Слуга Её Высочества

Глава 1

Я занес тяжеленный ларь с одеждой и устало опустил его на пол комнаты.

— Фууух. — вытер выступивший пот.

Вот и комната моей госпожи. Так, если я верно понял, это приемная. Небольшое светлое помещение с маленьким и аккуратным чайным столиком белого цвета. ́Рядом с ним ютилась пара резных стульев. По стенам развешаны гобелены, а всю дальнюю стену занимали огромные окна. Смотрится довольно мило.

Я прошел в следующее помещение. Это небольшой кабинет. Тут стоял широкий массивный стол из темного дерева, а за ним стену украшала скромная библиотека, двадцать-тридцать книг, не больше, привлекали внимание своими нетронутыми коричневыми корешками. Окон нет, зато было видно несколько масляных светильников.

Третья комната, соответственно, спальня. Светлые спокойные стены, украшенные маслеными светильниками, рассчитанная на великана трехспальная кровать была накрыта легким балдахином, справа небольшая тумбочка, слева маленькая дверца — гардеробная . Три окна на равном расстоянии друг от друга по правой стене. Так. Я оглянулся в поисках обещанных удобств. Слева, в углу, мимикрировала под орнаментом незаметная дверца. Теперь все понятно, однако, это не отменяет того, что ларь надо тащить сюда. Я горестливо вздохнул.

— Хи́ттон. — мимо меня прошла госпожа. — Дай мне отдохнуть, а после можешь подать обед.

Пятнадцатилетняя пигалица с серебряными волосами прошла мимо, вздернув свой наглый нос, ее пухлая нижняя губы капризно оттопырена, а голубые глаза смотрят на этот мир презрительно. Платье с корсетом прячет ее фигуру, но я прекрасно знаю, как она выглядит в обычной одежде: достаточно спортивное тело и небольшая грудь, из-за которой девушка постоянно волнуется. Все же я личный слуга принцессы.

— Ваше Высочество, — поклонился я немного, прикрыв глаза во время этого действия, так полагает этикет. — для начала я займусь Вашим гардеробом и развешу все вещи.

— Ты слышал, что я сказала? — недовольно скосила глаза нахалка.

— Конечно, госпожа. — посмотрел я прямо на девчонку.

Она развернулась ко мне всем телом и в комнате резко упала температура. Снова своим атрибутом балуется. Глаза метают молнии, руки воткнула в бока и такая грозная, что я обязан был испугаться.

— Ты. Слышал. Что. Я. Сказала? — отчеканила собеседница.

— Конечно, госпожа. — я смотрел твердо и даже свел брови, чтобы взгляд выглядел более убедительным и строгим.

Наши переглядывания длились недолго, не прошло и минуты, как девушка сдалась и отправилась на свою кровать, где, картинно развернувшись, села лицом ко входу.

— Ты такой душный, Тон. — бросила она и раскрыла веер, обмахиваясь. — Делай быстрее важные дела. Не стоит, чтобы мои наряды помялись.

Я развернулся и отправился за тяжеленным сундуком, хмыкнув по пути. Отмечая, что в комнате можно шампанское охлаждать, девчонка неплохо уронила температуру .

Схватив ларь, я потащил его в спальню. Проходя мимо ростового зеркала, глянул на себя и хмыкнул еще раз. Высокий, почти метр восемьдесят, подтянутый. И это мне всего шестнадцать стукнуло. Колкие карие глаза показались слишком строгими, пухловатые губы, больше подходящие женщине и темные волосы, что были коротко стрижены. Белый воротник сорочки скромно выглядывал из-под подобия пиджака, больше похожего на камзол темно-синего цвета.

Принцесса сидела в той же позе и сверлила меня нахмуренным взором. Не обращая внимания, я затащил ларь и откинул крышку. Доставая наряд за нарядом, не обращал внимание на девчонку, что фыркала от недовольства.

В комнату вошли две служанки. Рост у них был одинаковый, около ста пятидесяти сантиметров. Только одна была блондинка, с смешливыми карими глазами — Герана, а другая рыжая, с каре-зелеными гляделками — Рината.

— Ой! — сказала Герана и приложила руку ко рту, ее глаза округлились.

Ясно дело, она испугалась, как и ее товарка, которая просто сделала шаг назад. Эти две болтушки где-то потерялись по дороге и застали меня за своей работой. Я грозно глянул на двух пятнадцатилетних хулиганок, и они затихли.

— Организуйте обед госпоже. — начал я нарезать задачи, прекратив развешивать вещи. — Следом сделайте ванну и все остальное.

— Хиттон! — возмутилась принцесса, тряхнув гривой серебряных волос. — Я планировала отдохнуть после долгой дороги. Отложим туалет на вечер.

— Госпожа, — я повернулся к высокородной. — после еды нельзя сразу лечь в кровать. Лучше уделить это время полезным вещам. Также, как только закончите приводить себя в порядок, стоит написать письмо Вашему отцу о том, что Вы прекрасно добрались до Магической Академии королевства Кэяр. Уверен, он волнуется.

Собеседница стиснула веер, но промолчала. Только ее глаза продолжали метать невидимые льдинки, а в комнате температура вновь опустилась на пару градусов. Служанки поежились, пока я вновь бодался взглядами с принцессой. Спустя минуту она отвела глаза и снова приняла державный вид.

Рината метнулась из комнаты. Наверняка пошла искать поваров и договариваться об обеде. Правильно, нечего мне мозолить глаза, я нервный. Охотничий костюм занял свое место в гардеробе и я, поклонившись на прощание, отправился на выход. Тут без меня справятся.

В дверях столкнулся с рыжей, которая руководила процессией местных слуг, что тащили несколько подносов и стеклянный кувшин. Вот и обед прибыл, прекрасно. Покинув покои, я уместился у стенки рядом с дверью и сложил руки в замок, прислонившись спиной к стене. Угораздило же меня попасть в слуги к этой стерве. Самое интересное, что я вообще не планировал подобного поворота. Тем более, у нее уже была слуга! А случилось все так:

* * *

Сегодня важный день! Я поправил одежду: обязан выглядеть с иголочки. У одного из герцогов его личный слуга решил остепениться и покинул свой пост. Сейчас он ищет замену. Я, сын главной служанки королевы и дворецкого замка, мне на роду написано занять должность камердинера у кого-нибудь из высокородных.

К принцам я не решился податься, там много мороки и беготни — мальчишки, одним словом. Потому шанс попасть к взрослому герцогу выпадает не часто. Мне уже пятнадцать лет, совсем скоро стукнет шестнадцать, и я уже получил второе имя. Пришло время устроится на работу по профилю. Обучение в местной школе слуг я прошел, теперь нужен работодатель.

— Эй! — закричала девчонка, что буквально ввалилась в небольшую комнату в замке, где слуги приводили себя в порядок. — Ты! Найди мне повара и позови его в комнату принцессы Орфейи.

Я опешил. Чтобы какой-то слуга нарезал мне задачи? Подобное встречаю впервые. С другой стороны, если я пойду на конфликт, то это может плохо сказаться на моем трудоустройстве. Вилка. Однако, и идти на поводу зарвавшихся особ не с руки — время не резиновое и вскоре мне требуется быть в тронном зале вместе с другими претендентами.

— Кухня дальше по коридору, — отвернулся я к зеркалу. — справа. Главного повара зовут Никтор.

Краткий взгляд дал мне оценить и ее платье служанки, что поднималось выше колен — очень вульгарно, и темные распущенные волосы, опускающиеся ниже лопаток — недопустимо, и надменное выражение лица от осознания своей важности — раздражающе.

Она уперла свои руки в бока и брезгливо посмотрела на меня.

— Ну так возьми и сходи. — бросила холодно гостья. — Почему я должна тратить свое время на подобное.

— А я? — вернул ей холод.

— Ты меня не расслышал? — грозно начала служанка. — Я представляю интересы самой принцессы! Ты обязан меня слушаться!

Я покачал головой. Надоел этот пустой разговор. Устраивать сцены не буду, пойду по своим делам. Да, буду раньше положенного и что? Постою и подожду остальных. Стоило мне оторваться от зеркала и отправиться на выход, как я получил довольную улыбку от служанки. Казалось, она мысленно похлопала меня по плечу, радуясь послушанию.

В коридор я вышел мимо посторонившейся девушки и повернул направо, в тронный зал. Каменная кишка была довольно широкой, потому что по ней часто носили еду с кухни и слугам требуется место разминуться.

— Ты куда пошел! — догнал меня возмущённый голос.

— По делам. — бросил, не поворачиваясь.

— Я расскажу о твоем поведение королю, и он… — далее ее слова превратились в сумбур, я повернул в нужном мне направлении.

И ведь находятся такие слуги, что даже внутренний этикет не соблюдают, принятый среди нашего брата. Ну ничего, наблатыкается и разберется во всем… со временем… надеюсь. Коридор выпустил меня в огромное помещение — тронный зал — каменные своды уходили высоко вверх, по середине комнату пересекал красный ковер-дорожка, который вел к двум огромным деревянным резным стульям.

За ними стоял гигантский — метра два высотой, и шириной в три — кусок золота. Охранный артефакт самого короля, который даже в фоновом режиме постоянно создавал защитное поле, что укрывало место восседания венценосной четы. При потребности он может накрыть защитой весь дворец. Сквозь стрельчатые окна, которые находились в паре метров от пола, лился дневной солнечный свет. Именно поэтому множество светильников и несколько люстр в центре не были зажжены.

Я оглянулся в поисках нужных мне персон, но ни правителя, ни моего отца не было видно. Тем более, без них сюда не придёт и будущий работодатель. Стоит занять укромное место и не мозолить глаза хозяину замка. Именно потому я отошел к стене, где располагался выход из коридора для прислуги и прислонился к ней спиной, прикрыв глаза.

— А я тебе говорю, — прозвучал властный голос короля из коридора. — он лучше всего подойдет.

— Господин, — отозвался мой отец. — к девочкам не ставят мальчиков.

— Однако, — отозвался правитель. — запрета такого нет. Верно?

Дворецкий засопел недовольно, но спорить не стал. Хозяин замка, что первым показался из коридора, больше был похож на огромного медведя. Здоровенный мужчина с копной непослушных рыжих волос и такой же бородой выглядел кем угодно, даже разбойником с дороги, только не правителем целой страны. Широкие скулы и тяжелый подбородок, колкие карие глаза и быстрый шаг. Единственное, что выдавало в нем венценосную особу, это корона, что небрежна свесилась на правую сторону. Король прошел мимо меня не заметив, а вот родитель сразу бросил косой взгляд и кивнул в знак приветствия.

Отец: высокий, темноволосый мужчина, с острым носом и узким подбородком. Выглядел, как и всегда, идеально и утонченно. Он — «лицо» королевского дворца и во многом, самое доверенное лицо правителя.

— В общем я решил. — сказал хозяин замка. — Где твой сын?

— Уже здесь. — отозвался дворецкий.

Король резко развернулся и увидел меня, который застыл у стены. Я, от неожиданности, подскочил на месте и тут же бухнулся на левое колено и опустил голову к земле, прижимая правый кулак к сердцу.

— Мой господин! — начал я заученную фразу. — Хиттон прибыл по Вашему запросу. Что от меня требуется?

Голос не дрогнул, уже хорошо. Я чувствовал взгляд правителя, который из удивленного стал отеческим, теплым. Меня в этом замке знали все, потому что с детства жил на работе у родителей. Тут же получил образование, обязательное для всех детей слуг. Здесь помогал и другим простолюдинам, за что получил репутацию умелого работника.

— Шустрый у тебя сынуля, Кортин, — засмеялся король. — весь в тебя. Только подумали и он тут.

— Я недостоин такой похвалы. — ушел в поклон отец.

Пока они шутливо перебрасывались фразами, мои конечности успели похолодеть. Если меня искал сам правитель, то где-то мой план дал сбой. Что взбредет в его рыжую голову только одному Свету известно.

— Хит, — обратился ко мне король по детскому имени. — я давно тебя знаю. Теперь пришла пора тебе занять почетное место. Буквально, несколько минут назад я стал свидетелем одного занимательного диалога и считаю, что рядом с принцессой Орфейей должен находится достойный слуга.

— Мой господин, — склонил я голову еще ниже и зажмурил глаза сильнее. — разрешите обратиться.

— Слушаю. — отозвался хмуро правитель.

— У Ее Высочества уже есть слуга. — осторожно начал я, делая последний шаг в пропасть. — У них должны были сложиться отношения.

— То есть ты против? — задумчиво уточнил хозяин замка.

— Как я могу? — отозвался в ответ еще сильнее скукожившись от страха.

— Вот и решили. — хохотнул правитель. — С этого дня ты камердинер моей дочери.

* * *

Шаги выдернули меня из воспоминаний. Открыв глаза, я посмотрел и на светлые стены коридора, отметив темный ковер на полу и квадратные окна высотой в два метра, что пропускали много света. Однако, мой взгляд уперся в человека, что шел по коридору.

Невысокий парень, шел спокойно, глядя на меня своими сапфировыми глазами. Его светлые волосы по плечи свободно подпрыгивали при ходьбе, а синий камзол до колен сидел очень плотно, подчеркивая, хоть и юношескую, но уже развитую фигуру.

— Хит! — помахал парень мне рукой.

— Господин Астон. — поклонился в ответ гостю. — Рад видеть Вас.

— И я тебя. — улыбнулся он приветливо и вдруг наклонил голову, его взгляд стал хитрым, как у лисы. — Я пройду?

Визитер даже потянулся к ручке двери, пришлось сдвинуться в бок и перегородить проход. Я посмотрел на него хмурым взглядом. Передо мной сейчас стоял наследник барона Линара. Не в моих интересах устраивать скандал, однако, госпожу я тоже не могу дать в обиду или дискредитировать.

— Для подобных встреч существует регламент. — спокойно обратился к Астону. — Вы должны оставить заявку на встречу и Ее Высочество сообщит Вам о месте и времени.

— Ты такой скучный, что аж зубы сводит. — отскочил от двери сын барона.

Я лишь пожал плечами в ответ и не сдвинулся ни на сантиметр, провожая визитера хмурым взглядом. Гость подошел ближе ко мне.

— Ты ведь не просто так стоишь на посту. — заговорщицким шепотом начал он. — Она принимает ванну. Верно? Я уверен, что это так. Давай подсмотрим. Что нам стоит? Глянем в замочную скважину разок! Уверяю, я никому не скажу, что ты смотрел.

Я молча взирал на этого пацана, который предлагал мне умереть глупой смертью. За такое меня сначала запытают в застенках, а потом поведут на эшафот. Отец принцессы не страдает всепрощением.

— Тогда я заставлю тебя отойти от двери! — вдруг заявил визитер и на его руке зажегся огненный шар.

Я много раз видел магию в исполнении благородных и высокородных, даже пару раз был на турнирах магов. Конечно, мне было страшно, однако, все равно я не двинулся в сторону, понимая, что меня просто запугивают. Личного слугу принцессы никто не посмеет тронуть.

— Так не интересно. — развеял плетение Астон. — Ты слишком правильный, Хит. Не скоро себе девушку заведешь, если так и будешь хорошим мальчиком. Знай, дамы любят плохишей. Они просто млеют от них.

— Мне внести Вас в расписание? — спокойно уточнил у гостя.

Парень вздохнул, покачал головой и отправился дальше по коридору. Я же отошел от дверного полотна в сторону и вновь встал у стены. Вскоре моя работа была закончена и письмо для короля передано в почтовую службу Магической Академии. Теперь можно и самому отправится спать.

Комната для меня располагалась рядом с дверью госпожи, справа от хоромов принцессы. Маленькое помещение, где кое-как умещалась двухметровая кровать шириной в восемьдесят сантиметров, тумбочка, а на дальней стене висел рукомойник: пузатое деревянное ведро с шпинделем снизу, который требовалось поднимать, чтобы текла вода. Под ним находился тазик.

А вот и мои вещи. Я развесил костюмы на специальные крючки и приделал зеркальце, которое привез из дворца, к стене около умывальника.

Совершив вечерний туалет, я залез под одеяло. Усталость взяла свое, и меня приняла в свои объятия страна грез.

* * *

— Коля, — сказал мужчина, что сидел передо мной. — ну сколько можно? Женись уже.

Мы сидели в моем кабинете, три на два метра, где стоял небольшой стол для работы, допотопный компьютер и куча бумаг и отчетов лежало на столе и находилось в папках на стеллажах. Передо мной сидел пузатый мужчина лет сорока. Нос картошкой и пухлые губы не делали из него красавца. Засаленная белая рубашка под пиджаком говорила лишь, что менял он ее пару дней назад.

— Зачем? — удивился в ответ. — У меня есть квартира.

— От родителей осталась. — со скучающим видом прокомментировал мужчина.

— Машина. — попытался защититься.

— Старинный Логан, что может развалится в любой момент. — продолжил перебивать гость.

— Чего ты от меня хочешь? — возмутился я, однако, визитер глянул на меня сочувствующим взглядом.

— Женился бы, — начал он. — пошел бы по карьерной лестнице вверх. Новые перспективы. Ты же засел в своем отделе и никуда не стремишься.

— Мне нравится моя работа. — отвел я взгляд в сторону.

— То есть, — с хитрецой обратился собеседник. — ходить на митинги, считать людей и отправлять в Москву отчеты тебя устраивает? Это, конечно, хорошо, но ты можешь работать у меня в отделе дорожного строительства. Знаешь сколько у меня специалисты получают? Да и Светка будет рада, она давно на тебя посматривает.

— Ты же знаешь. — поморщился я. — На работе нельзя.

— Не вздумай ей сказануть. — улыбнулся гость. — Такого специалиста я не найду больше.

Отщелкнул электронный чайник, и я встал, чтобы налить нам кипятка. Пакетики уже лежали в двух кружках и манили наполнить их. Я не преминул исполнить желание. Как только легкий белый дымок начал подниматься над кружками, тут же подал один гостю, а другой поставил перед собой, грузно опустившись в офисное кресло.

— Слушай, — вдруг негромко начал визитер. — я сегодня встречаюсь с парой красавиц. Давай со мной. Посидим, выпьем. Людка попросила поддержать ее подругу после расставания. Ты там будешь в самый раз.

— Людка? — удивился я. — Очередная любовница? Сколько их у тебя?

— Две, — задумался мужчина. — а может и три. Да кто считает? Раньше мужчина мог иметь столько женщин, сколько мог обеспечить. Я могу, вот и все.

— Твоя жизнь, твое дело. — отмахнулся от гуляки. — Меня в нее не тяни.

— Давааай. — заканючил он. — Один разок. Сегодня я заеду за тобой, и мы вместе пойдем в ресторан.

* * *

Я открыл глаза и увидел потолок своей коморки. Вот. Снова сон из прошлой жизни. Именно о том дне, когда я попал в этот мир в тело десятилетнего пацана. Знал бы я, что случится… Но я даже не предполагал.

Встав с кровати, я подошел к умывальнику и нажал на кнопку. Руки наполнились водой. Я сполоснул лицо. Подняв глаза, увидел свое отражение в зеркале, где на меня смотрел хмурый парень шестнадцати лет.

Не время киснуть. Мне пора идти выполнять свои обязанности. На мне держится жизнь одной стервозной венценосной особы. Да, я слуга Ее Высочества и попаданец в мир магии, у которого нет магии.

Глава 2

Я вышел из своей комнаты и отправился к принцессе. Учеба начнется через четыре дня. В это время будет много желающих выразить почтение высокородной госпоже. Моя задача организовать все на высшем уровне и не дать дискредитировать девчонку.

Зайдя в первую комнату, сразу же увидел Герану, которая лениво протирала пыль. Она стояла спиной ко мне и что-то напевала под нос.

— Доброе утро. — оповестил о своем прибытии.

Служанка подскочила на месте и обернулась, не заметив, как я бесшумно попал в комнату.

— Доброе утро, господин Хиттон. — выполнила легкий поклон блондинка.

— Мы же договаривались без этих господ. — строго напомнил блондинке.

— Как скажете, господин. — выдала поклон эта нахалка, на что я только покачал головой.

— Что госпожа? — уточнил у нее.

— Пока спит. — доложила бравая девчонка.

— Как закончишь уборку, — пошел я в кабинет. — можешь ее разбудить.

— Поняла. — донеслось от блондинки.

На рабочем столе лежала куча писем. Ожидаемо. Это те, кто хочет провести встречи. Я разложил все просьбы по стопкам. Высокородные, благородные, представители других королевств. Одно только выбивалось из критериев оценки: епископ из церкви.

Аккуратно вскрыв специальным ножиком сургучную печать с кругом, я окунулся в сухие строки. Клирик просит встречи с представителем королевской крови королевства Лоэн.

Вера. В этом мире она одна — церковь Света. Они осеняют всех кругом, который символизирует солнце. Вместо привычных мне крестов, их храмы украшены шпилями именно с этой геометрической фигурой. Также, они содержат сиротские приюты при храмах и занимаются лечением — божье чудо. Свет веры умеет не только давать благословение, но и исцелять.

Я тут же сел строчить ответ, предложив посетить Орфейю сегодня после обеда. Чайную церемонию проведу лично и проверю, чего хотят от девчонки. Внести пометки в свое расписание. Теперь нужно расположить по важности остальных.

— Господин. — в комнату вошла Герана. — Ее Высочество встала.

— Сходи за завтраком. — не отрываясь от корреспонденции обозначил задачу. — Пусть Рината проведет утренний туалет.

— Поняла. — немного поклонилась блондинка и вернулась в комнату принцессы.

Закончив с делами, я нарезал задачи служанкам и отправился на кухню. Спустившись на первый этаж, я ушел в конец коридора, в небольшую пристройку. Именно тут находилось место встречи слуг. Когда я явился в комнате остался только один повар, что указывало только на одно: все уже позавтракали и разбрелись по своим задачам.

Кухня представляла собой огромное помещение, прямо передо мной стоял большой стол, куда мне и указали. За ним находились каменные печи и разделочные столы, что располагались буквой «П». Кое-где виднелись квадраты каменных вытяжек.

— О! — удивился кухонный дел мастер. — Ты кто?

— Хиттон, господин. — поклонился ему глубоко. — Прошу, обращайтесь ко мне просто, Хит.

Здоровенный мужик, поперек себя шире, с огромным животом внимательно осмотрел меня своими глубоко посаженными серыми глазами. На его мясистом лице умещался и нос-картошкой, и здоровенные губищи, и короткий ежик темно-русых волос. Засаленный фартук опускался до колен, льняная рубаха с закатанными рукавами оголяла руки по локоть, но ее наличие не требовалось, их скрывала густая поросль.

— Аааа. — вдруг его лицо просветлело. — Ты ж слуга той залетной принцессы.

— Ваша правда. — поморщился в ответ.

И все же не залетная, но поправлять человека, который мне еще пригодится не раз, не буду. По крайней мере, пока. Король отправил Орфейю учиться магии сюда. На нашем континенте всего две подобные школы. В королевствах Кэяр и Хикай. Эта находилась дальше от нашей страны. Однако, наверняка есть политическая мотивация присылать девчонку именно в эту страну.

— Меня зовут Норгин. — заключил мужик. — Садись, покормлю тебя, а то худой какой-то.

— Благодарю. — присел я за огромный стол, где собирались все слуги.

Передо мной легла тарелка с высоким бортом с чем-то непонятным. Неаппетитная каша с куском мяса. Теперь понятно почему повар такой здоровый, если так завтракать, то и не только пузо отрастет.

— Давай, ешь. — хохотнул Норгин и присел напротив. — Хилый ты совсем, щелчком пальцев сломаешь.

Я не стал отвечать и приступил к трапезе, «забыв» озарить кругом еду. Отслеживая реакцию местного повара, отметил, что он не поморщился. Все ясно, не верующий. Позже стоит уточнить его позицию по этому вопросу, наверняка он пожалуется и на других слуг, что поможет мне найти отмычки к нужным людям.

Тарелка очень быстро опустела, и я отправился мыть за собой. Не стоит гадить там, где кормят. Если проявлять должное уважение, то получишь гораздо больше. В том числе и информации. Для меня она очень важна.

— Примите мою благодарность. — выдал легкий поклон.

— Иди уж. — улыбнулся мужчина и потрепал меня по голове. — Нахватался всякой фигни у своей хозяйки.

Я несмело улыбнулся и отправился на выход, возвращая на лицо привычный хмурый вид. Отлично, связь установлена. Теперь главное поднять свои акции в глазах повара и можно получить бесценный источник информации.

До обеда было много незначительных дел: решить вопрос со стиркой и познакомится с прачками, уточнить по поводу выхода в город и определить наряд принцессы для встречи с епископом.

После принятия пищи мне доложили, что гость прибыл. Это хорошо, такие вопросы требуется решать сразу. Церковь — признанный миротворец. До конца не понятно, за что. Ну и что? Правители не ссорятся с ней. В первую очередь потому, что одна из функций — признание престола за королем. Кто их будет помазывать на правление?

Расставив сервиз и приготовив угощения: печенья и пирожные, я пригласил свою госпожу к столику в первой комнате. Девушка вошла державно, подняв голову вверх. Ее светло-голубое платье смотрелось очень органично. Ну конечно, я же его выбрал. Служанки спрятались во второй комнате — кабинете, чтобы в случае потребности тут же явиться на зов.

— Прошу. — отодвинул стул и Орфейя присела.

С минуты на минуту должен прибыть гость. Я встал за спиной госпожи и принялся ждать. Девчонке быстро стало скучно, и она решила потянуться к чайнику, который украшал центр стола.

— Не сметь. — отрезал резко.

— Тон! — возмутилась принцесса. — Кто здесь хозяин?

— Кто проводит церемонию, — хмыкнул в ответ. — тот и хозяин.

Девчонка недовольно засопела, но послушно сложила руки на коленях. Наливать напиток до прибытия гостя есть огромное нарушение этикета и проявление неуважения. Не прошло и минуты, как в дверь постучали. Я прошел широким шагом и открыл с поклоном, краем глаза отметив, что явился епископ.

Одет он был в белую длинную, до пола, мантию. На его шее красовался черный шарф, расшитый золотыми нитями в причудливые узоры. Чуть ниже груди, на уровне солнечного сплетения, висел золотой круг на длинной цепочке.

Сам клирик был далеко не молод, седина уже пробивалась сквозь светло-русые волосы, а голубые глаза светились умиротворением и мудростью. Худое, даже в чем-то изможденное, лицо разрезала тонкая полоска губ и горбатый нос.

— Госпожа Орфейя, прибыл Епископ Приам. — объявил громко.

Все, я представил собеседников. В комнату вошел представитель церкви, и принцесса встала с широкой радушной улыбкой, чуть наклонив голову. Стоило гостю пройти глубже в комнату, я тихонько прикрыл дверь.

Мужчина сделал несколько широких шагов и подал правую руку тыльной стороной ладони. Орфейя исполнила книксен, после чего приложила губы к костяшкам поданной конечности. Епископ удовлетворенно кивнул и уселся на свое место, указав на пустой стул.

Все верно. Если бы подобный финт провернул какой-нибудь барон или граф, то был бы скандал. Герцогам позволено садится вместе с лицом королевской крови. Однако, духовенство выше светской власти.

— Господин Приам, — начала дочь правителя королевства Лоэн, присев на стул. — я безмерно рада той чести, что Вы оказали мне своим визитом.

— Дочь моя, — подхватил беседу гость. — это я должен быть благодарен Вам за столь быстро организованный и радушный прием.

— Как можно иначе? — удивилась девчонка. — Вы наша надежда на мир во всем мире. Столько, сколько делаете Вы и церковь, больше не совершает никто!

Я удовлетворенно кивнул и отправился к столу. Молодец принцесса, придворная школа дает о себе знать. Подойдя к столу, взял чайник и разлил по бокалам. После чего отошел к стене и занял место со стороны высокородной, сбоку, выпадая из обзора участников чаепития.

— Это похвально. — по-доброму улыбнулся визитер. — Ныне молодежь не понимает цену, которую платит церковь для того, чтобы не было войны. Однако, я наслышан о Вашем отце, который жертвует огромные суммы на нужды духовенства в своей стране.

Ну все понятно, пришел просить денег. Они и так не слабо жируют, если что. Подношения делают и обычные люди, и представители знати всех мастей. Однако, церкви все равно мало. Я не вдавался в тонкости, тем более, тут нет дорогих автомобилей или люксовых часов и брендов, но ведь куда-то идут подобный астрономические суммы?

— Все так. — наклонила голову принцесса. — Моя семья ценит те усилия, что церковь прилагает для благосостояния незащищенных слоев населения и для всего мира в целом.

— В этом и состоит наша основная обязанность. — сделал легкий поклон гость. — Уверен, что принцесса Орфейя дочь своего отца и тоже считает, что духовенство поступает верно. Однако, наша сила в вас, людях, что не равнодушны. Если мы все вместе возьмемся за проблемы, то в мире исчезнут войны и бедность, а дети будут расти добрыми и учтивыми.

Вот так загнул. Хорош, стервец. Ловко подвел беседу к наглому выпрашиванию. Госпожа берет со стола кружку и делает маленький глоток, сладко жмурясь. Все ясно, выигрывает время для ответа. Образование она получила прекрасное, однако, ей просто не хватает опыта. Был бы это обычный высокородный, то девчонка легко бы справилась, а тут…

— Действительно, — осторожно начала принцесса. — я дочь своего отца и считаю все Ваши действия верными. Более того, восхищаюсь людьми из церкви, что пожертвовали свою жизнь для служения другим.

— Верно. — визитер кивал, как болванчик, сейчас голова оторвется. — Однако, кому как не королевской дочке понимать нас. Ведь Вы тоже делаете все для людей на ограниченной территории. Однако, под нашим патронажем находится весь мир, и Вы лучше всех должны понимать, что в таком случае нам требуется гораздо больше ресурсов.

Все, сейчас девочку сломают. Опытный попался церковник. Высокородная берет кружку и начинает мелкими глоточками поглощать напиток, ее глаза расфокусированы, девочка ищет выход из словесной ловушки и не находит. У нас ограниченный бюджет и отдать все сейчас, это доживать до конца года впроголодь. Пришла пора выручать госпожу. Что можно сделать? Блин, влетит мне, но другого варианта нет…

Я отлипаю от стены, беру чайник и, с улыбкой глядя на гостя, начинаю обновлять напиток своей госпоже. Спустя пару секунд «случайно» цепляю носиком кружку и часть проливается на платье принцессы. На мое лицо наползает животный страх и я тут же падаю на колени.

— Ваше Высочество! — начинаю причитать громко. — Простите меня! Я случайно! Герана! Рината! Срочно сюда! Помогите нашей госпоже сменить платье!

Все происходит настолько быстро, что гость не успевает даже слово вставить. Высокородную подхватили под руки и повели в комнату. Пускай думает, как отыграть ситуацию, пока есть время. Я поворачиваюсь к визитеру и выполняю глубокий поклон.

— Прошу простить меня, — прижимаю правую руку к левой стороне груди. — я совсем недавно стал слугой, я еще очень молод и крайне неопытен.

— Подними голову, сын мой. — раздался спокойный голос.

Выполняю поручение и встречаюсь с взглядом епископа. По его глазам видно, что он все прекрасно понял. Его морщины немного расслабились, гость заметил, что и я понял, что он понял.

— Подождите, пожалуйста, — начал дергано, продолжая спектакль. — скоро моя госпожа присоединится к Вам.

— Не стоит. — поморщился клирик и поднялся со стула. — Проводи меня до ворот.

Отлично. От попрошаек мы избавились. Визитер понял, что сейчас принцесса подготовится к диалогу и сможет уйти от наглого вымогательства. Я открыл дверь гостю с поклоном и пошел следом, неназойливо указывая направление. Стойло нам покинуть здание общежития, как епископ решил развлечь себя беседой.

— Скажи мне, как я могу к тебе обращаться. — задумчиво произнес гость.

— Хиттон, господин. — ответил спокойно, указывая направление правой рукой.

— Хиттон, сынок. — развернулся ко мне епископ всем телом. — Я не молод и умею видеть таланты людей. Боюсь, ты сейчас находишься не на своем месте. Возможно, тебе стоит подумать о смене деятельности.

— Ваши слова излишне лестны по отношению ко мне. — я выполнил легкий поклон.

— Кто знает? — пожал плечами визитер. — Однако, я предлагаю тебе работать со мной. Уверен, у меня получится раскрыть твои умения и дать достойную цель в жизни. А там, не будем загадывать, но, возможно, Свет одарит тебя возможностью управлять собой?

Вот это поворот. В самом прямом смысле мне предложили пойти работать в церковь и пообещали за успехи получить возможность творить чудеса Светом. Если бы я хотел насыщенной жизни, то точно бы согласился, однако, мне просто хочется неспешно жить. Служить высокородной стерве не легко, но уверен, геморроя в церкви будет в разы больше.

— Это очень неожиданное предложение. — поклонился, чуть сломав голос удивлением. — Однако, король надеется на меня и в любом случае, даже если я решусь, то не смогу оставить госпожу одну. Это значит мне нужна замена.

— Понятно. — пожевал губы епископ. — С королем мы и сами можем решить, но я тебя услышал. Давай поступим так, это предложение я оставлю актуальным и если ты надумаешь, то сможешь найти меня в церкви. Она находится в конце улицы, если выйти за ворота академии, то стоит повернуть направо и идти до конца.

— Премного благодарен за такую честь. — вышел я из поклона. — Нам прямо.

— Я знаю дорогу, сын мой. — сказал мужчина и вдруг провел тремя пальцами правой руки: указательным, средним и безымянным, круг, на меня снизошло сияние. — Благословляю тебя. Провожать дальше не стоит.

Я остался стоять пораженный произошедшим. Впервые в жизни меня благословили. На душе было легко и спокойно. Так вот ты какое: Божье чудо. Епископ неспешно удалялся с территории, заложив руки за спину.

Что ж, не стоит прохлаждаться. Я отправился обратно в комнату госпожи. Зайдя в кабинет, заметил Ринату, что показывала мне пройти дальше. Смело прошагал в спальню принцессы, где температура упала почти до нуля. Бедная Герана жалась к стене, за спиной высокородной.

— Как ты можешь объяснить свою выходку? — дочь короля уже переодели, и она метала глазами молнии.

— Рука дрогнула. — буркнул негромко, глядя в сторону.

Высокородная побагровела так сильно, что стало ясно — ее сейчас хватит удар. Глаза уже не метали молнии, из них лился чистый поток ярости.

— Значит так. — заключила госпожа строго. — На сегодня ты освобождаешься от работы. Единственная твоя обязанность: отстирать испорченное платье. Оно мое любимое. Приступай.

Я аккуратно забрал наряд и отправился на выход. Ловко она выдала мне выходной за помощь. Главное, не сказала ничего и выставила все за наказание.

Покинув комнаты и получив в след сочувственные взгляды служанок, я отправился к прачкам. Местные тетки встретили меня тепло и пообещали все сделать в лучшем виде. Они с таким сочувствием смотрели на мой убитый внешний вид, что в какой-то момент мне даже стало стыдно за это небольшое представление.

Что ж. В любом случае, это прекрасный способ заняться своими тайными обязанностями. Осталось решить, что сейчас важнее. Благородные и высокородные еще съезжаются в академию, кидаться в омут информации рановато, но мосты навести стоит. Однако, это можно сделать и потом. Значит, город, жди меня!

Глава 3

Для слуг существовала отдельная калитка сбоку от основного хода. Ее лениво охранял один стражник. После внесения меня в список, где указано имя, господин и время, меня выпустили на улицу. Все без долгих проволочек, ведь хозяину могло понадобиться что-то очень срочно.

Город встретил меня мощеной мостовой и каменными домами, а также шумными толпами людей, что шли куда-то по известным только им делам. Только-только отгремел сбор урожая и люди делали соответствующие запасы на зиму. Недалеко от входа, слева, улицу уставили палатки с различным товаром. Рынок тут возник не случайно, рядом много богатых людей, буквально через высокий железный забор, который закрывали каменные постройки.

— Эй! — заметил меня ближайший торговец, на его прилавке лежали различные овощи и фрукты. — Ты же слуга кого-то из высокородных! Я сразу такое вижу! Если будешь брать у меня, то я дам тебе постоянную скидку!

Не стоило нарываться на конфликт, хоть и знания прошлой жизни упорно утверждали, что средние цены завышены в разы. Конечно, зачем бежать далеко, когда можно купить рядом? Я подошел и начал изучать выбор. Яблоки, груши и овощи. Не самый богатый набор, зато самый ходовой.

— А почем яблочко? — уточнил я, ткнув пальцем в фрукт.

— Только тебе пять медных. — улыбнулся продавец, щербатый мужик невысокого роста с мохнатыми руками, его голову прикрывал небольшой головной убор похожий на кепку с коротким козырьком, а карие глаза загорелись азартом торга.

— Пять? — возмутился я. — Да я уверен, что пройду еще пять палаток и везде цена будет ниже.

— У меня они сахарные. Таких больше ни у кого нет! — сложил он руки горстью. — Я сам выращиваю! Твой господин похвалит тебя за такой выбор!

— Ну дай одно. — я отсыпал монеты.

— Выбирай, дорогой! — улыбнулся продавец.

Зря он так. Схватив, на мой взгляд, самое спелое, отправился в другую сторону от рынка. Мне что-то кричали вслед, но я отключил слух и сконцентрировался на том, что вижу. Вокруг висели различные вывески. Это, судя по кружке, бар. Вот там сидят мастера по коже. Это портные — сюда стоит заглянуть.

— Добрый день. — заявил я сходу, пытаясь привыкнуть к темному помещению после солнечной улицы.

За прилавком высился огромный детина, слишком молодой, чтобы быть портным. Хотя, может он излишне талантлив. Широченные плечи, мышцы — во, лапищи — вооо, а голова настолько здоровая, что ей только стены пробивать.

— Чего изволите? — бросил он подозрительно.

Я прошел внутрь, бросив косой взгляд на ткани и пару моделей, что висели по стенам. Не сказал бы, что торговая точка жирует. Однако, судя по всему, работает тут действительно мастер. Сразу видно хорошие проработанные швы и достойная ткань, хоть и не броское, не оставляет сомнения в своем качестве — достаточно плотное. Теперь становится понятно бедственное положение торговой точки: средний сегмент товаров.

— Я хочу поприветствовать портного, что шьет подобные вещи. — обратился к парню, впившись в него глазами. — Позови мне его.

— Веди разговор со мной. — зарычал здоровяк, сверкая недовольным взглядом.

Я наклонился влево и увидел небольшую дверцу за спиной собеседника. Уверен, там и располагается мастерская. По какой причине специалист не хочет уделить мне время?

— Слушай, — поднял я руки в примирительном жесте. — у меня нет времени спорить с тобой. Моей госпоже могут понадобится услуги портного, и я ищу с кем мне предстоит работать. Меня устраивает увиденное качество. Позови мастера или я прямо сейчас ухожу и забываю о вашем ларьке.

Шантаж удался. Из незаметной двери, пригибаясь, вышла женщина. Твою же мать! Такой красоты я не видел ни разу в жизни. Высокая, статная, темные волосы обрамляли белое, не загорелое, лицо. Огромные голубые глаза с испугом уставились на меня и длинные пальцы прикрыли рот, выражая удивление. Видимо, она ожидала увидеть что-то иное или кого-то…

— Госпожа, — я тут же выполнил глубокий поклон. — я представляю интересы Ее Высочества Орфейи и буду рад воспользоваться вашим талантом.

— Мама! — заревел бизоном здоровяк, удивленно глядя на портного.

— Мне просто… — женщина лупила на меня гляделки, после чего качнула головой, будто смахивая морок и обратилась уже спокойно. — Меня зовут Нирин. Я готова выполнять заказы для высокородной госпожи.

Я поднял взгляд и поймал голубые глаза женщины в капкан. Сомнений нет, она бывшая благородная или даже высокородная, волею судьбы оказавшаяся в простолюдинках. Ее имя намекает на это, но больше всего сообщили об этом глаза и манера держаться.

— Как только выдастся возможность, — я смотрел прямо в голубые просторы. — приведу сюда свою госпожу, чтобы Вы могли снять мерки.

— Благодарю за это. — ответила поклоном Нирин.

Никаких сомнений. Это точно бывшая знать. Покинув здание, отправился дальше. Имена. В этом мире с ними не все так просто. Сначала тебе дают детское имя — очень короткое — три-четыре буквы. Дальше, как только ты становишься взрослым, в пятнадцать лет, добавляют еще, смещая акценты. Как, например, мое: Хит-тон. Чтобы занять должность, нужно получить второе имя, по другому никак.

Только знать получает имена сразу. Они с ними на всю жизнь. Пять букв почти не бывает у простолюдинов. Стоит задуматься, что из себя представляет эта бывшая благородная. Разорился ли ее род, была изгнана или бежала сама. Пока очень мало информации, но я ставлю на последнее.

— Господин! — бросился мне под ноги бедняк. — Подайте! Дома жена и детишки! Все голодают!

Я, брезгливо, переступил через просящего и отправился дальше. Еще раз кинется, получит по ребрам. Не хватало еще собрать толпу требующих милостыню, а они все штабелями прыгнут на дорогу, стоит одному дать монетку.

Также, я уверен, что Нирин не владеет магией. Далеко не вся знать получает к ней доступ. Тем более, девушки. Раз в год, за некоторое время до сбора урожая, проходит осенний бал. Молодые дарования собираются во дворце, где с ними проводят ритуал Аурэ.

Смысл прост. Каждого приглашают и предлагают испить из специальной чаши. На утро у кого-то пробуждается атрибут, а у других — нет. Бывали года, когда не пробуждался ни у кого. Однако, именно у девушек он появляется крайне редко.

— А вот сюда стоит зайти. — увидел я вывеску с кузнечным молотом и наковальней, выполненной из железа, которая, не смотря на время, все также блестела на солнце начищенным металлом.

Чаша для прохождения ритуала стоит в тронном зале под стеклянным колпаком. Ее постоянно охраняют стражи. Даже с учетом этого ее часто воруют, раз в год — точно. Однако, каждый раз находят и возвращают на место.

Стоило попасть внутрь, как я понял, что сегодня необычный день и по моему мировоззрению бьют кувалдой со всего маху. За стойкой меня ждала миловидная стройная девушка с длинными русыми волосами и серыми глазами, что улыбались новому посетителю. Довольно простое платье было затянуто под шикарной грудью специальной лентой — это подчеркивало ее полноту и нескромный размер.

— Добрый день. — я сглотнул, ошеломленный увиденным.

— Господин, — поклонилась девушка из-за чего ее декольте стало просматриваться и я, приложив титанические усилия, все же отвел взгляд в сторону. — рады приветствовать Вас.

— Да. — попытался я вернуться к диалогу. — Я тут проходил мимо и заметил Вашу вывеску. Могу ли я побеседовать с кузнецом, для обсуждения условий специальных заказов?

Девушка наклонила голову влево и улыбнулась, молча глядя на меня. Честно говоря, я опешил от происходящего. Она же должна бежать на задний двор, чтобы позвать мастера, а тут такое. Однако, спустя десять секунд дверь чуть не слетела с петель и в комнату, пригибаясь, зашел кузнец. Ошибки быть не может.

Здоровенный мужик, гладко выбрит, волосы спрятаны под серой повязкой типа «бандана». Колкие серые глаза спрятались в глубинах черепа и оттуда сверкали недоброй яростью. Мощные надбровные дуги и высокий лоб, мощный нос, даже носище и тяжелая челюсть, что сильно выдавалась вперед. Знал бы, что орки существуют — был бы уверен, что это именно он. Бронзовый цвет кожи и руки в точках ожогов. Вот только бицепсы… да блин, у него бицепс в диаметре не уступит моей груди.

— Чо, доча, — спокойно и гулко сказал мастер, смахивая пот со лба. — снова пристают?

Глядя на происходящее, я понял, что если у меня будет встреча на сеновале и туда заявится такой кузнец, то из 3Д модельки, я стану 2Д с одного удара этого бодибилдера.

— Папочка, — осуждающе начала милашка. — он пришел обсудить какие-то условия для заказов.

Тяжелый взгляд стал более дружелюбным, и я выдохнул, понимая, что немедленная казнь, через превращения в лепешку или инвалида, откладывается.

— Господин, — исполнил поклон. — меня зовут Хиттон и я слуга Ее Высочества госпожи Орфейи. Мне понравилось Ваше отношение к своей мастерской, и я хотел бы обращаться к Вам с заказами для наших нужд.

— Целая принцесса? — присвистнул мужик. — Ого! Меня зовут Гаронт. Чем я привлек внимание такой птицы?

— Папа! — возмутилась девушка за стойкой и вновь одарила меня милой улыбкой.

— Ваша вывеска. — сознался я. — Она вычищена до блеска. Видно, что если Вы следите за ней, то выполняете работу качественно.

Я улыбнулся ему, гоняя мысли в голове. Конечно, это может значить, что он это делает от безделья. В любом случае, сначала проверю навыки, а уж потом решу стоит ли и дальше обращаться или нет.

— Конечно я слышал, что сюда ходят из-за дочи. — почесал подбородок кузнец. — Даже, что нравится, как работу выполняю, но вывеска… Хмм.

Я развел руками и неловко улыбнулся, извиняясь таким образом. Мужик покинул свои мысли и воззрился на меня своими колкими гляделками.

— Ну так делать то что? — уточнил он гулко, на что я чуть лужу не пустил.

— Пока ничего. — пожал плечами, внутренне содрогаясь последствий. — Однако, как будет, сразу прибегу к Вам.

— Ну как будет, так и приходи. — отмахнулся он и, развернувшись, покинул помещение.

Я еще раз выдохнул, понимая, что смерть только что чиркнула меня по волосам на затылке, но милостиво отпустила из своих объятий. Чуть удар не хватил от ужаса, что я пережил.

— К слову, — обратился к девушке. — возможно с заказом придет девушка, одна из служанок госпожи. Она скажет, что заказ от Хиттона. Договорились?

— Конечно. — улыбка не покидала лицо собеседницы, вдруг она вскинула руку, прикрыв рот и ее глаза распахнулись. — Какая я невежа. Меня зовут Гиранта.

— Безумно приятно познакомиться. — поклонился напоследок и вышел прочь из этого дурдома.

Не день, а какое-то сумасшествие. Я отправился в поисках последнего места. Теперь мне остался только золотых дел мастер. Гуляя по улицам, я отмечал и частые патрули стражи. Наверняка нагнали усиление перед учебным годом. Также удивляло отсутствие выпивох на улицах. Думаю, их оттаскивают в изоляторы, чтобы не мозолили глаза гостям города.

— Кто таков! — пристали стражи к невзрачному мужичку, у которого тут же забегали глазки.

Меня не спросят о подобном, слишком хорошо одет. На уровне графа или зажиточного барона. Слуга, мать ее, принцессы как никак. После получаса блужданий, когда солнце уже начало клониться к закату, пришлось обратиться к местным и меня отправили в другой конец города. Там был целый квартал подобных специалистов. Когда я стучался в неприметную дверь, которая затерялась среди расписных деревянных входов, на улице уже были сумерки.

— Кто там? — раздался усталый женский голос.

— Меня зовут Хиттон. — отозвался я нервно. — Простите за столь поздний визит, я ищу ювелира, чтобы в случае чего мог к нему обратиться.

Дверь распахнулась неожиданно и передо мной предстала высокая и стройная женщина, одетая в простое, мышиного цвета, платье в пол. Усталое лицо и синяки под глазами. Сзади было видно темные закрученные волосы, что заколоты какой-то лучиной или просто обточенной палкой.

— Проходите, господин. — поклонилась она, сдвинувшись.

Внутри находилась большая комната. В углу стояла кровать, справа стол и по середине небольшая печь. Скромно для хорошего специалиста. Однако, день уже закончился и искать другого у меня времени нет.

— Я могу встретиться с мастером? — уточнил я у встречающей, что нервно поправляла рукой за ухо выбившуюся прядь.

— Конечно-конечно. — женщина почему-то засуетилась и вскоре растолкала на кровати кого-то.

Передо мной предстал молодой парень ростом мне по грудь, у него были светлые глаза и темные волосы, небольшой острый нос и добрая улыбка. Однако, при всем при этом, это был горбун. Его перекосило на правую сторону, что вызывало отторжение, но я присел на корточки, чтобы он смотрел на меня прямо.

— Добрый вечер, — начал улыбаясь. — меня зовут Хиттон и я представляю интересы принцессы Орфейи. Можем ли мы обращаться к Вам в случае, если потребуется ремонт ювелирных изделий?

— Конечно! — вскинула руки женщина.

Я строго посмотрел на нее подняв глаза и перевел свой взор на собеседника. Парень быстро сообразил, что от него требуется.

— Да. — кивнул он уверенно, состроив серьезную мину.

— Как к тебе обращаться? — уточнил у него, наклонив голову в вопросе.

— Ширкон, господин. — ответил он сосредоточено.

— Вот и отлично. — я улыбнулся в ответ и встал. — Как будет заказ, я тут же приду сам или отправлю служанок госпожи. Они скажут, что от Хиттона.

— Благодарю, господин. — поклонилась женщина.

Я махнул рукой и вышел на улицу. На город уже опускалась ночь, а мне еще предстояла куча задач. Иногда я себя спрашиваю, зачем я все это делаю? Чтобы потом не работать. Лучше сразу решить вопросы и спокойно отдыхать. Я конченный лентяй.

Дорога обратно заняла не менее пары часов и вскоре я уже наносил отметки на карте, взяв за ориентиры знакомые строения и рынки, которые были отмечены на карте. Теперь можно отправляться в страну грез.

* * *

— Коля! — раздалось в трубке. — Ты долго там? Я тебя уже ждать устал!

— Обуваюсь! — заявил я, натягивая штаны.

Вот ведь дернул меня черт залезть в душ перед встречей. С другой стороны, не пойдешь же на нее после рабочего дня? Где там мой Allurе. Пшыкнув пару раз, я начал натягивать обувь. К черту! Ботинки пыльные. Пришлось вылить на них крем и растереть губкой. Смотрится не очень, но мне и так хватит. Вновь зазвонил телефон, и я сбросил, не глядя.

— Иду я, иду. — сказал вслух, будто меня могли услышать.

Спускаясь по лестнице большими прыжками, я долетел до выхода, нажал на кнопку домофона и толкнул дверь плечом. Машина коллеги сразу же мигнула фарами, показывая, где он стоит. Стоило мне упасть на пассажирское сидение, как водитель тут же начал крутить баранку своего мерседеса.

— Коля, блин. — начал причитать руководитель дорожного отдела. — Ты бы еще завтра вышел. Нас ждут так-то.

— Ну прости. — я вжался в кресло.

Обычно, я никуда не опаздываю. Наоборот, всегда являюсь раньше назначенного, но тут как сама судьба пыталась отвадить от визита. Сначала оказалось, что закончился гель для душа, потом пришлось тратить время на смену насадки на станке. Правда, менять было легко, а вот найти новую в залежах — проблематично.

— Ладно. — отсыл коллега и улыбнулся. — Смотрю ты перья распушил. Отлично. Гале ты понравишься.

— Галя? — удивился такому имени.

В наше время оно, наверное, одно из самых редких. Я помню много бабушек с таким именем, но уже в школе не было ни одного подобного случая.

— Прикольно, правда? — скосил взгляд водитель. — Я даже знакомится не хотел с ней, но там такая ядерная бомба. Ну да сам скоро увидишь.

Спустя пол часа мы оказались у нужного заведения, где услужливый официант провел нас к столу. За ним уже сидела эффектная блондинка в красном обтягивающем платье, а рядом с ней брюнетка с такими огромными… глазами, что мне потребовалось немало усилий отвести от них взгляд.

— Знакомьтесь. — указал на меня коллега. — Это Коля, он работает со мной в администрации города. Это Люда. — он указал на блондинку и перевел руку на ее подругу. — Это Галя. Прошу жаловать и сильно любить.

Он ухмыльнулся своей шутке и уселся на место. Его любовница тут же что-то защебетала, а ее подруга нервно улыбнулась. Я уместил свой зад на стул и оглядел помещение. Народ сидел довольно зажиточный, в таком месте мне еще не приходилось бывать.

Спустя пол часа брюнетка растаяла и начала с интересом узнавать про мою работу, косо поглядывая на моего коллегу, который заказывал уже третью бутылку дорогущего вина.

— Так вот ты где, шлюха. — грубый голос раздался из-за спины и на мое плечо легла чья-то рука.

Страх бросился в глаза Гали. Люда и мой знакомый притихли. Я попытался подняться, но хватка давила вниз, не давая двинуться.

— Сережа! — на ее лице отобразился неподдельный страх. — Это не я… Это Людка… Говорит, богатых лохов пощипаем…

Я сразу все понял. Обида ударила в голову. Я сбросил руку мужика и встал. Он смотрел на меня с презрением, а я на него со злостью.

— Чо, — выплюнул он. — нравиться чужих жен тискать?

— Если они сами просят об этом, — ответил я ему злостью в глазах. — почему бы и нет. Раз муж не удовлетворяет.

Удар в скулу бросил меня стол и посуда посыпалась на пол с характерным звуком. Наши собеседницы повскакивали и завизжали. Бросив взгляд в сторону стойки с напитками, заметил, что там застыли официанты, а бармен что-то говорил по телефону, прикрыв рот ладонью.

Я встал, отсалютовал всем и, захватив чудом уцелевшую бутылку вина, отправился на выход. Не хватало еще попасть в полицию.

— Коля! — крикнул вслед мой коллега.

— Пошел на хер! — ответил я спиной и вышел через открывшиеся автоматические двери на улицу.

Глава 4

Оставшиеся три дня прошли очень напряженно. Регулярные встречи с различными представителями знати, устройство чаепитий. Распределение, кто в первой половине дня, кто во второй. Кого можно позвать на обед или ужин. Все это время я метался из стороны в сторону, не имея возможности заняться другими обязанностями.

— Хит. — хлопнул меня по плечу Борпит. — чего нос повесил?

Я бросил косой взгляд на личного слугу Астона. Парень чуть ниже меня, темные волосы вечно растрепаны, однако, яркие серые глаза блистают, а его губы растягивает притягательная улыбка. Такие люди вызывают доверие только своим внешним видом.

— Все нормально. — отмахнулся я от него. — Завтра начнется учеба, вот и потратили пол дня на подготовку.

— Я тоже. — сокрушенно сообщил мне старый знакомый по школе слуг при замке и отошел в сторону.

Врет, скотина. Снова таскался за служанками по школе. Будто я его не знаю, любителя женского внимания. Меня, правда, всегда интересовал вопрос: как он избавляется от последствий? Как расстается так, что они на него не злятся и не устраивают подлянок? Да. Мне было немного завидно. Ну может и не немного…

Вскоре появился повар и все, кто пришел столоваться, уселись за божью длань. Старшие слуги, типа нас с Борпитом, ужинали всегда последние. Бывало и по-другому, в редких случаях, даже в исключительных.

За столом расселось двенадцать человек, все камердинеры. Вскоре, первый голод был побежден и начались разговоры.

— А твой господин красавчик. — рыженькая девушка с веснушками и зелеными глазами повернула свой курносый нос к Борпиту.

— Весь в меня. — надулся он горделиво.

За столом раздались несмелые смешки. Пару служанок бросили на него заинтересованные взгляды. Я пока никого тут не знаю, потому как не интересовался. Однако, совсем скоро на каждого у меня будет тонна записей: привычки, любимые блюда, с кем общаются и, даже, с кем спят. Привычка из прошлого мира. Для этого мне не надо следить за ними, достаточно раскрыть глаза и навострить уши. Даже в разговор включаться не требуется.

— А потом мой господин отправился в город, — рассказывала одна из девушек, темненькая, с карими глазами. Она была словно доска, но с хорошим «задним бампером». — в публичный дом.

Девушка улыбалась, рассказывая это, однако было видно, что ее задевает отсутствие внимания от господина. Глупая. Радоваться должна. Сколько уже было случаев, когда залетевшую служанку находили с перерезанным горлом в канаве? Все, чтобы бастардов не плодить. Совсем дурная.

— А моя госпожа совсем на меня внимания не обращает. — повесил голову парень со светлыми волосами и раскосыми карими, почти черными, глазами. Тонкий нос и лицо, как клинок, острое.

Это гости с юга континента. Только там такие живут. Однако, правила для знати везде одни. Девушка, имеющая статус, до свадьбы должна оставаться «чистой». Мне сразу на ум пришла Нирин и ее здоровенный сын. Вполне возможно, что она бежала от гнева семьи с одним из стражей. Правда, остался вопрос, где сейчас ее суженный ради которого она променяла свое положение в обществе?

— Мой господин владеет атрибутом молний и любит подшучивать. — пожаловался парень, что сидел рядом с Борпитом. — Особенно над служанками, стреляя им небольшим разрядом прямо, простите, в попу.

Высокий и статный. Внешне, идеальный слуга. Темные волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост, серые глаза достаточно внимательны, а уши периодически дергаются, что подтверждает — он крайне собран и опасен.

Кстати, по поводу атрибутов, их всего восемь. Четыре основных: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Четыре продвинутых: Растения получают те, кто владеет Землей и Водой. Вода и Воздух дает магию Льда, как у моей госпожи. Воздух и Земля даруют Молнию, ну а Огонь и Земля самую сумасшедшую магию: Магма.

Три и более основных элементов быть не может. По крайней мере, таких случаев не зафиксировано или не озвучено народу. Я, если быть точным, не знаю о них.

Все обратили на меня свои взгляды. Черт! Этот прилизанный подложил мне свинью. Он рассказал ничего не значащую историю и теперь все ждут откровений еще и от молчаливого слуги принцессы королевства Лоэн.

— Друг, — обратился ко мне Борпит. — я все пойму, но мы рассказали все, а ты не хочешь делиться. Давай! Тут все свои.

Твою ж мать! Я бросил многозначительный взгляд на этого болтуна, и он втянул голову в плечи. Понял, что нашкодил. Что ж, придется и мне кое-чем поделиться.

— Моя госпожа достаточно эмоциональна, — начал я, понизив голос, будто разглашаю тайну. — и так бывает, что я ее…ммм… напрягаю. В таком случае она опускает температуру в комнате настолько, что, выдыхая, я выпускаю пар, а холод пробирает до костей.

Присутствующие закивали и начали переглядываться. Видимо, не оправдал я их ожиданий. Борпит хмыкнул и обратил свой взор на одну из присутствующих. Ту, с темными волосами и хорошими данными сзади.

Вскоре слуги стали разбредаться по комнатам и поставленным задачам. Я же сидел молча и потягивал взвар. Не прошло и пяти минут, как в комнате остались только мы с поваром. Пришло время моей второй части работы.

— Чего спать не идешь? — уточнил Норгин, стоя ко мне спиной и ковыряясь около плиты.

— Да как-то… — замялся немного. — не хочется. Столько всего навалилось в последнее время.

Я начал аккуратно закладывать словесный вираж, чтобы вытащить разговор к нужной мне теме.

— Понимаю. — хмыкнул повар, не поворачиваясь. — Ты просто устал. В таком случае надо просто хорошенько отдохнуть.

— Слушай! — выпалил и даже приподнялся с места, но осел обратно и притих.

— Чего? — бросил свой косой и подозрительный взгляд через плечо Норгин.

— Как ты стал поваром? — произнес негромко. — Как выбрал эту профессию?

— Я? — захохотал мужчина. — Не я выбрал, искусство сделало на меня ставку и не прогадало.

— Это как? — вылупил глаза от удивления.

Ну вот и начинается моя вторая часть поставленных задач. Для спокойной жизни здесь мне нужна информация и местные слуги — это глаза и уши всей академии. Они всё знают и моют косточки господам будь здоров. Однако, всё это не выходит за рамки клуба местных простолюдинов. Я хочу попасть в эту закрытую группу. Стать для них «своим».

Норгин развернулся и поставил на стол закуски. Вот так поворот, все это время он их там готовил. На кусок хлеба повар положил ломтик горячего вареного мяса и кинул сверху полоску сыра, который от жара плавился и растекался на каждом кусочке волокнистого мяса.

— Рос я без родителей, — начал рассказ Норгин и достал откуда-то снизу пару кружек, а следом выудил глиняный сосуд, из которого налил в стаканы рубиновую жидкость и пододвинул один из них ко мне. — и постоянно голодал. Мне повезло, и я прибился на кухню к одному знатному человеку. Я помогал готовить и перехватывал немного в это время.

Он замолчал и его глаза подернулись ностальгией. Я же в этот момент вспоминал фразу, что давным-давно засела в моей голове. Она была произнесена одним моим хорошим знакомым в прошлой жизни: «Если хочешь поддержать разговор, попроси рассказать собеседника о себе, и ты его не заткнешь». Спасибо тебе, Гриша, за науку.

— То есть Вы прошли путь из безродного мальчишки до главного повара Магической Академии? — расширил глаза в удивлении.

— Давай на «ты». — отмахнулся от меня Норгин и подцепил бутерброд своими пальцами, отправив его в рот. — Да, так и было. Там меня обучили основам, следом был экзамен, больше похожий на битву поваров и вот я тут.

— Поразительно! — восхитился в ответ.

Мы еще немного посидели и допили бутылку вина, после чего я отправился спать и провалился в темноту быстрее, чем коснулся подушки.

Утро выдалось суетным. Первый учебный день. Орфейя дважды плакала и регулярно опускала температуру в комнате: то платье казалось мало, то сидело не так. Девушка, одним словом.

Однако, к назначенному времени госпожа блистала улыбкой и была выдворена на учебу. Я устало спустился в кухню, где уже собирались старшие слуги. Махнув рукой в приветствии, занял свободное место. Передо мной тут же опустилась наполненная до краев тарелка. Увидев это, другие присутствующие вылупили гляделки в вопросе, ведь у всех порция едва занимала половину.

— Худой ты очень. — покачал головой Норгин и отошел.

Он не передо мной оправдывался, а перед другими. Вот и пошли дивиденды за мои вчерашние посиделки, однако, это только начало. Если все пойдет, как надо, мне больше ничего не надо будет делать. Госпожу окружат вниманием местные слуги и будут выделять из толпы. Тогда я смогу завалиться на кровать и ничего больше не делать. Отличный план!

— Хит? — повернулся ко мне Борпит всем туловищем.

— Чего? — отозвался я раздраженно, уткнувшись в тарелку взглядом.

— Скажи честно, — начал он серьезно. — кому ты принес жертву за подобное?

За столом появились усмешки. Некоторые присутствующие оценили шутку и начали прислушиваться к нашему разговору. Даже мои губы невольно разъехались.

— Тут главное не кому, а кого. — отозвался с улыбкой.

— Неужели… — вскочил со своего места Борпит и расширил глаза от ужаса, но тут же принял задумчивый вид. — Да нет, я видел сегодня принцессу. Тогда… Блин, я давно не сталкивался с Ринатой!

Уже все улыбались или негромко хихикали. Молодец парень. Сумел разукрасить утро в веселые цвета. Кстати, та темненькая бросала на всех победные взгляды. Это могло говорить только об одном, у них вчера все получилось. Правда, с такими закидонами барышни Борпиту придется не просто.

Закончив с завтраком, занялся своими основными обязанностями. Убраться в комнате госпожи, отправить вещи в стирку, составить меню с поваром. Так как нагрузка увеличится, стоит и порции сделать насыщеннее. Также, требуется учесть дни, когда у них проходит физкультура.

— Герана, — позвал я одну из служанок, и она тут же предстала передо мной вытянувшись по струнке. — сейчас отправишься в город по делам. Идем за мной.

Я повел ее в свою комнату, где у меня была карта с пометками. Когда я вошел внутрь, девушка осталась снаружи и остановилась, в ожидании, будто боялась переступить невидимую черту порога.

— Темновато? — уточнил, бросив косой взгляд и слуга усердно замотала головой.

Странная она какая-то, ну да ладно. Я вытащил кошелек из самодельного тайника в кровати и захватил карту. Действительно, зачем тут выдавать инструкции, когда можно все это сделать в комнате госпожи, там большие окна и достаточно светло.

Мы прошли в первую комнаты принцессы, служанка семенила следом. Я выложил карту на стол.

— Вот здесь находится портной. — ткнул в первую помеченную точку. — Берешь сейчас эти два наряда и дуешь туда. Нужна починка и легкая корректировка. Ее Высочество растет, тут ничего не сделаешь.

— Поняла. — сосредоточенно сообщила мне Герана.

— Оставляешь заказ, оплату и бежишь вот сюда. — ткнул в следующую точку. — Это кузница. Вот тебе деньги, купи или закажи у него маленькие прутики железа.

Она кивнула, будто поняла, что я имел в виду. Ну и хрен с ней, разберется. Принесет не то, что требуется, побежит второй раз, а то и третий.

— Я все поняла. — серьёзно посмотрела на меня девушка.

— Куда идти запомнила? — уточнил строго.

— Да. — кивнула она и вновь бросила взгляд на карту.

— Говори всем, что заказ от Хиттона. — закончил я наставление. — Вперед.

Девушка развернулась и отправилась на выход. Я стащил карту со стола и убрал к себе в комнату. Время уже приближалось к обеду. В Магической Академии к ученикам относились серьезно, именно поэтому уроки занимали значительное время, до вечера.

С одной стороны, это хорошо, мои руки свободны, и я могу отдохнуть. Вот сделаю еще несколько дел и сразу завалюсь в свою коморку подремать. Лучше я сейчас решу эти вопросы — останется больше времени на отдых.

Спустивших на кухню, я оторвал Норгина от плиты и заставил положить себе обед. Да, сегодня чуть раньше, но пока есть свободное время, надо им пользоваться. Передо мной поставили глубокую тарелку с какой-то неаппетитной похлебкой и огромным куском переваренного мяса.

— Спасибо большое. — улыбнулся я повару.

— Как сегодня день идет? — уселся напротив мужик.

Ну ему явно скучно, знать уже покормили, и помощники разбежались по другим задачам — закупка продуктов и специй, доставка, сортировка. Я понял, что приступить к еде мне так просто не дадут и отложил в сторону прибор.

— Как-то напряжно. — вымучил я улыбку. — Госпожи нет, но дела, будто не кончаются.

— Ха-ха-ха. — весело засмеялся собеседник. — А ты как думал? Всегда есть чем заняться. Ладно, вкушай.

Непривычное слово резануло по ушам наждаком, но я не стал морщиться. Не хватало еще выказать неудовольствие и поссориться из-за мелочи. Взяв в руку неглубокую ложку, принялся разделывать ей мясо, которое разваливалось на волокна.

Не прошло и десяти минут, как с обедом было закончено. Стоило пойти мыть посуду за собой, как явились и другие слуги, старшие и обычные. Комната быстро наполнилась шумом разговоров. Я получал косые взгляды. Целый камердинер принцессы, когда еще такого увидишь?

Оглядывая разношерстную толпу, я вспоминал уроки местной географии. Всего на нашем континенте было одиннадцать королевств: Наше — Лоэн, мы в Кэяр, еще Рунад, Пынет, Жимин, Вуида, Монтру, Хикай, Соут, Баспа и Гирд.

Для удобства, все названия знати начинаются на первую букву страны. Чтобы было понятно, Астон прибыл из Лоэна, и он тут один такой. Кэяр находится слишком далеко. Мне не известно зачем сюда отправили Орфейю, зато я знаю, как тут оказался третий сын барона Линар. Он маг, а вот двое его старших брата — нет. Отгадайте загадку: кто станет следующим бароном? К гадалке не ходи: у кого есть магия.

Отец, волнуясь о сыне, отправил его подальше от дома, чтобы завистливые братья не пришибли парня. Ничего не сделаешь, тут такой мир. Обучится, пересидит три года и вернется умелым и знающим. Хотя, с его характером, прикопают сына барона на какой-нибудь дуэли из-за очередной дамы.

— Хит, — ко мне подошел Борпит. — ты уже пообедал? Чего меня не подождал.

— Дел много. — отозвался задумчиво и отправился на выход.

Пятьдесят лет назад отгремела мировая война. Магическое искусство, что было очень развито, пришло в упадок. Остались только осколки знаний. Раньше была очень развита артефакторика, а теперь только золото и используют для изготовления — единственный металл, что позволяет внедрять магические конструкции.

Это очень дорого, ведь для изготовления защитного артефакта, способного создать хотя бы купол диаметром в три метра требуется не меньше трехсот грамм золота. Думать об атакующих артефактах при таких затратах просто не имеет смысла.

Многие семьи вкладываются в такие вещи, чтобы показать свой достаток. Распространителем подобной моды являются королевские семьи, у всех в тронном зале стоит огромный золотой слиток, способный создать купол накрывающий дворец.

Я проталкивался сквозь толпу слуг на выход, когда в комнату забежал перепуганный пацан. Темные короткие волосы и карие глаза, одет в простую одежду. Явно видно, что приютили и используют, как разнорабочего. Все в комнате повернули к нему головы.

— Там это… — начал он запыхаясь. — Того…

Присутствующие тактично молчали, ожидая, когда прибывший сможет членораздельно говорить.

— Отдышись, Кир. — раздался гулкий голос повара.

Парень, которому еще не дали еще второго имени, сделал несколько глубоких вздохов и выпрямился. Он отыскал взглядом меня и посмотрел прямо в глаза.

— Герцогиня Кирт и Ее Высочество Орфейя сейчас будут проводить магическую дуэль. — выдал он на одном выдохе.

Твою ж мать! Что у нее там произошло?

Глава 5

Сама арена находилась за академией. Пришлось обогнуть корпус вокруг, чтобы оказаться на ней. Я добежал до дуэльной площадки быстрее ветра, однако, тут уже собралась изрядная толпа из благородных и высокородных, которые не давали разглядеть происходящее. Беспомощно оглядевшись, я пошел по кругу и нашел небольшую лазейку — здесь толпились местные слуги.

— Простите. — извинялся, проталкиваясь в первые ряды.

Вскоре удалось выбраться к арене. Передо мной открылось широкое поле, на котором белым цветом была нанесена разметка. В центре располагался очерченный круг, от него в две стороны тянулись линии. На первом рубеже было изображено четверть солнца, на втором половина, на третьем — еще больше, а на последнем полное светило. Каждая отметка располагалась на пару метров дальше от предыдущей. Девушки занимали самые крайние друг от друга.

— Госпожа Орфейя, — начал какой-то мужик в центре, обращаясь к моей госпоже, что напряженно приосанилась и метала молнии из глаз. — не хотите ли Вы принести извинения герцогине Орено.

— Мне не за что просить прощения. — выплюнула принцесса.

— Госпожа Орено, — пристал мужик ко второй девушке, высокой и статной, с довольно аппетитными формами. — не хотите ли Вы принести извинения Ее Высочеству Орфейи?

— Я не понимаю на что она обиделась. — улыбнулась высокородная. — Я лишь констатировала факт.

Герцогиня выглядела эффектно: платье кирпичного цвета чуть ниже колен, без корсета и подъюбника выгодно подчеркивало ее широкие бедра и длинные ноги. Грудь аккуратно обнимала легкая бахрома, одновременно зрительно увеличивая и притягивая взгляд. Темные волосы спускаются водопадом до лопаток и красиво переливаются на солнце, а правильные черты лица: узкий нос, большие карие глаза и пухлая нижняя губа, лишь подчеркивают общий ансамбль. Держалась она спокойно и расслаблено, в противовес принцессе.

Честно говоря, была бы моя воля, то поставил бы именно на нее, но мне не приходится выбирать. В толпе зашушукали и начали передавать монеты друг другу, делая ставки. Ну все, как всегда, тотализатор. Я мельком обратил внимание на разномастные гербы. После войны было заключено несколько договоров, в том числе и про денежные средства. Этот закон уравнивал курс всех монет по одной строчке. То есть золотой в Лоэне, тот же самый золотой в Кэяр. Отличия только в гербе и украшении чеканки.

— Бой! — скомандовал судья, махнув рукой и побежал прочь с арены.

Я внимательно осмотрел впередистоящих и отметил двух взрослых. Это, по всему, учителя. Наверняка они и следят за дуэлью и спасают от плохого финала участников боя.

На лице моей госпожи застыла отрешенность и рядом с ней начали формироваться льдинки в количестве шести штук. Соперница наоборот — безумно улыбнулась, марево жара начало подниматься вверх. Магма! Это продвинутая магия.

Деление на чистую и продвинутую сделано неспроста. Основные стихии — это голая сила, а вот продвинутые — искусство. Вечный спор между двуручным мечом и рапирой. В таких схватках все решает знания, опыт и, как ни странно, везение.

Ледяные стрелы срываются со своего места и летят в противницу. Перед герцогиней выдвигается покатая плита из земли с красными прожилками. Шустро! Две сосульки пролетело мимо, а четыре разбилось о щит.

Тут же, на земле, с грохотом, начинают появляться маленькие вулканы шириной не более полуметра и высотой сантиметров тридцать, они в шахматном порядке начинают двигаться к принцессе. Очень похоже, будто невидимый монстр несется на хрупкую девушку, оставляя за собой подобные следы.

— Уделай ее! — раздается из толпы.

Достаточно демократичный клич, непонятно к кому обращенный. Орфейя махнула правой рукой и последние два вулкана замерзли в паре метров от нее. Грохот прекратился. Однако, герцогиня не отдыхала все это время, а что-то напряженно колдовала. Два куска земли с красными прожилками вылетают в расстоянии пяти метров от моей госпожи и несутся ей прямо в голову.

Если бы я не видел учителей, то кинулся бы прикрывать принцессу. Стойкое ощущение опасности било в голову. Орфейя ставит две своих ладони перед собой и, под углом в шестьдесят градусов, соединяет средние пальцы. Перед ней появляется угловой щит с гранями, как раз такой, какой она формировала руками. Удар от комков земли он не выдержал и рассыпался, но сами снаряды немного сменили направление и понеслись в толпу. Раздался крик и защита, поставленная учителем, заставила остановиться летящие комья.

То ли Орено выдохлась, то ли не ожидала, что удар отобьют, но я впервые увидел на ее лице волнение. Орфейя делает шаг вперед и вытягивает правую руку, будто выполняет толчок ладонью. За ее спиной формируется копье и летит в соперницу. Очень быстро и толково.

Однако, герцогиня не так проста, она прыгает влево, в полете вытягивая правую руку. Из земли выскальзывает пика и несется в принцессу. Вот тут я не понял почему, но моя госпожа не двигается и копье поглощает защита, поставленная учителем.

— Победитель магической дуэли госпожа Орено. — заключает судья.

Народ вокруг начинает расходиться. Кто-то собрался в группы, это, судя по всему, те кто ставил на герцогиню. На лице принцессы спокойствие сменил гнев и вокруг ее фигуры легкий флер блестящих снежинок. Она сильно опустила температуру.

— Проиграла. — констатировал Борпит, непонятно как, оказавшийся рядом.

— Ага. — я поджал губы. — Знаешь из-за чего все произошло?

— А то! — отозвался хороший знакомый и замолчал.

Мы простояли так около пяти минут. Народ рассосался. Принцесса все так же злилась на арене, а я не спешил к ней подходить. Такие мои телодвижения могут не верно понять, да и зачем мне сейчас мозолить глаза?

— Ну так? Я весь внимание. — поторопил я Борпита, скосив взгляд на него.

— Герцогиня сказала, — начал негромко парень. — что таким бесталанным доскам нечего делать в академии. Конечно, она сказала это не в лицо, а во время разговора с одноклассниками.

Ого-го! Прям по больному с пырцухи. Я крепко задумался: а что, если предположить, что она намерено нарывалась? Все же, магия Магмы как раз и есть контра для Льда. Правда, сыграли очень грубо. Хотя, все в масть ложится. Этот вопрос придется очень детально проработать.

— Ты к ней пойдешь? — уточнил слуга, качаясь с носка на пятку.

— Нет. — я повернулся и зашагал прочь.

Парень тут же догнал меня и начал вышагивать рядом. Я знаю подоплеку спора и результат. Прежде, чем разбираться в заказчиках, стоит решить вопрос с самой герцогиней. Эх, не успел я получить доступ к общей базе данных местных слуг. Боюсь, что после своей выходки и не успею.

— Тебе моя помощь нужна? — спросил в воздух слуга барона.

— Пока не знаю. — задумчиво ответил и повернул к жилому корпусу, ускорив шаг.

Пришло время подумать, как поступить. Для начала я должен определить цели, а уже потом разбить на алгоритм. Итак, во-первых, решить вопрос с герцогиней. Во-вторых, выяснить, не стоит ли кто за этим происшествием. В-третьих, пресечь на будущее любые подобные действия в отношении госпожи. Не хватало мне еще утешать ее после каждой дуэли. Такая морока.

Поднявшись на этаж, посетил комнату принцессы, где разогнал служанок и начал подготовку к встрече Орфейи. Навести порядок, разложить по местами вещи, проверить выполненные работы. Платья, после внесения корректировок, смотрелись хорошо. Попробуем завтра утром в них нарядить госпожу. Так, а вот и тонкая проволока. М-да, не то что хотел. Ладно, постараюсь и это использовать.

— Господин Хиттон. — ко мне подошла Герана и выполнила легкий поклон.

— Слушаю. — не отвлекался я от проверки металла на упругость. — И мы же договорились обходиться без этих «господин».

— Госпожа Гиранта просила, чтобы в следующий раз вы пришли лично и объяснили на пальцах, что именно требуется. — как-то обижено сообщила мне об этом девушка. — Или, хотя бы, сделали чертеж.

— Понял. — отозвался я, со вздохом откладывая творение кузнеца.

Вскоре вернулась и сама принцесса. На нее было жалко смотреть, явно хотела, чтобы ее пожалели. Молча прошла к себе в спальню, не обращая на нас внимания.

— Рината, — обратился я к блондинке. — организуй ужин и принеси кипяток для чая.

Служанка кивнула и исчезла из комнаты. Пусть занимается работой. Я же отправился к высокородной.

— Госпожа. — я постучался и открыл дверь, проявляя учтивость.

— Вали прочь. — зло выплюнула Орфейя и тут же в комнате упала температура.

— Ваше Высочество, — начал я спокойно, не двигаясь с места. — нам надо написать письмо Вашему отцу, что учеба началась и у Вас все хорошо.

— Ты издеваешься! — взорвалась собеседница и вскочила на ноги. — Ты же все видел! Я тебя сразу заметила!

— При чем тут, что я видел и письмо? — учтиво уточнил у нее, подняв правую бровь в вопросе. — Нам стоит лишить Вашего отца беспокойства. Ему не за чем волноваться.

Принцесса пыталась сжечь меня взглядом, а еще, глазами, оторвать ножку у ближайшего кресла и изнасиловать ей. Заявляю абсолютно точно: я против подобных действий! Мы бодались взглядами чуть больше минуты, но все же девчонка отвела его в сторону.

— Хорошо. — покладисто согласилась принцесса и пошла в кабинет.

Я вышел вслед за ней. Высокородная заняла место за столом, когда я выложил перед ней бумагу и поставил писчие принадлежности. После того, как текст был написан, я все проверил и аккуратно запечатал послание. В это время пришел и ужин.

Пока девушки кормили госпожу, я заварил свежий чай и сыпанул туда немного сонного порошка. Главное, сразу после чаепития помыть посуду, а не дать этот же заварник с утра.

Вскоре я уже наливал напиток госпоже, которая, жмурясь, его потягивала. Проблемы ушли на второй план, и она наслаждалась хорошими чайными листами. Я покинул комнату и подозвал Герану.

— Как только принцесса закончит чаевничать, — шепотом обратился к ней. — разденете ее и уложите спать. Ванну организуете завтра с утра. Разбудите госпожу на пол часа раньше.

— Как же Вы? — вопросительно глянула на меня девушка.

— Возможно, — осторожно отвечал я. — меня не будет с утра и до вечера. Есть дела, которые требуют внимания.

Я покинул комнату принцессы и отправился к себе. Сейчас мне нечего делать и потому я завалился на кровать и прикрыл глаза, пытаясь придумать план действий. В голове роилось множество мыслей. Прошло довольно много времени, я собрался и отправился на кухню.

В это время в помещении остался только один повар. Он что-то деловито резал у плиты, напевая незнакомую мелодию.

— Покормишь? — уселся я за стол без приветствия.

Вскоре передо мной поставили тарелку с кашей без мяса. Выглядела она не очень аппетитно, зато это довольно питательный ужин. Норгин хмыкнул и вернулся к своим делам.

Я спокойно взял ложку и приступил к позднему приему пищи. Смотря на спину повара, отметил, что она напряжена. Видимо, ждет чего-то.

— Ну и? — уточнил мужчина не поворачиваясь. — Будешь спрашивать?

— Что именно? — спросил я между движениями рукой с ложкой.

— Ну ты же почему-то пришел после всех. — отозвался повар.

Я ухмыльнулся и продолжил прием пищи молча. Пусть гадает, зачем я так поступил. Стоило прикончить порцию, тут же отправился мыть посуду. Собеседник ждал ответа и, в момент, когда я ополаскивал тарелку, бросал косые взгляды.

— Спасибо за ужин. — заключил я и отправился на выход.

Норгин проводил меня удивленным взглядом, я же пошел к себе и дальше думать о том, какие шаги стоит предпринять. Найти нужную информацию не составит труда, но у меня совершенно другие цели.

Гоняя мысли, я так и не заметил, как наступил рассвет. Вскоре, в коридоре раздалось цоканье туфель по полу — служанки шли к принцессе. Что ж, значит время завтрака. Наверняка Борпит уже на кухне.

Я выскользнул из комнаты и отправился в мужскую часть общежития. Меня не удивило, что тут много служанок, парни все же молодые и пусть лучше забавляются с ними, чем пристают к знатным особам. А вот и нужная мне дверь. Подошел и постучался.

— Заходи, Хит. — раздался знакомый голос.

Я открыл дверь и смело сделал шаг внутрь. Внутри меня ждала большая и светлая комната, четыре огромных окна, столик по середине. У окна, на маленьком диване с резными деревянными ножками, развалился барон Астон, лениво глядя на утреннее небо.

На нем красовался халат, что был плохо завязан и разъехался на груди. Да, она была еще мальчишеской, но уже вполне рельефной. Ногами он забрался на обивку, а в правой руке держал кружку чая. Стоило мне закрыть дверь, как взгляд переместился ко мне.

— Я ждал тебя, — заявил он, широко улыбаясь. — лучший выпускник школы слуг за последние несколько лет.

— Я не лучший. — хмуро ответил я. — Борпит намного превосходит меня по оценкам.

Я даже засопел недовольно. Ведь, судя по итоговым данным, я даже в пятерку не вошел. Так что домыслы можно делать сколько угодно, но пока нет доказательств, не о чем разговаривать. Все разговоры в пользу бедных.

— Это только на бумаге. — отмахнулся сын барона. — Я-то знаю, что ты умышлено снижал показатели. А ведь я хотел именно тебя в камердинеры.

— Я тогда правда получил ожог на ноге и не смог прийти. — сказал я ровно.

— Да-да, — отвернулся Астон к окну. — когда выбирали старшему наследнику слугу, ты не успел получить второе имя, пропустив церемонию, когда среднему — заперли в винном подвале, а младшему — попал в тюрьму. Оставим это.

Я стоял и ждал, когда маг огня передо мной наговорится и будет готов к конструктивному диалогу. Сын барона неспешно потягивал напиток, глядя в окно. Прошло не менее десяти минут, прежде чем он вернул свой взгляд на меня.

— И вот теперь ты приходишь ко мне за помощью, — улыбаясь начал парень. — и я вправе потребовать с тебя все, что захочу. Дай-ка подумать. Подглядеть за принцессой? Как-то мелко. Может потребовать твоих помощниц себе на некоторое время? Что думаешь?

Я молчал, сжимая правый кулак. Изгаляется, видно же. Ну ничего, это благородный думает, что у него все козыри на руках. Пусть выговорится, а я послушаю и запомню все его пожелания. Пригодится на будущее.

— Подло выглядит. — заключил Астон, поджав губы, и принял задумчивый вид. — Что же еще мне пожелать? Ведь мне хочется получить удовлетворение сложившейся ситуации. Дай-ка подумать.

Я спокойно взирал на представшую мне картину, ведь уже точно знал, чем закончатся наши переговоры. Уверен, что предложу самый выгодный вариант.

— Знаю! — вдруг просветлел лицом маг огня и резко сел ровно, опустив ноги на пол. — Хочу тебя в свои слуги. Однако, не в старшие, будешь ходить под Борпитом. Ну как? Согласен?

— Прошу принять мои самые искренние извинения, — поклонился ему глубоко. — однако, вынужден отказаться от такой чести.

Удивление скользнуло в глазах благородного и тут же его место заняла глубокая озабоченность. После чего сын барона посмотрел мне прямо в глаза.

— Тогда я не буду помогать. — ухмыльнулся собеседник.

— Я пришел не за помощью. — ответил я с усмешкой, распрямившись. — Мы заключим сделку, после которой Вы мне останетесь должны.

— Ого! — удивился парень. — Что же ты, обычный слуга, можешь мне предложить такого? Я весь внимание!

Он заерзал от ожидания. Было видно, что в его глазах загорелся огонек жадности, а губы кривила широкая улыбка. Я глядел ему в глаза прямо, не скрываясь. Пришло время поиграть в весы со множеством чаш. Мне нужно удержать сразу несколько в балансе и тогда все выйдет как я того хочу.

— Вы получите, — начал я спокойно. — протекторат герцогства Кирт на все время обучения.

Глава 6

Я вышел в коридор и пошел на выход из здания, чтобы случайно не пересечься с Борпитом. Коридоры уже наполнились шумом, знать собиралась на учебу. Я ловко просочился сквозь толпу в проходе и покинул общежитие.

Теперь надо отойти немного, пропустить всю благородную шушеру и вернуться обратно. Не прошло и двадцати минут, как поток учеников угас. Коридоры встретили меня тишиной, которую я разбавлял шагами.

На кухне еще суетились местные помощники повара и Норгин прикрикивал на них. Увидев меня, мужчина заулыбался и указал на стол, за котором мы принимали пищу. Усевшись, я дождался, когда мне поставят завтрак и приступил к поглощению. Незаметно народ рассосался, и мы вновь остались вдвоем.

— Ну что? — присел за стол повар. — Чего решил делать?

— Ты о чем? — удивился в ответ.

— Я про вчерашнюю дуэль. — хмыкнул он.

— Аааа. — отмахнулся я небрежно. — Ты об этом? Все уже сделал, что требуется.

Я уткнулся в тарелку под сверлящим взглядом мужчины и еле сдерживал ухмылку. Сейчас я ставлю на кон все. Либо смогу вытащить небольшой спектакль, либо буду искать другие варианты.

— Что ты сделал? — приподнялся на своих ручищах Норгин и завис надо мной.

— Какая разница? — оторвался я от каши и пожал плечами. — Кстати, сегодня твое блюдо просто шикарно.

Повар засопел и осел на место. Однако, я все также чувствовал тяжелый взгляд собеседника.

— Слушай, — начал мужчина. — мы же с тобой друзья. Я никому не скажу, просто хочу быть уверен, что никто из наших не пострадает.

— Не волнуйся. — отмахнулся от него, отодвигая тарелку с остатками каши и откидываясь на стуле. — Нашего брата никто не тронет.

— И все же? — подался вперед Норгин.

— Ну хорошо. — сдался я спустя двадцать секунд, сокрушенно качая головой. — Но, только, между нами. Договорились?

— Конечно. — понизил голос повар и поерзал на стуле, подвигаясь ближе.

— В общем. — я сделал движение к нему на встречу и сказал жарким шепотом. — Мне рассказали про любовника герцогини и про их встречи. Этот, блин, где-то тут у меня записано. — начал я ковыряться в карманах камзола. — Как его там…

— Журан. — задумался собеседник.

— Во-во, — поддержал я, изображая болванчика. — Так вот этого мне должно хватить, чтобы получить официальные извинения от Орено.

Норгин подскочил и начал напряженно вышагивать по комнате, а я в какой раз мысленно погладил себя по голове за опыт прошлой жизни.

Он, опыт, говорил мне однозначно, что девушка, которая находится не под контролем, в пятнадцать лет, обязательно найдет себе приключения на свои вторые девяносто, хотя у герцогини там все сто десять.

И уж точно, я не поверю, что об этой тайной связи не знают слуги. Еще больше не поверю, что не перемыли все косточки знати за такой косяк. И совсем фантастичный вариант, что об этом не знает повар, у которого все работники собираются, чтобы поесть.

— Кто тебе сказал? — он резко развернулся ко мне, насупив брови. — Тринат? Лортак?

— Я обещал не выдавать. — пожал я плечами и развел руки. — Также, обещал, что последствий для слуг не будет.

— Он тебя обманул. — хмуро сообщил мне повар. — Ребятки несколько раз погуляли ночью, держась за ручки, и пару раз несмело чмокнулись.

— Плохо. — наклонил я голову и нахмурился. — Тогда ничего не выйдет. Буду еще искать варианты.

— Не расстраивайся. — хлопнул меня по плечу Норгин, с натянутой улыбкой. — Если будет чего, я тебе сразу расскажу.

— Договорились. — улыбнулся ему и встал из-за стола.

Помыв посуду, я отправился искать этих загадочных Трината и Лортака. Уточнив у встреченного слуги, где я могу их найти, даже не удивился. Это садовники, которые занимаются местными растениями. Правда, сегодня я могу поймать только второго. Первый ушел в город.

— Лортак! — помахал я мужчине с широкой улыбкой.

На меня оглянулся местный слуга и, поняв кто перед ним, сплюнул на землю. Это был высокий и худой мужчина с короткими светлыми волосами и темно-зелеными глазами. Острый нос и узкие губы, которые он еще и дополнительно поджал. Между его бровей пролегла глубокая морщина, а кожа была коричневой от загара. М-да, работа на улице заставляет быстро поменять цвет.

— Чего тебе, Хиттон. — отозвался садовник.

Неудивительно, что он меня знает. Наверняка про меня повар разболтал. Тот парень, который прибежал сообщить про дуэль, тоже был в курсе моего статуса. Я подошел к мужчине и приобнял его за плечи, понизив голос до шепота.

— Когда у герцогини и Журана проходят встречи?

Лортак пытался трепыхнуться, но я напряг скудные мышцы. Однако, их хватило удержать его.

— Кто? — уточнил он.

— Норгин. — честно сознался я.

— Я же просил… — сокрушенно застонал мужчина, пытаясь схватить себя за голову руками.

— Тише-тише. — успокоил я собеседника. — Все нормально. Я обещал, что источники информации не будут раскрыты, а слуги не пострадают. Это дела знати.

Мужчина затравлено скосил на меня взгляд своих темно-зеленых глаз, сделал глубокий вдох и шумный выдох.

— Они встречаются несколько раз в неделю. — сознался он обреченно. — Ночью, когда все спят. Последний раз виделись вчера.

Ну это логично, герцогиня победила принцессу и ей надо было выплеснуть свои эмоции.

— Хорошо, Лортак. — кивнул я и улыбнулся. — Давай забудем о нашем разговоре. Я не приходил, ты ничего не говорил. Тем более, не слышал, что мне это сказал Норгин. Понял?

— Да. — ответил садовник и усердно кивнул.

Я покинул мужчину и отправился к принцессе. Герана и Рината скучали за чаем. Увидев меня, подскочили, но я махнул рукой — отдыхайте. Не до них сейчас. Пройдя в кабинет, я набросал всю информацию, что получилось выдоить из слуг и отправился на местную почту.

Забросив вчерашнее письмо от принцессы, я забрал корреспонденцию и навострил лыжи к сыну барона. Пройдя по пустым коридорам, я оказался у нужной двери и аккуратно постучал. Спустя десять секунд дверь приоткрылась и Борпит, выглядывая, вылупил свои гляделки.

— К Астону. — поставил я его перед фактом.

— Вечером приходи. — зашептал он.

Я чуть подвинулся ближе и заметил, что парень не одет. Ну все ясно. Оставлять такую информацию сейчас и здесь я точно не буду. Тем более, сам сын барона на учебе. Развернувшись, отправился обратно и вскоре уже восседал в кабинете под светом лучины, изучая письма для принцессы.

Тут не было ничего интересного, поэтому, распределив их по важности, отнес высокородной в комнату. Пусть читает. И вот тут я задумался серьезно. Сходить в город или заняться другими делами? Нет, сейчас игра идет на грани фола, мне точно нельзя покидать Академию.

Посмотрев на улицу, я понял, что уже обед и пора на него идти. Больше смысла скрываться от старших слуг не было. Пришла пора самому начинать действовать, все готово для предстоящего представления.

На кухне меня встретил хмурый взгляд Норгина и я понял, что, вопреки моего совета, Лортак уже тут побывал. Да и пофигу. На кону стоит честь моей госпожи и если я это не сделаю, то не сделает никто. Что же другие слуги? Мне на них плевать.

— О! — обрадовался мне Борпит, пытаясь вырваться из крепкой хватки черноволосой барышни. — Хит! Садись!

Я разместился на одном из двух свободных мест: справа длинноволосый парень, что рассказывал про хозяина мага молний, а слева девушка, что сейчас липла к моему знакомому. Повар поставил передо мной пустую тарелку, и я тут же получил жалостливые взгляды присутствующих.

Ясно. Кормить меня тут не будут. Значит, сегодня я без ужина, ладно, завтра сгоняю в город. Жаль, конечно, потерять такой источник информации.

— Я так понимаю, — начал осторожно Борпит, глядя на мою пайку. — что в этот раз твою жертву не приняли.

— Бывает. — я пожал плечами и отодвинул тарелку от себя.

Присутствующие начали переглядываться. Сейчас они пытаются связать вместе дуэль, мое временное отсутствие и такое отношение местных слуг. И пока у них выходит не очень. Я глянул на одну из слуг — рыженькая, с зелеными глазами. Именно она была камердинером герцогини.

Девушка поймала взгляд, взяла посуду и пошла мыть. На выходе она чуть притормозила, показывая, что ждет меня для разговора.

Я вышел из-за стола и отправился следом, еще раз окидывая ее оценивающим взглядом: волосы спускались до лопаток, спину держит ровно, около ста шестидесяти сантиметров, вся фигура ладная. Попа делала приятный глазу занос, да и сама по себе была достаточно сочной. Я догнал девушку и пошел рядом.

— Чего хотел? — скосила она глаза в вопросе.

— Передай своей госпоже, — начал я негромко. — что если она завтра до обеда не принесет принцессе публичных извинений, то я начну действовать.

— Это угроза? — напряглась собеседница.

— Предупреждение. — хмыкнул я. — Будет не честно с моей стороны нанести удар без него.

— Благородный рыцарь? — улыбнулась мне слуга.

— Скорее, человек, что не любит лишней мороки. — подмигнул я девушке и отстал, свернув в другую часть коридора.

Эта часть плана готова. Моя совесть чиста. Приступаем к следующей. Желудок упорно требовал еды, но я загнал все подобные мысли в глубь сознания. Нечего отвлекать меня во время сложного представления, которое разворачивается. Мне требуется полная сосредоточенность.

Единственное, что могло сломать весь план, это осторожность герцогини, однако, думаю, она, наоборот, пойдет на конфликт, усугубляя ситуацию. Я отправился в комнату к принцессе и, нагло усевшись за чайный стол, налил себе из чайника. Служанок не было.

Я смотрел, как солнце, давно преодолевшее зенит, медленно опускается к горизонту, окрашивая этот мир в бардовые краски. Подобная картина очень успокаивала и давала время спокойно поразмыслить над происходящим.

То ли последние события меня расслабили, то ли слишком погрузился в свои мысли. Я даже не услышал, как открылась дверь, только почувствовал чужой взгляд. Лениво повернув голову в сторону входа, тут же подскочил.

— Госпожа. — ушел я в глубокий поклон и указал направление в сторону спальни. — Прошу.

Орфейя, глядя на меня, хмыкнула и пошла к двери во вторую комнату, где и остановилась, ожидая, когда я пропущу ее дальше. Когда мы попали с девушкой в ее спальню, она жестом остановила мое желание уйти, а сама подошла к окну и начала рассматривать что-то на улице, однако, в стекле я видел отражения ее глаз, которые внимательно смотрели на меня.

— Хиттон, — начала она спокойно. — скажи, кто ты для меня?

— Ваш слуга, Ваше Высочество. — вновь ушел в поклон, обрывая зрительный контакт.

Этот взгляд не сулил ничего хорошего, и я уже смирился с тем, что меня отчитают. За что? Сейчас мне принцесса напоминала гопника в переулке. Она уж точно найдет к чему прокопаться. В животе заныло. Моя попа чувствовала приближение ее же.

— Верно. — кивнула высокородная. — Скажи, что входит в твои обязанности?

— Следить за Вами, — начал я перечислять. — меню, гардеробом, почтой, организовывать остальную прислугу…

— Да-да, — перебила меня девушка. — я уверена, ты все прекрасно знаешь. Теперь скажи мне, — она развернулась так резко, что серебристые волосы веером стегнули по стеклу, и посмотрела на меня возмущенно, температура в комнате пошла вниз. — какого демона ты сегодня бросил меня одну? Кто должен организовывать утренний туалет и проверить готовность идти на учебу?

— Госпожа… — бухнулся я на левое колено, опустив голову.

Придется все выслушивать. Спорить мне не с чем. Ладно, отчитают и отпустят по делам. Я приподнял голову и встретился с твердым взглядом юной принцессы. И тут произошло то, чего быть не должно. Меня атаковала сонливость. Причем настолько сильно, что я чуть не вырубился.

Стало понятно и куда делись служанки, что гоняли чай. И то, что я забыл заменить заварник.

— Простите, госпо… — я завалился на бок и сон набросился на меня, как свирепый хищник, догнавший беспомощную жертву.

Последней мыслью было: теперь меня точно выгонят.

* * *

Я глубоко вдохнул вечерний городской воздух и поплелся по улице. В голове стояла обида. Да, я далеко не красавец, однако, с квартирой, машиной. При всем при этом девушки от меня нос воротят. Я съезжался пару раз с представительницами противоположенного пола.

То ли я стал слишком консервативен и закостенел, то ли они пытались меня излишне взнуздать. Все заканчивалось закономерно — собранные вещи, обоюдные обиды и вызванное такси.

Мимо меня редко проносились машины. Немного не повезло оказаться в другой части города. Да, это не Москва и путь пешком займет всего час. Можно вызвать такси, но мне хотелось устать. Проходя мимо школы, рядом с огороженной территорией, в небольшой посадке, у деревьев, увидел трех мужчин, что негромко общались.

— Мужики! — махнул им рукой. — Штопор есть?

Я сразу заметил небольшую поляну с полупустым коньяком в центре и закуской в виде соленых огурцов. От этого я даже поморщился. Простые пластиковые стаканчики ребята держали в руках на вид им было около тридцати.

Они переглянулись. Справа от меня стоял здоровяк с огромным пузом, по центру худощавый парень, хотя так он выглядел по сравнению со своими друзьями. Еще один из них, самый широкий, по нему видно, что регулярно занимается спортом, вон как футболка обтягивает покатые плечи, повернулся ко мне всем телом.

— Слушай, дядь. — начал он спокойно. — Шел бы ты отсюда.

— Да ладно вам. — отмахнулся я. — Дайте чем открыть. Хоть ключи.

Они вновь переглянулись, и переговорщик решил зайти на новый раунд.

— Слушай, — начал он ласково. — а у тебя деньги с собой есть? Дай касарь.

Я потянулся за бумажником во внутренний карман. Глянул что там есть, что-то в районе сорока тысяч пятерками и пару тысяч пятисотками. Я полез доставать две купюры, когда из моих рук выдрали кошелек.

— Эээ! — возмутился я. — Верни.

— Мужики, — начал худощавый, что и стащил деньги. — смотрите, у него тут дофига.

Двое оставшихся довольно заулыбались, заметив, сколько вор вытащил из кошелька, размахивая. Однако, и сам бумажник он не выбрасывал, видимо, желая воспользоваться картами, которых там было около пяти штук. Три кредитных и парочка дебитовых.

— Дядь. — обратился ко мне прокаченный. — Вали отсюда по-хорошему и телефон свой оставь, чтобы ментов вызвать не мог.

— Парни, — начал я, пытаясь отыграть ситуацию. — я звонить не буду, отдайте и разойдемся краями.

— Краями? — ухмыльнулся толстый и ловко прыгнул ко мне.

Удар по ноге бросил меня на землю, ну а дальше было дело техники. Я прикрыл руками голову и сжался в комок, однако, все равно боль стегала по всему телу. После пяти минут меня пинком перевернули, обшманали, нашли телефон и, гогоча, покинули посадку. Я откинулся на спину, но сейчас мне было не больно, хоть все тело и ломило.

— Вот я дурак. — сказал я негромко и, перевернувшись на живот, поднялся.

Начатая бутылка коньяка так и осталась стоять. Я взял ее в руку и откупорил крышку, влив в себя грамм сто. Тепло пошло по пищеводу и упало в желудок. Шум в голове усилился. Взял огурчик и отправил в рот. Надо идти домой, путь мне предстоял неблизкий.

Что самое удивительное, это то, что боль физическая перебила душевную или так подействовал алкоголь. Однако, сейчас я не жалел о потере денег, карт и телефона. Мне было хорошо. Больно, некомфортно двигаться, но легко и свободно.

Понемногу отпивая, я шел по знакомым улицам родного города. Редкие прохожие сторонились меня или старались просто не замечать. Я же ушел мыслями в себя. Может именно поэтому не заметил, как рядом со мной остановилась машина ППС и бравый парень, поправляя ПР фуражку, преградил мне дальнейший путь.

Глава 7

Я открыл глаза и увидел потолок своей коморки. Снова эти сны о прошлой жизни надоедают. Скинув одеяло, отправился умываться. В моей комнате нет окон, потому не могу определить время. Камзол и штаны привычно висели на стене. Одевшись, выглянул в коридор. С этой стороны не было видно солнца, зато заметно, что уже пришло время собираться на учебу.

И тут я вспомнил вчерашний вечер. Краска против воли ударила в лицо: уснуть перед своей госпожой. Постыднее варианта и придумать нельзя. Уши пылали. Я мотнул головой, сбрасывая эмоции, и отправился в комнату принцессы.

Расположившись у окна и рассматривая, как солнце отрывается от края горизонта, я думал о предстоящем плане. Вскоре, услышал частое цоканье каблуков по коридору и в комнату ввалились две болтушки, что прислуживали моей госпоже. Я повернулся и строго посмотрел на них.

— Рината, буди госпожу. — начал нарезать я задачи. — Герана, на тебе завтрак. Вперед.

Девушки напряженно кивнули и отправились по обозначенным делам. Я отвернулся к окну и начал смотреть, как солнечный свет медленно, но, верно, захватывает этот мир. В моей голове роились вопросы, на которые пока не было ответов. Придется поблагодарить девчонок, что отнесли меня в комнату и раздели.

Вскоре я уже придирчиво осматривал госпожу в новом наряде, стараясь не смотреть ей в глаза. Не скоро я отмоюсь от всей этой ситуации, но ничего не попишешь. Служанки старались больше обычного, и принцесса выглядела просто бесподобно. В итоге, мне пришлось махнуть рукой и дать команду на отправку высокородной на учебу. Довольная Орфейя покинула комнату.

— Господин Хиттон! — грохнулась на колено Герана, стоило двери закрыться за дочкой короля, ее подружка повторила жест. — Мы виноваты, что проспали до сегодняшнего утра. Прошу, не выгоняйте нас!

Я медленно кивнул головой. В этот момент в ней вопросов стало еще больше, чем было и там явно не хватало оперативной памяти справиться с ними.

— Все нормально. — успокоил я их рукой. — Занимайтесь делами.

Теперь и мне предстояло решить, что делать дальше. И по всему выходило, что надо идти в город. Желудок, гад, требовал забросить в него чего. Конечно, я мог попросить девчонок принести мне еду, однако, хотелось доказать местному повару, что я и без него могу справиться. В противном случае, он будет использовать доставшийся ему рычаг на полную.

Спрятав свои записи в кабинете принцессы и захватив пару нарядов, что требовали корректировки, я отправился в город. Процедура записи не заняла много времени и совсем скоро я топал по улице в сторону портного.

Знакомое помещение меня встретило хмурым взглядом молодого здоровяка.

— Мам, — крикнул он за спину, не отрывая глаз от меня. — Хиттон пришел.

Из дверцы сзади выпорхнула женщина и я в очередной раз подметил ладность ее фигуры и обворожительное лицо. Все же, порода так и прет. Может она даже не из благородных, а вообще из высокородных?

— Хит! — обрадовалась мне мастер. — Что на этот раз? Плохо выполнена работа?

— Добрый день, госпожа. — поклонился я портному. — Все замечательно. Однако, у нас еще много нарядов, что требуется привести в порядок.

Я выложил два платья на стойку, и мы углубились в обсуждение предстоящей работы. Женщина кивала, напряженно глядя на швы и выслушивая мои пояснения. Ее сын смотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Это понятно, он, судя по всему, единственный мужчина в семье и защищает свою территорию.

— Ты подождешь здесь? — приподняла бровь портной. — Я могу угостить тебя чаем.

— Премного благодарен, — я выполнил легкий поклон. — однако, вынужден отказаться. У меня есть еще дела в городе.

— Ты такой деятельный. — раздался серебристый колокольчик смеха, и женская рука легонько толкнула меня в плечо, после чего, мастер собрала наряды и скрылась в коморке.

Взгляд ее сына стал еще тяжелее. Я же поспешил покинуть помещение. Поведение мастера не вызывает вопросов, я так понял, что она из-за своей внешности вынуждена скрываться. Местные мужики надают по щам парню в раз, и что случится с его матерью потом, к гадалке не ходи.

А вот слуга, что бывает в городе набегами, отдушина. Собеседник, что может поговорить и дать возможность почувствовать себя на свободе. Жаль, что ее сын не до конца понимает происходящее и воспринимает меня, как мужчину, покусившегося на его родного человека.

Я вошел в знакомую дверь кузницы и сразу наткнулся на обиженно надутые губки местной феи.

— Господин Хиттон! — заявила она без приветствия. — Больше не отправляйте к нам своих помощниц! Приходите сами! Мы потратили пол часа, выслушивая ее сбивчивые объяснения.

— Добрый день, Гиранта. — выполнил я легкий поклон. — Я постараюсь в следующий раз учесть твои пожелания.

Надутые губки сменились радушной светлой улыбкой. Если она так со всеми себя ведет, то неудивительно, что бизнес ее отца процветает. Странно, что не видно толп ее обожателей. Наверняка они просто еще на работе. Да и кузнец быстро заставит задуматься, стоит ли оно, обивать здесь пороги.

— Так что нам надо было сделать? — деятельно засуетилась девушка.

Я молча подошел к стойке и взял один из листков бумаги, что лежали перед ней, а в правую руку легло стило, что стояло рядом.

Все же магия в этом мире дала возможность сделать большой рывок вперед. Стекло, металлообработка и бумага. Даже, говорят, что с чернилами помогли маги воды. При всем при этом, книгопечатанье сильно отстает и произведения переписывают вручную.

Возвращаясь к небольшой библиотеке в комнате принцессы, можно смело сказать, что там находится целое состояние. Не думаю, что у других есть нечто подобное. Это показатель расположения учебного заведения.

— Смотри. — я вывел рисунок.

— Так это ж гвоздь! — заявила девушка, ткнув пальцем в рисунок.

— Он самый. — кивнул я, обрадовавшись, что она разобралась. — Однако, смотри на шляпку, которая нужна. И еще, они должны быть вот такого размера.

Я поставил две полоски, указывая расстояние от шляпки до кончика. Мне нужны мелкие, для ремонта обуви у принцессы. Бегать по мастерским с вопросом набоек я не буду, подобную работу легко сделать самому.

— Крохотный. — задумалась собеседница. — Когда это требуется?

— Как сделаете штук десять, — начал я. — заберу все. И вообще, буду постоянно их брать.

Она глядела на рисунок, а потом перевела взгляд на меня. В свою очередь, я вытащил серебряную монету и выложил ее на стойку, не отрывая взгляд от расширяющихся глаз прелестницы.

— Это за сто штук. — заключил я. — Буду забирать понемногу, поэтому, торопится со всей партией не стоит.

Теперь вернемся к экономической части системы. В одном золотом тысяча серебра, его цена такая из-за того, что этот металл используют для артефактов и в обиходе его не встретишь. Даже у нас всего пять монет и те на самый крайний случай. Зато в серебряном всего сто медных монет. За десять меди можно купить мешок картошки.

Таким образом, то яблоко за пять медных монет — натуральный грабеж средь бела дня. За эти деньги можно купить минимум пару килограммов сладких фруктов. Килограмм нужного железа обойдется в двадцать-тридцать монет. Работа, обычно, занимает около пятидесяти процентов стоимости материалов. То есть, я сильно переплатил. Однако, мне нужны лояльные специалисты, которые смело возьмутся за любой заказ.

— Это слишком много. — ошеломленно ответила девушка.

В комнату вошел кузнец, который подозрительно посмотрел на меня, свою дочь и монету. Через минуту Гиранта ввела его в курс дела.

— Верни ему пятьдесят меди. — отмахнулся он. — Я не возьму больше положенного.

— Господин Гаронт, — обдал я холодом комнату, и кузнец развернулся ко мне с подозрением глядя в глаза. — либо вы берете всю сумму, либо на пятьдесят монет я куплю цветы и фрукты вашей дочери и преподнесу в дар.

— Да как ты… — покраснел мужчина, но уперся в мой ледяной взгляд и сдулся. — Хорошо, будь по-твоему. Заберешь свои триста гвоздей партиями.

За ним закрылась дверь с грохотом. Вот ведь! Я его решил переиграть, а в итоге он со мной сыграл злую шутку. Ну ничего, еще не вечер, успею отыграться за такой обидный щелчок по носу.

— Господин Хит… — выдохнула девушка.

Однако, я не обратил внимания, потому что смотрел на дверь во двор. Хотелось сплюнут от досады, но я сдержался и, резко развернувшись, пошел на выход.

На улице я сделал несколько глубоких вдохов и пошел искать, где поесть. В итоге, пришлось завалится в какой-то бар-клоповник. Он и снаружи выглядел не очень: небольшое деревянное крытое крыльцо и покосившаяся дверь. Внутри в нос ударил запах дешевой браги и какой-то сладковато-приторный запах.

За столами сидело около десятка мужиков, и все провожали меня подозрительными и настороженными взглядами. Я не боялся, что на меня нападут: одет прилично, на уровне благородного. За такое стража по голове не погладит, а посадит в подвал и будет пытать, а потом прилюдно казнит, чтобы другим неповадно было.

— Красавица, — начал я, подойдя к стойке. — можешь принести чего поесть?

Женщина, что стояла за прилавком, развернулась ко мне всем телом. Огромная дородная баба, с животом и повисшей грудью, изучила меня своими колкими карими глазами и сдула попавшую на лицо челку ее каштановых завивающихся волос.

— Есть суп и каша. — констатировала она своим хриплым голосом, который подошел бы мужику.

— И то и другое. — кивнул я, подтверждая заказ. — Сколько с меня?

— Три меди. — протянула женщина руку ладонью вверх в ожидании.

Недолго думая, я выложил монеты и отправился за ближайший стол. Через пол часа, сытый и довольный, уже топал обратно. Заскочил к портному, где забрал выполненную работу, на этот раз мастер не вышла. Парень за прилавком вновь одарил меня тяжелым взглядом.

Я забрал вещи и, не торопясь, отправился в Академию, солнце уже медленно, но неумолимо двигалось к горизонту. Правда, я был уверен, что окажусь в комнате принцессы раньше нее самой.

Так и вышло. Завершив все дела, я отправился на кухню. Мне предстояло пообщаться со слугой герцогини. Хотя, я уверен, что эту идею ее госпожа восприняла без особого энтузиазма. Я, помня вчерашний маршрут девушки, встал у стены по пути следования.

— Добрый вечер. — поклонился я рыжей, когда она почти поравнялась со мной в коридоре после ужина.

— Хиттон. — наклонила слуга голову в приветствии.

— Отказалась? — начал я без предисловий.

— Сам же знаешь. — пожала она плечами, не отводя глаз.

Я покачал головой. Однако и сам прекрасно понимал, чем все кончится. Гордая герцогиня не пойдет на поводу у простого слуги, пусть даже и камердинера принцессы. Наоборот, это вызовет протест. Собственно, свою совесть я очистил. Можно доигрывать представление до конца.

— Понятно. — отлип я от стены и отправился в другую точку назначения.

— Что ты задумал? — донеслось сзади.

— Ты не пострадаешь. — бросил я девушке и ускорил шаг.

Теперь мой путь лежал к Астону, который оказался в комнате. Не прошло и пяти минут после моего стука, как сын барона принял меня в третьей комнате. Он вновь был в том же халате, только уже сидел на кровати.

— Нашел, что искал? — уточнил он нетерпеливо.

— Конечно, господин. — выдал я поклон и достал конверт из внутреннего кармана. — Прошу.

Благородный выхватил письмо и тут же распаковал. После того, как он вдумчиво прочитал текст, на его лицо наползло удивление.

— И правда. — хмыкнул он удовлетворенно. — А я не верил в эту затею. — парень повернулся ко мне всем телом. — Теперь моя очередь. Я все сделаю.

— Благодарю, господин. — поклонился ему. — Разрешите идти?

— Ступай. — махнул он рукой, вновь вчитываясь в текст.

Я прикрыл за собой дверь и столкнулся с Борпитом в первой комнате, который сидел за столом и потягивал чай. Он кивком предложил составить ему компанию и, стоило мне занять место напротив, налил мне порцию из чайника.

— Ты все-таки решил действовать. — сказал он спокойно, в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Ты же и сам понимаешь. — потянулся я за кружкой.

— Ты должен помнить, что ты слуга, — заключил знакомый, принципиально не глядя на меня. — а не верный пес принцессы.

Я выпил напиток залпом и встал из-за стола.

— Каждый сам для себя решает, как ему служить господину. — бросил собеседнику и развернулся, собираясь покинуть комнату.

— Не сверни себе шею. — донесся спокойный голос коллеги. — Это мир взрослых интриганов, а ты всего лишь молодой пацан.

— Спасибо за совет. — ответил я, не поворачиваясь, и открыл дверь.

Шагая к себе в комнату, я гонял мысли. Борпит не понимает, что честь моей госпожи — это моя честь. Что может молодая девчонка? Разве что устроить скандал, возможно, международный. Зато в моих руках огромное количество нитей, и я буду за них дергать не стесняясь, если потребуется.

Что есть слуга и служение? Просто ли это обезличенный человек, что делает жизнь господина комфортнее? Может я и пес Орфейи, даже скорее всего. Однако, я сам выбрал такой путь и пойду по нему дальше, высоко подняв голову.

Дверь моей комнаты плотно закрылась, и я задвинул засов, чтобы не вломились незваные гости. Кровать ласково приняла в свои объятья и сон набросился на меня.

Следующие пару дней прошли как под копирку: утренний туалет, поход в город, болтовня с портным. Ее сын смотрел на меня уже с нескрываемой ненавистью, будто это я был инициатором такого общения. Следом поход в бар, где меня уже знали.

Дальше дорога до Академии, вечерние процедуры и сон. На кухню я не ходил принципиально, потому другого общения не имел, кроме как с Гераной и Ринатой. Да и с теми по работе.

Сегодня вечером, забирая корреспонденцию, я обнаружил ответ от отца принцессы. Вечером отдал ей, для прочтения. Комнату не покидал, ведь, хоть письмо и личное, там могут быть задачи для меня.

— Тон, — обратилась ко мне девушка задумчиво, отложив письмо. — ты останешься со мной, если я выйду замуж?

— Как пожелает Ваше Высочество. — учтиво ответил я, поклонившись.

Видимо ее отец заикнулся о свадьбе. Давно пора, девке пятнадцать лет! Надо налаживать отношения с соседями. Вполне возможно, что она станет королевой какой-нибудь страны. Это значит, что я буду жить при дворе и иметь ограниченный круг обязанностей. Такой вариант меня устраивает больше всего. Можно будет поработать немного утром и чуточку вечером, а все остальное время отдыхать.

— Тогда, — замялась принцесса на секунду, но после продолжила спокойно. — я желаю, чтобы ты и дальше оставался рядом.

— Как прикажете, Ваше Высочество. — поклонился я.

Закончив дела и написав ответ отцу, я отправил высокородную заниматься вечерними процедурами, нарезав задачи служанкам. Сам же отправился в местную почту, где сдал послание.

На этом моя работа закончена. Вернувшись в комнату, задвинул засов и упал на кровать. Живот пытался возмутиться, что я не ужинал, однако, я быстро загнал низменное желание под шконку, пнув пару раз по ребрам.

Ночью, кто-то стал ломиться ко мне в комнату. Я вскочил с кровати и кинулся к двери, что-то могло случится с госпожой. Не одеваясь, взялся за ручку двери, в которую ломились. Резко отворив полотно, я застыл в ошеломлении.

В коридоре стояла фигура в дорожном плаще. Мужчина, а, судя по всему, это был именно он, скинул капюшон, и я увидел его лицо, скромно освещенное скудным лунным светом. Уверен, что не видел его ни разу в жизни, однако, знакомые черты были неуловимо заметны.

— Так это ты тот крысеныш, что решил смешать с грязью имя моей дочери. — выцедил гость и отвел правую руку в сторону, открывая скрытый под плащом дорогой камзол.

На его ладони зажегся огненный шар размером с помело. Вот ведь Астон скотина!

Глава 8

Я шел по утреннему саду широко шагая. Роса, что уже выпала на листья, разлеталась от каждого движения ботинка в стороны. Обувь насквозь промокла, но мне было все равно. За мной вышагивал герцог, стараясь держать темп.

Впереди показался небольшой домик, где жили местные садовники. Возможно, они еще выполняли и функцию ночных сторожей. Это бы объяснило их осведомленность о прогулках Орено.

Небольшое здание с покосившейся крышей становилось все ближе. Однако, когда мы подошли почти вплотную, я вынужден был признать, что за домом следят, видны следы утепления и замены некоторых бревен.

Когда я добрался до двери и решил постучать, оказалось, что она открыта. Войдя в помещение, увидел небольшой стол по середине, пару стульев и две кровати у стен: справа и слева. В центре, у дальней стены, была небольшая печка, которую топили, когда на улице было холодно. На улице пока достаточно тепло и подобного не требовалось. Правда, рядом с каменным боком лежали нетронутые дрова, которые уже приготовили.

— Подъем! — крикнул я.

На кроватях завозились. Вскоре, знакомый мужичок уже лупил глаза на меня с гостем.

— Хиттон? — удивился он сонно. — Что случилось? Зачем ты пришел?

Другой работник тоже встал и подозрительно смотрел на меня. Плюгавенький мужичок невысокого роста, с удивительно большими голубыми глазами и густыми ресницами. Нос сбит и смотрит куда-то в бок, видимо в какой-нибудь пьяной драке, а через скулу проходит кривой шрам, едва-едва не задевая левый глаз. Думаю, это тот самый Тринат.

— Слушать сюда. — начал я командным голосом. — Это гость академии. Он находится здесь инкогнито. Ваша задача дать ему место для сна и кормить. Лортак, — повернулся я к знакомому всем телом. — покажешь ему встречу герцогини со своим хахалем. Языком не трепать, никому про гостя не говорить.

Я прошел в центр помещения и выложил серебряную монету на стол с характерным стуком.

— Это на возможные затраты. — посмотрел я в глаза слугам по очереди. — Все что останется, заберете себе за беспокойство.

Ошеломление мужчин сменялось злостью, Лортак так вообще сплюнул под ноги, показывая, что он думает о происходящем.

— Господин, — повернулся я к герцогу. — надеюсь, наш договор в силе, и Вы обязательно поблагодарите этих слуг, которые согласились помочь.

— Конечно. — кивнул он и осмотрел мужчин. — Также, не доставлю проблем. Зовите меня Гин.

Присутствующие садовники кивнули, и я поспешил покинуть домик. На улице солнце уже поднималось из-за горизонта. Жаль, что не получится поспать. Ну и ночка, мать его. А Астон все равно редкостная скотина.

Я отправился к принцессе, вспоминая произошедшее.

* * *

— Так это ты тот крысеныш, что решил смешать с грязью имя моей дочери. — выцедил гость и отвел правую руку в сторону, открывая скрытый под плащом дорогой камзол.

На его ладони зажегся огненный шар размером с помело. Я с опаской посмотрел на заклинание и непроизвольно попятился назад. Однако, быстро взял себя в руки.

— Господин, — я посмотрел гостю в глаза. — прошу, проходите внутрь и уберите этот… — указал глазами на огонь. — антураж. Он не требуется.

Мужчина скривился, но отозвал конструкт и зашел в комнату. Я указал ему на кровать, другой мебели в комнате не было, а сам встал чуть в стороне у стены напротив, рядом с крючками, где висела одежда.

— Я хочу получить объяснения за навет на мою дочь. — яростно выдохнул визитер.

— Довольно странно, — начал я аккуратно. — что мы с Вами пересеклись. Однако, прошу Вас успокоится и выслушать меня.

— Ты понимаешь, — начал закипать мужчина. — что если это пустые слова, то завтра тебя повесят и никакая принцесска из другой страны тебя не спасет?

Я покачал головой. Все же магия влияет на характер, я и раньше это замечал, но теперь почти уверен. Его умение вспыхивать, как спичка, очень похоже на влияние доступного атрибута.

— Господин, — решил я зайти на новый раунд. — как я могу к Вам обращаться?

— Ты даже этого не знаешь? — вновь начал яриться гость. — Я Герцог Орен ар Кирт.

Вот так поворот. Любимую дочку в честь себя назвал женским вариантом имени. Интересно. Видимо, любит сильно. Что ж, это ожидаемо.

— Господин Кирт, — обратился я по фамилии. — я не понимаю Вашего возмущения. Я решил Вам помочь избежать скандала и падения репутации, а в итоге получаю только угрозы.

— Щенок! — выплюнул визитер и вскочил на ноги, сжимая кулаки.

— Давайте без этого. — поднял я руки ладонями к высокородному. — Успокойтесь и выслушайте. Да, мы все взрослые люди и у меня есть определенные требования за эту услугу. Однако, все мои действия направлены на то, чтобы мы решили свои проблемы без лишнего шума.

— Я хочу услышать предысторию. — заявил герцог и картинно нагло уселся на кровать, закинув ногу на ногу и положив на колено замок рук.

— Хорошо. Ваше право. — кивнул я и рассказал об оскорблении, дуэли и предупреждении.

— Хиттон, верно? — уточнил он спустя минуту молчания и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Каковы твои требования?

— Они просты. — отлепился я от стены. — Вы уточните у дочери, был ли кто ее надоумил на этот поступок, и, если был, то кто. Также, публичные извинения.

— Хех. — крякнул мужчина. — Не слишком ли много ты на себя берешь?

Я пожал плечами и вновь подпер стену. Пусть думает. Ничего сверхъестественного я не запросил. Мы просидели в тишине около десяти минут.

— Хорошо. — заключил он. — Если эта история подтвердится и не получит огласки, то я согласен на эти условия. Какие доказательства ты можешь мне предоставить?

— У меня их нет. — развел я руками и увидел вспыхнувшую ярость в глазах высокородного. — Однако, я Вам покажу их встречу и дальше действуйте на свое усмотрение.

Мужчина подпрыгнул от услышанного. Однако, заметив мой серьезный настрой, утвердительно кивнул.

— Также, — спокойно начал я. — имена тех, кто Вам помогает, должны остаться в тайне и будет лучше, если Вы вообще забудете этих людей, перед этим, поблагодарив их за помощь. Желательно, материально.

Герцог кивнул. Ну а я взял свою одежду и натянул привычный наряд.

— Тогда выдвигаемся. — я открыл дверь и заметил, что на улице уже рассвет. — Сейчас я отведу Вас в нужное место, там все и увидите сами.

* * *

День шел, как обычно. После обеда я вернулся в Академию с двумя бутылками вина. Стоило мне закончить дела у принцессы, я тут же отправился к садовникам. Зайдя внутрь, заметил, что двое слуг сторонятся герцога.

— Добрый вечер. — махнул я рукой и поставил одну бутылку на стол, а другую отнес высокородному.

Другого алкоголя в этом мире не было. Вино, да брага. Все. Орен принял бутылку с благодарным кивком, бросив короткий взгляд на печать. Я не экономил, покупая дорогую выпивку.

— Вторая вам. — бросил я не поворачиваясь.

— Хиттон, — донеслось от Лортака. — нам надо серьезно поговорить.

— Пойдем. — я повернулся к нему и пожал плечами.

Мужчина встал и зашагал на улицу. Стоило нам покинуть здание, как садовник отвел меня в какие-то кусты и развернулся, сжав кулаки.

— Ты понимаешь, что мы тебе жизни тут не дадим? — начал он грозно.

— Почему? — приподнял я бровь в недоумении.

— Ты разболтал все герцогу. — выплюнул Лортак. — Подставил нас. Ты хоть понимаешь, что он нас убить может?

— Не неси ерунды. — поморщился я в ответ. — Давай я объясню, что происходит.

— Ты думаешь я тупой и не понимаю? — вспыхнул садовник. — Он узнает о встрече и попытается устранить свидетелей!

Я задумался. Наверное, со стороны простолюдинов есть опасения влезть в историю с благородными и высокородными. Однако, я никогда не кладу всех яиц в одну корзину.

— Послушай, Лортак. — положил я ему руку на плечо, из-за чего мужчина скосил взгляд. — Во-первых, об этом знает мой хорошо знакомый сын барона. Также, предупрежден и Борпит. Не забывай, что я сам камердинер целой принцессы. Вас никто не тронет.

— С чего ты так решил. — сбросил он мою руку резким движением плеча.

— Да ты включи свои мозги. — успокаивал я его. — Зачем вас убивать? Вы вообще герои, люди, которые спасли лицо герцога от тени, что отбросит эта история на его репутацию.

Честно говоря, я уже не знал, как еще убедить их, что бояться нечего. Однако, на лице садовника отобразилась работа мысли и вскоре оно расслабилось.

— Если он нас прикончит, — начал он, несмело улыбнувшись. — то я вернусь и разберусь с тобой.

— Договорились. — хлопнул я мужчину по плечу.

Мы вернулись в здание, где герцог, картинно, откупорил бутылку и позвал меня.

— Пей. — сказал он требовательно.

Я взял и сделал несколько глотков, редкостная кислятина, после чего вернул ему емкость.

— Не отравлено. — констатировал я.

— Смешно. — глухо отозвался высокородный.

Слуги о чем-то шептались. Видимо, Лортак уверял товарища, что боятся нечего или разрабатывали план действий на случай, если Орен решит их устранить.

Садовники утащили вторую бутылку и уже потихоньку распивали напиток, с их стороны слышались восхищенные вздохи. Наверняка, подобного они никогда не пробовали. Я же, избалованный своим миром, понимал, что это редкостная дрянь по сравнению с тем, какие вина я пил в прошлой жизни.

— Ты спать? — уточнил герцог.

— Посижу с Вами. — присел я рядом. — Вы не против?

— Нет. — махнул он головой. — Так хоть не скучно. Расскажи лучше о себе.

— Да нечего рассказывать. — пожал плечами. — Сын слуг стал камердинером. Вот и весь сказ.

— Ну а в моем случае, — хмыкнул высокородный. — сын герцога стал герцогом.

Мы еще посидели немного. За окном уже наступила темнота. Спать хотелось, но у меня, вроде как, гость. Не оставишь одного. Тринат поднялся и, пошатываясь, пошел на улицу. Наверное, отлить. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвался вернувшийся садовник.

— Господин! — крикнул он, глядя на меня. — Они сейчас там. В саду!

— Веди! — подскочил Орен.

Нас провели какими-то тайными тропами и скоро мы оказались у небольшой площадки, окруженной кустами. Еще бы неделька и они начали сбрасывать листву, однако, пока она нам служила хорошим камуфляжем.

—…Поэтому нам надо прекратить на время встречи. — донесся грустный голос герцогини.

— Хорошо, — начал молодой баритон. — что служанка предупредила о подозрениях твоего отца. Однако, это все равно не спасет тебя от моей любви. Как только закончится обучение, я сам отправлюсь к нему, все отдам, но запрошу твоей руки взамен.

Я покачал головой. Ну кто так клеит девчонок? Однако, с той стороны раздался пораженный вздох от барышни. Я скосил взгляд и заметил, как воздух вокруг высокородного начала блестеть искрами. Ладно, дальше он сам решит, как действовать.

Тринат незаметно исчез. Это хорошо, не попадет под раздачу в случае чего. Я же прислушался и понял, что парочка целуется. Бросил взгляд на герцога, в темноте не понятно, но, кажется, он сейчас лопнет от притока крови.

— А ну иди сюда! — заорал высокородный и продрался сквозь кусты.

Раздался визг его дочери, а парень решил намылить ласты. Но кто ему даст? Какой-то огненной плетью Орен сбивает его с ног и, с безумной улыбкой, зажигает огненный шар. Парень тут же возводит ледяной щит.

Герцогиня решила прыгнуть на отца, чтобы остановить его. Блин. Я кинулся из кустов и схватил ее за руку, оттащив в сторону.

— Отпусти! — прорычала она. — Сожгу! Закопаю!

— Заткнись. — бросил я холодно. — Лучше посмотри на своего избранника.

А там ситуация набирала обороты. Отец девчонки смял уже третью защиту, и парень, с ужасом на лице, пытался прикрыться руками от новой атаки. Внешне он не выглядел каким-то красавчиком. Смазливое лицо украшал острый горбатый нос и узкий подбородок. Светло-серые глаза напоминали льдинки, а на светло-русые волосы отбрасывал блики огненный шар разъяренного отца.

— Зачем тебе моя дочь? — орал герцог.

— Я ее люблю. — мямлил сын барона.

— Не ври, тварь! — рычал на него высокородный. — Говори правду, сученок!

Девчонка хотела что-то крикнуть, но я заткнул ей рот ладонью и показательно покачал головой, глазами показав на несостоявшегося любовника.

— Я… я… хотел подняться в обществе за счет этой дуры! — выпалил пацан.

Герцогиня в моих руках обмякла, глянув, я заметил, что ее глаза расширились и в них начала появляться пустота. Руку со рта я убрал. Пусть видит, как жесток и циничен реальный мир. Лучше сейчас и так, чем потом и по родным.

Орен, меж тем, создал огромный огненный шар, диаметром метр и парень, что лежал на земле перед ним, пустил лужу. Было видно по потемневшим штанам сосунка.

— Вали отсюда. — заявил высокородный. — И чтобы я больше тебя не видел.

— Да… да… — сын барона усиленно закивал, следом подскочил и дал стрекоча.

Герцог подошел к нам и кивнул на мою руку, которой я держал его дочь. Расцепив пальцы, тут же убрал ее.

— Спасибо, Хиттон. — кивнул он. — Я не забуду.

— Я тоже. — хмыкнул, намекая, что за ним остался должок.

После чего повернулся и отправился прочь. Чую, сейчас им лучше побыть вместе и поговорить. Я здесь явно лишний. Семейные проблемы должны оставаться внутри. Не стоит выносить сор из избы. Я бы тоже не хотел, чтобы наши споры с принцессой видели посторонние. Более того, я стараюсь избегать даже взглядов Ринаты и Гераны, мало ли. Все, что происходит между нами, остается между нами. Как с Вегасом.

Вернувшись в комнату, упал на кровать и забылся сном. То ли сказалась усталость, то ли просто сегодня такой день. Однако, мне ничего не снилось. И это хорошо. Вспоминать прошлую жизнь не хочется ни капли. Тем более, тот день, когда я попал сюда.

Утром меня разбудил деликатный стук в дверь. Я насторожился. Кто бы мог прийти с утра, чтобы побеспокоить меня, да еще так. Однако, встал и, отодвинув засов, открыл дверь, ожидая увидеть все что угодно, кроме этого.

Там стоял мужчина в похожем камзоле, как у меня. Темные волосы аккуратно уложены на правую сторону и смотрит льдисто-серыми глазами, протягивая конверт. Ему где-то тридцать-тридцать пять лет, видно по сеточке морщин около глаз. Острый нос, узкие губы и ярко выраженный кадык.

— Господин Хиттон? — уточнил гость.

— Я. — кивнул в ответ, недоумевая от происходящего.

— Прошу. — он повторно протянул конверт.

— Я что-то должен? — решил уточнить, забрав письмо.

— Нет. — поклонился другой слуга и отправился влево, на выход.

Повертев в руках конверт без обозначений, я вернулся в комнату и зажег лучину. После чего прикрыл дверь. Ножа у меня нет, поэтому побудем вандалами. Грубо сорвав печать, я достал сложенные листы бумаги и отложил в сторону конверт.

Герцог писал мелким убористым подчерком, что было немного непривычно. Все старались делать буквы больше. На трех листах была расписана простая история, как друзья его дочери уговорили устроить дуэль с принцессой. То заклинание, когда я подумал, что бежит великан, увеличило район использования земли и не несло атакующих функций.

Вторым она должна была пробить щит, однако, моя госпожа умудрилась поставить его под углом и избежала опасности, хоть и защита схлопнулась. Эти комья совсем не просты и первый щит всегда ломают. Орен сетовал, что выложил крупную сумму за такое чудо и обучение подобной магии дочери. Интересно.

Высокородный описывает ее друзей из столицы, которые надоумили его бедную и глупую девочку оскорбить принцессу другого государства. Ага, так и поверил. Так. Он точно знает кто это сделал и готов пальцем ткнуть в виновников, однако, для этого надо прибыть на бал.

— Бал? — удивился я и потянулся к конверту.

Оттуда выпала золотая монета и прямоугольная бумажка, вся в вензелях с тисненым гербом. Вот ты ж блин!

Глава 9

Утром, когда мы отправили принцессу на учебу, я устало расселся за столиком в первой комнате. Правда, не прошло и получаса, как в дверь постучались. Пришлось воздеть себя на ноги и узнать, что происходит.

— Доброе утро, Хит. — улыбнулся мне Борпит, стоило мне открыть дверь.

— Ага. — хмуро констатировал я, отодвигаясь в сторону.

Парень отмахнулся от чести побывать в покоях высокородной и посмотрел на меня в упор.

— Норгин просил передать, — негромко сообщил он. — чтобы ты перестал капризничать и начал нормально питаться, как все слуги.

Я кивнул и закрыл дверь перед носом знакомого слуги.

— Эй! — обиженно завопил с той стороны деревянного полотна Борпит. — Я, вообще-то, еще не закончил!

Улыбка сама растянула лицо и настроение пошло в гору. Очередная победа, которую я смело могу записать на свой счет. То, что принес в своем клювике парень, говорит только об одном: наш конфликт с местными подошел к концу.

Собравшись, я отправился завтракать. Норгин бросил на меня косой взгляд и совсем скоро передо мной опустилась тарелка с кашей. На этот раз порция гораздо больше обычного.

— Лортак просил передать тебе благодарность. — нехотя пробурчал повар. — Им заплатили по серебряной и одну они передали тебе, ту, которую ты им оставлял.

Я продолжил завтрак молча. Рядом со мной легла монетка, на которую я скосил взгляд. Как мне будет верно поступить? Вернуть ребятам или забрать себе? В итоге сгреб к себе в кошелек: лишней не будет.

Закончив с едой, отмыл тарелку и пошел на выход. Специально ничего не говорил, пусть местная прислуга тоже почувствует вину за свое поведение. Вернувшись в комнату принцессы, налил себе чай и достал приглашение.

Теперь осталось придумать, как подать эту информацию моей госпоже, чтобы она согласилась посетить данное мероприятие. Ко всему прочему, надо что-то придумать с платьем, у нас был запас нарядов, однако, наверняка придется сшить новое. Это значит, что надо тащить высокородную к портному, снять мерки.

— Господин Хиттон, — поклонилась вышедшая из кабинета Герана. — мы закончили с уборкой.

— Занимайтесь своими делами. — воздел себя на ноги и отправился за корреспонденцией.

День проходил спокойно. В город я не пошел, не видел смысла. Незаметно наступил вечер и вернулась принцесса. Мы тут же организовали ужин, а после я налил чай и встал рядом.

— Ваше Высочество, — начал учтиво, уходя в поклон. — герцог Кирт передал приглашение на мероприятие, которое он организует.

Я выложил бумагу с гербовой печатью перед Орфейей и вновь ушел в поклон. Девушка взяла ее в руки и повертела.

— Что думаешь? — сказала она задумчиво.

— Скорее всего, — негромко начал я. — герцог хочет принести официальные извинения за поведение дочери.

Высокородная скосила взгляд и подозрительно посмотрела на меня. Я же стоял не двигаясь.

— С чего ты это решил? — просто море скептицизма в этих словах.

— Ваше Высочество, — отвечал я спокойно. — никто не хочет ссорится с другой страной. Думаю, знать королевства Кэяр понимает последствие подобных выходок. Уверен, им проще извинится и забыть эту историю.

— Я подумаю. — отвернулась девчонка и вновь потянула чай.

— Госпожа, — собрался я с мыслями. — даже если Вы не отправитесь на бал, все равно стоит заказать новое платье. Лишним не будет.

— Организуй все. — согласилась принцесса.

Я вновь поклонился. Гулять по городу не получится. Своими ножками может пройтись барон, а вот целой дочке короля путешествовать даже до соседнего дома только на карете.

Вечер прошел спокойно, а утро суетно. Сбагрив девчонку на учебу, я позавтракал и покинул Академию. Мой путь лежал в посольство королевства Лоэн. Найти его было не просто. Пришлось потратить около трех часов. Однако, приняли меня быстро.

— Господин… — поклонился я послу в этой стране, барону Лорак.

— Грилл. — хмуро отозвался мужчина. — Я знаю кто ты. Что потребовалось принцессе от меня?

Не знаю почему, но послами были люди без магических способностей. Возможно, это связанно с общей боеспособностью страны. Однако, это хорошая должность для старших детей благородных и высокородных, которые пролетели мимо наследства.

— Передо мной стоит задача организовать поход Ее Высочества к портному для снятия мерок. — отвечал я, не покидая поклона. — Перед этим я решил посоветоваться с Вами.

— Мы поможем в этом. — кивнул он спокойно. — Молодец, что обратился ко мне. Возможно, твоей госпоже не стоит покидать Академию, а наряды мы закажем из королевства?

— Господин, — начал я аккуратно. — боюсь, они не успеют прийти. Герцог Кирт пригласил Ее Высочество на мероприятие, которое он организует на следующей неделе.

Посол аж на месте подскочил и сразу же забегал по комнате. Вроде, я ничего такого не сказал, откуда столько прыти? Мужчина вдруг остановился и начал буравить меня взглядом.

— Приглашение? — уточнил он, сузив глаза.

— У госпожи. — ответил спокойно.

— Я сегодня прибуду в Академию. — заявил барон. — Организуй встречу после учебы.

— Понял. — кивнул и вышел из поклона. — Разрешите идти?

— Конечно-конечно. — отмахнулся от меня благородный.

Улица привычно встретила меня толпами простолюдинов, и я легко влился в общий поток, который вынес меня к учебному заведению спустя пол часа, выплюнув у незаметной калитки.

Стоило мне вернутся в комнату, как разогнал Ринату и Герану. Вычищено и отмыто было все. Вскоре вернулась и сама принцесса.

— Госпожа, — поклонился глубоко. — барон Грилл Лорак просил предупредить Вас о своем визите сегодня.

Она кивнула, подтверждая, что все услышала и прошла к себе в спальню. Вскоре явился и сам гость.

— Ваше Высочество, — начал я, открыв дверь. — прибыл посол королевства Лоэн, Грилл ар Лорак.

Мужчина прошел до принцессы, что сидела на стуле, и, опустившись на левое колено, приложился к тыльной стороне ее ладони. Я же прикрыл дверь, налил чай и вновь начал подпирать стену.

— Госпожа Орфейя, — занял указанное место барон. — я слышал, что Вы получили предложение посетить мероприятие от самого герцога Кирта.

— Да, — державно кивнула принцесса. — его передали через моего слугу.

— Ваше Высочество, — напряженно начал гость. — я буду вынужден сопровождать Вас на этой встрече.

Девушка приподняла бровь в вопросе, ожидая разъяснений.

— Герцог Кирт, — подался вперед посол и начал с жаром в голосе. — один самых влиятельных политиков в этой стране. У него полномочий ровно столько же, сколько у короля, а то и больше. Он возглавляет фракцию, что сейчас находится у власти. Знакомство с ним для нашей страны…

— Я поняла. — перебила его высокородная. — Конечно, если это важно для королевства Лоэн, то я буду рада Вашей компании.

— Также, — осмелел барон. — я пришлю портных, которые сошьют для Вас лучший наряд.

— Не стоит. — покачала головой девушка. — Мой слуга уже нашел портного и вскоре я стану обладательницей нового платья.

— Прошу меня простить, — покачал головой Грилл. — однако, я пришлю самых лучших специалистов. Конечно, я не сомневаюсь в таланте людей, что Вас окружают. Но, позвольте, что может понимать в нарядах обычный слуга?

— Он не просто слуга, — вдруг напряглась принцесса. — а мой камердинер. И да, он исключительно талантлив.

Я стоял у стены боясь вздохнуть. В пору было встать между ними и, картинно тряхнув челкой, заявить, чтобы они не дрались из-за меня. Посол в этот момент метал молнии из глаз, бросив на меня косой недобрый взгляд, а вот высокородная собралась, как кошка перед прыжком на жертву. Молчание продлилось не больше пяти минут.

— Я предлагаю соревнование. — откинулся барон на спинку. — Мы разместим два заказа. Один у Вашего портного, другой у моих мастеров. Вы, в любом случае, не прогадаете и получите два наряда.

— Меня устраивает такой вариант. — кивнула девушка и расслабилась.

— Тогда завтра я подготовлю выезд. — кивнул гость. — Карета и охрана прибудет после шести вечера.

Как только они решили организационные вопросы, выпроводил мужчину и вернулся к принцессе.

— Благодарю, госпожа. — поклонился ей.

— Не стоит. — отмахнулась высокородная. — Ты мой слуга, и я обязана отстаивать твою честь и нести ответственность за твой выбор.

Я хмыкнул. Интересный симбиоз получается: я делаю все, чтобы защитить свою госпожу, а она, в свою очередь, делает тоже самое, но уже на своем уровне. Такой вариант отношений меня более чем устраивает.

— Я Вас не подведу. — заверил принцессу и получил кивок в ответ.

Закончив дела, отправился на ужин. А уже утром выбрался в город. Посетив портного, предупредил о визите и провел краткий ликбез с здоровяком, как надо себя вести и что говорить. Его мать кивала, подтверждая мои слова.

На следующий день в назначенное время прибыл транспорт, и мы отправились в город. Я занял место рядом с возницей и указывал путь. Спустя десять минут мы остановились у незаметного домика с невзрачной вывеской. Стоило мне помочь принцессе покинуть карету и распахнуть дверь, как мы оказались внутри.

— Добр… — начал парень за стойкой и завис, спустя пять секунд он опомнился и продолжил. — Ваше Высочество, прошу Вас.

Откинув часть стойки в сторону, лоботряс открыл дверцу и пропустил высокородную внутрь сердца мастерской. Вскоре госпожа выпорхнула оттуда, и мы отправились обратно. Все прошло, как по нотам.

— Сделай чай. — сказала Орфейя устало, стоило нам попасть в комнату.

Я отправился за кипятком на кухню и совсем скоро предложил горячий напиток своей госпоже. Заняв место рядом с ней, начал ждать, когда меня отпустят. Ведь, по сути, мои задачи на сегодня закончены.

— Тон, — начала она задумчиво. — в следующий раз все же говори, что мастер: женщина. Я была крайне удивлена этим фактом.

— Прошу принять мои глубочайшие извинения. — я ушел в глубокий поклон. — Учту на будущее.

— Скажи, — язвительно продолжила принцесса. — а кузнец, к которому ты ходишь, хоть мужчина?

— Будьте уверены. — кивнул девушке, не понимая, что происходит.

Вечер закончился обычно и утром, после завтрака, я сразу же отправился к портному. Да, лезть к специалисту я не хотел, однако, ознакомится с выкладками был обязан. Стоило мне переступить порог, как я наткнулся на потерянный взгляд здоровяка за прилавком.

— Хит, — начал он с жаром. — а как ты стал слугой принцессы?

— Как и все слуги, — пожал плечами в ответ. — меня назначили.

— Эх. — поник парень.

— Мне нужно посмотреть на выкройки. — отвлек здоровяка от непонятных для меня мыслей.

— Да-да, — засуетился парень и открыл стойку. — проходи. Мама тебя ждет.

Я прошел через дверцу и окинул взглядом большую комнату, пять на три метра, слева, у стены, стояли две кровати, одна очень большая и скромная, маленькая. В дальнем левом углу был круглый стол. Там же располагалась и печь, на которой сейчас стояла кастрюля.

Вся правая часть комнаты представляла огромный склад тканей, различных досок и выкроек. Там же находился и небольшой, но широкий стол у стены, откуда на меня смотрела бывшая знать.

— Госпожа. — поприветствовал мастера поклоном.

— Хит! — махнула она рукой призывно.

Я подошел ближе и заметил рисунок платья. В принципе, не увидел чего-то кардинально нового, однако, что работа двигалась, выглядело оптимистично.

— Хорошо получается. — кивнул ей.

— Я рада. — улыбнулась женщина. — Какой цвет лучше всего подходит принцессе?

— Хм-м, лично мое мнение, что нежно-голубой. — твердо ответил я.

— Стоит попробовать. — задумалась собеседница и повернулась ко входу. — Сынок?

Парень зашел в комнату и ударился головой о низкий проход, после чего начал чесать ушибленное место ладонью и зашипел.

— Сходи к тете Аронде и запроси у нее ткань вот такого цвета. — она достала небольшой клочок названного мной цвета и протянула здоровяку. — Бери больше, если что, вернем.

— Мааам, — заныл сын портного. — это же на другой стороне города.

— Давай-давай. — поторопила она его и парень, с горестным вздохом, вышел, снова чирканув головой проем. — Горе ты мое.

Женщина прокомментировала произошедшее и начала сокрушенно качать головой.

— Что это с ним? — решил я все же уточнить.

— Вчера твою госпожу увидел и все, — улыбнулась она. — пропал. Мама, она такая изящная и утонченная. Мама, она такая красивая.

— Странно. — хмыкнул я. — Я-то думал, что за время вашей совместной жизни он уже должен был к подобному привыкнуть.

За такой неказистый комплимент я был награжден несмелой улыбкой и сиянием в глазах. Все же, сколько бы лет не было женщине, она все так же любит слышать, что красива и желанна. Тем более, мастер была очень хороша. Даже не поверишь, что у нее взрослый балбес уже есть.

— Так. — хлопнула портной себя по коленям и встала.

Женщина покинула комнату, и я услышал, как закрылась щеколда на входе. Ну и хорошо, а я-то думал, как она будет избегать лишнего внимания, пока ее сына нет в мастерской. Я же вновь прикипел к эскизам. Вообще, выглядит довольно обычно. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Хит, — в комнату вошла Нирин и твердо посмотрела мне в глаза. — я бы не хотела терять время, которого и так немного.

Она медленно подняла руку и потянула шнуровку платья на груди…

* * *

Госпожа вернулась с учебы вовремя, и я организовал чаепитие. Она бросала подозрительные взгляды на меня, а мне приходилось сдерживать разъезжающие губы. Да, парни в шестнадцать лет далеки от настоящего мужского контроля. Однако, и молодое тело дает много плюсов. В итоге, я остался собой доволен. Взял не качеством, а количеством.

— Тон, — начала принцесса. — ты выглядишь как-то странно. Блестишь, как натертая брошь. Что-то произошло?

— Нет, Ваше Высочество. — поклонился, стараясь скрыть покрасневшее лицо.

Правда, я чувствовал, что уши продолжали полыхать. Как это скрыть, не знаю. Контроль над телом не настолько хорош. Пока еще.

— Ты сегодня был в городе? — спросила она, потягивая чай.

— Да. — спокойно ответил девушке.

— И к портному заходил? — как-то излишне подозрительно уточнила принцесса.

— Я обязан был ознакомиться с эскизами. — констатировал я. — То, что я увидел, не удивило, но выглядит вполне неплохо.

— Понятно. — протянула высокородная. — Тон, постарайся реже выбираться в город лично. Ты мне нужен здесь. Отправляй двух бездельниц по этим делам. Ты меня понял?

— Да, Ваше Высочество. — поклонился в ответ.

Правда, вопреки приказу, на следующий день я еще раз посетил портного. Отношение Нирин ко мне не изменилось, и я предупредил, что временно буду занят в Академии, связь будем поддерживать через моих помощниц. Женщина понимающе покивала и ушла выполнять заказ. Я же быстро вернулся обратно.

Дальше дни пошли своим чередом. Прямо перед балом принцессе предоставили два варианта нарядов. И хоть мне казалось, что мой специалист сделал работу лучше, выбор пал на результат труда портных предоставленных послов. Грилл, после этого, одарил меня высокомерным победным взглядом.

В назначенный день и час к общежитию подъехала карета. Она была выполнена из темного дерева и расписана золотыми узорами и гербами королевства Лоэн. На двери красовалась корона, которая и подтверждала наличие представителя правящей династии. Когда мы с принцессой спустились, посол открыл дверцу и пригласил высокородную внутрь. Стоило им разместится, как я прыгнул на козлы и приготовился к дороге.

Впереди меня ждали ответы на вопрос: кто и зачем подговорил дочь герцога устроить ту глупую дуэль? Не смогу спокойно спать, пока не разберусь в этом. Ведь, на кону стоит, ни много ни мало, жизнь моей госпожи и моя собственная. Лично я не планирую ее заканчивать так рано, а значит, придется немного поработать на свое будущее.

Карета тронулась и повезла нас всех на бал, устроенный герцогом Кирт.

Глава 10

Карета неторопливо ехала по улицам города. Рессоры в этом мире еще не придумали, поэтому каждая неровность дороги больно отдавалась в позвоночнике. На козлах не было ни мягких подушек, ни других средств комфорта.

Дорога незаметно вывела нас за черту города, и транспортное средство повернуло направо. Здесь не было мощенного тракта, потому я был готов даже спрыгнуть и бежать рядом, трясло не слабо. Пытка закончилась спустя пол часа, когда мы подъехали к загородному особняку.

Я спрыгнул с кареты и развернулся. Вот это да! В закатном солнце белые стены покрылись багрянцем, однако, здание выглядело громадным. Шириной строение занимало метров двести. Три этажа с большими окнами. Судя по всему, там и потолки высокие. Крыльцо, что непривычно, находилось слева. Там была небольшая крыша и два белых столба с рисунками по кругу. Наверняка что-то из местной истории или еще чего. В этот момент Орен с дочерью, стоя на верхней ступеньке, как раз приветствовали очередного гостя.

— Ваше Высочество. — выскочивший ранее посол подал руку принцессе.

Девушка вышла на улицу и благодарно кивнула сопровождающему. Я вновь глянул на то место, где до этого был герцог, но он уже широкими шагами двигался к нам и на его лице появилась широкая приветливая улыбка.

— Ваше Высочество! — начал он, разведя руками, будто пытался обнять весь мир. — Я так рад, что Вы приняли мое приглашение. Могу обещать, что Вы не пожалеете.

Хозяин поместья остановился и потянул две ладони вперед. Тут даже я в осадок выпал, что уж говорить о дочери короля. Правда, она быстро организовала себя и вложила руку, которая была одета в белые перчатки выше локтя. Высокородный тут же приложил губы к костяшкам и улыбнулся, закончив официальную часть приветствия.

— Прошу за мной. — указал маг огня на вход. — Я ждал только Вас.

Делегация покинула меня. Принцесса, на прощание, одарила меня коротким ошеломленным взглядом, но послушно отправилась в здание. Я же хмыкнул и прыгнул к вознице, который тут же отправил карету за постройку. К моему удивлению, тут стояли и другие транспортные средства, а слуги собрались в группы и болтали. Раздавался смех и дружеские похлопывания. Я даже заметил у одного из объединений бутылку вина, что гуляла по кругу.

— Я пойду перекушу. — предупредил меня кучер и ловко спрыгнул со своего пригретого места.

На меня уже бросали косые взгляды, в которых читался интерес. Наверняка, слуги местной знати друг друга знают и новое лицо вызывает много вопросов. Ко мне подошел мужчина, он был высок и статен, темные короткие волосы, улыбчивые голубые глаза и гладко выбритый острый подбородок, вот что бросалось в глаза в первую очередь. Только потом я обратил внимание на его синий камзол с золотой вышивкой на груди.

— Добрый вечер. — кивнул он. — Меня зовут Ронгон, я слуга графа Кронта.

— Добрый вечер. — я спрыгнул на землю и выполнил легкий поклон. — Я Хиттон, слуга Ее Высочества Орфейи из королевства Лоэн.

— Ого! — удивился собеседник. — Пойдем к нам, расскажешь, как это, прислуживать королевской крови.

— Благодарю за приглашение. — сказал я учтиво и смело пошел следом.

Мы прошли мимо рядов карет и Ронгон вывел меня к группе из четырех мужчин, что стояли чуть в стороне от стоянки, рядом с молодым деревом высотой в три метра, которое закрывало своей небольшой кроной их от вида из окон.

— А твой-то уже прибыл навеселе. — толкнул локтем один слуга другого, стоящего справа, невысокий, но ладный мужчина лет тридцати, достаточно широкие плечи были спрятаны в камзол голубого цвета, а темные волосы аккуратно расчесаны и опускались до плеч. — С чего бы вдруг?

Говоривший бросил на меня взгляд своих карих глаз и широко улыбнулся.

— Господа. — привлек внимание всех присутствующих мой провожатый. — Познакомьтесь, это Хиттон, слуга принцессы Орфейи из Лоэна.

— Добрый вечер. — я поклонился всем и начал изучать присутствующих.

— Добрый. — кивнул мужчина, что до этого спрашивал коллегу. — Меня зовут Лортин, слуга барона Кариота.

— Тирнот. — кивнул его сосед, что до этого получил локтем. — слуга барона Кирогота.

Я осмотрел его внимательнее, ростом с меня, за тридцать, серые глаза были уставшими и опухшими, будто не спал пару дней. На нем тоже красовался голубой камзол. Он тряхнул каштановыми волосами и посмотрел на следующего, стоящего справа.

— Пиргам. — кивнул мужчина. — Слуга графа Кипара.

Одет он был в синий камзол и вел себя очень строго. Казалось, что даже сейчас напряжен. Выше меня на пол головы, светлые короткие волосы и собранные зеленые глаза, он держал руки за спиной, в замке.

— Коррам. — улыбнулся четвертый участник беседы, молодой парень моего возраста. — Слуга графа Керама.

Этот был совсем сопливый, не больше семнадцати лет. Коротко стриженные светлые волосы и огромные голубые глаза, в них еще не было того цинизма, что я часто видел во взгляде взрослых и опытных мужчин, одна только наивность. Он переводил свой восторженный взгляд от одного собеседника на другого. Его синий камзол отсвечивал на солнце позолоченными пуговицами.

— Слушай, — привлек мое внимание Лортин. — каково это быть слугой принцессы?

— Не знаю. — пожал я плечами. — А каково это быть слугой барона?

— Обычно. — сказал он, улыбнувшись.

— Мне тоже обычно. — ответил я, насильно растягивая губы в улыбке.

Разговоры затихли. Насколько я понимаю, личные темы они поднимать не хотели, а я не горел желанием рассказывать о своих отношениях с госпожой. Начались несмелые переглядывания.

— Господин Хиттон, — раздался сзади знакомый голос, и все обратили внимание на подошедшего, это был тот самый слуга, что передавал мне письмо от герцога. — Господин Орен просит воспользоваться его гостеприимством.

— Безмерно благодарен. — я поклонился и отправился за камердинером высокородного, мельком заметив ошеломленные взгляды присутствующих.

Честно говоря, меня самого напрягало обращение «Господин». Подобное действие ставило между нами знак неравенства, а произнесенное перед другими людьми, вызывало больше вопросов, чем ответов. Однако, если бы я начал поправлять, то это выглядело бы крайне глупо.

Мы зашли через главный вход и пошли прямо. В отличии от привычных построек с коридором, мы переходили из комнаты в комнату, держась у правой, лицевой, стены. Везде под потолком была белая лепнина, каждое помещение было скромно обставлено: тут стоял одинокий стол, а вот здесь кровать в специальном углублении.

Вскоре мы подошли к открытым дверям, за которыми наблюдалось много народа, слуга, знаком, указал мне подойти ближе и остановиться у прохода. Внутри было много знати, сразу заметно по одежде. Я поймал направленный на меня взгляд хозяина особняка, и он тут же поднял стеклянный бокал с вином и начал стучать по нему ножом, что был у него в руке.

— Господа! Прошу минуточку внимания! — присутствующие повернулись к нему.

Я услышал, как кто-то завозился в нашей комнате и следом раздался сдавленный смешок. Бросив взгляд в угол комнаты, заметил две фигуры в тени. Мне тут же все стало ясно: парочка решила уединится для жарких поцелуев.

— Друзья! — начал хозяин замка зычно. — Я рад всех Вас приветствовать на этом мероприятии. Для начала, прошу познакомиться с бриллиантом данной встречи, Ее Высочество Орфейя. — он указал на мою госпожу, что стояла с ним рядом. — Она совсем недавно прибыла в нашу страну! Однако, волей случая, мне пришлось обратиться к ней за содействием в одном деликатном деле! Ее Высочество удостоила меня встречи и решила помочь! Они с Орено разыграли небольшой спектакль! Итоги данных действий вы все узнаете в ближайшее время. Однако! С этого дня госпожа Орфейя желанная гостья в моем доме, а королевский дом Лоэн может обращаться ко мне по любым вопросам!

В зале раздались подбадривающие крики. Посол, что стоял рядом с принцессой, сиял от счастья. Наверняка получится сегодня раскрутить пару-тройку высокородных на нужные контракты или назначить встречи. Герцог, жук, не извинился. Он сделал изящнее. Что ж, чувствуется воспитание.

— Господин Хиттон. — отвлек меня слуга. — Прошу, следуйте за мной.

Я кивнул и отправился за мужчиной. Он прошел вглубь нашей комнаты, где миловалась парочка, которая даже не обратила на нас внимание — слуги, что с нас взять — и открыл незаметную дверь. Через нее мы попали в другую часть особняка и свернули налево. Вскоре впереди замаячила винтовая лестница с каменными ступенями и перилами из темного дерева.

На втором этаже мы прошли несколько комнат насквозь и оказались в кабинете: массивный дубовый стол, резные стулья, стопка бумаг и большое окно на половину стены. Само помещение было маленьким, три на три метра, не больше.

Провожатый указал на стул и вышел прочь. Я не стал садится, а просто прислонился к стене, чтобы видеть ту дверь откуда мы пришли, вторая была слева от меня, и начал ждать. Вскоре раздались шаги и в комнату уверенно вошел герцог.

— Хит. — улыбнулся он приветливо и указал на стул. — Присаживайся.

— Благодарю. — поклонился ему. — Я постою. Негоже…

— Заканчивай. — поморщился высокородный, обходя рабочее место и занимая стул с другой стороны. — Считай, что мы сейчас в той комнате с садовниками.

— Признаться честно, — начал осторожно, опасливо занимая указанный предмет. — я крайне удивлен этой встречей.

Орен хмыкнул и достал откуда-то из стола два стеклянных бокала на ножке, а следом в его руке появилась бутылка. Он вскрыл печать и налил рубиновый напиток в оба сосуда. Схватил один из них, и сделал короткий глоток.

— Не отравлено. — с улыбкой поставил он его передо мной.

Я хмыкнул и подхватил пузатую емкость, после чего чуть поднял, кивнул и пригубил.

— Господин, — вновь обратился к герцогу. — какова причина нашей встречи?

— Информация. — пожал собеседник плечами. — Я выполнил твою первую просьбу, теперь пришло время для второй.

— Вы скажите, кто подставил госпожу Орено? — подался я вперед.

— Даже больше. — улыбнулся хозяин особняка. — Кстати, помнишь того барончика, что читал вирши моей дочери? Я же раскрутил ту историю. Как думаешь, что там было на самом деле? На кого он работал?

— Это было сразу ясно. — оскалился в ответ. — Посольство Жилим.

Мужчина передо мной откинулся на спинку стула и одарил удивленным взглядом. Собственно, я догадался об этом, когда посол рассказывал, что Орен возглавляет фракцию власти. Политика, это яма с дерьмом. Тут нет грязных приемов, только эффективные.

— Ты прав. — подался он вперед. — Второй отдел заметил на проходной Академии одного из слуг, работающих в посольстве. После чего мы проследили за ним. Как думаешь, с кем он встречался после?

Тут я крепко задумался. У меня был готовый ответ и, скорее всего, верный. Однако, стоит ли показывать свои знания? Я скосил взгляд на мужчину, который начал тарабанить пальцами по столу. Ладно, стоит воспользоваться мудростью Черчилля. Мы не друзья и не враги, у нас просто совпадают интересы. По крайней мере, сейчас.

— Ваши политические противники. — заключил я.

— Не совсем так, — улыбнулся собеседник. — но суть ты уловил верно. Слушай, а ты не хочешь стать камердинером моей дочери?

— Это будет понижением в должности. — вернул ему улыбку, намекая, что шутку оценил.

— Так, — откинулся герцог. — теперь к твоему вопросу. Значит слушай, накопать удалось совсем немного. Как оказалось, история началась не вчера, и кто-то хорошо прибирает за собой.

— Все настолько плохо? — я отставил бокал в сторону и положил руки на столешницу, приготовившись слушать.

— И да, и нет. — покачал он головой с задумчивым видом. — Я встретился с теми баронами, чьи дети советовали устроить дуэль. Два парня в пух и прах проигрались в карты. Родители взяли на себя бремя оплаты и потихоньку гасили долг. Прошло пол года с тех пор. Буквально пару недель назад к ним пришли кредиторы и сказали, что если они уговорят Орено устроить дуэль с Орфейей, и та отправит ее на лечение, то долг будет списан.

— Что с кредиторами? — я напрягся.

По всему выходило, что за территорией Академии ждал отряд для нападения, где принцессу бы просто забрали и увезли. Местного лекаря в академии нет, а вот церковь рядом имеется. Однако, зачем она нужна таинственным людям? На престол в своей стране ей не сесть. Взять в заложники? Глупость полная. Король никогда не пойдет на торг с такими ловкачами. Да, погорюет, но даже слушать не станет.

— С них и начинаются странности. — потемнел лицом высокородный. — Это серьезные люди в криминальном мире. Сразу после дуэли их нашли убитыми. Более того, в тот же день были избраны новые представители.

Вот это действительно странно. Без дележки власти, без каких-то серьезных столкновений. Больше похоже на подготовленный акт. Я практически уверен, что подобное можно провернуть только в том случае, если тщательно готовишься.

— Вы же копали дальше? — уточнил у герцога, подавшись вперед.

— Знаешь, — начал высокородный задумчиво. — а ведь у меня есть место личного советника. Там можно и баронский титул получить.

— И все же? — решил продолжить диалог.

— После этого в столице произошло несколько смертей благородных. — подвинулся он мне на встречу. — Я бы не связал это все в одну картину, если бы они не случились сразу после дуэли в течении пары дней.

— Есть в них какие-то странности? — уточнил, чувствуя, что на верном пути.

— Хит, — вдруг откинулся Орен. — а может ты принц под личиной слуги? Не стыкуется у меня в голове твой образ и камердинера.

— Господин, — улыбнулся ему. — давайте закончим с нашими делами.

— Ты прав. — кивнул он. — Да, странности есть. В каждом случае был избран разный способ: одного ножом закололи, другой отравлен, третий упал с балкона. Единственное, что их объединяет: у каждого пропал слуга после произошедшего.

Я серьезно погрузился в чертоги разума. С произошедшим все понятно. Однако, зачистка была серьезная. Лично мне это говорит только об одном: кто-то очень влиятельный пытается добраться до моей госпожи. Местные помощники решили проявить инициативу и серьезно спалились. Их убрали со сцены за фальшивую игру.

— Понятно. — заключил я и нахмурился.

— Хит, — посмотрел на меня серьезно герцог. — я хочу услышать твои мысли на этот счет.

— Уверен, что не смогу Вас удивить. — развел руками.

— И все же. — сделал высокородный приглашающий жест.

— Думаю, — начал я, осторожно подбирая слова. — слуг убили те, кто избавился от господ. Тела спрятали, сожгли, закопали, утопили, скормили скоту. Вариантов много. Пока Ваши бравые стражи не найдут труп, дело дальше не двинется. В это время настоящий виновник спокойно работает на привычном месте, ожидая новых указаний.

— Слушай, — высокородный посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — а ведь по поводу советника я совсем не шутил. Даже титул дам сразу.

— Следуя Вашей логике, я принц другой страны. — вернул ему улыбку. — Это будет понижением в статусе.

— Хах. — обрадовался Орен, но тут же собрался и стал серьезным, подвинулся ближе и понизил голос. — Парень, я не знаю, что происходит. Мы сами еще разбираемся. Однако, мой тебе совет, бери свою принцессу в охапку и бегите в родное королевство. Я бы сам вас посадил и под охраной отправил, но тогда репутация Академии упадет.

— Мы обговорим с госпожой. — кивнул ему и потянулся за бокалом.

Кое-что мне не давало расслабится. Понятно, что дочь герцога будут играть в темную. Предсказуемо. Однако, так получилось, что она поучаствовала сразу в двух событиях в очень короткий срок. Причем, первое и второе может нанести репутации ее отца хороший удар.

— Ваша Светлость, — я вперил взгляд в собеседника. — вернемся к первой истории. Что за люди оказались в конце цепочки?

— Там? — удивился он. — Это несколько баронов и два графа из моей фракции. Я еще не разобрался в ситуации, мы работали над твоим делом, но обещаю, как только узнаю мотивы, и они будут касаться принцессы, то я сразу сообщу.

Политические игры, как все привычно и знакомо. В своем родном мире я в них не лез, ну кроме как, когда уходил от повышения. Правда, регулярно видел, как их прокручивают коллеги. Сейчас я чувствую, что иду верной дорогой. Надо просто хорошенько подумать и смогу понять, что происходит.

Бароны и графы из политиков решают через посольство подогнать герцогине «племянника посла». Они из одной фракции, значит им что-то требуется, что идет вразрез с официальной позицией. Либо, с позицией самого герцога. Подобный удар позволит на время вывести его из игры. Не думаю, что с таким политическим весом можно надолго покинуть трибуну, однако…

Это значит, что в ближайшее время планируется что-то такое, чему мой собеседник не обрадуется.

— Господин, — я поднял нахмуренные глаза на герцога. — скажите, были ли какие-то инициативы от этих людей в ближайшее время или они о чем-то советовались с Вами лично. Все что угодно. Сможете вспомнить?

— Хм-м. — задумался Орен, понемногу отпивая вина. — Да, они недавно подали закон на рассмотрение. Он попадет на голосование только через пару недель, но его навряд ли примут.

— Что за закон? — подался вперед. — О чем он?

— Да чушь. — отмахнулся герцог. — Мол, гости нашей страны, имеющие королевскую кровь, будут считаться высокородными. На уровне герцогов. Типа, королевская кровь у нас одна, и король живет в нашем дворце. Спорная инициатива. Я сразу сказал, что мы получим проблемы с соседями.

— Много у Вас сейчас в стране таких гостей? — напряженно уточнил я.

— Да нет. — пожал плечами мужчина. — Только твоя госпожа.

Глава 11

Когда мы покинули гостеприимный дом герцога, на улице стояла глубокая ночь. Карета неспешно собирала ухабы на дороге. Я же сидел погруженный в глубокие думы, не замечая, что попа скоро станет стиральной доской.

Главный вопрос, который меня волновал: зачем непонятным людям нужна принцесса? Была бы нужна какая-то вещь, ее можно просто выкрасть. Нет, тут дело конкретно в жизни девчонки или вещь с ней связана. В противном случае, ее бы отравили или, даже, прислали убийц. Чем дальше, тем страннее и страньше.

Незаметно для меня, наше трио прибыло на территорию Академии. Спрыгнув с козлов, я было хотел открыть дверцу госпоже, но услужливый барон выполнил все требуемые действия и вскоре транспорт накрыло темнотой по пути на выезд из учебного заведения.

— Тон, — окатило меня морозом. — сегодня я устала. Однако, завтра после учебы мы обязательно поговорим о произошедшем.

Принцесса сверкнула глазами, в которых стояла огромная злость. А я че? Я ниче.

Доставив госпожу в комнату и растолкав Герану с Ренатой, я, с чистым сердцем, отправился на боковую.

Утром тоже не было времени провести разговор. Потому, сразу после обязательных процедур, я намылил лыжи в столовую. Тут уже собрались и другие старшие слуги. Была и пара новых лиц: голубоглазый шатен двадцати лет и сметливая брюнетка с длинным хвостом волос и хитрющими темно-зелеными глазами.

— Привет, Хит! — обрадовался Борпит, стоило мне занять место за столом, другие слуги тоже кивнули в знак приветствия.

Я вернул им жест и завис над тарелкой, вновь погрузившись в свои мысли. Все же эта история с принцессой не дает мне покоя. Я просто не понимаю цели людей, что нацелились на мою госпожу. Боюсь, что и предпринять какие-нибудь новые шаги не смогу, пока не разберусь в ситуации.

— Хит, — вытащил меня из глубин разума старый знакомый. — ты слишком смурной. Девушка отказала, да? Ты скажи кто она, и я отомщу за тебя, обещаю. Она останется довольна мной!

— Да-да. — прокомментировал его броскую фразу.

Кстати! Я обвел всех взглядов и не заметил ту черноволосую. Интересно, они уже разбежались? Ладно, это его личная жизнь, лезть в нее не буду ни при каких условиях.

Закончив с завтраком, отправился на выход, все также гоняя мысли по закоулкам извилин.

— Хиттон. — раздалось негромко сбоку, и я узнал голос.

Встал на месте, не собираясь поворачиваться. То, что это была слуга герцогини было ясно сразу.

— Слушаю. — обозначил свою позицию.

— Госпожа просила передать тебе, — начала она негромко. — что теперь будет поддерживать связь через меня. Орен ей все рассказал и посоветовал держать с тобой контакт.

— Понял. — сказал тихо. — Еще что-то?

— Нет. — донеслось от девушки.

Я услышал звук шагов в сторону от меня и тоже двинулся по своим делам.

Весь день прошел в размышлениях. Однако, картинка никак не складывалась. Честно говоря, зачем неизвестным личностям живая принцесса мне не ясно от слова совсем. В том, что она нужна именно живой, у меня нет сомнений. Этот закон, те события, что произошли — нити огромной паутины. Сможем ли мы проскочить в ячейку, зная план недоброжелателей, или нам не справиться?

Стоило солнцу коснуться горизонта, в комнату прибыла госпожа и тут же отослала девчонок на ужин, приказав приготовить чай. К этому я был готов заранее, зная вкусы принцессы и потому не прошло и пяти минут, как напиток испускал легкий дымок, стоя на столе перед высокородной.

— Тон, — начала холодно Орфейя, сложив руки в замок на столике, недалеко от чашки с чаем. — пришло время обсудить произошедшее. Вчера, на приеме, герцог подложил мне огромную свинью, и я очень надеюсь, что ты не приложил к этому своих деятельных ручонок.

Я опешил от произнесенных слов. Ведь, по сути, ничего такого не произошло. Дочь короля получила благодарность и заверение в помощи стране. Это просто замечательно — она сделала хороший политический ход и отец ей будет благодарен за подобный шаг. Посол вчера блестел, как натертый чайник.

— Я… — начал потеряно. — не до конца понимаю.

— Это ожидаемо. — девушка кивнула и температура в комнате упала на два градуса. — Ты простой слуга, а не политик. Постарайся впредь не лезть туда, куда не просят.

— Как прикажете, Ваше Высочество. — бросил хмуро и был одарен холодом голубых глаз.

— Ты, видимо, не понял, что произошло? — подняла она бровь в вопросе. — Это еще хуже. Сейчас я объясню на пальцах. Если бы герцог обратился ко мне, как к подруге его дочери, то ничего бы не случилось. Однако, он обратившись ко мне, как к принцессе, выставив политической фигурой. Представителем королевства Лоэн в этой стране.

Я молча ждал дальнейших пояснений, не до конца понимая, что именно прошло не так.

— Удивительно. — заключила высокородная. — Ты такой смышленый, а простых вещей не можешь увидеть. Грилл вчера был счастлив потому, что теперь за любой политический провал он не несет ответственности. Каждый успех, как и проблемы, теперь связаны напрямую со мной лично. Герцогу осталось просто создать прецедент и моей политической репутации придет конец.

С-с-сука! Так вот что произошло? Орен поставил подножку и толкнул в спину. Тем более, он ловко разыграл ситуацию с помощью. Скажет кому из своих — не соглашайся на эти условия и все. Баста. Политическая карьера принцессы на дне, о замужестве не может быть и речи, максимум, за герцога и то, скорее всего, своей страны.

— Я попробую решить этот вопрос. — выцедил я.

— Тон. — девушка поднялась одним изящным движением и развернулась ко мне, понизив голос и сделав шаг ближе. — Давай договоримся, что теперь любые решения, связанные с политикой, ты прежде всего согласовываешь со мной.

— Как прикажете, Ваше Высочество. — я выполнил глубокий поклон и вновь выпрямился.

В голове злость била в набат. Вот ведь, гни… герцог, хренов интриган. Самое обидное, что я не заметил подвоха! Просто не сумел его увидеть! Радовался еще, дебил иномирный, что так ловко разыграли сценку и какой честный высокородный попался. Дурак! Глупец!

— Слушай, — девушка сделала еще один шаг вперед и положила правую ладонь на мою грудь, где сейчас бесновалось сердце, после чего продолжила еще тише, не поднимая головы. — Тон, мне было приятно, что ты решил помочь с вопросом дуэли. Я даже не стала тебе мешать, однако, все же советуйся со мной в следующий раз. Договорились?

— Конечно, госпожа. — я сделал шаг назад и выполнил самый учтивый поклон на который был способен. — Я сейчас же пришлю служанок, чтобы помогли с туалетом.

Выйдя из комнаты, со злости ударил кулаком по стене. Обжигающая боль хлестнула по костяшкам, на пол начала капать кровь, я же пытался удержать губы, которые по мимо воли хотели оголить клыки. Впервые, меня переполняла ярость. Обычно спокойный и уравновешенный, чувствовал, если встречу сейчас герцога, то разобью ему лицо.

Я отправился за болтушками в столовую, встретив их по дороге к комнате принцессы, придал ускорения и сам отправился ужинать. Потихоньку, на магме ярости начала появляться корка спокойствия, а следом и толстый слой льда. Нет, так просто я это не оставлю. У меня под боком дочка высокородного, и она станет отличным заложником в моих руках, если Орен, вдруг, решит что-то сделать Орфейи.

В столовой уже начали собираться другие старшие слуги, во всяком случае, Борпит работал приборами так, что за ушами трещало. Потому он просто кивнул, как и тот темноволосый и собранный камердинер. Я занял место и начал ковырять ложкой в тарелке с кашей, что подал Норгин.

— Что? — подмигнул старый знакомый, отодвинув пустую посуду. — Так и не дала? Да не расстраивайся. Просто тебе не хватает этой… как ее… а! Харизмы!

— Зато я смотрю, — ухмыльнулся в ответ, крутя в пальцах ложку. — тебе этой самой хари хватает.

— Ага! — улыбнулся парень и повернул ко мне лицо сначала левой стороной, а следом и правой. — Смотри какая симпатичная!

Губы сами собой поползли в стороны. Умеет, скотина, настроение поднять. Напряжение последних дней начало отпускать. Возможно, именно поэтому я провалился в темноту практически моментально и уже с утра сверкал белозубой улыбкой.

Стоило нам разобраться со сборами высокородной, я отправился в город. Первым делом к портной.

— Хит! — обрадовался мне здоровяк. — Как Ее Высочество?

— Все хорошо. — небрежно ответил ему взмахом руки.

— Это радует. — успокоился парень и крикнул назад. — Мама, Хиттон пришел! — после чего повернулся и его глаза загорелись. — Когда снова к нам?

— Как будет нужно. — пожал я плечами. — Посмотрим.

— Хит! — вышла мастер. — Я рада тебя видеть! Как дела? Как платье?

— Госпожа. — я выполнил поклон и глубоко вздохнул. — Принцесса выбрала другой наряд, однако, Ваш мы используем на более серьезном торжестве.

— Хорошо. — кивнула женщина и задумалась.

Мы немного поболтали, и я отправился к кузнецу. На улице ночью прошел дождь и кое-где набрались небольшие лужицы на мостовой. Бодро ступая по ним, я вдыхал влажный осенний воздух. Вскоре появилась и знакомая вывеска.

— Гиранта! — помахал я рукой, как только оказался внутри.

— Господин Хиттон. — мило улыбнулась мне местная работница и сразу полезла куда-то под стойку, стоило ей вытащить небольшую коробку из железа, она тут же поставила ее на столешницу и толкнула ко мне двумя руками. — Вот. Ваш заказ.

— Весь? — удивился я.

— Да. — кивнула девушка. — Будете пересчитывать?

— Вот еще. — скуксился в ответ.

Мы немного поговорили, ее отец так и не вышел. Наша прошлая встреча прошла не совсем удачно. Что ж, я ему еще подкину головной боли, но позже. Месть, как это говорят, требуется подавать холодной. Мне некуда спешить, нам еще три года учиться в этой академии.

Выйдя на улицу, наткнулся на мужчину в кожаном доспехе и холщовых штанах. Он стоял на противоположенной стороне улицы и, было видно, ждал именно меня. Бросив краткий взгляд, я отметил и широкие плечи, и лопаты вместо ладоней. Голубые глаза прожгли меня чуть ли не насквозь. Шлем скрывал волосы, однако, я отметил, что передо мной молодой мужчина, лет двадцати пяти.

— Господин Хиттон? — подошел он ко мне.

— С кем имею честь? — решил уточнить в ответ.

— Охрана посольства королевства Лоэн. — он двинул правым плечом, показывая герб королевской семьи: корона, что опирается лентами на щит, слева, и меч, справа. — Господин Грилл ар Линар требует срочно прибыть Вас к нему.

— Пошли. — кивнул я напряженно, стоило нам зашагать по улице, как я спохватился. — Как нашли?

— Служанки указали три адреса и основные приоритеты. — собранно сообщил мужчина. — Я видел, как Вы вошли внутрь.

— Понял. — кивнул ему.

Мы двигались по городу споро, но солнце явно было расторопнее. Когда мы прибыли к зданию посольства оно уже приближалось к верхушкам домов. Мариновать меня никто не стал, посол быстро принял меня.

— Господин Лорак. — я ушел в поклон. — Рад видеть Вас в добром здравии.

— Хит! — улыбнулся мне мужчина, стоило распрямиться, а следом лукаво улыбнулся. — Я вызвал тебя не просто так. Его Величество оценил вклад своей дочери в установлении контактов с королевством Кэяр. Также, он передал письмо для Ее Высочества. Все же почта Магической Академии хороша, но тут по нашей внутренней все пришло. Прошу, передай ей его.

— Как прикажете, господин. — я принял послание и поклонился. — Разрешите идти?

— Да-да. — отмахнулся он и потерял ко мне интерес.

Я вышел из комнаты и покинул здание. Смеркалось. Явно не успеваю вернуться в Академии до окончания занятий госпожи. Вышагивая по городу, я бросал взгляды: вот тут продают овощи, наверняка дешевле, чем на рынке. Здесь делают кожаные поделки, стоит навести мосты, мало ли. О! Обувщики! Тоже надо будет зайти.

На территорию учебного заведения меня пустили без вопросов. Я спокойно двигался в сторону входа в общежитие, когда…

— Хит! — позвал меня знакомый голос.

Оглянулся и увидел Борпита. Он стоял у дерева, что были насажены вдоль мощеной дороги, и призывно махал ладонью.

— Ты чего тут делаешь? — удивился я.

— Тсссс. — показал он палец, что приложил к губам. — Иди сюда.

Я приблизился, и парень затащил меня к себе, в кусты. Он выглянул из небольших посадок. Недолго думая, я последовал его примеру. Передо мной предстала группа ребят из знати, в темноте не особо было понятно, как они выглядят. Одного я узнал тут же — Астон.

— Это чего? — обратился я к знакомому шепотом, мало ли, разборки.

— Сегодня герцогиня Орено пару раз неформально поговорила с моим господином, и местная знать его приняла в свой круг. — довольно отозвался Борпит. — Раньше сторонились, а теперь вон как.

Я напряженно вглядывался в группу ребят, что тайком передавали бутылку по кругу. Становиться понятно, за какую услугу Астон сдал меня герцогу. Что ж, его дело. Однако, его долг вырос в разы, и я найду способ спросить с него.

Выскользнув из укрытия, отправился дальше. Сначала узнаю, как дела у принцессы, потом ужин и на боковую. В комнате меня встретили Герана и Рината, что гоняли чаи. Я удивленно воззрился на них, и они ответили мне тем же.

— Где Ее Высочество? — решил уточнить.

— Вышла прогуляться. — хихикнула блондинка и получила мой тяжелый взгляд.

Не хватало еще попасть в скандал. Одна уже вступила в… отношения. Теперь ее отец расхлебывает последствия. Я тут именно затем, чтобы предостеречь от подобных глупостей.

— Куда она отправилась? — напряженно спросил у служанок и тут же поторопил. — Ну же?

— Да ладно Вам, господин Хиттон. — отмахнулась Герана. — Она с бароном Линар в сад пошла.

Стоп! Я только что видел Астона и в той группе точно не было барышень! Все парни, я уверен. О чем нам это говорит? Либо барон подставил высокородную, либо дочь короля наврала слугам. Времени нет думать.

— Вы его видели лично? — решил я сразу уточнить этот вопрос: бежать к благородному или в сад.

— Нет. — напряглась Рината. — Так сказала госпожа.

— Дуры! — выпалил и, развернувшись, бросился наружу.

Стены слились в одну большую полосу. В голове бился только один вопрос: а точно ли она в саду? Куда могла еще пойти? Если принцесса в какой-то комнате, то я не найду никак. Поднимать тревогу? Местных слуг? Куда вообще понесло мою госпожу?

Улица встретила меня темнотой, в такой ничего толком не видно. Сразу сорвался в сторону посадок. Начать надо оттуда. Бежать к барону Линар смысла нет, уверен, он даже не слышал ничего о совместной прогулке.

Чувство надвигающейся беды не покидало. В голове обрывки, как девчонку связывают, затыкают кляп в рот, как тащат по земле, а по ее голове течет струйка крови. Однако, все это сейчас не поможет. Влетел в посадку и, встав на мощеную тропинку, закрыл глаза, обрывая зрительный контакт. Все в слух.

Стук моих набоек мешает. Раздраженно стянул сапоги и взял их в руку. Портянки ступают бесшумно, только ступни, сквозь ткань, холодит камень.

— Ну же, ну же. — выдохнул я и попытался успокоиться.

Правда, выходило паршиво: сердце долбит, будто кузнец молотом по заготовке, дыхание излишне шумит. Я шел по тропинке с закрытыми глазами и пытался уловить хоть что-то. Листва, зараза, очень хорошо глушит посторонние звуки.

Куда эту пигалицу понесло? За ней охотится непонятная серьезная организация, вполне возможно, что очень крупная. Да, она нужна им живой, но что это меняет? Возможно, она просто должна рассказать, где спрятана какая-то вещь и все — ножичком по горлу и свободна. Это хорошо, если она так легко уйдет. Вполне может быть, что девочка будет просить ее убить, только бы не истязали больше.

— Гхм. — мои уши дернулись.

Тут же сделал несколько шагов на звук и прислушался, до меня донеслось тихое ругательство и глухой удар чем-то. Снова странный женский стон. Я сразу же бросился туда, не раздумывая.

Глава 12

Я осторожно начал пробираться на странный звук. Не хватало еще нарваться на знать, которая изволила отдыхать. Меня могут и казнить, а уж потом разбираться, чей я слуга. Особенно, если увижу что-то мне не полагающееся.

Тихо отодвинув ветку в сторону, я сжал кулак от наступающей ярости, в голове тут же раздался шум крови. Над телом госпожи склонился какой-то мужик в балахоне и что-то делал с ее левой рукой. В темноте не видно ран, но я точно уверен, что девчонка либо мертва, либо без сознания.

— Да как он снимается? — раздалось грубое бурчание от нападавшего, высокородная застонала, приходя в сознание и получила удар по лицу. — Заткнись, сука.

— Гхм. — раздался краткий стон.

Кляп! Он мешал позвать на помощь. Черт! Надо действовать. Я не боец или воин, и уж тем более не маг. Как мне поступить? Боюсь, у меня просто нет времени искать помощников. Тем более, что нападающий перестал копаться с рукой и начал связывать конечности.

Мысли летали в голове со скоростью света, оставляя отсветы. Ничего толкового не приходило на ум. Надо срочно действовать! Я тихо приподнялся и один сапог глухо упал в траву. К черту все! Бросок вышел удачным, даже очень. Железная набойка каблука угодила в голову непонятного мужчины.

— Блин! — вскочил он, оглядывая посадки вокруг. — Выходи, тварь!

По его шее потекла кровь, черная, в скудном лунном освещении. Хорошо влетело. Что ж, раз я не боец и уж тем более не маг, буду фокусником, у которого вся сила в сжатой ладони. Попробуй угадать, есть ли там что-то или нет?

— Стой! — гаркнул я, смело продираясь через кусты, и приосанился, остановившись, держа второй сапог за голенище. — Медленно отойди в сторону от принцессы и дождись прихода охраны! Они сейчас будут!

Мужчина бросил затравленный взгляд, но следом на его лицо наползла ухмылка и он выпрямился, нагло глядя мне в глаза.

— Ты здесь один. — бросил он небрежно, махнув левой рукой. — Я дам тебе возможность спастись. Вали к себе и забудь, что видел.

— Не выйдет. — покачал головой в ответ, смотря «змеиным» взглядом, не моргая. — Я слуга девчонки и ее смерть повлечет за собой мою.

— Она нужна мне живой. — хмыкнул собеседник.

— Плевать. — бросил я напряженно. — Не веришь, что скоро сюда прибежит толпа народа? Твои проблемы!

— Не согласен. — развел руками мужчина. — Проблемы как раз твои.

Я отметил, что соперник был выше меня на голову, темные волосы, острый нос, узкое лицо, все это говорило о южной крови. Правда, при всем при этом, нападающий был очень худым, значит мы где-то в одной весовой категории.

В этот самый момент произошло то, чего я не ожидал. Вокруг фигуры нападающего начал собираться черный туман. Я не знаю такой магии. Что за хрень тут происходит? Что это за атрибут?

— Какого… — выдавил я из себя и тут же прыгнул в сторону, больно ударившись левым плечом о землю.

Мимо пронесся шар, сотканный из тьмы, оставляя дымный след. Нападающий, не теряя времени, бросился к девушке. Я вскочил на ноги и кинул второй сапог, он попал куда-то в район бедра.

— Лортак! — крикнул изо всех сил. — Тринат! Быстро сюда!

Где-то рядом раздалось шуршание: кто-то ломанулся через кусты. Странный нападающий скользнул в тень от кроны дерева и… исчез. Я, недолго думая, уже подскочил к принцессе и тут же закинул ее на плечо. Разбираться буду потом.

Ноги вынесли меня к общежитию: тут было освещение в виде пары фонарей у входа. Сбрасываю ношу и тут же начинаю изучать на предмет ран. На голове наливалась шишка, в остальном все нормально, кроме левой руки: тут видны порезы от ножа, и кожа как-то странно потемнела. Яд или отсвет? Я тут же присосался к этим ранам и начал сплевывать кровь.

— Мхм. — в бреду простонала девушка.

На ее лбу выступили крупные капли пота. К черту все! Если я буду так терять время, то, скорее всего, девчонка умрет. Я встал, вытер рукавом рот от свернувшейся жидкости и скинул камзол. Есть время думать, теперь же пришло — действовать.

Стоило сорвать с девчонки подъюбник, как луна стыдливо спряталась за тучи, увидев кипельно-белые панталоны. Тут же сделал из камзола юбку-карандаш, дважды обмотав рукавами тонкую талию. Бросаю высокородную себе на плечо — так гораздо удобнее, больше пышная юбка не мешает.

Попрыгал на месте — нормально — погнали. Не теряя ни секунды стартанул со своей ношей к двери для слуг. Портянки сорвало от бега, и я начал шлепать по холодным камням босыми ступнями. В голове только одна мысль: живи, просто держись. Впереди появился темный проход, рядом нет охраны. Скинул девчонку с плеча на руки, прижал покрепче, и со всего разгона влетел в деревянное полотно спиной.

Боль стегнула по позвоночнику, толстая дверь могла бы выдержать удар тараном, но подвела слабая железная щеколда, звякнув на прощание о каменную мостовую.

— Эй! — раздался крик проснувшегося стража.

Я же не терял времени и уже свернул направо, на ходу перекинув тело госпожи на плечо. Ноги болели, но сейчас мне было плевать. Вперед меня гнал страх, что я просто могу не успеть. В очередной раз наступил на острый камень и сбил ход. Дыхание вырывалось с хрипами, пот заливал глаза. Я сдул с себя очередную каплю, сцепил зубы и побежал дальше. Впереди уже маячило место назначения.

* * *

— М-да, Дмитрий Николаевич, — полицейский протянул мне кружку растворимого кофе. — ну и вечерок у Вас выдался.

Дежурный, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с чистыми голубыми глазами и ежиком темно-русых волос, посмотрел на меня улыбнувшись, отчего глубокая морщина между бровей разгладилась.

— Бывает. — пожал плечами, отхлебывая дрянной напиток.

Служивый прошел за свой стол и взял телефон фирмы Samsung. По движением пальца видно, что он начал что-то там листать. Наверняка крутит ленту, просматривая фотки или еще чего. Раздался сигнал сообщения, как на айфонах.

— О! — воскликнул дежурный. — Ваших орликов уже везут сюда.

— Они не мои. — поморщился и отхлебнул в очередной раз.

— Нам бы с Вами побои снять. — косо глянул на меня полицейский.

— Не стоит, товарищ капитан. — отозвался я. — Пусть телефон вернут, кошелек и что осталось от денег, да гуляют дальше. Сам виноват.

— Вы не правы. — покачал головой служивый, нахмурившись. — А завтра они снова гоп-стоп устроят? Надо такие дела до конца доводить. От безнаказанности могут и вновь учудить. Хорошо если просто изобьют, а если грохнут кого? Кто будет виноват в смерти того человека?

— Не нагнетайте. — покачал я головой. — Если бы сам не подошел, не было бы ничего.

— Дело Ваше. — отозвался полицейский и вновь уткнулся в телефон.

Через двадцать минут все трое предстали передо мной. Телефон и кошелек передал мне один из двух молодых парней из ППС, оба высокие и светловолосые. Разница только в пагонах: ефрейтор и сержант.

— Ваше? — уточнил парень.

— Ага. — кивнул я, заглянув внутрь кошелька, почти все на месте, пары тысяч не хватает. — Бывайте.

— Сука! — крикнул худощавый. — Я до тебя доберусь, чепушила!

— Заткнись. — второй ППСник прикрикнул ан него и «спустил шину» палкой резиновой. — Еще будешь вопить, в больницу поедешь.

Я развернулся и пошел на выход, дежурный шел чуть позади.

— Дмитрий Николаевич, — начал он негромко. — а может все же съездим в травму?

— Не стоит. — ответил я и полез в бумажник.

Вытащив две пятерки, передал служителю закона.

— Нам не надо ничего! — поднял капитан руки, чураясь взятки.

— Это не то, о чем вы подумали. — хмыкнул я. — Купите чего на стол для наряда. И спасибо, что помогли.

Дежурный сгреб бумажки и кивнул. Вскоре мы подошли к выходу, где стоял турникет.

— Выпускай. — скомандовал капитан и повернулся ко мне. — Дмитрий Николаевич, мы их до утра подержим. Идите отдыхайте.

— Спасибо большое. — сказал я и прошел через железные прутья, крутанув механизм.

На улице уже разгорался рассвет. Ну и ночка. Я повернул направо и пошел по асфальтированной дороге. Полицейский участок находился недалеко от детского сада, и дорога была далеко не главной, на ней было около шести лежачих полицейских и много ям, которые снижали скорость машин намного лучше.

Отсюда до дома пешком не больше десяти минут. Я шел погруженный в свои мысли и вскоре оказался у бокового входа во двор своего дома. Сама многоэтажка была недостроем, который бросили на шестом этаже, при этом, лифта в ней не было, а шахта была. Зато тут было уютно и спокойно. Территория обнесена бетонным забором, а по бокам железные калитки, которые легко открыть магнитным ключом. Я полез в карман в поисках связки.

— А ну стой, чудак! — раздался сзади грубый окрик.

Оглянулся, ко мне бежит тот толстяк из компании, нелепо переваливаясь с ноги на ногу. Что ему надо? Я развернулся всем телом.

— Отпустили уже? — бросил ему устало.

— Я сам из системы. — осклабился он и сходу, хлестко, ударил меня в лицо.

Резкая боль и странный хруст. Я падаю на спину и в затылок будто одним движением вбивают раскаленный гвоздь. Уже в следующий момент я вскакиваю. Вокруг темень несусветная. Неужели потерял зрение? Боли больше нет, но…

— Хит, — раздался сбоку незнакомый женский голос. — сынок, тебе приснился кошмар?

* * *

Я сидел на скамейке у стены в огромном зале, повесив голову. Недалеко послышались глухие неторопливые шаги и вскоре рядом со мной присел знакомый мужчина.

— С ней все хорошо. — донесся голос епископа. — Не волнуйся. Никакого яда не было. Ты как, сын мой?

— Спасибо, что исцелили, святой отец. — отозвался глухо, глядя на совершенно здоровые ноги. — Однако, все же надо было начинать лечение с госпожи.

— Ты выглядел гораздо хуже нее. — наставительно продолжил священник. — Мы и так провозились с пол часа очищая твои раны. Еще бы чуть-чуть и ты мог умереть от потери крови.

— Угу. — буркнул я и вновь погрузился в свои мысли.

Мы просидели так с епископом около десяти минут. Пока я пытался понять, что вообще происходит: ночное нападение, непонятная магия, странные происшествия, закон. Все это никак не хотело укладываться в моей голове в одну картину.

— Сын мой, — разрушил тишину собеседник. — ты поступил верно, что отправился, не раздумывая, к нам. Более того, действовал отважно и самоотверженно. Именно поэтому я напоминаю тебе о моем предложении. С королевством Лоэн мы сами решим все вопросы.

— Премного благодарен, святой отец. — отозвался я устало, выныривая из омута мыслей. — Вынужден отказаться. Пока я не могу оставить Ее Высочество одну.

— Хорошо. — кивнул епископ. — Подумай еще. У тебя есть талант, сын мой. Церковь поможет тебе его раскрыть. Если же посвятишь себя вере, то свет может одарить тебя возможностью управлять собой. Ты спасешь сотни, если не тысячи жизней. Пока же ты можешь кончить, как святой Кесем.

— Святой Кесем? — удивился я. — Как он закончил свой путь?

— Я не знаю. — пожал плечами священник и увидел мой недоумевающий взгляд. — В книге, где записаны все имена святых, есть такое. Правда, другой информации об этом человеке нет, ни где и когда родился, ни как отправился к Свету. Более того, нет даже того, что он совершил, чтобы оказаться в этой книге.

Я вновь опустил голову. Толстый намек епископа не задел, но я все равно сделал вид, что задумался. Главное, что госпожа цела и здорова. Местные служки обещали дать платье, чтобы мы утром могли отправится в Академию и предоставить экипаж. Пока же девчонка спит. Оказывается, свет может не только благословлять и лечить, но и усыплять.

— Ваше Преосвященство. — в комнату вошел молодой парень, пятнадцати лет.

Карие глаза пацана прошлись по мне, он подошел ближе и скривил узкие губы в улыбке, выполняя поклон.

— Кут, — посмотрел на него епископ. — сын мой, ты выполнил поручение?

— Да, Ваше Преосвященство. — еще ниже наклонился прибывший. — Служанки принцессы предупреждены. Они еще не успели поднять шум, потому к администрации я не ходил.

— Молодец. — осенил священник кругом парня. — Ступай.

Вскоре, мужчина тоже поднялся и ушел. Я же так и просидел до того момента, как солнце своими лучами пробилось в зал. Вышли служки и вывели принцессу. На улице нас ждала карета епископа, которая и повезла нас в Академию.

Всю дорогу мы молчали. Спустя полчаса мы уже поднимались по ступеням общежития. Подъюбник убрали, то ли местные, то ли кто спер. Меня сейчас это мало волновало. Орфейя вела себя, как обычно. Это начинало бесить. Ведь, по сути, то, что произошло — из ряда вон. Требуется срочно предпринять меры.

Мы прошли по коридорам и оказались у двери в комнату госпожи. Она тут же остановилась, ожидая, когда я открою дверь, чтобы ее пропустить внутрь. С поклоном открыл полотно и вошел следом. Нас встречали две девушки, наклонив голову.

— Герана. — тут же нарезал им задач. — организуй завтрак. Рината, помоги ей.

Они бесшумно исчезли, а я прошел дальше и открыл дверь в кабинет, указав взглядом, чтобы принцесса вошла. Девушка неспешно прошествовала во вторую комнату. Далее мы оказались в спальне высокородной. Я тут же схватил девушку за руку и швырнул на кровать. Она взвизгнула и бросила на меня испуганный затравленный взгляд.

— Госпожа! — начал я со злостью. — Время шуток вышло! Вы знаете кто за Вами охотится? Или, может, что им конкретно нужно?

— Ты забываешься! — взяла себя в руки принцесса и встала. — Тон, я думаю, ты запамятовал, что простой слуга! Однако, это ненадолго. Уже завтра ты отправишься на каторгу!

— Плевать. — бросил ей и толкнул Орфейю повторно на кровать. — Сейчас дело не в этом! Ваша жизнь находится под угрозой! Чтобы знать, как действовать я должен знать ответы на эти вопросы!

— Ты… — пыталась возмутиться пигалица.

Однако, я не дал ей высказаться. Подошел, схватил ее за левую ладонь и насильно притянул к себе, заставив выпрямиться руку. На запястье блестел золотой браслет шириной в три пальца. По центру было украшение в виде двух кругов, а в самом центре всего этого инкрустирован небольшой бирюзовый камень.

— Они же за этим пришли? — зло выплюнул я. — Да?

— Как ты смеешь? — возмутилась дочь короля и опустила температуру в комнате.

Мы бодались взглядами около минуты. Я пыхтел так, что пар не переставал валить из моего носа. В итоге, девчонка отвела взгляд в сторону.

— Значит за этим. — удовлетворенно констатировал я.

— Собирай свои вещи, Хиттон. — негромко произнесла принцесса. — Ты уволен с должности старшего слуги.

Я крепче сжал ее запястье и сильнее нахмурил брови. Девушка принципиально не смотрела на меня, даже глаза не скосила ни разу. Наверняка, сейчас я выглядел не самым лучшим образом.

— Только мне решать, — бросил зло. — кому и как я служу. Что это за вещь?

— Ты меня не слышал? — почти прошептала девушка, не поворачивая головы.

Вопреки всему, температура в комнате начала повышаться. Я удивленно подметил это, не отрывая своего колкого взгляда от наглой принцессы, что до сих пор не ответила ни на один мой вопрос. Возможно, стоит зайти с другой стороны. Плохим полицейским я был, пора выпускать хорошего.

— Госпожа, — сказал более дружелюбно. — Вы должны понимать, что наши с Вами жизни сейчас под угрозой. Я обязан знать, за чем охотятся эти странные люди, чтобы принять верное решение в нужный момент. Мы с Вами в одной лодке, и я пытаюсь помочь. Не отмахивайтесь от меня. Не оскорбляйте меня недоверием. Скажите, Вы знаете, что именно требуется этим людям?

Девушка не удостоила меня ответом. Я терпеливо ждал, смотря ей в лицо, которое высокородная отвернула в сторону окна. Минута текла за минутой, но ничего не происходило. Что ж. Я уже было хотел отпустить руку, покинуть комнату и отправится прочь отсюда, в том числе и от этой пигалицы.

— Я не знаю. — вздохнула девушка.

Камень на браслете вдруг покраснел. Догадка, будто молния, пронзила мозг.

Глава 13

Я перевел ошеломленный взгляд на высокородную и обратно. Камень медленно возвращал цвет. Если я верно понял принцип работы, то у принцессы в браслете сокровище мирового масштаба. Если честно, такую вещь проще сразу уничтожить. Однако, я не уверен, что правильно понял принцип. Значит, если сомневаешься, проверь.

— Госпожа, — начал я осторожно. — в тот день, когда я уснул у Вас в комнате, кто отнес меня в комнату?

— Гх. — не стала говорить девушка, недовольно скорчившись.

— Это были Вы, — начал наседать. — верно?

— Нет.- отрезала она резко и камень вновь покраснел. — Гх.

Ох-ре-неть! Ядерная бомба по сравнению с этим просто детская забава! К слову, я предполагал, что именно принцесса отнесла меня в комнату своей магией. Ее брошенная вскользь фраза: я знала про то, что ты помогаешь мне с результатами дуэли, поставила все на свои места. Когда она снимала с меня камзол, то нашла письмо для Астона.

— Зачем Вы пошли в сад на ночь глядя! — решил я и дальше воспользоваться силой артефакта.

— Один мужчина пригласил меня погулять. — созналась девушка и бирюза не покраснела.

Хм-м. Стоит поставить вопрос по-другому. Все же вещь не идеальна, но в правильных руках — страшное оружие, способное развязать новую войну. Может именно поэтому ее и хотят забрать?

— Хорошо. — покачал головой. — Вы очень красивы. Получаете таких приглашений по десятки на дню. Как вышло, что согласились именно на это?

Принцесса упорно молчала, не поворачивая головы. Мне бы понять, кто виноват в том, что госпожа так сильно подставилась? Надо найти этого ловкача и разобраться во всем. Я выведу ее на чистую воду, с помощью ее же камня.

— Кто именно пригласил Вас на встречу? — сделал вторую попытку.

— Ты сам где был? — взорвалась девушка и вырвала свою руку. — Снова шлялся к своей портнихе?

— Я? — удивился в ответ и тут же остыл, обдав холодом комнату, в которой начала падать температура. — Меня вызывал посол. Ваш отец передал письмо для Вас.

Я вытащил измятый конверт из камзола и передал девушке. После чего, под удивленный взгляд, который переходил от посылки к камню, что не хотел краснеть, покинул комнату. Опасно дальше нагнетать ситуацию, поговорим, когда успокоится. Тем более, я не знаю, как работает камень, могу упустить правильный ответ.

Пройдя в первую комнату, дал задание девчонкам, что уже разложили еду и терпеливо ждали, чтобы пошли к госпоже. Я же отправился на завтрак. Теперь я точно знаю, за чем ведется охота. Поможет ли это мне? Сложно ответить. В крайнем случае, когда совсем припрет, мы сможем откупиться браслетом.

— Доброе утро, Норгин. — поздоровался я с поваром и получил поднятую руку в приветствии.

В столовой было пусто, не прошло и пары минут, как передо мной появилась тарелка с едой. Только сейчас я понял, что голоден, как волк. Потому незамедлительно набросился на порцию.

Когда уже заканчивал, в комнату стали подтягиваться слуги. Пришла рыжая и чернявая, что-то негромко обсуждая. Обе кивнули в знак приветствия, я вернул им жест.

Поднявшись из-за стола, решил сначала отоспаться после жаркой ночки, а уж потом приниматься за дела. Обед я бессовестно проспал и попал на кухню после него. После небольшого отдыха в голове легко начал формироваться новый план действий. Он, пока что, насчитывал всего два пункта, однако, требуется ими заняться сейчас.

— Норгин! — я второй раз за день поздоровался с поваром.

— Хит. — обратил он на меня внимание. — Присаживайся.

Я прошел к столу и прыгнул на стул. Оглядевшись вокруг, подметил, что сейчас самое удачное время: никого из слуг здесь нет. Работник кухни выставил передо мной обед и сам присел на против, хмуро глядя в глаза.

— Слушаю. — спокойно сказал он.

Я лишь хмыкнул, отмечая про себя, что опытный повар сразу понял, что моя первостепенная задача — поговорить. Собственно, я этого совсем не скрывал. На кону стоит жизнь пятнадцатилетней девчонки, моя и… как знать, вполне возможно, еще кучи народа.

— Норгин, — начал, тяжело вздохнув. — я знаю, что наше общение не совсем заладилось. Однако, мне требуется ваша помощь.

— Ваша? — приподнял бровь собеседник.

— Всех местных слуг. — сокрушенно сообщил ему. — Я могу на нее рассчитывать?

— Смотря, что ты хочешь. — задумчиво высказался повар.

— Мне нужна любая информация, — аккуратно начал закладывать вираж. — которая косвенно или напрямую касается моей госпожи. Вообще вся.

Мужчина молча пожевал губы. Я же пододвинул тарелку и приступил к обеду. Наверняка, ему нужно подумать, а то и посоветоваться с другими слугами. Мне сейчас требуются они: это самая незаметная и владеющая полной информацией сеть. Из кожи вон вылезу, но получу к ней доступ.

— Зачем тебе это все? — отвлек меня от еды Норгин, когда я в очередной раз решил поднести ложку ко рту.

Пришлось отложить в сторону прибор и глубоко вздохнуть. Мне нельзя ошибиться, выдать больше, чем нужно или наоборот, не все требуемое сказать. Я как тот канатоходец, что идет между двумя высотками без страховки.

— Слушай, — начал собранно. — происходит очень много непонятного. Я сам не совсем уверен в выводах, но на мою госпожу нацелились. Сейчас для меня информация, без преувеличения, это жизнь.

Мужчина задумался. Сразу не послал, уже хорошо. Мы просидели так почти пять минут. Возможно, он откажет, тогда придется действовать иначе.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Норгин. — когда ты только сюда пришел, то очень мне понравился. Деятельный, спокойный, уравновешенный. Следом была та история с дочерью герцога, и, честно говоря, я был приятно удивлен результатом. Ни шума, ни гама, ни лишнего внимания. Что же теперь? Ты приходишь ко мне и просишь стучать на всех гостей Академии?

— Да. — сознался я, напряженно, но твердо, глядя в глаза собеседника.

— Что ж. — хлопнул он ладонью по столу и резко встал, развернувшись к плите. — Я поговорю со всеми, и мы сообщим о своем решении.

— Спасибо. — я сосредоточено кивнул и пододвинул тарелку обратно.

Обед сам себя не съест. Теперь осталось дождаться результата и решить, как действовать дальше. У меня есть план даже на случай отказа, однако, лучше работать с общим одобрямсом. Стоило мне закончить и помыть посуду, на кухню вернулись помощники, готовить ужин для знати.

Я выскользнул из комнаты и пошел в мужскую часть общежития. Пришло время приступить ко второму пункту плана. Знакомая дверь неумолимо приближалась и уже совсем скоро я костяшками стучал в нее. Главное, чтобы этот ходок был один.

— Хит? — выглянул из-за приоткрытой створки Борпит, уставившись удивленным взглядом. — Заходи.

Я скользнул внутрь и дверь за моей спиной закрылась, послышался звук засова. Остановившись, дождался, пока старый знакомый пройдет мимо и присядет за столик, очень похожий, на котором мы устраиваем чаепития.

— Значит, теперь тебе нужна моя помощь. — констатировал парень, отпивая чай.

— Ваша. — поправил его.

— Я не в ответе за действия господина. — развел руками слуга, с виноватой улыбкой.

— Ой, Бор, — отмахнулся я и пошел к столу, где занял место напротив, нагло наливая себе чай. — давай без этого. Итак, ваша парочка сделает для меня, то, что я прошу?

Слуга отставил кружку в сторону и улыбнулся, немного наклонив голову и прикрыв глаза. Я вздохнул, знаю его это движение и видел много раз.

— Хорошо. — я поднял руки в жесте «сдаюсь» и сокрушенно покачал головой. — Я прощу вашему дуэту долг за протекторат герцога.

Собеседник не менял выражение лица, лишь улыбка чуть-чуть стала шире.

— Ладно. — выдохнул шумно. — И долг за введение в местный свет тоже. Доволен?

— Так что ты от нас хотел? — вопросительно взглянул на меня Борпит и вновь взял кружку с чаем.

— Я очень надеюсь, что вы, два брата-акробата, меня не подведете. — нахмурился в ответ. — В общем, слушай.

Через пол часа я уже топал по коридору. Думаю, достаточно прошло времени. Оставлять все на волю случая? Увольте. Я привык контролировать процесс. Именно поэтому зашел к прачкам за одеждой, немного поболтав, вышел через их дверь во двор. Пусть думают, что пошел искать удобный кустик.

Скрывшись в низкой растительности, я тут же отправился к одному интересному месту. Уже на подходе, заметил, что либо мою неказистую комбинацию раскусили, либо мне очень повезло. На небольшом пороге сидел мужчина, он задумчиво повесил голову.

— Лортак. — кивнул садовнику.

— Хит? — подскочил на месте слуга. — Ты что… Зачем? Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь. — улыбнулся ему и присел рядом. — Ахххх, ну и воздух тут у вас. Можно все болезни лечить.

— Это верно. — ожег меня собеседник подозрительным взглядом.

— Как думаешь, — начал отстраненно, глядя в небо, что частично прикрывали кроны местных деревьев. — смог бы ты и дальше наслаждаться этим всем, если бы история с герцогиней пошла по другому сценарию?

— Что тебе нужно? — напрягся мужчина.

— Твой голос на местном сходе слуг. — повернулся и вперился в глаза Лортака. — Вы мне задолжали за тот случай и сейчас мне нужна ответная услуга.

Мы замолчали. Я не отводил взгляд и все так же продолжал вглядываться в собеседника. Тот умел держать «покер-фейс» — ни одной мышцы не дрогнуло. Пять минут мы сидели неподвижно.

— Что это даст тебе, Хит? — уточнил садовник и его лицо потемнело.

— Не волнуйся, — улыбнулся в ответ и дружески хлопнул по плечу. — никуда я вас не буду тянуть. Мне просто нужна информация обо всем, что касается моей госпожи. Лучше будет, если вы все поможете мне, а для этого нужны голоса в поддержку моей идеи, дать мне доступ к вашим знаниям.

Собеседник отвернулся и опустил глаза в задумчивости, нахмурив брови. Я не торопил с ответом. В крайнем случае, я всегда могу просто купить все это.

— Почему ты хочешь получать знания именно таким способом? — посмотрел на меня Лортак серьезно.

— Бывает такое, — я откинулся назад, на вытянутые руки, и вновь посмотрел на небо. — что люди упускают незначительные вещи, которые являются ключевыми. Если я буду получать весь объем информации, то шанс не заметить чего-то важного: гораздо меньше.

Вновь между нами возникло молчание. Я наслаждался кратким моментом отдыха, отгоняя мысли, что мне скоро предстоит очень много поработать. Блин, а ведь делаю это для того, чтобы потом не работать. Я конченый лентяй.

— Хорошо. — донесся голос собеседника. — Я поддержу твою просьбу.

— Вот и отлично. — я встал и отряхнул зад от возможного мусора. — Увидимся.

Помахав рукой, отправился обратно. Вошел также, через дверь у прачек. Пусть думают, что я под кустом оставил подарок. Мне плевать, пока никто не знает о моих настоящих целях.

Основные задачи выполнены. Осталось узнать, кто именно пригласил на прогулку принцессу, найти этого чудака и разобраться, почему вместо него явился тот убийца с непонятным магическим атрибутом.

Завалившись в комнату принцессы, я решил начать подготовку. Притащить свои сменные вещи и убрать в кабинет. Подготовить спальное место. Если уж они решились на нападение в самой академии, что их может остановить от того, чтобы пробраться в комнату?

— Господин Хиттон. — сказала Рината с поклоном, когда они распределили вещи после сушки.

— Давайте без этого. — отмахнулся от нее. — Сколько раз говорил?

— Как скажете, господин Хиттон. — поклонилась Герана и бросила на меня озорной взгляд.

Я цыкнул, но продолжил готовить записи. Еще немного и все, что я знаю, будет аккуратно распаковано по конвертам и подготовлено. В случае чего, это все должно быть отправлено нужным людям. Моя личная «Мертвая рука», которая достанет виновников или поможет на них выйти.

— Держи. — я протянул Ринате письма. — Если с принцессой что-то произойдет, отправишь все это через посольство Лоэн. Для господина Грилла там тоже есть послание.

— Поняла. — прижала конверты к груди девушка и испугано оглянулась.

Ну конечно, в отличии от старших слуг, обычные живут в комнатах по десять человек, с разделением на парней и девушек. Там точно такое не спрячешь. Значит тайник нужно делать здесь, в комнате высокородной, или у меня в каморке.

— Сами решите, куда деть. — отмахнулся я и отправился за столик. — Будете знать только вы двое.

— Я все поняла, господин. — дергано поклонилась Рината и суетливо запихала записи под одежду.

На этом основная часть подготовки закончена. Теперь получить решение местных слуг и можно переходить на следующий уровень задач. Не прошло и пол часа, как нам явила себя высокородная. Отправив девчонок по делам, проводил ее в комнату, где принцесса села на кровать и вопросительно взглянула на меня, в это время я учтиво кланялся.

— Госпожа, — добавил уважения в голос. — разрешите вернуться к утреннему разговору. Кто именно прислал то приглашение для встречи?

— Тон, — начала она холодно. — мне кажется, что это тебя не касается. И вообще, где мой ужин?

У меня зубы скрипнули от переполняющих эмоций. Хотелось подойти, стянуть свой ремень, перекинуть эту пигалицу через колено и пройтись по венценосной попе от души.

— Ваше Высочество, — учтиво продолжил я. — прошу все же поделиться со мной этой информацией.

— А что такое, Тон? — удивилась девушка и прикрыла левой ладонью рот. — Неужели… Да не может быть! Ты ревнуешь!

— Госпожа. — я уже рычал, зло глядя в глаза, где плясали веселые искорки.

Мы бодались взглядами не меньше минуты, все же дочь короля получала искреннее удовольствие. Наверняка отыгрывается за мое небольшое утреннее представление.

— Я не могу сказать. — девушка, с глубоким вдохом, сокрушенно покачала головой. — Он так пылко выразил свои чувства на бумаге, что сказать, кто он, значит предать его любовь.

Нет, она не глупая. Уж тем более не дура. Просто сейчас принцесса вредничала и мысли о том, чтобы отшлепать ее становились все более назойливыми.

— Хорошо. — я распрямился и широко улыбнулся. — Выясню сам. Разрешите приступить к ужину?

Высокородная сжала губы и начала метать молнии из глаз. Отобрали любимую игрушку, по-другому и не скажешь.

— Да. — бросила она и отвернулась к окну.

Температура в комнате пошла вниз, пора спасаться бегством. Однако, на выход я пошел медленно, так еще и картинно щелкнул двумя верхними застежками на камзоле, даже рукой обмахал лицо, будто жарко.

— Вперед. — скомандовал служанкам.

Девчонки странно на меня посмотрели, но потащили подносы. Я же взял чайник и отправился за кипятком на кухню. В любом случае, без горячего напитка принцесса себя не оставит. Стоит сразу подготовиться.

Когда я вернулся, девушки уже стояли в первой комнате и о чем-то тихо шептались.

— Господин, — поклонилась Герана, спохватившись. — Ее Высочество просит принести ей чай.

— Понял. — вздохнул я и отправился к наглой принцессе.

Постучавшись, получил разрешение и уже совсем скоро наполнил кружку кипятком. Аромат чайных листьев наполнил комнату, а над стаканом появился легкий белый флер.

— Тон. — привлекла дочь короля мое внимание, когда взяла свой напиток в руки. — Ты думаешь, что сможешь выйти на того, кто прислал письмо?

— Постараюсь. — сказал спокойно.

— Мы здесь, в этом королевстве, — негромко продолжила успокоившаяся Орфейя. — новые люди и много не знаем.

— Попытка не пытка. — пожал плечами и продолжил ждать.

— Это был сын барона Кариот. — отставила она кружку в сторону, глядя перед собой расфокусированным взглядом. — Я и сама хотела выяснить, что произошло. Однако, его сегодня никто не видел. С учетом того, что нет никакого волнения, его могли просто отозвать домой.

— Спасибо, госпожа. — я поклонился.

Как только наступило время вечернего туалета, тут же сбежал на кухню. Старшие слуги уже начали собираться. В комнате находился тот парень, что рассказывал про господина-мага молний, чернявая о чем-то болтала со слугой герцогини и тот парень с южными чертами лица. Все кивнули мне и продолжили свои дела.

Передо мной опустилась тарелка с порцией и я тут же приступил к поглощению. Я бросал взгляды на повара, но он пока не реагировал на мои посылы. Что ж, стоит задержаться и уйти последним.

Вскоре первая партия слуг рассосалась, а другие пока не явились. Я помыл тарелку и подошел к Норгину.

— Что решили? — уточнил у работника кухни.

— Эх, — выдохнул он. — подведешь ты нас. Ну да ладно, будешь каждое утро приходить к Лортаку в его домик, знаешь же где он. Они с Тринатом поручились за тебя.

— Благодарю. — я выполнил небольшой поклон и покинул комнату.

Повезло, никого не встретил. В первой комнате принцессы уже не было никого. Служанки исполнили свой долг и ушли по делам. Мне тоже не надо сюда возвращаться, однако, с этого дня придется временно жить тут. По крайней мере, пока не разберусь с основными проблемами.

В кабинете, за столом, я постелил одеяло, свернутое в несколько раз, и завалился на него. Температура в закрытом помещении быстро набралась, только камень сильно вытягивал тепло из тела. Стоит завтра притащить еще чего, чтобы подстелить. С этими мыслями сон и забрал меня в свою вотчину.

Уже утром, быстро переодевшись, я занес вещи к прачкам и побежал к Лортаку. Глядя на диск солнца, что только-только выглянул из-за горизонта, прикинул, что у меня есть еще час или чуть больше.

— Лортак! — поздоровался с садовником, что сидел на крыльце, широко улыбаясь.

— Хит. — кивнул он, не разделяя моего оптимизма. — Присаживайся.

Стоило мне приземлиться на указанное место, как мужчина повернул ко мне серьезные глаза.

— Я очень надеюсь, — начал он с угрозой. — что не пожалею о своем решении.

— Я тоже. — ответил собранно, ожидая продолжения.

И тогда он начал рассказ. Кроме того, о чем болтают благородные и высокородные не было ничего интересного. Даже рассказал, кто напился вдрабадан, а кто устроил драку из-за пустяка.

— А что ты знаешь о сыне барона Кариот? — в конце уточнил я.

— Широн? — удивился мужчина. — Вчера утром прибыла карета и он спешно убыл. Может отец приболел?

— Ясно. — покачал головой от досады.

Все же подобное узнать у них не получиться. Ладно, придется поработать самому и разобраться в ситуации. Потому я встал, поблагодарил слугу и отправился к корпусу. Я почти дошел до входа, когда заметил, что там слишком оживленно — у входных дверей толпилась городская стража.

Глава 14

Кроме воинов в глаза сразу же бросилась карета, что стояла перед лестницей. Вокруг собрались слуги, но близко не подходили, следили издалека. В это время из дверей общежития вышла девушка в сопровождении пары крепких молодцов.

Она была одета в нежно-розовое платье с корсетом и пышным накрахмаленным подъюбником. Голову, с башней каштановых волос, она держала высоко, окатывая поджидающий ее экипаж презрением голубых глаз. Выглядела она высокомерно и недоступно. Холодная красота, вот что мне пришло на ум, глядя на леди.

Я подошел к толпе местных слуг и попытался напрячь слух, но толком ничего не смог понять из разговоров.

— Что тут случилось? — спросил осторожно у парня, что тогда рассказывал мне про дуэль.

— Это госпожа Лорта Кипар. — начал он горячим шепотом, не отводя взгляд от неторопливо идущей знатной дамы. — Ее отца уличили в казнокрадстве. Теперь везде идут обыски, а родственников приглашают для беседы.

Следом вышли солдаты, что несли лари с вещами.

— Ничего нет более унизительного, — поморщился я. — чем перед всеми вот так.

— Ага. — кивнул парень, глядя, как девушка села в транспорт.

— Постой! — вдруг опомнился я. — А разве Кипар не граф?

— Он самый. — кивнул собеседник.

Я тут же отделился от толпы и быстрым шагом отправился внутрь здания. Мне нужно срочно связаться с Ореном и кое-что у него уточнить. Если все это часть большого спектакля, то у нас всех большие проблемы. Ведь графы, по сути, тоже высокородные, как и герцоги, а это значит…

— А ну стой! — тормознул меня страж. — Куда собрался?

— Господин. — поклонился глубоко. — Прошу, пропустите меня. Моя хозяйка будет мной недовольна, если опоздаю.

— Эх, — мечтательно вздохнул мужчина. — забрать бы тебя в тюрягу, подумал бы над своим поведение.

— Не стоит, господин! — воскликнул и натурально изобразил страх.

Это было совсем не сложно, с учетом того, что в голове сейчас писались сценарии будущих действий, которые меня совсем не радовали.

— Ладно уж. — махнул рукой собеседник. — Иди.

— Благодарю, господин! — обрадовался и просочился внутрь.

Ноги сами понесли меня в сторону женской части общежития. Я помню, как шла та рыжая, только вот не знаю, где точно находится комната герцогини. Однако, мне повезло встретить чьих-то местных служанок.

— Слушай, — тормознул одну, грубо схватив за локоть. — где живет госпожа Орено?

— Я… я… — был мне блеющий ответ и ужас в глазах. — Простите.

— Понятно. — отпустил ее и пошел дальше.

Не врываться же в каждую дверь? С другой стороны, сейчас время играет против меня. Поймать высокородную я смогу только утром и вечером, после учебы. В голове стоял шум из мыслей, которые мчались быстрее болидов формулы один, слышался только скрип колес на поворотах.

— Я сейчас вернусь. — вылетел из комнаты знакомый парень южной внешности и врезался в меня. — Ой.

— Ты то мне и нужен. — обрадовался ему. — Где здесь комната герцогини Орено?

— Хит? — удивился он. — А? Чего? Ее комната через пять дверей справа.

— Спасибо. — хлопнул его по плечу и зашагал дальше.

Самое обидное, что он мое имя знает, а я его нет. Даже как-то неудобно. Однако, я отбросил лишние эмоции и постучался в указанный проход. Спустя несколько секунд выглянула рыжая слуга и ее глаза расширились.

— Что-то случилось? — удивилась она.

— А то. — хмыкнул в ответ и толкнул нагло дверь, заходя в комнату.

Времени на все эти расшаркивания у меня нет. Орено сама потом скажет мне спасибо за такие решительные действия или мы разругаемся вконец, если я ошибся в выводах. Правда, сейчас меня это мало волновало.

Окинув взглядом комнату, отметил, что она сильно отличается от той, что предоставили моей госпоже. Причем, что удивило, в лучшую сторону. На окнах висели тончайшие занавески. Вся мебель выполнена из светлого дерева, при всем при этом, не теряла внешнего богатства. Нежно розовые стены удивили еще больше, ведь сама высокородная часто щеголяла в вызывающих красных нарядах.

— Ты что себе позволяешь? — возмутилась слуга, расставив ноги шире плеч и сжав кулачки.

Выглядело это так потешно, что я чуть не рассмеялся. Скорее всего сказалось напряжение последних дней. Я прикрыл глаза ладонью и попытался усмирить эмоции. Они мне сейчас не нужны.

— Слушай, — начал собранно, вернув контроль, и в который раз пожалел, что не уточнил имен других камердинеров. — времени нет. Мне нужно срочно связаться с твоей госпожой. Уточни у нее, пожалуйста, может ли она меня принять?

Девушка буравила меня взглядом около пяти секунд, а потом сорвалась к двери, за которой, наверняка, был кабинет. Я прислонился к стене спиной и прикрыл глаза. Надо восстановить эмоциональный фон. Все же, последние события меня сильно подкосили, ко всему прочему, регулярный недосып, пробежки босяком и все остальное — не прибавили здоровья.

В комнату вошла рыжая и, с поклоном, придержала дверь.

— Герцогиня Орено. — торжественно объявила девушка.

Я тут же ушел в глубокий поклон, оттолкнувшись от стены лопатками. Так я простоял около минуты, когда послышались неторопливое цоканье набоек на каблуках, судя по звукам, высокородная прошла мимо меня и уместилась за чайным столом. Однако, все еще не давала разрешения посмотреть на нее.

— Поднимись. — раздался властный голос высокородной.

Я вышел из поклона и обратил внимание, что собеседница сидит, закинув ногу на ногу, в платье ярко-красного цвета, вновь без подъюбника, потому оно немного скатилось в бок, оголяя колени. Очень вульгарно, но допустимо. Возникало ощущение, что сидящая напротив меня девушка бросает вызов обществу на грани фола. Одарив кратким взглядом слугу, отметил, что у той катились крупные капли пота по лицу, видимо, сейчас рядом с высокородной очень жарко.

— Герцогиня Орено, дозволено ли мне будет обратиться к Вам? — выполнил легкий поклон и вернул взгляд, мало ли, она просто кивнет.

— Простолюдин Хит, я слушаю тебя. — величественно кивнула собеседница, и немного сузила глаза.

Вот как. Провела, между нами, огромный знак неравенства, назвала детским именем, для увеличения эффекта. Боже, я раздавлен и растоптан. Пойду вскроюсь от своей ничтожности.

— Госпожа, — начал твердо. — мне срочно требуется связаться с герцогом Кирт. Время не терпит.

— Хорошо. — кивнула девушка. — Завтра я отправлю сообщение отцу.

— Герцогиня, — скрипнул зубами от накатывающей злости, но тут же взял эмоции под контроль. — я явился утром не просто так. Требуется срочно организовать встречу.

— Послезавтра. — улыбнулась высокородная. — Я отправлю сообщение послезавтра.

У меня в груди начал разгораться пожар ярости, но получив пару пинков по почкам, скуля, спрятался в глубине. Эмоции в последнее время ни к черту. Слишком многое стоит на кону и, в первую очередь, жизнь принцессы.

— Госпожа, — поклонился ей глубоко. — я приму любое Ваше решение, вплоть до казни. Однако, когда я говорю, время не терпит, значит так и есть. Для нас с принцессой осталось полторы недели, значит для Вашего отца еще меньше. Внемлите же мне, сейчас не время препираться. На кону стоят жизни близких нам людей.

— Что ты несешь, простолюдин? — возмутилась собеседница, и, судя по звуку, встала. — Ты хоть знаешь, насколько мой отец могущественен? Уж точно не ему лично встречаться с каким-то слугой принцесски из другой страны.

Я не поднимал голову и продолжал молчать. Нет смысла идти в клинч. Судя по всему, отец не прошелся ремнем по пятой точке дочери. Надо будет у него попросить эту возможность, как только мы разберемся с тем, что происходит. Ремень у меня хороший, крепкий, широкий, осталось получить в свои руки попку собеседницы.

— Госпожа, — остался стоять в прежней позе «сломанной березы». — все же я вынужден настаивать на том, чтобы Вы хотя бы сообщили отцу о наглом слуге, что ворвался к Вам с утра.

— Сорана, — донеслось до меня. — отправь сообщение отцу, что камердинер Орфейи угрожает мне и ему, пожалуйста.

— Поняла. — услышал я голос слуги.

После чего распрямился и посмотрел прямо в глаза, которые сейчас буравили меня в ожидании реакции. С ней я не буду бодаться.

— Разрешите идти, госпожа Орено? — уточнил учтиво.

— Ступай. — лениво отмахнулась она. — И считай часы до своей смерти.

Я улыбнулся и покинул комнату. Один плюс в этой ситуации точно есть: я узнал имя рыжей девчонки. А смерть? Ну мы все когда-нибудь умрем. Однако, если я не буду ничего делать, то для меня этот момент скоро наступит. Если вдруг Орфейю убьют, то у меня будет два выхода: идти виниться в посольство и следом на казнь, или сбежать. Я не побегу.

Топая по коридорам, гонял мысли о предстоящем разговоре с герцогом. Так же, пытался составить возможные варианты развития. Правда, у меня просто не хватало информации состряпать хоть что-то. Ничего, либо высокородный со мной поделится, либо сам все сделает.

Вскоре я оказался в комнате своей госпожи, где меня встретили две пары глаз. Девчонки дернулись, увидели меня, вздохнули и поклонились. Я отмахнулся, как и всегда, от почестей. То, что я увидел, могло значить только одно: принцесса уже ушла на учебу.

Потому отправился на завтрак, а следом за корреспонденцией. Не прошло и часа, а я уже разгребал письма и раскладывал их по важности. Некоторые вынужден был вскрыть и проверить. Вскоре девчонки перешли ко мне в комнату и принялись тут убираться.

— Господин Хиттон, — начала Рината, вдруг прекратив протирать пыль. — Вы в последнее время выглядите очень уставшим.

— Правда? — приподнял бровь, даже не повернув голову. — Хорошо. Буду больше спать.

Она замолчала. Однако, рыжая от меня не отошла, так и стояла рядом. Уж не думал, что внешне стал выглядеть хуже. Вообще, я регулярно смотрюсь в зеркало. По мне так нет ни кругов, ни усталости на лице. В моем возрасте их быть не может априори, при таком режиме.

— Так не пойдет. — возмутилась девушка, крепче сжав приборы для уборки. — Это сейчас не так заметно, но с возрастом вылезет в болячки.

— Ты права. — кивнул сосредоточено, изучая очередное письмо.

Так и есть: помниться, в восемнадцать лет надерешься, подерешься, пару часов поспишь и на учебу резвым зайчиком. Когда тебе за тридцать, такой фокус не пройдет, после хорошей пьянки болеешь день, а то и два, вспоминая свою беззаботную молодость.

— Так вот. — собеседница совсем напряглась. — Мы считаем, что прогулка перед сном по саду, хотя бы пол часа, пойдет Вам на пользу, господин.

И вот тут я серьезно задумался. По сути, девчонка права. Свежий воздух очень полезен, в том числе и для сна. Тем более, это не работа. Прекрасное предложение.

— Хорошо. — кивнул, убирая письмо в соответствующую стопку. — Я внесу это в расписание.

— Так не пойдет. — уперла блондинка руки в бока. — Вы так говорите, а сами не будете выполнять. Мы с Гераной, по очереди, будем составлять Вам компанию и следить за процессом. Ваше здоровье должно быть крепким, чтобы Вы могли и дальше служить нашей госпоже.

Я посмотрел на потолок. Есть ли профит от такого предложения? Есть. Помниться, в моем мире была такая штука, как тимбилдинг. Я же смогу расспросить их о трудовых буднях и получить больше информации про специальные навыки, что позволить иметь лучший результат от распределения обязанностей. Решено.

— Я согласен. — вернул взгляд к конвертам. — Сегодня и начнем.

Девчонка улыбнулась, и они приступили к дальнейшей работе. Вскоре они перебрались в спальню. Пусть шуршат, как электровеники. Свои дела я закончил и, отметив, что пришло время обеда, смело отправился к Норгину.

В столовой уже собралось немало народу, в том числе и слуга герцогини, которая призывно похлопала по стулу рядом. Я приземлился на указанное место и мне подали похлебку с неровно оторванным куском хлеба. Выглядела она, похлебка, неказисто, но мне хватит.

— Хит, — негромко начала Сорана, не поворачивая головы. — я отправила сообщение.

— С тем содержанием, которое сказала твоя госпожа? — уточнил я шепотом.

— Прости. — потупилась собеседница.

— Не за что извиняться. — хмыкнул я. — Наоборот. Спасибо тебе.

Девушка бросила на меня заинтересованный взгляд и решила заняться обедом. Я не отставал. Когда у меня оставалось уже на дне, на мою руку легла ее ладонь и жаркий шепот поднял волоски на предплечье.

— Поговорим в саду через пол часа. Буду ждать.

Девушка встала и пошла мыть посуду. Нельзя так делать с шестнадцатилетнем парнем, у меня тут кровь чуть не закипела. Однако, быстро взяв себя в руки, прикончил порцию и, сдав посуду, пошел на выход. Стоило мне покинуть жилой корпус, как тут же свернул на тропинку. Деревья приняли меня как своего, накрыв тенью.

Гуляя по саду, я окончательно погрузился в свои мысли. Именно поэтому и не заметил, появление рыжей. Она схватила меня за руку и немного потянула.

— Долго ждал? — уточнила собеседница.

— Да нет. — констатировал я, окончательно выныривая из чертогов разума и бросая заинтересованный взгляд. — О чем хотела поговорить.

— Знаешь, — начала она, немного потупив взгляд. — я заметила, что ты очень близок с Борпитом. Не подскажешь, что он из себя представляет? Что любит? Как ему можно понравиться?

— Хах. — заулыбался я широко. — Ловко. Вы молодцы, мне нравится.

— Ты о чем? — расширила глаза собеседница.

Ну да, ну да. То она таскается с чернявой, а тут вдруг в последнее время совсем перестала с ней общаться, а теперь подваливает ко мне с такими вопросами. Это даже не двухходовка, прямая линия и то выглядит более хитрой.

— Ладно. — продолжал я давить лыбу. — Смотри, он любит сладкое. С ума сходит. Особенно, если ты сама ему приготовишь. На руках носить будет. Еще стихи. Просто балдеет от них. Как сцепиться с кем на эту тему, все, за уши не оттащишь. Еще есть вопросы?

— Нет! — обрадовалась рыжая. — Спасибо тебе большое!

Она чмокнула меня в щеку и побежала обратно. Ну удачи. Борпит не переносит сладкое, улыбнется, поблагодарит, но есть не будет. Помниться, одна из его бывших подложила ему туда слабительное. Со стихами вообще все плохо, рифма парню не дается, и он сильно из-за этого комплексует.

Ну ничего, если это будет Сорана, он потерпит для очередной победы. Будет же ее подруга, сориентируется. В любом случае, это его дело и жизнь его, пусть сам разбирается с последствиями своих решений.

Развернувшись, я отправился обратно. В первой комнате, налив себе чая, сел обдумывать дальнейшие свои действия. Пока много непоняток. Однако, надеюсь, герцог поможет мне разобраться в происходящем. Без него в этой паутине событий мне останется только запутаться.

— Господин Хиттон? — удивилась Герана, когда они обе прошли в помещение.

— Присаживайтесь. — махнул я рукой. — Будем ждать госпожу.

Они несмело заняли места за столом и вскоре мы уже втроем, в полной тишине, наслаждались напитком. Не прошло и пол часа, наше трио решило стать квартетом. Правда, появление принцессы вышло эпичным. Дверь чуть не сорвало с петель, когда чайник, который я обычно называю Ее Высочеством, ворвался в комнату.

— Прочь! — сожгла она взглядом двух девушек.

Те, по стеночке, пробрались ей за спину и пискнув, как мыши, прикрыли дверь. Что ж, такой реакции стоило ожидать. Ну, никто не говорил, что будет легко. Я встал и поклонился.

— Госпожа, — начал учтиво, не выходя из занятого положения. — рад Вас видеть такой активной. Разрешите уточнить, с чего нам стоит начать: ужин или же водные процедуры? Возможно, стоит написать письмо королю?

— Ты издеваешься, Тон? — взорвалась девушка и температура в комнате резко ухнула вниз. — Ты ведь все это сделал?

Хорошо, что я был в поклоне, потому что мое лицо непроизвольно расползлось в улыбке. Астон взялся за мою просьбу всерьез.

Глава 15

— О чем Вы, госпожа? — я выпрямился и поднял брови в удивлении.

Ее возмущенный вид пролил мед на мое израненное сердечко. Будет знать, как ночами шляться на встречи в сад. Ничего, больше подобного уж точно не повторится. Меж тем, девушка, глазами, прошла со мной углубленный начальный курс молодого палача и уже хотела перейти на продвинутый.

— Ваше Высочество, — сбил ее с подобных мыслей. — прошу, проходите в свою комнату. Сейчас я все организую.

— Пффф. — выдохнула высокородная и, картинно подхватив юбку, отправилась к двери, высоко задрав нос.

Я пропустил ее, как и было положено, с поклоном открывая двери. Однако, вид злой госпожи не мог не вызывать положительных эмоций. Она была похожа на маленького хомячка, которого облили водой, он сейчас топорщил шерсть и смотрел на своего хозяина с обидой, думая, стоит ли еще покапризничать или уже можно умываться. Именно поэтому я не смог сдержать смешок, когда хотел закрыть дверь в спальню.

— Тон! — взорвалась бомба. — Это был ты! Ну все!

— Служанки сейчас будут. — добавил невозмутимо, и деревянное полотно встало на место от греха подальше.

Даже сквозь него я почувствовал холод, а дверь покрылась инеем. Настроение поднялось и, широко улыбаясь, я отправился обратно. Рината с Гераной стояли напротив входа, я отправил их прислуживать госпоже. Они, боязливо оглядываясь на мою довольную рожу, все же пошли к ней в комнату.

В коридоре я встретил Борпита, который «удачно» вышел из-за угла.

— Хит! — обрадовался он и помахал рукой.

— Бор! — ответил ему тем же и мое лицо чуть не треснуло от улыбки.

— Смотрю ты живой. — потемнел он лицом в задумчивости. — А ведь Астон старался.

— Спасибо вам, друзья. — хлопнул его по плечу и развернул. — Пойдем ужинать и расскажи наконец, что он придумал?

— Да ничего особенного. — пожал плечами парень. — Заявил, что любой, кто проявит интерес к принцессе его королевства будет вызван на дуэль. Мол, он верный сын своей страны и патриот.

— Чем закончилось? — уточнил с интересом.

— Да ладно тебе. — отмахнулся собеседник. — Один сын барона пытался что-то вякнуть и тут же они отправились в дуэльный круг. После этого барышни начали проявлять к моему господину излишний интерес. Новые друзья Астона захотели того же и добровольно вступили в гвардию принцессы. Короче, твое задание по защите от мужского внимания выполнено. Можешь умерить свою буйную ревность.

— Хе-хе-хе. — прокомментировал его последнее замечание.

Минус одна проблема. Больше никто не позовет принцессу на вечернюю прогулку. Это отлично!

Вместе с товарищем мы вломились на кухню, где еще никого не было и нам быстро организовали ужин. Я закончил вперед и отправился к принцессе. Надеюсь, скоро произойдет встреча с герцогом, которая поможет все расставить на свои места.

— Господин Хиттон, — поприветствовала меня Рината. — Ее Высочество принимает ванну.

— Замечательно. — кивнул ей и прошел за столик, для чаепития.

Не прошло и двадцати минут, как в дверь постучали и служанка отправилась посмотреть, кого принесло. В открывшемся проеме показалась рыжая голова служанки Орено.

— Госпожа просит прибыть тебя в свою комнату по вопросу, что Вы обсуждали утром. — улыбнулась она широко.

— Прекрасно. — я поднялся и отправился на выход, уже проходя мимо своей подручной, бросил. — Прогулка на сегодня отменяется. Я буду занят.

Выйдя в коридор, мы пошли с собеседницей рука об руку. Она бросала заинтересованные взгляды, но спросить не осмеливалась. После очередного поворота ее любопытство победило.

— И давно простые слуги общаются с герцогами? — уточнила она.

— Старшие. — поправил ее.

— Да-да. — кивнула собеседница в нетерпении. — Ну так?

— Так вышло. — пожал плечами. — Просто наши интересы совпали.

— Оооо. — прижала она пальчик ко рту, глядя расфокусированным взглядом в потолок, и вдруг выдала. — Значит ты тоже любишь госпожу Орено?

У меня даже шаг сбился, и я чуть не споткнулся о невидимую подножку. Как она смогла из дважды два сделать восемь? Женщины, мне их не понять. Г — лоГика. Стоило мне выровнять ход, я начал разгонять мозги.

Может стоит предположить, что девушка тоже связанна с заговорщиками? Она наверняка знала о ночных прогулках госпожи, но никого не предупредила. В таком случае ее вопрос — провокация. А что мы делаем с ними? Ответ: не ведёмся.

— Знаешь, — начал задумчиво. — я слышал как-то поговорку: будешь много знать, скоро состаришься. Ты молода и привлекательна, не думаю, что морщины будут тебе к лицу.

— Я привлекательна? — с сомнением уточнила собеседница.

— Странно, что ты этого не знаешь. — хмыкнул в ответ, радуясь смене основной темы. — Думаю, многие мужчины были бы рады интересу с твоей стороны.

— И даже… — она вдруг замолчала и добавила тихо. — Борпит?

— О! — улыбнулся я. — Он в особенности. Поверь, такая красотка достойна самого лучшего.

— Угм. — сказала девушка и замолчала, чуть отставая.

Ну вот и отлично. Ничего не сказал и свернул опасный разговор в сторону. Всегда знал, что раздавать комплименты девушкам в сложных разговорах, помогает решить кучу ненужных проблем.

Совсем скоро я оказался у двери. Рыжая толкнула створку и пропустила меня внутрь, после чего скользнула в следующую комнату, оставив закрывать проход.

Через пару минут она выпорхнула и, выполнив глубокий поклон, открыла дверь.

— Прошу.

Я хмыкнул и прошел мимо. Войдя в кабинет, похожий на тот, который был у принцессы, я оценил и белое дерево в нем, полку с книгами, их было больше — ясно дело, местное высшее сословие на ступеньку выше пришлых. За столом восседал сам Орен: камзол в виде мундира и какие-то золотые отметки на плечах: два перекрещенных посоха, а ниже другая — венец, что опоясывает меч.

Его дочь в этот раз одета гораздо скромнее. Платье с подъюбником в светлых тонах и дорогое ожерелье на шее из странных синих камней, похожих на сапфиры. Она смотрела на меня с таким высокомерием и вызовом, что меня не покидало чувство, будто должен тут же упасть ниц и молить о прощении.

— Господин Орен. — поклонился высокородному.

— Хит. — лениво отозвался он, но поднялся и начал грозно. — Что все это значит? Что за угрозы? Ты сдохнуть решил?

Я медленно выпрямился и нахмурил брови. Какую именно модель поведения мне выбрать? Эх, в этом мире другие законы и за подобные закидоны меня запросто могут казнить. Однако, если все пройдет, как по маслу, то мои акции подскочат до небывалых высот. А это значит только одно: моя жизнь для высокородного станет гораздо дороже моей же смерти.

— Герцог, — начал я, подавшись вперед. — это я должен у Вас уточнить, что все это значит? Почему Вы не выполнили наших договоренностей?

— Как ты смеешь, щенок? — взорвался мужчина и вокруг него начали потрескивать искры пламени. — Докажи свои слова или я тебя сожгу заживо!

Разговор набирал обороты и в комнате стало гораздо теплее. Бедная девушка жалась в угол с ужасом глядя на отца и бросая на меня ошеломленные взгляды. Видимо, подобное поведение от простого слуги не укладывалось в ее систему координат. У меня же уже не было ни единого шанса отступить — только «Алга»!

— А кто устроил тот цирк с моей госпожой и сделал из нее политическую фигуру? Я? — атака началась с моей стороны.

— Да ты меня благодарить должен! — возмутился мужчина. — Я ей несколько выгодных связей подогнал! Ее репутация взлетит до небес, и многие правители захотят иметь подобную невестку! Даже наш уже уточнял!

— Хорошо. — сбавил обороты и понизил голос. — Представим, что завтра срывается очередная сделка и все обвиняют ее, что произойдет?

— Ты мне не веришь? — округлил глаза высокородный и треск вокруг его фигуры прекратился. — Не волнуйся, я слежу за всем.

— Это так. — кивнул я, вернув голос до стандартных интонаций. — Конечно, пока у Вас есть такая возможность. Что же случится если ее не будет, например… ммм… не станет Вас?

Герцог как стоял, так и застыл. Видимо, его мозг сейчас крутил шестеренки с бешеной скоростью в поисках контраргументов. Он пытался состыковать назначенную встречу, мои претензии и последние слова. Все же, что ни говори, высокородный умен, иначе в этом гадючнике, что зовут политика, не выжить.

— Присаживайся, — бросил он, возвращаясь в сидячее положение и указывая на стул напротив, за что я стал обладателем потерянного взгляда его дочери. — и рассказывай, что ты смог нарыть.

Я занял положение напротив и посмотрел в глаза высокородному, бросив многозначительный взгляд на его дочь. Возможно, она тут лишняя и он забыл об этом. Герцог кивнул, подтверждая ее наличие в комнате.

— Господин Орен, — начал аккуратно и негромко. — сегодня я стал свидетелем, как дочь графа Кипар увозили стражи. Известно ли Вам об этом.

— Да. — поморщился собеседник. — Доказательства, что предоставили королю, невозможно игнорировать.

— Тогда подскажите, — еще немного понизил голос. — что Вы знаете о бароне Кариот и срочном отъезде его сына из Академии?

— Хм-м. — задумался мужчина. — Уточню. Однако, разве это важно?

— Очень. — нахмурился в ответ. — Именно он прислал письмо моей госпоже и на встречу не явился, а вместо него пришел другой, который совершил нападение.

— Мне ничего не известно об этом! — возмутился герцог. — Ты сразу не мог доложить?

— Поначалу я пытался собрать информацию. — напрягся от давления со стороны Орена. — Не идти же к Вам с пустыми наветами.

В комнате настала тишина. Высокородный начал покачиваться на стуле, на задних ножках, впав в глубокую задумчивость. Наверняка, уже планирует, как заедет невзначай в гости и выяснит все подробности.

— Есть еще что-то? — бросил он внимательный взгляд мне в глаза.

— Раз уж пошло такое дело. — отвел глаза. — Что Вы знаете о бароне Кирогот?

— Ты не знаешь? — потемнел лицом собеседник.

Я в ответ помотал головой и получил тяжелый взгляд от мужчины. Он сверлил меня им около минуты. Именно его слуга на приеме выглядел измотанным, а сам барон был обвинен в том, что прибыл навеселе.

— И правда. — выдохнул он. — Откуда? Он повесился вчера, а его камердинер пропал.

Вот тебе раз и в голову Мюллера полетел новый кирпич. Что же произошло с благородным из фракции герцога? Складывается четкое ощущение, что его лишают сторонников.

— Это не очень хорошо. — покачал головой, понимая, что если бы раньше забил тревогу, то, возможно, его бы можно было спасти.

— Вообще, — высокородный потемнел окончательно. — его место занял старший сын, Гарон. Он обвинил меня в смерти отца и переметнулся в другую фракцию. Я потерял этот голос на собрании.

Охо-хо. Возможно, я себя еще не докрутил даже. Тут, видимо, затевается что-то грандиозное. Теперь я даже не уверен, что цель — моя госпожа. Все гораздо хуже. Кто бы не стоял за всем этим — сцена готовилась давным-давно, невозможно провернуть подобные действия без длительной и тщательной подготовки.

— Я понял. — кивнул в ответ. — В принципе, я просто хотел Вас предостеречь и сказать, чтобы приставили охрану к дочери.

— Слушай, Хит. — взгляд высокородного стал твердым, как сталь. — Работай на меня. У тебя есть чуйка на события, ты подмечаешь определенные моменты и умеешь связать их вместе. Должность не предлагаю, однако, готов заплатить за содействие.

— Мне это не нужно. — отмахнулся от него и собрался встать.

— Подожди. — тормознул меня мужчина движением выброшенной руки. — Что ты хочешь?

— Гарантии для моей госпожи, — я вернул ему тяжелый взгляд. — что она доберется до своего королевства без особых проблем. Чтобы ни случилось.

В комнате стало тихо. Я бросил взгляд на дочь герцога, которая смотрела на отца с нескрываемым страхом. Видимо, таким она его не видела. С другой стороны, понять моего собеседника можно: от него отворачиваются верные люди, один за одним. Кто угодно может угодить в глубокую депрессию.

— Орено? — позвал высокородный негромко.

— Я тут, папа. — отозвалась девушка.

— Ты станешь лучшей подругой принцессы. — заявил он. — Будешь с ней часто общаться, обедать, ходить друг к другу на чаепития. Максимально часто быть рядом.

— Но… зачем? — удивилась высокородная.

— В случае чего, — он бросил мне в глаза прямой взгляд. — вместе с ней отправишься в Лоэн и проследишь, чтобы она добралась без происшествий. Так же, станешь ее щитом здесь, в Академии.

— Поняла. — поклонилась девушка и одарила меня злым взглядом.

— Ты доволен? — герцог не сводил взгляда с меня.

— Я буду очень внимательным. — кивнул в ответ. — Разрешите идти?

— Да. — махнул рукой Орен.

Встав из-за стола, я вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь, и только тут дал себе волю. Ноги стали ватными, пришлось сесть на пол и несколько раз глубоко вздохнуть — возвращая ясность мысли. Спустя минуту увидел внимательную рыжую мордочку слуги герцогини.

— Живой? — уточнила она.

— Пока не понятно. — отозвался ей с неловкой улыбкой и попытался встать.

Со второй попытки у меня получилось и я отправился на выход. В коридоре горели светильники, а за окном все уже потемнело. Есть не хотелось и поэтому отправился на свое новое место ночлега. В комнате принцессы никого не было и мне посчастливилось забраться в кабинет без происшествий. Пытаясь прийти в себя и раздеться, чтобы лечь спать, я сел на стул и задумался о происходящем.

— Тон, это ты? — донеслось из-за приоткрытой двери в спальню.

— Я, госпожа. — устало ответил ей. — Спите.

— Что ты тут забыл? — негромкий шепот был полон возмущения.

— Это не надолго. — сознался я. — Не волнуйтесь, идите отдыхать.

— Ты решил меня стеречь, чтобы не украли? — голос стал озорным.

Все же девчонке пятнадцать лет, еще детство в попе играет. Какое бы прекрасное образование ни получила принцесса, иногда прорывается ее немного детская натура. По крайней мере, когда общается со мной.

— Нет, госпожа. — хмыкнул в ответ. — Я жду похитителей, чтобы проверить: точно ли они украли. Они же потом будут писать и просить забрать Вас, даже деньги будут предлагать.

— Да ну тебя. — обиженный голос донесся из-за двери. — У меня тут стоит куча защитных заклинаний. Пока их будут ломать, я успею раз пять проснуться.

— Это хорошо. — я положил голову на руки.

Дверь так и осталась приоткрытой, хоть разговор и зашел в тупик. Конечно, Орфейя целый маг льда. Причем, сильный, судя по всему. Она может легко опустить температуру в комнате, а вот Орено подобный фокус недоступен. Кстати!

— Госпожа, Вы тут? — подорвался я.

— Да. — донеслось взволнованное из щели между дверью и косяком.

— Скажите, — понизил голос и подошел ближе. — а точно существует только восемь атрибутов магии? Я видел атрибут, который не могу квалифицировать.

На этот раз за дверью было довольно долго тихо, а совсем скоро щель стала больше.

— Зайди. — очень тихо прозвучал голос девчонки.

Я скользнул внутрь и тут же обернулся, увидев, как в лунном свете дочь короля двумя руками держала дверь. Одета сейчас она была в свободную ночную рубашку белого цвета с голубыми узорами. Сам наряд опускался до пола, даже пальцев ног не было видно.

— Отвернись! — раздался возмущенный голос.

Я тут же выполнил поручение и даже уселся на пол, скрестив ноги по-турецки, а руки положил на носки сапог. Неожиданно, к моей спине прижалась чужая. Так мы некоторое время и сидели молча, около пяти минут.

— Тон, — начала собеседница негромко. — ты знаешь почему церковь Света считают миротворцем?

— Нет. — сознался честно.

— Сотню лет назад на этом континенте было всего три страны. — начала она рассказ, а я забыл, как дышать, такого не расскажут простым слугам. — Доподлинно не известно, но они вдруг начали нападение друг на друга. Первыми страдали маги, их выслеживали и убивали все, кто мог. Спустя пятьдесят лет церковь развела всех по углам и вот тогда образовалось одиннадцать королевств.

— Интересная история. — хмыкнул в ответ. — Теперь ясно, почему их так называют.

— Это не все. — продолжила принцесса тихо. — Раньше было много именных школ и вообще тех, кто владеет Силой. Искусство было очень развито. Однако, война отбросила все это назад. Артефакторика пришла в упадок, сами маги стали гораздо слабее, если верить записям. Когда церковь развела всех по углам, был заключен пакт. Количество магов в каждой стране должно быть одинаковым, чтобы не повторилась та катастрофа.

— Подождите, Ваше Высочество. — моя голова готова была взорваться. — Но ведь это невозможно! Что же тогда происходит со случайно пробудившимися и как их находят? Представьте, какие ресурсы нужны для этого?

— Престол, — донеслось до меня еле слышно. — как-то может отслеживать пробужденных магов. У них есть такая возможность. Так вот. Возвращаясь к неизвестному атрибуту. Возможно, это остатки былых времен, пронесенных сквозь время. И если их не может отследить церковь, то…

— Это огромная проблема. — констатировал я.

А точнее, бедствие. Любой королек может завести себе личную армию или спецназ, плюнуть на веру и захватить соседей. А если у него будет Камень Правды в руках? Картина смотрится совсем грустно.

Однако, во всем этом рассказе кое-что не сходится.

— Подождите, госпожа, — вдруг сообразил я. — ведь если количество должно быть равным, а массовых репрессий я не видел, это может значить только…

— Да, Тон. — грустно подтвердила мои слова принцесса. — Магом…

Глава 16

—… может стать каждый. — закончила принцесса негромко. — Не важно, имеешь ты положение в обществе или нет.

Это ж… Это ж… просто писец! Только что я узнал тайну государственного масштаба. Кто бы что ни говорил, а подобные секреты хранят за семью печатями.

То есть, если верить словам высокородной, король самолично утверждает тех, кто получит доступ к Силе. Это же огромный рычаг давления. Да блин, если бы я мог подобное делать, то ни о каком бунте не могло бы быть и речи! Хочешь, чтобы твой ребенок получил магию? Будь лапкой и веди себя смирно. Ах да, подписать вот тут и вот здесь.

Одно мне ясно точно — я труп. С таким багажом знаний долго не живут. Даже если и живут, то недолго. Сука! Вот к чему привела меня любознательность? Как там было: любопытной Варваре… Только оторвут мне не нос.

— Госпожа, — начал я осторожно, пытаясь скрыть нахлынувший страх.

— Ой! — вдруг, спина девчонки отклеилась от моей, и принцесса подскочила на месте. — Я что-то в последнее время так часто сама с собой разговариваю! Просто ужас! Пора спать!

Я тихонько хмыкнул и выскользнул наружу — в кабинет. От полученной информации голова разболелась. Скользнув под одеяло, углубился в свои мысли: получение магии регулируется, какой-то странный темный атрибут, церковь следит за владеющими Силой.

Все это кашей крутилось в моей голове и вот, казалось, я сейчас найду ответы на свои вопросы, но нет — сон захватил меня раньше, стерев грань между мыслями и вымыслом, отправляя в страну грез.

— Господин Хиттон, вставайте. — бесцеремонно оборвала мой сон Рината, дунув в лицо.

Я открыл глаза и увидел, как выпрямляется наклонившаяся надо мной девчонка, поправляя волосы, что непослушной прядью нагло выправились у левого виска. Симпатичные они обе, но на работе ни-ни. Даже мысли допускать нельзя, а то потом не отмоешься.

— Как госпожа? — уточнил, выбираясь из-под одеяла и набрасывая привычный костюм.

— Спит. — доложилась девушка. — Будить?

— Сначала принесите завтрак. — ответил негромко, застегивая последнюю пуговицу. — Я по делам. Утренний туалет на вас с Гераной.

— Хорошо, господин. — поклонилась девушка.

— И забудьте уже про этого господина. — отозвался я, хватаясь за ручку двери, ведущей в первую комнату. — Бесит.

— Как скажете, господин. — донеслось сзади ехидно.

Я вышел в коридор, так и не встретив вторую служанку. Ладно, сами разберутся. Мой путь лежал в сад. На улице накрапывал мелкий противный дождь. Подняв воротник, смело зашагал к домику слуг, что скрыт деревьями. Казалось, маленькие капли вездесущи, они пролазили в каждую щель одежды и уже совсем скоро настроение упало почти до нуля.

— Хит! — помахал мужчина на крыльце, широко улыбаясь.

— Доброе утро. — кивнул в ответ, поморщившись жизнерадостности садовника.

Стоило мне уместиться рядом, как сразу же заметил, что собеседник сидит и ковыряет ножом деревянный брус ступеньки, на которой располагался. Отметив, что у Лортака оружие, я не смог расслабиться, ожидая начала диалога.

— Знаешь, — начал он задумчиво. — я думаю, что ты сам себя переиграл.

— Удиви меня. — хмыкнул в ответ.

Мужчина ковырялся ножом и молчал. Торопить собеседника я не собирался — сам все выложит, еще и подробностей накидает ворох. Такая шутка могла пройти с пацаном шестнадцати лет, а уж точно не со мной — запертым в этом теле сорокалетним опытным чиновником.

— Твоя идея, — начал он ершисто-саркастически. — организовать отряд защиты чести своей госпожи нашла отклик и у других высокородных дам. Всего у нас их учится девять, одна: графиня, убыла по семейным делам. Зато другие включились в борьбу за внимание и уже обзавелись своими первыми рыцарями.

— Чем бы дитя ни тешилось… — улыбнулся ему открыто, не поворачивая головы.

— Так-то оно так. — покачал головой слуга. — Однако, начались серьезные поползновения к той группе, что защищает принцессу твоей страны. Насколько мне известно, барон Линар провел вчера около пяти встреч. Все хотят получить его в свои поклонники.

О как! Ну этот жук сумеет стрясти с дамочек все, что захочет. На нем, правда, где сядешь, там и слезешь. Боюсь, что кроме меня никто не найдет к нему подход.

— Он справится. — отмахнулся от мужчины.

— Скорее всего. — негромко сообщил садовник. — Если ты хотел отвлечь парней от своей госпожи, не сделал ли ты хуже, привлекая внимание девушек?

— Кто знает? — развел руками в ответ. — Еще что-то?

— Нет. — сообщил Лортак. — В основном все проводили встречи друг с другом, о чем говорили, мы не в курсе.

— Спасибо большое. — я встал и отряхнул место, на котором сидел. — Лови.

Я бросил серебрушку в качестве благодарности, которую местный слуга ловко поймал. Пропьют они или нет — не мое дело. Это вложение в будущее, он будет думать, что должен мне за такой жест.

Сбивая росу с листьев, отправился обратно. Стоило мне войти в помещение, тут же отправился к принцессе, еще успею шлифануть результат, однако, у знакомой двери стоял гость. Точнее гостья.

— Привет. — помахала мне с широкой улыбкой рыжая, Сорана.

— Доброе утро. — кивнул в ответ. — Что-то срочное?

— Госпожа планирует сегодня после обучения прибыть на чаепитие к Орфейе. — огорошила меня слуга.

— Подожди. — покачал я головой. — С чего вдруг?

— Госпожа сказала, что это распоряжение герцога Орен. — улыбка не сползала с лица девушки.

Вот ведь жук! Я думал они сначала сблизятся в рамках обучения, однако, она решила пойти дальше и провернуть все быстрее. Личный визит. С другой стороны, это ставит жирную точку в их конфликте. Политики, мать его, в юбках.

— Хорошо. — кивнул в ответ. — Я все подготовлю.

— Рассчитываю на тебя. — рыжая оттолкнулась от стены и пошла по коридору в свою сторону.

Я бросил взгляд на занос в один метр, который исполняла ее достопримечательность. Думаю, Борпит будет доволен такой девушкой. Жаль, что для него любая — временная.

Бастард барона. Он получил образование вместе с нами — детьми слуг, что работают в королевском дворце. Однако, легкомысленное обращение с девушками было уже тогда. А его родной брат, Астон, не влезает в это. Ладно, это их дело.

За дверью я застал девушек, которые носились вокруг госпожи, пытаясь убрать только ей видимые недостатки.

— Ваше Высочество. — поклонился принцессе.

— Тон, — пригвоздил меня к полу недовольный голос. — помоги этим двум растяпам.

Температура в комнате тут же просела на пару градусов. Я подошел, чуть поправил бант, хотя не видел никаких других огрехов. Однако, взгляд высокородной стал победным.

— Вот видите, как надо? — Орфейя крутанулась в своем платье. — Одно движение и все заиграло. Учитесь.

— Как прикажете, госпожа. — поклонились две служанки.

— Уберитесь в спальне. — скомандовал я и девчонки, бросив на меня взгляд полный благодарности, скрылись за дверью кабинета.

Мы остались в комнате вдвоем. Почему-то температура вновь пошла вниз. Надо будет потом обязательно разобраться с механикой работы магии, а то частые перепады вредны для здоровья. Хотелось бы взять все это под контроль.

— Что случилось, Тон? — напряглась дочь короля, хотя внешне это заметно не было, просто я уже умел подобное определять даже по голосу.

— Сегодня к нам в гости, вечером, прибудет герцогиня Орено. — сообщил ей. — Я все подготовлю к встрече.

— Зачем? — все еще собрано отозвалась принцесса.

— Ее отец хочет подружить вас. — сознался я, опуская голову. — Это позволит показать его расположение к Вам.

— Ясно. — кивнула девушка и собралась к выходу, я привычно обогнал ее широким шагом и с поклоном открыл дверь. — Сделай все в лучшем виде.

— Будет исполнено, моя госпожа. — хмыкнул, не поднимая головы.

В комнате вновь немного похолодало и Ее Высочество скрылось в коридоре. Прикрыв дверь, отправился обратно. Надо собрать со стола, все помыть, убрать. После выполнения основных задач заглянул и к девчонкам. Проверив работу Гераны и Ринаты, отправился на завтрак, где меня встречал с улыбкой Борпит.

— Утречка, Хит. — помахал парень рукой. — Иди ко мне!

В комнате уже присутствовал парень с длинным хвостом и тот, другой, южной наружности. Стоило мне занять место рядом с товарищем, как тут же получил пайку от повара. Ложка привычно легла в ладонь, однако все повернулись на шум в коридоре.

— Отстань от меня! — заявил знакомый голос слуги герцогини. — Я не буду этого делать!

В комнату вошли чернявая и Сорана. Последняя бросила свой злой взгляд на присутствующих и пошла ко мне. Не понял.

— Хит, — начала девушка, стоило ей оказаться рядом и схватиться. — Я присяду. Ты не против?

— Конечно. — кивнул я и отодвинул деревянное изделие рукой чуть назад. — Прошу.

— Благодарю. — уместила свою попку девушка.

Я хмыкнул, наблюдая, как зеленеет лицо чернявой, что сразу же села с длинноволосым, даже не спрашивая разрешения, получив от него косой взгляд. Рыжая же ерзала, так и не приступая к завтраку.

— Хит, — ее голос отвлек от еды, я скосил взгляд и приподнял бровь в вопросе. — а что тебе нравится? Сладкое, например, любишь?

Она бросала взгляд на свою товарку, что уткнулась в тарелку и не реагировала, хотя ее уши подрагивали, внимательно улавливая разговоры. Я попытался понять, что происходит. Правда, в голову лезли только глупые мысли. Хотя…

— Сорана, — начал я осторожно. — я не очень люблю подобное. Однако, могу сказать, что обожаю вкусно приготовленное мясо. Помниться, мы с Борпитом уплетали за обе щеки ту свинину, что готовили на кухне в Лоэне.

Я быстро посмотрел на чернявую, что замерла с ложкой у рта. Правильно ли я все понял? Думаю, слуга герцогини и ее подруга поругались из-за парня. Мой друг еще тот сердцеед, хотя до сих пор не понятно, чем он приманивает девушек. Кто бы мне такой манок дал. Эххх.

— Это да. — мечтательно закатил глаза друг. — То мясо было восхитительно. До сих, стоит вспомнить, живот урчит.

Я посмотрел на него и получил дружеское подбадривание в виде подмигивания. Он что, не понимает, что цель тут он? Ну ладно, дело его, сам разберется. Дальше завтрак прошло спокойно и уже через час оказался в комнате госпожи.

— Герана! — позвал я девушку, которая через пару секунд стояла передо мной по стойке смирно и преданно пожирала глазами, будто телепортировалась. — Отправляешься в город. Купишь пряники, печенья и пирожные. Все должно быть высшего качества.

— Поняла. — кивнула служанка и получила деньги в ладонь.

Она бодро выбежала за дверь, а я отправился мыть чайный сервиз. Весь зал был вылизан мной и Ринатой до блеска. Ближе к вечеру вернулась и служанка из города. Спустя пол часа и принцесса озарила нас своим присутствием.

Мы шуршали, как электровеники. Дочь короля быстро стала выглядеть, как полагается своему статусу. Девчонки накрыли на стол и спрятались во второй комнате, ну а я привычно встал рядом с принцессой, которая бросала тоскливые взгляды на сладости.

Прошло чуть более часа с момента возвращения моей хозяйки, как в дверь постучались, обозначая, что прибыли гости.

— Госпожа Орено. — объявил я, открывая дверь.

Девушка в спокойном платье кирпичного цвета прошла мимо, за ней двигалась Сорана, что озорно мне подмигнула. Стоило высокородным усесться на свои места, как мы со слугой заняли свои места у стен, предварительно наполнив чашки.

— Госпожа Орфейя, — начала дочь герцога улыбаясь. — я так рада, что Вы нашли время для встречи со мной.

— Герцогиня, — вернула улыбку принцесса, попутно намекая на статус гостьи. — я не могла Вам отказать. Ваш отец был очень добр ко мне.

Мне показалось, или между ними сверкнула молния? Видимо, ни о какой дружбе тут не может быть и речи. Прямо сейчас я вижу ледяного дракона и черепаху из магмы, волею судьбы втиснутых в тела юных дев и усаженных за один стол.

Дальше начались разговоры о погоде и учебе. Атмосфера в комнате хоть и была напряженной, но все же была не такой гнетущей, как в начале. Даже дышаться стало легче, будто в воздухе появилось больше озона. Прям как перед…

— Я так рада была познакомиться с Вашим камердинером. — вплела в разговор новую фразу высокородная гостья. — Он человек исключительных талантов.

— Безусловно. — благосклонно кивнула принцесса и вдруг насторожилась, спохватившись. — К чему Вы решили это обсудить?

— Думаю, — Орено с улыбкой выдала очередной фортель. — что он давно перерос свою должность.

Я почувствовал, как в комнате вдруг ухнула температура вниз. Твою же мать! Их надо остановить! Этот разговор мне начинал нравиться все меньше и меньше, как и идея их сдружить.

— Это так. — кивнула дочь короля. — Я подумываю подать ходатайство о причислении его в благородное сословие после обучения и возвращения из Академии в Лоэн.

Стопэ! Какой статус? Насколько мне известно, отец получил баронский титул, он является безземельным дворянином. Однако, дворецкий замка страны — это должность по своему влиянию не уступает даже провинциальным графствам из отдаленных территорий.

Действительно, как старшему слуге принцессы мне возможно получить подобное. Тут вопрос в другом — я как бы и сам не особо желаю. Столько мороки, если честно. Иметь на бумаге надпись, что я благородный, при том, что свой титул не могу передать детям. Зачем это? Просто красивая бумажка.

— Разве ему это требуется? — улыбалась герцогиня. — Ну да не будем об этом. Вы планируете на каникулах отправиться в королевство?

— Конечно. — кивнула Ее Высочество и подозвала меня рукой. — Выйди и подожди в своей комнате, пока я тебя не позову.

Делать нечего, хоть мне и было интересно, все же покинул чаепитие и завалился к себе. Закрыв на щеколду вход, отправился вглубь почти на ощупь. Кровать привычно приняла в свои объятия, однако, на ней не было одеяла и подушки, потому я сложил руки под головой.

Время шло неспешно, пока я разрабатывал план дальнейших действий. Надо разобраться с Астоном и тем, что у него там происходит. Опять же, решить вопрос с этими рыцарями. Обязательно встретиться с герцогом и разработать новый алгоритм. Дел — море.

— Так вот как ты живешь. — раздался голос от входа.

Я подпрыгнул на месте и тут же обернулся, увидев в проеме Орено, что деловито осматривала обстановку, которая стала видна из-за открытой двери. Не понял! Внизу, на полу, быстро возвращала привычный цвет лужица металла, что осталась от моей задвижки.

— Госпожа. — я тут встал и ушел в глубокий поклон.

Чтобы так расплавить металл и при этом не выдать жара нужен огромный контроль. Честно говоря, я вообще подобное вижу впервые. Обалдеть! Мимо меня прошла гостья и нагло уселась на кровать, положив ногу на ногу, легким движением руки поправляя юбку и оголяя колено.

— Хит. — начала она безмятежно. — Или как ты себя там называешь. Я пришла серьезно поговорить.

— Слушаю, Ваша Светлость. — напрягся я.

— Ты же знаешь, что у детей высокородных огромная очередь из желающих породниться. — заговорила девушка, откинувшись чуть назад, на вытянутые руки. — Такая участь не избежала и меня.

— Не понимаю при чем тут я. — осторожно разбавил молчание, возникшее после слов Орено.

— Ты можешь обмануть простушек с кухни и других слуг, — подалась вперед девушка. — но не меня. Думаю, если ты сбросишь маски и вступишь в борьбу за мою руку и сердце, то получишь их. Мой отец ценит тебя, а значит, все у нас получится.

— Простите, госпожа. — покачал головой в ответ. — Все еще не понимаю, с чего Вы взяли, что я достоин Вашего внимания. Поверьте, простой слуга никогда не сможет составить партию урожденной аристократке.

— И все же тебе стоит определиться, — лениво сказала гостья. — кем со мной быть. Может пора уже сбросить маски и вести себя достойно своему статусу, Ваше Высочество?

Глава 17

Я как стоял, так чуть и не упал. Что за догадки крутятся в ее голове? Женских романов перечитала? Думает, что под личиной каждого слуги скрывается принц, а за забором ее ждет дворец? М-да, санитарам все ясно и карета скорой помощи мчит сюда, сверкая синим проблесковым маячком.

Правда, при всем при этом, сейчас я не буду ее разубеждать — все равно не поверит. Проще поговорить с ее отцом, пусть сам разбирается с этой сумасшедшей. Надо же было додуматься до подобного?

— Госпожа Орено, — начал я осторожно.

— Для Вас просто Орено. — поправила меня девушка с улыбкой.

— Ваша Светлость, — решил я зайти на новый раунд более уверенно. — мне нужна Ваша помощь.

— Твоя помощь. — вновь поправила меня гостья.

— Требуется встретиться с герцогом Кирт. — решил я вообще избегать слов, что можно корректировать. — На нейтральной территории. Я знаю одно неплохое место, схожу завтра в обед и оплачу номер на пару недель. Там и будем с Вашим отцом обмениваться информацией.

— Твоим отцом. — кивнула высокородная.

У меня зубы скрипнули. Видимо, тот разговор с ее отцом очень сильно повлиял на девушку. Ну конечно, обычный слуга спорит с влиятельным герцогом, как с равным. Ну теперь многое становится ясно. Однако, мне немного не до конца ее маниакальное желание сделать меня своим мужем. Должен быть профит! Его не может не быть! При ее статусе чувствам нет хода, только холодный расчет.

— Как скажете. — кивнул в ответ. — Так что? Сможете организовать?

— Сможешь. — с улыбкой поправила меня гостья. — Хорошо. Я все сделаю.

— Премного благодарен. — поклонился ей.

Девушка встала, поправляя юбку и бросила на меня короткий взгляд. После чего повернулась и вышла из комнаты. Я шумно выдохнул. Дурдом, честное слово.

В комнате принцессы шуршали служанки. Отпустил их на ужин, а сам принялся за уборку, закатав рукава. Ее Высочества нигде не было видно, пусть отдыхает. Нужен буду — сама позовет. Вскоре вернулись Герана с Ринатой и я спокойно отправился на ежевечерний акт приема пищи.

— Хит! — помахал мне рукой Бор. — Дуй ко мне!

— Фьююю. — сделал я выдох в его сторону и уселся рядом с рыжей. — Не против?

— Да-да. — как-то неожиданно задергалась девушка. — Конечно.

Я пожал плечами и накинулся на свою порцию, стоило мохнатой руке местного повара поставить ее передо мной. Закончив с трапезой, я уже хотел свалить отсюда, но поймал взгляд своего бывшего товарища, который медленно кивнул: приглашает на беседу.

— Надо прогуляться перед сном. — встал я из-за стола. — Я в сад.

Сполоснув тарелку, поспешно покинул кухню и отправился гулять по дорожкам. Там меня и догнал Борпит, что пошел рядом, справа. Мы молча двигались между деревьями и кустами в течении пяти минут, наслаждаясь свежим вечерним воздухом. После дождика, что был с утра, воздух был очень свеж и чист, будто отмывшись от запахов кожи и затхлости, присущих городу. На небе догорал закат, окрашивая багрянцем кроны местных деревьев.

— Хит, — начал негромко мой товарищ. — Астону поступило много предложений от других девушек в Академии.

— Я в курсе. — решил я его поторопить.

— Это хорошо. — кивнул Бор. — Я не сомневался. Одно из них он не может проигнорировать.

— Герцогиня? — уточнил у него утвердительно.

— Да. — напряженно ответил парень.

В принципе, это было ожидаемо. Уж кто, если не Орено кинулась поднимать свой статус. Тем более, если у всех будут свои группы рыцарей, то высокородная будет смотреться бледно на общем фоне. Предсказуемо.

— Соглашайтесь. — отмахнулся от него. — Только акцент сместите. Типа, они же с принцессой подруги и по положению почти равны. Мы защитим их дружбу и не дадим вмешаться в их отношения.

Мы молча прошли еще пару сотен метров. Я наслаждался вечером, а мой товарищ погрузился в свои мысли, судя по его потемневшим глазам, которые невидяще уставились под ноги.

— Хит, — оторвал он меня собранным тоном от наслаждения прекрасным вечером. — я тебя не узнаю. В свое время ты избегал служения и делал это виртуозно, а тут вдруг впрягся, как вол, и тащишь. Делаешь даже то, чего от тебя не требуется.

Казалось бы, реально задумал решить проблемы принцессы, однако, это не так. Хочу лишь спокойной жизни. Мне стоит поработать в этом направлении? Ничего. Не привыкать. Зато потом я легко займу место при жене короля и буду отдыхать, ничего не делая.

— Эх, Бор. — обнял его правой рукой за плечо. — Принцесса просто девушка. Я не делаю ничего, что может ей навредить. Таково мое служение.

— Признайся, — хитро сощурился товарищ. — ты ее любишь.

— Ха-ха-ха. — заржал я в голос. — Нет. Ты сильно ошибаешься. Просто я делаю свою работу и делаю ее хорошо. Вот и все.

— Тогда, где тот Хит, — с жаром начал слуга барона. — который любил поспать в обед? Или умудрялся переложить свою работу на чужие плечи и благополучно отдыхать? Ты сильно изменился, стоило тебе занять место подле Ее Высочества.

Я задумался. Действительно, нельзя опровергать, что лень родилась раньше меня. Однако, это всего лишь девушка. Да, она неплохо обучена и подготовлена. И что? Я знаю в разы больше нее и уж точно список моих умений и навыков гораздо шире. Кто виноват, что простая девчонка родилась дочкой короля?

— Не придумывай. — сжал плечо друга сильнее. — Я всегда таким был. Просто тут не на кого свалить свои обязанности. Вот и все.

— Мы сделаем, как ты просишь. — заключил Бор. — Однако, и ты задумайся над тем, что происходит. Друг, ты лезешь в мир взрослых. Орфейя получила опыт интриг вместе с молоком матери. Однако, ты всего лишь слуга и у тебя ему взяться не откуда.

Как знать. Лично я считаю, что в прошлой жизни неплохо познал все эти приколы, стараясь бороться за теплое место под солнцем. Помнится, я приложил не мало усилий, чтобы ко мне не лезли всякие… разные. Однако, тут ничего не сделаешь и когда в чат входят серьезные дяди и интересы, то…

— Давай каждый будет заниматься своим делом. — устало ответил ему, потому что данный диалог начал утомлять. — Спасибо, что помогаете. Я не забуду.

Казалось, что братья работают отдельно. Однако, это не так: они сыгранная команда. Именно эти двое играют в паре. Ничего, я уверен, что заставлю ребят выполнять свои задачи руками благородного и слуги. Толку не особо много, но мне хватит и этого.

— Я тоже. — широко улыбнулся товарищ и вывернулся из объятий. — И мой тебе совет: разберись наконец со своим гаремом.

— Не понимаю, о чем ты. — пожал плечами с невинной улыбкой, огорошенный такими словами.

Борпит подмигнул и двинулся обратно. Я же остался стоять и вдыхать полной грудью чудесный воздух, который освежал и приводил мои мысли в порядок, неторопливым танцем заставляя занять нужные полки в голове.

— Мне отец говорил, — раздался знакомый голос. — что мужчину можно оценить, как он относится к своему господину. Если посмотреть на это, становится понятно, как будет вести себя с женой.

Я обернулся, пытаясь понять, кто именно решил обозначить себя. М-да. Гуляя с товарищем настолько расслабился, что забыл проверять окрестности. Ну да у меня сканер не вшит, так что оценить все вокруг не всегда есть возможность.

— Сорана? — удивился я, обернувшись. — Я думаю, твой отец мудрый человек. Однако, он ошибается кое в чем важном.

— В чем же? — подошла ко мне девушка с улыбкой.

Я предложил ей локоть, который тут же обзавелся ее рукой, и мы отправились по тропинкам. Я наслаждался вечером, вдыхая чистейший воздух. Сумерки неумолимо наступали на пятки, пытаясь скрыть общение за темнотой наступающей ночи.

— Проблема в том, что, если слуга уделяет слишком много времени своему господину, — начал неспешно. — то на жену его не останется.

— Разумно. — отозвалась рыжая.

Она вышагивала рядом, бросая косые взгляды. До конца не понятно, что собеседница хочет получить. Да, моя циничная натура утверждала, что девушка решила поиметь с меня информации. Что я могу сделать? Только работать и спрятать за правдой правду.

— Ты что тут забыла? — спросил я между делом. — Не поверю, что просто пошла прогуляться.

— Если честно, — негромко сказала девушка и отвела взгляд в сторону. — я думала, что ты позвал именно меня.

Ага, дешевая отговорка. Мол, типа, я хотела поговорить с тобой, но так вышло. Может быть, прокатит с Борпитом, однако… Не надо ровнять меня с этим парнем… Вы все хотите что-то получить. Вопрос лишь в том: что?

— Интересно. — сообщил спутнице скучным голосом свой вердикт. — Что-то еще надо про Борпита рассказать? Ты спрашивай, я отвечу.

Мы молча гуляли по мощенным дорожкам. Девушка, что шла рядом, выглядела задумчивой и собранной. Наверняка решает, какие еще вопросы задать. Я снова прочистил легкие замечательным воздухом.

— Мхдо. — сообщила мне тихо рыжая.

— Что? — уточнил, не расслышав слов.

— Не надо. — чуть громче сказала слуга герцогини.

— Как скажешь. — пожал плечами и пошел дальше, наслаждаясь вечером.

До крыльца мы дошли, не проронив ни слова. Девушка вырвала руку и скрылась внутри, стоило нам оказаться рядом со входом. М-да. Неужто я настолько противен противоположенному полу? Обидно даже. Добравшись до комнаты принцессы, проверил порядок и завалился в кабинет.

Сон незаметно овладел моими мыслями. Казалось, вот сейчас я придумаю выход из всего хитросплетения интересов. Хоп. Я открываю глаза, прощаясь со страной грез. В комнату проскользнула Гирана, думая, что я ее не заметил. Девочка подошла и отшатнулась, нарвавшись на хмурый взгляд.

— Господин Хиттон! — взвизгнула служанка и положила руку на грудь, пытаясь успокоиться. — Я не ожидала, что Вы уже проснулись.

Она немного отодвинулась, правой рукой заправляя непослушную прядь за ухо.

— Вы уже собрались? — уточнил я и скинул одеяло.

Взяв одежду, развешанную на стене, начал облачаться в наряд.

— Да, господин. — продолжила девчонка сдержано. — Чем нам заняться?

— Сделайте госпоже завтрак и проведите все процедуры. — отозвался я, пытаясь застегнуть непослушную пуговицу.

— Поняла. — поклонилась девушка и исчезла из комнаты.

Нарядившись, вышел и заметил, что девочки шуршат быстрее обычного. Их дело. Пора на получение информации. Сад встретил меня темными тучами над головой, что давили сильнее пресса. Дождя не было, но настроение упорно не хотело выходить из зоны: до востребования. Скоро по утрам будет выпадать изморозь — поздняя осень, она такая.

— Хит! — махнул Лортак, сидя на крыльце.

Я уместился рядом и начал ждать откровений. Сеть слуг — самая верная. Они точно обладают максимальной информацией. Кто бы что ни говорил, это люди, которые владеют самой обширной информацией.

— Есть чего? — решил поторопить собеседника.

— Глухо. — сознался садовник, разочарованно покачав головой. — Про твою госпожу ничего, все стараются разыграть карту с рыцарями.

— Радует. — кивнул в ответ. — Я пошел.

— Удачки. — махнул рукой на прощание местный слуга.

Вернувшись обратно, я понял только одно. Если игра не ведется в самой Академии — значит она происходит в другом месте. Это очень плохо. Я не вижу никаких действий. Соответственно, не могу предугадать последующих шагов и событий.

Сразу отправился на завтрак и был вознаграждён присутствием Борпита, который тут же, с набитым ртом, позвал присесть рядом. Собственно, я не преминул воспользоваться таким вариантом.

— Хит, — начал он плаксиво. — как ты умудряешься влюблять в себя девушек?

— Не неси ерунды. — отмахнулся в ответ. — Это я тебе завидую.

— Слушай, — начал слуга барона, понизив голос. — ты можешь сколько угодно отнекиваться, но тебе пора определиться.

— С чего вдруг? — скептический прокомментировал в ответ, поджав губы. — Ты: бедствие куда хуже.

— Я соблюдаю баланс. — показал парень ладонями чаши весов. — Ты же просто устраиваешь королевскую битву.

— Полный бред. — покачал в ответ головой. — Ешь, а то остынет.

— Ага. — тихо отозвался товарищ и уткнулся в тарелку.

Когда я покидал кухню, столкнулся с чернявой и рыжей, последняя подарила мне светлую улыбку и скрылась за дверями. Честно, я уже начал сомневаться в тех выводах, что сделал, но нельзя себя переоценивать. Все же, шанс, что я кому-то понравился — очень мал. Зато, вариант приблизится к тайнам королевской дочки — неимоверно высок.

Вернувшись в покои принцессы, проверил, что все идеально. Отправив ее на обучение, сам собрался в город. Пора зарезервировать место обсуждения и приступить к понимаю тех интриг, которые происходят в данном королевстве.

Уверен, я могу справиться с этим и выйти из них сухим из воды, держа руку Орфейи. Ну а потом я заживу спокойной жизнью и буду спать двадцать часов в сутки. Это потом, а пока… город, жди меня!

* * *

В небольшой комнате, где располагалась пара деревянных кроватей, скромная печь для готовки, да пара столов: один для еды, другой для работы, сидел парень. Он выверенными движениями водил металлическим штырем о шкурку, периодически добавляя воды на изделие.

В этот момент входная дверь распахнулась, пропуская внутрь женскую фигуру, что сгорбилась, проходя под низкой притолокой. Деревянное грубо сколоченное полотно встало на место.

— Снова ничего не делаешь? — презрительно бросила женщина, проходя мимо парня, который сидел за столом. — Совсем обнаглел. Сел на мою шею и ножки свесил.

Парень обернулся, отвлекшись от работы, провожая взглядом пьяную мать. Ее вьющиеся волосы опускались чуть ниже лопаток. На лице еще были следы былой красоты: немного раскосые карие глаза, тонкий нос и пухлые губы. Однако, время взяло свое — одутловатость на лице от увлечения алкоголем, а также редкие побои от мужиков не делают краше.

Он бросил взгляд на небольшое зеркальце на стене и увидел свои уставшие карие глаза, которые обрамляли синие круги от постоянного недосыпа, худое изможденное лицо и вьющиеся русые волосы, что небрежно торчали в стороны.

— Мам, — начал парень, бросив взгляд на жестко сбитую кровать, которая была не заправлена. — ложись спать.

— Заткнись, — бросила женщина небрежно. — и принеси попить.

— Конечно. — подорвался молодой человек и побежал к бочке, куда натаскал днем воды и где висел небольшой алюминиевый ковш.

Наполнив его, сын пьяной женщины отправился обратно, стараясь не расплескать жидкость. Бережно передав в руки, он отступил на шаг, наблюдая, как его мать жадно присосалась к краю, проливая часть на свою одежду. Стоило ей закончить, как она вернула емкость и рыгнула.

— Я спать. — поставила женщина парня перед фактом, проведя рукой по губам. — Больше не шуми.

Сын кивнул и отправился к своему столу, сгребая готовые изделия.

— Я же сказала! — возмутилась мать. — Не шуми!

В спину прилетел туфель, что женщина стянула с правой ноги. Парень согнулся, скрючился и спешно отправился на выход. Дверь вновь заняла привычное место, выпустив мастера на улицу.

Петляя по узким улочкам бедного квартала, парень вскоре оказался там, где требовалось. Он устало откинулся на спину у стены, крепко сжимая сверток, который нес от дома. Пришел он значительно раньше назначенного времени.

— Ого! — раздался знакомый голос из-за спины. — Ты уже тут? Ну молодец. Показывай.

Мастер повернулся и увидел высокого мужчину, тот смотрел на него, да и на весь мир, с вызовом в своих голубых глазах, которые хорошо подчеркивали светлые волосы и узкий, аристократический, нос.

— Да-да. — засуетился парень и протянул поклажу. — Вот. Держи.

Пришедший принял сверток и неторопливо развернул. Осмотрев инструмент, он критически пощелкал подушечкой пальцев по одному из них.

— Ну вот снова. — покачал мужчина головой. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты делал здесь скос? За эту работу я могу заплатить только пять меди.

— Десять! — возмутился мастер.

— Семь. — улыбнулся блондин.

— Десять! — стоял на своем парень.

— Ладно. — кивнул мужчина. — Однако, в следующий раз с тебя еще одна отмычка.

— Договорились. — обрадовался мастер и принял монеты из рук.

— Хах! — обрадовался блондин. — Тебе надо больше работать. Твоя мать: бывшая благородная, нагулявшая хрен знает от кого, ублюдка.

— Я сын самого… — хотел возмутиться парень, но спохватился, зажав рот руками.

— Кого-кого? — наклонился к нему мужчина.

Мастер лишь отрицательно покачал головой, затравлено глядя на блондина.

— Ну да ладно. — отодвинулся от него пришедший. — Хороший ты парень. Криворукий правда. Слушай.

Мужчина вдруг задумался, постукивая себя указательным пальцем по подбородку и замолчал.

— Что? — несмело уточнил мастер.

— А пойдем-ка со мной. — блондин одарил его заинтересованным взглядом. — Увидишь кое-что интересное.

— Что? — подался вперед парень.

— Настоящее, — наклонился к уху мужчина и совсем тихо прошептал. — жертвоприношение.

Глава 18

На улице, как всегда в обеденное время, была толкучка. Проскользнув мимо нескольких потоков людей, я нырнул в нужную мне струю, что двигалась по направлению к требуемому месту. Корчма или что это, встретила меня дородной бабой.

— Красавица, — улыбнулся ей как обычно. — мне нужен номер у вас на пару недель.

Местная жрица черпака и тарелки привычно сдула каштановую челку с лица и строго посмотрела в ответ. Однако, выражение ее лица менялось. Сначала напряжение, потом узнавание, следом ухмылка и сарказм завоевали общее настроение.

— Решил привести сюда девушку? — донеслось до меня издевательски. — И правда, такой симпатичный, а девку за вымя ни мацал.

— Я не… — пытался возразить.

— Да-да, — сокрушенно покачала головой собеседница. — знаю я вашу породу недотрог. Постоянно думаете, что вам все бабы должны. А ведь ошибаетесь, пока сам шаг не сделаешь, ничего не получится.

— Да мне… — собрался отстоять.

— Я все понимаю. — кивнула головой женщина. — Встреча втайне от благородного отца. Я дам тебе комнату, только не шумите сильно. Хотя, — она скептически прошлась по моей фигуре, и краска сама собой бросилась в лицо. — от тебя, стручка, и ждать особо ничего не стоит. Минут на пять хоть хватит?

— Да как Вы… — планировал возмутиться.

— Как хочешь. — отмахнулась местная, потеряв интерес. — Сейчас скажу куда идти и все. Дальше сами.

Я просто вдыхал воздух открытым ртом от подобного отношения. Мне объяснили, какая именно комната моя. После чего я вышел, картинно хлопнув дверью. Небольшая, но месть.

Когда вернулся в Академию, время подходило к обеду. Проверив комнату принцессы, где уже был наведен порядок, отправился на прием пищи в желании встретить слугу герцогини там.

— Хит. — встретил меня Норгин доброжелательно, помахав лапищей, что по ошибке зовут рукой. — Садись.

— Спасибо. — он поставил передо мной порцию, и я кивнул ему в ответ.

Пока никого не было, видимо, пришел слишком рано. Ну ничего, такое бывает. Вскоре начал подтягиваться и народ. Рядом со мной место привычно заняла рыжая. С учетом того, что в данный момент нас было всего четверо: парень южной наружности и девушка, которую я видел впервые.

Она сидела в дальней части стола и кидала заинтересованные взгляды голубых глаз на нас всех. При этом короткие, максимум по плечи, каштановые волосы были стянуты в тугой хвост-пальму на затылке. Еще когда девушка входила, я обратил внимание на стройную спортивную фигуру.

— Привет. — улыбнулась мне Сорана.

— Добрый день. — вернул ей улыбку в ответ. — У меня все готово. Я сейчас напишу тебе записку, передашь своей госпоже.

— Конечно. — кивнула девушка и приступила к обеду.

Совсем скоро я уже был в комнате принцессы и проверил порядок — все идеально. Сгоняв на почту, разложил письма по важности и все отнес в спальню — пусть ознакомится. В привычное время прибыла и госпожа, которую мы проводили в последнюю комнату, организовав все нужные процедуры. В момент, когда принесли воду, тут же покинул комнату и наткнулся на рыжую.

— Хит! — помахала мне девушка рукой, сокращая дистанцию. Стоило ей подойти ближе, она приподнялась на носочках и, прикрыв рукой рот, жарко прошептала. — Все готово. Герцог будет ждать сегодня вечером.

— Огромное тебе спасибо. — сдержано кивнул и улыбнулся.

Отлично! Как же быстро все организовали. Они огромные молодцы. Однако, то, что герцог ответил на призыв настолько моментально — пугает. Это может значить только одно: вожжи правления ускользают от него.

Предупредив служанок, я отправился в город, перекушу в таверне. Бодро дошагав до места назначения, подошел к дородной бабе, что сегодня с утра меня так «приласкала».

— Нужен ужин в номер, который снял. — твердо начал я, строго глядя в глаза.

— На двоих? — уточнила женщина с усмешкой.

— Да. — уверенно согласился, кивнув.

Отдав десяток меди, отправился в номер. Вскоре мужик — видимо повар — в засаленном переднике и белой рубахе, которая уже давно стала серой, выложил на стол несколько тарелок с… непонятно чем. Вроде каша. Сверкнул карими глазами, которые выглядели зло из-за сведенных кустистых бровей каштанового цвета и пошел на выход, проведя правой рукой по ежику волос.

Стоило двери закрыться за ним, как я тут же набросился на еду. При том, что внешне она выглядела неаппетитно — на вкус вполне сносно. Утолив голод, сыто откинулся на спинку стула. Посидев так пять минут, решил начать готовиться к предстоящей встрече.

Раздвинув тарелки, освободил центр стола, куда выложил писчие принадлежности, что таскал с собой. После чего начал ждать визита высокородного, это не заняло много времени. Не прошло и часа, как в дверь негромко, но настойчиво, постучали.

— Господин. — поклонился я, пропуская высокородного внутрь.

Он был одет в дорожный плащ, который я уже видел на нем, капюшон, что надвинут на голову, мужчина сразу откинул назад и осмотрел скромное помещение с небольшим столом по середине и скромной кроватью, жестко сбитой из досок, что ютилась в углу.

— Хит. — кивнул он, повернувшись и присел на отодвинутый для него стул. — Что случилось?

Я уместился напротив и взял стило. Предусмотрительность в моем деле — неизбежна. Я начал карябать текст на бумаге «Нас могут прослушать или подглядеть за встречей с помощью магии?».

— Господин, — начал возмущенно. — У нас в Вашей дочерью произошло недопонимание! Она приняла меня за принца Лоэна и предлагает вступить в гонку за ее руку и сердце! Разубедите ее, пожалуйста!

— Да что ты говоришь? — хмыкнул мужчина и подчеркнул слово «прослушать». — А сам чего? Не хочешь?

— Господин! — в моем голосе непонимания было на пятерых. — Я же просто слуга! Куда мне до красоты и величия герцогини Кирт!

«У нас в Академии все тихо. Есть информация по сыну барона Кариот?»

— Ну а что? — заговорщицки понизил голос высокородный. — Получишь барона, если станешь на меня работать, а там, глядишь и выше заберешься.

«Его похитили.»

— Это же сколько времени пройдет? — сокрушенно покачал головой, царапая следующий вопрос. — Боюсь, Ваша дочь не дождется меня никогда.

«Есть информация, которая мне может помочь сориентироваться в происходящем в Академии?»

— Действительно. — задумался мужчина. — Согласен. Что ж, есть и другой вариант. Однако, прежде чем я его озвучу, ты должен согласиться с моим предложением. Пойми, Хит, я не могу отдать Орено непонятно кому.

«Присмотрись к дочери графа Кронта.»

«Понял.»

— Вы издеваетесь надо мной. — покачал головой в ответ. — Однако, мне стоит подумать над Вашими условиями. Ваша дочь безумно красива.

— А то! — подтвердил герцог и мы оба встали.

Он взял листок и, с ухмылкой, сжег его в руке магией. Отлично. Можно отправляться в учебное заведение. Высокородный первым покинул помещение, я же спустя пятнадцать минут отправился следом и, покинув здание, направил свои стопы к принцессе.

В голове составлялся новый план: узнать кто слуга у девчонки и сблизится с ней. Дальше дело техники, плюс, у Лортака попросить информации по ним. Надеюсь, он не откажет в такой малости.

Дорога уже привычно привела меня к маленькой калитке, которая существовала для слуг. Туда я и втиснулся, помахав местному стражнику. Он внес какие-то отметки в журнал. В комнате принцессы было совершенно тихо, девчонки закончили дела и готовились к новому дню, сама дочь короля изволит отдыхать. Пора и мне отправиться на боковую.

Ввинтившись в кабинет, я неслышно прикрыл дверь и скинул одежду. Завтрашний день обещал быть очень напряженным. Постель приняла в свои объятья, и я даже не заметил, как уснул.

Утром меня разбудила Рината, присутствие которой я почувствовал раньше, чем она подошла ко мне. Потому ее глаза расширились в удивлении, когда я открыл свои и прямо посмотрел на нее.

— Утренний туалет на вас. — поставил я задачу, вставая с лежанки и накидывая камзол.

— Поняла. — поклонилась девушка и вышла следом за мной, стоило мне облачиться в привычный наряд.

Они вдвоем распределили обязанности, ну а я отправился к Лортаку. На этот раз меня встречал его подельник по садовому делу — Тринат. Он искоса бросил недовольный взгляд, однако, когда я уместился рядом, сразу начал говорить.

— По твоей госпоже нет информации. — сообщил он недовольно. — Просто о ней не говорят.

— Это хорошо. — кивнул ему. — Что ты можешь рассказать про графиню Кронт?

— Зачем тебе? — сузил глаза мужчина и посмотрел подозрительно.

— Ты можешь поделиться или нет? — вернул я ему напряженный взгляд.

— Хм-м. — задумался собеседник и после пары минут выдал. — Думаю, удивить тебя не получится. Ее слуга, парень с юга, зовут Ронган, постоянно шляется за ней. Сам по себе нормальный парень, только резковат. Графиня Рина, одна из тех, кто встречался с твоим знакомым бароном: Астоном.

— Отлично. — констатировал в ответ. — Еще что-то?

— Нет. — заключил садовник скупо. — В связях не замечена. Парням дает от ворот поворот.

— Все ясно. — кивнул ему и встал, отряхиваясь. — Лови.

Я и ему бросил серебрушку. Пусть сами между собой делят монеты. Скорее всего сегодня пришел именно он, чтобы получить свою часть заработка. Что такое пара монет за информацию? Лично мое мнение — подобные вложения еще сотню раз себя окупят.

— Ах да. — спохватился Тринат. — Говорят, графиня испытывает нежные чувства к своему слуге.

— Не удивительно. — хмыкнул, вспоминая, как парень жаловался на отсутствие внимания со стороны госпожи. — Хорошего дня.

Махнув рукой на прощание, поплелся обратно. В голове крутились различные мысли, но пока не было ни одной дельной. Возможно, именно поэтому я умудрился зацепить ногой ветку и зашипеть от боли, получив удар по незащищенной части голени.

Дохромав до здания, сразу же свернул на кухню. Принцессу отправят и без меня — подниматься на этаж нет никакого желания.

Сейчас меня все равно волновал другой вопрос: как сблизиться со слугой графини или с ней самой.

Повар приветливо махнул рукой и выставил тарелку с едой. В этот раз порция была больше обычной, видимо, из-за того, что никого пока не было. Потому я сразу накинулся на кашу.

— Опа-опа! — в помещение вошел Бор и его лицо растянула улыбка. — Кто у нас тут? Сама судьба сталкивает нас!

Парень подошел, уместился рядом и обнял левой рукой за плечи.

— Хит, — начал товарищ проникновенно. — ты же понимаешь, что тебе от меня никуда не деться! Мы связаны! — следом он продолжил драматически, опустив голову и прикрыв глаза правой рукой, оперев большой и указательный палец на виски. — Ох! Эта жизнь ведет нас рука об руку.

— Не ерничай. — поморщился в ответ.

— Мой друг отказывается от предначертанного, — продолжал театральное представление слуга барона. — это так печально. Плак-плак.

Я поднял глаза от тарелки и заметил широкую улыбку на лице повара, который смотрел на все происходящее с теплотой в глазах. Ухмыльнувшись ему, вновь опустил взгляд. Борпит уже приступил к трапезе, закончив изображать из себя дрянного актера.

Стоило добить завтрак, как я тут же помыл за собой тарелку и отправился к принцессе в комнату, пытаясь придумать план по сближению с Ронганом. Пока никак не получалось, кроме, как свести Орфейю с графиней. Блин, это надо разговаривать с госпожой и просить о помощи! Возможно, она даже не согласится на подобное. Что тогда?

— Господин Хиттон, — поклоном встретила меня Рината, что была в комнате. — какие будут задания?

— Как обычно. — махнул рукой и переключился на задачи.

День незаметно проходил мимо. Обед, встреча госпожи, ужин. Все шло неспешно. Вечером Герана выцепила меня и потащила в сад. Ах, да. Я же обещал.

Мы вышли в сад, когда сумерки опустились на землю. Неспешно гуляя по мощеным тропинкам, отметил, что девушка молчала и бросала косые взгляды.

— Слушай, — решил я разбавить променад беседой. — я давно хочу у тебя узнать.

— Я вся внимание. — потупила взгляд служанка.

— Что тебе нравиться в твоей работе? — выдал задумчиво. — Что получается лучше всего?

— Кхм. — вдруг поперхнулась Герана. — Неожиданный вопрос.

— Отчего? — удивился в ответ. — Мы с Вами давно работаем у госпожи, а ваши сильные и слабые стороны я так и не узнал. Мое упущение.

Мы молча продолжили идти. Ночь вступала в свои права и ориентироваться приходилось только на стук набоек по камню и свет в конце аллеи — там находился вход в общежитие.

— Я думаю, — начала собеседница задумчиво. — что у меня хорошо получается наводить порядок, стирать пыль и мыть полы, а вот переговоры с прислугой, организация, это все гораздо хуже.

— Понял. — кивнул ей, хотя увидеть этого девушка никак не могла.

Вскоре мы вышли к крыльцу и вошли в здание. Герана ушла к себе, я же вновь отправился к принцессе. Завалившись в кабинет, устроился на полу, пытаясь собрать разбросанные мысли. Нужно действовать быстрее, но без продуманного плана можно…

— Тон? — донеслось негромко из-за двери. — Ты тут?

— Да, госпожа. — отозвался я.

— Подойди. — дверной проем немного приоткрылся, чтобы хватило места протиснуться внутрь.

Я встал одним движением, приподняв колени и резко выстрелив ногами, и скользнул в щель между дверью и коробкой. Внутри я не стал глазеть на высокородную, а сразу развернулся и уселся на пол, спиной к девушке. Не хотелось ее смущать разглядыванием.

В комнате было очень тихо, потому босые ноги, что шлепали по местной плитке, были хорошо слышны. К моей спине во второй раз прислонилась чужая. Я услышал вздох.

— Вы бы не сидели на холодном полу. — решил начать беседу с нравоучения.

— Мне не страшно. — донеслось негромкое. — Я маг льда.

— Как скажете. — ответил тихо, ожидая продолжения. — И все же…

Босые ноги потопали к кровати и сзади меня что-то шлепнулось. Скорее всего подушка. Вот и хорошо, доступен ей лед или нет, мне плевать — просудится, с меня спросят втройне.

Все же, дочь короля не просто так меня позвала о мальчиках поговорить. Знает, что сейчас мои мысли забиты совершенно иными вещами. В первую очередь — выкрутиться из всех происходящих событий без потерь.

— Тон, — начала она негромко. — как ты думаешь, как люди делают заклинания?

— Не знаю. — честно ответил собеседнице. — Наверное какие-то конструкции или движения.

— Это не так. — выдала девушка. — Эмоции, вот ключ к магии. Каждой стихии соответствует своя. Маги воды успокаиваются, когда те, кто владеет ветром, наоборот, стараются быть игривыми.

Вот это да! То есть, получается, чтобы иметь возможность использовать Силу — надо вызвать верные эмоции. Таким образом выходит, что для каждой стихии нужен свой настрой. Я помню, как на лицо герцогини наползло безумие — она же имеет возможность использовать магму.

В тоже время, моя госпожа частенько принимает отрешенное выражение лица, особенно, когда опускает температуру в комнате. Скорее всего в этом и секрет. Единственное, что мне не понятно — зачем эти выверенные движения рук и ног во время поединка? Просто помощь?

— Я понял. — инстинктивно кивнул. — К чему весь этот разговор.

— Считается, — продолжила высокородная негромко. — что каждая стихия несет свой оттенок эмоций. Как некое послание. Вот скажи, тебя хоть раз благословляли?

— Да. — признался честно.

И тут до меня наконец дошло, к чему ведет девушка. То есть, она сейчас говорит, что церковный Свет — это тоже вид магии? За такой разговор казнят всех, кто мог подобное сболтнуть и плевать на титулы и положение в обществе! Это же ересь! Даже пытать не будут. Сказать, что божье чудо — вид магии. М-да. С другой стороны, а почему нет?

— Так вот… — пыталась продолжить принцесса.

— Я все понял. — прервал ее резко. — Что-нибудь еще?

— Тон, — совсем понизила голос собеседница. — как выглядел тот атрибут, что ты видел и не смог опознать?

— Хм-м, — задумался в ответ. — как клубящаяся тьма. Может это туман или нечто подобное?

Мы молча сидели некоторое время, пока я пытался собрать мозаику, что разбросанными частями крутилась в голове. Однако, пока я не мог понять, что за атрибут в тот раз наблюдал. Еще в конце и в тень нырнул тот нападавший. Что-то вообще непонятное.

— Слушай, Тон, — на грани слышимости уловил голос принцессы. — а если предположить, что Свет тоже магия. Может ли у него быть обратная сторона, как у монеты?

Глава 19

Все в мире стремиться к балансу. Если есть жуки — есть и птицы, что ими питаются. Помнится, в Австралию завезли кроликов и те объели весь континент, потому что плодились без конца — прямых врагов у них не было.

Если исходить из этой логики, то многое становится понятно. Если есть Свет, то должна быть и Тьма. Как чашки у весов — которых две. Для равновесия подобное возможно. Однако, почему об этом не известно? Как так вышло, что владельцы данного атрибута скрываются? Каковы особенности их магии?

— Госпожа, — начал я аккуратно. — я никому и никогда…

— Ты взрослый мальчик, Тон. — донеслось насмешливо. — Думаю, разберешься.

Девушка откинула голову и вломила мне затылком, зашипев от полученного повреждения. Автоматически я вскинул руку и потер больное место — по мозжечку заехала, аж молния в глазах сверкнула.

— Все хорошо? — уточнила принцесса.

— Да. — ответил небрежно. — Позвольте удалиться?

— Ко-конечно. — вскочила высокородная и, захватив подушку, отправилась в кровать.

Стоило мне покинуть комнату, я аккуратно прикрыл дверь и сам упал на лежанку. Однако, сон не шел. Части мозаики собирались в голове, составляя целую картину. Правда, от одного вида на нее у меня выступал холодный пот.

Даже если просто допустить крамольную мысль, что некий атрибут, который остается скрытым, является Тьмой, не отслеживается церковью и вообще о нем мало, что известно…

Да твою же мать! Понятно, почему многие благородные и высокородные поддерживают этих шустриков! Это же… Это же… Мысли крякнули и отказались дальше двигаться. В голове нарастала паника: у нас с принцессой остался только один вариант — забиться в какую-нибудь пещеру и ждать развязки. Другого пути нет.

Скорее всего, Тьма, если такая и существует, таилась длительное время. Если его, как и другие атрибуты, можно передавать людям гарантировано, то… Да твою же мать! Надо срочно собирать вещи и валить к чертям собачьим. На юга или куда там, только бы подальше от происходящего!

Сколько я не ворочался, уснуть мне так и не удалось. Неудивительно, что, когда глаза начало щипать от недосыпа, в комнату вошла Рината. Я посмотрел ей в глаза сразу, девушка тут же встала, как вкопанная.

— Господин Хиттон, — поклонилась рыжая. — доброе утро.

— Доброе. — пробурчал в ответ и начал накручивать портянки. — Все, как всегда. Утренний туалет, завтрак и внешний вид. Я по делам.

— Поняла. — повторила действие девушка.

Пройдя мимо нее, оказался в первой комнате, где получил поклон и от Гераны, что терпеливо стояла у стенки, напротив кабинета. Кивнув в ответ, вышел из жилища принцессы. На улице было холодно, но роса пока еще не замерзла.

У привычного здания меня ждал Лортак. Я кивнул, подошел и присел рядом, ожидая информации. Сейчас она для меня, без преувеличения, жизнь.

— Хит, — отозвался глухо садовник. — слушай, зачем тебе это все? Если ты поделишься с нами, возможно, мы будем точнее знать, какая информация тебя интересует?

Я покачал головой. Вот уж нет. Сколько бы доверия местные слуги ни вызывали, рассказывать о происходящем я не буду ни при каких условиях.

— Лортак, — ответил устало, тяжело вздохнув. — я не знаю. Моя обязанность, чтобы девчонка вернулась в королевство Лоэн живой и здоровой. Все.

— И для этого ты готов платить деньги, — начал перечислять, загибая корявые пальцы, мужчина. — идти на все, для получения информации. Уточнять про графинь и их слуг. Ты не думай, что мы глупые.

Я просто пожал плечами в ответ. Пусть думает, что хочет. В итоге, пришлось просидеть в полной тишине пять минут, пока собеседник ждал ответа. Садовник смотрел на меня с вопросом, после чего повернул голову вперед, расфокусировав взгляд, и тяжело вздохнул.

— Хорошо. — негромко выдал мужчина. — По твоей госпоже пока глухо.

— Радует. — кивнул в ответ и уже собирался встать, когда ладонь местного слуги придержала меня.

— Однако, — понизил он голос. — вчера мы видели странного мужчину на территории. Никто не знает, как он сюда попал и как вышел. Также, с кем встречался или куда ходил.

— Как он выглядел? — напряженно уточнил у садовника.

— Да Свет его знает. — отозвался собеседник. — Темно было, хоть глаз выколи. Тринат и заметил то только как фигура в плаще скользнула к ограждению, а дальше гость будто исчез.

— Спасибо большое. — посмотрел серьезно в глаза.

— Будешь должен. — хмыкнул Лортак.

Я встал, отряхнулся и отправился в здание общежития. Эти новости не были неожиданными, но пугали, похлеще заправских ужастиков. Значит, противник имеет здесь еще один контакт. Сына барона похитили, убрав со сцены. Теперь разыгрывается новая фигура. Вопрос: кто засланный казачок? Один ли он?

Сразу ушел на кухню, вновь оказавшись тут одним единственным. Местные служки уже разбрелись, приготовив завтрак знати. Мое одиночество скрашивал только Норгин, который сразу навалил каши и толкнул тарелку ко мне.

— Спасибо большое. — на автомате поблагодарил его и погрузился в свои мысли.

Все выглядело очень плохо. Для начала Темные, назовем их так, которые владеют своим атрибутом. К королям они не пойдут — те имеют монополию на магию. Зато к благородным и высокородным — наверняка. Прям так и представляю, как они спрашивают: хочешь, чтобы твой сын или дочь, нужное подчеркнуть, получили магию? Правитель тебя обманул, он тебя кинул, а мы поможем.

Второй момент: герцог, так быстро теряющий влияние. Его партия власти разбегается в стороны, как круги, от брошенного в воду камня. Это связанно не только с законом, уверен, он просто красивое дополнение. Должен быть выдвиженец с той стороны, которого проталкивают вперед. Иначе события не укладываются в картину.

Фигура третья, пугающая: странные люди на территории Академии. Нападающий тогда проник, не оставив следов. Значит у них либо есть кто-то из слуг в соучастниках, либо они используют странную магию. Вполне реально, что все вместе.

— Хит! — помахал мне Борпит с порога, стоило ему окинуть взглядом комнату.

— Доброе утро. — я оторвался от еды и мыслей.

Парень расплылся в гаденькой улыбке и смело направился ко мне. Я, в ожидании очередной шутки, даже подвинулся в сторону.

— Дружище, — бухнулся на стул слуга барона. — смотрю, ты меня преследуешь! Куда бы я ни направился, ты тут, как тут!

Я поперхнулся от возмущения и посмотрел на товарища с удивлением, а получил веселое подмигивание в ответ. Перед парнем опустилась тарелка и он перенес все свое внимание на содержимое.

Стоило закончить завтрак, вернулся в комнату принцессы и застал девчонок, что занимались уборкой.

— Меня не беспокоить. — хмуро бросил им и прошел в кабинет.

Внутри уселся на кресло и крепко задумался. Пришло время выработать алгоритм действий. Тыкаться, как слепой котенок, во все дела сразу — это не преуспеть ни в одном. Для этого стоит расставить их по приоритетам, обозначить цель, поставить задачу и разбить ее на составляющие.

Достав листок из стопки, я начал чертить кружки и квадратики, вносить имена, проводить линии. Все, что держал в голове, переводил в понятную и ясную схему. Между ними прописывал вопросы, пытаясь определить степени взаимосвязи.

— Господин Хиттон! — вырвал меня из раздумий голос Гераны. — Скоро принцесса прибудет с учебы.

Я кивнул и встал, взяв листок с записями в руку. Это значило, что скоро ужин. Таким образом, обед благополучно был пропущен. Подойдя к одному из масляных светильников, сунул туда бумагу, что весело занялась. Будет запах, да и плевать, мне же тут спать — проветрю комнату перед ночлегом.

— Госпожа. — встретил поклоном высокородную и отправил ее в комнату, нарезав девушкам задач.

Исходя из моих записей, я понял только одно. Скрыться у нас не получится. Если таким людям что-то требуется, то они своего добьются. Сидеть в защите тоже больше не выйдет: я лишь дам противникам еще лучше подготовиться и нанести неожиданный удар. Значит, выход у нас только один, выступить на сцене соперника, разыграв свою собственную роль. Господа и дамы, встречайте! Юный актер решил выйти в новом акте, чтобы к чертям снести всю пьесу.

Удостоверившись, что служанки со всем справятся, навострил стопы на кухню. Там уже собралось немало народа: рыжая, чернявая, хвостатый слуга, Борпит и тот, кто мне нужен: Ронган.

Махнул рукой всем и отправился к последнему, за что получил сразу несколько удивленных взглядов от присутствующих.

— Присяду? — отодвинул стул рядом со слугой графини.

— Конечно. — кивнул тот и вновь уперся взглядом в порцию.

Передо мной оказалась такая же тарелка, недолго думая, приступил к ужину. Живот радостно взвыл, получая питательные вещества и стройматериалы для организма. Парень рядом бросал задумчивые взгляды, я же не спешил начинать разговор. Пусть маринуется. Сорана тоже не обделяла вниманием, ведь рядом с ней было свободное место, на которое она бросила несколько удивленных взглядов.

— Ронган, — начал я негромко. — нам надо поговорить. Жду тебя у выхода из здания, рядом с садом.

— Но я… — пытался возразить парень.

— Приходи один. — заключил я и отправился мыть тарелку.

Не давая времени собеседнику на возражение, я использовал старый прием. Любой воспитанный человек прибудет хотя бы отказаться от прогулки. Однако, на то и расчёт. У меня есть, чем посадить на крючок этого южанина.

Кивнув всем на прощание, покинул помещение, принципиально не смотря на слугу графини. На улице свежий воздух, с примесями запахов кожи и металла, наполнил легкие и прочистил мозги. Ждать пришлось недолго, вскоре парень показался на крыльце и твердо отправился ко мне.

— Это шутка какая-то? — возмутился он громко, подходя ближе.

— Как знать? — пожал плечами в ответ. — Пойдем, прогуляемся.

Я развернулся и отправился вглубь сада. Парень, пыхтя, отправился следом и совсем скоро поравнялся. Пришла пора поработать, ничего не сделаешь.

— Знаешь, Ронган, — начал я задумчиво. — у нас во дворце было очень много книг. В одной из них я прочитал про то, как личный секретарь покорил графиню. Удивительно, правда?

— Зачем ты меня позвал? — напрягся южанин.

— Во-первых, я хочу, чтобы этот разговор остался строго между нами. — я свернул на деловые рельсы и получил кивок. — Во-вторых, не думай, что я слепой или глухой. Я прекрасно помню, как ты жаловался, что твоя госпожа совсем не обращает на тебя внимания.

— Пффф. — выдохнул парень. — И что из этого?

— Я могу сделать так, — понизил голос. — чтобы обратила.

Парень молча косился на меня из-под бровей, посверкивая глазами в наступающей темноте. Наверняка, он сейчас решал, стоит ли довериться или послать сразу. Однако, видимо победила жадность.

— Что ты хочешь взамен? — сказал глухо собеседник.

— Мне будет нужна информация. — кивнул, не поворачивая головы. — Правда, это только после того, как все у нас получится. Не раньше.

Мы развернулись и пошли обратно. Парень потемнел лицом и смотрел под ноги. На улице темнота во всю отвоевывала мир, накрывая своей вуалью сад. Не прошло и пары минут, как он серьезно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд.

— Что именно тебя интересует? — тяжело сказал слуга и даже сглотнул в конце.

— Отношения графа к герцогу Орен и возможные изменения его политических амбиций. — сознался честно.

Пусть думает, что хочет. Даже если решит, что я в открытую работаю на семью Кирт. Меня мало волнуют чужие домыслы. Именно потому я получил удивленный взгляд от парня.

— Но моя госпожа мало интересуется политикой. — развел руками южанин.

— Однако, — заметил я резонно. — ты можешь для меня это уточнить. Верно?

— Могу. — кивнул парень.

Мы пошли дальше молча. Вскоре замаячили и фонари, рядом со входом в общежитие. Я не буду уговаривать парня, он сам себя сейчас убедит. Просто стоит подождать. Однако, выход становился все ближе, а собеседник не спешил радовать меня своим интересом.

— Ну так? — поторопил его, когда мы уже почти подошли к выходу из сада.

— Хорошо. — обреченно выдохнул южанин. — Что мне надо делать, чтобы заполучить сердце Рины?

Я повернулся к нему и положил руки на плечи, открыто улыбнувшись.

— Для начала, — сказал негромко. — завести девушку.

— Я думал ты чего полезного скажешь. — разочарованно выдал Ронган и попытался скинуть мои руки.

Правда, я был к этому готов и держал крепко, не обрывая зрительный контакт. Мы простояли так около минуты, когда я решил продолжить.

— Ты сделаешь, как скажу. — продолжил твердо. — Поверь, графиня сама прыгнет тебе в объятия. Просто выполни несколько простых действий и все.

— Ты не понимаешь. — отвел взгляд парень. — Она прекрасна и очень умна. Любой план раскусит сразу, особенно такой… Да и я не хочу другую, мне нужна только Рина.

— Иногда, — начал я тихо, убрав руки и повернувшись ко входу. — стоит отступить, чтобы собраться с силами, провести ротацию и атаковать врага в удобное время и слабое место. Я предлагаю тебе решение, воспользоваться им или нет: сугубо твой выбор.

Мы стояли прямо на выходе из теней деревьев, окруженные тишиной. Слуга молчал около минуты, после чего на его лице отобразилась решимость.

— Ты уверен, что все получится? — спросил он, не поворачивая головы и глядя на вход невидящим взором.

— Более чем. — хмыкнул в ответ. — Готов выслушать весь план действий?

— Да. — кивнул он твердо. — Что мне надо делать?

Я ухмыльнулся. Терпеть не могу лезть в чужую жизнь, но на кону стоят наши с принцессой. Придется отбросить глупые принципы. Сейчас либо я успею опередить противника, либо нас опередят, возможно, с самым драматичным исходом. Это значит только одно — времени у меня совсем нет, придется работать за троих.

— Тогда слушай. — повернулся к парню и уткнулся в твердый взгляд. — Вот как ты поступишь.

Закончив инструктаж, отправился к принцессе в комнату. Тут уже никого не было, что и к лучшему. Зайдя в кабинет, порылся в заначке: взял немного монет с собой. Сев за стол, набросал пару писем. Одно оставил на столе — мало ли где задержусь. Второе спрятал во внутренний карман. Оно мне сегодня пригодится.

— Фууух. — выдохнул, собираясь с мыслями.

Хлопнув ладонями по щекам в качестве финальной точки, отправился на выход. Хватит сомнений. Согласно моим выводам, жить нам осталось неделю, не больше. Любое промедление — подобно смерти. Вперед, пора самому влезть в этот клубок, иначе вариантов выжить просто не останется.

Выйдя на улицу, отправился к заветной калитке в город.

— Хит? — удивился мужчина в легкой броне.

Полный стражник, что заступил на смену, воином не выглядел от слова совсем. Непонятно, как на нем вообще сошлась плотная кожаная безрукавка, обшитая железными пластинками, увенчанная мощными наплечниками. Копье и баклер вообще стояли в сторожке. Тоже мне, караульный.

Сам мужчина смотрел на меня заплывшими глазами, в темноте не ясно, какого они цвета, да и с волосами тоже — они закрыты шапкой из тонкого железа. Странный шлем. Ну да не мне их учить делать доспехи.

— Выпустишь? — уточнил, бросая красноречивый взгляд на калитку.

— Чего это, на ночь глядя? — удивился мужчина. — Не положено!

— Давай-давай. — поморщился в ответ. — Нет у меня времени на препирательства. Очень надо.

Местный страж бросил испуганный взгляд по сторонам. Однако, почти сразу успокоился, определив, что рядом больше никого нет.

— Ох и влетит мне, если узнают. — посетовал мужчина. — С тебя бутылка хорошей браги.

— Конечно. — хмыкнул в ответ, ожидая открытия прохода.

— Не мог тут девку себе найти? — бурчал собеседник, внося информацию в журнал. — Обязательно надо в городе кого? Эх, молодо зелено.

Дождавшись, когда стражник лениво откроет мне дверь, сразу же пошел на выход, благодарно кивнув, проходя мимо. После чего сам закрыл дверь и оглядел ночной город. Запах столицы ударил в ноздри тараном, вызвав легкое головокружение.

— Так! — одернул себя. — Отставить лирику!

Пора приступать к тому плану, что продумал. Ноги сами понесли меня в нужном направлении.

Глава 20

Ночной город, хоть и был освящен редкими светильниками, выглядел опасно. Правда, Академия находилась почти в центре. Мне же надо подняться севернее, там находятся представительства знатных семей. Вот в той части города точно нечего бояться — стражи там только что не живут.

— Эй, ты. — крикнул пропитым басом какой-то мужик.

Я не стал оборачиваться, возможно, это и не мне совсем. Тем более, я одет, как благородный. Тронешь такого — вздернут на площади. Именно поэтому смело отправился дальше, не обращая ни на кого внимания. Вскоре, фонари стали попадаться чаще.

Взглядом начал шерстить темные места — скорее всего там таятся стражи, которые мне сейчас очень нужны. Стоило пройти пару кварталов и по бокам появились двухэтажные поместья, чья территория раскинулась на сотню метров, а то и пару сотен в ширину.

Вскоре появились и трехэтажные здания, сложенные из камня. Видимо, я уже в нужном месте. Однако, до сих пор не встретил ни одного охранника или стража. Это напрягало.

— Господин! — раздался сзади мужской льстивый голос.

Я тут же обернулся и посмотрел на незаметного мужчину, что шел, пригибаясь, будто был готов в любой момент упасть в ноги. На нем была кольчуга, а сверху пластинчатая безрукавка. Ну точно — местная стража.

— Слушай, — обратился к нему и собеседник, чуть не грохнулся на колени. — где здесь дом семьи Кипар? Я заплутал немного.

— А, — спохватился мужчина. — так это. Графа сейчас дома нет.

— Это мне известно. — выдал нетерпеливо. — Где они проживают?

На лицо мужчина наползла понимающая ухмылка, которую он тут же скрыл, наклонив голову. Я начал стучать носком ботинка о мостовую, поторапливая служивого. Тот заметил это и тут же указал на дом справа.

— Господин, — слащаво пропел стражник. — ходить ночью в гости к даме не самое лучшее, что может себе позволить благородный.

— Правда? — удивился в ответ, приподняв бровь и полез в кошель.

Бросив серебряную монету, отметил, что мужчина поймал ее, не поднимая головы. Интересная способность — определить местоположение денег в пространстве на звук.

— Я Вас не видел. — учтиво сказал стражник, после чего поклонился еще раз и испарился в тенях, может он тоже владеет тем непонятным атрибутом?

Я оглядел огромный трехэтажный особняк. Другого слова просто не нашлось. В центре возвышался основной корпус и в стороны расходились двухэтажные крылья. Подойдя к высокому забору, сложенному из камня, отправился вдоль него. Впереди виднелись кованные ворота.

Рядом с ними никого не оказалось. Однако, уверен, где-то тут, в сторожке, есть бдительный охранник или даже пара. Их наличие диктует не безопасность, а статус. Наверняка на территории расквартирован отряд таких.

— Эй! — крикнул сквозь решетку, сложив ладони рупором. — Есть кто?

— Чего тебе? — раздался недовольный голос и из темноты вынырнул высокий и статный парень, лет двадцати отроду, но с широкими плечами и массивной нижней челюстью.

Я был одарен колючим подозрительным взглядом. Странно, по мне не особо заметно, что я слуга. Неужто дом графов штурмуют бароны или безземельные дворяне? С другой стороны, раз высокородного поймали на воровстве, значит он участвовал в разных проектах или имел доступ в казну.

— Позови мне служанку госпожи Лорты. — нагло выплюнул ему в лицо.

— А ты кто такой, чтобы ее звать? — приосанился молоде́ц.

— Тебя это волновать не должно. — подбоченился в ответ. — Давай, живо. Одна нога здесь, другая уже там.

— Пшол вон! — отмахнулся от меня парень и, отвернувшись, скрылся в темноте.

Вот ведь! Злость сама собой начала подниматься в груди. Я загнал недостойное чувство под шконку — оно мне сейчас не помощник. Придется придумать другой план. Был бы день, все бы вышло, а так…

Сжав кулак, пережил еще один всплеск ярости. Так, для начала надо придумать, как мне встретиться с графиней. Как попасть внутрь? Как найти нужную мне комнату? Вопросов — миллион и пока нет ни одного ответа на них.

Оглянувшись, не нашел ничего, что могло бы помочь в достижении цели. Опять же, поднимать шум тоже не хотелось. Если будут копать, то могут найти мой след и тогда…

Я пошел вдоль забора, пытаясь сообразить, как поступить. Даже появилось желание плюнуть на все и вернуться обратно. Что я могу сделать в одного? Да ничего. Вот если бы организовать все через Орфейю, тогда бы… Однако, одернул себя и сосредоточился на задаче.

— А ну иди ко мне! — гаркнул в темноту.

Откуда из теней вынырнул знакомый стражник и решил приблизиться. Он бросал сальные взгляды на мой кошелек, что наводило на мысль — мы точно договоримся. Я хмыкнул, наблюдая картину: высокий мужчина горбится и зауживает плечи, чтобы выглядеть ничтожным.

— Господину что-то требуется? — суетливо потер он потные ладони.

— Нужна помощь. — повернулся к служивому и стеганул взглядом. — Подсади меня на забор.

— Господин! — возмутился мужчина. — Как Вы могли так обо мне подумать?

— Значит, я подумал о тебе слишком хорошо. — хмыкнул в ответ и достал серебряную монету, бросив ее ушлому прохиндею.

— И все же… — покачал головой мужчина, пряча богатство.

Со вздохом отправил еще один кругляш по тому же маршруту. Наконец лицо стражника осветила улыбка. Мы дошли до края забора, тут меньше всего света, где он встал спиной к стене и сложил руки «лодочкой». Ну, Бог не выдаст. Разбежался и взлетел вверх, выбросив себя на гребень стены.

— Господин? — просипел снизу служивый.

— Все хорошо. — отозвался я негромко. — Свободен.

Замолчав, стал прислушиваться к возможному шуму. Отлично. Все же местные знают все лазейки. Не прошло и пяти минут, как я свесился уже с другой стороны и упал вниз, мягко спружинив коленями.

Так, а теперь надо быть втройне осторожным — попасться местным стражникам нет никакого желания. Именно поэтому я пошел по правой стене, оставляя здание слева. Вскоре, поравнявшись с ним и вот тогда приблизился.

Ни тебе караулов, ни постов. Уж слишком местная знать верит в свою магию. Ну да и мне только лучше. Скользнув к задней двери — вход для слуг — аккуратно втиснулся внутрь. Прачечная. Так, я в правом крыле. Где находятся спальни знати?

Внутри дома нет охраны — это точно. Зачем ими мозолить глаза? Прибегут в случае нужды. Я медленно пошел по коридорам и вскоре наткнулся на лестницу. Второй этаж в лунном свете представлял длинный коридор с кучей резных дверей. Не очень смахивает на покои, если честно.

— Так. — решился я.

Подойдя к одной из дверей, смело открыл: маленький стол в центре, для игры в карты, стулья, пара витражей с хрен-пойми-чем. Скорее всего, правое крыло — административное. Тут проводят досуг.

Мягко прикрыл дверь и отправился в другую часть поместья. Благо, найти двери нужного мне человека не так сложно. В итоге, спустя пол часа я набрел на маленькую коморку старшего слуги. Интересно, это жены графа или его дочери? В любом случае: к черту сомнения! Поэтому, я смело постучал костяшками пальцев.

— Да кого там принесло! — раздался заспанный женский голос и дверь раскрылась.

Молодая девушка, уже хорошо, со светлыми волосами и голубыми глазами распахнула рот, видимо хотела закричать. Однако, и я не ребенок. Тут же сделал шаг вперед и прижал к себе, ладонью перекрывая возможность позвать на помощь.

— Тихо. — прошипел ей. — Я по делу. Мне нужна госпожа Лорта.

Слуга смотрела на меня испуганным взглядом, но потом что-то изменилось — взгляд стал собранным и яростным, она попыталась оторвать мою руку от лица. Я медленно убрал ладонь, не мигая глядя в глаза.

— Что принцессе Лоэна потребовалось от госпожи? — прошипела в ответ камердинер, зло сверкая глазищами.

Отлично. Узнала. Шанс, что я попал в нужную дверь, кратно вырос. Вот он, мой личный — рояль в кустах у дороги. А то все жалуюсь, что ни хрена нет: ни магии, ни статуса, ни мозгов. Улыбнувшись, отступил и выдал полноценный поклон.

— Меня зовут Хиттон. — представил учтиво и достал письмо из внутреннего кармана. — Прошу, передайте это графине и пусть она сама решит, стоит ли увидеться со мной.

— Будь здесь. — произнесла девушка и вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.

Я прислонился к стенке и начал ждать. Странно, она меня знает, хотя я почти уверен, что мы не успели пересечься в академии. Остается вопрос: может ли она вызвать стражу? Да легко. Однако, я решил доверится слуге. Пусть сама решит, будет ли мой визит полезен для госпожи. В раздумьях прошло пол часа, когда дверь открылась и холодный взгляд голубых глаз окатил, будто из ушата.

— Пойдем. — бросила девушка.

Мы вышли в коридор, она подвела к соседней двери и отворила ее, пуская внутрь. Я переступил порог и сразу окинул взглядом комнату. Помещение пять на пять метров, обвешано картинами, светлые занавески на ростовых окнах. По углам расставлены витражи на ножках и пару ваз мне по пояс. Напротив, стоит диванчик на деревяных резных ножках и маленький столик с чайным набором. От двух кружек струится белый дымок.

За столом сидела сама графиня: каштановые волосы аккуратно убраны за спину и стянуты в несколько хвостов, голубые глаза метают молнии, а светло-розовое корсетное платье с пышным подъюбником подчеркивает контраст между взглядом и нежностью девушки.

— Госпожа Лорта. — ушел в глубокий поклон. — благодарю, что нашли время для встречи со мной.

— Поднимись. — жестко выдала девушка. — Садись и рассказывай, что значит твое послание.

Подойдя к столу, присел. Вообще, слуге сидеть с господами априори нельзя. Это сильно нарушает устоявшиеся традиции, однако, камердинеры — это высшая каста слуг. Надо понимать, что сейчас есть хороший шанс наладить отношения — на будущее.

— Ваше Сиятельство, — начал я, сделав пару глубоких вдохов. — мы все сейчас являемся заложниками сложившейся ситуации. Каким-то чудесным образом моя госпожа тоже участница происходящих событий.

— При чем тут мой жадный отец и принцесса Лоэна? — приподняла бровь собеседница.

— Не думаю, — покачал головой. — что граф мог украсть деньги. Скорее всего его подставили.

— С чего вдруг? — хмыкнув, уточнила высокородная. — Я вот верю, что он мог присвоить чужие средства.

— Давайте по порядку. — поднял руки, ладонями к собеседнице, стараясь пересобрать разговор. — Вашего отца подставили. Получил он деньги или нет: не важно. Это все части большого представления, разыгранного в рамках Королевства Кэяр.

Графиня задумалась и вновь потянула напиток. Я сдержал себя, чтобы не хмыкнуть. Все же, что у нее, что у моей госпожи, один учитель. Надо подумать — отпей напиток и насладись его вкусом. Вообще, неплохой способ сбросить мысли или сбить темп разговора.

— Ты сторонник теории заговора? — сузила глаза графиня, отставив чашку в сторону.

— Не думаю. — хмыкнул в ответ и продолжил спокойно. — Скажу честно, все события направлены для ослабления герцога Кирт и его партии власти. Пострадали не только Вы и Ваш отец. Есть и другие благородные и высокородные, что стали жертвами данного действия.

Девушка вновь погрузилась в чертоги разума и взяла в руку остывший чай. Медленно отпив его, она бросила кинжальный взгляд на меня. На ее лице отразилась работы мысли.

— То есть, — начала высокородная осторожно. — Вы думаете, что мой отец невиновен.

— Уверен, — кивнул в ответ, подмечая, что обращение изменилось. — что Ваш батюшка достойный человек и его обвинение: это желание выбить из политического строя серьезную фигуру.

Девушка, а теперь это была именно она, лучезарно улыбнулась. Даже в глазах заплясали счастливые искорки. Я понял, что именно этих слов она и ждала. Когда все вокруг обвиняют твоего родственника во лжи и обмане, уверенность стороннего человека в невиновности — мед на душу.

— Что Вы предлагаете. — собралась собеседница, отложив в сторону кружку.

— Нужно провести мероприятие: встречу или что-то подобное, куда Вы пригласите всех сторонников герцога. — сказал спокойно. — Самого Орена звать не стоит. Не публично. Пусть прибудет инкогнито. Вы организуете кабинет и будете туда приводить гостей по одному. Это позволит вернуть влияние Кирту.

— Я не пойму. — покачала головой графиня. — При чем тут принцесса Лоэна? План прост и ясен. Однако, что получит Орфейя?

— Безопасность. — сознался я. — Если герцог вернет политический вес, это обезопасит и мою госпожу.

— Почему она сама не прибыла. — посмотрела на меня серьезно высокородная. — Например, с дружеским визитом. Я, конечно, понимаю, что общаться с дочерью вора не лучшая идея и плохо скажется на репутации, но все же…

— Я действую не по поручению госпожи. — покачал головой в ответ. — Это личная инициатива.

— Вот как. — задумалась собеседница.

Я наконец добрался до чая. Листья оказались выше всяких похвал. Более того, в него добавлены и какие-то травы, что делали вкус мягким и не навязчивым. Прекрасный букет. Прошло не менее десяти минут, прежде чем высокородная разрушила возникшее молчание.

— Хорошо. — кивнула девушка. — Я все организую. Однако, не понимаю, как это поможет отцу.

— Герцог, — начал я наставительно. — благородный мужчина. После возвращения своих возможностей, уверен, сможет повлиять на следствие. Поверьте, он не забудет Ваш широкий жест и отплатит по мере возможностей.

— Звучит правдоподобно. — кивнула Лорта. — Еще что-то?

— Нет. — отозвался негромко.

— Ораната проводит Вас. — встала высокородная и повернулась в сторону двери, что была справа. — Я же притомилась и вынуждена оставить Вас.

— Госпожа, — я тоже поднялся и выдал учтивый поклон. — прошу, примите мою искреннюю благодарность, что нашли время на встречу со мной.

Она хмыкнула и скрылась в соседней комнате. Я вышел в коридор и стал обладателем подозрительного взгляда блондинки, что стояла рядом с дверью по стойке «смирно».

— Закончили? — уточнила она.

— Да. — кивнул в ответ. — Проводишь?

— Минуту. — кивнула девушка и пропала в комнате.

Пришла моя пора подпирать стенку и ожидать ее возвращения. Благо, что меня узнали и позволили увидеться с высокородной. Мне просто сказочно повезло — ведь вся авантюра держалась на простой удаче. Однако, разрабатывать сложный план у меня нет ни желания, ни времени. Вскоре девушка выскользнула из покоев.

— Пойдем. — позвала взмахом руки слуга и отправилась по коридору в сторону основного корпуса.

Мы вышли на улицу и отправились к воротам, не проронив ни слова по дороге. Выход неумолимо приближался.

— Гортон! — крикнула девушка и из небольшой сторожки выбежал парень. — Открой ворота для нашего дорого гостя!

— Сейчас-сейчас. — засуетился воин, увидев меня и отведя в сторону взгляд.

Я хмыкнул. Вот так всегда, когда ткнут мордой в экскременты, то такие как он «теряют мамку».

— Слушай, — повернулся к девушке. — Передай госпоже, что провернуть все это надо в течении пяти дней. Она поймет.

— Хорошо. — кивнула девушка.

— Всего доброго. — поклонился ей, получив улыбку, и вышел наружу.

Улица встретила меня тишиной. Немного постояв, отправился в сторону Академии широким шагом.

Через час уже топал в общежитие. Первую часть своей работы я сделал, еще пара движений и буду уверен в успехе операции. Значит, завтра снова ночь выдастся бессонной. Что ж, ради спокойной жизни можно и напрячься.

Проникнув в первую комнату, я осторожно просочился во вторую, боясь разбудить высокородную. Спать мне осталось не больше пары часов.

— Тон, — донеслось от стола, и я вздрогнул от неожиданности, опасливо озираясь в полной темноте. — зажги, пожалуйста, свет.

Выполнив поручение, отметил, что на стуле сидела госпожа. Одета она была в охотничий костюм из коричневой замши и держала в руках конверт, что я оставил на всякий случай. Ее глаза выглядели спокойными, но я уверен, только выглядели.

— Итак, — начала девушка отстраненно. — просыпаюсь я ночью, а моего верного слуги нет в комнате. Он отправился в город.

— Дела. — пожал плечами в ответ.

— Какие такие дела? — сузила она глаза. — К какой шлендре ты шлялся в этот раз?

В комнате резко грохнулась температура, вот я вдыхал теплый воздух, а выдыхаю уже белый пар. Твою ж мать!

Глава 21

Я молчал, как партизан, с вызовом глядя на взбалмошную госпожу. Девушка, меж тем, развалилась на стуле и достала левую руку с браслетом. Она положила ее ладонью вверх на стол и вновь посмотрела на меня.

— Итак, Тон, — холодом голоса можно было проморозить Байкал до дна. — у кого ты был в гостях?

— Неважно. — отвел взгляд в сторону, камень покраснел.

Твою же мать! За что мне это? Хозяйка с Камнем Правды на руке — хуже наказания не придумаешь! Детектор лжи, блин, в юбке.

— Ого! — восхитилась принцесса. — И все же? Я жду…

В этот раз я побоялся за Марианскую впадину и живность в ней — замерзнуть мог и весь океан.

— Я был у графини Кипар. — сознался сокрушенно.

— Портниха тебе уже не интересна? — удивилась высокородная. — Подавай высокородных? Даааа, Тон, за тобой нужен глаз да глаз. Совсем я распустила своего камердинера.

Я молчал, как рыба об лед. Пусть говорит, что хочет. Буду я еще всяких пигалиц слушать.

— Молчишь? — уточнила девушка. — Это правильно. Значит чувствуешь вину, за то, что бросил свою госпожу ради низменных желаний.

— Я не… — попытался возразить.

— Молчи, Тон, молчи. — покачала принцесса головой, и температура пробила очередной пол, на моем лице, вокруг рта и на подбородке, появился иней. — С этого дня ты обязан присутствовать утром и вечером.

— Н-н-но мн-н-не… — хотел возразить, отбивая зубами чечетку.

— Ничего не знаю. — перебила меня высокородная. — Если хоть раз пропустишь, уйдешь в Лоэн, к родителям, на своих двоих. Зачем мне слуга, что только и знает, как шляться по бабам?

— Хор-р-рошо. — выполнил я легкий поклон. — Р-р-разрешите прррроводить Вас в комнату?

— Буду благодарна. — подняла правую руку чуть выше плеча принцесса.

Я подцепил ладонь и помог подняться со стула. Заведя госпожу в спальню, выскочил в первую комнату.

— Фуууух. — тут хоть не так холодно.

Усевшись за стол, положил голову на руки и… не заметил, как уснул. Проснулся от того, что две служанки пытаются меня растолкать.

— Господин Хиттон, — начала Герана, боязливо. — вставайте. Уже пора заняться утренними процедурами.

Я сонно оглядел комнату. Глаза щипало и очень хотелось спать. Ну ничего. С этим я легко справлюсь.

— Рината, — повернул я взгляд к блондинке. — на тебе завтрак.

— Поняла. — поклонилась девушка и испарилась из комнаты.

Я же дал задание второй будить госпожу, а сам бессовестно свалил в сад.

День проходил довольно стандартно. Уже вечером, стоя рядом с принцессой и подливая чай, я решил заговорить.

— Ваше Высочество, — начал аккуратно. — разрешите обратиться.

— Слушаю тебя, Тон. — благожелательно кивнула высокородная.

— Могли бы Вы дать мне тот браслет на день? — учтиво произнес я.

— Зачем? — приподняла бровь в вопросе Орфейя.

— Сделать реплику. — ответил с поклоном.

На комнату опустилось молчание. В тишине мы просидели около пяти минут.

— Я не могу его снять. — со вздохом сообщила дочь короля. — Придется ехать лично.

— Разрешите обратиться к послу? — деловито уточнил у нее, наклонив голову в бок.

— Он снова пришлет своих специалистов. — покачала головой девушка. — О! Я придумала! Я переоденусь в простую одежду, и мы сходим с тобой к мастеру инкогнито!

— Но госпожа! — возмутился в ответ. — Это очень опасно!

— Только не говори, что золотых дел мастер — девушка? — нахмурила бровки высокородная.

— Нет! — отшатнулся я. — Я просто…

— Вот и решили. — кивнула принцесса, довольно улыбаясь. — Завтра, после учебы, отправимся на… прогулку.

Да твою же мать! Злость непроизвольно стала подниматься из глубин души. На эту мелочь ведется охота, а она решила, что простое платье ее спасет. Стоит отправится к послу и поговорить с ним — пусть вправит мозги этой взбалмошной девчонке!

Однако, планам было не суждено сбыться. Стоило мне покинуть комнату, как я наткнулся на рыжую слугу герцогини.

— Хит! — помахала она рукой.

Пришлось подойти. В последнее время я стараюсь меньше светится в столовой, как раз из-за странного поведения этой девушки. Такое ощущение, что меня решили использовать как триггер, чтобы завоевать Борпита. Ладно бы просто попросила, а то в темную. Я против подобных действий.

— Добрый день, Сорана. — кивнул ей, оказавшись рядом.

— Слушай, — понизила голос до шепота рыжая. — герцог просит сегодня провести встречу в «том самом месте». Сказал, это срочно.

— Понял. — кивнул ей и, попрощавшись, отправился по делам.

Вскоре я уже вышел в город. Свои задачи, как старшего слуги, закончил — можно и на прогулку. Смело топая в сторону таверны, где снял номер, осматривал вечерний город. Людей на улицах не много. Зато гуляк, которые собирались в группы у питейных заведений, полно.

В этот раз я не стал ничего заказывать, а просто прошел в номер. Открыв дверь, оценил, что все находилось на своих местах — так, как я и оставлял. Одно выбивалось из общей картины: герцог Орен, что сидел за столом.

— Хит! — удивился он моему визиту, будто и не ждал, следом на его лицо наползло радушие. — Проходи, присаживайся.

Я боязливо занял место напротив, не понимая, к чему такая срочность. Возможно, появились новости, которые касаются принцессы? Однако, меня смущает та радость, с которой высокородный привечал меня.

— Господин, — сделал кивок. — прошу принять мои самые искренние извинения, за то, что не соблюдаю всех формальностей. Правда, я так понял, что сейчас не до них. Дело срочное.

— Так и есть. — расплылся в улыбке мужчина.

Странно это все. Я немного поерзал, пытаясь уловить нестыковку в поведении герцога, но пока не получалось совместить между собой его улыбчивость и радушие, с происходящими событиями. Значит нет смысла тянуть. Я подался вперед и чуть понизил голос.

— Тогда позвольте к нему приступить. — сказал собранно. — Это касается Ее Высочества?

— Это касается нас. — покачал головой собеседник и положил на стол увесистый золотой перстень.

Я оглядел изделие. Печатка, по-другому и не скажешь. На свой палец я не натяну, даже на большом будет болтаться. По бокам шли узоры, а на лицевой части виднелся затейливый рисунок двух посохов, снизу росток, а сверху солнце. Хм-м.

— Что это такое? — поднял я взгляд на довольного герцога.

— Моя благодарность. — растянул он губы еще шире. — Неужто ты думал, что графиня скроет, кто надоумил ее на такой простой и изящный план?

Изящный? Высокородный мне бессовестно льстит. Это провокация? Возможно. Стоит съехать с этих рельс. Мне уже давно не шестнадцать, чтобы вестись на такую дешевую ложь.

— Однако, — именно поэтому подметил в ответ. — я ничего для этого не сделал. И все же, зачем оно нужно?

— Для начала, — откинулся герцог. — ты должен знать, что семья Кирт очень влиятельна в королевстве. Более того, в соседних мы тоже не последние люди.

Он замолчал, а я гонял мысли, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор. Странное построение диалога немного напрягало, однако, по всему выходило только одно…

— И все же, господин. — развел руками. — Я не понимаю.

— Эх. — покачал головой Орен. — Хватит притворяться, Хит. Я прекрасно знаю, как работает твоя светлая голова. Был бы ты слугой моей дочери…

— Хотелось бы удостовериться в своих выводах. — заключил я и посмотрел в глаза герцогу твердо.

— Это пропуск, — загнул он указательный палец правой руки. — который дает доступ практически везде. Тебя примут и выслушают в любом ведомстве. Так же, пойдут на встречу. Во-вторых, — загнул он средний перст. — это защита. Если тебя схватит стража: отпустят без лишних вопросов. Да и криминал лишний раз не захочет связываться с домом Кирт.

— За что мне такое? — покосился подозрительно, взглядом изучая королевский презент.

— Ты доказал, — вновь улыбнулся собеседник. — что тебе можно доверять. Ко всему прочему, я так понял, что ты привык сам действовать. Я решил сделать тебе подарок, чтобы развязать руки.

— Премного признателен. — кивнул ему и подцепил кольцо пальцами.

Можно было поломаться. Однако, когда дарят настолько полезный функционал — грех не воспользоваться. Убрав печатку во внутренний карман камзола, посмотрел на высокородного твердо.

— Господин, — начал серьезно. — я рад, что мог быть полезен Вам. Подскажите, когда намечается встреча у графини?

— Уже завтра. — обрадовался Орен. — Если все пройдет хорошо, до конца недели ее отец получит свободу, а там… Я не забыл, буду и дальше прикрывать принцессу.

— Премного благодарен. — выдал легкий поклон, сидя. — У меня также есть еще одна просьба. Будет ли возможность ее выслушать?

— Говори. — нахмурился герцог.

Прошло еще пол часа, прежде чем я освободился и отправился в Академию. Высокородный обещал помочь. Он так долго смеялся и хлопал по коленям в приступе веселья, что я устал возмущенно сопеть. Ну ничего, перевернется и на нашей улице грузовик с мороженным.

В Академию вернулся без приключений и сразу бессовестно завалился спать. Тело, хоть и молодое, все равно устает. Однако, искать пределы своей выносливости нет никакого желания.

Утром, когда Рината пришла будить меня, я уже был на ногах, погруженный в свои записи. Пришлось немного сместить акценты в происходящем, картинка никак не складывалась.

Забежав к Лортаку, уточнил, что все нормально и вернулся в комнату. День проходил привычно и стандартно. Уборка, подготовка. Вечером, когда вернулась принцесса, девочки ее по ужинали и я был вызван на ковер.

— Тон, — начала дочь короля уверенно. — ты же помнишь, о чем мы договаривались?

— Конечно. — поклонился в ответ и полез в гардероб.

Там, внизу, были различные костюмы, приготовленные мной на все случаи жизни. В том числе, лежало и обычное простое платье. Правда, выполнено оно было из хорошего, немаркого материала.

Немного приталенное, с длинной юбкой в пол, мышиного цвета. Самый незаметный из возможных нарядов.

— Прошу, госпожа. — подал одежду на вытянутых руках.

После чего покинул комнату. Дальше она сама справится. Вскоре девчонка вышла ко мне. М-да. Даже за простой одеждой не спрячешь происхождение. Порода так и прет наружу. Слишком ухоженное лицо и держится не как обычная простолюдинка.

— С этого момента и до конца прогулки зови меня Орфа. — сказала высокородная отстраненно, осматривая наряд и играя с юбкой. — Договорились?

— Конечно, госпожа. — поклонился в ответ. — Выступаем?

— Ты слишком легко соглашаешься. — посмотрела на меня принцесса и ее глаза сузились. — Очень подозрительно. Что ты задумал, Тон?

— Вам показалось. — улыбнулся в ответ и открыл дверь. — Прошу, Орфа.

* * *

Блондин привел юного мастера в подвал одного из домов. Однако, там скрывался огромный зал, выложенный из камня. Везде горели светильники или факелы, по центру висела огромная люстра. Парень с интересом оглядывал присутствующих, все были в балахонах. Народу было очень много, около двухсот человек, однако, размеры помещения позволяли выглядеть такой толпе скромно.

— Держи. — заказчик отмычек протянул парню кусок ткани.

Юный мастер развернул его и убедился, что это такой же балахон, как и у других. Облачившись в него, он встал сзади всей толпы. Рядом с ним расположился и блондин, косо поглядывая на мастера, который выглядел скучающим.

Вскоре, спустя пару десятков минут, в зал вышла отдельная группа в количестве десяти человек. Их балахоны были увиты золотым узором, а ведущий вообще был в золотом одеянии.

Разговоры притихли и новоявленные в полной тишине дошли до постамента в центре. Собравшись вокруг него, они взялись за руки и начали качаться в такт друг друга, влево-вправо-влево…

— Оммммммммм. — донесся от них звук десятка голосов.

— Оммммммммм. — ответил зал, качаясь с ними в стороны.

Так продолжалось больше десятка минут, когда в зал внесли связанного человека. Его тащила пара здоровенных мужиков, держа за конечности. Пленник был связан по рукам и ногам, а также ему вставили кляп в рот. Именно поэтому мужчина оглядывал зал широко раскрытыми глазами и что-то мычал.

— Братья! — повернулся к толпе «золотой». — Сегодня мы принесем очередную жертву нашему Богу! Он дарует нам защиту и удачу в наших делах! Он ждет от всех вас новых свершений!

За время речи, пленника уложили на плиту. Связанный дрыгался и даже чуть не свалился с постамента, но умелые руки мужиков быстро приладили его конечности, утянув их ремнями, что крепились к цепям. Только сейчас юный мастер заметил, что внизу, у подножия, были кольца, к которым крепились путы.

— Омммммммммм. — протянул «золотой».

— Омммммммммм. — ответил ему зал и помощники.

Заводила достал из складок одежды огромный нож, странной, пламевидной формы и поднял над всеми на вытянутых руках. Он вновь начал покачиваться, все присутствующие повторили это действие.

— Омммммммммм. — протянул он.

— Омммммммммм. — вернула ему толпа.

Продолжалось это не более десяти минут. В итоге, в скудном освященном зале навершие оружия начало светиться.

— Пффф. — непроизвольно фыркнул парень, увидев этот дешевый трюк.

«Золотой» повернулся к пленнику, который в данный момент исходил в истерике, дергаясь и громко мыча. Заводила картинно поднял нож.

— Эту жертву мы приносим нашему Богу! — начал он. — Прими же ее! Омммммммм.

— Омммммммммм. — ответил зал.

Нож неумолимо опустился вниз, вгрызаясь в левую часть груди. Пленник еще пару раз дернулся, но после этого обмяк. Ведущий выдернул нож под крики толпы. Юный мастер заметил, что кровь из-под мужчины по специальному жёлобу уходила куда-то с плиты и на пол.

— Ну как тебе? — наклонился к нему блондин.

— Поразительно! — сознался парень.

Именно сейчас он не мог отделаться от странного ощущения. Присутствия тайны. В тот момент, когда душа покинула тело, он почувствовал… где-то на грани возможностей… что-то необъяснимое. Заворожено, глядя на кровь, что стекала с постамента, парень погрузился в себя.

— Как часто вы проводите сей ритуал? — задумчиво уточнил мастер у блондина.

— А? — удивился мужчина. — Раз в месяц, не чаще.

Парень задумчиво стянул мантию и передал ее заказчику. После чего развернулся и покинул помещение. Он брел по городу, погруженный в свои думы. Возможно, его кто и окликнул, но мастер этого не заметил.

Дома все было точно так, как и перед уходом. В комнате стоял тяжелый запах перегара и на кровати храпела его мать. Парень подошел к ней и погладил по голове.

— Мама, — прошептал он негромко. — они пожалеют, что выкинули нас на улицу. Я всем докажу, что могу много больше. Они еще будет называть меня Великим. Вот увидишь. Наши имена я сохраню в веках.

После чего юный мастер встал и подошел к рабочему столу. Он начал записывать свои ощущения, чтобы понять, что именно он почувствовал тогда, во время ритуала, когда умер тот мужчина. Стило привычно шуршало по бумаге, оставляя кривые буквы.

— Эх. — вздохнул парень и сел ровно. — Этого мало. Нужно больше.

Посидев так не более часа, мастер встал и отправился к печи. Там стояла вчерашняя похлебка. Поэтому он наложил поесть и задумчиво уместился за столом. Глядя невидящим взором перед собой, он кусал зачерствевший кусок хлеба, которым можно было гвозди забивать, предварительно опуская его в жидкий суп.

— Решено. — вдруг резко поднялся парень и пошел к своему углу.

В лари, что остался от прошлой жизни, он нашел другую свою одежду. Рабочую. Облачившись в нее, он еще раз посмотрел на пьяную женщину на кровати и вернулся к столу.

— Я все сделаю, — прошипел он. — чтобы отец признал свою ошибку, а для этого…

Он взял в руки мощный кухонный нож и отправился на улицу. Там наступал час волка. Время, когда сон слаще всего. Парень подметил, что это даже и хорошо. Ему нужно проводить больше экспериментов, чтобы разобраться с тем своим чувством.

Глава 22

Мы вышли в город, когда вечерние сумерки уже начали опускаться. Совсем скоро на улице станет темно. Было ли мне страшно? И да, и нет. С одной стороны, выпускать принцессу в город было опасно, все же за Камнем Правды — я так его называю — охотятся.

С другой же, с любой обычной опасностью маг справится легко: будь то нападение обычных людей или даже попытка грабежа. Я так и представил, как неудачливые воры пытаются убежать от разъяренной девушки, что приморозила им стопы к мостовой.

— Хит! — дернула меня за руку спутница. — А это что?

Рядом с базаром разложился местный повар-предприниматель. Каменная печь, похожая на тандыр, уже заняла свое место. Женщина-помощница, видимо жена, деловито шуровала внутри, пользуясь каким-то щупом, пока мужчина месил тесто для новой порции.

— Уличная кухня. — пожал плечами. — Некоторым удобнее взять перекус в дорогу.

— Хочу! — вылупила высокородная свои гляделки.

Я пожал плечами, и мы подошли к телеге. Принцесса чуть ли не с головой хотела залезть в горловину, чтобы понять, как работает странный прибор. Я же хмыкнул и повернулся к продавщице.

— Нам две лепешки с мясом. — начал я деловито. — И попить с собой.

— Двадцать монет. — поставила руки в бока женщина, ожидая оплаты.

Я хмыкнул и отсчитал нужное количество. Дорого, конечно, а что делать? Сами лепешки стоят в районе трех-пяти монет. Зато, за напиток они дерут в три дорога, и все потому, что специально пересаливают начинку.

— За мной, Орфа. — развернулся и пошел в нужную сторону.

Девушка оторвалась от разглядывания диковинок и пошла рядом. Сейчас не она выглядела моей госпожой, а наоборот. Я был одет гораздо приличнее. Пусть думают, что хотят, вплоть до того, что она моя любовница. В этот момент высокородная надкусила пирог и ей в лицо, тараном, ударил густой горячий пар.

— Горячо! — вскрикнула девушка. — Тон, подуй!

Пришлось остановиться и остудить еду. Медленно посылая воздух внутрь пирожка, мне вдруг в голову пришла странная мысль.

— Стоп! — тормознул процесс. — Госпожа, Вы же владеете льдом! Вам самой не проще было бы справиться?

— А. — отвела принцесса взгляд в сторону. — Я бы не хотела использовать Силу вне Академии. Это может выдать меня.

Я сощурил глаза. Уж для того, чтобы просто понизить температуру много умений не надо. Да и незаметно такие трюки проходят. Однако, раз дочь короля так волнуется, то стоит похвалить ее за предусмотрительность. Как говорят, береженого Бог бережет, и чужие не трогают.

— Ладно. — отвернулся от нее. — Идем дальше.

Мы, неторопливо, двинулись по улице. Орфейя шла рядом и лупила во все стороны, будто обычные городские улицы видела впервые. Я же подмечал движения стражи. Герцог молодец, нас ведут от самой Академии, часто и ненавязчиво меняя группы. Профи, что сказать.

— Что это? — дернула мне за руку принцесса.

Я посмотрел на вывеску, на деревянном щите красовались длинные ножницы и дубовый веник.

— Парикмахерская. — ответил ей. — Там можно попариться в бане, вправить вывихи, даже зубы могут вырвать.

— Это что-то вроде лечебницы? — уточнила девушка, с уважением глядя на дверь.

— Почти. — покачал головой, не отрывая взгляда от дороги. — В основном они все же стригут. Церковь занимается лечением, духовенство же и принимает стажировку у таких вот специалистов. Также, в армиях, всегда есть такой человек. Их цель, оказать воину первую помощь и донести его до основного лагеря.

— Ты так много знаешь! — удивилась принцесса.

— Этому учат в школе слуг. — ответил спокойно. — Ничего удивительного.

Город погружался в темноту, и вот уже бравые работники пошли по улице, поджигая фонари, развешанные тут и там. Столица, что с нее взять? Когда мы подходили к дому мастера вокруг уже наступила настоящая темнота.

Я аккуратно постучал в неприметную дверь, которую открыла женщина, что я видел в прошлый раз. Она заохала и заахала, приглашая пройти внутрь и не мерзнуть на улице. Внутри ничего особенно не поменялось, кроме парня, который в данный момент работал.

— Шир, — позвала его мать и добавила с посыпкой гордости. — к тебе клиенты.

— Иду. — отозвался парень и соскочил со стула.

Он ковылял в нашу сторону, а глаза принцессы становились все больше, ее ладонь так и тянулась ко рту. Я нахмурился, не хватало, чтобы она его еще жалостью окатила — это может испортить все сложившиеся отношения.

— Хиттон! — улыбнулся мне горбун. — Я думал, Вы уже не придете!

— Все же украшения делают не каждый день. — пожал плечами.

— Что мне нужно выполнить? — остановился напротив меня Ширкон, полностью игнорируя высокородную рядом.

— Смотри. — я взял левую руку госпожи, которую она попыталась выдернуть, но остановила движение и послушно вытянула конечность вперед. — Сможешь повторить?

Парень деловито изучил поделку с камнем. После чего сходил к столу, взял какой-то измерительный прибор, похожий на циркуль и начал обмерять изделие.

— Из золота надо сделать? — уточнил горбун.

— Достаточно с позолотой сверху. — отозвался я.

— Тогда, мне нужен материал и оплата за работу, — тут он замялся на секунду и выпалил. — одна серебряная.

В глаза он мне не смотрел. Боится, что начну ругаться и торговаться. Я же присел, поднимать ему голову явно неудобно из-за недуга.

— Плачу пять, но он должен быть готов в течении трех дней. — сказал серьезно. — Справишься?

— Нужна одна золотая, для нанесения… — скромно выдал мастер.

— Я понял. — кивнул в ответ.

Раскрыл кошель и отсчитал нужное количество. Пять серебра и один золотой. Все перекочевало в руки парня, который суетливо побежал к столу и начал все это прятать в ящик. Там же он взял листок и начал что-то писать.

Мы удивленно переглянулись с высокородной. Однако, вскоре мастер вернулся и протянул мне бумагу, где было написано сколько он взял денежных средств, для чего и что я получу в итоге.

— Это подтверждение заказа. — сообщил он. — Принесете его, когда будете забирать. Дадите мне еще немного времени изучить браслет?

— Конечно. — твердо ответил парню.

Золотых дел специалист сбегал к столу, взял еще один лист из тонкой бумаги и какой-то уголек. Зачем? Он вернулся, обернул его вокруг руки принцессы и начал неистово водить черным камешком. Понятно! Просто и гениально! Вскоре у него был точный рисунок браслета и даже его диаметр. Обалдеть!

— Приходите через три дня. — посмотрел он серьезно. — Или пришлите кого-нибудь с этой бумагой.

Он указал взглядом на «квитанцию», после чего кивнул в знак прощания и отправился обратно, к рабочему месту. Я посмотрел на его мать, которая, казалось, сейчас лопнет от гордости за сына.

— Спасибо большое. — сказал я ни к кому не обращаясь и вытащил принцессу на улицу, где как раз у одной из подворотен стоял наряд стражи, отлично.

Мы пошли по улицам в учебное заведение молча. Успели даже преодолеть половину дороги прежде, чем высокородная проявила себя.

— Может стоит оплатить лечение в церкви. — негромко сказала Орфейя.

— Такое не лечится, госпожа. — выдал со вздохом. — Врожденное. Невозможно восстановить, как было, а теперь уже и много времени прошло.

— Жаль его. — отвела в сторону взгляд девушка.

— Не стоит. — я хотел взять ее за руку, но вовремя вспомнил о нашей разнице в положениях и остановил движение. — Ему нужна не жалость, а равное отношение. По крайней мере, я так думаю.

— Правда? — скосила хитрый взгляд высокородная. — То есть ты взял и увеличил таксу в пять раз, прикрывшись потребностью в быстром изготовлении и говоришь про равное отношение? Лицемер.

Я шумно выдохнул. Все же, за год, что я являюсь слугой Орфейи, мы сумели выстроить свои собственные отношения и научились пониманию. Да, вначале было очень трудно, но со временем все изменилось. Что же теперь? В чужой стране мы еще сократили дистанцию, ведь теперь только мы и есть друг у друга.

— Я не буду отвечать на эту провокацию. — картинно отвернул голову. — И вообще, Орфа, веди себя согласно своему статусу! Судя по внешнему виду, сейчас я господин, а ты слуга!

Я скосил взгляд и увидел, как девчонка побагровела от моего наглого и циничного заявления. Улыбка тронула мои губы — вот мой ответ за многострадальные выпендрежи этой пигалицы!

— Как прикажете. — пропела чертовка. — Возможно, есть еще что-то, что я могу для Вас сделать, господин?

— Снова провокация! — повернулся я к девушке, что сейчас притворялась ангелом, но это не нимб, я уверен, у нее так рожки срослись. — Я не поведусь на нее.

— А мог бы. — ткнула девчонка пальцем мне в грудь и заливисто рассмеялась.

Я засопел. Один-ноль, дочь короля вырвалась вперед. Ну ничего, я обязательно сравняю счет, чего бы это ни стоило!

Через сорок минут мы уже поднимались на этаж. Слуг не было, это и хорошо. Отправив принцессу спать, я помылся во дворе и тоже завалился на свое, уже привычное, спальное место в кабинете.

Перед сном я много думал. Герцог Кирт вернет влияние и решит вопрос с законом. Тогда, те кому нужен Камень Правды, снова попытаются его забрать. Боюсь, никакая магическая защита не спасет мою госпожу от такого. И уж если ей суждено будет погибнуть или пережить нападение, я обязан принять первый удар на себя.

Вот черт! Какой же я эгоист. Решил своей жизнью дать время девчонке на то, чтобы она могла сбежать. Однако, по-другому сделать тоже не могу.

Пока я тонул в сомнениях и самобичевании, сон напрыгнул на меня и утащил своей зубастой пастью в страну грез.

— Господин Хиттон. — разбудила меня Герана, непреднамеренно пощекотав волосами щеку.

Я встал, обратив внимание, что служанка бросала взгляды в сторону, и начал натягивать на себя штаны и камзол. Следом пришла очередь намотать портянки и надеть обувь. Все, я готов.

— Делайте все, как всегда. — глухо отозвался. — Я по делам. Скоро буду.

— Поняла, господин. — поклонилась служанка и вышла прочь.

Я же отправился к Лортаку. Ничего нового он мне не сообщил и потому совсем скоро я был у принцессы. Рината как раз закончила вносить правки в наряд и, поклонившись, обе исчезли из комнаты, будто по мановению руки.

— Я недовольна. — начала высокородная холодно. — Снова ты где-то шляешься, хотя мы с тобой и говорили об этом. Я тебя накажу, Тон.

— Госпожа, — поклонился со всем почтением. — при всем уважении. Вы в слове «благодарна» сделали десять ошибок и правильно не «тебя», а «тебе», госпожа.

Я выпрямился и увидел, как лицо дочери короля превращается в помидор.

— Прошу, Ваше Высочество. — поспешно открыл дверь и вновь поклонился.

— Пфффф. — фыркнула высокородная и покинула мое общество.

Вот я и сравнял счет. Ухмылка непроизвольно завладела моим лицом.

Однако меня все не покидало чувство неправильности. Будто я что-то упустил или не учел. Оно поселилось в моей голове и даже сон стал тревожным и дерганным. За последние пару дней, меня иногда выбрасывало в холодном поту.

Два дня после прогулки с принцессой по городу прошли стандартно, вечером третьего, я шел по коридору из столовой, когда заметил знакомую прическу. Да не может быть? Вот герцог! Вот молодец!

— Хиттон! — обрадовалась мне блондинка. — Я знала, что ты тут будешь проходить.

— Ораната. — поклонился я сдержанно в качестве приветствия. — Я рад тебя наблюдать в Академии. Графиня уже здесь?

— Да. — кивнула слуга. — Она просит тебя явиться к ней. Конечно, по возможности.

— Если прямо сейчас? — уточнил сразу, хотя это и не прилично.

— Было бы замечательно. — улыбнулась девушка.

— Тогда веди. — безрассудно махнул я рукой.

Мы пошли по коридорам к комнате Лорты. Все же, мне не стыдно явиться перед ее ясные очи. Если она тут, значит ее отца освободили. Частично, это моя заслуга. В любом случае, мне стоит сразу закрыть с графиней вопрос.

Спустя десяток минут и шесть поворотов, мы оказались у нужной двери. Слуга, знаком, попросила подождать, сама же скользнула внутрь. Я успел досчитать до сотни, когда меня пустили в комнату. Сама Ораната осталась снаружи, что намекало на неформальность разговора.

— Госпожа Лорта. — поклонился девушке, что сидела за столом.

Тут была точно такая же комната, как и у принцессы. Такой же чайный столик и светлые стены. Если бы не наличие высокородной, то я бы посчитал, что нахожусь в комнате своей госпожи.

— Хиттон. — кивнула графиня благосклонно. — Прошу, проходи и присаживайся.

Скоро у меня войдет в привычку сидеть вместе со знатью. Ну а что? С герцогом сидел, с графиней тоже. Да что далеко ходить? Даже с принцессой своего королевства частенько обмениваюсь колкостями. К чему бы это? В любом случае, я удовлетворил просьбу девушки и несмело уместился на стуле, нервно ерзая.

— Благодарю, госпожа. — кивнул, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Это я благодарю тебя. — сказала графиня, добавив немного торжественности в тон. — Мой отец просил передать, что готов выполнить любую просьбу для тебя или твоей госпожи. Вплоть, до ходатайства о получении благородного статуса в королевстве Кэяр и выделении соответствующего надела.

Охо-хо! Дворянин с землей — это совершенно другой разговор. В таком случае титул становиться наследуемым, а значит его можно передать детям. Более того, благородным с земельным наделом можно жениться и на графинях, а вот герцогини и принцессы под запретом, там другие требования.

— Это… — я запнулся, немного потерявшись. — королевский подарок. Однако, все же, мне стоит подумать. Разрешите дать ответ позже? Возможно, мне потребуется что-то иное.

— Конечно. — благосклонно поклонилась Лорта. — Также, я слышала, что о подобном говорил и сам герцог Кирт. Возможно, у Вас уже есть предложение и от него.

— В любом случае, — начал я осторожно, ступая по тонкому льду. — я премного благодарен за такую оценку моих трудов, однако, не уверен, что достоин ее.

— Я уверена, — поддержала девушка беседу. — что более, чем достойны. Когда двое влиятельных людей отзываются о человеке с благодарностью, умным людям это о чем-то да говорит. Я права?

Вот ведь черт! Она просит признать меня выданную похвалу. Настойчиво требует этого. Медные трубы пошли, не иначе. Что ж, в плетении слов в кружева я не последний человек.

— Как госпожа Кипар может быть не права? — удивился в ответ. — За Вас говорит Ваш статус. Такие люди, как Вы, не ошибаются в принципе.

Собеседница улыбнулась и потянулась к чаю. Я поддержал ее самой светлой улыбкой, на которую был способен. Ну все, можно меня поздравить, я завел диалог в тупик. Она сама виновата.

— Ваше Сиятельство, — поклонился сидя. — разрешите мне убыть к своей госпоже?

— Да-да. — кивнула девушка и, как ей казалось, незаметно перевела дыхание. — Мои двери всегда открыты для Вас. Жду Вас в любое время.

— Премного благодарен. — я встал, выполнил глубокий поклон и покинул помещение.

На выходе меня встретила улыбкой Ораната. Наверняка, слуга в курсе предложения и уже мысленно похлопывает по плечу: брат, мы с тобой одной крови, я тоже могу получить надел, но на кого я брошу свою госпожу?

— Увидимся. — кивнул ей и отправился в комнату дочери короля.

Вообще, получить возможность попросить об услуге — прекрасное вложение средств. Как говорил мой хороший друг из прошлой жизни: все, что можно купить за деньги — стоит дешево. Он был абсолютно прав, ведь есть вещи, которые невозможно обменять на бумажки или, как здесь, золото и серебро.

На улице уже наступила ночь, значит и мне пора укладываться спать. Пройдя первую комнату насквозь, завалился в кабинет и тут меня накрыло чувство, которое уже посещало в прошлом.

— Тон, — донесся строгий голос Орфейи. — зажги свет.

Я послушно выполнил просьбу, понимая, что не может снаряд упасть в одну воронку дважды. Не бывает такого! Высокородная разместилась там же, в том же самом охотничьем костюме.

— Итак, — начала принцесса, выложив руку с камнем на стол. — у кого ты сегодня был в гостях?

Да за что мне все это? Твою же мать!

Глава 23

Утром, совершенно невыспавшийся, я вывалился из кабинета. Веселый вечерок остался позади. До сих пор передергивает, стоит вспомнить как принцесса обещала мне «что-то» отморозить за мои «походы». Пару раз даже обожгла холодом. Я понимаю, что не прав и манкирую обязанностями. Однако, разве стоит это так эмоционально воспринимать?

— Герана, — начал я, увидев двух девчонок в первой комнате. — на тебе завтрак. Рината — к госпоже.

День проходил буднично. Я засел на несколько часов, набить набойки на обувь. И… все. Вечером встретили госпожу и выполнили полный комплекс услуг. После чего устало поплелся в столовую. Там была уже привычная компания из чернявой, «хвостатого» и Борпита, которые болтали о чем-то важном. Сорана, что не могло не радовать — отсутствовала.

— Хит! — помахал рукой мой товарищ. — Иди к нам!

— Ага. — раздраженно кивнул ему и уселся рядом.

Передо мной поставили порцию, и я уткнулся в тарелку взглядом, слушая разговоры этой троицы.

— Герцогиня Орено убыла из Академии? — удивился Борпит. — С чего вдруг?

— Кто знает? — пожала плечами чернявая. — Сорану вырвали прямо с обеда, и они тут же покинули территорию.

— Ох уж эта жизнь. — покачал головой парень. — Кроме нас, слуг, никто и не знает, как тяжело приходится знати. Постоянно думай, что и кому сказать, поддерживай отношения даже с неприятными тебе людьми, да и вообще… Наверняка убежала на встречу с будущим мужем. Хит, а ты что думаешь?

— Это дело госпожи Кирт. — отвлекся от еды. — Не нам его обсуждать. Пусть хоть на тайную встречу заговорщиков едет, то не нашего ума дело.

Все замолчали. Я поморщился. Раздражение вылилось в то, что я отчитал всех. По сути, я прав, однако, обычно более тактичен в разговоре. Тишина в столовой стояла до самого конца. Помыв посуду, отправился на выход под прицельным взглядом трех пар глаз.

— Он всегда такой душный? — наклонилась чернявая к Борпиту, думая, что я не слышу.

— Еще бы. — отозвался слуга барона, а дальше для меня его слова пропали, я отошел слишком далеко.

Вместо того, чтобы отправиться к принцессе, я навострил носки ботинок на улицу. Нет, отправился я не в сад, а на тренировочную площадку. Там нет растительности, потому, усевшись на землю, стал созерцать наступающую ночь.

Здесь нет светового загрязнения и небо было усыпано звездами. Я откинулся назад, на вытянутые руки, и потерялся в своих мыслях.

Зачем меня кинули в этот мир? Божий ли это промысел? Однако, я же убежденный атеист. Насмешка со стороны высших сил, в которых я не верю?

Героем я не стал, суперсил не получил и являюсь простым слугой. Да, знаний у меня с прошлой жизни много. И что? Должна быть причина, почему я тут оказался. Конечно, можно предположить, что это «системный сбой», но что именно на это повлияло? Какова закономерность?

Сзади послышались легкие шаги и совсем скоро рядом со мной на землю опустилась Сорана. Странно, я был уверен, что они не вернутся так быстро. Мы молча сидели рядом. Мне говорить было лень, а что там у девушки — мало волновало.

— Хит, — начала она глухо и, обратив на нее внимание, я отметил, что в лунном свете ее лицо выглядело крайне уставшим и осунувшимся. — ты меня избегаешь в последнее время?

— С чего ты взяла? — перевел я взгляд на небо, усыпанное маленькими огоньками.

— Я чувствую, Хит. — донесся усталый голос. — Все девушки могут это.

— Правда? — наигранно удивился. — Тогда многое становится понятно.

Я в очередной раз завел диалог в тупик. Общаться с ней не хотелось от слова совсем. Благо, не заливает мне уши, какой Борпит красивый и замечательный — уже радует.

— Слушай, — выдохнула рыжая. — мне сейчас очень важно, чтобы ты понимал меня. Мне нужна поддержка.

Интересно поставленные фразы. Неужели мой товарищ уже бросил слугу герцогини? Он, конечно, мог, но все же обычно недельку-другую парень с девушками проводит, а тут все произошло очень стремительно.

— Сорана, — шумно выдохнул. — я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Честно. Все, что я мог сделать для тебя с Борпитом, я сделал.

— Просто дай посидеть рядом. — донесся тихий голос.

Я подставил плечо, и пушистая голова легла на него. Я не слышал всхлипов или тяжелых вздохов. Плакала ли девушка, я не в курсе. Мы просидели так минут двадцать, после чего она встала одним гибким движением и посмотрела на меня в упор.

— Хиттон, — начала она твердо. — моя госпожа просит прибыть к ней. Срочно.

Я задумался. С одной стороны, я слуга Ее Высочества и могу всех послать к чертям. С другой, герцог дал мне перстень, и, честно говоря, я чувствую себя обязанным ему за это. Стоит все же сходить и поговорить с Орено. Именно потому я встал, отряхнулся и кивнул девушке, что готов следовать за ней.

Сорана развернулась и твердым широким шагом пошла в сторону общежития. Через десяток минут я уже стоял у двери и ждал, когда герцогиня будет готова принять меня. Если и сегодня принцесса меня поймает, то точно чего-то отморозит, не стоит играть с судьбой. Однако, отказать дочери высокородного я тоже не могу.

— Заходи, Хит. — вырвала меня из мыслей слуга герцогини.

Я даже не заметил, как она оказалась с этой стороны двери. В любом случае, смело отправился на встречу к госпоже Кирт. Внутри стоял легкий полумрак, часть светильников не была зажжена. За столом сидела сама Орено и, честно говоря, выглядела девушка крайне подавленно.

Сама высокородная была одета в темно-бордовое платье, ниже колена. Вновь отсутствовал подъюбник, зато корсет был на месте. Плечи были оголены, но руки, выше локтя, скрывали бархатные перчатки.

— Госпожа, — поклонился ей. — Хиттон прибыл по Вашей просьбе.

— Присаживайся. — махнула она рукой на место напротив.

Думаю, новый суженный ее не порадовал. Все же, в пятнадцать лет девчонки мечтают о принцах и огромных дворцах, а тут… Наверняка отец нашел ей какого-нибудь старика, когда возвращал влияние. Тут у любой настроение грохнется ниже плинтуса.

— Какие у тебя отношения с моим отцом? — строго посмотрела на меня герцогиня.

Я же обратил внимание, что у нее опухли и покраснели веки от постоянных слез. Становится ясна и цель нашего диалога: попытка съехать с торжества. Сейчас она уточнит уровень нашего доверия и ткнет отца лицом в возможность сыграть свадьбу со мной, доказывая, что я, по ее мнению, принц.

— Деловые. — отозвался спокойно.

— О чем вы говорили во время последней встречи? — девушка подалась вперед.

— Он дал мне это кольцо. — я вытащил из камзола перстень и положил на стол.

На комнату опустилось молчание. Я не спешил продолжать: врать, конечно, не буду, но и говорить без уточняющего вопроса — тоже. Что надо, пусть сама спросит.

— Неожиданно. — покачала головой герцогиня. — Все же ты смог меня удивить. За что он одарил тебя такой вещью?

— Господин Орен, — начал я аккуратно. — посчитал, что последние мои действия очень помогли ему.

— Какие именно? — впился в меня взгляд высокородной.

— Встреча у графини Кипар. — с тяжелым вздохом выдал я.

Вновь в комнате стало тихо. Я скучающим взглядом смотрел в окно с одним единственным желанием — быстрее свалить отсюда. Почему все хотят меня использовать? Вот и Орено тоже пытается сыграть меня в темную. Устал.

— Иронично. — подметила девушка, жестко усмехнувшись.

Я лишь пожал плечами на это и продолжил молчать. Разговор мне переставал нравиться от слова совсем. Если дочь герцога так среагировала, то это может значить только одно: ее пообещали кому-то в жены за политическую поддержку. Скорее всего, этот человек ей совсем не мил.

За окном потемнело. Надеюсь, сегодня я не попадусь своей госпоже под холодную горячую руку, как бы глупо это ни звучало. Не хочется, чтобы мне что-то отморозили. Больше всего я боялся за одну, самую болезненную, часть организма.

— Хит, — строго продолжила герцогиня. — ты же понимаешь, что за такую вещь должен быть благодарен моему отцу и обязан отплатить за это?

— С чего вдруг? — удивился в ответ. — Если я верно понял герцога, то я уже, — это слово я выделил интонацией. — заслужил подобный подарок.

Злость начала накатывать волнами, стараясь погрузить меня в пучину ярости. Однако, мой контроль взял верх, хотя для этого и пришлось приложить немало усилий. Поморщившись, я собрался уходить, потому хлопнул ладонями по коленям и хотел встать.

— Хиттон, — жалобно выдохнула высокородная, впервые вижу ее такой. — мне нужна твоя помощь. Прошу, не отказывай мне в этом!

— Да чем я могу помочь с замужеством? — взорвался я, вскакивая. — Это выбор Вашего отца, и Вы обязаны ему следовать!

— Замужеством? — удивилась девушка и от нее начало подниматься марево жара, однако, она быстро взяла себя в руки и грустно улыбнулась. — Ты не понял, что происходит. Хит, моего отца убили.

— В-в-в смысле? — я осел на стул, ошеломленный услышанным.

В голове что-то щелкнуло. Чувство неправильности, что терзало меня в последнее время, исчезло. Теперь все встало на свои места.

* * *

Прошло уже два года, как юный мастер загорелся идеей разобраться с тем непонятным чувством. Он прошел длинную дорогу, от никому не известного молодого парня, до настоящего специалиста, чьими навыками пользовались самые уважаемые воры.

Его осыпали монетами за простые поделки, которые в свое время он продавал за копейки. У него даже появилось собственное клеймо, которое он ставил на свои хитрые и ловкие изобретения. Все потому, что ему нравилось улучшать уже придуманное или подходить к проблеме с позиции полезности.

Да, они с матерью питались теперь намного лучше, но жили все там же. При всем своем заработке, очень много денег уходило на исследования. И вот, сидя за рабочим столом, молодой мужчина, а это уже был именно он, разглядывал последнее изобретение.

— Почему ты не работаешь? — со вздохом произнес мастер.

Он бросил взгляд на мать, что негромко храпела в углу. На ее лице был виден фингал от последнего избиения нового ухажера. Мужчина поморщился. Он знал, что больше этого хахаля женщина не встретит никогда. Его уже вообще никто не встретит, так как он стал новым подопытным. И вновь мастера постигла неудача.

Он сложил руки на столешнице и уставился на коробочку перед собой. Это гений его мысли. Золотое изделие представляло собой куб без крышки с длинной и шириной одной стороны в десять сантиметров.

На четырех внешних сторонах были надписи: ярость, спокойствие, игривость, уверенность. Внутри, по бокам: безумие, отрешенность, радость, восторг. На дне одиноко было выгравировано: милосердие. Если бы можно было заглянуть под коробку, то там каждый желающий прочитал бы: зависть.

Мужчина перевел взгляд на пухлую папку записей и начал ее листать. За это время он высоко поднялся в иерархии темного общества и даже сам уже пару раз проводил ритуалы. Он пользовался неподдельным уважением у коллег и завистью некоторых имбецилов.

Перелистывая свои выкладки, мастер хмыкнул. Он точно разобрался, что в момент смерти человек испытывает эмоции, они, одним большим скопом, выпадают из тела. Поймать этот эфир он не может. Зато, вполне реально взять кровь, которая хватает часть эмоциональной нагрузки и сохраняет в себе.

Его ловушка и предназначена для этого — разложить весь этот клубок на составляющие. Однако, пока ничего не выходило. Он уже использовал не только бедняков, но и благородных. Был даже один высокородный. Все не то.

— Эх. — вновь отчаялся мужчина и проткнул палец тонкой иглой, что лежала рядом.

Кровь, нехотя, закапала на дно его поделки. После чего он выпил ее, но ничего не произошло.

— Так не работает. — покачал головой мастер и вновь погрузился в свои мысли.

Без смерти, которая отправляет импульс, ничего не выйдет. Себя он убить не может, чтобы потом выпить. Должен быть другой путь. Где-то есть ошибка. Но где? Вновь он погрузился в свои выкладки и расчёты, пытаясь найти нестыковки.

Согласно его теории, все верно, однако, до сих пор его настигали только неудачи. Что же делать, чтобы изменить происходящее? На улице скоро начнется рассвет, сейчас самое темное время суток. Можно попробовать еще раз.

Мужчина встал, поправил пояс с оружием и кинул куб в карман.

— Сынок? — донеслось от кровати. — Ты куда?

— По делам, мам. — отозвался он негромко.

— Будь осторожнее. — сказала женщина сонно. — Того убийцу до сих пор не поймали.

— Не волнуйся. — хмыкнул мастер. — Я с друзьями.

Он вышел на улицу и отправился в бедный квартал. Возможно, стоит попробовать провернуть данный фокус не только ночью или с утра, а, например, в полдень. Этого он еще не делал. Однако, как зависит захват эмоций и время суток? Правда, попытка не пытка.

В трущобах всегда было много людей, что заканчивали свою жизнь так. Он нашел одного из них, что лежал под хламидой тряпок. Рядом никого не было.

— Спишь? — пнул он тело.

Это оказался мужчина, что ожег его испуганным взглядом и тут же заслонил руками голову.

— Господин! — завыл он. — Я ни в чем не виноват! Вы ошиблись!

— Может и ошибся. — улыбнулся мастер. — Однако, думаю, что нет. Хочешь заработать?

— Что мне надо сделать? — завозилось тело.

— Придешь к полудню в порт, у меня там есть склад. — присел мужчина. — Поможешь с разгрузкой, получишь десять медяков.

— Конечно-конечно. — усиленно закивал бедняк.

Мужчина встал и пошел обратно. Сегодня он и проверит свою теорию.

* * *

Он выпил кровь, глядя в остекленевшие глаза жертвы. Ничего не произошло. Со злости он пнул тело, что лежало перед ним. Сняв лежащий на полу железный лист, открыл отверстие, что вело сразу в реку. Сбросив труп, он вновь прикрыл лаз — вода унесет тело под пирс, а там и так плавает много дряни.

Снова неудача. В чем проблема? Что он не так рассчитал? Где закралась ошибка? Голова болела от большого количества вопросов. Потому он сразу отправился домой.

Сидя у привычного стола, вновь перелистывал свои изыскания. По всему выходило, что ошибка была в чем-то фундаментальном. Но в чем? Он устало посмотрел на коробочку и вновь перевел взгляды на толстую папку.

— Надо внести запись. — поморщился он и пододвинул новый лист.

Быстро набросав результаты своего сегодняшнего эксперимента, мужчина устало откинулся. Надо еще заняться заказом от патриарха. Просрочить нельзя ни в коем случае. Репутация, что он заработал в последнее время, может просто рассыпаться, как бумажный домик под порывом ураганного ветра.

Вечером пришли за заказом, а после явилась и мать. В этот раз она была трезвой и даже улыбалась. В последнее время им хватало денег на еду, потому женщина стала более живой и домашней.

— Снова ты что-то пишешь. — шутливо пригрозила она сыну. — Хватит. Пойдем поужинаем.

— Да, мама. — послушно ответил мужчина и оторвался от изысканий.

Они уселись за столом и по центру появился казан, в котором была горячая каша и мясо. Все было приготовлено недавно и до сих пор было горячим. Мастер сидел задумчивый, отрешенный.

— Сынок, — вырвала его женщина из мыслей. — что тебя тревожит? Ты мне скажи, может я смогу тебе чем-то помочь?

— Да ничего такого. — легкомысленно отмахнулся мужчина.

— И все же. — сложила руки домиком мать и положила свой подбородок на основания ладоней.

— Никак не получается кое-что. — поморщился мастер. — Я не могу сообразить почему. Это как понять чужие эмоции. Я вроде все знаю, но почему-то не работает.

— Чужие? — хмыкнула женщина. — Ты же понимаешь, что все люди разные. Только родные могут понять друг друга.

— Ты права, мама. — задумчивый взгляд переместился в тарелку. — Ты права.

Озарение ударило молнией, и он побоялся сделать лишнее движение, чтобы не выдать своих намерений.

Глава 24

Я шел по коридору в комнату своей госпожи. М-да. Дела принимают крутой оборот. Герцогиня сегодня в обед убыла на место смерти своего отца, правда, ее туда не пустили. Издалека она увидела трупы стражников — разорваны на части. Отец лежал в стороне и на нем не было видно никаких ран, по крайней мере с ее ракурса.

Судя по тому, как она описала мне место действия, магия не применялась. Нет ни обледенений, ни каменных наростов — ничего. Я хотел было заикнуться о таинственном атрибуте, но не стал, продолжая слушать.

Следом ее принял премьер-министр и пообещал найти и наказать виновных. Не выдержав собственного морального давления и желания начать действовать, девушка сорвалась в Академию. Тут, сразу, она и отправила за мной.

Рядом с комнатой принцессы стояла одна из служанок.

— Господин Хиттон, — выдернул меня голос Ринаты. — госпожа изволит принимать ванну.

— Иди помоги ей. — кивнул девушке на дверь. — Тут я сам справлюсь.

Я прислонился к стене спиной и начал ждать окончания процедур, пока сметливая служанка скользнула внутрь.

О чем нам говорит произошедшее? Как только герцог вернул влияние, его сняли со сцены широким жестом. Красивый ход — напугать кого надо, показав, что бывает с особо ретивыми. Однако, слабовато. Я бы еще подговорил кого из сторонников и замазал бы его по всем фронтам, сдав потом властям, как виновника. Не стоит оставлять вопросов без ответов.

В любом случае, пока власти будут искать убийц, у режиссера постановки будет время доиграть представление и захватить парламент. Закон? Да он тысячу таких проведет. Мелочь. Это настоящий рейдерский захват целого королевства и выполнен он, пусть и не идеально, но очень толково.

— Господин Хиттон. — выглянула Герана из-за двери. — Госпожа просит чай.

— Иду. — глухо отозвался я.

Не прошло и двадцати минут, как мы остались с принцессой вдвоем в ее комнате. Она потихоньку потягивала чай, пока я раздумывал над возможными следующими шагами.

— Что случилось, Тон? — уточнила высокородная, бросив короткий косой взгляд на мой кислый вид.

— Все плохо. — вздохнул я. — Герцог Орен убит. Закон о приравнивании королевской крови другого государства к высокородным будет принят. Тогда сюда ворвутся стражи и изымут имущество. Они заберут Камень Правды, госпожа, который просто «потеряют» по дороге.

В комнате настало молчание. Воздух сейчас можно было ножом резать, настолько тяжелой была атмосфера. Я переминался с ноги на ногу, пытаясь сохранять ясность мысли. Однако, меня все глубже засасывало отчаяние.

— Твои предложения? — спокойно уточнила дочь короля.

— Бросить все и бежать. — пожал плечами. — Добраться до Лоэна и запереться в замке. Думаю, Ваш отец может объяснить, что именно тут происходит. Не зря же он отправил Вас с таким артефактом так далеко от дома.

Вновь в комнате стало тихо. Так прошло пару десятков минут, чай у принцессы давным-давно остыл, пока она смотрела перед собой невидящим взором, изящно поддерживая пальцем кружку в воздухе.

— Ты прав. — тишину разрушила чашка, что опустилась на блюдечко. — Завтра же соберемся и ночью выдвигаемся. Никому ни слова. Все подготовим и покинем Академию под покровом ночи. Герану и Ринату оставим тут, поедем только вдвоем.

— Но госпожа… — хотел возмутиться.

— Тон, — перебила меня девушка и посмотрела серьезно мне в глаза. — ты же сам понимаешь, что так будет лучше. Нас будут ждать обратно, оставь мы их тут. Потом, через посла, вывезем служанок.

Я заткнулся. Дочь короля полностью права. Ее жизнь для меня гораздо ценнее существования двух простолюдинок. Такова моя циничная натура, ничего с ней не поделать. Даже если противники захватят и будут пытать Ринату с Гераной, я ничего особо не испытаю, кроме грусти. В этом я уверен.

— Так и поступим. — кивнул в ответ. — Правда, нам стоит прикрыть отбытие каким-нибудь событием. Разрешите обратиться к графу Кипар.

— Что ты хочешь сделать? — подозрительно сузила глаза высокородная.

— Попрошу у него приглашение в гости куда-нибудь за город. — кивнул в ответ. — Мы покинем столицу и исчезнем в темноте, сменив экипаж. Все заинтересованные будут уверены, что мы едем на мероприятие, а за одну ночь мы отъедем, как можно дальше. Следом будем постоянно менять экипажи, чтобы нас не могли нагнать.

— Он точно поможет? — вновь расфокусировала взгляд принцесса.

— Он мне должен. — я подошел и наполнил чашку горячим чаем. — Попрошу списать долг за приглашение, а сам отправлю ему письмо с извинениями, когда мы не прибудем к нему.

— Воспользоваться его услугами по нашему вывозу ты не хочешь, я смотрю. — хмыкнула высокородная.

— Опасно. — сознался я. — После смерти герцога я не могу никому доверять. Мало ли, он уже переметнулся в другой лагерь.

Вновь в комнате стало тихо. Орфейя потягивала чай, я же гонял мысли в голове, уже покидая негостеприимный Кэяр. Как так вышло, что мы попали в сети местных интриг? Ждали ли нас или события развивались бы точно также и без появления целой принцессы в королевстве? Вопросов много, ответа — ни одного.

— Знаешь, Тон. — отставила кружку дочь короля. — Я все еще помню тот день, когда мне привели нового слугу. Поначалу ты меня сильно напрягал, однако, сейчас я благодарна отцу за такой выбор.

— Для меня это слишком лестно, Ваше Высочество. — хмыкнул с поклоном.

— Не забудь, Тон. — она посмотрела мне прямо в глаза. — Ты обещал быть со мной всегда.

— Я помню. — выпрямился и сделал лицо серьезным. — Обещал, значит буду. Готовьтесь ко сну, я пришлю служанок.

Я вышел из комнаты и прошел в первую, где чаевничали служанки. Взмахом руки отправил их доделывать дела, сам же двинулся к графине.

Как лучше всего спрятать свои намерения? Конечно, предложить сопернику более удобный вариант исполнения. Загородная резиденция, минимум охраны. Даже если граф не переметнулся к противникам, он не преминет зазвать нас в гости — это повысит его статус. Если же его уже переманили — то тем более согласится: когда еще выпадет такой шанс? За городом много лихих людей.

Пусть они думают, что мы жертвы и сами идем в пасть хищника. Пока мы, как трусливые зайцы, пойдем по своим следам, запутывая заинтересованных лиц.

Через десяток минут я уже стучал в нужную дверь. Правда, пришлось сделать это дважды. Я даже переступил с ноги на ногу от нетерпения.

— Хит? — выглянула Ораната, и повернула свою блондинистую голову по сторонам, осматривая коридор.

— Слушай, — начал я, понизив голос. — твоя госпожа сможет меня принять? У меня появилась просьба к ней.

— Уточню. — серьезно кивнула девушка и скрылась.

Не прошло и пяти минут, как меня пустили в первую комнату, провели по кабинету, и я оказался в святая святых — спальне графини. Сама девушка встречала меня в светлом платье и в утянутом корсете. На кровати лежали снятые белые перчатки, а на столе паром исходили две кружки чая. Жестом отправив свою старшую слугу, девушка встретила меня приветливой улыбкой.

— Прошу Вас. — указала она на стул напротив. — Чем я обязана таким срочным визитом?

Я смело прошел до указанного места и опустился. Напряжение не отпускало.

— Госпожа. — начал я, сделав пару глубоких вдохов. — Я знаю, как Ваш отец может расплатиться за помощь. У Вас, как и у всех высокородных, есть загородная резиденция. Было бы неплохо если бы Вы пригласили нас в нее. Визит будет длиться с завтрашнего вечера и пока все не уляжется.

— Что произошло? — нахмурилась графиня.

Ее подозрения ясны и понятны. Если сама принцесса чего натворила, то возможно стоит дистанцироваться от нее и затянуть с ответом, пока ситуация не разрешится. Для меня это было ожидаемо.

— Герцог Кирт погиб при неясных обстоятельствах. — сознался я, глядя в глаза. — Он был покровителем моей госпожи в королевстве Кэяр.

Я видел, как на лицо девушки наполз ужас, следом он сменился страхом, и она вернула улыбку. Однако, только одному Богу известно, чего ей это стоило. Ее отец верный сподвижник герцога и, скорее всего, тоже может попасть под удар. Это она так думает.

— Я обязана связаться с отцом. — кивнула девушка. — Про Орена информация точная?

— Я получил ее лично от герцогини. — кивнул в ответ не отводя взгляда. — Прошу не распространяться.

— Не волнуйтесь. — отмахнулась девушка. — Я сделаю все, что возможно. Ждите вестей.

— Премного благодарен. — кивнул ей и встал.

Выдав глубочайший поклон, покинул комнату и попрощался со слугой, которая бегом отправилась к своей госпоже. Счет шел на минуты. Мне стоит утром сразу выдвинуться в город и решить вопрос с транспортом. На этот раз никакого посольства, только сам.

Вернувшись к себе, отметил, что никого нет и завалился на свою лежанку в кабинете. Сон никак не шел, я ворочался, а мысли захватили итоги наших действий. Перед глазами то и дело возникало тело принцессы, разорванное на части или с оторванной левой рукой.

— Тон, — донеслось до меня. — ты спишь?

— Нет, госпожа. — отозвался со своего места и сел на лежанке.

— Я тоже. — со вздохом сообщила принцесса.

Просидев так еще двадцать минут, так и не дождался от высокородной ни одной фразы, решил вновь улечься и попытаться заставить себя спать.

— Тон, — поймала она меня прямо перед тем, как принять горизонтальную позу. — мне страшно.

— Это нормально. — скривил губы в усмешке. — Странно было бы, если бы Вы не боялись.

— Думаешь? — донесся голос пятнадцатилетней девчонки. — Я же королевская дочь и должна быть смелой.

— Страх и смелость не мешают друг другу. — сказал серьезно. — Зачастую, смелость как раз и вырастает из страха.

— Ты сейчас глупость сморозил. — раздался голос, полный обижулек и вдруг приобрел непривычную теплоту. — Однако, успокоил меня. Я попробую заснуть.

— Ага. — отозвался я и завалился на лежанку.

Сон был очень обрывистым, я постоянно просыпался. В итоге, когда утром Герана пришла меня будить, я уже был на ногах.

— Господин Хиттон. — поклонилась она.

— Госпожа на вас двоих. — бросил я отрывисто. — Мне срочно нужно в город по поручению. Сами распределите обязанности.

— Поняла. — вновь поклонилась девушка и мы вместе вышли в первую комнату.

Там я увидел Ринату, что тоже одарила меня поклоном, я кивнул в ответ и отправился прочь. Пройдя нужные процедуры на выходе, оказался в городе. Для начала мне нужна городская конюшня. Там я закажу первый экипаж.

Я направился из города. Никто не будет содержать живность, которым нужен простор, внутри стен. Покинуть столицу было легко, указал имя и свободен, однако, на входе была огромная очередь. Ох, чую, стоять буду до вечера. Ну да где наша не пропадала.

Уточнив у стражи направление, через двадцать минут уже был на месте. Передо мной раскинулся небольшой дом, где-то тридцать метров на десять. Рядом стояли телеги и кареты. Тут же я увидел и загон, где бродили жеребята, бодро переступая своими тонкими ногами.

— Вы к кому, господин? — хмуро уточнил мужик, который стоял, облокотившись на вилы, рядом с кучей сены или чего-то подобного.

Я оглядел обычного сельского работягу. Рубаха свободного кроя, штаны, что были на пару размеров больше и высокие сапоги. Низкий лоб, мощные надбровные дуги и выдвинутый вперед подбородок. Глазки спрятались в пещерах и оттуда сверкали карими колючими огоньками, короткие светлые волосы завершали ансамбль.

— Мне нужна карета для госпожи. — бросил ему небрежно. — К кому можно обратиться с этим вопросом?

— Это вон туда. — неприлично ткнул он пальцем в сторону открытой двери. — На второй этаж подниметесь, спросите Лорнату.

— Благодарю. — я кивнул ему и отправился по указанным координатам.

Я быстро нашел нужного человека. Это была дородная баба, которая если залезет на коня, то у него сломается хребет. На ее заплывшем лице умещался и широкий нос, и огромные губищи, что сильно удивляло. В итоге, вопрос я решил быстро и договорился о карете на вечер. Внеся предоплату, покинул сей гостеприимный дом.

Пришло время второй части. Потому я отправился к ближайшей деревне. Там, потратив пару часов, нашел нужного мне человека.

— Не понял. — покачал головой мужик. — Иди к конюхам и с ними решай вопрос. Моя лошадь не для того, чтобы возить грузы, а для того, чтобы пахать.

Я еще раз оглядел здоровенного лба, что сейчас бросал на меня подозрительные взгляды. Высокий, блин, выше меня на пол головы. Волосы русые, по плечи. Глаза голубыми огоньками пытаются прожечь насквозь. Только у него была и телега, и лошадь в этом селе. Зажиточный крестьянин, что с него взять?

— Я же тебе столько предлагаю, что еще две купишь. — сокрушался в ответ.

— Загубить меня хочешь? — нахмурился еще сильнее мужик. — Думаешь, раз я простой деревенский, то совсем дурак? Мы не такие уж и глупые.

— Да я даже сейчас готов тебе заплатить. — продолжал убеждать. — Просто вечером посадишь нас и ночь будешь везти, а утром высадишь и вернешься.

— А ну как убегаете от кого? — сощурился он. — Нагонят преследователи и убьют меня, кто потом семью будет кормить?

— Ты цену что ли набиваешь? — я округлил глаза. — Тогда скажи сколько. Решим.

— Золотой. — протянул он лапищу.

— Тогда только вечером, когда будем грузится. — выдохнул я. — Там сыну отдашь или жене и повезешь нас.

Наконец-то этот вопрос решился. Однако, целый золотой. Не просто грабеж — разорение. Я покачал головой, понимая, что другого выбора нет: отсутствует время и возможность искать альтернативу.

— Слушай, — вдруг заговорщицки начал местный крестьянин, потирая ладони. — а можешь мне эту сумму серебром дать?

— Откуда бы? — удивился в ответ.

— Эх, — вздохнул мужик. — ладно. Цени…те, Ваше Благородие. Сделаю, как договорились.

— Жди вечером. — кивнул я и кинул серебрушку.

От нас не убудет, а так я его замотивирую дополнительно. Скользкий попался возница. Мужик широко улыбнулся, и монета пропала в воздухе, будто ее и не было. Может он маг?

Обратно в город я, на удивление, попал быстро. Меня увидел стражник, у которого уточнял дорогу, и пропустил без особых проблем, поставив пометку в журнале напротив моего имени. Потому в академию вернулся чуть позже обеда.

— Соберите госпожу. — поставил задачу служанкам. — Мы уедем на несколько дней в гости.

— Поняла, господин. — поклонилась Герана и исчезла в поисках товарки.

Я же сел за стол и налил себе давно остывший чай. Заваривать новый нет никакого желания. Я выпил несколько кружек и приготовился встречать принцессу, однако, в дверь постучали. Открыв дверь, обнаружил там слугу графини.

— Хит. — кивнула она в приветствии. — Госпожа просила передать.

— Благодарю. — принял приглашение в гости на бумаге с улыбкой на лице.

Отлично. Значит сценка сыграна, как по нотам.

Не прошло и пол часа, как явилась Орфейя, бросив вопросительный взгляд, стала обладателем листочка, украшенного вензелями. Одарила меня удивленным гляделками и кивком. Значит, план идет дальше. Стоит плотно поужинать перед дорогой. Потому я обозначил задачи служанкам, а сам отправился на местную кухню.

— Норгин! — поздоровался с поваром, улыбаясь.

— Хит. — кивнул он в ответ. — Садись.

Я уже заканчивал ужин, когда начали подтягиваться и другие старшие слуги. Рядом со мной приземлился «хвостатый» и бросил вопросительный взгляд.

— Слушаю. — негромко сказал ему, разрешая завести беседу.

— В саду, — произнес он негромко и прокашлял дополнительно. — через десять минут.

— Хорошо. — кивнул сосредоточенно.

Стоит вести себя естественно. Лучше усыпить внимание наблюдателей, если таковые тут есть. Потому, стоило мне закончить и помыть посуду, тут же отправился на улицу.

Вскоре меня догнал и слуга. Он вышагивал рядом, пока мы гуляли по мощенной дорожке.

— Слушай, — начал он. — а чего ты все никак не начнешь встречаться с Сораной? Мог бы и остепенится, не всегда же тебе быть слугой Ее Высочества. Уверен, дом герцога примет тебя с распростертыми объятиями.

— Боюсь ты ошибаешься. — ухмыльнулся, не поворачивая головы. — В сердце девушки плотно засел Борпит.

— Ну и дурак ты, Хит. — заулыбался парень. — Если прямо сейчас пойдешь, то можешь вечером уже столоваться в семье Кирт.

— Смешно. — прокомментировал я и добавил серьезно. — Нет. Пока моей госпоже нужен слуга, я буду рядом.

— Что ж. — задумался парень. — Ну я пытался. Прости, Хит.

— Ты о чё… — начал я, поворачиваясь, и почувствовал удар по загривку.

Мир померк.

Глава 25

* * *

Мастер суетился около своего стола, когда от кровати раздался протяжный стон.

— Сынок? — донеслось сонное и послышались звуки возни. — Что происходит?

— Мама, — начал он, подбежав к женщине. — все хорошо. Не дергайся, пожалуйста.

— Зачем ты меня связал? — начала вырываться собеседница, но быстро обессилила и опала на кровати.

— Так нужно. — мужчина смотрел в глаза женщине с фанатичным блеском в глазах. — Я в шаге от того, чтобы наши имена остались в веках, мама! Отец пожалеет, что выбросил нас на улицу, как шелудивых дворняжек!

— Сынок, — донеслось понимающе от матери. — не стоит ничего такого делать. Мы сейчас хорошо живем. У нас хватает и еды, и денег.

— Мама! Как ты не понимаешь? — взвыл мастер и суетливо отбежал к своему столу. — Ты меня прости, я тебя усыпил, потому ты и чувствуешь слабость — это от голода. Однако, для правильного ритуала мне нужно, чтобы ты была в сознании.

Женщина устала бороться и с ужасом смотрела на своего ребенка, которого лично вырастила.

— Я плохая мать. — заключила она грустно.

— Наоборот! — возмутился мужчина. — Самая лучшая в мире! Твое имя будет знать каждый! Я придумаю ритуал и дам ему твое имя: Аурэ!

Парень взял кухонный нож и отправился к женщине, которая обреченно смотрела в глаза монстра. Не прошло и пяти минут, как парень набрал полный куб крови и встал. Торжественно приподнял его, посмотрел в остекленевшие глаза, которые с укором смотрели прямо в душу, и выпил.

Сначала ничего не происходило, но спустя десяток минут в комнате поднялся настоящий шторм.

— Ха-ха-ха! — безумно хохотал мастер. — У меня получилось!

* * *

Спустя семь месяцев после странного убийства женщины в трущобах…

На этом континенте было всего три страны. Войны не было больше сотни лет, потому что правители собирались раз в год и обсуждали спорные вопросы, которые возникали. Искали компромиссы. Вот и в этот раз произошло тоже самое. Трое мужчин — короли, и столько же женщин — их жены. Сидели за круглым столом в одном из приграничных имений.

— Риган, — лениво начал мужчина в красной мантии, расшитой золотым узором, он почесал густую бороду и воззрился колючими карими глазами на одного из присутствующих. — что там по поводу свадьбы моей дочери? Доходят смутные слухи.

Риган поморщился, он был небольшого роста, но дороден в плечах, на плоском лице размещался и широкий нос, и пухлые губы, осталось место и для светлых голубых глаз. Он бросил взгляд на жену — плотно сбитую женщину с выразительным носом и серыми глазами, на ней было зеленое платье и колье с прозрачными камнями.

— Одна из служанок моей жены затащила его в постель. — поморщился он. — С ней уже разобрались, но дошло до придворных… В общем, стоит подождать еще пару месяцев и можно играть свадьбу.

— Добро. — кивнул мужчина в красной мантии. — Как дела у тебя Керам?

— Жду твоего сына в гости, Хорт. — отозвался третий король, это был чисто выбритый мужчина с пышными усами и кустистыми бровями темного цвета, его волосы опускались на плечи, глаза сверкали ясностью сапфиров. — К его приему все готово.

— Вот и прекрасно. — довольно улыбнулся Хорт. — Как только вернусь в королевство, сразу же велю отбывать к тебе.

За окном раздался какой-то шум, но правители не обратили на это никакого внимания. На улице безопасность обеспечивает целая гвардия из трех сотен человек — кто посмеет потревожить их съезд?

Вино в очередной раз закончилось и Керам вызвал слугу, позвонив в специальный колокольчик. Однако, вместо него явился десяток воинов, которые забежали в комнату и, тяжело дыша, встали лицом ко входу.

— Не дайте навредить королям! — скомандовал зычный голос одного из воинов, командира.

— Что там происходит? — гаркнул Хорт и все шестеро повелителей повскакивали со своих мест.

— Господин, — отозвался тот же боец. — на нас совершено нападение. Воины самоотверженно сражаются. Мы справимся, не стоит волноваться.

— Сколько нападающих? — напряженно уточнил Ригон.

— Один. — сознался местный командир.

Все правители переглянулись, а вскоре услышали одинокие шаги по коридору. К ним приближался молодой мужчина с аристократической внешностью и лениво глядел по сторонам. Воины встали в строй, но он махнул рукой, тут же их всех объял огонь. Страшный крик боли разнесся по комнате и тела повалились на пол.

Помещение залил сладковатый запах жженого человеческого мяса. Незваный гость неторопливо переступил порог, поморщившись. Он достал платок из нагрудного кармана и приложил к носу.

— Добрый день, господа, — спокойным тоном поздоровался мужчина и выполнил легкий кивок. — и дамы!

Один из воинов потянулся к оружию, но получил взгляд от названного гостя и его пригвоздила к полу сосулька, непонятно откуда взявшаяся.

— Господа, — начал он ровно и уверенно. — прошу, присаживайтесь. Убежать у вас все равно не выйдет.

Все шестеро, что остались в живых, неторопливо и степенно заняли места за столом. Мужчина подошел и поднял бровь, глядя на пустые бокалы.

— Хм-м. — протянул гость задумчиво. — Этого я не предусмотрел.

Он поднял руку и в кубки, будто по волшебству, налилась вода. Мужчина пододвинул их к себе и, под внимательные и подозрительные взгляды присутствующих, проткнул палец. В каждый бокал попала капля крови. Сверкнул свет и рана — о чудо — исчезла. Следом, странный гость двинул емкости к правителям.

— Пейте. — скомандовал жестко.

Хорт начал подниматься, багровея лицом на глазах присутствующих, но жена положила свою руку на его запястье и сжала. Король осел обратно, выдохнул и даже, как показалось, сдулся. Правители боязливо переглянулись, однако, гость зажег огромный огненный шар и взглядом указал на воду.

Первой воду выпила жена Ригана. С ней ничего не произошло. Остальные тоже, несмело, опустошили свои кубки.

Вдруг, у первой попробовавшей странный напиток на руке появился огонек. Она вскочила и попыталась его стряхнуть.

— Риг! — прокричала она. — Помоги!

Однако, и сам король в это время смотрел на воду в своем бокале, что замерзла и испускала легкий туман. Остальные правители повскакивали со своих мест, ошеломленно изучая новые способности.

— Что это? — отскочил от стола Хорт, когда из деревянного пола под его ногами выскочил каменный шип.

— Это мой дар. — отозвался юный мастер, разведя руками, будто обнимая комнату, и отстегнул от пояса мешочек, который тут же положил на стол. — А это подарок. Там кольца, если надеть их на палец и дать свою кровь избранному, в нем пробудится стихия.

— Кто ты? — потрясенно уточнил Керам.

— Меня зовут Кесем, папа. — начал он, улыбнувшись. — И я тот, кто привнес в этот мир магию.

* * *

Я пришел в себя рывком, будто вынырнул с глубины. Открыл глаза и увидел двух мужчин, что стояли передо мной на расстоянии десятка метров и о чем-то негромко разговаривали. Дернулся. Бесполезно. Руки привязаны, повернул голову — канаты, толщиной в три пальца. Сука! Благо кляпа во рту нет.

— Кто у нас тут в себя пришел? — пропел левый.

Я сразу его узнал, это тот нападавший, что тогда сбежал в тень. Зато второго вижу впервые: высокий, статный, с тонким горбатым носом и губами-полосками, выделялись лишь его карие выразительные глаза. Капюшон скрывал голову, но и так было видно торчащие черные волосы. Тоже южанин.

— А кого ты ждал? — ухмыльнулся в ответ.

— Дерзкий. — толкнул он локтем товарища, улыбаясь. — Мне такие нравятся. Они так ноют потешно, когда ломаются.

— Я, кстати, — сказал, хищно улыбаясь в ответ. — тоже люблю палачей. Они, бедные, всегда просят их не терзать и тонут в своих слезах и соплях, валяясь в ногах.

— Ого! — вновь услышал противный голос левого. — Ну ничего. Будет у нас время познакомиться поближе. Вот и проверим, кто прав.

— Договорились. — кивнул ему.

Диалог между нами затих и двое мужчин продолжили о чем-то тихо общаться. Я же оглядел помещение. Большой квадратный зал был выложен из камней. Окон нет, по стенам натыканы факелы, а по середине огромный костер в большой железной чаше разбрасывал тени. Я привязан к стене, руки закреплены жестко — не свести вместе. Ноги тоже связанны веревкой и закреплены. Черт! Меня натурально распяли!

— Ребят, — отвлек я двух мужчин. — убейте сразу. Ссать хочется, сил нет.

— Ой-ой, — повернулся левый и на его лицо наползла улыбка. — И чего терпишь? Сходи под себя.

— Да думал, — прошелся я выразительным взглядом по мужчине. — что отведете в уборную. Мужики, мочевой сейчас скажет прощай. Давайте что-то решать, а?

— Да нечего решать. — спокойным густым баритоном сказал правый. — Облегчайся так.

Они отвернулись и вновь начали говорить о чем-то между собой. Жаль. Ну ничего, одно точно выяснил — я им нужен живым. Это значит, что убивать меня сейчас не будут — уже хорошо. Осталось понять, зачем захватили, хотя я и так знаю ответ: обменяют на артефакт.

Однако, уверен, живым мне отсюда не выйти, иначе похитители не показывали бы лиц. Да и принцесса далеко не дура, наверняка просто не поведется на это. Если ей прислали сообщение, то она, по логике, уже должна была мысленно со мной попрощаться. В крайнем случае, обратиться к Орено, у той есть связи в ведомствах.

— Эй, — отвлек дуэт. — а чего мы ждем? Хотите артефакт? Могу сбегать и принести его вам, не стоит впутывать сюда мою госпожу.

— Заткнись. — беззлобно бросил левый и отвернулся.

Правый же просто ожег взглядом. Какие-то они не общительные. Странно, а в фильмах и книгах, с которыми имел возможность ознакомиться в своем мире, главный герой всегда находил ключик к сердцу охранника и выбирался из любой передряги получая нового союзника. Что же я делаю не так? Может я просто не главный герой? Обидно.

— Мужики, — вновь привлек внимание. — расскажите хоть, зачем вам этот артефакт? Он же не так уж и полезен.

Захватчики переглянулись. Я же вопросительно опустил голову вправо. Вроде не спросил ничего такого. Что их смутило? Ладно, попробуем узнать, для чего именно им нужен Детектор Лжи.

— Ты не прав. — покачал головой правый. — Видимо, ты просто не знаешь на что он способен.

— Серьезно? — насмешливо спросил его. — Узнать, врет ли собеседник или нет? Что еще? Светится в темноте?

Мужчины переглянулись, и одарили меня озадаченными взглядами.

— Показывать правду? — удивился левый.

И вот тут меня бросило в холодный пот с размаху. Понятно! Им нужен не этот артефакт, а другой! Была одна вещь, что не укладывалась в существующий расклад изначально: девчонка нападающим требовалась живой. Я списал это на то, что они просто не знают, что именно ищут. Однако, теперь ситуация выглядит иначе.

— Вам нужен не Камень Правды? — полу утвердительно спросил у правого.

— Умный мальчик. — кивнул южанин.

— Тогда что? — дернулся в путах, подавшись вперед.

Он хмыкнул и покачал головой. Не собирается говорить. Ясно-понятно. Что ж, я все равно попробую вытянуть информацию. Попытка, как говорят, не пытка. Хотя, не в моем положении так думать.

— Ребят, — начал устало. — вы все равно меня убьете. Давайте без всяких глупых сказок, про то, что отпустите и все такое. Поэтому я хочу, чтобы вы исполнили мое последнее желание и сказали, что именно ищете? Зачем столько усилий?

— Смешно. — отозвался правый и хмыкнул.

Похитители отвернулись. Вот черт! Я не знаю, что им нужно! Мало того, информацией про артефакт делиться не хотят. Да что там еще может быть? Я задергался, пытаясь выяснить прочность веревок, но ничего толком не вышло. В этот момент двое мужчин внимательно посмотрели на единственный вход.

Оттуда раздавался перестук набоек. Надеюсь, принцесса догадалась и вызвала подмогу. Хочется верить, что сейчас сюда идет сильный и опытный маг. Однако, моим мыслям сбыться было не суждено. Орфейя вошла в зал, пригибаясь и щурясь от яркого света.

Одета она была в свой охотничий костюм кирпичного цвета, ее волосы были стянуты красной лентой в тугой хвост.

— Дура! — крикнул в бессилии. — Беги отсюда!

Отчаяние волнами начало затапливать сознание. Какого хрена она сюда вообще приперлась? Да еще и лично пришла на встречу! Совсем кукуха сказала прощай? Дергаясь, я пытался привлечь к себе внимание, но принцесса игнорировала все мои потуги и подошла к двум мужчинам.

— Я пришла, как и договаривались. — сообщила высокородная холодно. — Отпустите его.

— Подожди-подожди. — слащаво пропел напавший на нее в прошлом маг. — Покажи браслет.

Дочь короля подняла левую руку и оголила золотое изделие. Я устал от попыток вырваться и просто повис на веревках. А может это все спектакль? Может подмога в коридоре ждет отмашки? И скоро должны явится воины и маги, и вот тогда…

— Отпустите моего слугу. — твердо сказала принцесса.

— Конечно-конечно. — вновь исполнил левый.

Я увидел, как расширились глаза девчонки и все понял. Она, в данный момент, смотрела на камень. Никто меня отпускать не собирался. Это понимал я, это, скорее всего, понимала и она. Однако, судя по всему, ее грела призрачная надежда. Нет никаких рыцарей и никакой подмоги. Эта дура явилась сюда в одиночку.

— Ах вы… — воскликнула Орфейя и возвела ледяную стену щита.

Дуэт тоже не стоял без дела: в ее сторону устремились две черные змеи-ленты, скользя по воздуху. Тут же щит погас от атаки. Высокородная возвела новые, сразу два. Нападающие не спешили создавать нечто подобное и полностью отдавались атаке.

Один выпустил шар, сотканный из тьмы, а второй отправил двух змей за раз. Щиты погасли, они не смогли остановить все заклинания. На лице девчонки расцвел испуг, не прошло и секунды, как лента темной материи влетела ей в плечо. Раздался вскрик. Высокородная, тряпичной куклой, отлетела на пару метров назад. Мертва?

— Ты ее хоть не убил? — уточняет правый.

— Да я аккуратно. — пожал плечами левый.

Они осторожно пошли вперед, ожидая возможной атаки.

— Слушай, — заныл левый. — давай кончим парня, и я с ней развлекусь. Смотри какая симпатичная.

— Ее нужно передать главе. — спокойно отозвался правый, собрано двигаясь к девушке.

— Да-да. — в сторону сказал нападавший. — Вот только после этого она нам не достанется.

— Для начала давай выберемся отсюда. — твердо сказал правый. — Там посмотрим. Нам сказали захватить ее живой, других условий не было.

Не видно, но уверен, что на лицо левого налезла пошлая улыбка, судя по движению ушей. Я же повесил голову. Это конец. Все. Я не смог защитить принцессу и теперь меня ждет только смерть. Моя кончина, если честно, волновала мало, а вот жизнь Орфейи…

В груди образовалась тянущая пустота и ее тут же заполнил страх. Нет, не за себя. Меня пугало будущее госпожи, простой, пятнадцатилетней девчонки, которой дали артефакт и отправили подальше от дома. Взяли и подставили.

— Твари. — выцедил от нахлынувшей ярости.

Столько времени держал это чувство в узде, гоняя по темным углам сознания. Что же теперь? Просто нет смысла, я спустил его с цепи.

В голове пролетали картинки истерзанной и замученной Орфейи. Как она просит перестать издеваться и убить ее, а наглые мужские рожи потешаются в это время. Ее пустой взгляд, что бывает у сломанных людей. Слюна, одиноко стекающая со спелых губ, разбитых за непослушание. Все это проносилось со страшной скоростью, оставляя живые раны на сознании.

— Блин! — грязно выругался.

Сердце остановилось, пропустило пару ударов и зашлось в новом приступе, каждый стук отдавался по всему телу, будто огромным молотом били по наковальне. По моим венам потекла чистейшая ярость, а казалось, что огненная река. Она проникала в каждую, даже самую отдаленную, часть организма и тут…

— Ха. — мои руки освободились от пут.

Я поднес ладони к лицу, вокруг них горел огонь. Не понял. Это как?

Посмотрел на магов, в это время они ошеломленно смотрели в ответ. Вдруг картинка немного поплыла. Черт! Да это марево, что бывает в знойную погоду! Вокруг послышался треск сгораемых пылинок.

— Какого… — заявил левый и тут же выпустил шар.

Я удивился, насколько в голове стало чисто и ясно. Понятно! Мана, то есть возможность использовать Силу, напрямую зависит от эмоций! В моем случае — ярость. То-то я в последнее время регулярно испытывал злость.

— Никакого. — ухмыльнулся и выставил вперед ладонь.

Небольшая плита — буквально метр на метр — появилась в тройке шагов и два наших заклинания схлопнулись, стоило им коснуться друг друга.

Значит дело обстоит так. Я испытываю ярость, беру ее под контроль и перегоняю в ману. С заклинаниями я еще не разобрался, но основу понял: мысли и жесты.

— Так ты маг? — сообщил о своем возвращении в мир правый.

Они оба выпускают шары, однако, я просто мысленно ставлю защиту, вытягивая ладонь, и они обнуляют друг друга. Вновь бросаю взгляд на принцессу, и благородная ярость разливается по венам — вы ответите за это, твари — секунда и у меня огромная сила за спиной.

— Интересно. — хмыкнул и посмотрел на похитителей уже другим взглядом, оскалившись.

Многое встало на свои места. Понятно и то, почему герцогиня приняла меня за принца — она заметила, что я маг. Тогда, во время диалога со мной, она поднимала температуру во всей комнате, но я не почувствовал, ведь это моя родная стихия. И когда расплавила металл задвижки. И при встрече с герцогом.

Я могу точно сказать, когда начал регулярно злиться — тогда и прошла инициация. Теперь ясно, что именно требуется темным. Догадываюсь и для чего нужна принцесса.

— Что б тебя демон съел. — прошипел левый и начал наращивать защиту, создавая темные полусферы.

Его товарищ от него не отставал. Мне льстило их желание спастись.

Сам же я пошел по широкой дуге к госпоже. Дотянуться до нее Силой и поставить щит не получается — слишком большое расстояние. Над моей головой зажглись шесть маленьких светлячков, вокруг них образовался вихрь огня и начал будто вливаться в центр, который понемногу краснел.

— Что такое огонь? — начал говорить задумчиво, чтобы сфокусировать на себе все внимание, в то же время неторопливо двигаясь к принцессе. — Это тепло домашнего очага. Горячий ужин. Посиделки у костра.

Создавая сбоку от себя сразу три плитки защиты на разном расстоянии. Даже если будет два заклинания разом, я легко справлюсь, двигая их. Противники разрядились новыми атаками — два шара. Пара щитов погасла, но заклинания до меня не добрались

— Ты чего несешь? — пыхтел левый, по его лбу текли громадные капли пота.

Это был жар, которым пропитана вся комната. Марево, что сбивало картинку, не давало четко увидеть происходящее и поднимало общую температуру.

Противники были опытнее меня и, я уверен, сильнее. Однако, сейчас не стандартная ситуация. Мана поступает в меня без остановки, стоит глянуть на Орфейю. Вы, твари, попали под мою горячую руку. В прямом и переносном смысле. Пока же мне стоит добраться до девчонки: осталось всего метров десять.

— Также, — рассуждал задумчиво. — огонь может обезопасить от дикого зверья. А еще нужен для производства и обработки материалов. Полезнейшая вещь.

Очередная атака была легко перехвачена защитой. Глянул на верх, сердцевины начали желтеть. Надеюсь, что выполняю данное заклинание правильно. Делаю еще шаг…

Все! Я встал перед дочкой короля и вытянул правую ладонь. Появилось около семи щитов. Благо, у меня хорошая фантазия, потому легко наклонил квадраты под углом в сорок пять градусов, потому что помнил, как это спасло жизнь Орфейе.

Я бросил взгляд назад и опешил. Вот я дурак! От моего жара одежда на принцессе начала тлеть и разлетаться, будто лепестки у цветка, подгоняемые ветром. Белая кожа стыдливо показывала свой нежный лик. Я перевел взор на магов, что пытались что-то наколдовать и дал себе зарок — они умрут. Ярость сделала очередной рывок вперед и меня вновь наполнила Сила.

— А еще, — продолжил, принимая очередные атаки, уже не змеи и шары, а копья тьмы, четыре щита погасло. — огонь — это свет. А знаете, что такое тьма?

Я вновь обратил внимание наверх — сердцевины, после последнего дара ярости, стали ослепительно белыми, даже зайчика словил.

— Сдохни! — крикнул правый и в меня полетел странный конус, который вращался вокруг своей оси.

Щиты, что возникли передо мной по велению выставленной ладони, встали горкой и увели атаку вверх и в сторону, там что-то грохнуло и посыпались камни у меня за спиной. Я же не сводил глаз с противников. В ответ они собрано взирали на меня. У них нет страха. Жаль. После чего я поднял правую руку вверх раскрытой пятерней.

Оба темных бросили взгляды по сторонам, однако, мое заклинание выжгло тени в помещении. Бежать некуда.

— Так вот, — продолжил свою мысль, жестко ухмыляясь. — тьма — это всего лишь отсутствие света.

Я резко опустил ладонь вниз, и шесть белоснежных точек сорвались со своих мест.

Эпилог

Кабинет, был обставлен просто. Даже, можно сказать, аскетично. У дальней стены от входа находился широкий дубовый стол, справа три небольших окна пускали свет в комнату, но его вполне хватало. Слева стоял стеллаж, где хранились разные документы, аккуратно сшитые в тома.

За столом, на простом стуле сидел мужчина. Возраст не пощадил его прическу и сейчас его затылок блестел от отсутствия волос, а оставшиеся были седыми. Белая мантия с золотым орнаментом на спине и тяжелый золотой амулет в виде круга.

Он сидел и спокойно изучал записи, что лежали перед ним, неторопливо убирая прочитанные страницы в сторону и обращая внимание на новые.

В этот момент, в комнату, без стука, ворвался молодой мужчина невысокого роста. Он торопливо забежал, придерживая правой рукой шапочку, что была на затылке. Лицо, что обычно выглядело одухотворенно из-за глаз небесного цвета и аккуратного носа, было перекошено страхом.

— Ваше Святейшество, — начал он с порога, не удосужившись даже прикрыть за собой дверь. — Беда!

— Сколько раз тебя просить не торопиться. — устало произнес старик за столом своим густым голосом, что должен был принадлежать великану. — Закрой комнату и жди, пока я не освобожусь.

— Но… — попытался возразить клирик, однако, получил выразительный взгляд и заткнулся.

Визитер аккуратно задвинул деревянное полотно на место и встал у стены, стараясь отдышаться. В комнате наступило молчание. Так прошло около получаса.

— Понимаешь, Тиган, — начал старик неторопливо. — если что-то и произошло, то не в наших силах повернуть время вспять. Так зачем спешить? Стоит спокойно изучить произошедшее, сделать выводы и принять решение.

— Да, Ваше Святейшество. — поклонился мужчина от двери.

— Говори, — не отрываясь от документов, произнес сидящий за столом. — что там произошло.

— В королевстве Кэяр объявился незарегистрированный маг. — спокойно сообщил визитер.

— Пятьдесят лет все было спокойно и на тебе. — пожевал задумчиво губы глава церкви. — Что ж. Попроси брата Нира зайти ко мне.

— Будет исполнено. — вновь поклонился Тиган и вышел из кабинета, картинно закрыв за собой дверь.

Старик же вновь окунулся в работу. Изучая документы, он иногда бросал взгляды на вход. Не прошло и часа, как к нему постучались и в комнату вошел высокий и полный мужчина. Он неспешно подошел к столу, подвинул один из стульев, что стояли у стены, и неторопливо сел.

— Чего звал? — бросил гость небрежно.

— Объявился «дикий» маг. — отозвался глава церкви.

— Ого! — восхитился мужчина. — Вот тебе и артефакты, что есть только у королей. Где хоть?

— Кэяр. — сообщил старик.

— Уже отправили представителей к местному правителю? — поинтересовался визитер.

— Нет. — лениво отозвался глава церкви и со вздохом отложил очередной лист с отчетом. — Займешься сам?

— Уговорил, старый. — хмыкнул мужчина и встал. — Не волнуйся, мы все сделаем как надо и прилюдно казним нарушителя.

— Было бы прекрасно. — поднял свой взгляд Его Святейшество. — Главное, не переусердствуй, а то я знаю, как ваш отряд действует.

— Ой, — отмахнулся мужчина и отправился на выход. — не наговаривай на моих ребят, они свое дело знают.

— Да прибудет с тобой Свет. — старик вновь уткнулся в документы, окатив светом благословения уходящего мужчину.

Ссылка на второй том:

https://author.today/work/279268#first_unread

Content

Слуга Её Высочества

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог