Макс Паркер

Нефолем

Предыстория

Мир был полон магии и сказочных существ. Были боги, что охраняли этот мир под названием Астарон. Также были злые боги, которые жили в недрах этого мира, и мечтали захватить его и превратить всех людей в рабов. Но светлые боги поставили защиту невиданной силы, которую никак не могли преодолеть злые боги. Это была печать четырех стихий: земли, воды, огня и воздуха. Вход к порталу охранял астральный дух, что подчинялся лишь одному богу, чье имя было утеряно и забыто. Дух не имел ни чувств, ни сострадания, его задача — уничтожить любого, приблизившегося к этому порталу. Но это все превратилось в сказки-страшилки для детей. Боги, что поддерживали мир и порядок в Астароне, куда-то пропали, чего нельзя сказать про тех, кто запечатан в недрах земли. И все же один бог по имени Харос появился, но лишь для одного человека, точнее — девушки. Она была чиста как телом, так и душой. Она хотела посвятить свою жизнь, молясь богам в главном монастыре. Девушку звали Эллой.

Когда Харос пришел ночью к Элле, то сказал: — Элла! Ты избрана богами. Грядет ужасное зло в этот мир, а наши силы в нем более не действуют, поэтому я хочу одарить тебя спасителем.

От всего сказанного Элла пришла в ужас и шок, но она понимала, что с ней говорит высшее существо.

И только она хотела спросить, как ее губ коснулся указательный палец бога: — Шшшшш… — издал звук Харос. — Не говори больше ничего. Твоя судьба — это воспитать наследника богов. Это будет мальчик. Назовешь его Дарос. Имя, достойное бога.

Элла не могла сказать ни слова, словно у нее вообще не было голоса. Она чувствовала огромную гордость и важность этой встречи. Бог Харос поместил ребенка в это невинное дитя. А в этом время Элла уснула глубоким сном. Сон, прежде не виданный ею, где она увидела частичку будущего мира Астарон.

Мир был в огне, по нему свободно разгуливали подземные твари, которые безжалостно убивали и издевались над людьми. Они для них были словно марионетки. А также она увидела, что еще к одной девушке приходил бог во сне. Вот только это был злой бог, и он также одарил семенем девушку, которая не отличалась добротой. Ее душа была чернее ночи, а характер злее, чем у собаки, что сидит на цепи.

С появлением этих младенцев мир снова наполнился магией. Также в нем появились существа, ранее не виданные. Камень жизни и камень смерти вновь засияли, и этот удивительный мир вновь начал меняться. Появились троли и орки, эльфы и темные эльфы, элементы всех стихий, драконы и гиганты, василиски и циклопы, гидры и гиганты, и многие другие существа. Откуда же они взялись? Их оживила магия! И пока этот источник существует, будут существовать и они.

Элла жила в небольшой деревне в глубине леса. Численность была не высока: около 100 человек, и каждый друг друга знал. Для ребятишек был детский дом. Взрослые мужчины работали в поле, охотились, занимались ремеслом, а женщины ухаживали за огородом, готовили и стирались. Их жизнь была спокойной, словно в очень маленьком государстве. У них не было ни импорта, ни экспорта. Некоторые даже не знали, что такое деньги. Все жили во благо деревни: не было ни преступлений, ни пьянства, не говоря уже о порочной жизни.

Дом Эллы находился на окраине. Жила она одна, ее родители погибли в пожаре, и воспитывала ее одна добрая старушка, которая также потеряла всех своих родных в том же пожаре. Тогда была сильная гроза, и небо так и кишило молниями. Бесконтрольно и хаотично они били о землю, поджигая и уничтожая все, во что они попадали. Сильный ветер разжигал пламя, разнося его по всей округе. Эту ночь многие не пережили, и запомнилась она абсолютно всем. И об этом дне они договорились не вспоминать более.

Когда жители деревни узнали о беременности Эллы, мало кто поверил ей, что ее ребенок от бога. Все посчитали ее распутницей и перестали с ней общаться. Но был один юноша, который был очень сильно влюблен в Эллу.

Он — один из немногих, кто поверил Элле, и предложил стать ей его женой. Он всем рассказал, что это его ребенок, тем самым спася девушку от позора. И то после этого с ней многие не общались и косились, обходя стороной.

Шли годы, ребенок по имени Дарос рос и развивался. Его обучали всему: и ремеслу, и знаниям, какие только были в деревне, а это письмо, грамотность, чтение. Дарос был силен, умен и красив собой. Он был очень добрым и старался помогать всем окружающим его людям.

Это история обо мне…

Часть 1: Незнакомец

— Мама, я пойду в лес за грибами. — сказал я.

— Хорошо, но только далеко в лес не ходи и не забывай об опасности. В лесу живет много хищников. — сказала мать.

— Не переживай, у меня с собой нож. И Ты же знаешь, что я быстро бегаю и ловко лазаю по деревьям. — смело ответил я.

— Вот это-то и пугает, твоя чересчур большая самоуверенность… Ну будь осторожнее. — волнующе сказала мама.

Выбегая из дома, я решил присесть на лавочку, что была возле окна на кухню. И, видать, мать подумала, что я убежал, а в этот момент на кухню вошел отец.

— Эл, он ушел? — спросил отец.

— Да, убежал в лес за грибами. — сказала мать.

— Это хорошо. Я хотел с тобой серьезно поговорить. — сказал серьезным голосом отец.

— Ты меня пугаешь. Что ты хочешь обсудить? — с тревогой ответила мать.

— Наш сын, точнее, как ты говоришь, сын божий. В чем его предназначение? Он практически не отличается от других людей. И меня начало терзать большое сомнение, — опустив голову вниз и закрыв глаза, говорил отец. — что он сын божий.

Слеза отца стекла по его щеке. Меня эти слова очень насторожили. Что за разговор они ведут? И почему отец такое говорит?

— Я же тебе рассказывала эту историю много раз, и ты не разу меня не попрекнул. Мне не за чем врать, а его предназначение — это спасти наш мир. Правда я не знаю, как все будет происходить, но я видела мир в огне и агонии. Пожалуйста, не сомневайся во мне и моих словах. Быть может, он последний и единственный полубог на этой земле. — слезно отвечала мать.

— Люди в нашей деревне говорят всякое. Они считают тебя сумасшедшей, на всю нашу семью криво смотрят. Мне так это все надоело. Так охота тебе верить и в то, что мы делаем поможет и спасет нас всех. — голос отца изменился.

— Зачем ты слушаешь этих невеж? Порой они сами не понимают, что несут. А мои слова истинны. Разве я хоть когда-нибудь дала повод усомниться в себе? — сквозь слезы ответила мать.

— Нет, прости. Словно черт попутал. Эти их разговорчики надоели. И спустя 17 лет не прекращаются… Готов о них все свои кулаки разбить, да только рук не хватит всех вразумить. — горьким голосом сказал отец.

— Да наплюй ты на них. Они не верят в богов. Они реалисты. А их мышления хватает лишь на то, чтобы вести хозяйство. — голос матери слегка воспрял.

Решил уйти так, словно ничего не слышал, и чтобы они меня не заметили. Рядом с нашим домом находился лес, и мне не составило большого труда незаметно уйти. Идя вдоль бровки леса, словно забыл зачем вообще пошел сюда. У меня из головы не могли уйти слова отца. Или не отец он мне вовсе? Но почему он говорил, что мой настоящий отец — бог. Конечно, читал про богов, но думал, что это всего лишь выдумки старцев, не более. Конечно, очень легко все усваиваю и быстро всему обучаюсь, но ничего сверхъестественного за собой не замечал.

Идя и размышляя над услышанным, не заметил, как зашел глубоко в лес. Оглянувшись по сторонам, был в легком недоумении. Не узнавал эти места, что было очень странно, ведь хорошо знал наш лес. И он, в основном, был хвойным. А это место, скорее, лиственное, и деревья стоят настолько редко, что видимость была большой. Развернувшись, пошел в обратном направлении своего движения. Но ни мест, ничего вокруг не узнавал. Состояние внутренней тревоги посетило меня, начал чувствовать, что кто-то или что-то наблюдает за мной. Тут же ускорил свой шаг, но оглядываясь по сторонам, никого не заметил. Шел и шел, но не понимал, где нахожусь.

— Не может быть. Как тут оказался и почему ничего тут не знаю?

Как вдруг услышал шелест в кустах. Замер и направил свой взор на куст, но ощущение взгляда было сзади, словно кто-то шутит надо мной. Но кто? И зачем ему это нужно? Чувство тревожности усиливалось, решил, что нужно идти. Ускорил свой шаг, а затем сменил его бегом. Пробегал дерево за деревом, куст за кустом, но звук преследователя был позади меня. Оборачиваясь с периодичностью, никого не замечал. Тогда резко остановился и обернулся. Из кустов вышел волк, задрав оскал и жутко рыча. Понял, что это никакие не шутки. А волки нападают на людей лишь в одном случае: когда нет поблизости животных, и они очень голодны. Но меня смутило еще то, что он был один, а обычно они ходят стаями.

Вид волка был очень сильно потрепан: весь в шрамах, и его глаза словно горели ярким красным светом. Он будто сам не свой, словно одержим злым духом. Не спеша шагаю назад и аккуратно достаю нож. Понял, что раз уж волк показался, то он намерен напасть на меня. Бежать тоже смысла нет — не убегу. Шагая медленно назад и смотря четко в глаза волку, был наготове, держа и сжимая сильно нож. И как только спиной уперся в дерево, волк с грозным рыком решился и прыгнул на меня, растопырив свою пасть. Время вокруг меня словно замедлилось, а чистота сердцебиения увеличилась. Прилив адреналина в моей крови зашкаливал. В этот момент успел резко упасть на пол, а волк словно пролетел меня и резко развернулся в мою сторону, чтобы повторить свою атаку. Страх исчез. Четко понимал, что если срочно что-нибудь не предпринять, то вот прямо сейчас для меня все закончится. Конечно, и раньше встречался с волками, но не с такими агрессивными и злыми. Волк вновь разбежался и растопырил свою пасть, но на этот раз хотел хапнуть меня в ногу, чтобы обездвижить. В этот момент время опять замедлилось, скорость моих мыслей и мои действия были быстры, как никогда прежде. Успев убрать ногу, решился ударить ножом по волку, дабы закончить все это. Ведь ситуация такова: либо я его, либо он меня. Нож вонзился волку прямо в шею. От большой инерции и скорости волка еле как успел вынуть нож. Но этот волк был не так прост. Не зря мое предчувствие меня предупреждало. Волк резко повернулся в мою сторону, а это словно разозлило его еще больше. Был еще в большем шоке, ведь от полученной раны он бы не мог более двигаться, и должен скончаться. У него такой вид, как будто ничего не произошло. Но его глаза еще ярче разгорелись. Что-то тут не чисто. Не мог поверить своим глазам. А волк вновь начал кидаться на меня. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Вновь нанес по енму мощную колотую рану. В этот раз уже в переднюю лапу. Да что же то такое? Что за неубиваемый зверь? Приток адреналина зашкаливал, понимал: итог один. Он будет нападать на меня пока не убьет. Не знаю, откуда взялись силы, но словно машинально запрыгнул на дерево, стоящее позади меня. Тут же влез на большую ветку и начал наблюдать.

Волк не сводил с меня глаз, он не страдал от ран. Не знал, что мне делать. Поблизости других деревьев не было, лишь небольшие кусты.

И тут начал бормотать себе под нос: — А если и в самом деле я сын бога, тогда почему он мне не поможет, почему не сильнее человека, не быстрее его или ловчее? Походу отец не зря сегодня говорил с матерью, и я не сын бога, а всего лишь обычный парень.

Волк все бродил возле дерева, грозно рыча и периодически кусая дерево. Но сколько тут просижу. Ни еды, ни воды. А тот волк походу прекрасно это понимает. Что за бес в нем? Почему он не истекает кровью и не падает замертво? И где я вообще? Вот же дурак. И угораздило меня так далеко забрести. Как вдруг в дали я заметил силуэт человека, одетого в какую-то мантию и с большой палкой.

Что было силы крикнул: — Эй! Помоги мне!

Тот странно одетый человек остановился и повернулся в мою строну. Идти он не торопился, пристально осматривая место, откуда я кричал. Спустя несколько секунд он пошел в мою сторону. А как только подходил ближе, начал что-то бормотать себе под нос. Остановившись, поднял свой посох вверх, и яркий свет озарил все вокруг. Я зажмурился, а когда этот свет спал, открыл глаза.

А этот старик стоял возле дерева, сказав: — А тебе повезло, юноша, что я тут проходил. В иной бы ситуации тебя бы убило это чадье.

— Спасибо вам, старче! А что за ослепительный свет был? — ответил я.

Рассмеявшись, он спросил: — Ты откуда, парень? Разве ни разу не слыхивал о магах?

Искривив свое лицо, сказал: — Нет. Ты маг?

Тут маг перестал смеяться и сказал: — Да, нас немного, но все же мы — защитники этой земли и мира. Странствуем повсюду и искореняем злое отродье. Кстати, с одним из них столкнулся и ты.

Слезая с дерева, говорю: — Спасибо тебе, старче. Как будто сама судьба тебя ко мне послала.

Он вновь улыбнулся и сказал: — Быть может, судьба, а быть может, просто случай. Ты откуда, парень?

С улыбкой на лице говорю: — Я из деревни, что находится в хвойном лесу, это где-то тут неподалеку. Если честно, сам не пойму, как тут оказался. Вроде отошел недалеко, а оказался сам не пойму где. Свой лес-то я хорошо знаю. И постоянно гулял по нему.

Старик от удивления нахмурился: — Но тут нет хвойных лесов за тысячу верст. А как тебя звать, парень?

Встав на лиственную землю и повернувшись к старцу, гордо сказал: — Меня Дарос звать, а тебя?

Старик широко открыл глаза и глубоко вздохнул: — И впрямь судьба нас свела, Дарос. Тебя и искал я.

Моя мимика лица сильно изменилась: — Меня? А ты уверен? Ведь я обычный парень, таких кругом полно.

Старец положил свою ладонь мне на плечо и сказал: — Дарос, ты — сын бога Хароса. Последнего из небесных хранителей. Он был в нашем храме 17 лет назад и дал нашему настояльцу задание перед своим исчезновением.

Перебив, говорю: — В смысле? Что он сказал? Я сегодня случайно подслушал разговор родителей, и они что-то говорили о том, что я полубог. А потом я ушел в лес за грибами, размышлял об их словах и не заметил, как очутился тут.

Старец, улыбаясь, говорит: — Конечно, не знаю всего разговора, но мне было поручено тебя отыскать в этих краях. Наставник сказал: «Через 17 лет пойдешь ты в путешествие в земли лиственные, и там отыщешь спасителя нашего. В его крови будет течь кровь божья, но он будет беззащитен, ибо не будет знать о силе своей. Как найдешь его, воротись с ним». Вот это перед смертью сказал наставник.

От удивления я аж присел на пенек: — Так значит, это правда, что мой настоящий отец — бог? И ты сейчас хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Да! — ответил старец.

— Но мне нужно сообщить родителям об этом.

Старец рассмеялся и сказал: — Юноша, похоже ты плохо расслышал меня. Тут поблизости нет хвойных лесов, а перенесла сюда тебя какая-то магия.

Взволнованно говорю: — Это как так? Я ничего не почувствовал?

На что мне старец ответил: — Такой силой заклинания я, конечно, не владею, но скажу одно: кто-то хотел, чтобы ты тут оказался. А теперь предлагаю пойти со мной. Нас ждет длинный путь в храм.

Часть 2: Первые шаги

— Дарос, а ты знаешь значение своего имени? Так сам бог тебя назвал. От слова «Дар» для людей. — сказал старец.

— Ого, сам бог. А какие они, боги? На кого похожи? — задумчиво спросил я.

— Хороший вопрос. — рассмеялся старец. — О, ты прости, юнец, не представился сразу. Меня Хорлон звать. Можно просто Хор.

Посмотрев на него, я улыбнулся: — Хорошо, Хор. — и засмеялся. Почему-то это показалось забавным.

Хор спросил меня: — Значит, ты сегодня узнал, кто ты есть на самом деле?

— Да. — ответил я.

Он: — А пока рос, никаких странностей за собой не замечал? Я почему спрашиваю… Как только ты появился на свет, вернулась и магия в этот мир. И не только, возродились и волшебные создания.

Задумался, почесав свой затылок: — Не могу припомнить ничего необычного, жил обычной деревенской жизнью, помогал родителям, людям, что жили по соседству со мной. Единственное, что меня удивляло, так это то, что я все усваивал на раз, а другим детям это давалось тяжело.

— Вот то, что я хотел услышать от тебя, юнец. Вот в чем твоя особенность. — сказал старец.

И тут я решил поинтересоваться: — Слушай, а ты назвал себя магом. Это значит, ты можешь исполнять разные трюки, фокусы?

Хор аж рассмеялся: — Нет. Магия — это не трюк или фокус, магия — это единение духа с окружающим миром. Когда человек полностью сливается с природой, он может ее изменять по своему усмотрению, управлять стихиями этого мира, а стихий всего четыре: огонь, вода, земля и воздух. Каждая стихия осваивается отдельно, а чтобы кто-то в совершенстве овладел хотя бы одной до максимального уровня, такого даже в древних текстах нет.

Перебив старца, спросил: — А кто-нибудь осваивал несколько стихий сразу?

— Ну ты насмешил, — ответил старец и продолжил. — человеку не под силу освоение нескольких стихий. Насчет тебя не могу сказать, но у каждого мага одно направление изучения. Как только человек зазнается и начинает изучать более одной стихии, он теряет свой рассудок. И лишь единицы приходят в сознание. Они отказываются от изучения магии, крича, как безумцы, что «Это все злые силы, братья! Они погубят вас!». А на деле их помещали в специальные центры, где они доживали оставшееся им время. — призадумавшись, старец продолжил. — А ведь ты знаешь, это хороший вопрос: по поводу изучения нескольких стихий. Все, что тебе говорю — это то, что говорили мне. Сам, конечно, не решусь изучать вторую или более стихию, а вот ты, наверное, сможешь попробовать.

Слова старца меня вдохновляли, с нетерпением горел желанием как можно скорее начать обучение. Меня не пугали ни трудности, ни страхи последствий.

Решил у него узнать: — Хор, а какую стихию осваиваешь ты?

Он по-доброму улыбнулся и говорит: — Я ждал от тебя этого вопроса. Так вот. Моя стихия — это огонь.

Восхищенно сказал: — Ого! Ты можешь разжечь огонь без потусторонних приблуд?

Старец вновь рассмеялся и говорит: — Это слишком просто для меня. А вот сотворить заклинание типа Огненного шара требует большой концентрации и огромного запаса внутренних сил! –

Я: — Что за внутренние силы?

Глубоко вздохнув, старец сказал: — Внутренняя сила — это почти то же самое, что и жизненная. Вот только со временем она копится, восстанавливается и увеличивается. Вот у меня, например, внутренней силы хватит где-то на 5–6 огненных шаров, затем я могу потерять сознание от переутомления. Магия… Она очень требовательна. И если ей разбрасываться направо и налево, то можно и умереть. Я видел подобные случаи. Поэтому мы, маги, относимся с огромным уважением к ее использованию.

Меня очень впечатлили слова старца, прямо запали в душу: — А магия, которую ты использовал против того волка? Что за сила была?

Хор: — Это заклинание называется Испепеляющим светом. Он очень эффективен против нежити, с которой столкнулся ты. Заклинание простое, то требует больших затрат внутренней энергии. Вот, например, меня хватает не более, чем на 2–3 таких заклинания, потом буду около суток восстанавливать свои силы.

Я: — Значит, такие требовательные заклинания.

Хор: — Да, у всего своя цена. Также есть заклинания, которые можно сотворить в определенное время суток. В число таких заклинаний попадает Истребляющий свет. Беру энергию солнца и словно рассеиваю ее вокруг. Ночью же это заклинание не сработает.

Я: — Значит, заклинания еще зависят от времени. А какое самое сильное заклинание ты знаешь?

Хор, призадумавшись, сказал: — Прости, юнец, но это тебе еще рано знать. У каждого мага есть свои тайны. И, допустим, есть два мага, изучающих одну и ту же стихию, но владеющих совершенно разными заклинаниями.

Я: — А разве маги не делятся своими заклинаниями?

Хор засмеялся: — Тебе проще скажу: делиться-то делятся. Но далеко не всеми. У каждого мага есть своя изюминка.

Мы шли долго, без остановок и привалов до позднего вечера через лиственные леса и обходили высокую гору под названием Рух. Гора была названа в честь бога Рухи — властителя небес. Остановились у подножия горы, там была расщелина.

Хор, начав чесать затылок, говорит: — Так, я заплутал, и мы идем не той дорогой или это чьи-то промыслы. Будь настороже и смотри в оба.

Я издал звук: — Угу.

Начал смотреть по сторонам. Было подозрительно тихо, даже звуков сверчков не стало.

И тут Хор говорит: — Нет, мы все правильно шли.

Ударив посохом по земле и пробубнив какие-то слова себе под нос, раздвинул руки, подняв вверх. И в этот момент иллюзия начала развеваться. Он повернул голову направо и сильно толкнул меня в сторону. В этот момент стрела пролетела четко над моей головой.

Хор громко сказал: — Это засада. Спрячься где-нибудь за камнем, а я тут разберусь.

Послушавшись старца, я забежал за большой камень и стал пристально наблюдать за ним. Понял, что эта засада состоит минимум из мага и лучника. Ситуация была очень опасной. И если мне встревать, то буду лишь мешать Хору.

В этот момент Хор крикнул: — Покажитесь, разбойники. Что вам нужно от нас? У нас нет ни еды, ни богатств. Мы — служители храма!

Словно как по приказу из-за деревьев и кустов начали вылазить разбойники.

Один из них сказал: — Как погляжу, ты — бродячий маг. Что забыл в этих краях?

Хор: — Я тут по заданию нашего храма. Приходил за новым послушником.

Тот разбойник говорит: — Послушником говоришь… А мне сказали другое и заплатили за то, чтобы я убил старика с молодым пацаном. И хорошо заплатили. Так что не обессудь, ведь свою работу я всегда выполняю!

Разбойников было шестеро: маг, лучник, два мечника, их главный и еще один был одет в тяжелые доспехи (похож на рыцаря). Их маг начал тут же что-то колдовать. Хор тоже не растерялся и очень быстро сколдовал огненную стену. Огонь струился вверх на несколько метров. Слышно, как натягивается тетева лучника. Выстрел. Но огонь слишком плотен. Стрела просто испепелилась.

Разбойник крикнул: — Это вас не спасет. Давайте не терять ни вашего времени, ни нашего. Просто сдохните по-быстрому, и разойдемся!

Хор нахмурился, но ничего не ответил этому бестолковому бандиту. Он стоял и колдовал какое-то заклинание. Был восхищен тем, что со мной происходит: жил в маленькой деревушке и не знать не знал, что мир такой необычный. А сколько всего еще не видел…

Как только Хор доготовил свое заклинание, он шепотом сказал: — Закрой глаза.

Так и сделал. Ярчайшая вспышка озарила все вокруг. Открыв глаза, заметил, что Хор начал тонуть в земле. Хор протягивает посох в мою сторону, я тут же без слов подбегаю и начинаю тянуть на себя. Сильное заклинание это. Много усилий пришлось приложить, чтобы достать оттуда старца.

Как только Хор вылез из этой магии, сказал: — Конечно, не любитель насилия, но их нам нельзя отпускать. Эти парни — наемники, головорезы, а с такими нужно поступать всегда одинаково! Нужно отправить их к проотцам.

Как только Хор доворчал, очень быстро произнес заклинание и направил посох в сторону огненной стены. Наблюдал за происходящим с изумлением. Огненная стена с огромной скоростью взлетела от Хора. И за огненной стеной стали слышны крики людей. Судя по звуку, они горели заживо. У старца был очень истощенный вид. Он кое-как стоял на ногах, держась за посох.

— Подсоби-ка мне, юнец. Помоги дойти до камня, нужно передохнуть! — сказал он.

Подбежал к Хору, обхватил его за грудь, уперев на себя, и, можно сказать, донес его.

Сев на камень, он сказал: — Надеюсь, ты правильно понял ситуацию?

Кивнув, сказал: — Да, старец. Они заслуживали этого. Если бы мы их не остановили сейчас, то в дальнейшем они бы натворили много зла.

Хор улыбнулся: — Ты и впрямь смышленый. Но наш путь только начался, а за учение еще даже не садились.

Я: — Записываю себе все, что ты делаешь и как. Надеюсь, в дальнейшем буду магом не хуже тебя.

Хор рассмеялся: — До моего уровня тебе расти и расти, но я люблю, когда у людей огромное стремление к знаниям.

Ни сказав ни слова более, улыбнулся старцу в ответ. Сев рядом с ним, осматривался вокруг: нет ли тут еще неприятностей.

Но Хор успокоил, сказав: — Не вертись. Можешь быть спокоен, кроме нас тут только лесные обитатели.

Глубоко вздохнув, спросил старца: — Хор, а чтобы сотворить заклинание, обязательно говорить заклинание? Или же можно силой мысли и духовной энергии творить его?

Хор засмеялся: — Всему свое время. Как можешь это делать ты — я не знаю. У каждого это происходит по-разному.

С огромным вниманием слушал, что мне говорит старец. Чувства страха, опасности не было. Наоборот, был азарт. Азарт к приключениям, к чему-то для себя новому, необычному. Поболтав примерно около получаса, Хор словно отключился от истощения своих сил. Помог ему лечь и накрыл ветками. Сам же долго не мог уснуть, думая и обдумывая свою ситуацию. Даже попробовал повторить действия старца, что вызвали огненную волну, но ничего не получалось, словно мне не хватало какого-то активатора своей силы. Это-то и злило: хочу учиться сейчас, сию секунду, но не могу. Смирившись со своей беспомощностью, лег напротив Хора и неожиданно для себя быстро уснул.

Открыл глаза, словно и не спал. Хора не было рядом. Горел костел, согревая мое тело. Мотая головой по сторонам, не понимал, где же старец.

Только хотел крикнуть, как из-за кустов услышал голос старца: — Не кричи, накликаешь нам еще ненужные неприятности.

Обрадовался, что старик рядом, но не придал этому вида. Хор пришел не с пустыми руками, он каким-то образом поймал зайца.

— Дарос, ты, небось, голоден? — спросил он.

— Конечно, голоден. — ответил я.

Старец соорудил приблуду для того, чтобы равномерно прожарить зайца над углями, воткнув две палки по бокам костра, где томились угли с ответвлениями на концах. Он снял шкуру с зайца, вытащил внутренности и насадил на палку, подвязав нитками, чтобы тушка не отпала, и начал вращать над углями. Запах стоял такой, что сводил меня с ума. Ни разу в жизни не видел, чтобы так готовили еду. Ай да запах. Желудок от предвкушения пищи готов был сам себя пожрать. Захлебываясь слюной, смотрел, как Хор готовит еду.

Увидев мой пристальный взгляд, он засмеялся: — Ты впервые видишь, как готовится заяц на углях?

Мои глаза словно одичали. Я был как изголодовавшийся хищник, увидевший жертву, которая не может убежать. Я протягиваю свою руку, дабы оторвать прожаренную часть готовившейся пищи, и тут же получаю вичкой по пальцам.

— Руки. Помой сначала руки! — сказал Хор.

Нахмурившись и растирая ладонью пальцы, гляжу на Хора: — Где я их тут помою? — сказал со злостью.

А Хор лишь улыбнулся и говорит: — А ты прислушайся внимательно к природе, они и укажет тебе путь.

Встав с корточек, начал прислушиваться к звукам природы, но была лишь тишина и треск углей с шипением готовящегося мяса. «Глупый старик. И где эти звуки? Как не их услышать?» — подумал про себя. И пошел в сторону, откуда пришел Хор. Он-то явно там нашел какой-нибудь ручей. Прохожу вглубь леса: ручья не то, что не видно, но и не слышно! Вот же старик! Решил, видимо, выдрочить меня, используя манеры. Но остановившись, услышал, как у каменного утеса капала вода. Незамедлительно ринулся в его сторону. Проходя дерево за деревом, подошел к большому отвесному камню, который словно откололся от горы Рух. Этот булыжник был мокрым, весь он зарос странным растением. Долго не думая, прополоскал руки в лужице под камнем и очень поспешно ринулся к Хору и невероятно манящему зайцу. Пришел обратно, а старец даже не думал меня ждать: сидел и кушал.

— Приятного аппетита, Хор! — со злостью в голосе сказал.

Хор повернулся и добрым голосом ответил: — А ты быстро! Думал, что дольше будешь искать тот камень.

Меня это очень сильно удивило. А с чего он вообще взял, что камень — это единственный источник воды? Но решил, зачем эти рассуждения, ведь мясо начало остывать. Старик очень жадно пережевывает, а я даже кусочка не попробовал.

— Где оно? — немного завышенным голосом спросил я.

Но старик жевал мясо, не сказав ни слова, лишь подняв на меня свой взор, а затем незамедлительно перевел его на кусок. Было ощущение, словно старец снова приготовил для меня испытание. Стал осматривать все вокруг: деревья, кусты, камни, костер, валяющиеся вещи тех разбойников. Тут я понял, что зрение мне в поиске не поможет. Нужно искать обонянием. Глубоко вдыхая воздух, насыщенный ароматом приготовленного мяса, заполнившим все пространство, словно щенок искал что-то по запаху своего хозяина. Но запах был кругом, а Хор жадно доедал свой кусок. Причем равную половину. А где же вторая? Других животных поблизости нет. Кому он мог бы отдать его? Ну старый, с ним не то, что не соскучишься, с ним и не поешь.

Подойдя к костру, присел и начал искать, вдыхая воздух и пытаясь определить, куда с этого места был перенесен жареный заяц. Поскольку хорошо ориентировался в лесу и много замечал и подмечал, обратил свой взор на следы от обуви на земле, и увидел, что старец подходил к костру, снял готовое мясо, прошел вперед до пня и вернулся к костру, сел рядом на камень. Все становилось яснее.

Хор, почти доев свой кусок, сказал: — Если не успеешь найти свой кусок до момента, когда доем свой, то съем и твой. — И расхохотался.

С улыбкой на лице ему говорю, идя в сторону пня: — Ну тут-то было, старый! Когда я голоден, со мной такие шуточки не проходят!

Нагибаюсь и достаю кусок, жадно отдирая зубами мясо. Хор одобрительно осмотрел меня и, как только поел, спросил, как я нашел этот кусок. Ну я и рассказал.

Хор, почесав затылок, говорит: — Да, немного не удался урок. –

Удивленно смотрю на него: — Почему? Ведь сделал то, что ты хотел, то есть выполнил условия.

Хор, нахмурившись, говорит: — выполнить-то выполнил, но как разведчик, а не маг. Ты должен был своим внутренним духом найти.

Опустил свой взгляд вниз: — Не будет от меня толку значит?

Хор, заметив, что немного не так преподал свои слова, подошел ко мне, положив свою руку мне на плечо, и сказал: — Не расстраивайся. Во-первых, ты не был в курсе, что у тебя вообще идет какое-то испытание, а во-вторых, ты в любом случае с ним справился. Пускай и не так, как того хотел я.

Слова Хора словно подогрели мою душу, и я спросил: — Значит, не быть мне магом, как ты?

Хор рассмеялся: — Этого я тебе не скажу. Хотел проверить, как твой дух среагирует на ситуацию, которую создал для тебя я. Ладно, доедай, а я пока осмотрю вещи наших недругов. Вдруг что полезное найду!

Дожевывая последний кусок мяса, я восхищался неповторимым вкусом. Никогда раньше не ел мясо, приготовленное таким способом.

И решил поблагодарить старика: — Хор, огромное тебе спасибо, ничего вкус…

Перебив меня, старец сказал: — Не стоит благодарностей. Лучше подойди-ка ко мне. Кое-тчо интересное все же у этих странников было!

Не думая, отбросил кость и подбежал к Хору.

Он говорит: — вытяни ладони.

Сделал, как он сказал. И он бросил небольшой медальон мне в руки. Я пристально начал его осматривать, но ничего не понял.

Тогда я спросил: — Для чего этот медальон?

Хор нахмурил лоб и говорит: — Похоже ты не умеешь определять магические вещи.

Почесав затылок, говорю: — Ну ты, дед, даешь! Я о магии-то узнал лишь повстречав тебя, а ты про вещи. Научи!

Старик на несколько секунд отвел свои глаза, подумал и говорит: — Ты прав. Слишком многого от тебя требую видать. Ладно, расскажу тебе, как определять класс вещей и предметов на нахождение в них магии. Ну первое — это то, что магическая вещь не горит в огне. Второе — это то, что, взяв ее в руки, будешь чувствовать, как энергия этой вещи захочет наполнить твой дух. Ну а третье — эти вещи могут быть связаны меж друг другом. А теперь попробуй почувствовать энергию этого медальона.

Сжав его в руке, закрыл глаза и расслабил свое тело. Так мне показалось правильным. Но ничего не чувствовал или не понимал.

Спустя пару минут Хор не выдержал и грозным голосом сказал: — Не уж-то ты ничего не чувствуешь? Может быть, ты не тот, за кого я тебя принял?

Сев на траву, старик что-то начал бормотать себе под нос. Осматривая медальон, призадумался. Почему ничего не могу из того, что требует от меня этот старик? Может, он ошибся и я не тот, о ком он говорил? Хотя нет. (вспоминая разговор отца с матерью)

Старец резко встает, направив свой посох на меня и громко говорит на не известном мне языке. Тут же вокруг меня появилась аура ярко-желтого цвета. Светила она столь ярко, словно это было солнце.

И Хор говорит мне: — Если ты тот, о котором все говорят, то ты выберешься из этой ловушки. Если же нет, то умрет лишь еще один заблудившийся мальчишка.

Меня поразила интонация, с которой это говорил старик. Холод, что исходил от него, меня пугал. От волнения и страха дрожь так и бегала через все тело от руки к ноге, от ноги в уши через живот. На меня давила эта яркая аура. Но что же могу сделать? Этот безумец и вправду готов меня убить, дабы проверить прав ли он. Этот мир очень жесток. И как бы хотел его изменить, а сейчас и вовсе сам могу погибнуть. Смотрю на Хора: он не отводит ни на секунду от меня взгляда. Смотря по сторонам, вижу, что эта яркая аура потихоньку начала уменьшаться. «Ну вот и час моей смерти» — подумал я. Но в этот момент медаль начала светиться, словно начала принимать меня за своего хозяина. Начал чувствовать, как энергия стала наполнять мое тело. Наверное, вот так маги и чувствуют, сколько в них энергии, и понимают, сколько нужно для сотворения того или иного заклинания. Улыбка с моего лица не сходила ни на секунду. Хор, видя это, нахмурился, но был тверд и нем. Про себя думал, что выберусь отсюда, отберу его посох и отлуплю.

Сил было очень много. Почувствовал саму ауру, что наложил на меня Хор. Она не несла никакой опасности, но в случае ее, защитила. Столь удивительная эта магия… А старик же хотел создать критическую ситуацию, чтобы в нее поверил, и тем самым раскрыть мой потенциал или же понять, что бездарность и идти дальше!

Я крикнул: — отличный план, старый!

В этот момент заметил, как Хор изменился в лице и понял, что понял его замысел. Улыбка, что растеклась по его морщинистым щекам, сияла, вздыхая, что все же он не ошибся.

Щелчком пальцев снял с себя эту ауру и сказал: — Теперь вижу и понимаю.

Хор подошел ко мне и одобрительно похлопал по плечу: — А ты молодец! Уже думал, что ты обычный сопляк! И хотел оставить тебя тут.

Улыбаясь, отвечаю: — А я хотел выбравшись отлупить тебя твоим же посохом!

— Ахахаха! — рассмеялся Хор. — У тебя бы не вышло это.

Не меняя улыбающегося лица, отвечаю: — Смог бы. И не сомневайся. Даже во время сна.

Старый изменился в лице: — Ты бы смог пойти на такую подлость?

Смеюсь: — ну ты же смог!

Хор: — Ладно, давай забудем об этом, мне нужно было знать достоверно: ты это или нет. Уж пойми старика правильно.

Я: — Не в обиде. И понимаю тебя, а сейчас даже благодарен: ты помог мне в момент раскрыть свой потенциал.

Хор: — Но ты губу только не растягивай, мол все умеешь и все можешь. Это первое впечатление. У меня было точно также. Тебе предстоит еще очень многому научиться. И для этого сделаю все возможное. А теперь нам нужно отправлять в путь.

Я: — Куда идем?

Хор посмотрел на меня как на идиота: — В храм, конечно. Нам с тобой пока еще опасно разгуливать. Сначала нужно тебя обучить азам магии, а потом уже отправляться в путь. С этого момента твоя жизнь тебе не принадлежит. Ты будешь жить ради блага других. Это и есть истинная миссия всех магов. Вот только многие это специально забывают.

Я: — Я не такой. И готов помогать нуждающимся.

Хор улыбнулся, положив руку мне на плечо: — Идем!

Часть 3: Красивое не всегда к добру!

Идя по лесу между деревьев и кустарных растений, напоминающих папоротник, погода просто шептала. Теплое дуновение ветра словно окутывало нас. Меня тянуло в сон, и Хор это заметил.

— Дарос, смотрю ты без сил. Сможешь идти или сделаем привал? — почесав голову, Хор словно что-то вспомнил. — Ну конечно! Когда я впервые освоил силу магии, то она меня тоже обессилила! Как только в человеке открывается дар, все его силы взаимозаменяются, а тело наливается магической силой. Тебе надо поспать, иначе к добру это может не привести.

Понимая свое состояние и слыша то, что мне говорит Хор, отвечаю: — Спать на траве, конечно, привык, но мне поскорее охота прийти в храм. Там и отдохну. Хор, может есть у тебя заклинание бодрости или что-то вроде того?

Хор посмотрел на меня, дал мне немного пройти вперед и меня с воплем: — Вот тебе удар бодрости! — Улыбаясь смотрит на меня и на мою реакцию. От удара меня аж подкинуло.

Со смехом говорю: — Помогло! И как у тебя это получается?

Мы посмеялись и продолжили свой путь. Солнце начало заходить за горизонт, а на смену ему появилась Луна. Мы вышли на открытое поле с высокой травой. Несмотря на то, что прошли приличное расстояние, по пути не было ни души, что очень настораживало не столько меня, сколько Хора.

Останавливаясь, Хор сказал: — Переночуем тут. По крайней мере, если будет какая опасность, нас не будет видно из-за этой травы.

Издал звук: — Угу.

От сильной усталости мои колени аж сводило. Рухнув на траву, Хор сел рядом.

И пока не уснул, начал говорить: — Не нравится мне все это!

Удивленным видом смотрю на старца и говорю: — Что тебя настораживает?

Хор, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку, отвечает: — Уж очень это все странно. Когда я проходил тут впервые, была небольшая деревня, а теперь ее нет.

Усталым голосом, зевая, говорю: — Может, мы пошли другим путем? У меня один раз такое было. Вроде и знаю место и местность, но в итоге был в относительно похожем месте. А разобраться в этом помогла смекалка и выносливость. Пришлось изрядно избегать там все, что это не то место, как я думал.

Хор нахмурился и говорит: — Странно это все, потому я абсолютно уверен в этом месте. Словно мираж скрывает истину, хотя нас запутать и направить в ложную сторону. Будем спать по очереди. Поскольку ты сейчас обессилен, спи первый. Через пару часов разбужу.

Только услышал, что поспать получится лишь несколько часов, отключился, попав в неведомый для меня и не известный мир. Вокруг было темно. Лишь изредка мелькали молнии. Нахожусь в невесомости и одновременно чувствую что-то твердое под ногами. Осмотрелся по сторонам: не было ни души. Почувствовал тепло в животе. Опустив глаза, не поверил увиденному. Словно вихрь синего цвета, как вода, наполнял меня энергией. Самочувствие улучшалось, настроение росло непонятно почему, но мне было очень хорошо. Вихрь все не кончался.

Услышал голос в своей голове: — Здравствуй, Дарос!

Мотнул по сторонам, желая увидеть, кто это сказал, но я был один.

Тогда я громко крикнул: — Кто ты? И чего нужно от меня?

Но в ответ более ничего не услышал. Вихрь неведомых сил беспрестанно наполнял мое тело. Возможность, которую мне дает эта энергия, безгранична. Словно мне нужно что-то представить и это тут же будет исполнено. Вспомнил слова Хора, что наши способности ограничены, а если переусердствовать с магией, то можно умереть. Чувствовал огромное незнание заклинаний и огромную бесконечную силу.

Открываю глаза от того, что меня будет старец: — Вставай, малой, я тоже хочу отдохнуть. Если будет что-то тебе не понятное или будет приближаться опасность — буди, не раздумывая!

Кивнул ему, но состояние у меня было какое-то разбитое, словно вовсе не спал. Песок в глазах резал веки, бессилие не давало телу подняться, но и засыпать нельзя. Это не безопасное место. А мир не прощает оплошностей и ошибок. Лишь на одной силе воле лежал и вслушивался в каждый звук. Но был слышен лишь ветер, что клонит высокую траву, и скрежетание кузнечиков. Спустя мгновение услышал и сильный храп Хора. Хочу подняться, но сил нет. Мне ненадолго даже стало страшно, но сдаваться не привык. Дрожащие обессиленные руки не могли поднять вес собственного тела. А храп старца усиливался все сильнее и сильнее. В этот момент старик словно бессознательно зазывает беду, а я ничего не могу предпринять лежа рядом.

— Хор! — крикнул я тревожным голосом, но старец похоже устал не меньше моего, раз так быстро уснул.

Очень боялся его подвести своей беспомощностью. Ветер стал усиливаться и вдалеке слышался гром. Что-то мне это напоминало. Легкий дождь начал окрапывать все вокруг. Не люблю такую погоду. Да еще и крыши над головой нет. Мда… Неудачное же место выбрали для отдыха. Было бы хотя бы дерево над нами. Сам не понимал, что сказал, но желание было столь сильным. В этот миг рядом с нами, буквально на глазах, стало расти дерево. С каждой секундой оно становилось все больше и больше. А ветви его раскинулись широко, закрыв нас от дождя и ветра. Погода же начала бушевать. Ветер усилился, дождь превратился в ливень, небо было черным, не пропуская лунного света. Лишь изредка землю озарял сильный гром от молний, что словно паутина растягивалась по небу.

Не знаю, сколько пролежал, но потихоньку тело стало приходить в себя. Хор все также храпел непробудным сном. Хорошо хоть опасности не было, а то не миновали бы беды. Как только понял, что мне хватит сил, чтобы встать, резким движением сделал это, сев на колени. Еще обессиленное тело слегка покачивалось, а мой разум был трезв, как никогда. Какие-то новые чувства. Столь отличной ясности ума у меня не было ранее. А вот мое тело не так быстро адаптировалось к новым возможностям. Погода становилась все хуже и хуже. Не знаю от кого или от чего тут появилось дерево, но оно словно спасательный круг для тонущего в море.

Прошло еще много времени, и мое тело стало приходить в порядок. Встав на колени, наконец мог осмотреться, а то трава скрывала практически весь обзор. Шум ветра и грохот молний вперемешку с сильнейшим ливнем так и нагоняли тоску по дому. Кроме нас со стариком тут никого не было. Решил немного потренироваться с магией. Чувствовал, что ее настолько много, что могу творить ее бесконечно. Начал вспоминать заклинания, что применял Хор, но они все могут навредить. И никак не мог вспомнить то безобидное заклинание ауры. Плюнул на землю. Ну и ладно, попробую создать огненный шар, запустив его в небо.

В отличие от всех магов, как понял, не нужно читать заклинание, а лишь стоит его представить, сконцентрироваться, и магия сделает свое дело. Так и сделал. Отошел шагов двадцать от дерева, дабы не навредить. И лишь закрыл глаза, представил шар огня в своей руке, как что-то начало обжигать мне руку, очень быстро перерастая в обжигающую боль. Да. Об этом я не подумал. Начал нервно трясти руками в разные стороны. Шар вылетел в сторону травы. Мне повезло — пожара не было, ведь шел ливень. Зато я похоже привлек чье-то внимание. И это далеко не человек.

Высоко в небе летали какие-то существа, ранее мною не виданные. Не знаю как, но я почувствовал их взгляд на себе. А привлекла их моя яркая вспышка. «Вот же нетерпеливый дурак» — заругал сам себя. Не мог дождаться, когда дойду до монастыря, где всему бы обучился. А теперь накликал на себя и Хора беду. Что было сил побежал от дерева, чтобы эти твари не заметили старика. Звук ревущих ящериц. Вот на что был похож их звук. Они стремительно приближались ко мне сзади. Но словно кто-то сказал мне лечь живо. Этот голос был как приказ, которого я не мог ослушаться. Так и поступил: рухнул на землю. В этот же момент огромные птицы стаей пролетели надо мной. Они сами были не больше вороны, вот только тело их не было пернатым, а обтянуто кожей, как у рептилий. По тому, что они вели себя агрессивно, говорило мне об одном, что нужно срочно укрытие! Но где его взять? Вокруг лишь поле с высокой травой. А эти твари, судя по всему, ориентируются не зрением, а чем-то другим, ибо на улице была кромешная ночь.

Подняв голову, вновь слышу звуки приближающихся странных птиц, постепенно подлетающих ко мне все ближе и ближе.

Вновь голос говорит мне: — Щит!

Не знаю как, но будто на меня наложили ауру защиты из огня. А эти, не пернатые, начали сгорать, врезаясь в мою защиту. Позволил себе встать, чтобы разглядеть их. Да, первоочередное представление не обмануло меня. Они действительно не более вороны и без перьев. Смотря как пролетает их стая, кружась подле меня, заметил, что они также разумны. Причем их разум колелктивен. Покружившись надо мной и поняв, что их цель стала недостижимой, улетели высоко в небо, спрятавшись за густыми черными облаками. Вокруг меня пахло жареным мясом этих птиц. В животе тут же прогремел гром, говоря мне о том, что пора бы перекусить. Подняв пару хорошо обжаренных тушек на руки, направился в сторону дерева. Как только подошел, храп Хора ничуть не ослаб. Но я понимал, что и ему следует поесть пищу, пока она еще горячая.

Присев рядом со старцем, словно маня его запахом жареного мясо подле его лица, но видать есть он хочет не так сильно, как я. Тогда я подергал его, но он лишь что-то пробормотал. Тогда вновь его толкнул, да атк, что он словно скатился с горки и вылез из-под дерева, а там ливень. И спать дальше ему не позволила матушка-природа. Словно одичалый вскочил он, осматриваясь по сторонам.

Но лишь увидев мою улыбающуюся физиономию, сказал: — Похоже тут что-то произошло. Ич то за чудный запах? Не говоря уже о том, откуда тут взялось это дерево?

Рассказал все, что со мной произошло.

Перекусив, Хор говорит: — По поводу твоего сна… У меня был подобный. Да и, наверное, у каждого человека, кто открыл в себе силы, такое было. Вот только поток энергии был конечен, а у тебя нет. Это может говорить о том, что твои возможности велики и сила твоя не имеет границ. Насчет голоса ничего не могу сказать. У меня такого не было, да и кроме тебя об этом никто не говорил. А по поводу применения магии, так нужна тренировка и концентрация, иначе последствия, сам понимаешь, какие могут случиться. Радует то, что в тебе огромный потенциал, и ты стремишься к его освоению. Но все же не торопись. Всему свое время!

Опустил взгляд вниз и говорю: — Ну ведь все в итоге хорошо завершилось.

И тут Хор на меня крикнул: — Это сейчас повезло. И те птицы, что напали на тебя, цветочки. С монстрами и чудовищами, что наполняют этот мир не рискуй понапрасну. Ты слишком важен.

Я лишь кивнул ему, ничего не возразив.

Он пристально глядел на меня, а потом сказал: — Поспи, скоро в путь!

Я: — А ты?

Хор, посмотрев мне в глаза, улыбнулся и сказал: — Выспался. А вот тебе не помешало бы еще маленько поспать.

Сев к дереву спиной и закрыв глаза, чувствовал, как усталость одерживает надо мной верх, и мой разум вновь погружается в сон…

Гром и молния словно звуковое сопровождение. Вокруг темно настолько, что видно куда иду от периодически сверкающих молний. Ливень идет с такой силой, что видимость не более двух-трех шагов. Деревня и лес словно выстроились передо мной в длинный коридор. Что-то тянет меня вперед. Назад идти поздно. Вот оно, сейчас все решится, словно этого момента ждал несколько лет. Послышался звук очень грозного монстра. Это рычание заставляло дрожать абсолютно все в груди, но обратного пути нет. Что-то или кто-то очень быстро пролетел надо мной. Его скорость была столь высока, словно дуновение штормового ветра, а от большой плотности тела меня чуть ли не сносит с ног. Рычание зверя слышно вновь и вновь: то ближе, то дальше от меня, словно кружа в воздухе. Но как он меня видит? Может чувствует? Почему не нападает? Может ведь… Хитрый… Ох, хитрый… Но мне есть, чем ему ответить.

— Вставай! — чувствую, как меня трясут.

Приоткрыл глаза, старец спокойным голосом мне говорит: — Глаза не красные. Это уже радует. Как спаслось, юный нефолем?

Меня очень смутили его слова: — Еще не понял, приснился какой-то странный сон.

Перебив меня, Хор говорит: — Если приснился ливень, то все очень хорошо. Значит, ты на верном пути.

Широко раскрыв глаза, кивнул ему.

Он: — ну вот и хорошо. Мне тоже получилось на мгновение вздремнуть. Так что можно выдвигаться.

Мы выдвинулись в путь на запад, проходя пешком большие расстояния: — леса, поля, деревни, где передыхали и ели, пересекали реки и болота, пока не столкнулись с огромным стадом летающих пегасов.

Подняв голову вверх, сказал: — Не могу поверить своим глазам. Они и вправду летают?

Старец ухмыльнулся и говорит: — Ты и впрямь дальше своей деревни не уходил. То, что ыт сейчас видишь, это дикое стадо пегасов. Меня волнует лишь одно. Когда они вот так летают, словно пчелы у улья, чувствуют большую опасность, и тем самым хотят защитить своих близких или потомство. Они пойдут на все ради них.

Широко раскрыл рот и глаза: — Как же красиво. Не может быть, чтобы была какая-то опасность. На небе и на земле на многие расстояния ни души. Быть может, они так резвятся, а ты запамятовал?

Хор, почесав затылок, нахмурился: — И впрямь, кругом никого, точно знаю, что такое поведение не к добру!

Запрыгал и начал махать им руками, привлекая к нам внимание.

Хор тут же меня схватил за шкирку и сказал шепотом: — Не кричи — они не спокойны. В таком состоянии как нечего делать нас с тобой затопчут. Конечно, у них это не выйдет, но к чему лишние жертвы!

Пегасы все же нас заметили. Словно пчелиный рой начали опускаться медленно к земле. Рядом с поляной находился густой хвойный лес. А выглядел как непроходимые джунгли.

Взглянул на Хора, он на меня, и тут же сказал: — Срочно бежим в лес!

Эти крылатые кони подлетали все ближе и ближе. А мы, словно псы, сорвавшиеся с цепи, ломанулись в лес. Пока бежали, эти крылатые совсем обнаглели. Они с воздуха маневрировали вниз, хотели сбить нас своими копытами. Чуть глубже в лесу была огромная скала.

Глядя на нее, говорю старому: — Может, к скале? А то этот рой от нас не отстанет.

Запыхаясь, Хор проворчал: — Вот вечно вы, молодежь, делаете, что взбредет в голову, а о последствиях не думаете.

Мне показалось, что он чересчур смешно проворчал, и я не сдержался от смеха. А Хор, видя мой ехидный смех, словно разозлился еще больше. Помимо того, что мы убегали от разъяренных пегасов, так он задался целью врезать мне посохом по спине, чтобы не повадно было. И начал махать палкой. Мне стало ужасно смешно над всей этой картиной. Словно молоты, кони падали с небес, ударяясь о землю, желая попасть по нам. Да тут еще и старик, убегая от смерти, машет палкой и кричит.

Добежав до леса, словно прыгнул в воду, но только в кусты, перекувыркнулся и сел под огромную елку. Хор, словно по инерции, пробежал мимо. Пегасы в лес уже не залетали. Видать не просторно тут им. Оно и понятно: нам-то тут места мало, а ширина их крыльев не меньше 4–5 метров. Ладно хоть успели. Выдохнув, стал присматриваться через хвойные ветки в небо, желая увидеть этих бестолковых «птиц», как тут же получаю затрещину. Хор решил наказать меня за безрассудное поведение, наградив по затылку ударом своей ладони.

— Больно же! — сказал я, наглаживая рукой затылок.

А Хор с очень серьезным и злым лицом сказал: — Завязывай играть в детство, ведь ты уже увидел обратную сторону этого мира, где краски не только из желтого и голубого, есть еще и темные с серыми цветами.

Опустив голову, я сказал: — Прости, что-то и впрямь разошелся, не знаю даже, что на меня нашло!

Лицо Хора подобрело, когда он увидел мое раскаяние: — Ладно хоть живы. Похоже в мире происходит что-то не ладное. Пегасы обычно нейтральные животные, а так себя ведут, когда перед ними смертельная опасность.

Мы глядели через густые ветки, было чуть видно небо и кружащихся коней, словно рой вокруг. Но шум их крыльев перебил злой рык, доносящийся со скалы.

И тут старец шепотом сказал: — Только не шевелись и не предпринимай никаких действий.

По звуку было ясно, что это не к добру. Кивнул, не издав звука. Словно мощная вибрация проходила от дуновения крыльев. Это был легендарный черный дракон. О таких только слышал в сказках. Его размеры поражали. От рычания сводило тело. Даже не думали сопротивляться — это было бесполезно. Пасть извергала жуткое густое пламя, вслед за ними лишь визги жеребцов, кричащих от смертельной боли. Если с подобным монстром столкнуться лицом к лицу, то надежд на дальнейшую жизнь не станет. Сидя под деревом в густом лесу, хоть был и не видим для него, но словно чувствовал насколько силен этот дракон.

Горящие, мертвые и кричащие тела пегасов начали падать, словно град. И в зависимости от их высоты, тела просто разрывало, когда ударялись о землю. Кругом все покрылось огнем. Лес тоже начал гореть, и мы очень тихо начали пробираться в его чащу. Нам было все равно куда идти, главное — подальше от этого ужаса. Меня начало потряхивать, адреналин так и гулял по моему телу. Продвигаясь все глубже и дальше в этот темный лес, приблизились к огромной скале. Все наши чувства были на пределе. Хор тоже был очень взволнован.

И вдруг он резко остановился, подняв руку вверх: — Слышишь?

Удивленно: — Что именно?

Он: — Журчание ручья.

Тут же мы начали смотреть по сторонам, и старый стремительно пошел вперед, я за ним. Пройдя около пятидесяти шагов, мы действительно нашли небольшую реку. А вот ее течение было очень сильным.

Хор даже сказал: — Если попасть в этот поток, то из него попросту не выбраться. Поэтому будем искать другой путь. Нам бы подняться на скалу и посмотреть: правильно ли путь держим. Не припомню этих мест.

Нахмурился: — Хочешь сказать, что мы заблудились?

Он: — нет. Хочу сказать, что ни разу тут не был. Надо осмотреться.

Звуков визжащих коней и злобного рыка дракона уже не было приличное время. И я предложил повалить дерево, так как речка была небольшой. Но старик словно не отошел от впечатления с легендарным зверем, решил не шуметь и попросту найти место, где поспокойнее течение, либо есть брод и узкий проход. Прошли приличное расстояние, а речка словно от нечистых духов. Течение становилось только сильнее.

Вокруг начало темнеть. Стали слышны звуки цыкад вперемешку со сверчками, и мы решили остановиться на ночлег возле реки. Нам повезло: там были поваленные деревья, опиравшиеся на камень, словно создавая укрытие. Мы накидали веток на случай дождя и развели костер. Звки вибрации от голода словно соревновались, у кого громче.

Мы даже начали шутить по этому поводу: — Сейчас от нашей вибрации еда сама к нам придет.

Но кого мы обманываем, еды у нас не было. Старец предложил лечь спать, чтобы поскорее наступил следующий день, авось там повезет с едой. Не знаю как для Хора, но мне очень не нравилось это место: ни животных, ни съедобных растений, ни души! У меня в голове была такая каша, что уснуть долго не получалось, все прислушивался к любому шороху и журчанию. Сна не было. Да и как тут уснуть… А этот старик уже храпит, да так, что если бы тут была такая же стая пегасов, они бы все насторожились.

Спустя немного времени и вслушиваясь в журчание ручья, мне даже стало немного спокойнее. Начал прокручивать у себя в голове заклинания, которыми пользовался старый. Улыбка не покидала мое лицо. Словно нашел то, что искал от рождения, и в один миг изменило мою жизнь. Был доволен собой, ситуацией, да всем, что меня окружало. Даже не скучал по родителям. Даже не знал, увижу ли их еще, но похоже это не будет иметь никакого значения. Мне и самому не охота возвращаться обратно к этой скучной и простой жизни. А ведь я всегда чувствовал, что эта жизнь слишком проста для меня. От новой просто в восторге. Мне уже не терпится прийти поскорее в храм и начать обучение. Охота поскорее всему научиться и проверить себя в деле. Интересно, каких еще существ повидаю, но лишь бы с драконами не встречаться. Хотя бы пока. Есть во мне чувство, что можно одолеть этих королей небес. Не зря ведь мой отец бог, а во мне его силы. Как жаль, что не могу поговорить с ним, узнать о себе, о способностях, обо всем, что меня окружает…

Часть 4: Жители скалистых гор

Спустя немного времени со стороны горы стали слышны какие-то звуки. Вроде кто-то говорил, но разобрать речь мне не удавалось. Да и не близко они. Затаившись, старался не издавать ни звука. Даже Хору прикрыл рот ладонью, чтобы спрятать его храп. Он даже не проснулся: во истину богатырский сон. Я хотел разбудить, но понимал, что он очень давно не отдыхал и тратил свои силы, а времени отдохнуть и восстановиться у него толком не было. В общем, решил его не будить. Звуки голосов начали отдаляться. Костер был убрано на ночь, так что они не могли нас заметить. Судя по интонациям, их было двое или трое. Столь странного диалога не слышал ни разу, но меня это ничуть не пугало. Их тембр голоса был очень спокойный. А раз уж мне не спалось, то решил очень аккуратно последить за незнакомцами. Но как только встал и начал перешагивать через Хора, он остановил меня, схватив за ногу.

— Это куда ты собрался? А? — сказал чуть слышным сонным голосом старик.

Меня это аж в мурашку от неожиданности бросило. Также тихо я ответил: — Поссать пошел. Нельзя?

Хор нахмурился и сказал: — Не стоит меня обманывать. За тобой наблюдаю с того момента, как ты мне рот закрыл, избавив от храпа. Не советую тебе делать то, что ты задумал, а эти неизвестные существа — каменные големы. И поверь, при встрече они будут далеко не в восторге. Скорее всего, забьют тебя камнями до смерти.

На эти слова издал лишь звук: — Ээээ…

Старик: — Вот тебе и ээээ…

В этот момент присел на камень и задумался. А ведь старый прав: зачем лезу постоянно на рожон и ищу себе приключения на мягкое место? Уже не раз был в шаге от гибели, и все по собственной дурости.

Похлопал старца по плечу и сказал: — Ты уж не злись на меня, ведь все, что сейчас со мной происходит — происходит впервые, и вижу подобное впервые. Да, глуп в плане этого мира. Жил только в деревне и плохого не видел, хоть и подмечал. А этот мир как неизвестные страницы книги. Страницы написаны столь интересными словами, что порой и не видишь этой грани — грани, когда нужно остановиться. Поэтому рад, что осмысленно тормозишь меня. Впредь постараюсь не торопить события и не лезть на рожон. –

Хор изменился в лице, подобрел: — А ты красноречив. Но в тебе сейчас находится юношеский максимализм. И хочешь не хочешь будешь совершать ошибки, от этого не уйти. Вопрос лишь в том, буду ли я в этот момент, когда будет нужно тебя остановить, а по близости не будет такого человека, который бы смог тебя сдержать. Сейчас ты не знаешь, на что способен. И изучать свои возможности тебе нужно очень долго. Буду рад дожить до того момента, когда ты будешь равным мне, а лучше и сильнее, чтобы мы могли быть сплоченной командой, понимая друг друга с полуслова. Прикрывали спины, борясь со злом этого мира. Если честно, у меня на тебя огромные планы, так что не торопись на тот свет. Туда мы всегда успеем. Вопрос в том, достойно ли туда уйдешь! Можешь не отвечать. Вижу, ты задумался над моими словами. Восприми их как в жизнь дорогу. Надеюсь, они спасут тебя, когда меня не будет рядом.

Слова Хора действительно залезли глубоко под кожу, и я начал осознавать свою важность. Как бы я не хотел ускорить свое развитие, лучше пусть все будет не спеша. И тогда я в любом случае приплыву к своей цели. А не глупо погибну, летя не пойми куда и зачем.

— Спасибо тебе за совет, старый! И впрямь дело говоришь. Впредь постараюсь быть поспокойнее. Этот мир для меня новый и очень опасный. И без тебя меня бы уже давно не было бы в живых.

Хор посмотрел на меня, словно отец, когда хочет похвалить сына, и говорит: — Рад, что ты меня услышал. А теперь, раз уж тебе не спится и меня разбудил, пойдем-ка мы с тобой отсюда подальше. Если я правильно определил, что это каменные големы, то это может означать одно — тут животных не сыщем, ибо эти големы как одержимые защищают свою территорию и убивают всех посигнувших на нее. Но что вот они там охраняют — никто не знает. Но лучше и не узнавать. Нас они точно одолеют.

Не стал пререкаться, последовал за старцем. Словно диверсанты перебегали от дерева к дереву, от куста к кусту, лишь бы нас они только не заметили. После нескольких десятков таких маневров в полусогнутом состоянии и чуть ли не на носочках, выяснили, что это действительно каменные големы, ведь мы чуть не спалились, а спасло, как всегда, то, что Хор со своей молниеносной реакцией меня и себя остановил.

Перед нами была группа из пяти каменных «друзей». Их вид был непривычен для меня: набор разных размеров камней, выложенных в человеческий силуэт. Вот только ростом они были под 2,5 метра. А их движения, словно каждый камень был смазан маслом, двигались очень четко и гармонично. Но я не мог поверить увиденному: живые камни, да еще и, со слов Хора, не дружелюбные. Мы замерли на месте, дабы не привлечь их внимание. А эти големы, не задерживаясь, словно патрулируя свою территорию, и не подразумевали о нашем присутствии.

Как только они ушли на приличное от нас расстояние, хор говорит: — У меня хорошие новости. До храма не более дня пути, ну если с нами никаких приключений не произойдет.

Улыбнулся, глядя на него, и мы ускорили шаг, выходя из леса на тропу, ведущую в город. Словно гора с плеч, когда мы миновали всю опасность, которая с нами случилась. К концу дня мы все же добрались до города под названием Кринз, в котором старец жил и обучал защитников света или, как она нас называл, нефолемов. Но лишь зайдя в город, нас, а точнее Хора, ждала гвардия рыцарей короля.

Незамедлительно подойдя к нам, говорят: — Уважаемый Хорлон! Король Сидрих ожидает вас.

Рыцари взяли нас под охраняемое кольцо, и как конвой, повели нас по каменистой дороге города в сторону огромного замка.

Меня поражало то, что как только мы стали приближаться к городу, были деревянные дома с фермами, затем дома были наполовину из бруса, наполовину из камня. Чем дальше мы уходили вглубь, тем там больше дома походили на каменные сооружения. Причем камень был отесан красиво, словно кто-то вырезал идеально ровные блоки: не более локтя в длину и пару ладоней в высоту. А некоторые дома были с узорами. С огромным удивлением осматривал каждый дом, улицу, одежду людей. Все было для меня чересчур необычным и новым.

Часть 5: Я пойду, а ты оставайся тут!

Мы шли по центральным улицам города.

— Вот это разнообразие товаров, еды и вещей! — сказал удивленно я.

Хор тут же говорит: — Не стоит вестись на эти безделушки. Они не принесут тебе счастья, хоть и выглядят очень красиво. Будет время, покажу тебе такие места, которые будут полезны как в жизни, так и в делах.

Стража, что вела нас к воротам замка, словно зомби не шевелила даже скулом. Их дисциплина меня поражала и восхищала. Как строги и прочны их простые движения, синхронны, словно один человек находился вокруг нас. Теперь слова старика до меня еще сильнее дошли. Сравнил себя и их даже в обычной походке. Сколько в них усердия и стремления. У меня такого никогда не было. Но я не жалею. Может, оно и к лучшему.

Ворота начали раскрываться, лишь только мы подошли к ним. Нас уже ждали, но никто с нами не говорил. Хор тоже шел молча. Эти двери были огромны, стены еще больше, кругом воины, лучники — кого только не было. Удивляло то, что каждый знал, что ему делать — царила гармония действий. Мы словно призраки, проплывающие меж армией людей, тренирующихся для защиты или распоряжения любого приказа короля. Наконец, мы зашли в сам замок. Красота, что увидел внутри, вызвала у меня желание задать кучу вопросов. Что это? А то? Из чего это сделано? А это работает? А есть его можно? Но я обещал. И ой как трудно было сдерживаться, видя красивейшее красное дерево, украшенное золотом корсеты. Люстры были сделаны из прозрачных кристаллов. Мехом животных был устелен пол. Жадно оглядывал все по сторонам, пока не зашли в огромный зал — зал короля.

Лишь только переступили порог, король встал с роскошного кресла и доброжелательно сказал: — Хорлон, дорогой ты мой. Когда ты покинул мой город, я расстроился. Надеюсь, ты никуда не собираешься?

Кашлянув, словно в горле запершило, Хор ответил: — Мой король, простите за дерзость моих действий, что не поставил вас в курс своих планов, но такого требовало мое чутье. И оно не подвело меня. Нашел нового ученика.

Король как-то быстро подошел к нам, затем стал меня осматривать и сказал: — Конечно, ничего не смыслю в твоих фокусах, но не хиловат ли этот юноша?

Старец тут же возразил: — не в силе мышц наша мощь, а в силе духа, мой господин.

Сидрих ухмыльнулся: — Ну, юноша, можешь ли показать, на что способен?

Открыл рот, желая ответить, как Хор перебил: — Мой господин, юноша лишь вчера понял, что у него есть духовная сила, а заклинаний он не учил. Дайте мне время, и он докажет, что достоин быть защитником короля.

Король все кружил вокруг меня, желая увидеть какой-то подвох, но сказал: — Ладно, Хорлон, тебе я верю как себе. Но вот с обучением этого юноши придется нменого повременить. У меня есть к тебе неотложное дело. Пойдем-ка обсудим, а парня отправь в храм, пусть осваивается.

Хор поворачивается к королю и говорит: — Его бы отвести. Юнец впервые в городе, а ранее вообще не видел таких владений. Позвольте отведу его, и мы продолжим с вами речь.

Король посмотрел на меня, на Хора и сказал: — Стража, отведите его в храм. — затем положил руку на плечо старца и предложил пойти вперед и обсудить дела. — У нас в королевстве назревает переворот…

Ко мне подходит стража: — Следуйте за нами!

Кивнул и послушно последовал за ними. Выйдя во двор замка, мы словно обошли его, а за замком была небольшая скала, но выглядела она очень красиво. В скале и находится тот храм, словно выдолбленный вручную: ворота, витражи. Удивлялся этому миру все больше и больше

Подойдя ко входу, один из стражников скомандовал: — На месте стой!

Все тут же замерли, а главный зашел внутрь. Огляделся вокруг: цветочная лужайка, ягодный сад, пруд — увиденное просто потрясало. За этим храмом был лес, и все вокруг было заряжено энергией. Не знаю как, но я ее чувствую.

Прошло немного времени и из ворот вышел стражник с каким-то старцем.

Подойдя ко мне, стражник дал команду: — Возвращаемся.

А старец говорит с улыбкой на лице: — Так значит тебя Хорлон привел? Не ожидал, не ожидал. Значит, ты и есть тот, о ком пишут легенды?

Смотрю ему прямо в глаза: — Насчет легенд не в курсе. А так, я — сын бога Хароса.

Глаза старца широко раскрылись, и от удивления он начал заикаться: — Так значит это правда. Ну, юноша, вы, значит, тот избранный, который защитит и спасет наш народ. Надеюсь, тебе Хор рассказал о твоем предназначении?

Почесав затылок, ответил: — Что-то не припомню, ч тобы он мне говорил истинное предназначение, а так, вкратце, я в курсе.

Старец ухмыльнулся, развернулся и пошел в храм, говоря: — Идем, юный нефолем, покажу тебе тут все, что на данный момент тебе можно видеть.

Сначала удивился его очень странному поведению, но подумал, что когда придет Хор, то все встанет на круги своя.

Зайдя в зал этого храма, был поражен: — А снаружи скала показалась меньше, чем внутри.

Старец тут же ответил: — Это потому, что мы сейчас находимся не там, где ты думаешь. Место, где мы сейчас находимся, существует лишь благодаря магии. Можно сказать, один из создателей — твой отец.

Перебивая старика, говорю: — Зачем такие сложности? Почему мы сюда переместились?

Старец тут же ответил: — Со временем тебе все будет понятно, а пока скажу тебе одно: здесь учились и передавали свои знания все нефолемы и их мастера. Тут постигается искусство магии огня.

— А почему только одной стихии?

Старик нахмурился: — Не верю, что Хор не говорил об этом! — сказал он очень по-злому и продолжил. — Наше тело — это сосуд энергии, который истощается при исполнении тех или иных заклинаний. И если использовать разные стихии магии, это может привести к дисбалансу энергии вплоть до ее полного опуления.

И тут я охнул: — Точно же, Хор что-то такое говорил.

Мы заходили глубже в здание: оно было похоже на огромный дом тренировок и испытаний.

Старец, проходя, говорит и указывает рукой: — Справа находится тренировочное поле, где мы практикуем наши навыки. Энергия этой комнаты пропитана огромным количеством чакры, и наш сосуд там не иссякает.

Пройдя по длинному коридору вперед, повернули налево и вышли в огромную библиотеку.

— Это источник знаний. Наверное, тут собраны абсолютно все книг магии огня, о жизни, о мироздании, заметки и поручения, практики и теории. В общем, абсолютно все знания.

Осматриваясь по сторонам, говорю: — А если захочу что-то определенное найти, как мне разобраться, ведь тут книг столько, что за всю жизнь не перечесть!

Старец рассмеялся: — Ты прав. В центре этого здания находится хрустальный шар. Достаточно коснуться его, и ты поймешь, как найти интересующий тебя материал.

В библиотеке мы были недолго: буквально зашли и вышли. Дальше была большая спиральная лестница.

Старец говорит: — Эта лестница ведет в жилую зону. Поднимись на третий этаж: твоя комната под номером 31! Хорошенько отдохни. Завтра тяжелый день, как и последующие до конца твоих дней.

Смеясь, он развернулся и удалился от меня, а лишь зайдя в этот коридор, исчез. Ну дела… как-то странно все. А этот старик словно дал понять: Хора не будет. Ладно, пойду к себе в номер, охота и отдохнуть, да и есть, но никто даже не предложил куска хлеба с водой. Решил особо не заморачиваться, и бегом поднялся по лестнице на третий этаж. Хм… Тут всего одна дверь, и на ней как раз номер 31. Повернул ручку — двери раскрылись. Комната была достаточно проста: кровать, напротив стол, а на нем лежали пустые листы бумаги и перо с чернилами. Была также еще одна дверь. Там находился туалет и душевая. Как только я расправил постель и собрался лечь спать, услышал звонок колокольчика. Звук доносился из небольшого шкафчика. Подойдя, дверца открылась наверх, а там был поднос. И запах еды словно опьянял меня. Компот, жареная курица с вареной картошкой и куском лаваша, словно отец услышал мою просьбу. Еду не заставил долго ждать, и очень быстро с ней справился. А грязную посуду сложил обратно на поднос, и убрал в тот странный шкафчик. Лег в постель. Это чувство не твердой почвы и холодной травы, а мягкой постели с подушкой и одеялом… И в голове пролетела мысль: «Ну, Хор, старый засранец». Походу он выполнил свою миссию и продолжил свой путь дальше. А этот старик не говорил о том, что Хор придет, или что-то подобное. Сказал, что стоит готовиться к тяжелой жизни…

Мне что-то не спалось, хоть и сильно устал, а постель так и ласкала мое тело, вжимая в себя. И я решил немного прогуляться по зданию. Выйдя из комнаты, начал осматривать огромные хоромы библиотеки. Наверное, миллионы книг. Рядом сто вверх. И по всему периметру библиотека, а она очень громоская. Мне все было интересно, как выбранная книга или материал попадут мне в руки? Нетерпеливо побежал вниз по лестнице и начал искать тот хрустальный шар. Не сколько бы его не искал, все было без толку. Словно кто-то не хотел, чтобы я именно сейчас тут что-то искал. Но в библиотеке никого не было. Вдруг сзади услышал, как упала какая-то книга. Звук был достаточно сильны, но глухим, словно упала большая книга. Найдя место, где лежала большая книга, решил положить ее обратно. Видимо, когда ей пользовались, то не положили подобающе, и она упала. Но как только начал ее поднимать, увидел за ней большую символику огня. Судя по всему, это была книга заклинаний. Посмотрел по сторонам — никого. А раз так, возьму ее с собой и почитаю в спокойствии на кровати. Раньше только так и любил читать книги.

Но как только начал подниматься по лестнице наверх, услышал громкий голос: — Постой, положи книгу на место!

От волнения и легкого испуга дернулся и огляделся, но никого не было.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросил ровным голосом я.

Но в ответ лишь была тишина. Еще раз огляделся по сторонам, пожал плечами и пошел в свою комнату. Зайдя в нее, больше ничего не слышал. Наверное, показалось от переутомления, и лег на кровать. Лишь открыв книгу, меня словно ударило очень сильно током. И в этот момент наблюдаю, как мое тело очень медленно, словно кто-то достал мою душу наружу от тела и замедлил ход времени. Что же такое происходит? Вообще, это очень странное место. А тот старик говорил, что это место создано богами. Но блин! Не столько же странностей за столь короткий промежуток времени, да еще и из тела выгнали. Тут же попытался вернуться в тело, но проходил лишь сквозь него, словно это был мираж. Вот сейчас мне стало страшно. Словно в приступе панике, начал бегать по комнате, пытаясь взять в руки хоть какой-то предмет, но проходил через все, словно и не было меня.

И тут вновь слышу голос: — Говорил же тебе: положи книгу обратно. Теперь ты находишься в астральном мире, где материальное становится недосягаемым, а духовное преобладает!

Словно сумасшедший, начал вертеть головой, но никого рядом не видел: — Кто тут? И как ты можешь говорить со мной?

Комната была пуста, но голос вновь ответил мне: — Кто я… Хм… Это не важно… Важно то, как теперь тебе попасть в материальный мир, ведь если ты тут задержишься, то обратно тебе уже не вернуться.

Взволнованно говорю: — Что мне нужно сделать?

Тот голос изменил свою тональность на какой-то демонический: — Умереть! Или убить!

Мотаю головой в разные стороны, хочу увидеть обладателя данного голоса, но все попытки тщетны. Никого кроме меня.

— Как умереть? Кого убить? — крикнул я.

Но больше никто со мной не говорил. Да что за странности тут творятся? Подумал и снова предпринял попытку вернуться в свое тело. Но как бы ни старался, ничего не выходило. А как только случайно задел книгу, то тут же переместился в комнату испытаний.

От удивления широко раскрыл глаза: передо мной стоял какой-то молодой парень и что-то бормотал себе под нос.

Громко его спросил: — Как выбраться отсюда?

Но он словно не услышал меня и продолжал бормотать себе под нос. Тогда я повторил свою речь. А он подпрыгнул, перекрутился на 360 градусов и, вытянув свою руку, запустил в меня небольшой кусок огня, очень быстро пролетевший и походу убивший меня.

Открыв глаза, лежал в кровати. Ого! Теперь ясно, что имел ввиду тот голос, говоря убить или умереть. Посмотрел в окно, а там был восход солнца.

Дверь моей комнаты открылась, вошел тот старик и говорит: — Ты уж прости старого, даже не представился тебе. Меня зовут Борс. Я — хранитель этого храма, а на данный момент и твой учитель.

— Учитель. Это очень хорошо! — сказал я празматично.

Он смотрит на меня, как на какого-то глупца, и говорит ненавящево: — Что-то не так?

Рассказал ему о случившемся. Он смотрит на меня, на книгу, на меня, на книгу.

Побледнев, сказал: — Удивлен, что ты жив. Многие, кто использовал ее, либо погибали, либо становились сильнее. Но ты, я смотрю, жив, а силы в тебе особой не почувствовал. Значит, эта книга с тобой просто позабавилась.

— Да… Ну и забавы у нее! — нахмуренно пробормотал я.

Борс улыбнулся и говорит: — Таких книг тут очень много, но впредь будь аккуратнее!

Обозлился: — Мог и не говорить об аккуратности. И сам уже это понял!

Борс довольно заулыбался, словно он хотел как-то сделать меня чуть серьезнее, а это само собой произошло. Меня же это бесило до невозможности, но бросать в начале пути то, чего мне всегда хотелось, не собирался.

говорю: — Ты, наверное, ожидал, что я, поджав хвост, убегу от происходящего, типа «Я пойду, а ты оставайся тут». Не будет, хоть и есть мысли об этом. Так что придется тебе меня все де обучить колдовству!

Мне прямо полегчало от того, что выговорился, и Борс это заметил: — Рад, что ты осознаешь серьезность и опасность нашего дела. Идем в комнату испытаний, но для начала мы уберем эту книгу на ее место. Возможно, ты к ней еще вернешься, и она испытает тебя по-настоящему, предложив сделку!

Часть 6: Испытание колдовством

Не знал, то ли радоваться, то ли плакать. Чуть что — смерть, увечья, травмы. Нужно срочно взять себя в руки и браться за ум и силу. Борс отвел меня не в зал испытаний, не в библиотеку — он отвел меня на улицу, где стоял турник, брусья, беговая дорожка и др.

Он говорит: — Начнем наши занятия с укрепления твоего тела. Ведь если тело твое слабо, то и магия будет не подвластна. Да еще и маг надеется на магию в последний момент, когда понимает, что другого выхода нет! Теперь скажи мне на милость: какой вид оружия тебя привлекает? Говори не думая!

Задумался на секунду, потому что лишь одно орудие мне подходит: — Кинжал!

Старец подошел ко мне, приложил руку на мой лоб, и в этот же момент вытянул свою вторую руку перед собой. В ладошке что-то очень сильно засияло, и через мгновение там появился кинжал. В точности как я его себе представлял. Он был не более 30 сантиметров в длину и необычной изогнутой формы. Таким клинком можно убить очень быстро.

Борс говорит: — Получилось великое оружие, но чтобы тебе колдовать, в него нужно вставить магический предмет. Есть ли у тебя такие?

Не задумываясь, ответил: — Да! — и снял с шеи медальон.

Старец осмотрел его и говорит: — Этот предмет принадлежал другому магу и очень плохому человеку. Он не годится тебе! Поскольку это храм магии, то в нем можно создавать волшебные предметы. Проделаем все то же самое. Не думая, скажи вслух.

Я тут же сказал: — Топаз!

Старец аж отклонился от меня и слегка удивленно посмотрел, но ничего не сказав, положил одну ладонь мне на лоб, вторую вытянул перед собой. Вновь яркий свет, и в ладони появляется удивительно красивый красный камешек. Даже я почувствовал его силу. А старец словно целый день проходил с мешком, полным картошки. Его ноги подкосились, и он чуть не упал.

Тут же подхватил его за мантию, закинул его руку, что касалась моего лба, за плечо, и спросил: — Что с тобой старец? Не уж-то силы твои иссякли?

Он кое-как направил свой взгляд на меня, медленно поднял голову и тихо говорит: — Впервые при создании предметов я истратил почти всю свою энергию, а со мной не мог сравниться ни один маг. Мне нужно определить свойства этих предметов, но сейчас я без сил и не могу этого сделать, поэтому сейчас пойду отдыхать, а ты слушай мой наказ. Отжимания — 20 раз по 5 подходов, приседания — 30 раз на 5 подходов, подтягивания — 5 раз на 5 подходов и параллельные брусья — 5 раз на 5 подходов. И не забудь: ты это делаешь для себя. А это значит, если что-то ты не сделаешь, то будешь отставать в физическом развитии, а в дальнейшем твоя магия, ее сила, будет не столь сильна. Старайся выложиться по полной.

Кивнул головой и издал звук: — Угу.

А Борс очень медленно, опираясь на свой посох, покинул улицу. Солнце грело землю очень хорошо, дул легкий ветерок и природа, что меня окружала, словно задавала свой ритм музыки. Журчание воды, пение птиц, стук дятла, стрекотание кузнечиков и многие другие звуки придавали мне сил для тренировки. Не став медлить, принялся выполнять упражнения, которые наказал мне Борс. Один за другим делал подходы, стараясь выполнить качественно. Старик прав, когда сказал, что делать это буду для себя, потому что себя не обманешь, поэтому капли пота незамедлительно появились по моему телу. Раньше не занимался спортом, поэтому все давалось мне не легко, но желание сильнее моих возможностей. И тут же я задался целью, во что бы то не стало стать сильнее. Как телом, так и духом. Солнце взошло ровно над моей головой, когда закончил все упражнения. Тело было измождено. Сделал даже больше подходов, чем от меня требовал старик. Голод оповестил меня сильным звуком урчания живота, но сил идти не было, решил прилечь на траву, где занимался, и немного отдохнуть. Сердце билось, как сумасшедшее, дыхание было частым, но мне нравится это чувство, словно получаю от этого огромное удовольствие. И почему раньше не занимался? Ведь эти упражнения знаю, они стары, как этот мир! Сильнейшее чувство самоудовлетворения. Да…. Это определенно оно!

Закрыв глаза, мне показалось, что лежу на берегу пляжа, а мое тело нежно обволакивает вода, словно массируя меня. И только начал засыпать, как услышал чей-то язвительный смех. Он был очень красивым и женским. Открыв лениво глаза от усталости и повернув голову по сторонам, увидел женский силуэт. Это была девушка моих лет. Красивая: волосы светлые, голубые глаза и стройное тело. Она мне сразу понравилась, а ее смех… Так бы и слушал его всегда. Лишь поднял свое тело, как она вбежала в здание. Хотел резко встать, но усталость брала свое. Мои движения были слишком медленные. И все же я пошел за ней.

Как только открыл двери, она была уже на втором этаже этого здания. Через силу побежал по лестнице на второй этаж. А она, пробегая по нему, вбежала в комнату, что была напротив. Мои мышцы были забиты как надутый шарик, но желание увидеть эту девчушку было намного сильнее. Лестница забрала последние силы, и я смог передвигаться шагом. А как подошел к тем дверям, они раскрылись, и оттуда вышел Борс.

Судя по его виду, он был удивлен видеть меня здесь: — Ты закончил?

Взглотнув с сильной сухостью во рту, говорю: — Сюда вбежала девчонка, хотел бы с ней познакомиться!

Старик посмотрел на меня и говорит: — А ты случаем не перегрелся на солнышке? Тут только ты и я.

От удивления глаза стали с большую монету: — Брешишь, старик. Зачем ты меня обманываешь? Умом вроде еще не тронулся, поэтому говори, как есть!

Старик нахмурил свои густые брови и говорит: — Пойдем-ка со мной! Ты реально перегрелся, ибо это здание пустует уже много лет!

Его слова как ножом по уху. Разум говорит, что он врет, а чувства говорят, что что-то тут не ладное. Либо он надо мной издевается, либо я действительно перегрелся на солнце.

Последовал за Борсом, говорю: — Отчетливо слышал ее смех, видел, как она выглядит, преследовал как мог в силу своей усталости, а встретил тебя, выходящего из двери, куда вбежала она! — и заорал, подбежав к той двери. — Не беси меня! Я, может, и наивен, но точно не сошел с ума!

Резко раскрываю двери, а передо мной стоит та прекрасная девица. Она красиво хихикнула.

А Борс говорит: — Молодец! Ты справился со всеми моими заданиями. Ее зовут Руди, она такой же нефолем, как и ты.

Улыбнулся ей в ответ: — Здравствуй. Рад знакомству. Меня зовут Дарос.

Она, прищурив глаза, отвечает: — Приятно познакомиться. Ты уже слышал, как зовут меня. Будем вместе познавать премудрости и изучать себя!

Борс встревает в разговор: — Изначально мне нужно, чтобы вы укрепили свое тело, прежде чем будем изучать магию!

Мы с Руди посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули, ответив словно синхронно: — Хорошо.

Борс посмотрел на меня, на нее: — Ну вот и славненько. Теперь идите по своим комнатам, пообедайте, затем встретимся в библиотеке. Расскажу, что за предметы получились у вас.

Руди тут же убежала в свою комнату. Оказалось, что она жила подо мной на втором этаже. Во мне словно открылось второе дыхание. Таким живым еще себя не чувствовал. Мне очень хотелось понравиться этой девчушке. Забежав к себе в комнату, подошел к заветному шкафчику, открыл, а оттуда пошел ароматный запах супа, жаренной картошки и запеченной с молоком рыбы. Еда была очень вкусной. Торопился побыстрее все съесть, и бегом бежать вниз в библиотеку. И чуть не подавился едой. Сам себе объяснял: да куда мне торопиться-то? Девчонка никуда не денется, других парней тут нет. Собственно, у меня полно шансов не торопясь произвести на нее впечатление. Не торопясь поел, встал из-за стола, убрал посуду. И только хотел идти в библиотеку, как почувствовал неприятный запах пота. Ну и как это я собирался произвести впечатление на нее, когда от меня несет потом за милю.

Зашел в ванную комнату. Прежде не видел подобного: там была лейка и два вентиля. Крутанул один — пошла горячая вода, крутанул другой — кипяток постепенно сменился на теплую воду. Скинул с себя одежду и вбежал под эту лейку. Словно теплый летний дождь намочил мое тело. Начал растираться руками и понял, что вонь так просто не смыть. А рядом с вентилями был кусок мыла. «Вот это другое дело» — подумал я. Оно пахло ромашкой. Прежде такого не видел.

После душа переоделся в одежду, что была в шкафчике рядом с кроватью. Вместо привычных мне штанов, рубахи, ботинок, оделся в мантию волшебника. Она была достаточно удобной и легкой. А что особенно мне понравилось, так это то, что в нем можно без каких-либо стеснений махать руками и ногами. Она словно создана для поединков, а обувь просто шикарна… Такой мягкой подошвы еще не то, что не носил, не видел! И все это одеяние черного цвета, как я люблю… Вот теперь я готов, словно во мне открылось второе дыхание. Выйдя из комнаты, начал медленно спускаться по лестнице. То ли Руди ждала, когда я буду спускаться вниз, то ли так совпало, но как только я спустился на второй этаж, дверь ее комнаты раскрылась, и она вышла.

Она сказала: — А ты хорошо смотришься в этой мантии.

Тут же сделал и ей комплимент: — Тебе тоже идет эта мантия.

Мантия девушек отличалась от мантии мужчин: верх был обтягивающим и эластичным, а низ живота не был прикрыт. Поверх что-то типа пиджака, но без пуговиц. Внизу штаны, похожие на мои и не сковывающие движения. И тоже черного цвета. Она улыбнулась, посмотрев на меня, и шла, не спеша, по лестнице.

Заметил, что старца еще нет, и сказал: — Похоже Борс решил отдохнуть и забыл про нас.

Она хихикнула и говорит: — Не думаю. Скорее, это очередное испытание, и мы должны решить какую-то загадку.

Какой же у нее красивый голос.

— А ты откуда? — ненавящево спросил я.

Ее лицо тут же поменялось из счастливого в угрюмое: — Прошу, я не хочу об этом ни вспоминать, ни говорить. Если усвоишь эти простые правила, мы с тобой поладим. О… А какое оружие создал тебе старик? — явно и настойчиво меняет тему она.

— Кинжал. — гордо произнес я. — А у тебя?

Она вновь улыбнулась, словно ничего и не произошло: — Жезл. –

Почесав затылок, говорю: — А магический предмет он создавал тебе?

Она призадумалась на секунду: — Ох… Да же! Вот память девичья. Он создал руну, но ничего о предметах не рассказывал. Мол, рано, говорит.

— Ну а теперь мы его ждем, чтобы узнать, что же у него получилось. Да где же этот старик? Заинтриговал, а сам не идет. — сказал я, нахмурив брови.

И вдруг Руди очень нежно сказала, положив руку мне на плечо: — Не стоит гневаться — не то место. Мы же пришли сюда, чтобы учиться, а не гневиться.

Эти слова глубоко пронзили мой слух. Ничего не сказав, мое словно очаровано и околдовано ей, а улыбка самопроизвольно растянулась по нему. Мы стали бродить по библиотеке, перебирая названия книг, но прикасаться к ним я Руди не рекомендовал, рассказав, что со мной приключилось буквально недавно. Она своим видом словно пожалела меня, но к книгам даже пальцами не стала прикасаться.

И тут у меня возник к ней вопрос: — Руд, а ты раньше умела пользоваться магией, или для тебя это все ново, и ты только будешь осваивать?

Она посмотрела на меня: — Для меня это ново. А сюда меня привел старик, чтобы…

— Вы уже тут? Надеюсь, не сильно долго заставил вас ждать? — добрым голосом произнес Бор.

— Нет. — сказал я.

И Руд следом за мной произнесла: — Не-а.

— Вот и славненько. — произнес старец, указывая руками на столик, что стоял недалеко от нас у большого шкафа с книгами.

Во мне проснулся джентльмен, решил усадить даму первой, выдвинув стул и предложив ей сесть.

— О, как мило. — произнесла она.

Улыбнувшись, я задвинул стул с ней ко столу и сел рядом.

И старец говорит: — Во-первых, хочу поздравить вас с зачислением в школу магии огня. Собственно, я и буду вашим учителем. Во-вторых, ваши предметы, на удивление, уникальны, а такие предметы долго не открывают свои свойства. И все же у меня получилось их объединить. Могу лишь сказать одно: эти предметы будут служить вам до самой смерти, а их сила будет расти с вашей. Чем сильнее и могущественнее вы, тем сильнее и могущественнее они. Если честно, то впервые за тридцать лет создались такие предметы…

Перебил старца: — Значит, вы нам не расскажете магические возможности наших предметов?

Борс: — К сожалению, это не в моей власти. Думаю, что со временем вы сами сможете определить их значение.

Руди вмешалась: — Бор, скажите, тридцать лет назад было создано подобное оружие? –

Он: — да, ты совершенно права. Меня тогда тут не было. В это время я работал на короля, как сейчас работает Хорлон и Сид. Хорлон привел тебя, Дарос, а Сид привел тебя, Руди. А если вы успешно пройдете обучение, то вас тоже возьмут на королевскую службу.

Руди: — А почему нас только двое, а это здание очень большое?

Борс: — Раньше, когда боги жили среди людей, то нефолемов, как вы, было очень много, и все они в дальнейшем служили королю. Даже простые смертные познавали азы магии, и некоторым все же открывался дар. Сейчас же, когда все боги покинули этот мир, маги стали большой редкостью, но все же по земле раскидано и спрятано бесчисленное множество магических предметов, которые в состоянии наделить огромной энергетической силой даже простого крестьянина…

Перебивая Бора, говорю: — А куда же делись все маги?

Борс кашлянул и нехотя ответил: — Они все умерли, либо спрятались так, чтобы до них не добрался Тризан.

Руди: — Ого! Имя-то какое, он опасен?

Борс аж изменился в лице: — Еще как! Если с ним встретитесь, то не показывайте вида, что вы маги. Он словно одержимый убивает всех магов и забирает их силы. Его разум помешался на огромном могуществе, но сейчас он ушел из этих мест. И хвала Всевышним, о нем никто не слышал уже лет 20–25!

Мне стало интересно: — А обычные люди могут стать сильными магами?

Борс: — Да, могут. Все зависит от предметов, что они носят, и их знаний.

Я: — Почему тогда их не набирают в ученики? Столько мест, а они пустуют!

Борс: — Ты верно подметил, но по нашей земле все еще летают страшилки о могучем убийце и похитителе душ!

Руди подметила: — О Тризане.

Борс: — Совершенно верно, юная леди.

Я: — Мне вот интересно, существует 4 стихии, а эта школа — магии огня. Значит, есть еще три школы?

Борс: — Да, есть. Но вам, наверное, говорили, что маг силен лишь в одной стихии, а магия огня — самая сильная и разрушительная.

Я: — Раз эти школы существуют, значит и в них сейчас обучают магов?

Борс глубоко вздохнул: — Возможно раньше обучали, сейчас, врать не буду, не знаю.

Руди: — а где находятся другие школы?

Борс: — Нашей землей правят четверо королей. Мир зовут Астарон, а земли: Миргон, Возган, Зоргон, Ведан. Наша земля — Миргон. А об остальных вам еще рано знать. Все придет и узнается со временем.

Я: — К чему все эти сложности? Почему бы тебе все сразу не рассказать?

Борс: — Тогда у вас не будет времени на обучение магии, ибо знание столь велико, что его лучше познавать параллельно учебе. Когда идет и знание, и сила параллельно — это называется балансом. Так вот, вы должны развиваться и познавать окружающий мир одновременно и примерно в равной пропорции. Конечно, ничего плохого не будет, если что-то будет развиваться больше и быстрее.

Руди: — Скажите нам, когда мы будем осваивать азы магического искусства?

Борс рассмеялся и говорит: — Торопиться нужно при еде, если на тебя нападает враг, а ты не ел около трех суток. И при ловле блох, ибо они не дадут тебе сконцентрироваться при колдовстве заклинаний.

Не сдержался и громко рассмеялся. Руди нахмурила брови и покраснела, отвернувшись.

А Бор сказал: — Если честно, то ничего смешного в этом нет. Это все жизненные ситуации.

Поняв, что накошмарил из-за своего поведения, сказал: — Простите, не подумал.

Борс: — Это все лирика. А вот к практическим занятиям магии мы с вами приступим только тогда, когда вы будете физически развиты. Возможно поэтому ваши магические предметы не дают узнать все их возможности. Так что на сегодня это все. Идите и отдыхайте. Завтра и все последующие дни вас ожидают тяжелые тренировки.

Борс встает из-за стола и покидает нас. Руди поступила точно также, обидевшись на мой подлый смех. Решил не обращать на Руд внимания. Если она сейчас себя так ведет, то что будет дальше, когда все будут подстраиваться под нее? Нет уж. Проще тогда воспринимать ее как соученика, не более!

Сидя за столом, откачнулся на стуле на задние ножки и увидел окно. Вот только в нем не было ни облаков, ни неба, ни солнца, ни луны, ни звезд. Если честно, оно было очень странным. По виду какие-то круговороты спирального вида, но они ничего не засасывали, как замерзшие, и ждут, когда их разморозят. А само небо было фиолетового цвета. «Странно» — подумал я. Ведь когда занимался на улице было и небо, и солнце. Видать, только это здание находится в параллельном мире. А это же значит, что остальные три школы также находятся в этом мире. Хм… Интересно. Этот мир действительно граничится лишь школами магии или в нем есть еще что-то? Но что? Блин. И Борс как назло мало говорит. Может, боится проболтаться? Ладно, поживем увидим. Ладно, пойду-ка отдыхать. Нужно хорошенько выспаться.

Проснувшись рано утром, мое тело ломило от боли. Это все потому, что давно физически не упражнялся. Попытался встать, но не тут-то было. Словно каждая мышца моего тело кричала, как ей больно. Начал потихоньку приподниматься. Ух… Ну и боль… Никаких резких движений. Старик будто знал, что я давно не занимался физически и словно специально дал задания на все мышцы тела. Ну и как же сегодня буду выполнять его задания? Меня словно сбил огромный валун, после которого смог еще встать, а потом добило падающее дерево, причем массивное лет так под 200! Интересно, получится сегодня отдохнуть? Ладно, чего гадать-то. Пока есть возможность — нужно отдохнуть, а дальше видно будет.

Провалявшись в кровати еще с полчасика, уснуть уже не получилось, ведь от каждого движения была приятная боль, которая ой как пробуждала. Кое-как скинул себя с кровати. «Ну и видок» — подумал я. Похож на алкаша Крина, что живет у нас по соседству в деревне. С каждым мгновением поднятия тела оно хрустело так, словно слежалось на полке, а через несколько лет о нем вспомнил и решил примерить. На данный момент не получалось думать ни о какой магии, ну и тем более об очередной тренировке. Но нужно. Мне это нужно, иначе можно собирать монатки и идти прочь от своей мечты! Я же не слабак. Очень много ругательств лезло мне сейчас в голову. Как же хорошо, что никто не может мои мысли прочесть, иначе мне жаль его уши. Эта мысль меня улыбнула. Ну вот же, нужно-то было себя развеселить. Да… Без улыбки тут не встать. Резкий рывок, глаза запечатались веками, а челюсть чуть ли не ломается от давления зубов. «Не заорал. Молоднц!» — похвалил себя. Стою. Я стою! О, зеркало. Такого довольного лица у себя еще не видел. Чуть шевельнулся — боль, и лицо тут же скривилось.

Несмотря на свое состояние, начал очень медленно разминать шею, плавно переходя на плечи, руки, тело, ноги и заканчивая ступнями. Разогревая все тело, боль уменьшалась. Я даже начал шевелиться. И вновь эта улыбка. Улыбка победителя.

Скрип двери, ухо навострилось от неожиданности, словно повернулось само в сторону двери. От удивления аж повернулся.

— А, это ты, Старый. — сказал я ехидным голосом.

— Ты кого-то другого хотел увидеть? О… не спишь. Радует. — одобрительно сказал Борс.

С улыбкой на лице и шипящими словами от боли говорю: — Уснешь тут. Тело словно меня не слушается!

Борс улыбнулся: — Это очень хорошо, теперь твое тело хочет жить и готово сделать все, чтобы избавиться от боли. И у меня как раз есть отличный способ.

Я желал услышать этот способ немедленно: — Говори, не томи!

Лицо Борса стало еще довольнее, словно светилось: — Ну пойдем!

Выйдя на улице, старец сказал: — Лучший и самый быстрый способ привести свое тело в порядок — это вновь нагрузить его. Ты помнишь все упражнения, которые делал вчера?

— Конечно. — мгновенно ответил я.

— Вот и хорошо. Только перед ними тебе нужно пробежать 10 кругов по этому плацу. — серьезным тоном сказал старик.

И он отправился в школу. Видать, за Руди, чтобы и ей дать задание.

Но я решил задать ему вопрос: — На сегодня тоже только физическая тренировка?

Не оборачиваясь, он отвечает: — Да!

Нахмурился, и вопрос не заставил себя долго ждать: — А когда мы будем изучать магию?

Его походка словно стала еще важнее, и также не оборачиваясь, он ответил: — Как только пойму, что ты готов, мы приступим незамедлительно, а пока развивай свое тело!

Через некоторое время он привел и Руди. Все то же самое — никакой магии, одна физкультура. День за днем мы развивали физические возможности, а спустя где-то полгода начали изучать и основы рукопашного боя. Руди, хоть и была девчонкой, по силе не уступала мне. Даже порой потому, что была быстрее меня, одерживала надо мной верх. Мы с ней очень сильно сдружились, словно брат и сестра. А Борс был нам как отец и наставник. Время шло, и наши тела крепли и росли. Спустя два года, когда у нас была тренировка по боевому искусству, наши тела начали подсвечиваться чуть светлым сиянием.

И Борс сказал: — Хвала богам!

Мы с Руди даже не заметили, что наши тела как-то засияли, обернулись на него, и лишь хотел спросить, что случилось, как Борс продолжил: — Теперь, когда ваши тела окрепли, мы можем приступить к изучению стихии огня! — говоря это, он словно пританцовывал.

Наш с Руд бой тут же был прекращен, и старец повел нас в школу магии. Спустившись в подвал, он словно был проводником в огромном лабиринте, и привел нас к огромным воротам, что были в полу.

Встав перед ними, он сказал: — Чтобы магия пропитала вас, и вы могли ее использовать, нужно отворить эти ворота.

Руди словно озадачилась: — А что там, учитель?

Борс повернулся к нам: — Там хранится неисчерпаемый источник магической энергии.

Я и Руд в голос: — Ого!

И Борс продолжил: — Чтобы отворить эти ворота, вам нужно доказать им, что вы достойны, а для этого держите. — он дает нам наши орудия. — Теперь вам нужно сотворить любое заклинание и направить его на врата!

Взяв кинжал в свои руки, начал чувствовать его мощь, чего не было раньше. Закрыв глаза, начал понимать, что имел в виду старик, когда говорил, что кинжал будет расти вместе со мной. А, словно вплавленный, рубин в его рукояти загорелся красным огнем, но он не обжигал меня, а как будто поддерживал связь между нами. Открыв глаза, увидел все то же самое и с Руд. Ее взгляд изменился, словно передо мной была не известная мне девушка. Но и себя я чувствовал иначе.

Сосредоточившись, мне даже не пришлось бормотать заклинание. Подумал, и тело само произвело несколько жестов, и небольшой огненный шар влетел в врата на полу. Руди точно также подожгла их, но ее огонь был ярче и больше. Мой взгляд упал на рукоять кинжала, заметил в нем три пустые ячейки, но ничего спрашивать у старика не стал, итак все было ясно — гнезда под магические камни. Началась небольшая тряска, и врата раздвинулись по сторонам.

Борс сказал: — Прежде, чем вы туда войдете, вам нужно коснуться ладонью вон той стены. Этим вы скрепите печать энергии. –

Незамедлительно подошли к плите, примерно похожей на гладкий монолитный блок, и дотронулись ладонями. Резко и одновременно одернули их. Ужасная боль прошла буквально за несколько секунд. Смотрю на свою ладонь, а на ней появился какой-то символ: три волнистые линии, направленные вверх.

Руди тут же сказала: — Ого, точно аткой же знак на моем жезле от руны.

Борс, смотря на нас, сказал: — Это печать огня! Теперь вы — настоящие маги, и вам подвластно учение магии огня! Теперь спускайтесь вниз по ступенькам и испейте из сосуда силы.

Мы начали спускаться по массивной лестнице глубоко вниз, а там был виден яркий оранжево-красный исток, словно вода, но не вода это была. Подойдя к истоку, набрали ладони воды и испили ее. Наши глаза начали светиться цветом этого истока. Тела наши обмякли, словно этот исток забрал все наши силы. И как стояли, так и пали в этот бассейн энергии. На мгновение мне показалось, что мой разум отключился. Открыв глаза, вынырнул из воды, вылезая на край. То же самое сделала и Руд. Повернув головы друг к другу, почувствовали энергию внутри себя. Вот теперь мне стало ясно! Хор как-то говорил, что знает, сколько у него энергии и насколько и на какие заклинания ее хватит. Во мне словно появился индикатор жизненной энергии, но к моему удивлению он был необычайно огромным, словно силы так и переполняли меня. Вот, значит, как становятся боевыми магами…

Часть 7: Не бойся — это всего лишь твоя смерть!

Мы посмотрели на Борса.

Он говорит: — Теперь вы истинные маги. Отныне вы заступаете на службу нашему королю и защищаете наши границы.

Нахмурившись, я отвечаю: — Как? Уже?

Он незамедлительно говорит: — Да, к сожалению. Знаю, что вы практически не знаете никаких заклинаний, поэтому вы с собой получите по тому древних заклинаний. Будете обучаться по ходу службы!

Руди стояла, словно ничего не произошло, а вот мне это все очень не нравилось, поэтому я решил высказаться: — Значит, ты сейчас отправляешь двух беспомощных магов не пойми куда и не пойми будут ли они живы?

Борс, сгустив брови, сказал: — Во-первых, вы не беспомощны. Наблюдая за вами, даже опытный воин и скрытый убийца не справится, а поскольку маги — редкость, то и недоброжелательных не будет. Возможно и будут попадаться на пути люди-маги, но могу вас заверить: их сила ограничена лишь магическим предметом, а ее хватит на пару слабых заклинаний. Во-вторых, обучение в реальных условиях намного эффективнее, чем в тренировочных. Вы просто не захотите ошибиться, а как вы знаете, любая ошибка может вам дорого обойтись!

Ну от такой речи все наши вопросы и возражения сразу куда-то делись. Взяв у старика по старинной книге, последовали за ним. Он отвел нас в комнату, где хранилось все снаряжение и броня для боевых магов. Наши глаза с Руди так и бегали из стороны в сторону.

Борс говорит: — Выбирайте себе любое оружие и мантию. Хоть у вас сейчас и по легендарному оружию, но не знаешь, что может пригодиться вам в бою, и что может спасти вам жизнь. Поэтому второе оружие необходимо.

Ну, долго нам объяснять не пришлось, и мы начали перебирать оружие и примерять его. Хоть у меня оружие — кинжал, я решил выбрать себе еще одно компактное оружие — ручной арбалет. Причем вместе с ним на руку надевался и браслет с болтами. Само орудие перезаряжалось автоматически, а выстреливало с помощью небольшого кольца, которое надевалось на палец. Как только резко сжать два раза мизинец, так болт незамедлительно выстрелит. Руди же предпочла легкий меч и щит. Она любитель ближней расправы. А когда мы с ней тренировались, то она так и наровила лезть на рожон. Не хотелось бы с ней биться простым оружием, ведь когда мы тренировались на обычных палках, то в синяках было мое тело, а не ее! Хочу также заметить, что я ей не поддавался…

— А теперь выберите себе подходящее одеяние. Хочу заметить, они все с магическими свойствами, правда обычными. И все же лучше, чем простые. — сказал старец.

Решил не искать, раз они простые, а поинтересовался: — Есть ли костюм, который увеличивает скорость колдовства?

А Руди спросила: — А мне бы костюм, который позволил бы быстрее реагировать на удары врагов.

Борс улыбнулся и говорит: — Даже не сомневался, что если вам сказать о необычных костюмах, то выбирать не будете. Да, такие тут есть. Вам повезло. Дарос, твой костюм висит рядом вон с тем большим костюмом. И название ему — Ветер. Руди, а твой костюм висит справа от тебя, и название ему — Паук.

Подходя к костюму, был поражен его видом: верхнее одеяние было похоже на тунику с большим воротом, штаны были очень эластичными и удобными, вместе с ботинками. Очень эффектно выглядел костюм. Как только его надел, обернулся на Руди. Ба… Передо мной была красавица в обтягивающем кожаном костюме. Челюсть немного приоткрылась.

И Руди сказала: — Твои мысли сейчас читаются и без всяких сверхспособностей, руки прочь!

Мы засмеялись, а вот Борс стоял угрюмо.

Руди игривым голосом, убирая щит и меч в кожаное, говорит: — Учитель, что с вами?

А он, словно в облаках: — А..? Что? Да нет… Так, что-то задумался.

Хитрым голосом говорю: — Тяжело расставаться?

Он глубоко вздохнул: — Ага!

Руди: — Но ведь мы еще увидимся?

Молчание.

И она вновь: — Ведь увидимся?

Борс: — Надеюсь, очень надеюсь!

Я: — Можешь за нас не переживать, мы справимся абсолютно с любой проблемой на раз-два!

Борс повернулся ко мне и говорит: — Дам вам совет: всегда оценивайте противника, ели он не собирается с вами драться в открытую!

Мы кивнули, и старец повел нас из школы в замок, прямиков к самому королю Сидриху.

— Так вот какие они стали. Рад снова вас видеть. — сказал король, сидя на огромном троне.

Мы поклонились ему, и Борс спросил: — Достопочтенный король, в чем срочность в моих курсантах? Ведь они только что стали магами и, можно сказать, не приступали к изучению заклинаний. –

Король со скорбью в глазах ответил: — К сожалению, у меня нет выбора. Этих учеников нужно срочно отправлять отсюда. До меня дошли слухи, что к нам идет Тризан. А ты сам знаешь, чем это грозит!

Старец, опустив голову, говорит: — Понимаю. Тогда их нужно разделить и отправить восвояси.

Король кивнул: — Ты прав, мой старый друг. Мы не должны знать их местонахождение. Вы, юные нефолемы, успеете стать достаточно сильными, чтобы в дальнейшем, при встрече с этим магом, дать ему отпор. Принесите им их вещи! — громко приказал король.

Подумал, что еще за вещи.

Но тут же король сам озвучил: — Вы получите по волшебному рюкзаку. С виду маленький и невзрачный, но вместительный. В общем, не простой!

Советник добавил: — эта сумка уменьшает как предметы, так и их вес.

Сделав шаг в сторону короля, спросил: — Куда же нам идти? Я вообще не знаю ни местности, ни людей.

Руд поддержала мои слова.

Король встал с трона: — Вы уже не дети. В охране нужды нет. Так можно только привлечь внимание, да и вы будете посильнее любой охраны по словам Борса. Так что путешествуйте по королевству. Уверен, вы найдете себе занятие, ведь все окрестности кишат тварями и не пойми какими существами. Но лучше чистить подальше от замка. Ради вашей же безопасности. А теперь ступайте!

Надев на спины этот странный, но весьма удобный рюкзак, мы с Руди вышли из замка и остановились на развилке дорог.

— Надеюсь, мы еще увидимся. — сказала Руд.

Улыбнулся и сказал: — Надеюсь, когда это случится, нам не придется сражаться!

Она подмигнула мне правым глазом, развернулась и пошла в сторону гор. Ох, и надеюсь, м ы не будем врагами. Я пошел в сторону леса, обходя город. Нам строго-настрого приказали держаться подальше от больших городов. Но как понять тогда, куда мне идти? Ну не бред ли? Можно их как-то понять. Маги — это самие редкие и могущественные сущности. Потерять даже одного, словно лишиться всего войска. А мы еще и полубоги. Усмехнулся от этой мысли. Полубоги… Странно: если они были столь могущественны, зачем им покидать этот мир? Отдалялся от города все дальше и дальше.

Солнце стало заходить за горизонт, а так и не встретил на своем пути ни одного селения, где можно было бы остановиться на ночлег. Хорошо, что на улице тепло. О, заночую-ка у того камня. Он находился у реки. Подойдя, насобирал хвороста, и без труда, словно щелчком пальцев, разжег огонь. В животе начался ураган, ведь не ел ничего с самого утра. И вообще, мог бы нас король и покормить. Словно поддерживая мои слова, живот разурчался еще больше. Ладно, посмотрим, что за сумку дали. Снимаю ее с плеч и дергаю за веревку, которая открывала ее. Мать моя женщина! Ой, спасибо, не ожидал, не ожидал… Ну что, живот ты мой, рычи, ибо сейчас ты будешь набит до отказа. Не думая, начал кушать.

Прихлопывая чуть выпирающий живот, говорю: — Теперь можно жить дальше.

Судя по количеству еды, протяну около недели. А там надо будет добывать еду самому. Пока кушал, читал книгу заклинаний, что мне любезно предоставил старик. Особо не вчитываясь, пролистал страницу за страницей. Мда… Хорошая книга. И сразу все встает на свои места. Вот почему мы так много тренировались и изучали боевые искусства. Тут большая часть рассчитана на боевую технику, точнее нужны оттуда действия. Ну ладно, посмотрим какое-нибудь заклинание на защиту, а то не пойми, что тут водится ночью. И старый говорил о каких-то животных.

На улице темнело, тем временем ничего, кроме огненного щита, не нашел. Его свойства в том, что если по мне будут наносить удары, то он будет отражать их в тех, кто их наносит. Что за бездарное заклинание? То есть если меня убьют, то обидчик себя покалечит? Так что ли? Ладно, лучше варианта все равно нет. Пока колдовал заклинание, услышал какой-то шум вдалеке от леса. Он похож на звук шагов, но сколько их там…тысячи? Лучше спрятаться. Тут же залил костер водой, и бегом побежал в лес. Нашел там небольшой плотный куст, и притаился в нем. Начал очень внимательно всматриваться в равнину, откуда шел звук, и с каждым моментом времени он становился все четче и громче. Лишь бы они шли с благими намерениями, а то и без войн хлопот хватает. Но присмотревшись получше, увидел знакомое лицо. Это же Хор! Встал на ноги и только хотел закричать и начать махать руками, как присмотрелся, а он там едет на лошади связанный. Во дела. Как быть-то? Их там под тысячу. А я один. Как же помочь старому?

Во мне сидело огромное противостояние. Хор ведь тоже маг. На данный момент даже сильнее, чем я. Король еще сказал не высовываться. Но помочь все же надо. Пока послежу за ними, а там видно будет.

Во мне бурлила кровь от вида Хорлона. Избитый старый ворчун кое-как на лошади-то сидел. А войско шло в сторону замка. Осмотрел их: магов там не было, ну кроме заложника. Они устроили привал, расположив свой лагерь у реки. И верно: там вода, еда — все, что нужно. Они начали ставить палатки и разводить костры. Замер, спрятавшись в кустах. Не хватало, чтобы и меня поймали. Тогда вообще надежды не будет!

Хора поместили в одну из палаток и оставили двух солдат охранять его. Конечно, мог бы их вырубить, но тогда меня обнаружат. Но к моему счастью, палатка стояла у реки. Подождал, пока станет совсем темно, и начну действовать. Ждать пришлось недолго. Спустя полчаса на улице была такая темнотень, что глаз выколи — ничего не поменяется.

Время действовать пришло, постарался бесшумно и незаметно зайти в воду. Вода скрывала полностью все звуки моего передвижения, кроме своего журчания, что мне было и нужно. Солдаты наелись, напились, и, к моему счастью, их большая часть ушла спать. А те, кто сторожил, практически все были настолько пьяны, что если что и видят, то только силуэт, и то, если пройдет прямо перед носом. Но рисковать не стал. Попытка только одна, а Хора нужно спасти, ведь когда-то и мне он жизнь спас.

Подплывая к лагерю, смотрел в оба, словно хищник на свою жертву. Убедившись, что охрана создает вид охраны, тут же проплыл за палатку и аккуратно кинжалом разрезал ее. А там стоял, привязанный к столбу руками и ногами, старик. Во рту у него была тряпка. Видать засунули, когда мучили, чтобы не орал. Вот подонки. Хор не спал, это облегчало спасение. Хотя с его ранами удивительно, что он до сих пор в сознании. Перерезал веревку, освободив его, затем перевязав раны. По его лицу было ясно, что он очень рад меня видеть. Мы бесшумно покинули палатку, переплыв реку.

Хор, как только встал на ноги, говорит: — Что бы делал без тебя. А ты поздоровел.

Взволновынным голосом говорю: — Это не важно. Почему ты был связан и избит?

Хор прокашлялся и говорит: — Это войско Туроза — короля города Твин. Зная, что маги бесценны, он обманом напал на меня, усыпил, забрал все магические предметы и решил продать Сидриху, а чтобы сделка состоялась, взял в охрану небольшое войско.

Ошарашенно говорю: — Это небольшое? Да ты спятил!

Хор откашлялся от боли: — Пойми, если ты овладеешь искусством магии в совершенстве, то для тебя расправиться с этим войском, как раз-два. Ты же помнишь, как я быстро справился с наемниками?

Тут же ответил: — Конечно, помню!

Он: — Так вот, количество не имеет значения, лишь бы хватило энергии. — Смеется через боль, сжимая глаза и харкая кровью.

Видя это, говорю: — А они хорошо тебя потрепали.

Он: — Бог с ними. Главное, жив, а на свете еще много магических предметов, так что на первое время пойду в школу и повидаю там Борса — моего давнего друга. Он-то мне и даст то, что пригодится. А кстати, как ты тут оказался?

Меня это даже улыбнуло: — Король, узнав, что объявился Тризан, в срочном порядке прервал мое и Руд обучение и отправил восвояси, чтобы даже он не знал, где мы находимся.

У старика от услышанного лицо побледнело: — Не может быть… Значит, он вернулся…

Мне стало интересно, кто он такой, и почему все, слыша его имя, напрягаются, спросил: — И ты испугался?

Прихватил приступ бешенства: — Дарос, ты еще слишком юн и неопытен, чтобы сразиться с ним. Я, как и многие другие маги-люди — ничто, по сравнению с ним, тобой — нефолемами. В вас заключается сама магия, ее смысл. А он, наверное, единственный, кто смог изучить несколько стихий, а все потому, что поглотил силы всех живших ранее магов-нефолемов. Мне надо срочно попасть в замок, а ты беги, беги, как можно дальше, как можно скорее отсюда. И приходи, как только поймешь, что сил в тебе столько, что сможешь сразить Тризана.

Он договорил и незамедлительно убежал. Ну вот, только хотел с ним поболтать. Может, советом бы каким помог. А он свалил. Ладно, видать тот маг действительно страшен.

Отправился в путь через лес. Но ночь, словно обеденный стол для хищников, а я как кусок мяса. Не спеша пробираясь через ветки и перешагивая через поваленные деревья от хрупкости стволов и, видать, сильных ветров, стремительно уходил вглубь. У меня было чувство, что за мной кто-то наблюдает, но его не видно и не слышно. Это и бесило. Но и кричать не мог. Кто знает, кого тут можно повстречать. Как только об этом подумал, услышал, как в паре десятков деревьев от меня хрустнула ветка у кого-то под ногами. Машинально мой взгляд оказался там, и я рванул вперед себя, не оглядываясь. Бежал так, что ветер посоревновался бы со мной, ведь увидел я не простого зверя, а зверя, до сегодня не виданного. Такого описания нет, но зубов у него было много! Бежал так быстро, что не понимал, откуда у меня столько сил. И вообще, почему меня отправили одного, раз так ценен. Могли бы и охрану дать или не разделять с Руд. Да и о чем только думаю — несу какую-то чушь. Все от страха. Но ничего, придет еще мое время, буду гонять этих упырей! Впереди показался домик, у которого шел дым из печки. Я побежал прямиком к нему, и старался услышать, не бежит ли кто за мной, но мой собственный шум глушил все возможные. Ладно, добегу до дома и осмотрюсь. В любом случае надо.

Добежав и нервно дыша, мои глаза бегали из стороны в сторону, но никого не было. Прислушивался к малейшим звукам, но слышал лишь биение своего сердца. Ну и марш-бросок сейчас я совершил. Похоже эта тварь преследовала меня. Глубоко вздохнув, пошел к двери, а как только повернул голову, передо мной стоял получеловек, полузверь. Он весь в шерсти и стоял на ногах. Клыки и впрямь были страшными, а лапы мощными. От увиденного я испугался и отпрыгнул назад себя. И не пойми как, этот монстр вспыхнул как факел, сгорев за несколько секунд. Даже не успев издать ни звука… Быстрая и внезапная смерть. Ну и силища у меня. Подошел к двери и постучал, но никто не овтетил. Постучав еще раз, надавил на дверь и оказалось, что она была не заперта. И я вошел внутрь. Там была кровать, стол, лавка, печь, а также чудесный запах, шедший из печи. Открыл печной затвор, а там был поднос, полный пирогов. О Боже, какие же они вкусные. Пироги с лесными ягодами. Наевшись, посидел немного, подождал, может быть хозяин дома придет, но никого не было, а мое переутомление было слишком сильным, и как сидел, так и уснул.

Чувствую удары ладошкой по лицу. Они обжигали мои щеки, нот более не позволил себя ударять и поймал руку бьющего. Открыв пошире свои глаза, вижу перед собой зрелого мужчину.

Опешив от его или моей наглости, что проник в его дом, спросил: — Мужик, ты чего творишь?

А он ехидно смотрел на меня и ничего не говорил. Его взгляд был холодным и слегка мрачным. Повторил свой вопрос, но он решил ничего не говорить. У меня тут же понеслись мысли в голове. Может, это хозяин дома, просто он немой. Пойду-ка отсюда. Ох и не нравится мне этот тип. Встав, стремительно пошел вперед, словно его тут нет.

Но он преградил мне путь и говорит: — Либо ты глуп, либо не знаешь, кто я.

Смотря ему в глаза, говорю: — Ты прав, понятия не имею, кто ты, но я не собираюсь с тобой конфликтовать, поэтому уйду!

Сделав еще шаг, он схватил меня за руку и говорит: — Мохнатого человека, что хотел вчера тебя убить, это я спалил.

Мое лицо тут же изменилось: — Да ты маг?

Он тут же рассмеялся: — Маги мне не ровня. Я — нефолем! А ты, вчера я видел, спас одного мага. Ты его хорошо знаешь, раз рискнул спасти его?

Ситуация накалялась. Одно неверное слово или движение, и, похоже, увижусь с творцом.

Говорю: — Да, знаю. Несколько лет назад я заблудился в лесу, и на меня напало какое-то чудовище. Оно вроде было живым, но тело было мертвым.

Этот странный тип осмотрел меня с ног до головы и говорит: — Значит, жизнь за жизнь — это многое объясняет. Мне не интересны простые люди, а до меня дошли слухи, что в школе королевства обучался нефолем. Он-то мне и нужен.

Сделав вид, что понятия не имею, о чем он, говорю: — Я, обычный воин, а про того, о ком идет речь, не слышал. Или эта информация доступна не всем. В любом случае, не знаю, чем помочь.

Этот странный путник почесал свою бороду и говорит: — Допустим, ты говоришь правду, тогда что ты делаешь в этом лесу один?

Тут мне даже врать не пришлось: — Охочусь и развиваю свои навыки!

Он: — Какова твоя специализация, юнец?

Я: — Охотник. Вот арбалет и кинжал.

Ощущаю его тяжелый взгляд. Он словно сканер осматривает меня. Но раз еще не убил, значит, не понял, что я тоже нефолем. Судя по тому, как пыхнул вчерашний зверь, его сила невероятна, а я-то думал… Ха… Глупец. Ведь я даже не понял, как это произошло.

Он еще раз осмотрел меня, мое оружие и сказал: — На нефолема ты действительно не похож. Быть может и сохраню тебе жизнь. Скажи-ка мне, какому королю ты служишь?

Мой ответ не заставил себя ждать: — Я, сам по себе.

Взгляд того мужика изменился: — Ну раз так, хочу предложить сотрудничество. Обучу тебя навыкам убийцы, а если сослужишь хорошую службу, то и магическим предметом одарю, и сможешь использовать магию.

Как я понял, обратной дороги нет, и ответ «нет» будет для меня смертельным.

Говорю: — Выбора, на самом деле, у меня нет! Ведь так?

Он рассмеялся: — А ты не глуп. Поэтому считай, что ты прошел испытание найма!

Улыбнулся ему и говорю: — В чем будет заключаться моя роль?

Он: — Ну пока будешь бродить со мной по миру и помогать искать нефолемов.

Я: — а зачем они тебе, эти нефолемы?

Он: — Как только я поглощу силу шести нефолемов, то смогу открыть портал стихий.

Удивленно спрашиваю: — А что там, в том портале?

Он: — Там… Интересный вопрос… Там может быть жизнь, а может быть смерть. Никто этого не знает, а сам вход охраняется каким-то духом. Я отправлял туда пару людей, так они не вернулись.

Нахмурившись, говорю: — А ты похоже вообще не ценишь чужие жизни!

Он улыбнулся и говорит: — Ты еще слишком юн и не разбираешься в людях, но могу тебя заверить, как только начнешь разбираться в них, ты поймешь. Им от тебя нужно богатство и безнаказанность. Ими движут материальные блага, чего не увидел в тебе.

Я: — Хочешь сказать, что весь этот мир прогнил настолько, что нет ни одного человека, который бы радовался жизни лишь потому, что без материального нельзя?

Он: — Да, таких людей нынче нет. Я не всегда был жестоким и бессердечным. Как-то давным-давно хотел защищать слабых и бороться с несправедливостью, но когда познал жизнь изнутри, понял, что люди одноразовы и недостойны жалости. Ты это еще поймешь! Если доживешь, конечно.

И он обратил свой взгляд на мой кинжал: — Ну-ка дай-ка свой кинжал…

Легкий холод, словно волной пролетели мурашки по всему телу, и я протягиваю ему оружие.

Он: — А ты знал, что этот кинжал не прост?

Сделал удивленный вид: — В смысле?

Он: — Где ты его взял?

Ответ должен быть быстрым и убедительным, иначе жить мне осталось ровно столько, сколько он меня не выкупит: — Украл. Очень уж понравился.

Он: — Могу только поздравить. Это не простое оружие, с его помощью ты сможешь колдовать, а раз уж я, один из сильнейших, то так и быть, буду твоим учителем.

Вертя кинжал со всех сторон, добавил: — Ого, да в него еще вставлен рубин. Да ты, парень, словно у короля сокровищницу опустошил. Этот предмет уникальный, а его сила растет вместе с хозяином. Раз он у тебя, и с тобой ничего не случилось, значит и тебя выбрал этот предмет, что, собственно, нонсанс. И это первый случай. А ты мне не врешь случаем?

Улыбнулся и говорю: — Ну вот, ыт меня раскусил, ведь я нефолем, маг, защитник людей. Странствую по миру, разыскивая злодеев и верша правосудие. Так ты это хочешь услышать?

Он улыбнулся: — А ты дерзок, это хорошо, сработаемся!

Забрал у него кинжал, и мы вышли из избы.

Часть 8: Пошла возня!

Мы отправились с этим магом в город Твин.

По пути туда он решил показать мне магические приемы и говорит: — Раз уж у тебя кинжал огня, покажу тебе способ его применения. Встань ровно и представь, словно ты черпаешь из кинжала силы. И попробуй их материализовать… мм… допустим, в шар.

Делаю все, как он говорит, и передо мной из неоткуда начал формироваться сгусток энергии, в это же время он словно загорелся.

Он: — А теперь представь, как ты им можешь управлять, попробуй поводить его вправо-влево.

И этот шар, словно ручной, делает все, что ему прикажу.

Он: — А теперь запусти его. Ну… вон в ту глыбу!

Справа от нас в нескольких шагах был огромный валун с человеческий рост. Но мне это показалось слишком простым. Заметил, что над ним коршун какой-то летает и издает неприятные звуки. И, как вы уже догадались, шар полетел прямо в него. Но та птица не собиралась так просто становиться жаренной и уклонилась от смертельного столкновения. Но и я, познавая свои возможности, управлял тем шаром. Теперь птица уже не гаркает, находясь в воздухе и не чувствует себя в безопасности. Летит и то и дело виляет от огненного шара.

А тот маг, наблюдая за этим, говорит: — Взорви его!

И тут представил, как шар взрывается. Птица уже не смогла ничего сделать — ее опалил мощный взрыв, мгновенно зажарив.

И маг говорит: — Молодец! Быстро учишься! Похоже в тебе есть толк. Импровизируй. Все, о чем бы ты не подумал, конечно в пределах заклинания, можно делать. И ты увидел какие последствия и эффект!

Я, нашел себе отличного учителя, улыбнулся: — Ого! Даже и не думал, что когда-нибудь смогу такое вытворять.

Он: — Есть одно «но». Скорее всего, у тебя незначительный запас энергии, и практиковать с тобой будем не более нескольких заклинаний в день. Ибо от них тратится жизненная энергия, и ты можешь, сам того не понимая, потерять сознание. И это будет лучшее, что может произойти, худшее — это смерть. Так что и навыки воина нужны.

Сразу же вспомнил слова Хора и Борса. И впрямь это Тризан. Шутки плохи — расслабляться ни в коем случае нельзя, словно смерть идет за мной по пятам, я чувствую ее леденящее дыхание. А с другой стороны, нашел лучшего учителя! И это меня грело как никогда!

Наш путь в Твин занял около недели. Каждый день он показывал уроки магии, и я начал понимать ее. И не нужно делать какие-то жесты, говорить заклинания — метод воображения и быстрее, и сильнее. А также он показывал приемы защиты и нападения в ближнем бою. Такое ощущение, что даже сдружились с ним. Он на этой ноте даже представился и спросил мое имя.

А после говорит: — Надеюсь, ты понял, почему только сейчас мы друг другу представились?

Кивнул и улыбнулся ему.

Он: — Ты толковый парень, надеюсь, мы с тобой многое сможем. Но и не всегда будем вместе путешествовать.

Проходя леса, деревни, поля, луга, горы и реки, мы наконец-то дошли до Твина. Город был очень красив. Начиная от камня, выложенного по всем улицам, домам — одна двухэтажных, чистыми улицами, что словно нонсенс, и запаха дерьма и немытых людей просто не было.

Вздохнул полной грудью и сказал: — Я что, в раю?

Триз, улыбаясь, отвечает: — Нет, но я тоже люблю этот город за это. А был я во многих, если не во всех!

Восхищенно посмотрел на него и говорю: — Значит, это самый красивый город?

Он: — Да. Есть, конечно, чистые города, но именно в этом я развиваюсь как духовно, так и умственно, ну а физическое словно само собой идет развитие.

Хоть этот Тризан и был мне смертельным врагом, но все же казался мне очень хорошим человеком. Расслабляться в любом случае нельзя. Это чревато огромными последствиями. Решил пустить все на самотек. Он меня обучает, очень много рассказывает о мире, чего от других своих учителей не слышал, а самое главное, он — нефолем. Как наглядное пособие для меня. Все, что он бы не делал, какое заклинание не использовал, как бы себя не вел — все запоминаю, словно губка, впитывающая воду. И стараюсь эти знания задержать и укрепить в себе. Я еще слишком молод и не опытен. А на свете столько неизвестного, непонятного и смертельно опасного. Хоть и хожу по острию лезвия, чувствую себя в своей тарелке. И вдруг подумалось, если бы меня сейчас только видели мои знакомые и друзья. От этих мыслей прямо улыбка растянулась по лицу.

Тризан тут же это заметил и спросил: — Чего такой счастливый?

Я: — Да так… Вспомнил свою прежнюю жизнь.

Триз: — Ну, если захочешь, как-нибудь расскажешь!

Кивнул головой и издал звук: — Угу!

Мы проходили по центральной улице этого города, и нас встречали, словно очень важных персон. Люди тут же давали нам дорогу, расступаясь по сторонам. Некоторые даже кланялись, будто перед ними идет король. Сами улицы были очень оживленными. Повсюду стояли шатры, и чего только там не продавалось: еда, одежда, оружие, аксессуары, зелья, магические предметы. Также были рукодельцы: кузнецы и ткачи. Этот город кипел жизнью. Теперь мне ясно, почему именно в этом городе любит жить Тризан. Мне особо сравнивать не с чем, ведь из больших городов это — второй, который видел, но если сравнивать его и Кринз, то там нет ни торговли, ни азарта, ни жизни. Все там словно серые пятна, выполняющие свои обязанности, а тут словно сама жизнь. Тут совсем чуть-чуть, но чувство говорит: «Обратно ни ногой!». К хорошему привыкаешь быстро.

Посмотрел вокруг, потом на своего спутника: — Мне тут нравится!

Он: — Скоро этот город тебе понравится еще больше! — сказал с не менее счастливым лицом.

Наконец, мы добрались до его дома. Он был внушительного размера, словно замок.

И он говорит: — Полли, отведи нашего гостя в комнату и приведи его в порядок. А еще, позови Лока, он мне очень нужен.

Полли послушно кивнула головой и, взяв меня за руку, повела на второй этаж, поднимаясь по крутым лесенкам. Внутри этих хором было очень уютно и светло, кругом были рисованные картины, стояли шкафы с забитыми полками книг. Кругом был декор из какого-то темновато-орехового дерева, причем вырезанного разными формами и узорами вручную. Красота неописуемая. Виден высокий уровень мастера по дереву. А освещала здание не свеча, что привык повсюду видеть, а светящиеся кристаллы. На них даже не посмотришь долго — ослепляют. А закрыв глаза, словно видишь ярких светлячков и зрение только через мгновение приходит в норму.

Наигравшись по пути с этими кристаллами и периодически моргая, Полли говорит: — Вот ваша комната, сер. И не стоит смотреть долго на них, можете испортить себе зрение.

Эти слова словно вызвали отторжение от этих кристаллов. Я не хотел терять даже каплю своего зрения. И больше не смотрел на них. Зашел в комнату, а она по сути не отличалась от вида всего этого здания. Куда уж красивее, подумал я.

Она отвела меня в комнату и показала где что лежит: — Вот тут висят халаты, — она говорила, указывая на шкаф рядом с большой кроватью, — тут нижнее белье, — указывая и открывая ящик трюмо. — а тут костюм и обувь для выхода в город. — указывая на огромный стелаж прямо напротив кровати. — А теперь идемте, покажу, где вы можете помыться.

И она повела меня в боковую дверь слева от входа в эту комнату. Открыли дверь: там была большая ванна, в которой бы без труда поместилось два человека. Она подошла к ней, покрутила за круглый вентиль, и ванна начала набираться горячей водой.

Она говорит: — Вам с пенкой или без?

Удивленно посмотрел на нее. Она, поняв, что я в этом абсолютно ничего не смыслю, налила в ванну какое-то душистое вещество. В ванне начала подниматься белая мыльная пена.

Она: — Можете раздеваться и ложиться в ванну, сер. Одежду вашу кладите на стул, я отнесу ее постирать.

Не мог поверить, что все это действительно со мной происходит. Словно из грязи в князи. Но я стеснялся раздеваться перед Полли, ведь эта дама была чуть старше меня. И мои щеки покраснели, как только я снял с себя верхнее одеяние.

Она, увидев мое стеснение, говорит: — Не стоит меня стесняться, сер. Ведите себя так, словно вы тут один.

Встал в ступор. Нифига себе представь… А она молодая девица с большим бюстом и стройным красивым телом. Вообще, стоит только на нее взглянуть, как желание затмевает разум. Я отвернулся от нее и медленно начал раздеваться, снимая штаны. И только я хотел снять трусы и резко залезть в ванну, как за них схватилась эта молодая особа.

И нежно поглаживая по всему, что спрятано за ними, говорит: — Могу помочь вам избавиться от стеснений.

Вот тут я замер. Столь приятное чувство… Как от него можно отказаться… Прости, Руд, но сейчас я не властен над собой. Повернувшись к ней, точнее она словно марионетку повернула меня к себе, увиденное ввергло меня в еще больший ступор и оцепенение. Без магии сотворила со мной что-то удивительное. Но как так она быстро успела раздеться. Ее тело от одного вида проявляло желание и словно более мое тело мне не подчинялось. Руки словно разом прогладили все тело и заострив свое внимание в паху, нежно толкнув меня в ванну. Вода уже к этому времени порядком набралась, и она медленно, словно дразня, забиралась в нее. Сначала левой ногой, затем правой и медленно погрузилась в воду. Пена, как сильный туман, закрывала весь обзор. Но он был уже не нужен. После того, как она «наигралась» со всем, что я ценю очень высоко, она залезла на меня, обхватив ногами мою спину, а руками мою голову и уперевшись своими пышными грудями мне в лицо, начала медленно скользить по моему телу вперед-назад, вперед-назад, издавая очень нежные вдохи-выдохи. Постепенно она то увеличивала темп, то снижала, терев грудями мое лицо. С небольшой периодичностью успевал укусить сосок мимо проскользавшей груди. Они были невероятно упруги и в тот же момент мягки. Периодически также глубоко дыша и чуть ли не задыхаясь от недостатка воздуха, просил ее не останавливаться. Что за невероятно чувство. С каждой минутой вел себя все увереннее и смелее. Позволял себе брать инициативу в свои руки. И словно зверь, увидев свою добычу, вонзал свое жало и клыки, не давая жертве ни шанса на сопротивление. Оно было бессмысленно. Ее крик из чуть слышного переходил в громкий и яростный, прося еще больше боли и страсти. Это словно заводило меня, ускоряя мое тело и делая мои движения более жесткими, а ей это еще больше нравилось. Вода из ванны лилась рекой, и это было не от ее полного наполнения. Она словно дикий конь скакала по всей комнате.

Спустя продолжительное время без стука и принципов в эту комнату заходит Тризан, говоря: — Полли, проказница! Хватит мучить нашего гостя, стол уже накрыт, а я устал ждать!

И он незамедлительно покинул нас. За небольшое мгновение до этого вторжения мы закончили этот поединок вничью. Полли медленно покинула ванну. Последовал ее примеру. Судя по залитому полу, сырым стенам и даже потолку, сомнений в том, что я не помылся, не было. Она укрыла меня большим мягким полотенцем, и сама тоже начала вытираться. Одевшись, как на бал, мы спустились вниз к банкетному залу, где стоял огромный стол, но из людей лишь нас четверо.

Тризан, увидев нас, говорит: — Думал, вы уже не придете.

Раздраженно смотря на Полли, Лок сказал: — Ты что, паршивка, себе позволяешь?

Полли опустила глаза в пол, словно нашкодивший малыш.

И тут, словно рыцарь, защищающий прекрасную даму, сказал немного завышенным тоном: — Не стоит на нее кричать. Она делала то, что я хотел.

Лок посмотрел на меня и повернулся к Тризану: — Он что, не в курсе?

Тризан рассмеялся, да так, что поставил Лока в очень неловкое положение. А он такого отношения к себе не любил. И от волнения раскраснелся и убежал, покинув ужин.

Я, недолго думая, говорю: — А что, собственно тут происходит?

Тризан сказал, словно ничего особенного не случилось: — Садитесь за стол. Хорошо, посвящу тебя в нашу маленькую тайну. Локи — наш гениальный ученый, а Полли — это одно из его изобретений, а то, что тут произошло, было впервые для него, да и для нас. Никто не думал, что Полли поведет себя как человек. Мы и относились к ней как к служанке, вещи. А тут такое… Мне стало интересно, а вот Лока это все взбесило. Даже не думай заморачиваться по этому поводу, отойдет, не ребенок. Предлагаю начать кушать!

— Отличная мысль. — поддержал я, и мы начали накладывать в тарелки салаты и мясо.

Не скажу, что завтрак был легким, но кроме того, как мы хотели не то, что кушать — жрать, так и был слышен частый стук серебра о фарфор. Пока мы безжалостно набивали желудки, Тризан мне рассказал, что Лок может создавать вещи и орудия с уникальными магическими свойствами, а Полли — это биомеханический человек, созданный гением мысли и магии. Она не сможет продолжить свой род. Но и не стареет. И когда-нибудь переживет своего творца. Я же внимательно слушал все, что он мне говорит. Как только закончили ужинать, все разошлись по комнатам отдыхать. Добравшись до кровати, словно меня выжали, как мокрую тряпку, насухо. Но мне это очень понравилось. Лишь коснувшись подушки, мое тело потеряло связь с разумом. А когда открыл глаза, то солнце было уже в пике своей мощи. Это значило, что время уже далеко не утро, я бы даже сказал день, ближе к вечеру.

В комнату входит Полли и говорит: — Проснулся? Это хорошо. Иди умывайся, пойдем завтракать.

Судя по тому, как она это сказала, они все тоже встали не с утра. Улыбнувшись и проходя мимо нее, не сдержался и шлепнул ее по мягкой попе, пожамкав пальцами. Зайдя в ванную комнату и открыв вентель с водой, начал умываться. Полли дала понять, что того, как она вела себя вчера, сегодня не будет. И вообще, как-то холодно стала ко мне относиться. Вот засранец этот изобретатель, походу что-то настроил в Полли. А потом мне стало пофиг: это всего лишь предмет, хоть и похожий на живого человека. Умывшись, спустился в тот же зал, и уже Лок смотрел на меня хитрым взглядом и немного довольным собой. Я же, увидев это, маленько подвзбесился и решил переиграть его.

Сказал: — Доброе…ээээ… что-то там… — растягивая улыбку по хитро-довольному лицу. — Спалось прямо потрясающе, словно впервые так выспался. И хорошо, что не было Полли, иначе столь огромного наслаждения бы не испытал.

Лок снова покраснел, опустив взгляд вниз, и сел завтракать, не дожидаясь остальных.

Тризан говорит: — Не обращай внимания, наш гений легко раним, а когда нашкодит и не получает должной эйфории — уходит в себя, как сейчас. Вот теперь не будет день-два разговаривать. –

Улыбаясь, присаживаюсь за стол и начинаю завтракать жареными яйцами с помидорами и молоком. Позавтракав, Триз захотел поговорить со мной и сказал идти за ним.

По пути в какую-то подсобку он говорит: — Отдыхать, конечно, хорошо, но у меня на тебя большие планы. Поэтому мы сейчас с тобой идем в подвал, а оттуда выйдем на городские канализации. Там обитают слабые, но опасные монстры. Как раз по твоим силам. Будешь набираться опыта и силы.

Его слова как песня в уши — наконец-то серьезное дело с возможностью расти в направлении магии.

Триз, увидев это, улыбнулся, поняв мой серьезный настрой, и не менее серьезным тоном сказал: — Это проверка, если ты ее пройдешь, буду брать тебя с собой на серьезные задания, а это значит, что будешь получать все, что захочешь. — Подмигнул мне глазом. — Вот мы и пришли.

Достаю свой кинжал, он говорит: — Будь наготове. Большого вреда они не нанесут, но если их будет много, то могут и убить.

Понял всю серьезность, кивнул, и он раскрыл железные двери. А оттуда, как по какому-то плану, вылетел на меня большой жук размером со среднюю собаку. От неожиданности, словно машинально встретил его своим кинжалом и умертвил засранца.

— Так держать, — сказал Триз. — Не буду мешать. Удачи тебе. –

И он закрыл за мной большую тяжелую дверь. А тут темнее, чем думал. Блин, еще и книгу с торбой забыл. Ладно, надеюсь, справлюсь.

Пройдя немного вперед по этой подземке, стал прислушиваться ко всем звукам. Кругом капал вода и были слышны эти жуки, что бегали повсюду. А их больше, чем думал. И как их можно по одиночке убить. Пройдя еще немного до развилки, их было около семи: четверо справа и трое слева. Хорошо, что по расстоянию они были друг от друга шагах в десяти — пятнадцати. Решил начать с тех, где их было меньше, применив стандартное заклинание Огненного шара. Заклинание читать мне не требовалось, а его создание занимало несколько секунд. Вытянув руку, загорелась яркая сфера огня, которую тут же бросил в одного из жуков. Его смерть была мгновенной, огонь спалил тело дотла. А двое других тут же среагировали на меня, но пока они шли, правого убил той же магией, а левого застрелил из арбалета. Все же хорошо быть максимум экипированным. Лишь обернувшись, было уже не до смеха. Те четверо подобрались ко мне почти вплотную. От неожиданности отпрыгнул назад, выпустив огонь в ближайшего. В дальнего попал болтом из арбалета, и только хотел выдернуть кинжал из ножен, как один из оставшихся в живых жуков очень резко подлетел ко мне и поранил мне ногу своими короткими, но острыми зубами. Вонзаю в его голову кинжал, одновременно выставив руку, создав огненную сферу, которую даже запускать не пришлось. Тот жук походу был глуп и влетел в нее сам и обгорев дотла. Кусаются они больно, но не смертельно. Интересно, сколько мне нужно тут пробыть? Ладно, пойду налево. Во всяком случае с этой стороны их было меньше. Отправился покорять эти богом забытые каналии.

— Ну и запах! — сказал я вслух.

Пытался отмахнуться рукой от этого аромата, но все бесполезно. И чем дальше вперед — тем сильнее воняет. Дойдя до поворота направо, было трое жуков. Они поедали какую-то тушку. То ли кошка, может собака — уже не поймешь. А мне нужно вперед, но они вряд ли пропустят меня, хоть и заняты, да и не гулять сюда меня отправил Тризан. И все же я его побаиваюсь. С какой скоростью и силой он одолевает врагов. Если мне сейчас придется с ним сражаться, я и пары секунд не выстою. Вот такова наша печальная разница. Но не буду думать о плохом. Пока истины он не знает, я буду жить и обучаться у самого могущественного. Оба-на. Они, кажись, меня заметили. Вытянув одну руку ладошкой вперед, выпустил мгновенный заряд огня, и тут же второй рукой повторил заклинание, убив словно в один миг сразу двух, от чего мое настроение улучшилось. Побежал навстречу третьему, заколов его кинжалом. Моя уверенность росла, а энергия словно не убыла совсем. Единственное, что меня сейчас бесило, это то, что ныла нога.

Продолжил свой путь в прямом направлении, а там, повернув несколько раз влево и вправо, наткнулся на лестницу, ведущую куда-то ниже. Тварей не было, решил, была не была. Меня ни о чем сверхопасном не предупреждал тот маг, поэтому вперед, только вперед! Но как только подошел к ступенькам, заметил, что освещения там не было вообще никакого. Думал что делать, глядя по сторонам. Словно по заказу правее лестницы был факел. Взяв его, пожег. Мда… Теперь с ним хоть и светлее, но одна рука занята, а это вызывает огромное неудобство. Вообще, Тризан, зная, куда посылал меня, мог бы дать и доспехи, а то от укусов этих тварей чувствую себя не в своей тарелке! Медленно спускался по ступенькам. Лестница уходила глубоко под землю. И чем глубже спускался, тем сильнее мне закладывало уши от какого-то звука. Словно кто-то зажал одну клавишу рояля высокой тональности, и теперь она бесконечно звенит. Спустя какое-то время, шагая вниз, мое сознание на какое-то время помутнилось, чуть не упал вперед себя, но быстро пришел в сознание. А присмотревшись вдаль, освещая факелом, заметил, что ко мне или на меня летит кто-то с большой скоростью. Пригнулся, а эта летающая дрянь промчалась над моей головой. Нет. Эта хреновина вряд ли летела на меня с благими намерениями. И повернув голову в обратную сторону вместе со своим телом, правой рукой достаю кинжал. Одно движение, и это огромное стрекозообразное существо задергалось в конвульсиях. Да что же это такое? Что с этими насекомыми? И какого черта они такие здоровые? Не сдержавшись, пнул по дергавшемуся трупу. О. Этот противный звук исчез, как только тело перестало дергаться. Настрой потихоньку полз вверх, а лестница наконец закончилась. Поводив перед собой факелом, этот тоннель был куда мрачнее предыдущего, зато тут не пахло фекалиями. Мне повезло, нашел еще один факел, и тут же прицепил его себе на пояс. Пошел в прямом направлении. Коридор был необычайно длинным и без каких-либо поворотов. Кругом была странная паутина, а в некоторых местах валялись кости. Вот только чьи они — мне не разобрать. Надеюсь, не человеческие. Шагая все дальше вперед, услышал шипение и цоканье. Звук шел достаточно пугающим. Словно чья-то большая комната. Пройдя немного вперед, заметил кучу всякого большого мусора, а на потолке большую решетку, из которой шел странный свет. Бросил факел в кучу, тем самым поджег ее, но она неожиданно для меня очень громко вспыхнула. Огонь так и хотел разлететься по сторонам, но меня отбросило взрывной волной в сторону, и свалился на пол. Шипящий звук стал очень отчетливым, увидел огромного паука размером с двух крепких людей с огромным количеством глаз, зубов, клыков и лап.

— Охренеть ты страшная дрянь! — крикнул я громко.

Но в ответ услышал свое эхо. А по полу в мою сторону поползли маленькие паучки. Их было порядка десяти, но они ничуть не лучше выглядели, чем большая особь. Хорошо, что она пока на меня не реагирует. Видать хочет поделиться славой со своими мелкими. Вот только хрен им! Встав в стойку, без колебаний начал разбрасываться направо и налево огненными шарами, словно вошел в кураж, то попадая, то промахиваясь по паукам. Разбираться мне не было смысла. Было большое желание отсюда выбраться. Но чем больше пауков умирало, тем больше их потом появлялось. Ага, подумал, эта большая дрянь как королева-матка создает новых пауков на ходу! И для верности пару шаров запустил в нее. Громкое шипение не заставило себя ждать, и маленькие паучки отступили назад, скрывшись по углам. А этот гигант решил наказать обидчика, неприятно шипя и спускаясь на меня. Глупо было ждать, стоя на месте. Отпрыгнул в сторону тоннеля, из которого пришел. Как только паук спустился на пол и встал всеми конечностями, сразу получил огненных шаров по своим лапам. Одна даже отпала, а вот со второй брызнула слизкая жидкость вместо крови. Нужно было срочно что-то предпринять. Выбрал одно очень правильное решение — это валить оттуда нахрен! Уж чересчур эта дрянь страшная! Вновь удивлялся своим способностям бега.

Пока бежал без оглядки, одновременно прислушивался к звукам. Но кроме звука ударов моих ботинок о пол, ничего не было. Обернулся назад, и впрямь — никого! Ох и настораживает меня это все — хоть стой, хоть падай. Ну и задача бесцельно убивать жуков переростков… Хотя жил себе не тужил в маленькой деревушке, бед не знал, родителям помогал. Это все из-за дурацкого, от меня независящего фактора! Просто дрянь! Но сейчас не стоит отвлекаться! Похоже паучок решил за мной не идти, ну а мне-то тем более к нему не охота возвращаться. Ну его… Чересчур страшный. И я пошел легким шагом в сторону лестницы, но походу все только начиналось.

Не дойдя до нее пары десятков шагов, этот паучище, словно ниндзя на канате-паутине спустился вниз, перегородив мне проход. Да вы издеваетесь что ли надо мной?! А позади меня стали слышны звуки сотни маленьких лапок. Во и допрыгался. Разозлился на себя и вспомнил слова Тризана. Но что толку, когда с ровного места и их сразу очень много. Думай, думай… Ну не может же погибнуть сын Бога так нелепо. Но, посмотрев на страшную морду паука, вздохнул: походу могут. Меня взяла такая злость, что какие-то нелепые твари забьют как бродячего пса. И в этот момент я почувствовал, как расход энергии увеличился. Бросив рукой паука в сторону, вылетел все тот же огненный шар, вот только его огонь был ярче, а скорость выше. Ясное дело, паук не успел отреагировать, а этот шар врезался ему в туловище, мгновенно опалив вокруг него волосатую кожу и сделав большую дырку. Сам от себя ошалел, что так могу, но на меня еще наступала толпа мелких пауков. Да и этот по странным причинам не хочет умирать. Вот дрянь. Что все так сложно-то… И тут меня осенило, а улыбка поделила голову на две части. А все из-за того, что вспомнил, как Хор сотворил огненную волну. Вот только решил ее маленько модифицировать, не конкретно направленного действия, а так, чтобы огонь пошел во все стороны от меня. И только задумал такую модификацию, как мой кинжал засветился красным светом, а вокруг меня закрутился вихрем воздух, вспыхнув, распространился повсюду, сжигая абсолютно все на своем пути, включая и всю мою энергию.

Тело истощилось, и меня окутала сильнейшая слабость. Упав на пол, не мог пошевелиться. Что со мной? Ясность мыслей — великолепная, а чувство тела — бессилие. Ай да заклинание! Не рассчитал силу и вуаля — потратил все, что было. Нужно будет запомнить его и не применять без надобности. Осмотрев кругом, обернулся от яркого света. Мне больше ничего не угрожало. В этот же миг чуть не потерял сознание. И вдруг увидел сосуд с неизвестной светящейся жидкостью. Что-то внутри меня говорило мне выпить это. Но откуда это тут взялось? Да и сосуд очень странного вида. Пополз до него через силу. Мое тело судорожно дрожало, оно и понятно. А меня предупреждали, что израсходовав всю энергию, можно умереть. Вся жизнь пролетела перед глазами, пока полз за этим сосудом. Как только понял, что могу достать его рукой, ибо телом очень уж сложно двигаться, начал ухватывать его пальцами, подтягивая к себе. Сосуд был закупорен пробкой. Попытался открыть руками — бесполезно. О, идея! Поднес ко рту и зубами, словно тисками, зажал пробку, а руками прокрутил. Пробка поддалась, и открыл сосуд, выплюнув пробку и тут же выпив содержимое. Голова тут же пришла в себя, появились силы, почувствовал, как энергия наполняет мое тело. Настроение тут же наросло, поднялся на ноги. Осмотрел место происшествия и ужаснулся от того, что натворил. Все вокруг меня было оплавлено: стены, пол, потолок, лестницу вообще скрутило, да так, что сейчас по ней опасно подниматься, как нефиг делать можно упасть. А кинжал только сейчас перестал светиться. Взглянув на него, словно увидел, что его магическая сила выросла и на рукояти появился небольшой рунный рисунок, похожий на тот, что был на жезле у Руд. Обрадовался возможностям и сильно задумался над тем, как распределить силу заклинания, чтобы не повторить эту ошибку.

Но сейчас думать об этом нет смысла, и надо продолжать движение, а вот назад уже вернуться не получится. Эти железные ступени обрушатся, как только на них ступить. Рисковать — не мое! Хотя бы тут — глупо. Решил вернуться в ту большую комнату, где и повстречал это семейство многоногих. И как только туда пришел, там хоть глаз выколи. Темно настолько, что смотришь ты или нет — картинка не меняется. Но похоже сегодня мой день, ведь у меня есть еще один факел, который тут же достал и осветил помещение, немедленно зажигая его. Стены. Пол. А вот на потолке есть какой-то проход. Вот только забраться туда проблематично. Осомтрев все внимательней, заметил на стене выступы кирпичей, словно лестницу, ведущую наверх. Ничего не поделать, нужно лезть. Глубоко вздохнув, стал аккуратно забираться по ним. Все вокруг настолько старое, что некоторые выступы, как только их касался, обваливались. И приходилось применять акробатические навыки. Вот тут добрым словом вспомнил Борса, когда он, словно жестокий надзиратель, заставлял выполнять тяжелые физические нагрузки. А факел, словно балласт был привязан к телу паутиной, что по толщине и прочности не уступала морскому канату.

Эх… Не болтался бы так факел! Не могу разглядеть, куда дальше прыгать. Постарался уравнять паутину. Как же неудобно. Очень внимательно всматривался в стены и искал следующий выступ, держась левой рукой за торчащий кирпич и левой ногой держа упор. Наконец свет упал на нужное мне место. В метре от меня был следующий выступ, но достать его можно лишь прыгнув. И мне придется рискнуть. Все тут хрупкое и старое, но выбора нет. Как и обратного пути. Смерть идет за мной. И идет очень близко, словно шаг в шаг. Но бездействует! Возможно это знак и прямо сейчас мне не суждено умереть. Все эти мысли придавали большую уверенность. Выравнив дыхание, оттолкнулся ногой так сильно, как только мог. Но только прыгнув, кирпич подо мной ушел вниз, но я все же смог оттолкнуться. Подтянулся, арскачался, зацепившись ногой за следующий выступ. Ух… Чуть не упал. Спасибо за волю к жизни. Еще несколько прыжков, переходов и у меня получилось попасть в проход на потолке.

Подтянув факел, осмотрел помещение — все в паутине. Пригляделся получше… Ого! А эти паучки похоже тут очень давно. С учетом количества мертвых тел, запечатанных в кокон. Да… Жаль, конечно, их, но такова нынешняя реальность. В дали был небольшой лучик света. Раздвигая трупы и кости, и перешагивая через паутину, дабы не запутаться в ней, медленно, но верно шел к свету. Радовало то, что этих омерзительных тварей больше не было. Ха. Интересно, сколько людей спас. Еще одно хорошее дело в мою копилку. Посмотрел в щель, откуда, собственно, и шел свет. Но как только навалился всем телом, словно это была дверь, открылась. Оказался в очень светлой комнате. В нее попадало чересчур много света от солнца. У этой комнаты не было крыши. Потушил факел, и отвязал его от торса. Пыль, кругом пыль, словно тут никогда и никого не было с момента постройки. А присмотревшись, понял, что нахожусь в засохшем колодце.

Взглянул по сторонам. Удача! Кто-то отрезал веревку с ведром. Подобрал, отвязав веревку и привязав к ней камень, начал раскручивать и словно крюк запускать вверх. Но как только сделал пару хороших бросков, понял, что веревка коротка. А паутины, что была на мне, не хватает. Решил вернуться обратно, но повернувшись к той двери, обнаружил, что ее нет, словно и не было никогда. Бред. Даже следы на пыли. Их попросту нет. Чертовщина какая-то. Странный колодец. Напрягся, но это ничего не меняло. Вокруг лежало много-много старого хлама: шкаф, стулья, стол. На вид они были очень обветшавшие. Но выбор не велик. По центру положил шкаф, поставив на него стол и стул. Забрался на эту конструкцию. Она была очень неустойчивой. Любое резкое движение — и все рухнет. Но чтобы бросить веревку вверх, нужно сделать одно резкое движение, а это значит, что у меня один шанс.

Начал очень внимательно смотреть на отверстие и заметил небольшую тень. Размахнулся веревкой и швырнул ее вверх. Подо мной тут же обрушилась вся конструкция, но остался висеть в воздухе. Вот свезло. Не спеша стал карабкаться по веревке.

Хвала богам! Выполз наружу. Солнце было в зените и грело так, словно хотело меня прожарить Но странным образом энергия солнца стала подпитывать мою энергию. Мне сразу стало легче и лучше, словно только встал с постели, а спал ровно столько, сколько нужно было. Встал на ноги, отряхнулся от пыли и паутины. Да… И где это я…

Часть 9: Начало большого путешествия

Вокруг меня была пустыня. Вид раскрывался очень далекий. Одни пески и ничего более. Хорошо, что чувствую себя, словно в своей стихии. Куда идти, что делать… Ха… А этот Тризан похоже очень умен, раз послал меня вот так набираться опыта. Возможно он даже понял, кто я. Тогда почему не убил? Может потому что слишком слаб? Вот и решил послать меня самостоятельно набираться сил. Да нееет! Он меня вряд ли выкупил. Возможно у него стиль обучения такой. Что гадать, нужно выбираться из этой пустыни каким-то образом. Хорошо хоть торба с припасами есть. Буду экономить. Кто знает, сколько мне тут еще придется пробыть.

Посмотрел в колодец — он был сух и пуст. Даже ветхих предметов не было. Сейчас самое время для паники. Словно мои глаз показывают не то, что есть на самом деле. Закрыв глаза, начал осязать окружающий мир не зрительно, а чувствами. Ведь даже яркое солнце не грело, с сухости пустыни не ощущается. Как стоял, так и сел, не открывая глаз. Сконцентрировался, прислушался к звукам, стал ощущать окружающий мир кожей. Начал понимать, что все это иллюзия. С таким видом магии я еще не сталкивался. Мое тело говорит и чувствует одно, а зрение показывает совсем другое. Но если это иллюзия, то почему со мной ничего не происходит? Почему никто не нападает? Наверное, ждут от меня каких-то действий. Или хотят завести в ловушку. Открываю глаза.

Ого! Не может этого быть! Или это я просидел с закрытыми глазами до ночи! Ясно! Мне все ясно! Встаю и начинаю хлопать в ладоши.

Говорю: — Это великолепная иллюзия! Браво! Но увы, меня так просто не обмануть.

Резко лег на пол, мало ли что. И, как оказалось, не зря. Надо мной пролетела огромная секира, врезавшись в стену, зайдя в камни наполовину. Ни какая это не пустыня, а все те же городские трущобы. Вокруг темно, сыро и даже холодно. Достал веревку. Обрадовался: факел на месте. Незамедлительно зажег его — никого. Маленько обрадовался и не спеша пошел вперед. Пройдя буквально пару десятков шагов увидел большое количество бликов, словно сотни глаз сейчас смотрят только на меня. Бездействуют. Почему? Вопросы, вопросы. Где ответы-то? А! Разозлившись, решил швырнуть в этих неизвестных хрен знает кого огненный шар. Но только решил вновь немного изменить заклинание, ад так, чтобы при попадании в цель он сжигал все и всех. Зарядив примерно треть своей энергии в это заклинание, не задумываясь бросил вперед — во врага. Летя, он осветил коридор, врезавшись в огромного монстра.

Огонь охватил всего его и разом. Услышал крики сотен людей. Этот выстрел магии израсходовал почти всю мою энергию. На секунду мой разум смутился. Осознал, насколько сильна магия иллюзии у этого мага. Теперь, если этот маг не сдохнет от моей магии, придется добивать его вручную, если, конечно, смогу. Судя по его виду и размеру, это шарик с большим количеством лиц, в высоту около 2–2,5 метров и в ширину метра полтора. Мне даже если просто рнядом пройти, придется бочком вдоль стены шкрябать. И назад дороги нет. Ничего не поделать, мне нельзя медлить. И с этим умозаключением я побежал вперед на этого монстра.

Стремительно приближаясь к нему, понимаю, что он мучается в агонии моей магии. Даже сам удивился, насколько сильное заклинание получилось. Вонзаю в него свой кинжал, но мой удар словно комариный укус для него. Ко мне очень быстро пришла идея, хоть и очень жестокая, но выбора нет. Удар за ударом, наносил по головам здоровяка, выводя его из строя. Крик усиливался, я ликовал, думая, что сейчас он покинет этот мир. Но ошибался. Ох, как ошибался. Перебив большую часть торчащих голов, этот злодей начал менять свою форму. Из каждой головы, в которую не успел вонзить кинжал, теперь получился монстр, причем человекоподобный. Их было три вида: одни без рук, но туловище выделяло странную слизь, от которой плавились камни; вторые с руками, ногами, но без глаз, их мощь в их сильных конечностях: руками они ломали камни, а с помощью ног очень быстро бегали, ну а третьи были самыми странными — это была голова с туловищем, покрытые шипами, передвигались эти создания, перекатываясь по полу словно шары.

И дал им условные имена: Кислотный, Слепой атлет и Шип. Сразу все понятно. Отпрыгнул от них на несколько шагов, дабы не попасть под их горячую руку. Радовало одно — большая их часть чуть ли не сразу сгорела заживо. Зрелище не из приятных, но мне оно доставляло небольшое удовлетворение. Мы остались один на один. Точнее я и по одному живчику, которые жаждали моей смерти. Не ожидая больше ни секунды, ринулись в бой. Кислотный и Шип были очень медленными, но похоже они были глазами для Слепого атлета, направляя его на меня, а сами словно препятствия-ловушки старались чуть ли не броситься мне под ноги. Словно кузнечик прыгал через все сложные препятствия, избегая мощных ударов, от которых воздух даже содрогался. Но находясь даже в этой ситуации, улыбка сияла очень ярко. Если бы монстры могли ее понять, их бы бесило это еще больше. Ведь против меня сейчас не сотня, а всего лишь трое. Если бы не использовал всю энергию, изменив свойство заклинания, то, наверное, уже был бы мертв. И тем не менее приходится уворачиваться словно уже. Еще раз огромное спасибо старому мучителю, теперь у него новый статус — святой!

От того, что атлет словно самонаводящийся носится за мной, не могу заняться самым главным — как их одолеть. А мне приходится думать лишь о том, как их одолеть и увернуться. Во время моего феерического увертывания понял одно — нужно каким-то образом быть рядом с этими медленными монстрами. Встав перед шипом и резко упав на пол, наблюдаю картинку, как атлет врезается в Шипа, тем самым уничтожив свою правую руку и выбив Шипу мозги. Был момент моего ликования и громкого рыка монстров. Теперь каким-то образом нужно убрать двоих оставшихся. Хоть атлет и потерял одну конечность, он не стал менее опасным, по крайней мере пока. Уклонялся от мощных ударов его руки и ног. Он крушил в пыль стены и пол, оставляя после своих ударов внушительные дыры. А медлительный кислотник словно льет на пол смертельную жидкость, образовывая в полу большую дырку с смертельным веществом. Как только маленько отвлекался на кислотного, чтобы придумать как его, а лучше сразу двоих убрать, тут же атлет махал рукой с ногами, словно танцуя какой-то быстрый танец. Мне приходилось лишь маневрировать между ними, словно сам акробат. Но силы мои стали заканчиваться, движения замедлились, с трудом получалось уворачиваться от смертельных ударов, а этот атлет, словно огурец, свеж и быстр в движениях. У меня не было выбора, пришлось идти ва-банк! Прыгнув кислотному за спину и подождав около секунды, когда атлет нанесет удар, резко уклонился в сторону. Благо он был слеп, иначе бы я сдох сразу, как только начался бой. Он пнул по кислотному, растворив свою ногу и разорвав словно желе кислотного. Кувыркнулся от них, а Атлет, не устояв на ногах, упал в яму с кислотой.

Вздохнув от облегчения, сел на выступ в стене, словно на стул, и рассматривал разбитый вдребезги коридор. Пригляделся, где дальше находился этот монстр, стоял бутылек со знакомой мне жидкостью.

Выпив, сказал себе: — Ну, теперь-то не стану расходовать больше 10 процентов от максимальной энергии.

Открыв торбу, перекусил всем, что было. Маленько потряхивало от осознания ситуации, в которой только что побывал. А ведь это еще слабые создания, а дальше будет только опаснее и сложнее.

Вдруг дрожь прошла, сам себе сказал: — ничего! С этими справился, и справлюсь с теми, что будут мешаться у меня на пути.

Ощущение увеличения силы придавало мне больше уверенности, также как и умение использовать заклинания. Связав все, что усвоил за период встречи с Хором до этого момента понял, маги (нефолемы) очень опасны. Теперь мне ясно, почему их все боятся и уважают. Им нет равных. Один маг может одолеть армию воинов. А Тризан, наверное, потому поглощает силы нефолемов, чтобы набить себе цену. Оу… Он же хочет открыть врата подземных богов. Нужно быть предельно осторожным с ним. Сейчас он ведет себя как друг, а через мгновение захочет убить меня.

Продвигаясь по длинным и извивающимся коридорам этого тоннеля, словно прогуливался по парку, отдыхал и набирался сил. А все-таки хорошо, что моя жизнь так изменилась. Если бы мне предложили вернуться назад, то я бы не согласился.

Передо мной была развилка путей. Один проход был темный, а другой со светом в его конце. Здравый смысл говорил мне идти туда, где свет, а внутренний голос — туда, где темно. Решил воспользоваться здравым смыслом и пошел по светлому пути, но прислушиваясь к внутреннему голосу, был осторожным. Медленно продвигался вперед, максимально прислушиваясь к каждому звуку. Не дойдя до поворота несколько десятков шагов услышал голоса Тризана и Лока.

Лок: — А если он не пройдет это испытание?

Тризан: — Тогда я признаю свою невнимательность и продолжу поиски других магов.

Лок: — Легко сказать. А этот бедолага, наверное, уже лежит где-то в тоннеле трупом и кормит здешних обывателей.

Тризан: — Ну, а если он пройдет, то значит, что он — нефолем, и без зазрения совести убью его, поглотив силы.

Лок: — Ты жесток, но этот мир еще жестче.

Тризан: — Да, ты прав. Жаль парня, но такова наша роль в этом мире. Цели слишком высоки, чтобы быть мягким ко всем.

Лок: — В этом ты прав, но он понравился Полли, хоть он и человек, а она, все же, разбирается в людях. Впервые сошлась в близости с человеком.

Тризан рассмеялся: — Что это ты, ревнуешь?

Лок: — Если бы!

Тризан ответил, смеясь еще громче: — Мне-то не ври!

Лок: — Да. Я ее для себя создавал, причем как помощницу. А этот парнишка надругался над ней!

Тризан: — теперь тебе его не жалко?

Лок: — Если честно, все равно жаль. Хороший парень. Сейчас такие редкость…

Не стал дослушивать их разговор, сделал вывод и вернулся к развилке. Вот же жесть: опять идти в темноту. Ну почему нельзя хотя бы чуточку упростить мою жизнь? Бормоча себе под нос, пошел по темному коридору. Было ощущение, что кто-то на меня смотрит, а я абсолютно ничего не вижу. Навострив свой слух, старался идти так, чтобы звук от моих шагов был бесшумен. Есть же у людей чувство, когда на них смотрят. Вот сейчас такое же. Засранец пользуется ситуацией, что его не вижу. А раз не нападает, значит сомневается в своих силах. На худой конец просто наблюдатель. Ох и не нравится мне все это!

Спустя некоторое время начал видеть потихоньку очертания стен: зрение стало привыкать. Спустя еще немного времени свет стал без надобности. В темноте чувствовал себя очень комфортно. Начал осматриваться по сторонам, ибо это уже невозможно. Кто-то как клещ вцепился в мое тело, а найти его не могу, но чувствую очень отчетливо. Вот дрянь! Претворяясь, что по-прежнему плохо вижу, стал идти очень медленно. Кроме себя самого больше никого и ничего не слышу. Резко остановившись, услышал чуть слышное пошаркивание. Резко взглянул по сторонам — никого. Почувствовал, как мне в затылок прилетело легкое дуновение ветра, что очень странно, потому что ветра тут быть не может. Мурашка промчалась от головы до ног через все тело. Понял, что эта дрянь преследует и смотрит на меня с потолка. Делаю резкий прыжок вперед и с разворотом на 180 градусов и резким махом кинжала, почувствовав как лезвие пронзило и прошло сквозь что-то, словно масло. Стали слышны капли, падающие на пол. Поднял голову наверх: это был слизень, причем очень большой. Весь потолок был в них. А они, словно медузы, прозрачные и слизкие. По виду они не создавали угрозу. Сразу все встало на свои места. Даже обрадовался, что не придется драться. Мне бы вообще отдохнуть, вот только нельзя останавливаться. Тризан с Локом долго не станут ждать и начнут искать, а когда поймут, что раскрыл их простой план, то времени на то, чтобы исчезнуть практически не будет. Блуждая по этим тоннелям еще немного времени, я наконец вышел на улицу где-то в районе пристани.

Ого! Жизнь тут просто кипит. Так много различных людей: даже цвет кожи отличается. Ухмыльнулся, ведь думал, что все люди имеют белый цвет кожи. Но на этом решил не зацикливаться, потому что мне нужно как можно скорее убраться отсюда. Начал гулять по порту и слушать: не отправляется ли какой-то корабль в плавание. Направление пути — неважно. Задача как можно быстрее уйти из виду.

Проходя мимо каких-то моторов услышал: — Догружай припасы, скоро прибудет капитан и отплываем!

А ему в ответ: — Помогай давай, ты не начальник!

Этот корабль был средних размеров, а все матросы были вооружены закругленными мечами. Форма одежды — простая, легкая. На голове бандана, на ногах — кирзачи. Пройдя еще по окрестности, понял, что это единственный корабль, который в скором времени будет отплывать. Начал думать, как пробраться на борт незамеченным. Можно, конечно, поговорить и договориться, но тогда кто-то будет слышать и видеть это, а мне свидетели не нужны. На кону не только моя жизнь. До кучи вытекающих после моей смерти. Да и умирать пока еще не готов! Осмотрев судно с пристани, понял, что туда можно попасть двумя способами. Первый и самый нежелательный — то через мостик, который связывает пристань и корабль, где грузят матросы вещи и припасы. И второй, когда корабль будет отплывать — подняться по канату якоря. Конечно, придется немного поплавать, но ничего — воду я люблю.

Прошел по пристани. Как только все взгляды от меня пропали, спустился под нее. Убедившись, что там никого нет, не спеша начал двигаться в сторону нужного мне корабля.

Случайно услышал голос Тризана: — Ищите тут парнишку, странно одетого. Схватить и привести ком мне! Живым!

Кругом началась суматоха. Меня начали искать повсюду и обыскивать корабли, включая тот, на котором хотел плыть. Передо мной на берегу лежала потрепанная временем лодка. Плыть на ней нет смысла — сразу пойдет ко дну, а вот залезть под нее и переждать, пока все успокоится — можно. Как только спрятался, словно по расписанию, по берегу начали шерстить стражники. Лежал и не шевелился. Да что там, дышал через раз. А сердце билось от волнения очень часто. Смотрел в щели за происходящим и слушал, что там говорят.

— … зачем ты тут ищем. Видно же, что нет никого!

А другой ему говорит: — Лучше тут отсидимся. Ты же знаешь того мага. Если кто его ослушается и не подчинится, то тут же умрет либо пропадет, а так мы делаем работу. Во-первых, сомтрим, нет ли тут того парня. Ну а во-вторых, если он спустится сюда, то легко отмажемся, рассказав, что смотрим в оба, и тут никого нет!

Вот это попал, подумал я.

И только начал расстраиваться, что тот корабль уплывет без меня, как кто-то на верхней пристани крикнул: — Этот парень убежал в сторону леса!

Тут же услышал, как табун людей побежал по доскам. Даже эти двое поднялись наверх и присоединились к остальным стражникам. Ну, конечно же воспользовавшись этой возможность, начал приподнимать лодку.

И тут услышал Лока: — Сейчас этот парень воспользуется суматохой, а мы тут как тут.

А Тризан лишь издал звук: — Ага!

Тут же медленно опустил разваливающуюся лодку, лежа в ожидании и размышляя. А эти ребята очень умны. Не фортани мне услышать их разговор, был бы уже окружен. Даже пофиг на тот корабль. Главное, чтобы эти двое ушли. Ждать пришлось аж до самого вечера. И пока маг не удостоверился, что меня тут нет, ни один корабль не мог покинуть пристани, иначе его ждала бы мгновенная расправа в виде уничтожения судна и всего экипажа. Похоже все знали об этом маге. А иначе как объяснить то, что беспрекословно несколько тысяч человек одновременно шерстили все вокруг, забив на свои дела. Жесть, мне стало совсем не по себе от этого. Один маг вводит в ужас столько людей. Как же мне посчастливилось так влипнуть?..

Наконец-то все успокоилось, но суеты меньше не стало, людей по-прежнему было очень много. Все торопились закончить свои дела. Корабль, на котором планировал отсюда уплыть, даже с места не тронулся. А по разговорам моряков узнал, что капитан остался в барделе до утра. Как только появился шанс проникнуть на борт корабля, незамедлительно это сделал, спрятавшись в спасательной шлюпке. Спасибо кромешной тьме. Сама шлюпка была накрыта каким-то материалом, что позволило мне быть на борту абсолютно незаметным. Судя по шуму воды и ветра, надвигался ураган. Все забегали и попрятались в трюме судна. Корабль раскачивало очень сильно. Словно попал в детство, когда мама укачивает и хочет, чтобы уснул, что, собственно, и произошло.

Часть 10: Знание — сила, а сила в хитрости

Очнулся, когда все стихло. Судя по разговорам людей, ночью погода очень сильно бушевала, даже на пристани несколько легких лодок потопила. Капитан вернулся на мостик и приказал отдать швартовый. Эти слова согрели меня, словно одеяло. Было слышно, как команда отвязала тросы и подняла якорь. От пристани корабль отплывал вручную. Большое количество людей прикладывало огромное усилие, чтобы корабль начал движение.

Капитан скомандовал: — Опустить паруса.

Суета на корабле, каждый что-то да делал. Тоже делал то, что на данный момент хорошо получается — быть незаметным для всех. Максимальная маскировка, ведь если кто-нибудь узнает, что я тут, то слухи обязательно дойдут до тех, от кого, собственно, и ушел. А пока рано мне с ним биться. Слишком слаб еще, и он об этом прекрасно знает.

Как назло, в торбе еды нет. Надеюсь, это морское путешествие будет недолгим, иначе придется рисковать.

В той шлюпке пробыл четыре дня без еды и воды, затем мне пришлось вылезти. Дождавшись ночи, когда вся основная команда ляжет спать, вылез и перебежками в полуприсяди передвигался от лодки к мачте, от мачты к бочке, от бочки к трюму. Как всегда, мой союзник — это тьма. Луна очень хорошо освещает водное пространство, но сейчас ее не было — все небо было затянуто тучами. На этот момент не спало всего несколько человек: штурман, смотрящий и несколько матросов, исполняющие обязанности караульных. Мало ли что, открытый океан как никак.

Спустившись в палубу, поразился тому, как они спят: храп и спертый воздух, словно скунскамера! Вонь с непривычки была столь сильной, что аж глаза зарезало. А мне еще торопиться и шуметь нельзя. Кое-как, сквозь залитые слезами глаза, нашел проход на кухню, а там было удивительно чисто и прибрано. Ай да кук! Молодец! Но где он хранит еду, ведь скоро проснется свора голодных людей. По-любому должна быть еда на утро. С этими мыслями шарил аккуратно по всей кухне шкафы, столы, бочки. Все было пустым. Даже запаха еды не было. Не могут же они святым духом и воздухом питаться. И я был прав: около двадцати кастрюль с приготовленной едой стояло за бочками. В них была каша, а в дальних кастрюлях был чай, уже сладкий.

Кашу и чай набрал в контейнеры из-под зелья энергии. Прямо разом себя похвалил за собирательство. Ну, в если честно, то они просто необычайно красивые. Тихим шагом начал пробираться сквозь вонь и спертый запах. И только собрался поднять вверх по лестнице на палубу, как услышал, что кто-то сюда бежит. Пришлось резко прятаться под лестницей, а там за бочки под старые фуфайки.

Вбегает молодой парень дозорный и орет во все горло: — Шторм! Сильный шторм! Просыпайтесь!

От такого крика не то, что кое-как открывали глаза. Они словно в них вонзили иголки: те подпрыгнули и словно кипиш в муравейнике забегали туда сюда. Они закрывали люки, перегородки, заслонки, убирали паруса. Хоть и не видел, но по звукам было ясно: они свою работу знают. Через несколько минут все замерли, привязав себя ко всем свободным местам корабля. Шторм настиг корабль, и его как марионетку стало кренить вправо и влево. Волны с сильнейшим ветром ударяли по кораблю, снося все и всех, кто был в свободном ходу. Гром от молнии бахал с ужасной силой. Порой думал, что бахает рядом со мной. Экипаж голосил как сумасшедший. Судя по крикам, за бортом оказалось больше десяти человек. Но это было лишь начало. Меня, словно ничего не весящую безделушку, швыряло из угла в угол, от стены к стене. От ударов страшно ломило все тело. Слился в суматохе, и никто не обращал на меня внимания, как на неизвестного человека. Вместе со мной по трюму летала еще пара человек. Мягче всех удары переносил последний: от стены его тут же несло в противоположную сторону. Был по середине и периодически доставалось то рукой, то ногой. Те, кто был привязан, сочувственно смотрели на нас, не говоря ни слова. Кровь от разбитых носов и других частей тела забрызгивала и без того грязный пол. Мне посчастливилось ухватиться за нижнюю часть перила, сверху начала заливаться вода от ударявших корабль волн. Сил практически не было. Этот шторм изрядно измотал меня. Но все же нашел в себе силы поднять на палубу в надежде добраться до спасательной лодки. А как только высунул голову, мои глаза раскрылись в ужасе. Вспышки молний, которые словно паутина растянулись по всему темному небу, осветили все вокруг. Волны, величиной с гору, гуляли по воде и чудом не переворачивали корабль, поднимая над собой. Ветер с сильнейшим ливнем выли так, что закладывало уши, а это очень сильно дезориентировало. Удивившись своей мертвой хватке, болтался, но не отцепился от поручня. Дав слабины, утт же окажусь за бортом, что равносильно самоубийтсву. На адреналине тело творит невероятное и невозможное. Вдруг почувствовал, как кто-то дергает меня. Дергаясь из стороны в сторону, этот парень переложил весь свой вес мне на ногу и нас стало гораздо сильнее мотать по сторонам.

Чуть слышный крик парня: — Только не ослабляй хватку… Прошу, дружище, держись…

А в этот момент подошла очередная волна. Своим невероятным величием она подбрасывает корабль и меня с несчастным. Я-то удержался, а вот парень сгинул в небытие.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Ветер, набирая обороты, закрутил с неба в воду колосального размера воронку. Мощь была столь велика, что вода начала подниматься по спирали вверх. На этом все шутки кончились, не успев начаться. Корабль начало вести на этого монстра. Страх и ужас был у всех в глазах, потому что они понимали — это конец. Слышал крики мольбы богам, стоны и плач, доносящиеся до меня сквозь вой сильнейшего урагана. Спустя пару минут корабль вошел в ураган и почувствовал невесомость. Тело стало необычайно легким, но рукам стало труднее держаться. Услышав скрежет и хруст настроение резко поменялось из ужасного в отвратительное. Корабль начал подниматься над водой, люди стали покидать борт корабля без собственного желания. Не уж то это конец? Полетел вверх, держа рукоять перил и крепко сжимая ее в руках.

Отдалялся от корабля спиралью в небо и видел, как на глазах корабль превращается в груду щепок. Страх куда-то исчез, словно уже умер, а моя душа наблюдает на все происходящее со стороны. Время замедлилось. И в этот же момент все потемнело.

Спустя некоторое время

Чувствую тепло солнца и пение неизвестных мне птиц. Теплая вода накрывает мое тело, словно одеяло, и тут же убирает его, говоря просыпаться. А набившийся песок в мои глаза не позволял мне открыть веки. Что это? Такова смерть? Что за чудесное пение птиц, соленый запах воды и песка?

Попытался открыть глаза, но веки словно слиплись. Перевернувшись на живот, наощупь промыл глаза соленой водой. Было больно, но в итоге смог открыть сови глаза. Начал встать, но мог лишь отползти от воды. Мои руки и ноги дрожали, тело измождено, дыхание участилось, а улыбка растянулась по моему лицу. Я жив! С этими мыслями вжимался в песок от удовольствия. Посмотрел глазами по округе — джунгли, причем достаточно плотные. Мне хотелось пить, но торбы совей уже не наблюдал. Все вокруг для меня не знакомо и не известно. Мне, конечно, рассказывали о необыкновенных и экзотических местах и растениях, но увидев их перед собой не мог и представить их простоты и красоты. Вот взять в пример пальму. Длинный ствол и лишь на самом верху листья, зато какие, не говоря уж об их плодах — кокосах. Влезть на них мог лишь взглядом, который с неокторой периодичностью мутнел. Видать последствия урагана. И все же мое сознание было измождено, что привело к его потере.

Спустя еще некоторое время

Голоса…

— Он живой?

— Не знаю, иди проверь!

— Почему я? Пусть Дон его посомтрит!

— В почему сразу я?

— Ты хотя бы какой-то техникой медицины владеешь!

— Не чуди! Если я когда-то ударом по груди оживил старца, то это не значит, что у меня есть знания!

— Ну вот иди и повтори подвиг!

Слышу, как несколько человек приближается ко мне. Также понимаю, что нет никаких сил пошевелиться. Понимаю, что если сейчас не подам признаков жизни, то ощущу боль в своем теле.

Не успел среагировать, как удар пришел по грудной клетке. От сильной боли действительно смог подняться, а вот дышать уже только через раз. Передо мной стояло трое парней примерно моего возраста.

— Ну вот! И прямь лекарь! — сказал один.

— Да мне повезло, ничего сверхъестественного не сделал.

— Как не сделал, еще раз подтвердил свои медицинские способности.

— Ага, еще одного человека с того света выскочил! — сказал третий.

— Хватит брешить!

— Действия на лицо, а этот счастливчик приходит в себя.

— Давайте его отнесем в деревню, а то он что-то неважно выглядит.

— Давай… Взяли… и … раз.

— Ты, конечно, молодец, что привел его в чувства, а остальное доверим нашему лекарю Зилгу.

— Гон, смотри на его странную одежду.

— И впрямь, Рон, странная.

— А оружие-то с красивым камушком.

— Не трожь, Дон, мы не знаем, чего ожидать.

— А я ему скажу, что спас-то его, пусть сделает мне подарок.

Всю дорогу до деревни они болтали и болтали. Столь шумной троицы не встречал ни разу. Быть может, тут все такие. В любом случае сопротивляться не мог. Да и не за чем. Судя по ним, опасность может лишь от меня исходить, и то, когда встану на ноги, а пока… Пусть несут к своему лекарю…

Спустя какое-то непродолжительное время они меня занесли в помещение и положили на кровать из досок.

Парни что-то говорили лекарю: — Зилг, Зилг… Мы на берегу нашли странного парня. Дон его оживил, но тот слаб. Осмотри его. –

Судя по новому голосу говорил Зилг: — Сколько раз говорил не бродить по берегу! Там опасно, да и вы еще не пойми кого к нам в деревню тащите!

— Но, Зилг, он не похож на опасного человека. И одежда с оружием странная.

Он: — Ну-ка покажите его оружие…

Топот приблизился ко мне.

— Так это маг. Каким чудом его сюда занесло. На этот раз ребята к нам снизошла благодать. Если он встанет на ноги, попросим его о помощи. Другим не справиться!

— Ага, а еще кинжал мне в дар.

— И не мечтай! Чем он нам помогать тогда будет!

— Вот-вот, придурок. — слышен шлепок.

— Ай, больно же!

— Это тебе за то, что ты — эгоист!

— Я не эгоист!

Встревает в разговор Зилг: — Так, тихо. Шуму от вас… Идите. Позову, как потребуетесь. Парню нужно отдохнуть.

Эти слова, как успокоительное для меня. Все ушли. Не спал, лежал с закрытыми глазами. Как только хотел пошевелиться, тело тут же реагировало резкой болью. Похоже изрядно мне досталось. Но где я? И в этой деревне есть какие-то проблемы, причем конкретизировали, что помочь могу только я. Ладно, лишь бы на ноги поставили, а дальше разберемся! Пока ничего мне тут не угрожает!

Открыв глаза, попытался пошевелиться. Боль была очень резкой, и я издал стон.

Зилг тут же сказал: — О! проснулся. Это хорошо.

Першащим голосом ответил: — Долго спал? –

Зилг: — ну, как тебе сказть… Пару дней. –

Я: — Попить бы.

Зилш: — Сейчас скажу, принесут чего-нибудь легкого поесть и попить.

В этот момент входит девушка.

Зилг: — о, Ким, скажи на кухне, чтобы приготовили гостю что-нибудь легкое.

Ким кивнула, издав звук: — Угу.

Я: — Это твоя дочь?

Зилг: — ага. Смысл моей жизни.

Я: — Красивая она, а по-видимому еще и хорошая, раз так сразу послушала тебя.

Зилг, закрыв глаза, с улыбкой кивнул и сказал: — Она — гордость нашей деревни.

Я: — Это хорошо, когда дети приносят радость. А жена твоя где?

Зилг нахмурился, тяжко вздохнул и сказал: — К сожалению, она умерла при родах, а дочурке достался дар людей от смерти спасать. Целитель она.

Широко и удивленно раскрыл глаза и рот: — Не может быть, мне старцы говорили, тчо люди без магических предметов не могутт обладать магией.

Зилг: — и они были правы, но иногда случаются такие случаи. Случай на миллиард жизней, потому и гордость. Моя жена отдала жизнь, наделив Ким даром врачевания.

Я: — Я так понимаю, она и меня спасла?

Зилг заулыбался: — Конечно, у тебя было множество переломов и ушибленных органов, но Ким сотворила чудо. Сейчас отлежишься пару дней, придешь в себя и будешь даже лучше, чем раньше.

В этот момент в комнату входит Ким. В ее руках небольшой поднос с тарелкой, ложкой и кружкой.

Она говорит: — Вот, покушай, тебе нужно набираться сил. Это специальная похлебка на травах, она заживит твои раны изнутри. И лиственный чай для вкуса.

Положив поднос мне на кровать, она незамедлительно покинула комнату. Хотел ее поблагодарить, но не успел.

Зилг это подметил, сказав: — Успеешь поблагодарить, набирайся сил.

И он тоже покинул комнату, оставив меня одного.

Восстанавливался около двух дней. Эти люди были очень добры ко мне, а когда зажил, чувствовал себя даже лучше, чем прежде.

В комнату входит троица. Все как один — близнецы.

— О, хорошо выглядишь. Наши лекари творят чудеса. Наверное, поэтому…

Его рот затыкает рукой другой брат, говоря: — А ты откуда? Судя по твоему виду, ты — маг…

Я: — Да, но это должно быть в тайне.

Один из братьев говорит: — Мда..

Я: — Уже разболтали?

В комнату заходит Зилг и говорит: — Конечно, их рот как помело, им лишь бы болтать. А с твоим появлением их не остановить, веди маги — редкость.

Нахмурился, осматривая их, и выругался: — Да вы кретины редкостные! Вы не только на меня накликаете беду, еще и вам сейчас грозит смертельная опасность…

Зилг перебивает меня и говорит: — Не горячись. Они хоть и болтуны, но дальше нашей деревни эта информация не уйдет. –

Трио наклонили головы, поняв беспечность и серьезность, и сказали — Простите.

Зилг продолжил: — наш остров называется Тратус. Попавший на него, его уже не покинет. Поэтому за их сплетни не волнуйся, дальше этого места они не уйдут.

Я: — Один? Я выжил один?

Я смотрю на ребят, Зилг повернулся на них. В комнате затишье.

Зилг тогда, не стерпев, сказал громким голосом: — Парни, не молчите!

Дон сказал: — Да, один.

Зилг нахмурил брови: — не злите меня, я знаю вас, как облупленных!

Рон сказал: — Там были еще люди, но их мы не смогли оживить. Они умерли.

Зилг: — видать, это твоя команда?

Решил не говорить правды и ответил: — Да, это была моя команда.

Зилг: — можешь о них забыть, как и о тебе забудет весь внешний мир.

Я: — почему этот остров не отпускает?

Зилг: — Он заколдованный. Лишь избранный может разрушить колдовскую печать, но кто бы не отправился ее уничтожать, обратно не возвращался.

Взволнованно говорю: — Если правильно тебя понял, то не первый, кто ту появлялся за все время?

Зилг: — Ну да.

Я: — Кто-то есть в живых из чужестранцев или всех уже отправили за печатью?

Зилг подхватил мой настрой и тоже улыбнулся, а трио лишь переглянулись, почесывая затылки.

Зилг говорит: — Нет. Не всех. Остались с нами лучник, рыцарь и священник. Остальные — местные жители.

Я: — А ты тоже местный?

Зилг: — можно сказать и так.

Он явно давал мне понять своей интонацией, что лучше не углубляться в вопросе.

И тут же спрашивает меня: — Мне интересно, а как тебя зовут? И расскажи о себе.

Я аж поперхнулся и понял, что они и впрямь ничего обо мне не знают, хоть этот остров по их словам, рисковать не стал.

И ответил: — Меня зовут Дарос. Обучался в школе магии огня в городе Кринз.

Зилг: — Хороший город, наслышан о нем. Значит, ты — маг, а твой магический предмет — кинжал. Небось тебе его Борс создал?

Удивился: — Вы с ним знакомы?

Зилг: — Нет, но наслышан о нем.

Я: — откуда?

Зилг: — Как-то пару лет назад тут был маг по имени Тризан…

Я аж побледнел и изменился в лице.

Зилг продолжил: — Он, пробыв тут меньше, исчез также неожиданно, как и появился.

С дрожью в голосе сказал: — Что он искал?

Зилг ответил: — Точно не знаю, он что-то говорил о портале стихий.

Я: — хм… Понятия не имею, о каком портале идет речь.

Зилг: — Все хотел попросить тебя о помощи, узнав о том, что ты маг. И не только я, все жители.

Улыбнулся, сказав: — Если ваша просьба будет мне по силам, то подсоблю, чем смогу.

Зилга обрадовали мои слова, и он обмолвился: — Первая — личная просьба. Возьми мою дочь с собой в путешествие. А то сидя на одном месте, от нее пользы минимум. Хочу, чтобы она несла добро в мир, помогая людям.

Улыбнулся, сказав: — Лекарь, поставивший меня на ноги за пару дней, хотя должен был погибнуть… Мог и не просить. Конечно, возьму ее с собой! У меня лишь встречный вопрос: ты не боишься отправлять дочь с незнакомцем?

Зилг: — честно, очень боюсь. Но мне приснился сон, где я увидел свою возлюбленную. Она сказала: Придет мальчишка из дальних земель, отпусти с ним нашу дочурку, она и мир познает, и людям будет полезна. На что я ей сказал: Как же жители? Она легко мне говорит: к них есть ты, а Ким нужна миру.

Я: — Ого как. А вторая просьба?

Зилг: — Вторая… Нелегко просить, ведь от этой просьбы мы не увидим более людей и незнакомцев таких, как ты. — Нужно избавить наш остров от проклятия. Мы хотим жить в мире со всеми, а не с самими собой и теми, кого судьба закинет к нам.

Почесав затылок, гооврю: — Что за проклятие?

Зилг: — Вот этого мы точно не знаем, но могу сказать одно: ночью лучше не гулять по джунглям. Тут живут очень опасные твари. Самые опасные и агрессивные из них выходят по ночам, а днем они находятся в пещерах и расщелинах.

Я: — а днем стоит ли чего опасаться?

Зилг: — Днем опасных тварей не меньше, чем ночью. Они отличаются лишь тем, что не агрессивны, если их не трогать.

Я: — Еще вопрос. Ты уже понял о моем согласии помочь. Скажи, где ночью прятаться от опасных тварей?

Зилг: — Это очень хороший вопрос. Могу сказть, что они боятся света. Поэтому мы никогда не тушим факелы на улице.

Я: — надеюсь, с этим проблем не будет, ведь я — маг огня как никак. А те, о ком говорил… Ты их спрашивал?

Зилг: — Они готовы к походу, узнав, что ты маг огня!

Я: — Лестно, но лишь ученик!

Зилг: — Все мы ученики. Вся наша жизнь — учение!

Зилг предложил познакомиться с другими участниками похода, и мы покинули хижину, что была мне домом эти несколько дней. Выйдя на улицу, по началу солнце слепило мои глаза, и я щурился. А как только зрение пришло в норму, то удивился от увиденного. Взглянул по сторонам, словно вся деревня стояла передо мной. Люди смотрели на меня, и стояла тишина, что даже смутила меня, и встал в ступор.

Зилг: — Его зовут Дарос. Он согласен нам помочь!

Все разом оживились. Шум и гам. Они тут же накатили в эту честь большую пирушку, накрыв большой стол с музыкой и танцами у огромного костра. Тем временем Зилш пригласил ко мне Эна — эльфийского лучника. Светлые волосы, большие и острые уши, худощавое, но жилисто телосложение. Сирт — огромный рыцарь, словно гора. Казалось, что одна его рука больше, чем я. А также Тант. Наверное, самый странный боевой священник. Он был чуть меньше Сирта. В руках его сжимался молот, а вот внешний вид простого священника.

— Здравствуй, Дарос. — добрым тоном поприветствовал Тант.

Улыбнулся, сказав: — И вам не хворать.

Сирт басистым и грубым голосом сказал: — надеюсь, с твоей помощью мы уберемся с этого проклятого острова.

Переняв инициативу разговора, заговорил Эн: — Глядя на тебя, могу сказать, что сила в тебе таится невиданная. Ты не похож на обычного человека…

Он говорил, словно смотря в меня, хитрым взглядом.

Не теряясь сказал, чтобы они не придумывали лишнего: — Скорее всего, ты чувствуешь силу моего оружия. Мастер, сотворивший его, назвал кинжал легендарным и вставил в него камень. Теперь сила оружия напрямую связана со мной.

Взгляд Эна на глазах подобрел, и он сказал: — Это многое объясняет. Раз мы уже познакомились, предлагаю повеселиться и отдохнуть.

Сирт рассмеялся и сказал: — Это другой разговор.

Он схватил под мышку худощавого эльфа и потащил за стол.

Тант, смотря на меня добрым взглядом, сказал: — Идем, готов поспорить, пустая болтовня тебе надоела.

Я: — Ты прав. Не отдыхал словно целую вечность.

Тант: — Только один тебе совет, раз ты тут новичок. Не ходи в джунгли один, и не торопи события по уходу с острова. Этот остров таит бесчисленное множество тайн и опасностей, а выбраться удалось лишь одному, и то, он — полукровка, нефолем!

Улыбнулся, положив руку на плечо, и пошел к костру. История за историей, шутки за шутками, песни и пляс под игривые напитки. На улице было темно, словно глаза закрыты, но яркий свет большого костра освещал очень хорошо. Чем больше здешние дамы употребляли игристых напитков, тем больше делали попыток по привлечению моего внимания. И чем дольше, тем смелее и раскрепощеннее. Создавалось впечатление их доступности, что и пугало. Решил не пользоваться этим моментом и не портить им жизнь, отняв их невинность. Они глупы и наивны, а жить с ними не собирался.

Там была только одна девушка, которая не то, что не приставала ко мне, она решила не посещать данное мероприятие. Это была Ким. Но это мне даже нравилось еще больше. Ее скованность, робость и неприступность. В этот момент пролетела мысль: идеальная жена, да еще и целитель. С такой девушкой и кашу сваришь и семью на ноги поставишь, не говоря уже о походах на каких-нибудь монстров.

Пока сидел и размышлял, летая в облаках, ко мне подошел Тант: — А ты крепкий малый. К тебе, точнее за тобой тут все девки бегают, но ты кремень, всем отказал! Скажи, ты евнух?

поняв, если ему сейчас не ответить, то от него не отвязаться, пока кто-нибудь не упадет в пьяном угаре и по всей видимости и наших с ним комплекий, это буду я! Решил промолчать, сделав очень пьяный вид на него и в сторону. И ушел, шатаясь до стола. Нагло взяв кусок мяса со стола, пошел в хижину, где меня лечили все это время.

Лишь уйдя из виду, привел себя в порядок, умывшись в тазу с чистой водой, вытеревшись полотенцем. Как только вытер лицо насухо, передо мной была та, кого готов был лицезреть всю жизнь.

Сказал: — Здравствуй!

Но как только она услышала меня, словно ошалелая выбежала из хижины. С таким характером я не сталкивался никогда. Но эта ситуация меня ничуть не расстроила, ведь прекрасно знал: она пойдет со мной в путешествие, и у меня будет время узнать ее получше.

Часть 11: Смерть ближе, чем кажется

На следующее утро проснулся от ослепляющего света солнца. Наморщившись, закрылся простыней, но понимал, что надо вставать, поэтому решил поваляться в постели еще немного. Как только занял удобную для себя позу валяния, в хижину вошел Зилг.

— Вставай, как самочувствие? — хитрым голосом сказал он. — Тебе не помешало бы позавтракать и в путь дорогу. Ребята уже готовы, ждут только тебя.

— Раз готовы, вот пусть и идут. — проворчал я. — И вообще, кто сказал, что я горю желанием с утра пораньше куда-то идти?

— Но как… Я же тебе говорил, что ночью очень опасно. Если тут и ходят в джунгли, то только ранним утром или днем.

— Вот! Видишь, можно и днем! — ворчащим тоном пробормотал я. Глубоко вздохнул, понимая, что спать все равно не дадут и с психу отшвырнул одеяло, проворчав. — Этот ранний подъем по-любому должен скрасить хороший и вкусный завтрак.

— А то! — улыбаясь говорит Зилг. — Фруктовая каша и кокосовое молоко.

— Смело! — заявил я от поднявшегося настроения. — Молоко с кашей, я, люблю.

Но я и представить не мог, что ожидание никак не совпадет с реальностью. Выйдя из хижины, вместо привычных на меня взглядов жизнь там текла своим чередом. Все там было как и в любой деревне: люди ухаживали за своим огородом, вот только росли там не привычные мне огурцы с помидорами да укроп, а не известные мне овощи, не похожие ни на один из тех, что знаю. И цвета были: синие, черные, желтые, круглые и овальные, большие и маленькие. Зилг привел меня за стол местной кухарки, а там уже сидели Тант, Эн, Сирт и Ким. При виде Ким мое лицо в миг изменилось. Она такая красивая… Ух…

— Ну ты и соня. — сказал громко Сирт. — Как красна девица собираешься.

У всех на лицах тут же появилась улыбка, а вот мое снова нахмурилось.

— Значит, так будем общаться, толком не успев познакомиться. — фыркнул я. — Смотри, в джунглях опасно!

— Тише, тише, друзья! Не стоит шутить друг над другом, не зная человека. — серьезным тоном произнес Эн.

На него тут же все начали таращиться. Эльфы не похожи на серьезных людей. Их лица, судя по Эну, женственные, худощавые и юные, чего не скажешь про их возраст. Кто-то вчера ляпнул, мол Эну сто тридцать лет.

— Все, слушайте меня. — заявил Зилг. — Посокльку далеко от нашей деревни никто не ходил, это значит, что местность, по которой вы пойдете, неизвестна и предельно опасна. Народа пропало бессчетное количество, поэтому не стоит делиться по одному-два человека. Как идете группой, так и идите. Если получится снять у вас заклятие с этого острова, то жизнь здешних обитателей изменится в лучшую сторону. Ну а ваша выгода, странники, это возвращение в свой мир. Ну и, конечно, тут вам будут всегда рады.

— Давайте доедайте, допивайте, да по коням. — сказал Тант.

— Ха, по коням… Скорее, по ногам в обуви. — засмеялся Эн.

— Дайте доесть-то. — жуя кашу, сказал я, запивая вкусным молочком.

В дорогу нас снарядили едой на пару дней и питьем. Волнение от похода так и переполняло всех то ли от страха, то ли от неизвестности, то ли еще от чего. Мы отправились вперед.

Джунгли были очень густорастущими, поэтому шли очень медленно. Впереди шел Сирт, рубя растительность направо и налево, за ним шел священник, затем я с Ким, а последним шел эльф. У меня было постоянное предчувствие, что за нами кто-то наблюдает. И судя по тому, ну кроме Сирта, как все смотрят по сторонам, казалось не мне одному. Были слышны пение птиц и крики животных, но мы никого не встретили. Мы шли, медленно продвигаясь вперед. Шли мы на большую гору, что была в другой части этого острова. Ее трудно не заметить — она была очень высокой, а вокруг нее, словно аномалия, летали части горы, огромные скалы и булыжники. Даже из-за густых джунглей хорошо виднелась величественная гора.

— Это гора грехов. — сказала Ким.

— Почему ее так назвали? — спросил я.

— Отец говорил, что на той горе и совершались ужасные вещи. И там умерло очень много людей и представителей других рас. — с дрожью в голосе ответила Ким.

— А конкретнее: что было? Или нет. Из-за чего все произошло? –

Ким тут же покраснела, опустив голову, а в разговор ввязался Тант: — Не грузи леди. Она, похоже, сказала больше, чем знает! –

— Слышал, что там что-то очень важное находится, из-за чего этот остров и был столь популярным, а жители это скрывают, но нет — нет, да проговариваются. — сказал Эн.

В этот момент Сирт говорит: — Ребята, похоже, я кого-то убил.

Все тут же оомтрят вперед себя. А там поле без высоких деревьев и лиан, и Сирт, весь в крови странного синего цвета, и перерубленный труп шимпанзе. Вот только у этого примата четыре верхних лапы и две нижних.

— Быстро все на поляну! — встревоженно сказала Ким.

— А что такое-то? — почесав затылок, спросил я. — Примат, попавший под руку, в нашем случае под меч.

Тант схватил меня за шкирку, и мы все выбежали на поляну. И похоже только я чего-то недопонимал. Все вытащили оружие, приняв боевую стойку. Вокруг тишина. И только я хотел спросить, как мне Эн закрыл рукой рот, жестом показывая на уши, мол слушай. Я прислушался. Мои глаза ничего не видели, а вот звуки-то были повсюду. Словно целое стадо этих обезьян спряталось за деревьями. Все смотрят вперед, а там словно ожившие джунгли шевелились повсюду. Сирт снял со спины свой большой щит и поставил перед собой, руками показывая, что нам нужно зайти за него. Так мы и поступили. И лишь спрятались за щит, как по нему ударился камень. Один, второй, третий… десятый. Нас стали забрасывать. Был слышен вопль множества четырехлапых.

— Вот этого и боялся. — сказал Эн. — Теперь нам просто так от них не избавиться.

— Да-да! — подтвердила Ким. — Эти приматы безобидны, если их не трогают, но у них кровная месть. Пока они не убьют убийцу, они так и будут нас преследовать.

— Уроды безмозглые. Не хотел его даже трогать, так этот мудак сам под меч прыгнул. Нам ничего не остается, как избавиться от них.

— Может попробуем тихонько уйти от них? — жалобно сказала Ким. — Можно же что-то сделать?

— Ага. Перебить их и со спокойной душой продолжить путь. — сказал Тант, громко смеясь и вызвав огромное удивление всех участников группы. — А что вы на меня так смотрите? Сейчас времена такие.

Тут же он начал что-то бормотать себе под нос. Спустя мгновение вокруг нас появилась прозрачная аура.

— Ну-с, держитесь! — с этим криком он побежал вперед, размахивая своим большим молотом.

Оказалось, что он создал защитный барьер для нас. Как только все это поняли, тут же бросились за Тантом. Эн достал два кинжала, а Сирт, словно танк попер вперед. Эти макаки, поняв, что мы собираемся с ними биться, как сумасшедшие стали выбегать, накидываться на нас и громко кричать, лупя палками, дубинками и всем, что попадалась им под лапу. Аура не давала нанести нам никакого вреда, вот только с каждым ударом она становилась все прозрачней и тусклее.

— Вы это, под удары-то не подставляйтесь. Аура не вечная. — громко крикнул Тант, снося пачками животных перед собой и вообще все, что было: деревья, лианы, ратсения. Его примеру очень хорошо следовал Сирт. Вот только не дробил, а рубил. Эн же словно змея извивался, убивая одного за другим. Ким сомтрела на это все, закрыв глаза, точнее подглядывая сквозь пальцы. А я старался повторить ловкие движения Эна. Мне даже стало немного весело. Эти маками были очень слабыми. А может мне так казалось, потому что на мне был барьер. Но числа им не было, они шли и шли на нас.

Тант очень громко начал смеяться и кричать: — Я вас всех поизведу, безмозглые!

— Ага. Придется большую могилу им копать! — сказал Сирт, разрезав одним махом троих.

Слышал, как Ким ревела, но подойти к ней не было возможности. Как только убиваю одного, передо мной появляется еще двое.

— Да сколько вас тут! — бормотал себе под нос Сирт.

Был слышен звон меча, перерубающий хрупкие по сравнение с ним тела, тут же глухой треск костей о молот доброго священника, и быстрые, словно щелчки, удары Эна и мои. Бой продолжался несколько часов. Тант то и дело создавал защитную ауру, придавая нам бодрости духа, чтобы наши силы не кончались. А если аура исчезала быстрее, чем защитник ее восстанавливал, то Ким тут же залечивала раны. Настолько слаженная у нас получилась команда, мне даже стало веселей, а то все один да один.

Натиск этих обезьян стих, и мы разлеглись на поляне, чтобы передохнуть и отдышаться. Я поднял головую

— Смотрите! Смотрите! — удивленно сказал я.

Огромное количество трупов, лежащих повсюду, начало словно проваливаться в землю. Точнее земля начала их поглощать.

Ким подняла голову и плача в голос сказала: — Остров забирает их к себе?

— Как к себе? — выпучив глаза, сказал я.

— Этот остров живой, и все, что на нем происходит взаимосвязано. — перебив, сказал Эн. Вот мы сейчас убили несколько сотен созданий. Остров забирает их мертвые тела, чтобы дать жизнь новым созданиям.

— Хочешь сказать, что всех-всех, кого мы сейчас убили, вновь возродят? — удивился ситуации. — Хотите сказать, они бессмертны? Значит, и мы тут не умрем?

— Этого я тебе не могу сказать, а проверять желания нет. — смеясь, отвтеил Эн.

— Соглашусь. — я поддержал смех Эна.

— Вот только раньше тут не было этой поляны. — сказал Тант.

— Ты тут был? — сказал удивленно я.

— Да. Причем локация тут будто меняется.

— Поэтому местные жители даже не думают рисовать карту острова. — сказала Ким.

— С тобой все в порядке? Идти дальше можешь? — взволнованно спросил я Ким.

— Да, могу. Я, конечно, видела смерть. Но чтобы столько…

— Если что, знай, что бы не произошло, буду защищать тебя даже ценой своей жизни. — смело заявил я.

— Похоже кто-то тут влюбился. — ехидно заявил Сирт.

— Ага! — поддержал его Тант, громко смеясь.

— Вам-то что? Вы свое отгуляли, теперь очередь молодых. — ничуть не подлее ответил я.

Ким покраснела, опустив глаза.

— Может, пойдем дальше? — заявил эльф.

— И точно. А то так хоршо разлеглись… — сказал Сирт.

— Действительно нужно идти. Нам еще нужно найти место для привала, а то ночь не за горами. А в это время мы должны быть максимально защищенными. — взволнованно произнес Тант.

Гора, что была будто перед нами, все никак не приближалась. Мы на нее, а она от нас. Мы бежать, и она бегом, мы стоять, и она стоит. Как будто остров с нами играет. Поляна расширила свои горизонты. Трава на ней становилась все гуще и выше. Видимость сквозь нее была нулевой, лишь гора грехов была ориентиром. Солнце было на своем пике. Жара была наистрашнейшая.

— Давайте поскорее спрячемся в тенечке. — пробормотал я, вытирая пот со лба рукавом.

— Не стоит, и без этого тошно. А вокруг только трава размером с небольшое дерево, вот только не спасает она от солнца. — Тант начал бормотать, и голос его постепенно усиливался, и в один момент он рявкнул в сторону горы так сильно, что мы даже заметили мощную звуковую волну.

А мои компаньоны не так просты, как кажутся на первый взгляд. Мощная звуковая волна в считанные секунды положила полосу шириной в метр и длиной не менее километра, показав, что дальше есть что-то вроде глыб на опушке леса.

— Ну вот и место для привала. — сказал я.

Лица повеселели от предвкушения отдыха. Мы отправились по лежащей на земле траве, а пока шли по только что созданной тропинке, за нами поднималась вновь такая же высокая трава.

— Все, что умирает, возрождается вновь. — сказала Ким. — нужно ускорить шаг, а то трава вновь закроет обзор, а остров может изменить наше направление.

Все переглянулись и побежали в сторону камней. Остров словно хотел нас запутать и направить не в ту сторону. Чем быстрее мы бежали, тем скорее за нами появлялась трава. Солнце начало по наклонной идти вниз, приближаясь к горизонту.

— Тут где-то есть пещера. — сказал Эн. — Я тут уже был раньше. Вот только все было по-другому.

— Согласен. Я тоже тут уже был. — растерянно оглядываясь, сказал Сирт.

— Вы что, пьяные? — сквозь зубы сказал Тант. — Как вы могли быть тут, когда никто из нас дальше нескольких метров от той деревушки не отходил?

— Вы-то что завелись? — встрял я в диалог. — А еще священник!

— Не лезь, парень, в разговор. — повысил тон Тант.

— Просто и я это место припоминаю, и оно действительно выглядит не так!

— Вот теперь вы все меня начинаете пугать. — сказал я, сделав шаг назад и закрыв спиной Ким.

— Дарос, с тобой все в порядке? — испуганным голосом спросила Ким.

— Если остров делает все, чтобы нас запутать, направив по ложному следу, меня ландшафт и воскрешая всех, — говорил я шепотом. — а эти ребята говорят о том, что они тут были, то это может говорить о том, что они тути были. Это может говорить о том, что, скорее всего, где-то тут или может в пещере их и убили…

Хватаю Ким за руку и резко дергаю с криком: — бежим!

Ким словно поняла меня сразу, и мы бежали, как только могли. Как только добежали до густых зарослей через каменистую местность, тут же спрятались, замедлив дыхание, чтобы нас не обнаружили те, кого мы считали союзниками.

— Эй, ребята! Не глупите! Если бы мы были врагами, то уже давно бы на вас напали. — крикнул Тант.

— Дарос, Ким, выходите! Скоро потемнеет, а нам в это время лучше держаться вместе. — кричал Эн.

И только Ким хотела что-то крикнуть или сказать, как я накрыл ей рот рукой.

— Ребята, не глупите, не там врагов ищите. — сказал громко Сирт.

Но как только они прошли чуть дальше, шепотом сказал Ким: — Если бы их цель была не мы, то они, судя по их начальному поведению, нас не искали, зная, что мы вернемся обратно, а теперь смотри, как они нас жаждут. Возможно они специально нас сюда заманили, а вспомнили или им приказали только сейчас. Судя по их рассказам об острове, то он их сперва погубил, а потом переродил. Чем темнее становится, тем они опаснее. Заметила, какая мощь была у Танта?

— Ага! — сказала Ким. — Тогда лучше отсидеться тут.

— А я о чем. — прошептал я Ким.

Та троица ходила вокруг да около, но искала не там, где мы. Наблюдая за их поведением, не мог понять, враги они нам или нет. Но рисковать не мог, потому что больше никому не доверял, какими бы они хорошими не казались. Пошарив по местности, они все же вернулись к тем скалистым камням возле пещеры. Мы же держались на расстоянии, наблюдали за всеми их действиями, вслушиваясь в их разговор.

— Вот что он за человек такой… — пробормотал Тант. — только что-то неладное почуял и сразу в кусты!

— Да не принимай близко к сердцу. — спокойным тоном сказал Эн. — Скоро стемнеет, а это значит, что выползет вся мерзость этого острова. И дай Бог им оказаться где-то поблизости…

— А я вообще предлагаю вернуться, ведь без Дароса вся наша затея обречена! — рыкнул Сирт. Вот же маленький поганец! Какого хрена он сбежал?

— Сам-то подумай и вспомни, что мы говорили. — сказал Эн. — Был бы я на его месте, поступил бы точно также!

— Оно и понятно. Думает, уведем подальше, да и расправимся. — пробормотал Тант. — Вот только, если бы хотел с ним расправиться, то сделал бы это давно, не особо он и внимателен!

— И верно ты подметил. — сказал Эн.

— Вот мы тут размышляем, а он может специально все это подстроил, чтобы поприставать к Ким! — рассмеялся Сирт. — Я бы так и сделал!

— Ну ты и извращенец, мечник! — смеясь, буркнул Тант. — Как же я сам до этого не додумался…

Посмотрел на Ким, она на меня, улыбнулись. Но решили пока не выходить, вдруг разыгрывают комедию. Но черт подери, хорошо играют! Мои подозрения на их счет становились все меньше и меньше, то же самое было и у Ким. Но мы продолжали дальше наблюдать за нашими спутниками. Бродя по окрестностям этой скалистой местности и рассредоточившись повсюду, они шерстили все вокруг.

Спустя немного времени Эн крикнул: — Эй, парни, я нашел ее!

— Молодец! — отозвался Тант. — Идем!

— О, я как раз пару грибов нашел здоровенных. — сказал Сирт, смеясь. — Они мне по колено. А их шляпка… Из нее можно сделать крышу!

— Ого, здоровенные! — улыбаясь, сказал Эн. — Вот и поруби их, а я пока дров соберу. Тант, ты тоже можешь мне помочь.

— Да-да. — сказал Тант, следуя за Эном.

Прошло еще некоторое время, и солнце начало заходить за горизонт.

Взглянул на Ким и сказал: — Похоже мы достаточно наблюдаем за ребятами. Хоть и не с уверенностью, но скажу, что им верить можно!

Ким улыбнулась и кивнула. У нее такое милое и невинное личико, словно ангел во плоти. Улыбнулся ей в ответ и протянул руку, чтобы помочь подняться с земли. Она ее подала, резким движением поднял ее, да похоже переборщил, и она чуть ли не врезалась в меня. Но вовремя оба среагировали, успев затормозить и не отрывая друг от друга глаз. Между нами пролетела искра, словно время вокруг нас остановилось. Смотрел в ее глаза, а она в мои, медленно приближаясь губами друг к другу, словно околдованные. И только наши губы коснулись, как услышал голос Сирта.

— О, вот вы где. А ты остряк! Остряк!

— Ааххахаа! — не сдерживаясь, смеялся Тант. — ты был впервые прав, сирт! Ну Дарос! Ну мужик!

— Да заткнитесь вы! — выругался я на парней.

Ким покраснела и от стыда побежала от нас прочь в сторону того травянистого поля.

— Стой! — крикнул я Ким в след и побежал за ней.

Ладно хоть парни осознали свой косяк, и, подумав о сказанном, остались в пещере.

— Ким… Ким… девочка… — отчаянно кричал я, но в ответ была лишь тишина.

Обегая окрестности, я заглядывал в каждый куст, закуток и булыжник.

— Ким… Не обижайся, пожалуйста. Выходи. Они придурки. А ты действительно мне очень нравишься… Ким… Солнце заходит, девочка! — тревожно кричал я, не останавливаясь.

Как вдруг меня резко сбивают с ног и я валюсь на землю. К счастью, это была Ким. Словно львица, покорившая царя, она сейчас сидела на мне сверху.

— Ты не врал сейчас, говоря мне все это? — робко спросила Ким. — Это чувство… Оно впервые… Словно само тело тянется к тебе, а мой разум тебе не доверяет…

— Конечно, правда. И мое тело ведет себя точно также. — таким же голосом с дрожью сказал я.

Она чуть приклонилась ко мне, закрыв глаза, поднял свою голову в ее сторону, тоже закрыв глаза. И наши губы соприкоснулись, нежно целуя друг друга. Ее губки были пухлыми и мягкими. Готов был целовать их вечно. Она вцепилась ногтями в меня, а я нежно и мягко гладил ее тело. Решил перенять инициативу на себя, как неподалеку послышался громкий и злобный рык. Вот только по звуку этот рык не принадлежал семейству кошачих. Это было что-то намного злее и опаснее. Наши глаза в миг открылись, а чувство любви сменилось чувством самосохранения.

Мы медленно встали с земли. Солнце покинуло нас, зайдя за горизонт. Наши взгляды тут же разбежались по сторонам, медленно вставая на ноги. Как вдруг из больших зарослей на нас вылетело что-то очень страшное. Словно боясь за себя и Ким, одна моя рука обняла ее, а другая выставилась вперед в сторону монстра, испепелив его. Столь сильное и мощное заклинание у меня получилось впервые. А судя по ощущениям, энергии затратилось совсем чуть-чуть. Вспомнил, что лишь поверхностно читал об этом заклинании, но также там было сказано: Вам оно достанется либо без усилий, либо вы не сможете его постичь, как ни старайся. Это заклинание класса верховных архимагов.

— Сзади! — нервно крикнула мне в ухо Ким, предупреждая о монстре.

Реакция последовала незамедлительно. Лишь коснувшись моего взора, монстр мгновенно вспыхнул, издав отвратный звук смерти. Встав спиной к спине, не спеша кружась, мы осматривали территорию и слышали отовсюду злобные звуки этих тварей. Неподалеку от нас мы услышали громкие ругательства наших спутников, глухие удары молота священника, звук тетевы Эна и рубящий тела монстров со свистом меч Сирта. Не спеша осматривая каждый дюйм окрестности, мы медленно шли в сторону наших друзей. Но лишь сделав несколько шагов, из разных сторон выпрыгнули эти твари. Двух я успел сжечь сразу, а вот третий царапнул мою руку, да так, что она сразу обвисла без движения. От боли я сжал зубы. И только понял, что сейчас меня эта тварь добьет, как услышал звук тетевы и мерзкой смерти этого неизвестного чуда.

— Не спи! — крикнул Эн. — похоже сегодня у нас сна не будет!

Сжимая зубы от боли, я даже не мог поблагодарить. Ким тут же принялась исцелять мою руку, а судя по ее лицу, рана была серьезной.

— Эй, парни! — крикнул Эн встревоженным голосом. — Дарос ранен.

— В кольцо! — крикнул Сирт.

Парни тут же окружили нас. На мгновение нападение прекратилось. Кругом царила тишина. Все вслушивались в мельчайшие звуки. Но слышно было лишь наше частое дыхание.

— Ты как? — спросила встревоженным голосом Ким. — Рана хоть и серьезная, сейчас смогу ее вылечить.

— Уже намного лучше. — разжимая зубы от прекращающейся боли, сказал я. — Огромное спасибо всем!

— Не стоит. — игриво буркнул Тант.

— На то мы и команда! Еще раз сбежите, сам прирежу! Ясно?! — проворчал Сирт.

— Ахахахахаха… Не смеши мои ботинки. — весело проговорил Эн. — Они засомневались в нас, был этому момент. А когда поняли, что угрозы нет, вернулись. Логично же?!

— Логично. — проворчал Тант. — Все равно пусть впредь так не делают.

— Хорошо! — нежно отвтеила Ким.

То ли мне показалось, то ли все разом выдохнули от безумно красивого голоса Ким. В миг навострившись, ждали, пока меня долечат. Мой взор упал на этого монстра, наконец мог его рассмотреть. Длинные худые передние лапы с острыми как лезвие ногтями, голова похожа на волка, тело быка и мощные задние лапы, вывернутые наоборот для прыжка. Он был весь покрыт мелкой шерстью. Прямо машина для убийств. Так подумали все, осматривая тело.

— Предлагаю валить. — шепотом сказал Эн.

— Готово! — сказала Ким. — Теперь береги руку, до полного восстановления нужен хотя бы день.

— Ага. Надеюсь, не придется быть в роли живого щита.

Ким тут же опустила голову, покраснев. Спина к спине, крутясь, мы медленно передвигались до пещеры. Нам повезло: то ли монстры испугались, то ли готовят следующее нападение, набираясь сил в количестве, но их не было. Мы проходили кусты, закоулки, заросли, приближаясь все ближе и ближе к пещере. Мы слышали как кто-то или что-то следует за нами. Нет-нет, ад посматривали друг на друга удивленно с видом быть наготове.

Тант тихим бурчанием говорил: — Не вздумай! Это ловушка!

Эти слова будто вытрезвляли, не давая сломать наш строй. В нескольких метрах от нас уже виднелась пещера. На улице стало очень темно. Мне пришлось выставить ладонь к верху и создать шар огня, дабы осветить наш путь. Но темнота этого острова была очень необычной. Она словно поглощала свет, чтобы дать свободу движения этим тварям. Вопрос был один: почему они боятся света? Как я понял, этот вопрос готов задать каждый член нашей экспедиции. Скрежет, шорох, рев, свист и множество других звуков, от которых по телу бегали мурашки, не давали нам даже повода не то, что зевнуть, а даже о сне подумать, несмотря на то, что все очень вымотаны. Но ночь, если ей не сопротивляться, уничтожит.

Войдя в пещеру, свет от моего огня увеличился, поглощение острова похоже в помещении мало влияло на свет. Осмотревшись, Эн предложил закидать вход сухими ветками, хворостом и всем, что горит, чтобы этим тварям хотелось как можно меньше сюда попасть. Но мое предложение вызвало больший интерес: с помощью магии создать стену огня. Вспомнил, как с ее помощью старец спас нас от бандитов. Сосредоточился, представил желаемое, и в миг огонь поднялся плотной стеной. Жар и яркий свет исходил от входа.

— Как надолго хватит твоей энергии, Дарос? — поинтересовался Эн.

— Поверь, надолго. — ответил я. — Если заклинание не требует силы, то могу его поддерживать чуть ли не вечно. А это заклинание как раз одно из таких.

— Это хорошо. — пробубнил рыцарь. — Хоть и не верю в то, что сейчас скажу, но похоже у нас даже получится сейчас отдохнуть.

— Дарос, ты сможешь в спящем состоянии поддерживать заклинание? — спросил священник.

— Честно говоря, не знаю. Да и проверять нет никакого желания. — серьезным тоном ответил я. — Высплюсь днем!

— Вот это мудрое решение! — буркнул Тант. — Сейчас ты предоставишь нам возможность отдохнуть. А как только рассветет, ложись сам. Если надо, могу и понести!

Он достал торбу с едой. Настроение в миг у всех поднялось, налетая на все съедобное, что было с собой, запивая водой и чаем. Но как только все улеглись спать, стали исходить непонятные звуки из глубины пещеры. Посмотрел на каждого, но они словно не слышат их. Для безопасности решил создать стену огня и внутри пещеры. Воздух постепенно начал нагреваться, все уснули. А я решил попрактиковаться и поэкспериментировать с огнем.

Силой мысли я смог контролировать температуру, понизив ее, да так, чтобы яркость горения не уменьшилась. Воздух стал охлаждаться, постепенно приходя в норму. Потом я начал создавать вокруг себя огненные шары, которые летали по кругу, защищая меня. Дошло до того, что смог задавать шарам программу действий. Через несколько часов, когда ребята уже крепко спали, Решил задать установку для стен, чтобы они не тухли до того момента, пока я силой мысли не прикажу им исчезнуть. Глаза и веки тяжелели. И нет-нет, ад потягивало в сон. В этот момент я сам себе сказал, что ничего страшного не произойдет, и можно смело спать. А тем временем звуки скрежета, гарканья и топота становились все сильнее и сильнее. Но веки были тяжелее любых обстоятельств. Креня голову на бок, мое сознание отключилось.

… Бежать некуда, этот огромный монстр быстрее, ловчее и сильнее. По сравнению с ним — букашка, но он не решается нанести единственный и решающий удар, зная, что этого будет более, чем достаточно. В это время погода становится все хуже и хуже. Небо словно кричало в истерике, швыряя хаотично и беспорядочно сильнейшие молнии. Ветер свистел с такой силой, что деревья задевали землю чуть ли не макушками, а те, что стволом и корневиной были слабы, лежали, выдернутые из земли, не зная жалости.

Монстр, круживший вокруг меня, начал извергать пламя, специально промахиваясь, словно загоняя жертву в ловушку. На бегу, чувствуя беспомощность, слабость и признание поражения о того, что несмотря на свою силу, любой вред — тщетен и сводится к нолю. Этот монстр экстракласса, и одному с ним не спраивться. Еще и погода играет ему на руку.

Впереди скала. Большая. Инстинкт самосохранения превышает любой другой, несусь к ней, не жалея сил, открывая второе дыхание и лишь набирая все большую скорость. Но монстр, пролетая надо мной, полями и всем живым, словно издеваясь, показывает свое преимущество, бегу, как побитая собака, скуля от беспомощности, несясь и бешено мотая по сторонам, пытаясь найти укрытие. И как только нашел, тут же нырнул в щель. Она оказалась глубокой, полетел в темноту этого ущелья в кромешной тьме. Звуки бурно бегущей воды давали надежду на спасение, но по мере приближения к воде скорость моего падения замедлялась. Это было не важно! Главное, что ушел, ушел, сбежал, спасся! Эта тварь меня здесь уже точно не достанет!

Темно… Как же тут темно. Шум воды говорит о мощном движении подземной реки. Но почему не упал в воду? Умер? Нет! Не похоже на то! Но почему нахожусь в невесомости? Попытался с помощью манипуляции рук передвинуться со стены на живот. Так… Еще чуть-чуть… Давай. А… Вот. Что за невесомость? Что это за место? Но сейчас мое тело словно не весит ничего, а движения медленны. А если на меня хоть кто-то нападет, то у меня не будет и шанса на выживание. А что если…

— А что, если… — бормотал я во сне.

В этот момент Ким нежно будила меня, дергаяя за плечо.

— Вставай, Дарос, уже утро. — спокойным голосом говорила она.

Открываю глаза и не узнаю это место.

— Где мы? — встревоженно спросил я. — Мы же были в пещере!

— В какой пещере, дурачок?! — игривым голосом ответила Ким. — Вставай, сейчас отведем детей к отцу и пойдем с нашими в лес за грибами.

Принял сидячее положение и пару секунд тупил. Так… Что-то тут не так! Какие грибы, какие дети, а уж тем более друзья? Ким нежно поцеловала меня и начала приставать ко мне, желая, чтобы я исполнил супружеский долг. Самое смешное, что никакого желания и влечения к Ким не было, что уже само по себе очень странно. И как бы страстно она не пыталась разжечь во мне желание, ничего не получалось. Ее игривое настроение очень быстро переросло в злое и жесткое.

— Да что с тобой? — нервно повысив тон, спросила меня Ким. — Сидишь молчишь. На меня никак не реагируешь. Я тебе безразлична?

Чем больше Ким говорила, тем сильнее она заводила себя на непонятную обиду и злобу. А мне Ким действительно будто была безразлична. Как будто под гипнозом не мог понять, где, что и как. Ким начала истерично ходить туда-сюда по комнате, теряя терпение. Мне было все равно. Это была не Ким. Это был не наш дом, дети, друзья. Это не может быть правдой. А Ким тем временем бушевала все сильнее и сильнее. В конце концов она не стерпела, схватила откуда-то взявшийся нож и резко ударила им меня в области сердца.

Успел крикнуть, закрываясь руками: — Неееет!

В этот момент оказываюсь все в той же пещере с криком. Ставлю перед собой ладошки. В этот момент из них вылетает струя огня, тем самым толкая меня назад. Меня это очень сильно удивило. В этом месте, где вес предметов не имел абсолютно ничего, смог очень быстро приспособиться и перемещаться, направляя ладони в противоположную от меня сторону. Куда требовалось лететь, двигался с помощью магии огня.

Парил подобно птице, набирая скорость и маневрируя между скальными колоннами, летая все дальше вглубь, в неизвестность. Расщелина вверху закончилась, и свет, освещающий мой путь, был от огня, извергаемого из моих рук. Но этого было достаточно. Влево, право, вверх, вниз и по диагонали уклонялся от препятствий, что были передо мной. Чем дальше и глубже летел в пещеру, тем сильнее слышал течение. Оно текло по наклонной вглубь и становилось неуправляемо мощным. Мне даже показалось, что, упади я в этот поток, то не то, что кости, себя не собрать будет.

Пролетев значительное расстояние, всячески уклоняясь и маневрируя между проемами и препятствиями, наконец передо мной появился выступ. Как только подлетел к нему и оказался над ним, сила притяжения вновь напомнила о себе. Если сказать, что легонько приземлился, то совру. Эта глыба притянула меня. Первые минуты от удара вообще не мог пошевелиться. Ощущение боли царило во мне, да так, что хотелось выть, но лишь стиснул зубы, сказав себе терпеть.

Лежа на этом плоту, слышал до боли знакомый звук рыка монстров. Как ошалелый внимательно все осмотрел — никого. Но звук такой, словно монстры очень близко. Нет. Мне, наверное, показалось. Попытался встать. Боли не было — ни ушибов, травм, даже маленьких синячков. А вот звуки монстров все ближе и ближе… До меня начало доходить, что это сон. Удар. Еще удар. Бил себе по щекам, пытаясь проснуться. Один из этих ударов был чересчур сильным. От боли даже глаза закрыл, а открыв…

— Вали его, Сирт! — крикнул Эн.

— Дарос, засранец, просыпайся скорее! — лупил по лицу меня Тант, крича.

— Ким, лечи. Ты только лечи девочка. — взвыл Сирт.

— Жги, жги их, Дарос! — кричал Эн.

Твари облетели нас со всех сторон. Не теряясь и не мешкаясь, первым делом оградил нас стеной огня, дабы дать возможность отдышаться. Но в этом кругу стены было несколько тварей, с которыми тут же справились.

— Откуда нахрен они взялись? — рявкнул я, осматривая каждого.

Рев этих тварей был ужасен. И судя по звукам, их тут было не два, а порядком двадцати, а может и больше. Ким залечивала раны, остальные словно проглотили язык.

— Еще раз спрашиваю, что тут произошло? — сдержанным тоном повторил я.

— Что-то… Вот зачем ты уснул? — сказал, опустив глаза, Тант.

— Так получилось. — хриплым голосом ответил Сирт.

— Та стена, которую ты создал… Ничего подобного мы раньше не видели, а ты еще смог сделать так, чтобы огонь не наносил вреда… -

— Мы лишь коснулись ее. — сказал Эн. — И в момент она исчезла. Было тихо…

— Мы подумали авось обойдется, но спустя время начали приходить они… — пробормотал Сирт. — Потом завязалась потасовка и проснулась Ким.

— Сразу же стала тебя будить, Дарос. — тихим неуверенным голосом говорила Ким. — Ты никак не просыпался, словно сон держал тебя. Сказав «А что, если…» ты снова заснул.

— У всех начался приступ паники, сражаясь с врагом. Сколько бы их не убили, их становилось лишь больше. — пробормотал Тант. — Что за сон такой у тебя был?

— Сон сном. — пробормотал я. — Нужно думать и решать насущные проблемы. Поскольку эти твари тут, значит на дворе еще ночь.

Закрыв глаза и сосредоточившись, начал вспоминать, что было, летая по периметру этой пещеры. Словно восстанавливая картину, мог посмотреть все происходящее с любого ракурса, ведь в это время вся картина мною наблюдаемая была заморожена. И я заметил, что эти твари регенерируются, причем убив одного, их появлялось двое-трое. Но это обычным оружием. Картина была совершенно другой, если убивал их, сжигая, или священник, постоянно читая молитвы перед нанесением удара.

— Все ясно. — резко сказал я, открыв глаза. — Чтобы нам пробраться через этих тварей, нужно, чтобы Тант благословил наше оружие.

Поведал, что увидел, разбирая ситуацию. А в это время твари все прибывали и прибывали, жертвуя собой, дабы потушить стену пламени. И чем больше они пытались, тем больше они понимали ситуацию. Пожертвовав тремя, один-таки смог пробраться к нам, но был тут же уничтожен молниеносной реакцией Эна. На улице сейчас идти равносильно самоубийству, и с этим согласились все. Периодически убивая самых умных или нет, немного разобравшись в их действиях, наблюдалась их слаженность. Как в улье. Королева могла управлять своими подчиненными, отдавая взвешенные и обдуманные команды. Поэтому у нас путь был сейчас только один — идти вглубь этой пещеры.

Часть 12: Тайный проход

Приказав всем замолчать, закрыл глаза, чтобы воссоздать картинку и понять, сколько тварей нас ожидает, как только я уберу огненную стену. Облетев все, до чего только касался свет, понял, что их там не меньше десяти, а что дальше — неизвестно, так как освещения в этой пещере не существовало. Открыв глаза, приготовил ребят к мгновенному нападению, а у Ким была только одна задача — лечить, с которой она, кстати, справлялась очень хорошо.

— Ну что, готовы? — серьезным тоном спросил я.

На самом деле, ответ был не нужен. Открыв проход огненной стены, первым выбежал с щитом Сирт, помахивая другой рукой с мечом так, словно он ничего не весил. За ним пошел Эн и Тант, круша и разрезая всех и все на своем пути. Пошел вслед за ними, дожигая оставшихся, а Ким была позади всех.

— Однако, — промолвил я. — их тут оказалось столько, сколько и видел. Немного расскажу вам, ребята, а моей новой способности. Как только я закрываю глаза и концентрируюсь, то время словно замирает, с невероятной скоростью могу передвигаться в местности, где нахожусь, и внимательно все осматриваю.

— Ого! — удивился Эн.

— Впечатляет. — решительно сказал Тант.

И Сирт его поддержал, ну а Ким смотрела на меня с восхищением. Порой я и сам восхищаюсь.

— Идем, не стоит тут останавливаться. А для верности создам тут еще несколько огненных стен, чтобы уж наверняка.

Эта пещера была очень необычной — воздух в ней был сырой и напряженный. А из-за того, что все вокруг было влажным, свет в ней поглощался очень сильно. Как бы ярко не горел мой огонь, освещалась лишь малая часть возле меня. Строй наш был как обычно: Сирт и Тант шли впереди. Тант с помощью молитвы сделал так, что его молот стал светиться. И его свечение также было небольшим. За ними шли я, Эн и Ким. Никто попусту не болтал и не шумел. Стены пещеры словно давили, создавая иллюзию того, что она сужается. Хорошо, что ни у кого не было клаустрофобии, иначе этот человек в момент стал бы абузой.

Пройдя приличное расстояние по тоннелю пещеры, мы наконец-то вышли в какое-то помещение. Оно было необычным, словно его кто-то сотворил. Стены были гладкими и ровными, потолок был усеян острыми шипами, стены изрисовали краской, а рисунки поражали своим величием. Монстры, твари и чудовища. Словно художники посвятили эти стены всем существам, которые тут обитали. А это была только лишь одна стена. На противоположной стене была нарисована огромная гора, окруженная летающими скалами. Приглядевшись к этой рисованной стене, также увидели гору, окруженную скалами. Посередине этих рисунков весы.

— Что бы это могло значить? — сказал я вслух.

— Скорее всего, это весы равноденствия. — пробормотал Тант. — Мне в детстве отец рассказывал, что весы равноденствия контролируют магию, находящуюся в нашем мире. Спросил, как они показывают ее количество. На что отец рассмеялся и сказал, если магия вернется в наш мир, то вернутся люди, обладающие великой силой. А эти весы не подвластны, чьей-либо воле. Они сами решают, быть волшебству в этом мире или нет. Он сказал, что частица магии все же есть в нашем мире, но подвластна лишь избранным — нефолемам. Вот только они тратят ее понапрасну, уничтожая друг друга… Вот так.

— Это многое объясняет. — сказал Эн. — Эльфы без магии не могут жить вечно. Вот мой возраст — 320 лет, а у нас есть эльфы, живущие с древних времен.

— Раз тебе столько лет, — поинтересовался я. — почему ты не в курсе происходящего? –

— Наверное и должен. — склонив голову, произнес Эн. — Я, хоть и бессмертен по долголетию, но мое тело от физических и магических ударов все же может умереть. И перед тем, как попасть на э тот остров, меня кто-то или что-то ударило по голове. Теперь, кроме возраста, имени и принадлежности расе, ничего не помню.

— Надеюсь, твоя память еще вернется. — пробормотал Тант.

— Это нам бы очень пригодилось, судя по твоему возрасту. — сказал я.

В этот момент, пройдя по направлению вперед этих стен и рассматривая картины, мы наткнулись на огромную, словно из куска скалы вырезанную дверь.

— Н уи как ее открыть? — поинтересовался я.

Но на ней были какие-то иероглифы, словно маленькие картинки. И если я правильно понял, осмотрев их, эту дверь лучше не открывать. Ребята тоже осматривали ее и ощупывали руками. Как только я произнес вслух, что эту дверь лучше не открывать, как руки ребят одновременно задели несколько выступов, словно по очень-очень случайному стечению обстоятельств, вдавились, сопровождаясь громким шумом какого-то механизма, скальная дверь сдвинулась в сторону. Воздух словно всосался внутрь со свистом.

Посмотрев друг на друга удивленными глазами, Эн решил переспросить меня: — Что ты там говорил про то, чтобы эта дверь не открывалась?

— Судя по картинкам этих иероглифов, за этой дверью находится что-то очень опасное. Люди, что жили тут издревле, не могли уничтожить это существо, поэтому заманили его сюда и заперли.

В этот момент лицо Ким поменялось: — Я слышала эту историю. Это Дагмат!

Ее ноги подкосились, и она заплакала. Тант ударил меня своим плечом, указав взглядом, что именно я должен сейчас успокоить Ким. Подошел к ней, сел рядом, положил аккуратно ладонь на ее плечи и притянул к себе.

Обняв, спросил: — Можешь рассказать о нем подробнее?

Ким еще сильнее разрыдалась, и только подняла голову, встретившись со мной взглядом, начала говорить: — Это существо…

Перебил Ким не кто иной, как шум приближавшихся тварей, от которых мы убежали. Конечно, нас это очень сильно удивило, ведь я поставил там несколько стен огня, но видать число этих тварей настолько выросло, что они, жертвуя собой, давали шанс пройти другим. С учетом того, что остров оживлял их вновь, не мудрено их жертве. У нас не осталось выбора, как идти дальше. Судя по приближающимся звукам, их была примерная сотня. И пока ребята входили в то помещение, я создал несколько огненных стен и увеличил их мощь, при этом затратил небольшое количество энергии.

Сказал, догоняя ребят: — Это должно их задержать.

— А этот склеп огромен. — подметил внушительный размер этой гробницы Эн.

— Судя по входу, если это существо и живо, то чуть больше нашего роста. — сказал Сирт.

И только Ким хотела подметить ошибочное мнение Сирта, как Дагмат предстал перед нашей группой.

— Тссс… — прошипел я, осматривая огромного, словно скалу, монстра.

Это что-то невероятное. Все тут же посомтрели молча на Ким. У нее скатилась слеза, и она также бесшумно кивнула нам. Сделав несколько шагов назад и осветив его светом Танта, мы приходили в ужас. Размеры не поддавались логике, но не меньше дюжины слонов, а на вид даже не знаю, с чем сравнить. Демон, одним словом. Красная кожа, массивное тело средней волосатости, тупые и крепкие когти, словно это существо убивало физическими ударами. Все в шрамах, и огромные стальные наручники, прикованные к стене. Но он почему-то не шевелился, словно недавно умер или находился в коме или спячке. А то, что он был прикован, и спустя долгое время так и оставался прикованным — означало одно.

— Нужно не играть с судьбой и тихонько обойти его, найдя выход из этого места. — чуть шепотом произнес я.

Но как только мы его обошли и принялись искать выход, в эту огромную комнату, словно сильная приливная волна, влетели монстры, что поджидали нас снаружи пещеры. И судя по их виду, там были не только зубастые и когтистые, а еще и быстрые, мощные и даже омерзительные.

— Сейчас начнется. — сказал я вслух, ибо шептать уже более не было необходимости.

— Эх, ребятушки, с богом! — пробубнил Тант и начал читать какие-то молитвы.

Сирт вытащил свой огромный щит, поставив его перед собой. Эн достал лук, снарядив его стрелами. Ким забежала за нас, а я начал спрашивать свой разум, закрыв глаза, с какой мощностью и чем нам можно победить врага. Но мой разум решил предоставить выбор мне. Использовав свое новое умение оценки обстановки, осмотрел монстров, которые хотят как безумцы нашей смерти, и того здоровяка. Решив вложить небольшое количество энергии, понимая, что большой перерасход лишит магической силы и поставит наш поход под сомнение. И только хотел открыть глаза, как ко мне пришло видение.

— Дарос… — шипящий голос в моей голове.

— Дарос… Наконец-то я нашел тебя.

Понимаю, что мне не пошевелиться.

— Дарос, я так рад тебя видеть, но ты, к сожалению, не увидишь меня. У тебя сейчас много вопросов, но тебе не нужно их задавать, ибо слышу все твои мысли… Дарос, ты необходим этому миру, хоть он и желает твоей гибели. Специально тебя отправил на этот остров, дабы ты познал себя и свои возможности. Издревле все маги проходили тут школу выживания, ведь на этом острове умереть было нельзя. Остров всегда оживлял мертвое тело. Все на этом острове — бессмертно. Надеюсь, ты сейчас понял, о чем идет речь.

В недалеком прошлом прилетел на этот остров Бог волшебства. И он дал запрет, потому что люди перестали ценить то, что подарил им он. И он сказал: «Раз вы, люди, не поняли моего дара, то и не будет его у вас». Хоть он и бог, но люди, обладавшие магической силой, не восприняли его всерьез, посчитав, что этот старик бредит, а их могущество столь велико, что даже богу их не одолеть. В момент затряслась земля, как не тряслась раньше, забурлил океан, как не бурлил раньше, небо стало хмурым, дабы лишить солнца. Ветер выл, ломая деревья. Остров окружила бушующая мгла и возвысила над остальным миром, не давая покинуть его никому. И поняли люди свою невнимательность и ошибку, но было поздно, ведь это был один из последних богов этого мира, а перед уходом он сказал: «Как найдется достойный, так и обретете вы вновь то, что потеряли».

Вот тогда-то и появились на Земле нефолемы. Лишь нефолем мог обладать великой силой колдовства, но были и люди, познавшие магию. Но их сила была очень слаба, какими бы страшными они не были. А силу они брали от магических предметов, что были издревле созданы на этом острове.

На этом острове есть великая кузня. И имя ей Ситра. Она одна на весь мир, и лишь она наделяла его магией. Когда бог лишил мир магии, мы — оставшиеся боги, ничего не могли изменить, но могли подарить частичку себя, создав вас — нефолемов. И тогда мир вновь ожил, но уже не в том свете, что был ранее. Мы пожертвовали своими жизнями, чтобы появились ВЫ! Я пожертвовал собой, чтобы появился ты, Дарос!

Мы, боги, не можем переходить путь другим богам, а это значит, если бог наложил запрет или создал что-то, то другой бог не имеет права это убирать. Но это правило не распространяется на вас…

Путь твой только начался, сын мой. Пройти его ты должен сам, а я всегда буду приглядывать за тобой, но на меня не рассчитывай, ведь с появлением тебя я потерял свое материальное тело. Но мое астральное — бессмертно. По мере твоего путешествия я буду периодически помогать тебе словом. По-другому нельзя. Надеюсь, ты меня услышал настолько, что не придется повторно все объяснять.

Ну и напоследок — самое главное. Хоть этот остров и оживляет все и всех, не рекомендую пользоваться этой услугой. С каждой смертью ты будешь терять частичку себя. И этот процесс в итоге затмит тебя. Явный пример — Тризан. Далее наш диалог бессмысленен… Прощай, Дарос. Ты нужен своим друзьям…

Открыв глаза, был максимально сконцентрирован и собран. Ребята закончили подготовку к бою, заняв свое боевое построение по счету два, два, один. Это означало, что Сирт и Тант брали весь удар на себя. Я с Эном прикрывали их тыл, ну а Ким как служба поддержки была готова наши израненные тела достать хоть с того света.

Монстры собирались в огромную кучу и не торопились атаковать нас. Их количество росло ежесекундно. Тант как раз дочитал защитную молитву, а Сирт издал громкий свирепый рык, как их с Тантом тела словно покрылись чешуей. Мы смотрели на них, они на нас. Напряжение росло, но никто не шевелился, пока в пещеру не влетел дух смерти. Банши, призрак ведьмы, держащий острую косу в руке. По историям их дух очень злой и безжалостный, а убить ее можно лишь уничтожив кристалл души в ее и без того прозрачном теле. Шум был громче, чем на базаре в самый базарный день. Эти твраи все прибывали и прибывали. Как только одна из этих банш подняла руку с косой, тут же был оглушительный визг, заставивший дрожать даже каменные стены этой пещеры.

— с богом, братцы. — произнес Тант, в прыжке ударяя молотом о пол.

Ударная волна с огромной силой и скоростью влетела в толпу монстров. Те, что стояли ближе всего, взорвались, словной перенадутый шар, оставив лишь пятно жизни. Те, что стояли подальше… Не скажу про них положительно, ведь тела разрывались, словно тряпки, заливая все кровью и внутренностями. А вот те, кто был подальше, отлетали назад себя, и также были плохи. Скорость полета и их удар о стену пещеры решали судьбы в разы. Самыми стойкими были банши. Их эта стена не задела, она прошла сквозь них.

— А-а-а-а-а!!! — с этими криками влетел в кучу монстров Сирт, за ним последовал и Тант, разрубая, кроша и разрезая всех, кто был поблизости.

Меня порой удивляло, как они друг по другу не попадают, ведь размах этих здоровяков был крайне велик. Эн отстреливал тех, кто был хитрее других и хотел нанести удар исподтешка, легким движением руки отодвигая тетеву и отпуская. Цель не заставляла себя долго ждать. Точный выстрел в голову лишал противника полностью всех телесных повреждений, а порой он умудрялся одним выстрел поразить двух, а то и трех монстров, чем вызывал наше восхищение.

Манипулируя руками в сторону опасности, словно дирижер в оркестре, сжигал их тела без остатка. Порой мне казалось, что этих тварей становится меньше, но это мне лишь казалось. Бесконечный поток чудищ никак не прекращался. Наши силы и скорость постепенно теряли былую мощь и величие, чем монстры и начинали пользоваться, время от времени нанося удары по нашей первой линии фронта. Поскольку раны незначительны, Ким без труда залечивала колотые и резаные раны. Все бы ничего, но я начал замечать малейшие движения со спины, от которых мурашки так и бегали по телу, вызывая всплеск адреналина. Чем вызывал у себя дополнительный прилив сил, сжигая тварей и банш, словно пыль осыпаясь на землю. Но тут же заливаясь кровью от срубленных частей тела или того мрачнее — раздробленных частей тел, сминая внутренности. Но они не уменьшались, а наоборот, прибывали все больше и больше!

Отходя назад и отбиваясь, я крикнул: — Ложись!

Парни тут же прижались к земле, понимая, что я задумал что-то интересное. Так и было, а моя способность изменять заклинание. То, что я сделал, я, в принципе, уже делал, но в этот раз разработал на большее расстояние. Изменил огненный шар, запустив его в огромную толпу монстров, целясь отнюдь не в крайнего, а примерно в центрового. Попадание моего шара было как всегда на высоте, вот только сам эффект взрыва превысил все мои ожидания. Точное кольцо огня на огромной скорости разлетелось от попадания, тем самым скашивая вокруг оси всю траву, от чего монстры попадали на землю.

Парни очень быстро поднялись на ноги, и мы все вместе побежали от того места, ведь самое интересное было у нас впереди. Пещера затряслась и начала осыпаться. Монстр, что был прикован огромной цепью, ожил. Медленно поднимаясь на ноги, он встал во весь рост, а рост его был не менее восьми метров. Как только он поднялся на ноги, сопровождая мощнейшим рычанием, от которого у нас чуть не полопались перепонки. Закрыв уши тут же руками, сморщились, щуря глаза. Монстры, что вбегали сюда, в момент прижимались к земле, дергаясь и ворочаясь, словно в конвульсиях.

Огромная пасть, отсутствие глаз и большие уши говорили об одном — ориентируется это чудовище по слуху. Как только оно прекратило рычать, маленькие монстры, дергаясь и ползая по земле, тут же привлекли его внимание. А самое страшное то, что от вибрации все входы и выходы завалило. Один плюс — маленькие гады больше не пополняли свои ряды. Но смотря на них, у нас больше не было к ним страха, хоть они, безусловно, смертельно опасны.

Эта огромная пещера, словно большая арена для этого монстра. И походу пока есть с кем ему биться, он будет биться. Словно ошалелый, он добежал до тех бедняг, как кузнец расплющил сталь кувалдой их о пол, оставив лишь мокрый след. Мы замерли и старались дышать через раз. От него веяло смертью и страхом. Столь ужасное создание мог сотворить только безумец. А сотворив, запер в одиночестве, и от этого он, словно пес стал только злее, круша всех, кто только заходил на его территорию.

Не произнося ни слова, только и делали, что переглядывались друг на друга. Капли пота стекали по лбу, щекотя и без того уставшее тело. Ну и ночка, подумал я. А ведь как все спокойно начиналось. Еще раз обдумал свои мысли. Нет! Все пошло наперекосяк, как только я узнал о себе и встретил того старика…

Монстр мотал головой в разные стороны, словно змея, защищающая территорию своего гнезда, принюхиваясь к запаху и прислушиваясь к каждому лишнему звуку. Вдруг оттуда, где был вход, свалился булыжник. Монстр тут же молниеносно среагировал, раздавив его в крошку. Даже взглотнул от ужаса, но это было зря. Звук проглатываемой слюны был настолько отчетливым, что все тут же посмотрели на меня, а на то животное, которое без торможений неслось на меня. И только хотел использовать шар, но от испуга лишь икнул, и он, словно взорвался в ладошках, отбросив меня на добрый десяток метров, тем самым спасая меня от смерти дробящих кулаков. Сначала искривился от боли и тут же понял, как можно очень быстро перемещать свое тело.

Монстр вновь потерял цель, вертясь из стороны в сторону очень быстро. Молчание и тишина — вот чего мы придерживались. Одно неловкое движение, да какой там движение, звук, звучочек, и судьба решена не в твою пользу. У меня были мысли. Как вообще кто-то смог его сюда затащить, а тем более заковать. Уму не постижимо. Хотя… Маги есть разные. С разными способностями.

Прошло немного времени, и этот монстр начал успокаиваться, замедляя сови движения. Подумал, вот он шанс. И очень быстро запустил в него несколько шаров, и даже успел применить против него заклинание пепла. Но эффект меня не особо порадовал, ведь этот монстр был совершенно другого уровня, нежели кто-то из нас, а мои магические атаки, словно укус комара, от которых он, кстати, просто погладив ладонью, начал очень громко и нервно рычать. Не знаю, как остальным, но мне совсем стало не по себе, словно в мыслях лишая себя и всех нас шанса на победу. Похоже, мне повезло, и он не понял, откуда его атаковали. Ребята словно статуи смотрели то на него, то на меня, словно тут могу что-то предпринять. Убегать бесполезно, идти в лобовую бессмысленно, любые атаки не страшнее комара. И тут до меня начало доходить. Я же не использую свою силу даже на половину, но и на половину не вижу смысла использовать, ведь если не сработает, то второго шанса не будет, а жить-то ой как хочется, да еще как. Решение было однозначным — нужно использовать разом всю свою мощь и энергию, вот только поразить нужно так, чтобы он уже вряд ли встал.

Начал размышлять. Ноги нет, руки вряд ли, голова, а если промахнусь, грудь… Хм, можно попробовать. Еще раз взвесил все за и против, придя к решению на нести удар по корпусу, вот только ровно по центру груди. Небольшое знакомство со структурой внутренних органов говорило, что, если не сердце, то все дыхательные пути и кровеносные сосуды, а если пройдет на выход, то и вообще позвоночник! Да! Так и поступлю.

Начал движение вперед, вправо, влево, используя магию, как ускоритель и не давая чудовищу нанести мне удар, тем самым захватив полностью все его внимание на себя, маневрируя по местности и не торопясь сделать исходный ход, ведь в случае провала счастливого конца не будет.

Пока я носился как сумасшедший, Тант принялся читать какую-то молитву, Сирт, встав на одно колено, тоже что-то бубнил себе под нос, Ким спряталась за них, а вот Эн запустил несколько стрел ему в спину с канатами. А как только они достигли своей цели, т. е. спины, словно магниты притянули эльфа, вонзясь в его огромную спину кинжалами. Потрясало то, что он словно не чувствует ни боли, ни того, что по нему кто-то ходит. Это могло означть только одно — пока он дышит и может двигаться, он будет представлять огромную опасность.

Эн, словно шеф-повар режет искусно филе, находясь на спине, но слой кожи, жира и мяса около метра. В этот момент Сирт встает на ноги, а его тело превратилось в железо. С громким криком рыцарь кинулся на врага. И тут же Тант, дочитав молитву, рыча понесся на встречу судьбе.

Уворачиваясь от смертельных ударов, я никак не мог прицелиться. Все внимание тратил на то, как бы уйти от смерти. Слишком быстрый засранец, и точен для слепого. Увидев, что парни несутся мне на помощь, да еще какие-то измененные, начал двигаться в их сторону. И подумал, увидев железного Сирта, что, если он сможет сдержать его хоть на мгновение, то мой план может получиться.

Как только Сирт достиг чудища, вонзил ему в ступню свой большой меч, тем самым затормозив его, и тут же подбежал Тант и нанес мощный удар молотом, от которого был слышен глухой звон с небольшой ударной волной, пролетевшей вокруг, и выбив ему чашечку. Этот монстр свалился на одну ногу и ударил по Сирту с такой мощью, что даже сам накренился вперед, а шеф-повар Эн, не успев собрать столовые приборы, полетел через спину, но эльфы ловкие и гибкие. Перекувыкрнувшись в воздухе, он приземлился на ноги. И только он хотел ринуться в бой, как я всем крикнул пригнуться, да так громко, что даже Ким, которая была далеко позади, легла на пол.

Мощный, забравший почти все мои силы и энергию, шар словно со скоростью звука влетел точно в голову этого чудища. Ожидание превысило увиденное. Видать, и половины мой силы хватило бы для решения проблемы. Его голова, словно арбуз, начиненный взрывчаткой, разлетелся в разные стороны, разбрызгав по округе его голову.

— Фу, фу, фу. — стряхивала с себя ошметки Ким, вставая на ноги. — Дарос, ты контролируй силу. Чересчур жутко у тебя это выходит!

И злобно нахмурившись, она посмотрела н меня.

Улыбнувшись, я крикнул: — Извини, но я не мог рисковать, ты же сама все видела.

Опирался на глыбу и медленно дышал.

— Хватит вам ехидничать, тут Сирт умирает. — резко крикнул Эн.

Ким тут же, как и все, ринулась к Сирту, а я медленно поковылял в его сторону.

— О Бож! О Боже! — кричит Ким и тут же что-то начинает читать на языке целителей.

Все морщили лица, кроме меня, потому что я еще не видел произошедшего с Сиртом, который был без сознания, на грани жизни и смерти.

Как только увидел рыцаря, чуть не проблевался, что было странным, ибо не мало ужасов повидал, но размаженное тело, ноги и левая рука с лежащими рядом органами в луже крови потряхивали всех.

— Ким, скажи, ты сможешь? — взволнованно спросил я.

Но Ким не отвечала, сосредоточенно бормоча себе под нос.

А Эн, положив руку мне на плечо, сказал: — Похоже, это конец! –

Я повернулся к нему и увидел стекающую слезу по его щеке.

— Славный малый. — буркнул Тант. — пожертвовал собой ради нас. Если бы этот монстр не был столь мощным, то Сирт, без сомнений, выдержал бы удар.

Осталось поверить в Ким, раз она до сих пор читала целительное заклинание, но как-то долго она это делает. Я подошел к телу Сирта вплотную и приложил указательный и средний палец к его сонной артерии.

— Он умер. — опечалено произнес я.

Все тут же опустили головы и замолчали. Все, кроме Ким. Она не переставала что-то произносить себе под нос.

Хотел сказать, чтобы она не трудилась, как подняв над собой руки, ким произнесла: — Живи!

И ослепляющий свет вошел из рук Ким в тело Сирта. Намглазах все его изуродованное тело восстановилось, а он, откашлявшись, посмотрел на нас.

И говорит: — Ну что вылупились?! Смотреть больше не на кого?

— Живой! — радостно крича, побежал обнимать Тант.

— А ты круче, чем кажешься. — подмигивая правым глазом Ким, сказал Эн.

А Ким, не сказав ни слова, упала, потеряв сознание. Теперь уже полный состав нашей группы ринулся к ней.

И те же два моих пальца и вердикт: — Жива, вот только без сил! –

— Уф! — вздохнули все.

И от громкого треска мы начали смотреть по сторонам. Оказалось, что это остров забирает мертвых. Но мы этому больше не удивлялись. Хотя удивились тому, что от исчезнувшего монстра остались трофеи.

— Бог ты мой! — счастливым голосом сказал Эн. — Вы только посмотрите на эти сокровища.

— И впрямь. — подтвердил Тант. — Знатные вещички.

— Но посмотрите, — удивленно пробубнил Эн. — на них какие-то печати стоят.

— Знаю, что это. — неловким голосом, чуть приоткрыв глаза, сказала Ким. — Это приз победителю. А раз все вещи под печатью, значит они обладают некими свойствами. Вот только, чтобы узнать, что они дают, надо вернуться в деревню к Динару.

— А это еще кто? — удивленно спросил я.

— Это местный барохольщик. — пробухтел Тант. — Странно, я всегда думал, что у него кроме поехавшей крыши и ненужного хлама нет ничего!

— Да, он странноват. — сказала Ким, слегка улыбнувшись. — Но только он сможет нам помочь.

— Ого! — крикнул я. — Тут какая-то книга. Эй, Эн, смотри, тут и тебе подарочек!

— Так и он под печатью. — буркнул Эн.

— А это что такое? — загадочно сказал Сирт, складывая все вещи в сумку.

— Это… — широко раскрыв глаза, произнесла Ким. — Это, мой милый друг, редчайшая из находок. Не могу поверить…

— Не томи уже. — рявкнул Тант. — Что… Что это?

— Руна телепортации. — передавая в мои руки, сказала Ким.

— Им могут пользоваться истинные маги. Но как — представления не имею.

— Разберемся. — буркнул я, рассматривая руну и теребя ее в руках.

— Хоть что-то приятное за этот поход. — проворчал Тант. — А теперь нужно выбираться отсюда.

— Соглашусь. — сказал я. — Да как эта штука работает.

Перебирал руну в руках, то поглаживая, то давя на нее, но любые попытки ни к чему не приводили. Как только все вещи т трофеи собрали, по периметру стен начали загораться факелы. В пещере стало гораздо светлее. Обрадовавшись, что нам не придется наощупь шариться по округе, разбрелись по территории, дабы найти отсюда выход. Но кроме голых стен, ребристого потолка и каменистого пола ничего не было.

— Ты как себя чувствуешь? — положив руку мне на плечо, спросила Ким.

— Это лучше ты скажи мне, как ты? — взволнованно вопросом на вопрос ответил я, прижав ее к себе.

— Жить буду. — улыбнувшись мне, Ким прижала голову к моей груди. — Смотри, Дарос!

Она указала пальцем на стену, где был нарисован, а точнее выдолблен в скале рисунок. Суть его такова: где-то тут есть тайный проход, но чтобы его найти, нужна выпуклость в стене.

— Эй, парни. — крикнул я так, чтобы меня все услышали. — Ищите на стенах выпуклости, и вообще что-нибудь необычное. Тут есть проход!

Кивнув, они все, да и мы с Ким облепили стены и начали все осматривать и проверять, пока через какое-то время Эн не крикнул, добравшись до того рисунка.

— Да это не на стене нужно искать!

Все тут же обратили на него внимание, а он, больше не сказав ни слова, стремительно пошел к заваленному выходу.

Как только Эн дошел, то радостно сказал: — Ну, конечно! — он указывал пальцем на символ в полу. — Оно?

— Да. — сказал я.

И мы тут же окружили его и начали осматривать, ощупывать. А Тант психанул и со всего маху прыгнул на него.

И тут мы, не сговариваясь, синхронно заорали: А-а-а-а-а-!

Это и был тот самый проход. Хорошо, что лететь пришлось недолго. Больше испугались, чем летели. Мы попали в помещение, больше похожее на длинный тоннель. Проход тянулся куда-то вдаль. Но в месте, куда мы упали, стоял странный камень, а над ним все те же иероглифы. Суть их такова: избранный, приложивший свою ладонь на этот алтарь, обретет силу портала. Как только прочитал это, достал руку. А все остальные смотрели на меня, но не произносили ни слова.

Приложил свою руку. В этот момент, как будто всегда знал, я произнес заклинание, и руна, что была в руке, влилась как вода мне под кожу, оставив знак руны телепортации. Все в изумлении смотрели на меня, как я вожу по воздуху плавно руками. Знак руны загорелся блеклым светом, оповестив меня, что рука заряжена, и я мысленно подумал, куда бы я хотел переместиться.

Услышал голос Ким: — В деревню открывай проход.

Открыв глаза, открыл и перед собой портал. Словно дверь, но без двери, открылся портал в деревню. Мешкать никто не собирался, и все сразу прошли сквозь него.

Свежий воздух, ветерок нежно обдувал наши горячие тела. Солнце только вставало, и все, ну почти все местные жители еще спали.

— Ого, откуда вы тут появились? — рявкнул пьяным голосом Рон.

— А тебе ли не все равно? — буркнул Дон.

— Пей, пока все спят, потом хрен нальют… жидяры. — сказал с обидой в голосе Гон.

— А ну-ка свалили отсюда. — заругался на эту троицу Тант.

— Да-да. Мы же вас предупреждали лаботрясов, что если еще раз увидим пьющих, а еще хуже — пьяных, как сейчас, то… — грозно говорил Сирт, нахмурив брови, показывая серьезность своих слов.

А эта троица словно протрезвела в раз: — Вы что… Вы что… А мы ничего… Нас уже нет…

Пятясь назад, они тут же убежали в свою хижину.

— Вот засранцы. — разозленно сказал Тант. — Эта пьянь уже всех достала. Займусь я ими, как закончу дела. Ох займусь.

— Да-да. Я тебе подсоблю. — ехидно произнес Сирт.

А Эн лишь кивнул головой. Вот только его взгляд… Такого хитрого взгляда прежде я не видел. Я посмотрел на Эна, он на меня. Улыбнулись и поняли друг друга без слов.

— Идем в хибару. Отоспимся. — сказала Ким.

Подержав ее предложение, проследовали за ней, а при виде кроватей, рухнули на них как трупы.

***

Яркое солнце светило прямо в глаза, а рядом спала Ким, обнимая меня. Словно самое приятное утро, которое было у меня. И только хотел разбудить ее поцелуем, как вошел Зилг.

— О, проснулся. — сказал он.

Вот засранец, подумал я.

— Мне утром Ким все рассказала о вашем путешествии. Хорошо, что все в целости и сохранности. Давай буди всех и идите к Динару. У него для вас хорошие новости. — сказала он улыбаясь, а затем вышел из комнаты.

Ким так сладко стала просыпаться, медленно хлопая ресницами и потягивая все свое тело. Не выдержал и погладил по животу и спине ладонями. Ей это даже понравилось. Хихикнув, она резко чмокнула меня в носик. Только я предпринял новую попытку поцеловать ее, как в комнату заваливается трио.

— Ну что, идем. — радостно сказал Тант.

— Вы еще спите что ли? — ехидно спросил Сирт.

— Поднимайте свои ленивые попы. Там Динар по нашим находкам готов рассказать.

— Да-да. Встаем! — произнес я.

Зайдя к Динару в его ширпотребку, меня удивило то, что у него было, наверное, все для того, чтобы идти в долгое путешествие: оружие, броня, зелья, руны, свитки, какие-то приблуды для отпугивания монстров, ловушки, капканы и многое другое.

— О, вот и вы! — радостно встретил нас Динар. Весьма. Весьма польщен вашим подвигом! Если правильно понял из рассказа Зилга, то вы одолели Тотео — одно из самых могущественных чудовищ этого острова. Не каждый, кто встречался с ним, уходил живым, а чтобы и вовсе победить… — вздыхал он от удивления. — Ну вы, ребята… Поздравляю вас! Вы, наверное, в нетерпении узнать, чем же этот Тотео вас наградил. Ну так слушайте. Дарос, среди этих вещей был полный комплект боевого мага, да отнюдь не простого. Во-первых, этот костюм очень легкий и прочный. Во-вторых, он зачарован полезными свойствами: возможность регенерации твоей внутренней энергии, а также он увеличит силу и скорость твоей магии! Держи, носи с удовольствием.

Сам костюм был еще и красив собой: полностью черного цвета с красными полосками по середине, переливаясь, словно шелк.

— Так. Что у нас дальше… — почесал голову Динар. — Ах, ну да. Моя дорогая девочка Ким. Это просто фантастика, что тебе достается этот редчайший костюм целителя Тео! Он также непрост, как и прочен. Он тоже регенерирует энергию и позволяет использовать заклинание без чтения, то есть подумала — произошло. Держи. — он передал костюм Ким. — А, и еще. Вот тебе книга заклинаний. Прочитав ее, ты освоишь новые навыки. При ее прочтении, она исчезнет, так что будь внимательна! Я до сих пор не могу поверить, что вы одолели Тотео. Может и впрямь у вас получится… Ладно, сейчас не об этом. — пробормотал Динар.

— Кто у нас следующий? Ага! Здоровяк Сирт. Поди ко мне. Твой костюм из кожи дракона прочнее железа и легче любых тряпок. Сможешь в нем вытворять то, что прежде сковывало твои движения. Также он придаст силу твоим ударам. Носи на здоровье!

Как же мне это нравится! Братишка Тант, иди ко мне! Считай, что твои молитвы услышаны, и с неба снизошел святой дух, принеся тебе дары!

— Можно без прелюдий. — пробубнил Тант.

— Хорошо. Просто так приятно осознавать, что скоро все может измениться. Ну ладно, слушай! Мантия, что вы нашли, позволит тебе в мыслях читать молитвы. И чем быстрее ты их читаешь, тем быстрее они действуют. Другими словами, тебе надо только подумать, и тебя услышат. Также она повышает твой дух. -

— Так… Похоже я про кого-то забыл… — хитро сказал Динар.

— Давай не юли! — с улыбкой рявкнул Эн. — Там и мне вкусняшки есть!

— Есть! Еще как есть. — произнес Динар. Тебе, наверное, повезло больше всех. Мало того, что получаешь костюм убийцы богов, который увеличивает твою реакцию, так еще и легендарный лук Тотео! Эх… Мне бы твои годы, эльф.

— Мои годы? Ахахах. Старик, мне 320 лет! — смеясь, произнес эльф.

— Э-э-э-э… Тут конечно, погорячился. Этот лук уникален тем, что он создает стрелы из фантазии хозяина. Теперь тебе надо таскать с собой колчан с разными стрелами. Достаточно оттянуть тетеву и подумать, какой стрелой ты хочешь выстрелить, та стрела и появится. А так же этот лук с долей вероятности если не убьет врага сразу, то отравит потом смертельным ядом.

Ну вроде все. А в качестве благодарности хочу попросить у вас вещи, что больше не понадобятся вам. –

Мы посмотрели друг на друга. Кивнув, сложили все старые пожитки, а за это он дал нам по небольшому зелью выносливости.

И сказал: — Когда нужно будет бежать, а сил не будет, это, словно второе дыхание, освежит вас.

Поблагодарив старика, мы вышли на улице. Небо начало затягивать темными тучами…

Часть 13: Поворот не туда?

Ветрище дул настолько сильно, что загибались пальмы чуть ли не до половины своего роста. Крыши домов начало сносить: они были из соломы и листьев пальмы. Люди в панике бегали, спасая детей, и таскали продукты в подземный бункер. А судя по их хаотичному и слаженному движению, было ясно, это у них далеко не в первый раз.

— Ну что, друзья, — держась за поручень, сказал я. — идем в портал.

— С таким оружием… — улыбаясь, ответил Эн.

— Да идем уже! — проворчал Тант, зайдя в портал.

За ним прошли Сирт, Ким, Эн и я. Портал исчез после того, как сквозь него прошел я. Видать он работает, пока создатель не пройдет туда или обратно. Снарядившись по полной, Сирт и Тант достали факелы. Я их поджег, и мы двинули вперед по этому длинному пути.

— А что мы ищем? — спросила Ким.

— Без понятия. — улыбаясь, ответил я ей. — Наверное, человеческий интерес. Если этот проход охранял такой жуткий монстр, то значит, что мы можем найти дальше намного интереснее того, что мы получили в виде трофеев. А ты взяла ту книгу?

— Ага! — тут же ответила Ким. Будет минутка, другая, да поспокойнее — прочту. Насколько я поняла, там написаны древние заклинания целой группы лиц.

— Ого! — удивленно сказал я.

— Да-да. — игриво сказала Ким. — Смогу лечить всех разом.

— Вот это уже другой разговор. — буркнул Сирт.

— Ага. А то я постоянно переживаю, успеешь или нет. — смеясь, сказал Тант.

— Ну да, с Ким можно и по злачным местам лазать без страха. Если что, то сразу подлатает, а если совсем худо, то и с того света возродит! — задорно сказал Эн.

— Вы не зазнавайтесь! — проворчал я. — А если с Ким что случится. Нам нужно держаться прежнего боевого построения. Или, Ким, ты должна быть подальше от нас.

Все со мной бесспорно согласились, ведь у этой девочки даже оружия не было. Болтали, болтали и не заметили, как зашли в очень светлую комнату, словно она была полностью из золота, а по стенам украшена большими и малыми драгоценностями. Все тут же согласились ничего не трогать. Если и понадобятся деньги, сюда всегда можно будет вернуться. Глубоко вздохнув и скрепя сердцем, прошли мимо этой комнаты. А дальше была лишь большая пещера с узким потрескавшемся трапом, выкованным из камня. На него смотреть-то было страшно, не то, что идти. Местами он был уже обрушен. А вот что внизу было непонятно, густая темень скрывала все. Запах, исходящий отсюда, говорил о том, что сюда ветра не дуют, и, скорее всего, это билет в один конец.

— Предлагаю сходить. — резво сказал я. — Если там тупик, то сможем всегда вернуться в деревню через телепорт.

Эти слова звучали как весомый аргумент. Мы стали медленно, по одному, пробираться по этому трапику. Он сначала шел вперед, потом лестница вниз по спирали, пока не дошли до самого низа. Было ощущение, что все, находящееся там, поглощало звук. Была такая тишина, аж мурашки начали бегать по телу. Факелы практически ничего, кроме нас, не освещали. Вокруг, куда не глянь, темень! Тогда Тант, резко подняв молот вверх, осветил все пространство. Вот только наши глаза настолько привыкли к темноте и тусклому свету, что его ослепительная вспышка просто напросто ослепила нас.

— Все вниз. — громко сказал Тант.

Ничего более не было слышно, зрение постепенно начало приходить в норму, и я заметил, что над нашими головами летали какие-то странные создания, почему-то не рискующие нападать на нас. Или же они боятся яркого света от молота нашего ворчуна. Как только зрение пришло в норму, увидели, что и впрямь они облетали нас, словно течение воды огромный камень. Существа были похожи на летучих мышей, вот только с человеческий рост, с острыми когтями и смешным носом, как у свиньи. Парочку я подпалил, и они, словно пепел, обрушились на пол.

— Что за странные существа? — сказал Эн, выпустив несколько стрел, от которых они точно также, словно пепел опустились вниз.

— И пврямь. — пробормотал Тант. Что же их так много-то?

— А это специально. — ехидно сказал Сирт. — Чтобы ты, придя сюда, задал этот вопрос.

— Идем. — сказала Ким. — Это иллюзия! Все за мной. Тант, подними молот над собой и не отпускай.

Никто ничего не понимал, но все доверились Ким. Она вела нас в неизвестность, в никуда. А как только мы подошли к скалистой стене, она коснулась ладонью стены, и два огромных булыжника разъехались в стороны, открыв нам проход. Как только вошли внутрь, булыжники тут же захлопнулись.

— Что это было? — спросил Сирт у Ким.

— Это ловушка смерти. Видать, кто-то нарушил покой этого места.

— И этот кто-то — я? — проворчал Тант.

— Нет. Это вряд ли. — сказала Ким.

— Наверное, это я. — признался Эн. — Я взял амулет, висящий в той комнате.

— Ты решил подвести нас под монастырь? — выразился Тант.

— Ладно вам. — сказал я. — Живы и ладно. Вы лучше посмотрите вокруг.

Мы словно попали в коридор гигантов, ведь его высота не менее пятидесяти метров, а ширина не менее тридцати, а кругом стояли статуи, вырезанные прямо в скале этих стен. Освещало все этим светом какие-то кристаллы. В отличие от других мест этой пещеры, тут было на порядок теплее. А по мере нашего продвижения вперед становилось еще жарче. Вскоре стала невыносимая жара. Пот тек по нашим телам ручьем. Впереди был рыжевато-красный свет, и словно река, тек отражением по стене. Все встало на свои места. Тут протекала лава. Но похоже то, что тут было жарче, чем в бане, не самое плохое. Как только мы пошли вдоль этой лавы, по направлению нашего пути из этой лавы, как из реки, начали выползать на карачках существа, похожие на людей, вот только их тела состояли не из воды.

— Это огненные големы! — буркнул Сирт. — Могу вас заверить, у нас очень большие проблемы.

Один за другим они выползали из лавы, словно обессиленные, двигаясь также медленно. Но от них исходил невыносимый жар. Даже близкое нахождение с ними вызывало ожоги на коже. Запустив несколько шаров и попробовав их испепелить, ни к чему не привело. Это не удивительно, ведь они состояли из огня. Сирт пронзил сквозь них мечом, но словно водил по воде, вот только лезвие его меча раскалилось до красна, а мощные удары Танта молота по их телам разбрызгивало их в разные стороны, а они потом вновь собирались воедино, восстанавливая тело.

— Бежим! — громко крикнул Эн.

Сейчас никто не хотел спорить и перепираться. Было очень жарко, тяжело, но выбора не было. Эти засранцы нам не по зубам. Мы бежали вперед, а их становилось все больше и больше, но их скорость давала нам шанс. По мере их выхода из лавы, она уменьшалась, пока последняя капля раскаленной реки не превратилась в огненного человека. Их было столько, словно целая армия сплотилась против нас. Становилось невыносимо жарко, и я принял решение создать портал и убраться отсюда, забыв об этом месте, как о страшном сне.

— Сейчас создаю портал, и вы сразу в него! — на бегу объяснял всем.

Как только почувствовал, что вот этот момент, на моей руке засияла руна. При вытянутой руке открыл портал. Все разом вбежали в него. И только я хотел впрыгнуть в него, как он тут же закрылся. Исчез. Честно! обалдел конечно, от такого подарка судьбы, свалившись и распластавшись по каменному полу.

— Нет, нет, нет. — пробормотал я, вставая и набирая скорость, когда уклонялся от этих чудных человечков.

Сил почти не было, но желание жить было выше. Решил создать новый портал, но руна не активировалась. Вновь и вновь пытался активировать руну, но все попытки были тщетны. Силы кричали мне, что сейчас я упаду и мне уже никто не поможет.

— Черт! Черт! Черт! Не может этого быть! О! Зелье! Куда же я его убрал?

Руками рылся по карманам сумки, в самой сумке, уворачиваясь от ударов огненных големов. Из последних сил шел быстрым шагом, так как бежать уже не мог.

— Да что за наказание? Где ты? Где?!

Жилы во лбу надулись от напряжения. Мне хотелось ругаться очень плохими словами. Даже плюнуть хотел, но во рту пересохло настолько, что пустыня в самый жаркий и засушливый день, как оазис! В глазах начало темнеть. Больше не могу! Смерился с концом, и мои пальцы ударились о карман на штанах, и услышал звук склянки. Не знаю, откуда, но силы словно появились достать тот тюбик в руке, и я сделал это. Выгрыз зубами пробку, сплюнул ее, и как одичавший впился. Глоток за глотком. Жар прошел, свежесть, прилив сил и четкость ума. Это все, что мне было нужно, а что я начал вытворять дальше, аж сам над собой удивлялся.

Окружив меня, загнав в тупик, вспомнил свой странный сон, где управлял полетом в невесомости, создавая тягу с помощью огня, словно дракон извергал его из ладоней.

Вбежав на стену, маневрировал ладонями, словно гравитацией. Энергия потихоньку уменьшалась, а потом вновь восполнялась. Костюм невероятен. Самое главное — хватило бы сил. Ох, спасибо старику, если бы не его изнурительная тренировка…

Если их поворачивает влево, то поворачиваю вправо и наоборот. Повернув голову вниз, удивлялся: эти големы начали заползать на стену, вплавляя руки и ноги в камень. Их охват поражал. Река лавы медленно, но верно поднималась наверх. Носясь как потерпевший и с бешенными глазами осматривая хоть какую-нибудь возможность спастись, но похоже я допрыгался. Грело то, что умерев, я вернусь вновь, но мне этого не рекомендовали, мол последствий наберусь. Да и сам не буду рад.

Носясь как безумный по стенам, осматривался в надежде найти выход или то, что спасло бы меня, но все было тщетным. Големы приближались ко мне. И чем выше они поднимались, тем жарче мне становилось. Очень странно, ведь я, как никак, маг огня. Потом сам себе рассказал, мол если они смахнутся с магом огня, то можно его испепелить, ведь тело любого человека состоит из воды. И тут меня осенила мысль. Вспомнил про заклинание огненной ауры. Как вспомнил, так и сотворил. И вокруг меня появилась защитная аура, словно стекло, и полностью обволокла мое тело. Жара разом спала, дыхание нормализовалось, пот перестал лить ручьем. Как только обо всем этом подумал, заметил в стене скалы небольшую течь воды. Это прямо как найти оазис среди пустыни. Вот только я не собирался пить или упиваться ею. Решил это место взорвать! Лицо растянулось в ехидной и алчной улыбке. Добежав до этого места, я отпрыгнул как можно дальше от стены, используя ладони как вспомогатель прыжка, и швырнул туда мощный огненный шар.

Взрыв оказался сильнее, чем я предполагал. Взрывной волной меня отбросило как какую-то марионетку еще дальше. И чуть не врезался в противоположную стену. Благо реакция хорошая. Устремился вниз. Вместе с камнями и глыбами туда хлынула вода. Нет, не так. Водопад воды, сметая всех големов на своем пути, превращая их в каменные статуи. Вместо реки лавы на этом месте образовалась нормальная речка. Сняв огненную ауру, не выдержав жары, окунулся в воду. А те големы, что висели на стене неподвижно, освещали все вокруг.

Плавал всегда с открытыми глазами, потому что всегда хотел знать, куда плыву. И к удивлению для себя увидел что-то наподобие люка. Вода, размыв грунт, очистила от песка и грязи железный люк. Но как его открыть, если на нем река. Даже если его пробить, то меня попросту смоет в него, и не пойми, что дальше там. Но и выбора особо нет. Портал-то не работает, или этот остров специально меня испытывает. Бесит прямо! Разозлился от своих мыслей. Вынырнув, чтобы набрать ка можно больше воздуха в легкие, нырнул обратно, чтобы посмотреть, что за надписи на нем. Подплыв, увидел все те же иероглифы, весьма понятные. А если вкратце, то за этим люком находилось какое-то то ли испытание, то ли наказание. И если его пройти, то найду выход. А по центру люка пятиконечная выемка под руку. Ну и решил проверить, пройдет ли моя. Приложив руку, в миг меня словно закрутило и замотало.

Ничего не успев понять, оказался в каком-то странном месте. Вокруг зелень, удет ветер и светит огромный кристалл, словно солнце. Это как жизнь внутри земли. Никак не мог поверить в увиденное. Жизнь тут практически не отличалась от жизни наверху. Вот только вместо насекомых, животных и птиц, наполняющих землю, это место наполняли элементы земли, воды, воздуха и огня. Вот только они не были агрессивны, как те в пещере.

Прогуливаясь словно в очень красивом и ухоженном саду, наблюдал, как живут эти странные существа. Питались они тем, из чего сами состоят. Играясь и дурачась, проводят беззаботную жизнь. Хорошенько осмотрел округу прежде, чем решил тоже хорошенько расслабиться в этом райском месте.

Подойдя к водоему, потрогал воду, поболтав в ней рукой. А в том месте, где болтал, появилась голова водяного элементаля и начала странно шипеть, причем вода забурлила почти сразу.

Ну нет, нет, подумал я. И отошел от этого пруда. Эх… А так хотелось искупаться. Шипения не прекращались. Вода словно начала кипеть пузырями. Похоже сейчас начнется. С этими мыслями я огляделся и чересчур много взглядов ощутил на себе. Встав в расслабленную стойку и сконцентрировавшись, время замерло, и начал очень тщательно абсолютно все, делая подсчеты тех элементалей, что готовы на меня напасть. К моему сожалению, их было очень и очень много. Обрадовало то, что огненных нет рядом. Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость. Открыл глаза, и очень медленно стал делать шаг за шагом в сторону небольшого лесочка. Там хотя бы не было этих фантастических созданий.

Вибрация и дрожь земли говорили мне об опасности. И если сделать хоть один резкий шаг, то придется вновь спасаться бегством.

— Наверное, скоро буду мастером по бегу. — хихикнул я сам над собой.

Чем ближе подбирался к лесу странных растений, тем ближе и больше ко мне подбирались элементы земли и воды. Пока приближался к лесу, перебирал в голове заклинания, которые можно применить к элементалям. И если огненных можно остановить водой, то земляных, теоретически, можно осушить огнем, а вот что делать с водяными. Хотя… если использовать на тех и других заклинание испепеления и добавить магической силы, то… Это может сработать. В этот момент на моем лице растянулась улыбка. Моя уверенность бодрила тело, прицеливался и считал, с какой скоростью и последовательностью буду сокрушать их, раз миром не выходит. И только начал медленно поднимать руку, изгибая ладошку в их сторону, как в этот миг мне по руке словно кто-то прижег кнутом сильный поток воздуха. От боли скорчил лицо и прижал другой ладонью поврежденную руку. Посмотрел: царапины и пореза нет, зато есть черный синячище. Ого! Разозлился не на шутку и посмотрел вверх на наглого злобного элементаля воздуха. А он быстрый. Один… Два… Пять… Двадцать…. Да их тут около сорока, плюс земные и водяные.

Ситуация для меня была крайне печальной. Я в меньшинстве, причем огромном меньшинстве. Выбора не было. Их морды приближались все ближе и ближе, а моя рука болела все сильнее и сильнее. Меня просто бесила моя беспомощность и немощность. Вспомнив про модифицированное заклинание огненной волны, решил вновь его модифицировать и усовершенствовать, чтобы оно расходилось волной вокруг меня, тем самым выжигая все и всех, кто будет на пути.

Хлесткий неожиданный удар по лицу воздухом оскалил меня. Затем еще и еще. Эти воздушные начали атаку, но остальные не трогали, обходя меня вокруг в кольцо. Ну все, сами напросились. Рыкнул на них громким голосом и запустил волну вокруг себя, сжигая абсолютно все и всех. Последствия меня даже ужаснули. От элементалей земли остался лишь каменный силуэт, водяные испарились, а воздушные исчезли. Теперь о повреждении ландшафта: земля почернела, растения сгорели и обуглились те, что были потолще. Площадь поражения была внушительной. Земля затряслась, ветер завыл, вода закипела. Трещины начали рассекать выжженую землю, и из нее начала подниматься лава. Отовсюду поналетело и понарастало, словно из всех щелей и закутков уже все четыре вида этих воинов стихий.

Как же мне не хотелось с ними драться, но они не оставляют мне другого выбора, начал готовиться к следующей волне, а как они не стали меня атаковать, а словно начали сливать воедино. Такой некий элементарный союз. Спустя немного времени, пока наблюдал за этим союзом, начал понимать и осознавать, что сейчас будет что-то страшно опасное, ведь эта масса существ начала приобретать вид огромного голема. Рост его на глаз около десяти метров, ширина — шесть, толщина — не меньше трех. Он словно был сложен из кусков больших валунов, вода, словно вены скрепляла это все между собой, как и воздушные суставы, а внутри словно жерло вулкана.

Вздохнув и пятясь назад себя и осматривая это чудо стихийной природы, принял решение бежать. Теперь уж точно бежать! И только разогнался, словно спринтер, как оглянувшись назад увидел, как над ними начали подниматься валуны. Похоже мне повезло, потому что у него не было ни ног, ни рук, ни лап — ничего, с помощью чего он бы мог передвигаться. Он был, словно пирамида, состоящая из скалистых блоков, окруженный летающими блоками поменьше, головой и ручищами, все из тех же блоков.

Монстр, поняв, что его обидчик отдаляется, стремительно взревел сильнейшим звуком, напоминающим рычание тигра, быка и еще кучи рычащих зверей. Зажав уши руками и не меняя скорости бега, посмотрел позади себя, и от увиденного чуть не побледнел, и обрадовался, что именно в этот момент посмотрел назад.

Резко остановился и с помощью огневой тяги из ладоней отшвырнул себя в правую сторону, а в этот момент на то место, где был я, упала огромная глыба. И тут понял, почему у этого здоровяка нет ног. Чем дальше нахожусь от него, тем становится он опаснее.

Глыба за глыбой стремительно летят по мне, хотят превратить в кровавое месиво, но мои постоянно растущие навыки и хорошая соображалка, как всегда решают большие проблемы. Подобно акробат, кувыркаюсь и отпрыгиваю от места, где только что находился. И если не делать эти быстрые прыжки, то тут же придавит. Поскольку я понял, что с этим чудищем лучше сражаться вблизи, то и свои прыжки делал в его сторону, постоянно меняя их траекторию и длину. Эта тварь умеет предвидеть шаги. И если быть предсказуемым, то также быстро закончится моя история, не успев начаться.

И чем ближе был к нему, тем его атаки становились все медленнее, давая мне шанс подумать над нападением. Взглядом осматриваю его массивное тело в поиске бреши в защите, запускаю по нему несколько огненных шаров — в голову, в руку и в корпус. А этот засранец, очень быстро отреагировав, закрылся своими летающими глыбами. И похоже его моя агрессия разозлил еще сильнее.

Мощнейшая вибрация, исходящая из пасти его вулкана, расплескивала в разные стороны брызги лавы со звуком дудящего рога. Кое-как избежал серьезных ожогов, одновременно запуская по нему все те же шары. Он технично защищает себя и начинает махать своими ручищами в сторону меня. Удар за ударом сотрясал землю, оставляя огромные вмятины. И тут он махал влево и вправо, вверх и вниз. Но жить хочу сильнее, чем он хочет моей смерти. Сам от себя не ожидал, что за маневры вытворяю. Но это все ерунда… Ведь долго мне так не пробегать и не пропрыгать…. Силы-то не бесконечные, и зелья больше нет.

— Блин, блин, блин. Что же делать?!

Его защита прочна, как и сильна его решимость в нападении. Выход один — пробраться к нему вплотную и использовать волну огня. Вот только как подойти к нему? Меня сразу задавят его летающие глыбы. Секунду… сколько их там? Ага! Десять! Меняя заклинание, переделывая и модифицируя его уже словно магистр, решил модифицировать огненный шар. Смысл его таков, что когда он летит, он начинает делить на два, четыре, шесть и так далее. Вот только мощи от этого заклинания маловато, но мне мощь и не нужна. Мне нужен эффект, чтобы он закрылся своими летающими блоками. И решил более не медлить и выпустил несколько таких шаров, ибо если посчитать по расстоянию, то они смогут разделиться всего раз, а это значит нужно не менее пяти. С учетом обширных валунов, то и вообще все десять! Что и сделал, приближаясь к нему.

Мой план сработал, и он использовал все свои валуны, дабы защитить себя, но не учел одного — моей нагло-нахальной рожи, появившейся прямо перед ним. Использовав половину своей энергии и активировав огненную волну, вновь испепелил большую площадь этих прекрасных райских мест. Ну а что! Будут знать как с ровного места другим мешать жить.

Медленно повернулся в его сторону. И то, что все еще жив, очень сильно меня порадовало. Могу сказать только одно — это его не обидело, но очень сильно замедлило. Глыбы, что летали, попадали, руки осыпались и сам он непонятно на чем держался, как бы не развалиться. Вот только самое смешное то, что откуда не возьмись вновь навылазили элементали и начали восстанавливать его. А чтобы я не повторил то, что только что сделал, словно рой напали, отогнав от этого чудища. Но, к сожалению, не могу мгновенно использовать модифицированные заклинания. Ну кроме простых типа огненного шара. Спасаясь, убегая и отпрыгивая за счет огненной тяги, понял, что могу создать телепорт. И во мне появилось сомнение. Раз могу уйти, значит смогу спастись, забыв об этом как о страшном сне, но и уничтожить его могу, нужно лишь побольше вложить силы в заклинание. А потом сам себе рассказал. Смогу же вернуться, да еще и не один! Решено! Вытянув руку вперед, создал телепорт. Но как только хотел в него прыгнуть, как врезался в мощного мужлана по имени Сирт. И вся моя бригада, выйдя из портала, обняла меня. Оставалось лицезреть, как перед моими глазами закрылся портал, но зато пришло подкрепление.

— А мы уже думали, ты мертв. — ехидно сказал Эн.

— Ага. Уж слишком долго ты держался один. — буркнул Тант.

— Где та орава угольков? — проворчал Сирт. — И что это за место? — Не важно. — тревожно произнесла Ким. — Главное, что живой! — Она крепко сжала меня. Даже не знаю, как это расценить, то ли как радость, то ли как нападение, то ли как наказание.

— Тише, тише. — сказал я, выбравшись из крепких объятий. — Оглядитесь и осмотритесь!

— Красотища! — поспешно сказала Ким, а затем присмотрелась. — Ого! Что за разрушения тут были?

— Вот и я о чем! — резко ответил я. — Нам либо бежать, либо сражаться.

— Судя по вмятинам на земле, — почесав затылок, заговорил Тант. — это вон тооооот здоровяк сделал»!

— А что это за жженные круги? — спросил Эн.

— Если не придумать защиту, которая выдержит столь серьезные повреждения, то предлагаю бежать, не думая. И бежать, как можно дальше отсюда. — словно протороторил я.

— Ну можно попробовать. — сказал Тант. — Сирт, твоя новая броня прочная?

— Да, — буркнул Сирт. — я уже понял, что ты хочешь предпринять. Могу заверить, если бы с нами не было Ким, то хрена лысого я бы согласился!

— Вот и ладненько. — смеясь, сказал Тант. — Ибо награжу тебя щитом небесным, да крепленным самими богами. Как раз хотел его проверить, а тут такое!

— Оптом тоже на тебе пару приемов отработаю. — рявкнул Сирт, явно недовольный идеей, но также понимал, что другого варианта нет.

Взглянув на то чудовище, заметил, что оно на порядок дольше собирается. И акцентировал на это ребятам, рассказав вкратце о происходящем.

— Значит, есть шанс. — подметил Эн. — Ну ты, Дарос, и крепыш… В одиночку такую махину…

— Ты не представляешь, каких усилий мне это стоило. — гордо сказал я. — Опа. Смотрите, он похоже закончил сборку.

— И впрямь, вот только он без летающих скал, о которых ты говорил. — подметила Ким, махнув руками, словно по воде, подняв над собой, нас всех окутал словно легкий ветерок. — Усталости не будет!

— А вот это очень нужный навык! — похвалил я. — Теперь нужно продумать план действий.

— Да что тут думать? — заявил Тант. — Сирт налетает вплотную, я луплю молотом, ты жги, Эн обстреляет его, ну а Ким грациозно посмотрит на нашу победу.

План и в правду казался рабочим.

— Хорошо, в любом случае нужно добить его. — с долей сомнения сказал я.

И мы, словно сорвались с цепи, несясь на этого урода. Как только приблизились на расстояние, чтобы можно было наносить удары, я и Эн тут же атаковали его градом стрел и огненных шаров, дабы отвлечь его на себя. Так и вышло. Он же в ответ запускал по нам сгустки ветра, но благодаря Ким мы уворачивались и наносили новые повреждения. Медленно, но верно его тело крошилось и становилось меньше. Да еще и Сирт с Тантом добежали и начали лупить его в ближнем бою. Молот очень хорошо дробил камень, а острый мечт отсекал кусок за куском, словно нарезал большую тушку мяса. Отбиваясь со всех сторон, монстр начал грозно издавать звуки, словно из рога барана, пытаясь хоть как-то взять нас на испуг, но наш настрой сбить было невозможно, если уж мы разошлись, то остановимся лишь тогда, когда станет тихо.

Но монстр не собирался сдаваться, входя в яростный режим берсерка. Вой становился сильнее и мрачнее, а его движения быстрее и опаснее. Крутясь вокруг себя, стараясь убить вначале Сирта с Тантом, но а на нас с Эном напала стая воздушных элементалей. Бой набирал все больший и больший размах. Свистели стрелы, взрывались шары, гудел ветер, был скрежет металла, глухие, но массивные удары молота, бабаханье огромных глыб по телу Сирта или Танта. Лишь Ким стояла в стороне и переживала за нас.

Такой точности, объема и мощности, наверное, ранее не видел никто. Всегда бывает что-то в первый раз, но наш дух сломить было невозможно, и огромное рвение и надежда на благоприятный исход грели наши сердца. А как только я почувствовал, что моя энергия восполнилась, сразу же ринулся к тому гиганту.

При этом громко крича: — Отходите все! Быстро!

Они даже голову не повернули в мою сторону, но тут же разбежались по сторонам, как муравьи. И только подбежал практически вплотную, как он решил встретить меня огромной оплеухой своим необъятным булыжником, но для него было поздно, использовал почти всю свою энергию и ограничил площадь поражения, как раз с его размером, тем самым мощь внутри очага выросла почти в два раза. Это была ослепительная вспышка, стирающая почти все на своем пути.

Стоял посреди десятиметрового кратера, а ребята стояли с удивленными глазами и молчали, пытаясь понять, что сейчас произошло. Земля под ногами от высокой температуры превратилась в стекло, а от уничтожения еще одного могучего создания остров вновь одарил подарками. На этот раз это был необычный меч, молот и небольшой жезл. А также книга заклинаний воды и изумруд. Собрав все это, перед нами появился прозрачный силуэт женщины.

Она заговорила, издавая странный звук своим голосом: — Не трожьте! Не убивайте больше моих детей!

— Да никто и не планировал этого! — резко отвтеил я. — Они первые проявили агрессию.

— Возможно. — вновь странным звуком ответила она. — Они неправильно распознали ваши действия, за что и поплатились. Кто вы, странники, и что привело вас сюда?

На что мы то разом, то по очереди рассказали суть нашего похода и как, собственно, попали в это райское место.

— Ясно. — тон ее звука на порядок стал легче. — Но вам нужно не сюда. Вам нужно в Ситру! Там вы найдете то, что ищете!

— Но как туда нам попасть? — спросила Ким.

— Помогу вам, если вы действительно хотите спасти этот остров. — сказал дух прозрачной женщины. — Но смогу создать портал лишь ко входу в чертоги горы грехов.

Она развела руками, и перед нами появился портал. Поблагодарив рассудительный дух за то, что она сэкономила нам столько времени и избежения огромного количества стычек с монстрами, мы шагнули в портал, и перед нами появилась огромная гора грехов, а вокруг нее, как и у того монстра, летали огромные скалистые горы, размеры которой не в одну сотню превышали размеры чудища. Но красота этого чуда природы не поддавалась абсолютно никакому объяснению.

Часть 14: Гора грехов

Ярко светило солнце и грело, припекая тело. Дул легкий ветер, развевая зелень и деревья по всей округе. Пробегали неподалеку существа, чем-то отдаленно напоминающие оленей, вот только морда как у лошади, а рога и тело в два раза больше. Большие хищные птицы кружили над нами. А впереди стояли огромные ворота, созданные из неизвестного материала упавшего метеорита.

— Ну и громадина. — удивленно сказал я. — Сколь огромен, столь и красив.

— Это тебе не дверь в дом или замок. — буркнул Сирт.

— Невероятно. — пробубнил Тант.

— Да. Но может до лагеря? — спросила Ким.

— И впрямь. — поддержал Эн. — Есть предметы, а также книга и камушек, вдруг кому и подойдет.

— Ну что, до деревни, а потом сюда? — спросил я, осматривая всех.

Все без слов кивнули, а я легким движением руки открыл портал. В деревне нас уже ждали и встречали словно героев. Люди, окружив нас в плотное кольцо, аплодировали, смеялись, кричали веселые слова и прыгали от радости. Помахав им рукой, мы отправились к местному барыге.

— Динар, дружище! — с ехидной улыбкой сказал Эн.

— О, добрый день, друзья. — отозвался Динар. — Так проведать или может купить что-то пришли? –

— И то, и другое. — с улыбкой сказал я, вывалив ему на стол найденное нами добро.

— Ого! ВЫ просто невероятны! — широко раскрыл глаза Динар. — Эти артефакты… — он смотрит на предметы, на нас, на них, на нас. — Могу сейчас их рассмотреть и немного о них рассказать. –

Мы молча кивнули ему. Он тут же очень жадно стал осматривать меч, молот и жезл, книгу и камушек.

Спустя короткий промежуток времени говорит: — Да… Nак и думал. Готовы узнать? — хитрым взглядом прошелся по нам.

А на это ему все в голос: — Не тяни!

— Ладно, ладно. Уж и позлорадствовать нельзя. Слушайте. Начну с меча. Его еще называют мечом правосудия. Такими мечами в древности пользовались архангелы — помощники богов. Их уникальность в легкости, прочности и остроте. Нет такого материала на земле, который он бы не разрезал без усилий. — вручил его Сирту. — На, пользуйся. Надеюсь, будет служить тебе верой и правдой.

— Так. Молот. И опять же невероятно редкий, не говоря уже о скрытой силе внутри него. Это оружие не из нашего мира, и прибыло оно с бродячим богом, который накуралесил тут и сбежал, забыв этот легендарный артефакт…

Перебив Динара, я спросил: — Хочешь сказать, есть боги, которые, как и люди, ведут себя безрассудно?

— Ну конечно. — игриво ответил Динар. — Я бы даже сказал, что это те же самые люди. Вот только в отличие от нас они наделены невероятными способностями.

— Дарос, не отвлекай. Пусть договорит о молоте. — резко прекратил Тант.

— А что я… Я ничего. — сказал, улыбаясь и подняв перед собой ладони.

— Ну так слушай же дальше. — сказал Динар, глубоко вздохнув. — На чем я остановился? А… О скрытой силе. Если его владелец достаточно силен духом и смелостью, то он может творить невероятное. Например, при ударе разрывать объект или предмет изнутри. Достаточно жуткий предмет, если честно.

— Ничего. Мне он весьма кстати. — рявкнул Тант и почти отобрал его у Динара, любуясь своей новой игрушкой.

— Так, что там дальше… Легкий и невероятно красивый жезл. Наверное, достанется дочке Зилга.

Ким тут же покраснела, опустив свой взгляд вниз.

— Да, да, красавица, этот предмет подойдет тебе, как никому другому. А его особенность в том, что с его помощью ты сможешь обездвижить противника, прилепив к любой поверхности, на которой бы они не находились.

Ким тут же подняла голову и посмотрела на барыгу.

А он улыбается и говорит, протягивая ей жезл: — На, держи, я уверен, что он сослужит великую пользу тебе и тем, кто будет с тобой рядом.

Взяв жезл, Ким поблагодарила Динара.

— Итак, у нас еще книга и красивый камушек. Может быть, подарите их мне? — улыбаясь, сказал Динар.

— Еще чего! — нахмурил брови Сирт. — Мы вроде в прошлый раз тебя хорошо отблагодарили?

— Ладно, ладно, это я так пошутил. — испуганно ответил Динар. — Книга эта принадлежит ордену магов воды, а это значит, что в ней содержатся практически все их заклинания. Ей нет цены, как и тому, что внутри нее. А этот камушек — изумруд, усиливающий заклинание воды. Кстати, Дарос, я у тебя видел магический предмет. Можно его?

Посмотрел на него и передал кинжал: — Бери.

— О, да! — прошептал торговец. — Не думал, что когда-нибудь что-то подобное буду держать в руках. Он ведь именной?

— Да. — ответил я. И в нем уже стоит один камушек — рубин.

— Как раз под твою стихию. Это значит… — задумался Динар, почесав подбородок, а потом широко открыл глаза и сказал: — Да ты, друг мой, полукровка!!! Ты — нефолем!

На это я лишь кивнул ему, хитро смотря в глаза.

А он говорит: — Я, конечно, где-то слышал, что нефолемы могут изучать несколько стихий. — он прокашлялся от волнения. — Могу вставить его тебе в оружие. И когда придет время… Ну, конечно, если ты захочешь освоить магию воды. То он усилит любое твое заклинание.

Даже не думал о таком везении: — Да, буду признателен! –

А Динар еще более хитрым взглядом посмотрел на меня и говорит: — А ты хотел бы иметь такую способность, как у меня, и делать то, что делаю сейчас для вас я?

Не думая, сразу отвечаю: — Конечно, о чем речь!

Взгляд Динара стал еще алчнее и коварнее: — Ну тогда я хотел бы получить взамен меч и молот твоих друзей!

Он смотрит на меня, на них и снова на меня. Поворачиваюсь к ребятам и без слов киваю. А Тант и Сирт сразу встали в позу, мол меч от отца достался, молот верховный священник подарил. И много нелепых фраз… Что угодно, лишь бы не отдавать.

Меня это очень сильно разозлило, и я наорал на них: — Вы получаете все! И даже больше и лучше! Нам предлагают отличную сделку, чтоб не терять в дальнейшем время и нервы! — нахмурившись, глядел в глаза сначала одному, затем другому.

— Ну и взгляд у тебя, Дарос! — сказал, опустив голову, Тант.

— Прости, и впрямь что-то черт попутал. У нас сейчас и оружие, и броня в разы лучше, чем было. Бери! — сказал Сирт.

И Танттоже отдал свое оружие купцу.

Динар, улыбаясь, отдал книгу, кинжал со вставленным изумрудом и говорит: — Подойди ко мне, Дарос.

Что-то меня его слова прямо напрягли, но я подошел, а он резко, словно ударяет меня руками, хватает лицо обеими руками, смотря прямо в глаза, и тут же отпускает. Резкая боль начинает жечь мой левый глаз, и я скорчился от боли, прижав глаз рукой.

— Ты что наделал? — резко спросил я.

А он, улыбаясь, говорит: — Теперь у тебя глаз, читающий предметы.

Ким осмотрела глаз и говорит: — Он вживил тебе в глаз руну чтения. Ого! — удивилась она. — Я думала, что такое невозможно!

— Очень даже возможно. — сказал Динар.

— И очень больно. — вжимая ладонь в глаз, пробормотал я.

— Идти можешь? — буркнул Тант.

— Да, да. — громко сказал я. — Идем. Нас и впрямь ждут дела. До встречи, динар. — помахал ему рукой.

— До встречи. — ответил Динар.

На улице нас поджидал Зилг: — Проходил мимо вашего телепорта и увидел на том конце ворота горы грехов.

Нас всех маленько напрягли его слова. Мы стояли с видом «Что ты хочешь нам сказать?».

Зилг продолжил свой диалог: — Не знаю, помогут ли вам мои опасения или нет, но эту гору не зря так назвали. Люди, вошедшие туда, попадают под влияние галлюцинаций и совершают, сами того не понимая, такое, о чем и подумать страшно!

— А у нас есть выбор? — буркнул Сирт. — Но если есть вариант попроще, ты говори!

— И впрямь, мистер очевидность. — проворчал Тант.

— Успокойтесь, что с вами происходит? — прорычал на них Эн. — Вы как-то странно стали себя вести. Может вам лучше остаться тут?

— И впрямь, ребята, что происходит? — спросила Ким.

— Вы уж не серчайте. Сам не знаю, почему себя так веду. — ответил Тант.

— Состояние злобы внутри меня преодолевает мое восприятие спокойствия. — опустив голову, сказал Сирт. — Такое бывает, я смогу с собой совладать!

Я, Эн и Ким как-то с недоверием отнеслись к словам и Танта, и Сирта, да еще и Зилг подлил масла в огонь.

— В общем, так. Если что-то пойдет не так, мы тут же возвращаемся домой. Ясно? — рыкнул я, смотря на всех хмурым взглядом.

И каждый, на кого взглянул, кивнул мне в ответ.

— Вот это я и хотел от вас. — сказал Зилг, улыбнувшись.

— Тогда в путь! — скомандовал я.

Затем последним вошел в портал, и он закрылся за мной. А перед нами теперь были огромные врата этой таинственной горы.

— И как нам туда попасть? — спросила Ким, осматривая ворота.

— Наверное, тут есть рычаг или задвижка. — сказал Эн.

— Тут столько всего, похожего на рычаг или задвижку. — пробормотал Сирт.

— Ага. Эта дверь как произведение ручного искусства. — ответил Тант.

— Тут есть иероглифы, а их составляющие рисунки не сулят ничего хорошего, мол эта гора была опечатана в виду огромной опасности, таившейся в ней.

— Да, и Зилг тоже предупреждал. — наивно сказал эн.

— Не хотите ли вы сказать, что мы испугаемся какого-то предупреждения? Развернемся и пойдем отдыхать обратно в деревню? — пробормотал Тант.

— Успокойтесь вы. — сказал я. — Сирт, подойди-ка ко мне.

— Что там у тебя? — спросил Сирт.

— А ну-ка давай посмотрим в действии твой меч. Махни им вон по тому отверстию. — я показал на небольшую расщелину слева от ворот.

Сирт аж воспылал, ведь он сам не мог дождаться момента проверить свою новую игрушку. А как только подошел, достал из ножен меч и как махнул им так быстро, что даже не было видно самого удара. Столь быстр он был. Все, кто наблюдал за Сиртом, были ошеломлены. Да что там… Сам Сирт был в шоке, но его улыбка говорила все за него, что он держал в руках невероятный артефакт, а его самоуверенность так и сияла изнутри.

Звук огромного механизма начал шуметь, шестеренки забегали, передвинулся какой-то противовес, и ворота этой горы потихоньку начали открываться, всасывая внутрь кислород.

— Это просто невероятно. — сказал Сирт, зайдя первым.

— Такое ощущение, что тут не было души ни одно столетие. — сказал Эн.

— Ну да, ты же эльф! — пробормотал Тант.

— К чему ты? — напрягся Эн.

— Вы же живете, пока вас не прикончишь. — смеясь, сказал Тант. — Не бери в голову. Так, под впечатлением.

Первое впечатление вызывало шок и одновременно восхищение. Кругом были огромные вырезанные в скале статуи каких-то людей с одной стороны, статуи каких-то существ с другой. Причем эти существа отличались от людей головой и руками. Их руки были из чешуи, а голова похожа на кожу драконов. Этот зал был весьма просторным, а повсюду были разбросаны старинные предметы бытия: столы, стулья, шкафы. Кругом валялись рукописи на свитках и папирусах, словно кто-то искал что-то.

Вокруг нас были установлены факелы. Заметив их, тут же зажег. Свет от них освтеил этот зал и лестницу, что была впереди. Это лестница была невероятно огромной, а кругом были резные рисунки в стенах. Люди и драколюди работали тут рука в руку, создавая невероятные вещи. Это мастерская магии и магических предметов. Кузница магии. Словно от нее шла магия во весь мир, одаряя людей возможностью колдовать. Но дальше кто-то уничтожил остальные рисунки, оставив в стенах огромные выбоины. Грязь, пыль, сор — кругом была обстановка полного хаоса. И у нас тут же возник вопрос: тот, кто это сделал… покинул это место? Или же он до сих пор тут? Чтобы узнать ответ, нам просто нужно идти вперед и быть очень внимательными.

Ступенька за ступенькой мы поднимались вверх. Пройдя два пролета, вышли в новый зал. Он был полностью разрушен. Тут шла бойня не на жизнь, а на смерть. Трупы, сотни трупов, лежавшие без плоти, кости отважных людей, погибших на этом месте. Они бились за лучший мир, за свободу и возможности. Кто победил — на этот вопрос мы не знаем ответ, иначе нас сейчас тут бы не было.

Паутина, словно простыня, окутала это место, спрятав под собой весь страх и ужас, но похоже в этом месте уже давно нет жизни. В любом случае мы продвигались вперед крайне медленно. Не стоит трогать мертвых, да еще и в таком месте. Дойдя до середины зала, начал прислушиваться к каким-то чуть слышным шипящим звукам. Они ни на что не были похожи, словно помехи и гул в ушах.

— Тихо! — скомандовал я. — Вы это слышите?

Осматриваясь вокруг, ребята притихли, и мы стали искать источник этого звука, но он словно был везде и шел из неоткуда.

— Он повсюду. — прошептал Эн.

— Ой, и не нравится мне это. — сказала робко Ким.

— Может быть, это галлюцинации? — проворчал в полголоса Тант.

— Неее, не галлюцинации. — ответил Эн. — Они бы разные были, а тут общая.

— Приготовьтесь, у меня плохое предчувствие. — сказал я.

Ким была посередине, а мы встали по краям, словно в кольцо. Спустя мгновение странный звук исчез. И только хотел продолжить свой путь дальше, повсюду захрустели кости. Невидимая сила собирала скелеты и позволяла им двигаться не хуже, чем человеку.

— Нечисть… — сказали в голос, наблюдая, как вокруг нас собирается небольшая армия.

Потрепанная одежда, броня, оружие — вот, что было у них.

— Мама… — сказала Ким. — Они так страшно выглядят…

— Не стоит их опасаться. — сказал я. — Их тела ничем не защищены, а кости сами по себе полые. Любым ударом оружием можно убрать с пути сразу несколько таких.

— И впрямь! — облегченно сказал Эн. — По мне они омерзительны.

— А я прежде таких не видел. — удивленно сказал Сирт. — Но судя по твоим словам, Дарос, сейчас будет весело!

— Мне приходилось с подобными встречаться. — пробубнил Тант. — Если не уничтожить источник их воскрешения, то с ними можно биться вечно!

Все тут же посмотрели на Танта, по сторонам, потом переглянулись.

И я говорю: — Пока они не окрепли, предлагаю разделиться и поискать ведьму, побеспокоившую покой стольких несчастных! –

— Поддерживаю. — сказал Тант. — поскольку тут давно никого не было, то она может не отличаться от остальных! Про внешний вид говорю.

— Начали! — скомандовал я.

Решил пойти в сторону, где их было большое количество. Мой модифицированный фаер с небольшим вложением энергии отлично расшибал скелеты в разные стороны, издавая звук хруста сразу сотен костей.

Ким шла за мной и силой света испепелила этих несчастных, превращая в пыль и прах. Эн стрелял очень странными стрелами, не уступающими по взрывам моим фаерам, раскидывая по округе кости. Сирт не хуже сносил скелеты со своего пути очень странным приемом под названием рывок. Суть его такова: он издает какой-то боевой крик, разбегается и словно по льду катится на огромной скорости вперед, выставляя свой мощный щит, да еще при этом умудряется махать мечом. Кости летят в разные стороны, а у него на лице даже появилась коварная улыбка. Тант молитвами и своим молотом, как и Ким, отправлял этих бедолаг сразу на тот свет. К нам эти скелеты даже подойти не успевали, разлетаясь на множество частей. Вокруг стояла пыль, постоянно усивающаяся из-за сухости и праха костей.

— Ничего не видно. — крикнул Сирт.

— Не отвлекайтесь, она должна быть где-то рядом. — крикнул Тант.

Бой начинал затягиваться. Как только мы их уничтожили, они заново собираются и все начинается по новой. Где бы мы не искали эту ведьму, ее нигде не было, а силы порядком начинали уходить и наши движения постепенно замедлялись. И тогда я выбрал момент, чтобы сосредоточиться и с помощью своей силы осмотрели все поле сражения. Закрыл глаза, время замерло. Мой дух начал летать от одного места к другому, осматривая всех и все на своем пути. У меня кончались силы, а эти трупы похожи один на другой и не было в них разницы, кроме того, что их рваная одежда была более менее целая или чуть прикрывающая их тощие кости.

Тогда решил, что именно по этому признаку нужно искать скелет ведьмы. И был прав. Этот скелет действительно был. Одежда и золотые предметы украшали этот скелет, а еще, когда подлетел ближе, глаза этого скелета светились, точнее там глаз не было, но были тусклые огоньки, заполняющие глазницы.

Вот тогда на последних силах своего дара, я вышел из транса, крикнув: — Сирт!

Он мне ответил: — Что?

Ему в ответ: — Быстрее, эта тварь находится ближе всего к тебе. Через две кучи скелетов в сторону лестницы!

Он мне ответил: — Понял!

Не теряя времени, сокрушая всех на своем пути, он помчался туда. А как только все услышали, где находится виновник данного мероприятия, тут же полетели кости в разные стороны, стремясь как можно скорее уничтожить неприятеля. Но все оказалось гораздо сложнее, чем мы все предполагали. Как только Сирт подбежал к этой втари и замахнулся своим мечом, так перед ним тут же возникла стена из костей, как раз в толщину и длину его меча, перерубив этот костяной щит, не достав до цели. В след тут же подбежал Тант и тут же начал махать молотом, словно он и не весил ничего, и, произнося разные молитвы, отправлял трупы в небытие, но тут же появлялись новые. Пробить малую брешь не получалось даже у меня и Эна. Хоть мы и использовали взрывную технику, лишь уменьшив мощность, чтобы не зацепит союзников. И тут же появились новые кости. Это был непробиваемый щит того костяного монстра. Но он, пытаясь спастись от наших атак, не мог делать ничего другого, кроме как защищаться. Но тут подошла Ким и прочитала сложное заклинание воскрешения, забрала жизнь у этой нежити. Если живых она возвращает им, то мертвых искореняет. Ярчайшая вспышка озарила все вокруг, и гигантский луч света устремился куда-то вверх. Были видны души умерших, летящие наверх. Создавалось даже впечатление, что они говорят «Спасибо», но это были только догадки. Проводя их взглядом, мы отправились вперед. И перед нами была очередная большая дверь. Судя по картинкам там было написано: «Лишь трезвый ум и добрый промысел укажут путь».

— И все? — спросил Сирт у меня. — Там больше ничего не написано?

— Нет. — ответил я. — Это все!

— Похоже сейчас нужно пройти лабиринт. — буркнул Тант.

— Мне в детстве о нем рассказывали. — сказал Эн. — В нем заблудиться очень легко, а все внутри похоже друг на друга. Так что там можно гулять и гулять по одному месту и не понимать, что даже на дюйм не сдвинулись с места!

— Но другого пути все равно нет, так что нужно найти, как открыть эту дверь!

Часть 15: Лабиринт

— Ну как, есть успехи? — поинтересовалась Ким, смотря, как все ищут что-то, похожее на замочную скважину или рычаг, или еще что-нибудь.

Но все без толку, дверь так просто не открыть.

— И зачем так запечатывать помещение? — с любопытством сказал Сирт.

— Ну как же? — смеясь, ответил Эн. — Чтобы ты сюда пришел и поинтересовался.

— Если ты будешь так подкалывать, — пробурчал Сирт. — то этот год будет у тебя последним.

— Уже многих таких, как ты, пережил. — сказал, подкалывая, Эн. — И тебя еще переживу!

И тогда Сирт резко подбежал к Эну, держась за ножны одной рукой, а за меч другой. Но и Эн был не из пугливых, резко вытащил свой кинжал. Их взгляды пересеклись.

— Ну все, хватит! — рявкнул Тант. Нам еще не хватало меж собой передраться!

И они рассмеялись, сделав вид, что это они атк пошутили, продолжив поиски.

— Ну как, ребята? Ничего не выходит? — поинтересовалась Ким, подойдя к двери.

— Не-а. — ответил я.

— Ну тогда отойдите! — ехидно сказала Ким.

И ворота раскрылись.

— Как у тебя это вышло? — поинтересовался Тант, а остальные кивнули головой.

— Да очень просто. — хихикнула Ким. — С каких пор мы перестали обыскивать трупы странных и очень опасных тварей?

В этот момент все зачесали голову, кто подбородок, кто просто отвернулся. Зато все глупые вопросы отпали сами собой.

Зашли в помещение, оно было узким, но высоким. Примерно два на четыре метра. Стены, пол и потолок состояли из прочного камня, будто этот лабиринт вытесали вручную. Стены очень красиво отесаны, словно хотели создать что-то невообразимо красивое. У входа был бочонок с факелами, вымоченными в какой-то слизкой жидкости. А поскольку по периметру стен не было никаких световых приборов, то мы сразу обговорили, что будем жечь по одному. Впереди шли, как всегда, наши богатыри. Они даже чуть жаловаться не начали, но поняв, что они больше любого из нас вдвое, тут же завершили эту тему, не успев открыть и рта. Коридор плутал влево и вправо, делясь надвое и натрое, но мы решили сразу не делиться, потому что суеверный Тант сказал, что налево — это дорога зла. Поскольку мы все равно не знали, куда нам идти, то шли по указанию священника.

— А вы храбрые ребята! — сказал я.

— А то! — ответил Эн. — Среди нас только те два амбала трусы! — засмеялся он.

В этот момент обстановка словно разрядилась, и засмеялись все.

— Мне вот интересно, Даро, куда делись все боги? — спросил Сирт.

— Это очень интересный вопрос и для меня. — ответил я. — Хоть и сам считаюсь полукровным. Даже самому смешно. Вроде боги по всем рассказам наделены неисчерпаемым могуществом, бессмертием и мощью, а вы посмотрите на меня, я ничем не отличаюсь от обычного человека.

Взгляд ребят тут же переместился на меня, и тут же все продолжили смотреть прямо.

— Возможно, боги и есть обычные люди, они лишь наделены огромной силой. — сказал Эн. — Видел как-то раз бога. Ну как видел… Он сидел на скамье в центре парка города Твин, и через секунду исчез. По округе очень громко прогремел гром, но на небе не было ни облачка, погода была ясной.

— Быть может, это и объясняет исчезновение богов. — сказал Тант, добавив. — Слышал легенду о черных богах. Мол они запечатаны глубоко под землей, а вход охраняет бестельный дух.

— Дух? — спросил Сирт.

— Да, дух. — ответил Тант. — И если кто-то только приблизится туда, того ждет неминуемая смерть!

— Есть на свете один человек…. Наверное, человеком его не назвать. Он такой же как и я — полукровка. — сказал я. — Он решительно хочет сразиться с этим духом, а для этого он уничтожает магов и нефолемов, поглощая их силу и наращивая свою.

— Ты про Тризана? — спросил Эн.

— Да, про него! — ответил я. — Мне даже удалось с ним встретиться. А как понял, кто он такой, то еле как получилось улизнуть. И теперь тут.

— Знатная история. — сказала Ким. — Вам не кажется, что мы ходим кругами? Мы тут уже останавливались.

— Хм. — издали мы звук.

— И впрямь. — сказал Тант.

— Смотрите на следы, впереди точно такие же, что и позади нас.

— Ну ты, Тант, священник от бога! — буркнул Эн. — Налево нельзя — это дорога зла, так вот к чему привела твоя дорога добра.

— Не ссорьтесь. — сказал я рассудительно. — Сейчас дойдем до развилки и повернем туда, где нет следов.

Ну а тут уже выбора у всех не было, и мы пошли, пристально смотря вперед и вниз под ноги. А дойдя до развилки, удивленно заметили еще одни следы, не принадлежащие ни одному из нашей группы. Это были следы копыт. Само собой у нас возник вопрос, и он не касался того, что тут где-то бродит потерявшаяся корова. Нет! Ведь в этом мире бесчисленное множество загадочных тварей…

— Ребята, стойте! — громко сказал Эн.

И вся наша группа остановилась. Все начали и стали прислушиваться, но тот, кто оставил эти следы, имеет разум и похоже затаился вместе с нами.

— Идем дальше. — сказал я.

И я стал показывать жестами, что идем не болтая, и очень внимательно вслушиваемся во все звуки, поняв какие издаем мы.

Мы шли и шли по лабиринту, поворачивая то направо, то налево, иногда шли в прямом направлении, прислушиваясь и не говоря ни слова. Спустя некоторое время забрели в какое-то помещение. Оно было усеяно костями и остатками людей и животных.

— Ну вот. — вздохнула Ким. — Сейчас опять начнется.

— Смотрите. — буркнул Сирт. — Похоже кто-то выложил стенку из черепов, а остальные части скидал огромной кучей.

— Похоже эти не оживут. — с уверенностью сказал Тант.

— Вы слышали? — резко сказал Эн.

— Что слышали? — поинтересовался я.

— Кто-то или что-то сильно вздохнуло! — тревожно и оглядываясь по сторонам, сказал Эн. — Слышал это дыхание и раньше, но думал, что это так дышит Сирт или Тант. –

— Если я крупный, — отрезал Тант. — то это еще ничего не значит! –

— Не стоит устраивать дискуссию! — резко сказал я. — Ситуация и без этого чересчур напряженная.

Водил факелом из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху. Но повторение этого тяжелого дыхания не заставило себя долго ждать. И с каждым разом оно становилось все четче и яснее слышно. Вслед за дыханием появился глухой звук копыт по песчаному полу, словно специально глуша его звук.

— В стойку. — дал команду Сирт.

И он встал в команду обороны, выставив щит перед собой в сторону, откуда шел звук.

Как только это чудовище поняло, что мы его поджидаем, взревело словно обезумевший бык.

Тогда Эн, дрожа голосом сказал: — Минотавр! Все слышали в детстве легенды о чудовище в лабиринте, но многие считали это сказками. Оказалось, что мифы и сказки — это давно забытая правда! –

Но рев и бег этого существа прекратился, будто перед нами и не было никого. Тогда запустил в темный коридор огненный шар, дабы осветить пространство впереди нас, но шар врезался в стену одного из поворотов, а свет показал, что там никого нет.

— Быть может, это галлюцинации, о которых нам говорил Зилг? — тревожно сказал Сирт.

— Нет. — ответила Ким. — Галлюцинации если сразу и бывают у большого количества человек, то никак не могут быть одинаковыми.

— И впрямь! — сказал Эн. — Лучше быть на чеку! Еще бы понять, идет ли кто за нами. Поставлю тут растяжку из побрякушек. И если этот минотавр тут пройдет, то любой, даже мельчайший шорох заставит греметь мою ловушку. Меня еще мой отец этому научил, а его — его отец.

— Можно без истории. Нам бы идти. — нервно пробубнил Тант.

— Слушай, святой отец! — хитро сказал Эн. — Священники же вроде должны нести добро и очищать души нечистых? Так?

— Ну допустим? — ответил Тант.

— Так вот. — продолжил Эн. — Ты вооружен мощнейшим молотом, а врагов убиваешь так, словно и получаешь от этого удовольствие.

— Так и есть. — улыбаясь, ответил Тант. — Мне как-то давно отец Гилг говорил: «Минус на минус дает плюс». А я его спросил: «Что значит это выражение?». Так он мне ответил: «Минус — это плохой человек, а другой минус — это то, как ты с ним поступишь, ну а плюс — это положительный исход!». Вот поэтому, чем я изощреннее уничтожаю этих тварей, тем больше добра несу в этот мир! — хихикая, ответил Тант.

— Теперь я начал тебя маленько бояться. — резко буркнул Сирт. — И если доживу до того момента, когда у меня будут дети, то скажу, чтобы в церковь… ни ногой!

— Тише, тише, друзья мои! — перебил я. — Прямо как маленькие, ей богу! — Тант по-любому пошутил, а Сирт как наивный на это повелся!

— Я не шутил! — ответил Тант.

— Вот видишь! — сказал Сирт.

— В любом случае не к месту! — ответил я. — Смотрите вперед!

Впереди была еще одна комната, ее освещал свет факелов. Вот только мы там еще не были. Присмотревшись, заметили, что факелы словно были влеплены в стену, а огонь в них горел из-за странной жидкости, что наполнял сосуд этого факела изнутри. А их количество было огромно. Помещение было освещено непривычно для наших глаз. Это словно была спальня минотавра. Лежанка из сухого сена, видно свежая. Мясо на блюдце еще сырое.

— Смотрите! — сказал я. — Похоже есть отсюда выход, раз и сено, и мясо свежие.

— И впрямь. — буркнул Тант. — Одно без другого не бывает! –

— Вы чувствуете? — почувствовав дуновение ветра, сказал Эн. — Свежий воздух!

— М ына правильном пути! — радостно сказала Ким.

Но это все как всегда не к добру. Повернувшись, лицезрели на разъяренного и глубоко дышащего полубыка — получеловека не человеческого размера. И судя по его массивному и мускулистому телу, проблем будет море. С учетом того, сколько тут костей….

Его горячее дыхание, вылетающее словно пар изо рта и ноздрей, в свирепом виде и по распухшим венам на его теле, говорило о том, что он готов напасть на нас. Вот только он осматривал оценивающе взглядом нас и громко и свирепо рычал, оценивая нас.

— Так может мы тогда пойдем своей дорогой, а ты своей! — крикнул Эн.

Но в ответ лишь свирепые вздохи и время от времени постукивания копыт о пол. Мы медленно пятились назад себя, стараясь избежать битвы. Но он, держа нас на расстоянии, не сводил с нас глаз, двигаясь с той же скорость, что и мы.

— Слышь, здоровяк! — громко крикнул Тант. — Еще один шаг в нашу сторону, и у меня не останется выбора, кроме как сразиться с тобой! –

— Думаешь он тебя понял? — спросил Сирт.

— Похоже понял. — с улыбкой ответил Тант.

Мы увидели, что минотавр остановился. Но мы также медленно продолжали движение в сторону свежего воздуха. Зверь свирепел и громко взревел от того, что желание напасть на нас было выше его возможностей. Судя по количеству трупов, он славный победоносец. А то, что у него присутствует интеллект, говорит о его сдержанности, хоть и сам он горит желанием напасть.

Двигаясь лицом к нему в противоположную сторону, услышал резкий глухой удар и кроткий вяк Эна. На него напал другой минотавр. Чего мы даже и ожидать не могли. Он полетел вперед себя, теряя сознание.

— Эн! — крикнула Ким, тут же отреагировав и принявшись приводить его в чувства.

— Бей гадов! — крикнул Сирт, поставив перед собой вовремя щит. И минотавр врезался в него огромной милой, воткнувшись рогами, пробив его.

Тут же завязалась потасовка, словно не бой, а борьба. Тант, вцепившись, боролся с одним, причем не уступали друг другу, а Сирт, прикрываясь щитом, с другим боролся на руках. Ким приводила в сознание Эна, но он словно проникся от сильного удара в сон. А я словно стоял в ступоре и не мог ничего сделать, ведь их схватка была столь интенсивной, что мог попасть по своему, а не по врагу, нанеся критическое повреждение.

Выжидая момент и присматриваясь к каждому динамичному движению, выискивал время для атаки. Слышу как кто-то стремительно приближается ко мне сзади. Не успев среагировать, отпрыгнул в сторону. Мимо пронесся еще один зверь. Это увидели все и поняли, что тот минотавр вовсе не боялся, а выжидал момента прихода подмоги. Но на сей раз атака этого быка пришлась нам на руку. Он врезался в своего, с которым боролся Тант, а тот, увидев этот момент, сделал так, чтобы он врезался в своего. Так и вышло. Вот только все трое свалились с ног. Один из них был без сознания, как и Эн. Сразу все стало на свои места. Это у них такая способность. А у меня как раз появилась та самая возможность. Наконец, был момент для атаки. Сконцентрировав немало энергии, направил в спину минотавра, что был в сознании, мощный луч пламени, обжигающий и липкий как смола. Минотавр взвыл от жуткой боли и понимания своего конца и попытался из последних сил нанести Танту удар. Но священник оказался многим ловчее, нанеся мощный удар своим молотом, а заклятие, таившееся внутри орудия, сделало свое темное дело, разорвав по всей округе этого минотавра.

Жутко стало всем, даже тому быку, что до сих пор боролся с Сиртом. Но поняв свою проигрышную ситуацию, он решил прекратить бой, усмерив свой яростный пыл, взревя столь жалостно, что даже Тант опустил свой молот. Всем было ясно, это семья таким образом выживает в этих местах. И да, они действительно разумны. А убили у них их главного, то есть отца. Без сознания лежал сын, а мать громко оплакивала останки своего мужа.

Нам стало даже жаль их, но это был их выбор, а вот наши ребята были многим рассудительны и посоветовали прикончить их, дабы еще кто не попался к ним в западню. Судя по количеству костей, тут погибло ни одно войско! И только Тант замахнулся своим молотом, как Ким крикнула остановиться.

Но было поздно. Молот был чересчур тяжелым. И если им махнули, то спаси Господь увернуться от его атаки. Но они даже не сопротивлялись, и он прихлопнул их словно мух, путсив содержимое их внутренностей наружу. Зрелище не из приятных. Ким даже чуть не вырвало, но Эн успел открыть глаза и сунуть Ким какой-то листок под нос. Мне даже показалось, что он так сделал, дабы наша девочка, не опустошила свой желудок на него.

Как только все минотавры были мертвы, началась легкая тряска. И их изуродованные тела поглотил остров, оставив вместо них очередной трофей. На сей раз это был странного типа ключ с какой-то головоломкой на рукояти.

— Интересный предмет. — сказал Эн.

— Это ключ. — буркнул Сирт.

— Ну вот, Ким. — пробубнил Тант. — А ты хотела оставить их в живых.

— Простите. — сказала Ким, сидя на коленках.

А я же, как ее спутник в дальнейшем… Но не будем торопить события, обнял, сказав: — Все хорошо. Если честно, тоже хотел оставить их в живых, но рассудительность нашего священника была быстрее наших желаний.

И я поднял ее на ноги.

— А ну-ка дай-ка этот ключик мне. — сказал я Танту.

— На, бери. — ответил Тант. — Лишний груз как кинжал под кожу, ну я имею в виду, что не за чем.

Все на него посомтрели как на нерассудительного. Впрочем, все мы внутри дети, сколько бы нам не было лет.

Взяв в руки этот загадочный ключ, активировал руну своего зрения, и мне стало все ясно.

— Ребята, не знаю, любите ли вы сокровища, — с большой радостью сказал я. — но этот ключик открывает двери сокровищницы минотавров.

— Осталось найти в лабиринте ту самую дверь. — буркнул Сирт.

— Да ради сокровища можно и лабиринт изучить! — сказал Эн. — В таких сокровищницах всегда есть магические предметы, которые уникальны настолько, что их предпочли спрятать подальше от рук людей, дабы они не натворили бед!

— Ну, конечно. Вот только предлагаю не зацикливаться на них. — сказал я, как отрезал. — У нас есть важное дело, которое мы должны довести до конца, а потом уже все остальное! –

— Ты прав! — сказал Тант. — Но если мы найдем двери сокровищницы раньше, чем выход отсюда, — жадно потирая руки, говорил он. — то это будет как знак свыше! –

— Да! — громко сказал Сирт.

А все остальные его поддержали. Выбора не было, и мы продолжили свой путь по длинным коридорам этого лабиринта.

Часть 16: Утопия драконов

— Да когда же эти путанные тропы хоть куда-нибудь выведут? — сказал сквозь зубы Сирт.

— Когда рак на горе свиснет. — улыбаясь, сказал Эн.

— И впрямь, уже бродим по лабиринту не пойми сколько времени. — буркнул Тант.

А ведь и правда уже довольно долго бродим по этим бесконечным коридорам. Постоянно смотрели на песчаный пол и оставляли за собой на каждом повороте кусок тряпки. Благо их было много. Но этот лабиринт словно хотел, чтобы мы прошли его вдоль и поперек.

— Не знаю, как вы. — усталым голосом сказал Сирт. — Но я хочу немного отдохнуть.

— Поддерживаю. — сказал Эн.

— Ну тогда нам надо хотя бы выйти в какое-то помещение. — сказала Ким.

— Не будем же мы в коридоре сидеть. Так что потерпите. — сказал я.

— Вот скажи, Дарос, — хитро спросил Эн. — когда мы тут последний раз проходили через какое-нибудь помещение или карман? –

— Но это ж не значит, что спать нужно в этом коридоре. — ответил с ухмылкой я.

— Дарос прав. — сказал Тант. — Это не самое подходящее место для отдыха. Пройдемся. Чувствую, что вот-вот куда-то выйдем!

— И я тоже чувствую! — произнесла Ким.

И впрямь спустя несколько поворотов забрели в пещерный карман. В нем стены были черные, и отсутствовало искусственное освещение. А когда подожгли факелы, что были с собой, то света от них практически не было. Стены словно растворяли свет. И нам пришлось ходить по нему наощупь.

— Смотри под ноги. — сказал я Танту, который то и дело спотыкался о что-то.

— Не бегите так быстро. — сказала Ким.

— Ага, тут видимость при нескольких факелах не более вытянутой руки. — сказал Сирт.

— Сейчас попробую поправить положение. — сказал Тант и громко ударил рукоятью молота о пол.

Свет, что исходил от орудия, не многим больше дал освещение, но зато в нескольких десятках метров от нас что-то заблестело. И мы не думая отправились туда.

— Вы только гляньте. — восхищенно сказал Эн.

— Похоже это она. — сказал Сирт.

— Ну что, привал? — сказал я.

— Ты что? — удивленно сказал Тант. — Да у меня от этой двери словно второе дыхание появилось.

— А если это ловушка? — спросила Ким.

— А я о чем. — отрезал я. — Сейчас зайдем, а там опасность или испытание какое-то.

— Тогда нужно голосовать. — сказал Эн.

— Я не против. — сказал Тант.

— Да мне пофиг. — заявил я. — Хотите сдохнуть — вперед! Лично я, хочу отдохнуть. Никуда ни эта золотая дверь, ни то, что находится за ней, не денется, а вот сил уже нет!

— Привал, так привал. — сказал Сирт, а остальные в голос согласились.

Побросав вещи там, где стояли, начали доставать из своих баулов еду, а я создал магический огонь в виде костра. Чтобы его поддерживать, энергия не тратилась, а вот тепла от него было прилично. Все разлеглись вокруг костра. И не успел я даже присесть, как стал слышен храп.

— Пните ему в бок. Не уснуть под такую серенаду Танта.

И, конечно, пришлось это делать мне, поскольку был всех ближе. Но простое дерганье за плечо не помогало. Он от этого что-то бормотал и отмахивался рукой как от надоедливых насекомых, а вот его храп становился сильнее. Мои попытки тоже усилились, но ничего не помогало. Ну я про простые способы пробуждения!

— Да пни ты уже его! — злобно пробормотал Эн.

У меня было такое же желание, а тут словно подбодрили меня. Пнул Танта под его попу. Пнул так, что ногу аж отбил. Запрыгав и захромав, я начал прыгать и корчиться от боли. Это сразу же привело ком не Ким. Она начала жалеть и тут же лечить мне сустав. А вот Танта это тоже хорошо взбодрило. Словно ошалелый от неожиданной боли подпрыгнул с места, и в непонятках начал махаться своей «машкой». Так мы называем его молот.

Он потирал рукой свою пятую точку и кричал: — Выходи, подлый трус, сейчас будет отбивная!

Глаза его не понимали, то ли это сон, то ли реальность. А когда увидел, что Ким меня лечит, разозлился.

— Еще раз и больше этих разов у тебя не будет! — злобно пробубнил он.

— Слышь, будешь так храпеть и больше сон тебе не понадобится! — с той же интонацией сказал Сирт, а Эн его поддержал.

Тант, очень удивленный нашей ответной реакции, спросил: — А что произошло-то?

— А ты как думаешь? — резко спросил Эн в сопровождении наших косых взглядов.

— Значит захрапел. — спокойно сказал Тант. — Вы уж не серчайте! Когда сильно выматываюсь, могу так храпеть.

— Не, ну вы посмотрите на него! — ехидно произнес я. — А он больше всех хотел продолжать путь!

— Это все от жадности. — сказала Ким.

— От нее и второе дыхание идет. — добавил Сирт.

— Давайте отдыхать. — сказал я.

Убавил интенсивность костра, улегся на согретый пол, подложив под голову баул, словно подушку. Ко подлегла сразу Ким и, обняв, поцеловала в щечку и закрыла глаза. Это, конечно, не кровать, но если под боком та, ради которой тянет на подвиги, то можно спать, где угодно. С этими мыслями воцарилась тишина.

***

Сквозь сон чувствую пристальное внимание большого количества взглядов и какую-то невнятную речь. Оказалось, что все уже проснулись. И чтобы не будить меня, показывали свое нетерпение попасть за эту блестящую дверь, воспользовались древнейшим способом пробуждения — смотреть спящему в глаза. В моем случае — веки.

Специально поморщился, перевернувшись на бок, технично спрятавшись от их глаз и принял весь удар на затылок. Ясен пень, что сна не стало. А чувство было, что надо-то всего ничего.

— Вставай уже. — сказал Тант.

— Ага. — поддержали Эн и Сирт.

Одна лишь Ким встала на мою защиту, словно прикрывая своим телом от стрел и ударов как живым щитом. Я перевернулся на спину и резко задергал ногами. Помню в детстве так делал, когда мне что-то не нравилось.

— Встаю, встаю. — проворчал я. — С вами больше ни ногой!

— Ладно тебе, Дарос! — сказал Эн. — Не уж-то тебе не интересно, что там?

— Честно, нет! — сказал я. — Предчувствие… Вот только не радостное!

— Может ты загоняешься? — спросила Ким. — А там ничего страшного?

— Вот ты-то куда? — недовольным голосом сказал я. — На этом острове ничего не бывает просто так, а за любое сокровище нужно сражаться! –

— Но за это-то мы уже сразились! — резко произнес Тант.

— Мы сразились за ключ. А что дальше — одному богу известно, а мои предчувствия меня не подводят! — заявил я и отдал ключ Эну.

Вставив его в ячейку под ключ, изо всех сил пытался повернуть, но ничего не вышло. Затем попробовали Тант и Сирт, но все без толку.

— Нужно на самом ключе повернуть комбинацию рисунка, чтобы открыть. Но опять же ни у кого из этих недоразвитых ничего не вышло. Тогда подошла Ким и играюче начала вращать кольца, сложив из них рисунок в виде драгоценного камня. Повернув ключ, заработал механизм и двери поднялись, спрятавшись в каменном потолке. Впереди была темнота, и мы медленно начали продвигаться вперед. Но не прошли и пары десятков шагов, как под нашими ступнями зазвенели золотые монеты, и их было очень много. Чем дальше продвигались вперед, тем их становилось больше, пока не вышли в огромное пространство этой пещеры.

Горы золота, драгоценных камней, вещей, посуды, украшений, оружия, брони. Там было все, о чем можно только мечтать. У всех словно пропал дар речи от восхищения огромными богатствами. А вот мое предчувствие опасности только нарастало. Ребята как дети бросились врассыпную осматривать богатства и повсюду рыскать, дабы найти предмет поинтереснее и побогаче. Каждый понимал — все не утащить. Мы перестали разговаривать друг с другом. Богатство и предвкушение богатой жизни мутили рассудок. Но мне не нужно было богатство. Тревога словно кричала в моей голове. Все играются как в песочнице дети, только взрослые в кучах золотых монет, песка и всяких блестящих штук.

Тогда я крикнул: — Берите что-то одно и идем дальше.

Меня они не хотели слышать, специально игнорируя.

Тогда я заорал на всех: — Если вы сейчас же не приведете себя в чувство, то я вас сожгу нахрен!

Серьезность моего злого тона заставила их поверить в мои намерения, выбрав себе очень быстро то, что первое попало под руку и подойдя ко мне.

— Так! — говорил я тем же жестоким гонором. — Сокровище никуда от нас не денется, а вот дело не ждет!

Как только это произнес, по всей округе сверху посыпались драгоценности, монеты, украшения. Вверху были словно соты, карманы, наполненные золотом. Вот только там шевелился кто-то очень большой.

Сначала один карман зазвенел монетами, затем другой, третий. Их там было не меньше дюжины. Это было пристанище драконов. От нашего света и отсвечивания золотых предметов и монет в пещере было очень светло. Черная чешуя ящерицы промелькнула в пустотах наверху. От долгой спячки начали просыпаться древнейшие из живущих — черные драконы.

Поскольку был впереди всех, руками показал, чтобы никто не шевелился. Все замерли. Было слышно только цоканье монет, которые так и валятся сверху, словно сильный дождь. Как только этот дождь превратился в ливень, этим моментом мы и воспользовались, чтобы спрятаться с виду. Очень быстро перебежав с центра до середины пещеры, где стояли две поваленные глыбы, которые обвалились давным-давно, создав идеальное укрытие для таких путников как мы. Никто не решался лезть в открытую на дракона. Да еще и черного, да еще и не одного.

Кто такие черные драконы, спросите вы. Если честно, вот именно сейчас мы с ними и познакомимся. Но если вкратце, то по байкам и рассказам, это самые могущественные из когда-либо живущих на земле драконов. Их чешуя прочнее любой стали, а мощь не сравнить даже с армией хорошо обученных убийц и магов. Их когти длиннее в два раза любого меча. Размах крыльев как ипподром. Они извергают пламя из своего желудка, а также они разумны.

— Ох и не легко же сейчас нам придется! — шепотом сказал Эн.

— А я ведь вам говорил. — шепотом сквозь зубы сказал я.

— Сейчас-то уже нет смысла ругаться! — шепотом сказал Сирт.

— Смотрите в оба. — произнес Тант.

Все словно синхронно приложили палец к губам, издав звук шипения. И только он хотел что-то сказать, как Ким прикрыла ему рот ладошкой. Оглушительный рык сопровождался легкой дрожью стен. Пещера озарилась ярким светом извергающегося пламени дракона.

Грубый, громкий и шипящий голос доносился сверху: — Кто..? Кто посмел?

Громкое рычание содрогало все вокруг. Дребезжало абсолютно все: монеты, драгоценности, вещи.

— Просыпайтесь, ленивые уроды! — заливая все верхнее пространство пламенем, говорил дракон.

— Ты что разорался? — громко прошипел другой нечеловеческим голосом.

— Похоже его не докормили слуги копытные! — произнес третий шипящий нечеловеческий голос.

— Умолкните. Пока не перегрыз ваши жалкие тела! — еще громче зарычал первый дракон.

— А ну зови этих жалких коров! — зарычал третий дракон.

— Сейчас спущусь! — извергал пламя второй дракон.

Когда он спрыгнул вниз, от его веса немного сотряслась вся пещера. И он начал пристально осматривать сокровища.

— Ворота! Ворота открыты! — громким голосом прорычал второй дракон.

На него сверху спрыгнул третий дракон, вцепившись своими острыми когтями в спину второго дракона. А тот яростно взревел, извергая пламя. Как змея извернул шею назад себя, вцепившись пастью в третьего дракона. В этот момент на них спрыгнул первый дракон, вцепившись во второго и третьего, кусая словно бешеная и яростная собака, задравшая лицевой оскал. Тут же началась жесточайшая битва трех могущественных существ, сила которых не уступает богам, а в таком количестве и боги побоятся ввязываться в эту драку. Они кусались, бились о стены, драли клоки плоти друг друга.

Заметил улыбающийся оскал Танта, вслед за ним улыбка появилась и у Эна, а затем и у Сирта. Оно и ясно, ибо в этой битве мы бы никогда не победили. С одним-то вряд ли, а тут аж три. Прижавшись под камнями, наблюдали за легендарным поединком, увидеть который за всю жизнь получается у единиц людей. А мы с гордостью сидели в первых рядах. Глаза наши зрели мощь и могущество черных драконов.

Лапа первого дракона со свистом, режущим воздух, ударяет третьего дракона. Тот хотел ударить хвостом второго, но от мощного и разрывающего его толстенный корпус удара отлетает в каменную стену, цепляя шипастым хвостом второго. А второй хотел вцепить мощной пастью зубов в первого, но полетел, зацепив когтями словно кошка добычу, тем самым с ужасной силой бьются все трое о стену, вызвав дисбаланс горы и легкое землетрясение.

— Ах вы так! — взревел первый дракон, вцепившись во второго и третьего.

— Ты что себе позволяешь? — взревел третий дракон, вцепившись когтями во второго и первого.

— Вы трупы! — взревел второй дракон, разрывая первого и третьего дракона.

Их черная кровь рекой полилась из изодранных тел, залив все сокровище, что было внизу. Их дыхание участилось, но никто из них не собирался сдавать или уступать. Эти существа были далеко не из трусливых, даже если встречают равного противника по всем параметрам. Они словно львы, дерущиеся за прайм, за свои владения, за свой дом и потомство. Вот только они бились друг с другом просто так. Быть может, это мы так думали, но факт остается фактом. Мысли их мы читать не умеем. Зато хорошо верим в то, что видим.

Удар за ударом они швыряли и палили огнем израненные тела. От удара о стены пещера начала исходить трещинами и потихоньку осыпаться. Это подметил не только я, но и Эн.

— Нужно срочно уходить отсюда! — прошептал я.

— Но куда? — прошептала Ким, а остальные смотрели то на меня, то на драконов, крушащих свое логово и убивающих друг друга.

Этот бой можно с легкостью назвать «битва титанов». А кровь их наполняла пол и становилась большим озером, которое постепенно наполнялось все выше и выше.

Кто-то мне рассказывал: «Если искупаться в крови дракона, то твоя кожа станет прочнее стали. Если испить кровь дракона, то обретешь его силу. А если убьешь дракона, то тебе достанутся его сокровища».

Не знаю, правда ли это, но я искупался в крови трех драконов, попробовал ее на вкус, но решиться убить… Нет. Глупее поступка никто бы не смог совершить. Силу и прочность не ощущал, поэтому и не отваживался на драконоубийство.

Их ярость не утихла, а решимость была только свирепее. Они не чувствовали ни страха, ни сострадания даже к своей расе. Сила рычания невероятной мощи оглушала обычного человека, даже необычного. Но Ким использовала заклинание на наши перепонки. Уши покрылись мембраной, которая глушила все низко- и высокочастотные звуки, а обычные звуковые вибрации слышали очень хорошо. Так, что могли переговариваться, не повышая голоса.

— Нужно пробираться вперед. — сказал Сирт, смотря, как драконы дерутся, снося и выжигая все на своем пути.

— Ну уж нет. — с тревогой произнес Эн. — Хочешь сдохнуть — пожалуйста. Лично я дохнуть не собираюсь.

— Но нам придется идти вперед. — набирая несколько склянок крови, произнес я. — Смотрите. — указывая рукой вверх. — Там появилась щель, сквозь которую можно пройти.

— Как ты собираешься туда пробраться? — спросила тревожным голосом Ким.

— Видишь выступы и корни, торчащие из стен? — спросил я.

— Да.

— Вот по ним самым и буду пробираться!

— Минуточку! — заявил Тант. — Ты, Дарос, ясное дело сможешь там пробраться. А вот я или Сирт — вряд ли!

— Ты прав. — ответил я. — Поэтому придумал план. Сейчас создаю портал в деревню, и вы в него заходите. Как только заберусь наверх и проверю, нет ли там опасности, создаю новый портал, и вы проходите наше с вами путешествие.

— Ну а что, хороший план для суицидника. — проворчал Эн. — Нет, если ты хочешь сразу же умереть, так и скажи, мы хоть надеяться на тебя не будем.

В этот момент все с упреком посмотрели на меня.

— Что вы так на меня смотрите? — рыкнул я. — Если бы хотел умереть, то давно бы это сделал.

Нахмурившись, прошелся по каждому взглядом.

— Сами посудите: один я справлюсь бесшумно и постараюсь вообще не привлекать к себе внимание. А если пойдем толпой, то стычка неминуема!

— А ведь он прав! — пробубнил Тант. — Мои возможности акробата крайне малы, да и там лазать бесшумно вряд ли получится.

— Хорошо. — резко сказал Сирт. — Но если тут помрешь, то я тебя потом из-под земли достану и еще раз сам прикончу!

— Хорошо. Договорились. — с улыбкой на лице сказал я. — Рад, что вы благоразумны.

Провел рукой по воздуху, и портал тут же появился в каменной стене. И ребята сразу же покинули поле сражения.

Тяжело вздохнув, начал соображать, как можно безопасно пробраться наверх. Осматривая стены, заметил, что спирально по всей округе раньше был подъем в виде небольшого трапика. Но время никого и ничто не щадит, особенно места, где живут эти свирепые драконы.

Чтобы мне начать подниматься, нужно как-то обойти драконов, которые только и делают, что изувечивают друг друга. И все же есть лазейка. Из-за интенсивной возни на полу образовались очень приличные преграды и кучкование скальных пород, драгоценных камней, да еще и лужи крови глубиной по колено. Тихим и неспешным шагов, ползком, кувырком начал маневрировать между этими местами. Ощущение складывалось такое, что можно вообще не прятаться, а просто пройти у них под носом. Настолько эти драконы увлечены своей дракой. Но рисковать не сильно-то хотелось. Итак рискую больше нужного. Скучно жить не интересно, но и гибнуть не хочу. А самое смешное в этом проклятом острове то, что после смерти ты возрождаешься вновь! Проверять не тянуло. Да и у меня удачно и ловко получилось подобраться к началу подъема.

Сидя за кучей золота и выглядывая одним глазом, ужасался от этой баталии. Ни один из драконов не собирался уступать. Их драка переросла в мощную поножовщину. Они бились о стены, пол, в воздухе. От их решимости и рева ярости тряслось все. Сверху то и дело падали камни, глыбы, части спиральной тропы. Видя все это, у меня оставалось все меньше и меньше времени. Конечно, я могу пробежаться по стене, но они меня тут же заметят.

Взглядом присматривался к стене в поиске того, за что можно было спрятаться, ибо непрерывно бежать не получалось. И первый рывок у меня получался самый безопасный. Всего пара десятков шагов и я в первом кармане. Выжидал момент, когда драконы будут особо увлечены друг другом, и рванул, что было силы. В прыжке влетел в карман пещеры. Не спеша отдышался, сосчитал до десяти. Здорово, они не заметили меня. Аккуратно начал смотреть свой следующий шаг, точнее рывок. Но драконы и не думали прекращать свою битву. Они были неутомимы. Все же легендарные монстры! Их бой был грациозен, но и любоваться уже надоело, если честно. Следующий рывок был чуть дальше и опаснее. Их битва как раз проходила неподалеку от второго кармана. Как только они перестали бросать свой взор на стену, где я побегу, я побежал, воспользовавшись моментом. Мое сердце колотилось с огромной скоростью, но это мне придавало необычайно силы, и мой бег становился раза в два быстрее. Бежал… Хотел закрыть глаза, но этого делать было категорически нельзя. Любой неверный шаг или запинка — труп. Только бы не спалиться, только бы не увидели. На шум перемещения не обращал внимания и не придавал значения. Шум от их битвы был куда выше. Еще пару шагов, прыжок… Я в кармане. Так… Раз, два, три, четыре, смотрю одним глазом, пять, понимаю, что вот он еще один момент до третьего кармана. И я понесся, не успев отдышаться. А пока бежал, один из драконов влетел в стену прямо передо мной, но я успел резко остановиться, потому тчо мое боковое зрение хорошо мне помогло. Задержал дыхание, а тот дракон еще пуще взревел от ярости. Оттолкнувшись своими могучими лапами от стены, рванул на двух других драконов, вцепившись когтями и пастью в ближайшего. Но и те двое не лыком шиты, раздирали друг друга. В этот момент, не теряя времени, влетел в третий карман. Считать до пяти не стал. Судя по их реву, весь мир сейчас для них отсутствует. Да… Не хотелось бы мне сражаться даже с одним таким чудищем. Исход более, чем предсказуем, если от сильнейших ран и обильного кровотечения им хоть бы хны. Я начал смотреть дальнейший путь, а карманы кончались, зато были каменистые отвесы и расщелины от сильного трясения ландшафта. Выбора как всегда нет. И выждав нужный момент, рванул еще пуще прежнего, перепрыгивая обвалы. В некоторых местах даже пришлось использовать магию тяги огня, дабы не свалиться. И только совершил прыжок в расщелину, как мимо меня пронесся густой и палящий огонь. Все вокруг тут же раскалилось и расплавилось. С таким огнем магу огня тягаться бессмысленно. Если кто и может убить такого дракона, так это только маг воды, причем, если рядом будет как минимум озеро. Иначе этот маг очень быстро превратится в уголек. Мои мысли сейчас были только об одном: только бы не меня, только бы не меня.

Смотрю. Фух… Глубоко вздохнул. Не меня. Их ярость не знала границ, но пыл похоже постепенно начал тухнуть. Движения замедлились в разы, рев стал тише, а удары слабее. Да нет. Кажется. Я переключился прокладывать новый маршрут до следующего безопасного места. Так… так…. Пошел! Сорвавшись с места, побежал по спиральной дорожке, устремленной вверх. И лишь сделал несколько десятков быстрых шагов, как драконы вспорхнули вверх, и бой перешел на новый уровень. Они начали извергать магму вместо огня из своих пастей. Чувствовалась невероятная сила магии. Но и мне уже не повернуть обратно. Думал только об одном — о Ким. Не знаю почему, но именно мысли о ней придавали мне силу, прежде о которой я и не подозревал. Минуточку… Я могу чувствовать размер силы колдовства этих существ. Это невероятно, подумал я. И тут же оценил свои силы. Сравнил — не может быть! Огромное удивления! У меня силы не меньше, чем у всех этих драконов вместе! Но глаза стали моими врагами. Они говорили о том, что не надо ввязываться с ними в драку. Посмотри, какие они мощные, огроменные и непредсказуемые! И добежав до отвесного камня, спрятавшись за ним, стал проверять силы.

Даже легкая ухмылка от того, что сравнил себя с ними. И по каким-то там характеристикам превосходил легендарных чудищ! Легкий беглый взгляд по сторонам дал возможность оценить обстановку и составить план следующего маневра. Драконы неустанно сражались. Их бой начал переходить в воздушный. Они будто специально хотят вовлечь меня в эту суматоху. Вновь ждал подходящего момента, но их бой был слишком размашист. Они кружили по всей площади и пространству, маша своими огромными крыльями. Вдруг у них открылось второе дыхание. Им они, кстати, и начали извергать. Мне казалось, что этим огнем они не наносят себе никакого вреда, ведь они же его и извергают. Но нет, наносят, вот только не существенный. Смотрел, смотрел на их бой и у меня создалось впечатление, что этой бой будет длиться вечно, пока он им не надоест. Нужно что-то придумать, а идей, как назло, не было. Возвращаться, проделав такой путь, не хотелось. И я решил была не была! Раз уж они так увлечены собой, то просто побегу! Как раз и силы свои восстановил.

Момента ждать более не было смысла, поэтому встал и что было сил рванул по спиральной дорожке. На этот раз пришлось далеко и высоко прыгать через обвалы. Местами останавливался, чтобы не врезаться в драконов, что врезались в стены скал. И только они отлетали, как я с помощью огневой тяги перебегал по стенам, как опытный акробат. Драконы действительно меня не видели. Или же я им был просто не интересен. В любом случае, оба этих варианта меня устраивали. И я, поверив в это, уже не скрываясь по отвесам и трещинам, держал путь строго наверх. Сердце колотилось все сильнее и сильнее, а вот дыхание уже начало сдавать, и мой быстрый бег постепенно начал замедляться. Мне повезло — впереди была большая трещина, в которой можно было хорошо спрятаться. Но как только в нее прыгнул, почуял невероятный жар. Еще мгновение и меня можно было бы подавать как гарнир. Произошло то, чего я избегал. И моя излишняя самоуверенность начала выходить боком.

— Человек… — сказал один дракон громким басистым шипящим голосом.

А судя по прекратившемуся шууму драки, предметом их внимания стал я.

— Как он сюда попал?! — сказал не менее грозный голос другого дракона.

— Где он? — сказал самый тихий из драконов.

— Вверху, в скале прячется! — засмеялся первый голос.

— Как он туда попал? И где эти недоумки? — грозно сказал второй голос.

— Двери раскрыты, видать их уже нет. — произнес третий голос.

— Но как? Говорили, что их убить нереально обычному люду. Они их тысячами отправляли к праотцам. — произнес третий голос.

— Значит, этот малец не та кпрост, как кажется! — сказал первый голос.

— А ну вылазь! — приказал первый голос. — Хоть взглянем на тебя. Первый и последний раз. — смеясь, произнес третий голос.

Ситуация была хуже не придумаешь. Но ни они не торопились меня увидеть, ни я не торопился вылазить из расщелины. Для безопасности наложил на себя ауру огневой защиты. Может поможет. Чувство такое, что либо я, либо они, Но они больше, сильнее и выносливее. Хотя мои чувства говорят о том, что буду посильнее каждого из них. Нужно решаться и вылазить, или создавать портал, и валить отсюда. Решил, что свалить всегда успею. Резко высунул и засунул голову, осмотрев драконов. Они пристально смотрели вверх и жаждали лицезреть меня. Думал, они хотят сразу спалить меня, как только вылезу или пока буду вылазить. Ох и не нравится мне это все, но медлить не смысла. Вылез из расщелины. Встал гордо на ноги, сомтря вниз на всех трех драконов.

— Вот он я! — громко сказал я. — Скажу сразу, что драться с вами ненамерен!

— Такой крошечный, а какой самоуверенный. — сказал первый голос.

— А ты дерзок, раз сюда пришел! — произнес второй.

— Где быкоголовые? — поинтересовался третий.

Глубоко вздохнув, произнес: — О чем бы мы сейчас с вами не говорили, исход будет один.

— Ахахахахаха! Ты не глуп, человечишка! — посмеялся второй.

— И мы уже поняли, что те мохнорылые сдохли. — произнес третий.

— Давно пора! Сам хотел от них избавиться. Раз уж мы друг друга не можем победить, то другие и подавно! — произнес первый и дунул горячим воздухом в мою сторону.

Но я словно это предчувствовал и с помощью огненной тяги резко увернулся, прыгнув на выступ выше.

— Предлагаю разойтись миром. — смело заявил я.

— А то что? — язвенно поинтересовался второй. — Уничтожишь нас?

— Вы и сами-то себя не можете, а значит и я вряд ли. — повысил я свой тон. — Но мои чувства четко обрисовали картину моих и ваших сил. И могу вас заверить, что получится очередная безысходная битва.

— А ты мне нравишься своей самоуверенностью, человечишка! — грозно сказал первый.

— Мы действительно безысходно деремся все время, пытаясь узнать, кто же исльнее, но через мгновение все наши раны затягиваются, так и не дав нам решение нашего спора. Скажи, юноша, что ты тут забыл? И я подумаю, что делать с тобой дальше.

— Да я и не собирался вас тревожить, и сокровища мне ваши не нужны. Но в обход дороги нет, а мне нужно попасть в кузню. — заявил я.

— Ты действительно не простой человечишка, с большими планами идешь. Вот только не пойму, почему ты выбрал эту дорогу вместо другой, что идет по поверхности горы.

Ну я и посвятил этих драконов в историю, почему иду именно этим путем, а не тем, что снаружи.

— Ладно, убедил, — сказал все тот же дракон, а два других очень внимательно меня рассматривали. — вот только мы не мы будем, если вот так просто тебя отпусим. Поэтому тебе придется с анми сразиться.

— Бугагагага. — засмеялся второй дракон.

А третий смотрел с ехидной улыбкой, растянутой до ушей. Смотря на их хитрые и наглые хари, не знал, что и подумать, как с ними справляться. Если они с такой сильной яростью лупили друг друга приличное количество времени и никаких результатов это не принесло.

Драконы больше мне ничего не говорили, лишь злобно смеялись, впившись своими когтями в стену, забираясь наверх. Они оттягивали момент, хотя спокойно могли взлететь и напасть с воздуха. Ох и подлые тварюги. И я с помощью огненной тяги понесся наверх к расщелине. Нужно срочно отсюда выбираться… Бежал отсюда так быстро, как только мог. Сердце колотилось как сумасшедшее, но и это меня не спасало. Драконы слишком быстро ползли ко мне, местами распрыгиваясь и круша камень.

— тебе не йти от нас. — злобно прорычал третий дракон.

Они синхронно остановились, набрали свои тела воздухом, очень глубоко вздохнув. И начали хаотично палить в воздух. Как только увидели, что они совсем близко к тому, чтобы сомтаться от них, начали огнем паливать ту расщелину, тем самым перекрыв мне ход. Один из драконов перестал поливать огнем и ринулся ко мне. Другие продолжали палить, ибо был совсем близок к тому, чтобы покинуть их, маневрируя, словно юла, бегая по стенам.

— А ты ловкий малый. — прорычал тот, что преследовал меня, пытаясь то перекусить, то переломить могучими лапами.

А как понял, что изворотлив и так он меня не достанет, расправил свои огромные крылья и начал парить, смотря за каждым моим шагом. Затем глубоко вздохнул и начал извергать мощный поток огня.

Бежал, что было силы. Тяга придавала хороший разгон и с помощью нее практически не уставал. И очень хорошо маневрировал от плотного и прицельного огня. Пламя было непростым. От него оставлася нагретым камень в состоянии накаливания и достаточно ярко осветились желтооранжевым светом. Словно самонаводящаяся дорожка раскаленных камней началась растягиваться по всему периметру верхушки этой пещеры.

Что же делать? Что же делать? С этими мыслями как ужаленный носился от пламени. Как только поняли, что одному дракону меня не достать, следом взлетел второй. Набрав полную грудину воздуха, начал палить на опережение моих движение. Мне в разы стало труднее уходить от пламени и раскаленных под ногами камней. Да еще и практически не остывает. Выбор был совсем не велик. Оттолкнувшись от стены, управляя тягой огня из своих ладоней, устремился в третьего дракона, что палил трещину, по которой собирался отсюда выбраться.

Подлетая к дракону, а точнее я наметился в его спину, где была разодрана его плоть от их веселья, резко достал свой кинжал и резким разящим движением рассек дракона пополам. Мой кинжал превратился в оружие-убийцу драконов. Думал его постепенно убивать, а тут даже напрягать не пришлось. И тут я вспомнил слова старика о том, что этот кинжал будет расти со мной. Вот теперь понял, о чем была речь. Да и сам-то не пользовался этим оружием, не подозревая его великую силищу.

Мой резкий взгляд на драконов поверг их в шок и страх. Я не знаю, чего они на самом деле испугались. Но начали летать, словно курицы, спасающиеся бегством, несясь сломя голову непонятно куда.

Сосредоточившись, вошел в состояние транса, и время замерло, дав мне возможность оценить обстановку и продумать план действий. Драконы мне уже не казались большими и страшными, а вот попробовать их убить быстро и аккуратно, пожалуй, стоит. Раз они мне не дали шанса уйти по-хорошему, значит и я не дам им шанса.

Расценив свои действия, вышел из транса. Обдумав хорошо план, резко отпрыгнул от стены, использовав заклинание тяги, и легким движением руки перерубил одного, затем пронзил сердце другого. Их массивные тела обрушились вниз и пещера слегка содрогнулась. В этот момент мое сердцебиение замедлилось, наконец вздохнул с огромным облегчением.

Мертвые тела драконов чуть засияли, а затем остров поглотил их безжизненные тела, как всегда оставив мне трофеи. Посомтрев на них, стало безумно интересно, что на этот раз преподнесла мне судьба. Ринулся в них словно стрела, затормозив около пола, используя магию тяги огня.

Трофеи в этот раз действительно были знатными. Используя свою руну определения вещей, начал определять дары. Первое, что поднял, это ключ от входа в кузницу. Это еще раз мне доказало, что нужно уничтожить все преграды, которые попадутся мне на пути. Вторая вещь — это склянка с веществом, которая может объединить предметы и их свойства или же наделить определенные оружия свойствами других. Третья вещь была просто невероятной. Кинжал истребителя драконов. Его возможность поражала. Он мог менять сущность своего владельца, превращая его в дракона.

А это что такое… Оказывается, это не все. Небольшой амулет в виде сферы. И он был сокровищем среди всех находок. Этот амулет наделял своего владельца вечной жизнью, но не стоит путать это с бессмертием. Жизнь владельца этого артефакта закончится лишь в одном случае, если ему помогут! Прибрав столь ошеломительные предметы, даже не знал, говорить или нет ребятам. И после продолжительного раздумия решил не говорить о том, что тут произошло. Если честно, доверия до сих пор полностью не было. Еще неизвестно, как они себя поведут, когда мы закончим начатое.

Часть 17: Летающая земля

На сей раз мне никто уже не мешал подняться по спиральной тропинке, которая вывела меня к выходу из этой пещеры. Проем, конечно, был узковат. И порой приходилось ползти, а где-то и вовсе идти на четвреньках. Выход был грамотно замаскирован плотно росшим терновником. А поскольку это был один из представителей древесных, то я с легкость сжег себе проход.

— Батюшки мои. — произнес я с огромным изумлением вслух, как только увидел окрестности.

Сотни огромных летающих гор нависали над этой горой. Прекраснейший вид природы заставлял трепетать мое сердце. Это вековые деревья, поля невиданных ранее цветов, то и дело переливающихся на солнце. Различные животные не прекращали меня удивлять своим необычным и загадочным видом. Это и лужайка единорогов. На одной из летающих скал был водопад пегасов, лес дендройдов — властителей земель, феи, летающие над своими садами, словно агрономы, следящие за порядком у себя на грядках. На одних скалах даже разглядел грифонов. И это лишь те, кого узнал по рассказам и иллюстрациям художников. Также на многих скалах были животные и птицы, ранее мне не известные. Одна скала была как произведение искусства. Кто-то очень могущественный вырезал из нее лицо драконочеловека, а рядом были летающие скалы, утыканные, словно грибами, статуями различных существ.

Перечислять можно очень долго то, что я увидел. Но время — злейший враг всех. И оно не будет ждать. Для того, чтобы не пропустить момента, взмахом руки и горящей руны портала передо мной явилась та безбашенная шайка людей, которые шли со мной рука об руку, спиной к спине.

— О… Мой… Бог! Ты все же смог проскользнуть мимо этих драконов! — с широко раскрытыми веками произнес Эн. — Ну кались: как у тебя это вышло?

— А ты ловок, раз у тебя получилось пройти мимо них. — не менее удивленно буркнул Тант. — Как только в деревне узнали, через что ты решил пойти добровольцем, то сразу сказали, что ты труп.

— Ты сумасшедший! — подбежав и крепко обняв, сказала Ким. — Как ты это сделал? Ведь мимо драконов незамеченным не пройти. Их угол обзора около 270 градусов, а там их три. Значит, 810. Как???

— Да никак! — смеясь, ответил я и понял, что мои спутники чересчур осведомлены о драконах. — Они вели меня до самого верха, а я слепо верил, что они меня не видят. Как только приблизился к верху, так они показали, кто в доме хозяин.

— И??? — в нетерпении сказали все.

— Ну и пришлось их убить!

— Да быть этого не может! — пробормотал Сирт.

— Да ты брешишь! — проворчал Тант.

— А я верю. — нежно сказала Ким. — Иначе бы он тут не стоял, и мы бы были сейчас в догадках все также в деревне!

Эн кивком поддержал умозаключения Ким.

— Вот это просторы! — развел руками Эн, сменив тему.

Реакция прекраснейшей природы и всего, что находится вокруг нас, не заставила себя долго ждать: крики, ахи и охи. Такого не видел еще никто. Даже вообразить себе не могли.

Летающие скалы, если присмотреться, напоминали лестницу, ведущую к главному зданию. И чтобы ее пройти, похоже придется пройти серьезное испытание. Мы отправились к самой низкой горе, из которой росли огромнейшие вековые деревья, по которым можно взобраться на следующую скалу. Пока шли до той скалы, нам на пути попался гном. Маленький человечек был ростом не более пяти десятков сантиметров, но достаточно крепкий на вид для своего роста. А как только хотели с ним заговорить, он очень шустро скрылся из виду в травянистой поляне. Нас появление этого гнома даже не удивило, ибо он казался букашкой по сравнению с горизонтами живого и неживого на нашем пути.

— Смотрите, смотрите! — сказала Ким, указывая рукой на деревья. — Они живые.

— И впрямь живые! — подтвердил Эн.

— Огромные дендройды! — проворчал Тант. — Таких ни разу не то, что не видел, не знал, что такие вообще существуют.

— Похоже, это хозяева леса! — наобум ляпнул я.

— И ты прав. — донесся голос из кустов, а через мгновение вылез гном. — Меня Ивир звать. Слежу за порядком на этой вершине.

Он подошел ближе и понял, что мы ему не опасны.

— Ивир, а я — Тант, этот ушастый — Эн, девушка — Ким, воин — Сирт, маг — Дарос. — сказал Тант.

— Зачем пришли? — спросил удивленно Ивир. — В этих местах давно путников не было, а кто был либо сгинули, либо пали.

— Тут настолько опасно? — поинтересовался я.

— Кому как? — ответил гном. — Все зависит от ваших навыков. Вот я мастер маскировки, так мне все нипочем.

— А если я скажу, что в одного убил трех черных драконов? — с ехидной улыбкой сказал я.

— Да брешишь! — удивился Ивир. — Если правду говоришь, то с той троицей покончен. Давно они жаждали смерти.

— В смысле? — а теперь удивился я.

— Ну как тебе сказать, когда вы единственные представители своей расы, да еще и одного пола, сам должен понимать, что жизнь им была не в радость. — с сожалением сказал гном.

— Так вот почему проснувшись они стали истязать себя! — сказал я, почесав затылок. — Ну пусть им тогда пух будет прахом.

— Не может быть. — отвернувшись от нас, гном медленно начал мотать головой в разные стороны. — И небось путь к кузне держите? — резко задал он вопрос.

— Да! — ответил я. — Она нужна миру, а без нее он серый и мрачный.

— Ага. — снова начал медленно ходить кругами и что-то бормотать себе под нас. — Значит, ты — бог? — резко спросил он.

— Нет, нефолем. — ответил я.

— Видать твой отец невероятно могущественный, раз ты смог справиться с теми тремя, которые на мах ложили армии! — повысив тон, сказал Ивир.

— Могу лишь предупредить, раз вы смелы и невероятно могучи. Убить дракона, да еще и черного, да еще и трех. — взгляд гнома был восхищенным. — И все же, чем дальше вы пойдете, тем опаснее ваш путь. Возможно враги будут не сильнее драконов, зато они будут сильнее количеством и невероятной хитростью!

— А что за враги нас поджидают? — спросил я, но гном вновь куда-то исчез. — Ну в любом случае, нужно пройти эти летающие горы. Идем! — смело заявил я.

И мы продолжили наш путь к лесу дендройдов. Забираясь по отвесным камням, торчащим из скалы, постоянно твердили: «Только не смотреть вниз», ибо внизу нас ждала верная смерть. Скала возвышалась над обрывом горы. И если сорваться и упасть, то вниз придется лететь добрых метров четыреста, а то и вовсе шестьсот. Умирать никто не собирался, поэтому поднимались медленно, помогая друг другу забираться на более высокую платформу.

Как только миновали все выступы, перед нами, словно огромная и непроходимая стена, стоял огромный лиственный лес. Они были столь велики, что обычные деревья по сравнению с ними детская забава.

А когда мы подошли к ним ближе, они заговорили с нами громким и басистым голосом: — Что забыли люди в наших краях?

— Чудные они, маленькие и кажутся безобидными! — прозвучал другой голос из леса.

— Если за нашими собратьями, то я сейчас раздавлю их как букашек! — взревел голос более древнего дендройда.

— Каким ветром вас сюда занесло, людишки? — сказал, выходя из леса, огромный дендройд, с виду очень старый и дряхлый.

— Мы идем через ваш лес лишь проходом! — сказал я громко, выйдя к гиганту.

— Зачем вам идти через наш лес? Мы не пускаем непрошенных гостей, да еще таких маленьких, пусть и не пугливых! — сказал дендройд.

— Да, да. Идите обратно! Нечего вам тут делать. — заявил еще один, выходящий из леса, дендройд, вот только его вид был более молодой и массивный.

— Вы уж извините за наглость, но обратно мы не можем просто так вернуться. — заявил громко, подходящий ко мне Тант, смотря на дендройдов.

— Дендройдов это даже позабавило, и они от нашего напора засмеялись: Идите, идите домой!

Громко произнес старый дендройд: — Ведь то, что ждем вас впереди… — он глубоко вздохнул. — Только смерть и разочарование!

— Что тебе до наших жизней, лесной гигант! — заявил Тант. — Мы с миром идем через ваш лес, а увидев вас еще и с большей почестью. Пустите нас. Обратного пути для нас нет.

Дендройды вернулись в лес, и оттуда доносились треск деревьев, свист ветра и шелест листьев. Звуки шли через весь лес, становясь все громче и громче. Мы же пока присели на поляне перед лесом и стали трапезничать.

Ким достала скатерть, Тант лукошко с пирогами, Сирт бутыль с ароматным чаем, а Эн присел к пирогам, потирая руки и хватая самый большой пирог.

— Вкусно! — удивился я, откусив кусок пирога. — С чем они?

— С лесными фруктами. — ответил Сирт. — Лучше не спрашивай с какими. Их названия хрен выговоришь.

— Предлагаю кушать быстрее. Похоже они заканчивают совещаться. — произнес Тант. — Слышите, как они затихают.

— И впрямь. — сказала Ким, заедая пирог, запив его чаем.

А деревья на самом деле перестали переговариваться, и старое дерево вновь подошло к нам.

— Хорошо, смелые люди. — сказал он. — Но у нас есть к вам просьбе, если вы, конечно, доживете.

— Говори. — сказал громко я. — Если она, конечно, будет нам по силам.

— Мудрый ответ, человек! Раз у одного получилось сделать, то и у другого получится сломать. — громко заявил дендройд, указывая на верхнюю летающую скалу. — Там источник вечной воды, что питал наших предков и нас. Но был тут один человек вроде вас и что-то сделал. Теперь мы голодаем и живем от дождя к дождю. Если вернете нам то, что отнял тот человек, то быть вам нашими друзьями до конца времен.

— Ну так это можно! — заявил я. — Раз кто-то смог сотворить, то мы разрушим.

— Раз мы с вами договорились, то проходите! — заявил старый дендройд, громко шелестя своими ветками.

Перед нами расступился целый лес. А когда проходили его, все над нами трясли лиственными ветками. Как мы поняли, это признак доверия. То, что нам и было нужно, ведь смысла наживать новых врагов нет, ведь эти места и без того кишат страшными тварями. Пройдя огромный лес, мы порядком подустали, а солнце начало уходить за горизонт. Дендройды тут же предложили нам любезно ночлег возле их собратьев, переплетаясь ветвями и соорудив что-то типа огрожденного места. Понимая, какие тут лютые ночи и что ни отдохнуть, а тем более поспать у на сне получится, охотно приняли их предложение, расположившись внутри, как у себя дома.

***

Утренний подъем был сразу же, как начало выходить солнце. Оказывается, все деревья группируются в непреодолимую крепость, лишь зайдет солнце. А когда начинает всходить, то деревья распределяются, становясь огромным и густым лесом. Поэтому с восходом солнца, как деревья начали просыпаться и выпрямляться во весь рост, так тут же наши спящие лица оказались на влажной земле, усыпанной росой.

— Ну что за дела… — проворчал Тант.

— Это называется жесткий подъем по-деревенски, когда тебя будят, обливая холодной водой. Пробуждение стопроцентное. — отшучивался Эн, смотря на наши сонные лица.

— Если мне еще раз предложат переночевать эти дрова, — заворчал не меньше Танта Сирт. — знайте, я лучше буду ночь биться с монстрами, чем пройду еще раз через такое пробуждение.

— А что? И ранний подъем, и тут же умылись! — смеясь, сказала Ким.

А я не сказал ни слова, смотря как забавно ворчат парни и как красиво переливается лицо Ким на восходящем солнце.

— Дарос… Дарос, ты что, меня не слушал? — спросила Ким.

— У тебя такое красивое лицо… — подметил я, делая потягушки.

Ким тут же забыла о том, что хотела меня о чем-то спросить, заулыбавшись и застеснявшись.

— Ой… Так мило. Не смущай меня, хотя бы пока мы не наедине. — сказала она.

Этот ответ, словно сигнал к действию, но пока не время и не место к воркованию. Это понимаем все.

А поднявшись на ноги, сказал: — Ну что, погнали дальше. — осматривая плавающие камне по воздуху, как по воде.

— Не близкий путь. — осматривая расстояние до следующей скалистой местности, сказал Эн.

— У тебя есть другие варианты? — спросила Ким.

— Нет. — сказал как отрезал Эн.

И мы начали подниматься и карабкаться вверх по парящим камням. Одни держались прочно, а вот другие, похожие на плавающие, болтались очень не стабильно, я бы даже сказал хаотично перемещаясь то вправо, то влево, то вверх, то вниз, постоянно подвергая нас смертельной опасности. Теперь лететь вниз стало еще выше. А с каждым парящим камнем еще выше. Ругани было столько… Прежде даже слов таких не слышал, какие говорили Тант и Сирт. Но мы смогли вскарабкаться на огромную скалу, как большой риф среди огромного океана. Смотря наверх и видя, на какую высоту нужно еще лезть, прямо руки опускались. Даже не видно из-за густых облаков, сколь высок наш путь, да еще и препятствия будут ожидать.

Эн как взглянул, так раскапризничался: — Ну все, Дарос, делай портал, я передумал! — задергавшись как ребенок и вызвав у все повышение настроения и улыбки на лицах.

— Ну вот! — улыбнувшись, сказал Эн. — А то видели бы вы свои лица!

Но эта скала была как кладбище среди всех. Кругом были захоронения, надгробия и давно заброшенные склепы.

— Что это за место? И почему древоногие нам ничего об этом не сказали? — удивился Сирт.

— Ну как не сказали. Еще как. Даже предупредили. А вспомни маленького гнома. — ответил Эн.

— И верно. — кивнул Тант.

— Предлагаю далеко друг от друга не отходить, какое-то предчувствие у меня нехорошее. — сказала Ким и сжала свой жезл так сильно, что даже было слышно его скрежет.

Мы медленно проходили кладбище, глядя по всей округе.

— Ну и странные надписи на этих надгробиях. — сказал я.

— Это язык мертвых. А судя по надгробиям, это кладбище ведьм. Дрянные отродья в общем. — ответил Тант. — Будьте предельно внимательны. Если я правильно усвоил истории своих старших братьев, то такие места очень опасны.

Перебив Танта, Эн сказал: — Их дряхлые кости и челюсти без зубов обсосут до смерти.

Он ехидно улыбался и смотрел на Танта. Но похоже действительно окружающее нас место выбрано не случайно. Даже солнечный свет не падает сюда, а воздухе пахнет спертым и тяжелым воздухом.

Напряжение росло, а до нас начали доноситься какие-то шептания. Вроде показалось. Да нет. Не показалось. Ведь одинаковой галлюцинации не существует. Воздух начал покрываться очень необычным зеленым туманом, собираясь в одном месте перед склепом, похожим на замок. Вид этого здания сразу вызывал большущее недоверие. Нам даже не пришлось спорить: идти туда или нет. Слова не проронив, шли мимо. Но вот этот туман начал преследовать нас. Мы решили от беды подальше даже не реагировать на него, но это не значило, что он не будет реагировать на нас. Обгоняя, влетел под землю у подножия какой-то большой статуи шестирукого существа. Мы ускорили свой шаг, подозревая неладное. Итак беспокойно находиться тут, да еще такое! Но уйти от проблемы все же не удалось. Из земли начала вытекать, словно слюни и сопли, какая-то омерзительная жидкость черного цвета, сжимаясь во что-то твердое и непонятное. Бежать резона не видел никто, ибо куда бы мы не пошли — кругом могилы, захоронения, склепы и мертвая земля.

Спустя некоторое время эта омерзительная субстанция начала приобретать облик создания, как на статуи. Причем заметил, что по огромной территории таких существ полным-полно, показав это всем. Но мы же не дураки. Все в раз встали в боевую стойку, а Тант тут же прочитал молитву, и наши орудия засияли белым светом, разгоняя тьму.

— Это вам поможет против нежити. — буркнул Тант.

Собранное из мерзости и ожившее шестирукое чудовище подошло к статуе и сняло шесть мечей. Они были ржавые, и с виду не предназначались для боя. Но он, опустив лапы вниз, выделил какую-то странную жидкость, и мечи окутала легкая пенка. Он встряхнул ее, и мечи тут же преобразились. Нас это очень сильно удивило, а мечи стали как новые и острые. Существо не заставило себя ждать и ринулось на нас, махая мечами не хуже опытного мечника, вот только рук-то там шесть. Ему навстречу тут же подбежал Сирт, защищаясь большим щитом и отбиваясь мечом в другой руке. На помощь, не думая, подошел Тант, махая огромным молотом, а эт о создание, сражаясь сразу с двумя, ничуть не уступало, даже было более напористей. Тогда к битве подключился Эн, и начал обстреливать его градом стрел, ведь его лук был уникален. Ко всеобщему удивлению, это создание легко отбивалось от мощного потока стрел. Маэстро работает рукой медленнее его. Один большой непонятный монстр не уступал трем, не побоюсь этого сказать, лучшим воинам. Треск и звон мечей, стрел и молота искрились так, что начала гореть трава под их ногами, а я решил этим воспользоваться и окутал чудовище как пеленой огнем невероятной силы. Сирт и Тант, видя это, в раз отпрыгнули от него. Огонь поддерживался лишь моей энергией, ведь существо состояло из какой-то мерзкой субстанции, но от сильного жара вся влага вышла паром из него, и на землю осыпался песок с землей, а странная черная дымка зависла над догорающим огнем. И очень быстро оно влетело под статую другого существа, напоминающего жирного здоровяка, но уже чем-то отдаленно смахивая на человека-урода из страшилок, которые мне рассказывали родители. Собралось это существо тем же способом. Недолго думая и не теряя времени, вытянул перед собой руку, вложив немного энергии для усиления огня. Эффект получился тот же. Монстр был повержен, не успев возродиться и осыпавшись на землю. Тогда этот странный дымок разделился на большое множество частей, влетев по всей местности под каждую из статуй.

— Ну, великий маг, твой выход. — заявил Эн. — Справишься?

— Попробую. — с улыбкой на лице от собственного превосходства и огромной силы ответил я.

Глубоко вздохнув, сконцентрировался и время замерло, дав мне шанс оценить обстановку. Ага. Около тридцати метров сзади и шестидесяти спереди. Многовато, но я далеко не тот простак из деревни. Я запомнил, где находится каждый, и, открыв глаза, начал очень быстро махать руками перед собой, меняя направление телом и швыряя по формированию этих существ, испепеляя тварь до ее полного сбора.

Тант, Ким, Эн и Сирт смотрели на меня, будто на призрака. А по всей округе вспыхнуло огромное количество факелов, прилично осветив местность. А Тант, подняв вверх руку со своим молотом, осветил местность ярким белым светом, заставив исчезнуть тот странный туман, что оживлял этих не менее странных существ. И мы пошли дальше искать путь к следующей скале.

Это кладбище было миражем. На нем было заклятие оцепенения. Думаешь, что движешься, а на самом деле стоишь на месте. На этот раз это то, что вызывает общую галлюцинацию. Благодаря свету нашего священника это заклинание было удачно развеяно, и мы без труда нашли путь к следующей летающей скале. Вновь пришло залазить по опасным зависшим камням, которые то и дело норовили нас скинуть, болтаясь прямо в воздухе. Но матушка удача не собиралась на покидать. С огромным трудом и усердием все же забрались на третий скалистый остров, бороздивший воздушное пространство.

Взобравшись на него, мы не могли поверить своим глазам: это оазис среди огромного бесчинства этих скал: красивейшие растения, цветущие сады, увешанные фруктами, огромное озеро кристально чистой воды и большое количество летающих по округе бабочек, жуков и пчел. Вот только их размеры не стандартны. Бабочки, жуки и пчелы были соизмеримы с пернатыми обитателями обычных земель. В этом месте царил мир и гармония. Мы переглянулись друг на друга и словно дикие собаки, сорвавшиеся с цепи, рванули к озеру, скидывая бронь, кольчугу и все одежды, что были на нас. А поскольку с нами была Ким, то нижнее белье никто не снял.

Ломаться по поводу того, кто первый прыгнет в воду, не стали. Кто бомбочкой, кто руками вперед, а Ким зашла не спеша, медленно погружаясь в теплую и по ощущениям мягкую воду. Плавая и играясь как дети, не заметили, что солнце стало заходить за горизонт. Опомнившись, очень резво стали выбегать из воды, надевая вещи, что валялись дорогой от скалы.

Ощущение тревоги отсутствовало, а солнце зашло за горизонт. Местная растительность неожиданно расцвела огромным количеством невероятных цветов, излучая слабый и приятный глазу голубой свет. Все вокруг переменилось. Сидя у озера, мы в тишине наблюдали за ночной жизнью этого оазиса. Ночь тут еще прекраснее дня. Воздух был теплым и приятным. От купания нас всех потянуло в сон. Некая приятная усталость и отсутствие тревоги убаюкивали всех, разложив на теплом песке, как на кровати.

***

Утро было не хуже вечера и ночи. Было состояние отдохнувшего тела, отсутствие сонливости и не слезающей улыбки друг друга, превращающиеся в громкий смех от помятости наших лиц. Это было неважно. Все же рай на Земле существует, и он находится здесь. Позавтракав сладкими и на удивление сытными и утоляющими жажду фруктами, приняли искать то, что преграждает течение воды для дендройдов. Раз уж тут, то нужно исполнить свое обещание, а иначе мы ничем не будем отличаться от плохих ребят.

Источник проблем был найден очень быстро: кто-то провел новый канал для слива воды в другое место, а на старый установил заграждение в виде булыжника размером с дом. Посмотрев, куда ведет новый канал, поняли, что этот нехороший человек просто решил лишить источника воды целый лес непонятно по каким причинам. Но чтобы убрать тот булыжник и поставить заграждение для нового канала требовалась сила большая, чем есть у нас. Идеи были, но они сводились к тому, чтобы разломать тот булыжник и переложить осколки на новый канал. Вот только это могло не помочь, ведь требовался целый объем этого камня. Пристально всматриваясь и выискивая следы передвижения этого булыжника, ничего не увидели. Либо он тут стоял, либо его перенесли по воздуху. Тщательно осмотрев глыбу, нашли у его макушки рисунок, где сила мысли позволяет двигать столь необъятный камушек. Ситуация была не менее смешной утренних физиономий. У всех на лбу надулась вена. Почему-то все решили, что сила мысли — это задерживание дыхания с напряжением головы, сделавшие лица красными, как помидор. А выдохнув, чуть ли не потеряли сознание. Битый час мы мучили голову, думая, как же это сделать, пока я не глотнул воды из озера и не произнес вслух: «Да поменяйся ты уже местами!». А желание было столь велико, что камень, поднявшись над нами, перелетел, закрыв другой канал, тем самым обеспечив хорошим потоком воды лес и выполнив просьбу его жителей. Все удивленно смотрят на меня и на булыжник, а я не менее удивленно смотрел на них.

— Что это было? — спросил Эн.

— Если бы я знал. — ответил я.

— Как у тебя это получилось? — спросила Ким.

— Да просто я сказал о желании, и все. — ответил я.

— Нет, тут простым желанием не отделаться. — сказал Эн. — Я так пробовал.

— Ну я еще сделал глоток воды. — ответил я и тут же набрал водицы в склянку, что была в моей сумке.

— Ну все, пустых склянок больше нет. А так глядишь и пригодится когда. –

— Похоже попив воды и произнеся желание, которое сильно хочешь, и делает его явью. — сделал умозаключение Эн, набрав себе тоже этой водицы.

— Ну все, отдохнули? — буркнул Сирт.

Молчание. Сирт злобно посмотрел на каждого и улыбнулся.

— Идем! А то там края не видно, на какую высоту еще взбираться! –

Следующего скалистого острова не было видно из-за густых облаков. А дорожка из парящих камней тянулась высоко за облака.

— Похоже нам придется взбираться до неба. — проворчал Тант, осознавая, сколько еще предстоит лезть, ведь ему эта-то вершина далась тяжело, а там нужно взбираться выше, чем вообще взбирались.

Увидев это, с сочувствием подошел к нему, кладя руку на плечо и сказал: — Не переживай, нам всем дается очень трудно этот путь. –

Тант глубоко вздохнул: — Эх… Где наша не пропадала! Вперед! — бодро скомандовал он.

Мы переглянулись, улыбнулись над ситуаций и пошли вслед. Подойдя к краю скалы, осмотрели предстоящий путь к небу и заметили, что на некоторых плавающих по воздуху камнях находятся фигурки странных каменных птиц.

— Вы их тоже видите? — уточнил Эн, сомтря своим зорким глазом.

— Да. Каменные статуи. Вот только непонятно кого. — ответил Сирт.

— Очень похоже на птиц Оникс. — грозно сказал Тант.

— Это еще что за твари? — спросил я. — Если честно, я думал, что это сказки, когда мне про них рассказывали! Надеюсь, они лишь статуи и не более! –

— Хочешь сказать из-под статуй будут вылезать монстры, как на том кладбище? — поинтересовалась Ким.

— Нет, эти каменные статуи могут оказаться монстрами. Это их защитная оболочка, а вот под ней находится страшный монстр. –

— Хорош пугать детей. — буркнул Сирт. — Я тоже что-то слышал об этих созданиях, но об этом рассказывали так, словно знали, что это лишь фантазии. –

— Предлагаю быть предельно осторожными и по возможности не трогать эти страшные статуи. — заявил я.

Мы не спеша полезли по камням, как всегда помогая друг другу. Чем выше мы, тем, нам казалось, менее устойчивы эти камни. Их болтало, они качались и переворачивались, лишь некоторые держались стабильно на плаву. Пару раз мы чуть не упали вниз всем составом. Если бы не Сирт и Эн, которые словно кошки, оружием и ругательствами цеплялись в камни, выдерживая нас как балласт, а потом еще и вытягивая наверх.

Чем ближе мы подбирались к облакам, тем более четко могли рассмотреть эти странные статуи, с виду состоявшие из камня.

— Ох и отвратные же эти статуи. — сказала с презрением Ким.

Так оно и было, ведь их вид действительно бросал в легкую дрожь и хорошо, если это просто статуи. Но их тут около десятка и все как две капли воды похожи. Отличие было лишь слегка в размере. Так вот, что касается их вида: большое и мускулистое тело, похоже на человеческое. Отличие лишь в огромных крыльях на их спинах, вместо кистей — хищные лапы с острыми как лезвие когтями орла, а ноги как у собаки изогнуты в другую сторону, а вместо ступней массивные птичьи лапы и наконец голова. Это вообще какое-то невообразимое существо. Глаза кошки, носа нет, огромная пасть с несколькими рядами зубов, словно акульими, ушами летучей мыши и небольшим эрокезом на макушке, а еще по бокам росли два массивных бивня, как у слона, только они выпячены не наверх, а по направлении челюсти. По всей видимости для того, чтобы жертву удерживать, не касаясь лапами и поедать.

— Н уи дрянь. — проворчал Тант, залазя на соседний от этой статуи камень и подавая руку Ким.

А все остальные лезли через соседний камень от них. И как это бывает назло, карабкаясь, соскальзывает нога и отламывается кусок камня, летит как специально брошенный четко в голову одной из статуй. Удар камня о камень, мгновение тишины: все замерли, ибо тут можно ожидать подвоха абсолютно от всего. Затем общий расслабленный выдох — ничего не произошло.

— Будь внимательней. — буркнул Сирт.

— А то я специально. — буркнул я в ответ.

И только мы хотели продолжить наш подъем дальше, как со всех сторон услышали рычание. Столь грозное, что вздрогнули все. Взглянули по сторонам и увидели, что все эти статуи оживают, сделав движение и тут же вновь превращаются в каменную статую.

— А вот теперь, ребята, — печально произнес Тант. — бойтесь. Их оружие — телекинез, точнее они с помощью мысли творят невообразимое.

И только он это сказал, как одна из статуй напротив меня на долю секунды ожила, изменив каменную часть своего тела на кожу красного цвета, сопровождая зубным рычанием. И я заметил боковым зрением, как в меня летит камень небольшого размера с хорошей скоростью свободного падения. Хорошо, что увидел. Реакция была незамедлительной, прижавшись к камню, на котором был. Затем следовало еще одно превращение, злобное рычание, затем еще и еще. В итоге они поочередно выходили из каменного состояния в живое, сопровождая рыком и по каждому из нас летело по меньше мере три-четыре булыжника. Я пытался изжечь их магией, но им было все равно. Сирт колотил мечом, но их камень был тверже и прочнее стали. Их молотил Тант своим чудомолотом, но и его удар отдавался вибрацией ему же, хорошо встряхивая тело. Стрелы Эна как семечки лишь отскакивали от них, не нанося ни единой царапины. А их превращение было мгновенно. Оно не дает застать их врасплох. И при этом нам приходилось уворачиваться, отбиваться и прятаться от летящих в нас вулканов, что летают поблизости.

— Ваши предложения, господа. — быстро сказал Эн, отпрыгивая от очередного булыжника.

— Их ничего не берет! — печально сказала Ким, прижавшись вниз.

— Не теряем надежды. Что-то же должно их уничтожить. Сирт, маши своим мечом, словно мельницей, авось заденешь его, когда он на мгновение будет трансформирован. — протороторил я, отшвыривая от себя тягой огня булыжник.

Но не успев пронзить одну из статуй, Сирт спрятался, уходя от удара очередного булыжника, попадая прямо по статуе, разбивая ее вдребезги на большое количество мелких камней. Вот так неожиданно к нам пришло решение, как истребить вроде бы неуязвимых обитателей этих мест. Расформировавшись, спрятались за каждым из этих монстров. Один за другим они сами уничтожили себя. Ну а мы, как только был разбит последний гад, попадали на камни, на которых стояли, глубоко и часто дыша. И наконец мы отдыхали. Нам приходилось ловко уворачиваться, прыгая меж камней, местами даже бегая. Я себя чувствовал, как загнанная собака, готовый высунуть язык от жары и резких действий, подняв руку в кулаке с поднятым большим пальцем вверх.

Немного передохнув, продолжили подъем уже сквозь облака.

Часть 18: Пещера богов

Смотря вниз, открывался обзор на весь остров, который был окружен вокруг бушующим штормом, не дававшим ни покинуть остров, ни попасть на него. Сам по себе остров был необычайно красив, а если смотреть на него сверху, то он преображался на глазах. Оказывается, мы и половины не видели всего того, что есть в этом замечательном месте.

Мы поднимались по летающим камням и проходили сквозь густые облака. Наш путь был неизменным. Мы обходили и другие каменные островки, где ситуации были не лучше и не хуже тех, на которых мы уже были. Ситуация и возможности позволяли нам миновать ненужные стычки, тем самым экономя наше время и силы, которые и без того тратились при подъеме вверх к последней летающей скале, которая с виду не меньше самого острова, парящего высоко, словно в звездах.

Наш подъем занял ужасно много времени и сил, но все же мы добрались до нужной нам скалы, плавающей под звездами. Океан уходящих облаков расстилался во все стороны, а подсвечивало их уже не солнца, а отражение света луны и миллиарда звезд, что растирались повсюду в бесконечном пространстве неизвестного и неизведанного.

Как только взобрались на эту огромную скалу, словно огромный бесформенный булыжник, летающий в звездах, перед нами были не менее огромные врата. Судя по их виду и высоте, сами боги и гиганты посещали это место. А судя по тому, где находится, еще и спрятано от людского глаза. Но врата были запечатаны и человеческими силами их открыть уж точно не получится. Вот сколько нужно людей, чтобы сдвинуть скалу? Не будем вдаваться в подробность, ведь ответ мы вряд ли получим, просто очень много. А поскольку нас всего пятеро, то этот вариант для нас просто не подходит, поэтому каждый из нас ходил возле этих ворот, осматривая их и ломая голову в поиске хоть какого-то ответа на эту загадку, чтобы прийти к логическому завершению.

Весь путь, что прошли после той битвы со странными статуи, мы особо не разговаривали. Какое-то состояние безразличия к участникам группы. И похоже это заметил не только я, но и Эн. Остальные вели себя по отношению друг к другу холодно. Несколько раз я пытался заговорить с Ким и Эном. Но это ни к чему не привело. То ли не слышали, то ли игнорировали. Каждый что-то высматривал, что-то искал. Ощущение складывалось такое, как в древней пословице: «Смотрю книгу, вижу фигу». Вот так и у нас. Что ходим? Что высматриваем? Заглядывая в глаза ребят, заметил, что в них пропала искорка, а в их взгляде стала тухнуть сама жизнь. А когда Сирт столкнулся плечом к плечу с Тантом, то без выяснения причины они обнажили свои оружия и принялись яростно сражаться друг с другом, видя не товарища, а врага. пытался вразумить их словами, но им было все равно. Дальше своего носа они не видели. А моя попытка влезть в их бой приводила к атаке. Им было все равно, что я хотел их разнять. Не менее странно себя вели и Ким с Эном. Радовало то, что хоть они не бились. Этому я бы точно помешал, ибо бой бы не затянулся, а победитель точно бы не заставил себя ждать.

Нужно что-то придумать, причем очень быстро, иначе не миновать трагических последствий. Словно один не был в трансе, а потом вспомнил слова Зилга о подобном. Значит, кто-то уже доходил сюда. Тогда почему ворота не открыты? Возможно, они не смогли их открыть. Значит, и их постигла та же безумность. Но не чувствую того же. Похоже, обычным людям тут не место. ю Поэтому Зилг не рассказывал, что случилось с той группой, что была до нас. Приняв единственное верное решение, провел рукой с вживленной руной телепортации, отправив в деревню Ким и Эна, так как они вели себя менее агрессивно. Телепортировался и я с ними, дабы подтвердить свою теорию.

Пройдя через портал, Ким и Эн тут же потеряли сознание. А проходящий неподалеку по счастливой случайности Зилг тут же подбежал к нам.

Взволнованным взглядом осмотрел их, проверил пульс, дыхание, приложив ладонь, чтобы проверить температуру, и сказал: — У них сильный шок!

Он смотрел на меня дикими глазами, а это значило одно — такого состояния он у людей прежде не видел. Меня это немного удивило, но придавать этому значение не стал. Рассказал по пути в хижину, перенося бессознательные тела, о том, что произошло и где мы сейчас находимся.

Как только уложили Ким и Эна, Зилг не менее тревожным голосом сказал: — Возвращайся срочно за остальными.

Он говорил, опустив голову, понимая, что с этого острова проклятие не снять. Вбегая в телепорт и видя перед собой картину дерущихся еще до недавнего времени друзей, желавших, того не понимая, убить друг друга, решил не медлить и перенести их в деревню. Но как, если они даже близко к себе не подпускают. И у меня промелькнула мысль создать телепорт между ними, проведя перед собой рукой светящейся руны.

Был яростный бой двух воинов, не уступающих друг другу ни силой, ни умением вести бой, лупя друг друга не жалея сил, видя перед собой злейшего врага, и тут создаю перед ними зеркальный телепорт, а они, сделав шаг вперед, угодили в мою ловушку, телепортировавшись в деревню. Как только они вошли в портал, я подбежал и хотел переместиться за ними вслед, но в очередной раз судьба говорит мне о том, что последний путь я должен пройти один.

Серьезнее ситуации еще не было — передо мной огромные врата, и что меня ждет за ними неизвестно. Одно понимал очень четко: если не я, то и никто, ибо дорога сюда недоступна для простых смертных. Глубоко вздохнув, сказал себе: «Выше нос, герой! Ты уже миновал столько опасностей, стоит ли переживать о том, что ждет дальше?».

Идя к большим вратам и прикасаясь к ним руками с упором ног, толкаю их от себя. К удивлению, они поддаются моей воле и приоткрываются ровно настолько, чтобы в них смог протиснуться, а когда вошел, то они тут же сомкнулись обратно и точно также выйти у меня не получится.

Посмотрев на руку с руной портала, я понял, что сейчас мне помощи ждать не от кого. Да и ребята сейчас находятся в бессознательном состоянии.

Осомтревшись в темноте, увидел перед собой огромную пустошь. Но сделав лишь один шаг, яркое свечение озарило всю округу и передо мной появился огромный неизвестный механизм. Что-то подобное видел на материке, когда был в гостях у Тризана, видя некоторые изобретения Лока. Видимо, он осваивает подобную науку. Обходя вокруг огромного устройства, начал понимать, что нахожусь тут не один. Чей-то взгляд так и сверлит меня, но откуда. Резко кружась, оглядываюсь, но ничего не вижу. Тогда я остановился и начал прислушиваться ко всем звукам, но было также тихо, как и изначально. Этот кто-тот похоже бездвижно наблюдал за мной с момента моего вхождения сюда, иначе кто осветил тут все, как только я сделал один шаг.

Осматривая это огромное и непонятное устройство, нашел что-то вроде инструкции, написанной все теми же рисунчатыми иероглифами. Разобравшись с большей частью из них, понял, что передо мной находится та самая кузница магии. Ее возможности безграничны. С ее помощью можно создать что угодно. И если ее при запуске ввести в режим бесконечной работы, то она начинает выделять огромное количество магической силы в окружающее ее пространство, тем самым наполняя весь мир магией и рождая новые виды магических существ. И это не только людей со способностью и предрасположением к магии, но и переход и перевод абсолютно всего, что есть, на совершенно новый уровень магической силы и возможностей. Осталось ее только запустить, но тут не сказано, как это сделать.

И это лишь один момент. А второй — нужно же каким-то образом снять проклятие с этого острова. Значит, смотрящий на меня беспрестанно чей-то взгляд и есть тот, кто заварил эту кашу. А раз он сумел сделать все это, значит битва будет не из легких. Но где он, кто он или что он? Судя по тому, что его не видно обычным взглядом, означает, что он не человек, и это стопроцентная догадка. Ну раз сам он не показывается, подумал, нужно попробовать понять, как запустить этот механизм производства магии.

Множество рычагов, кнопок и само устройство были железно-стеклянного вида. Иероглифы показывали, что для запуска этой огромной конструкции нужно нажать на какую-то кнопку. Вот только этих кнопок там с десяток. Решил, что возможно есть какая-то особенная кнопка. И действительно, одна кнопка явно отличалась от других: она была больше всех и цвет ее был красным. Но как только хотел ее нажать, сзади меня послышался какой-то шорох.

Мое ухо тут же навострилось в сторону звука, а по телу промчалась легкая мурашка. Медленно повернул голову в сторону звука, но там никого. Повернувшись к устройству и протянув руку к кнопке, вновь услышал странный шорох. Но поворачиваться не пришлось: теплый воздух окутал мое лицо ужасной вонью. Вонь была столь омерзительной, что меня чуть не врывало. И только появились рвотные рефлексы, как справа от меня послышались рычания оскала животного.

Правый глаз боковым зрением заметил, что возле меня в нескольких сантиметрах была морда очень страшного и злобного существа. Машинально отпрыгнув от него, смог осомтреть его: рост около двух с половиной метров, лицо как у дракона, а кожа рептилии, массивное телосложение рук и ног, как у велоцераптора, а хвост скорпиона. Чудовище на вид вызывало мало приятных ощущений. Скорее, больше страха и тревоги, ведь добежало оно до меня за какой-то миг. И понять ничего не успел, а он уже тут как тут. То, как оно на меня смотрело, скорее было похоже на то, как хищник смотрит на свою добычу. И раз оно сразу не вступило со мной в диалог, значит, его можно уже не ждать.

Чудище смотрело мне в глаза, а я ему. Мы словно играли в гляделки. И кто первый моргнет, тот и проиграл. Мои глаза то слезились, то засыхали. Хотел моргнуть, но смотрел четко в его дикие глаза убийцы, а от этого взгляда тело просто оцепенело. Не скажу, что это было вызвано чувством страха. Нет. Скорее, это чувство было вызвано как средство самозащиты для того, чтобы мои глаза не моргнули, а тело не дернулось. Внутри все дрожало и приводило меня в ужас, но от этого внутреннего чувства моя внешность становилась лишь более уверенной. На моем лице не было страха, а мое тело принимало боевую стойку, и тот монстр это видел. Был игра на то, кто сильнее морально. Возможно бы проиграл, случись со мной подобное раньше, но сейчас меня трудно чем-либо удивить.

Оскал становился все злее и злее. Слюни так и текли с его пасти, а рычание постоянно меняло тональность. Он хотел броситься на меня, разорвав мою плоть, что очень хорошо читалось по его лицу. Но ни он, ни я не показывали слабости. Некий эмоциональный поединок. Время от времени он дергался на меня головой вперед с видом готовности напасть и ждал, когда же дернусь, сдамся, покажу слабину, но этого не произошло и уже не произойдет. То, через что прошел, навсегда укрепило мою психику, порой даже казалось, что это не это=а тварь ждет, когда я проявлю слабину, а он сдастся.

Словно вечность пролетела у меня перед глазами, и я вспомнил про свою, казалось бы, недавнюю беззаботную жизнь, а теперь постоянно смотрю в лицо опасности. Эта мысль даже подбодрила меня, и легкая ухмылка на моем лице вызвала недоумение на лице того представителя рептелоидных. Как сигнал, которого ждал, как слабость, проявленная с его стороны, решил действовать, резко выбросив руку в его сторону, отправив мощный огненный шар, летевший на огромной скорости, но и он не из простых тварей, а его скорость была из основных навыков, и он успел уклониться. Но моей задачей не было нанести ему вред. Нет. Хотел его заставить так думать, и пока он уклонялся, моя концентрация достигла своего пика, чтобы смог полностью оценить сложившуюся обстановку. Время более не могло на меня влиять, и мой дух на огромной скорости начал изучать это странное существо, его слабые места и структуру самого тела. По его мышцам можно было понять, каких ударов надо опастаься, а какие могут быть как обманка. Начал изучать его внешний вид и подметил, что кожа неоднократно защищала от оружия, оставляя на теле лишь небольшие царапины, а ожоги от огня лишь слегка оплавляли его чешую, и были небольшие чуть колотые места, похожие на отпечатки от стрел. А он, оказывается, не так прост! Судя по его телу, он пережил не мало битв. Значит, придется с ним биться как с теми драконами в сокровищнице, вот только есть огромное отличие меж теми тремя и ним. Он хочет победить, а те трое хотели умереть.

Как только понял, что больше мне нечего тут изучать, тут же пришел в себя, и резким движением руки достал свой кинжал, ринувшись вперед на него и пытаясь нанести ему смертельную рану. Но он тоже быстр и опасен. Видя мою атаку, он откланяется в левый бок и наносит правой лапой резкий удар, но и ожидал этого подвоха, достав свой второй кинжал и подставив его лезвие под удар его острых когтей. Искры от удара разлетелись в разные стороны. Было ощущение того, будто я находился в этот момент в кузнице при изготовлении мастером клинка.

Тут же отпрыгнув друг от друга, вновь замерли, смотря друг другу четко в глаза. Мои пальцы сжимали клинки, представлял их частью себя, как продолжение своей руки. Но судя по тому, как монстр чувствует себя в бою, могу сказать с уверенностью — этот гад мастер или магистр боевых искусств. Причем вряд ли он живет двадцать, тридцать лет. Нет. Только не он. Это сущемтво живет не менее пары сотен лет, тем самым вызывая у меня серьезные опасения. И снова рывок. Он на меня. Я на него. Мы пролетали как призраки сквозь друг друга. Секундная пауза, разворот, легкое облегчение. Он не смог нанести мне никакого повреждения, а вот я, смог, одним кинжалом отбиться от его атаки, другим прошел вскольз, оставив царапину на его теле. Наши взгляды вновь сошлись, и я успел сконцентрироваться, заморозив время и пространство, иначе не узнать, насколько серьезную рану ему нанес.

Вылетев из тела, устремившись к нему, принялся осматривать повреждения. С виду была будто небольшая царапинка, но подобным ударом я убивал дракона. Приглядевшись получше, заметил легкое проникновение моего клинка под его кожу. Подлетел к своему телу, дабы осомтреть кинжал и заметил на нем чуть заметную жидкость, отдаленно напоминающую кровь, только непривычно зеленого цвета. Улыбка тут же растянулась по моему лицу, выходя из состояния концентрации.

Возобновившееся время и четкость моих запланированных действий позволили мне не оборачиваясь назад стремительно вонзить в чудовище свой кинжал все в ту же рану. Монстр взревел от боли, но его трансформация тела чересчур развита, и он превратился в еще более омерзительное существо, и легким ударом руки попадает четко в меня, отшвыривая далеко к стене этого места. Рычание, что издал он, раздвинул огромные лапы и понесся в мою сторону. Пока летел, заметил, что из-за его больших объемов, скорость упала, а вот сила выросла. Но похоже это конец. От мощного и безжалостного удара по моему телу у меня переломилось большинство костей, и я просто не чувствовал своего тела, зато заметил, что руна портал на моей руке возникла как мантра небесная, и оставалось надеяться, что мои недавно обезумевшие друзья пришли в порядок и готовы продолжить бой. Проведя рукой и вызвав портал, я потерял сознание от удара падения, лишь услышав как что-то стальное защитило меня от обезумевшего монстра.

***

— Лечи!!!

— Ким! …

— Ставь щит!

— Не дай ему…

— Бей!

Моментами и вспышками я слышал и видел, как отважно стараются защитить меня мои друзья. Чувствую, как болезненно срастаются мои кости, и как я потихоньку прихожу в себя. Сила лечения Ким невероятна. Словно теплая вода она нежно обволакивает мое тело и катит, тихонько укачивая волнами.

— Ким! — нервно кричит Тант. — нам нужен этот засранец. Родная, постарайся!

— Ага. — издала звук Ким.

А я тем временем уже начал приходить в себя, но глаза пока не мог открыть от ужасной боли.

Издал звук: — мммм…

— Ура! — вскрикнула Ким. — Он живой! — и продолжила лечить.

— А этот засранец живучий! — сказал, смеясь от радости, Эн.

— Ага! — буркнул Тант, сдерживая удары этого чудовища. — Нам надо, чтобы он срочно вступил в наш строй.

— Это точно. — ругался Сирт. — Похоже, только у него удастся угомонить эту дрянь.

— Вставай! — жалобно крикнула Ким, а ее голос долетел аж до моего сердца и открыл мои глаза.

Картина была следующей: Тант и Сирт сдерживали натиск чудовища, Эн пытался нанести хоть какой-то урон, но ему это оказалось не по зубам. Точнее не по оружию. И поэтому они мечтали, когда же Ким оживит мою чересчур необходимую задницу.

И наконец, вот он я. Оценив обстановку, мое сердце билось, как у зайца. Очень быстро. Мое орудие засветилось ярким огнем, кинжалы излучали невероятную силу, взгляд изменился, не мог подвести. Штормовой ветер ринулся в сторону врага, пронзая его насквозь и проходя через его тело. Замер. Все замерли. Огромная струя зеленоватой жидкости полилась из живота монстра, нанеся ему серьезную травму. От столь серьезного повреждения он очень громко и яростно взревел, желая нанести смертельные удары по Сирту и Танту, ибо они подумали, что этот зверь умер. Но не тут то было. Как только все поверили в победу и опустили ружья, чудовище из последних сил замахнулось своими клешнями и пало сначала на колени, затем телом без головы о землю.

— Внимательнее надо быть! — с улыбкой говорю здоровякам, отсекая голову, словно секирой, этому безобразию.

— Это невероятно! — удивленно сказал Эн, свалившись на свою пятую точку.

Ким подбежала ко мне: — Ты сделал! Мы справились!

Она плакала и обнимала меня.

— И все же мы друг без друга никуда. — подметил Сирт.

— Ага. — буркнул Тант.

В пещере началась легкая тряска, и остров поглотил еще одно чудовище, пополнив свою коллекцию, а вслед за исчезновением монстра был яркий свет, возродивший какого-то Духа…

Часть 19: Конец?…

— Ну здравствуйте, путники! — сказал призрак. — А я уже думал, что этот момент никогда не произойдет.

— Кто ты? — удивленно спросил я.

— Дарос! Сынок! — ответил призрак.

— Ты? Мой отец? — опешив, спросил я, а все остальные удивленно молчали, слушая нас диалог.

— Да, Дарос. Ты — мой сын, но скажу сразу, чтобы ты не задавал кучу вопросов, и мы на это не теряли уйму времени, ибо его у нас нет. Этого монстра, что ты смог одолеть, зовут Визум. Мерзкое создание, по силе сравнимое с богом. Его оставили как сторожевого пса охранять покой кузни, ибо боги, что покинули этот мир навсегда, разочаровались в людях и решили устроить из этой кузни тюрьму для иных богов. А лишить магии этот мир означало лишить силы всех для того, чтобы стало невозможным освобождение других богов, что истребляют живых существ ради своего превосходства и эго. Без магии становится невозможным уничтожение охранника в тюрьму к ним. Но я, думаю иначе. И поэтому подарил тебе жизнь, так как свято верил в то, что моя плоть и кровь, тобишь ты, станет могущественней богов и сможет сразиться с ними. Но запомни! Бог, убивший бога, забирает его силу. Главное, не уподобиться им. А теперь я могу снять проклятие с этого острова и запустить работу этой кузницы, породив магию в этот мир. Теперь люди смогут рождаться и обладать этим прекрасным даром, а тебе, сын мой, даю в знак своей гордости эту силу. Подойди ко мне.

Приблизившись к призраку, он коснулся меня рукой, и я почувствовал, как что-то внутри меня меняется, перестраивается внутренне хранилище энергии.

И он говорит: — Отныне ты, мой сын, можешь обладать еще одной стихией на выбор!

И он тут же исчез, ослепив нас ярким светом, не давая мне возможности задать никаких вопросов.

— Что… это… было? — членораздельно спросил Эн.

— Не грузи паренька! — буркнул Сирт. — Он сейчас в шоке больше нашего, хотя и мы все в шоке от увиденного и услышанного.

— Все нор. мально! — ответил я.

Мои глаза наполнились жизнью, смыслом и надеждой в лучшее будущее. Кузница стала воспроизводить столько магической энергии, что мир в считанные минуты наполнился невероятной силой. Мы же, выйдя из пещеры богов и осмотрев с высоты, намного превышающей птичий полет, удивились, как облака исчезли со всего горизонта, открыв обзор на удивительнейший остров, который освободился от проклятия и теперь стал доступен всему миру. А мы отправились через портал в деревню, где нас славно поджидал Зилг.

— Все-таки у вас получилось! — радость в голосе этого доктора не знала границ, и он тут же подбежал обнять свою дочь. — Нет, я, конечно, верил в ваш успех, но и сомнения, безусловно, присутствовали. –

— Это заслуга — серьезным тоном сказал я. — безусловно всех, кто принимал участие в этом походе! — широко улыбнувшись, радостно закричал. — Так давайте же отпразднуем это событие!

А все остальные поддерживали мою идею. Пир, что мы закатили, с учетом того, что границы этого острова исчезли, был слышен за пределами этого острова, а с утра наши далеко не трезвые тела разбудила троица братьев.

— Там корабль! — сказал Рон с восторгом в голосе.

— Сейчас гостей будет на этом острове… — предвкушал добычу Дон.

— Наконец-то новые люди! — вскрикнул Гон.

— Не все ли равно, придурки! — рявкнул на них Зилг.

***

— Проходите, проходите… — радостно приветствовал гостей с корабля сам вождь острова. — А что за прекрасный малыш с вами? –

— Это наш сын. — с гордостью ответил капитан судна. — Наш первенец!

Был виден явный восторг этого человека, но что произошло дальше — никто не мог ожидать….

Малыш был юным магом, создав небольшой огонь в своей маленькой ручонке и приведя всех в изумление.

Это был конец мира без магии.

Магия наполнила мир…

Маги стали привычным явлением для нового мира,

а школы стали вновь обучать этому потрясающе опасному ремеслу.

Это было начало. Начало нового мира. Мира чудес…

Content

Макс Паркер
Нефолем

Предыстория

Часть 1: Незнакомец

Часть 2: Первые шаги

Часть 3: Красивое не всегда к добру!

Часть 4: Жители скалистых гор

Часть 5: Я пойду, а ты оставайся тут!

Часть 6: Испытание колдовством

Часть 7: Не бойся — это всего лишь твоя смерть!

Часть 8: Пошла возня!

Часть 9: Начало большого путешествия

Часть 10: Знание — сила, а сила в хитрости

Часть 11: Смерть ближе, чем кажется

Часть 12: Тайный проход

Часть 13: Поворот не туда?

Часть 14: Гора грехов

Часть 15: Лабиринт

Часть 16: Утопия драконов

Часть 17: Летающая земля

Часть 18: Пещера богов

Часть 19: Конец?…