подсказал он.

— Именно!

— Физические нагрузки хорошо стимулируют работу дара, — сказал ведьмак вроде как серьезно, но глаза-то смеялись!

Я бы надулась, только смысл? Так хоть что-то получилось, уже ведь победа. И не просто что-то, а дофига всего! Правда, пока исключительно разрушительного. Воскрешать старую технику я, похоже, еще не в состоянии, а вот убивать — запросто!

— А байк? — спросила, меняя тему. — Это я его призвала, или вы оказали мне такую услугу?

Ответить Аллегро не успел, потому что в двери без стука ворвалась целая толпа квазаров. И вид у них был, мягко говоря, странный. Всклокоченные, хмурые, побитые… э?

— Это ваших рук дело, да?! — гневно воскликнул один из парней, подарив мне убийственный взгляд. — Чертовы психи! — обозвал он нас, приняв обоих за псиоников. В принципе, не промахнулся. — Вы соображаете, что творите? У нас тут, между прочим, тренировка эш-бордистов… была, — добавил с запинкой и снова покосился на меня, скромно сидящую на байке.

Я бы даже напряглась от такого внимания, не глотни пять минут назад столько адреналина, что сейчас какие-то кибертявкалки с непонятными претензиями не вызывали во мне никаких эмоций. Разве что смех. Ну правда ведь забавные: нахохлившиеся, колючие. Гм, а колючие почему? Доспехи вместе с волосами дыбом встали? Я, помнится, приказывала всем металлическим хреновинам лежать.

— Это вы сотворили или нет? — на сей раз парень уставился на моего наставника, и раздражения в его голосе немного поубавилось.

Он еще не знает, с кем говорит… наивный!

— Что именно? — скрестив на груди руки, уточнил безопасник. Выглядел он сейчас, как обычный препод: черная мантия, штаны со стрелками, начищенные до блеска ботинки. Разве что перчатки белые на руках.

— Вы тут какой-то эксперимент ставили? — парень, возглавлявший делегацию, кивнул на валявшиеся на полу металлические обломки. Да уж… Раньше это все выглядело компактней. — Почему у нашей команды разом все эш-борды отказали?! — взвился квазар, снова зыркнув на меня. Оно и понятно: я ведьма, значит, крайняя. С другой стороны, я, действительно, виновата.

Стало стыдно. Опустив глазки, я даже ножкой легонько шаркнула, отодвигая подальше от байка кусок искореженного крыла эш-кара. Думала, учитель меня сдаст, но он удивил:

— Пострадавшие есть? — спросил спокойно.

— Не так чтобы сильно, но… это вы? Вы же? — продолжал требовать подтверждения своей версии парень.

— Я, — не моргнув глазом, соврал мой наставник. — Приношу свои извинения, не рассчитал радиус действия силы. Впредь буду проверять, есть ли кто по соседству.

— А эш-борды? Кто их теперь починит? — проворчал квазар, явно разочарованный тем, что ему не скормили меня, как мелкую рыбешку жаждущей мести акуле.

Безопасник медленно поднял руку, снова приводя в движение своих металлических «монстров». Я настороженно следила за ними, опасаясь очередного витка злоключений, но учитель лишь сдвинул с их помощью разбросанные по полу обломки к стене. И все это на глазах попятившихся к дверям квазаров.

Так им! А то явились тут… права качать.

— Телекинез? — спросил вожак эш-бордистов?

— Нет, — продолжая наводить порядок в зале, откликнулся мой наставник. — Восстановительные меры… в том числе и для ваших летающих досок.

— Что ж это за дар-то такой? — не выдержал другой парень из их группы, и тоже почему-то покосился на меня. — У нас всех от него доспехи ощетинились. — Он потряс рукой, чешуя на которой напоминала продолговатые пупырышки. — Это как-нибудь лечится?

— Лечится, — кивнул господин Рэйн, и частичная трансформация квазаров начала стремительно сходить на нет. — Свободны, господа. Тренируйтесь дальше. Мы на сегодня закончили. — Он указал незваным гостям на дверь, и парни после устроенного им шоу с уборкой, не посмели ослушаться.

На прощание их главарь еще раз посмотрел на меня, видимо, чтобы запомнить, кого именно обучает этот неординарный ведьмак. Правильно! Пусть шарахаются теперь, когда я иду. А то псионики от киборгов за время учебы каких только пакостей не натерпелись! Не от этих конкретных… хотя и от них, подозреваю, тоже. Команда по эш-бордингу, он сказал? Очередные зазвездившиеся квазимальчики!

Чувствуя свое превосходство, я помахала парню ручкой, сидя на роскошном байке, который надеялась забрать в качестве трофея домой. Когда же двери закрылись, безопасник сказал:

— Не зазнавайся. — Я сделала вид, что не поняла, о чем он. — На данный момент, Криста, ты — ходячее стихийное бедствие. Осторожней с даром. Не забывай его блокировать после занятий.

— Ага, — понятливо буркнула я, активируя перстень. — Учитель, а вы мне объясните… мои ощущения? — Он обернулся, заинтересованный вопросом, и я пояснила: — Почему я воспринимаю бездушный металл как нечто живое? И тогда с кораблем, и сейчас тоже с этими вашими… не знаю, как их назвать. Змеи? Трубы? Плети толщиной с древесный ствол?

— Тентакли, — решил вопрос выбора иоширец. — Любимое оружие всех носителей метки триколора.

— Всех? Нас таких много? — удивилась я.

— В Таалисе двое. Я и ты.

— А в Арейе и Даоре? — Я перечислила другие города девятой колонии.

Аллегро отрицательно мотнул головой, приведя в движение светлые волосы, отливавшие металлом так же, как и подконтрольные ему тентакли.

— Скажите, на что именно воздействует моя… наша с вами сила? — После столь бурной практики мне безумно хотелось теории, а то пока все делалось на чистых инстинктах. Срочно требовался анализ происходящего, иначе как я смогу применять свой редкий дар в мирных целях? — На металлы?

— Отчасти. Через пару лет обучения, а возможно, и через несколько месяцев, если будешь много и продуктивно работать, ты сможешь влиять на электронику. В основе практически всех изобретений Иошира лежит использование нанороботов. Микроскопических машин, которые в твоих силах будет подчинить, перепрограммировать, «оживить» или уничтожить. Воздействие на молекулы металла — это другой уровень обучения. Вероятно, мы доберемся и до него. Зависит от твоих стараний, Криста.

— Почему Криста? Раньше вы называли меня Кристиной.

— Долго выговаривать, — отшутился ведьмак.

Не зря Ева злилась на его уклончивые ответы, ох не зря.

Я задумчиво поглаживала кольцо, которое он мне подарил. Блокиратор дара с мутным фиолетовым камнем в серебристой оправе. Массивный и какой-то… не молодежный совсем. Сразу вспомнился гаджет сестры, над которым поколдовал господин Рэйн, и…

— А вы можете поменять дизайн моего перстня? И чтобы у него тоже была какая-нибудь изюминка, как урчание у Уржика Евы. Сделаете? — Я спрыгнула с байка и подбежала к учителю, надеясь, что в такой мелочи он мне не откажет.

— И как, по-твоему, он должен выглядеть? — закончив разгребать завалы, уточнил безопасник.

— Ну… — Я задумалась. — Сделайте что-нибудь эдакое!

— Задача не ясна. — Губы ведьмака дрогнули в улыбке.

— Ладно, тогда… тогда… О! — Озарило меня. — Форму черепушки ему предайте, пожалуйста! И чтобы глазки светились, когда блокировка активирована. Тогда я не запутаюсь. Сумеете?

Вместо ответа господин Рэйн поманил к себе мое многофункциональное украшение, и оно послушно соскользнуло с пальца, на ходу рассыпаясь серебряной пыльцой, которая, как стая мошкары вилась вокруг целого и невредимого камня.

— Вау! — выдохнула я, наблюдая за метаморфозами. — Я тоже так когда-нибудь смогу?

— Если будешь прилежной ученицей, — напомнил он мне мое же обещание, данное ему на балу.

— Буду-буду! — активно закивала я, сдувая с глаз непослушную челку.

Аллегро тем временем подставил раскрытую ладонь под меняющийся перстень, куда тот и упал, окончательно сформировавшись. Все такой же массивный и серебристый… череп! В его крошечных глазницах и в приоткрытой в жутковатом оскале пасти виднелись кусочки фиолетового кристалла. Готичненько вышло, а еще красиво и стильно. Самое то!

— И как его теперь активировать? — Я надела на палец блокиратор дара. Сел как литой.

— Как и раньше: слегка надави на камень.

Я так и поступила, наслаждаясь фиолетовым мерцанием миниатюрных глазных впадин.

— Очешуительно! — выразила свое восхищение творцу. — Будешь Йориком, — сказала перстню, любуясь преобразованиями. К моей огромной радости, колечко мне… подмигнуло.

Взвизгнув от восторга, я повисла на шее учителя, забыв о субординации. Но быстро вспомнила о ней, ощутив себя висящей на бесчувственном столбе, который даже снять меня с себя не пытался, а просто стоял и ждал, когда сама отвалюсь. Все же этот иоширец сам, как робот, которыми он повелевает. Чтобы там Ева ни говорила!

------------------------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Иоширцы — инопланетяне, они же наблюдатели, с которыми девятая колония землян встретилась в космосе около пятисот лет назад. Иошир — их родная планета.

Иоши — по официальной версии, сверхразумный искусственный интеллект, подаренный людям наблюдателями.

Корабли Иошира — корабли, созданные по технологиям высокоразвитой цивилизации. Управляются «сердцем корабля», которому для продуктивной работы требуются пилоты псионики.

Глава 3

-----------------------------

Еванжелина

Я чувствовала себя счастливой. Назло всем завистливым ведьмам и букам-квазарам!

Во-первых, живопись была одним из самых моих любимых предметов. На уроках у мастера Ксандра всегда царила творческая атмосфера, полная ярких красок и увлекательных историй — их седовласый преподаватель с удовольствием рассказывал своим ученикам. И хотя музыка являлась еще одной моей страстью, рисовать я любила чуточку больше. Во многом благодаря настроению, которое создавал на своих занятиях наш учитель. Сухонький маленький старичок… ему было лет сто или даже больше, но так, как он, вдохновлять, не умел никто. Разве что ректор, однако с ним доводилось близко пообщаться не мне, а Крис.

Еще одним пунктом, повлиявшим на взлет моего забуксовавшего настроения, было знакомство с настоящим зеленым человечком, который на самом деле оказался вовсе не зеленым, по крайней мере, именно так он утверждал. Сказал, что в попытке сделать себе костюм тролля подручными средствами слегка переборщил с экспериментальным красителем, который подсунул ему новый сосед по общежитию.

Я поверила. Потому что людей с таким необычным оттенком кожи в девятой колонии попросту нет. Вернее, раньше не было. На балу поцелуев мы с сестрой Алекса не видели, хотя я прекрасно помню, что по соседству с кабинкой, где я случайно инициировала свой второй дар, кто-то с искрами в сине-голубых тонах пробуждал способности в спектре искусств. Был, конечно, вариант, что это новый стихийник — у нас с ними похожая цветовая гамма, но нет — новенький пришел в нашу группу. Этим кем-то, подозреваю, и был мой зеленый приятель.

А еще он был переселенцем из Даора или Арэйи, чью память непонятно кто стер, вытравив заодно и желание узнать свое прошлое. Для человека с ТАКОЙ амнезией парень держался на редкость уверено и жизнерадостно. На живописи он выбрал место поближе ко мне, чтобы иметь возможность переговариваться. Благодаря Алексу я забыла и о Джете с его недовольствами, и об Аллегро с его странным отношением ко мне и с экспериментами, которые он над нами ставил. Или не ставил. Из этого проклятого безопасника ничего ведь без клещей не вытянешь! Да и с клещами, полагаю, тоже.

Снова подумав о господине Рэйне, с которым у нас вечером была назначена встреча, я тряхнула волосами и принудительно улыбнулась, стараясь воскресить то безмятежное настроение, в котором пребывала пару минут назад. Ну их всех в баню... этих мужчин! Всех, кроме Алекса, который, несмотря на потерю памяти, знает кучу анекдотов. Избирательная какая-то у него амнезия… почти, как у меня.

По пути на репетицию я отправила несколько сообщений сестре, получила от нее нечто непереводимое, но очень эмоциональное. Переспросила, что значит этот набор букв и смайлов. В ответ прилетела картинка новенького эш-байка. Я бы решила, что фото из сети, если бы на нем не восседала Крис. Созвонившись с сестрой, выяснила, наконец, что является причиной ее бурных восторгов. Оказалось, что господин Рэйн подарил своей единственной ученице мотолет. Да уж… папа, чую, тоже будет «в восторге». Или он уже в курсе? Помнится, у них с его высокопревосходительством было отличное взаимопонимание.

В студию я пришла далеко не первой. Вереск уже сидел в обнимку с расписанной ледяным узором гитарой, меланхолично глядя в одну точку. Загадочно-отстраненный, холодный и по-своему привлекательный. Поклонницы за гитаристом толпами бегали, но, не в пример Каю, он с каждой третьей из них шуры-муры не крутил. Вообще, ни с кем не крутил: предпочитал держать фанаток на расстоянии. Хотя постоянной девушки у воздушника не было. Даже не знаю, почему. Спросила бы, но… не настолько близкие у нас с ним отношения, чтобы затрагивать такие личные темы. Особенно сейчас, когда он что-то там играет, перебирая тугие струны своей любимой гитары. Собью ему настрой — буду потом мерзнуть из-за внезапного похолодания. Нет уж!

— Привет, Аква! — воскликнул Мико, подмигнув зеленым глазом.

Настроение у нашего ударника было прекрасное. Впрочем, как и всегда. Они с Вереском, словно два антипода: один постоянно веселый и заводной, точно вечный двигатель, второй — ходячая меланхолия. Но такой таинственно-романтичный при этом, что не засмотрелся невозможно. Красивые парни, талантливые, успешные… Как я, обычная первокурсница, попала в их сплоченную команду? Неужели, действительно, из-за папы профессора, а не из-за моего музыкального таланта?

— А вот и я! — сообщил с порога Саня.

Чем он только в «Стихиях» не занимался! Начиная с создания спецэффектов, над которыми они обычно корпели вместе с Вереском, и заканчивая организацией концертов, в чем ему частенько помогал наш харизматичный фронтмен. Кай был лицом группы, а Сашка — ее мозгом. Он совмещал в себе кучу профессий: менеджер, техник, продюсер и даже музыкант, если требовалось срочно кого-то подменить. Но на сцену при этом старался не выходить, предпочитая оставаться в тени. Вовсе не из-за полноты, которая ничуть его не портила. Просто ему интересней было устраивать шоу, нежели в нем участвовать.

Появление Кая я, к сожалению, не заметила, копаясь в рюкзаке, с которым ходила на занятия. За что и поплатилась, очутившись в объятиях вокалиста, который, не взирая на сопротивление, поцеловал меня в висок. А ведь до бала он такого себе не позволял.

— Здравствуй, Акварелька, — шепнул стихийник на ушко, не спеша выпускать меня из своих загребущих рук.

Уржик недовольно зарычал, но защищать хозяйку от Кая, как на балу от Джета, не кинулся. Он, вообще, подозрительно лояльно относился к выходкам Огненного. Не знаю, почему.

Мико, посмеиваясь, погладывал на нас, Вереск продолжал ласкать гитару, в упор ничего не замечая, а Саня сосредоточенно листал виртуальные страницы на планшете. Очень сосредоточенно. Очень-очень! Предатели! Нет, чтобы помочь беззащитной девушке избавиться от домогательств одного рыжеглазого ловеласа.

— Да какого беса, Кай?! — взвилась я, устав ждать поддержки от окружающих.

Гаджет, умеющий кусаться, словно киберпес, и тот бездействовал!

— Соскучился, — как ни в чем не бывало, ответил Кай.

Извернувшись, насколько позволяли объятия, я треснула наглеца рюкзаком и рявкнула:

— А я нет!

Достали меня его выходки. То с Кристиной целуется, то ко мне лезет. Будто обе мы — его собственность. Как он там сказал на балу? Семья, да? Вот бы и общался со мной, как с младшей сестренкой, а он… да ну его! Сам не знает, чего хочет.

— Спокойно, Акварелька, — ничуть не обидевшись, ухмыльнулся Кай. — Не убивай гонца, пока он не озвучил важные новости.

— Какие? — моментально отвлекся от гаджета Саня.

Вереск перестал бренчать, Мико заинтересованно посмотрел на Огненного, а я закатила глаза: как меня спасать — так все дико заняты, а как новости узнавать — тут как тут.

— В следующие выходные мы приглашены на день рождения, — Кай выдержал многозначительную паузу, — новой группы.

— Играть будем или слушать? — уточнил гитарист.

— Состязаться.

— С кем? — насторожилась я.

— С «Темным ангелом», Ев. Нас официально пригласили, — сказал он, отпуская меня, чтобы достать из кармана открытку… обычную, бумажную, как та, которую подарил Кристине загадочный поклонник.

Хаос первозданный! Неужели опять начинается?

— Будет музыкальный батл? — оживился наш длинноволосый меланхолик.

— Возможно. — Пожал плечами фронтмен. — А может, просто споем пару-тройку хитов, соревнуясь с белоглазым в популярности. Не знаю, что он там готовит. Будем, если что, импровизировать. «Листопад», кстати, тоже получили приглашение. Я говорил со Светкой, она подтвердила свое участие.

— Три группы? — Я все еще хмурилась, поглядывая на карточку, зажатую в руке Кая. В наш век электроники такие штуки были большой редкостью. — Дай сюда!

Выхватив открытку, принялась внимательно ее разглядывать на предмет скрытых ментальных приказов, которые были в других графических изображениях. Ребята тем временем продолжали активно обсуждать авантюру, в которую нас пытались втянуть музыканты из пока еще неизвестного, но активно раскручиваемого коллектива, частью которого, если мы с Каем не ошиблись, была Мелоди Грэйс. Девушка, чье место я заняла в «Стихиях» после ее загадочного исчезновения.

Пропала Мел полгода назад. Перестала посещать занятия, не связывалась с друзьями. Ее искали, как полицейские, так и волонтеры, за помощью к которым обратились стихийники. Но девушка точно в воду канула. Подозревали, что она стала жертвой преступников, которые крадут людей, стирают им память, а потом перевозят непонятно с какой целью в Даор или Арэйю, где похищенные, не помня своего прошлого, начинают новую жизнь. Как Алекс у нас. Но информация не подтвердилась.

К тому же Мелоди, если верить новостным блогам, уже раз проходила через такую радикальную смену места жительства. Поэтому у нее не было родственников в Таалисе. Зато были верные друзья, искавшие свою подругу. Они ведь с первого курса вместе. Общались, играли в группе, которая, по утверждению Кая, для каждого из них являлась семьей.

Семья, которую Мелоди по каким-то причинам предала…

Семья, в которую меня два месяца назад приняли после кастинга.

Семья, которая подозрительно примолкала, скрестив на мне любопытные взгляды.

— Что там, Аква? — спросил Сашка, когда я отвлеклась от изучения присланного нам приглашения. — Есть какой-то подвох?

— Нет вроде, — сказала неуверенно. — Просто открытка с текстом. Но подвох все равно будет! Не нравится мне этот Темный ангел и его… ангелочки. — Под «ангелочками» имела в виду одну конкретную блондинку, в который Кай заподозрил свою бывшую подругу.

— Ты про Мел? — уточнил Вереск. Видать, пока мы в воскресенье с Крис бездельничали, парни обсуждали госпожу Грэйс, выступавшую на балу вместе с белоглазым вокалистом.

— А это точно была она? — все же усомнилась я.

— Она. — Огненный снова меня обнял. На этот раз действительно по-дружески. — Она мне написала в сети. Сказала, что обрыв всех связей являлся одним из условий ее золотого контракта, — усмешка, искривившая его губы, была далека от понимающей.

— Ты поэтому согласился выступать на стадионе? Они же намерены пиариться за ваш счет…

— За НАШ счет, — исправил меня Кай. — Ты наша, Ев. Сколько можно повторять?

— За наш, — согласно кивнула я. — И за счет «Листопада» тоже.

— Может и так. Но шанс надрать «ангелочкам» задницу лично я упускать не собираюсь. А вы?

Судя по лицам остальных участников группы, мнение фронтмена они полностью разделяли. Одна я хмурилась. Впрочем, мне такое поведение свойственно. Особенно в свете неприятностей, творившихся в последнее время.

— Ладно, — сдалась я, немного помолчав. — Но, чур, никаких полетов! Хватит уже… налетались. Пока господин Рэйн и его люди не вычислят сволочь, вредившую нам на балу, пожалуйста, Кай… никакого риска. — Я с надеждой посмотрела на него.

— Как скажешь, Акварелька, — подозрительно быстро согласился он. Судя по хитрому блеску в янтарных глазах — соврал! Открыв рот, чтобы уличить его в обмане, я услышала неожиданное: — Новость вторая: репетиции сегодня не будет.

----------------------------

Кристина

Все-таки у меня невероятный учитель!

Мало того, что он заставил мой дар снова проснуться, так еще и эш-байк из списанной в утиль железяки сварганил! Более того, легким движением руки по экрану «волшебного» браслета Аллегро Рэйн зарегистрировал обновленное транспортное средство на мое имя. Дело осталось за малым — сдать экзамен и получить права на управление мотолетом. А пока прав нет, придется катить мое серебристое счастье до ближайшей стоянки пешком. Или все-таки не придется?

На лбу ведь не написано, что вожделенная бело-желтая карточка у меня отсутствует. Правда, на лбу этом шлема тоже нет, что чревато, но… по дворам я все равно могу прокатиться, только медленно. Хотя лучше быстро по заполненной эш-карами магистрали умчаться куда-нибудь в район Малахитовой ветви — квартала, где живут богатеи и местные знаменитости. Чтобы без всяких ментальных внушений и прочей белиберды полюбоваться на особняк Арса Гроу, а, если повезет, и на него самого.

Черт! Как же хочется узнать: он на самом деле писатель Савелий Туманов или все это просто сплетни, которые ушлые блогеры тасуют, точно карты, зарабатывая себе популярность.

Думая о детективщике, мысли о котором занимали все больше места в моей голове, я сидела на байке, машинально проверяя его готовность к полету. Батарея полностью заряжена — спасибо наставнику. Приборы в норме, а на панели управления призывно мерцает отпечаток ладони, к которому для активации всего-то и надо руку приложить. Рискнуть или проявить благоразумие? Ева бы выбрала второе. Но я ведь не Ева! До стоянки возле дома, где мы раньше жили с отцом, всего полквартала. Пусть это не Малахитовая ветвь, но хоть что-то.

— Малахитовая ветвь? — Вопрос не просто вывел из размышлений. Я чуть с мотолета от неожиданности не свалилась.

— Ты… ты… а ты кто? — обернувшись, уставилась на долговязого шатена в круглых темных очках.

Понимание, что этот хмырь прочел мои мысли, пришло не сразу. А когда все-таки пришло, я засомневалась — вдруг вслух брякнула, у меня такое бывает.

— Не узнала, Кристи? — улыбнулся парень.

Интонации были знакомые, вариация моего имени — тоже. И на этом все.

Отрицательно мотнула головой, продолжая с интересом разглядывать молодого человека. Студент, лаборант, мимокрокодил — кто?

— Я Эл, — все так же довольно скалясь, сообщил он. Пожала плечами, мол, мне его имя мало что говорит. — Элрой. Телепат.

— Гонишь! — выдохнула, подавшись к нему, чтобы лучше рассмотреть. Но тут же снова отпрянула, вспомнив, как эта «некромантская» морда на балу легко и непринужденно читала мои мысли.

— Без костюма мага смерти и не узнать, да? — продолжал веселиться старшекурсник.

Действительно, не узнать. От прежнего Элроя в ведьмаке сохранился разве что рост. Ну, может, еще черты лица, хотя под слоем грима их на празднике было не очень-то видно. Черная тугая коса сменилась стрижкой с довольно длинной челкой и коротким затылком. Белая футболка с черным драконом на груди, джинсы с курткой, на которой поблескивала и позвякивала целая куча разных заклепок-цепочек-бляшек — все это не имело ничего общего с нарядом некроманта, в котором молодой человек был на маскараде. Не подойди он ко мне — я бы и не поняла, что рядом любопытный ментал бродит.

— Рад, что процесс узнавания достиг своей конечной цели, — выдержав паузу, во время которой он наверняка читал мои мысли, сказал Эл. — Теперь объяснишь, зачем тебе в Малахитовую ветвь понадобилось? Могу провести через охрану, — искушающее произнес парень, в этот момент особенно сильно напомнив себя прежнего. — Если ты меня туда подвезешь, конечно.

— Без прав?

— Тогда я тебя подвезу, — решил проблему он и жестом предложил мне подвинуться назад, что я и сделала. — Шлемы есть?

— Не-а.

— Заскочим в автошколу при академии, возьмем парочку напрокат до вечера.

Эл размышлял вслух, а я ловила свою челюсть и думала, что сегодня день осуществления желаний. Просто Новый год какой-то… осенью!

— И все-таки… что тебе понадобилось в элитном квартале, Кристи? — приложив ладонь к экрану, спросил телепат.

Сказать или не сказать?

— А есть варианты? — насмешливо произнес он. — Я же любопытный ментал, который рядом бродит. Ты сама говорила.

— Не говорила!

— Ладно, подумала.

— Пф-ф-ф… как же тяжело-то с тобой! — выдохнула я шумно. — У тебя башка не болит от обилия чужих мыслей? Это же ужас какой-то: слышать каждого встречного-поперечного.

— Во-первых, есть специальные блоки, которые отрубают раздражающий фон. Во-вторых, не так утомительна телепатия, как о ней думают. Эмпатия куда проблемней. Вот ты, к примеру… разве обращаешь внимание на болтовню посторонних людей, проходя мимо? Так и я. Для меня чужие мысли — просто уличный шум, из которого иногда вычленяю что-нибудь интересненькое. Тебя, например. Итак, мы отвлеклись. — Он обернулся ко мне и чуть сдвинул очки, чтобы посмотреть поверх них. — Малахитовая ветвь, ты… где связь?

— А у тебя где? Не силой же мысли ты через их охранную систему собираешься просочиться, — усмехнулась я, не отводя взгляда.

Телепат он там или нет… Я тоже не из робкого десятка — не стану перед ним пасовать.

— Отец у меня там живет.

— А ты…

— А я живу с матерью. Вернее, жил. Последние пять лет занимаю отдельную квартиру в общежитии, — спокойно проговорил Эл.

— Почему отдельную? Папа оплатил? — Сгорая от любопытства, спросила я.

— Академия выделила, — расплылся в улыбке парень. — Сказал бы, за большие заслуги, хотя и не без этого, но на самом деле никто просто не хочет делить апартаменты с телепатом.

«Как я их понимаю», — подумала я и чертыхнулась, заметив веселые смешинки в неожиданно светлых и прозрачных глазах выпускника.

— Отец, кстати, тоже не смог, — непонятно зачем сказал он. — Но в гости к нему я по-прежнему захаживаю. Можем и сегодня заглянуть, — добавил многозначительно. — Если ты, конечно, откроешь мне тайну твоего…

— Дело в кроликах! — перебила я.

— Чего?

После моего внезапного откровения, Элрой не просто повернул голову, он сменил позу, чтобы удобней было гипнотизировать меня взглядом. Хм, это на него упоминание кроликов так подействовало, что ли? Воистину кармический зверь!

— Не знаю, в курсе ли ты про историю с психоделическими картинками…

— Я в проверке потенциальных распространителей участвовал, забыла? — усмехнулся парень.

— Точно! — Я треснула себя ладонью по лбу. — Память девичья. Прости. Ева же говорила, что твой разум от неугодных воспоминаний учитель очистить не смог. Так вот… кролики... то есть картинки! Оказалось, что ментальный код не только в рисунках был, но и в открытке, которую мне вручили на балу. Короче, попалась я, как последняя дура, на крючок заГАДочного «поклонника», приславшего хвалебный стишок с приглашением следовать за белым кроликом. Думала, квест какой-то, а в результате оказалась жертвой банального внушения. Увидела призрачного пушистика, почти такого же, как те, что прыгали со сцены во время выступления Темного ангела. Помнишь? — Эл кивнул. — Побежала за ним, открыла чужую дверь… следующее, что помню: стою возле ворот шикарного особняка в незнакомом квартале. Поначалу решила, что меня в другой город телепортировало, про эту Малахитовую ветвь инфы в сети раз, два и обчелся. Но нет, оказалось, что я по-прежнему в Таалисе.

— И? Дальше-то что? — спросил парень, когда я замолчала, вспоминая свои субботние приключения.

— Ничего, — пожала плечами я. — Сначала, прочищая разум, меня покусало собственное кольцо. — Подняла руку, чтобы похвастаться серебряным черепом с фиолетовыми глазками. Красавчик же! Как такой не показать! — Потом явился учитель, и мы вместе отправились домой. В таинственный особняк я так и не попала.

— А хочется, да? — понимающе улыбнулся телепат.

— Да! — Улыбнулась я в ответ. — Мне жуть как интересно узнать, Арс Гроу, которому принадлежит этот дом, и Савелий Туманов, который пишет офигенские детективы, — один человек или нет. А еще выяснить, какое отношение эти двое имеют к дурацким картинкам, белым кроликам и темному ангелу. Нравится задачка?

— Занимательная, — сказал Элрой, снова садясь за руль.

— Поедем искать решение? — Обнимая его за пояс, мурлыкнула я предвкушающе.

— Если только ты пообещаешь меня слушаться, Кристи.

— Обязательно! — охотно отозвалась я, думая о том, что послушание мое будет избирательным.

Судя по тихому смеху телепата, он все понял правильно. А судя по тому, что не начал спорить — смирился.

В автошколе, где у Элроя были знакомые, которые странно напрягались при его приближении, надолго мы не задержались. Пока он одалживал шлемы и о чем-то переговаривался с парнями, я успела отправить сообщение сестре, чтобы она меня ненароком не потеряла, а заодно и назначить день экзамена, ибо права получить хотелось сразу после совершеннолетия. Права на вождение эш-каром, конечно же. С эш-байком я надеялась разобраться пораньше. Если получится.

Шикарный же подарочек! Разве нет?

Ближайшая свободная дата была как раз через две недели, аккурат в наш с Евой день рождения, но это точно лучше, чем через пару месяцев, как предлагал папа. Он, конечно, в восторг не придет от моей инициативы (была бы его воля, он бы меня вообще за руль не пускал лет эдак до двадцати пяти, пока вся дурь из головы не выветрится), но куда ему деваться, если я УЖЕ записалась.

— Прокатимся? — подмигнул телепат, надевая шлем.

— А то ж! — откинув назад косу, я проделала то же самое.

Вновь оседлав готовый к подвигам мотолет, мы с Элом отправились… собственно, на подвиги. По мельтешащей эш-карами магистрали, навстречу ветру и приключениям. Поездка была изумительной, но управлять эш-байком самой, чую, мне понравится еще больше.

Поскорей бы экзамен!

Глава 4

---------------------------

Еванжелина

Мельком взглянув на свернувший к служебному входу эль-кар* с алыми крестами на покатых боках, я решительно переступила порог больницы, где лежал Рон. Этот парень несколько дней назад спас мне жизнь. Вернее, не мне, а семнадцатой поющей, коей я была в нашей бедовой команде. Справедливости ради стоило признать, что и я сделала для них с напарницей все, что могла. Я и госпожа Удача, подкинувшая мне тогда встречу с Джетом, который быстро разрулил ситуацию.

Утром он звал меня проведать Рона и получил отказ, но из-за отмены репетиции и из-за очередной выходки Крис, которая на сей раз втянула в свою авантюру еще и телепата, в моих планах образовалось окно в пару-тройку часов. Провести их хотелось с пользой. До сестры я дозвониться так и не смогла — будучи в дороге, она, очевидно, не слышала сигнал вызова. Зато отправила ей несколько весьма эмоциональных сообщений, где просила быть предельно осторожной. По-хорошему стоило бы дать ей по лбу за дурацкие идеи, но как? Она ведь УЖЕ укатила искать приключения на свою дурную головушку.

Впрочем, я от нее не отставала. Вместо того чтобы тихо посидеть в студенческом кафе или и вовсе дома, пошла проведывать раненого, который даже знать не знает, кто я такая. После обычной для посетителей дезинфекции и записи личных данных, меня пропустили на второй этаж, где лежал Рон. Стены палат, выходившие в коридор, были наполовину прозрачные, что сильно упрощало задачу.

Все, чего я хотела, это посмотреть на идущего на поправку квазара, убедиться, что он, действительно, в порядке. Сама не знаю, зачем это мне. Пыталась успокоить свою совесть или еще раз увидеть рыжеволосого великана, с которым толком даже не знакома. Нас связывала всего одна вылазка в горы — проваленное задание, которое едва не стоило нам троим жизни.

В попытке упорядочить мысли и дыхание, сбившееся от волнения, я замедлила шаг возле палаты Рона и уставилась, как дура, на сидевшего на постели квазара, который оживленно беседовал с Молнией. Девушка была в обычной одежде, как и я — значит, ее уже выписали. А Рон то и дело поправлял больничную рубаху, забавно смотревшуюся на его мощной фигуре. Ребята смеялись, жестикулировали, не обращая внимания на глупую ведьму, непонятно зачем явившуюся сюда.

— Так и знал, что ты придешь! — На плечо мне легла тяжелая мужская рука. Вздрогнув, я обернулась.

— Джет?

Вопрос тоже получился глупый. Выглядит, как Джет, говорит, как Джет… кто же это еще может быть? Как меня угораздило забыть, что мой несостоявшийся кавалер сегодня планирует навестить друзей? Следовало учесть нашу возможную встречу! Или именно для этого я на самом деле и пришла?

— Зайдем к ребятам? — улыбнулся квазар. Сейчас он выглядел спокойным и расслабленным — совсем не таким, как на улице. Это снова был прежний Джет: надежный, как скала, и привлекательный, как и положено звездам. Ему хотелось довериться, но…

— Не думаю, что это хорошая идея, — вздохнула я.

— Очень хорошая! Давай-ка я вас представлю друг другу, — предложил парень, взяв меня за руку. — Ты ведьма, моя подруга, Ева Ландау. Пошли! — Джет кивнул на окно, за которым сидели мои бывшие телохранители. Живые и почти здоровые… оба. — Они отличные ребята, поверь.

Взглянув на Уржика, кольцом обвившего мое запястье, я кивнула. И тоже улыбнулась, сама не знаю чему. Просто на душе как-то вдруг потеплело.

— Рон, Молли, знакомьтесь! — заявил с порога квазар, привлекая внимание обернувшейся на нас парочки. — Это Ева. Моя девушка.

Ну вот, опять! Я открыла рот, чтобы возразить, как услышала удивленное:

— Э… ведьма? — Молли по прозвищу Молния озадаченно наморщила лоб, разглядывая меня. — Янг, твоя девушка ведьма? Не смеши мои подошвы!

Стало так обидно, что я не выдержала:

— По-твоему, ведьма — это низший сорт? — спросила, гордо вздернув подбородок.

— Не заводись, мелочь, — примирительно проговорила Молния, откидывая за спину длинную русую косу. А я вздрогнула, услышав такое знакомое обращение. — Я ничего не имею против вашего брата… ну, почти ничего. — Девушка снова скривилась, явно вспомнив терки с кем-то из псиоников, потому что доучиться до выпускного курса без стычек между квазарами и ведьмаками — из области фантастики. Тем более, с ее характером. — Просто Джет и ты… Ты ведь первокурсница, так?

— Так, — кивнула я настороженно.

Хотя квазара и не грубила, как Рокси на балу, осадочек от ее слов все равно был неприятный.

— Так вот, Ева… Не верила бы ты Янгу: мозги запудрит и бросит, — внезапно выдала Молния, вызвав шквал возмущения у Джета, который сильнее стиснул мои пальцы, едва я попыталась отнять руку.

— Какого Мерлина, Молли?! — взвыл он. — Я не для того свою девушку привел…

— Я не твоя девушка, — вставила свое мнение в его гневную речь, но парень, похоже, не услышал.

— Мало тебе на задании накостыляли, да? Вызов на поединок хочешь? — продолжал наезжать на нее квазар, а Молния с каждым его словом улыбалась все шире, пока не начала откровенно ржать. — Однако! — перестав ругаться, пробормотал Джет. — Опять твои игры, да?

— Ой, не могу я с тебя… Надо же как завелся! — простонала квазара, покатываясь со смеху. Ожидая поддержки, она пихнула в плечо Рона, который, тихо ойкнув, схватился за больное место. — Прости, забыла, — тут же повинилась его напарница, перестав, наконец, веселиться.

— Все еще болит? — сочувственно спросила я, глядя на рыжего великана. Чертами лица он совершенно не был похож на моего старшего брата, но цвет волос и габариты постоянно наводили на эту мысль, оттого, наверное, Рон нравился мне больше Молнии. Хотя и ей я была очень благодарна за свое спасение.

— Все еще? — прищурился квазар, внимательно изучавший меня, пока его подруга дурачилась.

— Ну… вы же ранены были… в горах… сильно… ты… — Кажется, я покраснела и точно сморозила лишнее. Странно, что ментальный запрет не сработал. Или он, правда, только от Крис мою тайну защищал?

— Действительно, — задумчиво протянул Рон. — Спасибо за заботу о моем здоровье, ведьмочка, — сказал он, чуть заметно кивнув.

Молли заинтересованно посмотрела на напарника, потом на меня, снова на Рона…

— Кого-то ты мне напоминаешь, мелочь, — заявила она.

И эта ее «мелочь» вновь заставила вздрогнуть. Именно так она звала на задании семнадцатого поющего. Мелочь, мелкий, малявка. Но разве квазара может меня узнать без костюма? На лбу же номер не написан!

— Акву из «Стихий» она тебе напоминает. — Спас ситуацию Джет. — Моя девушка — знаменитость, — сообщил он друзьям, украдкой мне подмигнув.

Я закатила глаза, но повторять, что мы не пара, не стала.

— Ба! Точно она! Так вот почему ты в эту малолет… э… в Еву вцепился! — с присущей ей прямолинейностью воскликнула Молли. Даже удивительно, что исправилась. — Я бы тоже не отказалась… Кая Огненного пощупать, — хихикнула она. — Или лучше неприступного Вереска, — добавила мечтательно. Но как-то не искренне, будто продолжала ломать комедию.

— Передам им, — сказала я, мстительно улыбнувшись.

— Серьезно, что ли? — Молли на секунду растерялась, а потом махнула рукой и нарочито бодро воскликнула: — А передавай! Вдруг кого заинтересует мое предложение? Джет девушку-ведьму завел, чем я хуже? Заведу себе парня-ведьмака.

— Осторожней, Молния. Ведьмак — не собачка, он тебе тапочки в зубах носить не будет, — усмехнулся Рон.

— Эти конкретные ведьмаки сами привыкли, что им фанатки тапочки носят, — буркнул Джет.

— Не тапочки, — встала я на защиту своих. — Но да, носят… разное.

— И что, например? — проявила любопытство квазара.

— Открытки, рисунки, кулоны… иногда даже белье нижнее, причем не первой свежести. Фантазия у некоторых поклонниц весьма извращенная.

— О-о-о… моя потная майка после спарринга произведет на обоих неизгладимое впечатление! — простонала квазара.

Парни заржали, и я тоже рассмеялась, чувствуя, как отступает напряжение.

Так, слово за слово, мы проболтали не меньше получаса. Джет оказался прав: эти двое были отличными ребятами. И к ведьмам (вернее, к одной конкретной ведьме) неприязни они не испытывали. В самый разгар бестолкового, но веселого разговора, проснулся Уржик, известив меня настойчивой вибрацией о входящем сообщении. Думая, что это сестренка, я открыла мессенджер и… пальцы дрогнули, прикрывая экран.

— Что там? — заметив перемену моего настроения, спросил Джет.

— Мне пора. Срочное дело. — Я выдавила улыбку, обведя взглядом квазаров. — Поправляйтесь… вернее, поправляйся, — пожелала Рону, так как Молния уже была здорова. — Увидимся как-нибудь.

Попрощавшись, вышла из палаты.

— Ты куда? — нагнал меня в коридоре Джет и попытался снова схватить за руку, но я увернулась.

— Надо! — сказала, глядя ему в глаза.

— Если ты мне не скажешь…

— Хватит, Джет! Я не твоя девушка и точно не твоя подчиненная, чтобы отчитываться о каждом шаге, — прошипела раздраженно. — Прекрати! Не стоит все снова портить. — Он молчал, сверля меня тяжелым взглядом и, мысленно чертыхнувшись, я прошептала: — Задание у меня. Очередное. Сам догадайся, какое. Мне эту информацию разглашать нельзя.

----------------------------------

Кристина

Фига себе домик у папы простого студента! Хотя, может, и не очень простого, ведь самомнение на пустом месте не цветет буйным цветом, а у Элроя кнопка собственной значимости давно улетела в космос.

— Скажи еще, в другую галактику, — услышала я смешок старшекурсника, спускавшегося по лестнице в холл, который я как раз с интересом изучала.

Сам Эл, едва мы вошли в дом, поднялся в кабинет к отцу, предоставив мне возможность оглядеться без его ментального надзора. Хм, а нехилый радиус действия у его дара! Может, он и на другом этаже мои мысли читал? А что я там про него думала такого эдакого? Ой!

Разволновавшись, принялась вертеть перстень. Эл только посмеивался, наблюдая за мной. И как-то сразу захотелось сходить на рэтбол… за мячиком последить, за команду поболеть, на накаченные ноги наших рэтболистов полюбоваться… и не только на ноги.

— Фу, Кристи! — поморщился парень, подходя ко мне. — Хватит уже подтягивать картинки с этой дурацкой игрой и потными мужиками. Поверь опытному менталу — не поможет.

— Ты невыносим, — вздохнула я.

— А ты со мной таким невыносимым поехала, — напомнил он. — Жалеешь? — Парень прищурился, изучая меня.

— Спятил?! — совершенно искренне возмутилась я, снова возвращаясь к прерванному занятию. В нишах между окнами по периметру просторного зала стояли статуи, одетые в доспехи разных земных эпох. К одной из них я и подошла, намереваясь рассмотреть поближе. — Где еще в Таалисе мне доведется увидеть такую красоту? Тут же, как в музее! — поделилась впечатлениями я. — Слушай, а это копии доспехов или, может… они, правда, с Земли? — думая о ценности металлической экипировки, я неосознанно потянулась к алебарде с массивным фигурным клинком. Было в этом оружие что-то манящее. Да и сам рыцарь будто взывал ко мне, пытаясь поделиться… чем?

Тьфу ты! Опять глюки. Я точно перенапряглась на своем первом уроке.

— Не трогай! — рявкнул Эл, напугав меня своим окриком. Дернувшись от неожиданности, задела перчатку статуи, которая… пошевелила пальцами.

В следующую минуту произошло сразу три вещи: вскрикнув, я в мгновение ока очутилась на руках у телепата, который смотрел на меня округлившимися от удивления глазами, но скинуть не пытался. Почти такими же глазами я взирала на сменившего позу рыцаря, за решетчатым забралом которого загорелись две алые точки. И достойным завершением этой эпической сцены стало явление хозяина дома, выскочившего на мой короткий, но громкий вопль.

— Упс, — вырвалось прежде, чем отец Эла озвучил то, что читалось у него на лице. Спохватившись, я начала сползать с парня, который тоже будто очнулся, ослабляя хватку. Еще и курточку на мне поправил, словно это не я на него напрыгнула, а он меня ни с того ни с сего схватил.

— Не помешал? — спросил довольно молодой с виду мужчина, которого я, скорее, приняла бы за старшего брата Элроя, чем за его родителя.

Наш папа выглядел явно старше, и седины в его рыжих волосах было больше. Учитывая внешнее сходство — мужчина, насмешливо взиравший на нас с лестницы, был телепату родственником. Другой родни Эла, кроме отца, тут вроде как не проживало. Значит, это он и есть. Отец! Без вариантов.

Чувство неловкости нарастало. И кто больше меня сейчас нервировал: ментал, имевший доступ к моей голове, его отец, от внимательного взгляда которого хотелось спрятаться за спину ментала, или груда железа, умевшая двигаться, я пока не определилась.

— Нет, пап. Конечно, не помешал, — нарушил повисшую паузу Эл. — Надеюсь, мы тоже тебе… не помешали, — проговорил он со странной улыбкой. — Я просто показывал Кристине твою коллекцию роботонов и, по-видимому, случайно активировал Ральфа…

Парень меня выгораживал, а я не понимала, зачем. Не разбила ведь ничего, не испортила. Подумаешь, игрушку включила. Так рыцарь этот ворочается, но никому не мешает. Не мешает же? Обернувшись на роботона, я нервно икнула и со скоростью ветра взлетела… нет, не на руки к Элрою (хотя лучше бы к нему), а за широкую спину его большого и надежного папы. Только оказавшись на лестнице, сообразила, что творю.

Иош-ш-шкин кот! Это на меня урок безопасника так повлиял, что ли? От любой металлической хреновины, проявляющей признаки жизни, готова сбежать на другую планету — дайте только повод. Подумаешь, роботон! В цирке таких используют, в театре, в рекламных целях и еще черт знает где. Примитивный робот старого образца с определенным набором простых функций. Или не очень простых.

— Отключите Ральфа, а? Пожалуйста, — взяв себя в руки, попросила я хозяина, который с умилением смотрел на облаченного в очень реалистичные доспехи роботона, присевшего на свой постамент, как усталый путник на камень.

И ладно бы просто присел, так он еще и щеку металлическую кулаком подпер. Если сейчас вздохнет печально, громыхая нагрудником, я скормлю ему Элроя. За то что не предупредил об особенностях отцовской коллекции!

— Отключить? — папа Эла продолжал любоваться рыцарем, как, впрочем, и я… из-за его плеча. — Да он уже лет десять как не работает! То есть не работал.

— Упс, — снова выдала я, уставившись на Йорика, глазки которого… не горели.

Неужели я вырубила блокиратор дара, пока его теребила? А потом случайно завела «дохлого» рыцаря? Иоши ведь говорил об этой стороне моего дара. И Аллегро тоже…

— Пап, у нас с Кристи дела, — быстро поднявшись, телепат схватил меня за руку и потащил наверх, где располагались спальни, заходить в которые мы, помнится, не планировали. Что же изменилось? — Вот в спальне и объясню, — прошипел парень, увлекая меня за собой.

А отец его так и остался стоять, глядя на Ральфа.

Странная семейка… и игрушки у этой семейки тоже странные. Я бы спать не смогла, зная, что по дому роботоны шляются. Включится такой случайно — и ночной кошмар станет реальностью. Не зря же их с производства сняли. Фильм ужасов на дому! Бр-р-р!

Войдя в комнату, я нервно передернула плечами.

Белые стены, белые стеллажи, белый большой диван и ковер на полу тоже белый! Ненавижу белые интерьеры! Они мне с детства больничные палаты напоминают. Некомфортно, жуть! А этот паршивец именно в белый «склеп» меня и притащил. За что?

— Прости, не знал. — Сказал телепат, разворачивая меня лицом к себе. — Расслабься, мы тут ненадолго.

— Хорошо бы, — проворчала я, недовольная тем, что Элрой теперь в курсе моей фобии. Нельзя открывать перед посторонними свои уязвимые места.

— Разве я посторонний? — очаровательно улыбнулся парень, приподнимая мое лицо за подбородок. Пальцы его скользнули выше, очерчивая центральную часть моей трехцветной метки. — Значит, вот какой у тебя дар… сломанную технику «оживляешь».

— Угу. А исправную «убиваю», — сообщила я. — Не уходи от темы, Эл. Что там внизу только что произошло? Я активировала любимую игрушку твоего отца?

— Вроде того.

— И чем это плохо? Или, наоборот, хорошо?

Я чуть отстранилась, пытаясь избавиться от контакта, потому что убирать руку старшекурсник явно не собирался. Стоял напротив, смотрел мне в глаза и гладил по щеке, едва заметно прикасаясь подушечками пальцев к коже.

Нервирует, черт возьми!

— Ральф — любимый роботон моей младшей сестры.

— О! Так у тебя еще и сестренка есть, — отступив от парня, я принялась с деловым видом расхаживать по шикарно обставленной комнате, выполненной в отвратительных белых тонах. Но чтобы развеять неловкость, надо было заняться хоть чем-то.

— Я тебя смущаю?

— Да, — не стала таиться я. Смысл? Он ведь все равно слышит, о чем думаю. — У меня стойкое ощущение, что ты меня клеишь.

— Клею. Слово-то какое, — рассмеялся Элрой. Он развалился на диване, подогнув под себя одну ногу, и продолжал изучать меня. А говорил, что мы ненадолго… ну-ну. — Хотя, может, и клею. Ты против?

— Не знаю пока, но это сильно отвлекает. Так, Эл! — Я обернулась к нему и демонстративно уперла руки в бока, показывая всем видом, что настроена решительно. — Кончай мне зубы заговаривать. Что там за история с Ральфом, твоей сестрой и папой? Почему ты пытался прикрыть меня, когда я «разбудила» роботона? И зачем вам, вообще, эти жуткие ходячие куклы в доспехах? Их же выпускать перестали, потому что программы вечно сбоили и роботы врубались сами по себе, пугая хозяев.

— Отец — большой фанат земной истории. Вот на совершеннолетие дед ему и подарил… коллекцию. Стоили эти, как ты выразилась, куклы в доспехах, как целая просторная квартира в приличном районе. Папа был счастлив.

М-да, у богатых свои причуды.

— Именно! — поддакнул телепат, отвечая на мои мысли. — А Ральф потом стал еще и любимчиком сестры. Она шагу без него не делала, всюду за собой эту груду металла таскала. Маленькая хорошенькая девчушка и двухметровый рыцарь — колоритная парочка.

Взгляд Элроя неуловимо изменился, смешинки, плясавшие в его светлых глазах, исчезли, а линия губ стала напряженной и жесткой. Что-то неприятное было связано с этими двумя, если не сказать — болезненное. Поделится или увильнет от ответа? Первое было бы справедливо, учитывая, что у меня от него тайн нет, потому что ментальные блоки я пока ставить не научилась.

— История давняя, Кристи, — вновь заговорил Эл. — Десять лет назад Джени пропала прямо со двора. А Ральф, гулявший с ней, окончательно и бесповоротно сломался. Мастер, который его осматривал, сказал, что все электронные «мозги» напрочь выжжены. А заменять их новыми отец отказался.

— Нет, погоди… — Я присела рядом с парнем, неотрывно глядя на него. — Как так сестра пропала со двора? Это же, насколько понимаю, самый элитный район Таалиса. Я чуть невинности не лишилась, пока нас сканировали на входе в Малахитовую ветвь. Да и в доме вашем наверняка были камеры, прислуга, еще что-то… КАК отсюда можно было пропасть?! Ее нашли? Сестру твою.

— Нет. Не живую, не мертвую. Хотя искали везде, не сомневайся. И в Таалисе, и за его пределами. Отец нанял лучших частных детективов, которые вели расследование параллельно с полицией. Папа владелец сети банков, денег на поиски любимой дочурки он точно не пожалел. И выкуп бы заплатил… любой. Но его так и не потребовали.

Улыбка, кривившая губы телепата, вызвала неприятные чувства. Закралось подозрение, что брат сам причастен к исчезновению сестры, и подавить эту мысль я, увы, не успела.

— Представь себе, да! — Сев прямо, заявил Элрой. Дернул головой, тряхнув волосами, с вызовом уставился на меня. — Именно я тогда был дома, и именно меня отец винил в пропаже Джени. Не вслух конечно, но ты же понимаешь…

— Расскажи! — Я схватила его за руку, а второй начала легонько поглаживать ребро ладони, как делала с Евой. Неосознанное движение, без какой-либо задней мысли, просто хотелось успокоить парня, ободрить. На секунду он замер, а потом снова улыбнулся, на этот раз в присущей Элрою-некроманту манере.

— Ты такая милая, Кристи, — мурлыкнул старшекурсник, на глазах из хмурого мальчишки превращаясь в опытного сердцееда. — Начинаю понимать, почему Кай тебя опекает.

— Он не меня, а Еву опека… эй! — возмутилась я, треснув его по руке. — Опять увиливаешь? Рассказывай давай! Обещаю, что дальше меня это все не пойдет. Я умею хранить чужие тайны. Разве что Ева узнает, но только если на то будут действительно веские причины.

— А Ева тоже умеет хранить чужие тайны? — вкрадчиво уточнил он.

— Не сомневайся!

Уголки его рта чуть подрагивали, прищуренные глаза загадочно блестели, а я сидела и ждала, готовая при необходимости тянуть из этого интригана информацию любым доступным мне способом. Недоступным тоже.

— Ладно, Кристи, уговорила, — рассмеялся Эл, слушая мои мысли, но вышло как-то совсем не весело. — Отца с матерью дома в тот день не было. Домработница уехала за покупками, а няня Джени заболела и потому отпросилась пораньше. В доме остались только мы с сестрой, садовник, копавшийся на заднем дворе, и пара активированных роботонов. Отца прикалывало, когда они бродили по территории. Мне тогда тринадцать стукнуло — глупый безответственный подросток, подсевший на новую компьютерную игру. Я был готов резаться в нее день и ночь, ничего вокруг не замечая. Телепат, ха! Малолетний идиот! — Парень снова скривился, и я опять сжала его пальцы. — Если честно, я не знаю, что именно тогда случилось. Никаких панических мыслей до меня не долетало. Последнее, что уловили камеры — это как Джени радостно бежит к воротам, кому-то активно махая, а за ней плетется, гремя доспехами, бедняга-Ральф. Все! Это же, как ты верно заметила, элитный квартал. Тут дети не пропадают! Потому и не было леса камер, охранных дронов и прочих мер предосторожности. У нас здесь никогда ничего, страшнее разгрома после пьяной вечеринки, не происходило. Даже папарацци сюда не просачивались, не то что… маньяки.

— Думаешь, Джени украл… маньяк? — последнее слово далось с трудом. У меня аж в горле запершило от его тяжести.

— Ну, а кто еще? Выкуп ведь так и не затребовали. — Элрой прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана, однако руку свою отнимать не стал. — Кто-то знакомый или безобидный с виду, иначе бы она к нему не подошла.

— А роботона никак допросить нельзя? Я понимаю, что это всего лишь ходячий болванчик с примитивной программой, но вдруг что-то где-то записалось?

— Ему же «мозги» выжгло, забыла?

— Теперь-то он работает!

— Хм.

Мы оба задумались.

— Отец твой не будет против? Я могу попробовать… Хотя нет, лучше не я, а мой учитель. Иначе, чего доброго, угроблю вашего железного свидетеля, не успев толком ничего выяснить. Как считаешь?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — протянул парень, перехватывая мою ладонь. — Давай попробуем, Кристи! — сказал он, крепко ее пожав. — Только у меня есть одно условие. Джени пропала давно, и прямо сейчас все равно мы сделать ничего не сможем, разве что разворошим воспоминания и дадим ложную надежду родителям, поэтому действовать будем тайно. Договорились? — Я кивнула. — Ну а пока, чтобы отвлечься от грустных тем — прогулка по Малахитовой ветви. Ты ведь все еще хочешь попасть в дом Арса Гроу?

— Гроу! Точно! — Я хлопнула себя по лбу. — Веришь, нет? Совсем про него забыла.

— Верю, Кристи… точнее, знаю, — снисходительно улыбнулся Эл. Потом нехотя выпустил мою руку, поднялся и, подойдя к раздвижному шкафу, принялся шарить в нем на предмет… — О! То что надо! — заявил он, вынув пару красных кепок с эмблемой в виде забавной собачки. — Держи, напарница! — один головной убор телепат протянул мне, второй надел сам, взъерошив длинную челку. — Будем косить под команду поддержки, собирающую подписи в пользу строительства элитного питомника в нашем квартале.

— Элитного? — примеряя кепку, переспросила я.

— Да! — усмехнулся парень. — В Элитном квартале все должно быть элитное. Даже если этого питомника пока нет в проекте. А вообще… пофиг! Главное, найти повод попасть на чужую частную территорию. Может, и не сработать, конечно, но мы попытаемся. Готова к очередным приключениям, ведьма?

— Всегда готова! — охотно подтвердила я, тоже поднимаясь.

— И к чему же вы готовы, молодые люди? — войдя в комнату, спросил отец Элроя. — Надеюсь к ужину, который я заказал на троих? Очень хочется познакомиться поближе с такой интересной девушкой как вы, Кристина.

— Пап, у нас…

— Дела подождут, — голосом, нетерпящим возражений, припечатал банкир.

Миры обетованные! Кажись, мы с Элом влипли.

----------------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Эль-кары — служебный транспорт (скорые, пожарные, полиция, прочее). Основные линии движения — выше условного третьего этажа.

Глава 5

-------------------------------

Еванжелина

Ситуация нервировала.

Дар поющего у меня проснулся год назад, и за это время было всего несколько вылазок в горы с интервалами в три-четыре месяца, а тут вдруг одна миссия за другой. Причем последнюю мы благополучно провалили, не добыв кристалл. Счастье, что сами живы остались! И вот теперь я снова стояла в небольшом прямоугольном помещении, похожем на лифт, и «наслаждалась» всеми прелестями санобработки. По завершении оной дверь должна была открыться, пропуская меня в отсек для поющих.

Именно в отсек, потому что апартаменты, расположенные глубоко под землей, сильно напоминали каюту космического корабля. Считалось, что под зданием Таалисской академии находится тот самый звездолет, на котором наши предки прилетели на Геру. Официально эту версию никто, правда, не подтверждал, но, судя по ощущениям, так оно и было. Хотя вариант, что строители специально скопировали легендарный космический корабль, проектируя подземные этажи, я тоже допускала.

Серебристая переборка отъехала в сторону, открыв моему взору комнату, которая озарилась мягким светом, едва я переступила порог. Тут было все необходимое для сборов. За ширмой из похожего на черное стекло материала располагалась кабинка, где поющие облачались в специальный костюм с кучей полезных примочек. Он не только защищал псиоников, подобно доспеху квазара, но и полностью маскировал нашу внешность. А легкий черный балахон, как и плотная голографическая маска, менявшая черты лица, добавляли особый штрих образу, делая нас похожими на загадочных чародеев из сказаний о земном средневековье.

Привычно убрав в сейф личные вещи, я заколебалась, не зная, снимать ли кулон телепорта, одолженный папой. В прошлый раз вся моя связка непонятным образом разрядилась, что едва не стоило мне жизни во время засады в пещере. Вдруг и сейчас повторится нечто подобное? И хотя правила предписывали оставлять ВСЕ электронные устройства под замком, переодеваться я пошла с телепортом на шее и гаджетом на руке, который одобрительно заурчал, довольный моим решением.

Поглядывая на свое отражение в темном стекле, думала о Крис, которая, судя по сообщениям, полученным мною в больнице, окончательно и бесповоротно застряла в элитном квартале, куда соваться не стоило вовсе. Одно радовало — застряла сестренка там не одна, а с Элроем, обещавшим за ней присмотреть. И до таинственного Арса Гроу она так и не добралась (в идеале, и не доберется), потому что их пригласил на ужин отец старшекурсника.

Вот и славненько! Поест, пообщается — и домой спать поедет. Надеюсь, мне тоже к ее возвращению удастся вернуться.

— Ой! — сорвалось с губ, когда я вспомнила о договоренности с господином Рэйном встретиться в восемь вечера. За размышлениями о внезапности очередной миссии и беспокойством о сестре, я умудрилась о нем забыть.

Вот черт! Видать, установка не думать о безопаснике, которую внушала себе в выходные, наконец-то сработала. Как всегда, не вовремя! Не явиться к назначенному часу в данном случае означало выказать неуважение его высокопревосходительству, что чревато. Не знаю, чем именно, но чревато точно. Например, домашним арестом, под который жаждал посадить нас Кристинкин учитель для нашей же безопасности. И поначалу я даже была не против, но… вдруг эти господа так и не найдут тех, кто покушался на нас с сестрой и на Кая? Что тогда? Годами торчать в заточении? Нет уж!

Аккуратно расправив блузку, я повесила ее на вешалку. Но прежде чем избавиться от юбки, набила сообщение господину Рэйну, лишний раз радуясь, что оставила гаджет при себе. Извинилась, сославшись на непредвиденные обстоятельства, после чего попросила перенести встречу на завтра. С чувством выполненного долга сняла юбку и собралась приступить к чулкам, как вдруг почувствовала странный сладковатый запах… которого тут точно не должно было быть.

Хаос первозданный! И что это? Какой-то дополнительный метод санобработки? Или, может, проблемы с кондиционером? Нахмурившись, принюхалась, пытаясь угадать аромат, и чуть не упала от внезапно накатившего головокружения. Потянулась к гаджету, чтобы позвать на помощь безопасника — другие варианты на ум почему-то не пришли, но не успела. Во-первых, потому что ослабевшие пальцы плохо слушались, а во-вторых… он явился сам.

Серебристое сияние телепорта ослепило, вызвав слабое удивление. Вернее, удивление как раз было сильным (я и представить не могла, что телепортироваться можно прямо сюда, минуя кабину санобработки), но сознание стало каким-то заторможенным, а эмоции блеклыми. Высокая фигура ведьмака материализовалась прямо напротив меня, и в раздевалке сразу стало тесно. Оттого, наверное, у меня и начались проблемы с дыханием.

Мысль, что я в нижнем белье, посетила мою бедную голову уже в печально известном кабинете, по температуре воздуха больше похожем на морг или на склеп, куда мрачный, как туча, иоширец доставил меня на руках. Дышать сразу стало легче. Правда, дыхание сбилось, а лицо вспыхнуло, но это не так уж и важно.

---------------------------

Кристина

— Нет, это просто невозможно! — воскликнула я, отложив кусок самой обалденной пиццы, которую когда-либо пробовала. Хотя такой выбор блюд для банкира из элитного района и показался мне поначалу странным, отведав угощение, я поняла, почему отец Элроя подсел на эту вкуснятину. Я бы тоже на нее подсела… не цари за столом вселенская несправедливость.

Телепат читал и меня и отца, отчего уголок его рта то и дело подрагивал. Папа Эла сканировал меня взглядом, а я сидела, как на иголках, и никак не могла по-настоящему насладиться лучшей пиццей в городе.

Не честно это, вот!

— Что именно вас беспокоит, Кристина? — спросил Виктор Картер, просивший называть его просто Вик.

— То, что он, — я совсем невежливо ткнула пальцем в сидящего рядом телепата, — меня читает. И вас, полагаю, тоже.

— Он ментал, с этим ничего не поделаешь, — пожал плечами хозяин дома.

— Очень даже поделаешь! — заявила я. — Давайте говорить вслух то, о чем думаем. Вы, уверена, хотите задать мне какие-то вопросы. Я — поделиться впечатлениями… например, от пиццы. А Эл… ему тоже не помешает немного раскрыться. А то строит из себя мистера Загадку.

— Отличная идея! — рассмеялся банкир. — Так, значит, вы девушка моего сына?

— Э… — Моя готовность говорить честно и обо всем дала позорный сбой, столкнувшись со столь неожиданной темой. Я-то надеялась о роботонах поболтать, а тут…

— Она не моя девушка, пап, — ответил за меня парень. — Мы в субботу только познакомились.

— А! То есть ПОКА она не твоя девушка, — сделал вывод Вик.

Странный, кстати, вывод. Но спорить с пеной у рта я не кинулась, ибо рот был занят пиццей. Прожевав очередной кусочек, сказала:

— Я ничья девушка, — и, немного подумав, добавила: — пока что.

— У вас необычная метка, Кристина, — все так же заинтересованно поглядывая на меня, проговорил банкир. — А пси-способности, надо полагать, связаны с электроникой и разными механизмами? — Я кивнула, заметив, как насторожился Элрой. — Это вы вернули Ральфа в строй, я так и понял. — Вик немного помолчал, вытирая салфеткой губы, а потом широко улыбнулся и искренне поблагодарил меня за воскрешение роботона.

— Не за что, — пробормотала я, смутившись.

— Пап, может, мы все-таки пойдем? Поели, попили… а пообщаться и в другой раз можно.

— В другой? — переспросил банкир. — Эл, это первая твоя девушка, которая чудом оказалась в моем доме. Ты же не только прячешь от меня всех своих друзей, но и сам прячешься.

— В академии большая загрузка, — отвел глаза парень, а я и без телепатии поняла — врет. Похоже, детские обиды давно переросли во взрослые и, чтобы не выяснять отношения, Элрой предпочитал заглядывать к отцу как можно реже. Но это же глупо! — Много ты понимаешь, — буркнул парень, легонько щелкнув меня по носу.

— Ну вот, опять ментальные односторонние диалоги… не работает ваш метод, Кристина, — вздохнул Вик, хотя глаза его смеялись. — Вы, кстати, на каком курсе учитесь?

— На первом.

— Восемнадцать уже есть? — уточнил он.

— Почти.

— Элрой, надеюсь, ты не планируешь вскружить голову этой юной леди? — перестав допрашивать меня, отец обратился к сыну. И тон его снова неуловимо изменился, на сей раз в нем проскользнуло предостережение.

С одной стороны понятно — я ведь несовершеннолетняя еще. С другой — возраст согласия в Таалисе с шестнадцати лет, если секс, конечно, не по принуждению, так что… ой! От взгляда, которым окинул меня Эл, я чуть под стол не сползла. Решив, что думать в присутствии телепата вредно, принялась старательно описывать (про себя, естественно) пиццу, мысленно проговаривая, какая она аппетитная, красивая, вкусная, прочее.

— Ну, хоть не потные мужские ляжки, уже прогресс, — буркнул парень, едва сдерживая улыбку.

Рэтбол мне припомнил, ну-ну.

Следующее, что я представила, была команда рэтболистов, смачно уплетающих пиццу и почесывающих свои потные…

— Кристи-и-и! — простонал старшекурсник и, не выдержав, рассмеялся. — Она чудо, правда, пап? — сказал он отцу.

На что тот уверенно кивнул. В принципе, оба они правы, ибо чудить я точно умею.

Мы проговорили еще около получаса, и с каждым каверзным вопросом, шутливым ответом и тычком под столом, которые время от времени получал от меня Эл, обстановка разряжалась. Вик оказался классным дядькой, совсем не похожим на толстосумов, как я себе их представляла. Умный, простой, обаятельный, с хорошим чувством юмора и большим желанием наладить отношения с сыном. Не знаю, что за траблы у них были в прошлом, но мне очень хотелось как-то посодействовать наведению мостов в настоящем и будущем.

Про Джени речь за ужином так и не зашла. И хотя у меня язык чесался что-нибудь про нее спросить, я старательно его прикусывала, дабы не сболтнуть лишнего. Элрой прав: надо действовать тайно, не давая напрасных надежд человеку, однажды уже потерявшему дочь. Ральф, скорей всего, ничего не знает — он же просто робот, к тому же примитивный. Или знает… правда, понять его могу только я. Что-то ведь такое почувствовала в холле. Будто кто-то звал меня, пытаясь поделиться своим секретом.

Я снова поймала на себе взгляд телепата. На этот раз задумчивый и… не знаю, какой. Придумать для него достойное название не успела, потому что Эл обратился к отцу:

— Спасибо, пап. За мою любимую пиццу и за вечер тоже. Но нам действительно пора. Передать привет маме?

Вик кивнул. Элрой поднялся, потянув за руку и меня. Надеюсь, не потому, что я выглядела довольной, как колобок, и такой же упитанной после большущего куска пиццы с кофе. Не самая полезная еда… вообще, не полезная, но при этом нереально вкусная. Хотя, может, я просто проголодалась.

Поблагодарив за все хозяина дома, попрощалась с ним и покорно поплелась за парнем в ванную комнату.

— Акция в пользу элитных собачек, как понимаю, в пролете? — спросила, сунув руки под теплую струю воды, настроенную старшекурсником.

— Кристи, детка, — улыбнулся он, встав позади меня и глядя на наши отражения в большом зеркале, занимавшем почти всю стену. — Я слов на ветер не бросаю. Ты пока заканчивай тут свои дела, а я сгоняю наверх за кепками. Главное, не выходи до моего возвращения из ванной, а то попадешь в лапы отца и не заметишь, как откроешь этому «милому» человеку все свои тайны, с помощью которых он сможет тобой в будущем бессовестно манипулировать. Осторожней, ведьмочка, — как-то слишком серьезно добавил телепат. — Папа мой умеет быть «классным дядькой», когда ему это надо. Только среди акул бизнеса такие долго не живут. Делай выводы.

------------------------------

Еванжелина

Я снова сидела в большом кресле, растирала озябшие плечи и пыталась не думать о том, что на мне чужая рубашка. Мужская. ЕГО рубашка! От мысли, что Аллегро Рэйн сам меня одевал, застегивая каждую пуговичку… что касался моего полуобнаженного тела… ой-е! В космос эти мысли! Меня чуть не убили опять, а я непонятно о чем думаю.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Ландау? — прошипел безопасник, вызывая во мне неосознанное желание забиться в угол кресла.

Будто это я виновата в кознях, которые нам с сестрой строит тот, кого найти никак не может ОН. Где, черт возьми, логика?

— Нормально чувствую, — пробормотала, исподлобья взглянув на блондина, стоявшего напротив меня и моего кресла. Вернее, его кресла. — Что это было?

— Хотел спросить вас о том же. — Ехидство в голосе, смешанное с раздражением… А это точно господин Рэйн? Его не заменили клоном, нет? А то кто этих иоширцев разберет.

— Вы не знаете, чем именно меня пытались отравить? — уточнила я с вызовом.

— Усыпить.

— А, ну тогда полбеды… наверное.

— После такой порции газа, полагаю, вы уснули бы насовсем.

— Хаос первозданный! — выругалась я, опять начиная тереть плечи.

На самом деле прохлада, присущая кабинету господина Рэйна, оказалась очень кстати. После укола, который он мне сделал, возвращаться в реальность из вязкой пучины сна здесь было проще, чем в более комфортных условиях. Наверное, именно поэтому его высокопревосходительство выделил мне свою рубашку, а не китель, как в прошлый раз. И все же частые визиты в это мрачное помещение напрягали. Как и частые встречи с безопасником. Вдруг он сам все подстроил, чтобы притащить меня сюда? У него ведь в разгаре эксперимент с моим непосредственным участием, о сути которого я до сих пор ничего толком не знаю.

— Значит так, госпожа Ландау, — после довольно продолжительной паузы, проговорил Аллегро. — Либо вы мне сейчас ВСЕ рассказываете, либо…

— Да что все-то?! — вспылила я. — Получила сообщение о новом задании для поющей, явилась на место, переоделась… почти. Потом пришли вы и меня спасли.

— Азвисадрал, Ева! — снова зашипел он. — Какое задание? Вас никто никуда не вызывал.

— Нет, вызывали! — уперлась я. — Можете у Уржика спросить… у вас же с ним доверительные отношения, — слетело с языка прежде, чем успела прикрыть рот.

Ну а что он на меня шипит? Не моя вина, что я кому-то жить мешаю. У меня, между прочим, стресс! А еще новый виток подозрительности, вскормленный странной реакцией тела на этого конкретного мужчину. И сейчас, когда он взял меня за руку, чтобы пролистать входящие сообщения на гаджете, я это особенно остро ощутила. Лучше бы он в перчатках был!

Или не лучше?

— Действительно, вызвали, — мне показалось, что безопасник озадачен.

Неужели опять меня в чем-то подозревал? Но в чем? В том, что я специально себя чуть ли не до смерти усыпила, чтобы он пришел и меня спас, непонятно как узнав о случившемся? У него точно проблемы с логикой.

Пока рассуждала, он продолжал держать меня за руку, тоже о чем-то раздумывая. В попытке избавиться от неловкости, я спросила:

— Что означает это ваше «азвисадрал»?

— Тоже, что и «черт побери», но куда менее цензурное, — по-прежнему глядя на экран, ответил ведьмак.

— Гм… то есть вы только что обложили меня матом? — сделала вывод я.

Аллегро вскинул голову и впился взглядом в мое лицо. Я заерзала, пытаясь вырвать руку, но он крепче сжал пальцы, удерживая мое запястье.

— Н-нет, — проговорил медленно. — Это другое. — И я бы даже потребовала подробностей, потому что неловкость, от которой собиралась избавиться, только усугубилась, но его высокопревосходительство заявил: — Вспоминайте, Ева! Кто точит на вас зуб? Кому выгодно вас устранить? — Я растерянно моргнула, не имея ни малейших догадок, и это вывело его из себя окончательно. — Я запру вас в моем кабинете до окончания расследования, если вы немедленно не начнете говорить.

— Прекратите на меня наезжать! — возмутилась я. — Это вы, глава безопасности нашей девятой колонии, до сих пор не нашли преступника. Вы и все ваши подчиненные! И что вы теперь хотите? Чтобы я вам на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла ту мразь, которая на меня охотится? Знала бы кто — сама бы разобралась. Или друзей попросила, а не… вас.

Было обидно. Зачем он так со мной?

— Доступ на подземные этажи академии есть у ограниченного числа ученых, военных, охраны и обслуживающего персонала. Ментал из СБ второй день проверяет этих людей. Одного за другим. Но пока его поиск не дал должных результатов, — перейдя на нейтральный тон, сообщил безопасник. А я снова дернула руку в попытке избавиться от физического контакта с мужчиной, понять которого не могла. То он холодный, точно айсберг, то загадочный, как далекая звезда, а то злой, как черт — и все эти ипостаси почему-то демонстрируются исключительно мне. С Крис учитель — сама сдержанность. — Вы нервничаете, Ева. Не стоит, — сказал Аллегро, разжимая пальцы. Ф-ф-фух! Будто оковы спали! — Проверка записей с камер, поиск следов, опрос возможных свидетелей — все это занимает время. Как и анализ ситуации, изучение улик, отработка основных версий. Человек, покушавшийся на вас, слишком умен и изворотлив. Он чувствует себя здесь, как рыба в воде. Это не засланный из Арэйи квазар, и не шпион из Даора. Это кто-то свой, тот, кто, возможно, в курсе расследования, и потому вычислить его с каждым днем все труднее… даже мне и моим подчиненным, — съязвил он, заложив за спину руки. — Ваша откровенность, госпожа Ландау, заметно увеличит наши шансы. Вы точно что-то знаете. Возможно, неосознанно замечали чью-то агрессию или другие странности. Думайте, Ева! Или я вас, а не тех бедных ученых, отведу на сеанс к менталу.

— Точно! — воскликнула я, и даже в ладоши хлопнула, вспомнив то, что лежало на поверхности, но почему-то забылось за глупыми переживаниями, которые накатывали на меня в присутствие Аллегро. — Ментальный блок.

Ведьмак чуть склонил к плечу голову, заинтересованно глядя на меня. И пока он смотрел в лицо, я даже немного расслабилась, но как только его взгляд скользнул ниже, снова начала ерзать, пытаясь выбрать позу поудобней… и позакрытей.

— Что за блок? — напомнил господин Рэйн, и я, со вздохом, ему все рассказала. Про танец на балу, когда Джет упоминал сцену, которую забыть было невозможно. Значит, либо он что-то напутал, либо кто-то подтер мне память. И про визит к практикующему менталу, на который записал меня отец, тоже рассказала.

— Скажите профессору отменить прием. Будет вам другой ментал, Ева, — снова взяв за руку, Аллегро потянул меня на себя, вынуждая встать с кресла. — Тем более, к нему появилось много вопросов.

— К кому? — спросила я, видя, как замерцали вокруг нас нити телепорта.

— К Ио… Иоши, как принято его здесь называть.

Мысль, что мы, похоже, сейчас нанесем визит в капсулу, о которой рассказывала сестра, ошеломила и напугала. Но то, что со мной там будет безопасник, придало сил и помогло справиться с эмоциями. Как минимум, с этими.

Глава 6

----------------------------

Кристина

Я и не заметила, как пролетело время. Вроде, недолго пробыли в гостях у Картеров, но когда вновь очутились на улице, небо было уже золотисто-алое, а винтажные фонари тускло горели, освещая обрамленные живой изгородью тротуары. Красиво, будто в сказке! И ладно бы только это! Воздух тут казался чище, свежее, нежели в академгородке. Вдохнув его полной грудью, я посмотрела на клонившееся к горизонту светило из-под длинного козырька красной кепки, и счастливо улыбнулась. Настроение было прекрасное, да и погода не подкачала. Хотя не удивлюсь, если ее в Малахитовой ветви заказывают, как меню в ресторане. Элитный квартал — это вам не хухры-мухры!

— Нравится? — спросил наблюдавший за мной Эл.

— Очень, — честно ответила я.

— Прогуляемся? — предложил он, искушающе улыбаясь.

— Рада бы, но… — Я снова вздохнула, теперь печально. — Сестричка мне голову открутит, если поздно домой вернусь. Она сильно переживает.

«Особенно в свете недавних покушений на нас», — добавила мысленно, просто потому что добавилось.

— Никого так и не поймали? — Элрой перестал улыбаться, а его светлые глаза пытливо сузились, изучая меня.

Отрицательно мотнула головой и пожала плечами. На что он кивнул и тоже уставился на нереально яркий и завораживающе красивый закат. Вот так просто: без лишних вопросов, уточнений и удивленного: «Разве та авария не несчастный случай?» Зря я считала, что с телепатом трудно. На самом деле, наоборот, с ним очень даже легко, потому что понимает он меня без слов. Правда, эта схема работает, только если нет секретов, которые от него следует скрыть, но… работает же!

Парень хмыкнул, реагируя на комплимент. А я толкнула его плечом и насмешливо фыркнула, мол, не зазнавайся. Какое-то время мы еще постояли, изучая позолоченные облака на кроваво-красном небосводе, после чего Эл активировал мотолет, пообещав мне вместо пешей прогулки незабываемую поездку.

Искомый особняк располагался на соседней улице, где каждое второе (если не первое) здание притягивало взгляд. Мы подъехали к дому Гроу минут через двадцать, хотя вполне могли домчаться и за две-три. Но Элрой решил, что экскурсия мне все же необходима, потому и летел медленно и низко, комментируя то, что вызывало мой интерес. Отличная экономия времени, кстати! Я едва успевала о чем-то подумать, а он уже отвечал на вопрос.

Несмотря на шитый белыми нитками план, ворота нам открыли. Переглянувшись с парнем, мы бодрым шагом направились по широкой аллее к мрачному дому с массивным балконом, который сейчас пустовал. Я невольно поглядывала на него, ожидая увидеть темную мужскую фигуру, но… никто так и не вышел посмотреть на незваных гостей с высоты.

Эл держал наготове планшет, где наскоро была состряпана страница несуществующего питомника, на которой, собственно, и следовало оставлять подписи, коих там пока было всего две: моя и его. Задайся господин Гроу целью чуть больше выяснить о собачках, за которых мы явились просить — и вся наша затея с треском полетит в черную дыру. Но главное ведь не это, верно? Я просто хотела посмотреть на хозяина дома, к которому пару дней назад привел меня призрачный кролик. А дальше хоть трава не расти!

Ломиться в дверь не пришлось — она распахнулась, едва мы поднялись на высокое каменное крыльцо с довольно крутыми ступенями и статуями горгулий, отлично вписывающихся в мрачный антураж. Чем дольше смотрела на владения господина детективщика, тем сильнее убеждалась, что прототипом рокового дома в его предпоследней книге был именно этот особняк. Ну, или очень на него похожий.

Я бы еще поразмыслила на заданную тему, не реагируя на многозначительное хмыканье идущего следом телепата, если бы из темных недр таинственного «замка» не выскользнула уже знакомая мне «прЫнцесса». Ожидала увидеть здесь кого угодно: начиная с хозяина дома и заканчивая кем-то из прислуги, но встреча с Мелоди Грэйс, из-за пропажи которой мы половину бала посвятили охоте за психоделическими картинками, выбила меня из колеи. И даже фальшиво-бодрая улыбка, с которой я собиралась вещать о мегапородистых песиках, не выдержала такого сюрприза.

— Псарни тут только не хватало! — насмешливо протянула блондинка, поглаживая сидящего на ее руках кролика и глядя на меня так, будто хотела спустить с лестницы, а не подписать петицию в поддержку несуществующих животинок.

Совладав с удивлением, я открыла рот, чтобы ответить, но Элрой опередил:

— Леди не любит собачек? — Он будто бы случайно прикрыл меня плечом, чуть оттеснив назад.

— Леди не любит сук, — прозвучало грубо и двусмысленно. — Но предпочитает заек, — переведя взгляд на парня, сообщила Мел.

— Элитных заек в элитном особняке, — понимающе улыбнулся телепат, снимая кепку — смысла в маскировке больше не было. Ежу понятно, что бывшая однокурсница его узнала, потому нам и открыла. Только что она делает в доме Гроу? Еще и в таком виде!

Шелковый длинный халат подчеркивал изгибы ее стройной фигурки, золотистые локоны стекали по плечам и спине, выгодно подчеркивая длинную шею. Светлая кожа, светлые глаза… не знай я, что это Мелоди, никогда бы не признала в карамельной блондинке смуглую брюнетку, коей она была полгода назад.

— Выходит, ты все эти месяцы пряталась тут, Мел? — полюбопытствовал мой спутник. Скорее, в скуке, нежели в радости от неожиданной встречи.

— Ты знаешь ответ, — пожала плечами девушка. — И мне вот тоже очень интересно, к чему весь этот балаган, Элрой. Скажи честно, что ты делаешь тут с этой пронырливой малолеткой?

— Я не малолетка! — заявила возмущенно.

Про нее у меня тоже было что сказать, причем большей части этого чего-то требовалась цензура. Как она могла бросить своих друзей?! Или госпожа Грэйс из тех, кто упивается чужими страданиями? Ребята же искали ее, сходили с ума от неведения, а она… даже не намекнула им, что жива!

— Мелкая никчемная ведьма, — откровенно меня провоцируя, заявила «мисс Совершенство». — Еще и лживая. Надо же было придумать… питомник! Не смей соваться сюда больше, поняла? — Она двинулась на меня, я шагнула к ней, ибо отступать от брошенного вызова не в моих правилах, но между нами снова вклинился Эл-миротворец.

— Брэйк, девочки, — сказал он мягко.

Только спокойствие его отдавало сталью, и я невольно подчинилась, отходя. Сладкоречивый некромант на маскараде, загадочный телепат в белом интерьере его комнаты, холодный и расчетливый ведьмак… взрослый, хотя раньше я этого не замечала, воспринимая его как ровесника, готового влезть вместе со мной в авантюру. Но он ведь выпускается в этом году, а значит, старше меня лет на пять-шесть.

— Повторяю последний раз, Эл, — глаза блондинки недобро блеснули. — Держи свою девку подальше от моего дома и моего продюсера.

— Так значит, Гроу — все-таки Туманов! — вырвалось у меня.

Я даже на Мел перестала злиться, получив подтверждение слухам, из-за которых приехала. «Темного ангела» ведь раскручивает именно детективщик. И раз Мелоди выступает вместе с ангелом, да еще и живет в доме Гроу — короче, все с ними ясно! Конечно, узреть самого писателя было бы круче, но за неимением оного и его ручная «болонка» сойдет.

— Держись подальше от моего мужчины, Кристина, — прошипела девица, которая когда-то мне даже нравилась. Тогда она была одной из «Стихий», а мы с Евой, учась в старшей школе, заслушивались их песнями.

— Прощай, Мел. — Парень сжал мою руку. Вроде и вежливо произнес, но при этом так холодно, что не только блондинка, но и я поежилась.

— Я сказала…

— Мы тебя услышали, — перебил он, потянув меня за собой. Обратно на аллею и дальше к призывно открытым воротам.

Он шел уверенно и спокойно, не оглядываясь на ту, кого, судя по всему, тоже искал вместе с Каем и другими ребятами. Они ведь все, насколько понимаю, друзья. Выдержки телепата у меня не было, поэтому я пару раз взглянула через плечо на протеже Гроу-Туманова, которая тоже смотрела нам вслед, причем исподлобья.

Чем, интересно, я ей так не угодила? Неужели все дело в призрачных кроликах, которыми заманивал меня к себе ее покровитель? Это ведь его работа, да? Не может быть таких совпадений! Они в этом каменном «замке», похоже, все помешаны на пушистых ушастиках, будь то живое зверье или заложенный в открытку код.

Хм… а собачек Мелоди не оценила. Даже обидно как-то… за собачек. Пока я придумывали их с Элом, успела проникнуться к ним симпатией. Будь моя воля (и средства на задумку) действительно открыла бы тут питомник. Элитный! Хотя бы для того, чтобы лишний раз позлить блондинистую мерзавку, отомстив ей за ребят. Вику идею подкинуть, что ли? Денег у него куры не клюют…

— Кристи! — издал короткий смешок старшекурсник, крепче стиснув мою ладонь. — Придержи эш-кар*, предприимчивая моя. И да: к папе я тебя больше в гости не приведу, когда он дома.

— Боишься, что…

— Только к маме!

— Э-э-э… к маме?

Я в удивлении уставилась на парня. Даже с шага сбилась, но он протащил меня дальше, как на буксире, и благополучно вывел на улицу, где, наконец, отпустил. С тихим шелестом за нашей спиной закрылись ворота, отрезая мрачный двор от сказочно-красивой улочки, а злобная «плесень» в шелковом пеньюаре исчезла за дверью.

— Ты что-то имеешь против моей мамы? — картинно заломил бровь Эл.

— Нет, конечно. Просто… — Я не договорила, думая о том, что знакомство с родителями какое-то очень уж стремительное у нас, мы ведь сами едва знаем друг друга.

— Какие наши годы, Кристи, — подмигнул мне проклятый ментал, опять строя из себя господина Загадку. — Успеем еще… узнать.

— Угу, — кивнула я, соглашаясь, потом взяла его под руку и, заглянув с хитрой улыбочкой в глаза, мурлыкнула: — А можно для начала узнать, почему Мелоди на меня так взъелась? Ты ведь читал ее мысли… Расскажи!

— Что предложишь взамен? — с той же хитринкой в глазах поинтересовался Элрой. Вроде бы в шутку, только я голову была готова отдать на отсечение, что хватка у младшего Картера не хуже, чем у его отца-акулы... банкира то есть.

— Ты сначала расскажи, а потом поторгуемся. Вдруг твоя информация — пустышка?

— Даже не знаю… — протянул парень, дразня меня. — Личность господина Гроу — пустышка или как? И я сейчас не только про написание детективов.

----------------------------

Еванжелина

Я и не знала, что в капсулу Иоши можно телепортироваться напрямую. Папе сопровождать туда Кристину не разрешили из-за отсутствия у него допуска. У него! А он ведь не только профессор ксенобиологии, но еще и координатор поющих, секретней которых в Таалисе… ну разве что все та же капсула Иоши. Обычные люди попасть в нее могли, только открыв друг за другом три массивных переборки двумя электронными ключами одновременно. Сестру мою к инопланетному гуру, помнится, отводили ректор и его личный секретарь, у которых, в отличие от нашего отца, доступ был. Интересная, кстати, парочка.

Неприметного молодого человека в очках и неизменно сером костюме студенты за глаза называли тенью главы Таалисской академии. Тенью он и был. Вечно ходил хвостом за ректором, выполняя все его поручения. Некоторые поговаривали, что между ними есть какая-то связь, помимо трудовых отношений (например, родственная), но подтверждений слухи так и не получили. Впрочем, речь сейчас не о них.

Очутившись внутри окутанной тайнами капсулы, я сразу же отстранилась от Аллегро, к которому прижималась во время перемещения. Удерживать меня иоширец не стал, что вызвало смешанное чувство разочарования и облегчения. Отступив на шаг, принялась озираться по сторонам. Дальше сама не рискнула пойти, потому что, как показывал опыт, самое безопасное место на планете — рядом с господином Рэйном. Не тревожь меня так его близость, можно было бы вовсе не отходить.

Никаких звезд и черных манекенов, о которых взахлеб рассказывала сестра, тут не наблюдалось. Только безликие металлические стены, потолок и пол. Ну и мы с его высокопревосходительством. Пару минут ничего не происходило. Аллегро стоял, будто чего-то ожидая, и поглядывал то на меня, то на браслет, мигавший разноцветными огоньками. А я с сосредоточенным видом пытаясь обнаружить в безликой белизне хоть что-нибудь примечательное. Например, визуализацию искусственного интеллекта, подаренного землянам наблюдателями.

Старания мои увенчались успехом. Мгновения тревожной тишины сменились шумом ветра и всплеском разбивающихся о скалы волн. Я невольно почувствовала привкус соли на губах и капли воды, осевшие на моей щеке и шее. Антураж поплыл, точно смазанное пятно на акварельной бумаге, и вот уже вокруг нас не унылая капсула, а роскошный морской пейзаж, освещенный светом двойной звезды.

Сочный запах цветов щекотал ноздри, ветер путался в волосах, а вода… такая реальная, бескрайняя, бирюзово-синяя… приковывала взгляд, вынуждая забыть обо всем на свете, включая безопасника.

Я никогда не видела море. Только на картинках и в боксах виртуальной реальности, воссоздающих антураж далекой Земли. Иоши сотворил нечто подобное здесь, на своей территории, но отчего-то именно ЭТОТ пейзаж показался мне действительно настоящим. Очередной порыв теплого ветра растрепал волосы и поднял вверх ворох розовых лепестков. Закружил их вокруг нас с господином Рэйном, будто связывая незримыми нитями. А потом…

Какая-то неведомая сила подтолкнула меня к ведьмаку. Не просто подтолкнула, а буквально швырнула в его объятия, вынуждая прижаться к мерно вздымающейся мужской груди. Впрочем, уже не мерно. Мое собственное сердце тоже забилось чаще, едва руки генерала сомкнулись на моей талии. Подняв на него растерянный взгляд, я подивилась тому, как потемнели глаза Аллегро, став почти черными.

Или здесь просто такое странное освещение?

А он все смотрел и смотрел на меня, прижимая к себе, и я тоже не могла отвести взгляд от его лица. Лепестки по-прежнему кружили, аромат пьянил, а сквозь шум прибоя слышалась тихая музыка: легкая, прекрасная и такая романтичная, что голова пошла кругом.

— Ио-ш-ш-ши! — прошипел Аллегро, стиснув меня до боли. К счастью, безопасник быстро сообразил, что не рассчитал силу, и моментально ослабил объятия. А потом и вовсе убрал руки за спину, отчего дышать я стала свободней, но чувства защищенности заметно поубавилось. — Какого ярла ты творишь? — продолжал шипеть он.

— А что не так-то? — раздался с неба озадаченный мужской голос. Подняв голову, я никого там не увидела. — Ты просил помочь, я и помогаю. Могу звездное небо и свечи организовать, если полумрак больше располагает к любви.

— К чему? — вырвалось у нас с Аллегро.

Он нахмурился, я отвела взгляд. Благо дело, теперь в капсуле инопланетного мегамозга было чем полюбоваться, кроме мрачной физиономии безопасника.

— Объясняю еще раз для тех, кто в танн-каре*. Ты, Ал, просил о помощи с…

— С делами! — перебил иоширец. — Я пришел сюда по делу, — с нажимом повторил он.

— Вижу я твое дело, — хихикнул невидимка, который, к моей огромной радости, решил все-таки нам показаться.

— Правильно видишь, — сказал господин Рэйн, зачем-то снова притянув меня к себе.

Не обнял, как в прошлый раз, всего лишь за руку взял, но мне и этого хватило, чтобы щеки снова заалели. Если бы не обстановка, очень похожая на свидание, если бы не мои расшатанные нервы… ай, да кого я обманываю! Надо уже признаться хотя бы самой себе, что господин Рэйн меня привлекает.

— Ух ты! — восторженно воскликнул белый яйцеголовый призрак, соткавшийся из воздуха. — А помощь-то, похоже, и не нужна уже.

— Почему? — спросила я, сосредоточившись на хозяине капсулы.

— Сама себе ответь, — загадочно улыбнулся Иоши, а мне запоздало вспомнилось, что он не только царь и бог тут, но еще и телепат — Крис ведь предупреждала.

Вот я попала! Надо меньше думать, больше наблюдать и анализировать… если получится.

Пока же наблюдать и, подозреваю, анализировать куда лучше выходило у «призрака». Полупрозрачный силуэт в белом балахоне продолжал довольно скалиться, изучая меня, в то время как господин Рэйн, наоборот, хмурился все сильнее.

Иоши был похож на человека, но пропорции тела гораздо более вытянутые, уши острые, а глазищи — точно две раскосые щели, заполненные тьмой. Жутковато, хотя и завораживает. Впившись взглядом в эту необычную визуализацию, я почти перестала нервничать из-за мыслей о безопаснике, и щеки мои (как и кончики ушей) вернули свой естественный цвет.

— Очень рад, что вы все с ней обсудили, — проговорил Аллегро, обращаясь к «призраку». — Теперь будь так добр, Ио, ответить на мои вопросы. Первый и главный: зачем ты вызвал госпожу Ландау в отсек поющих? Если это твоя…

— Не вызывал, — резко крутанувшись на месте, белесая фигура подлетела к нему и, зависнув напротив, уставилась в глаза. — Эта тварь снова меня обыграла? Невозможно!

— Это не игра, Ио.

— Для тебя нет. Я же столкнулся с виртуозом, способным незаметно передвигаться по академии. Незаметно от меня. Уникум! — с восхищением выдохнул Иоши.

— Этот уникум чуть не убил мою… подопечную, — с запинкой произнес господин Рэйн и покосился на меня.

«Приведение» тоже повернулось, черные омуты его прищуренных глаз странно заблестели. Испытывая неловкость от такого внимания, я пробормотала:

— Все ведь обошлось.

— Потому что я сразу же отреагировал, получив сообщение об отмене встречи и тревожный сигнал от гаджета, — заявил Аллегро. — А если бы у меня были дела? Впрочем, не время для нотаций, — решил он, а я вздохнула с облегчением. — Познакомьтесь с Ио, Ева. Помните, я хотел поговорить с вами про дар эмпатии? Так вот… лучшего учителя вам в Таалисе не найти.

— Моя собственная ученица! — обрадовался «призрак», а блеск его глаз стал каким-то маниакальным.

— Еванжелина Ландау, — запоздало вспомнив о приличиях, представилась я.

— Иош-ш-ши. — Мне показалось, что он вот-вот пожмет мне руку или и вовсе поцелует, но нет, хозяин капсулы просто отвесил низкий поклон, закончившийся эффектным кувырком, после чего опять завис рядом с Аллегро. — Привет, малышка, — широко улыбнулся… мой будущий наставник. — Предвкушаю наши с тобой уроки.

— Лишнего не напредвкушай. — Безопасник бросил на него недовольный взгляд.

— Как можно! — фальшиво возмутился инопланетный гуру, украдкой мне подмигнув.

Пока я переваривала новости, господин Рэйн объяснял Иоши причину нашего визита. Быстро договорившись, они снова уставились на меня, на сей раз так, будто прикидывали, как лучше и быстрее препарировать мою память. От их оценивающих взглядов я невольно поежилась, затем напомнила себе, что выяснить правду хочу не меньше, чем они, и, гордо вскинув голову, решительно проговорила:

— Когда начнем?

— Сейчас, — подлетел ко мне МОЙ учитель. — Зачем откладывать такое интерес-с-сное занятие.

-----------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Эш-кар — летающая капсула, внешне напоминающая автомобиль без колес, но с небольшими крыльями или без. Рядовым эш-карам запрещено подниматься выше уровня условного второго этажа.

Придержи эш-кар — аналог: придержи коней.

Танн-кары — военный транспорт. Бронированный.

Для тех кто в танн-каре — аналог: для тех, кто в танке.

Глава 7

-------------------------

Кристина

По лестнице я бежала едва ли не в припрыжку, переполненная желанием поскорее поделиться новостями с сестренкой. Эл хотел проводить меня до двери, но я отказалась. Знаем мы такие проводы — отличный повод напросится на чай. Нетушки! Хватит с него на сегодня моей компании. А с меня — его. Не потому что с телепатом плохо, вовсе нет — просто рассказывать о нем при нем же как-то… неправильно будет. А рассказать хотелось многое.

И про наши приключения с Элроем, и про мой первый урок с Аллегро, и про господина детективщика, у которого, как выяснилось, не только куча талантов и одна агрессивно настроенная любовница, но и море псевдонимов. Арс Гроу, Савелий Туманов, Темный ангел — сам черт не разберет, какое из имен настоящее! А ведь на деле их может оказаться еще больше! Но главное, что теперь я знаю не только, как зовут нашего знаменитого писателя, но и как он выглядит.

Шикарно, кстати, выглядит.

Высокий белоглазый брюнет с бархатным голосом и в черной полумаске поразил сердца многих на студенческом балу. Его шоу могло бы стать изюминкой вечера, не выступай следом за ним «Стихии». И все равно вокалист (и, подозреваю, создатель) нового музыкального коллектива, частью которого была Мелоди, не оставил меня равнодушной. А теперь, когда Эл в обмен на свидание сказал, что Темный ангел и Арс Гроу — одно лицо, я заинтересовалась им еще больше. Жутко хотелось выяснить, что этому любителю музыки, триллеров и кроликов от меня надо. Не просто же так Мел ревнует, верно? А она точно ревнует! Это и без подтверждения ментала ясно.

Добежав до двери, с удивлением обнаружила под ней корзину, полную роз неожиданного сиреневого цвета. В оранжереях Таалиса много чего растет, но такой оттенок я раньше не встречала. Постояв немного над презентом, я осторожно достала из букета карточку и не менее осторожно ее развернула. Вдруг там очередной закодированный приказ? Плавали — знаем!

Цветы действительно оказались от заГАДочного поклонника, подпись которого я сразу же узнала. Сунув карточку обратно в корзину, решила показать ее сестре, чтобы та проверила на предмет разного рода сюрпризов. По-хорошему, и сами розы следовало проверить, прежде чем тащить в дом. А то от этого Гроу-Туманова-Ангела можно любой пакости ожидать.

Пока размышляла над тем, почему сестра не открыла курьеру, доставившему букет аж до двери, заметила среди ароматных бутонов какую-то черную глянцевую бумажку. В голове тут же звякнул тревожный звоночек, запрещающий хватать подозрительные карточки, но любопытство взяло верх над осторожностью, и я вытащила из корзины… билет! Точнее, два билета в вип-зону на концерт, посвященный рождению новой звездной группы. Да уж, скромным Темного ангела точно не назовешь. Самоуверенный (и самовлюбленный) шоумен!

Билеты сразу сунула в карман, ибо такими подарками не разбрасываются. Еще немного поразмыслив, я все-таки сгребла букет в охапку и вместе с ним переступила порог прихожей. Не оставлять же цветочки в коридоре! Еще подберет кто-нибудь, а они как окажутся переносчиком глюко-кроликов, и кто будет в итоге крайним? Правильно, я! Ибо адресованы они мне.

Мстительное самолюбие напомнило о плюющейся ядом блондинке, велевшей держаться подальше от ее покровителя. А я что? Я ничего! Он сам мне подарки шлет. Так что имею полное право тоже послать… госпожу Грэйс куда подальше. Вместе с ее претензиями. Пусть со своим продюсером разбирается, а не лает, как собачонка, на каждый столб.

— Ев? — крикнула я, разуваясь, едва новая охранная система закончила свой отчет. Она меня, оказывается, идентифицировала (умница какая!) и поэтому пропустила в дом, а не приложила током у двери. О как! А если сбойнет что-нибудь? Нас с сестрой тогда прикончат родные стены? Кажись, господин Рэйн слегонца перемудрил, пытаясь сделать Форт Нокс из маленькой двушки в студенческой общаге. Надо будет попросить его вернуть назад привычного «домового», а то эта новая прога меня что-то пугает.

— Евочка? — снова позвала я, проходя в комнату. — Где ты прячешься? Не обижайся на меня, я не специально задержалась. Честно! Зато что я тебе сейчас расскажу… — Последние сообщения от сестры я даже не открывала, прекрасно зная, что там написано. Хотела обсудить все лицом к лицу, объяснится, рассказать о своих открытиях и новых знакомствах, расспросить о том, как прошел ее день, но… Евы дома не было. — Нормально! И где тебя носит в такой час, сестричка? — возмутилась я, водрузив корзину на стол рядом с вазой, в которой стояла серебряная роза, подаренная мне братом в день инициации.

Глядя на такое соседство, невольно начала сравнивать цветы. Изящный, элегантный бутон от Ника и… сиреневый веник от Темного ангела. Ладно, не веник, а вполне симпатичный букет. Огромный, ароматный. От него за версту веяло размахом и пафосом, как и от самого дарителя. Гипнотические игры, непонятные квесты, грандиозные шоу, таинственные детективы — этот мужчина занимал все больше места в моих мыслях… которые, как открытую книгу, читал Элрой.

Воспоминания о старшекурснике вызвали улыбку, но она быстро померкла, едва я прочла сообщения от сестры. Надо было сразу это сделать, а не нестись сломя голову домой, придумывая оправдания своему загулу, потому что загуляла, похоже, не я, а Ева. Причем не в Таалисе, а где-нибудь в горах.

Плохо! И нервно!

Чай… меня спасет только горячий чай (желательно с капелькой успокоительного и печенькой), а то пока дождешься эту поющую с очередного задания — поседеешь нафиг!

-------------------------------

Еванжелина

Два иоширца на одну меня оказалось много. Точнее, один иоширец и разумная компьютерная программа, созданная его соплеменниками. Присутствие господина Рэйна отвлекало, мешая сосредоточиться на образах, которые пытался выудить из глубин моей памяти Иоши.

— Ал, исчезни, — первым не выдержал «призрак», но безопасник не сдвинулся с места, продолжая стоять за моей спиной и нервировать. Меня, а, возможно, и Ио тоже. Ведь если он умеет шутить и смеяться, значит, и все остальное человеческое ему тоже не чуждо. — Точно! — ответил на мои мысли инопланетный гуру. — Не чуждо. Эмоции добавляют жизни моему затворничеству и развеивают скуку.

— Вездесущий затворник, — фыркнул Аллегро насмешливо, но тут же вновь стал серьезным. — Ты что-то выяснил, Ио? — спросил он, наблюдая за нами.

Так пристально наблюдал, что у меня аж затылок заломило — уверенна, от его взгляда.

— Ал, прогуляйся, — чуть нахмурился инопланетный гуру, покосившись на господина Рэйна. — Она не может при тебе расслабиться.

— А при тебе, значит, сможет?

— Но я же теперь ее наставник. — Улыбка «призрака» стала проказливой, а в глазах опять появился хитрый блеск. — Все будет в пределах допустимого, обещ-щ-щаю, — прошипел он, облетая меня по кругу.

Странная какая-то вариация на тему «все будет хорошо», ну да ладно.

Про капсулу Иоши и ее обитателя в академии ходило много слухов, среди которых были и леденящие кровь страшилки. И я не сомневалась, что многоликий Ио при желании (или по необходимости) может напугать до смерти кого угодно, но со мной и Кристиной он вел себя иначе, так что страха у меня не было. Тем более, Иоши планировал не только покопаться в моих заблокированных воспоминаниях, но и научить меня правильно использовать эмпатию. Потом. Зачем же тогда ему мне вредить?

— Правильно, незачем, — ответил «призрак». — Все, Ал. Свободен!

— Ева, вы действительно хотите, чтобы я ушел? — не спешил покидать капсулу безопасник, невзирая на повторяющиеся требования хозяина.

И вот теперь, когда ведьмак это сказал, я невольно засомневалась. Вопреки неловкости и прочим непонятным ощущениям, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. А тут... Опасно ли тут, в самой таинственной и защищенной части академии?

— Да, пожалуйста, господин Рэйн. Оставьте нас с моим учителем одних, — все же решилась попросить его я. Иначе так и буду думать про Аллегро, когда надо сфокусироваться совсем на другом.

— Как пожелаете, госпожа Ландау. — Голос его высокопревосходительства прозвучал сухо и, как мне показалось, недовольно. Он, вообще, в последний час проявлял подозрительно много эмоций, что было ему несвойственно. — Вернусь, — сказал безопасник, активируя телепорт.

Прямо внутри капсулы Иоши... опять! Интересно, в Таалисе есть места, куда у генерала нет доступа? А в Арэйе или Даоре?

— Нет, — шепнул мне на ушко «призрак». — Но наш Ал, в отличие от меня, не вездесущ, — добавил он тихо и как-то... многозначительно.

— Ио, отвечаешь за нее головой, — обронил господин Рэйн, пока его внушительная фигура растворялась в светящемся коконе телепорта.

Учитель кивнул, улыбнулся и... снял голову с плеч, продолжая загадочно скалиться и махать другу рукой.

Хаос первозданный! Это еще что такое?

— А можно... вернуть все, как было, — пробормотала я, уже жалея, что отпустила безопасника.

— Ой! — воскликнула голова виновато, пока этот юморист приставлял ее обратно к телу. — Шутка! — пояснил он.

— Угу, — отозвалась я, убеждая себя, что это просто компьютерная программа с черным чувством юмора, а его разбирающийся по частям силуэт — лишь визуализация, которая может хоть сороконожкой обернуться, и не важно с головой она будет или без. — Вы не хотите продолжить? — спросила, имея в виду ментальный допрос, точнее, сканирование, которое пообещал провести Иоши, узнав, что в моей памяти может быть скрыто нечто важное.

— Хочу, — кивнул наставник, и голова с его шеи при этом не скатилась, слава звездам! — Но для начала я хочу, чтобы ты расслабилась, улыбнулась... ну же, Евочка!

Оригинальный все-таки способ он для этого выбрал. Хотя Крис бы такое точно оценила. Подумав о сестре, я действительно улыбнулась. И расслабилась... правда, не до конца. Вот если бы она сейчас здесь была...

— Отличная идея! — воскликнул мегамозг, что-то не то обмозговав. — Так на самом деле будет лучше, — сказал, опять начиная кружить вокруг меня, и если поначалу я оборачивалась, следуя за ним, потом просто встала и зажмурилась, пытаясь совладать с накатившим опять головокружением. Когда же открыла глаза, узрела стоявшую напротив сестру, ритмично подмигнувшую мне левым глазом, будто у нее нервный тик.

— Похожа? — спросила... не Крис.

— Плохая идея, — пробормотала я, понимая, что так точно не смогу ничего вспомнить, потому что передо мной двойник моей близняшки, а не сама она, и доверия к этой копии еще меньше, чем к яйцеголовому гуманоиду.

— А так? — внешность Иоши потекла, точно расплавленный металл по безликому манекену. Рост увеличился, плечи расширились — и вскоре передо мной оказалась не фальшивая Кристина, а Джет. К сожалению, тоже фальшивый.

Я отрицательно мотнула головой, не одобряя его выбор. Почему не принять облик какого-нибудь незнакомого мне человека, чтобы не было никаких ассоциаций? Обычного мужчины, женщины или... да хоть Мерлина из старой земной легенды.

— Точно! — обрадовано воскликнул «Джет», перевоплощаясь в седовласого волшебника с красивым деревянным посохом в руке. Им то он по земле и стукнул, объявив начало увлекательного квеста в темные уголки моей памяти.

Комедиант!

Не зря Крис им восторгалась.

----------------------------------

Немного позже...

Голова была тяжелая, как и свинцовые веки. Ресницы опускались, помимо воли, да и сама я уже не стояла, а сидела, скрестив ноги, напротив возвышавшегося надо мной колдуна. Иоши-Мерлин, как и положено сказочному чародею, водил над моей «чугунной» головой раскрытой ладонью и торжественно зачитывал какие-то заклинания, которые, как ни странно, действовали.

В памяти, сейчас похожей на темную комнату без окон и дверей, то и дело вспыхивали, точно прожектора, эпизоды из недавнего прошлого. Поначалу какие-то незначительные моменты, о которых я забыла, потому что в них не было ничего примечательного. А потом, словно двигаясь по цепочке от простого к сложному, Ио добрался до той самой сцены с Джетом, кружкой и пледом, отчего голова моя так сильно заболела, что я испугалась, как бы она не взорвалась.

— Тише, деточка, тише. — Старик погладил меня по волосам вполне осязаемой, но очень холодной рукой, что, кстати, подействовало как ледяной компресс, приложенный к макушке. От прикосновений учителя мне немного полегчало. — Какие мощные блоки, — с непонятным восхищением протянул он. — Да этот негодник ментал!

— Кто? — едва шевеля губами, уточнила я, подозревая в страшном уже и Джета, и кружку, и даже плед.

М-да, докатилась. Так и умом можно тронуться, застряв на границе сна и яви.

— Не господин Янг, — успокоил инопланетный гуру в человеческой оболочке. Или в образе, роли... в чем? Мысли путались, меня все сильнее клонило в сон. — Не с-с-спать, Ева! — опять зашипел Иоши, обнимая мою голову руками, чтобы вынудить поднять ее и посмотреть на него снизу вверх, а потом мягко надавил большими пальцами на виски, отчего кровь запульсировала, а разум прояснился. — Слушай мой голос, девочка. И думай о том, что еще интересного было в тот день.

Я покорно задумалась, ведя неравный бой с заторможенностью. А он снова заговорил на неизвестном языке, и мне уже казалось, что это не имитация заклинаний из далекого прошлого, а вполне современная иоширская речь. Просто я ее не понимаю.

Воспоминание налетело, точно ураган, выбив из головы все прочие мысли.

Вечер, архив...

Свет погас из-за очередных неполадок с электричеством, которые участились в последние дни. Папы не было, Джета тоже. Зато был кристалл в черном цилиндре, который мне предстояло самой доставить в тринадцатое хранилище, потому что у отца случилось какое-то ЧП в лабораторном корпусе. Кажется, из клетки сбежала саблезубая химера, и все, кто находился в академии, дружно ее ловили, дабы эта тварь не сумела вырваться в город.

Дальнейшее я ощущала так, будто это происходит прямо сейчас.

Вот я беру футляр, затем активирую отцовский именной телепорт, который переносит меня туда, куда у Еванжелины Ландау доступа нет, зато он есть у Андрея Робертовича Ландау. Охранная система меня пропускает, вероятно, приняв за папу. Хотя нет — приборы не ошибаются. Скорей всего, отец предупредил охрану о моем визите, раз сам отправил меня сюда.

Минуя одну за другой еще несколько переборок, которые услужливо открываются, распознав во мне меня, я оказываюсь в темном помещении с множеством ящичков, похожих на банковские ячейки. На их дверцах темные экраны с горящими семизначными номерами, которые имеют разные цвета. Выполняя поручение папы, иду дальше, выискивая нужную комбинацию ярко-голубых цифр, и вдруг вижу в соседнем ряду ЕГО...

Вскрикнув, я схватилась за голову, пытаясь оторвать от себя ледяные старческие ладони, но они будто приросли ко мне, став чем-то вроде биошлема для людей с нарушениями двигательной системы.

— Кто ОН? — серьезно и строго спросил Иоши.

— Я не знаю...

Да и откуда? Это была просто тень. Высокая и вроде бы мужская фигура без каких-либо опознавательных знаков. Тень среди темноты. Хм. Я в принципе не должна была такое заметить, но... отчего-то заметила.

— Кто? — повторил вопрос учитель.

— Не вижу! — взвыла я, все еще пытаясь разглядеть ускользающий от внутреннего взора силуэт. Чем больше старалась, тем расплывчатей становилась фигура, а головная боль усиливалась.

— Смотри на него. Смотри! Ну?!

— Это... это...

На третьем «это» я потеряла сознание, и великий мегамозг остался ни с чем.

Очнулась в объятиях Аллегро, сидящего в кресле в его мрачном кабинете, чему так сильно обрадовалась, что чуть не обняла безопасника за шею, но, слава звездам, быстро сообразила, что это не сон, а явь, и, смутившись, попыталась подняться с его колен. На мгновение он задержал меня, а потом не только отпустил, но и сам помог встать.

Молча!

— Где я? Что произошло? У нас с Иоши получилось? Нет? Мне надо домой. Срочно. Сестра ждет. — Я говорила и говорила, а он продолжал смотреть на меня, не отвечая. — Скажите хоть что-нибудь, — попросила, окончательно растерявшись.

— Я найду вам другого учителя, госпожа Ландау, — произнес, наконец, иоширец.

— Нет! Не надо, — запротестовала я. И правда ведь... кто может быть лучше инопланетного гуру? Разве что сам Аллегро Рэйн, но он не эмпат. — Если у нас не вышло с первого раза, мы попробуем с Ио еще.

— Ещ-щ-ще? — зашипел безопасник. Встав, он навис надо мной. Я инстинктивно вжала голову в плечи, но быстро взяла себя в руки и распрямила спину. — Ты чуть не умерла из-за этого экспериментатора, одержимого охотой на проклятого ментала! — рявкнул обычно сдержанный ведьмак.

Так вот чем наше сканирование закончилось, а я и не запомнила.

— Простите, — пробормотала, потупившись, будто в этом была моя вина. Хотя, может, и была — я жаждала узнать личность человека, встречу с которым скрыли в недрах моей памяти, не меньше остальных. — И... спасибо, — добавила еще тише, а рука сама потянулась к его груди — туда, где за слоем одежды пряталась крылатая метка. Аллегро замер и, кажется, даже дышать перестал. Я же, сообразив, что творю, отдернула ладонь и отступила на пару шагов, после чего попросила: — Пожалуйста, господин Рэйн, отправьте меня домой. Я очень хочу к сестре. Она... — договорить, что Крис волнуется, не успела, утонув в ярком зареве телепорта.

Вот и прекрасно!

-------------------------

Кристина

Мы сидели с сестрой в ее комнате, обсуждая наши недавние приключения. То есть сидела я, поджав под себя одну ногу, а она лежала с мокрым полотенцем на лбу, так как голова все еще побаливала от мозгокопательства, устроенного Иоши. Ошалеть можно, великий и ужасный мега-супер-гипер-ИИ — отныне Евочкин учитель. Круто! Вот же нам повезло-то: меня Аллегро Рэйн тренирует, а ею займется инопланетный гуру. Однокурсники от зависти языки проглотят!

— Ев, может, поешь все-таки? — уплетая острую курочку, доставленную курьером, предложила я... уже раз пятый за вечер.

— Мутит, — поморщилась она. — Кофе буду. Немного, — добавила, равнодушно глядя, как я расправляюсь с остатками запеченного крылышка.

Мой ужин на ее постели сестру не смущал, да и я не просто так пришла, а с подносом и салфетками, чтобы ничего ей тут не испачкать. Это у меня в комнате вечный беспорядок, а у нее все чистенько, несмотря на творческую натуру хозяйки. Ева — перфекционистка, обожающая раскладывать вещи по своим местам. Наверное, поэтому мы в ее комнате обычно и не тусуемся — чтобы не нарушать особую систему вещей, комфортную для сестры.

— Мне кажется, от еды тебе станет лучше. Давай кусочек, а? Через не могу. Ты сегодня обедала? Нет! А вечером что-нибудь ела? Тоже нет! Завтра выскажу учителю, чего это он голодом тебя морит, — проворчала я, следя за реакцией сестры.

— Не вздумай! — Она аж села от моего заявления. Полотенце соскользнуло с головы и плюхнулось ей на колени, которые она машинально прикрыла краем длинной мужской рубашки... чужой. А ведь я предлагала ей помочь переодеться, но Ева только отмахнулась, не желая отвлекаться от букета, который прислал мне Туманов-Гроу. Его она, кстати, выкинула. Букет, а не любителя кроликов, хотя окажись он тут — вышвырнула бы и его тоже.

— Съешь крылышко — не скажу ничего господину Рэйну, — перешла к шантажу я, уверенная в своей правоте.

Такие передряги да на голодный желудок... удивительно, что сестра, вообще, в сознании.

— Только не мясо, — скривилась Ева, глядя на мой ужин, как на что-то пугающее. — Салата немного съем. Вот тот листик. На этом все! — сказала она неожиданно твердо.

— А шоколадку?

— Не сегодня. Крис, меня, правда, подташнивает. И я точно неголодна. Но раз ты настаиваешь, попробую немного поесть. Вдруг действительно поможет?

Пока она, словно зайка, жевала зеленый лист, я расправилась с остатками курятины, вытерла руки и, погладив сытый животик, воззрилась на сестру.

— Ментал, говоришь... — вернулась я к личности человека, который был причастен к недавним покушениям на нас. И хотя никаких подтверждений тому не было, я все равно записала эту странную личность в главгады. Не просто же так Еве воспоминания пытались стереть, правда? Еще и бедолага Джет с его особенным моментом попал под горячую руку ментального чистильщика. Судьба или случайность? Судя по раздражающему поведению квазара, голосую за первое. — А если это... Эл? — принялась рассуждать я, вспоминая способности моего нового знакомого. — Он телепат.

— Крис, ты вроде бы ела, а не пила, — фыркнула Ева, пытаясь одной рукой приладить под спину подушку, которую я тут же поправила, помогая ей сесть поудобней. — Когда на меня покушались вечером, Элрой с тобой по Малахитовой ветви разъезжал на эш-байке.

— Верно! — обрадовалась я, мысленно обеляя парня. Старшекурсник мне понравился. И история его семьи (особенно, сестры) задела за живое. Хотелось сделать для них хоть что-то... желательно, полезное. На то, что девочка жива, я не надеялась... хотя вру — надеялась! И пока не будет доказано обратное, надежду эту из меня никакие логические доводы не выбьют. Где логика, а где я? — Если не он, то кто? Менталов среди студентов очень мало.

— Ты меня спрашиваешь кто? — отвлеклась от салатного листа сестра. — Да кто угодно! В академии, кроме учащихся, есть еще преподаватели, охрана, обслуживающий персонал и куча мрачных дяденек из службы безопасности, которых согнали сюда проверять всех выше перечисленных. Но кто сказал, что преступник не среди проверяющих? К тому же нет никакой гарантии, что тень из хранилища причастна к покушениям на нас. Да и был ли там кто-то? Вдруг Иоши перестарался с воздействием на мою память, и в мозгу что-то перемкнуло? Ай, ладно! — досадливо поморщилась она. — Мы все равно не сможем ничего выяснить и ни на что повлиять. Аллегро... то есть господин Рэйн, — исправилась сестра, отводя взгляд, — разберется. Он, Иоши, наш папа и все те, в чьи обязанности это входит. Круг сузился: теперь они знают, где в день побега химеры находился искомый ментал. Опять же, если он существует не только в моем воображении — воспоминания ведь могли как стереть, так и подсунуть. А мы с тобой просто подождем результатов и постараемся быть более осторожными, в противном случае твой учитель запрет меня в своем кабинете, как главный источник проблем, — буркнула она, вздохнув. — Да, Крис? — проговорила громче. — Мы же будем предельно осторожными? — повторила сестра с нажимом.

— Конечно-конечно, — невинно заморгала я.

Эх, и кого пытаюсь обмануть?

— Кри-и-ис, — протянула Ева, все правильно понимая. — Я ведь серьезно прошу. Тебя дважды чуть не убили, меня тоже. А ты полдня разгуливаешь непонятно где и неизвестно с кем.

— Очень даже известно! Эл, телепат. Ты с ним знакома.

— Он тебе нравится? — прищурилась Ева.

— Почему ты так решила?

— Потому что ты говоришь о нем больше, чем о Темном ангеле, и это после того, как узнала о расщеплении его и без того неординарной личности. Певец, писатель и... — Сестра многозначительно замолчала.

— Интриган многоликий! Одним словом, темная личность, — заявила я.

— Двумя.

— Что?

— Двумя словами, — проворчала эта зануда, а потом, вернувшись к прежней теме, задумчиво произнесла: — Помнишь, когда мастер телекинеза спас вас с Каем по время выступления? Мне тогда еще на мгновение показалось, что это солист новой группы.

— Да, но ты сомневалась.

— Угу. Сама знаешь: темная личность то парнем была в рясе, то девушкой, то непонятной зеленой хренотенью, которая, кстати, не только обладает сверхъестественными способностями, как убеждал нас господин Рэйн, но и имеет отношение к Иоширу. Мне так кажется, — сказала она, а я, немного подумав, кивнула.

Действительно ведь... в очках, которые окрашивали ведьмаков и квазаров в разные цвета, кроме учителя и той заразы в рясе никто салатовым не светился. А раз учитель иоширец... да, Ева, как обычно, права! А Аллегро скользкий змей, обожающий недоговорки. И в этом сестренка тоже не ошиблась. Все-таки есть между ними что-то такое... непонятное... Она его щелкает, как орешки, а он ее опекает. Может, это любовь?

— Евуль, а что ты чувствуешь к моему наставни...

— Не перебивай!

Сама же меня и перебила сестра. Гм.

— Так вот... про темную личность, — не дав мне возмутиться, продолжила рассуждать она. — Я теперь уверена, что это был тот белоглазый хмырь. И, возможно, его подружка. После того, что ты выяснила о своем... даже не знаю, как назвать его? Кумир? Поклонник? Преследователь? Кто из этих троих подарки своим жертвам присылает? Что об этом пишут в детективах? — поддела меня Ева.

— Ты опять про цветы? — фыркнула я, вспоминая, что она сделала с букетом, едва узнав, от кого он. Хорошо, что я не показала ей билеты на концерт, а то и их бы ожидал полет в мусоропровод, до которого сестра доковыляла, невзирая на головную боль и сильную слабость. — Хватит уже, не ворчи. Больше никаких подарков. Честно-честно! Все сразу в утиль! — торжественно пообещала я, привычно скрестив за спиной пальцы.

— Врушка, — буркнула Ева, откладывая недоеденный салат. — Пожалуйста, Крис, держись подальше от этого загадочного поклонника. Не нравятся мне его кролики, гипноз в открытках и Мелоди, которая живет в доме Гроу.

— Мелоди мне тоже не понравилась. Стерва! — припомнила я нашу встречу с блондинкой. — Как я раньше могла от нее фанатеть? Надо отомстить мерзавке! — загорелась новой идеей я. Судя по взгляду сестры — дурацкой. — Ладно, пусть живет, — дала задних ход, чтобы ее не тревожить.

— Кофе сделаешь? — попросила Ева, меняя тему. — Мне нужен крепкий ароматный кофе для восстановления сил. Что-то я совсем никакая.

— Кофе так кофе, — охотно согласилась я, намереваясь подсунуть к горькому напитку пару долек шоколада. Сладкое тоже ведь силы восстанавливает, что бы там Ева ни говорила.

Пока возилась на кухне, думала о том, что мы уже успели сегодня обсудить. Мою странную непознанную силу, которая просыпалась только в критических ситуациях или когда ей вздумается, и память сестры, заблокированную каким-то уродом. Наших новых учителей и музыкальное состязание, которое состоится в воскресенье. Завистливых ведьм и добродушных квазаров, их сестра навещала в больнице (мир перевернулся с ног на голову, а я и не заметила?). Еще мы говорили о парнях, мужчинах, ибо парнем Аллегро Рэйна назвать было сложно, и всяких заГАДочных личностях, к числу которых я относила как Иоши, так и человека-тень из воспоминаний Евы. Ну и темную фигуру в балахоне тоже. Мы ведь пока только подозревали, кто это. Доказательств у нас как не было, так и нет.

Плохо! Надо будет их добыть.

Глава 8

--------------------------

Еванжелина

Мне снилось мрачное хранилище под зловещим номером тринадцать, который горел на двери, исторгая алые языки пламени. Я словно в ад вошла, переступив порог, только жарко там почему-то не было, скорее, наоборот. Каждый шаг отдавался гулким эхом, хотя я двигалась босиком. Да и одежды нормальной на мне тоже не было — одна только рубашка, доходившая почти до колен... мужская. А под ней ничего. Тонкая ткань, словно единственная, но отчего-то очень надежная защита, прятала нагое тело. Все было странным, тревожным, пугающим, но я упрямо продолжала идти туда, где меня ждал человек-тень.

Вот темный провал между рядами, высокая стена с металлическими ящичками и силуэт, рядом с которым открытая ячейка с номером...

— Триста семнадцать! — открыв глаза, прошептала я в темноту не жуткого хранилища, а моей родной спальни.

Сон как рукой сняло. Я продолжала лежать, комкая и без того скрученное одеяло, и смотреть в потолок, силясь вспомнить остальные цифры злосчастного номера. Все это могло быть моей фантазией, созданной подсознанием на основе воспоминания, которое пытался извлечь из недр памяти Иоши. Могло, да... но ведь и очередным кусочком пазла мой сон тоже мог быть. Требовалось срочно поделиться им с кем-то. Вот прямо сейчас!

Скатившись с кровати, я «разбудила» Уржика, проверяя время. Было около трех часов ночи. Вчера, вопреки двум чашкам крепкого кофе, я отрубилась рано — усталость взяла свое, и никакие природные энергетики не смогли этому помешать. Но вместо того, чтобы благополучно проспать до утра, я вскочила посреди ночи.

И? Что теперь делать? Сестру будить или лучше ее наставника?

Позвонить господину Рэйну хотелось до зуда в пальцах. Вдруг эти три цифры, что я увидела во сне, помогут ему найти преступника? С другой стороны, моя информация могла лишь еще больше все запутать, ведь ставить палки в колеса официальному расследованию, делясь данными полученными из сновидения, глупо. Побродив туда-сюда по комнате, я все же решила сначала посоветоваться с Крис, даже если для этого придется облить ее холодной водой или пощекотать пятки, ведь иначе сестренка может и не проснуться. Каждая побудка у нас — приключение. С чего бы этой быть другой?

Прокравшись на цыпочках в прихожую, я остановилась, ощутив что-то странное. Не плохое, не хорошее, просто... странное. А еще странно-знакомое. Даже ущипнула себя, желая убедиться, что не попала в «матрешку» сна, когда одни ночные грезы плавно переходят в другие, и каждый раз кажется, что ты уже бодрствуешь. Очередного пробуждения не случилось — я по-прежнему стояла возле комнаты сестры и медлила, хотя давно пора было открыть дверь. Решительно надавив на ручку, я переступила порог и... снова застыла.

Сестра лежала на разобранном диване в окружении звезд, транслируемых в комнату мини-голографером, который был по совместительству и обычным ночником тоже — смотря какой режим на нем выставлен. Крис спала: ее длинные волосы разметались по подушке, прикрытая покрывалом грудь мерно вздымалась, а с губ время от времени слетало что-то неразборчивое. Кай, край, король, кроль… или, может, кролик? Я не поняла. Наверное, ей что-то снилось, возможно, даже хорошее, но меня потрясло другое.

Я смотрела на сестру и чувствовала кристалл. Еще более необычный и прекрасный, нежели тот каменный цветок, что остался в пещере с герангами. Ее трехцветная метка светилась и как будто пульсировала, вызывая эту стойкую ассоциацию. По лицу и телу от нее бежали мерцающие нити, точно энергетический ручейки, отчего вся Кристина источала свет. Это выглядело совершенно нереально, и я вновь задумалась о реверсивных сновидениях, но проснуться повторно никак не получалось.

— Крис? — позвала, совладав с удивлением. — Милая... очнись, — произнесла чуть громче. Голос предал, руки задрожали. А сестра продолжала нежиться в объятиях Морфея, не имея ни малейшего понятия, что с ней творится. — Крис! — рявкнула я, совладав с собственными страхами. — Пожар!!!

Получилось громко, звонко... и с очередным вырубанием пробок. Надеюсь, только в квартире, а не во всем здании. Голографер погас, и я тоже зажмурилась. Рефлекторно. Когда же открыла глаза, часто моргая и привыкая к темноте, никаких световых спецэффектов на сестре больше не было. Неужто показалось? После передоза снотворного, непонятного укола и телепатической атаки Иоши на мой бедный мозг любые глюки возможны.

— А? — сестра села, подтянув повыше покрывало. — Где горит? Что? Ева! — возмутилась она, обнаружив, что ничто нигде не горит, даже ее звездный ночник потух.

— Прости, — прошептала я, нервно улыбнувшись.

Хорошо, что я не запела, поддавшись наваждению, а то сестра очнулась бы сегодня от холодящего душу воя, а не от моего крика... тоже, впрочем, холодящего душу. Просыпаться, думая, что случился пожар — так себе удовольствие.

— Ты чего такая... загадочная? — подобрала подходящее слово Крис.

— Кошмар приснился, — призналась я. Осталось только понять: метаморфозы, происходившие с нею — это была часть моего кошмара или что-то из совсем другой оперы?

Меня снова потянуло связаться с господином Рэйном, но я напомнила себе, что сейчас середина ночи, а он, если вспомнить их разговор с моим отцом, в это время спит. Да и не очень-то хотелось мне, чтобы безопасник решил, будто я выдумываю разные нелепицы в поисках встречи с ним. Помнится, он уже подозревал меня в желании его потрогать. Теперь обвинит в стремлении увидеть. Нет уж! Не буду ему звонить! И писать тоже не буду.

— И? Чего замолчала-то? — сестра встала, кутаясь в покрывало, так как спала топлес. Ей вечно было жарко, и потому она предпочитала легкий плед теплому одеялу, под которым обычно спала я. Справедливости ради замечу, что и температуру в комнате она выставляла на ночь куда более высокую, нежели я. — Что за кошмар? Джет опять приходил второй шанс просить? — зевнув, поинтересовалась Крис.

Я скривилась, не оценив шутку.

— Номер ячейки видела, возле которой крутилась тень. Точнее, часть номера.

— Ух ты! — глаза сестренки загорелись азартом. — И что делать будем? Попросим папу отвести нас туда, чтобы выяснить содержимое того ящика?

— Кри-и-ис, — простонала я. — Ты неисправима.

— А что такого? Должны же мы все проверить, прежде чем докладывать учителю, — заявила она.

— Хорошо. Завтра расскажу папе, а он проверит. Если это был не просто сон, а осколок потерянного воспоминания — передаст информацию куда требуется.

— Понятно. — Сестра вздохнула, напоминая сейчас ребенка, у которого отобрали вожделенную игрушку, сперва ею поманив. — А чего кошмарного-то было? Ты тень во сне разглядела? Это монстр какой-нибудь, да? — начала на ходу придумывать она. — Химера? Или, может, квазиволк?

— Не разглядела, — остудила я ее пыл. — Но все равно было жутко — словно в фильм ужасов попала.

— Бывает такое, угу, — со знанием дела заявила сестра. — У меня часто. А время... ой, еще только три! — обрадовалась она, почесав одной рукой затылок. Второй Крис придерживала свою импровизированную тогу, чтобы не сваливалась. — Хочешь, вместе сегодня ляжем? Вдвоем кошмарики нестрашны.

— Хочу, — улыбнулась я, глядя на нее: такую милую, родную, растрепанную... и совсем не светящуюся. Точно галлюцинация была!

Может, все-таки рассказать ей про мое странное видение? Или лучше пока не надо? А то, чего доброго, напугаю и ее тоже. Будем вместе сидеть до утра и бояться, пока не придет папа и не скажет, что у меня с головушкой не все ладно после общения с инопланетным гуру.

— Тащи тогда свое одеяло, — обрадовалась Крис. — А я пока майку надену, — она принялась шарить в раздвижном шкафу, в котором давно пора было навести порядок. Но это ее территория — и порядок у нее тут свой, пусть и с приставкой «бес». — Сейчас киношку включу, — снова зевнула сестра. — Ради тебя какую-нибудь комедию поищу.

— Не надо комедий. — Я опять улыбнулась. — Ложись, а я пойду что-нибудь съем. Салатного листа с кофе моему организму действительно мало. Потому и мерещится всякая дребедень в жутковатом антураже, — добавила себе под нос.

— А я что говорила! — победно воскликнула Крис. — Надо было слушать умненькую меня.

— Умненькую балбеску, — припомнила я ей ее же прозвище, на что она согласно кивнула и, натянув на себя длинную футболку, похожую на ночнушку, запрыгнула обратно в постель.

— Иди давай, ужинай... то есть завтракай. Потом приходи, местечко тебе согрею. А я пока сон досмотрю. Такой красивый был. Очень-очень... Вспомнить бы еще, что мне там снилось... — пробормотала она, сосредоточенно морща лоб.

— Кай, край, кроль... — подсказала я.

— Точно! Край! Необычный такой, мрачноватый, но очень притягательный. С красно-черными скалами и багряным небом, на котором сияли две огромных звезды, — сообщила она, мечтательно прикрыв глаза.

— Не Гера и не Земля, — сделала вывод я. — Досмотришь — расскажешь! — сказала ей, прикрывая за собой дверь.

И зачем, спрашивается, разбудила?

Вернув в прежнее положение вылетевшие пробки, я вскипятила чайник и сделала себе пару бутербродов. Не только с салатом, но с ветчиной и сыром тоже. Есть на самом деле хотелось, причем сильно. А еще по-прежнему тянуло разбудить безопасника и все-таки рассказать ему про сон и мой глюк. Особенно про глюк!

Вдруг я ошибаюсь, и эта странная иллюзия на Кристине была не плодом моего воображения? У него ведь такого же цвета метка, и к нему меня, помнится, тоже тянуло, как к кристаллам из Хрустальной гряды. Возможно, дело в их схожем даре? Стоит ли ждать до утра и посвящать во все это папу? Он ведь беспокоиться начнет: о Кристине, если мое видение реально, или обо мне, если нет.

Взяв сладкий чай с бутербродами в спальню, я поставила поднос на тумбочку, сама же забралась с ногами на кровать и села, прислонившись лопатками к мягкой высокой спинке. Медленно пережевывая кусочек за кусочком, думала над сложившейся ситуацией. Обычно я против поспешных решений. Это Крис у нас сначала делает, а потом думает. Но, полагаю, сейчас мне все же следует поговорить с кем-то… из взрослых. С папой или с Аллегро. А лучше с моим новым учителем, но кто устроит мне аудиенцию с Иоши в три часа ночи из-за нелепого сна и чего-то сильно на него похожего? Никто!

И тут меня осенило: Ио ведь вездесущий!

Достав из рюкзака ноутбук, я открыла текстовую программу и… отругала себя за нелепую идею. С чего инопланетному гуру пастись в моем компьютере? Будто у него своих дел нет. С другой стороны — а что я, собственно, теряю? С этой мыслью и напечатала неуверенное: «Ио, ты здесь?». Посидела секунд пять в ожидании, а потом тихо рассмеялась над собственной наивностью. И в этот самый момент под тремя моими словами появились два чужих.

«Привет, малышка!» — написал… очевидно, Иоши, хотя и от хакера Эда такое тоже можно было ожидать.

«Ты кто?» — решила уточнить я.

«Тебе многие пишут в домашнем файле? :)))» — сообщение таинственного собеседника изобиловало скобочками-улыбками.

«Нет».

Я хотела спросить прямо, Иоши ли он, но побоялась, что такой вопрос будет уже содержать ответ, что только на руку хакеру, если меня взломали. Пока же все было туманно: Ио — не означает Иоши. Мало ли кого я так называю? Может, героя моего гипотетического романа.

Какое-то время мы оба молчали, и я уже начала думать, что этот диалог тоже плод моего воображения, как и свечение Крис. Сама напечатала и тут же забыла. Возможно же такое?

«Ева, я твой наставник. И ты хотела со мной поговорить. Говори! Когда доешь бутерброд, разумеется».

— Что?

Я подняла взгляд от экрана на горящий огонек камеры и… покраснела, сообразив, что кто-то чужой со мной не только переписывается, чувствуя себя в моем компьютере, как у себя дома, но и наблюдают, как я ем. Кошмар!

«Только не закрывай файл. Прости, если напугал. Я заинтригован. Ты что-то вспомнила, да?»

Откуда он знает? Догадался или подсмотрел мои ночные метания через… да через что угодно! Любое электронное устройство для Иоши может стать глазами и ушами. А точно для него? Вдруг со мной под видом наставника общается человек-тень. Ио же называл его уникумом.

Сомнения грызли, страхи наступали, а я продолжала сидеть, сжимая в руке недоеденный бутерброд, и смотреть на белый экран, по которому одна за другой ползли черные буквы.

«Что ты вспомнила, Ева? ЧТО. ТЫ. ВСПОМНИЛА?»

«Ничего!» — быстро набила я и захлопнула крышку, после чего, плюнув на сомнения, набрала номер безопасника. Тот, который он сам внес в список моих контактов.

--------------------------

Кристина

— Да блин! — воскликнула я, обнаружив вместо сестры поднос с недопитым чаем, одиноким бутером и запиской — обычной, бумажной, где была всего одна строчка, написанная почерком сестры: «Скоро вернусь». — Опять? — простонала я, заваливаясь на ее кровать.

Не находить Еву там, где я ее оставила, начало входить у меня в привычку. В плохую и вредную привычку, ибо мне это совершенно не нравилось. Я ведь отключилась всего минут на тридцать, думала, что она переберется, как обещала, вместе с одеялом ко мне, но очнулась одна на диване. Ясно теперь почему!

Итак… записка. Раз сестра успела ее оставить, значит, ушла сама, а не телепортировали силой. Сама она могла отправиться только к папе, в академию или… к моему учителю. Хотя нет, к нему как раз насильно. То есть вынужденно. Короче, к себе он бы сам ее переместил. Выходит, Ева… в гостях у папы? В альма-матер нашу она точно бы не пошла в такой час. Такие вылазки больше по моей части. Но ведь и с отцом сестра не планировала до утра связываться! Что же случилось? Передумала? Или ее вызвали на очередную миссию? Настоящую или фальшивую?

Куснув кулак, в который сжала пальцы, я перевернулась с живота на спину и уставилась в потолок. Тихо, уютно… и пахнет вкусно. Сев, я взяла с подноса нетронутый сэндвич и чай. Теплый еще — значит, ушла сестра недавно. Когда Ева вернется, заварю ей новый. Доедая чужой завтрак, заметила ноутбук, брошенный сверху на рюкзак, что сестренке моей было несвойственно.

— Так, так, так… что у нас тут? — открыв ее компьютер, я ввела пароль, который прекрасно знала, и растерянно уставилась на текстовый файл с каким-то странным диалогом. — Упс… — произнесла, нифига не понимая.

«Упс?» — переспросил… файл. Или ноут. Или не знаю кто, но точно не я. Хотя вру — знаю.

«Иоши, ты?» — пальцы сами потянулись к клавиатуре.

«Приветствую, Кристина! Не спится?» — поздоровалась со мной меганавороченная компьютерная прога, решившая, видимо, проинспектировать ноутбук совей ученицы. Или Ио-Иоши все время тут был? Может, его как вирус, вручают в комплекте со всеми электронными устройствами? Почему нет?

«Не спится, угу. А ты… вы, то есть…» — Соображая, что бы такого у него спросить, я запустила в растрепанные волосы руку, взлохматив их еще сильнее. Черт! Все-таки надо будет избавиться от лишнего груза — каре гораздо удобней.

«Хочешь узнать, где твоя сестра?» — подсказал тот, кого я не зря окрестила всевидящим оком.

— А вы в курсе? — воскликнула я, забыв напечатать. Да и зачем утруждаться, если он все равно меня видит и слышит — камера же работает.

«Она у Аллегро». — Информацию Иоши сопроводил загадочным смайлом и пульсирующим алым сердечком.

— Тоже думаешь, что между ними искрит? — усмехнулась я, реагируя на эмодзи. Из-за них невольно начала воспринимать инопланетного гуру, как ровесника, и неосознанно перескочила на панибратское «ты». В ответ получила желтый смайлик, чешущий репу — совсем как я недавно. — Господин Рэйн опять мою сестру случайно телепортировал? — спросила серьезно, ибо не до смеха вообще-то — Ева непонятно где гуляет посреди ночи… без меня, а я даже не знаю почему.

«Не случайно», — сообщил мой мегазагадочный собеседник, лишь добавив тем самым вопросов.

— И? — воскликнула я в нетерпении. — Зачем? Куда? Когда?

— Это ты у своей сестры и у своего учителя спрашивай, — проворчали из динамиков. — Она ему больше, чем мне, доверяет.

Хм. Интонации знакомые, голос… не так, чтобы очень. Хрипловатый какой-то: эдакий простуженный ИИ. А это точно Иоши? Или мою сестричку хакнули, невзирая на новенький антивирус, который нам на компьютеры установил брат? А если действительно взлом, то кто осмелился? Эд? Маловероятно. Тогда кто? И откуда этот кто-то столько всего знает о нас с сестрой и о наших учителях?

— Ты, кстати, что за зверь? — спросила я осторожно и вроде как в шутку.

— Азвисадрал! И ты туда же? — рявкнул голос досадливо. — Иоши я! Ио! Мегамозг и инопланетный куру в одной компьютерной программе! Какого ярла, Кристина, вы все меня не признаете? Как там у вас говорят… если не узнают, богатым буду?

— Угу, — хихикнула я, развеселившись от эмоционального всплеска искусственного (или не совсем искусственного) интеллекта. — Ждите, Иоши! Скоро повалят… — хотела сказать «денежки», но он опередил:

— …проблемы, — сказал, нарочито громко вздыхая. Точнее, имитируя вздох — программы же не дышат.

— От нас, что ли? — почувствовала укол совести я. Хотя какие от Евы проблемы? В семье Ландау лишь одна балбеска, которая вечно ищет неприятности на место пониже талии.

«От вас проблемы только приятные», — вернулся к текстовому общению Иоши, решив, вероятно, что так он более узнаваем.

Приятные проблемы, хм… это что-то новенькое.

Я хмыкнула, оценив его изворотливость, а потом, спохватившись, спросила:

— Так сестра из-за ночного кошмара, значит, ушла, да? Из-за того номера, что ей приснился.

«Какой еще номер?» — живо отреагировал мегамозг, а я, подняв взгляд на начало переписки, запоздало обнаружила, что Ева ему так ничего и не рассказала про свой сон.

Да-а-а, Крис… совсем спросонья башка не варит. Вывод? Пора сворачиваться!

«Номер Аллегро Рэйна, конечно же, — выкрутилась я и, буркнув: — Извините, Ио, мне надо в уборную», — закрыла ноутбук, еще и под одеяло его запихнула для надежности.

Пусть Ева сама со своим учителем разбирается… когда разберется с моим.

Глава 9

----------------------------

Еванжелина

Стряхнув с рук тающие искры телепорта, я плотнее запахнула длинную теплую кофту и огляделась. Помещение, куда переместилась из собственной спальни, мало походило на типовую квартиру в преподавательском корпусе. И кабинет безопасника оно тоже не напоминало, разве что температурой воздуха. А, главное, здесь никого, кроме меня, не было.

И как это все понимать? Куда я попала-то?

Просторная комната с высокими потолками и стрельчатыми окнами в готическом стиле была погружена в полумрак. Стилизованные под камень стены с пейзажами в массивных рамах, деревянная мебель, копирующая земной антиквариат, тяжелые бархатные шторы и выложенный мозаикой пол.

Хм… меня телепортировали в замок графа Дракулы? И на какой он планете?

На круглом столе дожидался гостей нетронутый… наверное, все-таки ужин. Вина не было, крови — слава звездам! — тоже. Зато там стояла пачка вишневого сока, современная упаковка которой давала понять, что я пока еще на Гере. А еще на столе горели свечи, придавая окружающей обстановке мрачную таинственность. Не голографическая имитация, а настоящие восковые болванчики с охваченными пламенем фитилями. Я словно на съемки исторического фильма попала. И это в три… то есть уже в четыре часа ночи! Или правильней будет — утра?

— Господин Рэйн? — позвала хозяина, невольно пятясь к двери.

Учитывая, что пришла я сюда не через нее, а с помощью пространственного прыжка — большого смысла это действие не имело. Я ведь даже не знала, где именно нахожусь. За окном ярко сияли звезды, вокруг был странноватый интерьер. Что, если его высокопревосходительство переместил меня… да хоть на звездолет, который строится на орбите? Откуда мне знать, как там оформлены каюты.

Хотя, скорей всего, это какой-нибудь из новомодных отелей, где проводятся фантастические квесты в историческом антураже. Такие сейчас пользуются большой популярностью. Иоширец, очевидно, счел выделенные академией апартаменты недостаточно роскошными для него и поселился в гостиничном номере со всеми удобствами.

— Располагайтесь, Ева, — раздался за спиной голос безопасника: спокойный и немного усталый. Я испытала укол совести из-за того, что лишила его, если не нормального сна, то ужина точно. — Составите мне компанию? — спросил он, кивнув на сервированный на две персоны стол.

Вышел ведьмак из смежной комнаты. Судя по мелькнувшему в дверном проеме интерьеру, это была спальня, а не коридор, так что зря я туда пятилась.

— Спасибо, я неголодна, — соврала, не зная, как на все это реагировать.

А организм некстати вспомнил, что мы толком не позавтракали из-за всех этих глюков и интернет-переписок. Перенервничав, я напросилась на разговор с господином Рэйном, намереваясь подробней рассказать ему о своих страхах, видениях и предположениях, а ощущение было, что пришла на свидание.

— Полно, госпожа Ландау. — Чуть скривился Аллегро, не принимая отказ. — Поужинайте со мной. Или позавтракайте — вы ведь недавно встали. Если действительно не хотите есть, выпейте хотя бы чаю. Я голоден, Ева. Имейте совесть.

Я не совсем поняла, какая связь между его голодом и моей совестью, но за стол все-таки села, решив, что он просто не хочет ужинать в одиночестве. Странно, но все выглядело так, будто его высокопревосходительство заранее готовился к встрече со мной, а не принял решение в течение пятнадцати минут, которые мне понадобились на сборы. Или не со мной, а с кем-то другим, но явилась я и сорвала ему ночное свидание?

Очередной укол совести, отсутствие которой во мне заподозрил безопасник, был куда больнее прежнего, будто там не только совесть поучаствовала, но и что-то еще.

— Господин Рэйн, — начала я, спрятав руки под стол, чтобы удобней было теребить край кофты, которую предусмотрительно надела, зная о его тяге к низким температурам. — Только не подумайте, что я ищу с вами встречи…

— А вы не ищете? — улыбнулся Аллегро, снимая с рук перчатки. И зачем он их постоянно носит? Даже там, где живет. Странно все.

— Нет, конечно! — Я мотнула головой для пущей убедительности, растрепав наскоро причесанные волосы. Хотела добавить еще аргументов, оправдывающих мой поздний визит, но он внезапно спросил:

— А почему?

И все мои доводы рассыпались, как карточный домик, потому что я не нашлась, что ответить. Сидела, моргала растерянно, а он продолжал на меня смотреть, все так же улыбаясь, будто наслаждался моим замешательством. Играет он со мной, что ли? Как большой белый кот с попавшей в сеть рыбкой! Да что за фигня-то? Я по делу сюда пришла, а не в качестве развлечения для генерала.

— Потому что! — заявила, вздернув подбородок. Получилось глупо и по-детски. Устыдившись, я повторила, на ходу придумывая продолжение: — Потому что… я бы ни за что не стала отвлекать по пустякам такого занятого чел… мужчину, как вы, — сказала и выдохнула — фух, вроде бы выкрутилась и даже ни капельки не солгала. Аллегро молчал, рассматривая меня, и я, поерзав на стуле, добавила: — Я не собиралась звонить вам посреди ночи, и завтра с вами связываться тоже не собиралась — хотела сначала папе все рассказать, а уж он бы потом сам решил, важная это информация или нет. Но та галлюцинация со свечением от метки Крис… — Я куснула от волнения губу, хмуря брови. — Она никак не выходила у меня из головы. А потом еще общение в текстовом файле с Иоши, который мог оказаться кем угодно…

— Это был Иоши, — развеял сомнения безопасник, наливая мне сок в высокий фужер.

— Вот как… — загрустила я. Следовало довериться моему учителю, а не подозревать виртуального собеседника черт знает в чем. И не пришлось бы тогда беспокоить учителя чужого. — Вы уверены, что это он? А откуда узнали? — спросила я.

— От Иоши и узнал. Он возмущен, что вы предпочли ему меня, — усмехнулся Аллегро.

— Я больше так не буду, — пообещала, потупившись. И опять это прозвучало по-детски. Да что ж такое-то? — Просто я его не признала, а вы… это вы. Простите, — пробормотала еле слышно.

— За что извиняетесь, Ева? Я рад, что вы обратились ко мне. И очень надеюсь, что вы и дальше будете так поступать, — растеряв всю веселость, проговорил безопасник. — В любое время дня и ночи. Невзирая на мою занятость. Если не отвечу на вызов, значит, напишете мне сообщение. Понятно?

Я кивнула.

— Напишете?

Пожала плечами и, немного подумав, снова кивнула.

— Вот и прекрасно! Если вспомнили что-то важное, я должен быть первым, кому вы это сообщите. Все очень серьезно, госпожа Ландау. И любая информация от вас, даже самая незначительная, может помочь расследованию.

— А может все только усложнить, — пробормотала я, все еще сомневаясь, что придти сюда было правильным решением.

— Да, — согласился со мной Аллегро. — Но даже если так, знайте — я всегда рад вас видеть. С информацией или без. Позволите за вами поухаживать?

Пока осмысливала его заявление, ведьмак принялся наполнять мою тарелку разными вкусностями, игнорируя отказ с ним ужинать. И хорошо, потому что есть, глядя на ароматно пахнущие блюда, захотелось еще больше, а ведь обычно я по утрам завтракаю, как птичка. Во всяком случае, именно так утверждает Крис.

— Скажите, господин Рэйн… — Я решила перейти к сути нашего разговора, чтобы избавиться от смущения, которое вызывали слова мужчины и его изучающие взгляды. Ассоциация со свиданием не покидала, и мне отчаянно хотелось ее поскорее разрушить. — Эти галлюцинации с участием моей сестры… я говорила о них, когда вам звонила — они были вызваны разблокировкой моей памяти, да? Или это побочка от укола, который вы мне сделали в кабинете? А может, все дело в трехцветной метке? На вашу у меня, помнится, была схожая реакция, — призналась, покраснев.

— Вот как? — Безопасник нахмурился, наполняя и свою тарелку тоже. — Не думаю, Ева, что это галлюцинации.

Сказав «А», «Б» этот бесов интриган говорить не стал. Впрочем, как всегда.

Сжав пальцы в кулаки (по-прежнему под столом), я исподлобья уставилась на Аллегро, ожидая продолжения. Видела в полумраке отлично, но из-за рыжих язычков пламени, пляшущих над столом, все казалось не серым, как обычно, а тревожным оранжево-алым.

— Что это тогда было? — не выдержала я.

— Попробуйте жаркое, Ева, очень вкусно. Вы не вегетарианка, вам должно понравиться. — Ведьмак кивнул на обжаренные до золотистой корочки кусочки мяса, горкой лежавшие на краю моей тарелки.

И откуда у него такая информация о моих вкусовых пристрастиях? Папа сказал, сестра? А зачем он их об этом спрашивал? Я невольно сглотнула, посмотрев на жаркое, но на уловку не повелась и продолжила сверлить взглядом собеседника, повторив вопрос:

— Что это было за видение, господин Рэйн? Кристина в опасности?

— Нет.

— То есть проблема все-таки во мне и моей голове? — уточнила, постучав себя пальцем по виску.

— И да, и нет!

Я его когда-нибудь убью! Сколько можно тянуть кота за хвост, ничего толком не объясняя?

— Приятного аппетита, Еванжелина. Вы завтракайте, а я пока подумаю.

— О чем? — Я послушно взяла в руки столовые приборы.

— О том, что можно вам говорить, а что нет.

— Я умею хранить тайны.

— С сестрой напополам? — хмыкнул он, расправляясь с ужином.

Ел безопасник быстро, но аккуратно. Красиво даже. Поймав себя на том, что любуюсь им, я опустила взгляд в свою тарелку и… тоже начала есть на радость моему организму и господину Рэйну.

— Крис — ваша единственная ученица. Вы ей не доверяете? — прожевав кусочек ароматного мяса с острым овощным салатом, продолжила задавать вопросы я.

— Дело не в этом.

— А в чем тогда? Во мне? Вы МНЕ не доверяете?

Ожидаемо, конечно, но отчего-то так обидно стало — я ведь именно к нему прибежала со своими переживаниями, а он… не доверяет.

— Не обижайтесь, Ева, — мягко произнес сотрапезник, улыбаясь краешком губ. — Есть информация, доступ к которой имеет лишь небольшой круг людей.

— Господин Рэйн, вы же знаете, что я одна из поющих, — напомнила ему. — Эту тайну я УЖЕ храню. Почему не открыть мне другую, особенно если она напрямую связана со мной и моей сестрой. Скрывать такое жестоко и нечестно! — воскликнула, расстраиваясь. — Я пришла сюда за ответами, которые вы мне обещали. А вы опять юлите! Зубы мне заговариваете и… ужином угощаете! При свечах. Вы меня зачем сюда телепортировали? Покормить?

— И для этого тоже, — вздохнув, признался безопасник.

Хаос первозданный! Я что… так плохо выгляжу, что он решил заняться моим питанием?

— Вы можете для надежности после нашей беседы наложить ментальный запрет на ту часть информации, которую нельзя разглашать, — предложила я, немного помолчав. — Все же элементарно решается.

— Непременно наложу, — качнул головой ведьмак. — А сейчас, пожалуйста, Ева, давайте просто поужинаем, пока угощения не остыли.

Какое-то время мы молча ели, потом Уржик завибрировал, информируя о входящем сообщении. Оказалось, что Крис проснулась и меня потеряла. Пришлось написать ей короткий ответ, заверив, что со мной все в полном порядке, и господин Рэйн меня вовсе не съел, как она предположила, а наоборот, решил покормить.

Сестра прикалывалась, пытаясь разведать обстановку, мне же было неудобно переписываться с ней за столом под внимательным взглядом его высокопревосходительства, который я постоянно чувствовала на себе. И чем дольше он меня изучал, тем более плотоядным мне казался его интерес. Особенно в мрачном антураже комнаты, похожей на гостиную в вампирском замке.

Гм… а шутка Крис — действительно, шутка? Ведь о вкусовых пристрастиях наблюдателей я знаю чуть больше, чем ничего. Вдруг они и кровушкой тоже не брезгуют?

---------------------

Кристина

Как найти приключения на пятую точку, сидя дома полпятого утра…

Легко! Во всяком случае, для меня. Нет, в этот раз я не побежала за белым кроликом. И даже в чужую интернет-переписку больше не встревала, хотя ручонки так и тянулись. Я просто тихо-мирно сидела в своей комнате и слушала новый альбом «Стихий», когда с неба (а может, и с верхних этажей нашего общежития) упала ОНА. Или ОН, не знаю. Впотьмах и через окно я половую принадлежность шерстяного комка не разобрала. Так что пусть, пожалуй, будет ОНО. Маленькое такое, черное, ушастое и очень крикливое. Повиснув на ветке напротив моей спальни, котэ начало жалобно мяукать (хотя все больше орать дурниной), взывая к человеческой совести.

Не знаю, как остальные студенты... большинство из них еще дрыхли, учитывая время, но моя совесть такую звуковую атаку не выдержала. Животинку надо было срочно спасать, а кому это делать, кроме неспящей меня, которая забыла вечером включить звукоизоляцию. Наскоро натянув джинсы и накинув куртку, я прихватила с собой кусок ветчины и оправилась в прихожую, чтобы... охренеть.

По настоящему так, от души. А кто бы не охренел, когда новоявленный «домовой», установленный суровыми дядями, при открытии двери потребовал причину несанкционированного выхода из квартиры, а также маршрут и координаты места, куда я собралась... несанкционированно, да. Ну и в довершение всего требовалось назвать имя, фамилию и номер телефона того, к кому иду.

Животинка, ау? Какой там у тебя номер? Дяди из СБ интересуются.

— А иду я... за пирожками к бабушке, — заявила, надеясь, что прокатит. Еще и шарф, стянув с вешалки, на себя намотала. Красный! Как раз пригодится, чтобы лицо прикрыть, а то у меня на шерсть аллергия.

— Ваша бабушка, госпожа Ландау, скончалась... — Сухой механический голос выдал печальную историю моей семьи, случившуюся еще до моего рождения, со всеми важными датами, пока я пыталась придумать версию поправдоподобней, потому что вариант «хочу спасти кошку» эту электронную тварь, сменившую нашего милого «домовенка», вряд ли устроит.

— Ладно, твоя взяла, — процедила я, терзая в раздражении Йорика.

Котейка там на ветке от страха вопит, а эта бяка с планеты Железяка мне мозги полощет.

Ну, учитель... ну, тихушник... устроил нам с сестрой тюрьму на дому, и ведь даже не обмолвился о таких кардинальных преобразованиях! Почему, интересно, нас утром без проблем в академию выпустили? Ах, да, это же был санкционированный выход.

— Госпожа Ландау...

— Госпоже Ландау надо срочно... в библиотеку! — выпалила я, на что получила расписание читального зала на всю неделю, и ночные часы в него, увы, не входили. — А еще в супермаркет за чаем. — Сдаваться я не собиралась — не в моих это правилах. Там котэ страдает, а тут какая-то программа из себя всезнающую энциклопедию строит. Надо ее переиграть, причем быстро.

За чаем меня до шести утра тоже выпускать отказались. За солью к соседке, на свидание к парню, в космос к Аллегровой бабушке... никуда не выпустили, а зря. Терпение мое, как выяснилось, имело границы, а дар, которым я не умела управлять — нет. В итоге новый «домовой» глюкнул, крякнул и тихо сдох (аминь, приятель), а дверь, щелкнув замком, открылась (аллилуйя).

«Иду к тебе, животинка!» — воскликнула я мысленно и побежала вниз.

Перепрыгивая через несколько ступенек, спустилась по лестнице. Минуя пост охраны, кивнула сонному дядечке. Проснется и увидит на мониторе мой привет — приятно же будет. Выскочив во двор, вдохнула полной грудью прохладный воздух и, подойдя поближе, уставилась на дерево. Может, котэ уже спустилось и исчезло в темноте, пока я сражалась с проклятущим «домовым», которого следовало бы обозвать «надзорным».

Плавающие фонари, похожие на шаровые молнии, среагировали на движение и дружной гурьбой потянулись ко мне. Впрочем, я и без них неплохо видела, правда, в черно-бело-серых тонах — псионик же, не квазара.

— Мя-я-я-у, — обозначил свое наличие на ветке котик. Или все-таки кошечка? Голосок такой тоненький, дрожащий. При виде меня у этого неидентифицированного по половому признаку зверя открылось второе дыхание. Он... оно, то есть, больше не висело на ветке, болтая лапками, а сидело у ее основания, вцепившись когтями в ствол. Зубами, наверное, тоже держалось, но сейчас пасть ему требовалась для других целей. — Мя-а-а-а-а... — заквакало мохнатое чудовище, тараща желтые глазищи, которые горели в полумраке, как два огонька.

Вот бы сюда Кая с его браслетами. Или кого-нибудь с даром левитации. С садовой лестницей — тоже вариант, но ее в жилой зоне академгородка будет сложнее найти, чем умеющего летать ведьмака. Похлопав по карманам, обнаружила, что оставила дома гаджет. А все из-за жутко надоедливой отвлекающей программы, парившей мне мозги на выходе!

Черт! Ну да ладно. Я же почти дома... всего-то в нескольких метрах от подъезда, и на улице тишь да гладь.

— Смотри, что у меня есть, животинка, — попыталась я привлечь внимание паникера, бегая вокруг дерева с ветчиной, наколотой на длинную палку, подобранную с земли, но это, к сожалению, плохо помогало. Котэ было достаточно далеко — оно просто не могло унюхать вкусняшку, особенно в таком нервозном состоянии. — Кис-кис-кис, иди сюда, — позвала я.

Вдруг спустится? Бывают же чудеса.

— Мя-я-яу, — завел прежнюю песню страдалец, что, вероятно, означало «только через мой труп». Через его, понятное дело. Или ее. Хотя, может, и через мой — коты в панике непредсказуемы.

Я еще покружила немного у дерева в надежде уговорить животное с акрофобией преодолеть свой страх. Поняла, что кошачий психолог из меня аховый, и, забив на шаманские пляски с ветчиной, отправилась штурмовать внушительных размеров ствол.

В парке по деревьям лазала? Лазала! Чем это хуже?

Оказалось, есть чем.

Ветки у здешнего красавца начинали расти метров с двух, если не с двух с половиной. При моих ста шестидесяти было как-то высоковато. Попрыгав немного, примеряясь к древесному «скалодрому», я разогнала столпившиеся вокруг фонари, и, подняв палку, аки пиратский флаг, помахала ветчиной котейке, делая последнюю попытку выманить его на еду. Бедолага даже вопить перестал, наблюдая за моими странными действиями. Или он на что-то другое смотрел — не знаю.

— Кис-кис-кис, — снова позвала я. Котэ мотнуло головой, будто пытаясь избавиться от глюка. Еще и фыркнуло громко. Или чихнуло. Хм... может, у него тоже на меня аллергия? — Ай, ладно! — сдалась я, снимая с палки ветчину и пряча ее в карман — еще пригодится. — Жди меня, чертяка, я иду! — сообщила ему, на что получила удивленное:

— Мяв?

Но меня уже было не остановить.

Оттолкнувшись от торчащего из земли корня, я подпрыгнула и зацепилась за довольно крупную ветку. Дальше — дело техники. Подтянуться, помогая себе ногами, упирающимися в ствол, закинуть на пружинящую опору верхнюю часть тела, оседлать «насест», затем выбрать по принципу благонадежности следующий — и вуаля: вот я и на дереве, хотя до комка шерсти, ради которого устроила эту акробатическую программу, ползти еще и ползти.

— Кхе-кхе, — услышала негромкое покашливание снизу.

От неожиданности дернулась, неловко повернулась и... нет, не я полетела на опрометчиво подошедшего парня, а ветчина! Кусок грамм на триста, приготовленный для кота, со смачным шлепком плюхнулся на лоб подкравшегося квазара.

— Упс! — вырвалось у меня.

— Мяу! — поддержала меня возмущенная животинка.

— Не Ева, — снимая с лица угощение, процедил Джет, будто представить Еву верхом на ветке было сложно. Хотя да, сложновато.

— Не Ева, — подтвердила я, глядя на него с высоты. Приятное, скажу я вам, ощущение.

— А где она?

— Спит, — соврала я, не желая сдавать сестру этому ревнивцу.

— А тебе, значит, не спится, — покачал головой парень. — Однако!

— У меня бессонница.

— А я подумал, лунатизм, — поддел меня Джет. — Нормальные люди по деревьям в такое время не ползают.

— Нормальные и по ночам не шляются, — парировала я. — Сам-то что тут забыл? Доспехи заржавели и требуют внеплановой разминки, или, может, караулишь кого? — спросила с вызовом, потому что бал поцелуев закончился вместе с перемирием ведьм и квазаров, да и этот конкретный парень меня в последнее время изрядно раздражал. Он, конечно, супер-пупер-звезда среди своих: выпускник и капитан рэтбольной команды, но сестру мою уже достал, а я за нее горы сверну, не то что одну «железную» шею.

— Воздухом подышать вышел, — нагло рассматривая меня в моем околодомашнем прикиде, слегка прикрытом курточкой, сказал Джет.

— В пять утра? — не поверила я.

— Самое время для прогулки и ранней тренировки. Как ты там выразилась? Доспехи заржавели? Точно! Надо размять.

— Ну так иди и разминай, чего встал? Или у тебя тут рандеву назначено? — съязвила я, переведя взгляд с парня на притихшего мохнатого страдальца, который... слинял. Вот так взял и исчез, затерявшись в густой кроне. А как талантливо изображал неспособность пошевелиться! Артист!

— Намекаешь, что у нас с тобой свидание, Кристи? — вкрадчиво поинтересовался квазар.

Сонным он не выглядел, скорее, наоборот. И одет, не в пример мне, был аккуратно и по погоде. Наверное, со смены в ночной страже возвращался, а тут я... с ветчиной наперевес. Или, как вариант, Еву сторожить вышел с утра пораньше. Этот киберупрямец на все способен. Ох, и не повезло же сестре с поклонником! Или правильней будет — с преследователем?

— Ага, свидание... на дереве, — хихикнула я, продолжая выискивать потеряшку. — Кис-кис-кис, — позвала, вглядываясь в переплетение ветвей. — Да где же ты, зараза ушастая?

— Кошка? Серьезно? — Джет озадаченно почесал коротко стриженный затылок. — Ты забралась туда из-за кошки?

— Нет, блин! Воздухом подышать, — вернула ему его же фразу, приправив ее ехидством. — Уйди, Янг, котэ тебя боится, — пропыхтела я, карабкаясь выше. — Ну же! Сваливай! — потребовала, ловко перебираясь с одной ветки на другую. Кажется, парень послушался, я за ним не следила — все мое внимание было приковано к двум желтым огонькам, настороженно взиравшим на меня из укрытия. — Ага, попался! — воскликнула я радостно, схватив животинку, которая моей радости, увы, не разделяла.

Злобно зашипев, котяра замахнулся на меня когтистой лапой, отчего я инстинктивно отпрянула и...

— Кристи! — встревоженный крик парня резанул по ушам, когда ветка подо мной хрустнула, нога соскользнула, и я, не удержав равновесия, все-таки полетела вниз... вместе с испуганно верещащей скотиной, ради спасения которой сюда, собственно, и забралась. Хотя нет… скотина за что-то по пути зацепилась.

— Упс, — повторила смущенно, угодив вместо твердой земли в услужливо подставленные мужские руки. Как Джет на ногах-то устоял? Мы же с приличной высоты падали! Хотя о чем я? Это же квазар! Сильный, тренированный киборг, для которого поймать девушку — плевое дело. — Ай! — взвыла, когда сверху шлепнулся разъяренный мохнатый шарик. На все четыре лапы... которые вонзились острыми коготками в мой бедный живот. — Тва-а-арь! — простонала я, отдирая от себя животинку. Подняв котэ за шкирку, задала зачем-то совершенно неуместный сейчас вопрос:

— Ты кто? Мальчик или девочка?

— Так это даже не твоя кошка? — возмутился (и удивился?) Джет, продолжая держать нас на руках, будто так и надо. Я хотела спросить, почему именно кошка, может ведь быть и кот, но внезапно чихнула, напугав многострадальную зверушку. Киса чихнула в ответ, а парень, тяжело вздохнув, сказал: — Простудилась, да? Ты просто девушка-катастрофа, Кристи! Идем... провожу тебя до квартиры.

И понес меня к подъезду, что, как по мне, плохо вписывалось в понятие идти.

— Это общага псиоников, — напомнила я. — Квазаров тут не жалуют.

— Угу, — согласился со мной Джет.

— Может, я сама... то есть мы сами? — спросила, прижав к груди котэ, которое притихло, прислушиваясь, и даже когти убрало, вероятно, решив, что со мной все-таки безопасней, чем без меня.

— Замолкни, Катастрофа, — приказал парень, закрепив за мной новое прозвище. — Сестра твоя мне не простит, если я тебя тут брошу, и ты снова вляпаешься в неприятности.

Ох ты ж... сестра!

Что, если квазар на чай напросится, требуя благодарности, а Евы дома нет? Как я ему объясню ее ночное отсутствие? Одно дело врать назойливому кавалеру сестренки, другое — моему спасителю.

Неловко, да и не хочется.

Глава 10

-----------------------------

Еванжелина

Разговор не клеился.

Сначала Аллегро в своей обычной манере увиливал от ответов, потом мы ужинали по большей части молча, а затем Крис грохнула нового «домового» и опять сбежала, о чем я узнала отнюдь не сразу, потому что господин Рэйн (сил моих на него нет!) минут десять кормил меня отговорками, что-то настраивая на своем массивном браслете и периодически прикладывая пальцы к виску, будто связывался с кем-то ментально. Сестра говорила, что он так подключается к инфопространству, поэтому я старалась не мешать, но... речь ведь идет о Кристине! А он опять ничего толком не объясняет.

Хаос первозданный! Лучше бы я дома до утра сидела. И нервы целее были б, и сестра под присмотром.

Вот куда, спрашивается, понесло эту балбеску в такую рань? Еще и на звонки не отвечает! Мы же недавно переписывались с ней в мессенджере, а потом раз — и Крис уже на улице. Что такого важного могло произойти за какие-то минут двадцать?! Не приведи звезды, если она снова за кроликами охотится! Лично уши надеру... и кроликам, и ей.

— Где моя сестра, господин Рэйн? Вы ее нашли? — спросила я, изнывая от нетерпения и беспокойства. Кусок в горло в таком состоянии не лез. На самом деле, он давно уже не лез, учитывая размер тарелки, раза в три, если не в четыре, превышавший мою обычную порцию, но до этого я делала вид, что наслаждаюсь изысками местной кухни, ковыряя вилкой салат.

— Секунду, Ева. — Безопасник прищурился, вновь что-то настраивая на своем наручном гаджете, а потом вдруг хмыкнул… заинтересованно.

— Что там? — привстав, я подалась вперед, опираясь руками об стол. Невежливо, знаю, но любопытство наперегонки с тревогой требовали ответов.

— Все в порядке, госпожа Ландау. — Его официальный тон охладил мой порыв, напомнив о субординации. — Ваша сестра в безопасности. Она не одна и уже возвращается домой.

Выдохнув, я села на место. А иоширец поднес браслет к уху и, продолжая смотреть на меня, произнес:

— Господин Янг? Полагаю, Кристина сейчас с вами.

Удивление мое выдала лишь скользнувшая вверх бровь. Во всяком случае, я на это надеялась.

— Все верно, — продолжая наблюдать за моей реакцией, сказал Аллегро Джету. — Я отслеживаю ваши перемещения. И раз уж вы так вовремя оказались рядом с моей ученицей... — Он немного помолчал, будто о чем-то размышляя, после чего проговорил: — Я решил, как вы отработаете устроенное на балу тестирование. С этого момента и до конца расследования покушений на сестер Ландау и Кая Огненного вы, господин Янг, будете личным телохранителем Кристины. Головой за нее отвечаете. — Я слушала, не шевелясь, а ведьмак продолжал общаться с квазаром: — Нет, не Еву. — Пока длилась пауза, я мысленно достраивала их диалог, предполагая, что парень спрашивает, почему ему навязали мою сестру, а не меня. — Потому что Еванжелина... — Безопасник окинул меня взглядом, будто огладил, отчего стало не по себе, и я, не выдержав, вновь потупилась. — Более благоразумная.

Наверное, это был комплимент. Но мне показалось, что сказать ведьмак хотел что-то совсем другое.

Закончив разговор, господин Рэйн вернулся к ужину.

— Крис с Джетом? — уточнила я, желая удостовериться, что все поняла правильно.

— Да, — кивнул Аллегро. — Ваш отец прав: из господина Янга выйдет хороший телохранитель. Согласны? — спросил он вроде как мое мнение, но ощущение было, будто меня специально ткнули носом в ту ложь, что развели папа с квазаром.

Джет ведь охранять меня должен был на балу по просьбе отца под предлогом ухаживаний. И, несмотря на чувства, которые, как утверждал парень, он ко мне испытывает, безопасник зачем-то лишний раз напомнил о том обмане. Или не напомнил, а просто констатировал факт — ведь Янг, действительно, отличный телохранитель, а я, как часто бывает, напридумывала лишнего.

— Если следовать вашей логике, ко мне вы теперь Кая приставите, так? — спросила, глотнув немного сока. — Его вы тоже обещали наказать за то тестирование.

— Вы против, Ева? Огненный сильный ведьмак с нестандартным подходом к решению сложных задач. Вы играете с ним в одной музыкальной группе и проводите много времени вместе на концертах и репетициях. Назначить его вашим личным телохранителем будет логично, но...

— Я — за! — воскликнула, испугавшись, что он вместо Кая навяжет мне каких-нибудь незнакомцев в качестве охраны. А тут все свои. И Джет, и рыжеглазый стихийник. Им, конечно, вряд ли понравится нянчиться с нами в качестве отработки, но... могло ведь и хуже быть.

— За, значит... — как-то странно повторил ведьмак, прожигая меня взглядом, будто пытался понять, о чем думаю.

Стало неуютно. Опять. Решив, что пора заканчивать этот ужин-завтрак, я сказала:

— Господин Рэйн, может, вы уже объясните мои видения, да я пойду к сестре? Скоро на занятия собираться, а вы мне так до сих пор ничего существенного и не сказали. Я понимаю, что тема не для посторонних ушей, но...

— Ева, что вы знаете об иоширцах? — отложив в сторону столовые приборы, неожиданно спросил Аллегро.

— Только то, что можно найти в сети, — честно призналась я.

— То есть немного, — понимающе кивнул он, на что я пожала плечами.

Про наблюдателей в общем доступе были только расплывчатые характеристики, подчеркивающие их могущество, высокоразвитость и... внешнее сходство с людьми. Ну и разные дифирамбы во славу великой и загадочной цивилизации (точнее, ее отдельных и почему-то безымянных представителей), которая спасла три звездолета девятой колонии от крушения, взяла землян под свое крыло и помогла обосноваться на Гере. Короче, если бы не иоширцы — нашим предкам (и нам, соответственно) пришел бы конец. А кто они, что они, откуда — тайна, покрытая мраком.

— Иошира больше нет, — без каких-либо эмоций сообщил ведьмак. — Давно нет. Очень давно, — добавил он, вероятно, заметив мое удивление его невозмутимостью. Это же его родная планета, как для меня Гера! Или нет? Как долго господин Рэйн живет здесь? И почему у него такое человеческое имя? Может, он родился уже на Гере, вырос тут, а потом, учитывая присущие их расе могущество и высокоразвитость, быстро дослужился до занимаемой сейчас должности? — Иощирцев тоже остались единицы. — Вот теперь что-то в лице мужчины изменилось, промелькнула какая-то мрачная тень, а прищуренные лиловые глаза потемнели.

— Мне жаль... — пробормотала я, невольно вспомнив о маме, по которой скучала до сих пор, хотя и не признавалась в этом.

Мы с сестрой были совсем мелкими, когда она погибла, но я по-прежнему хранила ее образ в сердце, а еще она приходила ко мне во снах... иногда. В последние годы все реже. И хотя Аллегро вряд ли потерял кого-то знакомого на Иошире, учитывая его молодой возраст, мне почему-то казалось, что он испытывает похожие чувства. Не острую душевную боль и отчаяние от недавней смерти близкого, а глухую печаль с толикой разочарования от безвозвратно утраченной возможности узнать тех, кого больше нет.

— Мне тоже жаль, — улыбнулся одними губами безопасник. — Именно поэтому, Ева, я здесь, на Гере.

Знак вопроса, наверное, пропечатался на моем лбу, потому что собеседник снова улыбнулся, на этот раз и глазами тоже.

— Обещаете, что это останется между нами? — спросил он, наклоняясь вперед, отчего я рефлекторно вжалась в спинку кресла. Глупо, ведь между нами стол, полный разных яств.

— Конечно, — осознав нелепость своего поведения, я села прямо. — И вы всегда можете закрепить запрет ментальным блоком, — напомнила о том, что мы уже обсуждали. Так как он ничего не ответил, я спросила: — Мои глюки... то есть видения... как-то связаны с иоширцами, да? Крис говорила, что Ио назвал ее одной из вас. Что он имел в виду? Дело в ее необычной метке?

— И в метке тоже. Будете еще есть? — спросил он, ОПЯТЬ меняя тему.

Не выйдет!

— Нет, спасибо. — Я продолжала смотреть на него, всем видом показывая, что жду дальнейших объяснений. Давно, черт побери, жду!

Аллегро мазнул ладонью по столу, активируя замаскированную под дерево панель управления, и приятный женский голос поинтересовался, чего изволит господин. Господин изволил убрать все лишнее, и красивые блюда с золотым узором по краю начали исчезать в ворохе сияющих нитей одно за другим.

— Накройте стол к чаю, — не попросил — потребовал безопасник, и на месте плотного позднего ужина появилась свежая выпечка, ароматный чай и разрезанный на несколько частей торт... йогуртовый с вишней. Мой любимый! То есть Аллегро и это известно, да? А есть что-то, чего он обо мне еще не знает? — Угощайтесь, Ева. — Ведьмак снял с подставки кусочек и перенес его на мое блюдце. — А я пока буду рассказывать... — добавил то, что обрадовало меня гораздо больше торта, хотя и он, каюсь, настроение поднял.

Крис давно за таким охотилась, но в ближайшие супермаркеты их перестали завозить с прошлой весны из-за ухудшения торговых отношений с Арэйей, где их выпекали под маркой «Вишборо», а заказывать в кондитерской без особого повода было хлопотно, долго и дорого.

— Мы остановились на метке триколора, — напомнила я, потому что господин Рэйн снова замолчал, собираясь с мыслями.

— Эта метка подразумевает связь носителя с неким организмом, — безопасник замялся, подбирая слова. — Живым, но не в привычном для вас смысле слова. Это что-то вроде разумного робота из созвездия Андромеды или даже огромного космического корабля. Способности, которые проявились у Кристины, присущи только иоширцам.

Вот как? Неожиданная новость.

— Хотите сказать, что среди наших с Крис предков были наблюдатели?

Я отправила в рот любимое лакомство, и чуть не замурлыкала от удовольствия, ибо соскучилась. До чего же нежный воздушный крем! Надо будет набраться наглости и попросить у генерала кусочек для сестры. Должен же учитель побаловать свою ученицу тортиком, правда?

— Нет. Не были. — Уверенность, с которой он это произнес, озадачила. Откуда ему знать, что там пятьсот лет назад творилось? Или все иоширцы ведут дневники с подробным отчетом о своих любовных похождениях?

И тут меня осенило — что, если мы только внешне похожи, но при этом физически несовместимы. И никаких случайных детей у землян и наблюдателей быть в принципе не могло. Но тогда почему у Крис трехцветная метка? Откуда в ней сила Иошира? Реинкарнация? Глупость, конечно, но вдруг?

— Переселение душ? — высказала очередное предположение я.

— Именно. — Лиловые глаза ведьмака сверкнули, что выглядело весьма зловеще. Я даже застыла на мгновение, не донеся ложку до рта, но желание заесть дурные мысли сладеньким вернуло мне подвижность. — Кристина — одна из моих соплеменниц, которая очнулась после долгого сна в новом человеческом теле.

Ну все, приехали!

Тревога моя усилилась, и даже йогуртовый десерт больше не спасал положение. Что, если наблюдатели, как некоторые злодеи из любимых сестрой фильмов ужасов, используют нас, людей, как инкубатор, для подселения своих погруженных в анабиоз предков? Точнее, их душ.

Да нет... не может такого быть! Крис — это Крис, моя любимая сестренка, непоседливая близняшка, а главное, она обычная девушка, а не эта... как ее... высокоразвитая сущность с планеты Иошир.

— Докажите! — потребовала я, отодвигая блюдце с тортом. Не до него сейчас.

— Вспомните ваше видение, Ева. Вы сказали, что нечто подобное с вами уже случалось. На балу, когда вы рассматривали мою метку. Вам показалось тогда, что вы смотрите на нечто, похожее на кристалл, за которым охотятся поющие. И вы наверняка почувствовали приближение транса. Сияние на коже Кристины, которое вы мне описали, тоже напомнило вам свет, исходящий от пробуждающегося кристалла. Как в пещерах во время миссии. Верно говорю?

Я кивнула. Так все и было. На празднике я бессовестно таращилась на трехцветный рисунок на груди безопасника и едва не завыла... то есть не запела. С Крис сегодня была похожая ситуация, только меня не настолько сильно накрыло.

— Метки связаны с иоширцами, а иоширцы — с кристаллами, — принялась выстраивать логическую цепочку я. — Хотите сказать, что эти каменные цветки и прочие формы минералов — вовсе не накопители энергии, как нам говорят? Это что-то вроде шкатулок... для ваших душ? — последнее слово я прошептала, испугавшись полета собственной фантазии.

Никто до сих пор не научился перемещать дух из одного тела в другое, хотя наличие оного у человека признавало большинство ученых. И со старением, несмотря на общую тенденцию его замедления, бороться тоже пока не научились. Поддерживать молодость, благодаря хорошему уходу, пластике, специальным инъекциям, омолаживающим процедурам в капсулах Афродиты* и прочему — легко, если есть деньги, но полностью избавиться от увядания — увы. Если бы наши ученые знали, как программировать реинкарнацию, люди бы без сожалений прощались со своими дряхлыми телесными оболочками и заселялись в новые — молодые. Но этого ведь не происходит.

— Вы очень догадливы, Ева, — сделал мне очередной комплимент безопасник. — Шкатулки... хм. Можно и так назвать. Почему не едите? Я думал, вам нравится этот торт.

— Нравится, — подтвердила я. — Но вы опять уходите от разговора, господин Рэйн. Признайтесь честно... наблюдатели взялись опекать людей, потому что мы напоминаем вас внешне и, полагаю, внутреннее строение у нас тоже схожее? Идеальные воплощения для ваших предков. — Я говорила и сама себе удивлялась. Будто сценарий для фильма в жанре хоррор сочиняю.

— Все так. Почти, — не стал отрицать мой сюжет Аллегро. — Около пятисот лет назад мы заключили с землянами сделку: защита и технологии Иошира взамен на помощь с поиском и сохранением этих, как вы выразились, «шкатулок». Для цивилизации, находившейся на низком уровне развития, такое предложение было подарком судьбы.

— Мы? — зацепилась я за самое незначительное в его словах. — Что значит... мы?

Аллегро не ответил, хотя мог сказать что-нибудь вроде «мы — это иоширцы», или «мои предки», или «раса наблюдателей, к которой я отношусь». Но он молчал, и я, ужаснувшись очередной сумасшедшей догадке, спросила:

— Вы лично были там... на заключении той судьбоносной сделки, да?

Он медленно кивнул, будто через силу.

— Сколько же вам лет? — В горле пересохло, и я, схватив фарфоровую чашечку, сделала несколько быстрых глотков. — Не пятьсот, ведь ребенка на заключение договора не пригласили бы. Тогда...

— Много, — ответил похожий на обычного человека «динозавр», хмуря графитного цвета брови. Хотя, скорее, не «динозавр», а «вампир». Не зря у меня и раньше возникали такие ассоциации.

Шестьсот, семьсот... может, тысяча? Сколько, вообще, живут иоширцы? А я-то наивная думала, что ему лет тридцать, максимум тридцать пять. Может, наблюдатели, как вампиры из легенд, способны существовать вечно? Оттого и предпочитают морозильники разной степени комфортности — в холоде их «дряхлые мощи» лучше сохраняются.

— Конкретики не будет?

— Нет. — Улыбка ведьмака была напряженной. — Я вас напугал, госпожа Ландау? — уточнил он, явно жалея о своих откровениях.

— Скорее, озадачили, — сказала полуправду я, разглядывая его молодое и привлекательное лицо, за которым скрывался... даже не знаю кто. Некое древнее создание, мечтающее вернуть к жизни своих соплеменников. И одна из этих соплеменников — моя сестра.

Черт! Не отдам ему Крис!

Я испытала такое жгучее желание защитить сестру от ее учителя и его непонятных намерений, что чуть не сломала ноготь об стол, в который, незаметно для себя, вцепилась.

— Позвольте, я скажу, как это все понимаю, господин Рэйн. Вы, наблюдатели... высокоразвитые, ибо при таком количестве прожитых лет сложно не развиться, технически оснащенные и всезнающие (по той же самой причине). Так вот... вы оказали помощь недоразвитым маложивущим нам, то есть нашим предкам, чтобы сохранить и по возможности воскресить тех из вас, кто по каким-то причинам лишился тела и оказался заперт в кристаллах, спрятанных в горах Хрустальной гряды. Воскресить в нас, то есть в наших детях. Я правильно излагаю? — произнесла язвительно, хотя и старалась подавить нахлынувшее раздражение.

Не знаю, что меня больше задело: планы «спасителей» на землян или то, что Крис — одна из них и, если она вспомнит прошлую жизнь с легкой руки своего проклятого наставника, мы потеряем веселую жизнерадостную плутовку, коей она является сейчас. И она тоже себя потеряет! Себя... Кристину Ландау, которой скоро исполнится восемнадцать, а не инопланетянку, коей была в прошлой жизни. Такую же древнюю и отмороженную, как и его высокопревосходительство!

М-да... возраст господина Рэйна зацепил меня конкретно. А ведь этот мужчина начинал мне нравиться... пока я не узнала о его чрезмерном долголетии и отношении к людям. Жуть! Интересно, зачем он хватал меня за руки? Тоже рассматривал в качестве сосуда для очередного «спящего» иоширца? Но ведь я уже взрослая, разве можно устроить переселение души при таких условиях? А что, если да?

— Вы злитесь, — констатировал безопасник.

— Простите, — пробормотала я, кусая губы.

— Хотите вернуться домой?

— Нет! — Я аж дернулась, испугавшись, что он уже запустил телепортацию. — Я хочу понять, что будет с моей сестрой и... со мной? — произнесла с запинкой. — В меня вы тоже кого-то переселите?

— С чего вы взяли, Ева? — Он так удивился, что я даже поверила. — Вы... Азвисадрал! — выругался Аллегро, долбанув рукой по столу, отчего панель опять заработала и нежным голоском поинтересовалась:

— Чего желает гость?

— Коньяк! — рявкнул иоширец очень по-человечески.

И рядом с ним в ярком коконе телепорта появилась пузатая бутылка с фирменной этикеткой Арэйи. Я лишь на миг задержала на ней взгляд, объяснив себе присутствие товаров из этого города тем, что господин Рэйн — глава службы безопасности ВСЕЙ девятой колонии, а не только Таалиса.

— Вы тоже злитесь, — сказала я, отмечая очередной всплеск его редких эмоций.

— Это от досады.

— Из-за моих слов? — Стало стыдно за несдержанность. Все же он, действительно, высокоразвитый древний иоширец, а я пигалица, которая от обиды непонятно на что ему нагрубила. Кошмар какой! — Простите, — повторила тихо.

— Причина не в ваших словах, Ева, а в моей неспособности правильно донести до вас информацию. Это удручает.

— Все в порядке с вами и с информацией. Было очень познавательно. Я просто немного разнервничалась, испугалась и, как следствие, наговорила глупостей. Прошу прощения, господин Рэйн, этого больше не повториться.

— Не надо, Ева, — попросил он, сверля меня взглядом.

— Чего не надо? — нахмурилась я, не понимая.

— Не отгораживайтесь от меня стеной холодной вежливости.

И в который раз за наш поздний разговор я не нашлась, что ответить. Не отгораживаться? От него? Да он сам выстроил километровый забор из прожитых лет, которые превращали его... даже не в дедушку, а... в «вампира», да. Практически бессмертного! Я понятия не имела, как теперь воспринимать Аллегро Рэйна. Еще вчера он казался мне серьезным взрослым (но не старым) мужчиной, сегодня же я видела перед собой многовековое чудовище с человеческим лицом.

— Вы не ответили, что с нами теперь будет. Со мной и с моей сестрой, — вернулась к прежней теме я.

— Ничего плохого. Кристина продолжит обучение и станет сильным псиоником. Возможно... даже вероятно, на орбите Геры скоро появится ее корабль, который, судя по некоторым признакам, пробудился ото сна вслед за бывшей хозяйкой. Вспомнит ли ваша сестра прежнюю жизнь, я не знаю. Но обещаю, что без ее на то желания никаких ментальных манипуляций, стимулирующих этот процесс, проведено не будет. Даю вам слово, Ева! — произнес ведьмак. — Ну а вы...

— Что я? — поторопила его, ибо безопасник опять завис. А ведь так хорошо говорил только что, я даже немного успокоилась, приструнив разбушевавшуюся паранойю.

— Вы мне просто интересны.

— Из-за моих видений и снов? — Про номер ячейки в тринадцатом хранилище, который мне пригрезился ночью, я тоже ему рассказала, когда звонила. — Но ведь не одна я поющая в Таалисе. У других, наверное, тоже случились бы такие видения, встреть они живого иоширца или предполагаемую реинкарнацию оного. Я не уникальна.

— Ошибаетесь, — произнес он загадочно. — Вы самая уникальная.

— Что вы имеете в виду? — прищурилась я, изучая его бледное лицо. — Мою вторую метку, да? В ней моя особенность? И чем это мне грозит?

Ведьмак открыл бутылку и плеснул коньяк прямо в чай, который выпил залпом.

— Возможно, и в ней, — произнес он уклончиво. — Так или иначе, я вас чувствую, Ева.

— И что это значит? — Я по-прежнему не понимала.

— Только то, что я сказал.

Мы немного помолчали, и я даже съела еще пару ложек торта, надеясь, что сладкое прочистит мне мозги и улучшит логическое мышление, которое внезапно захромало на обе ноги, как вдруг безопасник спросил:

— Хотите посетить мой корабль? Он строится на орбите Геры.

— Звездолет, который отправится на Землю? — Я чуть не промахнулась ложкой мимо рта от таких предложений. — Хочу! Но... — и замолчала под гнетом сомнений, которые, точно змеи, вновь начали выползать из всех щелей.

Что, если он планирует ставить надо мной какие-нибудь эксперименты, раз я для него особенная? Не просто же так этот «вампир» мною заинтересовался. Вдруг он соврал, что никого не будет в меня подселять? Если с Крис реинкарнация сработала естественным путем, почему со мной не повторить это насильственным? Мы же близнецы! А у него, надо думать, полно непристроенных душ.

— Вы бы могли с сестрой пожить там какое-то время, — продолжал искушать Аллегро, а у меня, наконец, заработала буксующая логика.

— Хотите отправить нас на орбиту, раз не вышло запереть в квартире? — понимающе улыбнулась я. — Спасибо, господин Рэйн, за беспокойство о нашей с сестрой безопасности, но давайте все же остановимся на телохранителях. Джет и Кай — отличный выбор.

-------------------

Кристина

Квазара я домой не пригласила, чтобы не пришлось отчитываться перед моим новоиспеченным телохранителем, где и с кем провела ночь Ева. Да и не прибрано у нас. Разве что в комнате сестры чисто, но туда ему ход заказан. Джет немного поупирался, не желая уходить (ему, видите ли, приказали), но я навешала парню лапши на уши, уверяя, что уж дома-то нам с сестренкой точно ничто не угрожает, потому что «домовой» бдит и дяди из СБ тоже. Врала я очень убедительно — квазар повелся. Пожелав мне доброго утра, он покинул-таки общагу псиоников, пообещав встретить нас у подъезда, чтобы сопроводить до академии.

Нас, угу. Вот Ева-то «обрадуется»! Или все же обрадуется? Именно так, без кавычек. Явится домой, тогда и выясним.

Сняв куртку, с шарфом я расставаться не стала, так как аллергию, унаследованную от папы, никто не отменял. Вслух страдая о потерянной ветчине, я спустила животинку на пол, давая ей возможность обнюхать новую территорию, и пока шерстяная «сосиска» кралась на полусогнутых лапах по комнате (Евиной почему-то, а не моей), я выбирала подходящую тарелочку для молока. То есть для кошака. Тьфу! Для того и для другого, короче.

Время шло, а Ева все не возвращалась. И хотя я знала, что в компании моего учителя сестра в безопасности, без нее было как-то неуютно. А еще любопытство мучило: о чем можно столько времени говорить?! Ночью! Неужто ее сон оказался таким мегаважным?

— Кис-кис-кис, — поманила я кошку. Или все-таки кота, но стерильного? — Иди сюда, горюшко мое. Кормить тебя буду, — позвала я, присев на корточки возле миски.

То ли животинка понимала человеческий язык, то ли почуяла запах молока, потому что большеухая черная мордочка очень скоро высунулась из комнаты в коридор, а яркие круглые глаза заинтересованно мигнули.

— Кис-кис, — повторила я, указывая на еду, ответом мне был топот маленьких ножек. И как только такие мягкие подушечки умудряются так громыхать? Не киса, а слонопотам!

Занятая котэ, я не услышала, как в свою спальню телепортировалась Ева. Заметила сестру, когда она вошла в кухню, держа в руках... торт! Йогуртовый с вишней! Тот самый неуловимый десерт, за которым я планировала поохотиться.

— Вау! Евуль! Да ты с подарочком! Надо тебя чаще к моему учителю посылать — будет, с чем чаи гонять, — подколола я сестру, обалдело смотревшую на животинку.

— Тебе он подарок сделал покруче, — нервно хохотнула она. — Я про эш-байк, если что, а не про Йорика, хотя он тоже хорош. Крис, это кто? — кивнула на хитрую приспособленку Ева, когда та (или все же тот?), забив на молоко, принялась тереться о ее ноги и громко мурлыкать.

И как это понимать? Я героически спасаю котэ, падая с дерева, а она... оно… к моей сестре ластится! Где справедливость?

— Какая лапочка! — восторженно прошептала Ева, ставя блюдо с тортом на стол, чтобы тоже присесть и погладить ушастую подхалимку.

— Лапочка, угу... а еще причина моей ночной прогулки, — призналась я, решив заняться десертом, раз котэ нашла себе другую хозяйку. — Девочка же, да?

— Девочка, — улыбнулась сестра, продолжая гладить по гибкой бархатной спинке кошку. Даже под хвост не заглянула! Хотя о чем я? Она же ее рукой с меткой гладила. — А как же твоя аллергия? Не чихаешь, глаза не слезятся? — заволновалась Ева, взглянув на меня, закутанную в шарфик.

— Как ни странно, нет. На улице пару раз чихнула, а дома будто отрубило все. Даже лекарства принимать пока не стала — жду, наблюдаю.

— За кошечкой? — улыбнулась сестра.

Она всегда любила животных, но из-за наших с папой проблем даже не заикалась о домашнем питомце. Хотя я ей как-то предлагала ящерицу завести... или лучше ручного кебера*, которых контрабандой доставляли из Арэйи. В Таалисе эти дракончики были большой редкостью. Сестра восприняла тогда мою идею как шутку.

— Нет. За симптомами аллергии слежу, — пробуя торт, ответила я. — Ум-м-м, блаженство! Откуда учитель знает, что мы его любим? Особенно ты.

— Без понятия, — пожала плечами Ева, меняясь в лице. Упоминание генерала сделало ее сосредоточенной и какой-то... мрачной. Что же он такого ей наговорил, что даже тортик понадобился, дабы подсластить пилюлю?

— Ев, расскажешь об итогах вашей встречи с господином Рэйном? — спросила я, старательно придушившая бунтующее любопытство. — Твой сон что-то важное означает, да?

— Возможно, — отойдя от кошки, она села на табуретку.

Кухонька у нас маленькая, ее и кухней-то назвать сложно, так что все находится рядом... включая меня, нависающую над сестрой сгорающей от нетерпения тучкой.

— И-и-и? — взвыла я, поторапливая.

— Прости. — Ева словно очнулась. Подняв голову, она мне улыбнулась, но как-то грустно, а потом, вздохнув, проговорила: — Не обижайся, но я скажу тебе только то, что разрешил его высокопревосходительство. На уроке сегодня ты сама сможешь вытрясти из него подробности... если получится. У меня не очень вышло — сама знаешь, какой он.

Умный, сильный, суперский? Какой еще? А, да! Загадочный, могущественный и непредсказуемый. Или она про его любовь к недомолвкам?

— Так и что там? — переминаясь с ноги на ногу, уточнила я.

— Там две новости. Первая: твой учитель старый пень, то есть древний. Ему больше пятисот лет и он один из тех наблюдателей, с которыми встретились наши предки в космосе.

— Ух ты! — обрадовалась я. — Это же круто, что у меня ТАКОЙ легендарный наставник.

Ева моих восторгов почему-то не разделяла. Посмотрела на меня странно, хмыкнула, а потом выдала новость номер два:

— Ты реинкарнация кого-то из иоширцев. И этот кто-то — знакомый господина Рэйна. А возможно, и близкий друг. Или даже родственник.

Так вот почему инопланетный гуру назвал меня иоши!

— Очешуеть! — от переизбытка эмоций, которыми фонтанировала, я слопала кусок торта и даже не заметила.

Котэ смотрела на меня как на сумасшедшую, сестра, полагаю, тоже. А меня аж распирало от открывающихся перспектив.

— Ну, раз тебя все это не смущает... — Ева почесала кончик носа, о чем-то раздумывая. — То вот тебе еще одна новость вдогонку. Хотя это не совсем новость, но... господин Рэйн считает, что скоро на орбите, помимо строящегося корабля, появится еще один — твой.

— Мой корабль! — протянула я мечтательно, сцапав второй кусочек нежнейшего десерта. А ведьмак знает толк в угощении! — Неужели мы скоро сможем побывать на настоящем звездолете?

— Могли бы хоть завтра.

— Что? — очнулась от эйфории я.

— Безопасник предложил нам там пожить. На звездолете. Не на твоем, конечно, а на том, который готовится к путешествию на Землю.

— И-и-и?! — в очередной раз взвыла я, глядя круглыми глазами на сестру.

— И я отказалась.

— Спятила?

— Нет. Он просто хочет нас запереть. Не здесь, так за пределами планеты. Ведь с космического корабля мы с тобой точно никуда не денемся. Закроет обеих в каюте и охрану под дверью выставит, — высказавшись, Ева поджала губы и отвернулась, уставившись на котэ. — Как назовем красотку?

— Хочешь ее оставить? — рассеянно пробормотала я, думая о другом.

— Нет... не знаю. Если твоя аллергия не возобновится, может, пусть у нас живет? — улыбнулась сестра.

— Надо сначала объявление в чат V-братства кинуть, вдруг кто-то ищет эту мелкую бестию? Если никто — оставим себе. А если начну чихать, пристроим в добрые руки, — решила я, и Ева согласно кивнула. — А имя... имя... — в голове крутилось что-то про падающую звезду, причем изрядно звезданутую, но вслух я сказала: — Кассандра! Кася. Ей подходит, — и снова сестра со мной согласилась.

— Пойду переодеваться, скоро уже в академию идти. — Она поднялась с табуретки и направилась в свою комнату.

Котэ, плюнув на меня и на молоко, засеменила следом. А я осталась наедине со своими мыслями, которые метались, как оголтелые, отчего внимание переключалось со скоростью света то на одно, то на другое, то на третье.

В прошлой жизни я была иоширкой... или иоширицей. Иоширянкой, может? Как у наблюдателей женщины-то называются? Или все-таки парнем? А что! Девочка-ромашка из нас двоих Ева, а я с детства пацанка.

Представляя себя кем-то вроде Аллегро, я хрюкнула от смеха. Нет, мужик из меня никакой, так что иоши я, как сказал мегамозг, обитающий в загадочной капсуле. Наверное, так женщина у иоширцев и называется. Иоши, хм... а наш искусственный интеллект, часом, не к прекрасному полу себя относит? Просто умело маскируется, меняя маски и дурача юных дев, вроде меня. Иначе почему он мне собственное имя дал? Хотя он и пошутить мог. Или выбрал это слово для пущей наглядности.

Прийти к каким-то логическим выводам я не успела, потому что из комнаты выскочила взбудораженная Ева. А за ней и Кася с распушенным, как у белки, хвостом. У меня аж глаза расширились от такого чуда — думала, что животинка наша короткошерстная, а поди ж ты!

— Я поняла! — воскликнула сестра, разворачивая Уржика экраном к себе.

— Поняла, что зря отказалась от экскурсии на кораблик? — Я невинно хлопнула ресницами, улыбнувшись. Сказала не в укор ей, а чтобы просто разрядить обстановку, потому что сестра была какая-то слишком уж взволнованная.

— Поняла, кто в моих заблокированных воспоминаниях прячется, — сказала она, продолжая смотреть на свой гаджет и ничего не делать.

— Ты чего зависла, Ев? — спросила я, перестав дурачиться.

— Не знаю, кому сообщить первому. Мой учитель может обидеться, если я позвоню твоему, но твоему я обещала говорить все, что касается расследования, сразу.

— Оу! — выдала я глубокомысленно и тоже зависла, размышляя, как лучше поступить.

— Аллегро звони, а я послушаю, — решил проблему Уржик, о чем и сообщил нам… голосом Иоши.

— Черт! — выдала сестра то, что я подумала. Сначала «домовой» с допросом, теперь гаджет с функцией подслушивания.

И как тут жить, когда кругом глаза и уши? А мыться как, а в туалет ходить? Вдруг этот вездесущий ИИ и в фене затаился? Жуть жуткая! Аж холодок по коже. Надо Эда выцепить, пусть поколдует над нашей электроникой, чтобы мы дома могли чувствовать себя не как лабораторные крыски под присмотром требовательных ученых, а как нормальные свободные люди.

Ничего больше не говоря, Ева набрала номер безопасника и, едва он ответил, отчиталась:

— Господин Рэйн, я кое-что вспомнила. Не уверена на сто процентов, но... человек-тень из моих воспоминаний — это кто-то в костюме поющего. Не просто в костюме. Он или она — и есть поющий! Проверьте, пожалуйста, кристаллы в хранилище. Особенно тот номер ячейки из сна. Мне кажется, что этот поющий высасывал каким-то образом свет из «шкатулки». — Безопасник что-то ей ответил, я не слышала, на что сестра моя кивнула, закусив губу, потом скороговоркой пожелала ему хорошего дня и, отключившись, выдохнула.

Уржик заурчал и потерся об ее запястье, Кася сделала то же самое, но об ее ногу, а я, фыркнув, взяла с тарелки очередной кусок торта, ибо вкусно. Животные (живые и электронные) меня не любят... ну, кроме Йорика, конечно. Хотя какое он животное — он череп на перстне. Зато с десертами у нас полное взаимопонимание.

— Ев... — Глядя на тарелку, часть которой опустела моими стараниями, я заинтересовалась логотипом. — Учитель снял с тебя ментальный блок, что ли?

— Снял? — переспросила она.

— Ну, да — ты же при мне без проблем разглагольствуешь о поющих и прочем.

— Я снял! Я! — самодовольно сообщил Уржик. В смысле, Иоши. — Случайно, когда чужие блоки ломал, и этот зацепил. Но так даже лучше — мы же все теперь одна семья: учителя и ученицы. Какие между нами могут быть секреты? — заявил мегамозг радостно.

Я даже картинку словила, как этот манекен сидит на фоне звездного неба и потирает свои пластиковые лапки, что-то замышляя. Ева закатила глаза, прикрыв ладонью экран, а я показала ей большой палец, одобряя, ибо нефиг еще и подглядывать за нами, раз уж от подслушивания мы пока защититься не можем.

— Так, дорогая... — Расчистив наконец рисунок на большом бело-золотом блюде, я озадаченно посмотрела на сестру. — Признавайся, ты была в Арэйе?

— Где?!

— Это эмблема одного из знаменитых отелей Арэйи, — указала я на свою находку. — Нам про него в школе рассказывали, помнишь? Ты там, правда, была? А что делала?

— Ужинала, — прошептала ошеломленная Ева. — При свечах, — добавила она еле слышно.

«Свидание, значит, — сделала вывод я. — А господин Рэйн — тот еще затейник».

Взглянув на торт, я снова посмотрела на сестру, налила ей чаю и, предвкушающее улыбнувшись, потребовала:

— Рассказывай! Все и в подробностях. Иоши же сказал, что между нами не должно быть никаких тайн. Хотя нет... сначала переоденься и Уржика сними — пусть в спальне полежит, отдохнет, — подмигнула я ей.

---------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Кебер — небольшое, внешне похожее на дракона существо, обитающее в горах на планете Гера.

Глава 11

------------------------

Еванжелина

Полдня я грузилась, пока Крис предавалась мечтам. За что обе мы получили замечание на астрофизике, ибо отвлеклись и прослушали вопрос преподавателя. Раньше мне занятия, связанные с изучением космоса, очень нравились, хотя некоторые темы были довольно сложными, но сегодня голова шла кругом от мыслей, далеких от учебы. Я все утро думала о безопаснике, его поведении и словах, а еще о странном поющем, который непонятно что вытворяет с иоширскими кристаллами.

Джет, пытавшийся с утра взбодрить нас с сестрой шутками, вызывал глухое раздражение. Я с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить парню, который просто хотел развеселить угрюмую меня. Ситуацию спасла Крис: она и похихикала, и подурачилась по дороге в академию. После героического спасения ее и кошки, квазар снова был зачислен моей сестрой в категорию рыцарей, которые почти перевелись. Так что они мило болтали, пока я анализировала полученную за последние часы информацию.

Кристину мои новости не расстроили, даже наоборот. Возраст господина Рэйна, от которого мне становилось не по себе, ее обрадовал и воодушевил. Казалось, она еще больше начала восхищаться своим наставником, и даже пару раз в разговоре за чаем и тортиком назвала его легендой. Что если сестра права, а я опять зря накручиваю?

Не тридцать ему и не тридцать пять, а на несколько сотен лет больше — и в чем проблема? Он от этого стал менее отмороженным? Или может, не таким загадочным? Ничего ведь не изменилось. А то, что он древний, а не взрослый... хм... так даже лучше! Теперь я хотя бы перестану видеть в нем привлекательного мужчину, а буду воспринимать исключительно как мудрого и недостижимого «вампира», у которого с обычными людьми вроде меня не может быть ничего общего. И то, что он меня чувствует, ситуацию не меняет. Я просто необычная зверушка, попавшаяся на его пути. Смертная и недоразвитая! Поизучает, пока занимается даром Крис, и забудет.

Да... так, действительно, будет лучше. Потому что сейчас рядом с этим мужчиной я сама не своя. Одно дело вести себя, как ребенок, со сверстниками, и другое — с ним. Позорище! То обижаюсь непонятно на что, то язвлю, то, наоборот, извиняюсь. Сплошные эмоциональные качели! Если допустить, что безопасник — это не молодой привлекательный мужчина, а кто-то вроде Иоши (такая же компьютерная программа, только в теле, а не на просторах интернета), общаться с ним станет значительно проще.

А общаться придется... без вариантов. Потому что после очередного озарения на тему человека-тени я всерьез задумалась о временном переселении на орбиту вместе с сестрой и кошкой. Крис права: мне не следовало идти на поводу у эмоций и отказываться от такого щедрого предложения. Даже если цель его — увезти нас подальше от опасности, которая притаилась в академгородке. Особенно поэтому!

Я просто идиотка малолетняя, раз повела себя так неразумно. Господин Рэйн заинтересован в нас... больше, конечно, в Кристине, но и во мне пока тоже. Он умный и расчетливый. А еще он знает гораздо больше, чем мы. Ему точно виднее, как лучше поступить. Удивительно, что он до сих пор не телепортировал нас на звездолет, наплевав на мои возражения. Тем более, сестра согласна.

Или безопасник, пользуясь моим отказом, решил сделать нас с сестрой приманками для злодея, покушавшегося на его драгоценные кристаллы? Почему бы и нет? Ведь если нас тут не будет, тот поющий, которого я видела в хранилище, опять затаится, а то и вовсе сбежит... например, в Арэйю. Ищи его потом!

— Ев, ты какая-то сегодня смурная, — сказал Алекс, ставя свой мольберт рядом с моим. — Все хорошо?

— Не выспалась, — выдавила улыбку я. Зеленый «тролль» уже немного посветлел, но человеческий цвет кожа его так до сих пор и не вернула. — Не обращай внимания.

— Я бы рад, но от тебя такие грозовые флюиды исходят — того и гляди, молния сверкнет.

— Значит, отодвинься подальше, — буркнула я, хмурясь. — Чтобы не зацепило.

Еще один шутник на мою голову! Джета мало было, теперь этот... р-р-р!

После общеобразовательных предметов, на которых присутствовал весь первый курс псиоников, мы небольшими группами разбрелись по студиям, спортзалам, полигонам и мастерским, где проходили профильные занятия. Крис отправилась к господину Рэйну, а я к мастеру Ксандру на урок живописи, после которого должен был состояться еще и урок танцев. Кай за все это время так и не появился на моем горизонте. То ли безопасник не стал его приставлять ко мне в качестве телохранителя, то ли Огненный проигнорировал приказ. Ну, ничего... вечером выясню — у нас как раз будет репетиция.

Зато вместо рыжеглазого стихийника за мной тенью ходил зеленый «гоблин», то есть «тролль»... «огр»... Алекс, короче! Кроме него тут были и другие ребята с синим спектром. Более того, сегодня в нашу группу пришли две новых девушки и парень, которых, как они успели рассказать всем любопытствующим, вчера сильно валяло после процедуры инициации, поэтому до академии они в понедельник так и не добрались.

А вместе с ними на перемене в аудиторию заявился еще и мастер телекинеза курса эдак с третьего или, может, с четвертого, и все бы ничего, но до настоящего мастерства ему было, как до «солнца» пешком. Я его раньше уже встречала в коридорах, но внимания особого не обращала. И сейчас бы не обратила, не начни он дурачиться. Худой, нескладной, длинноволосый — ничего особо примечательного в нем не было. Но, кажется, этот долговязый ведьмак начал ухлестывать за одной из наших новеньких, и именно перед ней выпендривался, пытаясь жонглировать кистями.

— Вивиан, прекрати! — смеясь, потребовала ведьма, однако парня это только раззадорила.

— Сюда смотри, — сказал он ей, — смертельный номер! — воскликнул, подкидывая вверх кисти и пытаясь их удержать.

Ничего путного, понятное дело, у незадачливого циркача не вышло, и тогда этот горе-клоун взялся за краски. Ой, дурак!

Все произошло так быстро, что я не успела толком среагировать. Кто-то хлопнул дверью, кто-то вскрикнул — и ладонь ведьмака дрогнула, отправляя в ускоренный пси-силой полет большую железную банку с белилами... без крышки... в мою сторону! Думала, все... зашибет, но Алекс, вертевшийся рядом, одним точным движением отбил банку в стену, однако часть краски все равно выплеснулась при развороте и...

Я зажмурилась, выставив в защитном жесте ладонь. А еще гулко сглотнула, потому что накатила внезапная тошнота.

Прошла секунда, за ней вторая... Никакая краска так до меня и не долетела, во всяком случае, я ничего подобного не ощущала. Только тошноту и слабость... а еще тишину. Гробовую просто-таки! И в этой странной тишине, как камень, брошенный в колодец, прозвучал удивленный голос папы:

— Ева?

Резко открыв глаза, я увидела огромный зал с высоченным потолком и длинный стол, за которым сидели... судя по лицам — люди важные и очень серьезные. А тут я с закрытыми глазами и в нелепой оборонительной позе. Кошмар! В торце стола в кресле с высокой жесткой спинкой восседал господин Рэйн собственной персоной, возле него-то я и очутилась.

Вокруг стремительно таяли нити супербыстрого телепорта, именно скоростью оного и объяснялась моя внезапная тошнота и слабость, которые, к счастью, тоже начали притихать. Переведя взгляд с молчаливого собрания, взиравшего на меня, на его высокопревосходительство, я вопросительно развела руками, не решаясь заговорить. Было так стыдно за прерванное совещание, что я с удовольствием провалилась бы сейчас сквозь землю, однако телепортировать дальше меня, увы, никто не собирался.

— Господин Рэйн... — прошептала, рассчитывая, что он хоть что-нибудь скажет, дабы сгладить повисшую в воздухе неловкость. — Извините, — обратилась ко всем остальным.

— Вы в порядке, госпожа Ландау? — спокойно и холодно произнес безопасник, осматривая меня цепким взглядом.

С ног до головы. Он специально повышает градус неловкости — или у меня опять неадекватная реакция на этого иоширца? В чем я там себя полдня убеждала? Он не мужчина, а ходячая древность? Черт, не убедила!

— Все хорошо, — соврала я, опять сглотнув. Мутить стало меньше — это факт, но самочувствие все равно было не очень. Лучше бы мне белила на голову вылились, вот честно! — Верните меня на место, — потребовала я. — Пожалуйста, — добавила, превратив требование в просьбу.

— Кто на вас покушался? — продолжал допрос ведьмак... в полной тишине... и даже папа молчал и не вмешивался.

Проклятье!

— Никто. Прошу вас, господин Рэйн, отправьте меня в студию или... — Я вспомнила про отцовский телепорт, висевший на шее. — А, впрочем, не надо, я сама, — сказала, пытаясь нащупать цепочку за воротом белой блузки.

— Я задал вопрос-с-с, — с легким свистом проговорил безопасник. — Кто. На. Вас. Покушался? — чеканя слова, повторил он.

— Да, Ева, — поддержал его отец. — Что произошло, почему ты здесь?

Я чуть не рявкнула: «Потому что генерал дергает меня, как марионетку, за ниточки телепорта», но взяла себя в руки и со вздохом ответила:

— Это было недоразумение. Упала банка с краской. Все. Еще раз прошу прощения, что прервала совещание. Я, пожалуй, пойду... Да? — уточнила на всякий случай, покосившись на иоширца, он внешне выглядел совершенно невозмутимым, но этот свист в его голосе намекал на раздражение, которое господин Кукловод не смог скрыть.

— Да, — сухо произнес Аллегро, и вокруг меня вновь закружили светящиеся змейки.

Ну, слава звездам!

На сей раз все происходило с обычной скоростью, так что в аудиторию я вернулась без неприятных побочных эффектов. В процессе успела даже разложить по полочкам все произошедшее и понять, что даже без телохранителя и запирания в каюте звездолета, господин Рэйн нашел способ меня обезопасить. Любая угроза или намек на оную — и здравствуй мгновенный телепорт. Процедура неприятная, зато стремительная. Такая не только от белил, но и от пули или лазера спасет. А я еще обижалась на его высокопревосходительство... точно дурочка!

Мое исчезновение из кабинета мало кто заметил. Или же ребята просто не придали этому значения, решив, что я так ушла из-под удара. Вивиан смылся, а мои одногруппники всем коллективом наводили порядок перед приходом мастера Ксандра, и только Алекс стоял на месте, скрестив на груди руки. Судя по радостной улыбке, адресованной мне, дожидался моего возвращения он один.

— Где побывала, беглянка? — спросил парень насмешливо.

— В Аду, — нервно хихикнула я.

— А где в Таалисской академии находится Ад? — заинтересовался «тролль».

— Там, где разные шишки собираются за длиннющим столом.

— Ученый совет? — сделал страшные глаза он.

— Возможно, — пожала плечами я, все еще отходя от стремительной смены локаций. Только что банка летела в лоб, а потом хоба — и я уже стою по правую руку от господина Рэйна, будто верный паж у его трона. Ассоциация вызвала очередной смешок. Разумеется, тоже нервный. — Алекс, — прищурилась я, усилием воли разворачивая мысли в сторону однокурсника, ибо думать об иоширце мне было вредно. — У тебя точно спектр искусств? То, как ты отбил ту банку...

— Обычный рефлекс, ничего сложного, — отмахнулся он, помогая мне подготовить рабочее место к уроку, так как сама я ужасно тормозила.

— Обычный, хм...

Спорить не стала, хотя для меня в этом не было ничего обычного. Сама-то я столбом стояла и максимум на что оказалась способна — это зажмуриться и поднять руку, а ведь нас с сестрой Ник учил приемам самообороны. Давненько, правда, но все равно!

Так... сестра. А к кому же она тогда на урок пошла, если ее наставник председательствует на ученом совете или какой-то другой сходке великих и ужасных? У Аллегро ведь нет клона, чтобы быть в двух местах одновременно? Или есть? Вдруг иоширцы все на одно лицо? Вот был бы номер!

Осознав, что опять думаю о том, о ком думать себе запретила, я тяжело вздохнула. Пока набивала сообщение Кристине, чтобы узнать, где она и чем занята, в кабинет зашел мастер Ксандр, и атмосфера неуловимо изменилась. С его появлением стало спокойней и как-то... светлее, что ли. У меня не только тошнота, но и дрожь прошла окончательно. Настроение радостно скакнуло вверх, а губы сами растянулись в улыбке.

Профессор напоминал волшебника — седого, щуплого старичка в длинной черной мантии с золотым подбоем, совершенно непохожего на тот образ, который принял Иоши, когда копался в моих мозгах. Господин Ксандр был живым и очень вдохновляющим. Не зря я обожала его занятия.

------------------------

Кристина

Господин Рэйн предупредил о переносе урока на целый час, и мы с Джетом, который встретил меня у дверей аудитории, решили прогуляться в столовую. То есть я решила, а он не возражал. Ну, правда ведь... не в коридоре же торчать все это время, подпирая стены!

На нас оборачивались, что малость раздражало, хотя и было понятно: столь открыто квазары с ведьмами раньше по академии не расхаживали. Со стороны мы наверняка напоминали парочку. И это после слухов про него и мою сестру. Что, если меня примут за Еву? Или, наоборот, решат, что я отбиваю ее парня. Быть тогда нам звездами студенческих болталок. Хотя Джет и так обычно на первых страницах этих форумов. И Ева тоже там периодически мелькает, потому что она Аква. Одна я пока ничем особенным не отличилась, но, чую, это ненадолго. Если продолжат пялиться, дам кому-нибудь в морду — и всеобщая популярность в сети мне тогда обеспечена. Часа на два точно.

У-у-у, как же бесит-то! Почему безопасник в охранники мне Эла не определил? Или Кая! Ведьмака, короче, а не квазара. Чувствую себя по-дурацки. Одно дело киберрыцарь сопровождал нас с сестрой на улице и другое тут: на глазах у любопытных студентов. Меня так и подмывало нацарапать табличку «Я и мой телохранитель», чтобы все вопросы отпали разом. Или лучше Джету его новый статус на лбу написать. Интересно, позволит?

Обдумывая варианты, я чуть ускорилась.

— Выкуси, кибердурень!

Я аж подпрыгнула от этого пронзительного... гм... писка. Квазар за моей спиной как-то сдавленно кашлянул, но оборачиваться и проверять его самочувствие я не стала, во все глаза глядя на разворачивающуюся на лестнице драму... или боевик... хотя, скорее, комедию с элементами экшена.

Тоненькая, словно тростинка, девчонка-псионик из нашей параллели, не жалея сил, лупила огромного бугая-квазара молниями, от которых тот, конечно, уворачивался, но не так, чтобы успешно. Я бы тоже от такого обстрела не увернулась — ведьмочка недостаточно хорошо контролировала как силу, так и ярость, отчего удары получались быстрыми, частыми и абсолютно непредсказуемыми.

Черт, она же его не покалечит?

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — вопила моя сокурсница, как заведенная, под активное подбадривание псиоников и не менее активное подначивание со стороны квазаров.

Им что... своего не жалко?

Испытав несвойственное мне сочувствие к выходцу из вражеского лагеря, я решила, что становлюсь слишком мягкотелой из-за вынужденно общения с Джетом, который оказался не квазимонстром, а обычным парнем со своими достоинствами и недостатками. На других укушенных нанороботами я тоже начала невольно смотреть иначе.

— Мэри, остынь! — крикнула, кинувшись разнимать воинствующую парочку. Я кинулась, угу, а толпа, взиравшая на их стычку, даже не подумала вмешаться, зато видео записывали каждый второй, если не каждый первый. Впрочем, ничего нового. — Он не стоит твоего нервного срыв... ай!

Я обернулась в возмущении, так как Джет дернул меня назад, ловко поймав за талию.

— А ты чего лезешь? — огрызнулась я.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил он, имея в виду, правда, другое. — Молнией в лоб давно не прилетало, Кристи? — полюбопытствовал ехидно мой телохранитель, и я досадливо куснула губу, признавая его правоту.

Опять забыла голову включить, когда бросилась к невменяемому (и нестабильному) псионику. Слава небу, квазар мой бдит!

— Чего встали! Препода зовите, — рявкнула я, срывая злость на студентах, глазевших на взбешенную ведьму и... фиг знает, как зовут того побитого бедолагу. — Мэри! МЭРИ! — Девчонка не отреагировала. Укуси меня химера, да ее, похоже, заклинило! Бледная, с расширенными зрачками и торчащими во все стороны волосами, ведьмочка продолжала исторгать молнии, которые уже не просто слетали с ее рук, но и бежали по телу. — Ректор идет! Валим! — завопила я во всю мощь своих легких.

Сработало безотказно. На всех, кроме Мэри. Ребят, только что шикавших на меня, чтобы не мешала, как ветром сдуло. Остались лишь непосредственные участники этого грозового шоу и мы с Джетом, точнее, я, потому что квазар, секунду назад стоявший за моей спиной, испарился, чтобы пару мгновений спустя очутиться позади ведьмы, блокируя ее хаотичные взмахи руками. Электрические разряды побежали и по парню тоже, ставя короткие волосы дыбом, но он даже не шелохнулся, хотя уверена — это было больно.

Квазар принялся что-то нашептывать на ухо ведьме, ну а я, не тратя времени даром, спустилась на лестничную клетку, где медленно сползал по стеночке ее... гм... оппонент. Даже думать не хочу, что такого ужасного этот идиот брякнул обычно спокойной Мэри, раз ее ТАК перемкнуло.

— Ты как? Живой? — спросила, похлопав парня по плечу.

— В... ведь... ма, — выплюнул тот с ненавистью. — Психичка. — Не уверена, что он имел в виду меня, но беспокоиться о нем все равно расхотелось. Даже появилось пакостное желание добавить, однако я его подавила — хватит с придурка на сегодня ведьмовских «ласк».

— Джет, Мэри в порядке? — подняв голову, крикнула парню.

— Да, — коротко бросил тот.

— Я в порядке, — подтвердила дрожащим голоском девушка, и я выдохнула с облегчением.

За чехардой с покушениями, новыми знакомствами, прочими неприятностями и приятностями я как-то позабыла, что академия — это не только кладезь знаний и место для приятного общения с однокурсниками, но и поле битвы между квазарами и псиониками. И хотя обычно мы старались выяснять отношения во дворе или хотя бы в аудиториях за закрытыми дверями, случались и такие прецеденты, как сейчас. Даже удивительно, что преподы не набежали разнимать драчунов.

— Браво, госпожа Ландау! Впечатлен.

Голос ректора, раздавшийся из коридора, дал знать, что преподы все-таки набежали. Даже не преподы, а... Ох! Вспомнила лихо, называется! В следующий раз буду «Безопасник!» кричать, авось это моего загулявшего учителя приманит, а не господина Сикорского и его очкастую тень.

— Здравствуйте! — Я вытянулась по струночке, приветствуя ректора. Янг что-то буркнул и кивнул, как и пришедшая в себя Мэри, а пострадавший к этому моменту был уже без сознания, потому и промолчал. — Нам бы... в медпункт, — желая избежать разбора полетов, проговорила я. — Можно?

— Нужно, — улыбнулось большое начальство в лице импозантного темноволосого мужчины лет сорока с хвостиком на вид.

Симпатичный... даже странно, что не женат. Многие студентки на него слюни пускали (не я точно!), а он оставался вежливо-холоден к их томным вздохам и страстным взглядам. Кремень мужик!

— Тогда мы это... пойдем? — положив ладонь на макушку обморочного амбала, уточнила я.

— Идите. — Улыбка Сикорского стала шире, в то время как его секретарь не выразил ни грамма эмоций. Точно телохранитель! К тому же отмороженный. Иначе нафига ректор его за собой таскает? — Янг, используй телепорт.

— Конечно, — ответил парень, спускаясь ко мне вместе с Мэри, которую все еще била дрожь, хотя она уже была вполне вменяема и... изрядно напугана присутствием Сикорского.

— С вами, госпожа Брикс... — хотел было пообещать ей несладкую жизнь ректор, но, окинув ведьму взглядом, сжалился и со вздохом произнес: — Впредь держите себя в руках и не поддавайтесь на провокации. И еще... я распоряжусь о дополнительных занятиях по контролю силы для вас.

Недавняя гроза кибердурней так часто закивала, что я испугалась — как бы ее опять ни заклинило. Спустя пару минут мы всей компанией (без ректора и его секретаря, естественно) отправились к медикам, где, к своему огромному изумлению, я встретила Кая с Элом.

Один с разбитой физиономией, у второго костяшки сбиты в кровь… Гм!

И когда только успели сцепиться? А не поделили что? Друзья же... раньше были. Хотя, учитывая их совместный поход латать раны, дружбу драка не испортила — скорее, наоборот, укрепила.

---------------------------------

Тем же днем...

Даже не знаю, что вернее... я сорвала джекпот или вляпалась с разбегу в какую-то мутную фигню под названием «самая ненавистная студентка Таалисской академии»? Если учитывать трех звездных парней, сидящих за моим столиком и гипнотизирующих меня взглядами — первое, а если расширить обхват и обратить внимание на ненавистные взоры девиц разного возраста и степени модифицированности — второе.

Плакат с надписью, что господин Янг всего лишь мой телохранитель, а эти двое побитых, что сидят напротив, просто решили составить нам компанию и поесть, уже, подозреваю, не спасет, ибо мнение обо мне, как о стерве, умудрившейся заграбастать всех самых завидных студентов-холостяков, сложилось, закрепилось и изменению не подлежит — по глазам некоторых ведьм и квазимымр вижу... тех, что к моему огромному сожалению, в это время дня тоже посетили столовую. А раз народ продолжает стремительно прибывать, ребята, которые были тут раньше, еще и приятелей позвали, чтобы на нашу четверку поглазеть.

Цирк на выезде, угу... то есть на обеде.

У меня один вопрос: сегодня ни у кого пар больше нет или студенты с них под каким-то благовидным предлогом сваливают? Массово. Чую, скоро и сюда ректор с верным псом-секретарем нагрянут — выяснять придут, что за черная дыра засасывает учащихся. Ощутив себя этой самой дырой, я расправила плечи, вздернула подбородок и обвела взглядом троих... засасанных... то есть засосанных.

— Молчи! — предупредила Элроя, который поперхнулся соком. — Хватит ржать! — воскликнула, сильно жалея, что чертов телепат находится по ту сторону стола, а не рядом, как квазар. Придушила бы гада, да тянуться далеко — успеет увернуться. Эх, мало Кай ему врезал!

— Кто еще кому врезал, — покосившись на Огненного, точнее, на его разбитую бровь и припухшее веко, смазанное усиливающим регенерацию кремом, сказал Эл.

Губы его подрагивали, в глазах плясали смешинки. Если он и был зол на друга, все это осталось в прошлом.

— Конечно же, я тебе, — ухмыльнулся рыжеглазый «демон», подмигнув при этом мне. — Признавайся, Кристи... что ты там такого смешного надумала? Мне тоже интересно.

— Да вот... — Я оценивающе на него посмотрела. — Размышляю... раз уж все мы здесь сегодня собрались, а некоторые особо умные еще и не желают идти домой лечиться, как велела тетя-доктор... не заработать ли мне на вас, мальчики, немножечко денег?

— Это как? — озвучил вопрос, читавшийся в глазах парней, Кай.

— Ну там... можно селфи со звездой начать продавать, или даже свидания. Пойдете на свидание во благо моего кошелька?

— Офигела? — Единодушие ведьмаков позабавило. Не только меня, но и квазара.

— Зря улыбаешься, — сообщила я ему. — С тобой селфи будут пользоваться еще большим спросом, — сказав это, я показала язык Каю с Элом.

Ева бы назвала мое поведение детсадовским. Ну и пусть — может, я так стресс снимаю! Жила себе, никого (почти) не трогала, а тут бац — и кучей мстительных ведьм с квазистервами обзавелась, которые почуяли во мне соперницу. И ладно бы хоть за дело... за дело я готова и пострадать, и подраться, но ведь ни за что мучаюсь! Одного мегапопулярного красавчика ко мне учитель приставил, остальные — просто упрямые бараны, которые увязались за нами. — Эту мысль я медленно смаковала, наблюдая за реакцией ментала, который с невозмутимой физиономией пил свой сок. Нет, чтобы подавиться! Гад! За что же он все-таки Каю врезал?

И вот тут губы Элроя растянулись, потому что я, сама того не желая, признала, что накостылял другу он, а не наоборот. Хотя ответочку, подозреваю, Элрой тоже получил, просто синяков не видно. Из-за чего же они сцепились? Молчат, как рыбы, а меня аж разъедает любопытство.

— Черная дыра, разъедаемая любопытством, — протянул гадский гад насмешливо. — Кристи, ты не перестаешь удивлять.

— Черная дыра? — заломил бровь Кай — ту, которая не пострадала.

— Не спрашивай, — отмахнулась я, украдкой показав Элу кулак.

— Да, не спрашивай, — поддержал меня телепат. — Это наше с ней личное, — сказал таким тоном, будто у нас тайный роман. Как минимум!

— А как максимум что? — заинтересовался старшекурсник, откровенно игнорируя тот факт, что мы за столом не одни. Не только за столом. Да что за химера его покусала? Сидит весь такой довольный (и пофиг, что побитый), еще и прикалывается. Я у него ходячий антистресс, что ли?

— Сидячий.

— Что... Эл! — Я попыталась сделать грозный вид — не прокатило. Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка. — Кай, махнемся местами? — предложила фронтмену с очаровательной улыбкой.

— Не-а, — с еще более очаровательной улыбкой обломал меня тот.

Вот же... скотина вредная!

— Приятель, ты в хлеву, — сообщил ему Элрой.

— Где? — Вторая бровь парня тоже поползла вверх, несмотря на травму. Бедняга. Больно, наверное. — Да вы задолбали уже переглядываться и переговариваться! — взвился Огненный.

— Да, заканчивайте этот телепатический балаган, — поддержал его Джет, которого наш странный диалог, очевидно, тоже достал.

— Эй! Я-то тут при чем? Я просто молча сидела, — попыталась откреститься от их претензий, но Кай, недобро ухмыльнувшись, сказал:

— Слишком много думаешь, Кристи. Девочкам это вредно. Мужчины любят дурочек.

Элрой же скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула, ничего не говоря. Будто не он всю эту кашу заварил, внеся еще больше напряжения в нашу и без того не очень дружескую компанию. Да какого хрена-то?!

— Джет, Кай... — обратилась я к парням. — Поражена и обрадована вашим внезапным единодушием. И знаете что... когда у людей такое мощное взаимопонимание, они просто обязаны сидеть рядом, — сообщила им, поднимаясь. — А я хочу к НЕМУ! — рявкнула, совсем невежливо указав на телепата.

— Слышал, Огненный? Она хочет ко мне, — поддел друга тот, и прозвучало это подозрительно двусмысленно.

— Придушить, — уточнила я, обходя вокалиста, чтобы добраться до его соседа.

— В объятиях? — ничуть не испугался этот... с-с-с…

— Кто? — спросил Эл.

— Смертник, — шепнула ему на ухо, обнимая сзади, чтобы... ой!

Только сейчас до меня дошло, как все это выглядит со стороны. Миры обетованные! Нам же теперь точно роман припишут. Еще и болталку наводнят фотками в качестве доказухи. А может, пусть? У ментала, который способен узнать все чужие тайны, гораздо меньше воинствующих поклонниц, чем у солиста популярной рок-группы и у знаменитого рэтболиста.

— Хватит его лапать! — зашипел Кай, выводя меня из задумчивости. Еще и за руку дернул, которую я с комфортом устроила на плече Элроя, которого планировала немного помучить, чтобы не выпендривался, а вовсе не то, что все тут подумали.

— Пусть лапает, — сказал Эл. — Это НАШЕ с ней дело. Отстань от нее, Огненный. Я предупредил.

Очешуеть, какие страсти! Я аж зависла, глядя на парней. Они там не из-за меня, часом, подрались? Нет?

— Я должен отстать?! — Кай развернулся к нам вместе со стулом. — Сам отстань. Она сестра моей...

— Кого? — перебил телепат, щуря светло-серые глаза, которые сейчас казались серебристыми. А еще холодными и колючими. Аж мороз по коже от такого взгляда.

— Я не позволю тебе играть с ней, Эл.

Чем дальше, тем любопытней... со мной, оказывается, играют. Спасибо, что просветили. Холодная ладонь старшекурсника накрыла мои пальцы и сжала их, фиксируя руку. Наивный! Я вовсе не собиралась сбегать, когда тут так увлекательно и познавательно.

— А я не позволю играть с ней тебе, — продолжая смотреть в лицо друга, парировал Элрой.

Поаплодировала бы, да рука в плену.

— Вы реально уже в печенках сидите со своими играми! — рыкнул Джет. — Все вы псионики того... психи. Кристина, вернись на место. Быстро, — приказал он, хмурясь. — Как знал, что этих двоих не стоило брать с сбой.

— С каких это пор ты пропусками в столовую заведуешь, Янг? — переключился на квазара Кай.

— Кристи, — повторил мой телохранитель, демонстративно похлопав по пустующему стулу.

Опять эти его замашки... как же раздражает! Только я начинаю видеть в нем хорошее, как вылезает всякая бяка, и рыцарь превращается в груду проржавевшего металла.

— Конечно-конечно, «папочка», — сказала я... громко — пусть народ порадуется, вычеркивая квазара из списка моих побед. Хотя особо одаренные могут ведь решить, что «папочка» это какой-то извращенный аналог «милого».

Хм... а может, Джета попросить роль моего фиктивного парня сыграть? А что... Ему все равно за мной придется таскаться, отрабатывая наказание. Нет, не вариант. Во-первых, он нравится сестре (надеюсь, что с каждым днем все меньше), а во-вторых, у него тоже полным полно фанаток, причем в основном квазигрымзы с нанотараканами в головах. Одна Рокси чего стоит! Ой, блин... и теперь все это стадо будет меня люто ненавидеть, да? Нас с сестрой.

Решив, что идея с телепатом была лучше — одним махом чужих поклонниц успокою и Кая позлю, я демонстративно чмокнула старшекурсника в висок, прошипев:

— Подыграй... ты же любишь играть, Эл. Это твой звездный час.

Пару секунд он раздумывал, разглядывая свои разбитые костяшки, отчего я вспомнила, с какой целью сюда пришла, ибо опять страстно захотелось придушить этого поганца, а потом Эл сказал... так, чтобы все услышали:

— Мы с Кристиной вместе. С бала. Тема закрыта.

Глава 12

-------------------------

Еванжелина

— Ева, у тебя все в порядке? — спросил мастер Ксандр, глядя на мой рисунок.

Я тоже на него посмотрела. Яркий солнечный день, море, которого никогда не видела вживую, и на фоне этого буйства красок белый парусник из далекого прошлого...

Что не так?

Переведя взгляд на профессора, я чуть нахмурилась, не понимая: его мое творчество смутило или он так ненавязчиво пытается узнать, как идет расследование «несчастных случаев» на балу поцелуев?

— Нормально все, угу, — тряхнула волосами я, думая о том, что врать учителю нехорошо.

— Точно? — продолжая изучать кораблик, замерший на бирюзово-золотых волнах, протянул мастер Ксандр. — Тревога, сомнения, метания... и все это под маской радости. Твоя работа говорит за тебя, Еванжелина, — покачал головой седовласый ведьмак, переведя на меня цепкий взгляд, под прицелом которого я виновато потупилась. — Тебе следует посетить психолога, дорогая. — Он по-отечески похлопал меня по спине. — А лучше обратись к опытному менталу, пока ситуация не вышла из-под контроля. Ты, как натянутая струна, еще немного — и лопнешь. Для творческой личности такое состояние, конечно, продуктивно, но и опасно тоже. Многие очень талантливые псионики выгорали, не сумев справиться с проблемами. — Профессор постучал по своему изрезанному морщинами лбу, непрозрачно намекая, какие именно проблемы имеет в виду.

— У меня, правда, все хорошо, — постаралась успокоить его я. — И ментал со мной уже работает. Как раз вчера была у него на сеансе, — сказала, не упоминая, что тот ментал — Иоши. — Я просто немного устала: слишком насыщенное событиями начало учебного года получилось, — добавила с улыбкой. Забота профессора была приятна, только беспокоить его лишний раз не хотелось. — Но... как вы поняли? — воскликнула я, снова посмотрев на морской пейзаж. — Здесь же все так ярко, позитивно...

— Переложи изображение на музыку и узнаешь, — усмехнулся преподаватель. — Ты это умеешь, я знаю. Все ЧЕРЕСЧУР ярко, даже агрессивно, и в хаосе этих «позитивных» цветов тонет маленький одинокий кораблик. Прозрачно-белый. Я не мастер превращать картины в мелодии, но уверен — мотив получится весьма тревожный. Попробуй ради интереса.

— Попробую, — почесав в задумчивости затылок, пробормотала я. — Но не сегодня. У нас еще хореография у Майи Игоревны, а потом у меня репетиция.

— Ох, ты ж... Прости старика, Евочка, совсем забыл, что живопись в вашей группе во вторник не последней парой стоит, — засмущался мастер Ксандр. И я тоже смутилась, потому что вовсе не собиралась ставить ему эту задержку в укор.

— Ну, что вы, учитель. Я очень благодарна вам за совет, заботу и анализ моей работы. Спасибо большое! — искренне поблагодарила того, чьи уроки посещала еще будучи старшеклассницей. На самом деле, я всерьез подумывала выбрать живопись своей основной профессией, но пока еще до конца не определилась, разрываясь между рисованием и музыкой.

Разрываясь... ха! А профессор ведь прав: я нахожусь в постоянных метаниях: по тому или иному поводу. Надо брать пример с Крис, которая, если чего-то хочет, идет напролом и добивается своей цели, а не увязает в сомнениях, страхах, раздумьях и прочей ерунде. У нее есть внутренний стержень, а у меня зверь самокопус (тоже, кстати, внутренний). Пока сегодня рисовала, в очередной раз прокручивала события дня, строила версии, вспоминала безопасника... Не удивительно, что картина получилась с подвохом.

Когда я, распрощавшись с мастером Ксандром, который ушел в смежную мастерскую, собирала рюкзак, никого из нашей группы в студии уже не было. И только Уржик голосом Иоши, мурлыкнул:

— Расслабься, малышка, твой гуру о тебе позаботится.

Я чуть краски не выронила от неожиданности. Что ж это получается... мой новый учитель теперь еще и мой сталкер? Он же везде! Подслушивает, подсматривает и, кажется, таким образом развлекается. Может, это не Аллегро, а Ио мне тошнотворный телепорт устроил днем? Хотя, судя по реакции безопасника, вряд ли.

Буркнув «спасибо», я вышла из аудитории, где почти сразу натолкнулась на подпирающего стену Алекса, который снова меня поджидал. Хотела спросить, что он тут делает — урок же скоро, как вдруг Уржик опять ожил: на сей раз сообщив о рассылке от преподавателя.

— Танцев сегодня не будет! — радостно воскликнул парень — тоже, видать, не фанат скучных па. Открыв мессенджер, я убедилась в правдивости его слов. — Народ в столовку ломанулся. Пойдем тоже? — Он демонстративно погладил свой мускулистый живот, кубики которого были видны даже через майку, и широко улыбнулся. Плотоядно так... Сразу видно — человек голоден. — В обеденный перерыв я так и не пожрал.

— Из-за меня? — устыдилась я. Ведь именно тогда произошла история с белилами.

— Да-да, — закивал мой зеленый приятель, довольный тем, что я сама об этом заговорила. — Так что ты просто обязана составить мне компанию за столом. Пошли?

Я почти согласилась, когда к нам подбежала запыхавшаяся ведьмочка и сказала, что меня срочно вызывает к себе Майя. На вопрос, зачем я понадобилась преподавательнице, которая только что отменила пару, девчонка пожала плечами, мол, ее попросили передать информацию — она передала. За подробностями — к Майе.

Мигом забыв о том, что планировала перестать сомневаться, я задумалась, не зная, стоит ли доверять малознакомой второкурснице, но Уржик опять звякнул, сообщив о доставке очередного электронного послания. Майя Игоревна, действительно, просила меня зайти в танцевальную студию. Причем немедленно. Я и пошла. А следом за мной, будто верный пес, поплелся Алекс. И снова в голове заворочались сомнения. Почему он постоянно рядом? Оберегает или, может, следит за мной? Что, если я ему нравлюсь? Кто же этот новенький на самом деле: обычный ведьмак с зелеными глазами, но синим спектром искусств или очередная странная личность под маской простого студента?

А-а-а! Кто-нибудь, отключите самокопуса! Сил моих больше нет.

Зал с длинной зеркальной стеной встретил нас тишиной. Одногруппников там не было по причине отмененных занятий, но почему на месте не наблюдалось преподавательницы — вопрос открытый.

— Идем отсюда, — взяв меня за руку чуть повыше локтя, заявил Алекс.

— Да, но...

Я обернулась, морщась от его слишком уж крепкой хватки, однако, узрев серьезное лицо парня, проглотила свои возмущения и решила подчиниться. Только покинуть студию мы, к сожалению, не успели, потому что дверь с тихим щелчком закрылась, а из яркого кокона телепорта к нам навстречу вылетела черная фигура поющего.

Похоже, мне только что выпал шанс стать Кристиной, которая сначала делает, а потом уже думает.

Вот и отлично!

Поднеся к лицу руку с гаджетом, я шепнула:

— Ио, не позволяй Рэйну меня телепортировать раньше времени.

И, не дожидаясь ответа, я решительно двинулась в сторону человека из снов. Для разнообразия сейчас я не сомневалась в том, что это именно он, а не бедный псионик, который, как я на прошлой миссии, заблудился в стенах академии. Не сомневалась и в том, что нас... меня то есть... сюда заманила вовсе не Майя, а этот конкретный индивид, скрывающийся за черной маской. Алекс же — случайный свидетель, который такими темпами не только обед пропустить может, но и серьезно пострадать по моей милости. Этого допускать было нельзя.

— Ты! Нам надо поговорить! — воскликнула я, прямо глядя на облаченного во все черное ведьмака. Возможно, конечно, и ведьму, но по фигуре человек все же больше напоминал парня. Хотя о чем я? Это же костюм, который маскирует все! А тут даже рост определить невозможно, потому что, пользуясь функцией полета, незнакомец завис в воздухе, а длинный балахон скрывал его ноги.

— Спятила? — зашипел Алекс, пытаясь запихнуть меня к себе за спину.

В следующую секунду Уржик, извернувшись, ударил его током, и парень безвольным кулем рухнул на пол, потеряв сознание. Я так удивилась и испугалась за приятеля, что на время забыла о поющем и об опасности, которая от него исходила.

— Алекс отдыхает. А у тебя пара минут, — голосом Иоши, произнес мой многофункциональный гаджет. — Действуй, малышка.

Резко развернувшись, я опять уставилась на визитера, который, скрестив на груди руки, наблюдал за мной... за всеми нами. Зуб даю, как бы сказала моя сестра, его эта сцена изрядно позабавила.

— Поговорим? — спросила я менее уверенно. Поющий чуть склонил к плечу голову, вероятно, обдумывая предложение. — Я знаю, что за мной охотишься ты. И знаю почему. Но все это больше не имеет смысла. Заблокированные тобой воспоминания теперь известны всем, кто занят в расследовании. А больше я ничего не знаю.

— Уверена, Ева? — Голос был металлический, без эмоций, как у всех поющих во время миссии, но даже в таком варианте мне слышалась в его словах насмешка и какая-то... издевка.

— Я ничего больше не знаю, — повторила, глядя на него. Очень хотелось добавить, что и угрозы для него в связи с этим тоже не представляю, но интуиция подсказывала: не стоит дразнить загнанного в угол зверя, чтобы не решил на мне отыграться.

— Ты поющая, — игнорируя запрет на разглашение тайны, заявил он на весь зал. Я невольно покосилась на Алекса, который все еще был в отключке. — Ты многое знаешь. Они ведь делились с тобой, да? Они говорят с теми, кто готов их слушать.

— Кто... они? — спросила, хотя уже знала ответ.

— Призраки иной цивилизации. Ты такая же, как я, Еванжелина. Ты просто еще не поняла, что становишься пожирателем душ. Не успела понять из-за короткого времени контакта и небольшого числа миссий...

Сердце колотилось где-то в горле. Не от страха за свою жизнь, а от ужаса за чужие. Пожиратель? Я?! И сразу вспомнилась та безумная тяга, которую я испытывала, обнаружив каменный цветок. И к Аллегро, быть может, меня тянет именно поэтому. И к Крис... этой ночью.

Хаос первозданный! Я что... монстр?

— Ты лжешь! — воскликнула, не желая верить в сказанное. — Если мы так похожи, зачем ты пытался меня убить?

— Устранял конкурентку, — усмехнулся поющий. — А ты думала из-за твоих глупых воспоминаний? Наивная.

Он так упорно пытался убедить меня в ошибочности сделанных выводов, что я не поверила.

— Зачем было впутывать сестру мою и Кая Огненного? Они не поющие.

— Уверена?

— Да!

Сказала, хотя насчет стихийника сомнения закрались.

— Они просто оказались в неподходящем месте в неподходящее время, — сдался человек-тень, подтверждая мои догадки. — Мне всегда была нужна только ты, Еванжелина, — с пафосом произнес он, а потом резко сорвался с места, отчего балахон раскрылся, точно крылья большой черной птицы.

А я опять ничего не успела сделать, хотя сейчас на меня летела вовсе не банка с белилами.

Телепортация все-таки состоялась... быстрая и беспощадная. Правда, телепортировались ко мне, а не меня. Не знаю, что планировал сделать проклятый поющий, но вместо беззащитной самонадеянной ведьмы на его пути встал большой и очень злой квазиведьмак в боевой ипостаси, который швырнул мерзавца об стену, разбив вдребезги зеркала, а потом выкинул его непонятно куда, спеленав тугими нитями телепорта.

Ой, мамочки... сейчас же и до меня очередь дойдет!

— Я... — Оправдания застряли в горле, едва я, закусив губу, взглянула в черные, будто бездна, глаза господина Рэйна.

Он ничего не говорил, просто смотрел на меня исподлобья, а я чувствовала, как по позвоночнику бежит холодок и леденеют кончики пальцев. Хотелось рассказать ему все, объясниться... извиниться, в конце-то концов, но я продолжала молчать. Безопасник тоже. И тишина эта становилась невыносимой.

— Я... — повторила, набравшись храбрости, но меня перебили.

— Вы меня разочаровали, госпожа Ландау. — От голоса его высокопревосходительства заледенели не только пальцы, но и сердце. — Думал, вы благоразумная, а оказалось...

Аллегро не договорил, да этого и не требовалось. Глупая, безответственная, самоуверенная — я могла назвать массу эпитетов, которые заслужила, но отчего-то именно недосказанность ведьмака ранила больнее всего. Недосказанность и спокойствие... а еще то, что я его разочаровала. Хотелось развернуться и убежать, однако ноги словно приросли к полу, на который я и уставилась, не в силах выдержать его взгляд.

— Хватит уже девочку воспитывать, Ал, она невиновата, — заступился за свою нерадивую ученицу Уржик... то есть Иоши. Хотя никто меня не воспитывал, и да... я виновата.

— Ты. — От шипящего выдоха безопасника я поежилась, прокусив несчастную губу до крови. — Так и знал, что без тебя не обошлось, экспериментатор ярлов! Понятно теперь, почему ее гаджет не отреагировал на опасность, — качнул головой он, отчего светлые волосы, которые казались мне сейчас седыми, упали на его лицо, пряча в тени глаза: все такие же черные и пугающие.

Аллегро решительно двинулся на меня, и я невольно попятилась, не зная, чего от него ожидать. Всего пару шагов успела сделать, прежде чем почувствовала препятствие и, теряя равновесие, осознала, что чуть не наступила на Алекса... на которого, кажется, сейчас упаду.

— Ева! — прозвучало угрожающе. Я моргнуть не успела, как безопасник очутился рядом и, подхватив меня, легко перенес на свободное от лежачих студентов место. Опустив на пол, Аллегро схватил меня за плечи и чуть встряхнул. Учитывая все случившееся, я бы тряхнула себя как следует, чтобы мозги на место встали. — Просил же не вмешиваться в расследование и держаться подальше от неприятностей! Ты ведь не дура и не без тормозов, как твоя сестрица. Зачем?

— Хотела помочь...

— Помочь?! — Он отпустил мои плечи, но лишь для того, чтобы сжать кулаки. Хаос первозданный! Как много эмоций на одну маленькую меня. — Помочь... — повторил спокойней, вытирая подушечкой большого пальца кровь с моей губы.

Прикосновение было коротким и легким, но меня будто током прошило. По тому, как он нервно дернул шеей, думаю, его тоже. Отступив, я увеличила дистанцию (ради нас обоих) и продолжила настороженно смотреть на господина Рэйна. Следовало позаботиться об Алексе, но я никак не могла разорвать зрительный контакт с генералом. Вспышка его гнева полностью оправдывала свое название: сверкнуло, громыхнуло — и все. Аллегро снова выглядел холодным и бесчувственным, а еще непробиваемым и раздражающим, потому что его равнодушная физиономия бесила больше, чем гнев.

— И помогла, кстати, — опять влез со своими комментариями Иоши. — Признай уже это, Ал: малышка сделала твою работу, выманив на себя неуловимого пакостника. Моя ученица, — то ли меня похвалил он, то ли себя.

— Пакостника?! — возмутилась я, потому что человек-тень был преступником, а никак не мелким шалопаем, но инопланетный гуру мой вопрос проигнорировал.

— Преподнесла тебе его на блюдечке, а ты шипишь, как пустынный змей. Лучше бы допросил этого поющего, а не гипнотизировал грозным взглядом мою ученицу.

— Бывшую, — продолжая шипеть как вышеупомянутый змей, заявил безопасник.

— Хватит угрожать! — возмутился Иоши. Он бы и еще чего-нибудь добавил, но пришедший в себя «гоблин» внезапно выпалил:

— Господин Рэйн! Виноват — недосмотрел, — сказал, будто отчитался, Алекс.

— И этот мальчик не виноват, его я вырубил, — продолжил каяться (или хвастаться?) чересчур разговорчивый ИИ.

— Гос... — Алекс замолчал, реагируя на едва заметное движение брови безопасника. Как солдат на взгляд командира или подчиненный на жест начальника. На давно знакомый и хорошо изученный жест!

Мне сразу вспомнилось, как он лихо отбил банку в студии. Просто рефлекс, значит, да? Чертов обманщик! Такой же любитель недомолвок, как и его хозяин. А я еще удивлялась, почему Аллегро не приставил ко мне Кая телохранителем. Действительно... зачем нужен Кай, когда уже есть Алекс — так вовремя появившийся новенький студент в нашей немногочисленной группе. Зеленоглазый псионик со спектром искусств — чушь!

Мозаика, наконец, сложилась, отчего мне стало еще обидней.

От злости на себя за излишнюю доверчивость я опять закусила губу. Больно!

— Детишки просто... — закончить очередную реплику Иоши генерал не дал, снимая с моего запястья Уржика. Вернее, не снимая, а... распыляя его! Как тогда: в темном коридоре академии.

— Что вы делаете... нет, не надо! Уржик! — воскликнула я в панике. Очередной болевой укол пришелся в самое сердце. Перед глазами все поплыло, включая невозмутимое лицо блондина, который одним движением руки лишил меня и гаджета, и питомца. — Ненавижу вас! — выпалила я, смахивая слезы.

— Ева? — Маска его холодного спокойствия дала трещину, брови дрогнули, взгляд снова потемнел.

— Ненавижу! — повторила, чувствуя, что если не выскажусь, то взорвусь, как сверхновая. — Вы бесчувственный, черствый, скользкий «вампир»! Искусственный интеллект в человеческой оболочке. В НЕчеловеческой! Вы же иоширец, — произнесла так, будто это означало что-то плохое. — Я всего лишь хотела помочь себе и вам. Хотела выяснить, зачем этот поющий пытается меня убить и объяснить ему, что больше не представляю для него угрозы, потому что мои скрытые воспоминания теперь известны многим. Мне было очень страшно, и да... я совершила глупость. Но ведь ничего непоправимого не произошло, а вы, наконец, поймали преступника, за которым так долго охотились. И вместо благодарности вы... вы... вы меня опять обманули! — из перечня того, в чем хотела его обвинить, я выбрала самое непонятное.

— Обманул? — продолжая хмуриться, переспросил Аллегро.

— И разочаровали! — добавила, часто моргая, потому что слезы продолжали туманить взгляд.

— Чем? — уточнил безопасник. Но я его больше не слушала. — А ну стоять!

Приказ прожег спину, как и взгляд господина Рэйна, который ощутила кожей, только я не его подчиненная. Алексом пусть командует, а не мной! Мне же хотелось убежать как можно дальше, чтобы никто не видел моей позорной истерики.

Игнорируя ошеломленного таким поведением однокурсника, я бросилась к дверям зала... закрытым. Черт! Вспомнив о том, что нас, вообще-то, заперли, принялась судорожно доставать кулон телепорта, как вдруг дверь распахнулась, впуская в помещение Майю Игоревну. Вовремя!

— Что здесь происхо...

Ее я тоже недослушала, пулей пролетев мимо. В коридор, на свободу, прочь от господина Рэйна и его верного пса, которого совсем недавно считала своим новым другом. Слезы душили, в голове царила неразбериха, а у меня даже не было гаджета, чтобы созвониться с сестрой и обо всем ей рассказать, потому что одна иоширская сволочь разобрала Уржика на наночастицы!

Уржика... моего милого электронного защитника, который так ласково и забавно умел урчать.

Ненавижу!

--------------------------

Кристина

— А можно и нам автограф? — хором пропели две первокурсницы из стихийников, подходя к нашему столу вслед за... не знаю, сколько уже девочек-мальчиков тут отметилось — я, если честно, со счета сбилась.

А ведь поначалу огибали нашу компанию по длинной дуге, наблюдая со стороны. Но всему, как выяснилось, есть предел. Тем более, терпению студентов. Подозреваю, они что-то вроде флэшмоба замутили, пользуясь сосредоточием знаменитостей в одном месте. И начало этому действу положила малышка-Юки, чтоб ей весь день икалось сегодня! Хитрая бестия, пользуясь нашим близким знакомством, первой подскочила к Каю и Джету с просьбой расписаться прямо на ее кофточке. Ну а дальше пошло-поехало.

Если поначалу меня происходящее забавляло (особенно, кислые физиономии звезд, по душу которых случилось нашествие фанов), потом начало раздражать, потому что эти хитровыделанные поклоннички мешали моему допросу Темного ангела, который (о чудо!) тоже приперся в нашу студенческую столовую в поисках Огненного. Хотел назначить ему и «Стихиям» завтра встречу в клубе, чтобы откатать предстоящее музыкальное состязание в выходные. В принципе, логично, только нафига лично-то приходить? Еще и разыскивать Кая по всей академии... странно все. Но дико интересно!

От такого визита челюсть отвисла у всех присутствующих. А вот по-настоящему обрадовалась появлению господина Гроу именно я — нечасто ведь зверь на ловца бежит. Еще недавно ломала голову, как выяснить побольше информации о личности этого заГАДочного персонажа, и вуаля — он, мало того, что сам явился пред мои очи (изрядно округлившиеся от удивления), так еще и расположился рядом, взяв пятый стул, и милостиво разрешил задавать ему любые вопросы.

Мне разрешил. Хм. А он точно к Каю пришел?

— Значит, вы — автор детективов? — заявила я, хотя планировала начать издалека, интересуясь его музыкальной деятельностью, а не спрашивать сразу в лоб обо всем и вся, но так уж получилось.

Покосившись на Эла, я отметила его задумчивость вкупе с молчаливостью. Джет с Каем тоже не встревали в наш с ангелом диалог. За столом (да и во всей столовой) воцарилось внезапное затишье, отчего я почувствовала себя репортером, берущим интервью у новой суперзвезды.

— Вы, — произнес белоглазый демон... ангел, то есть, глядя на меня из-под черных, густых ресниц, длине которых можно было позавидовать. — Я чувствую себя от твоего «вы», Кристина, старой развалиной. — Дьявольская улыбка изогнула чувственные губы отнюдь нестарого красавчика, привлекая к ним внимание: всеобщее, полагаю. К ним и к его белесым глазам.

Забавно, но женственности лицу мужчины длиннющие ресницы не придавали. А выразительности слишком светлым глазам — да. Еще загадочности и жути, потому что выглядели они очень... м-м-м... своеобразно. Вроде смотрит человек прямо на тебя, а ощущение, что сквозь. Будто слепец, и в то же время, наоборот, слишком зрячий. Вблизи при должной внимательности можно было разглядеть очень бледную серо-голубую радужку вокруг узкой горошины зрачка, но стоило отойти на пару шагов, и глаза брюнета начинали казаться пустыми и белыми, как у демонов из легенд.

Потрясающе!

— Давай перейдем на «ты», угу. Так даже лучше! — Я подарила ему ответную улыбку под задумчивым взглядом Эла и хмурым — Джета.

Кай на меня не смотрел, он изучал потолок с видом человека, которого все достало, но покидать столовую по-прежнему не торопился. В наш роман с телепатом он не поверил, хотя и поздравил нас в своей саркастической манере с началом отношений, Элрой ответил какой-то колкостью, и они опять чуть не сцепились. Идиоты!

С появлением Темного ангела в Огненном зажегся некий азарт, но, едва визитер переключился на меня, ведьмак снова впал в скуку, похожую на затишье перед бурей. Оттого, наверное, охотники за автографами все больше к Джету с Арсом подходили, не рискуя лишний раз тревожить фронтмена «Стихий».

— Так что насчет детективов? — вернулась к своему вопросу я.

— Люблю их, грешен. — Еще одна чарующая улыбка была мне ответом.

Ну точно демон! Тот, который инкуб. Похоже, у Кая соперник появился не только в музыке, но и в разбивании женских сердец. И игру ведет он, к слову, нечестно, если вспомнить о кроликах.

— Любите... сочинять? — полувопросительно, полуутвердительно сказала я.

— Просто люблю, — уклонился от конкретики белоглазый.

Ну и зачем все это, если я уже знаю ответ? И он тоже знает, что я знаю — сам ведь меня к своему особняку вывел. Или всерьез думал, что я не стану наводить справки?

М-да… В полку скользких и изворотливых, похоже, прибыло. Вот Ева «обрадуется», когда расскажу ей, что у господина Рэйна появился достойный соперник по недомолвкам. Обрадуется, да... после того, как настучит мне по башке за сближение с этим подозрительным типом. С другой стороны, я ведь не наедине с ним беседы беседую, а при свидетелях и даже при телохранителе. Значит, можно!

— Понятно, — протянула я, решив, что, Арс Гроу просто не хочет обсуждать эту тему в присутствие других людей — все-таки личность Туманова долгое время скрывалась, а тут я со своими некорректными вопросами лезу. С другой стороны, имен-то никаких названо не было. Мало ли... может, он еще какие-нибудь книги пишет. — А что насчет твоего пси-дара? Телекинез, да? Цвет радужки характерный, если не считать излишнюю бледность. — Я впилась взглядом в его лицо, ища подтверждение своим словам. — Это ведь ты нас с Каем на балу поцелуев спас, когда браслеты для левитации отказали? Я права?

— Хочешь сказать, я ему жизнью обязан? — вышел из прострации Огненный. Рыжие глаза парня полыхнули огнем, отчего он тоже стал напоминать демона. Впрочем, это как раз не новость.

Гость, не моргая, смотрел на Кая, Кай — на гостя, и я (думаю, как и Эл с Джетом) почувствовала себя лишней за этим столом.

Не вовремя: любопытство-то не удовлетворено!

— Да или нет? — Мне пришлось легонько тронуть Темного ангела за предплечье, привлекая его внимание к себе и отвлекая от Огненного.

— Почему ты решила, что это я, Кристина? — На сей раз улыбка брюнета была короткой и не такой соблазнительной, зато более живой и естественной.

— Потому что кролики.

Под перекрестьем вопросительных взглядов я почувствовала себя еще неуютней.

— Психоделические картинки, призрачные пушистики, заманивающие в таинственный квест, помните? Еще послания с подписью в виде крылатой буквы «Т», прочее. Ведьмак, отправивший такое оригами Светлане из «Листопада» был мастером телекинеза, который позднее не дал нам с Каем разбиться, когда отказали браслеты.

— Уверена, что это был именно он? — уточнил Кай.

— Да, — сказала, хотя мысленно произнесла «нет», ибо все доказательства были косвенные. — Ты или не ты? Неужели так сложно ответить прямо? Я же не в убийстве тебя подозреваю, а в героическом спасении жизни.

На лице гостя промелькнуло какое-то странное выражение, но мне так и не удалось его разгадать. А в следующую секунду он снова стал прежним демоном-искусителем с внешностью рокового красавца, искусного соблазнителя... короче, таинственного засранца.

— Я не спасаю чужие жизни, — произнес Арс так, будто хотел добавить что-то вроде «бесплатно», «без видимой на то причины» или нечто подобное, но не добавил.

— Ладно, — не стала давить на него я все по той же причине — слишком много свидетелей. — Но эти картинки с кодом ведь точно твоих рук дело. Не отпирайся! — заявила, сверля его взглядом.

— Не буду, — рассмеялся ангел.

Проклятье! Какой же красивый у него смех. Не мужчина, а ходячий соблазн. Сколько же ему лет? Двадцать пять, тридцать? По внешности, скорее, первое, а по количеству написанных книг и прочей его творческой деятельности — второе. Хотя, может, и третье — то, где гипотетический возраст этого господина уже перешагнул за тридцать плюс, но омолаживающие процедуры в капсулах Афродиты вкупе с пластикой продолжают сохранять его молодость. И все-таки... Как-то подозрительно легко ангелочек сдался... Не к добру.

— Кролики точно были мои, каюсь. Они — часть шоу, — добавил Арс Гроу.

А! Ну ясно теперь. Интересная тактика: признать малую часть из всего перечисленного, плавно соскочив с остального.

— Кролики и открытки, которые побуждали следовать за этим иллюзорным зверьем непонятно куда, — напомнила я.

— Это была игра, в которую ты, Кристина, охотно сыграла, — парировал он. — А за применение легкого гипноза организаторы кроличьего квеста уже заплатили штраф. Вашими стараниями.

— Нашими? — изумилась я.

— Ну а кто из мухи сделал слона, превратив невинную игру во вселенский заговор, и подключил к расследованию полицию? — подмигнул мне брюнет, настроения которого я решительно не понимала.

Так он зол на нас или нет? Получается, из-за наших действий, которые, кстати, были вполне оправданы — мы, вообще-то, Мелоди искали, связав ее исчезновение с теми дурацкими картинками, Темный ангел влетел на деньги. Но при этом явился в академию и сидит сейчас тут, довольно щурит свои белесые глазюки и непонятно что про нас думает.

Интриган чертов!

— Невинную? Любое даже самое слабое внушение без контроля ментала может представлять угрозу, — сказал Элрой, посмотрев на гостя так, будто пытался его просканировать взглядом. Хотя почему будто — наверняка пытался! — Люди разные. То гипнотическое воздействие, которое одни даже не заметят, других может свести с ума.

— Я и моя команда непременно учтем это на будущее, — не стал спорить с телепатом ангел, как не стал и разговаривать с ним, вновь переключившись на меня. — Кристина, тебе понравились цветы? — сменил тему он, подарив мне очередную улыбку, от которой у большинства девиц екнуло бы сердечко. У меня тоже екнуло... но как сигнал, что доверять этому ловеласу нельзя, а вот изучить его методы получше определенно следует.

— Понравились, — проговорила я, вспоминая, как Ева вышвыривала букет в мусорку. — Спасибо.

Сообразив, что мысли мои для кое-кого не секрет, я метнула взгляд на Эла, боясь, что тот меня сдаст, но старшекурсник лишь улыбнулся уголком губ, сохранив секрет. Зато опять очнулся Кай... лучше бы и дальше «дремал». Первым делом он ехидно поинтересовался у друга, почему тот позволяет левым мужикам дарить цветы его девушке. Не потому ли, что я вовсе не его девушка? К дарителю у Огненного тоже нашлись претензии: его он спросил, не было ли в букете очередного «кролика». Не знаю, как «кролики», а билеты на концерт там точно были, и я ими собираюсь воспользоваться.

Но и меня своим токсичным вниманием ведьмак не смог обойти: смерил тяжелым взглядом, после чего, сверкнув глазами, рявкнул, чтобы впредь я ничего не брала у малознакомых людей, отчего очень напомнил моего старшего брата и сестру вместе взятых. В довершение всего Кай еще и на Джета наехал, требуя лучше следить за легкомысленной и взбалмошной мной, хотя цветы я получила раньше, чем Янга назначили моим телохранителем.

Квазар, охренев от такой наглости, хотел было возмутиться, но у Огненного сработал звуковой сигнал на входящие сообщения и, бросив короткое: «Обожди», он уткнулся в свой гаджет. Нормально так, угу! Сначала отчитал нас всех, как школьников, а теперь и вовсе игнорит. До чего же раздражающий парень этот Кай. И что меня в нем так притягивает? Эгоист чертов!

Пока подбирала слова, чтобы уколоть поганца побольнее, он нахмурился, вскочил из-за стола и, не прощаясь, рванул прочь из столовой.

Непостижимо! То сидел, как приклеенный, несмотря на недовольство, а тут вдруг сам убежал. С чего вдруг?

— Что это было? — озвучил общие мысли Темный ангел.

— Это был Огненный... с его пожароопасным темпераментом, — ответил Элрой, глядя в глаза Гроу.

— Псих, — проще и лаконичней охарактеризовал Кая Джет.

— Может, что-то случилось? — предположила я.

— Ничего особенного, — задумчиво протянул телепат. — Разве что твоя сестра предупредила, что пропустит сегодня репетицию.

— Серьезно? — нахмурилась я, доставая гаджет, чтобы набрать ее номер, но Ева не отвечала. Моя дисциплинированная сестричка и вдруг прогул... тут точно что-то нечисто! — Миры обетованные! Да где же она? — пробурчала я, чувствуя, как нарастает тревога. — Какой там у нее урок сейчас? — спросила ни к кому не обращаясь, просто пыталась вспомнить расписание профильных занятий сестры.

— Она должна быть в танцевальной студии на верхнем этаже, — прищурившись, будто вспоминая услышанное, сказал Эл. Хотя правильней, наверное, будет, подслушанное — он же информацию почерпнул из чужих мыслей. — Во всяком случае, Кай решил именно так.

— А ему откуда знать, где у нее занятия? Он что... следит за ней? — В голосе квазара звучало не беспокойство, а ревность, от которой меня передернуло.

— Точно! Танцы! — вскочив вслед за Огненным, я торопливо попрощалась с Арсом Гроу, пообещав прийти на его концерт, и побежала искать сестру.

Джет ожидаемо последовал за мной, и только Элрой задержался, явно намереваясь что-то сказать Темному ангелу. Потом непременно спрошу, что именно, пока же надо найти Еву и выяснить, что у нее за проблемы, о которых я не в курсе, и с какого перепуга она пишет Каю, а не мне.

Глава 13

-----------------------------

Еванжелина

Выйдя из ванной в длинном белом полотенце, завязанном на груди, я упала на кровать прямо поверх покрывала. Мокрые волосы рассыпались по подушке, рядом с которой, свернувшись клубочком, спала Кася. Спасенная сестрой кошка, похоже, окончательно прописалась в моей комнате, а на территорию Крис ходила, как на разведку. Зато ластилась она к нам обеим, считая нашей святой обязанностью кормить ее, холить и лелеять.

Хозяева, потерявшие кошку, несмотря на объявление о найденыше чате V-братства, так и не обнаружились. Недовольно фыркнув, новая обитательница нашей маленькой квартирки встала, потянулась... и бросила меня одну, гордо покинув спальню. Предпочла, очевидно, сухую кровать Кристины моей мокрой подушке. Хотя эта может и на кухне устроиться... рядом с миской. Удобно, когда все под боком!

По-хорошему все-таки следовало просушить волосы феном, прежде чем ложиться, но у меня просто не осталось на это сил. Я чувствовала себя выжатым лимоном, хотя никаких изнурительных тренировок сегодня не было — только визит моего несостоявшегося убийцы с его пугающими теориями и очередная встреча с господином Рэйном, обида на которого никак не отпускала. За что он со мной так... Со мной и с Уржиком!

Умом понимала, что прав Аллегро, а не я со своей рискованной импровизацией, но что-то внутри продолжало противиться этому, и на глаза от воспоминаний о распыленном гаджете наворачивались слезы. А ведь прошло уже несколько часов, которые я провела с сестрой и друзьями. Отлично погуляли, кстати!

Отправляя сообщение Каю с мобильного мяукающей ведьмы Китти, которую встретила в дамской комнате, куда забежала, покинув танцевальную студию, я никак не предполагала, что Огненный кинется меня искать, еще и Крис с Джетом за собой приведет.

Китти была старшекурсницей, одной из руководителей V-братства, мы с ней познакомились на балу поцелуев. Забавно, но произошло это тоже в дамской комнате. Тогда она, помнится, вступилась за меня перед Рокси — бешеной подружкой Джета. Ну а сегодня, увидев мою бледную физиономию и слезы, которым я дала волю, скрывшись из виду безопасника, ведьма оказала столь необходимую мне моральную поддержку... просто одолжив телефон и побыв рядом.

Я ничего ей не рассказывала, а она не пытала меня неудобными вопросами. Зато умело отвлекала разговорами о всякой ерунде и даже предложила поучаствовать в квесте, который планирует организовать для псиоников какое-то очень крутое сообщество модифицированных. Благодаря ей я отвлеклась от мрачных дум и на самом деле успокоилась. Поэтому, когда примчался Кай, я была в полном порядке.

Внешне уж точно.

В отличие от него.

Он, конечно, по жизни не совсем стабилен, но сегодня и вовсе какой-то бешеный был. Наехал на меня непонятно за что. Ладно бы за нежелание репетировать ругать начал, так нет же — ему не понравилось, что я не расписала в сообщении, что произошло, где нахожусь и далее по списку. Будто я обязана перед ним отчитываться! В охранники мне господин Рэйн Алекса назначил, а на этого придиру. И слава звездам!

Алекс, кстати, тоже обнаружился под дверью женской уборной, когда мы с ведьмой оттуда вышли. Не удивительно, он же мой телохранитель, как выяснилось. Счастье, что у большинства студентов сейчас были пары, а то бы наличие двух ведьмаков в таком пикантном месте вызвало очередную волну слухов. В итоге и «троллю» от Кая досталось. Просто так, за компанию.

Не знаю точно, что за муха его укусила — догадок несколько. Возможно, дело в Темном ангеле, который, словно дразня нашего фронтмена, явился в академию, чтобы назначить «Стихиям» очередную встречу. А может, в Кристине и Элрое, объявивших о своих отношениях. Фальшивых, как заверила меня сестра, рассказав вечером о своих дневных приключениях, но Огненный ведь об этом не знал.

Вот он и разозлился, что девушку из-под носа увели. А тут еще новый яркий конкурент на музыкальном олимпе начал откровенно подкатывать к Крис... Немудрено слететь с катушек такому неуравновешенному парню, как Кай. С его-то завышенным ЧСВ! Но тогда получается, что моя сестра нашему фронтмену, действительно, небезразлична? Или он просто не желает уступать симпатичный трофей другим охотникам за ее вниманием?

Черт! Как же сложно понять, что в башке у этого ведьмака. Кай, без сомнения, притягательный и все такое, а еще он азартная, эгоистичная сволочь, без сожалений разбивающая девичьи сердца. Зачем моей сестренке с ним связываться? Правда, телепат с ангелом — варианты не лучше. Огненного я хотя бы знаю. И обидеть сестру ему точно не позволю. А эти двое — темные лошадки. Особенно белоглазый шоумен.

Загрузившись поклонниками Крис, я невольно отвлекалась от мужчин в моем собственном окружении, что пошло мне на пользу, потому что мысли о безопаснике подпитывали обиду, а Алекс... он человек подневольный. Получил приказ не распространяться о задании, вот и не распространялся. Его я и понять могла, и оправдать, но сближаться с ним больше не хотелось. Телохранитель, однокурсник, приятель — это все пожалуйста, ну а в ближнем круге моих друзей зеленому «гоблину» места нет. Достаточно и мегамозга, который шпионит за мной повсюду. Не хватало еще, чтобы Алекс сливал информацию начальству о каждом моем чихе.

Мы гуляли по городу до вечера всей неожиданно образовавшейся компанией. Я, Крис, наши охранники и Кай с Китти. Сходили в парк, посидели в кафе, прошвырнулись по торговому центру, прикупив разной мелочи и новый гаджет для меня. Разумеется, он не заменит Уржика, но я хотя бы буду на связи с друзьями и семьей. Мы много болтали и дурачились, обсуждая завтрашний поход в клуб, куда тоже собрались все, хотя Темный ангел пригласил только «Стихии» и мою сестру.

Урок Крис с господином Рэйном так и не состоялся, что ожидаемо, учитывая пойманную в сети его телепорта «рыбу». У меня во второй половине дня занятий тоже не было. Остальные... ну, это их проблемы, если что-то важное прогуляли. Так или иначе, время мы провели замечательно. И даже Кай под насмешливые комментарии Китти, чей мурлыкающий голос волшебным образом успокаивал, заметно подобрел. Подшучивал над нами, но без сарказма. Это было чудесное завершение дня. Как и разговор по душам с Крис, когда мы за чаем вспоминали все случившееся сегодня и обсуждали парней.

Тем удивительней оказалось мое нынешнее состояние. Пожелав спокойной ночи сестре, я будто незримую опору потеряла и, ухнув в темную воронку тревожных мыслей, опять почувствовала себя жалкой, глупой и обиженной, а еще достойной разочарования господина Рэйна. Но, больше всего меня беспокоило даже не это — главной занозой, застрявшей в сердце, были слова мерзкого поющего про наше с ним сходство. Я такая же, как он... пожирательница душ, опасная для кристаллов и тех, кто с ними связан.

Да или все-таки нет?

Размышляя об этом, я и уснула.

-------------------------

Ночью...

Когда подозрительно жесткая подушка попыталась выскользнуть из-под моей головы, я собственническим жестом ее обняла, фиксируя на месте, еще и ногу сверху закинула, чтобы не дергалась.

Так... ногу... На подушку? Это ж какого она должна быть размера?

Понимая, что происходит неладное, я, не открывая глаз, провела ладонью по твердой поверхности, отмечая рельеф мышц, характерный для мужской груди.

Груди?! Хаос первозданный! Я все еще сплю? Сплю же?!

Сделав пару хаотичных движений, нащупала прядь жестких волос, дрогнувший под моими пальцами кадык и подбородок, бархатный от короткой щетины. Мираж не таял, я не просыпалась, а мужчина, лежавший рядом, не шевелился и, казалось, не дышал. Осознав, что это вовсе не игры разума, я с испуганным воплем откатилась в сторону и едва не рухнула с кровати, но меня ловко поймали и прижали к постели, в то время как рот мне закрыла большая мужская ладонь. Холодная, как у покойника. Точнее, вампира.

— Тс-с-с, не кричи, — прошипел, нависая надо мной, безопасник. — Успокойся, это всего лишь я.

Всего лишь?! Нашел чем успокоить!

Глядя на него круглыми от ужаса глазами, я честно пыталась не паниковать, но... не получалось. Темная комната, чужая кровать, ОН... Немыслимо! Как я сюда попала?! Точнее, не как, а почему. Зачем его высокопревосходительство меня опять телепортировал к себе… ночью… еще и в такую интимную обстановку? Что это: случайность или его осознанное решение? Если второе, то в чем причина?

Мысли метались, как оголтелые, не находя ответов, а лиловые глаза, не мигая, смотрели в мои, темнея, зачаровывая, лишая воли. Я действительно перестала дергаться и кричать (мычать, то есть — с зажатым ртом особо не покричишь), но успокоилась ли?

Однозначно, нет!

— Это какое-то издевательство! — внезапно буркнул иоширец, разрывая зрительный контакт и убирая с моего лица руку. Согласна! Полнейшее издевательство. Надо мной. — Азвисадрал! С каждым разом на тебе одежды все меньше, Ева.

— А?

Только когда он поднялся, я поняла, как выгляжу. От осознания, что уснула в полотенце, которое изрядно разболталось и сейчас висело, как говорится, на соплях, мне поплохело. Счастье, что оно совсем не слетело из-за недавних кульбитов. Пользуясь дарованной свободой, я села и принялась торопливо поправлять несчастный клочок ткани, под которым ничего не было. Абсолютно ничего!

Кровь прилила к лицу, кончики ушей вспыхнули, как и шея, и, кажется, даже грудь. Было чувство, что я вся горю, словно в лихорадке, и неожиданно среди множества разных мыслей, одолевавших меня, проскользнула одна сумасшедшая: «Вот бы сейчас вновь прижаться к прохладной мужской руке, а лучше ко всему телу иоширца».

Если был шанс смутиться сильнее... бинго — я его использовала!

Стыдно-то как! Я практически голая сижу в спальне постороннего мужчины, который... тоже не особо одет. Прижав дрожащие ладони к пылающим щекам, я тихонько выдохнула, стараясь восстановить сбившееся дыхание, после чего решительно отвернулась, чтобы прекратить пялиться на обнаженного по пояс ведьмака.

Аллегро Рэйн притягивал взгляд, как магнит. Даже в серых тонах он выглядел великолепно, а метка, раскинувшая крылья на мускулистой груди, и вовсе казалась произведением искусства. Потом непременно нарисую его... по памяти... и спрячу эскиз под замок, чтобы никто никогда не увидел, даже Крис.

— Одежда, да... — будто пытаясь вернуть упущенную нить разговора, произнес безопасник.

Лучше бы не говорил, потому что меня внезапно осенило, что это звучит, как претензия, и возмущение затмило разум.

— Не нравится мой внешний вид? — взвилась я, снова поворачиваясь к нему. Не до конца высохшие волосы от резкого движения хлестнули по лицу, даря столь необходимую прохладу. — Разочарованы? Опять? — припомнила Аллегро наш дневной разговор. — Так это все ваша вина! Это ВЫ меня выдернули из постели и телепортировали сюда. Я в гости к вам в такой час не напрашивалась. Сейчас же верните меня обратно!

— Нет, — сухо и резко ответил он.

— Что значит... нет? — опешила я, растеряв весь запал.

— То и значит. — Безопасник не сводил с меня глаз, еще больше добавляя неловкости происходящему. Мог бы отвернуться ради приличия или хотя бы рубашку свою одолжить, как делал ранее, а он... стоял и откровенно пожирал меня взглядом. Маньяк! — Надо настроиться, чтобы все исправить, — пояснил он, а я не сразу поняла, о чем речь, так как думала совсем о другом.

Настроиться, угу...

Значит, телепортация такая же случайная, как было в кабинете генерала, в который я загремела в прошлый раз в веселенькой пижамке с котиками. Тогда он тоже не смог сразу вернуть меня домой. Ох, сейчас бы мне ту пижаму. И почему я не переоделась ко сну сразу после душа? Идиотка!

Поправляя дрожащими пальцами полотенце, размеров которого катастрофически не хватало, чтобы скрыться от изучающего взгляда мужчины, я решила, что молчание лишь усугубляет ситуацию, раззадоривая мое (и его) воображение, поэтому, гулко сглотнув, спросила:

— Долго?

— Что? — не понял он. Очевидно, тоже о чем-то другом думал.

— Настраиваться, говорю, долго будете?

— Да.

Честно!

И страшно до чертиков.

Правда, боялась я вовсе не господина Рэйна, а своих непредсказуемых реакций на его персону и поведения, за которое потом мне будет стыдно. Каждый раз при нашей встрече что-то подобное происходит, а тут все предпосылки для включения у меня режима дурочки.

Пф... нет уж! Надо взять себя в руки и... для начала прикрыться.

— Так, ладно... — Я деловито огляделась в поисках чего-нибудь, во что можно закутаться, но на кровати, кроме простыни, ничего не было.

Иоширцы что... без подушек и одеял обходятся? Или его высокопревосходительство не спать сюда пришел, а, к примеру, переодеться, но неожиданно задремал и... телепортировал меня. Кстати, как? Раньше я считала, что он это с помощью Уржика делает. Как минимум мое местоположение через гаджет определяет. Но на мне сейчас даже сережек нет, одно несчастное полотенце, которое точно не может служить маяком для перемещения.

В меня же чип какой-нибудь не вшили, пока я лежала без сознания после покушения?

Этот вопрос я господину Рэйну и задала. Во-первых, потому что было любопытно, а, во-вторых, очень уж хотелось сгладить разговором неловкость от очередной спонтанной встречи и как-то сбить прицел мужского внимания. Водички попросить его принести, что ли? Может, хоть так безопасник перестанет меня гипнотизировать взглядом. Я растрепанная, неумытая, а он... смотрит и смотрит… как кот на сметану! Я на тортик любимый так смотрю, а Крис — на свои детективы.

— Можно? — спросила, потянув за угол простыни.

Аллегро кивнул, и я, сдернув ее с постели, наконец, закуталась: от шеи и до самых пят.

Уже легче!

— Для того чтобы вас телепортировать, Ева, мне не нужны никакие электронные устройства, — пояснил он, возвращаясь к моему вопросу. Заодно и о вежливом «вы» вспомнил.

Подойдя к встроенному в стену шкафу, господин Рэйн снял с вешалки рубашку и накинул ее на плечи. Затем, немного подумав, достал еще одну и предложил мне, но я отказалась, так как уже завернулась в простыню. Да и неудобно как-то: такими темпами все его вещи скоро ко мне перекочуют: я ведь предыдущую сорочку еще не вернула.

— Хотя и гаджет ваш после очередного переформатирования тоже мог это делать.

— Что означает «очередное переформатирование»? — Прохладный материал простыни действовал успокаивающе. Я даже соображать лучше стала... вроде бы.

— Когда вы уснули, надышавшись газом, я добавил вашему гаджету пару новых функций, чтобы при малейшей опасности вы мгновенно перемещались ко мне, уходя из-под удара, как произошло днем в студии живописи.

— Ясно, — кивнула я, получив подтверждение тому, о чем и так уже догадалась.

Все бы ничего, но обсуждение Уржика подействовало, как соль на рану. И хотя у меня был уже новый мобильный, я по-прежнему скучала по старому. Не как по удобному электронному помощнику, с которым были связаны последние несколько лет моей жизни, а как по живому существу, которое успела полюбить. Подняв глаза на безопасника, я досадливо закусила губу и...

— Хотите чаю, Ева? — неожиданно спросил он. — Нам надо поговорить.

— Ничего я не хочу. Верните мне Уржика, — волком глядя на него, потребовала я. — Зачем вы его уничтожили?

— Уничтожил? — чуть нахмурился ведьмак. — Я просто вытравил из него Иоши, как компьютерный вирус, при последнем форматировании. Сейчас принесу, подождите.

Он вышел из комнаты, а я, оставшись в одиночестве, принялась торопливо прихорашиваться, поймав собственное отражение в темном окне. Зеркал в спальне, к сожалению, не было, поэтому пришлось довольствоваться малым. Закончив приглаживать волосы и поправлять импровизированное одеяние, я вновь осмотрелась, изучая обстановку.

Неожиданно проснулось любопытство, жаждущее знать, в каких условиях живет и, главное, спит его высокопревосходительство. Где я, вообще, очутилась? Что-то не очень похож интерьер на апартаменты в преподавательском корпусе. Вдруг мы опять в Арэйе? Или в Даосе. На космическом корабле или даже на другой планете! Пленного поющего вполне могли отправить в изоляцию, чтобы лишить даже малого шанса на побег.

Кстати, о нем...

Интересно, если прямо спрошу, безопасник расскажет, как прошел допрос, или в своей обычной манере ловко уйдет от ответа?

Я все прекрасно понимала про тайну следствия и прочие сложности (чай, не первый год брат в полиции служит), но ведь деятельность пойманного на горячем псионика напрямую касалась меня, и как пострадавшей стороне мне обязаны были предоставить информацию по ходу расследования. Так ведь? Нет? С другой стороны, что мешает задать вопрос? Вдруг ведьмак все-таки ответит?

Пока думала, с какой стороны зайти, чтобы вытянуть из любителя недомолвок хоть что-то, господин Рэйн вернулся с живым и здоровым, если такое описание применимо для гаджета, Уржиком, который соседствовал на подносе с чаем и… с большим куском торта. Йогуртового с вишней! У его высокопревосходительства стратегические запасы моего любимого десерта в холодильнике, да? Или он опять воспользовался бесконтактной доставкой отеля, сделав заказ?

— Уржик! — обрадовалась я, забирая с подноса самое важное.

Гаджет радостно заурчал, едва оказался в моих руках, в то время как простыня провокационно соскользнула с плеча, едва я ослабила бдительность. Проигрывая в попытке удержать ее и надеть на запястье гаджет, я опять смутилась.

— Давайте помогу, — сказал Аллегро, ставя торт на прикроватную тумбочку. От его приближения меня снова бросило в жар, и никакая простыня, как и близость холодного мужского тела, увы, не спасали.

— Не надо, я сама…

— Прекратите, госпожа Ландау, — голосом, нетерпящим возражений, проговорил иоширец, осторожно застегивая гибкий браслет на моей руке. — Я вас не съем.

— Уверены? — вырвалось, прежде чем я успела прикусить язычок.

Ну вот… началось. Сейчас наговорю какой-нибудь фигни, а потом буду страдать муками совести. Мысленно застонав, я уставилась на длинные мужские пальцы, которые подозрительно долго возились с Уржиком, как бы невзначай касаясь моей кожи. И каждое такое прикосновение отдавалось приятной дрожью, волнами растекавшейся по телу. Всего лишь прикосновение. А что будет, если он меня обнимет или, не приведи боги, поцелует?

Проклятье! Откуда такие «гениальные» идеи?!

Это все его взгляд виноват. Меня будто в омут затягивает: в загадочный лиловый омут, в котором так увлекательно тонуть.

— Благодарю, — пробормотала я, едва не отпрыгнув от ведьмака, когда он, наконец, закончил.

— Ева, я…

— Знаете, — перебила его, хотя и не планировала. — Если ваше предложение все еще в силе, я, пожалуй, воспользуюсь.

— Вы о чем? — нахмурился он.

— О вашей рубашке, — перешла на шепот я. Не потому, что кто-то мог услышать, просто голос подвел. — Полотенце неудобно, простыня ненадежна… — начала объяснять я, отчего раскраснелась еще сильнее.

Для чего неудобно полотенце? А в чем ненадежность простыни? Зачем генералу все эти подробности, которые лишь больше акцентируют внимание на моей наготе.

О, небо! Что же со мной такое?

Тяжело вздохнув, зажмурилась и заткнулась, решив, что так безопасней. Судя по звукам, хозяин дома вновь открыл шкаф, после чего вернулся ко мне и… ничего. Он просто стоял и молчал, как, впрочем, и я. Когда пауза начала нервировать больше, чем сказанные мною глупости, я вопросительно посмотрела на господина Рэйна, с удивлением обнаружив, что он улыбается. Едва заметно, уголками губ, но улыбается же! Смешно ему, да?

Мне стало обидно. Опять! Просто замкнутый круг какой-то.

— Забавно вам? — спросила с вызовом. По такому случаю даже голос вернулся в компании с раздражением.

— Немного, — не стал отрицать иоширец. — Вы такая милая, когда смущаетесь, Ева, — сказал он, улыбнувшись шире. А я, как последняя дура, залюбовалась его улыбкой, на пару секунд выпав из реальности. — Угощайтесь тортом, я купил его для вас.

— То есть вы специально меня сюда телепортировали? — возмутилась я, цепляясь за его слова.

— Нет.

— Тогда откуда торт? Объяснитесь! — потребовала, до скрипа стиснув несчастную простыню. — Что происходит? Где мы? Это ваша квартира или отель? Я точно должна есть торт… в вашей спальне? — выпалила и опять мысленно себя обругала, потому что прозвучало, как намек на что-то неприличное. Захотелось побиться головой об стену, но не в присутствии же господина Рэйна! — Оставьте меня одну, а? — попросила жалобно. — Я переоденусь, — добавила, опустив взгляд на рубашку, лежавшую на постели — на сей раз она была черная, шелковая с серебристой вышивкой на плече. Даже странно, что у генерала в гардеробе есть такая одежда. Мне почему-то казалось, что он всегда в форме ходит.

На то, чтобы окончательно привести в порядок свой внешний вид (а заодно и мысли) потребовалось не больше десяти минут. За это время я еще и тортик успела съесть, запив любимое лакомство холодным чаем. Вкусно, конечно, но… если господин Рэйн продолжит в том же духе, придется стать завсегдатай тренажерного зала, а я это дело ой как не люблю. Мне и утренней зарядки для нормального самочувствия хватает.

Продолжит в том же духе? Я это серьезно?

Хаос первозданный! О чем только думаю! О том, что мы и дальше будем встречаться с Аллегро по ночам… чтобы чаю с десертом попить?! Бред! Преступник пойман, у нас не должно больше быть никаких пересечений! Или все-таки должно? Надо бы прояснить ситуацию.

— Господин Рэйн…

— Госпожа Ландау, — одновременно произнесли мы, едва я вышла в гостиную.

Не в ту, где ужинали в прошлый раз, но тоже в довольно симпатичную и слабоосвещенную. Складывалось впечатление, что лиловоглазый «вампир» не любит яркий свет. Особенно там, где отдыхает.

— Говорите, — милостиво разрешил иоширец.

— Сначала вы, — перевела стрелки я.

— Хорошо, — немного помедлив, кивнул он.

Ведьмак стоял у окна, я же предпочла устроиться в кресле, пониже натянув на колени его рубашку. Тонкую, шелковую, практически невесомую и невероятно приятную к телу. Наверное, она является частью какого-то праздничного костюма. И зачем он отдал ее мне? Не понимаю.

— Хорошо… и все? — устав ждать продолжения, проворчала я. — Это все, что вы хотели мне сказать, да? Как дела у пленного поющего? Он признался в покушениях на меня и мою сестру? Мне больше нечего опасаться?

— Поющий… — повторил безопасник задумчиво, будто мысли его были где-то далеко. — Прежде всего, я бы хотел извиниться за то, что случилось днем, — сказал он внезапно. — Во время поимки этого самого поющего.

— Уточните, — попросила я. Вдруг его высокопревосходительство сожалеет, что не прибил меня на месте за самодеятельность?

— Я не хотел обижать вас, госпожа Ландау. Но вы… — Он сделал непонятный жест, сминая пальцами воздух. — Вы меня…

— Разочаровала, — вздохнула я, вновь ощутив болезненный укол в груди, будто оправдать ожидания этого мужчины было для меня жизненной необходимостью.

— Напугали! — резче обычного заявил ведьмак. — Я чуть не убил того клоуна в балахоне, обрубив тем самым все нити к заговорщикам.

— Заговорщикам? — переспросила я. — Их много?

— Не перебивайте, — укоризненно посмотрел на меня Аллегро, и я тут же провела пальцами по губам, имитируя закрывающуюся молнию — мол, все, молчу, ни звука больше не издам, только, пожалуйста, продолжайте. — Не так просто это сказать.

— Что сказать? — вырвалось прежде, чем я успела зажать себе рот рукой — обещала же не перебивать.

— Прошу прощения, если расстроил, — выдавил иоширец. — Мне жаль.

Внутренний голос подсказывал, что извиняться его высокопревосходительству так тяжело, потому что он совершенно не ощущает себя виноватым. И, если судить объективно, а не через призму моих обид, вины его в произошедшем, действительно, нет. Он спас меня и даже не отругал толком, хотя было за что. Еще и Уржика вернул, пусть и не сразу.

— Вам не за что извиняться, — решила закрыть вопрос я.

— Вы плакали.

— Это из-за Уржика, — не глядя на него, сказала полуправду я.

— Только из-за него? Не лгите мне, — потребовал безопасник, хотя и довольно мягко.

— Я очень привязалась к Уржику, — призналась, поглаживая радостно урчащий гаджет, который начал вибрировать, причем только нижней частью, отчего складывалось впечатление, кто он, как собачка, виляет хвостом. — Уржик мне как питомец, только неприхотливый, в отличие от Каси. — Я продолжала заговаривать зубы собеседнику, не желая вспоминать о том, что еще меня так сильно расстроило при нашей последней встрече.

— Кася?

Упс… как сказала бы Крис. Кажется, я сморозила лишнее.

— Кошечка. Мы с сестрой ее с улицы подобрали. Обычная, черненькая, ласковая.

— Проклятье! Иош-ш-ши… — прошипел Аллегро, сжимая кулаки и отворачиваясь к окну, за которым горели огни ночного города. Не знаю, какого именно, но непременно спрошу. Попозже. Для начала выясню, чем прогневал генерала инопланетный гуру.

— Не злитесь на моего учителя. Он хороший, — вступилась я за него.

— Иоши больше не ваш учитель, Ева.

— Но почему?

— Потому что он подвергает вашу жизнь опасности, утаивает важную информацию и ведет какую-то свою игру, которая мне не нравится. Даже про кошку умолчал, хотя точно знал о ней. Не мог не знать.

— Разве Иоши не изобретение наблюдателей? Это ведь вы его создали. Неужто искусственный интеллект вышел из-под контроля вашей высокоразвитой расы? — Я, правда, не хотела иронизировать, оно само получилось.

— Иоши — ни разу не искусственный. — Повесив интригу в воздухе, господин Рэйн сменил тему: — Хотите еще чаю с тортом?

— Хочу информации. Много! Разной. Тортика тоже хочу, но это чревато лишними килограммами, которыми приходится расплачиваться, если питаться сплошными десертами. Стану толстой и некрасивой, оно вам надо?

Я пыталась пошутить, а получилось как всегда: Аллегро скользнул взглядом по моей фигуре, будто оглаживая. Сглотнув, я опять принялась натягивать рубашку на голые колени, расправляя шелковые складки. ЕГО рубашку… на МОИ колени… Когда же он уже настроится и телепортирует меня домой? Очень-очень надо!

— Ты мне любая нравишься, — огорошил признанием безопасник.

— Я вам… нравлюсь? — переспросила, не до конца понимая, что он имеет в виду: нравлюсь как девушка, с которой он хочет отношений, или нравлюсь просто как человек — вернее, как необычная зверушка, которую этот «вампир» вроде как чувствует. — Как именно?

— Сильно.

Понятней не стало.

— Хотите меня изучить или хотите… — пока подбирала слова, Аллегро ответил:

— Хочу.

— Изучить?

— Просто хочу, — сказал он и нахмурился. — Хочу видеть вас, общаться с вами, прикасаться к вам, защищать, — пояснил, неотрывно глядя на меня — очевидно, чтобы видеть реакцию. — Ничего неприличного, — добавил, будто я о чем-то таком подумала.

А если бы и так, то что? Что, черт побери?!

Я настолько неинтересна ему, что меня даже поцеловать нельзя захотеть?

Я и не заметила, как включился режим дурочки… или, скорее, непуганой идиотки с функцией провокатора. Уязвленное самолюбие задавило вопли ошалевшего разума, и даже стеснение отступило, отдав бразды правления азарту. Плавно поднявшись с кресла, я медленно двинулась к ведьмаку, глядя ему в глаза.

— А вдруг неприличного захочу я? Что тогда? — спросила, подходя ближе. Походка, голос — все изменилось, превратив меня… сама не знаю, в кого.

Да что за бес в меня вселился? Я же Ева, а не Крис! Что за дикое желание подергать тигра за усы, находясь в его клетке?

Несколько мучительно долгих секунд мы мерились взглядами, а потом Аллегро качнулся ко мне, медленно наклоняясь — и всю мою смелость как ветром сдуло.

— Забудьте, я пошутила, — сказала, отступая и отворачиваясь, потому что смотреть на него было страшно. А стоять к нему спиной — нет. Такой вот парадокс! — И, тем не менее, есть проблема, — продолжила рассуждать вслух, потому что так было легче справиться с волнением. — Если ночные встречи продолжатся… случайные и не очень… рано или поздно об этом станет известно! Люди не будут разбираться, насколько невинны наши отношения. Я не хочу, чтобы моя и ваша репутация пострадали. Вы можете что-то с этим сделать, господин Рэйн? — спросила немного нервно, хотя и очень старалась, чтобы голос звучал ровно.

— Можем зарегистрировать брак после вашего дня рождения.

— Что? — От такого решения проблемы я даже обернулась.

Безопасник все также стоял у окна, разве что руки за спину завел, отчего рубашка натянулась, очерчивая его широкие плечи и грудь, на которой остались не застегнутыми пара пуговиц. Лицо каменное, эмоций ноль… это он с такой физиономией только что мне предложение сделал, да? Или я все неверно поняла?

— Если вас беспокоит возможная негативная реакция окружающих, я готов жени…

— Спасибо, не надо! — перебила его, чувствуя, как во мне вновь закипает обида. Жгучая, болезненная, будто колючий шар заворочался в душе. Что он там говорил? Защищать меня хочет? От преступников, сплетников, Иоши — короче, ото всех. И ради этого даже готов пойти на такую жертву, как законный брак! Да пошел он со своим благородством… в космос! Там ему самое место. Ледышка инопланетная! — Я просто хочу, чтобы вы перестали меня телепортировать к себе, когда вам вздумается, — процедила я. — Это недопустимо. Я не могу жить в постоянном ожидании очередного перемещения непонятно куда, когда, зачем… Я вам не игрушка!

— В целях вашей безопасности я буду телепортировать вас в любое время дня и ночи, госпожа Ландау. — Лицо его по-прежнему было каменным, но глаза из светящихся лиловых стали черными, как ночь, и пугающими, точно кишащая чудовищами бездна. Что на уме у этого загадочного «вампира»? Хотела бы я знать. — Если вы против, я отправлю вас на орбиту до полного завершения расследования. Немедленно.

— В целях безопасности… — повторила я, скривившись, и посмотрела на свою ладонь, перчатки на которой не было. Рискнуть или не стоит? Вдруг он неверно истолкует мою попытку прочесть его эмоции и… пристанет в ответ? Мысль подействовала как воспламеняющее средство для едва притихшего жара. Разозлившись на саму себя, я начала язвить: — Что же мне сейчас угрожало? Агрессивно настроенная подушка, удушающий захват одеяла? Или, может, когти-кинжалы домашней кошки-мутанта? Я ценю вашу заботу и очень вам благодарна за то, что вы для нас с сестрой делаете, но, господин Рэйн, случайные телепортации с последующей невозможностью быстро вернуть меня обратно, потому что вы якобы не настроились… сильно напрягают. Тогда в кабинете и сегодня тоже. Именно о них я говорила в первую очередь. Вы можете что-нибудь с ЭТИМ сделать?

— Нет.

— Но… как же… — Я растерялась.

— Поверьте, меня это тоже изрядно напрягает, — мрачно усмехнулся он, делая шаг ко мне, отчего я, разумеется, отступила. — Я слишком привык контролировать все вокруг. А потом появились вы с сестрой и привнесли в мою жизнь хаос. Особенно вы, Ева.

— Я? — Поспорила бы с таким заявлением, зная авантюрный характер Крис, но у Аллегро, похоже, был иной взгляд на ситуацию. — Почему я?

— Вы пробуждаете во мне эмоции, которых я давно не ощущал. Это заставляет меня чувствовать себя живым и в то же время уязвимым. Я уже не помню, когда последний раз за кого-то так сильно беспокоился или, что хуже, боялся. Было ли такое вообще? Не уверен. Но вы… Вы просто нечто, Еванжелина. — Он замолчал, выразительно глядя на меня. Так выразительно, что стало стыдно за то, что мешаю господину Рэйну жить… размеренно и безэмоционально. — Вы знаете что-нибудь об истинных брачных союзах иоширцев?

Нормальный такой переход! Или не переход, а очередной заход? На новый круг, угу. Если опять с постной миной предложит расписаться во дворце бракосочетаний после моего совершеннолетия (во имя моей же безопасности), я его укушу. Честно! И плевать, что мне такое поведение не свойственно. Все когда-то случается в первый раз.

— Ничего не знаю, — проговорила я, не очень понимая, как на его слова реагировать. Помнится, я хотела информации… много. Вот и она! — А есть еще и неистинные? — спросила хмуро.

— Есть. Точнее, были. Договорные союзы, политические, прочие. И только истинные заключались по любви. Главное в таком браке — ничем необъяснимая и очень мощная эмоциональная связь, которая возникает независимо от желания и каких-либо действий пары. Это иррационально, странно и порой даже глупо, но на Иошире такое иногда случалось. Физическое влечение до боли. Маниакальное желание быть всегда рядом: видеть, чувствовать, оберегать и насыщаться энергией друг друга. Древние утверждали, что такие пары предназначены друг другу богами. Ученые объясняли этот феномен полной физической совместимостью и химическими реакциями организмов особей противоположного пола друг на друга. Я, как и многие мои соратники, воспринимал любовь, как блажь, которой некоторые безответственные иоширцы объясняли свои неадекватные поступки и прикрывали собственнические инстинкты. Давно, еще в юности я прошел довольно сложную процедуру, купирующую возможность обретения такой пары, потому что считал себя самодостаточным, а любовь на грани одержимости — болезнью, от которой лучше сделать «прививку», чем впоследствии получить травмирующие последствия. Любовь нелогична и небезопасна.

— Э-э-э… — протянула я, делая еще один маленький шажок назад для увеличения дистанции. — Спасибо, конечно, за неизвестные ранее подробности нелогичной и небезопасной семейной жизни наблюдателей, но к чему это все? К тому, что вы предложили мне брак для защиты репутации? Так, во-первых, я отказалась, а во-вторых, это же совсем другое. Не эмоциональная связь, а фиктивные отношения. Вы… ой!

— Ева! — неожиданно резко шагнув вперед, Аллегро успел схватить меня за талию, прежде чем я сбежала. Сердце взбрыкнуло, дыхание сбилось, а колени ослабели, и поддержка ведьмака оказалась как нельзя кстати. — Я эмоционально зависим, — четко, мрачно и свирепо сообщил он. — От тебя! Отсюда эти случайные телепортации — я просто не в состоянии их контролировать, а значит, ты снова и снова будешь перемещаться ко мне, едва я начну засыпать. В кабинет, в постель, в ванную — туда, где тело расслабляется, и накатывает сонливость. Сплю я редко, но организм, к сожалению, неспособен обходиться без отдыха вечно. А значит…

— Так, все, хватит! — Я уперлась рукой в его грудь, невольно отмечая упругость мышц под тонкой тканью рубашки. Кажется, я тоже зависима. От него. И все это, как верно заметил безопасник, нелогично и небезопасно. Для нас обоих. Он ненавидит любовь, а я… а мне просто жаль мое глупое сердечко, которое этот самодостаточный «вампир» разобьет и даже не заметит. — Отпустите, — попросила тише. — Я не хочу становиться вашей проблемой…

— Ты не проблема.

— Но вы же только что сказали, что из-за эмоциональной привязанности становитесь уязвимым!

— Ты и есть моя главная уязвимость, мое слабое место. Если с тобой что-то случится… — Он многозначительно замолчал, перехватив мою вторую руку — ту, которая с меткой, а я сделала выводы: возможно, неправильные, но точно логичные.

— Ах, так вот к чему была вся эта речь! Решили надавить на мою совесть и все-таки запереть где-нибудь для моей же безопасности и вашего спокойствия?

Он с минуту смотрел мне в глаза, ничего не отвечая, а потом вдруг спросил:

— Пойдешь со мной на свидание?

Ошарашенная таким предложением, я растерянно моргнула и не менее растерянно кивнула, хотя, наверное, стоило отрицательно мотнуть головой… от греха подальше.

— Завтра в пять вечера. У главного входа в академию.

И я снова кивнула, загипнотизированная его взглядом. Странная улыбка скользнула по губам блондина, а ладонь, лежавшая на моей талии, поднялась вверх по спине, собирая складками практически невесомый шелк рубашки… под которой не было белья, о чем я благополучно забыла, заблудившись в дебрях своих и чужих эмоций, приправленных любопытными фактами из жизни иной цивилизации. Выходит, у иоширцев есть истинные пары, от обретения которых можно избавиться с помощью «вакцины» или чего-то подобного. Хотя некоторых, как показала практика, и это не спасло.

Стоп… минуточку… я что — истинная для генерала?!

— Господин Рэйн…

— Добрых снов, моя девочка, — шепнул он, не дав мне договорить.

Светящие нити телепорта осветили комнату, вызвав желание зажмуриться. Когда же я вновь открыла глаза, не было уже ни чужой гостиной, ни мужчины, который только что, кажется, признался мне в любви. В эмоциональной привязанности, то есть… в той, что на грани одержимости. В глупой и иррациональной. Он так отчаянно избегал этого, что даже прошел какую-то там процедуру, блокирующую саму возможность подобных чувств. А через несколько сотен лет вляпался… в меня!

С ума сойти можно!

Я рухнула на кровать, как была: в его просторной рубашке с серебряной вышивкой на правом плече, надетой на голое тело. Свернувшись калачиком, накрылась одеялом и, положив на подушку руку, запястье которой он только что сжимал, прошептала, обращаясь к гаджету:

— А про поющего и его сообщников так ничего и не рассказал, — поглаживая Уржика, пожаловалась ему. — С Иоши тоже ситуация непонятная. Я хочу у него учиться, а он запрещает. И все это ради моего же блага. Удобное объяснение, да? — Гаджет заурчал, вероятно, соглашаясь. — Неужели я, правда, ему настолько сильно нравлюсь? Или это банальное влечение, которое дяденька-иоширец раздул до небес, наградив демоническими характеристиками? Разве древний «вампир» способен на любовь к человеческой девушке? То есть на эмоциональную привязанность, которую он так презирает и ненавидит. Как же все сложно-то… — прошептала со вздохом. — Зато это объясняет странный интерес безопасника ко мне. Всему виной не жажда изучить меня, как подопытного кролика, а свалившаяся на голову привязанность, вызванная особенностями его народа. Хм. Верно мыслю, Ио? — спросила, проверяя, на связи ли мой (бывший?) учитель. Ответа не последовало. Что ж… хотя бы знаю теперь, что через Уржика за мной никто больше не следит. Разве что сам господин Рэйн. Впрочем, ему для этой цели, как выяснилось, никакие электронные устройства не требуются.

Глава 14

------------------------

Кристина

Я смотрела на роботона, он — на меня, а за решетчатым забралом настороженно горели две алые точки.

Черт! Опять Йорика вырубила, сама того не заметив. Все нервы виноваты, которые начали шалить, едва увидела знакомую громадину, упакованную в латы. А может, это судьба? Зачем-то же я пришла сюда снова, хотя неожиданный визит в дом отца Элроя в мои планы не входил. Вернуться в особняк Виктора Картера я собиралась позднее и непременно с учителем, чтобы он попробовал починить Ральфа, как мой байк, и выудить из его железной башки какую-нибудь полезную информацию про пропавшую десять лет назад девочку.

Но господин Рэйн продолжал отлынивать от своих обязанностей наставника, на сей раз не отменив урок, а поручив провести его Иоши. Он-то и контролировал мою бесполезно-полезную деятельность в зале, где на длинном, узком столе была выставлена разная техника. Испорченная в большинстве своем, хотя встречалась и та, угробить которую торжественно поручили мне. Сегодня мегамозг (в образе призрачного старикашки, а не безликого манекена) раздавал указания из недр голографера, сопровождая мои провалы и удачи подколками и вдохновляющими напутствиями.

С задачей по убийству электроники я справилась на ура, ну а воскрешение традиционно завалила, хотя кое-какие подвижки все же наметились. Пара гаджетов и одни умные часы от моих мысленных призывов очухались, пару секунд истерично помигали, будто в предсмертных судорогах, и снова сдохли, но Ио сказал, что я умница, и у меня просто-таки колоссальный прогресс.

Хороший у Евы учитель. Надеюсь, ей удастся уговорить безопасника не менять его. Мой препод тоже ничего… когда он есть. Однако в последние дни у меня стойкое ощущение, что мы с сестрой махнулись наставниками, не глядя. Она зачастила к господину Рэйну, я в свою очередь провожу учебные часы в компании Иоши. А ведь у меня к его высокопревосходительству накопилось так много вопросов!

Может, он спецом от очередного занятия откосил? Не захотел объяснять свое ночное поведение с Евой. Зря! Глядишь, я бы ему пару дельных советов дала, как правильно ухаживать за моей сестричкой. Он ведь нравится ей, она сама сказала, но его подход к этому делу — полнейший отстой. Вроде взрослый мужчина, опытный, а в романтике — круглый ноль. Хотя с тортиками и свечами это он хорошо придумал, да. Тортики мы с сестренкой любим, и даже Кася их лопает с удовольствием.

Кошку нашу, кстати, с утра дяди из СБ проверяли. Просканировали вдоль и поперек, невзирая на возмущенные мявы, воинственно распушенный хвост и растопыренные коготки. Никаких отклонений от нормы, включая блох, не обнаружили и милостиво оставили бедную животинку в покое, вживив чип и выдав зачем-то длиннющую инструкцию по правильному уходу за домашними питомцами. Будто мы с сестрой сами не знаем, чем ее кормить и как часто менять наполнитель в лотке!

«Домового», отныне официально переименованного мною в «цербера», тоже починили, и возвращаться лишний раз в дом-тюрьму теперь хотелось все меньше. Потому, наверное, я и поехала к Элрою, когда тот предложил опробовать ЕГО байк, раз на моем мы уже катались. Долго уговаривать меня, естественно, не пришлось.

Еву с утренних занятий забрал Кай. Алекс, которого, как недавно выяснилось, безопасник приставил к сестре телохранителем, тоже ушел с ними, невзирая на недовольство Огненного, ну а мне идти к «церберу», рискуя остаться без вечернего концерта, если прога сочтет поход в клуб несанкционированным и небезопасным, совершенно не улыбалось.

Вот я и болталась после последней пары по академии, придумывая план, как просочиться на репетицию «Стихий» вместе с Джетом, по-прежнему сопровождавшим меня повсюду, хотя смысла в этом не было — заговорщики ведь на Еву охотились, а не на меня. Да и это, похоже, уже в прошлом. В квартал богатеев квазар тоже с нами поехал, правда, на собственном мотолете, ибо пассажирское место на эш-байке телепата было только одно, и я его уже заняла. Третий, как говорится, лишний! Особенно в свете разыгрываемого мной и Элом спектакля — того, который про отношения.

Отношения, к слову, и правда развивались. Причем стремительно! Неделю назад я знать не знала телепата из V-братства, а теперь мы общаемся с ним, как давние друзья, и в дом отца его я вхожа, куда, если вспомнить слова Вика, Эл не приводил еще ни одной девушки. Это ли не прогресс? На самом деле было и еще кое-что, но об этом, зная способность фальшивого бойфренда читать мысли, я старалась пока не задумываться. Да и когда? Вокруг столько всего интересного! Например, роботон…

Я сидела на лестнице, готовая в любой момент вскочить и убежать в ужасную, но безопасную белую комнату, куда ушел Эл за какими-то документами, именно из-за них мы сюда и приехали. Глядя на включившегося Ральфа, я мысленно потянулась к нему, используя опыт сегодняшнего урока. И хотя у рыцаря было мало общего со старенькими гаджетами и умными часами (кроме их рабоче-нерабочего состояния, конечно), я, вдохновленная пусть маленькими, но победами, подумала… вдруг и с роботоном получится?

Мозги, как это часто бывало, отключились, отдав первенство любопытству. Мои мозги… не Ральфа. Его, как ни странно, наоборот, заработали, реагируя на мой буйный энтузиазм и мысленный призыв поделиться… да хоть чем-нибудь! И рыцарь на самом деле откликнулся: не словами, а ментально, как та «змеюка», которую создал учитель из металлолома. Но пока я старательно пыталась расшифровать его ментальный посыл, нас жестоко прервали.

— Ты не устала играть в гляделки с этой грудой железа? — лениво спросил Джет, сидевший на пару ступенек выше. Телохранитель же, укуси его химера! Вот и охранял бы меня… молча!

— Ш-ш-ш, — шикнула я на парня, потеряв незримую связь с роботоном. — Заткнись!

Ральф заворочался, как в тот день, когда я увидела его в первый раз: понуро опустил голову и опять сел на свой постамент, подперев кулаком закованную в шлем голову. Все! Если был какой-то призрачный шанс законтачить с рыцарем, Джет его уничтожил.

— Не груби. Девушек такое поведение не красит, — начал читать мне мораль кибергад, возомнивший себя воспитателем.

Ар-р-р! Как же бесит!

— Замри и не отсвечивай. А лучше, вообще, исчезни, — огрызнулась расстроенная я.

Охватившая меня досада сменилась злостью. Проклятый квазар с его дурацкими комментариями! Зачем он ходит за мной, если не я в опасности?! Лучше бы Еву вместе с Алексом охранял. Хотя нет, не надо Еве такого «счастья». Испортил своими дурацкими репликами мне такой эксперимент, а ведь у меня почти получилось установить связь с Ральфом!

Найдя крайнего, я так сильно захотела вырубить паршивца, что… его чуть не вырубили. Доспех Джета активировался помимо воли носителя, не только превращая парня в железного человека, но и пытаясь его то ли сковать, то ли вовсе удавить. Защитный, мать его, доспех! Какого черта он покусился на собственного хозяина?!

— Нет… нет-нет-нет! — закричала я испуганно, надеясь прекратить это безобразие. — А ну, не сметь! — рявкнула, не видя, но чувствуя, как некая незримая хрень, похожая на слаженный рой насекомых, замерла в нерешительности, теряя строй. Нанороботы! — Фу, сказала! — повторила им, пытаясь не впасть в панику. — Отпустите его. Он хороший. Джет ваш хозяин, а не я.

Разговаривала с доспехом квазара, как с разумным существом. Янг тоже отчаянно пытался вернуть контроль над своей бунтующей броней, а она (тварюга!) щерилась острыми гранями и не реагировала. Меня же все больше накрывало осознанием происходящего. История повторялась… как тогда, во время нашей стычки с киберзадирами, когда я одним своим намерением переломала троим квазарам ноги, но явился господин Рэйн и разрулил ситуацию. Сейчас же учителя нет, а значит, спасать Джета (и себя заодно) должна я сама. Но как?! Если что-нибудь срочно не предпринять, взбунтовавшаяся нанобратия выполнит приказ, который я, сама того не желая, отдала в запале, не думая о последствиях.

Миры обетованные! Что делать-то?!

Спохватившись, я активировала Йорика, но тут же снова его выключила, потому что контроль над доспехом от этого к Джету не вернулся. Нанороботы больше не пытались вырубить хозяина, но и отпускать его они тоже не спешили, сковав парня по рукам и ногам.

— Сейчас же отпусти моего телохранителя! — потребовала я, вложив в этот новый приказ все свое намерение.

И доспех, наконец, послушался, растекаясь каплями металлической чешуи по его коже. Они быстро таяли, впитываясь в нее, будто ничего страшного только что не случилось. Ободренная победой, я шумно выдохнула. Парень тоже. А выскочивший на крики Эл вместо того, чтобы спросить о причине моих воплей, посмотрел куда-то за наши спины, уважительно кивнул и вслух поприветствовал…

Но кого?

— Учитель! — обернувшись, я увидела стоявшего посреди холла Аллегро. Бледного, но совершенно невозмутимого (отмороженного, как сказала бы Ева).

Так вот почему нанороботы квазара прекратили своевольничать! А я-то грешным делом подумала, что это мне удалось вернуть все на круги своя. Немного обидно, конечно, что нет, но какое же все-таки счастье, что этот кошмар, наконец, закончился!

Вскочив на ноги, я кинулась к безопаснику и, не думая ни о чем, крепко обняла его, уткнувшись носом в грудь. Наверное, он опешил, потому что пару секунд стоял столбом, и только потом поднял руку и чуть погладил меня по волосам, успокаивая.

— Наставник, вы опять нас всех спасли, — произнесла с чувством. С чувством огромной благодарности, понятное дело. — Спасибо! Вы лучший! Простите, что доставляю столько хлопот. Я случайно. Но, пожалуйста… научите меня сначала отменять собственные неразумные приказы, а потом я буду часами «убивать» и «оживлять» технику. Хоть до поздней ночи! Я ведь на самом деле не хочу никому вредить, а нанороботы квазаров почему-то воспринимают мои мысли, как команду к действию. У меня с ними какая-то особенная связь, да? Умоляю вас! Если не освою быструю и эффективную отмену таких мысленных посылов, я кого-нибудь ненароком убью. Джет… — Обернувшись к парню, который выглядел спокойным, но слегка отрешенным, я, досадливо куснув губу, сказала: — Извини. Я, правда, не хотела.

Была мысль малодушно добавить, мол, невиноватая я, твой доспех сам с катушек слетел, но мне удалось сдержаться. Провинилась — отвечу. Потом… Когда попрошу господина Рэйна пообщаться с роботоном, раз уж мы сегодня все-таки встретились с учителем, еще и в доме Вика.

Это точно судьба!

--------------------------

Позже…

Я опять сидела на лестнице, но уже в компании не только Джета, но и Элроя. Квазар молчал и поглядывал на меня как-то подозрительно задумчиво, хотя извинения принял, даже пошутил, сказав, что я опасная женщина, с которой лучше не ссориться. Странно, что он только сейчас это понял, впрочем, неважно — главное, понял! Эл тоже молчал, а еще периодически хмыкал, наблюдая за господином Рэйном и слушая меня. Вернее, мои мысли. А может, и мысли Джета, хотя он, скорее всего, обучен ставить ментальные блоки. Выпускник же! Звезда! Гордость нашей академии и без пяти минут профессиональный военный.

Хотя почему без пяти? Квазар УЖЕ служит в ночной страже в свободное от учебы, тренировок младшекурсников, работы телохранителем и игры в рэтбол время. Гм… у него сорок восемь часов в сутках, что ли? Или он не спит от слова совсем? А что… киборги от роботов мало ведь отличаются. Опции «отдых» у них может и не быть.

— Есть методика пятнадцатиминутного сна. Квазары часто ее применяют, — шепнул телепат, сидевший справа от меня.

Ужаснувшись, я покосилась на Джета, лишний раз пожелав сестре поскорее о нем забыть, ибо… он же с ума ее сведет. Двадцать четыре часа в сутки без несчастных пятнадцати минут будет воспитывать и ревновать бедную Еву… Жуть! Нет уж, нафиг ей такой ухажер! Пусть лучше с Аллегро замутит.

Подумав то, о чем думать в присутствии ментала не следовало, я мысленно застонала, глядя на широкую спину учителя, стоявшего напротив Ральфа, а Эл, сидевший рядом, опять хмыкнул. Положив руки на шлем рыцаря, господин Рэйн и сам, казалось, превратился в статую. Уже минут пятнадцать так стоял и не шевелился. Роботон тоже не подавал признаков жизни, отчего я решила, что моя пси-способность на него лучше действовала, чем дар иоширца.

Способность, да… Сила, которая благоволит к роботонам и натравливает чужих нанороботов на своих хозяев. Учитель, кстати, мою проблему решил. Быстро, эффективно… но не совсем так, как я просила. Совершенно не так! Его высокопревосходительство поступил с милашкой-Йориком, как с Евиным Уржиком: сначала красиво его распылил, а потом не менее красиво собрал заново с добавлением новых функций. Точнее, одной функции — полной блокировки моей смертельно опасной суперсилы. Если раньше я могла отключать перстень и снова активировать его с помощью нажатия на камень, отныне, пока Йорик на моем пальце, любое воздействие на технику мне недоступно. То есть абсолютно!

Я опять стала обычной ведьмой, почти такой же, как до инициации. Но стоит мне снять колечко, и вуаля — я вновь гроза квазаровых нанороботов, некромантка для роботонов и убийца соковыжималок с умными часиками. Правда, избавиться от блокиратора дара не так-то просто: сначала надо сообщить ему кодовую фразу и только потом снять кольцо. Зато вертеть его на пальце отныне я могу сколько угодно, и никакой «цербер» от этого не пострадает. К сожалению.

— Это ваша сестра, Элрой? — поворачиваясь к нам, спросил господин Рэйн.

Отступив от Ральфа, он едва заметно пошевелил рукой, и роботон, все также сидящий на постаменте, заработал в режиме голографера, транслируя в центр зала объемную полупрозрачную картинку в голубоватых тонах. Летний день, ворота на поросшей плющом ограде, молодая красивая женщина с пушистым кроликом в корзинке и хорошенькая, как маленькая принцесса, девочка, радостно бегущая к ней. Неужели это и есть то самое последнее воспоминание, которое не смогли выудить из бедняги Ральфа никакие специалисты? А мой наставник смог! Потому что он гиперсуперочешуительный!

— Это Джени, — выдавил Эл, жадно глядя на то, как его сестренка уходит за ручку с незнакомкой и ее белым кроликом!

Опять кролики! Почему их пушистые хвосты торчат из всех странных и запутанных дел, которые попадаются на моем пути? Совпадение или зацепка? А если второе, причастен ли к похищению малышки Арс Гроу?

— Это же… фея! — очнулся от задумчивости Джет, признавший, судя по всему, похитительницу.

— Какая еще фея? Кличка такая? Кто она? — оживилась я. — Преступница? — Квазары, учитывая специфику их обучения, вполне могли изучать выдающихся нарушителей закона в рамках какого-нибудь курса.

— Жертва!

— В смысле, жертва? — Мы все уставились на Джета. То есть мы с Элом уставились, а господин Рэйн приложил пальцы к виску и прикрыл глаза, потерявшись на просторах информационного поля.

— Вы реально не помните? Эл! — Квазар чуть нахмурился, посмотрев на телепата. — Как же ее звали… — Он наморщил лоб, вспоминая. — Точно! Ноеми Ларю! Ее лицо на всех экранах было… кажется, лет десять назад. Или одиннадцать?

— Десять, — сказал безопасник, вернувшись к нам из астрала.

Еще и точную дату назвал вместе с краткой биографией популярной в те времена актрисы. Она внезапно пропала накануне выхода ее нового фильма. Теперь и я вспомнила госпожу Ларю, хотя картины, в которых она снималась, не входили в число моих любимых. Самое удивительное, что исчезла эта дамочка, как выяснилось, за неделю до похищения Джени, которая, по словам Эла, обожала музыкальную сказку, где Ноеми играла фею. Отсюда и прозвище, данное ей Джетом.

Неудивительно, что девочка, увидев любимую героиню, пошла с ней, не сильно беспокоясь, куда именно ее уводят. Это же безопасный район, а тетя с мимимишным зайчиком — добрая волшебница. Но фея, к сожалению, оказалась злобной ведьмой. Вот зачем этой фифе чужой ребенок? И куда они обе пропали аж на десять лет? Может, у нее что-то было с Виком, и она так ему отомстила? Варианты в голову лезли один хуже другого. Бросив взгляд на телепата, я беззвучно извинилась за мрачные мысли.

— Расслабься, Кристи. — Улыбка, скользнувшая по его бледным губам, была кривой и совсем не веселой. — До моих мрачных мыслей тебе далеко.

Он перевел взгляд с меня на роботона, который по третьему кругу транслировал сцену из того рокового дня. Джени раз за разом убегала к Ноеми, оставляя позади гремящего доспехами Ральфа, который доходил до ворот, открытых девочкой, и, натолкнувшись на поджидавшего его кролика, отключался. Не сейчас отключался, а тогда… десять лет назад, потому что на этом месте запись странным образом обрывалась, чтобы запуститься сначала.

— Актрису ведь так и не нашли? Даже останков ее не обнаружили? — уточнила я, глядя на призрачную кроху с двумя кудрявыми хвостиками на голове.

Символично, черт! Не хвостики, а призрачность ребенка. Она словно привидение выглядит. Они обе.

Эл вздохнул, и я принялась мысленно оправдываться, что вовсе не гибель Джени имела в виду, а то, как она бесследно исчезла. Растворилась в воздухе вместе с похитительницей, которую искали все кому не лень. Громкое было дело: все хотели спасти прекрасную фею. А надо было не спасать, а спасаться… от «феи».

— Госпожа Ларю до сих пор числится пропавшей без вести, — ответил мне наставник.

— Значит, толку от воспоминаний Ральфа нет, — загрустила я.

— Отчего же? — подбодрил меня учитель. — Появилась зацепка и весьма интересная. Самое время не только возобновить два этих дела, но и объединить в одно, учитывая новую информацию. Запись я передам в полицию, а Иоши, думаю, не откажется перепроверить сохранившиеся с видеокамер данные за тот период.

— Перепроверить, — эхом повторила я. — То есть тогда вы их уже просматривали, но ничего не нашли? Так? И даже Ральфа не починили! Но почему?

— Мы, — господин Рэйн выделил интонацией это слово, — ничего не просматривали, Кристина. Над делом работали следователи, которые занимаются пропажей людей. Восстановить расплавленную электронную начинку роботона для обычного человека, несмотря на его познания в сфере роботехники, было практически нереально, а нас с тобой тогда еще не было.

— Как это… не было? — нахмурилась я, точно зная, что была, пусть и маленькая.

— Я имею в виду наши способности. Твой дар на тот момент спал, а я последние пятнадцать лет был сосредоточен на внешней безопасности городов и строительстве звездолета. У каждого свои обязанности, в мои расследование похищений, не связанных с моей деятельностью, со мной или, как вариант, с моей ученицей, не входит.

— Но теперь-то оно связано! — воскликнула я, испугавшись, что он сейчас соскочит с этой темы и под предлогом неотложных дел растворится в телепорте. Схватив Элроя за руку, я подняла наши сцепленные ладони, и заявила: — Пропала сестра парня вашей ученицы, господин Рэйн. Вы же не оставите это дело без внимания, верно?

Наглость — второе счастье, знаю. Но мне очень-очень нужна была помощь наставника.

— Парня? — Аллегро прищурился, рассматривая нас. Не знаю, о чем думал телепат, но я до дрожи в коленях боялась, что иоширец раскусит мой спектакль, слишком уж внимательным был его взгляд.

— Они парочка. Вчера о своих отношениях объявили, — подтвердил Джет.

Помощь пришла, откуда не ждали.

— Да, мы парочка, — закивала я. Чересчур активно, полагаю, потому что безопасник после довольно продолжительной паузы внезапно улыбнулся, а потом, качнув головой, сказал:

— Я подумаю, как ускорить расследование.

Шумно выдохнув, я поняла, что все это время не дышала, ожидая его ответ.

— Вы лучший, учитель! — воскликнула радостно и попыталась расцепить переплетенные с Элроем пальцы, однако он не дал: стиснул сильнее мою ладонь, еще и к груди своей прижал в районе сердца.

Интересно, это что-то означает или ему просто по приколу держать меня за ручку? Может, он так свою роль бойфренда отыгрывает?

— Может, — шепнул парень мне на ушко, а я на мгновение замерла, ибо мурашки по коже побежали от его горячего дыхания. — А может, и нет. — Добавил он, я же мотнула головой, прогоняя странное ощущение. Перенервничала, видимо, вот и глючится всякое. — Спасибо, Кристи.

Телепат начал подниматься, увлекая за собой и меня.

— Благодарю вас, господин Рэйн, — произнес он громче. — За содействие. Если вам понадобится помощь опытного ментала, я к вашим услугам. В любое время дня и ночи.

Опытного… а от скромности мой новый друг точно не умрет.

— Опытного, Кристи, — повторил Эл, опять склоняясь к моему уху. А у меня снова активировались мурашки. Что за напасть? Раньше же такого вроде не было. — Уверена? — мурлыкнул Элрой-искуситель… за что и получил по башке: руки у меня две, и одна из них, слава небу, пока свободна.

Заметив очередную мимолетную улыбку наставника, я решила, что наша шуточная возня с телепатом пришлась кстати — так мы еще больше походили на настоящую парочку. Раз уж затеяли игру в отношения, будем и дальше соответствовать легенде. Особенно теперь, когда из этого можно выжать максимум пользы. В полиции работают талантливые детективы… не все, конечно, но таких много — мой брат, например. Так вот… следователи и их методы работы — это, безусловно, хорошо, однако наш креативный подход к делу и помощь господина Рэйна с Иоши — еще лучше. Возлюби меня мантикора, если такой тандем не приведет к прорыву в холодном деле!

И снова Элрой прижал мою руку к своему сердцу. Молча. Просто тайный знак какой-то… как клятва у нас с сестрой.

— Я мог бы навести справки о похожих исчезновениях детей и женщин у ночных стражей. Они тогда, помнится, активно участвовали в поисках, — сказал Джет, тоже вставая со ступеней, на которых сидел вместе с нами.

— А я хотел бы поговорить с возможными свидетелями, — поддержал его телепат. — Соседи, курьеры, охрана. Надо только найти список имен.

Логично, учитывая специфику его дара. Хотя полицейские, скорей всего, уже воспользовались услугами штатного ментала, расследуя пропажу Джени по горячим следам. Но тогда ведь они ничего не знали про Ноеми Ларю. А мы знаем.

— А я…

— А ты учишься контролировать свою пси-способность, следишь за сестрой и ни во что не вмешиваешься, — перебил меня наставник. Пошутил он так, что ли? Неужели не понимает, что это, в принципе, невозможно? — По крайней мере, до окончания другого расследования. — Выделив интонацией «другого», генерал выразительно посмотрел на меня и я, скрестив за спиной пальцы, покорно кивнула. — Вы все не вмешиваетесь! — запоздало добавил Аллегро, обведя хмурым взглядом нашу троицу. — Девочку и актрису будут искать лучшие следователи Таалиса, я об этом позабочусь.

Парни нехотя согласились, а потом Джет нахмурился и неожиданно спросил:

— Что значит… «следишь за сестрой»? Почему Кристина должна за ней следить? С Евой что-то не так?

— Все так, — успокоила я квазара. — На репетиции она, под присмотром личного телохранителя. Потом пойдет… — чуть не ляпнула «на свидание», но вовремя спохватилась и, посмотрев на учителя, сообщила: — в клуб. Ты же помнишь, о чем темный ангел говорил в столовой? Концерт у «Стихий» там будет сегодня, — пояснила, заметив слегка изогнувшуюся бровь иоширца, который, очевидно, был не в курсе планов моей сестры. — Так, господа, не уходите от темы! — воскликнула, страстно желая именно это и сделать: только от обсуждения Евы уйти, а не от поисков Джени. — Что насчет «воспоминания» Ральфа? Родителям малышки показывать запись будем, нет?

— Нет. — Элрой по-прежнему стояла на своем, не желая бередить раны отца и мамы пустыми надеждами, и я его понимала, хотя на их месте хотела бы знать все, даже то, что причиняет боль и не дает никаких ответов. Но то я. Парню виднее, что лучше для его семьи. — Позже. Когда расследование действительно возобновится и будет чуть больше данных, мы им расскажем, — смягчился он.

Остальные, разумеется, возражать не стали: нельзя распространяться, значит, не будем. Проблем-то! Но раз мы все УЖЕ влезли в это дело по самые ушки, никто ведь не запрещает нам его обсуждать между собой? Так?

Я подняла голову, взглянув на телепата. Тот кивнул.

И расследовать тоже будем сами. Параллельно с полицией. Только Еву еще привлечем — она вдумчивая и с логикой дружит. Да?

Эл улыбнулся, опять соглашаясь. Молча.

— Господин Рэйн… — Я хотела еще кое-что спросить у наставника, но его наручный гаджет завибрировал, истерично замигав красными огоньками, и безопасник, жестом остановив меня, отошел в сторону, чтобы ответить на вызов.

Я и забыла о его повышенной занятости, а оно вон как… занятость сама напомнила о себе. Спустя несколько секунд его высокопревосходительство нас покинул тем же путем, что и явился: растаял в золотых искрах телепорта. На прощание еще раз попросил (потребовал даже) не лезть в расследование, причем ни в какое. А Джету напомнил, что он головой отвечает за мою безопасность. Как и Эл теперь.

Хм… о том, что учитель на моего фальшивого парня ТАКИЕ обязанности навесит, я как-то не подумала. Это что же получается… у меня отныне два телохранителя, хотя мне ничего, в сущности, не угрожает?

Смешно!

Глава 15

---------------------------

Еванжелина

Аллегро не пришел…

Отправил коротенькое сообщение с извинениями, сославшись на неотложное дело, и все. А ведь я так готовилась к этому свиданию! С самого утра, как на крыльях, летала. Мылась, прихорашивалась и радовалась, как дурочка, по поводу и без. Боязно было, немного неловко и так волнительно, что сердце замирало. Но губы то и дело расплывались в улыбке, а мысли были далеко-далеко… с ним.

Я даже платье новое купила по такому случаю! Нежно-голубое, короткое, без рукавов… с не очень глубоким, но красивым вырезом. Ребятам из группы сказала, что это наряд для выступления в клубе, на деле же… Ай, да какая разница, что там на самом деле, раз господин Рэйн меня все равно кинул. Работа для древнего высокоразвитого «вампира» оказалась важнее недоразвитой человеческой девушки, возомнившей себя его истинной.

Наивная, романтичная… дура!

Наверняка эмоциональная зависимость иощирцев имеет мало общего с настоящей любовью, а я просто напридумывала себе всякое, неправильно истолковав слова безопасника. Жаль, что вчера так и не удалось воспользоваться эмпатией. Если бы прочла его эмоции, глядишь, не пришлось бы сейчас киснуть, сидя на крыше, куда порой выходили подышать воздухом или покурить студенты и преподаватели. Зачем, спрашивается, я делаю вид, что читаю книжку, которая непонятным образом перекочевала из рюкзака Крис в мой? Кого я обманываю? Тут же нет ни души!

Посмотрев на страницу с загнутым сестрой уголком, я вздохнула. Это был последний бестселлер Савелия Туманова… который по совместительству еще и Темный ангел. Символично, учитывая нашу скорую встречу на сцене. Точнее, музыкальную битву, на которую я, похоже, приду в совершенно не боевом настроении. А как собрать себя в кучу, отринув грустные мысли, не знаю. Кай прибьет меня, если накосячу. А Вереск обратит мой трупик в снеговика.

Вздохнув, я захлопнула роман, и только сейчас обнаружила, что держала его вверх тормашками. Перевернув книгу, провела подушечками пальцев по обложке, бездумно обрисовывая золотистое тиснение букв… которые начали расплываться. Слезы навернулись на глаза, а я и не заметила. Обида и разочарование душили, хотя я пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. У господина Рэйна, учитывая его должность и текущее расследование, действительно, туева куча дел, а свидание можно и перенести. Или совсем отменить. Ему ведь не нравится его эмоциональная зависимость.

Стиснув несчастный роман, я всхлипнула, громко шмыгнула носом и зажмурилась.

Надо было вернуться домой и позвонить сестре, чтобы вместе с ней отправиться в клуб, но я не могла. Не хотела, чтобы она видела меня такой. Особенно, после утра, когда я вся светилась от счастья, предвкушая вечерние приключения, хотя и отнекивалась, говоря, что дело в выступлении, учебе, прочем. Но Крис не проведешь, она сразу меня раскусила. Еще и советами засыпала, как правильно соблазнять «вампира». Ей-то откуда знать? Разве что внезапное озарение из прошлой жизни случилось. Только в краску меня вогнала, возомнив себя гуру любви. И как ей теперь сказать, что безопасник слишком занят для свиданий со мной?

Нет! Позже как-нибудь преподнесу информацию, обелив иоширца, чтобы она не вздумала высказать ему свое фи на следующем уроке. Сейчас же…

Снова всхлипнув, я смахнула с ресниц предательские слезы. Надо бы в дамскую комнату сходить, проверить макияж, иначе в клуб я пойду в образе панды… пугать Темного ангела черными разводами под глазами.

Мысль повеселила, но едва поднявшись, уголки губ вновь опустились, потому что обида опять сдавила горло. Глупая, эгоистичная, детская обида. Имела ли я на нее право? Да никакого! Я просто первокурсница, к которой у его высокопревосходительства есть некие чувства. А он тот, кто решает одновременно множество проблем, в том числе и моих. Его работа гораздо важнее нашей встречи.

Вот только мне от этого не легче.

— От кого прячешься? От своего зеленого «гоблина»?

Вздрогнув, я чуть не свалилась с парапета. Далеко бы не упала, конечно — после несчастного случая и одного самоубийства охранники установили по периметру крыши специальное магнитное поле, которое срабатывало, как сеть, для прыгунов вниз. К тому же ректор официально запретил ходить сюда студентам, но это правило частенько нарушали. Раньше бы я ни за что здесь не оказалась, сегодня же внезапно захотелось совершить что-нибудь запретное, а заодно и полюбоваться на наш академгородок в тишине и одиночестве: пары ведь давно закончились. Но, разумеется, ничего не получилось.

— Откуда ты взялся? — накинулась я на Огненного, возмущенная тем, что он испортил мое рандеву… с книгой.

— С неба рухнул, такой ответ устроит? — Кай сел рядом, не поинтересовавшись, рада ли я его компании.

Отдернув рукав, сунул мне под нос запястье, на котором поблескивал знакомый браслет. Неужто следователи ему их вернули? Или он новые купил? Этот может! Как ему только не страшно опять летать после недавнего падения, едва не стоившего им с Крис жизни? Наркоман адреналиновый! И зачем он моей сестре? Чокнутый! Мне, кстати, тоже незачем. Я не в настроении с ним общаться.

— Шел бы ты… обратно, а? И желательно через дверь.

— На небо? — усмехнулся ведьмак, не двинувшись с места.

— Куда хочешь.

— Тут хочу остаться, — заявил он нагло. — Кого-то ждешь, Акварелька?

— Тебе какое дело, Огненный?

— Есть дело. У нас концерт через пару часов, а ты тут сидишь, вздыхаешь и сопли по своей симпатичной мордашке размазываешь.

— Иди ты! — надулась я. Без него тошно, а он еще и поглумиться решил.

— Не-а.

— Свали! — Я глянула на него исподлобья, сжимая книжку.

— А то что? Огреешь этим детективом? — ухмыльнулся паршивец. Ну до чего ж раздражающий. Не так, как Аллегро, по-другому… но тем не менее. — Так куда же ты своего охранничка дела, Аква? Прикопала во дворе, а теперь оплакиваешь?

— Тебя это касается?

— Ага.

— Как?

— Бесит, — лениво пояснил он. — Дружок твой новый бесит.

Не удивительно — фронтмен «Стихий» терпеть не может посторонних на репетиции, а мой телохранитель проторчал с нами весь день, опекая меня.

— Алекс просто выполнял свои обязанности телохранителя, — вступилась я за одногруппника.

— Я бы с этим лучше справился. А он… Слишком много болтает, пытаясь привлечь твое внимание. Красуется, как павлин, хотя ничего из себя не представляет. Пустышка, балабол. Гони его в шею, Ев. Чем скорее, тем лучше.

— Ко мне его господин Рэйн, вообще-то, приставил, — напомнила я.

— Этот тоже бесит, — огорошил очередным признанием Кай. — Скажи, Акварелька, какого беса вокруг тебя всякие придурки вьются? Нет, по жизни-то они ничего… ну, кроме «гоблина», конечно — он совсем уж странный, а вот по отношению к тебе… — Парень многозначительно замолчал, а я уставилась на него, ожидая продолжения. — Ну что ты хлопаешь своими голубыми глазищами? — скривился ведьмак. — На вот, слезы вытри, рева.

— Я рева? — Возмущение смело с пути все прочие чувства.

— А разве нет? Глаза на мокром месте. Сидишь тут, страдаешь в одиночестве. Маленькая расстроенная девочка, — буркнул Кай, переведя взгляд с меня на золотисто-красно-зеленый сквер, за которым возвышались жилые корпуса. — Дурочка!

И снова я вздрогнула. Не от неожиданного появления ведьмака, а от этого короткого, но важного слова. Сегодня Огненный показывал нам новую песню, «Дурочка» называется. И хотя текст еще был сыроват, а музыка не дописана, меня все равно зацепило. Романтично, но не сладко, немного грустно, но без концовки в стиле «все умерли», а еще было в ней что-то такое… берущее за душу.

Множество девчонок узнают себя в той, о ком скоро споет Кай. А вот я почему-то себя не узнала. Слишком счастлива была в тот момент, потому, видимо, и не заметила сходства. Сейчас же в голове прояснилось. Он ведь не обо мне песню пишет, правда? Или все-таки обо мне?

— Я не дурочка, — начала отпираться из чистого упрямства.

— Наивная, чуткая, нежная. Послушная ты и прилежная. Обидеть боишься других, оскорбить… Кому бы мне морду набить? — процитировал слова из песни ведьмак и… получил-таки книжкой по плечу.

— Прекрати уже! Я не дурочка, а песня твоя не про меня! — заявила, треснув повторно. — Не про меня же?

— Блин, Аква! Ты даже ударить нормально не можешь — боишься боль причинить, — перехватив роман, Кай швырнул его в сторону и рассмеялся. — Дурочка! От ворот поворот своим ухажерам дать тоже не можешь. Янг, «гоблин», Рэйн — это не мальчики с тонкой душевной организацией, которые стесняются сделать первый шаг. Если не обозначишь границы, тебя так и будут донимать. Нам, мужикам, знаешь ли, надо прямо говорить, чего хочешь или не хочешь. По выражению глаз чувства девушек читают только поэты и бабники, да и те чаще выдают желаемое за действительное. Телепаты еще, может… но среди перечисленных таких вроде нет. А что делаешь ты? Даешь всем подряд надежду, уделяя им внимание и пытаясь быть с ними милой, а потом рыдаешь тут в гордом одиночестве. Ну? Который из трех козлов тебя обидел? Для кого ты это платье надела?

— Я же сказала, что платье…

— Мне-то лапшу на уши не вешай, — поморщился он. — Ты вся сияла сегодня… Бесит!

— То есть и я тоже тебя бешу, так? И сестра моя заодно, — припомнила ему их вчерашние посиделки в столовой, о которых мне рассказывала вечером Крис. — Не был бы ты парнем, решила бы, что у тебя ПМС! — заявила ехидно. Не все ж ему надо мной издеваться.

— Да ладно? Неужели у кроткой кошечки зубки, наконец, прорезались? — вместо того, чтобы обидеться, Огненный взбодрился. Янтарные глаза азартно сверкнули, а уголки губ задрожали, рисуя улыбку: довольную и проказливую. — Продолжай, Акварелька. Расскажи мне, какой я плохой, — потребовал он так, будто ожидал комплиментов. — С удовольствием снова послушаю. — Теперь и он мне кое-что припомнил — скандал, который я ему закатила в студии перед балом.

Бесит! Как же он меня бесит, кто б знал. М-да… Похоже, эта эмоция заразна.

— Прекращай уже цирк, Кай. Я хочу отдохнуть… книжку почитать, — процедила сквозь зубы. Естественно, Огненный пропустил намек мимо ушей. Оно и понятно! Он же у нас мужик, а мужики, по его утверждению, намеков не понимают — только прямой текст и желательно с формулировкой попроще. — Одна хочу побыть! — рявкнула я, поправляя перчатку на ладони с меткой. Некоторых это пугало, но, увы, не Кая. — Иди уже! Лети, птичка. А я… Ай! — воскликнула, когда «птичка», и правда, взлетела… забрав меня с собой. — Отпусти немедленно! Я же в платье!

— Тебя только ЭТО смущает? — перехватив меня так, чтобы я оказалась у него на руках, а не висела, болтая ножками, полюбопытствовал ведьмак.

— Бесишь! — прошипела, не вдаваясь в подробности.

— Взаимно, — сообщил мне ведьмак радостно.

Обняв его за шею, но не как в любовных романах, а как в триллере со сценой удушения, я спросила:

— Куда ты меня тащишь, ненормальный? Скоро же концерт. Опоздаем!

— Успеем, — пообещал он, улетая все дальше от академии.

Хаос первозданный, он что… через весь город меня нести собрался… еще и на руках?! Ему же выступать через пару часов! На гитаре этими руками играть! Вот же… псих!

Псих, который только что вылечил меня от хандры.

М-да.

--------------------------

Кристина

Ева сегодня была такая красивая, что я залюбовалась. Чего уж говорить о парнях!

Мы встретились возле клуба «Ржущий филин», где должен был состояться концерт. Она в сопровождении Кая и Алекса, который уже не выглядел таким зеленым, как раньше, и я с Элроем и Джетом под ручку. Поговорить по душам при ребятах нам, естественно, не удалось. Да и пересеклись мы всего-то минут на пять, но этого времени Еве хватило, чтобы провести нас внутрь к забронированному столику, а мне хватило, чтобы оценить ее внешний вид и боевой настрой. Видимо, свидание прошло отлично, жаль только, я раньше ночи не узнаю подробности.

Небесного цвета платье чуть выше колена идеально сидело на стройной фигурке сестры, подчеркивая ее бездонные глаза. Яркие, голубые, искрящиеся... счастьем ли, как было с утра, или предвкушением музыкальной битвы — не знаю, но то, в чем я была уверена на все сто — этим вечером Ева чудо как хороша! Просто куколка!

Не зря Кай вокруг нее коршуном кружит и бросает на Джета и других парней предупреждающие взгляды. Знать бы еще, зачем он на меня так грозно зыркает... Я-то в чем провинилась?! Или Его Рыжеглазое Величество до сих пор зол на наш с Элом спектакль? Возможно. Позже у сестры уточню, почему он такой недовольный.

— Пойдем лучше за стол, — заявил квазар... раз уже в пятый за четверть часа.

Я не ответила, ибо достал. Зоны, где располагались сидячие места, находились слишком далеко от сцены, мне же хотелось быть рядом, чтобы не пропустить самое интересное. Сегодня тут три моих любимых группы выступают! Ладно, две... но и Темный ангел тоже хорош, пусть пока и новичок на музыкальном олимпе. Так или иначе, его звездочка уже зажглась и разгорается с каждым днем все сильнее. А как этот загадочный брюнет интриговать умеет... ум-м-м... «Листопаду» со «Стихиями» до него далеко.

— Кристи...

— Джет! — Я, перестав подпрыгивать, чтобы лучше было видно, как по сцене бродят техники, проверяя оборудование, повернулась к телохранителю и, тяжело вздохнув, сказала: — Как другу говорю... нельзя быть таким упертым занудой! Особенно в общении с девушками.

Эл ушел за напитками, а мы с квазаром остались вдвоем, не считая кучи фанатов, толпившихся вокруг. Не Джета фанатов, а «Стихий» и «Листопада», хотя, судя по взглядам, брошенным на нас, любители рэтбола среди них тоже имелись.

— Забота о твоей безопасности — занудство? — парень поджал губы, недовольный моим упреком.

— Нет, но ты это преподносишь таким тоном и с такой кислой миной, что хочется удавиться на шарфике. Джет, я не шучу... Ты можешь перестать быть таким серьезным и скучным? Хотя бы сегодня.

— Тебе со мной скучно или твоей сестре? — прищурился квазар. Недобро так, с холодком.

И почему он такой обидчивый? Ревнивый еще и самоуверенный до нельзя. Правильно Ева Аллегро выбрала, с Джетом ей точно не по пути.

— Она так считает, да?

— Понятия не имею, что и как считает Ева, — тут же открестилась я, не желая портить ему и себе настроение перед концертом. — Говорю за себя. Ты хороший парень. Симпатичный, неглупый, популярный. Но с тобой бывает очень тяжело. Ты давишь... Понимаешь меня? Морально и физически.

— Физически? — вскинул бровь он.

— А нет? — усмехнулась я, привстав на носочки и подняв руку, чтобы попробовать дотянуться до его макушки. — Большой цельнометаллический надсмотрщик... бр-р! — передернула плечиками, возвращаясь в прежнее положение. — Нет, чтобы немного побыть плюшевым медвежонком! А ты все поучаешь и поучаешь... Ты же в курсе уже, что никто на меня не покушался, а случившееся на балу поцелуев было ошибкой, да? Так зачем ведешь себя как воспитатель в детском саду?

— Потому что ты постоянно строишь из себя ребенка, Кристи, — съязвил Джет. — В доме отца Элроя, тут — везде. Я не знаю, чего ожидать от тебя в следующую минуту, но уверен, что если появится какая-нибудь авантюра, ты непременно в нее влезешь, не думая ни о ком. А я, между прочим, на задании. Ты — мое задание. Поэтому будь добра слушаться. Идем! За столиком мне будет удобней тебя контролировать.

— Хаос первозданный! Ты неисправим, — рассмеялась я, понимая, что горбатого могила исправит. — Спать дольше не пробовал? Глядишь, добрее станешь...

— Что? — не понял он.

— Нет-нет, ничего, — невинно заморгала я, улыбаясь. Монотонную лекцию про пользу и вред пятнадцатиминутного сна слушать не хотелось. — Давай договоримся так: я не стану чудить без особой надобности, а ты перестанешь тащить меня за стол. Мы оба просто постоим тут, покричим вместе со всеми любимые песни, отдохнем, повеселимся и поболеем за наших. Мы ведь именно за этим сюда пришли, разве нет? — Квазар не отвечал, и я пустила в ход свой главный козырь. — К тому же, находясь в фан-зоне, мы будем ближе к Еве, которую, если что, сможем защитить. Что думаешь?

— Я буду присматривать за тобой и твоей сестрой, — сказал Джет строго, а я опять вздохнула. На этот раз с облегчением — цель-то достигнута! К тому же ручной кибервоин в случае неприятностей Еве, и правда, не помешает.

—— Скучала? — Эл, вернувшийся с двумя банками пива, протиснулся сквозь толпу к нам и обнял меня одной рукой, отгораживая от соседей. Я дернула плечом, выворачиваясь из слишком уж тесных объятий, и покосилась на квазара — как-то подозрительно в тему прозвучал вопрос ментала: мы как раз обсуждали скуку и скучных. Интересно, он Джета троллит или меня? — Чего мрачный такой, Янг? — Элрой протянул ему бело-золотую банку с изображением филина на боку. — Опять что-то с Кристи не поделили? Меня же не было всего несколько минут!

— Да что нам с ним делить! — отмахнулась я. — Разве что его нанороботов, — пробормотала, желая поддеть кибербуку.

Нехорошо напоминать звездному мальчику о его поражении, знаю, но так хотелось хотя бы немного его растормошить, а то смотреть на этого железного дровосека тошно. У него на лице написано «не подходи — убьет!» С другой стороны... такой фэйс срабатывает как пугалка для толпы. Народ топчется вокруг, косится в нашу сторону и... выдерживает дистанцию. Чего, спрашивается, я к парню пристала? Отлично же все!

— Эй, мелкая! — в шутку возмутился Элрой, взлохматив ладонью мне волосы. — Нефиг делить нанороботов с посторонними мужиками. Ты МОЯ девушка, — сказал, глядя сверху вниз и продолжая улыбаться, но как-то странновато.

А это точно сейчас шутка была?

— Нет, — сказал телепат, глотнув пива.

Себе принес, а своей девушке — фиг. Тоже мне бойфренд. Еще и телепат к тому же! Один заботой задушить готов, второй даже не подумал, что я пить могу захотеть. За что мне такое наказание, а?

— Хватит ворчать, Кристи. — Эл вынул из внутреннего кармана куртки бутылку с лимонадом и вручил мне. — На вот. Есть хочешь? Могу чего-нибудь заказать, — предложил, наблюдая, как я поправляю прическу, испорченную его стараниями.

— Пива хочу, — буркнула, все еще не простив старшекурсника.

— Никакого алкоголя в общественных местах до восемнадцати лет! — сказал, как отрезал, Джет. Словно выдержку из закона зачитал! Удивительно, что про размер штрафа не упомянул. Зануда!

— И то верно. Не доросла ты еще до пива, мелкая. — Эл щелкнул меня по носу и улыбнулся. — На день рождения, так и быть, куплю тебе разные сорта на пробу и закажу пиццу. Ту самую, которая тебе очень понравилась в прошлый раз. Согласна?

Вот уж не ожидала, что телепат окажется таким же приверженцем правил, как и квазар. На балу поцелуев мы все пили пунш, а он, на минуточку, тоже алкогольный.

— Там был полигон нашей академии, а тут городской клуб, — пояснил ведьмак виновато. — Но если тебе очень хочется...

— Прекрати, Эл. Забыл, что мы за эту пигалицу головой отвечаем? Кристина! Ты обещала.

Квазар снова был хмур, и даже пиво, которое он пил, не исправило ситуацию. Может, дело не во мне и его обязанностях охранника, а в чем-то другом? Вернее, в ком-то. В Еве, например, и в Кае с Алексом, которые сейчас с ней, в то время как бедняге Джету приходится сторожить... пигалицу. Вот же гадство! А сам-то он кто? Немногим за двадцать, но строит из себя умудренного опытом индюк... старика, то есть!

— Концерт начинается, — кивнул на сцену Элрой, отвлекая нас с квазаром друг от друга.

Сам он тоже уставился на Светлану — солистку «Листопада». Традиционно босая, в простом белом платье и с венком из осенних листьев на длинных русых волосах, девушка сегодня напоминала русалку. Залюбовавшись ею, я не сразу обнаружила, что Эл незаметно протянул мне свою банку и салфетку, предлагая сделать глоток.

Я отказалась, но на душе потеплело, а настроение сразу же улучшилось. Дело было не в алкоголе... и не в «Листопаде», хотя их баллады мне очень нравились. Причина крылась в маленьком заговоре, который объединил нас с телепатом. Нечто похожее я уже испытывала, когда мы под прикрытием несуществующего приюта для собак пытались проникнуть в особняк Арса Гроу. Прикольная была поездка. Вот бы повторить! Только без участия Мелоди.

— Неугомонная моя, — шепнул парень, опять меня обнимая. На этот раз я не стала противиться. — Смотри-ка, вспомни дурака... — Он не договорил, глядя на белоглазого ведьмака, который, вопреки моим ожиданиям, присоединился к Светлане возле стойки микрофона.

То есть они дуэтом петь собираются, да? Или будет музыкальный батл? Или что-то другое? ЧТО?

— Тс-с-с, — наклонившись к моему ушку, прошипел Элрой. Его губы коснулись чувствительной кожи, провоцируя ответную реакцию. — Слишком громко думаешь, мелкая. Отвлекаешь.

— Во-первых, я не мелкая, а во-вторых, прекрати.

— Что именно?

— Выискивать мои чувствительные места. — Я тоже шипела, продолжая смотреть на сцену. — Отвянь уже от моих ушей. Ясно? Отвлекаш-ш-шь, — вернула ему его же словечко. И чтобы не надумать лишнего, принялась мысленно напевать песенку про рэтбол, воскрешая в памяти образ потных волосатых рэтболистов, почесывающих, для разнообразия, свою пятую точку.

Приятного пивопития, Эл!

Глава 16

---------------------------

Еванжелина

Это не день, а какие-то эмоциональные качели! Карусель даже… эмоционально-экстремальная! Все запланированное летит в бездну, зато вылезает то, чего меньше всего ждешь. Думала ли я с утра, что вместо учебы буду весь день репетировать? Разумеется, нет! Но именно так и случилось. А что вместо свидания с безопасником пролечу над городом на руках Кая, чтобы потом целый час просидеть в кабине развлекательного симулятора, который создает ощущение участия в космической битве? Да мне такое и в голову бы никогда не пришло!

Отлично полетали и постреляли, кстати! Зря я раньше такие «игрушки» стороной обходила. Бодрит! Мороженое, купленное Огненным после виртуального боя, тоже пришлось очень кстати. Шоколад, пломбир и моя любимая вишня — три вкуса в одном вафельном рожке. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что свидание все-таки состоялось, правда, не с тем мужчиной. Но от внезапного озарения сразу же отмахнулась, потому что мы с нашим фронтменом, как семья. Значит, это вовсе не романтические приключения парня с девушкой, а попытка старшего поднять настроение младшей перед важным концертом.

Третий виток сумасшедшей карусели привел в клуб Алекса. Неожиданно посветлевшего, хотя кожа его все еще имела легкий оливковый оттенок, зато волосы стали естественного каштанового цвета. Не прошло и пяти дней, как случилось чудо — зеленый «гоблин» перестал быть зеленым, хотя несколько часов назад именно так и выглядел. Из чего я сделала вывод, что история со слишком стойкой краской — обычный трюк, призванный изменить внешность парня и придать ему некоторую изюминку.

Не знаю, зачем это все, да и знать не хочу. Алекс проштрафился, и отношения наши из почти дружеских превратились в деловые. Он меня охранял, я ему это делать позволяла. Мы по-прежнему разговаривали и даже шутили, но, как раньше, уже не было. Я больше не знала, кто на самом деле мой одногруппник, и где кончается правда о нем и начинается ложь. Он — мой телохранитель. Теперь официально.

И все бы ничего, но этот самый телохранитель зачем-то притащил в клуб букет красных роз, которые вручил мне, едва мы встретились. После чего ненавязчиво так попытался оттеснить от меня Кая под предлогом обеспечения моей безопасности. Если бы не втиснулась между ними, парни сцепились бы прямо в клубе. Идиоты! У Огненного и так лицо разбито. Не настолько все страшно, как вчера, но все равно следы остались.

Алекс же… не знаю, что с ним такое. Профессиональная ревность, может? Я гуляла по городу с Каем, хотя сказала ему, что, как послушная девочка, телепортируюсь из академии домой, а потом приеду в клуб на такси, которое закажет и проверит «домовой», то есть «цербер» (благодаря Кристине программа теперь только на это прозвище и откликается). Ну а розы… хм. В качестве поддержки перед концертом букет подарил. Или в качестве извинений.

Я бы уточнила, с чего вдруг такой красивый жест, но возможности, увы, не представилось. Сначала сестра с Джетом и Элроем приехали, потом началась подготовка к выступлению, о сути которого мало кто знал. Затем встреча с музыкантами «Листопада», короткий инструктаж Темного ангела, который нас всех тут собрал — короче, было не до цветов и их значения. А потом и вовсе стало не до чего, потому что концерт сорвали, клуб взорвали, а двери заблокировали, не давая людям покинуть наполнявшееся дымом помещение. И все это под громкий ржач висящего под потолком филина — главной фишки заведения, названного в честь бешеной киберптички.

-------------------------

Кристина

— Очешуеть… — прошептала я, обнимая за шею Джета.

Как только началась давка, парень поднял меня на руки. Но не как девушку, а как ребенка. Спасибо, что не как мешок с картошкой! Оказавшись сидячей на его согнутой в локте руке, я рефлекторно обняла Джета за шею, чтобы не свалиться. Он попытался воспользоваться телепортом, но тот не сработал, тогда квазар активировал доспех и переместился к стене, чтобы нас не смела толпа. Тем временем Эл одновременно пытался оттеснить от нас людей, особенно двух бугаев, которые до этого терлись рядом, да крикливую девицу, впавшую в истерику, и внушить им эмоцию спокойствия, чтобы остановить панику. Сработало, кстати. Да и на нас с Джетом тоже подействовало.

Вот уж не знала, что телепат на такое способен. Сколько еще у него секретов?

Люди матерились и кричали, беспорядочно бегая по залу, билась посуда, ломалась мебель, а над зоной со столиками разгоралось пламя. Не над той, что справа, где должны были сидеть мы, а над той, которая располагалась слева от сцены. «Стихии» так и не успели выйти на нее. Едва появился разноцветный туман, предшествующий появлению ребят, как грянул взрыв и начался сущий кошмар.

Несколько минут изумления сменились всеобщим хаосом. Псионики, пришедшие в клуб, в панике начали применять свои способности во вред, а не во благо. Где-то прорвало трубу с легкой руки водников. С потолка рухнула осветительная панель, погрузив часть зала во тьму и чуть не прибив несколько человек — спасибо недомастерам телекинеза. А немногочисленные квазары, используя присущую им скорость и мощь, активно штурмовали двери и даже стены, пытаясь, если не выбить их, то хотя бы проломить дыру. И им, в отличие от ведьмаков, это частично удалось, что спровоцировало еще большую давку, так как большинство ринулось в образовавшийся узкий проход.

Кто-то из отчаянно старался потушить пожар с помощью огнетушителя, кто-то рыдал, забившись в угол, ну а кто-то, легко оттолкнувшись от сцены, пролетел через весь зал и красиво (да-да, именно красиво!) нырнул в самое пекло. Дальнейшее происходило, как в фантастическом кинофильме. Не будь дыма, решила бы, что все это — постановка. Шоу, устроенное «Стихиями», как тот иллюзорный дракон, что кружил под куполом на балу поцелуев.

Кай Огненный в очередной раз оправдал свою фамилию, покорив пламя. Оранжевые языки льнули к нему, как домашние котята, опускались, точно кланялись, и постепенно затухали. Дым же… он тоже пропал. Секунду назад в горле свербело, а глаза слезились, а потом вдруг раз — и нет ничего. Только легкий ветерок, свежий воздух, холод и снежинки, необычно черные от копоти.

Обернувшись, я увидела Вереска, стоявшего на сцене. Ведьмак замер, раскинув в стороны руки, по которым вился морозный узор, его длинные волосы казались белыми от инея, как и брови, ресницы… да он весь побелел! За его спиной в облаке зеленого дыма обнаружился непривычно серьезный Мико. И только Евы нигде не было, зато в синей зоне возле клавишных таял ворох светящихся нитей, повторявший ее силуэт.

А вскоре после этого мне пришло коротенькое сообщение от сестры: «Я у А» Кто такой «А» было ясно без объяснений. Единственное, чего я не поняла, почему этот «А» только Еву забрал, а меня бросил на милость судьбы… и Джета с Элом. Или учитель уже в курсе, что опасность миновала, а сестру мою телепортировал по привычке?

Кстати, об этом… Значит, телепорты заработали? Супер! Кто же их блокировал? Или разного рода сигналы глушились исключительно ради концерта, а пожар и прочее — просто совпадение?

Забавно, но «Стихии», получается, все-таки выступили в «Ржущем филине». Да так, что другим и не снилось! Люди, секунду назад пытавшиеся любым способом покинуть помещение, замедлились. Многие начали возвращаться, хотя были и те, кто все равно предпочел уйти из зала, едва не ставшего для них смертельной ловушкой. Повсюду прокатился общий вздох облегчения, а потом начали раздаваться редкие хлопки. Здесь, там… их становилось все больше и больше. Народ аплодировал стихийникам из «Стихий». Кто-то даже выкрикнул:

— Ребята, вы лучшие!

И его поддержал дружный гул голосов. Отчаяние и страх сменились облегчением и радостью. Люди начали шутить, кто-то жаждал опустошить бар, отмечая второе рождение, другие требовали продолжения концерта. Серьезно вроде никто не пострадал, и это радовало. Полагаю, дела обстояли бы гораздо хуже, не пытайся Элрой усмирить толпу с помощью телепатии, а Кай с Вереском — потушить пожар.

Не до конца, правда, понятно, почему стихийники медлили, хотя, возможно, для меня просто время растянулось, на деле же прошло всего ничего. Такое иногда случается: восприятие окружающей обстановки в критической ситуации меняется и все происходит, как в замедленной съемке.

— У меня три вопроса… — Вернувшийся на сцену Кай окинул придирчивым взглядом потолок. — Кто запер двери, заблокировал телепорты и почему не сработала пожарная сигнализация?

В этот самый момент двери распахнулись и в зал ввалились охранники, кто-то из администрации и даже полиция, если я правильно издалека рассмотрела форму. А с потолка под возобновившийся ржач филина хлынул дождь, поливая вскрикнувших от неожиданности пострадавших и вновь прибывших. Мало нам всем было стресса, еще и это теперь! Мне и Джету, к счастью, холодный душ не перепал. Он-то цельнометаллический, ему как с гуся вода, а я и заболеть могу.

— Это чья-то безумная шутка? — возмутился Арс Гроу, которого я в полумраке не заметила.

Оказывается, он тоже был тут, среди народа, а не сбежал, воспользовавшись выходом для артистов, который, по моим скромным прикидкам, должен был располагаться где-нибудь за сценой. Не зря же туда часть зрителей ломилась в попытке спастись.

— Разве не твоя? — Огненный посмотрел на Темного ангела с вызовом.

Тот демонстративно скривился, не желая брать ответственность за случившееся. Да и зачем ему? Хаос ради хаоса? Никто ведь не погиб, да и тяжелораненых нет. А взрыв произошел там, где никого не было, так как люди, забронировавшие злосчастный столик, как и мы, решила пойти поближе к сцене.

Гм… а может, именно они все и устроили? Кто, интересно, там раньше сидел?

— Где Аква? — обнаружив пропажу, Кай сменился в лице.

— В безопасности. — На сей раз голос подала я, пытаясь слезть с железной руки квазара, который все еще пребывал в образе и спускать меня добровольно не желал.

— Она автоматически телепортируется при малейшей угрозе, — пояснил Алекс, тоже подходя к сцене. Судя по оборванному рукаву, саже и ссадинам на лице, он не стоял в стороне, а пытался помочь людям, в отличие от некоторых.

Под некоторыми я имела в виду господина Гроу, который по-прежнему выглядел чистеньким и одетым с иголочки. Справедливости ради отмечу, что мы с Джетом тоже ничего не делали, потому что квазар включил телохранителя и принялся спасать свое, как он выразился, «задание». Ну а меня он банально вывел из игры, схватив на руки. Может, и к лучшему.

Через несколько минут к нам подошел телепат, и меня, наконец, поставили на ноги. Вот она… мужская солидарность! Когда я просила — киберупрямец не реагировал, а стоило сказать то же самое моему парню — и железный дровосек подчинился как миленький.

Смахнув с лица капли, падающие с мокрых волос, Элрой проверил, в порядке ли я, после чего попросил Джета отвезти меня домой и проводить до квартиры, извинился, что не может сделать это сам, и пошел помогать полиции, потому что, как недавно выяснилось, во время инцидента с пожаром пропала не только Ева, но и Светлана. И если сестру мою по традиции закинуло в гости к господину Рэйну, куда делась солистка «Листопада» не знал никто.

-------------------------

Еванжелина

— Опять?! — простонала я, сжимая от досады кулаки.

В кабинете безопасника царил полумрак. Приглушенный свет и уже знакомый холод привычно навеяли ассоциации со склепом. Из клуба, где случился пожар, попасть в это морозное царство было равносильно, как в ледяную воду упасть. Шок, оцепенение… а затем осознание, что я-то здесь, в безопасности, а моя сестра и друзья там. Будь моя воля, ни за что бы не сбежала, бросив их в беде, но меня, как обычно, никто не спросил.

Обернувшись, я хозяина «склепа» не обнаружила, зато на столе его, излучая мягкий свет, лежал крупный розоватый кристалл, а рядом возвышалась целая гора контейнеров. Не в силах как-то переиграть ситуацию, я первым делом принялась набирать сообщение Кристине, чтобы она спасалась, не отвлекаясь на мои поиски, и в этот самый момент меня обняли сзади. Если бы Уржик был обычным гаджетом, я бы его точно выронила.

— Тридцать секунд, Ева, — прошептал мне в макушку Аллегро, прижимая спиной к себе все сильнее. Откуда он взялся? Телепортировался, как я, сюда? Или просто в тени стоял, а я сразу его не заметила? — Всего тридцать секунд.

Если он просил постоять так, не шевелясь — так это пожалуйста. Я бы и при желании не смогла сейчас сдвинуться с места, разве что рухнуть безвольной куклой, потому что голова пошла кругом, а ноги начали подкашиваться. Стоило его рукам коснуться моих обнаженных плеч — и по телу сразу же разлилась сладкая истома, а в голове воцарился ванильно-розовый туман. Я даже сообщение сестре не дописала!

О звезды! Сестра!

Придя в себя, я дернулась и попыталась разжать его руки, но куда слабой девушке до взрослого и хорошо тренированного мужчины?

— Тс-с-с… Еще десять секунд, — проговорил ведьмак, будто, правда, отсчитывал выделенное на объятия время.

— Господин Рэйн! — перестав вырываться, я просто начала говорить. Быстро, сбивчиво и очень эмоционально. — В клубе пожар! Там Кристина, мои друзья и другие люди. Умоляю вас, помогите!

— Уже.

Его ладонь скользнула по моему плечу, поглаживая кожу. Холодные пальцы, даже ледяные… почему же тогда мне так жарко от их прикосновений? Я снова замерла испуганным кроликом, борясь с желанием тела осесть у ног его высокопревосходительства. Позор какой! Ну почему… почему я столь остро реагирую на этого иоширца?! И чем дальше, тем острее.

Так… он сказал «уже»… что это может означать? Крис в безопасности, да? Да ведь?!

— Господин Рэйн…

— Успокойтесь, госпожа Ландау, — перейдя с интимного шепота на официальный тон, произнес безопасник. — Пожар УЖЕ ликвидирован, Кристина в порядке, как и все остальные. В связи со случившимся инцидентом начато расследование.

— Вы уверены? — Я задрала вверх голову и чуть повернулась в мужских руках, пытаясь заглянуть ему в лицо. Прошло не больше нескольких минут с момента моей телепортации, откуда у него столько информации?

— Уверен, — ответил Аллегро, глядя на меня черными, как ночь, глазами… ни разу не лиловыми. — Все хорошо, Ева. Вам не надо так волноваться.

И я ему поверила, отринув сомнения. Он спас мою сестру во время гонок, несколько раз спасал меня, так зачем же ему сейчас лгать? Речь ведь о Кристине! О его единственной ученице. Будь с ней беда, генерал не стоял бы сейчас здесь… обнимая меня.

Новая волна жара прокатилась по телу, провоцируя смущение. Чтобы справиться с ним, я принялась сыпать вопросами:

— Почему вы телепортировали только меня, а не нас обеих? У Йорика… то есть у перстня Крис разве нет такой функции?

— Есть. Но в ее случае все сложнее. Требуется больше усилий и времени. Мне проще самому к ней переместиться в случае неприятностей, заодно и решить проблемы, в которые ваша сестра частенько ввязывается.

Разумно! Но все же…

— Хотите сказать, что вы только меня можете мгновенно перемещать к себе? Осознанно или нет.

— Не хотел говорить. — Аллегро чуть улыбнулся, продолжая смотреть на меня. — Но вы вынудили. Да, Ева, только вас. Осознанно или нет, — повторил он мои же слова. — Всегда, в любой ситуации, из самой дальней точки мира. Потому что между нами уже установилась некая связь. Вы — человек, и, вероятно, ее не чувствуете, зато я ощущаю в полной мере.

Ох, знал бы он, как много я всего чувствую… впрочем, ему лучше не знать.

— Вот как… — пробормотала я, отворачиваясь и опуская глаза. Сердце, и без того беспокойное, еще сильнее забилось в груди, а лицо затопила краска.

— Вы всегда красивы, но сегодня особенно, — внезапно сказал безопасник. — Это платье вам очень идет.

— Спасибо, — выдавила я. — Отпустите, десять секунд давно прошли. — Спохватившись, я вновь попыталась высвободиться из плена его рук, которые, как ни странно, потеплели. Моим жаром, что ли, напитались? Помнится, господин Рэйн что-то говорил про обмен энергиями в паре с эмоциональной зависимостью. — Скажите, зачем тут кристаллы? Вы взяли их на проверку, да? — сменила тему я.

— Все сложно с кристаллами, — нехотя отступив, проговорил Аллегро.

— Как? И с ними тоже? — вырвалось у меня.

— Иронизируете, госпожа Ландау? — грустно улыбнулся мужчина.

— Нет, просто… — Я обняла себя за плечи, так как без его объятий резко стало холодно. — Просто нервничаю.

— Из-за меня?

— Из-за Кристины, — сказала полуправду.

— Не стоит. Ее парень, брат и телохранитель о ней позаботятся. — Я кивнула, не до конца понимая, откуда там взялся Ник, а безопасник добавил: — Будь малейший шанс, что это не так, разве бы я стоял сейчас здесь? Она ведь моя ученица, — напомнил он, и я, вздохнув, смирилась с тем, что сестра и остальные в безопасности где-то там, ну а мне предстоит очередной вечерне-ночной разговор с господином Рэйном тут, потому что отправлять меня к Кристине он, похоже, не собирается.

Не ожидала я, что обещанное свидание пройдет в этом морозильнике. А вместо прогулок по городу и разговоров о всякой ерунде мы будем обсуждать телепорты и кристаллы. Но, если подумать, так даже лучше. Здесь и про заговорщиков поговорить можно, не боясь быть подслушанными. И про все остальное тоже. Ободренная такими рассуждениями, я подошла к столу, намереваясь повнимательней рассмотреть хрустальный цветок, дабы понять, какие с ним сложности.

— Не могли бы вы дать… — договорить не успела, занятая изучением кристалла, который, в отличие от собратьев из пещер, почему-то безмолвствовал. На плечи мои опустился уже знакомый китель. Надо бы и рубашки вернуть при следующей встрече, если она, конечно, опять не окажется неожиданной. — Спасибо. — Я благодарно улыбнулась, взглянув на вставшего рядом генерала. — Вы позволите посмотреть содержимое других контейнеров? Ничего, если я вдруг… запою? — уточнила на всякий случай.

— Можете даже станцевать, Ева. Уверен, мне все понравится, — пошутил Аллегро.

— Вы ведь поняли, о чем я.

— Разумеется. Хотите перепроверить кристаллы, используя свой дар — перепроверяйте.

— Перепроверить? То есть с ними уже кто-то поработал? Так? Это были вы?

— Нет. Но я, как и вы, решил перепроверить подозрительно оптимистичный отчет, и результаты меня не порадовали. — Судя по тому, как изменился голос безопасника на последних словах, они его не просто не порадовали, а привели в ярость.

Его… этого отмороженного инопланетянина… в ярость… невероятно!

— Вы поэтому отменили наше свидание? — спросила я тихо, сосредоточив внимание на мерцающем каменном цветке, раскинувшем в стороны свои хрустальные лепестки. Такой красивый и… неживой. Как же так?

— Простите за это, Ева, — сказал Аллегро, окончательно убеждая меня в правильности моей догадки. — Я был…

— Все нормально, — перебила его. Повернувшись к нему лицом, стянула с руки короткую шелковую перчатку в цвет платья, после чего коснулась кончиками пальцев его щеки и подбородка, отмечая полное отсутствие эмоций и… щетины. Очевидно, Аллегро побрился утром, готовясь к нашей встрече. Или просто по привычке побрился. Но первый вариант мне нравился больше. — Я все понимаю, правда. Кристаллы пусты, да? Мой сон про хранилище и поющего, высасывающего из них жизнь, оказался не сном, а воспоминанием? — Он молчал, а я продолжала говорить, чуть поглаживая гладкую кожу его щеки и глядя прямо в глаза: все еще темные, но с появившимися в этой тьме лиловыми проблесками. — Вы… в порядке? — Прошептала и чуть не вскрикнула от эмоций, которые лавиной обрушились на меня.

ЕГО эмоции!

Боже, как же это больно! И мучительно! И непоправимо тоже! Для меня кристаллы просто «шкатулки» с информацией, а для него сородичи, которых он надеялся когда-нибудь снова увидеть. Возможно, даже близкие друзья или родственники. А теперь их нет, и больше не будет. Никогда!

— Все хорошо, — вымученно улыбнулся Аллегро, накрывая мою руку своей, чуть сдвигая и плотнее прижимая ее к губам, чтобы поцеловать украшенную золотой меткой ладонь. Эмоции его изменились, и теперь я чувствовала какую-то щемящую нежность, под покровами которой скрывалось… Что? Ну же, что это?! Сильное, яркое, пугающе-манящее. Но безопасник опять поставил ментальный блок, не позволяя докопаться до истины. — Когда ты со мной, все, действительно, хорошо, — сказал он, продолжая гипнотизировать взглядом.

А меня опять бросило в жар, будто он мне страстную ночь посулил.

Глава 17

--------------------------

Кристина

Я очнулась от ощущения чужого взгляда. После сна, похожего на забористый ужастик, где на меня не только пялились разные монструозные сущности из огня, но и на полном серьезе пытались сожрать, пробуждение получилось нервным. Дернувшись, я зацепила рукой «цирюльника», лежавшего рядом на диване, тот с грохотом рухнул вниз, спугнув сидевшую на подлокотнике кошку, которая, распушив хвост, сиганула в комнату Евы.

Получается, это Кася меня изучала так пристально, что я даже проснулась? Или взгляд, который почуяла сквозь дрему, был всего лишь продолжением сна? Ай да какая разница! Я робота убила… кажется… причем без применения дара.

Обидно, черт возьми!

— Ева? — окрикнула сестру, надеясь, что она уже дома, но ответа не последовало. Ладно, ждем дальше. Рано или поздно мой учитель ее отпустит, и вот тогда-то мы, наконец, поговорим. Поскорей бы! — Миры обетованные-е-е, — простонала я, поднимая с пола Рюлика, как прозвала нового электронного жителя нашей маленькой квартиры. Йорик, Уржик… почему не быть еще и Рюлику? Одно его «щупальце» висело на соплях и «глазик» не горел.

Сдох? Нет? Давай же, малыш, оживай!

Ну почему я такая бестолковая, а? Избавилась от длинных волос и вместо того, чтобы убрать помощника в шкаф, задремала в обнимку с ним в ожидании сестры. Ева сказала по видеосвязи, что немного задержится, вот я и занялась изучением внезапно свалившегося на меня подарка. Доизучалась!

Того робота, которого брала напрокат сестра, мы давно сдали в салон, а этого мне презентовал мой фиктивный парень, о чем я узнала, когда приехала поздно вечером в общежитие и получила оставленную на вахте коробку с прилагавшейся к ней открыткой. Даже не помню, когда успела поныть телепату, что меня достали наращенные волосы. Хотя о чем я? Он же мысли читает! Только вот не ожидала, что от этой его способности будет ТАКАЯ польза. Сами бы мы с Евой вряд ли сподобились купить робота-парикмахера, а Эл купил.

И… я его испортила в первый же день. В ночь, то есть.

Решив опробовать на бедняге свои способности, сняла кольцо, доверительно сообщив ему кодовую фразу. Подумала немного, глядя на горящие глазки серебряного черепа (теперь они всегда были такими), и от греха подальше спрятала перстень в ящик стола. Вдруг в попытке починить Рюлика я случайно уничтожу Йорика? Долго ли умеючи!

Держа перед собой «цирюльника» с уныло свисающими вниз лапками, уставилась на потухший экран, мысленно уговаривая его снова зажечься. Это напоминало какой-то психологический тренинг, отчего меня очень быстро пробрало на хи-хи. Я ему: «Оживай!», а в ответ тишина. Очнись, починись, заработай — никакой реакции. Даже странно как-то. Чего это он такой хрупкий? Всего лишь с дивана свалился, и уже все? В какой шарашкиной конторе Элрой его заказывал?!

Решив, что надо промочить горло и перекусить, прежде чем продолжать, я отправилась на кухню. Ева не так давно купила новый фарфоровый чайник, еще лучше прежнего. Так что любимый напиток опять был в нашем меню. Налив себе полную кружку чая, заваренного по возвращении в общежитие, я полезла в холодильник за ингредиентами для бутерброда, и спустя пару секунд обнаружила, что зависаю тут не одна, а в компании черной усатой морды, которая даже на задние лапки привстала, старательно вынюхивая вкусняшки. Пришлось устроить поздний ужин не только себе, но и котэ. Это притом, что ее уже покормили разными кошачьими разносолами. От перечня содержимого пакетиков с пушистыми гурманами на упаковке у меня самой слюнки текли, а ей все мало.

Наглая, прожорливая, мелкая… прелесть.

Погладив кошку, я отрезала ей кусочек колбасы, после чего приготовила себе большой бутер, приправила его зеленью и отправилась обратно в комнату… Рюлика спасать. За окном господствовала ночь, горели фонари и было подозрительно тихо, учитывая звукоизоляцию, которую я, как обычно, забыла включить. Да и зачем? Я же спать не собиралась.

Просто после недавних приключений работа «цирюльника» над моей прической подействовала как расслабляющий массаж, и я начала клевать носом. А едва надобность сидеть прямо отпала, меня и вовсе сморило. Жаль только, сон подкачал. В другой ситуации я была бы даже рада такому зажигательному кошмарику, но после истории с пожаром хотелось просто отдохнуть, а не вот это вот все.

Задумчиво жуя бутерброд, я принялась прокручивать в голове недавние события.

Все начиналось очень мило. Арс Гроу (весь такой темный, мрачный и эффектный, аки демон) поприветствовал зрителей, прорекламировал свой концерт на стадионе, заинтриговав народ какими-то необычными сюрпризами, после чего спел со Светланой дуэтом. И так здорово у них это получилось, так слаженно, будто они не один день репетировали, в чем я, кстати, сильно сомневалась. Значит, просто два талантливых человека сошлись на сцене — и родилось маленькое чудо.

Потом «Листопад» исполнил пару хитов, реагируя на пожелания толпы, затем «Темный ангел» представил на суд зрителей свою новую композицию (как фанат хорошей музыки скажу — она тоже скоро станет хитом). Когда же на сцену пригласили «Стихии», все и закрутилось. А ведь по планам еще был небольшой батл между тремя солистами, и порция хитов от Кая и компании.

Но вместо этого мы сначала спасались от пожара, потом от толпы, и в довершение всего нас сканировали парамедики на предмет отравления угарным газом. А после них допрашивали суровые дяди в полицейской форме. Если бы в клубе не появился Ник, каким-то чудом оказавшийся поблизости, я домой вернулась бы под утро, учитывая очередь из свидетелей, каждый из которых был потенциальным подозреваемым.

Сходила, называется, в клуб… музыку послушать, за Еву поболеть. Теперь сижу и думаю, на кой бес это все было устроено? Взрыв, который никого не задел, зато спровоцировал пожар. Пожар, который не успел толком разгореться, но вызвал вполне закономерную в такой ситуации панику. Паника, которая подпортила людям нервы, а хозяев «Ржущего филина» наградила дырой в стене в дополнение к прочим разрушениям.

Нафига кому-то организовывать весь этот хаос? Чтобы под шумок умыкнуть солистку «Листопада»? Не проще ли было ее подстеречь в темной подворотне? Возможно, Светлану никто и не похищал: она ведь могла испугаться и убежать сама. Но тогда смысл «мышеловки», в которой мы сегодня побывали, теряется окончательно. Разве что целью была не Света, а… Ева.

Сестру мою постоянно кто-то охраняет, значит, просто так на улице не подойдешь. А тут взрыв, пожар, паника — идеальные условия для незаметного нападения. Потому и сигналы заглушили, блокируя гаджеты и телепорты. Логично же? Как по мне — да! Интересно, Аллегро пришел к похожим выводам, потому так долго и не отпускает Еву домой? Уговаривает небось ее на звездолет перебраться, пока не вычислит всех заговорщиков до единого. Надеюсь, она согласится, а то тревожно как-то. Да и на настоящем космическом кораблике побывать — это ли не счастье?!

Размышляя на заданную тему, я неспешно попивала чай и задумчиво смотрела на темное окно с россыпью рыжих огоньков, за которым пролетела, помахивая крыльями… э-э-э… жар-птица? Я зажмурилась на мгновение, от души тряхнула сильно укоротившимися волосами, разметав их по плечам, после чего открыла глаза и снова уставилась в окно.

Пф-ф-ф… Все-таки глюки. Я же надышалась дымом, пусть и не критично, раз не стали госпитализировать. Вот и снятся кошмары всякие, а потом видится разная чертовщина.

Успокаивая себя, я подошла к окну и открыла раму, желая подышать свежим воздухом, а заодно убедиться, что огненные птички по улице не шныряют. Убедилась, угу… шныряют! То есть сидят тихонечко на ветке и смотрят на меня. Не дерево у нас тут, а рассадник бесхозных животных разной степени необычности. Сначала Кася появилась, теперь вот это чудо.

Чудо чудное было размером с крупного ворона, только изящное, полупрозрачное, пылающее… с роскошным хвостом и забавными перышками вместо хохолка. В первое мгновение я опешила, потом восхитилась, осознав, что птица мне не мерещится, а затем подумала, что это почерк Кая. Он любит огненными иллюзиями дополнять свои выступления. Неужели фронтмен «Стихий» решил поднять мне таким образом настроение? Этот подарок, пожалуй, поинтересней «цирюльника» будет, хотя пользы от него явно меньше.

Улыбнувшись, я поманила крылатую гостью пальцем, и та, встрепенувшись, перелетела с ветки на мой подоконник. От жар-птицы, как и полагается, пахнуло жаром, но не так, чтобы я отпрянула.

— Как красиво, — произнесла, встретившись взглядом с алыми бусинками-глазками, чуть насмешливо смотревшими на меня.

Что-то как-то не похожа огненная летунья на голограмму. Или мне просто так кажется?

Я смотрела на нее и смотрела, не замечая, что проваливаюсь в транс. Когда же пришла в себя, вокруг не было комнаты и окна, как не было и жар-птицы с деревом. Зато была крыша очень высокого здания, больше похожая на площадку для эль-каров, вид на кишащий огнями город и телепорт, похожий на кулон в виде маленькой фигурки кролика, зажатый в моей руке.

— Не оборачивайся, — приказал голос позади меня, и… я обернулась.

--------------------------------

Еванжелина

Вновь очутиться в хранилище под зловещим номером тринадцать было немного страшно, но и волнительно тоже. А еще меня охватил несвойственный мне азарт. Я попросила взглянуть на оставшиеся кристаллы, и безопасник дал мне такую возможность. Вряд ли он рассчитывал, что какая-то первокурсница сможет выяснить о судьбе его бестелесных сородичей больше, чем ведьмаки из службы безопасности, но все равно выполнил мою просьбу. И мне безумно хотелось на этот раз его не разочаровать.

Я медленно шла вдоль рядов с ячейками, на открытых дверцах которых светились ярко-голубые цифры. Именно в таких металлических нишах, как пояснил Аллегро, хранились «шкатулки» для чужих душ. Желтые комбинации чисел были у кристаллических пустышек, на которые по непонятной причине отреагировали во время миссии поющие, красные, зеленые и оранжевые — у не менее важных и редких предметов, но не связанных с Иоширом, ну а отделения с белыми номерами пустовали, ожидая свои сокровища.

Держа ладонь с меткой раскрытой, я кожей пыталась почувствовать флюиды, идущие от «живых» камней. На самом деле контакт устанавливался немного иначе, но я, как обычно, действовала интуитивно, и сейчас чутье подсказывало, что надо делать так.

Одна ячейка, другая…

Ни одного даже самого слабого отклика. Ужасно! Чем дальше я продвигалась, тем тревожней становилось на душе. Может, зря паникую? Я же неопытная — новичок среди поющих. Вдруг кристаллы, доставленные в хранилище, и не должны больше идти на контакт с такими, как я? Но тогда те камни, что находятся в кабинете генерала, должны быть нормальными, а он сказал, они «мертвы».

Шаг за шагом я обходила ряды, удивляясь количеству хранившихся тут «шкатулок». И это невзирая на соперничество между командами из других городов, которые так же, как и мы, охотились за каменными цветками.

— Как давно люди собирают эти кристаллы? — спросила, чтобы нарушить гнетущую тишину, царившую в прохладном темном, помещении.

— Со времен основания девятой колонии.

— Понятно, — протянула я, понимая, что для пятисот лет добыча так себе. Видать, нечасто случаются миссии, и далеко не все из них удачны.

— Пусто, не так ли? — без каких-либо эмоций поинтересовался безопасник. Он каждый раз вставал у начала ряда, вдоль которого я шла, дожидаясь меня и наблюдая.

— Ну почему же… — пробормотала я, почуяв слабый отклик. Совсем не такой, как было с хрустальным цветком на последней вылазке в горы, но очень похожий на те, что случались во время моих ранних миссий. Подойдя ближе к открытой ячейке, я уставилась на скромный бесформенный камушек… жаждущий пообщаться. — Тут, — сказала уверенно.

Ведьмак так быстро оказался рядом, что я вздрогнула, лишний раз сравнив его с вампиром.

— Нет, Ева. Это пустышка, — разочарованно произнес он.

— В ряду с голубыми номерами?

— Хм…

И мы оба замолчали, глядя на неказистый кристалл, который слабо мерцал, приглашая меня на контакт. Деликатно так, ненавязчиво. Я могла легко отказаться, но ободренная находкой, естественно, согласилась. Протянув руку, накрыла ладонью камень и опустила ресницы, отдаваясь привычным ощущениям. Сегодня я не закачалась, как шаманка во время ритуальных плясок, и даже не завыла, а тихо запела, играя голосом. Я находилась как бы между двух миров. Здесь, в хранилище с господином Рэйном, и где-то там, далеко, в царстве сиреневых грез, где обитало невероятно милое, но очень расстроенное существо, которое открыло мне тайну…

— Ева! Достаточно!

Я вздрогнула, приходя в себя. Цветное марево все еще манило, но сильные руки Аллегро буквально выдернули меня из него. Я снова оказалась в объятиях иоширца, и на этот раз даже не попыталась высвободиться. Спросила только:

— Долго пела?

— Полчаса, — ответил он.

Ужаснувшись, я извинилась. Какой-то слишком длинный у нас с камушком получился диалог. Ни на одной миссии такого не было. Впрочем, на миссиях мне квазары не позволяли слишком долго завывать. А господин Рэйн позволил. И, несмотря на это, у меня вовсе не возникло желания выпить сокрытую в кусочке хрусталя душу, так что никакая я не пожирательница, вот! А тот сумасшедший поющий — лгун!

— Вы говорили, что заговорщики уничтожили кристаллы, — сказала, поглядывая на информатора, сияние которого стало ярче и… радостней, что ли.

— Говорил, — подтвердил Аллегро, и голос его звучал при этом напряженно.

— Это не совсем так, — возразила я, пытаясь перевести в слова те образы, которые транслировал кристалл. — Эти ведьмаки нашли способ поглощать души ваших соотечественников и… не только их — они завладели способностями, которыми те обладали при жизни. Собственно, ради них все и затевалось. Не уверена, что точно пересказала то, что мне поведали, но суть, надеюсь, передала. Да? — уточнила у камушка, и тот ярко полыхнул, отвечая. — Да.

Обалдеть! Я говорю с мертвецами, словно медиум, посредством песнопений и световых колебаний. С такой точки зрения на свой дар поющей я раньше не смотрела.

— Хочешь сказать, что эти люди сами стали… «шкатулками»?

Безопасник наклонился, заглядывая мне в лицо, но рук не разжал, лишь чуть повернул меня, чтобы установить зрительный контакт. Смотрела бы и смотрела в его глаза, утопая в лиловом омуте. Пару раз моргнув, я прогнала наваждение и, собравшись с мыслями, пояснила:

— Это не я говорю, а она. Сущность, обитающая в этой ячейке, утверждает, что группа людей нашла способ одалживать дар иоширцев, становясь живыми сосудами для их дремлющих душ. Но эти деятели глупы, они играют с огнем, считая, что умнее истинных хозяев той силы, которую присвоили. Последствия могут быть фатальными. Для всех. А могут и не быть. Люди самонадеянны и хрупки, их эксперимент не до конца продуман и потому непредсказуем. А иоширцы, попав в новую среду, могут окончательно очнуться и адаптироваться, как Иоши в киберпространстве. Но есть еще одна проблема: на одного пожирателя душ приходится несколько иоширцев, так как осуществить эксперимент могут только поющие, а их мало. Примерно так она сказала. Ее, кстати, зовут Лира. — Я указала на кристалл, который начал мне казаться вовсе не бесформенным, а очень даже милым. — На самом деле имя длиннее, но я боюсь неправильно его воспроизвести, хотя звуки похожи на те, которые мы используем в нашей речи. Вальентолира или Валь…

— Вальендалира, — подсказал Аллегро, переведя задумчивый взгляд на ту, кого явно знал. — Неожиданный… гм… камуфляж, — усмехнулся он внезапно, а потом так же внезапно поцеловал меня в висок. — Спасибо, девочка моя. Ты дала мне надежду.

— Да, но… — Я немного растерялась от его проявления нежности. — Господин Рэйн! Что вы собираетесь делать? И что означает «как Иоши»?

— Сама что думаешь? — спросил он шепотом, от которого по коже побежали мурашки.

— Наблюдатели могут жить не только как существа из плоти и крови, но и как программный код? Как кристаллы же они живут. Вы можете при желании становиться чем угодно, да? Не временно, а как бы переходя на новый уровень развития или, наоборот, погружаясь в кристаллический стазис, проживая в таком «теле» следующую жизнь. Сумбурно получилось, но… Я права?

— Умная девочка, — одобрительно улыбнулся белокурый змей, искушая меня своей близостью.

Если продолжим так стоять, я забуду о чем мы, вообще, говорим, а это слишком важная тема, чтобы дать ему ускользнуть.

— А заговорщики? Чего они хотят? Власти, силы? Что будет с ними? Вы их уже поймали? Всех? Теперь понятно, как они обходили камеры и водили за нос дознавателей. У них есть сила ваших сородичей, наверняка она дает им огромное преимущ…

Замолчав на полуслове, я рванулась из мужских объятий, едва Аллегро коснулся моих губ. Настоящего поцелуя не получилось, но мне хватило и мимолетного контакта, чтобы сердце зашлось в груди, а в глазах потемнело. Когда целовалась с Джетом, я не ощущала даже сотой доли тех эмоций, что обрушились на меня сейчас. И поцелуи Кая меркли в сравнении с этим легким касанием.

— Вы… ты…

Хаос первозданный! Как же я перепугалась! Меня била дрожь, и безумно хотелось сбежать. Прямо сейчас. Лучше прямиком в нашу с Крис квартиру, где есть сестра и кошка, но нет такого притягательно-опасного безопасника.

— Поторопился? — досадливо проговорил иоширец, продолжая меня удерживать, чтобы на самом деле не бросилась в бега. — Прости, маленькая. Не хотел тебя напугать.

— Я… не маленькая, — выдавила, положив ладонь ему на шею, и моментально убедилась: он, действительно, сожалеет. — И я вас не боюсь! — заявила упрямо, хотя у самой дрожали коленки.

Желая успокоиться, я потянулась к его эмоциям, и очень быстро поняла, что под сожалением вновь кроется что-то другое. Только к этому чему-то господин Загадка опять закрыл мне доступ. Черт! Не мужчина, а ларец с сюрпризами! Соблазнительный и таинственный. Подберешь к одному ларчику ключик, а внутри ждет другой, в нем третий, четвертый и так до бесконечности. Сколько секретов может быть у инопланетянина, прожившего не одну сотню лет? Стоит ли их все разгадывать? Или лучше не лететь, как бабочка, на этот манящий свет — целее будут крылья.

— Я продолжу, ладно? — сказала сухо. Выскользнув из его рук, пошла вдоль рядов дальше. — Вдруг обнаружу еще «живые» кристаллы? Странно, что ведьмаки, которые их проверяли, не заметили Лиру.

— О нет. — Аллегро следовал за мной по пятам, что сильно нервировало. — Ничего странного. Лира просто притворилась «мертвой», как ранее притворялась пустышкой. Куда удивительней, что кто-то раскусил ее и поместил в камеру с голубым номером.

Он так тепло отзывался об этом бесформенном камне (точнее, о женщине, дух которой в него перевоплотился), что во мне взыграла ревность. Необоснованная и глупая, но такая жгучая, что я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы немного себя отрезвить.

— Расскажете о ней? О вашей Лире? — спросила немного резко, хотя и старалась не подать вида, что меня задело.

— О моей?

Обернувшись, я чуть не налетела на безопасника. Выставив в защитном жесте ладонь, уперлась ею в его широкую грудь.

— Вы с ней…

Мысль потерялась в лилово-алом мареве накатившего транса. Я ни с того, ни с сего ощутила близость еще одного кристалла. Мощного, уникального, ЖИВОГО! И только спустя пару секунд до меня дошло, что дар поющего столь восторженно отреагировал на метку господина Рэйна… вернее, на его душу.

---------------------------

Кристина

— Фееричненько, — выдала я, задумчиво глядя на проплывающие мимо «мыльные пузыри», внутри которых, как в невесомости, кувыркались белые пушистики.

Такое вот кроличье шоу для одного зрителя… меня! И ладно бы только оно!

— Не нравится? — спросил Арс, продолжая стоять за моей спиной.

Это нервировало. Куда бы я ни пошла (в пределах крыши, конечно), он все время оказывался сзади. Я поворачивалась, мы даже разговаривали какое-то время лицом к лицу, а потом все повторялось сначала. И каждый раз, выпадая из моего поля зрения, Темный ангел, как фокусник из рукава, доставал откуда-то все новые и новые иллюзии. Первым актом призрачного спектакля был табун… ой, простите, стая жар-птиц. Огненные красавицы летали вокруг, складывались в воздухе в причудливые фигуры и даже курлыкали, причем весьма мелодично!

Я не видела вокруг ни одного голографера, поэтому, искренне восхитившись зрелищем, потребовала объяснить, как это все работает. Действительно ли жар-птички существуют, или он просто сделал мне внушение. Легкое, угу. Такое же, как в квартире у окна, когда я, не успев опомниться, воспользовалась чужим телепортом.

Впрочем, уже не чужим. Щедрый иллюзионист подарил мне кулон в виде кролика, пообещав, что он снова приведет меня к нему, когда я этого захочу. Куда именно попаду, воспользовавшись его подарком, заГАДочный поклонник, разумеется, не уточнил (потому что гад!), но улыбнулся очень интригующе.

Иош-ш-шкин кот! Ева выкинет эту «игрушку» туда же, куда отправила букет. И будет права, но… Мне же любопытно! Какие еще сюрпризы приготовил для меня детективщик с буйной фантазией и необычным подходом к свиданиям? С таким размахом за мной еще никто не ухаживал. Да и без размаха особо не ухаживали. Разве что Эл немного внимания уделил в рамках нашего соглашения о фальшивом романе.

— Почему не нравится? — Я обернулась и взяла брюнета под руку, чтобы не пытался опять спрятаться за моей спиной. — Очень даже нравится! Но ты так и не ответил, как у тебя все это получилось. Секрет? — прищурилась я.

— Точно! — тряхнул длинными волосами он. Черными, как ночь, и волнистыми.

— Так не пойдет, — состроила недовольную мордашку я. — Ты же ведьмак! Да? Какой спектр? Какие цвета на твоей метке? А сила какая? — Арс молчал, улыбаясь уголками рта (все также раздражающе-загадочно), а я продолжала рассуждать вслух: — По цвету глаз я тебя причислила к мастерам телекинеза, но сейчас уже сомневаюсь. Ты ментал, да? Весь этот летающий зоопарк только в моей голове?

— Нет.

— Не в голове или ты не ментал?

— Кристи, слишком много вопросов. Давай просто насладимся представлением.

Он накрыл ладонью мою руку, удерживая ее на изгибе своем, и уставился в небо, где мелкие полупрозрачные шары, подсвеченные изнутри, под доносившуюся непонятно откуда музыку сливались в один большой, и целая орда кроликов, помахивая ушками, принялась выделывать в нем разные акробатические номера. Цирк аплодировал бы полным составом такой дрессировке! Ну или фокусам, да. Скорее всего, им.

Не улыбаться, глядя на старания пушистой братии, было невозможно, но и любопытство хотелось утолить. Стоило решить одну загадку, связанную с этим человеком, как возникала очередная, и мой интерес к нему, начавший было затухать, вспыхнул с новой силой. Как? Ну как он это делает? Не телекинез его сила, а управление огнем? Но тогда откуда кролики?! В них и намека нет на оранжевый. Или над всем этим целая бригада псиоников работает? Как над кроличьим квестом на балу. И все это ради одной маленькой меня? Не верю!

— Зачем ты это шоу устроил?

— Чтобы тебя порадовать, Кристи, — ответил Арс, продолжая смотреть на свой иллюзорный зверинец, в то время как я скептически воззрилась на него.

Красивый! И возраст фиг определишь. А слова какие, а голос… прирожденный сердцеед! Он как звезда, сошедшая с постера. Идеален в своей загадочности, да и вообще… идеален.

— Хочешь сказать… — Я махнула рукой на кроликов, выстраивающихся в пирамиду внутри шара. — Эту программу ты придумал специально для меня?

— Есть другие варианты? Тут только ты и я, Кристи.

Он повернулся, и наши глаза встретились. Не знаю, каким оттенком фиолетового горели сейчас мои, но его были целиком серебристо-белые, и контур радужки в этом сиянии я разобрать не смогла. Жутковато, мистично… и все равно идеально. Не человек, а инкуб! Интересно, он когда-нибудь выходит из образа?

— Варианты? — протянула я задумчиво. — Да сколько угодно! Например, ты готовил это представление для сегодняшнего концерта в клубе, но из-за пожара все сорвалось, вот ты и решил устроить мне незабываемое свидание. Чего добру пропадать!

— Незабываемое? — пропустив мимо ушей все остальное, переспросил ангел.

Потрясающая способность слышать только то, что хочется. Хитрый, умный, бесспорно, талантливый и запредельно таинственный. Что же за скелеты у него в шкафу? Надо бы узнать.

— Жаждешь похвалы? Я еще не простила тебе жар-птичку с гипнозом на хвосте и телепортом в клювике, — заявила, гордо вздернув подбородок.

И руку высвободила из-под его ладони: слишком холодной, а на улице и так не лето. Не одолжи господин похититель мне свою куртку, удовольствия от просмотра его иллюзорного шоу явно бы поубавилось. Сам он остался в черной толстовке на молнии, которая была расстегнула на груди, будто ему жарко. Если Арс хотел таким образом прилечь мое внимание к своему шикарному телу с фосфоресцирующими в полумраке татушками — у него получилось.

— Я же извинился и объяснил, почему прибег к легкому внушению. Просто боялся, что ты не примешь приглашение. Ночь ведь.

— А если бы я уже спала? Или на то и был расчет? Хотел, чтобы я топлес явилась смотреть твой театр иллюзий? — поддела его.

— Ты спишь топлес?

И снова он выхватил из нашего диалога только самое важное… естественно, для него.

— Господин Гроу, вы не о том думаете, — пожурила его, перескочив на «вы». Понимала, что ляпнула лишнее, но слово — не воробей, вылетело уже… все. Не то чтобы меня это сильно смущало, однако продолжать обсуждение моих ночных предпочтений в одежде (или в ее отсутствии), желания не было. — Я обижена, а ты не желаешь загладить свою вину, — решила поиграть в капризную девочку. Авось что и выгорит!

— Разве я не заглаживаю, радость моя? — Он опять встал за моей спиной, чтобы мгновение спустя протянуть зажатую в руке розу. Вовсе не иллюзорную!

— Я поняла! — воскликнула победно и, поблагодарив, приняла пурпурный цветок, аромат которого был таким ярким и насыщенным, что аж голова закружилась. — Это переносной телепорт, да? Ты телепортируешь разные вещи и все эти иллюзии тоже. Потому и прячешься каждый раз позади меня. Я права? Права?! — обернувшись, подняла голову, вглядываясь в его лицо, и даже на носочки привстала, чтобы стать повыше. Хорошо, кстати, что в тапках была на момент перемещения, а то босой по холодной крыше бегать — то еще удовольствие.

— Отчасти, — сдался белоглазый интриган.

— А птички с кроликами…

— С рыбками, — поправил с улыбкой он.

— Что? — сбитая с толку я на миг опешила, а потом резко обернулась, чтобы восторженно ахнуть, потому что вместо переливающейся всеми цветами радуги сферы с отрядом пушистых акробатов на нас летели… вернее, плыли по воздуху цветные рыбки разных форм и размеров. Я будто в океанариум попала, причем в воду, а не на площадку для зрителей. Такое можно было испытать и в боксе виртуальной реальности, но здешний вариант впечатлил меня больше. Ночь, город, крыша… аромат розы и мы, а вокруг скользят сверкающие чешуей рыбки.

— Вау! — вырвалось у меня.

— В следующий раз подарю тебе аквариум, — рассмеялся благодетель.

— Чтоб котэ было на кого охотиться? — пошутила в ответ я.

— Аквариум с защитой от кошек, — нашел выход из положения он.

— Морские рыбы в Таалисе экзотика. — Из груди моей вырвался вздох. На настоящее море из-за подпорченных в последние годы отношений между городами, попасть мне не светило. — Как и кеберы.

— Хочешь маленького дракона? Я учту.

— Эй! У нас стандартная двушка — зоопарк не поместится, — рассмеялась я, поддержав шутку.

— И это учту, — серьезно ответил… даже не знаю, на какую роль метит этот ангелочек. На роль моего спонсора, что ли? А взамен что?

— Так, ты опять сменил тему, — решила не продолжать этот разговор я. Тем более, мы другой еще не закончили. — Как работают твои иллюзии? Ты ведь не сам их создаешь, да? Так каков принцип? Где-то голографер спрятан? А где?

— Какая же ты любопытная, Кристи, — улыбнулся Арс. — Придешь на мой концерт в выходные? — Я кивнула. — А на еще одно свидание? — Задумалась, не зная, правильно ли будет согласиться. — Если откажешь, не отвечу на вопрос.

Шантаж подействовал — я опять кивнула.

— Внутри каждой иллюзии есть миниатюрный дрон, мимикрирующий под окружающую среду. Он как раз и работает, как голографер.

— Супер! — воскликнула довольная я, пытаясь ухватить проплывающую мимо зеленую рыбешку. Рука прошла сквозь, и никакого дрона я там не нащупала. Недоверчиво прищурившись, вновь повернулась к Темному ангелу, а тот сказал:

— Очень миниатюрные. А еще подвижные. Это один из примеров использования технологий наблюдателей. Дорогое удовольствие! — тон его стал самодовольным, как и белозубая улыбка, по-звездному идеальная. — Ты спрашивала какой у меня дар? — Я снова кивнула, и он ответил: — Я обладаю чертовски полезным даром зарабатывать деньги. Благодаря им могу летать, создавать причудливые голограммы, устраивать нестандартные квесты и воплощать в жизнь свои самые смелые идеи. Хочешь присоединиться?

Теперь настала моя очередь не слышать то, что меня напрягает.

— Но ты все равно ведьмак, — сказала я, игнорируя его предложение. — Значит, у тебя есть какая-то особая пси-способность. Какая?

— Я непременно тебе отвечу на этот вопрос, но… в следующий раз. Помни, ты можешь навещать меня в любое время дня и ночи, Кристи.

— Почему не скажешь сейчас? — игнорируя сомнительный намек, пристала к нему я, опять отыгрывая амплуа капризной девчонки.

— Потому что вернулась твоя сестра.

— Ева? Но как ты…

— Тс-с-с. — Арс приложил палец к губам, растянувшимся в улыбке: поистине дьявольской. — До встречи, радость.

Сказал и исчез. Вместе с крышей, музыкой и рыбками. Осталась только роза, зажатая в моей руке.

— Крис! Кристина!

Я очнулась от окрика сестры, которая трясла меня за плечо, пытаясь привести в чувство. Холодный ветер из открытого окна обдувал лицо, а поверх майки все так же была накинута мужская куртка. Не будь ее, решила бы, что мне все это привиделось.

— А? — часто заморгав, я уставилась на нее.

— Почему ты словно в трансе, чья это одежда и что это за тварь с огненным хвостом тут только что была?

— Тварь? — переспросила я, пытаясь восстановить пробелы в памяти. Очередное легкое внушение мне господин Гроу сделал? Ну-ну. Надо будет это с Элом обсудить: пусть хоть он научит блоки ставить, а то сил никаких не хватает. Этот чертов демон в ангельском обличье дергает меня, как куклу за веревочки, когда ему угодно и куда. Скоро сама себе принадлежать перестану, а я такое ой как не люблю.

— Тварь — это птица огненная. Кая проделки? Он тебе цветок подарил?

А мыслим-то мы иногда одинаково, как я посмотрю.

— Нет, — улыбнулась я, крепче сжимая в руке розу вместе с подаренным телепортом и уже догадываясь, как Арс узнал о приходе Евы — шпиона в квартире оставил. И только звезды знают, что именно этот огненный шпион тут изучал в наше отсутствие. — Давай чаю выпьем с чем-нибудь сладеньким. И я тебе все-все расскажу.

— Да… давай. И я… — покачала головой Ева, но как-то странно: будто мыслями улетела куда-то далеко. — Расскажу.

Глава 18

---------------------------

Еванжелина

Крис что-то рассказывала, а я сидела и смотрела в одну точку, выпав из разговора. Еще полчаса назад со мной все было в полном порядке, когда я настоятельно рекомендовала сестре держаться подальше от Темного ангела, который, похоже, окончательно ее раскусил и теперь активно пользовался своими бесчисленными секретами как наживкой. Одна интрига на другой… Профессиональный ловелас! Неудивительно, что девушки ради него готовы бросить всех и вся. Мелоди — отличный тому пример.

Хитрый красавчик с таким популярным у девочек романтично-мрачным имиджем опять завладел мыслями Кристины, отодвинув в сторону и Элроя, о котором она постоянно вспоминала в последние дни, и даже Кая. Все-таки хорошо, что я дала безопаснику согласие на недельный отъезд вместе с сестрой из Таалиса туда, куда он скажет. Плохо, что попросила отсрочку на выходные, не желая подводить ребят из «Стихий». Мы ведь должны выступать на дне рождения этой восходящей звезды! Звезды, которая вознамерилась окончательно запудрить мозги нашей умненькой балбеске! Когда в игру вступает любопытство, «балбеска» в ее прозвище выходит на первый план, забив в дальний угол «умненькую».

Крис на месте усидеть не могла, с воодушевлением рассказывая о свидании с рыбками. Как есть ребенок! А ведь ей через неделю восемнадцать. Направить бы ее энтузиазм в мирное русло, цены бы ей не было! Хотя и так нет. Бесценная она у нас, единственная и неповторимая… истребительница бедных «цирюльников».

Смешно было, когда выяснилось, что у робота просто аккумулятор разрядился, потому экран и погас. А щупальце мы сообща починили с помощью отвертки. Без ее пси-способностей справились. И слава небу! Не хватало еще под завязку этого сумасшедшего дня огрести приключения с ее неуправляемым даром. Хватит на сегодня сюрпризов! Надела Йорика, проверила, что работает — вот и прекрасно! Хоть поспим теперь спокойно. Может быть… если я, вообще, усну.

— Ев? Ау? — Крис потрясла меня за руку, выводя из задумчивости. — Ты меня слушаешь?

— Что?

Я пару раз рассеянно моргнула, фокусируя на ней взгляд. Короткие волосы, такие же как у меня… невольно поймала себя на мысли, что смотрю на собственное отражение, пусть и с другой меткой. «Отражение» весело подмигнуло фиалковым глазом и насмешливо поинтересовалось:

— О моем учителе опять замечталась?

— Вовсе нет! — возмущенно засопела я, подтягивая к груди плед, будто стеной отгораживаясь.

— А вот и да! — уперлась рогом… балбеска. — У тебя на лице все написано, — заявила она. — И на покрасневших щеках. Спалилась, сестренка! — воскликнула она радостно.

И откуда столько позитивной энергии после пережитых неприятностей? В Таалисе зреет заговор, и люди, которые его затеяли, невероятно сильны. Светлана из «Листопада» пропала, и, возможно, уже находится в Даосе или Арэйе, как другие вынужденные переселенцы. Саму Кристину преследует манипулятор, не брезгующий гипнозом, а она вся буквально светится от счастья. И ведь если скажу ей это, в ответ получу что-нибудь вроде такого:

«С заговорщиками учитель разберется. Светлану непременно найдут, раз даже наш старший брат заинтересовался этим делом. А с манипулятором я сыграю в игру и непременно выиграю, в процессе выяснив все его страшные тайны».

Крис… такая Крис — у нее на все есть своя особая точка зрения. Порой раздражающая.

— И-и-и? — протянула сестра, вопросительно глядя на меня.

— Что? — очнулась я от очередного витка задумчивости.

— Ева, не тупи! Колись, что решила? Будешь встречаться с Аллегро? Позволишь ему в следующий раз себя поцеловать?

— Ты не понимаешь… — вздохнула я, кутаясь в покрывало. В комнате сестры было тепло, но меня все равно немного знобило, несмотря на горячий чай с малиновым вареньем, который приготовила сестра.

— Чего я не понимаю? Ты нравишься ему. Он нравится тебе. Все просто! Ну да, взрослый, но ведь и привлекательный тоже! У него такая мощная аура, что ух… с ног сшибает. Даже я робею в его присутствии. Успешный, сильный, выдающийся, да о таком мужчине каждая… — Она запнулась, после чего исправилась: — почти каждая девушка мечтает.

— Вот именно! В мечтах можно нарисовать все что угодно, но реальность — это совсем другое. Мы не можем быть вместе. Между нами пропасть. Я никогда не сравнюсь с ним, никогда не смогу его удивить своими достижениями, а он очень быстро поймет, что я для него абсолютно обычная, неинтересная… малолетка.

— А как же истинная пара? То есть эмоциональная зависимость, которую он к тебе испытывает?

— Мне кажется, это что-то вроде физического влечения. Он сам сказал, что такое случалось с мужчинами и женщинами на Иошире, которые в другой ситуации и не взглянули бы друг на друга. Его ко мне, безусловно, тянет, но… Это просто гормоны или какая-то другая сила. Она делает господина Рэйна зависимым, и когда он поймет, что я не та, кто ему нужен, еще и возненавидит меня.

— Бред сивой кобылы! — насмешливо фыркнула Крис. — Ева, ты опять себя накрутила. Аллегро спросить не желаешь? Уверена, он разложит тебе все по полочкам: объяснит свои чувства и их причины. И то, что его в тебе привлекает, тоже.

— Даже если это всего лишь мои «тараканы», есть и другие препятствия. Непреодолимые, — вздохнув, я сильнее стиснула покрывало. Было грустно.

— Перечисли, — потребовала сестра, перестав веселиться.

— Во-первых, он иоширец, а я — человек. Мы с разных планет, это уже немало.

— Но его такой расклад ведь не смущает, да? — не вняла моим доводам Крис. — Значит, все в порядке с вашей… м-м-м… совместимостью. И поцелуй, от которого ты…

— Во-вторых, ему больше пятисот лет. А вероятней всего, больше тысячи, — перебила я, не желая обсуждать несостоявшийся поцелуй. От воспоминаний о нем у меня начинали предательски дрожать руки, хотя, казалось бы, прошла уже пара часов — достаточно времени, чтобы успокоиться.

— Он сам тебе это сказал?

— Кристалл… то есть его душа. Когда я прижала руку к его груди, где расположена метка, меня накрыло… не воспоминаниями даже, я не знаю, как это объяснить. Зато теперь понимаю, что на самом деле представляет из себя дар поющих — мы слышим чужие души. Не все, очевидно, а только выходцев с Иошира. Возможно, у нас с ними есть какая-то особая связь.

— Как у меня с доспехами квазаров, — прыснула от смеха сестра, но тут же снова стала серьезной. — Не обращай внимания, просто вспомнила, как чуть не угробила сегодня Джета в гостях у Элроя.

От упоминания квазара у меня ничего не екнуло. Совсем! Будто не было того сердечного трепета в предвкушении нашей встречи на балу поцелуев. Аллегро затмил всех парней в моем окружении. Они были хорошие, без сомнения, яркие, привлекательные, но какие-то… незрелые, что ли. В том числе такой надежный и уверенный в себе Джет. Он мне, действительно, нравился, но эти чувства, полагаю, не дотягивали даже до влюбленности. Сейчас я это отлично понимала. Как понимала и то, что мы с безопасником не пара, сколько бы Крис ни утверждала обратное.

— Так что с его душой, Ев? Все так печально? Ты говорила, что он через многое прошел, но в подробности не вдавалась.

— Потому что нет никаких подробностей. Есть только ощущения и смутные образы, от которых ноет тут. — Я приложила к сердцу ладонь, пару раз легонько постучав. — Он слишком долго живет. В его жизни было такое, что страшно даже представить. Мы здесь, как рыбки в аквариуме, которых посулил тебе господин Гроу. У нас есть все, необходимое для комфортной жизни. Пространство под куполом копирует климат одной из земных территорий. Фермы выращивают скот, разводят рыбу. Многоярусные частные и городские оранжереи снабжают нас овощами, фруктами… всем! Таалис функционирует, как огромный самодостаточный организм, позволяя нам ни в чем не нуждаться. Но и достичь чего-то действительно грандиозного мы, наверное, тоже не сможем. А он достигал! Ценой сотен тысяч жизней и во имя спасения миллионов. Космические войны, политические заговоры, исследовательские и спасательные миссии. У него было множество побед в разных областях, но так же были поражения, предательства, разочарования и потеря тех, кого считал семьей. А потом в его душе воцарился холод, отчуждение, пустота … будто черный бескрайний космос, неприветливый и смертельно опасный.

— Ничего не поняла, — мотнула головой сестра, растрепав короткие волосы. — То есть поняла, но лишь отдельные предложения. И общий посыл, полагаю, тоже. Учитель жил полной жизнью, затем во всем разочаровался, очерствел душой и осел на Гере… с нами, геро-землянами нянчиться.

— Герианцами, — поправила ее я, потому что, несмотря на земной антураж, скопированный в Таалисе, и предков, которые там родились, мы все же были детьми Геры. — Если честно, не понимаю, что такой чел… то есть иоширец делает на нашей планете. Или они настолько долго живут, что каких-то пятьсот лет для него просто отпуск? Кстати… это аргумент номер три! Или уже четыре? Я со счета сбилась. Наши гипотетические отношения не имеют перспектив. Люди стареют, а потом умирают плюс-минус через сотню лет, наблюдатели же вечно молодые и практически бессмертные. Более того, они способны переходить из одного тела в…

Я запнулась, не зная, можно ли разглашать подобную информацию. У меня от сестры секретов, конечно, не было, но разрешения на обсуждение этой темы я у Аллегро спросить забыла, пребывая в смятении после нашего визита в хранилище. Но все-таки это его тайна. Его, Иоши и обитателей канувшего в небытие Иошира.

— В? — напомнила Крис, непрозрачно намекая, что ждет продолжения. — Из одного тела во что?

— В другие формы, — сказала… не я. Точнее, сказал.

Повернув синхронно головы, мы обе уставились на гаджет, лежавший на письменном столе. Не мой — сестры.

— Иоши? — первой очнулась Крис. — Ты теперь и в моем мобильнике шаришься, да? — подбоченилась она, недобро щурясь.

— Почему теперь? — философски заметил мегамозг… который нас бессовестно подслушивал. Зря звукоизоляцию включали, толку от нее, как от козла молока. — Как же я по вам соскучился, девчонки. Ал заблокировал меня везде, где мог. Ну что за параноик!

Хаос первозданный! Что же я там успела наболтать-то?

Приложив ладони к пылающим щекам, принялась лихорадочно вспоминать наш ночной разговор, пока сестра допрашивала искусственный интеллект, который оказался неискусственным. Хотя его вездесущности это не мешало.

— Так что там за формы? — услышала я вопрос сестры, выныривая из хауса собственных мыслей.

— Разные, малышка, — ответил голосом умудренного опытом старца Иоши. — Я, например. Чем не новая разумная форма жизни! — добавил он радостно.

А мне вдруг привиделось, как этот призрачный старец подмигивает. Бр-р!

— Очешуеть! — протянула сестра, почесывая затылок. — Ущипни меня, Ев. Инопланетный гуру… и правда… гуру. Инопланетный.

----------------------------

Кристина

Утро началось с папы. Точнее, с его раннего визита и настоятельной рекомендации не ходить сегодня на занятия. Было время, когда он нас (точнее, меня), наоборот, в школу загонял, не давая откосить от контрольных, а тут явился ни свет ни заря (он бы и раньше примчался, но был с группой студентов в пустыне) и давай уговаривать остаться сегодня дома. Да кто ж против-то? Точно не я! Особенно если учесть, что спали мы с Евой часа два от силы, так как проболтали всю ночь напролет втроем: я, она и Иоши.

Хорошо поговорили, душевно. Я много нового узнала про наблюдателей и их живучесть. Даже удивительно, что мой учитель до сих пор выглядит, как человек, а не бороздит просторы интернета вместе со своим другом. В какой то момент беседы у меня возникло ощущение, что обитающий в цифровом пространстве иоширец специально скармливает нам кусочки информации про себя и свой народ, чтобы повязать общей тайной. Ведь об этом теперь знаем только мы, и он строго-настрого запретил распространять информацию, а ментальный блок на нее не поставил. Вот и как это понимать? Проверка на вшивость, что ли?

Хитрый плут наш виртуально-реальный господин Мегамозг. Изворотливый, умный и очень упорный — своего добивается не мытьем так катаньем. Сестренка моя непременно будет у него обучаться контролировать эмпатию, даже не сомневаюсь в этом. Она уже всеми лапками за, а безопасник… ну… если Ева его хорошенько попросит, думаю, он не сможет ей отказать. Любовь творит чудеса, даже если эта любовь — всего лишь эмоциональная зависимость. Да и ее уроки с Иоши начнутся не раньше нашего возвращения из ссылки, а там, надеюсь, всех заговорщиков уже переловят — расследование-то идет.

Убедив отца, что с нами все в полном порядке, разве что устали обе, мы благополучно выпроводили его на работу, пообещав созвониться днем, а вечером вместе поужинать. Даже пообещали приготовить что-нибудь из его любимых блюд, хотя давненько ничего такого не делали, предпочитая перекусывать бутербродами или заказывать на дом готовую еду. Но упускать возможность провести время с папой и Ником, которого отец пообещал, если понадобится, притащить к нам за уши, было глупо. В последнее время все жутко заняты, а так хочется, как в старые добрые времена, посидеть по-семейному за столом, уплетая какие-нибудь домашние вкусности вроде пельменей или плова.

Оставшись одни, мы с сестрой переглянулись и, зевая, разошлись по своим комнатам досыпать. Она по пути еще сообщения строчила, кого-то предупреждая об отсутствии. Мне же было на все пофиг. Я думала только о сладких объятиях подушки, дожидавшейся на диване. Раз профессор велел отдыхать — будем отдыхать. А о том, чтобы преподы прогул не поставили, папа сам позаботится.

Да и кто в здравом уме станет ругать нас за пропущенную пятницу? После событий в «Ржущем филине», о которых со вчерашнего вечера трещали все СМИ, каждому нормальному человеку было ясно — у нас с сестрой уважительная причина для прогула: пережитый стресс, называется. Ну, это официально. На самом же деле причиной был недосып, но об этом учителям знать не обязательно.

Проснулась я от уже знакомого взгляда, но на сей раз к нему еще и тяжесть кошачьего тела добавилась — эта зараза мохнатая с комфортом устроилась у меня на груди, сложив передние лапки. Хотя откуда там тяжесть? Наша Каська ведь воробушек в черной пуховой шубке. Разве что мысли тяжелые в этой ушастой башонке бродили. Даже не знаю, почему она повадилась ко мне спящей приходить. Может, так я ее меньше нервирую? Или чует чего? Эх, жаль, я не понимаю по-кошачьи.

Когда, сладко потягиваясь, я выползла из комнаты, выяснилось, что сестра уже давно встала и (внимание!) села изучать пропущенный материал. Вот нечего человеку делать! Нет, чтобы устроить себе внеплановый выходной и насладиться им в полной мере. Но Еву не исправить.

После душа и завтрака я немного потроллила «цербера», поиграла с котэ, поотвлекала сестру от уроков и с чувством выполненного долга пошла смотреть новый ужастик, появившийся на сайте, на который мы с сестрой были подписаны. В дверь позвонили, едва закончились вступительные титры, обломав мне тем самым все удовольствие. Хотя фильм никуда не убежит, а визитеру, явившемуся нас проведать во второй половине дня, я была искренне рада.

— О! Кристи, — окинув меня взглядом, улыбнулся старшекурсник. — В первый момент решил, что открыла твоя сестра.

— Моя сестра не смогла бы победить дракона… в смысле, «цербера», — рассмеялась я. — Прикинь, он опять мне лекции по безопасности читал, пока тебя вдоль и поперек сканировал на предмет скрытой угрозы. — Признавайся, Эл, ты с камнем за пазухой пришел? — спросила в шутку.

— Без камня, но с предложением.

Телепат продолжал меня рассматривать, чуть прищурившись, отчего его серые глаза казались еще светлее. Не такие белесые, конечно, как у Темного ангела, но и не как у обычных людей тоже. Искрящие смехом льдинки. Хм, какое-то странное сравнение, ну да ладно.

Эл усмехнулся, прочитав мои мысли, я цокнула языком и угрожающе замахнулась, а из спальни вышла Ева с кошкой на руках и, растерянно глядя на нас, спросила:

— Вы что… деретесь?

— Она меня избивает, — пожаловался паршивец, состроив страдальческую гримасу.

— А он… он… — Я думала, что бы ему приписать пострашнее чтения чужих мыслей, когда парень перебил:

— А я просто пришел пригласить вас, девочки, в мою берлогу. Не желаете прогуляться на верхний этаж? Джет уже там. И у него есть кое-какая информация, — заговорщически подмигнул мне парень.

— Круто! — выдала я, соображая, куда бежать, за что хвататься. Наверное, стоит прежде всего переодеться.

— Мне и в разноцветных носках с растянутой футболкой ты тоже нравишься, — опять пошутил Эл. И опять меня прочитал! Черт, когда же я научусь ставить ментальные блоки уже? Учитель обещал — и слился. Элрой тоже обещал…

— И непременно научу, только знаешь… все эти блоки для меня не сложнее первого уровня любой компьютерной игры. Ты уж извини, мелкая.

— Я не мелкая! — ринулась на него с кулаками.

— Мелкая! — поднял руки в примирительном (или защитном?) жесте он.

— Сам дылда! — заявила я, привстав на носочки.

— А ты все равно мелкая… драчунья, — продолжая подначивать, Эл поймал меня в объятия и прижал к себе, блокируя удары.

— Понятно, — глубокомысленно выдала Ева. Продолжая меланхолично поглаживать кошку, она удалилась в комнату.

— Что понятно? Что? — Я хотела побежать за сестрой и выяснить, что ей там понятно, но парень удержал. — Кристи, я серьезно, — перестав дурачиться, сказал он. — Джет кое-что узнал про Ноеми Ларю. Господин Рэйн сегодня дал ему выходной с условием, что квазар явится к тебе по первому зову, вот он утром и занялся поиском данных по пропавшей актрисе. Пойдем обсудим?

Его ладони по-прежнему лежали на моей талии, и я отчетливо ощущала их тепло сквозь тонкую ткань длинной майки, это отвлекало.

— Да, подожди минутку. — Я дернулась, намереваясь пойти в спальню и натянуть джинсы, но он опять удержал. — Какого…

— Тебе очень идет каре, чертенок, — внезапно сказал Элрой и улыбнулся.

— Спасибо, — пробормотала застигнутая врасплох я. — И за «цирюльника» спасибо отдельное! — вспомнила то, с чего следовало начать. — Он супер!

— Рад, что ты довольна.

Хорошая все-таки у него улыбка. Не такая идеальная, как у Арса, но живая, искренняя и очень обаятельная. Я аж залюбовалась.

— Ты мной любуешься? — вскинул бровь парень. — Правда?

— Как аппетитным стейком в ресторане, — съязвила я.

— Какие необычные у тебя фантазии, Кристи, — протянул Эл игриво. — Хочешь меня попробовать?

— Треснуть хочу, — вздохнула я. — Но ты мне пока еще нужен… не побитым. Ладно, все! Пошутили и будет. Отпусти — пойду переодеваться. И, так и быть, разноцветные носки оставлю. Специально для тебя!

-----------------------

Позже…

— Ноеми эта какое-то время встречалась с Гроу, — торжественно сообщил Джет, устроившийся прямо на полу у дивана, на котором сидела я, скрестив ноги в черно-желто-красных носках в игривую полосочку. Ну и Эл рядом.

— Гроу? — вырвалось у меня. — Вот же ж!

Я что… с маньяком ночью на крыше зажигала? И кролики эти… неспроста все.

— Зажигала?! — взъярился телепат, схватив меня за плечи.

— Совсем сдурел? — возмутилась я, ибо хватка у парня оказалась железная. Даже странно при его довольно худом телосложении. Не тощем, а именно худощавом. — Руки убери, синяки оставишь.

Элрой разжал пальцы и демонстративно показал ладони, мол, слушаю и повинуюсь, но выражение лица его не изменилось.

— Что значит, зажигала? — нахмурился квазар, который, в отличие от хозяина квартиры, мысли мои читать не умел. Слава звездам!

Пришлось рассказать ребятам вкратце о моем ночном приключении. В итоге телепат долбанул кулаком по дивану (что-то он сегодня нервный какой-то), а квазар прочел мне очередную лекцию о том, как вести себя при похищениях. Весь ее смысл, впрочем, сводился к одной единственной рекомендации — звать на помощь его. И я даже позвала бы… возможно… будь у меня с собой гаджет. А так все это пустое сотрясание воздуха.

Пока парни обсуждали Темного ангела, пытаясь понять степень его причастности к исчезновению Ноеми, Джени и Светланы, я молча наблюдала за ними, невольно сравнивая. Большой, плечистый киберрыцарь и бледнолицый телепат, чем-то похожий в приглушенном освещении на вампира. Тьфу ты! Ева так часто сравнивает с этими кровопийцами Аллегро, что у меня, видимо, отложилось.

Джет с Элроем были такие разные, но одинаково увлеченные. Все-таки мне очень повезло встретить их на своем пути. И подружиться. Они ведь на самом деле мои друзья? Да ведь?

— Да, — обронил телепат как бы между прочим.

— Что да? — опять не понял квазар, его собеседник лишь отмахнулся, продолжая прерванный разговор.

Ева с нами не пошла, так как ждала видеозвонок от учителя музыки, который пообещал дать ей какие-то задания на время отъезда, а заодно решила начать уже готовить ужин к приходу папы и брата. Отмазки ее звучали, вполне, убедительно, однако мне подумалось, что она просто не хочет пересекаться с Джетом, поэтому и решила остаться дома.

Войдя в квартиру старшекурсника, я принялась с интересом осматриваться, невольно радуясь, что интерьер тут не белый, как в доме его отца. Берлога Элроя оказалась не то чтобы уютной, но довольно симпатичной, особенно для парня. Не идеально чистой, но и без бардака, который периодически я устраиваю в своей спальне. Без домашних питомцев и без какой-либо изюминки. Мне даже показалось поначалу, что он тут редко бывает, но парень опроверг эту мысль.

— А ты чего молчишь? — Джет уставился на меня. — Непривычно как-то. Обычно такая активная, в каждой бочке затычка, а тут вдруг притихла. Неужели так сильно ангелочек понравился? Розочками и рыбками покорил?

— Ерунду не мели! — буркнула я недовольно, а про себя подумала, что он прав: детективщик с музыкальными талантами и ворохом тайн за спиной мне нравился. Точнее, он меня интриговал и сильно.

— Блин, Кристи! — скривился Элрой. — Говорил же этому павлину отстать от тебя после его визита в столовую. Но нет. Не унимается козлина! — Пока думала, так кто все-таки Арс, по мнению ментала: пафосная птичка или вредное рогато-копытное, парень продолжил: — Пообещай хотя бы, что без меня к нему не сунешься. А лучше поклянись.

— И без меня! — поддержал приятеля квазар. — Это наше общее дело, не лезь в него одна. Поняла, ведьмочка?

— Разумеется, «папочка», — съехидничала я, реагируя на его поучительный тон.

— Телепорты надо купить и замкнуть на нас троих, — решил Эл. — Чтобы она могла к нам переместиться в случае очередного похищения. И да, мелкая. Обуздай уже свое любопытство. Не надо бегать за кроликами и открывать окна при виде огненных пташек. Пожалуйста!

— Как скажешь… «папочка» номер два, — хихикнула я.

— Кристи…

— Да поняла я, поняла. Обещаю быть паинькой. К тому же мы с сестрой где-то на недельку уедем из Таалиса.

— Куда это? — Брови квазара сдвинулись на переносице, а взгляд стал тяжелым, требовательным. — У Евы проблемы? Ее опять преследуют?

— Нет. Но господин Рэйн решил, что мы мешаем ему расследовать покушения, похищения, прочее. Отвлекаем, короче, вечно во что-то вляпываясь. Так что нас отправят в какое-нибудь безопасное место, о котором никто не знает. Не переживайте. Надеюсь, вы без меня тут бедному ангелу темную* не устроите? Учтите! Презумпцию невиновности никто не отменял.

— Защищаешь этого белоглазого? — поджал губы Джет. Настроение его заметно подпортилось, полагаю, из-за упоминания имени моей сестры в одном предложении с именем безопасника. Какая-то ненормальная у квазара ревность. Патологическая! А может, это не ревность, а наблюдательность и ущемленное самолюбие? Еве ведь, и правда, нравится не он, а мой учитель.

— Не защищаю. Но и не обвиняю господина Гроу беспочвенно. Вот когда добуду доказательства…

— Нет! — в один голос воскликнули парни.

И на меня снова полился поток нравоучений. Если бы «домовой» не сообщил о визитере, чую, мне эти увещевания пришлось бы еще долго выслушивать. Поднявшись, Элрой ушел открывать дверь, а я закрыла ладонями уши, всем видом показывая квазару, что с меня хватит.

— Эл, есть новости о Светке? — Голос Кая из прихожей заставил встрепенуться. Я быстро поправила прическу и кофточку, распрямила спину и вскинула подбородок, ожидая встречи. — Знаю, ты работаешь над этим делом с полицией… — Огненный замолк, войдя в комнату и узрев меня. — Ты здесь что забыла? — спросил грубо.

Нормальное такое приветствие! Хамло рыжеглазое!

— К своему парню в гости зашла. А что? Нельзя? — спросила я с вызовом.

— Вы же с Аквой дома должны сидеть. Под охраной!

— А тут я, по-твоему, без охраны? — В подтверждение собственных слов положила руку на плечо Джета.

— Ева одна! Как ты могла ее бросить?

Упс!

Так он не обо мне, а о сестре моей печется. И чего так всполошился? Ее же «цербер» сторожит.

---------------------------------------------

*Пояснения к тексту:

Устроить темную — избить кого-либо так, чтобы он не знал, кто это делал.

Глава 19

-----------------------------

Еванжелина

Я делала наброски Аллегро в недрах своего скетчбука, намериваясь вырвать потом лист и спрятать, чтобы не попался на глаза сестре, когда приняла видеозвонок от папы. Думала, он хочет уточнить время ужина, но нет. Голос его звучал тревожно, глаза бегали.

— Евочка, солнышко… — Отец замялся, оглянувшись на дверь архива, в котором находился. — Надо срочно поговорить. Телепорт при тебе?

— Что случилось, пап? — нахмурилась я, чувствуя, как нарастает тревога.

— Сестра твоя где?

— В гостях у Элроя. Но ты не волнуйся, она не покидала общежитие, — сказала торопливо, а мысленно добавила: «Надеюсь».

— Хорошо, — кивнул профессор, дернув себя за мочку уха.

Что-то раньше не замечала у него такого жеста. Ладони тер, волосы разлохмачивал — это было, а с ухом точно что-то новенькое. Может, высшая степень беспокойства у папы так проявляется? Или просто мочка зачесалась.

Да что же там случилось?! У меня самой сейчас все зачешется, если не выясню.

— Что происходит, пап?

— Это касается господина Рэйна, — понизив голос, сообщил отец, затем фокус камеры сбился, размывая его лицо. А у меня сердце сжалось. Что с Аллегро? Он ранен? Жив? Почему отец так странно себя ведет? Хаос первозданный! Неужели заговорщики первыми добрались до безопасника?! — Жду тебя тут. Поторопись. Сестру с братом пока не впутывай, сам с ними свяжусь, — услышала я шепот папы, прежде чем связь оборвалась.

Вот и поужинали по-семейному!

Не медля ни секунды, я сменила домашние шорты на удобные штаны, а тапочки — на кроссовки, схватила с вешалки куртку и с третьего раза активировала телепорт, который блокировал «цербер», требуя сообщить, куда, зачем и к кому я направляюсь.

Вот уж точно монструозная тварь! И имечко подходящее.

Оказавшись в архиве, отца не обнаружила. И от этого на сердце стало совсем неспокойно. Его нервозность передалась и мне, еще и «тараканы» в голове моей активировались, начав с бешеным энтузиазмом клепать все новые версии несчастий, которые могли произойти с иоширцем. Взяв себя в руки, я принялась думать в позитивном ключе. Безопасник сильный, опытный и почти бессмертный… Ах, если бы не это пресловутое «почти»!

— Папа? Па? — позвала, прохаживаясь между стеллажами. — Андрей Робертович! — крикнула громче.

— Госпожа Ландау? — сухо уточнили от двери.

Этот голос… Он точно не принадлежал отцу. По позвоночнику пробежал холодок, а дурные предчувствия не просто усилились, они рванули покорять небеса!

— Господин… секретарь? — пробормотала я, медленно оборачиваясь и внезапно осознавая, что понятия не имею, как зовут этого серого человека в круглых тонированных очках. Именно серого! Волосы, костюм… даже его ботинки были графитного оттенка.

— Пройдемте в кабинет ректора. Профессор уже там.

Странно, что папа не дождался моего прихода. И вообще, все странно! Присутствие постороннего человека меня заметно отрезвило. Паника отступила, на ее место пришли сомнения. И сейчас я им даже обрадовалась. Почему никому нельзя ничего говорить? Кристина, Ник — они ведь не посторонние. И почему я (идиотка!) не связалась с Аллегро перед тем, как сломя голову, прыгать в портал? Вдруг он жив и здоров, а все это — ловушка?

— Хочу поговорить с отцом, — сказала, стараясь выглядеть уверенной и спокойной.

— Не доверяете, Еванжелина. — Личный секретарь ректора тонко улыбнулся, покачав головой. — Напрасно. Я вам не враг.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, не двигаясь с места. Рука сама потянулась к висящему не шее кулону телепорта, а с губ слетело:

— Мне надо кое-что…

Договорить наскоро придуманное для побега оправдание я не успела. Чья-то рука с платком, пропитанным едко пахнущей дрянью, зажала мне рот, и как не пыталась я вырваться из захвата человека, возникшего за спиной — ничего не получилось. Мгновенная телепортация не срабатывала, Уржик бездействовал, будто парализованный, а серый человек все так же тонко улыбался, наблюдая, как меня усыпляют с помощью древнего, но действенного способа. Теряя сознание, подумала, что же эти мерзавцы сделали с папой? Он бы добровольно ни за что не стал им помогать.

Кристина

— Покусай тебя химера, — процедила я, пнув свалившуюся от моего удара ведьму, которая сначала попыталась внушить мне какую-то хрень, а когда попытка не увенчалась успехом, телепортировалась вместе со мной в один из залов академии. Пустой и, подозреваю, закрытый. За что и схлопотала удар в челюсть. — Совсем ку-ку, да? — спросила ее, раздумывая, подать руку или пусть дальше валяется, потирая лицо, рассеченное перстнем.

Девчонка была незнакомой, но точно из псиоников. Ментал, а такие среди нас большая редкость. Скорей всего, выпускница, потому что в академии я ее не видела. С другой стороны, что бывшей студентке делать в общаге? Разве что пришла специально, чтобы меня из-под носа парней увести в… куда там она говорила?

— Что ты хотела, болезная? — поинтересовалась я не без иронии. — Прости, не расслышала. Спарринг устроить желаешь? — Губы мои скривились в злой усмешке. — Почему бы и нет?

Я грубила и язвила, демонстративно разминая пальцы, а «шестеренки» в голове активно работали, анализируя происходящее. Сначала эта курица примчалась к Элу и с порога заявила, что с моей сестрой что-то стряслось. Телепат ее знал, потому сомнений в серьезности информации ни у кого не возникло. Хотя казалось бы… какое отношение имеет незнакомка к Еве? Но думать было некогда, мы всей толпой ломанулись на наш этаж, а ведьма, назвавшаяся Вероникой, тормознула меня на лестнице, схватив за руку, и, глядя в глаза, принялась что-то шептать.

Приближение уже знакомого транса я, конечно, ощутила… ну и все на этом. Очередное внушение, словно о невидимую стену разбилось, а глазки черепа на моем перстне засверкали пуще прежнего. Помнится, наставник его модернизировал, как Евиного Уржика… хм. Так может, мне и не надо учиться ставить ментальные блоки? Верный Йорик теперь делает это за меня. Офигеть! Выходит, зря я ночью колечко сняла. Будь оно на пальце — никакие огненные птицы не унесли бы меня к Темному ангелу. С другой стороны, я бы тогда многое потеряла.

— Ты должна пойти со мной, если хочешь увидеть сестру, — поднявшись на ноги и все еще держась за ушибленное место, прошипела Вероника.

— Что ты сделала с Евой? — вмиг забыв обо всем остальном, вызверилась я. Кулаки чесались разукрасить и ведьму, как следует, но пришлось повременить.

— Она у нас-с-с, — зловеще сообщила девица, размазывая по щеке кровь.

— Где?! — рявкнула я, закипая сильнее. Чувство было, что еще немного — и рванет. Меня рванет, то есть порвет на много мелких колючих ежиков, которые превратят эту стерву в решето. Никто не смеет трогать мою сестру, мою семью и моих друзей. Никто и никогда! — Отвечай! — Схватив ведьму за горло, я все сильнее сжимала пальцы.

— Сука бешеная! — выплюнула девчонка, пытаясь оторвать мои руки от своей шеи. Даром воспользоваться она тоже пыталась, но на мне будто магическая защита стояла, и я твердо уверилась, что дело в перстне. — С… с… — Вероника выкатила глаза, начиная хрипеть и задыхаться.

— Где…. моя…. сестра? — повторила я, чеканя слова, и чуть ослабила хватку. По комплекции ведьма была крупнее, но на меня работала вся та ярость, которую я сейчас испытывала. — Ну?!

— У Князя.

Признание ее не дало ровным счетом ничего.

— А кто такой Князь? — спросила я, не в силах вспомнить, есть у нас в Таалисе потомственные аристократы или это пережиток прошлого, причем земного.

— Я.

Обернуться на мужской голос было моей ошибкой. В лицо брызнул резко пахнущий аэрозоль, и перед глазами все поплыло. А затем и я уплыла… в кромешную темноту бессознанки, но до этого умудрилась засветить Князю в глаз. Судя по тому, как заныл кулак и взвыл мужик — сильно.

------------------------------

Еванжелина

Это все напоминало затянувшийся ночной кошмар. Совсем недавно я была дома, занималась творчеством и планировала готовить ужин, а теперь нахожусь в горах, причем без какой-либо экипировки. И ладно бы только я!

Довольно просторная пещера со свисающими с потолка сталактитами была подсвечена тусклыми зелеными огоньками, потому что более яркий желтый свет я с перепуга вырубила. Уже несколько дней эта способность не проявлялась, а тут — нате вам, проявилась! Лучше бы светло было, как раньше, потому что в нынешнем резервном освещении казалось, будто мы во владениях какой-то болотной нечисти, предводитель которой восседает на каменном троне. Князь же… самопровозглашенный!

Мы с сестрой тоже сидели, но в гораздо худших условиях. Я очнулась в импровизированной клетке, где даже скамьи не было, только брошенная на пол куртка, причем моя. Потянулась к железным прутьям и тут же отдернула руку от боли, когда получила электрический разряд. Испугавшись за Уржика, глянула на запястье и с сожалением поняла — гаджета нет.

У Кристины ситуация была еще хуже: в отличие от меня, она оказалась прикованной цепями к стене в неглубокой нише так, чтобы руки не соприкасались. Подозреваю, это сделали из-за кольца, блокирующего ее пси-способности. В таком положении снять перстень не представлялось возможным. Его, кстати, в отличие от Уржика, похитители оставили. Значит, они все прекрасно знали о нас и позаботились, чтобы мы не представляли для них угрозы. Особенно Крис. Судя по заплывшему глазу секретаря, который носил прозвище Князь, она сражалась, как зверь, за свою свободу, не то что я.

— С пробуждением, девушки, — поприветствовал он нас с издевкой в голосе. И смотрел при этом на мою сестру, которая заинтересованно дергала то одну руку, то другую, проверяя крепость кандалов. — Спросить ничего не желаете?

Это было неожиданное предложение, но, если верить кинематографу, все злые гении обожают выпендриваться перед жертвами, упиваясь своей властью над ними. Этот, видимо, не исключение. Тоже решил поговорить, а заодно и поглумиться над нами.

— Чего сидим? Кого ждем? — перестав греметь цепями, поинтересовалась из своей темницы Крис.

Действительно. К чему весь этот спектакль с мрачными декорациями? Если хотел убить, почему не прикончил, пока мы были без сознания? Зачем так заморачиваться?

— Господина Рэйна ждем, конечно же, — сообщил Князь, ухмыльнувшись.

Облегчение, которое я испытала, услышав, что Аллегро жив, сменилось отчаянием. Если безопасника заманят сюда на нас, как на наживку… Хаос первозданный! Я себе этого никогда не прощу. Как можно было так сглупить? Где были мозги, когда я выполнила просьбу папы, ничего не проверив. Впрочем, понятно где — отдали бразды правления чувствам. Я так сильно испугалась за генерала, что не могла ни о чем другом думать. Да и с чего мне не верить родному отцу?

— Что вы сделали с нашим папой? — подала голос я. — И что сделаете с господином Рэйном? И с нами?

Встретившись взглядом с сестрой, я беззвучно прошептала: «Люблю тебя». Крис тоже что-то тихо ответила и хотела поднести ладонь к сердцу, как в нашей детской клятве, но цепь не позволила.

— Вам, девушки, ничего не угрожает. Если, конечно, будете вести себя хорошо. Хорошо, я сказал! — повысил голос похититель, выразительно посмотрев на Кристину.

Та фыркнула и закатила глаза, всем видом показывая свое пренебрежение к этому неприметному человечку, который превратил пещеру в свой тронный зал. И ведь не боится столкнуться здесь с герангами или с охотниками за кристаллами! Или мы в каких-то других горах?

Самоуверенный, мерзкий тип с зашкаливающим чувством собственного величия, как же все его проглядели? Мы подозревали в нехорошем Темного ангела с его демоническим имиджем, а главгадом, строившим нам козни, оказался какой-то сморчок, которого видели почти каждый день, но никогда особо не замечали. Человек-тень, человек-пустое место — приставка к ректору: яркому, обаятельному, симпатичному, не то что этот… Князь без княжества.

Минуточку! А не ректор ли организовал наше похищение?

Догадка неприятно царапнула душу — господин Сикорский мне нравился.

— Ничего не угрожает? Неужели? — саркастически усмехнулась Крис. — То есть отказавшие в пещере, полной герангов, телепорты — это не угроза, а так... небольшая неполадка. Отрубившиеся браслеты Кая — тоже мелочь, всего лишь падение без страховки, авось кто поймает. Несущийся в стену эш-кар со сгоревшими «мозгами» — увеселительная прогулка с ветерком. И как я не догадалась? А покушение на Еву с помощью усыпляющего газа что? Попытка дать ей, наконец, хорошенько выспаться? Да? Мертвым сном! — повысила голос сестра, прожигая взглядом Князя.

Мы были здесь втроем, даже охраны никакой. Либо этот человек самоуверен до глупости, либо я чего-то не знаю. Второе вероятней.

— Это была ошибка Вивиана, — сказал тюремщик, а мне имя смутно показалось знакомым. Ну точно! Банка с белилами. Выходит, в аудитории вовсе не случайность была, а очередное покушение?

— Ошибка в чем? В том, что не добил нас? — уточнила Крис.

— Что запустил маховик событий, которые заставили свободных людей начать действовать раньше, чем планировалось.

— Свободные люди? — поморщилась сестра. — А мы какие, по-твоему? Впрочем, ясно какие, — громыхнула кандалами она.

Кристина грубила и тыкала ему, пытаясь зацепить хотя бы так, раз руки скованы. И от этого я беспокоилась о ней еще больше. Зачем злить зверя, когда сидишь в его логове? Но сестра на мои жесты, призывавшие ее успокоиться, не реагировала, что, в общем-то, ожидаемо.

— Надеюсь, вы тоже станете свободными, когда поймете, в чем смысл нашей борьбы. — Слова Князя прозвучали, как речь с трибуны, вернее, ее вступление. И прежде чем этот серый кардинал начнет промывать нам мозги, я выкрикнула:

— Где папа? Вы не ответили, что сделали с нашим папой!

— Отдыхает. — Тон мужчины сменился, когда он посмотрел на меня. — Профессор жив и здоров, если вы, Еванжелина, спрашиваете об этом, — добавил Князь, смягчившись. — Свободные люди своих не трогают. Нас и так слишком мало.

— Своих?! Как вы заставили его вам содействовать? Шантажировали нами?

— Нет, Еванжелина. Под «своими» я имел в виду людей, а не всякую инопланетную шваль, которой Андрей Робертович, к моему глубочайшему сожалению, так верен. А сообщение вам… Это был обычный дипфейк, рассчитанный на то, что вы сильно распереживаетесь и потеряете бдительность. Так и случилось.

— Но он же назвал меня…

— Как? Евочкой? Солнышком? — рассмеялся чертов манипулятор. Точно кардинал… серый! — Он часто вас так звал, когда вы работали в архиве. А я очень наблюдательный. Теперь вернемся к вопросу покушений. — Князь перевел взгляд на Кристину, поправляя очки, которые сейчас отливали зеленым. — Телепорт Еванжелины разрядил Вивиан, вбивший себе в голову, что госпожа Ландау, которая видела его в хранилище, опасна, невзирая на подкорректированную мною память. Остальное покушениями не было. Разве что история с краской.

— Серьезно? — Кристина опять рассмеялась, и смех ее был колючим, резким, непривычным. — Скажите еще, что это череда несчастных случаев. За дур нас держите?

— Нет. Это, — похититель задумался, поглаживая длинными холеными пальцами гладковыбритый подбородок, — была проверка. — Сестра хотела опять съязвить, но он опередил, сообщив: — Не для вас, юные леди, а для вашего наставника. Я просто хотел понять, насколько вы ценны для иоширца и на что он готов пойти, чтобы вас спасти. Пятнадцать лет почти не совался сюда, не мешая нам жить, а тут вдруг объявился, — недовольно проворчал Князь.

— Хочешь сказать, ты играл нашими жизнями, чтобы убедиться в заинтересованности господина Рэйна в нас? — Сестра даже смеяться перестала, офигев от такого подхода. — Это так выглядит ваше «своих не трогаем»? А ничего, что нас с Каем по чистой случайности спас совсем другой человек, иначе бы разбились, упав из-под купола?

— Этот другой просто опередил твоего наставника, Кристина, — снисходительно произнес Князь, улыбаясь.

— А если нет?

— Значит, судьба, — продолжая улыбаться, сказала эта гнида. — Ничего личного, детка, — фамильярно заявил он, цепляя и провоцируя ее — наверняка в отместку.

— Как можно играть людьми, будто это фигуры на шахматной доске?! — воскликнула я, стараясь не допустив возмущенную тираду Крис. А то ведь наговорит лишнего.

— Как играть? — Князь резко повернулся ко мне и даже вперед подался, впиваясь пальцами в широкие подлокотники. — Вы ничего не знаете о настоящих играх, маленькая госпожа Ландау. О тех, которые здесь ведутся не одно столетие. Живете в своем розовом мирке, считая его идеальным, потому что вам внушают это с детства. Похищение людей, стирание памяти и принудительное переселение — что это, по-вашему? А искусственно выдутый раздор между городами? А купола, отрезающие нас от НАШЕЙ планеты? И этот культ Земли, из-за которого мы все ощущаем себя на Гере, как в гостях. Нагнетание страха, что там, за стенами города, нас ждут сплошные ужасы, лишения, смерть… Это все тоже игра, мои дорогие ведьмочки. Продуманная и хорошо спланированная. Разделяй и властвуй! Знакомый принцип? Нет? Зато очень действенный.

— И всему виной, конечно же, мой учитель! — усмехнулась сестра, звякнув цепями.

— Он, подобные ему и те, кто на них работает.

— То есть наш папа? — За отца было обидно до слез. И за Аллегро тоже.

Я сидела как на иголках, боясь, что господин Рэйн вот-вот появится, узнав, что мы в беде. «Цербер» доложит о моем уходе, Иоши что-то заподозрит и поднимет тревогу или банально не сработает мгновенная телепортация из-за глушилок, которые тут, скорей всего, есть — и безопасник, забыв об осторожности, бросится, как обычно, нам на выручку, чтобы угодить в расставленный капкан. Хаос первозданный! Хоть бы он подольше ничего не замечал. Вдруг удастся заговорить зубы этому новоявленному спасителю человечества и как-нибудь самим сбежать?

— Ваш папа — заблудившаяся овца, свихнувшаяся на своих экспериментах и ложных идеях. Но овца полезная. Чего нельзя сказать о хозяевах городов, которые жируют за счет обычных людей и играют ими, как вы Ева верно сказали, будто шахматными фигурами. Они, а не я! И сейчас речь не про мэра и других пустоголовых чиновников, жаждущих откусить кусочек «пирога». Я про НАСТОЯЩУЮ власть говорю. Про ту, которая за пятьсот лет слишком затянувшейся жизни окончательно превратилась в упырей, считающих себя вершителями судеб, а нас всех — своей собственностью. Эти люди… точнее, нелюди сорят нас друг с другом, одобряют эксперименты над нами и разыгрывают квазаров и ведьмаков в рулетку! — с ненавистью выплюнул он.

— Трындец, — буркнула Крис. Непривычно лаконично.

— Трындец, — повторил за ней Князь, усмехнувшись. — Знаешь, откуда это словечко пришло? А сколько ему лет? У нас даже сленг веками не меняется! Мы стараниями этих предателей человечества превратились не в храбрых покорителей новых планет, а в экспериментальную группу послушных мышей, которая год за годом отыгрывает один и тот же сценарий. Со всех сторон нам твердят про прогресс, научные достижения, прочую лабуду, а на деле мы никуда не движемся, застряв в этом куполе, как в банке. Нас эксплуатируют, а мы даже не замечаем этого! — с чувством выпалил он, треснув ладонью по подлокотнику.

— Так и боролся бы против эксплуататоров! — крикнула Крис, а я выдохнула:

— Кто они? Вы знаете, кто эти люди?

— Они — спонсоры экспедиции, прибывшей на Геру, основатели девятой колонии, меценаты, просветители и… лицемеры, которые настолько зажрались, что уже просто не знают, чем себя развлечь. Ректоры трех знаменитых академий. Прекрасные с виду люди, не так ли? Год за годом, столетие за столетием, они живут здесь, омолаживаясь за счет близости кристаллов, которые модифицированные ребята вынуждены добывать для них, рискуя собственной жизнью. Потому, кстати, на миссии отправляют только молодых псиоников и квазаров, на них магия хрустальных цветов не действует. У взрослых омолаживающий эффект даже при кратком соприкосновении слишком очевиден, а господа долгожители не желают, чтобы истинное предназначение кристаллов раскрылось. Куда приятней вешать всем лапшу на уши, называя эти камни — природным источником энергии.

— Я поняла, что эти трое козлы, но учитель-то мой тут при чем? — опять не выдержала Кристина.

— А чьи, по-твоему, поручения выполняют эти упыри? Наблюдателей! Их основная цель — бесконечные опыты над людьми. Думаете, ваши метки и пси-способности — это природный дар? Несколько столетий назад выборочные группы наших предков подвергали облучению, после которого многие заболевали и умирали. Информация об этом хранится в засекреченных архивах, к которым у простых жителей Таалиса нет доступа. Да они о них даже не догадываются! У некоторых выживших тогда открылись первые пси-способности. Эксперимент закрыли, но способности начали проявляться у потомков тех людей, таких как мы с вами. А над квазарами и сейчас ведутся чудовищные испытания. Большой процент детей, решившихся вживить себе под кожу нанороботов, не выживает. Мы все — лабораторные крысы для нескольких иоширцев, возомнивших себя богами. Не более того. И вы, девушки, тоже лишь временные игрушки для господина Рэйна. Наблюдатели ловко накрыли нас куполами, якобы для нашей безопасности. На самом же деле это сделали, чтобы люди не разбежались и не начали что-то подозревать. А еще, чтобы мы ни к чему не стремились, ведь тут так удобно и все есть. Люди рады обманываться, но я и мои соратники откроем им глаза. Уже скоро! — Он вскинул руку и посмотрел на наручные часы. — Что-то ваш наставник запаздывает. Может, вы не так и важны для него, как я думал? — ехидство из него буквально сочилось. — Это… Как возможно?! — внезапно воскликнул Князь, вскочив.

Он смотрел на меня, и я тоже на себя посмотрела.

Проклятье! Телепортация. Аллегро не лгал, говоря, что найдет меня везде, с Уржиком или без.

— Сестренка, запрети ему сюда сова… — окончание слов Кристины я не услышала, но смысл поняла. Только бросать ее там одну с этим революционером чертовым — тоже не вариант.

Я как сидела в пещере, так и перенеслась, очутившись на ледяном полу кабинета безопасника. Мгновение — и он поднял меня, прижав к себе. Короткий миг полнейшего блаженства… один короткий взмах ресниц, прерывистый вздох и…

— Господин Рэйн! — воскликнула я, пытаясь втиснуть между нами ладони, чтобы было хоть какое-то расстояние. — Послушайте! Да послушайте же! Крис…

— Я знаю, — выдохнул он, относя меня в кресло.

— Вам нельзя туда, это ловушка, — произнесла я тише.

— Догадываюсь, — уголок губ его дернулся, зарисовав косую улыбку.

Мне так сильно захотелось вскочить, обнять его за шею и, притянув к себе, поцеловать в эти тонкие жесткие губы, что я ногтями впилась в кожаную обивку подлокотников, чтобы не сорваться. А может, стоит сорваться? Вдруг мы видимся в последний раз? Иоширца ведь тоже можно убить, особенно когда к этому так тщательно готовятся.

— Вы… Я…

— Все будет хорошо, девочка моя. Дождись отца, — сказал ведьмак, исчезая в золотых нитях телепорта, а я, не найдя в себе сил закричать, прошептала:

— Только вернись, пожалуйста… живым.

------------------------------

Кристина

— Звездец! — выдохнула я, сжимая кулаки, когда вслед за пропажей Евы в пещеру прибыл учитель, и… его засыпало камнями.

Огромные куски скалы рухнули на голову иоширца, как по команде. У меня дыхание перехватило, а на глаза навернулись злые слезы, еще и палец обожгло, будто по нему стек расплавленный металл. В тот же миг пещера заискрила от телепортов, которые доставляли сюда ведьмаков и квазаров всех мастей. Какое несвойственное нам единодушие, блин! Все модифицированные были в боевой готовности, ожидая битвы с тем, кого только что похоронили под завалом.

Или все же нет?

Надежда загорелась яркой звездочкой, пока я оценивала обстановку, разглядывая воинство якобы свободных. Нет, в словах Князя, бесспорно, была логика, и я даже частично с ним согласилась, но… никто не смеет трогать меня, мою семью и… моего учителя! За своих я буду сражаться, а если не получится — жестоко отомщу.

Люди все пребывали и пребывали, и я с досадой начала замечать в толпе знакомые лица. Некоторых учителей, стерву Вероничку, стихийников с разных курсов и, внезапно, Китти из V-братства, которая пару раз помогала Еве. А ведь мы недавно так весело погуляли с ней и ребятами! Выходит, неспроста она постоянно рядом оказывалась? От Рокси Еву на балу избавила, а в академии услужливо свой гаджет ей предложила, когда Ева плакала после ссоры с безопасником. И в чем был смысл ее действий? Оберегала мою сестренку от чокнутого Вивиана по приказу Князя или просто следила за ней, сливая ему информацию?

Глядя на всех этих модифицированных, я с замиранием сердца ждала, что вот-вот появится кто-то из друзей: Эл, Кай, Джет или мои однокурсники, но, к счастью, их среди «свободных людей» не оказалось. Тем временем камни начали подниматься в воздух, кружа над головой стоявшего на ногах квазиведьмака, коим стал иоширец. Весь покрытый чешуей, он напоминал вылитую из металла статую. Всего пару секунд длилась пауза, а потом «свободные» всем скопом накинулись на Аллегро, который не проявлял никакой агрессии.

Это было так подло, гадко, нечестно, что меня захлестнул гнев, сметая остатки контроля. И в тот же миг кандалы разлетелись на части, но их звон потонул во всеобщем хаосе борьбы. Встав, я размяла запястья, между делом отмечая, что кольца на руке больше нет, и двинулась к выходу из клетки. Переступив через поломанные прутья, которые тоже вылетели, будто от взрывной волны, я подобрала самый длинный. Вооружившись им, как куском арматуры, ринулась на помощь учителю. В голове, точно команда, билась одна только мысль:

«Вижу цель — не вижу препятствий!»

А еще я жаждала крови… вернее, справедливости, потому что толпой нападать на одного, пусть даже очень сильного ведьмака, в моем понимании было меганесправедливо. Он же все сделал, чтобы они жили в безопасности. Да без его помощи их, вообще, не было бы! Наблюдатели ведь спасли наших предков! И вот она… «благодарность»! Во всей своей черной красе!

Я возненавидела свободных людей, разом забыв, что некоторые мысли Князя мне были близки. Сейчас остались только мы и они: враги, которых следовало уничтожить. И я, не думая о последствиях, от всей души пожелала им корчиться от боли. Мысль не встретила никаких моральных заслонов, способных предотвратить материализацию. Мне отчаянно хотелось бить их и пинать, пока они не осознают на собственной шкуре, каково это, когда тебя метелят свои же, причем толпой.

И в следующую секунду вокруг начался ад, потому что нанороботы отреагировали на мой приказ, как это бывало прежде. Квазары на мгновение застыли, скованные собственными доспехами, а потом развернулись и накинулись на ведьм и ведьмаков, с которыми только что сражались бок о бок. Псионики, надо отдать им должное, быстро справились с шоком, и с ожесточением начали отвечать на предательскую атаку. Пока они лупили друг друга, я продолжала пробираться к учителю, уверенная, что он еще жив — иначе бы свора «свободных» давно уже расступилась.

Что-то сломалось во мне, перевернулось, превращая из смешливой девчонки в жестокое чудовище. Хотелось давить, крушить, ломать… пока я не почувствовала, как где-то вдали тяжело вздохнуло совсем другое чудовище: огромное, древнее и бесконечно мудрое. Понимание пришло сразу: это ОН, мой корабль. Все ближе и ближе.

А потом в меня будто тонну спокойствия влили, остудив пылающее пламя ненависти. Голова снова заработала, реакция стала, как у квазары, а эмоции, наоборот, притупились. Ужаснувшись, что натворила, я выронила железный прут. Ловко увернувшись от огненной струи, прилетевшей в мою сторону по ошибке, отбила отскочивший от кого-то камень, даже не почувствовав удар. Перепрыгивая через водяные петли, я продвигалась все дальше в гущу заговорщиков, ожесточенно избивавших друг друга и не обращавших на меня никакого внимания.

А потом я увидела его. Учитель стоял, окруженный мерцающим сини куполом, как стеной, и… мрачно взирал на меня. Очень мрачно!

Упс, кажется, я опять зря со своей инициативой влезла. Резко развернувшись, кинулась искать Князя, надеясь лично ему накостылять, раз уж помощь безопаснику не требуется. По дороге двинула локтем нападавшему на ведьму киберпридурку. Чисто по привычке. Толкнула плечом попавшуюся на пути Китти, и разочарованно выругалась, обнаружив, что предводителя всей этой шайки-лейки давно уже след простыл.

Трусливый слизень, а не Князь! И ректор, как выяснилось, дерьмо, и его секретарь такой же — два сапога пара!

Решив, что самое время вернуться в свою нишу и посидеть там тихонечко до завершения драки (когда-нибудь ведь она завершится, да?), я направилась в сторону моей раскуроченной клетки, но так и не дошла, осев на землю, словно обморочная барышня из какого-нибудь романтического фильма. Остальные тоже попадали, разом перестав сражаться. А некоторые еще и с грохотом, так как их доспехи по-прежнему были активны. И только Аллегро остался стоять, угрюмой железной статуей возвышаясь над валявшимися неподвижно телами.

Эй, учитель! Меня-то за что?

Эпилог

---------------------------------------------------------

В квартире Мелоди Грэйс…

— Пиши, Зая, не отвлекайся, — сказал возлюбленный Мел, расхаживая по квартире, которую сам же и приобрел для своей любовницы, когда еще был в ней заинтересован.

Новая мебель с пастельных тонах, искусственные цветы, так похожие на настоящие, свечи, благовония и мягкие игрушки. Миленько! В самый раз для гламурной блондинки, в которую он превратил смуглолицую брюнетку.

— Ну А-а-арс, — заныла бывшая фаворитка, которая еще не знала, что ее время истекает. — Я хотела сделать тебе подарок, — завела прежнюю песню она.

— Разве? — Резко обернувшись, мужчина оперся ладонями об стол, за которым сидела девушка.

Когда-то яркая, талантливая и подающая большие надежды, а сейчас завистливая, жадная и мстительная, готовая на любую подлость и даже на преступление. Почему фаворитки так быстро учатся у него плохому? Нет, чтобы вынести из отношений что-нибудь хорошее!

— Конечно, ты же так мечтал ее заполучить, но ничего не выходило, — залепетала Мелоди, отложив в сторону ручку. — А я принесла тебе ее на блюдечке, но ты не ценишь, неблагодарный! — сменила тон она, решив, что лучшая защита — нападение. — А я… я… — громко всхлипнула «бедняжка».

— Господа Грэйс-с-с, — прошипел брюнет, сверкнув пугающе-белыми глазам. Мел притихла, втянув голову в плечи, как ребенок перед взбучкой от грозного и властного отца. — Достаточно!

— Но я, правда, все это сделала ради тебя…

— Что именно? Сорвала концерт, в котором я не пригласил тебя участвовать? Устроила пожар и погром в клубе? Наняла полнейших идиотов заблокировать двери и заглушить сигналы?

— Я никому не хотела вредить, просто нужен был небольшой хаос, чтобы незаметно выкрасть твою ненаглядную, — съязвила блондинка и обиженно поджала губы. Сочные, алые, с идеальным контуром, который стоил немало денег, потраченных на коррекцию.

— Мою ненаглядную? — Гроу ядовито усмехнулся, разглядывая женщину-картинку. Фальшивую насквозь. О ком ты говоришь, зая?

— О Светлане, конечно же.

— Уверена? — продолжая гипнотизировать ее взглядом, спросил он. — Сдается мне, вовсе не из-за солистки «Листопада» ты все это устроила, дорогая.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не прикидывайся дурочкой — тебе не идет. Я все понял, едва увидел двух амбалов, вертевшихся возле Кристины. Если бы не квазар, который не выпускал ее из рук, и не телепат, способный услышать их грязные мыслишки, похищенной оказалась бы именно она. И? Что ты планировала сделать с ней? Убить?

— Ты ошибаешься, Арс. — Мелодии начала театрально заламывать руки, выдавливая слезы.

— Ошибаюсь, бывает… в выборе фавориток. Только знаешь что, зая, — произнес он почти ласково, отчего девушка напряглась еще сильнее, и даже сцену разыгрывать перестала, ожидая приговора: — Я вычислил твоих подельников и, — мужчина демонстративно посмотрел на свои ладони, намекая на допрос с кулаками, — обсудил с ними тебя и твои планы. Они были столь любезны, что выложили мне все и даже больше: пообещали явиться с повинной в полицию завтра же. Так что пиши, Мел, не отвлекайся, если хочешь получить условный срок и штраф, а не тюремную камеру без всего этого комфорта.

— Но я, правда, не думала, что все так обернется! Это была просто… шутка, — попыталась выкрутиться она.

— Так и напиши. Хотела пошутить, но все пошло не по плану. Возможно, законники оценят твое чувство юмора.

— Арс!

— На адвоката я деньги тебе дам в память о нашем прошлом сотрудничестве, а вот ущерб клубу и пострадавшим людям придется возмещать самой.

— Но у меня нет таких денег!

— Зато есть эта очаровательная квартирка. Продашь и расплатишься. Проблемы?

— А Светлана? — убитым голосом спросила Мелодии, понимая, что ее не просто выкинули на улицу, как надоевшего щенка, но еще и оставят ни с чем. Квартира придется продать, а как разорвать золотой контракт, которым она так гордилась, этот белоглазый гад придумает без проблем, если же нет — подключит своих юристов.

— О Светлане я сам позабочусь.

— Ах вот как! — воскликнула блондинка, вскочив. — Значит, про крыску по имени Крис ты мне рассказывал специально? Внимание отвлекал, да? А сам по-прежнему мечтал об этом босоногом недоразумении?! Да она же малахольная! Эта бездарная девица никогда не сможет дать тебе то, что давала я.

— О нет, Мел, — неприятно улыбнулся Гроу, глядя на нее. — Она даст мне гораздо больше. Если я того захочу. А теперь пиши признательное письмо, пока не передумал помогать тебе выйти из ситуации с минимальными потерями. Про Светлану можешь сказать, что похитила ее из ревности, но потом отпустила, так как не знала, что с ней дальше делать. Где-нибудь в парке. Пусть там ищут. Чего застыла? Пиши, у меня не так много времени. — Он взглянул на часы, намекая, что нянчиться с ней не намерен.

Тяжело вздохнув, блондинка принялась писать то, что велели. Буквы, ровные поначалу, к концу стали прыгать и расплываться. Мелоди думала, что это из-за навернувшихся на глаза слез, но причина крылась в снотворном, которое она выпила с кофе, сама того не зная.

— Подпись не забудь и дату. Вот так, умница, — похвалил ее бывший любовник, погладив по золотистым волосам, как бывало раньше. — Это тебе. — Он положил перед ней открытку с очередным гипнотическим кодом, который был вплетен в изображение парочки милых и безопасных с виду зверушек. — Засыпай, зая, ты это заслужила.

Она думала, что речь идет об отдыхе после пережитого стресса, но Темный ангел говорил совсем о другом. Привычный жить полной жизнью, он мог быть щедрым и страстным с теми, кого выбирал. А мог быть жестоким и мстительным. Не стоило Мелоди переходить ему дорогу. Замахнуться на Кристину, которая не выходила у него из головы, было главной ошибкой блондинки.

Подняв девушку на руки, мужчина перенес ее в смежную с гостиной спальню, где на огромном ложе, накрытом шелковым покрывалом, лежала спящая Светлана. Длинные русые волосы певицы рассыпались по подушке, выражение лица было умиротворенным и расслабленным, а губы без грамма помады едва заметно улыбались. Положив рядом блондинку с толстым слоем косметики на лице, Арс Гроу скрестил на груди руки, оценивая обеих.

Света, Светочка, Светлана… Совсем недавно он действительно мечтал заманить ее в свои сети, но королева романтических баллад, точно рыбка, срывалась с его крючка раз за разом. А потом на его пути встретилась Кристина, и интерес к босоногой красавице заметно поугас. Мелодии же… она ему просто надоела. Давно. Правда, расстаться с ней он рассчитывал позже и более цивилизованным способом.

Впрочем, сама виновата!

--------------------------------------

В капсуле Иоши…

— Как себя чувствуют наши новые питомцы, эш Альергорэо? — спросил Иоши, сидя на высокой лавочке и болтая ногами.

Сегодня он пребывал в образе златокудрого юноши с типичной человеческой внешностью, да и пейзаж, окружавший их, был для разнообразия земной. Сочная зеленая растительность, яркие цветы на клумбах и золотой диск настоящего Солнца на голубом весеннем небосводе. Красивая планета. И на Геру очень похожа.

— Я же просил называть меня Аллегро, — проворчал гость, убирая с лица пепельно-белую прядь. — Прошлого не вернуть. Я — Ал, ты — Ио. Пора смириться с этим и жить дальше.

Безопасник выглядел немного усталым, но спокойным и собранным. А Иоши так и подмывало раскрутить его на эмоции. Столько событий произошло за эту неделю, столько новых открытий, которые он, всевидящий мегамозг, умудрился прохлопать. Еще и друг весь в себе! Неправильно это и скучно!

— Как там твои подопытные, Ал? — придвигаясь ближе, повторил вопрос хозяин капсулы с самой реалистичной виртуальной реальностью на планете.

— Они не подопытные.

— Очень даже подопытные! Причем, заметь, эксперимент на себе эти идейные дурачки поставили сами, а остальные их радостно поддержали. Идиоты! Кто, кстати, тот гений, который нашел способ высасывать эфемерные сущности из наших хрустальных цветочков? Ты выяснил?

— Того гения давно нет в живых, — отпихнул его безопасник, отодвигаясь. — Князь нашел засекреченные отчеты о его… то есть о ее научных экспериментах, подключил к делу завербованных ученых и тайно возобновил работу над проектом «Сверхновая», но уже со значительными коррективами. Ему не нужны были иоширцы в телах людей, он жаждал забрать наши силы, подавив, а лучше уничтожив души. Итог — у нас около двух десятков человек в состоянии бомбы с часовым механизмом. Неизвестно, когда именно она рванет, и как. Впрочем, ты сам это все прекрасно знаешь. Из того, во что ты не успел сунуть свой нос, почти всегда торчат твои глаза и уши. Ты же, как вирус, расползаешься повсюду: подслушиваешь, подсматриваешь, а иногда и подзуживаешь.

— Почти, но не всегда, — возразил «юноша». — Дипфейк для твоей Евочки я проглядел, — повинился он.

— Ева не моя, — вздохнул Аллегро.

— Ладно, — легко согласился Иоши, — пусть будет моей.

— Что?!

— Ой, да шучу я, шучу! Не заводись с пол-оборота. — Хитрая улыбочка появилась на его молодом лице, а василькового цвета глаза задорно сверкнули. — Хочешь, помогу решить ваши разногласия с малышкой? Устроим тут комнату для свиданий или кабинет экстренной психологической помощи…

— Еще одно такое предложение, Ио, и ты никогда не станешь наставником моей… госпожи Ландау, — исправился безопасник.

— Ты и так не даешь мне до нее добраться. Чтобы обучение начать, только для этого, — добавил Иоши, невинно заморгав. — Увез к ярлу на рога обеих сестер, а мы только с ними начали сближаться: поболтали по душам, байки потравили, секретами поделились, — мечтательно протянул он, с удовольствием наблюдая, как играют желваки на лице друга. — И ладно бы где-то тут спрятал девочек, но не-е-ет! Ты, как дракон, утащил обеих в свой летающий «замок». Недостроенный к тому же. Там нет моих глаз, ушей и прочих частей виртуального тела. А я, между прочим, соскучился по близняшкам! И кстати, оставлять необученную «повелительницу металла» на недостроенном корабле — опасно. Для корабля.

— Дар Кристины полностью заблокирован на время путешествия.

— Ссылки, — с сарказмом поправил его «юнец».

— Экскурсии! — огрызнулся собеседник.

— Ну, Аа-а-ал… — Хозяин капсулы опять начал подбираться к нему. — Привези уже девочек обратно, а? Три дня прошло. Без них так скучно.

— Еще ресничками похлопай и губки надуй, — поморщился Аллегро. — Дурацкий образ. Прежние были лучше.

— Скажи, когда они вернутся? — продолжил выпытывать Иоши, игнорируя критику.

— Когда удостоверюсь, что всем свободным людям прочистили мозги, сняв внушения и блоки с памяти, а повторно модифицированных поющих изолировали от общества. Большинство из них уже погружено в сон и заперто в специальных боксах, расположенных на нижних этажах лабораторного корпуса, эти люди находятся под контролем медиков и ученых, которые пытаются просчитать возможные последствия эксперимента, в котором они участвовали, и методы борьбы с ними. Но вполне возможно, что есть и другие последователи Князя. Я должен найти всех.

— Разве дознаватели, работающие над делом, не раскололи пленных мальчиков-девочек, возомнивших себя спасителями человечества? Забавные они… будто кто-то их под куполом насильно держит. Шли бы к пустынным охотникам змей с кеберами ловить и не выделывались тут! Или на этом революцию не организуешь, власть не захапаешь? Трусливые слизняки они, а не свободные люди. Сдали же в конечном итоге все пароли и явки! Я прав? Тогда кого ты еще собираешься разыскивать? Ал, у тебя опять начинается паранойя? Вы УЖЕ обезвредили всех. Нет других, а эти больше ни для кого не опасны.

— Если бы некоторые поющие не вобрали в себя силу и души иоширцев, я бы так не беспокоился.

— За иоширцев?

— За людей.

— Что ты имеешь в виду? — брови Иоши встали домиком.

— Лиру помнишь? Вальендалиру.

Аллегро посмотрел на друга, тот состроил забавную рожицу, округлив глаза в комичном ужасе, и безопасник, цокнув языком, вновь уставился на тюльпаны, на которые смотрел почти все время разговора. Кривляющийся юнец его немного раздражал, хотя разногласия, возникшие между ними в последние дни, иоширцы давно прояснили.

— Такое не забывается, — хихикнул Иоши. — Она же не женщина была — чума!

— Во-первых, чума проснулась и вышла на контакт с Евой. Не только с ней. Во-вторых, она уцелела в кристаллической форме, ну и, в-третьих, Лира разумно предположила, что эксперимент, проведенный заговорщиками, может пробудить спящие души прямо в их телах, и никто не знает, чем это закончится, потому что большинство жадных до чужих сил мятежников вобрали в себя содержимое не одного кристалла, а сразу нескольких.

— Какие же глупые эти людишки! — презрительно усмехнулся «юноша», запустив пятерню в свои роскошные кудри.

— Эти людишки, как ты выразился, конечно, наворотили дел, но и я тоже хорош.

— Да ну? — поддел его Иоши. — Ты-то в чем провинился? Переживаешь, что не усыпил их с ходу и дал хорошенько друг друга отмутузить? Так им даже полезно! Они, вообще-то, тебя там убивали всем коллективом. Мысленный приказ остановиться мятежники тоже не восприняли, благодаря Князю, обладавшему скрытыми ментальными способностями. А что еще ты мог сделать, чтобы защитить тех, кто так отчаянно на тебя нападал, не жалея сил: своих и ворованных? Разве что малышку с триколором заранее вывести из игры — на ней защиты от внушения точно не было.

— Как раз была. Сам забил эту функцию в ее кольцо, опасаясь, что она побежит за очередным белым кроликом. Ну а потом уже стало не до Кристины. Слава звездам, девочка не приказала этим идиотам самоубиться! До сих пор удивляюсь, как «свободные люди» с таким подходом к делу умудрялись так долго ото всех скрываться. Или их просто никто не воспринимал всерьез, включая офицеров СБ?

— Благодаря предводителю они скрывались, других вариантов нет. Он чувствовал себя в академии как рыба в воде. Плюс был менталом, сумевшим усилить свой дар за счет наших кристаллов. Ну и то, что он внебрачный сын ректора, тоже сыграло ему на руку. Этот Князек долгое время собирал информацию обо всех модифицированных, вербовал подходящих и готовил переворот, мечтая занять место папочки, а потом параноик Вивиан сломал ему все планы. Если бы не начались покушения на Еву и Кристину, расследование которых ты лично возглавил, не знаю, во что бы это все вылилось. Лозунги у мятежников отличные! Последователей они много бы насобирали при правильном подходе. Я даже в ностальгию впал, изучая их манифест. Вспомнил нашу бурную молодость. Мы ведь тоже были идеалистами.

— Князь не идеалист, он завистливый и злой человек, считающий, что ему все обязаны. Отец недодал денег и внимания, не говоря уже о любви, окружение недооценило, женщины не проявили должного интереса. Обиженный мальчик вырос и превратился в умного, расчетливого манипулятора, который знает, что надо говорить, чтобы завладеть чужими умами. Собранный компромат позволял ему шантажировать людей, архивные данные запрещенных экспериментов — проводить новые, а открывшийся в позднем возрасте дар — делать внушения и чистить память несговорчивым. Выборочно, аккуратно и строго дозировано, чтобы никто ничего не замечал. Интересный персонаж и опасный. Таких следует истреблять. Но из-за информации, которую он выдает частями в обмен на привилегии, придется его пока тоже изолировать. Где-нибудь подальше от Таалиса.

— Потому что он покушался на твою Еву?

— Потому что он… Ты опять! — нахмурился Аллегро.

— Что у вас с ней случилось? Я просто изнываю от любопытства. — Иоши сложил руки лодочкой, преданно заглядывая ему в глаза.

— Ничего. Она отдалилась. Проводит все время с сестрой и за уроками, иногда гуляет по оранжерее на корабле, но чаще сидит в каюте и занимается творчеством. Со мной общается вежливо и сухо. Может, обиделась на что-то? Не знаю, на что. А впрочем… Я на концерт ее не пустил — отправил их с Кристиной на звездолет сразу, как только разобрался с пленниками. Но все это было ради ее безопасности! Она же понимает, да?

— Да-да-да, — покачал головой «юнец», в этот момент напоминая хитроумного старца. — Она, конечно же, все понимает. В восемнадцать-то лет! Ал, ты кем ей быть хочешь? Отцом или все-таки мужем?

— Чересчур надавил?

Иоши развел руками, мол, думай сам.

— Не мог я их тут оставить. Никак! Заговорщики зашли слишком далеко, окончательно раскрыв себя. Им терять нечего. А Ева — моя главная слабость. И ее сестра тоже, — добавил безопасник, словно пытаясь завуалировать свою одержимость одной из близняшек. — Сначала надо разобраться, что делать с мятежниками, и проверить кое-какую информацию, полученную в ходе допросов, а потом уже возвращать девочек в Таалис и пусть себе ходят на концерты, учебу, прочее. Некоторые очень важные данные секретного архива касаются сестер Ландау, их матери и экспериментов, которые она проводила много лет назад. Девочки не должны об этом узнать. Особенно Кристина.

— Те самые эксперименты, благодаря которым Князь сумел провернуть трюк с кристаллами?

— Другие, но тоже ее авторства.

— Гениальная была женщина! — восхитился Иоши. — Жаль, я не замечал этого раньше. Знаешь… — задумчиво произнес он, тоже посмотрев на тюльпаны — что-то же в них нашел его друг. — Я ведь, правда, думал, что в курсе всего здесь. Три больших, но обособленных города, наводненные камерами и разными электронными устройствами — идеальная среда обитания для такого, как я. Упиваясь возможностями, я слишком увлекся, заигрался и начал совершать ошибки. Этот тайный архив, запрещенные опыты, существующая не первый год группа заговорщиков — нарыв назрел у меня под носом, а я ничего не заметил, шпионя за симпатичными девчонками и играя в виртуальные игры с геймерами. А ведь меня назначили присматривать за людьми. Я должен был лучше следить за ними и больше вникать в их проблемы. Старею, да?

— Как знать, — пожал плечами генерал. — Я тоже совершил ошибку. Непростительную. Я отдал власть на Гере в руки трех древних людей и отстранился от их внутренней политики, считая, что они лучше понимают соплеменников, и сами разберутся, какая жизнь для них более благоприятна. Занимался только внешней безопасностью городов и отслеживанием новых изобретений, контролируя, чтобы наши технологии не использовались во вред. После серии неудачных экспериментов с воскрешением иоширцев я начал терять интерес к людям, как и другие наблюдатели, покинувшие по этой причине Геру в последние столетия. А потом, как гром с ясного неба, появились сестры Ландау — и все завертелось.

— Восемнадцать лет назад они появились, — напомнил «юноша», и генерал кивнул, отчего-то хмурясь.

— Благодаря им я опять почувствовал вкус к жизни, Иоши. А ты?

— И я почувствую. Когда вернешь мне мою ученицу! Обещаю, я буду не только хорошим наставником, но и самой лучшей свахой. Так что хватит мариновать девчонок на орбите! Экскурсия закончена, им пора домой.

Немного подумав, Аллегро еще раз кивнул… и улыбнулся.

---------------------------------------------------------------------------------------

В одной из секретных лабораторий Таалиса…

Стоя напротив бокса, отделенного от помещения для персонала прозрачной стеной, Андрей Робертович Ландау задумчиво смотрел на мирно спящую девушку. Лежа в медицинской капсуле, отслеживающей ее состояние, девушка напоминала принцессу, уснувшую в хрустальном гробу. Ведьму звали Китти, и профессор отлично ее знал.

Перспективная стихийница, без пяти минут выпускница, добрая, умная, справедливая. А еще молодая и очень красивая. Вся жизнь впереди! Должна была быть. Как только ее угораздило связаться с этими якобы свободными людьми?! Наверняка волк в овечьей шкуре, провозгласивший себя Князем, внушил ей желание участвовать в непроверенном эксперименте. Не могла она сама на такое пойти!

— А может, и могла, — пробормотал Андрей Робертович, вспомнив собственных дочерей. — Кристина при правильной подаче на любую авантюру согласилась бы, — добавил со вздохом, почесав короткую белую бородку. — Не то что Ева.

Задумавшись о близняшках, профессор не сразу заметил, что показатели на голубом экране, выведенном в коридор, начали стремительно меняться. Спохватившись, он активировал сигнал тревоги, и к боксу номер семь начали сбегаться люди в белых халатах. А спустя десять минут возле капсулы с девушкой столпилась целая группа ученых, споривших о странных изменениях, происходящих в организме подопытной. В самый разгар их оживленной дискуссии, спящая красавица открыла глаза — чернильно-черные, а не голубые, как были прежде.

Люди, окружившие капсулу, мгновенно смолкли, и голос Андрея Робертовича, склонившегося над девушкой, прозвучал особенно отчетливо:

— Как вы себя чувствуете, Китти? — спросил он ее.

— Китти? Меня зовут Айя, — сказала ведьма и улыбнулась так, что многим стало не по себе.

— Айя, значит, — произнес профессор, потирая вспотевшие от волнения руки. — Невероятно.

Content

Звездный факультет. Загадочный поклонник

Пролог+1 глава

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог