Олег Сапфир, Ковтунов Алексей

Идеальный мир для Лекаря 4

Глава 1

— А мог бы сейчас спокойно сидеть и книжки свои читать, — помотал я головой.

Вот чего он ко мне полез? Сам ведь первый начал! Я просто каждый раз отвечал на его действия, и вот, к чему это привело. Сижу теперь в каком-то подвале посреди портового района. В самом сердце логова бандитов. И человек здесь… Ну, сотни две точно есть. Это если считать только бойцов в этом здании и вокруг него. Всё же сердцебиения на расстоянии в сотню метров ощущаются прекрасно, а что происходит дальше — мало меня волнует.

Вообще-то мой план был продуман не до конца. Слишком много переменных, чтобы предвидеть все варианты развития событий. В идеале, я думал самому разобраться со всей бандой, вот только теперь эту мысль пришлось отмести. Неоправданный риск ни к чему хорошему не приводит. Но ведь у меня есть и запасной план! Даже два. В самом крайнем случае, мне на выручку должна прийти гвардия. Бойцы заранее заняли свои позиции. Неподалеку, в одном неприметном фургоне, стоит и отдыхает “костюм”. И по первой моей команде на это логово обрушится самый настоящий шквал пуль и снарядов.

Да, так было бы проще всего, вот только зачем зря расходовать столь ценный ресурс, как люди, которых ни капли не жаль? Вот и я думаю, что если есть возможность использовать их, надо так и сделать. Поэтому я сейчас сижу на туше этого борова, перестраиваю свои голосовые связки, и… И жду.

Бз-з-з…

Собственно, ждал я телефонного звонка. Черномор должен был подъехать прямо ко входу в логово банды, и только тогда позвонить мне. Причем, на телефон босса, который я уже успел разблокировать, и даже поменял в нем все пароли. А еще изучил телефонную книгу. Благо, там всё было довольно просто, и заместитель босса назывался там, как «заместитель». А так как телефон принадлежал боссу, понятно, чей этот «заместитель» заместителя.

— Алло… — ответил я на звонок Черномора, но тот ничего не сказал. Просто сопел в трубку, и чего-то ждал.

Оно и понятно, ведь раньше у меня был нормальный голос, а теперь хриплый, низкий, и довольно неприятный. Идеально скопировать не удалось, всё же пациент успел умереть, да и изменение связок я делал так, на глазок. Насколько успел изучить его при жизни. Но результатом всё равно остался доволен. По телефону точно никто не поймет, что я — другой человек.

— Черномор, расслабься. Скоро двери откроются, и тебя встретят, не сопротивляйся. И за Викторию тоже волноваться не стоит, — продолжил я. — Да, это Михаил.

На том конце провода послышался облегченный выдох.

— Ну, двери открылись еще до того, как я успел позвонить, — усмехнулся Черномор. — И на нас сейчас направлено два десятка стволов, так что за Викторию я всё же беспокоюсь.

Этот момент я не продумал. Ну да, ладно, стрелять сразу они, в любом случае, не стали бы. Ведь ко входу подъехала угнанная мною у их босса машина. Как минимум, портить её они точно не рискнут.

Затем я набрал номер «заместителя», и не успел дослушать первый гудок, как тот сразу взял трубку.

— Босс?

— Да… — хотел назвать его заместителем, но это бы точно звучало глупо. А как его зовут, я не в курсе… — У входа стоит моя машина. Доставь их ко мне. А где я ты и сам должен знать.

— Конечно знаю! — воскликнул тот, но по интонации понял, что не знает. Но скоро узнает.

На этом разговор закончился, и уже минут через пятнадцать за дверью послышались шаги. Правда, дверь я заблаговременно запер.

— Сюда не заходить! — рыкнул я не своим голосом, как только дверная ручка задергалась. — Пусть девка зайдет, со стариком стойте там.

Надо было изучить его получше, как он говорит с подчиненными, с какой интонацией… Но на всё это не было времени. Слишком занят был своими добрыми соседями.

Я приоткрыл дверь, и в нее тут же зашла Виктория. Девушка заметно перенервничала, ведь в детали плана я ее не посвящал. Теперь же, увидев мое лицо, она смогла, наконец, облегченно вздохнуть.

— Ты ведь расскажешь мне что происходит? — придя в себя, графиня уперла руки в бока, и требовательно на меня посмотрела.

Ну, а мне не оставалось ничего, кроме, как рассказать. Собственно, никаких тут секретов не было. Я мог бы поведать о своих планах и заранее, но так как не знал точно, что будет происходить, то не видел в этом никакого смысла.

— Тебе надо поднять его. Вот и всё… — развел я руками, а затем указал на труп босса.

— Я не могу поднять его, — помотала головой девушка. — Он ведь живой.

— Мёртвый! Сам убил, — не согласился я с ней. Графиня же присела на корточки, и пощупала пульс на шее борова.

— Да нет же, живой! — чуть было не вскрикнула она, но вовремя вспомнила, где мы находимся. — У него даже пульс есть!

— Конечно, есть! С чего бы ему не быть? — и действительно, будто бы у трупов никогда не бывает сердцебиения. Я что, зря тут сидел полчаса и приводил тело в порядок? Нет, на этот труп у меня большие, даже грандиозные, планы.

Пришлось долго объяснять Виктории, как и зачем я сделал это. То есть, заставил уже мертвое тело продолжить функционирование. Сейчас сердце в его груди бьется за счет моих сил. Впрочем, может даже показаться, что он дышит. Это тоже необходимо, ведь без дыхания говорить невозможно.

— Если я попытаюсь применить заклинание поднятия нежити на живом… Ты же знаешь, как по мне ударит некротикой, — Виктория снова посмотрела на меня, но я лишь улыбнулся, мол, не беспокойся, всё нормально.

Тогда девушка снова присела на корточки, и положив руки на грудь бывшего главаря банды, активировала довольно простое и стандартное заклинание некроманта.

Чёрная дымка окутала руки, затем постепенно влилась в грудь, и уже спустя пару секунд глаза босса открылись.

— Как живой… — растерянно проговорила Виктория, внимательно оглядывая свое детище.

Ну, не совсем её. Всё-таки я тоже приложил к созданию «живого» зомби немало усилий. Например, у этого зомби не должны проявляться трупные пятна, должен оставаться естественный цвет лица. Про дыхание и вовсе, можно не говорить. С этим пришлось повозиться дольше всего, ведь дышать он должен автоматически, без моей подпитки энергией.

Зато результат превзошел все ожидания.

— Ну, красавец! Вот, прям, не нарадуюсь, — улыбнулся я, в очередной раз осмотрев наше с Викой детище. Особенно, когда оно проговорило свое первое слово и сделало первые шаги.

Пока Вика тренировалась управлять новым для нее зомби, я посвящал ее в детали плана. И пусть девушка сомневалась в каждом из пунктов, но по глазам вижу, моя идея ей явно нравится. Еще бы, ведь ближайшие шесть часов, пока запасы моей энергии в теле босса не иссякнут, с его помощью можно раздавать бандитам любые приказы. Тут главное не наглеть и делать так, чтобы всё выглядело правдоподобно.

Спустя еще минут тридцать Виктория окончательно освоилась с управлением мертвецом, выслушала последние мои указания, и пообещала, в случае каких-либо сомнений, сразу звонить или писать мне.

А затем я открыл дверь в коридор, и босс в сопровождении графини отправился на выход.

Спустя час

Логово портовой банды, переговорная

Расположенная в логове банды переговорная комната выглядела скорее, как заброшенное помещение. Хотя логово и так расположилось в заброшенном здании, что когда-то принадлежало богатому купцу. В порядок здание приводить не стали, ведь так оно привлекает, куда меньше внимания.

В центре комнаты стоял большой стол, за которым сейчас собрались десять главных командиров подразделений банды. А во главе стола в своем кресле сидел босс.

— Босс, ты хоть бы сказал, чего мы тут собрались? — первым подал голос один из командиров. Он сидел по правую руку от своего начальника, и так уж повелось, на самом деле был его правой рукой. — И зачем тут эта фифа?

Лицо главаря никак не поменялось, да и вообще, выглядел он заторможенным, что на него совершенно непохоже. А еще все привыкли, что по любому поводу он начинает ярко краснеть, и на лбу появляются взбухшие вены.

Сейчас же босс выглядел спокойным, отчего остальным стало не по себе.

— Это не фифа, а графиня Булатова… — проговорил он и выдохнул. Пару секунд он просидел так, и только после этого снова набрал в легкие воздуха. — Да, если что, я приболел. Но не переживайте, скоро поправлюсь.

В ответ на его слова послышались удивленные возгласы.

— Вот ты, босс, даешь! Пока мы тут сидим штаны протираем, ты уже с графом разобрался? Ахах! — воскликнул один из них. — Не, ну ты крут! В этом я никогда не сомневался.

— Не совсем, — помотал головой главарь. — У нас с ней договоренность. Замок, все земли и титул достаются нам, но прежде мы должны выполнить свою часть сделки.

— Ого! У нас теперь босс графом будет! — снова воскликнул тот же командир.

Хотя высказывался не только он. Новости породили бурное обсуждение между бандитами, они уже начали делить полученные земли между собой, спорить друг с другом, кому какая деревня достанется. Такое было всегда, но подобная дележка шкуры неубитого медведя обычно прерывалась грозным окриком босса. Мол, поделю сам, половину мне, половину вам. Но на этот раз он долгое время молчал. Правда, когда разговор зашел о дележке крестьянок, всё же прикрикнул на них. Виктории было попросту неприятно слушать подобные разговоры.

— Хорош трындеть, идиоты! — рявкнул босс, поднявшись на ноги и хлопнув по столу. В помещении тут же воцарилась тишина и десяток мужчин уставились на своего предводителя.

— Так что делать, босс? Ты же так и не сказал!

В этот момент на удивление бледное лицо главаря банды растянулось в улыбке, и он, усевшись обратно, начал рассказывать суть своих обязательств.

— Напомни, сколько у нас сейчас бойцов? — обратился он к своей правой руке.

— Ну… Ты о чем? Сам же приказал стягивать бойцов со всех регионов. Они только через неделю будут… — недоуменно уставился тот на своего начальника. Но не увидев на лице босса никаких эмоций, продолжил. — Да. Сейчас семь сотен, плюс минус.

— Это хорошо… — кивнул главарь и погрузился в раздумья. А девушка тем временем непринужденно уткнулась лицом в экран телефона. Впрочем, на нее здесь никто не обращал внимания.

Она быстро обменялась сообщениями, и получив ответ, сразу заставила свою марионетку начать раздавать приказы.

— Ты, — указал он на того, что сидел дальше всех. — Твои люди должны зачистить все торговые точки Снегирёва в портовом районе. А ты… — указал он на другого. — Ты займись бизнесом Курчатова. Жгите всё, если будет охрана, убивайте.

— Но… — протянул, было, один из них. — Это же… У них большая армия…

— Да, с армией тем временем разберутся остальные… — проговорил босс, и девушка, что стояла за его спиной, развернула на столе бумажную карту местности. — Вот здесь, здесь и здесь, — указал он на какие-то точки. — Вы отправитесь сюда. Там блокпосты Снегирёвых, их надо уничтожить. Ты, — указал он на своего заместителя, — твои бойцы будут атаковать с севера…

Еще некоторое время босс в полной тишине раздавал приказы один за другим. Подчиненные слушали его, и не понимали, какой смысл выполнять такое обещание, ведь это самоубийство. Собственно, один из командиров примерно это и высказал, посетовав, что его шайке идти против обученных гвардейцев «западло». Их просто убьют, и всё.

— Эхх… — устало вздохнул босс. — Я давно решаю в этом районе. И хоть раз из-за моих приказов вам было плохо? — он дождался, когда неуверенный бубнёж стихнет, и снова указал на карту. — Вот здесь будет гвардия Булатовых. Как только вы атакуете, они помогут огнем. Здесь — “Боевой костюм”…

Он указывал разные места на карте, а на лицах бандитов улыбки становились всё шире. Они уже чувствовали, насколько щедрой будет награда, и потому вскоре все они отправились собирать отряды.

И вот, последний командир покинул переговорную, а взмокшая от напряжения Виктория смогла плюхнуться на кресло и закрыть глаза. Собственно, босс просто завис. Без приказов он не сможет ничего делать.

— Алло… — устало проговорила девушка в телефон. — Ну, вроде всё… Поняла, иду к тебе.

Снова устало вздохнув, графиня поднялась на ноги, и пустив перед собой свою марионетку, отправилась в подвал.

Торговый район города Архангельск

Спустя пару часов

— Вы знаете, кому принадлежит этот магазин? Если не хотите проблем с гвардией графа Курчатова, немедленно сложите оружие и сдайтесь! — голосил управляющий магазином, но его никто не слушал.

Вечер был спокойным, и ничего не предвещало беды. Продажи шли прекрасно, и управляющий уже пересчитывал прибыль, но в какой-то момент в магазин ворвалось пятеро вышибал. Они быстро расправились с охраной, отобрали у них оружие, и постреляв для острастки в воздух, стали обливать стены и товар горючей жидкостью.

Вскоре досталось и управляющему. Он получил удар в зубы, отчего на секунду потерял сознание. И поняв, что угрожать тут бесполезно, поспешил покинуть здание. После чего магазин тут же вспыхнул. Тогда как вышибалы сразу скрылись в толпе, направившись к следующему заведению. Здесь неподалеку, у графа Курчатова, был один уютный ресторан… Был. Ведь его тоже сожгли, как и офисное здание. Точнее, в последнем просто устроили погром, устранив при этом немало гвардейцев-охранников.

И такое происходило сразу по всему городу. Всё, или практически всё имущество графа уничтожалось, портилось и разграблялось. Впрочем, Снегирёвым тоже не повезло. Бандиты обратили и на них свое внимание. А полиции оставалось лишь разводить руками, мол, пожары устроили неизвестные, надо разбираться. Вот только спалить всё бандиты не успели. Вскоре в город ворвалась гвардия графа. Крупные отряды стали занимать уцелевшие заведения, и пару раз даже произошли перестрелки прямо в центре города.

Тем временем на границе земель Булатовых и Снегирёвых тоже было неспокойно. Пять сотен бойцов буквально смели несколько блокпостов и двинулись дальше, постепенно расходясь в разные стороны. Их целью были лагеря и укрепления, установленные виконтом на самой границе с его противником. Вот только многие укрепления были направлены в сторону земель графа Булатова… Тогда как нападение произошло совсем с другой стороны.

Местами гвардия Снегирёвых давала достойный отпор. На один из лагерей не хватило даже сотни бойцов, их попросту забросали снарядами из пушек. Но портовая банда славилась тем, что у них хватает средств на вооружение своих людей. Так что просто так этого они не оставили.

Полевой лагерь гвардии Снегирёвых

— Это что, мать вашу, было?! — орал в рацию старший офицер полевого лагеря, на границе с землями Булатовых.

— Командир, не могу знать! — ответил перепуганный голос из рации. — На соседние блокпосты тоже напали! И непонятно, откуда взялся враг, земли противника под постоянным контролем, гвардия на месте!

— Разведчики хреновы! Всё, конец связи! — мужчина бросил рацию на стол и вышел из палатки. Правда, прошел он недалеко, и вскоре спустился в землянку, где расположились командиры этого лагеря. — Ну что? Узнали, чьи это люди? Откуда они взялись?

— Это… — неуверенно проговорил один из них, — это члены портовой банды, — пожал он плечами, мол, вот такие дела. — Допросили одного, он и сознался.

— Портовая банда, каким хреном, тут? — удивленно уставился на него старший офицер, но тот лишь снова пожал плечами.

Атаку бандитов они смогли отбить. Всё потому, что недавно сюда подошел немаленький отряд для следующей атаки на землю Булатовых. Чистая случайность, не более. Потому получилось не только отбиться, но и обойтись, практически, без потерь.

Раненых уже погрузили в специальный транспорт и отвезли в лазарет. На запрос о подкреплении вышестоящее командование ответило отрицательно, сославшись на то, что людей и так не хватает. Часть уехали в город охранять уцелевшие магазины, рестораны, и прочие заведения, другие пытаются отбить захваченные блокпосты. В общем, в рядах Снегирёвых сейчас царил настоящий хаос.

— Командир! — от гнетущих мыслей командира отвлек забежавший в землянку боец. — Идут! Прикажете отступить?

— Отступить? Ты совсем охренел? — прорычал офицер, подскочив со своего места.

Оттолкнув бойца, он выбежал из землянки и переместился в окопы. Там же стояли остатки его армии, и все, как один, смотрели в сторону дороги.

А там… Сейчас там собралось, по меньшей мере, три сотни бойцов, немалое количество техники, но самое главное…

— Откуда у них это… — изумленно проговорил командир, глядя на то, как из очередного грузовика со скрипом и скрежетом вылезает “Боевой костюм”.

— Это что, “костюм” из Галльской республики? — со страхом и удивлением проговорил гвардеец, что стоял рядом.

— А ты знаешь отечественные с ростом в четыре метра? — грустно вздохнул его товарищ. — Ну, все! Нам п****ц!

Особняк Снегирёвых

Тоже самое время

Виконтесса проснулась в ужаснейшем настроении. Еще бы, ведь прямо посреди ночи она осознала, что забыла выключить на телефоне звук. Вот только даже накричать на наглеца не удалось, ведь звонил командир ее гвардии. А он просто так звонить не будет. Он сообщил ей о том, что совершено несколько нападений на магазины одежды. Потом, спустя еще пару минут командир позвонил снова, сообщив о том, что теперь полыхают и рестораны.

— Так отправь туда бойцов! — не выдержала виконтесса, когда он набрал ее в третий раз.

Впрочем, даже после отправки армии в город звонки не прекратились. Женщина покрылась липким холодным потом, бродила по спальне из стороны в сторону, и даже забыла о том, что на ее спине снова выросла густая рыжая шевелюра. Сейчас ей было на это совершенно наплевать. Ведь звонки поступали, один за другим. И даже позвонил сюзерен, граф Курчатов. Оказалось, на него также напали взбесившиеся бандиты из портового района. Вот только зачем и почему, он тоже не знал, как и виконтесса. Собственно, звонил он с целью узнать об этом.

Продолжалось это несколько часов. Бандиты успели разрушить немало блокпостов, укреплений, и даже напали на военные полевые лагеря ее гвардейцев. Причем, последний был уничтожен до основания. Первую атаку они отбили, а во вторую в бой вступил галльский “Боевой костюм”. Против него шансов было ничтожно мало, так что и этот лагерь пал. После чего бандиты просто взяли и ушли, не успело прибыть подкрепление.

Виконтесса так и бродила по комнате, пытаясь осознать, что вообще произошло. И главное, зачем они на нее напали…

***

Вот знал бы раньше… Но увы, про “костюм” даже Георгий не добыл никакой информации. Чего говорить, для многих бандитов наличие гальского костюма стало сюрпризом. А ведь стоящая вещица… Жаль, что скоро ее разнесут на молекулы.

— Ладно, поехали домой, — мы с Викторией плюхнулись на заднее сидение, а ничего непонимающий Черномор приземлился за руль.

— Так это… — прогудел он, стоило нам немного отдалиться от логова банды. — Ты хоть что-нибудь расскажешь мне?

— Давай уже дома, — махнул я рукой, и легким движением руки раскрыл мини бар. Даже не знал, что у меня в машине есть такая штука, обнаружил его только недавно. И то, не я, а гвардеец, что убирался в машине. Он открыл этот мини бар, а я как раз проходил мимо. Оказалось, делается это нажатием одной неприметной кнопочки.

Вика разговаривать тоже не захотела, и потому до дома мы ехали в полной тишине. Тогда как в логове скоро будет довольно шумно.

Но нет, бандитам не поможет даже их “костюм”. Пока мы ехали по городу, нам навстречу пролетело несколько броневиков с гербами Курчатовых. Граф узнал, кто напал на него и его вассала, и теперь отправился мстить. Уже к утру от банды не останется ничего, и выживут единицы.

А “костюм” действительно жалко. Насколько я успел изучить, Галльская республика знает толк в войне. И если танки у них так себе, дорогие и бестолковые, то “костюмы” действительно неплохие. Имеют свои особенности и отличия, как от африканских, так и от наших.

Галльские “костюмы” всегда большие. Легких и быстрых модификаций у них нет. Собственно, сами галлы предпочитают грубую силу и прочность, уступая скорости и маневренности. И эта тактика зачастую работает. Читал я про то, как на их территорию вторглись в свое время римляне. Получили таких люлей, что до сих пор оправиться не могут.

Размышляя об этом, даже не заметил, как мы добрались домой. Всё прошло просто отлично. И я в этом даже смог удостовериться. Ведь голубь остался наблюдать, и прямо сейчас передает мне о происходящем в городе. А там… Там сейчас самая настоящая бойня.

По приезду сразу отправился в свой кабинет. Думал, лягу спать, но нет, за мной увязалась Виктория. Видно, что она за этот день заметно перенервничала, и теперь хотела, как минимум, поговорить о произошедшем. Да и вообще понять, что делать дальше.

Ладно, не стал ее прогонять, и даже попросил слуг принести нам по чашечке чая. Нечего перед сном кофе пить. Правда, технически, сейчас уже утро. За окном постепенно начинает светать, и на сон остается все меньше времени. Некоторое время мы просто сидели и болтали о произошедшем. Девушка смеялась, вспоминая свои мысли, когда я приказал ей ехать в логово банды. Затем рассказывала реакцию Черномора, как он долгое время наотрез отказывался выполнять приказ.

Блин, из-за этого старого гада я сидел там минут на десять дольше. Даже не знаю… Думаю, если у него выпадут брови и борода, он поймет, что так больше делать не стоит. Главное, не забыть сделать это потом…

— А сейчас какие у тебя планы? — графиня поставила на журнальный столик пустую чашку и повернулась ко мне.

— Сейчас… Спать! Хотя бы два часика… — кивнул я. Причем, готов уснуть даже сидя, а если выключить подпитку от источника, то и вовсе, сознание потеряю от усталости.

— А потом? — всё не унималась девушка.

— А потом пойду делать добрые дела, — пожал я плечами. Ну а что, раз других дел нет, буду творить добро.

Вот только Виктория не поняла, о чем я говорю. Даже подумала, что это шутка, и на самом деле я снова пойду кого-нибудь убивать. Но в этот раз это было правдой, пора сделать что-то хорошее.

— Нет, серьезно! Я записался волонтером в приют… Не помню, как называется. Там много больных, которым требуется помощь лекаря… — откинулся я на спинку кресла и посмотрел на девушку. Она что, и правда, не понимает?

Но нет, правда. Пришлось объяснять ей, что лекарь просто обязан лечить других. Даже если не по доброте душевной, то хотя ради выгоды. Ведь это, если не единственный, то как минимум, один из самых эффективных способов стать сильнее. Но и это не все еще плюсы. Наша репутация сейчас… где-то в районе дна, если не глубже. С нами сейчас не хотят иметь никаких дел аристократические Рода, и даже сама Империя. Я не могу ни купить, ни продать оружие и боеприпасы, согласовать сделки о продаже руды, да и вообще, все стараются сторониться опального Рода.

Так что подобными добрыми деяниями можно заработать немало очков рейтинга, как минимум, в глазах Империи. Что уже будет хорошо для будущего нашего Рода.

— Так что силы у меня есть. Недавно вот даже ранг поднялся. Да и стать сильнее я могу любым другим способом, даже искусственно, если нужно, — я поднялся со своего места и медленно подошел к окну. Эх, точно не высплюсь сегодня… — А вот безупречную репутацию заработать сложнее всего.

Глава 2

Поспал я всего лишь пару часов. Как-никак, до вечера мне нужно много чего успеть сделать. Навестить раненых, отдохнуть, а потом еще вылечить… В общем, дел невпроворот. Так что, проснувшись, я сразу направился на кухню и поел «прозапас». Набил желудок так, чтобы хватило на целый день. Хотя, скорее всего, придется пополнять запасы уже там, на месте.

Спустя тридцать минут я вылез из своего чёрного внедорожника, а затем отпустил погулять своего гвардейца-водителя. Не думаю, что получится вылечить здесь всех за каких-то пятнадцать минут.

— Господин, если позволите, я хотел бы помочь, — отказался погулять гвардеец. Хотя я ему предложил десять рублей, чтобы он мог спокойно провести весь этот день в ресторанчике.

Что ж… похвально. Хотя этот гвардеец — один из исцеленных мною. А до этого он долгое время провел в центре реабилитации, там также работали волонтеры, помогали раненым и покалеченным бывшим бойцам. Надо будет и в такой центр сходить, но это потом.

Приют этот… Здесь были не только раненые. Сюда может обратиться любой человек, попавший в трудную жизненную ситуацию. Погорельцы, бездомные, жертвы войн… Надо ли говорить, что почти все они инвалиды? Как минимум потому, что здоровый человек, в любом случае, сможет заработать на крышу над головой и на пропитание для своей семьи. Главное, не сидеть на месте, и что-то делать. Ну, а если здоровье не позволяет, то есть подобные места.

На самом деле я даже не знал, как выглядит этот приют. Ожидал увидеть какие-нибудь развалины, где на земляном полу будут лежать и умирать болезные. Но нет, оказалось намного культурнее.

Немалых размеров территория, огороженная забором, внутри аккуратные дорожки, деревья, кустики, беседки. Всё здесь чисто и прибрано. По дорожкам гуляют постояльцы. Кто-то на инвалидной коляске, другой обмотан бинтами, а есть и совершенно здоровые люди. Но это с виду, пока не проведешь диагностику. На деле им осталось жить всего ничего.

Само здание приюта выглядит довольно просто, без лишних украшений или чего-то подобного. Внутри очень даже уютно, чисто и тепло. В общем, неплохо следят за этим местом. Вопрос только, откуда они берут деньги? Вряд ли постояльцы за все это платят.

Стоило мне войти, как меня встретила миловидная девушка в белом халате. Видно, что ждала меня.

— Господин Булатов, — слегка поклонилась девушка. — Мы все были поражены тем, что вы решили посетить нас.

— Ну, я же лекарь, — пожал я плечами. Ведь действительно, мне несложно.

— Лекари здесь — большая редкость… — потупила она свой взгляд. — При этом очень нужны, врачей на всех не хватает.

Девушка быстро ввела меня в курс дела, а затем провела короткую экскурсию. В этом приюте даже есть своя больница, но оно и немудрено. Люди, оказавшиеся в сложной ситуации, в платные больницы обратиться не могут, а иногда их и вовсе привозят сюда в очень тяжелом состоянии. Так что больница здесь полноценная, и занимает чуть ли не половину здания. В общем, есть где разгуляться.

Пока ходил по палатам, определяя для себя фронт работы, встретил своего знакомого. Тот самый лекарь, что вместе со мной лечил раненых в полевом лагере. Паренек выглядел уставшим, и когда я заметил его, он пытался восстановить поврежденную огнем кожу мужика. Тот лежал без сознания, и вот-вот собирался отправиться в мир иной.

Собственно, с этой палаты и решил начать. Называется она реанимационная, что на секунду ввело меня в ступор. Здесь в медицине любят латинский язык. Впрочем, только в медицине этим языком и пользуются, и больше никто на нем не говорит.

Так вот, реанимация дословно переводится, как оживление, возвращение к жизни. Если бы не встретил там лекаря, подумал, что это комната для некромантов. Но нет, здесь лежат те, кому больше всего сейчас требуется помощь. Самые тяжелые больные. Благо, тут их всего двое, один с ожогами, и над ним колдует знакомый паренек, а второй… Потом его посмотрю, не вижу у него серьезных проблем.

— О! Здравствуйте! — слегка поклонился мне паренек, отвлекшись от лечения.

Я же просто кивнул, и сразу погрузился в диагностику. Впрочем, не так всё страшно, как показалось в самом начале. Ожоги опасны тем, что поврежденная кожа начинает пропускать в организм всевозможную гадость. Например, инфекцию, и сейчас множество болезнетворных микроорганизмов разом атаковали этого бедолагу. Правда, справиться с ними не так уж сложно. Тем более, сейчас в теле этого человека плещутся какие-то вещества. Они сами вполне успешно убивают бактерии.

— Антибиотики не действуют… — прокомментировал мое недоумение паренек. — Я с обезвоживанием еле справляюсь, уж которую капельницу поменял.

Да, тут для этого есть врачи, но парень справляется и с их работой. Судя по всему, он тут далеко не в первый раз. Не знаю, платят ему или нет, но подобные места — отличный способ повысить свое мастерство. И совсем не потому, что подопытных здесь не жалко. Просто здесь всегда есть более опытные врачи, которые всегда подскажут и научат. В общем, атмосфера тут такая, крайне дружелюбная, не знаю, как правильно объяснить. Ведь помню еще по прошлому миру, да и здесь всё очень похоже — ты никогда не получить столько благодарности за помощь, кроме, как в подобных местах. Простолюдины умеют искренне говорить «спасибо», в отличие от аристократов.

— Господин Булатов, простите, если задаю лишние вопросы, но… Как? — вырвал меня из размышлений Роман. Да, еле вспомнил, как зовут этого подающего надежды молодого лекаря.

— Что как? — удивился я.

— Как вы так быстро справились с инфекцией? И почему пациент уже пришел в чувство? Он ведь только-что был в коме! — воскликнул он удивленно, указав на пришедшего в чувство мужика.

— А, что-то я задумался… — почесал затылок. Действительно, ушел в свои мысли и влил в пациента многовато энергии. Не хотел тратиться на всякую ерунду. — Когда-нибудь расскажу, ладно? Пойдем второго лечить.

Да и рассказывать там нечего. Просто помог этим самым антибиотикам. Главное — направить и сконцентрировать препараты в нужные места. А вот основную энергию я потратил, можно сказать, впустую. Зато поврежденная кожа начала сразу отваливаться, и на ее месте уже сейчас появилась новая розовая пленка. Жить будет, в общем.

Перед тем, как отправиться к следующему больному, положил руку на лоб ничего непонимающему мужику и отправил его обратно в кому, на пару дней. За это время он как раз восстановится, а питательный раствор ему и так дадут, так что жевать ему необязательно. Разве что позвал медсестру и сказал ей накормить больного через трубочку. Да побольше, а то усохнет за эти два дня, бедняга.

Второй пациент тоже лежал без сознания. На его койке была закреплена бумажка с историей болезни, и судя по написанному…

— В смысле, последствия похищения иномирцами? — удивился я, прочитав записи. — Это что, смертельно?

Нет, на этом человеке было несколько характерных ран, от тех самых крюков. Ловцы особо не церемонятся и ловят людей, словно рыбу, совсем не заботясь об их здоровье. Этому повезло, он спасся спустя несколько дней после похищения, причем, совершенно случайно. Такое редко бывает, но в этот раз, можно сказать, сошлись звезды.

Этого мужчину иномирцы просто бросили в лесу, ведь идти он не мог, а у них на хвосте висели имперские бойцы, что вошли в портал на ту сторону, вслед за выжившими и убегающими ловцами.

— Ну так… Неодаренные в том мире всегда получают магическую интоксикацию. Странно, что он выжил…

Ага, теперь мне все понятно. В этом мире настолько мало энергии, что местные попросту не могут спокойно дышать в том мире, где она буквально пронизывает всё пространство. И воздух, в том числе. Если верить рассказам Романа, простой человек не может взять и войти в портал. Нужны специальные фильтры, иначе, спустя пять минут, начнется сильнейшее головокружение, а затем и вовсе потеря сознания. Возможно, со временем организм сможет приспособиться. Но если достаточно долго пробыть в том мире и вернуться домой, получится еще более мощный удар по организму. Зачастую спасенные попросту умирали на больничной койке.

Мне же не составило труда просто изъять лишнюю энергию, и влить немного жизни в это умирающее тело.

— А? — открыл глаза мужчина, не понимая, как он тут оказался. Да и вообще, что происходит.

— Как-то так, — пожал я плечами, и направился в сторону выхода.

Роман посмотрел мне вслед, не понимая, как я так быстро полностью излечил безнадежного пациента. Надо будет придумать какие-нибудь дежурные отмазки. Ведь постоянно притворяться, что я использую артефакты, не получится.

На самом деле новость не самая приятная. Ведь слабым Одаренным, коим я сейчас являюсь для всех вокруг, также будет непросто адаптироваться к мощнейшему энергетическому фону на той стороне порталов. И чтобы ни у кого не возникало вопросов, надо будет делать вид, что я тоже ношу магические фильтры. Хотя, у меня ведь есть маска… Значит, скажу всем, что она и есть мой фильтр.

Следующие несколько часов мы ходили вместе по палатам и помогали людям. Энергия, как бы я ее ни экономил, тратилась в неимоверных количествах. Там инфекцию останови, тут порез подлатай, здесь собери заново раздробленные кости. Работы хватит на несколько дней, ведь калек здесь, действительно, было очень много. И нет, я не считаю эту работу грязной. Да, вокруг бездомные, каждый со своими болячками и проблемами. Зачастую эти болезни выглядят для обычного человека противно, и даже омерзительно. Но я лекарь, и не вижу в этом никакой проблемы. Даже наоборот, очень приятно увидеть на лицах этих людей благодарность и счастье.

Одной маленькой девочке я залечил небольшую воспаленную рану, так она сразу протянула мне свою игрушку. Грязную, ощипанную, и совершенно неприятную на вид, но ведь это всё, что было у этой девочки. Малышка поделилась со мной самым дорогим, без лишних раздумий.

Ближе к обеду я израсходовал все свои запасы энергии и еды. Да, зря я надеялся, что плотного завтрака мне хватит. Благо, только стоило присесть в общем холле у окна, как местные волонтеры тут же забегали вокруг меня. А стоило сказать, что я немного проголодался, как передо мной тут же появился стол, и на нем еда и горячий чай.

Пришел им помогать, а теперь их объедаю. Но, думаю, обмен вполне честный, так что отказываться не стал. Ко мне тут же присоединился Роман. Он тоже значительно выдохся, и видно было, что последних пациентов лечил, можно сказать, себе во вред. Я даже временами его останавливал, а то потом пришлось бы ему отлеживаться рядом с больными, в соседней палате.

На самом деле, мне нравится его подход. Он любит узнавать что-то новое, и старается комбинировать разные способы лечения, обычную медицину и целительство. Это похвально, лично я сам практикую подобное. Вот только познания в медицине у меня крайне ограничены, тогда как Роман продвинулся в этом куда дальше. Но оно и немудрено, ведь у меня на образование времени нет. Да и толковых врачей, у которых можно спросить.

Роман, как и я, пришел сюда, не попросив взамен ни рубля. Он помогает от чистого сердца, но даже, если отбросить желание помогать слабым, подобные походы в приюты всё равно могут быть выгодны. Империя поощряет аристократов, да и простых людей, что пекутся не только о том, как набить потуже свои карманы, но и как помочь бедным.

Закончив с плотным обедом, я переместился поближе к окну, и просто сидел, наблюдая за происходящим снаружи. Собственно, там ничего не происходило. Я смотрел на то, как с неба падают крупные снежинки. Рядом со мной стояло еще одно кресло, и вскоре туда кто-то приземлился. Сперва подумал, что это Роман, но нет, это не он. Хотя сердцебиение было… знакомое.

— Опустошился? — пробасил собеседник.

— Не ждал увидеть вас тут, герцог, — повернулся и кивнул Конакову. Думал, что он только дома у себя сидит и не высовывает даже носа из своего особняка.

— Почему бы мне не навестить основанный мной приют? — улыбнулся себе в бороду старик. — Не вижу в этом ничего странного.

— Ну, как же! Целый герцог, а еду разносит, — указал я на его белый халат. В такой форме ходят все сотрудники и волонтеры приюта.

— Эх… — вздохнул он. — Раньше я был таким, как ты… Интересовался только войнами, достижениями, подвигами, — он на пару секунд замолчал, глядя на медленно падающий за окном снег. — Но когда случилась беда с внучкой, осознал, насколько это всё мелочно и глупо. Не имеет никакого значения… Тогда как на главные ценности мы просто не обращаем внимания.

Герцог смотрел в окно и рассуждал вслух, рассказывал о том, насколько много вокруг таких бедолаг, которым требуется помощь. Трудные времена бывают у всех, и задача каждого хотя бы попытаться помочь ближнему.

— Так что нет, разносить еду простым людям я не брезгую, — закончил свой рассказ герцог. — И ты меня, конечно, прости, но… Когда планируется следующий сеанс у моей внучки?

— Сегодня могу, — после секунды раздумий ответил я. Пусть я и запустил ранее процессы восстановления, но думаю, есть смысл посмотреть их течение и подкорректировать. А то и вовсе, поменять тактику лечения.

— Сегодня? — мой ответ явно удивил герцога. — Но ведь… Ты же опустошен? Ты ведь многих людей сегодня вылечил, никогда не думал, что такое возможно… — да, надо будет в следующий раз поосторожнее, и более правдоподобно лечить людей. С другой стороны, Роман до сих пор думает, что это какие-то родовые практики Булатовых. Впрочем, в чём-то он прав.

Пришлось объяснить герцогу, что в лечении не всё так просто. Да, здесь у лекарей всё зависит от объема источника. Чем он больше, тем лучше лекарь может применять свои навыки. Ведь они просто заливают энергию в тело, никак ею не управляя. А то, что лишь малая доля от потраченного попадает туда, куда нужно, никого не волнует.

У меня немного иные методы. На лечение Нади, внучки герцога, не придется много потратиться. Напротив, её и так залечили, и будет лучше вливать лишь небольшие крупицы энергии. Да и только в те места, где эта энергия необходима.

— В общем, чтобы провести операцию, не нужна бензопила. Хотя с ее помощью человека вскрыть куда легче. Для этих целей лучше подойдет маленький, и куда более точный скальпель. Это теперь, вообще, мой любимый инструмент. Раньше я резал людей исключительно магией, но руками это делать оказалось намного приятнее.

— Что ж… — надеюсь, старик меня понял. — Я, хотя и не понял почти ничего из того, что ты сказал, но буду очень благодарен, если сегодня порадуешь меня своим визитом.

В ответ я лишь кивнул. Понятное дело, я помогу его внучке. И не только потому, что он мне за это хорошо заплатит. Как минимум, уже сейчас старик неплохо помог мне, собрав целую кипу информации о моих врагах. Да и слишком интересен случай с его внучкой. Нестандартное заболевание, требующее нестандартного подхода в лечении. Интересно было бы позвать с собой Романа. Вдруг он тоже что-то дельное предложил, но нет. Это дело только мое с герцогом, и посторонних лучше не посвящать.

Герцог посидел рядом со мной еще некоторое время, но затем его позвал один из служащих. Распрощавшись, он отправился по своим делам. Впрочем, я тоже не стал долго рассиживаться. После обеда источник снова ожил, и даже создал некоторое количество энергии, поэтому я снова отправился на обход палат.

Больных здесь было видимо-невидимо, всем не поможешь. Но, как минимум, облегчить страдания большинству из них я всё же смог. Брал только самых тяжелых. Например, здесь не умеют лечить опухоли. Особенно злокачественные, те, что со временем не только разрастаются, но и проникают в окружающие ткани, в лимфатическую систему.

Даже смешно. Ладно врачи, можно понять, почему они ничего не могут с этим сделать, но лекари? Как же они не могут знать, что подобные заболевания возникают не из-за какой-то там мутации клеток, а исключительно из-за закупорки периферических магических каналов!

Энергия скапливается в тех местах, где не надо, застаивается, и только после этого начинает влиять на окружающие клетки, заставляя их постепенно изменяться. В общем, я был поражен, что здесь об этом ни сном ни духом. И потому излечил пару десятков неизлечимых больных буквально за час. Правда, не стал говорить им об этом. Сказал только, что обезболил, и боль не вернется в ближайшее время. Но даже за такое они были мне безмерно благодарны.

За работой не заметил, как наступил вечер. Об этом мне напомнили волонтеры. Они засобирались по домам, и я понял, что мне тоже пора. Своего водителя долго искать не пришлось. Ведь мой гвардеец также, как и я, надел белый халат и помогал медсестрам передвигать тяжести. Таскал малоподвижных больных, помогал на кухне, и вообще, занимался общественно полезными делами. За подобное можно только его похвалить.

Вскоре мы уселись в машину, и поехали к герцогу. Я не стал в приюте тратить энергию полностью, понимая, что мне еще нужно поработать. Ворота в имении Конакова открылись еще заранее, и гвардейцы сопроводили нас к особняку. Прямо у входа нас встречал сам хозяин дома.

— Может, немного перекусишь? — предложил он мне, указав в сторону гостиной, но я помотал головой.

— Нет, давайте сначала к делу, — а то сейчас объемся, и мне будет не до работы.

— Понял, — одобрительно кивнул он, и стал раздавать приказы, чтобы слуги были готовы быстро накрыть на стол, как только я освобожусь.

Меня сопроводили в комнату Нади, где я с удовольствием обнаружил, что у девушки дела, действительно, идут на лад. Все мои процессы работают, как надо, и даже нет смысла их подпитывать.

— Хм, все ясно… — задумался я, поняв, что исцеление можно ускорить.

Старик, правда, никак не отреагировал на это. Он встал истуканом в углу и просто наблюдал, не пытаясь встрять в процесс.

С последнего посещения пациентки у меня значительно прибавилось сил и возможностей. И не только вырос источник, возможности зависят не от него. Это и энергетическая проводимость, и способности к концентрации энергии, и многое другое. Теперь мне не понадобился даже артефактный скальпель для совершения надрезов прямо внутри головного мозга. Примерно час я крутился вокруг головы девушки, восстанавливая перепутанные и поврежденные нервные пучки, затем переключился на тело. Я же не говорил, что там сейчас всё идеально. Просто самые большие повреждения были в мозгу, хотя и другим внутренним органам тоже досталось. Это надо будет позже пролечить.

Правда, сегодня я с ней долго не провозился. Остальные органы намного проще поддаются лечению и внесению изменений, и особо копаться не видел там смысла. Да и энергии не хватает, так что иссушив источник, я сообщил старику, что закончил.

— Ну, какие прогнозы? — наконец позволил себе задать первый вопрос герцог.

Но это было уже за ужином. Я не стал отказываться, да и терпеть голод не было уже моих сил. И не прогадал, еду здесь готовят отменную.

— Прогнозы все те же, — ответил я, проглотив недожеванный кусок нежного мяса. Не знаю даже, чье оно. Но вкусно, определенно вкусно. — Девушка вскоре поправится. Сейчас дела идут неплохо, и возможно ей станет лучше даже раньше, чем я предполагал.

Да, а если набрать еще пару рангов, то и вовсе поставлю ее на ноги. Может… даже через несколько дней. Но этого говорить герцогу не стал. Для поднятия ранга неплохо было бы попасть в портал сопряжения. Именно уничтожение иномирцев — самый простой способ стать сильнее.

Правда, не такой безопасный, как лечить людей. Но для быстрого пополнения моего источника лучше заниматься сразу всем, тогда развитие будет более сбалансированным.

Далее ужин прошел в тишине. Каждый погрузился в свои мысли, и мы просто наслаждались вкусностями, что приносили слуги, одни за другими. Даже торт испекли, и хочу сказать, весьма недурной. Он был с пропиткой из какого-то редкого сорта чая, привезенного из далеких южных стран специально для герцога.

— Если хотите, могу и вас посмотреть, — обратил я внимание на то, как скривился старик. Ужин закончился, и когда Конаков поднимался на ноги, то ему явно было больно. Что тут скажешь, старость рано или поздно одолеет любого. Кроме лекарей, конечно.

— Нет! — помотал он головой. — Сначала закончи работу с внучкой, мое здоровье не так важно.

Впрочем, не очень-то и хотелось. Силы свои я еще не восстановил, и потому предлагал помощь скорее из вежливости. Я, пожав плечами и направился в сторону выхода, где меня уже ждала машина.

Особняк Снегирёвых

Рабочий кабинет виконтессы

Женщина, что сидела за роскошным рабочим столом, была явно не в себе. Растрепанные волосы, неухоженный вид, да и одета она была в ночнушку.

Выспаться виконтессе явно не удалось. Всю ночь она получала сообщения об очередных нападениях, а с самого утра и до позднего вечера женщина изучала последствия ночных атак. Кроме того, сюзерен был, мягко говоря, недоволен. Расследование, почему все бандиты вдруг обратились против них, зашло в тупик. Ведь все, кто мог знать подробности, попросту были убиты. А остальные лишь мотали головой, мол, босс приказал. И сказал, что за это им ничего не будет. Сбрендил, в общем, ни с того ни с сего.

Сейчас Снегирёва изучала записи и таблицы, и пыталась понять, почему в последнее время всё в ее жизни пошло не так. Она только-что рассчиталась с графом за украденный Булатовым “костюм”, и тут на тебе, половина доходных мест в городе теперь не то, что не приносят дохода, так их еще надо восстанавливать, и тратить деньги, которые, к слову, почти закончились. А еще в эту ночь погибло немало верных бойцов, и уже совсем скоро придется снова прибегать к услугам наемников. Но они с недавних пор не очень хотят работать со Снегирёвыми. Особенно, когда им говорят, что напасть надо будет на Булатовых.

Бз-з-з…

— Что еще за идиот… — недовольно пробурчала виконтесса, и взяла зазвонивший телефон. — Ох… Тебя только не хватало… — помотала она головой, но вызов всё же приняла.

— Прошло уже больше двух дней! Где мои рудники? — прокричал голос из трубки. Барон явно негодовал, ведь действительно, Снегирёва обещала давно уладить проблему с Булатовым.

Слово за слово, и они умудрились поссориться. Оба аристократа были явно не в духе, и потому в выражениях не скупились. В конечном итоге, барон заявил, что сам отвоюет рудники, а по пути, возможно, захватит еще чью-то территорию. После его слов виконтесса с яростным криком запустила телефон в стену, и быстро стала ходить по комнате.

— Булатов… Вот когда всё пошло не так… Когда появился этот Булатов… — процедила она сквозь зубы, осознав, в ком корень всех зол. И её бед!

***

— Валер, — стоило мне вернуться в замок, как я сразу позвал в свой кабинет оператора “Боевого Костюма”. Он у меня один, и это очень обидно. Всю дорогу домой думал об этом. — Вот скажи мне, как так получилось, что “костюмов” у нас два, а оператор один?

— Ну, Михаил… не знаю… — виновато развел он руками. — У Рода Булатовых в лучшие времена было два “костюма”. Кто же знал, что эти лучшие времена снова наступят, — улыбнулся Валерий.

Эх, знал бы он, сколько еще ждать этих лучших времен, и сколько всего надо еще сделать. Когда я хоть бы до уровня Магистра разовью свое тело, тогда можно о чем-то подобном поговорить.

— А давай Черномора в новый “костюм” посадим? — предложил я, как мне показалось, идеальное решение проблемы. Вот только Валерий сразу побледнел.

— А может не надо? — пролепетал он. — Он ведь его разломает за пять минут!

— В смысле, разломает? Я когда дрался с “костюмом”, он мне показался довольно крепкой штукой.

На самом деле, я понимал, что “костюм” — очень даже непростой. Еще при первой встрече с этой махиной я почувствовал, как от него фонит магией. Сама суть “костюмов” в том, что это техномагия, а не просто техника, например, как в танках или броневиках, и ничего общего между ними нет. Кто угодно не может стать оператором. Надо долго учиться контролировать и правильно выдавать по частям силу своего Дара. Мало того, необходимо уметь правильно настраивать “костюм” для того, чтобы его проводники не поплавились от силы оператора. И наоборот, оператор легко может сгореть внутри сам.

Сложно, действительно сложно. Поэтому я не пытался залезть под броню, хотя думаю, что в будущем попробую управлять этой штукой.

— Сможешь обучить нового оператора? — получив подробные разъяснения, спросил я. — Или может, найдешь уже обученного?

В общем, я предложил найти покалеченного умелого оператора где-нибудь в приютах или больницах. Вот только Валерий сразу расстроил меня. Дело в том, что оператора “Боевого Костюма” очень сложно ранить. Обычно их сразу превращают в пепел. А если они выходят из битвы победителями, то без единой царапины. Так что теперь Валерий будет искать кого-нибудь, кто заболел или у кого болеют родственники. И заодно начнет обучение кого-то из гвардейцев. На это уйдет месяца два, но деваться некуда. Оказалось, что толковых операторов в этом мире намного меньше, чем “костюмов”.

Валерий вышел из кабинета а я, наконец-то, смог добраться до своей чашечки кофе.

— Охх… — блаженно выдохнул я, отпив маленький глоточек. — Тишина… — редко бывает, когда я остаюсь в комнате один, и вокруг ничего не происходит. Можно просто наслаждаться покоем.

Пилиньк!

На телефон пришло сообщение, а я почувствовал, как на улице гвардейцы оживленно забегали. Эхх… Посидел, отдохнул. А как же!

Сообщение пришло от командующего обороной рудников. Он сообщил о нападении. Возможно, я бы продолжил дальнейший отдых, вот только напали не на стену, а сразу на одну из деревень, что расположилась под ее защитой.

На ходу я позвонил Черномору, и схватив свой меч, рванул на выход. О каком отдыхе может идти речь, когда враг каким-то образом смог перехитрить нас, и проник сквозь стену? Уже сейчас там ведется бой, в том числе, ближний, и мои люди едва сдерживают натиск врага. Ума не приложу, как такое могло произойти? Но стоило мне дозвониться, я понял, в чем причина.

— Открылся портал, прямо в центре! — были первыми слова Черномора. — Точной информации нет, но бойцов там уже несколько десятков, и поток не останавливается.

Ничего приказывать ему не пришлось. Хотел сказать, чтобы собирал гвардию, но пока я вышел из замка, отряд из сорока человек уже расселся по машинам, и ждали они только меня. Молодцы, что сказать. Умеют действовать быстро.

Я запрыгнул в последний броневик чуть ли не на ходу. Колонна тяжелой техники, басовито рыча мощными двигателями, сорвалась с места, устремившись в сторону наших рудников.

По пути узнавал всё больше подробностей. Сейчас там наши ребята сконцентрировали весь свой огонь на противнике, и тот не смог начать наступление. Лупят из всего, что есть. Минометы, пушки, самый настоящий град снарядов летит в иномирцев, но те укрылись под непроницаемым куполом и готовятся к затяжной обороне в захваченной деревне. Благо, она пустовала, до нее еще не дошли руки. Крестьяне поселились кучно, и не стали занимать всё доступное жилище. Ведь вместе куда проще и дешевле выживать, не надо топить много печек, да и готовить сразу на всех куда сподручнее.

Совсем скоро мы были уже на месте, и тогда защитникам стало намного легче. Ведь к обстрелу подключился танк и несколько броневиков. Правда, иномирцы особо не пытались лезть. Так, отправляли небольшие отряды для разведки, но те сразу получали по зубам.

— На! Посмотри, что там творится, — протянул мне бинокль Черномор.

— Не нужно, у меня есть свой, — я приложил ко лбу ребро ладони, и устремил свой задумчивый взгляд вдаль. Усиленный взгляд, очевидно. Так что вижу я сейчас куда лучше, чем Черномор со своим биноклем и недоуменным взглядом.

Все наши пришлые гости носят на себе одежду с одинаковыми гербами. А значит, принадлежат какому-то одному Роду или что там есть, в том мире. Становится понятно, почему действуют они настолько организованно.

Прямо сейчас из портала выходят бойцы, вперемешку с работниками. Те даже камни с собой притащили, и несколько рабочих уже начали возводить из них временные укрепления. Также эти сволочи разбирают пару домов, создавая из них подобие стен, чтобы укрываться за ними от наших выстрелов. Проще говоря, они тут решили надолго прописаться. Постепенно они подготовят оборону и начнут полноценную атаку, вопрос только, сколько бойцов они смогут для этого использовать.

Ага, не только бойцов… Вижу двух магов, но насчет их силы пока остается только догадываться. А вот то, что у них есть немало артефактов, это меня уже радует. Их можно самому использовать, а ненужные продать. Не думал, что рудник станет настолько прибыльным.

Даже не знаю, радоваться этому вторжению или грустить. Но, в любом случае, одним днем это не закончится. Порталы напитаны энергией, и потому точно не закроются в ближайшие пару дней.

Некоторое время я просто наблюдал за ними. Мои гвардейцы всё реже стреляли в их сторону, но это только для того, чтобы противник перестал выпускать из захваченной деревни все новые и новые отряды разведки. Тогда, как бить по их лагерю бесполезно, ведь ключевые места, где прячется большая часть бойцов, укрыты мощными защитными артефактами. А судя по моим наблюдениям, чтобы истощить их, придется потратить весь боезапас. Но надо сперва посмотреть, что там за артефакты такие. Да и остальные бойцы уже успели укрыться за возведенными наспех защитными сооружениями.

— О, кавалерия подъехала! — обрадовался Черномор. Лошадей он любит, и сам лично успел объездить добытых в землях Черепанова скакунов. А тут их было аж двадцать штук! Они вылетели из портала, и всадники, получив какие-то указания, скрылись в одном из зданий, где раньше хранилась техника. Отлично, помимо артефактов, добудем и коней. Главное, успешно отбить атаку.

— Кстати, а такие нападения — это нормально? — спросил я у Черномора. Всё таки у кого-то другого, думаю, спрашивать подобное не стоит. — А то я видел всего несколько сопряжений, и все они открывались в городе. Никто не пытался там закрепиться…

— Да, частый случай! — махнул рукой старик. — Они тут всего на пару дней. Сперва займут оборону, а затем начнут высылать отряды для грабежей. А если не прорвутся, просто уйдут, — пожал он плечами. — По всей стране такое регулярно происходит.

— То есть, если прорвутся, поселятся тут под защитой гор, и возможно, построят тут город… — заключил я.

Ну, значит нельзя позволить им прорваться. И хотя поток выходящих из портала иномирцев стал куда менее плотным, но всё равно не прекратился. Врагов становилось только больше, и неизвестно, сколько их еще на той стороне. Возможно, эта армия намного больше, и сейчас сюда выслали лишь небольшой разведывательный отряд.

Ладно, с этими иномирцами мы справимся. В любом случае, других вариантов нет. Если что, открою своим гвардейцам парочку секретов. Они и так уже видели достаточно, так что возможно, даже не удивятся.

— Надо сконцентрировать все наши силы на обороне, — заключил Черномор. — Они точно будут атаковать, и могут начать в любой момент.

Старик сразу принялся раздавать указания. И пусть сейчас мы, можно сказать, окружили захваченную деревню, но из-за этого значительно распылили свои силы. Поэтому Черномор приказал подтянуться поближе к другим двум деревням, и уже там начать окапываться.

— Ну, ладно… Вы тут это, обороняйтесь, а я пошел! — махнул рукой я гвардейцам и вскоре скрылся в ночной тьме.

И не просто скрылся, а отправился на разведку. А то что, им можно, а нам нельзя? Да, я хорошо понимаю, что у них есть артефакты слежения. Они работают по принципу, что и руны на моих костях. Разве что определяют не сердцебиения, а жизнь. У местных жизненный фон значительно отличается от иномирцев. Так что артефакты сработают сразу, как только я приближусь к ним метров на пятьсот. Оповестят дозорных, и даже покажут, где я нахожусь. Вот только не всё так просто. Я же лекарь, и могу не только поменять свой жизненный фон. Я его взял и полностью заглушил. А еще, на всякий случай, убрал выделение тепла из организма, немного перестроив процессы терморегуляции. Даже тепловизор меня не заметит, чего уж говорить об их магических приблудах.

Подобравшись поближе, я смог более внимательно изучить врагов. Да, они подошли к этому вторжению серьезно. Помимо небольшой армии, здесь есть маги, стрелки, конница, и… Они даже притащили с собой катапульты.

Можно, сколько угодно, смеяться над тем миром, мол, они не развиты, живут в средневековье и, вообще, дураки. Но это далеко не так. Сопряженные миры почти всегда одинаковы по возрасту и развитию цивилизаций. Просто они в свое время пошли по другому пути, вот и всё различие. В мире, где много магии, в технологиях попросту нет никакой нужды.

Некоторое время я бродил, внимательно изучая вражеский лагерь. Увидел даже последствия первой стычки с моими людьми. Благо, иномирцы никого не смогли убить, только ранили троих, а вот две единицы техники уже никак не починить. Стоят, догорают, и дарят тепло иноземным захватчикам. Благо, техники у нас хватает. На замену двум броневикам мы пригнали еще десять. Теперь они поочередно отстреливают короткие очереди по тем, кто показывается из-под защитного купола.

— Ур! Урур ур урур! — на мое плечо приземлился голубь и стал оживленно рассказывать о катапультах. По крайней мере, сейчас нам показалось, что это именно они. Ведь их принесли из порталов в разобранном состоянии.

Да, я угадал. Голубь прилетел и сообщил, что сборка уже началась. И действительно, стоило мне подобраться поближе, как сразу стало видно очертания будущих катапульт. Еще я смог разглядеть повнимательнее защитные артефакты, которые накрыли непроницаемыми куполами места сборки осадных орудий. Выглядят они, как простые посохи, воткнутые в землю. Очень дорогие штуки, и крайне редкие. Пробить такую защиту, практически, невозможно, вот только минус в том, что артефакты эти одноразовые. Деактивировать их может лишь знающий человек, а если просто вынуть подобный артефакт из земли, он сразу обратится в пыль.

Казалось бы, какой смысл бояться катапульт? Это древние орудия, и тут такие давно не используют. Вот только если посмотреть на ядра, что сложены неподалеку, всё встает на свои места. Взрыв от таких будет похлеще, чем от авиационной бомбы, и лететь они могут чуть ли не дальше, чем выпущенный из танка снаряд. Да и сами катапульты сплошь покрыты рунной вязью, что тоже помогает при стрельбе.

Были у нас подобные орудия… Помню эти взрывы, от которых земля под ногами как-будто собирается растрескаться по швам. Ощущения не из приятных, особенно, когда стреляют в твою сторону. И кстати, это даже хорошо. Ведь на сборку катапульт у иномирцев уйдет больше суток. Сейчас они их соберут из разных частей, потом сюда явится специалист по рунам, и начнет замыкать цепочки. А это процесс совсем не быстрый.

Ладно, время у нас еще есть, и это хорошо. Осталось только понять, насколько сильна их армия. И стоит ли ждать новое подкрепление из портала.

В последнее открытие такого портала я не стал отправляться глубоко в тот мир, ведь это было слишком опасно для меня. Но теперь надо. Ведь если за пространственным Разломом прячется многотысячная армия, я попросту обязан призвать на помощь императорские войска. Иначе прямо посреди Империи будет захвачена неприступная крепость, и выдавить отсюда иномирцев станет почти невозможно.

— Хочешь слетать на родину? — улыбнулся я, увидев, как от удивления открылся клюв у голубя. — Да, я знаю, что ты из того мира, не переживай!

— Ур урур… — помотал он головой, сказав, что это была большая тайна. Может, сообщить ему, что здесь не бывает зеленых голубей?

Иномирцы просчитались. Они не стали заморачиваться с охраной портала, и установили здесь мощный продуманный охранный артефакт. Да, просто так через него не пройти. Он сразу же оповестит защитников о приближении врага, и даже сам атакует всех, кто попытается войти в портал. Почти всех.

Меня, например, он даже не заметил. Ведь для него я не человек, и даже не зомби. А просто растение, что умеет передвигаться. Помимо артефакта, неподалеку возле костра сидел небольшой отряд бойцов. Но они и ухом не повели, когда я тихо прошел мимо, нацепил на лицо маску. А в следующую секунду я погрузился в мерцающее марево портала.

Глава 3

Защита на максимум, арбалет наготове, энергия выпущена из источника и готова в любой момент рвануть к ранам. Но нет! Я вошел в портал и оказался в пустой комнате. Ожидал чего-то большего, чем это…

Беглый осмотр показал, что противники здесь есть, но до ближайшего, по меньшей мере, было метров тридцать. И то, там всего трое человек стоят, остальные находятся еще дальше. А здесь пусто. Ни мебели, ни вещей. Просто каменный пол, каменные стены и каменный потолок. Освещение за счет мерцающего и переливающегося всеми цветами радуги портала. Вот, собственно, и всё. Даже окон нет.

Курлык сразу рванул изучать местность, а я… Просто стоял и смотрел по сторонам, готовый в любой момент пристрелить приближающегося врага. Вот только никто так и не появился, но спустя пару минут…

— Урур! — возник прямо у меня перед ухом голубь, и сразу стал докладывать об обстановке. Я же от неожиданности окатил его волной энергии, и чуть было не пристрелил.

Хорошо, что пернатый успел вовремя принять призрачный облик и очутился уже около другого уха.

— Ур… — теперь уже потише обозначил он свое появление, постучав крылом меня по голове.

— То-то же, идиотина, — сказал я ему. — В следующий раз даже если пойму, что это ты, получишь болт в свой толстый зад. Целебный!

И ладно, если бы я просто его пристрелил, то подлечить никогда не поздно. Но своим урчанием он может привлечь ненужное мне внимание стражи. Впрочем, отчитывать пернатого сейчас нет времени, потому я спокойно выслушал его доклад, и всё равно не понял, чего тут происходит. Где ловушки? Где охрана портала? Почему в этой комнате никого и ничего нет?

А вот за пределами этой комнаты расположился довольно большой замок. Сейчас мы на минус втором этаже. Внизу есть еще более мрачные помещения, тогда как этажом выше обитает, в основном, прислуга. За широченной дверью портальной комнаты расположилась целая сеть коридоров и пустующих комнат, а ближайший пост охраны находится далековато. В коридорах стоят лишь небольшие группы стражников, да и те, скорее отдыхают, чем несут службу.

Что примечательно, проходы здесь широкие, даже колесница сможет проехать. Но при этом, массивные детали катапульт пролезть сюда явно не должны. И это хорошие новости. Значит, у врага должны быть пространственные артефакты, которые мне сейчас очень бы пригодились. Ведь купить их, практически, невозможно. Даже не слышал о том, чтобы что-то подобное продавалось на аукционах или в интернете.

Голубь, рассказав общий план и начертив его на полу клювом, отправился продолжать изучение этого места, а я пока остался в этой комнате с порталом. Очень интересно, по какой причине люди оставили без присмотра портал, а сами стараются держаться от него подальше.

Впрочем, ответа долго искать не пришлось. Этот портал был создан каким-то криворуким бараном, не иначе. При этом он напитал его огромным количеством энергии. Из-за этого портал сейчас дико фонит и выбрасывает излишки в окружающую среду. Находиться рядом с ним вредно для здоровья, поэтому все иномирцы стараются держаться подальше. Мне тоже это вредит, но что поделать. Вылечусь позже, ничего страшного пока не произойдет. Хотя лучше, конечно, тоже отойти хотя бы метров на тридцать.

Но только я собирался пойти дальше, чтобы изучить коридоры, как портал вспыхнул, и из него вышли двое бойцов. Они оживленно обсуждали свою добычу, и то, как их наградит хозяин. Да и вообще, говорили о жизни. А несли они с собой ящик с аккуратно упакованными саженцами. Уж не знаю, что это за деревья, но они явно наши. Эти двое сразу получили от меня заслуженное наказание, по одному арбалетному болту на каждого.

Сделать всё удалось, не поднимая лишнего шума. Заряженные энергией снаряды без труда проникли сквозь хилую защиту иномирцев, и стоило им пробить кожу, как у тех просто остановились сердца. Простейшее заклинание, что действует лишь на простейших, не обладающих артефактами врагов.

Стоял я в темном углу, поэтому они меня даже не заметили и не поняли, кто их убил. Сразу, как только второй упал на пол, я подскочил к ним и, влив немного энергии в тела, заставил их начать саморазрушаться. Минут через пять от них останется лишь одна пыль, которую другие точно не заметят, уж очень тут грязно. Вот только одежду заметят, в любом случае. Ведь на иномирцах были надеты элементы брони, и от них избавиться я не смогу. А пихать что ни попадя в рюкзак, так места в нем не напасешься.

Благо, портал находился не у самой стены. Так что стоило телам обратиться в пыль, кучки одежды я просто засунул ногой за портал. Думаю, надежнее способа сокрытия улик точно не найти.

Ладно, с этими разобрался, есть смысл отправится на изучение замка. Тут точно есть что-то ценное, и раз они ходят в наш мир ради добычи, то я тоже попросту обязан повторить за ними. Единственный минус, если я сейчас уйду, а портал схлопнется, вернуться назад будет крайне сложно. Открыть новый я точно не смогу, а воспользоваться другим… Ну, его сперва нужно найти, а затем надеяться на то, что он откроется не где-то в тайге или на другом конце земного шара.

Курлык тем временем успел собрать немало информации. Язык этих людей он понимает прекрасно, да и быстро облететь несколько этажей для него не составило большого труда. Так что вскоре я уже знал, где тут башня мага, где сокровищница и оружейная, да и вообще, чем здесь живут люди. А также получил примерную карту этажей повыше.

Первым делом я вышел в коридор, и за углом почувствовал четверых людей. Стражники чувствовали себя вполне вольготно и спокойно беседовали на отвлеченные темы, обсуждали дела своего правителя, и просто радовались удачному открытию портала. Мол, теперь они точно заживут!

Я не стал их сразу отвлекать и устроился поудобнее, чтобы послушать разговоры. Благо, освещение тут тусклое, и даже если я подойду на три метра, меня всё равно вряд ли заметят. Светильники висят на стенах и питаются за счет маны, а так как это лишь подвал, то и ману на них явно экономят.

— Ну, не знаю, как вы, а мне уже надоело здесь торчать. Два раза! Два! И оба раза в какой-то заднице вылезал… А тут попалось такое удачное место, но меня, как назло, охранять поставили, — махнул рукой от досады низкорослый лысый стражник. Одеты они все в обычную одежду, сделанную, судя по всему, из мешков для картошки.

— Ой… ну, успокойся! — усмехнулся второй. — Эти сейчас там закрепятся, а мы на всё готовенькое придем. Да и чем тебе пустыня не понравилась, я вот пару растений колючих привез, какая-никакая денежка.

Они принялись обсуждать кактусы, и как было обидно, когда эти кактусы начали увядать. Пришлось продать их за копейки какому-то скупому магу природы.

Разговаривали они, в основном, обо всякой ерунде. О том, как один из них сходил в бордель, другой похвастался, что ему дали премию за поимку какого-то воришки, остальные двое просто слушали, лишь иногда вставляя в разговор свое мнение.

Но также была и интересная информация. Так я смог узнать, что их хозяин, какой-то там феодал, регулярно открывает порталы в наш мир. Два прежних раза не увенчались успехом, выход открывался в пустыне, и вокруг портала на десятки километров был лишь один песок. Только в первый раз удалось найти пару кактусов, и на этом вся добыча закончилась. Зато теперь, по словам всё тех же стражников, они заживут. Ведь портал открылся в месте, где есть люди. А у них всегда можно что-нибудь ценное отобрать.

Еще я узнал, что феодал очень много поставил на это вторжение. Поймал, как он говорит, удачу за хвост, расконсервировал запасы боевых артефактов, занял денег, набрал побольше бойцов. В общем, пан или пропал!

И сдается мне, что всё-таки пропал.

Постепенно разговор перешел в другое русло. Раз уж заговорили о нашем мире, они не смогли не упомянуть и населяющих его людей. А точнее, его женскую половину.

— Слышал, барон Варленский выставил на продажу десять девок из того мира… — мечтательно проговорил низкорослый. — Эх, сколько денег за этих красавиц он выручил…

— Да, я тоже слышал. Их раскупили за пару секунд, и чуть было не подрались прямо на торговой площади, — усмехнулся второй. — Говорят, целую гору золота за них дали. И еще, что такой красоты девушек никто никогда еще не видел.

— А ты сам их хоть видел? — хохотнул лысый, на что тот лишь отрицательно помотал головой. — Вот и не придумывай. Пока я сам не удостоверюсь, не поверю.

— А если бы ты захватил парочку таких. Чего бы сделал? Продал?

— Конечно, продал! — воскликнул низкорослый. — Спрашиваешь тоже… Такие деньжищи! — помотал он головой, но спустя пару секунд добавил. — Хотя… пару недель они бы пожили у меня в комнате. Но я был бы с ними о-о-очень аккуратен, чтобы не испортить товар.

Все они громко захохотали, но смех прервался довольно быстро. Сначала первый, затем второй и третий… Все они получили по заряженному болту в голову, и в длинном коридоре воцарилась тишина.

Ага, поигрался бы он, конечно. Я вот тоже сейчас был крайне аккуратен, а мог бы и в задницу зарядить. Не хотелось мне вопли их слушать.

Вообще-то, вся эта ситуация напоминает мне монастырь, в котором я оказался в самом начале. Да, веселые были времена. Когда лежишь и собираешь силы по крупицам лишь для того, чтобы хоть как-то дышать. Сейчас не намного лучше, правда. Но это если сравнивать с тем могуществом, которое было у меня в прошлом мире. Впрочем, начало положено, и надо лишь усердно тренироваться. А с моими знаниями этот процесс идет куда быстрее.

С этой четверкой стражников я разобрался примерно также, как и с прежними. Тела в прах, одежду в тёмный угол, а вот артефакт, что был надет на одном из них, сразу нацепил на себя. Довольно неприметный медальон и, в случае чего, защитит меня от нескольких физических атак. Затем прошелся по нескольким комнатам, прогулялся по коридорам, где встретил еще пару таких же небольших групп стражников. Их тоже тихо перестрелял, а тела спрятал. Наградой за старания стали еще несколько артефактов, которые отправились в рюкзак.

Хм… А ведь даже если просто буду гулять по подвалу замка, можно неплохо подзаработать. Прошло всего полчаса, а артефактов добыл уже тысяч на сорок, если не больше.

Пока занимался коридорами и комнатами, через портал прошло еще шесть человек. Почувствовав биения их сердец, сразу рванул в ту комнату. Они принесли пару стульев, еще саженцы, и какие-то старые сломанные часы. То есть ради этого вы вламываетесь в мой мир и убиваете моих сограждан? Серьезно?

Ладно, на самом деле, в той деревне нечего больше стащить. Попади они в город, и добыча была бы соответствующей. Вот только дотащить добро до склада им не удалось. Иномирцы удивились, почему в комнате уже стоят ящики с саженцами и оживленно обсуждали, кому они теперь достанутся, раз старые владельцы пропали. За этим занятием их и настиг град заряженных целительской силой арбалетных болтов.

Так, еще пара артефактов… Не самые дорогие, но в хозяйстве всё пригодится. Места занимают мало, кушать не просят, так что пусть будет.

А пока тела обращались в прах, и одежда иномирцев отправлялась в тёмный угол, я сидел и размышлял. Странно, очень странно. Я тут хожу, как у себя дома, убиваю стражников и воинов вторжения, а меня до сих пор еще не засекли. Почему они ведут себя так спокойно? Никаких перекличек, и пропавших людей никто искать не начал. Откуда такая беспечность?

Впрочем, голубь уже рассказывал мне про башню мага. Расположилась она неподалеку, и была пристроена к замку. Там, судя по всему, обитает маг-универсал. Редкий Дар, что позволяет человеку одинаково плохо обращаться с любой магией. И если присмотреться к магическим контурам, что расположились в каждой стене этих коридоров и комнат, можно понять, что здесь есть охранная сигнализация. Она без труда обнаружит чужака, и сразу поднимет тревогу. Укажет, где этот чужак прячется, а стражники уже сделают свое дело.

Но, как я уже говорил, маг здесь универсальный. И потому защита эта сделана через одно место. Ровно через то, которым пользуются универсалы при создании магии. Ужас, как и всё тут, похабно и криво… А еще говорят, что у них мир магический. Тоже видеонаблюдение с датчиками движения работало куда бы лучше. Сейчас для местной магической системы слежения я просто мебель. Да, подвижная мебель, на колесиках. Но на такую тревога не сработает. Впрочем, даже если бы система была сделана по уму, всё равно всегда есть возможность от нее скрыться. Если ты лекарь, разумеется.

— Ладно, Курлык, — кивнул я голубю. — Пойдем и посмотрим, как там наверху… — пернатый поднялся в воздух, но в этот момент портал вспыхнул, и из него вышло шесть человек. И эти тоже тащили на горбу всякое добро, похищенное из деревни. Но донести даже до двери они ничего не смогли. Сначала первый споткнулся о брошенные прямо на пути ящики, затем второй упал на товарища, и так далее. К моменту, когда вышел последний, я уже почти опустошил барабан арбалета. Никто из них даже вскрикнуть не успел. Отстреливал я их сразу, и как только враги закончились, быстро начал расправляться с трупами. И да, наверное, стоит спрятать куда-то ящики.

В конечном итоге, перетащил их в соседнюю комнату. Одежду снова затолкал за портал, еще раз осмотрел помещение, и теперь, с чистой совестью, смог отправиться по своим делам.

— Думаю, пойдем на минус первый этаж, а потом… — договорить я не успел, пространственный Разлом снова вспыхнул, выплевывая из себя еще двоих гостей. — Да что такое, в самом деле?

На этот раз появился одиночка. Он даже ничего не понял, как болт вошел прямо в глаз, и уже отработанными до автоматизма движениями я отправил его на утилизацию. Жаль только, бегают туда-сюда, в основном, рабочие. А у них артефакты встречаются крайне редко.

Когда заходил в портал, я был уверен, что они завершили переброску всего необходимого, и бегать туда-сюда больше не будут. Но, видимо, ошибся. А раз меня пока не заметили, решил посидеть и встретить, как можно больше таких вот бегунков.

Подхватив брошенный носильщиком деревянный ящик, поставил его в угол и сам на него уселся, направив арбалет сразу в сторону портала. Минута шла за минутой, но из него так никто и не появлялся. Спустя десять минут стал подозревать неладное, и через еще пятнадцать не выдержал. Поднялся, развернулся к двери, и…

— Вы там сидели и ждали? Я правильно понял? — обратился я к еще двум иномирцам.

— Эээ… Да нет, вроде… — спустя секунду пожал плечами один из них. — А что?

— Да ничего… — вздохнул я. — Там есть кто еще? За вами?

— Не-а… — помотал головой один из них и начал медленно ставить коробку на пол.

— Это хорошо! — после этих слов я произвел сначала один выстрел, затем второй. Но нет, не помогло. Первый упал сразу, а во второго стрела вонзилась, но он так и стоял, с недоумением глядя на меня.

Здоровый мужик. И очень крепкий. Ведь выдержать четыре заряженных болта мало кому под силу. А этот упал только на шестом. Думал, не хватит барабана, и готовился заряжать следующий. Как же хорошо, что не дошло до ближнего боя. Они попросту растерялись, не ожидали увидеть здесь меня. А так, пришлось бы попотеть, ведь последний противник, что сейчас лежит словно ёжик, нашпигованный арбалетными болтами, мог бы мне дать прикурить. На нем наложено какое-то усиление. Мышцы плотнее, кости невероятно прочные, да и физическая сила, уверен, на высоте. Чего только стоит, что он легко нес в руках две наковальни.

Разобравшись и с этими телами, сразу отправился на выход. Место проклятое, не иначе. Если задержаться здесь хоть на минуту, из портала снова побегут работяги. А сидеть тут сутками напролет я не собираюсь.

Но стоило мне выйти, как рунная цепочка сообщила о приближении новых врагов. Всё-таки недооценил защитную систему в этом замке. Как-то поняли они, что здесь есть посторонний. Теперь уже всё куда серьезнее, ведь сверху спускались пятьдесят человек. Они бежали явно в мою сторону, и мне оставалось лишь выбрать максимально удобную для обороны позицию.

Пришлось скрыться за ближайшей дверью и устроить в ней самый настоящий погром. Тут были какие-то пустые стеллажи, я попросту побросал их на пол и соорудил какое-то подобие стены. Сильно не задержит, но, как минимум, у меня будет чуть больше времени на дальний бой. Пару десятков точно успею подстрелить.

— Ур! — оповестил меня голубь о приближении врага, но это я и сам знал. Так что, спрятавшись за наспех сделанным укреплением, приготовился дать жаркий бой.

Да уж, против пятидесяти бойцов. Ладно, и не из таких передряг выходили.

Удары сердец всё приближались, и я уже отчетливо слышал грохот стальных сапог по каменному полу. Бойцы явно в броне, но ничего, болты у меня тоже не из пластилина. Направил арбалет точно на выход из комнаты, положил палец на спуск, и в другую руку взял сменный барабан. Там болты также зарядил немалым количеством энергии, чтобы не тратить на это время в бою, и вот, показались первые противники…

Но они просто пробежали дальше по коридору. Следом из портальной комнаты послышалась грязная ругань. Полоскали того, кто догадался бросить две наковальни прямо у портала. Кто-то из бойцов споткнулся и повредил ногу, но это уже не столь важно. Вскоре остальные бойцы быстро забежали в портал и опять воцарилась тишина.

— Ур… — выдохнул пернатый и плюхнулся на задницу, вытерев воображаемый пот со лба.

— И не говори! — усмехнулся я. — Снова переоценил их, думал засекли меня, наконец-то…

Некоторое время я просто сидел и ждал. Мимо моей комнаты пробежало еще несколько групп работяг и бойцов. Причем, носились они, как из портала, так и в его сторону. Вообще-то, тут довольно оживленно, и мне на руку работает то, что все они стараются, как можно скорее покинуть этот этаж. Ведь действительно, тут можно заработать немало неприятных болезней. В принципе, хорошо, что здесь иногда носятся люди. Только поэтому они не заметили пропажи своих соплеменников. Вокруг царит неразбериха, и в такой спешке потерять кого-то очень даже легко.

Я же, дождавшись, когда станет чуть потише, продолжил свою прогулку. Иногда встречались мне небольшие группы стражников. Стояли они тут, бездельничая, и болтали обо всём и ни о чем. Делали, что угодно, но точно не охраняли подвал замка. И перестрелять их не составило мне особого труда. В рюкзак отправилось несколько монет и еще парочка артефактов, так что грех жаловаться. А вот оружия много не влезет, и потому я снес его в одну из комнат. Возможно, потом придумаю, как перенести всё это добро домой, а пока пусть здесь лежит.

— Урур! — надо мной появился призрачный голубь, и в следующую секунду сверху что-то начало падать. Машинально подставил ладонь, и на нее упал туго набитый золотыми монетами мешочек.

— А ты знаешь толк в разведке, хочу тебе сказать, — одобрительно кивнул я, отправляя кошелек в рюкзак. — Продолжай в том же духе.

Голубь отсалютовал крылом и растворился в воздухе, отправившись искать новые кошельки и ценности. Правда, лучше бы артефакты добывал. От золота не так много пользы, его и в нашем мире хватает. Но всё равно, продать содержимое этого кошелька вполне можно за приличные деньги.

Пока Курлык обследовал верхние этажи, я отправился вниз. Благо, лестниц тут несколько, и если по одной из них постоянно носятся небольшие отряды вторженцев, то про другую, кажется, просто забыли. Вот по ней и спустился, а там…

Впрочем, как и говорил Курлык, внизу ничего интересного не было. Темно, сыро, и изредка слышатся стоны. Всё потому, что здесь расположилась темница. Чувствую, примерно, семьдесят сердцебиений, а также магические контуры, тянущиеся к каждой клетке. В мыслях было отпустить невольников, чтобы они тут навели шума, но не стал. Сперва стоит посмотреть, что творится наверху.

В самом замке, по меньшей мере, четыреста-пятьсот человек, и я не могу знать, кто это. Возможно, армия, а может и просто прислуга. Или вовсе, крестьян согнали, кто знает? Курлык знает. И говорит, что здесь примерно триста воинов, остальные совершенно мирные жители. Повара, уборщики, и прочий, так необходимый для аристократов, народ. Помимо людей, здесь есть и интересные места. Та же сокровищница, из нее можно вынести много чего ценного, вот только расположилась она на верхних этажах, да и находится под прочной сложной защитой. Даже Курлык туда не смог пролезть. Как и в башню мага, где можно было бы разжиться артефактами. Там тоже защитный контур слишком плотный, и даже мне вряд ли удастся пройти туда незамеченным. А сражаться с тремя сотнями воинов… И столько же сейчас на той стороне портала. Нет, думаю, не стоит заниматься подобными глупостями. Тем более, что есть еще одно интересное место. И в отличие от двух других, оно расположилось парой этажей выше, и идти туда совсем недалеко. И охраны куда меньше, а сигнализации и вовсе никакой нет.

Дело в том, что пока я притворяюсь крысой, нападаю исподтишка, всё идет просто прекрасно. Рюкзак постепенно набивается богатствами, поголовье иномирцев сокращается, и такое может продолжаться еще очень долго. Наверху же попросту опасно.

И всё это прекрасно, если бы не одно но… Эти твари ходят по моему новому миру, как у себя дома! Так чем я хуже? Если бы я не рисковал, никогда бы не стал Архимагистром. Сейчас бы сидел и служил лекарем при дворе, лечил бы королевский геморрой и императорский сифилис. Но такая судьба меня не устраивает.

*Тук-тук*

Выход на верхний этаж оказался закрыт массивной дверью, так что не придумал ничего лучше, чем постучаться. Тем более, что за ней как раз сидит полусонное тело.

— Кто? — промычал охранник. Я же просто постучал еще раз. — Слышь, по башке себе постучи, идиот! — разозлился он. Ну, а мне что делать? Постучал еще раз, ведь настойчивость всегда вознаграждается. Так вышло и сейчас. Выкрикивая массу ругательств в мой адрес, охранник поднялся со стула и принялся открывать дверь. — Я тебе щас башкой об стену посту…

Договорить он не успел. Стоило двери приоткрыться, как я схватил его за лицо и влил немного энергии. Вообще-то, в области лица есть очень много нервных окончаний, очень чувствительное оно. И еще один плюс, мимические мышцы никак друг от друга не отделены. Кроме этого, до мозга тоже недалеко.

В общем, давить прыщи на лице не надо. Ведь инфекция здесь распространяется крайне быстро. А если ей помочь, то это произойдет еще быстрее. Так получилось и сейчас, охранник сдох буквально за несколько секунд, не успев даже вскрикнуть от сильнейшей вспышки боли. Разумеется, я сразу отправил тело на переработку, спрятал его пожитки, и как только всё здесь стало чисто, отправился дальше. И да, это уже настоящий подвал. Здесь есть множество хранилищ, зачастую можно встретить слуг. От них я всегда прятался, ведь и тут везде экономят на освещении. Да и самим слугам не до того, чтобы заглядывать в каждый уголок. В основном, они перемещались чуть ли не бегом, брали со склада то, что им нужно, и быстро бежали обратно.

Кстати, все слуги были одеты в фиолетовую форму. На груди и спине у каждого был изображен герб Рода в виде то ли барана с посохом, то ли еще какого-то непонятного рогатого скота с палкой. Особо я не вглядывался. Но стоит отметить, что у воинов и рыцарей на плащах изображено тоже что-то подобное. И у всех есть фиолетовые элементы одежды. Любят здесь этот цвет, в общем. Еще бы вспомнить, на какой Дар он намекает.

И хочу сказать, в подвале мне понравилось. Да, здесь нет сокровищницы, но, как минимум, винную комнату я нашел. Эх, если бы была возможность позвать сюда Черепанова. Уверен, он бы свою гвардию даже из столицы пригнал. Портальный этаж уже крошили бы вовсю танки и “Боевые Костюмы”, а сам он примчался бы сюда вниз первым. Что примечательно, тут даже холодильная и морозильная комната есть. Всё за счет небольшого артефакта, который постоянно создает холод. Только не забывай вовремя подливать ману, и храни заморозку, сколько угодно.

Впрочем, кроме винной комнаты ничего интересного не нашел. Тащить запасы мяса и вина в свой мир, когда вокруг портала выставлена охрана — слишком рискованно и расточительно. Пришлось отправиться дальше, ведь просто так ходить здесь не получается, постоянно встречаются слуги, а иногда и вооруженные патрули.

И вот что странно, замок-то совсем небольшой. А народа здесь… Если не учитывать тех, кто уже отправился в портал, и так получается слишком плотно. Самое настоящее перенаселение. Хотя, скорее всего, местный правитель, поняв, что портал в этот раз открылся удачно, просто созвал всех, кого смог. Об этом уже говорили часовые, стоящие внизу.

Причем, Курлык даже нашел того самого правителя. Довольно молодой мужчина, лет тридцати. Сидит он в самой высокой башне, там находится его кабинет с прекрасным видом на владения. В данный момент он раздает какие-то указания, просит призвать еще больше бойцов и найти нормальных ловцов. Ну и пусть просит. Чем больше призовет, тем больше будет моя добыча.

Сейчас я стою около двери, ведущей на лестницу. и размышляю. Что делать… Может пойти обратно и довольствоваться малым. Ведь я сделал даже больше, чем планировал. Логично было бы отступить, но нет, решение принято. Просто загляну в еще одну комнатку, и всё, тогда уже можно будет вернуться назад. Да, так я и поступлю.

Дверь с легким скрипом отворилась, и я сделал шаг, отправившись на первый этаж замка. Там уже намного больше людей — множество бойцов и слуг, но зато и ценностей можно добыть тоже больше, чем на двух прежних этажах. Так что нечего тут и думать. Поднявшись по лестнице, я уперся в следующую дверь. За ней стоят два стражника, и они уже не болтают между собой. Действительно, внимательно следят, как за проходом, так и за коридором. Но это не проблема, ведь дверь была не запертой.

Надавив на ручку, я сделал в двери небольшую щелочку и, направив в нее арбалет, нажал на спуск. На спине у стражников защита довольно слабая, а на заднице ее и вовсе нет. Собственно, этим и воспользовался. Два выстрела — два трупа. Они даже понять ничего не успели, просто упали на пол, и спустя пару секунд оба оказались на лестнице.

Этим проходом пользуются нечасто, и я просто активировал расщепление тел в пыль. А с одеждой даже не стал заморачиваться. Прогулка по первому этажу будет недолгой, и может быть даже шумной, поэтому дальше скрываться нет смысла. Так и пошел смело вперед. Нужная мне комната располагалась как раз за следующим поворотом, и мне долго идти не пришлось. Навстречу прошло двое слуг, но они настолько были заняты каким-то поручением, что даже не обратили на меня никакого внимания.

А вот и нужная мне дверь. Около нее столпилось восемь человек, что просто стоят и оживленно обсуждают какого-то не самого приятного человека. Причем, совсем не стесняются в выражениях.

— Мужики, оружейная тут? — указал я рукой на дверь, и те сразу зависли.

— Ну, да… здесь… — промычал один из них. Они просто замерли от удивления, и в их головах никак не могло уложиться, что прямо посреди замка оказался самый настоящий иномирец. — А ты, как тут… это… оказался?

— Не бери в голову, — улыбнулся я и, вскинув арбалет, произвел восемь точных выстрелов в голову.

Эти бойцы были без оружия, брони и артефактов. Видимо, им еще не выдали.

Убирать трупы я не стал. Так и оставил их лежать под дверью, а сам быстро дернул за ручку, и… Нет, заперта. Впрочем, она хоть и прочная, но выбить вполне возможно. Магической защиты на ней нет, и потому надо просто влить побольше энергии в мышцы, а затем…

— Ур? — покрутил пером у виска голубь. Он просто сидел в углу и наблюдал за происходящим, и каким-то образом прочитал мои мысли.

Пернатый растворился в воздухе, с той стороны двери послышалось шуршание, а вскоре раздался и щелчок.

— Ур урур! — заурчал голубь на той стороне, намекая, что теперь тут не заперто. А я что? Просто взял и вошел. Внутри есть человек, но он сейчас в дальнем углу, то ли спит, то ли дремлет.

— Э! Придурки! Я сказал вам подождать, идиоты! — взревел он, стоило мне зайти внутрь, и хлопнуть за собой дверью.

Я окинул взглядом смотрителя арсенала. Пухлый мужичок лет пятидесяти. По лицу было видно, насколько он проникся ролью важной шишки. Даже короли так не смотрят на своих подданных, как этот идиот сейчас пытался принизить меня одним лишь взглядом.

— Слушай, а ты не подскажешь мне случайно, где тут у вас артефакты? — обратился я к нему, и тот начал стремительно меняться в лице. Сначала покраснел, потом побледнел, и спустя пару секунд набрал в грудь побольше воздуха, чтобы громко закричать.

— Трево… — ага, как же. Пара болтов впились ему прямо в рот, и мужичок просто расслабился, всё также сидя в своем кресле.

Жаль, а ведь мог выжить, если бы решил помочь в поиске самых ценных артефактов. Хотя, я и сам могу их найти, только на это придется потратить какое-то время.

А оружейная тут была довольно большой. Просторная комната, сплошь уставлена стеллажами с оружием и комплектами брони. По углам лежат какие-то сумки, свертки, мешки. В общем, смотритель плохо справлялся со своей работой. Создавал, скорее всего, видимость работы.

Искать сейчас что-то определенное смысла нет, потому дал задачу голубю порыться в одном углу, а сам отправился в другой. Оттуда фонило магией, а значит именно оттуда и стоит начать свои поиски. И не прогадал. Спустя пару минут в моих руках оказался мешок, доверху забитый всевозможными медальонами, кольцами, статуэтками, и прочей, казалось бы, ерундой. Здесь нет ничего сильного, просто куча посредственных артефактов. Но в моем мире такая куча может принести немало прибыли.

Этот увесистый мешочек тут же отправился в мой бездонный рюкзак, а следом за ним еще один. Даже считать не стал, просто, когда чувствовал магию, то сразу высыпал артефакты в рюкзак. Разбираться буду уже потом, дома.

Помимо мелких артефактов, нашлись и те самые защитные посохи. Они просто лежали под грудой хлама, небрежно связанные веревочкой. Их тоже сунул подмышку, и продолжил поиски.

— Урур! — подозвал меня пернатый. Он сидел на довольно крупном мешке, внутри которого я обнаружил аккуратно сложенные, одна к другой, кирасы.

Подобной броней в моем новом мире уже давно не пользуются. Есть куда более технологичные бронежилеты или специальная броня, а не такие пережитки средневековья. Но я всё равно взял этот мешок, ведь кирасы эти зачарованы. На них нанесена рунная вязь, и что она делает, предстоит узнать позже.

И нет! Не могу… Просто не могу. Здесь столько всего интересного, а я сейчас пойду домой? Это просто недопустимо. Внутренняя жаба не просто задушит меня за такое, она материализуется и раздавит своей безразмерной тушей в лепешку.

Пришлось мне трупы, лежащие у двери, перетащить в оружейную, а следы крови быстро вытереть. Теперь, если кто-то будет мимо проходить, то ничего подозрительного не заметит. Дверь оружейной голубь запер обратно, пока я снес вниз массивные мешки, вязанку посохов, и свой забитый до отказа рюкзак. Разложил всё это добро в соседней от портала комнате, а затем побежал обратно, по пути устраняя стражников, одного за другим.

Около оружейной уже столпилось несколько бойцов, они стучали в дверь и кричали на смотрителя. Они даже не заметили моего появления, как и прилетевших им в затылки арбалетных болтов. Так и пролетело незаметно примерно полчаса. Теперь я сижу на своих богатствах в закрытой комнате, вокруг кромешная тьма, и лишь изредка до края уха доносится треск от разрядов маны, что льют прямо в стены из портала.

— Хорошо… — прилег я на гору сумок. И пусть на них лежать крайне неудобно, но мне всё равно приятно.

Там и мечи, и различные элементы брони. Да чего там только нет! Различные артефакты, кристаллы маны, зелья… Даже для Черномора прихватил здоровенный двуручник с зачарованием на прочность. Можно хоть танки рубить, даже скола на нем не останется, и лезвие не затупится. Думаю, он будет очень рад такому подарку. А то с его мощью, что с каждым днем только растет, мечей на него не напасешься.

Думаю, что когда-то этот феодал был довольно сильным. Сейчас же я разворовал, а точнее затрофеил, запасы его былого величия. Но это так, взгляд со стороны. Возможно, у него есть еще тайники, о которых я попросту не знаю. В той же башне магов не бывал ни я, ни голубь. Вдруг всё самое ценное и мощное спрятано именно там?

— Урур… — усталый голубь развалился на горе богатств, рядом со мной. — Ур урур ур урур урур… — сообщил он мне о том, что возле оружейной сейчас слишком много людей. В данный момент они спорят и ругаются, стучат в дверь, а совсем скоро начнут ее выламывать. Видимо, заподозрили что-то неладное. Значит, пора отсюда убираться.

— Устал? — посмотрел я на птицу, и та утвердительно покачала головой. — Ничего страшного. Для тебя есть новое задание, — на моем лице появилась улыбка, тогда как пернатый закатил глаза и распластался на мешке еще сильнее, демонстрируя всем своим видом усталость.

Но не время расслабляться. Если я сейчас выйду из портала, он вспыхнет, и это точно привлечет ненужное внимание. А выходить из этого портала мне придется много раз, столько добра за одну ходку не перетащить.

Подумав, я сделал мешочек из куска тряпки, насыпал туда пару килограмм мелких артефактов и вручил эту посылку голубю.

— Лети и спрячь где-нибудь, — указал я в сторону портала. — И сразу возвращайся.

— Ур… — обреченно вздохнул пернатый, и с трудом подняв мешочек, отправился выполнять задание.

Пока его не было, собрал еще мешочек, затем еще и еще. Бедолага выбивался из сил, но раз за разом переносил всё самое ценное в наш мир. Уж не знаю, где он прячет всё это, но надеюсь, что никто не найдет. И вот, все мелкие артефакты были перенесены, но оставалось еще много мешков с крупными предметами.

— Ур урур… — помотал головой голубь, когда я указал ему на связку защитных посохов. И пусть он покрутил пером у виска, но я всё равно заставил его попробовать.

Да, четыре килограмма для такой миниатюрной птицы многовато. Даже с учётом усилений, как крыльями ни маши, поднять в воздух посохи слишком сложно. Так и получилось. Нет, голубь полетел. Вот только слишком низко, и тащил он посохи волоком, создавая много шума. Поэтому от этой идеи пришлось отказаться, и начать думать над следующей.

Можно попытаться сделать всё самому. Но именно, что попытаться. Если меня заметят, то или они нападут всей своей оравой, или просто схлопнут портал. И тогда все мои богатства останутся в этой тёмной каморке, или я сам останусь тут, причем надолго.

Сейчас здесь лежит пятнадцать рюкзаков, около тридцати вязанок мечей, посохов, и прочих зачарованных предметов. Это, на самом деле, немало, ведь даже если моим гвардейцам пригодится далеко не всё, то, в любом случае, лишнее всегда можно продать, причем, за хорошие деньги. А покупателя на такой товар найти — дело пяти минут, оторвут вместе с руками, всё до последней железки. А чтобы вынести всё это, потребуется, минимум, пятнадцать ходок. Или двадцать человек.

— Пойдем, пернатый, — указал я голубю в сторону выхода из комнаты. Там уже появилось двое стражников, и сейчас они оживленно спорили о том, что в замке мог завестись шпион или предатель.

Но два выстрела из арбалета быстро прекратили этот бессмысленный спор. В любом случае, они скоро начнут искать меня, и до этого момента стоит убраться отсюда подальше. Поэтому пошел в этот раз я не наверх, а на последний, самый нижний этаж. Голубь же просто сел мне на плечо и отдыхал, не желая даже шевелить крылышками лишний раз. Ведь он понимал, что на этом наши приключения еще не закончились.

И правильно он это понял. Ведь спустившись вниз, я подсоединился к магическому контуру светильников, и влив в него немало энергии, заставил лампочки сиять так, как они и должны были. В тюрьме сразу стало светло, как днем, и двое стражников, грязно ругаясь, схватились за глаза от неожиданного яркого света. Их я приметил давно, и арбалет уже был направлен в ту сторону. Всего два щелчка, и тела стражников валяются на грязном полу.

— Господа! — воскликнул я так, чтобы меня услышали все заключенные. В ответ послышалась ругань, ведь их глазам тоже было больно. — Кто из вас хочет заработать себе на свободу? Мне срочно нужны грузчики!

Глава 4

На несколько секунд в темнице воцарилась тишина. Бедолаги, ослепленные ярким светом, замерли и стали переваривать полученное предложение, но как только до них начало доходить, как помещение тут же наполнилось криками.

— Эй! Господин! Возьми меня! — подскочил со своей койки и начал размахивать руками через прутья решетки какой-то молодой воришка. Так мне показалось из-за множества говорящих о его прошлом наколок. Любят воры что-то подобное, хотя, могу и ошибаться.

— Мужик! — просипел помятого вида мужик лет пятидесяти. Выглядел он плохо, ведь не так давно его побили, и даже ногу сломали. Грузчик из него так себе.

— Я помогу! Могу таскать, могу не таскать! Че скажешь, босс, то и сделаю! — оскалился золотыми зубами тощий и очень мерзкий на вид заросший, словно леший, мужичок.

Так я и шел вперед, разглядывая кандидатов на должность грузчиков. Вот только все, кто изъявляли желание, мне совершенно не нравились. Грабители, воры, убийцы и прочий сброд. Они оживились и тянули ко мне руки, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание. Но я понимал, что даже если возьму их, они попытаются прикончить меня при первой же возможности. Или просто убегут, если поймут, что со мной им не справиться.

Мое внимание привлек крепкий мужчина, что просто стоял в отдельной камере, и пристально смотрел на меня сквозь решетку. При этом, в отличие от многих, молчал.

Высокий, крепкий, а в глазах решимость и жесткость. Думаю, такой может сгодиться. Да и на весь этот сброд он никак не похож.

— Как тебе мое предложение? — я подошел к двери камеры и спросил его.

— Нас тридцать человек, если брать, то всех сразу, — не моргнув и глазом ответил он. — Какие условия работы?

— Для начала назовись, — улыбнулся я. Думаю, нашел даже лучший вариант, чем надеялся.

— Командир боевого отряда вольных голубей, — твердо произнес он. Да так, что остальные тут же заткнулись. Мощный голос, надо сказать. — Теперь и ты назовись, иномирец.

— Курлык, — обратился я к пернатому, и тот сразу уселся на мое плечо. — Твои… что ль? — кивнул я на командира, но голубь лишь пожал плечами, мол, в первый раз их вижу. Мужчина тем временем просто стоял и ничего не понимал. — Ладно, обознался, — махнул я рукой. — Я граф Булатов. Сразу уточню, что владелец этого замка открыл портал в моих землях, потому я наведался в гости лично.

— Значит, дела у тебя идут так себе, — ухмыльнулся тот. — Раз здесь не твоя гвардия, а ты сам.

Я не стал убеждать его в обратном. Просто пожал плечами и улыбнулся. Даже если бы у меня было огромное войско, сидеть где-то у себя в замке я бы точно не стал. В любом случае, такие интересные места лучше исследовать лично, а не полагаться на своих людей.

— Ахаха! Граф! Прикиньте, сам граф к нам пришел! — с издевкой в голосе заверещал парень из соседней камеры. Дальше я уже не слышал, ведь выкрик породил новые, и со всех сторон послышался галдеж.

— Тихо! — натурально рыкнул мой собеседник, и тут же воцарилась тишина. Видно, что его здесь боятся и уважают. — Ладно… Давай я сам озвучу наши условия, — пробасил он спокойно. — Нас тридцать человек, и если хочешь, чтобы мы тебе помогли, ты должен нас всех взять на службу.

— Ты же понимаешь, что тебе и твоим людям придется жить в моем мире? — удивился я. Вообще-то я думал просто дать им свободу… К себе забрать на время, а затем сунуть их в первый открывшийся портал. Впрочем, кто знает, может так и будет.

— Плевать! — пожал плечами мужчина. — Наш наниматель убит, мы здесь враги. Терять нечего, у нас один путь — или на плаху, или в рабство. У нас общий враг, о котором ты, судя по всему, ничего не знаешь.

Мы некоторое время поговорили с ним, и мне удалось узнать немало интересного. Так, например, я напал на один из замков довольно могущественного графа. Да, он подарил этот замок своему сыну, и тот решил показать отцу, насколько он крутой. Поэтому и стал открывать порталы.

Герг, так зовут командира, уверенно заявил мне, что меня ждут большие проблемы. И мне точно пригодятся тридцать верных мечей. Впрочем, они действительно пригодятся, даже если не учитывать вторжения из этого мира. Помимо этого врагов у меня хватает, потому я пока не стал ничего говорить против. Для начала надо присмотреться к этим людям, понять, что они из себя представляют. Но на бандитов не похожи, уже хорошо.

— А ты хоть знаешь, что в моем мире? Бывал там? — решил уточнить я, но тот отрицательно помотал головой.

— Нет… ни разу не бывал. В этом мире тоже войн хватает, чтоб ты знал, — пожал он плечами. — Вот мы и сражаемся всю свою жизнь.

Понятно как минимум то, что они действительно в отчаянном положении. Готовы идти куда угодно, лишь бы убраться отсюда подальше. И хотя он делает вид, что может ставить мне условия, на самом деле Герг всеми силами пытается выбраться отсюда.

— Вам просто надо куда-то убраться? Куда угодно?

— Верно, — грустно вздохнул он. — Мы меченые, — командир оттянул грязную рубаху, и только сейчас я заметил нанесенную на кожу магическую печать.

Странно, что сразу не заметил. Но зато многое стало понятно. Эта печать блокирует выходные магические каналы, запирая внутри человека его силу. Своим Даром эти люди пользоваться не смогут в любом случае, пока не снимешь печать. Но мне их Дар и не нужен, грузчики как-то справляются и без этого. Хотя, в любом случае, когда каналы заблокированы, общее самочувствие тоже будет ни к черту.

— Бегать хоть сможешь? — уточнил я. Ведь если метка нанесена давно, со здоровьем может быть всё плохо. Правда, диагностика ничего такого не показала, и я спросил у него скорее из вежливости.

— Все могут бегать. Кроме, пожалуй, Альфреда… — кивнул он на клетку напротив.

— Кто такой Альфред? — в клетке было несколько человек, и я сразу не понял, кто из них немощный.

— Да я это, я… — недовольно прокряхтел сухощавый грязный и заросший патлами старик. Он валялся в углу и не подавал признаков жизни, потому не сразу заметил его. — Но ты не наговаривай, Герг! Мне только горло промочить, и я еще как побегу! Еще ныть будете, что догнать не можете!

У них началась, судя по всему, уже привычная перепалка, я же занялся своим делом. Провел быструю диагностику каждого члена отряда, осмотрел повнимательнее метку, и пришел к выводу, что все они боеспособны и могут принести пользу. Как минимум, утащить награбленное точно в силах, причем, даже старик. Он хоть и прибедняется, но со здоровьем у него всё в порядке.

— Ладно, вы получили работу, — заключил я. — Ключи от камер у надзирателя?

Герг в ответ лишь рассмеялся.

— Все ключи от камер у феодала в кабинете, — вытер он проступившие от смеха слезы. — Ну что, у нас проблемы с контрактом?

— Нет, с чего бы это, — не понял я,>. — Курлык, слетай по быстрому в кабинет и принеси ключи… — договорить я не успел. Хотел описать ему примерно, что именно надо искать, но голубь, козырнув крылом, сразу же растворился в воздухе.

Но пропал он на минуту. После чего быстро появился, и сбросил на пол вязанку ключей.

— Ур! — похвалил пернатый сам себя, но командир на мой немой вопрос отрицательно помотал головой.

— Это от кладовых, — проговорил Герг, и голубь, устало вздохнув, снова отправился искать необходимое.

Так он и появлялся, раз за разом, сваливая в кучу всё больше и больше ключей.

— Вот! Да, это они, — указал на очередную добычу Курлыка командир, но тот даже не услышал. Снова исчез, отправившись за новой связкой.

Связка отправилась в руки Герга, он начал подбирать нужный ключ, а я занялся взломом… Давно не практиковался, так все навыки растерять недолго.

Благо, магическая система безопасности сделана криворуким идиотом, только поэтому я смог внедриться в нее и немного изменить… Чтобы в будущем было проще ею управлять. Мало ли что, а так можно будет просто приложить руку к любому запитанному от сети магическому прибору, и всё, весь замок в моих руках.

Внедрение прошло успешно, но это только половина работы. Дальше надо понять, каким образом работает защита на клетках. Тут самое главное внимательность. Ведь это как разгадывание ребусов, нужна внимательность и смекалка. Но…

— Скорее, там охрана уже шумит! — отвлек меня нетерпеливый голос сзади. Я же обернулся и посмотрел на того бойца, как на говно.

— Стухни, придурок! — рявкнул командир. — Не свисти под руку!

Тот сразу смолк, и дальше работа пошла на лад.

Следом я закольцевал магические линии запорных механизмов, дал на них небольшую нагрузку, отчего решетки завибрировали, и спустя несколько минут, один за другим, послышались щелчки.

— Собственно, всё, — зачем-то отряхнул я руки. К этому моменту замки уже были открыты, и мой отряд смог спокойно выйти в коридор.

Предложил им пойти и забрать свои вещи, но оказалось, что всё их снаряжение хранится в каком-то там замке Вольфран, который расположился примерно в пятидесяти километрах отсюда. Так что нет, думаю, как-нибудь проживут без своих пожитков.

Мы направились в сторону выхода. Надо торопиться, ведь по словам Курлыка, дверь в оружейную долго не простоит. Они вызвали мага, что расправится с ней в считанные секунды, и как только он придет, нас раскроют. Думаю, понять, откуда пришел грабитель, будет нетрудно.

Пока мы шли, остальные заключенные стали поднимать шум, мол, мы тоже хотим на свободу. Да, можно было бы их выпустить, сейчас это нетрудно. Просто дать ключи и одним щелчком пальцев отключить магическую защиту на их решетках. Но нет, там одно ворье, которое заслуживает только тюрьму.

И казалось бы плевать, ведь это не мой мир. Даже лучше, если здесь будет царить беспорядок. Но не в моих правилах делать такое.

Они слабы, и если я выпущу их, нападать эти моральные уроды будут только на слабых. С сильными сражаться кишка тонка. А слабых тут хватает, в основном, это ни в чем не повинные слуги, и достанется им. А ведь я даже не тронул ни одного из них, всегда старался просто разминуться и не попадаться им на глаза. Времени из-за этого потратил уйму, но ни о чем не жалею.

Мы быстро поднялись на портальный этаж, а дальше у командира появились вопросы. Снова про план действий.

— Да план простой, надо вынести трофеи в мой мир, — пожал я плечами.

— Награбленное? — уточнил Герг.

— Трофеи, — поправил я его. Нужно правильно называть вещи своими именами. — И еще…

Я подошел к одному из бойцов, что стоял и ухмылялся, глядя мне в глаза. А следом схватил его за горло и приподнял над землей. Остальные никак на это не отреагировали, просто замерли в изумлении. Но оно и понятно, ведь тело мое покрылось мощной магической аурой зеленого цвета, глаза вспыхнули в темноте двумя огоньками, а схваченный мною паренек выпучил глаза от сильнейшей боли. Его попросту парализовало, и как-то сопротивляться он уже не мог.

— А теперь слушайте меня, — обратился я к остальным, и над моей головой сформировалась печать признания. Бесполезнейшая штука в моем новом мире, но совершенно необходимая в старом. Собственно, я уже говорил, что сильного лекаря в моей прошлой жизни узнает каждый. Можно просто показать эту печать, и все вопросы отпадут в ту же секунду.

Разве что создавать ее возможно лишь тем, кто достиг ранга магистра… И в этом магическом мире об этом не могут не знать. Впрочем, судя по их глазам, они действительно поняли, что я хотел этим сказать. Человек, способный продемонстрировать ее, явно не прост и, в любом случае, обладает силой и знаниями.

— Мой вид не должен говорить вам, что я слаб, — продолжил я говорить. Голос мой усилен, и потому каждое слово попадает сразу в душу. — А ты смелый парень, — обратился я к бедолаге, что уже начал синеть от моей мертвой хватки. — Если еще раз услышу что-то подобное, разговор с тобой будет другой. Понял меня? — тот собрал все силы и кивнул, давая понять, что осознал свою ошибку.

Еще бы. Шел у меня за спиной, предлагая товарищу прикончить меня и свалить. Ага, как же! Думал, что я не услышу.

— Ты понимаешь, в чем он не прав? — обратился я к командиру, и тот сразу кивнул.

— Договор был заключен, и подобное недопустимо, — согласился Герг. — Но он действительно ничего не замышлял. Не обращай внимания, он просто дурачок местный, — махнул он рукой на распластавшегося по земле парня. — Подъем, придурок, — пнул его в бок и, подхватив за шкирку, потащил за собой по грязному полу.

Правда, далеко мы не продвинулись. Вскоре из коридора послышались поспешные шаги, и отряд замер.

— Четверо! — высказал свое мнение один из бойцов.

— Не, по шагам будто пятеро… — помотал головой второй. — И прямо сюда топают, черти…

— Стойте тут, я разберусь, — приказал им, а сам пошел вперед.

Врагов четверо, и они действительно бегут в нашу сторону. Вот только о нас и не подозревают, несутся, чтобы передать какой-то приказ. Так что мое появление они проворонили, и пристрелить троих не составило труда. Четвертый же ускорился, и успел даже достать меч. Но нанести удар я ему не дал. Мощный удар ребром ладони перемолол его глотку и тот захрипел. А следом добивающий выстрел и сбор болтов, в чем мне очень помог голубь.

Тела прятать нет смысла, так что следом приказал грузчикам бежать за мной. Курлык уже начал паниковать, ведь дверь в оружейную вынесли и теперь местный правитель усиленно думает, где искать воров. Причем догадки имеются, так что около оружейной собирается отряд для похода вниз, к порталу.

— Вот ваша работа, — указал я внутрь комнаты, заваленной мешками и вязанками оружия.

— Едрить-коптить, — выругался старик Альфред. — Столько говна притащил, и ни одной бутылки винца. Граф, ты уверен, что не зря сюда пришел?

— Тащи давай, старый, — втолкнул его в комнату Герг. — А вы чего встали? Цепляйте, быстро!

Бойцы, конечно, были малость удивлены. И даже спросили у меня, оставил ли я местному правителю хоть что-нибудь. И да, оставил. Как это ни печально признавать, в оружейной лежит слишком много того, что я бы забрал себе. Люблю трофеи, и очень не люблю оставлять после себя хоть что-то ценное.

А я остался снаружи. И не зря, ведь вскоре из портала выбежало еще двое, и что мне не понравилось, они с собой несли набор посуды… Из дома купца.

— Курлык, а ну-ка, полетай там и посмотри, — отправил я своего разведчика через портал, а сам принялся ждать.

Впрочем, уже через пять минут пернатый вернулся и обрадовал меня новостями. За время, пока я был здесь, противник успел значительно продвинуться вперед и захватил еще одну деревню. Но людей оттуда эвакуировали заранее, правда, все вещи забрать с собой они не успели. И теперь иномирцы тащат всё подряд из уже обжитых домов.

Но ничего страшного в этом нет. Я сам сказал Черномору не рисковать напрасно и не использовать все силы. Даже тяжелую технику не задействовали, а так, отстреливали иномирцев, по мере надобности, не более.

Когда я понял, что тут есть чем поживиться, отправил письмо Черномору, чтобы он просто сдерживал их и не уничтожал войско иномирцев. А то вдруг бы они отступили и схлопнули портал? Такого мне точно сейчас не надо.

Теперь же около портала осталось всего тридцать бойцов, и столько же работяг. Они так и не собрали катапульты, процесс этот затянется, минимум, до завтрашнего дня. Хотя, зная местных криворуких магов, может и больше. Ведь сейчас там надо восстановить разорванную рунную вязь, а это процесс не из простых.

Пока собирались, замок буквально встал на уши. Они поняли, что грабители из другого мира, и теперь множество отрядов ринулись вниз. Даже отсюда слышно грохот стальных сапог по каменным ступеням, и совсем скоро этот грохот будет уже тут.

Удачно я заключенных освободил, тут ничего не скажешь. Сам бы столько ценного тут оставил, до конца дней бы вспоминал. И что самое главное, их не придется убивать после выполнения договора. Ведь взял я нормальных людей, знающих такие понятия, как честь и достоинство. Воинов, а не всякий сброд.

И да, здесь их ждало лишь рабство. Ведь тем, кого хотят отправить на казнь, не будут наносить блокирующую метку. А так, теперь эти бойцы просто пополнят мою гвардию, и надо сказать, усилят значительно. Как минимум мои люди в ближнем бою не так сильны, они в основном по стрелковому оружию.

— Изверги! Сволочи! Старость не уважают! — из дверей показался недовольный старик. — Ну как так, граф?

— Да заткнись ты уже! Задрал ныть! — Альфреда подтолкнул в спину навьюченный боец. — Тебе всего девяносто три, а ты брюзжишь, как старец!

Мои бойцы успели как раз вовремя. Шаги слышались уже на этом этаже, когда последний выбежал из комнаты, и мы сразу направились к порталу.

Всего несколько шагов, и вот мы собрались в нужной комнате. Но я, вместо того, чтобы сразу рвануть в пространственный Разлом, приложил руку к одному из светильников?

— Ты чего это? — не понял командир, я же лишь шикнул на него, чтобы не отвлекал.

— Всё! — улыбнулся я, ведь теперь вся внутренняя сеть замка под моим контролем. А замкнуть ее и следом перегрузить, чтобы все магические проводники просто рассыпались в прах, не составило труда.

Спустя секунду все лампочки ярко мигнули, после чего замок погрузился в темноту. Теперь здесь не работают бытовые артефакты, свет, и самое главное, защита.

— Ау-у-у! — послышался откуда-то издалека вой неведомого зверя, и бойцы тут же засобирались поскорее в портал.

Да, клетки зверинца тоже открылись. Благо, до слуг звери не доберутся, ведь на их пути есть, как минимум, сотня бойцов, что бежали сюда. Теперь у них изменятся планы. Ближайшие полчаса им точно есть чем заняться.

Следом мы отправились в мой мир, а там… Там нас встретили двое охранников, которые тут же получили по одному болту. Потом еще парочка, и еще. Оставалось только получать от голубя вытащенные болты и успевать заряжать их в барабан.

— Вы чего удумали? — повернулся я к двоим мужикам, что сбросили с себя вещи и выхватили мечи.

— Мы поможем! — уверенно заявил один из них, за что чуть не получил из арбалета в зад. Еле сдержался…

— Все в лес! Быстро! — рыкнул я на них. — Вы мне нужны, как грузчики! Бегом! — чуть ли не пинками погнал их. Ишь чего удумали, сражаться собрались… А как же трофеи? Это сейчас самое ценное!

Герои хреновы… Но вроде послушались, и совсем скоро моя шайка рванула в сторону гор. Там небольшой лесок, и днем спрятаться в таком невозможно. Но сейчас ночь, так что все шансы на побег есть.

А пока навьюченные иномирцы убегали, я носился по деревне и кошмарил врагов. То выскочу из-за угла и пристрелю парочку стражников, то обрушу град выстрелов на группу всадников.

Не всегда, правда, удачно. Один раз в меня выстрелили огненным артефактом. Сгусток пламени в одно мгновение спалил мне рукав и прожег кожу. Но пока я восстанавливал повреждения, успел подстрелить своего обидчика. Причем, удачно попал. Теперь в том мире будет еще один талантливый фальцет.

Следом пришлось вступить в ближний бой. Болты закончились в барабане, а зарядить новый не успевал. Так что вскоре сцепился в смертельной схватке сразу с тремя облаченными в сталь воинами. Их преимущество было в том, что латы напитаны защитной магией, но удивить их всё же я смог. Да, мало какие артефакты могут защитить от принудительного лечения заряженным целительской силы мечом.

Правда, долго так носиться от дома к дому не удалось. Совсем скоро из соседней деревни примчалось подкрепление, и мне пришлось бежать вслед за своими людьми. Благо, следы на снегу безошибочно указали мне направление, и догнать их не составило труда.

Уже вместе мы рванули в сторону позиций моих бойцов, и в какой-то момент лесок закончился. Пришлось бежать по открытому полю. Справа враги, впереди свои, что пока не знают о нашем появлении, а вокруг тьма. Вот только вскоре один из вражеских магов запустил в небо несколько шаров света. И нас сразу засекли. В нашу сторону тут же рванули всадники, стали стрелять из луков и арбалетов. Маги тоже не стояли на месте, и начали готовить что-то подлое.

— Черномор! — достал я телефон из кармана. Чудом не сжег его огненным шаром.

— А? — удивился старик на том конце провода. — Ты где?

— Начинай подавление! Прямо сейчас! — долго разговаривать не мог. Просто положил трубку и продолжил бежать. Впрочем, дважды Черномору повторять не надо. Спустя секунду загрохотали орудия, зарычали мощные двигатели тяжёлой техники, и на позиции врага обрушился самый настоящий шквал снарядов. Вокруг замерцали вспышки, в воздух поднялись тонны земли и снега, осколки со свистом рассекали воздух и врезались в защитные барьеры противника.

Нам стало чуть полегче бежать. Но лишь до тех пор, пока маги не закончили создание очередной пакости. Заклинание…

Как тут это называется? У нас такое заклинание называли Раскат мести. Или не так…

В любом случае, суть заклинания в том, что во врага выпускается шаровая молния. Она точно найдет свою цель, независимо ни от чего. И кто-то в любом случае умрет… Молния притянется к первому встреченному живому существу и нанесет удар. Грубое и дико затратное заклинание. Да и насчет эффективности можно поспорить, ведь умрет только один. А нас тут тридцать.

— Я останусь! Бегите! — начал скидывать с себя баулы Герг. В глазах читается решимость, и все поняли, что сейчас кто-то точно умрет.

— Нет! Командир! Спасайся, я отведу удар на себя! — проорал другой, и тоже начал сбрасывать с себя мои трофеи.

— А я не останусь! Мне еще жить да жить! — прокричал старик и, казалось, даже ускорился.

— Тогда ты и понесешь трофеи, — ухмыльнулся командир, и начал скидывать свою ношу на бедного старика. Тот аж в землю начал уходить от перегрузки. — А ты, Магистр, сдержи свое слово, — обратился он ко мне. — Ладно, мужики. Для меня было честью сражаться с вами плечом к плечу!

— Сам сдержи свое слово, — пробурчал я и толкнул его в сторону, когда молния нашла свою цель.

Раздался грохот, вспышка, и всё вокруг заволокло дымом. Надеюсь, никого не поубивало. А то я что, зря ли одежду свою испортил?

Я принял весь удар на себя, но немного схитрил. Да, мясо припекло, кожа обуглилась, а одежда и вовсе загорелась. Но большая часть удара пришлась в землю. Тут главное — правильно провести через себя разряд электричества. И да, я не электрик, но такие азы работы с магией молний должен знать каждый.

Как только дым рассеялся, я увидел перед собой тридцать удивленных лиц. Бойцы стояли и ничего не могли понять, ведь попадание этого заклинания всегда заканчивается смертью.

— Вы еще тут? — я уже готов ругаться, и может быть даже матом. — Бегом, лентяи! — думал, они уже прибежали к Черномору и сдали ему добытое мною добро.

— Урур! — на мою дымящуюся голову сел голубь, и стал показывать грузчикам неприличные жесты.

А ведь они уже думали, что теперь их точно не признают мои люди. Примут за очередных захватчиков и просто расстреляют. В себя они пришли быстро, и мы продолжили забег. Вражеские маги больше пакостей устроить не смогли, силы у них закончились, и мы добрались до своих без приключений.

Встретили нас, правда, короткой очередью, но я вовремя успел показаться, так что обошлось без жертв. Правда, вопросов ко мне появилось сразу довольно много.

— Это еще кто такие? Откуда взял? И… — Черномор выбрался из окопов и осмотрел сначала мою шайку, а затем и меня. — Ты вообще-то живой? Или Виктория тебя подняла? Удаленно.

— Ой, не спрашивай, — махнул я рукой. А затем указал на тридцатку иномирцев, что смиренно уселись на снег и скинули с себя баулы. — А это грузчики…

Гвардейцы всё еще оставались в укрытиях и не сводили прицелов с гостей. Впрочем, осторожность лишней не будет, поэтому я приказал им сопроводить иномирцев под стражу. Но под мягкую стражу, чтобы они расположились с комфортом и чувствовали себя, как дома.

Они ни разу не были в этом мире, и потому могли лишь догадываться о том, как здесь живут люди. Впрочем, и те, кто приходил сюда с оружием, тоже вряд ли нормально знакомились с местной культурой, обычаями и бытом. Просто прибегали, хватали всё что плохо лежит, и убегали обратно. А ведь так совсем неинтересно.

— Да, и накормите, — бросил я вдогонку гвардейцам. Думаю, ели они в последний раз очень давно.

— Напоить тоже можно, если что, — добавил старик Альфред. — И чем крепче, тем лучше!

Грузчики аккуратно сложили всё добро, и отправились под конвоем размещаться в одном из зданий, а я остался на передовой.

А тут действительно жарко. Мои люди отправляют во врага массивные снаряды и град пуль, иномирцы в ответ запускают в нас зачарованные стрелы и магические снаряды. Проще говоря, мы постоянно обмениваемся любезностями.

Но противник немного удивился. Всё потому, что они уже поверили в лёгкую победу, и тут появился я и отдал приказ Черномору действовать во всю мощь. До этого он берег силы, медленно отводя войска. Гвардейцы расставляли мины, всячески пакостили врагу, но всё это чтобы замедлить продвижение, не более.

Я же тем временем подробно рассказал Черномору о произошедшем на той стороне портала. Поведал о том, что резервов у противника почти нет, так что можно не переживать. Как минимум, обращаться к имперским войскам мы не будем.

Это крайняя мера. Ведь если просить империю о помощи, можно очень быстро растерять всю свою репутацию. Император ратует за то, чтобы аристократы сами защищали свои земли, ведь какой тогда смысл от этих самых аристократов?

«Обмен любезностями» с врагом продлился примерно полчаса, а затем армия отступила на безопасное расстояние. Видимо, у магов кончилась мана на поддержание мобильных барьеров. Да и атаковать им стало нечем, ведь даже зачарованные стрелы долетали до наших позиций крайне редко.

— А что в мешках? — кивнул Черномор на сваленную в кучу груду барахла. — Уж не артефакты ли? — хохотнул он, мол, смешно пошутил. Вот только смех его быстро прекратился.

— А что еще я бы стал выносить из того мира? — удивился я. — Кстати, спасибо, что напомнил. Курлык! — призвал я своего разведчика. Правда, сейчас он будет почтовым голубем.

— Ур… — осторожно проурчал тот, показавшись из сугроба, в котором он всё это время прятался.

— Ты правильно меня понял, — на моем лице появилась улыбка. — Собирай все те мешочки и тащи в кабинет. Как закончишь, можешь поклевать бублик, разрешаю.

— Ур уруру! — возмутился пернатый, и сердито посмотрел на меня.

— Два бублика, уболтал, — махнул я рукой. Могу себе позволить выделить двойную порцию лакомств. Даже такие траты отобьются с продажи трофеев.

— Он не шутит… — послышался голос Черномора. Не думал, что этого старика так легко удивить. Сейчас он подошел к горе из сумок и заглянул в одну из них. Причем, не в самую богатую. Что ж, Черномор, тебя ждет много неожиданного и удивительного.

Замок феодала

Тоже самое время

— Господин, следы вели к порталу, и из похищенного больше ничего не нашли… — склонив голову, проговорил командир стражи. — Что прикажете делать?

— Что прикажу делать… — стиснув зубы, процедил барон.

Он стоял посреди оружейной и любовался опустевшими полками. Руки то и дело сжимались в кулаки от бессильной злобы и понимания, как жестоко обманул его враг. Причем, подлец взял лишь самое ценное, а значит, ходил здесь, как у себя дома и выбирал. И ладно бы только ограбил…

Барон посмотрел на тело убитого смотрителя оружейной. Одна ровная дырочка, причем, без следов крови. Очень странная рана, но, вообще-то, барону было плевать. Просто интересно, чем орудовал отряд противника.

— Господин! — в оружейную прибежал еще один боец. — Осмотрели темницы! Сбежали боевые голуби, в полном составе!

У барона уже сил не осталось ругаться. Он просто устало вздохнул и пожал плечами. В его голове начал рождаться план возмездия, и только потому он еще как-то держал себя в руках.

— Хорошо, хоть жертв мало, — кивнул мужчина. — Сколько там? Трое? Или четверо…

— Сорок два… — поправил его стражник. — Только что закончили подсчет… Вторженец искусно прятал и уничтожал трупы.

— Ответь мне, — в голосе барона послышались стальные нотки. — Грегор, скажи мне… Как такое могло произойти? — он посмотрел на замершего в недоумении мага. Тот создал небольшой мерцающий огонек, что и заменял освещение в комнате, и теперь внимательно изучал поврежденные магические каналы в стенах.

— Не представляю. Вот совсем не представляю… Уже всю голову сломал, но так и не понял, как он это сделал, — помотал головой. — Вся система спалена… Даже не хочу знать, как он пробил брешь в защите. Но замкнуть и всё спалить? Не думал, что такое возможно.

— Я тебя и спрашиваю, как? Кто мог сотворить такое?

— Ну… — тот затарабанил пальцами по стене и вздохнул. — Магистр-универсал мог, конечно… На худой конец… сильный заклинатель, — пожал плечами облаченный в мантию бородатый мужчина, тот самый маг-универсал.

— Магистр в технологическом мире? — вспылил барон. — Откуда? У них одни слабаки и тупицы, о каком Архимаге может идти речь?

— Вот и мне интересно… Почти уверен, что это перебежчик. Не знаю, чем можно заманить такого могущественного мага, но других идей у меня нет, — высказал все свои мысли маг и продолжил расколупывать каменную кладку слабыми, но точными ударами магии земли. Он хотел добраться до канала и посмотреть, почему тот не дает никакого отклика.

Правда ждала его в стене лишь пустота. Все каналы были обращены в пыль, и потому понять, как это получилось, он всё равно не сможет, даже при всем желании.

— Придется доложить, — немного поразмышляв, заключил барон. — Такую информацию нельзя утаивать.

— Хотите, чтобы я передал весточку вашему отцу? — оживился мужчина, но барон лишь помотал головой.

— Не только отцу. Отправь обращение в Анклав Магов. Возможно, они знают, кем может быть этот перебежчик.

Барон Люнус погрузился в размышления. Ведь он осознал, насколько серьезная угроза может находиться по ту сторону портала. И это одна сплошная удача, что сам он не пострадал от коварных действий врага. А ведь отряд противника мог пойти выше, и совершенно случайно заглянуть к нему в кабинет. Но войска с той стороны держатся, и даже количество убитых в замке не так велико, как могло бы. Страшно только, если все это сделал один человек.

Теперь он жалел, что операцию вторжения уже нельзя отменить. Слишком многое поставлено на кон, да и неизвестно, вдруг это не Магистр вовсе, а просто обычный человек с мощным артефактом? Тогда совсем другое дело, можно смело идти в бой и отбирать этот артефакт. Был бы мощный маг, он бы весь замок уничтожил, а не стал останавливаться на разграблении оружейной.

— Слушай мою команду! — барон повернулся к командиру стражи, что всё также стоял при входе и, казалось, не дышал. Тот сразу вытянулся по струнке и приготовился слушать. — Собирай солдат. Столько, сколько сможешь. Созывай гвардию с земель и наблюдательных пунктов.

— Но господин… — резко побледнел командир. — А как же… Мы ведь останемся беззащитны. Да и разбойники разгулялись, с ними как быть?

— Я всё сказал! — оборвал его барон, и твердым шагом направился обратно в свои покои. — Мы должны победить!

***

А ведь как обидно… И даже досадно. Вот сижу я в своем кабинете, а передо мной лежат гора богатств. И казалось бы, надо радоваться! Но нет, ведь если я выставлю на продажу хотя бы половину от этого, хотя бы самое дешевое, то на следующий день все мои земли и владения сотрут в порошок.

Такие богатства принято отбирать, а не покупать. Причем, на такое может пойти даже Империя. Сделают всё тихо и без лишнего шума. Просто прокатятся катком по замку и заберут отсюда всё ценное, а меня и всех свидетелей сожгут на руинах.

Может я и не прав, но проверять мне не хочется. Мало того, что среди добытого есть много ценнейших артефактов, но и это еще не всё. Некоторых даже нет в продаже, об их существовании попросту никто не знал.

Кстати, есть смысл пройтись по аукционам. Ведь это тоже самый настоящий кладезь богатств. Здесь люди не разбираются в работе артефактов, и потому используют их наугад, методом проб и ошибок. Кто-то когда-то нашел медное кольцо с рунной вязью, попробовал активировать и получил огненный шар. И теперь все знают, что подобные кольца с простейшей руной Фалм создает огненный шар.

Но ведь артефакт, создающий огненный шар, может выглядеть совершенно иначе! Например, деревянная палочка или костяная пластинка. Да что угодно, артефакт будет выглядеть так, как угодно душе артефактора. Так что в продажу поступают, в основном, серийные образцы, а они до ужаса скучны.

А сколько артефактов так никто и не изучил? Благо, я сразу вижу, какой эффект может дать тот или иной предмет. И потому я могу трезво оценивать стоимость, стоит мне увидеть артефакт хотя бы один раз.

— Эхх… — тяжело вздохнул я, посмотрев на кучку разнообразных медальонов. Защитные артефакты, их можно раздать всем моим бойцам, и еще ровно столько же останется лежать без дела.

Если их продать, то можно легко отстроить замок, и нанять несколько бригад строителей, что закончат работу уже через неделю.

Или, вон, непримечательная медная пластинка с рунами. В прошлой жизни я бы выбросил этот мусор в помойку, а тут — это редчайший и сильнейший стационарный поглотитель магии. Такое даже на черном рынке не продать, слишком большие суммы.

И остается лишь посочувствовать местным. Даже сильные Одаренные не могут полноценно существовать на той стороне. Про слабых и говорить нечего, тем без специальных фильтров вход в портал строго запрещен.

Стоит вдохнуть пресыщенный энергией воздух, как появится сначала головокружение, а затем и вовсе, потеря сознания. Хотя, это не навсегда. Спустя, скажем, неделю организм человека адаптируется, и от этого даже есть свои плюсы. Как минимум, под воздействием такого количества энергии может развиться источник. Или каналы сгореть, тут уж как повезет.

А ведь на той стороне столько всего интересного. Даже какой-то паршивый замок, который легко можно захватить силами того же Черепанова. Теперь нет смысла беспокоиться о них, буду постепенно распродавать самые слабые артефакты, и на доход от этого спокойно жить. Правда, это до поры до времени. На всё не хватит. Надо восстанавливать деревни, развивать рудники, чинить замок и многое многое другое…

Битва с иномирцами так и продолжилась, но я от скуки пошел домой. Всё же получился паритет, и никто не может перейти в нападение. Так и перестреливаются без лишнего энтузиазма. Но это лишь до завтрашнего утра. Потом я присоединюсь к своей армии и инициирую атаку.

Разобравшись со своими богатствами, вызвал Черномора. Он тоже отправился в замок вместе со мной, ведь сидеть там и смотреть, как снаряды падают на магический купол, а затем обратно летит огненный шар — слишком скучно.

— Михаил, я всё понимаю, ты непростой человек, но… — старик, что вошел в кабинет, осмотрел все эти горы богатств и снова впал в ступор от увиденного. — Я не знаю, как спросить… Каким образом ты смог столько добыть? И главное, откуда?

— Это из того мира, — пожал я плечами, и откинулся на спинку кресла.

Черномор прошелся по комнате, еще раз осмотрев разобранные мною по кучкам предметы, и устало плюхнулся на диван.

— Эй, не спи! — щелкнул я пальцами, отчего старик чуть не подскочил. Какой-то волшебный диван, не иначе. Нет, не буду на него садиться, а то усну вечным сном, и никогда с него не поднимусь.

— Да! Что? Снова задрых? — Черномор поднялся со своего места и злобно посмотрел на диван. — Надо его убрать, а то уже невозможно!

Мы немного пообсуждали этот заколдованный предмет мебели, но к единому знаменателю так и не пришли. Черномор был уверен, что на диван наложено проклятье. Я же следов магии на нем не обнаружил. И потому склонялся к магической аномалии, такую не всегда можно сразу заметить.

— И всё же, — в какой-то момент помотал головой старик. — Я сильный Одаренный. Был когда-то. И даже мне становится плохо, стоит войти в портал. Ты там сколько пробыл? Час?

— Часа три, думаю… — хотя нет, сам даже не представляю, сколько гулял там. Может и больше.

— Ну, ладно, три… — махнул он рукой. — Вот просто зашел, взял, что плохо лежит, и… И всё? И вышел, прихватив с собой тридцать иномирцев? Вот так просто?

— Без них было бы сложнее, хочу сказать… — мне наконец-то принесли чай, и я стал еще более довольным. Как и Курлык, что в соседней комнате расправлялся с двумя бубликами.

— Всё равно не понимаю… — помотал головой Черномор и хотел присесть. Но вовремя передумал, хотя диван так к себе и манит.

— Черномор, — я отпил из чашки, и поставил ее на стол. Места на нем маловато… Конечно, всё завалено артефактами, но для чашки всегда можно найти свободный уголок. — Сравнивать тебя со мной, это как… Как сравнивать червяка и буровую установку. Оба, вроде, копают, но суть разная.

— Сейчас немного обидно было, — пробубнил Черномор. Но на правду не обижаются, чего тут поделать.

Я в двух словах обрисовал ему, чего можно ждать от этого портала. Ранее мы обсуждали это, но всё равно есть смысл добавить несколько деталей. Как минимум про то, что помимо этой армии, могут появиться войска графа, настоящего хозяина этого замка. Правда, вряд ли его войско успеет прибыть вовремя, но кто знает что у них там с логистикой.

Собственно, предупредив его, перешел к тому, ради чего его вызвал.

— Вот, раздай кому посчитаешь нужным, — подтолкнул я в сторону Черномора кучку медальонов. — Защита от физических атак. А это… — подтолкнул я следующую кучку. — атакующие. Могут создавать десять огненных шаров, потом рассыплются.

Неприметные медные колечки, действительно, могут принести пользу. Тот огненный шар нанес мне неплохой урон, понравилось. Но с ними надо еще потренироваться. Потому выдал Черномору еще пять таких колечек, чтобы каждый мог попробовать сделать пару выстрелов.

— Вот для магической защиты, — подтолкнул я к нему кучку значков. Их можно вешать на одежду, и спасут они от… Не знаю точно, но защита довольно слабая. Пару огненных шаров отобьют, а дальше самоуничтожатся.

— Спасибо, конечно, но… — заговорил Черномор, но я его перебил.

— Так этот тебе лично! Сильный защитный артефакт, клади в карман и ни о чем не беспокойся, — действительно мощная штука, спасет даже от тяжелого пулемета. Но спасать будет недолго.

— Может, тебе? — старик повертел в руках статуэтку из кости в форме медведя.

— Ты можешь себе новую голову отрастить, если что? — усмехнулся я. — А вот я могу. Носи на здоровье.

— А Вика? — всё не унимался он, а мне оставалось тяжело вздохнуть.

— Для Виктории есть кое-что поинтереснее.

Раздача немного затянулась, приходилось постоянно спорить с упёртым дедом. Но, в конечном итоге, я всё же отдал ему целую гору богатств, и ему лично вручил тяжеленный двуручный меч.

— Можешь танки рубить, или руду им добывать. На нем защитные руны, прочность запредельная, — махнул я рукой, намекая, что раздача плюшек окончена.

— Как и вес, — пробасил старик, но пробовать размахивать новым оружием не стал. Ведь только отремонтировали кабинет, было бы очень обидно. — Килограмм двадцать весит, если не больше… — пару секунд он стоял и пытался удержать оружие на вытянутой руке. Впрочем, получилось, я бы так сейчас не смог. Без использования магии, конечно же. — Спасибо, Михаил. За заботу о мои… Наших людях. И это всё хорошо, — указал он на забитый артефактами мешок. — Но чего мы ждем? У нас там враг, пора бы дать ему по зубам!

— В смысле, ждем? — не понял я. Вроде сейчас всё согласно плану… — А! Понял. Мы ждем, когда они стянут все свои силы, сами вынесут из замка все сильнейшие артефакты, и только тогда ударим! Черномор, ты будто только вчера родился…

В этот момент в дверь постучались, после чего в кабинет вошел гвардеец.

— Господин! — слегка поклонился он. — Только что разведка доложила! На южных границах ударный отряд Снегирёвых движется в сторону замка!

Я перевел взгляд на Черномора и помотал головой.

— Ну что, ты, вроде, хотел скорее в бой? Так иди! — пожал я плечами, и взял со стола чашку с чаем. Такого я не ждал, конечно… Ладно, плевать, разберемся!

Глава 5

На самом деле, не стоит сразу рваться в бой, как только появилась какая-то опасность. Виконтесса всё равно сильнее меня. Точнее, ее гвардия сильнее моей гвардии, а это немного другое. Конечно, если я лично вступлю в бой, то вполне могу победить. Но точный результат сейчас никто не скажет, можно лишь гадать. Собственно, виконтесса тоже не может знать исход нашего столкновения наверняка, от того и опасается. Да, разведка доложила, что ударный кулак Снегирёвых приблизился к нашим границам и направляется прямо к замку. Но нельзя недооценивать врага. Такая глупая атака в лоб была бы ей невыгодной. Ей нужны я и Виктория, а мы легко можем в любой момент спрятаться в рудниках.

Я приказал Черномору готовиться к обороне, а сам отправил Курлыка на разведку. Кто, если не он, сможет получить самые достоверные данные. Точно подсчитать силы врага, а то и вовсе, подслушать их разговоры. Ну, и заодно, нагадить кому-нибудь на голову. Пернатый пакостник уже приучил вражеских солдат всегда носить шлем. Они даже, чтобы пот вытереть, головные уборы не снимают.

И вроде всё, как всегда. Виконтесса давно меня донимает, да и вообще, врагов вокруг достаточно, но… Как же не вовремя! Неприятно, что напасть она решила именно сейчас, когда я хотел бросить все силы на борьбу с иномирцами.

Казалось бы, за столь короткий промежуток времени я набрал немало сил. У Булатовых снова появилась гвардия, пятьдесят единиц боевой техники, а гражданскую можно и вовсе не считать. Это выглядит вполне пристойно, вот только всё относительно. Если сравнивать с состоянием Рода месяц назад — тогда да, мы все большие молодцы, и действительно стали сильнее. Но на фоне других Родов наши силы выглядят ничтожно. Что стоит пятьдесят единиц техники? Один хороший бой, и вся она сгорит. Ведь они используются в сражениях для того, чтобы как можно сильнее вымотать Одаренных и отвлечь внимание.

Единственное хорошо, что у меня пока хватает артефактов. Но опять же, в сравнении с сильными Родами, это запасы на одно сражение, не более. По крайней мере, боевых артефактов у меня не так много, как хотелось бы. Вот толку, что у меня есть десять артефактов, способных создать воздушный пузырь под водой? Да, с их помощью я могу проводить подводные работы, но так ли это сейчас важно? Или браслет, способный увеличить силу удара? Можешь помахать кулаками двадцать минут, а потом он обратится в пыль. Да и вообще, артефакты — это не панацея. Ими надо уметь правильно управлять и распоряжаться.

Эх, а ведь в прошлой жизни с этим было куда проще. Берешь мешок денег, несешь его грандмастеру артефакторики, оставляешь этот мешок у него на столе, и через пару дней тебе присылают пять-шесть тысяч защитных амулетов. Такого как раз хватало для небольшой войны.

Сейчас я знаю одно точно. Врагов у меня хватает, и у них есть деньги, а у меня нет. Собственно, вот и все выводы. Причем, я даже точно не знаю, сколько у меня врагов.

Графский Род долгое время был слишком легкой добычей, что не может в полной мере огрызаться и давать отпор. Причем, это не только земли, которые, в общем, не особо кому и нужны. Нет, тут главное — титул. Ведь редко встретишь графа без порядочной армии. Граф без войска и мощнейшей личной силы — это аппетитная и очень привлекательная жертва для любого, даже самого мелкого преступника. Графа можно захватить, а затем спокойно пользоваться его титулом, вынудив его отстаивать свои интересы. Примерно так хотели сделать и с Викторией. Она далеко не самый сильный некромант, даже по меркам этого мира, да и гвардии у нее нет.

— Ур урурур! — голубь передал мне послание, а я растянулся в улыбке. Да, как и предполагал, Снегирёва не такая тупая.

Она собрала быстрый легкий отряд, и сейчас вторглась в мои земли. Но, ой, как не похоже на то, что виконтесса этим отрядом хочет что-то захватить. Скорее, пытается привлечь внимание. Ведь ее люди не скрываются, не прячутся, а даже наоборот, пытаются сделать так, чтобы их заметили. Старая и подлая тактика. Даже Виктория как-то рассказывала мне, что здесь так принято изматывать врага. Сейчас же виконтесса понимает, что ресурсов у нас не так уж и много. Тоже топливо постоянно заканчивается, да и зарядка “костюма” обходится немалыми тратами.

Через полчаса мои догадки подтвердились окончательно. Ведь я приказал Черномору отправить небольшой отряд навстречу войскам виконтессы, и мои люди принялись взрывать снаряды. Те самые, которые нам так и не удалось продать, а подходящего оружия у нас нет. Собственно, после первых взрывов, что прозвучали недалеко от вторженцев, те просто развернулись и уехали прочь.

Да, Снегирёва решила таким образом потратить все мои запасы, не более. Чтобы я каждый раз реагировал на такие вторжения, посылал все свои силы для его отражения, и таким образом тратил свои ресурсы. А они каждый раз будут отступать и нападать снова, но уже с другой стороны. Знаем, проходили. Хорошо, что она не знает о моем разведчике-голубе.

Кажется, она свято верит в свой успех. Ну и пусть верит, пока ее гвардейцы носятся по лесам и полям, мы будем просто отдыхать и наблюдать за ними. Собственно, этим я и занялся. Отдыхом, сидя в замке, очевидно. Смотреть будет голубь, и сразу передавать информацию Черномору, а тот уже решит, как реагировать на то или иное действие войск противника. Не завидую старику, поспать ему вряд ли удастся.

Я же отправил первого попавшегося слугу за чаем, освободил свой рабочий стол, и принялся рассматривать небольшую кучку разнообразных артефактов.

Большую часть я уже рассортировал. С ними всё ясно, какой из них и что делает, я уже понял, а вот эти выглядят немного иначе… Да, конечно, я не могу знать всё обо всех мирах и сразу разгадать действие любого артефакта, что оказался у меня в руках. Принципы магии во всех мирах одинаковы, а вот их выражение может немного отличаться. Это как разные языки. Все пользуются голосовыми связками, языком, губами для создания разнообразных звуков, что складываются в слова, а затем и в предложения. Принцип один, а вот исполнение у разных народов разное.

Вот и эта кучка артефактов имеет несколько знаков на «другом языке». Я пока не понял, что эти артефакты могут делать, а проверять на практике слишком рискованно. Но разберусь, и заодно подучу новый для себя язык магии, что тоже очень интересно и познавательно. Обожаю заниматься таким…

Некоторое время я просто сидел за столом, и всё мое внимание было поглощено изучением символов и рун. Затем я вспомнил сперва об остывшем чае, что всё это время стоял рядом, а затем и о других делах. Жаль, времени мало. Даже обновленную библиотеку не изучил, настолько много других дел. Так бы и заперся там сейчас на месяц, но увы, сначала надо разобраться с проблемами.

Викторию я нашел в ее рабочем кабинете. Графиня, как сидела за разбором каких-то бумаг, так и уснула, положив голову на стол. Первой мыслью было разбудить ее, но перед этим я провел быструю диагностику и понял, насколько девушка вымоталась за последнее время. Я бы на ее месте лег спать на трое суток, не меньше. Причем, давно, махнув рукой на все проблемы. Ладно, на деле я бы просто влил побольше энергии в мозг и спать бы не пришлось вовсе, но у нее ведь нет такой возможности. Поэтому я положил ладонь ей на лоб, закрыл глаза и стал распределять энергию сначала по телу, потом по каналам, а после напитал мозг. Но не для того, чтобы она сразу проснулась. Сон тоже важен, это как медитация, он позволяет привести состояние организма в порядок в куда более короткие сроки. Я запустил ее восстановление, и когда девушка проснется, она будет чувствовать себя полностью отдохнувшей.

— Хм… — уже стоя в дверях, я задумался на секунду, и… Не стал вот так уходить, ведь на столе спать неудобно. Я подошел к Виктории, взял ее на руки, и отнес в спальню.

Положив на кровать, собирался сразу уйти, но случайно задержал взгляд на ее покрытом шрамами лице. А ведь сколько на нее обрушилось несчастий за последнее время. Потеря близких, всюду враги, а она одна на белом свете, и никто ей не помог в трудную минуту. Но она не опустила руки! За всё это время ни разу не видел, чтобы она бездельничала. Всегда в каких-то заботах, каждую минуту готова встать на защиту своего дома, а в спокойные времена всячески пытается сделать этот дом лучше, уютнее и чище. А ведь я был в похожей ситуации… Мой Орден уничтожили до основания, и я, как и Виктория, остался совершенно один. Члены Ордена были для меня самой настоящей семьей. Я знал лично каждого, от ученика и до магистра. После того, как потерял их, сам, того не замечая, изрядно очерствел.

Прошло уже достаточно времени а я еще помню Смех Виверта или Романса который обожал узнавать в своих путишествиях новые пошлые шуточки а потом получать за них от дам которые не оценивали его увлечения. Белла же всегда одевала красное хоть этот цвет и не подходил целителям. Всех я помню…

Так что мы с ней очень похожи, вот только она не опустила руки, а я пропал на целый год. Мне было плевать на чужие болезни и проблемы, я просто заперся в своей башне и никого туда не впускал. И нет, не было каких-то истерик, я не напивался до беспамятства и не крушил всё вокруг. Просто не хотел никого видеть.

Тяжело было смириться с потерей тех, кого знал не одну сотню лет. А ведь я был Архимагистром, сильнейшим в своем роде. Столько власти, могущества, возможностей, и всё равно остался один. За долгую жизнь не было ни жены, ни детей, на уме всегда была сила, войны, порталы, увеличение мощи посредством тяжелых битв… Я сражался, лечил людей, покорял целые государства, но покоя и счастья так и не познал. Тогда как Виктория, у которой нет и капли могущества, не поддалась отчаянию и, высоко подняв голову, продолжает свою борьбу.

Я присел на кровать и поправил упавший на лицо Виктории локон волос. Понимаю, что заставляет ее просыпаться по утрам и продолжать идти вперед. Сильнейшее из чувств и желаний.

Месть! Графиня еще может отомстить тем, кто виновен во всех бедах ее Рода. А вот я отомстить уже не смогу. Мой Орден был истреблен в совершенно другом мире, и это была последняя битва. В той битве я победил, но после нее все порталы, связывающие два мира стали закрываться, и больше туда попасть мне не удалось.

Тяжело вздохнув, я поднялся и отправился в свой кабинет. Время уже позднее, но было еще одно незаконченное дело. Откладывал его уже довольно долго, а ведь это очень важно.

Усевшись на магический диван, я закрыл глаза и сконцентрировался на своем организме. Источник успел наполниться, и я специально копил силы, чтобы произвести некоторые изменения. Первым делом разогнал циркуляцию энергии, отчего тело покрылось зеленоватой дымкой. Но это было лишь подготовкой. Вскоре вся эта дымка резко проникла в тело, в один момент сконцентрировавшись вокруг основных нервов.

Боль яркой вспышкой прокатилась по всему организму, но я был к ней готов. В любом случае будет больно, когда работаешь с нервами и их проводимостью. И обезболить не получится, остается только перетерпеть.

За полчаса я весь покрылся холодным липким потом, у меня отключилось зрение, слух, осязание. Странное ощущение, когда ты будто витаешь в невесомости, в кромешной бездонной тьме. И есть только ты и запущенный процесс усиления, на котором нужно концентрировать всё свое внимание.

Спустя некоторое время чувства постепенно начали возвращаться. Перед глазами появились какие-то мутные очертания, стали слышны окружающие звуки… Картинка становилась всё четче и четче, и наконец-то я смог разглядеть свой кабинет. И голубя, что плещется в моем чае.

— Урур? — испугался он и сразу выскочил из чашки, сделав вид, что нашел на столе зерно. Мол, просто проходил мимо.

А еще голова заболела… Этот гад клевал меня прямо в темя, чтобы проверить, сдох я или нет. В конечном итоге решил, что сдох, и можно дать себе волю. Ага, как же! Нет, точно руки ему отращу вместо крыльев.

Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя. После чего я смог подняться, попрыгать на месте и опробовать изменения. На самом деле, вроде мелочь, но всё равно приятно. Я стал немного быстрее, реакция ускорилась, да и на сотворение заклинаний теперь буду тратить меньше времени. Жаль только, от пуль пока уклоняться не могу, но арбалетный болт, скорее всего, поймаю. Беда лишь в том, что арбалетами и луками пользуются либо простолюдины, либо наоборот, крайне сильные Одаренные. И если первые мне и так не представляли никакой угрозы, то против вторых я даже с такой реакцией вряд ли что-то сделаю.

Но это был лишь первый этап, дальше будет веселее. Надо только накопить сил, дождаться, когда все изменения улягутся, и тогда можно будет продолжать развитие нервной проводимости. Правда, заодно я ускорил свой метаболизм… Теперь придется больше есть и пить, но и развиваться так будет проще и быстрее.

После медитации и развития я отправился на заслуженный отдых. Причем, в кои то веки, мне удалось поспать, и даже несмотря на боевые действия сразу с двумя противниками, меня никто не тревожил. Собственно, и весь следующий день тоже ничего не происходило. Ничего, что требовало бы моего вмешательства. Иномирцы забились в глухую оборону. Они наставили множество защитных артефактов, достроили катапульты, но использовать их пока не решились. Просто чего-то ждут. Что примечательно, вокруг портала теперь установлены новые защитные посохи. Они немного отличаются от тех, которые я вынес из оружейной, и было бы интересно посмотреть, как они работают. Вот только и охраны у портала теперь слишком много. Незамеченным не подобраться, а прорываться с боем нет никакого смысла.

Снегирёва тоже не спит. По данным разведки, ее отряды постоянно атакуют мои земли, заходят с разных сторон, делая вид, что собираются захватить какую-нибудь деревню, а то и вовсе, пойти на замок. Но это всего лишь спектакль. Как и предполагалось, при первом контакте с моими людьми те сразу отступали. Даже не понимая, что мы тоже устраиваем своего рода представление. Вместо броневиков используем обычные легковые машины, ведь в темноте не видно, кому принадлежит свет фар.

Разве что пару раз враги совсем обнаглели, и не испугались взрывов вдали, за что получили пару пуль от снайпера. В другой раз и вовсе, пришлось поднимать “костюм”. Но как только он обрушил на врага шквал выстрелов, те тут же ретировались и больше не высовывались.

День пролетел незаметно, и я даже не понял, как оказался в постели. Вроде бы ничего не происходило, но всё равно постоянно чем-то был занят, в основном, приятными делами. Поковырялся с артефактами, почитал книги, полечил раненых. Даже на корги-коне покатался, а то он совсем приуныл.

И насколько был скучен тот день, настолько полным событий оказался следующий. Разбудил меня странный шорох. Подняв голову, я увидел утопленного в моем кофе голубя… Он нырнул в мою безразмерную кружку, и теперь из нее торчат лишь лапы и хвост.

— брл-брл-брл… — а нет, не сдох. Жаль, Вика пока останется без своего боевого умертвия.

Проснулся я рано, но если бы не запечатанная дверь, меня разбудили бы меня еще гораздо раньше. Впрочем, если бы случилось что-то действительно срочное, можно было мне просто позвонить. Как это… семнадцать пропущенных?

Я сразу принялся листать список звонков и сообщений, и только прочитав последнее, выдохнул. К счастью, ничего криминального. Звонили мне Виктория, Жора, Черномор и несколько гвардейцев. И сообщения, где на меня ворчали, мол, долго сплю. Еще со мной хочет встретиться Герг, командир моего нового иномирского отряда. Думаю, с этого и стоит начать. Надо уже понять, по пути нам с ними или нет. Причем, понять это должен, как я, так и сами иномирцы. Силком никого держать не собираюсь.

Моих пленных уже перевели из рудников в замок. Специально для них выделили недавно отремонтированное помещение, и главное, предоставили все блага цивилизации. Это было самым важным пунктом в списке моих требований. Ведь я видел, как устроен их замок, и если так живут у них богатые, то каково же обычным простолюдинам.

— Господин! — бойцы повскакивали со своих мест и сразу поклонились, стоило мне войти в зал. Окинул быстрым взглядом новое жилище иномирцев, и… Я тоже так хочу!

На стене висел здоровенный телевизор с приставкой, с другой стороны, стол с вкусняшками, холодильник с пивом, настольные игры и прочие прелести жизни. Нормальный туалет, душ с горячей водой, в общем, всё, как у людей.

— Простите, господин! Можно вопрос? — обратился ко мне один из них. Я пробежался взглядом и, командира среди них не нашел, так что утвердительно кивнул ему. — Я просто никогда не был в этом мире, и… А так здесь живут все люди? Или только высшая аристократия?

— В этой комнате ничего особенного нет, любой трудяга может позволить себе всё это, — указал я рукой на комнату и пожал плечами.

— Опупеть… — послышались удивленные возгласы.

— Не знаю, как вам, — старик, что всё это время с блаженным видом, сидел в кресле и потягивал пиво. — Но мне тут явно нравится. Я никуда не уйду, и всё тут! Я теперь местный, короче!

— Ох, братва… — наконец-то показался командир. Вышел из уборной с максимально счастливым выражением лица. — Короче, говно, оказывается, смывать можно! Там только кнопочку нажать, и оно с водой в дырку улетает! Само! Без маг… Кхм… — теперь и он меня заметил. — Господин, — поклонился Герг, а остальные загоготали.

Да, надо было объяснить, как пользоваться унитазом. И душем тоже, как оказалось. Ведь эти бедолаги пользовались только холодной водой, и не знали, что надо два вентиля крутить.

В общем, они вкусили блага цивилизации технологического мира. Да, у него явно есть свои плюсы. И если бы не слабая магия, я бы точно сказал, что здесь куда лучше и интереснее, чем в моем старом мире.

Я подозвал к себе Герга, и мы вместе с ним вышли из комнаты, подальше от посторонних ушей.

— Так что вы решили? Остаетесь? — жестом показал гвардейцам остаться, а то они уже собрались отойти подальше, чтобы не подслушивать.

— Остаемся! — уверенно кивнул Герг. — У нас назад дороги нет…

Он снова рассказал мне свою историю, но теперь чуть более подробно. Поведал о том, кому они служили, и как так вышло, что они оказались в плену.

Хотя там всё предсказуемо. Отряд Боевых голубей отправился на задание, чтобы выследить и убить группу разбойников, которая в последнее время грабили окрестные деревни. В это самое время их господина прикончили его завистники-партнеры. Обычное предательство, такое можно встретить везде, где живут люди. А их отряд встретили, подготовившись заранее. Они сами пришли в устроенную для них ловушку. Несколько человек убили, двоих лучников казнили чуть позже за то, что они успели прикончить пару важных людей, а остальных скрутили. После чего на них установили печать подавления. История банальная, и ничего странного я не услышал. Что ж, теперь они не могут вернуться в свой мир, да и в этом им явно понравилось.

— А что у вас с силой? Какие умения есть, на чем специализируетесь? — решил я оценить пользу, которую могут принести новые бойцы.

— Все наши владеют духовной энергией… — гордо расправив плечи, заговорил Герг, но я его перебил.

— Владели… — он немного скривился, но тут не поспоришь, с печатью пользоваться энергией не выйдет.

— Плевать! Умения остались, и физически мы развиты прекрасно, — не стал унывать командир. — Каждый из нас был воином не слабее шестого ранга, а это что-то да значит.

Отряд этот изначально создавался для нанесения мощных и быстрых ударов по противнику. Для совершения диверсий или же нападения в тыл. Что удивительно, в их мире голуби — страшные существа. И это действительно странно, ведь Курлыка страшным точно не назовешь. Даже если он вырастет в пять раз, всё равно будет нырять головой в кофе и урчать. А еще гадить врагам на головы, но не более того.

Основные моменты я уточнил, и вскоре мы вернулись в комнату. Остальные снова поклонились мне и командиру, но в этот раз продолжали заниматься своими делами. Двое рубились в какую-то игру, кто-то потягивал пиво и смотрел на небольшом экране трансляцию спортивного состязания. Некоторые просто спали, наслаждаясь мягкими уютными матрасами. Да, это вам не на копне сена спать.

— А еще у нас есть один рунный мастер, — вспомнил командир. — Вон дрыхнет, скотина, — пнул он бедного старика, что так и уснул с банкой пива в руках.

Альфред сразу подскочил, но вместо ругани сделал глоток пива. Мне же стало интересно. Никогда не слышал о рунных мастерах, обычно этим занимаются артефакторы.

Оказалось, тот мир всё же заметно отличается от моего старого. Там действительно есть отдельный Дар, позволяющий наносить временные руны. Они действуют лишь пару дней, зато при их нанесении тратится куда меньше сил. Так можно расставлять мины и ловушки, усиливать стрелы и оружие, или же нарушать работу чужих рун, что во время диверсий может быть очень полезно.

— И ты не смотри, что он на дурака похож…

— Эй! Я, вообще-то, еще здесь! — возразил старик, но командир не обратил на это никакого внимания.

— На самом деле, он ценный специалист. Знает очень много, и опыта за плечами ого-го! Да, Альфред? — Герг пнул по креслу, на котором сидел старик, и тот выдал пару нелестных фраз в его адрес, зато в рифму.

— А чего он тогда делает в вашем отряде? — удивился я, и под ругань старика вывел из него весь алкоголь. Ему срочно пришлось бежать менять штаны. Не через пот же выводить… — Вы, вроде, не элитный отряд, насколько я понял.

— Ну как сказать, не элитный… — обиженно пробубнил командир. — Да, он был в императорской гвардии, но за пьянку его выгнали. А мы подобрали и стали поить, пока он не согласился работать с нами.

— Ладно, — кивнул я. Вроде, всю информацию получил, этого достаточно. — Вы должны понимать, — обратился я ко всем, и звуки вокруг тут же стихли, а бойцы встали со своих мест, внимательно слушая. — Ваша жизнь в моих руках. Никакого насилия над мирными жителями, никакого беззакония, грабежей и всего подобного. Если застану за подобным… — мои глаза вспыхнули зелеными огоньками, и думаю, они поняли. Все вокруг одобрительно загудели, мол, мы и так не планировали никакого насилия.

Кстати, о насилии.

— И да, если узнаю, что кто-то из вас решил силой взять женщину… Его жизнь будет очень долгой, но не очень счастливой. Это мне устроить нетрудно.

— Господин, да у нас в мире такие же законы были! Мы никогда бы не это… — сразу заговорили бойцы, будто это их обидело.

— «Никогда бы не это»? — поднял я одну бровь. — А зачем людей тогда воруете?

— Так мы не воруем, — пожал плечами другой боец, и закинул в рот пару сухариков с чесноком. Ну и вонища от них, конечно… Но выглядит вкусно. — Это добыча, но лично мы в этом никогда не участвовали.

— Добыча… — помотал я головой, и подойдя к нему отобрал пачку сухариков. А следом закинул их в рот. Неплохо, хочу сказать. — Впрочем, неважно. Мое главное условие — полное подчинение. С этого дня будете учить местный язык, а до этого чтобы не проронили ни единого слова вне этой комнаты. Понятно?

— Ага, понятно! — поднял руку командир. — Но можно один вопрос? — он дождался моего кивка и продолжил. — А если кто-то захочет завести семью? Как быть?

— Если по обоюдному согласию, то пожалуйста, — пожал я плечами. Какая разница, из какого ты мира, главное, чтобы человек был хорошим.

Под одобрительный гул голосов я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В очередной раз зазвонил телефон, Черномор всё чего-то хотел от меня, и потому я сразу его пригласил к себе в кабинет.

— Михаил! — грозно пробасил старик, стоило ему войти. А я только пришел и уселся, даже чая хлебнуть не успел.

— М..? — кивнул ему.

— Там Тимофеич себе последние волоса выщипал! Топлива нет! Уже сливать начали с других машин! — он сосредоточенно посмотрел в сторону дивана, но сесть не решился.

— Понял, разберусь! — кивнул ему. — А тебя чего позвал-то… — брови Черномора невольно поднялись, ведь он был уверен, что сам позвал меня. А тут новое задание… — Выдели пару верных человек, пусть займутся иномирцами. Объяснят, как надо вести себя в этом мире, что можно делать, а что привлечет ненужное внимание. Ну, и язык пусть помогут выучить.

— Но ты с топливом, и правда, разберись… — напомнил мне старик, — Какое нам нужно — перечислить? Или списком скинуть?

— А оно что, разное бывает? — у меня аж челюсть отвисла, а Черномор усмехнулся. — Не, давай ты с Тимофеем обсуждай тогда… — помотал я головой. Зачем, вообще, разное топливо придумывать? Так ведь запутаться можно! А если не то налить? Оно же тоже горит… Может, они просто не пробовали?

Вопросов было больше, чем ответов. Еще и подлый командир гвардии взял и убежал, не став на них отвечать. А я остался наедине со своими мыслями. Правда, ненадолго. Вскоре вспомнил, что меня хотела видеть Виктория и отправился к ней.

Девушка заметно посвежела. Раньше не обращал внимания, насколько уставшим было ее лицо, но зато теперь она может улыбаться, да и мешков под глазами нет.

— Как ты вовремя зашел! — улыбнулась Виктория. — Смотри, — она показала мне какую-то бумажку. — Здесь отчет по добытой за последнее время руде.

— Но тут пусто…

— Ага! Рабочие жалуются, что из-за вторжения иномирцев они не могут работать. Постоянно… то диверсии, то нападения, — пожала плечами девушка. — А это потеря прибыли.

Точно! Я ей не показывал, сколько удалось добыть артефактов в замке по ту сторону портала. Кстати, об этом.

— Вот, держи! — протянул я ей неприметную с виду безделушку. Выглядит, как покрытый узорами серебряный браслет, но на деле это чуть ли не самый дорогой артефакт среди всех моих трофеев. — Никогда его не снимай.

— Это… — девушка взяла в руку браслет и начала внимательно рассматривать. — Нет, погоди… — нахмурилась она. — Да нет же… Это ведь…

— Ты правильно поняла, — улыбнулся я. — Браслет отражения… Вполне сносный, хочу сказать. Причем, в нем несколько зарядов, и настроен он только на сильные атаки.

Этот браслет может не только спасти ей жизнь, но и ответить противнику. Отразить удар, вернуть его отправителю. Та же молния, которой меня поразил вражеский маг, полетела бы обратно в него. Не факт, что попала бы, но зато мне не пришлось бы проводить через себя столько электричества в землю.

Графиня некоторое время отказывалась, но поняв, что обратно я его не возьму, всё же нацепила браслет. Эх, дамы… Первым делом ее заинтересовало то, как он будет смотреться на ее руке. Дав ей пять минут покрутиться перед зеркалом, напомнил, что пришел сюда не только за этим.

— Вик, я по делу… — указал ей на кресло напротив. — Есть срочная задача. Надо соорудить такое подземное хранилище топлива, чтобы нам хватило надолго.

— Михаил, там бюджет будет… Даже боюсь представить, какой. И срок выполнения работ не меньше месяца, — помотала она головой.

Мы это уже недавно обсуждали, но теперь запасы топлива нужны, прям, срочно. В идеале — завтра. В общем, после коротких споров единогласно решили, что можно поставить обычные бочки с колонкой для заправки, но разместить их придется подальше от замка.

— И еще… — я достал из-за пазухи бумагу и развернул ее, расстелив по столу. — Вот наш замок… А вот, что я хочу видеть в кратчайшие сроки, — я водил пальцем по снимку замка с высоты птичьего полета. Ох и сложно было заставить Курлыка взлететь с фотоаппаратом, чтобы сделать нормальный снимок.

Потом пришлось удалять его «селфи», причем сделанные в разных позах. Ну и насмотрелся я голубиных непотребств.

Виктория же посмотрела на мои заметки и рисунки. Потом еще раз глянула. Протерла глаза, и взглянула еще разок.

— Шутишь ведь… — помотала она головой. — Нет? — подняла девушка брови. — Но ведь это невозможно!

А что здесь такого необычного? В этом мире умные люди изобрели одно величайшее сооружение. В моем мире такого не было, и я до сих пор удивляюсь, почему так.

Бункер! Просто бункер, отлитый из прочнейшего бетона на глубине в пару десятков метров под землей. И всё! Там можно хранить технику, топливо, припасы, снаряды… Да что угодно, даже самому можно спрятаться, и никто тебя оттуда не достанет. А если я нанесу на стены защитные руны, тогда даже сильнейшие маги ничего не смогут сделать. Пусть хоть сами об эти бетонные стены убьются. Помимо бункера, конечно, по моим планам надо возвести стену вокруг замка. Она и раньше была тут, но уже лет двести, как ее снесли до основания, и вместо нее поставили хлипкий паршивый забор.

Вика некоторое время отпиралась, мол, это грандиозная стройка, и на такую уйдет, по меньшей мере, пять миллионов. Но я остался непреклонен. Хочу, и всё тут. Точнее надо. Так можно будет чувствовать себя в безопасности, находясь дома, а это очень важно. Но чтобы начать стройку, составить план и чертежи, потребуется двести тысяч. Это прямо сейчас, потом надо будет доплачивать архитекторам…

Где взять столько денег разом, я знаю. Есть один герцог, у которого внучка, впервые за два года, завтра откроет глаза. Ненадолго, правда, но всё таки они смогут пообщаться. После этого думаю, что в долгу он точно не останется.

На этом мы и договорились. Как достану двести тысяч, сразу начнется планирование, разметку и подготовительные работы. А бочки прибудут уже к вечеру. Их, оказывается, тоже заправлять потом надо будет! Кругом обман, ведь в интернете я находил «топливные бочки». Если они топливные, значит топливо там точно должно быть изначально! А нет, приедут пустые…

— Поздравляю, мы снова разорены, — улыбнулась на прощание графиня. — И послезавтра у нас оплата по кредиту, если что…

— Тоже тебя поздравляю, — усмехнулся я. — Потом зайди ко мне в кабинет, там кое-что интересное лежит.

— Где лежит? — заинтересовалась девушка, а я уже вышел за дверь.

— Везде, Вик. Везде…

Некоторое время я смог спокойно посидеть в своем кабинете, и мне даже никто не позвонил. Возможно, это потому, что звук выключен… Хотя не исключено, что такое спокойствие благодаря тому, что телефон лежит в совсем другой комнате. Тут точно не скажешь.

Но нет, до меня всё равно добрались.

— Ур урур! — влетел в закрытое окно голубь и уселся на стол. — Урур ур… — вытер он воображаемый пот со лба, и косо посмотрел на кружку с кофе.

— Ладно, ныряй, он всё равно остыл… — махнул я рукой. — Сколько там человек, говоришь?

— Ур урурур уру ур… — пожал он плечами, и с деловым видом забрался в кофейную ванну.

Пришлось вызывать Черномора, ведь голубь доложил, что на нашу территорию вторгся очередной отряд врага. На этот раз барон отправил диверсионный отряд из тридцати человек в сторону рудников. Не знаю, какая у них цель, но бойцы не выглядят слабыми. Взяли с собой немало оружия, альпинистское снаряжение, и идут к рудникам, но довольно скрытно, через лес.

Черномор пришел, как я и просил, вместе с Гергом. Думаю, это неплохой шанс для них показать себя в деле.

— Вот здесь, — я открыл карту и показал ему точку. — Отсюда движутся тридцать человек. Их надо устранить. Справишься? — посмотрел на него, а тот замотал головой.

— Нет! — он увидел недоумение на моем лице, и сразу поправился. — Ведь у них эти ваши стреляющие штуки, а у нас даже магии нет… — пожал плечами командир и покосился на важного голубя, что сейчас, казалось, просто варится в кофе. Для вкуса.

— Хм… Иди сюда, — подозвал я его, и стоило прикоснуться к его руке, как командир упал на пол и забился в сильнейших судорогах. — Извини, этот процесс не бывает безболезненным, — я продолжил держать его за руку и вливать энергию, а тот просто трясся и кричал от дикой боли. — Ничего, через минут пять станет полегче. Зато духовная сила вернется к тебе.

— Как только придешь в себя, — я уже отпустил его руку, но тот все еще продолжал биться в судорогах, — бери своих и вместе с гвардейцами отправляйся по указанным координатам. Если Черномор скажет, что вы полезны, наш договор будет закреплен, и я верну твоим людям то, что по праву ваше.

Спустя десять минут

Коридор замка

Герг пошатывался и постоянно опирался на стену, чтобы не потерять равновесие. Всё его тело, по прежнему, отдавало сильнейшей болью, но мужчина упрямо продолжал идти. Дыхание его сбилось, на коже выступил холодный липкий пот, но даже несмотря на это, на его лице сияла улыбка.

— Кто же ты такой? — помотал он головой, и в очередной раз оттянул рубашку, чтобы посмотреть на то место, где раньше красовалась магическая печать. Сейчас от нее и следа не осталось.

Это при том, что подобная печать считается приговором. Получить такую — хуже казни. Ведь для тех, кто всю жизнь только и делает, что развивает свой Дар, потерять его намного страшнее смерти. С ним теряется и весь смысл их существования. Подобные печати ставятся так, чтобы снять их было невозможно. Они навсегда, и никто, даже сильнейший маг не может вернуть Дар. Или почти никто…

Теперь Герг окончательно понял, к кому он попал. И если придется, он готов рвать врага хоть зубами, лишь бы доказать новому господину свою пользу. Ведь у него еще есть товарищи, у которых такая же печать.

Глава 6

Гергу всё было непривычным. Эта одежда, на удивление качественная обувь… А чего только стоит так называемый транспорт. Сидеть внутри металлической коробки на колесах оказалось одновременно удобно, и… как-то неправильно. Ну, не должна эта коробка ехать, в нее ведь даже лошадь не запрягли!

Правда, сейчас ему и его бойцам было не до того. Герг рассказал своим подчиненным и показал, что Михаил снял его печать. Продемонстрировал вернувшуюся силу, и остальные сразу прониклись. Теперь все только и желают, чтобы поскорее добраться до врага и показать свою полезность.

И плевать на то, что эту ночь переживут далеко не все. Ведь идти с мечами, без защиты артефактов, на вооруженных местным оружием обученных гвардейцев. В любом случае, минимум, поляжет половина из них поляжет, и каждый это понимал. И принимал. Ведь если это цена за то, чтобы оставшимся в живых вернули Дар, значит так и надо. Цена вполне приемлемая, и все с ней были согласны.

Как только броневик остановился и дверь открылась, они быстро покинули кузов и оказались прямо посреди леса.

— Враг вон там, — Черномор сверился с картой и указал направление. Его бойцы тут же приготовились выступать, а иномирцы встали в стандартное боевое построение.

Вот только построение это рассчитано на врага ближнего боя… А таких тут довольно мало. Если напороться такому построению на мощный пулемет, одна длинная очередь всех сразу срежет.

Они отправились сквозь лес, и через пару километров Черномор снова дал команду остановиться.

— Всё! Противник на двенадцать часов, нас не засекли. Действуем по второму плану атаки, — быстро и тихо проговорил старик, и гвардейцы тут же стали разбегаться, каждый на свою заранее оговоренную позицию.

— Черномор, — Герг подошел к старику. — Что прикажешь делать? Мы не знаем плана…

— А вы стойте и смотрите, — махнул на него рукой Черномор. — Понимаю, что Михаил приказал вам выслужиться, да и мне приказано проверить вас в бою, но… вы мне здесь будете только мешать. Мои ребята лучше справятся.

— Но… — удивленно протянул тот, вот только Черномор уже не собирался его слушать.

— Я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Плевать! Стойте тут, и не вылазьте!

Герг, как стоял, так и остался здесь. Всю дорогу он и его бойцы продумывали, как они смогут показать свою полезность, как ринутся в бой против превосходящих сил противника, и как покажут Черномору то, на что они способны. Не жалея сил и жизней рвать врага во имя нового господина. А тот взял и приказал остаться. Это значит, что выполнить приказ господина не выйдет, и он не будет восстанавливать им силы… Первой мыслью Герга было нарушить приказ, и всё равно ринуться в бой. Но нет! Ведь приказы не обсуждаются, это понятие сидит у него в подкорке и попросту не позволяет ослушаться.

— Да не переживай так. Смотрите, учитесь. Если дальше не будете косячить, возможно, Михаил возьмет вас, — «успокоил» Герга Черномор, и в следующую секунду он и его отряд скрылись в лесной чаще, оставив иномирцев под присмотром двух массивных броневиков.

Проглотив обиду, Герг вернулся к своим, и те сразу поняли по его лицу, что произошло. Его настроение быстро передалось другим. Тут было всего двадцать девять человек, старика они с собой не взяли, так как от него никакой не было пользы. Главная его сила заключалась в Даре.

Хотя даже постоять здесь оказалось полезно. Пусть все они и были подавлены оттого, что возможность вернуть свои силы безвозвратно утрачена, но зато посмотреть, как работают бойцы в этом мире, довольно интересно.

Чего только оружие стоит. Один из гвардейцев заметил, как заинтересованно на него смотрят иномирцы, и сам подошел к ним, чтобы рассказать о своей винтовке. Показал прицел, прибор ночного видения, и подробно рассказал о принципах действия огнестрельного оружия.

Все бойцы слушали его, раскрыв рты, и особенно они удивились, узнав, что всё это работает без магии и артефактов. Как и автомобили. Правда, в последнее они так и не поверили.

— Значит там, внутри двигателя, происходят тысячи взрывов в минуту, и за счет этого машина едет вперед? — удивленно проговорил один из боевых голубей. — Ты же понимаешь, насколько это бредово звучит? Думаю, там просто магический ротатор, у нас такие тоже есть, просто крутят их помедленнее.

Разговоры прервал мощный взрыв, что раздался всего в нескольких сотнях метров. Гвардейцы тут же заняли укрытия, тогда как привыкшие к совсем другой тактике иномирцы замерли в недоумении. Они попросту не понимали, что им делать, поэтому просто стояли и смотрели на начавшееся сражение. Правда, видно было довольно плохо, ведь они находились в лесу. Но и увиденного хватило. Герг стоял ближе всех, и потому заметил, что группа гвардейцев Булатовых первой напала на ничего не подозревающих вторженцев.

Взрывы обрушились на ничего не понимающих врагов, но те быстро сообразили и сразу рассредоточились, укрываясь от осколков за деревьями. Вот только следом на них полетели пули, чуть ли не со всех сторон одновременно.

Лес поглотил грохот множества выстрелов и даже, несмотря на эффект неожиданности, диверсанты смогли дать какой-то отпор. Отстреливались, заставляли атакующих чаще уходить в укрытия и постепенно тратили покров своих противников. Собственно, как и свой… Но у них не было защитных артефактов, тогда как гвардия Булатовых теперь снаряжена получше многих элитных подразделений.

Разве что огненные шары зря не тратили, иначе эта атака стала бы слишком расточительной. Артефакты огненного шара есть всего у пары десятков гвардейцев. Они скорее, на всякий случай, чем для регулярного использования.

Герг только и успевал переводить свой удивленный взгляд. Вот броневик затарахтел своим тяжелым пулеметом, заставляя врага вжаться в землю и не поднимать головы. Тем временем небольшой отряд ближнего боя под предводительством Черномора смог подобраться поближе, и как только тяжелый пулемет заглох, отстреливаться диверсантам было уже поздно, и пришлось принять ближний бой. В котором они проиграли раньше, чем смогли осознать это. Ведь Черномор, красуясь своим новым массивным мечом, в первые секунды обезглавил одним взмахом сразу двоих людей. А следом еще одного пронзило тяжелым длинным лезвием.

Клинок буквально гудел от влитого в него объема энергии. Но старик не боялся перегрузить свое оружие, ведь Михаил заверил, что разрушить его все равно не получится. Даже если Черномор поставит себе такую цель и будет прилагать к этому все усилия.

Так и вышло. Двуручный меч в его руках стал поистине смертоносным оружием. Он без труда рассекал толстые стволы сосен, разбивал вдребезги напитанный энергией покров врага, не встречая сопротивления пронзал бронежилеты. Но и остальные гвардейцы не стояли без дела. Герг подметил, что тактика у них совсем другая. Даже в ближнем бою они то и дело используют огнестрел. Но оно и понятно, вблизи промахнуться не выйдет, а иногда проще нажать на спуск и выпустить полный магазин пуль, чем стоять и плясать с противником, пытаясь поразить его клинком.

В общем, зрелище получилось познавательным. Но иномирцы все равно были расстроены. Они до последнего надеялись, что их позовут на помощь, и потребуют, чтобы те стали живым щитом. Это было бы логичным, для этого и существуют бойцы ближнего боя. Пусть у них сейчас нет энергии для защиты своих тел, но тела-то остались. И эти тела также могут выступать в роли щитов для более ценных солдат.

Собственно, Герг изначально думал, что везут их для того, чтобы они вступили в бой самими первыми. Приняли на себя наиболее мощную атаку, позволив остальным оставаться в безопасности, спокойно отстреливая врага. Но бой закончился, все звуки вокруг стихли, а они так и остались стоять под защитой двух броневиков и множества деревьев.

— Эх, братцы. Провалился наш план… Проявить себя уже никак не получится… — раздосадовано вздохнул один из бойцов. И Герг был с ним согласен. Задание, которое дал им Михаил, полностью провалено, а в его мире за подобное можно получить клеймо позора на всю жизнь.

В этом мире тоже просто так ничего не дают. Если господин сказал, что ради излечения нужно перебить всех диверсантов, то, в случае провала, он может не только отказать в этом, но и потребовать что-то в качестве компенсации за провал.

И Герг не винил в этом Черномора. Старик действовал так, как было ему выгодно и удобно. Он не хотел рисковать своими людьми, и не смог довериться новичкам. И это было нормально.

Всю обратную дорогу они ехали в тишине. Черномор тоже был немногословен. Он оставил несколько бойцов и грузовик собирать тела и уцелевшее снаряжение, и на этом приказы закончились. Только гвардейцы иногда шутили на тему того, что можно было им и не ехать, всё равно старик справился бы сам.

Михаил встретил их прямо у ворот замка. Сам вышел на улицу и ждал возвращения, что очень насторожило иномирцев и их командира.

— Ну как, навоевались? — улыбнулся граф, но те просто потупили взгляды, думая, что он над ними подшучивает. — Вижу, что навоевались. Черномор, пойдем в мой кабинет, — махнул он рукой и отправился в замок.

Прошло минут пятнадцать, а чужеземцы так и стояли на улице, потупив взгляды и ожидая решения по поводу их судьбы. Они совершенно не хотели возвращаться в свой мир, да и там жизнь не будет долгой. Людей с меткой никто не жалует, даже если они перенесутся на другой конец мира, где о них никто не знает.

— Герг, — вскоре из ворот вышел гвардеец и подозвал к себе командира. — Господин приказал отвести тебя в кабинет.

Мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом свой отряд. Кто-то похлопал его по плечу и пожелал удачи, другие просто молчали. Но все понимали, что командиру предстоит тяжелый разговор. А возможно, он даже получит обратно свою печать. Собственно, сам Герг был в этом уверен. Ведь ему доверились, а он не оправдал ожиданий.

— Герг, чай будешь? — ошарашил командира иномирцев своим первым вопросом граф.

— Ну… Благодарю, но нет… — промычал он.

— Ну и ладно, — пожал плечами Михаил и сам отпил из своей чашки. — Что я хочу сказать… Молодцы! Считай, что справились.

Герг не сразу поверил в эти слова, и завис на некоторое время, глядя в одну точку. Впрочем, после этого тоже не поверил и переспросил. Но нет, Михаил сказал то, что и собирался.

— Но мы ведь даже не вступили в бой. Не выполнили твой приказ… — помотал головой командир, всё еще не понимая, что происходит.

— Не выполнили? Так я же сказал подчиняться Черномору. Он приказал вам не вступать в бой… Собственно, так вы и поступили, — пожал плечами граф и продолжил попивать свой чай. — Что ж, можешь быть свободен. Позже составлю график лечения, передашь своим.

— Я… — снова потерялся Герг. — Спасибо, господин! — он низко поклонился и собрался выйти, но Михаил как раз разобрался со своим чаем и продолжил.

— Иногда вещи не такие, какими кажутся. Ты должен понимать, да и своим передай, что мне не нужны воины, способные в одиночку одолеть сто врагов. Мне нужны только верные и дисциплинированные бойцы. Иначе какой в них смысл?

***

Утро получилось добрым. Вчера вечером привезли бочки для топлива, потом я окончательно убедился в своих иномирцах. Люди они верные, и понимают, что действовать без приказа нельзя. Это очень важное качество для гвардейцев. Другое дело, тот же Жора. Вот он, гад такой, делает, что хочет. Но делает это исключительно на благо Рода, за что остается его только похвалить.

Даже насчет топлива с кем-то договорился, и удалось купить его с хорошей скидкой. Собственно, во время разгрузки я и проснулся, уж очень шумят эти встроенные в бензовозы насосы.

Первым делом я пошел посмотреть, как обстоят дела на моей новой заправке, но пока добрался…

— Михаил, в общем, топливо кончилось. Всё! — ошарашил меня новостью Черномор.

— В смысле, всё? Совсем всё? — уточнил я и заглянул ему за спину. А там действительно, бедный Тимофей не понимал, как так быстро всё выпили.

— Досуха! — сказал, как отрезал, старик. — Зато заправились, и один бензовоз отправили на рудники. В шахтах тяжелая техника уже несколько дней, как встала.

Пришлось потребовать подробный отчет о расходах. Но Черномор подготовился заранее и разложил всё по полочкам в считанные минуты. Быстро описал вместимость баков у танков и броневиков, поведал о среднем расходе, не забыл упомянуть и про то, что кроме военной, есть и другая техника. Те же крестьяне сейчас бедствуют, и не могут даже дома нормально починить. Собственно, часть техники уехала туда.

Так, по капельке, по паре сотен литров, бочки и разошлись. В общем, они и наполниться не успевали. С одной стороны — в них закачивали топливо, с другой — тут же высасывали жадные танки и броневики.

На самом деле, не всё это попало сразу в баки. Весомую часть утащили в качестве страховки от непредвиденных случаев. Разлили по канистрам, попрятали в разных местах. На тех же рудниках, прямо внутри непробиваемой стены. Просто, чтобы было, ведь если понадобится, ехать сначала в замок на дозаправку, а потом в указанные координаты было бы слишком долго.

— Кстати, о крестьянах, — хлопнул себя по лбу Черномор. — Пойдем, покажу!

Он отвел меня к какому-то грузовику и, открыв дверь кузова, продемонстрировал… Даже не знаю, что это. Инструмент какой-то. В общем, мне и знать не надо. Виктория уже давно заказала всё необходимое для нормальной жизни крестьян. Бензопилы, топоры, простые пилы, какие-то дрели, генераторы и прочие прелести деревенской жизни.

Как оказалось, бензовозы и машину с инструментом всю дорогу преследовали какие-то чёрные и неприметные внедорожники, но никакой агрессии не выказывали. Люди виконтессы уже научены горьким опытом еще с тех времен, когда остановили по ошибке машину герцога Мальцевского, родственника спасенного мною пацана.

Но этого всё равно мало. Инструмент — это хорошо, но, по последним отчетам, у крестьян даже нет нормального постельного белья. Сейчас они ютятся по несколько семей в одном доме, топят печки дровами, и спят, как на полу, так и на досках, подстилая себе лишь сено под спину. Причем, даже не смешно, что шахтеры, живущие рядом с угольной шахтой, топят дровами. И даже на этом им приходится экономить. Ведь леса внутри крепости почти нет. Вот только запустить шахту не получится ровно до тех пор, пока не закроется портал сопряжения. Вот так, одна проблема цепляется за другую, но я, как обычно, получу от этого одну лишь выгоду.

Почитав отчеты и поняв, что денег мне явно не хватает, сразу вспомнил о сегодняшних планах. И потому, первым делом, позвонил герцогу Конакову. Вероятно, он ждал моего звонка, так что ответил даже раньше, чем я услышал первый гудок.

— Михаил, ты готов приехать сегодня? — сразу спросил он и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Тогда жди, тебя подвезут.

— Да я и сам могу приехать, не стоит беспокоиться, — начал отнекиваться, но тот был непреклонен. Мол, моя безопасность сейчас для него важнее всего другого. Думаю, при желании могу заставить его вступить в войну, вот только это не в моих правилах. Свои земли я отобью сам.

А иномирцы… Нет, моя внутренняя жаба попросту не позволит делиться с кем-то трофеями. Так что и тут облом, придется делать всё самому.

Через двадцать минут у ворот замка показалась самая настоящая делегация. Несколько бронированных чёрных автобусов с охраной, один модный броневик с пушкой, и штук пять комфортабельных с виду внедорожников.

Вот только зачем пять? Могли просто еще один автобус пригнать, не пришлось бы лишнее топливо жечь. А о его расходе и стоимости я теперь знаю не понаслышке.

— Это для того, чтобы противник не смог понять, в каком из автомобилей сидит охраняемая персона, — пояснил мне мой охранник, что пригласил меня в одну из машин.

Тогда посадили бы меня в автобус, к нему точно не подкопаешься. А еще лучше, на маршрутке отправить. Явно никто и никогда не будет ждать такого поворота.

По пути, когда мы были уже во владениях Конакова, увидел дым над одним из заводов. Но на мои вопросы никто не захотел отвечать, хотя это явно последствия боя. Будто бы несколько единиц техники догорает, и это точно не заводская печь чадит. Впрочем, не столь важно. Спрошу у самого герцога, я не гордый.

Герцог встретил меня у самого входа и сразу повел в комнату своей внучки. Собственно, по пути я поинтересовался у него, откуда дым, но он лишь отмахнулся. Сказал только, что все вопросы после лечения. Тогда он с удовольствием поведает всю доступную ему информацию. И даже покажет результаты этого, как он назвал, ночного происшествия.

— Помните, мы договаривались об оплате? — решил я заранее завести разговор, пока мы шли по очередному длинному коридору. Зачем так далеко прятать пациентку? Впрочем, скорее всего это ради безопасности, и его можно понять. — Так вот, я тут решил соорудить стену вокруг замка. Понимаю, что для вас это лишняя информация, и не хочу чтобы вы думали, что я как-то пытаюсь нажиться на вашем горе, но…

— Гм… — старик остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Но я бы хотел попросить произвести сегодня расчет, — развел я руками. Ну, а что? Работа должна быть оплачена, и сегодня он увидит, что я не халтурю, а делаю всё, как надо. — Думаю, полмиллиона меня бы устроило.

— Ух ты! — от неожиданности он даже рот открыл на секунду, после чего снова взял себя в руки. — Это очень много…

— Разве моя работа того не стоит? — приподнял я бровь и, немного помолчав, мы продолжили путь.

В тишине так и добрались до знакомой мне комнаты, где лежала, восстанавливаясь, его внучка. Сегодня будет сделан новый важный шаг. Специально для этого всё утро ел, как не в себя, копил силы, и сейчас почти все запасы уйдут буквально за десять минут. Но думаю, что пора. Она точно готова.

Конаков, по обыкновению, встал в углу комнаты и стал наблюдать. Всех отсюда, конечно же, прогнали, и теперь лишь два сильнейших гвардейца остались при входе. А, нет! Еще под окнами дежурит отряд из двадцати бойцов. Точно, на крыше несколько снайперов… Хм, а зачем в подвале сидит три десятка гвардейцев?

Отбросив все лишние мысли, принялся создавать мощное заклинание. Оно должно простимулировать пациентку ускорить восстановление, и придаст ей немало сил. Нет смысла вдаваться в подробности того, по каким каналам и какие типы энергии будут воздействовать на ее внутренние органы. Суть в том, что в итоге она придет в себя. Но лишь на пару секунд и только в качестве проверки. Если всё получится, дальнейшее восстановление не займет много времени.

Раскинув руки, стал медленно выводить из себя запасы энергии, ведь они хранились не в источнике. Я специально всю дорогу высвобождал их и распределял по своим каналам. В то самое время, как источник вырабатывал еще и еще. Вот так смухлевал, иначе мне попросту не хватило того, что есть сейчас.

В левой руке сформировался сгусток лечебного концентрата, а над правой ладонью вспыхнул огонь жизни. Основы лекарской магии, но тут подобного еще не видали. Это я понял по глазам старика.

Спустя несколько секунд, когда формирование было завершено, эти два зеленых мерцающих сгустка энергии сорвались с моих рук, и в одно мгновение впитались в грудь и голову девушки. Ее тело сразу выгнуло от мощнейших судорог, а затем она забилась в дрожи. Конаков тут же рванул вперед, но я окатил его волной энергии, приводя в чувства.

— Не мешай! — на лбу выступил пот от предельной концентрации на процессе. Не хватало еще на посторонних отвлекать. Но к чести старика, он замер тут же, как в игре «море волнуется раз…». Правда, в моем мире, ее называли немного иначе, «проклятье кастуется раз…». И на проигравших действительно насылалось проклятье. Проклятье поноса.

Процесс шел, как надо, но немного не хватало сил. Потому решил действовать по старинке и использовал очередной костыль. Выставив два пальца, стал рисовать в воздухе древние лекарские руны. Они застывали прямо передо мной мерцающими зелеными диковинными символами, затем я обвел их кругом, заключая в единый конструкт стабилизации, и только после этого ударил по ним ладонью.

Заклинание тут же активировалось, и символы рассыпались зеленоватыми искорками, что тут же впитались в тело девушки.

— Х-х-х… — с громким хрипом Надежда вдохнула полную грудь воздуха, и с недоумением посмотрела на меня.

— Ты меня слышишь?

— Хр-р-р… — прохрипела девушка. Да, два года пролежать, и сразу заговорить, точно не выйдет. Еще и трубка в горле мешается.

— Кивни, если понимаешь меня, — девушка утвердительно кивнула, а я положил два пальца ей на лоб. — Теперь спи!

Фух… Нет, с телом мне явно не повезло. Тут никакой концентрацией даже не пахнет, немало энергии просто вышло в воздух, и теперь…

*Шурк!*

Теперь под полом ожила мышь. Видимо, яда нажралась и сдохла в своей норе, но убойная доза жизни всё же помогла справиться с отравой.

— Верни… — сначала тихо проговорил старик, но затем он подбежал к постели внучки и стал трясти ее за плечи. — Верни! Слышишь? Верни ее! Дай мне поговорить с ней!

— Нет! — твердо ответил я. — Ей нельзя напрягаться. Это была проверка, по настоящему ли жив ее мозг. Был вариант, что за это время вместо нее в голове могла поселиться пустая сущность. И вот она не смогла бы отреагировать. Но теперь мы оба знаем точно, что всё получится, осталось только подождать.

Хотя, если бы я сейчас был чуть сильнее, можно было бы сразу поставить ее на ноги. Самое трудное уже позади, и теперь ей поможет либо вливание энергии, либо просто время на восстановление. Так что подождет старик, ничего страшного не будет.

По щеке герцога скатилась слеза, но он быстро взял себя в руки.

— Извини… Но мне нужна минутка. Прошу пройти в гостиную, там уже накрыто на стол, — после его слов в комнату ворвались двое гвардейцев, что максимально вежливо попросили меня пройти с ними.

Но я понимаю. Еще недавно он цеплялся лишь за последние крупицы надежды, но теперь старик чётко понял, что у его внучки есть будущее. Она вылечится, встанет на ноги, и он сможет спокойно доживать свою жизнь.

Минут двадцать я баловал себя всевозможными деликатесами. Всё съеденное за утро уже испарилось, ведь сил я потратил немало, и голод никак не хотел утихать. Да и чай тут вкусный, сложно оторваться.

Спустя некоторое время в гостиную пришел герцог. Он уже взял себя в руки, и выглядел совершенно спокойным. Да, аристократом не подобает показывать на людях свои эмоции. Подобная сцена недопустима, ведь другие могут увидеть твою слабость и использовать против тебя при первом удобном случае.

— Вот! — протянул он мне чековую бумажку, но…

— Только двести тысяч? — удивился я. — Я понимаю, что даже для герцога полмиллиона — это много, но думаю… моя работа выполнена отлично.

— Ты сам сказал про стену. Не переживай, остальное я отдам тебе камнем. Его, ой, как много потребуется, а я буду поставлять его тебе по себестоимости. И даже со скидкой в сорок процентов, — старик сел напротив меня, и слуги сразу налили ему чашку чая. Но он махнул рукой и указал на бокал, в котором спустя минуту появилось вино. Не чайное настроение, видать.

Впрочем, в душе я просто сидел и улыбался. Понятно, что внешне это никак не проявилось, и лицо мое, по прежнему, было серьезным. Но именно на это я и рассчитывал. Ведь заранее узнал, благодаря Жоре, что у этого герцога есть несколько карьеров, в которых камень добывается в немыслимых масштабах. И идет, как побочный продукт, мусор. Правда, камень, по словам всё того же Жоры, качественный. Потому я и завысил цену за лечение в два, а то и три раза.

— Ладно, — сделав вид, что задумался, ответил я. — Но доставка тогда на вас.

В ответ старик рассмеялся.

— Ну, а на ком еще? На тебе, что ли? На Святогорах будешь возить в багажнике? — он сделал глоток вина и поднялся вместе с бокалом. — Я всё доставлю, не переживай. Но по моим прикидкам на твой проект моего камня не хватит. Либо будешь ждать, когда я добуду еще, либо ищи второго поставщика.

Мы некоторое время производили расчеты, и меня поразила осведомленность герцога в вопросах строительства. Мне же он сказал, что просто изучал ради интереса архитектуру, потому умеет неплохо рассчитывать объемы материала. Еще посмеялся над тем, что я хочу десятиметровую стену в ширину.

А на мой аргумент, что даже через разрушенную стену никакой танк не проедет, он напомнил, что нужны еще и ворота. Но я не стал говорить, что защитой ворот как раз займусь лично. Руны помню, значит, защитные цепочки создать смогу. А затем доработаю так, что ни одна мышь не пролезет и пусть отправляют в эти ворота хоть вагоны своих снарядов.

— Понимаю, ты торопишься, но пойдем еще покажу, — кивнул герцог, а сам он отправился на выход. — Ты же спрашивал, что за ночное происшествие. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Да уж, умеет заинтриговать. Так что я пошел следом за ним, и вскоре мы оказались на улице, рядом с массивными прочными клетками. Вот только в клетках лежали трупы двух зверей.

— Это из другого мира. Думали, что люди оттуда выбегут, но нет, вот эти твари появились. — указал на распластанных гигантских чёрных волков старик.

И, правда, они гигантские. Волки метра два в холке, причем, передние лапы какие-то особенно мощные и с длинными загнутыми когтями.

Даже отсюда я почувствовал, как фонит от этих зверей магией. Явно непростые. Да и слова Конакова полностью это подтвердили. Называют их загонщиками не просто так. Эти полуразумные существа умеют подчинять себе других животных, и вместе с ними из порталов всегда выходит целая стая. А бывало и вовсе, они набирали себе орду зверей прямо в этом мире. Но и сами они, не сказать, чтобы слабые. Так, например, Конаков рассказал, что произошло, когда по одному из загонщиков проехал танк. Стрелять было уже поздно и потому пришлось идти на таран.

В общем, тот просто перегрыз гусеницу. Потом встал, отряхнулся и начал рвать броню когтями. Благо, герцог лично принимал участие в их упокоении. Собственно, он их и прикончил, иначе пришлось бы потерять немало людей и техники.

— Эхх… — невольно вздохнул я, тогда как старик выглядел, наоборот, крайне довольным. Он спокойно попивал вино и поглядывал в мою сторону.

— Что можешь предложить? — задал он вдруг вопрос. Да уж, отвлекся на секунду, а он прочитал меня, как открытую книгу. И я так понимаю, что спрашивает он не о деньгах. Даже потерялся на секунду от неожиданности, но затем развел руками и помотал головой.

— У меня и денег-то нет…

— Насколько я помню, где-то в кармане у тебя должно лежать примерно двести тысяч… — ага, сам их только что мне дал.

— Эти деньги были потрачены задолго до того, как я их заработал, — пожал я плечами. Ну, что есть то есть. Это чистейшая правда.

— Да, наслышан… — кивнул Конаков. — Виктория очень красива, но при этом крайне безжалостна к финансам. Насколько знаю, у вас долг перед родом Громницких. И мой тебе совет, с ними лучше не тянуть.

— Ага, сейчас возьму, и выну из кармана полтора миллиона… — пробурчал я. Именно такой долг висит перед этим родом ростовщиков.

Впрочем, Викторию в этом винить никак нельзя. И герцог это понимает, так что сказал, скорее, в шутку. Мало того, назвал нынешних аристократов зверями. А то и вовсе, они хуже даже самых подлых зверей. Ведь у тех иногда встречается понятие чести, особенно у Одаренных. Тогда как аристократы, едва стоит показать слабость, тут же накинутся и разорвут тебя на части. С Виктории требовали тройные цены за любые услуги, понимая, что ей попросту некуда идти, и не к кому обратиться за помощью. Выжимали всеми силами хоть какую-то выгоду.

— Не всё в этом мире можно купить, — помотал головой старик и грустно вздохнул. — Забирай их! Я вижу, что тебе они явно нужнее, — он махнул рукой и отправился в свой особняк. — Я прикажу упаковать и доставить к тебе в замок. От тебя прошу лишь одно. Сделай всё необходимое для Нади…

Спустя минут двадцать за мной снова приехала целая колонна транспорта, но в этот раз добавился и один бронированный грузовик. Всё же посылка довольно ценная, подобных тварей можно продать за хорошую цену, как на черном рынке, так и имперском аукционе. Есть такая площадка для продажи, и единственный там минус — это необходимость светить лицом. А еще платить процент в казну империи с каждой продажи… Это самое обидное.

До дома добрались без приключений. За такой армией не рискнули даже наблюдать, чего уже говорить о попытках нападения. Казалось, что люди виконтессы попросту попрятались, а то и вовсе, уволились со службы, увидев эту колонну транспорта. И мощь, исходящую от гвардейцев рода Конаковых.

Ящики сразу приказал тащить в подвал. Думаю, наиболее подходящее места для изучения трупов. Там и прохладно, и лишних глаз или ушей быть не может. Не хочу, чтобы враги Рода могли увидеть, с чем я собираюсь работать. Кстати, это еще одна причина, по которой мне нужна стена. Через нынешний забор за нами могут наблюдать при помощи хорошей оптики, хоть с расстояния в десяток километров. Может и меньше, но так или иначе, всех лазутчиков все равно не обнаружишь.

— Господин! — обратился ко мне гвардеец, я же выругался про себя. Хотелось поскорее заняться магическими животными из другого мира. — Вас очень просили зайти в комнату с иномирцами.

— Ну, раз очень просили, тогда зайду… — грустно вздохнул я. И вскоре понял почему они были такими настойчивыми.

Все бойцы сейчас стояли в центре комнаты вокруг развалившегося на кровати старика. Тот еле дышал, и казалось, что вот-вот умрет. Впрочем, так и есть. У него не осталось сил даже на то, чтобы пить пиво. Хотя, чего покрепче, пока еще может, судя по ополовиненной бутылке водки неподалеку. Видимо, решил напоследок себя побаловать.

— Погоди, ты же вроде голубь? — обратился я к Курлыку, что сидел на груди старика и внимательно смотрел на него, чего-то выжидая. — Голуби разве падальщики?

— Ур… — пожал плечами пернатый, но слезать со старика и не подумал.

— Так он не умер еще… — голубь клюнул старика в нос, и тот чуть было не пришиб его рукой. Но пернатый сделал пару кругов под потолком, и снова уселся ждать, но теперь уже на безопасном расстоянии.

Я приказал всем покинуть комнату, и как только последний боец вышел, уселся на стул рядом с кроватью.

— Плохи твои дела… — помотал я головой.

— Ну, а что тут поделать, — махнул рукой Альфред. — Мне как каналы закупорили, всё равно, что жизнь закончилась. Вот и начал угасать в самом расцвете сил.

— Не переживай, зацветешь еще, — ухмыльнулся я и стал исследовать его организм. Впрочем, подробная диагностика лишь подтвердила догадки, дело и правда было в закупорке каналов.

Провозился с ним, пожалуй, час. Всё это время старик просто лежал и тянулся к початой бутылке водки, но каждый раз я заставлял его руку дрожать так, что он не смог сделать ни единого глотка.

— Господин, ты это… Одной рукой даешь, другой забираешь. Не по-человечески как-то… — старик понимал, что сейчас я сниму с него печать и верну Дар. Но при этом заберу возможность безгранично принимать алкоголь. Нет, пить ему не запретишь, всё равно будет тянуться к бутылке. Но вот ограничить вполне могу. Теперь после второй рюмки у него будут трястись руки.

Спустя час Альфред заметно посвежел. Он поднялся с кровати, и чуть ли не плача от счастья начертил в воздухе несколько рун. А спустя пару секунд они вспыхнули и наполнили комнату прохладным свежим воздухом.

— А то наставили тут носки свои, не продохнуть, — пробурчал старый.

— Может, наложили? — не понял я.

— Нет, именно, что наставили, — указал он на ряд носок. И действительно, они приняли форму ноги, и рядами стояли около батареи.

Я и думаю, куда весь воздух делся?

За созданием руны прохлады и чистого воздуха наблюдал Герг. Я уже позволил им войти, и теперь бойцы замерли в недоумении, глядя на то, как чудесным образом к старику вернулись его способности. Один только командир почему-то выглядел недовольным.

— А почему он не орал? — удивился он.

— Так чего ему орать? У него ничего и не болело, — пожал я плечами и засобирался в подвал. Там меня уже ждут два интереснейших экземпляра чужеземной живности. Мёртвой живности, если быть точным.

— А почему мне так больно было? Я думал, что умру от этого! — возмутился командир, а я лишь улыбнулся в ответ.

— Так Альфред мой гвардеец, а ты тогда был на испытательном сроке. Да и ты молодой, а старость надо уважать, — он хотел открыть рот, но промолчал. Вот и правильно. Я тоже немолодой, уже лет двести с небольшим.

На самом деле, печать для меня была в новинку. И тогда я точно не знал, что получится снять ее без боли. Сейчас же немного подумал и нашел относительно простой способ.

— О! Михаил! — на полпути к заветной комнате с волками меня перехватил Жора. Будто бы специально тут караулил.

— Давай потом, а? — взмолился я, но парень оказался непреклонен.

— Я нашел, кому продать снаряды!

На самом деле остается его только похвалить. Еще недавно вспоминал его неуёмную инициативность. И вместо того, чтобы спокойно сидеть в своей комнате и отдыхать, он всё это время усиленно искал, куда сбыть залежавшиеся на складе товары. В общем, продать снаряды можно, но только тайно. Я еще удивился, как так, что бандиты обзавелись мощными пушками. Собственно, у нас есть немало снарядов довольно крупного калибра. Но нет, оказалось, что это какой-то аристократ.

— А чего он боится? Стыдно покупать снаряды в открытую? — удивился я. — Что за задрипанный Род такой? — Жора потупил взгляд и не спешил отвечать. А до меня и так дошло. — А… Это мы, по их мнению, задрипанный Род, и покупать стыдно именно у нас.

— Ну, это не я сказал. Но всё верно, — пожал плечами таксист.

Да и плевать. Дал добро на продажу и отправил его к Черномору утрясти все детали. Пусть уже сами договорятся, сколько снарядов можно отдать, каких, да и вопросы по поводу доставки тоже можно решить с ним. Так что вскоре я продолжил путь. И вот, показалась тяжелая железная дверь, за которой таятся две коробки. Скоро я смогу изучить трупы монстров, и возможно, при помощи Виктории, даже создать полуживых умертвий. Очень интересные могут получиться слуги, и прямо не терпится поскорее попробовать.

— Как хорошо, что ты вернулся, Михаил, — это уже начинает напрягать. На этот раз меня обнаружила Виктория. И почему они все в подвале лазают?

— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — улыбнулся я. — Как раз о тебе думал…

— Ой, — засмущалась девушка.

— Так ты чего хотела? — стараясь держать себя в руках, спокойно спросил я.

— Так у нас деньги кончились, пришла «порадовать». Собственно, и всё. Я топливо заказала на последние, и осталась только заначка на строительство стены.

Впрочем, даже сказать ей было нечего. Если что, можно быстро продать артефакты, на мелкие расходы точно хватит. И хватит надолго. Так что отправил девушку заняться этим, и сказал, чтобы взяла в помощники Жору.

Всё! Теперь точно всё. Рука легла на холодную, немного ржавую стальную ручку двери, и вот, когда дверь начала открываться…

— Ур! — прямо над ухом появился Курлык.

— Да вашу ж мать! — рыкнул я, запустив в него зеленый сгусток энергии. — Ха! Попал! — птица получила «заряд бодрости», и не в силах сдержать свои крылья, со всего маха врезалась в потолок. А потом и в пол.

— Ур… уруру ур урурур… — проговорил голубь и сделал вид, что умер, развалившись на грязном каменном полу.

— Нападение, говоришь? — стиснул я зубы. Этот мир буквально ополчился против моего желания поднять умертвий. Но его можно понять, я бы тоже боялся на его месте.

Вскоре зазвонил телефон, и Черномор полностью подтвердил слова голубя. На нас действительно напали. И ситуация серьезная.

— Может, без меня как-то, а? — с надеждой в голосе спросил я. Но нет, без меня никак… — Подождите меня тут, никуда не уходите, — попрощался я с трупами, и пошел наверх.

Иномирцы. Из портала выходят целые полчища бойцов. Они выстраиваются в плотный строй, и теснят моих бойцов, заставляя тех постепенно, метр за метром, отступать к стене. Уже сейчас подкрепление насчитывает четыре сотни пехотинцев. И постепенно их становится только больше. Даже, несмотря на потери, они продолжают напирать.

— Ну, раз четыре сотни, тогда поехали… — пожал я плечами. Пока точно не знаю, как справиться, но, в любом случае, придумаю решение.

— Надо отступать и уводить людей. Мои ребята уже потеряли ранеными два десятка бойцов, — помотал головой Черномор. — А тех только больше становится.

— Ладно, тогда идите без меня, — я направился в сторону выхода. — Держитесь, сколько сможете и ждите чуда! — с этими словами я отправился в свой кабинет. Решать вопрос с иномирцами.

Спустя час

Где-то в крепости, неподалеку от рудников.

— Назад! — Черномор прокричал так громко, что у ближайших к нему гвардейцев заложило уши. — Быстро! Из машины!

Лишь в последний момент бойцы успели выбраться из-под брони, и в следующее мгновение броневик взлетел на воздух. В него попал мощный магический снаряд. Выдержать такое было без шансов.

Гвардия Булатовых постепенно отходила назад. За этот час была закончена эвакуация всех деревень, и вот, войска пока смогли остановить врага в паре сотен метров от последней. Люди успели собрать всё самое необходимое, и сейчас они пережидали эту битву, прячась за стеной.

Иномирцы решили полностью зачистить это место, и потому действовали решительно. Несколько сильных магов, то и дело, осыпали укрывшихся в окопах людей градом магических снарядов. Техника вспыхивала и взрывалась, а то и вовсе, один из броневиков пронзило насквозь несколькими здоровенными сосульками, что за секунду выросли прямо из земли. Хорошо, что никого не задело. Да и вообще, Черномор уже устал считать, сколько жизней было спасено Михаилом за сегодня. Пусть он и не здесь, но добытые им артефакты успели отразить уже несколько смертельных ударов по его бойцам.

Вот автоматчик выпустил очередной магазин, и во время перезарядки немного отвлекся. В это время выпущенная с расстояния в километр стрела угодила прямо ему в грудь. Раздался хлопок, гвардейца отбросило на несколько метров назад, и медальон на его шее обратился в пыль. Еще одна спасенная жизнь. Ошеломленного бойца тут же оттащили в тыл, где он сможет немного прийти в себя, и если со здоровьем всё в порядке, вернуться в бой.

— Да где же он, чёрт его дери! — в сердцах выпалил старик, понимая, что еще немного, и снова придется бросать позиции. Отступать в деревню — значит потерять ее безвозвратно. Маги попросту спалят дома, и придется отстраивать ее заново. Но это только в том случае, если удастся отбить эту атаку.

*Гр-р-р…*

Позади послышался надрывный рёв мотора, и Черномор тут же повернул голову.

Здоровенный тягач, с цистерной в прицепе, летел под горку, а Виктория, что сидела за рулем, изо всех сил давила на педаль газа. Тогда как на пассажирском кресле сидел Михаил. Он положил ноги наверх и казалось, просто сидит в полудреме и получает удовольствие от поездки. Впрочем, так и было. Граф действительно сидел и улыбался, представляя, что произойдет уже через несколько секунд.

*Би-ип!*

Грузовик громко посигналил, и судя по жестам, что пыталась показать Виктория, останавливается он не планирует. Ровно по центру позиций гвардии есть небольшой проезд. Собственно, туда машина и направилась, чтобы не увязнуть в окопах. Но бойцам из-за этого пришлось броситься врассыпную. Благо, среагировали они вовремя, и никого не задавило. Машина с рёвом пронеслась дальше и устремилась в сторону врага.

Открылась сначала водительская дверь, и из нее выскочила графиня. Девушка кубарем покатилась по грязному притоптанному снегу, а Михаил, что тоже выпрыгнул из машины, приземлился на ноги. И даже прокатился на них по снегу, не потеряв равновесия. Потом он просто развернулся и пошел в сторону позиций своих гвардейцев. Разве что помог подняться Виктории.

И только Черномор стоял, как вкопанный. Он видел, каких размеров цистерна сейчас несется в сторону позиций врага. И понимал, что взрывом накроет не только иномирцев, но и всех вокруг.

— Мне одному кажется, что сейчас будет жопа? — поинтересовался один из гвардейцев. Выстрелы уже стихли, потому как никто не хотел подрыва этой огромной топливной бомбы, рядом со своими позициями.

— Тебе не кажется… — пробасил Черномор. — Эх, не зря я считал, что все лекари слегка того… Но этот даже на их фоне выделяется на порядок…

Один из магов заметил приближающегося стального монстра и, недолго думая, выпустил в него огненный шар. Черномор увидел это, и ему оставалось лишь помотать головой.

— Ладно, мужики! Рад был служить с вами… — устало вздохнул он, и уселся на грязный снег. — Теперь мы точно в жопе!

Глава 7

И чего это у них такие лица? Вроде ничего особенного. Просто вспомнил, как Виктория рассказывала про местное топливо. Мол, взрывается оно хорошо. Особенно, если его много.

А я взял уж точно немало. Жалко было тратить запасы, но и отступать к стене выйдет дороже. Плюс получим целую груду новых артефактов. Если они переживут взрыв, конечно.

В очередной раз решил, что мне надо срочно обучиться вождению. Обязательно. Ведь сейчас мне пришлось просить Викторию довезти бочку с бензином до поля боя, и она чуть было не переломала все свои кости, выпрыгнув из кабины.

Теперь стальная махина, загруженная под завязку горючкой, мчится прямо в стан врага, а я стою и пытаюсь понять, почему у всех такие странные лица.

Особенно весело было наблюдать, насколько быстро умеют бледнеть люди. И насколько высоко могут залезть на лоб густые брови Черномора. Думал, что так и до затылка доползут, но нет, остановились где-то на половине пути.

А всё потому, что один из вражеских магов решил подбить бензовоз своим атакующим заклинанием. Обычный огненный шар, по его замыслу, должен был подорвать бомбу на колесиках и отправить меня и мою гвардию в самый настоящий ад.

Но нет, извини, дружок. Я тоже не дурак, и пока не решу, что пора, взрыва не произойдет. Прямо в капот воткнут один из посохов, он и отбил эту атаку, а затем и еще несколько.

Иномирцы поняли, что тут не всё чисто, и начали палить в бензовоз из всего, что попалось под руку, но увы, их же артефакт выдержал все эти атаки.

— Да что не так-то, — возмутился я, поняв, что на меня всё еще смотрят. Гвардейцы аккуратно повысовывались из окопов, а Черномор, как сидел задом на снегу, так и остался. — Старый, простату застудишь, я тебе вместо нее слюнную железу отращу. Функция похожая, а веселья будет, куда больше.

Черномор ничего не понял, но, на всякий случай, поднялся со снега. Но он всё так же смотрел то на меня, то на удаляющийся бензовоз.

— А какого, собственно, ху… — закончить свой вопрос старик не успел.

В бензовозе был установлен не один артефакт. Первый воткнут в капот и создает вокруг него защитный купол. Тогда как второй, немного переделанный на коленке, лежит в бочке.

Точнее, уже не лежит. Его единственной функцией было вовремя нагреться и пустить искру. И с этим он справился, так как за моей спиной сверкнула вспышка, и спустя пару секунд меня отправило в полет.

Ух! Хорошо, хоть Викторию сразу отправил, как можно дальше! Ткнувшись лицом в снег, я ощутил, как моя спина обугливается от ревущего надо мной пламени.

Хорошо, что все гвардейцы были в окопах, и их не должно было задеть. А вот иномирцам я не завидую. Бензовоз перед взрывом врезался в их ряды и продвинулся на пару десятков метров, так что сейчас дарит им куда больше тепла, чем нам.

Всего несколько секунд над головой бушевало пламя, после чего оно просто погасло в один миг, утащив с собой кислород. Но порыв ветра быстро унес горячий воздух в сторону врага. А следом один из моих гвардейцев, резко побледнев, рухнул на землю. Истощился. Вроде бы у него Дар ветра, но довольно слабый. И молодец, что нагнал сюда свежего воздуха. Надо будет похвалить его, как только придет в себя.

Только сейчас я смог подняться на ноги. Сам не ожидал, что взрыв будет настолько мощным. И нам действительно совсем не досталось. Только мне верхнюю часть туловища сожгло, одежду вместе с кожей. Но прямо сейчас на место старой чёрной шкуры появляется новая, розовая и свежая.

Тогда как враги подобными фокусами побаловаться не могут. Местами огонь так и бушует, но все эти пожары угасают довольно быстро. А на их местах остаются обугленные скрюченные трупы иномирцев.

Даже не представляю, скольких из них убил взрыв, но маги уцелели, их барьеры выдержали, но значительно истощились.

— Господин, мы отнесем вас в тыл! — из окопа выскочили четверо гвардейцев и побежали ко мне.

— Я вам дам в тыл! В атаку! — махнул я рукой вперед и, сорвав с пояса меч, побежал в сторону врага.

Медлить нельзя. Сейчас противник не успел прийти в себя, и это хороший шанс на атаку. Их, по прежнему, больше, но мы решительнее и у нас есть я!

— Вы слышали? В атаку, придурки! — прорычал Черномор и тоже рванул вперед. Он быстро нагнал меня, а следом за ним из окопов вырвались остальные гвардейцы.

Короткие минуты тишины закончились сразу. Снова загрохотали пушки, пулеметы и винтовки, а мы так и продолжали бежать вперед. Земля под ногами источала жар и дым, от снега не осталось и следа, так что бежать оказалось, на удивление, легко. Задержишь ногу на земле, остановишься, и тут же получишь ожог.

Так что мы бежали, стреляли, и снова бежали без остановки вперед. Гвардейцы, то и дело, добивали короткими очередями раненых врагов, ведь за спиной таких оставлять никак нельзя. А техника сконцентрировала плотный огонь на выживших магах.

Прямо у меня на глазах один из них начал создавать мощное заклинание. Он воздел руки к небу, и три мерцающих огонька, что летали вокруг него, объединились во что-то убойное. Постепенно он начертил в воздухе сложную руну, огоньки заняли свои места, и над магом стало рождаться…

А уже неважно, чего у него там рождалось. Не родилось. Стальная болванка, выпущенная из танковой пушки, снесла магу башку, и на этом его колдовство закончилось. Думаю, я стал свидетелем наиболее эффективного способа прерывать заклинания врага.

Быстрым броском мы отбили одну деревню, заставив врага спешно отступить на укрепленные позиции. Но не остановились на этом и продолжили стремительную атаку. Патроны никто не экономил, энергию тоже. Я постоянно лечил гвардейцев одного за другим, но нескольким, потерявшим конечности, бедолагам пришлось отправиться в тыл. Потом придется отращивать новые…

Ближе к порталу нас накрыло выстрелами из катапульт. Они куда дальнобойнее, и могли бы стрелять с самого начала. Но с меткостью у них явные проблемы. Тогда как моя гвардия — это лишь кучка бойцов. Причем разрозненная, ведь атаковали мы с разных сторон несколькими небольшими, но мощными отрядами. Это и уберегло нас от больших жертв. Как и добытые мною ранее артефакты, без них среди гвардейцев, в любом случае, были бы потери. А я такое, ой, как не люблю…

— Вперёд! Быстро! — ревел Черномор, размахивая своим огромным мечом. Каждый взмах — смерть врага. Клинок в руках могучего воина попросту не замечал надетую на противниках броню. Даже если она выдерживала, иномирцам попросту ломало кости и отбрасывало на пару метров назад.

— Назад! Быстро! — скомандовал я почти одновременно с Черномором.

Тот удивленно посмотрел на меня, а я, пожав плечами, бросился наутёк, обратно в окопы.

Гвардейцы тоже, один за другим, побежали назад. Собственно, старик задержался лишь на пару секунд, и всё так же странно поглядывая в мою сторону, бежал наравне со всеми.

— Мы же их почти дожали? Зачем отступать? — старик тут же стал засыпать меня вопросами, стоило нам оказаться в безопасности. Мы, и правда, выдавили их прямо к порталу, оставалось всего ничего. Понимаю, как ему обидно. Но это было необходимо.

Я же лишь кивнул в сторону позиций врага. Поначалу там ничего не происходило, лишь раненые взрывами и выстрелами бойцы лежали на снегу и ждали когда их спасут. Но вместо спасения пришло немного другое.

Там, где мы только что были, вспыхнул ядовито-зеленый огонек. А следом из него вырвался непроглядный туман. Он распространился на несколько десятков метров, расплавляя всё на своем пути. Небольшие деревца шипели и плавились в считанные секунды. Какая-то бетонная постройка, непонятно зачем стоящая прямо посреди поля тоже сначала задымилась, а затем начала растекаться по земле бурлящей серой жижей.

— Кислотное облако, — пояснил я недоумевающему старику. — Благо, мгновенно такое заклинание не сотворить, это нас и спасло.

А еще нас спасло то, что я не считал ворон, и вовремя заметил начало сотворения этого заклинания. Для чего маги врага потратили последние свои силы. Они совместными усилиями влили в него немало энергии и направили на нас, не считаясь с тем, что там были их люди.

Хочу сказать, что уважение к врагу в этот миг пробило дно и опустилось еще ниже. Вот так взять и сжечь кислотой своих людей? Это кем же надо быть?

И что плохо, кислотное облако расползлось на сотни метров в разные стороны. А противник прямо сейчас возводит укрепления, устанавливает защитные артефакты, и кажется, будто бы собирается здесь встретить старость.

Хотя, по идее, им пора бы домой. Давно пора, ведь потери у них велики. Только мы оставили за собой самую настоящую дорогу из трупов, а еще бензовоз спалил в один миг не одну сотню бойцов.

В повторную атаку бежать уже не было смысла, так что мы остались выжидать на своих позициях. Но чтобы держать врага в тонусе, изредка запускали в их стороны мины. Так, чтобы лучше отдыхалось, и часовые не теряли бдительности.

Но постепенно наступил вечер, начало темнеть, а людей рядом с порталом, казалось, стало только больше. Но ненамного, добавилось человек пятьдесят.

Я же еще немного посидел вместе со своими гвардейцами, но вскоре стало совсем скучно и отправился в тыл. Всё равно больше не нападают, а мои бойцы сейчас стоят на выгодных позициях. Если что, всегда успею вернуться. Жаль только, бензовозы кончились. Хотя два раза повторять один фокус всё равно не получится, в будущем придется удивлять врага уже чем-то новым.

Виктория уже заждалась меня на стене. Девушка спокойно сидела наверху одной из башен и попивала чай, внимательно разглядывая в бинокль позиции врага. И стоило мне появиться, как она сразу предложила поехать в замок. Скучно тут, ничего не происходит. А скучать лучше в комфортных условиях.

Не стал с ней спорить, и уже совсем скоро гвардейцы отвезли нас домой. Там я собирался сразу заняться одним делом в подвале, вот только у ворот меня встретил Герг, командир стражи. Всё же иномирцы теперь являются членами моей гвардии, и потому Черномор приказал им охранять замок в наше отсутствие.

Ведь в бою они пока бесполезны, и будут только мешаться под ногами. Без своего Дара бойцы ближнего боя — это обычное пушечное мясо, не более того.

Я пригласил Герга в свой кабинет, туда же принесли и еду, так что за ужином смог спокойно узнать у него всё, что меня интересовало. В частности, немного о феодале на той стороне портала.

— Нет, господин, — поджав губы, помотал головой командир иномирцев. — Не уйдут… Он упёртый, как стадо баранов, а людей экономить не привык. Будет бросать еще и еще, пока не добьется своего, — частично подтвердил он мои догадки.

— А люди у него бесконечные, что ли? — удивился я. Но долго не удивлялся, ведь котлетки с пюрешкой сами себя не съедят. Так что я наколол на вилку одну, и тут же закинул ее в рот.

— Он может заплатить наемникам, а как будут заканчиваться деньги, попросит помощи у своего отца. Говорил же, враг серьезный. Просто так не отделаться, — пожал плечами Герг. А чего это он стоит? Я указал ему на стул напротив и показал рукой на чайник с чаем, мол, наливай и пей.

Тот даже удивился. Но быстро взял себя в руки и налил себе немного в чашку.

Они, действительно, никуда не уйдут. По словам Герга подкрепление может прийти через день, а после него еще одно, через пару дней. Так и будут приходить, пока вся территория рудников не будет усеяна трупами.

И насколько затянется этот процесс? Никто не ответит. Но если они так и будут переть из портала, умирая на моей земле, один за другим, добычу ресурсов я начать и не смогу. Кроме того, это лишняя трата времени… Затяжная битва не так выгодна, как быстрая победа над врагом, и потому пора это дело заканчивать.

Пришлось снова перенести свои планы по изучению иномирских магических волков. Больно это признавать, но сейчас мне нужно подкопить немного сил. Есть одна идея, которая точно не понравится иномирскому феодалу.

Раз не понимает по-хорошему, буду наказывать рублём. Как по мне, для таких как он это самый болезненный удар из всех возможных. На людей ему плевать, он будет тратить их, не беспокоясь о том, что ценой этому чьи-то жизни.

Поспав пару часов и дождавшись, когда на улице окончательно стемнеет, взял свой арбалет, подготовил болты, и отправился к ним в гости.

Мой вид немного напугал даже гвардейцев, что никак не ожидали увидеть прямо посреди ночи человека в маске чумного доктора. Но задерживаться со своими бойцами не стал. Просто отдал приказ, чтобы, даже если будет возможность, не прогоняли врага в портал. Чтобы те не закрыли его раньше времени.

А сам отправился в лес. Там, обогнув лагерь врага по большой дуге, незаметно проник сквозь окружающий его силовой купол и чуть было не засмеялся в голос.

В этот раз они подготовились, не в пример, лучше. Теперь по всему периметру установлено множество магических датчиков, что объединены в единую сеть сигнализации.

Ага, и засечь они могут лишь постороннюю жизнь. Передвигающуюся мебель, которой я для них выглядел и в прошлый раз, они так и не научились замечать.

И пусть, помимо датчиков, здесь были часовые, но даже это им не помогло. Ведь часовые имеют свойство совершенно бесшумно умирать. Всего-то надо зарядить болты посильнее так, чтобы первым делом при попадании человеку парализовало дыхательную мускулатуру. Причем, даже не парализовало, а расслабляло. Тут хочешь-не хочешь, а будешь молча лежать и доживать свои последние секунды.

Даже прятать трупы и вынимать болты не стал. С этим справился голубь. Спасибо сугробам вокруг, достаточно было просто присыпать тела патрульных сверху, и до утра их вряд ли кто-то заметит.

Как и в прошлый раз, рядом с порталом никого не было. Но это понятно, вредоносный магический фон может убить, хоть и не мгновенно, но довольно быстро.

Так что я свободно зашел внутрь и очутился в пустой комнате. Отсюда лишь один выход, и потому оставлять какого-нибудь смертника внутри нет никакого смысла. Тогда как за дверью, в коридоре, теперь собралось немало бойцов.

Охранную систему внутри замка так и не восстановили. Впрочем, освещение тоже не работает, и потому, кроме как порталом это помещение никак не освещалось. Но со зрением проблем нет, надо лишь немного перенастроить глаза, расширить зрачки, и всё, зрение в полумраке отменное. А на случай, если посветят фонариком в лицо, тоже всё продумал. Зрачок сузится, практически, мгновенно. Понятно, что всё это костыли, но живя в этом мире, уже начинаю привыкать к их обилию и разнообразию.

— Урур? — голубь сел на плечо и скинул две стрелы, что я потратил на часовых. Они тут же отправились в барабан, а я кивнул на дверь.

— Иди, отвлеки, — достал из кармана дымовую шашку. Можно было взять осколочных гранат, но не хочу поднимать лишнего шума.

Пернатый коротко кивнул, понимая серьезность задания, и тут же растворился в воздухе. Да, раньше он не мог дематериализовать объекты, но со временем он становится сильнее. Видимо, и правда, это всего лишь детеныш, и постепенно от голубя будет становиться только больше пользы. Также это объясняет его поведение. Не может же взрослое разумное существо быть таким идиотом. Ну, не верю я в это…

Хотя… мне вспоминается старик Альфред… Он ведь точно старый.

В коридоре было примерно тридцать человек. Не знаю, кто из них чем вооружен, но я точно вооружен арбалетом. И имею как раз тридцать заряженных в барабаны арбалетов. Очень хорошо, что они не ломаются после первого выстрела, не зря артефактные. Обычных на такое оружие не напасешься.

За дверью послышалась ругань, затем яростное урчание и крики боли. Видать, голубь решил окончательно запутать их, и клюнув кого-то в глаз, полетел дальше по коридору. Это я понял потому, что все враги отвернулись от двери.

Подождав несколько секунд, чтобы дым из шашки наполнил коридор, дернул на себя ручку и сразу направил в сторону засады арбалет. Болты, один за другим, направились во врага. Ощущал я их безошибочно, тогда, как меня никто не видел. Никто ничего не видел, дым успел заполонить всё на многие десятки метров вокруг.

Первый барабан закончился за пару секунд, но прикончить я успел лишь шестерых. Второй и того хуже. Не учел, что теперь здесь появились укрепления, за которыми спрятался враг.

Третий достреливал уже на бегу, вытаскивая из ножен и заряжая до предела отобранный у Снегирёва в свое время клинок.

— Чужак! — рыкнул иномирец, который находился ближе всех ко мне. Как и думал, он прятался за каменным выступом. Его тут раньше не было, возвели чтобы я с арбалетом не смог прорвать оборону.

Но я не только с арбалетом. Почувствовав в противнике немалый ранг силы, решил действовать чуть подлее. Дым и так разъедал его глаза, и стоило нам обменяться ударами мечей, я смог пробить в него пучком концентрированной энергии. Она ударила как раз по глазам и теперь он окончательно потерял зрение. А еще это очень больно…

Но к чести воина, он не потерял самообладание и продолжил вслепую размахивать не слабо заряженным мечом. Как я понял, это был командир. И рубить он явно умеет, вон какие куски камня отлетают от стен, после каждого его удара. Осталось лишь немного вскружить ему голову и направить перед собой зачищать коридор.

— Команди… — не успел договорить его подчиненный. Он попался на пути воина и получил мощный удар наискось. Клинок пробил броню, защитный артефакт, и рассек грудь от ключицы чуть ли не до середины. С такими ранами долго не живут.

— Командир, он впереди, скорее! — немного поменял я голос, и дал наводку воину, чтобы он рубил своих дальше. И он послушался меня!

Но ненадолго. Зарубив еще двоих, он наконец-то понял, что тут не всё чисто. Но стоило ему это понять, как лезвие моего меча вошло ему прямо промеж лопаток.

Сильный был барьер. Но недостаточно. Тогда как защитный артефакт снова не помог. И хорошо, ведь с ним пришлось бы провозиться.

В дымовой завесе я мог свободно бегать и атаковать врага, лишь изредка спотыкаясь о трупы и всевозможный хлам, что разбросали тут специально для меня.

Один раз пришлось ударить огненным шаром, ведь среди выживших нашелся маг. Его я сразу не приметил, и он успел ударить в меня концентрированным морозом. Хочу сказать, не будь я лекарем, умер бы сразу. Ведь удар был действительно холодным, направленным на то, чтобы резко снизить температуру тела.

Но нет, извини друг, уж свою температуру я проконтролировать точно смогу. Да и не только свою. Помню один король сначала нахально вызвал меня, словно свою прислугу, к себе в замок. А затем с криками требовал снизить ему температуру, иначе нажалуется моим преподавателям, что я бездарность. Видите ли, простудился, и теперь ему плохо.

Я тогда еще даже магистром не был, но всё равно немного удивился такой наглости. Конечно, я снизил королю температуру. До комнатной. Но этому магу я температуру наоборот, поднял. Дал немного огонька, использовав один из атакующих артефактов. А затем воздействовал на ожоги.

У меня есть и своя дальнобойная магия. Но жрет она, конечно… К слову сказать, в мире, насыщенном магией, работает она куда лучше. Так что зеленый пучок света врезался в грудь мага и заставил его ожоги в считанные секунды выводить жидкость из организма. Есть у них такой побочный эффект. Так что маг, как это ни странно, умер от обезвоживания за пару секунд.

В этот раз примерный план здания я уже знал, потому не стал тянуть резину, сразу направившись куда мне надо. Еще и голубя послал вперед, чтобы исследовал замок получше. Хоть я и сам знаю, что людей здесь стало куда меньше… Все силы были брошены в портал, а чем это закончилось, и так известно.

Иногда по пути встречались небольшие патрули, но с ними проблем не возникало. Пара выстрелов, несколько взмахов мечом, и всё. Лишь изредка приходилось изобретать. Так, одному здоровяку пятого ранга я заставил голубя нагадить в глаза. Жестоко? Безусловно. Действенно? Еще как!

Пока он матерился, я успел влить в него немало энергии, тем самым вызвав мощнейший сепсис. Да, голубь мой оказался довольно заразным, и бактериям просто нужно было дать немного сил, а далее они справились сами, выполнили мою работу.

Я хотел наказать феодала рублём. Но в казну даже не полез, ведь сейчас там помимо улучшенных магических датчиков расположилась целая армия дозорных. Подготовили для меня специальные ловушки, сидят и ждут, думают, что именно туда я и побегу.

Ага, прямо разбежался. Тут есть еще одно интересное место. Кабинет феодала пустовал, но это даже хорошо, с ним потом разберусь. А вот с его деньгами, личными ценными вещами и артефактами можно разобраться прямо сейчас.

Дверь скрипнула, и я не привлекая внимания ввалился внутрь, занеся с собой два тлеющих и даже дымящихся трупа. Дозорные не ожидали, что я появлюсь тут, и потому смерть для них наступила мгновенно. Но лишнее внимание всё равно ни к чему.

Кабинет феодала оказался ровно таким, как о нем говорил голубь. Стол, несколько шкафов и магический сейф. Собственно, к последнему сразу и направился. Он не был подсоединен к общей охранной системе, да и сделан явно куда более опытным мастером чем этот криворукий болван. И потому опыт его вскрытия обещает быть интересным.

Минут пятнадцать я одновременно отслеживал проходящие мимо сердцебиения людей, разбирался в защитной структуре сейфа, и гонял голубя по замку мысленными командами.

Впрочем, вскоре пернатому тупо надоело и он уселся за дверью. Но мне, гад такой, убедительно врал будто бы летает над замком и полностью контролирует ситуацию.

Хотя… Все его данные совпадают с сердцебиениями врага. Не пожалел ради этого энергии и влил в цепочку рун побольше, чтобы охватить на пару секунд весь замок. Ага. Понятно. Он заставил выполнять свою работу какого-то бедного воробья. Запугал мальца, гад такой.

А вот и разгадка. Тут же позабыв про своего разведчика переключил свое внимание на разблокировку сейфа. Сначала защита показалась мне чересчур сложной, но при более внимательном ее изучении я всё же нашел уязвимость. До банального просто, ведь у этого сейфа предусмотрена возможность вскрытия самим создателем.

Сейчас он откроется лишь если один из членов рода, ближайший родственник феодала или он сам, прикоснется к крышке родовым кольцом. Но если немного проследить за тем, куда идет магический контур… Да, он откроется если его создатель вольет немного энергии в заднюю стенку сейфа. Но кто сказал, что я не могу сделать то же самое? И плевать, что мы разные люди, жизненный слепок я могу изменить практически не затратив на это энергию.

Дверца податливо щелкнула и приоткрылось, а я чуть было не залез в сейф полностью. Хотелось вытащить всё без остатка, и… И я это сделал, причем довольно быстро. Ведь внутри было практически пусто.

Какие-то кипы документов, грамот и прочего мусора. Это всё я забрал, чтобы по пути бросить в камин, всё равно не понимаю ни буквы.

Но помимо всякого хлама нашлось и что-то интересное. Немного золота в слитках, они тут же отправились звенеть в рюкзак, и несколько маленьких свитков. Подметил я их не просто так, ведь от каждого из них фонило магией. Стихии разные, да и концентрация тоже. И я как-то давно видел что-то подобное…

В каждом из этих свитков заключено какое-то заклинание. Будь то огненный шар, или же цепная молния. Одна беда, перед применением необходимо прочитать написанное на них. А написано тут по-иномирски, и если речь я понимаю свободно, то вот читать и писать порталы не учат.

В любом случае, пригодится. Или выучу язык потом, или поступлю куда проще. Отдам тем, кто уже его знает.

В остальном же сплошное расстройство… Золота мало, артефактов и вовсе, кот наплакал. Пара колечек, эти вот свитки, и всё. Тут что, все аристократы такие нищеброды?

Помню, по молодости участвовал в штурме крепости барона Лаплейнского. Вот это я понимаю, из его кабинета мы вынесли столько, что домой пришлось ехать на повозке. И это была только моя доля, остальным тоже досталось немало.

Сейчас же у меня ощущение, будто бы я обкрадываю какого-то простолюдина…

Ладно, может у него сокровищница доверху забита золотом и драгоценностями, а я тут наговариваю. Вот только туда мне путь заказан. Нет смысла даже пытаться лезть, такой риск не оправдан. Помимо множества бойцов там неплохая система защиты, сделанная адекватным пряморуким мастером, и лезть лишний раз на рожон я не собираюсь.

*Гу-у-у!*

За окном затрубил рог, а я понял, что слишком задержался в кабинете феодала. Зато успел облазать стол и набил в рюкзак всякую мелочёвку. Например ставить подписи мне куда привычнее пером. А в нашем мире это добро стоит довольно дорого. Тогда как здесь есть и чернильницы, и различные довольно качественные перья. По крайней мере были, теперь они есть у меня. И еще нахватал по мелочи. Даже посуду взял, лишней всё равно не будет, а уходить отсюда пустым было бы неразумно.

Но затрубивший рог немного поломал планы. Впрочем, а на что я надеялся? Хожу тут, убиваю направо и налево, еще и в логово главного злодея залез.

— Пернатый! — позвал я своего разведчика, приоткрыв дверь кабинета. — Ну? Докладывай!

— Ур? — не понял меня голубь, но после попытки пнуть его всё же опомнился. Он что, спал тут? Совсем обнаглел… Может пусть вместо перьев чешуя будет? Думаю, вполне справедливо будет сделать из него рыболубя. Или Голыбу.

Вскоре голубь отправился исследовать местность, а я пока засел в кабинете. Вроде всё здесь обыскал и продолжать нет никакого смысла, так что просто изучал передвижения иномирцев внутри замка… И…

— Ур уруру урур ур! — отчитался разведчик, но это я уже и сам понял. Всё тихо, мирно и спокойно. Меня никто не ищет, хотя я был уверен, что тот же подвал уже полностью перекрыт, чего говорить о портале.

Но нет. Там всё так же тихо, и люди спокойно занимаются своими делами. Рог протрубил еще раз, а я так и не понял, что бы это могло значить. Потому снова отправил голубя в подвал, а сам, усевшись в рабочее кресло, начал вливать всё больше ии больше энергии в цепочку рун на костях.

Биения сердец… Внутри замка все спокойны… Даже чувствую, как проснулся сам владелец этих имений. Но в кабинет пока не собирается, направился на кухню и сейчас будет завтракать. Посреди ночи, ага.

Влил больше энергии в поиск сердцебиейний, и…

— Ур урурур ур! — на окне появился пернатый разведчик и отчитался… Снова о том, что я и без него смог узнать. А он мне точно так нужен? Ладно, правда бывает полезен, тут не поспоришь.

А узнал я о том, что около ворот собралось немало людей. Судя по тому, как мощно бьются их сердца — это обученные бойцы. И стоят они около ворот, но пока еще снаружи.

Влив еще немного энергии, понял, что за ними есть еще люди. Так что пришлось потратиться, и ударить по рунной цепочкой мощной волной энергии. Да, мне на минуту поплохело, закружилась голова и кости наполнило болью. Но на секунду я смог просканировать все сердцебиения в радиусе почти километра!

Так быстро подсчитать не удалось, но по дороге в замок движется целая армия из минимум пяти сотен человек. А вот это уже проблема.

Движутся они медленно, спокойно. Голубь сразу отправился изучать что это за люди и вскоре вернулся. Подкрепление. Причем достаточно сильное, пернатый успел рассмотреть несколько карет магов, целую вереницу обозов груженых оружием, боеприпасами. Комплекты для постройки баллист и катапульт.

Короче говоря, феодал решил окончательно вывести меня из себя. Сначала я хотел решить с ним вопрос по-хорошему. Потом по-плохому. Теперь же я буду решать вопрос совсем плохо. По-подлому.

— Курлык, уходим. — махнул я голубю и вышел из кабинета, — Планы поменялись…

Обозы будут тянуться еще несколько часов. Пока им откроют ворота, пока феодал встретится с командирами, пока все разместятся. Так и день может пройти. А за это время надо успеть порадовать их своим радушием и гостеприимством.

В общем, подорву к чертям весь подвал, и пусть хоть замок сложится, к порталу больше никто не подойдет. Закрыть его я все равно не могу, не те сейчас силы.

И подорвать замок я мог бы сам. В прошлой жизни. Сейчас же для этого придется искать другие варианты. Но я же лекарь, мне не нужно самому взрывать что-то. Зачем, когда можно просто взять, и вылечить того, кто это сделает.

— лети к нашим иномирцам. Скажи старику, чтобы собирался, — сам я уже спустился на минус первый этаж, и отправил голубя вперед. Пусть пока придумывает свои руны, а я тем временем немного расчищу нам дорогу…

Глава 8

Казалось бы, взорвать замок. Сделать так, чтобы, как минимум, два подземных этажа завалило полностью. Задачка явно не из легких…

Но нет. Как раз произвести подрыв оказалось проще простого, тогда как доставить сюда старика — вот что действительно сложно. Как сейчас помню его лицо, когда я пришел к нему. Удивился старик такому сюрпризу. Но его лицо изменилось еще сильнее, когда я сказал, зачем пришел. Пришлось пятнадцать минут ему доказывать, что я не собираюсь его возвращать феодалу. Но он всё равно мне не поверил. Всячески упрашивал оставить его здесь. Ведь здесь есть пиво, водка, вино, и вообще, много чего интересного. Понравилось ему у нас, всяко лучше, чем в темнице. Хотя в разговоре он пообещал бросить пить, только чтобы я не отвел его обратно в замок.

Герг был в курсе моих планов, ведь голубь заранее предупредил его, чтобы он помог собраться старику. И нет, Альфред не поверил даже своему непосредственному командиру. Он просто вцепился в кресло и верещал, когда мы пытались вытащить его силой.

— Ладно! — вскрикнул он и снова попытался вырваться. — Ладно-о! Всё, я согласен! Отпустите! Дайте только выпить, и тогда хоть в преисподнюю пойду!

Я посмотрел на Герга, но тот лишь пожал плечами, мол, это похоже на старика. Так что мы сразу его отпустили.

— Ха! Повелись! — Альфред в одно мгновение провел пальцами по воздуху, и перед ним появилась руна пламенной защиты. Следом он стал сооружать второе заклинание, вот только не успел.

Ведь я ускорил себя и приблизился к нему с такой скоростью, что он даже этого не заметил. А потом хлопнул его по лбу ладонью, парализовав всё ниже шеи, так что матерящийся старик тут же упал на пол, словно осенний лист.

Правда, листы так не орут. И хочу сказать, иномирский язык богат на ругательства. Но оно и понятно, там жизнь явно не сахар. Вот и приходится местным как-то выкручиваться, придумывая всё новые и новые способы выражать свои мысли по этому поводу.

Пламенную защиту он, кстати, создал неплохую, надо отдать должное. По идее, эта руна должна была поставить стену пламени в случае приближения врага. Не продумал старик лишь то, что я не враг, а просто мебель. Специально ведь поменял структуру своего магического фона перед тем, как зайти в портал. И после этого не менял ничего, всё равно собирался обратно.

А следом Герг взвалил орущую тушку на плечо, и мы отправились к порталу. Точнее, в зону боевых действий, за стену рудников. И тогда столкнулись со следующей проблемой. Старик так и не поверил, что я беру его с собой для дела, а затем собираюсь вернуть обратно. А поэтому пройти с ним мимо охраны будет сложно, даже если он будет молчать. А он точно не будет!

Я и так, когда сам пробирался, выбирал наилучшие маршруты, постоянно скрывался от дозорных, и всё равно пришлось пристрелить парочку. Где нужно, прятался в сугробе, иногда перемещался короткими перебежками. В общем, делать такое с ношей на плечах явно не вышло бы. И ведь еще тело надо настроить так, чтобы портал не вспыхнул в момент прохода.

Так что пришлось снова включать силу убеждения. Альфред так и не собирался сотрудничать, тогда я пообещал ему модифицировать печень. Он сможет пить хоть до бесконечности, но никакого эффекта это не даст. Правда, и вкуса тоже он не почувствует, алкоголь станет, как вода.

— Убедил! — кивнул Альфред спустя пять секунд.

Моя сила убеждения подействовала куда лучше, чем Герга. Командир иномирцев уже голос себе сорвал, пока кричал на старика, но тот ни в какую, и делал вид, что не слышит его.

А дальше всё пошло, как по маслу. Прошли мы спокойно, ведь часовые отвлеклись на атаку со стороны моих гвардейцев. Правда, атака эта была довольно вялая, просто, чтобы отвлечь силы врага. Но мы своего добились, и потому вошли в портал, как к себе домой.

Сперва прогулялись по длинным коридорам подвала замка. Перемещались медленно, всегда внимательно изучая каждый проход, и пару раз пришлось прикончить дозорных, но в остальном получилось довольно тихо. Наверху я почувствовал множество биений сердец, замок оживал, наполнялся войсками, и сейчас у них было достаточно забот. Про подвал, казалось, все забыли. Но оно и понятно, ведь с той стороны собралось целое войско, хоть и потрепанное. А здесь, в замке, уже около пятисот воинов. Кто рискнет сюда полезть?

Да и руководство здесь, мягко говоря, слабое. Никакой коммуникации, многие просто ходят и не знают, чем себя занять. Собственно, часть патрульных зашли в подвал от нечего делать. Но грех жаловаться, ведь если бы тут было нормальное руководство, мы бы не смогли так спокойно установить руны подрыва на все несущие стены замка.

— Не могу… Господин, прошу… Я же умру… — хрипел старик, нанося одну из рун. Очень важную, мощную, и тратит она немало сил. — Может, хватит уже? Он и так рухнет…

— Делай, делай, не умрешь, — махнул я рукой. — Продолжай.

Старик поверил мне и продолжил нанесение рун, но…

— Ой… — я подошел к телу и провел диагностику. Труп. Не выдержал старый организм такой сильной нагрузки.

Но это не беда. Влив ударную дозу энергии, я запустил сердце, заставил легкие дышать, и вот, через минуту старик поднялся на ноги и стал озираться по сторонам.

— Я видел свет… — потеряно прохрипел он. — Он звал меня… Зачем ты вернул меня к жизни?

— В раю нет алкоголя.

— Не дай мне умереть! Прошу! — лицо Альфреда исказила гримаса ужаса. — Что хочешь сделаю! Руны нанести? Так не вопрос… Сейчас быстро всё сделаю!

И правда, после этого он ускорился. Причем, руны стали получаться даже качественнее, чем раньше. Правда, он умирал или впадал в кому еще несколько раз… Но для меня это не проблема. Просто поднимал его и заставлял работать дальше, иногда подпитывая энергией. Примерно через час все приготовления были закончены, и мы отправились обратно в портал.

— Так когда произойдет подрыв? — перед тем, как сделать шаг в свой мир, уточнил я. Как-то забыл обговорить с ним этот момент.

— А я откуда знаю? — пожал он плечами. — Как только через рунную растяжку кто-нибудь пройдет, так и все взорвется.

Рунная растяжка… Знаю, что это такое. И потому мои брови, казалось, собрались уползти на затылок от удивления.

— Погоди, — попытался я успокоиться и не ругаться. Альфред стоял с невинным лицом и будто не понимал, в чем проблема. — То есть… ты поставил растяжку, верно? — в ответ он кивнул. — И как только кто-то из противников наступит на нее, тут всё взлетит к чертям на воздух?

— Ну да, как-то так… — снова кивнул он.

— А где растяжка стоит? — я всё еще держался, понимая, что старик, и правда, хотел как лучше.

— Так что ты думаешь, господин? Думаешь, я тупой? Растяжка прямо на входе в подвал стоит! Как только полезут, сразу бабахнет! — искренне улыбнулся он, а я хлопнул себя по лбу. Чуть череп не проломил, хорошо, что кость усилена.

— А если бы кто-то зашел туда, пока мы тут руны с тобой ставим? Тоже бабах был бы? — старик тут же поменялся в лице, поняв наконец, на какие мелкие кусочки нас могло разорвать. — Бегом отключай!

Альфред сразу метнулся к ближайшей руне, и вклинившись сразу во всю цепочку, отключил растяжку. Хотя, можно было просто выйти, но кто знает, вдруг враги начнут пользоваться другой лестницей? Или заметят растяжку и снимут ее? Нет, так рисковать нельзя.

За время этой вылазки старик не только получил лекцию о вреде алкоголя, но и несколько раз умер. Зато научился выставлять таймер на свои руны. Отложенные заклинания — это не так уж и сложно, и старик освоил их довольно быстро. Теперь руны активируются все вместе, ровно через пять минут. Запустив таймер, мы сразу отправились в портал.

На самом деле я доволен своим новым рунологом. Да, он пропил себе весь мозг, и иногда жутко тупит, но при этом, как специалист — вполне себе неплохой. Ассортимент изученных рун не сказать, чтобы большой, но каждую из этих рун он освоил на хорошем уровне. Наносит их уверенно и довольно быстро, без грубых ошибок.

А еще он теперь меня явно боится. Постоянно поглядывает с опаской, и лишнего слова старается не говорить.

Вышли мы из портала также незаметно, как и зашли. Я как раз отправил голубя, чтобы отдать приказу Черномору. В этот раз атака была уже не для отвлечения. Скоро портал, если не закроется, то, как минимум, пройти в него не выйдет, и в рядах врага, в любом случае, будет паника. Грех будет не воспользоваться этим.

— Ты чего? — один из часовых толкнул товарища в плечо.

— Да вот… портал мигнул. Видел? — он подошел к порталу и огляделся, пытаясь понять, кто через него прошел. И постепенно взгляд зацепился за мое ухмыляющееся лицо. — Трево…

Договорить он не успел. Ведь портал вспыхнул еще раз, и из него вылетела груда расколотых камней. Будто бы из пушки, камни устремились вперед, снося всех на своем пути. Туда попытались вбежать уцелевшие бойцы, но куда там, с той стороны уже была просто груда камней и земли.

К этому времени мы уже бежали со всех ног в сторону своих позиций. Гвардейцы начали массированный обстрел врага, но пока еще не приближались. Просто били издалека, как я и приказал заранее.

Стоило порталу закрыться, как враги забегали, словно муравьи. Командиры пытались успокоить своих подчиненных, но выходило у них слабо. Ведь каждый понимал, что выйти им отсюда уже не получится.

Активизировались и маги. Они стали отвечать мощными залпами магии, запуская в нашу сторону разнообразные снаряды. Но они тоже паниковали, поэтому получалось у них это слабо. В магии очень важна концентрация, иначе получится полная ерунда. Так и вышло. Один из вражеских магов окончательно потерял самоконтроль, и прямо под защитным куполом прогремел взрыв. Перелил ману в огненный шар, и потому он получился нестабильным. Они довольно быстро растратили свою энергию, а я уже к этому моменту был на позициях со своими гвардейцами. Теперь можно приступать к второй части плана.

— Черномор! — подошел я к командиру гвардии. — А где “костюм”?

— Так вот же, в машине прячется, — махнул он рукой на грузовик, и вскоре оттуда показалась машина для убийства… в леопардовой раскраске.

— А чего не перекрасили? — усмехнулся я. Нелепо выглядит, особенно на фоне белого снега. В этот раз мы выбрали “костюм” из Африки, ведь он куда лучше может противостоять магии. Да и Валерий успел опробовать его, техника действительно стоящая. Я с ним в ближнем бою не хотел бы сражаться. Как минимум потому, что в нем установлен слабый отражатель магии. Слабый, по меркам моего мира. — Ну, раз готовы, тогда в бой, — пожал я плечами.

И да, в бою будут участвовать мои гвардейцы и трое иномирцев. Те, кого я успел освободить от печати. За исключением старика, он и так слишком часто дох сегодня. Его я отправил отпиваться пивом и смотреть телевизор.

Проведя еще одну артподготовку, мы вырвались из окопов и побежали вперед. Загрохотали пулеметы, танковые пушки, засвистели мины, полетели гранаты.

Экономия — это хорошо, но не во время битвы. Так что мы использовали все ресурсы. Я вместе с Черномором ворвался в разрозненный строй врага и началась резня. Меч старика со свистом рассекал, как воздух, так и тела врагов. Я же действовал более аккуратно. Черномор, видимо, понял, что я его могу вылечить в любом случае, вот и рубится в свое удовольствие. А вот меня лечить будет некому, только на себя могу надеяться.

Неплохо показал себя Герг. Обращаться с мечом он умеет куда лучше, чем наши враги. Но оно и понятно, ведь среди вторженцев сплошь обычные бойцы, а этот командует диверсионным отрядом. Вроде местного спецназа или что-то около того. Особенно порадовало то, как показал себя леопардовый “костюм”. Он рухнул с неба прямо к сгрудившимся под защитным куполом магам. Они хоть и истощены, но всё равно представляют из себя угрозу. Вернее, представляли.

Несколько взмахов меча, и половины магов как не бывало. Они пытались уничтожить “костюм” своей магией, но тот принимал все атаки на щит, и просто продолжал рубиться, оглашая округу ревом сервоприводов и гидравлики.

Нет, точно надо его в черный цвет перекрасить. Ну, не могу я воспринимать робота в такой яркой раскраске. Просто хохотать хочется, и всё тут.

Вскоре противник вынужден был отступить к порталу. Иномирцы бросили свои катапульты, что так и не принесли им никакой пользы. И даже оставили здесь все пожитки, и как-то попытались наспех закрепиться на последнем рубеже. Но они понесли слишком большие потери, и потому остатки вскоре были окружены.

— Мы сдаемся! — осталось всего пятьдесят-шестьдесят воинов, и они попытались ухватиться за последний шанс на спасение. Убежать не выйдет, драться бесполезно, так что остается только сдача в плен.

Все они побросали свое оружие и встали на колени, а мы… Гвардейцы замерли и уставились на меня. Обычно иномирцы бьются до конца, и потому никто не был готов к такому. Хотя… обычно у иномирцев не блокируются порталы.

Черномор сразу выступил за то, чтобы быстро добить их. Мол, раз сдались, пусть не мучаются лишний раз. Но я всё же не согласился с ним.

— Но почему? — удивился старик.

Можно было бы сказать, что убивать пленных это нехорошо. Люди сдались, и больше не представляют из себя угрозу. Неправильно было бы вот так убивать их.

— У нас шахты есть, — честно ответил я, и улыбнулся. После чего повернулся к застывшим в ожидании иномирцам. — У вас есть два пути, — дождался, когда все на меня посмотрят. — Я могу передать вас имперским службам. Не знаю, что с вами там будут делать, это меня не касается. Или вы будете работать на рудниках. Заключу с вами магический контракт на три года, после чего отпущу хоть на все четыре стороны.

На самом деле я догадываюсь, что делают с иномирцами имперцы. Ничего особенного. Вытаскивают всю возможную информацию, а самых сильных и податливых вербуют в специальные отряды. Правда, узнал об этом у Жоры, в открытых источниках по этому поводу нет ни слова.

А вот куда деваются остальные — неизвестно. Скорее всего их либо отправляют обратно, либо также, как и я, заставляют работать. И мне почему-то кажется, что всё же второй вариант.

Собственно пленные тоже выбрали второй вариант. Единогласно решили остаться и работать на меня. Всё же неизвестность пугает, а со мной всё чётко и ясно. Просто работай три года, и получишь свободу. Эх, наивные иномирские мальчики… Нет, заставлять их работать на износ я не буду, но и свою выгоду упускать не собираюсь. Отработают всё до последней копейки, еще и прибыль принесут, это точно.

Сейчас их пока отправят в темницу. Там они будут ждать, когда у меня появится время на заключение магического договора. Кроме того, немного отдохнут перед работой. А я пока занялся другими делами, давно запланированными и желанными. Умертвия! Тела волков так и лежат в подвале. Их надо досконально изучить, запустить некоторые процессы, чтобы понять, какие заклинания понадобятся Виктории для проведения процедуры.

Это будет очень интересный опыт для нее. Всё же умертвия, несмотря на их название, будут не совсем мертвыми. Полуживые, они смогут питаться и восстанавливать свое тело самостоятельно, да и вообще, плюсов целая гора. Например, не будут превращаться в лёд на морозе, и всё в таком духе.

Так что я прыгнул в первый попавшийся транспорт и приказал гнать в замок, как можно скорее. Гвардеец, подумав, что на нас напали и я спешу на помощь, без лишних вопросов вдавил педаль газа в пол, а мне оставалось держаться покрепче за ручки, чтобы не вылететь из кабины. Вскоре машина с ревом влетела в ворота и встала, как вкопанная у самого входа в замок, а я запомнил этого водителя. Пусть и казалось, что он пытался убить нас всю дорогу, но мы почти никуда не врезались, а добрались вдвое быстрее.

Правда, в конце пути машина захрипела, под капотом что-то брякнуло, зашипело и после этого умерло, то есть, затихло. Мне навстречу из замка выскочил наш автомеханик. Лицо его было красным, глаза выпучены, а изо рта лился настолько плотный поток мата, что хоть топор вешай, будет висеть и не раскачиваться.

— Как хорошо, что ты приехал! — на пути в подвал меня перехватила Виктория. Сейчас она была уже в новом платье, ведь старое разорвалось при десантировании из бензовоза. А так, девушка чувствует себя прекрасно.

Еще удивляется, мол, точно слышала хруст при приземлении, а переломов нет. Так они были! Просто вылечил ее настолько незаметно, что она даже не почувствовала ничего.

— У нас топливо кончается. Опять… — виновато улыбнулась девушка, перекрыв мне дорогу. — Мы же с тобой целый бензовоз взорвали, а я на такие траты не рассчитывала.

— Купи еще, — пожал я плечами, и попытался пройти дальше, но Виктория меня не пропустила. — Что-то еще? — вздохнул я.

— Виконтесса так и продолжает устраивать набеги. Всё наглее и наглее.

Девушка начала перечислять все проблемы, что посыпались на нас за последние пару дней. Мне же оставалось лишь закатить глаза. Всё это решаемо, и можно разобраться без меня. Пришлось подвинуть графиню в сторону, после чего я запер за собой дверь, и… до самого утра возился с удивительными и прекрасными магическими животными. Точнее, с их трупами. Но всё равно было интересно. Совсем иные структуры магических проводников, другое строение источников и накопителей. Звери, действительно, были непростыми, и понятно, почему они принесли столько проблем герцогу Конакову. Правда, на них теперь довольно много ран. Но какое дело до этого умертвиям?

Только под утро я вышел из подвала. Дико уставший, но крайне довольный. Ведь теперь я полностью изучил их, и знаю, как с ними работать. Даже составил некоторые записи для Виктории. Собственно, ради этого ее и разбудил. И сразу вручил ничего не понимающей сонной девушке кипу бумаг со своими рукописями.

— Вот это нужно тебе выучить в обязательном порядке, — указал я на бумаги. Думаю, недели должно хватить, там ничего сложного нет. Возможно, что-то из этого она уже умеет, тогда будет проще. Там пара простых связующих заклинаний, одно из которых позволит мне включиться в процесс оживления и улучшенный подъем нежити.

— А можно переводчика нанять? — девушка заглянула в первую бумажку и скривилась. — А то почерк у тебя какой-то совсем врачебный.

— Так я же лекарь, — пожал плечами. — Наш почерк, обычно, зельевары расшифровывают. У них это чуть ли не профессиональная обязанность.

Не знаю почему, но так было в моем мире. В этом всё ровно также. Только почерк врачей здесь расшифровывают так называемые фармацевты.

Можно было бы отправиться спать, но нет, не получится. Ведь меня раненые ждут. В прошедшем сражении удалось обойтись без потерь, и самые тяжелые ранения я залечил на месте. Но остались средние, и сейчас они страдают от боли, лежат в лазарете и ждут помощи. Поэтому отправился туда, где быстро провел простой курс лечения. Сил почти не затратил, заставил организмы самостоятельно заниматься самоизлечением. Через пару дней все они будут в строю.

Лишь краем уха услышал обиженный возглас, мол, надо в следующий раз раны посерьезнее получать. А то те, кто был при смерти, уже спокойно бегают, совсем здоровые. А кому меньше досталось, придется долго лечиться.

— Господин, а как быть с пленными? — ко мне подошел слуга, заведующий лазаретом. Мужик в прошлом был военно-полевым медиком, и насколько помню, я исцелил его сына от чего-то смертельного. Так что он теперь полностью отдает себя службе Роду Булатовых. И действительно старательно помогает раненым, применяя все свои навыки и знания. Правда, он был кем-то вроде санитара, и потому знаний там не особо много. Эх, врача бы. Вот с ним есть о чем побеседовать.

— С пленными? — не понял я. — Так пусть пока ждут…

— Просто не все дождутся, потому и спросил. Понял, господин. Простите за беспокойство, — мужчина слегка поклонился, а я только сейчас сообразил, о чем он говорил.

— А что, там есть раненые? Веди их, сейчас полечим, — махнул я рукой.

Не подумал об этом. И зря не подумал, ведь среди пленных иномирцев были и те, что чудом дожили до утра. Но я пришел вовремя, и потому теперь их жизни ничего не угрожает. Кто-то с осколочными проникающими ранениями умирал от внутренних кровотечений, другие успели получить нашу местную инфекцию и организм, ослабленный ранами, не мог с ней справиться.

В общем, было интересно, но я окончательно выбился из сил. Два десятка раненых — это не шутки. Зато в итоге оказалось на пятнадцать пленных больше. Они в голосовании не участвовали, так как лежали на снегу и умирали. Но их потом собрали мои гвардейцы и доставили сюда.

Следом я просто отправился в свои покои. Ведь теперь, помимо кабинета, я могу спать в своей собственной спальне. Ремонт там сделали неплохой, кровать поставили каких-то невероятных размеров. Причем заказывала мебель Виктория лично… Хм…

Матрас тоже понравился, настолько мягкий, что спину можно будет выкидывать уже через несколько лет. Но для меня это не проблема. Стоило только коснуться подушки, тут же уснул беспробудным сном.

Тоже самое время

Комната для раненых иномирцев.

Лемен сидел на своей койке, и не мог поверить своим глазам. Еще недавно он со своим отрядом должен был смести оборону врага, разбить все их защитные позиции и уничтожить командира, а сейчас…

Никто даже не понял, как такое могло произойти. Ведь сперва перевес сил был на их стороне. Они должны были захватить это место и закрепиться там, всё было просчитано и продумано. Но в какой-то момент портал стал недоступен, и противник начал безумно теснить их, пока они сами не сдались.

— Лемен… — тихо проговорил кто-то на соседней койке, и мужчина разглядел там своего подчиненного. И это странно, ведь Лемен был уверен, что все его бойцы убиты.

— Ты как? Живой? — поинтересовался командир, и в ответ боец кивнул.

— Живой… Ты скажи мне, мы ведь не выберемся отсюда? Да?

Мужчина не стал ничего отвечать, лишь тяжело вздохнул. С ними и так обошлись как-то… странно. Раненых проще было оставить умирать, тогда как враг привел сюда сильнейшего лекаря из тех, кого ему доводилось видеть. И если они могут пользоваться услугами столь могущественного мага, то нарушить магический договор и сбежать не получится. И все это прекрасно понимали. Но в глубине души некоторые были даже рады. Ведь в родных краях с ними не стали бы обходиться также хорошо.

***

— Михаил! — проснулся я от того, что кто-то стучал в мою наглухо запечатанную дверь. Эх, на будущее стоит заставить старика наложить на мою комнату руну тишины. Так даже от стука не проснусь.

Но так как разбудила меня Виктория, а не кто-то другой, обошлось без жертв. Я просто встал и открыл дверь, а довольная собой девушка тут же влетела внутрь.

— Ой! — воскликнула она и сразу выбежала обратно. А что? Я же в трусах, чего тут такого?

Ладно, быстро оделся и вышел к ней. Лицо графини зарумянилось, но она попыталась не выдать своего смущения.

— Я всё изучила… — проговорила она, протянув мне кипу исписанных бумаг. Причем, стопка стала вдвое больше, на одной из них была расшифровка моего почерка.

— Всё? — удивился я. И что-то мне не верится. — Ты в этом точно уверена?

— Конечно! Вот, каждое заклинание из списка! — воскликнула она и потрясла стопкой бумаг. — Некоторые я, между прочим, и так знала! — гордо выпятила грудь девушка.

Ага, как же. Знала, но на настолько убогом уровне, что я бы это даже по пьяни заклинаниями не стал называть. Так, баловство одаренного ребенка, не более.

Некоторое время мы с ней спорили. Она доказывала, что всё выучила, а я доказывал обратное. Даже короткий опрос провел, но, как ни странно, она ответила на все вопросы. Точнее, лишь на те, что касались выданного мною задания. Специально пытался подловить ее, но она и правда готовилась.

— Что-ж, похвально, — кивнул я, — Тогда поехали.

— А? Куда? — Виктория замерла от изумления. — Думала, мы в подвале будем работать.

— Нет уж, спасибо, — улыбнулся я, и похлопав ее по плечу, отправился на улицу ждать. Заодно попросил проходимый внедорожник с тем водителем, что домчал меня сюда.

Видел слезы на глазах механика. Видел ненависть, направленную на моего водителя. Но он ничего не мог поделать, просто пошел к Тимофею, заранее заказывать детали.

Когда мы подготовили машину, загрузили в нее два ящика с трупами волков, вышла Виктория. Видно, как она торопилась, хотелось поскорее показать, какая она сильная и умелая. Ну да ладно, надеюсь, так и получится на деле.

Хотя она и не в курсе точно, зачем и куда мы едем. Просто догадывается, раз про подвал спросила.

Довольно скоро мы приехали на место. В этот раз я попросил водителя так не гнать, а напротив, стараться ехать потише, и не привлекать лишнего внимания. Как-никак, а едем мы, практически, на территорию врага.

— Михаил, здесь опасно… — первое, что сказала Виктория, стоило ей выйти из машины и плюхнуться по пояс в снег. Но девушка была готова к подобному, так что утеплилась нормально. То ли дело я был в летних легких штанах и белой рубашке.

— С нами вот они, — похлопал я по одному из ящиков. — И оживлять их в замке куда опаснее, уж поверь мне.

Остановились мы прямо на границе земель Снегирёвых. Тут недалеко расположен довольно большой лагерь гвардейцев, поэтому девушка переживает, мол, вдруг нападут. Если и нападут, то сами об этом пожалеют. Так что я полностью спокоен.

Боец раскрыл ящики и поспешил спрятаться в машину. Всё же страшноватые там лежат твари. В то время, как с моего лица не сходила улыбка. Красавцы, ничего не скажешь.

— Это то, о чем я думаю? Я правильно поняла? — на лице Виктории постоянно сменялись разные эмоции. Страх, радость, восхищение, опять страх.

Но это у нее. Хотелось бы увидеть, что будет с лицами наших врагов, когда эти красавчики восстанут из этих деревянных гробов.

— Да, Вик. Это трупы магических зверей, и с ними всё куда сложнее. Зато и результат будет чумовой… Короче, сама увидишь. Давай начинать, — холодновато тут, даже с учетом моей бешеной терморегуляции.

Вскоре мы приступили к ритуалу. Сначала я начертил на каждом из зверей специальные руны. Так будет намного проще контролировать потоки энергии смерти. Всё же я не некромант, мне это дается не так-то просто. Затем, в последний раз, обговорил с Викторией последовательность заклинаний, их сцепку и связку, и мы начали.

Виктория встала возле голов волков, я же буду бегать, если что, от одного к другому. Девушка занесла руки над монстрами и из ладоней в них полилась черная дымка. Она тут же впитывалась в их тела, проникая под кожу и попадая в магические каналы. И мне действительно пришлось побегать. Сначала у одного началось отторжение энергии смерти, но я быстро подавил природную защиту волка, и позволил Вике дальше проникать и захватывать контроль над умертвием.

В целом, всё шло неплохо. Даже можно сказать, что хорошо. Но это потому, что я всё для этого подготовил. Наладил проводимость, где-то наоборот, заглушил клапаны и мембраны. Всё для того, чтобы Виктории было легче с ними работать. Ведь если будет тяжелее, она попросту не потянет.

— Я же говорила! — создала в воздухе сложные некротические знаки контроля и сразу вбила их в головы своих созданий. После чего открыла глаза, и с победной ухмылкой посмотрела на бледного меня.

Бледного не от холода.

— Вот, шевелятся! Получилось! Ха! — верещала графиня, а я усиленно думал, что теперь делать.

— Ага… — проговорил я, и… Придумал, что делать! Бежать!

Так что я быстро рванул к машине. Виктория же сначала не поняла, но решила последовать моему примеру, и уже через несколько секунд забралась в кабину. Я приказал водителю ехать так быстро, как он еще никогда не ездил. У того аж слёзы счастья на глазах проступили. Мотор взревел, а нас впечатало в стенку. Затем в потолок, после чего и об дверь приложило. Болтало так неслабо.

— Да что не так? — стоило нам выскочить на относительно ровный участок поля, прокричала графиня. — Они же поднимались!

— Поднимались, да! — кивнул я ей. — Ты вот только скажи мне… руну «свой-чужой» в некротическом знаке ты специально не начертила? Или всё-таки выучила не все…

Глава 9

— Не, это уже каторга какая-то… — выдохнув струйку дыма, проговорил мужчина в форме гвардейцев Рода Снегиревых.

— Чего каторга, придурок? — возмутился второй. — Сидим тут, ни черта не делаем, отдыхаем. Красота же!

— Вот именно, что уже задница окаменела сидеть тут. А ребята, вон, Булатовых кошмарят, хоть что-то интересное… — не согласился тот.

— Пф… Ты как думаешь, кого в мясорубку первыми отправят? Нас или их? Так что сиди тут и не ворчи. Наслаждайся тишиной, — недовольно пробурчал гвардеец, и принялся смотреть в чёрный ночной лес.

Правда, там было всё также темно и ничего не происходило. Скукота, в общем. Потому бойцы и расслабились, а также постоянно подкалывали друг друга. Лишь изредка сюда заглядывало начальство, проводили учебные тревоги, построения, и просто проверяли состояние бойцов.

— Да какая мясорубка, чего ты несешь? Это же Булатовы! — усмехнулся курильщик. — Ты графа нового видел? Да я таких на зоне опускал только так! И вообще, авторитетом там был!

После этих слов прямо на его лысую голову капнула здоровенная куча птичьего дерьма. Скользкая, липкая жижа быстро стекла на лицо, и мужчина начал судорожно смахивать ее со лба, чтобы в глаза не попало.

Тогда как второй всё это время ржал.

— Ну что, тебя теперь птица попустила, выходит! Ахах! Или авторитетам можно под душем из говна купаться? — воскликнул он. — Давай, мочи ее! А то так и будешь теперь попущенным!

— Птица не считается… — злобно прорычал тот и, выкинув сигарету, вскинул автомат вверх. Он без труда увидел летающего над ним голубя и произвел выстрел, чем поднял шум на заставе. — Спокойно, мы отстреливаем птицу, — сразу сообщил он по рации, чтобы не поднимать тревогу.

— А меня ты чего приписываешь? Сам отстреливаешь, так и говори, — сразу открестился второй, но с интересом продолжил наблюдать за матерящимся на все лады товарищем. Тот выпустил уже десять пуль, а голубь, будто бы не замечая этого, спокойно летел в сторону леса. — Ну давай уже, стреляй кучнее!

Правда, попасть пулей по летящей птице не так просто. Но гвардеец этот опытный стрелок, раньше он участвовал в налетах и грабежах, воевал, и не так давно попал на службу к виконтессе.

— Ха! — крикнул стрелок и, перевесив на плечо автомат, указал товарищу в сторону леса. — Слышал? Попал! Этого засранца на куски порвало! Точно слышал, как в мясо пуля вошла!

— Это ты точно попал, — тихо проговорил резко побледневший напарник. — Прям попал, так попал!

Он первым увидел, как из сугроба показалась сначала морда волка, а затем и его массивная туша. Стоял волк на двух лапах и свирепо смотрел на людей. А на его шее красовалась кровоточащая рана. Вот только спустя несколько секунд кровь перестала идти, а сама рана начала затягиваться.

— Гр-р-р… — тихо прорычал монстр, и медленно пошел в сторону часовых. Тут же показался и второй, в паре метров от него. Он передвигался уже на четырех лапах, готовый в любой момент рвануть вперед.

— Э…Волчары! Я здесь ни при чем! Это он стрелял! — гвардеец тыкнул пальцем в своего товарища и сразу убежал. А тот так и замер от ужаса. Он понял, что стрелять бесполезно, а уж отбиваться ножом и вовсе глупо.

Впрочем, так и оказалось. Волки резко рванули вперед, и голодные пасти стали рвать плоть на куски. Жадно проглатывая тёплое свежее мясо, звери разорвали сначала часовых, а затем рванули дальше. Тут же поднялась тревога, бойцы сначала стали рассредотачиваться по оборонительным позициям, но довольно скоро стало ясно, что это бесполезно.

Простые пули едва наносили хоть какой-то урон неведомым монстрам, тогда как их когти и зубы в считанные мгновения обрывали жизни, одну за другой. А вот раны на них быстро затягивались. Разве что мощная магия могла остановить их, и то лишь ненадолго.

Также эти звери знали, как действовать в команде. Они будто бы обладали одним разумом на двоих, постоянно прикрывали друг друга и атаковали настолько слаженно, что гвардейцам вскоре пришлось отступить. Некоторые попрятались в домах, другие залезли в технику. И вторым повезло куда больше. Ведь пробить деревянную дверь для зверя — не проблема. Тогда, как броневики вскоре перестали отстреливаться, им повредили пулеметы, и людям оставалось сидеть внутри, трястись от страшных звуков на улице.

Так они и прождали до утра. К этому моменту пришло подкрепление, ведь о поднятой тревоге тут же доложили в центр. Силы, которые должны провоцировать Булатова, были ближе других и потому первыми пришли на выручку. Правда выручать пришлось только тех, кто спрятался в броневиках. Машины выглядели так себе, все борта исполосаны глубокими рытвинами от когтей, будто бы кто-то пытался рвать сталь.

Впрочем, люди выглядели еще хуже. Бледные, трясущиеся, и многие не могут говорить. А вокруг весь снег окрасился в красный цвет от обилия пролитой здесь за ночь крови.

Так что никто так и не понял, что здесь произошло. И лишь свидетели словно безумцы то и дело приговаривали, что пробудилось какое-то древнее зло.

***

Интересно было бы посмотреть, как там дела на заставе Снегирёвых. Но пришлось довольствоваться рассказами голубя. Правда, мне кажется, что он немного приукрашивает.

— Ур урур ур урур… — важно прохаживаясь по столу взад вперед, и иногда попивая чай из своей собственной миниатюрной кружки, продолжал свой рассказ пернатый. — Ур урурур ур урур…

— То есть ты хочешь сказать, что твоя бомба убила двоих гвардейцев? Уверен, что всё прямо так и было? — удивился я. Как-никак, я пока не добрался до его пищеварительной системы, и его кал не работает, как оружие массового поражения. А так, были мысли сделать его ядовитым. Прицелился, плюхнул в бокал кому-нибудь, и тот отравился. По-моему, идеальная смерть.

— Ур… — покачал он головой. — Урур ур урур… — как-то неуверенно. Теперь он говорит тоже самое, но в конце сообщает, что это неточно.

По словам голубя, он сделал половину работы. Но даже с учетом его перевирания, волки тоже показали класс. Порвали человек двадцать, и еще десятерых заставили спрятаться в машинах и трястись от страха. Разве что броню порвать не смогли, но это только вопрос времени. Волки смогут стать сильнее, не зря ведь я с ними столько провозился.

Удивительные существа. Редко я занимался подобным, хватало и других забот. Но мне нужно было сделать так, чтобы не беспокоиться о сохранности Виктории. Как уже говорил, у некромантов всегда были проблемы с защитой. Покрова, как такового нет, и остается им прятаться только за своими мертвыми слугами. А эти не совсем мертвы…

Да, создания эти были сделаны на границе двух прямо противоположных стихий. Жизнь и смерть, мне всегда говорили, да и будут говорить, что это несочетаемо. Но нет, как раз наоборот, смерть — она всегда ходит рядом с жизнью. Как по мне, более близкого родства невозможно придумать.

Мало того, в прошлой жизни я иногда прибегал к услугам некромантов. Не от каждого проклятия можно спасти обычными методами. Помню, как-то раз привезли мне наследника престола. Тот был уже при смерти, и держался лишь за счет специальных артефактов. Так вот, на нем было проклятие угасания жизни. И наложил его Архимагистр самой сильной школы проклятий. Непростой дядька, правда, сдох от аппендицита буквально за несколько секунд. Но это уже совсем другая история.

Никак не получалось избавить его от проклятия, и он постепенно умирал прямо у меня на руках. Так что пришлось пойти другим путем. Позволить ему умереть, причем в страшных муках. С помощью некроманта, очевидно.

Бедолаге пришлось изрядно помучиться, после чего он испустил дух, а вместе с этим ушло и проклятие, посчитав, что этот кадр точно больше не жилец. Но нет, рядом был я, и потому спустя пару минут паренек был уже на ногах. Физически полностью здоровый, а психически… Ну, с этим потом разбирались менталисты.

В общем, понравились мне новые зверушки. И если они будут развиваться правильно, то умертвия станут прекрасной защитой для графини.

Правда, она пока не поняла, что это такое, и какая от них может быть польза. Помню ее лицо, когда они поднялись из своих гробов, жутко завыли и начали беситься, что снова живы. А немного повыв, монстры принялись крушить всё вокруг: деревья, кусты, даже землю копать принялись когтями.

В то время, как Виктория чуть ли не ногами пинала водителя, что и так выжимал из машины все соки. Еще она что-то кричала про то, что никакие умертвия ей не нужны, и я должен их уничтожить. А я в ответ лишь улыбался. Ага, пусть сначала познакомится с ними поближе, а потом посмотрим, как запоет.

— А-а-а-а! — откуда-то из другого конца замка послышался панический крик графини. Да такой громкий, что у меня с потолка штукатурка посыпалась. Вот, видимо, проснулась.

И да, они вернулись к своей хозяйке, как только печати закрепились и донастроились. Ну, не стал бы я вот так просто отдавать всё на волю неопытного некроманта. Так что и «свой-чужой», и еще несколько символов, что пропустила Вика, я нанес заранее. Просто нужно было подождать, пока они проявятся. Тем более, это было необходимо, чтобы упростить создание умертвий для девушки. Она слаба, и достаточно энергии влить не могла. Потому я и запустил постепенное создание, а недостающую энергию звери выпили из наших врагов этой ночью.

Зато теперь печати полностью готовы. Теперь звери знают, кто их хозяйка… и хозяин. Да, я привязал их, как к Виктории, так и к себе. Могу давать им приказы, управлять ими, а еще, даже по приказу девушки умертвия никогда не нападут на меня без моей на то воли.

Дождавшись, когда Виктория прокричится, зашел к ней в покои. И да, двухметровые пёсики мирно и спокойно лежали у кровати девушки и недоуменно смотрели на то, как их хозяйка пытается залезть на шкаф.

— За дверь, — указал я им, и они тут же поднялись, отправившись выполнять приказ. Будут охранять вход, и не думаю, что даже Черномор сможет пройти через них. — Вик, ты чего, они же пушистые, — улыбнулся я.

— Ага! Убери их! — закричала перепуганная девушка. — А еще они нагадили прямо в комнате!

— Нагадили? — тут уже настала моя очередь удивляться. Нет, я сделал их, практически, живыми. То есть, не отличишь, звери тёплые, у них есть регенерация, они дышат, и в них течет кровь. И да, еще они могут гадить. Вот только в комнате своей хозяйки, да еще и без приказа.

— Да! — возмутилась девушка. — И как-то странно на меня при этом смотрели.

— А ты ничего случайно не говорила при этом? — кажется, я догадываюсь, что произошло.

— Сказала… обосраться, не встать… — до графини наконец-то дошло. Выполнили они приказ, хочу сказать, безупречно. Действительно, даже вставать не стали.

Пришлось сначала успокоить Викторию, а затем объяснить ей, как работать с ее новыми домашними питомцами. Если можно их так назвать. Сейчас их уже не отличить от живых, выглядят отменно, сами следят за тем, чтобы шкура была чистой. В общем, прекрасные зверушки, лично я очень доволен.

Теперь можно даже отпускать ее на прогулки, и не следить при этом за каждым ее шорохом в радиусе километра. Эти звери даже от снайпера прикроют, чуйка у них развита довольно неплохо. А также живучесть, регенерация, интеллект. Не просто так я использовал магических существ, хотя с ними и было куда сложнее работать.

Что-ж, одна из целей достигнута. За Викторию я теперь не переживаю, поэтому можно спокойно заняться делами. Как раз Черномор за окном отчитывает своих подчиненных.

— Можете идти к своей хозяйке, — кивнул я зверям и отправился на улицу.

К моменту моего появления старик как раз закончил моральное избиение гвардейцев, и сейчас искал, на ком бы выместить свою злость. Но попался я, так что на его лице появилось лишь отчаяние. Не будешь же ты ругаться с тем, кто легко может организовать тебе несдерживаемый понос на неделю. При этом тут же отдать приказ на недельный марш-бросок.

— Ну, хоть ты мне скажи… Много мы потратили на атаку иномирцев? — улыбнулся я, глядя, как на лбу Черномора набухают и пульсируют вены.

— Немного… Доху… Кхм… Очень много, — он даже часто задышал от того, насколько много мы потратили.

Впрочем, увидев его записи, я тоже расстроился. Грабили мы, грабили, а точнее, собирали трофеи, и теперь от этого осталась едва ли четверть. Но и этого хватит на небольшую войнушку. Просто иномирцев тоже многовато было. Жаль только, в основной массе все они были без артефактов. Либо они уничтожались, отрабатывая свою функцию защиты.

— Просто знаешь, в чем дело… Портал там открылся впервые, но думается мне, это не последний раз, — проговорил Черномор, открывая входную дверь замка. — Дубак еще этот сраный… Бррр… — он стянул с себя шапку, отряхнул ее от снега и потопал ногами. — И как ты только не мерзнешь?

— Мёрзну, но не боюсь простудиться, — пожал я плечами. Но вот его слова немного напрягли. Давно забыл то чувство, когда нападает более сильный в магическом плане мир. Они ведь могут оставлять маяки, портальщики легко вычислят место открытия пространственного пролома и смогут установить там новый портал.

Это теоретически. Впрочем, и на практике такое встречается сплошь и рядом.

— Да постоянно так. В городе есть целые районы, где постоянно открываются порталы и оттуда выходят люди с одинаковыми гербами, — старик зашел в гостиную и крайне учтиво попросил повариху принести ему чашечку кофе.

Я не стал оставаться в стороне и заказал чай.

— А мне, если можно, компот! — следом за нами вошел Жора с подозрительно довольным лицом.

Он уселся напротив, дал нам со стариком обсудить дела, и только потом показал, зачем пришел.

— Вот! — он протянул мне потрёпанный кулёк из сетевого магазина и схватился за стакан с компотом. — Высох уже, думал, совсем умру!

— Что тут? — я потянулся к свертку и принялся разворачивать пакет. А затем еще пакет. Потом еще и еще… Да как так можно упаковывать? Жора всё это время улыбался, ожидая моей реакции. — А, деньги… — расстроенно проговорил я. — Ладно, хорошо. Молодец! А откуда они?

От моей реакции Жора аж поперхнулся, но потоки компота из носа всё же сдержал.

— В смысле, откуда? — проговорил он, стоило ему прокашляться. — Так снаряды же продал! Которые не нужны были.

А, точно. Уже забыл давно. А денег там… Хм, не так уж и мало. Удачно мы тогда наемников прибили, ничего не скажешь.

Жора вместе с выделенными под это дело гвардейцами поехал и отвез снаряды в указанное место, спрятал их там, а затем получил деньги, которые также пришлось забирать из тайника. Ну, не хотят с нами связываться, значит и скидок не будет.

Жаль только, что все ненужные снаряды уже проданы и дополнительного дохода можно не ждать. Хотя на складе еще что-то лежит. По словам Жоры остались еще полотенца и пишущие ручки. Тяжело продаются, но зато у каждого моего крестьянина есть, чем расписаться. Хоть многие из них писать не умеют.

Еще раз напомнил ему не продавать те иномирские камни. На складе лежит примерно пять тонн булыжников, и продать их можно было бы за немалые деньги. Но мне они нужнее. Как я уже говорил, ворота моей крепости будут действительно неприступными. А всё благодаря ним, ведь именно в них можно залить куда больше энергии, да и руны будут работать значительно лучше.

Достав из пакетов несколько пачек денег, переложил их в рюкзак и отправился прямиком к Виктории. Девушка пока еще не привыкла к своим питомцам, но видно, что усиленно пытается с ними «подружиться». Выходит вполне сносно, она уже смогла к ним хотя бы подойти и даже погладить.

— Вик, я тут собрался в город по делам, — тихо постучался в дверь, и раз она была открыта, зашел в покои графини. — Не хочешь со мной?

— Хочу, конечно! — оживилась девушка. — Но мне нужно два часа. Платье выбрать, привести себя в порядок, а то как поеду?

— Два часа… — задумался я. — А, забыл сказать, что мы поедем тратить деньги. Возможно, даже много.

— Дай мне пять минут! — воскликнула Виктория, и сразу выпроводила меня из комнаты.

Вот, совсем другое дело. Главное — правильно замотивировать человека. И сразу все дела будут идти куда быстрее.

Не соврала, действительно, ровно через пять минут она вышла полностью готовая. Надела какое-то новое чёрное платье, и даже успела немного накраситься. Надо учесть на будущее, что девушки на самом деле умеют быстро собираться.

Поехали мы в магазин мебели. Надоело. Надоело жить в развалинах, со скрипучими гнилыми шкафами, сидеть за облезлым древним столом на потрескавшемся от старости кресле.

Так что поехали мы в лучший в городе магазин мебели для аристократов. По крайней мере, так его назвала Виктория. И действительно, магазин выглядит большим. Несколько ангаров, в одном из которых выставлены образцы для демонстрации, а в других находились склады. Можно выбрать на любой вкус и цвет, а следом всю мебель доставят, соберут и представят в лучшем виде. Очень удобно, причем, можно было заказать по телефону, но я решил посмотреть и пощупать всё своими руками.

Но… Не получилось.

— Добрый день, — слегка поклонился нам администратор, стоило нам выйти из машины. — Могу ли я спросить вашу фамилию, чтобы лучше помочь с выбором? — на самом деле, логичный вопрос, хотя сначала он показался мне странным. У разных Родов свои предпочтения в тех же узорах на мебели. Например, Род, в котором преимущественно маги природы, будет выбирать мебель с изображением растений и животных. Маги света возьмут всё в светлых тонах и так далее.

— Булатовы, — твердо ответил я, а лицо встречающего резко изменилось. Раньше лебезил, теперь смотрит чуть ли не с презрением.

Он сразу отвлекся на телефон, быстро что-то написал в нем и получил ответ.

— К сожалению, вы не можете пользоваться услугами нашего магазина. Так что прошу покинуть территорию Рода Берестиных. — жестко проговорил он, и указал рукой в сторону выезда с территории.

— И по какому праву? — я даже удивился такой наглости. Покупать у них теперь ничего не буду, но всё равно интересно.

— Я не обязан отчитываться перед вами, магазин в праве отказать в обслуживании, без объяснения причин, — выплюнул он. Жаль, не оскорбил, а за такое на дуэль не вызовешь. Да и свидетелей нет, расценят, как простое убийство. А войну Родов я не боюсь.

— Прошу покинуть территорию сейчас же! Иначе мы будем вынуждены, к сожалению, применить силу, — нашел в себе смелости проговорить это администратор, и стал быстро набирать что-то в телефоне.

— Ну так, попробуйте, — растянулся я в улыбке.

Вика увидела мою улыбку и решила вмешаться. Она взяла меня под руку и попыталась утянуть назад, но я так и остался стоять.

— Пойдем, зачем нам это? В другом магазине купим, а на этих плевать, — девушка умоляюще посмотрела мне в глаза. Ладно, и правда, плевать.

Спустя секунду из дверей показались двое гвардейцев пятого ранга, но лезть ко мне они не стали. Вот и славно. Я всё равно закончил. Смелость сказать мне это он в себе нашел, а теперь пусть ищет силы, чтобы добежать до туалета.

Понимаю, что администратор в этом не виноват. Точнее виноват, но лишь частично. Пусть ему и приказали выпроводить меня, но можно было сделать это как-то иначе, более уважительно. Так что пусть гадит. Жидкий стул — это полбеды. А вот когда ты не чувствуешь, когда хочешь в туалет — это гораздо, гораздо интереснее. Думаю, недели наказания с него хватит.

Никто не хочет сотрудничать. Практически, никто. И со временем ситуация никак не улучшается. Это начинает раздражать.

— Это нормально, Миш, — помотала головой графиня, когда мы вышли из очередного магазина, где нам отказали в обслуживании. Чувствую, этот город после такого накроет волна поноса. Но что поделать, пусть учатся уважению. А убивать за такое считаю лишним. — Уже давно никто не хочет с нами сотрудничать, слишком опасно. Куча долгов, война проиграна, и наш Род жив только чудом, — она посмотрела на меня, намекая, какое именно «чудо» держит нас на плаву.

Граф поставил запрет на сотрудничество с нами. И все его боятся, ошибочно думая, что он тут самый сильный и вся власть в его руках.

Раньше некоторые пытались помогать. Ну, тоже не совсем искренне. Помогали, продавая боеприпасы, оружие, еду и одежду, но по тройным ценам. Все хотят навариться на чужой беде. Но и им запретили, так что теперь вокруг рода Булатовых полная экономическая блокада.

Впрочем, пусть так. Новый мир меня немного огорчил, но не думаю, что хоть где-то иначе. Только силой можно чего-то добиться. Но о какой силе может идти речь, когда мы даже мебель купить не можем? Про патроны я, вообще, молчу. Топливо, вон, и то, окольными путями брали, через третьи руки.

— Ладно, понял тебя, — пробурчал я. Мы вышли из последнего магазина и теперь направлялись домой, так и не потратив ни рубля.

Обнаглели окончательно. Если они хотят, чтобы здесь правила сила, они увидят силу. В этом городе можно полагаться только на себя, помощь извне не придет.

Высадив Викторию в замке, сразу приказал водителю гнать в рудники. Там у меня есть потенциальные сотрудники, и нет смысла тянуть с этим. Пусть работают, а то в шахтах сейчас явная нехватка персонала.

— Всех вывести в коридор, — приказал я гвардейцу, что приглядывал за темницей и тот сразу подчинился. Нажал на кнопку разблокировки решеток, а недоумевающие пленные выглянули из своих камер.

— Всем выйти! — крикнул боец, и те послушно выползли в коридор. Но увидев меня, встали по струнке. Помнят, это хорошо.

— Никто не передумал отрабатывать долг? — к моему удивлению, передумавших оказалось довольно мало, около десяти человек. Остальные семьдесят остались ждать дальнейших указаний. — Этих запереть в камерах, пусть сидят, — махнул я рукой на вышедших из строя и мои гвардейцы сразу увели их. После чего я обратился к остальным. — Вы не рабы, а пленные. Отработаете три года или за вас внесут выкуп — и вы свободны. Никто работать на износ не будет, отношение будет нормальным.

Некоторое время я рассказывал об условиях, о том, почему именно они должны работать старательно, и напомнил, что магический договор надо будет заключить обязательно и добровольно. Также не забыл напомнить и о том, что я лекарь. Так что как-то обойти договор не выйдет в любом случае.

— Я не буду вешать на вас рабское клеймо или клятву. Просто установлю блокирующий ошейник, — после моих слов пробежался шепоток. — Он не будет никак чувствоваться, Дар останется с вами. Но если вы даже подсознательно решите сбежать или причинить моим людям вред, будет больно. Вот и всё, — пожал я плечами.

Беда лишь в том, что такой ошейник можно повесить лишь при полном согласии. Насильно… Ну, сейчас мне на это не хватит сил. Впрочем, сомнений в правдивости у них не осталось, стоило включить ауру жизни. Но агрессивную ауру, чтобы им было неприятно.

— Простите, господин, можно вопрос? — вышел из строя один из пленников, и когда я кивнул, он продолжил. — А когда наш сюзерен узнает о возможности выкупа?

— Сразу, как только его люди появятся в этом мире, я отправлю им весточку, — вроде, вопрос простой, а я немного напрягся. Но ладно, это надо обдумать. — Теперь подходите по очереди к Гергу, он запишет ваши данные, и после этого в соседний кабинет, — кивнул я в сторону выхода из темницы.

Собственно, в соседнем кабинете буду сидеть я. Давно с ошейниками не работал. А ведь их много разных бывает. Это не какой-то артефакт или предмет, а так называется заклинание. Наверное, потому-что основной узел этого заклинания располагается как раз в районе шеи.

Благо, Герга с собой прихватил. Он знает о культуре того мира, куда больше, и подтвердил, что это нормальная практика, когда пленные вот так отрабатывают ущерб. И получить работу — это хорошая участь. Куда хуже, когда на тебя ставят печать ограничения. Или клеймо рабства, с подобным к прежней жизни уже не вернуться.

Спустя пять минут ко мне зашел поджарый мужчина лет сорока. Видно, что бывалый боец. С ним всё прошло легко, он никак не сопротивлялся и был немногословен. Правда, даже так провозиться пришлось минут двадцать. И это только с одним человеком! Но дальше пошло быстрее, и в итоге я справился часов за пять.

Но и эти пять часов… Думал, что окончательно истощу источник. Но нет, выдержал. И даже стал немного сильнее. Всё же подобные заклинания, можно сказать, тоже относятся к лекарским.

Теперь, в глубине души, надеюсь, что они на добыче угля или меди будут часто получать травмы. Мне надо лечить! Так я быстро смогу усилиться. И стану первым правителем земель, кто лечил вообще всех своих подданных.

Да, я устал, но зато теперь у меня примерно семьдесят бесплатных рабочих. Почти бесплатных, придется тратиться на еду, ну и ладно. Впрочем, они сами рады. Герг успел рассказать, какие тут могут быть условия для тех, кто будет хорошо себя вести. А еще о благах цивилизации, та же горячая вода и нормальный туалет в их мире есть лишь у аристократов и богачей.

Восприняли они это хорошо, так что уверен, эксцессов не будет. Они могли быть только в том случае, если криво наложить ограничители. Но я-то наложил их идеально. Даже если среди них есть лунатики или оборотни, они не смогут навредить никому, ошейник будет работать в любом состоянии.

Хм… А если кто-то из них умрет и его поднимет некромант, будет ли продолжать свою работу мой ограничитель? Надо будет проверить потом, и изучить этот момент, мысль интересная.

Закончив с работой, лично сопроводил новых рабочих на их новое место проживания. Выделил под это отдельную деревню и оставил там небольшой отряд охраны. Вряд ли понадобится, но пусть пока будет. Двенадцать гвардейцев, двое из отряда Герга, чтобы проще было обживаться, и одного голубя. Правда, птица будет следить сразу за всеми.

Как минимум, мне достались какие-то особо тугие крестьяне. У них возникает проблема, и они о ней молчат до последнего. Могут неделю без тепла просидеть, а мне никто не пожалуется. Хотя сто раз говорил им сообщать о любых проблемах сразу, в том числе и мне лично. Нет же, молчат и терпят. Теперь же голубь будет, в качестве сигнализации, сразу докладывать Курлыку. А тот уже мне.

Заодно и за порталом следить будет. Слова того бойца запали мне в душу, он уверен, что его феодал придет сюда еще. А из ниоткуда такая уверенность возникнуть не может.

Так что убедившись, что всё идет, как надо, направился сразу к Черномору. Он как раз прибыл в крепость для ревизии уцелевшей техники и вооружения.

— Вижу, к работе ребята готовы? — посмотрел он на иномирцев, что уже почти закончили расселение по домам. Настроение у них отменное, ведь их уже успели накормить, и они готовы приступить чуть ли не сразу.

— Да, а чего томить? Тут один я работал в поте лица, и теперь, как выжатая тряпка, — пожал я плечами. — Но хотел поговорить с тобой о порталах…

Я высказал ему все свои мысли на этот счет, и мы вместе продумали план обороны. Теперь здесь будут заранее подготовлены оборонительные рубежи, где-то расставлены мины и растяжки. Этим сразу озаботили нашего штатного сапера, и он, недовольно бурча о нехватке взрывчатки, пошел выполнять свою работу.

Тем временем пленные, и правда, начали трудиться. Вместе с нашими местными работягами, что преимущественно работали с техникой, они спустились в шахты. Начали пока с угольной, медь может подождать. Также не забыл напомнить про камни. Поймал прораба и приказал ему складывать булыжники у ворот.

— Господин, но так это… Их раньше во-он туда относили, — указал он мне куда-то в сторону гор, — а тут место быстро закончится.

— Туда, говоришь? — я посмотрел, куда он указывал. И правда, там чуть ли не новая гора выросла, — тогда ту кучу перевезите к замку.

— Так это… Ну… Мы ведь не это… — замямлил прораб, но заметив взгляд Черномора, сразу собрался. — Господин, так у нас рук не хватит, — он потупил взгляд.

Впрочем, нельзя его винить. Это правда, на всё не хватает рук. Даже на одну шахту, не говоря уже о других разработках. А ведь мы можем добывать не только медь и уголь. В другом конце есть разработка железной шахты. И это всё мелочи, ведь разведку тут пока никто не проводил. Уверен, в созданных магией горах может лежать много всего интересного.

Но это всё мы будем искать потом. Первым делом, люди. Отдав последние указания, направился к себе в замок и там заперся в кабинете. Благо, чашку чая мне принесли за минуту до моего появления. Вот это я понимаю, прислуга начала шевелиться. Знают, что мне нужно, и без приказов.

Даже смешно, как легко мне удалось договориться с иномирцами. И как сложно договариваться с местными. Здесь есть свои хозяева, и пускать кого-то еще они не собираются. Понимают они только силу. Но о какой силе может идти речь, когда моя же уборщица чуть не умерла из-за шкафа? Протирала пыль под ним, а он возьми и упади ей прямо на спину. Благо, я в это время в замке был, быстро ей череп восстановил. Нет, так дальше нельзя.

Достал телефон и, отхлебнув немного чая, набрал уже давно сохраненный номер.

— Черепанов! — воскликнул я, как только мне ответили на звонок. — Нужна помощь? — на той стороне настороженно что-то пробурчали и я продолжил. — Где можно купить мебель?

— Так в магазине… — удивленно проговорил Николай. — Булатов, у тебя там всё нормально? Никак напился? Так протрезвей, ты же умеешь. Оно так сразу думается легче, сам проверял.

— Не работает это так… — вздохнул я. — Не продают.

— А… Точно, я забыл про блокаду. Ну, тогда облом! — прямо почувствовал, как он пожал плечами.

— А если я попрошу тебя купить мебель на свое имя и передам тебе деньги? Есть такая возможность? — ну а что, вариант вполне рабочий.

— Могу, конечно! Но тогда меня обвинят в обходе блокады и тоже заблокируют. Об этом узнает отец, вышлет сюда войска, и начнется самая настоящая резня. Нам оно надо? — всё так же спокойно проговорил Николай. — Вот и я думаю, что не надо. С мебелью не могу помочь, но хочешь рыбки пришлю?

— Эхх… — вздохнул я. — Ладно, присылай свою рыбу… — Ну, а что? Хоть какая-то польза. Он тут как раз развивает фермы по разведению рыбы, лишним точно не будет.

— Вот и ладненько, — на этом Черепанов положил трубку.

Впрочем, я ни на что особо не надеялся. Просто хотел проверить, есть ли возможность обойти блокаду. А раз нет, буду действовать иначе.

Даже не заметил, как в заботах пролетело два дня. Виконтесса так и пыталась истощить мою армию, шахты работали на полную катушку, и даже начала приходить первая прибыль. Благо, сбываем мы уголь Империи, а те нос не воротят от опального Рода. Им плевать. Только ценник низковат.

Иномирцы и вовсе, каждый работает за двоих. Никто не отлынивает от работы, не жульничает, и ни один ошейник пока ни разу не сработал. Они умеют чтить договор, и это заслуживает, как минимум, уважения.

Я же просто ждал. Иногда развивал своих голубей, поглядывал, как Вика управляется со своими волками, и вот, наконец, зафиксировал открытие портала. Сначала это засёк один из голубей. Я нанес им на кости специальные цепочки рун, чтобы выступали в роли мини локаторов, да и свою цепочку доработал. Теперь могу чувствовать появление порталов на несколько километров от меня.

Этот портал открылся не так далеко, примерно на границе моих земель. То, что надо. Лучше и не придумаешь.

Поэтому сразу отправился к Вике и, постучавшись в дверь, зашел к ней в комнату.

— Вик, не хочешь прогуляться? — улыбнулся я, глядя на то, как девушка лежит со своими волками в кровати.

— Куда? — удивилась она. — Вроде никуда мы не планировали идти.

— К порталу… И возьми своих бобиков, их тоже выгулять нужно.

Глава 10

— К порталу? — удивилась Вика. Она поднялась с кровати, и почесала за ухом одного из своих псов. А затем и второго, ведь тот посмотрел с нескрываемой ревностью. — А где портал?

Я объяснил примерное его местоположение. Точно сам пока не знаю, надо подобраться поближе. Но это не в наших землях, а чуть дальше. Впрочем, не столь важно.

— Но там же опасно, — проговорила графиня. — Недалеко находится застава Рода Кинковых.

— И с ними мы тоже воюем? — улыбнулся я, на что девушка лишь грустно вздохнула.

— Мы со всеми воюем, пора уже тебе привыкнуть.

Хотя это и показалось ей опасным, но Виктория всё равно сразу начала собираться. Выпроводила меня из своей комнаты, но разговор не прекратила. Оттуда слышался грохот, как-будто она двигала какую-то мебель. Но нет, просто облачается в свои легкие доспехи.

— Тогда нужно подготовить броневик. Или несколько? Может, колонной туда поедем? Нет, тогда нас точно заметят, — общалась она, в основном, сама с собой. Я же просто стоял и ждал ее.

Зачем броневик, когда у нас есть верные скакуны? И это стало для девушки сюрпризом. Нет, она любит кататься верхом, но давно этим не занималась. Всё таки коней распродали уже довольно давно, еще в самом начале войны.

Я оседлал своего верного корги-коня, тогда как Виктории достался иномирский конь. Большой, мощный, поджарый. Из ноздрей вырывались струи пара, и сам он то и дело пытался стряхнуть с себя девушка.

— Гр-р-р… — волки показали коню зубы, но он был не из робкого десятка, и потому лишь злобно заржал, продолжив брыкаться.

— Ой, он меня не любит, — грустно вздохнула Вика и собралась, было, слезть с коня, но я ей не позволил.

— Дай ты ему леща, сразу успокоится! — С такими животными надо показывать свою силу, иначе сами на шею залезут и будут скакать на тебе верхом. — Или пусть куснут его за ляжку, а то обнаглел совсем…

— Не надо кусать, — Волки, услышав мое разрешение уже собрались отведать конины, но девушка их остановила, — Я сама.

Графиня замахнулась и дала коню подзатыльник, на что он чуть было ее не скинул. Остановило его лишь рычание двух хищных монстров, что пристально следили за своей хозяйкой. Если хоть волос с нее упадет, коня тут же разорвут на части, и он это понимал. Но характер всё равно показать надо.

— Не получилось… — снова расстроилась она, — Может есть еще какой способ?

— Есть конечно, — думал приказать корги усмирить глупца, но в голову пришла другая мысль, — Врубай ауру. На полную.

Виктория некоторое время помялась, но когда конь снова чуть ее не сбросил, послушалась меня. Даже отсюда я почувствовал как смерть проникает мне под кожу. Волки довольно зарычали, почувствовав прилив некротики и даже начали поскуливать от удовольствия, тогда как корги поморщился. Но он под моей защитой, и потому практически ничего не почувствовал.

Тогда как иномирский скакун тут же замер. Боясь пошевелиться, он смотрел в одну точку перед собой. И судя по глазам он уверен, что на его спине сейчас сидит сама смерть.

Никогда не видел, чтобы конь так старательно объезжал кочки. Меня даже на корги трясло куда сильнее, чем Вику на здоровенном мощном коне. Тот на полусогнутых ногах будто бы плыл по земле, и девушка с комфортом добралась до самого портала.

Пока доехали, я уже успел разведать что на той стороне от портала. Для меня не проблема, ведь этим занялся Курлык. С той стороны чисто, лишь неподалеку расположился довольно крупный лагерь… Разбойников? Но это по словам пернатого, тут уже надо самому смотреть.

В общем, портал что надо. Идеально подходит для моих задач.

— Будем здесь ждать? — девушка слезла с коня и привязала его к дереву, но я помотал головой.

— Не привязывай, за ним корги присмотрит. Никуда не убегут, да? — обратился я к своему скакуну и тот выдал свое фирменное «Игыг». — И зачем ждать? Пойдем в портал.

— В смысле? — удивилась она. Всё же пойти в портал зачастую это очень и очень рискованное мероприятие. Как минимум нужно подготовиться, взять с собой войска с магическими фильтрами, оружие и технику. Мы же просто пришли и собираемся туда нырнуть словно это обыденное и совершенно обычное дело.

— Они еще не готовы, — кивнул я на портал, — Сейчас на той стороне чисто, и не вижу причин, почему бы там не прогуляться, — пожал я плечами и спокойно направился в сторону пространственного разлома.

— Но… — попыталась возразить Виктория. Но не придумала никаких аргументов, так что потопала по моим следам.

О, всё как и говорил голубь. На той стороне портала пустынная местность. Сейчас те, кто открыл этот портал при помощи специального артефакта, собирают войска. Они уже разведали местность в нашем мире и потому готовятся к походу с учетом местности и погоды. Ведь бывает, что портал открывается в жарких странах. Или наоборот, там, где совсем холодно.

Здесь же погода прекрасная, небо чистое и светит солнце. Насколько понял, тут уже ранняя весна и снега практически нет. Вике явно жарко будет, но с этим я ей помогу. Просто прикоснулся к ее руке и влил немного энергии, отладив терморегуляцию до комфортного уровня.

Но девушка этого даже не заметила. Она ни разу не была в этом мире и потому чейчас завороженно разглядывала всё вокруг. Недалеко виднеется лиственный лесок, там как раз начали распускаться почки и потому ветви окрасились в салатовый цвет. Деревья здесь другие, но с такого расстояния выглядят точь-в-точь как наши.

Портал расположился на обочине дороги. Напротив тоже есть небольшая рощица, и я постоянно поглядывал в ту сторону. Но нас не заметили, и это хорошо. Можно дать Вике еще немного полюбоваться красотами местной нетронутой природы.

Дорога, кстати, брусчатая. Читал, что такие делали и у нас во времена римской империи. Причем делали так, что часть дорог сохранилась и до наших дней. Сразу возникают вопросы к родам, что занимаются устройством дорог в нашей стране…

— Откуда… Ты всё это знаешь? — спустя минут пять Виктория пришла в себя и повернулась ко мне, — Что тут никого нет?

— Ну, во-первых от Курлыка, — кивнул я на голубя, что зачем-то сейчас клевал брусчатку. Что он там нашел? Навоз лошадиный? И потом будет нырять мне в кофе? — А во-вторых, тут кое-кто есть, — я указал на рощицу, — Там стоит палатка с дозорными. Но они отвлеклись и нас пока не заметили.

Вообще я успел изучить противника. Уж не знаю, откуда у них этот артефакт, скорее всего украли. Выглядят они как разбойники и в лагере примерно двести человек бойцов. Дозорные же наклюкались и сейчас им совершенно плевать на портал, так что разобраться с ними не составит труда.

Оу… Да, даже двигаться не пришлось.

— Бобик, Барсик, фас! — Вика указала на палатку, и два монстра, радостно рыча, сорвались со своих мест. Бежали они наперегонки, впиваясь когтями в дорожный камень, а затем и взрывая землю, и уже через секунду со стороны палатки послышались пусть и короткие, но громкие крики часовых.

Секунд пять волкам хватило на то, чтобы прикончить дозорных в палатке, после чего они с довольными окровавленными мордами вернулись обратно к хозяйке.

— Жестоко… — помотал я головой, на что Виктория пожала плечами, мол, они явно не лучше. — А если там были женщины и дети?

Девушка резко побледнела.

— А там… — тихо проговорила она, — А кто там был?

— Дозорные, — пожал я плечами, — Их надо было убить. Но в следующий раз старайся проверять информацию и не действовать бездумно. А то вдруг я пошутил?

— Никак не привыкну, что ты немного того… — она попыталась подобрать слова, — ну, шутки у тебя очень веселые. Всё никак не нахохочусь.

— Ну вот так, — пожал я плечами и улыбнулся. Но ведь это не шутки, вдруг голубь передал бы неправильную информацию? Волков надо контролировать, пользоваться связью, а Виктория этому пока не научилась. Видеть глазами своих питомцев — очень важное умение.

— А почему, кстати, я не теряю сознание? Будто бы не в этом мире нахожусь, а в своем… — задумчиво проговорила девушка и снова увидела на моем лице улыбку, — А, потому, что ты лекарь, да?

— Молодец, угадала, — кивнул я, — Бобик, можешь лизнуть ей руку в качестве приза, — один из псов тут же подорвался со своего места, но девушка одернула руку и приказала ему сесть на место. Тот немного ссутулился и потупил взгляд, но приказ выполнил.

— А зачем мы здесь, кстати? — опомнилась Виктория. Всё же наш поход в портал выглядел настолько обыденно и привычно, будто бы каждый день сюда ходим.

— Да просто подумал, что мы мало времени проводим вместе, — пожал я плечами и пошел в сторону лагеря, — Как по мне, прекрасное место для прогулки.

— Да ты романтик, — улыбнулась девушка и взяв меня под локоть пошла вместе со мной, — Но ведь можно было просто пригласить в ресторан… Я бы, кстати, не отказалась…

Ну, значит приглашу потом, почему нет. Вопрос только, пустят ли нас туда. Иногда кажется, что в этом мире к нам куда лучше относятся. Как минимум честнее. Иномирец видит тебя — иномирец нападает на тебя. Всё просто. Тогда как аристократы словно змеи будут улыбаться тебе в глаза, при этом стоит подставить спину, как в нее тут же прилетит нож.

Впрочем, плевать. Сюда я пришел не просто так, а для того, чтобы немного набрать сил, и заодно усилить свой род. Думаю, несколько часов хватит для первой прогулки. Что я, что Виктория и ее псы, все мы сейчас впитываем сконцентрированную в воздухе энергию, постепенно становясь сильнее, развивая как источник, так и основные каналы и проводники.

Моей целью был тот самый лагерь разбойников. Вскоре мы свернули с дороги и отправились к цели через лес. И не зря, ведь лагерь этот непростой. Тут примерно две сотни бойцов, выставлены часовые, хотя смотрят они за безопасностью довольно лениво. Нас в лесу не заметили, и этого достаточно.

— Вот же… Козлы… — тихо выругалась девушка, поняв, чем занимаются эти люди. В центре лагеря расположились клетки с рабами. Среди них были как богато одетые люди, так и обычные крестьяне, видно, что им плевать кого похищать. Главное, чтобы платили выкуп или покупали в качестве рабов.

Да, и портал открыли тоже они. Видимо, ограбили один из караванов, нашли там специальные артефакты и так попали в наш мир. Решили, что тут им уже тесно и пора грабить у нас. Ага, как же. Прямо сейчас они готовятся, ищут тёплую одежду, но она им всё равно не пригодится.

Ведь я пришел сюда не просто на прогулку. Да и Виктория теперь гулять расхотела. Она злобно смотрела на ублюдков, что захватили в плен немало женщин и даже детей.

Правда парой часов тут не обойтись… Ведь нападать в лоб было бы глупо. Воины здесь бывалые, опытные, могут дать отпор. Но слишком недисциплинированные, потому тут надо действовать иначе.

Три стрелы вылетели из зарослей одна за другой, и столько же тел безмолвно упали на подтаявший весенний снег. Но долго они там не пролежали. Волки пригнулись, и в считанные секунды, незаметно утащили тела подальше в лесные заросли, чтобы никто не нашел.

Следом мы немного обошли лагерь и пристрелили еще несколько небольших групп. Затем перебрались к дороге. Там как раз отряд из двадцати бойцов следовал в сторону портала. Вот только они не дошли. Их же товарищи восстали из мертвых и напали с разных сторон. А пока те отбивались от слабых зомби, я спокойно отстреливал их одного за другим. Ну и волки помогли. Они врезались в разрозненный строй врага и те даже накричаться не успели. Острые когти разорвали их броню, разбили артефакты, а следом мощные челюсти впились в иномирскую плоть.

Правда криков было… Достаточно, чтобы из лагеря отправился еще отряд, посмотреть, что произошло. В этот раз три десятка воинов, лучников, и слабый маг. Они быстро прибыли к месту побоища и с ужасом разглядывали разбросанные по дороге окровавленные трупы, не понимая, что за монстр мог это сделать. Всё-таки болты Курлык оперативно выдернул и отнес мне.

— Что… Что за монстр это мог сделать? — тихо проговорил маг, что осматривал растерзанные тела. — Боюсь представить, что это за зверь мог быть…

— Ур? — на голове одного из трупов всё это время сидел голубь, и только сейчас он подал голос. Все тут же вскинули оружие, лучники прицелились в него, и в глазах появился ужас.

А голубь клюнул труп в глаз, и…

— Голубь-некромант! — закричал один из воинов ближнего боя, ведь ездовой труп начал подниматься. Тогда как пернатый так и продолжил сидеть на нем, будто бы повелевая армией мертвых.

Все трупы начали хватать за ноги своих бывших товарищей, впиваться в них зубами и молотить кулаками. А паникующие воины, истошно вопя пытались вырваться из мертвой хватки оживших зомби.

Началась самая настоящая бойня, зазвенела сталь, загрохотали взрывы магии, воздух наполнился криками боли, и всё это… Под злобное урчание голубя на голове одного из мертвецов.

— Сдохни, отродье! — выкрикнул маг, и ударив посохом об землю, заставил ближайшие растения потянуться к птице. Всё это произошло в одно мгновение, и уклониться голубь не мог, но… Вытянутые лианы просто снесли голову зомби, тогда как пернатый растворился в воздухе. И появился над головой мага, скинув на него свою бомбу позора. Хотел в глаз клюнуть, но после такого уже как-то передумал.

— Ах ты… — маг закрыл глаза, не обращая внимания на стекающую по лицу жижу и сконцентрировал все свои силы для мощнейшего заклинания. Хищная лоза начала пробиваться сквозь брусчатку, на ней тут же стали вырастать шипы, готовые в любой момент выстрелить в разные стороны, но…

— Да задрал, — надоело смотреть за ним, потому я выпустил болт прямо в висок друиду и на этом битва закончилась. Осталась только усыхающая лоза. Взять, чтоль, саженец. Дома такие понадобятся… Но нет, его надо энергией подпитывать, слишком затратно.

Волки тем временем догоняли тех, кто успел разбежаться по лесам и полям. Свидетели мне не нужны, пусть следующий отряд гадает, что тут произошло.

А следующий отряд действительно появился. Курлык сообщил мне о приближении бойцов вовремя, на этот раз из лагеря вышла практически вся армия. Все слышали истошные крики в нескольких сотнях метров по дороге, и потому местный командир отдал приказ прийти на выручку. Тяжело им тут без раций, ничего не скажешь.

И пока отряд шел к месту бойни, я с Викторией отправился в лагерь. Там осталось несколько групп дозорных, и сейчас они во всю косились на дорогу. Но я то напал из леса…

Первыми выбежали волки, они сразу врезались в группу бойцов и стари терзать их когтями. Вспыхивали защитные артефакты, иногда воины применяли свою простую магию, но никакие раны не могли остановить разбушевавшихся зверей.

На помощь этому отряду пришел другой. Ну как пришел, немного не добежали десять человек. А потом я перезарядил барабан и остальные шестеро упали на землю.

Но следующий отряд пришлось встретить в ближнем бою. Я чувствовал их приближение, но бегать и скрываться нет смысла, в любой момент вернется сотня бойцов, надо сделать всё максимально быстро.

Отбросив арбалет в сторону, я вытащил клинок и напитал его энергией. Ко мне быстро приближался могучий воин, никак не меньше шестого ранга. Он кричал что-то невнятное и замахивался здоровенным молотом. Но блокировать такие удары бессмысленно, потому я отскочил в сторону, и… И мужик сдох. Виктория без дела не стояла. Она ударила ему в лицо сгустком энергии смерти, а следом вонзила свой дамский клинок прямо в сердце, пропустив по нему чёрную некротическую дымку. Мгновенная смерть, тут даже я не оживлю. Если за это не заплатят, конечно…

Остальных шесть человек, что также бежали на нас с мечами… Загрызли волки. Умертвия быстро расправились со своими противниками и сразу пришли на помощь к своей хозяйке.

Следующие несколько часов пришлось побегать. Сначала в погоню за нами отправили небольшой отряд из пятидесяти человек, затем мы вернулись и попросили добавки. Как-то быстро закончились. В лесу драться с мощными мёртвыми волками довольно глупо. Тем более, что я могу стрелять прямо из укрытия, целясь по биению сердец.

Затем мы вернулись в лагерь и снова попытались спровоцировать врага на атаку. Но враг не тупой, и решил остаться в обороне. Впрочем, мы не гордые, так что я просто издалека отстреливал разбойников одного за другим. Тогда как голубь неустанно таскал застрявшие в трупах болты. И Вика поднимала убитых, знатно отвлекая остальных.

Лагерь мы зачистили только к вечеру. Главаря удалось убить давно, некоторые разбежались по лесам, и теперь за ними бегают волки. У тех аж азарт в глазах загорелся, любят наши умертвия играть в догонялки.

Но так как вскоре находиться в этом мире для Вики будет вредно, решил тут сильно не задерживаться и перейти сразу к делу.

Помимо палаток и клеток с рабами здесь было немало повозок. В них всевозможные товары: рулоны дорогой ткани, посуда, всевозможная утварь. А вот в палатках поинтереснее. Там мне удалось добыть немного золота и серебра, а также целый ворох артефактов. Но… Бытовых… Все боевые использовались самими бойцами, да и те довольно слабые.

— Мда… — недовольно пробурчал я, выбрасывая артефакт-огневичок обратно в сундук, — Неудачно вышло…

— Что? — удивленно посмотрела на меня девушка, — Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Вот, морозная сфера! Это же артефактный холодильник! Она тысяч сто стоит!

— Ага, иди продай, — усмехнулся я, а Виктория сразу погрустнела. Действительно, продавать артефакты пока не получится. — но желательно так, чтобы нам голову не открутили.

Даже через Конакова или Черепанова не выйдет. Ну не могу я доверять им полностью, и всё тут. Как и любому другому аристократу. Тем более такие. Они даже не на вес золота, а куда дороже. И даже в этих сундуках их лежит на несколько миллионов. А еще в моем кабинете есть немало…

Грузить сундуки пока не стали. Ведь пришел я сюда не за этим. Сначала надо закончить дело, и уже потом разбираться с трофеями.

— Ты куда? — окликнула меня Виктория, когда я направился в сторону выхода из большой палатки.

— Набирать рабочую силу, — усмехнулся я и пошел к клеткам, что стояли ровно по центру лагеря.

— Господин! — мужчина в дорогих одеяниях, лет пятидесяти на вид упал на колени и схватился за решетку, — Господин, отпустите меня! Я могу заплатить! Сколько скажете!

— Выпусти меня! — чуть ли не в приказном тоне обратился ко мне какой-то парень лет двадцати, — Я гонец самого барона Анрикского! И должен передать послание как можно скорее!

Я не обращал внимание на них и просто шел, разглядывая каждую клетку. Ключи брать с собой не стал, замки довольно хлипкие, и чтобы открыть их, хватит удара когтистой лапы волка.

— Спасибо, что спасли нас! — воскликнул пухлый бородатый купец.

— Спас? — удивился я, — Ты вроде пока в клетке… — тот сразу поменялся в лице и вспотел.

А, вот, кто мне нужен. Большая группа людей, их пригнали сюда из спаленной деревни неподалеку. Курлык видел ее, потому и рассказал. Разбойники захватили почти сотню селян, причем привели их всех, от мала до велика.

Как обычно, больше всех всегда страдают беззащитные.

— Бобик, — подозвал я к себе зверя, — Вот этих всех отпускай, пусть идут. Поломай клетки, — указал я на купцов, гонцов и прочих важных людей. А еще на тех, у кого бандитская внешность. — Можете идти.

Послышалась волна недоумения, затем слова благодарности. И Бобик несколькими ударами лапы разорвал замки на части, так что вскоре люди повалили на улицу. Кто-то сразу пошел по дороге, некоторые остались чего-то ждать, а один сразу подошел ко мне.

— Ты сделал правильный выбор, иномирец, — улыбнулся он и протянул мне руку, — Меня зовут Мекай, — я ответил на рукопожатие, но тот, не отпуская руки, продолжил, — Если хочешь, могу помочь тебе выгодно продать эту чернь…

Дальше он говорить не смог. Эх, надеялся, попадется адекватный иномирец, с которым можно вести дела. Но нет, алчная тварь, желающая нажиться на страданиях других.

Мужчина побледнел, но убивать его сразу не стал.

— Бобик, держи его, — приказал я зверю, и тот, недовольно прорычав, схватил бедолагу зубами за руку, — Курлык! Фас!

А что? У меня голубь тоже боевой. Ему надо иногда тренироваться.

В небе послышалось воинственное урчание, и пернатый стремительно ударил по своей жертве клювом.

Послышались крики боли, на которые я уже не обращал внимание. Убить с первого удара голубь не смог, так что теперь просто сидит на голове и заклевывает ублюдка до смерти. Постепенно, и не спеша.

Я же обратился к остальным заключенным. Как раз все важные персоны поспешили уйти и мы остались одни. Люди со страхом в глазах смотрели на меня, матери прижимали своих детей, мужчины закрывали своих жен. Страшненьких, кстати говоря. И даже очень.

— Теперь, когда они ушли, — кивнул я в сторону дороги, а люди напряглись еще сильнее, — У меня есть предложение. Кто хочет перебраться в другой мир и служить мне?

— Господин иномирец, это же невозможно… Нас там сразу сожгут на костре! — воскликнул один из крестьян, на что я лишь усмехнулся. Ко мне как раз подошла Вика, и она была удивлена не меньше, чем крестьяне.

— Никто вас не сожжет. Условия работы обещаю достойные. Еда, кров над головой, безопасность, всё это гарантирую лично.

Всего их было порядка сотни, но согласились далеко не все. Примерно половина, но и то больше, чем я рассчитывал. Понятное дело, я отпустил всех. Те, кто не согласился, нервно поглядывали на Викиных волков, но звери смирно стояли и со скучающим видом подъедали остатки вражеской армии.

Купцов я отпустил сразу, так как это им точно не нужно. Да и сомнительные личности ни к чему. А в моем мире полно крестьян, что страдают от войн аристократов. Но своих я в обиду не дам. И теперь этих самых своих у меня стало гораздо больше…

Глава 11

Валентин сидел в своем кабинете и смотрел в окно, размышляя о том, как ему стоит поступить с рудниками. Опершись локтями на дорогой стол из красного дерева, ладонями он поддерживал подбородок, продолжая смотреть в одну точку. Там, за окном, крутились крупные снежинки, слегка завывал ветерок, в то время, как в кабинете уютно потрескивал камин.

Буквально пару минут назад разведчик, нанятый Бароном для вылазки в отобранные у него рудники, вернулся с неприятной, но в тоже время хорошей новостью. Правда, пришлось ему заплатить. Валентин даже вспоминать не хотел, сколько пришлось отдать денег за эту разведку. Но всё же лучше, чем снова и снова терять отряды гвардии, которые должны были проникнуть в крепость.

Этот специалист смог подняться на гору и рассмотреть, что происходит внутри крепости. Для этого у него были специальные артефакты, что и позволили несколько минут пробыть на таком морозе, поэтому долго наблюдать не удалось. И теперь Валентин знал, что у Булатовых явно не всё так хорошо, как кажется. Вот только рудники с открытым там порталом теперь не так интересны ему самому.

Ведь многие знают, что если в твоем имении открылся серьезный портал, можно быть уверенным, что это точно повторится. Это не какие-то разбойники, а люди одного из иномирских лордов. Такие всегда возвращаются в те места, где можно чем-нибудь поживиться. Другое дело, когда порталы случайные, через такие обычно сюда приходят небольшие отряды авантюристов и ловцов.

У Барона есть еще несколько шахт. И тогда лучше вкладывать деньги туда, чем противостоять сразу и иномирцам и Булатовым. Возникнет больше проблем, чем пользы, хотя и жалко вложенных в разработку новых шахт денег.

Как-никак, у того места большой потенциал, и Булатовы шахтами особо не занимались. Мало того, они просто не понимают, сколько там можно заработать на самом деле.

— Хм… — задумался Валентин, вспомнив про обещание виконтессы Снегирёвой.

И действительно, нет смысла сейчас тратить свои силы. Куда проще взять и надавить на нее, чтобы исполнила свое обещание. А то и вовсе, затребовать компенсацию.

***

— Господин, а можно мы свои вещи заберем? — обратилась ко мне какая-то хабалка, что сжимала в руках ящик с вином.

Я даже не нашелся, что ей ответить. Но это всего на пару секунд, а затем всё же пришел в себя.

— Иди-ка ты отсюда… Пока отпускаю, — посмотрел на нее так, что она сразу поставила ящик и поспешила убраться, что-то бурча себе под нос.

— Это мой ящик был… Мужу несла… — ага, как же. Там вино стоит больше, чем ее деревня.

Причем, это не единичный случай. Тех, кто не согласился пойти со мной в мой мир, я просто отпустил. Не стал сажать их обратно в клетки, и сейчас начинаю об этом жалеть.

— Ваши вещи лежат там! — крикнул я разбредающимся по лагерю крестьянам, указав на гору хлама. Не совсем мусор, но разбойники скидывали туда всё, что не продать и не использовать им самим. Дешевая одежда, какие-то лопаты, простой инструмент. Судя по всему, это они отобрали у этих самых крестьян.

— Но ведь… — заблеял какой-то наглый паренек, что пытался вынести несколько закутанных в тряпки мечей. Да, тот еще воитель, конечно.

Так что освобожденных пришлось выгонять из лагеря. Они возмущались, но довольно быстро заткнулись и ушли. Просто Виктория активировала ауру смерти, отчего волки довольно заурчали. А еще голубь клюнул одного в нос довольно больно. Причем, ни одна сволочь не подошла к куче, на которую я указал. Они просто отправились куда-то по дороге, и думается мне, стоит поторопиться. Очень уж они были возмущены, что я не дал себя обворовать. Точно позовут подмогу.

С другой стороны, это тоже выгодно для меня. Перебью подмогу, и наберу еще больше артефактов и оружия.

— А теперь выстраивайтесь в очередь! Буду принимать всех по одному вон в той палатке, — указал я на какой-то шатер. Там были стулья, можно будет разместиться с удобствами.

Ну а что? Вылечу всех сразу, на месте. Какой смысл им ковылять до портала и терпеть боль, когда есть возможность разобраться с этим сразу.

У крестьян не самый легкий образ жизни. Они много работают, мало отдыхают, и пусть тут хорошая экология, а также нормальные целители, им на лечение попросту не хватит ни времени, ни денег. Потому и хронических заболеваний у них довольно много. А еще старые и новые травмы. Здесь с ними никто не церемонился.

Кстати, лечить стало чуть проще. Уже не приходится выдумывать какие-то костыли и обходные приемы, на лечение простолюдинов вполне хватает. А раз я стал сильнее, то надо немного побаловаться с голубем. Он молодец, работает в поте лица, и это заслуживает награды. Да и он сейчас полезен, а после усиления станет выполнять еще больше работы. Сможет, например, перетаскивать тяжести, а там, глядишь, выращу из него ездовое животное. Но это маловероятно, по крайней мере, пока.

И как хорошо, что я не прибил его в день знакомства. Это была бы серьезная потеря. Впрочем, по характеру он чем-то похож на меня. Будь я голубем, тоже гадил бы на чужака в моем замке.

Пока занимался лечением, в палатку прилетел голубь. Он доложил о приближении отряда из восьми разбойников, вместе с еще десятком пленных. Идут они через лес, видимо, где-то там у них была засада. Но с ними разобралась Виктория. Девушка сама вызвалась, и я спокойно ее отпустил. Даже три десятка простых бойцов для ее пёсиков на один зуб, так что пусть развлекаются.

Вообще-то, этот мир иногда мне нравится даже больше, чем мой новый. Да, он жесток. Но он больше похож на мой старый мир. Как минимум тем, что здесь всё по-честному. Миром правит открытая сила, а не какие-то подковёрные интриги, подлость и лизоблюдство. Да и с людьми намного проще общаться. Им действительно можно верить, если человек согласился на договор, он будет его выполнять. Не будет такого, что кто-то поработает денёк, а потом скажет, что это не мое, верните меня назад.

Причем такой договор — не редкость в этом мире. Бывает, что крестьяне за свою жизнь по пять раз меняют господина. Служит такой какому-нибудь барону, приходит сосед и убивает господина. А потом предлагает его подчиненным работать на него.

И если согласишься, к тебе не будут относиться, как к чужаку или предателю. Крестьянину, какая разница, на кого пахать? У него дело немудрёное, просто паши в поле, собирай урожай и отдавай часть своему господину, вот и всё. Крайне редко здесь вырезают целые деревни, ведь это попросту невыгодно. Лучше забрать себе рабочую силу, и те, кто согласится работать, будут это делать и не предадут. Тогда как если откажешься, можешь легко попасть в рабство, или же пойти своей дорогой, но это зависит уже от воли захватчиков.

Люди, на самом деле, заметно удивлялись, мол, сам лорд каких-то там земель взял, и начал их лечить. Но мои люди должны быть здоровы, а кроме меня во всем мире нормально лечить не умеет никто. Так что приходится самому горбатиться.

— Извините… — сейчас передо мной сидела молодая семейная пара. На удивление симпатичная для этих мест девушка лет двадцати и муж чуть постарше. — Можно вопрос? — я кивнул, и она продолжила. — А то, что на лице вашей спутницы, это больно?

— Что на лице? — удивился я.

— Ну, шрамы… — неуверенно проговорила она, но увидев, как у меня поползли брови на лоб, сразу поправилась. — Я думала, это вы ей сделали.

— Нет, не я… — всё еще не понимая, о чем идет речь, ответил ей. — Шрамы она получила в битве. Виктория — боевой некромант, — девушка резко побледнела, а я улыбнулся. — Не бойся. Она добрый боевой некромант.

— Жаль, я думала, что это вы сделали ей эти шрамы, — вздохнула моя пациентка. Пришлось расспросить ее поподробнее.

Всё оказалось предельно просто. Девушка действительно думала, будто шрамы на лице Виктории — это моих рук дело, но не потому, что я ее бил и истязал, а совсем наоборот.

Здесь все симпатичные девушки стараются максимально изуродовать себя. Особенно простолюдинки. Ведь в случае набега, никто не даст красавице выбора, ее в любом случае заберут и продадут в рабство. А то и господин может глаз положить, и всем плевать, замужем она или нет. Просто симпатичные девушки в этом мире — большая редкость. Вот и приходится им как-то выкручиваться. А эта просто очень боится боли, поэтому даже к двадцати годам так и не решилась сделать себе шрамы.

— Но зачем это тебе? В моем мире нет такого, да и я лично могу гарантировать, что тебя никто и пальцем не тронет, — возразил я, но нет, она всё равно хочет себе шрамы. Впрочем, мне нетрудно. Потому положил ей на лицо ладонь, и когда убрал ее, на всем лице еще недавно красивой девушки появились страшные рытвины и борозды.

Вот никогда бы не подумал, что буду заниматься подобным. Так она еще и разрыдалась от счастья. Всё же процесс оказался совершенно безболезненным.

— Но смотри, — привлек я её внимание, когда она начала успокаиваться., — Даю тебе право обратиться ко мне в любое время, когда захочешь их убрать. Для этого обратись к любому моему гвардейцу, и скажи кодовое слово… — я задумался, какое бы придумать. А то общаться с каждым, у кого ко мне есть вопросы, так времени ни на что не хватит. — Скажешь, что корги бывает не только собакой. А, или можешь к любому голубю обратиться, он передаст. Но никому кодовое слово не говори, поняла?

Девушка кивнула, а я пригласил следующего пациента. Мужик со старым переломом, давно мучается от болей, как в спине, так и ногах. Пришлось немного повозиться с ним… Но пока возился, думал над новой неплохой идеей. Заведу себе информаторов, пусть иномирцы сами следят за жизнью в деревне, и при помощи таких кодовых слов могут вызывать меня только в том случае, если я нужен и необходим.

Люди все разные, и среди моих гвардейцев далеко не все святые. За ними тоже надо наблюдать, как они ведут себя без меня или Черномора.

Виктория быстро вернулась, а волки принесли с собой оружие тех разбойников. А вот пленные испугались идти с девушкой-некромантом и ее умертвиями, так что она их просто отпустила. Я же как раз закончил с лечением последней бабульки. Видите ли, всё болит и ничего не помогает. Но после комплексного лечения… всё равно всё болит.

После лечения я собрал всех около клеток и провел краткий инструктаж. Что можно делать в моем мире, и чего нельзя. Например, говорить при посторонних явно не стоит. А еще обязательно надо выучить наш язык, ведь всю жизнь молчать не получится.

— Работать придется по двенадцать часов в сутки, — напомнил я, что у меня тяжелые условия труда. Но думаю, терпимо. Правда, их лица тут же поменялись.

— Не может быть… — послышались удивленные вздохи. — Целых двенадцать часов!

— Понимаю, тяжело, — ну, а как они думали? Бесплатно кормить никто их не собирается, все должны приносить посильную пользу.

— Господин, мы всегда по восемнадцать часов работали! А что нам делать остальное время? — возмутился мужик лет сорока. Судя по его ручищам, он и по двадцать часов мог работать, причем, вместо лошади и пахаря одновременно.

— Найдете, чем заняться, — ухмыльнулся я. — Как минимум, вы еще не знакомы с нашими технологиями. Потом попробуй еще от телевизора вас оторви.

— Телев… Телевизера… — повторил за мной мужик, но никто не понял, что это за штука. Мне поначалу он нравился, а потом как-то охладел. Книг хватает, в библиотеке их немало собралось, надо сначала все перечитать. И потом отправляться за новыми! Думаю, у Снегирёвых найдется, чем поживиться.

Также я пообещал им, что завезу скот и выделю поля внутри рудниковой крепости. Чтобы сами добывали себе пропитание и делили поровну. И поселю их в отдельную деревню. Там их земляки немного напакостили, но не думаю, что для работяг восстановить дома будет какой-то проблемой.

И само собой деньги. Пообещал им платить определенный процент с добычи из рудников. Небольшой, но и это куда больше, чем они получали ранее. Проблемы будут только потратить деньги… но с этим тоже справимся, они будут составлять списки, а мои люди покупать всё это и привозить им в деревню.

— А теперь собирайте всё ценное в повозку и пойдем в портал! — хлопнул я в ладоши. Любимая часть, когда надо забирать трофеи и топать с ними домой. Внутренний хомяк в такие моменты просто ликует и злобно хохочет.

Вика принесла несколько мечей и уцелевших элементов брони. Но это с тех разбойников, что шли сюда через лес. А вот внутри лагеря было намного интереснее. Тут и дорогие ткани, и вино, и золото. В общем, крестьянам сразу прибавилось работы. Но они не роптали, и максимально старательно растаскивали всё по повозкам. Благо, лошади тут есть, они стояли на самой окраине, в загоне.

— Ай! — воскликнул мужчина и рухнул на землю. Споткнулся, и ящик дорогого вина упал перед ним, а несколько бутылок раскололись. — Господин! Прошу! Простите!

Он упал на колени и принялся кланяться, а я попросил его прекратить.

— Успокойся… Просто в следующий раз будь осторожнее, — поднял я его с колен и указал на ящик. — Продолжай работу.

— Как-то ты слишком мягко с ним обошелся, — подошла ко мне Вика, что наблюдала за этой сценой. — Я бы его наказала за беспечность. Ты знаешь, сколько стоит это вино?

— Не дороже жизни. Люди важнее денег, — вздохнул я. — Этому мужику я вылечил застарелую рану, — помотал головой. — В детстве ему сломал ногу кабан, а кость срослась неправильно. Теперь он не может привыкнуть к тому, что у него ничего больше не болит. Еще полчаса назад он хромал, и сейчас ему надо еще время, чтобы освоиться.

Графиня одобрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я же продолжил заниматься сборами, так что вскоре мы всей толпой направились по дороге в сторону портала.

Там особых проблем не возникло. Люди организованно перешли на ту сторону, и уже выстроились в длинную колонну. А затем двинули следом за мной и Викторией.

— Я же говорил, что корги присмотрит, — улыбнулся я, похлопав своего не самого симпатичного и быстрого, зато верного скакуна. Видно, что иномирский конь хотел убежать, потому-что у него искусаны ноги.

Идти было довольно тяжело, повозки постоянно вязли в глубоких сугробах, но мы всё равно вскоре вышли к воротам крепости. Решил сразу отправиться в рудники. Я даже заранее вызвал сюда Черномора, чтобы проследил за подготовкой деревни иномирцев.

Собственно, старик сделал всё в лучшем виде, и потому с заселением проблем не возникло. Только он что-то недовольно бурчал, мол, людей и так не хватает, а еще четверых пришлось приставить к этим пришельцам.

Но что поделать, оставлять их одних нельзя. Пусть мои гвардейцы здесь не будут выполнять роль охранников или надсмотрщиков. Но как минимум, в их присутствии проблем будет, в любом случае, меньше. Да и хоть какая-то связь с иномирцами должна быть.

— Я гляжу, ты с иномирцами прямо спелся, — ухмыльнулся Черномор, глядя на то, как те расходятся по своим домам.

— А я кто, по-твоему? — удивленно посмотрел на него, а тот сразу поменялся в лице.

— Не, ну ты всё равно из совсем другого мира… — замялся старик.

— Тяжелые времена требуют твердых решений! Сейчас у нас ни производства, ни добычи, и людей не хватает. Так что выкручиваюсь, как могу, — пожал я плечами.

Правда, старик так и не понял, зачем мне вообще нужны эти производства. Доход копеечный, по сравнению с тем, что я могу зарабатывать своими способностями.

Но нет, лечить пока не могу. Слишком слаб, ведь если я открою свои секреты всем, меня просто запрут в подвале. Был уже тут такой случай. Когда задумывался в очередной раз о возрождении Ордена, просматривал в интернете информацию о талантливых лекарях.

И вот, один из таких, многообещающих талантов, начал показывать и использовать свои способности. Даже женился удачно, но потом пропал. Жена, как ни в чем не бывало, ходит на все светские приемы, а он не появляется на публике вот уже несколько лет. По ее словам, муж занят наукой, но сдается мне, что он сидит где-то в кандалах и тратит всё своё время и силы на лечение какой-нибудь важной особы. Род его все равно был беден и слаб, таких захватить несложно.

— То есть, ты завяжешь с лечением и будешь зарабатывать на продаже угля? — скривился старик. Машину качнуло, и он ударился об обшивку, а я сразу убрал ему шишку на голове при помощи зеленой вспышки. Да, я теперь стал сильнее, и могу понтоваться.

— Нет, не завяжу. Но если у нас будут производства, то вопросы откуда деньги не станут появляться у других, — улыбнулся я. Логично же всё. Чем больше прибыль будет из обычных источников, тем больше я смогу зарабатывать на лечении.

Пока разговаривали с Черномором, я и не заметил, как доехали до замка. Как только вышел, сразу направился в свой кабинет. Правда, по пути прихватил с собой Жору. А то чего он без дела сидит? Как раз сейчас утро, и рабочий день уже начался.

— Сходи к Тимофею, — уселся я за стол и отпил из чашки кипящего чая. — Узнай у него, чего можно продать, и тогда займись распродажей. Но только то, за что нас не пришибут.

— Михаил, обижаешь, — улыбнулся Жора, и… совершил большую ошибку. Плюхнулся на диван. — Едрить-бутить… — растянулся паренек и казалось, вот-вот уснет. — Ай! — спустя пару секунд ему пришлось подскочить. Ему на плечо нагадил голубь, точнее, сразу трое.

— Там у них жердочка, — кивнул я своим верным пернатым слугам, что уселись под самым потолком ровно над диваном.

— А может стоит передвинуть диван? Только сядешь, как сразу обгадят, — продолжая вытираться, недовольно проговорил Жора, на что я лишь усмехнулся.

— Так я специально ее там поставил. Чтобы никто не засиживался надолго.

На самом деле, Жора всё равно молодец. Оказалось, что и без моего приказа он провел полную ревизию склада и знает обо всех артефактах. Даже о тех товарах, что я привез вместе с крестьянами! И когда он только успевает? Говорит, мол, как я могу пропустить добычу из другого мира? Самому интересно, что там может быть.

Насчет продажи артефактов он пока работает, иномирское оружие уже почти пристроено, и за него нам заплатят кругленькую сумму. Хотя там ценен только материал, все мечи отправятся на переплавку, в любом случае.

— А вот насчет вина… — Жора снова забыл о голубях и задумавшись, уселся на диван. Голуби над ним аж натужились. Но на второй залп, видимо, их не хватило. — Может, Черепанов купит? Чего далеко ходить?

— И правда… — я задумался. — Возьми всё, что есть и отвези к нему.

Жора попросил отправить с ним тех же гвардейцев, что и в прошлый раз, на что я согласно кивнул. Если сработались, то хорошо. А вино оставлять себе не собираюсь. Редкостная дрянь… Мы с Викой распили по пути, и даже бутылку не закончили. Отдали крестьянам, чему они были безмерно рады. Нет, в том мире есть и хорошее, но нам попалось молодое и какое-то кислое.

— О! Булатов! — Николай ответил почти сразу. — Никак хочешь в гости заскочить?

— Эх, если бы… Ты как к иномирскому вину относишься? — сразу перешел я к делу. — Но сразу скажу, что дрянь редкостная…

— Дрянь не дрянь, а отношусь сугубо положительно, — сразу оживился он. Да, даже если оно невкусное, в любом случае иномирское вино — вещь статусная. Пить его не обязательно, но всегда можно подарить.

Мало того, вина с хорошей выдержкой еще и энергией фонят. В теории Одаренный может развиваться, просто попивая такое вино. Но выпить надо… Печень отвалится раньше, чем ранг возьмешь.

— Ну что, завезешь? Предлагаю это дело обмыть! — всё пытался он заманить меня любыми способами. Но нет, сейчас мне некогда.

— Мои люди привезут. А меня обложили по всем фронтам, сейчас разгребаю, — я устало вздохнул. Но Николай понимающий, так что настаивать не стал. — И по цене, сам тогда заплати, сколько не стыдно. Тебе виднее, почём оно.

Поговорив с Черепановым, опять занялся своими делами. Собралось их действительно немало. Отправил голубей патрулировать местность, а Курлыка лично следить за порталом. Ведь еще и в рудниках он может открыться. Но там всегда парит одна из птичек, и в случае чего, сразу предупредит.

Следом по уши закопался в документы. О, скоро долг надо будет отдавать. Очередной… Вопрос, как это сделать? И как Вика смогла набрать столько долгов?

— Господин! — в кабинет постучались, и после моего разрешения, вошел гвардеец. — Там колонна транспорта приехала, хотят на территорию попасть! Как быть?

— По телефону звонить, — пробурчал я. — Ладно, веди…

Тем более, что ковыряние в бумажках мне изрядно поднадоело. Сколько я с ними уже вожусь? Часа четыре, вроде. Посмотрел на часы, оказалось, что прошло всего две минуты. Не моё это явно, с бумагами работать.

На улице сразу увидел колонну транспорта. Ну, как колонну… Куда ни кинь взгляд, везде грузовики! И не такие, как у нас, а действительно, огромные. Все они доверху загружены камнем, а на бортах гербы герцога Конакова. Понятно!

— Запускай! — приказал я своему гвардейцу, и пошел обратно в кабинет. Да, надо будет сгонять к нему, а то совсем забыл. Стоит посмотреть на состояние его внучки, и проконтролировать процесс лечения.

Уже из окна кабинета наблюдал за тем, как около замка начала расти гора камней. Машины подъезжали, одна за другой, опрокидывали свои здоровенные кузова, и сразу отправлялись обратно. Тогда как хвост колонны, казалось, еще даже не приближался.

Теперь осталось придумать, как из этого камня начать строить стену. Виктория уже озвучивала сумму, и мне она очень не понравилась. Нет, если продать наши артефакты, должно хватить. Вот только зарабатывать придется иными способами. Осталось придумать, какими…

Имение Снегирёвых

Тоже время

— Госпожа, у замка Булатовых была замечена колонна техники, — спокойно проговорил помощник виконтессы, слегка поклонившись. — На машинах гербы Конаковых.

Женщина сидела в своем рабочем кресле, закинув ноги на стол. За ее спиной пустовала стена, где раньше висел огромный портрет ее мужа.

— Он что, продался герцогу? — она убрала ноги и оперлась локтями на стол. Такая новость ее явно удивила. — Докладывай уже, что за колонна техники? Военная помощь?

— Нет, там камень, — помощник уселся напротив. — Насчитали пятьдесят машин.

— Он что, идиот? — опешила Снегирёва. — На него вся аристократия города клыки точит, а он камень покупает?

— Выходит, что так, — пожал плечами мужчина. — Или же его состояние не такое плохое, как нам казалось.

Виконтесса откинулась на спинку кресла и задумалась. Ведь действительно, так это и выглядит. Затевать стройку, когда проигрываешь войну, никто не будет, в любом случае.

— А как он вышел на Конакова? — спросила Снегирёва, а помощник пожал плечами.

— Камень у него дешевый, так что я не стал бы пока делать поспешных выводов.

— Дешевый, но пятьдесят машин… Еще и с доставкой, — скривилась виконтесса, но затем на ее лице появилась улыбка. — Знаешь что? А давай достроим охотничью резиденцию? Сделаем ее в строгом стиле, из камня. Можешь заказать у Конакова… Хм… Втрое больше камня, но только если он прекратит поставки Булатову, а?

Помощник тоже улыбнулся и коротко кивнул, после чего отправился в переговорную, чтобы созвониться с Конаковым.

Виконтесса при этом осталась сидеть в своем кабинете и смотреть в окно. Она не понимала, зачем Булатову понадобилось столько камня. Возможно, он решил построить какие-нибудь укрепления, так как понимает, что серьезная битва не за горами. Или же действительно он дурак, и решил затеять большую стройку. Остается лишь догадываться. Но Снегирёва пока не знала, что в соседнем кабинете ее помощника только что послали… Причем, очень далеко и надолго, и ни капли не стесняясь в выражениях.

Сопряженный мир

Имение барона

Молодой человек нервно расхаживал из стороны в сторону по своей гостиной. Он выгнал всех слуг, чтобы они не мешали ему думать, и теперь пытался понять, как такое могло произойти.

Как кто-то мог взорвать подвал. Причем настолько мощно, что замок чуть было не рухнул?

Сейчас единственное, чего он желал — это месть. Так его еще никогда не позорили. Особенно обидно, что об этом узнал отец. Он же и выслал сильного мага земли, который буквально спас замок. Залатал все трещины, но вот разгребать подвал отказался, мол, сам занимайся. Так мало того, что противник смог взорвать портальную комнату, он оказался еще и вором! Потому теперь это вопрос чести…

Но также он понимал, что война эта еще не проиграна. Барон уже успел съездить в банк и обналичил там свою заначку, деньги, скопленные на чёрный день. На эти деньги он собрал новую армию, благо, нехватки людей нет. Их можно отправлять в бой хоть сколько угодно, главное плати.

Мало того, уже сейчас придворный порталист в который раз пытается открыть Разлом в заданных координатах. Пять раз он открылся не там, где надо. Слишком далеко. Но денег пока хватает, остается только подождать.

— Господин! — в гостиную зашел слуга и поклонился. — Артефакт определения сообщил, что в этот раз портал открылся недалеко от заданных координат!

На лице барона появилась хищная ухмылка. Скоро свершится месть, и тогда бессонные ночи закончатся.

— Отправляйте разведывательный отряд! — приказал он, и впервые за долгое время расслабился, усевшись в кресло.

***

Машины всё так же разгружались у меня во дворе, гора постепенно разрасталась, а я решил тем временем нанести визит к герцогу.

Всё равно собирался, а тут такой хороший повод. Впрочем, Конаков не был против, и как обычно встретил меня у самого входа в свой замок. От предложенного обеда я отказался и тут же направился в комнату герцогини.

Эхх… Да, не бывает всё так легко. Её пробуждение не прошло бесследно, потому теперь пошли осложнения. Правда, ничего критичного и всё поправимо. Но я думал привести сегодня ее в чувства, а так, придется подождать пару дней.

В любом случае, старик никак не вмешивался в мои процедуры и просто стоял в углу, терпеливо наблюдая за процессом. Ни слова не сказал про то, что процесс затягивается. Впрочем, любой другой лекарь не смог бы вывести ее из этого состояния, даже используя целый вагон редчайших артефактов.

Мы немного побеседовали со стариком, обсудили планы строительства, состояние его внучки, и на этом распрощались. Видно было, что мысли старика чем-то заняты. И кстати, надо сказать, что выглядит он куда лучше, чем при первой встрече. Начал заниматься какими-то делами, приводить себя в порядок. Возможно, возобновил тренировки. Но оно и понятно, у него появилась надежда.

Следом я сел в машину и приказал гвардейцу за рулем везти меня домой. Никак не нарадуюсь приобретению. Этот внедорожник я забрал у главаря банды. Он явно не экономил, и брал для себя лучшее. Кожаные массажные сидения, мини бар, экраны. Так тут еще и мягко настолько, что не замечаешь как тебя довозят до места. Километры пролетают, будто бы в одну секунду.

Но не в этот раз.

До замка оставалось всего ничего, мы ехали по пустынной лесной дороге, когда в машину влетел орущий голубь.

— Ур урурур урурурур! — верещал он, хлопая крыльями, а в глазах у него ужас. Я же так быстро не умею расшифровывать его урчание, и потому это заняло несколько секунд. Но когда расшифровал… А что уже сделаешь? Останавливать машину нельзя, ведь голубь сообщил о засаде. В следующее мгновение послышался грохот, округу озарили яркие вспышки, и началась самая настоящая вакханалия.

Несколько тяжелых пулеметов загрохотали из леса с обеих сторон от дороги. Массивные пули с легкостью рвали бронированный корпус, пробивали стёкла, и куски стали врезались в мой алмазный доспех, стремительно его истощая.

Через мгновение в воздух взметнулись брызги крови. Словно в замедленной съемке я видел, как куском железа оторвало руку моему водителю, как его грудь пронзило несколько пуль и осколков. Как вспыхнул мой защитный артефакт, рассыпавшись в прах… Но мой водитель, то ли не успев почувствовать боль, то ли справившись с ней, продолжил крутить руль оставшейся рукой в попытках увести нас из-под огня. Но все было тщетно. Очередное попадания выбило из него дух и искореженная машина на полном ходу слетела с дороги и врезалась в дерево.

Из последних сил я собрал у себя в руке ударную дозу чистой целительской энергии, и дотянувшись до истекающего кровью гвардейца, буквально вбил в него зеленый концентрированный сгусток. После чего в моих глазах начало темнеть. На моем теле не меньше ран, ведь стреляли, в основном, в меня.

А перед тем, как провалиться в темноту, подумал, насколько они попали. Так грубо нарушить закон о безопасности на дорогах… За такое точно последует наказание.

***

— Госпожа, вам хорошо было видно? — мужчина в неприметной форме стоял на обочине и снимал расстрел от самого начала и до конца. Сейчас он общался с виконтессой по видеосвязи, и на экране у нее было крайне довольное выражение лица.

— Да, Павел, отлично! — улыбнулась она. — Хорошая работа!

— Всё в силе? — серьезно ответил тот, на что женщина утвердительно кивнула.

— Да, Павел. Я помню уговор.

— Тогда конец связи, — разговор завершился, а мужчина вздохнул и помотал головой. — Опасная женщина… Не завидую ее покойному в скором будущем мужу… — тихо проговорил он.

Он еще раз посмотрел на машину Булатова. Выжить там невозможно. Её буквально разорвало на части, а от салона остались лишь ошметки. Даже отсюда видно два бессознательных окровавленных тела, но проверить всё равно надо обязательно. И если что, добить.

На самом деле это лишь часть сложного плана. Про виконта мужчина вспомнил не просто так. Как раз сегодня тот вышел из комы и врачи прогнозируют, что лежать осталось лишь несколько дней. Он очень быстро идет на поправку.

Но полностью выздороветь не выйдет… Ведь это нападение на дороге было произведено от его имени. Жена Снегирёва написала указ и подкрепила его личной печатью мужа, а сейчас, по плану, она уже звонит в имперскую канцелярию чтобы сообщить о тяжелом преступлении.

А ведь всё началось с того, что виконт пришел в себя и сразу вызвал к себе всех доверенных лиц. Свою жену, Павла, ведь он командир гвардии, и еще пару помощников. И только стоило тем прийти, как началась ругань. Виконт узнал, что графство Булатовых всё еще стоит целехонькое, и за это время даже увеличилось в размерах. И тогда он окончательно потерял самоконтроль, начав оскорблять последними словами всех в палате. Ничтожества, бездари, тупицы — это на фоне остального потока ругани можно засчитать, как похвалу.

Но он не знал одного. Пока виконт лежал в больнице, его жена времени зря не теряла. Она смогла договориться с графом Курчатовым, и тот сделал ей отличное предложение, на случай, если ее муж вдруг умрет. И она собирается этим воспользоваться. Пусть виконт и раньше не следил за языком, но тогда он был на коне и всем заправлял. Теперь же ситуация кардинально изменилась…

Павел спокойно шел в сторону спрятанной в лесу машины и улыбался. Да, сейчас он предал своего господина. Это нападение спишут на него, после чего Снегирёва точно возьмут под арест. А оттуда он уже точно не выйдет, и не доживет даже до начала следствия. Об этом обещал позаботиться лично Курчатов. Зато через пару месяцев виконтесса обещала наградить командира гвардии так, что он сможет спокойно уйти на пенсию и ни о чем не переживать.

Но это он зря. Переживать всё же надо. Ведь его люди еще не добрались до тел, очень уж неудобно укатился разбитый внедорожник.

Переживать сейчас должны, вообще, все в радиусе километра. Ведь в продырявленной множеством тяжелых пуль машине открыл глаза один молодой с виду лекарь. Из его тела начала исходить сначала светло-зеленая дымка, но это лишь поначалу. Затем она окрасилась в тёмные тона, и стали заметны даже красные прожилки энергии.

— Эхх… — растроенно вздохнул лекарь, открыв глаза после пробуждения. — Идиоты… Взяли и сорвали девятую печать… А я теперь должен ей жизни…

Глава 12

Снегирёва некоторое время сидела, крепко сжимая в руках телефон и настраивалась на предстоящее представление. Наконец-то собравшись с мыслями, она нажала на кнопку вызова. Дождавшись ответа, тут же воскликнула крайне взволнованным голосом.

— Имперская канцелярия? — из трубки послышался усталый и недовольный голос, мол, да. — Я должна вам срочно сообщить о нарушении!

Виконтесса, казалось, сама поверила в то, что говорит. Слушатель сразу оживился и внимательно записывал за ней каждое слово. Она сообщила о том, что ее муж, подлец эдакий, решил устроить диверсию на одной из государственных дорог.

— Я знаю, какое наказание за это может последовать, но не могла остаться в стороне! Не хочу, чтобы моя семья пострадала из-за импульсивного и необдуманного поступка самодура… — в конце она чуть не расплакалась. — Прошу вас, успейте предотвратить это! Надеюсь, я вовремя позвонила, и вы успеете…

— Разберемся! — жестко ответили ей и положили трубку, тогда как женщина бросила телефон на стол, а затем растянулась в довольной улыбке.

Сейчас всё идет по ее плану. На том же столе перед ней лежит бумага с преступным приказом и подписью ее мужа. Когда он пришел в себя и начал всех ругать, женщина подсунула ему целую стопку документов на подпись. Понятно, что читать все эти бумаги он не стал, и просто подписал, не глядя.

А ведь ее план хорош… Виконтесса продолжала улыбаться, понимая, насколько она точно смогла всё продумать. Теперь остается только ждать, и уже совсем скоро многие ее проблемы улетучатся сами собой.

Через пару минут Булатова убьют, в этом не может быть сомнений. Затем за это посадят ее бесполезного наглого муженька. Правда, до тюрьмы он всё равно не доживет. Граф Конаков понимает, что его вассал слишком много знает, и не допустит его встречи с имперскими дознавателями.

Впрочем, Снигирёвой плевать на своего мужа. Он идиот, не надо было открывать свой рот. Женщина, пока этот слабак отлёживался в больнице, сделала действительно много. Старалась изо всех сил, рисковала, тогда, как эта свинья, стоило ему проснуться, начал ругать всех без разбора, причем, ни капли не выбирая выражения.

Впрочем, теперь она знает, как нужно действовать. Игра рискованная, и нарушителя закона о дорожной безопасности, в любом случае, ждет казнь. Но на нее выйти не должны, уж очень хорошо всё было продумано.

На самом деле, за этим законом следят крайне внимательно. Откупиться не выйдет, в любом случае. Бывали случаи, что казнили даже герцога, который устроил смертельные разборки со своим конкурентом прямо посреди федеральной трассы.

И этот закон появился не на пустом месте. Еще лет десять назад, до его введения, перемещаться по стране было крайне опасно. Да и долго, особенно, если на пути велись разборки между Родами. А то и вовсе, княжествами. Последней каплей для Императора стала война двух князей. Они просто заблокировали все дороги у себя на границе, и из-за этого были задержаны поставки очень важных для Империи ресурсов.

И да, раньше все аристократы ездили колоннами под сорок машин, не меньше. Бронетехника разбивала дорожное покрытие, но это мало кого волновало. А вот создание заторов на пустом месте сковывало движение во всей Империи всё сильнее и сильнее.

Зато теперь, когда за безопасностью пристально следят и, практически, мгновенно наказывают виновных, перемещаться по стране стало не только гораздо безопаснее, но и быстрее. А всякие бандиты в глубинке, что всё так же пытались устраивать привычные им набеги на дорогах, обычно не представляли опасности ни для аристократов, ни для важных и ценных грузов, ведь для этого есть охрана.

Так что теперь виконт поставил подпись не под приказом о засаде и нападении на Булатова, а расписался под своим смертным приговором. Снегирёва же, немного посидев в кресле и поразмышляв, отправилась принимать горячую ванну. Всё равно больше уже ничего не сделаешь, так можно хотя бы расслабиться и начать получать удовольствие от победы.

Замок Булатовых

Тоже самое время

Виктория сидела в гостиной и пила кофе, внимательно изучая документы. Перед ней было несколько стопок бумаг, и девушка сортировала их в разные небольшие кучки. Тут записи о платежах по кредитам, здесь долговые обязательства, а третья кучка поприятнее, в ней указаны первые доходы от рудников. А еще расходы на них же…

Но вдруг зазвонил телефон. Девушка сразу поставила чашку кофе на стол и потянулась к нему, вот только не успела. Откуда-то сверху рухнул взъерошенный голубь.

— УРУРУР УРУр! — завопил он, разбрасывая бумаги на столе. Перевернув лапкой кофе, он всячески пытался что-то ей сказать. При этом размахивал крыльями, громко урчал, но Виктория не могла его понять. Хотя по его виду быстро осознала, что произошло что-то плохое.

Она быстро схватила телефон, на экране которого был незнакомый номер, и помчалась к Черномору. Ведь графиня пока не изучила азбуку Морзе, и ей нужен был переводчик. По пути она приняла вызов, и из трубки послышался спокойный мужской голос.

— Графиня Булатова? — уточнил тот, и после утвердительного ответа, продолжил. — Я представитель Имперского исполнительного аппарата Ральников Леонид Юрьевич. Поступила информация, что на графа Булатова готовится покушение в виде засады на дороге. Он не выходит на связь, поэтому я хотел уточнить у вас, где он может находиться.

Девушка остановилась на секунду, и резко побледнела. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, стук в ушах заглушал бешеное урчание голубя, что в какой-то момент не выдержал и сам полетел к Черномору.

— Он должен был ехать к герцогу Конакову, а затем обратно… — дрожащим голосом произнесла она, после чего служащий поблагодарил ее за информацию и положил трубку.

Графиня побежала к Черномору в комнату, где уже вовсю буйствовал голубь. Старик стоял чернее тучи и слушал доклад пернатого. Стоило девушке войти, как он просто помотал головой. По словам голубя, информация имперцев подтвердилась. С оговоркой, что нападение уже произошло пару минут назад. Но в этом Виктория не сомневалась, ведь Михаил почти всегда берет трубку с первого раза. И уж тем более, если звонит она. Но в этот раз ответом были лишь длинные гудки.

Мысли ворохом роились в голове графини, но всё сводилось к одному. Так что, упав от бессилия на пол, она уставилась пустым взглядом в одну точку. Кто-то решил сыграть очень грязно, поняв, какую угрозу для всей этой мерзости представляет новый граф Булатов. Враги пошли на крайние меры.

Он погиб, а вместе с ним погибли и все мечты на восстановление и процветание Рода. Планы мести всем обидчикам, мечты о том, как они вместе с Михаилом преодолеют все трудности, и смогут возвысить Род. И возможно, в далеком светлом будущем, продолжить его…

Виктория успела прикипеть к странному, но очень честному главе Рода. По вечерам они часто встречались в гостиной и болтали обо всём… Только сейчас графиня поняла, насколько он был важен для нее на самом деле. Если сначала ей казалось, что он решил захватить ее Род ради своих планов или обогащения, то с каждым днем девушка всё больше убеждалась в обратном. Поначалу его разговоры о том, что у него были несметные войска, множество замков и невообразимая власть, казались ей либо бахвальством, либо шутками. Но постепенно она осознала, что их приключения для него — это как возня в песочнице. Совсем не те масштабы. И все его рассказы — чистая правда.

Поразмыслив несколько секунд, графиня поднялась на ноги и строго посмотрела на командира гвардии. Старик стоял нахмуренный и бледный. Он не понимал, что ему делать, но девушка быстро привела его в чувство.

— Мы еще можем успеть! — твердо произнесла она. — Собирай гвардию, надо выезжать. Не верю, что он так легко мог умереть!

Аура Черномора слегка вырвалась наружу, но старик смог сдержать свои потоки энергии, хоть и далось ему это с трудом. Видно, что он не на шутку переживает за главу Рода, но при этом старается не делать безрассудных поступков.

— Мы не можем. Сейчас нужно готовиться к обороне, ведь следом за Михаилом они могут атаковать замок, — помотал он головой, и скривился от вырывающейся из него энергии.

— Тогда я возьму с собой иномирцев, — сжала кулаки Виктория. — Лично поведу их.

— Слишком опасно… — еще сильнее нахмурился старик, но он уже понял, что графиня приняла окончательное решение и отступать не собирается.

Совсем скоро две машины были готовы и, погрузившись в них, они сорвались в сторону герцогства Конакова. Дорог тут было немного, и разминуться не выйдет. Впрочем, спустя минут двадцать девушка заметила вдалеке дым, и вскоре они остановились около места засады. А в том, что это было именно так, можно было не сомневаться.

Внедорожник графа скатился в лес и врезался в дерево, но узнать его оказалось сложно. Теперь это скорее разорванная тысячами пуль груда металла. Выжить при таком обстреле не смог бы не то что Архимагистр, да и бог целительства вряд ли смог бы уцелеть.

Виктория выпрыгнула из броневика, сделала пару шагов в сторону разбитой машины, и не в силах дальше идти, упала на колени. По щекам сами собой полились слезы, и уже не сдерживая себя, девушка громко разрыдалась. Она не могла понять, откуда в ней такие чувства. Просто сидела на грязном снегу и плакала, глядя на то, что осталось от внедорожника, и окончательно понимая, что Михаила уже не вернуть.

— Госпожа… — Герг легонько похлопал графиню по плечу, привлекая к себе внимание. — Госпожа, вы только посмотрите…

Она перевела взгляд на него и увидела, как побледневший от страха иномирец указывает куда-то в сторону леса. С юных лет девушка ходит бок-о-бок с самой смертью, но даже сейчас, от увиденного, ей стало немного не по себе.

***

— Ох, и зря вы так… — открыв глаза, я понял, что натворили эти идиоты. А ведь они сейчас ходят по улице, и чуть ли победу не празднуют. Тогда как должны бежать в ужасе, в тщетных попытках спасти свои никчемные жизни. Но теперь спастись у них уже не получится.

Да я и сам не хотел, чтобы так получилось. От меня это никак не зависело, но фарш не провернуть назад, и придется работать теперь уже в новых условиях.

Кстати, о фарше. Я бегло осмотрел свое тело. Вокруг всё забрызгано кровью, пули продырявили меня, пожалуй, везде. Руки, ноги, живот. Всё это похоже на кровавое месиво. Выдержал лишь череп и сердце, но это благодаря тому, что я усилил защиту жизненно важных органов.

Правда, этого усиления не хватило… Не просто так открылась печать. Вероятно, я практически умер и сработала защита, которая досталась мне еще в прошлом мире. Но почему именно девятая?

Эх, не был я готов к таким последствиям. Организм слишком слаб, я просто не успел усилиться достаточно. Но теперь ничего не вернуть. Я поднял окровавленную, прошитую в нескольких местах руку, и начал вливать в нее целительскую энергию.

Было больно. Но как только началось лечение, боль стала невыносимой. Казалось, будто руку окунули в расплавленный металл, и пока я вливал в нее энергию, боль с каждой секундой лишь усиливалась. Ладно, боль меня никогда не пугала. Неприятно, но не более того. Но так я полностью не восстановлюсь, придется воспользоваться новой силой.

Закрыв глаза, я быстро прогнал в памяти воспоминания, и вытянув два пальца, нарисовал в воздухе кровавую руну Леваза. Замысловатый символ вспыхнул красным цветом, и в следующую секунду вся разлитая по машине кровь начала собираться в моем теле. Понятно, что она очищалась от всевозможного мусора и инфекций, и только после этого попадала в мой организм, наполняя опустевшие сосуды, а затем приливая к мышцам и мозгу.

Пока тонкие нити крови тянулись отовсюду, впитываясь в открытые раны, я создал заклинание ускоренного исцеления. Всё тело прострелило сильнейшей болью, но кричать я не стал. Рано пока привлекать к себе внимание. И уже через минуту мой организм был восстановлен. Настолько, насколько это вообще было возможно.

— Гх-х… — послышался хрип, и я обратил внимание на своего водителя. Выглядел он так себе, но вбитая в него ударная доза целительской силы позволила ему дожить до этого момента.

— Ты молодец! — проговорил я, пробираясь к нему сквозь груды разодранного железа. — И ты заслужил эту жизнь, — после этих слов я дотянулся до его лба и нарисовал там руну Вектра. Кровь бойца также стала втягиваться в его тело, а раны начали затягиваться прямо на глазах. После чего я отправил его в глубокий сон. Ни к чему ему видеть то, что скоро здесь произойдет.

А ведь я даже не знаю, сколько здесь врагов. Рунная цепочка была перебита одной из пуль, кости разлетелись в крошку, и сейчас почувствовать сердцебиения я не могу. Но это ненадолго. Прямо на живую, я быстро восстановил вязь рун. Пока будет работать плохо, да и нанесение получилось особенно болезненным, но зато я получил информацию о врагах.

Впрочем, боль объяснима. С открытием девятой печати любое лечение для меня станет мукой. Точнее, любое использование чистой целительской энергии. Ведь вместе с открытием печати ко мне вернулся сокрытый Дар. Он более агрессивен, чем Дар целительства, и потому два несочетающихся вида энергии будут постоянно конфликтовать.

Сейчас внутри меня будто бы мясорубка. Словно тысячи раскаленных игл впиваются в тело, и ворошат всё внутри. Но при этом я могу просто не подавать вида. От этого легче не станет, но зато никто не заметит.

Помню даже, как получил в свое время этот Дар. И сколько времени пришлось угробить на его изучение. Этим даром меня наградил лично Патриарх старейшего ковена вампиров. Но не просто так. Вампир правил своими землями на протяжении тысяч лет, у него родились дети, но те, по каким-то причинам, не могли заиметь потомство. И тогда он обратился ко мне за помощью. Пришлось потратить несколько лет, но я нашел выход и смог сделать так, чтобы у него родились внуки. Было непросто, ведь это было вмешательство в естественные процессы природы, но я смог! За это высший вампир позволил мне получить Дар магии крови. Кровавый целитель…

Помню, спустя сотню лет мне пришлось поучаствовать в одной крупной битве. Как раз это было второе или третье сопряжение в моем мире. И именно после той битвы меня прозвали Кровавым богом войны.

И вот не пойму, почему меня, лекаря, в моем мире чаще просили убивать, чем лечить. Только это было в моей прошлой жизни. Когда я был могущественным Архимагистром, было куда проще. Собственно, эти печати я создал сам, и при необходимости мог спокойно распечатывать Дары, а затем прятать их обратно. Ведь когда в теле сразу два дара, они в любом случае будут конфликтовать, и придется тратить уйму сил на их усмирение.

И да, сейчас запечатать я ничего не смогу. Не то состояние, надо развиваться еще минимум, как полгода. Такой у меня был план изначально, но сегодня он весь полетел к чертям.

Кстати, использовать магию крови я не могу. Да и вообще мало кто может это делать напрямую. Маги крови — могущественные бойцы, но крайне недолговечные. Ведь этот Дар разрушает тебя изнутри каждый раз, стоит тебе воспользоваться своими силами. И хотя я лекарь, все равно было тяжело. Этот Дар пришлось осваивать на протяжении шестидесяти лет, и то, пользовался я, в основном, костылями, чтобы магия не влияла напрямую на мой организм.

Руны — наше всё! С их помощью удается минимизировать вред, при этом почти не теряя в эффективности. Потери будут только во времени. Применять заклинания с их помощью не в пример медленнее, но тут уже никуда не деться. Как и не избавиться от трат своей собственной крови.

Каждое заклинание будет использовать ее, и если сейчас я решу сотворить что-то мощное, то просто высохну. Тут тоже не всё так просто, ведь раньше в моей крови содержалось намного больше магии, и затраты были меньше. Что ж, теперь остается только пробовать и импровизировать. А потом придется срочно заниматься своим развитием, без этого никуда.

— Что? — удивился боец, что шел к машине для контрольного выстрела мне в голову. Я вылез из покорёженного окна и улыбнулся сначала ему, а потом и всем остальным. Двадцать бойцов встали на обочине и теперь изумленно смотрели на меня. Целого и невредимого.

Я тоже не спешил прерывать повисшую тишину. Подул легкий морозный ветерок, а изо рта у меня вылетело облачко пара. Посмотрел на прозрачное кристально чистое небо и улыбнулся. Фортуна! Ты решила посмеяться надо мной? За то, что я действовал слишком аккуратно и нерешительно со своими врагами, и не стал действовать всеми своими способностями?

На этих людях я заметил герб Снегирёвых. Впрочем, это было и так понятно, даже если бы они догадались переодеться, заказчика вычислить нетрудно.

— Огонь! — рявкнул выбежавший откуда-то из леса командир, и оцепенение бойцов спало. Они вскинули автоматы и сразу начали пальбу, но к этому моменту я начертил перед собой руну Ота. Создавать ее недолго, и это самый быстрый и простой способ защититься от любых атак.

Меня накрыло красным полупрозрачным куполом, в который тут же стали врезаться пули. Некоторые со звоном отскакивали от барьера, другие вязли в нем. Также прилетело несколько малых огненных шаров, но магия просто развеялась при контакте с защитной полусферой.

Я же стоял и считал, сколько мне это стоит… Пять миллилитров… Семнадцать… Пятьдесят! Но ничего, пока могу себе позволить. Тем более, что я не стоял столбом и чертил перед собой новую руну.

Крона, тоже одна из простейших атакующих рун. Руки хорошо ее помнят. Начертив несколько перекрестий и снабдив их дополнительными символами, активировал руну и она вспыхнула красным. После чего на ее месте сформировался колючий, состоящий из красных кристаллов шар, и устремился в выбранного мною врага. У того как раз закончились патроны, и выпущенный мною снаряд пробил его насквозь.

Пальба прекратилась, закончились патроны. Теперь моя очередь. Сразу отменил купол и, устремившись в лес, стал прямо на ходу создавать всё новые снаряды, снося каждым выстрелом, как минимум, по одному противнику. А бывало, что и сразу двоих.

Тридцать миллилитров на каждого… Дорого, но сойдет.

Некоторое время я перемещался, иногда скрывался от выстрелов и отправлял в ответ кристаллизованную кровь, но в какой-то момент мне навстречу выехал броневик. Дула спаренного пулемета повернулись прямо на меня, а за ними паренек лет двадцати в ужасе пытался справиться с заклинившим затвором.

Несколько взмахов руками, и вокруг меня ярко засветились шесть кровавых рун. Как только я завершил их формирование, то ударил по земле, и магические мерцающие символы с яркой вспышкой разлетелись в разные стороны.

Вокруг собралось немало тел. И теперь все они начали быстро набухать, а спустя секунду взорвались. Из них хлынули потоки крови, и она собралась вокруг меня в мощный непробиваемый кокон. Где-то там загрохотал спаренный тяжелый пулемет, но массивные пули просто вязли в плотном слое измененной крови.

Сейчас я потратился только на создание кокона, и потому не пришлось расходовать свою кровь при каждом попадании. Выгодно, спору нет, ведь моя кожа постепенно начинает бледнеть. Но это не проблема, потом придется больше сьесть говядины с гречкой. А сейчас, немного потерпев боль, восстановил потерянную кровь.

Как раз к этому моменту пулемет, что бил по мне из броневика, стих. Слышались лишь редкие выстрелы из автоматов, а двое смельчаков решили, что я беззащитен в ближнем бою.

Ага, как же! Первый влетел в кровавый кокон, и тут же получил удар в кадык. Следом я перехватил его руку и ослабленная кость хрустнула, сломавшись сразу в нескольких местах. Бедолага захрипел, но был схвачен за лоб, и его кожу начала прожигать руна. И как только опустил его, она набрала свою силу.

Резким ударом ноги в грудь я отправил его в полет. Из тела, прямо через кожу, вырвалась кровь, и уже иссушенный труп врезался в башню броневика, тогда как его кровь в считанные мгновения взорвалась, обратившись в густой непроницаемый туман.

Не видите меня? А я вас вижу… Всех до единого!

Давно забыл это чувство. Кровь… Для нее нужны бесконечные битвы. Эта стихия буквально застилает разум, заставляя сражаться снова и снова. Но нельзя поддаваться этим чувствам. Понятно, что развить и закрепить в своем теле этот Дар я смогу лишь через битвы. Нельзя забывать и о том, что изначально я простой лекарь. Этот Дар тоже нельзя откладывать на второй план, иначе кровь поглотит его полностью.

Надо держать баланс. Очень тонкий и хрупкий, но баланс. И конечно же не забывать, что волей одной дуры я теперь кровавый лекарь. А магия крови тоже может лечить.

Впрочем, не впервой. Справлюсь, других вариантов нет. Но всё равно не хотелось мне наживать на ровном месте проблем. Грех жаловаться, ведь и боевых возможностей стало намного больше. Жаль, что только не вовремя. Еще бы полгода, и была бы у меня полноценная лекарская защита. Но не успел, теперь ничего не поделаешь.

Туман заполонил всё в радиусе десятков метров, и люди в панике начали палить, куда попало. Тогда как я выстреливал острыми кристаллами, и всегда попадал прямо в цель. Но на одной атакующей руне останавливаться и не подумал. В моем арсенале их сотни!

Чем дальше расходилось кровавое облако, тем лучше меня было видно. Так, например, заметил краем глаза, как один из противников заряжает гранатомёт. В его сторону тут же отправился кровавый шипастый сгусток. Но нет, мой снаряд ударился об непробиваемый барьер. Как и следующие два, выпущенные тут же.

Приглядевшись, понял, что барьер закрывает его лишь спереди, но оббегать его уже бесполезно. Граната встала на свое место, пара секунд, и отправится в меня. Так что следом я выстрелил в совсем другого бойца, и сразу отправил в него руну связки. От моей руки к нему протянулась тонкая красная нить, а бездыханное тело повисло в воздухе. В следующее мгновение вся кровь убитого бойца кристаллизовалась и вышла из-под кожи в виде длинных острых шипов, а я, резко дернув на себя нить, ударил своим магическим оружием ровно в гранатометчика.

Шипы вонзились ему в спину, и тот непроизвольно нажал на спуск, выстрелив себе под ноги. Раздался взрыв, а я уже отвлекся на оставшихся врагах. Правда, их уже было не так много. Мечник выскочил из-за дерева, будучи уверен, что для меня это неожиданность. Но нет, легко уклонившись от его удара, я послал в него очередную кровавую руну, и стоило ей настичь свою цель, как мечника просто разорвало на части.

Ой! Не ожидал. Думал, он Одаренный, и его должно было просто осушить. Но надо отдать должное, с мечом он обращаться умел неплохо, особенно, по меркам неодаренных.

Бой продолжился, но затянулся всего на пару минут. Постепенно красный туман осел на снег, и я остался один. И стоило срывать мне печать?

Обернувшись, увидел, что успел натворить за столь короткое время. Вокруг всё окрасилось в красный цвет. Трупы на деревьях, клочки мяса, иссушенная плоть, кровь… Всё это разбросано на многие десятки метров в стороны. Множество тел, насаженных на торчащие отовсюду бордовые кристаллы, а один и вовсе, замер с красными ангельскими крыльями за спиной.

Как минимум, половина рун, которые я использовал — это мои личные разработки. Нет смысла рассказывать, насколько сложен процесс изучения новых рун, и потому часть я позаимствовал у одного мастера. Единственный в своем роде высший магистр магии крови, один старый и совершенно больной на голову вампир. Вот он, определенно, любил красоту. Его руны крайне затратны, но глядя на этого ангела я начинаю понимать, что всё это не зря. Если это место побоища показать всем гвардейцам виконтессы, у нее на следующий день попросту не останется армии. Уйдут все, причем, как можно дальше.

Кстати, на моей памяти, не было ни одного Архимага крови. Ладно, я! Но это совсем другая история. Без целительства долго терпеть магию крови попросту невозможно. Только с его помощью я себя и вытаскивал.

Бой окончен, и незадействованная сила вырвалась наружу, явившись в виде ауры. Раньше я бы засветился зеленой дымкой, но теперь она окрасилась в красные цвета. Завораживающее зрелище, когда твое тело покрывает зеленый туман с ярко красными плотными прожилками, что перетекают подобно крови среди всполохов целительской силы.

— О! А я тут как раз закончил! — только сейчас заметил, что приехали гости. Как приятно видеть, когда о тебе кто-то беспокоится. Вика привела тридцать иномирцев, и только сейчас они заметили меня. А еще как-то странно смотрят на развешенные по деревьям трупы. Но тут я не виноват, это побочные эффекты от пробуждения Дара, — немного наследил, конечно.

Пожав плечами, медленно пошел к своим. Девушка сидела на грязном снегу, кожа ее была бледна, и сейчас она была явно не в себе. Я помог ей подняться, отряхнул платье и посмотрел в ее заплаканное лицо.

— Т-ты… — графиня осмотрела меня с ног до головы. — Твоя аура… Но ты же лекарь?

— Ой, ну да, лекарь… Теперь кровавый лекарь. Какая разница? — усмехнулся я, и нежно провел пальцем по ее щеке. — А ты плакала? Переживала за меня?

— Не-а… — вытерла она слезы, и улыбнулась.

Я подошел и обнял ее.

— Понял. Не переживай, я ведь дал обещание присматривать за тобой, так что сдержу его, — девушка вырвалась и ударила меня в плечо своим кулачком. — Ай! Больно же! Меня тут из пулемета недавно расстреляли так-то, только заживать начало!

На самом деле для меня это даже как-то дико. Нет, приятно, но никогда бы не подумал, что в моей жизни будет кто-то, кто переживает за меня. В прошлой жизни единственным родным человеком был брат. Но сейчас я понимаю, что за меня он не переживал.

Виктория быстро пришла в себя. Она рассказала, что сюда скоро приедут имперцы, и всё это лучше поскорее убрать. Девушка имела в виду красоту, которую я устроил на поле сражения. Эх, жалко такое прятать. Но она права, от увиденного у них могут появиться некоторые ненужные вопросы.

Причем, явится не какой-нибудь дознаватель. Сюда мчится целая армия, поднятая по тревоге в ближайшей военной части.

— Понял! — кивнул я. — Езжай им навстречу, и… Придумай, как их задержать. Скажи, что дела Рода, и всё такое. Ситуация не из простых, мол, на главу Рода напали. Сделаешь?

— Сделаю! — уверенно кивнула девушка. Но взять с собой много людей не смогла, ведь, в основном, сюда примчались иномирцы.

Которых тоже надо спрятать… Да уж. А Вика двоих гвардейцев забрала с собой. Так что пришлось вызывать Черномора, чтобы прислал подмогу. Благо, до замка тут всего ничего.

А пока ждал транспорт, разобрался с телами. Часть иномирцы стащили в броневик, после чего его подпалили, а остальных я обратил в прах. С кровью тоже долго не возился, активировал руну концентрации, и следом отправил ее впитываться в землю. Снег снова стал белым, и даже на деревьях не осталось ни капли крови. Думаю, улик больше нет. Вскоре приехали два грузовика, в них забрались иномирцы вместе с раненым водителем, и спустя минуту я снова остался в лесу один.

Управился вовремя. Совсем скоро послышался рев моторов, и показались имперские броневики. Следом за ними примостились и наши. А судя по лицам дознавателей, Виктория всё же смогла их задержать. И теперь они были явно недовольны этим.

По лесу рассыпались бойцы имперской гвардии. Несколько человек в гражданской одежде принялись изучать мой искореженный автомобиль. Маги холода и воды быстро потушили пылающий броневик, и тоже принялись его изучать вдоль и поперек. А ко мне подошел старший среди них. Мужчина лет сорока с редкой проседью в волосах. Одет явно не по погоде в черно-белую, с золотыми вставками форму офицера имперской гвардии.

К этому моменту все трупы уже утащили, место преступления сфотографировали, причем много раз. Даже технику, в том числе и мой внедорожник, погрузили на специальную технику.

— О нападении нас предупредила виконтесса Снегирёва, — удивил меня новостью офицер. — Это устроил ее муж, но сейчас его уже взяли под конвой, можете не переживать.

— Вы тоже можете не переживать насчет него, — улыбнулся я. — Он переступил черту, и теперь мои руки развязаны. Уже завтра от Снегирёвых не будет никаких проблем.

Офицер не понял, о чем я говорю. Впрочем, ему и не нужно. Интересно меня разыграла виконтесса. Да и не только меня… Всех вокруг пальца обвела, а сейчас сидит, наверное, и празднует победу. Но тут не поспоришь, действительно, ловко. Одним махом хотела устранить и меня, и мужа, тогда как ей ничего за это не будет.

— Минуточку! — остановил я офицера, что уже собрался отправиться восвояси. Он обернулся и замер, вопросительно на меня посмотрев. — А почему вы решили, что это виконт? — в его глазах появилось еще больше вопросов. — У нас с ним нет проблем. Мы с ним уже почти пришли к варианту прекращения войны, а вот его жена была против. Думаю, это она всё подстроила.

— Разберемся, — пробасил тот и опять собрался уходить. — У нас есть неоспоримые улики. Скорее всего, виконт вас обманул.

Отвечать я ничего не стал. Нужную мне пищу для размышлений я им подкинул, и теперь пусть копают поглубже. Главное, что после моих слов копать они будут уже не в одном направлении, но и под виконтессу тоже. А мне только это и надо. Потом еще им сюрпризов подкину.

Имперцы умчались так же быстро, как и приехали, а я отправился домой. По пути на почту пришло письмо. В нем говорилось, что мне положена компенсация в сто пятьдесят тысяч рублей. Я сразу позвонил по указанному в письме номеру чтобы уточнить, как получить деньги, и можно ли потребовать что-то еще. Оказалось, что можно. Эти деньги выделила сама виконтесса, так положено по закону. Она ведь делает вид, что не при делах, и потому сама добровольно вызвалась компенсировать мне ущерб.

Вот только по тому же закону, я могу требовать компенсацию не деньгами, а, например, недвижимым имуществом. Это куда интереснее, не придется отбивать свою землю, а сразу законно заберу ее в качестве компенсации. Сообщил только, что приму окончательное решение через пару дней.

Вернувшись в замок, до самого вечера просидел в своих покоях. Да, дел куча, но сейчас важно сразу взять под контроль новый Дар. Ох и мороки с ним будет… Надо продублировать все магические каналы, построить их заново! Это не так-то просто, между прочим. Но необходимо. Энергия крови крайне агрессивна, и никогда не захочет уживаться вместе с целительской. Так что их надо максимально разграничить. При этом развивать оба дара надо одинаково. Упустишь момент, и потом исправить последствия будет куда сложнее.

Лишь с наступлением темноты завершил хотя бы подготовку к перестройке организма. Ох, сколько я за это время съел… Тут компенсация явно побольше нужна. Но иначе быстро восстановить организм было никак. А еще запасы железа нужны… Хоть бери, и грызи доспехи.

Пока пришлось действовать топорно, просто грубо запретил двум видам энергии перемешиваться в моем организме, а вот потом меня ждут тяжелые перестройки. Но сейчас есть еще одно дело. Перед отправкой, заскочил к Вике, чтобы она не нервничала.

— Пойду прогуляюсь, — приоткрыл я дверь и помахал ей рукой. Но девушка тут же подскочила с кресла и запротестовала.

— Тебе одного раза мало? Может, хотя бы немного отдохнешь? — возмутилась она. Но это дело надо закончить уже сегодня.

— Да там ничего опасного, — махнул я рукой и улыбнулся. — Просто прогуляюсь немного, подышу свежим воздухом.

— Так открой окно, будет тебе воздух! — не унималась графиня.

— Окно не поможет, везде голубиным помётом несет, — помотал я головой и посмотрел на пернатого. А тот просто сделал вид, что каменный пол стал на редкость вкусным. Или там спряталось зерно. Но я то знаю, что это не так… — Да и убить меня теперь… сложно.

— Давай, хотя бы отряд с тобой отправим? — предложила девушка, а я задумался, каковы были бы потери, будь тогда со мной больше гвардейцев… Так что помотал головой.

— Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

На этом девушка, хоть и не успокоилась, но я всё равно взял машину и поехал на место. Провернуть всё надо максимально незаметно, потому даже облачился в свой костюм чумного доктора и отправился… В больницу! Я же и сам своего рода доктор.

Правда в нужную палату я забрался через окно. У двери выставлена серьезная охрана, и каждого входящего они проверяют. Даже заходят внутрь вместе с врачами, чтобы контролировать их работу.

Странно, что окна не охраняют. Я ведь мог просто сотворить кровавую нить и легко забраться наверх. Но нет, веревку взял с собой, ведь какой смысл тратить свою кровь, когда можно обойтись без этого? Разве что привязал веревку к красному кристаллу и запустил его под самую крышу. А следом залез наверх, и повозиться пришлось только со стеклом.

И вот, стою я напротив койки и смотрю на свою жертву. Получив обвинение в страшном преступлении, виконт Снегирёв недолго думая, впал обратно в уютную кому. Там ему всяко спокойнее будет. Но сейчас я провел диагностику и увидел, что помимо комы, в его организм попал яд. Ага, решили устранить главного свидетеля?

Свалить вину на мертвого человека легче всего, но вы так просто не отделаетесь. Никогда бы не подумал, что применю на этом виконте заклинание очищения и быстрого восстановления. Ладно, это того стоит!

А теперь посмотрим, как виконтесса будет действовать, когда на суде будет не только ее слово.

Глава 13

Виконт открыл глаза, и первое, что ощутил… Как ему хорошо. Будто бы и не было никаких болезней, комы, и даже старых травм. Сейчас он чувствовал небывалую легкость во всем теле и сразу захотелось встать на ноги.

Но поднявшись с кровати, он понял, что по прежнему находится в больничной палате. Воспоминания тут же заполонили всё его сознание. Он вспомнил, как чёртова женщина его подставила, и осознал, что организм его снова не выдержал таких новостей. А еще внутри как-будто засел червячок. Какое-то странное чувство тревоги, словно что-то не так. Неправильно. И эти ощущения с каждой секундой становились лишь сильнее.

Вытащив из себя множество трубок и катетеров, он собрался было подняться на ноги, но в какой-то момент заметил странную фигуру в углу его палаты. Человек в страшной маске чумного доктора сидел расслабленно в кресле, закинув ногу на ногу, и безучастно читал журнал о медицинской технике.

Заметив незнакомца, виконт сразу активировал свою силу, включив ауру, но… Но силы не было. Никакого отклика, словно он не сильный Одаренный, а обычный простолюдин.

— Не переживай так, твои способности заблокированы, — послышался ехидный старческий голос из-под маски. — Успокойся, посиди, подыши…

Виконт, и правда, не стал подниматься. Ведь если раньше внутри было лишь чувство тревоги, то теперь животный страх и ужас сковал его душу леденящей мёртвой хваткой.

— Ты ведь не знаешь кто я, да? — старик в маске отложил журнал и пристально посмотрел на Снегирёва, что всё также сидел на своей койке. — Вижу, что не знаешь… Эхх… А ведь раньше про нас знали все. Орден Иерофанта гремел своим грозным именем на весь мир! Видимо, слишком долго мы оставались в тени. Но это того стоило…

Незнакомец погрузился в свои мысли, а виконт забыл, как дышать. Он просто смотрел на незнакомца и ощущал, какая от него исходит мощь. Казалось, такой может одним щелчком пальца не то, что убить, но расщепить на атомы всю больницу разом. Так что нет смысла смотреть на то, что он стар.

— Не отвечаешь? Ну и молчи, главное, слушай, — усмехнулся человек в маске. — Ведь ради этого я не забрал твой слух и зрение, верно? Хех… Только Дар, но его я могу вернуть. Хотя… зачем он тебе? Всё равно бестолково им управляешь. Подумать только, такого амбициозного человека обманула какая-то женщина.

Старик говорил не спеша и крайне спокойно, всем своим видом показывая, кто тут хозяин положения.

— А ты ведь ей доверял… Вижу, что доверял. Думал, она в твоем кулаке, а на деле вон оно как вышло, — снова усмехнулся старик, в то время, как Снегирёв сидел и слушал, не понимая, откуда тот всё это знает.

Старик еще немного поехидничал, но постепенно его голос стал серьезным. Тело незнакомца начало покрываться всполохами кроваво-красной энергии, окончательно заставляя виконта оцепенеть от страха. Ведь маги крови — это крайне редкие и могущественные создания. Мало кто видел подобных, а еще меньше тех, кто выжил после такой встречи.

— Правда рано ты напал на Булатова. Если бы у тебя получилось, его покровители могли стереть тебя с лица земли. Но скоро, совсем скоро он станет для них бесполезен, и тогда ты сможешь победить… — кивнула маска чумного доктора своим мыслям. — Хотя как ты победишь, если попадешь за решетку? — снова усмехнулся тот. — Ладно, чего я тут разглагольствую… Ты и так сам всё знаешь.

Снегирёв тем временем судорожно перебирал в голове варианты, как ему следует поступить. И не придумал ничего лучше, кроме, как позвать стражу. Единственное, в чем виконт просчитался… Он думал, что в палату забегут его верные гвардейцы, а показались представители имперской исполнительной власти. Но сидящий в кресле старик просто щелкнул пальцами, и два сильных Одаренных просто распластались по полу, потеряв сознание.

— Ммм… — протянул он. — Решил своих позвать? Боишься? Правильно, бойся… — на несколько секунд старик задумался, но затем взял со стола тот самый журнал, сунул его за пазуху, и поднялся с кресла, отчего красная аура вспыхнула еще ярче.

— Сегодня иерофант не заберет твою жизнь. Мы всегда выходили лишь против самых сильных, участвовали в жесточайших сражениях. А вы трое всего лишь мусор, — брезгливо осмотрел он бессознательные тела, а затем и самого виконта. — Хотя… может забрать?

Он щелкнул пальцами и имперцев забило в судорогах. Но спустя пару секунд незнакомец всё же передумал.

— Ладно, — махнул он рукой и тела снова расслабились. — А то еще подумают, что это ты их убил. Так уж вышло, что ты оказался задет краешком моих интересов в этой Империи, и твоя смерть может помешать моим планам, — незнакомец аккуратно переступил через лежащие на полу тела, и подошел поближе к Снегирёву. — Потому сообщаю…

Старик не стал ходить вокруг да около и рассказал одну занимательную историю. Как одна виконтесса спуталась со своим сюзереном, согласилась лечь под него. И теперь она гонит все войска Снегирёвых, можно сказать, на убой. Так у виконта не останется верных людей, и его жена без лишних проблем сможет влиться в род Курчатовых.

— Вот так бывает… — усмехнулся старик в маске. — Ты возлагал на этого графа большие надежды, а он разменял тебя на обычную женскую лесть, — пожал он плечами. — Но я вернул вытекающую жизнь в твое слабое тело. Теперь ты знаешь, как коварны бывают женщины. И если сейчас всё сделаешь правильно, мы увидимся еще раз, я в этом уверен.

Теперь лицо виконта было красным от натуги. Страх испарился, и его место заняла ярость. Но мужчина всё равно как мог сдерживал свои эмоции, правда, на лбу у него набухли вены, а кулаки сжались до хруста.

Незнакомец снова щелкнул пальцами, и стал растворяться в воздухе.

— Не переживай, так бывает, когда слабак наблюдает высшее проявление магии. Это пройдет… — голос старика будто бы постепенно отдалялся, а его силуэт становился всё более размытым. Перед глазами Снегирева все поплыло, а голову прострелило сильнейшей болью. С каждой секундой боль только усиливалась. Вскоре виконт схватился за голову и замычал, уткнувшись в подушку, и в какой-то момент все эти симптомы резко прошли. Но к этому моменту могущественный старик уже исчез. Остались лишь бессознательные тела имперцев, лежащие на полу и виконт, с перекошенным от злобы лицом.

***

Это было сложно. Очень сложно… Тут главное было не рассмеяться, глядя в доверчивые глаза этого идиота. А ведь он действительно поверил в весь этот спектакль! Ох, и наплел я ему… Кому расскажешь — не поверят.

А ведь такой план был придуман не сразу. Сначала я просто вылечил виконта и думал дать ему проспаться до утра. Как раз к нему пришли бы дознаватели, а там и до суда недалеко. Но нет, мне пришло сообщение от разведки, что виконтесса готовится к походу. И далеко не туристическому.

Видимо, она подумала, что я погиб, и решила напасть, поставив окончательную точку в нашей войне. Подло, конечно, но у нас официально ведется война, и никто ей за такое не скажет ни слова. А может и вовсе под этим приказом тоже стоит подпись этого идиота.

Так что пришлось тут немного задержаться. К спектаклю готовился пару часов, и продумал всё вполне сносно. На двери повесил кровавые руны с направленным действием на сосуды головного мозга. Подлая штука, резко понижает давление в кровеносной системе, заставляя человека потерять сознание. Сложнее всего было завязать эти руны на срабатывание при касании, а еще закрепить их в подвешенном виде, прямо около двери.

Нелегко было заблокировать Дар этого борова. Нет, я справился, но Дар был заблокирован всего на полчаса. Большее в моем нынешнем состоянии невозможно, но и этого вполне было достаточно.

А далее спародировал старика, рассказал зловещую, но очень интересную сказку, и ушел. Вообще-то он подумал, что я растворился в воздухе, но это не так. На нем было наложено заклинание помутнения сознания, потому это ему лишь показалось. А я просто вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, старательно сдерживая смешок. Хотя в разговоре это не всегда получалось, но сделал вид, будто я ехидный, всё время хихикающий старик, и вроде вышло правдоподобно.

Теперь, когда стражи на дверях не было, выбраться из больницы не составило особого труда. Просто ориентировался на биения сердец и, погуляв по длинным коридорам отделений, вышел на улицу, так никого и не встретив по пути.

Машина была припаркована в паре километров отсюда, и быстро добравшись до нее, я направился сразу в замок. Ближайшие дела окончены, на дворе глубокая ночь, теперь можно и расслабиться.

Хотя всю дорогу лезли мысли, всё ли я сделал правильно, и когда можно будет ждать ответных действий виконта. Нет смысла драться с целой сворой врагов, что обложили нас со всех сторон. Куда приятнее стравить их и спокойно наблюдать из кустиков, как прямо на глазах тают их силы.

Приехал я примерно в три часа ночи, но Виктория всё равно встретила меня у ворот. Ждала, беспокоилась… Немного посидеть и поговорить перед сном уже вошло в привычку, так что мы отправились в гостиную, где и расположились у камина.

— Как ты можешь быть таким спокойным? Тебя ведь сегодня чуть не убили! — удивленно проговорила девушка, отпив маленький глоток успокоительного травяного сбора.

Может сказать ей, что ее некротика напрочь убирает весь эффект от этого чая? Ладно, пусть верит в его эффективность, глядишь и поможет.

— Так не убили же, — ведь и правда, чего беспокоиться? — Хотя, если бы не закладки из прошлой жизни, действительно мог умереть… — я задумался об этом. Пара тузов в рукаве еще есть, но полагаться на них нельзя. Лучше просто забыть и вспоминать про них лишь в случае крайней необходимости. И не подставляться лишний раз. — Кстати, а как дела у того гвардейца? — влил в него немало энергии, но и состояние у него было крайне паршивое.

— Да с ним всё хорошо, лежит в лазарете, — махнула она рукой. — Тебя из пулеметов вплотную расстреляли, а ты о нём думаешь… — помотала она головой, а я с ней не согласился.

— Вообще-то! — поднял палец вверх, целиком захватив ее внимание. — Там еще гранатомёты были. Попрошу не принижать мою живучесть.

В ответ девушка лишь вздохнула, и уставившись на огонь, продолжила отпиваться бесполезным отваром.

— В один момент понимаешь… — я тоже посмотрел в огонь и задумался. — Когда у тебя безграничная власть и сила, когда ты можешь в одиночку покорить целые королевства, но при этом ты совсем один… Какой в этом смысл?

— Но ведь не у всех так! — непонятно почему, возмутилась Вика, а я утвердительно кивнул.

— Не у всех, да… Но именно это и погубило мой Орден. Мы создавали сильнейших, брали к себе лишь избранных. В итоге закрылись в маленьком мирке, в котором сами и жили. А когда наш Орден пал, — тяжело вздохнул и посмотрел на девушку, что сочувствующим взглядом смотрела на меня. — Когда Орден пал, я остался один. И эта жизнь — мой шанс всё изменить.

Некоторое время мы просидели в тишине, слушая легкое потрескивание пылающих в камине дров, но в какой-то момент девушка не выдержала.

— А какое это отношение имеет к гвардейцу?

— Что? — не понял я. — Ах, ты об этом… Да никакого. Просто выговориться захотел…

Хотя он молодец. Даже будучи при смерти и понимая, что из этой передряги ему живым точно не выйти, он продолжил жать на педаль газа. Ему оторвало руку, тело буквально разорвало на куски, но он из последних сил цеплялся за жизнь, чтобы успеть увезти меня подальше. Дать шанс отбиться или сбежать.

Такие поступки достойны уважения и щедрой награды. Графиня, правда, задрала нос и сказала, что у Булатовых все гвардейцы такие. Готовы положить жизнь во благо Рода. Но так или иначе, подобная верность — крайне редкое качество.

Постепенно мы оба замолчали, и еще некоторое время смотрели на догорающее пламя в камине, после чего разошлись, каждый по своим комнатам. Вика подумала, что ее отвар сработал и пошла спать, а я отправился медитировать. Очень уж неприятно, когда в твоем теле начинают смешиваться и конфликтовать два вида энергии, и только медитация пока может помочь это устранить.

А виконтесса тем временем успела стянуть все свои силы, и уже направилась к нашим границам. Голуби не спали и следили за каждым перемещением врага, и Курлык докладывал мне лично. Но это займет еще какое-то время. Пока можно не торопиться, и не делать резких движений. Сейчас Снегирёва уверена в моей смерти. Имперцы не должны были доложить о том, что я жив и здоров.

Медитацию закончил лишь под утро. И только тогда отдал приказ мобилизовать войска. Разве что Черномор ворчал, что надо всех собрать. Оставить на стене только с десяток часовых, остальных же направить на оборону замка.

Но нет, приказал ему оставить гарнизон крепости в покое. Там в любой момент может появиться портал, и не стоит лишний раз рисковать.

— Это ты сейчас серьезно насчет риска говоришь? — у Черномора аж брови на лоб полезли. Редко можно увидеть его глаза, обычно они надежно укрыты густым волосяным покровом. Но сейчас они расширились от удивления.

— А что? — не понял я. — Риск, действительно, есть…

— То есть, семь сотен бойцов Снегирёвых, десятки единиц техники, которые ползут сюда — это не риск?

А… вот он о чем. Действительно, войско виконтесса собрала немалое. Но мы ведь встретим их, причем, со всей широтой души! Но на это потребуется время, которого у нас сейчас вагон. Думаю, около замка враги будут лишь к вечеру. До этого надо завершить некоторые дела, и направился в лазарет. Пока остальные носятся с ящиками патронов, гвардейцы снаряжают технику, проверяют оружие, я занялся лечением.

Лазарет встретил меня умиротворяющей тишиной. Пациент тут всего один, вот только сил на него я планирую потратить, как на целый полк. Прочитал личное дело этого гвардейца. Служит Булатовым уже семь лет, а до этого учился в школе, принадлежащей также моему Роду. Сирота, родни нет, и потому замок стал его единственным домом. Дар его слаб, но уже сейчас боец достиг своего потолка в развитии. Больше усилиться он не сможет. Точнее, не смог бы…

Есть такая штука, которая в моем мире называется Энергетический карман. Не знаю, как тут, но в нашем мире каждый уважающий себя маг попросту обязан был обладать таким. Создал я его буквально пару дней назад, и называть его пока можно лишь кармашком. По сравнению с тем, каким он был у меня раньше. В этом кармане я могу хранить определенное количество заранее подготовленных заклинаний. А потом просто брать, и применять их, когда они мне понадобятся.

И да, сейчас карман забит до отказа. Но эти приготовления я делал для усиления Черномора и голубя. Пернатый всё равно не отвертится, а вот старику теперь придется подождать. Впрочем, долги надо отдавать вовремя.

Сейчас передо мной лежал израненный гвардеец. Жизни его уже ничего не угрожает, но всё равно назвать состояние нормальным не повернется язык. Раны затянуты, кровотечений нет, но недолеченных травм еще достаточно. Так что первым делом я прошелся по его здоровью. Пришлось потратиться, но зато спустя десять минут передо мной спал совершенно здоровый человек. Даже несколько хронических болячек убрал, раз уж взялся за его усиление.

Приводить его в чувство не было смысла, ведь предстоящий процесс приятным не назовешь. Даже не знаю, что больнее… Начал с костей. Немного изменив их структуру, повысил прочность раза в полтора. Но где кости, там и суставы, про них тоже нельзя забывать. Травмы суставов бывают даже более неприятными, чем сломанные кости.

Кожу как-то менять не стал, с кровеносной системой поработал слегка, убрав из сосудов лишние сгустки и бляшки. А следом взялся за магические каналы. Вот тут пришлось попотеть. На их изменение и выпрямление, а также разработку, ушла львиная доля заклинаний и энергии. И всё бы ничего, но после каналов я взялся за нервную систему. Пожалуй, это самое сложное из всего перечисленного. Проводимость нервов, нейронные связи, кровоснабжение мозга, улучшение всего этого заняло львиную долю времени и сил.

Зато теперь, спустя часа два, я устало плюхнулся на стул и смог спокойно выдохнуть. Аж вспотел! Но теперь у гвардейца значительно повысится реакция, тело его стало сильнее, но самое главное, потолок развития стал значительно выше. Теперь его тренировки и битвы не будут проходить даром, и он сможет развиваться еще больше. И надо сказать, на Черномора пока замахиваться рано. На него не хватило бы сил. Точнее, эффект был бы далеко не таким разительным.

А что теперь? Теперь короткий отдых, и можно выдвигаться. Голубь уже несколько раз прилетал, чтобы поторопить меня, и сейчас, думаю, самое время начать агрессивные действия.

Особняк Снегирёвых

То же время

Виконтесса сидела в своем кабинете и размышляла. Вроде всё у нее получилось, вроде и план был продуман от и до, но всё равно что-то пошло не так. Никогда не бывает идеально…

Так, например, своего отряда она не дождалась. Те, кто устранил главного врага, сейчас либо мертвы, либо их успели захватить имперские дознаватели. И для Снегирёвой куда лучше первый вариант. Сейчас женщине остается лишь надеяться, что это люди Булатова успели приехать и перебить ее подчиненных. Так хотя бы никто не расколется под следствием. Особенно она переживала за командира гвардии. Но тот, скорее всего, смог сбежать и залечь на дно.

Виконтесса уже не раз звонила в имперскую канцелярию и пыталась выведать судьбу своих людей. Спрашивала также и о графе Булатове, но те на все вопросы отвечали, что до окончания следствия не дадут никакой информации.

Потому сейчас, даже несмотря на то, что ее войска уже вот-вот возьмут замок и поставят точку в затянувшейся войне, она очень сильно переживала. И не могла начать праздновать, можно сказать, состоявшуюся победу.

***

— А вот ты мне и нужен! — стоило голубю приземлиться на мой рабочий стол, как он сразу поспешил переместиться под потолок. А то мало ли что.

Оказалось, пернатый принес мне небольшой предмет. Гарнитура! Очень ценно сейчас, особенно если учесть, что она принадлежала одному из гвардейцев Снегирёвых. Я сразу засунул средство связи в ухо и принялся прослушивать разговоры. Правда, с такого расстояния было многовато помех.

— Иди сюда, — приказал я Курлыку, но тот лишь помотал головой, мол, не заставишь. — А если вот так… — насыпал на стол горсть его любимых зёрен.

— Ур урур… — недовольно проурчал он и осторожно соизволил приблизиться. На чем я его и поймал. Не успел он развоплотиться, как я просто заблокировал его способности. — Ур урур урурур…

— А вот ругаться так — некрасиво, — пожурил я его. Будет еще тут нецензурно выражаться, ага! — Я ведь подарок хотел тебе сделать… Второй кишечник провести, для кислотных какашек.

— Ур! — сразу выкрикнул пернатый и распластался по столу. Даже лапки в разные стороны вытянул, мол, начинай, чего ждешь?

Совсем другое дело. Теперь голубь стойко терпел неприятные ощущения, ведь это того стоит! Получить, можно сказать, оружие, да еще и такое мощное!

Уже через полчаса я закончил свою работу, а пернатый принялся внимательно осматривать свое тело. Но обнаружив второй бомболюк, радостно заурчал, с ходу плюхнувшись в открытый мной мешок с зерном. Надо накопить боезапас, и как можно скорее!

— А он это… Не сдохнет? — Вика зашла в мой кабинет по какому-то вопросу, но тут же про все забыла, увидев, как бедолага через силу запихивает в себя зёрна.

— Не уверен. Но остановить его не могу.

— Почему? Просто убери зерно, — удивилась графиня, но я помотал головой.

— Не могу… Ведь он только что обрел новый смысл жизни.

Некоторое время мы молча смотрели, как Курлык превращается в шарообразное чудовище, но Виктория тоже не стала его останавливать. Ничего, переварит, зато патронов будет больше. Тем более, что совсем скоро они пригодятся. Ведь, по словам девушки, войска противника находятся на наших землях, и уже сейчас можно понять, по какому пути они пойдут к замку. А мне только это и нужно было. Так что поднявшись, я вышел из ворот замка и оглядел свою верную армию. С собой взял лишь коня, необъятных размеров рюкзак, и старика рунолога. Остальное будет на Черноморе и Виктории.

Также здесь собралась наша армия. Сорок гвардейцев и тридцать иномирцев с оружием ближнего боя. Надеюсь, последние сегодня не пригодятся.

— Ну, выдвигаемся, — махнул я рукой, и пришпорил скакуна. Тот издал свой радостный «Игыг», и мы сорвались с места, увлекая за собой рычащую колонну бронетехники.

Земли эти для многих моих людей знакомы. Мало того, некоторые здесь живут с самого детства, поэтому найти подходящее место для засады не составило никакого труда.

— Как по мне — идеально, — восхищенно проговорил я, осматривая округу.

— Нам конец! — констатировал Черномор. — Братцы, было честью служить вместе с вами, — обратился он спокойным голосом к остальным.

Ой, да чего он так сразу? Да, нас чуть меньше. Но даже не в десять раз! А всего в семь или восемь…

И да, по его мнению, я собираюсь встретить врага в чистом поле. С двух сторон от нас холмы, на которые техника врага забраться не сможет, а впереди проход между ними, метров пятьдесят в ширину. И укрыться попросту негде, что им, что нам. Собственно, на то и был расчет.

Затем мы с иномирским алкоголиком, то есть, рунологом, начали возводить самую настоящую сеть ловушек. Но не только ее. Давно хотел попробовать использовать полог. Сложновато для рунного мастера, но я помог ему завязать всю цепочку на Черномора. Теперь командир гвардии не сможет участвовать в бою, ведь полог будет питаться за счет его сил. Но это того стоит. С дальнего расстояния нас попросту не увидеть, а подойти кому-то ближе никто и не даст.

Спустя час показались первые враги. Лёгкий транспорт вырвался вперед, чтобы разведать местность и раскрыть нашу засаду. Но нет, нас так не проведешь. Мы просто пропустили несколько машин мимо себя, и нас не заметили. Их встретят уже те бойцы, что остались охранять замок, тогда как нам сейчас предстоит выпустить немало патронов.

Вскоре показались основные силы. Как и говорил голубь, виконтесса собрала чуть ли не всех, кого смогла. Спасибо хоть крестьян с вилами не погнала в бой, и то радует.

Тяжелая техника с мерным рёвом мощных моторов выкатилась в узкий проход между холмами, а следом за ней колонной пошла и пехота. Они спокойно брели вперед, не ожидая никакого подвоха. И никто из них не заметил под ногами заряженные взрывные руны пламени.

— Подрывай, что ли… — пожал я плечами, обратившись к рунологу. Тот сразу припал к земле и, закрыв глаза, пустил импульс энергии, что заставил сразу несколько десятков его закладок вспыхнуть ярким пламенем.

Я же тем временем замахнулся и вонзил в землю защитный посох. Вокруг появился прозрачный купол, что будет отбивать все вражеские пули и снаряды, тогда как мы изнутри смело можем стрелять.

Думаю, всё честно. Врагу спрятаться негде, а мы под непробиваемой для земного оружия защитой одноразового стационарного генератора щита. Но нас меньше! Потому, думаю, никто не будет в обиде.

Колонну врага вмиг охватило пламенем, послышались взрывы, и враг на секунду растерялся. Но мои бойцы быстро привели их в тонус, открыв огонь из всех стволов. Загрохотали тяжелые пулеметы, засвистели мины, и округу заполонил грохот выстрелов из всех орудий.

Поле боя тут же заволокло едким дымом, но мы так и продолжили пальбу. Патронов хватит на всех и каждого, но если мой план сработает, это не потребуется.

А пока в рядах врага царил самый настоящий хаос, на головы офицеров падал самый настоящий кислотный дождь. Голубь не просто так объедался перед сражением. Пусть ему сейчас было тяжело летать, но подаренный мною кишечник работал на полную катушку, сбрасывая на головы врагов порцию кислоты каждые тридцать секунд. Липкой кислоты, от которой просто так не избавишься. А еще пернатый вычислял снайперов, разведчиков, засевших на деревьях. Они довольно быстро разбежались по холмам, на которых рос хвойный лес.

Правда, в этом лесу у них всё шло из рук вон плохо. Мы в ту сторону не стреляли, а вот Вика приказала своим волкам уничтожить всех, кто зайдет в лес. Наших там точно не будет, да и мирного населения вокруг на многие километры нет. Хотя сами волки не глупы, всё равно могут отличить вражеского бойца от своего или простого крестьянина.

На самом деле, я и не надеялся здесь перебить всё войско Снегирёва. Совсем скоро в нашу сторону открыли огонь, вычислив по вспышкам выстрелов. Пули ударили по защитному куполу, но мои гвардейцы так и продолжили отстреливать одного противника за другим. Хотя, в пылу сражения, когда дымом заволокло большую часть поля боя, прицельно попадать по врагам было довольно сложно. Заметил, как наши несколько раз сразу из четырех гранатометов ударили по уже пылающему танку. Экипаж давно эвакуировался, и потому это была пустая трата боеприпасов. Про остальных и вовсе можно молчать. Гвардейцы стреляли просто в толпу, особо не целясь, вот только эта толпа была больше нашей в несколько раз.

Постепенно противник пришел в себя, и видимо получив приказ сверху, люди рванули вперед. Да, их косили из пулеметов, но тех же Одаренных одной очередью не одолеть. Особенно, если они укрывались за щитами.

Да, их больше, не устану это повторять. Даже несмотря на все преимущества от артефактов, сдерживать их натиск долго не получится. Рано или поздно нас просто задавят числом… Но если не одно маленькое «но».

— Прекратить огонь! — крикнул я, и звуки выстрелов вмиг стихли. Правда, никто ничего не понял, и сейчас каждый боец в моем отряде недоуменно пялился на меня. Даже голубь где-то в лесу недовольно проурчал. Видимо, остановил его в самый неподходящий момент, теперь придется терпеть до дома.

— Господин, мы правильно поняли ваш приказ? — осмелился уточнить один из гвардейцев. Благо, Черномор занят поддержкой полога, и ему не до этого. Несмотря на мороз, старик аж взмок от натуги. Может, надо было ему сказать, что уже можно расслабиться и перестать тратить силы? Не, пусть еще потужится, ему это полезно.

— Они отступают! — воскликнул второй, указывая на бегущих в противоположном направлении врагов. — Ничего не понимаю… Они ведь могли легко нас смести…

— Да не выдумывай! У господина всегда есть какой-то план, — махнул рукой третий и усмехнулся. Надо запомнить его. Хоть кто-то искренне верит в мои силы, а не то, что эти. Даже Вика во мне не уверена.

Я же стоял всё это время и улыбался. Как минимум потому, что услышал переговоры противника. Сейчас многие из них не понимают, кто и почему прикончил командира гвардии, и отдал приказ срочно возвращаться в особняк. Захватить виконтессу и держать ее под стражей до выяснения обстоятельств.

А я знаю, кто это. Это верные виконту люди. Не без моей помощи он смог с ними связаться и отдать приказ. Интересно, чего он подумал, когда какой-то голубь принес ему в палату телефон.

Особняк Снегирёвых

То же время

Виконтесса сидела в своем кресле и смотрела в окно. Сейчас всё идет по плану, потому она позволила себе налить в бокал вина и немного расслабиться. Недавно казалось, что планы под угрозой, но, как минимум, атака на земли Булатовых проходит успешно. Ведь по данным разведки они побоялись встретиться в поле, и теперь, скорее всего, будут обороняться в замке.

— Госпожа, — помощник зашел в гостиную и поклонился. — Вот, настроил для прямой связи с временно исполняющим обязанности командира… — он вручил женщине массивную рацию и нажал на кнопку.

Послышалось короткое шипение, после чего она услышала твердый мужской голос. Этого человека виконтесса выбрала не просто так. Он даже не самый сильный среди бойцов, но только в нем она может быть уверена на все сто процентов. Ведь новый командир также, как и она, ненавидит Снегирёва. В его случае, это ревность, и за ней он пойдет хоть в самое пекло.

Сейчас мужчина отчитывался об успешном пересечении границы, затем о продвижении в сторону замка. В какой-то момент на заднем фоне послышались взрывы, но командир не дурак, и шел в самом хвосте колонны, так что под удар не попал.

— Что у вас там происходит? У них и сотни бойцов нет! В атаку! — крикнула Снегирёва в рацию, и командир тут же продублировал приказ своим подчиненным.

Так что вскоре бойцы рванули вперед, не обращая никакого внимания на растущие потери. Плевать, если придется потерять не сотню, а три. Остатков сил всё равно хватит на захват земель Булатовых.

— Госпож… — обратился командир к виконтессе, но голос его прервался на середине слова. Женщина пыталась вызвать его еще раз, но всё было тщетно. Связь прервалась, и рация просто зашипела. Слуга же просто развел руками, ведь и сам не понял, что произошло. Но в этот момент зазвонил телефон…

— Ну, как там твое нападение? — знакомый голос из трубки заставил виконтессу оцепенеть от страха. — Ладно, не буду тебя томить. Сейчас твои войска не отступают, а… Идут за тобой, — даже отсюда было слышно, что собеседник, которого она считала мертвым, улыбается до ушей.

Сказав это, он положил трубку, тогда как женщина так и осталась сидеть, не зная, что ей теперь делать.

***

Жадные сволочи. Ну как так можно? Взяли, и развернули технику! А могли бы нам оставить…

Но ладно, всё равно тут есть, чем поживиться. Несколько подбитых броневиков, парочка совсем целых. Даже колесный танк имеется, что радует. Правда, его немного подпалило, но мои люди быстро всё починят.

Как только люди Снегирёвых скрылись за ближайшим холмом, приказал своим собирать всё ценное, грузить, и везти в замок. Сейчас лишнего оружие быть не может, ведь чувствую, что на этом ничего не закончится.

— Поздравляю, ты одержал очередную победу! — похлопал меня по плечу своей огромной ладонью Черномор. В этом бою он участвовал скорее, как зритель, но несмотря на это вид у него заметно усталый. — До сих пор не верится, что мы выстояли…

— Ну, технически, мы просто выдержали первую атаку, — частично согласился я. — А остальное — это уже заслуга… Не буду говорить, чья.

— Да это и так понятно, — улыбнулся Черномор. — Старик рунолог у нас молодец, согласен…

А? Ой, ну и ладно. Он на самом деле хорошо постарался, теперь сидит, отпивается. Даже мешать ему не буду, заслужил.

Мы быстро собрали всё ценное и добрались до замка, а там уже отправились на ужин. Как-никак, ночь на дворе, все потратили немало сил, и теперь их нужно как-то восстановить.

Ели, причем, молча. Вика иногда подкидывала голодным волкам мясо со стола, и несмотря на то, что они перекусили прямо во время боя, отказываться от лакомств не стали.

В честь победы даже вино открыли, но лишь одну бутылку. Ведь я чувствовал, что не бывает всё так гладко. И когда у Черномора зазвонил телефон, даже не удивился этому.

— Ладно, говори! Что там опять случилось? — обратился я к старику, когда тот положил трубку и убрал телефон в карман.

— Откуда ты взял, что что-то случилось? — удивился тот и быстро допил содержимое бокала. Я же продолжил пристально смотреть на него. Так что сдавшись, тот тяжело вздохнул. — Недалеко от рудников открылся портал.

— Армия? Численность? Не томи, старик, — поторопил я его.

— Нет армии, пока только… Крепость. Территория вокруг портала огорожена каменным валом, и сейчас там прямо из земли возводятся башни, — пожал он плечами, — это вторжение, Михаил, надо оповестить имперцев.

Вторжение… А то раньше были просто походы в гости. Нет, сначала надо разведать, и только потом думать, стоит ли делиться с имперцами добычей.

— Не надо пока никому сообщать. Отправь больше людей в крепость, эвакуируйте крестьян, а я… Я пока что-нибудь придумаю, — на моем лице появилась улыбка. А как не улыбаться, когда богатства сами идут в мои руки?

Укрепления вокруг портала

Глубокая ночь

Старший мастер Людвиг стоял на своей, буквально недавно возведенной стене форта, и словно дирижер управляющий оркестром размахивал руками, направляя потоки энергии. Вот одна башня с грохотом вырвалась из земли и замерла на своем месте, следом другая, еще более высокая сформировалась из камня.

Пусть пока это не самая прочная постройка, но это лишь вопрос времени. За неделю эта крепость станет по-настоящему нерушимой и неприступной. Никакие технологии этого мира не позволят снести оборону, и только могущественная магия сможет заставить треснуть усиленный камень.

И как только форт будет готов, контракт Людвига будет выполнен, он сможет спокойно вернуться назад и получить заслуженную оплату своего удивительного, но крайне недооцененного труда.

Ему было откровенно плевать на этот мир. Мужчина не мог понять, зачем все так рвутся сюда. Те же поля и леса, те же горы, тот же воздух. Только здесь в нем куда меньше энергии.

Но сейчас перед ним простая, рутинная и скучная задача. Построить укрепления, способные выдержать даже мощную осаду. А потом надо сделать глубокие подземелья, сеть туннелей. Так что кажется, что наниматель решил заняться этим местом всерьез. Остаться тут явно не на пару недель.

— Пошел прочь! — рявкнул Людвиг, заметив, что рядом с ним встали двое офицеров. Они тоже захотели поглазеть на строительство крепости, и высказывания архитектора им не понравились.

— Ты строй давай, а не лясы точи, — бросил один из них, а мужчина, стиснув зубы, отвернулся. Правда, спустя секунду на том месте, где стояли офицеры, начала возводиться очередная башня.

Послышалась ругань, и идиоты полетели вниз, но магу не было до них никакого дела. Он младший магистр магии земли. Причем, практически, прорвался на следующий уровень, а тут какие-то вояки, пусть и элитные, будут так с ним разговаривать.

И брать такие заказы для него унизительно, но необходимо, ведь что-то надо есть. А ведь как хочется творить красоту. Не эти убогие стены и башни, а настоящие, величественные сооружения, что в веках будут вызывать одним лишь своим видом восторг и восхищение у каждого.

Вспомнив о своей давней мечте, Людвиг невольно улыбнулся и задумался. Взмахнув руками, он начал создавать новую башню. Тройная укрепленная многофазная защита, несколько усиленных площадок для орудий, экранированные бойницы. Но вскоре улыбка пропала с лица мага, и он горестно вздохнул. Ведь никто не оценит и не поймет, насколько сложна и уникальна эта конструкция. Это его личная разработка, и даже процесс ее возведения по своему уникален и прекрасен. Но стоило башне достроиться, как за спиной у мужчины послышались хлопки в ладоши.

— Браво, друг мой, браво! — услышав незнакомую речь, Людвиг резко обернулся. Но силы стали резко покидать его, а в глазах начало темнеть. — Использовать разнонаправленную концентрацию энергии для магов земли, как минимум, интересно.

Маг упал на землю, но успел заметить, как к нему из темноты приблизилась фигура незнакомца.

— Думаю, я точно найду применение твоим услугам, — последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Идеальный мир для Лекаря 4

Content

Олег Сапфир, Ковтунов Алексей
Идеальный мир для Лекаря 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Послесловие