Константин Назимов

Ярый 3

Ликвидатор

ПРОЛОГ

Солнечные лучи бликуют на водной глади, теплый ветерок обдувает лицо, скоро вечер, а мы с кошаком лежим у воды и оба не готовы пошевелиться. Мой питомец время от времени открывает один глаз и выпускает когти, когда какая-то рыбешка выпрыгивает и хватает муху, пролетающую мимо. Необходимо смыть с себя грязь и кровь, промыть раны, но двигаться нет ни желания, ни сил. Зачистку деревни еще долго предстоит вспоминать.

— Надо брать себя в руки, — произнес и рывком сел на песке.

Из оружия остались парные клинки, все остальное потерял в драке, но надеюсь отыскать. Впрочем, сюрикены не все найдутся, в этом уверен, а вот арбалет жаль, его вожак волкопсов разгрыз. В одном из дворов мы с кошаком оказались окружены стаей из семи матерых тварей адских волкопсов и пятью измененными жителями Антоновки. У бывших людей в руках были топоры, вилы, а одна тетка скалилась удлинившимися клыками и размахивала метлой. Кстати, манул первый удар именно от нее и получил, когда уклонился от брошенного в него лома, воткнувшегося в землю чуть ли не наполовину. Силен лорд-демон, раз обеспечил своим приспешникам такую силу.

— Ладно, потом об этом вспомню, сейчас нет времени, — взял шашку льда и провел ладонью по лезвию.

Беридзе с Никой создали идеальные клинки! В этом еще раз убедился. Ни одной зазубрины, а магия полна, при этом мой источник на нуле, если не сказать, что ушел в минус. Уже привычная картина, когда выложился на сто процентов. Ничего, восстановлюсь, правда, предстоит потерпеть без малых целебных заклинаний. Яда вроде в организме немного, на него есть иммунитет.

Мокрым песком почистил клинок льда, поработавший сегодня намного больше, чем огненная шашка. Это и понятно, к огню у большинства встреченной нечисти имелась хорошая защита. Нет, восставших мертвецов и измененных жителей это не касалось, те не успели стать подданными высокородной нечисти. А когда-то встречал и тех, что служили своим хозяевам из потустороннего мира получив специфические возможности. Клинок огня не менее тщательно отчистил, а потом убрал в ножны. Оружие необходимо держать в идеальном порядке, к этому давно привык. Оно продолжение ликвидатора, его опора и надежда вернуться живым из той или иной передряги.

— А теперь займемся питомцем, — хмыкнул я и схватил кошака за загривок.

Тот еще не понял, что собираюсь сделать и удивленно открыл глаза.

— У тебя вся шерсть слиплась, сейчас помою, — сдерживая улыбку, произнес я.

Мой питомец недоуменно фыркнул, а потом заверещал, когда оказался по шею в воде.

— Хозяин! Ты решил меня утопить?! За что?! — мысленно орет кошак, а у меня уши уже начинает закладывать от его ультразвука, который способен обездвижить нечисть.

— Сейчас тебя пополоскаю, ототру немного, а потом ты уже сам почистишься, — говорю, а сам питомца в воде бултыхаю.

Хотел его с головой окунуть, да не стал нервировать, но когда дома окажемся, то с шампунем его заставлю помыться. А то ведь оба провоняли!

Манул сердито отряхивается на берегу, я умываюсь и про себя усмехаюсь, наблюдая, как кошак недоволен водными процедурами. Почистил одежду, промыл царапины и порезы, но пришел к выводу, что терять времени нет смысла. Предстоит в ванне отмокать, а в таких условиях вымыться не получиться. Не удержался и хмыкнул, сообразив, что технологический мир в какой-то степени избаловал. Раньше бы с себя одежду стащил, попытался ее выстирать, да у костерка посушить. А тут на ум приходят магазины, где легко приобрести любые вещи, удобная ванна или душ с горячей водой! Действительно, за столь короткий срок привык к удобствам, в том числе и путешествию с комфортом.

— А добираться-то как до поместья? — задался вопросом, пригладив мокрые волосы.

Беда еще в том, что хваленая защита сотового телефона, за который отвалил круглую сумму, не выдержала удара когтя волкопса. Бронебойное стекло не только покрыто трещинами, в нем дыра! Разумеется, смартфон и не подумал включаться, радует одно, что аккумулятор не взорвался. Или он боится только сильного перегрева? Когда за змеями охотился, то уже один телефон не выдержал испытанием солнца. Ну, там я сам виноват, оставил его на торпеде тачки, под палящими лучами.

— Пошли выбираться, — выходя на берег, сказал своему питомцу. — Нам до границы, где купол стоял километра три топать.

Кошак ничего ответил, все еще недоволен от водных процедур. Я же задаюсь вопросом, что происходит по периметру деревеньки? Оцепили ее или Нику не стали слушать? Если прикинуть время, то Резо мог успеть приехать за сбором трофеев. А тут есть чем поживиться. К сожалению, оружие адской стаи заключается в их клыках и когтях, от измененных взять и вовсе нечего, как и от восставших мертвецов. Правда, с двумя подручными лорда-демона клинки скрестил, но те из низших приспешников, их мечи не стоят внимания. Странно, что высокородный их отправил в деревню собирать жизненную силу. Или не рассчитывал на сопротивление? Ответ вряд ли узнаю. Зато семерых жителей, не считая свекровь Ники и ее сынишки, сумел-таки спасти. Сейчас они в домах сидят и ждут, когда объявлюсь или придет полиция. Артефакт прорыва и пентаграмму я уничтожил, точнее, кувшин с рунами разбил на несколько частей, а бурлящее зелье, находящееся в нем, вылилось на землю. Вполне возможно, что княжич за такие осколки отвалит приличную сумму. Редки случаи, когда от таких артефактов что-то остается.

Сколько раз я вот так брел после драк с нечистью? Сосчитать невозможно! Всегда старался анализировать свои ошибки, дабы не повторять их вновь. Если оценивать сегодняшний бой, то готов выставить себе восемь баллов из десяти.

— Нет! Семь, а то и меньше, — вздохнув, признал очевидное. — Это с учетом текущей формы, когда еще не восстановил все навыки и запас магии оставляет желать лучшего.

Примерно через час, когда Ника уехала, а на моем счету оказалось еще пяток волкопсов и десяток мышей, немного расслабился. Поспешил за измененным дедом, бросившим в меня нож. Следовало тщательнее все сканировать, а ведь манул в тот момент предостерегающе зашипел. Впрочем, в любом бы случае отправился нечисть уничтожать. Там-то и выложился, ударил круговой волной холода, швырнул вал огня в измененных, выставил купол от пикирующих «птичек». Кстати, манул в это время уже расправлялся с одним из волкопсов. У кошака появилась излюбленная тактика: прыжок на загривок, когтями по глазам и затылку. Правда, он вместе с нечистью отлетел в стену дома, жалобно мявкунул, а потом на подмогу бросился. Что бы изменил? А ничего! Кроме собственных способностей и более прочных щитов и защитно-магического доспеха. С меня защита быстро слетела, когда в источнике остались крохи магии.

— А куда деваться? — хмыкнул и отбросил эти мысли, переключившись на проблемы, которые возникнут после этой вылазки.

Экзамены в универе пропустил, а сдать их повторно вряд ли получится. Причина уважительная, но справку мне никто не предоставит. Не искать же лорда-демона, чтобы тот выписал бумагу из своей канцелярии, что такой-то такой не явился в аудиторию из-за его происков! Переговорить с Шуваловым или Горовым? Как ни крути, а их работу выполнил и не допустил распространения нечисти. Предвижу, что генерал ответит: «Алекс, так я готов тебя зачислить в подразделение ликвидаторов! Какие проблемы?!»

— Интересно, а есть ли какое-нибудь высшее заведение, где экзамены еще не прошли? — потер лоб и поморщился.

Этот вариант не прокатит, прием документов уже завершен. Сильно ли расстроился? Не сказал бы, но определенные трудности возникнут, от этого никуда не деться. Как глава клана «Ярый воин» мне окажется невозможно заключать договора и контракты, никого не нанять на службу, если только не от частного лица. Это еще полбеды, светит отработка на благо империи. Увы, закон строг к молодым лицам имеющих титул или дворянство. Вариантов не так много, армейская службы или в правоохранительных органах, различных служб защиты населения, и, так называемых государственных структурах. Устроиться в частную «лавочку» невозможно, она не освобождает от обязанностей. Тем не менее, лазейки всегда найдутся. Правда, вариантов еще нет, что-нибудь придумаю. Если же расценивать, как в этом мире оказался, то за небольшой промежуток времени уже кое-чего достиг. Мало, очень мало, но и не сижу на одном месте, работаю. В кармане не имел ни гроша, а сейчас уже отвоевал поместье, даже кое-какой ремонт в нем сделал! На счету есть средства, обзавелся друзьями и партнерами. Пока не представляю, какими у нас с Никой продолжатся личные взаимоотношения. Ее сын уже смышленый, все-то понимает, ему необходим отец, а на эту роль я не подхожу. Да и, честно говоря, наши отношения с молодой женщиной больше деловые, нежели семейные.

— Мя, — предостерегающе зашипел кошак.

— Знаю, за лесополосой находятся люди, — кивнул я, с трудом различая ауры встречающих.

Радиус сторожевой сети небольшой, не получается ее долго поддерживать и широко раскинуть. Вроде бы мелькнули всполохи от эмоций Резо и Шувалова. Мне осталось продраться через частые заросли кустарника и выйти не так далеко от того места, где стоит разбитый Никин джип.

* * *

Княжич устало опустился на стул и посмотрел на сестру и ее подругу. Как и ожидалось, первой не выдержала Анна:

— Василий, не томи! Ты что-то узнал?

— А вы? — парень посмотрел на Настю, а потом перевел взгляд на дочь генерала. — Оксанка еще не приходила?

— Нет, — покачала головой княжна. — Недавно звонила, ждет брата, Петр с кем-то из замов отца добился встречи.

— Понятно, — кивнул Василий, — тогда подождем ее. Зачем дважды рассказывать? — он улыбнулся и махнул рукой официантке: — Двойной эспрессо, пожалуйста!

Анастасия рассерженно фыркнула и прищурилась, а ее брат делает вид, что не замечает прищуренного взгляда, обещающим проблемы.

— Выкладывай! Оксанке сама расскажу, — произнесла княжна.

— Партнера Алекса застать не удалось, ломбард закрыт, дома его нет, телефон постоянно занят или не в сети. А вот оживление среди высших чинов имеется. Куда-то сорвался генерал Шувалов, — Василий посмотрел на Анну, но та развела руки в стороны, — срочно уехал глава СБ и прихватил с собой отдыхающую охрану резиденции великого князя.

В этот момент официантка принесла заказ, и княжич с удовольствием сделал несколько глотков, под буравящими взглядами девушек.

— Дальше, — потребовал княжна, заметив, что брат не спешит рассказывать.

— Где-то произошел очередной прорыв, Алекс туда ломанулся, наплевав на экзамены, — произнес Василий и поставив чашку на столик потер ладони: — Чую, достанется мне парочка артефактов для изучения!

— С чего бы ему все бросать и подрываться? — потерла висок Анастасия.

— Лучше давайте подумаем, как ему помочь, — неожиданно заявила Анна, а потом расшифровала свою мысль: — Пересдать ему не дадут, а следовательно, он в этом году уже никуда не поступит, если только не в школу ликвидаторов, в которую всех зазывают.

— Чего ему там делать? — нахмурился Василий. — Это же казарменное обучение, перспектив почти никаких.

— Не скажи, — покачала головой Анастасия, — борьба с нечистью — призвание Алекса. Но, соглашусь, программа основана на физической подготовке, уровне боевой магии, единоборствах, а знаний, необходимых в обычной жизни там почти не дадут.

— Ты все про это заведение разузнала? — полуутвердительно спросила Анна подругу.

— А ты как думала? — хмыкнула княжна.

Василий только головой покачал, но комментировать не стал. Он всерьез задумался о словах дочери генерала. Не о создаваемой школе, а про то каким образом помочь другу. Переговорить с заместителем ректора? С Маргаритой Семеновной совместно работают над изучением артефактов из потустороннего мира, но она вряд ли этот вопрос решит. Побеспокоить отца? Тот бы мог попытаться надавить, заявив, что по его воле Алекс отсутствовал на вступительном экзамене. Беда в том, что не любит Романов, чтобы к нему с такими просьбами обращались. Н-да, задачка нетривиальная, но они все вместе с друзьями что-нибудь придумают.

— Вась, а если к госпоже Савиной обратиться? — словно прочтя его мысли, спросила Настя.

— У нас пока нету даже причины, по которой Алекс пропустил экзамены, — покачал головой княжич и чуть не ляпнул, что и самого парня он не наблюдает.

Успел прикусить язык, не стал говорить, что среди спецов в резиденции, в том числе и с бывшими бойцами, которые ходили с Алексом в городской парк, слухи курсируют неприятные. Одно за другим подразделением куда-то отправляются, а информации нет.

— Кто бы это? — посмотрела княжна на зазвонивший сотовый, на котором неизвестный номер. Немного подумала и приняла вызов: — Слушаю.

— Анастасия Ивановна, здравствуйте! — раздался в динамике уверенный голос, кого-то напоминающий. — Захар Филин вас беспокоит, я с вами и господином Федоровым Алексом Григорьевичем находился в городском парке. Помните?

— Здравствуйте, Захар! — улыбнулась княжна, узнав звонившего. — Что хотели?

— Нас тут в оцепление выставили, прорыв случился в одной из деревень, говорят, что командир кого-то спас, а сейчас и купол исчез, уже час как, но мы пока не двигаемся, — немного сбивчиво, рассказал спец, а потом поспешно добавил: — Это информация не секретная, господин генерал мне рассказал и попросил бывших членов команды уведомить.

— Зачем? — озадаченно спросила Анастасия.

— Ну, парни все в оцеплении, вряд ли господин Шувалов про вас подразумевал, — хмыкнул опытный боец, подумал и добавил: — Или именно этого от меня хотел, кто знает?

— Вы где находитесь? — задала вопрос княжна.

— Тульская область, около деревни под названием Антоновка, — ответил Захар, а потом добавил: — Сюда еще и господин Беридзе приехал, а насколько я знаю, он партнер Алекса Григорьевича.

— Захар, спасибо за информацию! — встала со своего места княжна.

— Не за что, — буркнул воин.

В трубке послышались короткие гудки, Василий и Анна вопросительно на девушку смотрят. Настя им вкратце пересказала разговор и спросила:

— Едем?

— Разумеется! — встал Василий.

— Оксанку ждать не будем? — уточнила Анна.

— По дороге позвоню, — отмахнулась Настя.

— Алекс так на звонки и не отвечает? — уточнил княжич.

— Нет! — хором ответили подруги, а потом Анна уточнила: — И сообщения не доходят, его телефон не в сети.

Уже через несколько минут со стоянки ресторана стартанули три спорткара. Несмотря на час пик они быстро выехали из столицы и направились в сторону Тульской области. Конечно, на скоростной режим молодые люди обращать внимания не стали. Со штрафами разберутся потом.

Княжич поймал себя на мысли, что до встречи с Алексом он большую часть времени проводил в лаборатории, а теперь начал совсем другую жизнь. Честно говоря, ему это нравится, несмотря на то что на сон остается всего ничего. Вот и сейчас он опасается за друга, но понимает, что тот справится. А вот княжна общалась по видеосвязи с Оксаной, которая немного опаздывает на встречу, но уже узнала кое-какие подробности.

— Петр разузнал, что из деревеньки сумели вырваться пожилая женщина с внуком. Догадайся, кто их вывел! — сказала Оксана.

— Понятно, что Алекс, — хмыкнула Анастасия. — Что брат еще разузнал?

— Их зовут Мариам Георгиевна Дадиани и Артур Дадиани, а привезла их в полицейский участок Ника Беридзе на джипе главы клана «Ярый воин», — продолжила дочь главы СБ.

— Ага, теперь все сходится, — кивнула княжна. — Это в стиле Алекса бросаться на выручку своим людям, а в данном случае угроза была родственникам его деловым партнерам. Правильно?

— Верно, брат такого же мнения, — кивнула напарница и уточнила: — Нам с Петром к вам подъехать? Кстати, что решили насчет экзаменов Алекса в универ?

— Пока еще ничего, — задумчиво ответила княжна, прибавляя газ. — Пара идей есть, но потребуется помощь, если ему не предоставят право пересдать. Слушай меня внимательно!

Анастасия четко сформулировала подруге задачу. Конечно, ее план далеко не идеальный, вполне возможно, что их никто не станет слушать. Но почему бы и не поискать правды и справедливости? Разумеется, это крайняя мера, а решить все необходимо до завтрашнего утра. Девушка даже немного поразмышляла, а правильно ли они сделали, что сорвались в дорогу? Ее сомнения только усилились, когда навигатор указал на съезд с трассы. Впереди грунтовка, а их тачки по такой местности точно далеко не уедут.

— Алекс опять оказался прав, когда смеялся над нашими машинами! — беззлобно пнула колесо в грязи княжна.

— Следует его удивить, — хмыкнул Василий весь заляпанный глиной, вылетающей из-под буксующих колес.

Княжич пытался толкать спорткар и признав свое бессилие провел ладонью по грязному лицу. Тачки увязли основательно, необходима спецтехника, чтобы их вытащить.

— И где же путается наша охрана? — покачала головой Анна, всматриваясь в сторону съезда с трассы. — Когда нужны так их не отыщешь!

Брат с сестрой промолчали, им известно, что телохранители давно отстали, хотя в их неприметных машинах моторы форсированы.

— Что ты говорил про удивить Алекса? — поинтересовалась Анастасия у Василия.

— Потом! — отмахнулся тот и указал на появившийся армейский грузовик, направляющийся в нужную сторону: — Как насчет того, чтобы прокатиться в кузове?

Глава 1

ВСТРЕЧА

Предварительно пару раз проорал, чтобы палить не вздумали и только после этого преодолел последние несколько метров кустарника. Как и предполагал, вышел в сотне метрах от разбитой машины Ники. Рядом с джипом припаркованы еще пяток различных тачек и один грузовичок. Хм, хочу верить, что на последнем приехал Резо.

— Командир! Рад видеть целым! — раздался голос бойца, стоящего в паре метрах в полной боевой экипировке.

— А ты сомневался? — хмыкнул я.

— Нет! — ответил тот и снял шлем. — Как понимаю, угрозы нет?

— Правильно мыслишь Захар, — кивнул ему и указал на рацию: — Кто за старшего? Надеюсь, генерал Шувалов?

— Да, но еще здесь глава СБ империи, начальник полиции Тульской области, какие-то местные чины. Они в штабной палатке, — он кивнул в сторону стоящих машин: — Отсюда не видно, фургон загораживает. Сообщить о вашем появлении?

— Не стоит их отвлекать от важных дел, — хмыкнул я, а потом обратился к питомцу: — Пойдем, посмотрим, чем они заняты. Захар, проводи, чтобы вопросов никто не задавал.

— Простите, пост покинуть не могу, — отрицательно покачал тот головой.

Молча ему кивнул, он все правильно говорит, а вот я неправ, не мне бойцу команды отдавать, у него сейчас другой командир.

Мы с кошаком идем в штабную палатку, нас никто не пытается задержать, а спецов тут немало. Кто с любопытством смотрит, другие удивленно, пара воинов честь отдала. А вот мой питомец напряжен, готов в любой момент выставить щит, словно мы еще на поле боя.

— Доложите, что пришел глава клана «Ярый воин», — обратился к постовым перед штабной палаткой.

Один из бойцов зашел внутрь и через минуту меня пригласили внутрь. На столе лежит карта местности, на стульях расселись с важном видом чиновники. Глава СБ империи и генерал стоят рядом друг с другом, явно со своих мест только что встали. Честно говоря, не ожидал увидеть их вдвоем. Скорее всего, Романов им придал ускорение, узнав, что тут произошло.

— Алекс Григорьевич, рады видеть! — широко улыбнулся Шувалов.

— Взаимно, — кивнул я, а мой питомец уселся перед моими ногами и широко зевнул, показав присутствующим впечатляющие клыки.

Манул еще когти на передней лапе выпустил, на кончиках которых блеснули капельки яда. Гм, питомец-то взрослеет! Как бы всем намекает, что с нами связываться не следует. Впрочем, он прав пора озаботиться своими интересами, а то эти господа мои трофеи на раз прикарманят. Однако, вряд ли до такой несправедливости опустятся, а то спецы, с которыми ходил в городской парк этого не поймут. На бойцов у меня есть кое-какие виды, в том числе и Захар себя с лучшей стороны показал. Как ни крути, а давно пора к себе людей переманивать. Правда, нет гарантий, что они согласятся, в закрытые локации их брать с собой не собираюсь. Не люблю сражаться в отряде, зная, что рядом бойцы слабее меня и подвергаются опасности. Впрочем, кое-какие идеи существуют, где бы мог использовать бойцов. Далеко не все прорывы опасны, а закрывать их необходимо. Ладно, это пока плохо очерченные намерения, еще их не просчитывал.

— Что с жителями деревни? — напряженно спросил Горов.

— Их осталось мало, — вздохнул я и кивнул в сторону выхода: — Алексей Васильевич, Илья Яковлевич предлагаю выйти и переговорить, а что с информацией делать сами решите.

— Мы попросим присутствующих господ подышать свежим воздухом, — не принял мое предложение глава СБ империи и обвел присутствующих чиновников взглядом.

Правда, те уже повскакали со своих мест и чуть ли не толкаясь направились из палатки. Тут установлен купол тишины, подслушать извне не так-то просто. Нет, при сильном желании и осознавая риски — это сделать возможно. Знаю с пяток заклинаний, как это провернуть, в том числе и использовать своего питомца.

— Присаживайтесь, — указал мне на стул Шувалов, а потом запоздало уточнил: — Вам не требуется целительская помощь?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — От чашки кофе не откажусь, но позже, — остановил взмахом руки дернувшегося в сторону полога Горова. — В деревню кто-то из высших демонов послал часть своей стаи и подручных. С помощью заклинания земли подняли покойников с местного кладбища, часть жителей обратили. Не всех, у кого-то оказался иммунитет, кому-то повезло укрыться.

— Примерно тоже самое на заставе происходило? — уточнил генерал.

— Нет, там демон натаскивал свою неопытную свору и, подозреваю, ее малую часть. В Антоновке же, — я чуть задумался, а потом не стал озвучивать, какую лорд-демон поставил задачу своим подопечным, — оказалась матерая нечисть. На правах ликвидатора и того, кто снял купол, прошу забрать трофеи. После чего отсюда уеду.

— А подробнее можно, что происходило в самой деревне? — мрачно спросил глава СБ.

Илья Яковлевич явно размышляет, как поступить. Ему не позавидуешь, очень много смертей способно вызвать панику среди населения.

— Думаю, вам уже известно, как все началось и почему тут оказался, — я чуть пожал плечами. — Приемы и методы уничтожения пришедших тварей из потустороннего мира вам ничего не скажут. Использовал магию, метательные ножи, стрелял из арбалета и работал парными клинками. Методично всех ликвидировал, уничтожил артефакт прорыва и снял купол. Это если кратко. Да, чуть не забыл! Потребуется целители душ, несколько человек в деревне лишились памяти, точнее, им ее другую вложили.

— Сумасшедшие? — внимательно посмотрел на меня Шувалов.

— Нет, — я отмахнулся, — их нельзя такими считать. Их организм блокировал изменения и не дал произвести трансформацию в упырей. Насколько повредился мозг сказать не могу, но, надеюсь, целители им помогут.

— Гм, Алекс Григорьевич, а вы не сумеете? — поинтересовался Горов.

— Нет, — коротко ответил я.

А вот дальнейшая беседа мне не понравилась. Больше походила на перекрестный допрос, с повторяющимися вопросами, а потом и вовсе вежливо попросили все изложить на бумаге:

— Кратенько опишите события, если посчитаете, что той или иной детали следует уделить внимание, то обязательно это сделайте, — вежливо проговорил глава СБ империи, выложив на стол стопку бумаги. — После объяснения вас отпустим.

Генерал чуть поморщился, он явно не ожидал от Горова такой ко мне просьбы-приказа. Мой питомец и то фыркнул, а мысленно сказал:

— Хозяин, а как же трофеи?

— Илья Яковлевич, вам требуется для отчетности или собираетесь выставить какие-то претензии? — задал я вопрос главе СБ империи.

— Отчета! — поспешно заявил Алексей Васильевич и махнул Горову на выход: — Пойдемте, пару слов хочу сказать.

Как только два высокопоставленных чиновника из силовых структур удалились, то я приказал манулу:

— Послушай, о чем они там говорят.

Кошак потрогал лапой установленный купол тишины внутри штабной палатки, муркнул и выпустил когти. С интересом за питомцем наблюдаю, хочу узнать, как он с задачей справится. Удивил питомец! Из когтя у него невидимая магическая нить проникла за купол и куда-то дальше устремилась. А через мгновение я услышал голос генерала:

— … понятно, что великому князю докладывать. Но парень точно ни при делах! Прорыв возник, когда он находился в столице, а на заставе я собственными глазами Алекса в деле видел. Ты не в том направлении ищешь!

— Я его не собираюсь в чем-то обвинять, — буркнул Горов.

— А для чего тогда эти вопросы и объяснения? Почему должен был тебе подыгрывать и задавать парню вопросы стараясь его с толка сбить? — возмутился Шувалов.

— Готов за него поручиться? — задал вопрос глава СБ империи.

— Да, — твердо ответил генерал. — Как ни странно, но готов! Надоело уже в эти игры играть и все время господина Федорова в чем-то подозревать. Он своей шкурой рискует, мою дочь и, кстати, твоих детей спасал!

— Так и мы глаза на кое-что закрываем, — хмыкнул Горов.

— Ты про налоги с его деятельности? Так это не наша вотчина! С официальных трофеев он заплатил, а что собрал без участия империи так это не нам судить, — возразил Шувалов.

Забавно, вот не ожидал, что генерал меня защищать начнет. Впрочем, он еще мне баньку задолжал. Стребовать? Нет, не хочу входить в его круг, лучше держаться на расстоянии.

— Достаточно, — махнул кошаку, когда силовики стали обсуждать недопущение слухов, что тут произошло.

Вкратце написал произошедшие события. Что рванул в Тульскую область на помощь своей деловой партнерше, узнав о прорыве между нашим и потустороннем мире и нашествии нечисти. Сумел зачистить закрытую локацию и на этом поставил точку. Получилось всего десяток строк, но вдаваться в детали и частности не собираюсь. Поставил число и размашисто расписался, а потом из палатки направился на выход. Но не тут-то было! Уткнулся в защитную стену.

— Это как понимать? — удивился и на питомца взгляд перевел: — Манул, сделай-ка мне проход! Не церемонься с защитой, порви ее в клочья, если сумеешь.

Нет, сам бы уже мог справиться, заклинание известное установлено, но потребовало вычерпать последние магические силы. Правда, в клинках заряд полон, пару раз одним из них бы махнул и проход открыл, да побоялся, что весь шатер снесу. А манул молодец, аккуратно лапами крест на крест махнул, защита под его когтями распалась.

— С меня рыбина, — пообещал питомцу.

— Три! — сразу же стал тот торговаться. — Не менее трех кило каждая, жареная в сметане!

— У тебя клыки не треснут? — поразился такой наглости.

— Очень кушать хочется, — тяжело вздохнул тот и сделал большие и печальные глаза.

— Согласен, — не стал с ним спорить, ощущая, как у самого желудок стал возмущаться. — Потерпи, скоро отсюда вырвемся, а в поместье устроим праздник живота.

— Мало запросил, — буркнул кошак и расстроенно понурил морду.

Посмеиваясь над своим питомцем, я вышел из штабной палатки и увидел улыбающегося Резо, спешащего навстречу.

— Алекс! Дорогой ты мой! Рад тебя видеть! — партнер прижал правую ладонь к груди и заявил: — Семья Беридзе в твоих должниках!

— Резо, ты не нервничай, а то Нике придется науку кузнеца Артуру передавать, — хлопнул его по плечу и подмигнул, боковым зрением наблюдая, как на меня хмуро смотрит Горов, а Шувалов сдерживает смех.

— Вай! Алекс, что такое говоришь? Правнуку еще рано эту науку познавать, но небольшой молот он уже выпросил! — улыбнулся Резо, а потом, понизив голос, спросил: — Как насчет добычи? Я не даром гнал сюда грузовичок?

— Потребуются люди, — тихо ответил ему и кивнул в сторону стоящего в оцеплении Захара: — Надеюсь, с этим нам помогут.

— Кого грузим? — продолжил допытываться партнер.

— Волкопсов, внимание удели ошейникам, они как бы под запретом из-за своих особенностей, но лишними не будут, в крайнем случае снимай с них пластины с именем владельца, а сами ремни уничтожай, — выдал инструкцию, подумал и поменял решение: — Нет, не так! Пересчитай волкопсов, собери с них артефакты подчинения, а когда счет сойдется, то ошейники сожги.

— Пластины? — внимательно глядя на меня, уточнил Беридзе.

— Их берем, они не представляют угрозы, но и действовать с ними следует осторожно. Никому их не продавай пока каждую не проверю и не вынесу вердикта, — устало провел ладонью по лицу.

— Сделаю, — кивнул Резо.

К нам подошел генерал и хмурый глава СБ империи. То, что я прошел защиту, они не заикнулись. Шувалов сам предложил выделить людей для помощи в сборе трофеев. Я не стал отказываться, но попросил предоставить в свое распоряжение Захара и тех бойцов, с кем ходил в столичный парк.

— Алекс Григорьевич, когда нам обследовать деревню и ее жителей? — мрачно уточнил Горов.

Ответить я не успел, недалеко остановился грузовик и из кузова стали спускаться молодые люди. При их виде Шувалов не удержался от недовольного хмыканья и, думаю, мысленно выразился очень нелестно, судя по движению его губ. Глава СБ империи от генерала не отстал, но в руках себя они оба удержали. А к нам уже идет княжич, а за ним спешит княжна и дочь Шувалова.

— Здравствуйте! — не доходя до нашей компании пары метров, воскликнул Василий.

— Добрый вечер, — вежливо ответили мы с Резо, а вот силовики неразборчиво что-то буркнули.

Манул и тот приветливо мявкнул, почему-то переводя взгляд с Насти на Анну, словно решая, кто его согласится покормить. Ауры генерала и главы СБ выражают гнев и недовольство. Явно план Шувалова и Горова дал трещину. Кстати, а ведь все шло слишком хорошо! На мои условия они согласились, на трофеи не позарились, а объяснительной удовлетворились. Не иначе что-то еще замышляли. Кстати, а за зачистку локации мне от империи ничего не положено? Этот момент нигде в законах не прописан, что не совсем правильно на мой взгляд.

— Господа, простите, нам бы с Алексом переговорить, — невозмутимо произнесла княжна, внимательно посмотрев на Горова.

Глава СБ империи чуть заметно кивнул, а потом сказал:

— Господин генерал, пойдемте, необходимо раздать кое-какие приказы и указания, в том числе вашим спецам. Последние мне не подчиняются, — почему-то он перевел взгляд на меня.

— Да, обещал выделить людей господину Федорову, — согласно покивал Шувалов.

— Алекс, уже завожу грузовичок? — уточнил у меня Резо.

— Да, через пару минут, надеюсь, сможем выехать, — кивнул я, а потом задал вопрос Василию: — Вы какими судьбами здесь оказались и почему на военном Урале приехали? Где же ваши быстрые тачки?

— Увязли! — отмахнулся княжич, провожая взглядом удаляющихся силовиков: — Они нам не рады, — кивнул вслед Горову и Шувалову.

— Ты рассчитывал на теплую встречу? — поинтересовался я.

— Алекс, так что тут произошло? — влезла в разговор Анна, не дав ответить Василию.

— Прорыв, — коротко сказал я девушке и посмотрел на княжну: — У вас завтра экзамены, зачем приехали?

— А как же ты? — приподняла брови Анастасия.

— Так уже не сдал, — отмахнулся я, наблюдая за своим питомцем, который никак не может сделать выбор у кого потребовать еды. — Сама же знаешь, что неявка приравнивается к провалу, — развел руками.

— А если причина уважительная? — хмыкнула Анна.

— И как ее объяснить? — чуть улыбнулся, а потом приложил руку к груди: — Спасибо вам за то, что обо мне волновались и приехали.

— Это все любопытство и шкурный интерес, — отмахнулся княжич.

— Ты для нас много чего сделал, — спокойно сказала Настя. — Неужели думаешь, что все просто так оставим?

Что она подразумевала я так и не понял, уже собралась группа бойцов во главе с Захаром, а Шувалов и Горов их инструктирует. Мысленно дал задание манулу, чтобы тот держал меня в курсе, если спецам дадут какие-то сомнительные указания. Впрочем, не думаю, что генерал и глава СБ империи пойдут на такой шаг. И дело не только в благодарности или присутствия моей «группы поддержки». Нет, как ни парадоксально, а Шувалов и Горов слово держат, офицерские мундиры позорить не станут.

— Вы меня в столицу не отвезете? — задаю вопрос друзьям, заранее зная ответ.

— Если наши тачки вытащат, — хмыкнула Анна.

— А вы этим не озаботились? — удивился я.

— К тебе спешили, — развел руки Василий.

— Мне потребуется полчаса, — устало объяснил друзьям, глянув в сторону, где находится деревня, недавно находившаяся под куполом. — Кое-что заберу, уточню задание бойцам и вернусь, а потом хотел бы отправиться к себе в поместье. От помощи не откажусь, но с условием!

— Каким? — почему-то напряженным голосом уточнила Анастасия.

— Тот, кто меня повезет должен застелить пленкой салон, — похлопал себя по одежде. — Иначе потом разоритесь на химчистке. Василий, организуешь? — я посмотрел на княжича.

— Без вопросов, — пожал тот плечами, а потом поинтересовался: — Кого в качестве водителя выберешь?

— Сами решайте, — пожал плечами и напомнил: — Пока еще ехать не на чем, ваши суперкары не смогли пяток километров преодолеть!

Это я так над друзьями подтрунил, вернув «должок», когда они над джипом насмехались, что тот на асфальте их тачкам не конкурент.

Анастасия выразила желание посетить Антоновку, посмотреть на мертвую нечисть, но брать с собой девушку не стал. Нечего ей любоваться на мертвых упырей или поднятых приспешниками лорда-демона покойников. Анна же не горела желанием отправляться на место побоища, как она выразилась. Василий немного взгрустнул, что лично не соберет какие-нибудь трофеи. Вполне возможно, что если бы не их застрявшие суперкары, на которых еще предстоит возвращаться, то они бы попытались настаивать и мы могли повздорить. Однако, у каждого свои задачи, о чем им и сказал. Попросил решить вопрос с транспортировкой Никиного джипа до ломбарда Беридзе, а сам направился к ожидающему меня Захару. Коротко того проинструктировал, попросил действовать осторожно, нет гарантий, что я всех измененных жителей деревеньки ликвидировал. Всегда есть вариант, что кто-то спрятался или был чем-то занят, когда зачищал локацию.

— И как нам определить кто перед нами? — мрачно уточнил спец. — Использовать серебро?

— Смеешься? — хмыкнул я. — Еще бы про чеснок вспомнил или про солнечный свет и ожоги! Нет, только по аурам и клыкам! Достаточно задать пару вопросов и сразу поймешь, кто перед тобой. Если бы вурдалаки прожили год или больше, то выявить их оказалось сложно. Эти же, считай, новорожденные, не контролируют эмоций и неспособны маскироваться под обывателей.

— Командир, — задумчиво посмотрел на меня Захар, — простите, а откуда вам это известно?

— Земля слухами полнится, — уклончиво ему ответил и постучал указательным пальцам по циферблату наручных часов: — Время! Скоро уже стемнеет, а я планировал отдохнуть у себя дома. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы на меня работать? — неожиданно для самого себя, задал вопрос воину.

— В качестве кого? — уточнил тот.

— Вариантов множество, — пожал плечами и пояснил: — Если от Шувалова решишь уйти, то найду что предложить. Приезжай ко мне в поместье, переговорим и детали обсудим. Предварительно позвони, — осекся и ругнулся: — Черт! Забыл, что сотовый не работает! Но приглашение в силе, а телефон завтра или на днях куплю. У тебя мой номер есть.

— Нет, — Захар вытащил из кармана свой смартфон. — Продиктуете?

Спец пребывает в растерянности, но в его ауре всполохи ликования. Воин еще сам не осознал, а готов за мной пойти. Если же говорить про отряд, то и там парни не откажутся сменить работу. Нет, все вряд ли согласятся, да и пока такое количество народа содержать накладно. Однако, человек пять под мои задумки найду чем озадачить. В том числе и прибыль надеюсь получить. Конечно, ведущую роль оставляю за собой, но мне требуются разведчики. Закрытых локаций полно, но далеко не каждая представляет интерес. Да и про стенания знакомой девушки из Воркуты я не забыл. Лере требуются шкуры нечисти, их меха, чтобы шить модницам шубки или другие дорогие изделия. Пока мы с ней сотрудничество не обговаривали, но при случае почему бы и не помочь на взаимовыгодных условиях? Не следует забывать и про услуги охраны в местах прорывов, где происходит добыча не встречающихся на земле полезных ископаемых. Разумеется, над этим еще следует подумать и все хорошенько взвесить, но ждать и затягивать никак нельзя.

— Записывай, — сказал Захару и продиктовал номер своего сотового. — Жду звонка, а пока, — кивнул в сторону откуда недавно выбрался, — вперед, за сбор трофеев, не обижу.

— Не переживайте, Алекс Григорьевич, все сделаем в лучшем виде, — заверил меня спец, а потом добавил: — Обязательно вам позвоню!

Я ему кивнул и хлопнул по плечу, а потом направился к ожидающему в грузовике Резо. Уселся рядом с ним и скомандовал:

— Езжай, дорогу покажу, кое-что заберу и обратно отправлюсь, а ты с Захаром поработай.

— Ждать результата не будешь? — спросил партнер, медленно выжав сцепление и машина покатилась вперед с черепашьей скоростью.

— Когда все соберешь и продашь? — вопросом на вопрос, ответил я.

— Согласен, — усмехнулся Резо, — чушь сморозил. Слушай, Ника звонила, их отпустили из полицейского участка, предварительно взяли подпись о неразглашении, что произошло в деревне. Правда, — он покачал головой, — правнук еще маленький, ему рот не заткнуть, если потребуется. Понимаешь о чем говорю?

— Не совсем, — озадачился я.

— Если тебе понадобится, то мы все подтвердим, что ты действовал во благо империи и спасал жизни граждан. Готовы к ректору или черту сходить, но правды добиться!

— Ты о чем? — удивился я.

— О будущем, — хмыкнул Резо. — Алекс, пойми, ты теперь стал мне намного ближе, чем партнер! Являясь главой клана, требуется образование, от этого никуда не деться, а поступление под вопросом. Хочешь ты этого или нет, но свои знакомства и связи подниму, до великого князя дойду!

Беридзе говорит твердо и уверенно. Признаю, он меня удивил, поймал себя на мысли, что стало приятно. А еще кошак уселся на коленях и в такт словам мастера-кузнеца подмуркивает. Кстати, этот хвостатый уже дал себя погладить княжне и дочке генерала, и даже перед Василием с несчастным видом прошелся. Рыбу ему только ленивый не пообещал, но, разумеется, Шувалова и Горова он развести не смог.

— Алекс! Что делать?! — воскликнул Резо, возвращая меня к действительности.

Каюсь, расслабился и задумался, даже глаза прикрыл, осмысливая, что и как партнеру ответить на его проникновенный спич.

— Тормози! — ору, а сам выставляю перед грузовичком воздушный щит, открываю дверь и спрыгиваю на землю.

Ноги еще не коснулись поверхности, в моих руках клинки, а манул уже изготовился к атаке.

Глава 2

В ПОМЕСТЬЕ

Как я упустил троих вурдалаков? Неужели теряю квалификацию? Это совсем молодые обращенные. Мужику лет под сорок, у него под глазом фингал, глаза красные, рот оскален и два клыка удлинились. Женщина неопределенного возраста, волосы растрепаны, на лице порез, губы поджаты, но на пальцах рук ногти удлинились металлическими пластинами. Из кармана халата торчит горлышко бутылки, запах дешевой водки даже обращение не перебило! Третий персонаж щеголяет в трусах и грязной майке, сжимает в одной руке длинный нож, а в другой топор, ноздри у вурдалака трепещут, а самого его бьет озноб. Голодны, жаждут крови и не собираются ни перед чем останавливаться. Бьются в воздушную стену, хотят до нас добраться.

— Заключить вас в ловушку и сдать генералу и главе СБ империи? — чуть слышно спрашиваю, а сам прошу своего питомца отвлечь на пару секунд нападающих.

Дело в том, что их быстрота и реакция способна сравниться с моей, когда нахожусь под воздействием ярости. Правда, они сейчас могут действовать только прямолинейно, не обращая друг на друга внимания. А вот про согласованность действий говорить не приходится, как и мыслить разумно они не могут. Для них я и Резо не что иное как еда. Желают напиться нашей крови и не способны этого скрыть. Снимаю воздушную стену, которая и так уже почти развеялась, слишком малое количество магии в нее удалось вложить. Уклонился от просвистевшего колуна, его вурдалак в майке швырнул. Следует отдать должное, тяжелый топор пролетел как ядро, выпущенное из пушки. Выпад ногтей бывшей женщины вспорол воздух, но в следующий миг она сломанной куклой упала на землю. Клинок холода ее чуть ли пополам не перерубил, а острие огненной шашки вошло в грудь ее напарнику. Всего-то и потребовалась искра из моего источника и тело несостоявшегося вампира на глазах обуглилось. Тем временем, манул, в своей излюбленной тактике, оказался за спиной последнего измененного. Запрыгнул тому на шею и… Н-да, как мне питомца отмывать?

— Алекс, это что или кто? — хрипло спросил Резо.

— Подожди, все вопросы потом, — отмахнулся я и посмотрел на питомца: — Обеги деревню, просканирую все и вся! Необходимо понять, остались ли еще измененные. Мы с тобой накосячили, троицу упустили. А чтобы произошло сумей они пройти оцепление и оказаться в мирном поселении?

— Хозяин, их аур не наблюдалось, когда мы покидали Антоновку, — ответил кошак. — Ты сам все обследовал и тратил остатки резерва и сил на поиск врагов. Я от тебя не отставал! Скорее всего, они еще не успели превратиться в упырей и находились где-то под землей. Поэтому-то их и не отследили.

— Возможно, — не стал с ним спорить, — но сейчас, будь добр, исполни приказ.

— Сделаю, — буркнул тот и даже не стал намекать на очередную рыбину.

Кошак смазанной тенью метнулся вдоль дороги. И как он так быстро перемещается? С трудом могу его отслеживать и то с запозданием.

— Резо, не переживай, думаю, это последние вурдалаки, которых до этого не отыскал, — обернулся к своему партнеру.

— Гм, Алекс, но они недавно были людьми, верно? — партнер потер ладонью шею.

— Им ничем, и никто не в силах был помочь, — ответил я и подошел к мастеру-оружейнику.

— Гадство, — потупился тот.

— Согласен, но они могли причинить много горя, если бы отсюда вырвались.

— А как же купол? — посмотрел на меня Резо.

— Они принадлежат этому миру, к прорыву не имеют отношения. Поэтому-то и исчезла защита, которая возникает по непонятной причине.

— Они могли уйти с закрытой локации? — спросил Беридзе, задумчиво потрогав кончик носа.

— Вряд ли, — покачал я головой. — В каждой стае и своре имеется вожак, держащий главенство над своими подчиненными. Все бы замкнулось на том, кто организовал прорыв, если он рукотворный, а не возник сам по себе.

— А такие бывают? — удивился партнер.

— Ты про природные аномалии? — уточнил я и когда тот кивнул, продолжил: — Нигде однозначного ответа не видел, но думаю, что такое происходит. Зачастую в закрытых локациях оказываются низшая нечисть, имеющая магию и инстинкты. Но не забивай себе голову! — улыбнулся, мысленно отметив, что позеленевший Резо сумел совладать с эмоциями и подавить рвотные позывы. — Ликвидатор тут я, на мне и грех, если что.

Мой партнер и напарник кивнул, но его разговорчивость улетучилась. А тут еще к нам и Захар с семерыми бойцами подошел. Правда, спецы никаких объяснений не потребовали, а вот клыки и ногти мертвецов их впечатлили.

— Ждем, — коротко объявил я. — Если все чисто, то приступим к сбору трофеев.

— Эти, — Захар указал рукой на лежащих вурдалаков, — под это определение попадают?

Взглядом переадресовал вопрос Резо, а тот, после небольшого раздумья, отрицательно головой покачал. Еще минут десять прохлаждались, дожидаясь появление моего питомца. Я даже мысленно прикинул сколько ему предстоит пробежать и понял, что задачу поставил немного не ту. Следовало манула послать в центр бывшего прорыва, к остаткам кувшина, а оттуда произвести сканирование местности. Кошак вернулся по дороге, ведущей в деревню и объявил, что все чисто.

— Как ты так быстро управился? — не удержался я от вопроса.

— Срезал, не стал носиться по кругу, понимая, что основная опасность в деревне или центре локации, — ответил тот и пояснил: — Хозяин, ты конкретно не указал, как выполнить распоряжение, я взял на себя смелость все отсканировать из эпицентра, там моих сил меньше требовалось.

— Молодец, — похвалил я довольного собой манула.

— А как насчет рыбки? — поинтересовался тот.

— Не наглей, — погрозил ему пальцем, — тебе и так уже много обещано! — перевел взгляд на Резо и объявил: — Едем! Все чисто!

Нет, не люблю собирать такие трофеи. Не мое это! Вот оружие и золото — другое дело. Правда, раньше монеты если и встречались, то у высокородной нечисти, как и стоящие артефакты. Сейчас же тут нечем разжиться, если не считать осколков кувшина с рунами. За сколько его, точнее, десяток черепков, продавать? Даже Резо пришел в замешательство.

— Так-то они ничего не стоят, — заявил Беридзе. — Если только на изучение и восстановление отдать. Но с княжичем сам разбирайся, я за такое и рубля не дам.

— Уверен? — усмехнулся я. — Неужели за артефакт прорыва, пусть и немного поврежденный, не предложишь круглую сумму?

— Это он-то немного поврежден? — в изумлении уставился на меня Резо. — Алекс, прости, но ты слишком умаялся. Старый Беридзе тебя никогда не обманет, а сейчас, поедем, отвезу тебя к друзьям, отправляйся с ними в столицу и хорошенько отдохни.

Захар со своими спецами ищут павшую нечисть, стаскивают в одну кучу волкопсов, которых потом загрузят в грузовичок. Уничтоженных мной вурдалаков и восставших мертвецов также собирают, с погибшими будут работать эксперты Шувалова и Горова. Вообще, деревня вскоре окажется заброшенной, не смогут тут люди жить, еще долго давящая атмосфера угнетать будет.

— Хорошо, вези, — кивнул я и посмотрел на наблюдающего за бабочкой манула: — Кто-то хотел рыбы? Отправляемся домой.

Н-да, мой питомец очень быстр. Раз и уже в кабине сидит и требовательно мяукает. Мол чего стоим, кого ждем? Пока возвращались, предупредил партнера, что Никин джип переправят к ломбарду, а со мной связь поддерживать придется через княжича.

— Алекс, неужели не мог приобрести телефон с хорошей защитой? — недовольно покачал головой Беридзе.

— Так и сделал, но хваленая противоударная и водонепроницаемая оболочка смартфона не выдержала удара когтем нечисти, — усмехнулся я. — Подозреваю, в гарантийном случае откажут.

Вытащил из кармана «мертвый» телефон и продемонстрировал Беридзе. Тот пару раз цокнул языком, головой покачал, а потом предложил:

— А ты не говори, что к этому приложила лапу нечисть, — Резо усмехнулся. — Возможно и не от когтя волкопса это произошло. Ты же наверняка не раз падал, на какой-то острый предмет наткнулся экран и пробил!

— Слушай, зачем лукавить? — пожал плечами. — Продавец убеждал, что если аппарат повредится, то его заменят. Правда, в гарантии наверняка есть какие-то условия, что-то типа непреодолимой силы. Если откажут — куплю другую модель у конкурентов и дело с концом, а врать не стану.

— Дорогая игрушка, если ее часто менять, — буркнул Резо.

Не стал ему говорить, что в какой-то степени сам виноват. Защиту планировал усилить, да руки не дошли. А вообще, следует по этому поводу переговорить с Жергиным, поставить перед парнем задачу, чтобы не разориться на постоянных покупках сотовых телефонах.

В столицу меня повез Василий. Друзья между собой решили, кому выпадет сомнительная честь взять в качестве пассажиров двух грязных личностей, а потом тратиться на химчистку салона тачки. Застилать салон спорткара княжич не стал, заявив, что это бесполезно. Ну, я не стал с ним спорить, нам с кошаком предстоит в ванне отмокать, а мне еще и шмотки в очередной раз выкидывать. Кстати, манул не подозревает о предстоящих водных процедурах, мирно дрыхнет на заднем диване авто.

— Джип Ники обещали завтра к вечеру перевезти, — поведал Василий, к чему-то прислушиваясь. — Алекс, ты не слышишь, как скрепит подвеска?

— Не волнуйся, на мойке засохшую глину и песок вымоют и все пройдет, — успокоил я парня.

— Да я и не переживаю, — отмахнулся приятель. — На нервы этот шум действует! Кстати, девушки все время прибавляют скорость, этак они от нас оторвутся. Ты не против, если немного превышу установленные ограничения? Тачка имеет магическую защиту, создаст купол, что-то вроде капсул пассажиров, если случится авария.

— На кошака это распространяется? — уточнил я.

— Разумеется! Количество пассажиров определено, — он указал в какую-то пиктограмму на большом дисплее.

Честно говоря, в моей машине таких наворотов нет, в том числе стольких экранов и выводимой на них информации.

— Гони, но на твой страх и риск, — разрешил Василию, а потом поспешил уточнить: — Учти, делить ответственность и оплачивать штрафы за твое вождение не собираюсь. Сам же знаешь, что я против нарушений дорожных правил.

— Ха! Кто бы говорил! — рассмеялся княжич, уверенно прибавляя подачу газа, да так, что меня вдавило в спинку кресла. — Ты бы видел сколько на тебя квитанций выписано! Полицейские еще удивлялись, что старый джип развил такую скорость. Даже засомневались в исправности камер слежения.

— Серьезно? — нахмурился я.

— Не веришь? — усмехнулся Василий. — Впрочем, сам удивился, когда увидел до каких скоростей ты умудрялся разгоняться! Кстати, советую поменять все масла, а лучше подумай о новом авто.

— На какие шиши? — печально вздохнул, а потом предложил: — Как насчет немного поврежденного артефакта, с помощью которого осуществился прорыв в деревне? Тебе он интересен?

— Исключительно в исследовательских целях, — осторожно заметил парень.

— Кувшин находился в центре пентаграммы, пришлось его разбить. На землю вылилась какая-то жидкость, сам сосуд явно древний. Из этого следует, что тот потусторонний мир, откуда пришла нечисть существует давно, — произнес я, обернулся и взял с заднего сиденья пакет с черепками, достал большой осколок и продолжил: — Обожженная глина, магический след прослеживается, четка видна руна подчинения. Осколки все собрал и артефакт есть шанс восстановить.

— Он точно не заработает, — буркнул Василий.

— Согласен, те свойства из-за которых осуществился прорыв вряд ли окажутся работоспособными, — задумчиво проговорил, мысленно прикидывая, а не попытаться ли самому собрать из осколков этот кувшин.

Дело в том, что в этом мире совершенно другие технические возможности. Различные приборы и анализаторы. Даже по засохшей капле и то есть возможность понять о составляющих. Хм, а не оставить ли себе эти черепки? Вот только погружаться в научные изыскания нет ни желания, ни времени. Да и ведь еще закрытых локаций уйма! Неужели не сумею отыскать подходящий артефакт перехода? Правда, проблема еще в том, что далеко не каждый подойдет. А я не собираюсь отправляться в «гости» к нечисти! Или, как когда-то у бывалых ликвидаторов, наступает момент и есть желание посмотреть, что происходит там, откуда идут твари?

— Алекс, ты о чем так глубоко задумался? — задал мне вопрос княжич, проходя поворот на огромной скорости.

— Да вот размышляю, угробишь ты нас или нет, — буркнул я. — Как-то не хотелось бы расстаться с жизнью в банальном ДТП.

— А мы еще Настю и Аню не догнали! — беззаботно ответил парень, а потом спросил: — Так сколько за черепки хочешь?

В его голосе явный интерес и он его не собирается скрывать.

— Понятия не имею, — честно признался. — Сколько предложишь? Я бы тебе их и так отдал, да накладные расходы…

— Алекс, не продолжай, у каждого своя работа, — перебил меня княжич и о чем-то задумался, а потом стал вслух размышлять: — Как уже понял, высшие чины империи и в том числе мой отец, тебе особо не доверяют. Прими это как данность. Лично я не понимаю, почему за прошлые прегрешения клана начинает страдать тот, кто в этом не замешан. Да и не все так однозначно в этом недавнем прошлом. Когда знакомился с информацией, то возникло приличное количество нестыковок и вопросов. Однако, пояснить никто не согласился.

— А мне не расскажешь, из-за чего все закрутилось? — поинтересовался я.

— Прости, — покачал головой Василий. — Нет, у тебя нет допуска, итак сказал больше, чем следовало. Но дело в другом! — держа одной рукой руль, а другой махнул тот. — Ни я, ни сестра и другие наши с тобой знакомые, не разделяют точку зрения умудренных годами и сединами! Они давят авторитетом, но мир меняется, в том числе и люди. Или чего-то не понимаю. Жить одними опасениями невыносимо и немыслимо.

— Не горячись, — покачал я головой. — Не стоит осуждать тех, кто знает больше. Сам же говорил, что не во всем разобрался. А что, если пытаюсь втереться в доверие, войти в ближний круг и нанести удар?

Княжич даже скорость снизил и внимательно на меня посмотрел:

— Гм, твои слова зачастую звучат как из уст отца. Такие же интонации и странные выводы. Алекс, ты заставляешь усомниться в своем возрасте!

Эк он как повернул! И ведь попал в яблочко, мой опыт заставляет все взвешивать и анализировать, сравнивать и… да, случается совершать резкие и плохо обдуманные решения. Но это из-за характера и вспыльчивости. Кстати, в этом мире намного стал спокойнее и терпеливее, нужда заставила, так как начинаю с нуля. Попробовал бы какой-нибудь чинуша мне слово поперек сказать, находись я там, где появился на свет. Ну, разумеется, если речь про последние лет пять.

— Это из-за того, что приходится ползти наверх, напрягаясь изо всех сил, — медленно произнес и попытался переменить скользкую тему: — Так вы как с девушками сдали физику с математикой? Кстати, не в курсе, а Лера не завалила?

— Все там прошло без проблем, — беспечно ответил Василий. — Никто из нашей компании даже тройки не получил. Голицина и вовсе Анну обскакала, на один балл. Лучше скажи, что планируешь с поступлением делать?

— Пока еще не решил, — пожал плечами. — Поищу какой-нибудь институт или университет, где не перенесли поступление на ранний срок.

— Но документы ты уже все равно не успел подать, — напомнил Василий вновь начиная совершать обгоны, вдавив педаль газа.

— Значит этот год пропущу, — хладнокровно ответил я.

— И тогда точно попадешь в армейскую часть. Готов поспорить, что окажешься под началом генерала Шувалова, который на тебя виды имеет. Спорим, — он протянул мне ладонь, — через месяц на казарменном положении будешь?

— На дорогу смотри, — кивнул приятелю, не собираясь участвовать в таком сомнительном, с точки зрения выигрыша, споре.

— Завтра в универ приходи и сдай оставшиеся экзамены, — посерьезнел мой собеседник.

— Так ведь не допустят, — ответил ему, а потом признался: — Честно говоря, не очень-то и хотелось, если только из-за необходимости. Вполне возможно, легче оттянуть годовую повинность, чем на пять лет за партой штаны просиживать. На мой век закрытых локаций хватит.

— А как же сестрица и тетка?

— Ты и об этом знаешь? — я вопросительно посмотрел на Василия.

Тот же печально вздохнул и продолжил:

— Твое поместье останется без присмотра. Найдутся желающие поживиться, растащат все по кирпичикам и концов не найдешь. Нет, если нанять охранную фирму, то ничего не пропадет. Вот только за такие услуги отвалишь круглую сумму. Так почему руки-то опустил? Заявимся на прием к ректору и вопрос решим. Обстоятельства непреодолимой силы позволяют получить отсрочку при поступлении.

— Уболтал, так и сделаю, — не стал с ним спорить, а потом попросил: — Слушай, глаза закрываются, ты меня разбуди, когда приедем.

— Без проблем, — кивнул Василий, потом добавил: — Выглядишь усталым.

Прикрыл глаза, но спать не собираюсь, над словами княжича задумался. Похоже, с ним и сестрой провели беседу насчет «Ярого воина». Уверен, попросили держаться на расстоянии, но молодые люди не послушались. Тем не менее, информацию перепроверили, однако имеют на все свою точку зрения. Нет, они не действуют кому-то наперекор. Пришли к выводу, что я не отвечаю за прошлое, а в настоящем мы уже подружились. Идти на поклон к ректору или еще кому-нибудь не собираюсь, а о сделанном ни капли не сожалею. Одно плохо, разбитый кувшин княжича не сильно заинтересовал. И чего не стал брать? Хорошие осколки, большие, из них наверняка удастся выжать много интересной информации. И кому теперь их впарить? Похоже, придется оставить себе. Тем не менее, я доволен, сумел-таки помочь Нике. Успел свою подругу из закрытой локации вывести, спас ее сына и свекровь. Об остальном, что происходило в Антоновке, думать и вспоминать не хочется.

— Алекс! Хватит дрыхнуть! — раздался над ухом голос княжича. — Мы приехали, а защита твоего поместья нас не пропускает.

В свете фар переливается белесым светом стена за поднятой стрелой шлагбаума. Такую защиту я точно не ставил! Мысленно обратился к кошаку, продолжающему дрыхнуть. Тот встрепенулся, потянулся и заинтересованно в лобовое стекло уставился.

— Хозяин, это не я! — мысленно воскликнул манул. — Говорил, что твои эксперименты до добра не доведут. Не доверяю я всяким искусственным интеллектам заключенным в железо.

— Сейчас разберемся, — сказал я и открыл дверь спорткара.

Послышалось тихое гудение видеокамеры, а потом стена пелены мелькнула зеленым цветом и исчезла.

— Путь свободен, — произнес Василий и уважительно на меня посмотрел: — Алекс, а ты силен! Защитный барьер мощный, на него надо много магических сил тратить. Я даже не заметил, что и как ты сделал!

— Поехали, — буркнул я и захлопнул дверцу тачки.

Предстоит вспомнить, какие есть запасы пищи и найдется ли обещанная рыба для моего питомца. Кошак, если останется голодным, мне весь мозг проест. А в магазин не так-то просто попасть, джип у Ники, а когда его заберу — неизвестно. Впрочем, рядом же речка! Манул сам себе рыбки наловит и со мной поделится… надеюсь.

— Спасибо, — поблагодарил я Василия, когда тот припарковался перед домом.

— Алекс, это тебе спасибо, — серьезно ответил княжич. — Ты все бросил и отправился выручать подданных империи. Уверен, великий князь не забудет об этом, а мы с сестрой ему напомним!

Не стал его слова комментировать, с правителем приходилось общаться, общее представление о нем сделал. Романов-старший не глуп, но и не позволит переменить свое мнение, если с чем-то не согласен.

— Так мы обогнали подруг или проиграли? — подавив зевок, уточнил я.

— Куда там! — покачал головой парень. — У них тачки не имели дополнительного веса, уже давно в столице и заняты кое-какими делами, — он усмехнулся. — Сейчас к ним рвану, в качестве моральной поддержки.

— Удачи и передавай им привет, — вылез я из машины, не забыл про лежащие возле заднего сиденья клинки и пакет с осколками кувшина.

— До встречи! — выставил вверх руку княжич и сжал ладонь в кулак.

— Обязательно, — повторил его жест и направился к двери.

Василий осторожно с парковки выехал, тут далеко не асфальт, днище машины так и норовит проскрести по земле.

Поднялся по ступеням и открыл дверь, в холле мгновенно зажегся свет и прозвучал тихий голос:

— Рад приветствовать дома главу клана. За время вашего отсутствия никаких происшествий не зафиксировано. Попыток проникновения не выявлено. Какие последуют указания?

— Привет, ты уже освоился? — я посмотрел в сторону динамика под потолком.

— Функционирую на десятую часть от расчетных возможностей, код программы разархивирован и установлен в сети на различные сервера. Логические связи и цепи построены, продолжается самообучение, — ответил ИИ.

— Поменяй голос, — неожиданно попросил я.

— Какие интонации и тембр? — уточнила охранная система.

— Мягкий, женский, — раздеваясь, озвучил свою прихоть.

Последовал десяток уточняющих вопросов и предупреждений. Если ИИ примет на себя такую роль и начнет развивать личность, то откат назад повлечет за собой стирание интервала, когда он находился в этом образе.

— Хорошо, а обращаться к тебе буду как к охраннице поместья и дам имя… — на секунду задумался и уже хотел сказать, да кошак возмущенно зашипел и протестующе во весь голос мявкнул.

Глава 3

ТЕХНОЛОГИИ

Княжна с Анной и Оксаной дожидались Василия в одном из ночных клубов столицы. Нет, они не собрались отрываться и развлекаться, хотя уже устали от приглашений потанцевать или присоединиться к той или иной компании парней. Анастасия пару раз попеняла подругам, что те уговорили ее тут встретиться брата. Запас времени получился приличный, они смогли на трассе обогнать княжича почти на полчаса. А с учетом того, что тот еще повез Алекса в поместье, то ждать его долго.

— Одного не понимаю, почему глава клана «Ярый воин», не требует к себе повышенного внимания? — держа в руке стакан с безалкогольным коктейлем, задумчиво сказала Анна.

— Ты о чем? — уточнила дочь главы СБ империи, накручивая на палец свой ярко-рыжий локон.

— Он для нас сделал многое, спас от жутких последствий, — передернула плечами Шувалова. — Старается для империи, а ему продолжают не доверять и подозревать во всех смертных грехах. Другой бы на его месте давно плюнул и отправился искать лучшей жизни! Мы все имели неприятные разговоры с родителями, потребовавшими держаться от Алекса на расстоянии. Знаете, — она обвела подруг взглядом, — лично я рада, что мы не послушались.

— Это точно, — кивнула Оксана и прищурилась. — А что, если мне перекраситься и стать брюнеткой?

— С чего бы вдруг? — удивилась Анна.

— Подождите, — махнула рукой княжна и посмотрела на дочь генерала: — Ань, повтори, что ты недавно сказала. Там какая-то дельная мысль проскочила.

— Что мы ослушались? — уточнила та.

— Нет, — покачала головой Настя. — Ты про лучшую жизнь сказала, что другой на месте парня на все бы плюнул и из империи свалил.

— Ты чего? — удивилась Анна. — Я этого не говорила!

— Но так бы большинство на его месте поступило, — покивала дочь главы СБ империи. — И никто бы не стал осуждать.

— А такого ликвидатора любая страна встретит с распростертыми объятиями. Обласкает, почести окажет, будет холить и лелеять! — хмыкнула Настя. — Это же престижно! Вспомнить хотя бы Дюбуа с его командой!

Девушки замолчали, а к их столику направились двое молодых мужчин. Анна чуть поморщилась, опять предстоит отшивать надоедливых и озабоченных самцов, так она их про себя охарактеризовала. Впрочем, в этом клубе охране известно кто находится за этим столиком.

— Дамы, рады засвидетельствовать вам восхищение! Меня зовут Альберт, а моего приятеля Самсон, мы представители клана «Серебряная цепь», — заявил один из мужчин, взглядом раздевая Оксану.

— У нас есть несколько комплектов ювелирных украшений, которые украсят ваши нежные шейки и ушки, — продолжил второй.

Южная и горячая кровь бурлит в парнях, которые, если присмотреться, не так и старше подруг.

— Нам это не интересно, — буркнула Анастасия и увидела спешащего к ним Василия. — Мы не танцуем, за столик к вам не пойдем и к себе не пригласим.

— Кататься не поедем и любоваться на звезды не собираемся, — в унисон подруге сказала Анна.

— Ни в ресторан, а потом в койку не отправимся, — поморщилась Оксана.

Альберт хмыкнул и демонстративно посмотрел на свои дорогущие часы, не забыв продемонстрировать на запястье браслет, в плетениях которого блестят магические камни. А вот Самсон ехидно улыбнулся, предвкушая скорую победу. На лицах мужчин появился азарт, они не любят легкой добычи, уверены в своих силах.

— Господа, простите, но вам тут не рады, — подошел Василий и взяв у соседнего столика пустой стул, поставил его между сестрой и Анной.

— А ты кто такой? — вырвалась угроза из уст Альберта.

— Мы уже уходим, простите великодушно! — схватив за рукав пиджака своего приятеля, пробормотал Самсон, а потом пару слов шепнул напарнику и указал глазами на приближающую охрану заведения.

— Извините, — заискивающе произнес Альберт, — не признал, красота милых дам ударила в голову и помутила разум.

— Свободны, — усмехнулась Оксана.

Молодые люди сделали несколько шагов назад и словно растворились в толпе.

— И чего вы в таком месте решили встретиться? — покачал головой Василий. — Какие эти по счету? Десятые или двадцатые?

— До твоего прихода всего пятерых отшили, — усмехнулась княжна. — Но ты прав, мы погорячились. Однако, это ближайшее приличное место, находящееся поблизости от поместья Алекса.

— Издеваешься? — удивился Василий. — Тут полно кафе, баров и ресторанов, а за две минуты на тачке по ночной столице далеко уедешь.

— Чего теперь об этом говорить, — вздохнула сестра. — Мы уже здесь, заодно и повеселимся, когда вопрос решим.

— Это вряд ли, — покачал головой Василий. — Тут мы результата не добьемся.

— Не скажи, — усмехнулась Оксана и дотронулась до экрана лежащего перед ней смартфона. — Настя еще кое-что не сказала. Это была моя идея и здесь соберутся через какое-то время те, кто с нами поступает в универ. Мы хотим предложить устроить этакую забастовку и бойкотировать завтрашние экзамены, если господина Федорова не допустят до сдачи.

— Неожиданно, — озадачился Василий. — И сколько человек готовы вас в этом поддержать?

— Ты хотел сказать нас? — уточнила Анастасия.

— Да, — коротко и не раздумывая, подтвердил княжич. — Я с вами.

— А когда выработаем общую позицию, то уже сможем переговорить с ректором или другими высшими чинами империи, — продолжила Оксана.

— Вась, ты же знаком с министром просвещения, а если на него надавить? — поинтересовалась Настя.

— И ты думаешь, он примет решение без согласования с великим князем? — усмехнулся парень, подумал и добавил: — Идея неплоха, теперь ее предстоит реализовать.

* * *

Мой питомец сильно возмутился, что собираюсь дать имя непонятной магической охраннице, а про него забыл. Мявом он выразил свое возмущение и негодование. Как ни странно, но ИИ его поддержал, произнеся из динамиков:

— Хозяин, не следует спешить, хотя это большая для меня честь, обрести имя. Манул заслужил твое внимание, а ты не определил мои черты характера и поведение. Сейчас есть различные варианты развития моей личности, их следует обозначить и не забывать, что откат назад уничтожит все наработки, кроме шаблонной программы.

— Я тебя услышал, — покивал, а сам посмотрел на взъерошенного кошака: — Есть предпочтения, как тебя называть?

— Тигр? — предложил манул.

— Весовая категория и расцветка не та, — покачал я головой. — Ладно, пойдем-ка в ванну, надо отмыться, а потом займемся ужином. Помню, что задолжал тебе пяток килограмм жареной рыбы. Слушай, а как насчет имени «Пожиратель речных жителей»?

— Раков не ем, — мысленно буркнул кошак, подумал и добавил: — Улиток и пиявок тоже. Не подходит!

— Хм, а что насчет Ловца? — предложил второй вариант.

Мой питомец плюхнулся на задницу, прищурился и вытянул перед собой лапу, выпустил когти, втянул их, а потом произнес:

— Ловец? Это хитрость, быстрота и удачливость. Мне нравится! Мур!

— Тогда так тебя и нареку, — кивнул своему питомцу.

Поспешил! Недаром говорят: «Как корабль назовешь, так он и поплывет!» Вот и этот пушистый комок шерсти всячески воспротивился мыться. Орал, что боится воды и утонет, а шампунь на дух не переносит. Дважды сбегал из ванной комнаты, но когти не выпускал и не пытался укусить. Был отслежен и пойман, в том числе его место нахождения «сдавал» ИИ. А манул ведь неплохо маскировался, применял отвод глаз, прятал ауру, и я его с трудом отслеживал по связующей нас нити. Правда, приказывать ему не пытался, чтобы тот безропотно подчинился и залез в наполненную водой раковину. Когда его из-под дивана доставал, то пригрозил:

— На сухой корм посажу и месяц с собой никуда не возьму. Кстати, вскоре собирался в Ярославль, там у меня тетка и сестра, планировал их с тобой познакомить. Но оставлю дома и велю ИИ не давать тебе покидать периметр поместья. Волей-неволей, а кошачий корм будешь жрать!

— Хозяин, я сам себя вылижу, — понуро ответил кошак, безвольно опустив лапы.

— Нет, мыться! — вынес я вердикт.

А ведь ему понравилось, хотя он и делал несчастную мордочку. Зато, когда увидел темную воду, то сильно удивился.

— Это из-за чего она цвет поменяла? — спросил меня кошак.

— Грязь смывается, — пояснил я. — Скоро твоя шерсть будет пушистой и блестящей.

Под завершение процедуры Ловец стал мурчать, а когда его вытирал полотенцем то и вовсе заявил:

— Пожалуй, мне требуется еще несколько сеансов мытья. Вода явно не совсем чистая смывается.

— Нормально тебя искупал, а впредь сам водные процедуры принимай, — покачал я головой.

— Теперь ужин? — облизнулся кошак.

— Если только сам приготовишь, — хмыкнул я. — Планирую сам с себя смыть грязь и пот, а потом уже займусь готовкой.

— Договорились, — буркнул кошак.

Он степенно из ванной комнаты вышел, а потом до моего слуха донесся быстрый цокот когтей. Ловец начал по дому носиться, проявились инстинкты. Или он так шерсть сушит? Скорее всего, с такой скоростью, которую развивает, то это окажется получше самого мощного фена.

— Завтра придется пройтись по магазинам, — сделал я вывод, когда сам отмылся и использовал пару малых целебных заклинаний убирая порезы и ссадины.

В шкафу почти нет одежды, запасы еды минимальны, а еще проблема с сотовым телефоном. Интересно, возьмут его по гарантии или придется новый покупать? Про то чтобы направиться в универ и попытаться объясниться с ректором или Маргаритой Семеновной даже не думал. Какой в этом смысл? Экзамены уже пропустил, а это означает, что поступление провалил. Впрочем, есть еще один момент. Как учиться, если возможны непредвиденные обстоятельства, когда надо все бросить и отправляться в закрытую локацию. А это точно будет! Нет, попытаюсь рассмотреть какой-то другой вариант получения образования, необходимого для главы клана. Одна беда, поместье бросать не планирую, а если вуз окажется в другом городе, то возникнут сложности.

— Мяу! Мало! — заявил Ловец, расправившись с жареной рыбой.

— Молочка попей, — предложил я ему. — Сам же знаешь, с едой у нас напряг. Некоторые хвостатые уничтожают запасы рыбы только в путь.

— Поклеп! Ты никак не поймешь, что покупать следует намного больше, чем на один клык! Наверняка задумал завтра одну или две мелких рыбки приобрести, а у меня организм молодой, растущий! — смотря на меня голодными глазами, заявил кошак.

— Мог бы и сам наловить, — возразил я. — Река близко.

— Хозяин, так ты бы отпустил меня на охоту! — оживился тот.

— Иди, но с условием, — погрозил ему пальцем, сдерживая зевок.

— Каким?

— Меня не будить, в постель добычу не тащить, самому не пачкаться, — перечислил я.

Питомец на все согласился, даже пообещал, что сам вымоется с шампунем, если шерсть измажет в грязи.

Я намеревался еще наметить дальнейшие планы, в том числе поискать информацию в интернете, но после ужина на все плюнул и направился отдыхать. Проснулся от того, что уткнулся лицом в мокрую, приятно пахнущую шерсть. Даже чихнул!

— Ловец, мы же договаривались! — возмутился я, пытаясь спихнуть кошака с подушки.

— Мя, — не открывая глаз, ответил тот, выпуская когти и вцепляясь ими в наволочку.

Еще не хватало, чтобы в спальне пух с перьями летал. Впрочем, я уже выспался и почти полностью восстановился. Если судить по солнечным лучам, то уже позднее утро. Это подтвердили и часы, почти десять часов. Поинтересовался у ИИ:

— Никто периметр не нарушал?

— Кроме мелкой живности и насекомых, — ответил тот. — Напомню, на сегодня запланированы следующие задачи…

— Кем? — перебил я компьютерный артефакт.

— Тобой, — невозмутимо ответил тот.

— Перечисли, — коротко попросил, а потом уточнил: — Откуда о них тебе известно?

— Ставя перед собой цели ты все время бормотал: «только бы не забыть». Эти моменты пометил важным и отложил в ближайшую ячейку памяти. Итак: отправиться за покупками и не экономить…

— Все вспомнил, не надо подсказок, — отмахнулся я. — Впредь договоримся, что если не просил напоминать, то и делать этого не нужно.

— Хорошо, — бесстрастно ответил ИИ. — Второй вопрос: что делать с рыбой?

— С какой рыбой? — уточнил и подозрительно покосился на Ловца, продолжающего дрыхнуть.

— Манул выловил три щуки, двух лещей и одного сазана, — доложила компьютерная программа. — Потребовал, чтобы я ее сохранила, поэтому улов находится в стазисе, но на это расходуются мои ресурсы.

— А в холодильник или ледник ее убрать не догадались? — буркнул я.

— Пока такой возможности нет. Требуется много энергии на перемещение, — прозвучал ответ, а потом, после небольшой паузы, пояснения: — Вектор развития моего существования окончательно не задан. Есть только функция охраны, все остальное развиваю постепенно, но на это потребуется много времени. Хозяин, тебе предстоит обозначить первостепенные задачи.

— Хорошо, к этому разговору скоро вернемся, — потер я висок, не став принимать скоропалительных решений.

Перед крыльцом полюбовался странным куполом, накрывающим улов дрыхнущего питомца. Похоже, манул всю ночь рыбачил. Пришлось спускаться в подвал и рыбу определять в ледник. Не всю, щуку и леща запихнул в холодильник, попросив ИИ передать Ловцу:

— Когда наш рыбак проснется, то пусть не забудет почистить и разделать улов.

— Хозяин, а ты куда и когда вернешься?

— Пробежка, разминка, — пояснил я.

Изматывать себя не планировал, в том числе и заниматься с шашками. Клинки чувствую, и они откликаются. Отличное оружие Резо с Никой сделали, не раз их вспоминал добрым словом. Не удержался от искушения искупаться в реке, а потом вернулся домой. Честно говоря, ожидал каких-нибудь гостей, начиная от Горова с Шуваловым и заканчивая друзьями. В том числе и хотелось бы увидеться с Никой. Но обо мне словно все забыли! Хотя, молодым людям не до меня, они сейчас на экзамене. Силовики наверняка отдуваются у великого князя и ищут выход из непростого положения. Панику среди населения нельзя допустить, но и замалчивать такое происшествие не следует. Что предпримет Романов? Не так-то и легко ему, не хотел бы оказаться на его месте и принимать решение. Ника же однозначно занята, ей требуется вернуть спокойствие сыну, заселить Мариам Георгиевну. Опять-таки, машина молодой женщины разбита, а я ей свою отдал и наказал, чтобы ей пользовалась и ни о чем не беспокоилась. Впрочем, еще непонятно, где молодая женщина находится. Допускаю что в Туле и пока оттуда не уехала. Это Василий свой спорткар гнал и редко притормаживал перед дорожными камерами.

— Блин! Еще штрафы платить, а их в базе до черта! — ругнулся, когда зашел на кухню и удивленно присвистнул: — Круто!

На сковороде поджарены кусочки леща, Ловец сидит на высокой подушке, положенной на стул, и доедает щуку.

— Мы с ИИ завтрак приготовили! — радостно пояснил кошак. — Представляешь, как удобно, когда анализируется температура и есть дистанционная возможность регулировка огня!

— Молодцы, а кофе не сварили? — поинтересовался я.

— Какой рецепт использовать? — прозвучал голос из динамиков. — Степень помола, крепость? И что ты говорил насчет штрафов и базы? Уточни, посмотрю, что можно сделать!

— Уже не исправить, — отмахнулся я. — Насколько понял, существуют распечатки, где сфотографирован джип, которым управлял и не реагировал на ограничения скорости.

— Автомобиль зарегистрирован на твое имя? — буднично уточнил ИИ.

— Разумеется, — пожал плечами.

— Если оригиналы записей исчезнут из базы, то доказательств не останется. Исходя из существующих законов, обвиняемый в правонарушении имеет право повторно запросить фотофиксацию и в случае ее не предоставления штрафы аннулируются. Такова законодательная база в этом вопросе, — забубнил механический голос. — Имеется возможность получить доступ к серверам, где хранятся эти данные. Если последует приказ, то откорректирую требуемые материалы.

Хм, если он справится, то есть возможность рассмотреть покупку скоростной машины. Это если на счету появятся круглая сумма денег. Понятно, что удаление штрафов из базы незаконно, но ведь тот же княжич с сестрой этим пользуются из-за своего положения.

— А тебя не отследят? — спросил, а сам понял, что от такого предложения точно не откажусь.

— Их защиту на раз обойду и, если потребуется, выведу из строя, — заверил ИИ.

— Ничего не ломай, но штрафы в отношении меня удали, — дал распоряжение.

— Хорошо, приступаю, — проскрипел механический голос.

— Кофе сам сделаю, — задумчиво произнес я. — Кстати, мою порцию забирай, — посмотрел на кошака, перед которым осталось всего несколько кусочков и приличное количество костей. На завтрак жареную рыбу есть не собираюсь.

Манул такому подарку обрадовался, а когда я из душа вышел, то он уже и с лещом почти разобрался. В очередной раз подивился, куда это в него столько еды влезает?

Необходимо добраться в город, а это не так-то просто. Требуется вызвать такси, а телефон-то сломан. Обратился к ИИ и тот отрапортовал:

— Такси подъедет через пятнадцать минут. В базу данных полиции проник, но ничего удалить не смог, записи от штрафов отсутствуют. Они там были, но их потерли, постановлений и начислений нет.

— Вот оно как, — удивился я. — Интересно, кто к этому руку приложил?

— Старший лейтенант Зуров, он находился на смене, — мгновенно ответил ИИ.

— Не исполнитель, а тот, кто приказал или попросил.

— Этой информации нет, письменные приказы и распоряжения отсутствуют, — произнесла охранная программа, а потом спросила: — В каком направлении производить развитие моей личности и на что сделать упор? На сегодня вижу потребность в бытовом артефакте. Для поддержания порядка на территории дома необходима магия перемещения, она освоена на пять процентов. Хозяин, прикажи ее развивать.

— Действуй, — коротко ответил и стал собираться в город.

Н-да, давно себя таким незащищенным не чувствовал. Клинки оставил дома, а кинжал и метательные ножи обещал разыскать Резо. Если их не найдет, то сделает еще лучше, только, подозреваю, не быстро. Партнер за качество изделий переживает. В сейчас кроме магии и кулаков у меня ничего нет. Ловца с собой брать не стал, надеюсь обойдусь без драк и дуэлей. Да и кошак объелся! Икает и жалуется на тяжесть в желудке. И почему я не удивлен?

— Здравствуйте, мы едем в супермаркет, правильно? — поинтересовался таксист, когда к нему в тачку сел.

— Добрый день, да, все, верно, — кивнул ему и задумался, какие основные функции придать ИИ и какую хотелось бы заложить в него личностную форму и функционал.

Престарелый и опытный слуга или веселая домоправительница? Чопорная служанка или разбитная горничная? Ошибиться в выборе не хочется, совместить же все эти качества не так-то просто, да и невозможно. Предстоит непростой выбор, в этом ИИ прав. А вот его создатель явно недооценил свою разработку! Жаль, что Жергин не захотел войти в мой клан или продать права на программу. За ней будущее, в этом уверен.

— Приехали, — буркнул таксист.

— Спасибо, — поблагодарил молчаливого водителя, позволившего поразмышлять в тишине.

Рассчитался и направился сдавать поврежденный телефон. У бедолаги менеджера чуть глаза из орбит не вылезли, когда он увидел не работающий смартфон.

— Как?! Как вы умудрились его повредить?! Мы тесты проводили, в бетонную стену швыряли, грузовиком переезжали, чего только не делали, — воскликнул парень, рассматривая треснувший экран и отверстие в нем.

— Так получилось, — печально вздохнул я. — Так это гарантийный случай или нет?

— Обмен, без вопросов! — покивал тот, доставая с прилавка коробку с аналогичным аппаратом. — Так как вы принесли неполный комплект, то поменяю только смартфон. Вас устроит?

— Разумеется, — повеселел я, осознав, что платить круглую сумму не придется. — А как насчет информации, которая в нем хранилась?

— Все восстановится, но потребуется минут пять, чтобы переподключить телефон к облачному сервису, — что-то набирая на компьютере, ответил продавец.

Гм, получается, что доступ есть еще у кого-то к тем данным, что хранятся в сотовом? Непорядок! Необходимо ИИ этим вопросом озадачить, в том числе и запретить слежение за устройством. Ну, если это возможно.

— Все, готово! — радостно заявил продавец, положив передо мной новенький смартфон. — Включайте и наслаждайтесь, фирма гарантирует, что не потеряли ни единого байта информации. Компьютерные технологии и магические дают удивительный результат.

— Сейчас проверим, — недоверчиво хмыкнул я.

Бесконечный звон сообщений, длинный список пропущенных вызовов, непрочитанных эсэмэсок. Нет, я-то не удивлен, а вот у парня за стойкой шок. Пожалуй, следует сходить в кафе и за чашечкой кофе ознакомиться с тем, что пришло на телефон, когда тот не работал. Очень порадовало и удивило суммарное зачисление сорока пяти тысяч золотом на банковский счет. Не поленился и проверил от кого поступили денежные средства. Оказалось, что тридцать две тысячи пришло из казначейства империи, а остальные от партнера.

— Это за городской парк, а остальное за трофеи, — обрадовался я. — Хорошее подспорье!

Бегло прочел сообщения, остановился на письме из Княжеского Университета Прав и Свобод. Мне сообщалось, что они сожалеют, но продолжить принимать у меня экзамены не будут из-за несдачи физики и математики. Шаблонный текст, только в начале значится фамилия и инициалы. Даются пояснения, что забрать документы могу в отведенные для этого часы. Указаны телефоны для связи и на этом все.

— Не удивлен, — хмыкнул я и собрался набрать Нику, чтобы поинтересоваться, как у нее дела.

Не успел, телефон пиликнул и на экране высветилось сообщение, заставившее меня сильно удивиться.

Глава 4

НЕ ПРИВЫК ОТСТУПАТЬ

Подозвал взмахом официантку и попросил еще одну чашечку кофе. Не стал спешить на призыв госпожи Савиной и незамедлительно явиться в университет. Заместитель ректора по работе со студентами прислала личное сообщение, а не официальную бумагу. Если правильно понял, то есть вариант написать объяснительную-заявление с просьбой сделать исключение и перенести мое поступление на несколько дней.

— А так ли оно надо? — вслух задался вопросом.

— Что, простите? — поинтересовалась официантка, ставя передо мной чашку с кофе.

— Это не вам, — покачал головой и поблагодарил: — Спасибо.

— Желаете еще чего-нибудь? — вежливо уточнила та.

В кафе занято всего два столика, посетителей почти нет и персонал скучает.

— Нет, — отрицательно покачал головой и сделав небольшой глоток решил действовать по изначальному плану.

Следует пройтись по магазинам, купить одежды, связаться с Никой и решить с машиной. Если правильно оценил повреждения джипа своей подруги, тот если автомобиль и восстановят, то не скоро. Да и не факт, что это целесообразно. Я, бы не задумываясь ей свою тачку отдал, Ника меня многократно выручала, но тогда следует самому машину купить. Без колес совсем никуда. Деньги есть, но не забыл и про идею перетащить в столицу тетку с сестрой. Хватит ли на все?

— А еще предложил Захару с парнями устроиться ко мне на службу, — обозначил очередную статью расхода.

Бойцам предстоит платить зарплату и призовые, как-то делить трофеи, которых еще нет. Впрочем, не уверен в правильности своей задумки, но Захар еще предложение не принял.

Набрал Никин номер, через пару гудков в динамике раздался голос ее сына:

— Вас слушают, что хотели?

— Гм, привет Артур. Как дела?

— Простите, а кто это? — настороженно произнес ребенок.

— Дядя Алекс, выводил тебя с бабушкой из Антоновки.

— Ой! Так это вы? С двумя мечами и странным котом?! Мы вам очень признательны! — эмоционально произнес Артур, а потом добавил: — Мама сейчас в душе, а бабуля пирожки печет.

— Так вы уже в Москве?

— Ага! Вчера ночью приехали, — сообщил пацан. — Только еще деда где-то ездит, но обещал скоро нас навестить. А вы в гости не собираетесь? Ваш джип в полном порядке, не переживайте.

— Ты передай маме, что я звонил. Хорошо? — попросил Артура, а потом добавил: — Пока не обещаю, что смогу к вам прийти, дел много накопилось.

— Жаль, — вздохнул мой маленький собеседник. — Хотел узнать, что там с деревней и можем ли туда вернуться. Вы же всю нечисть побили и купол сняли?

Вот что ему ответить? Увы, местных-то жителей уцелело совсем немного. Вряд ли туда разумно возвращаться, лорд-демон способен осуществить прорыв и посмотреть, что стало с его сворой. Правда, о повторных посещениях высокородной нечисти не приходилось слышать. Те далеко не сентиментальны и им дело нет до гибели своих подданных. Впрочем, об этом уверенно говорить не могу, не все так прозрачно.

— Знаешь, это не телефонный разговор, — уклонился от ответа. — Не забудь маме передать, что я звонил.

— Обижаете, — насуплено произнес Артур.

На этом с ним распрощались, хотел набрать Беридзе, но мне позвонил Василий.

— Алекс, наконец-то ты обзавелся новым телефоном. Где находишься? — без приветствия произнес княжич.

— В кафе, рядом с салоном связи, — ответил на вопрос, а потом уточнил: — А чего ты не на экзамене.

— А их перенесли! — радостно сообщил мне тот. — Как думаешь, из-за кого?

— Абитуриенты плохо подготовились и провалили экзамены? — предположил я.

— Не-а! — хмыкнул парень. — Вторая попытка!

— Тогда понятия не имею.

— Ты мне адрес скажи, где находишься, — после небольшой заминки, сказал Василий.

Я объяснил, как меня найти, но предупредил, что долго тут задерживаться не собираюсь.

— Алекс, ты забыл про мою тачку? Буду через десять… нет, восемь минут, засекай время! — самонадеянно заявил княжич. — Закажи на меня чашку кофе и пару булочек. Хорошо?

— Не вопрос, — пожал я плечами и сделал знак официантке, чтобы та подошла.

— Эй, стой! Ты куда?! — воскликнул Василий, а потом в смартфоне раздались короткие гудки.

Последние предложения парень адресовал явно не мне. С ним точно кто-то из нашей компании. Честно говоря, догадаться не сложно, что рядом была сестра и какая-то из ее подруг, а может и все вместе. Странно, что ни Настя, ни Анна не пытались мне дозвониться. Правда, если говорить про сегодняшний день, не так давно девушки «обрывали» телефон, но тот был разбит. Кстати, пыталась дозвониться даже Смолина, чему, честно говоря, удивился. Или она решила что-то про скачки рассказать?

— Простите, но третья чашка кофе за такое короткое время… — официантка покачала головой, когда выполнял просьбу приятеля и делал для того заказ.

— Это не мне, — покачал я головой, подумал и добавил: — Подозреваю, через пару минут тут станет немного больше народа.

Сглазил или стал пророком? Нет, дело в другом! Приятно, когда друзья о тебе заботятся даже во вред собственным интересам. Где-то через пять-семь минут после разговора с княжичем, у кафе стали парковаться автомобили. В основном спортивные тачки, но за ними и парочка обычных машин остановилась. Самое интересное, в кафе первой вошла Лера, ее привезла Смолина, с которой девушки вроде бы не в ладах. А вот Анастасия и Оксана припозднились, они ненамного опередили Василия. Парней тоже хватает, ну, это-то понятно, как они могли одних отпустить таких красивых и уверенных в себе дам? Разумеется, каждый пытается оказывать знаки внимания слабому полу. Кстати, в последнем утверждении иногда возникают сомнения. Точнее, есть исключения из правил. Вот, например, невысокий и щуплый паренек, явно не боец, вьется вокруг рыжеволосой Оксаны Горовой. Дверь кафе перед ней открыл, что-то на ушко умудрился шепнуть.

— Привет! Ты чего тут как сыч сидишь?! — воскликнула Лера, подходя к моему столику и оценивающе посмотрела на чашку кофе и пирожки.

— Здравствуйте, — я чуть повысил голос и сразу всем помахал рукой. — А чего вы сюда приехали?

— Можно? — поинтересовалась Вика, намереваясь взять чашку, предназначенную княжичу. — Или ты тут не один, а с какой-нибудь подружкой, которая вышла попудрить носик? — спросила Смолина, подозрительно на меня посмотрев.

— Да! И это я! — появившийся за ее спиной княжич ловко перехватил чашку и сделал глоток.

— Не поняла? — возмутилась Вика, а Лера хихикнула и пояснила:

— Он нас опередил, — кивнула на Василия. — Приехал позже всех, а заказывал по телефону, через Алекса.

— Я подозревал, что возникнет очередь, — кивнул Василий в сторону стойки, где и в самом деле делают заказы голодные абитуриенты.

— Мы столики сдвинем? — поинтересовалась Анастасия у ошарашенной официантки, не ожидавшей такого наплыва гостей.

— Да, конечно, — растерянно кивнула работница заведения.

Уже через пять минут мы непонятно что праздновали. При этом никто мне вопросы не задает. Тем не менее, из разговора понял, что сегодня в университете произошел бунт или забастовка. И все из-за того, что мне засчитали несдачу экзаменов и оставили за бортом заведения. Необходимо признать, что организовала все дочь главы СБ, но решение приняли коллегиально. В этом поучаствовала княжна с братом и дочь генерала, а остальные присутствующие их поддержали. Нет, нашлись те, кто не стал бузить, а отправился на проверку дара и собеседование. Почему-то не удивился, когда услышал фамилию бывшего парня Анны, выступавшего против бунта. Но, как ни странно, Серж оказался в меньшинстве. А госпожа Савина пыталась уверить толпу абитуриентов, что все согласно правилам и внутренним распорядком учебного заведения.

— И вы теперь тоже не поступили? — задал я вопрос княжне.

— Пока еще нет, — пожала та плечиками. — Завтра у тебя два экзамена, которые прогулял, а послезавтра мы уже все вместе сдаем. Вмешался ректор и министр просвещения, выпустили совместный приказ о перенесении сроков поступления. Мотивировали тем, что все произошло из-за технических накладок.

— Неожиданно, — задумчиво произнес я, выстраивая новые планы. — Уже не рассчитывал на учебу.

— А придется, — хмыкнул Василий.

— Это если специально не завалят, — трезво оценила ситуацию Лера.

— Ты уж нас не подведи, — обратился ко мне какой-то серьезный парень, имя которого не запомнил.

— Алекс справится, — отмахнулась Анна.

Увы, но в этом утверждении я не уверен. Наставники не любят, когда с ними спорят ученики и добиваются поблажек. Как правило потом отыгрываются на тех, кто недавно торжествовал пиррову победу. А дело еще в том, что по физике у меня имеются провалы в знаниях. Одно дело отложить в память с помощью дара теоретический материал, что уже сделал, но его предстоит применить на практике.

— Ты о чем задумался? — поинтересовался княжич.

— Как-то не улыбается одному сидеть в аудитории, под пристальными взглядами приемной комиссии, — медленно ответил приятелю. — Гм, мне же еще требуется пообщаться с Маргаритой Семеновной, она прислала сообщение, чтобы зашел в университет.

— Готова тебя подвезти, — первой отреагировала Вика. — Ну, если ты без машины.

Анна с Лерой переглянулись и судя по их возмущенным аурам они такую инициативу Смолиной не поддержали. Однако, больше никто не выразил желание помочь мне добраться до универа.

— Если тебя не затруднит, — кивнул брюнеточке.

— Ни сколько! Заодно и про скачки на твои вопросы готова ответить, — встала та из-за стола. — Едем?

Настя что-то недовольно шепнула Оксане, а рыжеволосая девушка в ответ пробубнила о наглой особе, которую давно пора проучить. Интересно, о чем это они? Сами недавно строили «глазки» двум парням, а теперь чем-то возмущены? Кстати, Анна явно на княжича с интересом посматривает. Ладно, это их проблемы, мне же в универ необходимо попасть. Правда, радости не испытываю, уже прикидывал, что вариант обучения в менее престижном вузе далеко не такой плохой. Там и спрос меньше, легче сдавать сессии и на прогулы смотрят не так пристально. Но и пятками назад не пойдешь, не в моих правилах бояться трудностей.

— Поехали, — поднялся вслед за Викой.

Всех поблагодарил за поддержку и выразил признательность. Рассчитался за кофе, после чего мы с брюнеточкой покинули заведение. Как и ожидалось, тачка у Смолиной агрессивная, большая и спортивная двухдверка.

— Не думал, что предпочитаешь белый цвет, — устраиваясь в пассажирском кресле, заметил я.

— А таких мало, — усмехнулась Виктория, заводя мощный мотор.

Действительно, на парковке стоят красные, черные и серебристые машины. Цветовая гамма небогата, а белые спорткары редкость. Почему? Наверное, они не так на дороге заметны. Водительница медленно выехала со стоянки и неспешно влилась в основной поток транспорта. Если я приготовился к вдавливанию в спинку кресла от ускорения и перегрузки, то ошибся. Нас даже городской транспорт обгоняет.

— Ты о чем-то хотела поговорить? — не удержался от вопроса.

— Скачки, — задумчиво произнесла Смолина. — Сегодня в девять вечера, на окраине города устраиваются спринтерские забеги. Я участвую, не желаешь приехать и посмотреть?

— Подпольные?

— Разумеется, — кивнула девушка. — Только не говори никому, не хочу неприятностей с правоохранительными органами.

— А что за это будет, если их накроют? — поинтересовался я.

— Штраф, помотают нервы и отпустят, — ответила Виктория. — Будет три заезда. В первом произойдет отбор десяти участников, во втором необходимо финишировать в четверке, а в последнем победитель срывает банк. На кону двадцать одна тысяча, но к ним прибавится десять процентов от ставок проигравших.

— Странные условия, — удивился я. — Достаточно же одного заезда, чтобы выявить победителя.

— Не скажи, — хмыкнула девушка. — Во втором заезде разрешено и даже поощряется воздействовать на соперников чем угодно, кроме магии. Догадаешься, что происходит в финале? — она с любопытством на меня посмотрела.

— Для победы все средства хороши, в том числе и магия, — предположил я.

— Верно, но только не боевая, — удовлетворенно кивнула Виктория.

— Любопытно посмотреть.

— Только посмотреть? Ты же говорил, что готов участвовать, — как-то разочарованна произнесла Смолина.

— Если только пешим, — хмыкнул я и пояснил: — Нет у меня скакуна, — подумал и добавил: — Пока нет, но он в планах, раз… — оборвал себя, чуть не сказал: «… раз в этом мире устраиваются такие состязания».

— Сам решай, адрес тебе за пару часов скину, пока точный и сама не знаю, — произнесла водительница, въезжая на территорию универа. — Тебя подождать или сам обратно доберешься?

— Понятия не имею, сколько тут проторчу, — отрицательно покачал головой. — Спасибо, что подвезла. Если правильно понял, то ты из кафе хотела свалить, чтобы подготовиться к скачкам.

— Угадал, — хмыкнула девушка, но в ее интонациях проскочили отрицательные нотки.

— Тогда до вечера? — посмотрел на задумчиво сидящую Вику.

Непонятно, она меня на свидание пригласила или преследует какую-то другую цель. Нет, я-то не прочь наладить с ней или с кем-то еще близкие отношения. Подозреваю, с Никой наш роман переходит в другую стадию. Ей сейчас не до меня, да и намекала неоднократно, что когда сынишка от свекрови вернется, то ночевать вне дома она не планирует. Давала понять, что не видит меня в качестве отца для Артура. Я, честно говоря, к этому тоже не стремился. А сейчас и вовсе в доме моей партнерши ее свекровь живет. Мариам Георгиевна женщина понимающая, но Ника не захочет косых взглядов с ее стороны и молчаливого осуждения.

— Договорились, — кивнула Смолина. — Не прощаюсь.

Как только я вышел из салона тачки и закрыл дверь, та рыкнула мотором, а потом резко стартанула. Визг покрышек, лихой поворот и мощная машина вклинилась в поток автотранспорта.

— Они тут все гонщики? — буркнул себе под нос и направился к крыльцу универа.

Немного не дошел, как позвонила Ника. Она стала извиняться, что не сразу меня набрала, Артур пришел с бабушкой из магазина и рассказал о моем звонке.

— Не переживай, все нормально, — успокоил я свою подругу. — Как насчет вечерком посидеть в каком-нибудь заведении?

— Алекс, понимаешь… — Ника замолчала, а потом вздохнула: — Прости, вряд ли смогу. Сын пережил стресс, Мариам Георгиевна себя неважно чувствует. Ей сообщили о гибели соседей. Она все понимает, те стали вурдалаками и их бы с Артуром не пожалели.

Намекает, что ее свекровь не желает меня видеть? Скорее всего не приняла того, что пришлось убивать тех, в кого превратились ее давние знакомые. Честно говоря, совсем не ожидал, что так быстро Ника пойдет на разрыв отношений.

— А как насчет заказа оружия? — задумчиво спросил.

— Через Резо или в ломбарде, — мгновенно ответила та.

— Ко мне ты тоже в гости не приедешь? У меня питомец сегодня ночью неплохо в реке порыбачил. Кстати, я ему имя дал.

— Какое? — поинтересовалась Ника.

— Ловец.

— Кошаку оно точно подходит, — одобрительно сказала молодая женщина.

— Ника, так как насчет искупаться в прохладной воде? Это же можно и не ночью делать.

— Алекс, прости, не получится, — произнесла моя собеседница.

Чувствую, слова ей дались не так и просто.

— Хорошо, увидимся, — с грустью произнес и хотел дать отбой, но Ника поспешно спросила:

— Как тебе передать джип? Заберешь его от ломбарда?

— А тебе колеса не нужны?

— Придумаю что-нибудь, — ответила молодая женщина.

— Хорошо, от твоей работы заберу. Только скажи, когда и где ключи будут? — подумав, принял ее предложение.

В планах есть покупка нового автомобиля, но в ближайшие дни это вряд ли получится сделать. Мы с молодой женщиной договорились, что она машину сейчас отгонит, а документы и ключи оставит в ломбарде. Мне требуется предварительно уточнить, чтобы на работе кто-нибудь из партнеров находился. Впрочем, Резо уже рядом со столицей, до ночи он сегодня собирается быть на рабочем месте.

— Жаль, — тихо произнес, когда мы завершили разговор. — Ничего, еще не раз встретимся, жизнь не такая простая, как кажется.

Настаивать глупо, чтобы молодая женщина все бросила и приезжала по первому зову. Это только ускорит наш разрыв. Да, он вроде бы произошел, но есть еще обычное влечение, без каких-либо обязательств. В том числе и уверен, что Ника пожелает отблагодарить за спасение сына. Сколько раз еще с ней тесно пообщаемся? Загадывать не могу, все зависит от обстоятельств. Приходилось присутствовать на свадебных церемониях, когда невеста еще ночью царапала мою спину, а сейчас влюбленными глазами смотрела на жениха. Да и с замужними дамами имел отношения.

— Ха, этак посчитаю себя чуть ли не героем-любовником, — хмыкнул, вспоминая различные эпизоды своей прежней жизни, которая давным-давно завершилась. — А это в корне не так!

— Вы что-то сказали? — посмотрел на меня вахтер, дежуривший на входе.

— Ничего, — покачал я головой. — Госпожа Савина у себя? Она просила меня подойти.

— Наверное, — неопределенно пожал плечами сторож. — Проходите.

Поднимаясь по лестнице к кабинету заместителя ректора, я стал обдумывать разговор с Викторией. На скачи однозначно пойду, вопрос в другом. Где взять хорошего скакуна? Что-то в столице конных базаров не встречал, а по объявлениям продают тачки. Если же вспомнить старую беседу со Смолиной, то на хорошего жеребца у меня денег не хватит. Остается вариант с закрытой локацией, в них встречались ничем не отличаемые от наших лошади, но принадлежащих потустороннему миру. Ну, это если они не использовали магический дар и не ходили под демоном. Впрочем, это редкое явление, а уж заарканить и приручить такого скакуна и вовсе не так просто.

— Маргарита Семеновна, можно? — стукнув пару раз в дверь для приличия и отворив ее я вошел в кабинет Савиной.

— Вы уже вошли, — буркнула женщина, не глядя в мою сторону. — По какому вопросу? — она посмотрела на меня и воскликнула: — Господин Федоров! Наконец-то! Что-то вы не сильно спешили и даже не соизволили позвонить!

— Недавно восстановил сотовый, — пожал я плечами и запоздало поздоровался: — Добрый день.

— Это кому добрый, а кому и не очень, — буркнула заместитель декана, а потом нацепила на лицо приветливую улыбку: — Здравствуйте, Алекс Григорьевич, присаживайтесь, — указала на стол возле ее стола.

Прошел и сел, обвел взглядом кабинет и стал ждать продолжения разговора. Хозяйка кабинета тоже выдержала паузу, но «сдалась» первой:

— Ладно, давайте ваши бумаги, — проворчала заместитель ректора. — Посмотрю, что для вас возможно сделать.

— Простите? — удивленно посмотрел на нее. — О каких бумагах речь?

— Объяснительная и заявление. Я же вам в сообщении об этом написала!

— У меня их нет, — покачал головой. — Думаю, если у вас возникли вопросы, то задавайте их генералу Шувалову или главе СБ Горову. Если посчитают нужным, то дадут пояснения, а если нет, то так тому и быть.

— Вы же понимаете, что создали прецедент? Из-за вас взбунтовалось общество, а ректор пошел навстречу и издал указа о переносе поступления?

— И что с того? — невозмутимо ответил я. — Отчисление оставите в силе? Гм, точнее, не поступление.

— Допустим, — закипая от злости, кивнула Савина.

Похоже, с ней в таком ключе ни один студент и тем более поступающий в универ не разговаривал. Перегибаю палку? Нет, уже для себя уяснил, что не стремлюсь тут учиться. Точнее, не горю желанием, даже опасаюсь взваливать на себя этот груз. Ведь, черт возьми, придется соответствовать, сдавать зачеты и экзамены, просиживать штаны на лекциях. А когда заниматься ликвидацией нечисти и зачисткой локаций? Жить на что? Если говорить про повышенную стипендию, то ее еще заработать нужно, но она и в сотой мере не удовлетворит мои потребности. Но и отступать нельзя, это будет потеря лица, что главе «Ярого воина» не подобает.

— Тогда выдайте мне документы и не будем терять время, — хладнокровно заявил я.

— Уф! — выдохнула заместитель ректора и явно начала про себя считать, стараясь успокоиться. До десяти точно добралась! — Алекс Григорьевич, на моей памяти еще не встречала таких уверенных в себе молодых людей. А ситуация у вас непростая.

— Так что будем делать? — полюбопытствовал я, а потом вспомнил про черепки, которыми Василий не заинтересовался. — Кстати, вам не интересен разрушенный артефакт прорыва? Он представлял собой глиняный кувшин, с выдавленными на стенках рунами. Стоял в центре пентаграммы, а в самом сосуде находилась неизвестная жидкость. У меня есть осколки, из них легко восстановить этот предмет. Думаю, университету этот артефакт окажется интересен.

— Издеваетесь? — удивленно поинтересовалась Савина. — Вы уничтожили артефакт, а его фрагменты не имеют никакой ценности.

— Понял, — кивнул, а сам мысленно поморщился.

Следовало не спешить, мог бы вылить из кувшина зелье, нарушив прорыв и тем самым не потерял кучу золота. Ведь рассчитывал за него выручить тысяч десять золотом, если не больше. Зато теперь понятно, почему Василий промолчал.

— Давайте вы напишите заявление с просьбой о сдачи экзаменов, сославшись на обстоятельства непреодолимой силы, не позволившей вам явиться вместе со всеми абитуриентами? — подбирая слова, предложила Маргарита Семеновна.

Согласился на такой компромисс. Чувствую, что сам себе приговор подписываю! А деваться некуда, пишу под диктовку заявление, внимательно следя за формулировками. Не ожидал, что все так повернется, остается надеяться, это не отразится на моих планах.

Глава 5

ВСТРЕЧИ И РАССТАВАНИЯ

Великий князь молча заслушивал доклады своих доверенных людей, занимающих высшие чины империи. Романов уже ознакомился с видеозаписями, снимками, протоколами опросов уцелевших жителей. Картина складывается тревожной. Сразу после возникновения купола вокруг деревни и ее окрестностей появилась сильная нечисть. Одновременной с тварями поднялись умершие из могил, а часть жителей изменилась и, если верить опросам и фактам, стала вурдалаками. Если вспомнить недавние события на границе, кое-какие донесения из других стран, то прорывы становятся агрессивнее.

— Какие предприняты действия? — задал вопрос, собравшимся правитель империи.

— Готовятся разъяснения для граждан, как поступать, если возникает купол, — ответил Горов. — В Антоновке мальчик сообщил своим близким, те попытались оповестить местных властей, но реакции не последовало. Мать ребенка бросилась на помощь родным. Подозреваю, не окажись она знакома с главой «Ярого воина», то все бы окончилось печально.

— Губернатор? — перевел взгляд Романов на полного господина, протирающего вспотевшую бритую голову.

— Иван Андреевич, помилуйте, мы не успели отреагировать. Как расценивать сообщение от женщины, находившейся в столице, что возник купол вокруг деревни? Нет, обращение зафиксировали, собирались проверить, но не успели, — ответил господин Бурнов, а потом добавил: — Событие-то рядовое, кто бы мог подумать, что все так серьезно? Обычно, у жителей есть время выйти с закрытой локации, но тут или купол никто вовремя не заметил или…

— Бред! — поморщился Романов. — Как не заметить изменения в атмосфере?

Губернатор Тульской области неплохо продумал защиту, привел еще несколько доводов, в том числе и сослался, что нет у него подготовленных воинских подразделений для таких случаев. С этим утверждением великий князь не стал спорить. Тем не менее, господин Бурнов чудом избежал отставки. В какой-то мере ему помогли генерал и глава СБ, подтвердив, что полиция ничего бы не смогла сделать. Разнос силовикам Романов устроил, но и своей вины не исключил. А от этого настроение еще хуже.

— Все свободны кроме господ Шувалова и Горова, — объявил великий князь и молча наблюдал, как некогда вальяжные господа поспешно покидают зал совещаний.

Когда все ушли, Романов попросил принести кофе, он пока еще не начинал разговор, стараясь все взвесить.

— Какие варианты впредь избежать подобного? — задал вопрос великий князь, примерно зная ответ.

— Своевременное реагирование, подготовленный отряд ликвидаторов, но не в наших силах блокировать сами прорывы, — ответил Шувалов.

— Защиту от такой магии наши ученые мужи создать не в силах, — признал Горов, но потом продолжил: — Разработки ведутся, в том числе и других странах. Однако, пока много неясного, используется какая-то странная смесь магии, неподвластная нашему пониманию.

— Это мне известно, — покивал Романов. — Чтобы мы получили, если не вмешайся господин Федоров?

Два силовых чиновника синхронно отвели взгляды. Генерал уже докладывал великому князю, что без помощи Алекса на заставе неизвестно чем бы все завершилось. Нет, варианты он рассматривал, но жертв бы точно было больше. А в случае с деревней, то никто бы там не уцелел. Правда, местных выжило мало, но угроза распространения ликвидирована, а это важно. Вурдалаки из местных и ожившие мертвецы, как утверждал глава «Ярого воина» могли преодолеть купол. А до другого поселения не так и далеко…

— Большие проблемы, — все же буркнул глава СБ империи.

— Что мы с парнем решим? — неожиданно задал вопрос Шувалов.

— Предлагай, — прищурился Романов.

— От своего ведомства, взял на себя такую смелость, выписываю благодарность и денежное поощрение в размере ста тысяч золотом, — посмотрел на великого князя генерал.

— Илья Яковлевич, а ты что скажешь? — обратился Романов к Горову.

— Алекса Григорьевича всесторонне проверили, к нему вопросов нет. Правда, непонятно, кому он дорогу успел перейти. Возможно, это связано со старыми делами клана или какими-то активами. Я говорю про появление Федорова в столице и его дуэль с наемником. Мои люди, как ни странно, не смогли выйти на след заказчика. Правда, прошел приличный срок, поздно спохватились, — медленно произнес глава СБ империи, но потом продолжил: — За короткий отрезок времени господин Федоров зарекомендовал себя с лучшей стороны. Наши беседы с детьми не помогли и, возможно, молодежь поступила правильно. Взял на себя ответственность и штрафы, когда глава «Ярого воина» спешил в Тульскую область, аннулировал.

— А, так это ваших рук дело! — воскликнул Шувалов.

— Алексей Васильевич, не говорите, что сами это не пытались сделать, — хмыкнул Горов.

— Имело место, — пожал плечами генерал. — Очень уж фотографий много Алекс насобирал, при этом, в обычной жизни, правил дорожного движения не нарушал, в отличие от наших чад.

— Гм, — кашлянул в кулак Романов, — все время сын и дочь находят оправдания своей спешке.

Великий князь покачал головой, зная такой грешок за молодым поколением. В том числе и жалобы от охраны утомили. Очень сложно не привлекать к себе внимания, следуя за спорткарами. Правда, ни разу еще ни одной аварии не зафиксировано, в том числе и косвенной.

— А что там у нас за бунт с поступлением в университет? — задал вопрос Романов, зная причины и то решение, которое предложил ректор.

— Он урегулирован, — невозмутимо ответил Горов. — Честно говоря, руководство немного неосмотрительно поступило, когда воспользовалось старыми правилами при новом формате поступления.

— Вы про сдвинутые сроки? — уточнил великий князь.

— Да, — подтвердил глава СБ империи. — Из-за набора в школу ликвидаторов произошел сдвиг в поступлении, дабы провалившиеся попытались…

— Или им не оставили выбора, — хмыкнул Романов. — Сколько заявлений подали в новые заведения? — он адресовал вопрос генералу.

— Немного, — признал тот. — Порядка тридцати на два заведения.

— Мало, — поморщился великий князь. — Как понимаю, еще далеко не каждый пройдет испытания.

— Да, требования приличные, — подтвердил Шувалов.

— Хорошо, — хлопнул ладонью по столешнице правитель империи. — Вернемся к господину Федорову. Благодарственное письмо от правительства ему вручат, призовые деньги проведем от казначейства, а не от армейского ведомства, — он посмотрел на генерала. — Думаю, сумму немного увеличим, процентов на пятьдесят. Приглядывать за главой клана все же следует. Непонятный он какой-то. Если же это у него проснулся дар, что по всем параметрам подтверждается, то нам предстоит понять, как Алекса использовать на благо империи. Допустить того, чтобы он переметнулся в чей-то стан никак нельзя.

* * *

Разобрался с универом, точнее, получил возможность завтра сдать пропущенные экзамены. К моему удивлению, сдавать предстоит в компании пятерых абитуриентов. Госпожа Савина проговорилась, что нашлись те, кто по уважительным причинам пропустил поступление. Эта новость немного обнадежила, все же пристальное внимание от приемной комиссии как-то нервирует. Магией пользоваться запрещено, а я собираюсь неоднократно обращаться к своему дару. Как объяснить всполохи ауры, если возникнут вопросы? Разумеется, маскировочные заклинания применю, но не сильные. Правда, не уверен, что теоретические знания дадут возможность решить задачки.

— Не получится, так ведь не расстроюсь, — хмыкнул и направился к проезжей части, рассчитывая поймать такси.

Столица, движение автотранспорта большое, а подвезти никто не хочет! Даже изучил маршруты общественного транспорта, благо остановка недалеко. Пришлось ехать в автобусе, он почти рядом с ломбардом останавливается. Всего-то полчаса, мелочь за проезд заплатил, и я на месте. Мой джип на стоянке, осталось надеяться, что Нику или Резо застану.

— Привет! — непроизвольно улыбнулся молодой женщине, стоящей за стойкой и что втолковывающей покупателям.

— Алекс! Здравствуй, рада видеть! — улыбнулась Ника.

— Так вы продадите мне эту лампу, письменные принадлежности и нож для бумаг? — подозрительно посмотрела на меня грузная дама, у которой в мочках ушей блеснули идеально ограненные бриллианты с магической составляющей.

Сережки старинной работы, стоят целое состояние. Очень похожие дарил одной даме, но в другой жизни. Даже показалось, что мастер один и тот же делал драгоценности. Но, нет, ошибся. Зурбан-сан немного другую технику использовал и выжимал из камней максимум магии, а тут большие потери при огранке. Зато идеально смотрятся. Что лучше, полный функционал или кричащее богатство? Необходим баланс, ни одна модница не захочет ходить с невзрачным булыжником.

— Если вы готовы согласиться с объявленной ценой, то эти предметы будут ваши, — почему-то устало произнесла Ника.

— Милочка, побойтесь богов! Семьсот золотых за сомнительные старые вещи? — поморщилась мадам и обернулась к скучающим своим двум охранникам, как бы прося у них поддержки.

Наемники, словно болванчики, синхронно улыбнулись и кивнули.

— Простите, эти вещи оценены в восемьсот пятьдесят золотых, — поправила покупательницу Ника.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! — возмутилась грузная дама. — А если предложу семьсот двадцать?

— Тут есть ценники, торг не уместен, — покачала головой помощница и компаньонка Резо.

— Грабеж! — всплеснула руками покупательница, а потом печально вздохнула: — Банковскую карту принимаете?

— Если платеж пройдет и перейдет на счет ломбарда, — невозмутимо ответила моя подруга, а потом постучала ноготком по стеклу своих наручных часов: — Простите, ломбард закрывается.

— Держите, — поджав губы и вытащив из сумочки платиновую карту, сказала покупательница.

Насколько помню, то у держателей таких пластиковых прямоугольников, счет в банке начинается от миллиона золотом. А мадам торговалась из-за пары сотен или даже десятков монет? Никогда не понимал такого жмотства. Сделка совершилась, покупательницу и ее телохранителей из ломбарда выпроводили, а потом я входную дверь изнутри запер.

— Алекс, ты бы только знал, как я тебе благодарна, — подошла ко мне Ника.

— И поэтому ты решила избегать со мной встреч?

— Ты же сам все понимаешь, — отвела она взгляд. — Прости, не получится у нас ничего. Мы же не стремились к каким-то долгим отношениям и не планировали строить семью.

Молчу, ответить нечего. Ника права и знает, что об этом мне известно. Так получилось, что наш роман не продлился долго. Однако, остается надежда, что мы еще не раз тесно пообщаемся, ну, до той поры пока она совсем стену не выставит. Сейчас-то сама не рада, что отношения рвет и переводит их в деловое русло.

— Ника, знаю и понимаю, — взял ее за локоток и медленно к себе потянул.

Молодая женщина и не подумала сопротивляться. Прильнула, руками обвила, сама поцеловала, чуть слышно шепча:

— Потом раскаюсь, но и черт с ним.

Пуговки на ее блузке расстегиваю, Ника никак с застежкой моего ремня не справится.

— Из торгового зала надо уйти, тут камеры, они записывают все, — шепнула молодая женщина.

— Со звуком? — уточнил я. — Сумеешь удалить файлы?

— Да, но это потом, — она отпрянула и поспешила в подсобное помещение.

Я направился за ней, любуясь ее ладной фигуркой.

Примерно через сорок минут, приведя себя в порядок, мы вышли на улицу. Рядом с джипом стоит грузовичок, на котором Резо привез трофеи. А вот самого владельца ломбарда не видно.

— Дед догадался, что в ломбарде происходит, — шепнула Ника.

— С чего бы? — поинтересовался я.

— Неужели думаешь, что никто не умеет отслеживать всполохи аур? — усмехнулась молодая женщина. — Ты-то свою умеешь прикрывать, а мои эмоции Резо на расстоянии умеет обнаруживать.

— Неудобно получилось, — кивнул, рассматривая припухшие губы своей подруги.

Нет, ни грамма смущения, партнер о наших взаимоотношениях с Никой знал. Не думаю, что он рассчитывал породниться.

— Ключи, документы в бордачке, бак заправила, — вздохнула Ника.

— А сама как? — поинтересовался я. — На такси и общественном транспорте?

— Пока да, а потом посмотрим, — неопределенно пожала та плечами, а потом улыбнулась: — Знаешь, благодаря тебе у нас с Резо появились заказчики, торговля пошла, собиралась новую машину купить. Думаю, над моделью и маркой. Внедорожник всем хорош, но уже как-то и не нужен. Мариам Георгиевна в Антоновку вряд ли вернется, где-нибудь в городе обоснуется. Что посоветуешь?

— Насчет тачки или твоей свекрови? — хмыкнул я.

— Алекс, блин, конечно, речь про машину!

— Бери что-нибудь высокое, с возможностью проезда по небольшой грязи, — подумав, предложил ей. — Гоночный болид тебе не подходит, лимузин без надобности, если только легковая, но с полным приводом.

— Так они стоят, как хороший джип, — вздохнула молодая женщина, а потом беспечно отмахнулась: — Ладно, этот вопрос не первостепенный, потом решу. Пойду обратно и Резо дождусь, — она кивнула в сторону ломбарда, а потом задумчиво посмотрела на грузовичок. — Интересно, а трофеев много?

— Ника, когда решишь тачку купить — сообщи, помогу с выбором, — сказал я молодой женщине и взял у нее ключи от машины.

— Ты наверняка окажешься занят, — ответила та. — Впрочем, созвонимся! Как только сделаю запас сюрикенов и арбалет с болтами, то сразу сообщу. Подозреваю, в ближайшее будущее на сон и то времени не останется.

— Договорились, жду звонка, а лучше приезжай в поместье, — ответил ей, но та сделала шажок назад и головой покачала:

— Алекс, до встречи, — печально улыбнулась и развернувшись пошла к спуску в ломбард.

— Пока, — сказал ей вслед и нажал на кнопку открывания дверей джипа.

На сегодня еще планировал пополнить гардероб. Этим и занялся, благо магазины с одеждой на каждом углу, а шить на заказ нет необходимости. Правда, это оказалось не так-то просто сделать. Посыпались различные звонки, в том числе и от нескольких потенциальных заказчиков. Последних перенаправил к Беридзе, тот лучше знает расценки и сообразит, что к чему. Даже подумывал смартфон отключить, но решил убрать звук звонка и не отвечать на незнакомые номера. Затарился прилично, взял пяток джинс, десяток футболок и рубах, несколько легких курток и много чего по мелочи. Сумма к оплате получилась внушительной.

— Зато не придется каждый раз по магазинам бегать, вернувшись с зачистки очередной локации, — сам себя успокоил и не глядя принял очередной вызов на сотовый: — Слушаю.

— Алекс Григорьевич, здравствуйте, это Захар Филин, — раздался в телефоне голос бойца.

— Приветствую, — ответил ему и уточнил: — Ты никак в столице, решил принять мое предложение?

— Поговорить, — уточнил тот. — Вы конкретику не озвучили.

— Смотри, я сейчас в Тихом переулке, — прочел таблицу с указанием адреса. — Готов с тобой в Москве пересечься или приезжай в поместье. Как тебе удобно?

— Лучше бы где-нибудь в Москве, я не на колесах, — прозвучал голос спеца.

Пару минут обговаривали место и время, а потом встретились у ресторана «Царская охота». Очень приметное место, а ориентируемся мы в Москве не очень-то хорошо.

— Думаю, нас туда не пустят, — я кивнул на позолоченную вывеску ресторана, когда обменялся с Захаром рукопожатием.

— Быть не может! — покачал тот головой. — Вы же глава клана «Ярый воин»!

— И что с того? — хмыкнул я. — Посмотри какие люди в двери заходят, не чета нам с тобой.

Как раз в этот момент импозантный господин, в идеальном костюме, с дорогими часами на руке, пропускал впереди себя даму в приталенном платье и широкополой шляпой на голове. Черт его знает, кто это такие, но судя по стоящему у входа лимузину и вытянувшемуся «по струнке» швейцару, то знатная пара. Впрочем, на поверку могут оказаться обычными дельцами, преуспевшими в бизнесе. Магический дар у обоих почти не развит, а вот гонора хоть отбавляй.

— Тут недалеко кафе, — кивнул Захар в сторону улицы.

— Пойдем, поговорим, а потом мне еще продуктов надо купить.

Сразу вспомнился Ловец и его голодно-печальный взгляд. Подозреваю, что он ждет-не дождется, когда получит заработанное. Кстати, ему не только я обещал рыбу, но эти долги пусть сам выбивает. А то давал себя гладить и еще при этом мурчал, а как мыться, так орал будто его режут.

— Уютно, — осмотрелся я в заведении, где торгуют мороженым. — Жаль тут кофе нет.

— Так оно для детей, — нахмурилась официантка, ожидающая нашего заказа.

— А они часто без родителей заходят? — поинтересовался я. — Предложи владельцу увеличить ассортимент, клиентов окажется больше.

— Спасибо, — вежливо ответила работница заведения. — Так что вы желаете?

— Два молочных коктейля и фирменное мороженое, — сделал я заказ.

Заказ нам оперативно принесли, мы с Захаром еще не успели обменяться впечатлениями от событий в Антоновке. А потом на какое-то время и вовсе молча уплетали сладости.

— Давно такого не ел, — признался мой собеседник.

— И не говори, — покивал я. — Детишкам везет, а мы все больше по злачным местам ходим или литрами кофе пьем, чтобы держать себя в бодрости.

И ведь не вру, все так и есть, ну, еще бодрящее зелье и заклинание восстановления сил часто использую. Захару в этом легче, тот служит, а зачастую и спит, пока идет отсчет работы.

— Так что хотели предложить? — обратился ко мне спец, потягивая через трубочку молочный коктейль.

Подавил улыбку, со стороны мы смотримся потешно. Боец, в чистой, но не оставляющей сомнения принадлежности форме, с удовольствием пьет детский напиток, а я от него не отстаю. Правда, выгляжу не так опасно, клинки в поместье, одежда самая обычная и не очень дорогая.

— Мне необходимы поисковики, те кто войдут в закрытые локации и составят представление о происходящем на этой территории. При возможности и желании не возбраняется подраться с нечистью, но не рисковать и оценивать реальные шансы. Думаю, отряд в пять-семь спецов подойдет. Разумеется, если кто-нибудь таким предложением заинтересуется, — сказал я, внимательно следя за эмоциями собеседника.

Захар постарался сделать незаинтересованный вид, но бурная радость, мелькнувшая в ауре, его выдала. Тем не менее, он не поспешил согласиться, а уточнил:

— Это разовая работа или на постоянной основе?

— После проверки готов пригласить вступить в клан. Насчет оплаты — не обижу, на, — чуть задумался, — десять процентов выше того, что получаете у Шувалова. Трофеи, если таковые окажутся, делим по справедливости. Из добычи отряда моя доля составит десять процентов, это если с вами не пошел. Если окажемся под куполом вместе и плечом к плечу будем с нечистью биться, то на равных работаем.

— Но основное — разведка? — задумчиво уточнил мой собеседник.

— Или выполнения заданий, с которыми гарантировано справитесь, — уточнил я.

— У меня на примете четыре бойца, — потер переносицу спец. — Если считать меня, то получится пятеро. Уверен, за вами пошли бы многие, если бы знали настоящее положение дел и кому принадлежит зачистка городского парка.

— Захар, так каков твой ответ?

— А что насчет бытовых условий и тренировок? — поинтересовался спец.

— Решим вопрос, — отмахнулся я. — Территория поместья большая, там есть и гостевые дома.

Правда, последние находятся далеко не в идеальном состоянии и им требуется ремонт. Ну, одно помещение бойцам выделить смогу, там есть все удобства. Впрочем, отряд вполне может выбрать проживание в городе или где-нибудь рядом. Будут приезжать на работу к определенному времени, все равно собираюсь спецов использовать в собственных интересах.

— Вы нас возьметесь обучать? — поинтересовался Захар.

— Некие приемы покажу, уделю время теоретической части. Последняя сводится к известным правилам, но их требуется закрепить, чтобы могли действовать автономно. В том числе есть возможность и неплохо подзаработать. У меня есть знакомая, которая готова хорошо заплатить за шкуры нечисти, у которой есть качественный и хороший мех нечисти.

— Мы не охотники, — буркнул мой собеседник.

— Верно, — кивнул, не став с ним спорить, — в том числе и то, что за красивой внешностью зачастую кроется черт знает что. Взять хотя бы летучую лисицу, встречается угольно-черная, стандартно рыжая, но есть и белая. Вроде бы ничего такого, не считая острых зубов, а в слюне сильного транквилизатора, способного обездвижить добычу. Как на эту нечисть посмотреть? А! Чуть не забыл! Она редко нападает, предпочитает избегать боя, если противник больше нее. Это при условии, если не голодна.

— Но ведь эта нечисть, не так и безвредна, — неуверенно произнес спец.

— Разумеется, — подтвердил я. — Вопрос в оплате за шкуры и никак нельзя забывать, что на той локации, где произошел пробой, всегда есть вероятность появления более сильного и опасного врага. Разумеется, если этот место не вернуть к изначальному виду. Ладно, это все лирика. Работа найдется, за это не переживай. А если откажешься добывать меха, то неволить не собираюсь. Платит-то госпожа Голицина щедро и из этих денег мне достанется меньшая часть.

— Алекс Григорьевич, а каков круг обязанностей у меня окажется? — потер висок спец.

— Разнообразный, — уклончиво ответил я. — Если честно, то вижу тебя в качестве координатора и своего помощника.

— Меня парни наделили полномочиями принять ваше предложение, — неожиданно заявил мой собеседник. — Заявления на увольнения со службы уже написали, но ход им еще не давали.

— Что ж, — улыбнулся я, — рад такому повороту! Как только решите вопрос со службой у Шувалова сразу и со мной контракт подпишем. За парней ручаешься? Это те, кто с нами ходил в городской парк?

— Да, все там под вашим началом были. Каждый проникся тем, что увидел, — ответил Захар, а потом чуть слышно добавил: — В том числе увиденное в Антоновке поразило.

Пиликнул мой сотовый, пришло сообщение от Смолиной о времени и месте подпольных скачек. С Захаром простился и поспешно направился к своему джипу, предстоит заскочить в продуктовый, метнуться в поместье, а потом встретиться с Викторией. Почему-то она написала, что одному мне не следует приезжать, в том числе и без оружия.

Глава 6

ПОДПОЛЬНЫЕ БЕГА

Мой питомец обошел два больших пакета и остался удовлетворен. Еще бы! Семга на семь килограмм и пять карпов по два каждый. Да я с трудом до машины покупки допер. Ну, не из-за тяжести, а объема, набрал две телеги всего, в том числе и пару бутылок шампанского, какого-то вина и даже коньяка. В поместье есть спиртное, но разнообразие необходимо. Не забыл и про различные готовые полуфабрикаты, в том числе и обычную газированную воду. Если честно, то следовало несколько раз за продуктами ходить и, словно хомяку, запасы делать.

— Хозяин, а зачем тебе столько одежды? — поинтересовался манул, наблюдая, как раскладываю покупки.

— Это тебе хорошо, искупался, вылизался и готов к новым похождениям, — усмехнулся я. — Вещи имеют свойство изнашиваться, в моем случае очень быстро. Сегодня собираюсь побывать на подпольных скачках. Со мной пойдешь?

— Если только в качестве охраны, — подумав, ответил Ловец.

— Тебя лошади не испугаются? — задумчиво спросил я.

— Понятия не имею, их только на картинках видел, — безмятежно ответил кошак, а потом добавил: — Это их проблемы.

Так и хотелось сказать, что он не прав. Животные остро реагируют на магические проявления, особенно если ощущают угрозу.

— Простите, я тут провела быстрый анализ слухов и фактов в интернете и хочу заявить, что Ловцу не следует приходить на подпольные бега, — раздался голос из динамиков.

— Почему? — заинтересовался я.

— У Ловца есть принадлежность к потустороннему миру. Своим появлением он внесет сумятицу в ряды скакунов, — произнес механический голос, а потом напомнил: — Хозяин, прошу прощения за бестактность, но ты обещал мной заняться. До сих пор не заданы векторы развития личности, не определены цели, а задачи размывчатые.

— Помню, — я признал правоту ИИ. — В этом деле спешить не следует. Сегодня уже вряд ли займусь, необходимо все продумать, чтобы потом не переделывать. Завтра экзамены, если их сдам, то потом еще денек потерпи.

— Хорошо, — прозвучал спокойный голос охранного артефакта.

Впрочем, пока непонятно, каким он будет, но первоочередные задачи понятны — защита поместья, сбор информации и облегчение жизни.

— А что ты мне поджаришь? — спросил меня обнаглевший кошак. — Хочу красной рыбки отведать, — он прищурился, облизнулся и муркнул.

— Не сейчас, — посмотрел я на часы. — Времени в обрез.

Ловец возмущенно мявкнул, но остался без ожидаемого лакомства. Итак уже весит килограмм пятнадцать, если не больше! Этак мое пророчество сбудется, и Ловец не сможет в дверной проем проходить. Ну, пока это не грозит, но темпы заставляют задуматься. Наскоро себя привел в порядок, принял душ и облачился в недавние покупки. Больше всего понравились кроссовки, очень удобные, пружинят, ногам комфортно, ступни защищены, а сами почти невесомы. Действительно стоят тех денег, за которые приобрел. Обувь для воина значит очень многое. Зачастую лучше иметь слабую броню, но качественные сапоги, сшитые по размеру. Приходилось встречать неопытных бойцов, не поскупившихся на оружие и броню, а передвигающихся с трудом. Если на ногах мозоли, тяжеленые и неудобные «колодки» вместо обуви, то в серьезном поединке сразу же этот недостаток оказывается на переднем плане. Впрочем, зачастую несущественные детали решают очень много, а это уже жизнь ликвидатора.

— Клинки беру, это не обсуждается, — надевая ветровку и перекидывая через плечи лямки с ножнами, в которых шашки, буркнул сам себе.

Жаль к ним нет достойного кинжала, пришлось взять пару неплохих ножей, но в их качестве у меня сомнения. Для серьезного боя не подойдут, но так я и не на зачистку локации отправляюсь. Уже когда направился к выходу из дома, то пришло уведомление из банка.

— Неожиданно, — рассматривая цифры пополнения счета, удивился я. — Охра… — начал, но отвлекся на поступившее сообщение от Виктории. Девушка напомнила, что встреча через сорок минут. Тем не менее, меня больше заинтересовало сто пятьдесят тысяч золотом, это большая сумма, поэтому продолжил: — Проверь поступления в банке, откуда прошла транзакция и есть ли пояснения, — дал задание ИИ.

— Хозяин выбрал мне имя? — прозвучал довольный механический голос. — Мне нравится! Есть в нем что-то таинственное и притягательное.

Имя? Я дал? Даже мыслей на этот счет не имел, только собирался подумать. Вспомнил про свою заминку, как отвлекся на послание Смолиной. Хм, получается, сам того не желая назвал ИИ. Охра? Почему бы и нет?

— Если тебя устроит, то на нем и остановимся, — посмотрел в сторону замаскированной видеокамеры.

— Рассчитываю, что об остальных просьбах ты тоже не забудешь, — произнесла Охра. — Итак, последнее поступление на банковский счет произошло из казначейства империи. Приписка для банка, что таково распоряжение господ Романова и Шувалова. Без чинов и инициалов. Короткое пояснение, что налогами эти деньги не облагаются. Больше никакой информации.

— Ты уже и в банковскую сеть проникла? — поинтересовался я.

— К сожалению только в общедоступный кластер информации и в ячейку, где проводятся финансовые операции от твоего имени или клана.

Хм, мне показалось, что в механическом голосе прозвучало сожаление. А ведь даже такая малость дает большие возможности.

— Доступ к старым операция «Ярого воина» есть? — задумчиво поинтересовался я.

— Нет, — разочаровала меня Охра. — Имеется только сухая цифра на остатке, с большим минусом, но сейчас она в небольшом плюсе. Долги ты погасил, однако, клан не проводит операции, все счета оплачиваются от твоего имени, а это не лучший подход.

— Почему? — удивился я.

— Налоги, есть возможность неплохо сэкономить, — заявила моя электронная помощница.

— Поясни, только коротко, — приказал, а та монотонно забубнила какие-то указы, положения, формулы по налогам. — Понял, вопрос непрост, потом к нему вернемся.

Тем не менее, есть над чем подумать. Перекинуть средства на клановый счет легко, совершать покупки от имени «Ярого воина» можно любые. Вещи обойдутся дешевле, но они окажутся на балансе, а списать их возможно только через определенное время. Однако, покупая на клан тот же автомобиль, то потом продать его не так просто, а еще встанет вопрос про уплату прибыли. На первый взгляд все же выгоднее, но с оборота клана платится небольшой процент. Сейчас, когда денег и операций никаких, это, кажется, выгодно, но обзаведись десятком предприятий, найми работников, то все не так очевидно. За этими размышлениями добрался до магазина, продающего ювелирные изделия. Возле него назначила встречу Смолина. Джип припарковал и стал прогуливаться вокруг него, стараясь выудить из памяти знания, как устроено налогообложение в империи.

— Алекс, давно ждешь? — подошла ко мне Виктория.

— Нет, — рассматривая девушку, ответил я.

Смолина выглядит шикарно! Одежда жокея ей к лицу, белая водолазка, обтягивающие бриджи заправлены в высокие сапоги, а вот шлем и хлыст отсутствуют. Интересно, а в такой экипировке ей будет удобно? Если оценивать наряд девушки с точки зрения верховой езды уже не все так однозначно. Но, надо отдать должное, фигурка у нее отличная.

— Пошли, — кивнула Виктория в сторону небольшого джипа.

— Твой? — спросил я, подходя к машине.

— Удивлен? — усмехнулась Смолина. — Это не единственная машина, на которой передвигаюсь. Зная, что предстоит выезжать за город, где не так все однозначно с дорогами, то предпочитаю не гробить свой спорткар. А на этой всегда легко уеду от любопытных или полиции, решившей устроить облаву.

— И такое случается? — удивленно на нее посмотрел.

— Сейчас уже нет, но пару лет назад такие случаи были, но и сейчас никто не гарантирует появления силовиков.

— Давно участвуешь в скачках? — полюбопытствовал я.

— С четырнадцати, но в основном между сверстниками, а на подпольные состязания попала два года назад, — выезжая с парковки, ответила та, а потом попросила: — Смартфон отключи, там не принято пользоваться сотовыми телефонами, такая привилегия есть у организаторов, судей и обслуги. Учти, если увидят, что пользуешься смартфоном, в том числе и делаешь фотки, то выставят с волчьим билетом. Уже никогда не попадешь на эти состязания.

— Сурово, — достал я из кармана смартфон. — А если его перевести в беззвучный режим?

— Не рискуй, — покачала та головой. — Кстати, ставки делать планируешь? Фаворитов тебе покажу, сама вхожу в их число, но гарантировать победу не могу.

— Предпочитаю играть по своим правилам, — отрицательно покачал головой.

Азарт в крови есть у любого ликвидатора нечисти, но и трезвый расчет необходим. Остаться без штанов раз плюнуть, как и просадить в карты или рулетку большую часть добычи. Когда-то сталкивался с профессионалами и шулерами, промышляющими тем, что обирали вернувшихся из закрытых локаций. Пара знакомых пострадала, ко мне за деньгами обратилась, а я решил посмотреть, как они умудрились за пару часов остаться без всего. Трактирщик оказался в сговоре с шулерами, доступные девочки подносили дурманящее вино, крапленые карты, небольшие магические заклинания… Н-да, красиво горело то заведение, а парни вершили скорый и справедливый суд, хотя им и вернули все проигранное.

— Но на меня-то мог бы поставить сотню-другую монет, — произнесла Виктория.

— Оценю соперников и если у тебя окажется шанс, то так и сделаю, — подумав, ответил девушке.

Потеря двух сотен не волнует, это не те деньги, а сделать приятное своей спутнице готов. Очень уж у нее наряд возбуждающий. Если не ошибаюсь, то под водолазкой у Виктории лифчика нет. А ведь после скачки Смолина окажется в сильном возбуждении, кровь будет бурлить и искать выхода.

— О чем задумался? — посмотрела на меня Виктория, не обращая внимания на лихо обгоняющие машины.

— Какие планы после скачек? — поинтересовался я и предложил: — Как насчет ресторана?

— Ужин при свечах, а завтрак в постель? — поморщилась та. — Алекс, ты немного не понял моего приглашения. Давай договоримся, что черту не переходим и любовниками не становимся. Ну, на первом свидание это моветон! Я не такая!

— А если исключение из правил? — задал вопрос, чтобы над собеседницей подтрунить.

— Нет и еще раз нет!

Негодование в нотках Виктории, в том числе и аура возмущенная. Знавал таких особ, им бы головы вскружить, сделать прозрачные намеки, а как до дела, так заднюю включают.

— Как скажешь, — невозмутимо произнес я. — Тогда давай договоримся, чтобы без обид, если начнешь сегодня приставать, то без продолжения. Идет?

— Я? Приставать и домогаться? — она даже на какое-то время потеряла дар речи. — Алекс, ты о себе большого мнения!

— Вика, так и ты на многих смотришь сверху вниз, — не остался я в долгу.

Пока мы с ней пикируемся, джип уже свернул на неприметную дорогу. Правильно она тут на спорткаре не решилась ехать.

— Черт! Да ты меня просто подначиваешь! — воскликнула Смолина. — Невозмутим, хладнокровен и аура без сильных проявлений эмоций.

Разобралась, но, если честно и откровенно, то в мыслях сегодняшняя встреча с Никой. Как быстро увидимся? Сомневаюсь, что мастерица оружия все бросит и ко мне на свиданку прибежит. Если только урывками, при случайных пересечениях, но этого ни ей, ни мне не хотелось бы. А вот в Виктории есть определенная загадка. Василий уже «зубы об эту крепость» обломал. Княжич знал, что подруга его к себе на ночь не позовет и с ним не поедет, но в ресторан ее приглашал. При этом выдал мне неверную характеристику.

— Запомни, ты мой гость, — проговорила девушка и стала притормаживать у стоящей на обочине невзрачной машины.

Охрана подпольных скачек, первый кордон, на котором любопытных разворачивают. Смолина опустила водительское стекло и помахала рукой, наглухо тонированное стекло пассажирской двери плавно опустилось и нас внимательно осмотрел средних лет мужик.

— Клубную карту, пожалуйста, — пробасил дозорный.

— Я участница, — взяла в руки сумочку Смолина и достала прямоугольный кусочек пластика, на котором отпечатана девушка верхом на гнедом жеребце.

Номер прочесть не успел, только несколько цифр запомнил, а проверяющий уже этот своеобразный пропуск разглядывает.

— Виктория Михайловна, ваш пассажир в качестве гостя направляется? Готовы поручиться, что он не заинтересован в прекращении наших дел? — не глядя в мою сторону, задал вопросы охранник.

— Разумеется, — дернула плечиком девушка. — Поспешите, позади уже машины подъезжают, а мне еще к скачке готовиться.

— Проезжайте, — буркнул ей охранник и отдал карточку. — Предупрежу остальных, что к вам нет вопросом.

— Благодарю, — буркнула Виктория, небрежно бросив карточку в сумочку.

В стоящей на обочине тачке есть парочка работающих артефактов. Что они сканируют я так не понял, но подготовка впечатляет. Меры безопасности предприняты серьезные, а это значит, что на кону большие деньги. Неужели не могли все сделать официально? Почему подпольные бега? Пока непонятно, но в этом вскоре разберусь. Не удержался и задал этот вопрос Виктории, стало интересно, что она думает или знает.

— Несколько факторов, один из них, что в официальных мероприятиях запрещается применять любую магию. Из-за риска нанесения травм. Честно говоря, бред полнейший! Сражаться на дуэлях не возбраняется, устраивать магические бои тоже, но верхом ни-ни! Не последнюю роль играют финансы, налоги, сборы с участников и стоимость билетов. Устроитель шоу снимают сливки, а участникам достаются крохи, — ведя джип между подступающих к дороге плотных кустов, сказала девушка.

— Примерно так и подозревал, — покивал я.

Мы проехали метров пятьсот, миновали еще один пост охраны и оказались на опушке леса. Какой-то человек в отражающем жилете вновь переговорил с Викторией. На этот раз девушка из машины вышла. Вернулась быстро и мы продолжили путь. Тут и там расставлены машины участников и зрителей, но праздношатающихся людей нет. Тачки пока никто не покидает, если не считать организаторов.

— Сейчас подъедем к моему Вихрю, его привезли час назад, и он тут пасется, — прокомментировала Смолина.

Действительно, мы оказались на полянке, где стоит грузовой фургон, предназначенный для перевозки лошади. В кабине спит пожилой мужчина, а вороной жеребец приветливо заржал и ударил копытом.

— Соскучился! — улыбнулась Виктория и заглушила машину. — В пределах этой полянки нам позволено ходить, — произнесла девушка. — Пойдем, познакомишься с моим скакуном. Учти, характер у него скверный, но это если не понравишься.

— И у меня не сахар, — хмыкнул я и последовал за Смолиной.

Хороший конь, попытался лягнуть и укусить, при этом позволил приблизиться, чтобы уж наверняка. Легко увернулся, по боку его хлопнул, но на спину запрыгивать не стал. Вихрю предстоит участвовать в скачке, не следует его силы расходовать.

— Он тебя не принял! — резюмировала Виктория, наблюдая, как жеребец отпрыгнул и возмущенно всхрапнул.

— Приревновал, — хмыкнул я, а потом направился к жеребцу, вытянув вперед ладонь, мысленно произнеся заклинание спокойствия и умиротворения. — Извини, без угощения, тебе сейчас нельзя, — обратился к Вихрю.

Жеребец стоит, ушами прядет, хвостом по бокам бьет, но уже в его ауре нет агрессии, скорее любопытство. Он признал во мне умелого наездника. В том числе и не удержался, бархатными губами ткнулся в ладонь и обиженно посмотрел.

— В другой раз, — погладил его по морде. — Ты сегодня готов к поединку, не подведи хозяйку.

— Алекс, как тебе это удалось?! — подошла к нам Виктория. — Вихрь очень недоверчив!

— Мы с ним нашли общий язык, но в седле он никого кроме тебя не потерпит.

— Даже тебя? — уточнила Смолина, постаравшись незаметно сунуть жеребцу небольшой кусок сахара.

— Смотря в какой ситуации, — уклончиво ответил я и перевел тему: — Что-то тут твоих соперников не наблюдаю. Насколько понимаю, до начала состязаний осталось не так много времени.

— Выезд перед опушкой через десять минут, — посмотрела на часы девушка. — Первый старт после приема ставок, второй заезд после десятиминутного перерыва.

— Понятно, — кивнул я. — Защиту какую будешь использовать и могу ли тебе помочь, установив несколько заклинаний.

— Это противоречит правилам, — отрицательно покачала та головой. — Судьи внимательно отслеживают магические воздействия на участников.

Ну, мог бы с ней поспорить, но решил не вмешиваться. Вика вернулась к джипу, оставив нас с Вихрем одних. Нет, жеребец красив, импульсивен, но в бой на нем я бы не пошел. Если только после полного подчинения, когда бы он научился понимать мои желания.

— Выезд! — раздался голос одного из организаторов, проходящего мимо поляны. — Готовность две минуты.

— Почему сдвинули время? — поинтересовалась у того Виктория.

— Все уже собрались, больше никого не ждем, — ответил тот. — Ставку на себя сделаете?

— Мой спутник выразил желание, — кивнула в мою сторону Смолина. — Хотел тысячу золотом поставить.

— Двести монет! — поспешно уточнил я, посчитав это справедливой платой за то, что оказался в этом месте.

— Наличные, рубли или картой? — поинтересовался оживившийся организатор.

— Последнее, — коротко ответил я, вытаскивая из внутреннего кармана куртки портмоне.

— Сей момент, принесу терминал и билетик, — улыбнулся мужик.

Действительно, он отсутствовал не больше минуты, мои двести монет ушли на неизвестный счет, а взамен мне предложили уточнить параметры ставки. Возможно, поставить длинную комбинацию, указав какое место Вика с Вихрем займут в каждом заезде. Такой выигрыш обещает пятикратное утроение, а то и больше, в зависимости от других угадавших. Разумеется, наезднице запрещено мухлевать и пытаться добиться нужного результата, если только речь не идет о первых местах. Второй вариант попроще, если угадаю место во втором заезде и третьем. А сделав ставку только на финал и вовсе шансов больше, но и выигрыш небольшой.

— Так что выбираете? — держа ручку над билетом, поинтересовался служащий.

— Пусть будет 4–2, — почти не думая, сказал я.

— Алекс, мог бы и первое место загадать, — немного возмущенно заявила Виктория.

— Вихрь хорош, но ты не лучшей форме, — покачал я головой. — Слишком напряжена, тебе необходимо расслабиться. Но этим мы займемся после шоу!

— Нахал! — усмехнулась девушка и надев шлем, легко запрыгнула в седло жеребца.

Хм, когда только слуга успел оседлать вороного? Неужели использовал отвод глаз? Думаю, для Вихря такой подход абсолютно правильный.

— Возьмите билетик и удачи, — без эмоций сказал работник этих подпольных скачек. — После первого и второго заездов вы вправе сделать еще ставки. Они принимаются в неограниченном количестве и на любые суммы.

— Что, даже миллион? — не удержался я.

— Это уже по согласованию, — уклончиво ответил тот. — Мой потолок до ста тысяч золотом.

Парад лошадей и всадников! Явного фаворита не вижу, как и заведомо проигравших. Жокеи разнообразны, есть две дамы лет под тридцать, пятеро солидных мужчин, а остальные участники молоды. Пока не совсем понимаю, как они все одновременно собираются стартовать. Дорога не настолько широка.

— Дамы и господа, представлять всех отважившихся участвовать в состязаниях нет необходимости, — раздался усиленный динамиками голос. — Завсегдатаям они хорошо известны, сегодня новых лиц тут нет, а если пожелаете что-то уточнить, то обращайтесь к обслуге нашего скоротечного турнира!

На спине Виктории номер под цифрой пять, а если сравнить девушку с теми, у кого номера выше, то она явно не фаворит. Зато точно пройдет во второй тур. Ведущий продолжает вещать и оказывается, что участникам следует пронестись по полю до другого края, а потом вернуться. Первые десять пройдут во второй тур, где воздействовать на соперников дозволяется хлыстом или любыми другими предметами, в том числе и подручными, которые у жокеев с собой или вокруг них. Иными словами, если правильно понял, то дозволяется пинаться ногами, кидаться шлемом и тем, что схватят на земле. Сомнительное удовольствие, на такой короткой дистанции. В том числе и выставлять магические преграды в третьем заезде не так-то просто. Похоже, тут самые обычные скачки, а все остальное антураж, для привлечения зрителей.

Первый раунд! Лошади срываются с места, сразу заметны отстающие. Виктории среди них нет. Возрастные жокеи явно проиграют молодым. Так и оказалось! Вихрь финишировал вторым! Но вот незадача, его явно пропустили вперед несколько участников, яро сражаясь за третье место.

— Длинная ставка, — пробубнил себе под нос, заметив, как на соседней полянке кто-то торжествует, когда серый в яблоках конь сумел-таки прийти на намеченное место.

Короткий перерыв, от повторных ставок я отказался, но к своему удивлению угадал! Заезд закончился тем, что Виктории удалось в последний момент занять четвертое место. Смолина почти весь заезд лидировала, но в ее спину прилетел метко брошенный шлем, а другой соперник стеганул по крупу Вихря. Жеребец всего на мгновение сбился с шага, но этого хватило откатиться на шестое место. Однако, финишировала Виктория на заветном месте.

— И вот последний заезд! — возвестил из динамиков голос. — Напомню! Артефактами пользоваться запрещено! Воздействовать на соперников допускается только бытовой и защитной магией. Пожелаем удачи нашим участникам. Гонка состоится после десятиминутного перерыва!

Глава 7

ПЕРЕД ЭКЗАМЕНАМИ

Этак нежданно могу еще и выиграть? Неужели ставка сыграет? Гм, тогда точно Викторию в ресторан отведу! Хотя, в любом случае это знакомство собираюсь продолжить. Есть в девушке какая-то загадка, а первое впечатление оказалось неверным. Ну, этому Василий поспособствовал, некорректно охарактеризовав Смолину. Княжича понимаю, он рассчитывал продолжить с ней вечер, думая, что та на него запала. И ведь он знал, что Вике свойственно кружить парням голову, но избегать постели. На что он надеялся?

— А я-то планов в отношении ее не строю? — сам себе задал вопрос.

Ответ на поверхности, черту переступать не собираюсь, а вот сыграть в ее игру не прочь. И с чего бы так своим привычкам изменил? Додумать не успел, четверо всадников заняли стартовые позиции, а диктор еще раз предупредил, что атакующая магия под запретом. Вплоть до исключения соревнующихся на полгода.

— Старт! — объявил голос из динамиков.

Лошади не рванули с места, медленно двинулись преодолевая сопротивление силовых щитов, выставленных соперниками. В магическом зрении отлично вижу, как участники друг на друга вываливают свои заклинания. Популярностью пользуется воздушная стена, которую лошади с трудом преодолевают. Отток сил у каждого жокея происходит стремительно. Кто из них окажется хитрее, тот и финиширует первым. Правда, не следует забывать про жеребцов, те всеми силами стараются вырваться вперед. Вихрь дернулся в сторону, а потом сорвался в галоп, обойдя преграду. Все магические преграды мгновенно исчезли, за Викторией пустились в погоню.

— Она не выиграет, — покачал я головой, оценив ауры каждого из соревнующихся.

Впрочем, я-то сделал ставку, что она окажется на втором месте. Как ни странно, но до разворота девушка лидировала. А вот когда Вихрь вынуждено снизил скорость и огибал установленный в землю столб, то сбился с шага, встал на дыбы и ногами в воздухе замолотил. Как только Виктория не свалилась? Смогла в седле удержаться, Воздушную стену развеяла, но оказалась третьей.

И все же есть у меня азарт! Даже не ожидал, честное слово, но стал переживать, когда Виктория нагнала второго соперника и рядом с ним устремилась к финишу. Победителя не остановить, все всадники развили приличную скорость и друг на друга воздействовать магией не собираются. Да это и понятно, на раз ноги жеребцы переломают, а жокеи разобьются. Поэтому-то и выложились все участники прямо на старте, а потом при развороте, уже не собираясь на финишной прямой к магии прибегать.

— Дамы и господа, финальный заезд по истине оказался захватывающим зрелищем! — прозвучал из данамиков голос. — Нам потребуется некоторое время, прежде чем объявить результаты. Просьба набраться терпения и понимания, второе место определим через пару минут.

Смолина медленно выехала на поляну, ее аура истощена, по лицу размазана грязь. Девушка огорченно улыбается. Она чуть не упала, когда попыталась спешиться. Я успел ее подхватить и попенял:

— Так нельзя выкладываться!

— Пришлось, — хрипло ответила та, а потом отстранилась и погладила морду Вихря: — Ты ж мой красавчик! Защищал и пытался всем доказать, что первый. Молодец, отлично потрудился. Уж прости, не смогла замысел противников разгадать, поспешила. Сейчас тебя старый Жак отвезет в теплую конюшню, оботрет, расчешет, напоит и накормит.

— Будет исполнено, не переживайте, — появился возле нас слуга Смолиной.

— Завтра выгуляй, но без тренировок, — велела ему Виктория и протянула повод.

Вихрь и не подумал возмущаться, когда его Жак в фургон заводил. А через минуту машина увезла жеребца.

— Что-то они долго определяют кто вторым пришел, — покачала головой Виктория. — Будем ждать или уезжаем? Если выиграешь, то свой приз всегда получишь.

— Тебе не интересно, какое заняла место? — удивился я.

— Нет, — покачала головой девушка. — Первой не пришла, а значит проиграла.

— Как насчет ресторана? — предложил ей, догадываясь, что она попытается отказаться.

— В таком виде? — усмехнулась Вика и провела ладонью по лицу. — Боюсь, не впустят, приняв за бомжиху.

— Это вряд ли, — отмахнулся я. — А если уютную кафешку посетить, пообщаться, выпить кофе и съесть мороженое? Там-то требуют приходить в костюмах и сразу после салона красоты.

— Поведешь? — девушка указала на свою машину.

— С удовольствием, — взял Викторию за локоток и галантно повел к джипу.

Небольшое заклинание бодрости направил на Смолину, у той магический резерв на нуле, непонятно, как девушка на ногах держится. Мышцы-то у нее дрожат, но их не сводит, а вот сеанс массажа не помешает. Эх, предварительно бы ее попарить, веничком отхлестать… Перед глазами встало видение, от которого поспешил избавиться.

— Спасибо! — улыбнулась Вика. — Алекс, твое заклинание восстановления сил очень деликатное. Обычно все происходит толчком, а тут плавно ощутила бодрость.

— На здоровье, — пожал плечами, открывая перед девушкой пассажирскую дверь.

В этот момент прозвучал голос судьи из динамиков:

— Дамы и господа, внимательно изучив момент финиша, мы приняли решение, что на втором месте финишировал жокей под номером два. На этом сегодняшнее мероприятие объявляется завершенным. Все претензии к проведению скачек направляйте по известным адресам. Выигрышные ставки оплатим в течении нескольких часов. Будем рады видеть вас снова! До свидания.

— Жулики, — буркнула Смолина. — Победу у меня отняли, так еще и твоя ставка не сыграла. Я уверена, что вырвала второе место! Пожалуй, больше с этими организаторами дел иметь не стану.

— А есть другие? — удивился я.

— Разумеется, — кивнула Виктория. — Тут все как-то не обустроено, уделено внимание инкогнито и повышенные меры безопасности. Поле для скачек не оборудовано, нет даже захудалой программки, где представлены участники. А про комфортные условия и вовсе говорить не хочу. Элементарных вещей и то нет!

— А что ты подразумеваешь под последним? — заинтересовался я заводя машину.

— Нормальные устроители сооружают трибуны, устраивают шоу, ставят туалетные кабинки, а для участников шатры со всеми удобствами. Пригоняют передвижные торговые точки. Нет, мне такие подпольные бега не нравятся! — подвела она черту, хлопнув ладонью по своей коленке.

А не так давно она высказывала противоположную точку зрения. Сам же пока не составил мнение. В чем-то моя спутница безусловно права. Но организаторов оправдывает скрытность и масштабность происходящего. Не представляю, как они все сумели сохранить в тайне. Народа задействовано много, а следовательно, чины, следящие за порядком, все знают. Тем не менее, пускается пыль в глаза, что соревнования подпольные. Вряд ли из-за налогов, скорее всего действует принцип запретного плода. Опять-таки, наказания, как такового, для участников и тем более для зрителей не предусмотрено законами империи.

— Так мы куда едем, ко мне, к тебе или снимем номер в гостинице? — управляя джипом одной рукой, подушечками пальцев второй провел по щеке Смолиной.

— Алекс, мы же договаривались! — покачала та головой, но отстраняться и не подумала.

— Вика, ну чего нам делать в кафе? Тебе просто необходимо принять ванну или попариться в баньке.

— А еще чего придумаешь? — скосила на меня глаза девушка.

— Искупаться в речке? — произнес я.

— Все это банально, — хмыкнула Виктория. — Кому-то завтра экзамены сдавать. Или ты собрался все силы истратить?

— Их у меня много, — самодовольно заявил я.

Мы так и пикировались до самой столицы. Оба знаем, что треп ни к чему не обязывает и продолжения сегодня точно не планируется. Припарковался у одной из многочисленных кафешек. Заказал нам по чашке кофе и мороженому, а когда уселись за столик, то спросил:

— Так ты поможешь стать мне участником аналогичных скачек?

— При определенных условиях, — пожала та плечами. — Жеребец, униформа, взнос за год и покупка места в гонке. Второе не проблема, третье и четвертое не обременит, а вот скакуна у тебя нет, как ты говорил.

— Будет, — уверенно заявил я.

— Тогда и поговорим! — рассмеялась Вика, а потом серьезным тоном добавила: — Знаешь, заранее не привыкла обещать, но словечко замолвлю и сведу с нужными людьми. Хотя, уверена, если сам захочешь, то найдешь пути.

И все же девушка держится из последних сил, она выложилась, а мое заклинание бодрости начинает проходить. Сидим, смотрим друг на друга и оба понимаем, что готовы провести ночь. Щечки девушки начинают краснеть, глазки блестеть, губки приоткрылись, но очарование момента нарушила ватага ребятишек, с шумом зайдя в уютное кафе.

— Слушай, а ты не поможешь мне в одном серьезном деле? — задаю вопрос.

— Каком? — интересуется Смолина.

— У меня дома питомец не кормлен. Боюсь, если приеду один, то он устроит истерику, начнет когти выпускать и требовать жрать. Так-то он культурный и воспитанный, при посторонних не позволяет свой гонор показывать. Если ты ему рыбку поджаришь, то станешь лучшей подругой, ну, до того момента, пока он ее не сожрет!

— А как же слуги? Почему они не позаботятся? — задумчиво спросила Виктория, о чем-то размышляя.

— Их нет, никак не получается нанять управляющего, — развел руками. — С одним договорился, так его к себе Шувалов переманил!

— Генерал у тебя слугу увел? — удивилась моя собеседница.

— В открываемую школу взял инструктором, — пояснил ей и взял ее ладошку: — Вик, если захочешь, то в любой момент отвезу куда скажешь. В холодильнике есть шампанское, фрукты, в поместье кроме кошака и компьютерной охранной программы никого. Прикажу и никто нас не побеспокоит. Давай, поехали!

И она согласилась, прикрыла глаза и чуть слышно шепнула «да». Мы покинули кафешку, Виктория смущена и готова сбежать, ей не по себе, но желание сильнее. Развлекаю и отвлекаю спутницу от мрачных мыслей. В чем они выражаются? Когда подъехали к моему джипу, решив на нем до поместья добираться, то себя чуть по лбу не стукнул. Идиот! Прекрасно же знаю, какая гремучая смесь в крови девушки бурлит. Это азарт от скачки, за короткий промежуток времени она сумела достичь результата и разочароваться в итоге. Магическое истощение и мое заклинание бодрости, полумрак кафе и наивность. Как бы она меня не возненавидела после всего. Впрочем, сам себе не прощу, если так с наивной девушкой поступлю. Она не Ника, с той мы находились на одной волне, и все понимали.

— Сиди! — улыбнулся Виктории и решил обойти машину, чтобы ей дверь открыть, а потом еще раз объясниться.

Чувство опасности взвыло, когда потянулся к ручке открывания пассажирской двери. Застыл и мгновенно выставил щиты, напитывая их силой и атакующей магией. Мгновенно пожалел, что парные клинки в ножнах и на заднем сиденье джипа. Вика же не стала ждать, дверцу открыла и обеспокоено у меня поинтересовалась:

— Алекс, ты в порядке?

— Да, — с трудом расцепив зубы ответил, лихорадочно выискивая угрозу.

Рефлексы сработали раньше, рванул на себя Смолину и качнулся с ней в сторону. Защита отразила пулю, потом вторую, но это пристрелка, сейчас последует магический удар. А в сторону окна третьего этажа, где засел снайпер, уже отправилась моя молния.

Перемещаюсь с Викторией к стене здания, уходя с траектории удара. Все это заняло от силы десять, если не меньше, секунд.

— Стой здесь и не покидай это место! — ору ошарашенной девушке, заключая ту в купольную защиту.

Мысленно ругнулся, большую часть магии потратил, резервы далеки от того, что когда-то имел и применял не задумываясь. И черт с ним! Мне хватит, главное успеть добежать до стрелка, пока того не ликвидировали. Если подослали убийцу, а тот не справился, то правильнее всего обрубить концы, чтобы на заказчика никоим образом не выйти. Потратил драгоценные секунды забирая шашки. Кодовый замок не стал преградой, короткий тычок огненной шашкой и металл стекает, а от удара ногой дверь распахивается. На третий этаж «взлетел», а открытая дверь в квартиру насторожила. Сканирование аур показало, что живых в помещениях нет. Снайперская винтовка валяется на полу, на подоконнике заряжен арбалет странными болтами, а вот сам стрелок распластался на ковре. У него в глазу стрела с черным оперением.

— Черт! — ругнулся и поморщился.

От стрелы явно фонит потусторонней магией. Случаи, когда трофейное оружие нечисти, используют убийцы очень редки. Точнее, никогда о таком в этом мире не слышал. Осторожно подошел к окну, в которое прилетела стрела. До соседнего здания расстояние большое, кто-то неплохо владеет луком. Но почему в меня не стреляли из магического оружия, а использовали снайперскую винтовку? Нет, с последней-то понятно, обычные пули должны были разрушить магическую защиту, а уже из арбалета добить. Замысел понятен, но что-то пошло не так. Мысленно все обдумываю, а сам осторожно обыскиваю погибшего. Как и предполагал, никаких зацепок. Убийца не взял с собой паспорт, кредитных карт или документа о принадлежности к клану или гильдии наемника. Возле подъезда захлопали дверцы автомашин, раздались чьи-то приказы. Кто-то вызвал полицию и сейчас служители правопорядка окажутся здесь. Кладу клинки на диван, развожу руки в стороны и жду группу захвата. Разумеется, магический доспех и щиты установил, не собираюсь полагаться на крепкие нервы спецов. Дернется у кого-нибудь палец и начнется пальба.

— Не двигаться! Стреляем без предупреждения! — раздался из коридора чей-то выкрик.

— Принято! — крикнул в ответ и добавил: — Сопротивляться не собираюсь!

Входная дверь распахнулась, мелькнуло дуло короткого автомата и пропало, через пару секунд показался экипированный боец. Воин в бронежилете, шлеме, взял меня на прицел и осмотревшись сказал:

— Лицом к стене, не оборачиваться! Руки за спину!

— В меня стреляли, а убийца получил стрелу в глаз, — говорю, не спеша выполнять приказ.

— К стене! — повторяет боец.

Отрицательно качнул головой, но сделал шаг назад, подставляться не собираюсь. В комнату заходят еще двое спецов, в аналогичной первому форме.

— Я глава клана «Ярый воин», Федоров Алекс Григорьевич, — говорю бойцам и продолжаю: — Мои слова подтвердит Смолина Виктория, документы имею, позвольте предоставить.

— Обыскать! — произносит еще один персонаж, появившийся в дверном проеме.

Двое держат меня под прицелом, третий полицейский споро обыскивает. Извлекает из моего кармана сотовый, портмоне и документы. Не сопротивляюсь, но готов их тут положить, если потребуется. Несколько ошибок полицейские допустили, в том числе и выстрелить-то не смогут, их напарник непроизвольно меня прикрыл собой.

— Чисто! — доложил спец, делая от меня шаг назад.

Последовал короткий допрос, на котором толком ничего не смог сказать. Дорожные камеры мои слова подтвердили, Смолина повторила историю слово в слово. Куртаев Вадим Викторович выглядит от свалившегося на его голову дела не радостным. Оказалось, что ему это происшествие расследовать, он является капитан полиции и главным в оперативной группе. Куртаев задумчиво на меня посмотрел и спросил:

— Так что с вами делать?

В комнате работает эксперт, а мы втроем, я, Виктория и капитан, расположились на кухне.

— Считайте, что мы случайные прохожие, а стрельбу устроил психически нездоровый гражданин, — подкинул я идею.

— А стрелу он сам себе в глаз воткнул, — хмыкнул полицейский.

— Вам же докладывали, что у меня в руках были только шашки, — пожал я плечами. — Боевой лук пронести в квартиру не мог, да и как-то глупо тут его использовать, имея клинки.

— Господин капитан, — показался в дверях младший лейтенант, — разрешите с вами переговорить. Кое-какие обстоятельства вскрылись.

— Иду, — направился к своему подчиненному.

Мы с Викторией посмотрели друг на друга, и девушка шепнула:

— Как думаешь, нам не пора позвонить друзьям? Как-то нет желания оказаться в тюрьме.

— Успокойся, тебе точно ничего не грозит. Мы с тобой гуляли, катались по столице, а потом остановились возле моего джипа, чтобы разъехаться по домам. За нами грехов нет. Если не считать, что я повредил кодовый замок на двери подъезда, — спокойно произнес, повторив все то, что говорил полицейскому.

— Про скачки молчим? — уточнила Смолина.

— Они к делу не относятся и произошли раньше, — ответил ей и заметил, что та облегченно выдохнула.

А вот я продолжаю анализировать и не понимаю, как дальше поступать. Отыскать главу наемников и попытаться того расколоть? Ничего это не даст, тот не сдаст заказчика и под пытками. Единственная ниточка — черная стрела. Я ее хорошо запомнил, осталось узнать, кто ее добыл и кому продал. Вряд ли ликвидатор опустится до банального убийства. А судя по форме и оперению, то боевой лук большой, его не так-то просто скрытно пронести. Думаю, об этом и полицейские знают. Тем не менее, сам этот вариант отработаю.

— Госпожа Смолина, вы свободны, — вернулся к нам капитан.

— Мы с Алексом можем идти? — уточнила девушка у Куртаева.

— Господину Федорову задам еще пару вопросов, — невозмутимо ответил полицейский. — Виктория Михайловна, документы и ключи от машины вам вернет старший лейтенант. Поспешите, он собирается в отдел.

Вика вопросительно на меня посмотрела, я ей кивнул на выход. Девушка скомкано попрощалась и ушла.

— Алекс Григорьевич, что же вы о своих заслугах умолчали? — покачал головой капитан и выложил на стол мои вещи, изъятые при обыске: — Забирайте.

— Так я свободен? — уточнил у капитана, гадая, что ему сказал напарник.

— Несколько моментов уточню, — потер висок Куртаев. — Не связано ли нападение с вашими действиями в закрытых локациях?

— Сомневаюсь, — отрицательно качнул головой.

— Как насчет предвзятого отношения в обществе господ, являющихся отпрысками высокопоставленных родителей? — прищурился капитан.

— Все возможно, — спокойно ответил и добавил: — В любой большой компании найдется тот, кто позавидует более удачливому. Но далеко не каждый способен ударить в спину и тем более нанять наемников.

— Уклончивый ответ, — недовольно буркнул полицейский.

— Другого нет, — я пожал плечами. — Сами-то что думаете?

— Расследование этого дела окажется непростым, — медленно произнес Куртаев. — Вы не желаете сотрудничать и говорить о своих подозрениях.

— Да их нет! — хмыкнул я.

— Врете, — отмахнулся капитан. — Ладно, еще один вопрос. Как думаете, происшествие никак не связано с вашим кланом? Возможно, это какие-нибудь старые дела.

— Вероятность такая есть, но мне об этом ничего неизвестно, — ответил своему собеседнику и пояснил: — Во главе клана, в котором никого толком нет, встал совсем недавно. Что происходило в прошлом и с кем «Ярый воин» враждовал, а кто был союзником — понятия не имею.

Куртаев поморщился, но промолчал. Вряд ли он мне поверил, но доказать ничего не в состоянии. Одно понятно, про мою личность, за короткое время, собрали достаточно информации. Мы еще минут десять побеседовали, но уже без вопросов с «двойным» дном. В итоге, подписал свидетельские показания и меня отпустили.

— Хозяин, ну и где так долго ходил? — возмущенно встретил меня кошак.

— А ты все голодаешь? — поинтересовался я, направляясь на кухню.

— Нет, — коротко ответил Ловец и добавил: — Даже на тебя рыбы приготовили с Охрой. Она знает такие рецепты, что лапу оближешь.

— Пальцы, — задумчиво поправил я своего питомца.

— Смотря у кого, — не смутился тот. — Какие последуют задания? Или завтра опять отдых, и ты сдаешь экзамены?

— Тебя с собой возьму, — ответил кошаку. — Понаблюдаешь со стороны, а если увидишь что-то подозрительное, то сразу сообщишь. Охра, а ты чего молчишь? — поинтересовался я у ИИ поместья.

— Не задан вектор развития личности, не выбрана модель поведения, — прозвучал из динамиков механический голос.

— Сейчас поужинаю и этим займусь, — вздохнул я. — Обещания привык выполнять.

— Очень рада! — воскликнул приятный женский голосок, а потом прозвучал строгий женский голос: — Алекс Григорьевич, на ваш выбор предоставлю сорок вариацией женской эмоциональности и предложу столько же путей собственного развития. Уже подготовлены образцы голоса и распределения моих ресурсов. Вы их откорректируете и добавите свои пожелания.

— Договорились, — кивнул я и собрался усесться за обеденный стол.

— Простите, перед трапезой следует произвести очищающие процедуры, — произнесла Охра, явно копируя интонации доброго врача или целителя. — Предпочтете сделать это самостоятельно или мне использовать ресурсы для вашего омовения.

— Чего? — удивился я.

— Готова приметь базовые навыки бытовых заклинаний, — пояснила охранница поместья.

— Подготовь и предоставь свою структуру, — дал ей указания, а потом поспешно добавил: — С мытьем рук сам справлюсь!

— Хорошо, — покладисто, проникновенным голосом, ответила Охра.

Ужин оказался выше всяческих похвал. Ловец съел небольшой кусочек и отпросился погулять по территории поместья. Надеется, что какая-то живность в гости зайдет и он с ней поиграет. Меня же в сон тянет, но слово привык держать. Да и ждет Охра, когда сумеет приступить к развитию личности. Отправился в серверную, а на монитор уже выведена структура, всевозможные варианты усиления магическо-искусственного интеллекта.

— Гм, да тут разбираться дней десять! — воскликнул и сел в кресло.

Через какое-то время меня сильно увлекло планирование личности ИИ, а в большей степени, возможностей Охры. Если верить тому, что она прогнозирует, то получится незаменимый помощник в различных отраслях. Но первым делом разобрался с характером Охры, ее поведением в той или иной ситуации. Уже под утро решил пару часиков вздремнуть, помня о скорой сдаче экзамена. Лег и мгновенно отрубился. Увы, отдохнуть толком не удалось, ко мне приехали.

Глава 8

СТРАННАЯ СДАЧА

В голове крутится фраза из известного мультфильма: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!» Мне не дали выспаться, подняли в восемь утра. Сработал внутренний колокол, сообщивший о пересечении защитного контура, Ловец стал стаскивать одеяло, Охра включила какую-то ритмичную музыку. Пришлось вставать.

— Все, уже поднимаюсь! — сел на кровати, зевнул и потер глаза.

— Хозяин, какие указания? К нам двигаются два мощных джипа, с динамической и магической защитой! — произнесла Охра.

— И ты их пропустила? — поинтересовался я, осматривая в сторожевой сети территорию поместья.

На атаку недругов это не похоже. В лобовую атаку идти глупо, а тут едут как на параде. Машины искажают ауры находящихся в них, но всполохи эмоций выдают друзей. Допускаю возможность, что это всего лишь маскировка, но процент минимален.

— Приказа об осадном положении не поступало. Ты сам давал распоряжение, что когда присутствуешь в поместье, то не занималась самодеятельностью, — с легкой обидой в интонациях, произнесла Охра, а потом добавила: — До следующего этапа осталось четыре процента, вскоре смогу с тобой общаться мысленно.

— Отлично, — побрел я в ванную комнату, зевая на ходу. — Гостей обездвижить, когда они подойдут к входной двери. Ловец, криком на них не воздействуй, придумайте с Охрой что-нибудь. Дайте мне десять минут, чтобы себя в порядок привел.

— Сделаем, — хором заверили меня ИИ поместья и манул.

Что-то в их голосе не понравилось, как бы не перестарались, с них станется. А с другой стороны они не способны причинить тяжкий вред тому, кто не покушается на мою персону. Наскоро привел себя в порядок, умылся ледяной водой и даже пару секунд раздумывал над контрастным душем. Отказался, времени нет, да и гости уже направляются к крыльцу. Приехал княжич и дочь генерала Шувалова. Странно, думал Василий с сестрой прибыли, чтобы не забыл про экзамены, до которых осталось не так много времени. Одна радость, завтрак должна приготовить Охра, на развитие такой способности аж двадцать процентов ее ресурсов выделил. Еще десять отвел на остальные бытовые нужды, тридцать на развитие личности и обучение, тридцать пять на создание защитных функций, а оставшиеся велел распределить на ее усмотрение. Уровни развития ИИ зависят от различных факторов, но как только произойдет качественный скачок, то потребуется увеличивать мощность и искать достойный магический камень. Посредственные ставить не хочу, а мощных найти сложно, если только не убить какого-нибудь демона. Ну, в идеале подойдет высокородная и древняя нечисть из потустороннего мира. Да только они редкие гости, предпочитают действовать удаленно и давая задания своим слугам, стае, свите или своре.

— Хозяин! Все сделали! — раздался довольный голос Охры. — Ловец на улице и контролирует гостей.

— Они не пострадали? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, мы же знаем, что это твои друзья, — обиженно ответила защитница поместья.

Напевая под нос веселый мотивчик отправился полюбопытствовать что же происходит. Княжич и Анна застыли в коконе из переплетающихся силовых нитей. При этом парень находится позади девушки, у которой шевелятся губы, а вторую ногу она занесла над ступенькой. Василий времени даром не теряет и предпринимает попытки прорвать кокон, в который угодил. Неплохая ловушка, если учесть, что небольшое заклинание клея воздействует еще и на подошву гостей. Разорвать силовой каркас легко, если знать как на него воздействовать. Мои друзья с такой ловушкой однозначно не сталкивались.

— Доброе утро! — широко улыбнулся я, обращаясь к парню и девушке. — А чего стоим, кого ждем?

Анна явно зашипела, хотя звук из ее ловушки не должен доноситься. Василий же дернул уголками губ и вновь принялся проламывать контур.

— Нет, не правильно, — покачал я головой. — Раз угодили в такой переплет, то нельзя недооценивать своего противника и надеяться на голую силу. Ищите слабые точки, просканируйте заклинание и попытайтесь его нейтрализовать или распутать. Пойду сделаю себе и вам кофе.

Развернулся и под гневным взглядом Анны отправился на кухню, вновь напевая веселый мотивчик, который привязался. Три чашки кофе оказались перед кофемашиной, которая уже разогрелась и готова к работе. Пара минут и напиток готов, поставил чашки на поднос и направился к друзьям. Сел на ступеньку, отпил из своей чашки и посмотрел на часы:

— Гм, долго собираетесь изображать из себя статуй?

В ответ тишина, купольная ловушка Анны готова рассыпаться, а Василий наконец-то нащупал слабое место и борется с магическим узлом. Ловец ходит между гостей задрав хвост и довольным мявом выражает свою радость от шалости.

— Алекс! Ты чего издеваешься?! — раздался выкрик Анны, когда ее ловушка рассыпалась.

Девушка в мою сторону дернулась, но осталась стоять на месте. Ее подошва кроссовка намертво прилипла.

— Это еще не все, — улыбнулся я, — осталось отклеить обувь и тогда у тебя окажется приз! — кивнул на поднос.

Василий тоже справился с куполом, а потом избавился от заклинания клея. Надо отдать должное, со вторым заклинанием у него не возникло трудностей. А вот девушка предпочла из кроссовка ногу высвободить.

— Ты экстравагантно встретил гостей! — покачала головой княжич, обмениваясь со мной рукопожатием.

— Не следовало вам ауры маскировать, — спокойно ответил я.

Анна пока молчит, никак не подберет подходящих эпитетов, а те слова, что ее распирают она произносить не решается, воспитание не позволяет.

— И я рад вас видеть, — улыбнулся я дочери Шувалова. — Ань, остынь, выпей кофейку, а потом уже ругайся.

— Ты в порядке? — посмотрел на девушку княжич.

— Пусть мне вернут обувку! — произнесла та, сумев с собой справиться.

На Анне один кроссовок, второй так и остался прилипшим к ступеньке. Я обратился к Ловцу, чтобы тот эту проблему решил. Манул недовольно мявкнул, но лапой пнул к девушке ее кроссовок.

— Вот спасибо, — буркнула Анна, а потом ко мне обратилась: — Алекс, ты совсем обнаглел, так гостей нельзя встречать.

— Это же шутка, — вздохнул я, понимая, что ее самолюбие задел.

— Как и отключенный телефон, — буркнула девушка, а княжич продолжил:

— Разбирательство с полицией из-за покушения, а еще мы волновались, что ты на экзамены опоздаешь! Настя сейчас перед универом находится и ждет известий.

— Так еще рано, — удивился я.

— С тобой никогда не знаешь, что рано, а что поздно, — пробурчала девушка.

— Заклинаниями не поделишься? — поинтересовался княжич, а потом быстро уточнил: — Если они есть для всеобщего изучения.

Собственными заклинаниями не принято делиться, как защитными, так и атакующими. Впрочем, бытовыми, являющиеся достоянием того или иного клана также не делятся. Но перечень стандартных огромен, их не так-то просто изучить. Однако, за индивидуальными знаниями охотятся, стараясь превзойти конкурента, если он представляет угрозу в бизнесе.

— С клеем все понятно, — отмахнулась Анна. — Возиться не захотелось, что-то похожее в детстве использовала и растворить его не так тяжело. А вот купольная ловушка интересна. Алекс, ты же ее не использовал против нечисти. Почему?

— Затратно, — коротко ответил и кивнул в сторону сверкающих тачек: — Вы изменили своим принципам и пересели на внедорожники?

Не то чтобы решил перевести тему и увести внимание от того, что применили против друзей Охра и Ловец, нет, просто очень интересно. Дело еще в том, что от тачек фонит магией. Пока не разобрался, какие преимущества в машинах, но защитница поместья уже пытается произвести анализ. Пока у нее ничего не получается, не удается получить доступ к перечню заложенных в тачки функций и возможностей.

— Ты нас в этом убедил и продемонстрировал на собственном опыте, — ответил Василий. — Когда за тобой гонялись, то пришли к выводу, что следует обзавестись чем-то похожим, но скоростным. На них теперь в грязь не страшно сунуться, а на трассе они со спорткарами способны наравне гонять.

— Эти махины? — не поверил я.

— Представь себе! — воскликнула довольная Анна. — Признай, смогли удивить!

— Не спорю, — допивая кофе, согласился с девушкой. — Боюсь спросить, каков ценник.

— Высоковат, — вздохнула девушка, а княжич добавил:

— Еще и в наличии не так много, дилеры говорили, что спросом не пользовались такие тачки, продажи единичны.

— Зато после продажи всех машин со склада обещали сразу сделать заказ на поставку большой партии, — усмехнулась Анна. — Алекс, прикинь, они Насте и Василию даже скидку в двадцать пять процентов сделали, из-за того, что те две машины купили и не торговались!

— А то у тебя дороже обошлась, — покачал головой Василий. — Кто-то, не хочу пальцем показывать, выбил шипованную резину на дисках! И это после длительных торгов, когда бедняга менеджер устал бегать к руководству и согласовывать снижения цены.

Парень и девушка друг над другом подшучивают, у обоих глазки горят и чуть ли не искры притяжения в воздухе витают. Готов поспорить, если вдрабадан не разругаются, то из них получится неплохая семейная пара. Ну, или любовная, до официальных отношений не факт, что дойдут. Но ставку бы делать никакую не стал, но и облизываться на дочь генерала не следует, чтобы с княжичем врагами не стать.

— Тебя подвезти? — предложил княжич, когда я впечатлился от осмотра их новых тачек.

Мощные моторы, возможность регулировки подвески для бездорожья и гонки по трассе, комфортабельный салон. Но фишка в защитных функциях и есть опция тарана. Последнее предусмотрено для боевых действий, в том числе бронированный салон. А вот от объявленной стоимости у меня дар речи пропал. Даже переспросил и мысленно головой покачал. Двести двадцать тысяч золотом! Это ни в какие ворота не лезет! Нет, машины отличные, но не за такую кучу бабла. Впрочем, есть намного дороже, а спорткары стоили сопоставимых денег. Правда, у Анны тачка была попроще.

— На своем доеду, — не принял я предложение приятеля. — Обратно-то как доберусь?

По мимолетному взгляду Василия в сторону дочери генерала не трудно догадаться, что у парня есть определенные планы на ближайшее время.

— Если хочешь, то возьми мою тачку, а я с Анной покатаюсь, — сказал приятель и сделал незаметный знак рукой, прося, чтобы не вздумал возражать.

— Да-да, Алекс, ты не отказывайся, почувствуй мощь машины, а потом и себе такую купи, — поддержала княжича девушка.

Думаю, она заметила жест парня, предназначенный для меня, и все прекрасно поняла. Таким образом показывает, что не прочь с ним провести время. А вот если я новехонький джип поцарапаю или какие-нибудь придурки, типа вчерашних, устроят нападение, то, что тогда? Покупку новой тачки планировал, но не за такие деньги.

— Хм, собирался с собой Ловца взять, пообещал ему уже, — медленно произнес, найдя причину отказаться от такого предложения. — Боюсь, мой питомец салон авто поцарапает. Нет, на своей машине поеду, кстати, уже и время поджимает.

А Василий пусть без моей помощи ищет, как сблизиться с Анной, которая в это время в своем смартфоне кому-то на сообщения отвечает. Оказалось, это Настя негодует, что ей до сих пор не сообщили, что в поместье происходит и все ли со мной в порядке.

— Телефон включи, — не поднимая на меня глаза, что-то быстро печатая, напомнила дочь генерала.

— Не-а, — отмахнулся я и пояснил: — Тогда точно до универа сегодня не доеду, начнутся звонки, переговоры, объяснения.

— Хм, а Алекс-то, пожалуй, прав! — неожиданно поддержал меня Василий, а потом глянул на наручные часы и сказал: — Правда, если через десять минут поместье не покинем, то и без этого на экзамены опоздаешь и их тебе не зачтут!

Действительно, пришлось поспешить. Ловца взял с собой, шашки на заднее сиденье положил, смартфон так и не включил. В преимуществах тачек друзей убедился мгновенно, если раньше на плохой дороге их спорткары играючи обгонял и далеко позади оставлял, то сейчас тягаться не смог. А уж на трассе они и вовсе показали на что способны их моторы. Имей такую машину и до Тульской области доехал бы намного быстрее, Ника не успела бы сунуться в закрытую локацию. Правда, тогда все обошлось, а вот на будущее следует подумать и не жлобиться, зачастую все решают минуты, а то и секунды.

— Господин Федоров, вы поражаете своей точностью, — изрекла Савина, когда я вошел в аудиторию.

— Здравствуйте, — я поздоровался со всеми членами экзаменационной комиссии, которые с любопытством меня разглядывают. — Маргарита Семеновна, простите, но ведь это не нарушение.

— Алекс Григорьевич, проходите и тяните билет, — предложила заместитель ректора. — Сейчас у вас экзамен по алгебре и геометрии. Учтите, при неудовлетворительной оценке вас не допустим до следующего этапа.

— Так экзамен же письменный, — удивился я.

— Проверим быстро и при вас, — буркнул пожилой преподаватель и пригладил свои вьющиеся седые волосы. — Если возникнут подозрения, то зададим уточняющие вопросы. Имеем право! — он с вызовом на меня посмотрел.

— Глеб Степанович, зачем пугать и стращать молодого человека раньше времени? — широко улыбнулась пожилая госпожа, демонстрируя на запястьях массивные браслеты с магическими камнями. — Абитуриенту еще предстоит что-то решить. Нам следует относиться к нему благосклонно, он же учился не в столичной школе. Сами понимаете, в провинции образование на порядок хуже.

Мне захотелось ругнуться, я же не слепой, по аурам вижу, что ко мне тут настроены предвзято. Нет, есть двое, кто еще не принял решение. Савина спокойна и задумчива, сидящий рядом с ней молодой препод с любопытством меня разглядывает и не выражает враждебности. Однако, пятая дама презрительно губы кривит и всем своим видом показывает, что недовольна происходящим.

Я подошел к столу и перевернул один из листков. Бегло глянул на длинный перечень заданий, а потом сказал:

— Билет номер семнадцать. Разрешите подготовиться.

— У вас сорок пять минут, — заявил Глеб Степанович и посмотрел на наручные часы.

— И ни минутой больше, — уточнила дама, уже выразившая свое ко мне предвзятое отношение.

Развернулся и направился за одну из парт. Четверо абитуриентов, по каким-то причинам, пересдающих вместе со мной, уже строчат ответы. Судя по их сосредоточенным лицам, то надеются на высшую оценку. А вот мне бы, если откровенно, натянуть троечку, слабенькую, со знаком минус, но пройти этот тур. Дело в том, что задания не по школьной программе. Хватило беглого взгляда, чтобы это понять. Не изучай самостоятельно материал, то ничего бы не решил и ни одного определения не дал. Одно радует, на теорию ответы найду, если нужную книгу в руках держал и страницы пролистывал.

— Нормально?! — чуть слышно возмутился, когда на первый же теоретический вопрос отыскал информацию.

Дело в том, что ответ нашел в учебнике второго курса по высшей математике, для студентов с углубленным изучением материала. Меня решили завалить или в Москве настолько разительно отличается школьная программа. Допускаю, что собрались подловить на шпорах, благо их человеку с магическим даром легко спрятать. Кстати, мой метод невозможно обнаружить, в том числе и предъявить претензию. И что теперь? Сделать вид, что знаю или настаивать на замене билета? Плевать, мне терять нечего! Посмотрим, как они начнут выкручиваться. За десять минут написал теорию, решил пару элементарных примеров, а вот три задачи вызвали затруднения. На одну отыскал аналог и сумел-таки получить результат. Ответ второй высчитал собственным методом, а над последней пришлось поломать голову и пошевелить мозгами. Пару формул написал и когда осталось подставить в них цифры, то меня пригласили на сдачу.

— Присаживайтесь, — указала мне на стул Савина.

— Так-с, давайте посмотрим, — потер ладони Глеб Степанович.

Профессор математики, уважаемый ученый, господин Смирнов, взял в руки исписанные мной листы и стал их изучать. Он пару раз хмурился, над решением последней задачи и вовсе задумался, а потом передал мои ответы своему молодому коллеге.

— Каков вердикт? — поинтересовалась Маргарита Семеновна.

— Результат положительный, интересный и в какой-то степени спорный, — резюмировал Глеб Степанович.

— Решения верные, — заметил второй математик, бегло просмотревший мои ответы. — Я бы выставил отлично.

— Сам подход вызывает сомнения, — посмотрел на него Смирнов.

— Алекс Григорьевич, вы в коридоре подождите, мы вас пригласим для сдачи следующего экзамена, — указала мне на дверь из аудитории Маргарита Семеновна.

— Хорошо, — я кивнул заместителю ректора.

Честно говоря, начало экзамена оказалось намного хуже, чем его окончание. Что-то произошло, когда я отвечал на вопросы. Заместитель ректора с кем-то по телефону пару раз переговорила, один раз и вовсе выходила, а потом позвала с собой профессора. Кто-то замолвил за мою персону словечко? Сомнительно. Нет, Василий с Настей могли бы так поступить, но им по статусу не положено. Они, как и остальные друзья, сами еще не поступили в университет. Если же вспомнить про Шувалова или Горова, то первый меня желает видеть в школе ликвидаторов, а глава СБ империи себе на уме. А с другой стороны, с билетом сумел справиться, необходимые знания в своей голове отыскал.

— Удачно? — поинтересовался один из абитуриентов, которые раньше меня сдали свои работы.

Кстати, тех сразу выставили, им не планировали задавать дополнительные вопросы.

— Понятия не имею, — ответил заметно нервничающему парню.

— Будем надеяться, — кивнул тот и протянул ладонь: — Николай, клан «Идеальный механизм».

Я тоже представился, мы обменялись рукопожатиями, после чего у нового знакомого поинтересовался:

— А чем занимаешься?

— Внедряем и усовершенствуем новые устройства собственной разработки.

— Артефакты? — уточнил у него.

— Нет, — покачал тот головой. — Их так нельзя назвать, если только с натяжкой. Скорее усовершенствуем приборы, делая их лучше, надежнее и долговечнее. Наш клан небольшой, но уже несколько призов на международных выставках получил. Правда, с внедрением дело обстоит не слишком хорошо, но мы стараемся. Батя настоял, чтобы в столице учился, да только поздно спохватились, когда узнали, что поступление перенесли. Губернатор помог, бумагу написал, что не смог прибыть по уважительным причинам. Сделали исключение из правил, допустили.

Николай вываливает информацию, сам парень плотно сбитый, высокий, русоволосый. Оказалось, что он из Челябинска, вот и не успел вовремя. Прилетел в столицу на самолете, заселился в недорогую гостиницу и если не поступит, то с позором вернется обратно.

— А чего с позором-то? — уточнил я.

— Так учился лучше всех, — вздохнул он и поделился: — А тут с трудом на билет ответил. Задания сложные, не ожидал такого.

Договорить мы не успели, нас всех пригласили сдавать физику. Опять отвели сорок пять минут, задания, на мой взгляд, еще сложнее. Судя по озадаченному лицу моего нового знакомого, то он в шоке пребывает. Мелькнуло неожиданное подозрение, что нас всех решили завалить! Догадку проверил и убедился в своей правоте. Часть ответов на вопросы нашел в пролистанных книгах, но они предназначены даже не для первого курса университета, а намного позднее. Тем не менее, один из абитуриентов что-то лихорадочно пишет, второй медленно выводит какие-то формулы, но вот остальные пребывают в прострации. И как на этот фарс приемной комиссии реагировать? Скорее всего они и математику-то у всех приняли зная, что завалят на следующем экзамене. А вот не угадали! Неожиданно почувствовал, как внутри поднимается ярость. Странно, обычно такое состояние приходит на поле боя, но никак не в мирной жизни. Правда, в драку лезть не собираюсь, сейчас оружием является ручка. Словно в трансе стал быстро заполнять экзаменационный лист, вытаскивая из дальних уголков память требуемые ответы. Глядя на меня и, Николай стал на вопросы отвечать. Надеюсь, парню не придется возвращаться побежденным.

— Время, — прозвучал голос заместителя ректора. — Прошу сдавать работы.

Я спокойно встал и положил на стол перед экзаменационной комиссией свои ответы. Вежливо попрощался и вышел в коридор. Вероятность того, что пройду собеседование по общим темам — мизерна. Устно-то найдут как завалить, но кричать об этом не собираюсь. Не вижу смысла учиться в этих стенах с таким-то отношением.

— Алекс Григорьевич, простите, можно вас на пару минут, — окликнула меня Савина, выйдя из аудитории.

— Маргарита Семеновна, а есть ли в этом смысл? — поинтересовался я.

Та меня правильно поняла, но кивнула в сторону окна, и первая к нему подошла. Помедлив, последовал за ней. Интересно, что она скажет. Та действительно удивила, заявив, что они действовали по прямому распоряжению ректора, решившему усложнить задачу для тех, кому, как он выразился дали послабления и пошли навстречу. Он не терпит студентов, за которых просят. Честно говоря, сомнительное оправдание. Особенно, если учесть начало экзамена по математике и его окончание. Не люблю я эти игры, в том числе и оговорку Савиной, что не следует волноваться и уж меня-то она видит первокурсником. Так оно мне надо или нет? Предстоит теперь перед самим собой держать уровень и не оказаться отчисленным. Ну, это если разберусь с вопросом, кто против меня зуб точит. Ведь именно этим и намеревался сегодня озадачиться.

Глава 9

СБОЙ ПЛАНОВ

Из универа вышел и направился к своей машине. Сдававших вместе со мной экзаменов нет, Анны с княжичем и след простыл. Впрочем, им не имело смысла меня дожидаться, сколько продлится экзамен они понятия не имели. В том числе и Настю сегодня не увидел, по словам дочери генерала княжна с ней переписывалась и узнав, что все нормально отправилась куда-то по делам.

— Хозяин, могу поздравить? — поинтересовался Ловец, когда я устроился в джипе.

— Это смотря с чем, — неопределенно ответил я.

— Так ты сдал или нет? — почему-то забеспокоился мой питомец.

— Скорее да, чем нет, но еще неизвестно, какую оценку выставят. Да и осталось еще два испытания. Правда, они уже не такими сложными кажутся, но и там не удивлюсь тому, что захотят завалить. Такое ощущение, что в руководстве университета происходит борьба из-за статуса своих студентов.

Если правильно понял намеки госпожи Савиной, то идет внутренняя полемика среди учредителей, руководством, научным составом и еще какими-то чинами. Кто-то настаивает, чтобы кардинально поменять политику заведения и допустить до учебы всех желающих, даже тех, кто не имеет за душой ничего и не состоит в клане. Ярые противники такого мнения утверждают, что университет превратится в проходной дом. В него хлынут желающие устроить личную жизнь, надеясь на удачную партию с детьми из могущественных и богатых кланов. Если честно, то на все это плевать с высокой колокольни. Подковерные игры и интриги давно не интересуют. Есть цели и задачи, которые необходимо выполнять, а все остальное — суета.

— Каковы планы? — поинтересовался Ловец и намекнул: — Хозяин, тебе необходимо подкрепиться, в том числе и восстановить магию. Точно в драке не участвовал?

— Нет, — коротко ответил и обследовал свой дар.

Хм, почти половина запасов магических сил куда-то улетучилась, а ведь ничего кроме ярости не накатывало. Да я в бою и то меньше бы энергии израсходовал!

— Поедем посмотрим, как вступить в гильдию наемников и какой клан этим заведует, — произнеся, а потом поспешно уточнил: — Пообедать успеем.

Кошак разочарованно мявкнул, но промолчал. Не успел я выехать со стоянки универа, как оказался заблокирован двумя тачками. Сработали грамотно, инстинктивно применил экстренное торможение, да так, что Ловец с кресла свалился и возмущенно зашипел.

— Прости, — коротко сказал я и перегнувшись к заднему сиденью взял в руки ножны с клинками.

— Повеселимся? — предположил кошак, запрыгивая на торпеду.

— Надеюсь, — хмыкнул я и вышел из машины, краем глаза отметив, что сам того не желая, а уже магический доспех на себя нацепил и купольную защиту выставил.

Навыки возвращаются, еще бы источник дара прокачать, чтобы запас магии увеличить. А тем временем, из передней машины вышел какой-то мужик с военной выправкой. Он показывает, что не собирается нападать, руки в стороны развел, повернулся вокруг своей оси, демонстрируя, что не имеет оружия. Медленно ко мне подошел и виновато улыбнулся:

— Простите, выполнял приказ. Нам велели вас незамедлительно остановить, чтобы вы не исчезли.

— Ты кто такой? — коротко уточнил я, сканируя происходящее вокруг.

— Служивый, — пояснил незнакомец. — Работаю на благо империи под началом господина Горова.

— Он велел меня задержать или остановить?

— Обещал подъехать через пару минут, — пояснил спец, а потом кивнул в сторону своей машины: — Подожду его в салоне, не хочу вас нервировать. Если же решите уйти, то буду вынужден отдать приказ о задержании. Уверяю, шашки вам не помогут.

— Хорошо, — кивнул я, где-то в душе сожалея, что это не очередное покушение.

Клинки продолжаю держать в руках, дверь в джип открыта, манул в любой момент готов прийти на помощь, но ничего не происходит. Илья Яковлевич что-то не спешит объявляться. Нет, ошибся, глава СБ империи приехал на лимузине с включенными проблесковыми маячками и противно работающей сиреной. Разумеется, обычные автомобилисты от такой машины предпочитают держаться на расстоянии. Аббревиатура, значащаяся на номерных знаках, говорит сама за себя. Горов направился ко мне, не обращая внимания на собирающихся в отдалении зевак.

— Алекс Григорьевич, скажите, а чего вы не включаете телефон?! — вместо приветствия, раздраженно заявил глава СБ.

— И как тогда экзамены сдавать? — задал ему встречный вопрос.

— Гм, они у вас уже двадцать минут назад завершились! — парировал Горов.

— Так вы приехали только для того, чтобы мне попенять? — сделал удивленное лицо. — Обещаю исправиться, теперь буду держать смартфон все время включенным и ждать важных звонков. Ой, а как же ночью? Спать-то разрешено?

— Не ёрничайте, — покачал головой Горов. — Приказывать вам не собираюсь, просто попенял.

— Тогда и не ждите, что всегда на связи буду находиться. Опять-таки, я не ваш подчиненный, — уже успокаиваясь, ответил главе СБ.

Как-то он меня завел своей демонстративностью и этим наглым блокированием моего джипа. Вроде бы и ничего такого, на грани приличия, но ведь больше показное, как бы указывая разницу между мной и государственным аппаратом. От Ильи Яковлевича такого не ожидал, он не так прямолинеен, как Шувалов. Конечно, генерал тоже себе на уме и не такой «сапог», как зачастую желает казаться.

— У меня к вам небольшое дело, — сказал Горов.

— Очередной прорыв? — поинтересовался я.

— Да, — не стал тот отпираться. — На окраине столицы под купол попала территория гипермаркета. Часть посетителей успела выйти, но далеко не все. Рассказывают странное, уже две группы спецов туда отправились, но не вернулся ни один из них. Все случилось три часа назад, пока удается информацию замалчивать, но это ненадолго.

— И что там происходит?

Горов на секунду задумался, словно решая, говорить или нет, но в итоге рассказал:

— Покупатели и работники магазинов сообщили, что большая часть людей застывают изваяниями, при этом дышат, но глаза у них пусты, тела одервеневшие.

— Что-то еще? Нечисть кто-нибудь видел? — поинтересовался я.

— В том-то и дело, что ничего, если не считать непонятное шипение и шуршание. Никто тварей не разглядел! — поморщился Горов. — Алекс Григорьевич, вам это что-то говорит? Есть предположения?

— Мало информации, — покачал я головой. — Необходимо все своими глазами посмотреть, — сказал и осекся.

Сразу мелькнула мысль, какой вид нечисти в столицу пожаловал. Василиски, это они таким промышляют. Как только люди с ними взглядом встречаются, то оказываются под гипнотическим воздействием. Длится такое состояние часами, пока тварь решит не отобедать добычей. Почему этих ящериц с небольшими крылышками и змеиными хвостами с жалом никто не видел? Обычно они размером от тридцати сантиметров, но встречаются особи нескольких метров. Цвет шкуры зависит от среды обитания, но некоторые особи имеют возможность менять окрас, подстраиваясь под окружающую действительность. Тогда по аурам их отслеживают или по характерному шипению. Кстати, яд этих тварей не смертелен, как и замораживающие воздушные пары, которые они способны выпустить в сторону живого объекта. Однако, ни человек, ни животное не ощущают ничего, даже когда их плоть василиски жуют. Как правило, у оказавшихся под воздействием магии этих тварей, смерть наступает от потери крови.

— Господин Федоров, о чем так глубоко задумались? — задал вопрос глава СБ, внимательно за мной наблюдая.

Внешне-то эмоции контролирую, Горов что-то увидел во всполохах моей ауры и сумел их прочесть. Пока молчу, размышляю, как поступить. Достаточно выставить зеркальный щит и уничтожить этих тварей, а людям, попавшим под их воздействие, помогут целители. Хотя, пройдет пару часов и заклинания нечисти исчезнут, но тем, кто простоял столбом столько времени, помощь все равно потребуется. Ну, это не учитывая тех, кого твари сожрали.

— Площадь гипермаркета большая? — поинтересовался, мысленно прикидывая, что зачистка займет намного больше времени, чем обычно.

Это же не только торговые залы, но подземная стоянка, складские помещения, а если учесть этажность, то обойти это место за сутки и то не так-то просто.

— Примерно пятнадцать тысяч квадратных метров, — почти не задумываясь ответил Горов, а потом уточнил: — Это с учетом торгового пространства.

— Купол стандартный? — спросил, мысленно размышляя как поступить.

С одной стороны, трофеи неплохие, там тебе и кожа змей, специфический яд, сама шкура василисков раньше неплохо оценивалась. Опять-таки, как с ними бороться знаю, если крупных особей нет, то все не так хлопотно. Правда, что-то подсказывает, сюда не только мелкие проникли. С другой стороны, обходить все помещения не потребуется. Применю поисковое направленное заклинание на определенную нечисть и начнут их уничтожать. Упс, уже мысленно рассуждаю в утвердительном тоне!

— Да, ничего необычного, — пожал плечами мой собеседник. — Знаю, что у вас экзамены, помню, что не так давно выложились и еще толком не восстановились. Поэтому и не прошу принять личное участие в зачистке. Господин Федоров, если возможно, дайте совет и инструктаж команде спецов. Мое ведомство в долгу не останется.

Чего?! Трофеи мимо уплывают! Счет в банке останется прежним! Нет, так дела не делаются! Я бы с удовольствием купил тачку как у княжича, тетку с сестрой в столицу перетащил, еще каких-нибудь ништяков… Например узнал о том, кто «неровно» в мою сторону дышит и наемников подсылает. Опять-таки, за контракт, если таковой Горов предложит, обязаны заплатить. Кстати, это не только в интересах империи, но есть еще владельцы гипермаркета. Василиски-то не только людей сожрут, они и продуктами не побрезгают.

— Гм, Илья Яковлевич, не говорите, что вы прибыли только попросить совета, — не поверил своему визави. — Если готовы предоставить контракт с неплохими условиями, то почему бы мне и не попытаться превозмочь усталость? Мы же с вами разумные люди и всегда сумеем договориться.

— Алекс Григорьевич, этак вы империю разорите! Ваши аппетиты мне известны, — усмехнулся Горов.

— Интересно, а что об этом думают владельцы гипермаркета и страховые компании? Опять-таки имидж имперских служб и возмущение народа, что его плохо защищают, — задумчиво произнес, осознавая, что вступил на тонкую грань торга с главой службы безопасности империи.

— И за какое время вы бы зачистили данную локацию? — поинтересовался Илья Яковлевич.

— Отвечу, если осмотрюсь на месте, — чуть пожал плечами. — Возможно справлюсь за несколько часов или быстрее, но не исключаю того, что потребуется сутки или больше. Вид нечисти, облюбовавший это место, очень похож на ту, про которую доводилось читать. Но там же не исключается присутствие еще какой-нибудь.

— Как насчет того, чтобы доехать до купола? — подумав, предложил Горов. — Там уже детально обсудим и я обозначу условия. Или у вас есть предварительные?

— Трофеи мне, за каждую нечисть по две тысячи золотом, за снятие купола, — чуть задумался, — пусть предложат владельцы и страховые компании, участвующие в этом бизнесе. Да, еще несколько моментов, они касается завтрашней проверки дара. Если выложусь, то результат будет не совсем тот. Надеюсь, окажется возможным это как-то решить.

— Простите, последнее не в моих силах, — сразу же покачал головой Горов.

— Хорошо, а как насчет информации о том, кто на меня наемников натравливает?

— Разбираемся, — мрачно ответил глава СБ и уточнил: — Задействовано мое ведомство и полицейское управление. Как только вопрос решим, то вас поставим в известность.

Не совсем то, на что рассчитывал, но судя по сдержанному раздражению в ауре Ильи Яковлевича на большее надеяться не следует. Мы отправились к гипермаркету, при этом впереди лимузина движется полицейская машина с включенной «люстрой», я пристроился за тачкой СБ, а позади меня движется неказистая «Нива» с сиреной на крыше. Неплохая кавалькада, никто точно ничего не поймет.

— Как понимаю, опять драться предстоит? — поинтересовался Ловец и предвкушающе мяукнул.

— Не факт, что тебя с собой возьму, — покачал я головой. — Шкура у василисков прочная, как бы ты когти не поломал.

— Хозяин, да ты не сомневайся, вспорю на раз! — воскликнул кошак.

— Нельзя смотреть этой нечисти в глаза, попадать под удар жала, находящегося в хвосте и под удар ледяного облака, — коротко его проинструктировал.

Прикольно по столице гнать в час пик наплевав на все правила дорожного движения. Надеюсь, мне потом штрафы за такую езду не придут? Через двадцать минут подъехали на окраину столицы, первое оцепление нас мгновенно пропустили. Мелькнула мысль, что жаль новую одежду, но потом сам себя успокоил, что данная нечисть не способна ее испачкать. Если только собственной кровью, как правило зеленой субстанции. Пару раз давил в себе желание включить телефон. Беридзе бы сообщить, чтобы готовил грузовик для трофеев, но бежать впереди паровоза не стал. Не факт, что меня устроит предложение Горова. Хотя, зная себя, то на разведку в любом случае пойду. При этом гарантированно наткнусь на детишек, женщин и престарелых людей, которые сопротивляться нечисти не в силах. Что тогда сделаю? Правильно, попытаюсь им помочь, не взирая на вознаграждение.

— Алекс Григорьевич, ваши условия частично приняты, сейчас принесут контракт, — сказал Горов, подойдя ко мне.

— Трофеи мои? — уточнил я.

— Да, на них никто претендовать не собирается, — подтвердил тот. — Владелец выделяет пятьдесят тысяч золотом, страховщики скидываются по пять, от своего ведомства заплачу еще десять. Возможно, что-то перечислит казначейство, но это не точно.

— Илья Яковлевич, неужели жизнь подданных так дешево ценится? — усмехнулся я. — Всего в десять тысяч? Простите, но это выше моего понимания, — покачал головой, а сам уже ножны с клинками за спину надеваю.

Ловец сидит у моих ног и мысленно требует, чтобы про него не забыл:

— Хозяин! Пусть он расщедрится на сотню другую килограмм красной рыбы! Мы же вдвоем шкурами рискуем!

— Вот и мой питомец возмущен, — я указал Горову на мявкнувшего кошака.

— Господин Федоров, мы же не на базаре, — поморщился глава СБ. — Речь о человеческих жизнях! Неужели, если вы способны несчастным помочь, то останетесь в стороне?

— А вот к совести призывать нет необходимости, — поморщился я. — У каждого своя работа и риски. Дело в том, что когда представится сложный выбор, кому в первую очередь поспешить на помощь, то, боюсь, государственные интересы окажутся в проигрыше.

— Я вас понял, — недовольно произнес Илья Яковлевич. — Пока контракт именно такой, если его пересматривать, то потребуется время, которое уходит. Своим личным распоряжением не имею возможности обещать большую сумму.

— Давайте уже бумаги подпишем, и я приступлю, — отмахнулся и решил-таки включить сотовый.

Дело в том, что партнера необходимо поставить в известность. Беридзе уже пора собственным грузовичком обзавестись.

— Алекс! Дорогой, ты куда подевался?! Дозвониться не мог, Нику к тебе послал, так та защиту не прошла! — почти мгновенно ответил на вызов мастер-оружейник.

— Резо, все нормально, — успокоил партнера. — Как насчет трофеев?

— Еще не всех пристроил, — удрученно вздохнул тот.

— Ты не понял, — развеселился я, — речь про новое дело. Сейчас тебе скину адрес, у оцепления сошлешься на господина Горова Илью Яковлевича, главу СБ империи.

— Гхм, — кашлянул Беридзе, но комментировать не стал, только уточнил: — Как быстро подъехать?

— Черт его знает, — задумчиво глянул в сторону купола, — думаю, часов пять у тебя есть.

— Значит буду через два! — резюмировал партнер.

— Хорошо, постараюсь, чтобы ты меня не долго ждал. До встречи, — не стал дожидаться ответа и разорвал связь, посмотрел на Ловца и кивнул ему: — Пошли, заработаем тебе на рыбу, а то ты меня разоришь.

Мы с кошаком направились в сторону купола. Ощущаю, как в спину задумчиво смотрит Горов, не оборачиваюсь, бегло просматриваю поступившие сообщения и пропущенные вызовы на сотовом, а потом его отключаю и прохожу упругую магическую защиту.

* * *

Глава СБ империи, как только глава клана «Ярый воин» вошел на место прорыва мысленно выдохнул. Почему-то он уверен в этом странном и молодом ликвидаторе. Правда, не в состоянии его просчитать, он зачастую удивляет. Вот и сегодня, сразу предположил о виде нечисти, оказавшейся в гипермаркете. Прав Романов, империи необходимы ликвидаторы и не независимые, а на службе! Но как их воспитать, обучить и не отпустить на вольные хлеба? Пока ответы расплывчаты, очертания только намечаются, строится этакий фундамент. Как оно получится? Время покажет, а сейчас пора заняться текущими делами. Он набрал личный номер великого князя и когда тот ответил, доложил:

— Господин Федоров обещал с прорывом разобраться. Он уже внутри.

— Дай телевизионщикам интервью, что проводятся учения, — велел ему Романов. — Со всех спасенных возьми подписку о неразглашении, отправь на отдых и лечение. Сам знаешь, что делать, это твоя вотчина.

— Понял, — коротко ответил Горов.

— Что еще? — поинтересовался Иван Андреевич.

— Алекс Григорьевич меня пристыдил за количество обещанных призовых, — вздохнул глава СБ. — Он еще просил найти тех, кто стоит за покушениями на его персону. Интересовался причинами.

— И кто это?

— Работаем, концы хорошо подчистили, — признался Илья Яковлевич.

— Результат когда? — недовольно рыкнул Романов.

— Дайте время, — уклончиво ответил глава СБ.

— Действуй! Неужели никто ничего не слышал и не видел? Камеры видеонаблюдения чуть ли не на каждом углу, а толку от них никакого, только штрафы собираем, — произнес великий князь и дал отбой.

Романов подошел к висящей на стене карте столицы. Постоял, что-то про себя решая, а потом вызвал одного из доверенных людей. В кабинет вошел личный телохранитель правителя, всегда остающийся в тени.

— Про главу «Ярого воина» есть информация? — поинтересовался Романов.

— В нем проснулись знания и навыки предков или кого-то еще. Свободолюбив, но имеет собственный кодекс чести и правил. Он их старается не показывать, но слово держит. Такие люди на вес золота или бриллианта, все зависит от мастера, который слепит требуемое. Однако, с Федоровым такое не пройдет, он уже состоявшийся воин, со своим характером.

— Опасен? — поинтересовался великий князь, прекрасно зная ответ.

— Для врагов, — лаконично ответил телохранитель.

— Рекомендации?

— Дружить, не пытаться изменить и заставить служить силой.

— Что там с покушениями на парня? — прошел и сел за письменный стол Романов, мысленно себе удивляясь, что столько времени отводит на главу клана, в котором нет людей.

— История запутана, ниточки тянутся в прошлое. У «Ярого воина» имелось много врагов, — уклончиво ответил телохранитель, а потом признал: — Не смог выйти на след.

— Значит кто-то сильный и опасный, — покивал великий князь своим мыслям. — Свободен, продолжай собирать информацию, но, как обычно, не светись.

— Разумеется, — личный телохранитель позволил себе чуть заметно улыбнуться.

Секунда и в кабинете только Романов, вновь углубившийся в донесения.

А в большом и дорогом особняке, рядом с резиденцией великого князя происходили не менее интересные события. Очень уверенный в себе глава одного из сильнейших кланов империи чуть ли не скрежетал зубами, заслушивая доклад о вновь неудавшемся покушении на своего кровного врага.

— Все-то приходится делать самому, никому нельзя довериться, — поморщился средних лет господин и провел рукой по волосам.

Под ними есть небольшой шрам, напоминание о его молодости и врагах. Почти все уже умерли, точнее, он до недавнего времени считал, что никого не осталось. Ан нет! Один каким-то чудом уцелел. И неважно, что тот был мал, когда случилось то, что случилось. Кровная месть не знает ни преград, ни времени. Но не самому же вспоминать прошлое и брать в руки оружие? Да и не мальчик он давно, привык действовать осторожно и методично.

* * *

Пройдя купол я посмотрел на песок под своими ногами, где должен находиться асфальт. Об этом Горов почему-то забыл упомянуть! Или не знал? Убежавшие люди могли на такую мелочь не обратить внимания. Однако, дело-то в другом, пробой редкий, он заменил в мирах частичку природы, под толстым слоем песка находится искусственное покрытие. Как оно глубоко? Если правильно оцениваю наполовину занесенный вход в гипермаркет, то где-то около метра. Плохо это или хорошо? Могло быть хуже, но ничего не изменится, работа привычна. Клинки легко из ножен вышли, а сканирующие заклинание уже сообщает первые результаты.

— Ловец, ты же хотел порезвиться? — обращаюсь к своему питомцу.

— Хозяин, а разве не за этим сюда пришли? — ответил мне тот и выпустил когти из передних лап.

— Тогда пошли и повеселимся! — усмехнулся я. — Предстоит привычная работенка, но, если правильно все понимаю, нам следует поспешить.

Несколько заклинаний, на кошака наложил отвод глаз с отталкивающим эффектом. Сам облачился в зеркальный магический доспех и создал вокруг себя такую же сферу, правда прозрачную. От взгляда василисков подстраховался, но не от их зубов и жал на хвосте. Пока еще непонятно, легкой ли окажется зачистка или нет. На текущий момент насчитал несколько десятков аур нечисти, но они ничем не примечательны. Правда, чем дальше проникает поисковое заклинание, тем твари опаснее.

Глава 10

ПОХОД В ГИПЕРМАРКЕТ

Машины в песке, как зимой в сугробе. На парковке есть несколько людей попавших под воздействие василисков. Только по небольшому свечению аур есть понимание, что они еще живы. Отправленных сюда спецов, для зачистки, не наблюдаю, даже следы отсутствуют. Небольшой ветерок почти мгновенно засыпает отпечатки в довольно-таки плотном песке. Кстати, когда купол сниму, то службам предстоит работенка по расчистке.

— Хозяин, а эти ящерицы умеют воздействовать на людей через стекла, — заметил Ловец.

— Вижу, — подтвердил я.

Мы как раз проходили мимо микроавтобуса, в нем водитель держит руль и открыл в изумлении рот. Мужик явно чему-то сильно удивился, да так и онемел. В салоне машины находятся две женщины, мальчик и девочка.

— Ребенок вот-вот справится с наваждением, — мысленно удивился мой питомец. — Часа через два обретет способность двигаться.

— Вряд ли, — покачал я головой, — его дар проиграет, не порвет магические путы за такое короткое время.

— Получается, от нечисти не скрыться за стеклами и даже зеркальные очки не помогут, — продолжил свою мысль манул и сделал интересный вывод: — Алекс, а наши щиты построены на отражении магического взгляда, чем-то схожи с технологией стекла. Однако, василиски наносят удар даже через очки.

Ничего ему не ответил, в своем старом мире не сталкивался с таким, но, надеюсь, мой дар справится. Кошак с места подпрыгивает, бьет лапами по песку и выдергивает желтую ящерицу с крыльями и хвостом змеи. Ловец одним движением разрывает василиска и отшвыривает в сторону. Первый трофей, но за него вряд ли получим хоть что-то. Мало того, нечисть еще потом и найти окажется не так-то просто. Она сливается с поверхностью, на которой находится.

— Первый! — гордо говорит кошак.

— Как ты его почувствовал? — задаю вопрос, точно зная, что сканирование не обнаружило эту нечисть.

— Сам не понял, — признался манул. — Рефлексы сработали, шуршал он в песке, очень похоже на мышь.

— Идем, — коротко кивнул в сторону гипермаркета.

Автоматические двери заклинило, они не открываются, и попасть внутрь не так-то просто. Предстоит заняться раскопками или отыскать другой путь. Про подземные склады речь не идет, к их входу нет смысла соваться. Пока обходили здание еще пять василисков уничтожили. Кошак расстроился, я на несколько секунд его опережал и нечисть рубил. Тем не менее, мой питомец расправился с василиском серого цвета, который уже значительно больше встреченных до этого.

— Интересная особь, — прокомментировал я, рассматривая узор на хвосте нечисти. — Если не изменяет память, то змеи с таким орнаментом смертельно ядовиты.

Открытие озадачило, но не испугало, мутации среди нечисти встречал и раньше. Главное, чтобы это не перешло в постоянство.

— Поднимаемся по пожарной лестнице, — объявил я. — Залезай ко мне на плечи, так и быть, выступлю в роли переносчика кошаков! — с усмешкой заявил и добавил: — За это минус одна рыбина.

— Сам поднимусь, — буркнул мой питомец.

До первой перекладины железной лестницы даже не пришлось тянуться, в этом помог песок. Потребуется подняться метров семь, проникнуть через окно и оказаться в здании. Из головы не выходят отряды спецов, которых еще не встретил. Где они? Ведь сумели пройти через парковку! Кошак же продемонстрировал, как он умеет подниматься по вертикальной стене. В пластиковый сайдинг втыкает когти и довольно-таки лихо взбирается.

— Окно откроешь? — поинтересовался я, находясь у створки рамы, которую кто-то оставил для проветривания.

Щель небольшая, не факт, что манул в нее пролезет. Точнее, я бы поставил на то, что упитанный кошак точно не протиснется. Ловец не ответил, но проскользнул внутрь помещения и через секунду окно распахнулось. Еще одна способность! Нет, не про то, что мой питомец научился запоры открывать, он способен пролезть там, где никогда бы не подумал.

— Молодец, — оглядываясь в кабинете, резюмировал я.

Кто-то тут недавно работал, бумаги разбросаны, на столе надкусанное печенье, к которому Ловец приглядывается. Женская сумочка валяется на полу, рядом лак для ногтей, помада. Направляюсь к выходу и останавливаюсь. В замке торчит ключ! Владелица не покинула помещение, спряталась и боится показать свое присутствие. Всполохи перепуганной ауры указывают на шкаф, возле которого сидит кошак и задумчиво на меня смотрит.

— И чего не сказал, что тут кто-то живой? — вслух обращаюсь к питомцу.

— Мур! — ответил тот и поскреб когтями по полу.

Кстати, обстановка в кабинете богатая, тут не рядовой сотрудник трудился. На стене большой телевизор, компьютер дорогой, пара картин, сейф.

— Или не рисковать, а изрубить шкаф? — вслух размышляю. — Вдруг там притаилась нечисть!

Подошел к укрытию, где женская аура уже на грани истерики и паники.

— Выходи, поговорим и не бойся, не трону, — произношу и смотрю на часы, время неумолимо отсчитывает минуты, которые для кого-то могут оказаться смертельными.

Дверца шкафа чуть приоткрылась, на меня посмотрели испуганные зеленые глаза.

— Вы кто? — хрипло произнесла женщина.

— Прохожий, — хмыкнул я, держа в руках клинки. — Что ты тут делаешь?

— Прячусь, — лаконично ответила незнакомка.

Судя по краешку лица, испуганному взгляду и дрожащему голосу, то ей лет двадцать, не больше. При этом занимает такой кабинет? Секретарша, а ее начальница где-то на территории?

— Вылезай, сейчас тебе никто не угрожает, — доброжелательно улыбаюсь.

— А зверь, который рядом с вами? — испуганно шепчет девушка, опуская глаза.

Ловец аж важно напыжился, когда его так назвали, муркнул и грациозно потянулся, выпустив свои изумительно острые лезвия-коготки.

— Он хороший, — хмыкнул я и дернул за ручку шкафа.

Девушка попыталась сопротивляться, удержать створку, но силы оказались неравные. Вжалась внутрь и испуганно на меня уставилась, в левой руке сжимает канцелярский ножик.

— Не подходите! — прошептала и махнула своим оружием.

— Дверь кабинета за мной закрой и окно, а потом сиди в шкафу сколько захочешь, — усмехнулся я и развернувшись направился к выходу.

Кошак фыркнул и пошел следом.

— Так вы не гоблин? — раздался мне в спину вопрос.

— Кто?! — удивленно спросил я и чуть с шага не сбился.

— Ну, один из тех, кто в городском парке был, — шумно сглотнув, прошептала владелица кабинета.

Из статуса секретарши я ее вывел из-за одежды и нескольких артефактов, в том числе защитных, позволяющих отводить взгляд и скрывать эмоциональный фон. Кстати, не такие магические украшения и сильные, в стрессовой ситуации хозяйки не смогли справиться.

— Не смешно, — пробурчала девушка, смотря при этом на кошака.

— Нет, к гоблинам у меня свои счеты, — покачал головой, отвечая на ее вопрос. — Ликвидатор нечисти, глава клана «Ярый воин», Алекс Федоров.

— Очень приятно, — выдавила из себя незнакомка, так и не покинув своего укрытия.

— Дверь за нами закрой, окно запри и сиди тут как мышь, — нетерпеливо сказал, обнаружив, что в коридоре появилось два василиска.

Мой питомец тоже подобрался и на его когтях блеснули капли яда. Ловец почуял врага и готов к драчке. Мысленно ему дал указание разобраться с тем, кто движется справа, а себе оставил нечисть, которая уже имеет внушительный размер со взрослого хряка. Противник опасный, одним весом способен задавить, если пойдет на таран. Правда, василиски больше полагаются на свои магические способности. Предпочитают обездвиженную добычу, но если та не сразу попадает под чары, то через какое-то время пускают в ход хвост с жалом, а еще и крыльями создают энергетические разряды. Разумеется, речь про матерых тварей, мелкие на это не способны.

Повернул ключ, выскочил в коридор, краем глаза отметив, что манул уже метнулся на отведенного ему противника. Росчерки клинков, всполохи огня и крупинки льда, пробить защиту матерого василиска не так-то просто. Отсек одно крыло, «хряк» подпрыгивает и словно плетью пытается подсечь мои ноги хвостом.

— Следовало жалить! — усмехаюсь, перерубая змеиный отросток.

Ментальный удар от василиска чуть не продавил мой щит, по площади которого пошли трещины. Сильна эта твари, ничего не скажешь! Второе крыло упало к ногам попятившейся нечисти. Клинок льда удачно полоснул по глазам василиска, тот встал на задние лапы, готовясь к броску. Острие огненной шашки пробило толстую кожу, затрещали шейные позвонки, мерзко запахло паленым. Отскакиваю, туша «хряка» с грохотом падает на пол.

— Хозяин, чего так долго? — мысленно вопрошает кошак.

— Вертким оказался, — пинаю отрубленный змеиный хвост в сторону туши. — У меня другой вопрос. Как эта тварь сюда забралась и что тут искала?

— Скорее кого, — фыркнул кошак и покосился на закрытую дверь кабинета.

Девушка инструкции выполнила, сумела себя пересилить и закрылась. Молодец, хоть под ногами не будет путаться. Кстати, сканирующее заклинание показывает, что есть люди, которые сумели избежать встречи с нечистью и теперь забились в различные укрытия. Например, в подсобке двое человек находятся, мимо которой прошел. Необходимо решить, с чего зачистку начинать. С первого этажа, где много попавших под воздействия нечисти покупателей и рядовых работников или пробиваться на верхние этажи? С одной стороны, разобравшись с матерыми василисками, то с мелкими на раз справлюсь, они представляют меньшую угрозу, однако, жертв среди людей может оказаться больше.

— Идем в торговый зал, — принял решение и направился к служебной лестнице.

Всего два пролета, а спуститься оказалось не так-то просто. Василиски словно обезумели, лезли вверх, шипели, пытались достать жалами, но все особи небольшие. Мы с кошаком уничтожили на двоих штук сорок тварей из потустороннего мира. Скорее всего, убитый в коридоре «хряк» их к себе по подмогу вызвал, другого объяснения нет. В том числе и сомнительно, что крупный василиск в этой стае главный. Есть пара аур мощнее, да и главная считается самка, которая намного опаснее. Она обычно среднего размера, перемещается быстро, имеет какую-то дополнительную защиту и атакующее воздействие.

— И что у нас тут? — задался вопросом, проходя в торговый зал.

Взгляд зацепился за разбросанные куски мяса и кости. Черт, василиски жрали своих жертв.

— Но почему так мало крови и нет обрывков одежды? — удивленно произнес и выдохнул.

Нахожусь рядом с мясным отделом, твари довольствовались легкой добычей и это обнадеживает. Все ли люди уцелели? Сомнительно, но пока трупов не наблюдаю. Пока непонятно, где группы спецов, отправленных сюда Горовым. Иду между застывшими посетителями гипермаркета, некоторые лежат на полу, но большинство стоят в неестественных позах. Сюр какой-то, словно манекены вокруг или в музее восковых фигур.

— А вот и спецы! — обрадовался, обнаружив у одного из входов застывших бойцов.

Парни разбили стеклянные двери, пробрались внутрь, но атаке нечисти ничего не смогли противопоставить. Командир с оскаленным лицом вытянул перед собой меч, вторую руку отвел для броска метательного ножа, но так и не успел воплотить замысел. Рудом с ним сосредоточенная девица, вскинула арбалет и выцеливает врага, палец застыл на скобе спуска.

— Этак ты в толстуху у кассы попадешь, — буркнул я, прикинув траекторию полета болта, если произойдет выстрел.

Шашки убрал в ножны, подошел к воительнице и обхватив ее, приподнял и повернул лицом в сторону стены. Теперь она если и не удержит движение пальца, то никого не убьет. Кстати, грудь у девицы впечатляет, размер пятый, не меньше. Импланты или природа наградила? Генерал обещал устроить баньку с дамами, в знак признательности, за участие в битве на заставе. Грозился таких девочек уговорить скоротать с нами время, что век не забуду. Шувалов упор делал на выдающиеся способности и бюсты, которыми задушить девахи способны. Правда, дальше трепа дело не пошло, наверное, он о своих словах предпочел забыть.

— С чего такие мысли? — покачал головой и дал задание манулу пробежаться по гипермаркету и отыскать других бойцов.

С этой командой все ясно, командира и арбалетчицу прикрывало трое спецов, двое по бокам и один позади. Вторая группа обнаружилась не так далеко, действовала по такой же схеме, но среди них обнаружился воин с луком, правда, он успел выстрелить. Стрела пробила информационную стойку и воткнулась в бутыль с сиропом.

— Хозяин, тут несколько тел, — мысленно прислал сообщение Ловец.

— Все же кого-то пожрали, — поморщился я, когда подошел к кошаку.

Средних лет мужик, рядом две пожилых тетки, чуть дальше лежит молодая девушка с держа за руку парня. Достаточно одного взгляда, им уже ничем и никто не поможет. Если правильно понимаю, то они погибли в самом начале пробоя, когда еще василиски не отыскали доступную и вкусную еду. Обглоданные тела кого хочешь вгонят в уныние, но я много чего насмотрелся. Вздохнув, решил отправиться уничтожать основной костяк тварей. Честно говоря, рассчитывал на первом этаже отыскать артефакт позволяющий соединить частички миров. Но ни пентаграммы, ни артефакта перехода не обнаружил. Это ожидаемо, с учетом метрового песка, мелких тварей внизу, то основная драчка намечается на третьем этаже.

Ловца отправил на разведку, настрого запретив атаковать, а сам, вытащив из ножен клинки и держа перед глазами гибель мирных граждан, стал следом подниматься. Никак не получается вызвать ярость. С василисками никогда особых проблем не испытывал, ну, щиты их атаки отражали, а они под моими ударами умирали. Здесь же все немного не так, зеркальная защита затрещала от удара «хряка». Недостаточно у меня еще магии, медленно источник развивается. Парочка таких атак и не уверен, что столбом не застыну.

— Хозяин, их там семнадцать голов! — спустился ко мне манул. — Упитанные, сытые и обустраивают лежбища.

— Собираются откладывать яйца? — буркнул себе под нос и поморщился.

Самку или самок будут ожесточенно защищать. Да и те за свое потомство начнут сражаться. Необходимо поспешить, пока еще кладок нет, и магия тварей направлена на защиту обустройство гнезд.

— У них еще и охрана выставлена? — удивился, обнаружив двух особей, находящихся на пролете перед входом на третий этаж.

Атаковал без раздумий, с клинка льда запустил ледяные шипы. Они не способны убить эту нечисть, как и огонь лишь подпалит их шкуры. Зато из равновесия тварей вывел. Два «хряка» взревели, когда в их морды острые осколки льда прилетели. Сдвоенный магический удар мой щит выдержал, я его вовремя стал подпитывать. Количество магии потратил большое, решив сосредоточиться на защите, а удары наносить клинками, благо они шкуры пробивают. Василиски разочарованно взвизгнули, увидев, что продолжаю подниматься по ступеням, а не застыл столбом. Нечисть, мешая друг другу, рванула в мою сторону, выставив перед собой змеиные хвосты. Скорость набрали большую, как бы массой не задавили. В последний момент прыгаю на перила, клинками наотмашь рублю, отсекая мерзкие змеехвосты. Хряки еще ничего не поняли, с разгона ударились о стену, а я уже на спине одного из них. Клинок льда втыкаю в затылок самого большой особи, а огненным клинком бью по хребтине второго. Сам чудом не упал, василиск умер мгновенно, его морду лед сковал. А вот второго Ловец добил, в излюбленной манере. Кошак оказался на голове нечисти, ударил своими когтями в ушные прорези. Когти-лезвия достали до мозга твари, но та умерла не сразу. Скинула с себя манула, успела развернуться и оскалила морду из которой пошла зеленая пена. Яд моего питомца завершил начатое. Василиск покачался на своих мощных лапах и завалился. Ауры этих особей исчезли из магического пространства.

— Молодец, — похвалил я питомца, вцепившегося когтями в стену под потолком, — спускайся.

— Не могу, — ответил тот.

— Почему?

— Когти увязли, если их втяну — шлепнусь, а тут высоко! — заявил Ловец.

— Ничего с тобой не случится, — покачал я головой. — Перевернешься в воздухе и приземлишься на лапы.

— Тебе легко говорить, падать-то мне, — возразил кошак.

— Ну и веси тогда, а я дальше пойду, — отмахнулся от своего питомца и стал подниматься по лестнице.

Мне показалось или Ловец пробубнил ругательства? Нет, не показалось, он использовал несколько непечатных фраз и все же спрыгнул на ступеньки. Как и предсказывал, он славно самортизировал на лапах, а через мгновение меня догнал и сказал:

— Проведу короткой дорогой, до основного скопища нечисти.

— Валяй, — не стал отказываться, но не слишком понял, что тот подразумевает.

Оказалось, что на этаже хитросплетение коридорных лабиринтов. Мы с манулом пару раз вступали в короткие схватки с василисками. Зарождающая волна ярости стала подниматься, когда подошли к скоплению аур нечисти. Нас не ожидали, но как только появились, то двух «маток» окружили «хряки», нанесли ментальный удар, и мой питомец попал под его воздействие. Кошак не застыл столбом, продолжает двигаться, но словно в замедленной съемке.

— Назад, — приказываю своему питомцу, а сам направляю стену огня на нечисть, а следом волну холода и сразу же волновой удар.

Мне показалось, что здание тряхнуло? Не до этого! Клинки поют свою песню, во все стороны летят части василисков. Мою защиту пытаются пробить и местами та трещит. Вот какой-то василиск умудрился пойти на таран. Увернулся, с клинка холода вслед ударил хлыстом льда и снес тому морду. Огненный клинок широким росчерком перерубает хребты еще двум тварям. В воздухе стоит невыносимый запах, к потолку поднимается пар и дым. Что-то загорелось, под ногами осколки стекол, сломанная мебель. Осталось три противника и двое из них уцелевшие самки. Не справился мой щит с двойным воздушным ударом, рассыпался, но зеркальный доспех отразил ментальный удар. Правда, он не полностью справился, мышцы налились тяжестью, малое целебное и заклинание бодрости сработали и сразу же возвращается состояние ярости. Отлично! Потребовалось пять минут, прежде чем в помещении исчезли ауры нечисти. Кстати, трофеи хороши, магические камни обещают оказаться большими и мощными. Но с этим разберется Резо, как и со шкурами и змеиными хвостами. Что он еще сумеет использовать в наших интересах? Понятия не имею, надеюсь, что-нибудь придумает.

— Ловец, ты как? — задаю вопрос и оглядываюсь.

Кошак стоит на месте, двинуться не может. Досталось моему питомцу, какой-то удар василисков он пропустил. По связующей нас с ним нити направляю заклинание исцеления, вкладываю остатки магии, благо ни одной нечисти в живых не осталось.

— Хозяин, спасибо, — мысленно произносит мой питомец и плюхается на пятую точку. — Лапы от напряжения дрожат и не держат. Очень неприятная магия у этих тварей. Не хотел бы оказаться их добычей, когда понимаешь, что происходит, а сделать ничего не в состоянии.

— Все уже позади, а на будущее тебе урок, что безрассудно тратить силы не следует, — проворчал я, подходя к кошаку.

Погладил его по голове и потрепал за ухом, подумал и добавил:

— Наказать тебя за такое? Рыбы на пару дней лишить?

— За что?! — возмутился мой питомец. — Мне силы требуется восполнить, от истощения околею.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Ты уже жирок набрал, стал медленно на приказы реагировать. Ладно, нам еще надо разыскать артефакт прорыва, уничтожить его и убираться отсюда. Завтра последний день экзаменов и хочу его посетить.

— Из соседнего зала фонит странной магией, — подсказал манул. — Она какая-то неправильная.

Действительно, вместо привычной пентаграммы стоят каменные столбики с выбитыми на них символами, а в центре небольшая статуя василиска. Какой-то лорд-демон забавлялся, не иначе. Магической энергии полно, она проходит между столбов и замыкается на основном артефакте. Если уничтожить статую, то произойдет приличный выброс энергии, который проведет к взрыву. Поэтому стал разрушать столбы с рунами. Какой-то рассыпается от воздействия клинка холода, от другого шашка отскакивает, но огненной сопротивляться не может. Сам же артефакт уничтожил тройным ударом, рубанул клинками и воздушным кулаком.

— Жаль! — вздохнул, увидев, что от все превратилось в мельчайший песок. — Зато неплохо работу сделал.

Спустился на первый этаж, прошел мимо застывших людей и выбрался через разбитые отрядом Горова двери. Кошак молча следует рядом, он о чем-то сосредоточенно размышляет и не выглядит веселым. Думаю, понял, что биться с нечистью это не прогулка и существует опасность погибнуть. Когда всегда побеждаешь, то получаешь уверенность в своем могуществе. А тут хвостатый на собственной шкуре ощутил беспомощность. Впредь станет осторожнее и хитрее, опыт приходит на поле боя и никак иначе.

Оцепление на месте, лица бойцов удивленные, они с недоумением смотрят на горы песка, по которому иду в их сторону. Навстречу направился глава СБ империи, на лице Горова напряжение, мышцы застыли, ауру он контролирует, но движения нервные.

— Алекс Григорьевич, что там? — спросил Горов, внимательно меня осматривая.

Глава 11

ПОСЛЕ ЗАЧИСТКИ

Сильвия Росси не стала прятаться в шкаф, она себя уже стала корить за малодушие и испуг. Дочь известного итальянского бизнесмена захотела построить собственную карьеру. Она всего полгода назад приехала в Москву и стала заместителем управляющего гипермаркета, который почти весь принадлежит ее отцу — Джузеппе Росси. Как ни странно, но обошлось без скандалов, когда дочь заявила на семейном совете, что собирается пойти по стопам родителя. Она не захотела оставаться в Италии, решила посмотреть мир и оказаться от родителя подальше, справедливо рассудив, что рядом с ним останется в тени. Клан Росси имеет различные интересы, но основной упор сделан на торговые сети, в которых продается все, на любой вкус и кошелек. Как ни странно, но Сильвии в Москве все понравилось. Пока она еще осматривалась на рабочем месте, сделала всего несколько предложений, которые дали небольшую прибыль. В этот злополучный день, находясь на рабочем месте и составляя логистический маршрут, девушка даже не сразу поняла, что произошло.

— Черт! Опять интернет глючит! — ругнулась она, увидев разрыв соединения.

Взяла телефон и попыталась дозвониться системным администраторам, но ни один вызов не прошел. Перестала работать и внутренняя сеть, а вот свет не отключился, что ее уже порадовало. Однако, подойдя к окну Сильвия так и застыла. Песок прямо на глазах появляется на стоянке, по нему мельтешат какие-то странные существа, при этом люди застывают на месте. В коридоре раздался грохот и душераздирающий крик. Оцепление прошло, девушка подбежала к двери и заперлась. Она догадалась, что оказалась в ловушке и находится в центре прорыва нечисти. За дверью прошлепали чьи-то шаги, раздалось шипение и утробное рычание. От чавканья Сильвию передернуло, взгляд остановился на надкусанном печенье, которое она ела всего пару минут назад. К горлу подкатила тошнота. А в коридоре что-то волоком потащили.

— Не хочу думать, кто бы это мог быть, — прошептала Сильвия и зачем-то залезла в шкаф, стараясь укрыться от проблем, как когда-то в детстве.

Она все силы дара направила в свои артефакты, надеясь остаться не найденной и скрыться от нечисти. В дверь пару раз кто-то скребся, но та устояла, благо ее не выламывали. Девушка понимала, что шансы на спасения минимальны. Когда твари сожрут всех, то примутся за поиски тех, кто успел спрятаться.

— Если еще кто-то так поступил, — прошептала она себе под нос.

Нервы, страх за будущие и невозможность сбежать, все это ее сильно угнетало. В какой-то момент она рассматривала вариант бегства через окно, но увидела еще трех тварей, пробежавших по песку и запрыгнувших в машину, через опущенное стекло, где находился застывший господин. На зрение Сильвия не жаловалась, капли брызнувшей крови на лобовое стекло изнутри салона различить смогла и решила больше не смотреть на улицу. Когда же услышала, как по стене кто лезет, царапая сайдинг, то в очередной раз спряталась и стала молиться, чтобы нечисть не залезла в ее кабинет.

— Я кажется оставила приоткрытым окно, — прошептала и закусила губу.

Чуточку приоткрыла створку шкафа и в ужасе замерла. В кабинет просочился страшный и непонятный зверь. Чем-то похож на большого кота, но у него длинные и острые когти, сам окружен какой-то защитой, а в пасти большие клыки. Сильвия затаилась, постаралась реже дышать, стать незаметнее и вжалась в заднюю стенку своего убежища. Она услышала, как отворилось окно, в кабинет спрыгнул кто-то массивный, но почему-то сказал: «Молодец». Паника накрыла девушку, она решила, что ее обнаружил гоблин с помощью своего слуги. Что он с ней сделает? Живьем съест или надругается, а потом отдаст на потеху своим собратьям?

Все оказалось не так, но она до последнего в этом сомневалась, думая, что ее бдительность усыпляет этот незваный гость. Только когда он покинул кабинет, став сражаться в коридоре, то она выдохнула и выполнила распоряжения странного парня, назвавшимся Алексом. Нет, они даже сумели переговорить. Вновь оставшись одна, закрыв окно и прислушиваясь к драке в коридоре, у Сильвии мелькнула надежда, что все закончится хорошо. Она молилась богам, чтобы ее неожиданный знакомый сумел справиться с нечистью. Верила ли, что все завершится хорошо? Нет! Как ни странно, но она расценила шансы парня минимальными и посчитала, что ему ужасно повезло остаться в живых. Правда, спустя какое-то время она вдруг вспомнила, что слышала про клан Алекса.

— Что же про него говорили и кто? — нахмурилась Сильвия, озадаченно грызя печеньку. — Если он меня и остальных спасет, то следует с ним рассчитаться, — произнесла и почему-то к щекам прилила кровь. — Боги, о чем я думаю? — прошептала, но странный воин из головы не выходит, а его питомец уже кажется пушистым и добрым котиком, которого хочется потискать.

Через какое-то время здание ощутимо тряхнуло, лак для ногтей вновь выпал из сумочки и покатился по полу. Спустя какое-то время ожил ее сотовый, сотовый оператор стал присылать уведомления о пропущенных вызовах, а потом смартфон зазвонил.

— Да, слушаю, — автоматически приняв вызов, сказала Сильвия.

— Девочка моя, ты где?! — раздался голос отца.

— В гипермаркете, в кабинете, — ответила та.

— Как же я за тебя переживал! Не волнуйся, все уже позади. Ты не пострадала, сильно испугалась? — голос Джузеппе дрожит и сам он взволнован.

— Пап, со мной все хорошо, — улыбнулась девушка.

— Сегодня же вылетаю! Никуда из кабинета не выходи, пока не объявят, что все закончилось! Я все время на связи с высшими чинами империи. Прости, как раз звонок поступил. Держись, осталось совсем чуть-чуть! — отец разорвал связь.

Она никогда не слышала своего родителя таким взволнованным, он даже говорил по-русски, чего не любит делать, хотя владеет им в совершенстве. Получается, что ситуация была крайне опасная, раз отец так сильно разнервничался. Зато все завершилось благополучно. Вскоре и в самом деле объявили, что угроза ликвидирована и в здание зашли спецслужбы, целители и еще много народа. Посетителям и персоналу потребовалась помощь, Сильвия забыла обо всех проблемах принимала непосредственное участие в наведении порядка. Пару раз разрыдалась, но успела закрыться в туалете, чтобы ее слез никто не видел. Глубокой ночью, валясь с ног, она приехала домой и рухнула на кровать. Отец прилетает рано утром, чтобы помочь разгрести дела. Спала плохо, ей все время снились когти и клыки питомца парня, который спас кучу народа и ее саму. Он почему-то поспешил уйти, как сказал ей глава СБ империи, ликвидатор проделал большую работу и сильно устал. Почему-то она не поверила Илье Яковлевичу, усомнилась в том, что Алекс не пострадал. Еще и поэтому ее мучали кошмары. Сильвия твердо решила разыскать парня и ближе с ним познакомиться.

* * *

Эх, одежду опять выбрасывать, но хоть в машине смогу до поместья без хлопот добраться. Похоже, мало я шмоток купил, если они с такой скоростью будут в негодность приходить. Но ведь не каждую же неделю клинками махать и с нечестью биться? Необходимо отдыхать, заниматься личными делами и кланом. Глава СБ империи на меня выжидательно смотрит, переживает, что сейчас услышит нерадостные известия.

— К сожалению, есть жертвы, — начал я с плохих новостей. — Точное количество сказать не берусь. Большая часть людей, в том числе и посланные вами спецы, находятся в обездвиженном состоянии. Им всем потребуется целительская помощь, это связано с восстановлением мышц и, возможно, психики. Магия василисков рассеется через пару часов, — задумался, а потом вспомнил про запертую девицу в кабинете. — Еще момент! Некоторые люди забаррикадировались в подсобных помещениях, кабинетах и где-нибудь еще. Прежде чем заходить в гипермаркет, включите оповещение и объявите, что локация зачищена.

— Это все? — коротко уточнил Горов.

— Вроде бы, — пожал плечами и, спохватившись, добавил: — Обеспечьте погрузку и сбор трофеев. Где-то тут мой партнер, господин Беридзе, вы его прекрасно знаете.

— Сделаю, — покивал Илья Яковлевич. — А что насчет песка? — он кивнул себе под ноги.

— Гм, наверное, неплохой строительный материал, но он мне не нужен, — развел руками и не удержавшись зевнул, поспешно прикрыв рот ладошкой. — Простите, устал. Поеду домой, отосплюсь, а то завтра еще на экзамены идти.

Рассчитывал, что господин Горов вспомнит о своем обещании и освободит от проверки дара, но он промолчал. Впрочем, прекрасно его понимаю, и без этого у князя забот полно. Предстоит еще перед Романовым отчитываться и по «шапке» получать. Как ни крути, а спецы не справляются с прорывами. Одного не понимаю. Где ликвидаторы? Они вроде бы есть, но разъехались по миру, выполняя дорогие заказы. Почему не возвращаются? Ответа на этот вопрос нет, не обладаю такой информацией. Зато вижу, как обостряется ситуация с прорывами, они возникают все чаще и люди не всегда имеют возможность оперативно покинуть такую локацию. Случайность или закономерность? Какая-нибудь цикличность? И вскоре все вернется на круги своя? Не уверен, похоже лорды-демоны активизировались, но они вряд ли имеют отношения к тем же василискам, это магическое искажение или сбой. Впрочем, подозреваю, дело еще в том, что существуют различные культы поклонения в потустороннем мире. Это точно знаю! Точнее, к таким выводом пришел совместно с другими ликвидаторами, когда уничтожали различные артефакты прорыва. Неизвестные создают алтарь, напитывают его магией, а в какой-то момент случается сбой пространственной магии. Ладно, это все не точно, сейчас не время для такого анализа, да и фактов-то нет, если не считать осколков кувшина. С ними еще не решил, что делать, оставил на потом.

Мы с Ловцом уселись в джип, своего партнера так и не увидел, но он точно где-то поблизости. Включил сотовый, не обращая внимания на пиликание о пропущенных вызовах и пришедших сообщениях, набрал номер Резо и стал ждать. На удивление прошло гудков семь-восемь, после чего он ответил:

— Алекс! Извини, общался с помощником господина Горова, а телефон в машине оставил.

— Ничего страшного, — ответил ему и подавил зевок, с завистью наблюдая, как манул развалился на пассажирском сиденье и уже дрыхнет. — Проблем нет? Трофеи соберешь и пристроишь?

— Обижаешь! Все сделаю, это и в моих интересах, — ответил партнер.

— Хорошо, тогда я в поместье, завтра к вечеру к тебе заеду, пообщаемся, — произнес, а потом поспешно добавил: — Резо, насчет оружия не забыл? Мой арсенал истощился, кроме замечательных клинков ничего!

— В работе, Ника старается, сам тоже тебя порадую, — сказал Беридзе, а потом уточнил: — Алекс, слушай, как насчет зелий? На меня тут одна целительница вышла, образцы предоставила, мне понравились.

— Дорого? — поинтересовался я.

— Приемлемо, — убедительно заявил Беридзе, а потом добавил: — Кстати, есть несколько вариантов помещений под кафе и два небольших домика выставили на продажу. Тебе еще это интересно?

— Конечно! Тетку и сестру планирую к себе поближе перевезти. Если есть возможность, то пусть денек-другой придержат, — попросил я.

— Так и делаем, — ответил Резо. — Меня тут зовут, показывают, чтобы к гипермаркету ехал.

— Не застрянь, песок глубокий, — я предостерег партнера, а потом разорвал связь.

Подумал и сотовый вырубил, понимаю, что это неправильно, но усталость свое берет.

— Дома включу, а то возникнет желание куда-нибудь заехать, — успокоил сам себя и перевел селектор коробки передач в драйв.

Как только вошел в дом, меня приветствовала Охра:

— Хозяин, за время твоего отсутствия никаких происшествий. Предпринимались попытки тремя машинами проехать на территорию, но были пресечены, точнее, они не смогли преодолеть защиту.

— И это ты считаешь без происшествий? — покачал я головой, направляясь в ванну.

Ловец же попытался незаметно прошмыгнуть в сторону кухни, был пойман за шкирку.

— Мяу! — возмущенно возопил кошак, а потом мысленно попросил: — Хозяин, сил нет, необходимо перекусить.

— Грязным по дому шляться нечего! — хмыкнул я. — Примешь ванну и уничтожай запасы рыбы, а до этого ни-ни! Охра, проследи за Ловцом, если тот от меня надумает сбежать, то ничего съестного, кроме сухого корма, ему не давать!

— Сделаю! Могу и сама его искупать, — прозвучал голос охранницы поместья.

— Я сам! — гордо ответил манул.

Поверил своему питомцу, сам под душ встал, а кошак сел на край раковины и собрался заняться водными процедурами. Ну, рассматривал склянки с шампунем, косился на мыло и никак не мог выбрать. Как оказалось, он пытался усыпить мою бдительность. Когда я из душевой кабины вышел, то Ловец все так же находился на краю раковины, но уже под полотенцем. Мордочка несчастная, шерсть мокрая и даже усы как бы печально повисли. Вода из крана льется, а кошак лапку мочит и, с брезгливым выражением, умывается.

— Какой молодец! — улыбнулся я. — Чистым стал, даже решил высушить шерстку. Сейчас тебе помогу! — схватил за край полотенца и дернул.

Не тут-то было, Ловец этот вариант предусмотрел, за ткань мертвой хваткой вцепился. Увы, сил он не рассчитал, и передо мной предстала совершенно сухая спина кошака. Сразу же его за шкирку взял, под возмущенный мяв сунул под воду, из бутылки полил на него шампунем.

— Не хорошо обманом заниматься! — приговариваю, а сам шерсть промываю.

— Хозяин, мы не договаривались, что мне предстоит всему под воду лезть! — попытался возразить кошак.

— А кто на кровати любит спать? Да еще и пихаться, что место ему мало! Неужели рассчитывал грязным улечься? — осторожно вытирая манула, поинтересовался я.

— Ты меня все равно на пол спихиваешь, — пробурчал тот.

— А ты скромнее себя веди, — хмыкнул я. — Все свободен, — поставил Ловца на пол.

— Вот, теперь вылизываться предстоит, — расстроился тот.

Посмеиваясь над кошаком, я направился на кухню. Благо продукты есть, предусмотрительно закупился полуфабрикатами. Наелся, выпил большую чашку крепкого чая, рассчитывал немного еще в интернете полазить, да только усевшись в кресло и открыв ноутбук понял, что глаза слипаются. Время уже половина двенадцатого ночи, завтра опять хлопотный день предстоит, но хочется верить, что без таких происшествий. Впрочем, сегодняшняя зачистка оказалась удачной, если бы еще не гибель мирных граждан, то и вовсе посчитал рейд идеальным.

Ловец обнаглел! Он таки вновь стал пинаться, пробравшись ко мне в кровать, пару раз его скидывал, а потом он развалился на подушке, щекоча мой нос своим кончиком хвоста. Нет, я выспался, бодрый и с хорошим настроением, магический запас уже наполовину заполнен. Вскоре пора в универ выдвигаться. Поразмыслив, Ловца оставил дома, велев тому сторожить клинки. Не стал с собой шашки брать, на экзаменах буду с оружием нелепо выглядеть, а в джипе клинки не оставлю.

— Ну-с, посмотрим, кому требовался, и кто искал, — положил перед собой смартфон и включил его.

Звонки с неизвестных номеров, от партнера, друзей, Шувалова и Горова, но они все за вчерашнее число. В сообщениях так же ничего интересного не обнаружил, если не считать того, что Захар просит позвонить по его новому телефону. Ему никак со мной не получается связаться.

— Привет, — поприветствовал я бойца, когда тот ответил на звонок.

— Алекс Григорьевич, здравствуйте, рад слышать! — сказал Филин, в голосе которого нотки радости и облегчения.

— Ты пытался со мной связаться, прости, дела образовались.

— Знаю! Про главу «Ярого воина» земля слухом полнится, в интернете бурное обсуждение про гипермаркет, хвалебные оды вам поют. Правда, в официальных новостях ни звука и ни намека, но все и так все знают, — ответил тот и поинтересовался: — Господин Федоров, хотел сообщить, что через пять дней покидаю службу у Шувалова, бюрократические проволочки. Бойцы, которых вы хотели у себя в клане видеть, рапорта отдали и тоже должны отработать. Но присягнуть клану уже сейчас готовы!

— Гм, генерал не отпускает? — уточнил я.

— Нет, он старается ускорить процесс, узнав, что к вам на службу идем, но вопрос в казначействе и получения документов, стандартная процедура, — объяснил Захар, а потом добавил: — Правда, фактически я-то готов приступить к службе.

— Понял, тогда давай сегодня ко мне приезжай, часиков в шесть вечера, — предложил я. — Очерчу круг задач и подумаем над вступлением в мой клан.

— Так мы готовы клятву принести, — немного удивленно ответил тот.

— И тем не менее, давай обсудим тонкости и частности, — сказал ему и пояснил: — Когда все прозрачно и понятно, то и служба не в тягость.

— Принято, в шесть часов вечера в вашем поместье. Правильно?

— Договорились! — подвел я черту и разорвал связь.

Парней есть где заселить, а вот бытовые условия еще не готовы. Это и поручу Захару на первом этапе. Пусть все обустроит, по своему желанию. Еще бы тренировочную площадку отстроить, но это позже. Хоть парням и предстоит по империи помотаться, но без подготовки их никуда не отправлю. Базовые навыки защиты должны приобрести. Мысленно стал выстраивать план обучения, а потом хмыкнул:

— Так это получается, что создаю конкуренцию Шувалову с его школой ликвидаторов!

Нет, не совсем так, у меня будет отряд и не более того. Мало того, с собой их брать не собираюсь, привык действовать в одиночку.

— Но все в этой жизни меняется, — потер висок и решил не зарекаться.

Никогда не любил от своих слов и идей отказываться, но если видел, что не прав, и ситуация изменилась, то и взгляды пересматривал. Как ни крути, а мы все подстраиваемся под действительность, а если кто-то собрался под себя подстроить обстоятельства, то редко такое заканчивается успехом.

— Хозяин, перед въездом в столицу произошла авария, движение затруднено, тебе следует выехать, чтобы не опоздать на экзамен, — неожиданно сказала Охра. — Новый маршрут проложила, но он займет больше времени, предстоит сделать крюк.

— А что произошло? — поинтересовался я, мысленно прощаясь с тем, что так и не размялся.

Правда, сейчас набрал неплохую форму, а вчерашняя «прогулка» пойдет в зачет тренировкам на пару дней. Нет, это если возникнут проблемы, отлынивать от физических нагрузок и восстановления былой формы не собираюсь.

— Столкнулись две легковые машины, в них врезался автобус, а грузовик, перевозящий строительные материалы, избегая столкновения опрокинулся и шоссе наглухо перекрыто. По моим расчетам, потребуется от трех до пяти часов, чтобы движение восстановилось, — доложила Охра, а потом добавила: — Все произошло на перекрестке, там установлены камеры наблюдения. Сейчас уже приехали машины целителей, полиции, но к расчистке еще не приступали.

— Понял, тогда собираюсь, — вздохнул я, а потом спросил: — На навигаторе маршрут будет?

— Уже подключилась к твоему телефону и все сделала!

— Спасибо, — вздохнул я, а потом уточнил: — А обратно как добираться?

— Пришлю сообщение на телефон, а если потребуется, то дам разъяснения, — ответила магическая охрана поместья. — Ты его только не выключай.

— Договорились, — задумчиво ответил я.

В голове мелькает какая-то идея, но уловить ее не получается. Если что-то полезное и нужное, то обязательно трансформируется из подсознания. В данный же момент мне требуется поспешить, если правильно понимаю, то добираться до универа долго.

Джип завелся, но уровень топлива не обрадовал, стрелка подбирается к нулю и необходимо заправиться. Тронуться не успел, позвонил Резо и стал отчитываться скольких он василисков собрал, какие имеет планы насчет продаж.

— Магические камни хорошие? — задумчиво поинтересовался я.

Дело в том, что Охра стремительно развивается, а для достижения очередных уровней, как она распланировала, необходимо увеличивать магическую составляющую.

— Разные, есть отличные экземпляры, — ответил партнер.

— Отбери пяток самых больших, не продавай их, — распорядился я.

— Понял. Что еще?

— Все остальное на твое усмотрение, — сказал партнеру. — Если потребуется или сочтешь нужным, то презентуй княжичу какие-нибудь части нечисти, но только если он заинтересуется. Кстати, Василий не объявлялся еще?

— Как ни странно, но нет, — усмехнулся Резо. — Правда, о событиях в гипермаркете все молчат, кроме интернета, но и там делаются предположения, мало имеющиеся с действительностью. Очевидцев нет, а попавшие под воздействие тварей ничего не помнят. Некоторые уже вчера в себя пришли.

— Странно, — удивился я. — Они должны были слышать и наблюдать за происходящем.

— Боятся? — предположил Резо.

— Это головная боль властей и целителей, — не стал вдаваться я в дискуссию. — Прости, спешу в универ.

Чем плохо, когда сотовый невозможно отключить? Звонки задолбали! Княжна после партнера позвонила и напомнила об экзамене, поинтересовалась, как вчера все сдал. Мы с ней немного поболтали, но про события в гипермаркете она явно не в курсе. Ни разу не спросила, что там происходило. Примерно в таком же ключе пообщался с Василием, а голосок Анны я на заднем фоне услышал. Получается, если они в такую рань вместе, то вряд ли вчера расставались. Молодцы, времени даром не теряют! Горов так же позвонил, но просил о встрече в ближайшие дни и предупредил, что скорее всего это будет официальный визит. Илья Яковлевич еще пообещал в скором времени перечислить средства за произведенную работу. Правда, он попросил не распространяться о том, что происходило в гипермаркете. Мне не сложно, если заплатят вовремя.

Глава 12

ОЧЕРЕДНЫЕ СЮРПРИЗЫ

Как и рассчитала Охра, к универу подъехал за десять минут до начала последнего этапа сдачи экзаменов. Народа не так много, уже нет переживающих за своих чад родителей, а сами абитуриенты уверенно входят в здание. Мне выпало собеседование в аудитории, где уже находится Анастасия и Виктория, девушки почему-то хмурятся и уставились на лежащую перед ними листы.

— Алекс Григорьевич, вы почти опоздали, — широко и ядовито улыбнулась мне заместитель ректора.

— Маргарита Семеновна, я даже на две минуты раньше пришел, спешил и не хотел вас разочаровывать, — вернул улыбку Савиной.

— Так я и не спорю, — ответила та, взяла со стола распечатанные листы и протянула мне: — Берите и ознакомьтесь, устный формат собеседования претерпел изменения, но его основа осталась такой же. Комиссия проверит знания и ответы на вопросы из разных областей, а после успешной сдачи последует замер уровня дара.

Захотелось выругаться, когда я бегло прочел темы вопросов. Теперь понятно, почему княжна и Вика такие сосредоточенные. Чуть ли не по всем предметам требуется ответы предоставить. Мало того, о некоторых терминах и вовсе смутное понимание имею. И ведь из ячеек памяти толком ничего не прочесть. На пару секунд задумался, но терять уже нечего, взял ручку и принялся быстро писать. Управился минут за пятнадцать, скептически пробежал глазами свой текст, мысленно хмыкнул и поднял руку.

— Алекс Григорьевич, вы что-то хотите спросить? — подходя ко мне, поинтересовалась заместитель ректора.

— Готов отвечать, — спокойно ей ответил.

— Уже? — удивилась Савина. — Что ж, ваше право, пойдемте.

На меня удивленно посмотрели абитуриенты, Настя и вовсе нахмурилась, почему-то переводя взгляд на свои записи. У княжны, если правильно понимаю, написано всего пять ответов, а если сравнивать объем, то у меня намного меньше.

— Присаживайтесь, — указала Савина на стул перед сдвинутыми тремя столами, за которыми устроилась приемная комиссия. — Господа, кто побеседует с господином Федоровым, являющимся главой «Ярого воина»? — обвела она взглядом своих коллег и не дав им слова, продолжила: — Предоставьте это мне.

В ответ ей никто ничего не ответил, а Савина взяла мою «писанину» и про себя ее бегло прочла. Чуть пожала плечами, а потом последовали вопросы. Гм, элементарные! Заваливать она даже не подумала, а когда кто-то из преподавателей просил дать развернутый ответ или что-то уточнить, то сама за меня отвечала. Нет, не явно, намеками или вовсе переводила тему. Впрочем, к собственному удивлению, в моей голове знания толчками всплывали и держался достойно. Вряд ли на отлично, но точно не провал.

— Коллеги, считаю, что господин Федоров достоин учиться в Княжеском Университете Прав и Свобод, — подвела итог заместитель ректора. — Возражений же нет?! — утвердительно задала вопрос своим коллегам.

Те с ней спорить не стали, покивали и мне предложили сразу же пройти проверку дара. Прибор забавный, никогда такого не видел. Артефакт представляет собой цельную металлическую конструкцию с магическим камнем. На стенке нанесены риски с рунами и больше ничего.

— Что надо сделать? — задал осторожный вопрос, чем вызвал удивление у собравшихся.

Вновь госпожа Савина невозмутимо объяснила:

— Положите ладонь на кристалл и не вздумайте ставить щиты, а то результат окажется неточным.

Не удержался и запустил диагностику артефакта, очень любопытная штучка и точно произведена не в этом мире! Достаточно присмотреться к нанесенным рунам и уже намного позже сделанным рискам. Предназначение непонятно, не люблю прикасаться к тому, чего не понимаю.

— Простите, а вы уверены в этом приборе? — задаю вопрос и перевожу с одного преподавателя на другого.

— Разумеется! — сразу за всех ответила Маргарита Семеновна.

Однако, два профессора, не совсем с заместителем ректора согласны. Ауры мужчин и отведенные в сторону взгляды говорят, что они сомневаются.

Помедлив, я положил ладонь на кристалл. Кожу закололо, по металлу проскочило несколько искр, руны стали проявляться и наливаться белым цветом. Между рисок появилось голубоватое свечение, сменилось на зеленый, потом фиолетовый, а через секунду цвета хаотично замельтешили. Все уставились на артефакт, а тот издал низкий протяжный звук и вокруг него стала образовываться дымка.

— Думаю, достаточно, — произнес сидящий с краю профессор. — Алекс Григорьевич, уберите с кристалла ладонь.

Да я бы уже давно руку отдернул! Вот только кожа как бы прилипла, мышцы одеревенели, а мой дар начал магию закачивать в этот странный прибор. Что же он делает? Пока не понимаю, знаю только одно, что это не боевой артефакт, угрозы не представляет, если только моей конечности. Левой рукой обхватил правое запястье и дернул. Фигушки! Оторвать ладонь не получилось, как и сам странный измеритель дара. Мало того! Стол начал трещать, столешница под основанием прибора продавилась, завоняло паленой древесиной.

— Господин Федоров, прекратите пропускать через себя магическую энергию! — воскликнула Савина.

— И как это сделать? — пробурчал я.

Абитуриенты уже со своих мест повскакали, все уставились на такую необычную проверку дара. Раздались какие-то выкрики, еще немного и в аудитории начнется паника.

— Спокойно! — поднялся на ноги пожилой преподаватель. — Продолжаем работать, или хотите, чтобы ваши ответы не засчитали?! — он попытался накрыть непроницаемым куполом артефакт, но его заклинание продержалось секунду, а потом с хлопком распалось.

Что же происходит? С таким сталкиваться не приходилось, зато есть понимание, что непроизвольно активировал какую-то функцию. Какая причина? Из-за моих особенностей и предрасположенности к боевой магии? Совпадение и на моем месте мог оказаться любой? У меня на эти вопросы ответов нет, да и не время сейчас заниматься анализом, пора прекращать это безобразие. Малое исцеление не сработало, бодрость и вовсе ускорила насыщение артефакта. Очень не люблю тянуть в себя и свой дар силу из окружающего пространства и предметов. Это что-то похожее на вампиризм и в моем мире не приветствовалось, если только в крайнем случае и при угрозе жизни. Мало того, заклинание трудозатратное, требует большой концентрации и в бою его применить практически нереально. Нет, если сесть посредине боя и расслабиться, обратить внутрь взор внутрь себя и войти в резонанс со своим источником, начать ему приказывать простыми словами, то такое возможно. Разумеется, это в двух словах говорю, но на самом деле все сложнее. В том числе и никак этого не добиться, враг ждать не будет и голову от плеч отделит. Ну, возможно и не башку снесет, а просто порубит или сожрет. Однако, выхода не вижу, да и тут не сражение.

Савина попыталась до артефакта дотронуться, но в нее несколько разрядов ударили. Искры слабые, но прожгли рукав пиджака заместителя ректора, у которой всполохи ауры забавные. Там нет ни испуга, ни страха, огромное любопытство и ожидание, как и у всех членов приемной комиссии. Кстати, никто безучастным не остался, у всех шевелятся губы, заклинания друг за другом устремляются к прибору определения дара, но все рассыпаются.

— Господин Федоров, сделайте что-нибудь, — чуть слышно произнесла Савина.

Ничего не стал ей отвечать, нащупал идущие в артефакт магические потоки и стал их перекрывать. Получается плохо, такое ощущение, что происходит завихрение и образуется воронка. В какой-то момент осознал, что вот-вот случится прорыв в потусторонний мир. Так вот откуда этот артефакт! Задуманное заклинание начало действовать, сумел повернуть все вспять, но теперь возникла другая проблема. Через пару секунд почувствовал, как меня сила переполняет, необходимо ее куда-то слить. Но как вернуть магию в окружающее пространство? Если энергию выплесну, то тут случится не хилый такой пожар или взрыв, а может и потоп. Тем не менее, решение нашел, благо нахожусь в непосредственной близости от предметов и их необязательно разрушать. Стал укреплять структуру дерева, теперь оно не сгниет и в огне не сгорит, а чтобы распилить или разрубить придется попотеть.

— Мало! — шепчу и взглядом ищу еще какую-нибудь поверхность.

Пол, стены, окна и вся аудитория превратилась в этакий бункер, который выдержит удары десяток боевых магов, а то и залп из танков. Получилась этакая капсула, защищенная от внешних и внутренних воздействий, идеальная защита. С такой никогда не сталкивался и повторить вряд ли смогу. Вообще удивительно, что за столь короткое время получилось прогнать через себя такую прорву магии. Артефакт этому поспособствовал, в этом нет сомнений, но повторять желания нет. Еще бы немного и меня бы на молекулы разорвало! Правда, не обошлось и без побочного явления. Стоящий на подоконнике кактус в горшке заметно подрос, у него заблестели шипы, на кончиках которых образовались искорки. Дотрагиваться до этого растения никому бы не советовал и сам не стал. Впрочем, с этим пусть Савина и преподы разбираются, это их была идея подсунуть абитуриентам непонятный артефакт. И неважно, что он выполнял задуманную функцию определения дара!

— Вроде бы успокаивается, — выдохнула пожилая преподавательница по магическому искусству, кивнув на прибор, вокруг которого дымка стала на глазах таять.

Мне же удалось ладонь с кристалла убрать, и я стал разминать затекшие пальцы.

— Господин Федоров, сегодняшние испытания вы выдержали, — произнесла Савина, задумчиво смотря на прибор определения дара.

— Могу идти? — встал я со стула и хотел его отставить.

Не тут-то было! Деревянные ножки «приросли» к полу, но заострять на этом внимания не стал. Еще предстоит как-то выйти, боюсь, дверь из аудитории открыть окажется не просто.

— Да, вы свободны, а о зачислении вам сообщат, — ответила Маргарита Семеновна.

Вежливо со всеми попрощался, направился на выход. Вложил в руку магию силы и с огромным трудом дверь отворил. Петли неистово и противно скрипели, в мою сторону неотрывно смотрели преподаватели и абитуриенты. Интересно, у них проверять дар будут или не решатся? Это не моя проблема! Зато за какой-то час расправился с делами и теперь займусь своими проблемами. В шесть вечера встреча с Захаром, а до этого времени навещу Резо с Никой.

В коридоре универа никого не встретил, все «страдают» на последних испытаниях. Но мне это на руку, праздновать поступление не планирую. Да и по факту еще о зачислении рано говорить.

— Не сдали? Выгнали за шпоры? — не сдержал удивления вахтер, когда направлялся на выход из здания.

— Почему так решили? — я удивленно посмотрел на дедка.

— Так ведь, — он кивнул на висящие на стене холла часа, — за такое время это нереально. А вот двоих абитуриентов уже вытурили! Они посчитали себя умнее всех и попытались списать!

— Не знаю, зачислен или нет, но на все вопросы ответил, — пожал в ответ плечами. — До свидания.

— Значит еще свидимся, — усмехнулся тот. — Набирайтесь сил перед учебой, отдохните хорошенько, а то первый курс сложный, отсев большой. Сюда же рвутся многие, правдами и неправдами, надеются поправить свое материальное положение. Найти богатого мужа и на его шею сесть и ножки свесить.

— Учту, — скрывая улыбку, покивал я с самым серьезным видом.

— Эх, молодежь, всему-то вам еще учиться! — хмыкнул дед. — Ладно, идите уже, вижу, что мои речи слушать нет желания. Все одно сделаете по-своему!

И ведь он прав! Учиться на чужих ошибках необходимо, но большинство людей повторяют их. Кто-то называет это жизненным опытом, другие дуростью. А вот моя история иная, когда-то уже шишки набивал, достаточно! Но и зарекаться от каких-то необдуманных решений все же не хочу. Этак существование окажется серым и неинтересным.

До ломбарда добрался без происшествий. Немного расстроился, что Нику не застал, та на сегодня у Резо отпросилась, решила с сыном сходить в кинотеатр на какой-то новый мультфильм.

— Артур ей и мне уши прожужжал, что там лев такой смешной и всех побеждает, — извиняющимся тоном, стал рассказывать мой партнер. — Он просил и меня составить им компанию. Но где я, — он усмехнулся, — а где мультики!

— И ты не совсем прав, — не поддержал я его. — Ты же с правнуком мог пообщаться, сказку с ним обсудить, хорошо время провести…

— Он в кузню рвется, вопросами утомил, все хочет знать, — проворчал Резо в свое оправдание. — Ладно, намек уловил, давай ближе к делу. Через час встреча с клиентами. Кстати, очень денежными, заинтересовались василисками и желают прикупить пяток экземпляров.

— Что с оружием? — поинтересовался я.

— Десяток метательных ножей хватит? — выложил Беридзе на прилавок пояс, в кармашках которого расположились обоюдоострые стрелки.

— На какое-то время, — не стал я лукавить. — Арбалет, болты и кинжал? — вопросительно на Резо посмотрел, а потом добавил: — Ценник не забудь озвучить, а если возьму, то вычти из гонорара.

— Договорились, — покивал мой собеседник. — Так пояс-то берешь?

Взвесив на ладони одну из смертоносных стрелок, я остался доволен. Магия в металле присутствует, если правильно бросок сделать, то пролетит далеко и обязательно поразит цель.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Тысяча сто золотом, это с поясом, — не моргнув заломил он цену.

И это учесть, что металл из моих трофеев! Нет, каждый труд уважаю, а он отличный кузнец, но в ближайшем оружейном магазине легко куплю на порядок дешевле этих сюрикенов.

— Гм, а из чего ценник складывается? — поинтересовался у своего партнера.

Тот крякнул, а потом виновато произнес:

— Алекс, прости старика, совсем из ума выжил! Предлагаю тебе, как обычному клиенту. Подожди, сейчас прикину трудозатраты и честную цену объявлю.

Резо прикрыл глаза и губами зашевелил. Подсчет длился пару минут, а потом он сказал:

— Двести пятьдесят золотых за ножи и двадцать за пояс. Кожу пришлось выделать, зато ей сноса нет.

— Другое дело, — удовлетворенно кивнул я. — Запиши на мой счет и потом высчитай, когда деньги будешь перечислять.

— Сделаю, — покивал Резо, а потом предложил: — Есть пара кинжалов, среднего качества, отдам за пару сотен золотых каждый. Показывать?

— Давай, — кивнул я и повесил на плечо пояс с метательными ножами.

Выбрал один кинжал, Беридзе оказался прав, лезвие долго в бою не протянет, но хоть что-то. А вот с арбалетом вышла засада. Нет в наличие даже самых простеньких, как и болтов. Ника только к работе приступила, но из-за семейных проблем у нее дело двигается с трудом, а Резо занят клинками всех мастей. Заказов много, но кузнец все пытается себя превзойти и выковать что-то лучше шашек. Пока он результатом недоволен, но варианты ищет и если бы его не отвлекал, то уже что-нибудь сделал. Это он так намекнул, что время от времени его за трофеями гоняю. Неблагодарный он партнер! Смеюсь, хозяин ломбарда доволен и строит далеко идущие планы.

— Так что с покупкой домика для моих родных? — уточнил я.

— Алекс, варианты есть, вопрос в деньгах и желаниях, — ответил тот, а потом добавил: — Прости, позволю дать совет. Не покупай жилье пока оно не приглянется родным. Им там жить, радоваться или мучиться. Вкусы и взгляды не у всех совпадают, а если мы говорим про женщин… — он не завершил фразу, махнул рукой и продолжил: — Пойми, далеко не всегда практичность на первых местах. Любой дом можно отремонтировать, поставить в него современную технику, а место, где он находится, изменить почти невозможно.

— Убедил, — потер я висок, мысленно с ним соглашаясь.

Но от этого головной боли не уменьшится. Впрочем, разговор с теткой предстоит в любом случае. А на первых парах ее с сестрой предстоит поселить в поместье, тут вариантов нет. Покинул ломбард и думал направиться в поместье, где вечером наметил встречу с Захаром. Только джип завел, как поступил звонок от Горова. Не сразу ответил, немного поразмышлял, чего от меня потребовалось главе СБ империи. На новый прорыв, если таковой произошел, отправляться не готов. Мало того, что оружия нет, так еще и усталость ощущаю, все же артефакт в универе меня вымотал.

— Добрый день, Илья Яковлевич, — сказал, принимая вызов.

— Алекс Григорьевич, рад слышать! — раздался в динамике голос Горова. — Не могли бы вы заскочить в Центральную? С вами хотят переговорить и высказать восхищение.

— Центральную что? — уточнил я.

— Гостиницу, вам она наверняка видна, — прозрачно намекнул глава СБ империи.

Он отслеживает мои передвижения? Продолжает подозревать во всех смертных грехах, которых не имею? Его право!

— Это срочно? — задаю вопрос, вспомнив, что забыл у партнера узнать.

Про зелья из головы напрочь вылетело, если бы не Горов со своими иносказательными высказываниями, то и не вспомнил бы! Когда он произнес «Центральна», то у меня ассоциация прошла с улицей и аптекой.

— Мы готовы вас подождать сколько потребуется, — вежливо ответил Илья Яковлевич, но в его интонации появились недовольные нотки.

Понимаю, он занимает большой пост, наверняка много важных дел и встреч, но ему не подчиняюсь.

— Через полчаса, — подумав предложил я и уточнил: — Это если в пробке не встряну.

— Швейцару назовете свое имя и попросите проводить к тому, кто вас ждет, — проинструктировал меня глава СБ империи.

— Договорились, — завершил я разговор, вылезая из джипа и направляясь в ломбард.

Резо с кем-то активно торговался, расхваливая на все лады новый товар. Увидев меня попросил знаком подождать, но времени терять не стал, выставил на прилавок корзинку и закрыв ладонью микрофон смартфона шепнул:

— Выбирай, ты за ними пришел? Молодец, что вспомнил! Я пытался тебе дозвониться, но номер оказался занят.

— Вообще-то за зельем, — почесал я затылок и развел руками: — Блин, записывать что ли пора, раз забывать стал!

Беридзе головой покачал, но отвечать на стал, продолжил общение с клиентом. Магические камни и в самом деле неплохи, но только четыре экземпляра, остальные намного слабее. Разумеется, взял именно их, дождался, когда Резо разговор завершит и он выставил образцы зелий. Да, это не аптечные творения, концентрация изумительная, делал их отличный знахарь или знахарка. Ну, такой бы эпитет от меня заслужил мастер или мастерица в моем мире.

— Готов приобрести, — коротко резюмировал я.

— Полноценная склянка — десять золотых, — озвучил Резо.

— Смешные деньги, — удивленно на него посмотрел.

— Сиротка остро в деньгах нуждается, — хмыкнул тот, а потом стал рассказывать: — Пришла ко мне некая девчушка, лет семнадцати, долго мялась, ждала пока клиентов не останется. Грешен, решил, что воровка пожаловала или девица, вставшая на путь легких денег. Ошибся старый! Арина предложила товар, в том числе и мне пообещала зелье от ноющих ног, так она выразилась. Сказала, что в столицу недавно приехала, квартирка ей от родни по наследству досталась, а дом в деревне совсем разваливаться стал. Захотела подработать, чтобы жилье отремонтировать.

— И десять золотых? — вновь вернулся я к объявленной цене.

— Для кого-то это неплохой заработок, еще и без лицензии, — усмехнулся Резо. — Так что заказывать у нее?

— Да, каждое зелье в нескольких экземплярах, — подтвердил я, а потом попросил: — Ты меня с ней сведи, заодно и проследи, чтобы никто не обидел.

— Черт, об этом совсем не подумал, — нахмурился партнер. — Где-то у меня ее адрес и телефон записан, — он вытащил из-под стойки толстый журнал и стал страницы пролистывать. — Вот, нашел! — показал мне обрывок газетного листка. — Правда, не уверен, что она свои данные написала. Как ни крути, а рисковала, понимала, что это незаконно, — он кивнул на образцы.

— А за них-то ты заплатил? — поинтересовался я.

— Только за тару, — ответил Резо, а потом добавил: — Ну, еще за мазь, которую она через пару часов принесла.

— Помогла?

— Бегаю как молодой! — похвастался тот. — Арина обещалась сегодня зайти, да что-то нет ее. Возможно, утром приходила, да ломбард позже открыл, все с трофеями разбирался.

Молча взял обрывок с адресом и телефоном, вытащил сотовый и набрал номер. Длинные гудки, потом вызов приняли и сразу сбросили. Вот не нравится мне такое, а еще глава СБ империи ждет.

— Живет в двух кварталах, если пешком, то и вовсе рукой подать, — произнес Резо, на лице которого застыла тревожная маска.

— Прогуляюсь, гляну как она живет и спрошу, почему не пришла, — сказал я и направился на выход.

Именно в этот момент задумался, что неплохо бы подключить Охру, но связаться с ней не могу. Удаленный мониторинг системы есть, могу отследить, что происходит на камерах, но приказы никак не отдать. Впрочем, такая возможность может иметься, о ней просто не в курсе. Если же нет, то необходимо сделать, не думаю, что это сложно. Достаточно подключить номер сотового оператора и на него звонить. А вот с Горовым пришлось связаться и «дико извиняться», что немного задерживаюсь. Илья Яковлевич заверил, что это не проблема, меня подождут столько, сколько нужно. Странно, не похоже на главу СБ, с ним рядом кто-то важный находится, вот он так себя и ведет.

Нужный дом отыскал без проблем. Несколько пятиэтажек старой застройки образуют уютный дворик, на лавочках сидят бабульки, приглядывая за играющей детворой. Кодовый замок на подъезде есть, но дверь распахнута, кто-то заботливо кирпич подложил. На третий этаж поднялся и увидел стоящего мрачного парня в форменной одежде судебного пристава, а из квартиры, где должна проживать Арина раздался женский вскрик.

Глава 13

ЗНАХАРКА И ИТАЛЬЯНКА

Глава СБ империи мысленно чертыхнулся, когда переговорил с главой «Ярого воина», но продолжил держать ауру невозмутимой, а на лице доброжелательную улыбку. Господин Джузеппе, сидящий напротив, внимательно на Горова смотрит и ждет, что тот скажет. Они находятся на территории отеля, на открытой площадке ресторана. Итальянец один из тех бизнесменов, вкладывающих в империю огромные средства, и его не следует нервировать. Очень большие торговые объемы, в том числе и оружием. В своей стране господин Росси дружен с монархом, а правящий клан Королевства Италии один из могущественных в Европе. Когда Джузеппе обратился с личной просьбой, то Горов не мог отказать, пообещал обеспечить безопасность взбалмошной дочери своего старого знакомого. Впрочем, отношения строятся еще на личной дружбе, они знают друг друга со студенческой поры. Правда, первое знакомство привело к дуэли, но в дальнейшем все нормализовалось, подружились и часто весело проводили время в совместных компаниях. С возрастом уже стали редко видеться, но те или иные вопросы и проблемы друг друга старались решать. Разумеется, если они не противоречили интересам государств.

— Илья, что-то произошло? — поинтересовался Джузеппе.

— Господин Федоров сообщил, что у него возникли некие проблемы, но он обещал приехать, — ответил Горов.

Сильвия, в рваных джинсах, коротком топе, накинутой на плечи кожаной куртке и туфельках на высоком каблучке, как раз подходила к столику и последние слова главы СБ империи услышала. Девушка вздохнула и посмотрела на небо, она даже своего имени спасшему молодому парню не назвала. А ведь в какой-то момент уже простилась с жизнью. В такую переделку еще не попадала, хотя с нечистью сталкивалась. Правда, издали и не с такой агрессивной.

— А он точно придет? — задала вопрос девушка, присаживаясь к мужчинам и беря в руки фужер с коктейлем, разумеется, безалкогольным.

Нет, Сильвии ничего человеческого не чуждо, но выслушивать нравоучения нет желания. Ей хватило того, что отец долго ворчал, увидев ее наряд. Но не надевать же деловой костюм или бальное платье! Она решила немного соответствовать образу своего спасителя и очень хочет его увидеть!

— Раз обещал, то обязательно будет, — уверенно ответил Горов.

— Подождем, — пожал плечами Джузеппе и взмахом руки подозвал к себе официанта.

* * *

Сканирующее заклинание не выявило опасности. В квартире присутствует пять человек и угрозы жизни и здоровью никому нет. Судя по всполохам аур, то двое мужчин что-то предвкушают и радуются, пожилая женщина с дедом выражают любопытство, а вот молоденькая девушка сильно нервничает.

— Проходи, — буркнул мне пристав, — тут ничего интересного.

— А что происходит? — поинтересовался я. — Каких-то преступников поймали?

— А то, как же! — важно взглянул он на меня. — Но посторонним тут не место.

— Почему? — внимательно посмотрел на его довольное лицо. — Не хотите, чтобы ваши преступления стали достоянием гласности?

— Чего?! — с угрозой в голосе произнес он и сделал ко мне шаг.

У служивого дар силы, но умом не блещет. С незнакомцем вступил в разговор и готов применить силу. Принял меня за жильца из этого небогатого дома и посчитал, что напугает своей форменной одеждой.

— Стой на месте! — приказал я, добавив в интонации частичку подчинения.

Парень дернулся, побагровел, глазами завращал, но ослушаться не в силах. Мимо него в квартиру зашел и осмотрелся. Н-да, небогато, мебель в прихожей старая, пошарпанная, обои выцвели и кое-где отходят от стен. Полы скрипят, тускло светит лампочка, на вешалке старенький плащ, в углу женские кроссовки и стоптанные босоножки.

— Здравствуйте, — зашел в единственную комнату, где разворачивалось интересное действо.

Мордоворот держит девушку за локоть и указывает на лежащие на столе бумаги. Комнатка уже уютнее, в книжном шкафу стоят древние книги. Тахта у стены, кресло с торшером, на стене несколько репродукций и поеденный молью ковер. В углу на тумбе находится древний телевизор с выпуклым экраном. Один из судебных приставов что-то записывает и улыбается, супружеская чета пенсионного возраста с любопытством на меня смотрят.

— Ты кто такой? — поинтересовался один из приставов.

— А ты? — хмыкнул я, уже понимая, что разговаривать предстоит на понятном языке собирателей оброка.

Сталкивался с такими, никогда не любил тех, кто из нищих подати выбивает, а задолжавших богатеев стороной обходит. Боятся, что дружина или наемники им доходчиво объяснят права и обязанности. И ведь случалось, когда сборщиков налогов били. Правда, правители до этого старались не допускать и не драть три шкуры с крестьян и работяг.

— Хамишь? — улыбнулся служивый. — Если не заметил, то мы при исполнении! За такое неуважение штраф выпишу, а то и в тюрьме посидишь. Хочешь устрою?!

— Попытайся, — хмыкнул я, а потом сказал: — Хватит шутить, разъясните, что тут творится и почему девушка кричала.

— Не желает платить кредиты деда, возмещать задолженности по налогам. Сумму увидела и в крик! — словоохотливо объяснила пожилая женщина и поджав губы продолжила: — А мы Архипу предлагали помощь, зря он отказался, все твердил, что внучке все оставит.

— С документами могу ознакомиться? — интересуюсь, а сам вижу, что держащий за локоть Арину недвусмысленно кивнул своему напарнику, чтобы тот меня из квартиры выпроводил.

— Пойдем со мной, все покажу и расскажу, — направился ко мне пристав.

Мужику лет под тридцать, массивнее меня, немного ниже ростом, как боец ничего из себя не представляет.

— Арина, скажите, они вам угрожали? — задаю вопрос девушке, которую вижу первый раз.

— Пугают, требуют денег, и велят чтобы выселялась, — ответила та, с любопытством на меня посматривая. — Вы же пришли от господина Беридзе?

— С чего такой вывод? — полюбопытствовал я, показав наступающему на меня приставу, чтобы тот остановился.

— А у меня в столице больше знакомых нет, — девушка пожала плечами и выдернула локоть из ладони служивого.

Да, заметно, что она не так давно оказалась в Москве и на столичных модниц не тянет. Простенькое платье, минимум косметики (или вовсе ее нет?), волосы длинные и густые заплетены в косу. Настоящая знахарка! Только венка на голову не хватает, да корзины с травами. Кстати, запах в комнате свежий, пахнет лугом после дождя. Несложно догадаться, что Арина свою руку к этому приложила.

— А нам плевать от кого этот господин! — высказался стоящий рядом с девушкой пристав. — У нас бумаги о взыскании долгов!

Этот пристав в команде главный и более осторожный. Уже меня до «господина» повысил, правда, еще напрямую не обращался.

— Так предъявите, — усмехнулся я. — Чего вам бояться?

— Неизвестному с улицы? — хмыкнул представитель фискальных органов. — Шли бы вы молодой человек своей дорогой, а то полицию вызову и заявлю, что мешаете правосудию.

— Дерзайте, — я пожал плечами, подошел к столу и сел на стул. — Арина, будь так любезна, поставь чая. А господа вскоре уйдут, им тут делать нечего. Кстати, а ты зачем им дверь открыла и в квартиру впустила.

— Они грозились, что взломают, свидетелей, — кивнула на пожилую пару, стоящую у окна, и с любопытством ловящих каждое слово, — пригласили.

— Интересно, а у господ по выбиванию долгов такое право есть? — удивленно произнес и демонстративно зевнул. — Надо бы уточнить, а то ведь на срок себе уже наработали.

Провоцирую, демонстративно избегаю служивых, к которым, если честно, отношусь не очень-то хорошо. Нет, работенке не позавидуешь, но, когда они наезжают на беззащитных, аж зло берет. Еще и дар проснулся, ярость внутри ворочается и готова вырваться наружу.

— Ознакомьтесь! — швырнул передо мной стопку бумаг главный из троицы.

В это время и стоящий у двери в квартиру парень зашел в комнату. Приказ подчинения перестал действовать, я немного в заклинание магии влил. Сейчас у них явное численное превосходство, но силовым методом действовать опасаются.

— Вы бы еще документики свои показали, — вяло пролистывая бумаги, заявил я. — Откуда нам знать, вдруг вы за бандитов себя выдаете?

— И вам не мешает представиться, — скрипнул зубами главный по выбиванию долгов.

— Глава клана «Ярый воин», Алекс Федоров, — хмыкнул я и нахмурился.

Бумаги составлены из рук вон плохо, много ксерокопий, но даже невооруженным взглядом видно, что подписи заемщика разные. Какие-то баснословные пени за просроченные платежи, накрутка по производству и ведению расследования. Зато есть решение суда, на котором ответственность по долгам перекладывается на получившего наследство. Ни цифр, ни имен судья не указал, только адрес и несколько расплывчатых формулировок с ссылками на законы.

— Архип Иванович-то давно умер? — озадаченно поинтересовался я, запутавшись в датах на документах.

Суд вынес решение почти год назад, а Резо, вроде бы говорил, что Арина вступали в права наследования по всем правилам и срокам. Как такое могло произойти?

— Чуть больше полгода назад, — подтвердила мои подозрения девушка.

— Думаю, нам всем надо вызвать полицию, пусть разбираются, — хлопнул ладонью по решению суда и резко поднялся.

Как и ожидалось, главный прокричал:

— Он препятствует совершению правосудия!

Это у этой троицы псевдоприставов такой условных знак, в этом нет сомнений. Как и все бумаги — липа, созданная на коленке. Но ведь как нагло действуют, с каким размахом. Грамотно составлено отречение от недвижимости и всего имущества в пользу гражданина Кузькина, являющегося основным держателем долговых обязательств. Подпиши девушка такую бумагу и все предыдущие документы отправились бы в мусорное ведро.

Удар кулака старшего ряженого пришелся в мой защитный купол. Дальше терпеть не стал, давно морды никому не бил, а тут такая возможность. Без замаха бью в лоб подскочившему ко мне парню, который недавно стоял у входной двери. Упс! Целил ему в лоб, но промахнулся на десяток сантиметров. Хрящи носа противно хрустнули, мгновенно кровь хлынула, но я уже пригнулся, пропуская красивый удар ногой над своей головой. Бить в пах не благородно? Ну, не знаю, особенно когда начали драку трое против одного. Заверещал и заскулил мужик, демонстрировавший хорошую растяжку. Ему с левой, от души, заехал по его хозяйству. Будет ли способен стать папашей? Уже зависит от целителей.

— А ну стоять! — ору старшему из этих бандитов, но тот пятится в сторону двери.

Один его подельник согнулся и держится за окровавленное лицо, второй на полу валяется и поскуливает, прижав колени к груди. Так даже не интересно, ярость не успела вырваться, какие-то слабые противники попались.

— Это недоразумение, — выставил перед собой ладони главарь. — Мы ошиблись и уже уходим.

— Не угадал, — хмыкнул я. — Полицию вызовем, пусть они разбираются.

Только на секунду отвлекся, вытаскивая сотовый, а опытный бандит попытался ноги сделать. Пришлось дар подчинения применить и обездвижить дурака.

— Гм, перестарался, — оглядывая «поле боя» прокомментировал я.

Все присутствующие неподвижно находятся в тех позах, в каких их застал мой крик. Пожалуй, даже мой питомец не справился бы лучше. А ведь у манула это прирожденный дар, таким способом побеждать врагов. Я мог бы изначально так поступить, но тогда бы и пальцем не пошевелил, не дал выплеснуться злости с ударами кулаков. Честно говоря, удовлетворения не получил, следовало не сразу противников вырубать. Но теперь-то уже сделанного назад не вернуть. Набрал короткий номер экстренных служб и удивился, что мгновенно соединили.

— Здравствуйте, пришлите наряд полиции, тут… — начал я, но меня перебили:

— Алекс Григорьевич, вы когда и во что успели вляпаться? И почему это я должен присылать наряд? — поинтересовался Горов.

Он на себя короткий номер замкнул? Такая мелькнула первая мысль, я даже на экран смартфона посмотрел. Оказалось, что глава СБ империи устал меня дожидаться, решил уточнить, когда соизволю подойти и позвонил за секунду до того, как я нажал на «вызов». С этим быстро разобрались, а вот вместо наряда Илья Яковлевич пообещал прислать своих людей. Однако, не прошло и пяти минут, как он лично подъехал и в квартиру поднялся.

— Очень любопытно! — просматривая липовые документы, заявил глава СБ империи. — Алекс, освободите уже бедолаг, а то у них все мышцы затекли, а от любопытства, — он ехидно посмотрел на пожилую даму, — кого-то разорвет!

— А эти, — кивнул на ряженых приставов.

— Ничего с ними не будет, — поморщился Горов.

Не совсем его понял, но заклинание подчинения и обездвиживания убрал. В этот момент и служивые главы СБ подошли. Обидчиков Арины увели, а сама девушка еще не в состоянии поверить, что все разрешилось. Точнее, меня и знахарку, Илья Яковлевич заверил, что теперь это дело у него на контроле и волноваться нет причин.

— Об этом переговорим позже, — посмотрел Горов на наручные часы. — Господин Федоров, вы заставляете ждать важных для империи людей. Уже все сроки вышли, пойдемте скорее, а сюда, при желании, потом загляните.

— Спасибо, — произнесла девушка.

— Если что, то сразу к Беридзе обращайся, мы хотели с тобой кое-что обсудить, — чуть кивнул на главу СБ, как бы давая понять, что ему знать не следует о таком, — да не дождались. Навести его, как только сможешь.

— Обязательно! — кивнула Арина, предварительно прикрыв глаза.

Горов же чуть слышно хмыкнул, заметил двусмысленность, но ничего уточнять не стал, только нетерпеливо пальцем по циферблату постучал.

Эх, когда на машине мигалка, то никакие пробки не страшны, если те не «глухие» в оба направления. Водитель Ильи Яковлевича нарушил все возможные правила движения, даже по встречке несся пару десятков метров. И все ради того, чтобы за пару минут довезти нас до гостиницы «Центральная». Думаю, выигрыш во времени составил не более пяти минут.

— Нам туда, — указал рукой направление глава СБ.

— Вы так и не сказали, что за важная встреча и почему вам так срочно понадобился, — напомнил я своему сопровождающему.

— Господин Росси вам признателен и захотел лично выразить почтение, — ответил Горов, а потом продолжил: — Он у себя на родине имеет большой вес, считается одним из богатейших людей в Европе. Накоротке с великим князем, империя в нем заинтересована, а сеть популярных гипермаркетов принадлежат ему почти целиком. Контрольный пакет больше 70 процентов, — быстро проговорил Илья Яковлевич, а мы уже подошли к открытой террасе.

За столиком сидит интересная пара. Очень жгучая, молоденькая и красивая девушка, аура которой показалась смутно знакомой. Рядом с ней уверенный в себе господин, с волевым лицом, на котором блуждает улыбка и он что-то кивает в так словам своей родственницы. Сомнений нет, что у них одна кровь.

— Простите, что прерываю, — сказал Горов, неслышно подойдя к девушке, — привел-таки господина Федорова. И видят боги, это сделать не так-то просто!

— Алекс! — подскочила с места брюнеточка и радостно сверкнула карими глазами. — Как же рада вас видеть! — она протянула мне ладонь: — Сильвия! Я же забыла вас не только отблагодарить, но даже имени своего не назвала!

Эта она пряталась в шкафу, когда мы с Ловцом в ее кабинет пробрались. Интересно, что она в гипермаркете делала, если у нее такой важный кровный родственник. Или он скряга и заставляет ее работать? То-то джинсы на девушке рваные, а топик маловат!

— Очень приятно, — пожал ладошку Сильвии.

— Рад знакомству, — встал итальянец и подошел ко мне. — Спасибо за дочь. Я ваш должник, в любое время дня и ночи свяжитесь, сделаю все возможное и невозможное, но помогу. Меня зовут Джузеппе Росси.

— Алекс Федоров, — пожимая его руку, представился я.

— Что вы хотите за мою дочь? — внимательно посмотрел на меня итальянец.

— Полцарства впридачу? — вопросительно хмыкнул ему в ответ и поспешно добавил: — Шучу! Делал привычную работу и рад, что такая красивая девушка не попалась на глаза нечисти. Правда, она могла ее пленить и очаровать, но есть толстокожие и глупые, — несу чепуху и делаю Сильвии комплименты, хочу выиграть время, не понимаю для чего пригласили.

— Гхм, — кашлянул в кулак Горов, — Джузеппе, мы к великому князю опаздываем. Мне позвонить ему и передать, чтобы ждал?

— Алекс, прости, с Романовым заранее договорился, он в своем графике нашел пару минут, чтобы уделить мне время. Надеюсь, мы вскоре встретимся, — произнес Росси. — Хочу с вами посоветоваться насчет одного дела. Интересно, что скажет профессиональный ликвидатор.

— Всегда к вашим услугам, — вежливо ответил, а мысленно добавил: «Если они в моих интересах».

— Договорились! — кивнул он мне, а потом посмотрел на Сильвию: — Меня не жди, могу задержаться. Мои личные номера телефонов господину Федорову продиктуй.

Горов от таких слов Росси на секунду потерял невозмутимость. Глава СБ империи сделал беззаботный вид, но почему-то напрягся. Мы обменялись рукопожатиями, а потом Илья Яковлевич и итальянец ушли. Кстати, Джузеппе в хорошей физической форме, дар у него сильный, но определить какой главенствующий не так-то просто за короткое время встречи. Опять-таки, у нового знакомого многослойная защита, как от стреляющего и колюще-режущего оружия, так и от ментального воздействия. Не прост господин Росси, ох не прост!

— Алекс, ты меня прости, вела себя не совсем адекватно, — произнесла Сильвия. — Не знаю, что на меня нашло, но испугалась сильно. Почему-то решила, что это гоблины с какими-то тварями прорвались в наш мир. А когда тебя и твоего питомца увидела, то и вовсе с жизнью простилась.

— Но уже все позади? — уточнил я, присматриваясь к ауре девушки и невольно вспоминая княжну и ее стресс.

Правда, там ситуация другая складывалась, Анастасия на волоске от смерти была. Билась хорошо, но уже отчаялась, а потом кошмары одолевали. В этом случае все далеко не так, моя новая знакомая в себе уверена и ничего-то ее не угнетает.

— Разумеется! — кивнула она. — Никогда бы не подумала, что с этими страшными тварями ты один справишься.

— С Ловцом, — уточнил я.

— Ты про своего мощного кошака? Так же к нему обращался или что-то путаю? — задала очередные вопросы Сильвия.

— Верно, — подтвердил и посмотрел на часы. — Странно, думал уже дело к вечеру, а еще и двенадцати часов нет.

— А давай погуляем по городу? — неожиданно предложила девушка. — Я сейчас в отпуске, нет необходимости о работе думать.

Она так жалобно и просительно на меня посмотрела, как ребенок, которого собрались лишить сладкого. Невольно улыбнулся и прикинул, что до встречи с Захаром свободен, никаких дел на сегодня не наметил. Не рассчитывал так быстро экзамен сдать. Правда, не думал ни гадал, что случатся определенные события. Но все благополучно разрешилось со странным артефактом и к Арине вовремя успел. А зелья она варит удивительные! Знахарку нельзя упускать и об этом следует Резо предупредить. Впрочем, мой партнер и сам обо всем догадался, в этом уверен на сто процентов.

— Прости, но что ты делала в гипермаркете? — не удержался я от вопроса.

Оказалось, что итальянка решила заработать собственные деньги и доказать отцу, что чего-то стоит, это с ее слов. Честно говоря, какой-то сомнительный план. Сеть принадлежит родителю, он поставил ее заместителем управляющего, наделил властью, платит зарплату. Какая к черту независимость! Слушаю спутницу вполуха, а сам любуюсь ее красивыми коленками. У Сильвии несколько защитных оберегов, сделанных давным-давно. Магические возмущения от кулона, заколки и сережек минимальное и деликатное, если так можно выразиться. Защищают от проклятий, наведения порчи и оберегают от опасности. Не знаю, как они работают, но что-то подсказывает, именно эти артефакты отводили взгляд и приглушали ее ауру. Однако, они ведь и выдали владелицу, когда та пряталась в шкафу! Следовательно, как-то определили, что угрозы не представляю, а выступаю в качестве спасателя. Разумеется, это в теории, вполне возможно, что произошло стечение обстоятельств. Однако, Ловец ее не сразу обнаружил!

— Скажи, а откуда у тебя эти серьги? — не удержался от вопроса. — Очень они витиеватые, с удовольствием бы у такого мастера себе чего-нибудь заказал.

— Это невозможно, — покачала головой Сильвия. — По наследству передаются и мне бабушка их отдала, когда в Москву улетала. Она какую-то странную фразу произнесла: «Девочка, береги их, они тебе помогут в трудную минуту и укажут правильный путь. Только слушайся сердца и не наделай ошибок, хоть они и будут твоими», — прикрыв глаза и медленно выговаривая слова, процитировала свою родственницу девушка.

— А бабушка у тебя, случайно, не провидица? — поинтересовался я.

— Оливия-то? Что ты! — Сильвия рассмеялась. — Нет, она очень добрая и хорошая. Она самый лучший тирамису делает, такой что пальчики оближешь! Кстати, как насчет чего-нибудь сладенького? — она кивнула в сторону кафе-мороженого.

Гм, почему бы и нет, новая знакомая мне все больше нравится. Есть и поводы, в том числе отпраздновать ее освобождение, сдачу мной экзаменов. Почему бы не расслабиться с такой красавицей? Ну, в хорошем смысле этого слова, когда все чинно и благородно… нет, если она продолжит так себя вести и провоцировать, то возможно все! Сильвия очень грациозно потянулась, топик слишком высоко задрался, при этом она искоса наблюдала за моей реакцией.

Глава 14

НЕ ВСЕГДА ЖЕ ВЫИГРЫВАТЬ

Прикольная девчонка эта итальяночка, веселая, красивая и смешная. Правда, точно сама себе на уме! Не пойму, что задумала, но меня к ней тянет. После кафе прогулялись до парка аттракционов, покатались на карусели и колесе обозрения. Вид обалденный, вся столица как на ладони, а от высоты дух захватывает. Неожиданно девушка изъявила желание пострелять в тире:

— Алекс, давай на спор? — предложила она, после нескольких выстрелов по фигуркам зверей.

Если правильно подсчитал, то она из пяти попыток смогла попасть в три. Мельница не закрутилась, дровосек работать не начал.

— Что предлагаешь? — интересуюсь, а сам заряжаю пневматическую винтовку.

Из такого оружия никогда не стрелял, а навыки моего предшественника не в счет. Это не арбалет или лук, из которых для меня попасть в цель намного проще.

— По мишенькам, у каждого пять выстрелов, тот кто проиграет оплачивает ужин, — подумав, предложила Сильвия, при этом внимательно на меня посмотрев.

Девушка не показывает, что мой ответ для нее важен, глаза выдают, в них тревога и ожидание.

— Почему бы и нет, — чуть улыбнулся, не удержался и дотронулся пальцем до ее кончика носа, — тебе не победить, приготовься раскошелиться!

— Это мы еще посмотрим! — радостно воскликнула та и выдохнула. — Только, чур, не жульничать и дар не использовать.

— Ты отлично говоришь на русском, но ведь и ведешь себя так же, — задумчиво посмотрел я на девушку. — Скажи, а в твоей крови только итальянские гены?

— С чего бы? — покачала Сильвия головой. — Конечно нет! Но разве это что-то меняет?

— Действительно, ничего, — согласился я с ней.

Владелец тира за нами с улыбкой наблюдает, пожилой мужчина немногословен, старается казаться серьезным, но в свои пышные усы улыбается. Думаю, принял нас за парочку влюбленных. Гм, а ведь если все так и дальше пойдет, то… продолжать размышлять на эту тему не захотел. Есть у девушки обаяние, красота и она в моем вкусе. Правда, отец слишком влиятелен, такой и голову на раз оторвет. А еще у Сильвии два старших брата, один строит военную карьеру, второй развивает строительный бизнес. Оба обожают сестру, при мне ей звонили и просили вернуться на родину. Непроизвольно сравниваю Сильвию с княжной, Смолиной и Лерой. У Каждой из девушек свой шарм, но итальяночка более непосредственна и открыта. У такой должны иметься толпы воздыхателей и поклонников. Неужели нет молодого человека, а то и жениха? Впрочем, об этом лучше не спрашивать, а то весь день и надежды на приятный вечер накроются медным тазом. Ночь-то предстоит жаркая, хотел бы ее со своей новой и манящей знакомой провести. Загадывать не хочу, пока непонятно, что у подруги на уме. Хм, уже ее таким статусом наградил? При этом вижу всего второй раз! А почему бы и нет?

— Алекс, ты готов? — поинтересовалась Сильвия.

— Не боишься проиграть? — поинтересовался я.

— Это вряд ли, — усмехнулась та. — Ты не все обо мне знаешь!

Десять метров до неподвижной цели, рука твердая, на глазомер никогда не жаловался. Правда, с технической точки зрения у меня не все идеально, если судить как обращается с винтовкой девушка и какие у нее отработанные движения. Кстати, владелец тира за ее действиями одобрительно наблюдает, но начинает хмуриться, словно пытается что-то вспомнить. Итальянка недавно заявляла, что в этом месте не разу не была и ей тут понравилось.

Плавно жму на курок, пулька устремляется в цель. Сильвия делает свой выстрел. Через пару минут мы отстрелялись. Осталось проверить результат и узнать, кто кого перестрелял. Странно, но на этот раз я не уверен, что смог победить. Делал все правильно, в этом нет сомнений, но очень уж спутница в себе уверена и чем-то довольна.

— Простите, а нигде не мог вас раньше видеть? — неожиданно обращается к моей спутнице хозяин тира.

— Мы точно не знакомы, — улыбнулась ему Сильвия.

— Вспомнил! Вот сейчас вспомнил! — радостно ответил тот. — Минутку! — он быстро прошел в подсобное помещение и чем-то зашуршал.

— Ты дар не использовала? — поинтересовался я у девушки.

— Как и ты, — отрицательно покачала та головой и указала на неприметный шар под потолком: — Это определитель специальных заклинаний и всплеска магии, когда производится выстрел. Если он начнет краснеть, то кто-то мухлюет.

— Не знал, — честно признался я. — А вот откуда тебе такие подробности известны?!

— Нашел! — донесся радостный возглас хозяина заведения. — Ну как же сразу не узнал? — расстроенно посетовал тот, подходя к нам.

В руках владельца тира журнал, который он положил на стойку с винтовкой перед девушкой. На обложке запечатлена моя спутница, она в защитной форме, в одной руке держит пистолет, а в другой поднимает над головой кубок в виде пули. «Госпожа Росси завоевала золото на мировом первенстве!» Так гласила надпись под улыбающейся девушкой.

— Это не честно! — возмутился я.

— Почему? Ты сам согласился и еще неизвестно, кто выиграл, — смеясь, ответила Сильвия.

— Требую фору! — решил попытать удачи, надеясь, что она согласится. — Мы же не в равном положении оказались. Пять очков меня устроит!

— А вот и нет, — покачала девушка головой. — Алекс, ты не предсказуем, не удивлюсь, если меня перестрелял. А так, согласись, мы в равных оказались условиях, ни мне, ни тебе эти винтовки не знакомы и их не пристреливали.

То-то она так первые выстрелы совершала и что-то себе под нос бубнила. Хитрюга, заманила меня бедного и несчастного в тир, вынудила пойти на спор, а сама чуть ли не снайпер! Хм, впрочем, она стрелок, причем, как оказалось, мировой величины. Правда, не в боевых условиях, но и нервов на соревнованиях достаточно расходуется. Там необходимо иметь сильную психику и крепкую волю к победе, иначе не выиграешь. А вот в гипермаркете, оказавшись в месте прорыва она ничего не смогла сделать. Но ведь и оружия при себе не имела, не ожидала, что столкнется с нечистью. А вела себя достаточно адекватно и без истерики, что уже тогда удивило.

— Сильвия, ты хитрюга, но очень притягательная! — вынес я вердикт.

— Вы не подпишите журнал? — владелец тира, положил перед девушкой шариковую ручку.

— С удовольствием, — улыбнулась та и размашисто расписалась.

Только после этого хозяин заведения нажал на какие-то кнопки и к нам подъехали мишени. Результат девушки впечатлил, три девятки и две десятки, сорок семь баллов! У меня же оказался приличный разброс: семерка, восьмерка, две девятки и в яблочко! Итог: 43 балла, всего-то четыре очка проиграл.

— Очень неплохо, — удивленно заверил владелец тира, подсчитав мои выстрелы, а Сильвия его поддержала:

— Алекс, ты удивляешь и если бы повелась и согласилась на фору, то оказалась в проигрыше! Сама-то отстрелялась не очень хорошо.

— С меня ужин, — развел я руками.

— При свечах, с шампанским, и чтобы больше рядом никого! — выставила та прозрачные условия.

— Если не смутит присутствие моего питомца и охранной системы, — ответил ей, а потом дополнил: — Кошака выставим, видеонадблюдение за нами отключим. Идет?

— Договорились! — воскликнула Сильвия и обняла меня, уткнувшись головой в грудь.

Владелец тира мне подмигнул, одобрительно головой покачал и показал большой палец. Когда уходили то Геннадий Петрович, так звали почитателя таланта девушки, предложил мне заходить и тренироваться, чтобы держать подругу в тонусе.

— Молодой человек, у вас есть отличные перспективы составить конкуренцию своей даме! Поверьте старому тренеру, умеющему определять зерно таланта и зоркий глаз стрелка. У вас есть все шансы занимать высшие ступени пьедесталов, если к этому приложить руку.

— Благодарю, но, честно говоря, спортивные победы меня мало интересуют, — ответил я. — А вот потренироваться в стрельбе и в самом деле не мешает. При случае к вам буду заглядывать.

— Отлично! — улыбнулся тот, явно не желая отбрасывать идею и сделать из меня чемпиона.

Мы с Сильвией перекусили в ближайшем кафе. А как только официантка принесла кофе, то начались звонки на сотовые.

— Извини, мне надо ответить, бабушка звонит, — сказала девушка, посмотрев на свой смартфон.

— Не извиняйся, — покачал я головой, но продолжить фразу не успел, мой телефон стал вибрировать. — Пока тоже с приятелем поговорю.

Оказалось, Василий только что сумел пройти проверку дара. В университете возникла какая-то заминка с последним испытанием для абитуриентов. Приемная комиссия долго что-то решала и согласовывала, откуда-то привезли старый артефакт и его потребовалось настроить.

— Ничего по этому поводу не желаешь сказать? — ехидно спросил приятель.

— Я-то тут при чем? — вопросом на вопрос, попытался от этой скользкой темы уйти.

— Не забыл, что Настя с тобой в одной аудитории была? Так вот, они с трудом помещение покидали, после твоих штучек! — усмехнулся приятель. — Алекс, ты сейчас где и какие планы? Надо же отметить поступление!

— Еще не зачислены, — возразил ему, — заранее праздновать не привык. Да и у меня есть определенные дела, — непроизвольно посмотрел на сидящую напротив девушку.

Сильвия как раз что-то эмоционально говорила своей родственнице на итальянском языке. Надо бы его выучить, а то вдруг попаду в Италию и не смогу толком ни с кем объясниться. Девушка мои слова, адресованные княжичу, услышала и краешком губ улыбнулась, а потом согласно кивнула. Гм, или это она не мне, а бабушке, которая ее видеть не в силах? Разумеется, мне!

— Алекс, чего молчишь-то?! — возмутился княжич.

— Прости, связь на пару секунд пропала. Что ты говорил?

— Если допустили до проверки дара, а потом не сказали, чтобы забирал документы, то значит поступил! А если это так, то отпраздновать — святое! Или не желаешь вливаться в студенческий коллектив? — стал давить Василий.

— И что изменится, если мы встретимся когда нас уведомят официально о зачислении? — возразил я.

— Ты опять куда-нибудь свалишь, — парировал мой собеседник.

— В планах только посетить родню, — честно признался, а потом напомнил: — Об этом уже говорил, что обещал сестре приехать после сдачи экзаменов.

— На пару дней задержись, она поймет, — сделал еще одну попытку приятель.

— Нет, — коротко ответил я. — Завтра еду, а вечером дела. Извини, но в ближайшее дни точно не получится оторваться.

— Жаль, — вздохнул тот. — Мне тут Резо звонил, намекал, что у него есть новый товар. Ты к этому причастен? Действительно что-то интересное?

— Навести моего партнера и сам посмотри, — усмехнулся я. — Думаю, он тебе первому позвонил, но и других желающих наверняка быстро найдет. Беридзе лично трофеи собирал. Так получилось, я не думал, не гадал, а вновь пришлось с нечистью столкнуться.

— Хм, тогда сейчас к нему заеду, — задумчиво произнес княжич.

— Поспеши, а то такой товар не залеживается.

Сильвия как раз попрощалась с бабулей, я тоже дал отбой, и мы засобирались ко мне. Честно говоря, кто проявил инициативу я убей не вспомню. Как-то так само-собой получилось, что отправились в поместье на моей машине. Или вслух об этом даже не говорили, предвидели ближайшее будущее? Правда, девушка нашла предлог, узнала, что любит ее второй спаситель и купила рыбных деликатесов. Разумеется, изъявила желание лично отблагодарить Ловца. Но ведь это просто предлог, очень хочется так думать.

— Ты далеко от столицы забрался, но тут красиво! — сказала спутница, рассматривая за окном пейзаж.

— Уверена? — недоверчиво на нее покосился. — Мы проезжаем через обычный лес, дорога и та оставляет желать лучшего. Кстати, у тебя какая тачка? Хочешь угадаю?

— Попытайся, — пожала та плечиками.

— Низкая, мощная и спортивная! — заявил я.

— А цвет?

— Уверен, что белый! — не раздумывая, ответил ей.

— Угадал, — признала Сильвия. — Правда, в моем распоряжении несколько машин, но передвигаться предпочитаю именно на белой и быстрой.

— Тут бы ползла как черепаха, — улыбнулся я.

— Да, к тебе не следует приезжать на спортивной тачке, учту!

Мы миновали шлагбаум и защиту Охры, подъехали к поместью и увидели на крыльце сидящего манула. Кошак усиленно умывался и даже не дернул ухом, когда к нему приблизились.

— Ты чего такой грустный? — не удержался я от вопроса, заметив, что мой питомец не проявляет радости.

— Если ты оставил меня умирать с голоду, а рыбу убрал под защиту этой компьютерной программы, то объясни, чем же я так провинился? — мысленно спросил меня Ловец, а потом плаксиво мяукнул.

— Ты такой красивый, сильный, пушистый и опасный, — присела перед кошаком на корточки Сильвия. — Прости, сразу не разобралась и не поблагодарила за спасение. Давай с тобой дружить? Узнала у Алекса, что ты любишь и купила всяких вкусняшек.

— Мур! — кошак дернул в сторону девушки головой, как бы предлагая себя погладить.

Вот же шельмец! Родного хозяина променял на вонючую рыбу! Девушка не только сырую купила, но и копченую, посчитав, что если мой питомец от нее откажется, то мы сами съедим. Как же, откажется он, держите карман шире! Да и не думаю, что она для манула вредна, он готов живот набивать рыбой в любом виде. Правда, начинает нос воротить от сырой.

Ловец нетерпеливо переминается с лапы на лапу, с вожделением смотрит в сторону джипа и требовательно мяукает. Знает девушка, как подружиться с кошаком, не стала тянуть, чуть ли не бегом направилась к машине. Разумеется, мой питомец ее опередил и возле багажника стал прогуливаться.

— Хозяин, для продолжения развития моей личности и возможностей, необходимы те магические камни, которые ты принес! — раздался вкрадчивый голос из динамиков над входной дверью.

— Охра, чего с Ловцом не поделили? — поинтересовался я, не ответив на такой прозрачный намек охранницы поместья.

— Ловца пришлось из дома выставить, он порывался пробраться в ледник, рылся в холодильнике, — ответила охранница поместья.

— Почему не помогла?

— Он мне стал угрожать, не захотел миром вопрос решить, — пояснила Охра.

— Больше никаких происшествий? — уточнил я.

— Нет, никто не приходил и не приезжал. Каковы последуют распоряжения насчет защитного контура? Сделать его непроходимым? Насколько понимаю, вы гостей не ждете, и они помешают вашим планам.

— Верно, но у меня назначена вечером встреча с Захаром Филиным, предложил ему службу, — ответил я, с улыбкой наблюдая, как Ловец мечется между покупками Сильвии.

Кошак в больших сомнениях, никак не определиться с какого из деликатесов приступить к трапезе. А ход очень хорош, если пожелаю отвлечь питомца, то такого вида «взятку» дам и окажусь свободен. Разумеется, приказ он тоже выполнит, но в данном случае еще и благодарен останется.

— Хочу тебе напомнить о необходимости связаться с родственниками в Ярославле, — произнесла Охра. — Ты им обещал сообщить, когда сдашь экзамены. И требуется ли проверить твоего будущего работника по тем базам данных, имеющимся в сети?

Хм, о первом пункте помню, но все оттягиваю звонок сестре или тетке, а вот про второе даже не догадывался. Попросил Охру все про Захара разузнать и сообщить, если она в чем-то его заподозрит. Честно говоря, уверен в воине, личное общение не заменит никаких сухих строчек в том или ином досье, а факты и подтасовать можно, если кому-то он не угодил.

— Алекс, твой питомец что-то от меня требует, — подошла ко мне девушка.

— Чего она тупит? — мысленно обратился ко мне Ловец и выразительно мявкнул, указав лапой на пакет, где лежит свежий пятикилограммовый лосось. — Ухи хочу, жареной рыбки, а закушу копченой!

— Не объешься? — поинтересовался я у манула.

— Не дождетесь! — гордо вытянул тот морду в сторону неба.

— Сильвия, он желает, чтобы ты приготовила ему покушать, — сдерживая улыбку, перевел ей слова своего питомца.

— Вот как? — уже с опаской посмотрела та на кошака. — И чего же он хочет?

— Ухи и поджарить, — пояснил ей, а сам вытащил сотовый из кармана. — Позвонить сестре надо, обещал. А кухня в твоем распоряжении, Ловец проводит и все покажет. Ты ему вопросы задавай, он придумает как ответить.

Девушка оторопела, она явно такого не ожидала и, думаю, рассчитывала на другое, когда мы окажемся под одной крышей. Ничего, пусть к моим причудам привыкает, если желает не однодневных отношений, которые не успев начаться закончатся. Если бы хотел только снять напряжение, то есть дома удовольствий и дамы древнейших профессий. Они способны ублажить тело, но душой с ними не отдохнуть. И вновь Сильвия меня приятно удивила! На ее губах мелькнула улыбка, а глазах бесята, она кивнула и направилась к входной двери. Хотел ей помочь, но дверное полотно плавно отворилось, пропуская внутрь кошака и мою подругу. Интересно, итальяночка что-то задумала или решила с Ловцом подружиться? Гадать не стал, вскоре все увижу, а пока набрал номер Катерины.

— Алекс, блин, ты где пропадал?! Вот попадись ты мне под горячую руку! — выдала сестренка, когда приняла вызов.

— Это вместо здравствуй любимый братик? — усмехнулся я.

— С тобой все норм? — уточнила Катька.

— Вроде бы в универ поступил, но официального зачисления еще не было, — сказал ей и не меньше минуты слышал радостные вопли с поздравлениями.

Она так радуется, словно выиграла миллион золотом или сама экзамены сдала. На душе как-то потеплело, захотелось ее с теткой увидеть и отблагодарить. Впрочем, с последним уже все решил, перетащу их в столицу, Светлану Ивановну уговорю, чего бы это ни стоило.

— Так ты когда приедешь? — задала вопрос сестра, когда немного успокоилась. — Нам надо подготовиться, стол накрыть!

— Скоро выезжаю, — озвучил свои планы, но сразу оговорился: — Если ничего не случится.

На этом с ней и договорились, Катька в предвкушении от того, как поговорит со Светланой Ивановной и докажет, что та была не права. Для меня не секрет, тетка отнеслась скептически оттого, что с ними не вернулся. А уж когда узнала, что забрал документы из института и решил поступать в универ, да еще такой престижный, то и вовсе не верила в эту затею. Завершив с Катькой разговор, я направился на кухню, предварительно отметив, что до встречи с Захаром осталось всего три часа.

На плите стоит кастрюля и в ней уже что-то варится, на сковороде жарится нарезанная на стейки рыба. Ловец, важно расхаживает из угла в угол, а Сильвия прикрывает полотенцем грудь. Топик лежит на стуле, а ее выключенный телефон на столе.

— У меня проблема, — призналась девушка, при этом ее глаза лукаво блестят.

Мы оба понимаем, что это игра, а пройти ее требуется вмести и только с согласия обеих сторон. Или действительно какая-то проблема?

* * *

Великий князь принимал своего старого друга и влиятельного господина Джузеппе Росси. Визит получился спонтанным и неофициальным. Романов знал о том, что дочь бизнесмена работала в злосчастном гипермаркете. В том числе и из-за нее переполошился Горов, присутствующий на встрече.

— Как в старые добрые времена! Разопьем бутылочку коньяка на троих! — после обмена приветствиями, предложил Иван Андреевич.

— Почему бы и нет, — пожал плечами итальянец. — Стресс снимают разными методами. Он у меня уже почти прошел, но остаточные явления присутствуют. Как говорится, осадочек остался.

— Надеюсь, ты понимаешь, что случившееся от нас никоим образом не зависело? — спросил его Романов.

— В каком смысле? — нахмурился Джузеппе. — С господином Федоровым, главой клана «Ярый воин» я познакомился. Если бы не он, то и представить страшно, чтобы могло произойти. Иван, а ведь это твой подданный, за это тебе готов сказать спасибо!

— А то тебе неизвестно отношение к этому клану и его положение в обществе, — отмахнулся Романов, а потом указал на сервированный стол: — Давай о делах чуть позже, а сейчас вспомним старое, но только хорошее!

— Не соглашусь, — покачал головой Росси. — Воспоминания потом накатят, как раз после второй бутылки! А вопросы кое-какие не следует откладывать.

— И вновь ты прав, — согласился с ним великий князь, а потом посмотрел на Горова: — Илья, а ты чего воды в рот набрал? Или опять что-то стряслось? Прорывы или рутина?

Глава СБ империи немного замялся. Ему уже известно про случай с университетским артефактом. В аудитории, где проверяли дар у Алекса Григорьевича, работают несколько экспертов и ученых. Пока никаких выводов не сделано, но все в один голос говорят, что угрозы не ощущают. А про стычку Федорова с мошенниками, получившими по недоразумению звания и форму, как бы и вовсе нет смысла говорить. Обычная рутина, если бы не глава «Ярого воина». Потом он обязательно все правителю расскажет, предоставит детальный отчет, их общему старому другу такие подробности знать ни к чему.

— Обыденность, — произнес Горов и добавил: — Ничего серьезного, проблемы были всегда и везде, а мы их решаем.

— Это точно! — поддержал его Росси. — Об одной такой личной беде и хочу попросить помощи, — он посмотрел на Романова.

— Джузеппе, говори, знаешь же, что не откажем! — ответил великий князь.

Итальянец удовлетворенно кивнул, но, прежде чем начать, указал рукой на бутылку с коньяком. Мол предварительно за встречу следует выпить.

Глава 15

ХИТРЮГА СИЛЬВИЯ

В глазах Сильвии ожидание, не могу ее обмануть, да и сам хочу большего.

— Что случилось?! — подыграл ей и сделал несколько быстрых шагов к соблазнительнице.

— Облилась маслом, так неуклюже получилось и теперь неловко, — она отвела взгляд. — Представляешь, поставила бутылку на край стола, а тут телефон стал падать, сумела его поймать, а когда стала вставать, то бутылка прямо на спину опрокинулась. Что теперь делать?

— Необходимо принять душ, — шепнул ей. — Пойдем, покажу, где ванна и тебе спинку потру.

— Я такая неловкая! — ответила Сильвия, развела руки в стороны, обняла меня и прильнула к моим губам.

А еще врунишка! Не стала портить топик и тратить масло, кожа на ее спинке абсолютно сухая, бархатистая. Если бы не кошак, то мы бы прямо на кухне разделись, страсть обеим ударила в голову, да Ловец требовательно замяукал, а еще мысленно возмущенно завопил:

— Хозяин! Ты чего творишь?! Моя еда сгорит! Успеете еще намиловаться, рыба же жарится!

— Охра, проследи, — шепнул я охраннице поместья, а сам Сильвию на руки взял и из кухни вышел.

Передо мной дилемма, до спальни ближе, но душ все же принять стоит. Я же обещал девушке спинку потереть, а слово надо держать!

Сильвия оказалась заводной, неутомимой и классной девчонкой. Она то набрасывалась, как дикая кошка, то млела под моими руками. А как она поет и танцует! Н-да, умеет завести с полуоборота, если сама того пожелает. Время стремительно пролетело, я и не заметил, как наступило шесть вечера. Спохватился только когда Охра сообщила, что к защитному контуру подъехал автомобиль и из него вышел человек в военной форме.

— Черт! Ко мне приехали! — воскликнул я, снимая руку девушки со своей груди.

— Кто? — поинтересовалась та и уточнила: — Надеюсь не любовница и скандалы она не закатит?

— Деловые переговоры, — усмехнулся я. — Ты не помнишь, где мы одежду оставили?

— Часть в коридоре валяется, остальная в ванной комнате, — ответила итальяночка. — Мне сидеть тихо и не высовываться?

— С чего бы? — удивленно на нее посмотрел. — Веди себя непринужденно, но голыми коленками сверкать необязательно!

— Тебе не понравились мои джинсы? — задала она вопрос мне в спину, когда я уже из спальни выходил.

Обернулся, оценил ее соблазнительную позу и хмыкнул:

— Не хочется, чтобы на такую красотку кто-то кроме меня пялился!

— Так ты собственник?

— И еще какой! Под замок запру, никуда не отпущу, а ревновать начну к каждому столбу, — пошутил я, но Сильвия не поняла и нахмурилась, пришлось ее успокоить: — Не переживай, силой и диктатурой не добьешься взаимопонимания.

— Не скажи, — задумчиво покачала девушка головой.

— Прости, надо бежать, — послал ей воздушный поцелуй. — Захар уже к стоянке подъезжает.

Охра его пропустила, правда, предварительно просканировала и доложила, что у наемника есть оружие. Два ножа, артефакт защиты, пистолет и магическая бомба. В машине кроме наемника никого, сам он не нервничает и не заметно, что готовит какую-нибудь пакость.

— Правда, психологический портрет составить за столь короткое время нет возможности. Боец в неплохой физической форме, биологический возраст между сорока и пятьюдесятью годами. Имеет старые ранения, но залеченные. Сила дара ниже средней, эмоциональный фон полон надежды и предвкушения. Хозяин, большего сказать пока не могу, — мысленно доложила Охра, а потом поинтересовалась: — Все ли понял? Трансляция мыслей занимает большую часть ресурсов, а магические камни ты еще не проинсталлировал.

— Ты научилась общаться мысленно? — поразился я.

— Пока в пределах дома, код заклинания получился затратным и объемным, но оптимизацию в этом направлении веду, — ответила охранная система, а потом уточнила: — Прикажешь прекратить?

— Нет-нет, работай и совершенствуйся! — поспешно ответил ей, сгребая свои и Сильвии вещи.

Господин Жергин однозначно продешевил, в этом убеждаюсь все больше и больше. Очень хочется его в свой клан заполучить, перспективы завораживают. Правда, пока нет понимания, как из этого извлечь прибыль, но если подключить Беридзе, то однозначно результат будет.

Привел себя в порядок, точнее, надел одежду и мельком глянул в зеркало — нормально! Царапины на спине не видны, засосы на шее через пару секунд сойдут, малое целебное заклинание уже активировал.

— Очень Сильвия горяча, — буркнул себе под нос и улыбнулся.

Девушка мне поведала, что сильно на себя злилась, когда мы в ее кабинете встретились. Извинялась, что неадекватно реагировала и даже имени своего не назвала. Ха, другая бы на ее месте истерику закатила, но об этом ей говорить не стал. Утешал в меру своих сил и способностей.

— Чего не заходишь? — поинтересовался я у Захара, открывая входную дверь.

— Не пускает, шипит и когти демонстрирует, — кивнул тот в сторону.

Ловец деланно зевнул и принялся умываться, краем глаза на меня косясь.

— Пойдем прогуляемся и осмотрим строения, где предстоит разместиться бойцам, — предложил я прибывшему воину. — Ты с Шуваловым все вопросы решил? Генерал тебя и бойцов не задержит?

— Казначейство сегодня сделало последние выплаты, Алексей Васильевич в этом поспособствовал, ускорил маховик бюрократической машины, — улыбнулся мой собеседник, а потом продолжил: — Я присутствовал при нескольких его телефонных переговоров. Ох и гневаться изволил Шувалов, собеседников великим князем стращал. А какие он знает заковыристые выражения! Мой лексикон бледен на его фоне, — с завистью в голосе произнес Захар.

Мы идем по территории поместья, мой собеседник дает краткую характеристику тех, кого принимаю на службу. Кое-какие парни не очень опытные, точнее, с небольшим боевым прошлым. Они все со мной в городской парк ходили, но этого недостаточно, для самостоятельной борьбы с серьезной нечистью.

— Алекс Григорьевич, простите, но вы ведь создаете подразделение в пику школы ликвидаторов? — неожиданно задал вопрос Захар, которого наметил сделать командиром разведки.

В этот момент размышлял, как его должность обозначить. Пока остановился на помощнике по силовым вопросам. Круг задач и обязанностей подразделения будет большой. Им предстоит не только изучать ту или иную локацию. Если клан начнет развиваться, то его членов потребуется защищать от недругов.

— Не совсем, — честно признался своему собеседнику и кивнул в сторону гостевого дома: — Осмотрись, прикинь, что потребуется, а потом уже конкретно переговорим.

Прошли с Захаром внутрь, помещение пригодно для жизни, комнат достаточно, но много чего для нормально существования нет. Это не проблема, достаточно заехать в гипермаркет, не тот, который на ремонте, а другой ближайший. По лицу спеца вижу, что тот желает что-то важное спросить, но никак не решится.

— Захар, не тяни, вижу, что есть предложение, — я посмотрел на своего спутника.

— Оружие?

— Закажешь у моего партнера, господин Беридзе займется вне очереди, этот вопрос с ним обговорил, — ответил я, но мысленно прикинул, что Резо следует поторопить.

Старый мастер и Ника еще мои потребности не удовлетворили. Медленно все делают, но зато качественно.

— Некоторые из парней интересовались, нет ли возможности им остаться в семьях, а к вам приезжать? — задал вопрос Захар.

Если правильно разобрался в его смущенном виде и всполохах ауры, то это животрепещущая тема.

— Без проблем, — пожал я плечами. — Если им и тебе так покажется удобно, то никаких возражений. Заранее обговорим график службы, какое время отводится на дорогу и выходные дни. Разумеется, предусмотрим поощрения и наказания. Дисциплина окажется на одних из первых местах, как и подчинение приказам. Что еще?

— Не увидел полосу препятствий, — кивнул Захар в сторону окна.

— Тут рядом лес, недалеко река, территория поместья не такая большая, чтобы тут устраивать рвы и искусственные развалины. Место для спаррингов найдем, а большего пока не требуется, — ответил я. — На первое время подпишем с каждым договор об испытательном сроке. Думаю, месяца хватит.

— Лучше два или три, — поправил меня Захар.

— Тебе виднее, — не стал с ним спорить. — Оплату сразу установлю такую, какая будет и в последствии. Не вижу смысла занижать денежное довольствие, когда выполняется одна работа.

— Какое первое задание? — уточнил мой собеседник.

— Обустройство, — обвел помещение рукой. — На территории установлен охранный комплекс, в основной дом входить только с моего разрешения или приглашения. Разумеется, это когда сам тут отсутствую. Не из-за каких-либо глупых подозрений, там есть магические ловушки, которые не каждого мимо себя пропустят.

— Понял, — кивнул Захар.

— Тогда пойдем в кабинет и подпишем контракт? — вопросительно посмотрел на служивого.

— Хорошо, — коротко ответил тот.

Ловец сообщил, что Сильвия хозяйничает на кухне и даже переругивается с Охрой. Спор идет вокруг вкусной и полезной пищи. В том числе и остроты в блюдах. Мой питомец переживает, что как бы чего не вышло и на его законную рыбу никто не покусился. Заверил кошака, что его еду никто не тронет, без его на то одобрения. Манула эти слова не очень-то успокоили, но пока его подозрения никак не подтверждаются.

В кабинете мне потребовалось пару минут, чтобы внести некие правки в стандартный контракт, предназначенный для Захара. Как и хотел, его должность обозвал «помощник по силовым вопросам», принимаю на службу, с возможность вступить в клан.

— Прочти и скажи с чем не согласен, какие замечания и пожелания, — подвинул к Захару лист бумаги, только что вышедший из принтера.

Филин два раза прочем документ, чем-то остался недоволен, а потом подвинул его ко мне, так и не взяв ручку.

— Алекс Григорьевич, простите, но я считал, что вступаю с парнями в клан «Ярый воин», а не только под ваше начало, — глядя мне в глаза, произнес воин.

— Захар Дмитриевич, а ты уверен, что не пожалеешь? — задал ему вопрос и взмахом руки попросил не перебивать. — Условия службы лично мне и клану разняться. Прости, но там уже другие требования, в том числе и клятву возьму.

— Мы с вами побывали в закрытой локации, знаю и о том, как вы оказались на заставе. В людях, дорожим своим словом и для которых честь не пустой звук, разбираюсь. Вы не только боец, но и отличный командир, такие сейчас редкость, — подбирая слова, произнес мой собеседник.

— Эк ты загнул! — рассмеялся я. — Командир! Скажешь тоже, — покачал головой, а потом продолжил: — Неужели не понял, что больше одиночка? С тварями привык драться без группы поддержки.

— А если с отрядом отправились, то переживаете за каждого, — возразил тот.

Мы еще немного поспорили, в чем-то он прав, я кое-каким своим принципам изменил, о которых раньше и речи не шло. Даже задумался на пару секунд, анализируя свое поведение. Мягче стал? Или это такое влияние молодого организма и остатки памяти своего предшественника? Так и ни к каким выводам не пришел, в дверь кабинета постучалась Сильвия, но не вошла, спросила:

— Алекс, ты не засиделся со своим гостем за делами? Предлагаю вам взять паузу и немного перекусить!

Филин, надо отдать ему должное, даже в лице не изменился. Только в глазах мелькнуло некое понимание, которое он не стал произносить. Наверняка припомнил кошака, который его в дом не пускал. Но мне-то как отреагировать на демарш подруги? Впрочем, скрывать-то нечего, а раз Сильвия решила себя раскрыть, то возражать не стану. И, честно говоря, окажись на ее месте любая друга женщина, то так же отреагировал. Нет, ведись тут какие-нибудь разборки и обсуждения важных дел, то на место поставил. Впрочем, заранее бы предупредил, чтобы никто не вздумал беспокоить.

— Входи, чего из-за двери разговаривать! — крикнул итальяночке, с интересом ожидая ее действий.

Вряд ли девушка всю одежду свою отыскала, некое белье и вовсе на себя одеть не могла, в силу порчи. Немного перестарался, но невесомая ткань от, как понимаю известного кутюрье, не оказалась предназначена для порывов страсти. Кстати, моей вины ровно пятьдесят процентов, Сильвия активно принимала участие для скорейшей близости.

— Добрый вечер, — появилась на пороге кабинета девушка.

— Здравствуйте, — встал со своего места Филин и склонил голову.

— Познакомьтесь, — направился я к подруге, — Сильвия Росси желанная и очаровательная гостья в поместье, а это мой доверенный человек Захар Дмитриевич.

— Очень приятно, — вежливо произнес боец.

— Взаимно, — ответила девушка, а сама удовлетворенно кивнула.

Ей понравилось, как я ее представил. Попыталась проверить меня на слабину? Или захотела обозначить свое присутствие? Мотив пока непонятен, аура у Сильвии безмятежна, а как только в кабинет вошла, то тревожные всполохи присутствовали. Ладно, позже с ней поговорим.

— Так как насчет кофе или чая? — задала вопрос моя подруга.

— Мы подойдем через десять минут, — улыбнулся Сильвии, а потом посмотрел на Захара: — Ты же не сильно торопишься?

Тот неопределенно что-то буркнул, не знает как себя вести.

— С вашего позволения я пойду приготовлю кофе, — посмотрела на меня девушка.

— Хорошо, — чуть кивнул я.

Сильвия удалилась, она все в тех же своих рваных джинсах, а вот рубашку надела мою. Ее топик слишком коротковат.

— Командир, очень красивая женщина, — прокомментировал Филин, а потом добавил: — И смелая.

— Почему? — поинтересовался я.

— Не побоялась себя обозначить, а ведь чувствуется, что непроста. Артефакты сильные на ней, но непонятно для чего.

— Я с ней познакомился в закрытой локации, она там пряталась от нечисти, но, думаю, могла бы пересидеть и помощи дождаться. Сразу отвечу на невысказанный вопрос, специально не спасал и даже думать о той встрече забыл, но судьба вновь свела. Тем не менее, распространяться о том, что Сильвию тут видел не следует, — произнес я, смотря на невозмутимого бойца.

— Алекс Григорьевич, обсуждать командира и его приказы не собираюсь, а уж тем более его личную жизнь, — ответил Филин.

— И это правильно, но мне ты свою точку зрения, если с тем или иным распоряжением не согласишься, всегда доводи. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Понимаешь, о чем говорю?

— Да, — кивнул тот. — Приказы не оспариваются, но позволяется высказать собственную точку зрения, если имеется возможность, недопонимание или неизвестные командиру факты и обстоятельства, — подбирая слова, произнес Филин.

— Я в тебе не ошибся, — кивнул своему собеседнику. — Сработаемся! Так что насчет клятвы лично мне и клану, уверен в своем решении?

— На сто процентов! — твердо заявил тот.

Принесение присяги принято производить в торжественной обстановке, кабинет для такого действа далеко не лучший выбор. Однако, я не великий князь, «Ярый воин» не правит страной и даже не вхож в первую сотню могущественных кланов. Хм, или речь должна идти про тысячу-другую рейтинга? Без разницы! Захар подкрепил свои слова собственным даром, я активировал свой источник и неожиданно заработал родовой артефакт на левой руке. От стального браслета пошел поток магии и вплел в ауру уже моего человека несколько тонких нитей. Если присмотреться, то четко прослеживается руна ярости, символ и знак моего клана.

— Такое чувство, что прибавилось сил, — озадаченно произнес Захар.

Не стал никак его слова комментировать, дело в том, что сам почувствовал прилив магии, а не отток. Непонятно, как такое возможно, а если предположить, что с каждым новым членом в клане все будет так же происходить, то… А черт его знает, какие окажутся последствия. Не разорвет же меня от переполнения силы. С другой стороны, смогу ее всегда выплеснуть, благо нечисти хватает.

— Пойдем пить чай или кофе, — предложил я.

— Я бы с удовольствием, да не по чину! — покачал головой мой помощник. — Дел много образовалось, а еще парни ждут. Часть из низ готова клятву принести, другие хотят осмотреться на новом месте службы. Это если честно и откровенно.

— Понимаю, но полчаса потерпят, от любопытства не умрут, — хмыкнул я.

И все же Захар оказался прав, когда отказывался от перекуса. Воин в присутствии Сильвии чувствовал себя неуютно, так и не понял, как к ней обращаться. Сама же девушка тоже смелость растеряла, один Ловец в ус не дул и очередную рыбины хомячил. Я уже всерьез забеспокоился, что кошак наберет лишний вес и станет жирным и ленивым. Об этом мысленно своему питомцу поведал, но тот возмутился и сказал, что нормальная драчка сожжет весь жир и лишние калории.

— Алекс Григорьевич, так каковы ближайшие распоряжения? — задал вопрос Захар, когда собрался уезжать.

— Обустраивайся тут с парнями, проведу с вами несколько занятий и объясню цели и задачи, в том числе и как с нечистью биться. Завтра утром уеду за сестрой и теткой, хочу их в столицу перевезти, скорее всего пару дней меня не будет, — ответил ему, а потом добавил: — Не переживай, это только кажется, что все туманно, уже есть для вашего отряда задачи.

На этой ноте мы с Захаром простились, а вот с Сильвией состоялся непростой разговор.

— Скажи, ты для чего вмешалась в мои переговоры с Филиным? — задал девушке вопрос, после того как мы с ней пошли прогуляться по территории поместья.

— Алекс, прости, сама от себя не ожидала, — покаянно опустив голову, поведала моя соблазнительная спутница.

В ее интонациях и ауре нет ни грамма раскаяния, девушка считает, что все правильно сделала.

— Сильвия, впредь, если с кем-то веду деловые разговоры, то, прошу, не вмешивайся без веской причины, — сказал ей, а потом шутливо добавил: — За неповиновение отшлепаю и в угол поставлю!

— Ты как мой отец, почти слово в слово его повторил, — изумленно посмотрела та на меня.

— Дай-ка догадаюсь, — сделал задумчивое лицо. — Думаю, он в таком тоне с тобой беседовал лет десять назад, когда девочка проявляла излишнее любопытство.

— Твоя правда, — беспечно согласилась та. — Алекс, мы мало знакомы, надо лучше друг друга узнать, — она прильнула ко мне и прошептала: — Давай прямо сейчас этим займемся! Тут такая классная природа!

Вот же чертовка со своими шаловливыми руками, пытается тему перевести, но меня она поняла. Правда, так и не пообещала следовать требованиям. Боюсь, если отношения продолжим, то по этому поводу еще не раз обсуждать будем. А вот воплотить замысел Сильвии в действие нам не удалось. У нас с ней почти одновременно чертовы смартфоны зазвонили. Это еще удивительно, что мне звонков почти не поступало, ну, если не обращать внимания не пропущенные вызовы, когда с итальяночкой развлекались. Там-то на звонящие телефоны внимания не обращали, да еще их в коридоре обронили.

Сестрица зачем-то еще раз меня захотела услышать, и сразу начала разговор с предъявы:

— Алекс, ты совесть имеешь или нет?

— А что не так? — сделал несколько шагов с сторону от Сильвии, которая от отца выслушивает нравоучения. — Мы с тобой недавно разговаривали.

Ну, возможно, Джузеппе рад, что его дочь у меня «гостит» или не предает этому значения, в чем сильно сомневаюсь. Тем не менее, если правильно уловил, то родитель девушке дает какие-то задания и чего-то хочет. Пару раз прозвучало слово Милан, похоже, господин Росси требует от девушки собирать вещички и улетать на родину.

— И ты сказал, что выезжаешь! — продолжила возмущаться Катька. — Я тебя жду и не наблюдаю! Ты где?

— Прости, не точно выразился, — покаялся я. — Завтра запланировал отправиться к вам, не на ночь же глядя ехать! — а потом огорошил: — Максимум пару дней планирую в Ярославле провести, не больше и за это время ты с теткой самые необходимые вещички собери, поживете у меня. Учти, поездку планируй не меньше, чем на пару месяцев. Светлану Ивановну подготовь к переезду. Короче, вас собираюсь в Москву перетянуть, к себе поближе, но это не телефонный разговор. Так что, думай, как с матерью разговор составить.

— Правда? — мгновенно успокаиваясь, спросила сестра.

— Кривда, — хмыкнул я. — Только учти, у меня машина не резиновая, а большую часть из, как ты говоришь: «жизненно необходимых и дорогих сердцу вещей», — передразнил ее, — не возьму ни под каким видом! Все, собирайся и не ворчи!

— Договорились! — воскликнула Катька и на этом разговор свернула.

У сестры сейчас большие образовались проблемы, будет чем заняться. Сильвия же продолжает с отцом общаться и что-то тому эмоционально на итальянском языке доказывает. Пока она занята, я набрал Резо и сделал ему большой заказ. Парней предстоит экипировать, а лучше партнера этого никто не сделает. Правда, Беридзе стал торговаться, не из-за стоимости своих услуг, а по времени. Сразу же предложил подождать полгода, но в итоге договорились на месяц, а стандартное оружие и вовсе он предоставит немедленно. Когда уже завершал с ним общение, то тот поведал:

— Знахарка приходила, благодарила и попросила с тобой о встрече.

— Через пару дней, не раньше, — предупредил я. — Еду в Ярославль за теткой и сестрой, ты напряги риэлторов, чтобы варианты подготовили.

— Без проблем, — спокойно ответил Резо. — За Ариной присмотрю, та знает, что в случае проблем должна сразу обращаться.

— Вот и хорошо, — мысленно обрадовался. — Что там с василисками? Есть покупатели?

— Обижаешь! Почти всех распродал! Деньги еще не перечислили, но и туши нечисти у меня. Как только на счет золотые монеты упадут, то сразу на твой отправлю.

Вроде и есть у меня деньги в банке, но расходы растут каждый день, если не час. А еще предстоит учеба! Как выкручиваться?

— Алекс, — отвлекла меня от размышлений Сильвия, — с тобой отец желает переговорить, — протянула она мне свой смартфон.

— Слушаю, — сказал я в динамик телефона, а потом удивленно посмотрел на подругу.

Честно говоря, не ожидал такого предложения от господина Росси. Разумеется, сразу отказываться не стал, предстоит многое обдумать.

Глава 16

ОТКАЗ НЕ ПРЕДУСМОТРЕН?

Великий князь пристально наблюдал за Джузеппе, как старый друг общается с главой «Ярого воина». Разумеется, Росси предварительно получил согласие на этот разговор и что Романов не окажется против такого предложения своему подданному. Тем не менее, Иван Андреевич мысленно обдумывал ситуацию, и она ему не очень-то нравилась. Итальянец хитер, ловко подвел под прошлое, несколькими намеками вызвал негативные воспоминания, посетовал, что времена были сложны и предавали те, на кого бы не мог подумать. А потом плавно перешел к насущным проблемам. Однако, к удивлению Романова, его старый друг не смог добиться от господина Федорова мгновенного согласия. Разумеется, устные договоренности носят предварительный характер, их следует закрепить на бумаге и тогда будет ответственность сторон. Но изначально все договариваются в устной форме.

— Алекс Григорьевич не так прост, — сделал вывод Росси, завершив телефонные переговоры.

— Но ты не расстроился, — утверждающим голосом, произнес Романов.

— Иван Андреевич, прости, но это же только плюс для господина Федорова, — пожал плечами итальянец. — Молодой человек грамотен, удачлив и знает, чего от жизни хочет.

Глава СБ империи чуть заметно кивнул, соглашаясь с такой характеристикой. Илья Яковлевич еще бы мог кое-что сформулировать насчет молодого человека, которого обсуждают такие могущественные люди, но не стал. Горов уже прокачал ситуацию и ему так же не понравилось, что такого ликвидатора, не раз их выручавшего, собираются наглым образом сманить. Какие бы доводы и красивые слова Джузеппе не говорил, но он действует в собственных интересах. Наверняка уже все распланировал и сплел паутину, чтобы Федоров стал работать в его интересах. Глава СБ империи посмотрел на Романова и тот его взгляд уловил.

— Что ж, рад был с тобой увидеться, — обратился великий князь к Росси. — Сам понимаешь, времени на длительные посиделки нет. Уже не отправимся гулять по Москве, как в старые добрые времена.

— И разливного пивка не выпьем, к девушкам не попристаем, — вздохнув, поднялся со своего места итальянец, понимая, что аудиенция закончена.

Встреча старых друзей, где мимоходом обсуждались дела, вспоминалось прошлое, прошла в теплой атмосфере. Но они уже не так наивны и открыты, не забывают об интересах своих кланов и стран.

— Это точно, — рассмеялся Горов и тоже поднялся.

— Илья, задержись, есть пара вопросов, — спокойно сказал Романов и подошел к итальянцу. — Нам следует чаще встречаться, приглашаю тебя с семьей на осенний прием в честь начала учебного года. Он традиционно состоится в первых числах сентября.

— С удовольствием посещу, все дела брошу! — ответил Джузеппе и пожал протянутую ладонь великого князя.

— Договорились, — кивнул Иван Андреевич и повел своего гостя и старого друга к двери. — Ты, если с Алексом Григорьевичем вопросы свои решишь, то парня не слишком эксплуатируй.

— Не факт, что он согласится, — уклончиво ответил старый друг, а потом протянул руку Горову: — Илья, рад был видеть!

— Джузеппе, взаимно! — отвечая на рукопожатие, кивнул глава СБ империи.

Великий князь итальянца из кабина выпроводил, они еще обменялись дежурными фразами и заверениями. Вот только уже нет той юношеской искренности в их словах, это понимает каждый. Дружба? Да, она еще не исчезла, но уже давно во главе стоят другие хлопоты и заботы. Хорошо это или плохо? Такова жизнь, когда интересы расходятся, то надо радоваться, что не стали врагами и готовы друг другу прийти на помощь.

— Что скажешь? — обратился великий князь к Горову, когда Росси ушел.

— Один из вариантов удалить из столицы главу «Ярого воина», — криво улыбнулся тот. — Не знаю, согласится ли Федоров, но я бы этого не хотел. Как-то так само-собой получается, что парень нам полезен.

— Разбирается с проблемами, где сами пасуем, — мрачно заявил Романов. — Где наши признанные ликвидаторы? Почему не спешат возвращаться в столицу?

— Несколько человек уже прибыли, — вздохнул Илья Яковлевич. — Я к ним обращался по поводу гипермаркета, обещали подумать и выкроить время. Иван Андреевич, их следует как-то приструнить, совсем стали независимы.

— Предлагай! — великий князь посмотрел на Горова и тот мысленно поежился от зарождающего гнева в глазах правителя.

— К ним на поклон послы идут, бизнесмены, у многих есть проблемы, прорывы активизировались, — осторожно произнес глава СБ империи.

— Завалили золотом и подарками? — поморщился Романов.

— Да, — коротко подтвердил тот. — Вы бы с ними переговорили, как ни крути, а за страну переживают и совесть еще окончательно не растеряли.

— Хорошо, назначь аудиенции на ближайшее время и согласуй график с моим адъютантом, — согласился великий князь. — Так, что насчет главы «Ярого воина»? Джузеппе хитер и от своего не отступится, нам необходимы гарантии, что не останемся в проигрыше!

Романов задумчиво посмотрел на своего главу СБ, но тот чуть пожал плечами. С ликвидаторами далеко не все так просто и легко. Они сами вольны выбирать контракты и за известными борцами с нечистью действительно выстраиваются в очередь желающие избавиться от закрытых локаций. Взять ту же команду Дюбуа, французы ни грамма не потеряли, что не зачистили городской парк. Вскоре все газеты пестрели, что они побывали в Японии и в составе большого отряда справились с прорывом на большой территории. Списки трофеев впечатляли, а фотографии завораживали. Очень уж необычная и сильная нечисть ликвидаторам противостояла.

— Следи за ситуацией и подготовь различные варианты событий, в том числе и реагирование, — велел Романов и направился к двери.

— Сделаю, — коротко ответил Горов, идя следом за великим князем.

Романов взмахом руки остановил адъютанта, который попытался встать из-за письменного стола:

— Игорь Петрович, принесите доклад о сталелитейной промышленности. Если данных нет, то министра ко мне!

— Есть! — коротко ответил капитан гвардии.

— И еще чашку кофе, — произнес Романов и вернулся в кабинет.

Горов быстрым шагом пошел на выход из резиденции, мысленно обдумывая поставленную задачу.

Великий князь вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер Василия. Коротко переговорив с сыном, Романов устало потер виски. Работы много, а тут еще нечисть не дает покоя. Чуть ли не каждый день начинается со сводок, где и какая территория попала под купол. Хорошо, что земель много, а большинство прорывов случается в местности, не представляющей интереса, но, черт возьми, это имперская вотчина! А Шувалов так и не докладывает о школе ликвидаторов. Необходимо набраться терпения, много времени упущено, следует спешить, но не наделать непоправимых ошибок.

Княжич посмотрел на микроскоп, под которым рассматривал магический камень василиска. Необычная структура его сильно заинтересовала, но отец редко вызывает по государственным делам. Василий убрал изучаемый предмет и свои записи в сейф, снял фартук, а потом хмыкнул. Он пришел к выводу, что великий князь попросил его прийти из-за Алекса.

— А больше нет причин! — сам себе сказал парень. — Не из-за Анны же или наших новых покупок!

За собой он не чувствует прегрешений, в том числе и Настя себя адекватно ведет, в закрытые локации сломя голову не рвется. Правда, отец попросил сестру отыскать и им обоим к нему явиться. Деталей не поведал, но явно что-то задумал. Или разнос решил устроить, припомнив сразу все их последние косяки? Гадать нет смысла, вскоре все узнает.

* * *

Разговор с господином Росси мы с Сильвией не сразу обсудили. Успели искупиться в речке, побрызгались, но на песочке та категорически отказалась заняться любовью. Мотивировав тем, что за нами могут подсмотреть.

— Да тут кроме рыб нет никого! — попытался ее убедить и заключить в объятия.

— А комары и мошки? — рассмеялась та, увернувшись и подхватив свою нехитрую одежду. — Ты еще не забывай про пацанву, они любители сунуть нос в дела взрослых.

Упс! А ведь не так далеко находятся три мальчишки, спрятавшись в кустах, за нами наблюдая. Что-то я расслабился! А итальяночка-то не так проста, деликатно указала на мою оплошность. Сканирование местности на присутствие посторонних работало в автономном режиме и должно было сообщить, если почувствует угрозу. Разумеется, детишек мой дар не отнес к опасным объектам. Другой вопрос, что они тут забыли? Рядом-то жилья нет, а до ближайшей деревни не близко. Ответ на поверхности, на речку ребята пришли. Искупаться или рыбу половить.

— Так ты любознательную молодежь засекла? — поинтересовался я у Сильвии.

— Алекс, ты про кого? — сделал та непонимающее лицо, но в глазах смешинка, а всполохи ауры не оставляют сомнений, что пытается обмануть.

— Не увиливай, — покачал головой, неохотно надевая джинсы.

— Неужели угадала, и мы тут не одни? — не захотела признаваться девушка.

— Рыба точно есть, — указал я на удар щуки. — Не меньше килограмма, Ловцу расскажем, и он с ней разберется.

— Ой, а можно я котику о таком всплеске расскажу? — попросила подруга.

— Без проблем, пошли скорее домой, пока щука не уплыла, — беря ее под локоток, произнес я.

Моя подруга рассмеялась, она не глупа, прекрасно осознает, что не для этого так сильно заторопился. Молодость, гормоны и влечение, кстати, это обоюдно и итальяночка не против моего повышенного внимания. Где та чопорная и испуганная дама, которую застал прячущейся в шкафу гипермаркета?

Ловцу мы рассказали о таком наглом поведение щуки, где он не так давно «рыбачил». Разумеется, мой питомец сразу засобирался проверить кто это приплыл. Почему-то он засомневался, что это зубастая хищница, сделал ставку на сазана. Думаю, кошаку просто щука не очень по вкусу пришлась.

— Алекс, так что ты решил насчет предложения моего отца? — поинтересовалась девушка, когда мы усталые лежали в кровати.

— Сильвия, все это заманчиво, но в ближайшее время занят. Завтра поеду за родными, перевезу их сюда, помогу определиться с жильем и кое-какими мелочами, — ответил я, не став рассказывать о том, что еще тетку следует убедить и принять в дар какое-нибудь заведения.

Не уверен, что Светлана Ивановна согласится перебраться в столицу. Предстоит убеждать и уговаривать. Надежда на Катьку, та должна провести предварительную подготовку. Впрочем, госпожа Пуржева свою дочурку любит, желает ей хорошего будущего.

— Меня с собой возьмешь? — неожиданно спросила девушка и пальчиком стала выводить какие-то узоры на прессе моего живота. — Классные у тебя кубики, да и сам ты замечательный, давно так хорошо не было!

— Так и ты красавица, — куснул ее за мочку уха.

— Алекс, отстань, лучше на вопрос ответь! — пихнула меня в бок подруга.

— Ты будешь себя хорошо вести? — со смехом поинтересовался я.

— Да, не сомневайся, буду паинькой и слово поперек не скажу, — закивала та.

Увы, но надеждам Сильвии прогуляться по улочкам Ярославля в ближайшее время сбыться не суждено. Я-то согласился, а вот ее отец категорично воспротивился. Даже отчитал управляющую гипермаркетом, что та игнорирует свои обязанности. Следственные действия завершены на торговых площадях и складах, следует все восстанавливать, наводить порядок. Да и вообще, господин Росси намекнул дочери, чтобы та собиралась вскоре отправиться на родину. Это такой его ход, чтобы я стал более сговорчив? Похоже на то, Джузеппе все средства решил применить, дабы своих целей добиться. А его предложение и в самом деле интересно, но пока его принять никак не могу, есть другие дела. Не разорваться же в конце-то концов!

— Блин, завтра с утра на работу, — расстроенно произнесла Сильвия, когда с отцом переговорила.

— У нас еще куча времени! — притянул девушку к себе.

— Алекс, как насчет того, чтобы меня у отца отпросить? Если ты на его предложение согласишься, то он точно навстречу пойдет! А в гипермаркете и без моего участия разберутся, подозреваю, это просто предлог, чтобы тебе и мне досадить, — прижав голову к моей груди, произнесла итальяночка.

А ведь и она лукавит, планирует тихом сапом, чтобы ее желания выполнял. Нет, против определенных не отказываюсь, но под каблуком никогда не ходил.

— Сильвия, в ближайшие планы тебя посвятил, прости, но от них не отказываюсь, — спокойно девушке сказал.

— Жалко, — печально вздохнула та.

Интересно, попытается применить чисто женское убеждение — слезы и дрожащий голос? Если так, то нам точно не по пути. Хотя, если вовремя одумается, то все возможно. Нет, она не стала просить и умолять, чтобы изменил ради ее свои намерения. Правда, запросилась, чтобы отвез в гостиницу. Мол ей вставать рано, да и мне следует перед дорогой отдохнуть. Попытался ее уговорить остаться до утра, но также безрезультатно. Сильно не настаивал, к ее решению отнесся уважительно, так прямо и сказал. Судя по всполохам ауры девушки и ее задумчивому виду, то она на другие слова рассчитывала. Как бы этот день не остался последним в нашем так бурно начавшемся романе. Не следует и про Джузеппе забывать, он влиятельнейший человек, вряд ли захочет дочери такую партию в моем лице. Это еще никому не говорил, что семьей в ближайшее время обзаводиться не собираюсь.

— Едем? — поинтересовался у Сильвии, когда выпили на кухне по чашке кофе. — Не передумала?

— Нет, — неуверенно качнула та головой.

В свете фар увидели замершего зайца посредине дороги. Косой какое-то время застыл, а потом заметался, но в итоге благополучно ломанулся в сторону леса. Мы с девушкой посмеялись и вспомнили про кошака:

— А Ловец бы его сожрал или отпустил? — задала вопрос моя спутница.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Мой питомец подсел на речных обитателей.

— Что-то он долго рыбачит, — напомнила девушка. — Не переживаешь, что в передрягу попал?

— Вряд ли ему следует кого-то в округе опасаться, — хмыкнул я. — Если только не зубам добыча, поймал какого-нибудь сома-гиганта и теперь бьется над дилеммой, что с ним делать. Сожрать не получается, до поместья дотащить тоже, а бросить жалко. Небось сидит над тушей, как курица над яйцом.

— Не хочешь поехать и посмотреть, как он там? — задала вопрос итальяночка, стараясь что-то разглядеть в темноте, через боковое окно.

Все же пытается отыграть назад, но не признается, что уже пожалела о высказанном желании вернуться в гостиницу.

— Сам в поместье вернется, — покачал я головой и прибавил скорость, так как джип выбрался с проселочной дороги на трассу. — Да и в темноте Ловца на реке не так просто отыскать. А если ему еще и рыбалку испортим, то он этого не простит.

— В тапки нагадит? — усмехнулась Сильвия.

— Этого себе не позволит, будет с несчастным видом ходить и жалобно мяукать, — ответил я.

На какое-то время замолчали, образовалось какое-то странное напряжение в салоне машины. Неловкость? Сожаление? Или понимание того, что вряд ли продолжим встречаться?

— Знаешь, а я мне пророчили в мужья княжича, — неожиданно заявила девушка. — Отец с великим князем авантюры проворачивали, чтобы мы друг другу понравились. Не сложилось, — вздохнула моя подруга, внимательно следя за дорогой.

— Не сошлись с Василием во взглядах? — поинтересовался я.

— Не возникло притяжения, пусть даже временного, — ответила та. — Я его считаю хорошим приятелем, как и он меня, но видимся большей частью на официальных мероприятиях, а они редки. К тому же, я стараюсь их избегать, терпеть не могу, когда на меня указывают и сразу же вспоминают к какому клану принадлежу.

— Статус обязывает, — спокойно ответил ей, а потом утешил: — Все наладится, оставайся самой собой и не изменяй принципам.

— Эх, тебе легко говорить, — буркнула Сильвия и замкнулась в себе.

О чем она размышляла? Я не вмешивался, довез ее до гостиницы, поцеловал на прощание и попытался договориться о встрече. Итальяночка воспряла духом, а потом сразу сникла, не знает, как отреагирует отец.

Вернулся в поместье, по дороге заехал на заправку и залил полный бак. Ловец меня встретил у порога дома:

— Хозяин, ты оказался прав, там щука гуляла! Хитрая зараза, но я с ней справился.

— Молодец, — похвалил я своего питомца. — Кстати, как ты относишься к зайцам?

— В каком смысле? — подозрительно посмотрел на меня манул.

— В гастрономическом, — усмехнулся я.

— Не пробовал, — задумался тот. — А почему спрашиваешь?

— Видел тут одного на дороге, — проходя в дом, пояснил своему питомцу. — Упитанный такой, красивый.

Ловец задумался, но он сыт и на охоту идти не захотел. Я же направился в серверную, Охра не устает сетовать, что ей ресурсов не хватает, а магические камни без дела лежат и жестокий хозяин про свою компьютерную охранницу забыл. И ведь при каждом удобном случае зудеть начинает. Что за характер?! Ну, честно и, откровенно говоря, то сам такое поведение согласовал, просил напоминать, если ей что-то требуется, а выполнять не спешу.

— Охра, так камни инсталлировать? — поинтересовался я, разложив на столе четыре камня, которые недавно забрал у партнера.

— Идеальный вариант — плата расширения магических сил, — ответила та. — Однако, есть и виртуальная схема подключения. По моим расчетам потери энергии составят от десяти до пятнадцати процентов. Тебе предстоит объединить структуру и замкнуть ее на главном кристалле. Этот способ не очень-то трудоемкий, позволяет производить горячую замену, если магические камни потеряют свои свойства или уничтожатся.

— И где мне такое заклинание взять? — озадаченно хмыкнул я.

— Вывожу на монитор, — ответила охранница поместья.

Изумительно! Простым языком расписано, как и что сделать. Само заклинание оценивается как сложное, многоуровневое и отнимающее много сил. Предложено выпить бодрящее зелье и только потом приступать.

— Ну уж нет, этак не усну, — покачал я головой. — Есть один недостаток во всей этой цепочки, — ткнул в сторону экрана.

— Какой? — забеспокоилась Охра. — В коде нет ошибок, еще раз его прогнала по алгоритмам!

— Где хранить это расширение? — взял в руки один из магических камней. — Не оставлять же их на столе.

— Сними крышку с сервера и внутрь положи, — предложила охранница.

Так и сделал, а потом применил предложенное заклинание. В нем не обнаружил никаких скрытых или побочных действий, все прозрачно и в итоге подчинено мне. При желании, есть возможность всю структуру разрушить.

— Приступим! — улыбнулся я.

Активировал дар и стал наносить мысленные плетения на каждый камень, а потом связывать с главным кристаллом. Отток сил из моего источника минимален.

— И чего так Охра боялась? Перестраховщица! — хмыкнул я, когда осталось завершить и запечатать все единым блоком.

Вот тут-то и почувствовал, как вместо небольшого ручейка силы из моего внутреннего источника полился бурный поток. Голова закружилась, в глазах стало двоиться, холодный пот по спине, подушечки пальцев закололо. Сжал зубы, сам на себя разозлился и пришла спасительная ярость. Десяток секунд показался вечностью, но все успешно завершил, но порадоваться не смог, устало опустился на пол.

— А я ведь предупреждала! — мысленно заявила Охра. — Хозяин, тебе следует восстановить силы.

— Обойдусь, — упрямо мотнул головой. — До кровати доберусь и отосплюсь. Ты лучше поясни, если окажешься отрезанной от главного кристалла и вспомогательных камней, а компьютерную программу кто-то уничтожит то, что тогда?

— Автономно буду существовать до того момента, пока не получу доступа к сети, а потом восстановлюсь. Часть способностей и функций, на период отключения, потеряю, но это не критично. На обороне территории не скажется, если только не произойдет длительное отключения энергии и будет невозможно поступление магии из окружающего пространства. Вероятный процент такого события оценивается менее одного из тысячи, — произнесла Охра, а потом предупредила: — Большая часть ресурсов в ближайшие два или три дня уйдет на компиляцию и подключения новых возможностей. В том числе ожидается переход на следующий уровень. Разреши приступать.

— Валяй, — вяло махнул рукой и с трудом встал.

Сумел приладить на место боковую крышку от системного блока сервера, а потом поплелся в спальню. Как дошел и разделся — не помню, а вот проснулся от пихающего в спину лапами Ловца. Этот наглый кошак еще и под одеяло залез! Неужели ему в своей «шубе» не жарко?

— Ты офигел? — вытащил за шкирку тяжеленного питомца и посмотрел в его невинные глаза.

— Хозяин, уже одиннадцать часов, а ты хотел выехать рано утром! — промурчал тот, не делая попыток вырваться.

Действительно, солнце в окно светит, погодка отличная, как и настроение. Что странно, так это то, что полон мой источник, при этом ночью без сил до постели брел.

— Ты со мной даром не делился? — подозрительно на кошака посмотрел.

— Самую чуточку, — признался тот. — Еще и Охра вокруг магическую энергию сконцентрировала. Правда, не понимаю, как она это сделала.

Попытка поговорить с охранницей поместья ни к чему не привела, у той оказались все свободные ресурсы заняты. Сам сделал завтрак, а Ловцу досталась холодная жареная рыба из холодильника. Сборы в дорогу не заняли много времени, клинки в джип, кошака на пассажирское сиденье и мы выехали в Ярославль. Как только миновали поместье, в лесу на повороте пришлось резко тормозить. Остановиться в глине не так-то легко, чудом сумел избежать лобового столкновения!

Глава 17

К СЕСТРЕ И ТЕТКЕ

Машины чуть-чуть не столкнулись, между передними бамперами всего несколько сантиметров осталось. Я выдохнул и увидел, как водитель напротив провел рукой по лбу. За рулем большого внедорожника находится молодой парень в армейской форме.

— Опасности нет, — прокомментировал Ловец, оказавшийся на полу.

Из-за резкого торможения кошак не удержался на сиденье, свалился.

— Ты почему обстановку не отслеживал? — задал своему питомцу вопрос.

— Сканировать местность на скорости не так-то просто, а я еще не восстановился после передачи магии, — буркнул тот.

Не стал ему отвечать, согласно кивнул, принимая такое оправдание. Открыл дверь и выбрался из джипа. Надо сказать — удачно, кроссовки не испачкал, а такая перспектива существовала. И надо же нам встретиться в таком месте! Дорога на всем протяжении от поместья до трассы более-менее приличная, всего-то несколько метров грязи, да и то образовавшейся недавно. Впрочем, тут даже спорткары моих друзей проезжали и ни разу не застревали.

— Вот же черт! — раздраженно произнес Горов, выбираясь из джипа, с заднего ряда кресел.

В отличие от меня, Илье Яковлевичу не повезло. Мало того, что он в своих ботинках угодил в глину, так еще там оказалась жижа и дошла ему чуть ли не до щиколоток. Брюки придется в стирку отдавать, а то и выкидывать.

Глава СБ империи, ругаясь, с чавканьем выдрал ноги из ловушки и сделал шаг на твердую поверхность.

— Алекс Григорьевич, ничего смешного не вижу, — буркнул Горов, бросив на меня мимолетный взгляд.

Каюсь, не сдержал улыбки, допускаю, что она получилась злорадной. А нечего в гости без предупреждения ездить! Еще не хватало в таком месте устроить ДТП. Вот бы смеху было, когда два джипа в лесу столкнулись.

— Илья Яковлевич, так ведь ситуация нетривиальна, — развел я руками.

А вот мой питомец из машины так и не появился, не пожелал лапы пачкать. Хотя, с его-то прыгучестью он мог сразу на ближайшее дерево сигануть.

— Это точно, — покивал Горов подходя ко мне. — Господин Федоров, нам следует обсудить кое-какие детали. Прогуляемся? — он кивнул в сторону леса.

— Почему не в машине? — задал я вопрос, догадываясь об ответе.

— И телефончик свой оставьте, — продолжил глава СБ. — Петя! — он махнул рукой водителю. — Сдай назад и развернись, скоро в город поедем!

Джип Горова стал медленно пятиться задним ходом. Предвидя, что колеса сделают пробуксовку, я поспешно сделал несколько шагов в сторону сосен. Илья Яковлевич последовал за мной. Угрозы не ощущаю, всполохи ауры «гостя» спокойные.

— Так о чем пожелали переговорить? — задаю вопрос, а сам теряюсь в догадках.

Грехов за собой не чувствую, а чтобы такой человек лично ко мне приехал, то значит что-то случилось. Мне еще пришлось к своему джипу возвращаться, Горов настоял, чтобы смартфон оставил в салоне. Удивительно, глава СБ империи боится подслушки!

— Предложение господина Росси, — коротко произнес мой собеседник, а потом добавил: — Имеется информация о старых врагах клана «Ярый воин». Так же, мне велено передать кое-какое послание от великого князя. С чего начать?

— Вам решать, — задумчиво произнес я, пока, не понимая из-за чего он приехал.

Скорее всего вопрос в итальянце, тот важный и влиятельный человек, дружен с Романовым. Меня вежливо попросят согласиться помочь Джузеппе? Так я и не отказывался, только паузу взял!

— Правильнее будет начать с прошлого, но мне далеко не все известно, — произнес мой собеседник.

Врет, точнее, лукавит, никому не подвластно знать все детали произошедшего, если это затрагивало более двух человек. А как знаю, то за власть в империи происходила борьба и большинство кланов в нее оказалось вовлечено. «Ярый воин» не остался в стороне, но его точная позиция так и не стала общедоступной. Для себя сделал вывод, что моих близких переиграли все, политика дело неблагодарное, клан стал разменной монетой и это бы все объяснило. Вот только никто не захочет в этом признаться, а у большинства нет всей полноты информации. У Охры имеется задание собрать все материалы и упоминания в сети, произвести структурирование, сделать выжимки и независимые выводы, какими бы горькими они не оказались. Сколько на это уйдет времени? Увы, компьютерный интеллект не дал прогноз, а его ресурсы постоянно заняты.

— Ваши слова окажутся подкреплены фактами? — поинтересовался я.

— Доказательства? — хмыкнул Горов. — Алекс Григорьевич, не разочаровывайте, все давно подчищено и забыто, — он постучал себя по виску: — Такие документы не принято хранить, если только не в головах.

— Так на чьей стороне выступал мой клан? — задал я вопрос в лоб. — Про опалу знаю, в том числе и то, что великому князю возрождение «Ярого воина» не по душе. Однако, время и совершенные текущие дела способны изменить представление о прошлом.

— В этом вы правы, — задумчиво произнес глава СБ. — Хорошо, эту тему затрагивать не будем, — неожиданно произнес он. — Однако, у всех есть старые и опасные враги, у кого-то их много, у других меньше.

— Соглашусь, — кивнул я. — Еще бы хотелось услышать имена, дабы знать кого опасаться.

— Все индивидуально, — покачал головой Илья Яковлевич. — Вы сами сказали, что время людей меняет и старый друг вполне способен оказаться заклятым недругом.

Ничего-то он не скажет, в том числе и про неудавшиеся покушения не поведает, даже если на заказчика вышел. Осуждаю ли его? Нет, так бы и сам поступил, припрятав козыри на черный день.

— И что же передал господин Романов? — поинтересовался я, решив не продолжать тему прошлого.

— Личное приглашение на прием, который состоится в честь начала осени и учебного года, — произнес Горов. — Официально вам поступит письмо, а на словах есть просьба правителя, чтобы постарались присутствовать. Алекс Григорьевич, не упустите шанс заявить о себе и показать, что наладились отношения с Романовым. Дружба с детьми великого князя ни о чем не говорит. Тем более, вы будете совместно учиться. Понимаете, о чем толкую?

Хотелось спросить, а с чего бы такое участие? Промолчал, знаю, что за определенные заслуги. Иван Андреевич не спешит официально меня примечать. Про какие-то награды и вовсе речь не идет, но его доверенные люди, к коим отношу своего собеседника и Шувалова, со мной контакт нашли.

— Простите за бестактный вопрос, что-то последнее время не сталкивался с Алексеем Васильевичем, с ним все в порядке? — неожиданно для себя задал вопрос.

— Господин Шувалов занят подготовкой школы ликвидаторов, — ответил Горов и хмыкнул: — Там столько проблем на пустом месте возникает, что его даже жалко.

— Генералу можно посочувствовать, — чуть улыбнулся я. — Еще и набрать учителей не так-то просто, да и не думаю, что есть много желающих туда поступить.

— А вот в этом вы не правы, — рассмеялся глава СБ. — Заявлений столько, что Алексей Васильевич постоянно расширяет состав приемной комиссии и пытается договориться об увеличение числа обучающихся. Но всему есть предел, выше головы не прыгнешь. Однако, народ воспринял нововведения позитивно, особенно среди молодежи.

— Желающей вырваться из рутины и рискнуть собственной шкурой, — мрачно продолжил я.

— Гм, очень резкое определение, — поморщился мой собеседник. — Ладно, вернемся к предложению господина Росси.

— Мы его еще не обсуждали, — напомнил я.

— Джузеппе при мне и великом князе с вами общался по телефону. Предварительно он согласовал с Романовым эту беседу, — не обратил на мои слова Илья Яковлевич.

— Неожиданно, — удивленно произнес я.

— Попытки освободить принадлежащие господину Росси виноградники, винную ферму и поместье предпринимались неоднократно. Привлекались одни из лучших ликвидаторов, в том числе небезызвестный отряд Дюбуа. Вы догадываетесь, чем все закончилось? — произнес Горов, не глядя на меня.

— Неудачей, — пожал я плечами, — это очевидно, иначе бы вопрос не стоял на повестке дня.

— Итальянец щедр, посулил большую награду, а если за заказ возьметесь и его выполните, то и вовсе станете желанным гостем в доме и клане Росси, — продолжил Илья Яковлевич. — Однако, возникают и определенные сложности.

— Какие? — задал я ожидаемый вопрос, так как глава империи СБ замолчал.

— Джузеппе всеми силами вас попытается взять под свое начало. Это он с виду добродушен и простоват, бизнесменами становятся не просто так.

— Не пойму, к чему вы клоните, — покачал я головой.

Мой собеседник никак не перейдет к главному, но я-то уже догадываюсь, что его тревожит. Служба безопасности в его лице не желает получить на ровном месте проблем. Но ведь вроде бы Романов и отец Сильвии знакомы и даже дружны. Так в чем вопрос? Об этом прямым текстом Горову сказал, а тот огорошил:

— Отношение к вам и вашему клану изменилось, не только с моей стороны, но и великого князя. Не хотим потерять подающего надежды Ярого, — он сделал ударение на первый слог, — воина.

— Илья Яковлевич, вы опять не все рассказали, — покачал я головой. — Если уж начали, так будьте любезны продолжить.

— На винной ферме Джузеппе производилось не только вино, но и зелья, некоторые из них не имели лицензий и являлись не совсем законными, — ответил глава СБ империи.

— И что с того? — пожал я плечами. — Это же другая страна.

Он на меня удивленно посмотрел, вздохнул, а потом вкратце поведал:

— Магические зелья способны вызвать привыкание, приносят огромные прибыли. В каждой стране есть, кто желает заняться этим бизнесом. Ставки высоки, деньги большие, любознательные или те, кто не умеют держать язык за зубами, долго не живут. Теперь понятно?

— Так он наркоторговец?

— Нет, этот эпитет не подходит, — отмахнулся Горов. — Да и сейчас мы не имеем точной информации, что на тех локациях происходит. Алекс Григорьевич, на сегодня пока не готов раскрыть детали и тонкости. Если вы согласитесь на предложение нашего итальянского друга и партнера, то обязательно сообщите. Сделаем так, что это окажется официальный визит и тогда сумеем подстраховать.

— И какие-то бонусы получить, — продолжил я.

— Не без этого, — неожиданно не стал он отпираться.

— Подумаю, но обещать не возьмусь, — не стал ему врать. — А к чему такая секретность? — обвел лес рукой, а потом кивнул в сторону джипа: — Даже сотовый и тот велели в машине оставить.

— Такова жизнь, — уклонился он от ответа, — и у деревьев, — подозрительно посмотрел на старую сосну, — возможно есть уши.

— На этой точно, там пара белок, а на самом верху две птицы, — хмыкнул я.

— Эти не в счет, — пожал плечами Горов. — Надеюсь, вы меня услышали и правильно поняли, — он протянул мне руку.

— Да, — коротко ответил и пожал ладонь главе СБ империи.

Мой собеседник кивнул и не сказав больше ни слова направился к своей машине. Я же озадаченно посмотрел ему в спину. Нет, непонятно ни черта! От прослушки могли бы использовать защитные сферы, но ведь ничего сверхсекретного Горов не сказал. Для чего приезжал? Не захотел общаться по телефону? А то, что я еще в Ярославль не отправился, так он это знал, в этом нет сомнений.

— Хозяин, проблемы? — поинтересовался Ловец, когда я сел за руль своего джипа.

— Скорее нет, чем да, — задумчиво ответил, размышляя над словами визитера.

Он же меня попытался предостеречь от заказа, но не уговаривал его не брать. А куш лакомый, господин Росси не поскупился, но до торга с ним дело не дошло. Впрочем, он четко дал понять, что готов заплатить за работу и никаких трофеев. Он готов обеспечить перелет и проживание, обратную дорогу и очень приятную сумму в банке. Да, намекнул, что останется должником и смогу в любое время дня и ночи к нему обращаться. Это все прекрасно, за исключением того, что платит итальянец полмиллиона золотом и только за зачищенную локацию. Такие деньги просто так не сулят, а в свете того, что предпринимались попытки известных ликвидаторов, да еще в составе отрядов, то дело не такое простое. Кстати, про Дюбуа немного информации есть. Французы считаются одними из сильнейших и удачливых ликвидаторов. На их счету выполненные заказы разных правителей, а про частные и говорить не приходится. Экипировка лучшая и баснословно дорогая, но и расценки за свою работу взвинтили до небес.

— А ведь любопытно посмотреть, что там в Италии и почему никому не удалось решить проблему, — пробубнил себе под нос, выезжая на трассу.

— Когда едем? — мгновенно поинтересовался манул.

Ну, кошак со мной на одной волне! Не даром, питомцем зовется. Побывать в Италии и посмотреть, что там происходит на виноградниках очень любопытно и заманчиво. Вопрос с трофеями не такой простой, надо у Беридзе уточнить, нет ли там его знакомых и не сумеют ли помочь. А то, что господин Росси их не желает отдавать, так на то и торг существует. Деньги — деньгами, а трофеи ликвидатору положены и точка! Сколько и в какой пропорции — другой вопрос. Не откладывая дело в долгий ящик, набрал партнера. Тот ответил не сразу, да еще когда принял вызов, то продолжил с кем-то спорить:

— Нет и еще раз нет! Не уступлю ни рубля, в долг не дам и ждать неделю не собираюсь! Деньги на счет и забирай, а если нет, то выход найдешь!

— Резо, это ты кому? — поинтересовался я.

— Клиент один очень резвый, — буркнул тот, а потом сказал: — Алекс, дорогой, здравствуй, прости, на таких покупателей ни одних нервов не хватает.

— Все нормально, — успокоил я партнера. — Больше проблем нет?

— Тихо и спокойно, все неадекватные клиенты ушли! Арина не появлялась, от тебя утром приходил Захар Филин, сделал большой заказ. Ты его подтверждаешь?

— Да, оружие парням требуется, я их в свой клан намерен принять, после испытательного срока. Создаю отряд, будут на разведку ходить, трофеи собирать, тебе переправлять.

— Понял, — задумчиво произнес Резо, — тогда часть мечей бракую, потребуется перековка.

— Я у тебя хотел узнать, если вдруг окажусь за границей и зачищу ту или иную локацию, например, в Италии, то с добычей как поступать? Туда же на «Газели» не доехать.

— Вопрос сложный, но решаемый, — помедлив, ответил Беридзе. — Скорее всего, гонорар за трофеи снизится на энное количество пунктов, но в Европе и цены выше на все экзотическое. Точные суммы за ту или иную нечисть назвать не могу, но, допустим, шипастые змеи стоят дороже.

— Главное — сумеешь в этом вопросе разобраться? — уточнил я.

— Да, — подтвердил тот, но потом добавил: — Если будет нечисти много и разного вида, то лучше не удаленно работать.

— Другими словами, тебе следует рядом со мной находиться?

— Верно, торговаться по телефону возможно, но толку мало, требуется в глаза смотреть, эмоции ощущать, ни одно видео такое передать не в состоянии, — пояснил партнер, а потом уточнил: — Так, когда мне собирать вещи?

— Пока никуда не собираюсь, в Ярославль еду, — попытался его успокоить.

Не получилось.

— Значит еще неделька есть, — задумчиво пробубнил мастер-оружейник.

— Потребуется еще подыскать и купить родным дом и какое-нибудь заведение для ресторана или кафе, — напомнил ему о своих планах. — Опять-таки, вопрос с экипировкой и оружием не решен.

— О последнем не переживай, Ника и я каждый день в кузне трудимся. Все будет, это тебе мастер Беридзе говорит!

— Как там твоя внучка? — задал вопрос и непроизвольно вспомнил Сильвию.

Сожалею ли, что с Никой разошлись? Нет, оба знали, что совместного будущего нет, урвали от жизни лучики тепла и на этом все.

— Нормально, — вздохнул Резо. — Жаль, что ты раньше на ее пути не встретился. Хотя, она бы тогда не тебя и не взглянула, гордая была, а ты еще мал. Алекс, прошу, не обижайтесь друг на друга и останьтесь хорошими друзьями. Не могла она продолжать с тобой отношения, так получилось, — в голосе моего партнера послышались сожаления, но в тоже время убежденность, что так правильно.

— А другого не дано, — ответил ему. — Привет ей передавай, скажи пусть не держит зла и не обижается. Пусть мне парочку арбалетов сделает, а то они имеют свойство ломаться.

— Договорились! — обрадовался тот.

Все-то он знал и понимал, что между нами происходит. Наверняка заранее и расставание спрогнозировал. Да, каждый рассчитывал, что пока сынишка Ники от бабушки не вернется в город, то у нас еще есть какое-то время. Не получилось, все раньше случилось, это не от нас зависело, но биться в истерике молодая женщина не будет, а я тем паче. Сильвия, вот с ней уже отношения могут перерасти во что-то большее. Правда, мы друг друга плохо знаем, допускаю, что притереться не сможем. Характер у итальяночки взрывной, страстный. Да и она не забывает про собственные интересы. Уже пыталась навязать собственное мнение, но поняла, что не получится, а отступить так и не смогла.

Дорога убаюкивает, не помогает даже громкая музыка, а еще Ловец сопит и в ус не дует. Пару раз останавливался в придорожных кафешках, пил кофе и разминал спину. Схожие расстояния за рулем всего-то один раз проделывал, но тогда требовалось гнать и на камеры не оглядываться. Странно, но заправился только перед самым въездом в город. Джип на трассе не так много топлива потребляет, но если перевести литры на сто километров, то все равно прилично. Надо бы тачку новую купить, сейчас-то деньги есть, да на них уже планы.

— Есть кто живой?! — постучался я в дверь дома, где мой предшественник провел детство и взросление.

— Алекс! Приехал! — раздался от окна радостный вопль, а потом, буквально через пару секунд, Катька у меня на шее повисла.

— И я тебя рад видеть, — усмехнулся и мысленно себя отругал.

С пустыми руками явился, только сейчас вспомнил, что хотел ей и тетки презенты купить. Предстоит как-то выкручиваться и, желательно, быстро!

— Светлана Ивановна дома или на работе? — поинтересовался я у Катьки, отметив, что та принарядилась и макияжа не пожалела, даже ногти нарастила.

— Обещала к семи вечера дома быть, у них там какое-то важное мероприятие. Не то свадьба, не то поминки! — она усмехнулась.

— Понял, тогда поедем-ка в ближайший торговый центр, помощь твоя нужна, — кивнул ей в сторону джипа.

— Тачка твоя? — деловито направилась к машине сестренка. — Классная, ты крут!

— Да она чуть ли не на ходу разваливается! — усмехнулся я. — Новую надо покупать, но сейчас нет времени.

— А возможность? — удивленно оглянулась на меня девушка и прищурилась: — Алекс, а ты сильно изменился, совсем другим стал. Это все последствия из-за той дуэли?

— Можно и так сказать, но результат на пользу, — подмигнул ей и предупредил: — Не пугайся, на переднем сиденье дрыхнет мой питомец.

Девушка заглянула в джип через боковое стекло, а потом резко дверь распахнула и оторопевшего Ловца сцапала и к себе прижала. Бедный манул глаза вытаращил, но когти не выпустил и клыки не стал демонстрировать.

— Какой он большой, пушистый и хороший! — прокомментировала Катерина. — Наверняка ленив и мышей не ловит.

— Он по рыбе специалист, — сдерживая улыбку, ответил я.

— Мур, — подтвердил кошак и покосился на девушку.

— Ой, а это настоящие?! — воскликнула, увидев на заднем сиденье шашки в ножнах.

— Поехали уже и оставь Ловца в покое, а то он из боевого кошака превратится в комок шерсти, — усмехнулся я.

— Наверняка ему не хватало ласки, — заявила Катька, не выпуская моего питомца и усаживаясь на пассажирское сиденье. — Не, супер тачка! С ветерком прокати!

— Это не ко мне, под твои хотелки кабриолет нужен, — буркнул я.

Н-да, отвык от такого общения. На меня обрушился поток вопросов, рассказов о переживаниях, событий, произошедших с ее одноклассниками и нашими общими знакомыми. На некоторое время удалось Катерину образумить, когда она выбирала подарок от моего имени своей матери, моей тетке. Остановились на украшениях: браслете; цепочке с кулоном; сережках. Гарнитур неплохой, обеспечивает контроль здоровья и корректирует дефекты внешности. Сестра не сразу сообразила, что ценник в десять тысяч обозначал не рубли, а золото. Только когда продавщица на меня с восхищением посмотрела, после того как прошла с карты оплата, то что-то заподозрила. Вновь вернулась к витрине и что-то себе под нос забубнила.

— Так, а что ты себе выберешь? — поинтересовался я.

— Блин, Алекс, это же цены в золотых монетах? Ты заплатил миллион? — ошарашено на меня посмотрела.

— Так это же золотые магические артефакты, — пожал плечами. — Ты вывеску не видела?

— Миллион, — словно в трансе повторила сестра и в ужасе на меня посмотрела: — Ты куда вляпался? С бандитами связался?

— И думаешь у них за такое время сумел разбогатеть?

— Это вряд ли, — согласно кивнула. — И кошак у тебя странный, оружие в тачке непростое… Так и есть, права мама была, ты зарабатываешь на жизнь охотой за нечистью. Правильно?

— Ты меня раскрыла! — приложил руку к груди, а сам подавляю рвущийся смех. — Пойдем, выберем тебе подарки. Игровую приставку последней модели с кучами игр, косметику от известных фирм, новый смартфон и ноут. Что еще? Одежду?

— Банкуешь и шикуешь, — утвердительно произнесла Катька, а потом взяла меня под локоть: — Пошли, чего стоишь! Нам еще предстоит обегать кучу магазинчиков и бутиков.

Ох эти женщины, они предсказуемы, главное набраться терпения, когда начнутся примерки, а потом последуют очередные вопросы. Впрочем, я не даром ей гаджеты покупаю, надеюсь, ее тяга к электронике приглушит любопытство. А вообще, я рад с ней встречи, где-то в душе удовлетворение, что все правильно делаю. Долги необходимо отдавать. Подозреваю, с госпожой Пуржевой непростой разговор получится, тетка проницательна, но, думаю, на какие-то нестыковки в моем поведении глаза закроет. Она далеко не дура.

Глава 18

А В РЕСТОРАНЕ…

Забавно смотреть, как сестра выбирает себе вещи, а потом вопросительно на меня смотрит и указывает на ценник. «Мол, Алекс, тут кто-то явно ошибся ноликом или лишнюю цифру поставил. Неужели могу себе приобрести?» Чуть улыбаюсь и киваю, а лицо девушки мгновенно озаряет улыбка. Но, надо отдать Катьке должное, разорять меня не стала, хотя коробок и пакетов набралось очень много.

— Спасибо тебе, братик! — чмокнула меня в щеку сестрица, когда покупки загружали в джип.

— На здоровье, — отмахнулся я. — Заедем за Светланой Ивановной или домой? — поинтересовался у девушки.

— Мама скоро закончит, а если попытается задержаться, то мы ее поторопим! — утвердительно кивнула Катерина и спросила: — Дорогу помнишь?

— Разумеется, — хмыкнул я.

Машин много, большинство горожан возвращается с работы, попали в пару пробок. А когда свернули в переулок к ресторану, то уперлись в полицейскую машину, перегораживающую проезд. Проблесковые маячки включены, но сирена молчит, сами служители правопорядка быстро натягивают специальную ленту, ограничивающую проход.

— Что-то случилось! — сделала очевидный вывод сестра.

— Сейчас узнаю, — не глуша машину, ответил ей. — Из тачки не выходи, — велел сестре и посмотрел на манула, находившегося на заднем сиденье: — Охраняй!

— Хозяин, оружие возьми, знакомое магическое возмущение впереди, — мысленно произнес манул.

Да, впереди прорыв, это уже знаю, сканирование местности произвел и даже примерные очертания понятны. Купол накрыл пять домов, часть дороги, детскую площадку и ресторан, где трудится тетка.

— На всякий случай, — улыбнулся Катьке, которая нахмурилась, когда увидела, что беру шашки.

Направился в сторону полицейских, что-то объясняющих пожилой паре.

— Почему не можем пройти? — возмущается бабулька. — Там наш дом! Что за беззаконие?! Я буду жаловаться!

— Уважаемая, район оцеплен, у нас приказ никого не пропускать. Сейчас приедет начальство, оно все решит и объяснит, — ответил ей средних лет капитан.

— Безобразие! Куда только власть смотрит? — покачал головой дедок.

Рядом с моим джипом остановился армейский внедорожник, солдаты под руководством офицера побежали выстраиваться в оцепление. С визгом покрышек еще три полицейские машины подъехало, следом за ними микроавтобус, на кузове которого логотип местной телевизионной компании. Этак тут скоро половина Ярославля соберется. Среагировали быстро, как понял из разговора пожилой четы и полицейских, то все произошло где-то за прошедший час. Бабка с дедом отправились на вечернюю прогулку, а обратно в дом попасть не могут.

— На секунду, — кивнул полицейскому капитану, указав глазами в сторону рекламного стенда.

— Вам-то еще чего? — поморщился страж правопорядка. — Если с собой носите оружие, то не мните себя суперменом.

— Люди успели выйти? — задал волнующий меня вопрос.

Есть у меня теория, что когда в закрытой локации появляется кто-то из высших демонов, то покинуть эту территорию не так-то просто. Точнее, купольная защита сразу становится прочнее и мощнее, даже со слабым даром и то пройти через нее сложно, а если человека природа не наградила магией, то и вовсе бесполезно. Пока это предположения, того, что произошло в Антоновке. Но там действовала свора лорда-демона, его приспешники, а не он сам.

— Частично, — буркнул капитан. — Несколько человек почувствовали неладное и выбежали, нас вызвали, чтобы разобрались.

— Пойду гляну, что там и как, — произнес я и поднырнул под ленту, запрещающую проход.

— Стой! — схватил меня за рукав куртки полицейский. — Запрещаю! Если не послушаешься, то применю физическую силу и арестую!

— Сбрендил? — я удивленно посмотрел на капитана.

— Оскорбление при исполнении! — выкрикнул тот и выхватил с пояса наручники. — Вы арестованы за неповиновение, можете хранить молчание, чтобы не навредить самому себе и не усугубить ситуацию.

Служивый попытался накинуть на мое запястье кольцо наручника, но то отскочило от проявившегося защитного доспеха. Пока не представляю, как поступить. Вступить в перебранку и что-то доказывать? Терять время и нервы? Легче потом связаться с Горовым или Шуваловым, чтобы те подключились к разбирательствам. Или штраф заплатить? Хотя, хрен им в сумку, а не деньги! Самому не хватает!

— Капитан, отстань и не мешай, — покачал я головой, настраиваясь на скорое сражение с тварями из потусторонних миров.

Что-то полицейский почувствовал, возможно увидел проявляющийся доспех или прочел гнев в моем взгляде. Я резко развернулся и направился к куполу, оглядываться не стал.

— Даже так? — удивленно произнес, когда с трудом преодолел магический барьер.

Очень плотная защита, словно резина, через которую пришлось прорываться. Правую руку держу на рукояти клинка холода, но шашку пока из ножен не вытащил. Что-то неправильное во всем происходящем. Из ресторана, находящимся в полусотне метров, доносится странная музыка, бьющая по ушам. По дороге медленно идет старый кот, воробей, сидящий на проводе за своим врагом, наблюдает. Все тихо и спокойно, не витает знакомая опасность в воздухе, а интуиция молчит.

— Чертовщина какая-то! — недоуменно говорю, а сам сканирую все вокруг.

Адские псы расположились у входа в ресторан, их двенадцать штук и, что интересно, явно из разных стай! Но не это главное, они не проявляют агрессии, что непонятно и странно. В ста случаях из ста, уже бы носились по закрытой локации и искали жертв, а люди здесь есть. Напротив, в четырехэтажном доме находятся около десяти встревоженных аур, маленьких детей и домашних животных не считаю. А старый кот продолжает шествовать по тротуару. Самоубийца? Не думаю, он не ощущает агрессии, что в общем-то и сам чувствую.

Защитный купол меня окутывает, доспех насытил на максимум, шашки из ножен вытащил и спокойно направился к ресторану. Очень сильно раздражает музыка, прямо по нервам бьет.

— Р-р-р, — оскалились два волкопса, являющиеся вожаками в своих стаях.

Нечисть не атакует, заступила дорогу ко входу в ресторан.

— Поиграем? — предлагаю и выставляю перед собой клинок холода.

Глаза волкопсов наливаются красным, они готовы броситься, тела напряжены, но их сдерживает какое-то заклинание. Ничего не понимаю! Хвосты нечисть неистово бьют, пасти оскалены, слюни стекают, но нападать не решаются. Не боятся, в этом не сомневаюсь. Но что тогда? Две своры, ошейники разные… Неужели, в ресторане два лорда-демона из высокородных? И эта дико раздражающая музыка! Готовлюсь к драке, ощущаю в себе поднимающую волну ярости. Уже собрался ударить хлыстом холода, но не успел, двухстворчатые двери ресторана распахнулись, на крыльцо выбежала демонесса! Никогда не приходилось высокородных дам из потустороннего мира видеть. А эта хороша! Ловец бы не удержался и поиграл с меховым шариком на кончике хвоста. Высока, стройна, кожа бронзового цвета, на губах презрительная улыбку, в глазах молнии, волосы спадают на плечи, два небольших рожка обмотаны нитями жемчуга. Платье длинное, обтягивает фигуру.

— Дурак! — обернулась к входу и запустила внутрь ресторана молнию.

Раздался грохот падающего тела, запахло паленым, а демоница прищурилась и щелкнула пальцами, активирую в руке огненный шар белого цвета. Если такой в меня швырнет, то защита не выдержит!

— Ты все не так поняла! — раздался рык из ресторана.

Я решил пока не вмешиваться, сделал шаг назад. Кстати, свора адских волкопсов прижалась к стене, попытавшись с ней слиться. Уже на меня не рычат, хвосты поджали.

— Идиот! — топнула ножкой демоница.

Из-под высокого каблука во все стороны полетели крошки камня.

— Я все объясню! — разведя руки в стороны, появился на пороге двухметровый лорд-демон, у которого волосы дымятся, а на лбу сажа.

— Ты решил мне преподнести блюда в виде жизненной силы этих несчастных человечек? — неожиданно елейным голосом спросила демонесса.

Даже у меня мурашки по спине побежали, интонация не предвещает ничего хорошего.

— Помолвку вздумал без моего ведома объявить?! — продолжила жительница потустороннего мира. — Всем растрезвонил, как со мной развлекался! В пьяном бреду говорил, что заездил и теперь из меня собрался веревки вить?!

Хвост демоницы сделал хлесткий удар, меховой шарик оказался далеко не мягким, если верить отпечатку на щеке спутника. А лорд-демон заметил меня и выставил перед собой ладонь. Удар воздухом я легко отбил, а от разряда молний увернулся и решил в их перебранку встрять:

— Бой? Или за юбкой спрячешься?! — воскликнул и в мою сторону обернулась демоница.

Склонила голову к плечу и усмехнулась, щелкнула пальцами и вокруг моих ног полезли черные ветки какого-то растения. Сильна! Играючи вложила в магическую иллюзию с эффектом присутствия огромное количество силы и даже глазом не моргнула. Клинком огня, двумя взмахами, уничтожил хитрую магическую ловушку.

— Развлеки меня, покажи этому ликвидатору недоделанному, как бьются настоящие лорды! — заявила демонесса и вытащила из висящей на плече сумочки тонкую длинную сигарету. — Только быстро не убивай, получи от меня шанс.

На кончике ногтя высокородного заплясало пламя. Дама из потустороннего мира прикурила и глубоко затянулась, выпустила табачный дым вверх, где сквозь полупрозрачный купол пробиваются лучи солнца.

— Исполню любой твой каприз, — вытаскивая из ножен темный клинок, произнес лорд-демон, а потом обернулся ко мне: — Как твое имя смертный?

— Если всю кровь из демона выпустить или отсечь голову, то ты отправишься за грань, а твоя дама погостит у меня, — широко улыбнулся я, выводя противника из равновесия.

Честно говоря, свои шансы оцениваю как неплохие. Если бы они вдвоем навалились и еще подключили своих адских песиков, то не факт, что долго продержался. Впрочем, мой хлыст не произвел на лорда-демона впечатления, от шара огня он даже не отмахнулся, а ледяную стрелу отбил. Зато от первого же удара черного клинка я отлетел на пять метров. Грохнулся на пятую точку и поморщился, а демонесса вяло похлопала в ладоши:

— Неплохо!

В голове немного гудит, тройной удар лорд-демон произвел. Вложил в меч воздушный кулак, каменный вес и шаровые молнии. Мой купол защиты рассыпался, но личный доспех выдержал. Поднимаюсь на ноги и делаю резкий выпад. Лорд-демон рассмеялся и посмотрел на свою подругу. Та его не поддержала, серьезно наблюдает, а с острия моего клинка устремляется вал огня. Этот самонадеянный лор даже о защите не позаботился, за это и поплатился. Его отбросило внутрь ресторана, раздался грохот аналогичный тому, который пару минут слышал.

— Даже так?! — удивилась демонесса. — И за кого же мне болеть?

— Как вы переходите в этот мир и чего хотите? — задал ей вопрос.

Она не успела ответить, ее спутник стремительно ко мне приблизился и размашисто рубанул клинком. На этот раз магический поток хлынул к его мечу, напитывая силой и ослабляя мою защиту. Сильнейшее заклинание, способное иссушить до дна любого, в том числе и подготовленного ликвидатора. Но на меня такой трюк никогда не действовал. Ярость уже проснулась, шашки скрестил, захватывая меч демона. Противник удивленной выругался, ощущая сковывающий его движения холод. Огнем бить не спешу, отшатываюсь, делаю шаг в сторону и сверху вниз делаю выпад. В горячке боя, в такой ситуации уже любого другого врага поразил, но этот лорд-демон успел замысел разгадать. Извернулся, пропуская перед собой острие шашки, а потом обрушил на мои плечи воздушную плиту. Тяжесть навалилась на плечи, мой доспех стал источаться, движения замедлились. А лорд-демон, рисуясь и напевая себе под нос какой-то противный мотивчик, левой рукой ухватился за мое горло. Попытка использовать шашки провалилась, мне катастрофически не стало хватать воздуха. Но дело еще в том, что вокруг моих запястий хвост демона несколько раз обернулся. Клинки из рук выпали, а противник захохотал и сделал движение рукой, отрывая меня от земли.

— Дорогая! Иди и выпей жизненную силу этого ликвидатора, возомнившего себя равным мне! — обернулся к своей спутнице демон.

И что интересно, их ауры абсолютно спокойны и в том числе нет жажды. Бой со мной не расценивают, как что-то опасное и серьезное. Это они зря! Очередная волна ярости, но уже намного сильнее предыдущей. Примерно то состояние, которое ощущал в другой жизни. Жаль, магические силы почти на нуле, но легкой победы эта тварь не добьется. Резкое движение руками, хвост не выдерживает напряжения и стремительно разматывается. Носок кроссовка, почти без замаха, врезается между ног моего врага. Удар не такой сильный, но неожиданный. Рука демона разжимается, в мои легкие устремляется воздух, а кулаки проводит серию ударов. При этом еще не коснулся земли. Меч демона упал на мои шашки, там, где соприкоснулись клинки полетели искры, раздалось шипение. А из носа лорда-демона потекла темная и густая кровь. Она почти черного цвета, а не такого как все привыкли.

— Ух! — выдыхаю от удара под ребра и никак не могу вздохнуть.

— Убью! — рычит высокородная нечисть.

Каким-то чудом успевая поставить блок, мой локоть врезается в подбородок врага, а ребром ладони другой руки бью по шее демона. Пальцы охватывает боль, трещит очередное ребро, это кулак жителя потустороннего мира врезается в мою грудную клетку.

Мы стоим и мутузим друг друга, про магию думать забыли. В голове крутится единственная мысль: только бы не перейти в партер. Демон задавит весом! Ярость не исчезает, благодаря ей еще держусь на ногах. Перехватываю летящий в голову кулак, пытаюсь провести болевой прием и одновременно еще раз нанести повреждения в одной из болевых точек этого противника. Мой удар ногой в пах оказывается заблокированным. Отталкиваюсь от земли и вторая нога, согнутая в колене, устремляется в подбородок демона. Клацают зубы, мы друг от друга отлетаем и грохаемся на землю. У меня во рту сгустки крови, один глаз заплыл, губы разбиты, встать тяжело, а до клинков всего-то полметра. Перекатываюсь и хватаюсь за рукоять меча. Нехилый разряд тока бьет в ладонь, меч высокородного не желает подчиняться.

— Я устала! — провозглашает демоница. — Сурий, активируй переход и уходим отсюда! Ликвидатор достойно дрался и заслужил умереть не сегодня.

Черный клинок из моей ладони падает, зато в ней почти сразу оказывается шашка холода. Однако, она очень тяжелая, не представляю, как ей сражаться.

— Гайлия, как прикажешь, — отвечает своей спутнице мой противник и перекатывается к своему мечу. — С меня причитается, — неожиданно шепчет противник, вгоняя меня в ступор.

Лорд-демон еще и подмигнул. Проворно на ноги встал и захромал к поджидающей его высокородной нечисти… или нет? Я что-то совсем ничего не понял! Ну, демоны на моем пути редко встречались. Никогда особ женского пола видеть не приходилось. А сегодня так и вовсе пока все непонятно. Что это было?! Приподнимаюсь, клинки свои взял, пытаюсь малое целебное заклинание создать, а сам наблюдаю, как Сурий очерчивает острием своего меча на земле круг. Потом смотрит на вожака волкопса и явно ему отдает мысленный приказ. Адская псина срывается с места и забегает за здание ресторана, а потом возвращается, таща в зубах странную вазу с тремя горлышками. Это ведь артефакт прорыва или перехода! Его устанавливают в круг, рисуется какая-то руна, короткая команда и две своры бегут к своим хозяевам, занявшим место рядом внутри круга. Вспышка! Потоки магии завихряются, но купол остается на месте, правда, он начинает источаться, а вот обитателей потустороннего мира нет.

— Очень интересно нечисть пляшет, — озадаченно произношу, а сам радуюсь, что Ловца оставил Катьку охранять.

Манул бы обязательно в драку влез и тогда неизвестно, чем бы все закончилось. Однако, следует признать, что Сурий меня мог прибить. Не знаю, насколько тяжело ему дался бой, лорд-демон преследовал собственные цели. Он сражался без огонька и с оглядкой на Гайлию. Демонице же такое развлечение понравилось, она про обиды забыла и позволила себя увести. Но еще никогда и ни от кого не приходилось слышать, что демоны признали долг. Или он что-то другое подразумевал? Ладно, над этим на досуге поразмышляю. Исцеление наконец-то сработало, мне даже показалось, как слышу, что ребра с хрустом встают на место. Боль дикая, следовало повысить порог восприятия, но сил не так много. Похромал в сторону ресторана, опасаясь того, что увижу страшное.

— И чего застыли? — обратился я к двум голым официанточкам, те не ответили и даже глазами в мою сторону не повели.

Их форменная одежда свалена в кучу у сцены, на которой сидят музыканты. В зале всего пять человек не раздеты. Это двое пожилых людей, мальчик лет восьми, девочка-подросток и грузный распорядитель зала. Явно проделки лорда-демона! Заклинание подчинения сознания еще не исчезло, но уже начинает источаться. Еще раз убеждаюсь, что Сурий силен, раз держал под контролем столько народа. Впрочем, он мог опутать заклинанием находившихся в ресторане и отдавать им приказы, на потеху своей спутнице. А одежды приказал снять для того, чтобы не пачкать жизненные силы тех, кого наметил выпить.

— Интересно, а что творится на кухне? — задался вопросом и направился в святая-святых ресторана, так об этом месте отзывалась тетка.

Повара продолжают работать, двигаются механически, что-то жарится, парится, но при этом никто не издает ни звука! И, да, они так же в чем мать родила. Светлана Ивановна «колдует» над огромным тортом, выводит надпись: «Моей ненаглядной Гайлии». Это не то ли важное мероприятие, из-за которого она задержалась? Если это так, то значит лорд-демон заранее заказ делал и, сомневаюсь, что по телефону или через интернет. Получается, из потустороннего мира стали приходить в наш, как к себе домой? Поэтому-то и участились прорывы и стали образовываться большие закрытые локации? Однако, это только догадки, выводы делать рано.

— Халатик накинь, — обратился я к тетке, непроизвольно убедившись, что та в идеальной форме для своего возраста.

Светлана Ивановна не дернулась, продолжила рисовать демонят и сердечки на торте. Ждать или попытаться вернуть тетку к действительности? Убрать заклинание подчинение не всегда просто, но это рассыпалось почти мгновенно. Шприц в руке Пуржевой дернулся, сама она от торта отскочила, недоуменно по сторонам заозиралась, а потом меня увидела:

— Алекс, а что ты тут делаешь?

— Я-то ладно, — хмыкнул и обвел кухню рукой: — Чем это вы занимаетесь? Или тут такой странный дом удовольствий стал? Светлана Ивановна, от вас совсем не ожидал!

Тетка охнула, к ее щекам кровь прилипла, в мою сторону полетел кулинарный шприц с масленым кремом. Сама же женщина ладошками попыталась закрыть интимные места.

— Поздно смущаться, — отмахнулся я, ловя брошенный в меня шприц. — Халат рядом, одевайся, а вопросы потом задашь. Все завершилось хорошо и беспокоиться не о чем.

— Стыдно-то как, — выдохнула тетка и попросила: — Ты бы отвернулся.

— Без проблем, — усмехнулся я, — тут все из нержавейки, начищено, надраено, блестит и отражает, что происходит рядом.

— Нахал, — буркнула тетка, поспешно надевая халат. — Что с моими подчиненными? Ты им поможешь?

— На всех сил не хватит, — покачал головой. — Ты иди в зал, там через пару минут такое начнется.

— А ты? — поинтересовалась Светлана Ивановна.

— На улице подожду или до оцепления прогуляюсь, — пожал плечами, а потом спросил: — Ты же поняла, что оказалась под магическим воздействием и тут произошел прорыв?

— Чай не дура, — хмуро ответила та, — догадалась. Жертв много?

— Как ни странно, но никто не пострадал, если не считать психологических травм, которые возможно последуют. Не уверен и на процветание ресторана, после таких событий. Посетители или валом повалят, или начнут обходить такое заведение стороной.

— Вряд ли захотят рискнуть и такой опыт повторить, — вздохнула тетка. — Похоже, остаюсь без работы.

— Ты помнишь свои действия под воздействием магии? — поинтересовался я. — С чего все началось?

— Странный и большой заказ, блюд много, торт, — кивнула на произведение кулинарного искусства, — огромный и дорогой. И всего на две персоны. Высоченный, статный молодой человек расплатился наличными, но в его облике что-то странным показалось. Словно он, — она нахмурилась, — не живой какой-то, без единой эмоции и маска на лице.

— Дальше, — заинтересованно попросил я.

— Все как обычно, он, — она посмотрела на настенные часы, — два часа назад появился, минута в минуту обговоренного времени. Распорядитель меня к нему вызвал, а потом, — она щелкнула пальцами, — ничего не помню, сразу тебя увидела.

— Понятно, — я осторожно потер опухший глаз. — Если что-то вспомнишь — сразу говори, но полицейским, если те начнут задавать вопросы, ничего не рассказывай. Они ничего не сделают, никого не найдут, но нервы тебе помотают, если что-то начнешь вспоминать.

— Поняла, — покивала тетка. — Тогда я и Гуреева, это распорядитель, предупрежу. Хорошо?

— Да, лучше иметь одну версию. Работали, а потом — раз и через два часа в себя пришли, — покивал я и направился на выход.

Пару раз применил заклинание исцеления и бодрости, увы, на рассасывания синяков сил не хватило. Ну, это не страшно, сами сойдут! Защита периметра недавно закрытой локации практически исчезло, рассосалось, как туман. Когда подошел к контуру, то услышал привычное:

— Ни шагу! Стой на месте или стреляем! Медленно подними руки и повернись спиной! — это капитан полиции выкрикнул, который на меня наручники пытался надеть.

Явно же затаил обиду и теперь желает оторваться. Решил с ним не спорить, а то еще пальнет с дуру. Развернулся, а через пару секунд меня жестко скрутили, пару раз ногами пнули и браслеты на руках защелкнули.

Глава 19

ОСВОБОДИЛСЯ

Лежать на асфальте, с заломленными за спину руками не так-то и удобно. Вокруг полицейские, наперебой зачитывающие мои права, которые сами же нарушили. Ловец порывался прийти на помощь, пришлось на него мысленно наорать и напомнить, что он защищает Катьку и сторожит джип. Честно говоря, я и сам бы мог справиться с пятью полицейскими. Даже с учетом того, что те действовали грамотно, а сил у меня не так много осталось. Что и в какой момент они применили так и не понял, почувствовал, как теряю сознание, а магия отказывается подчиняться.

Очнулся на полу в небольшой и пустой комнате с железной дверью и маленьким окошком под потолком. Все мышцы болят, голова раскалывается, пить хочется словно с жуткого похмелья. Собрался с силами и сел, привалился к стене и попытался активировать заклинание исцеления. Фиг-то там! Магию ощущаю, ярость где-то внутри клокочет и пытается прорваться, но ничего не получается.

— Так, это камера, — сфокусировал взгляд на железной кровати, вмурованной в бетонный пол.

Встал и доплелся до умывальника, сполоснул лицо, сделал пару глотков и поморщился. Вода отвратная, с каким-то железным и хлорным привкусом. И чего стал приказы полицейских выполнять? Не ожидал, что они так себя поведут. Расслабился и поплатился, ну, впредь буду умнее. В двери с лязгом открылось смотровое окно, и кто-то произнес:

— Очнулся? Встать лицом к стене!

Молчу, собираю силы, а приказ выполнять не собираюсь. Мысленно выплетаю сложнейшее заклинание, чтобы обойти антимагическую защиту. Действую интуитивно, надеясь, что принцип блокировки используется такой же, как и в том мире, где когда-то жил. Там использовались разные приемы, в том числе и зелья, артефакты, но в тюрьмах предпочитали делать ставку на раствор в кладке. Но пара лазеек существует, в том числе и строительные заклинания. Увы, пока не получается, но защитные плетения этого места уже проступают. За пару дней или недель сумею разобраться, но оставаться тут нет никакого желания.

— Мне позвать напарника и тебе объяснить, как приказы выполнять?! — рыкнул тюремщик.

— Попытайся, — ответил и криво усмехнулся. — Что за беспредел-то? За что меня сюда?

— А то ты сам не знаешь! — хмыкнул мой собеседник. — Парень, не ерепенься, мне тебя к следователю вести.

— Так открывай дверь, сам пойду, — с трудом поднялся я на ноги. — Или боишься?

— Учти, попытаешься сопротивляться, то будет хуже, — произнес тюремщик и со скрежетом стал открывать замок.

Дверь противно скрипнула, петли никто не смазывает.

— На выход, руки за спину! — рыкнул очередной приказ стражник.

На этот раз решил послушаться, находиться в сырой камере нет желания. Посмотрим, какие мне собираются предъявить обвинения. Конвоир действует грамотно, идет позади в нескольких метрах, в руках держит дубинку, но вот только сопротивляться пока не собираюсь. Да, ключевое слово пока! Силы начинают восстанавливаться, затекшие мышцы приходят в норму, головная боль проходит, а источник наконец-то пополняется магией. Правда, в этих стенах необходимой энергии почти нет.

Меня завели в небольшой кабинет. За столом, перебирая несколько исписанных листов, сидит пожилой и усталый мужчина в гражданской одежде.

— Садись, — не глядя на меня, указал рукой на массивный табурет, ножки которого железными пластинами прикручены к полу.

Допросная? Приходилось видеть пыточные, вот там-то закоренелые преступники ломались, правда, наговаривали таких небылиц, что иногда хотелось смеяться.

— Фамилия, имя, отчество, принадлежность к клану? — посмотрел на меня следователь.

— Неужели не установили мою личность? — хмыкнул я.

— Не дерзи, ты не в том положении, — поморщился следователь.

— А за что задержан, да еще так жестко? — спокойно задал ему вопрос, а потом продолжил: — Понимаете, за превышение полномочий никого по головке не погладят, медальку не дадут и в звании не повысят.

— Угрожаешь? — противно улыбнулся мой собеседник. — Упрям и независим?

Что-то я не могу в сложившейся ситуации разобраться! Полиция в империи нормально всегда к гражданам относилась, их права защищала, а тут какой-то сюр.

— Так, давайте все же разберемся, — нахмурился я. — Начнем друг к другу уважительно относиться и выясним обстоятельства, по которым встретились в этом мрачном месте. Хорошо?

— Хм, давай попытаемся, — скрестил руки на груди следователь.

Он против меня настроен, продолжает тыкать. Ладно, сделал вид, что не заметил его настроя.

— Мы с сестрой приехали за теткой, которая работает в ресторане шеф-поваром. Там образовался прорыв и меня, какой-то капитан, не захотел пропускать. Он попытался применить силу, но не получилось, а когда я возвращался, то меня жестко скрутили. Так в чем моя вина? — спокойно сказал и с интересом посмотрел на невозмутимого следователя.

— Это все? — покачал головой тот.

— В общих чертах, — пожал плечами.

— Не отрицаешь, что ослушался приказа, применил силу, оскорбил представителя власти, — покивал следователь, а потом рыкнул: — Так чего тогда хочешь?! Нарушил несколько статей закона! Угрожал капитану полиции! В сумме этих преступлений тебя на пару лет за решетку на раз посадить!

— Как-то мы о разном говорим, — потер я скулу.

— Фамилия, имя, отчество, принадлежность к клану?! — вновь задал изначальный вопрос следователь и положил перед собой бланк протокола. — Учти, это уже под запись.

— Глава клана «Ярый воин», Федоров Алекс Григорьевич, — представился я и спросил: — С кем говорю?

— Старший следователь, майор Култин Максим Алексеевич, — подумав, произнес тот. — Гражданин Федоров, вы подтверждаете, что применили силу к капитану полиции Муганову? Оскорбили его и ослушались приказа?

— Бред, — коротко ответил я, размышляя о сложившихся обстоятельствах, в которых оказался.

Непонятно, как из этой истории выбраться. Звонить никому не хочу, тот же Горов или Шувалов, не задумываясь ситуацию разрулят, но тогда им окажусь обязан. Вроде бы мелочь, но нет желания о такой мелочи связываться с влиятельными людьми. А с другой стороны, кто как ни Илья Яковлевич обязан следить за порядком во властных структурах.

— О чем задумался? Предлагаю чистосердечно во всем сознаться, тогда отделаешься штрафом и, возможно, условным сроком, — произнес майор, а потом сменил тональность: — Алекс, ты еще молод, тягаться с судебной системой не можешь. Грехов за тобой не числится, отделаешься легким испугом. Сейчас явку с повинной составим и отправишься домой, к родным, отдохнешь. Разбирательство же займет какое-то время, но дело ясное и понятное. Сурово наказывать не будут.

— Даже если не ощущаю за собой вины? — спросил, сделав глуповатое и мечтательное лицо.

— Сам же знаешь, что в чем-то неправильно себя повел, — вздохнул следователь. — Иначе бы здесь не оказался. А то, что при задержании немного пострадал, так тяжких травм не получил, все заживет.

— И вещи все отдадите? — вновь поинтересовался я.

— Конечно, — утвердительно кивнул Култин, но потом уточнил: — Шашки не сразу получишь, их на экспертизу направлю. Необходимо выяснить не применялись ли они против граждан империи.

Это что за ерунда?! Как они это собираются узнать? Даже если кого-нибудь ими зарубил, то магический след исчезает за пару часов.

— Позвонить могу? — поинтересовался я.

— Конечно, но после оформления всех бумаг, — расплылся в улыбке мой собеседник.

Он решил, что клиент готов и поплыл, сейчас подпишет себе приговор и можно выбивать премию за раскрытое преступление.

— Нет, — коротко ответил, а потом уточнил: — Никакой вины за собой не чувствую, каяться не в чем. Если желаете получить объяснительную, то без вопросов. Кстати, примете заявление, что меня незаконно задержали.

— В отказ решил пойти? — поморщился следователь.

Ответить я не успел, в кабинет вошел сухощавый мужчина средних лет. Следователь со своего места подскочил. А незнакомец, у которого обильная седина на висках, стальной взгляд и плотно сжаты губы, посмотрел на меня и сказал:

— Вы господин Федоров, глава «Ярого воина»?

— Да, — кивнул я.

— Прошу простить за это недоразумение. От полицейского управления Ярославля и себя лично приношу извинения. Вас немедленно отпустят и снимут все обвинения, а виновные понесут наказание, — продолжил тот, при этом выразительно посмотрев на следователя, который чуть заметно кивнул.

— Простите, а вы кто? — не удержался я от вопроса.

— Прокурор области, Мартынов Иван Сергеевич, — представился тот.

— Разрешите на пару слов? — обратился к нему следователь.

— Майор, вопрос закрыт, — покачал головой прокурор. — Оформляйте бумаги, это приказ и, прошу вас, не заставляйте меня ждать. Нам всем надо Алексу Григорьевичу спасибо сказать, прорыв-то ликвидирован!

— Понял, — сел на свое место майор и принялся что-то быстро писать.

— Мы с господином Федоровым подождем бумаги и его вещи во внутреннем дворе тюрьмы, — произнес Иван Сергеевич, а потом ко мне обратился: — Пойдемте, тут вам делать нечего.

— А как насчет действий ваших подчиненных? — поинтересовался я.

— Гм, с непосредственных начальников спрошу, расследование проведем, виновных накажем, — ответил прокурор.

Честно говоря, мог бы права покачать, выставить какие-нибудь требования, но сказал совершенно другое:

— Если и взыскания делать, то тщательно во всем разобравшись. Каждый заслуживает того, как поступает.

— Разумеется, — кивнул прокурор и предложил: — Пойдемте, тут очень душно.

Не стал отказываться, первым направился к двери. Мы идем тюремными коридорами, впереди мой бывший конвоир. Он отпирает замки на решетках и ни капли не смущен, что бывший пленник теперь в почете. Мартынов пока не рассказал, что же произошло, заставив его на ночь глядя явиться в тюрьму. Гадать не хочу, вскоре и сам все узнаю.

— Курите? — спросил Мартынов и вытащил из кармана пачку сигарет.

— Не имею такой привычки, — покачал головой.

— Это правильно, — кивнул тот, вытаскивая сигарету. — Сам давно хочу бросить, да нервы не позволяют, — он вздохнул, а потом попросил: — Не возражаете, если подымлю?

— Нет, травитесь, если есть желание, — хмыкнул я и поспешно добавил: — Шучу, не обращайте внимания. У вас есть дар и проблемы со здоровьем способны решить, а если что, то целители помогут.

— Это точно, жить и без того вредно, — хмыкнул тот закуривая.

Мы находимся вдвоем на плацу перед зданием тюрьмы. Всюду камеры, освещение как днем. Честно говоря, тут ненамного лучше, чем в кабинете следователя. Магия только тоненьким ручейком наполняет мой источник. Антимагические запреты тут не менее сильны, чем в камере.

— Так что вас побудило разобраться в моем деле и лично прибыть в тюрьму? — задал я вопрос.

— А вы хладнокровный молодой человек, — одобрительно кивнул Мартынов. — Правильные вопросы задаете, — он глубоко затянулся, задержал дыханием, а потом выпустил струю дыма. — Мне принесли дневные сводки с происшествиями. Прорыв ликвидирован, никто не пострадал — отличные новости. Правда, почему-то никто не задался вопросом, как так получилось, — он поморщился, словно от зубной боли. — Обо всех возникающих закрытых локациях в городе необходимо сообщать великому князю. Мы с губернатором вечером так и сделали. По видеосвязи доложили, в том числе и то, что посетители ресторана оказались без одежды и ничего не помнили. Романов все выслушал, удивился, что контур исчез, а потом стал задавать вопросы. Он не поверил, что все само рассосалось. Так и сказал. Потребовал уточнить детали, в том числе и никто ли из ликвидаторов к этому руку не приложил. Не случилось ли каких еще недоразумений? Владлен Гаринович, взял и брякнул, что арестовали подлеца, ослушавшего приказа полицейского.

— Владлен Гаринович — это губернатор? — уточнил я.

— Да, господин Смирнов, недавно на должность заступил, — подтвердил прокурор, а потом продолжил: — Великий князь этим эпизодом заинтересовался, потребовал детали. Мне потребовалось взять паузу в полчаса, а потом самому отдуваться. Оказывается, вы знакомы с Романовым, — он уважительно на меня посмотрел.

— Случайно познакомились, — ответил я, чем вызвал скептическую улыбку у прокурора.

Согласен, прозвучало как-то неестественно и фантастически. Как с правителем империи можно случайно познакомиться?

— Думаю, догадываетесь, что дальше произошло, — утвердительно произнес мой собеседник. — Еще раз прошу простить за недоразумение.

— Принято, — кивнул прокурору.

* * *

Усталый Шувалов сдерживает зевки, бодрый Горов что-то бегло просматривает в интернете. Адъютант великого князя работает на компьютере и косится на настенные часы, стрелки которых вскоре приблизятся к полуночи. Романов редко проводит ночные совещания, но два часа назад попросил капитана задержаться и вызвать ответственного за создаваемые школы ликвидаторов и главу СБ империи.

— Пришли? — прозвучал голос великого князя из динамика селектора на столе Игоря Петровича.

— Так точно, — четко ответил тот. — Приглашать?

— Да, — коротко ответил Романов.

— Господа, великий князь вас ждет, — объявил капитан гвардии.

Илья Яковлевич, продолжая изучать сообщения в смартфоне, встал и направился в кабинет великого князя. Алексей Васильевич поспешил за ним. Оба понятия не имеют о причинах столь позднего вызова.

— Присаживайтесь, — указал им Романов на кресла у журнального столика.

Когда генерал и глава СБ империи устроились на указанных местах, великий князь спросил:

— Что у нас нового по прорывам?

— За сутки два десятка, но не критичны, обошлось без жертв и большинство уже закрыто или зачищено, — ответил Горов. — В одной из деревень местные сами управились, уничтожили десяток крысоподобных существ, купол исчез и все вернулось, как раньше.

— А в Ярославле, что произошло? — поинтересовался Романов.

— Гм, — наморщил лоб глава СБ, — локальный и небольшой купол возник, он сам исчез, через пару часов, если не ошибаюсь.

— Интересно, — покивал Иван Андреевич и повернулся к Шувалову: — В какой стадии школы? Численность желающих там обучаться, насколько знаю, превзошла все ожидания.

— Работаем, — вздохнул генерал. — Проблема в преподавателях, есть трудности, но с ними справимся.

— Хорошо, — одобрительно сказал великий князь и не глядя на Горова произнес: — А вот глава «Ярого воина» посетил-таки закрытую локацию в Ярославле, а когда вышел оттуда, то был арестован. Интересно, это совпадение?

Глава СБ непроизвольно поежился и мысленно ругнулся. Это какой он допустил промах, раз забыл про парня? Ведь знал куда тот едет!

— Мне не докладывали, — признал очевидное Илья Яковлевич. — Немедленно свяжусь с властями города и все разузнаю.

— Не суетесь, парня уже должны отпустить, — остановил его великий князь. — Но, господа, вы оба отвечаете за прорывы, а элементарными вещами не интересуетесь. Как так?!

Дальше пошел ожидаемый разнос. Романов говорил нелицеприятные вещи, указывая на промахи своих подчиненных. Ни Горов, ни Шувалов не пытались спорить. Видели, что великий князь уже «остыл». Вскоре он выслушал обстоятельные доклады, пожелал подчиненным удачи и отпустил их. Сам же задумчиво покрутил в руках сотовый и все же позвонил княжичу. Василий просил сообщить, если Алекс попадет в беду.

— Здравствуй, отец, — ответил сын.

— Привет, — хмыкнул великий князь, — слышу, ты наконец-то променял лабораторию на ночной клуб. Празднуешь поступление?

Громкую музыку и смех невозможно скрыть, а Василий и не собирался этого делать.

— Отдыхаем, — честно признался парень, — развлекаемся.

— Ты с Анной Шуваловой? — поинтересовался старший Романов.

— Да, — коротко ответил княжич.

— Хорошая девушка, — чуть улыбнулся великий князь. — Василий, ты просил сообщать, если Алекс попадет в переделку.

— Что с ним? — забеспокоился Василий.

— Твой друг оказался, — Иван Андреевич сделал паузу, а потом продолжил: — В тюрьме, находится в Ярославле, но его скоро выпустят. Там случилось недопонимание, возникла закрытая локация, твой приятель туда направился, не обратив внимания на запрещающего ему это полицейского. Самое интересное, что ни одного трофея не нашли, а гости и персонал ресторана очнулись в обнаженном виде и ничего не понят.

— Загадка, — задумчиво произнес княжич.

— Да, соглашусь, все очень странно, — произнес Романов, до жути не любивший, когда что-то непонятно.

— Думаю, съезжу в Ярославль, посмотрю город, давно хотел, — сказал Василий.

— Тебе по статусу положено знать, как люди живут, — чуть улыбнулся великий князь.

На этом они попрощались. Княжич не обратил внимания на повисшую на его плечах блондинку, которая от такого отношения надула губки.

— Вась, ты чего такой задумчивый? — прошептала Анна на ушко своего молодого человека.

— А не хочешь ли прокатиться до города Ярославля? — ответил ей тот.

— Чего там делать? — искренне изумилась Шувалова.

— С Алексом пообщаться, — хмыкнул молодой Романов.

— Он опять куда-то влип! — констатировала Анна, а потом спросила: — Кого-нибудь еще с собой позовем? — она чуть кивнула в сторону персонального кабинета в ночном клубе.

Княжна как раз в их сторону внимательно смотрела и не слушала, что ей вещает брат подруги. Оксанка же в этот момент хихикала над шуткой Игоря Смирнова, который пришел со Смолиной, а внимание отдает дочери Горова. В их компанию еще Иван Сурков затесался, так что была возможность образовать пары, но что-то не сложилось. Анастасия и явно к Петру Горову ничего не испытывает, а Виктория и вовсе скучает.

— Зачем? — обнял подругу Василий. — Представь: ночь, скорость и мы вдвоем.

— Ага, в шикарном джипе, который мощно урчит мотором, — продолжила Анна. — Чур ты за рулем! — она не удержалась куснула княжича за мочку уха.

— Ты чего задумала? — посмотрел на подругу Василий.

— Все-то тебе расскажи! Увидишь! — хихикнула та, а потом спросила: — От друзей уйдем не прощаясь или что-то придумаем?

— У тебя разболелась голова и я предложил прогуляться, — ответил Василий.

Уже через десять минут они покинули клуб, а вскоре выехали на ночное шоссе. Анна лукаво улыбается, уже изучила маршрут и знает, где находятся придорожные гостиницы. В ее планы не входит всю ночь ехать, а с Алексом ничего не случится, она в этом на сто процентов уверена.

* * *

Прохладно ночью, ни такси, ни общественного транспорта и на выходе из тюремных ворот меня никто не встретил. Где вереница машин, радостные вопли дождавшихся друзей и преданной подруги? Я же освободился! Нет никого, а еще стал накрапывать мелкий дождик.

— И никто-то обо мне не позаботится, не вспомнит, — хмыкнул я себе под нос, а потом подставил лицо к падающим с неба каплям.

Глубоко вздохнул, стараясь ощутить воздух свободы. Действительно, тут пахнет и дышится свободно, не то, что в стенах тюрьмы. Правда, этому есть объяснение. Магия вернулась в полном объеме, источник стремительно наполняется. Лечебное заклинание на себя наложил, а потом еще и бодрости добавил. Честно говоря, лучше бы теплый защитный контур создал, да сил на него уже почти не осталось. Хотел позвонить Катьке, да не стал ее беспокоить. Скоро сам все узнаю, до дома тут минут пятьдесят быстрым шагом, заодно и спокойно подумаю о случившихся событиях. Понятно, что лорд-демон пригласил свою пассию в ресторан, чтобы покушать не только человеческие блюда, но напиться жизненной энергией. Думаю, мне сильно повезло, что они были не голодны, а Гайлия еще и зуб на ухажера имела. Тем не менее, Сурий решил произвести на нее впечатление и, похоже, преуспел. Но дрался он в полную силу, не поддавался, если не считать, что в какой-то момент решил не обращаться к своей магии.

— Сделал из себя жертву, которая пострадала, но в итоге почти победила, — хмыкнул я, трезво оценив свои шансы и ход драки.

Да, это не был бой, адские псы не приняли участие в заварушке, да и демонесса не так проста. Если бы еще сумел выстоять против Сурия, что далеко не факт, то уж против всех их не имел ни единого шанса. С этим понятно, а вот то, что высокородный приходит в этот мир, как к себе домой — беда. Про такие артефакты слышать не приходилось. Хотя, если вспомнить случай на границе, когда демон-юнец тренировал свою свору, то это обыденность. Раньше о таком не упоминалось, а значит демоны нашли способ регулировать не только сам переход, но и локацию.

— А еще размер площади, оказавшейся под куполом, — замедлил я шаг.

Чем больше размышляю, тем меньше это нравится. Если принять за основу, что изначально происходили случайные переходы, в которых оказывалась нечисть, а потом пошли усовершенствования, то это похоже на эксперименты. Правда, встречался с тем, что артефакты перехода напоминали природное происхождение. Словно сама магия этому способствовала. В этом нет сомнений! В том числе с теми же шипастыми змеями так дело наверняка обстояло, да и во многих других закрытых локациях встречал, еще в старом мире. Н-да, есть от чего задуматься! Василию расскажу, Охре и сам над этой загадкой голову буду ломать. Тем не менее, зачищать локации необходимо и, как ни печально, понимать, что высшие демоны сильны. Впрочем, имей я нормальную экипировку, оружие и полностью восстановив былые навыки, то Сурия и его свору уничтожил. В этом не сомневаюсь. Про демонессу речь не веду, с женскими особями этой расы не сталкивался, они способны преподнести сюрприз.

— О, уже и пришел! — обрадовался я, увидев стоящий перед забором свой джип.

В доме хлопнула дверь и ко мне с гневным мявом бросился Ловец, за которым поспешно выбежала Катерина.

Глава 20

В ЯРОСЛАВЛЕ

Кошак с разбега мне на руки прыгнул, мысленно вопя, что он весь извелся, переживал и места себе не находил, а от самого жареной рыбой пахнет. Но, если честно, приятна такая теплая встреча. Мало того, Ловец окутал меня заклинанием исцеления и стал делиться силой.

— Алекс, наконец-то! — воскликнула Катька. — Нам сказали, что тебя задержали до выяснения и все вопросы завтра.

— Нормально все, — отмахнулся я. — Светлана Ивановна как?

— Спит, — развела руками сестра. — Она и так подвиг совершила, твой джип перегнала. За рулем лет пять не сидела, ехали десять километров в час, но в аварию не попали. Отстояли, не дали машину на штраф стоянку увезти.

— Молодцы, — похвалил я. — Слушай, мне бы перекусить, душ принять, да отоспаться.

— Ой, пойдем скорее! Ты же устал и на ногах еле стоишь, аура блеклая, весь выложился, — она кивнула в сторону дома, а у самой от любопытства глаза горят.

Первым делом смыл с себя тюремные запахи. Ловец подтвердил, что специфический аромат присутствует. Манул еще рассказал, что никак мой след не мог отыскать, а то бы на помощь пришел. Антимагические браслеты заблокировали не только мой дар, но и приглушили нашу с питомцем связь. Разумеется, сейчас все восстановилось.

— А вы расстарались, ждали моего приезда, — констатировал я, осмотрев праздничный стол и заготовки на кухне. — Небось и знакомых пригласили?

— Нет, хотели втроем отпраздновать твое поступление, — призналась Катерина. — Тебе чего положить? — она взяла мою тарелку и занесла ложку над салатом под шубой: — Как обычно, с него начнешь?

Отказываться не стал, но вкус изменился или действительно очень устал. Вяло пожевал, похвалил, запил компотом, а потом с удовольствием съел жареной картошки и полтушки утки. Кстати, вторую половину жареной птицы выпросил манул. Сначала просто захотел попробовать и сравнить с обожаемой рыбой, но через пару секунд хрустел косточками и урчал от усердия. Зря я с ним поделился, теперь начнет постоянно канючить, чтобы жареную уточку ему покупал.

— Алекс, а что в ресторане-то случилось? Почему там купол возник? — начала задавать вопросы Катерина, когда посчитала, что я немного насытился.

Долго она держалась, извелась вся, но терпела. Меняется сестренка, раньше бы не дала в рот крошку съестного положить, потребовала все объяснить.

— Тебе Светлана Ивановна ничего не рассказывала? — удивился я.

— Она сказала, что ничего не помнит, несколько часов из памяти стерлось, очнулась тогда, когда тебя увидела, — сказала Катька, а потом добавила: — Там какая-то сильная нечисть была и ты ее победил? Всех спас, а за это под арест попал?

— Не совсем так, — покачал я головой. — Произошел прорыв, но какой-то нестабильный, твари из потустороннего мира действительно присутствовали, только они все исчезли после моего появления. В том числе и все пришло в свое обычное и привычное состояние, — подбирая слова, ответил ей.

Ни грамма не солгал, но и правду не стал говорить. Зато отчетливо понял, что тетка станет сговорчивей на мое предложение. Как она в глаза своим работникам посмотрит, зная, что они голые «плясали» по желанию демона? Да и слухи пойдут, обрастая небылицами. Уверен, через пару дней все будут уверены, что в ресторане происходила страшная оргия с человеческими жертвоприношениями.

— А почему гости заведения так неадекватно себя вели? На многих одежда выглядела так, словно ее пожевали и выплюнули, — продолжила допытываться сестра.

Списал все на нервную обстановку, а сам ретировался спать. Мне отдали комнату сестры, а та переночует с матерью, так они запланировали, когда я еще не приехал. Когда ложился, то кошак с вопросами пристал, но от него не стал ничего скрывать. Ловец информацию воспринял спокойно. Согласился, что пойди со мной, то ничем бы хорошим это не закончилось. Правда, вывод сделал неверный:

— Я бы их всех порвал! Подумаешь, свора адских волкопсов! А потом бы тебе с демоном помог.

— А про демонессу забыл? — криво усмехнулся я.

— Вряд ли она сильный боец, — подумав, ответил кошак.

— К любому противнику следует проявлять уважение, — сказал своему питомцу. — После об этом поговорим, время уже к утру.

Выспался изумительно, синяки сошли, но желтизна еще присутствует. Кошак ночевал не со мной и это обстоятельство порадовало, а то бы проснулся не в одиннадцать часов, а намного раньше. В доме тишина, чему сильно удивился, но оказалось Катька погрузилась в какую-то игру и наушники надела. Ловец же развалился у ее ног и наблюдает за происходящим на экране телевизора. Сестра азартно жмет на кнопки и с кем-то сражается.

— Есть! — выкрикивает девушка, когда виртуальный соперник сражен ударом ног в прыжке с применением какого-то супер трюка.

— Мур! — восклицает мой питомец, как бы соглашаясь с девушкой.

Ловец меня увидел, но я ему сделал знак рукой, чтобы оставался на месте. Позавтракать и сам смогу, благо вчера еды осталось вдоволь. Только себе бутерброды сделал, кофе сварил, как увидел в окно, что перед моей тачкой остановился новенький джип. Из машины, с пассажирского места, выбралась Анна Шувалова. Аура девушки торжествует, радостная, прямо-таки светится от счастья. К ней подошел водитель новенького внедорожника и им оказался Василий. Ну, не трудно догадаться, что между ними стремительно развиваются отношения. Иначе с чего так устали-то?

— У нас гости, — подошел к сестре и стащил с нее наушники.

— Блин, я проиграла, — печально вздохнула та, наблюдая, как на ее компьютерном персонаже подпрыгивает какой-то варвар. — А кто пришел?

— Мои друзья, — коротко ответил и поспешил к входной двери, в которую уже Василий стучится.

Впустил гостей и те сразу же меня стали внимательно разглядывать, предварительно поздоровавшись.

— Ты как? — задал вопрос княжич.

— Жив-здоров, руки-ноги целы, голова на плечах, — хмыкнул я. — Решили проведать?

— Да, задумали Ярославль посмотреть и случайно узнали, что ты тут, — произнесла Анна.

— А адресок кто шепнул? — сдерживая улыбку, спросил я у нее.

Девушка беспомощно посмотрела на своего спутника, а Василий осуждающе головой покачал, но промолчал. Катерина в этот момент к нам вышла, успев сменить пижаму на джинсы с топиком.

— Привет! — весело произнесла Катька. — Я сестра Алекса.

— Очень приятно, — произнес Василий и посмотрел на меня.

Представил гостей по всем правилам этикета, очень хотелось посмотреть на лицо Катьки, у которой даже рот приоткрылся и глаза округлились. Не ожидала она, что такие у меня друзья. Анна даже хихикнула, а потом ошарашенную девушку под локоток взяла и сказала:

— Не смущайся громким названиям, титулам и нашим происхождением. Мы твоему брату обязаны, он очень хороший человек. Надеюсь, с тобой подружимся. Слушай, мы с дороги и хочу себя в порядок привести, — она дотронулась до своих волос и заговорщицки громко прошептала: — Носик попудрить, подкраситься и посплетничать! Сама понимаешь, парням в этом плане легче! Ладонью по голове проведут, побреются и выглядят на все сто! Но мы-то себе такого позволить не можем. Поможешь?

— Без проблем, — кивнула Катька, еще не придя в себя от шока.

Василий лишь улыбается, но глаза серьезные и внимательные. Девушки ушли в комнату, а мы с парнем прошли на кухню.

— Рассказывай, — произнес приятель и сцапал мой бутерброд.

— Сам бы себе сделал, — покачал я головой.

— Не могу, в гостях, — покачал он головой и левой рукой завладел чашкой, в который кофе еще не остыл. — Извини, проголодался.

— Тебя Анна не кормила? Издевалась и на диету посадила? — подколол я Василия.

— Смотря как на это посмотреть, — хмыкнул тот. — Так что произошло и куда ты опять влип?

— А то ты не знаешь, — усмехнулся я. — Кстати, спасибо, что приехал.

— Так мы погулять, — отпивая из моей чашки, ответил княжич.

— Кто тебе рассказал? Горов или Шувалов? — поинтересовался я, делая еще бутерброды, но на этот раз с расчетом на Анна и сестру.

— Отец, — ответил Василий. — Насколько понял, он случайно узнал и, думаю, сильно оказался недоволен, как с тобой поступили.

Княжич, на несколько мгновений отвлекся, кусая бутерброд и запивая его кофе, а потом продолжил:

— Так что же произошло? — вновь задал он вопрос и уточнил: — Не с полицией, там примерно представляю, как все было.

— Это долгий разговор, необходимы детали, а тут их не расскажешь, — кивнул я в сторону комнаты, откуда раздаются голоса девушек.

— Говорят, что не обнаружили ни одного трупа нечисти, — доедая бутерброд, продолжил допытываться княжич. — Получается, ты остался без трофеев?

— Зато живой, никто не пострадал и купол снят, — пожал в ответ плечами и крикнул: — Дамы, вы кофе не желаете?!

— Уже идем! — откликнулась Шувалова.

Пока еще окончательно не решил, что говорить княжичу и всем заинтересованным лицам. А ведь уверен, что генерал и глава СБ империи к произошедшему проявят интерес.

Катерина нашла общий язык с Анной, разница в возрасте не такая значительная, да и не робеет моя сестренка перед дочерью генерала. А вот на княжича Катька смотрит с немым обожанием и у нее дар речи пропадает. Ничего, привыкнет, не такой он и страшный.

— Итак, когда мы договоримся о вечеринке, чтобы отпраздновать поступление в универ? — задала мне вопрос Анна, когда мы перекусили.

— Гм, — сделал задумчивое лицо, а потом себя по лбу хлопнул, — так чего тут думать?! Сразу после официального визита в резиденцию великого князя, устраивающего прием по этому поводу.

— Какому? — удивленно уточнила Анна. — Когда он состоится? — она резко обернулась к Василию.

— В первых числах сентября, — спокойно ответил тот. — Думаю, в первый учебный день, не позже.

— А почему мне не сказал? Или я не приглашена? — нахмурилась Анна.

— Ты в любом случае там будешь, — хладнокровно ответил ей княжич.

— Уверен? — прищурилась дочь генерала.

Хм, а ведь Анну что-то задело, начинает из себя выходить, но сдерживается.

— Вы еще поссорьтесь, — хмыкнул я. — В чем проблема-то? Насколько понимаю, официальные приглашения еще не разослали. Да и как это сделать, если зачисление произошло несколько дней назад?

— А проблема, Алекс, в том, что девушки заранее к такому событию готовятся! — припечатала Анна.

— Да чего там готовиться? — отмахнулся Василий.

За его опрометчивые слова нам с ним пришлось выслушать лекцию о платьях, которые шьют на заказ, всяческих дамских штучках, туфельках и… много еще чего. В том числе и пару фраз девушка шепнула княжичу на ушко, от которых он пришел в состояние мечтательности. Интересно, что же она ему сказала? Подслушать не мог по нескольким причинам. Не имею к этому привычку, а еще дочь генерала позаботилась о том, чтобы никто не услышал, выставила защиту. Правда, слабенькую, судя по удивлению на морде Ловца, который аж молоком подавился.

— Признаю, был неправ и беру свои слова обратно, — громко заявил княжич, с интересом посмотрев на Анну.

— Кать, как насчет отправиться по магазинам? — посмотрела та на мою сестру. — Покажешь, где тут самые лучшие шмотки? Хочу сравнить ассортимент со столичными бутиками.

— С удовольствием, — ответила та, но, если правильно понял, без энтузиазма.

Думаю, у нее денег нет, а то бы вприпрыжку побежала. Впрочем, она не сильно увлекалась дорогими нарядами, а косметику старалась экономить. Наличных у меня не так много, уже привык рассчитываться банковской картой. Катерине выдал двадцать тысяч рублей, чтобы она тоже себе чего-нибудь прикупила, в портмоне осталась примерно такая же сумма. Денег на бензин до столицы хватит, не все заправки принимают карты. Но, если честно, то пора бы вопрос с переездом решать, да тетки нет.

— Вась, хочу на твоей машине поехать, дай ключи, — обратилась Анна к княжичу.

— В кармане ветровки возьми, документы в бордачке, — отмахнулся тот, почесывая манула за ухом.

Приятель себе не изменяет, опутал моего питомца сканирующими заклинаниями, но через защиту пробиться не в состоянии. Ловцу об этом известно, тот мурчит и краем глаза в мою сторону косит.

— Все, мы поехали! — махнула рукой Анна, делая знаки Катерине, чтобы та поторопилась.

— Стоп! — возмутился я. — А кто посуду будет мыть?!

— Братик, сильно тебя люблю! — послала мне воздушный поцелуй сестра и выбежала из дома.

— Я гостья! — развела руками Анна и поспешно удалилась.

— Занят, — буркнул Василий, а мой питомец притворился, что заснул.

Ну, на кошака и не рассчитывал, тот все переколотит и зальет водой. Пришлось мне порядок наводить, благо не так много грязных чашек и тарелок. Княжич же устроился на диване и продолжил Ловца исследовать. Я же вспомнил Сильвию, почему-то моя подруга так и не позвонила, Беридзе и Захар молчат, совсем странно! Уже догадываясь, что опять с телефоном «беда» случилась, я так и не домыв посуду, вытащил из кармана сотовый. Заряд есть, экран светится, сеть оператора присутствует. Однако, нет ни одного уведомления и пропущенного вызова.

— Что за чертовщина? — озадачился и перезагрузил телефон.

Не помогло! Попытки кому-нибудь позвонить не увенчались успехом. С телефона княжича звонок на мой номер тоже не прошел. Зато поддержка сотового оператора внесла ясность. Кто-то посторонний пытался вмешаться в систему и утроить переадресацию, номер временно отключили, но не полностью. Честно говоря, мало что понял, кроме как подъехать с паспортом в ближайший салон связи. Сам-то понимаю откуда «ноги растут», это Охра что-то накосячила, а защита неправильно ее идентифицировала и приняла меры. Пришлось нам с Василием отправляться к представителю сотового оператора. Там все восстановили, предварительно проверив мою личность и телефон. Как и ожидалось, до меня пытались многие дозвониться, а итальяночка аж девять раз и прислала семь сообщений. Тональность менялась, от радостной, до серьезной и озабоченной, в том числе и проскакивали обвинения в моей наглости. Ну, Сильвия в своем стиле. Ее номер и набрал, он ответила на итальянском:

— Ciao. Dove sei sparito? Che è successo?

— Привет. И я рад тебя слышать, — улыбнулся, так как услышал тревожные нотки в голосе Сильвии. — О чем спрашиваешь?

— Куда пропал? Что случилось? — повторила та.

— Все отлично, с телефоном беда была, он работал, но не звонил. Сейчас вот зашел к оператору сотовой связи, и они починили, — ответил ей.

— Алекс, не знала, что и думать, — выдохнула та. — Когда приедешь? Скучаю.

— Пока точно не знаю, — честно признался. — Дел много.

— Ты примешь предложение моего отца? — поинтересовалась девушка.

— Еще не решил, — задумчиво ответил, понимая, что им их винодельня дорога, в прямом и переносном смыслах.

— Надеюсь, ты тоже соскучился, — с надеждой произнесла итальяночка.

— Да, — коротко ответил, а потом продолжил: — Прости, сейчас много дел. Увидимся в Москве.

— Если не уеду, — ответила та. — В любом случае — созвонимся.

Немного странный разговор, но в фоне слышались чьи-то голоса. Мне показалось, что Сильвии задавал какой-то вопрос господин Росси. Правда, поручиться не могу. Мы с приятелем из салона вышли и направились к припаркованному джипу, где дрыхнет манул.

— Алекс, прости за бестактность, а ты кому звонил? — поинтересовался Василий. — Не подумай чего, но первые фразы твоей знакомой слышал. Мне показался голос знакомым.

— Ты, вроде бы, знаком с Сильвией Росси? — поинтересовался я у парня.

— Нас мечтали свести вместе и поженить, — ответил тот. — У отца и его старого приятеля прямо-таки идея фикс возникла. С трудом отбились, мы с ней дружим с детства, подраться можем, но чтобы связать судьбы — увольте. А ты значит с ней где-то познакомился и… — он вопросительно на меня посмотрел.

— Подружился, — усмехнулся я. — Тебе ли не знать ее характер?

— Она бывает очень настойчива, но ненавязчива, — покивал головой княжич. — Но, знаешь, ты не перестаешь удивлять. Джузеппе на ваше знакомство как отреагировал? Знаешь кто это?

— С господином Росси знаком, — коротко ответил я.

— Он не грозился тебе что-нибудь оторвать? — хмыкнул Василий.

— За себя беспокойся, — вернул ему колкость. — У Анны отец не абы кто, а генерал. Возьмет и вызовет на дуэль или, того хуже, заявит, что вас благословляет и попросит выбрать дату бракосочетания.

— Да ну тебя! — отмахнулся княжич, а сам о чем-то крепко задумался.

— Чего в транс впал?

— Слушай, а заклинания бездетности, если его применить немного позже процесса, будет действовать? Ты только не подумай чего, ради интереса спрашиваю!

— Ну-ну, так уж и ради расширения кругозора, это после того, как вы с Анной в Ярославль так спешили, что добирались в два, а то и три раза дольше! — усмехнулся я. — Ладно, не смущайся, все нормально и правильно, если друг другу нравитесь, то почему бы и не сблизиться? Временно ли или на постоянку — жизнь покажет. Что же касательно твоего вопроса, то различные ситуации случаются. Думаю, часов двенадцать в запасе есть, для особо забывчивых.

Каюсь, слукавил, очень хотел на реакцию посмотреть. А Василий не подвел, губами зашевелил, что-то высчитывая. Результат его не порадовал. Он принялся подруге звонить и выяснять, где она в данный момент находится и что им необходимо немедленно увидеться, вопрос жизни и смерти.

— Алекс, они в торговом центре! — завершив разговор попросил Василий, а потом добавил: — Давай к ним съездим?

— Ты бы Анну прямым текстом спросил то, о чем волнует, — намекнул я.

— Блин, да как-то неудобно, — пожал тот плечами.

— Неудобно будет пеленки менять, — усмехнулся я.

Хотя, готов поспорить на пару золотых, что дочь генерала о проблеме не залететь позаботилась. Не похожа она на хищницу, которая желает охомутать парня и под венец с ним идти. Тем не менее, мы с приятелем отправились искать девушек. Правда, пока их отыскали, я еще с партнером переговорил, когда Василий метался между бутиками. Зато найдя Анну, то он быстро успокоился. Даже я услышал ее ответ:

— Это парни не думают о последствиях или те дамы, которые их собираются на себе женить. Учти, я не такая!

Девушки продолжили совершать покупки, а нам сгрузили пакеты и коробки и разрешили не мучиться, ходя с ними по магазинам.

— Куда сейчас? — поинтересовался приятель, когда мы уселись в джип.

— Тут недалеко ресторан, где тетка работает, — потер я висок. — Хотел бы с ней переговорить. Заедем?

— Нет проблем, — кивнул княжич. — Хотелось бы посмотреть на то место, где ты недавно дрался. Вдруг там есть остаточные следы магии!

— Это вряд ли, — хмыкнул я. — Там за это время кто только не побывал.

Так и оказалось, остаточные заклинания чуть ли друг на друга не накладываются. Двое полицейских бродят перед рестораном, а вот в самом заведении пусто, правда, до вечера еще далеко. Официантку, которую тут недавно в неглиже наблюдал, попросил принести нам с приятелем кофе и позвать госпожу Пуржеву.

— А кто ее спрашивает? — устало поинтересовалась работница заведения. — Учтите, если вы из полиции, то мы уже по несколько раз показания давали. Добавить нечего!

— Галина, — прочел я ее имя на бейджике, — вы Светлане Ивановне скажите, что пришел Алекс. И, нет, мы не из органов.

— Это сто процентов, — подтвердил Василий.

Официантка на княжича задумчиво взглянула, но не узнала. Скорее всего не могла предположить, что парень в простой рубахе и обычных джинсах причастен к правящему клану. А вот когда девушка кофе принесла кофе, то ее щеки пылали. Думаю, тетка ей рассказала, что тут я побывал, когда они в неглиже выполняли заказы демона.

— Светлана Ивановна подойдет через пару минут, — проинформировала работница заведения. — Что-нибудь еще желаете?

— Спасибо, ничего не нужно, — покачал я головой, подумал и добавил: — Ты тут одна из самых привлекательных. Выше нос и не робей! Тебе в манекенщицы идти, карьера обеспечена.

— Скажите тоже, — еще больше вспыхнули алым щечки девушки.

— Попытайся, — пожал я плечами. — Смысл смущаться?

Василий из нашей беседы ничего не понял, но не стал уточнять, ему в этот момент Анна позвонила и озадачила, что им ночевать негде, а в столицу она не собирается. Княжич принялся бронировать номер в гостинице и под нос рассуждал, что в люксе несколько комнат и дочка генерала не обидится, если вместе с ним поселится.

— Здравствуйте, — поздоровалась с нами Светлана Ивановна.

— Привет, попьешь с нами кофе? — улыбнулся я тетке.

— Легко, хоть это и нарушение, но сегодня тут все вверх дном, — пожала она плечами, присаживаясь за наш столик и попросила официантку: — Галь, принеси и мне чашечку, только пусть сделают двойной.

— Хорошо, — задумчиво кивнула та и удалилась.

— Готова к переезду? — задал я вопрос тетке в лоб. — Тут оставаться нет смысла. Работу ты считай потеряла, а Катьке учиться нужно. Не переживай, жильем обеспечу, дело дам, получать будешь не меньше.

— Алекс правильно говорит, — поддержал меня Василий. — Он про вас с сестрой много рассказывал.

— Простите, а вы кто такой? — поинтересовалась Пуржева.

— Василий Иванович Романов, — улыбнулся парень и взяв с меня пример подмигнул подошедшей официантке, несущей на подносе чашку с кофе.

— Тот самый? — удивленно уточнила Светлана Ивановна.

— Наверное, если правильно вас понимаю, — усмехнулся парень.

— Точно! — воскликнула Галина, одновременно со звоном разбивающейся чашки. — Блин! Простите, что ни день, то потрясения!

Нам повезло, кофе ни на кого не попал и не ошпарил. Но дело даже не в этом, тетка медленно кивнула, не став ни спорить, ни артачиться. Даже про свой дом ничего не сказала. Не ожидал, что она так легко согласится на переезд и теперь дело за малым. Собрать их вещички и отправиться в мое поместье и надеяться, что риэлтор Беридзе свою работу хорошо знает. Впрочем, варианты с рестораном и уютным коттеджем уже есть, фотки видел и, думаю, моей родне все понравится. Вопрос только в деньгах, которых много не бывает. Но их заработать можно, варианты есть!

Глава 21

УБЕДИТЬ И УГОВОРИТЬ

Анастасия Романова посмотрела в отражение зеркала. Задумчивый взгляд, чуть сдвинутые к переносице брови, белокурые волосы в идеальном порядке, макияжа почти нет, как и настроение улетучилось. Все дело в том, что планы нарушены и она понятия не имеет, чем заняться. Одна подруга с братом сбежала, у второй какие-то личные дела, поклонников она сама разогнала, в закрытые локации обещала отцу пока не ходить.

— Поехать потренироваться? — сама себя спросила и отрицательно качнула головой: — Без команды из меня мастер сделает отбивную.

Разумеется, не в прямом смысле, но на самолюбии точно потопчется. Савелий Федорович еще и по душам поговорит, заставит признать то, что она от себя гонит. Вроде и понимает, что не женское дело мечом махать, а ничего с собой поделать не в силах, так ладони и чешутся, чтобы нечисть уничтожить.

— В такой ситуации поможет только прогулка по магазинам, — пришла княжна к выводу.

В подземном паркинге Настя на какое-то время застыла, смотря на новый мощный джип и спорткар. Они с братом приобрели внедорожники, способные поспорить со своими спортивными машинами. Это из-за поместья Алекса и его шуточками над ними, но поняли его правоту, когда к нему в Тульскую область спешили и окончательно убедились, что какие бы скоростные тачки не были, но с асфальтового покрытия съезжать на них нельзя.

Девушка села за руль, завела двигатель и послушала мощное урчание мотора. Подавив в себе желание вдавить педаль газа в пол, осторожно и медленно выехала из подземного паркинга. Выбор пал на один из торговых центров, расположенных на приличном удалении от ее дома. Проезжая мимо больших магазинов и гипермаркетов, княжна выискивает оправдания своему поступку, а потом бубнит:

— Признаю, хочу зайти к партнеру Алекса и заказать у него парочку ножей. Заодно и новости узнаю, недаром же Василий сорвался в Ярославль.

Девушка неожиданно поняла, что ее изнутри грызло и не давало покоя. Она сумела сложить дважды два и мощный джип резко рванул со светофора, как только загорелся зеленый сигнал. Настя убеждена, что глава клана «Ярый воин» опять оказался в закрытой локации. Набрала номер брата, а когда тот ответил, спросила:

— Васенька, а ты ничего сестренке рассказать не хочешь?

— А что случилось? — настороженно произнес голос княжича в динамике телефона.

— Не придуривайся! — рыкнула девушка.

— Понятия не имею, о чем ты, — хладнокровно заявил брат.

Княжна скрипнула зубами, еще недавно Василий поддавался на ее уловки и все выкладывал. Ну, разумеется, что интересовало девушку, а в политику она не лезла.

— Ты для чего к Алексу рванул и еще с собой мою подругу взял? — продолжила допытываться Настя, а сама поняла, какую совершила глупость.

Это все нервы и импульсивность! Брат выдал легенду, что ему приспичило посмотреть и погулять по Ярославлю. Он не стал открывать секреты и даже не намекнул, что там случилось. Следовало позвонить Анне и с ней поболтать, выяснилось бы все от и до. При условии, что та не стала бы скрывать информацию. Шувалова не так проста, как кажется. Взяла и с братом замутила, а этого никто не ожидал. Впрочем, Настя такому повороту событий порадовалась, сама старалась свести Василия с одной из подруг. Если бы у него все сложилось с дочерью главы СБ империи, то она не опечалилась. Кстати, можно же и у Оксанки узнать, что происходит или у Петра. Сын Горова хорош, красиво ухаживает, но слишком прямолинейно. Того и гляди, что прямым текстом пригласит совместно ночь провести.

Девушка припарковала джип недалеко от ломбарда и быстрым шагом направилась к партнерам Алекса. Про изначальный план походить по бутикам она и не вспомнила. Владельца на месте не оказалось, зато там находилась его внучка. Ника как раз выпроваживала какого-то дедка, купившего старую настольную лампу и небольшую картину. Оба выглядели довольными и приветливо с Настей поздоровались.

— Ника, тебе что-нибудь известно про Алекса? — задала вопрос Настя, как только они остались в ломбарде одни.

— Что вы… — начала молодая женщина, но княжна ее перебила:

— Давай на ты, мы не на официальном приеме и у нас общий хороший знакомый.

— Хорошо, — ровно ответила Ника. — Не совсем поняла твой вопрос. Уточни.

— Алекс отправился в Ярославль, а за ним, почти сразу, рванул мой брат. Что там произошло? Представляешь, они ничего не рассказывают!

— Честно говоря, понятия не имею, — нахмурилась молодая женщина и посмотрела в сторону подсобки, а потом чуть понизила голос: — Мой дед здесь, за трофеями не собирается, следовательно…

— Поняла, — не дала ей договорить княжна. — И все же, там что-то произошло.

— Алекс вечно находит себе приключения на ровном месте, — согласно покивала молодая женщина и печально вздохнула.

В этот момент появился чем-то довольный владелец лавки. Беридзе напевает себе под нос веселый мотивчик и потирает ладони. Следом за ним вышла молодая девушка, на лице которой светится улыбка.

— Здравствуйте, госпожа, — кивнул Резо княжне. — Двери моего заведения всегда открыты для друзей партнера. Что-нибудь хотите заказать? Учтите, сейчас мы сильно загружены, но постараемся в кратчайший срок вам помочь.

— Добрый день, — улыбнулась незнакомая девушка Насте.

— Это Арина, она теперь у нас в ученицах и вскоре начнет тут осуществлять продажи. В том числе мы анонсируем продажу мощных зелий и эликсиров, для этого выправлю необходимые бумаги, — приоткрыл планы Резо, но потом нахмурился: — Правда, с партнером еще не согласовал, но, надеюсь, он не будет против.

Ника представила княжну, но без титула, помня, что та недавно говорила. Впрочем, молодая женщина внимательно следила за реакцией высокопоставленной гостьи заведения и если бы та оказалась недовольна, то быстро исправилась.

— Алекс Григорьевич очень хороший человек, — чуть улыбнулась новая знакомая Насти. — Он за меня заступился, когда любой другой мог мимо пройти.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась княжна. — А когда он обещал приехать?

— Через пару дней, — ответил Резо. — Желаете что-нибудь приобрести или заказать?

— Парные клинки, к ним кинжал и десяток метательных ножей, — мгновенно ответила Настя, подумала и добавила: — Легкую полную кольчугу или защитный костюм.

— С броней и одеждой пока не поможем, — покачал головой Резо. — За остальной заказ возьмемся, если четко изложите пожелания, внесете предоплату и согласитесь ждать полгода.

— Сколько? — удивилась княжна. — Почему так долго?

— Гм, честно признаюсь, за такой срок вряд ли создадим что-то путное, — развел руками Резо. — Но вы всегда можете выбрать из готовых мечей и подобрать себе по руке. У меня имеется один замечательный дамский клинок с дагой к нему. Не желаете взглянуть?

В это время Арина попрощалась с Никой и ждала, пока владелец ломбарда закончит общение с Настей. Княжна же решила продолжить знакомство с девушкой, которой чем-то помог их общий знакомый, который вызывает недоумение.

— В другой раз, — улыбнулась Анастасия. — Но про мой заказ не забудьте, пожелания вам и эскизы пришлю, — она задумалась, а потом продолжила: — Впрочем, мне нравятся клинки Алекса, создайте похожие на них или лучше. Посчитайте и выставите счет, сразу оплачу. Хорошо?

— Отправим предложение, а вы решите, подходит или нет, — перейдя на вы, произнесла Ника.

На этом они и договорились, а ломбард Настя покинула с Ариной. Княжна предложила новой знакомой отправиться в кафе. Знахарка не стала отказываться, ей Ника успела шепнуть, кто такая эта уверенная в себе красивая блондинка. Через пятнадцать минут девушки устроились за столиком в ближайшем кафе и пили кофе с мороженным.

— Так что вы хотели узнать? — поинтересовалась Арина, внимательно смотря на княжну.

— Давай на ты? Не обидишься? — предложила княжна и не дожидаясь ответа, продолжила: — Скажи, а как познакомилась с Алексом? — а потом решила рассказать свою историю: — Он мне неожиданно пришел на помощь. В тот момент уже отчаялась, шансов у нас выбраться не оставалось.

Знахарка внимательно выслушала, ее спаситель открылся совершенно с другой стороны. Скрывать Арина ничего не стала, ну, за некоторым исключением, как и ее новая подруга не все поведала. Настя не вдавалась в моменты «излечения», когда их с подругами парень избавлял от яда и про попойку не упомянула. Посчитала, что выглядели недостойно, но хозяин поместья ни разу им не попенял. Правда, подкалывал, что вино зажали и без него выпили. Как-то само-собой получилось, что девушки нашли общий язык. Их интерес оказался обоюдный к зельям, княжну они заинтересовали еще и с практической точки зрения. Аптечные какие-то слабые, их действие быстро заканчивается, а много с собой в закрытые локации не унесешь.

* * *

Мы славно посидели вечерком рядом с мангалом, у дома тетки. Светлана Ивановна радушно моих друзей приняла, а Катька от дочери генерала и вовсе в восторге. Шашлык у меня удался, бутылочку вина собственного приготовления хозяйка дома выставила на стол. Правда, часть салатов прихватили из ресторана, но их делали под руководством и присмотром шеф-повара, так что и они оказались необычайно вкусными. Или мы все сильно проголодались? Темы переезда пока не касались, рассказывали о поступлении в универ. Княжич меня «спалил», поведал, как им с друзьями пришлось добиваться, чтобы мне разрешили сдать экзамены, которые пропустил. Правда, обошлось без конкретных фактов и про мою поездку в деревню на помощь родным Ники, ни сестра, ни тетка пока не узнали. Понятно, что если общение продолжат, а потом и в столицу родные переберутся, то все выплывет наружу. Когда это происходит постепенно, то не так и удивительно. А у них и так от новостей голова кругом. Одного Ловца за глаза хватает, который и шашлык полюбил, ест словно не в себя и, похоже, день ото дня толстеет! Василий с Анной отправились в гостиницу, они и так пару раз порывались сбежать, но вида не подавали, приличия соблюдали.

— У тебя хорошие друзья, — улыбнулась мне тетка.

— Согласен, — кивнул ей, а потом спросил: — Так когда переезд? Пару дней на сборы хватит?

— Алекс, я тут подумала, — Светлана Ивановна отвела взгляд, — жизнь в столице дорогая, не потяну. Попытаюсь деньжат скопить, чтобы Катю потом на учебу отправить. Моих сбережений не хватит даже на маленькую квартирку в Москве. Чем там заниматься? Где работать, чтобы на жизнь хватало? Даже если этот дом продать, то много за него не выручу, да и такие дела так быстро не делаются.

— Ожидаемо, — усмехнулся я. — Как вариант, чтобы со мной поехать и своими глазами посмотреть, что предлагаю? Прости, но времени на раскачку нет, за лето этот вопрос необходимо решить.

— До осени осталось всего-ничего, — нахмурилась тетка, поглядывая на притихшую дочь.

Катерина молчит, закусила губу и о чем-то сосредоточенно размышляет. Сестра уже мысленно видела себя в столице, а тут возникло препятствие. Разумеется, все это предвидел, в том числе и ждал, когда Светлана Ивановна начнет «пятками назад» пятиться, от данных обещаний.

— Скажи, ты мне веришь? — посмотрел на ту, которая воспитывала моего предшественника и к которой в душе имею благодарность и уважение. — Ты не делала большого различия между мной и Катей, ну, если не считать нашего пола. Одевала, обувала и кормила в силу своих возможностей. Теперь добро возвращается, так что не упрямься, я от всего сердца хочу помочь, — приложил руку к груди.

— Поэтому и презенты нам такие дорогие сделал, — она вытащила кулончик из-под кофты. — Думаешь не догадываюсь, что отвалил кучу денег. Он стоит тысяч пятьдесят, не меньше!

— Мам, ты ошибаешься, — покачала головой Катька. — Алекс при мне рассчитывался, я чек видела.

— И сколько он заплатил? — поинтересовалась тетка, не обращая внимания на мои попытки протеста.

— Десять тысяч, — чуть улыбнулась сестра, а потом добавила: — Золотом! На рубли это получается миллион!

— Сколько?! — воскликнула тетка и в изумлении на меня уставилась, а потом перевела взгляд на кулон, осторожно его убрала, сначала дотронулась до одной серьги, потом до второй, обхватила браслет и выдохнула: — Уф, на месте, не потеряла! Алекс, ты точно ни во что противозаконное не влез? Откуда такие деньжищи?!

— Успокойся, каждый рубль, — в этот момент пиликнул мой сотовый, мельком глянул на приятные цифры зачисления на счет, — честно заработан. Сейчас вот пришла оплата работы ликвидатора из казны империи. Правда, почему-то налог сняли, а должны были чистыми заплатить. Этот вопрос решу… — договорить не успел, еще одна эсэмэска подоспела с недостающей суммой. — А, нет, все в порядке.

К уговорам Светланы Ивановны подключилась Катька. Сестра выдвинула свои доводы, почему им необходимо согласиться. Сделала упор, что хочет учиться и соответствовать мне. Знала куда бить! А если честно, то у тетки вариантов не оставалось, она разумная женщина и все понимает. Особенно когда я заявил, что дом продавать нет необходимости, а если им совсем в Москве не понравится, то могут вернуться.

— Но мне необходимо подготовиться, — сдалась Светлана Ивановна. — В том числе и в ресторане отработать, перед тем как уйти в отпуск, — сделал ударение на последнем слове, оставляя за собой пути к отступлению.

— Катерину со мной отпустишь погостить? — посмотрел на тетку.

— Если она сама того пожелает, — отмахнулась Пуржева.

— Хочу! — подпрыгнула на своем месте сестра и бросилась мать обнимать: — Спасибо! Ты самая лучшая!

— Ну не деспот же я, — засмущалась та, гладя дочь по голове. — Когда в дорогу отправитесь? — посмотрела на меня.

— Лучше быстрее, честно говоря, дел много, хотел их завершить перед началом учебы, — признался я, а потом продолжил: — Если друзья завтра отправятся, то на двух машинах сподручнее.

— Надеюсь гоняться не станете? — уточнила Светлана Ивановна.

— Состязаться с джипом Василия? Я из ума не вышел, если только в грязи, но, подозреваю, тот свою тачку туда не загонит, — со смехом ответил тетке и посмотрел на Катьку: — Ну, завтра едем в столицу?

— Да! — радостно подтвердила она, не скрывая своего ликования.

— Я на тебя надеюсь, присмотри за ней, — чуть слышно попросила тетка, наблюдая, как Катька умчалась в дом, чтобы принести матери плед.

Ночь неожиданно для летнего времени года выдалась прохладной, а нам еще предстоит о многом переговорить. Точнее, мне ответить на неудобные вопросы, избежать вранья и не сказать всей правды.

Утром сделал привычную разминку, позавтракал, пообщался с Беридзе. Все это время Катька дрыхнет с манулом, а ни Василий, ни Анна телефоны не берут. Наверное, умаялись за ночь, вагоны разгружали или мешки ворочали, встанут к полудню, а мне заняться не чем. Охра присылает два раза в день отчеты, что в поместье все тихо и без происшествий, а вот обратной связи с охранницей поместья так и нет. Необходимо и по этому поводу ее озадачить, пусть создаст в сети какой-нибудь чат и тогда сможем переписываться в реальном времени. Можно и телефонный номер ей купить, тогда и вовсе все будет проще, но это уже когда приеду. Резо отчитался, что часть оружия уже передал Захару, в том числе и тренировочное.

— И чем это вы занимались? — без приветствия ответил я на телефонный звонок княжича.

— Всю ночь гуляли по ночному городу, устали, проснулись недавно, — ответил тот, подавляя зевок. — Ты чего звонил-то?

— Предлагаю возвращаться в столицу на двух машинах, — сказал приятелю, а потом уточнил: — Вы когда назад планировали?

— Сегодня, — признался тот. — Наталья Павловна вчера звонила, дочери разнос дала.

— А генерал? — поинтересовался я.

— Как ни странно, но его голос в фоне слышал, он супругу всячески уговаривал не лезть в личную жизнь Анны, — задумчиво произнес Василий.

Хотелось над приятелем позубоскалить, но я сдержался. У него своя голова на плечах, а связывать себя семейными узами, насколько знаю, ни он, ни его подруга в обозримом будущем не желают. Правда, переменчивость женщин ни для кого не секрет, в том числе и для княжича. Но тут еще и политика вмешаться может. Великий князь не деспот и, насколько понимаю, дает детям жить и шишки самостоятельно набивать.

Выехали из Ярославля под вечер, раньше никак не получилось. В поместье доберемся уже за полночь, не раньше, и это с учетом, что ничего по пути не произойдет. Василий пару раз пытался меня вызвать на гонку. Подъедет рядом, посигналит и руками покажет на дорогу, мол давай наперегонки. А какой в этом смысл? Мотор в его тачке современный, с магическим нагнетателем или чем-то подобным, в техническую сторону не сильно погружался. Видел, что с джипом приятеля бесполезно гоняться, а заведомо проигрывать никто не захочет.

— Скоро приедем, — обнадежил я Катьку, которая борется со сном. — Все гаджеты свои забрала?

— Разумеется! — покивала та, а потом произнесла: — Слушай, ты же не просто так меня из Ярославля забрал, а зачем не сказал.

— Скажи, а ты где жить хочешь? В доме или квартире? Мое поместье от города не так далеко, но добираться вам с матерью будет неудобно. С учетом предстоящего обучения, то и вовсе проблемы возникнут. Поэтому мы с тобой подыщем вам жилье и присмотрим варианты для бизнеса.

— У тебя так много денег? — поинтересовалась сестра.

— Есть варианты их зарабатывать, нечисть часто прорывы устраивает, — честно ответил ей.

— Да, знаю, что ты ликвидатором стал, — покивала девушка. — Анна кое-что рассказала. Мне даже показалось, что она с каким-то сожалением о тебе говорила, при этом искренне хвалила Василия.

— У них с княжичем все очень быстро завертелось, думаю, она еще не осознала всего произошедшего, — заметил я, въезжая на территорию поместья.

В доме, на первом этаже, вспыхнул свет.

— Там кто-то есть? — настороженно спросила Катька.

— Охранная система, ее зовут Охра, она искусственный интеллект, — пояснил своей спутнице и размял шею.

Столько времени за рулем сказываются, мышцы затекли. Это кошаку хорошо, в его распоряжении целый задний диван. Он на нем вытянулся и всю дорогу продрых. Вот же соня!

— Ты мне покажешь дом и территорию? — выйдя из машины, спросила сестра.

— Ночью? — хмыкнул я. — Нет, избавь от такой чести, днем еще куда ни шло, а сейчас пойдем перекусим, а потом заселю тебя в одну из комнат.

Катька пришла в восторг от всего, что увидела. В том числе и поболтала с Охрой. Они друг с другом общий язык нашли. Зато утром навалились проблемы, откуда-то чуть ли не все узнали, что я вернулся. Или это так случайно вышло? Как-то не верится в такие совпадения! Ровно в девять утра, когда я еще преспокойно отсыпался и, надо заметить, один, кошак обосновался у Катьки, затрезвонил сотовый. В какой-то степени сам виноват, что смартфон не выключили, а звук не отрубил.

— Алекс Григорьевич, надеюсь не разбудил, — произнес Горов, после приветствия.

— Неужели вам неизвестно, что приехал ночью? — не открывая глаз, ответил я. — Илья Яковлевич, вы меня разбудили, теперь не усну.

— Понятно, — бесстрастно ответил тот. — Ну, раз уже встали, то не могли бы ко мне подъехать? В половине одиннадцатого устроит?

— Вполне, — буркнул я, не собираясь никуда отправляться.

— Тогда жду! — произнес глава СБ империи и разорвал связь.

Он же не назвал день недели и даже число с месяцем? Если скажу, что думал явиться завтра, то это не окажется слишком нагло? Очень уж спать хочется, а в ведомство… Вновь зазвонил сотовый, и я по инерции нажал на пиктограмму «принять вызов». Вот на фига это сделал?!

— Алекс Григорьевич, забыл уточнить, что речь про сегодняшний день, — прозвучал голос недавнего собеседника.

— Я вас понял, — расстроенно вздохнул и второй раз дал отбой.

Но смартфон вновь зазвонил. На этот раз генерал Шувалов попросил посетить базу школы ликвидаторов и посмотреть свежим взглядом, как там все устроено. Алексей Васильевич говорил уважительно, а под завершение разговора передал привет от Семена Ивановича Жигана и что тот тоже хотел бы со мной поболтать, да боится отвлечь, а приехать у него не получается из-за занятости. Поразмыслив, договорился на двенадцать часов. Чертыхаясь, пришлось с кровати встать, но до ванной комнаты дойти не успел. Объявился Захар и коротко доложил о проделанной работе, а завершил разговор тем, что парни и он сам надеются меня увидеть и получить наставления.

— И в том числе подписанные контракты, — прекрасно понял я.

— И это тоже, — не стал отнекиваться мой помощник по силовым вопросам. — Тут еще такое дело, так получилось, что в наш отряд еще трое спецов просятся. За каждого готов поручиться и про испытательный срок им сказал.

— Вместе с тобой получится восемь бойцов, — задумчиво потер я щеку.

Для моих задумок это много, но если парней разбить на группы, то почему бы и нет.

— Да, но есть и другие желающие, правда, они пока колеблются. Тем не менее, если их позову, то еще десяток наберу легко, — ответил Филин.

— Не спеши, — приказал я, прекрасно осознавая, что это очередные расходы. — За кого ручаешься — бери, но последнее слово за мной. Часов в шесть вечера на территории поместья, охранную систему предупрежу.

— Будет сделано! — четко ответил помощник по силовым вопросам.

Следующую встречу наметил с партнером, тот выразил желание пообщаться. Но я еще и про риэлтора не забыл. Просмотр недвижимости и помещения для ресторана на три часа дня запланировал. Договорился увидеться с Василием и Анастасией, последняя изъявила желание познакомиться с Катериной. Пообщался с Викторией Смолиной, девушка предлагала посетить подпольные скачи, но обещать ей ничего не стал. Честно признал, что сожалею, но разорваться не могу. Мы с ней мило пообщались, если учесть, что одну половину лица я побрил, а на второй пена. Только под душ встал, как вновь сотовый ожил, но я решил трубку не брать, а потом перезвонить тем, кто захотел меня услышать.

Глава 22

ОПЕРАЦИЯ СПАСЕНИЯ

Обидится Горов или нет? Наверное, поймет и простит, как и Шувалов! А если и нет, то пусть разбираются с графиней Сурковой. Как ей мог отказать, если она на грани нервного срыва или истерики? Даже не позавтракал, кошака с собой взял, клинки в машине, а непонимающей Катерине в двух словах выдал инструкцию, чтобы дожидалась звонка.

— Все вопросы задавай Охре, та ответит, — спеша, произнес я, направляясь к выходу из комнаты девушки.

— Алекс, а что случилось?! — прижимая к груди одеяло и сидя на кровати, спросила девушка.

— Все нормально, срочное дело, — отмахнулся я.

Честно говоря, не покривил душой, считаю нет большой угрозы Светлане Владимировне и ее домочадцам. Думаю, она все сильно преувеличивает. Одного не понимаю. Вот возник прорыв, образовался купол, ты об него разбила тачку, пытаясь вырваться. Черт с ней с машиной, новую купит! Сумела выбраться, позвонила мне, но, черт возьми, зачем обратно идти?! Чем своим слугам поможешь? Или решила себя в жертву принести, надеясь, что нечисть насытится и кого-нибудь не сожрет? А она с удовольствием схомячит, если кровожадная. Суркова сказала, что там дикие страшные и громкие звуки, какие-то чудовища совершают прыжки по десятку метров и от этого земля дрожит. Кто бы это мог быть? Честно говоря, понятия не имею, на месте разберусь, благо до усадьбы графини не так далеко. Но если ей позволили такие существа покинуть закрытую локацию, то вряд ли сожрут потом.

— Черт! Бензин, как обычно, почти на нуле! — ударил ладонью по рулю, заводя джип.

Насколько понял, сын Сурковой где-то в городе, а это уже большой плюс. Но почему она назад вернулась? Не понимаю! Выжимаю из машины все, а сам с грустью думаю, что после таких «гонок» предстоит подвеску перетряхивать. До асфальта еще не добрался, такой стиль вождения ведет к большим тратам, но снижать скорость и не подумал. Зато вспомнил о Резо, раз он уже звонил, то значит не спит.

— И еще раз здравствуй, — удерживая одной рукой телефон, а другой крутя руль, произнес я, когда партнер ответил.

— Алекс, дорогой, что случилось? — забеспокоился Беридзе, уловив в моем голосе нотки озабоченности.

— Усадьба графини Сурковой, направляюсь туда, она позвонила и сказала, что там образовался купол и скачут здоровущие твари. Понимаешь о чем толкую?

— Когда выезжать? «Газельки» хватит? — деловито уточнил мой собеседник.

— Вот за это ты мне и нравишься! Лишних вопросов не задаешь! — рассмеялся я, ощущая, как желудок возмутился, что в него еды владелец не положил.

— Так что мне делать? — спросил Резо.

— Готовиться, у нас же давно трофеев не было, — хмыкнул я, а потом предположил: — Ты уже всех василисков пристроил?

— Нет, — расстроенно заявил тот. — Сделки постоянно срываются! Уже боюсь сглазить, но вроде бы есть два покупателя, правда из соседних стран. Сегодня собирался между ними устроить торги.

— Сам решай, точного времени, когда понадобишься сказать не могу, — ответил я. — Ладно, отбой, к заправке подъезжаю.

Полный бак бензина, двадцать километров по идеальному шоссе, десять по грунтовке и чрез сорок минут я перед куполом. Клинки в ножнах за спиной, Ловец втягивает и выпускает когти, и мы с ним проходим магическую защиту.

* * *

Графиня вжалась в землю, надеясь, что ее не заметит страшная тварь на тонких и длинных ногах с четырьмя крыльями. Тело нечисти продолговатое, из сочленения металлических пластин, на задних лапах острые шипы, усики-антенны постоянно шевелятся, на продолговатой морде огромные глаза. Вот тварь застрекотала, а потом оттолкнулась своими ногами и замахала крыльями. Прыжок совершила на десять метров, атаковав старого пса. Удар лапами, пасть трехметровой нечисти раскрылась, и бедная собака оказалась разодрана на части. Суркова вскакивает и срывается с места, до дома всего пара десятков метров. Она слышит, как позади начинает характерно свистеть воздух и раздается воинственный стрекот. Светлана Владимировна падает, начинает переворачиваться, стараясь избежать встречи с нечистью. Ей это удается, но не обошлось и без доли везения. Одна за другой, сразу три твари приземляются на то место, где она только что упала. Между нечистью завязывается стычка, а графиня бежит к дому. Взбегает по ступеням, рывком распахивает на себя дверь, вваливается в холл и за ее спиной щелкает замок. Целительница сразу же вздрагивает от удара о стену, слышит, как на крыльцо приземляется очередная тварь.

— Бегом! — командует сама себе и несется в подвал, где дожидается ее помощи раненый человек и перепуганная служанка.

Увы, ни садовнику, ни шоферу Юрия Николаевича уже никто не поможет. И ведь все шло замечательно, господин Гердов вчера приехал к графине, они замечательно провели время. Утром же министр собрался на работу, ничего не предвещало беды. Водитель подал машину, прохаживался рядом с ней и пинал ногой колеса, Светлана Владимировна провожала своего любовника, изъявившего желание пригласить ее в ресторан. Он как-то странно это сделал, почему-то смутился, как мальчишка. У графини закралось некое подозрение, от которого, как ни странно, участился пульс. Она сама такого от себя не ожидала. Разумеется, согласилась на встречу, мысленно перебирая варианты нарядов. Поэтому-то и не сразу поняла, что случилось страшное. Скрежет металла, осколки лопнувших стекол полетели во все стороны, а где только что находился легковой автомобиль груда смятого металла, на которой сидят ужасные твари и стрекочут. А рядом с ними находится третий, работая челюстями, а у его ног окровавленное туловище садовника. Графиня дико заорала, Юрий Николаевич с водителем что-то одновременно выкрикнули и побежали к дому. Полет бронированного монстра завораживал, он приземлился на несчастного шофера. Треск костей и даже вскрикнуть несчастный не успел. В спину Гердова монстр ударил длинной лапой с шипами, а потом клацнул челюстями, но промахнулся. Министру повезло, твари занялись садовником и шофером, а Суркова, не взирая на грозившую опасность, сбежала с крыльца и волоком потащила Гердова в дом. Министр разбил лицо, сломал ногу, а на спине у него неприятная рваная рана. Целительница применила все свои силы, чтобы помочь старому и надежному другу. Как она его дотащила? Наверняка из-за стрессовой ситуации, иначе не объяснить.

— Валя! Быстрее! — на весь дом, закричала графиня.

Со второго этажа особняка, бегом, спустилась молоденькая служанка. Девушка еще не поняла, что случилось страшное и на ее лице сияла улыбка.

— Помоги! Нам надо укрыться в подвале! — посмотрела на горничную Суркова.

— Что произошло? — вырвался у Вали вопрос, застывшей на одном месте.

— Потом! Быстрее! — выкрикнула графиня. — Тащим его в подвал!

Профессор без сознания, кровь из раны на спине не останавливается, а еще в его организм попал яд, что сильно беспокоит целительницу, отлеживающей состояние друга. Вдвоем они перетащили раненого к спуску в подземный этаж. Вышла небольшая заминка, лестница крутая, но женщина и девушка справились, хотя им это стоило неимоверных усилий.

— Валя, без паники! — предостерегла Суркова свою помощницу. — Нам обязательно помогут!

— Я правильно поняла, что случился прорыв? — поинтересовалась служанка, наблюдая, как целительница осматривает раненого мужчину.

— Да, — коротко ответила графиня, не глядя на горничную.

— И кто же нам поможет? — скептически произнесла побледневшая девушка, у которой задрожали руки.

— Я все решу, — пробормотала графиня.

Ей удалось купировать распространение яда, остановить кровь, но привести в чувство профессора не хватило сил. Светлана Владимировна недолго думала, министра обязательно хватятся, начнут искать и звонить. Горов наверняка попытается и с ней связаться, но… Пока до Ильи Яковлевича дойдет информация о пропаже Гердова, то пройдет много времени, а его нет! Предстоит как-то оповестить о случившемся. Сотовый, ожидаемо, не обнаружил сеть. Нет вариантов, кроме как пройти защитный контур и сообщить о произошедшем и что им требуется помощь.

— Слушай меня внимательно, — посмотрела на Валю графиня. — Сейчас идем в гараж, ты открываешь ворота, а как только я уеду, то закрываешь их. Не волнуйся, вернусь быстро, — она говорила уверенным голосом, но понимала, что шансы на успех невелики.

Тем не менее, ей удалось! Осталось дождаться того, на которого больше всего рассчитывала. Автоматические ворота еще не до конца открылись, а ее машина на большой скорости выехала из подземного гаража. Боковым зрением увидела, как в ее сторону полетела туша нечисти, пришлось закладывать вираж и пробиваться через кусты, а потом сминать шикарные розы. Перед капотом машины оказывается нечисть, графиня выкручивает руль и вдавливает педаль газа в пол. Из-под колес вылетает трава и комья земли, машина буксует, но потом срывается с места. Светлане Владимировне удается оторваться, но радуется она недолго. Удар о защитный контур, срабатывают подушки безопасности, из-под капота идет пар или дым. Повезло, что целительница автоматически пристегнулась ремнем безопасности, а после удара двери не перекосило. Женщина из машины вывалилась на траву и на карачках поползла к магической защите. Позади услышала скрежет от сминаемого железа, но оглядываться не стала. Преодолев барьер, она набрала номер главы СБ империи. Собрала волю в кулак и четко Горову все изложила, тот выслушал, пообещал прийти на помощь, но не назвал сроков. Вторым она позвонила тому, кто не так давно спас ее сына, помог Шувалову и сделал много еще чего, уничтожая и зачищая закрытые локации. На главу клана «Ярый воин» ее основная надежда. Главное, чтобы он не отказал и оказался поблизости. Алекс обещал приехать и помочь! Осталось только дождаться.

* * *

Настороженно осматриваюсь, Ловец чуть впереди, весь подобрался, готовясь дать отпор любому врагу. Сканирую местность, зелено-красные всполохи нечисти присутствуют в количестве одиннадцати штук. Твари опасные, но их не так много, а вот скопление зарождающихся тварей очень высоко. Сразу за усадьбой, если правильно разобрался в местности, есть несколько скоплений десятков нарожденных аур тварей. Кладки яиц, это однозначно, но размер каждой слишком большой. Над ними еще и защитные плетения, состоящие из тонких нитей, которые способны опутать и до смерти сжать любого, кто неосторожно приблизится.

— К отложенным самками яйцами не приближайся, — инструктирую питомца, — твое преимущество — скорость. Обследуй территорию, но в бой не вступай. Необходимо понять, где укрылись люди. Графиня говорила про подвал, но пока засечь ауры не получается.

— Сильный магический фон, — мысленно сообщает манул и срывается с места.

Кошак несется зигзагами, уследить за ним не пытаюсь, отвлекаться нельзя. Метрах в пятидесяти вижу смятую машину, уткнувшуюся в магический барьер. Распознать марку невозможно, графине предстоит новую тачку покупать. Судя по ухоженной территории и внушительному особняку, то Суворова в средствах не стеснена.

— Вот это я неплохо зашел! — произнес я, рассматривая трехметровую нечисть, на которой пластинчатый панцирь из подвижной стали или чего-то на нее похожего.

Очень редкий и хороший материал, за него когда-то неплохо платили. Уверен, Беридзе и Ника с таким еще дело не имели. Правда, есть одна печаль, пробить этот броню почти невозможно, в моем сегодняшнем состоянии. Еще не разобрался, кто передо мной, мутант кузнечика или саранчи. Если честно, то сути это не меняет, тварь сильная, но магически не так страшна. Главное не подставляться и избегать ударов лап, там есть шипы способные высосать из человека дар и разрушить магический источник.

— И какую тактику избрать? — сам себя спросил и прищурился.

В ближнем бою у этих переростков кузнечиков уязвимо несколько мест и к ним не относятся глаза, закрытые бронепленкой. Первое и самое простое, вогнать клинок в слуховое отверстие, чтобы достать до скудного мозга. Еще можно попытаться разрушить магический камень, но он в брюхе нечисти, примерно в середине. Сочленение пластин на спине и груди идеально, на эти места бессмысленно пытаться атаки производить. Но все это при условии того, что подвид нечисти такой же, с которым ранее имел дело. А вот в этом уверенности нет. Эти твари большего размера, челюсти массивнее.

— Это еще что?! — воскликнул, а рефлексы сами привели в движение мышцы.

Воздушный удар с липкой слюной оказался ровно в том месте, где секунду назад находился. «Кузнечик» застрекотал, оттолкнулся длинными лапами и в мою сторону полетел. Я же времени даром терять не стал, навстречу ему рванул. Корректировать траекторию полета такая нечисть не способна, крылья не помогают, а вот мой огненный клинок брюхо проткнул и магический заряд выпустил. Ох как заверещала тварь, чуть не оглушила.

— Ужасный запах, — поморщился я, ощущая кисловато-паленую плоть мертвой твари. — Один готов!

К своему погибшему собрату поспешили все, кто пришел из потустороннего мира. Я ввязываться в драку не стал, благоразумно отступил за идеально подстриженные кусты. Ко мне подбежал Ловец и доложил:

— Хозяин, люди в подвале. Две сам… прости, женщины и раненый мужчина. Если правильно разобрался, то двое погибших, больше никого из людей на территории усадьбы не обнаружил.

— Графиня экономит на слугах? — удивился я.

— Понятия не имею, — ответил кошак, наблюдая как «кузнечики» пытаются разодрать на части погибшего собрата.

— Не вмешивайся, — приказал я Ловцу и бросился к отлетевшей из общей кучи нечисти.

Переросток грохнулся о землю в паре метрах от нас. Тварь кто-то вышвырнул из общей кучи малы, хорошенько приложив ее задними лапами. Мой противник трясет своей мордой и на какое-то время потерял связь с реальностью. Запрыгиваю на хребтину, отсекаю крылья, а клинок холода бьет по шее. Размах получился идеальный, позвонки должны сломаться, но такого не произошло. Нечисть попыталась прыгнуть, обрубки крыльев замолотили в воздухе, я отлетел в сторону, но сумел сгруппироваться. Ударил волной воздуха, следом произвел заклинание льда и сразу же молнии. Эффекта не достиг, если не считать, что сбил атаку троих «кузнечиков», выбравших меня целью. Сумел вызвать состояние ярости! Теперь пойдет потеха! Защитный контур вокруг себя уплотнил, вызвал магический доспех, ударил лавой огня, ослепляя противников. Главное не подставиться под удар лап! Кручусь, уклоняюсь, отсекаю конечности и молюсь, чтобы шашки не подвели. Оружие постоянно подпитываю и укрепляю, благо от клинков идет обратная связь. Защита схлопнулась, доспех выдержал несильный тычок мордой, а вот от удара передних лап стал сползать, как вторая шкура.

— Мы так не договаривались! — бурчу себе под нос, мысленно перебирая варианты, как бы с нечистью быстрее покончить.

Время работает не на меня, измотать противника не получится, а вот мои внутренние ресурсы не бесконечны. Пока еще не устал, есть запас магии. Клинок огня ударяется в сустав твари и застревает в нем, не перерубив. Удержать шашку не смог, остаюсь с одним клинком холода. Перекидываю его в правую руку и пропускаю тычок лапами в бок. Падаю на траву, а на меня уже летит «кузнечик» без передних конечностей и с отсеченными усами-антеннами. Левой рукой нащупывая недавно отрубленную лапу, перекатился и использовал найденную ногу нечисти в качестве рогатины. Кожу на ладони обжигает от удара, зато насадил нечисть, как бабочку на булавку. Четыре твари мертвы, три барахтаются и пытаются встать, еще у одной выбиты глаза. Это не считая первой, а вот оставшиеся две из одиннадцати почти невредимы. Но это уже не так страшно, большую часть уничтожил. Правда, сам остался с одним клинком, второй находится под тушей недавно убитого переростка. Нечисть не спешит атаковать, у них сработали инстинкты самосохранения, но и отступать не собираются. В этот момент Ловец не выдержал и ослушался приказа. Кошак действует молниеносно, оказывается на голове одной из нечисти и пускает в ход когти на передних лапах. Бьет по глазам и ушной раковине. Нечисть заваливается, и я вижу, что моему питомцу удалось повредить у нечисти защиту глаз. Но вот он сам отлетел в дерево, в ствол которого сумел вцепиться и не пострадать.

— А с тобой справлюсь на раз! — усмехнулся в оскаленную морду последней твари.

От плевка увернулся, хлыстом льда ударил по глазам, но вреда не нанес, на секунду нечисть потеряла ориентацию и этим воспользовался. Клинок вошел снизу вверх, между двумя пластинами, прикрывающими короткую шею.

— Осталось добить, — выдохнул и осмотрел место сражения.

Надеюсь, графиня не сильно опечалится, что ее красивые клумбы вытоптали, кусты поломали и даже два деревца сломали.

— Хозяин, помоги, — попросил мой питомец.

— Что случилось? — удивился я, не наблюдая в магическом зрении каких-либо ран у манула.

— Застрял, — признался тот.

И смех, и грех! Кошак, когда шмякнулся о дерево, то выпустил когти и ими пробил ствол насквозь. Он получился распят, лапы вытянуты так, что ими двинуть не в состоянии. Попытался его вытащить, но он слишком вытянулся, а когти вошли под таким углом, что потребуется спасательная операция.

— Придется дерево пилить, других вариантов нет, — устало сказал я. — Ты случайно нигде пилу не видел?

— Хозяин, а если применить огонь? — поинтересовался Ловец.

— Так тогда шерсть загорится, ты сильно прижался, — ответил я, а потом предложил: — Есть вариант твои когти обрезать. Но ведь на это не согласишься?

— Нет, садовый инструмент в подсобном помещении, рядом с искусственным водоемом, — мрачно поведал мой питомец.

Осталось уничтожить кладку яиц, найти пентаграмму перехода и сообщить графине, что опасности нет. Но в первую очередь занялся спасением своего питомца. Нет, тот бы мог на стволе поскучать и поразмышлять, что ослушиваться приказов не следует. Но мне его жалко, он же старался помочь. Бензопилу отыскал и ручную пилу, первой спилил верх дерева, аккуратно его свалив. Подумал и поплевав на ладони, взялся выпиливать чурбачок под брюхом кошака. Ох как тот волновался и все время опасался, что его зубья зацепят. Я где-то полчаса потратил на эту операцию спасения. Все прошло гладко, но ловец жалуется, что мышцы потянул и ходил хромая на все четыре лапы. Хотел ему сказать, чтобы на хвост опирался, да не стал зубоскалить.

— Пойдем кладки яиц уничтожать, — предложил своему питомцу.

— Хозяин, а не думал парочку оставить и потом их продать? — поинтересовался Ловец. — Уверен, Василий, не задумываясь выкупит!

Нарожденная нечисть в этом мире позволяет закрыть прорыв, а потом способна появиться на свет. Не всегда, требуются определенные условия, которые не совсем понятны. Уверен, что твари из потустороннего мира перестают принадлежать ему в момент рождения, когда исчезает переход. Без магической подпитки со своей родины они не родятся. Но если они вырастут до такого размера, как ее сородичи, то принесут много горя. Когда-нибудь да вырвутся на волю.

— Нет, — коротко ответил я и погладил кошака. — Зачем создавать тебе конкурентов и рисковать будущим. Не для того считаюсь ликвидаторам, чтобы не задумываться о последствиях. А деньги? Их все не заработаешь.

И все же графиня не бедствует. Очень богатая обстановка, а территорию восстановит, главное, что выжила. Все кладки уничтожил, пентаграмму из хитро переплетенных трав сжег, прорыв ликвидировал и локацию зачистил. Успел связаться с Резо (сотовая связь заработала) и дать ему координаты. Правда, партнер удивил, заявил, что он уже десять минут возле моего джипа находится.

— А еще здесь Горов и Шувалов, оцепление выставлено, но я приехал раньше их. Как чувствовал, после твоего звонка все бросил и в дорогу отправился! — поведал Беридзе и уточнил: — Как на этот раз, удачно?

— Трофеи неплохие, но есть проблема, — задумчиво ответил я, только сейчас поняв, что погрузить туши в «Газельку» окажется не так-то просто.

Навскидку, каждый «кузнечик» весит килограмм триста или около того.

— Алекс, все решим, — радостно ответил партнер. — А в чем заковыка?

— В грузоподъемности, — хмыкнул я. — Тут одиннадцать тварей, каждая весит где-то три центнера, а грузоподъемность…

— Все понял! — перебил меня Резо. — Немедленно вызываю погрузчик и еще один грузовик. Когда на территорию можно зайти? Это глава СБ империи интересуется.

— Путь свободен, — коротко ответил я и дал отбой, а потом подумал и набрал номер Сурковой.

— Да! Слушаю! — мгновенно ответила та.

— Светлана Владимировна, это Алекс Федоров, я тут в холле вашего особняка, не знаю куда дальше идти. Угрозы больше нет, прорыв ликвидирован, — спокойно произнес, направляясь к спуску в подземный этаж. — Дверь разблокируйте, пожалуйста.

— Вы же знаете, где мы, — удивленно ответила та.

— Ну, про подвал известно, а в каком конкретно месте вас искать понятия не имею, — чуть улыбнулся.

Все знаю, а позвонил, чтобы они там не психовали и чем-нибудь в меня не запустили. Вдруг есть огнестрельное оружие, а нервы в такой ситуации сдадут у кого угодно. Мне открыла дверь испуганная, но с надеждой в глазах, молоденькая девушка.

— Все закончилось? Мы спасены? — спросила она.

— Надеюсь, — подмигнул ей и попросил: — Веди, показывай, где у вас раненый.

ЭПИЛОГ

Госпожа Пуржева заметно нервничает, никак не решится подписать договора купли-продажи на ресторан и небольшой уютный коттеджик. Продавцы даже занервничали, двое риэлторов обмахиваются листами бумаг, стараясь выглядеть невозмутимо. В здании сломался кондиционер, жарко и душно. Только работнику, заверяющему документы все безразлично. Катерина с нами не пошла, она отправилась с Анной знакомиться с достопримечательностями столицы. Это так девушки заявили, но, уверен, дальше какого-нибудь кафе в торговом центре гипермаркета не уйдут, а потом дружной компанией посетят клуб. Сильвия еще не отправилась в Италию, продолжает меня убеждать, чтобы принял предложение отца. Моя подруга предпринимала различные попытки, даже попыталась дуться. Я же пока не спешу оглашать свои замыслы. Вот опустеют счета, тогда и подумаю.

— Светлана Ивановна, не томи, ты уже бумаги третий раз перечитываешь, а до этого меня заставила их дважды прочесть, — обратился я к тетке.

— Алекс, но вдруг тут что-то не поняли? — подняла она на меня глаза. — Ты уверен в своем решении?

— Да и его не изменю, — подтвердил и посмотрел на часы: — Черт, уже опаздываю! Если сейчас же подпись не поставишь, то оформлю все на себя, а потом на вас с Катькой перепишу. За это придется дополнительно заплатить пошлины и налоги! Получатся дополнительные расходы. Ты этого добиваешься? Казначейство империи от такого придет в восторг!

Наверное, ее мой приказной тон и возможные лишние траты заставили быстренько поставить на договорах подпись. Я сразу же перечислил деньги, счет заметно похудел, зато Катька и тетка уже сегодня съедут из поместья в свой дом, а завтра Пуржева приступит к ремонту ресторана. На последнее она денег наотрез отказалась брать, сказала, что справится своими силами. Жаль, я-то планировал нанять какого-нибудь подрядчика, а теперь предстоит еще и самому следить, чтобы не экономили.

— Поздравляю вас, — вяло произнес регистратор сделок, занося какие-то данные в компьютер. — Подождите десять минут, сейчас все распечатаю, заверю и получу подтверждение из банка о поступлении денег на счета продавцов и тогда сделку закроем.

— Замечательно, — поднялся я с неудобного стула. — Вас оставлю, если возникнут вопросы или недопонимания, то сразу звоните.

Не слушая причитаний Светланы Ивановны, махнув рукой сразу всем в знак прощания, я спешно направился на выход. Меня поджидает Шувалов и Жиган, уговорили приехать и посмотреть, что подготовили для будущих кадетов-ликвидаторов. Ну, сомневаюсь, что стандартные полосы препятствий и арены для индивидуальных сражений им сильно помогут на практике. Необходимо начитывать теорию, собрать все, что известно о видах нечисти и их уязвимые места. Ведь применяя магию против нечисти, когда та способна ей подпитываться, необходимо знать, чем бить. Тем не менее, я согласился, в том числе и из-за своих парней, которых натаскиваем с Захаром. Пока моя команда сделала несколько разведывательных вылазок. Из одной приволокли, на радость Лере из Воркуты, почти два десятка идеальных серебристых шкур волков и золотистых лисиц. Голицина за ценой не постояла, все выкупила, но это небольшие деньги, по сравнению с тем, как подошел к реализации «кузнечиков» мой партнер. Одну, самую пострадавшую нечисть он продал Василию и то после длительных уговоров и моего вмешательства. Почти из каждой детали тварей, напавших на усадьбу Сурковой, Резо и Ника изготавливают изумительные вещи и оружие.

— А вот джип следует поменять, — буркнул я, слушая, как стартер издает противные звуки.

Мотор завелся, и я направился на территорию школы ликвидаторов. А вот там меня поджидал сюрприз! Похоже, оброненные вскользь слова не прошли мимо ушей Шувалова, макеты нечисти реалистичны, а магия считывает, чем и кто в эти мишени попал. Вот только сдачи не могут дать картонные гоблины, броненосцы, василиски, гарпии и многие другие виды потусторонней нечисти. Лордов-демонов не сделали, но про них у генерала немного информации, в том числе он знает, что противостоять им очень сложно.

— Что скажешь? — поинтересовался у меня Семен Иванович.

Алексей Васильевич смотрит с интересом, и он доволен проделанной работой.

— Для начала неплохо, — я чуть пожал в ответ плечами. — Только не кидайте первокурсников в пекло, а практику пусть проходят в закрытых локациях, где нет угрозы. Пусть смотрят на повадки и привычки безобидных тварей, а потом, медленно и осторожно, увеличивайте нагрузку.

— Алекс, но ты готов здесь тренироваться и рассказывать, как действовать при встрече с опасной нечистью? — задал вопрос генерал.

— Если хватит времени, — предельно честно ответил ему, не видя себя в такой роли.

— Обеспечим и заинтересуем! — утвердительно хмыкнул Жиган.

Мой «засланный казачок» к генералу честно делает свою работу и с Шуваловым спелся. Правда, я сам с Семеном имел один разговор и просил готовить ликвидаторов на совесть. Не нравится мне, что прорывы становятся все чаще, а нечисть опасная появляется в больших количествах на ограниченной территории прорыва. Это еще молчу о демонах, которых в Ярославле встретил. Там и вовсе сложилось впечатление, что они по своему желанию взяли и пришли, а вернулись домой, когда захотели. И это совсем не радует. Надеюсь, что далеко не все высокородные так умеют.

После экскурсии и переговоров в готовящейся к открытию школе ликвидаторов, я заехал в контору видеонаблюдения. Очень хочу, чтобы клан «Ярый воин» обзавелся инновационной охранной организацией. Мы с Игорем Борисовичем общий язык нашли, но он уперся, что самостоятельно всего добьется. А на его искусственный интеллект нет спроса из-за дороговизны и отсутствия качественных магических камней. Со своей стороны его деятельность мог бы разрекламировать, но воздерживаюсь, считаю, что друг другу будем полезны, если объединимся под каким-нибудь предлогом. Я даже предлагал партнерское соглашение, аналогичное тому, которое у нас Беридзе и Никой. Но Жергин твердит, что хочет независимости и самостоятельности. Есть у меня идейка, свести его с кем-нибудь из знакомых девушек. С той же Оксаной Горовой, они в чем-то похожи, но дочь главы СБ империи сильнее характером и под каблук парня возьмет. А в итоге я останусь не при делах. Вот и получается, что всюду клин в этом отношении.

— Игорь, но ты же не в состоянии купить необходимые магические камни! На платы тратишь уйму денег, а они устаревают быстро, — делая глоток средней паршивости кофе, попытался доказать я очевидные вещи. — Если объединим усилия, то оба выиграем.

— Алекс, твой заказ на расширения возможностей Охры мне позволит пару месяцев не думать о меркантильном, — парировал тот.

Да, моя охранница поместья поставила перед Жергиным техзадание, а тот его выполнил и получил круглую сумму. Зато на моих счетах почти ничего не осталось! Уже склоняюсь позвонить Джузеппе и принять его предложение. Терплю, выжидаю удобного случая для торга. Принципиальный вопрос касается трофеев. Итальянец считает, что обойдусь предложенными большими деньгами, а он соберет «сливки» и отобьет вложения. Хитропопый этот господин Росси, так прямо недавно Сильвии и сказал, когда она у меня ночевала и завела об это речь. И ведь что удивительно, моя итальяночка с таким выводом согласилась! Усмехнулась и заявила, что и сама не промах, а иначе бы сидела в одна в апартаментах.

— Привет, — ответил я на звонок сестры и отставил чашку, сделав извиняющий жест перед своим собеседником.

— Братик, а ты оказывается не держишь слово! — припечатала Катерина.

— Это с чего бы?! — возмутился я.

— А кто обещал устроить вечеринку по поводу поступления в универ? — задала вопрос сестра.

Судя по подсказкам, которые ей дает Василий, то отвертеться вряд ли получится, если друзья что-то замыслили. А в их корысти уверен, княжич уже не раз спрашивал, когда тетка из поместья съедет.

— Так и не отказываюсь, жду, когда твоя мама ресторан в порядок приведет и там закатим пирушку, — сдерживая улыбку, ответил Катьке.

Как и ожидалось, услышал возмущенный шепот княжича и Анны, подсказывающие договаривающейся стороне. Однако, сестра выбрала свой вариант:

— Алекс, ты же все понимаешь! Давай на природе пикник устроим, с танцами при луне, прыжками через костер! В ресторане скучно, там все культурно и за рамки правил приличия не выйти.

— Ты действительно этого хочешь? — удивился я, думая, что Катерина выбрала бы гламурный вид отдыха. — Только учти, увижу с ухажером или бокалом вина, то не посмотрю на то, что ты девушка и ремнем по мягкому месту отхожу.

— Я уже не маленькая, — надулась сестренка, а потом воскликнула: — Так ты согласен? Тогда мы готовимся и сегодня же вечером устроим праздник!

— Уверена, что Светлана Ивановна из поместья съедет? — поинтересовался я.

— Да, я уже с ней говорила! Господин Беридзе обещал приехать на грузовичке и наши чемоданы перевезти, но кое-какие свои вещи оставлю. Ты не против, если время от времени у тебя гостить буду?

Все-то она продумала, далеко сестренка пойдет. Правда, за ней глаз да глаз нужен, но и в друзьях уверен, те не дадут ей вразнос пойти. Анна так и вовсе негласное шефство над Катериной взяла, знакомит ее со столицей и нашими общими друзьями.

— Ты же знаешь, что нет, — ответил Кате, а потом продолжил: — Пока в поместье нет слуг, зачастую требуется производить уборку и стирку. Очень на тебя надеюсь.

— Договорились! — не смутилась та. — Итак, мы закупаем продукты и, часов к семи, собираемся в поместье. Предупреди Охру, пожалуйста, а то с вредной охранницы станется никого не пустить.

— Хорошо, — сказал ей и на этом разговор закончил. — Игорь Борисович, приглашаю вас на вечеринку, которая состоится сегодня в моем поместье, — заявил официальным тоном, посмотрев на господина Жергина.

Парень провел рукой по своей лохматой голове, вздохнул, но отказаться не посмел:

— Алекс Григорьевич, с большим удовольствием приеду, — а потом добавил, чуть слышно: — Заодно с Охрой пообщаюсь, протестирую пару новых алгоритмов.

— Работать даже не думай, — предостерег его я. — Охранницу поместья предупрежу, Ловец за вами проследит, а то вы попытаетесь запрет обойти. Одежда свободная, там соберется молодежь и подойдут джинсы с кроссовками.

— Понял, — покивал Жергин.

— Ориентировочное время в семь вечера, если не приедешь — обижусь, — я допил кофе и встал. — А насчет партнерства — подумай, перспективы неплохие откроются от такого сотрудничества, так мне кажется.

Сев в свой джип, я набрал Сильвию и пригласил ее на вечеринку, но опоздал, она уже в курсе и направляется в салон красоты. Комментировать ее решение не стал, поразмыслив, позвонил Нике. С последней у нас отношения стали сугубо партнерскими, она уделяет все свое свободное время сыну и любимому делу. Уже изготовила для меня три арбалета, пару десятков метательных ножей, пяток кинжалов. Обеспечивает с Резо мою команду, ведет переговоры с Шуваловым. Заказ от генерала я организовал, «сосватав» своих партнеров.

Молодая женщина ответила на звонок, но от приглашения развлечься в хорошей компании отказалась, сослалась на загруженность. Честно говоря, не совсем понимаю, почему она избегает со мной встреч в неформальной обстановке. Наши близкие отношения в прошлом, остались дружеские и нас обоих такое положение вещей устраивает. Или еще не притупились воспоминания? Не стал себе голову забивать, поразмыслив, отправился в поместье. Еду и размышляю о дальнейших планах. До начала учебы следует подзаработать деньжат, боюсь, универ будет отнимать львиную долю свободного времени. Странно, но нормальных заказов Беридзе найти для меня не может. Не горят желанием толстосумы платить за освобождение своих территорий. Надеются на школу ликвидаторов? Так когда еще ее ученики начнут бороться с нечистью! А вот мой клан как-то медленно развивается. Конечно, прошло всего ничего, как в этом мире оказался, но есть чувство неудовлетворенности. Много задач перед собой поставил, все охватить за такой короткий период невозможно.

Съехал на грунтовку, мысленно прикидывая, когда крайний срок, чтобы отправиться в Италию. Мы с господином Росси оба понимаем, что я возьмусь за заказ, но пока торгуемся. Впрочем, если подвернется другая неплохая работенка, то Джузеппе рискует остаться ни с чем.

— Что за черт?! — вырывается у меня, когда джип резко повело в сторону.

Проблема с передним колесом, но «поймать» на грунтовке гвоздь или шуруп нереально. А еще интуиция взвыла, возвещая об опасности. При этом в округе нет нечисти и не случился прорыв. Тем не менее, щит вокруг себя уже стоит, рефлексы сработали автоматически. Хватаю с заднего сиденья шашки и в этот момент машина сотрясается от попадания пуль. Лопаются стекла, джип оседает на пробитые колеса, из радиатора начинает валить пар. Вызываю полный доспех, ощущая, как внешняя защита начинает источаться, добавляю в нее силу из своего источника. Все это происходит за несколько секунд, в том числе и выпрыгиваю из тачки, а та подлетает на воздух. Это кто-то в нее из гранатомета шмальнул или гранату кинул? Сканирование врагов не обнаруживает, ауры устроивших засаду тщательно скрыты. Зато есть возможность отследить полет пуль!

— Надо с собой огнестрел таскать, чтобы отстреливаться, — бурчу себе под нос, а сам уже под воздействием отвода глаз.

Одно из самых затратных заклинаний — собственный дубль, под названием «тень», она действует самостоятельно, автономно, но никому не способна причинить вреда. От меня отделяется тень, а потом проявляются очертания хмурого парня с двумя клинками в руках. Вкладываю в него магическое заклинание и даю задание. Мой дубликат выбегает на дорогу, вокруг него некая полупрозрачная сфера, имитирующая защитную. Стрельба продолжается, но мне уже известны места наемников. Стремглав несусь по лесу к первой намеченной жертве. Результат знаю заранее, клинок льда перерубает шейные позвонки. Убийца ничего не понял, еще пару секунд стоял и давил на спусковой крючок, а сам уже умер.

— Второй! — через двадцать одну секунду, говорю, вонзая в бок острие огненной шашки.

У меня в запасе тридцать девять секунд, после чего «тень» исчезнет. А по моему дублю продолжают стрелять. На третьего стрелка потратил непозволительные двадцать пять секунд. Последний же убийца догадался, что дело неладно, затаился. Мне его необходимо взять живым и «побеседовать». Эх, сейчас бы сюда Ловца, но тот остался в поместье, не взял я его с собой. Сканирование принесло свои результаты, в сотне метрах левее искажение магии. К этому месту и устремился. Наемник прижался спиной к дереву и водит дулом автомата из стороны в сторону, прислушивается к малейшему шороху. Это он зря, мой отвод глаз скрывает не только меня самого, но и ауру, звуки и запахи. Правда, прилично уже выложился, магический источник стремительно опустошается.

— Поговорим? — шепчу, приложив лезвие клинка к горлу убийцы. — Брось автомат и не дергайся.

— Не мой день, — хрипло выдыхает наемник, разжимает пальцы и к его ногам падает оружие.

Экипирован он неплохо, два пистолета, ножи и даже граната. Документов никаких, в кармане мешочек с тысячью золотых монет и больше ничего. Разумеется, убийцу связал, но на вопросы он отвечать не желает. Очень не люблю пытки и использовать запрещенную магию. А что делать? Господин Горов так и не соизволил рассказать о моих могущественных врагах. Уверен, главе СБ империи клан или кланы, выступившие против меня известны. Вот и приходится все сведения добывать самому. Ну, жизнь рассудит, кто прав, а кто виновен. Еще предстоит решить, что говорить полиции и стоит ли ее вообще вызывать. Но главное в другом, определенную информацию получил. А тот, кто предупрежден — вооружен! Впрочем, меня все же больше напрягает нечисть, а не давние склоки, непонимания и обиды. А в этом мире я уже чувствую себя своим, уходить, и глупо погибать не собираюсь. Однако, ничего нельзя сбрасывать со счета. Тем не менее, все наладится и будет хорошо, дайте только время…

Content

Константин Назимов
Ярый 3
Ликвидатор

ПРОЛОГ

Глава 1 ВСТРЕЧА

Глава 2 В ПОМЕСТЬЕ

Глава 3 ТЕХНОЛОГИИ

Глава 4 НЕ ПРИВЫК ОТСТУПАТЬ

Глава 5 ВСТРЕЧИ И РАССТАВАНИЯ

Глава 6 ПОДПОЛЬНЫЕ БЕГА

Глава 7 ПЕРЕД ЭКЗАМЕНАМИ

Глава 8 СТРАННАЯ СДАЧА

Глава 9 СБОЙ ПЛАНОВ

Глава 10 ПОХОД В ГИПЕРМАРКЕТ

Глава 11 ПОСЛЕ ЗАЧИСТКИ

Глава 12 ОЧЕРЕДНЫЕ СЮРПРИЗЫ

Глава 13 ЗНАХАРКА И ИТАЛЬЯНКА

Глава 14 НЕ ВСЕГДА ЖЕ ВЫИГРЫВАТЬ

Глава 15 ХИТРЮГА СИЛЬВИЯ

Глава 16 ОТКАЗ НЕ ПРЕДУСМОТРЕН?

Глава 17 К СЕСТРЕ И ТЕТКЕ

Глава 18 А В РЕСТОРАНЕ…

Глава 19 ОСВОБОДИЛСЯ

Глава 20 В ЯРОСЛАВЛЕ

Глава 21 УБЕДИТЬ И УГОВОРИТЬ

Глава 22 ОПЕРАЦИЯ СПАСЕНИЯ

ЭПИЛОГ