Райнер Жаклин

Сонтаранские игры

«СОНТАРАНСКИЕ ИГРЫ»

Жаклин Райнер

'The Sontaran Games' by Jacqueline Rayner

перевод: yuliasha

Глава первая

Комната на мгновение осветилась, когда Доктор вышел из ТАРДИС. Он захлопнул двери машины времени за собой, и помещение вновь погрузилось в темноту.

Доктор пошел вперед, но тут же споткнулся. Он достал фонарик из кармана и включил его. Направив луч света себе под ноги, он увидел то, что преградило ему путь. На полу стояла пара толстых резиновых сапог и нечто похожее на ящик для инструментов.

Он поднял фонарик, и луч света выхватил из темноты чье-то бледное, искаженное криком, лицо.

От неожиданности Доктор издал лающий звук, похожий на возглас испуганного тюленя. Луч слегка задрожал, пока Доктор отступал назад. Потом он рассмеялся с облегчением, поняв, что столкнулся не со страшным пришельцем — перед ним стояла всего лишь молодая женщина. На ней был купальник, что показалось Доктору странным, особенно посреди ночи. Но ведь, возможно, на этой планете его синий костюм, коричневое пальто и кеды тоже выглядят странно.

— Откуда вы взялись? — спросил он девушку. — Минуту назад здесь никого не было! — тут он вспомнил о манерах и добавил: — Простите, что напугал вас.

Она ничего не ответила, только задала тот же вопрос: — Откуда вы взялись?

— Именно сейчас? Ах, да, с планеты Путл, — ответил Доктор и махнул рукой в неопределённом направлении. Свет фонарика заметался по комнате. — Бывали там когда-нибудь?

Она замерла, с удивлением глядя на него, однако через секунду ответила: — Нет.

— Прекрасные пляжи, но акулы жуткие. По три метра в длину. Так что пришлось быстро смываться и вот я здесь, в вашем прекрасном… э… доме.

— Хотите сказать, БАЗА? — переспросила девушка.

— База? Типа, военной базы? Лагеря?

— Нет, это БАЗА. Британская Академия Здоровья и Атлетизма.

Доктор скривил лицо. — Британская? Так я на Земле?

— Да, — ответила она, заработав широкую улыбку от Доктора.

— Отлично! Обожаю Землю!

— Ну, я тоже, — сказала молодая женщина. Она окинула Доктора странным взглядом. И он опять подумал, что, вероятно, во всем виноват свет фонарика.

Откуда-то слева от Доктора послышался звук открывающейся двери. Он развернулся фонариком в ту сторону, заставив входящего молодого человека заслонить глаза рукой. Юноша несколько раз моргнул и прищурился. — А, это ты, Эмма, — разочарованно произнес он. — А что за крики повсюду? После того, что случилось с Лорой и остальными…

— Я способна и сама о себе позаботиться, Сид, — ответила девушка. — Ничего со мной не случится.

— Не думаю, что Лора тоже ожидала, что с нею что-то случится, — начал молодой человек, но замолчал, когда с хлопком включился свет. Мягкое желтое сияние от лампы сверху заполнило помещение.

— Отличная работа, — сказал Сид, поворачиваясь к Доктору. — Вы его починили!

Доктор оглянулся через плечо, на случай, если юноша обращался к кому-то другому. Он пожал плечами и спрятал фонарик обратно в карман. — Это не я, — признался он.

— Вы не электрик? — Сид посмотрел на ящик с инструментами под ногами у Доктора.

— Нет, — усмехнулся Доктор. — Я Доктор, ты Сид, а ты, как я понял, Эмма, — он повернулся к девушке. — И мне очень хочется узнать, что же случилось с Лорой и остальными…

Сид направился к выходу. Доктору удалось избежать вопросов о большой синей будке, появившейся здесь. Он не хотел терять время на объяснения, что эта будка на самом деле — космический корабль. Он хотел поскорее услышать историю Сида и Эммы.

БАЗА, как оказалось, являлась тренировочным полигоном для одарённых атлетов. Все молодые люди, жившие здесь, надеялись, что их выберут на Всемирные Игры — новый масштабный спортивный турнир. Команды со всех континентов планеты соревновались на площадках и беговых дорожках, в плавании, гимнастике, тяжёлой атлетике и многих других видах спорта. Казалось, все, что позволяло человеку доказать свое превосходство в скорости, силе или сноровке, входило в их число.

Сид метал копье, а Эмма, как догадался Доктор, была пловчихой. Лора тоже занималась плаванием.

— Вообще-то, мы должны тренироваться только днём, — рассказал Сид Доктору. — Но многие хитрят и тренируются после того, как тренеры расходятся по домам. Лишь бы добиться лучших результатов. Не многих из нас выберут для участия в Играх, так что конкуренция большая. Мы считаем, что Лора именно поэтому пошла в бассейн той ночью, — на его лице промелькнула грусть. — Это произошло всего неделю назад. А кажется, что прошла вечность. Ее нашли на следующее утро, в воде. Мёртвую. — Он прикусил губу. — Вот почему я заволновался, когда сегодня услышал крик Эммы.

Доктор посмотрел на обоих. — Почему? Кто-то избавляется от всех пловцов?

Эмма отрицательно помотала головой. — Он имеет в виду, что свет опять отключился. Первый раз это случилось в ту ночь, когда погибла Лора. И с тех пор, каждый раз, когда происходило отключение…

— Кто-то умирал, — закончил за нее Сид.

— Уже три человека, — добавила Эмма. — Лора, бегун Джо и Энди, метатель дисков.

Доктор с изумлением уставился на них. — Вы говорите, что спортсмены мрут как мухи, когда выключается свет? Почему здесь до сих пор нет толп полиции? И вообще, почему вас всех не распустили по домам?

Сид отвел взгляд. — Ну, многое поставлено на кон, понимаете, — пробормотал он. — Скоро начнут набирать команду.

Доктор удивлённо приподнял брови. — Вас волнует, что расследование помешает вам попасть на эти «Весёлые старты»? Поэтому вы молчите о трёх подозрительных смертях?

Сид и Эмма опустили головы, глядя в пол.

Доктор улыбнулся. — Что ж, по крайней мере, никто не станет мешаться под ногами, пока я тут осмотрюсь, согласны?

Глава вторая

БАЗА служила постоянным местом жительства только для студентов, тренеры там не оставались, и на ночь им полагалось покидать комплекс. Контакты с родственниками и друзьями не разрешались. Тренировки проходили в усиленном режиме и любого спортсмена могли вышвырнуть без всякого предупреждения. Вот почему оставшиеся студенты спокойно могли никому не сообщать о погибших.

— Вы, правда, считали, что сможете и дальше хранить тайну? — с раздражением спросил Доктор. Он посмотрел на три мёртвых тела, лежащих перед ним. Их закрыли в неиспользуемой раздевалке, разложив по деревянным скамейкам. — Это же люди, настоящие люди. Люди, которые их любили, тоже, в конце концов, приедут на них посмотреть.

Сид скрипнул зубами. — Их родные поняли бы, — сказал он. — Они знают, насколько важны Игры.

Доктор открыл рот, но слова застряли у него в горле, когда он увидел лицо Эммы.

— Я… Я не думала, — произнесла она. — Я просто согласилась с этим. Я не… Я их даже не видела, — она показала на одну из скамеек, отвернувшись в сторону, чтобы не смотреть на тело. На нём по-прежнему был красный купальник. — Это Лора, — она выдавила улыбку. — Моя главная конкурентка. Думаю, мне её не хватает. Возможно, она вовсе и не была такой уж плохой.

Доктор взял её за руку и вывел из раздевалки. Сид последовал за ними. — Вы, двое, оставайтесь здесь, — сказал он, и теперь в его голосе слышалось больше теплоты. — Я выйду через минуту.

Прошло добрых двадцать минут, прежде чем Доктор снова встретился с Эммой и Сидом в коридоре. Они не смотрели друг на друга. Между ними словно кошка пробежала. Эмма, скрестив ноги, сидела на полу. Она испуганно подскочила при звуке открывающейся двери.

— Ну? — спросил Сид. — Что с ними случилось?

— Их убило током, — ответил Доктор.

Сид выглядел озадаченным.

— Бац! — продолжил Доктор, на случай, если юноша его не понял. — Тысяча вольт, зззззз, оп! Вода и электричество не смешиваются. Никогда не бери тостер с собой в бассейн, как бы тебе ни хотелось перекусить.

— То есть это произошло в бассейне? — переспросила Эмма. — Несчастный случай?

Доктор приподнял одну бровь. — О, нет. Не несчастный случай. Я нашел ожоги у двух других, то есть воды с ними рядом не оказалось. Здесь происходит что-то очень странное. Так кто, по-вашему, настолько хочет победить, что организовал убийство?

Сид открыл рот. — Убийство?

— Возможно.

Молодой человек пожал плечами. — Раз уж вы об этом упомянули, в этом нет ничего особо удивительного. А что, кстати, ты, Эмма, делала там посреди ночи?

Эмма взвилась от возмущения. — Я? А сам-то? Да, ладно, всё равно в этом нет никакого толку. Все жертвы занимались разными видами спорта. Если бы погибали все пловцы, то было бы ясно, но это не так.

Доктор улыбнулся ей. — Хорошее замечание. Это значит, что ответ, вероятнее всего, окажется гораздо более интересным.

— Что за шум? — спросил Сид.

Все трое замолчали, прислушавшись. Откуда-то донёсся звук тяжелых шагов, и он, казалось, становился все ближе и ближе.

— У вас есть марширующий оркестр, которому могло вздуматься попрактиковаться в строевом шаге среди ночи? — прошептал Доктор.

Сид покачал головой.

Они прокрались по коридору и заглянули за угол. Эмма в ужасе вздохнула.

Четыре приземистые, крупные фигуры шагали прямо к ним. На каждом была темно-синяя униформа, напоминавшая нечто среднее между скафандром и доспехами. Большой, куполообразный шлем закрывал голову каждого из них. Двое несли в руках длинные, тонкие устройства. Другие держали оружие, похожее на пулемёт. Доктор знал, что всё это смертельно.

Он откинулся назад за угол, потянув за собой Эмму и Сида. — Я сказал, что ответ окажется интересным, — произнес он. — И вот это я называю интересным.

— Но кто они такие? — спросил Сид.

Доктор сделал глубокий вдох. — Сонтаранцы!

Глава третья

Доктор подождал, когда сонтаранцы пройдут мимо, после чего вывел Сида и Эмму из их убежища.

— Нужно увести отсюда всех людей, — сказал он взволнованной паре. — Сонтаранцы безжалостны и жестоки, все подвергаются опасности, пока они тут.

— Но кто они такие? — спросил Сид, широко распахнув глаза.

Они осторожно начали пробираться дальше, и Доктор тихо объяснил. — Они — воины с планеты Сонтар. Вся их жизнь — война, и практически невозможно победить их в бою. У них лишь одно уязвимое место — небольшое отверстие на шее чуть ниже затылка, которое называется заправочным клапаном. Если по нему ударить, они вырубаются.

— Звучит как хороший совет, — заметил Сид.

— Нет, — возразил Доктор. — Хороший совет — держаться от них как можно дальше.

— Но что они здесь делают? — спросила Эмма.

Доктор пожал плечами. — Наверное, военные действия переместились сюда. Каждые несколько сотен лет они направляются к этой солнечной системе, и Земля становится главным полем битвы, — он вздохнул. — Эта война не закончится никогда. Сонтаранцы вечно воевали с Рутанцами. Так, по крайней мере, кажется.

— Рутанцы? — переспросила Эмма.

— Большие, зелёные, меняющие форму шары-амфибии.

— Погодите, — перебил Сид. — Амфи-что?

— Они живут как на суше, так и в воде. Как лягушки. И они — беспощадные воины. Не как лягушки. Ну, не как большинство лягушек, — он на секунду замолчал, задумавшись.

— Общий зал вон там, — показал Сид. — Все, кто ещё не в постели, будут там. Но я предупреждаю, они решат, что всё придумано, чтобы украсть у них место на Играх. Никто здесь никому не доверяет.

В зале обнаружились две девушки и юноша. Сид представил Карла и Джесс — высоких, симпатичных и темнокожих, как и сам Сид. Карл оказался спринтером, а Джесс прыгала в длину. Третьей была миниатюрная рыжеволосая гимнастка по имени Холли.

Все трое казались очень встревоженными. Первым делом они хотели знать, что случилось, когда погас свет. Они ждали плохих новостей — но не тех, о которых им поведал Доктор.

Они слушали, нахмурившись, пока Доктор рассказывал им про сонтаранцев. Он не удивился, когда понял, что они ему не поверили.

— Это уловка, — сказала Джесс, как и предвидел Сид. — Вы хотите, чтобы мы покинули комплекс и потеряли шанс на попадание в команду.

— Нет, — не согласился Доктор. — Я хочу, чтобы вы покинули комплекс и получили шанс выжить. Если вы останетесь здесь, то подвергнетесь опасности.

— От этих сон-трансов? — фыркнула она, явно не убеждённая его словами.

— Сонтаранцев, — вмешалась Эмма. — Мы их видели, я и Сид. Я согласна с Доктором. Мы должны выбираться отсюда.

— Если я не высплюсь, то не смогу хорошо пробежать утром, — сказал Карл. — Вам кто-то заплатил, чтобы помешать моей тренировке?

Доктор хлопнул ему по лбу ладонью. — Побежишь ты отсюда только прочь! — сказал он молодому человеку. — Это же глупо! Вы вообще никому не верите?

Сид мрачно засмеялся. — Вы ещё ничего не поняли, Доктор. Заметили, что здесь собрались представители разных видов спорта? Вы не найдёте двух человек из одной команды в одной комнате. Они зарежут друг друга, не успеете даже сказать «Пола Рэдклифф».

Доктор покачал головой в изумлении. — Как вам вообще удалось договориться и так долго скрывать три убийства? Вот уж точно триумф эгоизма всему назло.

Сид пожал плечами и повернулся к остальным. — Слушайте, никакая это не уловка. У этих монстров есть оружие.

В итоге Карл, Холли и даже Джесс согласились пойти с Доктором. — Но если нет никаких пришельцев, я сразу же возвращаюсь, — проворчала Джесс.

Все шестеро направились вверх по лестнице, ведущей к спальням. — Я могла бы включить пожарную сигнализацию, — предложила Холли. — Тогда бы все проснулись и поняли, что надо бежать. И не пришлось бы объяснять про инопланетных монстров.

— Нет, — сказала Джесс. — Пусть остаются. Если монстры их схватят, то я получу место на Играх.

Доктор проигнорировал слова Джесс и широко улыбнулся Холли. — Отличная идея про пожарную сигнализацию. Но тогда начнется паника, люди разбегутся повсюду. К тому же, у сонтаранцев может возникнуть желание пострелять, а мы ведь этого совсем не хотим.

Они всё еще не выработали план действий, когда добрались до верхней площадки. Но оказалось, что он им не понадобится. Они опоздали.

— Они — пришельцы? — выдохнула Джесс, перестав изображать недовольный вид. Она не могла оторвать взгляд от двух сонтаранцев, гнавших толпу полусонных, испуганных людей по коридору.

— Да, — ответил Доктор. Он сделал глубокий вдох и показал в сторону, противоположную от сонтаранцев. — Так, вы, пятеро — туда. Быстро и без шума. Воспользуйтесь дверьми, окнами, кошачьими лазами, всем, чем угодно, лишь бы выбраться отсюда, и больше не возвращайтесь.

— А как же вы? — спросила Эмма.

Он пожал плечами. — Кому-то нужно вызволить остальных студентов. Это моя работа, — не похоже, что это ее порадовало, и он продолжил: — Серьезно, это моя работа. Ни зарплаты, ни больничных, ни стола и таблички с моим именем, но это то, чем я занимаюсь. Сражаюсь с монстрами. Спасаю людей.

— Я тебя понял, чувак, — сказал Карл. — Я сваливаю отсюда! — высокий спринтер поспешил прочь, только кроссовки зашуршали по полу. Джесс, Холли и Сид последовали за ним. Последний раз взглянув на Доктора, Эмма побежала туда же.

Коридор заканчивался дверью, ведущей к пожарному выходу. Карл нажал на металлический поручень, чтобы открыть её. Ничего не произошло.

— Её же нельзя блокировать! — воскликнула Джесс, в её голосе послышались нотки страха. — Нельзя блокировать пожарные выходы! Это запрещено! — она подергала за поручень. Сид тоже решил попробовать. Мускулы на его руках напряглись, пока он с усилием толкал дверь, но она так и не поддалась.

Доктор уже пошел за сонтаранцами, но вернулся к спортсменам, услышав панику у двери. Он вытащил из кармана небольшую металлическую трубочку и подошел ближе.

— Звуковая отвёртка, — объяснил он впадающей в истерику пятерке ребят. — Не волнуйтесь, она вас выпустит.

Он повернул наконечник отвёртки, и тот засветился синим. Доктор помахал ею перед пожарным выходом.

Ничего не произошло.

— Так, — сказал Доктор. — Все назад к лестнице.

Они бросились обратно, Карл привел их к главному входу в здание. Который тоже не открылся, даже при помощи звуковой отвёртки.

— Нам нужно выбраться! — завопила Джесс. Остальные попытались её утихомирить, но она слишком расстроилась. Она побежала в общий зал и взяла стул.

— Нет! — воскликнула Эмма, поняв, что собирается сделать Джесс. — Сонтаранцы услышат звук разбитого стекла!

Но она опоздала. Джесс подняла стул над головой и со всех сил бросила в окно.

Все задержали дыхание.

Стул ударился о стекло.

Доктор вздохнул. — Мне очень жаль, — сказал он. — Похоже, сонтаранцы запечатали здание.

— То есть…? — начала Холли.

Эмма закончила предложение за нее: — Мы в ловушке.

Глава четвертая

На минуту воцарилась тишина. Потом Доктор провозгласил: — Нет, мы не в ловушке! — он повел всех из зала. — В общем, обычно я так не поступаю, и вы должны пообещать, что ничего не будете трогать. Мы идем к моему кораблю.

— К вашему кораблю? — уточнила Эмма. — В смысле, к вашему космическому кораблю?

— Космическому кораблю, кораблю времени, называйте, как хотите, — грусть промелькнула в его глазах. — Не так давно я познакомился с хорошими людьми, а сонтаранцы их убили. Не хочу, чтобы такое повторилось, тем более, если я могу помочь. Я вытащу вас отсюда.

Они были уже на полпути к ТАРДИС, когда стало темно.

Холли выдохнула: — Опять электричество замкнуло!

Все молчали. Доктор догадался, что все студенты подумали об одном. Спустя несколько секунд Сид высказал это вслух. — Каждый раз, когда выключался свет, кто-то умирал.

— Не каждый раз, — возразила Эмма. — Никто ведь не умер сегодня вечером?

— Возможно, мы просто пока не нашли труп, — испуганно предположила Джесс. — Возможно, он плавает сейчас в бассейне, как Лора, или валяется под лестницей, как Энди. Возможно, мы завернем за угол и натолкнемся на тело!

Холли резко остановилась, словно споткнувшись, и вскрикнула. — Труп! Это труп!

Доктор выудил из кармана фонарик и включил его. В его свете стало видно, обо что запнулась Холли. Это был не труп. На полу стояла пара огромных резиновых сапог.

— Я уже о них спотыкался! — обрадовался Доктор. — Значит, мы рядом с ТАРДИС!

Он поводил фонариком в поисках своего корабля.

В луче возникла увенчанная шлемом голова сонтаранца, стоящего прямо перед ними. В руках он держал огромное черное ружьё, дуло которого нацелилось на Доктора.

Потом сонтаранец поднял одну руку, чтобы заслонить глазные щели в шлеме.

Доктор радостно воскликнул: — Он ослеплён! Пока я свечу ему в глаза, он нас не видит!

Он отпрыгнул в сторону, когда пришелец выстрелил на звук его голоса. Но фонарик продолжал светить в том же направлении.

Доктор пошарил рукой в кармане, вытащил ключ от ТАРДИС и бросил его за спину, крикнув: — Ловите!

— Поймала! — в ответ крикнула Джесс.

— Умница! А теперь к большой синей будке вон там. Ты её не увидишь, она ведь синяя в темноте, но поверь мне. Все заходите внутрь и ждите меня.

Луч лазера из ружья сонтаранца осветил ТАРДИС. — Вон она! — крикнул Доктор, снова отпрыгивая в сторону.

Он услышал шаги Джесс, направившейся вперед. — Где тут замочная скважина? — спросила она. — Ой, погодите, вот же…

Яркая вспышка озарила все вокруг. Вокруг ТАРДИС возникло бледно-зеленое свечение. Холли и Эмма завизжали, Сид и Карл вскрикнули в унисон, но Джесс не издала ни единого звука.

Все заморгали от вновь включившегося света. Потом они посмотрели на Джесс. Она лежала на полу возле ТАРДИС. Оплавленный, изуродованный кусочек металла в её руке — всё, что осталось от ключа. Её открытые глаза смотрели в никуда и ничего не видели. Она была мертва.

Глава пятая

Оплакивать Джесс было некогда.

Свет включился и сонтаранец вновь обрел способность видеть. Дуло его ружья смотрело прямо на Доктора.

— Ты пойдёшь со мной! — заявил пришелец низким, грубым голосом.

— А, — начал Доктор, — Понимаете, дело в том, что я не очень-то хочу это делать.

— Тогда ты умрёшь, — громадная, трёхпалая рука монстра сильнее нажала на курок своего оружия.

— А! — повторил Доктор. — Этого бы мне тоже не хотелось!

Он в упор смотрел на сонтаранца, надеясь, что если отвлечет внимание на себя, то инопланетянин забудет о студентах, стоящих за ним. Те замерли, не смея даже пошевелиться.

— И вы, вероятно, не захотите, чтобы я это делал, если узнаете, кто я такой, — продолжил он. — Я не студент-спортсмен.

Краем глаза он заметил ящик с инструментами, по-прежнему стоявший около ТАРДИС. — Разумеется, я не говорю, что не люблю спорт. Дротики, к примеру. Мне нравится метать дротики. Они прямо как маленькие копья.

Он увидел, как при этих словах дернулась голова Сида — копьеметателя.

— Только вместо того, чтобы кидать их как можно дальше, — продолжил он, — пытаешься попасть в маленькую мишень.

— Хватит болтать! — крикнул сонтаранец, всё ещё целясь в Доктора. — Если ты не местный, то расскажешь мне, зачем ты здесь.

— Ну, я прибыл кое-что тут наладить, — сказал Доктор. — Наладить с помощью моего верного ящика с инструментами. Ящик с инструментами следовало бы иметь каждому. В нём есть куча полезных штуковин. Стамески, отвёртки — точь-в-точь как маленькие дротики…

Сонтаранец продолжал смотреть на Доктора. Его ружье по-прежнему было направлено на него. И вдруг, очень медленно, он повалился вперед, словно подрубленное дерево. Из основания его шеи чуть ниже затылка торчала отвертка.

— Ха! — радостно провозгласил Доктор и бросился к Сиду, чтобы пожать тому руку. — Отлично сработано! Тебе бы не атлетом быть, а шпионом — замечательно понимаешь зашифрованные послания!

Сид выглядел немного смущённым. — Надо было самому догадаться, — сказал он. — Вы же нам уже говорили про слабое место сонтаранцев, а ящик с инструментами стоял совсем рядом…

— Он мёртв? — спросила Холли, глядя на лежащего ничком пришельца.

Доктор покачал головой. — Просто без сознания, — объяснил он. — Так что лучше делать ноги, пока он не очнулся.

Все пятеро повернулись к ТАРДИС.

— Но Джесс умерла, — сказала Эмма. Она смотрела на девушку, лежащую около дверей корабля.

— Мощный электрический разряд, как и у остальных, — Доктор присел возле тела. Он посмотрел на расплавившийся ключ в руке Джесс и нахмурился.

— Мы можем попасть в ваш корабль без ключа? — спросил Карл.

Доктор сморщил нос. — Я могу с этим разобраться. Меня больше волнует, что ТАРДИС всё ещё под напряжением.

— Джесс точно её заземлила, — сказал Карл.

Доктор уже натягивал на ноги тяжелые резиновые сапоги. Костюм дополнила и пара толстых перчаток, нашедшихся в ящике. — Настоящая экипировка электрика, — прокомментировал он. — Лучше защититься, чем потом пожалеть.

Он сделал несколько шагов по направлению к ТАРДИС, вытянув вперед руку в перчатке. Сверкнула ярко-зеленая молния, создав арку между Доктором и кораблем.

Доктор отступил обратно. — Если бы я это не надел, — сказал он, стягивая перчатки, — то в меню появился бы жареный Доктор.

— Значит, на вашем корабле мы отсюда не выберемся, — констатировал Сид.

Доктор покачал головой. — Нет. Мы застряли тут с сонтаранцами.

Глава шестая

Они помчались по коридорам. Все четверо студентов решили держаться рядом с Доктором. Никто не захотел остаться и прятаться от сонтаранцев в одиночку.

Найти остальных спортсменов не составило особого труда. Доктор с друзьями просто последовали на крики.

— Они в спортзале, — сказала Холли Доктору и поёжилась. — Что они там делают?

— Это мы и должны выяснить, — ответил он.

Эмма, казалось, о чем-то задумалась. — А разве в зале нет смотровой площадки для зрителей? — спросила она. — Может, они не заметят, если мы туда заберёмся, и мы увидим все, что происходит.

Доктор просиял. — Отличный план! — воскликнул он и развернулся на пятках. — Показывай дорогу!

Они преодолели лестничный пролёт, и попали на смотровую площадку. Там они пригнулись, не желая попасться на глаза сонтаранцам, смотревшим в их сторону. Согнувшись почти вдвое, они пробрались к краю площадки и заглянули в зал.

Испуганные, плачущие студенты, одетые в пижамы, сгрудились в одном конце зала. Некоторые, казалось, ещё не до конца проснулись и, возможно, думали, что им до сих пор снится какой-то кошмар. В другом конце зала над ними возвышался сонтаранец. Доктор чуть не попытался протереть глаза, но потом понял, что инопланетянин-коротышка стоит на гимнастическом коне. — Надеюсь, он оттуда свалится, — пробормотал он.

Сонтаранцы встали по обе стороны от коня. — Тихо! — крикнул сонтаранец слева.

Сонтаранец с другой стороны повторил за ним. — Тихо! Тихо! — их ружья перемещались из стороны в сторону над головами паникующих студентов.

Лазерный луч полетел в толпу. Раздались крики, однако, похоже, никто не пострадал. Предупредительный выстрел. Студенты замолчали, слышались только отдельные всхлипы.

— Слушать майора Стенкса! — прокричал сонтаранец слева.

— Слушать майора Стенкса Сильное Сердце! — прокричал сонтаранец справа, несмотря на то, что студенты явно всё услышали и с первого раза.

Сонтаранец в центре осторожно поднял свой шлем. Эмма зажала рот рукой. Из зала послышались возгласы удивления, когда показалась голова сонтаранца. Его грязно-коричневая кожа напоминала кожуру гнилого яблока. Куполообразная, лысая голова была похожа на половинку того же самого фрукта. Глубоко посаженные свинячьи глазки располагались по обе стороны от огромного носа. Маленький чёрный язык то и дело высовывался из ротовой щели, пока сонтаранец говорил.

— Я — майор Стенкс из Двенадцатой Сонтаранской Боевой Эскадры. Это здание теперь находится под контролем сонтаранцев, — объявил он. — Ты, там! — трёхпалая рука вытянулась к испуганному юноше, стоящему в первых рядах.

— Это Джимми, — прошептал Карл.

— Для чего предназначено это место? — продолжил Стенкс.

— Это… это БАЗА, — заикаясь, произнес молодой человек. — Мы тренируемся для Игр.

— Для Игр? — повторил Стенкс. — Что за «Игры», о которых ты говоришь?

Джимми от страха заикался. — Вс… Всемирные Игры, — выговорил он, наконец. — Мы соревнуемся с другими странами в спорте.

— А! — тонкий рот Стенкса скривился в подобие улыбки. — Значит, вы, своего рода, воины. Это хорошо! Сонтаранцы тоже считают, что тренировки жизненно важны для победы над врагом. Возможно, ты предоставишь сонтаранским солдатам шанс посоревноваться, в отличие от остальных хилых представителей твоего вида.

Стенкс приказал Джимми подойти ближе. Весь дрожа, юноша подчинился и встал перед гимнастическим конем.

— Скажи мне, — начал Стенкс, — в каком спорте ты соревнуешься?

— Я — барьерник, — ответил Джимми. Его голос звучал так тихо, что Доктору приходилось напрягать слух.

— Барьерник?

— Я прыгаю через барьеры. И бегу. Бегу и прыгаю. Через барьеры.

— Бежишь и прыгаешь, — Стенкс наклонился и что-то сказал стоящему рядом сонтаранцу. Тот кивнул, подошел к гимнастическому бревну и присел, как бы осматривая его. Стенкс повернулся к Джимми. — Можешь перепрыгнуть через это? — спросил он, показывая на бревно.

Джимми кивнул.

— Отлично. Давай. Хочу посмотреть на это твое «бегу и прыгаю».

Доктор смотрел на сонтаранцев сверху. Каждая клеточка его тела приказывала ему спрыгнуть с площадки и выступить против них. Но он понимал, что у него больше шансов остановить их, если они не узнают о его присутствии. По крайней мере, пока они никому не причинили вреда.

Внизу, в зале, Джимми начал свой разбег к бревну. По мере того, как он набирал скорость, волнение, казалось, покинуло его. Он атлет. Именно этим он и занимается.

Юноша грациозно взмыл в воздух. Он с легкостью перемахнул через бревно и стал приземляться. Его ноги коснулись пола.

Раздался взрыв. Это случилось за долю секунды, и никто не успел даже отвернуться. Все студенты увидели, что произошло с Джимми.

Доктор тоже увидел. Его руки взметнулись к барьеру, а колени напряглись. Он был готов прыгнуть вниз, пока ещё не затих грохот от взрыва.

Сильные руки оттащили его назад. К великому удивлению Доктора, Эмма тянула его обратно. Её сильные мускулы, натренированные плаванием, напряглись от попытки сдержать разъярённого Повелителя Времени. — Не надо! — прошипела она. — Если они вас поймают, мы обречены.

— Но этот парень, Джимми, — начал Доктор.

Эмма покачала головой. — Ему уже не поможешь. Вы должны остаться на свободе ради нас всех. Вы — наша единственная надежда.

Внизу, в зале, майор Стенкс обращался к шокированным студентам. — Интересный урок. Юноша обладал скоростью и некоторым мастерством, но его разум не предупредил об опасности. Он не заметил заряда, установленного капитаном Скидом, — он фыркнул. — Кажется, это вы, люди, говорите про невнимательность: «Не зная броду, не суйся в воду». Он не знал, а значит, никто не сравнится с мощью сонтаранцев! — Стенкс ударил кулаком по ладони. — Сонтар-ха!

Двое сонтаранцев позади него подхватили клич. — Сонтар-ха! Сонтар-ха!

Наверху, на площадке, Доктор почти кипел от ярости. Он хотел спуститься, хотел сразиться с сонтаранцами. Только рука Эммы на плече сдерживала его.

— Мне нужно знать, зачем они здесь! — прошипел он сквозь зубы. — Тогда я, может быть, сумею их остановить.

Карл, Сид и Холли подползли ближе, чувствуя себя спокойнее рядом с Доктором. — Может, это как-то связано с бассейном, — предположил Сид. — Именно там произошла первая смерть.

Доктор кивнул. — Можно начать и оттуда, место не хуже прочих, — согласился он. — Идем.

Пока они крались по площадке, эхо сонтаранских криков неслось им в спины. — Сонтар-ха! Сонтар-ха! СОНТАР-ХА!

Глава седьмая

Доктор и четверо студентов выбрались со смотровой площадки и направились к бассейну.

— Не думаю, что мы что-то узнаем, — засомневалась Эмма. — Да, Лора погибла здесь, но другие-то двое — нет.

Холли кивнула. — Ну, да. Но тело Энди нашли совсем недалеко от бассейна, а Джо был парнем Лоры — возможно, он пытался выяснить, что с ней случилось.

Доктор насторожился. Этого он не знал.

— Вы не говорили мне, что две жертвы были парой, — обратился он к Эмме. — Я думал, что тут никто ни с кем даже не разговаривает!

Она сморщила нос. — Простите. Я забыла, что вы не в курсе, — она покачала головой. — Мне всё-таки не кажется, что это как-то связано с бассейном. Мы тут плаваем каждый день с тех пор и не замечали ничего странного.

— Но вы же не знали, что именно надо искать! — воскликнул он.

Карл посмотрел на него с надеждой. — А вы знаете? — порывисто спросил он.

— Вообще-то, нет, — ответил Доктор, и студенты вздохнули. — Но у меня глаз, как у орла, и есть диплом детектива и следопыта. Я всё выясню.

Они подошли к залу с бассейном. Доктор попросил Карла остаться на входе, чтобы сонтаранцы не застали их врасплох. Спринтер, казалось, вздохнул с облегчением, когда понял, что ему не придется заходить с остальными.

Доктор щёлкнул выключателем у входа, и бассейн залило резким белым светом. Краем глаза он заметил, как дрожит Эмма.

— Холодно? — спросил он.

Она покачала головой и показала на бассейн. — Она была вон там, — сказала девушка. — Лора. Виднелись только её волосы, они плавали на поверхности, как водоросли.

Доктор осторожно похлопал ее по плечу. — Не волнуйся. Я не позволю ничему такому случиться снова, — он на секунду замолчал, пытаясь подобрать подходящие слова. — Знаешь, здесь, действительно, прохладно. Обычно в закрытых бассейнах жарища.

— Отопление отключилось при первом перебое с электричеством, — объяснила Эмма, по-прежнему не отрывая взгляда от воды.

— Ясно, — больше сказать было нечего. Доктору не терпелось начать поиски. Он обошел зал, ища хотя бы что-то, что казалось бы здесь не на своем месте. Таблички на стенах предупреждали об опасности бега по мокрому плиточному полу. Но Доктор так и не снял резиновые сапоги и переставлял ноги осторожно, как кот.

Через несколько минут заговорил Сид. — Только мне кажется, что здесь чем-то пахнет?

Все принюхались. — Это всего лишь хлорка, — сказала Эмма. — Её добавляют в воду для дезинфекции. Если бы ты проводил тут всё время, то уже бы её не чувствовал.

Сид помотал головой. — Нет, что-то ещё есть.

Доктор подошел к Сиду ближе. Он закрыл глаза, позволив острому обонянию Повелителя Времени почувствовать все запахи вокруг. — Ты прав, что-то есть, — сказал он и начал нюхать как собака-ищейка, по-прежнему не открывая глаз. Только быстрая реакция Сида спасла Доктора от шага в бассейн.

После короткого обхода он опять напал на след. — Идёт отсюда, — сказал он наконец-то, открыв глаза. Он стоял на решётке в полу. Заглянув через нее, он ничего не увидел.

Несколько взмахов звуковой отвёрткой, и Доктор сумел сдвинуть решётку. Включив фонарик, он исследовал отверстие и засунул туда руку.

Эмма, Сид и Холли, затаив дыхание, смотрели, как Доктор вытягивает руку обратно. Показалась кисть руки, а в ней — еще одна рука, словно он кого-то вытягивал из-под пола.

Но на другом конце руки никого не оказалось. Не было даже плеча.

Холли отвернулась, и ее стошнило. Сид и Эмма выглядели так, будто вот-вот последуют ее примеру.

Доктор положил руку на плиточный пол. — Кто-то вылил на нее несколько литров хлорки. Наверное, надеялись скрыть запах разложения. Поэтому трудно судить, как долго она пробыла тут, но я бы сказал, что примерно с неделю.

— Но это ещё до того, как погибла Лора! — воскликнул Сид.

— О, да, — кивнул Доктор. — И ни у кого из тех, кого вы мне показали, рука не пропала. Было не три смерти. Четыре, — он развернулся и пристально посмотрел на студентов. — Как минимум.

Эмма открыла рот, но Доктор так и не услышал, что она хотела сказать. Внезапно заработала сигнализация, заставив их всех подпрыгнуть. Из динамика раздался грубый сонтаранский голос. — Тревога! Тревога! В здании присутствуют неучтенные люди! Их нужно найти!

— Что происходит? — спросила Холли.

— Ну, полагаю, сонтаранец, которого вырубил Сид, только что очнулся. Здание опечатано, поэтому они догадались, что остался кто-то ещё.

— Мы должны отсюда выбраться! — закричала Эмма и побежала к двери. Она её распахнула, но столкнулась с Карлом.

— Сонтаранцы! — завопил он. — Они совсем рядом!

Пятёрка огляделась в смятении. Выход был еще только один — туннель, ведущий к раздевалкам. Они бросились к нему.

На полпути Холли поскользнулась на мокрой плитке и упала на спину. Не сумев вовремя остановиться, Сид споткнулся и перелетел через гимнастку. Карл протянул ему руку, но Сид застонал от боли, пытаясь встать. Он повалился обратно, держась за лодыжку. Эмма хотела помочь Холли, но та осталась лежать, почти потеряв сознание.

Тяжелые шаги слышались все ближе. Тень сонтаранца упала на порог. Они никак не успевали до тоннеля, даже если бы Сид и Холли смогли встать.

С быстротой молнии Эмма нырнула в бассейн. Её вход в воду получился практически без брызг. Доктор не успел удивиться её мастерству, прежде чем в дверях показались два сонтаранца в шлемах. Он узнал капитана Скида по военным нашивкам на воротнике, и предположил, что другой сонтаранец — скорее всего, именно тот, кого они встретили около ТАРДИС. Оба держали в руках ружья.

— А! — закричал Скид. — Вот они. Думали, долго сможете бегать от сонтаранцев?

— Вообще-то, нет, — согласился Доктор, подходя к ним. — Ну и ладно. Лучше пойдёмте уже, — он направился к двери.

— Не так быстро, человек! — Скид протянул руку, чтобы остановить его. — Наш великий лидер Стенкс сказал, что вас следует наказать за ваше поведение. Вы примете участие в самых первых Сонтаранских Играх!

— Неужели? — притворно удивился Доктор. — Вот уж повезло, так повезло! Ну, это я точно не хочу пропускать, — он снова пошёл прочь.

Скид поднял ружье, показывая на трёх студентов. — Эти тоже примут участие в Играх.

Доктор махнул рукой. — Что, эти-то? Они не слишком хороши. Один подвернул лодыжку, а другая ударилась головой об пол, — он покрутил пальцем у виска. — Мозги свернула. Никакого с них толку.

— Мы найдём им применение, — сказал второй сонтаранец, направляясь к маленькой группе.

— Ладно, ладно, они уже идут, — поспешно сказал Доктор, пока Холли и Сид ковыляли к двери при помощи Карла. Он не хотел, чтобы сонтаранцы подходили к бассейну ближе. Если Эмма сможет остаться на свободе, это их единственный шанс. Но сколько ещё она способна продержаться под водой? Если они не уйдут сейчас же, ей придется вынырнуть, и всё потеряно.

Доктор с облегчением вздохнул, когда трое студентов наконец-то пересекли зал, и он стал подгонять их в дверях. — Давайте, давайте, мы же не хотим заставлять сонтаранцев ждать. Это же самые первые Сонтаранские Игры.

Он рискнул оглянуться. Не показалась ли ему темная тень на дне бассейна? Со вздохом Доктор отвернулся и сонтаранец захлопнул дверь. Эмма провела под водой почти три минуты — можно ли так долго не дышать?

Доктора, Карла, Сида и Холли отвели обратно в спортзал. Холли всё ещё не совсем пришла в себя и держалась за Доктора. Сид опирался на Карла и морщился при каждом шаге.

Скид, похоже, заинтересовался студентами и спросил о них Доктора. — Тот, раненый, каким спортом он занимается? — спросил сонтаранец.

Доктор оглянулся на Сида, засомневавшись, не принесет ли парню честный ответ очередные неприятности. — А, в основном кидает всякие штуки, — сказал он безмятежно.

Скид кивнул. — Тогда от него нам мало проку. Все снаряды были удалены. Разве не так, лейтенант Слорр?

Другой сонтаранец вытянулся в струнку. — Я был опозорен и предложил майору Стенксу забрать мое оружие! — пылко произнес он. — Он отказался его принять, так как все нужны для того, чтобы найти…

— Молчать! — глаза капитана Скида сверкнули через прорези шлема. — Не добавляйте к своей глупости ещё и разбалтывание сонтаранских задач перед этими людишками!

Доктор улыбнулся про себя. Перебранки между разными чинами — это всегда хорошо. Кроме того, теперь он кое-что узнал. Сонтаранцы что-то ищут. Вопрос — что?

Глава восьмая

Спортзал изменился с тех пор, как Доктор видел его в последний раз. Прежде всего, пропали все студенты. Осталось только тело Джимми, жертвы сонтаранцев.

Разнообразный спортивный инвентарь свалили в одну кучу. Стенкс ходил вокруг, изучая его.

Сонтаранский майор обернулся, когда в зал ввели Доктора и его друзей. Он подошёл к ним и пристально оглядел всю четвёрку.

Холли дернулась, когда он потянулся и прикоснулся к ее шее. — Женская особь, — сказал Стенкс. — Женские особи обладают меньшей силой и скоростью, чем мужские. Второй сорт.

Холли отпустила руку Доктора и выпрямилась перед Стенксом. — Вовсе нет, — сказала она, делая шаг вперед и падая.

Стенкс фыркнул. — Что и требовалось доказать.

— Она — одна из лучших гимнасток страны! — вступился Карл. — Может и самая лучшая. Никакой она вам не второй сорт.

Доктор улыбнулся Карлу, пока тот помогал Холли подняться. Он даже вообразить такого не мог — студенты стали относиться друг к другу добрее.

— У неё травма, — сказал Доктор Стенксу. — Вероятно, сотрясение. Ей требуется помощь.

— Помощь пострадавшим людям — бесполезная трата сонтаранских ресурсов, — сказал майор.

— Двое травмированы, — вставил капитан Скид. Он показала на Карла и Доктора. — Только эти двое могут нам подойти.

Стенкс приблизился к Карлу и толстым пальцем поднял его подбородок. — Какими способностями ты обладаешь, человек?

— Я бегун, — выдохнул Карл. — Спринтер.

Сонтаранец кивнул. Так как шея у него отсутствовала, получилось, что он качнулся вперёд всей верхней частью тела. — Скорость — это хорошо, но не существенно, — заявил он. — Да, этого мы используем в первую очередь. Не страшно, если он умрёт.

Лейтенант Слорр схватил Карла за руку и потащил за собой. Испуганный юноша бросил на Доктора умоляющий взгляд.

Доктор кашлянул. — Вы не спросили про мои способности, — тихо произнес он.

Стенкс повернулся к нему. — Хорошо, человек?

— Да уж, неплохо, спасибо. Но не человек.

Тут же на него нацелились четыре ружья. — Это он! — крикнул Скид. — Тот, кого мы ищем! Держите его, лейтенант Скезз! — четвёртый сонтаранец ткнул Доктора дулом ружья.

Доктор нахмурился. Он хотел их отвлечь, но вовсе не думал стать дичью, за которой они охотились.

Но нет. Если бы они искали его, то точно узнали бы ТАРДИС.

— Ты отрицаешь, что ты — оборотень? — гаркнул Скезз.

— Да, я это отрицаю! — воскликнул в ответ Доктор и на секунду задумался. — Ну, возможно, я и меняю облик. Не каждый день, конечно, всего лишь, ну, может раз в сто лет. Это считается? — он усмехнулся. — Но теперь я понял, кого вы ищете, майор Сфинкс.

— Его зовут Стенкс! — завопил капитан Скид. — Стенкс Сильное Сердце!

— Я так и сказал, — согласился Доктор. — Сфинкс Сильное Ж… — он замолчал, увидев как ружьё Скида повернулось в сторону Карла.

— Ты выкажешь уважение майору, — зарычал Скид. — А если нет, я убью этого человека, в качестве урока для тебя.

Улыбка сошла с лица Доктора. — Я бы не стал этого делать, — сказал он и его взгляд заставил поёжиться даже сонтаранцев. Он понизил голос. — Вы так и не спросили про мои способности. Но невежливо было бы полагать, что она у меня только одна, кстати — их много.

Стенкс повел ружьём, но Доктор не дрогнул и продолжил. — Однако самая главная, самая важная — способность узнавать обо всём. Ну, почти обо всём. Более или менее обо всём. Возможно, чуть менее чем более. Короче, я знаю о вас очень-очень много. О сонтаранцах. На самом деле, ещё одна моя способность — умение побеждать вас. Хотите подождать тут, пока я её применю, или покинете эту планету немедленно?

— Как ты смеешь так говорить с майором Стенксом?! — заорал капитан Скид. — Кем ты себя возомнил, существо, не являющееся человеком?

Доктор улыбнулся. — Я Повелитель Времени, — сказал он. — Надеюсь, это ответ на все ваши вопросы.

На мгновение сонтаранцы потеряли дар речи. Потом Стенкс улыбнулся. — Древний враг, — кивнул он. — Отличная награда для Высшего Сонтаранского Командования! — он повернулся к своим соплеменникам. — Товарищи! Когда мы прибыли на эту планету, мы думали лишь о единственном убийстве. Затем след привёл сюда, и мы получили шанс собрать данные о людях. Теперь же мы сможем найти слабые места Повелителя Времени! Ради славы Сонтара!

Остальные подхватили его крик: — Ради славы Сонтара!

Доктор испытал искушение напомнить им, что он последний из Повелителей Времени. Всё, что они о нем узнают, вряд ли пригодится им в будущем. Но тогда они могут решить просто убить его, поэтому он промолчал.

Доктора закрыли в кладовке. Над пустыми полками висели таблички «копья», «луки» и тому подобное. Сонтаранцы забрали всё, что можно было использовать против них как оружие. Он попытался открыть дверцу при помощи звуковой отвёртки, но потерпел неудачу.

Хотя один лучик надежды всё-таки оставался.

Доктора вели сюда под смотровой площадкой. Сначала он решил, что в помещении начался дождь — ему на голову упала капля воды. Но, разумеется, это был не дождь. Он поднял руку, смахнул каплю и поднес пальцы к носу. Почувствовал ли он слабый запах хлорки? Могла ли эта капля упасть с промокшего до нитки пловца, прятавшегося где-то над ним?

Он поднял голову, медленно, надеясь, что сонтаранцы не придадут значения его действиям, и посмотрел наверх — на площадку.

Из-за края площадки показалась рука и показала ему большой палец.

Доктор улыбнулся. Если Эмма там, у него ещё есть шанс.

Глава девятая

Теперь Доктор слышал звуки, доносящиеся из спортзала. Гремели шаги сонтаранцев, то и дело слышался грохот тяжёлых спортивных снарядов, перетаскиваемых по полу. Затем он услышал шаги и крики, которые подсказали ему, что через зал провели студентов.

После казавшегося довольно долгим периода ожидания раздался звук, на который он очень надеялся. Осторожный стук в дверь кладовки.

— Кто там? — прошептал он.

— Доктор? — прозвучало в ответ. Эмма!

— Можешь выпустить меня отсюда? — спросил Доктор.

— Нет, тут заблокировано, — сообщила она.

Он вздохнул. — Что там вообще происходит?

— Точно не знаю. Сонтаранцы отвели всех студентов на арену.

— На арену? — Доктор представил нечто вроде места, куда римляне бросали людей на растерзание львам.

Он поведал об этом Эмме, и та рассмеялась. — Это скорее место, где проходят спортивные соревнования, а иногда — поп-концерты, — сказала она.

— Не знаешь, Карл в порядке? — спросил Доктор. Последний раз он видел спринтера, когда того тащил к двери лейтенант Слорр. Куда вела эта дверь, он не знал.

— Его тоже забрали на арену, — к удивлению Доктора, в голосе Эммы слышалось больше раздражения, чем расстройства.

— В чём дело? — спросил он. — Не злись на Карла. Я думал, вы уже перестали обвинять и подставлять друг друга. Он не виноват, что его схватили.

Она замолчала на несколько секунд, и Доктор уже решил, что она ушла. Потом она заговорила. — Я не злюсь на Карла. Я злюсь на вас!

Доктор удивленно моргнул. Этого он не ожидал.

— За что?

— Обязательно надо было выходить и рассказывать им, что вы Повелитель Времени?

— Пришлось их отвлечь! — возразил Доктор. — Карл был в опасности.

— Ну и что? У вас был шанс помочь всем нам, если бы вы не высовывались.

Доктор вспомнил, как на площадке рука Эммы удержала его. Тогда он хотел спрыгнуть, а она его остановила.

— Я так не могу, — сказал он. — Позволить одному человеку умереть на случай, если появится кто-то более важный и придется спасать его? Как вообще можно делать такой выбор? Не в моих привычках так поступать.

— Но это эгоизм, — сказала она. — Могут погибнуть целые миры из-за того, что вы должны спасти одного человека.

Доктор рассмеялся. — Однажды Карл может спасти мир. И мы бы попали в неприятности, если бы я позволил сонтаранцам убить его.

— Но вы всё равно их не остановили, — уперлась Эмма. — Вы просто рискнули жизнями обоих.

Доктору не понравилось ни одно из произнесенных ею слов. Он не согласился ни с одним её комментарием. Но ему пришлось признать, что, возможно, смысл в её словах есть.

Он сделал глубокий вдох. — Я делаю только то, что в моих силах.

Внезапно послышалось бум-бум-бум от тяжёлых ботинок сонтаранцев.

Доктор задержал дыхание. Ему не нравилась точка зрения Эммы, однако он не хотел, чтобы её схватили. Она — единственная козырная карта, единственный шанс, о котором не знали сонтаранцы.

Он услышал голоса двух пришельцев. Похоже, они проверяли, по-прежнему ли заперт Доктор.

В зале не было ни одного укромного места. Доктор не представлял, как Эмма сумеет вовремя скрыться.

Если её поймают, они все обречены.

Глава десятая

Доктор с напряжением прислушался. Ни криков Эммы, ни восторженных возгласов сонтаранцев, что они её увидели.

Доктор издал вздох облегчения.

Затем раздался звук отодвигаемого засова, и дверца кладовки распахнулась. Перед нею стоял лейтенант Слорр. Взмахом руки он поманил Доктора.

— Кто, я? — переспросил Доктор, оглядываясь через плечо. Там, конечно, никого не оказалось, поэтому он вышел навстречу лейтенанту. Быстро оглядевшись вокруг, он не заметил ни малейших признаков присутствия Эммы. Как ей удалось убежать, он не знал.

Слорр уставился на Доктора сквозь прорези в шлеме. — Наш бесстрашный лидер Стенкс оказал тебе великую честь.

Доктор в свою очередь уставился на него. — Я бы не называл великой честью пребывание в запертом шкафу. Знаете что, если вы считаете это такой честью, почему бы вам самим не попробовать? С огромной радостью поверну ключ.

— Это не честь! Ты первым примешь участие в Первых Сонтаранских Играх! Ты победоносно умрёшь во имя сонтаранских идей.

— На это не рассчитывайте, — едва слышно произнес Доктор.

Слорр провел Доктора через дверь в дальнем конце спортзала — ту самую, через которую раньше увели Карла.

За дверью обнаружился крытый переход. Доктор пытался разглядеть, куда его ведут, но кругом стояла сплошная темнота.

Он почувствовал на лице легкий ветерок и понял, что они вышли из помещения. Даже глубокой ночью летний воздух казался тёплым.

Слорр остановился, подталкивая его вперед. Доктор испытал порыв сбежать, но вспомнил слова Стенкса, услышанные чуть раньше: «Не зная броду, не суйся в воду». Если он побежит, то, возможно, это сыграет на руку сонтаранцам. Если бы только узнать, где он находится!

Его желание тут же исполнилось. Внезапно всё залил яркий свет.

Доктор стоял в самом центре спортивной арены. Вокруг возвышались трибуны. На пластиковых креслах сидели испуганные студенты, но они занимали всего несколько рядов. Доктор почувствовал раздражение. Он вот-вот победоносно умрёт во имя сонтаранских идей. Могли бы, по крайней мере, собрать толпу побольше.

Он пригляделся. Карл тоже был там — прямо по центру. Видимых травм Доктор на нём не заметил. Сид сидел чуть дальше, а Холли — в конце ряда. Доктор испытал облегчение, увидев их всех. Не менее приятное чувство посетило его, когда не нашел Эмму. Она, наверное, всё ещё на свободе и где-то прячется.

Мощные прожекторы, стоящие за трибунами, ярко освещали поле. Доктор прищурился, посмотрев наверх. Высоко над ним воздух будто дрожал. Сонтаранцы установили силовой купол над всем стадионом. Значит, сбежать будет гораздо труднее.

Что-то ещё висело там, вверху. Доктор напряг зрение. Оно выглядело как гигантский ёж, свернувшийся в клубок и выставивший все свои иглы наружу. Не сразу, но он понял, что это всё спортивное снаряжение, которое забрали сонтаранцы. Все копья, шесты, луки, стрелы, мячи, диски и спортивные молоты. Всё, что можно бросить в сонтаранцев, теперь парило в воздухе, удерживаемое сферическим силовым полем.

Доктор решил, что его звуковая отвёртка могла бы разрушить это поле. Проблема в том, что он не доберётся до него без крыльев. Доктор умел очень многое, но вот умение летать в числе его способностей не значилось.

Он понял, что остался один. Слорр ушёл, отправившись к кромке поля. Еще три сонтаранца распределились по другим сторонам арены. И что он должен делать теперь?

Ждать ответа пришлось не долго.

Голос Стенкса разнёсся по всему стадиону. — Повелитель Времени, ты удостоен великой чести. Ты первый участник Сонтаранских Игр. Выживи, и тебе воздадут ещё большие почести. Ты сразишься в бою с могучими сонтаранцами.

— Мне бы и медали хватило, — откликнулся Доктор. — Или даже букета цветов.

Стенкс не обратил внимания на его слова. — Первое состязание — спринт на сто метров, — объявил он. — Проигравший умрет. Дорожка станет смертельно опасной через пятнадцать земных секунд. Игры считаются открытыми!

Доктор удивился. Дорожка лежала перед ним. Даже в тяжелых сапогах он легко преодолеет её менее чем за пятнадцать секунд. Как тут можно выиграть или проиграть?

Вскоре появился ответ, и он ему не понравился. Капитан Скид под прицелом гнал к нему пятерых студентов. Среди них и Карла.

Доктор не был тренированным атлетом, но он и не человек. Он знал, что, скорее всего, сумеет всех обогнать, если придется. Только вот если он это сделает, один из его конкурентов умрет.

Студенты выстроились на линии старта.

Он не может позволить никому из них умереть, а значит, ему придется проиграть. Но если сонтаранцы его убьют, то у студентов всё равно нет шансов выжить. Он вспомнил слова Эммы, сказанные, когда он сидел в кладовке. Пусть один человек умрёт, но ты получишь шанс спасти гораздо больше.

Скид уже поднимал свое ружьё.

Вероятно, с логикой Эммы не поспоришь. Но он ведь Доктор, и он ни за что не позволит этому произойти. Он просто обязан найти другой выход.

Проблема в том, что все спортсмены уже заняли свои стартовые позиции. Они побегут очень быстро. Как только начнется забег, у него останется около десяти секунд на принятие решения.

— Марш! — красный луч лазера пролетел над их головами. Доктор понял, что бежит, почти не осознавая этого. Студенты сорвались с мест, желая спасти свои шкуры.

Доктор держался позади. Лица зрителей стремительно проносились мимо. У него считанные секунды, чтобы придумать план. Они приближались к финишной черте.

Тут он заметил, что перед ним, как ни странно, всего четверо студентов.

Карл отстал.

Доктор оглянулся.

— Вы нужны нам, Доктор! — крикнул Карл. — Я не дам вам проиграть!

Нога Доктора была уже почти на финише. Он двигался слишком быстро, он не смог бы остановиться. И осталось всего две секунды…

Он резко сменил направление, крутнувшись в воздухе и хватая Карла за руку. Его скорости хватило, чтобы перенести обоих через финишную черту, за которой они повалились на землю. Как только они упали, по дорожке прокатилась стена энергии. Они лежали, тяжело дыша, и смотрели, как оранжевый газ заполняет дистанцию, которую они только что преодолели.

В поле зрения возникли ноги в тёмно-синем скафандре. Доктор посмотрел вверх и увидел Стенкса. Лейтенант Слорр повёл четверых студентов обратно на их места.

— Итак, — сказал Стенкс. — Вы прибежали одновременно. Вы оба проиграли. Вы оба умрёте.

— Или оба победили, — выдохнул Доктор. — Майор, вы сказали: «Проигравший умрет». Проигравший. Один. Но никто не проиграл. Вы не можете отказаться от своих слов. Это было бы бесчестно.

Доктор знал, что его позиция крайне неустойчива. Сонтаранцы ставят честь превыше всего, но они не всегда считаются с нею, когда дело касается других рас.

Ему повезло. Стенкс вновь изобразил один из своих кивков-поклонов, и Слорр поспешил вперед, чтобы увести Карла.

— Спасибо, — прошептал одними губами Доктор, когда спринтера повели к трибуне. Карл готов был умереть, лишь бы Доктор выжил. Никаких сомнений, этот юноша — настоящий герой.

Но им обоим повезло. Сонтаранцы не дадут Доктору возможности повторить этот трюк дважды.

Его проблемы только начались.

Глава одиннадцатая

Доктор поднялся на ноги. — Мне уже можно мою медаль? — спросил он Стенкса.

Сонтаранец презрительно усмехнулся. — Впереди еще много состязаний, Доктор. Но спасибо за предоставленные данные. Теперь мы знаем, какую скорость могут развивать люди и Повелители Времени. Мы сможем извлечь пользу от быстрых существ. К примеру, быстрые цели способны отвлечь на себя огонь противника.

Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.

— А теперь прыжки в длину! — объявил Стенкс. — Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, — его рот скривился в жестокой улыбке. — Лейтенант Скезз, приведите людей.

Скезз кивнул майору и пошёл к трибунам. Капитан Скид подтолкнул Доктора в сторону песчаной площадки — ямы для прыжков в длину.

Доктор оказался позади пяти студентов. Раньше он никого из них не встречал. Хотя это не значило, что он желал, чтобы с ними случилось что-то плохое.

На расстоянии примерно шести метров через яму была проведена черта. — Вы перепрыгнете эту линию, — объяснил им Стенкс, указывая на нее.

Первая прыгунья, высокая, светловолосая девушка казалась очень испуганной. Начиная разбег, она споткнулась, однако быстро набрала скорость. Она добежала до доски отталкивания, совершила один большой скачок, затем еще один и взмыла в воздух. Её пятки коснулись земли сразу за линией, и она заплакала от облегчения. Несколько мгновений она просто лежала, сотрясаясь от рыданий. Скезз под прицелом заставил её встать и уйти из прыжкового сектора.

Второй атлет нервничал меньше. Он взглянул на остальных, всем своим видом заявляя остальным: «Возможно, у вас проблемы, а вот у меня — никаких». Он начал разбег как заправский спринтер. Сделал один гигантский скачок. Сделал второй, занеся левую ногу вперед и приготовившись прыгнуть.

Что-то пошло не так. Его ноги будто запутались, запнулись. Он всё-таки прыгнул, но было совершенно ясно, что до линии он не долетит.

Он плюхнулся в песок в нескольких метрах от черты.

Секунду он выглядел просто очень расстроенным. Потом что-то изменилось.

Он закричал.

Доктор рванулся к нему, но лейтенант Скезз схватил его за руку.

В песке появились какие-то существа. Крохотные, чёрные, мохнатые и с очень острыми зубами. Вскоре их рой заполнил всю яму от доски отталкивания до отмеченной черты.

Они плотным слоем покрыли проигравшего атлета. Но меньше чем через минуту никакого атлета не осталось вовсе.

Сонтаранские землеройки, — объяснил Скезз Доктору. — В сонтаранских пустынях не хватает пищи, поэтому они едят всё.

Доктор не мог выдавить из себя ни слова. В его ушах всё ещё стояли крики молодого человека. А вот вокруг слышались уже другие крики — от зрителей.

Следующая прыгунья, молодая женщина, плакала. — У меня не получится! — всхлипывала она. — Не получится, не получится!

— Ты прыгнешь, — приказал Стенкс.

— Нет, нет, нет, — отказывалась девушка.

— Нельзя требовать от них прыгать после того, что они увидели! — выкрикнул Доктор.

— Можно, — сказал Стенкс. — Потому что если они этого не сделают, с ними произойдет вот это, — прежде чем Доктор успел отреагировать, Стенкс поднял свое похожее на трубу ружьё, из которого исторгся красный луч, и плачущая девушка повалилась на землю.

Доктор поспешил к ней, но было слишком поздно. Он встал. Все четыре сонтаранских ружья целились в него.

Он не смог придумать выход.

— Нам придётся прыгать, — сказал он оставшимся двум спортсменам. — Тогда у нас появится шанс. Если мы не прыгнем, то шансов никаких.

— Но… — начал готовый запаниковать юноша.

Доктор покачал головой. — Никаких но. Вы все это можете. Вы хотели попасть на Всемирные Игры! Представьте, какое там давление! На кону мировые рекорды. Всюду телекамеры. На вас смотрят друзья и родные. Здесь же по сравнению с этим — раз плюнуть!

Он с облегчением увидел, что они уже почти улыбаются.

— Вот так, — сказал он. — У вас получится.

Он оказался прав. Они оба прыгнули за черту.

У Доктора словно камень с души упал. Но его радость продлилась недолго. Настал его черёд.

Над головой Доктора просвистел выстрел из ружья Скида, и он побежал. Он понимал, что должен разбежаться как можно сильнее. Почти получилось. Один громадный скачок, потом еще один. Носок его ноги едва не попал на линию заступа, когда он пригнулся, готовясь прыгнуть.

Он прыгнул… и воспарил. Он выбросил ноги вперед, сложившись так, будто сидит в воздухе. Показалось, что он летит над землей целую вечность, а не какие-то доли секунды. Наконец он почувствовал, что снижается. Он почти у черты. У него получится!

Ниже, ниже, ниже…

Его ступни ударились о площадку — прямо перед линией. Землеройки повылезали из песка, злобно щелкая зубами. Они были почти у его ног…

Глава двенадцатая

Песчаные землеройки отпрянули назад, их зубы не смогли сразу прокусить тяжёлые сапоги Доктора.

Доктор почти пожалел их, прыгая за линию, за пределы их досягаемости.

Студенты на трибунах ликовали. Доктор и сам за себя порадовался. Несколько лазерных лучей пролетело над головами зрителей, заставляя их замолчать. Доктор снова обрёл серьезный вид. Он задумался, какое извращённое состязание предстоит ему дальше.

Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперёд семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. — Если отпустите веревку, вы умрёте, — сообщил им лейтенант.

— Перетягивание каната, — догадался Доктор. — Но кого мы будем перетягивать? — он знал, что сонтаранцы происходят с планеты, на которой сила тяжести гораздо больше, чем на Земле. В их скафандрах имелось устройство, помогавшее им приспособиться к гравитации любой планеты, на которую они высаживались. Но даже в этом случае, мощные мускулы, обретенные в их родном мире, обеспечили бы им победу.

Доктор очень надеялся, что им не придется противостоять сонтаранцам.

Им не пришлось. Им предстояло кое-что похуже.

Доктор шокировано смотрел, как к ним движется громадный робот. Он возвышался на длинных металлических ногах. Чёрные глаза на стебельках торчали из широкой головы, сидящей на угловатом теле. Все смотрели, как восемь металлических канатов выползли у него по бокам, словно длинные, тонкие руки.

Эти щупальца протянулись вперед и ухватились за веревку. Сначала левое щупальце, за ним правое, потом опять левое, и так до конца каната.

По центру под веревкой была проведена красная линия. Доктор с ужасом представил, что произойдет, если кто-то её пересечет.

— Так, — сказал он своей команде. — Вы все знаете правила перетягивания каната. Вы все видели, что случается с теми, кто проигрывает сонтаранские игры. Поэтому мы будем тянуть, тянуть и снова тянуть, и мы победим.

От команды послышались тихие «ага».

— Я вас не слышу! — воскликнул Доктор. — Мы победим!

— Да! — крикнули они в ответ.

Времени на долгие ободряющие напутствия не оставалось. Скид подал сигнал, и перетягивание каната началось.

Сначала всё было неплохо. Медленно, но верно, команда Доктора тянула робота к красной линии. Он продвигался к ней все ближе. Почти приблизился…

… и Доктор почувствовал резкий рывок и полетел вперёд, едва удержавшись на ногах.

Робот играл с ними, проверяя их сопротивляемость. Теперь они бежали вперёд, не в силах остановиться. Первый атлет достиг красной линии, не успели они даже понять, что происходит.

С треском над линией поднялась стена энергии. Девушке не удалось даже крикнуть, прежде чем она ударилась в неё. Когда угасли последние голубые вспышки, на земле от неё не осталось ничего, кроме горстки пепла.

— Не отпускайте веревку! — закричал Доктор, когда остальные замерли от шока. — Продолжайте тянуть!

Он понимал, что им не выстоять. Но он не позволил бы им сдаться.

— Он слишком сильный! — всхлипнула молодая женщина позади него.

— Не поспоришь, — согласился Доктор.

Но что-то шло не совсем так. Робот был силен, но не настолько, насколько он ожидал. — Он чувствует земную силу тяжести! — воскликнул он. — У него, наверное, имеются настройки, регулирующие его условную массу, как в скафандрах сонтаранцев. Если бы они были настроены на Сонтар, то он бы казался ещё сильнее!

Он пригляделся внимательнее — да, около головы робота есть цифровой диск. Настройки!

— Нам бы только подобраться поближе, и я смогу изменить данные, — сказал Доктор спортсменам. — Я бы заставил его почувствовать уменьшение гравитации, и мы запросто перетянули бы его через линию.

— Но мы не сможем подойти так близко! — крикнул юноша, когда их опять потащило вперёд.

— Знаю! — крикнул в ответ Доктор. — Нам только нужно… — он замолчал.

Он не верил своим глазам. Он бы потер их, если бы не необходимость держаться за канат. Он точно не спит?

Через арену к роботу осторожно кралась Эмма.

Два сонтаранца наблюдали за зрителями. Двое других держали под прицелом команду Доктора. Никто из них не смотрел на робота. Он должен принять меры, чтобы так и осталось.

— Знаете что, давайте споём песню! — воскликнул он.

— Что? Вы шутите? — крикнул молодой человек где-то за спиной Доктора.

— Вовсе нет! Песня поможет нам тянуть всем одновременно. Как бурлакам на Волге. Рабы пели во время работы, чтобы держать ритм. А возможно и для того, чтобы передать зашифрованное послание под носом рабовладельцев. Давайте! Я буду запевать, а вы подхватывайте! Вы все это узнаете!

Он запел во весь голос:

Эх, дубинушка ухнем,

Эх, зелёная, сама пойдет.

Подёрнем, подёрнем, да ухнем!

Остальные члены команды подхватили за ним:

Эх, дубинушка ухнем,

Эх, зелёная, сама пойдет.

Подёрнем, подёрнем, да ухнем!

Доктор громко начал петь куплет:

Много песен слыхал я в родной стороне;

В них про радость, про горе мне пели,

Но вот сверху у робота на голове

Циферблат повернуть мы хотели

Он взглянул на сонтаранцев. Похоже, они не уловили послания для Эммы. Она махнула ему и начала карабкаться по ноге робота. Он присоединился к команде, повторяющей припев, потом добавил ещё один куплет. Он надеялся, что Эмма слушает внимательно.

Поверни тот диск вниз и исчезнет весь вес

Словно не было мощи и вовсе

Быстро спрыгивай вниз и подальше сигай

А иначе поджаришь ты кости

Эмма уже забиралась на плечо робота, когда они повторяли припев.

Доктор продолжил петь своей команде:

И настанет пора, и проснется народ,

Мы потянем верёвку все дружно,

И ни бар, ни царя, ни солдат, ни господ

Никого нам бояться не нужно.

Он увидел, как Эмма протянула руку и схватилась за цифровой диск на голове робота.

Она повернула его.

Команда Доктора не остановилась. Они так и продолжали тянуть.

— Стоп! — крикнул он, но было слишком поздно. На мгновение ему показалось, что робот летит. Он приближался к ним, как пуля, выпущенная из ружья.

Робот пролетел над чертой. Из земли ударили лучи энергии. Раздался громкий треск, за которым последовал мощный взрыв, осветивший всё вокруг синими и зелеными всполохами. Когда дым рассеялся, робот исчез.

Эммы нигде не было видно.

Доктор повернулся к команде, они все прыгали от радости. — Девушка, которая была там наверху, — спросил он, — куда она подевалась?

— Я не видел, чтобы она спрыгивала, — сказал один, а остальные только покачали головами.

— Не думаю, что она успела бы, — сказала другая. — По-моему, она была на роботе, когда он пересек линию. О, нет!

— Вам следовало дать ей время спрыгнуть, прежде чем тянуть, — сказал Доктор. Но произнёс он это очень тихо. Он понимал, что сам не очень ясно выразился. Трудно объяснить людям, что делать при помощи песни. Команда не виновата.

Его сердца сжались. Ни один человек не выжил бы в таком энергетическом всплеске. Если Эмма не успела спрыгнуть с робота, она сгорела.

Глава тринадцатая

— Доктор, смотрите! — послышался крик Холли с трибун.

Красный лазерный луч пролетел над головой Доктора, и он обернулся.

Но Холли кричала не для того, чтобы предупредить. Она хотела сообщить Доктору о чём-то другом.

Все четверо сонтаранцев парили над землей. Они пытались прицелиться, но не могли справиться с ружьями. Каждые несколько секунд они спускались к поверхности, но каждый следующий шаг снова отправлял их в полет.

Доктор расхохотался. — Похоже, у них у всех настройка синхронизирована с центральной матрицей! Когда Эмма изменила массу робота, настройки в сонтаранских скафандрах тоже изменились! — он потряс головой, всё ещё улыбаясь. — Ну, вот вам и раса клонов. Что подходит одному…

Он перестал улыбаться. Нельзя терять ни минуты. Это шанс, которого он ждал.

Он побежал к туннелю, ведущему в спортзал. Хорошо, раз здание заблокировано, они могут, по крайней мере, спрятаться от сонтаранцев.

Эта дверь теперь тоже оказалась закрыта. Запечатана сонтаранцами.

Вернувшись на поле стадиона, он огляделся вокруг, в поисках подсказок. Если бы только вывести сонтаранцев из строя. Но если приблизиться к ним, то они не упустят возможности пострелять. Много ли им понадобится времени, чтобы все-таки поразить цель? Подобраться достаточно близко, чтобы ударить по уязвимой точке сонтаранца, его заправочному клапану, совершенно невозможно.

Доктор взглянул вверх. Куча снарядов по-прежнему висела там, под силовым куполом.

Оружие удерживалось силовой сферой. В сферах, как правило, имеется слабая точка в месте соединения. Доктор пригляделся. Да, так и есть. Он заметил мерцание — маленькую белую точку возле самой верхушки сферы. Если он сумеет добраться туда со звуковой отвёрткой, то сможет освободить все снаряды.

Он осмотрел арену. Определенно, нужен план с использованием лучших спортсменов и длинной веревки… Да!

— Команда по перетягиванию каната, ко мне! — позвал он.

Шестеро сильных молодых людей подбежали к Доктору. — Трое с этой стороны, трое — с другой, — сказал он им. — Натяните веревку поперёк поля и забирайтесь на трибуны, как можно выше. Натягивайте веревку сильнее.

Они даже не спросили, зачем это нужно. Они просто кивнули и побежали выполнять его просьбу.

— Холли! — крикнул Доктор.

Она подскочила к нему.

— Как ты себя чувствуешь? Голова в порядке?

— Всё хорошо, — сказала она. — Что я должна сделать?

— Ну, я готов поверить, что ты, вероятно, самая лучшая гимнастка в стране, — он показал на канат, теперь натянутый поперёк поля на высоте нескольких метров. Он проходил прямо под силовой сферой, окружавшей спортивные снаряды. — Сумеешь добраться по верёвке до той сферы?

Она кивнула. — С небольшой помощью. Раз плюнуть!

— Не бойся энергии, — объяснил он. — Она лишь удерживает всё вместе, — он вытащил звуковую отвёртку и настроил ее. — Просто вставь её в ту маленькую белую дырочку. Я установил 10-секундную задержку. Ты сможешь спокойно спуститься вниз до того, как сфера исчезнет. Как думаешь, справишься?

— Без проблем, — заверила его Холли. — Я смогу спрыгнуть и схватиться за верёвку. Потом спущусь по ней. Времени уйма.

Доктор улыбнулся ей, а потом повернулся к толпе.

— Держитесь подальше, — выкрикнул он. — Когда силовое поле выключится, все эти копья, молоты, диски и всё остальное полетит вниз. Вы не захотите оказаться под ними, когда это произойдет.

Студенты отпрянули назад. Холли подозвала еще пять гимнасток. Они все взошли на трибуну, где ждала половина команды по перетягиванию каната.

Гимнастки по веревке пробрались до места прямо под силовой сферой, после чего трое встали на канате, а ещё двое вскарабкались им на плечи.

От оставшихся внизу студентов раздался общий вздох изумления. Никто раньше не видел подобного представления. Послышались подбадривающие крики, пока Холли забиралась на вершину пирамиды. Потом она чуть присела — и прыгнула.

Кое-кто из зрителей опять испуганно закричал, но у Холли получилось. Она обеими руками ухватилась за торчащее копьё. Затем она отпустила одну руку и взялась за шест. Медленно она начала двигаться на вершину сферы, к слабой точке.

Остальные гимнастки стали спускаться вниз. Они хотели убраться оттуда, пока снаряды не начали падать вниз. А значит, они были единственными, кто смотрел на арену, а не вверх — на Холли.

— Доктор! — крикнула одна из гимнасток. Доктор повернул голову, и она показала ему на сонтаранцев.

Они всё ещё парили в воздухе, но их шаги уже не подбрасывали их так высоко над поверхностью. Они уже могли нацелить свои ружья ниже. И они изо всех сил пытались приблизиться к Доктору.

— Сила тяжести в их скафандрах приходит в норму, — сам себе сказал Доктор. Они в любой момент могут вновь обрести контроль над своим оружием. Тогда Доктор и его друзья обречены.

Он посмотрел на Холли. Им бы только достать эти снаряды, и всё будет замечательно. — Просто вставь отвёртку в то отверстие, Холли, — крикнул он.

Но что-то пошло не так. Холли остановилась.

— Ты в порядке? — спросил Доктор.

— У меня голова кружится! — крикнула она.

Она подняла руку к голове. К ужасу Доктора он увидел, как звуковая отвёртка выскользнула из ее пальцев и полетела вниз — ниже и ниже.

Она упала у ног лейтенанта Скезза.

Глава четырнадцатая

— Нет! — закричал Доктор. Без этой отвёртки у них нет никакой надежды.

Скезз наклонился, чтобы поднять её.

Руки сонтаранца опустились вниз, а ноги взлетели вверх. Скезз завис в воздухе, медленно кружась и не имея возможности спуститься. Но он по-прежнему пытался схватить звуковую отвёртку каждый раз, когда его руки приближались к земле. Теперь и другие сонтаранцы устремились к нему.

Раздался общий вздох от наблюдающих студентов. Карл отделился от толпы, промчался мимо Скезза и подхватил отвёртку.

Студенты радостно зааплодировали. Но остальные сонтаранцы двигались на Карла. Они пытались прицелиться в него.

— Однажды Карл может спасти мир, — тихо произнёс Доктор. Случится ли это сегодня?

Выбежал ещё один человек. Доктор узнал его. Это был один из участников стометрового забега. Он пробежал мимо Карла, хватая звуковую отвёртку, словно палочку в эстафете. Карл упал на колени, и лазерный луч прошёл над его головой.

— Вперед, Фредди! — подбадривала толпа.

Сонтаранцы не могли так быстро сменить направление движения. Пока они целились в Фредди, другой спринтер подхватил отвёртку.

Бегуны петляли по полю стадиона. Проблема была только в том, что они постепенно отдалялись от Доктора.

Из толпы возле спринтеров раздался голос. К арене хромал Сид. — Мне! — воскликнул он.

Сонтаранцы всё ещё пытались прицелиться в спортсмена, который держал отвёртку. Карл поднялся на ноги. Он снова побежал и схватил отвертку как раз вовремя. Рванув к трибунам, он передал отвертку Сиду.

Сид поднял руку. — Холли, спускайся оттуда! — крикнул он.

— Не могу! — девушка из последних сил цеплялась за сферу.

Сонтаранцы направились к Сиду. Их шаги становились всё тяжелее. Считанные секунды и они найдут цель.

Доктор посмотрел на Сида. Он понял, что задумал юный копьеметатель. Он перевёл взгляд на Холли. Та застыла от страха.

Доктор почувствовал себя виноватым. Он ни в коем случае не должен был просить человека с травмой головы забираться на такую высоту.

Он выпрямился во весь рост. Он виноват, поэтому он все исправит.

— Сид, просто сделай это! — выкрикнул он.

Сид взглянул на Доктора и кивнул. Он поднял руку и бросил звуковую отвёртку, как крохотное копьё.

Отвёртка взмыла в воздух, поднимаясь выше и выше. Глазомер не подвел Сида. Она попала прямо в слабую точку.

Толпа выдохнула.

Ничего не произошло.

— Я установил 10-секундную задержку! — прокричал Доктор. Он побежал в тот самый момент, когда отвертка вылетела из руки Сида. Сфера зависла над точкой, находящейся от него более чем в ста метрах. У него всего десять секунд, чтобы попасть туда.

Если Доктор успеет вовремя, то он поставит новый мировой рекорд.

Он помчался к точке. Лейтенант Скезз всё ещё парил там, кружась над землёй. Сонтаранец попытался прицелиться в бегущего Доктора.

Он почти добежал…

Сверху послышался свистящий звук и силовая сфера исчезла.

Доктор маневрировал между сыплющимися вокруг снарядами. Он поймал падающую Холли и отпрыгнул прочь.

Толпа возликовала. Они обрадовались еще сильнее, когда увидели, как диск ударил вращающегося Скезза по шее. Сонтаранец потерял сознание, но так и остался парить. Однако через мгновение он вдруг с шумом плюхнулся на землю.

— Гравитация нормализовалась!

Доктор положил Холли на пол и вскочил на ноги. Краем глаза он увидел, что студенты разбирают оружие.

А он наблюдал за сонтаранцами. Майор Стенкс, капитал Скид и лейтенант Слорр направились к юным спортсменам. Они поднимали свои ружья.

— Сонтаранцы! — крикнул Доктор громко, как только мог. — Я выиграл ваши Игры! Я победитель! Я требую права сразиться с вами в бою! Если вы цените свою честь — посмотрите на меня!

Три пришельца повернулись к Доктору. Их ружья нацелились на него.

Но теперь они встали спиной к студентам.

Около пятидесяти снарядов разом ударили по сонтаранцам. Некоторые попали им по головам, некоторые по броне, но достаточное количество достигло своей цели.

Стенкс, Скид и Слорр упали лицом вперед. Они не шевелились.

Толпа взревела от восторга.

Глава пятнадцатая

Выключились сонтаранцы, пропал и силовой купол. В скафандрах пришельцев что-то защелкало — видимо, произошли замыкания в настройках.

Доктор попробовал открыть дверь в туннель и с радостью обнаружил, что она уже не заблокирована.

Атлеты устремились во внутренние помещения комплекса. Большинство не задержались даже переодеться, а как есть, в пижамах, направились к главному выходу. Карл и Сид вызвались вместе отвезти Холли в больницу. Начало прекрасной дружбы? Возможно.

Вскоре здание опустело. Остался только Доктор и мертвые тела.

Слишком много смертей. Столько семей испытывали гордость и ждали радостных вестей, что их любимые родственники примут участие во Всемирных Играх. Теперь они не получат никаких медалей, лишь бесконечные страдания.

Доктор не мог смириться с тем, что сделали студенты, скрывая смерти. Но он продолжал верить, что они не убийцы. Он считал — надеялся — что теперь у них всё наладится. Они все поняли, на что способны, действуя совместно. Их будущее будет светлее, чем прошлое, что бы оно им ни готовило.

Доктор отправился проверить ТАРДИС. Ему нужно было убедиться, что он сможет улететь. Он надеялся, что электрическое поле уже отключилось.

Он обнаружил, что здание опустело не полностью. На полу возле ТАРДИС, где недавно лежало тело Джесс, сидела молодая женщина. Она бесцельно пинала ящик с инструментами, по-прежнему стоявший рядом с кораблем.

— Привет, — сказал Доктор.

— Привет, — отозвалась Эмма.

Доктор сел рядом, скрестив ноги.

— Я рад, что ты не погибла, — сказал он. — Но я думал, что ты ушла. Двери уже не заперты.

— Я вышла из здания, — призналась она. — Но мне некуда идти. Поэтому я вернулась, чтобы найти вас. Вы улетаете? Всё ведь разрешилось.

— Неужели? — Доктор посмотрел на неё. — Ты забыла о погибших людях. И не только о тех, кого убили сонтаранцы. О тех, кто умер раньше. Лора. Джо. Энди.

— Но их тоже убили сонтаранцы!

— Нет, они этого не делали, — Доктор грустно покачал головой. — Сонтаранцы появились только вчера вечером. Это совершенно ясно по их действиям. Как бы то ни было, сонтаранцы обычно не убивают людей током, судя по тому, что мы видели на стадионе. И кстати, об электричестве, а где же электрик? — он протянул ногу, обутую в сапог, и пнул ящик с инструментами.

— Кто-кто?

— Электрик. Я хотел узнать, чем занимался Сид, когда бродил тут вчера посреди ночи. Он оказался достаточно близко, чтобы услышать твой крик. Больше никто тебя не слышал. Сид решил, что я электрик. Да, ещё и эти резиновые сапоги, и инструменты тут. Поэтому я спросил его, когда выдалась минутка.

Эмма ничего не сказала. Она кусала губы, пока Доктор рассказывал свою историю.

— Сид тайком вызвал электрика. Он хотел вызвать и полицию, но волновался, поскольку сам помогал скрывать смерти. Но если бы электрик выяснил, что происходит, то, возможно, больше никто бы не погиб. Так вот он придумал. Он сообщил человеку, как попасть в здание, а потом спустился сюда, чтобы встретиться с ним. Интересно, а где же тело?

Эмма протянула руку и взяла из ящика молоток.

Доктор забрал инструмент у неё из рук. — Не думаю, — сказал он. — Понимаешь, нам нужно поговорить ещё об одной смерти, — он посмотрел ей в глаза. — О смерти молодой пловчихи по имени Эмма.

Девушка глубоко вздохнула. — И давно вы знаете?

— Ну, какое-то время назад у меня возникли подозрения. Ты сама себя выдала — никаких крупных ошибок, но и того было достаточно. Ты сказала, что никогда не видела тела, а потом проговорилась, что видела, как мертвая Лора плавала в бассейне. Стало ясно, что ты что-то скрываешь. Хотя, это могло оказаться чем угодно.

Доктор вздохнул. — Но дальше — больше. Гораздо больше. Рука, которую я нашел в бассейне. Длительность твоего пребывания под водой. Я вспомнил, как ты спрашивала про рутанцев. На мгновение меня это озадачило. Но ты просто хотела понять, много ли я о них знаю. И я тебе рассказал.

Он продолжал смотреть ей в глаза. — Только вот тогда я не упомянул о некоторых мелочах. Например, о том, что рутанцы не любят тепло — даже тёплые бассейны. И самое главное. Как они впитывают электричество и с его помощью убивают.

Эмма ловила каждое слово.

А когда я выяснил, что сонтаранцы ищут оборотня, всё стало на свои места, — Доктор печально посмотрел на неё. — Ты оборотень. Ты — рутанец.

Глава шестнадцатая

Эмма медленно кивнула.

— Зачем? — спросил Доктор. — Зачем ты вообще сюда явилась? Аварийная посадка?

— Нет, — рутанка Эмма помотала головой. — Меня сюда послали. Понимаешь, война движется в эту сторону. Земля нам скоро может понадобиться. Но требуется время, чтобы обосноваться на необитаемой планете. Уничтожать всех местных тоже может дорого стоить. Гораздо проще заставить их сделать всё самих.

Доктору не понравилось то, что он услышал. — Вы хотели, чтобы люди сами друг друга уничтожили?

— Таков был план. Всемирные Игры — событие глобального масштаба. Многие земные народы находятся на грани войны. Если бы я попала на Игры, то могла бы подтолкнуть их за эту грань.

— Скандальчик здесь, убийство там? — поинтересовался Доктор.

— Что-то типа того. Поэтому меня и прислали сюда. Я могла бы дождаться Игр…

— … но ты решила для начала потренироваться на людях, — продолжил за неё Доктор. Он почти радовался, видя, как встают на место все кусочки головоломки. — Поскольку рутанцы привычны к воде, ты решила заняться плаванием. Ты спряталась в бассейне и ждала, пока кто-нибудь не явится туда сам. Настоящая Эмма. Ты убила её. Потом расчленила её тело. Чтобы выяснить, как оно работает, а потом скопировать его.

— Человеческие тела такие сложные, — призналась рутанка. — Даже когда мне удалось воссоздать форму, потребовалось время, чтобы повторить движения. Меня нашла человеческая девушка Лора. Она пришла ко мне в бассейн, думая, что я Эмма. Я много от неё узнала. Но она видела, что я плаваю не по-человечески. Она поняла, что что-то не так. Потом она заметила одну из рук Эммы, от которой я не успела избавиться. Она начала кричать.

— И тогда ты убила её. Высосала электричество из здания и ударила на ней. Первое отключение, — Доктор рассказывал уверенно, будто видел все своими глазами, не показывая свои истинные чувства. — После чего спрятала руку бедняжки Эммы под решётку.

— Да. После этого я была готова. Я заряжалась электричеством, перед тем как плавать. Таким образом, я могла защититься, если бы кто-нибудь меня обнаружил.

— Ты не остановилась на двух убийствах. Парень Лоры что-то заподозрил? А как насчет спринтера Джо?

— Он просто оказался не в том месте, не в то время. Когда я увидела шляющегося тут электрика, я как раз шла в бассейн. Я поняла, что должна от него избавиться. Хотя, я чуть не попалась. Мне пришлось дождаться, пока он снимет свои дурацкие сапоги. Я не могла убить его, пока он в них, — она рассмеялась. — Кстати, о шоке — угадай, что я почувствовала, когда появился твой корабль!

Доктор встал и обернулся к ТАРДИС. Он не осматривал её как следует, с тех пор как приземлился здесь. Сначала отключился свет, потом мешало подключенное к ней электричество.

Он обошёл вокруг полицейской будки. Между стеной и кораблем остался лишь небольшой зазор. Но его как раз хватило, чтобы спрятать тело электрика, который оказался невысоким, темнокожим мужчиной с чёрными кудрявыми волосами и небольшими усиками.

— Я наэлектризовала твой корабль, чтобы ты его не нашёл, — сказала рутанка Эмма, подходя к Доктору. — Ну, отчасти поэтому. Меня бы приговорили к смерти, если бы я улетела, не закончив свою миссию, и мне понадобилась твоя помощь. Чтобы победить сонтаранцев, конечно. Я не думала, что ты поможешь мне избавиться от людей, — она засмеялась.

Доктор не смеялся. Он не находил это смешным.

— У меня тоже есть вопрос, — продолжила она.

— Правда?

— Если ты уже давно знал, что я не настоящая Эмма, почему ты раньше ничего не сказал?

— На этот раз рассмеялся Доктор. — Потому что я дурак! — воскликнул он. — Я думал, что ты попытаешься измениться. Ты мне помогала. О, я, конечно, понимаю, ты хотела, чтобы я победил сонтаранцев для тебя, но ты всё-таки помогала. Временами мне казалось, что ты выказываешь людям сочувствие. Ты помогала Холли, когда той было больно, и тому подобное.

Он замолчал и с грустью посмотрел на неё. — Я думал, что если отнесусь к тебе по-доброму, то ты, возможно, поймешь, что мой образ действий правильнее. Что ты, возможно, перестанешь убивать. На мгновение я даже подумал, что ты отдала бы за нас свою жизнь. Ни один человек не выжил бы после того, что случилось с тобой на арене. Потом я понял, что ты просто впитала всю энергию.

— Если бы ты посмотрел наверх, то увидел бы меня в моём настоящем обличии, — сказала она ему. — Я ещё не успела снова принять форму Эммы. Знаешь, мне пришлось превратиться в сонтаранца, чтобы выбраться из спортзала. Один из них чуть не раскрыл меня, когда я говорила с тобой через дверь кладовки. К счастью, мы, оборотни, первым делом учимся принимать сонтаранскую форму.

— К счастью для меня, наверное, — согласился Доктор.

— Взрыв заставил меня вернуться в мой истинный облик и перебросил через весь стадион. Я пряталась, пока всё не закончилось. Вам больше не требовалась моя помощь. Вы сами разобрались с сонтаранцами, — она улыбнулась.

Доктор не улыбнулся в ответ. — И что теперь? И жили они долго и счастливо?

— Ну, а почему нет?

— Потому что я не знаю, изменилась ли ты. Тебе, похоже, совсем не жаль убитых тобою шестерых людей. Эмма. Лора. Энди. Джо. Джесс. Электрик. Ты по-прежнему планируешь захватить Землю для рутанцев?

— Меня убьют, если я этого не сделаю, — сказала она.

Доктор покачал головой. — Не убьют, если я увезу тебя отсюда в ТАРДИС. Я мог бы дать тебе второй шанс.

Сверкнула яркая зеленая вспышка. Доктор непроизвольно поднял руки, чтобы заслонить глаза. Когда он вновь обрел способность видеть, Эмма исчезла. Место девушки занял огромный зелёный желеобразный шар с пульсирующими белыми венами. Вокруг него колыхались белые, покрытые волосками листья, словно борода из водорослей.

— Показываешь свой истинный цвет? — спросил Доктор. — В основном, зелёный, вижу.

Рутанец заговорил. Он больше не пользовался голосом Эммы, и издаваемый им звук был низким и скрипучим. — Я мог бы убить тебя и забрать твой корабль, — сказал он.

Лампочка на потолке мигнула и по коже пришельца прокатилась волна энергии.

— Думаю, я научился бы им управлять, — продолжил рутанец. — С машиной времени моя задача сильно бы упростилась. Мой народ вознаградил бы меня за это.

Доктор махнул обутой в сапог ногой. — А ты попробуй, — сказал он. — Ты не сможешь поразить меня своими убийственными зарядами, пока я в этих специальных сапожках! Ну же! Что ты выберешь? Это твой последний шанс воспользоваться своим последним шансом.

Он обхватил себя руками, сам не очень веря, что сапоги защитят его от атаки пришельца. Но рутанец, кажется, задумался над его словами. Зелёное сияние вокруг его тела потемнело, потом он снова засветился. — Я… — произнес он медленно. — Я…

— Смерть рутанцам!

Крик раздался от дверей. Доктор резко обернулся. В помещение ввалился майор Стенкс. Обломанный конец копья торчал из его заправочного отверстия. Доктор не мог поверить, что сонтаранец всё ещё жив.

— Сонтаранец! — рутанец покатился к своему врагу. Свет погас, но Доктор всё видел. Электрические усики, окружившие тело рутанца, освещали комнату.

— Я дам тебе смерть, которой ты не заслуживаешь! — закричал Стенкс. — Ты умрёшь в битве, с честью!

— Это ты умрёшь! — ответил рутанец.

Майор Стенкс направил свое ружьё на рутанца и выстрелил. Лучи красного цвета раз за разом били в потрескивающее зелёное тело рутанца.

Рутанец исторг из себя энергию. Молния ударила в металлический обломок, застрявший в шее сонтаранца. Всё электричество, имевшееся в спортивном комплексе, потекло в слабую точку Стенкса.

Во рту майора забулькала зелёная кровь. — Я… умираю… в… бою! — выдохнул он, падая на колени. Секунду спустя он лежал на полу. Мёртвый.

Но это был не конец.

Тело Стенкса заискрилось разрядами. Доктор повернулся к рутанцу. — Ты должен сдержать энергию!

Но ответа не последовало. Доктор присмотрелся. Лучи лазера попали в цель слишком много раз. Рутанец — Доктор, не смотря ни на что, по-прежнему воспринимал его как «Эмму» — тоже был мертв. Но он, каким-то образом, продолжал высасывать энергию из здания и направлять её в сонтаранца.

Доктору нужно было убираться оттуда и как можно быстрее. Он щёлкнул пальцами, и двери ТАРДИС распахнулись.

— Кому нужны эти ключи?

Считанные секунды потребовались, чтобы стартовать. Попутно он смотрел на сканер и успел увидеть мощную вспышку белого света. Весь комплекс взорвался. Ну, по крайней мере, это обрубит концы. Тел пришельцев не найдут.

Доктор опять подумал о последней жертве — медленно сдувающемся зелёном шаре.

— Хотел бы я знать, что ты решила, Эмма, — прошептал он. — Я не часто предлагаю второй шанс. Наверное… Наверное, мы могли бы дать друг другу еще один шанс.

Он отвернулся от сканера и начал устанавливать настройки. Есть ещё места, которые ему нужно посетить. Другие жизни, которые нужно спасти.

С грустной улыбкой он поправил себя. Другие жизни, которые нужно попытаться спасти.

Он может сделать только то, что в его силах.

Перевод: yuliasha (aka Lucy). Январь 2010

Content

Райнер Жаклин Сонтаранские игры

«СОНТАРАНСКИЕ ИГРЫ» Жаклин Райнер

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая