Везучий случай, или Толстушка зажигает

Глава 1

Таша

Меня разбудил резкий грохот и визгливый звук дрели. Резко распахнув глаза, я подскочила с кровати, сбросив с себя одеяло. Ну всё! Сейчас я пойду убивать своих соседей! Медленно и очень болезненно… Ещё только семь утра, а они уже решили начать свой бесконечный ремонт?

Рванув к шкафу, схватила огромный халат мужа и, мельком взглянув на себя в зеркало, направилась в ванную. Тратить время на полный марафет не стала, побоявшись потерять клокотавшую внутри ярость, что так и рвалась покалечить неугомонную парочку, поселившуюся через стену. Тем более, что даже заспанная и с растрёпанными волосами я выглядела очень мило. Невысокая миниатюрная блондинка с небесно-голубыми глазами – куколка, одним словом.

Запахнув халат, нацепила тапки и под нескончаемый аккомпанемент орущего перфоратора или чего-то подобного рванула к входной двери.

В подъезде было темно. Я даже растерялась, не сразу сообразив, что, скорее всего, там просто перегорели лампы. Ну да, все сразу. Такое ведь бывает?

Ремонтники-жаворонки жили в соседней квартире, но сейчас от их двери не доносилось ни звука. Да я и дверь их не видела из-за непроглядной тьмы! Попятившись, уже хотела вернуться домой, но не смогла. Коридор словно стал шире, а стена, где ещё недавно была дверь в мою квартиру, вдруг испарилась!

Внезапно прямо по курсу появился светящийся выход. Не теряя времени на раздумья, я рванула вперёд, но впечаталась носом в довольно твёрдую преграду. Вскинув голову, я уставилась на высокого широкоплечего мужчину с длинными тёмными волосами, который смотрел на меня с лёгким пренебрежением.

– Доброе утро, Таша, – ровно проговорил он, всучив мне в руки какой-то список. – Я проверил твою таверну и нашёл целую кучу недочётов. По-хорошему, я уже сейчас должен её закрыть, но по причине того, что ты только-только вступила в наследство, я дам тебе полгода на исправление. Ты меня поняла?

– Я? – с трудом выдавила, попытавшись отойти.

– Ты, – кивнул мужчина, смерив меня ещё одним хмурым взглядом льдисто-серых глаз.

– Хорошо, – кивнула я, не став спорить со странным незнакомцем. Мало ли что у него на уме. Лучше не провоцировать его на агрессию.

– Полгода, Таша, – угрожающе протянул он и вышел, оставив меня растерянно пялиться на обшарпанную деревянную дверь.

Я опустила глаза на листок бумаги, зажатый в моих руках, и внезапно вздрогнула. Что с моими пальцами? Почему они так опухли? Повертев головой по сторонам, я окинула взглядом странное помещение и медленно направилась в сторону потемневшего от времени зеркала, висящего на стене.

Замерев напротив, я испуганно вскрикнула и уставилась на пухленькую девушку с копной пшеничных волос, вьющихся крупными локонами. Потрогав своё лицо, убедилась, что толстушка повторяет за мной все движения. Это что – я?! А почему меня так много стало? Это отёк? Да, скорее всего, я просто отекла... Нужно позвонить врачу и меня быстро вернут в прежнюю форму. Сейчас пойду домой… Стоп! А где подъезд? Где моя квартира? Как я вообще очутилась в этом странном месте?

И вообще, что это за место? Неужели, когда я вышла из дома, то сразу нарвалась на того, кто стукнул меня по голове и приволок сюда? Но нет. Ощупав макушку, убедилась в целостности черепной коробки, затем снова взглянула в зеркало.

– Ну, здравствуй, пирожочек, – протянула я, окинув придирчивым взглядом упитанное тело размера пятьдесят четвёртого. – Смотрю, покушать ты очень любишь…

Я надеялась, что сейчас эта пышка прекратит повторять мои движения и сообщит мне, что всё это просто шутка. Но увы, этого не произошло. Осмотревшись, я направилась к небольшому грязному окну, но по дороге споткнулась и выронила список недочётов, который вручил мне незнакомец. Пришлось, покряхтывая наклониться, попутно следя, чтобы верхние девяносто (а точнее, все сто пятьдесят) не вывалились из платья.

Вдруг половицы позади скрипнули и на мой новоприобретённый объёмный зад, опустилась чья-то горячая ладонь.

– Ну, здравствуй, моя богиня, – раздался позади очень знакомый голос.

Резко распрямившись, я обернулась, чуть не потеряв равновесие, и уставилась на своего собственного мужа, который в данный момент находился в командировке где-то за полярным кругом.

– Виталик? – удивлённо прошептала я.

– Ну, конечно, это я, – приторно улыбнулся мой супруг. – Твой драгоценный Виталиус. А ты ждала кого-то другого?

– Но ты же уехал…– протянула я, с трудом сдерживая желание броситься в объятия любимого.

– Профитролька, ты чего? – очень удивился мужчина, заломив идеальную бровь. – Я же только три дня как приехал! Ещё десять дней я буду только твоим. А потом мне придётся уехать на пару недель. Но я вернусь сразу, как только смогу…

Нет, дорогой. Я пока в своём уме, хоть и не в своём теле. Ты уехал в очередную командировку ровно три дня назад. И я собственными руками собирала твой чемодан, заворачивая тёплые вещи для того, чтобы ты не отморозил свой тощий зад в очередной экспедиции!

– Таша, что случилось? – с заботой, проговорил Виталик. – Этот проверяющий тебя напугал?

– Наверное, – проблеяла я, пытаясь нащупать вокруг себя хоть какую-нибудь опору.

Только вот проверяющий меня не пугал. Меня напугала мысль, что я, кажется, умерла и попала в тело любовницы собственного мужа! Ну а как ещё объяснить происходящее? Да, этот индюк назвался Виталиусом, но это не отменяет того факта, что сейчас у него на шее висит медальон моего дедушки, который он получил в подарок в день нашей свадьбы. Возможно, высшие силы решили не забирать меня на небеса сразу, позволив отомстить этому предателю?

Похоже, так и есть… Одного не пойму. С чего это и я, и пассия моего благоверного решили разом откинуть тапки? Ой, а если она тоже жива и сейчас находится в моём теле? Блин! Она же сейчас начнёт «молотить» всё что ни попадя, а у меня там режим и фигура! Караул! Я хочу домой!

– Кошечка моя, – снова привлёк моё внимание мужчина, попытавшись обнять моё раздобревшее тело. – Сколько проверяющий дал тебе за эту развалюху?

– Вот, – протянув Виталику листок с недочётами, ответила я. – Это дал.

– Ты что, не продала трактир? – опешил мой супруг, покрываясь красными пятнами.

Изображая выброшенного на берег карася, муженёк беззвучно открывал и закрывал рот, вращая глазами. Я уже было испугалась, что его сейчас кондратий хватит, но он смог взять себя в руки и даже натянуть на багровую физиономию приторно-сладкую улыбочку.

– Кексик мой, ну мы же уже все обговорили, – процедил он, пытаясь выглядеть как можно дружелюбнее. – Ты должна продать трактир и отдать мне деньги. Я присмотрю нам чудесное гнёздышко и куплю его для того, чтобы привезти тебя в уже готовый дом. Сарделечка моя, тебе уже девятнадцать лет! Ты старая дева! У тебя, кроме меня, никого нет. Но ты всё равно продолжаешь поступать как неразумное дитя…

– Я, – только и смогла выдохнуть, грузно упав на ближайшую скамью.

– Ты, моя сладенькая, – кивнул Виталик. – Ты никому не нужная сиротка без приданого. Эту развалюху можно даже в расчёт не брать. В общем! Завтра же отправляйся к проверяющему и договаривайся о продаже. Я не собираюсь сидеть в этом городе, дожидаясь, когда ты поумнеешь! Или ты передумала становиться моей женой?

Вот те раз… Мой муж – альфонс, обдирающий глуповатых сирот. Приплыли… Как вообще можно уложить в голове эту информацию? А толстушка? Тьфу ты! Таша! Она-то куда смотрела? Какая старая дева в девятнадцать-то лет? Совсем ей мой муженёк голову задурил. Да, конечно, девушка крупновата, но достаточно симпатичная. И глаза у неё красивые! Правда, их не видно из-под пухлых щёк. Но ведь это поправимо!

Я уверена, что попала в её тело не навсегда, поэтому готова сделать глупой девочке подарок. Я превращу её в настоящую конфетку, а потом вернусь в своё тело (наверное) и приведу его в прежнюю форму! Скорее всего, Таша за время моего отсутствия успеет запастись жирком. А на моей полутораметровой тушке даже один лишний килограмм виден. Это ей хорошо. Ростом её природа не обделила. Сбросить килограмм шестьдесят и можно на подиум! Осталось придумать, что делать с моим, пока ещё, мужем.

– Ну? – постучав ногой по деревянному полу, протянул Виталик. – Ты что, передумала выходить замуж? Не хочешь стать супругой самого Виталиуса Морошкина?

Я чуть было в голос не заржала. Как же этот индюк гордится своей фамилией! А ведь я когда-то тоже поддалась на его уговоры и сменила свою фамилию. Когда из Натальи Кравец превратилась в Морошкину, постоянно выслушивала, какая честь мне была оказана. Да, мой супруг был своеобразным мужиком. Ну, а что я хотела, выскакивая замуж в тридцать лет? Главное, что он был внимательным и заботливым, как оказалось, не только ко мне…

– Таша, почему ты молчишь? – поджав губы, процедил Виталик. – Ты передумала выходить замуж?

– Нет, что ты, – опомнилась я, подняв глаза на мужа. – Замуж я хочу, но не за тебя. А за того, кто будет меня уважать и не обзывать старой девой.

– Профитролька, – опешив, прошептал мужчина. – Что на тебя нашло? Я не узнаю свою сарделечку.

– И я тебя не узнаю, – театрально всхлипнула я. – Думала, ты меня любишь… А ты вот как со мной…

– Но, кексик…

– Уходи! – воскликнула я, указав пухлой ручкой в сторону выхода. – Не желаю тебя больше видеть!

Виталик, опустив голову, направился ко входной двери, но обернулся на пороге.

– Я завтра приду, – тихо проговорил он, толкая массивную дверь. – Надеюсь, к моему возвращению ты придёшь в себя.

В помещение ворвался морозный воздух, заставивший меня замереть на месте. Мороз?! Июнь же на дворе!

Глава 2

Таша

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что влипла по самые помидоры. Медленно приблизившись к окошку, выглянула на улицу и обомлела. Тут нужно было постараться не грохнуться в обморок. Там зима! Настоящая снежная зима, укрывшая пушистым белым одеялом крыши ближайших домов.

Перекрестившись, я распахнула входную дверь и высунула свой любопытный нос за пределы таверны. Вокруг раскинулась невероятная картина – городок в горах, будто нарисованный неизвестным художником для новогодней открытки. Аккуратные домики, утопающие в снежных шапках и гирляндах. Редкие прохожие, кутающиеся в пушистые шубы. А какой невероятно прозрачный воздух! Без едкой примеси запахов, к которым так привыкли жители больших городов...

Где я очутилась? В Лапландии? Или это Великий Устюг? Ой! Что я несу? У нас ведь самое начало лета. Не может быть, что где-то всё ещё столько снега лежит, если только это не северный полюс. Да, с географией у меня проблемы… Но как я здесь очутилась? И главное “здесь” – это где?

Захлопнув дверь, я прошлась по своим временным владениям, затем присела на довольно крепкую скамью, которая точно должна была выдержать мой вес. Ну вот зачем я прогнала Виталика? Он мог хоть немного прояснить обстановку. Хотя о чём это я? Он подлый изменщик, который не должен узнать, что в тело его пышногрудой подружки вселилась законная жена. Но ведь это невозможно!

– И почему мне так не везёт ? – жалобно прошептала я. – Хоть бы кто-то появился. Желательно тот, кто сможет мне объяснить, что случилось. Может, я просто сошла с ума? Ну да. Какая досада…

– Согласен, – раздался позади довольно приятный мужской голос. – Сумасшедшая магичка – это очень досадное недоразумение.

Резко обернувшись, я осмотрела пыльное помещение и поняла, что мне просто померещилось. Никого кроме меня в трактире не было. Похоже, я действительно повредила свою бедную думалку и теперь лежу где-то, привязанная к кровати, и задорно пускаю слюни. Ээээх. А мне всего тридцать три. Самый чудесный возраст…

– Хорошо, что галлюцинации такие яркие, – вздохнув, протянула я. – Почему только я такая большая? Неужели это подсознание так меня троллит за здоровый образ жизни? Неужели нельзя было не так сильно преувеличивать мои достоинства?

– Сам негодую, – снова вклинился голос. – Как мы сможем раскачать это заведение, если хозяйка станет хомячить продукты? Более чем уверен, что такую… кхм… даму... достаточно трудно прокормить.

– Да я ем, как воробушек! – возмутилась я, вскочив со скамьи.

– Ну, конечно-конечно! – заржал незнакомец. – Как довольно крупный воробушек! Я бы даже сказал – слонобушек!

– Ну-ка, прекрати! – рявкнула я. – Мне и так плохо! А ты издеваешься! Кто ты, вообще, такой? И почему прячешься?

– Совесть я твоя, – ехидно протянул неизвестный. – Приставлен к тебе инспектором по контролю за магическими источниками. И должен помочь тебе в течение полугода устранить все неполадки в таверне.

– Тебя тот брюнет, который мне список дал, прислал? – нахмурилась я, всё ещё пытаясь найти глазами собеседника.

– Ты с какой звезды свалилась, мать? – опешил незнакомец. – Тот брюнет – не инспектор, а глава всемирной организации по контролю за источниками магии! Ему позарез нужно твой трактир снести, чтобы ещё одно место силы к рукам прибрать.

– Ты чего несёшь? – прошептала я. – Какой источник магии? Какое место силы?

– Да уж, – протянул незнакомец. – А ведь меня предупреждали, что бытовые магички с приветом. Я думал, наговаривают, а получается, что нет…

– Я точно в дурдом попала… – пробормотала я, присаживаясь. – Не нужно было Виталика прогонять. Он ведь мне не просто так померещился… Муж всё-таки.

Не выдержав, я уронила лицо на ладони и разрыдалась. Скорее всего, образ мужа появился в моём повреждённом сознании, чтобы хоть как-то утешить и помочь свыкнуться с происходящим. А я с чего-то решила, что вселилась в его любовницу и выставила мужчину за порог. А ведь он может и не вернуться больше! Вот я дура!

– Эй, ты чего? – раздался совсем рядом голос странного незнакомца, а подол юбки легонько натянулся. – Не плачь, я не хотел тебя обидеть. Ты меня тоже пойми, у меня это первое задание, нервничаю, вот и говорю, всё, что думаю…

Я подняла лицо и уставилась на маленького белого зайчика, сидящего у моих ног. Ну вот… Очередной глюк подъехал.

Всхлипнув, осторожно протянула руку и хотела погладить пушистого гостя между ушами, но он довольно резво отпрянул, бросив на меня взгляд, полный возмущения.

– Ты только что этой рукой нос вытирала! – воскликнул он. – Я что, на салфетку похож?

– Простите, – еле слышно прошептала я и, повалившись набок, попыталась потерять сознание.

– Отставить! – рявкнул крольчонок. – Ты нам сейчас пол проломишь! Возьми себя в руки! У нас с тобой общая цель, на её реализацию всего полгода. Я не собираюсь здесь упахиваться, пока ты будешь в обмороке отлёживаться.

– Простите, – снова кивнула я, пытаясь удержать равновесие.

Но не тут-то было! Меня буквально повело, как целлофановый пакет от пламени свечи. В горле возник ком, а во рту неприятная горечь.

Так, меня тошнит, и голова кружится. Надеюсь, это тело не в положении? Блин, о чём это я? Я же уже решила, что просто сошла с ума.

– Эй, ты как? – поинтересовался ушастый, привстав на носочки. – Ты только не падай, пожалуйста. Денег у нас очень мало. Мы не сможем починить полы, после того как ты их разворотишь.

– Кто ты вообще такой? – отмахнулась я от его причитаний по поводу полов.

– Друг и соратник на ближайшие полгода, – хохотнул он.

– Нет, – покачала я головой, всё ещё с трудом борясь с головокружением. – Ты заяц или кролик?

– Я низший бес, – просто ответил он, сверкнув глазами, в которых полыхнул ярко-красный огонь.

Конечно после такого было трудно удержаться на скамье и не свалиться вниз, уткнувшись лицом в пол. И плевать я хотела на трухлявое покрытие, которое придётся ремонтировать, на возмущённые вопли зайца и даже на длинный подол платья, задравшийся до самой поясницы. Главное, теперь я могу отдохнуть в забытье, не беспокоясь о своём психическом здоровье. А то привиделась какая-то несуразица! Даже не представляю, с какого перепугу мне померещилась подобная ерунда!

– Боже, приснится же такое, – пробормотала, выныривая из сна. – Трактир разрушенный, Виталик гулящий и зайка-попрыгайка, – со стоном протянула я, пытаясь нащупать свой телефон.

– Да, у тебя действительно проблемы с восприятием реальности, – прозвучал над ухом озадаченный голос.

Распахнув глаза, уставилась на зайца, а потом перевела взгляд на своё необъятное тело, прикрытое старым ковриком, что раньше лежал у двери.

– Прикрыл тебя, – заметив мой полный ужаса взгляд, с гордостью пояснил меховой коротышка. – Чтобы не простудилась.

– Фу! – затрепыхалась я, пытаясь сбросить с себя пыльный половик. – Совсем сдурел? Это же негигиенично!

– Ну прости, – ехидно протянул заяц. – Ничего другого поблизости не оказалось. А тащить тебя наверх, знаешь ли, никаких сил не хватит.

– Оставь меня в покое! – возмутилась я, с трудом поднимаясь. – Я и без тебя знаю, что толстая. Так что хватит постоянно об этом напоминать!

– Ну я же о тебе беспокоюсь, – с невозмутимым видом заявил помощничек. – Денег у нас минимум, все их нужно потратить на трактир, а не на прокорм хозяйки!

– Откуда ты, вообще, знаешь о том, сколько у меня денег? – нахмурилась я.

– А чего тут не знать? – опешил заяц. – У тебя их ноль. А вот у меня есть немного.

– И ты готов их потратить на меня? – недоумённо протянула я, присаживаясь на лавку, с которой свалилась.

– Не на тебя, – хлопнув себя по лбу, ответил коротышка. – А на раскрутку твоего трактира.

– Зачем? – помассировав свои виски, поинтересовалась я. – Для чего тебе всё это?

– Не мне, – запрыгнув на скамейку, пояснил он. – Это нужно министерству по контролю за магическими ресторациями. Они заинтересованы в том, чтобы подобных мест было как можно больше. Но для чего, я не знаю. Моё дело маленькое – помочь тебе восстановить это заведение.

– Почему именно тебя направили? – склонив голову, спросила я.

– Провинился, – с тоской протянул заяц. – Это наказание. Если всё пройдёт хорошо, то меня простят и отпустят. А пока я под магической клятвой и должен подчиняться.

– Кому?

– Ты чего такая любопытная? – возмутился коротышка. – Я и так рассказал тебе слишком много.

– А если не восстанавливать этот трактир? – уточнила я. – Что если продать его тому брюнету, что дал мне список недочётов?

– С ума сошла? – округлил глаза заяц. – Он же заграбастает место силы и запечатает источник!

– И что с того? – нахмурилась я.

– То! – потерял терпение коротышка. – Источников и так слишком мало! Этот практически пересох, но пока ещё питает новых магов. Ты как будто из подземелья вылезла! Элементарных вещей не знаешь.

– Ну извини, – развела я руками. – Уж какая есть. Так что, если хочешь выполнить своё задание, придётся мне многое пояснить.

– Ладно, – буркнул он. – Министерство, которое меня послало, хочет, чтобы это заведение снова стало популярным и начало вырабатывать магию, без которой у нас рождаются только дети без дара. Это ясно? А тот брюнет хочет завладеть источником, чтобы заполучить всю его силу. Это, надеюсь, тоже понятно?

– Это-то понятно, – кивнула я. – Но раз источник так важен, почему министерство не прислало сюда побольше людей и не выделило достаточно денег?

– Потому что затея может провалиться, – спокойно ответил заяц. – Только ты можешь пробудить источник силы. Став новой хозяйкой, ты получила уникальный дар и теперь только от тебя зависит благополучие этого места. Только этого недостаточно. Твоя тётка умудрилась угробить это заведение и теперь тебе предстоит исправить её ошибку.

– Как?

– Магические места силы подпитываются положительными эмоциями, – ответил помощник. – Чем больше довольных клиентов, тем они сильнее!

Глава 3

Таша

Вот как осознать, что всё происходящее не сон, когда подсознание просто вопит о неправильности творящегося вокруг. Ну ладно, я уже почти смирилась с говорящим зайцем, который оказался бесом с ангельской внешностью. Я практически свыклась с мыслью, что мне придётся очистить всю эту богадельню и сделать из развалюхи настоящий ресторан. Но я никак не могла принять своё новое тело. Это же катастрофа! Я стоять долго не могу, колени под натиском объёмов подламываются!

Как я смогу работать, если мне хочется просто лежать и страдать, причитая о своём незавидном положении?

Хорошо, представим, что я не сошла с ума. Тогда как быть с моим мужем? Он тоже переместился в этот мир случайно? Но он непохож на человека, который здесь всего три дня. Уж больно грамотно окучивал девушку, убеждая её продать трактир. Может, он работает на плохих ребят, желающих заграбастать источник магии?

Фу! Ну о чём я думаю? Какая магия? Я ведь просто сбрендила и всё!

– Что у тебя с лицом? – осторожно поинтересовался зайчик. – Кушать хочешь?

– Нет, – отмахнулась я. – Просто думаю…

– Понятно, – опасливо покосился на меня ушастый. – Выглядишь не очень. Как будто сожрать кого-нибудь хочешь.

– Прекрати, – буркнула я. – Хватит мне говорить про еду! Я на диете.

– Оно и видно, – сделав серьёзное лицо, кивнул бес.

– Слушай, – чуть не подскочила я. – Ты же говоришь, что это магический мир и тут полно всяких волшебных штук. Значит, есть таблетка или зелье от полноты. Чтобы раз! И королева!

– Мать, ну ты такая большая, а в сказки веришь, – хрюкнул заяц. – Сама нажрала, сама и сгоняй.

– Если бы это я была, – с грустью протянула я.

– Лунатизм? – поинтересовался собеседник. – По ночам хомячишь?

– Скоро узнаем, – крякнула я и встала. – Зовут-то тебя как?

– Бальтазар, – слегка поклонился ушастый.

– А меня Наташа. То есть Таша, – быстро исправилась я. – Давай оценим фронт работы. Нужно знать, насколько здесь всё запущено.

– Ты ж в наследство неделю назад вступила, – удивился бес. – Неужели ещё не осмотрелась?

– Да как-то времени не было, – ответила я, направляясь в сторону двери, находящейся у длинной стойки.

Кухня меня немного порадовала. Помещение было более чистым, чем основной зал, а вот посуда оставляла желать лучшего. Кастрюли и сковородки были покрыты чёрным нагаром, толщиной с мой палец. Плиты и полы вокруг них лоснились от липкого налёта. Впрочем, жировая плёнка с ароматом копоти поселилась и на небольшом окошке. Но это дело поправимое. Здесь хотя бы не было гирлянд из паутины, а мебель казалась совсем новой. Скорее всего, спустя какое-то время и тут воцарилась бы такая же разруха, как и в зале. Просто прежняя хозяйка не успела и это помещение превратить в свинарник.

– Да уж, – протянул Бальтазар, протискиваясь мимо меня. – Ты, надеюсь, приучена к физическому труду?

– Ага, – кивнула я, сложив руки на довольно объёмном животе. – Когда-то была. Похоже, придётся вспоминать трудовую молодость.

– Мать, тебе лет-то сколько? – заржал бес. – Младенчество решила вспомнить?

– Ой, всё, – буркнула я и прошла к раковине, где по моей логике должны были храниться моющие средства.

– Чего ты там ищешь? – уточнил Бальтазар.

– Тряпки, губки и средство для мытья посуды, – перечислила я. – Но, похоже, ничего подобного здесь нет.

– Так, – нахмурился Бальтазар. – Мне сказали, что ты владеешь бытовой магией. Неужто обманули?

И как теперь выкручиваться? Что это вообще за магия такая? И как я смогу ей обучиться за короткий срок? Какая-то неправильная галлюцинация! Ну почему я вляпалась во всю эту историю? Неужели нельзя было попасть в место, где я самая умная и красивая?

– Так, что опять с лицом? – буркнул заяц. – Забыла, что ли, всё? Если так, то я могу помочь! Конечно, если ты и вправду училась магии, а не придумала про обучение.

– И как же ты мне поможешь? – нахмурилась я.

– Помогу восстановить память тела, – спокойно ответил ушастый. – Если знания в этой голове есть, я вытащу их наружу вместе…

– С мозгами? – встряла я, опасливо отступив от беса.

– Вместе с забытыми воспоминаниями! – рявкнул Бальтазар, театрально закатив глаза. – Сдались мне твои мозги… Я вообще сомневаюсь в их существовании.

– Хватит грубить, – оскорбилась я. – А, вообще, это очень больно? Возвращать воспоминания?

– Нет, это не больно, – снизошёл до пояснений бес. – Но лучше прилечь. Где твоя комната?

– Понятия не имею, – пробормотала я и направилась к выходу.

В конце зала я увидела неприметную лестницу, ведущую наверх. Скорее всего, там и находятся апартаменты Таши. Если она, вообще, здесь жила. Она же совсем недавно в наследство вступила, я совершенно ничего не знаю о её прошлом! Вот засада. Может, этот зайка-попрыгайка и вправду мне поможет?

Я с трудом поднялась по лестнице, еле протиснувшись наверх, и осмотрелась по сторонам, затем направилась к ближайшей двери. За ней оказалась небольшая ванная комната. Нужно срочно худеть, а то застряну где-нибудь и помру. Хотя нет. Не помру, а похудею и освобожусь из западни. В любой ситуации есть свои плюсы, их просто нужно обнаружить.

Спальней оказалось последнее небольшое помещение, по габаритам больше похожее на кладовку. Здесь смогла поместиться лишь кровать и маленькая тумба. Покряхтывая, я завалилась на ложе, вытянув руки по швам.

– Я готова, – смиренно кивнула я, прикрыв глаза. – Начинай.

– Сам разберусь, когда мне начинать, – проворчал ушастый. – Молчи. Сейчас попробуем тебя починить.

Я хотела ответить Бальтазару, но не успела. Зайчик тронул мою голову мягкими лапками и мир вокруг взорвался на миллиард разноцветных искр.

Перед глазами замелькали картинки из прошлого Таши. Буквально за минуту я получила сведения, от которых голова пошла кругом. Да эта толстушка была под стать моему муженьку. Не зря они спелись…

Таша родилась в обеспеченной семье и с самого детства ни в чём не знала отказа. Многочисленные няньки избаловали девочку до такой степени, что её нельзя было отправить в магическую академию, слишком ленивой и заносчивой она была. Пришлось бедняжке проходить домашнее обучение, что, естественно, не вызывало у неё восторга, так как она привыкла целыми днями валяться в постели и есть. С горем пополам толстушка получила диплом бытового мага и продолжила заниматься любимым ничегонеделаньем.

Так бы и продолжалось дальше, но только Таше взбрело в голову, что она должна выйти замуж. Но не за абы кого, а за самого достойного и родовитого парня в округе. Ну её родителям ещё повезло, что она не принца себе заказала, а всего лишь молодого герцога, о котором бредили все незамужние девицы в округе.

Родители девушки, не жалея средств, закупали наряды и редкие амулеты, улучшающие внешность, но ничего не выходило. Герцог даже не смотрел в сторону неуклюжей глуповатой толстушки. Таша бесилась, но не желала сдаваться и отступать от намеченной цели. В результате родители девушки чуть не разорились, попав в руки мошеннику, пообещавшую устроить свадьбу их дочери и герцога.

Возможно, только тогда у отца открылись глаза на дочурку, и он решил преподать ей урок, отправив в закрытый пансион для благородных девиц, из которого Таша успешно сбежала. По пути в этот город толстушка познакомилась с милой старушкой, владеющей небольшим захудалым трактиром. Её не заинтересовала недвижимость бабули, но только сначала. Как только она узнала, что трактир стоит на месте силы, в её голове возник план, как можно облапошить свою новую знакомую и, продав наследство, жить в полном достатке. А что же такого страшного она совершила? Ускорила уход на тот свет для бывшей хозяйки этого места! После она планировала продать источник и уехать из города, но тут в её планы вмешался Виталиус Морошкин, по совместительству являющийся моим мужем. Таша соврала Виталику, что она сирота и бросилась с головой в омут любви.

– Вот это у тебя каша в голове, – отвлёк меня от чужих воспоминаний бес. – Как будто ты одновременно две жизни жила…

– Ага, – кивнула я и приоткрыла глаза.

– По-хорошему, я вынужден об этом доложить куда следует, – со вздохом проговорил он. – Только, думается мне, что ты вовсе не та девица, что старушку отравила.

– Правильно думается, – буркнула я, поднимаясь с кровати. – Ты что, подсматривал?

– Немного, – не стал отнекиваться он. – Теперь мы с тобой в одной связке. Если будешь вставлять палки в колёса и не дашь мне выполнить своё задание, я тебя за собой утяну.

– Ты о чём? – нахмурилась я.

– О том, что либо мы запустим этот трактир и отправимся в светлое будущее, либо сядем в соседние камеры, – фыркнул бес.

– Но ведь я не виновата ни в чём! – возмутилась я.

– А как ты это докажешь? – сложил лапы на груди Бальтазар.

– Ну ты и… – процедила я, бросив в его сторону взбешённый взгляд.

– Что я? – усмехнулся он. – Я, вообще-то, твоя гарантия прижиться в этом мире и не выдать себя. Если ближе к делу, то я предлагаю сделку! Запускаем трактир – я освобождаюсь от клятвы, а ты, соответственно, от меня.

– Так говоришь, будто у меня другой вариант был, – нахмурив брови, вздохнула я. – Виталик сказал, что за это место много денег не дадут. Хотя это странно. Таша, наоборот, считала, что трактир стоит очень много, и пошла на преступление, чтобы завладеть им.

– Мало ли что этот аферист говорил, – отмахнулся ушастый. – Вот что ты последнее видела из воспоминаний Таши?

– Её знакомство с моим мужем, – фыркнула я. – А потом будто отрубило.

– Это потому, что твой Виталиус её буквально загипнотизировал, – пояснил Бальтазар. – Она слушалась его и верила каждому слову. Ты очень вовремя заняла её место.

– А тебя это совсем не удивляет? – сузив глаза, поинтересовалась я.

– Что именно? – спокойно уточнил ушастый.

– Ну то, что я заняла чужое тело?

– А ты думаешь, как я сам в этой шкуре оказался? – хохотнул бес. – Сбежал из своего мира. Да только не нашёл лучшего вместилища, чем этот заяц. Действовать нужно было быстро. Вот я и рискнул.

– И как попался? – недоумённо прошептала я.

– Эта живность оказалась питомцем любимой дочурки мэра города, – нехотя ответил он. – Она на меня платье начала напяливать, ну я и не выдержал и рассказал ей, чем мальчики от девочек отличаются. Ну прям так подробно рассказал… В общем, папаша её разозлился и сдал меня властям. Теперь я должен выполнить условия сделки и стать полноправным жителем этого мира. А именно, запустить трактир…

– Сдался им этот трактир, – потерев переносицу, пробормотала я.

– Я же уже объяснял, для чего местным такие источники, – ворчливо ответил заяц. – Так что вставай. У нас много работы!

Глава 4

Таша

Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что мной станет руководить ушастый кусок меха с наивными глазами. Бес оказался настоящим тираном! Не обращая внимание на мою неповоротливость, ввиду резко увеличившегося веса, он гонял меня по всему трактиру, тыча лапой в разные неисправности, которые находил.

Да я и сама видела, что часть обеденных столов прогнили и начали крошиться. Стены выглядели как ровесники земных пирамид, а полы – как обычная земляная насыпь. Хотя, постойте! Это просто слой грязи и пыли! Обалдеть! А тётушка Таши, оказывается, не особо любила порядок. Ой, не тётушка, а несчастная жертва аферистки.

На счастье толстушки, бабуля сама с восторгом врала о том, что Таша её дальняя родственница, и теперь у местных даже сомнений не возникнет в том, что это неправда. Ох, бедная бывшая владелица, ну нельзя же быть такой наивной.

– В общем, здесь почти всё нужно выкинуть и заменить, – вздохнул бес. – Только кухня практически новая, хоть и грязная.

– Зачем заменять? – опешила я. – У нас денег нет!

– А что делать? – скрестил лапы на груди Бальтазар. – Кто в здравом уме сядет за такой стол?

– Ну я же владею бытовой магией! – воскликнула я. – Смогу восстановить структуру!

– Структуру того, что осталось, – поправил заяц. – А потерянного ты не вернёшь! Так-то, дорогая моя!

– Ой, ну вот на этот счёт не волнуйся, – отмахнулась я. – Придумаем что-нибудь.

– Что? – постучал лапой по полу ушастый. – Чем ты разрушенные участки заменишь? Глиной обмажешь? Воском? Смолой?

– Смолой… – пробормотала я, пожевав губу. – Да! Точно! Смолой!

– Ну ты дурная, что ли? – уточнил бес, покачав головой. – Ты в курсе, что она липкая?

– Что? – спросила я, опустив взгляд на зайца. – Ах, да. Не переживай. Не любая смола липкая. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

– Бред ты несёшь.

– Я дипломированный бытовой маг, – вздёрнув подбородок, напомнила я.

– Двоечница ты, – вздохнул Бальтазар. – Знания поверхностные и всего лишь…

– Это у Таши, – усмехнулась я, поиграв бровями. – А вот у Наташи совсем другой опыт. И да, какие у нас сроки?

– Ну нам желательно к зимнему балу успеть, – почесал голову ушастый. – У всех будут каникулы и нам бы не помешали посетители, праздно шатающиеся по городу. Нагуляют аппетит и к нам притопают. Сейчас мало кто шастает по трактирам. Слишком уж они непрезентабельно выглядят…

– Что за зимний бал? – сделала стойку, с интересом взглянув на собеседника.

– Смена года, – пояснил Бальтазар.

– Новый год, что ли? – обрадовалась я, приложив руки к объёмной груди, и тут же про себя заметила, что, трудно будет привыкнуть к такому богатству.

– Ну, типа того, – проворчал бес.

– Ага, – кивнула я. – А какие атрибуты у местного праздника?

– Чего? – скривился заяц, покосившись на меня, как на умалишённую.

– Ну там... красные ленты, зелёные ёлки, носки и снеговики, – начала я с воодушевлением перечислять. – Или ты не в курсе?

– Эээээ… – протянул ушастый.

– Ладно, – махнула я рукой. – А когда этот бал?

– Ну через месяц как бы, – ненадолго задумавшись, ответил он.

– Отлично! – захлопала я в ладоши, но внезапно приуныла. – Ой! А ведь у нас проблема.

– Какая? – Нахмурился Бальтазар.

– Виталик! Он же снова меня приворожит! – вздохнув, опустилась на скамью.

– Не выйдет, – хрюкнул бес. – Ты его жена, пусть и лишь духовно. Это считай иммунитет. Ну давай, рассказывай про смолу! Судя по твоей радости, ты и вправду что-то стоящее придумала.

– Слушай, а почему власти раньше этим местом не заинтересовались? – спросила я, осмотревшись. – У старушки ведь явно дела шли не очень хорошо.

– Она думала по-другому, – фыркнул Бальтазар. – По её мнению, дела в трактире шли отлично. Просто не хватало рекламы этого заведения. Когда-то может, так и было. Но последние лет сто хозяйка стала сдавать и впадать в маразм.

– Последние лет сто? – переспросила я. – А лет ей сколько было?

– Да кто его знает, – пожал плечами бес. – Может, семьсот, а может, и больше.

– Вот это поворот… – ошарашенно прошептала я, – Слушай, а что там с твоей сделкой с властями? Ты так и останешься в этом теле?

– К сожалению, да, – опустил уши Бальтазар. – Да, нужно было, конечно, вселиться в какого-нибудь мага, тогда меня точно бы не рассекретили. Но что ж поделать.

– Тебя бы и так не рассекретили, – усмехнулась я. – Если бы ты рот не раскрыл.

– Ты не была на моём месте! И не тебе меня судить, – возмутился он. – У меня вообще жизнь очень сложная. Ещё повезло, что при переносе я магии не лишился. Хотя старое тело, конечно, жаль. Знаешь, а ведь я был настоящим красавчиком.

– Ничего, всё как-нибудь образумится, – погладила я ушастого. – Возможно, власти предоставят тебе тело преступника.

– Ага. Дождёшься от них.

– Ну, значит, сами что-то придумаем, – пообещала я.

– Похитим мага и поменяем нас местами? – с восторгом в глазах уточнил Бальтазар.

– Нет, конечно! – опешила я. – Просто создадим новую оболочку. Наверное…

– Из смолы? – со вздохом уточнил он.

– Нет! Из глины, – улыбнувшись, сообщила я.

– Ты и вправду сумасшедшая, – покачав головой, произнёс ушастый. – Идём лучше кухню мыть. Отвлечёмся, так сказать, от грустных мыслей и заодно твой уровень магии проверим.

Кивнув, я поплелась следом за проворным бесом. Ну, а что я такого сказала? В этом мире нет сказок про голема? Нет? Значит, будут! Мне очень хотелось помочь Бальтазару, следовательно, меня теперь ничего не остановит. Да, он вредный шантажист, но всё-таки ситуация очень серьёзная. Не хотела бы я на его месте оказаться, лучше уж в Таше посижу. От лишнего веса легче избавится, чем от густого подшёрстка.

– А что с твоим телом произошло? – задала я резонный вопрос.

– Без понятия, – пожал плечами ушастый. – Назад для меня пути нет. Для тебя, кстати, тоже. Так что будем работать с тем, что имеем.

– Но как же так? – расстроилась я. – У меня не получится вернуться?

– Нет, – покачал головой бес. – Это точно. Можно попробовать переместиться в другой мир, но только вперёд, а не назад. А там неизвестно куда занесёт.

– А Таша куда делась? – прошептала я. – Мне казалось мы просто телами обменялись.

– Не. Таша того… – подняв глаза к потолку, сообщил Бальтазар. – Бывшая хозяйка после смерти поняла, какую змею на груди пригрела и решила отомстить.

– Тут что, есть призрак? – воскликнула я.

– Нет, конечно! – заржал ушастый. – С чего такие мысли? Забрала она обидчицу и на покой ушла.

– Стоп! А как Виталик между мирами скачет? – нахмурилась я. – И вообще, для чего он это делает?

– Ну для чего это и белочке понятно, – вздохнул заяц. – Мошенник он и зарабатывает тем, что обманывает глупых девиц вроде Таши. Сообразил, что бабка ей таверну отпишет, и решил подсуетиться.

– А я? – прошептала недоумённо. – Я для чего? Зачем женился?

– А у тебя денег много было? Может, ты богатенькая была?

– Нет, – покачала я головой. – Обычная. Это он был обеспеченным.

– А обеспечивал он себя в этом мире, – протянул заяц. – Ну можешь радоваться. Похоже, тебя он действительно любил.

– Сомнительный повод для радости, – фыркнула я. – Может, он маньяк. Просто ленивый. Вот и не нашёл пока времени избавиться от жены.

– Ну и каша у тебя в голове, – рассмеялся Бальтазар. – Ленивый маньяк. Это ж надо додуматься. Давай окно очищай, фантазёрка.

– Погоди, надо вспомнить, как это делается, – буркнула я и начала вспоминать заклинание из прошлого Таши.

К сожалению, толстушка и вправду была не особо прилежной ученицей. Но хоть минимальные знания бедные учителя всё же смогли вбить в её пустую голову. Вспомнив формулу заклинания, я постаралась его воспроизвести, отмыв крохотный участок на грязном окошке. Самое удивительное, что у меня это получилось с первого раза. И вскоре, осмелев, я очистила всё стекло.

– Молодец, – похвалил меня бес. – Давай дальше.

– Ага, – кивнула я и начала строить новое заклинание.

– Ты чего там мудришь? – нахмурился Бальтазар. – Я прекрасно знаю эту комбинацию, там нет вот этой вот завитушки.

– Это условие, – пропыхтела я.

– Какое? – усмехнулся заяц.

– Чтобы грязь притянула пыль, и она не поднялась в воздух.

– Так используй для этого базовую формулу, – проинструктировал меня бес.

– Это уже два действия, – не согласилась я. – А мне хочется всё сразу сделать.

– Ничего не выйдет, – “подбодрил” меня ушастый. – Лучше делай всё по правилам.

Но я только покачала головой, выражая своё несогласие, и продолжила скреплять между собой разные заклинания. Я и сама не особо верила в успех того, что творю, но совсем приуныла, когда Бальтазар предусмотрительно покинул кухню, прикрыв за собой дверь.

Закончив с приготовлениями, я выпустила своё творение в свободный полёт, на всякий случай зажмурив глаза и прикрыв руками голову. Раздался глухой хлопок, словно кто-то взорвал надутый пакет, а потом наступила оглушающая тишина.

Осторожно приоткрыв один глаз, я осмотрела идеально чистую кухню, в центре которой лежала вся грязь, скатанная в шар, размером с баскетбольный мяч.

– Что там происходит? – крикнул из-за двери ушастый. – Мать, ты там живая?

– Ага! – ответила я и направилась к шару.

– Не трогай эту мерзость, – посоветовал бес. – Они здесь вообще не убирали? Ну куда ты руки тянешь?

– Я хочу отсканировать содержимое и настроить автоматическую уборку, – пояснила я. – Только надо подумать, как всё это грамотно сделать. Тут же присутствует и жир, и остатки продуктов. Как заставить заклинание, понимать, что можно трогать, а что нет?

– Тебе делать нечего? – насупился Бальтазар. – Потом эксперименты ставить будешь. А сейчас шагай в общий зал. Ты сказала, что знаешь, что сделать со столами.

– Да, знаю, – кивнула я с серьёзным видом. – Но сначала уборка!

В этот раз я действовала более смело. Повторив своё усовершенствованное заклинание, я мгновенно очистила всё помещение и направилась к одному из столов. Да уж. Казалось, тронь его, и он в пыль рассыпется. Надеюсь, мне удастся воплотить свою идею, а то и вправду придётся искать деньги на мебель.

Глава 5

Таша

Как любая женщина, которой известно значение слова "дефицит", я всегда старалась сначала починить сломанную вещь и только в случае провала, её выкидывала. До встречи с Виталиком я жила более, чем скромно. Ютилась в небольшой комнатке общежития, экономила на еде и всё время думала, где заработать денег. Мне нравилась моя работа. Благодаря тому, что я была администратором в фитнес-центре, у меня имелся постоянный доступ к тренажёрам. Конечно, заниматься можно было только на выходных, но меня это вполне устраивало.

Благодаря своей любви к тренировкам, я и познакомилась с будущим мужем. Он тоже посещал наш спорткомплекс и вскоре обратил на меня внимание. А теперь выясняется, что на тренажёрку он заработал в другом мире.

Отогнав мысли о Виталике, я приблизилась к почти разрушившейся столешнице и осторожно потрогала её рукой.

– Боля, а почему прежняя хозяйка не заботилась о таверне? Это ведь дело пяти минут? – спросила я, обернувшись к бесу. – Хотя бы мебель могла уберечь. Или бытовая магия слишком дорогая?

– Я Бальтазар, – поправил меня ушастый. – Я ж говорю – маразм. Кто знает, что у неё в голове было.

– Понятно, – со вздохом произнесла я и применила базовое заклинание по омоложению структуры дерева.

– Ну и как мы восстановим столы? – подобравшись поближе, заинтересованно спросил бес. – Они, как видишь, непригодны для использования по назначению.

– Вижу, – кивнула я, глядя на совершенно новую, но очень покоцанную доску, служащую столешницей. – У вас есть изделия из затвердевшей смолы? Мне нужно узнать, как именно её укрепляют.

– Чего? – не понял Бальтазар. – В смысле затвердевшая смола?

– Янтарь, – пояснила я. – У вас же он есть?

– Нет, – задумавшись ответил бес. – Первый раз слышу.

– Ох, ты ведь не из этого мира, – вспомнила я. – Нам нужно завтра наведаться к местному ювелиру и уточнить этот момент у него. Здесь же есть ювелиры?

– Есть конечно! – закивал он. – Один, кстати, живёт всего через два дома. Может, сейчас сходим?

– Нет, – покачала я головой. – Нам стоит навестить его на рабочем месте, а не сваливаться, как снег на голову.

– А что такого? – фыркнул заяц, но решил не спорить. – Ладно, всё равно здесь ещё дел выше крыши. Нужно избавиться от мусора и проверить целостность полов, пострадавших от твоего падения.

– Смеёшься? – всплеснув руками, оскорбилась я. – Сквозь этот слой грязи даже лошадь не пробьётся.

– Лошадь, может, и нет, – согласился бес. – Но ты-то покрупнее будешь.

– Ещё раз и я за себя не отвечаю, – пригрозила я. – Станешь шутить про вес, начну постоянно упоминать про твою повышенную волосатость.

– Удар ниже пояса, – признал заяц.

– У нас на Земле также говорят, – резко погрустнев, сообщила я. – И как же я теперь стану жить? Ни семьи, ни друзей… Я домой хочу!

– Ну, не расстраивайся, всё наладится, – пообещал ушастый. – Тем более муженёк твой здесь. Расскажешь ему всё, что с тобой произошло, и заживёте лучше прежнего.

– Сдался мне этот обманщик, – отмахнулась я. – Лучше бы изменял, но не воровал у других. Хотя Таша и заслужила такого ухажёра. Интересно, что с её родителями? Они в курсе, чем дочурка промышляет? Вроде глупая, а где не нужно резко поумнела.

– И не говори, – поддакнул заяц. – А насчёт мужа ты права. Ну его! Мы тебе здесь получше жениха найдём. Кого-то более полезного, чем брачный аферист.

– Ага, – кивнула я, с укором взглянув на беса. – Полезный муж — это плотник?

– Или повар, – пожал плечами ушастый. – Мало ли полезных профессий. Тот же ювелир лучше твоего Виталика.

– Давай-ка больше не будем о нём, – поморщилась я. – Я совсем замуж не хочу.

Резкий стук в дверь заставил меня испуганно подпрыгнуть и схватиться за сердце. Взглянув на не менее удивлённого беса, я медленно направилась к двери, соображая, кто бы это мог быть. Не муженёк же мой вернулся? Обещал ведь завтра прийти.

На пороге оказался вовсе не Виталик, а незнакомец, вручивший мне утром список с недочётами.

– Вы вернулись? – удивлённо протянула я, глядя на брюнета.

– Да, – спокойно отозвался он. – Меня успел перехватить ваш жених Виталиус Морошкин. Он сообщил, что вы передумали восстанавливать трактир и готовы его продать. Поэтому я здесь.

– Этот мужчина вас обманул. И он мне не жених, – скрестив руки на груди, проговорила я. – Так что у меня всё ещё есть полгода на то, чтобы начать зарабатывать.

– Вот как, – усмехнулся он. – Вы понимаете, почему моя организация даёт вам такой большой срок?

– Вы о чём? – нахмурилась я. – Вы же сказали, что это время мне даётся на устранения неполадок.

– И это тоже, – согласился брюнет. – Вступив в наследство, ты должна заплатить нашей организации налог, – отбросив вежливость, заявил мужчина. – Твоя тётя вряд ли об этом упоминала в силу того, что последнее время соображала не очень хорошо. Ты должна очень много денег для того, чтобы владеть этой развалюхой. Стоит ли оно того?

– Стоит, – вздёрнув подбородок, ответила я. – А теперь, прошу меня простить. Дел очень много.

– Пожалуй, я задержусь в вашем городе, – лениво сообщил мне мужчина, – всего хорошего, Таша. И да, боюсь, что вы не запомнили моё имя. Я Клаус Дарк. Для вас просто Клаус.

– Всего доброго, Клаус, – буркнула я и захлопнула дверь. – Боля! Немедленно объясни мне, о чём он говорил!

– Понятия не имею! – крикнул бес, скрываясь за дверьми кухни.

– Ух, сейчас ты у меня получишь! – пообещала я. – Задурил голову своими россказнями! А я, дура, уши-то и развесила. Миссия у него! Контракт с государством!

– Я не врал про контракт! – воскликнул Бальтазар, когда я ворвалась в его убежище. – Просто умолчал немного о вступлении в наследство. Таша ведь дура была, и не собиралась оставлять себе трактир… Мне пришлось призвать тебя! Я же не виноват, что эта идиотка хотела всё испортить.

– Где она? – скрестив руки на груди, прорычала я.

– Без понятия, – сделав честные глаза, ответил бес. – Может, в твоём мире, а может, и в другом…

– Немедленно рассказывай, во что ты меня втянул!

Бальтазар опустил уши и выбрался из-под стола, подняв на меня виноватый взгляд.

– Я вправду из другого мира. И про то, что вселился в кролика бешеной девочки, не врал, – пробормотал он. – Просто не хотел, чтобы ты в первый же день узнала, в какую засаду мы попали.

– Ну ладно, – кивнула я. – Всё очень серьёзно, и ты этого не хотел. Это я поняла. Но давай ты мне объяснишь, что именно здесь происходит.

– Источники не просто ценны, – со вздохом произнёс бес. – Они являются гарантами наших жизней. Жизней коренных жителей этого мира и таких, как Клаус.

– Он не из этого мира? – нахмурилась я.

– Да, – кивнул бес. – Они паразиты, появившиеся после того, как уничтожили свой дом. Горстка демонов, спасшихся благодаря неимоверной силе.

– У тебя с ними личные счёты? – поинтересовалась я.

– Да, но это не важно, – отмахнулся ушастый. – Они не выживут в этом мире без магии. Здесь всё держится на потоках, питающихся от источников. Места силы необходимы этому миру для полноценного существования. Если магия совсем пропадёт, мы все обречены…

– Стой, – перебила я. – Но если всё так, как ты говоришь, то почему за бывшей владелицей не следили? Почему позволили ей настолько запустить трактир?

– Ох, Таша, – вздохнул бес. – Она ведь не просто хозяйкой была, а хранительницей. А теперь её место заняла ты.

– Что? – воскликнула я.

– То! Только ты можешь решать, что делать с этим местом. Считай, это нейтральная территория. И всё бы хорошо, но демоны вроде Клауса придумали, как обезопасить себя. История с налогом их рук дело…

– А поподробнее? – склонив голову набок, уточнила я.

– Давным-давно, – плюхнувшись на попу, завёл бес.

– Может, ближе к сути? – перебила я.

– Обойдёшься, – буркнул ушастый. – В общем. Давным-давно, когда мир был полон магии, сюда пришли чужаки, потерявшие свой родной дом. Они с самого начала владели редким даром – подчиняли стихии. Когда это произошло, среди коренных жителей родились первые маги. Это были хранители, получившие полную власть над источниками магии. Думаю, так этот мир пытался защититься от чужаков. На местах силы стали возводить трактиры, гостиницы и прочие заведения. Считалось, что побывав в таком месте, можно рассчитывать на магически одарённое потомство. В общем, местные смогли завладеть источниками, став их полноправными хозяевами. Но такие, как Клаус, не желали сдаваться. Они вынудили магов подписать договор, что любой хранитель может продать им источник, а тот, кто вступает в наследство и становится следующим хранителем, должен заплатить огромный налог. Если этого не происходит, то тёмные просто выкупают место силы и забирают его себе.

– Но зачем маги на это согласились? – опешила я.

– Они думали, что им ничего не грозит. Места силы редко уходят к другим хранителям, ведь их хозяева бессмертны.

– Ты это отравленной старушке расскажи, – буркнула я.

– Эта бабуля с молодости была странной, как мне говорили, – вздохнул бес. – Она плохо заботилась о месте силы, и источник начал истончаться. Ну, иссякать. Вместе с этим она теряла свои силы и молодость.

– И власти ничего не могли сделать, – констатировала я. – Потому что у неё все права на это место.

– Да, это по факту её имущество, – подтвердил ушастый. – Тёмные дают новому наследнику полгода на то, чтобы заплатить налог и после выкупают источник, выпивая его досуха.

– И много их? – поинтересовалась я. – Тёмных?

– Максимум тридцать, – поскрёб голову Бальтазар. – Одни мужчины.

– У них не рождаются женщины? – удивилась я.

– У них никто не рождается, – вздохнул бес. – Они обычные паразиты, живущие за счёт уничтожения мест силы.

– Но это ведь неправильно! – возмутилась я. – Когда этот мир останется без магии, им тоже придётся погибнуть!

– Нет, Таша, они просто найдут новое место жительства, – пояснил ушастый. – А вот коренные жители просто прекратят существование, ведь всё в этом мире держится на магии.

– Ну, у других хранителей ведь всё в порядке с головой? – уточнила я. – Не так, как у бабули, владевшей трактиром?

– К сожалению, все хранители стали такими.

– Шутишь? – всплеснув руками, воскликнула я. – Почему они не накопили деньги на налог и не передали источники родственникам? Старушка же переписала трактир на Ташу.

– Переписать и передать – это разные вещи, – развёл лапами Бальтазар. – Помирать она явно не собиралась.

– Я ведь не первая наследница, – спросила я, немного подумав. – Что было с остальными?

– Они потеряли своё наследство, – вздохнул бес. – Все до единого. Правительство готово лично избавиться от выживших из ума стариков и передать источники их детям и внукам, но только в том случае, если хоть у одного наследника получится удержать место силы.

– Пусть просто дадут мне денег, – буркнула я. – Делов-то. Я заплачу Клаусу и сохраню трактир.

– А это ещё одно условие, – покачал головой заяц. – Деньги ты должна заработать сама и только с помощью места силы. Я же говорю, эти демоны всё предусмотрели…

– Таша – настоящая идиотка! – рявкнула я. – Ради денег избавилась от той, что могла сохранить источник!

– Ты права, – вздохнул бес. – Лет двести назад всё стало рушиться. Хранители начали стареть и терять разум. Министерство по контролю за магическими источниками очень хочет помочь, но они не могут делать это открыто. Если и в этот раз у меня ничего не выйдет, то они избавятся от меня…

– А откуда ты так много знаешь про хранителей? – спросила я, но внезапно осеклась. – Что значит - “и в этот раз не выйдет”? Ты уже пытался запустить источник с наследником.

– Да, – кивнул бес. – Тридцать девять раз. Сейчас у меня последняя попытка. Поэтому я пошёл на обман и призвал тебя.

– А говорил, задание, – прошептала я.

– Так, я и не врал, – пожал плечами ушастый. – Просто утаил, что ты у меня не первая наследница.

– А вот ты у меня первый, – опустив голову, протянула я. – Первый заяц, умудрившийся втянуть меня в какую-то западню. Я хоть выживу в случае неудачи?

– Выживешь, – ответил он. – И даже денег заработаешь…

– Ты ведь с самого начала знал, что я не Таша, – сообразила я. – Почему делал вид, что не в курсе моего происхождения?

– Не хотел ещё больше напугать, – вздохнул бес.

Глава 6

Таша

Хотел как лучше, а получилось как всегда…

Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.

Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.

– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.

– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.

– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?

– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.

– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.

– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.

– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.

– Ага, на словах звучит просто, – фыркнул бес. – Только сюда и раньше мало кто заглядывал, а сейчас и подавно не найдёшь желающих.

– Грамотная реклама творит чудеса, – пожала я плечами и подошла к одному из кухонных ящиков.

– Что ты ищешь? – привстал на носочки ушастый. – Еду?

– Её самую, – не стала я отпираться. – Если это тело не кормить, то всё может стать ещё хуже… А мне в нём жить, между прочим…

– Ну, не всё так плохо, – соврал Бальтазар. – Здесь есть любители пышных форм.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Мне такие формы не нравятся! Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Давай я на тебя мешок с землёй повешу и буду умиляться?

– Да понял я! Понял! – испуганно отступил заяц. – Всё равно ты не сможешь есть столько же, сколько Таша, а значит, неизбежно начнёшь худеть!

– Ага, – буркнула я, роясь в шкафу. – Почему ты именно меня призвал? Никого более подготовленного не нашлось?

– Так вышло, – пожал он плечами. – Когда я понял, что Таша не собирается сотрудничать – запаниковал и воспользовался уже испробованным заклинанием по замене души. Вредная девица улетела в неизвестном направлении, а ты заняла её тело.

– Ага, а потом ты решил ещё и поиздеваться надо мной, начал смеяться над весом, – припомнила я.

– Мне нужно было проверить, что ты не она, – быстро нашёлся Бальтазар.

– Так я тебе и поверила, – усмехнулась я. – Здесь что, совсем нет продуктов?

– Вон в том ящике проверь, – посоветовал бес. – И ещё внизу есть ледник. Возможно, там что-то осталось.

– А чем в этом заведении посетителей кормили? – проворчала я.

– Так тем, что было, – ответил ушастый. – Бывшая хозяйка не особо с этим заморачивалась.

– Оно и видно, – вздохнула я, откопав в недрах одного из ящиков банку кривых макарон. – Ого, здесь даже такое есть?

– А что тебя удивляет? – пожал плечами бес. – Обычное сушёное тесто. Ещё и не лучшего качества.

– Ну да, – согласилась я. – Нам такое всё равно нельзя. Это быстрые углеводы. Слушай, а как Таша выживала? Она же к труду не приучена.

– Сначала жила за счёт старушки, а потом на шею твоему мужу перебралась, – пояснил Бальтазар. – Этот дурак денег на неё не жалел. Знал, что скоро обчистит её и исчезнет.

– Неужели она не подумала о том, чтобы вернуться к родителям? Ну или хотя бы в пансионат. Там бы её точно кормили.

– В том-то и дело, что в пансионате её бы на диету посадили и начали уму-разуму учить, – вздохнул заяц. – А на родителей она очень обижена была. Баловали-баловали и вдруг вышвырнули за порог.

– Ну это не повод старушек травить, – покачала я головой. – А вообще, это и вправду её родители виноваты во всём. Воспитывали бы нормально, не выросла бы из их дочери инфантильная лентяйка, думающая только о себе.

– Тут ты права, – поддержал меня Бальтазар. – А теперь идём в ледник! Что-то я тоже проголодался. Надеюсь, там хоть что-то осталось…

Хоть чем-то оказался небольшой мешок муки, бочонок солёных огурцов и квашеной капусты. Также мы нашли большую замороженную рыбу, тушку цыплёнка и горшочек масла. А в самом углу в деревянном ящике сиротливо лежали остатки корнеплодов.

– Какой интересный набор продуктов, – пробормотала я, почесав переносицу. – Ну ничего. Сегодня рыбу запечём, а завтра курицу с капустой потушим…

– А послезавтра? – встрял заяц.

– Решим, – отмахнулась я. – Вон у нас целая бочка огурцов. Не пропадём. Наверное…

Выбравшись из ледника, который по факту являлся погребом, мы потащили продукты на кухню, где я сразу принялась за готовку. Мы же с самого утра скачем, как бешеная саранча, что даже позавтракать не успели, а время к вечеру, между прочим!

Поужинав рыбой и винегретом, мы с Бальтазаром решили не расслабляться, а попытаться найти все видимые косяки, а потом свериться со списком, что дал мне Клаус. Хотелось понять, он написал там правду или просто придирается. И уже через полчаса мы поняли, что тёмный действовал беспристрастно и не пытался меня надурить. А раз так, нам следует составить план и браться за работу.

– Одно радует, – с тоской осмотрев помещение, вздохнул бес. – Приготовленной еды нам и на завтра хватит, а это значит, что от голода мы нескоро умрём.

Опустив взгляд, с тоской посмотрела на свой объёмный живот и покачала головой. С таким богатством я по идее нескоро умру от истощения. А вот заяц не выглядит упитанным. То ли недоедает, то ли у него метаболизм хороший. Этот мелкий поужинал наравне со мной. И почему-то, мне кажется, что его не порадовала небольшая порция.

– А где жила Таша? – опомнилась я. – Здесь ведь нет лишних комнат. Или она вместе со старушкой спала? В памяти совсем ничего об этом не осталось. Последнее чёткое воспоминание – встреча с хозяйкой трактира.

– Здесь она жила, – ответил ушастый. – Таше было жалко платить за съёмную комнату, к тому же в гостиницах очень холодно, хозяева экономят на дровах. А на источниках всегда тепло. Вот толстушка и воспользовалась гостеприимством старушки.

– А гостиницы на источниках строили? – заинтересовалась я.

– Нет. Опасались, что постояльцы иссушат места силы.

– А почему бывшая хозяйка так легко доверилась Таше?

– А я откуда знаю, что в голове у этой древней дамочки было, – рассмеялся бес.

– И ещё вопрос, – прищурилась я. – Раз трактир стоит на источнике, то здесь не должно быть отбоя от посетителей. Он ведь дарит им магию. Так почему заведение пришло в упадок?

– Он настолько слабый, что местные не чувствуют потребности в посещении этого заведения, – спокойно ответил Бальтазар. – И сразу скажу, что в этом городе нет строений подобных этому. Раньше здесь было целых три источника, но теперь остался один.

– Там тоже бессмертные хозяева умерли при весьма загадочных обстоятельствах? – прямо спросила я.

– Да, но никто не стал распутывать эти дела, – со вздохом произнёс Бальтазар. – Эти древние маразматики уже всех достали. Только они виноваты в том, что источники иссякли и прекратили делиться силой.

– Тебе не кажется, что всё это очень странно? – нахмурилась я. – Бывших хранителей источников чуть ли не в открытую изводят, а правители закрывают на это глаза, зная, что тёмные уже празднуют очередную покупку.

– Возможно, всё это тоже прописано в договоре, – неуверенно протянул бес.

– А ты его видел? – прекрасно зная ответ, спросила я.

– Нет, конечно! Кто покажет такой важный документ обычному бесу, – отмахнулся он. – Да я и не спрашивал, если честно. Утилизируют ещё за болтливость.

– Да ладно, – не поверила я. – Ты же эксперт по вселению в другие тела! Сбежишь, да и всё.

– Не могу, – буркнул ушастый. – Они меня магической клятвой привязали.

– Ну и ладно. Не расстраивайся, – утешила я, как могла. – Мы что-нибудь придумаем. Сдаваться рано. Завтра сходим к ювелиру, а потом займёмся ремонтом того, что сможем починить самостоятельно. Нужно только придумать, где тебя спать уложить.

– Да я и на кухне могу лечь, – признался ушастый. – Только не на полу.

– Ну, можешь взять половик, – решила я отомстить. – Он как раз свободен.

– Ну и ладно, – опустив уши, протянул бес и направился к входной двери.

– Стой! – крикнула я. – Это же шутка! Сейчас организуем тебе спальное место, – пообещала, осматриваясь по сторонам.

Вскоре Бальтазар завалился спать в коробку, застеленную тёплыми вещами, а я отправилась наверх, с трудом передвигая гудящие ноги. Такими темпами я уже через неделю тростинкой стану…

Глава 7

Таша

Распахнув глаза, я сонно нахмурилась и попыталась нащупать рукой телефон. Блин! Это что не сон был? Я реально попала в другой мир, в тело толстушки Таши?

Заглянув под одеяло, горько вздохнула и попыталась перекатиться на бок. Встать удалось только с третьей попытки. Покряхтывая, я поплелась в ванную, резко распахивая дверь в крохотное помещение.

– Эй! – завопил ушастый, плескающийся в небольшой раковине. – Стучаться надо!

– Двери нужно запирать, – буркнула я. – Устроил общежитие.

Бес проворчал что-то вслед, но я лишь отмахнулась. Раз уж умывальня занята, пойду перетрясу гардероб толстушки. Нужно найти что-то удобное и легко тянущееся, чтобы не сковывало движений. К сожалению, ничего подобного у Таши не оказалось и мне пришлось нацепить очередное платье, жалобно затрещавшее по швам. Эх, а я-то думала, что вчера сбросила не меньше трёх килограмм! Но, похоже, что это не так. Пришлось влезать во вчерашний наряд, который на удивление был свободен. Так, стоп! Это как понимать? Порывшись в памяти хозяйки тела, я нашла воспоминание о том, что она уже давно не могла носить ничего, кроме этого платья. Слишком уж любовь к еде была велика и росла день за днём вместе с габаритами. Получается, я всё-таки схуднула? Замечательно! Жаль, что денег на новый гардероб у меня нет и придётся ходить в том, что есть.

– Я всё! – крикнул Бальтазар, отвлекая меня от мыслей о нарядах.

– Ага, – ответила я и направилась в ванную.

Вот свинота! Всё зеркало забрызгал! Но, с другой стороны, радует, что он моется, а не ждёт, когда грязь сама отпадёт. Осталось приучить его плескаться менее интенсивно.

Умывшись, спустилась вниз и направилась в сторону кухни.

– Сейчас позавтракаем и отправимся к ювелиру, – проинструктировала я.

– Не отправимся, а отправишься, – поправил бес. – Забыла, что я типа декоративной зверушки? Меня нельзя никому показывать.

– Ах, да, – расстроенно кивнула я. – Слушай, а персонал я могу нанимать? Или это тоже будет считаться неправомерной помощью?

– Можешь, но у тебя на это нет денег, – ответил ушастый. – Так что запуститься ты должна самостоятельно. И первые деньги отложить на сотрудников.

– Что в принципе невозможно, – буркнула я. – Как я буду и готовить, и одновременно обслуживать посетителей?

– Не знаю, – развёл лапами Бальтазар. – Но нужно продумать этот момент. До открытия ещё никто из наследников не доходил…

– Почему? Неужели на этапе ремонта провалились?

– Именно так, – подтвердил бес. – Получив деньги на ремонт, они начинали спускать их на всякую ерунду. И в итоге помещения оставались в том же состоянии.

– Но ведь можно было открыться и устранять недочёты постепенно, – предположила я.

– Забыла про список от тёмного? – фыркнул ушастый. – До устранения недочётов ты не имеешь права открыть заведение.

– Как же всё сложно, – покачала я головой. – Ладно, давай поедим, и я отправлюсь к ювелиру. Надеюсь, он мне поможет.

– А если нет? – уточнил бес.

– Ну, купим доски и заменим столешницы, – пожала я плечами.

– А деньги на это где возьмём?

– Ну, у тебя же есть немного, – ответила я, запихивая рыбу в духовку.

– Этого не хватит, – буркнул он.

– А на смолу хватит? – насторожилась я.

– Конечно, – кивнул ушастый. – От её добычи дерево не погибает. Смолу мы точно сможем закупить. Толку только от этого…

Тщательно укутавшись в шубу, я ещё раз уточнила у беса дорогу в ювелирную лавку и смело толкнула входную дверь, поёжившись от морозного воздуха. Ладно, зима — это хорошо! От холода легче спрятаться, чем от жары. Так что ищем во всём плюсы.

Попала в другой мир? Не беда! Зато можно сказать, что я путешествую. Нужно отстроить трактир, используя подручные материалы? Ничего страшного! Это развивает критическое мышление. Стала невероятных размеров? Отлично! Зато не замёрзну в стужу!

В приподнятом настроении я брела через сугробы, высматривая нужное здание. Бес был прав. Ювелир жил неподалёку, и я даже замёрзнуть не успела до того момента, как ввалилась в его небольшую мастерскую.

– Утро доброе, – поприветствовал меня высоченный мужчина, похожий на сказочного богатыря.

– Здрасти, – опешив, кивнула я.

Это он ювелир? Да у него пальцы толще, чем у Таши! Как он такими ручищами работает? Или, может быть, он просто работник? Ну да, это логично.

– Чем могу помочь? – приподняв брови, уточнил здоровяк.

– Мне нужно с ювелиром поговорить, – широко улыбнувшись, сообщила я.

– Говорите, – не меняя выражения лица, протянул он.

– Вы? – протянула я.

– Я, – в тон мне ответил мужчина.

– Реально вы? – решила я уточнить.

– Абсолютно реально, – улыбнулся богатырь.

– Ну и замечательно, – неуверенно протянула я, склонив голову набок.

– Что желаете? – рассматривая меня, спросил мастер. – Кольцо? Серьги? Возможно, цепочку?

– Я хотела узнать, есть ли у вас изделия из янтаря, – проговорила я, бросив взгляд на прозрачную витрину.

– Это вообще что? – уточнил ювелир. – Камень какой-то? Как он выглядит?

– Это застывшая смола, – пояснила я, приблизившись к мужчине. – Она может быть жёлтой или красноватой, а иногда встречается практически прозрачная.

– Нет, – улыбнулся он. – Такого у меня точно нет. Я работаю с драгоценными камнями и возиться со смолой не вижу смысла. Где вы вообще слышали, чтобы ювелиры использовали для работы смолу?

– Да вот слышала где-то, – уклончиво ответила я, понимая, что в этом мире не существует привычного мне янтаря.

– А смысл? – не унимался мастер. – Что в ней особенного?

– Ну, вообще, изделия из смолы выглядят очень красиво, – ответила я. – Ну, наверное. Это я предполагаю.

– И что в ней красивого? – не понял мастер. – Не совсем себе это представляю. Вот драгоценный камень приобретает свою красоту за счёт огранки. А что я смогу сделать из смолы?

– Сохранить в ней немного лета, – пожала я плечами. – Вы могли бы использовать для своих украшений сухоцветы.

– Но это невозможно, – усмехнулся здоровяк. – Они слишком хрупкие и мгновенно раскрошатся.

– Вот для этого и нужна смола, – улыбнулась я. – Вы поместите сухие цветы внутрь смолы и когда она застынет, получите уникальный камень.

– Но она же липкая и стынет долго, – уже более заинтересованно, парировал ювелир. – Вряд ли кто-то захочет носить украшение, которое липнет к одежде и волосам.

– Нужно просто его состарить хорошенько, – пояснила я. – Точнее, смолу состарить…

– Постойте здесь, – попросил мужчина. – Я сейчас вернусь.

Ювелир скрылся в недрах мастерской, оставив меня одну. Какой доверчивый мастер. А вдруг я его сейчас грабить начну? Нельзя же быть столь беспечным! Это хорошо, что сейчас именно я сижу в теле толстушки. Таша бы точно не упустила шанса обогатиться за чужой счёт.

Мужчина вернулся спустя минут десять. В руках он нёс небольшой ящик со всякими баночками и мешочками.

– Сейчас будем делать заливку сухоцветов, – пояснил он, ставя ящик на стол рядом с витриной. – Здесь всякие сухие цветы и прочая ерунда. Дочь любит собирать и сушить.

– Это очень хорошо, – потирая руки, заявила я. – А смола? Смола у вас есть?

– А как же, – улыбнулся ювелир. – Мы без неё никуда. Из неё же и клей, и лак делается, – протягивая мне баночку с ярко-красным содержимым, пояснил он.

– Да, темновата, конечно, – вздохнула я. – А прозрачная смола бывает?

– А то! – всплеснул руками здоровяк. – Но только у меня нет такой. Но если из вашей затеи что-то выйдет, я найду то, что вы просите.

– А прозрачная смола дороже? – решила сразу уточнить я.

– Нет, – покачал головой мастер. – Я просто лак для дерева делал, хотел, чтобы цвет был красивый, вот и купил самую тёмную.

– Ну хорошо, – ответила я. – Сейчас попробуем создать шедевр.

Конечно, я могла проводить подобные эксперименты без участия ювелира, но тогда бы мне пришлось самой искать смолу и сухоцветы, чтобы выяснить степень прозрачности готового изделия. Не знаю, почему я решила довериться постороннему мужчине и подарить ему секрет производства янтаря. Скорее всего, я и сама в какой-то степени беспечна, а, может быть, не считала, что это что-то по-настоящему ценное.

– Нам нужна форма, – пробормотала я, оглядев весь ассортимент цветов и шишек, собранных дочерью ювелира. – Есть что-то резиновое?

– Есть, – закивал мастер и снова убежал в подсобку, притащив оттуда старый ботинок с каучуковой подошвой.

– Ого, – только и смогла сказать я. – Сможете вырезать круглую выемку?

Когда форма для будущего кулона была готова, я капнула на её дно немного смолы и уложила сверху несколько тёмно-синих цветочков, размером с ноготок. Осторожно залив композицию тягучей жидкостью, сформировала заклинание, которое использовала для столов в трактире, изменив направление вектора, который должен был затронуть только смолу. Столы я, грубо говоря, омолаживала, а свой недоянтарь принялась усиленно состаривать. Приходилось иногда прерываться, чтобы проверить прочность кулона, который никак не желал становиться твёрдым. В конце концов, смола затвердела, став мутной и хрупкой. Даже я с лёгкостью смогла переломить пополам готовое изделие.

– Ну вот, – расстроенно протянула я, глядя на осколки в своей ладони. – Ничего не вышло.

– Ага, – кивнул ювелир, почесав затылок. – А вот этот ваш янтарь он из какой смолы делается?

– Из хвойной, – задумавшись, ответила я. – Если я всё верно помню.

– Тогда не всё потеряно, – обрадовался мужчина. – Подождите немного. У меня друг-винодел недалеко живёт. Он для разных бочек использует разные сорта смол. Сейчас я принесу другую, и мы попробуем ещё раз.

– Спасибо! – широко улыбнувшись, воскликнула я.

– Вам спасибо, – по-доброму усмехнулся ювелир. – Если ваша идея выгорит, я стану законодателем новой моды. Подобного ещё никто не делал. Не представляю, откуда вы узнали о том, что смолу можно применять подобным образом.

– Сон приснился, – соврала я. – Вот и решила проверить.

Глава 8

Таша

Мне повезло, что ювелир так загорелся идеей, что не стал уточнять про мой сон. Сбегав к другу виноделу, он принёс не менее семи образцов смолы, отличающихся по степени вязкости и цвету. Через полтора часа нам удалось получить идеальный кулон с запечатанными внутри сухоцветами. К счастью, для эксперимента подошла одна из самых прозрачных смол, и сейчас ювелир с восторгом любовался неровным изделием с запечатанными внутри цветами.

– Осталось отшлифовать, – улыбнулась я, глядя на счастливого мастера.

– И как никто не додумался до подобного, – протянул он, извлекая из ящика в столе странный предмет, которым сразу начал прохаживаться по кулону, убирая неровности.

– Не знаю, – ответила я. – А что это за смола? Надеюсь, она не слишком дорогая?

– Тоже будете кулоны делать? – обиженно уточнил мастер.

– Нет, – покачала я головой. – Кулоны мне не нужны. Я буду мебель чинить.

– Мебель, – нахмурился богатырь. – А я могу воспользоваться вашим рецептом? – спохватился он. – Для изготовления украшений?

– Да, пожалуйста, – отмахнулась я. – Без вас мне бы очень долго пришлось возиться.

– А давайте сохраним рецепт в секрете? – шепнул ювелир.

– Ну если это возможно, я не против.

– Возможно, – улыбнулся он. – Ещё никто не пробовал старить смолу. Обычно подобные заклинания только для омоложения используют.

– Странно, что никто не подумал, что не всё следует омолаживать, – произнесла я.

– Ничего странного, – пожал плечами мастер. – Магов с каждым годом рождается всё меньше. Раньше бытовые заклинания были известны любому, в ком проснулся дар. А сейчас, ввиду дефицита таких кадров, стали готовить лишь узконаправленных специалистов. Но оно и понятно. Боюсь, что через пару лет, в этом мире не появится ни одного мага.

– Это всё из-за источников?

– Да, – подтвердил он. – В нашем городке уже лет пятнадцать не рождалось магически одарённых детей. Так что, если вам не удастся открыть трактир, для нас ничего не изменится…

– Вы знаете, кто я?

– Конечно. Вы Таша — наследница старой Вирмы. А я Назар.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

– Таша, если вам не удастся запустить своё заведение, приходите ко мне. Такие работники всегда нужны.

– Спасибо, – потупившись, пробормотала я. – А вы поможете мне с закупкой такой смолы?

– Ну а как же! – рассмеялся мастер. – Посчитайте сколько смолы вам понадобится и приходите.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. Назар попросил меня помочь с состариванием смолы и даже пообещал заплатить за эту работу. А значит, у меня появятся лишние деньги, которыми я смогу заплатить за материалы! При таком раскладе трудно сдерживать эмоции и не пуститься в пляс, распугивая редких прохожих, спешащих по своим делам. Мысль о том, что я стану менее зависеть от Бальтазара, окрыляла! Нет, я не считала этого мехового ворчуна врагом. Но всё же он пробыл в этом мире дольше, чем я, и успел многому научиться. Я же чувствовала себя заложником ситуации, не имеющим за душой ни гроша. А теперь я, вроде как, нашла работу!

Но всё моё прекрасное настроение улетучилось, стоило мне переступить порог таверны и увидеть поджидающего меня Виталика.

Заметив меня, мужчина попытался улыбнуться, но ему удалось выдавить лишь кривую усмешку.

– Профитролька, я тебя уже заждался, – заявил он. – Где ты ходишь?

– А тебе-то что? – нахмурилась я. – Какую пакость на этот раз задумал?

– Я? – удивлённо воскликнул он, захлопав глазами. – Какую пакость? Ты о чём?

– Вчера приходил проверяющий и заявил, что его посетил мой жених, – спокойно проговорила я, стягивая шубу. – Как думаешь, кто это мог быть?

– Откуда я знаю? – раздражённо ответил Виталик. – Ты сама на себя непохожа! Возможно, нашла себе какого-то проходимца…

– Значит, вы не её жених? – прозвучал из-за спины голос Клауса.

Я резко обернулась и уставилась на тёмного, застывшего на пороге.

– Вот ещё, – фыркнул Виталик, взглянув на меня с пренебрежением. – Кому она нужна? Я просто был к ней добр, а она напридумывала невесть что!

Выпалив свой монолог, мужчина выскочил во двор и исчез в неизвестном направлении, заставив меня ошарашенно уставиться на захлопнувшуюся дверь. Он что, сейчас меня бросил? Как-то это не вяжется с его желанием завладеть трактиром.

– Я же вам говорила, что он не мой жених, – буркнула я. – Местный сумасшедший, пожелавший продать моё имущество…

– А вы меня совсем не боитесь? – склонив голову набок, поинтересовался Клаус, внимательно всматриваясь в моё лицо.

– Нет, а должна? – уточнила я, присаживаясь на скамью.

– Все боятся, – констатировал брюнет. – Вон как ваш жених быстро самоустранился.

– Это потому, что он мне не жених, – проворчала я.

– Значит, вы свободны? – заломив бровь, осторожно поинтересовался тёмный.

– Выходит, что так, – усмехнулась я.

– Тогда я хочу заявить на вас права, – спокойно проговорил он. – Таша, вы станете моей невестой?

– Что? – подпрыгнув, воскликнула я. – Нет, конечно!

– Смешная вы, – улыбнулся мужчина, смерив меня внимательным взглядом. – Ваше согласие и не требуется. Достаточно моего слова.

– Да ладно? – неверующе прошептала я. – А если я против?

– А кого это волнует? – рассмеялся Клаус и вышел, прикрыв за собой дверь.

Меня это волнует! Что это, вообще, сейчас произошло? Для чего я тёмному? Он ведь не просто так решил сделать меня невестой!

– Мать, ну ты вот можешь хоть день без приключений? – поинтересовался бес, выползающий из-под скамьи. – Для чего ты ему сказала, что свободна?

– Просто, – ответила я. – Это ведь правда.

– Ага, – кивнул ушастый, смахнув с живота невидимую пыль. – Ты что, ничего из прошлого Таши не запомнила? Тёмных нужно бояться!

– Зачем? – нахмурилась я.

– Затем, что он не сможет на тебя претендовать. Кто захочет иметь дело с девицей, что при твоём появлении падает в обморок?

– Да как это связано? – воскликнула я. – Неужели любая, кто их не боится, может стать невестой тёмного?

– Конечно! – всплеснул лапами заяц. – И теперь ты попала! Он будет мешать тебе, чтобы завладеть не только источником, но и тобой!

– Да ты взгляни на меня! Как тебе такое в голову пришло?

– О, мать, как же с тобой трудно, – вздохнул бес. – Это всё я виноват. Решил, что воспоминания Таши спасут тебя от ошибок.

– Боля, это смешно! – возмутилась я. – Это всё бред! Ты хочешь сказать, что у них всё так плохо с дамами, что они готовы жениться на любой, что не испытывает страха при виде одного из них?

– Именно это я и говорю! – запрыгнув на скамью, заявил Бальтазар. – Возвращай этого мутноглазого Виталика и проси его сыграть роль твоего жениха! Если ты этого не сделаешь, тёмный тебя заберёт!

– Ну уж нет, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Клаус не знает, с кем связался. Сам ещё пожалеет о своих словах.

Ну, в чём-то бес прав. Я сама виновата, что не расспросила о тёмных, которые охотятся за моим наследством. Знала ведь, что они опасны, но почему-то не взяла это в расчёт. А всё потому, что это не мой родной мир! И я понятие не имела, что эти ребята источают феромоны, заставляющие местных леденеть от ужаса.

В общем, будь я даже настоящим монстром, Клауса бы это не остановило. И теперь, благодаря моей беспечности, он, кажется, стал первым в истории тёмным, который смог заполучить невесту.

– А если я скажу, что соврала? – толкая один из столов, поинтересовалась я. – Если скажу, что боюсь его и просто блефовала?

– Он не поверит, – упёршись спиной в ножку стола, пропыхтел ушастый. – Он ведь не дурак.

– Боля, но всё это нелогично! – оставив в покое тяжеленную мебель, воскликнула я. – Ты же сам говорил, что тёмные хотят поглотить все источники, чтобы, уничтожив этот мир, свалить в другой! Для чего ему невеста?

– Да я-то откуда знаю! – возмутился ушастый. – Это всего лишь мои предположения! Возможно, невеста ему нужна не для потомства, а для жертвоприношения!

– Чего? – опешила я.

– Того! – рявкнул заяц. – Вдруг ты не первая, кто не испугался тёмного? Никто не слышал о подобных случаях. А может, это потому, что они их забирали и использовали в кровавых ритуалах?

– А вчера ты почему об этом не сказал? – заорала я в ответ. – Видел же, что я его не боюсь!

– Не обратил внимания, – закатил глаза бес.

– Вот ты меня во всё это втянул, ты и выпутывай, – процедила я, с силой оттолкнув от себя стол, который, не выдержав напора, поддался и проехал вперёд, царапая пол.

– Таша! – возмутился Бальтазар. – Можно поаккуратнее?

– Тебя только это волнует? Полы? – всплеснула я руками. – А на меня тебе плевать, значит?

Входная дверь резко распахнулась и на пороге возник Назар, сжимающий подмышкой деревянный бочонок.

– Привет, а чего ты так кричишь на разный лад? – протянул он осматриваясь. – Или ты не одна?

– Одна, – буркнула я. – Коротаю время за разговорами с самой собой.

– Вон оно что, – протянул ювелир, закрывая за собой дверь. – А я подарок принёс. Смолу.

Минут пять я, размахивая руками, объясняла Назару, что именно придумала. Он скрёб затылок, вздыхал и периодически смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Самым сложным в моей задумке было изготовление формы. Сняв столешницу, мы долго думали, где найти герметичный короб нужного размера, пока ювелир снова не вспомнил о своём друге-виноделе. У него оказывается имелись глубокие поддоны, которые можно было приспособить под наше дело.

Мне не хотелось заливать столешницы подкрашенной смолой, но в трактире не было ни шишек, ни сухих ягод, которые можно было бы увековечить. К счастью, меня снова спас ювелир, щедро отсыпавший мне природной фурнитуры.

– Какая ты выдумщица, – протянул Назар, наблюдая за тем, как я состариваю будущую столешницу. – А хочешь, я тебя со своим братом познакомлю? Он парень холостой, работящий…

– Не стоит, – пропыхтела я, стараясь не отвлекаться от своего занятия. – У меня как раз сегодня появился жених. Один из тёмных…

– Не может быть, – прошептал ювелир. – Это невозможно…

– Почему? – сдув с лица прядь волос, протянула я. – Я его не испугалась, и он решил сделать меня своей невестой.

– Ты тоже веришь во весь этот бред, что о них болтают? – изумился Назар, заставив меня замереть.

Глава 9

Таша

Ну что сказать? Бальтазар оказался плохим информатором, собравшим за время пребывания в этом мире уйму сплетен и домыслов. Я была права, когда говорила, что его рассказ о невестах тёмных звучит нелогично, впредь не стану доверять каждому слову ушастого.

По словам Назара, у тёмных действительно очень тяжёлая аура. В их присутствии местные испытывают немотивированный страх и стараются как можно скорее сбежать. Так и Виталик поступил, стоило Клаусу заявиться в трактир. Но были и те, кто имели иммунитет к силе тёмных. Только это вовсе не значило, что такие, как Клаус, тут же теряли голову и делали всех подряд своими невестами.

– Но меня же он решил сделать своей невестой, – пробормотала я, опустив руки. – Я думала это всё из-за того, что я его не боюсь.

– Не только, – покачал головой ювелир. – У моей прабабушки сестра была. Так вот, они обе как-то встретили одного из тёмных, который в этот город из-за источника приехал. Ни одна, ни вторая даже не вздрогнули при виде мужчины, но он сначала даже внимания на это не обратил. А потом внезапно заявился к ним в дом и предъявил права на сестру прабабушки. Спустя месяц тёмный забрал свою невесту, и мы больше ничего о ней не слышали.

– И в чём нелогичность? Они не испугались. Он выбрал одну из них и забрал, – протянула я. – Всё сходится.

– Не всё, – усмехнулся Назар. – Мне это уже мама рассказывала, и я не отвечаю за достоверность данных, но прабабушка утверждала, что её сестре тёмный сразу понравился. И она хоть и делала вид, что не рада его приходу, но была счастлива, что он явился. Я смотрю, ты тоже не особо расстроена тем, что он заявил на тебя права.

– Вот ещё, – поджав губы, буркнула я. – У меня просто дел много и мне некогда о всякой ерунде думать. А что потом с твоей родственницей случилось?

– А вот этого никто не знает, – развёл руками ювелир. – Мы больше никогда о ней не слышали…

– Да уж, – со вздохом протянула я. – Повезло так повезло. А избавиться от него я могу? У меня в планах восстановить трактир, а не к тёмным укатить. Может быть, твоя мама знает что-то об этом?

– Попробую узнать, – пожал плечами здоровяк. – Может и есть способ.

– А ты ведь их тоже не боишься? – спросила я, взглянув на ювелира.

– Нет, не боюсь, – улыбнулся мужчина. – Но я всегда испытывал дискомфорт, находясь рядом с хранителями источников. Но от тебя подобного не ощущаю…

– А вот это уже интересно, – пробормотала я. – Получается, у тех, кто не испытывает страха к тёмным, есть страх перед хранителями?

– Не знаю, – простодушно ответил Назар. – Я об этом как-то не задумывался. Но если бы это было так, то ты не смогла бы принять наследство от старой Вирмы.

Я-то, может, и не смогла бы. Да только вот принимала наследство Таша! И что из этого следует? А вот не знаю! Я понятия не имею, с чем может быть связана подобная реакция. Слишком мало сведений об этом мире. Плюс Бальтазар много чего наболтал, а я и поверила. Вот как, вообще, после всего этого доверять ушастому? Он же, как бабка-сплетница, завалил меня недостоверной информацией.

– Думаю, пора вынимать её из формы, – отвлёк меня Назар. – Похоже, смола полностью затвердела.

Когда мы извлекли нашу столешницу из незамысловатой формы, ювелир восхищённо присвистнул. Я бы и сама так сделала, но смогла сдержаться, и теперь просто с восторгом рассматривала идеально ровный прямоугольник. Центральное место в композиции занял пласт дерева, который мне удалось омолодить, а вот обломанные края, теперь состояли из застывшей смолы, сквозь которую прекрасно просматривались шишки и ярко-красные ягоды, похожие на засушенную рябину.

– Вот это красота, – прошептал Назар. – А можно и мне такой стол?

– Можно, – кивнула я. – Только сначала нужно с моими разобраться. Сама я не справлюсь, слишком уж они тяжёлые.

– И не надо самой их таскать, – нахмурился здоровяк. – Я помогу. Сами всё сделаем, чтобы посторонние не смогли рецепт разузнать.

– Да чего его узнавать, – отмахнулась я. – Смола да шишки.

– Это ты так думаешь, – не согласился здоровяк. – Нельзя такими знаниями разбрасываться.

– Назар, а это правда, что если тёмные все источники поглотят, то мир погибнет? – прошептала я.

– Не знаю, – честно ответил ювелир. – Я стараюсь не думать об этом. Все эти договорённости о магических месторождениях были заключены ещё задолго до нашего рождения. Что именно послужило причиной этого, уже никто и не вспомнит. Свидетелями были уже выжившие из ума хранители, от которых и слова внятного не дождёшься, да тёмные…

– Главное, что свидетели, вообще, были, – пробормотала я. – Возможно, мой «жених» откроет мне тайну этих договорённостей…

– Не думаю, – покачал головой Назар. – Сейчас вы по разные стороны баррикад. Как снег и огонь. Пока один из вас не уступит, разговор не состоится.

– Ну, значит, Клаусу придётся перейти на мою сторону, – вздёрнув подбородок, заявила я. – Не хочу, чтобы этот мир погиб. А чтобы понять, как помочь миру, нужно докопаться до истины!

– Ну-ну, – грустно улыбнулся здоровяк. – Надеюсь, у тебя это получится.

Проводив ювелира, я отправилась на поиски спрятавшегося зайца. Долго искать не пришлось. Ушастый обнаружился на кухне.

– Всё очень плохо, – протянул он. – Я не смогу выполнить своё задание. Ведь раз ты невеста тёмного, то не сможешь стать хранителем источника.

– С чего ты взял? – удивилась я. – Ты ещё не понял, что вся эта история с источниками настолько запутанная, что концов не сыщешь? Возможно, как только я запущу трактир, Клаус перестанет быть тёмным?

– Ага, конечно, – отмахнулся бес. – Не говори ерунды.

– Боля, последнее время из нас двоих только ты всякую ерунду говоришь, – усмехнулась я. – Навешал мне лапши на уши, а я и повелась.

– Какой ещё лапши? Ничего я не вешал!

– Ну, конечно, – скрестив руки на груди, протянула я.

Бальтазар не ответил, обиженно отвернувшись к окну. Ага, ещё и жертву из себя строит. Ну и ладно, зато теперь я знаю, что словам ушастого доверять не стоит. Он, может, и не со зла мне всё это говорит, но от этого не легче.

Наверняка я знаю только одно: есть некий договор, который составлен в пользу тёмных. Правители, отправившие ушастого мне в помощь, скорее всего, сами не в курсе, для чего хранители его подписали. Местные уверены, что когда все источники перейдут таким, как Клаус, этот мир погибнет. Но всё равно не предпринимают попыток им помешать. И что ещё удивительно, хранители, все как один, сошли с ума и постарели, а вот тёмные выглядят хоть куда. Неужели причиной этому стали места силы, которые они отобрали?

После обеда я вернулась в зал и начала шлифовать стол. К счастью, неровностей было немного, а мягкая наждачка, оставленная Назаром, очень упрощала задачу. Бальтазар скакал вокруг меня, восхищаясь готовым изделием и периодически потирал лапы, представляя, как вскоре станет выглядеть трактир. Он, кажется, даже забыл о том, что совсем недавно чуть не плакал по причине того, что Клаус объявил меня своей невестой.

Тут входная дверь распахнулась, и бес в одно мгновение заскочил под скамью, где и затаился. И чего он прячется? Мог бы просто сыграть роль безмолвного питомца.

Обернувшись, я увидела на пороге Виталика. Сделав глубокий вдох, отложила наждачку и развернулась к мужчине, который всё ещё не решался войти.

– И зачем ты пришёл? – строго спросила я. – Опозорил меня, сбежал, а теперь явился как ни в чём не бывало!

– Я просто испугался, – обиженно протянул мужчина.

– Ох, бедненький, – процедила я. – А чего ж ты не боялся, когда ходил к тёмному о трактире договариваться?

– А я немного принял для храбрости, – потупился он. – Но я это всё для нас делал!

– Для нас? – вздёрнув брови, улыбнулась я. – А может, для себя?

– Да что на тебя нашло? – наигранно оскорбился Виталик. – Зачем тебе эта развалюха?

– Ага, развалюха, которая ничего не стоит. Так ведь ты говорил? – припомнила я. – У тебя вообще мозги есть? Ты ведь понимал, что источник нельзя отдавать тёмным, но ради денег готов пойти на всё! И меня бы ты бросил, как только деньги оказались бы у тебя в руках. Ты ужасный человек!

– А ты чем лучше меня? – взвился муженёк. – Сама готова была сбагрить трактир тёмным, лишь бы я на тебе женился!

– Ты меня приворожил! – уперев руки в то место, где должна быть талия, возмутилась я.

– Ну ты не очень-то и сопротивлялась! – ехидно протянул Виталик. – К тому же, это твоя идея была – отравить старушку…

– А ты докажи, – с угрозой в голосе, проговорила я. – На мне следы ментального вмешательства. Я быстренько расскажу, кто именно на меня воздействовал и для чего.

– Сарделечка, ну о чём ты говоришь? – пошёл на попятную мужчина. – К чему нам все эти разногласия? Ты ведь любишь меня?

– Нет, – покачала я головой. – Не люблю. И никогда не любила. Просто считала, что мне давно нужно найти человека, с которым я проведу остаток жизни! И почему-то решила, что это ты!

Почувствовав резкую боль в ноге, опустила голову и наткнулась взглядом на зайца, погрозившего мне кулаком. Ох. Вот я балда! Совсем забыла, что я больше не Наташа и не могу говорить от её имени… Ну ничего, со временем привыкну.

– Совсем не любишь? – уточнил Виталик, делая шаг в мою сторону.

– Совсем, – устало выдохнула я.

Муженёк выставил вперёд кулак и разжав ладонь, дунул. С его руки слетела мерцающая пыль, ударившая мне в лицо, от чего я пару раз чихнула.

– А теперь любишь? – с ехидством произнёс он.

– Ах ты, мерзопакость вонючая! – взревела я и сразу же, потирая слезящиеся глаза, бросилась на мужчину.

Коротко взвизгнув, Виталик рванул к двери и исчез за пределами таверны. Вот же вредитель плюгавый!

– Я ж говорил, что он больше не сможет на тебя влиять, – сообщил мне выползающий из-под лавки Бальтазар. Правда, поймав мой взбешённый взгляд, он всё же решил ещё немного посидеть под скамейкой и нырнул назад.

Глава 10

Таша

В эту ночь, несмотря на усталость, мне никак не удавалось уснуть. Не давала покоя неполная картина происходящего. Будто кто-то кинул мне несколько фрагментов головоломки, убеждая, что других кусочков не существует. И теперь пазл никак не хотел складываться…

Для чего правители захомутали беса и заставляют его помогать наследникам? Неужели никого другого не нашлось? Допустим, он действительно единственный представитель расы, о которой в договоре нет ни слова. Почему тогда он ничего не знает ни о тёмных, ни о хранителях?

А ещё мне не даёт покоя способность Виталика. Каким образом этот прохиндей свободно гуляет между мирами? И для чего он женился на мне? Этот мужчина очень расчётлив, а значит, ни о какой любви и речи быть не может! Но у меня ни гроша за душой. Я последняя, на кого бы мог позариться профессиональный альфонс. Да и не просил меня муж ни о каких деньгах. Даже кредит на себя оформить не предлагал.

Внизу раздался подозрительный шум, отвлёкший меня от размышлений. Входную дверь я точно закрыла на ключ. Значит, шумит Бальтазар. И чего это ему не спится? Неужели решил уборкой заняться?

С трудом поднявшись с постели, я максимально тихо прокралась к лестнице и выглянула вниз. Несмотря на неповоротливость, мне удалось не создавать лишнего шума, поэтому я не опасалась, что бес застанет меня за подглядыванием. Ну, а если и застанет, я не особо расстроюсь. Это моя таверна! Что хочу, то и делаю!

Послышался скрип половиц и я, задержав дыхание, замерла истуканом. Кто это у нас тут бродит?

– Она точно спит? – прозвучал незнакомый скрипучий голос.

– Точно, – недовольно шепнул Бальтазар.

– Хорошо. Как продвигаются дела? Источник уже установил связь с новой хранительницей?

Интересно, кто это тут такой любопытный нарисовался? Неужели один из правителей? Это вряд ли. Для чего венценосный явился бы под покровом ночи? Нет, это явно заговорщик или шантажист… Только что он забыл в моём доме? И какие дела его связывают с ушастым?

– Нет, – тихо ответил бес. – Нужно больше времени…

– У меня его практически не осталось, – сварливо проговорил незнакомец. – Возьми вот это кольцо. Тебе необходимо отдать его хозяйке. Но помни, она должна надеть его добровольно…

– Ничего не выйдет, – со вздохом проговорил ушастый. – Таша не сможет стать вашей невестой.

От неожиданности, я чуть через перила не перелетела. Это что ещё за жених образовался? Судя по голосу, ему лет сто, не меньше. А всё туда же! Женилка-то ещё не отсохла? Ещё и помощника моего подбивал пойти на обман.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул ночной гость. – Повтори.

– Она не сможет стать вашей невестой, потому что у неё уже есть жених, – отрапортовал Бальтазар.

– Кто? Виталиус Морошкин, который пытался её облапошить? – успокоившись, хмыкнул незнакомец. – Можешь не брать его в расчёт, он мне не конкурент.

– Нет, – простодушно ответил бес. – На Ташу заявил права тёмный.

– Что? – истерично взвизгнул старикан. – Как заявил права?

– Ну тише же! – возмутился ушастый. – Ташу разбудите. Как заявил? Да просто. Сказал, что теперь она его невеста, и всё.

– Почему ты сразу не сообщил? – прорычал незнакомец. – Я мог отменить его слова, если бы вовремя подоспел.

– А я сам только вечером узнал, – соврал бес. – Так что ничего уже не поделаешь…

– Ты за это ответишь, – пригрозил гость, направляясь к двери. – Я доложу правителям, что ты снова провалил задание.

– А вот и неправда, – оскорбился мой помощник. – Ничего я не провалил. И вы мне не хозяин! Я работаю на правительство, а не на вас. Если они узнают, что вы хотели прибрать к рукам ещё один источник, то вам не поздоровится!

– Так, значит? Осмелел, выскочка лохматый? – прокряхтел мужчина. – Ну ничего. Мой план рухнул, но и тебе теперь не жить спокойно на этих землях. Со следующим закатом солнца сердце в твоей груди остановится! Можешь наслаждаться последними часами жизни!

– Ах ты, гад доисторический, – рыкнул бес. – Убирайся немедленно! Я завтра же доложу о твоих злодеяниях!

– Не сможешь, – хрипло рассмеялся незнакомец. – И Таше ничего не сможешь рассказать…

– У тебя нет силы, чтобы воздействовать на меня, – неуверенно протянул Бальтазар. – Ты просто пугаешь меня!

– Успокаивай себя, – протянул мужчина скрипучим голосом и направился к входной двери. – Ты сам виноват, что пошёл мне наперекор. Но я всё равно найду способ добраться до хранительницы. И твои жизненные силы мне в этом помогут. А теперь спи…

Едва незнакомец произнёс последнюю фразу, как бес рухнул на пол словно подкошенный. Дождавшись, когда мужчина исчезнет за дверью, я бросилась вниз к лежащему без движений зайцу. Приложив ладонь к пушистой грудке, я поняла, что Бальтазар просто спит. Но это ведь пока! Этот дядька сказал, что бес умрёт завтра вечером! Что же делать? Как мне его спасти? Должен же быть способ отменить смертельное заклинание!

Схватив зайца на руки, я заметалась по таверне. В голову ничего умного не приходило, и я просто скакала из угла в угол, сжимая в руках тёплую тушку помощника. Назар! Точно! Ювелир, возможно, знает способ спасти моего друга. Хотя откуда он может это знать? Мастер же не маг. Он сам об этом говорил. Может, стоит обратиться к правителям? Нет. Я даже не представляю, где мне искать этих самых королей!

Источник! Мне нужно найти источник магии и попробовать связаться с ним. Тогда я получу силы и смогу вылечить Бальтазара!

Уложив зайца в коробку, я бросилась в погреб, надеясь, что именно там находится пересохший источник магии. Почему-то именно это мне пришло в голову в первую очередь. Ушастый ведь говорил, что таверна стоит на месте силы. Следовательно, это самое место находится внизу. В леднике я ничего не обнаружила. Даже под коробки с корнеплодами заглянула, желая обнаружить что-то типа канализационного люка, в котором будет плескаться магия. Только вот поиски ни к чему не привели. До самого рассвета я металась, словно загнанный в угол зверь, пытаясь придумать, как помочь бесу.

Едва солнце окрасило горизонт, я набросила на плечи шубу и рванула в ювелирную мастерскую. Не было никаких гарантий, что Назар уже там, но я не хотела оставаться на месте, пока бес медленно умирает.

К счастью, мастер был уже на месте.

– О,Таша! – улыбнулся здоровяк. – Ты чего так рано?

– Мой друг умирает, – прохрипела я, вцепившись в дверной косяк.

Мы бежали в таверну сломя голову. Влетев в помещение, не раздеваясь, я рванула на кухню и через минуту предстала перед ювелиром с коробкой в руках.

– Это твой друг? – взглянув на зайца, удивлённо протянул Назар. – Питомец?

– Да, – согласилась я, решив не вдаваться в подробности. – Он умирает!

– Таша, он просто спит, – улыбнулся здоровяк. – С ним всё в порядке. Ты просто себя накручиваешь.

– Нет, ты не понимаешь, – покачала я головой. – Ночью сюда приходил какой-то мужчина и он заколдовал Бальтазара. На закате его сердце остановится.

– Тебе просто кошмар приснился, – сочувственно протянул ювелир. – Зачем колдуну убивать зайца?

– Потому что, – буркнула я, прижимая к груди коробку с бесом. – Я должна отыскать источник, чтобы получить возможность его спасти. Как мне найти место силы?

– Я не знаю, – пожал плечами Назар. – Говорят, только хранители чувствуют потоки. Я очень хочу тебе помочь, но не могу. Просто не знаю, как это сделать.

– Плохо, – вздохнула я. – Значит, Бальтазар обречён…

– Нет, – улыбнулся ювелир. – Тебе просто нужно найти место силы. Попытайся сосредоточиться и почувствовать его. Я уверен, что у тебя всё получится. А твой кролик просто уснул крепко. Выспится и придёт в себя.

– Ага. Спасибо, – прошептала я, проглотив вставший в горле ком.

– Ну, я пойду. А ты попробуй отыскать источник.

– Хорошо, – выдавив жалкую улыбку, кивнула я.

Заперев за ювелиром дверь, я вернулась к коробке и взглянула на спящего беса. Возможно, мне стоило рассказать Назару правду? Но что это изменит? А ничего. Ювелир не мог мне помочь в сложившейся ситуации. Придётся и вправду попытаться отыскать источник самостоятельно.

Походив из угла в угол, я присела на скамью и прикрыла глаза. Сделав глубокий вдох, попыталась почувствовать силу, скрытую в недрах трактира. Но ничего не вышло. Около двух часов я провела в попытках ментально обшарить свой трактир, но так ничего и не добилась.

А что, если я и не хранительница вовсе? Боля же призвал меня в тело Таши уже после того, как она приняла наследство. Тогда выходит, я никакого отношения к источнику не имею? А вдруг я просто бездарь? Как выяснить, почему я не чувствую место силы? С чем связана моя магическая слепота?

Пока я бесцельно теряю драгоценное время, бес медленно погибает!

Взглянув на неподвижного зайца, я не смогла сдержать рыданий. Вся горечь случившегося рвалась наружу и я в итоге дала слабину. Слёзы нескончаемым потоком струились по пухлым щекам, затекая под подбородок. Всхлипывая и подвывая, я гладила мягкую шёрстку беса, прося прощение за то, что не могу ему помочь.

Когда в дверь постучали, я даже не повернулась, решив, что не стану открывать. Мне никого не хотелось видеть. Особенно Виталика. А был слишком большой шанс, что это именно он. Но незваный гость оказался настырным и мне пришлось его впустить.

– Клаус? – прошептала я, обнаружив за дверью тёмного.

– Что случилось? – едва взглянув на меня, нахмурился он. – Кто тебя обидел?

– Клаус, спаси Бальтазара! – вцепившись в мужчину, завыла я. – Спаси, пожалуйста! Он умирает!

Глава 11

Таша

Как, оказывается, меняется отношение к тому, кто может тебе помочь. Совсем недавно я считала Клауса если не врагом, то уж точно не другом. А сейчас рыдаю у него на груди, пытаясь сквозь слёзы объяснить суть проблемы. Видимо, на меня так повлияли стресс и бессонная ночь.

Стою, уткнувшись носом в шею незнакомому мужику, и пачкаю его идеальное пальто. А он лишь растерянно гладит меня по плечам и молчит. Кстати, чего он притих-то?

Подняв голову, увидела странный взгляд тёмного, направленный на моего обморочного помощника. Неужели он понял, что это не просто зайчик? Если так, то я могу лишиться своего друга. Хотя, какая уже разница? Если Клаус не поможет, то я его точно лишусь!

– Где ты его взяла? – наконец произнёс мужчина.

– Нигде, – шмыгнув носом, ответила я. – Он сам пришёл…

– Как интересно. И давно он пришёл?

– Нет, позавчера, – протянула я. – Но я к нему очень сильно привязалась.

Ну вот что я несу? Прикипела душой к зверушке за полтора дня? Да кто в такое поверит? А с другой стороны, с чего я взяла, что тёмный мне помогать будет? Ему источник нужен. Ну, и невеста, возможно. Я же не знаю, для чего он на самом деле права на меня заявил. Так что, вполне возможно, меня сейчас пошлют в пеший тур с эротическим уклоном и, потирая ручки, будут ждать моего провала.

– Я помогу, – внезапно произнёс Клаус, заставив меня замереть.

– Правда? – решила я уточнить.

– Да, – кивнул мужчина, бросив на меня нечитаемый взгляд. – Не знаю, почему тебя так расстроило то, что с ним приключилось, но не хочу, чтобы ты плакала. Но я не смогу полностью убрать последствия заклятия. Тело уже начало разрушаться.

– И что делать? – прошептала я, взглянув на коробку.

– Найти новое тело и пересадить в неё душу твоего… Питомца, – скривился Клаус.

– Тело? – переспросила я.

– Да, подойдёт любой заяц, – пожал плечами тёмный.

– А сколько времени есть на поиски?

– Не больше месяца, – ровно ответил мужчина. – Ты считаешь, что потратишь на покупку зайца больше одного дня?

– Нет, – покачала я головой. – Просто подумала, что, возможно, он захочет стать не зайцем…

– Нет, – резко ответил Клаус. – Я не позволю ему сменить оболочку.

– Почему?

– В таком виде он не опасен, несмотря на то, что владеет магией…

– Ну, это же просто зайчик, – прикинулась я дурой.

– Как же, – хмыкнул тёмный и направился к коробке.

Замерев напротив Бальтазара, он скинул пальто, небрежно отбросив его в сторону и, закатав рукава, начал водить руками над коробкой. Всё это длилось не очень долго, но я уже начала терять надежду, как вдруг бес резко подпрыгнул на месте, распахнув глаза.

– Таша! – завопил мой помощник, но заметив постороннего резко замолчал, чтобы спустя пару секунд попытаться исправить ситуацию. – Мяу. Мяу-мяу…

Выпрыгнув из коробки, Бальтазар периодически помяукивая, скрылся на кухне, прикрыв за собой дверь.

– Когда купишь нового зайца, я помогу с обменом душ, – спокойно произнёс Клаус, сделав вид, что ничего необычного не произошло.

– Хорошо.

– Мне пора, – подобрав пальто, констатировал мужчина. – Я навещу вас завтра.

– А зачем ты приходил? – тихо спросила я.

– Почувствовал, что тебе нужна помощь.

Это как? Как он смог почувствовать, что мне от него что-то нужно? У нас особая связь? Но ведь я ничего не чувствую! Заперев дверь, я поспешила на кухню, где застала растерянного беса, сидящего под столом.

– Боля, зачем ты туда залез? – спросила я, с трудом наклонившись. – Ты как себя чувствуешь?

– Странно, – честно признался ушастый. – Мне страшно. Я не доживу до заката…

– Доживёшь, – успокоила его я. – Клаус тебя починил.

– Тёмный? Ты уверена?

– Абсолютно, – кивнула я. – Только это тело долго не протянет. Нам нужно найти нового зайца. Клаус переместит тебя в него, и ты снова будешь чувствовать себя хорошо.

– Не хочу в зайца, – прошептал Бальтазар, подняв на меня глаза. – Я устал в этой шкуре.

– К сожалению, тёмный согласен только на такой вариант, – вздохнула я. – У нас есть не больше месяца, а потом это тело откажет.

– Месяц не неделя, – глубокомысленно изрёк ушастый. – Возможно, нам удастся его обхитрить.

– Как? – удивлённо протянула я.

– Пока не знаю, – вздохнул бес. – Но придумаю что-нибудь.

Пожав плечами, я принялась за приготовление обеда, только сейчас вспомнив, что я так ничего и не ела. Ну и денёк у меня выдался…

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила я, взглянув на грустного беса, который так и сидел под столом.

– Ты же сама всё слышала, – буркнул он.

– Хотелось бы больше подробностей, – пояснила я. – Что это за старик был и почему он хочет, чтобы я стала его невестой?

– Я мало что о нём знаю, – немного помолчав, признался ушастый. – Однажды он просто появился и начал мне помогать. Рассказывал о тёмных и о хранителях. Давал советы, как быстрее наладить связь между источником и наследником. А когда появилась ты, он буквально с катушек слетел. Решил стать твоим мужем, чтобы получить доступ к месту силы.

– Как? – уточнила я. – Источник же не подаёт признаков жизни!

– Скоро подаст, – проворчал бес. – И как только вы воссоединитесь, магия вернётся в этот город…

– А раньше он не пытался приударить за наследницами?

– Нет, – отмахнулся Бальтазар. – Там одно название, а не наследницы были. Ни одна из них даже не пыталась восстановить источник. Этот мир обречён, благодаря своим же жителям… Меркантильные, эгоистичные и ленивые.

– Но не все, – вмешалась я. – Назар хороший. И родители Таши вроде неплохие люди.

– Вроде, – вздохнул ушастый. – Когда этот старик заговорил про женитьбу, я не обратил на него внимание. Таша считала себя невестой Виталика и могла на основании этого отказать гаду, но он, кажется, всё предусмотрел. Только вот не ожидал, что Клаус перейдёт ему дорогу.

– То есть тёмный меня спас? – заломила я бровь.

– Можно и так сказать, но я этому не обрадовался, если честно, – потряс ушами бес. – Хотел, чтобы ты вернула своего муженька. Он ведь менее опасен, чем тёмный.

– От Клауса хоть польза есть, – буркнула я. – А почему ты мне ничего не рассказал? А если бы я надела кольцо?

– Я бы не позволил…

– И как бы ты меня остановил? – фыркнула я.

– Не знаю, – вздохнул бес. – Но точно бы не допустил, чтобы ты пострадала.

– Боля, если бы не твои секреты, всё было бы намного проще! – воскликнула я. – Ты хоть понимаешь, что я чувствовала всё это время, думая, что ты умираешь?

– Нет, – шепнул он. – Я вообще не думал, что ты ради меня обратишься за помощью к тёмному. До сих пор не понимаю, почему он согласился помочь… В его же интересах, чтобы я не выжил.

– Почему? – спросила я. – Мы не нарушаем закон. Да, ты мне помогаешь в трактире, но в договоре нет и слова о том, что я не могу принять помощь беса. У него нет оснований вмешиваться.

– Наверное…

– Послушай, давай сразу договоримся – больше никаких тайн, – проговорила я, запихнув курицу в духовку. – Если мне что-то угрожает, ты просто говоришь мне об этом.

– Старик не остановится, пока не избавится от меня, – протянул ушастый.

– А как он узнает, что ты жив? – уточнила я.

– После моей смерти должен произойти небольшой откат, – пояснил он. – Я ведь владею магией, и она должна перейти к этому гаду.

– Ясно, – кивнула, пожевав губу. – А где мы можем взять немного магии, чтобы отправить её старикану?

– Не знаю, – расстроенно протянул бес. – Магов очень мало и вряд ли кто-то захочет поделиться своими силами…

– Если бы у меня была магия, я бы обязательно с тобой поделилась, – проговорила я, присев около убежища беса. – А по-другому никак? Ты не можешь отдать часть своего дара?

– Нет, он не поверит. Мне придётся пожертвовать всем, – расстроенно ответил Бальтазар.

– А если я соединюсь с источником, у меня появятся силы? – нахмурилась я. – Много? Или совсем чуть-чуть.

– Много, – подтвердил ушастый. – Ты станешь очень сильной.

– Странно, что другие наследники не захотели обрести дар, – пробормотала я. – Ладно, с этим потом разберёмся, а сейчас мы найдём источник и свяжем меня с ним. До заката ещё есть время. Давай! Не время унывать. Говори, что мне делать?

– Ты серьёзно? – удивился Бальтазар. – Там же сейчас практически нет магии.

– Ну хоть что-то, – пожав плечами, ответила я. – Вылезай уже! Нас ждут великие дела!

– Ага, – кивнул бес и осторожно выбрался из укрытия.

– Слушай, а почему ты начал мяукать, когда увидел Клауса, – вспомнив об инциденте, уточнила я.

– Растерялся, – отмахнулся Боля и бодро потрусил из кухни. – Ну, ты идёшь?

Покачав головой, я поплелась за бесом. Надеюсь, у нас всё получится, и злобный старикан отстанет от Бальтазара. Главное, найти этот источник. Самостоятельно мне не удалось его обнаружить.

– Нам вниз, – спускаясь в ледник, проговорил ушастый.

– Я там уже была, – проворчала я. – Нет там ничего.

– Ты искала источник? – удивился заяц.

– Конечно! – воскликнула я. – Всё перепробовала. Надеялась, что мне удастся спасти тебя без чьей-либо помощи.

Оказавшись внизу, ушастый указал на стеллаж с пустыми горшками и взглянул на меня.

– Сможешь сдвинуть? – уточнил он.

– Постараюсь, – вздёрнув брови, ответила я. – Источник за стеллажом?

– Ага. Давай. Начинай двигать, – подскочив к стенке единственной в леднике мебели, заявил бес. – Я помогу.

– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как ушастый упёрся лапами в преграду. – Ты настоящий друг.

Глава 12

Таша

Вот что странно – мир вроде магический и невероятный, а жители совершенно обычные. Их мало интересуют чудеса. Больше всего они грезят о богатствах и спокойной, комфортной жизни.

Пока мы пытались сдвинуть стеллаж, Боля мне поведал о том, что все наследники, с которыми он сталкивался, не имели магического дара. Возможно, когда-то они и мечтали приобрести его, но как только выбор встал между магией и деньгами, быстро забыли о своих глупых надеждах.

Среди тех, кто помоложе, было принято думать лишь о себе. Среди тех, кто постарше, ещё сохранились семейные ценности и надежда на то, что всё изменится.

– А что плохого в здоровом эгоизме? – упёршись в стеллаж, пропыхтела я.

– В здоровом – ничего, – отозвался заяц. – Только здесь и не пахнет здоровьем. Молодёжь всё ещё пытается объединяться в пары, но даже не задумывается о рождении детей. Они считают, что нет смысла производить на свет новых жителей, которым будет недоступна магия.

– У Назара есть дети, – напомнила я.

– Так он и не молодёжь, – усмехнулся бес. – Все, кто помладше, считают, что этому миру скоро придёт конец, они стараются жить на полную катушку. Вспомни прошлое Таши. Она ведь без зазрения совести приговорила старушку, чтобы просто получить наследство.

– Она могла бы вернуться к родителям, – кивнула я. – Семья довольно обеспеченная.

– Не могла, – отмахнулся ушастый. – Для этого ей нужно было отучиться в пансионате, а она хотела шикарной жизни прямо сейчас.

– И что, все думают так же, как и она? – удивилась я. – Просто живут одним днём, надеясь, что мир погибнет после их смерти?

– Не все, но многие, – ответил Бальтазар. – Если трактир заработает, и в мире снова начнут рождаться магически одарённые дети, многие пересмотрят своё поведение.

– Не надо взваливать на меня ещё большую ответственность, – буркнула я и снова навалилась на стеллаж.

Полка наконец-то поддалась и отъехала в сторону, приоткрывая узкий проход в стене.

– Идём, – махнул лапой бес и первым нырнул за стеллаж.

Ага! Легко сказать. Это он размером с крупную кошку, а я-то побольше буду. Хотя, стоит отметить, что за эти дни фигура Таши всё же уменьшилась, и я уже запросто влезала в её старые платья. Правда, сидели они очень плотно и могли разойтись по швам при неудачном манёвре.

Протиснувшись вслед за бесом в нишу, я увидела небольшое помещение, в центре которого стоял огромный пустой колодец. Заглянув в его недра, углядела на самом дне узкую полоску света. Это что, и есть источник? Скудновато, конечно…

– Прыгай вниз, – обрадовал меня ушастый.

– Прыгать? – попятившись, переспросила я. – Нет, спасибо. Мне ещё пожить хочется.

– Тебе нужно соединиться с источником, – покачал головой бес. – Это самый быстрый способ. Магия не даст тебе пораниться.

– А есть небыстрый и нестрашный метод соединиться с источником? – на всякий случай уточнила я.

– Без понятия, – отмахнулся Боля. – Я не узнавал. Так что полезай в колодец. Давай же!

– Я боюсь, – честно призналась я. – Я высоты боюсь и свободных полётов тоже боюсь…

– А я умирать боюсь, – буркнул заяц. – А у нас вариант один: либо ты прыгаешь, либо за мной явится старикан.

Взглянув на своего помощника, я тяжело вздохнула и подошла ближе к колодцу. Надеюсь, бес не решил меня угробить, обставив всё, как несчастный случай. Как я могу ему доверять? Он ведь постоянно меня обманывает. А с другой стороны, для чего ему сначала притаскивать меня в этот мир, а потом убивать? Хотя, кто этих бесов разберёт?

С трудом взобравшись на край колодца, я обернулась на беса и, зажав нос рукой, сиганула вниз. Мне казалось, что я сейчас с бешеной скоростью полечу вниз, но на деле словно зависла в вакууме, как муха, застрявшая в мыльном пузыре. Побарахтавшись и осознав, что самостоятельно мне выбраться не удастся, я попыталась крикнуть, что нуждаюсь в помощи, но не успела.

– Зачем ты пришла? – прозвучал шелестящий голос. – Хочешь заполучить всю силу источника?

– Нет, – протянула я. – Сила мне нужна, но не для личного использования. Я хочу запустить трактир, чтобы в этом городе снова начали рождаться магически одарённые дети.

– Оставь это, – устало отозвался голос. – Продай наследство тёмным и иди своей дорогой.

– Нет, я так не могу, – покачала я головой. – Они заберут источник и выкачают его силу, а этот мир без магии погибнет.

– То есть ты действительно хочешь помочь миру, а не себе?

– А как я могу помочь одной лишь себе? – нахмурилась я.

– Забрать себе всю магию, оставив в источнике лишь крохи, которые достанутся остальным жителям, – пояснил голос. – Сможешь жить так долго, как тебе того захочется…

– Нет, спасибо, – отказалась я. – Долго жить это, конечно, прекрасно. Но у меня другие планы на источник. К тому же мне прямо сейчас нужно получить немного магии для друга.

– Опять не для себя? – удивился голос. – А ведь не врёшь…

– Конечно, не вру! – оскорбилась я.

– А для себя что ты хочешь?

– Для себя? – задумалась я. – Ну как все. Мужа, детей, дом уютный и собаку.

– Собаку? – поперхнулся голос.

– Ну или кота, – отозвалась я, совершив кувырок, от которого моя юбка упала мне на голову. – Любить хочу! И быть любимой.

– Ну что ж, я тебя услышал, – протянул голос. – Ступай, будет тебе собака…

– А муж и дети? – быстро спросила я.

– А это уж от тебя зависит, – усмехнулся невидимка.

А для чего спрашивал тогда? Странный такой. Или он мне собаку решил подарить? Мило, конечно, с его стороны, но я для начала хотела бы семью завести. Так, стоп! А как мне выбираться?

К счастью, мне не пришлось ползти по стенкам, пока меня крутит в воздухе, как неуклюжего жука, упавшего на спину. Удерживающий меня вакуум лопнул, вышвырнув моё неподъёмное тело из колодца. Это приземление оказалось достаточно болезненным, и я даже не сразу обратила внимание, что бес не единственный, кто с тревогой ожидает моего возвращения.

Рядом с Бальтазаром сидел довольно упитанный чёрно-белый щенок, с большими ушами. Я была знакома с подобной породой и без труда определила родство крохи с французскими бульдогами. Только здесь они вряд ли также назывались.

– Это кто? – уточнила я у беса.

– Тебя спросить нужно, – фыркнул помощник. – Он перед тобой вылетел.

– Ясно, – кивнула я. – Это, наверное, мой подарок. Там в колодце был какой-то голос. Он задавал вопросы, а потом спросил о моих желаниях…

– И вместо денег ты пожелала щенка? – покачал головой бес.

– Не совсем так, – отмахнулась я. – Это желание вырвано из контекста.

– Ладно, – вздохнул бес. – Это подождёт, а вот закат ждать не будет. Нам сейчас нужно с магией разобраться.

– Что мне делать? – выпрямившись по струнке, уточнила я.

– Дай руку, я возьму немного магии и отправлю её старикану, – проинструктировал бес.

Я спокойно протянула ладонь, по которой в сторону заячьей лапы, потекли огненные всполохи. Похоже, передача проходит успешно.

– Странно, – протянул Бальтазар, отпустив мою руку. – Я думал, резерв у тебя побольше будет, а он не сильно отличается от моего.

– Это плохо? – нахмурилась я. – Магии не хватит?

– Хватит, – фыркнул ушастый. – Возьмём часть твоей, часть моей и предоставим это как откат.

Подхватив щенка на руки, я осторожно выбралась из ледника и направилась на кухню, где как раз запеклась оставленная в духовке курица.

Пока я накрывала на стол, Бальтазар пялился в окно, дожидаясь заката. Едва нужное время подошло, он хлопнул в ладоши, выпустив в воздух сверкающий вихрь магии, который тотчас улетел в вытяжку над плитой.

То ли звук хлопка вышел громким, то ли дальнейшие спецэффекты неожиданными, но щенок, которого я оставила на полу, от неожиданности подпрыгнул и, воспламенившись, взлетел под потолок в образе огненного феникса.

– Мамочки, – прошептала я, попятившись к двери.

– Вот это поворот, – восхитился Бальтазар, задрав голову вверх. – Так вот где вся твоя магия!

– Где моя магия? Источник отдал её собаке? – севшим голосом уточнила я.

– Нет! – возмутился ушастый. – Это и есть источник! Магия не перешла к тебе, как это происходило ранее с другими хранителями, она воплотилась в самостоятельное существо.

Пока я ошарашенно слушала беса, огненный феникс, решив, что угроза миновала, спрыгнул на пол и снова превратился в маленького щенка.

– А почему он испугался магии? – протянула я.

– Моя сила для него чужеродная, – пояснил ушастый. – Возможно, всё дело именно в этом. А может, он просто шуганный. Кто эти источники разберёт.

– Ну да, – согласилась я.

После ужина мы отправились в зал, чтобы решить, что станем ремонтировать в первую очередь. Назар должен был привезти смолу для столов дня через три и нам не было смысла сидеть сложа руки. Вскинув голову, я взглянула на видавшую виды люстру, покрытую слоем чёрного налёта и воска от свечей.

– Откуда свечной воск? – нахмурилась я. – Бывшая владелица не пользовалась магическими светильниками?

– Пользовалась, – пожал плечами бес. – Те, что горят, от неё остались. А воск мог откуда угодно взяться. Кто знает, где она эти люстры взяла.

– Наверное, – кивнула я. – Слушай, ты говорил древесина дорогая, а ветки? Ветки мы можем в лесу собрать? Это не преступление?

– Зачем тебе ветки? – не понял заяц.

– Для новых люстр, – пожав плечами, ответила я. – У меня есть одна идея.

– Ветки мы можем взять, но идти за ними нам самим придётся, – почесал ухо Бальтазар. – И идти придётся далеко. Хворост практически все собирают. Это деревья без специального разрешения рубить нельзя.

– Люди топят дома дровами? – нахмурившись, уточнила я. – Не дешевле ли делать это магией?

– Таша, магии мало, – напомнил мне бес. – Её используют для более важных вещей.

– Да, точно, – вздохнула я, взглянув на бегающего вокруг стола щенка. – А как теперь магия будет уходить жителям, если она вся заключена в нём?

– Ну, раньше же как-то уходила, несмотря на то, что была заключена в хранителях, – протянул ушастый.

– Ладно, разберёмся с этим потом, – отмахнулась я. – Пора на отдых. Для меня этот день был бесконечно долгим, а завтра нам нужно будет идти в лес. Так что все по кроватям! И да, Боля, давай в этот раз без ночных посетителей?

– Постараюсь, – буркнул ушастый и поплёлся в кухню.

– Дверь никому не открывай! – крикнула я ему вслед и, подхватив щенка, стала подниматься по лестнице.

Очень надеюсь, что эта ночь пройдёт без приключений. Уложив нового питомца на постель, я сходила в душ и вернулась к тому времени, как щенок уже уснул. Нужно бы ему имя придумать, но это точно не сегодня. Сегодня я слишком устала и хочу спать.

Упав лицом в подушку, подгребла посапывающего пса под бок и мгновенно вырубилась. Всю ночь мне снились стаи огненных фениксов, парящих в небе. Они кружили над заснеженными верхушками деревьев, периодически заныривая в пушистые сугробы. И почему-то мне казалось, что так и должно быть. Эти фениксы не могут сидеть в колодцах, они должны стать свободны, и тогда мир сможет снова наполниться магией.

Глава 13

Таша

Проснулась я в замечательном настроении. Всё-таки здоровый сон способен творить чудеса. Проверив ванную комнату и не обнаружив там беса, быстро умылась, затем, прихватив щенка, поспешила вниз.

– Боля, подъём! – громко проговорила я, впорхнув в кухню. – Вставай, нас ждут великие дела и поход в лес.

– Какая ты громкая, – поморщился ушастый, прижав уши к голове. – Давай чуть позже встанем. А сейчас поспим ещё чуть-чуть…

– Нет, Боля, нам и вправду нужно работать, – улыбнулась я. – Сейчас позавтракаем и пойдём за ветками.

– Там в дверь кто-то стучит, – зевнув сообщил бес. – Иди, посмотри, кто там, а я пока полежу.

Замерев, я прислушалась и с удивлением отметила, что в дверь действительно кто-то довольно деликатно поскрёбся. На пороге я обнаружила безупречно выглядящего Клауса. Складывалось впечатление, что он на свидание собрался, а не меня навестить. Посторонившись, я впустила тёмного внутрь, пригласив его на кухню.

– Мы как раз завтракать собирались, – улыбнулась я. – Присоединитесь?

– С удовольствием, – кивнул Клаус.

Ну про удовольствие он зря… Бедный мужик с распахнутыми от ужаса глазами наблюдал, как я скрупулёзно делю остатки вчерашнего цыплёнка на всю нашу проголодавшуюся компанию.

– Вы голодаете? – осторожно уточнил тёмный.

– Нет, что вы, – отмахнулась я, намеренно выкая мужчине.

– Пока не голодаем, – подтвердил из-под стола осмелевший Боля, решивший больше не скрывать своего присутствия. – Завтра начнём. Этот недопетух последняя еда в доме.

– Ну, не последняя, – устыдилась я скромности нашего угощения.

– Ага, – согласился ушастый. – У нас там ещё капуста и огурцы остались. С голоду не помрём. Но это не точно…

– Насколько я помню, правители не скупятся на финансирование унаследованных источников, – нахмурился Клаус. – Вы потратили все деньги?

– Там тратить нечего, – с грустью откликнулся Бальтазар. – Хватит на пару стульев и набор посуды.

– Выходит, никто не верит в ваш успех, – покачал головой мужчина.

Я ожидала увидеть на лице тёмного злорадство или хотя бы улыбку, но этого не было. Он хмуро взглянул на толстопопого щенка, сидящего под столом зайца, а потом на меня. Да, наверное, наша компания выглядела жалко, но мы были всецело настроены на победу, а это главное. Но, вот положа руку на сердце, будь я инвестором, наша троица вряд ли удостоилась денежных вложений с моей стороны. Уж очень неблагонадёжно мы смотримся.

– А как вы собираетесь ремонтировать трактир? – уточнил тёмный.

– Подручными средствами, – пожала я плечами. – Всё, что можно найти или купить за бесценок.

– Где найти? – нахмурился Клаус.

– В лесу, – ответила я. – Мы как раз сейчас туда и отправимся.

– Зачем? – удивился мужчина.

– Согласно пункту три вашего списка нам необходимо заменить люстры, – улыбнулась я. – Вот за ними и пойдём.

– Люстры в лесу не растут, – ласково, словно ребёнку пояснил Клаус. – Вам стоит поискать их в другом месте.

– На другие места у нас денег нет, – развёл лапами Бальтазар, вылезший из-под стола. – Хватит рассиживаться! Идём в лес.

Я кивнула и, встав из-за стола, пошла одеваться. Очень хотелось оставить щенка дома, но он так визжал, стоило нам подойти к двери, что у меня сердце в груди замирало. К счастью, я успела немного схуднуть и теперь в моей шубе появилось место для ещё одного пассажира. Собравшись, мы вышли из таверны и гордо потопали вперёд. Тёмный, к слову, не отставал. Видимо, решил составить нам компанию и проследить, чтобы мы не жульничали. Ну, а для чего он ещё мог за нами увязаться?

– А нам только палки нужны? – деловито уточнил бес, делая вид, что совершенно не замечает идущего рядом Клауса.

– Нет, – покачала я головой. – Шишки, ягоды, возможно, даже красивые камешки. Только вот их мы вряд ли под таким слоем снега найдём.

Ушастый кивнул и ускакал вперёд, а я тем временем стала высматривать деревья по типу рябины. К счастью, мне повезло, и я довольно быстро обнаружила пару деревьев, усыпанных ярко-красными плодами.

Назад мы возвращались с богатым уловом. Ветки, шишки и другие природные материалы были сложены в мешок и отданы тёмному, который и тащил всё это барахло до самой таверны. При этом мужчина явно был не против, чтобы его использовали таким образом. Всё время, которое мы провели в лесу, он молчал, наблюдая за нашими действиями. Скорее всего, он не сразу поверил, что мы действительно решили использовать всё это для ремонта. Хотя я на его месте тоже не стала безоговорочно доверять странной компании.

Проводив нас до дверей, он помог занести мешок и вежливо попрощавшись, ушёл. Ну оно и к лучшему, не хочу при нём экспериментировать с ветками. Он же смеяться будет, и я обязательно всё испорчу.

– Ну что. За работу? – улыбнулась я, скинув шубу. – Боля, а ты случайно не встречал здесь белой краски. Очень бы пригодилась.

– Побелка была вроде, – почесал ухо бес. – Таша, а может, мы старые люстры почистим?

– Нет, – вздохнула я. – Там все крепления трухлявые. В любой момент на голову свалиться может. Тёмный не просто так их в список включил.

– Это ты верно говоришь, – вздохнул ушастый. – Только я не совсем понимаю, как мы из всего этого мусора люстры сделаем.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Стол же тебе понравился? Значит, и светильник ты оценишь.

Бес удручённо кивнул и запрыгнул на скамью рядом с мешком, собираясь мне помочь.

– Так, дружок, – протянула я. – Для начала принеси краску и суровые нитки. Крепить будем на цепи от старых люстр. Они всё ещё выглядят надёжными.

Следующий час я, чертыхаясь, гнула и перевязывала ветки, пытаясь сделать идеально круглый венок. Боля и пока безымянный щенок крутились рядом, больше мешая, чем помогая. Но я была настолько увлечена, что совершенно их не замечала. Закрепив на венке ягоды и шишки, подвинула к себе ёмкость с краской и начала старательно мазюкать кистью по своему венку.

– А дальше что? – с любопытством спросил Бальтазар.

– Сейчас я обсыплю его маленькими светящимися точками и можно вешать.

– Зачем маленькими? – нахмурился бес. – Давай три больших воткнём и нормально светить будет.

– Она и так будет нормально светить, но при этом ещё и очень красиво выглядеть, – пояснила я, устраивая венок на столе.

Формула создания магических источников света мне была знакома, и я без труда смогла её немного изменить, чтобы создать на люстре видимость гирлянды с тёплым, желтоватым светом. Закрепив цепи от старых светильников, не без труда повесила люстру и, спрыгнув со стремянки, полюбовалась результатами своих трудов.

– Вот это да! – выдохнул Боля, в глазах которого отразились блики сотни огоньков. – Как красиво…

– Спасибо, – улыбнулась я, раздувшись от гордости. – Сделаем ещё три таких и с потолком закончили. Придётся думать, что делать с колоннами и стульями. А столами займёмся тогда, когда Назар привезёт нам смолу.

Со следующими люстрами дело пошло намного легче. Я даже не заметила, как пролетело время, увлечённо собирая свои изделия. Ушастый, потирая лапы, нарезал вокруг меня круги, отсыпая незамысловатые комплименты моему мастерству.

Развесив люстры, я немного подправила яркость и, отряхнув ладони, с облегчением выдохнула. Дело сделано! Жаль, что это всего лишь один пункт из списка недочётов.

– Таша, я кушать хочу, – тихо произнёс бес. – И он тоже.

Взглянув на свою компанию, я кивнула и направилась в сторону кухни. Надеюсь, у нас найдётся что-то для растущего организма щенка? Мы-то с Болей и капусты можем пожевать, а вот собакен вряд ли оценит такое угощение.

– Может, потратим немного денег на еду? – предложил ушастый. – У нас только солёные овощи остались.

– Похоже, что так и придётся поступить, – вздохнула я. – Долго мы на одной капусте не просидим.

Наш разговор прервал стук в дверь.

– Да кто там ещё? – ворчал бес, пока я шла открывать. – Ходят, как к себе домой. Достали уже…

В какой-то степени я была согласна с Бальтазаром, но всё же поспешила к двери, надеясь, что это Назар, которому удалось пораньше привезти смолу для столешниц. Но на пороге снова был Клаус.

– Привет, – растерянно протянула я, гадая, для чего тёмный вернулся.

– Я принёс вам продукты, – спокойно сообщил мужчина, указав взглядом на бумажный пакет в руках.

– А разве ты не должен мешать мне? – удивилась я, впуская Клауса.

– Я не должен помогать с восстановлением трактира, – улыбнулся он. – Но не обязан ждать, когда моя невеста начнёт падать в голодные обмороки.

– Да мне до этого далеко вроде, – растерянно протянула я.

– Прекрасно, – заявил мужчина и вошёл в трактир. – Как дела с люстрами…

Клаус замер, глядя на мои самодельные светильники. Я тоже задрала голову, чтобы в очередной раз убедиться, что они получились довольно милыми.

– Какая интересная техника, – наконец-то произнёс он. – Ничего подобного не встречал.

– Но это ведь неплохо? – уточнила я на всякий случай.

– Нет. Правилами это не запрещено, – ответил мужчина. – Мне даже интересно стало, во что бы ты могла превратить это заведение.

– Скоро узнаём, – улыбнулась я в ответ.

– Нет, не узнаем, – огорошил меня тёмный. – У тебя не получится открыть трактир, и ты будешь вынуждена его продать.

– Ну вот. А ведь ты мне только нравится начал, – буркнула я. – Уходи! Нечего тебе здесь делать!

– Я нравлюсь тебе? – самодовольно произнёс он.

– Уже нет, – фыркнула в ответ. – Это была минутная слабость. Я забыла, что ты злой демон, который хочет завладеть источником!

– Вот как, – усмехнулся он. – Ну раз я хочу им завладеть, то обязательно это сделаю. Не трать силы на это заведение. Ему не суждено открыться.

– Ага, так я и послушала, – уперев руки в бока, буркнула я. – Всё, приём окончен. Всего хорошего!

– До новых встреч, – обворожительно улыбнулся Клаус и, оставив пакет на скамье, вышел из трактира.

Вот нахал! Я ему докажу, что он ошибается! Запущу трактир и наполню магией сначала этот город, а потом и весь мир! Будет знать, как связываться с земными женщинами!

Жаль, конечно, что он снова показал своё истинное лицо. Я ведь только решила, что он хороший и просто делает свою работу.

– Что в пакете? – уточнил бес, выглянувший из кухни.

– Без понятия, – проворчала я. – Сейчас выставлю за дверь. Нам не нужны подачки от тёмного.

– Нужны, – перебил меня ушастый. – Мы не в том положении, чтобы отказываться от бесплатной еды!

Да, Бальтазар прав. Я сейчас возьму пакет, а когда начну зарабатывать, заплачу тёмному за продукты. Да! Так и сделаю!

Глава 14

Таша

Всю следующую неделю я самозабвенно занималась ремонтом трактира. Клаус больше не появлялся. Вместо него приходил незнакомый мужчина, который вручал мне пакет с продуктами и молча уходил. Меня это даже радовало, не хотелось выслушивать от тёмного слова о том, что у меня ничего не выйдет. А ещё Виталик будто в воду канул. По идее меня не должно было это волновать, но волновало. У этого прохиндея осталась одна дорогая мне вещь — кулон деда, подаренный муженьку на свадьбу.

Я этого гада мужем больше не считаю, поэтому хочу вернуть вещь, которая будет напоминать о доме. К тому же Бальтазар настаивает на том, что я точно не смогу вернуться в свой мир. Выходит, хочу я того или нет, мне придётся ещё раз увидеть мужчину, одарившего меня своей шикарной фамилией.

– Что будем со стенами делать? – почесал голову бес, поравнявшись со мной.

– Без понятия, – честно ответила я, взглянув на грязно-серый потрескавшийся кирпич. – Может, покрасим?

– Скучно, – отмахнулся ушастый, уже привыкший к моему креативу. – Придумай что-нибудь поинтереснее.

Сделав два шага назад, склонила голову и пристально уставилась на фронт работы. Потом обвела взглядом помещение, ненадолго задержавшись на люстрах и столах. Весь интерьер получился достаточно светлым. Ведь я, не щадя побелки, создавала эффект заснеженных предметов. Но теперь мне показалось, что всё смотрится очень холодным и нам нужно добавить уюта. Пусть верхняя часть стен, потолок и самодельные люстры будут белыми. А пол и нижняя часть стен зелёными.

– Нам нужен мох, – цокнув языком, сообщила я.

– Ну ты, мать, даёшь! Зима же! Какой мох? – рассмеялся Бальтазар.

– Обыкновенный, – ответила я. – Который растёт в лесу.

– Да где он растёт-то? – всплеснул лапами заяц. – Зима, говорю! Ничего в лесу не растёт, кроме сугробов!

– И мха, – со знанием дела, добавила я. – Его просто нужно найти. Он там же, где и летом.

– Мы что, пойдём сугробы копать? – обречённо уточнил бес.

– Именно так, – улыбнулась я. – Мох ведь нам можно брать?

– Конечно, можно, – буркнул ушастый.

– Вот и прекрасно, – кивнула я. – У нас есть лопата?

Спустя полчаса мы с мешком и лопатой наперевес покинули трактир, нос к носу столкнувшись с удивлённым Клаусом.

– И куда это вы все собрались? – кивнув на щенка у меня за пазухой, уточнил тёмный. – Шишки кончились?

– В лес. За мхом, – тут же признался ушастый, благоразумно понизив голос, чтобы никто его не услышал.

– А вы в курсе, что мох зимой не растёт? – уточнил мужчина.

– В курсе, – буркнула я. – Но он там есть. Просто нужно его найти.

– Ясно, – кивнул Клаус. – Я с вами.

– Зачем? – удивилась я.

– Чтобы проконтролировать вас, – улыбнулся тёмный и, подцепив меня под руку, зашагал вперёд.

К счастью, перед этим он выхватил у меня лопату, и теперь я налегке плелась за мужчиной, перешагивая через высокие сугробы.

В лесу мы пробыли не меньше часа. К сожалению, на глаз определить наличие мха под снегом не представлялось возможным, но я была настроена на победу, поэтому и остальным пришлось копать до изнеможения. Сложив отсыревшую и довольно тяжёлую добычу в мешок, вручила всё это добро Клаусу и напевая поплелась в сторону города. Как всё-таки хорошо, что мой жених решил составить нам компанию.

У порога я попыталась отобрать у мужчины мешок, но он не пожелал с ним расставаться.

– Мы уже пришли, – пропыхтела я, протягивая руку.

– Я сам занесу, – поджал губы тёмный. – Хочу посмотреть, что ты ещё успела сделать.

– А я не хочу, чтобы ты смотрел, – заупрямилась я.

– А я всё равно войду, – тряхнул волосами Клаус и, подхватив мешок, направился к дверям.

Вот нахал! Внаглую прёт! Сказала же, не пущу!

Передав Бальтазару щенка, которого мы успели наречь Феней в честь огненного феникса, я рванула за тёмным, вцепившись в его пальто. Закоченевшие пальцы слушались через раз, поэтому пришлось обхватить мужчину за талию и резко дёрнуть. Только это не помогло. Наши силы явно были не равны. Зацепившись за косяк, я попыталась вытолкать мужчину, но что-то пошло не так, и в итоге Клаус полетел спиной на пол, а сверху плавно спланировала я.

– Ну всё. Зашибла, – хрюкнул Боля, входя вслед за нами. – Ну, а с другой стороны – нет тёмного, нет проблем. Нужно будет его прикопать вечерком. Под ёлочкой.

– Я сейчас тебя прикопаю, – прохрипел из-под меня недоубитый тёмный. – Под ёлочкой. Таша, встань с меня, пожалуйста.

Спохватившись, я сползла с жениха и попыталась поднять его, дёрнув за руку. Хорошо, что потянула не слишком сильно и не лишила его конечности. Бедный тёмный. Я, конечно, очень похудела за прошедшую неделю, пока мы не виделись, но всё же не стала весить, как пушинка. Поэтому приложило Клауса не хило. Хорошо, что он выжил, вообще. И чего это я к нему прицепилась? Ну хотя, с другой стороны, он сам виноват. Я же просила уйти по-хорошему.

Клаус поднялся и принялся отряхивать пальто, которое, к счастью, не слишком пострадало. Всё-таки я держала помещение в чистоте.

– Мне очень жаль, что я на тебя упала, – быстро сказала я, помогая тёмному привести себя в порядок. – Но ты и сам виноват. Зачем спорил со мной.

– Захотелось, – широко улыбнулся мужчина. – И технически я победил. Мне ведь удалось войти. Пусть и не без труда.

– Ага, – хмыкнула я. – Отделался лёгким испугом и парочкой синяков, – сбросив шубу, кивнула, бросив взгляд на тёмного.

– Какой ужас, – опешил мужчина, уставившись на моё кое-как подпоясанное платье.

Ну да. Не фонтан. Подшивать его я не стала. Нашла старую верёвку и подвязала на талии. Сейчас даже самые маленькие платья из гардероба Таши были мне велики. Но это всего лишь промежуточный вариант моего похудения, поэтому я не особо заморачивалась. А вот мой жених явно не оценил наряда. Но, как позже выяснилось, испугался он вовсе не моего платья.

– Что с тобой случилось, – сделав шаг ко мне, спросил тёмный. – Почему ты так истощена?

– Истощена? – переспросила я удивлённо. – Да во мне лишнего веса уйма! Какое истощение?

– Но ведь ты была не такой ещё неделю назад, – растерялся Клаус.

– Людям свойственно меняться, – философски изрекла я.

– Ну не за неделю же, – неуверенно протянул мужчина.

– Вот ты серьёзно тёмный, – протянул Бальтазар, отпустив Феню на пол. – Худеет она! Фигуру хочет красивую.

– Для чего? – нахмурился мужчина.

– Для тебя! – возвестил бес. – Хочет к свадьбе вес сбросить, чтобы в платье красивое влезть. Ты же купишь Таше платье?

– Куплю, – кивнул Клаус, быстро взглянув на опешившую меня.

– Ну, вот и хорошо, – заявил ушастый. – Ты, главное, платье поменьше купи. И вот как Таша до него дохудеет, так вас и поженим.

Ну, Бальтазар! Я тебе сейчас устрою, сваха шерстяная!

Безумно хотелось выставить удивлённого жениха за дверь и отшлёпать Болю по мягкому месту, но я сдержалась. Клаус вроде как потерпевшая сторона в недавнем конфликте, и мне хотелось хоть как-то загладить свою вину. Например, накормить тёмного обедом. А вот потом кто-то получит по ушам за не в меру длинный язык. Это ж надо такое придумать? Я худею к свадьбе с Клаусом! Ещё и платье стребовал!

Естественно, мужчина сразу согласился остаться на обед. Скинув пальто, он аккуратно повесил его на спинку скамьи и подошёл к столу. В прошлый визит тёмный не заметил столешницу, которая на тот момент была всего одна и находилась в дальнем углу. Зато теперь оригинальная мебель завладела его вниманием полностью.

– Как ты это сделала? – уточнил мужчина, проведя ладонью по гладкой поверхности, в которой были увековечены ягоды рябины и тонкие еловые ветви.

– Это смола, – спокойно ответила я, пожав плечами.

– Тебе кто-то помогал? – резко развернувшись ко мне, спросил Клаус.

– Ювелир Назар, – глядя ему в глаза, ответила я. – Он принёс смолу и помогал поднимать столешницы.

– Это не запрещено, – отмахнулся мужчина. – Я имею в виду, кто помогал тебе сделать это?

– Никто, – протянула в ответ. – Это моя идея. Правда, пришлось немного поэкспериментировать с составом. Но я делала всё сама. Назар только материалы предоставил.

– У тебя очень богатая фантазия, – похвалил меня тёмный.

Ага. У меня просто раньше было очень много времени, и я любила смотреть в интернете разнообразные ролики, где люди своими руками украшали дома. Можно сказать, что я нагло украла чужую идею. Но чего уж там. Здесь меня за плагиат не накажут. Для этого мира я изобретатель, несущий в массы дешёвую красоту. Да, смола реально стоит копейки, но мы даже за неё не платили. Ювелир оказался очень благородным и оплатил мой заказ сам, сказав, что это плата за идею, которую я ему подала.

– Я пойду на стол накрою, – улыбнувшись, сообщила я и направилась в сторону кухни.

В чём была несомненная польза от моего жениха, так это в том, что он не экономил на продуктах, которые нам доставляли. Я-то думала здесь средневековье, а нам ежедневно приносили свежие овощи и мясо. Вот где они держат теплицы для их выращивания? Нужно было у Назара спросить об этом. Нам, конечно, и крупы доставались, но я больше налегала на клетчатку и белок, чтобы как можно скорее распрощаться с ненавистными килограммами. Только вот времени на готовку у меня совсем не было, поэтому я очень надеялась, что Клаус оценит моё авторское рагу из цукини и цветной капусты с цыплёнком. Пожалуй, ещё и капусты квашеной положу, заправленной ароматным маслом с запахом семечек. Капусты у нас много. Грех не поделиться.

Накрыв на стол, я позвала всех к столу, скромно присев в самом углу с небольшой тарелочкой. Ела я очень маленькими порциями, но часто. Не меньше пяти раз в день. Бальтазар поначалу ворчал, что я сделаю только хуже, если не прекращу жевать, но, заметив первые результаты, успокоился. Хотя изначально он предлагал мне питаться раз в день, впихивая в себя дневной рацион. Именно так, по его мнению, я бы смогла приобрести нормальную форму.

– Очень вкусно, – улыбнулся тёмный, попробовав рагу. – Ты прямо на все руки мастерица.

– Спасибо, – покраснев от похвалы, ответила я.

– А ты всегда так мало ешь? – задал он неудобный вопрос.

– Нет, – покачала я головой. – Раньше меня не заботил мой вес, но став хозяйкой трактира, я поняла, что не смогу нормально работать, если не похудею. Вот и решила немного урезать порцию…

– Значит, всё это не из-за платья? – усмехнулся Клаус.

– Может, и не из-за платья, а может, из-за него, – зачем-то протянула я, заставив мужчину замереть и странно взглянуть на меня.

И вот зачем я это сказала? Ладно, Боля нёс всякую ахинею. Но я-то для чего подхватила этот бред?

Глава 15

Таша

Итак. Что мне известно от тёмных? Ну, наверное, то, что это демоны, желающие завладеть источниками этого мира, чтобы их поглотить. Вот, собственно, и всё. А что я могу сказать конкретно про Клауса? Что он наглый и очень обаятельный тип, от которого невозможно избавиться.

Мне казалось, что пообедав, он уйдёт по своим делам, но Клаус решил посмотреть, что я стану делать со мхом. А я не могу творить, когда на меня кто-то пялится. И помогать женишок явно не собирался. Это ведь не по правилам!

Не могу сказать, что присутствие Клауса меня раздражало. Просто было не по себе от его пристального внимания. Хорошо, хоть молчал и не лез под руку со своими комментариями по поводу того, что всё это зря. Даже и не знаю, радоваться этому или нет.

Очистив кирпич с помощью заклинания, я взяла первый кусочек мха, осторожно высушила его и погрузила в стазис. А уже после того, как природный декор был готов, прилепила его на стену с помощью клея на основе всё той же смолы. Поистине уникальный продукт! Дальше в дело пошли сушёные ягоды, напоминающие шиповник. Я аккуратно погружала их в смолу и запечатывала, а после закрепляла на мох. Совсем скоро я позабыла о своём безмолвном зрителе, с интересом наблюдавшим за процессом.

– У тебя прямо талант создавать красоту из совершенно обычных вещей, – тихо произнёс Клаус, заставив меня замереть и обернуться.

– Даже не станешь говорить, что всё это зря? – недоверчиво уточнила я.

– Нет. Не буду, – вытянув ноги, улыбнулся он. – С таким ремонтом этот трактир купят за хорошие деньги. Поэтому, когда я заберу источник, мы продадим это заведение и уйдём.

– Кому он нужен будет без места силы, – буркнула я, продолжив своё занятие.

– Многим. Подобных заведений нет нигде, – ответил тёмный. – Обычные трактиры пользуются популярностью. За ними следят и еда там всегда свежая. А вот за подобными местами мало когда ухаживали. Хранители не хотели тратить силы на улучшение своей собственности. Люди приходили в подобные развалюхи только из желания получить немного силы, но когда источники иссякли, смысла в посещении этих мест не осталось.

– Ну, а хранители-то причём? Это не их вина, что источники совсем иссякли, – буркнула я.

– Именно они, – парировал Клаус. – Хранители выкачали источники ради вечной жизни, но, как видишь, это их не спасло… Магия должна уходить в мир, только так места силы самовосполняются.

– То есть наследникам не остаётся ничего, кроме полуразрушенных зданий? – нахмурилась я. – Источник пуст?

– Именно так, – кивнул мужчина. – Тебе нет смысла держаться за трактир. Источник не пробудить. И сил от владения этим заведением у тебя не прибавится.

– У меня и так есть силы, – пожала я плечами. – Поэтому мне лишнего не нужно.

– Это крохи по сравнению с тем, что ты могла бы получить, – отмахнулся мужчина.

– А вам для чего опустошённые источники? – взглянув на мужчину, спросила я. – Зачем вы их выкупаете? Для чего все эти правила со штрафами, если наследники и так не смогут восстановить все эти заведения?

– Из всех правил бывают исключения, – медленно протянул Клаус. – Вдруг одному из наследников удалось бы пробудить место силы? Тогда бы ему осталось устранить недочёты и жить в своё удовольствие. Именно поэтому столько препятствий и огромный налог. Раньше ваши правители не скупились на финансовую помощь при ремонте, но тебе не повезло.

Я бросила взгляд в сторону Фени, спящего рядом с мешком наполненным мхом. Щенок ведь и есть источник? Он пробудился. Просто пока очень маленький и слабый. Получается, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Клаус узнал про моего феникса! Вечером проведу Боле и Фене инструктаж по конспирологии. А то у беса язык, как помело. Обязательно ляпнет что-нибудь, не подумав.

– Ты так и не рассказал, для чего источники вам, – напомнила я, взглянув на жениха. – Если в них нет магии и их нельзя возродить, для чего вы так цепляетесь за эти колодцы?

– Откуда ты знаешь, что источник выглядит, как колодец? – заломил бровь тёмный. – Ходила смотреть? А уверяла, что сила тебя не интересует.

– Так и есть, – кивнула я. – Просто хотелось взглянуть из-за чего вся эта эпопея. Так для чего тебе всё это? Или место силы не совсем иссохло?

– Смотря для кого, – не стал отпираться Клаус. – Для таких, как я, не проблема пробудить источник, заставив его вновь наполниться магией.

– Чтобы потом поглотить? – нахмурилась я.

– И для чего мне, по-твоему, такие сложности? – рассмеялся Клаус.

– Чтобы стать сильнее? – предположила я.

– То есть я, по-твоему, поглощаю магию и становлюсь сильнее? Так? – уточнил мужчина, потерев лицо ладонями. – И для этого я должен сожрать источник?

– Ну, наверное, – протянула я менее уверенно.

– Зачем тогда я охочусь на места силы? – улыбнулся мужчина. – Я бы мог выкачать магию из твоего вредного помощника? Или даже из тебя. Крохи, но это лучше, чем заморачиваться с наследниками хранителей.

– Действительно, – согласилась я. – Тогда для чего вам источники?

– Чтобы было, – пожал плечами Клаус. – Расскажу обо всём после свадьбы.

– Почему не сейчас? – сузив глаза, поинтересовалась я. – Не доверяешь?

– Не доверяю. – кивнул тёмный. – А ты, можно подумать, доверяешь.

– Нет, конечно, – рассмеялась я. – Я и замуж-то за тебя не планирую выходить. У меня, как видишь, и без этого есть, чем заняться.

– Ну, по этому поводу я не переживаю, – улыбнулся жених. – У тебя всё равно нет выбора.

И вот, по идее, мне бы разозлиться на его слова, но я почему-то снова рассмеялась, отмахнувшись от навязчивого тёмного. Жениться он удумал. Нет, дорогой, я и вправду не хочу замуж. Если повезёт, я смогу отсюда выбраться и вернуться к привычной жизни. Правда, скорее всего, придётся остаться в этом теле… И куда я так пойду? Меня бы даже мама родная не узнала. А здесь что меня ждёт? Вечное преследование тёмных, пытающихся отобрать нечестно нажитое имущество? Да уж. Перспективы так себе.

– Я, пожалуй, пойду, – привлёк моё внимание Клаус. – Если хочешь, мы можем завтра сходить в ателье и выбрать для тебя платье.

– Нет, – сразу отказалась я. – У меня нет времени на подобные глупости.

– Тогда придётся идти к алтарю в этом, – усмехнулся мужчина, кивнув на мой наряд.

– Ну, что ж поделать, – притворно вздохнула я. – Тебе придётся жениться на голодранке.

– Потерплю, – подмигнув мне, уверил тёмный и направился к выходу. – Запри за мной дверь. Не хотелось бы, чтобы мою невесту украл какой-нибудь проходимец.

– Хорошо, – сделав серьёзное лицо, пообещала я, позабыв про свои слова, как только мужчина исчез за дверью.

– Какой он прилипчивый, – пожаловался Бальтазар. – Похоже, он действительно намерен на тебе жениться.

– До тебя только сейчас это дошло? – беззлобно уточнила я.

– Да, – кивнул ушастый. – Я до последнего надеялся, что он тебя пугает.

– В смысле, пугает? – нахмурилась я.

– Ну, я думал, что он так пытается подстегнуть твоё желание продать трактир, – пояснил бес. – Другая бы на твоём месте сразу так и поступила.

– Понятно, – протянула я, взглянув на задремавшего у ног Феню. – Бальтазар, у меня к тебе серьёзный разговор.

– Кого нужно убить? – подобравшись поближе, прошептал бес, заглянув мне в глаза.

– Боль, ты дурак? – на полном серьёзе поинтересовалась я. – Нам только убийств не хватает.

– Мало ли, – закатил глаза бес. – В борьбе за трактир все средства хороши.

– Ага, – хмыкнула я. – Меня посадят, а тебя ликвидируют.

– Да, так себе перспектива, – вздохнул ушастый, почесав лоб. – Так о чём ты хотела поговорить?

– Наш щенок Феня — это ведь источник? – собравшись, задала я вопрос. – Это последняя сохранившаяся искра магии?

– Скорее всего, – кивнул Боля. – Я в этом не силён.

– Я поняла, – улыбнулась я. – Ты ведь понимаешь, что Клаус не должен об этом узнать?

– Конечно! – воскликнул заяц. – Я всё понимаю!

– Ладно, с этим разобрались, – улыбнулась я. – Нужно будет Феню попросить не превращаться при тёмном. А теперь вопрос номер два. Мы не можем продать трактир, пока работает источник?

– Не совсем так, – вздохнул бес. – Источник может не работать, это не главное. Суть в том, что он здесь.

– А если я вынесу Феню на улицу, то источника здесь не окажется? – заломив бровь, уточнила я.

– Ну, по идее да, – нахмурился Боля. – К чему ты клонишь?

– К тому, что мы можем продать трактир! Источник ведь у нас!

– Шутишь? – опешил ушастый. – Кто нам позволит провернуть подобное?

– Но ведь источника здесь нет! Это помещение больше не находится под ведомством тёмных, – резонно заметила я. – Это просто трактир.

– А как же мы? Куда нам идти? – прошептал Бальтазар. – Меня убьют, если я не справлюсь с восстановлением этого заведения.

– Тебя мы спрячем, – успокоила я ушастого. – А трактир останется нашим домом, о продаже не будет знать никто, кроме покупателя.

– Который вышвырнет нас, как только мы раскрутимся, – проворчал бес.

– Да, ты прав, – расстроенно протянула я.

– Вот-вот, – поник ушастый. – Мы не сможем продать трактир.

– Сможем, – вздохнула я. – Клаус его хоть сейчас приобретёт, осыпав нас золотишком.

– Он сразу заподозрит неладное, – проворчал Бальтазар.

– Нет, – не согласилась я. – Если я найду достойную причину для продажи, он ничего не поймёт.

– Какую? – заинтересовался бес.

Я задумалась, пытаясь сообразить, что ответить, но отвлеклась на распахнувшуюся дверь. Блин, Клаус же попросил запереть за ним. Кого там чёрт принёс?

– Профитролька, ты тут? – осторожно спросил мнущийся в дверях Виталик. – Я мириться пришёл.

Да чтоб тебя! Да вот тебя только не хватало. Я совершенно не готова к встрече с Виталиком.

– Послушай, тефтелька, – залебезил мужчина. – Я понимаю, что поступил плохо, но ведь это не повод так сразу расставаться. Прости меня.

– Ага, разбежался, – буркнула я, поднимаясь с пола. – Больше ты ничего не придумал? Швырнул в меня какой-то дрянью, а теперь мириться пришёл!

– Это вышло случайно, – протянул он. – Я перенервничал. Ты так странно себя вела, я боялся, что потерял твоё расположение.

– Не рассказывай сказки, – отмахнулась я.

– Неужели ты меня никогда не простишь? – наигранно расстроился Виталик.

– Прощу, – улыбнулась я, взглянув на шею муженька. – Подари мне свой амулет тот, что на шее. И тогда я тебя прощу.

– Нет, – отступив, помотал головой мужчина. – Всё что угодно. Только не амулет. Это память о моём отце.

Вот брехло! Это дедушкин амулет, и он точно не был родителем этого гада! И чего он так в него вцепился?

– Я хочу медальон, – поджав губы, буркнула я.

– Выбери что-то другое, – снова отказал он.

– Хорошо, – коварно улыбнулась я. – Приходи завтра в это же время, и я расскажу, как ты сможешь получить моё прощение.

Радостно закивав, Виталик исчез за дверью, а я поспешила запереть трактир, чтобы ещё кто-нибудь не ввалился.

– Что ты задумала? – спросил Бальтазар.

– Завтра узнаешь, – протянула я в ответ.

Скоро этот брачный аферист за всё заплатит!

Глава 16

Таша

Мне совсем не хотелось отдавать свой трактир в руки тёмных, но по-другому мы бы от Клауса не избавились. А это значит, никакой свободы и постоянные палки в колёсах. К тому времени, как охотники за источниками поймут, что к чему, мы будем уже очень далеко. Купим себе обычный трактир и станем жить на новом месте, одаривая людей магией Фени.

Ведь моему маленькому источнику не обязательно жить в колодце, для того, чтобы он вырабатывал силу. Сейчас он, конечно, очень маленький, но вскоре подрастёт и сможет приносить пользу этому миру. К тому времени мы должны будем хорошенько спрятаться и начать новую жизнь.

Взглянув на самодельные люстры и частично декорированную стену, тяжело вздохнула и опустилась на скамью. Как ни прискорбно это осознавать, но я успела привязаться к своему трактиру, и мне действительно жаль всё это терять. Но на кону стоит моя свобода, а это значит, что выбора у меня нет. Главное, чтобы Клаус не догадался, что я хочу его облапошить. Но ведь он не полезет в колодец, чтобы выжрать остатки сил в одну харю? Наверное, братьев по крови подождёт, чтобы схомячить место силы в кругу близких нелюдей. Вот пока он будет ждать к столу своих друзей, мы и свалим потихоньку.

– Ты чего загрустила? – уточнил, подкравшийся Бальтазар. – Устала?

– Немного, – призналась я. – Давай, немного отвлечёмся и устроим себе пир?

– Ты же на диете, – со скепсисом протянул бес. – Нельзя тебе пировать.

– Иногда можно, – отмахнулась я. – Если не сильно увлекаться.

– И чем пировать будем? – заинтересованно уточнил ушастый.

– Может, пельменей налепим? Или вареников, – предложила я.

– Это что такое? – нахмурился мой помощник.

– Тонкое тесто, в которое заворачивают всякие начинки, – улыбнулась я в ответ.

– А, пирожки, что ли? – кивнул Боля. – Ну давай налепим.

– Нет, пирожки жарят или пекут, а вареники мы будем варить, – сообщила я.

– Кто в своём уме варит пирожки? – скривился ушастый. – Давай, не будем переводить продукты?

Конечно, я не стала слушать помощника и направилась на кухню, творить волшебство. Боля постоянно лез под руку, комментируя все мои действия, указывая на то, что мои пирожки получаются слишком мелкими и что даже он сможет слопать ведро таких крох. Но вскоре ушастый замер, наблюдая, как я заворачиваю разнообразные начинки, аккуратно скрепляя края небольших лепёшек из теста.

– А эти с чем? – ткнул он лапой в ближайшую партию.

– С творогом, – ответила я. – Вот эти с мясом, а эти с картофелем.

– А эти с квашеной капустой, – скривился ушастый, передёрнув мохнатыми плечами. – Я на неё уже смотреть не могу.

– А ты не смотри, а ешь, – рассмеялась я.

– Нет, – обиженно буркнул бес. – Ты всё время заставляешь её есть. Она невкусная.

– Ты ещё не пробовал, – отмахнулась я и направилась к плите, чтобы поставить воду. – Уверяю, стоит тебе попробовать и за уши не оттянешь.

– Почему-то я тебе не верю…

Сварив понемногу всех вареников, я накрыла на стол и пригласила беса на дегустацию.

– А с чем их ещё можно делать? – уточнил ушастый, жмурясь от удовольствия.

– С чем угодно, – ответила я. – Можно с ягодами. Или с какими-то более сложными начинками.

– С какими? – заинтересовался Боля.

– Ну, к картошке можно добавить грибы, да и к мясу тоже. Вообще, можно экспериментировать с разными ингредиентами. Всё, что твоей душе угодно.

– Эх, жаль, что у меня лапы, – расстроенно протянул мой помощник. – Я бы каких только не налепил.

– Всё может измениться в любой момент, – улыбнулась я. – Мечтам свойственно исполняться.

В эту ночь я с трудом смогла уснуть. И дело вовсе не в количестве съеденных вареников, а в моём страхе перед завтрашним днём. Если мой план выгорит, то мы станем свободны. Но что, если нет? Что, если я считаю себя умнее других, а на деле это не так? Клаус не выглядит глупым. А ещё он мне действительно нравится, и я не хочу его обманывать, но выбора у меня нет. Я должна защитить Феню и сохранить его в этом мире. В дрожь бросает, как представлю, что моего маленького друга сожрут тёмные.

Осторожно перекатившись набок, погладила спящего рядом щенка и прикрыла глаза. Нет, мой хороший, я тебя в обиду не дам. Клаус даже не узнает, кто ты такой и как появился в моей жизни.

Утром я с трудом смогла вылезти из-под одеяла. Из-за того, что я перед сном так долго думала о своём женихе, он решил поприсутствовать во всех моих сновидениях. И не просто в сторонке постоять, а активно участвовать во всей несуразице, что мне снилась. Но это ещё не всё! Клаус из сна явно был мной увлечён, и за ночь я успела получить от него несколько довольно страстных поцелуев, которые до сих пор будоражили моё воображение. Ну не может так страстно целовать какой-то демон. Так, что от его поцелуев тело пылает, а разум полностью отключается. И ведь во сне я почти поверила в то, что не сплю. Уж больно ощущения были реалистичны. Хорошо, чертяга. Воспоминания об этом заставляли меня улыбаться и даже ненадолго забыть, что совсем скоро мне придётся навсегда расстаться с тёмным.

– Таша! – крикнул из-за двери бес. – Вставай! Нас ждут великие дела!

– Ох, ты даже не представляешь, насколько ты прав, – прошептала я. – Иду!

После завтрака я отправилась в комнату собирать вещи. Как только я договорюсь с Клаусом, нам придётся бежать. И времени на возню с чемоданами у меня точно не останется. Я решила не рассказывать Боле о том, что собираюсь сделать. Боюсь, что он обрадуется, а я его подведу.

Клаус, как и обещал, явился нас навестить. Пришёл он достаточно рано, и у меня было время на то, чтобы подобрать слова для своей просьбы, но я всё никак не могла этого сделать.

– Ты какая-то странная сегодня, – заметил мужчина, внимательно проследив взглядом за тем, как я уже в сотый раз поправляю волосы.

– Нет, тебе кажется, – попытавшись выдавить улыбку, заверила я.

– Может быть, ты передумала и не знаешь, как сказать? – вкрадчиво произнёс мужчина.

– Ты о чём? – опешила я, подумав, что он догадался, что я хочу продать трактир.

– О платье? Может быть, мы все же купим тебе платье для церемонии?

– Ах, ты об этом, – выдохнула я. – Нет, платье мне не понадобится. Свадьбы не будет.

– Таша, я ведь уже говорил, что не жду твоего согласия, – напомнил тёмный.

– Я помню, – кивнула я. – Но совсем скоро ты изменишь решение о том, чтобы связать со мной свою судьбу.

– И с чего мне это делать? – заломил бровь Клаус.

– Я хочу продать тебе трактир, – быстро выпалила я. – Но у меня есть условие.

– Как интересно, – подавшись вперёд, протянул тёмный. – И что же это за условие?

– Я хочу, чтобы ты дал Бальтазару нормальное тело, – вскинув взгляд, заявила я. – Человеческое тело.

– Что? – пискнул бес. – Мне? Правда?

– Тсс, – шикнул на него мужчина. – Ты серьёзно готова продать трактир мне ради этого проходимца?

– Он хороший, – буркнула я. – И если я не запущу трактир, его уничтожат. А благодаря твоим усилиям, мне вряд ли удастся открыть это заведение.

– Так, я вроде не мешаю, – протянул тёмный.

– Но и не помогаешь, – парировала я.

– Как не помогаю? – оскорбился мужчина. – А кто вам мешки из леса таскал.

– Если только это, – отмахнулась я. – Боля выживет только в том случае, если трактир не достанется тёмным.

– И как ты себе всё это представляешь? – уточнил Клаус. – Я должен привести тебе первого встречного, чтобы поменять его местами с твоим бесом.

– Не нужно первого встречного, – отказалась я. – У меня есть кандидат, которого совсем не жалко.

– А его мы куда денем? Душу твоего кандидата? – спросил мужчина, смерив меня холодным взглядом.

– Засунем в зайца, – ответила я, пожав плечами. – В нормального зайца. Который не должен погибнуть через месяц.

– Но ты же понимаешь, что твоя жертва в теле ушастого сразу же заговорит. Думаю, что в этом мире остались маги, которые смогут вернуть все на свои места, – проинформировал меня жених.

– А ты наложи на него заклятие немоты, – предложила я. – Животные не должны разговаривать, вот и он пусть молчит.

– Хорошо, – внезапно согласился Клаус. – Я сделаю, как ты хочешь.

– Только сначала Бальтазар, а потом трактир, – быстро проговорила я. – Мне нужно быть уверенной в том, что ты не обманешь.

– Как скажешь, – кивнул мужчина. – И где нам искать одобренного тобой кандидата на роль жертвы?

– Его не нужно искать, – улыбнулась я. – Он сам скоро придёт.

– Я начинаю тебя побаиваться, – признался тёмный, взглянув на моё счастливое лицо.

– Не стоит, тебе ничего не грозит, – отмахнулась я. – Твоё тело нам точно не подойдёт. Ты слишком приметный.

– И на этом спасибо, – хмыкнул Клаус.

Я не стала отвечать тёмному, но думаю, этого и не требовалось. Вряд ли тёмный действительно считает, что я позарюсь на его тело. Ну, в том смысле, что подселю в него Бальтазара. Так-то тело у него, конечно, очень даже приличное. Тьфу ты! О чём я вообще думаю? Это всё сны дурацкие! После подобного возникают мысли послать всё к чёрту и окунуться в водоворот страстей. А ведь из нас с Клаусом могла выйти отличная пара. Он интересный, красивый и с чувством юмора. Тело, что мне досталось, тоже совсем скоро превратиться в конфетку. Но, к сожалению, это всего лишь мои мечты. Мир жесток и не принесёт мне на блюдечке всё, чего я желаю.

– Он придёт после обеда, – оповестила я тёмного. – Мужчина, которого следует поменять местами с Болей.

– И тебе его совсем не жаль, – констатировал Клаус.

– Нет, – честно призналась я. – Меня бы он не пожалел…

Время тянулось словно клей из местной смолы. От обеда тёмный отказался, да и мне самой кусок в горло не лез. Бес также решил пропустить трапезу, и только Феня с радостью навернул тарелку каши с мясом, не обращая внимания на наши унылые физиономии.

– Я не думал, что ты на такое способна, – признался Клаус, когда время перевалило за полдень.

– На спасение друга? – уточнила я. – Его убьют, если мы не откроем трактир. Как думаешь, какие у него шансы на выживание?

– Хотел бы я, чтобы и обо мне кто-то также переживал, – покачал головой тёмный.

Когда Виталик осторожно поскрёбся в дверь, мы уже были наготове. Точнее, мы с Болей просто застыли, как два суриката, а Клаус начал формировать заклинание, в которое тут же вляпался незадачливый Морошкин, уставший ждать за дверью. Комната наполнилась рваными сгустками тьмы, закружив моего мужа, в неровном водовороте магии. Вскоре к его головокружительным пируэтам присоединился Бальтазар, в панике стреляющий глазами по сторонам.

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем всё прекратилось, но по ощущениям всё действие заняло не больше трёх минут. Взглянув на Виталика, осторожно ощупывающего своё тело и лицо, я перевела взгляд на зайца, лежащего на полу без сознания.

– Бальтазар, запри мехового, чтобы он не убежал, – проинструктировал Клаус, взглянув на беса в теле мужчины. – Теперь ты здесь за главного. Позже пришлю необходимые бумаги, которые позволят тебе управлять трактиром.

– Что? – опешила я.

– То, дорогая моя, – усмехнулся тёмный. – Я сразу почувствовал, что колодец пуст. Магия источника ощущается совсем близко, а это значит, что ты смогла забрать себе остатки сил. Но не переживай, я знаю способ, как их извлечь.

Глава 17

Таша

Бросив быстрый взгляд в сторону Бальтазара, отступила к двери, заметив, как бес в теле Виталика быстро расстёгивает ворот и копошится за пазухой. Я даже вскрикнуть не успела, как прямо подо мной разверзся портал, в который я благополучно свалилась, успев в последнюю секунду поймать дедов амулет, запущенный в меня помощником. Спасибо, Боля! Хорошо, что я в тебе не ошиблась. Плохо, что я ошиблась в себе…

Ну вот как можно было быть такой самонадеянной? Почему я не учла того, что Клаус мог чувствовать близость источника? И ведь мне ещё повезло, что он решил, будто я захапала силу себе и не обратил внимания на маленького Феню. Теперь остался крохотный шанс на то, что Бальтазар спасёт феникса. Или нет. Ведь скоро тёмный поймёт, что во мне нет столь необходимой ему магии.

За время полёта я успела пару раз проститься с жизнью, спрятать дедов амулет в карман и пообещать убить Клауса, втянувшего меня в эту заварушку. Благо, что вскоре я всё-таки приземлилась, упав на пушистую сиреневую траву. Посадка была очень мягкой, поэтому я незамедлительно вскочила на ноги и начала вертеть головой по сторонам, в поисках “жениха”. Но его нигде не было.

– Клаус! – крикнула я, скрестив руки на груди. – Это не смешно! Немедленно верни меня обратно!

А в ответ — тишина…

Неужели тёмный забросил меня в какую-то специальную локацию, что сможет выкачать из меня силу источника? Но у меня же её нет! Я чиста, как первый снег. Ну, в плане магии.

Потоптавшись на месте, ещё раз осмотрелась и направилась в сторону густого фиолетового леса. Может, тёмный за деревьями прячется? Только зачем?

Над головой простиралось голубое небо с редкими обрывками лиловых облаков. А под ногами мягко стелилась трава непривычного оттенка. Куда меня занесло?

– Клаус! – снова позвала я, всё ещё надеясь, что мужчина бродит неподалёку.

Позади что-то затрещало, словно помехи на радио и я резко обернувшись, заметила тёмного, вывалившегося из портала.

– Клаус! – поспешив к мужчине, возмущённо воскликнула я. – Где ты был? Почему ты меня бросил?

– Я бросил? – опешил тёмный, отряхивая своё пальто. – Ты сбила настройки портала. Мне пришлось потратить весь резерв, чтобы найти тебя.

– Я? – переспросила, округлив глаза.

– Ты, – кивнул брюнет, смерив меня внимательным взглядом. – Теперь можешь не отпираться. Я знаю, что ты забрала себе магию источника.

– С чего ты взял? – оскорбилась я.

– С того, что по-другому ты бы не смогла всё это провернуть, – спокойно ответил он, поправив манжеты. – Расскажешь, как тебе удалось пробудить источник?

– Нет, – вздёрнув подбородок, ответила я. – Нет у меня никакой магии. Ты ошибся.

– Скоро я докажу, что ты обманываешь, – твёрдо произнёс Клаус. – А теперь идём.

– Куда? – спросила, нахмурившись.

– Домой, – ответил мужчина. – Благодаря тебе, нам придётся идти очень долго.

– Всегда пожалуйста, – ехидно улыбнулась я. – Пешком ходить полезно.

– Ага, – хмыкнул тёмный. – Не забывай об этом. Особенно, когда пройдёт пару дней.

– Пару? – опешила я. – А сколько нам идти до твоего дома?

– Неделю, – пожав плечами ответил он и зашагал вперёд.

– Неделю? Ты в своём уме? Верни меня обратно!

– Не могу, – усмехнулся Клаус. – Вот если бы ты отдала мне магию источника…

– Исключено, – отрезала я.

– Тогда поторопись, милая, – обернувшись через плечо, с улыбкой протянул тёмный. – Не отставай, а то заблудишься.

– Что это за место? – буркнула я, нагнав мужчину.

– Мой мир, – ответил он. – А теперь и твой.

Замечательно! Мало мне было мира Таши, так теперь я ещё и мир Клауса посещу. А я ведь только было решила, что всё налаживается. Планировала сбежать и открыть трактир, в котором могла бы спокойно работать. Но нет! Я и везение — непримиримые враги. Удача быстрее прыгнет со скалы, чем повернётся ко мне лицом.

Хорошо, что о Боле успела позаботиться. Надеюсь, ему удастся защитить Феню. А мне нужно позаботиться о себе и найти способ вернуться к бесу и фениксу. Мало ли, что тёмный себе напридумывал. Я не собираюсь оставаться в его мире. Кто знает, что меня здесь ждёт?

– Ты чего сопишь? – обернулся на меня Клаус. – Устала?

– Нет, я злюсь, – буркнула я.

– На себя? – уточнил тёмный.

– Нет, конечно! Я на тебя злюсь! – возмутилась я. – Это же не я все силы растратила на портал и теперь вынуждаю нас идти пешком! А если на нас нападут? Как мы станем защищаться?

– Никто на нас не нападёт, – улыбнулся мужчина. – Мой мир, в отличие от твоего, безопасен. А мои силы скоро вернутся.

– У тебя резерв маленький? – с интересом уточнила я. – Почему силы так быстро кончились?

– Таша, у меня нормальный резерв, – рассмеялся тёмный. – Просто мы стараемся пользоваться магией как можно реже, наш мир ещё восстанавливается.

– После чего? – нахмурилась я.

– После нападения, – пояснил Клаус. – Очень давно в наш мир пришли чужаки, которые похитили месторождения силы. Тогда это место превратилось в безжизненную пустыню, и практически все жители этой планеты погибли. Но мы нашли способ восстановить свой дом.

– За счёт чужого мира, – буркнула я. – Значит, вы не себе оставшуюся силу источников забираете? Вы их сюда несёте?

– Именно так, – кивнул мой похититель.

– А меня ты зачем с собой забрал? – поинтересовалась я. – Хочешь опустошить? А что потом? Бросишь на произвол судьбы?

– Нет, – спокойно ответил он. – Женюсь, как и планировал.

– А есть шанс, что ты передумаешь? – пожевав губу, спросила я.

– Нет, – коротко ответил этот наглец.

– Да ладно, – усмехнулась я. – Неужели готов жениться на первой встречной? Вот скажи, что тебя в женщинах раздражает?

– Не понимаю, о чём ты, – продолжая шагать вперёд, ответил Клаус.

– Ну вот, допустим, она храпит или чавкает, – принялась я перечислять. – Или у неё отвратительный характер, и она скандалистка.

– Это не помешает мне жениться на ней, – отозвался тёмный.

– Да ладно? – решила я не сдаваться. – Вот я храплю и скандалю! Ты со мной не уживёшься. Найди себе другую невесту.

– Мне легче отселить тебя в другое крыло замка, где ты будешь скандалить и храпеть дни напролёт, – рассмеялся мужчина. – Забудь о том, что сможешь от меня избавиться.

– А у тебя есть замок? – заинтересовалась я. – Большой?

– А ты меркантильная? – почему-то спросил тёмный.

– Конечно, – пожав плечами ответила я. – Мужчина без денег – это подруга. Если уж выходить замуж, то с выгодой. Так что, если ты достаточно богат, я, может, быстрее тебя к алтарю побегу…

– Зачем ты пытаешься выставить себя с неприглядной стороны? – остановившись, поинтересовался Клаус. – Я ведь вижу, что ты обманываешь.

– Я должна была попытаться, – спокойно призналась я. – Мало кто захочет выходить замуж за незнакомца, который хочет для начала опустошить невесту.

– Я не хочу тебя опустошать, – прикрыв глаза ладонью, протянул мужчина. – Твои силы останутся при тебе. Мне нужна только последняя искра источника.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но у меня её нет, – фыркнула я и гордо прошла мимо тёмного. – А если бы и была, я не отдала бы её мародёру вроде тебя. Вы лишаете магии другой мир, чтобы возродить свой. Это уму непостижимо! Это, как забрать чью-то жизнь для того, чтобы оживить кого-то постороннего!

– Но, наверное, это не так коварно, как украсть чужое тело и запихнуть настоящего владельца в умирающего зайца, – тихо проговорил Клаус, заставив меня замереть.

– Это другое, – буркнула я. – Виталик сам виноват. И ты виноват! Все на меня давили, я просто испугалась! На моём месте любой поступил бы так же. Думаешь, это легко, когда против тебя весь мир?

– Я никогда не был против тебя, – тронув меня за плечо, вкрадчиво проговорил тёмный. – Разве что в самом начале. Но даже тогда я не желал тебе зла.

– Да? – немного успокоившись, уточнила я. – Может, отпустишь меня тогда?

– Нет, Таша, я не могу, – грустно улыбнулся мой спутник. – Ты потом сама всё поймёшь…

Ага, конечно! Потом пойму. Ничего я не пойму. Я просто хочу домой, ну или хотя бы назад в трактир. А ещё мне очень страшно. Что будет, когда Клаус поймёт, что у меня нет магии источника? Как он на это отреагирует? Убьёт меня или вернёт в другой мир?

Мы шли уже достаточно долго и местное светило, лениво уходя за горизонт, дало понять, что скоро совсем стемнеет.

– Нам нужно место для ночлега, – остановившись, заявил тёмный. – Неподалёку должна быть разрушенная деревня. Ты не против провести ночь там?

– А у нас есть другие варианты? – пожав плечами, отозвалась я. – Идём в деревню.

– Как скажешь, – кивнул мужчина.

Мне казалось, что разрушенной деревней окажется заросшее кустарниками место, где тут и там торчат покосившиеся избёнки. Но я была не права. В мире Клауса всё было другим, непохожим на то, что я когда-то видела.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем я смогла разглядеть небольшие аккуратные домики из белого камня, увитые фиолетовым плющом. Меньше всего это место походило на деревню. Скорее, на какой-то приморский городок, который предполагает наличие набережной и песчаного пляжа.

– Представляю, какие у вас города, – пробормотала я, осматриваясь по сторонам.

– Зачем представлять, ты скоро увидишь всё своими глазами, – улыбнулся мужчина и направился в сторону центрального дома. – Пойдём.

Мне ничего не оставалось, как последовать за Клаусом, осторожно пробираясь по заросшей травой тропинке. Это место не выглядело разрушенным. Казалось, что люди просто покинули свои дома, побросав вещи. Но ведь тёмный говорил, что почти все погибли… Так что здесь произошло на самом деле?

Клаус провёл меня в дом, который выбрал, осторожно придержав тяжёлую, будто мраморную дверь на скрипучих петлях. Я ненадолго замешкалась на пороге, осматриваясь по сторонам.

– Куда делись местные жители? – обернувшись, спросила я. – Они просто оставили свои дома?

– Можно и так сказать, – помолчав, ответил Клаус. – Они пожертвовали своими жизнями, чтобы спасти этот мир.

– Зачем? – ужаснулась я. – Они принесли себя в жертву?

– Не совсем так, – покачал головой мужчина. – Они отдали свои силы этим землям, но это не конец их жизней. Они всё ещё могут вернуться.

– Как?

– Если мы вернём в мир магию, жители, отдавшие свои жизненные силы вернутся, – пояснил тёмный. – Можно сказать, что они живы, просто находятся не здесь.

– А почему ты не ушёл с остальными? – нахмурилась я.

– Кто-то должен был остаться, чтобы заняться поисками источников магии, – спокойно ответил Клаус.

– А почему вы выбрали именно тот мир? Почему именно оттуда уносите источники?

– Я расскажу тебе об этом, – отвёл он глаза. – Но не сейчас.

Похоже, Клаус и сам понимает, что всё это неправильно. Пытаясь спасти свой мир, они обрекают на смерть другой. Но я всё равно его в чём-то понимаю. Он хочет спасти свой народ, хочет помочь им вернуться. Это даже благородно, если забыть про то, как нагло они себя ведут в мире Таши.

– А что будет с тем миром, когда вы наберёте достаточно магии? – задала я очередной вопрос. – Он погибнет? Или, как и ваш, станет выживать за счёт населения?

– Твоему миру ничего не грозит, – ответил он. – Он продолжит существовать, утратив свою магию.

Глава 18

Таша

Мир тёмных разительно отличался от мира Таши. Это место было соткано из магии и просто не могло существовать без источников. Когда чужаки украли месторождения силы, местные жители отдали свою магию, буквально растворившись в атмосфере этой планеты. Но как только всё вернётся на круги своя, люди вернутся…

Теперь я стала понимать Клауса. Мне открылись его мотивы и я, наверное, даже перестала считать его род чудовищами, готовыми на всё ради лишней силы. Они собирали это не для себя, а для того, чтобы спасти других.

– Ты, наверное, проголодалась? – спохватился мой жених, услышав, как мой живот издал громкое прошение о перекусе. – Сейчас я раздобуду нам еды.

– Ты станешь охотиться? – нахмурилась я.

– Да, на яблоки и вишню, что растут за домом, – чистосердечно признался тёмный. – Но ты должна простить мне мою кровожадность. Я это делаю ради тебя.

– Я постараюсь, – рассмеялась, почувствовав, как напряжение немного отпускает.

Мужчина вернулся совсем скоро и принёс целую корзину фруктов, где помимо обещанных яблок были сливы и абрикосы. Даже не верится, что плодовые деревья приносят урожай, не получая никакого ухода. Или всё это благодаря этому миру? Неужели сама земля заботится о брошенных садах?

– Вы здесь одними фруктами питаетесь? – уточнила я, присаживаясь на вычурный каменный стул.

– Нет, иногда охотимся, но сейчас в этом нет необходимости, – пояснил Клаус. – Мы стараемся беречь свой дом. Пока нет возможности наладить хозяйство, закупаемся в вашем мире.

– Как вы нашли путь в другой мир? – заинтересовалась я. – Искали место, где можно разжиться магией?

– Не совсем так, – покачал головой мужчина. – Благодаря сильному дару, мы всегда могли перемещаться между планетами. Мы путешествовали, приобретая новые знания, пока в наш дом не пришли чужаки…

– Как это произошло? Как они смогли вас найти?

– Один из верховных магов вернулся из другого мира с невестой, – со вздохом произнёс Клаус. – В подарок от жениха она получила искру, из которой мог родиться источник магии. Невеста была из мира без магии и захотела подарить свою искру семье. Маг был не против, ведь у нас было достаточно силы и от подобного подарка ничего бы не изменилось. Девушка отправилась домой и укоренила свою искру в родовом гнезде, решив, что так она поможет своей семье приобрести дар. Всё вышло так, как она хотела…

– А что случилось потом? – тихо спросила я.

– Получив немного дара, семья девушки поняла, что этого им мало, – потерев лицо руками, ответил тёмный. – Они использовали источник против нас, похитив десять месторождений сил, в которых рождались искры.

– Почему вы не противостояли им? – нахмурилась я. – Вы же были сильнее!

– Только не против магии нашего же мира, – горько усмехнулся Клаус.

– Мне очень жаль…

Вот так и дари подарки иномирным невестам… Но, с другой стороны, на её месте я, возможно, поступила бы так же. Кто в своём уме откажется от волшебного дара? Но я бы точно не позволила своей семье напасть на мой новый дом… Жаль, что тёмные не могут пойти к настоящим виновникам катастрофы и настучать по их глупым головам. Эти придурки целый мир чуть не уничтожили, решив заполучить себе магию. И кто знает, остановились ли они, заполучив желаемое?

– Нам придётся выходить на рассвете, – оповестил Клаус. – Думаю, сейчас самое время лечь спать.

– Ты прав, – кивнула я, вставая. – Здесь есть спальня?

– Да, идём, – протянув мне руку, кивнул тёмный.

Ухватившись за его ладонь, я пошла следом, замерев на пороге дальней комнаты с большой кроватью в центре.

– Да ты издеваешься, – нервно хихикнула я. – Мы будем спать вместе?

– Остальная мебель в доме непригодна для сна, – резюмировал Клаус.

– Знаю, – вздохнула я и направилась к постели. – Ты, главное, ничего не подумай, если я ночью буду к тебе приставать.

– Зачем приставать? – улыбнулся тёмный.

– Кто знает, что мне присниться может, – философски заметила я, забираясь под одеяло. – Вдруг мне кошмар приснится или свадьба с каким-то красавчиком…

– Звучит устрашающе, – сдерживая смех, согласился Клаус. – Ты тогда тоже ничего не подумай, если я начну к тебе приставать. Кто знает, что за сновидения меня посетят.

– Ты мне это прекращай, – сузив глаза, пригрозила я. – Тебе ещё свой мир спасать. Лучше береги себя. Неужели вас ничему не научил предыдущий опыт?

– Ты о чём? – присев на кровать, уточнил мужчина.

– Иномирные невесты – зло! – заявила я. – От таких дамочек одни неприятности.

– Я верю, что ты станешь исключением, – устроившись рядом, сообщил тёмный.

– Наивный, – фыркнула я и повернулась к мужчине спиной, успев услышать тихий смешок.

Ну вот почему он такой милый? Неужели трудно сказать гадость или нагрубить, чтобы я смогла на него злиться? Ну да, он, по сути, меня похитил, но у него ведь есть веская причина для такого поведения. Я не могу винить его за это. Клаус действует в интересах своего мира и притащил меня сюда только потому, что думает, что я завладела источником. Даже не представляю, как он отреагирует, когда поймёт, что ошибся…

Проснулась я очень рано и не сразу поняла, что нахожусь не в трактире. А вспомнив всё, что приключилось накануне, очень расстроилась. Не из-за того, что тёмный меня украл, а по причине, что я была так самоуверенна, что даже не проинструктировала беса о его действиях, если он останется один.

– Как спалось? – жизнерадостно уточнил Клаус.

– Превосходно, – буркнула я в ответ. – Твой резерв там, случайно, не пополнился?

– Уже устала идти пешком? – усмехнулся мужчина.

– Нет, – покачала я головой, – Просто хочу уже быстрее дойти до цели и убедить тебя, что у меня нет искры. Кстати, а что ты сделаешь, когда поймёшь, что у меня нет источника?

– Ты уже спрашивала, – протянул Клаус.

– Нет, я спрашивала про то, что ты сделаешь, когда опустошишь меня. А сейчас я спрашиваю, что ты сделаешь, когда поймёшь, что у меня нет нужной вам магии, – пояснила я.

– Таша, ты станешь моей женой, – улыбнулся тёмный. – При любом исходе. Я выбрал тебя и не отступлю.

– Вот оно тебе надо? – взглянув на мужчину, уточнила я. – Ты хоть понимаешь, во что я могу превратить твою жизнь?

– В сказку? – улыбнувшись, предположил Клаус.

– Ага, в сказку в жанре хоррор, – со вздохом ответила я. – Надеюсь, ты передумаешь и вернёшь меня в трактир.

– Забудь об этом, – протянул тёмный, встав с постели. – Предлагаю поторопиться со сборами, чтобы успеть к темноте добраться до следующей стоянки.

– Как скажете, ваше темнейшество, – фыркнула я.

– Я смотрю, у тебя по утрам не особо радужное настроение, – заметил Клаус. – Попробую поднять его…

– Отправишь меня домой? – на всякий случай уточнила я.

– Мы скоро будем дома, обещаю, – заявил он и вышел.

Да уж… А он настырный. Ну ничего. У меня в запасе есть шесть дней, чтобы убедить этого красавчика в том, что нам не по пути. У меня немного другие планы на свою жизнь, и замужество в них не входит. Хватит, сходила уже и вот, что из этого вышло. Я несу ответственность за Феню и Бальтазара, просто обязана позаботиться о них. К тому же Виталик заперт в зайце, которому скоро крышка. Нужно найти для него другое тело. В общем, мне сейчас совсем не до романтики…

К тому времени, как Клаус вернулся, я была полностью готова. В принципе, я и думала, что мы сразу отправимся в путь, но тёмный меня удивил, протянув мне кружку с дымящимся напитком.

– Что это? – подозрительно сощурившись, спросила я. – Подчиняющее зелье? Или просто яд?

– Это травяной чай, – улыбнулся мужчина. – Он поможет тебе взбодриться.

– Ну ладно, – кивнула я, приняв кружку и пригубив напиток. – Вкусно.

– Знаю, – констатировал он. – Допивай и будем выдвигаться. Нам нужно успеть дойти к ближайшей стоянке до наступления темноты.

– Зачем, – пожала я плечами. – Не успеем – переночуем в лесу.

– Это не лучшая идея, – заверил меня Клаус. – Наш мир, конечно, относительно спокойный, но находиться ночью в лесу – плохая идея.

– Здесь водятся хищники? – нахмурилась я.

– Вполне возможно, – согласился мой жених. – Или ещё кто похуже…

После его слов я готова была бежать до следующей стоянки, лишь бы не встретиться лицом к лицу с опасностью, поджидающей в тёмно-фиолетовых кронах деревьев.

Я бодро перебирала ногами, стараясь не отставать от своего проводника, и с недоверием косилась в сторону всех кустов, что попадались нам на пути. Внезапно услышав тихий скулёж, подумала, что мне просто, кажется, но вскоре звук повторился, и я резко затормозила, чтобы проверить, кто там ноет.

– Клаус, – позвала я. – Ты это слышишь?

– Что? – осмотревшись, уточнил мужчина.

– Как будто скулит кто-то, – прошептала я, сделав шаг в сторону леса.

– Тебе просто показалось, – отмахнулся тёмный. – Идём.

– Нет, не показалось, – упёрлась я и, подхватив подол, припустила к источнику звука. – Там точно кто-то есть.

– Таша, стой, – попытался остановить меня тёмный.

Но куда там! Я уже радостно неслась к кустам, цепляя на грязный подол колючки, похожие на репей. Вот прямо сердцем чувствую, что кому-то маленькому и скулящему нужна моя помощь!

Заметив прямо по курсу движение, прибавила ходу, не обращая внимание на Клауса, решившего последовать за мной.

– Таша! Не сходи с тропы! – предупредил меня мужчина. – Главное — не сходи с тропы!

С какой ещё тропы? Здесь же одна трава и колючки! Хоть бы обозначил как-то свою тропу, с которой меня нельзя сходить. Откуда я знаю, где она кончается? Может, я уже с неё сошла?

И тут мне пришлось резко затормозить, так как я увидела нарушителя спокойствия. Наклонившись, протянула к кустам ладони, почувствовав, как не успевший остановиться Клаус затормозил о мой всё ещё внушительный зад. И, чтобы не потерять равновесие, вцепился в него, как в спасательный круг, сжав пальцами бедра.

Густо покраснев, я обернулась, бросив на мужчину испепеляющий взгляд.

– Руки убрал, – практически прорычала я.

В общем, это я зря. Стоило тёмному опустить ладони, как и у него, и у меня сместился центр тяжести, и мы рухнули на траву, нацепляв по пути горсть колючек.

– Я надеюсь, это того стоило, – рассмеялся Клаус, помогая мне подняться. – Что ты там увидела?

– Кого-то очень маленького, – выдернув из волос сухую ветку, ответила я, прежде чем снова наклониться. – Эй, кто там? Ты плакал? Выходи, мы тебя не обидим.

Приподняв ветку, я увидела ушастую мордаху, с обожанием глядящую на меня.

– Феня? – прошептала я, протянув ладонь. – Фенечка, это ты?

И тут снова раздался скулёж, оповещающий о том, что щенок крепко застрял и не может выбраться самостоятельно.

– Клаус, иди сюда, – позвала я тёмного. – Вытаскивай его.

– Это твой щенок? – удивился мужчина. – Но как он сюда попал?

– Понятия не имею, – буркнула я, позволив жениху самостоятельно извлечь Феню из западни. – Видимо, он решил, что ты меня украл, чтобы съесть, и отправился на помощь.

– Это-то всё понятно, – кивнул Клаус, вручая мне собаку. – Я про другое. Как он смог переместиться в другой мир?

Глава 19

Таша

Какой любопытный тёмный. Вот для чего ему эта информация? Ну переместился и фиг с ним. Нет бы порадоваться, так он вопросы неудобные задаёт. К счастью, я понятия не имела, как мой щенок смог попасть в другой мир, поэтому лишь пожала плечами и прошла мимо растерянного Клауса. Феня, конечно, волшебный, но силы у него совсем нет. Может, это Бальтазар постарался?

– Таша, что ты от меня скрываешь? – нагнал меня тёмный, взглянув на щенка, которого я прижимала к груди.

– Ничего, – спокойно ответила я. – Я в таком же шоке, как и ты. Думаю, это бес его сюда переправил.

– Зачем ему это? – не отставал жених.

– Ну вот откуда я знаю! – воскликнула в ответ. – Давай, вернёмся в трактир и спросим у него.

– Это невозможно, – в очередной раз напомнил он. – Пока мы не пройдём весь путь до дома, я не смогу нас переместить.

– Тогда нам нужно ускориться, – с умным видом постановила я. – Быстрее, а то не успеем дойти до стоянки.

Мы пару раз останавливались, чтобы перекусить и отдохнуть. Феня за компанию с нами хрустел яблоками, всем видом показывая, что не станет доставлять хлопот. Но я понимала, что ему нужно что-то посытнее. Хотя, он же ненастоящий щенок. Возможно, для того, кем он является на самом деле, это самый подходящий рацион.

– Может, он и не щенок вовсе, – внезапно произнёс Клаус. – Может, это тоже какой-то бес?

– Никакой он не бес, – буркнула я, подтянув к себе Феню. – Ты бы сразу это почувствовал, как в случае с Бальтазаром.

– К сожалению, это не так, – невесело улыбнулся мужчина. – Из-за того, что ты сбила настройки моего портала, мы угодили в зону, где не действует никакая магия. Я сейчас даже стадо бесов не смогу учуять.

– Плохо, – с серьёзным видом, констатировала я. – И выберемся мы из этой зоны через неделю?

– Меньше. Дней шесть.

– А что по поводу тропы? – уточнила я. – Ты говорил, что с неё нельзя сходить. Почему?

– Нельзя, – подтвердил Клаус. – Можно заблудиться или попасть в местную аномалию.

– А как понять, что тропа закончилась?

– Ты почувствуешь дикое желание повернуть назад, – спокойно ответил тёмный. – Страх укажет на границу.

– А раньше не мог предупредить? – буркнула я.

– Я и предположить не мог, что ты так резво рванёшь в заросли, – начал он оправдываться. – Когда мы идём, я стараюсь вести нас на безопасном расстоянии.

– Ясно, а ещё говорил, что твой мир не опасен.

– Так и есть, – подтвердил Клаус. – Если следовать простым правилам.

Не люблю я правила. И ограничения не люблю. Именно поэтому меня так бесит позиция Клауса относительно моего будущего. Почему я должна выходить замуж за этого тёмного? Мне больше нравятся правила, установленные на Земле: для того, чтобы заманить девушку в ЗАГС, нужно получить её согласие. По крайней мере, в нашей стране всё происходит именно так.

К вечеру мы добрались до следующей стоянки. В этот раз нам предстояло провести ночь в домике лесника. Он тоже отличался от тех, к которым я привыкла. Это было сооружение, частично выдолбленное в холме. Выступающая часть, как и домики в деревне, была сложена из белоснежных, каменных плит. Но от времени они позеленели и мимикрировали под общий пейзаж, спрятавшись за облепившими их лианами.

– Какая красота, – выдохнула я, разглядывая сооружение. – У вас очень интересный мир.

– Это лишь малая его часть, – улыбнулся Клаус, но в тот же миг изменился в лице. – Таша, замри, – внезапно шепнул мужчина, глядя мне за спину. – Не шевелись.

Какой там замри! Взвизгнув, я прыгнула к тёмному, резко обернувшись и уставившись туда, где стояла совсем недавно. Пусто! Зачем так пугать?

– Не смешно! – буркнула я, взглянув на Клауса. – Я ведь и вправду испугалась.

– Я не шутил, – ответил он, снова заглядывая мне за спину.

Обернувшись, я уставилась на довольно упитанного щенка, цепляющегося за мой подол, крохотными зубками. От собрата, сидящего на моих руках, он отличался лишь расцветкой. Феня был чёрно-белым, а найдёныш светло-серым.

– Какая прелесть! – восхитилась я, попытавшись присесть, но тёмный меня остановил.

– Не трогай, – предостерёг меня мужчина. – Мы не знаем, что это.

– Это щенок, – закатив глаза, протянула я. – Не нагнетай.

– Таша, как сюда мог попасть щенок? – призвал к моему разуму Клаус. – Это аномальная зона. К тому же у нас не водится таких собак.

– Ну Феня же как-то попал, – пожала я плечами, подхватывая ещё одного питомца. – Этот тем же путём прошёл.

– Так, твой Феня тоже не мог сюда попасть!

– Но он попал, – заломила я бровь. – Прекрати искать злодеев там, где их нет. Точнее, есть один и это как раз ты.

– Я злодей? – опешил мужчина. – Почему?

– Как это почему? Ты воруешь магию из другого мира, чтобы восстановить свой дом, – пояснила я. – Да, это очень благородно в глазах твоих земляков. Но представь, что чувствуют остальные.

– Мне всё равно, – внезапно буркнул Клаус и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Вот именно поэтому ты и злодей, – пропела я, проходя мимо.

Поужинав фруктами, мы отправились отдыхать. Как тёмный не сопротивлялся, но я всё равно притащила на постель щенков, аккуратно уложив их рядом с собой.

– Собакам не место на кровати, – проворчал он.

– Говоришь, как моя мама, – усмехнулась я. – Она тоже постоянно гоняла моего Чарлика. Но я всё равно позволяла ему спать рядом.

– Удивительно умная женщина – твоя мама, – улыбнулся мужчина. – Познакомишь нас?

– Наверное, – пожала я плечами и прикрыла глаза.

С мамой я виделась редко. Не потому, что мы были в ссоре. Просто она жила в другом городе с новым мужем. Я тоже вышла замуж, и мы стали созваниваться ещё реже. Только сейчас до меня дошло, что я, возможно, больше никогда её не увижу. Если бы у меня была возможность хоть ненадолго вернуться в прошлое, я бы первым делом набрала её номер.

Надеюсь, я когда-нибудь смогу вспоминать про свой мир без слёз сожаления. Сколько всего я не успела за свою жизнь? А может, моё попадание в другой мир это – не наказание, а второй шанс?

Вздохнув, я повернулась набок и постаралась уснуть. Утром снова ждал ранний подъём и длительная прогулка по чужому миру. Как я потащу на руках сразу двух щенков? Похоже, придётся просить о помощи тёмного.

Ночью мне снился трактир, в котором хозяйничал довольный Бальтазар. Он был рад своему новому телу, но очень переживал за Виталика, запертого в теле зайца. Животное получилось неуправляемым и его приходилось держать в клетке, чтобы он не покусал своего тюремщика. Похоже, я обязана убедить Клауса что-то с ним сделать. Сейчас я начала раскаиваться в своём поступке. Виталик, конечно, гад, но это не повод лишать его нормальной жизни. А с другой стороны, как теперь поступить? Я же не могу вернуть беса в тело ушастого? Это несправедливо по отношению к нему. Конечно, я эту кашу заварила, мне её и расхлёбывать, но без помощи тёмного я точно не справлюсь.

Проснулась я от невероятного ощущения тяжести. Сонно нахмурившись, попыталась отползти, но потерпела неудачу.

– Клаус, слезь с меня, – буркнула я.

– Что? – раздался сонный голос мужчины. – Я на другом конце кровати…

– Мамочки, – распахнув глаза, испуганно выдохнула я.

Приподнявшись на локтях, взглянула на своё тело, поверх которого устроились уже десять упитанных щенков. Десять! Они что, почкованием размножаются? У людей в квартирах тараканы так заводятся. Притащишь одного нечаянно, а наутро их уже в двадцать раз больше. Но собаки немного по-другому множатся. Что тогда не так конкретно с этими особями?

– Проклятье! – воскликнул Клаус, ошарашенно уставившись на творящийся беспредел. – Ты их всю ночь по лесу собирала?

– Я спала, – дрожащим голосом, ответила я. – Вообще, ничего не понимаю.

– А я тем более, – протянул мужчина. – Вставай. Позавтракаем по дороге. Нужно уйти до того, как они проснутся.

– Нет! – возмутилась я. – Мы не можем их бросить.

– Почему? Очень даже можем. Нужно просто быстро встать, собраться и уйти.

– Так, – насупилась я. – Никого мы бросать не станем. Они погибнут без нас.

– А мы погибнем с ними, – парировал тёмный. – Я без понятия что это за существа и как они здесь оказались. Я уже говорил, что это закрытая территория.

– А почему она закрытая, – нахмурилась я. – Что не так с этим местом?

– Раньше здесь находились месторождения магии, – нехотя ответил Клаус.

– Из-за этого сейчас здесь не действует магия?

– Не совсем, – вздохнув, ответил он. – Нам пришлось запечатать это место. Источники притягивают магию, пытаются воскреснуть, но тех крох, что мы смогли собрать, не хватает на их восстановление.

– А закрывать для чего было?

– Источник не один, – пояснил Клаус. – Когда мы принесли первую искру, источники впитали её, разделив поровну. Мы решили накопить магии и запустить сначала одно из месторождений, но для этого нам пришлось изолировать остальные. Мы надеемся, что когда хоть один заработает, он сможет накопить магии и помочь остальным.

– Ого, – только и смогла протянуть я. – У вас очень сложный мир.

– Возможно, – улыбнулся Клаус. – А можно задать тебе вопрос?

– Конечно, – кивнула я.

– Как ты собираешься всех их тащить?

Хороший вопрос? Спросил бы что полегче. Я понятия не имела, каким образом мы понесём эти мохнатые ясли. Не в мешке же их волочь? Нужно порыться в хозяйстве лесника, может у него есть коляска или тележка. Главное, чтобы следующим утром их не стало двадцать. Иначе нам понадобится паровоз.

На моё счастье, у лесника имелась довольно хорошая, хоть и странная, телега, чему Клаус явно был не рад. Конечно! Это ведь ему придётся катить всё это богатство. Хотя сам тёмный настаивал на том, чтобы мы весь этот колхоз бросили в домике лесника. Но спорить со мной было бесполезно, и мужчина решил, что лучше подчиниться и не возражать.

Спустя полчаса мы погрузили щенков в транспортное средство и двинули в сторону следующей цели. Скорее всего, выглядели мы эпично. Особенно Клаус с его недовольным лицом, устремлённым на выводок пушистых зверят в огромной телеге, которую ему пришлось толкать перед собой. Ну, а что поделать? Жизнь вообще несправедливая штука. Меня вон в другой мир занесло!

– Не вешай нос, Клаус, – подбодрила я. – Это только начало!

– Начало чего? – протянул он, взглянув на меня.

– Нашей совместной жизни, – ослепительно улыбнулась я в ответ. – Если ты, конечно, не передумал на мне жениться.

– Я потерплю, – уверенно произнёс он.

– Зачем? – удивлённо вскинула брови, притормозив. – Для чего тебе это? Что тебе даст наше замужество?

– Тебя, – усмехнулся мужчина и ускорил шаг.

Глава 20

Таша

Всё-таки мужчины и вправду были выведены на другой планете. Ну, вот как объяснить то, что если ты проявляешь интерес, от тебя отмахиваются, а если всеми силами пытаешься отвертеться от ухажёра, он, наоборот, ещё сильнее привязывается?

Вот и Клаус сейчас идёт рядом с таким видом, будто в лотерею выиграл, а ведь я не скрываю, что попытаюсь превратить его жизнь в ад. Неужели так мечтает о жене, что готов страдать по полной? Я бы на его месте давно отступила и отправила странную дамочку домой разбираться с тараканами, заполонившими её голову. А этот упёрся, как баран, и не желает отступать.

Выходит, он сам виноват, что идёт сейчас по закрытой территории, толкая перед собой полную тележку щенков. Завтра скажу ему, что собаки не единственная моя страсть, а для обретения полной душевной гармонии мне необходимо жить в окружении не менее сорока кошек. Посмотрим, как он воспримет эту информацию.

– Привал, – выдохнул Клаус, останавливая телегу. – Такие маленькие, а весят, как взрослые особи.

– Они не вырастают до слишком больших размеров, – проинформировала я. – Тебе повезло, что это не алабаи или маламуты. Там и детишки довольно упитанные.

– Тебе до сих пор неинтересно, каким образом они здесь очутились? – спросил мужчина.

– Интересно, – ответила я. – Даже очень. Но сами они вряд ли расскажут.

– Я думаю, они пришли, чтобы навредить.

– Не говори глупостей, – фыркнула я, погладив одного из щенков. – Они просто заблудились. Я не чувствую опасности от них. И ты тоже не чувствуешь.

– Таша, я не чувствую от них опасности, потому что моя магия заблокирована! – воскликнул тёмный.

– Это из-за того, что мы попали на закрытую территорию? – нахмурилась я.

– Да. Источники настолько сильны, что могут иссушить таких, как я, – пояснил он. – Вот и пришлось нам наложить на это место заклятие. Любой, кто сюда попадает, лишается сил.

– Я тоже лишилась сил? – нахмурилась я. – Или мою уже магию выкачал источник?

– Твоя магия ему не подходит, – покачал головой мужчина. – Она останется при тебе.

– А магия из таверны? – сузив глаза, уточнила я.

– А вот её месторождение силы заберёт, – кивнул тёмный.

– Так вот зачем ты меня сюда привёл? – опешила я. – Всё ради искры! Но у меня её нет!

Блин! Искра же в Фене! Во мне есть небольшая доля магии из источника, но это крохи. Я, вообще, полезла в источник, только чтобы помочь Боле. Возможно, я в тот раз отдала её всю без остатка, и у меня больше ничего не осталось. Но мой щенок является воплощением силы из колодца! Вдруг он умрёт от вмешательства месторождения силы?

– Таша, я же уже говорил, что мы попали сюда случайно, – потерев переносицу, произнёс Клаус. – Я вёл тебя к источнику, который мы всё это время пытались наполнить. Для чего мне сливать искру в несколько месторождений? Это глупо.

– Но сейчас именно так и произойдёт, – констатировала я. – Ну, точнее, произошло бы, если бы источник был у меня.

– Судя по тому, как ты побледнела, он у тебя, – склонив голову набок, произнёс Клаус. – Но я не виню тебя за эту ложь…

Ну сейчас я тебе выскажу всё, что о тебе думаю, и кто ещё из нас лжец! Открыв рот, набрала побольше воздуха и чуть не завизжала из-за портала, разверзнувшегося надо мной. Прямо с неба на меня рухнул незнакомый мужик, придавив к земле своим накачанным телом, затянутым в чёрный костюм. Хорошо, высота была небольшая, и этот придурок меня не зашиб!

Полностью облапав меня, этот индивид вскочил на ноги и повернулся к тёмному.

– Клаус! Как хорошо, что я тебя нашёл! Так и знал, что ты угодил в эту ловушку, – зачастил незнакомец, даже не протянув мне руки помощи.

– Что случилось, Дэйл? – хмуро буркнул мой жених, с лёгкостью подняв меня с земли и отряхнув моё платье.

– Источник пуст! Вся накопленная магия пропала! – воскликнул пришелец.

– Что? – взревел Клаус, сделав шаг в сторону гостя. – Как пропала?

– Да я-то откуда знаю! – воскликнул Дэйл, отскочив от моего жениха. – Я сразу отправился за тобой, но никак не мог найти, куда ты запропастился. Потом вспомнил, как сам угодил в эту ловушку и решил проверить…

– Остальные в курсе? – строго спросил Клаус.

– Конечно! Стал бы я лезть сюда, не предупредив других.

– И последний вопрос, – прищурился тёмный. – Как тебе удалось переместиться сюда? Тебя должно было выкинуть в начальной точке, до которой два дня пути.

– Без понятия, – пожал плечами Дэйл. – Меня что-то притянуло.

Клаус взглянул на меня, как на главную подозреваемую, сведя брови к переносице. Так! Чего он ещё успел нафантазировать? Обвинит меня в том, что я притянула этого мужика?

Я перевела взгляд на Дэйла. Симпатичный блондин ростом под два метра. Ничего прям такой. Но это не я его притащила в эту точку. Мне одного тёмного хватало за глаза.

– Привет, – внезапно оскалился мужчина, словно только меня заметил. – Я Дэйл. А вас как зовут, прекрасная незнакомка?

Похоже, голову повредил во время падения. Хотя я должна была смягчить удар.

– Это Таша. Она моя невеста, – влез в разговор Клаус. – Ты, между прочим, на неё упал из портала.

– Точно? – недоверчиво протянул блондин. – Я бы запомнил, будь это так.

– Поверьте, это правда, – буркнула я и отвернулась.

– Простите, – начал он извиняться, пытаясь привлечь моё внимание. – К сожалению, не я выбирал траекторию полёта. Как я могу загладить свою вину?

– Дэйл, хватит, – проворчал Клаус. – Извинений достаточно.

Приревновал, что ли? Ну, наверное, нет. Просто злится из-за пропажи магии. Видимо, ищет, на ком сорваться. Интересно, кто обворовал тёмных? Может это кто-то из мира настоящей Таши? Устали от того, что их регулярно обкрадывают, и решили вернуть то, что принадлежит им по праву? Вполне возможно. Кто ещё в своём уме сунется в этот мир?

– Клаус, что будем делать? – вспомнил о проблеме блондин. – Сколько времени займёт путь до портала?

– Мы всего два дня в пути, – произнёс тёмный, потерев рукой лоб. – Даже если продолжать идти по ночам, дорога займёт слишком много времени. Воры успеют скрыться…

– Как же не вовремя ты провалился в эту ловушку, – вздохнул Дэйл.

– Действительно, – протянул Клаус, бросив на меня подозрительный взгляд.

– Я здесь ни при чём, – выставив вперёд руки, буркнула я. – Мне не настолько нравится гулять.

– Возможно, ты сделала это, чтобы меня отвлечь, пока твои сообщники опустошат источник, – предположил тёмный.

– Ну да, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Какая я молодец! Всё предусмотрела. Даже каким-то образом смогла предугадать, что ты потащишь меня в другой мир. Прям не женщина, а экстрасенс. Может мне гаданиями заняться, раз я такая ясновидящая.

– Я всё понял, – быстро пошёл на попятную Клаус.

– Надеюсь, – огрызнулась, отвернувшись от мужчины.

– А я смотрю, у вас тут весело, – встрял Дэйл. – А можно узнать, где вы столько щенков набрали? И зачем вы их притащили в наш мир?

Не думаю, что стоит рассказывать ему правду. Боюсь, что он тоже решит, что Феня и его компания явились со злым умыслом.

– Это мои питомцы, – ответила я. – Это Феня, а остальных я пока не назвала.

– А вы прям любитель собак, – вздёрнул брови блондин.

– Что вы, – отмахнулась я. – Мне и кошки нравятся. Просто их транспортировать сложнее. Они менее усидчивы.

Дэйл оказался весёлым, жизнерадостным парнем, который неимоверно раздражал Клауса своим поведением и нескрываемым интересом ко мне. Через пару часов мне казалось, что я знаю блондина всю жизнь. Он легко и непринуждённо делился со мной информацией о своём мире, даже не задумываясь о том, что я смогу навредить им, узнав что-нибудь важное.

– А почему вы оставили для спасения мира только мужчин? – поинтересовалась я. – Все женщины пожертвовали собой?

– Это не совсем самопожертвование, – протянул Дэйл. – Они знали, что это временная мера и мы скоро их вернём… Но всё немного затянулось.

– Немного – это парочка столетий? – рассмеялась я. – Ой. А лет-то вам сколько?

– Много, – пожал плечами блондин. – Так вот, про женщин. Дело в том, что энергия нашего мира схожа с энергией наших женщин. Она помогает миру жить дольше, цвести и поддерживать равновесие.

– А мужчины? – нахмурилась я. – Для чего они ушли? Раз было достаточно отправить только женщин.

– Таша, все понимали, что это может затянуться на века, – пояснил Клаус. – Уходили целыми семьями. Чтобы сберечь ресурсы мира, которое пойдут на то, чтобы прокормить оставшихся в одиночестве мужчин.

– Но причина не только в этом, – встрял Дэйл, оттеснив от меня жениха. – Так как никто не знал, на сколько времени это затянется, разлука с любимыми женщинами могла продлиться сколько угодно. Вот поэтому они и уходили целыми семьями.

– А как же вы? – прошептала я. – У вас разве не было невест?

– У меня не было, – широко улыбнулся Дэйл, получив подзатыльник от Клауса.

– И не будет, – пригрозил мой жених. – Если ты не прекратишь так смотреть на мою невесту.

– Да не смотрю я на неё, – заверил блондин. – Ты лучше за поклажей своей следи. А то так трусишь эту тачку, что все Ташины питомцы скоро по кустам разлетятся.

– Первым туда ты улетишь, – с мрачной улыбкой пообещал тёмный.

– Так что с вашими родными? – напомнила я. – Они тоже ушли?

– Конечно, – ровно ответил Клаус. – Для них все эти годы пролетят как миг. А вот нам предстоит постараться, чтобы они вернулись как можно скорее.

– А у тебя была невеста? – внезапно спросила я тёмного.

– Нет, – покачал он головой. – Ты у меня первая.

– Ого, – только и смогла произнести я. – Какая честь…

– Это и вправду честь, – снова вмешался в разговор Дэйл. – Стать невестой одного из нас большая удача.

– Я знаю, что ваши уже не один раз выбирали себе невест из другого мира, – протянула я. – Что с ними стало?

– Ничего, – ответил блондин. – Живут со своими уже мужьями и помогают им с возвращением магии.

– А по каким критериям они их выбрали? – заинтересовалась я. – Вам ведь не любая подойдёт?

– В первую очередь, она не должна испытывать страха, – пояснил Дэйл. – Ну, и нужна взаимная симпатия, конечно.

– Взаимная, говоришь, – протянула я, бросив на Клауса мрачный взгляд. – А невеста может отказаться от чести стать женой тёмного?

– Нет, – быстро ответил Клаус. – Не может.

– Не может, – менее уверенно подтвердил Дэйл. – Но ты не переживай. Скоро всё наладится. Наш мир снова вернётся к прежнему состоянию. Ведь нам осталось найти всего одну искру для того, чтобы запустить первый источник.

– Всего одну? – переспросила я.

– Ну да, – кивнул блондин. – А, и ещё придётся отыскать то, что у нас украли.

– И как вы это сделаете? – поинтересовалась я.

– Не мы, а Клаус, – заявил Дэйл. – Он лучше всего чует магию источников. Ну, конечно, сейчас его дар заблокирован, но это лишь до того времени, как мы выберемся. А потом он быстро найдёт всё, что мы потеряли.

– Понятно, – вздохнула я, понимая, что скоро тёмный поймёт, что искра источника в Фене. – А по какому принципу вы выбирали источник, который станете наполнять?

– Взяли самый молодой, – ответил блондин. – Самый древний ты сможешь увидеть в конце нашего пути. Он появился до того, как родился наш мир. Возможно, именно источник и стал причиной его формирования.

– А почему вы не вернули своих женщин? – спохватилась я. – Они ведь могли помочь источнику заработать уже сейчас. Направив все свои силы на его пробуждение. У вас же там была магия!

– А вот в этом-то и проблема, Таша, – вздохнул Клаус. – Мы не можем их освободить, пока одно из месторождений магии не проснётся.

– Замкнутый круг, – покачала я головой. – Нужно было хоть одну женщину оставить…

Глава 21

Таша

Все жители этого мира оказались в ловушке, которая откроется, как только один из источников заработает. Сейчас он, по факту, держится лишь за счёт женщин, которые буквально растворились в нём, прихватив мужей и детей. И, что самое обидное, я начинаю понимать Клауса и даже в чём-то его поддерживать. Он ведь хотел забрать искру не для себя и вовсе не для того, чтобы поглотить. Всё это выдумки, не имеющие ничего общего с действительностью.

Тёмные не одержимы властью и магией, как мне рассказывал Бальтазар. Она – лишь инструмент для спасения их мира. Одного не пойму. Почему они решили обокрасть именно Ташиных земляков? Магия других миров им не подходила?

К вечеру мы вышли к огромному белоснежному особняку, увитому фиолетовым плющом. Он стоял на возвышении и смотрелся достаточно вычурно для подобной местности.

– Почему этот дом стоит в глуши? – повернулась я к Клаусу, который начал выпускать щенков размять лапки.

– Это дом хранителя этих земель, – пояснил мужчина. – Деревня, в которой мы ночевали, находится под его охраной.

– Он так любил одиночество, что решил поселиться от них на таком расстоянии?

– Нет, – покачал головой тёмный. – Расстояния для нас не имеют значения. Даже дети умеют открывать порталы.

– Понятно, – кивнула я. – Мы в нём переночуем?

– Да, а что? – уточнил Клаус.

– Ничего, – пожала я плечами. – Просто радуюсь, что проведу эту ночь в одиночестве. Думаю, в таком огромном доме полно свободных комнат.

Тёмный усмехнулся и покачал головой, словно я сказала какую-то глупость. Так хочет спать со мной? Да, пожалуйста. Только придётся отдыхать в окружении моих питомцев. Не думаю, что мой жених оценит подобный комфорт.

– Таша, – позвал меня Дэйл. – За домом есть источник с термальной водой…

– Бегу, – подхватив юбку, ответила я и помчалась по наводке. Следом за мной с радостным повизгиванием неслась моя стая.

– Вы там недолго! – крикнул блондин. – Мы тоже хотим помыться!

Ага! Ну и хотите! Я первая! Захочу, до утра там сидеть буду! У меня от происходящего психологическая травма. Мне нужно снять стресс!

Забежав за дом, окинула восхищённым взглядом огромную купель, обложенную белым камнем. В таком бассейне футбольная команда поместится!

Стянув платье и оставшись в одной сорочке, погрузилась в тёплую воду, блаженно прикрыв глаза. Только вот помедитировать не удалось. Совсем скоро послышался плеск воды и мне пришлось взглянуть на нарушителя спокойствия. Это был Феня. Высунув от напряжения язык, он самоотверженно плыл ко мне. Видимо, решил подстраховать. Подхватив помогатора, хотела снова опереться на стену, но оказалась прижата к тёплому телу.

– Клаус, – обернувшись, выдохнула я. – Зачем пугаешь?

– У меня и в мыслях не было тебя пугать, – осторожно забрав у меня щенка, заверил мужчина.

Высадив Феню на берег, тёмный вернулся ко мне. Я пыталась отойти подальше, но он явно был не согласен с моими действиями. В какой-то момент ему, видимо, надоели эти кошки-мышки и он, поймав меня за руку, притянул к себе. Не успела я возмутиться по поводу вторжения в личное пространство, как Клаус наклонился и накрыл мои губы поцелуем. Я, конечно, дёрнулась для приличия, но потом сразу же сдалась, позволяя мужчине углубить поцелуй. Руки сами обвили шею жениха, сократив и без того минимальное расстояние между нами. Время словно остановилось. Я полностью отдалась невероятным ощущениям.

– Клаус, я приготовил ужин, – раздался довольный голос Дэйла. – Ой, простите.

– Божечки, – пробормотала я, отцепившись от мужчины.

– Я вас в доме подожду, – быстро проинформировал блондин и скрылся.

– Идём, – улыбнулся Клаус, подавая мне руку. – Не будем заставлять его ждать.

Дом был просто великолепен. Большой и просторный, с множеством комнат и небольшой библиотекой. Ужинать мы сели в столовой. Благодаря Дейлу на столе у нас была каша с мясом, а не фрукты. Парень знал, что отправившись в эту ловушку, он будет вынужден неделю грызть яблоки, поэтому прихватил с собой еды. А так как он рассчитывал найти здесь Клауса, еды он взял для двоих. Конечно, он не думал, что здесь его встречу ещё и я в сопровождении стаи щенков. Но это уже мелочи. Еды по идее нам должно было хватить до конца пути. А если не хватит, снова перейдём на яблоки. Тем более мой зверинец совсем не против такого рациона.

После ужина я выбрала себе спальню и, поманив щенков, скрылась за дверью. Через полчаса в комнату явился Клаус с матрацем наперевес. Бросив на пол свою ношу, он ушёл, чтобы вернуться минут через пять с подушкой и одеялом.

– Ты собираешься спать на полу? – вздохнула я, получив в ответ утвердительный кивок. – Забирайся ко мне. Места много.

– Уверена? – улыбнулся мужчина.

– Конечно. На полу тебя может продуть, а тебе болеть нельзя, – пожала я плечами. – Так что убирай свой тюфяк и ложись.

Клаус кивнул и быстро скинул рубашку и брюки, забравшись ко мне под одеяло. Отвоевав у щенков немного территории, тёмный обхватил меня обеими руками, прижимая к себе. Устроившись поудобнее, улыбнулась и закрыла глаза, прижавшись щекой к широкой груди мужчины. Как-то быстро я смирилась с положением невесты…

Ну, а с другой стороны, зачем отказываться от счастья, плывущего к тебе прямо в руки? Может Клаус и злодей, ворующий магические источники у другого мира, но у него достаточно хорошее оправдание. Плюс к этому он добрый, заботливый и очень симпатичный. Тёмный точно не станет валяться на диване, сверкая пятном от кетчупа на застиранной майке. Не будет бегать по вечерам в гараж, пытаясь отдохнуть от быта и маленьких детей, а потом, дыша перегаром, учить меня жить. Этот мужчина совсем из другого мира, где я смогу прижиться, если постараюсь. Конечно, хотелось бы вернуться к Бальтазару, но боюсь, что этого не получится. Главное, напомнить Клаусу, что у нас там Виталик в проклятой шкуре зайца. Нельзя допустить, чтобы он погиб.

– А ты сможешь найти настоящее тело беса? – уже на грани сна, прошептала я.

– Смогу, – тихо ответил тёмный, погладив меня по волосам. – И верну, если ты захочешь…

Улыбнувшись, успела подумать, что мне очень повезло с женихом, и уснула.

А утром нас ждал очередной сюрприз...

Потянувшись, открыла глаза и взглянула на озадаченного Клауса, который пялился в изножье кровати. Проследив за его взглядом, чуть не свалилась с постели. Вместо умильных щенков на одеяле лежали вполне себе взрослые собачки. Феня, заметив, что я проснулась, вскочил на лапы и потрусил в мою сторону, виляя упитанной попой и улыбаясь во всю пасть.

– Фенечка, – протянула я, погладив своего любимчика. – Ты так вырос! Что с вами случилось?

– Дейл! – пришёл в себя Клаус. – Ты что во вчерашнюю кашу добавил?

От криков моего жениха повскакивали и остальные питомцы, поспешившие поприветствовать проснувшихся благодетелей. Ну, одно радует: теперь Клаусу не придётся всё время катать их на тачке, ведь львиную долю пути эти толстопопики смогут преодолевать самостоятельно.

Примчавшийся на шум блондин, изумлённо замер, глядя на вакханалию, творящуюся на кровати.

– Ничего себе, – только и смог он выдохнуть, смотря как нас пытаются буквально зализать до смерти. – Что с ними?

– Это я у тебя хочу спросить! – возмутился Клаус, увернувшись от очередного слюнявого поцелуя. – Чем ты их вчера накормил?

– Кашей, которую мы все ели, – взъерошив волосы, отчитался Дэйл. – Это точно не из-за моей стряпни. Иначе мой кот давно весил бы, как слон.

– У тебя есть кот? – заинтересовалась я, вынырнув из стаи своих найдёнышей. – Здорово.

– Ага, – согласился блондин. – В общем, я тут ни при чём. Это с собаками что-то не так. Где ты их приобрела?

– Они все сами пришли, – уклончиво ответила я. – Приблудились, так сказать.

– Очень интересно, – поскрёб подбородок Дэйл. – Приблудились столько одинаковых щенков неизвестной породы?

– Это бульдог, – улыбнулась я. – Французский.

– Какой? – нахмурился Клаус.

– Не обращай внимания, – улыбнулась я. – Это просто название. Переводится «очень красивый».

Ну, а что я должна была сказать? Врать, так уж по полной. Надеюсь, они не станут меня пытать на тему происхождения этой породы. Да даже если спросят, выкручусь. Я очень изворотливая.

– Завтрак готов, – внезапно произнёс блондин. – Для них тоже. Так что если не боитесь, прошу к столу.

Как только Дэйл исчез за дверью, мой жених поднялся и, поигрывая мышцами, отправился одеваться. Вот это данные! На Земле он бы точно стал моделью и даже не взглянул бы на меня. А здесь вон обнимает, как будто я самое ценное сокровище в его жизни, и даже не смотрит на мой вес.

– В шкафу есть платья прежней хозяйки, – внезапно произнёс Клаус, когда я уже приготовилась нацепить на себя балахон Таши. – Может, подберёшь для себя что-то более подходящее?

– Попробую, – кивнула я и направилась к гардеробу. – А владелица не будет против такого вмешательства в её личные апартаменты.

– Нет, – покачал головой тёмный. – Она бы и сама с радостью тебе подарила всё, что у неё есть.

– Откуда такая уверенность? – с подозрением, уточнила я.

– Это дом моих родителей, – спокойно произнёс мужчина.

– Мы что спали в постели твоих мамы и папы? – покраснела я. – Кошмар! Что они скажут, когда вернутся?

– Это моя комната, – застегнув пуговицы на манжетах, улыбнулся Клаус. – Мама держит здесь часть гардероба, потому что в её спальне уже нет места. Я редко оставался здесь на ночь, поэтому она решила использовать полезное пространство.

– Почему ты сразу не сказал? – спросила, заглянув в глаза мужчины.

– Не знаю, – честно ответил он. – Возможно, мне стыдно, что им приходится ждать спасения так долго.

– Но ведь ты делаешь всё возможное! – воскликнула я. – И скоро у тебя всё получится! Тот мир сможет начать жить без магии. Жители точно справятся.

– Таша, – улыбнулся тёмный и шагнул ко мне, заключая в объятия. – Моя, Таша. Как же я жил без тебя всё это время…

Хорошо, наверное, жил. Не таскался по закрытым территориям, толкая перед собой тележку, груженную щенками. А может, ему было скучно, пока в его жизни не появилась я? Всё возможно. Но мне всё же хочется верить в то, что этот мужчина меня любит. Хотя я сама испытывала к нему лишь симпатию и сильное влечение. Ну, а что? Я уже научена горьким опытом и не собираюсь бросаться в омут с головой.

Выбрав в шкафу простое платье, с удивлением обнаружила, что оно мне впору. Это сколько же я сбросила, что смогла влезть в сорок восьмой размер? Ну, это я предполагаю, что это именно он. Вытащив из кармана дедушкин амулет, накинула его на шею и спрятала за горловину платья. Пусть лучше висит на мне. Так надежнее.

Взглянув на себя в зеркало, изумлённо ахнула. В том балахоне, что я носила, подвязывая верёвкой, нельзя было оценить всех изменений. Но сейчас я смогла оценить своё преображение. И могу сказать точно, выглядела я шикарно!

Глава 22

Таша

Войдя в столовую, я поймала полный восхищения взгляд, принадлежавший Клаусу, и улыбнулась. Да, хорошо быть стройной. Забываешь, сколько усилий порой прикладывается, чтобы избавиться от лишних объёмов. Конечно, всё, что я носила на себе, не было моим. Это Таша накопила уйму лишнего веса. Но мне всё равно повезло, что за всё это время я совсем забыла о том, что худею, и делала это из-за длительных прогулок на свежем воздухе. А может быть, виной всему Феня? Уж слишком быстро уходил вес, превращая бывшую толстушку в обладательницу мягких, округлых форм.

– Таша, выглядишь великолепно! – обернувшись, констатировал Дэйл.

– Спасибо, – поблагодарила я, присаживаясь на свободный стул. – Это всё вынужденный поход сотворил. Так что во всём есть свои плюсы.

– Согласен, – кивнул Клаус. – Если бы нас не ограбили, можно было бы и задержаться здесь.

– Нет, – отвергла я это предложение. – Не стоит терять время на прогулки. Тебе ведь ещё нужно позаботиться о кролике.

– О кролике? – переспросил тёмный.

– Да, о проклятом кролике, – намекнула я, не желая посвящать Дэйла в наши дела.

– Ах, об этом, – улыбнулся мужчина. – Да, ты права. Нам действительно стоит поторопиться.

– У вас уже и секретики общие есть, – усмехнулся блондин. – Занятно…

Надеюсь, другие сородичи моего жениха не такие любопытные. Хотя Дэйл ведёт себя, как подросток, пытаясь вникнуть во всё, что у нас происходит. Может быть, ему просто скучно?

– Почему именно вы остались? – спросила я. – Вы состоите в какой-то группе сильных магов? А кто в этом мире был главным? Он тоже остался?

– Да, можно сказать, что мы сильная группа магов, – кивнул Клаус. – Раньше мы стояли на страже безопасности этого мира.

– А главный? – напомнила я.

– Он тоже остался, – ответил мой жених.

– И где он сейчас? Почему сам не отправился за искрой? – удивилась я. – Я его увижу?

– Ты вчера с ним за домом целовалась, – невзначай обронил Дэйл, заставив меня изумлённо взглянуть на Клауса.

– Ты правитель этого мира? – едва слышно прошептала я.

– Да, – не стал отпираться мой жених.

– Но почему ты сразу не сказал?

– Как-то случая не представилось, – улыбнулся мужчина.

– Так это же всё меняет! – воскликнула я, побледнев. – Я не могу стать твоей невестой.

– Почему? – нахмурился тёмный.

– Бальтазар рассказывал, что от таких, как я у вас не рождаются дети, – протянула я. – Правитель не может остаться без наследников. Да и я, если честно, всегда мечтала стать мамой.

– Я думаю, это изменится, как только мы вернём магию, – попытался успокоить меня жених.

– А если нет? – взглянув на мужчину, спросила я. – Если нам не суждено быть вместе?

– Таша, давай сначала вернём в этот мир источники и освободим всех жителей, – мягко улыбнулся тёмный. – А потом разберёмся с нашими отношениями.

Я кивнула в знак согласия, но лишь потому, что спорить было бесполезно. По сути, я понимала, что наши отношения обречены. Клаус не может на мне жениться. Раньше я старалась не думать об этом, но сейчас поняла, что очень хочу детей. Возможно, именно поэтому я подсознательно отталкивала тёмного. И вот теперь всё встало на свои места. Мы действительно слишком разные и не можем быть вместе, как бы Клаус этого не хотел.

А может, он так привязался ко мне из-за вынужденного одиночества? Тогда понятно, почему он так вцепился в первую, кто смотрел на него без страха.

Оставив дом родителей Клауса, мы направились дальше. И если раньше дорога доставляла мне истинное удовольствие, то теперь я грустно плелась следом, обдумывая сложившуюся ситуацию. Похоже, мне придётся убедить жениха вернуть меня в трактир. Правда, сначала он должен удостовериться, что у меня нет искры…

В районе обеда мы вышли к поляне, усыпанной ярко-розовыми цветами. Клаус, велел нам замереть, а сам направился к растениям, явно обескураженный их наличием.

– Невероятно, – протянул он, тронув тонкие лепестки. – Украденная магия всё ещё в нашем мире. И её явно стало больше…

– Как ты это понял? – нахмурилась я, всё ещё оставаясь позади.

– Эти цветы, – нахмурился мужчина. – Они являются индикатором магии, что содержится в нашем мире. Чем насыщеннее цвет - тем лучше. Максимально они могут стать бордовыми, но и такой оттенок для нас просто подарок.

– А раньше какого цвета они были? – уточнила, сделав шаг в сторону растений.

– Белыми. Когда я был здесь последний раз, они были белыми с едва различимым цветом на прожилках. – протянул Клаус. – Я не понимаю, что происходит.

– Наверное, что-то наполняет это место силами, – проговорила я, покосившись на Феню, который осторожно крался за мной. – Может быть, сейчас источники проснутся и вам больше не придётся воровать чужую магию.

– Чужую? – возмутился Дэйл. – Мы никогда не воровали чужую магию!

– Как это не воровали? – опешила я. – Ещё скажи, что это не вы охотитесь на наследников хранителей из моего мира!

– Мы забирали то, что принадлежит нам! – скрестив руки на груди, припечатал блондин.

– Клаус, это правда? – прошептала, взглянул на мужчину. – Объясни, что происходит!

– Да, Таша, это правда, – вздохнув, ответил он. – Ваши хранители ограбили нас, чуть не погубив этот мир.

– Но почему ты сразу мне не сказал?

– А ты бы поверила? – взглянув на меня, уточнил тёмный. – Вас всю жизнь учат, что это мы злодеи, ворующие то, что по праву принадлежит вам.

– Я хочу знать, как так вышло, – вздёрнув подбородок, проговорила я. – Расскажи всё с самого начала. Мне необходимо узнать правду.

Ох уж эта правда… Вроде бы и ждём, что с ними будут честны, но в то же время с радостью глотаем любую ложь, что, как обычно, оказывается слаще. Ну кто хочет верить в то, что тёмные, о которых сочиняют всякие страшилки, на самом деле пострадавшая сторона? Никто. Поэтому Ташины земляки и рады были обманываться, считая себя настоящими жертвами в этом конфликте.

– Помнишь, я рассказывал, что один из верховных магов принёс невесту из другого мира? – со вздохом произнёс Клаус, дождавшись моего кивка. – В подарок от жениха она получила искру, из которой мог родиться источник магии. Невеста была из мира без магии и захотела подарить свою искру семье. Мы были не против, ведь у нас было достаточно силы и от подобного подарка ничего бы не изменилось. Девушка отправилась навестить близких и укоренила свою искру в родовом гнезде, решив, что так она поможет своей семье приобрести дар.

– Да, я помню этот рассказ, – протянула я. – Потом эти родственники пришли в ваш мир и украли источники.

– Верно, – улыбнулся тёмный. – Воры были из твоего мира, Таша. Заполучив силу, они стали называть себя хранителями, построив на колодцах, в которых заточили магию, разнообразные заведения. Им нужно было, чтобы рядом с колодцами постоянно находились люди. Для того, чтобы источники вырабатывали все больше силы, которую они прибрали к рукам.

– Но ведь хранители делились! – воскликнула я. – В мире стали рождаться одарённые дети.

– То были всего лишь крохи, – отмахнулся Клаус. – Они отдавали их, чтобы людской поток не прекращался…

– И как же вы смогли заключить с ними этот дурацкий договор? – сузив глаза, уточнила я. – Там же условия невыполнимые. Выходит, хранители не такие уж и злодеи, раз повелись на ваш обман?

– Хранители сами себя обманули, – прорычал тёмный. – Они считали, что, заполучив источник в единоличное пользование, они получат бессмертие. Им было всё равно, что мы предлагаем. Не удивлюсь, если никто из них даже не прочитал договор.

– Зачем они вообще его подписывали? – удивилась я.

– Мы пригрозили, что если они откажутся, то мы найдём союзников и разрушим их мир.

– Но вы не собирались этого делать? Просто блефовали? – догадалась я.

– Верно, – подтвердил Клаус. – А потом мы ушли и стали ждать, когда хранители сами себя уничтожат, своим непомерным аппетитом.

– Источник убивал их?

– Магия, – влез в разговор Дэйл. – Хранители, похитившие источники не были знакомы с этим явлением и не знали, что магия должна циркулировать, а не быть запертой в одном месте. Всё, что производили места силы, они захапывали себе, давая остальным лишь крохи, которые не могли настроить правильное функционирование потоков.

– Это сложно, – потёрла я виски.

– Вовсе нет, – улыбнулся тёмный. – Представь, что у тебя есть целое поле подсолнухов. Ты собрала урожай и всё забрала себе, не оставив зёрен на посев. В следующем году ты сможешь собрать ещё немного урожая, но только за счёт птиц, которым ты позволила похозяйничать на своих угодьях. Расклёвывая подсолнухи, они роняли зёрна на землю, и именно они и проросли. Но совсем скоро у тебя не останется ничего. Плюс к этому от непомерного аппетита ты начнёшь сходить с ума…

– Если не давать магии выход, она вредит носителю? – опешила я.

– Конечно, – усмехнулся Дэйл. – Если ты выпьешь две капли настойки от головной боли, то она тебе поможет. А если вольёшь в себя бидон - лопнешь. Всё хорошо в меру. Но ваши хранители украли источники не для того, чтобы помочь другим. Они украли их, чтобы забрать себе всё без остатка.

Хотела бы я сейчас сказать, что я не имею никакого отношения к миру, чьи жители чуть не уничтожили эти земли, но не могу. Рано. Плюс я не знаю, как тёмный отнесётся к тому, что я не совсем та, за кого себя выдаю. По крайней мере, теперь всё встало на свои места. Тёмные никакие не злодеи. Они просто возвращают то, что у них украли.

– А как хранители смогли вас ограбить? – взглянув на мужчин, удивлённо спросила я. – Они ведь пришли из мира, где не было магии. Как они вообще сюда попали?

– Им помогла невеста верховного мага, – ответил Клаус. – Она выведала у мужа всё, что ей было нужно, и сбежала, бросив его умирать в мире, лишённом магии.

– У них было оружие против вас? – уточнила я. – Они отобрали источники силой?

– Нет, – покачал головой тёмный. – Они бы не смогли изготовить оружие с помощью всего одной, хоть и сильной, искры. Им удалось сделать амулеты переноса в этот мир, которые одновременно защищали их от нашей магии.

– Ладно, я поняла. Вы не могли их атаковать. Но как они смогли забрать источники? Почему вы не пошли в их мир и просто не утащили всё своё добро под покровом ночи?

– Потому что они додумались привязать их к себе, – ответил Клаус. – Пойми, нас обманули. У нас не было шансов вернуть себе силы. Как только источники были украдены, наш мир начал разрушаться…

Глава 23

Таша

Не понимаю, как тёмные могли быть так наивны? Взять и подарить искру пришлой девушке, а потом ещё и позволить ей унести магию в другой мир! Неужели они не понимали, что это может обернуться против них?

А девица тоже хороша! Использовала мужа и потом выбросила за ненадобностью. Вот для чего он ей рассказал, что благодаря искре можно получить иммунитет к их же собственным силам? Неужели так влюбился?

Новоиспечённые родственники изготовили десять амулетов, потратив на них магию источника. Они буквально убили искру, чтобы завладеть всем, что было у тёмных. К тому же им было известно, что они могут привязать месторождения силы к себе и спокойно уйти, оставив жителей этого мира ни с чем.

– А те амулеты? – встрепенулась я. – Которые помогают перемещаться между мирами. Вы их забрали?

– К сожалению, нам удалось найти всего девять, – ответил Клаус. – Ещё один где-то затерялся.

– Значит, всё может повториться? – протянула я. – Кто-то снова сможет украсть всё, что вам удалось вернуть!

– Нет, – покачал головой тёмный. – Мы закрепим магию в источнике. Больше никто не сможет вынести из нашего мира ни единой искры.

А вот это уже плохо. Если мой Феня является частичкой местного источника, то я не смогу его забрать. А оставаться здесь я не планирую. Всё равно у нас с Клаусом нет будущего, и он сам скоро это поймёт…

– То есть у вас раньше были источники, от которых рождались магические искры? – потерев пальцами переносицу, уточнила я. – Ваши источники украли. Но куда делись искры?

– Угасли, – с грустью в голосе ответил Дэйл. – Из искры может родиться настоящий источник, но для этого его нужно как бы укоренить. А мы использовали искры как домашних питомцев.

– То есть твой кот - это искра? – опешила я.

– Нет, мой кот – это просто кот, – улыбнулся блондин. – Тот верховный преподнёс своей невесте искру в виде пушистого зверька. Думал, она станет о нём заботиться, а она его убила ради создания амулетов.

– Этот зверёк был настолько силён? – удивилась я. – А как она его вынесла за пределы этого мира? Ведь когда источники пропали, искры угасли.

– Раньше они были достаточно сильными, – пояснил мне Клаус. – И девушка сразу привязала искру сначала к себе, а потом к своему родовому гнезду. Если бы они подождали пару сотен лет, у них мог бы появиться свой источник магии. Но им не хотелось ждать так долго. А наши питомцы угасли, потому что мы оставляли их свободными…

– А как выглядел амулет, ради которого она убила своего питомца?

– Она его убила ради десяти таких амулетов, – поправил меня тёмный и вытащил из нагрудного кармана небольшую коробочку.

Взглянув на её содержимое, я нервно сглотнула и неосознанно сделала шаг назад. Это была копия амулета, что сейчас был надёжно спрятан у меня за пазухой. Всё это время десятый кулон был у меня! Выходит, я действительно потомок тех, кто украл у тёмных источники?

Но как же так? Этот артефакт всю жизнь хранился у моего дедушки, а он точно не был похож на того, кто владеет целым колодцем магии. А может, это не он был грабителем? Мой дед рос без родителей, и, вполне возможно, кулон попал к нему случайно. Но как это возможно? Как подобная вещь могла оказаться на Земле?

– Таша, с тобой всё в порядке? – нахмурился Клаус.

– Нет. То есть да. Голова просто закружилась, – потерев виски, дрожащим голосом ответила я. – Просто не ожидала, что во всех ваших бедах виноват кусочек металла…

Захотелось запустить руку за пазуху и, сорвав амулет, отшвырнуть его, словно ядовитую змею. Но я сдержалась. Нельзя действовать столь безрассудно. Возможно, кулон – мой единственный путь на волю.

– Ничего, скоро всё изменится, и мы сможем забыть о случившемся.

– Нет, – покачала я головой. – Ничего не изменится. Ваш мир всегда будет в опасности из-за вас самих! Вы не понимаете, что не должны никого сюда пускать? Вам нужно закрыть границы и жить под куполом. А вы так спокойны, словно подобное случалось с вами не раз. Почему вы так спокойны? Почему предыдущий пример ничему вас не научил, и вы снова тащите в это место иномирных невест? Вы должны обходить стороной женщин из других миров.

– Таша, мы не можем постоянно жить в страхе, – парировал Клаус. – Не все чужаки – предатели. Я уверен, что ты бы никогда меня не предала.

Наивный! Я, похоже, потомок тех, кто чуть не погубил весь ваш мир. Теперь-то я узнаю, каково живётся в шкуре настоящего злодея! Всё это время я была демоном, а не Клаус. И да, лично я, конечно, ничего не воровала, но, похоже, мой предок явно был причастен. Я потомок настоящего злодея, убившего ни в чём не повинную искру, ради этих дурацких кулонов!

– Вы нашли только девять амулетов. Куда мог деться последний? – собрав волю в кулак, спросила я.

– Хотели бы мы знать, – ответил Дэйл. – Возможно, кто-то из похитителей, испугавшись, перенёсся в другой мир и там остался.

– Для чего ему это? – нахмурилась я.

– Совесть проснулась, – пожал плечами блондин. – Они ведь прекрасно понимали, что обрекли нас на гибель.

– Но хранителей же было десять? – всплеснула я руками. – Откуда взялся лишний? Если один исчез, то кто занял его место?

– Их было не десять, а около двухста, – проговорил Клаус, заставив меня замереть. – Они смогли расколоть источники. Похитители понимали, что с полноценным местом силы им не совладать. Они разделили украденное. Поэтому у нас так много времени ушло на то, чтобы собрать то, что уцелело.

– Но ты говорил, что вы собираете искры, – вцепившись в волосы, простонала я. – Вы решили меня запутать?

– Нет, – обняв меня, шепнул мужчина. – Просто ваши хранители выпили месторождения, оставив от них лишь слабые искры. Да, это всё ещё были источники, но для того, чтобы они снова заработали, должно было пройти немало времени. Но не бойся. Теперь всё позади. Ты же видишь оттенок этих цветов? Скоро всё станет, как прежде. Не знаю как, но нам удалось вернуть нашу магию…

Прижавшись щекой к груди Клауса, взглянула на свою мини-свору. А что, если они тоже искры? Их как раз десять. Всё сходится. Но для чего им было сбегать из специально оборудованного места?

Тогда мой Феня вовсе и не частичка магии этого мира. Он полноценный источник. Просто очень маленький и совсем слабый. Выходит, я и вправду не смогу забрать его с собой? Мне придётся оставить не только тёмного, но и своего питомца? Но тот голос в колодце… Он же подарил мне щенка! Кто он такой и почему дал мне надежду, что я смогу оставить Феню себе?

Всхлипнув, я сильнее прижалась к Клаусу, который растерянно гладил меня по волосам. Знал бы ты, что за змею пригрел на груди, уже бежал бы без оглядки. Мы действительно не сможем быть вместе, но не потому, что я не хочу, а потому что ты сам скоро от меня откажешься.

Выходит, в мир тёмных пришло десять хранителей, но один исчез или потерял амулет, попав сюда. Тем не менее девять оставшихся смогли унести все десять источников, а потом раздробить их, поместив в специальные колодцы.

У похищенных источников были сердца. Они-то и оставались после того, как хранители их полностью выпивали. Феня искра, а точнее, одно из сердец месторождений магии. Те хранители, что получили от украденного источника только силу, просто исчерпали всю магию и остались ни с чем. Мне повезло, что я попала в трактир, где был Феня. Можно сказать, что я его спасла. И теперь мне придётся его оставить. Если я это не сделаю, то буду не лучше тех, кто изначально лишил этот мир магии.

– Думаю, нам нужно идти дальше, – произнёс Клаус, взяв меня за руку.

– Хорошо, – кивнула я, шагая за тёмным к цветочному полю. – Мы им не навредим?

– Цветам? Нет, – ответил мужчина. – Они просто показывают уровень магии, содержащейся в мире.

Как же всё сложно… Я так привыкла думать о Клаусе, как о злодее, что сейчас мне трудно принять тот факт, что он жертва. Да, мне было легко оправдать его злодейства тем, что он пытался спасти свой народ. Но всё равно он был похитителем магии, а не праведником, решившим вернуть то, что у него украли.

Но не только эти мысли мешали мне просто наслаждаться вынужденной прогулкой. Десятый амулет, что был у моего деда, сколько я себя помню, страшил ещё больше. Как он попал на землю? Если дед - один из похитителей, решивших сбежать, то почему он не вернулся домой? Почему решил остаться на Земле?

К вечеру мы должны были выйти к первому месторождению силы. Не к тому, что являлось самым древним. Но мне всё равно было страшно, что Феню поглотит это место, жаждущее магии.

Чем дольше мы шли, тем сильнее я нервничала, цепляясь за руку Клауса, как за спасительную соломинку, не дающую мне возможности свернуть и позорно сбежать.

Но я должна идти вперёд, несмотря на страх за Феню. Он никогда мне не принадлежал и вернуть его этому миру, единственное верное решение.

– Таша, с тобой всё в порядке? – резко затормозив, спросил Клаус. – У тебя ладони ледяные.

– Да. Я просто нервничаю от предстоящей встречи с местом, что может лишить меня сил. А может, и жизни.

– Тебе нечего бояться, – улыбнулся тёмный, сжав мою руку. – Эта ловушка, скорее всего, уже вытянула из тебя искру. Я думаю, с этим и связано то, что цветы резко сменили цвет.

– Да? – удивилась я. – Считаешь это из-за крохотной искры, которую якобы вытянул из меня источник?

– Не совсем так, – покачал он головой. – Мне кажется, я понял, куда исчезла остальная магия.

– И куда же? – заломив бровь, поинтересовалась я.

– Её притянула последняя искра, – спокойно ответил он.

– Ты о чём? – влез Дэйл, молча слушавший наш разговор.

– Скорее всего, это не просто собаки - это пропавшие искры, которые пришли на зов магии, – пояснил Клаус. – Они приняли вид щенков, подсмотрев образ у Ташиного питомца. В любом случае мы скоро всё узнаем. Осталось совсем немного…

Стоило ожидать, что тёмный обо всём догадается. Только он не совсем верно идентифицировал Феню.

Остаток пути мы провели в молчании. Мужчины с предвкушением ждали того, чего я по-настоящему страшилась. Я не готова проститься с Феней. Ещё слишком рано…

– Мы почти на месте, – привлёк моё внимание Клаус, указав на белоснежную беседку, увитую уже знакомым мне фиолетовым плющом.

Я резко упёрлась ногами в землю, желая оттянуть неизбежное, в то время как мои найдёныши во главе с Феней рванули вперёд, заливаясь счастливым лаем. Совсем как настоящие собаки. Неужели на этом всё?

Глава 24

Таша

Я молча наблюдала как пёсики несутся к странному сооружению, похожему на беседку. Я-то думала, что месторождения силы находятся в земле. А это просто условное строение без каких-либо стен. Неудивительно, что похитителям так легко удалось украсть у тёмных магию.

– Феня! – ни на что не надеясь, позвала я.

Чёрно-белый питомец обернулся напоследок, помахав хвостом, и запрыгнул на пьедестал, растворившись в воздухе. В горле сжался тугой комок, спровоцировавший слезы, что сразу хлынули из глаз. Ну, как же так? Я ведь даже не успела попрощаться…

– Невероятно, – прошептал Дэйл, наблюдая за собаками, исчезающими в беседке. – Они и вправду были искрами…

– Да, – кивнул Клаус, улыбнувшись мне. – Вот почему их привлекла Таша.

– Ты ошибся, – смахнув слезу, прошептала я. – Во мне никогда не было искры.

– Ты можешь не скрывать этого. Я не виню тебя за то, что ты её взяла, – мягко ответил тёмный. – Ты же не знала…

– Ты не понял, – покачала я головой, пытаясь сдержать рыдания. – Магия с самого начала была в Фене. Мне досталась лишь малая кроха, которую я потратила на то, чтобы спасти Бальтазара.

– Что? – нахмурился мужчина. – Ты же его не спасла, его тело было повреждено.

– Тот, кто его “повредил”, должен был убедиться, что он умер. Мы симулировали откат, сделав вид, что это магия, покинувшая тело Боли, – пояснила я.

– Так ты знала, что твой щенок – искра? – воскликнул Дэйл.

– Догадывалась, – призналась я, опустив глаза.

– Но почему не сказала, – тронув меня за плечо, поинтересовался Клаус.

– Я боялась его потерять, – прошептала, отстранившись. – Боялась, что вы ему навредите.

В ту же секунду беседка вспыхнула, наполняясь слепящим светом, и в воздух взмыло десять огненных фениксов. Их крылья были объяты пламенем, которое не причиняло им вреда.

Вскинув голову, я наблюдала как девять пернатых устремились в разные стороны, оставив одного из сородичей парить над нами. Внутри начала разливаться странная пустота, словно из меня кто-то вырвал кусок души, но я не сразу сообразила, что не обычная грусть, а что-то большее.

Покачнувшись, успела зацепиться за рукав Клауса прежде, чем уплыть в небытие. Похоже, тёмный меня обманул. Их мир не побрезговал даже магией Таши, решив забрать всё, что только возможно, для того, чтобы возродить свои источники.

Не знаю, сколько прошло времени перед тем, как я очнулась. С удивлением обнаружила, что лежу в незнакомой комнате, а за окном уже стемнело. Где я? И куда запропастился Клаус? Может, я слишком долго была без сознания, и он ушёл? У него же теперь очень много дел по восстановлению мира и спасению местных жителей. Даже не верится, что всё закончилось и тёмные теперь свободны.

Встав с постели, подошла к окну и выглянула на улицу. Несмотря на темноту, я смогла узнать это место. Мы вернулись в дом родителей Клауса. Значит, и он сам где-то неподалёку.

Присев на кровать, осмотрела себя, только сейчас сообразив, что вместо платья на мне надета просторная длинная сорочка. Неужели тёмный меня переодел? Испугавшись, принялась ощупывать шею, с облегчением наткнувшись на кулон. Всё ещё на месте.

Но тот, кто меня переодел, точно видел его… Может, Клаус поэтому ушёл? Видимо, это было последней каплей и теперь он не желает меня видеть.

Дверь со скрипом отворилась и на пороге возник женский силуэт.

– Здравствуйте, – первой нарушила я тишину. – А где Клаус?

– Тебе не обязательно знать, – прозвучал снисходительный голос.

– Почему?

– Послушай, ты не вправе задавать вопросы, – резко ответила незнакомка. – Раз пришла в себя, можешь проваливать. Я сама объясню всё сыну. Он даже не удивится твоему бегству, узнав, кто ты такая.

Так и знала, что тёмный ошибался насчёт своей мамы. Она явно была мне не рада, несмотря на то, что я косвенно участвовала в её спасении.

– И кто же я по-вашему? – тихо спросила я, ища глазами своё платье.

– Одна из тех, кто чуть не погубил наш мир, – процедила женщина, входя в комнату и направляясь к шкафу.

– При всём желании не могу быть одной из этих ребят, – пояснила я. – Когда с вашим миром случилась беда, меня ещё и в планах не было.

– Меня ты не проведёшь, – фыркнула она, швырнув мне старое платье Таши, которое я подвязывала верёвкой. – Полагаю, это твоё. Одевайся и уходи.

– Как и куда? – поинтересовалась я.

– Мне всё равно, – рыкнула женщина. – Скажи спасибо, что я не сняла с тебя медальон. Через полчаса над нашим миром раскинут защитный купол, который не позволит проходимцам вроде тебя проникнуть в это место. Не уйдёшь до этого времени – пеняй на себя. Когда местные узнают кто ты, церемониться с тобой не будут.

Да я и сама понятия не имела, кто я такая…

– А как мне уйти? – спросила я, прежде чем женщина вышла из спальни.

– Думаю, ты прекрасно это знаешь, – ответила она, захлопнув дверь.

Но как же так? Я ведь понятия не имею, как пользоваться амулетом. А этот купол? О чём это она? Клаус не может так поступить, он ведь знает, что нам нужно спасти Виталика, который всё ещё находился в заячьей шкуре. А если купол будет установлен, он и сам не сможет преодолеть защиту. Или для таких, как он, путь останется открыт в обе стороны?

Надев платье, я подвязала его верёвкой и подошла к зеркалу. Мне кажется или я стала ещё стройнее? В потёмках мне мало что удалось разглядеть. Поэтому я плюнула на бесперспективное занятие и направилась к выходу. Озираясь, как вор, спустилась на первый этаж и выскользнула из дома, направившись в сторону леса. И что дальше? Как активировать амулет?

Я хочу как можно скорее уйти из этого места. Сами придумаем, как спасти моего бывшего. Не нужна мне помощь от тёмных!

Спрятавшись за деревья, присела на траву и сняла с шеи амулет.

– И вот как ты работаешь? – буркнула, повертев его в руках. – Мне нужно уходить.

– Так быстро? – прошелестел рядом голос, заставивший меня вздрогнуть и вскочить на ноги.

– Кто здесь?

– А мой подарок ты решила оставить? – проигнорировал неизвестный мой вопрос.

– Какой подарок? – прошептала я.

– Этот…

Ближайший куст зашелестел и из-под него вылез Феня, бодро потрусивший ко мне. Опустившись на колени, я подхватила пса и прижала к себе, всё ещё опасаясь, что его могут отобрать. Неужели это всё правда?

– Я могу его взять? – протянула, осмотревшись. – Спасибо.

– Больше никого не хочешь увидеть? – поинтересовался невидимка.

– Нет, – качнув головой, ответила я. – Мне здесь не место, и я никому здесь не нужна.

– А как же Клаус?

– Он ушёл, – тихо ответила я. – Забыл про своё обещание и ушёл ставить купол.

– Тогда прощай, Таша, – прошелестело надо мной. – Помни, для меня ты всегда желанная гостья…

– Спасибо, – улыбнулась я. – А вы не скажете, как этим пользоваться? – указала на амулет.

Голос ничего не ответил. Только внезапный порыв ветра взметнул мои волосы с такой силой, что они перекрыли мне весь обзор. Отбросив локоны назад, я поняла, что переместилась. Мы с Феней стояли на первом этаже таверны. За окном бушевала вьюга, бросая в окна пригоршни искрящегося снега, а из кухни доносился голос Бальтазара, который напевал незнакомую песенку.

– Боля? – осторожно позвала я. – Боля! Мы вернулись!

В помещении резко вспыхнул свет, больно ударив по неподготовленным глазам. Пару секунд я беспомощно щурилась, пытаясь восстановить зрение.

– Таша, это и вправду ты? – прошептал Бальтазар, всё ещё стоя на пороге кухни. – Неужели этот изверг тебя отпустил?

– Можно и так сказать, – криво улыбнулась я, стараясь сдержать слёзы.

Ну вот что опять со мной? Я же наконец-то свободна. К тому же очутилась там, где хотела. Почему же мне хочется рвать и метать, заливаясь слезами?

– Наташенька! – завизжал кто-то неопознанный и из кухни метнулась крохотная тень. – Прости меня, Наташенька! Верни всё как было!

– Виталик? – опешила я, уставившись под ноги.

Внизу обнаружился заяц, цепляющийся за мой подол. Я не сразу его узнала, ведь сейчас он был одет в странную униформу чёрного цвета.

– Бальтазар? – заломив бровь, взглянула на беса.

– Я один не справлялся, – потупился он. – Пришлось договариваться с твоим бывшим.

– Наташенька! – снова взвыл ушастый. – Я всё осознал! Я больше так не буду! Ты должна была сразу сказать, что переместилась в Ташу. Вместе бы мы справились.

– Нет никаких мы, – устало отмахнулась я. – Боля, о чём вы договорились?

– О том, что я получу назад своё тело, – встрял Виталик. – Я не хочу быть зайцем.

– Мне не нравится это тело, – вздохнул бес. – Оно неудобное. Какое-то неповоротливое. Я с трудом здесь управляюсь. Мне бы хотелось получить нормальную оболочку…

– Хочешь сказать, что у тебя здесь много дел? – нахмурилась я.

– Конечно! – приосанился Боля. – О моих варениках слава гремит по всему городу. В таверне всегда уйма посетителей, желающих попробовать необычную кухню.

– Вот это поворот, – пробормотала, потерев переносицу. – Ладно. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обещаю…

– Таша, а почему ты такая тощая? – осторожно уточнил бес. – Он тебя вообще не кормил?

Я неопределённо пожала плечами и направилась в свою комнату наверху. Не стану же я говорить, что меня буквально опустошил мир тёмных. Он качал из меня энергию всё время, что я там находилась. На выработку сил я и потратила все накопления настоящей Таши. Но это всего лишь мои предположения. Никаких доказательств у меня нет. Поэтому оставлю эти мысли при себе.

– Мне нужно немного отдохнуть, – пробормотала я. – Завтра я включусь в работу…

– Конечно! Отдыхай, – улыбнулся Боля. – Мы справимся.

– Спасибо, – шепнула я, скрывшись в комнате.

Меня не было всего ничего, а Боля за это время успел запустить трактир и даже договорился с Виталиком. Даже не думала, что он на такое способен. Конечно, в общем зале было видно, что ремонт не совсем закончен, но какой у него был выбор. Раньше продукты нам поставлял тёмный, а теперь ему нужно было срочно налаживать работу, чтобы не окочуриться с голоду.

Утром я с трудом подобрала себе наряд, снова подпоясав платье верёвкой. Найти то, что не пыталось мгновенно слезть с плеч и оголить декольте, оказалось не так уж и просто. Надеюсь, у Боли и вправду дела идут хорошо, и я смогу попросить немного денег на себя. А то прям стыдно перед посетителями появляться…

Спустившись вниз, я обнаружила, что в общем зале пусто. Наверное, завтраки вне дома здесь не особо популярны. Но и в обед никакого ажиотажа не наблюдалось. В связи с этим я успела вычистить всё заведение и даже закончить декор стен.

– Боля, где же все посетители? – заглянув на кухню, уточнила я.

– Скоро придут, – деловито ответил бес.

– Что-то я сомневаюсь, – вздохнула, взглянув на хихикающего под столом Виталика.

Похоже, всё не так гладко, как меня убеждает Бальтазар. Если всё как он говорит, то почему посетителей нет днём? Что-то мне подсказывает, что он просто не совсем разбирается в подобных делах, и вечером меня ждёт очередной сюрприз.

Глава 25

Таша

Открыв ногой дверь, отправила в полёт последнего гостя нашего заведения, пригрозив ему вслед метлой.

– Ещё раз здесь увижу, ноги переломаю! – пообещала я, глядя, как улепётывает один из ВИП клиентов Бальтазара.

Ну, а теперь очередь того, кто всё это устроил. Сейчас я без помощи Клауса запихну его назад в зайца и пущу на жаркое.

– Ты совсем ополоумел? – взвилась я, уставившись на двух помощников, поступивших глазки в пол.

– Ну мы как лучше хотели, – промямлил бес. – И это, вообще, идея твоего бывшего была.

– Кто бы сомневался, – процедила я. – Тебе самому не стыдно? Мы же хотели сделать это место лучшим в городе, а ты устроил здесь настоящий притон! И это всего за пару дней.

– Им нравились мои вареники, – вздохнул Боля, шмыгнув носом.

– Нет. Им нравилось, что они могут пить в тёплом помещении, купив на всю ораву одну порцию твоей стряпни, – упав на скамью, ответила я. – Неужели ты не понимаешь, что для заработка ты должен был заставить их всех что-то купить.

– Я думал, что сработает сарафанное радио, – ответил он. – Виталик сказал, это так работает.

– Я не совсем об этом говорил, – быстро вмешался ушастый. – Я имел в виду, что они распробуют еду и расскажут всем, как здесь вкусно и недорого кормят, ну люди и подтянутся.

– Да кто станет слушать этих алкашей? – возмутилась я. – Где вы их вообще нашли?

– На рынке, – отвёл взгляд Боля. – Они там пили в сугробе, я их и пригласил. Но с условием, что они должны что-то купить.

– Ты понимаешь, что через неделю от трактира бы ничего не осталось? – поинтересовалась я.

– А он ещё предлагал женщин для увеселения нанять, – ткнув в ушастого пальцем, наябедничал Бальтазар.

Бросив вслед улепётывающему Виталику метлу, я уронила лицо на ладони и расплакалась.

Ну почему у меня всё через одно место? Как так вышло, что вся жизнь катится в пропасть, а всё, что я могу – только стоять и махать платочком вслед? А всё из-за дурацкого кулона! Стоп! Кулон!

Вскочив со скамьи, рванула на кухню и выволокла из-под стола упирающегося зайца. Вот же виновник всех моих бед! Как я могла про это забыть? А он ещё и в помощники подрядился. Нет, ну вчера я была сама не своя. Но сегодня, как могла забыть устроить допрос этому проныре? Он ведь с самого начала знал о свойствах амулета…

– Быстро рассказывай, как ты узнал про это место, – процедила я, приблизив морду испуганного зайца к своему лицу. – Всё и по порядку. И только посмей хоть что-то утаить. Я за себя не ручаюсь.

– Конечно, – затряс он ушастой головой. – Я всё расскажу и клятвенно обещаю, что как только вы мне вернёте тело, я испарюсь, и больше вы меня не увидите.

Ага, так я тебе и поверила. Даже здесь, пока меня не было, умудрился пакостить, подкидывая Боле дурацкие идеи. Виталик никогда не изменится и об этом нельзя забывать.

– Это всё мой отец придумал, – зачастил ушастый. – Я вообще был против и не верил, что подобное может быть правдой. Да и кто бы на моём месте повёлся на эту чушь?

– Ближе к сути, – рыкнула я.

– Так, я и пытаюсь! Но ты же сказала, рассказывать с самого начала, – заныл Виталик. – Мой отец и твой дед когда-то работали вместе. Как-то раз они вместе ехали с объекта на рабочей машине, и она сломалась посреди трассы. У твоего деда заболело сердце, а кругом никого. Только начинающаяся вьюга. Телефонов тогда не было. Позвать на помощь было невозможно…

История оказалась такая. Застряв на трассе, двое мужчин испугались, что уже никогда не выберутся. Вокруг набирала обороты метель, дедушка не мог проверить поломку из-за разболевшегося сердца, а отец Виталика ничего не смыслил в машинах. Прошло четыре часа, прежде чем их заметил проезжающий мимо водитель. Только за время изоляции мужчины успели поделиться друг с другом наболевшим…

Незнакомец довёз мужчин до больницы и уехал. Деда сразу госпитализировали, и на прощание он признался коллеге, что всё выдумал, и чтобы тот не принимал его рассказ всерьёз. И вот в этот момент отец Виталика понял, что, возможно, всё то, о чём ему поведал старший коллега, правда. Он не был похож на сумасшедшего. Плюс к этому душевнобольной вряд ли начал бы забирать свои слова назад, как только понял, что спасся.

Вернувшись домой, отец Виталика не сразу поведал сыну о странном рассказе коллеги. Но в итоге всё же не удержался и разболтал.

– Что именно он рассказал? – спросила я, понимая, что начинаю терять терпение.

– Он сказал, что ваш род выходцы из другого мира. Доказательством тому служил амулет, который я получил от него в день нашей свадьбы, – выпалил ушастый.

– Неужели ты сразу во всё это поверил? – нахмурилась я. – Это всё звучит бредово.

– Конечно, я сказал отцу, что старик его обманул, но папа с возрастом стал одержим идеей заполучить этот амулет. Он требовал, чтобы я достал его для него.

– Зачем? – удивилась я. – Для чего он ему понадобился?

– Когда наши родственники застряли на трассе, твой дед рассказал, что мир, из которого вы пришли, очень отличается от Земли. В первую очередь тем, что продолжительность жизни там не ограничивается какими-то жалкими годами. Папа был уже в преклонном возрасте и не хотел уходить на покой. Он думал, что в другом мире сможет начать всё сначала. Но, к сожалению, его мечте не суждено было сбыться. Я ведь не верил во всю эту чушь и не желал связывать себя узами брака с незнакомой девицей.

– Почему передумал? – уточнила я.

– Это вышло случайно, – развёл лапами Виталик. – После смерти папы я просто хотел посмотреть на этот амулет. Познакомился с тобой, и всё завязалось само собой.

– Ага, конечно, – фыркнула, отвернувшись. – С чего ты взял, что дед отдаст амулет тебе? Он не планировал его кому-то дарить.

– Планировал, – не согласился заяц. – Сыну или внуку. Но их у него так и не появилось. По женской линии этот секрет в вашей семье не передавался. Твой дед сказал, что передаст кулон будущему мужу внучки, так как боялся, что история вашего рода умрёт вместе с ним.

– И почему же секрет знали только мужчины нашей семьи?

– Потому что женщины очень любопытны и сразу бы побежали проверять действие амулета, – заносчиво сообщил Виталик.

– Прям как ты? – заломила я бровь.

– А я не отношусь к вашей семье, – хрюкнул он. – И вообще, во всё это впутался только ради того, чтобы обеспечить себе достойную жизнь.

– Как же ты до этого додумался?

– До чего? Как разводить глуповатых девиц? Я всё это и на Земле знал. Только дамы у нас слишком предвзятые. Не нравилась им моя внешность. Они поголовно мечтают о загорелых красавчиках, которые ночи напролёт будут шептать им о любви. Ради этого они никаких денег не жалели, а я всё время оставался в стороне.

– Мне тебя пожалеть? – фыркнула я.

– Не стоит, – отозвался Виталик. – Получив амулет, я смог сделать пробную вылазку в этот мир. Сначала я растерялся, но потом быстро сообразил, каким образом смогу заработать денег, чтобы устроиться здесь с комфортом.

– И как? Получилось?

– Нет, – буркнул ушастый. – Но если бы ты не вмешалась, всё бы прошло как надо. Вообще, не понимаю, как ты смогла проникнуть в этот мир.

– Не твоего ума дело, – ответила я. – И кстати, насчёт Таши ты просчитался.

– Ты о чём? – не понял он.

– Ты хотел заполучить трактир, не зная его настоящей ценности. При этом не додумался выяснить, что родители девушки очень даже обеспечены.

– С трудом верится, – буркнул Виталик. – Чего она тогда жила в этой дыре?

– Сбежала из пансионата и боялась, что её поймают и запихнут обратно, – улыбнулась я. – Так что ты зря вцепился в эту развалюху. Мог бы отлично здесь устроиться.

– Здесь? – переспросил заяц. – С ума сошла? На фига мне устраиваться в этом мире? Тут даже интернета нет!

– То есть ты хотел наворовать в этом мире и вернуться на Землю?

– Да, – подтвердил мой бывший муж. – По-моему, отличный план. Неужели тебе никогда не хотелось жить в роскоши? Путешествовать, одеваться в лучших домах моды, питаться в фешенебельных ресторанах! Я ведь для нас старался.

– Может, мне и хотелось чего-то подобного, но я точно не собиралась добиваться этого, воруя у других, – вздохнула я. – А ты только о себе думал. Было бы тебе хоть какое-то дело до меня, ты бы рассказал мне и про кулон, и про историю моего деда.

– Он с меня слово взял, что я тебе ничего не скажу, – быстро ответил ушастый. – А я очень ответственный. Раз что-то пообещал, не нарушу слово.

– Мне хоть не ври, – отмахнулась я. – Как именно дед всё это объяснил? Почему мне нельзя знать?

– Что-то связанное с вашей магией, – нехотя отозвался Виталик. – Твой дальний родственник сбежал на Землю, спасая свою возлюбленную. И даже несмотря на то, что их ждала очень короткая жизнь, они не решились вернуться домой, даже спустя много лет.

Понятно… Ещё одна нераскрытая тайна. Ну и кто же я на самом деле? Потомок похитителей фениксов или неизвестных беглых преступников, решивших отсидеться на Земле? И при чём здесь один из десяти амулетов?

Одно я знаю наверняка, мне пора придумать способ переселить Виталика в неповреждённое тело. Только вот как это сделать я не представляла. Ещё и до зимнего бала оставалось всё меньше времени, и нам пора было заканчивать с моим мини-ремонтом. Да, дел было много. И я, наверное, даже смирилась, что всё это легло на мои плечи. Ведь в заботах я не находила время на то, чтобы страдать по Клаусу. А вот этого мне на самом деле хотелось больше всего.

Появись он сейчас, высказала бы всё, что о нём думаю и успокоилась. Но я знала, что этому не бывать. Он, наверное, уже сотворил свой защитный купол и остался по ту сторону преграды, что разделила нас навсегда. Только это всё к лучшему. Даже встреча с его мамашей обратилась к добру. Что я дам правителю целого мира? Рецепт вареников. Это глупо. Ему нужно выбрать невесту среди своих, а мне нужно его забыть. Поэтому то, что мы оказались в недосягаемости друг от друга, пойдёт нам на пользу. Я поплачу и смирюсь, а он свыкнется с тем, что он выбрал неподходящую невесту. Да даже, если это не так. Мы не в силах что-либо изменить.

Если мне повезёт, я смогу вернуть своё прежнее тело и отправиться домой. Только хочу ли я этого? Наверное, нет. Я бы с большим удовольствием забрала сюда маму. Но как я ей объясню, что внезапно заняла чужое тело? Да и поверит ли она в существование других миров? Скорее всего, нет. Я бы не поверила, если бы не столкнулась с этим сама. Не стану же я её похищать и ставить перед фактом. Это слишком жестоко.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас в приоритете спасение Виталика. Остальное может и потерпеть. Особенно мои страдания по Клаусу. Хотя, я очень надеялась, что он тоже скучает и не находит себе места.

Глава 26

Таша

Дни потекли своим чередом. Я старалась больше не думать о тёмном, хотя каждую ночь мечтала, чтобы он вдруг оказался рядом. Пусть ненадолго. Главное, чтобы я смогла нормально попрощаться…

Назар наладил производство украшений со смолой, тщательно охраняя секрет их изготовления. Про меня здоровяк тоже не забыл и начал платить мне процент от продажи своих изделий, привлекая к разработке новинок. В итоге я так увлеклась этим делом, что решила сделать в своём трактире наливной пол, увековечив под ногами настоящую сказку.

Но для того, чтобы всё вышло, как я задумала, мне снова пришлось привлечь Назара.

– Таша, ты уверена, что тебе нужны такие ямы? – удивился он, когда я попросила с помощью лопаты создать неповторимый ландшафт.

– Да, – кивнула я. – Это будет очень красиво. Даю слово.

– С трудом верится, – усмехнулся ювелир, но всё же выполнил мою просьбу.

Когда весь пол в общем зале стал похож на необработанный дачный участок, я принялась за дело.

В первую очередь мы с Бальтазаром вынесли лишнюю землю, а потом мне пришлось пропитать все рытвины клеем на основе смолы, чтобы при заливке, земля не смешалась со смолой и осталась прозрачной.

Пока клей застывал, я засела за изготовление миниатюрных домиков и прочей атрибутики. Спустя три дня, у меня получилось воссоздать сказочный городок, затерявшийся где-то в горах. Остатки мха пошли на изготовление зелёных холмов и крон деревьев, а шишки я пустила на черепицу для мини-построек. Добавив светящихся огоньков, которые я уже использовала для светильников, решила, что лучше уже просто быть не может. Осталось только залить всё это великолепие прозрачнейшей смолой.

После того, как полы высохли, я пригласила на смотрины ювелира. Назар долго стоял, опустив голову, а потом и вовсе присел на колени, чтобы получше разглядеть миниатюрный город, увековеченный под толстым слоем смолы.

– Невероятно, – прошептал он, налюбовавшись. – Словно смотришь в другое измерение.

– Да, у меня тоже возникает такое ощущение, – призналась я. – Надеюсь, посетители это тоже оценят.

– Шутишь? Да это трактир станет самым известным на весь город! Ещё никому не удавалось сотворить подобную красоту.

Но подготовка помещения к зимнему балу была не единственным моим занятием. С ростом Фени у меня начали прибавляться магические силы, и я каждый день пробовала переселить Виталика в другого зайца, купленного специально для этих целей. Только вот у меня, конечно же, ничего не получалось.

Я понятия не имела, что именно нужно делать. Это Клаус мог щёлкнуть пальцами, и все его желания исполнялись. Мне же приходилось сидеть над Виталиком по несколько часов и под чётким руководством Боли пытаться устроить его в новом крохотном теле.

Конечно, мой бывший не хотел оставаться в образе зайца, но выбора у него не было. Пока мы не вернём бесу его тело, Виталик будет сидеть там, куда мы его заселим. Тем более сейчас нам было не до его капризов – времени оставалось всё меньше.

Я не забыла, что Клаус упоминал о том, что в этом мире, возможно, остались маги, которые могли бы помочь с переселением душ. Но я им не доверяла, как впрочем, и Виталику, который мог подставить нас ради своей выгоды. Не знаю, что я буду делать, когда время закончится и ушастый начнёт помирать. Надеюсь, до этого всё же не дойдёт.

До зимнего бала оставалось всё меньше времени. Трактир был практически готов, и я могла устроить открытие в любой удобный день. Но не торопилась. Хотелось решить проблему с Виталиком, который, благодаря мне, оказался в незавидном положении. Ну, он и сам виноват, если честно. Не нужно было меня обманывать.

Жаль, что Клаус забыл о своём обещании помочь. Если бы он не надумал запереть себя в своём мире, всё сложилось бы совершенно иначе.

– Я знаю как всё исправить, – шепнул мне Боля, наблюдая за тем, как я безуспешно пытаюсь помочь бывшему.

– Как? – без особой надежды, уточнила я.

– Я должен достать своё тело, – ответил бес, понизив голос. – Я смогу вернуть Виталика в эту оболочку.

– А без тела не можешь? – нахмурилась я.

– Нет, – ответил он. – Я же бес, а не маг. Часть магии шлейфом переместилась вслед за моей душой, но основной запас остался там. В моём мире вместе с моим телом.

– Оно же было свободно и в него мог вселиться кто угодно, – напомнила я.

– Я с этим разберусь, – пообещал Бальтазар. – Мне бы только вернуть всё, как было…

– Но ведь ты не просто так сбежал, бросив своё туловище? – уточнила я. – Там было опасно. Как ты вернёшься в это страшное место?

– Я и не собираюсь туда возвращаться, – улыбнулся бес. – Ты пойдёшь вместо меня.

– Спасибо, но я вынуждена отказаться, – фыркнула, скрестив руки на груди. – Если хочешь вернуть своё тело, сам за ним и отправляйся.

– Не хочешь помогать своему бывшему, так и скажи, – надавил на совесть Боля. – Я просто хотел помочь. Но раз тебе всё равно, не стану настаивать.

– Эй, так нечестно, – скрестив руки на груди, заявила я. – Хватит давить мне на совесть. У меня и без этого куча проблем. Я, между прочим, спасла этот мир от тёмных, а мне даже спасибо никто не сказал.

– И не скажут, – отмахнулся бес. – Во-первых, об этом никто не знает. А во-вторых, ты не смогла сохранить магию. Так за что тебя благодарить?

– Магия была краденой, – напомнила я.

– Кого это волнует, – фыркнул Боля. – Так что, вернёшь моё тело? Тебе ничего не грозит. Всё, что от тебя требуется, это быстро проникнуть в мой мир и забрать мою оболочку. Никакой опасности.

– Так, а почему ты сам этим не займёшься?

– У тебя есть магия, а я пуст, – пояснил он.

– Я не умею ей пользоваться, – усмехнулась я, заломив бровь.

– Умеешь, у тебя остались знания Таши, – отмахнулся бес.

– И как мне в мире бесов поможет бытовая магия? Ты издеваешься надо мной? – возмутилась я. – Что я смогу сделать в случае опасности? Отутюжить твоих собратьев?

– Они мне не собратья, – обиделся Бальтазар. – У этих ребят ни стыда, ни совести. Я не хотел просить тебя. Думал, твой жених нарисуется. Но он, как видишь, не спешит.

– И что меня там ждёт? – поморщилась я, расстроившись, что Боля опять напомнил о Клаусе. – К чему готовиться?

– Ну максимум, что может произойти – ты угодишь в гарем повелителя, – отмахнулся бес. – Но это не точно. Только, если тебя поймают.

– Ты шутишь? – уточнила я, вперившись в него взглядом. – Не находишь, что это слишком?

– Да всё будет нормально, – не особо уверенно ответил Боля. – Ну зачем ты правителю? Ты же скандалистка и не умеешь подчиняться! А ещё с тобой невозможно сладить. Мама Клауса, едва завидев тебя, решила, что такая невестка ей не нужна. А ты и сбежала с радостью.

– Я не сбежала, – насупилась я. – Я просто решила вернуться к вам, пока у меня была такая возможность.

– Утешай себя, – улыбнулся Боля. – Ты просто испугалась, вот и ушла. Ты ведь в него влюбилась. Так? Но ты не захотела его увидеть, чтобы прояснить всё. Просто сбежала.

– Но я не могла, – неуверенно произнесла я.

– Могла, но не захотела, – взглянув мне в глаза, ответил Боля. – И сейчас ты можешь отсидеться в стороне или помочь своему бывшему. Потом я помогу тебе отправить его в твой мир. Но сейчас мне очень нужна твоя помощь.

И вот как поступить? Отправиться в одиночку в мир, из которого в ужасе сбежал бес, или ждать помощи от неизвестно кого? Я не могу самостоятельно спасти Виталика. А Боля в этом плане, конечно, спасёт положение. Но я не хочу снова подвергать свою жизнь опасности.

И почему он сам не может явиться за телом? Там же буквально пара минуточек. Забежал, схватил своё туловище и убежал назад.

Вот явно ведь есть какой-то подвох! И, похоже, я вскоре выясню, какой именно.

– Ну, что скажешь? – заглянул мне в глаза бес. – Достанешь моё тело?

– А у меня есть выбор? – усмехнулась в ответ. – Как я, вообще, узнаю твоё туловище? Ты мне фото покажешь?

– Это ни к чему, – отмахнулся Боля. – Я в пыточной самый красивый…

– Где? В пыточной? – опешила я. – Тебя там пытают?

– Скорее всего, да, – ненадолго задумался бес. – У меня срок наказания больше трёхсот лет. Думаю, ещё пытают.

– А ты уверен, что тело живо? – поинтересовалась я. – Может, его уже запытали до смерти.

– Это как же пытать-то надо, чтобы помереть? – почесал макушку Боля. – Оно, конечно, неприятно, но не смертельно. Но мне надоело терпеть, и я ушёл.

– Обалдеть, – протянула я, упав на скамью. – И как я попаду в пыточную? И заберу тебя как? Там же есть охрана?

– Да я всё тебе расскажу, ты сразу найдёшь меня, – беззаботно ответил он.

– За что тебя посадили-то?

– Меня не посадили, а приговорили к трёмстам годам непрерывных пыток, – с гордостью ответил бес. – Это другое.

– Боля, что ты натворил? – нахмурилась я.

– Да ничего особенного, – пожал он плечами. – Я просто захотел жениться.

– И за это тебя наказали? – не поверила я. – Что у вас там за законы?

– Да нормальные у нас законы, – вздохнул Боля. – Я просто, когда жениться захотел, у меня никакой невесты в помине не было. Ну, я и решил сходить в гарем повелителя и взять там какую-нибудь залежавшуюся барышню.

– Угу, – кивнула я, не сводя глаз с беса. – И дальше что?

– Ну, оказалось, что я позарился на фаворитку повелителя, – признался он. – Но я ж не знал. Да и жениться на ней я не успел.

– Раз не успел жениться, почему заслужил наказание?

– Ну, я ж её протестировал, – развёл руками бес. – Как жениться не пойми на ком?

– А девица? Она была не против?

– Неа, я ей сказал, что я повелитель, – заржал бес.

– И она поверила? – удивилась я. – Она ведь фаворитка! У неё совсем мозгов нет?

– Да у повелителя этих фавориток столько, что он сам их всех не помнит. Не была она с ним, – пояснил Боля. – Статус фаворитки только для того дают, чтобы не потерять красавицу, что понравилась повелителю. А то вдруг он заскучает и вспомнит о ней. Отмечает он их, оказывается, особым знаком. Не может такая птичка покинуть его гарем.

– Да уж, – вздохнула я, покачав головой. – Боля, ты балбес. Додумался! У правителя невесту воровать.

– Она не невеста, а гаремная девица, – отмахнулся бес. – А я жениться хотел…

– Ага, если бы хотел жениться, то и женился бы. А ты девку попортил, – парировала я.

– Ну, а я что ли виноват, что повелитель всех красавиц в гарем забирает? Что, мне на жабе жениться что ли?

– Прям уж на жабе, – усмехнулась я. – Так как я узнаю твоё тело? Притащу ещё не того беса.

– Не притащишь, – хохотнул Боля. – Я альбинос. Единственный белобрысый бес. Такого трудно пропустить.

– А как я его заберу?

– Возьмёшь за руку и перенесёшься, – пожал он плечами. – Твой амулет и двоих выдержит.

– А почему ты не можешь пойти туда со мной? – спросила я.

– Боюсь. Это тело слишком хрупкое для моего мира, – ответил Боля. – Не жалуют у нас самцов из других миров…

Глава 27

Таша

Идти в другой мир у меня никакого желания не было. Тем более, что мне придётся каким-то образом попасть в замок повелителя и пробраться в подземелье, где держат настоящее тело Бальтазара. Но бес уверял меня, что женщин у них не трогают. Даже таких непослушных, как я. Ну, только в гарем могут потащить. И то, если сочтут привлекательной.

– И когда лучше отправляться в твой мир? – вздохнув, поинтересовалась я.

– Чем раньше, тем лучше, – ответил бес. – У нашего зайки Виталика осталось не очень много времени. Если ты задержишься, это сыграет против нас.

– А если меня в гарем запрут? – уточнила я. – Как я выберусь?

– Воспользуешься амулетом, – закатил глаза Боля. – Никто тебя в гарем не потащит.

– Я, по-твоему, настолько непривлекательная? – обиделась я.

– Ты просто не видела обитательниц этого самого гарема, – усмехнулся он. – Повелитель отбирает самых лучших.

– Если со мной что-нибудь случится, ты должен будешь найти способ помочь Виталику, – буркнула я. – Пообещай.

– Обещаю. Только ничего с тобой не случится, – пообещал Боля. – Накинешь плащ с капюшоном, и на тебя никто внимания не обратит. А с перемещением я помогу. Попробую закинуть тебя сразу в подземелье. Там делов на три минуты. Заберёшь моё тело и вернёшься.

– Угу, – вздохнула я. – Не нравится мне всё это. Вдруг пока я буду отсутствовать, что-то случится?

– Да что может случиться?

– Уже забыл про мага, который чуть тебя не убил?

– Так обошлось же всё, – пожал плечами бес. – Навряд ли он вернётся.

Но я была не согласна с Болей. Мне как раз казалось, что этот старик ещё проявит себя. Особенно, если узнает, что я лишилась своего тёмного жениха. Эх, Клаус, ну вот почему ты решил поступить, как предатель? Обещал помочь, а сам побежал устанавливать купол, запечатавший мир…

Плотный плащ с капюшоном пришлось взять в долг у Назара. Среди вещей Таши подобной роскоши не водилось. Можно было бы пустить на пошив старые платья, напоминающие палатки. Но ткань у них была слишком яркой. А мне нельзя было привлекать к себе внимание.

Нацепив балахон, я внимательно выслушала лекцию беса о том, как пользоваться амулетом и, стиснув зубы, открыла портал. Шаг в неизвестность вышел неуклюжим. Оказавшись по ту сторону спиралевидной воронки, я полетела вниз. Казалось, что Боля что-то перепутал и переход открылся под потолком, а не в подземелье. Но, к сожалению, что-либо менять было поздно, поэтому я просто летела вниз, оповещая новый мир о своём прибытии посредством дикого ора.

Моё приземление вышло громким. Грохот и звон бьющейся посуды заставили меня распахнуть глаза и снова завизжать. Оказалось, что я прилетела на длинный обеденный стол и сейчас по инерции неслась вперёд, угодив ногами на плоское железное блюдо с какой-то птицей, украшенной яблоками и клюквой. Стол стремительно кончался, но я вряд ли полетела бы на пол. Ведь прямо по курсу, выпучив глаза, восседал симпатичный брюнет с длинными изогнутыми рогами. И он так же, как и я, явно понимал, что наше столкновение всего лишь вопрос времени.

Выставив вперёд руки, мужчина смог спасти себя от позорного погребения под орущей незнакомкой, удержав меня на краю стола. Оглядевшись, я заметила множество рогатых мужиков, молча глядящих на меня. Похоже, их всех очень интересует, откуда я свалилась. И что делать? Может, притвориться официантом?

Наклонившись, подняла блюдо с птицей, на котором доехала до брюнета и спрыгнула со стола, остановившись рядом с мужчиной.

– Гусь с яблоками! – провозгласила я, заставив некоторых рогатых испуганно вздрогнуть. – Приятного аппетита!

После этого водрузила блюдо перед ошарашенным брюнетом и гордо выпрямившись, отправилась прочь из помещения.

Самым сложным было не сорваться на бег прежде, чем я скрылась за дверями. Но я справилась. Почти… Бежать всё-таки пришлось, когда из столовой послышался грохот и топот множества ног. Похоже, все-таки ловить меня удумали.

И вот чем я думала, соглашаясь на авантюру беса? Знала же, что у меня не бывает так, чтобы всё прошло без происшествий.

Добежав до основания лестницы, запрыгнула на перила и покатилась вниз. В то время как за мной по пятам неслось целое стадо рогатых мужиков.

Чего они прицепились-то? Может, стоило извиниться за своё внезапное появление? Это всё из-за того, что я испугалась. Не каждый день мне удаётся привлечь сразу столько внимания одним лишь своим визитом.

И кто они такие? Бесы или, может, демоны? И почему я не уточнила у Боли этот момент?

Спрыгнув с перил, на секунду замерла, взглянув наверх, где застыл тот самый брюнет, об которого я недавно затормозила.

– Женюсь! – радостно оскалился он и вприпрыжку побежал по ступеням, заставив меня, что есть мочи рвануть вперёд.

Не надо на мне жениться! Не хочу! Мне бы тело Боли найти и свалить подобру-поздорову. Больше никогда не стану соваться в незнакомые миры. Честное слово!

– Стой! – крикнул пожилой мужчина, вставший у меня на пути. – Повелитель жениться изволит!

– Повелитель? – взвизгнула я, проскочив мимо замешкавшегося мужика.

Ему что невест мало? Там же целый гарем девиц. Чего, как жениться, так сразу на мне?

Толкнув тяжёлую входную дверь, вывалилась на крыльцо и снова запрыгнула на перила. Похоже, беса мне не удастся найти, нужно спасаться, пока меня не поймали эти рогатики.

Доехав до подножия лестницы, спрыгнула с перил и понеслась по двору, пытаясь добраться до ближайших кустов, где смогу затеряться. Правда, сделать это с моим ростом будет не особо просто. Таша же высокая. Это моё прошлое тело было полутораметровым.

Забежав за цветущий куст, упала плашмя и поползла вперёд, стараясь не шуметь. Может, рогатики не заметили, куда я делась? Ага. Куда там!

– Я её вижу! – крикнул один из мужиков, затрещав кустами, в которых я пыталась спрятаться.

Сообразив, что ползти нет смысла, я вскочила на ноги и рванула вперёд, достав из-за пазухи амулет. Похоже, мне пора. Придётся найти другой способ спасти Виталика. Как в таком режиме найти тело Бальтазара, я понятия не имела. Только вот коварная удача наконец-то решила повернуться ко мне лицом…

Пока я сосредоточенно сжимала амулет, пытаясь представить место, куда мне нужно перенестись, прямо по курсу замаячило странное белоснежное создание, ползающее по газону.

Решив на всякий случай проверить этого индивида, я ускорилась, свернув в его сторону. По мере приближения мне стало понятно, что это мужчина — альбинос! Он ползал на четвереньках, с аппетитом похрустывая сочной травкой. При виде меня туловище беса попыталось сбежать, но не тут-то было.

Я настолько разогналась, что от меня бы и сайгак сейчас не сбежал! Подлетев к белобрысому парню с душой кролика, схватила его за руку и активировала медальон, запрыгнув в открывшийся портал. По моим расчётам, я должна была оказаться в трактире, но вместо этого свалилась на кровать в своей квартире на Земле.

Как так вышло? Похоже, я с перепугу не совсем верно представила точку прибытия. Ладно, главное — не нервничать и попытаться снова.

Пока я замешкалась, тело Боли пробралось к подоконнику и решило закусить полуживым фикусом. Дёрнув за вялый лист, он уронил растение, которое с грохотом полетел на пол. Из соседней комнаты послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась и на пороге возникла невысокая испуганная блондинка.

– Мама? Что ты здесь делаешь? – с трудом прошептала я.

Пару секунд мама гипнотизировала меня нечитаемым взглядом. Ну, это и понятно. Её не каждый день непонятные незнакомки мамой называют.

– Наташа? – едва слышно уточнила она. – Это и вправду ты?

– Я, – кивнула, выдавив улыбку.

– А что за чудовище сидит на кухне?

– Чудовище? – не поняла я.

– Да, то, которое очень похоже на мою дочь…

Так. А вот это уже реально страшно… Не думаю, что мама на сто процентов поверила в то, что я её дочь. Просто тот, кто сидит на кухне, столь кошмарен, что она готова поверить во что угодно, лишь бы не оказаться матерью монстра.

– Мама, это правда я – Наташа, – заглянув ей в глаза, прошептала я. – Вот, видишь? Это дедушкин амулет. Всё это произошло из-за него.

– Боже, и почему я тебе верю, – потерев лицо руками, протянула мама. – Так ведь не бывает… Но она точно не мой ребёнок.

– Эй! Ты куда запропастилась? – крикнул кто-то из кухни. – Я же сказала, что если ты хочешь жить в моём доме, то должна подчиняться!

– Мама, что происходит? – шепнула я. – Где твой муж и почему ты здесь?

– Андрей развёлся со мной, – опустив глаза, ответила она. – Выгнал. Сказал, что я не имею отношения к квартире. Мне некуда было идти. Приехала к тебе, а тут она… Она меня даже не узнала ведь. Я сразу поняла, что происходит что-то странное. Но что я могла? Кто бы мне поверил, что моя дочь одержима.

– Она не одержима, – вздохнула я. – Мы просто поменялись телами.

– Я точно схожу с ума, – присев на кровать, прошептала мама. – Всё это какой-то бред. Так не бывает.

– Я знаю, что в это трудно поверить, но всё это происходит на самом деле. Я всё тебе объясню. Обещаю…

Внезапно дверь в спальню распахнулась и на пороге возникла девушка, отдалённо напоминающая прежнюю меня. Во-первых, она была невероятных размеров. Я понятия не имела, что за столь короткий срок можно так расплыться. Во-вторых, все её оплывшее лицо покрывали огромные прыщи, от которых я настрадалась в подростковом периоде. Но смогла победить благодаря правильному питанию. Ну, и в-третьих, она выглядела настолько неопрятно, что я с трудом находила в её облике знакомые черты.

– Какая встреча, – хохотнула она, вытерев грязные ладони о бёдра. – Явилась похитительница тел! Теперь я тебя не выпущу, пока ты мне мой облик не вернёшь.

– Перебьёшься, – прошипела я. – Ты во что моё тело превратила? Вот теперь сама в нём и сиди!

– У тебя спросить забыла, – рассмеялась Таша. – Быстро отдавай моё тело! Меня жених ждёт дома! Надоел мне твой странный мир, я хочу вернуться.

Как же мне хотелось треснуть эту нахалку по голове! Мало того, что в своём мире делов наворотила, она ещё и в моём отличилась. За одни только издевательства над мамой я готова её по стенке размазать.

– Эй, ты слышишь, что я говорю? – сделав шаг мне навстречу, рявкнула она. – Возвращай моё тело! А то я сейчас твою мамашу затопчу!

Решив, что достаточно наслушалась угроз от Таши, я вцепилась в беса и маму, активировав амулет, который тут же перенёс всех троих в трактир.

Похоже, я выбрала место, где хочу остаться. Мой дом теперь здесь. Маму я тоже бросить не могла. Что ей делать на Земле? У неё там никого не осталось.

А Таша пусть остаётся в моём семейном гнёздышке. Скоро я ей жениха пришлю. То-то она обрадуется его возвращению. Ведь именно из-за Виталика она так стремилась в волшебный мир. Вот пусть эти двое и сидят в мире без магии, где они вряд ли смогут кому-то навредить. Осталось только запихать моего бывшего в его тело и дать пинок для ускорения.

Глава 28

Таша

Всё, что ни делается в конечном счёте, оказывается, к лучшему. Посетив родной мир, я увидела, что Таша успела натворить с моим телом. Даже если я вернусь, я смогу привести себя в порядок. Но для чего мне начинать всё сначала? Я уже привыкла к этому телу. Да и Клаус меня не узнает… Ой, о чём это я? Клаус не вернётся. Он навсегда заперт в своём мире…

– Ты его нашла! – воскликнул появившийся в дверях Боля, бросаясь к своему телу, которое пыталось поесть мха, приклеенного к стенам. – Родненькое! – взвыл бес, обнимая своё туловище.

– Виталик? – дрожащим голосом уточнила мама.

– Нет, это Бальтазар, – ответила я.

– Но, он так похож на твоего мужа…

– Тамара Семёновна! – прорыдал снизу заяц, подёргав мою маму за штанину. – Я здесь! Тамара Семёновна!

– О, – усмехнулась я. – А вот и мой муженёк.

– Это Виталик? – еле слышно уточнила мама.

– Он самый, – кивнула я. – Это всё из-за него! Он решил стать иномирным альфонсом и соблазнять глупых девиц.

– Всё не так, – оскорбился ушастый. – Я делал это ради нас.

– Ага. Я тебе верю, – фыркнула раздражённо. – Надеюсь, у тебя ещё остался тот порошок, которым ты очаровал Ташу.

– А причём здесь Таша? – уточнил Виталик.

– Так она тебя ждёт в нашей прежней квартире, – пожала я плечами. – Заняла моё тело и требует жениха. Я так поняла, что речь идёт о тебе.

– Нет, – отступил ушастый, покачав головой. – Нет. Ты не можешь отправить меня к ней. Я её не люблю.

– Раньше надо было думать, – отмахнулась я. – Вы с ней, вообще-то, идеальная пара.

– Нет, я не такой, – прошептал Виталик. – Я не такой, как она. Я просто хотел денег, я никого не убивал…

– Можем приступать к переселению душ, – встрял в разговор Бальтазар. – Не терпится вернуться в своё тело.

– Да. Стоит поторопиться, пока он весь мой декор не обгрыз, – вздохнула я.

Для того, чтобы вернуть беса в его тело, мне пришлось приложить немало усилий, но всё равно всё было проще, чем в случае с Виталиком. Ведь тело Боли притягивало его, мне всего лишь нужно было помочь, просто подтолкнуть. Стоило вернуть беса в родное туловище, как он буквально стал больше и мощнее. Теперь я могла хорошо разглядеть его.

Он отличался от тех рогатых мужиков, что преследовали меня в его мире. У Боли не было таких ветвистых рогов и квадратного подбородка. Он был красивым и на вид очень молодым. Бледно-лиловые глаза, снежно-белые волосы и острые клыки. Я бы назвала его внешность хищной, если бы он не жевал на моих глазах траву. Теперь я не могла воспринимать его серьёзно.

Пока я разглядывала беса, тело Виталика с заячьей душой отправилось дожирать мох со стены.

– Остановите его! Он погубит мой желудок! – затопал лапами мой бывший.

– Ничего с твоим желудком не случится, – отмахнулась я. – К тому же тебе стоит привыкать питаться подножным кормом.

– Почему? – удивился заяц.

– Потому что Таша ест столько, что у тебя не хватит ресурсов на нормальное питание для двоих, – пояснила я.

Бальтазар с лёгкостью смог вернуть Виталика в его тело, отправив горемычного зайца в его тушку. Жалко конечно, что животинка обречена. Но что мы можем сделать? Клаус не смог восстановить его тело. А он очень сильный.

– Зайца жалко? – уточнил Боля, заметив, как я смотрю на ушастого, который пытается допрыгнуть до мха на стене.

– Ага, – кивнула я. – Обидно, что ему придётся погибнуть.

– Это не обязательно, – усмехнулся бес. – Я знаю, как обойти проклятие хранителя.

По сути, Боля предложил просто поддерживать жизненные силы зайца. Так как зверь не являлся разумным, для поддержания его жизни много магии не требовалось. Конечно, я согласилась на такое предложение. Не хотелось, чтобы ушастый погиб после того, как его все, кто ни попадя использовали в качестве временной оболочки.

Виталик, получивший назад своё тело, радовался, как ребёнок. Даже обнять меня попытался, но потом вспомнил, кто именно стал инициатором его превращения в зайца и поумерил свой пыл.

– Что будем делать дальше? – спросил мой бывший, поправив волосы. – Займёмся трактиром?

– Мы да, а ты нет, – спокойно ответила я. – Ты больше не часть нашей семьи. Я не хочу тебя здесь видеть.

– Отлично, – пожал он плечами. – Отдай амулет, и я уйду.

– А больше тебе ничего не надо? – усмехнулась я, заломив бровь. – Этот амулет принадлежит моей семье. А ты к нашей семье больше отношения не имеешь.

– Этот амулет мне подарил твой дед, – заявил этот нахал. – Подарки назад не забирают.

– Ага, – встряла моя мама, которая до этого просто испуганно сидела в углу и наблюдала за происходящим. – Ничего ты не получишь! Скажи спасибо, что тебе всё совместно нажитое имущество достанется.

– Но Тамара Семёновна, какое совместно нажитое имущество? – протянул Виталик. – У Наташи ведь не было своего жилья.

– Да ты всё должен был ей оставить за своё поведение! Ты же изменял моей дочери с иномирными бабами!

– Ну, технически я не изменял, – усмехнулся мой бывший. – Я просто обещал жениться и не выполнял обещание.

– Молодой человек, а вы можете отправить его на Землю без амулета? – обратилась мама к Бальтазару.

– Могу, – кивнул бес. – Но только без тела. И куда он вселится, я понятия не имею.

– А я знаю, – улыбнулась я. – Домашних животных у меня нет. Но есть фикус. Думаю, туда он и заселится.

– В цветок? – опешил Виталик, отступив от Боли. – Я не хочу быть фикусом!

– Ну вот чего вы его пугаете? – оскалился бес. – Там же ещё и Таша осталась. Может, он попадёт в неё, а она в фикус.

– Да, ты прав, – с умным видом кивнула я. – Тогда, конечно, у него будут все шансы выжить. С учётом того, сколько запасов подкожного жира она успела скопить, он сможет больше месяца сидеть дома, чтобы адаптироваться к новой внешности.

– И не жалко тебе своё тело им оставлять? Может их обоих в морских свинок запихнуть? – снова встряла мама. – Там у твоей соседки есть парочка. Я сама видела. Кстати, милейшая женщина.

– Это та, что с ремонтом? – заинтересовалась я.

– Да, она самая, – кивнула мама. – А тело твоё заберём и приведём в порядок. А то эта любовница угробит его года за три.

– Ага, – с видом знатока кивнул Боля. – А сколько эти свинки живут?

– Да кто его знает, – отмахнулась мама. – Нам ли не всё равно? От этого товарища нужно избавляться. А то сейчас ему амулет нужен, а потом он на трактир позарится.

– Нет! – воскликнул Виталик, вжавшись спиной в стену. – Не надо в фикус! Не надо в свинок! Отправьте меня в моём теле. Не нужен мне ваш амулет. Оставьте его себе!

– Точно? – скрестив руки на груди, уточнила мама. – Что-то мне не верится, что ты так быстро согласился…

– Давай амулет, – обернулся ко мне бес. – Я его провожу в ваш мир. На тебя он по-любому нападёт после перемещения.

– Я тоже об этом подумала, – кивнула, снимая с шеи кулон. – Эти две гадины точно не упустят шанс выбраться…

Передав амулет Бальтазару, сделала шаг в сторону, чтобы не мешать ему открывать портал. Как вдруг прямо посреди комнаты возник странный вихрь, из которого появился рогатый мужик из мира беса. Ой, похоже, это по мою душу…

– Драгоценная моя, куда же ты сбежала? – оскалился иномирный повелитель. – Ещё и питомца моего утащила.

– Питомца? – переспросила я.

– Ну да, – кивнул мужик с рогами. – Это Бальтазар. Он в моём гареме порезвился, за это я его к пыткам приговорил. Но он почему-то слишком быстро рассудок потерял, начав вести себя, как козлик. Ну, я и оставил его себе в качестве питомца.

– Он вёл себя, как зайчик, – поправила я. – И не хотел он невест ваших портить, он жениться хотел.

– Ага, – заржал гость. – Я ему ещё года три назад обещал женилку оторвать. Это он тебе рассказал?

– Да, – скосив глаза на замершего беса, подтвердила я.

– Ну да ладно, – махнул рукой мужик. – Можешь себе его оставить в качестве свадебного подарка, а теперь идём.

– Куда? – отступив, уточнила я. – Мне нельзя в гарем. У меня, вообще-то, уже есть жених! – выставив вперёд руку с кольцом, заявила я.

– Неважно – снова рассмеялся гость. – Гарем я распущу. Это не проблема. А жениха твоего убью, если потребуется.

Замерев, начала продумывать план побега, но в голову, как назло, ничего не лезло. Вот буквально вакуум образовался. Но не могу же я так просто сдаться? Зачем мне этот рогатый пассажир, когда у меня чувства к Клаусу. Конечно, мы больше никогда не увидимся с тёмным, но ведь это не повод выходить замуж за первого встречного?

– Простите, но я вынуждена отказаться, – покачала я головой. – У меня были другие планы на свою жизнь.

– Ну, хватит кокетничать, – фыркнул рогатый. – Идём. У меня мало времени.

– Моя дочь никуда с вами не пойдёт! – рявкнула мама, загородив меня собой.

– Даже так? – заломил бровь гость, окинув мою родительницу внимательным взглядом. – А вы пойдёте?

– Что? – переспросила мама. – Я?

– Ну да, – кивнул он. – Станете моей женой?

– Ничего себе у вас вкусы меняются, – пробормотала родительница, вжав голову в плечи. – Я, знаете ли, тоже замуж не рвусь. Только недавно стала свободной.

– Ну, а мне, что прикажете делать? – обиженно уточнил рогатый. – Я уже всем сказал, что скоро вернусь с невестой. И что теперь?

– Ну, женитесь на ком-нибудь из гарема, – предложила я.

– Бальтазар там всех попортил, – наябедничал мужчина.

– Ну мы тоже не совсем невинные девы, – усмехнулась мама.

– А вот это ещё доказать нужно, – изрёк рогатый.

Да уж. Ситуация хуже некуда. Не хочу я идти с этим мужиком, но и маму с ним не отпущу. Вот навязался же на наши головы. А все Боля! Ещё и наврал мне с три короба о том, что он просто жениться хотел. Ага. Как же!

– Ну так что? – уточнил гость. – Кто из вас пойдёт со мной?

– Извините, а у вас всё так плохо с дамами? – уточнила мама. – Неужели в целом мире нет ни одной достойной?

– Может и есть, – задумался рогатый. – Но их ведь искать нужно.

– А вы устройте отбор, – предложила я. – Пригласите всех желающих и выберите себе самую достойную.

– А это хорошая мысль, – внезапно повеселел мужчина. – Пожалуй, так я и сделаю. А вы примете участие?

– Боюсь, что у нас слишком много дел, – осторожно ответила я. – Возможно, в другой раз.

– Ну, как хотите, – небрежно кивнул рогатый, открывая портал. – Если передумаете. Вы знаете, где меня искать.

– И что это было? – протянула я, как только гость исчез.

– Без понятия, – отмер Бальтазар. – У нас, вообще-то, таких говорливых никто не любит. Девушки в гареме повелителя все, как одна, скромны и молчаливы.

– Что-то скромность не помешала им с тобой путаться, – буркнула я. – Ну, всё. Отправляйтесь. Надеюсь, за время твоего отсутствия больше никто не появится.

Глава 29

Таша

Бальтазар отправил Виталика на Землю и совсем скоро вернулся в трактир. Взглянув на меня, он покачал головой и протянул мне кулон.

– Я так понимаю, это Таша превратила твоё тело в то, что я только что видел? – пробормотал он. – Если хочешь, я могу вас назад поменять. Но тебе снова придётся худеть.

– Знаешь, я уже привыкла к этому телу, – ответила я. – Наверное, лучше оставить всё как есть.

– Как скажешь, – улыбнулся бес. – Чем теперь займёмся?

– Запустим трактир! – улыбнулась я.

В день открытия наше заведение произвело настоящий фурор. Вареники разлетались так быстро, что нам приходилось закрываться раньше, чем мы планировали. Но не только вкусная еда влекла посетителей. Маленький Феня, которого подарил мне далёкий мир тёмных, начал расти и с радостью делиться своей магией.

Когда мы вернулись в трактир, мой питомец был искрой, частичкой магического источника. Но теперь он сам постепенно превращался в генератор волшебства. Конечно, я не стала его привязывать ни к себе, ни к этому заведению. Феникс был свободным, но всё равно предпочитал держаться поближе к хозяйке и не показывать свой истинный облик.

Несмотря на то, что я постоянно была в каких-то делах, мысли о Клаусе никак не отпускали. Я скучала по тёмному.

Теперь, когда мы спасли Виталика от гибели, я смогла расслабиться и вспомнить о своих чувствах. Во мне жила обида на Клауса и особенно на его мать, но я была готова простить жениха, лишь бы увидеть его ещё хоть раз…

Больше всего я, конечно, злилась на бывшего мужа. Ведь именно из-за него со мной всё это приключилось. И вот теперь мы с мамой живём в волшебном трактире в одной комнате и даже не надеемся на то, что нам удастся пристроить ещё пару спален. Деньги есть, а вот времени на строительство нет. Это ведь нужно трактир закрывать, а у нас постоянный аншлаг.

Боля, вообще, на кухне ночует и ничего, не жалуется. Может, летом станет поспокойнее, и тогда мы сможем сделать пристройку.

– Ну, что ты опять грустишь? – улыбнулась мама, тронув меня за плечо.

– Да так, – отмахнулась я. – Вспомнила о тёмном…

– Мне кажется, что если бы он хотел, то нашёл способ вернуться, – вздохнула она. – Тебе нужно забыть этого мужчину и двигаться дальше.

– Не могу, – покачала я головой. – Пытаюсь, но ничего не выходит. Но я справлюсь, нам всё равно не быть вместе, и Клаус прекрасно это понимает. Возможно, именно поэтому он и не рвётся ко мне.

– Мне жаль, что всё так вышло, – с грустью произнесла мама.

– Мне тоже…

До самого вечера мы занимались заготовками на следующий день. И я вправду пыталась отвлечься от грустных мыслей, но ничего не выходило. Я безнадёжно влюбилась в тёмного и не могла просто выкинуть его из головы.

Едва стемнело, как в дверь трактира кто-то постучал. Решив, что это Назар пришёл нас навестить, я открыла дверь, уставившись на незнакомца, закутанного в балахон.

Я сразу узнала этого старика. Это ведь он чуть не убил Бальтазара. И что ему здесь понадобилось?

– Ну, здравствуй, Таша, – проскрипел он, входя в помещение. – Давненько я ждал нашей встречи.

– Я вас не знаю и желания знакомится не испытываю, – ответила я, отступив. – Уходите!

– Чего же ты гостя гонишь? – противно рассмеялся старик.

– Я вас не приглашала, – покачала головой, указав на дверь. – Немедленно покиньте мой трактир.

– Как скажешь, – протянул он. – Только сначала сделаю тебя своей невестой и заберу твою магию!

С силой толкнув старикана, бросилась к кухне, где всё ещё находились мама и Бальтазар.

– Стой! Ты не сможешь от меня убежать! – рявкнул он. – Я уже убил одного твоего помощника. Не станешь меня слушаться, могу ещё кого-нибудь на тот свет отправить!

Конечно, меня испугали слова вредного старикана, но останавливаться я не стала. Смысл? Если уж мне предстоит погибнуть, то я хотя бы стану сопротивляться, чтобы этому гаду было не так просто провернуть своё грязное дельце.

– Вернись, Таша! Ты всё равно станешь моей невестой! – крикнул старик. – От судьбы не убежишь!

– У меня уже есть жених, – огрызнулась я, врезаясь в дверь ведущую на кухню, которая почему-то оказалась, как назло, заперта. Да что такое?

– И где же он, позволь спросить? – рассмеялся он, заставив меня испуганно начать дергать ручку двери.

– У тебя за спиной, – раздался с порога спокойный голос Клауса.

Я резко замерла и обернулась, решив, что мне просто показалось. Но это действительно был он. Как всегда, безупречен. Совершенно спокоен и полностью уверен в своих силах. Мой идеал мужчины…

Клаус без проблем расправился с тощим стариканом, запустив в него сгусток своей магии. Дед свалился на пол и притих. Возможно, даже сознание от страха потерял. Главное, чтобы кони не двинул у нас на пороге. Такая реклама моему заведению не нужна.

– Ты вернулся, – прошептала я, сделав шаг навстречу жениху.

– Конечно, – криво улыбнулся он. – И, как видишь, вовремя. Хотя ты и сама могла с ним расправиться.

– Я? Ты шутишь?

– Ты, – кивнул он, приблизившись. – Ты ведь уже очень сильная, просто пока не знаешь об этом.

Притянув меня к себе, тёмный склонился и накрыл мои губы поцелуем. Я мгновенно потеряла голову. Мир вокруг перестал существовать, а время будто замерло. Всё, о чём я могла думать – это Клаус, который снова был рядом со мной. Неужели это не сон?

– Ты чего здесь расшумелась? – раздался за спиной недовольный голос мамы.

Очень вовремя. Вот так убивать будут, а тебе даже на помощь никто не придёт. А когда придут стражи, скажут, ничего не слышали, так как вареники на кухне лепили.

– Ой, – пискнула родительница, когда я всё же нашла в себе силы, отлипнуть от тёмного. – Наташенька, это кто?

– Это мой жених, – улыбнулась я, заглянув в глаза Клауса. – Он вернулся ко мне.

Тёмный кивнул и прижал меня так крепко, что я с трудом могла сделать вдох. Но я была счастлива. И не собиралась вырываться из кольца его рук.

К сожалению, нам предстоял непростой разговор, которого я, конечно, хотела бы избежать. Только от этого вряд ли что-то изменится.

– Почему ты сбежала? – тихо спросил Клаус.

– Меня выгнала твоя мама, – буркнула я. – Сказала, что ты пошёл устанавливать защитный купол и мне нужно уйти, пока есть такая возможность.

– Что? Моя мать всё это устроила? – сдвинув брови, переспросил он. – Она мне врала…

Оказывается, мама тёмного, решив, что я злодейка, сделала всё возможное, чтобы оградить своего сына от горькой правды. Она не рассказала Клаусу про мой кулон. Просто соврала, будто я сбежала, не сказав им ни слова. В это время тёмный просто проверял, как чувствуют себя люди, которые вернулись из вынужденного плена. Никакой купол он не ставил.

Клаус отправился на мои поиски. И всё это время, пока я занималась трактиром, он просто рыскал по своему миру в поисках меня. Вскоре жители его мира решили, что им действительно не повредит купол и Клаус согласился его сделать, прежде чем уйти. Он поставил защиту на свой мир, находясь буквально снаружи, а не внутри. Этим тёмный навсегда отрезал себя от своей семьи и друзей…

– Но почему ты так поступил? – удивилась я. – Зачем закрыл мир и ушёл? Ты ведь теперь не сможешь вернуться домой!

– Источник дал мне подсказку, где тебя искать, – ответил Клаус.

– Но теперь ты отрезан от своего мира!

– Это не важно, – улыбнулся он. – Главное, что ты рядом.

– Зря ты это сделал, – вздохнула я. – Я ведь не смогу подарить тебе настоящую семью.

– Сможешь, Таша. – не согласился тёмный. – Ты ведь тоже из моего мира…

– Этого не может быть, – покачала я головой. – Даже это место не моя Родина. Я пришла оттуда, где считают, что магии не существует.

– Да, из-за этого твоя кровь оказалась разбавлена, но ты всё равно та, кто ты есть. Думаю, стоит позвать твою маму. Ей тоже будет интересно послушать историю вашего рода.

Конечно, я не восприняла слова Клауса всерьёз. Ну вот как я могу быть из его мира? Бред какой-то…

Но маму я всё же пригласила. Стоит послушать, с чего тёмный сделал такие выводы.

– Это всё случилось очень давно, – взглянув на нас, произнёс мужчина. – Девушка из этого мира, получила в подарок от своего жениха искру и принесла её в дом родителей. Когда они поняли, что за дар попал в их руки, родственники девушки решили ограбить тёмных, лишив их мир жизненных сил.

Мы вовремя сориентировались, и наши женщины растворились в воздухе, чтобы поддерживать жизнь нашей планеты. В это время я со своими поверенными заключил договор с хранителями и стал постепенно возвращать домой украденные источники. Они были настолько опустошены, что превратились в искры, которые все никак не могли начать расти. А все потому, что мы не учли, что для их роста нужна хотя бы одна женщина из нашего мира.

К счастью, наш мир был намного продуманнее нас. В то время, как все жители исчезали, желая удержать планету от разрушений, одна влюблённая пара решила сбежать. У них бы ничего не вышло, но им повезло. Они смогли заполучить кулон и отправиться на далёкую Землю.

– Как они получили кулон? – уточнила я. – Они же все были у тех, кто вас ограбил.

– Один из воришек потерял свой амулет, но смог уйти, благодаря своим друзьям. Кулон легко переносит даже троих, поэтому у наших грабителей не возникло проблем.

– Но как они поняли, что это за амулет? – нахмурилась я.

– Им подсказали, – ответил Клаус. – Наш мир дал подсказку и помог им сбежать.

– Для чего? – удивилась я.

– Чтобы в итоге мы смогли его спасти, – пояснил тёмный. – Мир знал, что даже если мы вернём искры, без женщины они никогда не смогут превратиться в настоящие источники.

– То есть та сбежавшая парочка и есть наша родня? – подала голос мама. – Но почему мы сами об этом ничего не знали?

– Потому что эта история передавалась только по мужской линии, – ответила я.

– Но почему? – вздёрнула она брови. – Для чего это скрывали от нас?

– Думаю, они боялись, что вы воспользуетесь амулетом и попадёте домой, – протянул Клаус. – Они боялись, что мир тут же воспользуется новыми силами и вы растворитесь, как и все остальные.

– Но ведь это даже не моё тело, – напомнила я. – Как моя магия переместилась?

– Твоя магия – не приобретённая от источника, ты рождена с ней, – улыбнулся тёмный. – Она всегда будет с тобой.

– Выходит, если бы ты не забрал меня в свой мир, источники бы не проснулись? – прошептала я.

– Да, – подтвердил Клаус. – Всё сложилось как нельзя лучше. Благодаря тебе все жители моего мира стали свободны.

– Это невероятно, – прошептала мама. – Если бы наши предки не скрывали правду, ваш мир давно бы был спасён…

– Верно, – согласился тёмный. – Но теперь всё позади.

– Только вот ты не сможешь вернуться домой, – буркнула я. – А ведь ты правитель.

– Мне не помешает небольшой отпуск, – улыбнулся мужчина. – А что по поводу возвращения… Возможно, я всё-таки оставил небольшую лазейку в свой мир.

– Клаус, а кто тебе рассказал про нашу семью? – спохватилась я.

– Тот же, кто указал на место, где тебя найти. Мой мир.

Эпилог

Таша

Спустя год мой трактир разросся до размеров огромного ресторана и обзавёлся ещё парочкой этажей. Бизнес процветал, а я была вне себя от гордости.

Теперь в нашем заведении появился настоящий персонал, а мы с Болей могли не убиваться, пытаясь сделать сто дел одновременно. Бес так и жил с нами, исполняя роль шеф-повара, а вот мама покинула нас спустя всего три месяца после того, как мы с Клаусом снова воссоединились.

Моя родительница приняла предложение повелителя из мира Бальтазара и всё-таки отправилась на отбор, в котором с лёгкостью обошла всех соперниц. Теперь моя мамуля стала женой рогатого владыки, а у меня появился весьма своеобразный отчим.

Свадьбы мы играли в один день. И да, Клаус всё-таки купил мне самое роскошное платье, которое только смог найти. Но мама ни в чём мне не уступала. Попав в этот мир, моя родительница невероятно похорошела и помолодела. В ней так же постепенно проснулась магия, и вскоре она получила неожиданный подарок от моего Фени – маленькую искру, в виде упитанного, непоседливого щенка.

Думаю, скоро в мире рогатых мужчин появится новый источник незнакомой им магии. Но ведь это хорошо? Волшебства ведь много не бывает.

Пару раз мы вместе с мужем навещали Виталика и Ташу. Эта парочка действительно друг друга стоила. Они скандалили столь часто, что их возненавидели все соседи. Таша стала ещё больше в объёме, а Виталику пришлось устроиться на вторую работу, чтобы прокормить свою прожорливую жёнушку. Конечно, он мог бы с ней развестись, но было одно большое “но”. Девица, занявшая моё тело, оказалась настоящим абьюзером и тонким манипулятором. Мой бывший быстро попал под её каблук и несмотря на то, что периодически он пытался с ней спорить, дальше разговоров он не заходил. А вот Таша не упускала возможности применить по отношению к нему физическую силу. Но мне не было жаль Виталика. Конечно, косвенно он причастен к тому, что я обрела своё счастье. Только вот случилось это вовсе не потому, что он действовал из благих целей.

Также я часто навещала маму, поселившуюся в мире рогатых мужчин. Она действительно была очень счастлива и до одури влюблена. Владыка оказался заботливым мужем, который всегда искал себе самодостаточную жену. Оказалось, что гаремные девицы были слишком инфантильными и несамостоятельными. Мама быстро освоилась и уже вовсю рулила мужчиной, меняя его мир к лучшему.

Назара тоже настигли изменения. Мало того, что его изделия из смолы стали известны на весь мир, так ещё спустя девять месяцев у него родилась дочь, обладающая просто невероятным магическим даром. Постепенно планета, чьи жители когда-то обворовали тёмных, снова наполнялась волшебством. И всё благодаря моему Фене, который с радостью делился своей силой с жителями этого мира.

Через девять месяцев после свадьбы я родила прекрасных близняшек, которых назвала Марией и Екатериной. Но на этом мы не остановились, и через полтора года у девочек появился маленький братик.

Моя жизнь была наполнена счастьем и любовью. Я буквально задыхалась от восторга. Настолько хорошо всё складывалось. Было лишь одно “но”. Клаус никак не мог обойти свою же защиту, чтобы попасть домой. Конечно, он уверял меня, что всё в порядке, но я видела, что он очень переживал по этому поводу. Всё, что мне оставалось, это верить, что когда-нибудь у него всё получится, и мы сможем попасть в мир тёмных.

Спустя десять лет

Погладив рукой подрастающий живот, я выглянула во двор, где резвились трое моих детей. Нам всё же пришлось съехать из трактира и купить себе настоящий дом. Всё-таки даже элитное заведение не то место, где стоит растить детей.

– Привет, красавица, – прошептал Клаус, поцеловав меня в шею. – У меня получилось.

– Да? – резко обернувшись, уточнила я. – Ты всё-таки смог?

– Смог, – кивнул он с улыбкой. – Как только ты родишь, сможем навестить наш родной мир.

– Зачем ждать? – удивилась я. – Разве перемещения опасны?

– Нет, но я бы всё равно перестраховался.

– Прекращай паниковать на пустом месте, – погладив его по щеке, ответила я. – Ты и так слишком долго ждал этого момента. Нам пора проверить, как там обстоят дела.

– Придётся брать отпуск, – вздохнул мой муж, прижимая меня к себе.

– Ты сам захотел стать мэром этого города, – укорила я. – А ведь в этом не было никакой надобности.

– Не мог же я сидеть на шее у жены, – улыбнулся Клаус.

Прошло целых два дня, прежде чем мы смогли переместиться в другой мир. Боля остался за старшего, спокойно восприняв новость о том, что мы всем семейством ненадолго исчезнем.

Клаус действительно смог это сделать. Он открыл портал, переступив который мы оказались на поляне у дома его родителей. Сказать, что я нервничала, ничего не сказать. Всё же знакомство со свекровью у нас вышло не очень хорошим, и я боялась, что она возненавидит меня из-за того, что её сын исчез на такой срок.

– Клаус? – прошептала появившаяся на крыльце дома женщина. – Сынок, ты вернулся?

– Да мама. Это я, – кивнул мой муж. – А это моя семья.

К счастью, наши отношения с женщиной быстро наладились. Она так сильно извинялась за своё поведение, что я просто не смогла на неё злиться. Тем более теперь она знала, что, если бы не её выходка, Клаус бы не пропал так надолго.

Мир тёмных процветал и совсем не нуждался в бывшем повелителе. Его место занял Дэйл, которому просто ничего не оставалось после того, как Клаус исчез. Улыбчивый блондин очень изменился, его волосы потемнели от той силы, что влил в него этот мир. Но мы и не собирались сюда перебираться, поэтому мой муж спокойно отреагировал на подобные новости. Нас больше заинтересовал тот факт, что все невесты, которых тёмные притащили из другого мира, всё же смогли подарить своим мужьям детей.

Погостив около недели, мы вернулись домой. Ведь меня ждало приготовление к родам, а Клауса – пост мэра. И совсем скоро на свет появился наш второй сын.

За Клаусом вскоре закрепилась слава сильнейшего мага, и его стали звать на место в совете при правителе. Но он не принял это приглашение, понимая, что ему придётся работать в два раза больше, а значит, он не сможет проводить время с семьёй. Ради меня и наших детей муж отказался и от должности повелителя мира, и от должности советника местного короля. Возможно, кто-то решит, что он поступил глупо, но мы думали по-другому. Благодаря этому мы могли быть рядом намного чаще. А это ли не настоящее счастье?

Спустя пятьдесят лет магия Фени так разрослась, что в этом мире появилось уже три полноценных источника магии. Король страны, в которой мы обосновались, всё же ушёл с трона, и Клаус был вынужден взять власть в свои руки. Конечно, мы очень переживали, что теперь будем видеть мужа и папу очень редко, но он старался проводить с семьёй каждую свободную минуту.

Когда дети выросли и уехали учиться, я передала трактир Боле, успевшего обзавестись собственной семьёй, и переехала к мужу. За столько лет, что мы прожили вместе, связь между нами только крепла, становясь прочнее. Иногда мне казалось, что судьба ошиблась, отсыпав столько счастья мне одной. Но эти мысли мгновенно выветривались, стоило мне заглянуть в глаза моего Клауса.

И теперь я точно знаю, что все невзгоды, которые поджидают нас на жизненном пути, обязательно в итоге приведут к чему-то хорошему. Главное — не сдаваться и идти вперёд несмотря ни на что.

Конец

Content

Везучий случай, или Толстушка зажигает

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог