Грань: Влияние.

Глава 1: "Не дразните льва!" — "Почему?" — спросил я у надзирателя. — "у него делается расстройство желудка" — ответил тот. (Станислав Ежи Лец)

Обалдеть! Вот это замище! Нет-нет. Не замок, а именно замище! Он по территории больше, чем у отца Налга, кхм, точнее у самого Налганта. Все прекрасно, только он заброшен, ворота покосились, от стены отвалился кусок. Где все? Где государственный управляющий? Где прислуга? Здание, судя по виду, оставлено много лет назад.

— Разбиваем лагерь. — обреченно констатировал я.

А так хотелось наконец-то переночевать под крышей и в теплой кровати. Черрт! Вот подстава.

— Командир. — подошел ко мне Та. — Может отправить кого на разведку? Мало ли?

В его глазах я вижу тоже самое: желание отдохнуть в нормальных условиях.

— Ну вышли людей, однако, сам понимаешь. — покачал я головой.

Ребята суетились. Кто-то отправился за хворостом для костра, другие ставили палатки, третьи готовили отхожие места.

— Господин. — обратился ко мне Виг. — Что делаем дальше?

— Завтра с утра я подумаю, а пока стоит отдохнуть, боюсь, что придется заняться строительством. — я оглядывал издалека будущее место жительства. — Другого варианта не вижу.

А может ну его? Махнуть в деревню? Да нет. Не просто так он в таком состоянии. За двенадцать дней дороги я успел продумать ситуацию и сделать определенные выводы. Для окончательного принятия различных вариантов, мне надо проверить свои подозрения и методом исключения составить точный план противников. Я не ошибся, противников. Не только Клуб Десяти крутит игру, я почти уверен, что есть и еще заинтересованные лица. Более того, есть уверенность, что и среди тайного общества засел предатель.

— Алексан. — подплыла ко мне Лия. — Наша палатка стоит, пойдем, отдохнем.

Она провела язычком по губе, а я заметил, что как раз в этот момент мимо проходила Юн. Блин! За что мне это? Я не гневил богов, зато влетел в ситуацию, где скоро молот шарахнет по наковальне.

— Позже. — покачал я головой. — Стоит решить вопрос по поводу лагеря и поужинать.

Победная улыбка наползла на лицо двухбуквенной. Да, мать, что у них за соревнование. Лия обожгла меня взглядом и отошла поближе к воинам. Теперь меня начал пытать служанка.

— Господин, — поклонилась она, удачно показывая вырез, специально его увеличила, чертовка. — Что хотите на ужин?

— Что всем, то и мне. — отмахнулся я.

Ну их, с этой войной. Зато трехбуквенная улыбалась во все зубы, уловив наш разговор.

Вот блин, если я не ошибся в части своих выводов, то я не жилец, мы тут все смертники, и, судя по всему, жить нам осталось не более полугода. Опять же, если я прав. Однако, если я ошибся, возможно, нам осталось жить гораздо меньше. Черт! Как так все закрутилось? На кону жизни моих людей и моя собственная. Чувство самосохранения никуда не делось. Сделать рывок всегда не просто, но возможно, когда над тобой висит сложная ситуация дамокловым мечом — это настоящая пытка. Угнетает.

— Командир, лагерь развернут. — доложил Та.

Он стал старшим у молодежи за счет своего авторитета. Однако, что самое интересное, каким-то магическим способом, все они слушали инвалида, как родного отца. Такого уровня я не встречал никогда. Вот что значит — человек с опытом. Я, по сравнению с ним, из ползунков еще не выбрался.

— Отлично. — констатировал я. — Ужин?

— Юн готовит. — доложил парень.

— Тогда отдыхать до завтра, — выставил я задачу. — нападения не ждем. Что доложили разведчики?

— Пусто. — пожал он плечами.

Ясно, замок действительно брошен. Жестко. Интересно, как давно началась игра именно этого участника? Я предполагаю, что очень давно и все потихоньку идет к финалу. Блин! Я боюсь, что не докрутил! Тут ребята с огромным опытом и я, хрен пойми, осилю ли. Сдаваться не буду, идем вперед.

— Отбой! — прокричал дежурный.

Я залез в палатку и сразу попал в объятия нимфоманки. В последнее время она еще и крикунья. Да блин! Пусть они там как-нибудь без меня разбираются. Бесит. Скоро обеих выгоню.

— Та. — подозвал я парня. — Выступаем.

— Да, командир. — кивнул он.

После сборов, мы отправились к строению. Никто не следил за ним и все пришло в негодность. Чем ближе мы подходили, тем более явным выглядели следы запустения. Видна трава, что растет по верху оборонительной стены, плющ вьется от низа до середины. За что мне это все? А ведь придется все восстанавливать.

— Ин, озаботься продовольствием в близлежащих деревнях и доставь дрова. — обратился я к нашему торговцу. — Все покупай, не стоит отбирать, мы пока не местные, не стоит усугублять.

— Понял. — кивнул он, забрал двух молодых парней и отправился куда-то в сторону.

Как он определяет направление? Наверняка, опыт и знания о строении других графств ему помогают. А что делать нам? Я подошел к воротам и положил руку, от незначительного действия правая воротина упала на землю и разлетелась трухой.

— Что нам делать? — подошел ко мне кинжальщик.

— Я не знаю. — мысли никак не хотели приходить в порядок.

Отчаяние било в голову. Как можно было все так похерить? Тут работы не на месяц и даже не на три! Если попа — это событие, то у нас сейчас вариант в ее полном исполнении — комплекс мероприятий. Пора брать себя в руки.

— Виг! — обратился я к парню. — Бери девушек и пару человек в помощь. На вас уборка внутри помещений.

— Понял. — кивнул он и отправился исполнять приказ.

— Ребята. — повернулся я к воинам. — Ну а нам с вами не привыкать! Мы снова строители!

С этого дня начались наши мучения. Уже вечером были приведены в божеский вид пару комнат для ночевки, далее отведенные люди занимались уборкой, а мы всем остальным. Я не строитель и раствор мешать не умею, надо их где-то найти, а вот выдернуть траву, обновить деревянные части — тут мы первые. Есть, так сказать, богатый опыт. Однако, это все, конечно, не сильно помогает, нужны специалисты, только вопрос, где их тут найти?

— Кто вы такие! — проорали с внешней стороны стен. — И что тут забыли, забулдыги!

Все замолчали и посмотрели на меня. Ну конечно, как проблемы, так все внимание тут как тут.

— А кто спрашивает? — выглянул я из-за зубца.

— Наглый. — ощерился местный барон, видно по браслету. — Люблю таких. Когда будешь захлебываться от соплей и слюней на стене и просить прощения, поймешь, кто я такой.

— А сам на ней оказаться не боишься? — удивился я. — Ты тут с куцей свитой и права качаешь.

— Я? — заржал он и, отсмеявшись, продолжил вытирая слезы. — Я понял. Ты шут! Только что у нас забыл, не ясно.

— Цирк уехал и меня забыл. — улыбнулся я ему. — Тебе чего вообще надо? Езжай в свой надел и там порядки наводи.

— Это и есть мои земли. — надулся он. — Я будущий граф Омасван!

— Ого! — удивился я. — Тогда приятно познакомиться! Я действующий граф!

Я поднял левую руку и потряс браслетом в доказательство.

— Не смеши меня. — зло бросил он. — У графа не было наследников.

— Прикинь! — начал надоедать мне этот диалог. — Был один!

Разговор зашел в тупик. Дерзить он мне не может: номинально я его господин и могу казнить дурака. Устроить нападение? Людей не хватит. А терять лицо перед людьми не хочется. Вот и стоит перед ним дилемма, как поступить. Надо помочь принять правильное решение.

— Барон! — обратился я к нему. — А где государственный управляющий? Почему никто за замком не следит?

— Так это. — сбился он с темы про наследование. — И не было никого, Асваб следил за казной, но никакого управляющего сюда не назначали.

Ага, «б» это юго-восток. Ясно, логично, там ни торговых путей, ни желающих кататься, а так, с налогами и доставляли требуемое. Хороший ход, главное, что всех устраивает. Система противовесов в действии.

— А ты тогда кто? — выглянул я из-за стены. — Я назвался, твоя очередь обозваться.

— Я — барон Асвас!

Грудь выпятил, руку на пояс поставил и веки приспустил, поднимая голову. Пытается занять выгодное положение. Позер. Помню я одного такого, но тот хоть магом был сносным.

— Отлично. — кивнул я, имя не видно ни хрена, далековато. — Где у вас тут строители есть, можешь прислать?

— За них платить надо. — вильнул его взгляд.

Вот ведь. Пытается еще отыграть ситуацию.

— Не волнуйся. Заплатим. — констатировал я. — Ты их пришли только.

— Барон Асваб в графстве Омассин с рабочим визитом, — проговорил мужчина. — Да и я на мели, даже в долг дать нечего.

— Не волнуйся. — отмахнулся я. — У меня достаточно, чтобы оплатить чужой труд, так что смело отправляй ко мне специалистов, работой я их обеспечу.

Не стал я замечать его шпильку по поводу своей бедности. Тянет эта шпилька на полноценное оскорбление и устроить дуэль за подобное вполне возможно, но, если я начну убивать всех на право и на лево, скоро бароны в моем графстве закончатся.

— Я понял, граф. — обиженно ответил собеседник и отправился восвояси, судя по направлению.

Мы так же занимались ремонтом и уборкой, Ин обеспечением. Спустя несколько дней прибыли и строители, вот тогда мы и взялись всерьез за восстановление.

— Господин. — поклонился Виг. — Внутренние помещения приведены в порядок. Требуемая мебель на месте.

Хорошо. Это радует, что с этим направлением мы закончили.

— Отлично. — кивнул я. — Девушек оставь там, ну а ты и двое помощников к нам. — обрадовал я парня.

А нечего булки расслаблять. Работать! Тем более, как оказалось, не так много нам и осталось. Строители резко ускорили сроки. Еще недельку и мы закончим с замком, ну а дальше начнется сложный процесс — проверка моих подозрений. Там дел, выше крыше.

— Господин! — доложил мне Та. — Там прибыли бароны на совет. Пускать?

— Конечно. — констатировал я, вот и познакомимся. — Виг!

Трехбуквенный подбежал ко мне. Я оглянулся. Все на месте. Отлично.

— Приготовьте комнату для переговоров и пусть девушки займутся едой и закусками. — начал я нарезать ему задачи. — Вино приехало?

— Да, господин! — доложился трехбуквенный.

— Его сразу на стол. Надо показать себя как гостеприимный и радушный хозяин. — закончил я.

— Понял. — кивнул он и исчез.

Отлично. Благородных проводили в комнату, где они расселись на креслах. Вот и познакомимся со всеми. Вино подали и даже успели сделать несколько закусок. Местные девицы из деревень чуть штурмом замок не взяли недавно, все просились в услужение. А что? Тепло, хорошо. Кстати, уже закрутили пару романов с воинами и мне поступили просьбы построить семейные домики, в замке подобные комнаты только для гостей.

— Совет баронов собран. — оповестили меня гости.

Мебель приехала на днях, и я наконец-то обставил жилище по минимум. Ин, купец, смотрел на все это обреченным взглядом, считая, как его господин спускает деньги на воздух. Скряга. Даже поругались пару раз с ним. Однако, как человек, что контролирует огромное количество информации по наличию и потребностям — мужчина незаменим.

— Господа, — взял я слово, инициативу я не собираюсь упускать. — рад приветствовать вас у себя в гостях.

Передо мной расселись восемь мужчин: Асвас, Асвар, Асван, Асвав, Асваб, Асваг, Асвам, Асвап. Начиная с правой верхней стороны и по кругу. Все маги. Блин, я, усилитель, на их фоне, смотрюсь не очень выгодно. Ладно, где наша не пропадала. Да, они взрослее и со сложившимся характером. И что? Еще во времена работы в крупной федеральной компании мне в подчинение часто попадали мужчины старше меня. Справился там, и тут смогу осилить.

— Граф. — взял слово тот, кто следил за казной. — Мы рады, что наконец-то появился человек, ответственный за эти земли. Мы надеемся, что многие вопросы и вызовы, что стояли перед нами будут решены.

Вот еще один, и, лично у меня, он вызывает больше всего подозрения на звание засланного казачка или купленного, без разницы. Он следил за процессами в этом наделе, складывал барыши в копилку. Тут сразу несколько вопросов. Кто ему передал такую возможность? Это для меня логично, но, вполне возможно, это сделали со стороны.

— Господа! — возмутился уже виденный мной благородный. — Мы тут собрались не для этого!

Этот крикливый шут, который решил стать следующим графом, уже начинал напрягать. Я все понимаю, амбиции и так далее. Может ли он быть верен кому-то еще? Шанс не большой, характер у него не сахар, но в плане паранойи убираем его на следующее место. Странно ведь вышло, что он первый явился к замку.

— И верно. — поддержал беседу Асвар, именно в его землях находится проход в империю. — Надо действовать по установленному протоколу. Верно, господа?

Разнобойный шум согласных голосов был ему ответом. А что за порядок? И почему, как мне кажется, меня решили исключить из беседы. Но пока вернемся к баронам. Говоривший про правила благородный сидит на игле торговле настолько плотно, насколько это возможно. Наверняка он считает, что кормит все графство. Нет-нет, я не подозреваю, но в плане рассмотрения предателей, он занимает почетное второе место, сразу после «казны».

— Тогда я проведу голосование, — прогрохотал представительный мужчина, Асван. — Кто за то, чтобы нашим графом оставался этот молокосос?

Этот вечно воюет с лесом и имеет опытных войнов. В прямом столкновении я мало что могу с ним, с учетом количества народа, однако, на казачка он совсем не тянет. Все равно учтем и уберем в конец списка, пообщаться я с ним не успел, но смотрю на ситуацию чисто с логическое стороны. Стоп! Что они тут затеяли?

— Не понял. — выпал я в осадок. — Бароны, вы решили нарушить установленные законы?

Права они не имеют меня скинуть с этой должности. Ни одного закона для этого нет. Как вообще это пришло в их головы?

— Замолчи, сопляк. — резко обрубил меня Асвас. — Никто не будет тебя слушаться. Ты не граф, живи себе в замке, мы, бароны, сами со всем разберемся.

Сука! Они меня отстранить решили! А как тогда крутить свои игры? Нет, я учитывал, что все будут послушны. Пошли планы по женским гениталиям. Саня! Сопли в кулак! Работать, мать твою!

— Ты до сих пор не разобрался, почему заявил мне, что станешь следующим графом, а со всем наделом решил разобраться. — насмешливо бросил я.

Мужчина покраснел со стыда. Я специально бросил это при всех. Хорошо так заявлять в кругу друзей, но уж точно не конкурентов. Ему никто этого не простит. Однако, мне становится ясно, что кто-то собрал всех пятибуквенных и уговорил скинуть меня с поста. Не номинально — это не возможно, а по факту. Твари! Когда я тебя найду, ты пожалеешь, что решил воду мутить!

— Ты не понимаешь чего-то, пацан? — насмешливо бросил он в ответ, стоило краске покинуть лицо. — Мы тут собрались для того, чтобы объявить тебе бойкот.

Я это уже прекрасно понял. Блин! Кто воду мутит? Кто стоит за подобным решением? Мне стоит узнать и все решить, а с баронами? Придется с каждым работать, чтобы завоевать уважение и добавлять к себе в обойму по одному. Муторно! Однако, этот вариант самый надежный. Что ж.

— Кто «за» то, чтобы отказаться от мнения графа на устройство барона! — прогрохотал крикливый.

— За.

— За.

— За.

— За.

— За.

— За.

— За.

— Я тоже «за». — закончил он же голосование. — Второй вопрос. Передача налогов действующему графу.

Твари! Решили не только бойкотировать, еще и денег лишить? Вот ведь суки! Был бы я обычным сыном высокородного, то сдался бы под такими обстоятельствами, но вы, ребята, сами спровоцировали меня на дальнейшие действия. Если что, винить вы можете свое отражение.

— Против.

— Против.

— Против.

— Против.

— Против.

— Против.

— Против.

— Я тоже «против». — снова его голос стал заключающим.

Суки! Решили не только отказаться от моего управления, еще и денег лишить. Ребята, вы полезли не на свое поле игры. Прежде чем вступать в серьезные игры, мне придется разобраться с вами всеми.

— Граф Омасван. — торжественно проговорил мужчина и добавил с нескрываемой насмешкой. — Вы низложены.

*Составы семей и расположение баронств добавлены в доп материалы.

Глава 2: УЗИ показало: будет СВАДЬБА!

Суки! Я сжимал кулаки в злости. Пришли ко мне домой, нагадили и уехали. Тот, кто планировал это, был хорош. Если бы я был просто пятнадцатилетним пацаном, то сорвался бы или не смог верно отреагировать.

Твари! Свело скулы. Сволочи! Убить бы всех! Однако, надо работать с тем, что есть. У нас восемь баронов, мне надо заполучить голоса пятерых, для страховки — шестерых. Есть смысл отправится к самому первому и крикливому. Как там его? Асвас. Вот там я начну искать ответы, кто воду мутит.

— Господин! — подошла ко мне Юн. — Ужин готов. Изволите?

— Да. — констатировал я. — Веди.

Я всегда вспоминаю важную вещь, которую уяснил в прошлом мире: если желаешь что-то изменить, начни с себя. Глупое выражение само по себе, однако, был у меня друг, встречается с девушкой, попал под каблук. Мы отговорили, бросил, вторая: под каблук. Третья: тоже самое. Ему так просто удобнее, как я понял. Мы сами создаем атмосферу вокруг.

— Спасибо большое. — сел я за стол.

Нет смысла убивать баронов. Я буду с ними сотрудничать и для этого мне нужно найти то, что им поможет получить желаемое. Если их потребности будут закрыты, то они и не помыслят в сторону заговоров.

— Вкусно. — похвалил я поваров, и девушка поклонилась с достоинством, чувствуя поддержку.

А пока мне стоит набросать план и с ним двигаться дальше. Кто самый слабый элемент? Крикливый. Такие люди чаще всего достаточно откровенны и бесхитростны. Их несложно убедить, в том, что они были обмануты. Смогу я это сделать? Да. С него и начнем, пора ломать игру взрослых дядек. Тук-тук, добрый вечер.

— Уберете? — уточнил я.

— Да, господин. — поклонилась служанка и приступила к сбору посуду. У нее уже целый набор помощниц, пора выдавать третью букву.

Неделю назад к нашему замку прибило местных девиц, что не хотят ковыряться в поле в позе сломанной березы. Отбор был очень строгим, Юн превзошла себя по стервозности и устроила целую череду проверок. Наш инвалид гонял молодых парней во дворе. Молодец, ни дает им спуска, как только я ему объяснил, зачем его взял, мужчина засиял. Нет, он, конечно, пытался отказаться, юлил, но я был тверд и тот сдался. Теперь даже засыпает с улыбкой на лице.

Прошло пять дней с момента визита своры пятибуквенных, пришла пора начинать свою игру, но, для начала, стоит озаботиться окружением.

— Где Лия? — уточнил я у местных девчонок, которые теперь стали моей прислугой.

Они, наслушавшись рассказов в деревнях, в первый день решили осадить мою спальню, думая, что это тоже часть их работы. Трехбуквенная и Юн на пару разогнали этот балаган к чертям и доступно объяснили правила нашего общежития. Ран и побоев я не видел, но не уверен, что фехтовальщица не вызывала меч.

— Она во дворе, господин. — поклонилась девчонка. — Тренируется.

— Спасибо. — махнул я рукой и отправился по названному направлению.

Пришло время решить вопрос со способностями своей второй тени. Я думаю, что смогу сделать ее еще сильнее. Много раз я прокручивал в голове то нападение убийц. Бесчисленное количество раз я вспоминал ее мурашки по коже, мне кажется, я нашел этому логическое объяснение.

— Лия! — поприветствовал я ее, отвлекая от ежедневных нагрузок.

— Господин. — поклонилась девушка и в ее глазах зажегся озорной огонек.

Давно она меня дразнит этим прозвищем, зная, что терпеть не могу все эти традиции и нормы. Девушка стала моей частью, неотъемлемой. Сложно даже представить себе возможность, где ее не будет рядом. Любовь? Нет. Я защищен от нее крепким щитом. Это созависимость. Я от нее, она от меня.

— У меня для тебя новая тренировка. — подошел я ближе. — Пойдем со мной.

Пройдя по коридорам замка, который все больше превращался в нормальное, обжитое, здание. Мы попали на кухню, где пара крепких мужчин разделывали тушу. Шумно. Это мне и требуется.

— Что мне надо делать? — уточнила красотка.

— Слушать. — констатировал я, пододвигая ей стул.

Она уместила свою попку на предложенный вариант, а я прошел в соседнюю комнату и организовал устройство, чтобы потихоньку капала вода, это не трудно сделать имея емкость, жидкость и немного усердия.

— Лия. — наклонился я к ней, как только вернулся. — Твоя задача — считать, сколько капель воды упадет. Постарайся не сбиться.

Черноволосая понятливо кивнула и прикрыла глаза. Ох, тут требуется просто запредельная сосредоточенность. Я решил провести ее по своему курсу обучения, однако, надо понимать, что результат я не могу гарантировать, но попытаться стоит. Я почти уверен, что она тоже кинестетик, просто не обученный. Пришла пора раскрыть ее потенциал, скрытый даже от нее самой.

— Получается? — уточнил я у мечницы и она кивнула мне головой, подтверждая, что слышит нужный звук.

Это простая тренировка, чтобы научиться держать фокус своих чувств, сразу обучать чувствовать кожей проблематично. Кстати, так же надо будет заняться и Ал. Есть у меня пара идей, как помочь и ей стать лучше. До сих пор вспоминаю тот динамический щит у члена совета десяти. Я видел его! Уверен, что он существует! Надо понять, как работает магия и, возможно, найти ответы на свои вопросы.

— Заканчивай. — остановил я тренировку.

Кажется, что это не сложно, но на самом деле выматывают подобные действия очень сильно. Концентрация, в любом виде, задачка не простая. Очень надеюсь, что смогу научить девушку тому же, чем владею сам. Трудно? Безусловно. Однако, от возможных вариантов захватывает дух.

— Я могу продолжать! — девушка решила, что я ее жалею.

Очень зря. При таких упражнениях важен не сам результат, а постоянные занятия. В какой-то момент этот навык становится автоматическим.

— Не торопись. — покачал я головой. — Всему свое время. Теперь ты будешь так тренироваться каждый вечер, пока я не пойму, что можно переходить к следующему этапу.

Надо разработать план нагрузок. Так же, обязательно, сделать сильнее и других своих людей. Это время, которое я потрачу на них, вернется мне сторицей и, возможно, поможет сохранить им жизни. И мне.

— Я поняла. — девушка выполнила поклон.

Вот знает же, зараза, что меня напрягают эти условности. Специально решила меня немного позлить. Ну и ладно, ей можно. Так, еда улеглась и пора нагрузить и себя.

— Скоро вечер, — обозначил я свою позицию. — пойдем, проведем совместную тренировку с Вигом и Ал.

Мы провели пару шуточных спаррингов во дворе, пока прислуга убежала за семьей кинжальщика. Все же, без амулетов тяжело показать мастер класс. Иногда я сильно скучаю по академии. В этом вопросе, там был прекрасный полигон для роста. Тут же, любая ошибка может стоит жизни. Кстати, надо найти целителя, чтобы он мог лечить в случае получения травм. Восстановление усилителей — вещь, но у меня в свите есть магиня, а им подобный фокус недоступен.

— Еще раз? — уточнила девушка, качая ручкой из тувита.

— Что-то наших молодых долго нет. — покачал я головой.

Стоило это озвучить, как из-за поворота появились объекты нашей беседы, весело переговариваясь. А животик у Ал стал расти. Теперь не скроешь, что беременна. Я рад, что у них все нормально. Главное, теперь обеспечить безопасность их семье, но и ребятам на этом поприще придется хорошенько поработать.

— Мы пришли! — помахали они, и я тут же определил их фронт работы, парочка снова должна вдвоем нападать на меня.

В прошлый раз уже было лучше и их действия выглядели более синхронизировано. Встаем в стойку и ждем нападения. Теперь Виг срывается в атаку и прямо передо мной резко уходит вправо, за ним летит шар огня, своей спиной он закрыл от меня конструкты, отлично! Я срубаю один и ухожу в сторону от других, но трехбуквенный не сдается и пытается насадить меня на свой кинжал. Стоило сдвинуться от его выпада, как я попал под атаку двухбуквенной. А они сильно улучшили навыки совместной работы.

— Хорошо. — констатировал я и сорвался в сторону магини.

Если и есть слабое звено в их связке, то это она. Девушка забрасывает меня огнем, пока усилитель безуспешно пытается догнать. Куда там. Я уже совсем близко и останавливаю свое оружие у шеи девушки.

— Сдаюсь. — говорит она.

— Вы поняли? — обращаюсь я к молодой семье.

— Что мы должны понять? — уточняет Виг.

— То, что она слабое место в вашей командной работе. — учительским тоном продолжаю я. — Продумайте систему безопасности. Решите эту проблему и тогда ваша связка…

Я закончил тем, что посмотрел на них, как на нашкодивших детей.

— Мы поняли. — переглянулись они. — Еще разок?

— Конечно, — кивнул я. — но теперь пусть Лия займется вами.

Девушка встала в стойку, ожидая атаки. Отлично, сейчас я увижу прекрасный поединок. Хорошо, когда можно смотреть со стороны, не участвуя в подобных схватках, и понять можно гораздо больше. Однако, этому сбыть было не суждено.

— Господин. — подбежал ко мне один из воинов. — Там гости.

После ухода баронов я не думал, что кто-то решится на новый визит. Странно. Кто тогда приехал?

За воротами меня ждал сюрприз. Вернулся Асваб, да не один, с женой и дочерями.

— Прошу. — указал я рукой на замок, а девочки бросили свои заинтересованные взгляды.

Вот черт! Я догадался, зачем он приехал! Пятибуквенный понял, что эта ситуация не продлиться вечно и решил принудить меня к покорности. Я, только что, удаленный от власти и денег, нахожусь в прострации. Слаб. Безволен. Асваб не глуп, он решил сыграть на опережение. Черт! Он либо получил данные, либо прекрасно понимает расклады. Однако, мне нужно точно знать, играет моя казна за меня или решил воспользоваться инсайдерской информацией. Голова, вари, не лопни!

— Алексан. — похлопал барон меня по плечу. — Благодарю за гостеприимство.

Его панибратское отношение сильно напрягает. Я ему ни брат, ни сват, ни, даже, родственник. Дайте догадаюсь, он это делает, чтобы сделать две вещи: доказать семье, что имеет влияние на целого графа и второе, указать на мое место в нашей с ним иерархии. Что мне стоит сделать? Сбросить его руку? Нет. Сделаем все хитрее.

— Асваб, — похлопал я его в ответ и сжал предплечье. — рад, что Вы решили навестить меня со своей семьей.

Этого он не ожидал. Жертва показала зубы. Что ж, Лиран Асваб верил, что мое поведение будет более покладистым, все его знаки внимания будут восприняты с благодарностью. Сам виноват, прежде чем вести подобные игры, надо было изучить противника.

— Вы же не оставите нас на улице, граф? — решил он зайти на новый раунд.

Ясно, он сейчас пытается не упасть в грязь перед семьей. Что ж, стоит провести эту партию плавно. Он же приехал? Да. Значит ему что-то нужно. Поругаться с ним? Успею. Попробую, для начала, обработать пятибуквенного. Скоро будет торг, где он назовет свои требования, иначе не было смысла тащится ко мне.

— Юн. — подозвал я девушку, и она тут же оказалась рядом. — Организуй ужин и приготовьте гостевые покои.

Служанка унеслась выполнять поручение, а я неспеша повел людей в столовую. На улице темнело и озаботиться ночевкой стоило. Думаю, барон специально так нагрянул.

— Лиран, — решил я скрасить наше молчание легкой беседой. — познакомите меня со своей семьей?

Я бросил заинтересованные взгляды на дочерей. Пусть подумает, что, в первую очередь, я озабочен и заинтересован ими. Что с меня взять? Пубертатный период в разгаре и гормоны бьют в голову с разбега.

— Моя жена — Миран. — начал он представление по старшинству, а ее имя сказало о многом, их помолвка была согласована с детства, отсюда и столь похожие имена. — Моя старшая дочь: Мира. И младшенькая: Амир.

Символисты хреновы. А старшенькая засиделась в девках, давно пора было ее под венец сбагрить, ей уже лет шестнадцать-семнадцать. Кстати, за всей этой суетней я забыл уточнить, кому была предназначена рука Ал. Целая графская дочка, уверен, там женихи выстроились в длинную очередь.

— Приятно познакомится. — кивнул я дамам. — Я: Алексан Омасван.

Не очень культурно делать нечто подобное на ходу, но другого варианта нет, они сами забыли представиться сразу. Возможно, стоило подождать и произвести все эти манипуляции уже за столом, однако, я решил ответить на те шпильки, которые гости мне выдали.

— Прошу. — показал я рукой на комнату, где слуги уже готовили стол к ужину.

Все двинулись внутрь, проходя мимо меня, Мира кивнула, принимая мои знаки внимания. Это, мать его, такой интересный пассаж, мол, я заметила, что Вы обратили на меня внимание.

Пройдя в комнату, мы все расположились за столом. Барон, как и полагается, отодвинул стул для жены. Девочки уселись сами. Я занял свое место и приготовился к трудному разговору, а то, что он будет, нет никаких сомнений.

— Угощайтесь. — указал я на стол, заставленный блюдами.

Пока они будут ужинать, как и я, надо обдумать ситуацию со всех сторон. Для начала, надо понимать, что гости не просто так приехали, они чего-то хотят от меня. Логично, что за согласие на требования, мне отдадут деньги и, скорее всего, я получу голос барона на совете пятибуквенных. Хороший шаг вперед, однако, остается одна проблема, какое именно условие он выставит?

— Граф. — кивнул мужчина, обозначая старт переговоров, стоило нам закончить трапезу. — Вся эта ситуация не может не вызывать озабоченности. Мы с Вами понимаем, что выход из сложившегося состояния есть, но он потребует от нас и Вас приложения больших сил.

Он не использует слово господин специально, при том, что я его сюзерен. Черт, я не любитель подобных вещей, в данном случае я занимаю не самую удачную позицию. Это так думает барон, мне надо убедить его в обратном. Как это сделать? Надо хорошенько постараться.

— Барон, — задумчиво начал я. — я не вижу никаких трудностей в нашей ситуации. Ваш мятеж выглядит по меньшей мере глупо, а, если серьезно, то весьма недальновидно.

Надо показать, что произошедшее меня нисколько не трогает, но эмоции под контроль взять окончательно не получается и вместо этого я выдал нечто: вы меня оскорбили своими действиями. Черт! Отработать? Нет, двигаемся дальше.

— Ваша позиция мне ясна. — кивнул пятибуквенный, подтверждая свои ожидания. — Конечно, это не может продолжаться вечно, в итоге, Вам же надо будет расплатиться с людьми, даже продукты требуется на что-то покупать, а без доходов графства…

Он пожал плечами. Вот ведь, на шантаж пошел. У меня хватит денег на долго, но ему не известно об этом. В любом случае, стоит изначально решить вопрос, что именно ему требуется. Я должен понять его мотивы и желания.

— Полностью с Вами согласен. — кивнул я в ответ. — Насколько мне известно, все доходы находятся в Ваших руках. Я же верно понимаю, что у Вас есть план действий, чтобы решить наше недопонимание?

Собеседник победно улыбнулся. Да, разговор вышел на финишную прямую. Теперь он озвучит свои условия.

— План действительно есть. — улыбнулся мне пятибуквенный. — Я готов вернуть Вам доступ к казне за одну небольшую услугу.

Что он хочет в ответ? Надо со всех сторон осмотреть его условие.

— Я рад, что Вы видите выход из ситуации. — растянул я губы в ответ. — Будете так любезны, чтобы огласить Ваши требования?

Именно, что требования. Это, мать его, шантаж. Что ж, не стоит рубить с плеча, возможно, я слишком себя накрутил и все пройдет гораздо мягче. С другой стороны, судя по беседе я могу предположить, что получу ультиматум. Что он может попросить? Лояльности? Части денег? Дружить против кого-то?

— В них нет ничего сложного. — покачал он головой. — Более того, оно одно и очень простое.

— Весь внимание. — придвинулся я к собеседнику, показывая свою заинтересованность.

— Вы возьмете Миру в жены. — заключил он.

Старшая дочь, в этот момент, широко мне улыбнулась.

Глава 3: "Какое оружие Вы выбираете, сударь? — Шпага. — Отлично.Тогда я: пистолет!"

Ну я так и думал. У баронов поместья. Зачем им нужны укрепленные замки? Графам ясно, охрана провизии, казны, в случае нападения надо дать убежище. Такой роскоши благородным не требуется, зато у них огромная площадка для тренировок, целый полигон. Я даже присвистнул, оглядев угодья.

— Лия. — не поворачиваясь обратил я на себя внимание. — В драку не лезть, в случае чего я дам команду.

— Поняла. — сказала негромко девушка и по ее голосу стало понятно, она натянута как струна.

А где хозяин? Чего своего сюзерена не встречает с красной дорожкой? Асвас, я что, зря прибыл в гости?

Из-за особняка вышел сам барон и часть его воинов, насколько я помню, до пятидесяти человек составляет гвардия благородных. К слову, пятибуквенных восемь, и у каждого такое небольшое войско, когда графья имеют всего двадцать пять бойцов. Произвол! Принцип: разделяй и властвуй во всей красе. При таком строе поднять мятеж почти не реально!

— Граф! — смело помахал он мне рукой. — Решили навестить меня на моих землях?

Он выделили слово «моих», ведь технически — они мои, снова пытается уесть и оскорбить.

— Барон. — кивнул я ему без особой учтивости. — Нам надо поговорить. Если Вас не затруднит, отправьте своих воинов погулять, не уверен, что их это касается.

Казалось бы, простые слова, а он вон как покраснел. Конечно, я специально так построил диалог.

— Это люди которым я готов доверить свою жизнь! — возмутился собеседник. — Никто отсюда никуда не уйдет.

— Вам же хуже. — пожал я плечами.

Я его предупредил, чтобы очистить свою совесть. К слову, раздумывая над разговором с крикливым, я для себя вынес одну простую вещь: мне придется доказать свою силу. Такие люди прямолинейны, а самый простой способ совладать с ними — заставить уважать. А что у нас любят подобные личности? Ответ лежит на поверхности.

— И что Вы тут забыли? — решил он начать беседу, напустив скучающий вид и показывая полное безразличие к моему присутствию.

— Хотел уточнить, кто именно из ваших коллег попросил устроить тот цирк, что ваша шайка показала у меня в замке. — ответил я ему тем же, даже помахав рукой, якобы, отгоняя назойливую муху.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. — начал закипать шумный собеседник.

— Что мешает? — продолжая изображать скуку уточнил я и сразу добавил. — Ах, примите мои глубочайшие извинения, я сразу не понял: Вы просто любите шестерить!

Я первый раз вижу, чтобы человек так быстро наливался кровью. Ну что ж, на этот эффект я и рассчитывал. Я же предложил отправить воинов? Да. Ну и чего теперь изображать возмущение?

— По какому праву Вы смеете говорить подобное? — выдавил он из себя, нарываясь на дуэль.

Собственно, я к этому все и вел, но мне надо показать, что я имею право на такое поведение. Ты сам влип в это, друг.

— По праву силы, конечно же. — пожал я плечами.

— Ты? Ха-ха-ха. — расхохотался пятибуквенный и посмотрел на воинов, которые решили поддержать почин своего господина. — Не смеши меня. Тебя соплей перешибить можно.

— И правда. — покладисто согласился я. — Только такой, какие у нормальных мужчин, а не у вас — девочек.

Наглеть я буду до тех пор, пока все представление не пройдет до конца, иначе я не получу ответы на свои вопросы. Собственно, я рад, что он не пошел мне на встречу, есть возможность получить в обойму верную единицу, не то, что вчерашний гость.

— Ты нарываешь? — с угрозой обратился ко мне собеседник и его гвардия подобралась.

— Да. — кивнул я. — Давай, трех самых умелых бойцов против меня одного. Единственное условие, буду использовать духовное оружие, к нему я привычен.

Ну же. Лезь в ловушку. Стоит тебе согласиться и дороги назад не будет, я доведу этот акт до логического завершения.

— Двоих! — возмутился он. — Мы живем возле Леса Ужасов и часто сталкиваемся с тварями! Это тебе не щеголять на дуэлях в столице!

Я спокойно покачал головой. Нет, друг. С названным количеством будет тяжело — уверен, но это докажет мою силу лучше всяких громких званий и важных достижений. Я тот, кто есть.

— Трое. — заключил я, снимая с портупеи оружие.

— Сам виноват. — констатировал пятибуквенный и отправился к своим людям.

Не прошло и минуты, как ко мне вышли три трехбуквенных. Ага. Типа командиры или лучшие воины. Ну, к тому все и шло.

— Готовы? — уточнил я и получил в ответ кивки головой.

В то же время они стащили оружие: меч, копье и булава. Черт, я привык к фехтованию именно на таком оружие, но не против длинного или дробящего. Придется попотеть.

— Ты не передумал? — насмешливо уточнил барон.

Я даже внимание на него не обратил. Поздно давать заднюю, другого пути быстро решить мои вопросы я не знаю, а значит — только вперед.

— Командуй начало. — не поворачивая головы, обратился я к Асвасу.

— Бой! — прокричал он.

Так, их трое, и они не спешат нападать, а я не тороплюсь вызывать меч. Пусть они пока не знают, что у меня в загашнике, целее буду. Что стоит сделать?

Воины, опытные, начинают меня окружать, удерживая оружие у земли. Нельзя дать им возможности зажать, надо срочно атаковать. Кто из них самый опасный? Конечно копье! Оружие длиннее и нападать может со средней дистанции.

Делаю шаг влево, к «мечу», и владелец оружия автоматически поднимает его для защиты, а я, опираясь на эту ногу сокращаю дистанцию с бойцом с пикой. Он не ожидал и делает неуклюжий выпад, который я просто пропускаю сбоку и, не давая времени нанести новый, атакую. Ошибся, считай выбыл, наверняка раньше только из-за спин верных друзей и нападал. Я перехватываю ручку двумя руками, вызывая клинок, и плашмя, как битой бью по голове. Переусердствовал. Снесло мужчину в сторону знатно. Шевелится. Живой.

— Оххх. — раздалось от строя.

Эти тоже не ждали, только теперь все будет гораздо сложнее: мое оружие все видят. Оставшиеся будут очень осторожны.

Двое воинов быстро сориентировались и стали брать меня в клещи. Можно было бы попробовать справится с ним, но это не мой вариант. Смело сокращаю дистанцию с «булавой» и, парируя его атаку плоскостью клинка, прокрутившись на носках, оказываюсь у него за спиной. Отлично! Теперь они для меня в одну линию.

— Сдавайтесь. — констатирую я. — Дальше будет хуже.

Мужчина с дробящим оружием решил, что я слишком расслабился и делает новую попытку нападения, не дождавшись друга. Как они вообще в Лесу справляются с таким подходом к делу? За подобные шутки я чуть не казнил Ота в походе. Булава тяжелое оружие и сопромат помогает нанести урон, но также и играет злую шутку с инерцией. Прокручиваю ручку из тувита в руке и прикладываю к локтю лезвием, кончиком к земле, таким образом получая тонкий щит. Рукав зашипел, скоро будет ожог, но это мне позволило мягко парировать атаку и, продолжая движение, ручкой, вырубить дурака попаданием по голове.

— Ты один стался. — декламировал я, поворачиваясь к последнему противнику. — Сдавайся.

Чувствую, как от барона исходят волны злости. Лучшие, мать его, воины сливают, как малые дети. Наверняка, если еще раз провести бой — меня разделают, как ребенка, но вся фишка в том, что они не знали, какое у меня оружие и, конечно, их несогласованность действий. Сами виноваты.

— Готов? — вопрошает соперник.

— Конечно! — широко улыбаюсь я и встаю в привычную стойку.

Один на один не проблема сражаться, тем более с удобным для меня оружием. По фехтуем? Трехбуквенные осторожно проверяет мою защиту боковым, просто отпрыгиваю назад и даю провести атаку, на излете отправляю в него выпад. Противник решает тоже увеличить дистанцию. Неплохо, ведь мой клинок длиннее.

— Да что ты с ним телишься? — не выдержал барон. — Разделай его! Он же слабак!

На мое лицо невольно наползает широкая улыбка, а противник темнеет лицом, понимает мой уровень, а главное, оценивает шансы на победу и их не очень-то и много.

— Заканчиваем? — решил я дать ему еще одну возможность сдаться.

— Да. — мужчина принимает классическую стойку.

Ладно. Тянуть нельзя, а то выдохнусь. Мне еще сегодня придется помахаться. Все же реальный бой сильно отличается от спарринга и дыхание уже натужное, а на лбу появляются бисеринки пота.

Я жду атаки, и соперник не заставляет себя ждать, делая несмелый выпад, боится моего ответного из-за разной длинны оружия. Что ж, прохожу по его клинку и пытаюсь перевести в укол, однако, трехбуквенный очень опытный, он разрывает дистанцию и на излете царапает мне ведущую руку в районе предплечья. Сука! Рана глубокая! Долго буду восстанавливаться. Как так-то?

— Сдашься? — обратился я к нему и в моем голосе проскользнули просящие нотки.

Закончу с этим бароном и сразу запрусь в комнате у зеркала, пора вернуть свой контроль над эмоциями и лицом. Так опростоволосится! Стыдоба!

Противник ожидаемо ухмыляется. Ну конечно, я только что показал слабость. Блин! Придется переиграть этот момент.

— Сдашься? — уточняет он.

Я лишь покачал головой. Тролль хренов. И их я жалел, пытаясь вывести из боя без особых увечий? Никакой жалости.

— Как знаешь. — констатировал я, смелым голосом и широко улыбнулся.

Пусть знают, все кто это видит, что я просто поиздевался над соперником. Низко? Да плевать, хуже будет, если они решат, что я слаб.

Противник ждет нападения, я же срываюсь в атаку и ухожу вниз, в ноги, с длинным оружием выполнять подобный фортель полная глупость, поэтому я просто забираю силу из тувита и обхватываю икрами нижние конечности соперника. Сразу видно, подобного он не ожидал, но, на автомате пытается нанести укол, вот только я быстрее и, поворотом бедер, лишаю его устойчивости и отправляю лицом в землю. Тут же перекатываюсь вбок и вскакиваю, запуская силу в ручку.

Соперник был вынужден с пружинить руками, но с оружием в ладони сделать такой фокус не просто и поэтому сейчас он пытался подобрать клинок. Кто ему даст? Кончик моего меча уже завис у его шеи. Я победил!

— Ну что, барон. — насмешливо бросаю я пятибуквенному, отзывая силу. — Сам покажешь, на что способен или следующую тройку «сильнейших» будешь звать?

Асвас уже не просто красный, он бордовый! Довел я человека.

— Ты пожалеешь! — пытается он начать что-то говорить.

— Я? — перебиваю его. — Я уже пожалел, что потратил время на такого бездарного человека. Пойдем, Лия. Нам нечего тут делать.

Махнул я рукой девушке, и мы повернулись спиной к помидорке. При том, что вокруг его воины, никаких действий, порочащих его честь, он не сделает.

— Дуэль! — заревел оскорбленный во всех своих чувствах мужчина.

— С тобой? — повернулся я и приподнял в удивлении бровь. — Ты малахольный? Тогда она должна быть не на интерес, а на условия.

— Я отвечу на твой вопрос. — хмуро говорит пятибуквенный.

— Неееет. — махнул я рукой. — Это не интересно. Ты признаешь меня господином и будешь верно служить. Только на таком условии я согласен устроить бой.

— А что получу я в случае победы? — барон пытается вывести меня на равноценную ставку.

Я уже знаю, что ему предложить. Все равно мы придем к этому.

— Я перепишу графство на тебя. — пожал я плечами и снова взялся за ручку. — Согласен?

Если честно, я вообще не знаю, как подобное можно изобразить. Но, думаю, подобные процессы существуют. Все равно проигрывать я не собираюсь: усилители сильно недооценены, а, возможно, маги хороши только на дальней дистанции и чаще всего их прикрывают хорошо вооруженные воины, отсюда и такие мысли, что, бросая конструкты, ты сильнее хорошо подготовленного бойца.

— Дааа. — сладко протянул мужчина, улыбаясь.

Он думает, что все прошло по его плану? Друг, все наоборот. Мы на крайнем акте моего представления. Только раненая рука немного побаливает. Ладно, сам виноват, должен справится.

— Отходи, как тебе будет удобнее. — повернулся я полностью к сопернику. — Только к Лесу не надо, все же далековато.

Смешки раздались в личной гвардии барона, но быстро смолкли, стоило пятибуквенному бросить злой взгляд в их сторону. Мои шутливые комментарии не прошли незаметно. Это, кстати, еще один гарант того, что расстояние не будет запредельным. Собственно, так и вышло. Метров пятнадцать, не больше, но у меня глазомер косой.

— Ты меня слышишь? — проорал я противнику, специально погромче. — Готов?

На этот раз несколько двухбуквенных отвернулись и затряслись. Насобачусь, поеду концерты давать. Так и вижу на афишах: только здесь и сейчас семибуквенный троллит пятибуквенных. Осторожно, бароны могут зарядить массовыми заклинаниями, поэтому напишите завещание заранее.

— Да. — сосредоточено кивнул он.

Для мужчины это решающий всю жизнь бой, а для меня просто очередная ступенька в плане.

— Командуй. — передал я ему инициативу о начале.

— Бой! — орет он и в меня летят камни, сразу семь штук.

Силен, бродяга! Ну ничего, я просто проскальзываю между ними, расстояние позволяет и продолжаю движение к противнику. Тут он показал себя на все сто. Справа пика и я ухожу в другую сторону, там уже новый конструкт лезет из земли, а в лицо летят камни. Подкат под снарядами и меня встречает еще одно копье. До противника метров пять и тут полыхнуло сияние. Твою ж мать! Массовая техника! Быстро отпрыгиваю назад и понимаю, что еще нахожусь в зоне действия конструкта.

— Сука! — на эмоциях я не сдержался и сделал еще одну попытку уйти из опасного места.

Узкая пика, что вылезла, зацепила штанину и я упал на пятую точку. Повезло! Это был край частокола подобных каменных изделий.

— Я победил! — орет барон, видимо, потеряв меня за своим заклинанием.

Что-то он рано обрадовался. Смотрю и его гвардия тоже переводит взгляды с него на меня.

Все, пора заканчивать! Я, пригибаясь и прячась за его конструктом, обегаю лес пик и натыкаюсь на полусферу защиты. Видимо, люди успели его предупредить, что стоит меня ждать.

Фрезой прохожусь по ней, погасла от перегрузки. А все, наш пятибуквенный герой пуст, выложился сначала на массуху, а следом на защиту. Мой меч у его горла.

— Ну? — поторопил я его и мягко надавил на кожу.

— Сдаюсь. — признал он поражение.

Я погасил оружие. Этот обманывать не будет: не тот склад характера. Кстати, и вчерашний гость меня сильно удивил: такие крепкие принципы. Слово дал, слово дал, вот заладил.

— Клятву! — обратился я к мужчине.

— Это не… — пытался он проблеять.

— Друзья! — повернулся я к его воинам. — Вы все стали свидетелями малодушия Вашего господина. Я предлагаю отказаться от службы столь подлому благородному и перейти ко мне, на время, пока я не найду достойную замену.

— Я, барон Арпон Асвас, вверяю свою жизнь в руки графа Алексана Омасвана! Клянусь служить верностью и отдать жизнь по первому требованию! — проговорил он скороговоркой, падая на колено.

Ну вот, стоило немного подтолкнуть и я получил желаемое. Так, с этим закончили. Осталось узнать, кто стоит за всем этим и понять, что делать дальше.

— Какие планы, … господин. — выдавил он последнее слово.

Ничего, привыкнет. Ко мне, меж тем, подошла Лия и заняла привычное место.

— Надо узнать, кто устроил этот цирк. — посмотрел я в глаза барону. — Кто именно подговорил всех вас устроит этот фарс?

— А как же собрать голоса благородных и вернуть доступ к казне? — задал он свой вопрос в ответ.

— Да все уже. Казна у меня. — отмахнулся я. — Так кто?

— Так Вы согласились на требование Асваба! — сплюнул он.

Что еще раз доказывает: все что тут происходит — идет под диктовку невидимого противника. Пришла пора разобраться с ним. Однако, узнав конкретного участника я сначала подумаю, кто именно за ним стоит. Я думаю, что это Асвар. По крайней мере, у меня такие мысли. Подтвердит их Арпон или нет — сейчас и узнаю.

— Ты о чем? — удивился я, решая немного помучить принесшего клятву.

— Когда свадьба, граф? — презрительно выдал он.

А я улыбнулся, вспоминая вчерашний вечер.

Глава 4: Сначала ты играешь в покер, а потом у прохожих на виду.

— Вы возьмете Миру в жены. — заключил он.

Старшая дочь, в этот момент, широко мне улыбнулась.

Злость выбросила меня на ноги и, с разгона, ударила в голову. СТОП! Я взял свои чувства под тотальный контроль. Никаких поспешных решений! Никаких эмоций!

Я заставил себя сесть обратно и привести голову в порядок. Так не пойдет. Теперь за моей спиной верные люди и я больше не имею права вести себя легкомысленно. Кажется, я уже говорил, что нет полигона для моих знаний и умений? Так вот он — прямо передо мной. Хлопнув в ладоши, я оглянулся на дверь.

— Позови Ина. — обратился я к вбежавшей служанке.

Так. Давайте продумаем стратегию действий. Если с Клубом я решил поиграть в шахматы, то мне нужно заполнить фигурами поле. Как я могу их заполучить? Эти бароны станут ими. Что мне для этого надо сделать? Мне нечего им предложить. Можно сказать, что у меня хреновые карты на руках, даже жалкой пары нет.

— Господин! — в комнату ворвался двухбуквенный.

Так какая моя задача? Пока все смотрят на рубашку карт, убедить, что у меня там «каре» или даже «флэш-рояль». С пятибуквенными я сыграю в покер. Значит буду вести себя так, как будто все козыри у меня и повышать ставки, заставляя их «пасовать». Как и в любой игре, эмоции здесь лишние. Только холодная голова. Что ж. Начнем первую раздачу!

— Ин, — обратился я к мужчине, повернувшись. — принесу нашу казну.

— Всю? — уточнил купец и мой новый начальник финансов.

— Нет. — пренебрежительно отмахнулся я. — Давай небольшую часть. Думаю, чтобы доказать мою платежеспособность хватит и пятьсот золотых.

Мужчина поклонился и собрался уйти, но я тормознул его в дверях.

— Хотя, — задумчиво протянул я. — давай тысячу.

Он вышел за дверь и отправился по делам. Конечно, без постоянной подпитки и мой кошелек покажет дно, особенно, если думать о реформах и развитии вверенных территорий, однако, сейчас важно вышибить все доводы противоположенной стороны и свести все его плюсы к нулю, показав бесполезность его претензий.

— Граф. — повернул ко мне голову барон, в его глазах начал зарождаться страх. — Что Вы хотите продемонстрировать?

— Как что? — удивился я. — Вы так переживали, что мне не хватит денег для жизнеобеспечения графства и своих людей, что я решил развеять Ваши тревоги.

Мне нужно все взять под контроль. Эта братия мне нужна, как воздух. Что-то затевается, согласно моим выводам времени у меня нет, а бегать за ними и просить помочь решить вопрос — полная глупость, еще и виноватым останешься. С таким хреновым раскладом мне остается только одно — убедить всех, что я им нужен. Они обязаны радоваться, что я тут. Только так!

— Господин. — поклонился Ин, пропуская несколько воинов с мешочками золота к столу, где они оставили их и встали к стене.

— Барон, — обратился я к пятибуквенному. — прошу.

Собеседник ничего не ответил, характерный перестук золота и объем мешков и так все нужное донесли. Для понимания экономики регионов внесу ясность. Одна деревня в среднем изготавливает товара на десять золотых в год. В баронстве их три-четыре, таким образом, среднее баронство получает по тридцать золотых в год. Однако, сами благородные организуют только доставку товаров на склад в графском замке, откуда потом их раскупают торговцы или отправляют на ярмарки. Тут же формируют товарные запасы для баронов и деревень. Меняют часть товара на металл и другие ресурсы для обеспечения жизнедеятельности поселков.

— Я верю Вам. — выдавил мужчина.

В среднем, графство, за счет этих оборотов имеет шестьдесят-восемьдесят золотых, а баронства по пятнадцать-двадцать, из которых львиная доля в десять золотых — зарплаты гвардии. Есть еще доходы с торговли, но сейчас я этого касаться не буду. Тысячи золотых мне хватит спокойно жить, без обеспечения деревень, десяток лет и не тужить. Одна проблема, нет у меня столько времени. Сколько есть? Да я и сам не знаю, надо с этим разбираться, но смерть моего отца и родителя Налга намекает, что все случится очень скоро. Только вот что?

— Это радует. — кивнул я на мешки и солдаты все унесли, вместе с ними вышел и мой казначей. — Господа и дамы, я думаю, нам всем стоит отдохнуть и подумать.

Встав из-за стола, снова хлопнул в ладоши.

— Господин! — появилась из воздуха служанка в поклоне.

— Покажи гостям их покои и обеспечь всем, чего они захотят. — скомандовал я и обратил внимание на Миру, которая потерянно переводила взгляд с меня на своего батюшку. — А с Вами, прекрасная леди, — я подошел и аккуратно взял ее руку, которую она, из-за растерянности, не успела забрать, — я бы желал познакомиться ближе во время приема, где Вы покорите меня своей красотой и образованностью, — поцеловал я пальчики дамы и стрельнул в нее из-под бровей заинтересованным взглядом. — а не так.

Кстати, есть здесь такой обычай, целовать руку женщине? Да пофиг. Собеседницу бросило в густую красную краску. Все! Девушку я из игры убрал, не будет она больше идти на шантаж ради свадьбы, по крайней мере, не сейчас. Так, осталось отработать второй довод барона и показать кто тут «папка».

— Срочно вызови ко мне в приемную Вига, Ал и Лию. — обратился я к служанке, пойманной в коридоре.

— Но господин… — пыталась, она что-то сказать.

— Сейчас же! — обозначил я срочность задачи, и девушка унеслась в сторону двора.

Тренируются небось. Чем еще заняться? Ни телевизора, ни книг. Только тренировки и обыденные вещи. Так, теперь надо разыграть сложный план. Ждем ребят. Я завалился в комнату и уселся на большой стул в центре, когда прибежали вызванные люди.

* * *

— К Вам господин Асваб. — доложили слуги.

— Запускай. — скомандовал я. — Занимаем места.

Не прошло и часа, как до барона дошло, что со мной надо договариваться. Слуга исчезла за дверью. Лия взгромоздилась на мои колени и прильнула. Сзади, на мои плечи, опустились нежные ручки и начали делать массаж.

— Не спали меня только. — с опаской посмотрел я на кисть магини, скосив взгляд.

— Небольшой ожог — максимум, господин. — весело отозвалась Ал.

Пятибуквенный зашел и оглядел картину маслом. Я, лениво поедающий закуски, красавица на моих ногах и двухбуквенная, порода из нее так и прет, разминающая мои плечи.

— Граф. — исполнил он легкий поклон.

— Ступай. — подтолкнул я в спину Лию и она соскочила на пол, мягко приземлившись, как кошка. — Приготовь все на вечер.

Девушка вышла из комнаты, а я перевел взгляд на позднего гостя.

— Барон. — вернул я ему приветствие. — Присаживайтесь.

Он несмело прошел по комнате и уместился на стуле, которые были расставлены рядом со стеной.

— Нам стоит переговорить. — посмотрел он на меня и глазами указал на двухбуквенную, намекая, что она тут лишняя.

— Ал, дорогая, оставь нас. — не отводя взгляда от гостя, скомандовал я.

Девушка спустила руки чуть ниже, изображая, что обнимает, после поднялась и вышла с другой стороны. Кстати, последнее действие было отсебятиной, этого мы не обсуждали, но, вынужден признать, подыграла она здорово. Одели мы ее в более свободное платье, животик уже виден.

— Я слушаю Вас, барон. — обозначил я начало беседы, стоило двери за магиней закрыться.

Вот теперь будут настоящие переговоры, где я занимаю доминирующую позицию. Все, что пятибуквенный мне предлагал, я ему продемонстрировал. У него больше нет козырей. Ну что, готов сбросить карты?

— Я Вас недооценил, граф. — покачал он головой.

— Господин. — поправил я его.

— Господин. — согласился он со мной.

Все! Теперь надо выяснить несколько вопросов и обозначить рамки нашего сотрудничества.

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. — кивнул я, делая следующий шаг в диалоге и такими фразами избегая слов: проиграл. — Надеюсь, беседа наша будет содержательной и конструктивной.

Поиграем сложными терминами. Нагрузим беседу, переводя ее в деловое русло. Эх, не бывали вы в моем мире, где юристы вворачивают такие формулировки, что пока общий смысл поймешь — можешь и кукухой съехать.

— Господин, — обозначил он свою покорность. — что Вы планируете делать в графстве?

Ой какой обширный вопрос. Я понимаю, что сейчас пытается сделать барон, отыграть ситуацию назад и возглавить выдвижение меня в легальные графы. Понимает, что сильно опростоволосился со своим ультиматумом. Боится он не ошибки, а моей ответной реакции.

— Очень много и нужна помощь всех баронов. — продолжил я ровным голосом. — Однако, пока я вижу только Вашу сплоченность против меня. Подскажите, кто надоумил вас организовать такую холодную встречу?

— Я не могу ответить. — понурил он голову. — Я дал слово.

Отлично. Значит все же мне не показалось и в графстве действительно есть представитель одного из игроков. Также, только что я вынес еще два момента: первый — передо мной честный человек, второй — он понимает последствия, но пытается защититься обещанием. Насколько оно крепкое? Не буду пока проверять, сделаем красивее.

— Это серьезно. — контрастировал я. — Я рад, что Вы, барон, человек чести. Однако, можете ответить на другой вопрос. Тот, кто организовал Вас и тот, кто надоумил меня шантажировать: один и тот же человек?

И вот тут в его голове прищёлкнул тумблер: сначала меня обдало ужасом, следом обидой и добило покорностью. Он понял, что ими всеми играли. Ослепленный желанием принудить меня к покорности и сосватать дочь, непонятно как засидевшуюся в девках, он не заметил странных нестыковок. Я же, простым вопросом открыл ему глаза. Эта техника, в моем мире, называлась «реверс». Конечно, она сложнее в разы, тут просто стечение обстоятельств.

— Даже если это и так, — осторожно начал собеседник. — я не могу открыть Вам его фамилию. Поймите…

Пытался он оправдаться, но я прервал его поднятой ладонью. Нет смысла, проще зайти с другой стороны.

— Подскажите, Лиран, — обратился я к нему по имени, сокращая дистанцию в диалоге. — Если я поеду к барону Асвас, он сможет подсказать фамилию шалуна?

— Думаю, — обрадованный найденному выходу, задумчиво выдал пятибуквенный. — он имеет подобное знание, господин.

Отлично! Таким образом я не буду ломать Асваба. Он дал мне понять, что названный не является виновником. Так. Поехали дальше.

— Что нам с Вами делать дальше? — вытащил он меня из задумчивости своим вопросом.

— Для начала я тебя сведу со своим казначеем. — констатировал я, подумав. — Организуете с ним передачу казны и товаров, доставку и так далее, сами разберетесь.

— Понял, господин. — изобразил он поклон.

— Дальше, — продолжал я нарезать задачи. — организуй дежурства в регионе и отправь своих бойцов ко мне на переподготовку. Так же, продумай ротацию людей. На это потребуется месяц, может чуть больше.

— Зачем такие действия нужны? — удивленно возмутился собеседник.

— На будущее. — отмахнулся я. — Надо отработать взаимодействие, проверить уровень подготовки и, обязательно, решить вопросы координации.

— Мы готовимся к войне? — опасливо уточнил собеседник. — Иначе я просто не понимаю всех этих маневров.

— Мы? — подкинул я брови. — Нет. Однако, могут готовится против нас. Будет же лучше, если они столкнуться с организованным отпором, а не жалким сопротивлением, верно?

— Да. — недоверчиво ответил собеседник.

Да плевать. Боеспособные единицы все равно нужны. Осталось еще плюнуть на безопасность и можно сразу легкой трусцой бежать на кладбище и копать себе новые уютные апартаменты глубиной в пару метров. Так, с первым пунктом решили, со вторым — закрыли. Что у нас дальше по списку? Экономика и военная часть оговорены. Политика? Это мои личные проблемы.

— Так. — задумался я крепко. — Остальное решим в процессе. Есть еще срочные вопросы?

— Господин. — взмолился мужчина. — Когда будет прием в Вашу честь?

Твою же мать! Это-то нафига? И тут я вспомнил покрасневшее лицо его старшей дочери. Да за что мне такая ответочка?

Стойло за пятибуквенным закрыться дверям, как из-за стула донесся знакомый голос.

— Господин. — негромко доложился Виг. — Он ни с кем не связывался и не отправлял посыльных.

— Хорошо. — констатировал я. — Еще что есть?

— Да. — совсем тихо сказал трехбуквенный. — Мира не замужем, потому что ее жених пропал.

— Прискорбно. — декламировал я спокойным голосом.

Жаль девочку, но женится я сейчас не планирую — дел море. Вешать на себя еще одного человека, которого надо защищать я совсем не хочу. Была бы польза, а так.

— Вы его знаете. — огорошил меня парень.

— Да? — удивился я нешуточно. — Кто же это?

— Каро Янсиб. — совсем тихо доложил усилитель.

Твою же мать! Вот и вылезли проблемы от прошлых действий. Придется что-то решить с Мирой, так это дело теперь я оставить не смогу.

* * *

— Господин. — ко мне подбежал Асвас. — А я тоже могу тренироваться в этом лагере?

— Почему нет? — удивился я. — Если желаешь. Но там старшие мои ребята и тебе придется их слушаться.

— Если это позволит стать сильнее, — начал он с пылом. — я не откажусь!

— Вот и посмотрим на ваш уровень и моих бойцов, согласен? — хитро глянул я на мужчину.

— Да! — выдохнул он, улыбаясь, будто лис, закончивший подкоп под стену курятника.

Рано радуется воин, мои ребята прошли через огонь и воду, медные трубы лежат перед ними. Их я лично воспитал и привил нужные навыки и умения. Возможно, как боевые единицы они не сильны, но, как единый организм — им нет равных.

— Кстати, — остановился я. — кто баламут? Колись! Я все рассказал!

— Штиам кан Асван. — огорошил он меня.

Не понял? Северо-западный надел? У него там жалкое подобие Леса Ужасов и морские перевозки только. И то, только рыба в основном. У нас этого добра в графстве столько, что им даже скотину кормят. Ладно, надо думать, нечего гадать.

— Хорошо, завтра прибываете к замку. — нарезал я ему новую задачу. — Организуем тренировочный лагерь и займемся поднятием общего уровня умений и взаимодействия.

— Господин. — замялся он. — Разрешите я с собой и воинов барона Асвап возьму.

— Вы с ним друзья? — удивился я.

— Не с ним, — мужчина наливался краской. — я в хороших отношениях с его женой, она и занимается благополучием тех земель.

Вот это поворот! Интересно, что же это за муж такой, которому рога ставят? Немного узнав Арпона, могу лишь предположить, что совсем дрянной человек. Навряд ли он стал бы подкатывать к жене достойного человека — не тот склад характера.

— Хорошо. — хлопнул я его по плечу в знак поддержки и понимания. — Ты молодец. Заботишься о нашем общем благополучии. Я ценю это.

— Спасибо, господин. — немного смущенно ответил взрослый мужик.

А ведь он вдовец, второй раз не женился. Ладно, чужая жизнь — не мое дело.

Мы отправились в замок и, после тренировок, я засел за карту земель. Если предположить, что Асван баламут, то зачем ему это? Кто имеет с этого профит? Какой мотив?

— Юн! — позвал я личную служанку, к моему обслуживанию других она не подпускала и уже заняла место моей третьей тени, но в пределах замка.

— Господин. — поклонилась она. — Чего изволите?

Я не смотрел на нее, вырезы становились все глубже, ну его нафиг.

— Найди мне карту королевства, любую, новую, старую, без разницы. — махнул я рукой, не глядя на двухбуквенную.

Спустя пол часа я смотрел на произведение искусства местных картографов. Герарды хреновы: по ней же понять ничего нельзя. Ладно. Вот море, вот Лес Ужаса. Ага, где-то тут находится мое графство. Чуть ниже — земли Омассин, а под ними Налг усадил себя на правление в наделе Соямван.

СТОП! С ним соседничает новый владелец территории Соямкин! Это там, где парень сбросился с балкона и теперь его место занял… ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!

Я обязан все проверить! Срочно нужно ехать в соседнее графство на юге!

— Юн! — позвал я верную слугу. — Максимально быстро соберите мне информацию про графа Омассин и его семью, все что найдете.

Черт-черт-черт! Теперь ясно, зачем нужен в этих землях хаос! Становиться понятно, почему отца Налга именно убили! Если все так, то Клуб Десяти сам это планируют? Однако, судя по той информации, что я получил от своего друга и Вига с Ал... Да блин! Я почти уверен! В тайном обществе предатель!

Глава 5: Короля делает свита, а королеву — сваха...

— Господин Лиранет*, — выполнил я легкий поклон. — благодарю за столь теплый прием.

— Господин Алексан, — наиграно возмутился собеседник, высокий мужчина в опрятной одежде. — о чем Вы? Как могло быть иначе?

Ну да. Ну да. И так, мы в гостях у графа Омассин. После сбора первичной информации, мы отправили гонцов с предложением провести знакомство, спустя десять дней посыльные вернулись с положительным ответом. Я специально говорю — мы, ибо игра пошла слишком серьезная и ставка не простой проигрыш в турнире, на кону стоят наши жизни и существование множества людей.

— Граф, отдохните с дороги. — призывно показал он на слугу, который ждал нас. — Вас позовут к столу.

— Благодарю. — кивнул я в ответ, и повернулся к слуге. — А мои люди?

— Их разместят, господин. — поклонился он. — Пусть подождут тут.

На этот раз меня сопровождает От и еще четыре воина. Лия отправилась с Та, Юн и Ин в столицу, оформить им третьи буквы. Графы, как оказалось, тоже ограничены в количестве личных слуг, всего пять. Благо, наш тренер молодых остался висеть на моем приемном отце.

— Господин, прошу. — указал провожатый на комнату.

— Разрешите Вас попросить приготовить бочку теплой воды. — сказал я, пройдя мимо него.

— Как прикажите. — поклонился слуга.

Опять же, я и не мог взять с собой девушек. Причина проста, я еду к графу, все понимают, чтобы познакомиться с его дочерями. В данном случае из двух, меня должна интересовать младшая: Грия. Говорят, она очень необщительна и холодна из-за того, что магиня льда. Однако, за все время не заметил, чтобы атрибут влиял на характер, чаще даже наоборот. Рина — старшая сестра, насколько нам известно, помолвлена с герцогом — вторым наследником — и, вроде как, свадьба будет через пару месяцев.

— Господин, Вас ждут. — в комнату постучался слуга.

Ага. Ужин. Сейчас со всей семьей познакомлюсь. С другой стороны, я и так обо всех узнал заранее. Пройдя по коридорам, начал спускаться по лестнице. С высоты открылся замечательный вид на огромную столовую. По краям комнаты стояли слуги, готовые в любой момент помочь решить насущные проблемы. За столом сидел граф в торце и вся его семья. Жена — прекрасная женщина, Арилана. Магиня воздуха, если мне память не изменяет.

— Господа! — поклонился я первой части стола и выполнил второй наклон другой половине. — Дамы!

Старший, средний и младший сыновья: Ангиар, Лигар и Ранг. Шестибуквенный бросил на меня недоброжелательный взгляд — защищает семью, молодец. Я прошел к указанному месту, рядом с четырехбуквенным, напротив меня сидела та самая снежная королева — Грия. Ну, либо у нее потрясающий контроль, либо я ее просто не интересую, как гость. Обидно немного.

— Господин Алексан, — начал глава семейства, стоило ужину подойти к концу и нам разлили напитки. — Ваша просьба о встрече стала для нас немного неожиданной. Подскажите, что Вас привело к нам?

Взял быка за рога собеседник. Ага, теперь будут проверять мои мотивы. Я подготовил сразу четыре легенды моего визита. Будут ломать одну, перейду к другой, каждая лишь дополняет предыдущую, не первый день женат все же.

— Господин Лиранет, — со всем доступным почтением подхватил я светский тон оппонента. — я совсем недавно получил семь букв и решил познакомится с соседями, с которыми мне придется дружить и вести дела. Мы же с Вами понимаем, насколько важно общение между высокородными семьями.

— Однако, — задумался собеседник. — Вашей семьи я тут и не вижу. Позволите уточнить почему?

Он прекрасно осведомлен. Не думаю, что такие вопросы стоят внимания, будут смотреть на ответы. Что ж, поиграем в игру скажи правду, не говоря ничего лишнего вдвоем.

— Так получилось, что совсем недавно я стал круглым сиротой. — горестно выдохнул я. — Ну не будем об этом, такая тема не для общения в кругу такой приятной компании.

Граф приподнял бровь. Ну что? Оценил мой уровень навыка игры словами? Я тоже не лыком шит, мало ли, что мне шестнадцать лет всего.

— Да. — согласился семибуквенный. — Вы абсолютно правы. Тогда подскажите, возможно Вы захотите провести и завтрашний день с нашей крепкой семьей?

Понятно. Так он вызнает на какое время я задержусь у них в гостях. Вообще, мне надо обязательно подготовить его к откровенному разговору и уточнить некоторые детали — остальное не значительно. Думаю, за три дня должен справиться.

— Если Вы позволите. — выполнил я легкий поклон. — Приятно находится в кругу таких дружных родственников.

Так, тут вроде все ровно вышло. Надеюсь, нигде не прицепятся.

— Алексан. — влезла в наш диалог Арилана с фразой, приправленной презрением. — Что же Вы не говорите нам о своей настоящей семье, которая вполне жива и здорова. Не дело отказываться от своих корней.

Как она жестко высказалась. Уххх. Горькая ухмылка налезла на мое лицо вопреки желанию.

— К моему глубокому сожалению, — начал с болью в голосе. — я не имею права называть себя ребенком той семьи. Я поступил подло и отказался от них. Мне стыдно это признавать, однако, я не имею никакого морального права причислять себя к тем, кто дал мне все, но я небрежно отказался от этого.

Я опустил голову в виноватом жесте. Переиграл? Вроде нет, жена графа прижала руку ко рту, понимая, что прошлась по моему больному месту. Отлично — больше эту тему за столом не поднимут.

— Господин, — обратилась ко мне ледяная королева. — если Вы приехали только познакомиться, возможно, не стоит нас надолго обременять своим присутствием.

Вот ведь, ссс… светловолосая. Провокация с ее стороны выдана на пять с плюсом. Ее родители бросили возмущенные взгляды, но всем стал интересен мой ответ на столь наглые слова.

— Госпожа, — выполнил я легкий поклон. — рад бы покинуть Вас прямо сейчас, но есть пара моментов, которые я обязан решить с Вашим отцом перед отъездом. В первую очередь, мне уже шестнадцать лет, я граф, а наследника нет и в помине.

Лови, фашист, гранату! Первая линия защиты рухнула слишком быстро. Надо было подходить к своей миссии продуманнее, ладно, поздно пить боржоми…

— Вы нам об этом не говорили! — удивленно выдал семибуквенный.

Ага, так и поверил. Знали, зачем я сюда поеду, подняли всю информацию, после приняли решение. Если я окажусь не самым последним козлом, то Грию мне преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой, и яблоко вставят. Куда? Туда, куда мне захочется.

— Вы же сами понимаете, — осторожно, ступая по тонкому льду, я продолжил. — что счастье любит тишину. В первую очередь, это знакомство. А дальше? Кто знает? Возможно, я приглянусь Вашей семье.

Бросив кинжальный взгляд на ледяную девушку, я увидел, как на ее щеки наползает предательский румянец. Есть пробитие! Не такая и толстая у тебя броня, как о ней гутарят.

— Мудро. — кивнул глава рода. — Не ожидал подобных мыслей от мужчины в столь юном возрасте.

— Ваши слова, — выполнил я в очередной раз поклон. — честь для меня.

Так, теперь надо быть очень аккуратным в выражениях, еще два дня тут мариноваться, нельзя сразу выкладывать все заготовки. Черт! Я, походу, потерял навыки немного, так бездарно слил первую легенду, эх…

— Алексан, — бесцеремонно обратился ко мне старший наследник. — а Вы маг чего?

Такие вопросы считаются верхом неприличия. И что делать?

— Усилитель. — честно признался я.

— Жаль. — поцокал он языком.

— Что именно Вас расстраивает? — искренне удивился в ответ на реплику.

— Для нашей сестренки подойдет только маг с сильным атрибутом, а не простой воин. — выдал он фразу.

Ну все! Можно вставать и начинать крушить все вокруг, попутно, вызывая всех подряд на дуэли. Стоять! Моя миссия совсем в другом, не место эмоциям, когда так много поставлено на кон. Работаем.

— Сын! — возмутился глава семейства. — Что ты себе позволяешь?

— А что? — он удивленно вскинул брови. — Разве это не правда? Зачем давать графу ложную надежду на руку Грии, когда он не соответствует нашим требованиям.

Что тут происходит? Это представление? Тогда могли бы просто отказать в визите. Это мятеж! Старший наследник считает, что он в праве решать: кто подходит его родному человеку.

— Господин Лиранет, — остановил я праведный гнев семибуквенного. — Ваш сын абсолютно прав. Однако, лично я считаю, что только самой Грии решать, кто должен быть ее избранником и никому другому. Как Вы думаете?

Набранный в грудь воздух вышел разом и мощно — сдулся граф. Вообще, вся ситуация очень опасна: мы сидим за столом и в присутствии девушки рассуждаем об ее будущем муже! Верх цинизма!

— Вы правы. — кивнул он. — Что ж, пора спать. Рин, проводи нашего гостя в его покои.

Я поднялся и отправился за слугой, что утром меня отводил на место временной дислокации. Фууух. Первая раздача сыграна, я пока при своих. Надо выспаться, завтра будет очень трудный день.

* * *

— Отец! — возмутилась девушка, стоило гостью покинуть их. — Я не выйду за него! Он же лицемер!

— Он силен! — повысил голос семибуквенный. — Богат! Знатен! Не каждый день выпадает возможность получить в супруги целого графа! И с чего ты взяла, что он лицемер? Не бросайся пустыми обвинениями!

— Его эмоции! — вскочила четырехбуквенная. — Ты же знаешь, что я умею их чувствовать! Они не колыхнулись! Ни разу! Он как камень: без чувств!

— И что? — удивился граф. — Это нормально для любого взрослого мужчины! Ты радоваться должна!

— Но у него совершенно ровный фон! — продолжала возмущаться Грия. — Такого просто не бывает! Даже ты пышешь злостью или радостью. У гостя же они есть, но даже движений никаких! Это невозможно!

— Все! — грозно закончил отец. — Наше решение — ты выходишь замуж! Не смей нас опорочить!

Девушка расплакалась и убежала на верх. За ней никто не пошел — семейный совет еще не закончен.

— А ты что выдал за столом? — повернулся он к старшему наследнику.

— Отец. — поклонился парень. — Примите мои глубочайшие извинения, но я считаю, что этот парень не достоин моей сестры.

— Кто кому подходит решать нам, а не тебе. — с угрозой выдал отец семейства. — Твоя задача: следовать нашему выбранному курсу. Такого чтобы я больше не видел. Понял?

— Да, отец. — шестибуквенный встал из-за стола и поклонился. — Я пойду?

— Иди. — отмахнулся от него семибуквенный. — Все свободны.

Ангиар поднялся к комнате своей сестры и тихонько постучался.

— Заходи. — послышался тихий заплаканный голос из-за двери.

— Грия. — с нежностью в голосе выдал старший брат. — Ты успокоилась?

— Да. — села она на кровати. — И кое-что придумала.

— Отец будет против. — попытался отговорить ее от глупостей собеседник.

— И что? — удивилась она. — Ты мне поможешь?

— Конечно. — кивнул он головой и его лицо стало сосредоточенным. — Что надо сделать?

* * *

— Господин! — стучался От в мои покои. — Тренировка!

Мстители! Это они за свои постоянные муки мне решили ответить. Ну держитесь!

— Пойдем. — вышел я из комнаты и повел за собой воина. — Сегодня легкая будет, надо бегать, пока я не устану.

— Но командир! — взмолился он, помнит, как я их мучил во время возвращения из похода.

Кстати, я им торчу еще налет в бордель на три дня, надо будет отдать должок, как разберусь с проблемами тут.

— Ты хотел тренировки? — удивился я, не поворачиваясь. — Получи и распишись.

На улице нас уже ждали остальные, и мы отправились за ворота. Местная гвардия выпустила нас без вопросов, навязав одного из своих в качестве сопровождающего. Не удивительно, он решит любые вопросы, которые возникнут у местных и присмотрит, чтобы мы не шалили.

— Побежали! — скомандовал я и легко постелился над землей.

Сзади пыхтели и кряхтели остальные. После часа бега, наш сопровождающий забрался на пригорок и смотрел оттуда, не пытаясь с нами соревноваться в этом.

— Это все? — приподнял я бровь, когда все свалились на землю. — Слабовато, я даже не размялся.

— Вы не человек, командир. — застонал От.

— И правда. — похрустел я спиной, потягиваясь. — Средние часы и спарринги, разбейтесь на пары, а ты, болтливый, со мной.

— За что? — громко возмутился двухбуквенный.

— Ого! — восхитился я. — У тебя еще силы есть так кричать, значит отдыхаете половину отведенного времени.

Парень заткнулся, получив четыре злых взгляда. Вот и не фиг. Расслабили они булки, забыли, как со мной себя вести.

— Господин! — отвлек меня сопровождающий, спустившийся с пригорка. — Выдвигаемся обратно?

— Нет. — покачал я головой. — Как будем готовы: я сообщу.

— Разве они еще не валятся с ног? — удивился он. — Им бы поесть.

Его голос под моим взглядом совсем затих под конец. Вот не надо лезть в мои тренировки. Я тут старший, что хочу, то ворочу.

— Иди, отдыхай. — отмахнулся я от солдата. — А вы подняли жопы и в пары, От, становись напротив и дайте мне запасной меч!

Дальше тренировка прошла как по маслу. Удивительно, но уже почти три часа могут бегать, раньше и один то с натягом был. Растут, ребятишки.

— Все! — окончил я занятия. — Средние часы и в замок.

Все повалились, а мой соперник запустил циркуляцию, тяжело дыша. Стоило вернуть оружие воину, как из-за холма появилась графские детишки: Грия, и все три сына. Что-то намечается?

— Граф! — начал старший наследник. — Удивительно Вас встретить во время нашей утренней прогулки!

Так и поверил. Специально сюда перлись, для этого и солдата выделили в сопровождение. Черт, не подумал. Поздно, надо быть готовым к любому развитию ситуации.

— Господа. — кивнул я им, и отправил дополнительный девушке. — Дама.

— Я смотрю, что Ваши воины совсем плохи. — начал он. — А вот Вы бодрячком! Удобно, правда, гонять верных солдат, стоя на месте.

Не разобрался он в ситуации. Ухмылка налезла на лицо, дилетанты.

— Вы абсолютно правы, Ангиар. — я посмотрел ему в глаза, провоцируя на эмоции. — Представляю, если бы маги попытались по соревноваться с усилителями в выносливости, это был бы настоящий цирковой номер.

— Нам это не требуется. — отмахнулся он небрежно. — Наша сила в другой плоскости.

— Я рад, что Вы так считаете. — улыбнулся я и повернулся к бойцам. — Отдохнули? Выдвигаемся.

— Граф! — остановил меня старший наследник. — Постойте!

Я повернулся к пацанве. Ожидал я, что они все равно пойдут на конфликт. Куда увести разговор? А, была не была. Олл-ин.

— Чего Вам? — с угрозой уточнил я.

— Давайте проведем шуточный бой. — поднял он руки к верху, как бы сдаваясь. — Немного нагуляем аппетит.

— Я не против, — кивнул в ответ. — только для этого я попрошу участвовать вас всех в этой потехе, иначе я даже не разогреюсь.

— Ха-ха-ха. — рассмеялись братья и их сестренка улыбнулась. — Вы смешной, Алексан. Когда нам понадобиться шут, я могу Вас позвать для этого?

Оскорбление за оскорблением. Сволочи. Что ж, я еду-еду, не свищу…

— То есть Вы считаете, что сможете втроем со мной справиться? — приподнял я бровь. — Втроем, ибо Вашу сестру я даже не считаю за боевую единицу.

Вот тут все по сжимали кулаки. Давай, родной, лезь в мою ловушку. Вы — пузатая мелочь, серьезной магии от вашей шайки ждать не стоит. Уверен, даже Арпон был опаснее всех вас вместе взятых.

— Вы уговорили нас. — прошипел старший сын, а на мое лицо стал налезать оскал.

Вот куда они лезут? Все из себя взрослых строят и думают, что могут решить вопросы. Ребята, это не ваша лига, идите в песочке играйтесь, рано вам.

— Становитесь, как вам всем удобнее и пусть ваш солдат объявит начало. — махнул я левой рукой, другой снимая ручку из тувита с портупеи.

Они разошлись в стороны, в среднем, на расстояние пятнадцати метров от меня, двое напротив и остальные между нами — по бокам. Сопровождающий пытался что-то сказать наследникам, но те отмахнулись от него и он, понурив голову, вышел в центр.

— Бой! — объявил он и побежал с импровизированного ринга.

…А наеду — не спущу! Понеслась!

* Добавил описание семьи в доп материалы.

Глава 6: С тех пор Изя заряжал свой мобильник только в гостях.

Граф прошел мимо сжавшегося старшего наследника и присел напротив.

— И так, — начал он, но даже сквозь напускное спокойствие просачивалась злость. — кто додумался устроить схватку с гостем?

— Отец, — жалко начал парень. — это была моя идея.

— Дурак! — возмутился семибуквенный и вскочил на ноги. — Ты вообще меня слышал? Я же сказал, что он силен! Ты где был? Скажи спасибо, что он вас, дебилов, в живых оставил.

— Но мы же маги! — возмутился парень. — Что может простой усилитель?

— Простой? — наигранно весело уточнил граф. — Он простой? Ты хоть знаешь, кто его признал учеником?

— Нет, но это же… — начал сын, но был перебит отцом.

— Мантрик! — повысил он голос. — Ты знаешь, кто это?

— Но я… — проблеял шестибуквенный.

— За что мне такое наказание? — возвел очи к потолку Лиранет. — Ты думаешь, он просто так научился махать мечом и стал сильным?

— Нет. — побоялся спорить парень.

— Он убил дракона! — все повышал голос граф. — Дракона! Сам! Один!

— Отец, — пытался вставить свои две копейки бедный старший наследник. — Я этого не знал, но, возможно, это было всего один раз и ему просто повезло?

— Повезло? — истерично рассмеялся мужчина. — Просто повезло? Действительно. Те, кто отправляли его зачищать южно-восточную часть от магов-призывателей с двадцатью пятью воинами точно так же думали! Но он вернулся! Вернулся и все воины, что отправились с ним, живы!

— И что? — пошел в атаку Ангиар. — Это не делает его достойным Грии!

— А кто, по-твоему, достоин? — удивился семибуквенный. — Он молод. Не урод. Что еще надо? У него есть проблемы в графстве, но сейчас это не имеет значение, главное, он может защитить мою дочь и твою сестру!

— Но все же… — снова пытался реабилитироваться шестибуквенный.

— Слушай, — внезапно успокоился граф. — одно то, что он вас разметал, как котят, никому не причинив вреда, уже говорит о многом. Однако, я так и не понял, что ты там устроил после схватки.

— Я подумал, что смогу… — пытался оправдаться парень.

— Нет-нет. — замахал отец. — Давай с самого начала. Объявили бой и что произошло следом?

Ангиар выдохнул и начал рассказ.

* * *

Я срываюсь в атаку сразу, нельзя упустить эту возможность, рядом со мной, слева и справа, Грия и Ранг. Судя по отсвету марева, он — маг земли. Слева пролетела сосулька, на которую я даже не обратил внимания.

— Блин! — ругнулась девушка своему промаху.

Мне вспомнился мой первый бой с сыном старосты и как я тогда боялся. Сейчас тоже был страх, но он был совершенно другим. Больше он не сбивал меня с настроя, наоборот, поддерживал тонус, выбрасывая требуемые гормоны в кровь. Два камня, всего лишь, пролетели по бокам и на меня обрушился град магии от дальних игроков: четыре булыжника и три огнешара. Я подныриваю под них и продолжаю бег, вот я уже у младшенького. Хватаю его за ворот рубахи, и он теряет концентрацию — отлично! Его держу как щит перед собой, немного прижав, бежать неудобно — болтается он, не имея возможности нанести урон ногами или руками — и продолжаю путь к оставшимся братьям.

— Ты трус! — орет девчонка.

Плевать. Я уже почти добрался и отбрасываю в сторону мальца. Стоило мне так поступить, как маги полыхнули маревом — ждали. Крайний рывок и я между ними, касты слетели — не стали атаковать, боясь задеть друг друга. Я бью одного ногой, и он отлетает в сторону — я на усилении, к горлу второго приставлено лезвие моего духовного оружия, которое я только что вызвал.

— Даже не размялся. — констатировал я, пожимая плечами и отзывая меч.

— Ты воспользовался нашим братом! — возмутился старший наследник, потирая шею, после того, как рядом с ней находилось острая грань клинка.

— И что? — приподнял я брови в удивлении. — Вас трое, а я один. Вам ли о правилах говорить?

— Но ты сам согласился! — продолжал эмоционально реагировать парень.

— Дальше что? — поставил я его в ступор вопросом. — Я победил? Да. На этом закончим.

— Нет! — совсем воспылал эмоциями шестибуквенный и я поморщился, надо поставить защиту, а то хапну еще. — Мы сразимся с тобой вдвоем, где ты не сможешь использовать моих братьев и сестер!

Я оглянулся на девушку, не понимая, в какой момент я успел ей воспользоваться? Однако, новая постановка фразы звучала несколько двухзначно, хе-хе-хе. О! Она отошла подальше и на лице какое-то чувство странное, будто ее мутит. Съела чего? Так мы не завтракали, ну да ладно.

— Хорошо, — кивнул я парню, повернув к нему голову. — только после этого сразу в замок, мои ребята уже готовы траву начать жевать от голода.

Мой желудок тоже оповестил о готовности присоединится к воинам на полянке. Мы снова разошлись и на этот раз он встал подальше, всего метров двадцать, на вскидку.

— Бой! — объявил Лигар: средний брат.

Я тут же начинаю разгон, вызывая оружие. В меня летят камни и даже выскакивает пара пик из-под земли, но я легко ухожу от атак противника, а от второго копья из камня отталкиваюсь и сношу парня с ног, марево гаснет и мой меч, второй раз за день, оказывается в опасной близости от горла юного мага.

— Что здесь происходит? — раздается возмущенный голос графа с пригорка.

Ну вот. Все веселье испортили. А я только-только разогрелся. Эх.

* * *

После завтрака, граф взял перерыв на приведение дел в порядок, а я отправился в комнату, принимать водные процедуры. После стандартных действий меня попросили проследовать во двор, где уже был готов экипаж. Мы куда-то едем?

— Господин Алексан, — подошел ко мне хозяин замка. — Мы с женой едем в деревню, проверить исполнение обязанностей одного из баронов. Составите нам компанию?

Ясно, решили провести собеседование. Поездка в карете, ненавязчивая беседа. Черт, надо было по-другому залегендировать свое появление. Сам виноват. Работаем.

— Конечно. — выполнил я поклон. — Для меня большая честь получить подобный опыт от знающего человека. Примите мою безмерную благодарность за такую возможность.

Граф улыбнулся и кивнул жене, в знак подтверждения своих выводов. Действительно, как при приеме на работу.

— Прошу. — указал он на карету.

Я залез подальше, оставляя место для четы Омассин. Они последовали следом и расположились на скамейке напротив. В этих поездках можно всю попу оставить, ни рессоров, ни амортизаторов, любая неровность дороги болезненно отдает в пятой точке.

— Господин Омасван, — начал мужчина, стоило нам отъехать от замка подальше. — как Вы думаете, мой старший сын станет хорошим хозяином данных земель?

Опа-опа, опасные вопросы. Цели я в нем вижу три. Первая: проверка уровня самолюбия — начну учить, высокое самомнение. Вторая: начну хвалить — обманщик. Третья: буду доказывать свою точку зрения — глупец. Ладно. Работаем.

— Господин Лиранет, — начал говорить осторожно. — я думаю, что Вы, в свое время, став графом, не обладали всеми нужными навыками и знаниями, а получили их в процессе, верно?

— Да. — одобрительно кивнул собеседник.

— Это доказывает, — посмотрел я ему в глаза. — что часть умений, для управления, реально получить только в процессе выполнения обязанностей, я правильно понимаю?

— Конечно. — уже осторожно согласился семибуквенный.

— Следовательно, — продолжал я. — невозможно сказать, каким графом будет Ваш сын, пока он им не стал.

Он одобрительно и с вызовом посмотрел на жену. Та немного кивнула в ответ, почти незаметно. В итоге, было еще пара вопросов, чтобы разбавить дорогу, но провокаций больше никто не делал. Вскоре мы прибыли в пункт назначения и высокородная чета отправилась к старосте, я же пошел гулять по деревне.

— А еще я видел, как обычный зверь победил монстра! А потом… — в центре площади стоял мужчина в пыльной белой хламиде и разливался соловьем, вокруг него толпилось немного народа, большинство сейчас должно быть в полях.

— Это кто? — негромко спросил я у одного мужика.

— Господин! — хотел он поклониться, увидев мой браслет, но я остановил его движением руки.

— Не стоит. — покачал я головой. — Лучше ответь на вопрос.

— Юродивые. — констатировал он. — Сходят с ума у Леса Ужасов или теряют кров, а потом ходят по деревням и побираются, рассказывая разные истории.

— Ого! — удивился я. — И часто такие заходят?

— У нас: нет, а вот севернее — бывает и по несколько в день, особенно рядом с самим Лесом. — оповестил он меня негромко.

Это, типа, первые менестрели, но не в стихах историями делятся. Прикольно. Ничего особо ценного юродивый не рассказал и, спустя некоторое время, меня позвали — пора отправляться в обратную дорогу, нас ждет ужин. Обед мы благополучно прогуляли.

* * *

— Сестренка? — Ринг подошла к младшей сестре. — Почему тебя не было на обеде?

— Я, — замялась девушка. — не могу.

— Ты все из-за своей свадьбы? — отмахнулась старшая сестра. — Тебе очень повезло с мужем, а ты все нос воротишь.

— Отец говорит тоже самое. — понуро ответила Грия. — С утра сказал, что если сегодня все пройдет нормально, то они уже завтра решат по поводу моей судьбы.

— Это нормально. — пожала Ринг плечами. — Мой будущий муж пьяница и трахает все, до чего может дотянуться. Была бы возможность и меня бы обесчестил.

— Все настолько плохо? — удивилась магиня льда.

— Все мужчины: скоты. — декламировала собеседница. — Они, когда видят доступную женщину, тут же бросаются на нее.

— А наши братья и отец? — решила она разрушить легенду, используя родных.

— Папа уже взрослый. — наставительно начала девушка. — А братья? Они еще слишком молоды.

— И что мне делать? — с надеждой спросила младшая сестра, ожидая поддержки и понимания.

— Выйти замуж. — припечатали ее слова близкого человека.

Отчаяние подкатило новой волной. Конечно, она мечтала о принце, что будет силен, как герои древних легенд, благороден и, безусловно, красив! А кто перед ней? Наглый пацан! Еще и лицемер, который как-то скрывает свои чувства. Он старше нее максимум на пару лет, какой из него может получиться муж? Никакой!

— Госпожа, — вырвала ее из раздумий подошедшая слуга. — граф вызывает Вас к себе в кабинет.

Оглянувшись на женщину в поклоне, девушка глубоко выдохнула, приводя свои чувства в порядок и отправилась на тяжелый разговор. Была еще слабая надежда, что гость не оправдал надежд и ее освободят от позорной доли быть женой молодого парня, непонятно, как получившего свои семь букв.

— Батюшка. — постучалась она в кабинет. — Можно?

— Заходи. — раздался веселый голос из-за двери.

Грия вошла несмело и отец указал ей на стул рядом со столом, который она, не раздумывая, заняла. В груди просто кипел пожар эмоций: надежда, что все обойдет стороной; злость на то, что вынуждена подчинятся воле родителей; волнение, которое расшатывало и без того нестабильные, еще детские, чувства.

— Папочка? — выложила она свой коронный козырь, задавая так вопрос, пытаясь разжалобить главу семейства.

— Доченька! — довольный родитель раскинул руки в стороны. — Радуйся, если завтра мы договоримся по твоему приданному, то сразу и объявим о помолвке!

Эти слова окончательно выбили землю из-под ног и бросили в глубину отчаяния. Все! Выхода нет. За что жизнь с ней так жестока? Она могла бы быть простолюдинкой и жить свободно! Женится по любви! Главное — не так! Силой и под венец! Где же ее принц, который спасет ее от злого дракона?

— Отец. — глухо начала она. — Вы одобрили его кандидатуру?

— Более чем. — радостно кивнул граф. — Так же, мы с твоей мамой, на обратном пути, устроили ему серьезный допрос, который он с успехом прошел. Поверь, о лучшем муже для тебя мы и не мечтали!

Грустно усмехаясь, девушка слушала самого родного человека, который, в данный момент, делал ей все больнее своими заявлениями. Как так вышло? Почему какому-то сосунку так благоволят отец с матерью? Разве они не видят, насколько они не подходят друг другу? Он — не испытывающий эмоций, и она, которая привыкла их чувствовать? Великая ирония.

— Батюшка, — осмелилась она высказать свое мнение. — я не выйду за него. Лучше сразу убейте!

Все что она держала в себе, вырвалось лавиной в последней фразе, окатив высокородного цунами эмоций.

— Как ты смеешь! — моментально взбесился семибуквенный. — Судьба дала тебе такой подарок, а ты не ценишь этого!

— Почему? — отчаянно завыла четырехбуквенная. — За что?

— Ты ничего не понимаешь! — ударил по столу отец. — Взрослые лучше тебя знают, что делать! Он защитит тебя! Это сейчас самое важное! Он достойный мужчина! Слушайся нас и будешь счастлива!

— Да, отец. — под напором и криком главы семейства вся воля к сопротивлению пропала и ее окончательно затопило отчаяние, лишь крохотная искра на краю сознания еще билась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Я все сказал. — спокойно закончил граф. — Завтра мы объявим о помолвке и, если повезет, сыграем свадьбу. Иди отдыхай.

— Конечно. — поднялась четырехбуквенная, поклонилась и вышла из комнаты.

Внутри было пусто. Никаких эмоций, просто выжженное поле. И что делать дальше? Она думала, что младшей дочери можно выбирать себе суженного, уже, в мечтах, вокруг нее вился один господин, который был такой внимательный, нежный и милый. При этом — великий воин и вообще наследник престола. А тут?

— Не бывать этому! — сжала свои кулачки дочь высокородного.

Она не допустит подобного! Сейчас, зайдет в комнату, кое-что заберет и закончит весь этот фарс! Этой свадьбы не будет!

* * *

На ужине отсутствовала только Грия, но я был обласкан поведением графской четы.

— Алексан, — радушно улыбнулась мне Арилана. — попробуй это блюдо. Наш повар делает его просто безупречно!

— Конечно, госпожа. — выполнил я легкий поклон и совершил атаку на указанную цель.

Вкусно! Даже в моем замке так не готовят, но это-то понятно, там новые люди, еще не приловчились, плюс, тут все есть, а у нас со специями полная беда. На обратном пути они замучили меня вопросами и, если честно, вымотали по полной. Сейчас добраться до спальни, помыться и вырубится — вот моя мечта.

— Алексан, — обратился ко мне уже сам глава этих земель. — как тебе наша деревня?

И когда мы перешли на «ты»? Я упустил этот момент. Они, конечно, люди хорошие, но, согласно моим выводам, вляпались по самое не могу. Интересно, как так вышло?

— У Вас везде царит мир и порядок, что говорит мне только об одном. — я сделал театральную паузу. — В этом графстве очень опытный и мудрый хозяин.

Лесть растеклась улыбками на семибуквенных.

— Я думаю, — решил вернуть мне добрые слова хозяин замка. — что в Вашем графстве все будет точно так же.

— Примите безмерную благодарность, — выполнял я поклон за столом. — что так высоко цените меня. Я постараюсь оправдать Ваши ожидания.

Ну вот, очередной пинг-понг любезностями прошел, и ужин уже подходит к концу.

— Рин. — подозвал граф слугу. — Проводи гостя в его покои.

Слуга взял курс на мою комнату, а я пристроился в кильватер. Сегодня был очень тяжелый день, очень хочется спать, но сначала водные процедуры, о чем я и оповестил провожатого.

Спустя пол часа я уже планировал залезть под теплое одеяло, когда случилось то, чего я совсем не ожидал.

— Граф! — постучались в мою комнату. — Вы не спите?

— Нет! — ответил я, шаря в темноте в поисках штанов.

С какого перепугу эту малолетку принесло ко мне на ночь глядя? Родители в детстве мало пороли?

— Я вхожу! — оповестила меня Грия и смело распахнула дверь.

Свет из коридора очертил ее темную фигуру и выхватил меня, пытающегося засунуть вторую ногу в штанину. Картина, мать его, маслом! Не могла подождать?

— Госпожа! — проблеял я, покрываясь краской от крайней степени стыда, меня спасали от окончательного поражения только подштанники. — Надо было уточнить, одет ли я!

— Зачем? — удивилась девушка. — Уже завтра я стану Вашей женой.

— И чего Вы тогда тут сегодня забыли? — решил я ответить агрессией на ее слова.

Объяснять весь свой план этой ледяной королеве не было никакого желания. В том числе и то, что никакой церемонии не планируется.

— Я не могу ждать! — эмоции из нее так и накатывали волнами. — Сделайте меня своей сейчас!

Она прикрыла дверь, и я услышал, как на каменный пол, водопадом, осело платье.

Вот черт!

Глава 7: На факультет интриги требуется завкафедры и кое-кто еще...

Я запускаю ощущение на полную, девушка делает несколько несмелых шагов вперед. Надо ее образумить! Что ей в голову вообще пришло? Нежные плечи упираются мне в ладони.

— Стой! — громко шепчу я.

В этот момент я почувствовал, как лезвие клинка обожгло живот, проникнув внутрь! Сука! Я тут же хватаю ее за руки, не давая выдернуть оружие и сжимаю зубы. Контроль очень важен, а то нашинкует, как швейная машинка. Также, нельзя привлечь внимание! Не дай бог кто сюда зайдет. Я не отмоюсь никогда и столько усилий пойдет прахом.

— Ты что творишь? — шиплю я от боли.

— Сдохни уже! — хрипит девушка от натуги. — Умри! Я не хочу быть твоей женой!

Черт! Циркуляция включилась сама собой, я не на усилении. Толку-то от нее? Ноль целых, хрен десятых, надо для начала избавиться от лезвия. Четырехбуквенная начинает усиленно тянуть из меня железку и я, благородно, даю ей это сделать. Перестаралась и упала на пятую точку. Отлично! Удар ногой по руке и вскрик боли. Холодное оружие, с характерным звуком, отлетает куда-то в угол. Дура пытается рвануться за ним, но кто ей даст?

— Лежать! — отбросил я ее на кровать.

Где ее платье? Сука! Ни хрена не видно! Что же делать? Идея!

— Я лучше умру, чем стану твоей! — обреченно говорит она.

— Да успокойся ты. — мои слова больше всего напоминают парселтанг, больно, блин. — Ты мне и с приданным не нужна.

Укрываю ее одеялом с двух сторон, как в кокон. Нечего тут прелестями своими светить. Надо найти нож и зажечь лампаду. Снова врубаю ощущение на полную, чтобы понять, где находятся камни для розжига. Наконец сноп искр поджигает промасленный шнур. О! А вот и оружие, уберу его от греха подальше.

— В смысле, не нужна? — доноситься обиженный голос из куля.

— В том самом. — бросаю небрежно, рассматривая рану. — Ты чего учудила тут?

Боль проходит. Запустить сверхциркуляцию? А вдруг я снова всех вокруг выпью? Нафиг. Рана далеко не смертельная, вылечится до утра. В слабом свете глаза девушки сверкают злостью.

— Отец планирует завтра объявить о нашей помолвке. — глухо доложилась девушка.

— Рад за него, — хмыкнул я, подбирая с пола платье. — только я пока женится не собирался.

Видимо, мои слова обухом ударили по голове нежданной гостьи. По крайней мере, она замолчала на некоторое время, пока я бросил на кровать ее одежду и подтащил поближе табурет.

— Тогда зачем все это? — донесся недоумевающий голос из кокона.

— Ты о чем? — поинтересовался в ответ в еврейском стиле.

— Ну как же? — девушка вытащила голову в возмущении. — Сватовство, разговоры с родителями!

Я задумчиво стучал пальцем по подбородку, закинув ногу на ногу.

— Не помню, чтобы говорил, что приехал искать суженную. — констатировал я.

— Ну как же! — возмущалась собеседница. — А тогда, за столом, при мне?

— А что я сказал? — удивился в ответ на реплику. — Что не женат и нет наследника. Верно? Так это правда.

— Но… — пыталась сориентироваться четырехбуквенная. — но…

— Честно говоря, не знаю, что ты себе там надумала. — пожал плечами, глядя в глаза. — Но тут я не за этим, так что можешь успокоиться. Такому, жалкому или кому там, человеку, ты не достанешься.

А вообще, мое эго агонизировало от обиды. Вот вроде и не страшный, даже целый граф, чем не мил? Ни-па-нят-на.

— Какова цель твоих действий? — донеслось от собеседницы.

— Заметь, — улыбнулся я. — мы перешли на «ты». Рада?

— Очень. — язвительно прокомментировала она.

— Ну и хорошо. — кивнул я с иронией. — А цель? При всем моем к тебе уважении, я не могу ее огласить.

— Почему? — вытянула она голову поближе ко мне.

— Мала еще. — щелкнул я ее по носу и рассмеялся.

Меня тут же окатило обидой, что спровоцировало новый приступ веселья. Блин, я чуть не погиб от рук этой малолетней дуры, вот стыд. Главное, чтобы не узнала Лия, а то реквием по мне сыграют сто процентов.

— Что тебя так веселит? — задала она свой вопрос, пряча лицо за доспехом из моего одеяла.

— Твоя обида на такую мелочь. — улыбался я широко.

— Я не обижена! — возмутилась девушка.

— Ага, конечно. — хмыкнул в ответ на ее эмоции. — А теперь давай договариваться. Завтра я закончу дела и покину ваш уютный замок. Постарайся до этого времени не сорвать мне все труды, ладно?

— Если ты кое-что мне расскажешь. — попыталась она отыграть несколько очков.

— Спроси и я решу, могу ли я... — пожал я плечами, не собираясь давать согласия на неясные условия, однако, был перебит.

— Нет! — пыталась она занять лидирующую позицию, но не в той лиге играет. — Ты мне ответишь. Честно.

— Стой, Грия. — поднял я руки ладонями к девушке. — Есть вещи, которые я не буду оглашать ни при каком условии. Поэтому, ты говоришь, что тебя интересует, я решаю, могу ли поделиться. Устроит?

Она задумалась. Наверняка ее беспокоить причина моей миссии. Вот только именно на это я не согласен, ей, малолетке, знать подобное не стоит, тут игры взрослых дядек. Честно говоря, я и сам не рад, что приходится во все это лезть, однако, за моей спиной люди и на моей совести — их жизни.

— Хорошо. — вздохнула четырехбуквенная. — Как ты прячешь свои эмоции так, что я их совсем не чувствую.

Что?

— Что? — невольно вырвалось у меня.

— Еще раз. — терпеливо начала гостья. — Что ты делаешь, чтобы твой эмоциональный фон был всегда статичным?

Вот это да! Вот это поворот! Передо мной эмпат? Первый раз встречаю! Однако, именно мой навык — это комплекс умений. Первые скрипки в нем играют: кинестетика и анализ. Все это отточено, будто острейший нож и потому уже давно работает, как пассивка. Правда, и плата высока. Тут у меня возник вопрос, а каким образом она принимает эмоции?

— Стой. — снова я повторил жест с руками. — Как ты улавливаешь чужие чувства?

— Я, — задумал девушка и после заминки продолжила обреченно. — не знаю.

— Просто, не представляю, почему ты не ощущаешь изменений. — задумчиво протянул я. — Ведь я так же, как и все люди, испытываю эмоции.

— Ты тоже не знаешь причины? — обреченно сказала собеседница. — Жаль.

Вообще есть мысль. Предположим, что это приобретенная защита? Ведь я много работал с людьми и часто нельзя было давать возможности залезть в мою голову, скрывая истинные чувства.

— Короче, — констатировал я. — сейчас кое-что попробую, но не обещаю, что получится.

Четырехбуквенная кивнула и, судя по лицу, приготовилась «слушать» меня. Что ж, приступаем. Я отпустил контроль эмоций, включенный во время переговоров с бароном Асваб. В меня хлынули злость, за сегодняшний вечер. На смену этому пришел страх, что я могу завалить всю миссию. Следом накрыло холодной яростью — мои люди имеют большой шанс пострадать. Наконец, врожденная уверенность в себе взяла верх и вернула контроль на место.

— Ты в порядке? — попытался я понять по отрешенным глазам, что происходит с дочерью графа. — Жива?

Может ее по щеке похлопать? А ну как не сдержусь и ее придется от стены отскребать? Нафиг. Водой облить? Где ее взять? Эх.

— Это было очень… неожиданно. — констатировала она, наконец выйдя из ступора.

— Я рад, что тебе понравилось. — повернулся я спиной. — Одевайся и вали отсюда. Я спать хочу, у меня очень много дел завтра.

Блин! Я продумал такую операцию! Сделал четыре слоя оправдания своего визита и чуть не помер из-за глупости. Первая причина — знакомлюсь с соседними семибуквенными. Вторая — приехал на смотрины. Третья — научите, как быть графом. Четвертая — у меня там бароны мятеж закатили, помогите гвардией, для принуждения к миру.

— Я оделась. — отчиталась незваная гостья.

— Иди спать. — отправил я ее взмахом руки и проследил, что за ней закрылась дверь.

Все! Хватит этого цирка! Завтра решу вопросы с хозяином замка и убываю к себе. Наигрался.

* * *

Грия прикрыла дверь, немного отошла и прижалась к стене спиной, только тогда смогла тяжело отдышаться. Вот это шторм! Сила простейших эмоций, что сносит все барьеры! Чистота удивляет! Ни примесей, ни полутонов! Поразительная прозрачность! Самое интересное, что впервые чужие эмоции не захватывали, не передавались, а только проходили мимо, показывая свое величие.

— Да кто ты такой? — вырвалось у нее.

А этот холод перед финалом? Он просто сводит с ума мощью! Первый раз за всю жизнь ей удалось подобное ощутить. До сих пор отголоски прокатывались по ее дару приятной истомой.

Она прокралась в свою спальню и приготовилась ко сну. Укрывшись одеялом, девушка пыталась отправится в страну грез, однако, ее глаза вновь и вновь открывались. А та крайняя точка? Безграничная вера в себя! Просто безумная! По ее дару вновь прошла очередная приятная волна.

* * *

— Алексан, — подбодрил меня граф на приватный разговор в своем кабинете. — присаживайся.

С утра я провел тренировку и позавтракал. Немного удивили взгляды младшей дочери, наверняка волнуется, что я на нее нажалуюсь. Не буду, неча зыркать. Следом, семибуквенный по-дружески увел меня в свой кабинет.

— Благодарю. — занял я указанное место.

Итак, я сделал все, что должен был. Любой, кто будет копать в этой истории обязательно наткнется на то, что я приезжал свататься. Опрос слуг, свидетелей, без разницы. Теперь пришло время решать основные задачи.

— Как тебе Грия? — задал вопрос собеседник. — Она сегодня была крайне тобой заинтересована за столом.

— Хорошая девушка. — констатировал я, готовясь к важному разговору. — Прошу, присядьте, перед тем, как мы начнем.

Граф смело занял свое место, а вот у меня выскочили иголки под пятой точкой. Сейчас либо подтвердятся мои подозрения, либо я перемудрил. Сделав глубокий вдох, я все же встал.

— Господин Лиранет, — начал я, собравшись с духом и с левой ноги пошел кружить по комнате. — Что Вам пообещала Империя за помощь?

Мужчина схлынул с лица после моего вопроса. Да, мое мнение такое, что соседнее государство готовит атаку. Клуб Десяти делает свою партию только внутри страны. Судя по тому, что слышали ребята и Налг, они хотят сменить власть в королевстве. В их план решили вмешаться и очень качественно встроили свою игру.

— Что за чушь? — возмутился высокородный. — Ты понимаешь, что несешь? Вон из моего дома!

— Не торопитесь, граф. — холодом окатил его. — Возможно, я единственный шанс на Ваше спасение. Так что же было на кону в сделке?

— С чего ты вообще взял, что есть какие-то договоренности? — хмуро спросил собеседник, косвенно подтверждая этот факт.

— Убийства графа Омасван и Соямван. — выложил я свои козыри. — Зачем их ликвидировать? Для плана Клуба их жизни не несли никакой ценности. Моего приемного отца можно просто удалить из столицы, скомпрометировав, и поставить нужного человека. Но это мелочи, а вот вашего южного соседа убрали с особой жестокостью, показательно. Чем не угодил?

— Ты знаешь план тайного общества? — сильно удивился семибуквенный.

— Предполагаю. — кивнул я. — Вернемся к нашим с Вами делам. Я прихожу в свое графство и получаю мятеж баронов. Хаос. Нет единой системы безопасности. Самое удивительное, что его устраивает северно-восточный представитель благородных. А теперь, ради шутки, моя казна хранится южнее этого самого надела в простом поместье, без особой защиты. Ну а еще чуть ниже: начинается Ваше графство.

— Это ни о чем не говорит. — тяжело посмотрел на меня высокородный.

— Да. — кивнул я. — Проведем линию дальше и, о боже, на место представителя посажен молодой пацан, который вообще был простолюдином и от него ждать серьезного сопротивления не стоит.

— А следом куда? — взял себя в руки мужчина.

— Как же? А территория Соямкин? — удивился я, устранив тех самых графов почти самолично, я дал возможность занять место нужному человеку, который теперь является главой стражи столицы. — Его даже захватывать особо не надо, просто дойти до реки.

— И что это даст? — видно, что разговор для мужчины давался очень тяжело. — Все, они упрутся и не будет атаки.

— Так-то да, но, я думаю, — продолжал я ходить туда-сюда по кабинету. — что там уже строят мост, на месте моей бывшей торговой гильдии. Ну вы о ней слышали, я уверен.

— Зачем он нужен? — удивился хозяин замка.

— Все просто. Экономически выгоден: скорость оборота товаров вырастет, а затраты на транспортировку упадут, можно поставить пару портов с двух сторон и принимать улов, отправляя сразу на рынок. — пожал я плечами. — Однако, это все, в том числе и то, что это место у меня отобрали, имеет смысл только в одном случае: если есть диссидент в Клубе. Этакий, засланный имперец.

— И как узнать, что он там есть? — задавал очень удачные вопросы глава семейства.

— Вот Вы мне и ответьте. — посмотрел я ему в глаза. — Что Вам пообещали за предательство Королевства и беспрепятственный проход по Вашим землям?

В комнате настала тишина, а я снова уселся на стул. Я только не знаю, что должно стать отмашкой к вторжению. Наверняка, когда Клуб сделает свой шаг, в тот же момент, пока наше Королевство ослаблено мятежом, они попытаются зачистить часть леса, которая отрезана проходом и огненным шаром прокатиться по назначенному мной маршруту. В столице бойня и войска заходят и берут под контроль все управляющие органы, сухопутный проход большой, после этого все: де-факто мы часть империи.

— Жизнь. — выдохнул посеревший мужчина. — Мне и моей семье. Сохранение титула после всего произошедшего.

Я покачал головой. Наверняка их казнят, предателей не любит никто, хорошо если они умрут раньше дочерей, а то девочек могут и лишить жизней у них на глазах, предварительно поиздевавшись.

— Вы же понимаете, что в живых вас не оставят? — спросил я прямо.

— Да. — кивнул он. — Именно поэтому я хотел женить тебя на своей младшей, у тебя на землях проблемы, отправил бы подальше вас обоих, а старшую к жениху — герцогу.

Мои ребята, поехав получать буквы в столицу, должны будут обязательно узнать — строят ли мост на месте гильдии. Если это так, то все мои фобии можно умножить еще на десять.

— Вот мое предложение. — я не мигал, глядя в глаза. — Вы оставляете себе минимум воинов для поддержания порядка, а всех остальных передаете мне для обучения и боевого слаживания. Ваших детей советую отправить на юг континента, с охраной. Боюсь, там единственное место, где им никто не будет угрожать. Кстати, могу поговорить с Кайдэном, он приютит и в обиду не даст.

— Вы собираетесь дать бой войскам Империи? — удивился граф.

— Вы слышали, что, если ударить в нужную точку камня, он сломается с одного удара? — перескочил я на другую тему.

— Смотря с какой силой. — констатировал семибуквенный, не понимая, к чему я веду.

— Нет-нет. — помахал я рукой. — Есть точка, при попадании в которую все ломается. Я, честно говоря, не помню, как она называется. Однако, чтобы Вы поняли, я собираюсь в это место в плане Империи попасть.

Алгоритма действий, как такого, у меня нет. Прежде, чем двигаться дальше, мне надо решить еще несколько вопросов. Однако, уже имеются наметки, но, для предварения их в действия нужна конкретика.

— Я согласен. — обреченно сказал мужчина. — Это все?

— Да. — кивнул я. — А теперь мне пора обратно. Жду Ваших бойцов у себя в замке через две декады.

— Подождите, господин. — остановил меня семибуквенный. — А как же свадьба моей младшей дочери?

— А я тут при чем? — искренне удивился в ответ на реплику. — Она и не хотела за меня замуж. Пусть выходит по любви, теперь я защищу ее, даже если она не моя супруга. Ладно, граф, бывайте.

Выйдя из кабинета, отправился на выход из здания. Забрать парней и в путь. Дел — немерено. Меня ждет Империя. Тук-тук, я иду в гости!

* * *

— Папочка! — в комнату забежала Грия. — Как прошел разговор? Когда наша свадьба?

— Не будет никакого торжества. — выдохнул уставший мужчина.

— Как? — удивилась девушка, но ее кольнула небольшая обида.

— Вот так. — покачал головой семибуквенный. — Господин согласился защищать тебя без этого.

— Он всего лишь мелкий пацан. — махнула она волосами, собираясь покинуть комнату.

— Возможно. — задумчиво ответил граф.

После этих слов девушка остановилась на пороге, ожидая продолжения, но не поворачивая головы.

— Грия, позови Рина, нужно созвать совет баронов. — обозначил хозяин замка задачу. — Через две декады ты отправишься в гости, готовься.

— Куда? — удивилась магиня льда.

— Узнаешь. — хмуро ответил ей отец.

Глава 8: — Зашла к ним в гости чаю попить — на третий день чувствую: как-то не очень мне тут и рады...

Граф Омассин подошел к окну, с распахнутыми створками.

Совсем скоро в замок прибудут бароны и он их, в большинстве своем, отправит на обучение в северные земли. Сука! А ведь все так здорово начиналось!

(несколько месяцев назад)

— Господин Лиранет! — поприветствовал гость.

— Не ожидал Вашего визита, граф. — кивнул в ответ мужчина.

— Да что там говорить, — широко улыбнулся собеседник. — я сам не ожидал.

— Прошу. — указал путь хозяин замка и пошел рядом, показывая, куда идти.

Оказывавшись в кабинете, хозяин местных земель выставил стеклянные бокалы — дорогая штука — и налил в них вина, обозначая начало переговоров. Однако, зачем он прибыл?

— Господин, — улыбнулся собеседник. — за Ваше здоровье. Вас и Вашей семьи!

Он осушил предложенную емкость и расплылся в кресле. Сейчас начнутся переговоры. Может свататься захотел? Да нет, этот женат. Тогда что? Кстати, у него есть старший сын — маг воды — возможно, захочет женить его на Грии. Она, конечно, вредная, но он ее уговорит, все же старший сын графа на дороге не валяется.

— Благодарю. — ответил Омассин и приподнял свой бокал. — Прошу, примите ответные пожелания.

Гость, получив алаверды, широко улыбнулся и, с хитрецой, посмотрел на семибуквенного.

— Приступим. — обозначил он начало беседы.

— Весь внимание. — подтвердил свою готовность Лиранет.

Однако, визитер задумался, видимо, готовясь к беседе. Ой, и чего тут мыслить? Свадьба — дело житейское. Сказали свои условия, немного поспорили и решили.

— Омассин. — задумчиво и немного пренебрежительно начал гость. — Вы хотите, чтобы Ваша семья и Вы сами выжили и остались целы?

Вопрос огорошил. Такого уж точно мужчина не ожидал. При чем тут он и подобные вещи?

— Я не понимаю Вас. — решил не гнать сразу человека из дома.

— Я бы тоже, не понимал. — хмыкнул мужчина. — В общем, через некоторое время, полгода-год, Империя решит помочь нам восстановить конституционный порядок. Ваша задача не мешать им пройти по данным землям и все.

Он пожал плечами и в ожидании уставился на местного господина, который крутил мысли. Что за чушь? Это шутка? Какая-то несмешная. Какое нападение империи?

— Вы думаете, — продолжил визитер. — что я Вас обманываю? Нет. Это не так, наоборот, я нарушаю все мыслимые и не мыслимые правила, рассказывая о подобном и очень надеюсь на Вашу сознательность и то, что Вы не будете кричать об этом на каждом углу, ведь тогда безопасность Вашей семьи я гарантировать не смогу.

Лиранет начинал злится. Глупые и дешевые угрозы. Выгнать его сейчас? С другой стороны, надо разобраться в ситуации и решить, как поступить?

— Я Вас не понимаю. — отозвался наконец местный граф. — Вы приезжаете ко мне, чтобы убедить не мешать другой стране вторгаться в мою, значит, я могу им помешать, что говорит мне только об одном — все это фарс.

— Вы не правы. — покачал головой собеседник. — Это Ваш шанс выжить. Кстати, мой господин предлагает Вам еще кое-что, сохранения титула и эти земли за Вами. Поверьте, когда река усилителей потечет по Вашим владениям, Вы поймете, что остановить их у Вас не получится, даже используя ресурсы всех соседних семибуквенных наделов.

Слова мужчины больше всего напоминали обман. Однако, что будет, если он откажется? Всех убьют, но главное, пострадает его семья. А если согласится? Он сможет пересидеть в замке и переждать результат политических игр. Стоит взять немного времени. Опять же, если все это правда.

— Мне надо все хорошенько обдумать. — заключил хозяин. — Слуги проводят Вас в комнату. Как только я буду готов, сразу же сообщу Вам о своем решении.

— Благодарю. — кивнул поднявшийся визави. — Не тяните, пожалуйста, у меня не так много времени.

Стоило гостю покинуть комнату, как он вызвал своего верного слугу — Тила.

— Сейчас берешь это письмо и отправляешься во дворец. — передал он конверт. — Очень быстро, понял?

— Да, господин. — поклонился усилитель и вышел из комнаты.

Он сделает так, как обязан.

* * *

Отойдя от окна, граф присел за рабочий стол, ожидая благородных гостей. Как же он был глуп! Этим же вечером гость — граф Реянрун — напросился на аудиенцию и передал голову посыльного. Сука! Он был так растерян, что согласился на условия визитера. Уже потом, гоняя мысли, он понял, что в живых его и его семью скорее всего не оставят. Кому он нужен? Надо было искать выход.

— Присаживайтесь, господа. — обозначил он задачи баронам.

И он, как хотелось верить, нашел его. Сдать дочерей будущим мужьям и отослать из графства на время. И тут появляется он — идеальный кандидат для младшей дочери. Когда он перебирал информацию, собранную на юного парня, половина вообще казалась бредом. Купеческие дела? Серьезно? Внезапные смерти графов? Дочь высокородного в слугах? Больше похоже на сказку.

— Зачем Вы нас собрали, граф. — обратился представитель пятибуквенных к нему.

— Сейчас я Вам все расскажу. — кивнул, вставая со стула, глава местных земель.

Однако, стоило с ним познакомится и становилось понятно, он тактичный, умный и обстоятельный. Прекрасный будущий муж: дочь защитит и себя в обиду не даст. Однако, за милыми улыбками и теплыми синими глазами скрывалось самое жуткое зло. Он знал и о нападении империи, и о Клубе. Каждый помнит, что, победить зло можно только еще большим злом. Вот тогда граф и сделал ставку на этого непонятного юношу. Он должен защитить их всех и устранить угрозу. Если парень не справиться — все они покойники. Он ничего не теряет от этого союза.

— Господин? — поторопили его гости.

— Да. — взял себя в руки высокородный. — На следующей декаде вы берете основные части своих войска и отправляетесь в графство Омасван на обучение. Мне оставляете минимум, тут я буду справляться сам.

— Зачем нам это? — удивились бароны.

— Потому что я так сказал. — ударил ладонью по столу разозленный мыслями семибуквенный. — Местного графа слушаться как меня! Не вздумайте опозорить мою фамилию.

Мужчины начали переглядываться задумчиво, но кивнули, в согласии. Все, скоро все они будут на месте.

* * *

Я лежал на коленях красавицы и успешно притворялся котом! Супер! Скоро мурлыкать начну. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, а ветер мягко шевелил листвой. Замечательный день.

— Быстрее, сучьи дети! — заорал рядом караванщик.

Ну и голосина, всю дремоту сбил. Я оглянулся вокруг: десяток телег, которые тащили усилители, мы шли по проходу, который был у меня в графстве. Точнее, как шли? Лично мы с Лией завалились на телегу и совершенно не собирались ножками топать по земле.

— Господин, — обратился ко мне торговец. — Вас все устраивает?

— Более чем. — обрадовал я его, лениво потягивая слова.

Черт, почти же уснул. Где-то впереди находится таможня, где нам предстоит провести немного времени, после отправимся на разведку. Я почти уверен, но где-то тут должен быть лагерь, готовый в любую минуту выступить в направлении королевства. Надо не только его найти, но и посмотреть численность, возможно, определить специфику. Если повезет, то и оценить уровень.

— Ал. — нежно подула мне на челку спутница.

— Ммм. — продолжал я предаваться полудреме.

— Уже видно какие-то здания. — негромко сообщила мне мечница.

Ребята вернулись буквально пару дней назад. Мой казначей теперь Инк, так был горд, что тут же развел бурную деятельность. Взялся за самое больное: разработку торгового уклада моих земель. Внедрить пока не получится, после всех моих проверок, надо будет провести работу с личным составом.

— Кто такие? — подошел к нам служивый с красной нашивкой на предплечье: имперец.

— Граф Омасван и личная слуга Лия. — отрапортовала девушка и кинула серебрушку.

Работник таможни поймал ее на лету и тут же спрятал. Проезд стоит пять медяков, сдачу мне тут никто не даст.

— Проходите господин. — поклонился он нам и мы, уже на своих двоих, пересекли границу государств.

Наших попутчиков еще будут мурыжить, проверять товар, трясти на деньги. Короче, все, как всегда.

— Куда отправимся? — вопросительно посмотрела на меня трехбуквенная.

Ну если они планируют нападать с северо-востока, то там и должны стоять войска. Плюс, надо как-то решить вопрос снабжения, ремонта и поставки провизии. Наверняка, рядом располагается пара деревень. Хммм. Судя по карте местных земель, что я глянул перед отправкой, таких мест всего два, идем по линии и упремся в них в любом случае.

— Нам туда! — указал я направление, и мы почапали.

Тал стал командиром графской гвардии, заслуженно. Как воин он, конечно, не сильно искусен. Однако, у него есть авторитет и сообразительность: это то, что мне требовалось на этой должности. От, с горя, напился и получил пять нарядов. Теперь мой командир сводил отряды в тренировке. Они там организовали серьезный лагерь и круглосуточно занимались слаживанием. Ответственно подошел к этому делу новоявленный трехбуквенный.

— Господин, — негромко начала девушка. — Подскажите, надолго ли мы тут?

Я покачал головой. Времени на все в обрез. Максимум пару суток я могу потратить на этот поход — предел. Со дня на день должны прибыть воины графства Омассин. Мне еще надо успеть организовать прием и закрыть все оставшиеся гештальты. Пока у меня связаны руки в своих землях из-за бойкота. О том, что Асваб, Асвас и, с его легкой руки, Асвап — у меня в кармане, не знает никто.

— Лия, пойдем зайдем в деревню, обменяем чего на еду. — указал я ей на виднеющееся на горизонте постройки.

Она кивнула и заняла место чуть ближе, чем обычно. Вот, кстати, еще одна проблема. Получение буквы моей служанке ударило в голову. Юна, теперь, заявила, что за периметром замка мечница смотрит за мной, а внутри — это ее работа. Чуть не дошло до схватки. Благо, я в это время шел по коридору с Ал, мы устроили очередную перепалку по поводу тренировок, и застал этот диалог.

— Господин! — поклонился мне местный крестьянин.

ОГО! А у них отметка на браслете в виде красного кольца! Теперь ясно, как они определяют местных и пришлых. Прикольно!

— Нам бы перекусить чего. — обратилась к нему Лия.

Пока они там разбирались с вопросами оплаты, я посмотрел на небо, где весело бежали одинокие облака. Вообще, еда у нас есть на все два дня, просто лучше иметь небольшой запас, пока есть время и возможность. Так вот, возвращаясь к этим двум фуриям. Я развел их по углам и вставил обоим втык. Юна не имеет никакого права гнать на мечницу. В этот момент Лия смотрела на служанку с таким высокомерием, что я не сдержался и ее обломал. Фехтовальщица тоже не может больше наезжать на девушку. Мы все одна команда и все такое.

— Господин, прошу за мной. — повел нас сельский житель.

По итогу, проблему я не решил, а просто отсрочил. Надо придумать, как компенсировать эти трения. Честно, пока на ум ничего не приходит, кроме, как избавится от Юны. Но и это не выход. Короче, надо искать варианты.

— Прошу. — указал провожатый на неприметно выставленный стол и стулья.

Спустя несколько минут нас обслужили: на столе появились миски с кашей, кувшин с водой и хлеб. Отлично! А у них тут на поток поставлено обслуживание. Надо будет у себя нечто подобное замутить, в наших деревнях хрен чего купишь за деньги.

— Вам понравилось, господин? — пристал ко мне после обеда мужчина.

— Было вкусно. — небрежно бросил в ответ. — Спасибо.

Лия передала деньги и немного меди насыпала сверху. Не жалко, а нам еще возвращаться и не известно где нам идти, возможно, что придется воспользоваться их услугами еще раз. Кстати, содрали с нас знатно. Ну и ладно, в любом случае, выбор не велик — других кафе я тут не вижу.

— Выступаем. — скомандовал я девушке.

Впереди нас ждет дорога, надо еще растрясти все, что сейчас мы употребили. Теперь возвращаясь к Империи. У меня появился план действий. Правда, согласно ему, мне придется напрячь очень много народа. Самое же тяжелое, что Виг этого плана просто может не пережить. Однако, у меня нет другого варианта, только ему я могу доверять на все сто, если не справится он, то шансов не будет. Я обязан руководить войсками, о том, что я ему поручу, вообще никто знать не должен — ставка на его умение, полученное от Налга, растворять свое присутствие.

— Привал? — вопросительно посмотрела на меня красавица.

— Нет. — покачал я головой. — Разбиваем лагерь.

Солнце неумолимо стремится к закату, время утекает быстрее, чем того хочется. Однако, я обязан удостовериться, что все это не игры моего больного разума. По поводу моста я все же оказался прав, там уже выставили сваи и устанавливали полотно. Делают добротно, с запасом прочности. Вот ведь суки! Как же ловко разыграна партия! Если бы не убийство отца ассасина, грязное, второпях, то я, скорее всего, не смог бы разобраться.

— Ужин готов! — оповестила меня девушка и ввинтилась под руку с миской приготовленной каши.

Наверняка предатель обосновал это тем, что так они запугают кого-то, прикрывая свою поспешность. Блин! Сложно играть с такими мощными противниками! У меня сотня мыслей и миллион сомнений, иду по приборам, закрыв глаза. Поэтому приходится все проверять, каждую свою версию, каждый шаг делать с опаской — опуститься в болотную жижу и уже не выбраться. Страшно не за себя, боязно подставлять поверивших в меня людей.

— Пойдем! — поманила меня за собой в палатку девушка, озорно сверкая глазами.

* * *

— Куда прешь? — оттолкнули меня стражники.

В смысле куда? Хочу на лагерь посмотреть! Спустя пару дней, когда нам стоило уже возвращаться, время поджимает, мы нашли иголку в стоге сена. Я думал изначально не верно, я искал временный лагерь, а тут воинская часть!

— А чо? Низзя? — пьяно пробормотал я и постучал по браслету. — Я так-то целый граф!

У них тут свой порт и обслуживающий персонал, все обнесено забором и везде стоят наряды. Блин! Внутрь не попасть! Не оценить! Что делать?

— Нет, господин. — тормознул меня второй, взгляд цепкий, опасен. — Вы не местный, хоть и высокородный.

— И чо? — выдохнул я винные пары в лицо.

Мы наткнулись на них утром, следом пошла разработка плана и подготовка. Для исполнения, я выдул целых пол литра перебродившего виноградного сока. Контроль ослаб, моя эмпатия отказала — это нормально. Самое страшное, что в таком состоянии я теряю рамки, но пока алкоголь не накрыл окончательно, я должен сделать дело.

— Господин. — остановил меня умненький, а первый глянул на него с возмущением. — Вы должны покинуть данное место.

— Эт пачиму? — ох, все ближе уход в синие дали.

— Вы пьяны, господин. — заключил второй. — Уходите, и все будут рады.

Да щаз! Башкой об стену, с разбега!

— Я? — удивился я, пошатываясь. — Ты ошипся. Это вы наплись!

Своим планом я преследовал несколько целей. Во-первых, обезопасить себя от излишних нападок. Пьяный граф? Тривиальность. Во-вторых, пока я соображаю, я все запоминаю. Ну и в-третьих…

— Господин, — спокойно ответил сообразительный. — идите в гостиницу и отдохните.

— Твой длуг считает па другому! — начал я возмущенно. — Может он думает, что сильнее меня?

Ох меня и шатает! Ужас! Мне надо продержаться, пока мои мозги работают, дальше хоть трава не расти! Ох-хо-хо! Кроет.

— Да что он несет? — схватился за меч первый.

— Я несу? — пьяно удивился я. — Это ты лезешь, куда не просят. Девочкам слова не давали.

Все! Закипел вспыльчивый наш. Морда красная, злость на лице. Черт, непривычно без эмпатии!

— На наглейте, господин! — возмутился с угрозой солдат.

Тупой, как пробка. Даже находясь в другом государстве — имею полное право казнить этого дебила. Но мне это не требуется, я обязан вызнать кое-что иное.

— СХВАТКА! — заорал я на весь лагерь, может, хоть так узнаю, в чем специфика. — На мечах!

— Магия и меч? — удивился дурной.

— Только меч! — громко провозгласил я. — Меня немного учил Кайдэн! Я уверен в своих навыках!

Алкоголь понемногу отступал. Везет! Однако, вместе со светлеющей головой, ко мне возвращалась и возможность думать: блин! Куда я полез!

— Прямо здесь и сейчас! — завопил вспыльчивый.

— До первой крови! — подтвердил я.

Мы разошлись в разные стороны. Я получил меч от второго воина, своего: тю-тю. Умненький понял, что этого не избежать и объявил начало.

— Бой!

Глава 9: На сайтах знакомств женщины часто не указывают возраст своих фотографий.

Прием, мать его! Я пошел не стандартным путем и все переделал на свой лад. Гостям были разосланы приглашения, и я лично всех встречал на входе, а слуги провожали в зал, где был организован фуршет, служанки скользили с подносами и предлагали выпивку и закуски, чтобы гости не упились заранее.

— Господин Алексан. — поклонился Асвас.

— Арпон! — поздоровался я с мужчиной. — Не задерживай очередь, иди уже в зал!

Его повела Юна, как моего человека, показывая дорогу. Ни семьи, ни детей. Говорят, есть пара бастардов. Жена погибла во время прорыва из леса, с того момента он себе никого не нашел и ударился в тренировки. Так же, он намекал, что у него есть связь с женой барона Асвап. В любом случае, он мне верен, клятву принес, плюсы оценил. По итогу, это мой человек.

— Граф. — сделал легкий кивок следующий гость.

— Барон Асваг. — улыбнулся я ему. — Добро пожаловать!

Прибыла вся семья. Жена пятибуквенного и его дети: двое сыновей и дочь. Асвас говорил, что этот любит помахаться, что на мечах, что в магии. Дети пошли в отца, кроме девочки. Слышал, она вечно летает в облаках. Провожать их пошла двухбуквенная служанка. Этим я показываю свое отношение.

— Добрый вечер! — помахал мне улыбчивый мужчина, а его жена бросила на него уничижительный взгляд.

— Добрый, — кивнул я ему, перехватывая сальный взгляд, брошенный на Лию.

А вот и чета Асвап. Прибыли они сюда только с сыном, тот, говорят, постоянно оттачивает магию и уже довольно умелый. Это хорошо, такие воины мне нужны. Сам барон редкостный гуляка, жена потому и сошлась с соседним бароном, невозможно жить с мужчиной, который вечно гуляет. Однако, разводов в этом мире нет, женат — на всю жизнь. Очередная служанка с двумя буквами на браслете отправилась сопровождать их.

— Господин. — поклонился Асваб.

— Проходите, скоро я к Вам присоединюсь. — констатировал я и их повела в зал верная мечница.

Миры с ними не было, она прибыла еще вчера, и мы подготовили небольшое представление. Платье переделали по моим требованиям, боюсь, сегодня она затмит всех. С этой семьей я знаком.

— Граф. — бросил небрежно подошедший мужчина.

— Лорма. — кивнул я в ответ. — Рад вас видеть.

Строгий мужчина и его собранная жена были не напряжены, просто не знают, что власть сменилась. С ними были сын и дочь. Парень какой-то зашуганный, все из-за имени, отец в свое время стал бароном неожиданно, бывший пятибуквенный погиб во время похода в лес и старший отпрыск получил «женское имя», чтобы избежать подобного у сына, тому сразу дали имя — Мира, что больше подходит девушкам. В общем, местная ребятня его травит. Дочь — Пела — держала себя соответственно родителям, сдержано. Служанка из новеньких отправилась им все показать.

— Алексан. — подошел очередной гость.

— Штиам. — обозначил я его появление и обратился к слугам. — Проводите.

Служанка отправилась показывать зал. У него нет семьи, ходят слухи, что в поместье мужчина запер простолюдинок и пользует их. Как оно на самом деле, я не знаю, но планирую узнать.

— Господин. — подошел Прент кан Асвав.

— Рад вас всех приветствовать. — кивнул я в ответ.

Его жена бросила на меня заинтересованный взгляд. Ну вот, приплыли. О похождениях этой дамочки не знает только слепоглухонемой и ее муж. Любит молодых парней заманивать к себе, даже Арпона пыталась, но тот тактично сбежал. Их дети, Нирт и Пора, сын и дочь, прошли мимо меня вслед за служанкой с двумя буквами.

— Граф. — выполнил кивок крайний визитер.

— Пронт. — вернул я ему его.

С ним жена и двое детей, мальчик и девочка: Прон и Лира. О самом мужчине толком ничего не известно: тихий, спокойный. Сидит на торговом пути из Империи и потому я его изначально подозревал. Списывать со счетов не будем, но из главных подозреваемых уберем. Снова обычная слуга увела гостей.

Все. Пора начинать представление. Сегодня я всех возьму под тотальный контроль и заставлю считаться с моими приказами. Пришла пора. Я специально не делал этого, пока не удостоверюсь, что мои подозрения не плод фантазий. Хватит интриг — время бить в лоб. Я посмотрел на небо и вспомнил, как закончилась моя вылазка в соседнее государство.

* * *

— Бой! — объявил начало умненький.

Мы встали в стойки. Кривая она у парня какая-то. Собственно, мне надо проверить навыки и умения — не больше.

— Нападаю. — обозначил я свое движение и двинулся к противнику.

Взмах я начинаю правильно, но алкоголь дает свое и удар становиться немного неровным. Вот черт! Противник сбивает атаку и пытается нанести укол, почти ухожу скрутом, но получаю по спине краем лезвия — хана кафтану. Циркуляция берется за дело.

— Черт! — со злостью выплевываю я.

— Сам виноват. — улыбается противник и делает очередную попытку нанести урон.

Бьет снизу вверх, по диагонали, слева на право. Зачем? Глупость какая-то. Они точно обучены? Разрываю дистанцию и готовлюсь к новой атаке. Подшаг и глубокий выпад. Противник легко избегает укола и снова выдает какую-то дичь — из-за левого плеча делает секущий на уровне головы. Полный бред. Что ж, я оценил умения, хватит этого цирка.

— А я вот так. — жестко блокирую его атаку плоскостью клинка и подставляю тело под удар ногой.

Противник ведется и выполняет его. Больно блин! Ботинки с железными вставками! Меня бросает на землю и в лицо летит очередной удар. Все. Бой закончен. Я закрываюсь руками, но мои ребра стонут под ударами, циркуляция пашет не прекращая.

— Оставь дурака. — останавливает его второй. — Он достаточно наказан.

— Нет. — щерится соперник. — Ты слышал, что он нес?

— Хватит. — умненький крепко держит его за ведущую руку. — Проспится и забудет, но не надо усугублять.

Все ясно, значит та часть плана, что я пьяный дурак прокатила. Отлично, можно валить.

— Вы еще пожалеете. — зло шиплю я и, после окрика, прячу глаза в испуге.

Поднимаюсь на четвереньки и, следом, на ноги, вытирая кровавую ушку из-под носа. Так, теперь медленно в сторону небольшого лесочка и там меня ждет Лия. Миссия выполнена. Пора возвращаться домой.

Возвращение было похоже на игру в догонялки, где я вожу и посалить надо свой замок, там воины графа должны прибыть, а я не могу их встретить.

— Господин. — встретила меня Юна. — Ужин скоро будет. Бочки сейчас наберут. Позвольте помочь Вам раздеться и помыться.

Махнул рукой на все и разрешил. Пока рядом Лия, а она здесь, никто приставать не будет. После ужина, уставшие, отправились спать, а с утра приступили к тренировкам.

— Получается? — уточнил я у трехбуквенной.

— Пока не очень. — расстроено заверила она.

Вообще, девушка делает успехи в освоении кинестетики, совсем недавно я заметил, что она свои движения корректирует согласно моим не глядя, значит прогресс есть, просто для нее он не заметный. Интересно, она сможет освоить скан? Ладно, поживем увидим. Мне еще с Ал надо заняться магией.

— Господин. — подбежала запыхавшаяся Юна.

— Что случилось? — оглянулся на нее с вопросом.

— Там прибыли гости. — пыталась отдышаться девушка. — Много гостей.

О! Отлично! Успел тютелька в тютельку. Наверняка воины графства Омассин.

— Веди. — скомандовал я и отправился за девушкой.

Лия сразу же пристроилась за спиной, как страховка на случай недопонимания с визитерами.

— Господин Алексан! — замахала мне Грия издалека. — Мы тут!

Что за прикол? Какого хрена? Кроме нее тут вся семья, исключая самого высокородного.

— Господа. — кивнул я парням и повернулся к женщинам. — Дамы.

— Граф. — вернула мне кивок жена Лиранета. — Нам стоит поговорить. Наедине.

— Юна! — подозвал я девушку, та сразу склонилась, выслушивая команды. — Высокородным гостям выделить комнаты и назначить личных слуг на время прибывания здесь. Воинов отправить в лагерь со всеми и озадачь Инка, пусть увеличит пайки и организует доставку продуктов и всего остального.

— Поняла, господин. — кивнула она и тут же начала нарезать задачи подчиненным.

— Пройдемте. — позвал я с собой семибуквенную.

По петляв по коридорам, мы добрались до моего кабинет, где я тут же оставил Лию на охране, а даму пригласил внутрь.

— Господин. — заняла она место гостя в комнате, подождав, пока я займу свое. — Я в курсе о Ваших договоренностях с моим мужем.

— Это хорошо. — кивнул я. — Однако Ваш визит со всеми детьми нами не обговаривался.

В чем прикол такого события? Зачем всем вместе приезжать? Не могу понять. А если…

— Это гарантия. — спокойно продолжила жена графа. — Мы Ваши заложники. Мой муж, таким способом, подтверждает, что полностью полагается на Вас.

Блин! Он явно все поставил на зеро — то есть на меня. Теперь ясно, почему он не стал всех отправлять на юга, а решил сделать так. Только вопрос, что мне с ними делать?

— Госпожа. — немного поклонился я в знак признательности ее мужеством. — Здесь Вы найдете кров и защиту. Мои люди не дадут Вас и детей в обиду, можете больше не думать о безопасности. Отныне, это моя задача.

Черт! Ну а что я еще мог сказать? Это самые верные слова в данной ситуации. Надеюсь, они найдут себе занятие по душе, чтобы не думать о предстоящих трудностях. Граф же, жучила, подставил себя под удар умышленно. Мол, не выполнил договоренностей, убивайте меня, а моих родных не трогайте. Умен! Кто полезет в соседний надел, дабы совершить месть, когда цель гуляет почти без защиты? Ищи дураков.

— Я надеюсь, что Вы не позволите нам скучать. — кивнула графиня. — Также, что моим детям тоже найдется соответствующее занятие.

Вот черт, а что делать с ребятней я не придумал. Ладно, может отправлю их в лагерь к военным? Да нет, глупость. Они все маги. Короче, надо думать. Я тут планировал с Ал начать тренировки, однако, пока не готов обучать других — я сам нифига не разобрался в этой теме. Будем искать варианты.

— Не волнуйтесь, госпожа. — глянул я в глаза, прямо. — Был бы человек, а работа для него найдется.

Она улыбнулась в ответ. Хорошо. Сработаемся. Только остался вопрос, что мне делать с молодежью? Короче, будем думать и решать. Я вышел из кабинета, и Лия снова пристроилась за плечом. Меня накрыло привычное чувство надежности и защиты.

— Господин! — подбежала ко мне главная служанка, и я остановился. — Ваше поручение выполнено.

— Отлично. — констатировал я. — Так. Надо найти срочно портных и пригласить в замок. Скоро прием, всем в подарок подготовьте платья и костюмы. Юна, я очень на тебя надеюсь. Уверен, ты справишься.

Бедная девушка чуть не взорвалась от переполняющих ее эмоций. Блин, не думал, что такая простая мотивация сработает настолько сильно. Надо быть аккуратнее.

— Я все сделаю, хозяин. — поклонилась она так глубоко, что даже я удивился такому движению.

Ну блин! Я ж не хотел! Снова накосячил на ровном месте. В следующий раз надо быть аккуратнее, главное, чтобы он случился, этот самый «следующий раз». Ладно, все потом, пока цель другая.

— Да, — остановил я ее. — пришли ко мне Вига.

Пора с ним решить вопрос. Слуга ушла, а я отправился в личную комнату, там с ним пообщаюсь.

— Господин. — поклонился трехбуквенный.

— Проходи. — тяжело сказал я.

Черт! Сейчас будет очень трудный разговор. Он со мной давно и привык к закидонам, однако, моя просьба переходит все рамки. Я очищу совесть, спросив его согласия. Правда, я уверен, что парень даст положительный ответ.

— Что Вы хотели узнать? — уточнил визитер.

— Виг, — начал я. — скажи, что ты готов сделать для меня?

Он немного потерялся, не ожидая подобного вопроса. Хороший парень, честный и верный. Бывший господин крутил им как хотел, однако, я не готов жертвовать таким кадром, но у меня просто нет других вариантов — его навыки имеют требуемый набор!

— Все! — с огнем в глазах воскликнул он.

— А умереть? — с грустью уточнил я.

Самое смешное, что стоило ему начать жить, я решил отправить его на смерть. Грустная улыбка тронула лицо, Ал мне этого никогда не простит. Однако, только ему решать, стоит ли овчинка выделки. Справится? Герой! Нет? Я потеряю очень важного члена команды.

— Готов! — подтвердил он с готовностью.

— Тогда слушай. — я изложил ему план действий.

Мы сидели и молчали. Да, мой план был безумным и немного попахивал глупостью. И что? Тут вопрос стоит не в самом плане, а в задачах. Если вдруг Виг справится — империя потерпит крах! Я сломаю хребет хитрому плану захвата! Он может это сделать, но требуется запредельная решимость!

— Я справлюсь. — констатировал собеседник.

— Не сомневаюсь, — начал я осторожно. — Однако, друг, у тебя жена беременна и вообще, это очень опасно.

— Да, господин. — подтвердил он. — Я понимаю, что Вы задумали и почему обратились ко мне.

— Прости, Виг. — повесил я голову. — Больше не к кому. Только тебе я могу доверять и попросить о подобном.

— Разрешите идти? — встал парень.

— Конечно. — закончил я беседу и кинжальщик покинул мое общество.

Черт! Из-за моих игрищ Ал может потерять мужа и отца ребенка! Больше мне, правда, попросить некого! Только он справится с поставленной целью, у него есть шанс выжить! Черт-черт-черт! За что юный счастливый супруг обязан рисковать жизнью? Ради моих амбиций? Хрень! Надо бы отослать его на юга, и купить им дом, однако, теперь от его действий зависит жизнь множества людей.

— Господин. — поклонилась личная слуга. — Набрать воды?

— Да. — подтвердил я команду.

Уже в кровати я думал о том, чем занять гостей, но в голову ничего не приходило. Граф Омассин, редкостный подлец — повесил на меня свою семью под эгидой залога. Ловкач! Поговорю с ними завтра и приступим к тренировкам, чем их занять — я найду!

— Юна! — подозвал я служанку с утра. — Отправь посыльного к Асвабам и пригласи Миру в гости.

Уже утром меня посетила идея о небольшом спектакле. Надо обломать заговорщиков и показать, что в этой ситуации я играю главную роль. Так. Еще кое-что.

— Также, — остановил я ее. — отправь всем баронам приглашение на прием через пять дней.

Она поклонилась и вышла исполнять приказ. Придется корректировать план действий: то, что есть, слабовато. Черт!

— Алексан. — в комнату залетел радостный вихрь в виде Грии.

— Добрый день. — кинул я ей, потонувший в своих мыслях. — Тебя все устраивает?

Я посмотрел на девушку в тот момент, когда она кинула завистливый взгляд на Лию. Не понял: она же была против нашего сближения? Конечно, я подобное не планировал, но было обидно.

— Работаешь? — уточнила она с улыбкой.

— Я тебя слушаю. — вернул я ей настроение.

Чего этой мелочи надо? Не просто так она приперлась ко мне сюда. С другой стороны, есть неплохая возможность использовать ее в будущем. Черт! Там такие варианты, что голова кругом идет! Она безумна полезна!

— Чем можно заняться у тебя в замке? — задала она интересный вопрос.

— Могу отправить тебя к обычным воинам. — пожал плечами в ответ. — Конечно, не обещаю обучения, однако, вниманием и эмоциями обласкают.

Я хмыкнул и получил в ответ возмущенный взгляд. Чего она ждала?

— Господин. — поклонилась она. — Я могу Вас просить об одолжении.

И чего этой стерве требуется? Снова решила с ножом на меня прыгнуть? Я категорически против! Мое тело мне мило, как есть! Не дам над собой издеваться!

— Слушаю. — кивнул я в ответ, ожидая очередной подлянки.

— Позволите ли Вы мне… — пыталась выдать девушка залихватский крюк.

— К сути. — перебил я ее.

Надоело! Сколько можно играть в словесные баталии, скажи, чего требуется. Бесят эти кружева, я наконец-то понял отца, он тогда мне сказал то же самое.

— Господин Алексан. — продолжила она официальным тоном. — Разрешено ли мне будет попросить Вас об одолжении?

— Я весь внимание. — обозначил я ответ.

— Могли бы Вы снова снять ту защиту, что закрывает Ваши эмоции? — выпалила собеседница.

Глаза сверкают. Нетерпение в голосе. Наркоманка? Что за хрень происходит? С чего бы эмпат просил эмоций? Полный бред.

Глава 10: Меня в ад??? А черти-то, бедные, в чем виноваты???

— Господа! — оповестил я зал. — Прошу, пройдемте в сад, там уже накрыты столы с едой и напитками!

Объединив два разных подхода к празднику, я уравновесил результат! Теперь нас ждет небольшое представление и решение основных вопросов. Черт! Очково! Ладно, должен справится!

Мы все расселись за длинными столами. Слуги работали на все сто, я не лишен благодарности и обещал, что после отъезда гостей их ждет свой собственный праздник. Деваться некуда, обещал — надо исполнить.

— Господин? — подошла ко мне Юна, когда гости утолили основной голод. — Все готово.

— Отлично. — кивнул я. — Где она?

— Ждет команды. — подтвердила трехбуквенная.

Ну все. Представление начинается. Теперь целая операция. Пора решить все вопросы, занять нужное положение и мобилизовать баронов. Цель понятна и ясна. Пора приступать к исполнению.

— Господа и дамы! — поднялся я с места и взял деревянную кружку с вином. — Прошу Вашего внимания!

Все посмотрели на меня, чего только не было в этих взглядах: пренебрежение, доверие, напускное внимание и, неожиданно, обожание.

— Как Вы знаете, у меня были проблемы с казной. — продолжал я. — их удалось решить благодаря одной девушке. Мира, дорогая, подойди.

Из-за перегородки у входа выплыла шестнадцатилетняя фея. Сегодня она должна стать главной звездой вечера. Мы подготовили ей платье, немного по шаманили со служанками. Помниться Юна, после того, как я показал некоторые хитрости, тоже начала использовать темные румяна в некоторых местах.

— Господа! — снова я привлек внимания, стоило красавице оказаться рядом. — Эта достойнейшая дама сделала все, чтобы у меня все получилось с казной и взаимопониманием со своим отцом. И я решил ее вознаградить за это.

По мне скользнули понимающие взгляды: информация о нашей свадьбе была озвучена, чтобы дискредитировать меня в глазах других благородных. Теперь парень пытается оправдать вынужденную свадьбу, все всем ясно, вопросов нет, согласился — прогнулся.

— Друзья! — обратился я к присутствующим. — Эта красота достанется тому, кого я посчитаю достойным. Более того, я лично выплачу сотню золотых ее будущему избраннику. Скажу сразу! — перебил я всеобщий гвалт. — Подходить к тому, кто осчастливит мою хорошую подругу я буду со всей осторожностью и внимательностью.

Такие деньги — серьезная сумма, можно десять детей в академию отправить или пятерых сделать магом. Самое интересное, что для этого не надо ничего делать, просто женится на девушке, что сейчас была выгодно упакована.

Шум за столом не прекращался — такое событие, граф решил лично проследить за женитьбой одной из своих подопечных. Таким шагом я преследовал несколько вещей: во-первых, отдать долг девушке, во-вторых, показать, что я рачительный хозяин и помогаю тем, кто со мной, в-третьих, вынудить одного из баронов на конфликт. Жаль, не стал возникать. Хорошо, есть еще пара заготовок, переходим к плану «Б».

— Господа. — продолжил я после плотного ужина, сколько раз себе напоминал, что не стоит наедаться и осоловел от сытости. — Прошу минутку вашего внимания.

Все повернули головы и в некоторых глазах я уже увидел пустоту — напились. Вот знал же, что алкоголь не нужен на столе. Мне надо сделать несколько движений сегодня. Черт! Первый в плане стоит вопрос с Асваном, после него перейду к следующему этапу.

— Я рад сегодня видеть всех Вас. — начал я. — Познакомиться в непринужденной обстановке с Вами и Вашими семьями: бесценно! Хорошо, что Вы нашли время посетить мой замок.

Не купился! Я специально про семью начал петь, тут только двое без жены и детей. Арпон предупрежден, а Штиам сидит и «держит» лицо. Вот блин! Тогда пора двигаться к плану «В».

На нашу импровизированную площадку вышли музыканты и ударили рок в этой дыре. Шутка. Легкая музыка заиграла, и многие молодые леди отправились на импровизированный танцпол, заранее для них подготовленный. Штиам, на которого я внимательно не смотрел, остался сидеть на месте. Что ж. Если гора не идет к Магомеду…

— Господин. — рядом выросло «оно». — Вы не против составить мне компанию в танце.

Грия, мать его, достанет любого! Сейчас же она просто путала мне карты. Передвигаясь по замку, я стал замечать, что теперь за мной маячили две тени. Лия и доморощенная эмпатка. Надо что-то с этим делать.

— Нет. — огорошил я собеседницу. — У меня еще много дел, может после.

Она поклонилась и осталась стоять рядом. Черт! Ты дочь графа, а не личная слуга! Какого хрена?

Ладно, не существенно, надо решать другие важные вопросы. Поэтому я поднялся с места и отправился к северо-восточному барону.

— Простите. — в наглую вылил я на него кубок с вином. — Я случайно.

— Ничего. — стал он оттирать камзол.

Да что б тебя. Обнаглеть в край? Ну ты сам напросился.

— Нет-нет. — помахал я рукой, отгоняя муху. — Примите мои глубочайшие извинения, что так мало. Я сейчас схожу, налью еще и снова повторю действие.

— Ты нарываешься? — утвердительно спросил пятибуквенный.

— Конечно. — оскалился я в ответ. — Более того, хотите Вы того или нет, но мы с Вами устроим дуэль, поэтому будьте готовы еще много раз оттирать одежду.

Сзади Грия прижала руку к открытому рту, а нечего за мной таскаться, я все равно буду делать свою игру.

— До смерти? — уточнил визави.

— До первой крови достаточно. — пожал я плечами.

— Я не против поставить на место зарвавшегося сосунка. — вернул он мне оскал.

— Это радует. — констатировал я. — Здесь и сейчас? Разбавим вечер?

— Как будет Вам угодно, граф. — поднявшись из-за стола, изобразил он небрежный поклон.

— Знаешь, — начал я, алкоголь все же немного влиял на когнитивные функции. — не предал бы ты меня, все было бы гораздо проще.

— Я не предавал. — констатировал он.

Его философия ясна, он старается это сделать для себя. Не имею ничего против, но мне надо эту личность убрать из раздачи, мешает сильно.

— Господа! — обратил я всеобщее внимание. — Прошу побыть секундантами в нашем споре с бароном. Такие благородные люди заслуживают доверия.

Асвас хмыкнул, знал, куда идет игра. Другие немного заволновались — слово «секундант» смутило гостей. Грия же, сзади, просто раскидывалась эмоциями, недоумение, растерянность, злая решимость. Стоп!

— Иди, присядь и отдохни. — решил я ее отправить отсюда от греха подальше.

— Но… — пыталась возмутиться девушка.

— Присядь! Отдохни! — охолонул я ее льдом ярости.

Я видел, как на ее, от эмоций, бледное лицо наползает румянец! Маньячка фигова! Мы вышли в сад и нас развели по углам импровизированного ринга. Бароны, в основном, поддерживали моего оппонента и для этого я видел несколько причин: во-первых, они все знакомы друг с другом давным-давно, во-вторых, есть эффект «стаи», в-третьих, он маг и ближе к благородным, чем непонятный усилитель.

— Готов? — уточнил я у соперника, улыбаясь. — Лучше соберись, спуска я не дам.

— Я справлюсь. — вернул он мне оскал. — Сам то как? В штаны не навалил?

Супер! Противник троллит! Нельзя расслабляться! Только вперед! Осталось обыграть эту самую схватку.

Я встаю в импровизированном углу и достаю ручку из тувита. Нет определенной задачи, только победить, поэтому сразу зажигаю меч. Длинный клинок бастарда красным светом озаряет сад и девушки, из благородных, выпускают воздух из груди в сожалении: не маг.

— Готов? — уточняю у соперника.

— Да. — подтверждает он.

Расстояние между нами, буквально, пять-семь метров. Я обязан справится. Тут немного до противника.

— Господин, — обратилась ко мне эмпатка. — Я в Вас верю. Вы справитесь!

Лия молчала, понимала, что лучше не лезть, а эта заявила о себе. Во жуть!

— Спасибо, Грия. — поблагодарил я ее, не глядя, все внимание на противнике.

Пристала, как банный лист. Ладно, сейчас главное — разобраться с Штиамом. Противник крутит марево, судя по цвету — огонь. Ну с подобными магами я сражался часто, разбираюсь, что к чему и какие слабости у них.

— Бой! — скомандовал Асвас и отпрыгнул.

Я тут же срываюсь в атаку и получаю пару шаров огня в лицо. Легкие движения и конструкты распадаются на всполохи, я же, уже, рядом с противником. Он ставит защиту, опытный. Наношу серию ударов, вальсируя мимо заклинаний и она гаснет от перегрузки. Все. Финал в двух шагах.

— Сдохни! — орет противник и выпускает мне в лицо неизвестное заклинание в виде множества бабочек.

Черт! Что за прикол? Я ныряю под конструкт и протыкаю горло — барон не выживет. Заклинание развернулось и полетело в меня — самонаводящийся? Ужас!

— Алексан! — кричит Юна и заслоняет собой.

Твою ж мать! Ну куда ты лезешь, женщина. Отталкиваю ее в сторону и поднимаю меч. Теперь мои навыки должны отработать на все сто: лезвие начинает уничтожать мелочь, по одной, а чаще — по два. Рисунок ударов больше напоминает уроки геометрии, остаточный след в темноте от меча оставляет треугольники, квадраты и другие фигуры.

— Господин! — кричит Виг, но нет толку, я уже почти справился.

Передо мной возникает стена огня. Кто блокирует вражеское заклинание?

— Вы вмешались в поединок! — зло заключаю я. — Какое право имеете?

— Он закончен. — отмахнулась Ал, взглядом показывая на тело барона. — Мы лишь помогли победителю.

Все прекрасно знают, что это моя слуга, и пробрало народ не слабо, магиня с двумя буквами в услужении вызывает уважение. Даже Грия потерялась ненадолго, переводя недоумевающий взгляд с меня на жену трёхбуквенного.

— Хорошо. — констатировал я и махнул на проигравшего. — Уничтожь труп.

Огонь взметнулся веселым танцем. Тут я закончил, переходим к следующему этапу.

— Господа. — обратился я к мужчинам. — Мы с Вами поговорим о будущем графства завтра, утром.

Подозрительная тишина стояла над нашим полем боя. Удачно я выбрал момент для донесения своего мнения.

— Господин! — обратился ко мне Асваб. — Зачем надо было именно так побеждать барона?

Труп обгорал все сильнее. Сладковатый запах паленого мяса разлился по заднему двору замка.

— Присядем за стол? — проигнорировал я вопрос гостя. — Еще будет несколько смен блюд.

По народу прошлось волнение. Я был очень спокоен, при том, что буквально пару минут назад убил вассала. Это все смотрелось со стороны страшно, спокойный пацан, его слуги, полностью расслаблены и труп целого барона, догорающий в пламени.

— Тал! — подозвал я воина, которого специально вызвал в замок, для охраны. — Вышли группу в поместье Асван. Виг?

Рядом со мной возникает трехбуквенный. Его жена стоит недалеко и смотрит вопросительно.

— Временно ты исполняешь обязанности. — нарезаю я ему задачи. — Возьми людей и пригони на обучение гвардию барона. Со слугами решишь сам. В остальном, полагаюсь на вас.

Парень кивнул и оглянулся на жену. Вот она точно умеет всем этим заведовать, на нее вся надежда.

— Друзья! — развел я руки, обнимая весь мир. — Прошу за стол, праздник продолжается.

Грия за спиной выдохнула, я чувствовал ее напряжение. И чего так эмоционально все воспринимать? Она постоянно бросала взгляды на магиню и на меня, видимо, не знает, что нас связывает.

— Господин. — отвлекла меня Ал. — Нам убывать сейчас?

— Завтра. — заключил я.

Толку на ночь глядя рвать когти никакого нет, уже утром они будут готовы морально и отправятся на место. Уверен, девушка справится с задачей, а Виг будет прекрасным прикрытием в данном вопросе. Он вообще большой молодец, теперь все его время занимали тренировки: бегал мой друг очень много.

— Господа. — поднял я кубок. — За вас. Самых прекрасных баронов.

Они несмело ответили мне на тост, повторяя жест со своей посудой. Ничего, я неплохо поставил их всех на свои места, теперь надо закрепить результат и можно их всех скупать оптом.

Посиделки закончились довольно быстро и гостей развели по комнатам, завтра предстоит большая работа, в первую очередь, подготовить плацдарм для дальнейшего развития.

— Господин. — поклонилась мне Юна. — Приготовить бочку?

— Конечно. — декламировал я, потерявшись в своих мыслях.

Вообще, бароны получили сегодня не слабый месседж, они обязаны задуматься на чьей стороне быть. Надеюсь, утром я смогу решить все вопросы, которые у нас остались.

— Алексан. — подула мне в лицо Лия. — Пора вставать.

Я тут же вскочил, просыпался я всегда легко, засыпал тяжело. Ставни на распашку, на улице, вокруг замка, бегал Виг, тренируется. Утренний туалет прошел по плану и надо окучивать пятибуквенных.

— Друзья. — начал я благожелательно, улыбнувшись, перед публикой. — У нас с Вами очень много работы и первое, что стоит сделать, это построить деревни на Ваших землях.

Новость для всех была неожиданной и очень противоречивой. Зачем строить? На какие деньги? В чем смысл? Он есть! Если будет нападение с севера, стоит заранее подготовить пути к отступлению или ложные цели. Блин, вариантов, как использовать эту деревню — сотня!

— Господин. — осторожно начал барон Асвам. — Что нам с этого?

— Налоги? — поднял я брови. — Я снимаю с Вас обязанности по выплатам на ближайшие пять лет, более того, для постройки этих самых деревень я выделю деньги.

Стоило мне закончить, как Инк сорвался с места и вернулся с воинами, каждый из них нес по мешочку, который был выставлен перед каждым благородным. Ловите гранату, момент подкупа начинается.

— Друзья, — продолжил я. — Здесь, в каждом кошельке, по сто золотых. Вы построите деревни на них, и я оплачу налоги на несколько лет вперед. Однако, у меня есть несколько условий. Готовы их выслушать?

— Да, господин. — нестройный хор голосов прошелся по гостям, немного потерянный, от неожиданно свалившегося богатства.

И так, теперь пора расставить все точки над «i». Работы предстоит много, но, главное, я только что дёшево купил людей и их верность. Мой кредит доверия полон, я имею полное право чудить, но, лучше всего, сделать все по уму и сохранить на будущее.

— В общем, — начал я. — в деревнях налог снимается с детей до пятнадцати лет, так же, я найду учителей и отправлю в каждое поселение. Все молодые ребята обязаны будут обучаться грамоте и счету.

В кабинете стояла полная тишина. Надо решить вопрос с образованием, там налоги — копейки, а результат может всех приятно удивить. Вообще, воспитывать новое поколение для ведения бумажных дел очень выгодно: купцы, государственные служащие и благородные — скажут «спасибо» получив подобное в распоряжение.

— Господин. — выступил барон Асваб. — А кто нам компенсирует эти затраты?

— Потери? — удивился я. — Какие? Все денежные средства выделяются мной лично, налоги Вы в ближайшее время платить не будете, а в дальнейшем, эти группы людей исключены. В чем они проявляются?

Все замолчали, переваривая информацию. Спасибо, ребята, я все уже сделал за вас. Нет потерь, только прибыль. Пока упадут налоги, но в дальнейшем можно поиметь гораздо больше. Осталось решить вопрос с образованием, найти учителей и можно запускать социальный проект. В свое время я не слабо помыкался, пытаясь изучить язык и счет, сделаю доброе дело, помогу молодым ребятам.

— Граф. — обратился ко мне Асвар, север, сидит на торговом пути. — Вы уверены, что подобные действия нужны?

— Конечно. — уверенно ответил я. — Не сейчас, но через поколение-два это даст существенную отдачу. Мы сейчас думаем не о завтрашнем дне, а о том, что будет за ним.

Проповедовал я, хотя, не уверен был, наступит ли он вообще. Угроза нападения Империи никуда не делась. Конечно, я разработал план, но это не панацея, сработает он или нет — не известно.

— Господин. — обратился ко мне Асваб. — Что нам делать с обучением у Вас в замке?

— Кстати, да. — взбодрился я. — Всем выделить воинов для боевого слаживания в моем лагере с гвардией. Там уже бойцы Асваса тренируются, так же, Омассин, выделил своих людей для улучшения навыков.

Если уж соседский граф прислал ратников, то это серьезный показатель уровня. Когда я его приглашал и не думал, что это пригодится, теперь же апеллировал подобными фактами. Блин, мне безбожно фартануло!

— Граф. — снова взял слово Асвар. — А с магами? Что нам делать с нашими детьми? Они могут получить хотя бы поверхностное образование?

Об этом я не подумал, но собеседник поднял очень важный вопрос. Процесс передачи знаний — это не только сама информация, но и закладка мышления, идей в голову подрастающего поколения.

— Присылайте, — констатировал я. — найду им занятие и учителей. Поверьте, ребята не пожалеют. Всем будут выделены слуги, и они полностью встанут на мое обеспечение.

Пора взяться за будущее графства всерьез, мне стоит воспользоваться данным моментом и отработать на все сто. В будущем, эти ребята займут важные посты у меня и будут полностью готовы выполнять приказы и «хотелки». Черт! Да тут такой плацдарм для роста — захватывает дух.

— Не только мальчиков? — уточнил Лорма Асвам. — Но и девочек?

— Конечно. — махнул я рукой, если есть такая возможность, то стоит ей воспользоваться. — Всех, кого пожелаете.

Бароны переглянулись и в их глазах зажглась жадность. Не понял, что сейчас произошло? Откуда подобное чувство?

— Когда нам прислать своих магов? — уточнил Асваб.

— Как будет удобно. — кивнул я. — Хоть сейчас оставляйте тут.

Все снова обменялись взглядами. Я что-то не знаю? Чего-то не понимаю? В то время я наивно полагал, что все будет так, как я хочу. Очень по-детски. Впереди меня ждал сущий ад!

Глава 11: В жизни есть только две настоящие трагедии: одна — когда не получаешь того, чего хочешь, а вторая — когда получаешь. (О. Уайльд)

— Ну давай приступим, Ал. — махнул я рукой, стоило нам оказаться недалеко от замка в чистом поле.

Виг убыл в баронство с воинами Асваса, тот всех накрутил, чтобы слушались, как его самого. Жену он оставил тут — нечего таскать беременную женщину. Я было хотел поспорить, но трехбуквенный меня заверил, что сам справится и вернется с предварительным докладом в ближайшие несколько дней.

— Что я должна делать? — уточнила девушка.

— Для начала расскажи, как выглядят конструкты. — кивнул я, ожидая занимательный урок.

Магиня достает кинжал с пояса и рисует … равнобедренный треугольник, расставляя в вершинах точки.

— Это что? — заинтересовался я.

— Огненный шар. — огорошила меня собеседница.

— И как ты его делаешь? — нужно понять процесс исполнения.

— Начиная от вершины к следующей точке и снова заканчивая на вершине. — констатировала она, показывая на чертеже.

— А огненный дождь? — возбудился я.

— Вот. — нарисовала она квадрат.

Да вы шутите! Магия — геометрия? Если я правильно понимаю, то это такой язык программирования, своеобразный. Черт! Да тут целый пласт работы! Хотя стоп!

— А как выглядит защита? — обратился я к Ал.

— Как-то так. — она чертит круг.

Это интересно! Ни одной узловой точки! Потому, видимо, и нет атакующих свойств! Если это так, то становится понятно, почему используются фигуры!

— Еще одно уточнение. — решил я окончательно убрать все свои вопросы. — Как выпускать атрибут?

— Ничего сложного. — она нарисовала линию с двумя точками. — Правда силы тратится очень много на подобное.

Не понял! Везде фигуры замкнуты, и только эта открыта. Возможно тут есть зависимость и именно поэтому силы утекает, так как контур не закольцован? Так. Пока у меня больше вопросов чем ответов. Начнем с простейших. На что влияет стороны треугольника.

— А такое можешь повторить? — рисую я равностороннюю фигуру с тремя вершинами.

— Откуда начинать? — уточняет магиня.

— Без разницы, тут все одинаковое, но, для удобства, представь, что старт перед тобой. — пожал я плечами.

Марево зажигается и спустя несколько секунд перед девушкой материализуются три масюсеньких шарика и летят к цели.

— Ага. — кивнул я.

Теперь ясно. Вершины — указание количество атак, при равнобедренном подходе одна больше остальных и является ведущей — концентрирует всю силу. Точка старта и финиша рисунка — направление атаки.

— А подобное? — на первый треугольник я наложил ровно такой же второй получив шестиконечную звезду.

— Сейчас. — марево начинает светиться и… распадается.

— Что не так? — поинтересовался я.

— С первой фигурой все нормально, но стоит начать создавать вторую и конструкт распадается целиком. — пыталась разобраться в своих ощущениях двухбуквенная.

Стоп, а как же тогда выпускают сразу несколько камней или других явлений?

— Ал, — обратил я на себя внимание. — а как так получается, что маги делают не один огнешар, а сразу три?

— Все просто. — посмотрела она на меня с превосходством, снова троллит. — Странно, что ты до сих не догадался.

— Приму твои слова за комплимент. — огрызнулся я в ответ. — Ну так? Колись давай.

— Толщина линий! — наставительно она подняла палец. — Говорят, правда, что еще влияет оттенок.

Так. У конструкта есть предельное наполнение, стоит его переполнить и таких становится пара или даже три. С оттенками тоже все предельно ясно, принц говорил, что это показатель плотности манны, значит, при меньшем расходе — больше результат, относительно стандарта.

— А какие конструкты у других атрибутов? — задумчиво спросил я.

— Такие же. — пожала она плечами в ответ.

То есть, хочешь камней? Треугольник. Ледяных сосулей — тоже самое. СТОП!

— А как же? — удивился я. — Земляки выдают булыжники и пики. У них есть еще одна фигура?

— Это вот эта фигура. — указала она на чертеж с тремя вершинами.

— Но это же камень! — возмутился я.

— Если ее расположить по-другому, относительно плоскости с наклоном, то можно получить копье. — поделилась со мной мудростью девушка.

— Это с чего бы так получалось? — потерялся я в своих мыслях.

— Ты не понимаешь? — со скептицизмом посмотрела она на меня. — Не повезло Лии.

— К сути. — не полез я с ней в перепалку.

— Потому что земля и есть их атрибут. — донесла она до меня простую истину.

Это срочно надо проверить! Если это так, то земляки имеют не слабое такое преимущество относительно других магов!

— Будь тут. — махнул я рукой. — Отдохни.

Я расстелил, заблаговременно, взятое с собой одеяло и отправился в замок. Стоило мне вернутся, я начал поливать землю горючей смесью, стащил из замка. Противный запах ударил в ноздри, да плевать, главное — дело.

— Поджигай! — командую я, отойдя от политой полянки и девушка выпускает атрибут.

Хорошо горит, жаль, что совсем недолго.

— Давай, пробуй, как маги земли делают копье. — повернулся я к двухбуквенной, но она уже поняла мой замысел и крутила марево.

Огненный всполох вырывается из подожжённой поляны тонкой струйкой. Подтверждено. Можно использовать свое природное явление, если оно есть в прямом доступе. Что дальше?

— Так. — присел я на землю и стал рисовать восьмиугольник. — Такое сможешь сделать?

— Да. — разогнала она Силу и с неба шарахнул огненный дождь.

— Твою ж! — вытащил я ее из-под собственного заклинания в сторону.

Короче, и этот вопрос я для себя закрыл. Какие еще насущные у меня остались? Ага.

— А вот это возможно изобразить? — рисую я круг в круге.

— Сейчас. — закрывает она глаза сосредоточившись.

Вокруг начинает мерцать отблеск маны. Получится или нет? Сверкает и гаснет. Черт!

— Стоит начать создавать второй внутри первого, как все разрушается. — констатирует девушка то, что я и сам видел.

Блин, а я надеялся, что раз нет узловых точек, то может получится.

— На сегодня все. — начал я собирать одеяло, надо подумать.

И так, подведем итоги:

Первое — фигура может быть только одна;

Второе — если угол меньше девяносто градусов, то это точечная атака, больше — массовая;

Третье — можно использовать атрибут, если он есть в прямом доступе. Пока все.

Так же, на результат влияет расположение фигуры в пространстве. Или, возможно, это зависит от того: используется ли конвертируемая сила или идет прямое воздействие на явление природы.

— Обед готов. — поклонилась Юна, стоило нам вернутся в замок.

Отлично! Я отправился в общую столовую. Там уже собрались все детишки знати, оставшиеся у меня в замке. Почти все, только пара девушек убыла к себе, конечно, из тех, кто вообще посетил мероприятие. Для примера, Нира Асвап даже не появлялась. Говорят, она «светская львица» в столице и от ухажеров нет отбоя.

— Господин. — негромко обратился ко мне Ранг Омассин, младший в семье графа, стоило нам всем утолить первый голод. — Разрешите уточнить кое-что?

— Слушаю. — повернул я к нему голову.

— Наедине. — засмущался парень.

— Господа и дамы. — я встал из-за стола. — Прошу принять мои глубочайшие извинения, я обязан ненадолго Вас покинуть, ни в чем себе не отказывайте. Господин Ранг, прошу, проводите меня.

Стоило нам пройти по коридорам и оказаться в кабинете, как молодого человека окончательно накрыло — он стал прятать глаза и смотреть по углам, в поисках, за что бы зацепиться взглядом. Так-так-так.

— Я слушаю. — небрежно бросил и занял свое рабочее место в комнате.

— Я это… — почему-то совсем потерял всю смелость собеседник. — тут эта…

— Кто? — поторопил я его, и так стало ясно, что терзается он из-за девушки.

— Мира! — выпалил младший сын графа. — Она такая красивая и умная!

Ну конечно, в свои шестнадцать лет дочь барона расцвела, куда до нее остальным? Угловаты и не оформились еще совсем, а тут уже все на блюдечке.

— С отцом говорил? — огорошил я парня.

В нашем обществе без одобрения родителя подобные шаги предпринимать нельзя. Или он решил дождаться моего разрешения?

— Еще нет. — повесил он голову, видимо, думая, что глава семьи откажет. — Я думал… может Вы…

Ага! Ситуация стала окончательно ясна. Парню понравилась девушка, он слышал, что я веду отбор женихов и тут такая хорошая возможность — свалить на меня переговоры с соседним графом. Удачно устроился. Нет, на подобное я не пойду. Я не сваха, а передо мной парень — свои проблемы он должен решать сам.

— Юна! — позвал я служанку. — Вызови Тала.

Сам же начал строчить письмо Омассину. Расписал про сто золотых и о том, с какой просьбой ко мне подошел его отпрыск. Дело семейное, вот пусть и решают.

— Господин! — зашел в комнату парень.

— Выдели сопровождающих гостю. — указал я на пацана. — И найми экипаж. Сопроводить в графство и вернуть обратно, после того, как он решит свои вопросы. Держи.

Я протянул конверт четырехбуквенному и он, ошеломленно, принял его.

— Господин! — пытался он что-то сказать, но я перебил.

— Слушай. — грозно, как мне показалось, я глянул на него. — Если ты сам не можешь решить подобное с Лиранетом, то такой муж Мире точно не нужен. Вперед.

Я хлопнул его по плечу и отправился на выход. Надо еще придумать, чему молодёжь учить, я обещал заняться ими на следующей неделе. Пока же мне стоит провести время с Лией. У нее уже отлично получается, но, такое ощущение, что не хватает уверенности. Рывка.

Стоило спуститься во двор, как я наткнулся на Лию, она тренировалась, как и обычно. Засмотревшись на плавные движения красавицы я и не заметил, что она стала более выгодно двигаться, подчеркивая достоинства фигуры. Вот чертовка! Заметила меня!

— Господин. — поклонилась она, стоило мне подойти и озорно стрельнула глазками. — Вы решили почтить Вашу слугу своим присутствием?

Окончательно девка распоясалась. Ее попка требует самых страшных наказаний! Так, где моя портупея? А самый важный вопрос: где ее пятая точка?

— Давай попробуем то, что делаем уже некоторое время. — я немного отошел, а собеседница сосредоточилась на ощущениях.

Ну видно же, что уже умеет, но, почему-то, не делает. Такое чувство, что боится сделать этот крайний шаг для обретения способностей. Надо ее подтолкнуть!

— Лия. — подошел я к ней. — Давай еще раз, сосредоточься.

Она прикрывает глаза, а я начинаю водить рукой рядом с телом, выдавая жар через ладонь. Ну же! Пройди этот долбанный барьер, который ты воздвигла в своем сознании!

— Щекотно, Ал! — захихикала она.

— Странно. — декламировал я. — А ведь я тебя и пальцем не тронул. Как так?

Она раскрыла гляделки и увидела, что моя рука находится на небольшом расстоянии от ее плоского животика. Ее глаза начинают округляться.

— Но я ведь… — немного теряется она. — Я уверена…

— Давай еще раз. — подбодрил я ее. — Переключи основные чувства на тело. Прям дыши им. Ощути все вокруг через него.

Красавица снова сосредоточилась. Морщится. Давай! Ты сможешь, я уверен! По мне пробегает толпа мурашек, как от волны внимания. Улыбка сама наползла на лицо.

* * *

Грия гуляла недалеко от замка, прокручивая мысли и готовя планы. Скоро начнется обучение для всех благородных и высокородных и у нее уже были кое-какие заготовки: как она будет просить кое-что подсказать или помочь. Последние дни она ловила злобные взгляды других барышень, которые были в гостях.

— Да что б его. — пнула она камень.

За сердце высокородного начиналась самая настоящая схватка. В ход пойдет все, что можно. Насколько ей известно, бароны раздали своим дочерям четкие инструкции. Шанс женить своих девочек на целом графе выпадает не часто, а тут еще и он подставился так бездарно с этим обучением. Дурак.

— Ого! — негромко удивилась девушка, увидев, как объект ее размышлений что-то делает вместе с двухбуквенной магиней.

Вот, кстати, еще один вопрос: каким чудом владелица Силы оказалась в подчинении этого самого семибуквенного? Сложно представить вариант, где простолюдинка сохранила каркас. Надо выяснить этот вопрос. Стоит выловить огняшку и разузнать все лично, наверняка, за ее историей скрывается много интересного.

— На сегодня все. — раздалось от парня, и они засобирались обратно.

Так! Скоро обед! Сразу после него она обязательно выловит слугу и с пристрастием расспросит. Правда, во время обеда, зачем-то Ранг отправился с графом по делам, ну и ладно.

— Госпожа. — поклонилась приставленная к ней служанка. — Что желаете?

— Приведи ко мне Ал. — повелительно сказала она, развалившись в удобном кресле в выделенных ей покоях.

— Это не возможно, госпожа. — не поднимала голову приставленная девушка. — Личное распоряжение графа.

— Я что-то не понятное сказала? — вскинула она бровь. — Приведи другую двухбуквенную.

— Госпожа. — попыталась отговорится прислуга, но была перебита.

— Приведи. — скомандовала она еще раз, надавливая на нее.

Девушка выскочила из комнаты. Все. Скоро она все выяснит.

— Госпожа. — в комнату зашла трехбуквенная слуга графа. — Прошу заранее принять мои глубочайшие извинения, но никто не позовет Вам Ал, личное распоряжение господина.

Юна не стала кланяться, а смотрела в глаза прямо, показывая, что без команды своего сюзерена не сделает и шага.

— Почему? — удивилась девушка. — Она же просто девушка с двумя буквами?

— На счет всех близких слуг господина есть четкое распоряжение. — продолжила старшая по слугам. — Никто из гостей не имеет право ими повелевать, вызывать или просить об услугах.

— На будущее. — решила уточнить девушка. — На кого распространяется данное распоряжение?

— Лия, Виг, Тал, Инк, Ал и я. — довела информацию собеседница.

А Грия задумалась. Как в эту компанию затесалась магиня? Остальные ясно — казначей, главный в гвардии, личная служанка, телохранитель и любовница, но огняшка? Ладно, придется идти другим путем, устраивать скандал и накалять ситуацию она не будет: в гостях. Тем более, зная парня, подобного делать не стоит. До сих пор от его ледяной ярости по коже мурашки бегают.

— Спасибо, Юна. — задумчиво поблагодарила четырехбуквенная. — Я учту.

Личная слуга графа покинула комнату, а магиня льда впала в задумчивость. Что ж, нельзя вызывать, но в гости то можно наведаться? Она знает где живет требуемый человек.

Пройдя по коридорам, она постучала в нужную дверь.

— Госпожа Грия? — удивилась двухбуквенная, открыв дверь.

— Ал, — настойчиво начала четырехбуквенная. — Нам надо поговорить.

— Проходите. — она запустила гостью и та, пройдя несколько шагов, остановилась в ошеломлении.

Королевские хоромы! Вокруг все было в занавесках. На журнальном столике стояли свежие фрукты. Мельком глянув на гардероб укол зависти прошил визитера. Даже у нее, дочери графа, и половины таких богатств нет.

— Ты носишь ребенка Алексана? — задала она в лоб самый, как ей показалось, очевидный вопрос.

Кто будет ради простой слуги выделять столько средств? Женил на трехбуквенном для того, чтобы не плодить бастардов. Все в масть. Осталось выяснить, как так получилось, что она сохранила каркас. А если предположить, что она дочь благородного и господин этих земель… о боже! Он ее соблазнил, и родители отказались от магини! Догадка пронзила, как молния.

— Нет. — отмахнулась девушка и прошла за стол, где лежали кучи бумаг. — Есть другие вопросы?

Слишком нагло себя ведет, будто ей позволено больше остальных.

— Но ты с ним спишь? — попыталась выйти на другой раунд четырехбуквенная.

— Нет. — снова огорошила ее собеседница.

Грия несмело прошла по комнате и присела рядом со столом. Мельком глянув бумаги, которых было очень много, что удивительно — дорогая вещь — увидела финансовые отчеты и какие-то справки.

— Но он тебя обесчестил и поэтому твой отец, барон, от тебя отказался? — утвердительно спросила магиня льда.

— Я дочь графа. — не отвлекаясь от работы сообщила двухбуквенная.

То есть по социальному положению они были когда-то равны? И все же, этот мелкий парень испортил жизнь такой же девушке. Волна возмущения поднялась в груди.

— Он поплатиться за это! — вскочила она на эмоциях.

— За что? — подняла свой взгляд хозяйка комнаты.

— За то, что сделал с тобой! — полыхала эмоциями Грия. — Как он вообще посмел? Еще и отдал своему личному слуге!

— Успокойся! — строго посмотрела на нее собеседница. — Мой муж первый и единственный мой мужчина.

Из гостьи вытащили скелет: она осела на стул и шквал эмоций провалился в черную дыру непонимания. Так что же произошло? Что сделал этот граф?

— Но как получилось так, что у тебя теперь две буквы? — встрепенулась девушка. — Влюбилась в простолюдина и отец отрекся от тебя?

— Что ты хочешь узнать? — подняла уставший взгляд огняшка. — Почему у меня две буквы? Алек, тогда его звали так, шантажировал моего отца, и тот согласился на его условия и отказался от меня. Теперь все? Больше вопросов нет?

Грия просидела в непонимании довольно долго времени, по ее ощущениям, прошли средние песочные часы. Множество вопросов крутилось в голове, но собеседница не была настроена на откровения. Тогда она задаст самый важный вопрос, который волнует ее больше остальных.

— Ал, так какой же он человек, Алексан? — негромко выдала она то, что хотела понять.

— Оооо. — хитро прищурив глаза, протянула собеседница. — Он самый страшный из всех, кого я встречала. Ужасный. Наглый. Невыносимый.

— Так что же он сделал? — участливо решила уточнить четырехбуквенная.

— Знаешь, — протянула задумчиво магиня огня, а следом в ее голосе добавилась печаль. — я сопротивлялась. Я упиралась. Однако, он все равно взял и сделал меня счастливой.

Глава 12: Ее наглость не знала предела, производной и других элементарных функций.

Мы с Ал снова топали на нашу площадку для тренировок. Погруженный в мысли, я все еще думал, какие фигуры можно использовать, а какие нет. Также, что я могу передавать дальше, другим людям, а что стоит не разглашать. Короче, я склоняюсь к мысли, что подобными знаниями, скорее всего, делится все же не стоит — проблем не оберешься в итоге. С другой стороны, я этим сам себе Клуб Десяти напомнил — иронично.

— Что сегодня будем делать? — посмотрела на меня девушка и немного приподняла уголки губ.

Вот ведь лиса! Нашкодила где-то и ждет моей реакции! Но где? Как?

— Что ты сделала? — посмотрел я на нее пытливо. — Колись!

— Ничего. — пожала она плечами, чем еще больше подтвердила подозрения. — Просто думаю, как ты со всем этим справишься?

— С чем, с этим? — удивился я.

Начнем с того, что про нападение Империи никто не знал. Я только Омассину говорил, остальные не в курсе. Виг знает только про мою просьбу, даже если он подобное расскажет жене, свести концы истории вряд ли получится. Однако, я уверен, он не проболтался, иначе меня бы уже казнила магиня за то, во что я его втянул.

— С обучением знати. — отвернула она свою хитрющую моську.

Я уверен, что она что-то натворила! Но что? Пытать я ее не буду, беременная жена друга. А что делать?

— Ал. — с угрозой надавил я. — Рассказывай!

— Не понимаю, о чем Вы, гос-по-дин. — по слогам закончила она с издевкой.

Вот ведь! Где зарыта свинья? Куда кидать солому? Ладно, я обязательно разберусь, но не сейчас. Пока тренировка.

— Ты готова? — обратился я к ней, собираясь с мыслями.

— К чему? — приподняла собеседница бровь.

Снова троллит. Ну ничего, отольются кошке мышкины слезы.

— Сможешь подобное повторить? — рисую я треугольник в треугольнике или по-простому обвожу знак «».

Девушка кивнула и марево загорелось. Спустя несколько секунд в сторону леса срывается «жужалка», не пойми что, летит, разбрасывается искрами и противно трещит.

— Интересно. — прокомментировала магиня.

— В меня запусти, попробую сбить. — сказал я, доставая ручку из тувита.

«Не пойми что» полетело в меня, и я легким движением уничтожаю конструкт. Хммм. Никаких дополнительных функций.

— Еще раз! — командую девушке.

На этот раз я вырубаю оружие и принимаю заклинание на руку. Легкий ожог — результат атаки. Неожиданно слабо.

— Мне понравилось! — улыбается Ал. — Давай еще раз!

— Да-да. — кисло отвечаю ей. — Как по наполнению Силы?

— Копейки. — отмахивается собеседница. — Если исходить из количества, которое тратится на обычный огненный шар, то, где-то десятая часть.

Ага. Вполне возможно, что и площадь фигуры решает, сколько будет количество вложенной силы. В таком случае мы видим линейную зависимость. И так, дальше куда движемся? Увеличим немного количество магии.

— Ал. — привлек я ее внимание. — Давай попробуем вот такую фигуру. Сразу в меня отправляй.

Я нарисовал на земле букву «А», но без треугольника внутри. Интересно, что из этого получится? На лице девушки гуляла блаженная улыбка, видимо, от тренировки она получала полное удовольствие. От тренировки же?

— Готовься! — объявляет девушка и отправляет в меня конструкт.

Он так же сыпет искрами, но подозрительно не жужжит. Я сбиваю его мечом и на меня попадает несколько огненных капель! Опасно!

— Вот черт! — сбиваю я пламя руками, отбросив ручку.

Подстава подстав! Опасное заклинание. Надо уточнить тонкости.

— Что с расходом. — вопрошаю у девушки.

— Меньше, чем у шара, где-то чуть больше половины. — констатирует она.

Ага. Я снова погрузился в мысли. А если еще усложнить рисунок? Я посмотрел на магиню, да нет, она в порядке, что-то шипит под нос, вроде, почему только одно отправила, но это не точно.

— Хорошо. — киваю я. — Теперь вот такое. Справишься?

Я нарисовал все тот же рисунок, но добавил дополнительный выступ с низу по центру. Что выйдет из такого? В меня срывается тот же «искряш» и я повторяю действие, от разрушения конструкта меня просто накрывает дождем огня. Что за черт?

— Твою мать! — кое-как погасил я весь огонь. — Сколько силы ушло?

— Да столько же. — улыбается, глядя на меня, бывшая баронесса.

Вот блин! Страшновато! Не за себя, за девушку. Виг мне не простит если она пострадает, а если пострадает ребенок, то это финиш. Тогда переключаемся на другую задачу.

— Ал, — подошел я ближе. — скажи, когда ты выводишь рисунок, то рисуешь в плоскости или в пространстве?

— А в чем разница? — немного удивленно посмотрела на меня она.

— Ну смотри. — я рисую «8». — это вид сверху. А вот вид сбоку.

Я рисую известную всем «ленту мебиуса». Теория такая: это круг, но и не он. Поставить ей защиту сейчас самое важное, чтобы от случайных заклинаний она не пострадала.

— Я попробую. — отвечает девушка и закрывает глаза, сосредотачиваясь.

Проходит довольно много времени, за которое я уже успел заскучать. Для меня секунды тянулись, как минуты, может случится все, что угодно, я обязан вытащить из атаки или еще чего. Почему я избежал пересечения? Это точка, и скорее всего атакующее заклинание получится, а может и самоубийственное.

— Ну как? — открывает она глаза в тот момент, когда вокруг нее замигала и появилась защита.

— Ну ка пройдись. — на лицо налезала довольная улыбка.

Да! Есть! Я видел ее! Это динамическая защита от совета десяти! Она двигается вместе с девушкой, и я с удовольствием наблюдаю, как округляются ее глаза в дичайшем удивлении.

— Невозможно! — громкий вскрик разносится по поляне. — Этого не может быть!

Теперь я уверен, что с ней ничего не случится, даже если я тут пожар устрою или нас накроет чем покруче. Замечательно. Хорошее настроение не отпускало и поэтому я решился сразу на еще один эксперимент.

— Ал, а теперь вот такой символ попробуй, точки только на концах. — я нарисовал пятиконечную звезду.

Жуть, как интересно, что получится! Ждать пришлось не просто долго, а очень долго. Я уже и ножичек покидал, и по отжимался. Скучно! И тут моя чуйка взревела!

— На землю! — ору спутнице.

Да что б тебя! Я сам падаю на живот и поляну накрывает марево огня! Жарища стоит запредельная! Это жутчайшее заклинание я уже видел в исполнении дракона! Сука! Это же просто писец!

— Что это? — доносится вопрос от девушки.

— Круто, да? — иронично замечаю я, когда жар начинает спадать.

— Не то слово. — ехидно возвращает она мне эмоции.

Я встаю и отряхиваюсь. На сегодня все. Я в шоке! Нет, тут точно только в замок и прийти в себя.

— Тебе надо натренироваться исполнять эти два конструкта быстрее. — повернулся я к двухбуквенной и посмотрел серьезно. — Одно тебя защитит, а второе — поможет справится с врагами, в случае, если Вига или меня не будет рядом.

— Поняла. — собрано ответила мне магиня.

Все, пора в замок. Черт! Меня до сих пор потряхивает!

* * *

На завтрашний день я объявил обучение у знати. Все так воодушевились! Временно, Ал будет улучшать новые конструкты, а я займусь сколачиваем из благородных отрядов. Думаю, разбить на тройки и обкатывать слаживание. Однако, это вопрос следующего дня. Сегодня меня ждет тренировка с Лией и крепкий сон.

После утренней тренировки и завтрака я собрал всех детишек. Привыкли они спать до обеда, поэтому будили их насильно.

— И так, дамы и господа! — объявил я четырехбуквенной братии. — Сегодня ваша задача показать, на что Вы способны. Я проведу с каждым потешные бои! Буду вызывать по одному! Готовьтесь!

Сзади меня пристроилась Грия, она благородно вызвалась записывать имена и атрибуты, а также отмечать тех, кого я посчитаю нужным. С утра уже надоедала своим присутствием. Не пойму, что произошло, но после второго урока с Ал я постоянно ощущал то, что она где-то рядом.

— Господин. — вперед вышла миловидная девушка, Лира Асвав. — Подскажите, а это будет прям настоящая схватка? С победителями?

Глаза у нее цепкие, надо быть с ней осторожнее, мало ли чего выкинет.

— Нет. — покачал я головой. — Вы выпустите в меня пару-тройку заклинаний и выходит следующий. Кстати, раз уж ты вышла, приступим.

Девушка оглянулась на остальных с таким превосходством и чувством победы, что качнуло даже Грию, которая стояла дальше, чем я.

— Приступаю! — объявила она и в меня полетела молния.

Легко разбиваю конструкт и получаю следующий. Быстро! Тут же третий — сбил.

— Умница. — киваю я и магиня, развернувшись и подняв голову, пошла обратно.

Дочка графа чиркала на листе информацию. Моя похвала этим словом и обозначала, что требуемого кандидата надо отметить.

— Нирт. — подозвал я сына барона Асвав.

Далее все пошли по очереди. Грия скрупулёзно вносила все мои комментарии, дабы не запутаться в людях.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши, завершая спарринги.

Итого мы имеет: всего двенадцать одаренных детей, что остались в лагере обучения. Если бить на команды — все совпадает. Короче, формируем из того, что было. Толку от них на поле боя? Никакого. Пока. Они смогут помочь, если начнут работать сообща с воинами.

— Теперь я назову имена, и все выйдут вперед. — начал я. — Это атакующие команды.

По списку я прошелся быстро и вот уже четыре человека заняли места.

— Дальше, — продолжил я. — я называю имена, это вторые атакующие, они следуют за лидером.

Глядя на первых, и их разрывающую гордость, хотелось вытворить что-то спонтанное. Эмоции взяли верх, однако, я быстро их погасил. Вторые члены команд названы, пошли третьи.

— Следом, — не останавливался в формировании команд я. — все, кого я назову: защита отряда.

Снова вышли озвученные люди и заняли свои места. Я максимально сбалансировал отряды. Теперь пришла пора проверить их в деле. Те, кто быстрее всех, заняли места командиров. Чуть медленнее — атакующих. Совсем слабых — защитников.

— Теперь, — вещал я. — тройки становятся напротив друг друга и начинают спарринги.

И так. У нас есть четыре отряда поддержки. В бою, боюсь, от них не будет никого толку. Однако, моя задача подготовить их к столкновению с противником. Пусть учатся держать строй и доверять товарищам.

— Господин! — подозвала меня к себе Лира. — Помогите!

Пошли проверять. Я оглядел строение. Исправил бы, но и так нормально.

— В чем вопрос? — обратился я к девушке.

— Обратите внимание! — она подошла и попыталась прижаться, но я аккуратно избежал лишнего касания, однако, хлебнул неслабо эмоций. — Я верно выполняю стоку атаки?

Меня облило просто тонной злости от других участников тренировки и все защиты скрипели от невозможности справится, даже сзади прилетел кинжал возмущения — от Грии.

— Подожди. — отстранил я магиню. — Ты должна стоять слева от своей защиты, ты же командир.

Вот блин! Что тут происходит?

— Это так аморально. — осуждающе заявила второй дамегер отряда, Пела. — Как Вы себя ведете, граф?

Сссслов нет. Я и правда немного поддался на чужие манипуляции, потому взял свой организм под жесткий надзор. Ибо нефиг! Однако, все равно Лира в данный момент занимала мои, возможно, немного пошлые мысли. Да что я могу сделать? Я мужчина!

— Так! — постарался я взять ситуацию под контроль. — Тренироваться!

Меня переигрывают пятнадцатилетние девушки! Позор! А в чем вина? В моей мужской натуре!

— Господин! — подозвала следующая прелестница. — Я немного не понимаю.

Потупила она взгляд и немного покраснела. Да твою же! Где они этого набираются?

— Какой вопрос? — участливо уточнил я.

— Я хотела бы быть более смелой в атаке. — продолжает Пора, дочка барона Асвав. — Подскажите, что мне лучше использовать?

Ее глаза снова прячутся внизу, стесняется. Да блин! Они, бабы, мной манипулируют! Злость прокатилась по телу, выгоняя чужое влияние.

— Еще один бой. — констатировал я для четырех команд благородных. — Приступайте.

Да плевать на их мысли и желания, надо сформировать отряды и подготовить их к фронту. Я не знаю, как дальше пойдут события, но это даст реальный шанс спастись при любом раскладе будущих действий.

— Господин! — подозвала меня к себе, скромная и строгая, Пела, краснея. — Я не понимаю, что мне делать в атаке, подскажите?

Вот черт! И эта поддалась на общую идею, насесть на бедного семибуквенного с желанием привлечь внимание? Думаете я не понимаю? Все прекрасно видно и ясно! Просто, первая девушка была немного неожиданна. Да! Точно! Неожиданна! Отличное оправдание слабости!

— Замечательно! — констатировал я очередную дуэль.

Вообще, уровни навыков находились выше академических. Думаю, это связано с тем, что рядом Лес Ужасов и постоянное напряжение, что ребенок сгинет, пусть, хотя бы сможет себя защитить. Переводим взгляд дальше, сестра Миры.

— Амир! — остановил я ее в атаке. — Будь агрессивнее! Твой щит выдержит больше атак!

И правда! Ей достался младший сын семьи Асваг, Нилг. Хороший маг, но немного косячит в касте, именно поэтому пролетает во времени. Вообще, вся их семейка — помешана на войне. Кроме, разве что, дочери графа — Лики. О да! Она верит в драконов! Девушка забросала меня вопросами про них! Я эксперт? Нет. Попытки ретироваться были исключены, но я, сославшись на дела, сбежал от допросов.

— Висп! Поднажми! — о, примечательный персонаж.

Сын барона Асвап. Вроде, родной. Грезит, что маги рулят миром. Исправлять — не хватит никаких сил. Мать оставила его тут в назидание за какой-то косяк. Он пытался ее разжалобить, чтобы она забрала его с собой, но вмешался Асвас. Короче, ни рыба ни мясо с запредельным самомнением.

— Я стараюсь. — прошипел он в ответ, уверенный, что я нахожусь на ступеньку ниже него.

Тренировка прошла настолько сложно, что от испытанных эмоций я пытался дойти сам до приемного зала, но, увидев мои потуги, Грия подхватила под плечо и потащила, будто бульдозер. Спасибо ей за понимание. Я устал не физически, меня вымотала эмпатия, которая вынуждена была ловить все эмоции. Черррт! Еще один такой день я не осилю!

— Господин! — возмутилась она. — Эти девушки скоро Вас совсем доведут! Пора поставить их на место!

Блин! Она права! Надо что-то делать! Я от женских эмоций скоро окочурюсь. Все мои навыки и знания, заглушки и защиты — пасуют перед пятнадцатилетними, в самом расцвете чувств, девушками! Они настолько откровенно злятся или желают победы! Скоро у меня появится фобия больших скоплений этих дам.

— И что ты предлагаешь? — поднял я тяжелый взгляд, устав от постоянного напряжения защиты и контроля собственных эмоций.

— Как что? — приподняла девушка брови. — Надо избавиться от чужого влияния и раз и на всегда поставить точку в этих вопросах! Вы молоды и потому Вас атакуют!

— Ты предлагаешь мне стать старым? — ухмыльнулся я.

— Нет! — возмутилась собеседница. — Как Вы могли такое подумать, граф?

Да никак. Голова снова упала вниз. Устал. Сколько можно пить мои соки? Девушки, планы, тайные общества, тренировки…

— Ну а что я могу сделать? — констатировал я, жалуясь, хоть и себе не признавался в этом. — Им нужна помощь в понимании стратегии действий.

— Господин! — с придыханием сказала девушка и даже волосы встали. — Вы можете вообще плюнуть на них, если они не хотят учиться по Вашим правилам!

Вот черт! Она права! Выставить четкие рамки и можно шантажировать толпу! Умничка!

— Спасибо, Грия. — констатировал я.

Блин! Девчонка огромная молодец! Так много помогает!

— Господин! — обратила она на себя мое внимание. — У меня есть еще вариант. Получше.

— Слушаю. — все внимание отдано девушке, пока она не говорила глупых вещей.

— Я думаю, что есть и другая возможность решить Ваши вопросы. — вещала собеседница. — Вы сможете забыть про эти проблемы раз и на всегда. Одним движением! Я уверена, что больше подобного, того, что было сегодня, не повториться! Скажите, Вы хотите этого?

Глупый вопрос! Меня забросали эмоциями! Я просто устал получать много разных чувств. Мое тело не пострадало, но разум! Короче, если ее сделка стоит внимания, то надо брать! Ну же!

— Я весь внимание. — декламировал я.

— Я думаю, — начала эмпатка. — что если Вы сделаете то, что я говорю, то это полностью исправит ситуацию.

— И? — с нетерпением уточнил я.

— Я скажу Вам спасительный рецепт. Однако, только Вам. — она схватила мою руку двумя своими ладонями и прижала к своей груди, сил сопротивляться не было. — Сделайте меня своей женой и все другие девушки отстанут!

А ведь точно!

Глава 13: Илья был уволен из диверсионно-разведывательной спецшколы с формулировкой: "Видный парень".

— Я этим телом усталым, — напевал я, развалившись в телеге, — ворочаю скалы*.

Да блин! Я свалил с этого цирка. Впервые, в новом статусе путешествую! Меня ждет Столица! Мало того, Инк поехал к барону Омасрун, задолжал он мне за дочку. Так сильно, что расплатится не скоро.

— Господин! — позвал меня провожатый купец. — Вас все устраивает?

— Более чем. — откликнулся я и снова прикрыл глаза.

Вообще, там остались Лия и Ал решать с баронскими детьми. В тот момент, когда моя двухбуквенная слуга уделала в одного тройку этих салабонов, даже у меня вопросы отпали. Она была не сильна, нет. Очень умела, ее атаки точечные. Собственно, я предполагал, что на турнире в бальном платье она не танцы устраивала.

— Скоро столица! — объявил сопровождающий.

Ну вот! Даже не поспал! Короче, когда я собирался в путешествие, Ал полностью показала свою натуру. Язвила жена трехбуквенного не переставая — намекая на трусость: «Господин решил покинуть гостей, особенно женского пола. Что нас ждет завтра? Начнем бежать от муравьев?», «Согласитесь, это доказывает только одно, что этот враг страшнее предыдущих!». Лия же сразу взяла свой мешок, но я ее остановил. Пусть дома сидят. Я еду один и инкогнито. Слово то какое! Сразу появляется некая важность.

— Граф. — ко мне подошел старший каравана. — Мы сейчас встанем в очередь. Можете пройти через ворота отдельно.

— Не стоит. — отмахнулся я. — Пройдем все вместе.

— Понял Вас. — поклонился мужчина и сверкнул цепкими глазами.

Однако, всем должно быть понятно, что я, впопыхах, отправился к принцу. Еще и старательно скрываю личность, чтобы избавиться от слежки или сбить со следа наблюдателей. Есть ли они? Да уверен, что есть. На крайний случай, заплати любому в моей гвардии, и он начнет трепать языком, только волю дай.

— Что везете? — пристал стражник к моим сопровождающим.

— Господин! — поклонился ему караванщик и понеслась завуалированная торговля.

Таким образом скрываться смысла бы не было, если бы не мое желание создать нужный фон. За этой секретностью я прячу настоящую цель визита. Инк должен решить вопрос с отцом Ал, а он организовать передачу нужной мне вещи. Свой визит мой купец не скрывал — решают вопросы по торговым делам, он накидал новый устав и теперь поехал по соседям. Визит в графство Омасрун первый, но не последний. Черт! Я бы его в середине спрятал, но чертова гонка со временем.

— А ты кто? — обратился ко мне стражник, на что я лениво показал браслет. — Господин! Я не знал! Прошу, простите меня!

— Успокойся. — отмахнулся я. — Не отмечай, что я проходил в город и все.

Собеседник раскланялся, бубня под нос извинения и потерялся, пропуская нас без дальнейших вопросов.

— Спасибо, господин. — спокойно ответил караванщик.

— Лови. — кинул я ему серебрушку, все же проехался с ними и потратил время с умом, продумал дальнейшие шаги в плане.

Спрыгнув с телеги, я отправился гулять по городу. Теперь мне нужно место для ночлега и запросить аудиенцию. Сколько я дней тут пробуду даже сам не знаю, меня еще ждет основная часть путешествия. Без него все мои танцы с бубном с Вигом летят в пропасть. Очень надеюсь, что парень не пострадает, но другого варианта спасти множество жизней я не видел, а доверять я могу только ему.

— Чего желаете, господин? — вскинулась девушка в гостинице, в которую принесло меня.

Редкостный клоповник, в углах собралась плесень, и наглые членистоногие прикрыли ее своей паутиной. Деревянное здание обветшало и давно нуждается в ремонте. Отлично! То, что надо.

— Прелестница, — начал я. — мне бы комнату на несколько дней.

— Конечно! — она вышла из-за импровизированной стойки, и мы отправились на следующий этаж.

Тут было получше, что немного удивляло. Обычно, все концентрируются на первом впечатлении — а это комната, где ведут приемы. Объяснить им основы ведения бизнеса? Воздействие на умы гостей? Какие поделки расставить, где чашу с конфетами поставить? Вот ведь дурость у меня в голове.

— Один день: десять медных монет. — открыла она одну из дверей, за которой я увидел скромно уставленную комнату.

— Хорошо. — я передал ей серебрушку. — А с едой и всем остальным?

— К сожалению, — сделав легкий поклон, продолжила девушка. — такой услуги у нас нет, но есть бар за углом, там всегда можно поесть.

— Отлично. — отмахнулся я от сопровождающей и зашел внутрь.

Тут меня ждала кровать, небольшой столик, табурет и пару гвоздей, забитых в стены — видимо для одежды. Окно было плотно закрыто ставнями. Стоило их снять, как комнату наполнил воздух Столицы. Вот черт! Лучше бы не открывал! Он тут какой-то липкий и противный, особенно, после того, каким я наслаждался у себя в замке, где вокруг поля и леса.

— А что с водой и бочкой? — спустился и вниз и уточнил еще один насущный вопрос.

— О чем Вы, господин? — девушка приподняла бровь в вопросе.

Ясно, помыться тоже будет негде. Эх. Тогда переходим к следующему плану действий: купить одежду, а то моя выглядит слишком дорого, поэтому наша дорога отправляет меня на базар.

— Господин! — кинулся мне в ноги один из купцов. — У меня есть множество фруктов, есть и из других стран! Вы обязаны посмотреть!

— У меня есть ткани! — подбежал другой и хотел схватить меня за рукав.

Вот ведь бесчестный торговый люд! Стоит дать слабину и сразу утащат к себе и полностью обчистят. Я стряхнул крикунов и отправился по своим делам. Теперь торговцы были осторожнее и не кидались на меня, только подходили и отвлекали разговорами. В итоге, я просто шел и не слушал.

— Чего желаете? — оглядел меня портной.

— Купить одежду. — окинул я прилавок. — Гораздо проще, чем сейчас на мне.

— Как прикажете. — поклонился он. — Для Вас подойдут вот эти вещи.

Он двинул вперед штаны и кофту из серого, мышиного, цвета. То, что надо! Зайдя внутрь, я быстро сменил наряд. Ага! А куда старую девать?

— У вас нет веревки? — обратился я к продавцу.

— Есть рюкзак. — улыбнулся он, доставка небольшую котомку из-под прилавка.

— Сколько с меня? — уточнил я, запихивая вещи и завязывая горловину.

— Серебряная, господин. — в ожидании сказал торговец.

— Держи, — вытащил я ему монету.

Дорого, блин! Одежда стоит дорого, еще тогда ударило по карману наш поход за платьями для слуги. Стекло и бумага тоже недешевые. Короче, хоть промышленную революцию совершай, а то можно разорится на таких простых вещах.

— Спасибо. — махнул я рукой и вышел в город.

Так, снова определим последовательность действий. Первое: моя просьба Омасруну. Инк уже пару дней должен быть у него в гостях, графство ближе к моим землям, чем столица. Плюс, я добирался пешком, а потом тащился с караваном. Тогда наша задача идти в условленное место. Тот ангар, который я спалил к чертям, рядом с ним есть неприметная улочка, по которой мы проходили — туда мне и надо.

— Господин не хочет расслабиться? — призывно, выставляя свои неказистые прелести, прошептала девушка, мимо которой я проходил на улице.

Даже внимания не обратил. Мой браслет сейчас не видно, значит она всем прохожим такое выдает, завлекая клиентуру. Однако, это ненадолго. Местные стражники быстро их ставят на место и сгоняют в место дислокации. Есть целая улица подобного в городе. За торговлю собой мимо тех краев, а значит мимо кассы — могут и казнить.

Перед нужной мне улочкой, я перевесил кошелек на портупею, чтобы был доступ. Прогулка, в течении получаса не принесла результата. Пора в гостиницу. По пути перекусив я сразу же завалился спать. Хоть отдохну.

* * *

— Ал, — девушку отвлекла от урока Грия. — нигде не могу найти господина. Подскажешь, где он?

Она оглядывалась в поисках парня, но он отсутствовал. Весь замок был изучен и перепроверен вдоль и поперек, однако, графа нигде не было. Неожиданно, она думала, что он сразу согласится, или утром, после того разговора. Проблема с приставаниями не решится иначе.

— Убыл. — пожала плечами магиня и отвернулась к нерадивым ученика. — Ринд! Я тебе что говорила? Не вкладывай всю силу в конструкт!

— Понял. — злился парень, что его снова ткнули в очевидное.

Несколько дней назад у них появился новый учитель и если граф был спокойным и рассудительным, то эта фурия каждый раз указывала на все недочеты при выполнении заклинаний. Он даже опустился до того, что вызвал ее на бой, но она разбила всю их тройку самолично! А еще она беременна. А еще очень красива!

— То-то же. — кивнула она. — Старайся больше.

— Ал, — снова пристала четырехбуквенная. — а когда он вернется?

— Кто его знает. — ответила она не поворачиваясь. — Он собрал вещи и уехал один. Куда не говорил, сказал, по делам.

Эмпат стала кусать ногти. После того разговора они и не виделись, она благородно дала ему время обдумать свое предложение, а он сбежал под шумок. И что теперь делать? Как поступить? Поведя взглядом по площадке, она увидела еще кое-что интересное.

— И Лию оставил? — удивление вызывал сам факт их раздельного нахождения.

После приезда в гости, она видела, что они всегда находятся вместе. Она даже пыталась пародировать ее и следовать за графом, но, в отличии от личной слуги, ей это не удавалось до конца, что вызывало противоречивые эмоции. В первую очередь — зависть.

— Да. — снова отозвалась Ал. — Я же сказала: один.

Значит ненадолго и скоро вернется. Уж ее он точно просто так не бросит. Чем заняться? Может присоединится ко всем этим ребятам? Все равно тут больше делать нечего.

— Слушай. — позвала она собеседницу. — А мне с вами можно? А то я от скуки скоро на стену полезу.

— Они командами сражаются. — констатировала магиня. — В каждой по три человека.

— Это можно устроить. — улыбнулась четырехбуквенная, подумав о братьях. — Я скоро вернусь.

Ал тяжело вздохнула. Мало ей этих спиногрызов, сейчас присоединятся еще новые. Ладно, надо работать, отдыхать ей никто не даст. Куда уехал Алексан? Она предполагала. Тем более, он попросил написать письмо для своего отца. Правда, следом передал его Инку и уже тот отправился в графство. Интересно, что за игру в этот раз затеял этот лис?

* * *

На четвертый день наконец-то мне улыбнулась удача и меня ограбили в том переулке. Срезали кошелек! Ура! Значит все по плану! Сумка, что висела впереди, рядом с кошельком, потяжелела. Сделка прошла успешно! Просто прекрасно! Теперь надо отправлять письмо герцогу.

— Господин! — вскочил посыльный в отделении. — Что изволите?

Я немного приподнял рукав, чтобы всем было видно, что браслет серебряный, что означает определенную касту. В таком виде заявится в дом к принцу я не смогу, поэтому сделаем по классике: отправим ему письмо.

— Я сейчас напишу кое-что, и вы доставите его определенному человеку в столице. — взял я писчие принадлежности со стола в приемной и начал набрасывать текст. — Готово.

— Кому передать? — оживился мужчина.

Я протянул письмо и посмотрел в глаза, указывая, что это очень важно таким жестом. Тут у нас серьезные игры начинаются и помощь данного человека мне очень нужна. Не хотелось его лишний раз дергать, но раз уж пришлось оказаться в столице, то стоит завуалировать свой визит помощью высокопоставленного человека.

— Карсилуму Сан Асадреян. — не мигал я, глядя на собеседника. — Лично в руки. Ответ принесешь сюда, я завтра зайду посмотреть. Сколько с меня?

— Одну серебряную. — виновато втянул он голову, ожидая, что буду ругать. — Бумага же.

— Грабители. — пробурчал я, отдавая нужную сумму. — Завтра вернусь.

Я развернулся и вышел, вслед за мной выбежал другой усилитель с моим письмом и бегом отправился к резиденции восьмибуквенного.

Прогулявшись по городу, я собрался в гостиницу. Радует, что первая часть плана прошла успешно, осталось также провести вторую. Моя задача теперь утрясти все вопросы.

— Господин! — вскочила девушка на ресепшене.

Я лишь отмахнулся и отправился спать. Утром, перекусив, отправился обратно. Отлично! Завтра вечером меня ждут в гости. Единственное, что мне не нравилось в этом мире — время. Они так легкомысленно относились к нему, я же привык к совершенно другим скоростям. Что ж, стоит нормально одеться и нанести визит.

— Господин! — поклонился я сыну короля. — Рад Вас видеть в добром здравии.

— Присаживайся. — махнул он рукой. — А тебя я смотрю жизнь потрепала. Граф и в таком неприглядном виде?

Он ухмыльнулся, показывая, что это шутка и надо посмеяться.

— Вы абсолютно правы. — вернул я усмешку. — Такова наша графская доля.

— Ты же пришел поговорить про тот случай с землей? — тяжело начал принц. — Я ничего не мог сделать. Меня самого…

— Господин. — перебил я его, толку переливать из пустого в порожнее нет. — Скажите, мне нужно связаться с нашим консульством в северной империи, как я могу это сделать? К кому обратиться?

— Что случилось, друг? — вскинулся собеседник.

— Ничего. — успокаивающе помахал я рукой. — Просто мы сидим на торговом пути, и я хотел кое-что узнать через них. Сами понимаете, тема очень скользкая и лучше решать такие вопросы с людьми, которые принимают решение.

— Ты меня снова обманываешь? — сузил глаза наследник.

— Я? Да еще и снова? — даже глаза округлил от удивления.

— Ну да. — кивнул он. — Говорил, что землю себе хочешь получить, а сам там торговую гильдию отстроил, и, еще и денег заработал. Как говорят, очень даже немало.

— Не понимаю, о чем Вы, господин. — с улыбкой я пожал плечами и развел руки.

— Вот и я о том же. — снова ухмыльнулся восьмибуквенный. — Ладно. Я не знаю, что ты решил сделать, но и отказать тебе в просьбе не могу. Она для меня не стоит ничего, а наши отношения для меня очень дороги. Подожди тут.

Стоило ему покинуть комнату, как я растекся в удобном кресле. Гораздо лучше, чем у меня в замке. Блин, туда бы еще мебель докупить, а то все жестковато и угловато. Вопрос, где взять денег? Я неплохо потратился на строительство в своих землях. Люди заняты, все зарабатывают, а я на бобах. Будем надеяться, что больше громадных вложений не потребуется.

— Алексан. — зашел герцог, неся с собой лист бумаги и чернильницу с пером. — Я напишу тебе доверительное письмо. Скажи, мне оформить его на тебя?

— А можно оставить эту графу пустой? — с надеждой уточнил я. — Сам я навряд ли смогу отправится, а кто поедет из баронов, еще не решил.

— Хорошо. — кивнул собеседник и приступил к написанию. — Я напишу, «предъявившему сей документ».

— Премного благодарен, Ваше Высочество. — выполнил я поклон. — Вы мой спаситель.

Получить такой «вездеход» очень полезно. Это поможет в моем плане. Честно говоря, я сейчас из кубиков стараюсь собрать слово «победа», но получается пока только «жопа». Впереди еще очень много работы в этом направлении. Сразу, как вернусь в графство, надо заняться следующими этапами.

— Не стоит. — отмахнулся принц. — Но у меня есть небольшая просьба.

— Какая? — оживился я, лучше сразу закрыть этот долг.

— Поговорим сразу после того, как я закончу. — уткнулся он в бумагу.

Время текло медленно. Я уже посчитал количество лампад в комнате, светильников. Чем еще себя занять? Давайте подумаем, кого я могу отправить в империю с заданием? Первый на ум приходит Асваб, он честный и открытый, работа ему подойдет. Следом в голове возник образ Лорма Асвам — педанта, что держит себя и всех своих в строгости.

— Я закончил. — констатировал собеседник. — Теперь к просьбе.

— Слушаю. — обозначил я свое внимание.

— Нет-нет. — помахал он рукой. — Пойдем.

Мы вышли из комнаты, оставив там заветное письмо и стали спускаться по лестнице.

— Друг. — начал собеседник. — Вообще, так не делается. Являешься в гости, требуешь встречи, просишь об услуге. Ты забыл, как мы учувствовали в турнире?

— Как я мог, Ваше Высочество? — возмутился я, не понимаю к чему ведет принц.

— Однако, смог. — кивнул довольный герцог. — Теперь пришло время ответить за это.

Мы оказались перед какой-то странной стеной, что там происходит? Герцог взял меня за руку и шагнул сквозь нее. Какой-то странный, но тяжелый материал обошел нас стороной и на меня обрушились звуки заполненного зала. Прием?

— Господа! — начал наследник. — Прошу любить и жаловать, мой добрый друг и прекрасный человек, граф Алексан Омасван!

Твою же мать! И нахрена я все это время играл в бонда?

Глава 14: Если девушка подарила тебе ключ от сердца, не торопись радоваться, завтра она может сменить замок.

* * *

— Докладывай. — донеслось из шара.

— Господин. — немного наклонил корпус Мантрик. — Все идет по плану. Силы, под видом учений, будут стянуты к столице. Если Ваш ставленник справится, то все пройдет согласно задумке и мы быстро выполним поставленные задачи.

— Он сделает, как надо. — хмыкнул прибор. — Ты за себя беспокойся.

— Я выполню все, что требуется. — спокойно декламировал граф. — Какие еще будут задания?

— Есть одно. — раздался задумчивый голос. — Графство Омасван, приглядись внимательнее, что там происходит?

— Есть тревожные новости? — удивился семибуквенный, зная, кто сейчас там находится.

— Не так чтобы, но все же. — ответило ему устройство. — Это зона ответственности другого пальца, однако, я слышал, что местный сюзерен начал подготовку войск, мобилизовал баронов и выполнил пару удачных поездок. Просто присмотрись и доложи.

— Как скажете, господин. — наклонил он голову.

— Ты, кстати, — голос приобрел веселые нотки. — готов к своей новой роли?

— Она так важна? — обреченно уточнил граф. — Может как-нибудь без нее?

Предательство, в последнее время, набило оскомину и вызывало только неприязнь к себе самому.

— Безусловно. — отозвался член Клуба Десяти. — Такой шаг решит множество проблем в будущем. Будь добр, исполняй, что велено. За это задание мы раскроем тебе секрет каркаса.

— Благодарю, господин. — снова поклонился семибуквенный и начал разбирать устройство.

Ему предстоит много работы и в первую очередь разобраться, что там натворил его ученик, раз этим заинтересовался Клуб. Явно выкинул свой очередной фортель. Одна головная боль с ним. В прошлый раз повезло и его никто не убил после похода, но ведь он упорно сует свою голову в петлю! Надо изучить, что же там произошло, в этом графстве. А что докладывать? Он подумает. Потерю второго близкого человека ему будет трудно оправдать перед самим собой.

* * *

— Господин. — ко мне подошла очередная гостья. — Я рада наблюдать Вас в свите Его Высочества. Сразу видно, что герцог достойный человек, раз его окружают такие благородные люди.

Черт, у меня уже язык отсох со всеми здороваться. На этот раз стайки баронских дочек кружили где-то за периметром высокородных дам. Вот и сейчас меня пыталась штурмовать очередная баронесса. Хотя, стоит отдать им должное, они были не так навязчивы и вели себя подчеркнуто вежливо.

— Госпожа, — заливался я соловьем в ответ. — я безмерно рад, что такой прекрасный цветок украшает сей вечер. Это говорит мне только об одном: господин, его организовавший, имеет, не побоюсь этого слова, божественный вкус.

— А Вы льстец. — прикрыла девушка веером уста, улыбаясь.

— Как Вы можете? — возмутился в ответ. — Ни в коем разе. Все что я сказал, мои истинные мысли.

Устал. Сколько можно уже? И ведь не начнешь с ними шаблонами общаться, мало ли в этой жизни произойдет и придется к кому-нибудь обращаться за помощью? Конечно, это вряд ли, но не плюй в колодец, так говорили мудрые предки.

— Ого! — ко мне подплыл новый юный цветок, и я чуть не поперхнулся напитком в руке, увидев золотой браслет.

— Графиня! — поклонился я девушке.

— Я наслышана о Вас, граф. — кивнула мне девушка вместо приветствия.

— Не верьте этому. — возмутился я в ответ, перехватывая инициативу в разговоре.

— Правда? — она приподняла бровки и раскрыла ротик в удивлении.

Актриса! Видно же, что переигрывает! Однако, судя по ее словам, технику ей ставил мастер своего дела — преклоняюсь.

— Уверен, что все слухи обо мне стоит делить на пять, — понизил я немного голос, заставляя ее прислушиваться. — а может и на все десять.

— А я была уверена, что Вы так сильны, что сами убили того дракона. — немного грустно сообщила собеседница.

0:1, я сливаю словесную схватку. Дожили. Так, ни шагу назад, двигаемся дальше. Я немного расфокусировал взгляд, вызывая дерево диалогов в голове. Так, какие у меня варианты? Начать оправдываться? Выглядит жалко. Пытаться доказать? Совсем ничтожно. Выбираю третью возможность.

— Госпожа, — начал я с поклоном. — меня зовут Алексан Кан Омасван, позволите ли Вы мне узнать, с кем я имею честь вести столь занимательную беседу?

— А Вы еще не догадались? — удивилась она.

Вот черт! Ремня тебе не хватает. Кто это может быть и почему я должен ее знать? Вари котелок, позже заброшу в тебя еды. Хоть мозги и на разгоне, но все равно не могу сообразить, кто это. Вариантов слишком много.

— Сжальтесь, госпожа. — выдал я. — Я редко бываю в высшем обществе и мало с кем знаком.

— Вот именно. — ткнула она в меня своим веером. — Когда становитесь графом, то в первую очередь следует засвидетельствовать свое почтение сюзерену, не ему же за Вами бегать!

Моя башня сейчас взорвётся, но, черт побери, я не понимаю кто передо мной, и кто мой сюзерен? Я чего-то не знаю в строе королевства?

— Боюсь, что, если Вы слышали о том, что я не глуп. — начал винится перед собеседницей. — То это все громадное недоразумение.

— Меня зовут Анна Асадомас. — произнесла девушка негромко.

Твою же мать! Она дочь герцога? Нет, тот сопливый пацан! Она ребенок местного маркграфа! Губернатора земель Омас! Он не занимается товарооборотом, только финансовой частью, в том числе налогами и всем остальным. Она безусловно права — я полный идиот!

— Госпожа, — протянул я руку в поклоне. — не откажите ли мне в чести прогуляться вместе в сад и немного освежить голову.

— Хорошо. — ответила она, вкладывая свою узкую ладошку.

Вот это попадос! Так влипнуть? Еще уметь надо. Передо мной дочь человека, с которой я обязан был познакомиться еще тогда, когда прибыл в свои земли!

— Графиня, — начал я осторожно, ведя даму за руку. — я не буду извиняться и просить прощение за такое упущение, для этого были свои причины.

Она попыталась выдрать свою руку, но я пересилил ее потуги. Ясно дело, что эти слова ее оскорбили, моя задача сейчас — сыграть тоньше.

— Однако, — спокойно продолжил я. — я обещаю Вам, завтра, с утра, я отправляюсь к маркграфу и засвидетельствую свое почтение.

Девушка успокоилась и даже пошла рядом, не создавая мне проблем. Она задумчиво смотрела по сторонам и двигалась спокойно, но было видно, что напряжена до предела.

— Я так понимаю, — начала она. — это такая попытка набиться ко мне в спутники. Ведь я завтра тоже отправляюсь к отцу.

— Если Вы так пожелаете, — сделал небольшой поклон. — то я буду рад составить Вам компанию.

— Вы же понимаете, — продолжала собеседница. — что владелец земель Омас так не оставит это дело и будет вынужден применить наказание за проявленное неуважение.

— Надеюсь, — я улыбнулся даме. — он возьмет во внимание тот факт, что я проконтролирую доставку его прекрасной дочери в целости и сохранности.

— Вам не говорили, — она бросила на меня быстрый взгляд. — что Вы жуткий льстец?

— Госпожа! — возмутился я. — Я говорю только правду! Поверьте, на моем пути редко встречаются настолько приятные собеседницы.

Не знаешь, что делать, заваливай комплиментами. Они будут ругаться, раскачивать эмоции, но даже так, ты оставишь приятное впечатление и уже в следующий раз… поверь, он будет, этот мифический «следующий раз».

— Действительно, — констатировала дама. — на Вас невозможно долго злится.

— Разрешите, — глянул я искоса. — записать это, как комплимент.

— Нет. — отрезала девушка, прикрывая веером улыбку. — Я, как и Вы, оперирую фактами.

В итоге я был вынужден стать ее кавалером на вечер. Легкая беседа, прогулки под незнакомым звездным небом и красивая девушка рядом. Что еще надо? А надо срочно валить обратно! Меня ждут дела, а сколько у меня еще есть времени до нападения я не знаю. Связи нет, так бы можно было ожидать знаковых событий, но пока мне доложат о них — все начнется.

— Граф, — собеседница снова воспользовалась веером. — я же могу надеяться, что Вы меня не бросите одну и проводите до места ночлега.

— Безусловно. — кивнул я, за что получил озорной взгляд.

Единственный вариант — ждать нападения империи. Почти уверен, что границу закроют, чтобы никто не смог доложить о подобном, но у меня уже есть идея, как передать информацию о выдвижении войск. Единственная проблема — время. Мне его катастрофически не хватает. Может такое быть, что я не смогу сделать то, что планирую, но отступать уже некуда. Идем только вперед.

— Госпожа, — я немного погладил спутницу по руке. — предлагаю попрощаться с хозяином и убывать. Насколько я понимаю, завтра нас ждет долгий путь.

Она не ответила, лишь согласно прикрыла ресницы. Отлично. Мы встали в очередь к герцогу, перед нами стояло несколько пар, собравшихся домой. Все двигались неторопливо, длинными хвалебными выражениями донося принцу насколько он велик и как удачно прошел сегодня прием.

— Друг. — не дал мне вставить слово наследник. — Скажи честно, как тебе сегодняшний вечер? Ты доволен?

Ну если не считать, что весь мой маскарад пошел по женским гениталиям, и что план спрятать сокрытое под тайным трещит по швам, в целом, я доволен. Очень надеюсь, что никто не будет копать в данном направлении.

— Господин. — выполнил глубокий поклон. — Сегодня был просто волшебный вечер. Кроме всего прочего, я познакомился с огромным количеством прекрасных людей, а также, мне фантастически повезло заиметь самую красивую девушку на этом мероприятии в спутницы.

Добивать жертву надо сразу, не оставлять шансов. Наша задача — снять негатив за мою оплошность, также, она может повлиять на решение своего отца о наказании. Мало того, мне надо кое-что попросить у него, ведь один вопрос до сих пор не решен, а, как оказалось, это в его власти.

— Анна. — обратил свой взор герцог на девушку, что я держал под руку. — Я надеюсь, что мой друг был достаточно учтив и не причинил неудобств.

Вот это был удар ниже пояса. От кого, но именно от принца я такой подставы не ожидал.

— Благодарю за Ваше беспокойство, Ваше Высочество. — выполнила она книксен. — Я была приятно удивлена знакомством и общением с графом, более того, я уверена, что и дальше он меня не разочарует.

А где она собралась со мной общаться? Точно! Нам же еще к отцу ее ехать!

— Я безмерно рад, — вещал восьмибуквенный. — что мой близкий друг оставил у Вас, как и у меня, только положительные эмоции.

Пора валить! Захвалят к чертям собачьим! Как потом с этим жить?

— Господин! — отвлек я герцога. — Нам завтра отправляться в дальний путь. Позволите ли Вы нам убыть по своим делам?

— Конечно! — кивнул с достоинством Карсилум. — Я очень рад, что ты остался доволен: это главное.

Мы вышли из здания, и я пошел провожать девушку. Блин, давайте говорить откровенно: я не первый красавец на деревне. В последнее время всех интересует моя тушка. Что может этому послужить? Только одно — мое графство! Толпа девушек кружит рядом, почему же раньше я был лишен подобного? Ответ есть: мне нечем было расплатиться за их любовь, а теперь есть. Осталось задать главный вопрос: а нужны ли мне такие отношения, где меня меряют моим статусом?

— Господин, — мило потупила глазки спутница и даже личико порозовело. — я очень надеюсь, что тогда, принцу, Вы говорили правду.

— Можете не терзаться сомнениями. — небрежно отмахнулся я. — Я не обманываю людей, особенно, друзей. Хочу подчеркнуть, герцог для меня: близкий друг.

Девушка замолчала, а я снова погрузился в свои мысли. Меня немного напрягает ее благожелательность, слишком быстро. Возможно, моя мнительность лишняя, но вдруг, ее интересую я только по другому принципу? Это заказ или приказ? Актриса она хорошая, да и умненькая. Черт! Я сам себя перекручиваю?

— Госпожа. — обратился я к девушке. — А что Вы думаете о наших землях?

Я решил зайти издалека, ведь моя задача поддерживать беседу, а ее, просто в ней учувствовать.

— Они не особо богаты. — заключила графиня и продолжила. — Однако, есть все возможности заработка при консолидации графств. Через Ваши земли проходит серьезный торговый путь, раньше он не был использован.

А ведь она права! Надо срочно решить вопрос логистики с других земель и сделать торговую базу у себя. Согласно новому уставу, что разработал Инк, мы не берем комиссию, за проезд через наши земли, а берем бартером или требуем продажи части товаров. Заикались о пятой части, но тогда всем купцам будет не интересно. Я продавил иное решение: от двадцатой части провозимого товара.

— Вы очень умны. — констатировал я. — Я воспользуюсь Вашей идеей?

— Если Вы этого пожелаете. — немного склонила она голову, улыбаясь, слышно по голосу.

Надо продумать все эти моменты, есть возможности зарабатывать больше. Есть деньги, есть люди. Надо попытаться реализовать этот вариант. Что ж, есть новый пласт работы для моего купца. Думаю, многие будут только «за». Хорошо, что я пообщался с дочерью маркграфа.

— Господин. — обратилась ко мне собеседница. — А у Вас уже есть невеста?

Жены нет, это ясно. Тогда бы на браслете должна была быть отметка, что я не свободен. Щупает почву? Очень странное поведение, надо быть на стороже.

— К моему глубокому сожалению, — выдохнул я. — пока мое сердце абсолютно свободно. Однако, насколько я понимаю, Ваша свадьба должна была согласована давным-давно, никогда не поверю, что такую красоту не оторвут с руками.

Осталось выяснить каков интерес у девушки, ведь не с воздуха же берется ее поведение? Сначала, слишком быстро согласилась на прогулку, следом, осыпала комплиментами перед наследником, сейчас отыгрывает роль скромницы. Что дальше?

— Так получилось, — начала графиня. — что отец не решил вопрос с будущим мужем. В итоге, помолвка мне не грозит.

Она отвела взгляд. Началась самая опасная игра. Блин, слабо верится, что кто-то пренебрегает целым семейством маркграфов. Это возможно только в одном случае: они в опале. Однако, подобного информационного фона не было. Уточнить? Не стоит. Нам добираться вместе, там все и разузнаю.

— Я рад, — начал я, повернувшись к девушке, стоило нам приблизится к ее особняку в столице. — Что смог Вам помочь разбавить этот вечер.

— Это я Вам благодарна. — раздалось из под опущенного лица.

Всем другим бы казалось, что она скрывает пунцовый цвет, однако, лично я считаю, что улыбку.

— В любом случае, — продолжил я доносить девушке информацию. — с завтрашнего дня нас ждет дальняя дорога и я сделаю все, чтобы не позволить Вам скучать.

— Спасибо. — тихо раздалось от собеседницы, и она скромно отвела взгляд в сторону.

— Госпожа, — решил я уточнить пару моментов. — разрешите узнать: во сколько выезд. Как мне сориентироваться?

Она немного замялась, бросила несмелый взгляд и вдруг встала на носки, чтобы дотянуться до меня. Я замер, боясь неверно оценить произошедшее.

— Когда солнце отойдет от крыш зданий, — жаркий шепот раскрасил мое ухо в бордовый цвет. — Мы будем собирать экипаж. Я буду безмерно рада увидеть Вас рядом со своим особняком.

Она развернулась и убежала за ворота. Неожиданно! Решила создать романтическую атмосферу? Сыграть на эмоциях? Вариантов — море! Ладно, впереди долгая совместная дорога. Будем решать вопросы в процессе.

Я дошел до гостиницы и приготовил вещи. Черт! Вопросов больше, чем ответов! Кое-как уснул от противоречивых мыслей. Утром же отправился к нужному дому. Солнышко только начало свой подъем, как я оказался в нужном месте. Однако, кое-что было не так: вокруг ходила толпа стражников.

— Что случилось? — уточнил я у них.

— Господин! — бросил он взгляд на мой браслет. — Я не имею право разглашать информацию!

— Я ее подчиненный. — надавил я на молодого парня. — Рассказывай.

Оглядевшись вокруг, я заметил покореженный забор, одна створка сбита с петель, внутри не видно ничего — мешают толпы стражи, но думаю, что все самое интересное именно там. Да что тут произошло?

— На госпожу ночью было совершено нападение. — обреченно сознался он.

Глава 15: Согласны ли вы взять в жены эту женщину? Нет. А эту?

Мы ехали в экипаже. Девушка немного елозила под моим внимательным взглядом. Я и так знал, что мои синие глаза сейчас были, как иглы изо льда. Мы недолго подождали, пока закончатся все процедуры и сразу подогнали крытую телегу — каретой это язык не поворачивается назвать, где я занял место внутри, а двое молодчиков-охранников снаружи.

— У меня что-то на лице? — бросила на меня острый взгляд собеседница.

— Нет. — покачал я головой, не отводя глаз. — Просто удивляюсь, откуда в таком юном теле столько выдержки.

И ведь действительно, пережила нападение и держит себя почти без изменений. Если бы не мое вызывающее поведение, то, думаю, щебетала бы во всю. Опять же, я в первый раз вижу охрану у высокородных. Мало того, я вообще не видел девушек, путешествующих в одиночестве.

— Вы мне бессовестно льстите, граф. — она улыбнулась чисто и открыто.

Хорошая актриса, но меня не проведешь, колошматит тебя знатно, чувствую. Что же такой юный цветок забыл в столице, раз за ней объявлена охота? Почему она путешествует в одиночестве? У меня нет ответов, зато рассчитываю их получить у ее отца.

— Нет. — отрезал я, выдавив улыбку. — Я, как и Вы, оперирую фактами.

— Ха! — попыталась возмутиться девушка за то, что я беспардонно украл ее фразу.

Однако, наткнувшись на мою улыбку, вернула мне этот жест.

— Привал! — объявили усилители.

Мы вышли из средства передвижения и пошли прогуляться. Надо размять пятые точки, после таких поездок они деревянные. Я вел под руку спутницу, и она молчала, глядя ровно перед собой. Ожидаемо. Что ж, расспрашивать я ее не буду. Во-первых, сама расскажет. Во-вторых, с моей стороны это будет выглядеть не тактично.

— Вы сегодня крайне молчаливы, господин. — проговорила она холодным голосом.

— Потерял дар речи от Вашей красоты. — улыбнулся я девушке, пытаясь снять ее напряжение.

Она кисло вернула действие. Мда. Не отпускает ее, и спутница думает, что я над ней издеваюсь. Да плевать.

— Господин Алексан. — снова повеяло прохладой. — Я пойму, если Вы сейчас решите отправиться отдельно от меня.

— Не несите ерунды, Анна. — по-свойски отмахнулся я. — Я дал обещание защищать Вас, поэтому готовьтесь увидеть мой труп, перед своей смертью.

Пафос и черный юмор подействовал: на губы четырехбуквенной наползла злая усмешка. Уважаю. Кремень девка, держала маску до конца. Мне, в принципе, все равно, что именно сделало ее целью, моя задача сейчас довезти и сдать ее отцу, все остальное — лирика, не заслуживающая внимания. Конечно, я могу надавить на спутницу со словами: «От этой информации зависят наши жизни!», «Расскажи мне все и поплачь в жилетку!» и, классическое, «Я должен знать, кто наш враг, чтобы правильно реагировать!».

— А Вы совсем не боитесь? — глянула она искоса.

Вот такая Анна мне больше нравилась. Не манерная, не милая и ласковая. Рядом со мной шел собранный в тугую пружину воин и реагировал соответственно. Намного лучше, чем то, что я видел до этого. Тут и спину можно доверить.

— Боюсь. — признался я. — Страх: это естественно.

— И не собираетесь меня расспрашивать ни о чем? — в этот раз капелька растерянности появилась в ее голосе.

— Не планировал. — покачал я головой, контролируя все вокруг.

Придется поднапрячься, дорога будет совсем не близкой, и вся безопасность будет на мне. Походу и спать придется вполглаза. Доверять тем двум усилителям? Увольте.

— Вы странный. — выдала злую усмешку графиня. — Может быть оно и к лучшему.

— Вполне. — протянул я и замолчал.

Хватит непоняток. Пора ввести кое-какие правила для дальнейшего путешествия, которые развяжут мне руки и помогут спасти девчонку. Я уже знаю, на что обменяю ее жизнь у отца. Однако, остается вопрос, какие проблемы стоят перед ними? Не договорился о свадьбе? Смешно. Нападение на родную дочь? Я все это узнаю в конце путешествия.

— Граф, — разбавила молчание девушка, у которой появились стальные нотки в голосе, не в пример вчерашним беседам. — Вы хотите сказать, что все равно решили меня защищать?

— Безусловно. — отозвался я, выбираясь из глубокой задумчивости. — Давайте определим рамки, Анна.

— Вы слишком много себе позволяете, — со злостью выплюнула девушка. — пользуясь случаем.

— Я позволяю себе ровно столько, сколько считаю нужным. — отрезвил я ее своей яростью. — Отныне мы на «ты». Вы зовете меня: Ал. Любой мой приказ выполнять сразу и без раздумий.

— С чего ты взял, что я соглашусь? — бросила она в ответ.

Да уже приняла мои правила игры, иначе, смысл было ко мне так обращаться? В любом случае, это сократит время на общение и принятие решений.

— Жить хочешь? — уничижительно посмотрел в ответ, я же выше.

— Хочу! — утвердительно заявила собеседница. — Поясни, что значит: «любой» приказ? Мне прямо сейчас снять всю одежду?

— Надо будет: разденешься. — окатил я ее холодом. — Моя задача довезти тебя живой и здоровой, остальное оставь своим нянькам.

— Я поеду одна, а ты отправляйся пешком! — попыталась она вырвать свою руку.

Я придержал и дал некоторое время принять тот факт, что я физически сильнее и просто, на эмоциях, уйти не получится.

— Слушай сюда, графиня. — приблизил я к ней свое лицо. — Я могу бежать быстрее, чем все твои усилители и не пару больших песочных часов, а несколько дней в таком темпе. Я буду у твоего отца раньше, чем он узнает, что ты до него не добралась. Поэтому вариантов у тебя нет. Мы работаем в связке или я прямо сейчас покидаю тебя. Более того, добавлю, твоих двух бодиков, что сидят на запятках и «охраняют», я вырублю меньше, чем за половину малых песочных часов.

— Много слов для того, кто действительно силен. — вырвала она свою руку и начала растирать место удержания. — Излишне бахвалишься, а это значит только одно: ты пытаешься меня убедить, что можешь справиться. Зачем нагонять страха? Мой ответ прост: ты, за мой счет, решил выбить преференции у маркграфа.

Умна. С такой не так просто сыграть в защитника и жертву. Блин! И почему мне не везет на томных нимф? Вечно какие-то интригантки и злобные стервы.

— Хорошо. — поднял я руки, будто сдаюсь, ладонями к собеседнице и опуская голову в повиновении. — Каких гарантий ты от меня хочешь? Чтобы я не покушался на твое тело?

— Чтобы ты меня не обманывал! — выпалила она, раскрасневшись от переполняющих эмоций.

— То есть, близости требовать можно? — приподнял я бровь в удивлении.

— Конечно нет! — возмутилась девушка.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Напряжение, что появилось за время спора, растворилось.

— Договорились, Анна. — отмахнулся я. — Пойдем обратно, нас ждет длинный путь.

— Ал, — хмыкнула она, привыкая к новому произношению. — а ты не из робкого десятка.

— Каждому свое. — ответил я усмешкой.

Стоило нам погрузиться обратно, как я сел на ее сторону.

— Это еще зачем? — возмутилась спутница.

— Я спать буду сейчас, — поставил я ее перед фактом, укладывая голову к ней на ноги. — Ночью буду сторожить. Что случиться, сразу буди, хоть на пол бросай, только бы я проснулся.

Так и не понял, то ли от моей наглости, то ли от желания себя спасти, девушка не стала препираться, и я незаметно улетел в страну грез.

Несколько суток прошли в привыкании к графику, я старался исполнять свои новые обязанности со всей отдачей. Спустя пару дней случилось небольшое происшествие.

— Ал! — пнула меня графиня на очередном привале, когда я решил вздремнуть, опираясь на карету спиной. — Ты совсем страх потерял? А если на нас нападут?

— Успокойся. — решил я остановить эту фурию. — Я следил за окрестностями, слушал все вокруг.

— Ты спал! — возмутилась валькирия. — Я видела!

— Присядь, — хлопнул я по земле, рядом с собой, надо срочно ее отвлечь. — покажу тебе кое-что.

Бурча что-то под нос, она уселась.

— Вытяни руку. — продолжил я и она подала вперед конечность. — А теперь прикрой глаза и просто чувствуй.

Я перевернул ее кисть ладонью вверх и поставил свою над ней на небольшом расстоянии, сантиметров десять. Теперь надо отключить сканер и направить его через ладонь, в таком положении я ничего не чувствую, но из моей правой ладони идет нестерпимый жар.

— Ты делаешь массаж? — приподняла она бровь, не открывая глаз.

— Нет. — весело ответил ей. — Открой глаза.

— Но как? — удивилась девушка. — Я уверена, что чувствовала, как ты нажимаешь на пальцы и все остальное! Этого не может быть!

— Может. — хохотнул я, радуясь произведенному эффекту.

Про себя я перевел дух. Удалось сбить ее с темы: спал я или нет.

— Научи! — она смотрела мне в глаза.

— Может позже, но уж точно не в путешествии. — окоротил я ее. — Поехали дальше?

— Да. — улыбнулась дочь маркграфа.

Стоило нам забраться в экипаж, как она сразу заняла привычное место и хлопнула себе по ногам.

— Давай, быстрее ложись. — посмотрела она на меня и стоило прилечь, как сразу добавила. — Надеюсь, эти мучения действительно того стоят.

— Будет лучше, если ты этого не узнаешь. — отозвался я, принимая более удобную позу.

Остальная дорога прошла довольно быстро. Днем я спал, а ночами сидел и сторожил. Усилители тоже дежурили по очереди, но меня это мало волновало, моя задача — доехать до конечной точки. Верить я могу только себе.

— Ал! — толкнула меня спутница, вырывая из сна.

Я скатываюсь на пол повозки, срывая ручку из тувита и запуская сканер. Не понял. А где нападение?

— Ха-ха-ха, — смеется дочь маркграфа. — ну ты и умора! Чего сразу за оружие-то?

— Зачем разбудила? — окрысился я в ответ.

— Подъезжаем. — успокоилась собеседница, вытирая слезы.

— Уже? — немного удивился я.

— Да. — улыбнулась девушка.

Отлично! Мы перед финалом путешествия! Очень скоро на многие вопросы я получу ответы! Супер! Я сразу уселся на противоположенную сторону и стал осматривать наряд. Мда, если бы проходил конкурс: самый «благоухающий» бомж, я бы взял «гран-при» и «приз зрительских симпатий».

— Ты можешь с отцом поговорить и на завтра отложить наш разговор? — глянул я на четырехбуквенную.

— С чего бы? — удивилась та.

— В порядок хочу себя привести. Постираться и помыться. Ты вообще видела, как я выгляжу? — задал я резонный вопрос.

— Можно заехать в деревню и пусть тебя там обслужат, заодно и поедим нормально. — задумалась спутница.

— Нет. — отрезал я. — Едем в замок. Чем быстрее окажешься на попечении нянек и воинов своего отца, тем мне будет спокойнее. Неприятности и неожиданности не нужны никому.

Пофиг, сдать балласт важнее, чем искать приключения. Выгляжу непрезентабельно, ну и что? Переживет. Я вообще-то его дочку довез целой и невредимой! Не нападали? Кого это волнует? Важен результат!

— Только не лезь. — обучала меня девушка, когда мы уже шли по коридорам двухэтажного поместья. — Я сама все расскажу и объясню.

— Как скажешь. — отмахнулся я. — Главное не сболтни лишнего, остальное меня не волнует.

— Лишнего? — из-за одной из дверей вышел мужчина, высокий, статный.

В его осанке чувствовалась сила и власть. Черт! Вот не фартануло-то! Сам маркграф!

— Папочка! — кинулась к нему спутница и сразу обхватила за талию.

Он одной рукой приобнял ее и посмотрел на меня жестким взглядом. Я ответил ему твердой решимостью, даже на ноги встал крепче, дабы не выдать свое сомнение.

— Кто наш гость? — не сводя взгляд он решил уточнить у дочери.

— Господин, — поклонился я, пытаясь взять инициативу, не хватало еще опуститься до того, что меня будет представлять девушка. — меня зовут Алексан кан Омасван. Прибыл засвидетельствовать почтение перед своим сюзереном, Гронтиаком Асадомас.

Он смотрел на меня таким взглядом, будто сейчас испепелит, а угли, что останутся, разобьет. Крошку же вотрет в полы данного здания.

— Предлагаю Вам отдохнуть с дороги и явиться к ужину. — заключил он и стоило дождаться моего кивка, продолжил. — Онт! — рядом со мной возник слуга, я его даже не заметил. — Проводи гостя в покои и помоги со всем, о чем попросит.

— Будет выполнено, господин. — выполнил он поклон и, выпрямившись, отправился по коридору.

Я поспешил за ним. Мечта о теплой бочке и чистой одежде начинала превращаться в реальность, только краем дара заметил, что родственники зашли в комнату, из которой вышел хозяин этого дома.

— Располагайтесь, господин. — поклонился трехбуквенный, приведя меня в большую комнату. — Чего-то желаете?

— Можете организовать бочку с теплой водой. — кивнул я ему и продолжил. — А также тазик и доску.

— Вы хотите выстирать свои вещи? — переспросил слуга.

— Да, а есть проблемы? — удивился я.

— Нет, господин. — он вышел из поклона. — Мы сделаем это сами, не волнуйтесь. Воду для мытья мы организуем на улице, иначе полы преют. Прошу выйти из здания на задний двор через трое средних часов.

— Благодарю. — кивнул я в ответ, и верный человек графа исчез.

На улице было свежо и, побросав надоевшую одежду, я залез в бочку, исходящую манящим паром. Прекрасное ощущение чистоты! Не прошло и пары часов, за которые я не только помылся и привел себя в божеский вид. Тут же был вызван к столу.

— Господин, госпожа. — раздал я кивки присутствующим людям.

— Граф. — ответил мне хозяин поместья.

Ни жены, ни других детей. Все это становиться очень странным и пугающим. Да что же тут происходит? Стоило утолить первый голод, как маркграф завел неторопливую беседу.

— Господин Алексан, — начал он ровным тоном. — я рад, что Вы наконец-то решили посетить своего сюзерена в этих землях, пусть и произошло это гораздо позднее, чем это требовалось.

— Я благодарен Вам за теплый прием и гостеприимство, господин. — выдал я неглубокий поклон, сидя за столом.

— Так же, меня воодушевило, что Вы благородно решили составить компанию моей дочери в путешествии. — улыбнулся восьмибуквенный. — Хоть Вы и обещали ее защищать, я безмерно счастлив, что этого не потребовалось.

— Папа! — вскинулась Анна.

— Присядь. — негромко, но с металлом, проговорил маркграф.

Ну все ясно. Девушка — воин, рассуждает она ровно также, а вот ее отец — прожжённый политик. Первой фразой он сделал меня виноватым, а второй исключил свой долг. Ну да, сразу видно, бывший герцог. Немного расфокусировав взгляд, я прокрутил возможные диалоги.

— Я полностью разделяю Ваши чувства, господин. — снова выдал я поклон. — Однако, за столь вопиющий факт: длительное отсутствие после занятия соответствующей должности, я обязан понести наказание. Будьте любезны, назначить мне его сейчас.

Ты качнул маятник в одном направлении, я же давлю его дальше. Теперь он займет крайнее положение. Вопрос, смогу ли я отправить его обратно, ведь тогда, он полетит в мою сторону. Так, не расслаблять булки, все внимание на собеседника.

— И правда. — обрадовался восьмибуквенный, считая, что я попал в его ловушку. — Думаю, что дополнительной оплаты налогов для нашего короля будет достаточно. Так как Вы задержались всего на пару месяцев, то и брать надо соответственно. Вы же понимаете, о чем я?

Прекрасно понимаю. Оставит он себе или решит выслужиться? Ну да это не мое дело. Я заплачу, деньги меня сейчас мало волнуют, на кону стоят жизни близких людей, а они для меня бесценны.

— Как прикажете, господин. — я снова изобразил поклон. — Благодарен за то, что вошли в мое положение.

И вот тут-то все подобрались. Первый крючок пошел совсем неплохо. Осталось подсечь вовремя, я так и не узнал ничего о самом маркграфе, о его дочери и почему она такой выросла.

— А были проблемы? — приподнял он бровь. — Я не слышал ни о чем подобном.

Пошла раздача. У меня не ахти приход, но и им я смогу составить достойную конкуренцию. Давайте подумаем, где все члены семьи? Почему он отправил дочь в одиночку в столицу? Как так вышло, что она не замужем? У него очень влиятельный враг. И у меня, кажется, есть ответ — какой!

— Вы же наверняка не знаете историю моего появления тут. — начал я издалека.

Вопрос в подаче. У людей есть интересное чувство стадности. Они объединяют себя в группы по каким-то общим признакам. Это нормально, такова социальная составляющая, этим я и планирую воспользоваться.

— Ваш приемный отец умер. — констатировал собеседник. — Кстати, примите мои глубочайшие соболезнования.

— А Вы в ответ мою благодарность. — кивнул я. — Однако, скорее всего Вы не знакомы с предысторией. Как Вы думаете, кто стал причиной его смерти?

— Мне это не известно. — потемнел восьмибуквенный.

Теперь начнем повышать ставки, если я прав, то только что нашел золотую жилу и одним махом решу кучу проблем.

— Я думаю, Вы наслышаны, что меня отправили далеко на юго-восток, — продолжал я, сделав немного грустное лицо. — но, что именно стояло за этим приказом? Или, может быть, кто?

— Боюсь, что мне нечем Вас обрадовать. — пожал плечами политик, чувствуя своей попой наступающую ее же.

— Так вышло, что я пару раз перешел дорогу одной тайной организации. — немного задумчиво начал я, проверив сканером, есть ли кто рядом. — Им это не понравилось, и я поехал к морю. Представляете, там оно очень теплое. Так вот, на месте мне встретился один персонаж, весь из себя крутой. Он кричал, что член какого-то Клуба. В общем, я так и не понял, в какой момент это произошло, но моя рука дрогнула, и он погиб. А по возвращению меня ждал отравленный отец. Как Вам история?

— Я думаю, — протянул хозяин замка. — что всем нам стоит отдохнуть.

— Прекрасная мысль. — обрадовался я и вскочил из-за стола. — Прошу простить мою расторопность, устал с дороги.

Я выполнил полноценный поклон и отправился в выделенные покои. Все. Партия разыграна, сейчас он либо спасует, либо еще разок поднимет ставку. Смотрим и наблюдаем. Шанс, что карты будут сброшены — велик. Не зря меня отправили на заслуженный отдых.

В комнате никого не было и я решил затушить светильники, когда в дверь постучали. Что-то мне это все напоминает. К черту, пусть свет останется.

— Кто там? — опасливо уточнил я.

— Ал. — негромко донеслось из-за преграды, и кто-то в нее поскреб.

Твою мать! Что у высокородных леди за привычки ходить к мужчинам в гости на ночь глядя? Сейчас как позову маркграфа и пусть он ее ремнем отходит, заодно и заслужено получит приз в номинации «Отец года».

— Чего тебе? — открыл я дверь и проверил коридор на нежелательных наблюдателей.

— Ты меня тут оставишь? — возмутилась графиня. — Пусти уже!

Я отошел от входа, пропуская ночную незваную гостью. Совсем офигели, как к себе домой ходят, толпами. От черт! Это и есть ее дом!

— Ну так? — поторопил я девушку.

— Уютно. — констатировала она, оглядывая убранство, вот давай только мне не заливай, это комната гостевая, тут все обычное. — Ал, а ты сегодня достойно держался.

А, ну ясно. Пришла извинятся, за то, что отец слил награду в унитаз, мало того, еще и Доместосом сверху залил.

— Это все? — смотрел я на нее подозрительно.

— Нет. — собралась девушка, пройдя несколько шагов, присела на кровать. — Ну и чего ты ждешь?

Я стоял в таком ступоре, что если сейчас появился бы убийца, то его цель не смогла бы сопротивляться. Не понял, что?

— Ну быстрее. — похлопала она по ногам. — Или ты решил ночью бодрствовать.

Фууух! Аж от сердца отлегло. Это типа такой способ сказать «спасибо», прикольно. Ладно, почешу ей немного самомнение, ведь человек она отнюдь не плохой. Залез на кровать и положил голову, как обычно. Затылок сразу коснулся теплого животика. Приятно. Так и улетел в страну грез.

* * *

Утро ударило светом в глаза. Солнышко уже поднималось над кронами деревьев, я, все так же одетый, спал на кровати хрен пойми как, моей «подушки» в комнате не было. Вот и отлично! Пойду тренироваться, не думаю, что кто-то будет против.

— Господин. — меня догнал Онт. — Вы уже убываете?

— Нет. — сокрушенно покачал я головой, а ведь так хотелось бы, да дел много. — Приготовьте мне бочку, пожалуйста, как вчера, через одни большие часы.

— Будет исполнено. — поклонился слуга.

Ну а нас ждет пробежка и небольшая разминка. Когда я вернулся к поместью, все уже было готово, сбросив одежду сразу залез в воду. Блин, одевать более дешевую? Надеюсь, она высохла. Затупил и полез истязать себя, чтобы сбросить напряжение. Как был дураком, так им и остался.

— Господин, Ваша одежда. — протянул мне вещи трехбуквенный. — Завтрак готов, все ждут только Вас.

Вот и проверим, сыграла ли ставочка. Я думаю, что после легкого перекуса, маркграф выгонит дочь и мы начнем реальный разговор.

— Господин, госпожа. — раздал я кивки и уселся за уставленный снедью стол.

Давайте подумаем, чего нам ждать. Если я прав, то отмена штрафа — само собой. Следом идет уточнение моих планов и координация действий. Опять же, если я не ошибся в своих выводах.

— Алексан. — откинулся на спинку восьмибуквенный после приема пищи. — Скажите честно, Вы тоже из Клуба?

Я, потягивающий какой-то ягодный напиток в этот момент, чуть не окрасил белоснежную скатерть, мелкими каплями оросив все вокруг. Безусловно, красиво решил сыграть маркграф. Красиво, но со мной такая шутка не пройдет.

— А Вы? — покосился я на него. — Сидите тут и не знаете, что происходит в Ваших землях, а я бегаю и затыкаю дыры, как могу. Так еще штраф вешаете, за то, что слишком усердно делал работу.

Вот это он покраснел! Помидор стыдливо вышел покурить. Дядя, у тебя давление скакануло, тебе надо капотенчика шарахнуть.

— Да как ты смеешь! — вскочил он.

— Смею! — я тоже встал. — Я тут, понимаешь ли, собираю баронов, соседнего графа приглашаю на тренировки и все ради чего? Что бы ты и твоя дочь могли спать спокойно! А что в ответ?

— Я ничего не понимаю. — уселся он на свой стул. — Зачем все это? Решил воевать с Клубом?

— Прекрасная шутка. — констатировал я, тоже вернувшись в сидячее положение. — Вы, наверное, не до конца понимаете, в какой мы глубокой жопе находимся. Я верно понял?

— Только из уважения к тому, что ты решил проехать с моей дочерью, я тебя не выгоняю из своего особняка. — грозно заявил политик.

— Да пошли Вы, господин. — встал я с места и передразнил. — Только из, только за. Я сам уйду, мне Ваша помощь раньше не была нужна, с чего я вдруг решил, что понадобиться теперь. Провожать не надо, выход сам найду.

Я смело отправился к двери и уже хотел взяться за ручку, как меня остановили.

— Прости. — по-простому сообщил мужчина. — Согласен, я немного перегнул. Ты можешь рассказать, что происходит?

Я вопросительно глянул на его дочь, но он подтвердил кивком, что можно при ней. Подойдя к столу, я стал рассказывать, насколько же глубока кроличья нора, в которую мы падаем.

— Ты думаешь такое небольшое войско спасет нас? — он смотрел с нескрываемым удивлением, как на сумасшедшего.

— Уверен, что нет. — покачал я головой. — У меня есть план, согласно ему, они даже в бой не вступят, но, на крайний случай, лучше все же провести подобные мероприятия.

— Поделишься? — уточнил восьмибуквенный.

— Простите, господин. — я покачал бестолковой и, следом, постучал по ней. — Он только тут, и никто не знает его полностью кроме меня, все остальные: составные части.

— Хорошо. — кивнул он. — Допустим я тебе поверил: и про нападение, и про план, хотя второе очень сомнительно. Что ты от меня хочешь получить?

— Для начала, спасите меня! — взмолился я. — У меня сейчас в замке десяток девиц мужнего возраста, и они постоянно кружат рядом!

— Ты, видимо, видишь выход из ситуации там, где не вижу его я. — задумался высокородный. — Чем я могу тебе помочь?

— Объявите, что мы с Вашей дочерью обручены! — выпалил на эмоциях я.

— АЛ! — вскочила девушка.

Ой, ну не тебе жаловаться. Я делаю для тебя очень важную услугу. Предполагаю, что на твоего жениха надавили и он слил свадьбу, я же, своим примером, открываю дорогу новым предложениям. Найдешь ты себе пару.

— Села! — окоротил ее отец, и та смирно заняла свое место. — А я пока буду искать нового мужа?

— Да. — кивнул я, подмечая, что мужчина полностью понял мою игру. — Можете манипулировать этой новостью, как Вам заблагорассудится.

Там такой широкий простор для игр. Конечно, как я слышал, для дочерей маркграфов — семибуквенные предел, есть закон, который запрещает сходится с герцогами. Были случаи рождения уродцев. Они тут про генетику не знают, но я могу им рассказать про около родственные связи, целую лекцию зачту.

— Это все? — приподнял он бровь.

— Нет. — уже спокойно я покачал головой. — У меня проблема с лекарем, для тренировок нужно постоянное присутствие. Я искал везде, но так и не смог найти, однако, мои бароны сказали, что надо с такими вопросами идти к Вам.

— Ты, наверное, не знаешь одной важной вещи. — ухмыльнулся маркграф.

Решил отыграть свой авторитет и почесать ЧСВ? Да я действительно не в курсе.

— Какой? — вопросительно посмотрел я на мужчину.

— Все просто. — пожал он плечами. — Любой, кто владеет зеленым цветом работает на королевство.

— Но у нас в академии… — начал я, но был перебит.

— Это в учебном заведении. — закрыл он это возражение. — Однако, после него такие кадры всегда идут на службу в гвардию. Хорошо, что моя охрана состоит из королевских людей и совсем недавно мне прислали второго целителя, могу им поделиться с тобой.

— Был бы безмерно благодарен! — воодушевился я в ответ.

Сколько бы проблем это решило! Тренировки, лечение, да и просто. Ух! Захватывает воображение.

— Только ненадолго. — погрозил он мне пальцем и, повернувшись к двери, вызвал слугу. — Онт! Приведи нового мага мануала.

— После реализации задумки сразу верну. — по-пионерски доложился начальнику.

— Вызывали? — донесся от проема очень знакомый голос.

Глава 16: Задумавшись во время тренировки, бодибилдер случайно накачал мозг.

— Да не толкайся ты! — пихнула меня Анна.

— Я? — моему возмущению не было предела. — Совсем совесть потеряла?

Мы уселись в экипаже и я разрешил нашему новому целителю поехать с нами внутри кабины, а мы с дочерью маркграфа разместились на одну сторону жесткой лавки. После того, как отец ее сбагрил со мной, вместо попутчицы я получил вредину. Что с этими женщинами вообще происходит?

— Ты еще на меня завались! — возмущалась четырехбуквенная.

— Надо будет, и завалюсь. — я откинулся на спину и прикрыл глаза.

Дайте мне сил, все это пережить! Походу, вместо решения одной проблемы, я на свою голову поимел совершенно новую. И какая из них хуже, я пока затрудняюсь ответить. Так, пришло время вспомнить разговор с отцом Анны и разложить все по полочкам.

* * *

— Господин, — начал я, когда дверь за лекарем закрылась. — так как же началось Ваше противостояние с Клубом?

— Там ничего интересного. — нахмурился мужчина. — Зачем тебе это?

Я задумался, а ведь и правда — зачем? Нет, я обязан понять и получить ответы на свои вопросы, ведь информация поможет мне верно оценить высокородного, его дочь и, возможно, получить дополнительную информацию по моим противникам.

— Потому что я собираюсь и ими заняться. — посмотрел я собеседнику в глаза. — Не забывайте, что они убили моего отца.

— Ты хочешь им отомстить за это? — приподнял он бровь.

Я покачал головой. Если я так буду бегать и за каждого наказывать, то результат будет ожидаем. Тут совершенно другая мотивация. У меня просто отсутствует желание трястись за свою шкуру и за жизни близких людей, а ведь они могут явиться и начать угрожать.

— Я это делаю для себя. — констатировал в ответ на реплику.

Мужчина сидел и думал. Взгляд его был расфокусирован. Я посмотрел на Анну, которая знаками показывала, чтобы я готовился к самым жутким мучениям. В ответ она получила воздушный поцелуй и чуть не поперхнулась возмущением, что вызвало улыбку у меня на лице.

— Я смотрю, вы сдружились. — заметил маркграф нашу шутливую перепалку.

— Папа! — возмутилась девушка и моя улыбка стала еще шире, а она бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Ладно. — уголки губ высокородного немного приподнялись. — Что именно ты хочешь узнать?

— Ваши взаимоотношения с Клубом, от и до. — посмотрел я ему в глаза.

Я бросил взгляд на Анну, которая, насупившись, расплылась на стуле и взглядом прошла со мной малый курс пыток. Ну не выгоняет ее отец, значит так и надо, он тут главный.

— Это случилось несколько лет назад. — начал он. — Дочь была маленькой, около семи-восьми лет. Ко мне явился представитель их организации и сказал, что я обязан собрать графов и заставить их голосовать за новый закон в графском сходе.

— Что за инициатива? Вы помните? — решил я сразу уточнить непонятки.

— Кстати, ее в итоге приняли. — задумчиво протянул он. — Раньше Королевский отряд был подчинен начальнику стражи, а эта поправка выводила его из их штата и создавала отдельную организацию, якобы подчиненную самому королю.

— Я так понимаю, что Вы отказались. Верно? — подался я немного вперед.

— Конечно! — возмутился мужчина. — В том и смысл схода, чтобы графам самостоятельно решать судьбу страны, без нажима!

А он романтик! Да, ребята, не в то время вы живете. Помнится, как в моем мире какой-нибудь депутат может осуждать действия государства на голубом глазу, а на следующий день голосовать положительно по тому же вопросу. Это политика, такие вещи вполне естественны.

— Что произошло дальше? — заинтересовался я.

— Они ничего не сказали. — помрачнел собеседник. — Спустя пару месяцев моя жена…

— Ее убили? — добавил я в голос участия.

— Отравили. — констатировал маркграф.

Вот те раз! Ай-яй-яй, шутники, любящие баловаться с ядом! Где же я слышал эту историю? Ну конечно, отец Алны. Как ловко, что в одних землях, в данном случае Омас, двоих отравили. Как в известном меме: Совпадение? Не думаю.

— Дальше еще что-то было? — с интересом уточнил я.

— Да. — кивнул он. — Ко мне явился новый посыльный и сказал, что ее смерть: моя вина.

Он так сильно сжал кулаки, что я отчетливо услышал хруст. Если Омасрун сломался, то этого они озлобили. Зачем им это надо было делать? Такие изящные шаги и движения, а тут какая-то дичь?

— Господин, — решил я уточнить. — а кто был первым посыльным?

— Первым был Мантрик, кстати, — немного задумался восьмибуквенный. — от него я совсем этого не ожидал.

— А второй? — с нетерпением спросил я.

— Граф Реянрун. — спокойно сказал он, но внутри его крутило, я же чувствую.

Вот те два! А сыночек его мне в дружбе клялся! Что тут вообще происходит? Кстати, теперь многое становится понятно. Отец, накрученный случившимся, полностью вложился в воспитание дочери, а отсюда и замашки воина, актерские навыки и все такое. Характер Анны стал мне более чем понятен, я даже бросил быстрый взгляд в ее сторону, но получил в ответ два укола ее глаз.

— А повторно не женились Вы… — начал я, но меня остановил сам маркграф.

— Да, — кивнул он. — не хотел подставлять будущую жену под удар, хотя, конечно, мне постоянно сватают своих дочерей. Я все же в самом расцвете сил, еще и второй раз могу пройти по закону преемственности поколений.

— Закон? — удивился я.

— Ну да. — кивнул он. — А ты не замечал, что все дети благородных и высокородных приблизительно одного возраста?

Пока мужчина мне этого не сообщил, я действительно не обращал внимания.

— А в чем его суть? — заинтересовался я новой темой.

— Ты же знаешь, — декламировал собеседник. — что наш век не долог, сорок лет: максимум. И то, в последний год происходит выгорание. Сила покидает тело, и оно быстро иссыхает. Для регулирования рождаемости, было введено правило: каждые восемнадцать лет, плюс-минус год, все, у кого есть статус, должны зачать детей. Не справился? Плати деньги в казну.

— А король? — выпадал я в осадок.

— На него такая мера не распространяется. — отмахнулся мужчина. — Странно, что ты этого не знал.

Ничего удивительного, ведь я простолюдин и у нас не было таких уложений, однако это многое объясняет. В первую очередь, почему мой дом превратился в филиал ада от наплыва молодых девушек.

— Ладно. — заключил я. — Напоследок, уточните пожалуйста, зачем надо было отправлять дочь в столицу одну?

Он задумался, стоит ли вообще говорить об этом, а я быстро посмотрел на Анну, которая показала мне кулачок. Такое ощущение, что я что-то плохое предложил? Фиктивное намерение жениться никому не мешает. Я буду ловить на живца — Клуб может выйти на меня, чтобы надавить и отменить свадьбу, а ее отец прошерстит графский контингент на наличие будущего мужа.

— Я хотел связаться со своим братом, — огласил он намерение. — маркграфом Асадреян. Мы не имеем право покидать наши земли. Однако…

Он бросил строгий взгляд на дочь, и та виновато втянула голову в плечи. Вот почему я встретил на приеме у принца эту особу! Я так полагаю, что с возложенными задачами она не справилась. Так они еще и не могут выезжать за пределы? А вот это правило мне ясно полностью — король, их венценосный брат, обезопасил себя от появления при дворе других возможных наследников. Хитро.

— Я понял. — хлопнул я по коленям, поднимаясь на ноги. — Мне пора выдвигаться в замок, стоит уделить время подготовке.

— Ты веришь, что они и правда нападут? — задал контрольный вопрос высокородный.

— Более чем. — серьезно кивнул я в ответ.

Как тут не верить, когда все, что происходит, указывает именно на это. Честно говоря, я просто следовал методом исключения, вышибая вариант за вариантом, и этот пока подтверждается. Однако, вопрос с нападением на девушку теперь тоже стал ясен. Это не Клуб. Это предупреждение, чтобы не лез к братьям. Мало того, что их разъединили, так еще и контролируют общение. Мда, нынешний девятибуквенный — тот еще параноик.

— Не торопитесь, граф. — остановил меня хозяин этих земель. — Давайте пообедаем, к тому времени подготовят экипаж, и моя дочь соберет вещи для путешествия.

— Зачем ей куда-то ехать? — выдернул я ручник.

— Ну как же? — поднял он брови. — Вы же сами просили о помощи. Пока Анна будет рядом, ни одна девушка не посмеет приблизится к Вам на расстояние вытянутой руки.

Я, честно говоря, не подумал об этом, думая, что хватит простого объявления. Ладно, раз взрослый говорит, что небо синее, видимо, оно и правда синее. Доверимся опыту.

— Как скажите, господин. — выполнил я поклон.

* * *

Экипаж остановился во дворе замка, и я с огромным облегчением его покинул, подавая руку четырехбуквенной. Как по волшебству, рядом с нами появилась Юна.

— Господин. — глубоко поклонилась она и, увидев золотой браслет, продолжила. — Госпожа.

— Знакомься, — начал я представлять. — это Ка, наш прикомандированный целитель. Выделить комнату, поставить на довольствие и обеспечить всем необходимым.

Они кивнули друг другу. Хорошо.

— Это Анна Асадомас. — представил я спутницу. — Выделить двух слуг из самых-самых, обеспечить всем необходимым, лучшие покои и постоянное внимание. Где Ал и Лия?

— На тренировке, господин. — поклонилась главная служанка.

Вокруг уже бегали другие слуги. Лекаря забрали, а вещи высокородной несли в замок. Сама же гостья оглядывалась вокруг с интересом.

— Пошли, — обратился я к ней. — познакомлю с гостями замка.

Девушка молча сопровождала меня до самой тренировочной площадки. На ней не было особых изменений, кроме того, что и Грия теперь занималась со всеми. Прикольно! Ладно, к этому позже.

— Господин! — рядом со мной возникла трехбуквенная и сразу оказалась за спиной, бросая заинтересованные взгляды на мою спутницу.

На нас все обратили внимание и перестали перебрасываться заклинаниями. Теперь идет представление по старшинству.

— Друзья! — обратился я ко всем разом. — Прошу познакомиться с моей будущей женой Анной Асадомас! Подойдите, я вас представлю!

Моя новость вызвала небольшой шок, однако, все быстро оправились и начали подходить. Сначала графские наследники и дочь, следом пошли баронские сыновья по возрасту и все закончилось девочками. Отлично. Кстати, может я и зря подобное сделал. Почему-то больше не чувствовал никаких поползновений, только массовое чувство соперничества.

— Пойдем. — взял я за руку «будущую жену». — Покажу тебе замок и твою комнату, уверен, слуги уже подготовили ее.

— Какие у нас планы? — решила она уточнить дальнейшие действия.

По сути, сегодня только закончить со всей волокитой, а вот завтра мне надо убыть в баронство Асван, к Вигу. Следом стоит уделить время для подготовки людей и еще раз обкатать алгоритм действий. Короче, дел — немеряно! Благо Ал занялась молодежью, но скоро и это закончится, у нее уже неплохой срок. Живот не просто видно, он довольно большой.

— Завтра мне надо убыть к северо-восточному барону, а после я вернусь в замок. — обозначил я свои планы.

— Я с тобой. — поставила Анна меня перед фактом.

Глупость какая. Осталось еще экипаж по всякой фигне гонять. Я легко добегу туда сам и вернусь также.

— Я на своих двоих. — бросил я короткий взгляд на спутницу.

— Я хорошо тренирована. — заключила она. — Обузой не буду. Когда выходим?

Полный бред. Ладно, сама напросилась, жалеть не буду, зато в следующий раз подумает, стоит ли вообще высказывать свое мнение.

— Сразу после завтрака. — поставил я временные рамки.

После небольшой прогулки по замку и ознакомления со всеми нужными людьми, мы поужинали. За столом царила атмосфера соперничества, которую я заметил еще днем. Оказывается, команды соревнуются между собой за право лучших. Пока, Грия с братьями держат пальму первенства, но им в спину уже дышит команда Ринга Асвага.

— Господин. — поклонилась мне Ал, стоило нам закончить с едой.

— Слушаю. — повернулся я к девушке. Совсем привыкла к своей новой роли, хотя, от нее я никогда не требовал соблюдения каких-то норм поведения и много позволял, чем она и пользовалась, наедине ругаясь со мной.

— Нам с Вами и казначеем стоит обсудить дальнейшие финансовые действия. — негромко сказала она. — Я сверстала бюджет и подготовила информацию по затратам. Он собрал все по товарам и подготовил отчет.

— Отлично. — кивнул я. — Сейчас я освобожусь и подойду. Где вы сидите?

— В моей комнате. — сказала девушка и, получив утвердительный кивок, покинула наше общество.

Вот и отлично. Я вообще не представляю, как в одного можно все это вести? Благо у меня есть команда, которая решает много моих вопросов.

— Ты уже уходишь? — бросила косой взгляд Анна. — Бросаешь меня одну?

— Я по делам. — негромко сказал в ответ. — Как освобожусь, сразу начну тебе снова надоедать.

— Хорошо. — она кивнула, не поворачивая головы.

Я встал, всем сказал спасибо и пошел наверх. Пришло время работать, хватит отдыхать.

* * *

Утро графиня встретила в своей собственной комнате в замке. Вчера был ознакомительный день, но стоит держаться настороже. Пока не особо понятно, кто окружает высокородного парня. Двухбуквенная с магией — это сильно. Служанка, что ловит каждое его слово, как откровение, менее заметно, но тоже впечатляет. Однако, больше всего вызывала озабоченность та красавица с тремя буквами, молчаливо следующая за господином.

— Доброе утро, госпожа. — поклонилась вызванная слуга. — Чего изволите?

Хорошо вышколенный персонал радовал глаз. Алексан не обманул, давая ей все лучшее, что было в замке.

— Где граф? — уточнила она сразу, для завтрака еще было рано.

— Он на тренировке рядом с замком, госпожа. — не выходя из поклона, сообщила двухбуквенная.

Отлично. Стоит надеть тренировочный костюм и сходить посмотреть, что эта тренировка из себя представляет. Собравшись, девушка быстро сориентировалась в помещениях и уже спустя полчаса была на улице. Утренний воздух бодрил. Пройдя ворота, она стала идти вокруг замка на шум.

— И это все? — кричал «будущий муж». — Слабо! Меня не было месяц, а вы тут все расслабились, я погляжу!

Толпа усилителей, что стояла перед ним, разве что не валилась с ног от усталости, а вот сам парень был довольно свеж и бодр, оглядывая гвардию.

— Господин! — сказал, кто-то из толпы. — Пощадите! Какой еще круг? Мы уже на пределе!

— Тал! — ответил ему семибуквенный. — Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал! Собрались! Встали! Еще кружочек за мной! Или не сможете?

Она подошла уже совсем близко, когда толпа народа побежала. Некоторые падали, поднимались и снова бежали, а впереди несся ее защитник. На холме недалеко стояла Лия, и графиня решила сразу определить ее место в табеле о рангах.

— Госпожа. — поклонилась трехбуквенная.

— Давно они занимаются? — поинтересовалась четырехбуквенная. — Не видно, чтобы граф сильно устал, а вот другие уже валятся с ног.

— Господин очень силен и может долго бегать. — констатировала собеседница. — Еще никому не удалось его истощить.

— Ого! — удивилась девушка. — Может даже трое больших часов бежать?

— Однажды, — несмело начала личная слуга парня. — он бежал всю ночь напролет.

— Неожиданно. — заключила графиня и посмотрела на собеседницу, которая провожала взглядом своего господина. — Скажи, а кто он для тебя?

— Семья. — спокойно ответила Лия.

— Не боишься, что я украду его? — ухмыльнулась четырехбуквенная. — Стану женой. Не ревнуешь?

— Это естественно. — пожала плечами трехбуквенная, не отводя взгляда. — Он все равно женится на ком-то в итоге.

— А для него ты кто? — спросила самый важный вопрос высокородная.

— Друг. — начала перечислять собеседница. — Верный меч и телохранитель.

— И любовница. — закончила девушка.

— И любовница. — подтвердила мечница.

На холме наступила тишина. Парень гонял гвардию, а они обе следили за происходящим.

— Слушай. — решила разбавить тишину четырехбуквенная. — А почему мы просто стоим? Спарринг?

— Можно. — кивнула трехбуквенная, сдергивая ручку. — На какое расстояние мне стоит отойти?

— Зачем? — удивилась графиня, вытаскивая из складок одежды свой тувит. — Скрестим мечи прямо тут.

Глава 17: Для кого-то пара — это любимый человек, для кого-то — спарринг партнер!

— Виг! — помахал я рукой.

— Господин! — поклонился подбежавший парень и заметил рядом девушку с золотым браслетом. — Госпожа!

— Как ты тут? — сразу же уточнил я.

Сегодня утром мы прибыли в поместье, но самого ИО барона не застали. После уточнения у местных слуг, стало ясно, что он в прибрежной деревне, которая занимается рыболовным промыслом.

— Все хорошо, господин. — вильнул его взгляд.

Скучает по жене, ясно дело. Надо бы ему дать пару дней на отдых, кто его знает, когда начнется вся эта катавасия? Может и никогда.

— Я пришлю к тебе Тала, введешь его в курс дела. — поставил я его перед фактом. — Он будет заменять тебя на пару дней в декаду.

— Спасибо, господин. — поклонился парень.

Ну вот. Сгоняешь к Ал и сразу станет легче. Ладно, к делам.

— Ты решил вопрос с осмотром базы? — зашел я с главного вопроса.

— Я договорился с рыбаками. — доложился усилитель. — Да, такой вариант возможен. Мы уже разобрались с передачей информации на берег.

— Отлично! — обрадовался я, хоть тут все ровно. — Кстати, это тебе. То, что требуется для нашего плана.

Я отстегнул мешочек от пояса и передал трехбуквенному. Тот открыл его и сглотнул. Да, там то, что может спасти нас или убить его. А может и то и другое. Однако, будем работать над тем, чтобы парень остался жив.

— Я все сделаю, Алексан. — ответил он, глядя твердо в глаза.

Дальше нам провели экскурсию и даже покормили в поместье, перед отбытием.

— То есть как, держал гарем? — удивился я.

— Да. — кивнул трехбуквенный. — Собрал несколько симпатичных девушек с ближайших деревень и в его поместье они, кроме всего прочего… Господин, да у них даже график был!

Вот это поворот. А этот бывший барон был тем еще жуком. Бабы, деньги. А внешне выглядел очень сдержанным и уравновешенным. С другой стороны, а мне ли быть мерилом морального облика в чужом мире? Я стандартам своего-то не всегда соответствовал, а тут вообще другое общество.

— И что ты с ними сделал? — поинтересовался я.

— А что с ними сделаешь? — пожал он плечами. — Работают прислугой, но без всего остального. Не на улицу же их выгонять.

Разумно. С другой стороны, верю ли я, что он Ал все это время не изменяет? Слабо. Да черт! Была бы даже у меня такая возможность, то я бы ей воспользовался, если бы не страдал из-за ограничений навыка.

— Ты нашел его схрон с деньгами? — решил я сразу уточнить важный вопрос.

— Да. — твердо кивнул кинжальщик. — Там было довольно много, около сотни золотых.

— Оставь пока себе. — покачал я головой. — Мало ли понадобится. Со всем остальным разобрался? Больше нет вопросов?

— Да, господин. — вытянулся он в струнку.

Что ж, можно выдвигаться в замок. Идея с рыбаками не нова. Один экипаж делает вид бурной деятельности и следит за базой противника на пределе видимости. Стоит там начать телодвижения, трудяги должны передать весточку на берег, а уже тут мы примем меры. С учетом расстояния от самой военной части до леса им пилить пару дней, плюс проход через сам лес, а ведь там еще и монстры — еще два дня. Короче, исходим из таких данных.

— Ладно, Виг. — помахал я ему. — Нам пора.

Распрощавшись, мы побежали обратно. Так, теперь стоит решить еще один вопрос. Прилично увеличив дистанцию с поместьем трёхбуквенного, я остановился.

— Ал? — решила уточнить спутница.

— Анна. — повернулся к ней. — У меня очень много вопросов. Надеюсь, я сейчас получу на них ответы.

Я сдернул ручку из тувита и посмотрел ей в глаза.

— Что ты хочешь узнать? — хмыкнула девушка, глядя на мое действие.

— Как так вышло, что дочь маркграфа стала усилителем и получила меч. — посмотрел я внимательно.

Четырехбуквенная заводила головой, проверяя нет ли кого рядом и впилась в меня глазами.

— Это тебя не касается. — заявила она.

— Все, что может спасти мою шкуру, меня касается. — напряженно ответил я. — Я за свою жизнь встречал всего несколько человек, которые получили меч и сейчас я уверен, что ты знаешь ответ.

Собеседница была внешне расслаблена, однако, внутри кипел вулкан. По резким движениями видно, что готова к атаке и сама может нанести удар.

— Отец сделал меня усилителем, чтобы у меня было больше шансов выжить при столкновении с противником. Такой ответ тебя устроит? — она снова смотрела мне прямо в глаза.

— Частично. — я был напряжен. — Внеси ясность: какой фактор влияет на то, какое оружие получает усилитель?

Мы достаточно долго бодались взглядами. Следом она снова осмотрела все вокруг и, не найдя никого, хмыкнула.

— Кровь. — коротко и лаконично донесла она до меня.

Мне в этот момент понятнее не стало, и я с вопросом продолжал сверлить ее глазами.

— И? — решил я уточнить этот момент.

— Хорошо! — приподняла она руки. — Уговорил. Но перед этим, будь любезен, подскажи, откуда ты вообще взялся. У местного графа не было детей.

— Я приемный. — вернул я ей ухмылку. — А так обычный простолюдин, с двумя буквами.

Она растерялась лишь на мгновение и тут же взяла себя в руки. Все же отец ее неплохо погонял, девчонка очень непроста.

— Это длинная история. — попыталась она сбить меня с темы.

— Я никуда не тороплюсь и внимательно слушаю. — не дал я соскочить с крючка.

— Ты не знаешь, куда лезешь. — нахмурилась собеседница.

— Я весь внимание. — улыбнулся я в ответ.

Мы еще немного пободались взглядами, но она быстро сдалась. Наверняка, эта информация не прям уж тайна.

— Это случилось двести лет назад. — начала девушка.

— Когда в мире еще не было магии. — продолжил я скучающим тоном.

— Откуда ты знаешь? — вскинулась собеседница.

— Член Клуба поделился мудростью. — пожал я плечами. — Вернемся к оружию.

— Была большая война. — делилась знаниями четырехбуквенная. — Раньше на этой территории находилась империя, а по соседству было королевство и чуть севернее еще одна империя. Они напали на королевство и то запросило нашей помощи.

— Началась война на территории соседнего государства? — быстро уточнил я.

— Да. — кивнула она. — Страшные битвы, море крови. Во всем этом многообразии тогдашний император наших земель просто взлетел. Его знания и навыки были прорывными во многих областях. Откуда он их взял доподлинно не известно, говорят, что бог шептал ему на ухо.

Да-да, ага, догнал и еще раз рассказал. Ну конечно. У меня возникает только один вопрос, а не был ли он попаданцем, как и я? И почему-то мне думается, что это и есть ответ на вопрос.

— Во время самой масштабной битвы, — продолжала девушка. — он погиб. Как? Не известно. Но вместе с его смертью у нас появилась Сила и первое поколение усилителей. Континент разделил Лес Ужаса на четыре части, и все расползлись по норам, а его лучший друг встал во главе новообразовавшегося государства.

— И при чем тут какая-то кровь? — поднял я бровь.

— Говорят, в ком есть частица того императора, тот получает в оружие меч. — спокойно продолжила девушка.

— И насколько она должна быть большой? — решил я уточнить. — Частица эта. Да и откуда она вообще взялась?

Вот, кстати, да. Мне интересен механизм, я его просто не понимаю до конца. Опять же, сам владелец крови погиб, кто пустил ее по миру?

— Его дочь была уже довольно взрослой, и лучший друг взял ее в жены. — рассказывала она. — Ну а их дети уже стали новыми высокородными и породнились с другими благородными. Однако, проявление оружия может только в первом, максимум, во втором поколении с королевским родом.

— Кайдэн? — решил я уточнить.

— Прямой потомок. — внесла она ясность.

— Кандель? — внимательно я смотрел на нее.

— Бастард. — пожала она плечами. — Доподлинно известно.

— Лия? — решил я узнать и этот момент. — Бывшая Лиза Асрув.

— Так вот она кто! — вскинулась собеседница. — Ведь были слухи! Скорее всего, именно поэтому никто не стал делать из нее мага, что и доказало измену.

Твою же мать! Что тут происходит? Как мне защитить девушку от косых взглядов, которые появятся в случае, если эта информация выйдет наружу. Однако, ее отец редкостный жук, так убивался из-за дочери, что меня чуть не пришиб родитель Налга. Лицемер. Хотя, я разве лучше?

— Тогда, либо есть другой путь, либо вся ваша теория не верна. — встал я в стойку, зажигая меч. — Во мне нет ни капли венценосной крови!

* * *

— Господин! — поклонилась Грия. — Прошу, согласуйте.

Беру деревяшку с накарябанными именами. Что они решили тут замутить?

— Это что? — посмотрел я на нее вопросительно.

— Турнирная таблица! — облила она меня радостью. — У Вас появился лекарь и это поможет избежать травм. Разрешите нам провести его!

Ну пусть молодежь побалуется, не жалко.

— Хорошо. — констатировал я. — Согласуй с целителем, Ал и всеми, кто нужен и можете приступать.

Я передал обратно доску, но она замялась. Чего на этот раз надо? Быстрый взгляд на мою «будущую» жену и снова мне в глаза.

— Слушаю. — поторопил я ее.

— Нам бы приз какой-то, для победителей. — все еще мялась девушка.

— Понял. — кивнул в ответ. — Я придумаю что можно подарить.

— Мы уже все решили! — выпалила.

— И? — подозрения и скепсиса в моем вопросе было море.

— Ужин! — заявила дочь графа. — С любым обитателем замка! Для каждого члена команды отдельно.

О! Так за это даже платить не надо? Вообще супер.

— Договорились. — отмахнулся я. — Беги.

Стоило магине скрыться за поворотом, как меня снова начала буравить взглядом Анна.

— Чего лупишь? — отозвался я. — Ты отправила запрос отцу?

— Да. — процедила она. — Я не верю, что ты никак не связан с нашей семьей.

— Ага. — отмахнулся я и от нее, погружаясь в данные по затратам.

Блин! Дорого все обходится. Надо срочно озадачить своего казначея, тут у меня новый план появился.

— Юна! — вызвал я слугу. — Инка пригласи ко мне.

И чего эта графиня так взъелась на меня? Как-будто я ее в чем-то обманывал.

— Господин! — доложился купец о прибытии.

— Смотри, — начал я. — надо продумать в будущем, чтобы разместить большое количество народа на территории замка.

— Зачем? — удивился мужчина.

— Все бывает. — уклончиво ответил я. — Давай так, ставлю задачу, закупиться или найти и доставить материалы для изготовления кроватей на большое количество людей. Желательно, подготовить к использованию, подогнать, обработать.

Собеседник задумался. Наверняка сейчас гоняет мысли, что и как можно сделать.

— Я понял. — поклонился он. — Разрешите приступать?

— Стой. — не отпустил я его. — Есть еще вопрос. Мне надо отправить в империю несколько человек и оставить их там на время. Подскажи, как это можно организовать? Беженцы?

И вот тут торговец задумался крепко. Спустя некоторое время он поднял свой взгляд на меня.

— Я так понимаю, что никто не должен знать об их прибытии в другое государство? — уточнил верный человек.

— Я тоже думал с моря выгрузить, но там у них везде отвесные скалы. — покачал я головой.

— Я не о том. — внимательно следил за моей реакцией собеседник. — Есть другой путь.

Вот тут я немного просел. В смысле другой путь? В империю ведет небольшая дорога, и та не самая безопасная. Конечно, на толпу никто нападать не будет, монстры там хилые. Однако, про другие тропки я не слышал.

— Слушаю. — подался вперед.

— Усилители, что тянут телеги у торговцев. — наставительно поднял он палец.

И что с ними? Я сидел дуб дубом и не понимал, к чему ведет казначей.

— Инк, поясни. — все же сдался я на его объяснения.

— Их даже не отмечают в ведомости. Просто указывают количество. — начал он. — Стоит пройти границу, как можно их отпускать. Вам нужны соглядатаи на той стороне?

Я же задумался. М-да, таким способом армию не проведешь, а значит в спину не ударишь, зато эту группу можно использовать иначе. В этом мире не знакомы с основой информационных воин, я же покажу всем мастер класс. Отныне не империя ведет партию, а я затащу ее в требуемый для меня результат.

— Инк, — задумчиво продолжал я. — мне нужны несколько хороших болтунов. Можешь найти?

— Почему нет. — пожал он плечами. — На Вас согласятся работать даже некоторые торговцы.

— Все же найди десяток человек. — заключил я. План обретал более интересные грани. — Попробуем поговорить с ними.

— Понял, господин. — поклонился верный человек и исчез из комнаты.

Эххх. Устал. Столько еще делать, что даже от одной мысли силы покидают. Я посмотрел на злую Анну, которая сидела рядом и кусала губы. Ути-пути. Я хмыкнул и вспомнил дневной спор.

* * *

— Ты меченосец! — воскликнула девушка. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Нет конечно. — хмыкнул я в ответ. — И что же?

Правда ее откровения про кровь стали немного напрягать. А если я и правда бастард? Да нет. Глупость какая. Я уверен, что сын своих родителей в этом мире.

— Ты не понимаешь? — начала злиться девушка. — Мы родственники и нам нельзя сыграть свадьбу! Более того! Ал! Ты хоть понимаешь, как обстоит дело?

— Она фиктивная, Анна. — отмахнулся я. — Ты все равно выйдешь замуж за другого.

И чего разоралась то? Как будто случилось что-то ужасное. Никто ее под венец со мной не тянет, выберет ей маркграф достойного мужа.

— При чем тут я! — окончательно разошлась собеседница. — Лия твоя двоюродная сестра по королевской крови! Ты хоть осознаешь, к чему может привести ваша близость? Думаешь, просто так запрещены браки между королевской семьей?

— Рождаются уродцы? — хмыкнул я, но получил в ответ море злости.

— Дети рождаются без души, идиот! — все поле затопила вязкая ярость. — Они почти всегда сразу умирают!

Вот это новость! Блин, я грешил на близкородственные связи. Тут все сложнее, однако, откуда такой эффект? В генетике не было ничего подобного. Или я чего-то не знаю? Вот черт, снова вспоминается, что надо было учится, а не фигней заниматься.

— С чего ты вообще взяла, что я несу в себе королевскую кровь? — попытался я выправить ситуацию. — Это полная глупость, мой отец имеет две буквы, а значит он не бастард, а уж я тем более!

— Ты дебил! — разошлась четырехбуквенная. — У тебя в руках меч!

Я снова оглядел оружие. И почему они так сильно придают этому внимание? В этот момент у меня родилась теория, почему мне досталось такое оружие, но подтвердить ее я не могу. Для этого есть несколько препятствий. Блин! Походу я зря полез в этот спор, а ведь хотел выгородить мать Лии. Точно идиот.

— Твоя теория не верна. — закончил я. — Я уверен, что ни я, ни мои родители не пересекались с носителями твоей крови. Возможно, просто пришло время, что начали появляться и другие усилители с мечами.

— Двести лет не появлялись и на тебе. — пыхала злостью дочь маркграфа. — Появились. Ал, не неси ерунды. Остановись пока не поздно!

— Напряги своего отца, — решил я все же исправить ситуацию. — пусть он предоставит тебе информацию по мне. Трудно?

— Нет. — помахала она головой. — Однако, до того момента ты и пальцем не притронешься к своей слуге! Я прослежу!

Вот разошлась-то! Изначально я планировал узнать по поводу оружия, а вся эта информация вылилась в огромные проблемы. Черт!

— Доставай свою ручку. — мне надо срочно слить негатив и спарринг лучший способ очистить голову. — Немного позанимаемся.

Еще это прекрасный способ понять человека напротив. Стиль — отображение характера, а он у нее есть, я видел сегодня утром.

— Я вправлю тебе мозги на место, братик! — сорвала она ручку и вызвала свой меч: лезвие короче моего на ладонь, у эфеса узкое и расширяющееся к кончику.

— Ну попробуй! — отозвался я своей злостью.

Это уже не просто спарринг, это схватка идей, и я обязан доказать, что я прав. Сейчас на кону стоит моя репутация. Если я вдруг проиграю — то технически, девушка сможет и дальше диктовать свои условия. Пора поставить ее на то место, что я ей определил. Понеслась!

— Бой! — командует противница и наши мечи сталкиваются.

Глава 18: Кушайте, гости дорогие, кушайте! Семга, сервелат, буженина... А вот икра... для тех, у кого совсем нет совести!

Ну а теперь давайте осмотрим нашу армию после тренировки.

Для начала стоит обратить внимание на детишек благородных и высокородных. Почти два месяца назад прошел тот турнир. Победителем стал: та-да-да-дам! Ринд! В его команде была сестра, Лика, она же и запросила ужин со мной. Я бы и так не отказал, но ради дела. Выложился на полную! Напряг кухарок и поваров. Короче, было вкусно, девушке тоже понравилось. Весь вечер выслушивал от нее про монстров и героев.

— Быстрее Тал! — орал я на своих гвардейцев.

Она все ждет принца, который сможет ей на блюдечке принести голову чудовища. Хорошая девушка.

— От! — прикрикнул я и парень побежал быстрее.

Ранд и его брат Нирт, запросили ужин с Ал. Это было несколько неожиданно, если честно. Девушка находится на последних месяцах беременности. Доподлинно не известно, что там произошло, но младший брат отдал старшему свое время. В итоге, Ранда притащили к Ка и пытались восстановить обожжённое лицо и руки. Все вернули в норму.

— Тал! — снова прикрикнул я на капитана гвардии.

Однако, парень не охладел к магине и завалил ее подарками. Скоро приедет Виг и я боюсь думать, что произойдет в этом случае. Как бы барон Асваг не потерял своего старшего сына, когда трехбуквенный устроит скорый суд. Надо обязательно приглядывать за ними, не хватало еще трупов в замке и охлаждения отношений между благородными и мной.

— Господин. — рядом возникла Юна. — Прибыл маркграф.

— Анна! — крикнул я в сторону девушек. — Твой отец приехал. Пошли.

Мы собрались и отправились в замок, назначив Тала за старшего на тренировке. За мной сразу встало две мечницы. Еще Грии не хватает, но и она периодически таскается с ними. В шутку, их начали называть моим гаремом. Смешно. Правда шепотом, за такие вещи можно и зубов недосчитаться.

— Господин Гронтиак. — поклонился я, стоило нам попасть в мой кабинет.

— Граф. — кивнул он и обратил свой взор на дочь. — Ты что творишь? Почему я получаю от тебя письма странного содержания?

— Папа! — возмутилась четырехбуквенная. — У него же меч! Надо проверить на причастность к нашей крови! Эта помолвка: пятно на репутации!

— Простите меня, господин Алексан. — поклонился мне брат короля. — А также, примите мои глубочайшие извинения, что я вырастил такую глупую дочь.

А мужика сейчас удар хватит от злости. Видимо близко к сердцу он принял такой поворот.

— Папа! — возмутилась девушка. — Не за что извиняться, надо все проверить!

— Заткнись! — вспылил мужчина. — Ты считаешь меня дураком? Я запросил информацию на нового графа еще тогда, когда узнал, кто им стал! На! Читай!

Он бросил на стол увесистую стопку бумаги. Вот блин! А мы тут страдаем от ее отсутствия! Зажрались в столице! Раскулачить! Срочно!

— Что это? — осторожно уточнила девушка, с опаской глядя на злого высокородного.

— Досье! — отмахнулся он и повернулся ко мне. — Я не знал, что Вы так популярны. На Вас в отделе две папки. Одна основная, а вторую отдают по запросу и снова переписывают. Говорят, там больше десятка обращений.

— Понятие не имею, почему так. — хмыкнул я. — А список тех, кто брал, есть?

— К сожалению, — начал восьмибуквенный, бросив взгляд на дочку, внимательно изучающую информацию. — никто такого учета не ведет. Однако, обычному человеку и не дадут такие вещи, так что не удивительно.

— Согласен. — кивнул я.

Конечно, мне было интересно, кто мог делать подобные запросы. Блин! Так даже вычислить можно, кто именно входит в этот долбаный Клуб! Пока я знаю двух графов, но они — лицо, которым торгуют. Вопрос, кто стоит за ними? Тогда мне попался трехбуквенный, он был нереально силен по меркам магов. Не думаю, что в этой организации состоят публичные люди — слишком заметно.

— Этого не может быть! — вскочила девушка и обратила на меня свой взор. — Почему ты мне не говорил?

— Ты о чем? — удивился я.

Рядом ее отец выпадал в осадок. Чую, хватит его кондратий.

— Это что за поведение? — возмутился он. — Тебе не стыдно?

— А что такого? — несмело уточнила четырехбуквенная. — Ал мне сам…

— Ты благородная леди! Веди себя соответствующе! — все, пора валить отсюда, тут сейчас будет армагеддон.

Дочь маркграфа бросила на меня взгляд в поисках помощи и поддержки, а увидела довольное улыбающееся лицо. Хорошенькую свинью я ей подложил!

— Он сам мне разрешил! — пошла она в атаку. — Сам! Сказал, что так удобнее!

— Граф? — обернулся он и я был вынужден сменить мину на внимательную. — Зачем это все?

— Свои обязательства на людях она выполняет без нареканий. — решил я все же спасти мечницу. — Зачем ее грузить этим, когда мы в кругу близких людей.

— Только из уважения к Вам. — он бросил уничижительный взгляд на девушку.

Высокородный пока потерял интерес к беседе, переваривая случившееся. Конечно, брат короля видел, как мы общаемся с его дочерью. Думаю, тут сыграло накопление эмоций. Сначала ее срочное письмо и требование, а там было именно оно, собрать и проверить по мне информацию. Теперь это. Просто слишком сильно наклонило чашу весов.

— Господин Алексан. — снова завела пластинку высокородная. — Почему Вы не говорили мне, кто был Вашим учителем по фехтованию?

— А что бы это изменило? — удивился я.

— Тогда бы я не стала участвовать в «той» схватке. — зло сверлила взглядом меня четырехбуквенная.

Она о спарринге недалеко от замка? О! Есть, что вспомнить!

* * *

Стоило нам разорвать дистанцию после обмена ударов, как девушка сразу решила уточнить кое-какие моменты.

— С чего ты взял, что не можешь быть носителем крови королей? — не сводила она с меня сосредоточенного взгляда.

С того, что я гребанный попаданец! Хотелось мне сказать, но эта тайна уйдет со мной в могилу.

— Думаю, — задумчиво протянул я, не выпуская противника из зоны видимости. — мне бы родители обмолвились об этом.

Она снова решила пойти в атаку. Стойка у нее стандартная, а вот стиль больше похож на танец. Вполне возможно, его и ставили, как определенные па, чтобы убрать следы с общей моторики. Чего нельзя отнять у нее, так это умения. Навыки на высоте.

— Ха. — я на выдохе парирую удар и ухожу в тыл четким резким шагом.

— Ой! — подскочила девушка, получив по пятой точке плоскостью клинка.

Запах горелой ткани разлился по нашему месту схватки, меч припалил ей одежду. Вообще, стоит немного внести ясность в нашу битву. Представим, что я это сделал специально,а не на автомате! О! Прекрасный вариант! Будем считать, что обучаю глупую студентку, по возрасту на ребенка она не катит.

— Я тут подумал, — продолжал я задумчиво. — что стоит тебя немного воспитать, а что делают с непослушными девочками знаешь?

— Нет. — сосредоточено качнула она головой, концентрируясь на мне.

Вот кстати и зря. Туннель или как там его, когда сужается обзор, вреден для серьезных схваток, но она этого не знает. Надо будет обязательно этот момент с ней отработать.

— Их шлепают по шкодливой попе. — заключил я, оглядывая будущий фронт работы: ну ничего такая, у Лии поспортивнее, но у этой форма приятнее. — Правда, обычно ремнем, но и тебе не семь лет.

— Ты поплатишься за свою наглость! — вспыхнула собеседница, понимая, куда я пялюсь.

Помидорка решила нанести очередную атаку, но я неплохо сбил ей настрой и легко проскользнул в тыл, она же, наученная горьким опытом, сразу разорвала дистанцию. Блин! Зря предупредил! Придется попотеть.

— Ты можешь не сигать так резво? — уточнил я у девушки, чем заслужил нечленораздельное мычание от ярости и еще сильнее краснеющее лицо.

В этот раз я решил сам пойти в атаку. Исключаем уколы, они помогут увеличить расстояние противнику, наш вариант — боковые, они позволят задержать соперника на месте. Мою атаку она уводит в сторону и пытается исполнить выпад. Ошибка! Я скрутом ухожу за спину и та-дам!

— Ай! — подскочила дочь маркграфа.

— А я смотрю тебе нравится. — ухмылка сама налезла на лицо. — Еще разок для закрепления эффекта и отправимся домой. Готова?

Ее затравленный взгляд пролил на мою душу мед. Она прекрасно понимает, что мне не соперник. Однако, ее ошибка в том, что девушка зажала себя в определенных рамках, поэтому теперь и половину умений показать не может. Все же не зря я решил поиграть в воспитателя.

Снова иду на «Вы» и делаю боковой удар. Девушка, согласно ее движениям, должна в очередной раз ответить выпадом, но она ломает рисунок боя и выполняет секущий. Очень зря. Кувырок под ведущую руку и третий шлепок я делаю левой рукой.

— Урок закреплен. — констатирую я новоявленному индейцу. — Отправляемся в замок. Можешь не благодарить за науку.

Она настолько зла, что создается ощущение будто вокруг нее даже воздух скоро начнет искрить.

— Ты еще поплатишься за это! — решила она хотя бы последнее слово оставить за собой.

Да-да-да. Пора домой, у меня работы — дофига! И вообще, совести у нее нет, я стараюсь, а она нос воротит! Хватит баловать дочерей, дорогие маркграфы, пора отдать все силы обучению.

* * *

— Кстати, граф, — обратился ко мне отец Анны. — я был удивлен, что Омасрун в курсе ваших телодвижений. Я знал только про Омассина.

— Он отец моей слуги, я обязан был его поставить в известность. — кивнул я в ответ на его слова. — Что по Омаскину?

Логично предположить, что маркграф устроил турне по своим землям, а значит заехал и в северо-западное графство. Вообще идея здравая. Странно, что я сам до этого не додумался. Блин! Эта гонка со временем вышибает напрочь мозг!

— Он решил отсидеться. — его лицо скривила гримаса злости. — Помощи не будет.

— Ясно. — заключил я.

Собственно, на нее я от соседа и не рассчитывал. У меня действительно есть план. При самом плохом раскладе мы запремся в замке, при оптимистичном, пойдем в атаку. Я очень надеюсь, что Виг не подведет и не сдохнет во время выполнения своей работы. Судя по времени года, совсем скоро враг начнет атаку.

— Ох! — раздалось от девушки с моим досье, явно еще какой-нибудь факт вычитала.

Ал должна родить в ближайшее время, за ней уже постоянно ходят три служанки. Блин. Виг не появляется в замке и контролирует всю информацию, я лишаю будущего отца радостных моментов. Черт! Если он погибнет, даже я себя не прощу!

— Что с войсками? — задал свой вопрос собеседник.

— Все хорошо. — задумчиво отозвался я. — Прошли обучение и общее слаживание. Немного пришлось поработать над делением и ответственными, но все отработали.

Там было огромное количество вопросов, которые пришлось решать. Я забегался по лагерю и баронам. У каждого свои привычки, это не регулярная армия, да она и не нужна. Чтобы состыковать несколько подразделений мне пришлось даже устав писать для них. Муторно! Однако, дело сделано и уже приносит свои плоды.

— А с самим планом? — уточнил высокородный.

— Все готово, как только противник начнет атаку, я запущу его в действие. — обрадовал я его.

У нас есть те, кто передаст информацию. Люди на берегу примут и запустят процессы. Виг отказался уезжать, боясь пропустить старт. Блин! Мне стыдно перед ним, за его фанатизм. Он прекрасно понимает, что своим поступком может спасти множество жизней. Черт! Больше некому доверить эту миссию, сам я не могу!

— Не поделишься со мной? — снова затянул он старую пластинку.

— Нет. — покачал я головой. — Его успех, в том числе, зависит и от информированности сторонних участников. Это не недоверие, это стратегия.

— Понятно. — протянул он с сомнением.

Все равно ничего не расскажу. Кстати, ячейки — баронские дружины, можно частями или целыми присоединять для выполнения отдельных задач. Это стало возможным после моих реформ. За основу я взял пример армии со своей Родины и, как оказалось, она гораздо глубже, чем я ранее думал. Пришлось поработать надфилем, но система идеально легла на войска.

— Господин. — в комнату зашла Юна и поклонилась мне.

Она моя личная слуга и таким жестом показывает кому служит. Если бы у нее было две буквы, то тогда бы она изначально отдала почести маркграфу. Интересное у них тут общество, если честно.

— Слушаю. — отозвался я о готовности принять информацию.

— Тал построил всех, говорит о каком-то боевом выходе. Все ждут Вас. — донесла она до меня.

Отлично! Мы говорили, что сегодня устроим поход в Лес для закрепления обучения и знаний. Трехбуквенный молодец, не забыл. Кстати, сам бы мог явится, но нет, отправил Юну. Скорее всего это из-за высокородного гостя.

— Господин. — обратился я к восьмибуквенному. — Я вынужден Вас покинуть.

— Я все понимаю. — кивнул он. — Не буду Вам надоедать и отправлюсь к себе.

Он подошел к дочери и забрал документы, которые, судя по всему, она уже изучала в третий раз. И чего там интересного? Может стоит самому про себя почитать? Да нет, редкостная глупость, что я из своей биографии не знаю?

— Веди себя достойно своего положения. — выдал он напутствие и удалился.

Что ж. Нам тоже пора идти. Войска обязаны пройти обкатку, иначе все, что делалось, пойдет насмарку. Я вышел из комнаты и пошел по коридору, Лия тут же заняла свое место.

— Может покушаем перед выходом? — донеслось жалобное от Анны.

— А ты куда собралась? — удивился я. — Иди обедай и отдыхай, мы вернемся в ближайшие пару дней.

— Нет! — твердо заявила она. — Я с тобой! И вообще! Я твоя будущая жена! Я обязана быть с мужем!

Черт! Лия рядом! Я ей не говорил об этом, да и орать на весь коридор, что девушка всего лишь подстава — редкостный дебилизм. Зато как она повернула все в свою пользу, редкостная … умница.

— Делай, что хочешь. — отмахнулся я от нее.

Нафиг, мне надо делать свои дела и выполнять задачи, остальное меня мало волнует. Удивительно, но после того боя она вообще стала себя вести по-другому, наверняка на нее подействовало мое обучение. В положительном ключе, конечно, послушная и покладистая. Это радует.

— Господин! — меня догнала Грия. — А мы? А нам можно?

Я остановился и повернулся к собеседнице. В теории, взять молодежь с собой было хорошей идеей. Может стоит рискнуть? Там будет много усилителей и Ка, они защитят их. Стоит переиграть поход и сделать его более обучающим. В любом случае, это будет полезно в первую очередь для самих благородных и высокородных.

— Хорошо. — кивнул я, черт, придется переносить выход. — Отправляемся завтра утром. С нами идут все, кто захочет, заставлять никого не надо.

— Конечно, господин. — выполнила поклон девушка и отправилась к магам.

Она стала у них лидером, которого ко мне постоянно засылали. Правда, я не в курсе, они отправляли или сама вызывалась. Мутно с ней все, я чувствую благожелательное отношение, но точно помню, как она на меня с ножом кидалась. Выйдя на балкон и оглядев строй — радует глаз — я решил нарезать всем задач.

— Друзья! — окликнул я усилителей. — Сегодня я даю вам возможность отдохнуть, но уже завтра мы все отправимся в поход! Нас ждет Лес Ужасов! Я иду с вами и буду рядом!

Одобрительный гул раздался от выстроенной толпы. Командир не прячется в замке, он ведет за собой людей. Есть разные способы взаимоотношений внутри групп. Для них я лидер, тот кто идет впереди. Я никогда не стремился к такому, просто всегда хорошо делал свою работу. Однако, как оказалось, в данном обществе умеют ценить подобное. Видимо, к такому здесь просто не привыкли.

— Господин! — снова выросла Юна. — К Вам гость!

И чего она так разволновалась? Там король, что ли, приехал? Ладно, стоит разобраться с тем, кто явился в замок. Кинуть монетку? Соседний граф или отец Ал?

— Где он? — решил я уточнить.

— Они. — поставила она меня в тупик. — В приемном зале.

Что ж, пора узнать, кого ко мне занесло. Они? Немного напрягает. Ладно, еще пару поворотов и я сам все увижу. Пройдя по коридорам, я вышел в комнату, где находились люди. Не понял? ОГО!

Глава 19: Когда неприятель делает ошибку, не следует ему мешать. Это невежливо. (Н. Бонапарт)

Кайдэн шел с тренировки. Он вынужден был остановиться и прислушаться к воинам. Всегда так делал. Сколько бы не чесали языки завистники о его склонности к тренировкам, но он был умен.

— Да я тебе точно говорю! — вскочил один из гвардейцев. — Купец так и рассказывал!

— И что он с господином тренировался, тоже говорил? — язвительно добавил собеседник.

Стоп! Старший наследник графа решил уделить диалогу внимание, тут обсуждали что-то новое. Он привстал перед проемом и напряг слух, дабы не упустить ни слова из беседы.

— Торговец говорит, что да! — ответил воин. — Ты представь, насколько у них бойцы сильнее? Даже лучшего спарринг партнера Кайдэна разделали на раз-два!

— Да быть не может! — с океаном скептицизма протянул собеседник и жестче добавил. — Это полная глупость! Наш господин слишком силен, а тот, кто заявил подобное о первом мече королевства, наверняка, редкостное убожество!

Скрываться больше не имело смысла и Кайдэн вышел из-за стены.

— О ком речь? — прогрохотал он. — Кто назвался моим соперником?

Все притихли. Как оказалось, в комнате находилось больше людей, чем он слышал.

— Господин! — вскочили все и поклонились.

— Я хочу узнать, о ком вы вели разговор. — оглядел воинов шестибуквенный.

Люди стали переглядываться с вопросом в глазах. Кто скажет правду? В итоге, один из них сделал шаг вперед.

— Господин, — поклонился он. — купец, что прибыл из Империи, утверждает, будто Ваш спарринг партнер, граф Омасван, решил повоевать с воинами империи, но его разгромили в дуэли один на один.

— Это кто такой? — удивился парень.

Делал мечник это специально. Он уже сообразил, о ком идет речь, но не стоит показывать свою осведомленность, тем более, это неплохой способ еще выудить информацию.

— Алексан кан Омасван. — заключил собеседник. — Он назвался этим именем.

Кайдэн стоял задумчивый и немного «улетевший». Это было странное чувство, будто его самого окунули в яму с грязью. Впервые он испытывал подобное.

— КАН! — заорал мечник на весь замок.

Рядом с ним из-под земли вырос слуга, которого он звал. С детства он присматривал за ним и помогал, он был даже ближе отца, который ко всем его выкрутасам относился со спокойным скептицизмом.

— Господин. — поклонился мужчина.

— Мы отправляемся в Империю, отбери нам свиту. — заключил парень.

Ал проиграл обычному воину? Полная глупость. Он далеко не слаб и навыки хороши. Стоит выяснить, в чем причина. Утром, с восходом солнца, они отправились в соседнее государство.

Дорога пролегала через множество земель. Погода, правда, позволяла ночевать на улице. Сбор урожая скоро. Все мысли старшего сына графа занимал только соперник с академии, который умудрился слить схватку.

— Господин. — обратился к нему верный слуга на очередном привале, присаживаясь рядом на пригорке. — Вы считаете, что Ваш спарринг партнер не мог проиграть?

— Почему? — удивился Кайдэн. — Очень даже мог.

— Тогда зачем это все? — развел руками Кан. — Куда мы едем?

— Убедится. — поставил точку в разговоре шестибуквенный.

Однако, личный трехбуквенный не спешил успокаиваться и, как угорь, крутился вокруг.

— И все же, — начал он, глядя в сторону. — Вы считаете, что тот парень чего-то стоит?

— У него … необычный стиль. — проговорил старший сын графа.

— И что же в нем такого? — удивился словам хозяина опытный слуга.

Высокородный собеседник задумался на некоторое время, но трехбуквенный его не торопил, зная своего господина на «отлично». Мечник сейчас собирал слова и фразы в голове, продумывая будущую беседу. Кайдэн был очень вдумчивым, хотя многим казалось, что он глуповат.

— Изначально, — начал фехтовальщик. — я подозревал, что он предсказывает движения. Следом была мысль, что провоцирует на атаки. Однако, позже я понял, что он понимает противника, его стиль, действия и на основе них строит рисунок боя.

— Действительно, интересный подход. — заключил Кан, ожидая продолжения.

— Конечно, его, как и любого воина, интересует выигрыш. — не заставил себя ждать шестибуквенный. — Но, в отличии от многих, его волнует только результат, а не способы достижения. В бою он может оступаться, прикидываться слабым или делать откровенные ошибки. Цель его тактики только одна — победа.

Мужчины замолчали, сидя на земле и наблюдая закат. Просидев немного на пригорке, слуга решил все же разбавить тишину.

— Вы считаете, что он не мог проиграть из-за этого? — высказал он свое видение ситуации.

— Нет. — спокойно ответил парень. — Я признал его, так называемый, стиль. Я просто не могу поверить, что он уступил какому-то среднему гвардейцу.

— Но ведь Вы не показывали ему свои настоящие навыки? — с сомнением уточнил мужчина.

— Нет. — со смехом отозвался собеседник.

— Однако, — с подозрением продолжал трехбуквенный. — обучили двух его друзей одной из своих тайных техник.

На этот раз ответ последовал далеко не сразу, солнце уже коснулось горизонта и стремительно пыталось скрыться из вечернего неба, оставив от себя бордовый вечерний цвет.

— Я взял с них слово, что они не скажут кто им это показал, — сознался шестибуквенный. — и не передадут это знание дальше.

— Я принесу ужин. — встал со своего места Кан и отправился к разбитому лагерю.

Дальнейшая дорога прошла почти без приключений и вскоре отряд оказался в Империи. Пора найти соперника Алексана и решить раз и на всегда вопрос, который не давал Кайдэну покоя.

Проведя еще несколько дней в дороге, они оказались у военного лагеря. Выйдя вперед, он обозначил дежурным свое требование и вскоре наблюдал воина, который вышел из-за тяжелых врат.

— Еще один приехал? — нахмурился он. — Ты кто вообще?

— Кайдэн Соямрун. — обрадовал его шестибуквенный и увидел, по бледнеющему лицу, что тот понял, кто перед ним.

Наряд напрягся, ожидая серьезных проблем, а один воин, что вышел с товарищем, сорвался и убежал внутрь. Видимо, решил позвать подмогу на случай непредвиденных ситуаций или начальство.

— И чего Вы хотите, господин. — со всем почтением выдавил воин, скрывая свой животный страх перед известным первым мечом соседнего государства.

— Схватки. — пожал плечами старший сын графа.

Соперник его друга выдохнул и как-то обмяк. Наверняка уже видел в голове, как фехтовальщик разделывает его на раз два, а все из-за того, что в последнее время он стал очень известным. Во всем виновата эта людская молва! Знал ведь, что проблемы будут, но ловил восхищенные взгляды простолюдинок и товарищей по оружию, что компенсировало его душевные терзания. А теперь все — приехал тот, кто сможет легко его убить и ему за это ничего не будет.

— После согласования с командиром. — раздавлено сообщил он высокородному.

— Конечно. — заключил мечник. — Зови кого надо и приступим.

Мужчина хотел уже кинутся внутрь и, чем черт не шутит, сбежать от своей незавидной судьбы, но в этот момент вывалилась огромная толпа из лагеря, и все уставились на незваного гостя.

— Командир! — взмолился воин. — Тут мечник из соседнего королевства требует дуэли!

— Почему нет. — обрадовался человек, к которому обращался виновник кипежа. — Покажи ему! Я в тебя верю!

Вокруг раздались обрадованные крики соратников и товарищей! Когда еще увидишь, как на твоих глазах надирают задницу высокородному засранцу! Кто-то уже начал делать ставки, но почти сразу все сошли на нет, потому как его друзья отказались верить, что пришлый победит.

— Приступим? — уточнил Кайдэн и протянул руку к своим воинам. — Дайте меч.

— Да. — смирился со своей судьбой воин и поплелся на свое место, вставая в стойку.

Они расположились друг на против друга и шестибуквенный стал его внимательно рассматривать чего-то ожидая. Прошло не более половины малых часов, а для соперника из Империи целые сутки, по ощущениям.

— Я отказываюсь от боя. — заключил гость и развернулся.

— Как так? — сел на землю противник.

— В этой схватке нет смысла. — помахал пришлый рукой и отправился обратно.

Сзади на него набежали другие служивые и все хотели его обнять и поздравить. Снова приятное чувство разлилось в груди. А может он и действительно так силен?

— Господин. — негромко обратился слуга к старшему сыну графа, пока они удалялись от лагеря. — Он и правда так искусен?

— Кто? — удивился мечник, вырванный из своих мыслей.

— Ваш противник, раз Вы с ним отказались идти в ближний бой. — уточнил трехбуквенный.

Наследник графа засмеялся, да так громко, что сидящие недалеко птицы взмыли вверх, испуганные его весельем.

— Не смеши меня. — вытер слезы Кайдэн. — Он обычный слабак.

— Но тогда Ваш друг… — не смело попытался донести свою мысль до высокородного сопровождающий.

— Не неси ерунды. — прервал его фехтовальщик. — Тут что-то иное.

Путешествие обратно продолжалось, но шестибуквенный погряз в своих мыслях. Кан не желал его беспокоить, лишь уже перед тем, как покинуть территорию Империи, обратился.

— Нам бы докупить провизии, — обозначил он ближайшие задачи. — да и перекусить можно.

— Едем в ближайшую деревню. — не вылезая из задумчивости, декламировал мечник.

Отряд свернул в сторону виднеющихся домов. Их встретили и проводили за специальный столик для гостей, а также выслушали запрос и удалились. Вскоре они уже неспешно утоляли голод.

— Мой друг лично видел, как этот высокородный валялся в пыли! — раздалось с площади. — Один солдат уделал его, как щенка!

Шестибуквенный напрягся и, встав из-за стола, отправился на голос. На площади стоял мужчина в сером балахоне, что скрывал его фигуру и руки, а чумазое лицо разбавляли светлые, яркие глаза.

— Да все ты врешь! — заорал кто-то из толпы, и все присутствующие поддержали его дружным смехом.

— Он представился соперником самого Кайдэна! — продолжал вещать юродивый. — А его отделал простой воин!

— А ну как ты имя того бойца знаешь? — раздался другой голос.

— Конечно! — закричал «серый костюм», но шестибуквенный его уже не слушал и шел широким шагом обратно.

Стоило им рассесться за столом, как слуга не выдержал.

— Господин? — обратился он к высокородному.

— Вот же лис! — не выдержал парень, в эмоциях ударив по столу. — Кан, отправляешься в графство и срочно. Еще раз скажу, срочно! Всех свободных воинов к замку Омасван.

— Что такого произошло, раз Вы приняли это решение? — пытался уточнить трехбуквенный негромко.

— Ты не понял? — удивился Кайдэн. — Он уже вошел в игру и сделал свой шаг! Мы можем успеть поучаствовать!

Все замолкли, ожидая продолжения, но его не последовало. Только старший сын графа шипел, сидя за столом.

— Господин? — решил уточнить Кан. — В чем поучаствовать?

— Как в чем? — подскочил высокородный. — В разгроме, конечно же!

Стоило им покинуть деревню и пройти пост таможни, как фехтовальщик снова обратился ко всем.

— Так! — начал он. — Вы все ко мне в земли и очень быстро обратно, предупреди всех по дороге движения войска, что идем на учения к Лесу Ужасов, чтобы не возникло вопросов.

— А Вы, господин? — уточнить потерянный слуга.

— Я сразу на место встречи и готовить вам всем места. — улыбнулся он. — Только быстрее!

— Понял. — ошеломленно отрапортовал трехбуквенный и они сорвались на бег.

* * *

За две декады до этого. Замок Омасван.

— Господин, к Вам прибыл барон Асваб. — доложилась Юна.

Отлично. Я осмотрел воинов, что тренировались, надо идти решать следующий вопрос. Вернувшись в замок, где дорого гостя уже накормили, мы прошли в кабинет.

— Граф. — обозначил он почтение глубоким поклоном. — Вызывали?

— Да. — осмотрел я стоящего напротив меня пятибуквенного, сидя за рабочим столом. — Как Мира?

Мужчина задумался, на его лбу выступила испарина. Волнуется? Почему?

— Все хорошо, господин. — снова ушел он в поклон. — Свадьбу сыграли по всем правилам, и молодожёны проводят время вместе.

— Вы довольны мужем? — решил я уточнить еще один вопрос.

— Безусловно. — позволил себе улыбнуться мужчина.

Ну и отлично. Еще раз прокрутив в голове дерево диалога, я решил зайти издалека.

— Барон. — осторожно начал я. — У меня есть для Вас очень важное поручение.

— Я весь внимание. — обозначил он свою позицию.

Блин, в мыслях все просто, но как будет правильнее? Я еще раз осмотрел гостя. Да нет, должен справиться.

— Вам следует отправиться в Империю и встретиться с послом Королевства в столице. — выдал я на одном дыхании.

— Что? — удивился мужчина.

Блин. Зря я так. Ошалевший собеседник смотрел на меня блюдцами. Ладно, работаем дальше.

— Вот письмо для него. — протянул я ему документ от принца. — А это мои заметки, что и как требуется спрашивать у дипломатов соседнего государства.

Асваб стоял минуты две, по моим ощущениям, после чего прошел и присел за стол. Немного побыв в прострации, налил себе воды и выпил залпом.

— Лиран? — позвал я его.

— Я, господин. — ответил он «издалека» и тут же спохватился. — Все сделаю.

М-да, поставил я ему задачку. Все же, бароны чуть выше старост в деревнях. Для них блеск столицы, тем более великой Империи, это что-то невообразимое.

— Тут деньги на командировку. — вытащил я мешочек. — Постарайся не задерживаться. Максимально быстро туда и обратно.

— Понял. — кивнул он.

Ну что же. И этот момент отработали. Еще сколотить войска и я буду полностью готов к отражению атаки!

— Господин, — замялся гость. — а что с моей дочерью, Амир?

А что с ней? Я с вопросом посмотрел на мужчину, не понимая, что происходит.

— Она заболела? — решил я подтолкнуть его к разговору.

— Нет конечно! — возмутился пятибуквенный. — Здорова! Хоть сейчас под венец!

Я снова пытался оценить ситуацию. Кому-то что-то пообещал? Да нет. Что пытается до меня донести Асваб? Я чего-то не знаю?

— Барон. — решился я. — Не ходите вокруг да около! Внесите ясность, что вообще происходит!

— Ну, — снова мялся взрослый мужик. — ходят слухи, что Вы заинтересовались моей младшей дочерью. Однако, Вы должны понимать, что она уже обещана другому! Хотя, если Вы пожелаете, я разорву помолвку!

— Подождите. — остановил я его. — Насколько мне известно, я уже и сам помолвлен.

— Это да. — снова начал волноваться собеседник. — Но ведь сердцу не прикажешь, а тут такое. Сами понимаете, дело молодое, чувства, то, да се.

Я вконец выпал в осадок. Подождите, какие чувства? О чем вообще речь?

— Так. — тормознул я мужчину. — Я об этом слышу впервые. Давайте сейчас кое-что определим. Не будем делать никаких резких движений и заявлений. Вы мне просто скажите, от кого и когда услышали этот слух.

— То есть у Вас нет планов на мою младшую? — удивился пятибуквенный.

— Конечно нет. — возмутился я. — Теперь я хочу понять, кто был тот ловкач, который обрадовал Вас этой идеей. Я весь внимание.

— Да, господин. — выдохнул с облегчением барон. — Это был Рин во время прошлого моего визита.

Слуга Омассина? Что за хрень тут происходит?

* * *

Виг бежал. Он уже сбился со счета, сколько времени находился в пути. Ноги не слушались, а пот обильно заливал лицо. Рукавом он вытер пот и запустил циркуляцию. Она сбоила, не хватало строительного материала. Легкий толчок усиления, и он пролетел еще десяток метров одним рывком.

— Ал. — прошептали иссохшие губы.

Единственная мысль, что он это делает ради любимой и своего ребенка, не давала ему упасть без сил. Он должен переставлять ноги! Если это сделать, то они точно выживут! Господин обещал приглядеть за ними в случае чего, а он слов на ветер не бросает. Сзади был мрак и ужас.

Сколько еще ему двигаться к цели? Достигнет ли он ее? Еще рывок усиления и тело дало знать — он на пределе. Нет! Он не сдастся! Еще! Он должен пробежать еще немного!

Не прошло и половины малых часов, как нога зацепилась за ветку, и он кубарем полетел по земле. Остановившись, Виг понял, что сил подняться больше нет. Глаза сами собой закрылись. Он сделал все, что мог.

Где-то в далеке послышались негромкие мужские голоса…

Глава 20: Будучи на вершине, ты находишься над бездной. (С. Ежи-Лец)

Лиран шел по коридорам дворца и просто терялся в богатстве Империи. Везде было золото и камни, по стенам картины, а под сапогами глушил шаги ковер. Какое расточительство! Сама столица располагалась рядом с Лесом Ужаса, в излучине, и была обнесена высоченной стеной. Здесь было столько Силы, что от нее немного кружилась голова.

— Барон, — обратился к нему впередиидущий, местный посол от королевства. — не волнуйтесь. Император решил лично Вас принять, чтобы Вы сами задали все интересующие Вас вопросы. Он обещал дать гарантии, что его страна ничего подобного не планирует и дружественна нашему королевству.

Пятибуквенный сглотнул. Все задачи, что передал ему господин, мигом выдуло из головы. Пытаясь сосредоточится и взять себя в руки, он вспоминал написанное. Вроде что-то начало получаться.

— Так. — остановился провожатый перед высокими створками ворот, повернулся и положил руки на плечи подчиненному графа. — Скоро нас вызовут. Успокойтесь. Ведите себя естественно. Знайте, если сначала напрячь все мышцы, то можно их потом расслабить и дрожь уйдет.

Лиран бараньим взглядом уставился на собеседника, но тот лишь махнул рукой и повернулся к дверям в тронный зал. Прошло чуть более двух больших песочных часов, когда наконец-то они распахнулись и посол двинулся внутрь.

— Ваше Императорское Величество, чья мощь пугает врагов, а светлый лик делает счастливыми подданных. Скромный слуга королевства Асадомада явился по Вашему приказу. — склонился он в глубоком поклоне.

Шедший позади барон боялся даже глаза поднять, а следом повторил жест представителя своего государства. Тишина начала напрягать, собеседник совсем не реагировал. Далее раздался хлопок в ладоши и посол выпрямился, но глаза не поднял, смотря под ноги. Пятибуквенный, не раздумывая, выполнил тоже самое.

— Приветствую вас, господа. — раздался довольно молодой голос сверху. — Можете поднять головы, у нас сегодня дружеская беседа.

Выполнив поручение, Лиран увидел правителя. Мужчина был не молод, но и не стар. Сбоку от глаз шла небольшая сеточка морщин, но само лицо выглядело свежим. Прямой нос и ясный взгляд светлых глаз. Все это обрамляли темные волосы. На голове находилось произведение искусства из золота, камней и какой-то ткани, на вид мягкой. Сам Император сидел расслаблено на троне, что находился на возвышении. Красная мантия с чистейшим белым отворотом создавала контраст и смотрелась просто и величественно.

— Господин барон, — обратился глава страны напрямую к гостю. — что привело Вас ко мне?

Пот сразу же покрыл лоб пятибуквенного, и одинокая капля начала свое движение вниз, вызывая щекотку и неудобство. Все, что он должен был узнать, мигом покинуло голову. Потратив краткий миг, чтобы собраться, Лиран приступил к выполнению своей миссии.

— Ваше Величество, я, скромный слуга графа Омасван, прибыл к Вам с важной миссией. — за красивыми словами отец Миры пытался собрать в кучу все мысли. — Мой господин очень боится, что соседний граф из Империи планирует напасть на нас.

— Интересно. — заключил мужчина и задумался. — Я не понимаю, при чем тут я? Могу точно сказать, что Империя не имеет ничего подобного даже в мыслях.

— Возможно, — снова сглотнул пятибуквенный и новая струйка побежала по щеке, огибая бровь. — Ваше Величество, Вы бы могли повлиять на своего подданного и избежать лишней крови и множества смертей.

Страх бился в голове Лирана. Он кое-как вспоминал написанное господином, чтобы четко держать линию диалога. Внутри все переворачивалось и от волнения руки тряслись, а в голове шумел набатом стук сердца.

— Боюсь Вас разочаровать, — с усмешкой ответил Император. — но мне никто не докладывал о подобных планах. Тем более, эти графства разделяет Лес Ужасов. По проходу не провести армию. Думаю, Ваш господин имеет развитое воображение и прекрасную фантазию.

— Скажите, Ваше Императорское Величество, — все же взял себя в руки гость. — если подобное случится, Вы же не будете вмешиваться?

— Вы меня утомили. — скривил кислую мину одиннадцатибуквенный. — Нет, в приграничный конфликт никто не будет лезть. Вы довольны?

Лиран кивнул. Он понимал, что это политика на высшем уровне, но никак не мог понять, что требовалось графу, не просто же так его отправили с визитом.

— Тогда оставьте меня. — отмахнулся от них мужчина на троне и посол с бароном, поклонившись, спиной вперед удалились из зала.

Перед их склоненными головами закрылись ворота. Посол поднялся и выдохнул, видно, он задерживал дыхание.

— Твой граф идиот! — поднял он голос. — Своими вопросами вы, два дебила, разозлили Императора! Только личная просьба принца останавливала меня от того, чтобы не выкинуть тебя из зала!

Отец Миры молчал, выслушивая истерику поверенного от королевства. И чего он так разорался? Даже до оскорблений опустился.

— Проводите меня на выход. — сказал он, как только поток поноса закончился.

— Сегодня я тебе не дам у нас остановиться на ночлег. — зло бросил посол.

— Этого не требуется. — заключил Лиран. — Я убываю сейчас же.

Представитель королевства зло посмотрел и повел его по коридорам. В этот момент в голове пятибуквенного билась единственная мысль, что задача выполнена! Все, что просил граф — сделано. Не понятно, зачем это, но он спросит у самого семибуквенного.

* * *

— Канат. — задумчиво позвал император сразу, как двери закрылись за гостями.

— Да, Ваше Величество. — отозвался верный человек, выйдя из-за скрытой двери за троном.

Сюзерен принял другую позу и облокотился на костяшки согнутой ладони.

— Меня беспокоит этот визит. — сказал он не оглядываясь. — Граф раскусил наш план?

— Источники докладывают, что он собрал несколько армий баронов и решил провести совместные учения. — доложился пятибуквенный. — Однако, там всего семьсот усилителей и три десятка магов.

— Думаешь, не стоит внимания? — спокойно задал он вопрос.

— Против наших пяти тысяч им нечего противопоставить. — декламировал собеседник. — Максимум, они запрутся в замке, но тогда войско просто пройдет мимо и отправится дальше. В прямом столкновении они быстро проиграют.

— Хорошо. — кивнул одиннадцатибуквенный. — Оставим все, как есть. Что там наш человек в королевстве?

— Ждем от него сообщения, что пора начинать свои действия. — констатировал верный человек.

— Отлично. — задумчиво протянул Император и продолжил уверенным голосом. — А этот граф, Омасван, он маг чего?

— Усилитель, господин. — с поклоном ответил пятибуквенный.

— О как. — немного подскочил сюзерен. — Подготовьте-ка мне на него полное досье.

— Понял. Разрешите выполнять? — вышел из поклона мужчина и, получив подтверждение, отправился по делам.

За окном солнце уже начинало садиться. Скоро. Совсем скоро вся правая часть материка будет его и тогда он зажмет этого выскочку, соседнего императора. Вот тогда и посмотрим, чего он стоит на самом деле, а не на бравых словах.

* * *

Я ходил перед войсками и оглядывал состав. Так. Бароны в сборе. Асваб прибыл вместе с Кайдэном. Удивительно, что они пересеклись по дороге к замку. Молодежь тоже вся тут. Пусть немного понюхает порох, не помешает, тем более, при любом раскладе боя сегодня не будет.

— Слушаем внимательно! — начал я орать и все подобрались. — Повторяю еще раз! В бой не вступать! Стоим и ждем противника! Наша задача не умереть с честью, а просто заставить его не продолжать наступление и разбить лагерь! Никто не поведет их в бой в темноте!

Все стояли и слушали. Я еще раз внимательно осмотрел войска и отвернулся к лесу. Пора вспомнить, как все начиналось.

* * *

— Господин! — меня нашел один из воинов, что дежурили в лагере, пока мы шумели на окраинах Леса. — Там прибыл гонец от Вашего слуги. Говорит, что доложит только Вам.

— Понял. — заключил я и повернулся ко всем. — Закругляемся! Отходим в лагерь! Тал, за старшего!

Я тут же отправился за воином, а за моей спиной уже маячили Лия и Анна. Мы споро добежали до расположения, и я сразу отправился в свой, командирский, шатер.

— Слушаю. — сразу обратился я к мужчине, сидящем на одном из стульев внутри.

— Господин! — подскочил он и тут же ушел в глубокий поклон. — Меня прислал Виг.

— Это я понял. К сути. — поторопил я его.

Началось или нет? Если да, то почему не сам явился? За моей спиной, охраняя вход уже стояли две мечницы. Смотрю, уши скоро как у эльфов станут. Пора их отодрать. Уши, я имею ввиду уши!

— Он отправился на Ваше задание. — доложился он. — План пришел в действие. Так он просил сказать.

Ага. Ничего не стал передавать. Убить его? Нет, отправлю подальше. Так, кто там самый далекий барон? Асваб? Он у меня в замке сидит. Тогда следующий…

— Отправляйся к барону Асваг и скажи, что я всех собираю на совет. — сказал я. — Бери провизию и выдвигайся. Промедление смерти подобно, понял?

— Да, господин. — все так же находился он в поклоне.

— Свободен. — отмахнулся я от него и прошел мимо, после чего он вышел из шатра.

Я присел на свой козырный стул и задумался. Войска пришли в движение, Виг отправился на миссию. Блин, я знал, что этот момент наступит, но все равно бьет легкая дрожь и снова чувство неуверенности появляется. Отставить сопли! Берем себя в ручки и действуем по плану!

— Ал, — подошла дочь маркграфа и присела рядом. — что нам делать?

— Готовиться. — обрадовал я ее. — Завтра выдвигаемся обратно.

Девушка встала и вышла. У нее есть своя палатка в лагере. Так, а мне надо еще кое-что сделать. Я отправился к воинам и отобрал несколько самых выносливых, посылая их к другим баронам, для собрания. Пора всех мобилизовать и выдвигаться на стартовую позицию. Я зашел в шатер и снова уселся на стул.

— Алексан. — выдохнула мне в ухо Лия, которая подошла сзади и обняла.

От ее прикосновения я почувствовал, как меня трясет. Черт, это напряжение не поможет. Так. Пора дальше работать.

* * *

— Господин. — подошла ко мне Грия. — Что нам делать? Можно ли атаковать издалека?

— Нет. — покачал я головой. — Не стоит провоцировать противника. Ваша задача помочь нам при отступлении.

Она посмотрела на меня задумчиво, но все же решилась уточнить.

— Вы расскажете, каков план? — задала она важный для себя вопрос.

— Конечно. — улыбнулся я ее любознательности. — Как только войска противника остановятся, мы зажжем костры, оставим небольшую группу и отойдем к моему замку под покровом ночи, забирая с собой всех деревенских по дороге.

Правда, в самом строении места не хватит их разместить, это слишком много народа. Будем думать, будем решать.

— А почему нельзя было сделать это заранее и уже там встречать противника? — снова пристала девушка.

Потому что существует призрачный шанс, что этого делать вообще не понадобиться, если Виг справился со своей задачей. Я подготовил несколько планов действий, этот самый оптимальный, учитывающий большинство сценариев развития событий. Блин! Трясет меня не слабо. Если парень погибнет, что я скажу Ал? Она родила и сейчас нянчит его сына в замке! Твою мать!

— Не волнуйся. — кивнул я уверенно. — Все учтено.

Скоро уже начнет темнеть. Интересно, скоро ли дойдут до этой стороны войска противника? Мандраж не отпускал, а ожидание вгоняло в отчаяние. Мне нельзя этого показывать, все смотрят на меня. Для них я — лидер. Лицо. Стяг.

— Может спарринг? — заныл Кайдэн.

— Отставить. — огорошил я его. — Скоро начнем выполнение плана.

Сука! Где Виг? Он не справился? Меня потихоньку начинала накрывать паника. Потеря кинжальщика — это самая большая глупость. Может, не стоило его отправлять на столь опасное задание? Сделал бы все, как обычно. Заперся бы в замке и ждал, пока войска пройдут мимо, я им не нужен, у них другая цель.

— Господин! — подбежал Тал. — Там… это… ЛЕС!

Он повернулся и указал на кроны, что шатались. Отлично! Он смог! Расцелую! Все, ждет его долгий отдых с ребенком и женой, а также пожизненная пенсия! Герой!

— Строй всех. — скомандовал я.

Супер! Молодчина! Теперь подготовиться к дальнейшим действиям и надо дождаться его.

— Все готово, господин! — доложился капитан моей гвардии.

Уже? Так быстро? Я смотрел на опускающийся диск солнца, слышал негромкие крики из Леса. Одна проблема, парня я до сих пор не видел. Что делать? А вдруг он довел и выдохся? Что тогда? Я не могу так! Я обязан проверить все!

— Кайдэн! — позвал я друга. — За старшего! Всем стоять на месте! Никто не суется к монстрам! Лия, со мной!

Я тут же сорвался на бег. Никогда так не носился. Ветер свистел в ушах, девушка все дальше отставала от меня. Блин! Если он погибнет в конце, сделав дело, я точно такого не приму!

— Ал! — орет трехбуквенная, не имея возможности меня догнать.

Я уже несусь между деревьев, запуская сканер на полную. Где? Где он? Удивительно, но мои навыки обнаружения стали гораздо лучше. Пульсацией расходится умение. Да блин! Где? Впереди уже слышу крики воинов империи, полные боли и ужаса.

— Вот он! — ору я от радости, но меня ждет истерзанное тело. Однако, навык упорно показывает, что он жив. Над ним склонился монстр, а ну отойди от моего верного человека!

— НЕТ! — кричит девушка, которая увидела, как я срываюсь к чудовищу.

— В лагерь! — сообщаю я ей, отбрасывая раненого друга. — Бегом!

— А ты? — поднимает она его на плечо, черт, раны, но там его ждет лечение. Доживи, пожалуйста!

— БЕГОМ! — скомандовал я и повернулся к порождению другого мира. — Потанцуем?

Ухмылка трогает лицо.

* * *

Кайдэн стоял и спокойно смотрел на Лес. Его волнение выдавало только то, что он очень крепко сжимал ручку из тувита, даже костяшки пальцев побелели. Спустя некоторое время организовалась делегация баронов, что подошла к нему.

— Господин, — обратился к нему один из них, Асвас. — Вы в курсе, что происходит?

— Ал сказал стоять. — не оборачиваясь к ним ответил сын графа. — Мы стоим.

Пятибуквенные замялись. Своим ответом он поставил всех в тупик.

— Все же, — взял слово Асваб. — уточните, зачем граф умчался в лес со своей слугой?

— Смотрите! — обратил внимание один из воинов, указывая пальцем на две фигуры, вырвавшиеся из страшного проклятия континента.

Все замерли, пытаясь понять, что происходит. Прошло немного времени, когда все распознали слуг своего господина.

— Это Лия! — заорал Мранг и продолжил задумчиво. — С ней не граф.

— ЦЕЛИТЕЛЬ! — во все легкие прокричал Кайдэн.

Не прошло и минуты, как запыхавшаяся девушка прибежала к передней линии строя, что уже распался.

— Я тут, господин. — доложилась она с поклоном.

— Готовься. — он повернулся к бегущей девушке с ношей. — Сейчас будет работа по твоему профилю.

— Да, господин. — пыталась отдышаться лекарь.

Все, затаив дыхание, ждали, когда две фигуры доберутся до лагеря. Стоило сгрузить парня на землю, как Лия тут же решила отправиться обратно.

— Стоять! — кончик призванного меча остановил ее от этого действия.

— Кай! — с угрозой она обратилась к нему. — Отойди! Ал может умереть! Ты понимаешь?

Он покачал головой не опуская оружия. Бароны переводили свои взгляды с лекаря, что материлась над телом усилителя, поминая всеми страшными словами случай, что уготовил ей оказаться тут. Следом на шестибуквенного и потом на девушку, которая только что сократила его имя.

— Нет. — констатировал сын графа. — Приказ был четким. Никого не пускать. Лиза, тебя в том числе.

В этот момент у благородных вместо гляделок появились блюдца, при взгляде на бывшую дочь барона.

— Ты не понимаешь? — взвилась она, сдергивая ручку. — Он погибнет! Дай мне его спасти!

Кайдэн смотрел ей прямо в глаза твердо, не мигая.

— Это ты не понимаешь. — констатировал он. — Своим появлением ты можешь сломать его рисунок боя. Он кинется тебя защищать и все станет только хуже.

— Тогда пойду я! — вырвалась из толпы Анна.

Шестибуквенный сделал два быстрых шага вперед и развернулся к строю.

— Кто решит отправиться в Лес, — с угрозой начал он. — тут же погибнет от моего меча.

Все остановились. Больше никто не хотел испытывать судьбу и первое желание помочь графу начало сходить на нет.

— Что там происходит? — задал самый больной вопрос для всех Арпон. — Почему слуга так изранен? Зачем туда отправился наш господин? Ответьте, командир! Мы имеем право знать!

Смех Кайдэна разнесся над строем. Он хохотал, но никто не смел дернутся.

— Вы не поняли? — стоило успокоиться, он стал переводить взгляд с одного на другого. — Правда? Виг привел сюда драконов!

Казалось, вся толпа выдохнула разом, настолько был сильным звук.

— Но господин остался сражаться с этими чудовищами! — возмутился Лиран. — Он погибнет!

— Не волнуйся, — окоротил его холодом сын графа. — он уже побеждал такого один на один.

В ответ на его слова, Анна закивала, подтверждая этот факт.

-Глядите! — закричал Тал, вытягивая руку.

Все обратили внимание на часть Леса, куда указывал трехбуквенный.

— Что за? — выдохнул Кайдэн, наблюдая, как над деревьями в вечерних сумерках сгущалась тьма.

Глава 21: Шахматы по-русски — это когда мат игру не только завершает, но еще и сопровождает.

Так. Моя задача не победить. Мне надо увести ящерку к противнику и там ее бросить, пусть они сами с ней разбираются.

— Ну же! Я тут! — я на усилении бью оружием по морде, но это не вызывает никакого беспокойства у монстра, только руку осушил.

Черт! Разница масс тела играет злую шутку, даже нормально ударить не получается. Однако, немигающий взгляд вперился в меня, отлично. Я тут же срываюсь на бег в сторону Империи. Махина начинает движение. Ура! Идет за мной! Что же, осталось выполнить задачу и вернуться к своим. Все просто.

— Давай! — ору я, привлекая внимание. — Хочешь на Комодо? Иди за мной!

Лес уже становится очень густым. Удивительно, как Виг тут бежал? Так, я слышу крики, хоть деревья и прекрасно глушат звуки, значит они должны быть недалеко. Пробежав еще сотню метров, я остановился. Вот ты ж блин! За что? В меня вперил свои гляделки еще один ящер. Да сколько вас тут?

— Ты тоже с нами? — уточнил я у него.

Вместо ответа получил огнешар, стоило отпрыгнуть, как задний присоединился к нашему веселью, добавляя свою магию. Да твою же мать! Вписался я не удачно в этот дуэт, надо срочно менять место дислокации.

— Твари неблагодарные! — сплюнул я в сердцах, уходя в сторону и уворачиваясь от конструктов чудовищ.

Вот ведь! Я им мяса много, а они вот так со мной. Уйти к своим? А если эти за мной ломанутся? Нет, не прокатит, для начала я должен передать монстров противникам, пусть у них голова болит. Со стороны Империи я слышу голоса боли и ужаса, там полыхает часть леса, хорошо идет.

— Сука! — шары летят с двух сторон, как сыграно то, может они как-то кооперируются? Но как? Никаких звуков я не слышу!

Я подпрыгиваю на дерево, на усилении, и тут же начинаю взбираться. Блин, я так-то высоты боюсь! Не время рефлексировать! Тот, кто за мной гнался, подозрительно молчит, видимо готовит бяку, а вот новенький, почуяв, что жертва загнана в угол, бросается ко мне. Придется немного рассекретить свои навыки, надеюсь, никто не увидит.

— Ну же! — подбодрил я противника, на лицо сама собой наползла злая усмешка.

Не догоню, так согреюсь. Земли от вторжения я защитил, Виг жив. Основные задачи выполнил. В планах пункта выжить не было. Ладно, Бог не выдаст… Начинаю разгонять ману. Ну же. Еще пол шажочка. Дракон внял моим мысленным посылам и решил боднуть дерево, где я свил гнездо. Срываюсь вниз, вокруг резко темнеет, как будто свет пропал, больше по памяти наношу удар, не чувствуя особенного сопротивления. Промахнулся?

— Рьяааа! — разносится за спиной, и я отрубаю сверхцикруляцию.

Тут же становится светлее и передо мной картина маслом — не до конца отрубленная голова монстра валяется на земле. Стоп! А как второй понял, что этот умер? Крик монстра говорил только об одном — они каким-то образом общаются между собой?

— Иди сюда! — поворачиваюсь я к первому, но он решил не рисковать.

Огибая место боя, он запулил несколько заклинаний и скрылся в нужном мне направлении. Отлично! Так. А где мое поглощение? Почему не срабатывает? Странно. Все очень непонятно. Ладно, мне пора обратно.

— И не возвращайся! — ору я в след ящерице, подбадривая себя.

Тут же срываюсь на бег, меня ждет теплая еда и уютная палатка. Нам придется разбить лагерь и выставить дозоры, пока не закончится вся эта история. Контроль над ситуацией — важнейшая составляющая любого конфликта. Выхожу из Леса и наблюдаю картину маслом. Кай стоит перед всеми, но дружно все лупят на меня. Решил ослушаться и повести войска в бой? Не говорите мне, он не настолько дурак!

— Ал! — машет он ручищей.

Отлично, меня заметили. Тут же добегаю до лагеря и за моей спиной появляются две тени, одна из них, трехбуквенная, тут же начала бросать острые взгляды на мечника. Что тут произошло пока меня не было? Так, не отвлекаться от основных задач. Об этом я узнаю ночью, а сейчас есть другие, более важные задачи.

— Слушать сюда! — обратил я на себя внимание. — Тал, выделить наряды для дежурства. Остальным разбить лагерь!

Сразу зашуршали. Народ сорвался, обустраивая площадку, которую мы недавно занимали — подальше от Леса. Многие получали приказы и войска расходились по своим направлениям. Мне мой шатер возведут, не стоит волноваться, командир как никак. Есть свои плюсы.

— Где Виг? — уточнил я у Лии, стоило организовать толпу.

— С ним все хорошо. — доложилась девушка. — Ка его лечит. Вытащила с края.

Отлично. Я выдохнул и меня отпустило — навалилась слабость. Блин, я за него очень сильно волновался: успели или нет? Повезло. Значит мое линчевание откладывается на неопределенное время.

— Господин! — ко мне подошла толпа баронов и Арпон сразу взял слово.

— Слушаю. — повернулся я к ним.

Ну вот! Сейчас начнут плакаться, что я их не предупредил или еще чего. Вон какие лица — сплошная злая решимость. Все, что я строил это время сыпется на глазах. Я знал, что этот момент недоверия сыграет свою роль, но и поступить иначе не мог.

— Граф! — грохнулись они все на колено.

Не понял? Что происходит?

— Просим засвидетельствовать нашу волю! — Лиран подал голос из толпы. — Советом баронов принято решение взять в свои ряды Вашего слугу Вига и признать его бароном Асван!

Твою мать! Это то самое Возвышение, о котором я вскользь слышал? Так, а от меня то, что требуется? Надо как-то подтвердить? Что-то сказать? Черт! Не варит башня, занята другими вопросами. Ладно.

— И что я должен сделать? — задал самый глупый вопрос, на который был способен.

— Ничего. — поднялись они с колен и Арпон снова принялся говорить за банду. — Мы лишь ставим Вас в известность, решение принято и обжалованию или пересмотру не подлежит.

Дальше пошли организационные вопросы, и мы занялись обустройством и ужином. Я зашел к герою, но он находился без сознания. Ка, еле живая, лежала рядом.

— Как он? — спросил я, не поворачивая к ней головы.

— Выживет. — сообщила девушка. — Господин.

— Ну и отлично. — кивнул я и хотел уже покинуть палатку, когда меня остановили.

— Граф, — томно произнесла девушка. — я не ожидала, что мой названный жених поднимется так высоко. Возможно, сама судьба свела нас на этом поле боя.

Она замолчала, устало прикрыв глаза. Ага. Прям карма, честное слово. Что ей ответить? А стоит ли она внимания? Ведь опять в любовницы будет напрашиваться, а мне она не нужна, даже если доплатят.

— Отдыхай. — констатировал я. — И присмотри за Вигом. Каждый должен заниматься своим делом, тогда завтра мы все встретим рассвет.

Я ретировался из палатки и мы с девушками, что неустанно следовали за мной, отправились по лагерю. С чего они вдруг взяли, что мне нужны няньки в лагере? К тому, что Лия рядом я давно привык, но эта дочь маркграфа, которая таскается с нами, вызывает много вопросов. Изначально она неплохо огородила меня от внимания благородных девиц, но теперь…

— АЛ! — догнал меня Кайдэн. — Спарринг! Ты обещал!

Вот ведь клещ! Не отстанет! Я оглядел лагерь, вроде все при деле и на местах. Можно немного отвлечься. Еще раз глянув на сопровождающих, я получил кивки. Они в деле. Супер.

— Пошли, — повесил я покорно голову. — все равно не отстанешь!

На лагерь уже опускалась темнота, вечерний багрянец потихоньку темнел. Огонь от факелов разгонял наступающую тьму. Тут и там слышались негромкие переговоры наряда, старший пошел проверять посты. Все работает, как и положено.

— Завтра утром жду вас! — рассмеялся шестибуквенный после нескольких боев и удалился к себе.

Его войска не успели прибыть, но мы их ждем со дня на день. Хотя, какой теперь в них смысл? С другой стороны, меч лишним не бывает. Был бы человек, а работу я найду всем.

Рассвет встретил нас в палатке и стоило нам собраться, проводил нас во время пробежки. В том мире я не особо уделял внимание внешнему виду. Толстым не был, но все же тут от этого зависел вопрос выживания. Любая мелочь может спасти мою жизнь и близких людей.

— А где Кайдэн? — удивился я, не застав его на тренировочной площадке.

— Не знаю. — пожала плечами Лия.

М-да. Мы пришли, а его нет.

— Искал меня? — вышел из-за палаток сын графа. — Я знал, что скучал по нашим схваткам.

— Да-да. — отмахнулся я от маньяка тренировок. — Ты готов?

— Всегда! — поднял он правую руку.

По лбу парня катились крупные капли пота, но с нами он не бегал. Лезть не буду, может какую простушку зажал в углу и прям с нее сюда явился. Его дело. Тут такой мир, менять эти правила я не собираюсь. Просто живу по своим.

— Понеслась! — с улыбкой выдал шестибуквенный и наши мечи столкнулись.

Пару дней прошли в томительном ожидании. Разведчики, что были высланы для проверки происходящего, докладывали одно и то же: драконы на месте, других усилителей не видно. Прискорбно. Стоит еще подождать. Не думаю, что ящерицы задержатся тут надолго — чем они собираются питаться? Конечно, стоит вспомнить, что они хладнокровные и впадают в спячку, стоит им наестся. Если я верно помню, там есть особенности обмена веществ, они могут подолгу голодать и им это даже полезно. Вот черт!

— Ал! — в шатер ворвался Кайдэн, во время совещания. — Мои прибыли!

— Тал. — повернулся я к капитану. — Озадачь Инка, пусть решит вопрос с пропитанием новых воинов.

Вот блин! Народу становится уже больше тысячи, это серьезная нагрузка на мои плечи. Никаких запасов не хватит, чтобы реализовать план кормления этих бойцов. Это только в сказках многотысячная армия двигается налегке, ведь за ними надо гнать огромные стада живности и телеги с продовольствием.

— Кай. — обратился я к мечнику. — Присядь, теперь ты командир своих людей, а значит обязан присутствовать на совещании.

— Понял. — кивнул он, прошел на скамейку и занял место вместе со всеми.

* * *

— Кан! — зашел в палатку к своему верному человеку Кайдэн. — Убери это подальше.

— Что это, господин? — удивился мужчина, принимая шар из рук шестибуквенного.

— Тебе лучше не знать. — констатировал он. — Так, я сейчас на тренировку. Спрячь получше.

Слуга завозился в своих вещах, пытаясь уложить передачу от господина. Что же это такое? Вопросы бились в его голове, но он не стал лезть. Все прекрасно понимают, что есть вещи о которых лучше не уточнять.

* * *

— Таким образом, нам стоит ждать, пока не закончится кризис в Лесу Ужасов. — закончил я совещание.

Вот блин! Подстава! Прошло пять дней, а драконы и не думают уходить! Мало того, эти вражеские усилители сделали еще пару набегов на монстров, но разбились о превосходящую силу. Много их осталось.

— Что нам делать, господин? — уточнил один из участников совещания, Тал.

— Ждать. — пожал я плечами.

Ну, а что тут предложишь. В спину ящерицам бить бесполезно, они сильны. Устроить самоубийство? Глупость. Вражеские войска отступили, хотя по информации их там не менее пары тысяч, а нас гораздо меньше. Короче, вилы. И хочется, и можется, и мамка не велит.

— Может нападем? — выдал Кай.

Я покачал головой. Кроме меня никто не убьет монстров, а тратить кучу жизней, чтобы добраться через пасть или глаза… сомнительное действия. Черт. Но и прогнать их стоит. Короче, вилка. Гарде и Шах — выбирай.

— Ждем. — снова я констатировал. — Никаких резких действий, разменивать вас на них я не намерен.

* * *

— Мой Император! — перед правителем распластался верный помощник.

— Канат! — обрадовался он. — Рассказывай какие новости? Наши войска уже подходят к столице? Не томи! Говори уже!

В кабинете одиннадцатибуквенного возникла тишина. Верный человек не решался рассказать последние вести. Да чего греха таить, он боялся и сюзерен начал что-то подозревать, но не торопил с ответом пятибуквенного.

— Господин, — начал он, не поднимая головы. — Наши войска почти полностью разбиты, а того, что осталось, не хватит для нападения.

— Как? — вскочил мужчина. — Что произошло? Рассказывай!

Канат глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Тот страх, что исходил от него, можно было даже пощупать, настолько он был огромен.

— Драконы, — выдавил он. — не менее десятка напали на воинов во время прохождения Леса.

— Их там не могло быть! — возмутился правитель. — Откуда они взялись?

Снова повисло молчание в комнате. Спустя пару минут верный человек продолжил.

— Не известно. — сокрушенно проговорил он, все еще находясь в поклоне. — Возможно, они пришли на большое количество мяса, а может их привели. В боях с ними погибло более трех тысяч. Наши войска пытались…

— Довольно! — перебил его сюзерен, поднятой ладонью вверх. — Я понял. Что наш друг из королевства?

— Молчит. — тут же ответил пятибуквенный. — Нет связи, границы перекрыты. Что нам стоит предпринять дальше?

Император начал ходить по комнате кругами, приняв задумчивый вид.

— Канат, — начал он. — пусть командиры отводят войска от Леса и ждут, пока монстры уйдут. Следом нападают на ближайшее графство, а там посмотрим. Я слышал, что наши воины гораздо искуснее, чем королевские. Если это так, то и оставшихся людей нам хватит для выполнения наших задач.

— Понял. — распрямился слуга и вышел из комнаты.

— Сука! — со злости одиннадцатибуквенный взял чернильницу и швырнул ее в стену, по ней тут же разлетелись черные брызги. — Да как так-то? Кто виноват в этом?

Сжав кулаки в бессильной злобе, он прошел на свое место и присел. Он узнает, он разберется и тогда… виновные позавидуют мертвым.

* * *

— Господин! — ко мне подбежала Ка. — Виг отправлен в замок, как Вы и приказывали.

Она склонилась в поклоне.

— Отлично. — кивнул я, невольно ныряя глазами в декольте. — Отдыхай, скоро нам будут нужны твои навыки.

— Как прикажете, господин. — она вышла из поклона и ретировалась под злыми взглядами двух девушек за моей спиной.

Блин, надо было хоть банку того феромона себе оставить. Хотя там и была всего одна, я ее бывшему трехбуквенному отдал, запаса ни у кого не было. Вот черт! Сейчас бы сманить монстров в сторону или вообще в атаку на врагов повести. От вариантов голова кругом идет. Эх, все мы умны задним числом.

— Господин! — подбежал Тал. — Разведчики донесли, что драконы пришли в движение.

— Куда? — тут же в нетерпении уточнил я.

— В сторону центра Леса. — доложился парень.

Так-так-так. Я вижу всего два варианта развития ситуации. Они либо все же решат напасть или уйдут на базу. К моему глубокому сожалению, я почти уверен, что атака продолжится. Столько сил и средств было в это вбухано, никто не признает поражения после такого.

— Так! — начал я нарезать задачи. — Грию ко мне. Войска привести в готовность. Скоро выступаем.

Мы с моими «няньками» прошли до шатра, где я завалился внутрь и устало вытянул ноги. Придется поработать. Надо взять и сделать. Свести к минимуму урон. Блин! Я никогда войсками не руководил в таких объемах, прекрасно понимаю, что потери будут. Черт!

— Вызывали? — в мои хоромы явилась дочь графа.

Вот на хрена ей это все? Ведь сама напросилась в поход, а должна сидеть у меня в доме и не рыпаться. Потом. Все потом. У меня голова должны думать о другом.

— Слушай. — начал я, строго глядя в глаза. — Мне нужно, чтобы мы с вами, магами, выступили в авангарде. Подготовь людей, с вами отправлюсь я, Анна, Лия и Кайдэн.

— Куда нам идти? — уточнила девушка.

— В Лес. — спокойно констатировал я.

Она задумалась на некоторое время, решая, стоит ли спрашивать или нет. Следом собралась с духом и выдала.

— Каков Ваш план, господин? — она ответила мне твердым взглядом.

Нравится мне ее любознательность. Не жалко и поделится небольшими наметками. Тем более, они и будут основной движущей силой вначале. Мы с усилителями дадим им возможность реализовать себя на поле боя.

— Что именно ты хочешь знать? — уточнил я напоследок, снова подбадривая ее улыбкой на новые вопросы.

— Какова цель? — ее взгляд стал требовательным, меня это умилило.

— Она проста. — кивнул я ей. — Такого спустить я не могу. Поэтому, мы нападем на Империю!

Глава 22: Штирлиц ел картошку в мундире. Он не боялся его запачкать.

— Что тут происходит! — завопил парень. Сквозь его голос просачивался липкий страх, что тонким слоем разливался по комнате.

— Ничего, Ваше Высочество. — хмыкнул Мантрик, наблюдая, как за наглым фасадом пятого наследника приходило понимание происходящего.

Глаза парня расширились, он не был дураком и сообразил цель такого вероломного визита командира Королевского отряда. Вслед за этим к нему пришло не только осознание данного факта, но и принятие своей судьбы.

— Мы же договорились с Клубом! — возмутился он, пытаясь отыграть ситуацию.

— Мой господин решил иначе. — ухмылка семибуквенного окончательно выбила землю из-под ног наследника.

Краска отхлынула от лица, и маска ужаса застыла на лице. Он совсем не хотел умирать. Однако, что он мог противопоставить опытному воину? Да ничего, ни особых сил, ни сильной магии в его распоряжении не было.

— Скажи мне напоследок, Мантрик. — собрав остатки мужества обратился к нему принц. — На кого сделал ставку Клуб? На моего младшего брата?

Мужчина рассмеялся, не спуская цепкого взгляда с парня, прошло не более пары минут, как он решил просветить его по данному вопросу.

— Не угадал. — покачал он головой с улыбкой. — Десятка решила возвести на трон графа Соямван.

— Того простолюдина? — неподдельно удивился наследник. — Это шутка?

— Нет. — твердо ответил мужчина. — Ну а теперь…

Спустя несколько минут он покинул комнату. Жаль парня, но ничего не поделать, дело есть дело, а его дочь ему гораздо дороже, чем какой-то нахальный принц.

* * *

— Да кто вы такие? — вопрошал Карсилум, возводя стену за стеной.

Его задавили в собственном особняке в столице. Люди, что организовали атаку, были молчаливы и не отвечали на его эмоциональные запросы. Сука! Сжав зубы чуть ли не до хруста, четвертый наследник разгонял и разгонял ману.

— Слева! — прокричал командир отряда, что прятался за спиной воинов. — Заходите слева!

И чем ему поможет знание о том, откуда придет атака? Да ничем, их слишком много! Стоит рискнуть! Как же жаль, что его свита не с ним. Вчера всех его друзей срочно вызвали родители. Но ничего, он справится. Он сдюжит! Полыхнуло марево и пол начал покрываться кольями. Все в одну атаку. Замкнутое пространство сыграло с нападающими злую шутку.

— Получите! — заорал на эмоциях восьмибуквенный. — Будете знать, как связываться с принцем!

Он оглядел результат трезвым взглядом и кровь отхлынула от лица: на копьях земли висела всего пара тел. От входа уже бежали новые бойцы, перепрыгивая итоги конструкта. Он просчитался! Противник ждал этого шага!

Спустя несколько минут все пришло к закономерному итогу.

— Сильный был. — кивком указал воин на тело герцога. — Даже пяток наших убил.

— Это да. — согласился с ним командир.

— Куда дальше? — уточнил боец. — Замок?

— Нет. — ответил ему старший по званию. — Там своя группа работает. Гвардию не пройдешь нашим числом.

Двое замолчали, окидывая задумчивым взглядом разрушенную комнату.

— Сжечь? — уточнил простой рядовой.

— Да, — заключил главный. — пусть не останется никаких следов.

Воин козырнул и достал специальную смесь, купленную у алхимиков. Совсем недавно они выбросили на рынок очень много подобного товара. Ходил слух, что кто-то слил большое количество ингредиентов. Ну и отлично, это поможет им и другим выполнить свои задачи.

* * *

— Да как вы смеете! — король возвел стену взмахом руки. — Кто вы такие?

Перед ним стояли трое с самыми простыми браслетами простолюдинов.

— Простите, Ваше Величество. — произнес один из них. — Однако, сегодня Ваша жизнь закончится.

Девятибуквенный ничего не ответил, а лишь возвел защиту, секрет семьи крови правителей. Его окутал шар, что двигался вместе с ним.

— Вы сами виноваты, что пришли сюда! — поднял он руку и на противников обрушился дождь из камней, редкое по силе заклинание, доступное лишь магам с темным оттенком.

Стоило осесть пыли, как кровь сюзерена застыла в жилах, однако, внешне он этого не показывал. Все гости тоже окружили себя подобной защитой и уже готовили свою магию. Этого не может быть! Только король получает знание этого конструкта!

— Кто Вы такие? — заорал он, напрягая жилы, чтобы отпугнуть наступающий страх. — Откуда Вам известно тайное знание нашей семьи?

— Откуда? — ухмыльнулся один из визитеров. — Потому что мы вам его передали!

Сияние их марева стало нестерпимым. Комнату накрыло множество заклинаний. На этом все закончилось.

* * *

— Ужин, господин. — верный слуга поставил поднос со снедью на обеденный стол и начал сервировать.

— Как думаешь, Онт, как там Анна? — задал он вопрос своему любимому собеседнику.

Слуга не отвлекался от процесса, но стоило закончить, как он поклонился и ответил.

— Думаю, у нее все прекрасно. — вежливо начал он. — Госпожа хоть и довольно ветреная, но умная и целеустремленная.

— Твоя правда. — откинулся на спинку кресла маркграф. — Считаю, что граф станет прекрасной партией для нее.

— Вы решили не искать никакого другого жениха? — выразил немного удивления трехбуквенный.

— Нет. — покачал головой восьмибуквенный, виновато улыбаясь. — Омасван чудесный вариант во всех планах.

Слуга некоторое время стоял молча, наблюдая, как его господин пребывает в своих мыслях, но все же решил разрушить тишину.

— Чем он Вам приглянулся? — задал он свой вопрос с интересом.

— В нем чувствуется сила. — заключил Гронтиак. — Даже не так. СИЛА. Иногда возникает ощущение, что не я его сюзерен, а наоборот.

— Это называется харизма. — улыбнулся Онт.

— Называй, как хочешь. — отмахнулся от него брат короля. — Я уверен, дочь будет с ним более чем счастлива.

— Как скажете, господин. — поклонился трехбуквенный.

Мужчина принялся за ужин. Вилка и нож планомерно стучали по тарелке, прерываемые смакованием вина.

— Знаешь, — задумался высокородный после ужина. — я безмерно рад за Анну. Не каждому выпадает шанс стать женой настолько выдаю…

Он схватился за грудь и начал скрести по одежде. Дыхание сперло. Мужчина пытался встать, но упал на пол. С ужасом он смотрел на верного слугу.

— Мы не станем трогать Вашу дочь. — наклонившись, заключил Онт. — Поймите меня правильно, так надо было.

В глазах маркграфа появилось понимание и, следом, они «остекленели». Все было кончено.

* * *

— Господин. — поклонился Мантрик шару.

— Докладывай. — донесся раздраженный голос.

Семибуквенный немного помедлил, собирая мысли в приемлемый список тем и пробежался по ним для проверки. Его хозяева требовали конкретики, а не воды, тут нет смысла распыляться на тонкости.

— Все ваши задачи были выполнены. — заключил он.

— Династия уничтожена? — уточнил собеседник.

— Да. — закрыл этот вопрос мужчина.

Вся королевская семья, кроме некоторых людей, была истреблена. В основном, в живых оставили только девушек и несколько бастардов. Куратор сказал, на семя. Кто знает, зачем они нужны? Семибуквенный не вникал в этот момент. Надо, значит надо.

— Прекрасно! — настроение его господина пошло вверх. — Налгант уже выехал в столицу и скоро займет полагающееся ему место. Ты готов к своей роли?

— Да. — глухо сообщил граф.

— Вот и хорошо. — донеслось довольное из шара. — Будь любезен, не подведи.

— Как прикажете. — поклонился мечник.

— Отбой. — сказало устройство. — У нас много работы.

* * *

— Как это, напасть на Империю? — возмутилась девушка.

— Вот так. — пожал я плечами. — Ты должна сама понимать, что если их сейчас не обескровить, дальше станет только хуже. Новые воины прибудут и сразу начнут атаку. Меня такой вариант не устраивает, стоит раз и навсегда закрыть этот вопрос.

Собеседница захлебнулась ответом и, хватая воздух ртом, не смогла найти, что возразить. Я понимал, что она сейчас крутит различные варианты. Именно поэтому я отправлял Асваба. Он должен был выбить из правителя соседней страны следующие слова: «Приграничный конфликт двух графств. Мы не будем вмешиваться.» Судя по его словам, ему это удалось.

— Да не волнуйся ты так. — охолонул я ее. — Иначе нельзя. Любой здравомыслящий человек понимает, что они не остановятся на этом, а если дать понять, что жертва имеет возможность укусить в ответ... Да, о чем я тебе вообще рассказываю?

Грия задумалась. Она выпала из разговора на длительное время, пока я рассматривал свои ногти. Пора сделать маникюр или что там у меня периодически выходит, когда я стригу ногти. Я так и не понял, зачем они тут их делают острыми, мне больше нравится стандартное полулуние. Однако, пилок снимать верхнюю кромку тут нет, а в мои наросты в шестнадцать лет на пальцах больше похожи на роговицу. Непривычно.

— Что нам надо сделать? — огорошила меня своим вопросом собеседница.

— Да ничего особенного. — покачал я головой. — Вы командами расположитесь вдоль передней линии с небольшим заходом по бокам. Мы будем с вами, а основные войска надавят со спины. Таким образом, авангард попытается сбежать и опрокинет арьергард. Мы просто их зажмем в клещи.

— Ты сейчас придумал эту стратегию? — округлила она глаза.

Я же покачал головой. Не я и не сейчас. Нечто подобное проделал один Шотландец. Ничего, я покажу, что усвоил урок и докажу свои навыки. В любом случае, в Лесу строй не соберешь, там придется основываться на личных навыках, а вот тут у меня преимущество.

— Мы пойдем за тобой. — заключила девушка. — Ты уже все и всем доказал. Однако, не забывай, что на кону стоят…

— Чужие жизни. — закончил я за нее. — Все. Не отвлекай меня. Мне надо все организовать. Готовьтесь.

Она кивнула и вышла из шатра. Так, а теперь…

— Лия, позови Тала. — обозначил я задачу девушке, и она покинула комнату.

Анна смотрела на меня задумчиво и немного потеряно, после выдала.

— Ты хотел остаться со мной наедине? — уточнила она.

Сразу видно, такой вопрос дался ей не легко и уж точно выбивался из общей картины общения. Она и правда умная и хорошая девушка, но нам скоро работать вместе. Насколько мне известно, Империя не подкрепила усилителей магами. Идея проста, их ждут городские бои, зачем им бойцы средней дистанции, хотя я бы так и сделал. А, возможно, это решение связанно с тем, что все они благородные или высокородные. Не захотели разменивать своих баронов и графов на войну. Дело сюзерена.

— Да, — заключил я. — будь, пожалуйста, осторожна. Твой отец не простит мне, если ты пострадаешь. Поэтому, будь добра, держись рядом, чтобы я мог тебя защитить.

Она вспыхнула, как спичка с бертолетовой солью, которой провели по шершавой поверхности. Я понимаю, что девушка считает себя очень умелой, но реальный бой и дуэль сильно отличается от канонов. Тут никто и никого жалеть не будет. Даже имя не спросят, не важно какой браслет.

— Ты меня недооцениваешь. — зло бросила мечница.

— Так и есть. — декламировал я, запуская «холостой ход». — Однако, не отнекивайся, быть рядом и не лезь в пекло.

— Я сама знаю, что делать, му-же-нек. — с сарказмом выдала собеседница.

Вот и отлично. В случае чего, с себя я снял ответственность за жизнь девушки. Я все понимаю, но совесть не тетка, это шепот тысячи свидетелей, и теперь мне есть, что им кинуть на съедение.

— Командир! — ворвался в мою палатку Тал. — Что нам делать?

Молодец. Привык, что я не люблю лишних соплей. Все в точку. Срабатываемся.

— Ты берешь ребят, и справа по краю берега проходишь в сторону Империи. — начал я нарезать задачи. — Следом выходите в спину противнику и не даете сбежать. Цель ясна?

— Более чем! — оповестил он меня и вышел из тканевого строения.

Вот и прекрасно! Приступаем. Я взял команды магов и отправился в лес. Усилители уже просочились по линии моря или океана, хрен пойми, какой тут мир.

— Грия! — подозвал я старшую. — Организуй своих, пусть двигаются отрядами.

— Зачем? — вылупила она глаза.

— Не понял? — удивился я. — Ты смеешь дерзить своему командиру? Сказал, что так лучше, а ты должна лишь уточнить, как правильнее выполнить!

Она втянула голову в плечи, а я убрал одну из головных болей. Хватит с них отдыха, пора придать импульс дисциплины. Это спасет всех, если случится серьезная проблема.

— Готовы? — оглядел я детей благородных.

В глазах горела решимость. Ни намека на страх, может они думают, что это просто игра? Если нет, то достойно уважения.

— Кай, Анна, Лия. — я обозначал задачи основной группе. — Если кто-то…

— Не волнуйся! — перебил меня шестибуквенный, поднимая руку и хлопая по бицепсу. — Мы справимся!

Ну и хорошо. Он точно сдюжит, а остальные? Та же дочь маркграфа? Я верю в ее силу, но не все так просто. В реальном бою решают не навыки, а умение оценивать ситуацию и делать верные выводы. Это далеко от — круто владею мечом. Конечно, я провел с ней некоторые занятия для снятия ограничения взгляда, но помогло ли? Было слишком мало времени.

— Господин? — уточнила Грия.

— По назначенным местам. — обозначил я задачи и команды начали занимать позиции.

В итоге, Кай прикрывает левый фланг, а я правый. В центре две девушки, по негласной договоренности мы придем на помощь в случае потребности. Нет, мы не выставили их на острие атаки, дело в другом. Опытные воины начнут искать выход с поля битвы, а мы тут как тут. Короче, таким образом мы сняли с них очень много головной боли, кто бы что не думал.

— Граф! — обратился ко мне Ринд. — Вы позволите Ал сходить со мной на свидание, если мы выживем?

— Боюсь, будущий наследник Асваг, — начал я. — это невозможно. Мой близкий друг, Виг, уже барон и его жена тоже получает пять букв. Теперь она может диктовать вам куда и зачем идти.

Я хмыкнул настойчивому парню, однако, он сжал кулаки и сузил глаза. Готовится. Опасный. Ничего, кинжальщик отобьет у него любое желание лезть в их семью, стоит ему встать на ноги.

— Господин! — рядом оказалась Грия. — Мы готовы к атаке. Какие заклинания нам применять?

— В первую очередь одиночные. — обозначил я задачи. — Стоит противникам потерять стремление двигаться вперед и попытаться спастись — массовые. Справитесь?

— Конечно! — воскликнула девушка.

Лес прекрасно глушит звуки. Никто не услышит ее голос, особенно наш противник, что только заходил в проклятие континента. Ничего. Мы осилим все полторы тысячи. Я уверен, справимся.

-Ал! — с другой стороны поднял руку Кайдэн, обращая мое внимание на врага.

Противника не было видно, но ощущение присутствия уже нагоняло ужаса, мурашки бежали толпами. Блин! Мой друг заметил его раньше! Стоит быть внимательнее.

— Готовимся! — обозначил я задачи, и они разошлись по строю.

Черт! Давно я не был в этих свалках, все один на один, а тут совсем другая правда. Ничего. Сейчас навыки возьмут верх, такие вещи не могут просто так пропасть. Как вспомню, так дрожь проходит по позвоночнику.

— Ал. — обратила на меня свое внимание Анна и зажгла свой меч.

Решила показаться готовность? Умница. С другой стороны поляны Лия тоже пустила Силу в ручку. Шестибуквенный стоял и ничего не делал, но в нем я уверен больше, чем в себе.

— Атакуем! — скомандовала Грия.

Вперед полетели простейшие заклинания: шары, сосульки и камни. Кто-то пустил молнию. Вот черт! Хорошо маги идут! Под прикрытием усилителей они могут очень много.

— Кай! — махнул я ему, выходя вперед.

Пора прикрыть бойцов средней дистанции и сделать для них щит!

Рядом со мной организовалась Анна, ее подперла Лия, ну а шестибуквенный завершил квартет. Мы обязаны осилить основную нападающую силу противника. Сейчас от наших действий и умений зависит будущее графства, и в прямом смысле — жизни молодых ребят, и в переносном.

— Не расслабляемся! — обозначил я задачи усилителям.

Первые воины противники выскользнули из леса, маги перехватывали часть, но остальные на нас.

Что ж! Пришло время доказать, что мы уже не дети. Понеслась!

Глава 23: Мой организм не рассчитан на такое количество пьющих друзей…

— Мой Император! — склонился в глубоком поклоне Канат.

— О! — обрадовался сюзерен. — Рад, что ты пришел! Как продвигаются наши дела? Уже дошли до столицы Королевства?

Слуга отрицательно покачал головой не меняя позы. Настрой правителя ничего не могло испортить, и он решил поиграть в «угадайку».

— Застряли в каком-то графстве? — не теряя оптимизма выдал одиннадцатибуквенный.

— Нет, господин. — не выходя из поклона ответил слуга.

— Ну, не томи! — фонил радостью император. — Что там происходит?

В комнате на некоторое время повисла гнетущая тишина, и, чувствуя напряжение, правитель начал терять настроение, которое у него было.

— Наши войска разбиты. — выдавил из себя пятибуквенный.

— Плохо. — покачал собеседник головой. — Соберите еще несколько тысяч и отправьте туда. Пусть местный граф организует атаку.

— Он мертв. — донесся глухой голос верного человека.

Глава кабинета вцепился в ручки кресла так сильно, что побелели костяшки. Придется назначать нового управленца и, заодно, отправить кого-то из своих командиров из города. Все осложняется, но цели не меняет. В соседней стране должен происходить переворот. Такой шанс выпадает раз в сто лет, не чаще.

— Все же, — продолжил, успокоившись, император. — отправь войска туда, пусть организуют базу рядом с Лесом и ждут команды к атаке.

— Ничего не выйдет. — сообщил Канат. — Есть проблемы с логистикой и снабжением.

— Откуда им взяться? — отмахнулся одиннадцатибуквенный. — Пусть местные деревни предоставят все свои запасы, а также, графский замок даст доступ к своим складам.

Верный человек все еще был в глубоком поклоне. Что-то начало тревожить правителя, пятибуквенный молчал и не продолжал доклад, но и уходить не торопился.

— Не получится, господин. — наконец сообщил он. — Все деревни рядом с Лесом разграблены и сожжены. Людей в них нет. Сам замок обнесли и тоже разрушили. На восстановление уйдет много времени. Наша база на берегу моря атакована и перестала существовать.

С каждым словом отчаяние все больше и больше накатывало на сюзерена. Как так вышло, что победный марш превратился в кровавый фарс? Потеря пяти тысяч усилителей и так сильно ударила по возможностям, но деревни, замок и база? Он понял кто и зачем это сделал.

— Вы собрали информацию на того графа? — его настроение покрылось коркой льда.

Нельзя спускать подобное, но и сейчас он не готов к поспешным действиям. Через пару месяцев, когда ситуация стабилизируется, вот тогда…

— Конечно. — Канат передал пухлую папку, которую прятал во внутреннем кармане.

Мужчина открыл документы и начал быстро поглощать информацию, бегая глазами по сухим строчкам досье. Периодически хмыкал и улыбался. В итоге отложил бумагу.

— Значит так. — заключил он. — Нам надо найти того, кто стоит за этим сопляком.

— Вы считаете, что он не сам? — наконец вышел из поклона гость и его глаза расширились.

Хозяин кабинета покачал головой, подтверждая, что именно так и думает. Прошло некоторое время, когда старший в комнате разрушил тишину.

— Сам подумай, — начал он учительским тоном. — некий простолюдин вдруг занимает важную должность. Я уверен, что на его приемного отца оказали давление. Далее, не понятно как, но он дал ему пятую букву. Следом парень уезжает в графство и снова делает вещи, которые не укладываются в рамках, не забывай, он простолюдин.

— То есть… — с ужасом начал пятибуквенный.

— Именно так. — кивнул его подозрениям одиннадцатибуквенный. — Его кто-то ведет. Дает ему информацию. Однако, я почти уверен, что это не Клуб, иначе наш друг упомянул бы об этом. Что может значить только одно: в соседней стране у нас появился грозный противник. Наша задача найти и уничтожить его.

— Приставить верного человека в свиту графа? — решил узнать свою задачу Канат.

— Нет. — отмахнулся сюзерен. — Это не имеет смысла. Уверен, они каким-то образом держат связь без лишней шумихи, иначе уже бы все знали, кто прячется в тени молокососа. А вот отправить наблюдателей и подкупить простых воинов и слуг можно. Ты понял, что делать?

— Да. — поклонился визитер и покинул помещение.

Император сидел и смотрел в окно. Он найдет виновного в таком провале. Нет смысла страдать из-за ошибки. Надо готовиться нанести удар, а не рефлексировать. Стоит сорвать ширму и найти истинного кукловода.

* * *

— За победу! — снова подняли кубки благородная молодежь.

Мы сидели в моем замке, внутри разместились бароны с семьями. Тут же, в конце стола, командиры отрядов. Им позволили присутствовать на благородной тусовке. Солдаты праздновали на улице, я опустошил закрома, но надо понимать, что это малая цена за верность, тем более я не слабо прибарахлился в замке соседа.

— За графа Омасван! — поднял кубок Арпон. — Великого полководца и нашего господина!

Зал ответил гулким одобрямсом. Надо будет алаверды выдать следом. Градус вечеринки поднимался. Некоторые уже хвастались своими достижениями. А ведь нам и правда есть, что вспомнить.

* * *

— Залп! — скомандовала Грия и новая волна магии прошерстила вражеские войска.

Мы вчетвером легко держали первую линию, до нас почти не добегали. По бокам было несколько наблюдателей, они командовали группой зачистки, в которой всего около сотни бойцов.

— По готовности! — новый приказ от главы сводных отрядов магов.

Мы делаем несколько шагов вперед, отодвигая противников дальше. С той стороны леса наши уже должны организовать строй и не давать выбраться из ловушки. Наверняка, они уже пытаются вырваться из окружения. Ничего, там Тал сам разберется, не ребенок.

— Кай! — крикнул я ему, но парень и сам уже заметил и срезал рядового, что пытался добраться до Анны.

Вот говорил ей, что надо быть аккуратнее. Не слушает. Сейчас не буду ругать, но после боя — обязательно пройдусь.

— Залп! — четырехбуквенная хорошо организовала благородных.

Стоило им отстрелятся, мы делаем еще несколько шагов, смещая линию фронта вперед. Хорошо идем. Главное не устать. Некоторые воины противника решили сбежать сбоку, но там работают отряды зачистки в паре с наблюдателями, чтобы мы не отвлекались от основной деятельности. Сзади еще есть смотрители, что контролируют ситуацию. Мало ли, кто чего не заметит.

— Анна! — отвлек я ее от противника, которого снова упокоил шестибуквенный.

Она снова сузила обзор и не заметила нападения справа, но ее подстраховала Лия. Черт, если с ней чего случится, маркграф с меня шкуру снимет, живьем. Не прошло и пары больших часов, как все закончилось.

— Потери? — подошел я к капитану свей гвардии.

— Две сотни. — морщась, сообщил он.

На правом плече зияла глубокая рана. Циркуляция уже работала, но такие вещи быстро не восстановишь.

— У нас около шестидесяти. — сообщил я. — Все из отряда зачистки. Что случилось? Откуда такие цифры у вас?

— Наш строй прорывали дважды. — опустил он голову. — Казните меня, это я виноват.

Вот дурак дураком. Не знает он старую поговорку из моего мира: за одного битого двух небитых дают.

— Все нормально. — я похлопал его по плечу. — Это мизер по сравнению с тем, сколько мы уничтожили.

По моим оценкам больше тысячи. Сколько точно никто не знает, подсчеты не вели. Некому этим заниматься, да и некогда. Все расселись на земле, устав от тяжелой битвы. Рано они булки расслабили.

— Организовать лагерь! — оповестил я всех. — Поход только начался. Отправить команду за едой и палатками к нам на базу. Вперед-вперед-вперед!

Я похлопал в ладоши и уже командиры стали нарезать задачи подчиненным. Отлично. Потом отдохнут, если вообще такая возможность будет. Мы на вражеской земле, тут надо всегда быть готовым к атаке.

— Куда дальше, Ал? — ко мне подошли Кайдэн и Грия.

— Теперь наша цель — местная база их войск. Для функционирования они оставили там минимум персонала. — начал я Бонапартить. — Взять будет не сложно. Уничтожим ее и сравняем с землей.

— Нас не так много осталось. — оглядел толпу шестибуквенный.

— В районе семисот человек. — кивнул я, подсчитывая потери. — Надо перетряхнуть отряды и пере укомплектовать отделения. Завтра утром все сделаем и отправимся к следующей цели.

Дальше все пошло по плану, народ организовался и уже скоро притащили палатки и еду. Сразу вкусно запахло. Расставив караулы, мы принялись за еду и следом отправились отдыхать. Теперь нас ждет марш-бросок. Времени впритык, мы обязаны завершить все поставленные задачи.

— Выступаем! — утром скомандовал я, когда войска были готовы двигаться.

Мы взяли темп и отправились напрямую к цели. Я точно знал где она находится, поэтому мы не стали тратить время на петли и уже к вечеру следующего дня были на месте.

— Позовите вашего главного. — подошел я к стражам, которые пытались пыжится, видя так много воинов.

Не прошло и пары минут, как к нам вышел дородный мужчина с небольшим животиком и густой бородой. Его карие глаза лучились добротой. Вот от таких и ждешь подлянки больше всего. Это говорю не я, а опыт моего мира.

— Господин! — поклонился он. — Что Вас привело сюда?

— Значит так. — решил я сразу зайти с козырей. — Я даю вам время до утра. Либо вы все собираетесь и валите отсюда, а это все мы уничтожим. Либо решите стать героями. Посмертно. Выбирайте.

Злость проскользнула в глазах старшего по базе, и он начал наливаться кровью. Ой-ой, страшно то как.

— Что ты себе позволяешь, молокосос? — завопил он, срываясь на фальцет.

Я еще раз оглядел собеседника. Не пойму, то ли получил должность по блату, то ли размяк на сладкой должности.

— До утра. — напомнил я ему. — Дальше мы возьмем ее штурмом.

Развернувшись, я отправился обратно. Неуклюжая брань и оскорбления услаждали слух. Сейчас он отправит людей за помощью. Основных войск тут нет, а значит в столицу. У нас есть несколько дней всего, чтобы вернуться домой. Надо ускориться.

— Разбиваем лагерь и выставляем наряды. — обозначил я задачи, вернувшись к своим.

Стоило с рассветом построить бойцов, я отправился к входу на базу. Никто не появлялся, но спустя минут десять, вышла небольшая толпа людей около пятидесяти человек. Они тащили связанного толстяка, который грозился карами всем, кто не будет участвовать в защите важнейшего объекта.

— Вы нас правда отпустите? — уточнил высокий мужчина.

— Можете идти. — показал я рукой в сторону. — Вас не тронут. Вы мне не нужны.

Они стали переглядываться и нерешительно улыбаться. Видимо, до конца не верили, что я их не трону. Вообще нет никакого смысла. Наоборот, взять укрепленную позицию без потерь — вершина дипломатии. Что такое пол сотни жизней? Капля в море! С учетом того, какие потери мы могли понести.

— Что с нашими войсками? — задал вопрос какой-то мужчина из центра.

— Они нарвались на монстров в лесу и погибли. — пожал я плечами. — На большое количество мяса прибежали драконы и…

На лицах людей стало появляться понимание. Ну и отлично. Мне не нужны кровники. Тем более, я не соврал. Основную часть покрошили именно чудовища. Пусть думают, что это случайность.

Толпа уходила. Стоило им отойти подальше, как я дал команду приступать к зачистке. Документацию вытащат и передадут мне, почитаю на досуге. «Забывчивых» убьют, а после уничтожат тут все к чертям собачьим. Еще и массовыми заклинаниями попортят, чтобы отстроиться сразу не получилось.

— Ал! — подошел Кайдэн. — Теперь обратно?

— Ну как так можно. — возмущенно ответил я. — Мы на экскурсии! А что самое главное, когда ты знакомишься с достопримечательностями?

— Не упустить ни одного медяка? — улыбнулся он.

— Да нет же! — разыгрывал я и дальше сценку, к нам уже стал подтягиваться народ. — Старинные строения и замки! Наша следующая цель: местный граф!

Спустя пару дней мы уже осаждали владение местного семибуквенного. Однако, все прошло даже лучше, чем я думал.

— Кто из вас, господа, старший? — обозначил он свои намерения поднятыми руками.

— С кем имею честь? — подошел я к нему, когда меня вызвали из шатра.

— Я местный граф. — улыбнулся он мне зажато.

— Пройдемте. — пригласил я его к себе в шатер. Такие переговоры ведутся только тет-а-тет, никаких лишних ушей быть не должно. Увидев, что он заменжевался, продолжил. — Не волнуйтесь, Вас не тронут. После разговора Вас отпустят, не причинив вреда.

Он вздохнул и пошел за мной. Лия тут же получила приказ никого не пускать внутрь и заняла место у шатра. Хитрая Анна пыталась просочиться внутрь, но была отдернута моей мечницей, и они обе встали по бокам от входа. Стоило нам оказаться внутри, как я занял свое место и тут же взял быка за рога.

— Я слушаю Вас. — обозначил я начало диалога.

— Господин, — поклонился он. — Я не хочу лишних жертв. Отпустите ли Вы простолюдинов и мою семью, если заберете мою голову?

Я задумался. Если честно, мне и его голова не особо нужна. Пусть себе оставляет бестолковку. Я не воюю с женщинами и детьми. Это еще больший бред. Моя задача отправить мессендж императору и ударить по шаловливым ручкам, чтобы он больше даже помыслить не мог в мою сторону.

— Вы можете уйти со всеми. — кивнул я своим мыслям. — Отдайте казну и склад. Замок мы, конечно, разрушим. Зато все останутся целы и невредимы.

Он смотрел на меня прямо, не опуская взгляд. Молчание продержалось довольно долго, но собеседник все же решил его нарушить.

— Нет. — покачал он головой. — Если я останусь в живых, то меня все равно ждет казнь. Пусть лучше так. Я предлагаю следующее. Я дам своей семье денег и пропитания. Они вместе со слугами отправятся в Империю. Воинов всех забрали для похода и защищать строение некому.

— А с Вами что делать? — пытался я понять его мотивы.

— Я отдаю свою жизнь в Ваши руки. — поклонился он очень глубоко. — Прошу, приведите приговор в исполнение быстро. Единственная вещь, что касается лично меня.

Я задумался. Сильный мужчина, который поставил близких людей выше своей жизни. С другой стороны, если я его отпущу, то его может и не убьют, но до конца жизни ходить с клеймом, что он трус… М-да. Ладно, это классическая задачка про волка, капусту и козу. Придумаем что-нибудь.

— Я Вас услышал. — продолжил я беседу. — Сейчас я Вас отпускаю. Предупредите своих и организуйте их миграцию. Надеюсь, что Вы человек слова. Сразу, как закончите дела, жду Вас в лагере.

Граф кивнул мне и вышел из шатра. Девушки отправились его проводить и передать мой приказ нарядам. Пусть идет. Ему же хватило мужества явиться ко мне и попросить за жизнь родных. Уважаю.

— Алексан. — ко мне подошел один из баронских детей, Нирт. — Там прибыл местный управленец.

Рано, я рассчитывал на более позднее время. Однако, сразу отправился к караулу. Там меня ждал мужчина.

— Я решил сразу явиться. — пожал он плечами, увидев мой вопросительный взгляд. — Вы же отпустите моих людей?

— Конечно. — кивнул я.

Он махнул рукой и из замка вышла большая процессия. Богатый был, народа очень много. Ладно. Мы провожали взглядом толпу, пока она не скрылась за горизонтом.

— Я готов. — повернулся он ко мне. — Теперь, когда Вы выполнили свою часть сделки.

— Хорошо. — обрадовался я.

Жалко его. Однако, не таскать же его за собой? Нафиг он мне нужен. В любом случае, я знаю, как его вознаградить за смелость.

— Освободите площадь для поединка! — обозначил я задачи солдатам, и они тут же зашуршали.

К нам подтянулись командиры подразделений и благородные. Вон и Кай машет лапой.

— Что Вы задумали, господин? — с подозрением смотрел на меня семибуквенный.

— Дуэль. — я пожал плечами. — В случае Вашей победы, можете уходить вслед за своими людьми, Вас не тронут.

Он долго изучал мое бесстрастное лицо. Ну а что такого? Он смелый человек, не могу я его просто убить. Нельзя так.

— Благодарю. — негромко произнес он.

— В случае чего, — поднял я голос. — командование переходит к Кайдэну. А теперь объявите начало схватки.

Мы разошлись по местам. Противник тут же разогнал ману. Судя по отсвету — синий — вода. Ничего, я проигрывать не собираюсь.

— Бой! — скомандовал Кайдэн и отпрыгнул из круга.

* * *

На обратном пути мы согнали крестьян из деревень и вместе с их скарбом прошли через проход. Думал, что на таможне мне попытаются помешать, но местные охранники сбежали, едва завидев нас. Ну и хорошо. Вот, кстати, и построенные деревни пригодились. Собственно, именно поэтому я и забрал простолюдинов. Они не особо и сопротивлялись, тем более я им пообещал освобождение от налогов на пару лет.

— Господин! — к моему уху наклонилась Юна. — К Вам гость.

— Где он? — не оборачиваясь, уточнил я.

— В Вашем кабинете. — донесла она до меня.

— Господа! — обратился я к толпе за столом. — Празднуйте, я ненадолго отойду!

Там уже небольшие группы организовались, но все равно раздался разочарованный гул голосов. Я помахал руками и пошел из зала, за спиной пристроилась Лия и Анна. Даже Грия решила догнать нашу группу.

— Как он представился? — обратился я к служанке.

— Сказал, что Ваш друг. — сообщила она. — У него серебряный браслет.

Граф? Или старший сын? Еще один поворот и сам узнаю.

— Сторожить. — обозначил я задачи девушкам, и они, привычно, заняли места у двери.

Вообще, поведение Анны в последнее время меня пугает. Слишком она послушная стала. Где там ее отец с будущим мужем? Пусть быстрее ее забирает.

— Добрый вечер. — зашел я в кабинет и сразу узнал визитера.

Он поднял свое землистое лицо и опухшие глаза. Ага. Что-то произошло.

— Привет. — кивнул он. — Карсилума убили.

Видно, что он не мог держать это в себе и сразу вывалил на меня. Наверняка ждет, что я начну заламывать руки и кусать ногти. Жаль, конечно, что так вышло. Однако, передо мной сидел тот, кто и сам мог подобное организовать. Более того, возможно это часть игры, чтобы выманить меня. Стоило вспомнить, что его отец представляет Клуб. Человеку, сидящему напротив, я не верю, он уже предавал однажды.

— И поэтому ты явился ко мне, Порнит? — посмотрел я на него требовательно.

Глава 24: В гости надо заходить неожиданно и дерзко, чтобы хозяева не успели спрятать еду!

— Господин, — поклонился слуга. — примите мою глубочайшую признательность, что приняли меня так быстро.

Лиранет кивнул и оглядел гостя. Личный помощник одного из старших сыновей графов. Его хозяин уже добился многого, даже не став семибуквенным. Огромные возможности и прекрасный задел на будущее.

— Что привело ко мне верного человека столь уважаемого господина? — с интересом уточнил он.

— Ваша младшая дочь, Грия. — начал визитер. — Мой господин желает взять ее в жены.

В комнате на некоторое время повисло молчание. В голове высокородного крутились шестеренки мыслей. Прекрасно! Просто замечательно! Как же хорошо, что он решил сотрудничать с Омасваном. Это чудесно! Столько плюсов от его решения! Теперь вот и дочурку пристроит за достойного человека! Сказка!

— Однако, — начал семибуквенный. — насколько мне известно, они почти не общались. Было бы неплохо, если бы до свадьбы они стали хорошими друзьями.

Граф не мог просто так сдать позиции. Требуется торг. Сейчас он поломается некоторое время и, в итоге, даст свое благословение. Может, если повезет, еще и выбьет преференций или каких-нибудь плюшек.

— Прекрасная идея, господин. — поклонился трехбуквенный. — Мой хозяин предвидел это и готов компенсировать Вашу заинтересованность, дабы не поднимать данный вопрос в дальнейшем. Вы же знаете, он не очень общителен. Тем более, когда родители решают будущее своего дорогого ребенка, на кону стоят далеко не чувства. Мы же с Вами взрослые люди и все прекрасно понимаем.

Омассин крепко задумался. Да, конечно, он слышал, что старший сын графа отличается от других, но это и делает его очень ценным человеком. Действительно, если породниться с ним — это даст огромные бонусы. Тем более, он не стар, красив и силен. За таким его младшая будет, как за каменной стеной. Гораздо лучше, чем за этим Алексаном, у которого вообще не понятно, что в голове.

— Хотелось бы уточнить, чем именно он будет мотивировать меня избегать личного общения двух молодых сердец. — решил уточнить хозяин замка.

— Конечно. — улыбнулся слуга. — Сюда уже выдвинулись люди с дарами. Думаю, они Вас приятно удивят. Также, прошу заметить, что это подарок лично Вам, а не какое-то вознаграждение. В том случае, если Вы откажетесь, все присланное будет Вашим по праву, мой господин на это не претендует.

Семибуквенный выпал в осадок. Принято одаривать будущего мужа, а не наоборот. Однако, и сын графа молодец, мол и не за дочь, а так, по доброте душевной. Либо он очень умен, либо… Не хотелось об этом думать, ведь сам граф слышал об этом человеке нечто иное. Что ж. Не важно, что будет в том караване. Тут определяет сам факт того, что он существует.

— Я согласен. — важно кивнул мужчина. — Думаю, что они будут счастливы вместе.

— Всенепременно. — поклонился гость. — Стоит дождаться наших людей и можно выдвигаться в замок Омасван, дабы объявить о свадьбе.

— Вы абсолютно правы. — кивнул Лиранет и хлопнул в ладоши. Стоило слугам явиться в кабинет, как он тут же отдал приказ. — Принесите еды и напитков. Присаживайтесь, дорогой Кан, уверен, Вы сможете развлечь меня достойной беседой во время обеда.

* * *

Я сидел и смотрел на Порнита. Он, поникший, сгорбился и сжался.

— Тебе совсем не важно, что принц мертв? — глухо донеслось от него.

— Почему же? — я наиграно удивился. — Мне жаль его, но мысли заняты другим. Зачем ты явился?

Парень совсем окончательно поник. Видимо, он надеялся, что я в порыве праведного гнева подниму войска в штыки и отправлюсь наказывать виновных.

Нет, друг. Так не получится. Эти люди пошли за мной, и я несу ответственность за их жизни. А что, если твой визит — хорошо подготовленный спектакль, в том числе и для тебя, дабы вытащить всех нас из-под надежных стен? В такой момент не должно быть резких действий и скоропалительных решений. Все надо обдумать и принять решение. Однако, для начала надо выяснить кое-что. Сидящий передо мной шестибуквенный — предатель или жертва?

— Я рассчитывал на другую реакцию. — повесил голову гость.

— Предполагаю. — заключил я и продолжил деловым тоном, соединив пальцы в замок на столе, закрывая позу. — Давай с тобой кое-что определим, мой друг. Ты приезжаешь ко мне рассказать, что наследника убили. Зачем ехать через пол страны, чтобы донести именно до меня эту новость?

Собеседник грустно ухмыльнулся, не поднимая глаз. И что это может значить? Я уже вариантов пять набросал относительно его реакции. Ладно, посмотрим, как он ответит на вопросы и тогда начнем его пробивать на ответную реакцию, раскачивая эмоции.

— Все ребята, — отвел он взгляд в сторону. — сказали, что это не их дело. Они разъехались по семьям и отказались разбираться в происшествии. Принц все для них делал! Давал деньги! Внимательно следил и они вот так…

Все. Эмоциональный шторм пробил собеседника, и он заплакал. М-да. Соленые капли падали на пол, он держал себя, чтобы не закричать. Я чувствовал отчаяние. Если он и был предателем, то, судя по его чувствам, невольно. В таком случае мне надо выяснить, что же произошло тогда на турнире.

— Порнит, — начал я, расцепляя замок из пальцев, делая позу открытой. Также подался вперед и понизил голос, таким образом взывая к откровению. — расскажи мне. Что случилось тогда, во время схватки, где ты оставил меня одного против пятерых?

Собеседник на некоторое время потеряно смотрел мне в глаза, но следом его лицо озарило понимание. Он сообразил, что я его подозреваю в предательстве, отчего я почувствовал, как потянуло разочарованием. Был он расстроен мной, собой или своими действиями, мне было неведомо.

— Я не могу тебе ответить. — опустил он голову, видно было, что разговор ему неприятен. — Все что я делал, было исполнено ради Карсилума.

Ожидаемый ответ. Собственно, на откровенность я и не рассчитывал. Что ж. Он сам выбрал вариант моего отношения к себе, никто его не заставлял.

— Тебя накормят, напоят и разместят. — встал я со стула. — Служанку приставят. Отдыхай.

Я обошел стол и отправился на выход. Пока он мне не расскажет, что же произошло, никакого ознакомления с последующими планами не будет и вообще я его запру в замке. Его отец будет только благодарен за такую предусмотрительность, по крайней мере, на людях.

— Ты просто не знаешь, в чьи дела лезешь. — донеслось глухое от визитера.

— Я? — удивился в ответ, немного повернувшись к шестибуквенному, ведь я уже почти был у двери. — В комбинации Клуба? О, поверь, мне с ними закусываться не впервой.

А теперь давайте разложим по полочкам то, что произошло в академии. Ни с того ни с сего на герцога начинаются нападения, но следом ррраз и прекращаются. Почему так? У меня есть только два варианта ответа на этот вопрос, и я хочу, чтобы Порнит пояснил мне, какой из них верный. Первый, Десятка переиграла план. Изначально они хотели избавиться от восьмибуквенного, но потом решили отложить этот вопрос на будущее.

— Да они тебя даже не заметили бы. — вскочил на ноги парень. — Они очень влиятельны! Шевельни они пальцем и о тебе даже памяти бы не осталось.

Пошел на контакт! Надо ковать, пока горячо. Второй вариант, Клуб не однороден, есть общая цель, но каждый преследует свои интересы. Возможно, в данном случае один из участников решил поторопить события. Зачем? Предполагаю, что это тот, кто не помогает Империи. Ведь в случае смерти принца охрана бы была усилена у всех наследников, а стражей перетряхнули.

— Да, конечно. — кивнул я ему разворачиваясь. Так, я стою, но и он на ногах, зато я выше, а значит занимаю более доминантное положение. — Тебе так твой отец сказал? Который, так успешно помогает тайному обществу решать вопросы, верно?

Парень опешил и его глаза начали расширятся. Ну конечно, ты точно знал на кого он работает. Ведь именно он явился к маркграфу во второй раз и сообщил про жену. Уверен, он и стоял за смертью матери Алны. У меня к этому персонажу масса вопросов. Особенно есть один: где он хранит тот яд, которым они потравили столько людей? Хотелось бы ему влить его в глотку.

— Ты знаешь… — выдохнул собеседник.

— Даже больше, чем ты думаешь. — ухмыльнулся я, глядя на пораженного такой откровенностью шестибуквенного.

Почему я решил, что именно он был исполнителем или контролировал подобные вещи? Да все просто. Это шло во вред всей стране. Омасрун сломался, Соямкин запил. Единственный, Гронтиак стал сильнее, но вынужден был быть осторожнее ради любимой дочери. А вот заказ на принца с целью подставы, почти уверен, дело рук Мантрика. Однако, он лил воду на чужую мельницу. Как там двое участников в итоге разошлись краями мне не ведомо, но явно один убедил другого не сливать четвертого наследника. При этом, избавиться от «лица» нападений.

— Да! — нагло заявил мне сын графа. — Отец предупредил меня, что на герцога будут нападения, если он пройдет в полуфинал. Потому я вошел в сговор с командой соперника, чтобы спасти друга. Ты все испортил! Хотя, конечно, впоследствии ты и спас принца.

Обманщик! Сам Порнит верит его словам, но первое покушение было на объявлении сетки турнира. Наверняка, уже тогда велись переговоры о недопущении смерти четвертого наследника. Один давил на то, что надо запугать. Другой боялся заставить усилить охрану. Цель у них была одна — посадить на трон пятого сына короля, один ее исполнял, а другой прикрывался, ведя деструктивную деятельность, но пути разные. А теперь поиграем в дедукцию.

— Я думаю, — повысил я голос, чтобы до собеседника дошло, что он не прав. — ты ошибаешься. Не видишь картины в целом, а только ее кусок. Даже более того, я уверен, что твой отец таким образом хотел дать возможность подготовиться к атаке убийцам. Ведь, в таком случае у нас было бы время на осознание проигрыша и отдых для отражения нападения.

Вот тут шестибуквенный задумался крепко. Он не подвергал сомнению то, что ему говорили, просто не сводил факты вместе. Так вот, все поползновения прекратились после дракона. Почему так? Лично я думаю, что в нем, монстре, было что-то, чем откупились от принципиальности одного из участников Клуба. Это сильно меняет расклады в игре. Вот блин! У нас же была туша дракона в распоряжении, а я даже не подумал ее растормошить! Вот я лошара!

— С чего ты решил, что мой отец обманул меня. — его лицо снова потемнело, а голос стал тише.

— Первое покушение было до турнира, Порнит. — я тоже снизил уровень громкости. — Уверен, твой родитель был в курсе телодвижений и всячески хотел спасти наследника. Не для того, чтобы он долго жил, а потому, что убить его надо позднее.

Моя финальная фраза добила парня, и он снова опустился на стул и зарыдал. Уже не сдерживаясь, размазывая слезы по лицу, он кричал от боли. Нет, он не был предателем. Шестибуквенный был честен с собой и товарищами. В этот момент мне стало его очень жаль, хоть это и не достойное чувство по отношению к мужчине, но именно оно переполняло меня.

— Прости. — я развернулся и решил уйти.

Нет смысла мешать человеку заниматься самокопанием. Он понял, что восьмибуквенный был обречен еще тогда. Я не лишен чувства благодарности, не забуду, что парень для меня сделал. Поэтому, за его смерть я верну долги, с процентами.

— Стой, Ал. — ломанным голосом позвал меня собеседник. — Что ты планируешь делать?

— Пока ничего. — пришлось снова повернуться и пожать плечами. — У меня нет всей информации и любое действие сейчас подобно походу по болоту, где, наступая на кочку, можно утонуть.

— Ты прав. — вытирал он слезы, приводя себя в порядок. — Если ты решишь отомстить за Карсилума, разреши мне идти за тобой. Мое сердце требует мести.

Сын графа поднял глаза, они были наполнены злобой и решимостью. Наверное, он думал, что это выглядит грозно. Правда, только что я видел его униженным, поэтому не мог смотреть на такое без огромного чувства иронии.

— Отдыхай. — заключил я. — Как только я решу, куда дальше двигаться, то поставлю тебя в известность. Договорились?

— Да. — кивнул он так, что чуть голова не оторвалась, встал и, пошатываясь, отправился на выход.

Озадачив слуг, я отправился в зал к гуляющим. Там, судя по звукам, вечеринка уже набрала обороты и слышались пьяные песни. Ну вот, а я все сожалел, что в этом мире не умеют отдыхать. Еще как умеют! К слову, если бы Десятке не нужен был пятый наследник, то я бы испугался за всю династию целиком. Может стоить проверить? Отец Анны в таком случае не жилец, ведь он — брат короля.

— Юна, — обратился я к служанке, следовавшей за мной. — приведи ко мне Тала, для него есть поручение.

Девушка поклонилась и отправилась на поиски. Хотя чего искать, он там с благородными играет в «кто больше выпьет». Не прошло и пары минут, как пьяный усилитель преданно поедал меня глазами. М-да, такого не отправишь по делам.

— Господин? — поклонился он, пытаясь выглядеть трезвым, но язык немного заплетался.

— Найди кого отправить к маркграфу. — обозначил я ему задачу. — Пусть сбегает и позовет к нам. Срочно нужно обговорить дальнейшие действия.

— Понял. — кивнул он и чуть не завалился, однако, удержался и неспешной походкой отправился на выход.

Отлично, эту задачу мы решили. Можно немного отдохнуть и уже завтра приступать к новой задаче, которая стоит передо мной. Если верить гостю, то Клуб начал свою игру, пора и мне вписаться в нее, тем более, я неплохо подготовился. Есть соратники, есть войска, осталось лишь определить цели и начать выполнение. Нужна информация. Вся. Любая, до которой я смогу дотянуться.

— Господин! — подбежал воин, он так несся, что чуть не выронил копье, что тащил с собой.

— Слушаю. — повернулся я к нему.

— Так эта… — пытался он отдышаться. — Там…

Мне эта игра начинала надоедать. Спокойно бы восстановил дыхание и доложил, зачем этот бег словами по пересеченной местности из которого ничего все равно не понятно. Сам стражник понял, что я его не тороплю и шумно выдохнул.

— С юга к замку приближаются войска, господин. — наконец-то выдал он. — Очень много. Мы уже заперли ворота, но гости не готовы к отражению атаки и у нас нет столько места, чтобы разместить всех наших. Часть находится во внешнем лагере.

Не понял? А зачем я им? Глупость какая-то. Что происходит? Срываюсь на бег и несусь на стену, ветер свистит в ушах от скорости. Кто такой наглый посмел явится ко мне? Блин!

— Господин! — поклонились другие воины, заметив меня на стене.

Передо мной и правда раскинуло поле, занятое незнакомыми мне бойцами. Обалдеть! Их тут пятьсот, не меньше! Черт! Мы тут отмечаем и боеспособных единиц не так много, единственный вариант, загнать всех в замок, но тут не хватит места!

— И где мы их всех хоронить будем? — удивился я.

По рядам охранников прошли несмелые смешки. Граф не испугался, он смел и уверен в победе, а значит и им не стоит сомневаться в результате. В это время один из толпы отделился и отправился в нашу сторону.

— Кто такой? — крикнул я во весь напор легких. — С чем пришли?

— Кто из вас, господа, граф Омасван? — ветер донес до меня его слова.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос! — вернул я ему мяч переговоров.

— Алексан Омасван! — заорал мужчина. — Я буду говорить только с ним!

Блин! И хочется, и колется, и мамка не велит. А если они сюда пришли за моей головой? Лучше всего будет сказать, что такого тут нет и слиться с темы. В замке одна пьянь, наряд — не больше двадцати человек. Лагерь тоже празднует, мы не готовы к полномасштабному бою.

— Это я! — крикнул погромче. — Ты кто? Представься!

От толпы снова отделился еще один человек. Не понял? Как такое возможно? Что он тут забыл вообще?

— Господин, что нам делать? — задал мне вопрос страж.

— Они нам не враги. — покачал я головой. — Пока не враги, а там посмотрим.

Глава 25: Если бы от выборов что-то зависело, то нам бы не позволили в них участвовать М. Твен

— Ты уверен? — уточнил я у собеседника.

— Да. — склонил он голову.

Вот черт! Хренею от сложившихся обстоятельств! Попа! И как из этого всего выгребать? Б**ть! Другого слова и не нахожу! Короче, полный писец! Он на самом деле худой, но полный! Твою ж мать! Пора вспомнить разговор!

* * *

— Граф. — кивнул я вышедшему вперед мужчине, стоило мне спуститься со стены.

— Взаимно. — ответил он мне тем же.

Что тут забыл Омасрун с войском? От предположений голова скоро лопнет. Враг? Друг? Соперник? Что происходит? Уверен, сейчас он обозначит свою позицию!

— Что привело Вас ко мне с таким сопровождением? — я окинул взглядом толпу воинов.

— Это люди моих баронов и еще несколько бойцов, что я собрал по дороге к Вам. — он повернулся к вооруженным до зубов усилителям. — В столице сейчас очень неспокойно, и мы решили, что стоит прийти к Вам на помощь.

Так. Враждебных действий он не предпринимает. Так же, его дочь, по сути, у меня в заложниках. Ладно, рискнем. Мне в любом случае нужна информация о происходящем.

— Аэлофат, прошу, командуйте своим разбить лагерь, я же распоряжусь о питании. — начал я, приняв решение. — Нам с Вами стоит пройти ко мне в кабинет. Уверен, мы сможем обменятся знаниями.

Он кивнул и подозвал одного из бойцов, нарезал ему задач, и мы отправились в замок. Проходя мимо зала, я отметил, что, судя по песням, скоро все закончится. Многие уснут на местах празднования и их надо будет растащить по комнатам.

— Граф, — начал гость, стоило нам оказаться в моем кабинете. — в столице вспыхнул мятеж, династия уничтожена. Новым королем объявлен граф Соямван.

Налг? Ничего себе поворот! Подождите, но ведь в таком случае…

— Гронтиак? — решил я уточнить сразу.

— Я сразу отправился к нему. — он серьезно посмотрел на меня. — Однако, я опоздал.

Собеседник покачал головой. Ясно. Убрали всех. Остался только один вопрос, что теперь делать с Анной? Ее больше ничего не держит в сословии и, судя по всему, имя сократится. Твою ж мать!

— Кстати, — начал визитер. — я заметил, что все отдыхают. Как прошло с нападением Империи?

Я кратко изложил имеющуюся у меня информацию. С этой стороны мы можем не ждать атаки. По крайней мере, не в ближайшее время. Булки расслаблять не будем, конечно.

— Что еще происходит в столице? — решил я задать самый важный вопрос.

Гость начал рассказывать. Твою же мать! Этот Клуб — гении! Ох, ты ж блин! Вот это ход конем!

— Юна! — позвал я служанку. — Размести графа и приставь к нему служанку.

Он встал, кивнул и отправился на выход. Черт, теперь самое сложное. Я сделал несколько глубоких вдохов, даже голова закружилась. Так, требуется найти девушку и серьезно с ней поговорить.

— Анна, зайди. — я выглянул из кабинета, где две мечницы несли вахту.

Она кивнула и просочилась в помещение, я прикрыл за ней дверь и указал на стул напротив моего места. Черт! Почему я обязан сообщать столь неприятную новость?

— Звали, господин? — озорно начала она, но почувствовала что-то неладное, глядя на мой понурый внешний вид.

— Слушай, — начал я, пытаясь собраться. — В столице мятеж.

— Мы выдвигаемся туда? — с интересом уточнила собеседница.

Мне же было совсем не смешно. Однако, я обязан просветить ее по поводу случившегося.

— Ты должна понимать, что это было спланировано давно и сейчас пытаются сменить династию. — тяжело продолжил я.

— Папа! — вскочила она.

Глядя ей в глаза, я покачал головой. На лицо собеседницы налезла маска ужаса, а из глаз брызнули слезы. Что мне делать? Я подошел и подставил свое плечо, поглаживая по голове. Единственный близкий человек оставил ее с этим миром один на один. Это очень тяжело.

— Мне надо подумать. — тихо проговорила девушка и вывернулась из моих объятий.

Не глядя мне в лицо, она развернулась и вышла из кабинета. Черт! Почему этот мир так жесток? Для нее потеря родителя — это падение вниз по социальной лестнице. Прямо к подножию. Самое интересное, что нет ни единого способа поднять ее обратно, кроме варианта с Возвышением.

— Господин? — в комнату заглянула Юна. — Там прибыл граф Омассин. Вам стоит встретить его.

— Ты права. — собрался я мысленно и вышел из помещения.

Ладно, пока есть дела поважнее, в том числе и предстоящий разговор с благородными. Судя по всему, нас ждет гражданская война. Это множество смертей, беженцы и общее обнищание народа. Не стоит забывать, что, как доказывает история моего мира, любая революция это три шага назад. Промышленность и производство приходят в упадок, надо заново собирать логистические цепочки.

— Граф! — помахал мне рукой счастливый Лиранет. — Я безмерно рад Вас видеть в добром здравии.

— Взаимно. — сдержано кивнул я.

Меня все еще не отпустила ситуация с Анной. С другой стороны, отчего мужчина просто сияет? Надо уточнить, возможно, я чего-то не знаю.

— А где моя дочь? — оглядывая толпу, уточнил он.

— Они на верху, я был против присутствия женщин за столом, — развел я руки в стороны в извиняющимся жесте. — Вы сами должны понять.

— Да-да, конечно. — закивал он. — Ваша предусмотрительность делает Вам честь. Позовите слуг, пусть меня проводят к родным.

— Юна? — крикнул я погромче и рядом появилась девушка. — Проводи гостя к его родным.

Они удалились, и я крепко задумался, отчего вдруг Омассин явился на ночь глядя, да еще и похож на натертый до блеска чайник? Это все не спроста. Ладно, будем думать завтра, а пока стоит отдать кое-какие распоряжения и отправиться спать. Утро вечера мудренее, как говаривали предки.

— Господин? — поклонилась одна из служанок. — Чего изволите?

— Как только гости разойдутся или их растащат, — начал я нарезать задачи, — все спиртное убрать в подвал и спрятать. Подать к завтраку небольшими дозами. Да, еду с утра сделайте посытнее и, обязательно, на столе должно присутствовать много воды.

— Поняла. — поклонилась собеседница.

Ну вот и отлично, пора баиньки.

* * *

— Папа! — возмутилась Грия. — Как так можно? Я же его не люблю!

— Да ты никого не любишь! — возмутился родитель. — Такой шанс выпадает раз в жизни, а ты нос воротишь!

В комнате, кроме отца с дочкой, никого не было. Обсуждение будущего замужества переходило на новый уровень.

— Это не так. — негромко сообщила девушка. — Есть человек, что мил моему сердцу.

— Кто? — с угрозой уточнил граф. — Удиви меня? Снова простой воин?

Собеседница замялась, не в силах сказать правду. Ее смущал этот момент, и она отвела взгляд.

— Омасван. — негромко произнесла она.

— Ты вообще в своем уме? — вспыхнул, как спичка, высокородный. — Сама от него нос воротила, а теперь мне тут рассказываешь про какие-то чувства. Полная глупость!

— Я присмотрелась. — совсем тихо прошептала четырехбуквенная.

Мужчина задохнулся возмущением. Эта чертовка совсем не понимала тех бонусов, что выпали на ее долю. Сравнить какого-то графа, который по счастливой случайности получил семь букв и будущего мужа невозможно. Они в разных лигах.

— Это мое последнее слово. — его эмоциям не было предела. — Ты станешь женой столь уважаемого человека. Кстати, по поводу хозяина этого замка, он помолвлен, не забывай об этом.

Он закончил с издевкой и непомерной иронией в голосе. Как она понять не может, что ею заинтересовался великий мужчина, многие меркнут на его фоне. Почему ему так стыдно за свою непутевую дочь?

— Возможно, — продолжила магиня, не поворачивая взгляд, — это фиктивная свадьба, чтобы избежать проблем с другими детьми баронов.

— Этот разговор не имеет смысла. — отмахнулся от нее отец. — Завтра мы объявим о свадьбе. Можешь идти и выплакаться. Другого решения не будет.

Девушка выбежала из комнаты в слезах, а граф тяжело выдохнул. Ну как она не может понять, что вытянула счастливый билет?

* * *

Стук в дверь разбудил меня. Лия соскользнула с кровати и тут же накинула лосины и куртку. Кого там принесло? Я немедленно натянул штаны и сапоги, набрасывая рубаху. В наших руках по ручке из тувита, все, готовы.

— Алексан. — негромко донесся из-за двери заплаканный голос. — Нам надо поговорить, пусти меня!

То-то охрана ее не остановила. Тут все ясно. Я переглянулся с мечницей, и она кивнула в ответ. Щеколда отъехала в сторону, и девушка вышла из помещения, а вместо нее забежала другая, которая сразу кинулась обнимать и плакать мне в грудь. Ну что на этот раз?

— Ну, тише-тише. — решил я ее успокоить поглаживаниями по голове.

Я понимаю, что ей всего пятнадцать лет, а может еще и четырнадцать, тут хрен поймешь. Однако, ее поведение всегда мне казалось легкомысленным и инфантильным. Возможно, потому что она младшая дочь и многое прощалось? Упущение родителей.

— Спаси меня! — прорыдала она мне в лицо, приподняв заплаканные гляделки.

— Так. — окоротил я ее и потащил на кровать.

Стоило мне ее посадить и укрыть одеялом, как я добрался до столика и налил воды в кубок. Пусть успокоится. От нее шарашит обидой и чувством потери. Подал ей емкость, и она ее осушила в один глоток. Слезы начали высыхать. Черт! Мне эта картина что-то напоминает. То же самое я видел в замке Омассин, только сейчас она одета.

— Что случилось? — требовательно задал я вопрос, подтащив стул и уместившись напротив ее.

Она еще хлюпала носом, но самообладание возвращалось и эмоциональный шторм утихал. Подождем. Прошло не менее пяти минут, как она решила разрушить тишину.

— Господин, — начала она тихо, несмело ступая как по тонкому льду, — я красивая?

— Конечно! — воскликнул я.

А что я еще мог ответить? Боюсь любой ответ поможет утопить замок в соленом растворе из ее глаз.

— Сделайте меня своей женой! — подняла она глаза полные надежды.

Так-так-так. До меня начала доходить подоплека. Прибытие ее отца, его настроение и такая просьба. Ясно, ее выдают замуж.

— Грия, — я решительно пошел в атаку, — я уверен, что любой мужчина будет счастлив рядом с тобой. Опять же, пойми, выбор супруга — всецело дело родителей.

— Но я его не люблю! — злость стала пробиваться сквозь голос. — Мне нужен другой!

Ну вот, снова ее эта незрелость усложняет всем жизнь вокруг. И что мне с ней делать. Ладно, для начала разберемся с именем будущего мужа, а там решим, как построить диалог и съехать с этой темы без потери репутации.

— Кто изъявил желание взять тебя в жены? — я посмотрел требовательно, сминая сопротивление.

— Кайдэн. — негромко прошептала магиня.

Вот черт! Я вскочил на ноги и начал ходить по комнате. Подождите, фехтовальщик не особо интересуется девушками. Дружеские подколки с Лией не в счет, он ее уважает, как спарринг партнера. Ему понравились лидерские способности моей собеседницы? Возможно. Я никогда его глупым не считал, но я не могу понять мотивацию этого хода.

— Ты же понимаешь, — начал я строго, — что это мой хороший друг и я не сделаю ничего, что опорочит его честь? Если я сорву ваш брак, то никогда не смогу себе простить этого.

— Господин! — упала она на колени и вцепилась в мои штаны. — Я не хочу быть его женщиной! Я желаю быть только Вашей! Я… — начала она с пылом, но замолчала и совсем тихо добавила, — люблю Вас!

Я покачал головой. Какая же она еще незрелая и глупая. Дернул меня тогда черт поехать к Омассину именно под этим предлогом. Вот за что мне это? Сам дурак. Вопрос стоит не в том, как разыграть партию без потерь, тут точно не выйти сухим из воды. Мне надо решить, как сделать это без последствий для всех заинтересованных сторон.

— Грия, — я решил понизить голос, чтобы она начала прислушиваться к моим словам и поднял ее на ноги, — слушай. Сейчас очень смутное время и оно требует серьезных решений. Ни о какой моей свадьбе в ближайшее время не может идти и речи.

Она смотрела мне в глаза, пытаясь найти поддержку и решилась на крайний шаг: потянулась ко мне губами. Ну все. Этот цирк пора прекращать, надоело. Реально, как с малолеткой. Блин! Она ведь и правда еще совсем ребенок.

— Я Вам не мила? — отстранилась девушка, когда я сдвинул корпус назад, не давая себя поцеловать.

— Я тебе открою секрет, — негромко начал я и перешел совсем на шепот, — я вообще никого не люблю.

Развернувшись, разорвал дистанцию. Пора ставить точку в наших отношениях, которые зашли куда-то не туда. Что она себе там в голове намечтала? Не хочу даже узнавать. Боюсь, мое воображение крякнет еще в начале замыслов четырехбуквенной.

— Даже Лию? — решила она спросить, приправляя голос злобой.

— Даже. — спокойно кивнул я. — А теперь покинь мои покои, у меня завтра очень трудный день.

Я проводил ее поникшую фигуру взглядом. Как бы чего не натворила с дуру. Надо попросить Юну приглядеть за ней. Я много чего еще мог сказать, но все выглядело наиграно и не натурально. Даже жалко. Пусть останется так.

— Успокоил? — уточнила мечница, просочившись обратно.

— Конечно. — задумчиво кивнул я. — Пойдем спать.

Однако, до утра так и не смог отправиться в страну грез. Этот вопрос с Кайдэном мне все не давал покоя. Блин! Все мозги сломаю так!

* * *

— Господа! — привлек я всеобщее внимание. — Сейчас дорогой граф Омасрун расскажет последние новости, после чего мы все разойдемся по комнатам и соберемся только на следующий день, чтобы решить, что нам делать.

Все сидели с опухшими лицами. Пусть выслушают информацию и целые сутки ее переваривают. В итоге, перед нами стоят всего несколько вариантов действия. Хотя, для меня он только один. Будем работать с народом и продвигать свою повестку. А пока есть смысл вспомнить вторую часть разговора с графом.

* * *

— Появилось много несогласных с назначением на место короля простого графа. — продолжил рассказ гость. — Все это вылилось в блуждания. Думаю, будет мятеж.

— А почему не провести коронацию в ускоренном порядке и не навести порядок всей стражей? — решил я уточнить этот вопрос. — Стоит легитимировать власть и все, проблема решена.

— Алексан. — с налетом удивления обратился ко мне визитер. — Не все так быстро. Сначала послы должны принести верительные грамоты, а сход графов утвердить нового правителя. Одних грамот будут ждать полтора месяца.

Ага, шестьдесят дней. Ясно. Тогда мне не ясна причина его появления тут. Уверен, произошло что-то еще, раз, собрав баронов и воинов, он сюда явился.

— Граф, — задумчиво обратился я к мужчине, — подскажите, в чем причина Вашего марш-броска ко мне со всем войском. Защитить дочь? Сомнительно. Рассказывайте, что еще произошло.

Вот тут-то Аэлофат замялся. Бинго! Значит это не все, что произошло! М-да. Чуяла моя пятая точка, что плохо не будет, будет очень хреново.

— Всех недовольных собирает под свои знамена Мантрик. — заключил он. — Они захватили крепость Соямкина и организовали там Лагерь Верных. Он отправил всем посыльных, что те, кто против такого короля, может присоединиться к нему и свергнуть действующую правящую верхушку.

От те раз! Да ладно вам? Игра идет на грани фола, а они еще и усложняют комбинацию! Поразительно! Я бы очканул так разыгрывать партию. С другой стороны, а почему бы и нет? Собери всех недовольных в одном месте и уничтожь. Все, сопротивления больше нет.

— И Вы решили сами ко мне прибыть с этой новостью? — уточнил я.

Смотрится совсем подозрительно. А если его еще и мой учитель лично прислал, можно тут же резать горло. М-да, игра вышла на совершенно иной уровень, тут человеческая жизнь не стоит и гроша. Теперь любой человек — это в первую очередь набор функций. Все, как в шахматах.

— Мы поймали посыльного для Вас по дороге сюда. Повезло. — улыбнулся собеседник.

— Убили? — море подозрительности в моем голосе выдало заинтересованность.

— Как можно? — возмутился на мое предположения гость. — Сидит связанный в лагере. А вдруг Вы бы не поверили?

Мудро. И правда, мало ли кого они там прикопали по дороге. С другой стороны, это вообще может быть подстава или актер. Короче, главное, я получил важную информацию. Пришла пора решить, что делать.

* * *

На следующее утро мы снова собрались всей толпой. В том числе и бароны, прибывшие с отцом Ал. Пришла пора принимать новый план. Для этого я обязан склонить на свою сторону максимальное количество народа.

— Господа, — начал я, встав со своего большого стула, — пришла пора нам обсудить все произошедшее в королевстве.

— Да чего тут болтать? — вскочил Арпон. — Надо уничтожить мятеж!

— В смысле? — возмутился Асваб. — Нам надо переждать бурю и после принести клятву верности новому королю!

Ну сейчас начнется базар. Хватит с них. Я сейчас покажу, как надо играть в голосование. Распетушились они тут.

— Друзья и гости! — поднял я руку, перекрикивая поднявший гвалт. — Тихо! Сначала я выскажу свои мысли, следом мы проведем голосование. Таким образом, сможем выработать стратегию для всех. Согласны?

Мои бароны и Кайдэна тут же заткнулись. Для них я авторитет, а вот люди Аэлофата пытались вякнуть, но, увидев реакцию верных мне, затихли. Отличная штука — демократия. Власть большинства! Ха! Вешайте лапшу на уши другим. Она сделана, чтобы подчинить толпу своей воле.

— Смотрите, как я вижу ситуацию. — начал я, прохаживаясь перед всеми туда-сюда. — Есть власть, которую нам навязали. Так же, есть Мантрик, который возглавлял Королевский отряд. Кому он остался верен? Династии или Короне?

Фишка такого строя, что меньшинство подчиняется большинству. Тут и так больше моих людей, чем других, они дадут мне хороший процент избирателей. Однако, стоит сделать хитрее и рассказать «правду», которая поможет добровольно следовать за мной.

— Ни тому, ни другому. — сообщил я. — Династии не осталось, а назначенцу он служить не хочет. В сторону он не отошел, а решил свергнуть действующую власть. У меня к Вам вопрос. Что будет дальше?

Сейчас я вам сварю кашу и приправлю солью и перцем. Съесть не сможете. В зале настала звенящая тишина, прерываемая скрипом мозгов присутствующих. Кто-то сопел, кто-то пыхтел. Так, теперь пора взять их мысли под контроль.

— Я расскажу, что будет дальше. — кивнул я и повернулся к людям, поставив одну руку на пояс. Я слышал, что ассиметричные позы обращают внимания на себя сами по себе. — Стоит Мантрику сесть на трон, а другой причины его мятежа я не вижу, и он зальет всю страну кровью. Не забывайте, он воин, а не политик. Даже если мы кинемся к нему доказывать свою полезность, то это нас не оправдает. У него будут воины, что отличились в боях, а также верные бароны и графы, кого он должен вознаградить. Они займут соответствующие посты.

Конечно, свои мысли о том, что на мятеж сгоняют скот для ликвидации, я не буду говорить. Надо просто обернуть план Клуба против них самих же. Слишком сложное исполнение, многое на грани фола. Мест для удара более чем хватает.

— Самое страшное, — я снова продолжил движение по комнате, — что даже если верхушка до вас доберется, то жалеть не будут никого, в том числе жен и детей. Проще всех в расход, а имущество и денежные средства передать верному человеку и в казну.

Сгустить еще немного краски? Да нет. Дошли до кондиции. Я замолчал, показывая, что мой монолог окончен. Ну? Кто выскажется?

— И что же нам стоит сделать? — ошеломленно сообщил Омасрун.

— Как что? — удивился я. — Присоединиться к мятежникам! Власть не легитимна. Отсидеться нам никто не даст. Другого варианта просто нет.

Я безбожно врал. Можно всегда списать на то, что мы защитили страну от интервенции и получить кучу плюшек. Но мне хочется решить тот вопрос, что я был вынужден отложить на потом. Хочется надеяться — Налг выполнил свою часть работы.

— Графы и Кайдэн, — обратился я ко всем. — опросите своих людей. По результатам голосования подойдете ко мне. Думаю, никто не решится подставлять под удар своих родных и близких. Все благородные, присутствующие тут, понимают, что стоит на кону и не струсят. После сядем и все обговорим.

Это уже ничего не решает. Я подал на блюдечке нужную информацию. Все равно меньшинство подчинится большинству, а оно у меня было изначально. Все эти голосования и разговоры — фарс. Готовьтесь, Клуб Десяти. Я иду за вами.

Авторское послесловие

Влияние, как батарейка, имеет свойство накапливаться. Бывшие свершения, настоящие... Друзья, верные люди. Возможности. Однако, самое главное — сила воздействовать на события авторитетом и людьми.

Но ведь и враг может похвастаться тем же! И что же делать? Не смогут две влиятельные организации поделить сферы, особенно, когда так сильно расходятся их взгляды на будущее.

Поэтому, начинается бой за следующую Грань!

Власть — https://author.today/work/235002

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Грань: Влияние

Content

Грань: Влияние.

Глава 1: "Не дразните льва!" — "Почему?" — спросил я у надзирателя. — "у него делается расстройство желудка" — ответил тот. (Станислав Ежи Лец)

Глава 2: УЗИ показало: будет СВАДЬБА!

Глава 3: "Какое оружие Вы выбираете, сударь? — Шпага. — Отлично.Тогда я: пистолет!"

Глава 4: Сначала ты играешь в покер, а потом у прохожих на виду.

Глава 5: Короля делает свита, а королеву — сваха...

Глава 6: С тех пор Изя заряжал свой мобильник только в гостях.

Глава 7: На факультет интриги требуется завкафедры и кое-кто еще...

Глава 8: — Зашла к ним в гости чаю попить — на третий день чувствую: как-то не очень мне тут и рады...

Глава 9: На сайтах знакомств женщины часто не указывают возраст своих фотографий.

Глава 10: Меня в ад??? А черти-то, бедные, в чем виноваты???

Глава 11: В жизни есть только две настоящие трагедии: одна — когда не получаешь того, чего хочешь, а вторая — когда получаешь. (О. Уайльд)

Глава 12: Ее наглость не знала предела, производной и других элементарных функций.

Глава 13: Илья был уволен из диверсионно-разведывательной спецшколы с формулировкой: "Видный парень".

Глава 14: Если девушка подарила тебе ключ от сердца, не торопись радоваться, завтра она может сменить замок.

Глава 15: Согласны ли вы взять в жены эту женщину? Нет. А эту?

Глава 16: Задумавшись во время тренировки, бодибилдер случайно накачал мозг.

Глава 17: Для кого-то пара — это любимый человек, для кого-то — спарринг партнер!

Глава 18: Кушайте, гости дорогие, кушайте! Семга, сервелат, буженина... А вот икра... для тех, у кого совсем нет совести!

Глава 19: Когда неприятель делает ошибку, не следует ему мешать. Это невежливо. (Н. Бонапарт)

Глава 20: Будучи на вершине, ты находишься над бездной. (С. Ежи-Лец)

Глава 21: Шахматы по-русски — это когда мат игру не только завершает, но еще и сопровождает.

Глава 22: Штирлиц ел картошку в мундире. Он не боялся его запачкать.

Глава 23: Мой организм не рассчитан на такое количество пьющих друзей…

Глава 24: В гости надо заходить неожиданно и дерзко, чтобы хозяева не успели спрятать еду!

Глава 25: Если бы от выборов что-то зависело, то нам бы не позволили в них участвовать М. Твен

Авторское послесловие

Nota bene