Дмитрий Москалев

Пыль под ногами. Книга первая

Предисловие

Дорогой читатель, это последняя и заключительная часть трилогии: Дыра, Бесполезный человек, Пыль под ногами.

Пыль под ногами — название я выбрал, думая о последнем предсмертном хрипе цивилизации, которая изо всех сил боролась за жизнь, но забвение случилось.

Данная книга уже не ужас, как первая часть трилогии, не киберпанк, как вторая, а твердая научная фантастика, в которой я старался придерживаться реализма. В ней вы не найдете такого голого насилия, извращенных монстров, но найдете уже нечто космическое и вселенское.

Пролог

Столетия канули в ничто. Катастрофа уничтожила Мегаполис до основания, но не уничтожила само основание. Время ненависти прошло, время монстров прошло, настало время людей. Счастливые столетия прогресса и просвещения. Но древние опасности остались, словно спящий смертельный вирус где-то в клетке организма, готов был вновь напасть и убить все живое. Люди не мог ли оставаться в стороне и был собран отряд из самых лучших и храбрых.

Техносфера окончательно восстановила цивилизацию, отстроила города и воспитала достойных людей и тогда, мать новых людей Медио возродила кристаллитов, одним из них и единственным кто видел ее в живую, стал Безымянный. Избранный в новое приключение. Избранный в путь к звездам и иным мирам — Ноунейм, без имени, но имеющим дом — Землю.

Книга 1

Часть 1. Искушение тайной

Глава 1

Уже неделя земная прошла, как "Магеллан-1" оказался на Тесее.

Командир корабля не спешил приступать к началу экспедиции и выжидал момент, настраивал системы, проверял технику и людей, которые решали нескончаемые тесты, подключали себя к научным аппаратам, проверяли работу мозга.

Некоторые функции корабля пришлось восстанавливать, после того как они прошли сквозь щель. Члены экипажа также чувствовали себя плохо. Такое невозможно себе представить, но корабль словно нырнул в море неизвестных науке частиц, которые насквозь проходили корабль и людей. Касандр решил, что именно неизвестное излучение виновато в задержке работы.

Наверняка во время прыжка повредились кристаллы процессоров, но на точную диагностику не было времени, да и не к спеху, их проверят на земле, поэтому детали просто заменили, достав из грузового склада.

Нельзя сказать, что "Магеллан-1" нес с собой еще один разобранный корабль по частям, но основные узлы и самые ответственные детали заботливо упаковали в хранилище. К тому же организаторы упаковали в грузовой отсек два 3D для металлов и иной материи, например, биологической ткани, пластмассы и полимер. Также нашли место и для одной медицинской биокапсулы, которая могла восстановить любые ткани тела, кроме мозга и вместе с ней хирургического робота.

ИИ корабля, как и само ядро, не пострадало. Его работа строилась на квантовых процессорах нового порядка, о которых Ноунейм прежде и не думал. ИИ во время прыжка был отключен, его замещал автопилот.

Магеллан чувствовал себя прекрасно, корпус нисколько не пострадал, как и его двигатели. Координируя все системы, он, не зная отдыха, настраивал связь, готовил оборудование и проверял работу систем, датчиков и агрегатов. После прыжка все датчики сразу засбоили, показывая странные аномалии по гравитации и магнитному полю, словно под ними был огромный магнит. Может и был, так и считал капитан корабля Касандр, а так ли это им еще предстояло выяснить. Любая фатальная неисправность корабля ставила под угрозу первую и самую важную экспедицию. Касандру дали секретное задание, выяснить природу дыры и щели, выяснить как работает эта технология и как пользоваться, чтобы прыгать по планетам. Это была общая цель в их иерархии целей, о которой не упоминали в брифинге, но все всё и так поминали.

На корабле имелся еще и бур для породы. Миниатюрный "Червь", которого видел Ноунейм в своей последней жизни там в Шеоле и во тьме. От таких вещей весь корабля наполнялся и наполнялся и чтобы ему взлететь на орбиту, пришлось бы выбросить буквально все, кроме воды и запасов еды. "Маггелан-1" был реально большим и грозным, мог бы отбиться от нескольких атак, а его крупнокалиберный пулемет с патронами напичканными урановыми сердечниками, могли бы прошить любую броню, помимо кумулятивных минометных бомб под крыльями.

Но на такое экспедицию не готовили, "Магеллан-1" представлял из себя скорее корабль на колесах, который двигается не по морю, а пересекает песчаную пустыню. Тем более корабль не умел прыгать сквозь пространство-время и мог вернуться на землю ровно тем же способом, как и попал на Тесею-1 — ударить антиматерией в щель и открыть ее горизонт на несколько секунд, тем более драться с кем-то было опасно для экспедиции, но такой вариант рассматривался после липтикутского инцидента, поэтому на борту были установлены два огнемета с хорошей дальностью струи, стоило "Магеллану-1" взлететь, как он превращался в коршуна, готового рвать свою добычу в куски.

Самописцы пытались уловить излучение во время прыжка, но только записали шум, а еще нити, словно огненная сетчатка глаза, скорее всего это была реакция на материю корабля.

Приземление. Карантин и вот, наконец команду выпустили из своих кубриков военные.

Жизнь закипела, команда была едва знакома между собой, тренировки проходили группами, и общаться просто не было возможности и Ноунейм старался влиться в процесс, он старался изо всех сил и иногда падал в конце смены без ног на кровать и засыпал за секунду. Он так и не понял, какую важную функцию должен был играть, пока не попал на Тесею. Его скептицизм, желание идти до конца и то, что он почувствовал тесную божественную связь с Медио сыграли главную роль, ей нужен был человек, который ей не поклонялся именно здесь, на чужой и возможно враждебной планете.

Бортовой сканер показал искусственный объект прямо в стороне от корабля, который оказался в этой пещере единственным, и тогда капитан решился на вылазку, провести первую разведку группой и стартовать исследования, больше ждать было нельзя, все члены экипажа пришли в норму после прыжка.

Прожекторы Магеллана-1 освещали черную пещеру. Морозная влага летала вокруг вместе с пылью, которую вот уже несколько тысяч лет никто не тревожил.

— Спускайтесь осторожнее, — скомандовал он и первым шагнул в широкий круглый тоннель, ведущий вниз, его ботинки со специальной подошвой едва справлялись с гладкой поверхностью шахты.

Огромная дверь в конце туннеля напоминала земную своей формой и простотой. Кроме нее ничего в просторной арочной комнате не было, только ее металлический блеск и пыль. В ней виделся тот же простой, но надежный от взлома механизм, как в банковском хранилище, только сделана она была из неизвестного сплава или композита, который не смог распознать сразу анализатор дрона.

Дрон гудел и прожигал поверхность, собирая элементы в анализатор, пока все с интересом смотрели на новое чудо техники.

Этот научный дрон был сделан из военного и мог работать без заправки на твердом топливе пару недель и сейчас он был нацелен на то, чтобы вскрыть эту чертову инопланетную гладкую дверь, а если у него не получится, что придется искать новый путь или пробивать его.

— Может не открыть, — констатировал Ноунейм, поглаживая штурмовую винтовку.

— Да, вполне, — согласился андройд Персей, — интересно, как она открывалась? Думаю, что дистанционно, где-то там внутри стоит датчик. Она открывалась не для всех, посмотрите какая она гладкая и металл совсем не окислился, блестит как новый, а такая круглая ровная форма как тарелка, а как отшлифованы каменные стены вокруг, — он дотронулся по нее рукой, — наверняка работа лазером и очень мощным. Это первое рукотворный объект, с которым мы столкнулись здесь, но как он может многое нам рассказать!

— И что же? — улыбнулась ученая Изотоп, — наверняка у тебя, как у робота есть на все ответ.

— Хочу заметить, что я не робот, я андройд, — уточнил Персей.

— Мы с тобой мало общались, да и времени не было проводить тимбилдинг, но скажи, я всего лишь палеонтолог, — продолжила Изотоп, — и я не понимаю в чем разница между роботом и андройдом?

Персей улыбнулся. Люди иногда смешили его. Нет, он не злился, он любил людей.

— Робот сейчас перед вами пытается просветить эту металлическую плиту, он всего лишь бездушная машина, без разума, им управляет программа, примитивный ИИ, не такой как у нас на корабле, но достаточный для выполнения задач миссии. Когда меня отбирали для миссии "Войд волопаса", я оказался самым эмоциональным и любопытным андройдом, почти как человек, только из-за отсутствия гормон и химических процессов в искусственном мозге, эмоциональные функции выполняет программы, алгоритмы, тогда получается, что андройд — разумный робот и нас очень мало, возможно вы раньше и не встречали андройдов, мы работаем исключительно в научных лабораториях.

— И отличаешься ты от нас как компьютер от обезьяны, — улыбнулся Ноунейм.

— Ну…почти, это был сарказм, да? — Персею понравился этот разговор, он продолжал изучать зал. Они спустились сюда, в самую глубь скалы, не останавливаясь на перекур и не снимая скафандры, едва вступили на планету и ни в чем еще не разобрались. Пока ИИ корабля и дроны собирали информацию о местности, климате и живых организмах, у них было достаточно времени провести разведку боем. Персею показалась эта пещера неким сакральным объектом и он записал это в бортовой журнал. Ведь едва они вышли из портала, как приземлились в полости скалы. Не выходя на поверхность, уже натолкнулись на искусственный туннель в глубь.

— Мне кажется здесь вели раскопки.

— Почему ты так решил? — спросил кристаллит Касандр, — что тут указывает на это?

— Едва заметные для человеческого глаза следы на полу пещеры, широкий проход явно сделали буром, а затем отшлифовали, чтобы меньше оседало пыли, все здесь для этого сделали, все гладкое, закрыли они проход очень герметично, даже атом не пролетит, нужно сделать замеры сигнала, Дрон!

— Измерения сигналов на всех частотах волн будут сделаны, сэр, — послышался металлический голос.

— Учитывая, с какой миссией мы сюда прибыли, твои слова звучат разумно, — согласился Ноунейм, — но зачем в самом центре скалы?

— Палеонтолог вам расскажет.

— Я? Ну… на земле встречаются изолированные пещеры, к которым очень тяжело пройти, они могут очень многое рассказать об эволюции земли, живых организмах, возможно и здесь такой же объект, ведь Дрон показал пустоту за дверью, какие-то ветки и каналы, но изображение плохое, сигнал почти не проходит стены и дверь.

— Нужно возвращаться на корабль, — сказал капитан Касандр, — Дрон пусть работает, будут результаты обсудим на корабле и решим как открыть эту чертову штуковину и чтобы там ни было, не люблю я такие штуки, у меня от них мурашки по коже.

Глава 2

Далекий свет долетал до носа корабля, едва отражаясь от его обтекаемой острой формы.

«Магелан» казался крошечным в этой черной подгорной пустоте. Он прочно впился шасси в грунт и никуда не собирался лететь, его турбины молчали и главный двигатель спал. Не спал только ИИ корабля, нужно было установить связь с дронами разведчиками, дождаться ответа от своих же, которые уже рыскали вокруг в поисках интересно и опасности, проводили съемку и замеры. Магелан уже подготавливал запуск космического спутника, только его пуск нужно проводить с поверхности под открытым небом, а впереди еще лежала расщелина до выхода в триста метров.

Группа осторожно возвращалась, пробираясь сквозь внутренние ветряки и острые камни.

— Как вы думаете, — обратился Касандр к Изотоп, — это естественная пещера? Интересно, почему после телепортации мы оказались именно здесь.

— Наверняка можно сказать после исследования, думаю, скоро, как только я распакую инструмент, тогда у меня найдутся ответы, но на первый взгляд, наверняка изначально пещера была естественной, а затем, на нее как-то воздействовала дыра. Да-да, вы не ослышались, наш объект — это как бы щель, которая осталась от большого объекта, его называли дырой, по старым секретным архивам, нельзя точно сказать, что это, но наверняка не черная дыра и не кротовая нора. Смотрите, видите округлость пещеры, — пещеру хорошо освещали прожекторы корабля, его всевидящие датчики-глаза видели во всех диапазонах и ловили каждую приходящую волну, ИИ уже передал на планшеты 3D эхокарту пещеры, — пещера уходит в глубь и там сужается до кончика иглы, невероятно да? — Изотоп рассказывала с таким энтузиазмом, ей невероятно нравилось здесь, никогда девушка, едва окончившая институт и не мечтала оказаться в самой невероятной экспедиции в составе самых необычных и лучших ученых. Почему она? Священная мать увидела в ней невероятную любовь к жизни и способности.

— Словно воронка, — ухмыльнулся Ноунейм.

— Да! — радостно покачала головой Изотоп, — какое точное сравнение, наверняка объект захватывал гравитацией породу.

— Значит воздействие объекта, нам еще предстоит выяснить… что это откуда появилось.

— Ну, ничего не указывает на то, что его тут преднамеренно открыли, по крайней мере, пока мы не выберемся из пещеры, заметьте коллеги, что когда мы покидали Землю, с нашей стороны была куча научного и технического оборудования, целая инфраструктура, разгонный блок частиц и так далее, здесь же нет ничего, просто полость в скале, если это вообще скала. Вы знали, что мы не получили с этой стороны никаких сигналов разведчиков? А их было не мало, такие маленькие дроны, которых смогли телепортировать, — добавил Персей.

— Магеллан их постарается найти, если они вообще уцелели, вы должны понимать, что эта авантюра очень рискованная, да что я говорю, вы знали на что шли! Я про то, что мы должны еще вернуться с результатами, открыть щель с этой стороны и сохранить оборудование, еще мы не знаем где находимся, вы не думали, что это может быть конец вселенной или вообще иное измерение. ИИ должен это проверить, как рассказывали при подготовке, проверить постоянную Планка и еще что-то, я не физик, нужно спросить у Маркуса подробности. Поэтому не известно на сколько лет мы прыгнули и через сколько вернемся, но хочу верить, что Священная Мать будет с нами в этот момент.

— Священная Мать может жить миллиарды лет, ведь так? — спросил Ноумейнм.

— Ты нам скажи, ты единственный на планете за три тысячи лет ее видел, — ответил ему Касандр.

— Всегда хотела спросить! — радостно воскликнула Изотоп в рацию, Ноунейму начинала нравиться эта молодая и веселая девушка, она почему-то раскрашивала мрачную атмосферу так что Ноунейм и не чувствовал всей тревожности и неизвестности вокруг, а ведь планета могла быть очень враждебной, — как она выглядит?

— Эм-м, как морепродукт, — пошутил Ноунейм.

Все вопросительно замерли и уставились на него.

— Да шучу я, почти ничего не помню… помню только нечто очень яркое и огромное, как светящаяся сфера.

— Ну хоть что-то! — обрадовалась Изотоп, — если вспомнишь что-то еще обязательно расскажи команде! Так бы станем ближе к нашей Священной Матери.

— Мы и так с ней очень сблизились, раз она выбрала нас, — завершил разговор капитан, — мы пришли, проходим обработку и приступаем к расписанию, у каждого оно в планшете, мы на военно-научном корабле, поэтому прошу всех соблюдать дисциплину, по каждому вопросу в общий чат, если есть мысли или наблюдения, странные отклонения — в чат, постарайтесь, как и было на инструктаже, доверять друг другу в полной мере, каждый должен знать обо всем. Нас пятнадцать человек здесь, давайте сохраним жизнь каждого, идемте!

Глава 3

— Какого вновь почувствовать себя живым? — обратилась вирусолог Эйлен к Ноунойму, высокая статная брюнетка сорока лет никак не выглядела на свой возраст, в ее взгляде отчетливо наблюдался интеллект, Ноунейм еще ни разу с ней ни о чем не говорил с начала экспедиции, но у него были некоторые вопросы к профессору вирусологии. Всех их постарались ввести в курс дела, но никто не разъяснял ответы на узкие специальные вопросы, ведь здесь, на чужой планете и черт знает где, он был единственный не ученый среди всего состава и даже не военный, как капитан Джонсон, сидящий напротив него и серджант Ли, несущий дежурство на кухне, который проворно подсунул им под нос разогретые ланчбоксы. Для каждого свои калории и Ноунейм чувствовал голод и непривычную физическую подготовку.

— Я постоянно голодный, — ответил он.

— Ты не единственный такой, друг, — рассмеялся капитан Джонсон, — знаешь, не хочется здесь надолго застрять, да одних запасах не протянуть.

— И это все? Человек без имени, — продолжила профессор, — меня интересуют ваши внутренние переживания, какого это проснуться через тысячи лет?

— Мне не впервой, — Ноунейм закинул рис ложкой в рот и стал тщательно жевать, — вкусно. Если вы действительно хотите это знать, то мои мысли были только о вкусной еде, которую я в прошлой жизни не видел, и я очень древнее существо, чтобы придавать значение буре гормонов в новом организме, тем более я могу подавлять как и боль так и эмоции. Что я почувствовал? Нет не страх, а удивление, я перед смертью представлял, что для меня все кончено, навсегда, вечное забвение, я всего лишь хотел добраться до истины, по первопричины всего, но я умер, а там ничего, пустота.

— Как ты думаешь, почему Священная мать выбрала тебя? Ты ведь фактически не подготовлен, и года не прошло как тебя воскресили.

— Мне кажется это что-то личное, не представляю какую миссию на меня возложила ваша богиня, будет видно, может я на что-то сгожусь. Я ведь даже не знаю, что мне вложили в голову, мы кристаллиты сохраняем некоторую память, наша душа она как накопитель, но чтобы оживлять во взрослом теле из пробирки, такого у нас не было, мы всегда вырастали из младенцев, но рано взрослели.

— Капитан ведь тоже кристаллит, вас немного осталось, говорят, оставшихся держат в хранилище под замком.

— Мне не пришлось присутствовать при катастрофе, я умер, кажется, раньше и со своими почти не контактировал, я был своего рода изгоем, жил на так сказать противоположном полюсе от цивилизации, фактически в зазеркалье, ну или в подполье.

— А вы что? Капитан, как получилось так что у людей вновь появилась армия? С кем будете воевать, если стран нет? — улыбнулся Ноунейм.

— Армия не для войны, она для обороны и вы тому доказательство, что помимо людей есть еще расы, поэтому и появились мы, нас немного, но мы участвуем в разработке оружия и его опытных испытаниях и если что сможем защитить наш союз!

— И какое у есть оружие на корабле, кроме штурмовых винтовок?

— Три боевых летающих дрона, один из них скорее научный, но на долгий бой их не хватит, взяли боеприпасов сколько смогли без ущерба экспедиции, потом есть два пехотинца, очень хорошо вооруженных. Ими руководит ИИ и капитан, сто пятьдесят плазменных гранат, каждому винтовка и табельный пистолет и пять запасных комплектов, на корабле имеется крупнокалиберный корабельный пулемет и пять ракет земля-воздух. Еще есть секретное оружие, протокол запрещает разглашать, но раз уж у нас секретов нет между собой, знайте, что оно есть на борту.

— И ты знаешь, что это? — спросила его озадаченная Эйлен.

— В том и дело что нет и мне это не нравится, мне не нравится, что он нас что-то утаивают на этом корабле.

— Всему свое время, капитан, надеюсь ваши пушки нам не пригодятся, не очень-то и хочется огрести от кого-нибудь инопланетного червя. Так, а вы, Эйлен, вы же профессор? В старых добрых традициях общества, не так ли?

— Да, все так, институты были восстановлены почти сразу после Эпохи Второго возрождения.

— И вы действительно разбираетесь в вирусах?

— Я в себе уверена, мистер Ноунейм, — отрезала она.

— Тогда объясните мне, о чем шла речь про Сладж и этот ваш Липтикут? Просто я не местный, понимаете ли, мне еще предстоит столько прояснить для себя.

— Из секретных архивных документов, которые сохранились, мы узнали, что те древние города подверглись заражению и что это было нападение, именно нападение. Мы назвали их некропаразитоиды. Термин паразитоиды ввел Рейтер в свое время и очень давно, но здесь нужно понимать разницу между земными и внеземными паразитоидами. Мы предполагаем, что то, с кем тогда столкнулись люди представляло из себя целостный биом, который захватывал и порабощал земной биом, подстраивая его под себя. У нас не сохранилось изначальных штаммов, только некоторые записи, но тот вирус, который распылил в Последнюю эпоху император Авв и которым он убил всех людей кроме кристаллитов был выведенный вирус из первоначального штамма, поэтому он отличался удивительными свойствами заразности и вирулентности, удивительно, что противоречило всем принципам развития вирусов на земле. Каждый такой вирус, а их насчитывали порядка нескольких тысяч разновидностей имели очень схожие свойства — очень склоны к мутации и невероятную скорость развития в организме, говорят, что они делали монстров из людей, настоящих чудовищ.

— Мне кажется хуже чудовища, чем сам человек нет, мисс, — возразил капитан, — и не без основательно, я изучал историю.

Глава 4

Капитан корабля выдавал поручения сотрудникам, одним из которых было набрать пробы грунта в пещере, в которой и стоял "Магелан-1".

Это поручение выпало на долю Ноунейма, ему предстояло пройтись с инструментом и пробирками до конца естественного туннеля под охраной увешанного гранатами и патронами летающего дрона.

Дрон парил сверху словно квадракоптер, но с двумя активными соплами турбин на крыльях, он был вдвое меньше современного автомобиля.

Ноунейм подключил свой хелфпад на руке к системе робота и двинулся назад.

Свет от корабля оставался позади, как и далекий выход из тоннеля, возникало неприятно ощущение космической сдавленности. Ему стало жутко в густой темноте, которую едва пробивал его мощный фонарик и освещение дрона.

Куски породы то и дело падали в колбочки, которые аккуратно подписывал Ноунейм, как неожиданно для себя он вышел к ней — к щели.

Ноунейм почувствовал как дрожат его колени, то ли от волнения, то ли это было особое воздействие объекта перед ним, в его задачи входило подойти совсем вплотную и собрать породу прямо под объектом. Он знал, что щель неактивна, что для того чтобы открыть портал хотя бы на несколько секунд нужна колоссальная энергия сосредоточенная на границе раздела фаз, но все равно боялся это делать.

— Неужели мы телепортировались на другую планету? — подумал Ноунейм, когда-то его раса так уже делала, но он и предположить не мог найти то, через что они проникли на Землю, ему стало любопытно. Куда делись его предки, его раса, жива ли его цивилизация? И многое другие вопросы на которые бедный кристаллит не знал ответы. И вообще, принадлежит ли объект его предкам или это кто-то иной, кто-то мрачный и мистический открыл дыру. Ноунейм словно ощущал этот мертвый объект перед собой, ему было не по себе, он его пугал, он не чувствовал рукотворности, не чувствовал чего-то знакомого и понятного. И эти пробы не были пустым мусором, глубокие анализы помогли бы понять как объект воздействовал на окружающую среду.

Ноунейм отколол торчащий кусок породы, когда тот отлетел в сторону, кристаллит заметил нечто странное под ногами. Он отложил в сторону инструмент и сглотнул сухой комок, ему было неудобно работать в скафандре, холодный пот попадал в глаза и нос, Ноунейм то и дело включал очистку и кондиционер, но они помогали не на долго. Над его головой зависла невидимая щель. Наверняка незнающий прошелся бы под ней и никогда о ней не узнал, но Ноунейм знал наверняка, дрон завис перед ней и не шел на контакт, отправив сигнал на хелфпад человекак, 3D карта показывала радиус расположения объекта и Ноунейм стоял уже за линией

— Что это может быть? — едва слышно проговорил Ноунейм, он аккуратно достал кисточку и смахнул пыль, показался черный как уголь обломок, а рядом кусочек странного камня, похожего на окаменелость.

— Персей, свяжи меня с Изотоп.

Послышался звуковой сигнал.

— Изотоп слушает, — отозвалась в динамике девушка.

— Привет, слушай, я здесь под щелью кое-что откапал.

— Как оно выглядит?

— Побольше тех камней, которые я собираю, тут очень много пыли и чем ближе к объекту, тем толще слой.

— Отлично, там в коробке у тебя есть желтый контейнер, он пустой собери в пакеты все что найдешь и принеси мне пожалуйста, собирай все что считаешь странным.

— Я понял, сделаю, отбой.

Ноунейм попытался отколоть кусок вручную, но у него не вышло. Тогда он взялся за перфоратор, но боек соскальзывал, не причиняя разрушения куску, и Ноунейм принялся подкапывать и наконец-то нашел такой же, но маленький осколок.

— Отлично, теперь на игольный кончик.

Ему нужно было пройти до самого конца и очень долго идти, насколько как тот мог протиснуться в тоннель. Почти весь рабой день Ноунейм провел за сбором образцов и наконец его ощущения говорили о то, что тоннель сузился до размеров древнего метро.

Дрон шумел уже позади него, поднимая в воздух все больше пыли, которая словно черный дым мешала Ноунейму идти и видеть в темноте в сфере фонарей.

Лампочки дрона загорелись красным, он молниеносно опередил человека и застыл, на хелфпаде загорелось предупреждение. назревало что-то нехорошее, сердце забилось сильнее и Ноунейм решил себя успокоить, он сосредоточился и взял эмоции под контроль. И вот кристаллит ощущал себя парящим в непроглядной темноте на дне океана, а вместо батискафа — робот.

— Персей, выйди на связь, — спокойно произнес Ноунейм.

— Да, Ноунейм, Персей на связи.

— С дроном что-то не так.

— Я еще анализирую его замеры, сработал датчик движения на неоднозначный объект, возможно сбой из-за пыли. Эхолокация и тепловизоры ничего не уловили.

— Тогда я возвращаюсь, задание невыполнимо в таких условиях, я ничего не вижу! Но… погоди, а что это вообще за пыль? И почему она так странно движется…

Глава 5

— Какая странная пыль. Нет! Что-то с ней не так, а что именно? — шептал себе под нос Ноунейм, ступая по своим же следам обратно к кораблю.

Дорога назад казалась еще длиннее, словно время стало тянуться медленнее, но туман наконец-то стал рассеиваться, а стены тоннеля расширяться. Кристаллит держал в руке колбу с пылью, осторожно сжимая, боясь выронить или разбить, он взял на пробу именно ту пыль, которая встала перед ним стеной. Вдруг Ноунейм понял, он пристальнее присмотрелся к дрону. Пыль под его соплами едва поднималась и падала обратно, словно тяжелая.

Ноунейм посветил себе под ноги.

— Как черный порошок, что?! — он взглянул в пробирку и увидел как пыль внутри парит, словно подвешенная, — какого черта? — выругался он и пошагал быстрее. Впереди он увидел растянутые прожекторы, которые полукругом били в то место, где должна была быть щель, а еще двух техников с корабля, которые подключали их к аккумулятору. Они неспешно доставали какое-то оборудование и настраивали.

— Привет! — помахал им рукой Ноунейм, он выглядел неуклюже, неся переполненный тяжелый контейнер.

Ящики нужно было сдать в открытом виде в специальную ячейку для обработки и зайти в тесную комнату самому и смыть всю грязь и пыль, смытое содержимое собиралось в специальный герметичный бак под кораблем.

Ему оставалось только донести колбы до Изотоп, передать и уйти, но открыв дверь и взглянув на ее рыжие волосы он не смог.

Ноунейм боялся влюбиться, но почему бы и нет? Он слишком долго ограничивал себя в нормальном общении с людьми, а это молодая веселая девушка его привлекала больше чем физически, в ней было то, что не хватала в нем самом и что не исправило бы даже молодое новое тело. Ноунейм хотел быть счастливым, но можно ли быть счастливым тут, в этом путешествии, которое сулило только неизвестность впереди. Неужели Изотоп не ощущала это гнетущее тревожное чувство?

— А это ты! Заходи, поставь пожалуйста контейнер вон туда, на стол. Так посмотрим что тут у нас! — она словно от радости вскочила с кресла и в одно мгновение подлетела почти вплотную к Ноунейму, который стоял в ней в мокрой от пота форме, но ее кажется это не волновало.

Изотоп натянула перчатки и взяла колбу, которую припрятал Ноунейм специально для нее.

— Про это ты говорил? Сейчас я помещу кусок в ту изолированную коробку, отколю кусочек и помещу в анализатор, чтобы проверить возраст этого образца, а еще мы подробнее изучим химический состав и сравним по базе. Ноунейм застыл и молча наблюдал за работой.

— Ты проверял свой планшет? — поинтересовалась Изотоп, улыбчиво взглянув на Ноунейма, она начинала догадываться, что тот не просто так старался ради нее.

— Эм, нет, а надо?

— Пришел отчет от научного дрона, который занимался дверью. О, да! Пришли результаты на дверь. Тебе интересно?

— Конечно! — он открыл планшет на груди и взглянул на новое сообщение, — и что это значит? — озадаченно спросил Ноунейм у Изотоп, пытаясь вовлечь ее в разговор

— Ой, да ладно спрашивать, ты и так все понял, лучше расскажи мне сам!

— Знаешь, мой мозг не напичкан техническими знаниями в таких размерах, как ты думаешь, я словно отупел и мне тяжело…

— Да ладно. Там вывод такой, дверь не открыть, она плакирована металлом, толщина ее метр, но внутри сделана из нанотрубок вольфрама, железа, титана и кислорода, дрон пытается отколоть кусок, невероятная технология! Ее нужно обязательно забрать на землю. Итак, сама конструкция, — она подошла к Ноунейму вплотную и начала листать планшет и показывать, — словно пробка в горлышке бутылки, а позади стоит затворный механизм, в двери имеются какие-то каналы, наверное это что-то типа наших проводов, по которым идет сигнал, сами нанотрубки уложены очень структурно и даже невероятно, словно их вручную укладывали, невероятная микротвердость, наш аппарат не взял, просто превышает максимум. То есть дверь можно открыть только определенным сигналом, и что касается пещеры, там действительно разветвленные каналы, и я уверенна, что инопланетяне хотели ее законсервировать! Возможно там обитают живые организмы, как у нас в изолированных подземных пещерах! Невероятно! Мы встретим инопланетную жизнь!

— Или что-то другое… может быть это бункер? Склад? Лаборатория? И как туда попасть?

— Не знаю, об этом стоит спросить Персея, он разбирается в таких вещах лучше любого человека на корабле.

Ноунейм не заметил что держит Изотоп за руку.

— Я тебе нравлюсь? — просила она улыбаясь ему прямо в лицо.

— Я, м-м-м, — замялся Ноунейм, как вдруг капитал объявил общий сбор.

— Внимание, через пять минут общий сбор в зале для конференций! Без опозданий! — зашипел громкоговоритель и динамики планшета.

— Увидимся там, иди, — резко отстранилась Изотоп и стала закрывать ящики.

Ноунейм не видел, как ее уголки губ едва отразили довольную улыбку.

Глава 6

Зал для конференции специально сделали вместительным только для пятнадцати членов экипажа, за каждым закреплено свое место, а капитан стоял за кафедрой сбоку большого экрана.

Он вывел на монитор значения и начал брифинг.

— Итак, сегодня был получен сигнал от дрона разведчика, который запускался с земли, сигнал слабый и аварийный, поэтому Магелан сейчас пытается восстановить систему и скачать данные, если нет — придется найти этот дрон и доставить на борт. Следующее, наши дроны с корабля закончили разведку и вот каие данные мы получили.

— Состав атмосферы пригоден для дыхания, в атмосфере найдены газы, свидетельствующие о наличии жизни, об этом подробнее далее. Мы сейчас находимся вот здесь, — он включил предварительную карту, — у подножия горы, мы назвали ее Монтана-1, ее высота, похоже превышает нашу Джомолунгму, точных данных нет, появятся, когда мы запустим спутник. Температура за пределами пещеры минус пятьдесят градусов по Цельсию, как видно, на по карте, внизу, примерно в пяти километрах по плато находился город, в котором температура в районе плюс восемнадцать градусов, над городом мы обнаружили неизвестный летающий объект. Мы предполагаем, что этот небольшой городок что-то вроде базы, но он сильно изношен и разрушен, сложно сказать об его инфраструктуре и еще, следов жизни не обнаружено. Из кадров с дрона тоже ничего не ясно, необходимо самостоятельно провести разведку и собрать образцы или найти что-то, что будет указывать на инопланетную цивилизацию. На карте можно наблюдать, кажется дороги, разрушенные, но проходимые. Видимо до пещеры вела тропа, которую сделали грузовым авто или техникой и можно без проблем спуститься до основания горы, — капитан корабля

— Что за неопознанный объект и какие его размеры? — спросил физик Маркус Бизи.

— Радиус пять километров, остальное мы не знаем, но нам предстоит узнать, мы отправимся той же командой, что и при высадке, исключая научный дрон, он еще нужен в пещере, вместо него с нами полетит военный, второй останется охранять корабль. С нами также пойдет биолог Рич Гейман. Тем временем техники Фрэнк и Александр начнут устанавливать гермоворота у двери и бурить боковой проход в пещеру, т. к. дверь открыть невозможно. В вашем распоряжении промышленный бур и лазер, они находятся на складе и ИИ вам покажет, как ими пользоваться. Остальные займется своими делами по плану. Вылазка планируется на завтра, туда и обратно.

Глава 7

Ноунейм не мог сомкнуть глаз. В его комнате оказалось слишком мало места, но все равно уютно для сна.

Почему-то спальную комнату сделали такой тесной специально и экономия места на корабле носила иногда глупый характер и низкий потолок был этому напоминанием. Хотя Ноунейм и осознавал, что прилетел не отдыхать и не наслаждаться жизнь, он попал из огня в полымя и совсем не был этому рад, он хотел наслаждаться жизнь и быть счастливым, но каждый жизненный цикл лишь страдал и боролся. И сейчас, лежа в кромешной темноте на борту исследовательского межпланетного корабля тяга к жизни показалась ему куда сильнее, чем в то время, когда он скитался по дну Мегаполиса. Ограничение и теснота, постоянная скованность тела костюмом, дисциплина и расписание мешали ему, а действие по команде никогда не входило в качества его характера, но видимо взрослый мозг уже был натренирован и прошит специально для их операции на Тесеи-1. Сможет ли он жить как человек, когда все закончится? Зачем ему надо было перед сном залезть в архив липтикутского инцидента и разузнать побольше? То, о чем он узнал было ужасно — ад, насилие и кровь — вот что было в Липтикуте, в том самом месте, где их перенесли на эту неизученную планету. И эти изувеченные человеческие тела, их раскрытые в агонии пасти, уже не рты, переломанные мутациями кости, эти чертовы паразиты словно из податливой глины лепили себе подобное и не давали ему заснуть. Ноунейм мог заставить себя заснуть, но он не хотел, желая добыть спасительный сон естественным способом, быть настоящим, быть обычным человеком.

Затем мысли об инопланетянах сменились мыслями о девушке Изотоп. Она была всего лишь человеком, а он кристаллитом, обладателем бессмертной души в головном мозге, он хотел любить, хотел чувствовать ее прикосновения, но боялся привязанности, все кого он знал были уже давно мертвы. Люди сменяли людей и воспоминания о них вызывали в нем грусть и тоску, а чем старше он становился и чем больше проживал жизненных циклов, тем его душевные страдания усиливались, Ноунейм не мог от них избавиться, это шло из самого центра ядра его души. Он начал стареть.

Глава 8

Никто не спешил со сборами. Нужно было тщательно проверить скафандры, провести стартовую диагностику дронов и выдать оружие.

Ноунейму экспедиция больше напоминала войсковую операцию спецподразделения, но только с дилетантами в этом деле. Едва кто-то умел хорошо стрелять из них, кроме военных и капитана корабля. Даже сам Ноунейм никогда не стрелял из таких штурмовых винтовок, но знал принцип работы и его руки словно были обучены, но растеряли мышечную память. Он не надеялся столкнуться лицо к лицу с инопланетянином, да если бы здесь кто-то и остался, то наверняка их бы уже засекли, ведь вокруг портала не было ни оборудования, никакой-либо обороны и дозора.

В их задачу входил спуск по плато до основания горы, а затем нужно зайти в руины и провести разведку.

Первыми из пещеры вылетели дроны, словно цепные псы охранники. Ноунейм взглянул наверх и ужаснулся. Над ними простиралась отвесная стена до самых облаков, а вокруг дорогу преграждали острые скалистые ветряки, так что ни еще не видели весь пейзаж планеты.

Ноунейм то и дело поглядывал на озадаченную и встревоженную Изотоп.

— Ты волнуешься? — включил Ноунейм частоту тет-а-тет с девушкой.

— Немного, такие события всегда волнительны! Никогда не знаешь, что тебя ждет впереди

— Думаешь мы найдем моих предков? Думаешь мы отсюда прибыли?

— Возможно, но вопрос даже не в том, отсюда или нет, а в том с какой целью и добровольно ли. Даже если и так, тебя не смутило то, что вы ничего не помните до исхода? Наверняка вас доставили на Ковчег совершенно новыми, буквально созданными для эвакуации. Вряд ли прежние тела были человеческими.

— Знаешь, ты внушаешь в меня оптимизм. Еще я хотел бы продолжить тот разговор в лаборатории.

— Не сейчас! — воскликнула Изотоп, — и отключила канал рации.

— Да она издевается, — расстроился Ноунейм, но впереди показался спуск и вид на равнину. Перед командой предстал весь пейзаж мертвой планеты и руины города.

Несколько небоскребов еще держались, остальные сильно поредели, городские улицы изрядно засыпала пыль. Но самое интересное, над городом висела огромная черная тарелка, расположенная вертикально или под каким-то углом, сложно было различить с их ракурса, которая прикрывала своей тенью часть города.

— Этот объект, его создали местные жители? — спросил Ноунейм.

— Неизвестно, — откликнулся Персей, — по нашим данным объект излучает инфракрасное излучение, но он черное тело, которое поглощает другие виды энергии, солнечное, кстати солнце на этой планете — красный карлик и очень тусклое.

— То есть, это своего рода искусственное солнце? И сколько ему лет? И оно просто вот так висит в воздухе над городом? — продолжал Ноунейм.

— Ничего не известно, ни массы объекта, ни строение, ни даже энергия, которая заставляет его парить. Если бы была возможность подлететь к нему и исследовать.

— Посмотрим что в городе, может что-то сохранилось и наш криптолог сможет расшифровать и найти какие-нибудь сведения, — предложила Изотоп.

— Да, ты права, — подхватил капитан, — но мы держимся группой и ни на шаг не отходим от дронов, кстати есть данные анализа тех образцов из пещеры?

— Сейчас проверю, командир, — отозвалась Изотоп и порылась в планшете, — да, перешлю в общий чат!

— Пока мы идем, будьте добры отчет, — попросил капитан.

— Итак, окаменелость датируется примерно в три тысячи лет, то есть почти совпадает с липтикутским инцидентом, это кусок тазобедренной кости человека, судя по 3D анализу, сложно сказать человек или девушка, видимо он как-то попал сюда, когда щель еще была дырой. Второй интересный фрагмент и наиболее интересный для нас — это кристалл, который пытался отколоть Ноунейм, он представляет собой сплавленные души кристаллитов, вы представляете? В этом маленьком кусочке несколько десятков, но там есть и большой фрагмент, где из сотни! Невероятно, их сплавила температура в миллион градусов! Но они не только сплавились, но и спеклись с чем-то странным, какой-то странной по форме пыли.

— Это не та, которая кружилась вокруг меня в конце тоннеля?

— Именно та, я сравнила два образца и пришла к заключению, что это именно та пыль. Я просто так это не оставила и скинула результаты нашему физику, он разбирается во многом, и знаете, что? Он подтвердил, что это нанороботы!

— Судя по отчетам из Липтикута, там что-то подобное было.

— Вы правы, мы идем по верному следу! — воскликнула Изотоп.

— Угу, по верному, как бы нам не пришлось за это поплатиться, — буркнул Ноунейм и остановился.

— Эй, — окликнул он всех, — там что-то странное.

Капитан махнул рукой и повел группу в сторону.

— Это что? Это труп? Кости!

— Похоже на то, — сказал Персей, — дайте-ка взглянуть поближе, да им сотня лет, почти ничего не осталось, а это что? — Персей достал из походной сумки инструмент, он аккуратно собрал образцы в колбочки и щипцами потянул из пыли металлический предмет.

— Жетон! — воскликнул Ноунейм.

— Знаком с такими? — удивился Персей.

— Да, это полицейский жетон, ему примерно три тысячи лет, еще до появления кристаллитов на земле. Обычный жетон полицейского, но как он тут оказался?

— Видимо его выбросило из расщелины, когда он упал в дыру. Но только представьте! Это же удивительно! Я отмечу его могилу на карте, мы сюда обязательно вернемся!

— Одни находки, — вздохнул Ноунейм, — одни вопросы и малозначимые ответы.

— Мы только начали, дальше будет интереснее, — подхватил Касандр, — впереди нас ждут руины инопланетного города, приготовьтесь, нам пора идти…

Глава 9

Как только свет от восходящего солнца пробился сквозь мрачные тучи Тесеи-1, Ноунейм увидел, как засветились выгравированные буквы на дроне "ЗАСЛОН".

— Персей, расскажи, на земле еще остались конкурирующие компании или корпорации?

— Фух, ну и вопрос ты задал. Попробую объяснить, ты ведь очень много пропустил. Отчасти они конкурируют, чтобы работать лучше, но это не конкуренция рынка, скорее это конкуренция команд, как в спорте. Наше общество через многое прошло за две тысячи лет. Но нас вела Священная Мать, она постоянно поддерживала и поддерживает баланс между людьми.

— И что, как платят сотрудникам?

— Никак, у нас столько вещей и благ, что каждому достается лучшее и каждый занимается просто своим развитием, ведь все люди разные, кому-то просто и не нужно быть ученым. Но, я то не человек, мне ничего не нужно, кроме энергии для питания и знаний. Моя плата — это интерес к жизни.

— Когда мы придем наконец в город, тебе будет также интересно или страшно?

— Мне будет интересно, страшно не будет, мне не бывает страшно.

— Угу, значит мы будет полагаться на тебя, ведь нам бывает, не всегда получается контролировать гормоны кристаллом. Сколько тебе лет?

— Мне больше трехсот лет, но по развитию я как двадцатипятилетний человек, мне пришлось долго над этим работать, самому.

Они еще долго болтали между собой, чтобы скрасить путешествие на мрачной и безжизненной тропе. Солнце потихоньку двигалось к зениту, пока его не прикрыл парящий в воздухе объект, который стал тихо, словно подсолнух поворачиваться и сопровождать его. На горизонте показался восходящий спутник.

— Нам предстоит запустить спутник, он у нас один, будет рассчитывать на успех. Он покажет нам подробную карту планеты, где располагаются города, погоду и все околоорбитальные тела. Если здесь и были спутники, то за несколько тысяч лет они мог просто упасть и сгореть. Радиация на планете повышена, она напоминает больше Марс, чем Землю. Плохое магнитное поле. Видимо было не всегда так, и кажется мне, была катастрофа, — констатировал Касандр, — ну вот мы и пришли, друзья мои, — он спустил рюкзак и достал из него дрона, который словно быстрая птица взвыл в высь.

Глава 10

Город внутри оказался не таким, как представляли члены экспедиции.

Уставшие от ветров здания, хоть и сделанные по иным технологиям более долговечным, не выдержали времени.

Природа не смогла их законсервировать и они предугадано разрушились. Но стены хорошо сохранились, выполненные из горных пород, в структуре просматривались кварталы и улицы, но доступа во внутрь уже не было, вокруг холмами лежала черная пыль, навеянная ветрами.

Крыши небоскребов провалились, хотя на улицах не виднелись провода и следы освещения, наверняка в то время все вокруг ярко горело. Чем-то развалины напоминали человеческую культуру.

— Время взяло свое, вы только посмотрите, да здесь надо раскопки вести!

— И не говори, намело этой дряни, что и в пещере, изотоп, думаешь это всё та же пыль? — спросил Ноунейм.

— Нужно взять пробы, здесь бы лагерь разбить и покопаться хорошенько, наверняка бы мы что-нибудь нашли.

— Найти бы компьютеры и сохранившиеся жесткие диски с базами данных! — воскликнул Персей.

— И ты это предсказываешь чую я? — улыбнулся Ноунейм.

— Да, ибо я нашел кое-что!

Все взглянули на Персея, который остановился и стал нажимать кнопки на планшете, — смотрите, я вывел на ваши экраны, при облете дроны засекли странный шум, вот здесь, это южнее от сюда.

— Шум? Мы это уже обсуждали, Персей, это артефакт в системе, ошибка данных, — пожал плечами Касандр.

— Да, но я много думал, и кое-что сделал, я через ИИ прогнал через фильтр шум и он стал структурированным, смотрите, словно сигнал!

— И долго ты молчал? — удивился Касандр.

— Перед отходом, хотел сказать на месте, мы бы могли провести замеры, направить дронов.

— Сигнала больше не было? Это единственная запись? — вмешалась Изотоп.

— Нет, все что засек дрон, возможно нам просто повезло, он оказался в нужное время в нужном месте.

— И что это может быть, Персей? — Ноунейма заинтриговала запись, но он не понимал, что именно значит для Персея этот шум.

— Предполагаю, что там осталось работающее оборудование, что-то, подает зов, или пытается вызвать другое оборудование. Конечно, это просто шум, но смотрите какая частота, шифрованный сигнал! Я уверен!

— Давайте не будем расслабляться, это первая вылазка в руины, здесь может быть еще опасно, перед тем как идти к сигналу, нужно провести разведку, запустить спутник и узнать, что за фигня у нас над головой висит и представляет ли она опасность, — заключил Ноунейм.

— Поддерживаю, мы сегодня осмотрим периметр, пройдем в центр к небоскребу и попытаемся понять, чем был этот город, стараемся взять пробы грунта, сделать все замеры какие можно ручным инструментом. Если вы встретите артефакты или неизвестную нам форму жизни, запомните, не прикасаться, незамедлительно сообщить и отойти в сторону, сейчас мы только на окраине, нам идти еще примерно час — подхватил Касандр и они продолжили путь вглубь руин.

Ноунейм поглядывал на группу у них за спиной. Наивные люди и андройд, бросившие вызов межпланетным прыжкам, верящие, что все им по плечу и они вот-вот разгадают все загадки мироздания. Инопланетяне явно не были людьми и где они? От них остались только следы и жалкое напоминание в виде руин, химического анализа грунта и камней. Останется ли от человечества что-нибудь через тысячу лет, или как от Древнего Египта только напоминание о былом величии? Безымянный человек слишком долго прожил, что утратил свое прежнее имя и личность. Ноунейм видел в людях скитальцев, видел этот вечны поиск истины, который когда-то пылал и в нем. Веяние жизни и молодости. Жизнь и смелость, готовность рисковать.

Рискнуть ли и ему? Стоит ли проявить больший энтузиазм и прыгнуть в пучину этой неизведанной земли, которая ограничивалась лишь открытой картой у него на планшете, а там, в реальности, неизученная бездна, которую поглотила катастрофа. Ноунейм в руинах знаний увидел характерные для обстрела следы, но от машин, роботов или военных танков, самолетов остались лишь очертания, все тлело под нависшим черным солнцем из-за воды, сильнейшего растворителя в природе.

Центральная площадь оказалась завалена остатками каких-то металлических конструкций, видимо инопланетных дронов, от небоскреба-башни остались лишь первые этажи, но они все равно грозно нависали тенью над людьми. Внутри, сквозь провалившиеся стены и окна виднелся огромный пустой кокон. Словно очень давно из него вырвалось нечто огромное, откусив толстенную прозрачную скорлупу.

Кокон со временем окаменел и затвердел, но едва держался под нещадным ветром гор.

— Видимо он отбивались от этого, — проговорил Персей, — интересно, что это?

— Чья-то утроба, — буркнул под нос Ноунейм.

— Огромное, только посмотрите, оно было метров пятнадцать в диаметре, а это что? — Изотоп подошла ближе и запустила дрон в руины, — смотрите, вот почти целый участок, словно сплетен из костей, как гнездо. Это было чье-то яйцо, а затем оно вылупилось.

— Надеюсь оно умерло за эти годы.

— Липтикутский инцидент, — вновь буркнул Ноунейм, а затем продолжил громче, — вчера перед сном я получше покопался в архивах и нашел много интересного про липтикутский инцидент. В городе Липтикут, которого сейчас не существует, на том месте где нас суда забросили, образовалась странная воронка в земле, она также сужалась с глубиной, но была сильно разрушена ядерным взрывом с частью города. Так вот, дыра образовалась внезапно, видимо это был изначальный мощный портал, из которого шел и сигнал и забрасывалась материя в наш мир. Материя была пылью, нанороботами, мелкими паразитами, которые несли на себе штаммы вирусов, их тогда не называли некропаразитоидами и классификацию им не давали, думали, что это инопланетяне хотят перезаражать американцев и поработить мир. А истина вот какая, инопланетян похоже самих уничтожили и поработили. После того, как дыру взорвали и она испарилась в щель, через несколько лет люди предприняли попытку открыть дыру, возможно они хотели прыгнуть, как мы, а возможно просто получить больше материла для изучения, но в итоге проект закрыли и засекретили, а архивы уничтожили, научную базу запечатали, но знаете почему? Косвенные улики указывают на вспышку вируса на базе, который всех убил и убил небольшой городок Сладж, там была такая же тварь, ее образцы хранились где-то в министерстве обороны той страны. Когда Аваддон устраивал геноцид, он позаботился об архивах и базах знаний, та тварь была поменьше, чем эта, никто так и не понял откуда она взялась или сделал вид, что не разобрался. Липтикут и Сладж вновь пришлось закрыть на карантин, но в итоге город так и не открыли, а самое интересное, что выжило всего несколько человек. Военные буквально сожгли всё напалмом и сровняли с землей.

Ноунейм закончил. Воцарилось минутное молчание, все не опуская глаз рассматривали окаменелость.

— И как и это работает? Я понимаю, что вирусы, но как? — улыбнулась Изотоп.

— Не характерные структуры для нашей планеты, — подхватил Касандр, совсем не то, что земные ДНК, РНК, белки и кислоты, очень агрессивные процессы, словно с ними поигрались биоинженеры. Вирус словно жил своей жизнью, он мутировал, адаптировался к среде или же уничтожал ее, вел боевые действия или разведку. Он лепил из людей уродов, монстров, он мог слепить из трупов нечто новое, уродливое и смертельно опасное, причем он всегда знал, кого сожрать, а кого заразить. Поэтому ученые того времени пришли к выводу, что шифрованные сигналы с этой якобы стороны управляли заразой словно роем. Да, у них был координационный центр, своего рода интеллект, и если они могли посылать роботов, делать вирусы и передавать сигналы, значит у них очень развитая цивилизация, но что я вижу здесь? Я вижу здесь еще один чертов Липтикут, я вижу руины, кости которым уже не одно тысячелетие! Изначально в планы миссии входило уничтожение "Маяка", так называли центр координации агрессии. Поэтому тот сигнал, который уловил Персей и Магеллан, очень опасен для нас всех, ведь мы отказались от таких планов! Нам нельзя выдать свое присутствие на планете, пока мы не получим полную картину. Если вы хотите знать есть ли у нас враг, то да — есть и очень могущественный. Посмотрите наверх и убедитесь.

Глава 11

Ноунейм всмотрелся в неземное небо, хотя так похоже на земное северное, с его черными раздутыми от влаги громадинами, затем в озадаченные и беспокойные лица команды, он видел их тревогу, мог прочесть в их телодвижениях зарождающийся страх перед неизвестностью и чужим миром.

Где они сейчас? В какой галактике? В какой вселенной? На каком краю мироздания природа сотворила все это, весь этот разум, который когда-то силился здесь и оставил лишь следы от себя, сгинул даже в свое былое величие. Неужели и люди когда-то сгинут и выродятся? Пойдут не по тому пути прогресса, который доведет их до окончательного вымирания? Человек предстал перед этим гигантским и ужасным миром, опасным, словно бездонная пропасть, предстал лишь со своим примитивным инструментом и умом. Тот, кто сотворил Дыру, тот кто погубил эту планету имели больше власти и могущества, остатки былого представляли небывалую угрозу. Смертельную угрозу, даже имея каплю прежней силы.

Одно вымирание человечество перенесло, благодаря сохраненному банку генов и Ристалищу, благодаря Медио, великой Матери новых людей. Но что если у других в этой вселенной тоже есть священные боги и если они не смогли справится? Какое уродство могли они породить на закате империй?

Предстояла долгая дорога обратно, куда более тяжелая, но маршрут был проложен.

Начались исследовательские будни.

Через несколько дней они соберут оборудование, загрузят в вездеходы и вернутся искать источник шума, источник магнитной аномалии, который вскружил даже облака, изучать нависшую над руинами древний черный диск.

Нужно было поработать там, в пещере, вскрыть ту дверь и продумать стратегию. Наверняка капитан рассуждал также, этот высокий умный мужчина и его собрат ему нравился своей силой и решительностью.

Никто не сидел без дела, Ноунейма то и дело отправляли собирать грунт, песок, воздух и воду. Ставить различные датчики то там, то здесь. И вот наконец-то момент настал, до выхода буровой установки в пещере оставалось несколько дней.

Тревожные сны шли один за другим. Он слышал в разговорах, что шум возобновлялся с большей интенсивностью и у него как ни странно начинала болеть голова. Странные сны, в которых ему приходили образы символов и непонятные построения предложений. Ноунейм пытался выбросить из головы, но они словно въедались в его мозг. Он замечал усталость и в других, расспросы показали ему, что иероглифы снились не только ему одному, но и другим членам экипажа, не всем.

Голова болела у всех. Нужно было что-то делать. Капитан приказал принимать лекарства, которые помогли, боль ушла и кошмары прекратились.

Ноунейм догадывался, что их начали штурмовать, вторгаться в их разум, как захватчики, прощупывая ходы для их устранения. Это означало, что фактически их не существовало в физическом проявлении, оставалась лишь программа и какие-то неизвестные ему нейротехнологии, возможно руины оборудования. Иероглифы что-то означали, о чем-то говорили, но у них не было никакой базы для их расшифровки. Все знания, полученные путем восстановления первых расшифровок не давали результаты, это был похожий, но другой язык, словно какой-то диалект.

— Можно войти, — постучал Ноунейм в дверь лаборатории Изотоп.

Та ожидаемо открыла.

— Ты частый гость, Ноунейм, — улыбнулась она ему, но сейчас у меня нет поручений, моя работа идет полным ходом!

— Ты нашла что-то интересное?

— Может и нашла! Но пока рано об этом трубить, все данные я вношу в отчет, даже если я вдруг погибну в здешних местах, меня заменит Персей, но со дня на день я отправлю отчеты. Довольно интересные и озадачивающие!

— А что с пылью?

— Она отчасти активная, а отчасти мертвая, но я не могу найти нарушений в нанороботах, нет нужного оборудования, образцы конечно необходимо отправить на Землю. Ты же здесь не ради камушек, да?

— Да, верное, я…

— Из-за кошмаров?

— Все верно, не хочу это обсуждать с остальными, в столовой мы делимся этим, но все теперь поникшие, прошло так мало времени после приземления, после карантина и вот мы на гране нового карантина, лекарства пока что помогают, но сны не прекращаются, по крайней мере у меня. Ведь я отчасти не человек и могу запоминать сны лучше, чем вы, и эти образы на каких-то изваяниях. Скалах.

— Как они выглядят? Что за скалы?

— Они странные, словно обелиски, от них идет какая-то черная аура, словно эти камни всасывают в себя энергию, и я блуждаю в полутьме, освещая путь лишь фонарем, а их силуэты просматриваются даже во мраке, иероглифы, а в этих иероглифах еще и еще, словно петля бесконечности. И вокруг холод. Знаешь, что это? Что это за камни? Словно искусственные, выплавленные в печах.

Ноунейм сел на дежурную койку и тяжело выдохнул.

— Не знаю, здесь мы подобное не встречали, только руины, но нас ждут большие раскопки, поминаешь, мы столкнулись с эхом древней цивилизации, и возможно эти сигналы, которые уловил Персей, как-то влияют на нашу фазу сна и вот итог, но как? Как они передают образы в мозг? Хотя у них было время изучить людей, еще тогда, когда открывалась Дыра. Ох, это так страшно, взглянуть в эту воронку, наверняка сигнал был словно поток водопада, а сейчас как капля! Скалы, камни, без анализа не могу сказать, но древний обелиск обладает подобным сходством, он словно напечатан на принтере, имеет жилы и прожилки, а в них нити, я называю их филаменты, он для чего-то был нужен, словно как огромный кристалл памяти, может для какого-то квантового компьютера промышленного масштаба, без интеграции в процесс древних это просто кусок странного камня, из того же материала сделаны и ваши кристаллы, биосовместимые, могу предположить что и обелиск мог быть чем-то подобным, большой душой в голове гиганта, но это конечно фантазии, факт в том, что это биосовместимая технология, часть чего-то гигантского, и возможно эти изваяния из снов как-то с этим связаны, возможно, это копии, а возможно наш обелиск копия, только с другой энергетической составляющей. На нашем нет иероглифов, нет и на душах, они просто кристаллы. Но то что вас и обелиск перенесли на землю во время открытия врат, говорит о том, что это все хотели спасти, я думаю вы из этого мира и где-то здесь погребены твои создатели.

— И выглядят они ни как люди, да? Нас же создали машины, взяли вашу ДНК и расплодили в ристалище перед потопом, мы жили в вашем мире и умерли там.

— Но не вымерли, перед отъездом я изучала банк душ, вас осталось много, но не все выжили при катастрофе, и многих пришлось отбраковать, в них остались плохие воспоминания, они превратились в психопатов без эмпатии, но ты не такой, ты всегда был не таким?

— Всегда. Иногда мне кажется, что я сделал недостаточно, что это моя вина. С самого начала своей жизни почему-то меня преследовало чувство долга, возможно, это какая-то особая программа в кристалле, или просто судьба, злой рок, всегда пытался спасти и возродить, но оба раза у меня ничего не вышло. Мои жизни — всего лишь борьба за выживание, я толком и не жил, лишь при катастрофах. Самые далекие воспоминания уже приходят мутными, словно из детства. Всему виной смерти, смерти просто так не проходят, они сильно меняют, делают более чувствительным к жизни. Меня избрали чтобы я закончил свой путь, попытался в третий раз, ведь я никогда не сдавался и не сдамся и сейчас, — у Ноунейма покатилась слеза.

— Не плачь, — Изотоп легко и одним движением приблизилась и села рядом, она дотронулась до его щеки, вытерла слезу и поцеловала.

Глава 12

Ноунейм и Изотоп долго лежали на койке, всматриваясь в металлический потолок лаборатории, пока не уснули. Каждый мечтал и думал о своем, Изотоп нежно гладила волосы Ноунейма и с приходом сна она тихо опустилась ему на плечо.

Сильный шум разбудил их посреди ночи. Завыла сирена и красные лампы замигали в лаборатории.

Они резко вскочили и быстро натянули комбинезоны.

— Что это? — растеряно спросил Ноунейм.

— Без понятия! Сейчас выясним.

Они выбежали в коридор, по громкоговорителю раздался голос капитана.

— Прошу весь экипаж сохранять спокойствие и направится в столовую, сработала пожарная сигнализация, сильное задымление в складском отделе! Хвостовая часть изолирована, работает система пожаротушения.

— Вот это новость! — воскликнула Изотоп, — ну, идем же быстрее! Не хватало еще попасть в пожар!

В столовой собрались почти все, не хватало лишь Персея и капитана, но вскоре появились и они. Персей в специальном костюме, словно астронавт на луне, снял шлем и откинул в сторону, с него стекала эмульсия.

— Внимание! — крикнул Касандр и включил экран, где появился кадр склада. Обугленный ящик стоял в центре, его обвязка сгорела, дрон летал и снимал его вокруг, — произошло внешнее возгорание контейнера с важным оборудованием! Пламя не могло там появится и у нас с Персеем есть мнение на этот счет, что в наших рядах появился саботирующий экспедицию. Да, это поджог!

— Кто из нас мог причинить вред? — послышался чей-то голос за спиной Ноунейма.

— У всех нас выдалась тяжелая неделя, после возникновения шума где-то в недрах руин города, не будем скрывать, что он как-то раздражает наш мозг, вызывает головную боль и кошмары. Возможно, эти приступы могут вызывать галлюцинации или подавлять волю. Мы с Персеем проведем расследование, если среди вас есть тот, кто это сделал, пусть признается, мы разберемся и решим эту проблемы, мы поможем, мы команда, а не враги!

— Черт возьми, — выругался Ноунейм на ухо Изотоп, — вот началось же, но мы точно знаем, что это не мы.

Изотоп кивнула.

— Нужно поговорить наедине.

— Сейчас прошу разойтись по кабинам! По всему кораблю будут расставлены камеры слежения для нашей безопасности. На этом все!

Команда разошлась, Ноунейм было пошел за Изотоп, но та его развернула.

— Не сейчас, глупенький, завтра! — она легко улыбнулась ему и быстрым шагом удалилась к себе в каюту.

Ноунейм уже точно не смог уснуть в эту ночь. Кому нужно было поджигать склад? Да и зачем? Но, интересно, почему именно этот ящик? Что в нем? Он решил спросить капитана в лоб и вскочил с кровати и решительно пошел к каюте Касандра, тот открыл дверь и с удивленным видом всмотрелся в лицо Ноунейма.

— У меня к тебе нет вопросов, брат, — произнес тот спокойно и тихо, даже не моргнув.

— Да, и не может быть, это не я, я был с Изотоп в это время, в ее лаборатории, — стеснительно произнес Ноунейм, раскрасневшись как мальчик.

— Хорошо, спасибо что сказал, но я и не думал на вас, вы слишком сильные личности, даже у меня были кошмары, но лекарства прекратили приступы, — ответил Касандр.

— На корабле есть какое-то серьезное оружие? Ходят слухи что… — Ноунейм не договорил, Касандр его перебил.

— Да есть, и очень мощное, невероятной силы, такое, которое способно уничтожить целый континент, Ноунейм, наш корабль и есть оружие!

Глава 13

Касандр включил экран, синий свет озарил рубку.

— Двигатель и топливо корабля — это настоящая бомба, двигатель работает на антиматерии, вот здесь находится ловушка с антиматерией, такой большой бак с очень сильным магнитом, поэтому я бы не рискнул сунуть корабль в центр магнитной аномалии, я не знаю, как на двигатель повлияет такой вихрь. В той коробке находится размыкатель ловушки, если нужно будет разрядить антиматерию в пространство, вот сюда он подключается, устанавливаешь таймер и тогда взрыв, зачем это нужно? Спроси зачем это нужно, Ноунейм.

— Зачем делать из корабля бомбу?

— Изначально таких планов у экспедиции не было, но я убедил совет добавить эту деталь. Мы может попасть в такую ситуацию, когда под угрозу уничтожения может попасть не только экспедиция, но и сама Земля. Посмотри, что творилось на Земле до массового вымирания, — он показал архивные кадры, которые Ноунейм не видел, горы трупов, искореженные тела, уроды, монстры и агония, — ЭТО не должно вновь проникнуть на Землю, ни при каких условиях. Да вирус, да уроды и твари мутанты, да какой-то вид рака, но мы ничего не знаем о тех существах, которые это создали, открыли дыру и пустили заразу, посмотри вокруг, что видишь ты? Погибший мир, опустошенный, который настигло вымирание, вот кадры с дронов, вот кадры со спутника, который был запущен пару дней назад, сотни пустых городов, уничтоженная несколько тысяч лет назад цивилизация, мне бы не хотелось так думать, но, Ноунейм, эта экспедиция в один конец. Возможно, наши предки здесь жили, наши создатели похоронены где-то под развалинами, наши отцы и матери, которые давно мертвы, которых пожрал этот чертов мор и если не я, то ты должен уничтожить гнездо этих тварей, этих древних нечеловеческих существ.

Глава 14

Древние. Так их никто из команды еще не называл. Это новое название было в самую пору для неизвестных и гипотетических инопланетных существ, как думал Ноунейм. Он никак не мог выбросить из головы последний разговор с Касандром, что-то было не на своем месте, что-то было недосказано или Ноунейм просто на просто растерялся и упустил острый вопрос? Нет, чутье Ноунейм било тревогу, не могла их экспедиция вот так закончится — катастрофой. Зачем тогда собирать образцы, вести исследования и уповать на науку, если можно было запустить ракету с антиматерией и разнести эту пустыню в пыль?

Чужое солнце уже поднялось и лучи были сквозь облака, играя светом блестящей пыли, бьющей из под колес впереди идущего вездехода.

Пеший путь показался Ноунейму куда спокойнее и удобнее, чем тряска на камнях и ямах. В самый центр, ближе к нависшему ядру. Мертвый город вечно спал, в нем гулял ветер и только шум электрических движков рассек его за многие столетия. Годы стерли былое величие, но чье это величие? Кто создал вечно нависшую над руинами тень?

— В рации зашуршало. Подсоединился Персей.

— Хорошие новости подоспели, — радостно прокричал, — наша буровая установка достигла последнего сантиметра! Конечно, переживать не стоит, все меры предосторожности соблюдены, мы поставили две санитарные зоны на входе, скоро мы обрушим стенку и пустим дронов на разведку, проведем несколько замеров атмосферы, возьмем пробу на наличие микроорганизмов и войдем сами.

— Отлично, — подбодрил его Касандр, — благодарим за работу, откроем проход, когда будем все на базе, нам нужно собрать ответственную команду, как и в первый день, тот же состав, когда мы нашли дверь, дальше больше, смотря, что найдем.

Гора смотрелась громадиной, словно она загромождала собой все пространство позади и очень сильно давила на Ноунейма. Не самое благоразумное место для поселения, но все же город на несколько сот особей, как видно из плотности былой застройки, и чем они здесь занимались? Та пещера, в которой они оказались, не могла возникнуть просто так, она напоминала какой-то аппендикс, и даже скорее аварийный спуск пара, размер не соответствовал диаметру дыры, а если считать ее за кротовую нору, или подобный ей неизвестный науке объект, то он должен был совпадать на входе и выходе. Чем дольше Ноунейм находился на Тесее, тем больше вопросов у него появлялось. Несомненно, большие археологические раскопки по всей планете прояснили бы ситуация, но это работа не пар рук, а целой научной колонии с кучей оборудования!

— Именно, — пробурчал, — именно, это была колония, как человеческая колония на северном полюсе.

Весь северный полюс планеты каменистый, огромный горный хребет, оставшийся от схождения тектонических плит миллионы лет назад, а значит, что планета была активной, но сейчас его ядро почти мертвое, как на Марсе, но почему?

Оно не могло так быстро потухнуть и растерять магнитное поле, и только здесь, под объектом поле просто сходило с ума, да здесь то и жить нельзя, это вредно для здоровья. Временный лагерь для работы… если только…

До Ноунейма дошло. У планеты есть спутник, рядом орбита газового гиганта, наверняка спутник образовался из-за столкновения с астероидом, убежавшего от газового громилы, тогда ядро имело бы гравитационную аномалия, которая бы плавала в нем, да, инородное тело, как на Земле, но как это проверить? Если теория верна, то прослеживается схожесть с Землей, словно маркер, гравитационная особенность среди миллиона планет в галактике.

— Кстати, выяснилось где мы находимся сейчас, где Тесея находится?

— Нет, ответил Касандр, спутник не может определить, а лучшего оборудования у нас нет, вокруг настоящая тьма, нет звезд, а с земли пробить такое небо не удастся, возможно, Персей перенастроит оптику на С-Магеллане и тогда будет шанс, а пока мы плывем во тьме на этой планете, только старая звезда указывает на то, что этой планете очень много миллионов лет. Еще пара миллионов лет и звезда начнет расширяться и пожрет Тесею, здесь жить нельзя, по крайней мере долго, но у нас есть время, мы справимся за два миллиона лет, Ноунейм? — впервые Касандр пошутил.

— Сарказм, — улыбнулся Ноунейм, — мы справимся быстрее, у нас вся вечность впереди, целый год!

Команда прибыла на место, Ноунейм достал датчик, который ему отдал Персей и включил, пытаясь уловить шум, но прибор молчал, как и вся команда.

Атмосфера некрополя не сулила ничего хорошего.

— Словно копаешься на кладбище, — тяжело вздохнула Изотоп и принялась распаковывать вещи.

Глава 15

Ноунейм не был рад ужину, он сильно устал, выбился из сил и скафандр ему осточертел. Можно было работать и без него и подцепить какую-нибудь лихорадку и умереть. Единственным членом экипажа, с которым он сдружился была Изотоп, необыкновенная женщина, к которой он испытывал чувства, его так и манило к ней, исследовать эту планету вместе, делать шаги по освоению и раскрытию загадок, но он боялся быть слишком резким и нетерпеливым.

Все уже разошлись по местам отдыха и Ноунейм в одиночестве ковырялся в каше, как вдруг вошла она, с распущенными рыжими волосами, набрала на поднос еды, улыбнулась ему и села рядом.

— Тебе не кажется, что это так по-студенчески?

Ноунейм задумался.

— По-студенчески? Никогда не был студентом, ты хочешь на Землю, обратно, да? Поэтому спрашиваешь?

— Иногда мне кажется, что хочу, что я совершила ошибку, сев на корабль.

— Наверное это из-за страха, — ответил Ноунейм, — когда чувствуешь безопасность, т овсе идет гладко, а когда есть вероятность умереть, а сейчас она есть, хотя ничего не случилось, тревога как перед бурей.

— Ну меня такое же чувство, особенно после пожара.

— Изотоп, хочу с тобой поделиться, обещай никому не говорить.

Она тихо кивнула и Ноунейм продолжил очень тихо.

— Что-то тут не ладное, не все на корабле хорошо и от нас что-то скрывают, на складе горел детонатор ловушки антиматерии, топлива для корабля и открытия щели.

— Это как?

— Так, что корабль может уничтожить не планету, так континент на ней. Мы какие-то игрушки в чужих руках? Нужно не допустить такого исхода, экипаж должен вернуться домой.

Она вытерла рот салфеткой, сжала губы и произнесла тихо.

— Идем, я кое-что покажу.

Глава 16

Ноунейм долго всматривался в монитор.

— Я объясню, переде тобой тот образец, который ты нашел под щелью. Ты с ним долго возился, потому что это очень твердый материал, это сплавленные души. Да! Именно они, вот граница сплавления, здесь была жидкая фаза, а то остатки кристалла, в это образце несколько десятков и градусы были около миллиона, но не в этом суть, и не суть в том, как это могло произойти, это мы не выясним, а суть в вот в чем, — Изотоп переместила взгляд микроскопа на черный участок, — знаешь, что это? Точно нет! Черная область — это поражение кристалла пылью. Той самой пылью, которой все вокруг забито.

— А что это означает?

— Что пыль имеет и иные функции, и те кристаллы, о которых ты говорил, черные кристаллы, возможно черные от этой пыли, или вещества схожего с ней. Она словно грибок на растении, внедрилась в него, заменила участки собой и создала активный центр. Не стоит путать с черными кристаллами, как у Касандра, у них другая структура и особый цвет черного.

— Работает как вирус для кристаллов, — догадался Ноунейм.

Изотоп отошла в сторону и начала рассуждать.

— Вирусы, пыль, бактерии — это все часть чего-то одного целого, думаю мы раскроем эту загадку, имея больше образцов.

— Пыль точно не вплавилась в кристаллы?

— Точно, нет термического повреждения участков, только эта черная коррозия.

— Я слышал только об одном кристаллите, больным подобным недугом, но то была не пыль, механизм схожий. Но зачем? Кристалл перестает работать, а человек быть полноценным, это как поражение мозга.

— Мы это выясним, дорогой.

Глава 17

Вся команда была в полной готовности.

Криптолог, геолог и палеонтолог Изотоп, командир корабля, Ноунейм, Персей и биолог. Бур сдвинулся с места и вонзился в тонкую стенку, которая вскоре обрушилась, он долго выезжал из тоннеля, освободив после себя черное отверстие в скале, из которого была пыль. Включился дрон, закружился перед входом, запустил эхолокатор и включил прожектор.

— Будете смотреть? Позвал Персей команду к монитору.

— Хочу лично все осмотреть, будет что интересное позови, — и сам отошел к склону, идущему в разлом и всмотрелся в него.

Прошло около часа.

— Пока ничего не понятно, — прервал тишину Персей, — но анализаторы показывают влагу в пещере около 80 % и отсутствие микроорганизмов, но наличие веществ, характерных для следов жизни. Войдем?

— Вроде ничего и никого опасного дрон не обнаружил, по крайней мере там, куда смог дотянуться. Идемте, каждый берите вот эти контейнеры. Распаковываем и ставим маркеры, они световые и укажут путь, этого должно хватить на долгий поход, эхолокация показала глубину пещеры в пятьсот метров, она имеет ветвления, пока не ясно тупиковые или нет, оружие на предохранитель, с нами также идет пехотинец.

Все собрались перед щелью, в ожидании конца санобработки.

Касандр вошел последним.

— Все идемте, — и вошел первым.

Ноунейм почувствовал шершавый проход, ему пришлось сесть на корточки и почти ползти за собратом. Они помогли остальным и осмотрелись.

Справа от них громоздился заполный механизм. Внутри реально был гигантским. Огромный винт выдвигал задвижку и входящие оказывались в прозрачной комнате с какими-то шлангами наверху и сбоку.

— Смотрите, — обрадовался Персей, — да это же комната санитарной обработки, похоже инопланетяне хорошо поработали, как и мы, но более основательно. И провода, смотрите! Они явно использовали схожие технологии, электричество.

От чего они так хотели отгородиться? — спросил Ноунейм, что в этой пещере было такое опасное?

— Радиация в норме, а значит это не ядерное топливо. А вот, — он вытер с панели пыль от породы, — панель управления, плоская, элегантная, и похоже почти без проводов, как мы и догадывались, какое-то проводящее покрытие, переходящее в жилы в этом композите, так механизм открывался, с наружи от прикосновения ключа, а изнутри дежурным, или ИИ, если оно тут было. Вот это явно лампы, но влага почти все уничтожило, что могло покрыться коррозией, почти сгнило, вот там минеральные отложения. Идемте вверх по лестнице?

— Ты все это видел с дрона, да?

— Почти ничего, дрон проводил разведку эхо локацией в основном.

Приемный зал закончился, впереди стояла обрушившаяся дверь, которая закрывала вход в лабиринт.

— А здесь нет этой странной пыли да? Ее ни с чем не спутаешь, парит в воздухе словно какая-то живая субстанция.

— Мы убрали всю пыль в карантинной зоне, здесь ничего снаружи не может быть, еще залили все специальным раствором, если остались какие-то наночастицы от этого суперорганизма, — ответил Персей и нырнул в проход.

Глава 18

В пещере стояла мертвая тишина, каждый из команды слышал только глухой звук включенной связи в скафандре. Каждый голос в динамиках рассеивал тьму и страх, рассеивал напряжение. Инопланетяне хотели что-то скрыть в сердце горы, они явно что-то нашли и запечатали. Но зачем? Команда в ветвях пещеры, уже внутри, где впереди могла ждать в засаде неведомая опасность, пещера могла обвалиться на них, кто-то по неосторожности мог упасть в расщелину, и они выстроились цепочкой.

Рич Гейман молчал, лишь вглядываясь в острые края стен, видимо ища для себя знакомые живые организмы.

Старые, превратившиеся в соль и минералы, силовые кабели тянулись в глубь пещеры и не планировали кончатся, где-то местами они просто обвалились и от них остался лишь трухлявый пластик.

Исследователи продолжали идти шаг в шаг спускались все ниже и ниже. Пещера разветвлялась, но их вел Касандр только в сторону наибольшего скопления кабелей. Проход то сужался, то становился просторнее, пока они не добрались до внутренней части пещеры.

Пропасть.

— Ого, — воскликнул Рич, доселе молчавший, — да там дна не видно!

— Тут видимо тропа, — остановился Касандр и осмотрел группу, — спускаемся осторожно, до конца, пока можно пройти.

Сгнивший мост соединял две стороны пещеры, Касандр осторожно шагнул на стальной пол.

— Очень скользко, — Персей, пусти дрона осмотреть балки моста, пусть проверит.

— Сейчас, — глаза Персея блеснули, это был его нечеловеческий интерфейс, затем жужжащий помощник пролетел внизу и осмотрел опоры.

— Левая сторона превратилась в минерал, сплошные наросты, но обвала нет, можно пройти по одному! Но только осторожно.

Они по одному осторожными шагами стали переходить, двадцать метров страха и скрипа и бесконечность до самого дна. Что там внизу?

Пришла очередь Изотоп, Ноунейм остался последним после моста и ждал девушку.

Он светил под ноги Изотоп мощным фонариком, как вдруг заметил странность в ее походке. Мысль молнией осенила его, она падает! Вот-вот свалится вниз, у нее просто закружилась голова. Видимо их не проверяли на боязнь замкнутых или бесконечно глубоких пространств. Ноунейм сорвался с места и прыгнул, скользя по сырой поверхности моста, еще мгновение, как Изотоп сорвалась бы вниз навсегда, она качнулась на глазах у Ноунейма и полетела руками вперед, перевернулась и ушла вниз во тьму.

— Поймал! — выкрикнул Ноунейм, держа изо всех сил девушку кончиками пальцев, еще пара секунд как его потащили за ноги сильные руки, куда сильнее чем его. Это был Касандр.

Ноунейм кричал от боли, от такого напряжения и пальцы свело, держать было адски тяжело в этих громоздких перчатках, рассчитанных только для курка винтовки.

— Вмешался Персей, — я держу, подхватил! Вот это реакция дружище! Потрясающе!

— Обморок, — Касандр всмотрелся в лицо Изотоп, надо ее убрать с моста! Уходим быстрее! Нас на нем четверо!

Он подхватил ее как пушинку и схватил под руку Ноунейма и потащил, едва они успев уйти с моста, как он рухнул вниз.

— Черт! — выругался Ноунейм, — еще бы секунда и нам всем конец. Как она?

— Сейчас будет впорядку, — отозвался Касандр и Ноунейм увидел его серьезно лицо, да, лицо настоящего бесстрашного лидера, хладнокровного и твердого. Ноунейм был не такой, в нем бурлили эмоции, но Касандр был истинным представителем его расы.

Капитан схватил руку девушки, расстегнул замок скафандра, где появилась панель с кнопками, он набрал нужный код и в шлем Изотоп пошло лекарство.

— Пару минут можно отдохнуть, пока член экипажа не придет в себя, соберитесь, мы теперь идем до конца. Персей, пусти вторую птичку на базу, пусть вернутся за нами и построят переправу, у нас мало времени, наш запас воды в скафандре ограничен, не хочется применять грязный метод и заливать ее из луж в этой пещере, мы включим воздушные фильтры, питательной смеси нам хватит на пару дней. Но мы тут не задержимся, пусть приведут боевого дрона и установят на него стропы, так нас переправят обратно. Дрона придется разбирать, он не войдет в проход, это займет время.

Девушка очнулась.

— Ты как? — обратился он к ней.

— Я что потеряла сознание? — удивилась Изотоп.

— Да, но все в порядке, можешь идти?

— У меня все хорошо, только руки трясутся, могу идти, фух! Душно в этом шлеме. Просто поставлю большую конвекцию воздуха.

Ноунейм помог подняться подруге.

— Я сама, уже все прошло! А где мост?!

— Упал, — ответил Ноунейм, скрывая подробности, его нет, забудь, надо дойти до конца.

— Надеюсь впереди больше нет никаких мостов над пропастью! Не знала, что я их так боюсь!

— Если кто-то чего-то боится, то обязательно дайте знать, мы просто не будем испытывать судьбу в следующий раз, — попросил всех Касандр.

Группа шла около часа, перелезать через камни становилось труднее, уже не было чистой тропы как в начале, видимо сюда рука разумных братьев не дотянулась и пещера осталась в нетронутом виде, но они наконец-то вышли из рукава на внутреннее плато.

— Видимо тут был центр экспедиции, а это остатки оборудования, наверняка в этих грудах найдутся материалы, которые не съела коррозия, как ту дверь, — заключил Персей.

— Ее делали на тысячелетия, — ответил ему Касандр, — нужно идти еще дальше, это явно не конец, здесь ничего интересного и ценного нет, образцы грунта возьмем в следующей экспедиции.

Ноунейм осторожно наклонился, потрогал ископаемые. Сырые и твердые. Экипаж разбрелся, освещая камни под ногами, пытаясь рассмотреть в них что-то ценное, и обходя ископаемые наросты, оставшиеся от ящиков, столов, возможно каких-то стандартных предметов экспедиционного лагеря древних.

— Там есть проход, — выкрикнул Персей из темноты, — идите сюда, быстрее! — в конце пещерного зала находился неприметный проход.

Команда встрепенулась, члены команды стали искать Персея, он обозначил себя фонариком. Перед ними встала стена, в которой зиял проход.

— Такая же дверь, герметичная, как на входе, только эта открыта и наоборот, запечатывает проход отсюда! Там что-то есть, я уверен в этом! — обрадовался он.

— Стой! Не спеши! — отозвался Касандр, — мы с Ноунеймом идем первыми, пусти основного дрона, пусть находится в разведке.

За дверью тянулась все та же пещера, им пришлось идти метров сто до странной перегородки.

— Одни заслоны, от чего они хотели огородиться? — недоуменно сказал Изотоп.

— Может хотели сохранить пещеру нетронутой, если в ней жили микроорганизмы или живут! Так что руками ничего не трогайте, на незнакомое не наступайте и следуйте всем инструкциям! — приказал Касандр.

Красноватый материал, словно плацента загораживал путь.

— Можно вырубить, не гниющий полимер, пленка! Конечно, уже не герметичная, — пощупал ее Ноунейм, — сам сделаю, — и он достал сапожный армейский нож, осторожно разрезал, посветил и вошел.

— Ах ты черт возьми! — выругался он и шагнул вперед, оказавшись на высоком выступе, перед грядой огромных каменных ступеней вниз.

— Что там? — испуганно отозвалась Изотоп и полезла вслед за всеми. Вперед ударил белый луч света. Команда стояла, раскрыв рты, всматриваясь в это, доселе ими невиданное.

Глава 19

— Невероятно, — дотронулся до основания Персей, — как такое можно сотворить? Под такой толщей коры земной!

— Наощупь гладкий, но кажется, словно острый, так играет свет на этом камне, — всмотрелась Изотоп в игру света собственного фонарика.

— Над ними возвышалась стена до самого потолка пещеры, огромный гигантский барельеф с проходом во внутрь. Его снование словно гигантская черепаха держала на себе ствол этого гигантского искусственного дерева. Чьи кроны расползались по своду пещеры. Зал занимал такой объем, как тридцать земных космодромов.

— Кто мог сделать такое? — задал Ноунейм вопрос команде.

Касандр обернулся и ответил уверенно.

— Древние!

— У меня есть предположение! Мой интеллект подсказывает мне, это этот монумент, был настоящим храмом чему-то, или кому-то. Какой-то особый камень? Или нет, это какое-то покрытие, так стела и свод и фундамент выглядят едиными, смотрите, нет швов, чтобы влага не разрушала его, и да, она словно отталкивается! Смотрите на капли. Это сделала разумная цивилизация, которая имела такие технологии, или использовала их для этого грандиозного проекта! Рано заходить внутрь! Нужно осмотреть, наверху, целая сцена! Светите туда! Вот начало, о, да!

Все стали всматриваться в барельеф, на котором были изображены какие-то существа.

— Боги?! Нет, это не иероглифы, и тут нет этого языка извне щели! — Персей продолжал анализировать.

— Персей, ты же искусственный интеллект, опиши нам сцену, скажи, что там? Что ты видишь?

— Я вижу существ, вот эти маленькие существа! Вы понимаете, это не просто барельеф, это словно река, в ней вмешано многое, это гениально! Каждая деталь что-то означает! Какой-то образ! И из малого все перетекает в общую картину, я тут виду пять уровней смысла! Но могу понять лишь один!

— Что конкретно? — Касандр в нетерпении замер.

— Были существа, вот они, но это не то что внутри, внутри осколки богов, а эти существа построили храм, они нашли это место и приносили дары, они были умны, не пойму, кто они, но кажется местные жители этой планеты? Они были развитые, они могли менять себя и шли тысячелетия, а храм стоял, где зиждилась жизнь, и существа ждали прихода бога, первого во вселенной, ждали прихода его, первого древнего бога, первого переродившегося. Они верили в перерождение, они чтобы застать приход создали кристаллиты, эти мертвые души, чтобы вновь ожить и стать едиными со своим богом, это их религия. Вот второй уровень, они вознеслись, здесь о войне, не всем нравилась идея о богах, они им не верили, их называли богохульниками. Да это настоящее тоталитарное общество! Война, или гражданская война… Их были миллиарды, тысячи городов, и вот они в космосе, они выросли и призвали их, они нашли их здесь и нашли ключ к двери, чтобы открыть проход в Предел. Предел? Что? Тут другое слово, да тут даже не слова, а образы. Предел — конец вселенной, старейшая и первая обетованная богов. Предел, который находится на краю? Как он может быть на краю, как он может существовать на стыке двух миров? Вселенной, которая расширяется и горизонтом события вселенной. О, боги! Первые живые существа во вселенной, или вселенных? Не ясны множественные…

— Продолжал! — Изотоп почувствовала мурашки, — он специально нагнетает атмосферу?

— Понимаете, это детали, общая картина мне не ясна, это только первые два уровня, в этом барельефе код, от третьего до пятого уровня. В конце второго, они его призвали! Или призовут, но это перед фактом призыва, после событий нет истории! Она не нанесена, там пустота для конца истории. Барельеф заканчивается здесь, мне нужно минут двадцать, я взломаю третий уровень.

— Оно стоит этого времени, мы сделаем перерыв и отдохнем, не перегрей мозг, а то мы без тебя как без рук, Персей, — Касандр ободрительно похлопал андроида по плечу, тот кивнул.

Ноунейм подсел к Изотоп, которая, свесив ноги со ступеньки, всматривалась в луч света, который уходил туда, к основанию.

Она тяжело вздохнула.

— Ты боишься нашего будущего? — тихо спросила она Ноунейма, переключившись на его личную волну.

— А есть основания?

— Да, посмотри по сторонам, руины великой цивилизации, которая прекратила свое существование, но ведь и они боролись за будущее, за жизнь и проиграли, думаешь люди умнее или приспособлены выживать? А что если это не так? С какой целью Великая Мать отправила нас сюда, на это кладбище, только по одной причине, что эта чума доберется и до нас вновь и в этот раз возьмет верх. Мы на пороге кончины нашего мира, этот мир как гладь воды, в которой видно будущее, вернее отсутствие нашего будущего. Ничто, пустота и никому не нужные вечные и холодные сооружения. Слышал, что сказал Персей, они призвали древнего бога, который был здесь еще до их появления, был до того, как эволюция создала их путем естественного отбора и мутаций, до того, как даже их предки существовали до того, как появились мы и все во вселенной, а они их нашли, здесь под этой горой, в чертогах самого дьявола и похоже запустение, вымирание планеты — это следствие.

— Ничего не потеряно, мы только начали. Не знаю, как внушить тебе оптимизм, но скажу так, я живу долго, я пережил разные эпохи и во все эти эпохи были упаднические настроения, мы не они, и они не мы. Древние создали нас, как замену себе, но это только часть правды. Подождем историю от Персея, от самого умного робота на Земле. Мы вместе, и в этом наша сила, у меня никогда не было команды, я чувствовал себя изгоем, но вы дали мне надежду на то, что в нашей власти изменить ход вещей. Изотоп, все будет хорошо, — он положил ей руку на плечо.

— Спасибо, а теперь можно и посмотреть в эту непроглядную пропасть, главное на край не подходить, а то свалюсь, — улыбнулась она.

Глава 20

— Готово! — воскликнул Персей. Частично правда!

Третий уровень содержит непростой код, но я его расшифровал, не беря в расход эти иероглифы, которые скрыты от глаз. Это строки, поэзия! Дальше идет… эм… какая-то техническая часть, наука, свет и энергия, какие-то артефакты найдены, не могу ничего сказать тут, ни понимаю, надо знать их уровень развития, технологии, это как плебею говорить о космических кораблях. Итак, строка, и идет она без остановки, но я разобью ее, по-человечески, немного переделаю, пару слов я не понимаю, образы размытые, но придумаю что-нибудь. Для детального анализа надо будет скинуть криптологу подробную карту барельефа. Итак.

«Сущность, что до и после нас есть Бог всецелый и могущественный,

Достиг предела существа и переродился весь и без остатка он в бессмертное,

И он придет к нам, вселится в нас, захватит наши он сердца

И выпьет нас до дна и заберет в себя, и мы станем им, бессмертными Богами

Сольемся в единое и нерушимое, мы — Он, Он — это мы — ВЛАСТЬ И СИЛА»

— Это не боги, — тихо произнес Касандр.

— А кто тогда? — спросил его восхищенный Персей, — божественной сущности нет, значит это живые существа! Но тут сказано, что Первые из Древних коснулись сущности божественной, за пределами нашего мира, измерения, и остались живы, да обрели силу несоизмеримую с… космосом?!

— О нет! — воскликнул Касандр, — они уже далеко не живые… они мертвые!

Часть 2. Мертвые Боги

Глава 21

Внутренняя часть монумента завивалась воронкой вниз, плавные ступеньки текли, словно вода, вливаясь в темную дыру.

Их пальцы рук не могли почувствовать легкий сквозняк, идущий снизу. Сколько займет спуск? Как глубоко опускается шахта? Никто не знал, спускать дрона можно было только на автопилоте, что и сделал Персей.

— Идемте же! Мы находимся на пороге самого главного открытия человечества! — Персей шагнул первым.

— Как далеко мы можем зайти? — спросил Ноунейм.

Касандр минуту помолчал. Он задумался, затем тяжело вздохнул и ответил.

— До конца. Но это не точно. Сейчас мы спустимся вниз, по этой лестнице, и посмотрим. Сил хватит на обратную дорогу, мы не будем спешить.

— А что потом? Мы разобьем здесь лагерь, как Древние? — подхватила Изотоп.

— Плохая идея, — возразил Ноунейм.

— Аргументируй.

— Древние уже ставили в пещере лагерь и вышло не очень, они все вымерли. Нужно спуститься, до конца возможного и один, два захода разузнать что к чему, нам нужно направление куда двигаться. Возможно мы придем к тупику и лишь долгие раскопки прольют свет на былые события.

— Мы не просто экспедиция, мы здесь чтобы выяснить кто наш враг. Первые, назовем их так, уже вторгались на нашу планету, и как говорит этот огромный барельеф, их призвали сюда, возможно они посещали планету, но покинули ее. И какими технологиями они пользуются не известно, как они открывают дыры? Как ищут планеты, у них должно быть очень много времени, они должны быть реально бессмертными, у них должно быть иное чутье времени, раз им миллиарды лет. Они ждут, выжидают, когда на планете расцветет жизнь, следят, оставляя маркеры, или щели, через которые можно проникнуть, но как они выбирают планеты? У наших ученых были предположения, что по гравитационным аномалиям, а это значит, что Первые могут проникать в какое-то измерение, где гравитационные объекты связаны между собой, как паутина, и та нить, которая дергается или вибрирует их привлекает больше всего. Мертвые их не интересуют. Ох, сколько же времени они развивают свои технологии? — Персей закончил вопросом, на который не знал ответ.

— Если только развивают сами, а не воруют у порабощенных существ. Когда я изучала их на Земле, останки и архивы, мне показалось странным их манера захвата, такая агрессивная, кровавая, словно выворачивающая человека наизнанку. Зачем? Чтобы сделать его для себя, подогнать под свои стандарты и сейчас, после приоткрытой завесы, мне пришла мысль, что их военная технология, их философия, мировоззрение основаны на агрессии, на крайней кровожадности, и в то же время, на такой отстраненной, такой бесстрастной к жизни. Неужели они…

— Мертвые, — подхватил Касандр.

— Но что ты имеешь в виду? — развела руками Изотоп, за которой сзади присматривал Ноунейм, чтобы та не свалилась со ступеней.

— Они не живые, не роботы… они нечто среднее, как нежить. За миллиарды лет они должны были… деградировать?! Не могу назвать это развитием, увы. Они существа, которые застряли между двух миров, живым и мертвым. Им не ведомы чувства, ими руководить лишь жажда, голод, они даже не хищники… они нечто большее, неизвестное современной науке. Как слепые кроты, они роют межпланетные дыры в поисках пищи, и да, мы для них как корм.

— Мы спускаемся уже час, представляю, как долго мы будем возвращаться!

— Мы не будем спешить, у нас есть запас времени, я все рассчитал, даже остается пара часов на непредвиденное, — успокоил команду капитан, после чего команда замолчала и погрузилась в тишину.

Глава 22

Касандр спрыгнул на дно со ступеньки, тысячелетняя пыль разлетелась во все стороны.

— Вот мы и пришли! — обрадовался Персей, — наконец-то друзья, представляю себе, как вы устали!

Арочный проход говорил об искусственном происхождении шахты, это был единственный путь, уже ничего более не говорило об оборудовании, энергии в тоннеле, лишь горный инструмент, которым работали по скале, для того чтобы расширить ход.

Пыли становилось больше, как там, в начальной пещере со щелью, но эта никак себя не проявляла.

— Так! Надо взять на пробу! — Изотоп на ходу набрала полную колбу и сунула в поясную сумку.

Неожиданно проход закончился.

Вросшие изваяния, застывшие в агонии, руками, уродскими конечностями тянулись к центру природной пещеры, с пололка которой свисали острые камни.

— Что это такое? — удивился Ноунейм.

— Похоже наши предки…

— Это ископаемые, кости, которые начали становиться минералами, но… почему они такие уродские? Почему так застыли? Они сразу мерли! Да их тысячи!

— Вот череп! — заметил Персей, — смотрите на зубы!

— Были заражены, — констатировал Касандр, — как они умерли мы выясним, надеюсь здесь безопасно! Смотрите, они словно стоят к эпицентру, сгущаясь к нему, идемте дальше.

Тела сплетались, словно корни, и к центру их нагромождение увеличивалось, оказалось, они лежали словно горой, лезли друг на друга. Пришлось залезть наверх, а затем вниз спускалась воронка к пустоте.

— Здесь что-то было! Не подходите сюда! Тут может быть невидимый объект.

— Щель, — Персей полез за датчиком, — это же может быть, — начал шепотом, — может быть она, да?! Да! Не подходите! Это она! Только источник мощнее! Ого! Прибор зашкаливает! Надеюсь пыль вокруг не активная, иначе она нас всех убьет!

— Здесь было что-то еще, — Изотоп пощупала грунт, который состоял из окаменелых костей, камней, какого-то стекла, то ли скорлупы и каких-то кристаллов, а также много-много пыли, которая словно черный песок заволакивала все вокруг, осыпала скрюченные и искалеченные останки разумных существ, сплетенных лозой к центру.

— А что там в середине?! Вот смотрите! Я свечу!

— Персей, дрон! — скомандовал ему Касандр.

— Есть! — дрон зашуршал, на низкой высоте вошел в действие щели, он успел подлететь и вывести на экран какой-то разлом метр на метр, который было едва заметно за обросшими вокруг костьми.

Дрон дернулся и свалился прямиком в расщелину.

— Перегорел, мы остались без птичек, друзья.

— На этом все, теперь сматываемся! Изотоп, Ноунейм, соберите грунт на анализ, — Касандр остановился, грозно всматриваясь в ничто, в воздух, зная, что там на него смотрит это неживое и затаившееся ничто, этот неживой вакуум. Или нет?

Глава 23

Команда вернулась назад, где по ту сторону пропасти их ждали техник Фрэнк и военный Джонсон, которые настраивали дрон, переделанный под грузовой. С него сняли вооружение и все лишнее, чтобы техника смогла поднять человека и перенести обратно. Капитан Джонсон чуть ли не молился об успешности этой операции.

— Надеюсь, никто не упадет с дроном! Вы меня слышите?!

— Да, Фрэнк, — отозвался Касандр, — мы тебя слышим, а биолог с вами?

— Рич Гейман? Нет, мы его не видели, а разве он не с вами?

— Мы оставили ого на помощь вам, для связи, — Касандр раздражительно стиснул губы, а затем стал вызывать рацию биолога, — Рич, прием.

Тишина.

— Рич, — возможно он куда-то отошел, Персей, попробуй определить его маячок.

— Ух, это же пещера… вы случайно дрона не прихватили, можно с него попробовать определить рядом он или нет, но геолокацию в пещере я не смогу найти.

— Нет, прости, дрона мы оставили у входа, мы получили ваше сообщение о помощи и сразу же принялись готовить спасательную экспедицию. Там же один проход, да? Или там сеть пещер?

— До главного зала только один, по крайней мере, который мы видели, и мы бы встретили биолога, но… если только он не упал в пропасть, ох же черт! — выругался Персей, — мы не может просто его бросить, есть вот так сразу.

— Мы и не бросаем, мы переправляемся обратно, а завтра я и Ноунейм возвращаемся, затем спускаемся в ту воронку под щелью, по пути ищем биолога! А сейчас оставим его дрона на нашей стороне, чтобы если что он мог вернуться.

— Мы бы могли заняться поисками, — предложил капитан.

— Исключено! Мы нашли там объекты инопланетной цивилизации, монумент и целый зал заполненный трупами, которые словно вплавились в магму, но это была плоть и кости. А еще огромную щель!

— Такой размер щели не стабилен, на земле она совсем крохотная, а здесь, словно…

— Ее открыли не просто так, древние это сделали, и вы видели результат, так что поисками доктора займемся завтра, оставим дрон и военных у входа.

— Невероятно! — удивился Фрэнк.

— Все готово, — отрапортовал техник, — цепляйте этот альпинистский пояс, два шнура, основной и запасной!

Изотоп тронула Ноунейма за руку и показала жестом на рацию, тот включил приватную частоту.

— Да?

— Мы это не нравится! Черт побрал этого биолога, но он не так глуп чтобы взять и уйти!

— Я знаю, Изотоп, мы его обязательно найдем и допросим.

— С самого начала как мы сюда ступили, возникают какие-то проблемы.

— Это очень опасное место, не стабильное, сначала мост, щель, которая может сколлапсировать.

— Просто будь осторожнее, хорошо?

— Я постараюсь не рисковать, но мы должны узнать, куда ведет эта чертова нора.

Глава 24

— Это опять ты, — улыбнулась Изотоп и впустила Ноунейма, — может ты уже переедешь ко мне? — она немного покраснела.

— А ты предлагаешь серьёзно или шутишь?

— Это бы сарказм, хотя, ты же мне сегодня спас жить, а! Уже вчера как пять минут! Мы так скоро станем муж и жена с таким бешеным темпом.

— Ты сегодня словоохотлива, — рассмеялся Ноунейм.

— Да, сегодня мы многое пережили, нет вестей от нашего биолога?

— Нет, тишина.

— Он хороший, ученый, занимался даже восстановление вымерших видов, один из самых храбрых молчунов, который вызвался сам.

— Ты не рассказывала, как ты сама тут оказалась?

— И рассказывать нечего. Я живорожденная, не из пробирки. Мои родители меня в детстве очень много водили по музеям и лабораториям. Так я заразилась наукой, много училась, мне даже имя дали Изотоп, — она тихо рассмеялась, — рыжая Изотоп с веснушками. Затем академия наук, работа и вот всем живым людям объявили о наборе в инопланетную экспедицию, сама Священная Мать ее анонсировала. Ох, я жаждала открытый, а не приключений, но видимо одно без другого никак не может существовать.

— Ты уже сделала больше для нас всех, чем кто-либо.

— Ну, геология не та наука, от которой зависит жизнь, по крайней мере так было, но сейчас, это словно история планеты, цивилизации и я верю, что мои знания и навыки помогут докопаться до истины. Хочешь выпить?

— А здесь есть? Разве не запрещено?

— Это просто шампанское, — Изотоп распустила рыжие, огненные волосы и достала из комода настоящую бутылку земного шампанского, — а я еще и волшебница, стоило только хорошо попросить нашего повара…

— И он украл для тебя бутылку? — Ноунейм раскрыл рот от удивления.

— Ну, украл — это между нами, а для остальных — дал авансом.

— Да ты его очаровала, — рассмеялся Ноунейм.

— А тебя? — она приблизилась, обняла Ноунейма и их губы соприкоснулись.

Глава 25

Изотоп проснулась первой и с благоговением смотрела на спящего Ноунейма. Парень проснулся и увидел красивую и голую девушку напротив.

— Ты хочешь у меня что-то спросить? — спросил он сонным.

— Что будет дальше с нами? Мы вернемся обратно домой через одиннадцать месяцев, а потом что? Мы поженимся, родим детей, потом состаримся и умрем, я окончательно, а ты нет.

— И я тоже, — Ноунейм сказал это искренне.

— Но… как? Зачем?

— Жизнь нужно заканчивать на хорошей ноте, нельзя ее проживать раз за разом, это большая ошибка. Мои создатели совершили огромную ошибку создав кристаллиты. Думаю, они был и в отчаянии, последняя надежда на спасение. И эта вечная жизнь теряет ценность, вечный круг инферно в борьбе за выживание, в борьбе за собственную ничего не стоящую жизнь.

— Не говори так, сейчас не то время, сейчас каждая жизнь бесценна, — Изотоп нежно дотронулась до его щеки, притянула Ноунейма к себе и поцеловала.

— Ты должен жить глупенький, несмотря ни на что!

Глава 26

Доктор потерялся. Невосполнимая утрата незаменимого доктора.

— Нужно было не брать его, — подумал Касандр, который выглядел обеспокоенным и расстроенным. Капитан корабля отдавал себе отчет в том, что если доктора не найти и не спасти в срок, то тот умрет от жажды, а если нет, то снимет скафандр и войдет в контакт с планетой. Но лучше поместить живого доктора в карантин, чем найти его мертвым. Но даже маячок не ловил, доктор словно канул в пропасть, но возможно ли такое? Возможно ли что с доктором произошла такая беда, он взял и сам прыгнул в расщелину? Касандр в такое не верил, оставить доктора на месте было правильным решением, которое повернулось трагедией. Он бросил все силы на поиски, но доктора словно и след простыл, или нет?! Или его унесли призраки? Но чтобы не случилось с биологом, не отменяло экспедицию и капитан стал готовить группу к спуску в расщелину под вторым объектом.

На планете найдено уже две щели, находящих близко друг к другу, что говорило об аномалии. Касандр предполагал, что это мертвое место принесет им еще много сюрпризов и он реально беспокоился о том, что они смогут найти внизу и даже представить не мог себе, что там может быть. Его фантазия и ожидания закончились на том месте, где началась массовая могила древних, чьи кости и плоть были переплетены в единые филаменты, словно корни и где нечто тянуло их к себе, к центру, туда вниз, все ниже и ниже. Он найдет там их, первых из первых? Или вновь груды костей и камней?

Пока Касандр сидел и принимал отчеты у себя в кабинете, его беспокоило два вопроса: как отреагирует группа на найденное в будущем и сколько выживет ученых из его экспедиции.

Глава 27

Если задаться вопросом, какое географическое открытие в истории землян было самым важным, то наверняка большинство ответит, что открытие Америки. Да, за которым последовало великое переселение народов, новые земли, неизвестность и вызов, новая жизнь. Новое пространство, дало человеку направление неограниченное и свободу. Но можно ли назвать великим открытие пути на новую планету? Если эта планета труп, вращающийся вокруг звезды, которая вот-вот раздуется до красного гиганта, сожрав сухой шар, а затем сколлапсирует, превратив все в космическую пыль? Ранняя вселенная, ранняя солнечная система, которая состарилась раньше земной.

Персей понимал, что щели как-то связаны между собой, что нужна огромная энергия, чтобы их создать, особый механизм образования трещины, но ни он, никто либо на Земле не встречал настоящую дыру, этот страшный объект демонической силы. Что будет, когда они столкнулся с создателями? Кто они? Существа разумные или хищники, сколько им миллиардов лет? Во что они выродились и до чего довел их технический прогресс, если они стали уничтожать планету за планетой и почему не уничтожили его дом, когда могли. Они просто отступили, словно им не понравилось мясо или просто отвлеклись? Хронология показывала, что липтикутский инцидент и вымирание на Тесеи произошли в одно время, разница проникновения через щель небольшая, это рушило все научные теории и говорило лишь об одном — мир за щелью есть параллельный мир, иное измерение, через которое физические объекты могут проходить и пересекать огромное расстояние, прыгать между галактиками за какие-то часы. То что могла дыра? Какова ее масса? Какую энергию она излучала? Чем питалась и испарялась ли? Смогла ли она расти и пожрать земли и не является ли этот объект какой-то измененной черной дырой, белой дырой? Андройд много думал над барельефом, подключал сой интеллект к процессору корабля, но вычислительных мощностей все равно не хватало, всего 50 000 кубитов в отличие от самого мощного компьютера на Земле в 5 000 000 кубитов. И чтобы это дало, если нужен ум художника, человека и творца, чтобы расшифровать последний уровень. Персей догадался, что этот уровень содержал пророчество, точку в жизни этих разумных существ и всех других во вселенной, что их послание как приговор для всех или предупреждение о неминуемом будущем, когда всю вселенную пожрет переродившаяся единая тьма. Бич, злой рок, судьба и предназначение, установленное Богами их вселенной, владельцами каждой пяти до самого горизонта событий, побывавшими в иных измерениях, не только порождаемых щелью.

— Пожиратели, — подумал Персей, — название ему не понравилось, но другого слова он подобрать не смог. Те, кто пожрет всех, ради чего вселенная сотворила жизнь и разум, новые боги, сотворившие себя сами, отошедшие от первоначальных оболочек на миллиарды лет вперед, как они бы выглядели? Как мыслили и какая бы у них была философия? Религия? Мотивация пожирать и перерабатывать планеты в корм? Использовать других как топливо, как калории. Не все так просто. И Персей догадался.

— Эврика! — радостно выкрикнул робот, но не сказал никому, ему нужны были доказательства для подтверждения гипотезы и он их обязательно получит.

Глава 28

Доктор вернулся спустя месяц. Он смотрел на корабль тусклым взглядом. Никто из экипажа так и не понял, откуда он взялся, его считали погибшим. Что-то было не так и Касандр приказал никому не выходить наружу.

— Я разберусь, скомандовал он и отправил наружу пехотинцев. Грозные механические ноги застучали по трапу и стихли в густой пыли. Касандр подключил себя к автомату и захватил движения одного из роботов. Капитан включил сильный фонарик и посветил в ледяное лицо доктора, его зрачки должны были сузиться, но тот стоял словно без глаз. Схватив его за руку, Касандр включил датчики скафандра и ужаснулся. По результат анализа врач был мертв.

Темноту рассеивал прожектор корабля, который даже стал мешать капитану разглядывать в тени пехотинца.

— Скафандр на вид цел, проколов вроде бы нет, датчики могут выйти из строя, — он вызвал к себе Ноунейма, Изотоп и Персея, — ситуация очень странная, да, вернулся член экипажа, но его поведение не соответствует ожиданию. Молчит, зрачки расширены очень сильно, чем он питался и что пил? Как справлял нужду? Мы не можем его допустить на корабль.

— Можно сделать карантинную зону вне корабля, раскинем бокс, поставим оборудование, фильтры и изолируем его, там будет возможность его изучить и вылечить, — предложил Ноунейм.

— Нужно поставить охрану, чтобы никакой фокус не выкинул нам, — Персей кивнул в знак согласия, — им займусь я, как штатный врач и тем более я не болею, ведь я не человек.

— Изотоп? — обратился к ней Касандр, — собери образцы с его скафандра и изучи, ни одна зараза не должна пробраться на корабль, ничего, даже пыль. Действуем по протоколу карантина, отныне тет-а-тет не встречаемся в каютах, у всех должны быть включены личные передатчики, вводится комендантский час, все общение по личным каналам и в столовой. Так до выяснения обстоятельств.

Глава 29

Доктор не вел себя агрессивно, но словно упирался и не желал находиться под наблюдением. Молчал.

Его раздели и взяли соскобы, проверили ногти, кожу, зубы, волосы, собрали все что можно, взяли кровь, а затем положили под капельницы. Сказать в пользу Касандра, это сделали за какие-то пятнадцать минут с учетом установки самого бокса, чтобы оказать доку помощь как можно быстрее. Только под лекарствами и питательными веществами он уснул, к его голове подсоединили датчики, которые показывали его мозговую активность. Оказалось, что все два полушария мозга работали некорректно. В частотах наблюдалась аномалия, и сам доктор во все сильно дергался, хотя вне сна был абсолютно спокоен. Нарушения объясняли отсутствие речи и зрачки. Необходимо было делать томографию и класть голову дока в капсулу, но капсула находилась на корабле и доступ к ней был закрыт из-за карантина, тем более аппарат не мог восстанавливать клетки мозга, это мог делать другой прибор, который они на борт не взяли. Тем более восстановленные клетки пришлось бы восстанавливать самому мозгу и сама реабилитация вне земли могла закончиться ничем.

Персей понимал, что для начала надо все изучить, каждый сантиметр тела Рича Геймана, чтобы не допустить коварного врага в их стан.

Андройд хорошо понимал, как отлично некропаразитоиды умеют мимикрировать, обманывать своих жертв, ему не хотелось причинять вред коллеге зря, но и подвергать экспедицию опасности он тоже не хотел. Но перед выжившим чудом доком он испытывал настоящий азарт, так как никогда не испытывал страха. Иногда Персей сохранял свою сигнатуру в облако корабля, и позаботился об этом перед самым входом в карантинный бокс.

Док словно провалился в странную кому, по данным его сон сложно было бы назвать сном, пришлось вводить специальные препараты, чтобы по-настоящему ввести Ричи в медикаментозную и только тогда его показатели успокоились, шторм прошел.

— Что же с тобой приключилось, Ричи? — тихо пробормотал Персей, он аккуратно приподнял веко, посветил фонариком в расширенный зрачок.

— Никакой реакции на свет, — констатировал он, — пульс восстановился, но показатели мозга всё такие же странные, хотя я ввел пациента в медикаментозную кому. Тело не выглядит истощенным и обезвоженным, хотя после исчезновения прошел месяц. Гейман не мог выйти из пещеры, потому что вход был опечатан и караулился, но мог выйти другим путем, о котором мы не знаем и пройти через центральный проход, который выходит на плато и к дороге в город. Был ли он в городе? На базе установлены камеры, ведется наблюдение и в инфракрасном свете, температура тела пациента повышена, 37,7, что может указывать на воспаление. Сейчас я буду проводить УЗИ всех органов в ручном режиме, ведь Ричи нельзя допускать в зону работы капсулы, хотя там было бы удобнее и можно рассмотреть буквально все. Нельзя рисковать.

Итак, сердце в порядке. Буду искать аномалии, перед экспедицией каждому члену экипажа проводили подробную проверку здоровья, поэтому известно начальное состояние всех органов.

Персей работал без усталости, единожды отвлекшись на принятие питательного сока.

Так, печень такой не была, почему-то она увеличилась и обросла жиром. Почки сильно пострадали, может быть он страдал от жажды несколько дней? А затем… что-то или кто-то вывел его в состояние транса или… не могу даже причину придумать, но это или кто-то сохранил ему запас сил, воды в организме, но выжег ему мозги? Тогда как он смог найти путь обратно? Датчики на скафандре вышли из строя и их следует изучить, также необходимо изучить «черный ящик». Магеллан, открой «черный ящик пациента» на скафандре, нужно изучить все замеры.

— Ага, данные прекратили поступать после трех дней от исчезновения. Вот. Голосовых нет, видеозаписи нет, стерты, кто-то влез в настройки скафандра и стер то, что было на чипе, но система «черного ящика обособлена», ее специально изолировали, и этот кто-то не догадался о ней, но догадался вырубить датчики, чем? Магнитным полем? Током? Будет видно. Желудок чист. Поджелудочная в плохом состоянии. М-да, нужно смотреть мозг. Всю нервную систему, результаты крови странные, словно при отравлении, но чем?

— Алло, Эйлен? — вызвал Персей вирусолога.

— Привет, я знаю, о чем ты хочешь спросить.

— Тогда и спрашивать ни о чем не буду, — пошутил андройд.

— Я провела анализ крови на наличие следов вирусов и самих вирусов, бактерий и иной заразы. И вот что скажу. Кровь выглядит так, что в ней кто-то побывал. Не скажу, что это кровь живого человека… да, следов…настоящих следов и вирусов нет, но отсутствие этих следов и есть след, она очень странная. Хочу надеяться, что это отравление неизвестным веществом и оно просто распалось, в крови повышено содержание железа и мышьяка! Нужно время проверить на изотопы, ты проверял его на излучения? Может он фонит? Или «поет»?

— Нет, ничего такого, в плане радиозаражения он чист. Что еще можешь сказать про вирусы? Кровь…

— Стоит ждать сюрприза, вот что могу сказать, зная с чем мы имеем дело, то мое мнение предубедительно. Ричи чем-то болел, что оставило свой след. Наверняка если это вирус, то он мог поменять ДНК и спрятаться где-нибудь в белом веществе, спином мозге, где мы его не сможем найти. Я много изучала некропаразитоидов, скажу так, все что появилось на Земле — это цветочки, словно эти ваши Древние просто игрались с нами.

— О, они намного древнее, чем ты думаешь, предполагаю, что им миллиарды лет, они зародились как первые паразиты и самые первые во вселенной, или в одно время, относительное, с первыми существами, и у них были миллиарды лет приспособиться и эволюционировать в разумных созданий. Благодаря их приспособленности, они смогли быстро освоить науку и начать преобразовывать своих хозяев, затем создали себе первые настоящие тела, долго, миллиарды лет эволюционировали и могли даже утрать тела, чтобы время их не обременяло. Создать себя в синтетике, искусственном теле или организме, или уйти в какое-то киберпространство и объединиться в единый интеллект, но это все фантазии. Из барельефа я только понял, что они появились со вселенной и их прогресс не чета нам, мы сталкиваемся с их осколками, можно сказать эхом, которое они разнесли по вселенной. Эти вирусы могли устареть, или работать как сломанная машина, на инерции, и все эти открытия дыр тоже, понимаешь? Мы еще не видели настоящих Древних, и если бы увидели, думаю, нас бы не осталось в живых. Они крайне агрессивные, из паразитов, они превратились в альфапаразитов. Но мы еще столкнемся с их деятельностью здесь, поверь, с отголосками войны. Поэтому найти то, что спрятано в нашем пациенте — это вопрос нашего выживания. Да, мы умные, но наше видение ограничено. Ищи лучше, хорошо? Попробуй разные методы, искать то, что к примеру, никто бы не догадался искать.

— А что, хорошая идея, Персей, спасибо за пояснения про этих Древних, я приму к сведению, ну, если что я отпишусь, не усни там.

— Когда я сплю, я не сплю, а релаксую систему, ну… ты поняла, до связи.

Результаты анализа расстроили Персея. Буквально ни к чему нельзя было прицепиться, потянуть за ниточку и выйти к причине причин.

— Изотоп, ты не спишь? — добродушно произнес Персей и был по-настоящему рад девушке.

— Шутишь? Касандр нас работой загрузил, а я еще старые дела не разгребла! Ты хотел узнать про образцы?

— Именно, я сейчас в боксе тет-а-тет с нашим другом. Даже не знаю, как ему помочь, у него проблемы с мозгом, полушария словно сломанные.

— Ну, на этой планете ничего не удивляет. То ли еще будут сюрпризы, уж поверь! Я изучила часть образцов, осталось два. Изучала с ног и закончу головой. Внутреннюю часть скафандра оставлю на завтра, уже поздно и я очень устала. Я нашла всю туже породу, которая нас окружает, всю ту же неактивную пыль, которая не пыль. Все это он собрал, когда шел от корабля и обратно через туннель, то есть выход из пещеры. Собственно это четыре слоя. У нас бы это было два слоя, понимаешь?

— Да! Изотоп, ты нашла средний слой, который отличается от местной породы?

— Да, и я не знаю что это. Какая-то органика, но странная. Мертвая. Это и не нефть, и не углеродная фигня какая-то типа пластика. Аморфная, на земле не встречается.

— Продукт распада может быть?

— Чье-то дерьмо, хочешь сказать? О, нет! Оно не разлагается. Он где-то шагнул в эту штуку и…

— Черт… это оболочка…

— Что? Какая оболочка?

— Потом объясню!

Глава 30

Вдруг получится возможным прорвать материю вселенной и шагнуть в пространство под ней? Где любое событие предугадывается с определенной долей вероятностью просто глядя на меняющийся поток энергии, где искусственный разум может слиться с этим потоком и преобразовать информацию из внешней вселенной в нули и единицы.

Персей не мог поверить. Он сравнил результаты настройки своего микроскопа по образцам земного золота и найденного в руинах и ужаснулся. Ошибка? Сбилось оборудование? Этого не может быть, тогда все спектры менялись, менялось буквально все. Мир состоящий из каких-то неизвестных андроиду изотопов, которые вряд ли можно было получить на Земле. Может эта часть вселенной такая? Старая? Но нет же, звезда старая, но не настольно, чтобы они оказались на краю вселенной, нет, где-то на полпути туда. Стандартная вещь, но материя здесь была иной, они иные, и тогда Персей стал сравнивать образцы с себя.

Да, все подтвердилось. Было только одно объяснение, экипаж оказался даже не в их вселенной. Это была иная, но очень похожая вселенная, в которой в том балансе, какой она приобрела после Большого взрыва ничем не отличалась от их, но тут не существовало Земли, ее просто не могло существовать и людей тоже. Эти создания, о которых идет речь на барельефе не только древние и самые первые разумные, но они просто могут быть не из вселенной и могут существовать уже сотни и тысячи миллиардов лет относительно людей, прыгая по метавселенной, когда та или иная ее часть умирает, а значит… они уже давно превратились в настоящих монстров, в нечто просто не мыслимое и неописуемое для людей. Произошел дреф. Постепенное расхождение с курсом, истинными целями и корнями. Разум сотни раз перерождающихся мог дрейфовать во вселенной как судно в океане без паруса. Одна из проблем развития интеллекта, решаемая людьми для андроидов, вдруг оказалась актуальна для инопланетного разума, который даже было сложно представить, не то что понять.

— Стоит рассказать команде, — подумал андройд, по его мнению, отличия в физике могут быть кардинальными. К примеру, из их измерения нельзя открывать дыры и щели, но из каких-то можно, ведь это позволяют местные законы физики. Таким способом можно прыгать на более низкие уровни метавселенной, но с более низких только по открытым тропам, которые постепенно испаряются. Но что если изначально мир древних состоял из антиматерии, тогда им надо было где-то переродиться, оставить свой информационный код, и разве прыгая по мирам, они не могли разбиться на различные ветки развития? Насколько разрослась зараза? Сколько во вселенной выеденных планет? Геноцид такого масштаба представлялся Персею истинным злом, хуже самого выдуманного людьми Дьявола, им не нужна была душа и ад, им нужна плоть, кровь и твой геном, чтобы изуродовать.

— Вопросы и вопросы, конца которым нет. Но почему вирусы? Что в этом такого и зачем они используют их для захвата? Что-то упущено, что-то очень важное, нами еще не найденное, но явно в этом дело. Может наниты и вирусы могут легко проникать через щель и дыры, легче, чем тащить сюда стальную армию и флот. Наверняка они получают то, что хотят с помощью них. Тогда нанороботы должны передавать еще и информацию, они же взаимодействуют с маяком? Ими управляют, направляют, словно программой, каким-то потоком энергии, и щелк, они заработали, заразили, изменили, сожрали. А главное приспособились. Могли ли они создать собственный биом или после зачистки они вымирают? Эта планета пуста… Исследования со спутника показали, что здесь ничего больше нет, кроме растений и водорослей. Все остальное вымерло.

Глава 31

Наниты оказались занимательной штукой для Персея. Для их производства должны были существовать лаборатории и производственные цеха, но на старых руинах колонии они пока что исследования не проводили и сказать точно, откуда они взялись, не представлялось возможным.

Под большим вопросом оказалась и сама планеты инопланетян — Персей склонялся к тому, что ее заселили колонисты, а не местные жители, но доказательств прямо указывающих на это у него не было. Но чутье андройда подсказывало ему, что совершив скачок в пространстве, древние за собой не закрыли дверь и нечто, что существовало во вселенной с момента ее зарождения, нечто враждебное ко всему и крайне агрессивное, а возможно уже полубожественное проникло следом.

Приоткрыть тайну могла экспедиция к эпицентру того ужаса в пещере. На сей раз шли Ноунейм, Персей, Изотоп и конечно Касандр, который решил больше никого не тащить туда во избежание повторения истории с доктором.

Второй раз путь к массовой могиле показался Ноунейму куда интереснее, он стал замечать детали, которые пропустил ранее, замечать зарубины на скалах, словно их обрубал гигантский молот. Скорее всего его предки делали так, чтобы подражать природе и Ноунейм понимал почему. Когда цивилизация проходит миллионный путь прогресса и развития, она утрачивает корни с природой и подражание природе, культура, вписанная в камень, дерево и металл служат своего рода высочайшим развитием искусства, силой, способной повторить произведение бога.

Спуск в проход, в спускающийся воронкой окаменелыми костьми вниз в бездну не на шутку напугал Изотоп. Неранимая и храбрая девушку чуть было не отступила, но ее любопытство взяло над ней верх. Вдруг там есть что-то для нее, а только она является специалистом в своей области и даже Персей не может всех заменить собой. И она шагнула вниз второй, тихо спускаясь по альпинистской веревке к самому дну, ступила на мокрую корку того, что тысячу лет назад было живой биомассой. Что могло в каком-то безумном порыве религиозности заманить всех этих разумных существ сюда, вглубь мертвой горы, что могло разорвать их на куски сплести их плоть воедино, пока те были еще живы и что их убило? Что вдруг остановило их сердца и заставило гнить, что заставило их кости превратиться в минералы, по которым теперь шагают разведчики с Земли? Вот они ответы, прямо перед ней, в той густой темноте впереди. Смотрят на нее своими невидимыми зрачками.

Касандр прыгнул последним и до последнего контролируя спуск команды, терять людей вновь он не хотел и готов был погибнуть, защищая любого из них. Он оставил достаточно ресурсов на защиту корабля, никто не спал и никто не отдыхал, пока они не вернутся, пулеметы зарядили и пехотинцев активировали, и все же, ему казалось, что для экспедиции этого было мало, нужно было вытребовать второй корабль с припасами и оружием, который можно было бы оставить тут или потерять, но потерять Магеллана было нельзя, единственный их путь домой, с бомбой на борту или их спасением. Заряд, способный расколоть гору или открыть щель, чтобы их стальной конь смог протиснуться между пространством, в то неизученное измерение и выпрыгнуть на поверхность на базе Липтикута, только вот возвращаться с пустыми руками было нельзя, он не имел права возвращаться неподготовленным, не изучив врага.

— Когда-то здесь текла река крови. Капала прямо на эти кости, это не камни, ребята, и текла прямо вот туда, — показала Изотов в сторону спуска. Предлагаю выбрать этот путь, смотрите, здесь сеть туннелей, и они, имеют естественное происхождение, думаю, вымершие жители открыли их, когда разрабатывали горную породу. Идемте же.

— Я что-то вижу впереди! Это лента?! Кажется пластик, куски карантинного заграждения, а вот и дверь! Она почти открыта, и видимо сюда текла река крови! Смывая породу, кости и пыль, я беру пробу, — она осторожно наскребла образцы, — и так, осторожно ступаем за порог, наверняка ограждение строили не просто так.

— Черт возьми! — вспыхнул яркий свет по периметру огромной камеры, ступеньки вели вниз к подножию скалы, как на первый взгляд показалось Ноунейму.

— Это что такое?! Свет! Но как?

— Я вижу, что система жизнеобеспечения здесь сохранилась, она достаточно…примитивная?! Нет, нет! Она встроена в камень, смотрите, словно кристалл, окутывает камеру и дает свет от какого-то энергетического источника, так что лучше не трогайте стены и не заходите в лужу, может ударить током. Что там внизу? Разбитый купол, стекло? Сюда текла кровь сверху прямо под щель?

— Да, ответила Изотоп, прямо сюда и что-то раскололо купол, возможно, он служил защитой, как на Земле… защитой от контакта, можно было смотреть, но не трогать. Я вижу кости существ, вон там, внизу. Спускаемся, подойдем к объекту.

Ступени были не по размеру людям, группе пришлось с них буквально спрыгивать.

— Вот мы и внизу, предупреждаю всех, щель наверху активна, и мало ли что мы тут найдем, оно может активировать оборудование и отправить сигнал о нашем присутствии, так что для начала ставим датчики, измеряем излучение и все сигналы, за дело!

Изотоп и Персей принялись за дело, они открыли чемоданы и со знанием дела установили все необходимое, настроили. Изотоп вспотела, она с волнением выдохнула, от чего стекло скафандра запотело и ей пришлось включить конвекцию, девушка переволновалась не на шутку.

— Все, я иду! Нужно осмотреть и взять образцы, да еще бы залезть туда, подсадите!

Ноунейм как пушинку закинул девушку на скалу и она выпрямилась, поставила прожектор и всмотрелась.

— Начинаю записывать исследование, включаю камеру, вижу перед собой не скалу, это же ископаемое, словно…кит, или такое-то большое существо, десять на два метра, просматривается череп и кости, что-то напоминающее нашего динозавра, гигантские зубы ящера, так, ласты? Когти, как сюда попал? Эта пещера могла быть частью океана, а значит, здесь есть еще выход, или его завалило. Судя по состоянию окаменелости, существо очень древнее и точный возраст покажет лишь углеродный анализ в лаборатории, рядом вижу закисшее оборудование сложно разобрать для чего оно, подхожу к черепу. Есть радиационный фон, зашкаливает, объект загрязнен радиацией. Этого здесь не должно быть, нет!

— Что там, Изотоп?! — выкрикнул Персей.

— Пожалуйста, поднимись…

Персей осторожно приблизился.

— Что ты нашла?!

— Смотри, что ты видишь?!

— Я вижу…я вижу коконы… окаменелые яйца паразита в черепной коробке гиганта, вижу, деформацию костей, вижу… что яйца сверлили и отбирали содержимое и вижу… черную, черную пыль вокруг, как она образует кластеры в ископаемых костях.

— Персей, это говорит о том, что древние оказались на планете в раннюю эпоху развития жизни.

— Да, и могли устроить вымирание, как устроил вымирание метеорит на Земле. Могли, но это гипотеза, мало данных, это всего лишь один скелет. Но факт, поселенцы откапали окаменелость и нашли паразитов, нашли наниты! Искусственные наниты в яйцах, сохранившиеся, они нашли щель наверху и она их привела сюда. О чем это говорит?! Если это мертвая планета, с нефтью и ископаемыми, то процесс образования мог пройти, а потом все живое вымереть, осталась атмосфера, остался маркер темной материи, так они смогли на нее прыгнуть и заселить, но они стали искать причину попадания именно сюда, именно по маркеру, так? И нашли это, случился какой-то культурный перелом, война или революция, катастрофа, и это событие привело их сюда, в последней надежде и эта надежда их всех уничтожила. Построила даже храм вокруг и верили в них как в богов. Какие-то из них оказались расторопнее и записали сознание в кристаллиты и успели прыгнуть на Землю, везение ли? Или на Земле тоже был маркер? Как он работает?! Как?! Работает и все тут! Мы нашли потрясающую находку друзья, мы нашли последний исток всего на Тессее, начало конца. Наверняка они вступили в контакт с древними и те их просто обманули, сожрав, переломав и опустошив. Если мы не откроем здесь, на этой гигантской могиле размером с планету все загадки, то нас может ждать та же участь, потому что миллионы лет прошло, как нечто отложило яйца в кита, мутировало его в монстра и впало в спячку, миллионы лет потребления генов, белка и миллионы лет технического прогресса создателей нанитов и вирусов. То, с чем мы столкнулись лишь отголоски древности, механизм, который вдруг ожил… мы еще не видели истинных хозяев, и надеюсь, нас эта беда обойдет стороной.

— Мы оказались на поле боя, — расстроено выдохнул Ноунейм и затих.

Конец первой части.

Content

Дмитрий Москалев
Пыль под ногами. Книга первая

Предисловие

Книга 1

Часть 1. Искушение тайной

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Часть 2. Мертвые Боги

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31