Убивать чтобы жить (5)

Глава 1

Впереди стремительно увеличивалась голубая поверхность планеты. Далеко справа виднелась зеленоватая искра планетарного накопителя. У меня оставалось несколько минут до входа в атмосферу и мысли невольно вернулись к недавнему прошлому.

Поиски нужного оборудования не заняли много времени. Бывший администратор базы до последнего надеялся завершить работу всей своей безумной цифровой жизни и готовился к этому моменту со всем старанием. Вот только он слишком торопился с процессом исследований.

В результате, к нужному моменту подходящего материала в зоне доступа безумца не осталось. Мне было искренне жаль, что пол сотни подготовленных Старших были уничтожены. Единственное, что я мог, это попытаться сделать их жертву не напрасной.

База была предназначена для размещения полноценной оперативной группы ВКС Конфедерации. Полная независимость от основных сил и источников энергии. Лучшее оснащение для решения самых сложных задач. Собственное судно для передвижения в пределах одной звездной системы и возможность совершать короткие прыжки до соседних.

Сам факт того, что в подразделение входило целых пятьдесят Старших, говорил о важности этой группы. Вот только с обслуживающим персоналом командование просчиталось. Назначать на роль администратора базы обычного ученого было величайшей глупостью. Мало того, что срок жизни человека был значительно меньше, чем у модифицированных военных, так ещё и показатели психологической устойчивости оставляли желать много лучшего.

Нет, для рядового человека у мистера Сильера всё было очень хорошо. Согласно данным из архива базы, первые семьдесят лет в полном одиночестве ученый тщательно выполнял поставленные перед ним задачи. Вот только время шло и разум Георгия начал сдавать. База была переведена в режим консервации сразу после уничтожения основных сил человечества. Лирдаги победоносно двигались по нашим территориям и кто-то сделал закономерный вывод, что одно подразделение, пусть и отлично подготовленное, ход войны изменить не сможет.

Сильер остался один. Он видел, как гибнут миры людей. Видел, как его сородичей превращают в рабов Лирдаги. Георгий постоянно фильтровал информационное поле и собирал данные. Факт гибели человеческой цивилизации он признал еще через пятнадцать лет пребывания на базе. После этого ученый заглушил все внешние каналы и законсервировал объект. Последний сеанс связи был с тем самым безопасником, который сумел сохранить данные об этом месте.

Основные изменения начались после того, как господин Сильер переписал своё сознание в систему базы. Новые возможности окончательно изувечили его разум и в нем родилась идея перевернуть ход давно проигранной войны за счет внезапной атаки общества врагов изнутри. Через модификантов.

Должен признаться, что я сам размышлял в схожем ключе. С большой долей вероятности, схема наместничества была реализована ящерами на всех захваченных территориях. Она идеально соответствовала требованиям Лирдагов и причин изобретать что-то новое не было.

Первым звонком родившейся позже идеи стала информация о происхождении погибшего Наместника. В основе модификанта лежали тело и личность офицера ВКС. Хотя от личности почти ничего не осталось, а узнать тело было практически невозможно. Но это не меняло того, что исходным материалом стал Старший. Не собственная разработка Лирдагов.

На следующем этапе я попал на подземную базу ВКС. БСО пополнилась массой новых данных, которые подтверждали мои более ранние выкладки. Захваченные чужими Старшие использовались повсеместно. Враг сумел взломать кодировку наших бойцов и превратил их в своё оружие.

Данные у меня были, но повлиять на ситуацию я не мог. Не хватало материальных ресурсов. Не только для прямого вмешательства в процесс управления Наместниками, но даже для простейшей модификации своих людей до уровня Младших. В отличии от Лирдагов, я не мог калечить своих подчиненных ради своей выгоды. И даже более качественные результаты ничего не меняли. Люди должны были оставаться, в первую очередь, людьми.

И вот я добрался до станции на луне. Безумная надежда, которая тащила меня к этой цели, рухнула в один момент. Когда я зашел в блок заморозки персонала и увидел всё своими глазами. Никакой полноценной команды Старших, в которой я так нуждался, не было и в помине. Триумфальное возвращение на планету, во главе полноценного отряда подготовленных бойцов, превратилось в поиск очередного костыля.

После загрузки в БСО последнего пакета данных, ждать результатов пришлось всего пару минут. Георгий Сильер не мог завершить свои опыты успешно. Это я понял почти сразу. И наличие материала ничего не меняло. Без доступа к глубинным слоям генетической кодировки офицеров ВКС, вернуть их сознание к нормальному состоянию было невозможно. У меня такой доступ был. И я решил рискнуть.

Для этого пришлось превратиться на время в деталь схемы безумного ученого. Стать той недостающей частью, которой не хватало для работы цепочке модулей. Вернее, сделать этой частью БСО, в которой имелись все необходимые данные и коды доступа.

Обнаружить отправленный импульс было невозможно. Он был вне системы Лирдагов и не принадлежал человеческой Системе. Просто сигнал, на который могли отреагировать только Старшие. А если быть точным, то их тела.

Для запуска цепочки модулей пришлось опустошить оба моих накопителя. Я использовал своё тело в качестве проводника и усилителя. Ждать несколько дней, пока сигнал сам долетит до планеты у меня возможности не было. Самое интересное, что этот план сработал безупречно.

Я получил целых шесть откликов и только после этого усилил давление. Обнаруженные модификанты находились примерно в одном месте. Пробиться сквозь массу блокировок в их сознаниях оказалось невероятно сложно, БСО и все вычислительные мощности базы работали на пределе, но и результат был соответствующий.

Начался лавинообразный процесс восстановления сознания всех Старших. Всего за несколько минут они полностью осознали себя. При этом память о всех прошлых событиях и жизни в роли Наместников у офицеров никуда не делась. После этого осталось только передать им приказ и это неожиданно оказалось сложнее всего.

Выстроить прямой канал связи я не мог. Использовать систему Лирдагов тоже. Наша система до месторасположения модификантов не дотягивалась, причем очень сильно. Ящер выбрал максимально удаленное от нашей первой Ноды место высадки. Там он имел колоссальное преимущество над моими подчиненными.

Пришлось искать обходные пути. Моих знаний едва хватило на то, чтобы вплести разбитый на мельчайшие единицы информационный пакет в созданный оборудованием базы сигнал. Шанс на успех был, но очень призрачный. Всё равно что клетки печени начнут советовать что-то своему владельцу. Не сигналить о повреждениях, а вполне внятно что-то сообщать.

Я рассчитывал на возможности шестерки Наместников. Старшие обладали большими возможностями по анализу входящей информации и уступали в этом только Идеалам. А сейчас к ним добавились ещё модификации Лирдагов. Общей мощности должно было хватить, чтобы распознать отправленный приказ. Или хотя бы ту его часть, которая была для меня особенно важна. Я даже продублировал её трижды, чтобы обозначить важность.

Лирдага нужно было взять живым. Ну или хотя бы близко к этому состоянию. В период войны мы долгое время не могли понять каким образом противник так быстро определяет место атаки. Иногда наш флот неделями скрывался, прежде чем нанести удар по захваченной планете. В момент атаки в ход шли сильнейшие из наших способов блокировки, но результат всегда был один и тот же — через трое суток к месту событий прибывала армада живых кораблей ящеров.

Уже на последних этапах войны нам удалось перехватить импульс вражеской системы. Расшифровать его не вышло, но момент появления модули зафиксировали однозначно. Импульс возник одновременно с гибелью главной особи вражеского логова. Дальнейшие опыты подтвердили вывод, что в системе врага есть настройка, которая сообщала правителями их расы о гибели ключевой особи на конкретном участке фронта.

Следом начинался каскад разрушений. Вся техника, все существа и запасы противника моментально ликвидировались. Пару раз нам даже удалось таким образом зачистить практически неприступные планеты, совершая дерзкие рейды и уничтожая ключевую особь, не трогая миллиарды рядовых бойцов, которые затем дохли самостоятельно. Без ложной скромности скажу, что первый такой диверсионный рейд осуществил именно я и затем еще несколько раз повторял его, пока на Силмариле-2 мой отряд не попал в ловушку. Я выжил, но понял, что враг в очередной раз учился. Его это не спасло в прошлый раз, но вот потом…

Сохранность имущества Лирдагов меня не интересовала. Скорее даже наоборот — я был бы рад, если бы вся сеть ретрансляторов и недобитые модификанты сдохли сами. А вот сигнал… Сигнал становился проблемой.

Остановить его мы не могли. С таким трудом заброшенный в чужую систему протокол Трои полностью терял смысл. Вместе с гибелью всех Рразуу, где этот протокол находился, система Лирдагов автоматически подтверждала полную зачистку зараженного участка. Невидимая преграда между мятежным миром и всей мощью Лирдагов исчезнет вместе со смертью единственного представителя расы чужих в этой звездной системе.

Со своей стороны я сделал всё возможное, чтобы этого избежать. Дальше всё зависело от пробудившихся Старших. Важно уметь ставить точку и правильно расставлять приоритеты. Я больше не мог никак повлиять на ситуацию с Лирдагом на расстоянии, но ждать результатов сидя на месте тоже не собирался.

Поэтому отправился в дополнительный ангар, где ждал своего часа космический корабль приписанного к базе отряда. Эскалибур. Отличное судно для небольшой группы бойцов. Сам не раз пользовался такими, когда не было возможности летать на Паралаксе.

Экипаж всего десять человек, но можно было обойтись одним. Судно несло на борту полный комплект техники для двух десантных отрядов по двадцать человек. Могло свободно перемещаться в атмосфере и космосе. По сравнению с потрепанным Ястребом, эта машина выглядела вершиной человеческой инженерной мысли. Но бросать челнок на базе я тоже не хотел. И сейчас он болтался под брюхом Экскалибура в специальных захватах, которыми судно хватало свою жертву во время абордажа в космосе.

Всё оборудование на борту было в исправном состоянии, а дополнительный накопитель энергии позволял работать в отрыве от человеческой системы больше суток. Скорость Эскалибура тоже многократно превышала этот параметр Ястреба. Возвращение на планету хоть и заняло много времени, но далеко не столько, сколько я планировал изначально.

Точку высадки определил ещё на лунной базе. Она за время моего пути почти не изменилась. Я выжимал из судна максимум, но всё равно опоздал. На экранах внешнего обзора уже появилось место высадки сил противника. На увеличении были видны вспышки взрывов и дергающихся неподалеку Искателей. Червей забросали глушилками и сейчас они были легкой добычей.

Я переключился на управление плазменными пушками Эскалибура и на подлете отработал по самым опасным тварям из всех орудий. Без поддержки свой системы у червей не было шансов. Но ещё в момент начала стрельбы я понял, что атака не имеет смысла.

Биомеханизмы Лирдагов начали разлагаться за несколько секунд до первых попавших в них сгустков плазмы. Первые же выстрелы сразу попали внутрь тел, которые в обычном состоянии защищало энергетическое поле.

— Твою мать! — зло выдохнул и начал разворот. Внизу шла настоящая бойня. Несколько Наместников безжалостно уничтожали своих бывших подчиненных, пока остальные что-то делали над неподвижным телом Лирдага. Я выбрал точку посадки рядом с модификантами, врубил автопилот и побежал к ближайшему входному люку. Времени до полного разложения всех объектов с примесью технологий ящеров оставалось всего несколько минут.

Я открыл люк. В десяти метрах под мной чернела обгорелая земля. Дожидаться посадки не стал и сразу прыгнул вниз. Ноги до щиколоток ушли в мягкую почву. Горелая корка с хрустом проломилась под моим весом.

— Доложить обстановку! — перекрывая гул двигателей Эскалибура, выкрикнул я.

Тройка здоровенных модификантов уже смотрела в мою сторону. При моем появление гиганты вытянулись по стойке смирно. Вперед выступил крайний справа.

— Юкаев Анатолий Иванович. Старший лейтенант ВКС Конфедерации. Личный номер один-пять-три-семь-один-один-ноль. — твердо произнес он. — Выполняю роль командующего операцией до прибытия вышестоящего офицера.

— Абсолют Вячеслав Воронов. — представился я. — Докладывайте.

— Боевая задача выполнена успешно, сэр, — ответил старлей и протянул мне кристалл. — До полной аннигиляции личного состава две с половиной минуты. Вся необходимая информация собрана на независимом носителе. Необходимо срочно извлечь наши накопители, сэр.

— Это лишнее, — покачал головой я. Собственноручно убивать модификантов я не хотел. Пусть внешне они были олицетворением всей уродливой науки Лирдагов, но сознание в них было человеческое.

— Это необходимо, сэр, — твердо ответил Юкаев. — Накопители служат частью ключей к кластерам станции над планетой. Без них получить доступ к внутреннему хранилищу невозможно. Вторые части ключей находятся у Титанов. Они распределены по периметру этого поля на расстоянии двух с половиной километров. Искать придется вам самому. Местонахождение ещё двух ключей нам неизвестно. Они должны быть у Наместников Арку и Тарго.

— Они у меня, — ответил я. — В сборе.

— Тогда мы спокойны. — неожиданно улыбнулся старлей. — Рады личному знакомству, сэр, ведь мы много слышали о вас! Жаль, что никого из Идеалов не было во время второй атаки Лирдагов. Давайте, парни. Пора собирать дань.

К нам подошли еще два модификанта, которые завершили зачистку близлежащей территории. Один по пути нагнулся над обугленной кучей и выковырял из неё сферу накопителя. Старшие встали напротив друг друга и несколько секунд смотрели друг на друга.

— Ну и уроды же вы! — наконец рассмеялся Юкаев. — Век бы вас не видеть.

— Пошел ты, Толян, — рассмеялся его сосед, а следом за ним и все остальные.

Я не вмешивался. Эти люди долгое время были мертвы и сейчас собирались умереть снова. Они были вправе потратить последние секунды своей жизни так, как считали нужным. Все понимали, что никаких последних желаний не было и быть не могло. Передавать вести о собственной гибели тоже было некому. Осталось только проститься с теми, кто был частью прошлого мира наравне с тобой.

Упали на землю пластины брони. Послышался треск разрываемой плоти. Я смотрел на догорающие останки Искателей и размышлял о будущем своей расы. Каждый новый шаг давался всё с большим трудом. Масштаб событий непрерывно возрастал, а мои собственные возможности постепенно отставали. Пока ещё удавалось удерживаться на плаву, но я отчетливо понимал, что это может очень быстро измениться.

В пределах зоны действия своей Системы я был способен на многое. В пределах планеты мог уже меньше. Взгляд ушел выше горящих червей и остановился на горизонте. Следующий этап восстановления человечества требовал расширения зоны влияния. Противник придет из космоса и я обязан был встретить его ещё на подходе. Как всегда делал, пока мы не перешли в наступление и не выдавили чужих из нашей части космоса. Но для этого мне нужно было качественно улучшить свою систему. Иначе это сопротивление было обречено на провал.

Лежащее неподалеку тело какого-то Циклопа начало растекаться лужей зловонной слизи. Процесс уничтожения биоматериалов был запущен. Я развернулся на месте о обвел взглядом пять неподвижных тел Наместников. Модификанты выдрали из себя накопители и побросали их на землю. Собрать артефакты не составило труда. А вот обеспечить их безопасность было гораздо сложнее.

Я быстро собрал накопители и уложил их в полость брони. От них шло ощутимое тепло. Пока система врага не добралась до устройств, но это ненадолго. А мне ещё нужно было пройтись по окрестностям и найти дополнительные части ключей.

— Ускорение четыре, — в последний раз взглянув на растворяющиеся тела, приказал я. Старшие без колебаний отдали свои жизни за будущее человечества. Это напомнило мне о многом. В том числе о том, ради чего я был создан. — Скан, Изоляция, Кокон.

Глава 2

Следующие две минуты оказались крайне напряженными. Не знаю по какой причине среди модификантов был принят такой порядок, но идея разделить артефакты и раздать их нескольким мутантам стоила мне почти всего личного резерва. К исходу второй минуты я нашел останки последнего Титана. Вернее, Сканер зафиксировал излучение распадающегося артефакта.

Я успел буквально в последний момент. Внешняя часть предмета уже начала терять плотность. Не знаю насколько это скажется на качестве его работы, но я всё равно убрал его к остальным. Действие Кокона уберегало меня от воздействия внешнего излучения, а Изоляция блокировала любые всплески энергии и сигналы изнутри. Такая конфигурация энергоматриц делала меня абсолютно невидимым для систем обеих рас. Но и поддерживать их работу было очень накладно.

Единственное, что заставляло меня продолжать поддерживать матрицы — слова Старшего о важности этих артефактов. Ждать оставалось не так долго. Вся инфраструктура Лирдагов на этой планете будет уничтожена в течение пяти минут. Четыре уже прошли.

Но последняя минута была решающей. Все собранные накопители были пусты. Только из одного удалось вытащить чуть больше сотни РЭ. У бывшего хозяина артефакта был увеличенный резерв и он сумел сохранить часть запасов энергии. Самым неприятным в ситуации было то, что избежать внимания вражеской Системы я не мог.

По идее, после смерти Рразуу ящеры должны были потерять доступ к этому миру, но это было не так. Мощь системы Лирдагов сейчас была сравнима с человеческой в период её расцвета. Тогда для нас не было ничего невозможного, но были траты, в которых не было смысла. К ним относились почти пустые миры, где находились только шахтерские поселения на несколько тысяч человек.

Но при этом оставить этих людей без доступа к глобальной сети правительство Конфедерации тоже не могло. Выходом стал пассивный режим сбора РЭ. Ближайший крупный узел системы создавал узкий коридор к выбранной планете. Малая пропускная способность почти не напрягала основной узел и с запасом перекрывала потребности населения. Вот только оборудование Лирдагов ничего не давало местным.

Вряд ли что-то изменилось со времен первой войны. Ящеры всегда работали исключительно на отбор энергии в захваченных мирах. Наместники собирали дань в виде РЭ с населения и отправляли её в накопитель на орбите. Но это было далеко не все. Принудительное извлечение излишков РЭ было только частью процесса. Люди вырабатывали энергию непрерывно и отправляли её сразу на нужды чужой Системы.

Среди ученых Конфедерации, в сложные периоды войны, постоянно появлялись сторонники подобного метода. Зачем довольствоваться естественным потоком рейз-излучения, если можно увеличить его вдвое за счет небольших усилий? Построить пункты отбора, провести работу с населением… Граждане Конфедерации отлично понимали масштаб угрозы и легко могли пойти навстречу правительству. Начать можно было с неблагополучных миров. Там и силу можно было применить в случае недовольства населения… Всё ведь ради победы!

К счастью, таких энтузиастов очень быстро затыкали. Научное сообщество отлично понимало всю опасность таких методов и их долгосрочные последствия. Я же стоял на том, что уподобляться нашим врагам мы не можем. Отчасти, это тоже сыграло свою роль.

Сейчас поток излучения вражеской Системы постепенно уменьшался. Будто живой организм перекрывал доступ к зараженному участку. Жаль, что это излучение могло вернуться так же быстро, как сейчас рассеивалось. И я точно знал, когда это произойдет — одновременно с появлением в этой системе флота Лирдагов.

Запас личной энергии 106/1000

Энергия уходила медленно, но иногда случались скачки, когда чужая Система предпринимала очередную попытку нащупать оборудование ящеров. Как пульс умирающего существа, который становился с каждой секундой слабее.

Запас личной энергии 104/1000

Запас личной энергии 95/1000

Внимание! Запас личной энергии опустился ниже допустимого уровня. Если он опустится до нуля, то вы умрете.

Отличная новость для завершения этого долгого дня. К сожалению, крайние артефакты находились слишком далеко друг от друга. Мне пришлось использовать одно дополнительное Ускорение. Возможно, эти полторы сотни РЭ станут критическими. Или нет. Рисковать не хотелось.

Запас личной энергии 93/1000

Внимание! Запас личной энергии опустился ниже допустимого уровня. Если он опустится до нуля, то вы умрете.

Я направился к Эскалибуру. На остатках Ускорения преодолел большую часть пути, но матрица выдохлась за пару сотен метров от корабля. Дальше бежал в обычном режиме.

Запас личной энергии 84/1000

Внимание! Запас личной энергии опустился ниже допустимого уровня. Если он опустится до нуля, то вы умрете.

Постоянные напоминания о расходе энергии только мешали и я приказал БСО отключить их. Сообщения вернутся, когда уровень РЭ упадет ниже пятнадцати единиц. Этого было достаточно, чтоб хватило времени принять окончательное решение. В крайнем случае, просто отключу матрицы, хотя делать этого не хотелось.

На борт поднялся уже пошатываясь от слабости. Как бы то ни было, а тело Идеалов очень сильно зависело от энергии. Сообщения приходить перестали, но общее моё состояние оставляло желать много лучшего. Даже всплыл в памяти момент моего пробуждения в этом мире. Только тогда на мне не было этого тяжеленного костюма. Но и мышц тоже не было.

В отсек с оборудованием на нижней палубе ввалился держась за стену. Двадцать секунд до отключения рукава вражеской Системы превратились в вечность. Взгляд затягивал красный туман. Если бы в поле зрения сейчас попал враг, то БСО подсветила бы его, как критически важный источник энергии. Впрочем, то же самое она сделала с элементами питания корабля.

Чтобы сэкономить остатки сил, я опустился на палубу. В левой перчатке уже бурлила масса нервных волокон для прямого соединения и мне оставалось просто бросить её вперед. Промахнуться мимо батареи шириной во всю стены было невозможно даже в таком состоянии. Дальше в работу включилась БСО. Сгусток волокон добрался до ближайшего гнезда и я подключился к запасам энергии Эскалибура. Рейз-капельница оказалась очень кстати. Перед глазами моргнуло и исчезло оповещении о критическом запасе энергии.

Пару минут я просто сидел без движения и приходил в себя. Нужно было возвращаться на базу, но перед этим стоило посетить Центр и проверить, как идут дела у Игоря. Ещё стоило очень серьезно продумать тактику дальнейших боев на ближайшее время.

До этого момента я действовал по принципу чужой земли. Как если бы находился на вражеской территории, где полно врагов. Пополнять внутренний резерв получалось без особых проблем. Вокруг всегда хватало тварей Лирдагов, всевозможных мутантов и помощников ящеров из числа людей. Последних, как всех других жителей этого мира, БСО считала врагами просто по факту. Потому что объекты были подключены к враждебной системе.

Сейчас такой номер не пройдет. Теперь даже самые отмороженные рейдеры стали обычными людьми, а значит каждую потраченную на их устранение единицу энергии восполнить мне будет попросту нечем. Можно было применить костыль в виде накопителей. Их можно было заряжать от нашей системы, а потом перекачивать энергию в свой резерв. Потери были большими, но вариант был неплохим. Особенно если получится сильно увеличить зону покрытия и количество подключенных пользователей в своей сети.

Пока это был единственный рабочий вариант. Как сейчас качать РЭ из найденного оборудование точно не стоило. Хотя бы потому, что каждое такое подключение на несколько процентов снижало ресурс работы техники.

В принципе, добить остатки рейдеров было не так уж сложно даже без моего участия. Ну или без использования внутреннего резерва. В том, что добивать эту гниль придется, я нисколько не сомневался. Скорее всего, уже сейчас началось осторожное прощупывание ситуации всеми, кто имело достаточно мозгов. Кто не имел, тот просто продолжал жить прежней жизнью. Такие в новом человеческом обществе тоже были не нужны.

Я поднялся с пола и невольно улыбнулся. Долгое время я упрямо не хотел лезть в политику, чтобы не влиять своим весом и авторитетом на решения правительства. У меня была другая задача. Хотя многие представители совета Конфедерации не раз просили меня выступить в поддержку их идей. Иногда весьма неплохих. Но исключений я не делал. Потому что это стало бы концом для правящего режима моей расы.

Очень сложно возражать оппоненту, когда рядом с ним стоит существо, способное в одиночку уничтожить целую планету. А если ещё добавить, что от действий этого существа сильно зависит исход войны за будущее расы, то ситуации становилась вообще однозначной. В моем случае я к тому же выражал не только своё мнение, но и мнение всех Идеалов.

Зато теперь у меня не было никаких сомнений. Мне не нужны дополнительные инструменты, чтобы учесть прошлые ошибки. Люди, годами кормившие тварей чужих и издевавшиеся над своими сородичами, не должны были жить.

Эскалибур поднялся в воздух. Внизу мелькнула залитое озерами слизи поле. На месте гибели Искателей ещё очень долго не будет ничего расти. Единственным полноценным объектом было небольшое серое пятно тела Лирдага. Его броня тоже исчезла и на земле осталось только голое тело, больше похожее на раздавленную ящерицу. Что, в целом, было недалеко от истины.

Из батарей корабля энергии забрал совсем немного. Просто чтобы избавиться от навязчивых сообщений БСО и слабости в теле. До первой остановки добрался довольно быстро. За время моего отсутствия в главном поселении материка почти ничего не изменилось. Разве что очаги множества пожаров были успешно устранены, а на улицах появились люди.

— Назовите себя и цель прибытия, — внезапно прозвучал мужской голос из узла связи. — Пространство над городом охраняется. Требуем сменить курс. В случае отказа — открываем огонь без предупреждения.

— Абсолют Вячеслав Воронов, — без малейшей тени недовольства, произнес я. Дикие отлично выполняли поставленную перед ними задачу, несмотря ни на что. — Позывной — Ахилл. Цель визита — встреча с командующим обороной города.

Пару секунд в эфире стояла тишина. Оборудование Эскалибура выделило на обзорных экранах готовые к бою защитные установки вокруг города. Всего пять. Все остальные частично состояли из агрегатов чужих и успешно вышли из строя.

— На связи, — послышался из динамика голос Игоря. — Можете сесть на ту же площадку, сэр. Я уже в пути.

Для Эскалибура площадь возле входа во дворец Наместника оказалась тесновата. Места едва хватило, чтобы без происшествий посадить корабль. Все-таки для размещения судна длиной в шестьдесят метров площадка была не предназначена. Ястреб был вдвое меньше и в прошлый мой визит проблем не возникло.

— Сэр! — когда я спустился на землю, вытянулся по стойке смирно командир Диких. Примеру Игоря последовали все его подчиненные, которых набралось почти пятьдесят человек. Настоящий почетный караул. Единственный, кто выбивался из общей массы, это пухлый мужчина в яркой накидке рядом с командующим обороны. Явно не воин. И не из помощников Игоря. — Рад приветствовать вас в Центре.

— Вольно, — на автомате ответил я. Взгляд так и остался на лице спутника главы Диких и от этого последнему было очень неуютно.

— Рад лично с вами познакомиться, многоуважаемый господин Ахилл, — торпливо и как-то очень неуверенно произнес толстяк. — Очень о вас наслышан и готов предложить вам все свои связи и возможности.

— Кто это? — повернулся я к Игорю и его спутник немедленно замолчал, словно у него отключили звук.

— Прошу прощения, сэр, — невозмутимо ответил командир Стаи Диких. — Я решил на своё усмотрение расширить административный штат для более качественного выполнения поставленной задачи. Этого человека зовут Азра Уни. На данный момент его торговый дом является крупнейшим поставщиком оборудования Конфедерации в Центре. Обладает большими продовольственными ресурсами и контактами по всему континенту. Первый капитал сколотил двадцать лет назад за счет привезенной с собой с континента Эндо партии модулей и оружия. На протяжении всего этого времени успешно работал шпионом Каламара Эндо.

— Исключительно в торговых целях, господин Ахилл, — тут же вставил торговец. — Только мониторинг рынков и возможностей конкурентов. Никаких сомнительных сделок или боевых операций!

— В особых жестокостях замечен не был. Боевым опытом не обладает. Собственного Рразуу никогда не имел. Навыков управления территорией не имеет, — не обращая внимания на слова толстяка, закончил отчет Игорь.

— Неплохо, — кивнул я. — Ответственность на тебе.

— Понимаю, сэр, — спокойно кивнул глава временной администрации. — Если будет обнаружена попытка связаться с Каламаром Эндо или другими Наместники, господин Уни будет устранен. Этот момент я с ним проговорил отдельно.

— Меня больше заботят связи господина Уни с местными рейдерами, — снова посмотрел я на торговца и тот несмело улыбнулся. — Сосредоточь своё внимание именно на этом. Ресурсы по контролю Наместников можешь перевести на это направление.

— Но, сэр… — тут же произнес Игорь и замолчал. Но потом упрямо набычился и продолжил. — Сэр, я убежден, что угроза модификантов имеет гораздо более высокий приоритет, чем местные банды.

— И ты прав Игорь, — невозмутимо кивнул я. — Но с этим моментом я уже разобрался. Наместники и их модификанты утратили актуальность.

— Сэр… — растерянно уставился на меня глава Диких. Азра вообще старался не отсвечивать и дышал через раз. Толстяк отлично понимал, что сейчас находится во дворце на птичьих правах и что от исхода нашей беседы может полностью зависеть его будущее. — Значит ли это…

— Да, Наместники уничтожены, — снова кивнул я. — Всё верно, Игорь. Также была уничтожена вся их свита и вся техника Хозяев в пределах планеты. Насколько пострадала система защиты дворца и города?

Азра хватал ртом воздух, словно ему было нечем дышать. Мир торговца только что развалился на части и мне даже подумалось, что его сейчас хватит удар. Новость о гибели всех мутантов оказалась для этого человека слишком неожиданной. Интересно, что он даже не подумал усомниться в моих словах. Может смелости не хватило, а может Игорь уже провел разъяснительную беседу.

— Очень сильно, сэр, — честно ответил глава Диких. — Внутренняя система уничтожена почти полностью. У Азры нашлось достаточно модулей и кабелей, чтобы мы смогли подключить уцелевшие установки, но питания у них хватит на пару минут боя. Обычными батареями делу не поможешь. Надо что-то посерьезнее. Сейчас на стенах расставлены обычные караулы из моих ребят. Часть подразделения патрулирует город. Час назад основные силы сопротивления покинули Центр и ушли на север.

— Хочу отметить, что техника и специалисты предоставлены совершенно добровольно и безвозмездно, — снова ожил толстяк. Видимо, вопросы собственной выгоды были для него даже важнее безопасности и страха смерти.

— Мы непременно отметим этот факт, — широко улыбнулся я. Азра мелко закивал и сделал вид, что бесконечно заинтересован состоянием своей обуви, а я посмотрел на Игоря и продолжил. — Что с оборудованием по моему запросу?

— Всё, что удалось собрать за это время находится в соседнем зале, сэр, — тут же ответил Игорь и господин Уни немедленно набрал в грудь воздуха, но военный его опередил. — Разумеется не без помощи уважаемого Азры и его бесконечных запасов.

— Всё верно, — кивнул торговец. — Так и есть. Хочу заметить, что…

— Всё оборудование было предоставлено совершенно добровольно и безвозмездно, — с сарказмом произнес я. — Начинайте погрузку. Заберу всё с собой. В ближайшее время решим вопрос с вашим энергоснабжением.

— Об этом я хотел бы поговорить с вами отдельно, сэр, — произнес Игорь и в его голосе, впервые с начала нашего разговора, проскользнула тень неуверенности. — Мы кое-что нашли в бункере Наместника и я хотел бы, чтобы вы взглянули на это лично.

Глава 3

Сектор 47580−4183/7492 освоенных территорий

673-й флот немедленного реагирования

Хасси Илса спал и видел прекрасные сны о величии своей расы. Волшебные фантазии, в которых он снова и снова возвращался на планеты различных врагов и повергал их в прах. Раз за разом он шёл в атаку вместе со своими сородичами. Внизу, за стенками десантных пузырей, мелькали пейзажи планет и вспышки противовоздушной обороны врагов. Разных цветов и содержания, но итог всегда был один.

Великая раса Лирдагов присоединяла к своим владениям очередной мир, а за ним и всю территорию. Они высаживались на поверхность планет и шли в бой. Рядом текли изящные тела Искателей, мелькали стремительные силуэты Хасс Арс. За спиной оставались под надежной защитой молодые Рразуу, которые давали им энергию для сражения и убийства врагов.

Прекрасное время, которое тянулось целую вечность. Хасси специально попросил знакомого из Логова Обеспечения, чтобы тот настроил его кокон именно таким образом. Многим сородичам не нравилось раз за разом переживать самые опасные моменты их жизни, но Илса был другим. Своё назначение командующим соединения деструкторов он принял без недовольства, как и подобает истинному Лирдагу. Но внутри он был опустошён и расстроен.

Его место было на передовой. На границе очередного мира, который требовалось захватить во благо великой цели превосходства расы Лирдагов. Провести остаток своих дней в стазис-коконе было худшим из возможных наказаний для Хасси. И пусть номинально он теперь считался командующим целого флота, а не одной десантной стаи, это ничего не меняло.

Для многих подобная должность считалась наградой. Высочайшей оценкой боевых подвигов со стороны главных особей расы. Все потомки Илса получали статус воина сразу после рождения до тех пор, пока их прародитель оставался на своем посту.

Но для Хасси это было мучение. Командовать сворой сторожевых Хасс Арсс на далекой планете и то было интереснее. Ты хотя бы мог сам участвовать в сражениях и убивать врагов своей расы. Командующие охранных флотов исчезали из поля зрения своих сородичей почти навсегда. По многим причинам. Но главной из них был идеальный баланс освоенных территорий.

На них исчезающе редко возникали достаточно серьезные происшествия, чтобы приходилось вмешиваться деструкторам. Исключением были только территории человечества — одной из трех рас, которые сумели не только оказать достойное сопротивление Лирдагам, но даже сумели отбросить на какое-то время их регулярный флот экспансии. В этих секторах Галактики командующие деструкторов пробуждались целых пять раз. И коэффициент опасности подобного назначения был значительно выше.

Хасси Илса воспользовался своим правом и попросил командующего Логовом Разведки распределить его на самый опасный участок. И его просьбу выполнили. Вот только за триста лет с момента его заморозки так ничего и не произошло.

Сны ящера наполнились синим цветом тревоги. Сочные картины потемнели, словно он стал хуже видеть. Сознание спящего существа поднялось на поверхность, чтобы разобраться в ситуации. Кроме командующего флотом, подобное разделение разума было недоступно больше никому. Навык многопоточного мышления был одним из ключевых при назначении на подобные должности. Простые сородичи и те, кто был выведен специально для борьбы с лучшими воинами человечества, подобными умениями не обладали.

Хасси обозначил в Системе своё присутствие и она тут же откликнулась на его сигнал. На фоне размытой картинки появились четкие полосы символов, в которых была скрыта причина частичного пробуждения командующего флотом деструкторов.

Илса наизусть знал все особенности каждой из тридцати обитаемых планет, которые находились в его сфере ответственности. Однако, получить сигнал именно с этой он никак не ожидал. В сознание ящера шевельнулись эмоции. Предвкушение долгого ожидания настоящего дела густо смешалось с сожалением.

Получен экстренный сигнал!

Планета ХСК-34674М по общей классификации захваченных миров. Местное название — Аркадия.

Текущий администратор Сссаза Мату: кассари 13-го Штурмового Отряда 455−1 Стаи Логова Войны

Текущее состояние: Мертв

Текущее состояние системы на участке: деактивирована. Проведена подготовка к стерилизации.

Текущее положение на планете по стандартной классификации угроз: Код красный

Хасси знал Сссаза и его стаю. Какое-то время эти Избранные служили под его командованием. Недолго. После смерти своих братьев и сестер, Сссаза быстро растерял свои прежние боевые качества и на штурм главной планеты людей Илса решил его не брать. Вместо этого, Избранному была дарована почетная должность Мату Аркадии. Это была ещё одна из причин, по которой Илса просил назначение именно в этот сектор. Из тридцати Мату в его зоне ответственности, половину он знал лично. Такой подход очень высоко оценили в Логове Разведки.

Смерть Сссаза немного смутила Хасси. Ему пришлось пробудить ещё часть своих возможностей, чтобы полностью проанализировать полученный отчет о событиях на Аркадии. И чем дольше он изучал данные, тем большее возбуждение его охватывало. Через какое-то время Лирдаг отдал приказ о полном пробуждении, потому что пришёл к выводу, что настал тот час, которого он ждал всю свою жизнь.

Смерть Мату любой из подконтрольных планет была крайне редким и печальным событием. Почти минуту Хасси лежал в коконе без движения, отдавая дань памяти погибшему сородичу. В отчете с Аркадии хватало дыр, но общая цепочка событий была понятна.

Сссаза пробудился слишком поздно и действовал недостаточно эффективно. Это привело к его смерти, но это было лишь одно из последствий. Противник Мату Аркадии оказался на порядок сильнее и хитрее, чем сородич Хасси. Сссаза неправильно оценил свои силы, но даже это было не так критично. Из-за смерти Мату вся планета лишилась энергополя и контроля Системы Лирдагов.

Изначально этот механизм был создан для того, чтобы уберечь оборудование расы от захвата, но сейчас схема безопасности сработала против самих Лирдагов. В распоряжение врага попал целый мир, в котором никто не мог дать ему отпор и восстановить справедливость. По регламенту охранных сил расы, Илса должен был немедленно выдвинуться на место происшествия и зачистить планету.

Вот только Хасси сильно сомневался, что всё окажется настолько просто. Через некоторое время после окончания войны с человечеством, он стал свидетелем ужасного события, которое потрясло его до глубины души. Тогда Логово Разведки раскопало данные о месторасположении главного оружия человечество. Это оружие стало причиной поражения их расы во время первого конфликта. Идеалы.

Главный Стратег лично возглавил операцию по уничтожению угрозы А класса. В бой были отправлены лучшие воины, среди которых был и сам Хасси. Он командовал одним из подразделений второй волны и только благодаря этому смог выжить. Это был единственный случай, когда он видел паническое бегство своих сородичей. Позорный и нелепый эпизод, который был защищен от доступа для всей остальной расы высочайшими уровнями защиты. Он остался только в базе данных самого Главного Стратега и немногих выживших в том бою.

Илса гордился своей расой и презирал всех её врагов. Он был готов умереть, но не отступить. Хасси мог убить любого, кто посмеет подумать, что Лирдаги могут в чем-то уступить иным формам жизни. И он бы сделал так с каждым, кто посмел бы ему напомнить о том случае.

Такого всепоглощающего ужаса ящер не испытывал никогда в жизни. Он своими глазами видел, как сотнями гибли лучшие воины его расы. Гибли от руки безоружной человеческой самки. А на фоне её безумной песни, яростно моргало перед глазами тревожное синее оповещение Системы об угрозе А класса и активации протокола Идеал.

Хасси настолько хотелось верить, что это ужасное существо уничтожено, что он заставил себя забыть о белесом росчерке в небе. Этот след почти невозможно было разглядеть на фоне работающих орудий флота деструкторов, которые методично превращали планету в кусок безжизненного камня. Просто полоска в атмосфере. Завихрения облаков, а вовсе не след работы двигателя космического челнока.

— Общая тревога! — дождавшись окончания минуты тишины, прошипел Хасси. — Начать расконсервацию флота. Подготовить канал связи с Саашели.

Это была единственная планета в этом секторе, где постоянно жили представители расы Лирдагов. Там же находился главный узел системы этой части Галактики. Обычно для распространения зоны покрытия использовались гигантские живые ретрансляторы, но на захваченных территориях человеческой расы Лирдаги применили новую технологию. Эта раса служила для ящеров одним из серьезных источников энергии. Своеобразной кладовой ресурсов. Поэтому мощности системы в этой части Галактики были заточены на отбор РЭ, а не на подачу.

Благодаря этому решению, получилось очень серьезно снизить затраты на содержание и обслуживание всех структур. Помимо прочего, на Саашели находились инкубаторы новых воинов и биологические мощности по выращиванию всего необходимого оборудования. Именно на эту планету переправляли весь собранный биоматериал в периоды Жатвы. Кормить мощное оборудование нужно было самыми лучшими образцами органики.

В подразделение Хасси входило больше десяти живых кораблей. Три деструктора позволяли зачистить целую планету в течение всего нескольких дней. Ещё три Аархала обеспечивали все потребности команды и служили автономным источником питания флота. На этих кораблях были размещены зоны отбора РЭ, в которых находилось больше десяти тысяч источников энергии. Люди рождались и умирали не приходя в сознание. Очень удобный и экономичный метод, разработанный ещё в период первой войны.

Один корабль связи и два линкора сопровождения. Деструкторы были достаточно неповоротливыми и нуждались в дополнительной защите. Общая численность персонала флота достигала десяти тысяч Лирдагов. И это без учета полуразумных и неразумных боевых форм, которые находились в состоянии анабиоза.

Огромная сила, способная решить любую задачу на своем участке. Тем более, если речь шла о давно захваченных территориях старых врагов. И сейчас Хасси видел через экран в своем логове, как разгораются по велению его слова огни на дрейфующих в космосе гигантских живых островах.

Каждый из его подчиненных знал, что надо делать и дополнительное руководство не требовалось. Сам Илса ждал пробуждения связного судна, чтобы сообщить о возникшей проблеме на главную планету своей расы в этом секторе Галактике. Ошибку Сссаза он повторять не собирался. Если возникла даже тень подозрения того, что на Аркадии появился настоящий Идеал, об этом должны узнать все его сородичи. Особенно Главный Стратег, который доподлинно знал какую опасность несут эти твари.

Ожидание затягивалось. Разморозка флота шла по плану, но Хасси слишком тревожился из-за полученного отчета. Он опасался, что Сссаза что-то напутал и поднятая тревога не будет соответствовать реальным масштабам проблемы. Ведь Мату Аркадии никогда не видел Идеалов и ни разу не сталкивался с ними в бою. Отрывочные описания возможностей встреченного врага не шли ни в какое сравнение с тем, что своими глазами видел Илса.

Сомнения командующего охранным флотом заставили его ещё раз перепроверить экстренный отчет. Большинство данных по отдельности вообще ничего не значили, но все вместе формировали очень неприятную картину чужого превосходства. Не тотальную, но достаточную, чтобы уничтожить Мату планеты. Словно противник действовал в условиях очень жесткой нехватки энергии. Или у него было недостаточно сильных противников, чтобы эту энергию восполнить.

Хасси отлично помнил, в каком состоянии впервые появилось перед армией Главного Стратега то чудовище. Едва живое. Даже сканеры брони с трудом обнаруживали в этом существе энергию. Но прошло всего несколько минут и человеческая самка уже сияла энергией, как сверхновая звезда. Жуткая и смертельно опасная в своем величии.

Здесь же прошло целая неделя, а на планете ещё оставалось множество очагов влияния Лирдагов. Возможно, у Идеалов было ограничение по радиусу уничтожения врагов и это обязательно нужно было учитывать. Вступать в ближний бой с этими существами точно не стоило.

— Наконец-то! — когда в командном интерфейсе появилось сообщение об активации канала связи с Саашели, прошипел Хасси.

— Причина вызова? — произнес молодой оператор за сотни световых лет от Илсы. На возникшем посреди помещения экране виднелось лицо собеседника. Частые зеленоватые вкрапления на черной чешуе свидетельствовали о модификации этой особи по методам Логова Разведки.

— Планетарная угроза — Код красный, — невозмутимо ответил Лирдаг. — Погиб Мату планеты ХСК-34674М. Принят экстренный сигнал с требованием немедленной стерилизации обозначенного мира. Системные меры уже приняты. Идет подготовка флота к выполнению задачи.

— Требуется дополнительная проверка перед переходом к регламенту охранного флота, — ответил оператор.

— Согласно семнадцатому положению единения расы и защиты от общих угроз, регламент флота подлежит исполнению без дополнительных согласований и подтверждений, — возразил Илса.

— Ваши данные устарели на четыреста восемьдесят три года, уважаемый Хасси Илса, — вежливо ответил сородич. — После начала активной фазы продвижения нашей расы по территориям Айсонитов, наблюдается потенциальная нехватка энергии. Этот этап сильно затянулся и Главный Стратег принял ряд поправок к регламенту охранного флота. В том числе изменения коснулись семнадцатого положения. Теперь необходимо подтверждение с места событий для начала процедуры зачистки. Мы не можем рисковать потерей потенциального источника энергии. Прошу понять моё положение, но я не могу запустить внешнее питание вашего флота без достаточной причины.

— Отчет Мату планеты отправлен вам, — начиная терять терпение, прошипел Хасси. — Согласно этим данным, бывший ветеран Логова Войны подозревает, что на указанной планете пробудился человеческий Идеал.

— При всем моем уважении к павшему сородичу и его заслугам, многоуважаемый Сссаза, согласно моим данным, не имел боевого опыта по взаимодействию с человеческими Идеалами и не может гарантировать достаточную надежность своих данных, — непреклонно ответил оператор. — Без подтверждения с вашей стороны я не могу ничего сделать.

— Значит я сделаю всё сам, — резко ответил Илса.

— Должен вас предупредить, многоуважаемый Хасси Илса, что перерасход энергии и биологических ресурсов вашего подразделения станет исключительно вашей ответственностью, — предупредил командующего сородич. — Оценка риска близка к трем миллионам РЭ. Если вы будете настаивать на своем решении, то я вынужден буду сообщить о вашем решении в изначальные миры.

Риск был достаточно велик. В случае ошибки, Хасси и всем его потомкам грозила суровая кара. Бессмысленный расход ресурсов был одним из самых страшных преступлений в обществе Лирдагов. При этом командующий флотом отчетливо понимал, что теперь, после предупреждения оператора, он не мог себе позволить просто уничтожить Аркадию с орбиты. Ему требовалось полноценное доказательство наличия на поверхности планеты указанной угрозы.

— Я рассчитываю, что вы сделаете это немедленно, — тем не менее, твердо ответил ящер. — Мату этой планеты служил под моим началом. Пусть он не обладает практическим опытом, но я не сомневаюсь в способностях Сссаза. В случае ошибки, я готов принять всю полноту ответственности и сложить свои полномочия.

Собеседник рассеянно кивнул, словно слова Хасси не имели для него особого значения. Оператор смотрел куда-то мимо экрана и чешуя на его лице начала произвольно двигаться. Это говорило о крайней степени волнения сородича. Если бы Илса не знал всех особенностей Логова Разведки, то мог бы сказать, что его собеседник в ужасе.

— Не придется, уважаемый Хасси Илса, — враз охрипшим голосом, произнес оператор и снова сосредоточился на экране. — Приношу вам свои глубочайшие извинения за высказанное недоверие. Я действовал в рамках регламента, но покорно приму ваше недовольство, если вы сочтете необходимым его передать.

— Что случилось? — мгновенно напрягся Хасси.

— Подтверждение получено, — ответил оператор. — Только что пришел системный отчет об обнаружении на планете ХСК-34674М угрозы класса А. Активирован протокол Идеал. Все ресурсы Саашели в вашем распоряжении, командующий. Я немедленно подключаю ваш флот к хранилищу ресурсов сектора. Сообщение о происшествии уже отправлено Главному Стратегу.

Глава 4

Аркадия. Столица материка Арку

Дворец Наместника

Несколько секунд я с интересом смотрел на Игоря и анализировал ситуацию. Судя по тому, что торговец занимался тем же самым, о находке командира Стаи он ничего не знал. Вся техника Лирдагов на планете была уничтожена, но глава временной администрации был абсолютно уверен, что его находка не пострадала. Значит это было что-то из оборудования Конфедерации. Причем без внесенных изменений, которые бы однозначно его уничтожили. Если речь шла о энергоснабжении целого населенного пункта, то вариантов было не так много.

«Загрузка данных. Анализ вариантов» — приказал я БСО. Мне нужно было подтверждение своих предположений. Причем хотелось бы получить его до того, как мы спустимся вниз.

— Активировать пробовали? — направляясь в сторону входа во дворец, уточнил я.

— Нет, сэр, — покачал головой Игорь. — Мы даже не уверены, что это полноценный образец техники. Вообще обнаружили его совершенно случайно.

— Где? — тут же спросил я.

— В четырех метрах под…под входной шахтой в бункер, — на секунду задержавшись, ответил командир Диких. — Кислота проела не только остатки шахты, но и часть каменной породы под ней. Мои парни обнаружили там ряд металлических пластин и подумали, что это дополнительный слой защиты.

— Снизу? — с интересом спросил я.

— Мы не знали, как выглядит схема бункера и сделали вывод, что он может быть закрыт дополнительной броней со всех сторон, — спокойно ответил Игорь.

— А почему решили, что этот объект может решить нашу проблему с энергоснабжением? — добавляя новые данные к расчетам БСО, задал следующий вопрос я.

— Броня группы поиска, сэр, — неуверенно произнес глава временной администрации. — За время осмотра, элементы питания у всех бойцов зарядились с сорока до ста процентов. Даже у тех, кто не касался обнаруженной металлической поверхности.

Позади нас сдавленно охнул Азра. Торговец старался не привлекать к себе лишнего внимания и тихонько шагал следом за нами, но тут он сдержаться не смог. На лице Азры мелькнуло выражение такой безумной алчности, что я невольно усмехнулся. Ни о каких добровольных пожертвованиях тут речи даже близко не шло.

— Я вижу, вы хотите о чем-то нам рассказать, господин Уни, — чуть сбавив шаг, чтобы поравняться с торговцем, произнес я.

— Нет-нет… — тут же замотал головой толстяк, но я продолжал выжидательно смотреть на него, пока Азра не осознал, что отнекиваться бесполезно. — Вернее, у меня есть некоторые предположения, которыми я не стал бы беспокоить вас. Потому что они не имеют под собой никакой почвы. Всего лишь домыслы старого фантазера.

— Это как раз то, что нам сейчас нужно, — уверенно произнес я. — А то мы с Игорем уже совсем потерялись в догадках. Не скромничайте, господин Уни. Поделитесь своими предположениями.

— Дело в том, что наш господин… то есть Каламар Эндо, я хотел сказать, очень интересовался необычными образцами техники далекого прошлого, — неохотно начал Азра. — По долгу службы, мне приходилось иметь дело с самыми разными устройствами и некоторые из них я отправлял на соседний материк. Так вот… Наместник соседнего материка был уверен, что на Арку где-то спрятана большая станция древних людей. Мы пытались её найти, но потерпели неудачу. Собственно, это всё, что мне известно.

— Благодарю, за вашу своевременную и бескорыстную помощь, — улыбнулся я. К этому времени мы уже добрались до зала встреч. Со времени моего последнего визита здесь успели прибраться. О недавнем бое напоминала только уродливая дыра на месте, где раньше стоял трон Наместника.

Предположение Азры было близко к моему собственному. Иногда на планетах Конфедерации располагали резервные источники питания. Своеобразные компенсаторы, которые включались, когда система фиксировала сильный расход энергии на конкретном участке. Но я был уверен, что ничего подобного на планете не осталось. Хотя бы потому, что компенсаторы так фонили энергией, что их приходилось опускать глубоко под землю, чтобы они не мешали работе остального оборудования и жизни людей.

Пропустить подобный объект Лирдаги просто не могли. Во время первичной атаки на планету, приоритетными считались цели с максимальным излучением РЭ. Это правило действовала на обеих сторонах фронта. И если базы мы ещё научились прятать от глаз врага, то с техникой вроде системных компенсаторов приходилось обходиться максимальным усилением мер безопасности. Вплоть до полноценной блокады территории вокруг, а то и орбиты планеты.

Анализ завершен.

Вероятность наличия системного компенсатора класса Циклон 83%

Вероятность наличия законсервированного комплекса Актурия 84%

Вероятность аномально повышенного энергетического фона из длительного контакта со Стражем Глубин 85%

— А вот это уже интересно, — хмыкнул я. Анализ показал слишком малый разброс вариантов, что говорило мне о неуверенности БСО. Такое тоже случалось, хоть и крайне редко. Диапазон в несколько процентов можно было не учитывать. — Значит будем смотреть. Игорь, тросы есть?

Командир Стаи Диких молча кивнул и дал знак сопровождавшим нас бойцам. Двое подошли к краю шахты и установили крепления для тросов. По каким-то причинам Игорь решил не устанавливать в этом месте полноценный подъемник. То ли пожалел энергии, то ли просто не счел нужным. В нескольких метрах от дыры в полу, суетливо топтался на месте и тянул шею в сторону шахты торговец. Немного подумав, я приглашающе повел рукой.

— Можете присоединиться к нам, господин Уни, — произнес я.

— Что вы, что вы, господин Ахилл! — замахал руками толстяк. Замахал больше для виду, потому что у дыры оказался чуть ли не раньше нас.

Спуск занял всего пару минут, но ещё в процессе я обнаружил воздействие внешнего поля. Причем воздействие очень даже положительное. Запас личной энергии внезапно начал пополняться, пока не достиг своего природного максимума в тысячу РЭ. С одной стороны, это было довольно приятное дополнение к исследовательской вылазке. А с другой стороны…

— Поднимайтесь наверх, — едва ноги нашей троицы коснулись изувеченного пола, произнес я.

— Но, господин Ахилл… — начал было Азра. Правда, договорить не успел. Игорь моментально выбил какую-то последовательность сигналов на запястье своей брони и два из трех тросов тут же утянули свой груз. Барахтающийся торговец попытался возмутиться, но тут же получил ощутимый удар в бок от своего соседа и обиженно замолчал. В этом отношении работать с «искусственными» военными было одно удовольствие.

Свободный выход подобных объемов энергии мог означать, что найденное оборудование сильно повреждено. И если верен второй вариант из прогноза БСО, то от Центра вскоре могло ничего не остаться. Актурия была очень серьезной штуковиной и одним из признаков её активации был свободный выход РЭ.

Этот комплекс был предназначен для поддержки планетарной обороны. Вроде Бриста, только с возможностями в десятки раз больше. А ещё Актурия могла работать в качестве бомбы. Принцип защиты собственных технологий человечество переняло у своих противников одним из первых. Если своевременно не подключить этот узел к системе или не вмешаться в алгоритм автономной работы, то последствия будут самые печальные.

В случае отсутствия подключения Актурия переходит в режим самоуничтожения. И выплески РЭ направлены как раз на поиск ближайшего узла покрытия человеческой системы. А до него сейчас не меньше двух сотен километров. Так далеко и долго агрегат точно искать не будет.

Был шанс, что я ошибаюсь, но очень небольшой. Вариант с остаточным излучением исключил почти сразу. Я не раз сталкивался с подобным и такой фон очень быстро сходил на нет. Колонны и Основания конденсировали у себя в корнях запас РЭ на крайний случай. Если тварей убивали достаточно быстро, то истратить резервы они не успевали и РЭ переходило в свободную форму. Но чтобы такой монстр держал у себя больше тысячи… Слишком маловероятно.

Поиск источника энергии не занял много времени. Поток РЭ постепенно увеличивался и я ощущал его постоянное давление. Даже мелькнула мысль начать зарядку накопителей, которые я так и таскал с собой, но это могло сильно ухудшить ситуацию. На поиск подключения у Актурии был отведен строго определенный объем энергии и как только она закончится произойдет большой бум.

Я пробрался через паутину оплавленных кислотой балок и остановился рядом с торчащим из скалы куском металла. Размеры объекта определить было нереально. Видимая часть не превышала пары квадратных метров площади. Видимо, сработал механизм расконсервации, когда было уничтожено кислотой внешнее покрытие.

— Странно всё это, — хмуро произнес я.

Более точно описать свои ощущения не получалось. Вопросов с этой планетой было слишком много. Обилие подземных баз разного назначения можно было списать на случайность. Наличие рядом с планетой накопителя на основе техники Конфедерации тоже могло быть совпадением. Лирдаги отлично умели адаптировать для своих нужд захваченную технику, в отличии от нас. Масса модификантов на основе Старших, если рассматривать этот факт отдельно, тоже не вызывала подозрений. Их могли завести откуда угодно и в самое разное время. База на луне, которая простояла в режиме изоляции тысячу лет? Тоже возможно.

Но если все эти моменты сложить вместе, то получалась довольно странная картина. А ещё в этом мире был установлен мой саркофаг. Спрятанный от других людей множеством приказов и предписаний. Тайно доставленный на поверхность и ограбленный где-то по дороге. Причем следов своего снаряжения я так и не нашел.

Что в итоге? Планета с массой вопросов, которую словно специально отдали Лирдагам в недобитом состоянии. Актурию должны были обнаружить и уничтожить ещё на этапе штурма. Подразделение Старших с лунной базы обязано было принять участие в бою за планету. Хотя бы потому, что под её поверхностью было огромное количество баз ВКС с научным и военным персоналом. Про себя я вообще молчу.

— Интересно, кто это такой умный был в Совете? — касаясь ладонями поверхности металла, проворчал я. — Что столько всего сделал, чтобы люди на этом участке не сопротивлялись?

Обнаружена изолированная энергетическая структура

Комплекс планетарной обороны Актурия

Состояние: пригодно к использованию

Статус: поиск подключения

Оставшийся лимит поиска: 2167 РЭ

Я тут же остро пожалел о том, что позволил себе заполнить внутренний резерв. Возможно, ситуацию это бы сильно не изменило, но созданное узлом поле свободной энергии точно не пришлось бы заполнять заново. А ещё возникла новая проблема — свободная энергия будет заполнять и заряжать все приборы и модули, которые будут ей встречаться на пути. А в пределах дворцового комплекса их ой как немало.

БСО немедленно провела перерасчет остатков РЭ в обычное время и выдало результат. У меня оставалось около часа на то, чтобы подключить Актурию к человеческой Системе. Самое неприятное было в том, что если бы я сюда не пришел лично, то остаток времени был бы в десять раз больше. А то и целые сутки.

— Ахилл! Нам можно спускаться? — послышался сверху голос Игоря.

— Нет! — коротко ответил я. — Прикажи своим парням убрать из дворца всю рабочую технику и обесточить боевые комплексы на стенах.

— Но мы останемся без защиты, — несколько секунд спустя, крикнул глава Диких.

— Делай! — приказал я и значительно тише добавил. — Лучше так, чем мы все будем мертвыми.

Выходов из ситуации было немного. У меня не было доступа к системе управления Актурией. Где она находится я не знал. Прямой пробой корпуса мог привести к мгновенному переходу в режим самоуничтожения, а искать разъем подключения в текущих условиях было крайне проблематично. Я при всем желании не мог заставить БСО рыть своими волокнами каменную породу вокруг найденного модуля.

Единственным адекватным вариантом была помощь Актурии в её бесплодных поисках. Это тоже был крайне рискованный путь и мне требовалась некоторая подготовка. Не каждый день приходится создавать из своей энергосистемы ретранслятор для чужих целей.

Я убрал руки с металлической обшивки модуля и отошел на противоположный край шахты. Выбрал для себя небольшой клочок ровной поверхности и уселся на голые камня. Идеалы были оружием человечества против Лирдагов. И это оружие было поистине многофункциональным. Тактика, стратегия, неуязвимость и чудовищный потенциал проводимости энергии. Нас учили в совершенстве владеть собственным телом. Любым его аспектом. Даже теми, управление которыми вообще не предусматривалось природой.

Энергетическая структура человеческого тела относилась именно к таким аспектам. Она была частью каждого человека от самого рождения и лишь незначительно изменялась с возрастом. Вершиной естественной эволюции были Младшие, которым ученые Конфедерации только помогали раскрыть свой естественный потенциал. Старшие и Идеалы подвергались полноценному изменению.

Причем нас, в отличии от офицеров ВКС, практически собирали с нуля. И учили работать с этими изменениями ещё на этапе модификации. Очень хорошо учили. Несмотря на чудовищную боль и полную потерю ориентации в пространстве и времени. Потому что каждый Идеал легко мог превратиться в гигантскую бомбу, если потеряет контроль.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на окружающем пространстве. В нем бурлила энергия, у которой была всего одна задача. На выполнение этой задачи были брошены все ресурсы Актурии. Каждая единица РЭ вокруг, каждый прибор в поле свободной энергии стремился только к одному — найти канал связи с человеческой системой и получить дальнейшие инструкции.

Я резко выдохнул и буквально вывернул свой внутренний резерв наизнанку. Всё тело взвыло от боли, а у меня не осталось энергии даже на простейшую Регенерацию. Пришлось просто гасить болевые импульсы усилием воли.

Зато я ощутил полное единение с окружающим энергетическим фоном. Я чувствовал стремление энергии вокруг, но управлять ей не мог. Для этого нужно было получить доступ к внутренней системе Актурии, но она была полностью изолирована от внешнего мира как раз на такой случай.

Моя энергия немного отличалась от окружающей и ей я мог управлять даже вне своего тела. Правда, это требовало огромной концентрации и опыта. Но даже так на какие-то серьезные расстояния рассчитывать не приходилось. Всего несколько сотен метров, да и то при условии создания узкого направленного луча. Именно его я и принялся последовательно собирать из своих частиц РЭ.

Направление выбрал единственно возможное — к Эскалибуру. Только найденный мной корабль обладал достаточно мощным узлом связи, чтобы дотянуться до зоны покрытия человеческой Системы. Главной проблемой стала доставка свободной энергии Актурии до нужной точки. По расчетам БСО, самостоятельно дотянуться до судна древний модуль Конфедерации просто не сможет. Банально не хватит запаса РЭ, потому что энергия распространяется сразу во всех направлениях. Да ещё и попутно расходуется на активацию найденного оборудования.

Запас личной энергии 99/1000

Внимание! Ваша энергия опустилась в красную зону. Если запас энергии опустится до нуля, то вы умрете.

И, надо сказать, это будет крайне глупая смерть. Сам создал проблему и сам же её мучительно решаю. Посторонние мысли чуть не сбили концентрацию и я одним усилием очистил разум. Оказалось, что в стенах дворцового комплекса полно дополнительных перекрытий, а каменная порода вокруг богата металлами. Они слегка искажали движение РЭ и требовали дополнительных усилий для создания стабильного луча.

Весь объем свободной энергии вокруг двинулся в нужную сторону. Как вода через внезапно появившееся отверстие в плотине. Давление на внутреннюю часть луча многократно возросло. Несмотря на прохладу в подземелье, по лицу потекли первые капли пота.

Запас личной энергии 90/1000

Внимание! Ваша энергия опустилась в красную зону. Если запас энергии опустится до нуля, то вы умрете.

Дальняя точка луча коснулась борта Эскалибура. Этого оказалось достаточно, чтобы Актурия обнаружила цель и устремилась к ней. Вот только сила этого стремления оказалась слишком большой.

— Вот дерьмо. — чувствуя, что выстроенный мной канал начинает разваливаться, прохрипел я.

Глава 5

Запас личной энергии 80/1000

Внимание! Ваша энергия опустилась в красную зону. Если запас энергии опустится до нуля, то вы умрете.

Я бросил десяток РЭ на стабилизацию самых слабых участков. Давление немного стабилизировалось. Основной объем свободной энергии начал растягиваться в пространстве. Осталось дождаться, пока Актурия зацепится за узел связи Эскалибура. По логике, после этого давление резко снизится, потому что будет предпринята попытка активации направленного сигнала. Главное, удержать после этого канал. Резкая смена давления в любую сторону могла запросто разрушить построенную мной конструкцию. А модулю ведь нужно было не только отправить сигнал, но и дождаться ответа.

Хорошо ещё, в человеческой Системе была предусмотрена огромная масса алгоритмов на самые разные случаи. В том числе и такие. Можно было не опасаться, что Актурия получит неправильный ответ или не получит его вовсе.

Запас личной энергии 70/1000

Внимание! Ваша энергия опустилась в красную зону. Если запас энергии опустится до нуля, то вы умрете.

Ещё десятка ушла на следующий слабый участок. Можно было выдыхать. Где-то бесконечно далеко начали просыпаться агрегаты Эскалибура. Ещё пара минут и можно будет выдохнуть. Если повезёт, то я даже смогу втянуть излишки свободной энергии и избавиться от красной пелены перед глазами. Если повезет…

Идеально ровный канал транспортировки энергии перед моим внутренним зрение резко искривился. Будто лопнул почти посередине. Часть РЭ резко ушла в сторону. На грани сознания мелькнула картинка заполняющейся батареи какой-то защитной установке. Гадство. Как же невовремя!

Запас личной энергии 20/1000

Внимание! Ваша энергия опустилась в красную зону. Если запас энергии опустится до нуля, то вы умрете.

Мутная краснота перед глазами превратилась в ровный красный фон. Я уже ничего не видел, кроме пунктирной линии канала и места, где он разорвался. Чудовищным усилием я залепил своей энергией дыру в канале, напрочь отсекая часть РЭ Актурии. Теперь она была потеряна, но остатков должно было хватить. Если модуль примется заряжать двигатель звездолета, то можно ставить жирный крест на всем городе.

Секунда, другая…

Я не мог ощутить отправку сигнала. Хотя бы потому, что не был напрямую подключен к кораблю или человеческой Системе. Всё, что у мне оставалось, это следить за состоянием энергетического канала и стараться не потерять сознание до завершения сеанса связи. Сознание и контроль над выпущенной наружу энергетикой. Лучше просто взорваться вместе с Актурией, чем подорвать к хренам всю планету.

Красная пелена. Холодный пол. Теплый ветер с запахом пыли, долетающий из уцелевшей вентиляционной решетки. Я искал якоря и ждал. Даже если что-то пойдет не так, восстанавливать или латать канал смысла уже не было. На это не осталось ни энергии, не физических сил. Попытка отследить состояние Актурии чуть не закончилась провалом всей моей затеи. Перед глазами поплыло и я ощутил щекой холодный металл ближайшей балки.

Запас личной энергии 746/1000

Фуух… Я вдохнул полной грудью и недоверчиво осмотрелся вокруг. Разум Идеалов работал с огромной скоростью, но даже он не мог так быстро адаптироваться к новым условиям. У меня в сознании росло и ширилось стойкое чувство подмены, будто я подвергся внешнему влиянию, которое напрямую затрагивало психику и ощущения.

Секунду назад я почти терял сознание от перегрузки, а сейчас чувствовал себя в полном порядке. Сеанс связи Актурии завершился и модуль, на обратном ходу, с разгона всадил всю мою энергию обратно в тело. Может даже сверху что-то добавил.

Пару секунд я сидел без движения, а потом осторожно поднялся и подошел к куску металлической обшивки Актурии. Поверхностный осмотр сообщил, что причин для тревоги больше нет. Мне даже трогать металл не пришлось. И так ощущал, что поток свободной энергии бесследно исчез.

По-хорошему, нужно было доставать находку из каменного плена и полноценно подключать её к оборудованию своей Системы. Вот только времени это потребует слишком много. Сейчас модуль получил подтверждение, что человеческая Система ещё существует и ему нужно ждать подключения. Уничтожения города удалось избежать и я мог взять небольшую паузу на подготовку.

— Игорь! — подняв голову и намотав на кулак висящий вдоль стены трос, крикнул я. — Поднимайте меня!

Мимо тут же понеслись стены шахты. Наверху меня встретила масса любопытных лиц, но озвучить общий вопрос решился только командир Стаи Диких.

— Что-то получилось узнать, Ахилл? — спросил он.

— Да, — максимально спокойно ответил я. — Проблему с энергоснабжением города твоя находка не решит. Защитные установки можно возвращать на прежние места. Через некоторое время я пришлю сюда команду для работы в бункере. До этого момента туда не должен никто попасть.

— Так точно, сэр, — почуяв серьезность ситуации, вытянулся передо мной Игорь, а я повернулся к торговцу. Азра стоял немного в стороне и всеми силами давил на своем лице жадное выражение. Во всем Центре только этот человек мог создать проблему вокруг Актурии.

— На данный момент на этой планете не осталось ни одного представителя Хозяев, господин Уни, — холодно произнес я. — Вся техника прошлой эпохи полностью принадлежит мне, как единственному официальному представителю правительства нашей расы. Продажа или любые другие действия с таким оборудованием будут немедленно приравнены к измене. Я настоятельно рекомендую вам довести эту информацию до всех заинтересованных лиц.

На самом деле, главным объектом моего послания был сам торговец. Для меня было очевидно, что полезность этого человека и его опыт превышают риски. Азра обладал огромным опытом и связями. Причем в полном объеме он мог их использовать только добровольно. Устранение господина Уни неизбежно скажется на эффективности временной администрации главного города континента. Игорь был хорош, но он был воином. А мне нужен был управляющий. Пусть даже такой сомнительный.

Один Спат такую территорию не вытянет. Доверия к вожаку рейдеров у меня было значительно больше, но надо было признать, что нужными компетенциями он не обладал. Только в своих землях и только когда ситуация была относительно нормальной.

— Я немедленно свяжусь со всеми своими поставщиками, господин Ахилл, — немедленно ответил Азра. Алчное выражение на его лице сменилось тревогой. Толстяк меня отлично понял и, немного подумав, добавил. — Благодарю за оказанное доверие. Постараюсь его оправдать.

— Не сомневаюсь, что у вас получится, — улыбнулся я. — Что с погрузкой оборудования, Игорь? Уже закончили?

— Ещё когда шли в зал встреч, — ответил командующий Диких. — Там не так много получилось, как я думал изначально.

— Следующая поставка будет ближе к вечеру, господин Ахилл, — добавил Уни и получил удивленный взгляд Игоря. Скорее всего, ушлый торговец сказал военному, что выпотрошил все свои закрома и у него больше ничего нет. — В течение пары дней подвезут остатки модулей с удаленных складов моего торгового дома. К сожалению, ускорить доставку я не могу в силу объективных причин. Просто нет связи с моими людьми за пределами города.

— Отличная новость, — ответил я и хлопнул Игоря по плечу. — Видишь, а ты переживал! С таким помощником точно не пропадешь!

До Эскалибура шли без остановок. По пути решили несколько мелких вопросов. Больше всего членов временной администрации интересовали вопросы связи и энергоснабжения. Жители столицы привыкли пользоваться всеми благами цивилизации даже в этом отсталом мире.

— Энергия будет, — напоследок сказал я. — Как только получится подготовить все необходимые условия. Связь тоже. Вы оба отлично знакомы с системой Хозяев. Наверняка использовали её возможности долгое время. Поэтому долго привыкать не придется.

— У нас… У нас будет своя Система? — в один голос воскликнули мои спутники. Оба выглядели крайне удивленными, если не сказать шокированными.

— А я не говорил? — в свою очередь удивился я. Для меня уже как-то стало привычным, что все вокруг в курсе и стараются всячески помочь мне в моем деле. Даже применение подчиненными энергоматриц уже воспринималось вполне обыденно. — Собственно, для этого мне и нужно всё это оборудование. Без него восстановление и установка новых узлов идет очень медленно. Как только зона покрытия дотянется до Центра, вы получите всё, о чем мы говорили.

— Азра… — хрипло произнес Игорь. — Ты уверен, что у тебя нет связи?

— Мне понадобится транспорт, — в тон своему коллеге, ответил Уни. — Много транспорта…

Я поднялся на борт Эскалибура и направился в кабину пилота. Почему-то казалось, что в коридорах судна должны были остаться какие-то следы от визита Актурии. Хотя я мозгом понимал, что поток энергии следов не оставляет. Но подспудно всё равно искал какие-то выделяющиеся детали. Кое-что обнаружить удалось только на кожухе узла связи.

Поток свободной энергии напрочь выжег один из разъемов, но сама установка не пострадала. Через пару минут двигатели вышли на рабочий режим и я поднял корабль в воздух. Следующим пунктом моего маршрута была база Рассвет. Однако, связаться со своей командой я смог гораздо раньше. Причем даже без усилий со своей стороны.

Внимание! Активировано подключение внешнего резерва. Доступ к полному системному функционалу восстановлен. Личность подтверждена.

Запас личной энергии 746/1000

Запас внешней энергии 69271/80000

Не успел я удивиться мощному прогрессу внешнего резерва, как на меня обрушился поток системных сообщений обо всех последних изменениях. Так как я числился в системе первичной Нодой, мне были доступны почти все данные за любой период её существования. БСО немедленно приступила к анализу, освободив меня от необходимости разбираться во всем самостоятельно. Можно будет просто просмотреть итоговый отчет, хотя и в этом, скорее всего, необходимости не будет.

«Ахилл! Ну наконец-то ты вернулся! Ты даже не представляешь сколько всего тут у нас произошло!» — последним в списке оповещений появилось сообщение от Ермы.

«Рассказывай» — не сумев сдержать улыбку, написал я. Внутри появилось теплое чувство возвращения в родные стены. Словно у путника, который увидел вдалеке освещенное крыльцо своего дома.

«С чего начать?» — тут же спросил мальчишка.

«С чего хочешь» — ответил я. — «Я же всё равно ничего не знаю»

«Ну тогда я тебя сейчас очень сильно удивлю! Тридцать минут назад наша новая Система получила запрос на подключение полноценного крупного узла древней Системы» — написал Ерма. — «Я даже не представляю, как эта штука пережила все эти годы, но она в полном порядке!»

«Актурия была запечатана под бункером Наместника в Центре» — написал я. — «Тоже до сих пор не могу понять, почему она уцелела»

«А я знаю!» — появившееся передо мной сообщение прямо кипело от восторга. — «Её отключили. За время сеанса связи была передана вся ключевая информация. Я пока не разобрал всего, потому что там нужен твой допуск. Что-то насчет приказа семьсот сорок пять»

Опять этот приказ. Настроение немного испортилось, несмотря на показавшуюся впереди скальную гряду, где располагалась база. Всё больше и больше фактов указывало на то, что человечество было уничтожено не только из-за хорошей подготовки Лирдагов. Кто-то им очень сильно помог. И эта помощь началась задолго до начала второй фазы войны.

«Отличная новость» — тем не менее, ответил я. — «Пришли мне этот отчет. Что насчет увеличения зоны покрытия?»

«Видел размеры резерва Системы?» — задал мне встречный вопрос Ерма.

«Видел» — подтвердил я.

«Это только половина от того, что сейчас готовится к запуску!»

«Как?» — только и спросил я. Даже при самых оптимистичных раскладах, я не рассчитывал преодолеть планку в сто тысяч РЭ так быстро. А тут речь шла о вдвое большем объеме.

«Спат объявил плату за возможность поселиться на нашей территории под его защитой» — тут же ответил Ерма. — «Ты не представляешь, что началось! На границе целые толпы народа стоят. Оказывается, в каждом поселении что-то было. Правда, некоторые модули недавно разрушились, но и того, что осталось хватит ещё на пару недель работы. Я едва успеваю составлять схемы и определять новые точки для Нод»

«А собирает их кто?» — задал следующий вопрос я.

«Ребята из бывших охранников. Они достаточно быстро разобрались. Я им алгоритм работы расписал. Там ведь большая часть узлов и соединений часто повторяется» — ответил мой собеседник.

«Удивили» — честно признался я. Мне казалось, что Спат будет ещё какое-то время приходить в себя после визита в Центр, а он сразу принялся за дело. Интересный момент. — «А почему Спат решил брать плату модулями?»

«Сказал, что без Системы чувствует себя голым» — сообщил Ерма. — «И что нужно приставить к делу дополнительные руки, а то сами мы год будем по всяким дырам копаться.»

«Отличная идея» — одобрительно кивнув, написал я. — «А где он сам сейчас?»

«Ведет переговоры с предводителями рейдеров из окрестных земель. Тех, кто пережил все недавние события. По какому-то списку идет. Но очень успешно. Зарегистрированных в системе бойцов уже больше двух тысяч на данный момент» — выдал подробный расклад всеведущий Оператор.

Похоже, выстроенная мной шаткая конструкция, перестала шататься. Начался период бурного развития, который я уже не мог контролировать в полной мере. Вернее, я просто не хотел вмешиваться, пока в этом не было острой необходимости. Все ключевые фигуры были в поле моего зрения. Осталось просто направлять их усилия в полезное русло. Хотя они и сами неплохо справлялись.

К сожалению, долго так продолжаться не могло. Я отлично понимал, что сейчас меня окружают энтузиасты, которые отлично помнили, как было «ДО». А вот когда появятся те, кто видел только «ПОСЛЕ», могут возникнут трудности. Из-за смены взглядов на прошлые события разрушилось немало государств. Наше ещё даже толком не образовалось.

«Держи меня в курсе» — написал я. — «И постарайся в ближайшее время дотянутся зоной покрытия до Центра. Там ждут подключения. Заодно обкатаем Актурию»

«Принято» — коротко отозвался мальчишка и отключился.

— На связи Эскалибур, — подключившись к каналу связи базы, произнес я. — Запрашиваю посадку. Ремонт не нужен. Сяду на внешнем карнизе.

— Ждем! — послышался из динамика голос Дитраса.

Мой новый корабль был слишком крупным. В шахту секретного ангара он не помещался, и я сразу решил садиться снаружи. Потом можно будет перегнать Ястреба. Челнок я планировал использовать для перемещения группы экстренного реагирования в пределах этого материка. Пока все вопросы удавалось решать с помощью бойцов Спата, но всегда лучше иметь в запасе серьезный аргумент.

Эскалибур плавно опустился на скальную площадку. У входа в подземную базу уже стояли почти все её обитатели. Вся моя команда. Парни напряженно смотрели на незнакомое судно. Секунду я изучал их лица на экранах внешнего обзора, а потом поднялся и быстро пошёл к выходу. Не такой реакции я ожидал от этих парней. Особенно напрягала угрюмая физиономия Честного.

Вот уж кто никогда не упускал случая отпустить пару комментариев по любому поводу и всегда отличался неадекватной жизнерадостностью. Остальные бойцы выглядели не лучше. Впереди всех стояли Дитрас и Борча.

— Что у вас? — спускаясь по трапу на землю, с ходу спросил я.

Подчиненные переглянулись, словно решая кому из них ответить на мой вопрос, но я избавил их от этого выбора и подключился к системе безопасности базы напрямую. Благо, теперь это было не так уж сложно.

— Интересно… — уставившись в пространство перед собой, протянул я. Перед глазами мелькали картинки сразу с нескольких ракурсов. Оставалось только выделить нужные части. — А чего кислые такие? Пойдем знакомиться!

Глава 6

На всех записях была примерно одинаковая картинка. Везде были колбы с запертыми в них модификантами и везде узники емкостей подавали недвусмысленные признаки жизни. Кто-то моргал, на некоторых телах бешено вздувались вены, местами образцы почти незаметно трясло.

Я догадывался, что ученые Конфедерации используют живых мутантов для изучения их особенностей, но даже не предполагал, что эти существа продержатся так долго. Они пережили исследователей на много сотен лет. И даже сигнал об уничтожении всего имущества Лирдагов их не затронул.

Последнее свидетельствовало об очень качественной изоляции базы Рассвет. Её не смогли найти во время штурма планеты и в первые годы после освоения этого мира. Наверняка в тот период ящеры непрерывно сканировали поверхность планеты на предмет посторонних излучений. А вот то, что существа в главном зале выжили меня удивило.

Пришлось проверить данные базы. Ответ крылся в измененном составе стабилизирующего геля. При отключении питания базы от глобальной системы человечества, это вещество превращалось в аналог того состава, которым заливали людей при подготовке к заморозке. По сути, все модификанты находились в стазисе весь период консервации базы. Интересно, что в себя они пришли только сейчас, а не в момент подключения к Cистеме. Возможно, причиной этому стал отправленный мной сигнал.

Собранная на лунной базе установка была далека от идеала. Фокусировка луча оставляла желать много лучшего. Мне вообще повезло, что я смог попасть в нужный материк. Если поток излучения зацепил пленников базы, то в их телах должен был начаться глубинный процесс восстановления старых личностей. Как и у Наместников. Вот только у них я хотя бы частично контролировал процесс. Что происходило сейчас в головах научных образцов даже представить себе было сложно.

— Давно они пришли в себя? — на ходу спросил я у шагавшего рядом Дитраса.

— Пару часов как, — уверенно ответил подчиненный. — Незадолго до того, как высадились на этом континенте силы Хозяев. Как ты заставил Наместников напасть на их господина?

— Смотрел? — усмехнулся я. Тревоги насчет модификантов я не испытывал. На данный момент в моем распоряжении было почти шестьдесят тысяч РЭ внешнего резерва. С такими запасами любые локальные проблемы можно было решить играючи. А вот побеседовать с представителями ВКС Конфедерации мне очень хотелось. Пусть они и выглядели сейчас крайне непрезентабельно.

— Пока планшет системы наблюдения не сел, — честно признался Дитрас. — Думал уже поднимать тревогу и сообщить Спату о грядущем вторжении, но не успел.

— Долго рассказывать, — чуть ускоряя шаг, ответил я. Ресурс стабилизирующего геля был не бесконечным, а некоторые модификанты, даже без подключения к Системе Лирдагов, обладали просто чудовищной силой. Скорее всего, ученые держали их под какими-то транквилизаторами. Я тут же активировал панель управления капсулами в поисках нужного вещества. Оказалось, что для каждого пленника был подобран свой тип. Вот только большая часть из древних запасов давно испортилась. — Они когда-то были людьми и я смог им об этом напомнить. Дальше я пойду один.

— Что? — удивленно воскликнул Борча. — Почему?

Препараты не работали. Часть мутантов начала пробовать свои бронированные клетки на прочность. Отличным ответом на вопрос Борчи послужил тягучий гул, разнесшийся по коридорам базы. Следом за ним сработала сирена тревоги.

— Потому что наши невольные новые знакомые не очень довольны своим положением, — всё же ответил я, неотрывно наблюдая за происходящим в главном зале базы.

Вмешаться я уже не успевал. Вернее, моё вмешательство гарантированно уничтожит всех беглецов. Было немного жаль рабочего оборудования, но если всё пройдет нормально, то я получу гораздо больше нескольких узконаправленных анализаторов и пары инъекторов.

Далекий гул сменился чередой тяжелых ударов. Я сбавил шаг и отдал приказ системе базы изолировать опасное помещение. На данный момент в зале находилось около десятка активных модификантов. Остальные или не пришли в себя, или не проявляли достаточной активности, чтобы привлечь мое внимание.

Главный зал был первым по важности в системе приоритетов системы обороны любого военного объекта. Даже энергоблоки стояли ниже. Командный персонал должен был пережить любую атаку, чтобы иметь возможность нанести ответный удар. В данном случае, усилия строителей базы работали в обратном направлении. Максимально защищенное от внешнего воздействия помещение невозможно было покинуть до отмены моего приказа.

Немного подумав, я активировал дополнительно систему защиты энергоблока базы. Парни перетащили туда собранный нами узел системы. Я готов был рискнуть научным оборудованием, которое всё равно, кроме Ермы, никто использовать не мог. А вот ставить под удар ценные модули и энергостанцию базы точно не стоило.

Пара колб уже дала трещину. Я всерьез сомневался, что беснующиеся в них существа имели хотя бы каплю разума в своих уродливых головах. Окончательные выводы делать было рано. Я решил использовать оставшийся ресурс оборудования, чтобы проверить свои предположения. Запуск систем капсул с пленниками прошел с большой задержкой и сначала я не придал этому значения. А когда увидел результаты поверхностного сканирования, понял, что что-то идет не так. И довольно сильно.

Семь из десяти мутантов были не в себе. Их графики мозговой активности буквально сходили с ума. Глубинная активация генетических установок окончательно добила расшатанный разум. Плюс исследования ученых тоже вряд ли проходили в теплой и дружественной обстановке. Однако, основная проблема была не в этом.

На каждом из семи графиков просматривалось внешнее влияние. И его источник тоже находился в командном зале. Осталось только понять, кто именно из мутантов пытается поднять мятеж. Кандидатов на это было всего четверо. Те модификанты, которые тоже были в сознании, но вели себя более адекватно.

Двоих я отбросил сразу. Они были третьего уровня и явно не обладали нужными параметрами. Один относился к более совершенному виду Циклопов, а второй был ходячей батареей вроде Медуз. Оставались двое. Именно на них я и сосредоточил своё внимание.

Словно почуяв мой интерес, запертый в тесной капсуле Колосс шевельнул глазами. Уродливое лицо слегка изменило выражение. Я отчетливо понимал, что это существо не может меня видеть, но оно смотрело прямо в объектив камеры под потолком. И я видел на лице мутанта зловещее предвкушение.

И это было довольно неприятно. Если добавить к этому состояние существа, то мозг начинал закипать от перегрузки. Половина! В бронированном баке лежала только половина этого мутанта! Вернее, чуть больше половины. Не хватало ног и трети головы. В момент первого осмотра я был твердо уверен, что это существо мертво. Выжить с подобными повреждениями не могли даже очень выносливые модификанты. Но Колосс был жив. И он ждал.

В этом у меня сомнений не было. Если бы этот гигант хотел выбраться, то уже бы это сделал. В отличии от всех остальных мутантов, которые пока ещё прогрызали себе путь к свободе, Колосса окружал слой стабилизирующего геля толщиной в пару сантиметров. При его габаритах, выдавить преграду было делом пары минут.

Я вывел на один из виртуальных экранов данные об этом существе и задумчиво нахмурился. По всему выходило, что причиной безумия остальных был кто-то другой.

Модификант VIII порядка

Рабочее название: Колосс

Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Дрожь, Регенерация, Ускорение, Сияние, Гибель, Алмазная Крепость.

Основа: Старший

Личность: Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов. Личный номер 657393/27348

Время с момента модификации: 1345 дней

Ни одна из перечня зарегистрированных матриц Колосса не была направлена на контроль противника. Это была машина для прямого боя и убийства врагов. Но я допускал, что ученые определили далеко не все его возможности. Согласно регламенту Конфедерации, в подобные документы вносились только те данные, которые были подтверждены или зафиксированы во время боя. Может и была у майора пара козырей в рукаве.

Вторым кандидатом была десятка. Тот самый модификант, который был запечатан отдельно от остальных. Его тело находилось в полном покое, а взгляд с ощутимой тревогой следил за происходящим в зале. Я бы сказал, что это существо очень не хотело, чтобы остальные обитатели научной лаборатории до него добрались. А вот данные об этом мутанте сильно противоречили его внешнему виду.

Модификант X порядка

Рабочее название: Янос

Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Неизвестно.

Основа: Лирдаг

Личность: Неизвестно

Время с момента модификации: Неизвестно

Описание: Существо захвачено силами штурмовой бригады 11-го флота Конфедерации во время потоковой проверки личного состава. Во время задержания погибло 9 Старших и 74 рядовых личного состава. Прототип вражеского модификанта полностью скопировал личность и характеристики капитана Низинцева Н. В. Отмечена глубокая степень подобия вплоть до энергоструктуры Старшего. Во время задержания существо использовало ряд неизвестных матриц, предположительно глобального уровня. Во время первичного изучения деградирующие процессы, типичные для представителей расы Лирдагов не обнаружены. Принадлежность существа к расе Лирдагов подтверждена генотипом.

По сути, ученые так и не смогли ничего о нем выяснить. Активация глубинных генетических алгоритмов должна была вернуть Яносу память, но сработали они в полной мере или нет, пока ясно не было. А вот использование глобальных матриц и мимикрия под Старшего говорили о том, что ожидать от этого существа можно было чего угодно. Для конечного итога мне нужно было дождаться начала активных действий со стороны кукловода.

— Запустить глубокий анализ., — голосом приказал я, потому что одновременно контролировал ещё десяток параметров и настраивал БСО под новую задачу.

— Что? — тут же спросил Дитрас. Мы так и стояли посреди коридора базы, пока в отдалении слышался грохот буянивших мутантов.

— Ничего, — ответил я. — Идите на борт корабля. Нужно модули разгрузить.

— А… — вопросительно протянул Борча и с намеком кивнул в сторону грохота.

— Это не ваша забота.

Внимание! Обнаружено проникновение в систему управления лабораторным оборудованием.

Ну наконец-то! Я уже подумал, что мне самому придется провоцировать развитие событий. Часть обезумевших мутантов почти выбралась на свободу. Пара уже выламывала дыры в коконах. На пол стекали потоки стабилизирующего геля.

Учитывая, что подключения к системе Лирдагов у модификантов не было, я спокойно наблюдал за их передвижениями. Кроме физических параметров, в их арсенале ничего не осталось. Когда один из соседей наконец выбрался из своей колбы, Колосс впервые слегка шевельнулся и единственным глазом посмотрел на свободного мутанта.

Это был грифон. На человека он не походил совсем. Ни разумом, ни повадками, ни внешностью. Мутант попытался применить какую-то матрицу, но у него ничего не вышло и он принялся крушить технику вокруг.

В этот момент напрягся Янос. Грифон направлялся прямиком к его капсуле, но дойти не смог. Сбоку в Грифона врезалось ещё одно существо и они упали на пол. Монстры рвали друг друга на части и было совершенно непонятно кто из них и за что сражается. Просто кровавая и безумная ярость, когда вокруг нет никого, кроме врагов.

Одна за другой начали лопаться оставшиеся капсулы. К схватке присоединились новые участники. Шевельнулся в своем коконе Колосс. И без того треснувшее бронированное стекло начало разрушаться даже от такого незначительного движения. Когда одно из массивных тел врезалось в стену рядом с его колбой, вздрогнул Янос.

Пришел отчет по глубокому анализу состояния оставшихся на своих местах мутантов. Колосс непрерывно выдавал просто запредельное по мощности излучение. Оно буквально корежило окружающее пространство. Стала понятна причина того, почему рядом с ним даже схватка мутантов замедлялась. Янос светился вполне обычно для сильного Старшего. С тем исключением, что Старшие Конфедерации, в моё время, не умели так управлять своим телом.

Система затруднялась определись состояние Яноса. В базе данных Рассвета не было подходящей информации. Просто в отчете появилась отметка, что часть тканей существа вышла за пределы его организма.

— Не может быть, — недоверчиво произнес я. На максимальном увеличении было заметно, что весь стабилизирующий состав в колбе модификанта десятого порядка буквально пронизан тончайшими нитями. И я, в отличии от местного оборудования, точно знал их происхождение.

«Ускорение три, УКП три» — срываясь с места, приказал я БСО. Распечатывать главный зал базы пока не стал. Слишком велик был риск полностью потерять комплекс. Был шанс, что я ошибаюсь. Где-то глубоко внутри я даже надеялся, что ошибся.

Запас личной энергии 656/1000

Запас внешней энергии 73543/80000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

Запас личной энергии 566/1000

Запас внешней энергии 73595/80000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Модификант десятого порядка с самого момента пробуждения готовился уничтожить всё вокруг. Меня изначально сильно озадачило упоминание глобальных матриц, которые использовал Янос. Почти никто из Старших на это способен не был. Для этого был необходим совершенно иной уровень развития внутренней энергосистемы. А десятка не только обладал этим уровнем, но даже собственная боевая система оценки у него была. Что ставило мутанта очень близко к Идеалам.

Судя по всему, Лирдаги упорно пытались повторить опыт своих противников и даже добились на этом пути определенных успехов. Сейчас у Яноса не было доступа к запасам энергии вражеской Системы, но она ему и не требовалась.

Такое обилие волокон БСО могло использоваться только с одной целью — поглощение. Тотальное поглощение любого биоматериала в радиусе досягаемости. И цель у этого сбора энергии была одна — активация режима самоуничтожения. Всё же, поделки ящеров были недостаточно хороши, чтобы полностью контролировать свои тела. Им нужен был катализатор. И десяток подобных катализаторов сейчас катался в едином клубке по всему залу управления.

Мимо мелькали серые стены базы. Я пролетел отрезок коридора до скрытой двери на нижние уровни всего за пару секунд. К счастью, проход оказался открыт. Краем сознания непрерывно контролировал трансляцию с камеры над емкостью Яноса. Модификант перестал изображать из себя испуганную жертву и принялся раскачивать всей массой выращенных волокон стабилизирующий состав внутри капсулы.

Часть из них уже давно проникла за пределы кокона. Слишком маленькая, чтобы обеспечить нормальное поглощение кого-то из других мутантов, но достаточная, чтобы обеспечить десятке стабильное подключение к системе зала управления. Хорошо, что я полностью отключил помещение от внешней сети, оставив только систему наблюдения. Пройти дальше Янос не смог, но лишить меня возможности видеть происходящее ему удалось.

Экраны наблюдения в моем сознании разом погасли. Мне оставалось преодолеть всего пару десятков метров. Дело одной секунды под Ускорением, но добежать я не успел. Мощный толчок бросил меня в сторону. Пол ушёл из-под ног. Внутри начала просыпаться злость. Я оттолкнулся от стены и продолжил забег. На ходу отдал приказ распечатать центральный зал. И одновременно запустил Сияние.

Диафрагма из толстого металла пошла в стороны. Свет работающей энергоматрицы ворвался в главный зал. Я поднял руку, готовясь запустить в капсулу Яноса одну из самых своих эффективных дальнобойных атак. Моментально нашёл взглядом цель и удивленно присвистнул.

Глава 7

После побоища модификантов всё оборудование превратилось в гору обломков. Те колбы, обитатели которых не пришли в себя, разнесли позже. Повсюду валялись туши мутантов. Воняло антисептиком и измененной кровью модификантов. Моргающий аварийный свет превращал помещение в чудовищное подобие какого-то нереального развлекательного центра. Но не это меня удивило.

Как настоящий король на собственном троне, в дальнем конце зала управления базой восседал Колосс. Обрубки ног были покрыты свежими ранами, а правая рука частично усохла. У меня сложилось впечатление, что мутант использовал ткани собственного организма для выработки дополнительной энергии.

Стала понятна причина возмущений пространства вокруг его емкости. Искусственное давление не позволяло нитям Яноса приблизиться к Колоссу. Даже сейчас, когда десятка был уже мертв, выживший мутант не ослаблял давления и постоянно косился вниз. Потому что его троном была колба с возмутителем местного спокойствия. Всех остальных измененных Старших Колосс убил походя и не отвлекаясь от основной цели.

Я подошёл ближе и модификант напротив меня шевельнулся. Просто невероятная выносливость! Он даже сознание не потерял. Так и отслеживал единственным глазом обстановку, хотя сил отреагировать на чужую агрессию у него уже не было.

— Добей, — гулко прозвучал грохочущий бас в полупустом зале. — ИЛУ или что-то помощнее, если есть.

— Имя и личный номер, боец! — спокойно подходя ближе, произнес я. На уродливом лице мутанта появился жуткий оскал. Улыбка?

— Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов. Личный номер шесть-пять-семь-три-девять-три-дробь-два-семь-три-четыре-восемь. — постоянно прерываясь, чтобы с хрипом втянуть в себя воздух, ответил майор. На этот ответ ему потребовалась почти минута, в течение которой я непрерывно сканировал его и его главную жертву. Янос был однозначно мертв. А майор… Майор очень хотел быть мертвым. Заметив моё задумчивое выражение, Стрельцов снова продемонстрировал свой зловещий оскал. — Что? Не похож? Вот такой я теперь красавчик! Как вижу где-то отражение, так сдохнуть хочется.

— Почему убили это существо, майор? — задал следующий вопрос я.

— Потому что иначе он бы убил всех вокруг или разнес половину планеты, — ухмыльнулся мутант. Его чуть повело в сторону и он едва не свалился с растрескавшейся капсулы. Послышался отчетливый «хрусть». Стекла и костей. Конечность какого-то модификанта попала под шатающуюся колбу. — И потому, что предателей нужно убивать любой ценой. Ну и ещё потому, что он красавчик. Но это вовсе не главное.

Послышалось рычание пополам с грохотом. Колосс одновременно кашлял и смеялся. Существо напротив меня не пыталось что-то скрыть или приукрасить. Ему было до такой степени плевать на мнение окружающих, что это внушало уважение.

— Я думал, что всех Старших изменили принудительно, — возразил я. — Разве это можно считать предательством?

— Посмотри на меня, мужик, — вяло качнул более здоровой рукой Колосс. — Вот таких, как я, изменили принудительно. А красавчики из другого теста… Долбанные двести семидесятые…

— Ты не против, если мы сейчас ненадолго прервемся и приведем тебя в порядок? — спросил я. Эмоциональное состояние собеседника могло дать трещину в любой момент. Я отчаянно не хотел его убивать и поэтому старался действовать максимально мягко.

— Не выйдет, дружище, — снова оскалился майор. — Спасибо за предложение, но я пас. Жить дальше в этом прекрасном сосуде у меня нет никакого желания. Тем более когда мне на кой-то хрен вернули память! Да и одноразовый он. Мощный, но одноразовый. Слишком много надо РЭ для восстановления. Я столько не вытяну. Понимаешь о чем я? Ты из военных или из головастиков? Как тебя зовут кстати?

Речь модификанта стала более внятной и уверенной. Одновременно с этим у него немного усохло предплечье уцелевшей руки. Стрельцов использовал остатки ресурсов своего тела, чтобы нормально поболтать перед смертью.

— Ахилл! — послышался крик со стороны входа в зал. — В сторону!

Я слегка качнулся влево. Мимо мелькнул лазерный луч. Выстрел попал в голую грудь Колосса, но тот даже не поморщился. Только с трудом почесал покрасневший от ожога участок кожи.

— Нормальная реакция, — хмыкнул он. — На нашу партию даже некоторые уродцы ящеров так реагировали. Уникальный дизайн. Всего десять единиц на весь галактический сектор!

— Отставить стрельбу! — рыкнул я.

— Так это… — удивленно произнес замерший в дверях Честный. — Он же монстр, Ахилл!

— Пацан прав, — оскалился майор. — Если тебе надо ещё что-то узнать, то спрашивай сейчас, Ахилл. А потом возьми что-то помощнее пукалки этого бойца и вышиби мне мозги. Высасывать из себя энергию я больше не могу. А сдохнуть самостоятельно не выйдет. Крутой позывной у тебя. Под героев древности косишь? Был в старой Конфедерации такой персонаж. Звали его…

— Вячеслав Воронов, — криво усмехнулся я. — Абсолют. Герой войны. Позывной Ахилл. К вашим услугам, майор.

Единственный глаз модификанта удивленно расширился. Он ненадолго замер, а потом попытался выпрямиться.

— Сэр… — потрясенно рыкнул Стрельцов.

— Сиди, майор, — остановил его я. — Нам многое надо обсудить, но ты сейчас явно не в форме.

— Где вы были, сэр? — упрямо пытаясь встать по стойке смирно, спросил Стрельцов. — Вы и ваши собратья? Где вы были, когда нас громили по всем фронтам? Когда подорвали столицу Конфедерации? Когда двести семидесятые уничтожили почти весь наш флот? Сэр⁈

С каждым словом майора я всё больше мрачнел. Конкретного ответа на его вопросы у меня не было. Я не виноват? Просто позволил себя заморозить, а потом не знал, что происходит в Галактике? Тех обрывков данных, из которых я формировал свою картину событий второй войны было явно недостаточно, чтобы вести осмысленный диалог.

Я спокойно выдержал бешеный взгляд военного. Мне были понятны его чувства и эмоции. Примерно то же я испытал, когда впервые понял весь масштаб катастрофы, которая постигла мою расу. Только я смотрел на данные отчетов, а Стрельцов видел всё своими глазами.

— Мы обсудим это позже, майор, — наконец произнес я. — Поверь, у меня не меньше вопросов, чем у тебя. И один я буду искать виновных слишком долго. Сколько тебе нужно энергии на восстановление?

— Около тридцати тысяч РЭ, — тут же ответил офицер ВКС. — Обычный реген не поможет. Подпитка выжирает каркас энергосистемы. Нужно что-то помощнее. Восстановительные капсулы Конфедерации тоже не годятся. Я туда не влезу и они только добить меня могут.

— А с болевым порогом у тебя что? — уточнил я. Вариант у меня был, но я бы не стал его применять на живом существе без крайней необходимости.

На данный момент тело майор полностью было переработано Лирдагами. Я не знаю какой процент в этой туше остался от человеческого организма, но точно меньше пятой части. В период военных действий возникали самые разные задачи. Иногда нам приходилось имитировать деятельность противники. Бывало, что для этого надо было восстановить до приемлемого уровня какой-то объект. В принципе, я даже мог вылечить серьезные раны настоящим Лирдагам, но они предпочитали умереть, чем дождаться результатов такого лечения.

— Какой порог, сэр? — усмехнулся модификант. — Меня на части можно резать, а я даже не пойму что происходит.

Я подошёл ближе и положил руку на грудь собеседника. Майор откинулся назад и приглашающе взмахнул рукой. На той половине его лица, которая могла выражать хоть какие-то эмоции, было полнейшее спокойствие. В своих словах Стрельцов был полностью уверен.

— Готов? — уточнил я и получив в ответ утвердительный кивок, выдал приказ БСО. — «ФС-два. Ящерка живи»

Запас личной энергии 511/1000

Запас внешней энергии 73595/80000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго порядка

Запас личной энергии 506/1000

Запас внешней энергии 45505/80000

Активирована большая энергоматрица Специализированного Восстановления Враждебных Организмов. Режим энергопотребления — максимальный.

Порядок активации я выбрал исключительно исходя из собственного опыта. Под действием этой матрицы даже инкубаторы Лирдагов трясло. Я вполне доверял словам майор, но в данном случая страховка точно не была лишней.

Помещение затопило изумрудным сиянием. Из всего многообразия человеческих энергоматриц, подобный световой эффект имели всего две. Гибель и СВВО. Почему именно так никто не знал. Даже ученые, которые их разрабатывали.

Я влил в лечебную структуру почти тридцать тысяч единиц энергии. Этого объема было достаточно, чтобы восстановить рухнувший на планету корвет чужих. Всего мгновение всё вокруг заливал яркий свет, а потом он без остатка всосался в искалеченное тело Колосса. Где-то в коридоре тихо перешептывались мои подчиненные. Потрескивал оборванный кабель питания в трех метрах от нас.

Стрельцов смотрел на меня и я видел, как его глаз медленно наливается кровью. Под рукой вздрогнуло массивное тело. Мутант издал жуткий хрип и попытался уцепиться ещё функционирующей рукой за торчащее из стены крепление капсулы. Промазал. Попробовал снова. Высушенная до половины конечность начала снова обретать форму. Огромное туловище, которое весило вчетверо больше меня в боевом доспехе, начало мелко подрагивать под моей рукой.

Дыра в голове начала заполняться мутной жижей. Вторая рука впервые шевельнулась и начала стремительно распухать. Я прижал майора к капсуле Яноса обеими руками. В глотке Колосса родился и начал расти жуткий хрип, постепенно переходящий в рев. Под спиной военного хрустело бронированное стекло, а перед моими глазами шёл отсчет прогресса работы матрицы.

Вскоре я начал жалеть, что поскупился на энергию. Надо было активировать матрицу третьего, а то и четвертого порядка. Сила у модификанта была запредельноя. Несмотря на мою подготовку, удерживать его становилось труднее с каждой секундой. Рядом мелькнула физиономия Честного. С другой стороны появился ещё кто-то. Бойцы активировали свои матрицы и прижали Колосса к разваливающейся поверхности капсулы.

Чудовищная боль не давала майору прийти в себя, но он даже в таком состоянии не отпускал крепление капсулы на стене. С той стороны трещал бетон. Здоровенная арматура сгибалась в руках мутанта, как мягкий пластилин.

Накопление биомассы в районе головы закончилось. Из белесого месива проступил и открылся странный голубой глаз. Совершенно человеческий, который никак не ожидаешь увидеть на огромном уродливом лице гигантского чудовища.

— Крепче держите, мужики! — на мгновение вынырнув из тумана боли, прошептал Стрельцов. — Сам не удержусь.

Я неотрывно следил за таймером работы своего усиление и, едва он обнулился, резко сместился в сторону, отталкивая Честного.

«Стазис, ФС-четыре» — одновременно приказываю БСО. Сам ныряю за разрушающуюся колбу и фиксирую руки и голову Стрельцова железной хваткой.

Запас личной энергии 386/1000

Запас внешней энергии 46117/80000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы четвертого порядка

Вокруг начинает формироваться призрачная полусфера Стазиса. Хрипит и пытается сломать себе шею Стрельцов. Я искренне надеялся, что майор не выгорит и его сознание переживет этот сеанс лечения. Потому что потратить такое количество РЭ и получить на выходе совершенно здоровое и абсолютно безумное чудовище, было очень неприятно.

Новая волна оглушительного хруста. Все мои подчиненные остаются за пределами стабилизированной зоны. Сейчас за её пределы не сможет вырваться даже полностью здоровый Лирдаг. Сообщение об активации привычно запаздывает.

Запас личной энергии 381/1000

Запас внешней энергии 44001/80000

Активирована средняя энергоматрица Стазис. Зона покрытия установлена вручную

Хруст доносился от обрубков ног великана. Там сейчас шел бурный процесс роста. Восстановление в таком темпе всегда было болезненным, а сейчас… Даже через матрицу усиления и поле Стазиса я ощущал рывки Колосса. Даже не знаю на что заменили Лирдаги его мышцы, чтобы они выдавали такое усилие.

Постепенно судороги сходили на нет, а к началу формирования стоп майор почти расслабился. В этом отношении ящеры далеко отходить от классической энергосистемы не стали. В нижней части ног было наименьшее количество энергетических каналов. Возможно потому, что их проще всего было потерять.

— Хорош, — хрипло прогудел Стрельцов. — Чувствую себя так же хреново, как выгляжу.

— Тогда лучше сразу сдохнуть. — оценивающе осматривая великана, высказал своё мнение Честный.

— А ты шутник, парнишка, — неожиданно улыбнулся военный и потрепал моего подчиненного по голове. — Смешной.

Лапа модификанта полностью накрыла голову Честного, лучше любого шлема. От небольшой встряски боец скривился. Что-то едва слышно треснула в районе его шеи.

— Это было унизительно, — недовольно проворчал Честный. — Ахилл, разве устав не запрещает быть таким омерзительно огромным?

— Устав запрещает болтать без приказа в присутствии старших по званию, боец! — громогласно рыкнул Стрельцов. — Шагом марш из зала! И без приказа не возвращаться!

Самое удивительное, что рев майора подействовал не только на цель его приказа, но и на всех остальных. Парни очнулись только в нескольких шагах от выхода, но Дитрас не дал им оклематься и начал подталкивать дальше.

— Зеленые совсем они у вас, сэр. — усмехнулся Стрельцов. — Где набирали?

— Где пришлось, майор, — тяжело ответил я.

— Насколько глубоко мы в дерьме, сэр? — прямо спросил майор.

Вместо ответа, я открыл системный интерфейс и отправил запрос на подключение нового пользователя. Самостоятельно Стрельцов подключиться не мог, потому что алгоритмы однозначно идентифицировали его, как создание Лирдагов. Пришлось повозиться, чтобы обеспечить Старшему доступ.

Добавлено новое подключение.

Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов.

Личный номер 657393/27348

Позывной: Колосс

Личный резерв 300/300

Лимит использования внешнего резерва 10000 РЭ

На некоторое время военный выпал из реальности. Мозг Старшего сейчас прокачивал огромное количество информации. В этом отношении работать с опытным военным было в разы проще. Он и сам отлично знал, что надо делать и где брать информацию. Мне оставалось только ждать, пока он завершит первичный анализ.

— Такие дела, — когда взгляд модификанта снова стал осмысленным и он потрясенно посмотрел на меня, произнес я. — По моим ощущениям, мы где-то на пару миль ниже поверхности этого океана дерьма, майор. И пока из способов спасения у нас только розовый воздушный шарик и рогатка.

— Восемьдесят тысяч РЭ… — уродливое лицо мутанта скривилось и он недоверчиво покачал головой. — Как с таким внешним резервом вообще на что-то можно рассчитывать, сэр?

— Неделю назад не было и этого, — возразил я. — Так что сейчас мы почти на курорте. Пока ограничил твой лимит десятью тысячами.

— Всё понимаю, сэр, — кивнул Стрельцов и поднялся с пола. Голова модификанта почти уперлась в потолок. Он был сильно выше меня ростом, не говоря про вес. — Благодарю за доверие. На каком участке мне придется нести службу? Насколько я понял, все боевые действия ограничены этой планетой.

— Этим материком, — усмехнулся я. — Дальше я пока не добрался. Этим займешься ты. В свободное время будешь тренировать личный состав. Только не переусердствуй, майор. Это обычные люди, хоть и под развивающим алгоритмом Системы. Если повезет, то сможем вырастить из них Младших.

— Даже Младших нет, — снова покачал головой военный. — Это же надо было так обосраться.

Слова мутанта в точности повторяли мои мысли, когда я впервые осознал положение человечества. Для меня всё выглядело ещё более странно. Ведь я согласился на заморозку, когда моя раса победила в войне и была на пике своей силы. Стрельцов хотя бы видел, как рушится наша цивилизация и понимал к чему это ведет.

— Отсутствие Младших не самая большая наша проблема, майор, — ответил я. — Сегодня я убил Лирдага. Мату этой планеты.

— Ну, как минимум, мы можем достойно умереть, — рассудительно прогудел мутант. — За несколько дней вряд ли получится выстроить достойную планетарную оборону. В лучшем случае, удвоимся по внешнему резерву. Есть транспорт для перемещения в пределах планеты?

— Ястреб с запасом хода в пару часов вне Системы, — улыбнулся я. — И Эскалибур в качестве флагмана нашего космического флота.

— Пфф… Да у нас просто Непобедимая Армада! — фыркнул мутант и через пару секунд мы уже оба смеялись в голос. Я уже почти забыл это странное чувство, когда ты действительно можешь с кем-то разделить свою проблему. Когда тебя по-настоящему понимают.

— А теперь давай серьезно, — отсмеявшись, произнес я. — Насколько ценной для Лирдагов может быть твоя партия модификантов?

Глава 8

Обсуждение затянулось на долгие три часа. За время разговора я узнал много нового о периоде жизни человечества между двумя войнами с Лирдагами. Я был прав. Ужас правящей верхушки перед возможностями Идеалов оказался слишком силен. После нашей заморозки, по всем планетам освоенного космоса расставили массу памятников и всевозможных культурных объектов в память о великих воинах человечества. Общественная истерия очень быстро сошла на нет, словно кто-то отключил финансирование самых громких голосов.

Ещё через какое-то время большую часть памятников переименовали, а в исторических хрониках слегка сместили фокус внимания. Вместо операций подразделения Идеалов указывалось на действия ВКС Конфедерации. Вместо личных сражений — просто имена и звания полководцев.

Работа шла на многих уровнях. Вплоть до того, что с большинства Старших взяли подписки о неразглашении. А потом и вовсе отправили многих на заслуженный отдых. Новое поколение воспитывалось уже в другом ключе. Старшие стали опорой и главным инструментом Совета Конфедерации. Правда, страх обычных людей, из которых состояло правительство, никуда не делся. Они хотели контроля и заставляли ученых продолжать работы по усилению своего влияния на лучших воинов человечества.

Судя по словам Стрельцова, в итоге должен был получиться идеальный инструмент, который на физическом уровне не мог ослушаться приказа, какой бы идиотский он не был. Ни о какой свободе воли речи уже не шло. В какой-то момент ученым удалось добиться нужного результата. Так появилась двести семидесятая дивизия ВКС Конфедерации. Личная гвардия Совета. Несколько тысяч идеально обученных и полностью подконтрольных Старших.

Это подразделение участвовало во всех эпизодах с гражданскими волнениями на протяжении десятков лет. Причем довольно часто их действия сильно осуждались за жестокость и большое количество сопутствующих разрушений. Вот только это никого из Совета не интересовало. Потому что двести семидесятые всегда выполняли поставленную задачу в самые сжатые сроки. И тогда какой-то умник решил расширить их возможности.

Многим, даже спустя сотню лет не давала покоя слава Идеалов. Вот только повторить этот опыт у человечества так и не вышло. Отобранная сотня людей закрыла возможности человеческой Системы полностью. Причем, даже гибель некоторых из нас на этапе изменения и обучения не высвободила лишние ресурсы. Они просто перераспределились между оставшимися Идеалами. А двести семидесятые…

Какое-то время они служили идеальным инструментом. А потом появились первые данные о возвращении Лирдагов. Совет немедленно направил на отражение атаки своих лучших воинов. Но никакой схватки не случилось. Всё подразделение просто исчезло, словно его никогда и не было. Вместе с кораблями и сопровождающими войсками. Суда через пару лет нашли на одной из периферийных планет. Вместе с мертвым экипажем.

Как случилось так, что двести семидесятые полным составом перешли на сторону чужих и стали их самым подлым оружием, точной информации не было. Но, факт оставался фактом. Игорь предполагал, что их «открытый код» был тому виной. То есть Лирдаги их просто взломали и перепрограммировали.

А затем использовали в качестве шпионов, которые уничтожили Конфедерацию изнутри. Там, где не хватало грубой силы, подключали хитрость. Они подорвали центральный узел Системы, ликвидировали почти весь Совет и уничтожили часть флота изнутри. Они сильно упростили жизнь ящерам, которым оставалось просто прийти в беззащитное центральное пространство людей и установить свою власть. Да, на периферии были яростные сражения, где подразделения человечества, ведомые «нормальными» Старшими бились до последнего, но это лишь продлило агонию.

— Закономерный итог, — хмуро произнес я и модификант согласно кивнул. — Тогда пока решаем так. Я заберу Ястреба, а ты садись за Эскалибур. На данный момент первоочередная задача обеспечить полное покрытие Системой этого континента. С остальными будем разбираться позже. Полистай список бойцов, которые зарегистрированы в базе данных. Отбери тех, кого считаешь нужным. Кроме моего подразделения. Обучать будешь в процессе.

— Там с нормальной подготовкой никого нет, сэр, — прогудел в ответ Колосс. — Я уже всё просмотрел. Даже по минимальной шкале если брать, то едва человек пять-семь наберется.

— Не привередничай, — усмехнулся я. — Сейчас у всех даже оружие и доспехи есть. Чего тебе ещё надо?

— Чтобы подчиненные умели с ним обращаться? — вернул мне усмешку майор. Только в его исполнении она выглядела довольно угрожающе. — Ну или хотя бы понимали с какой стороны у излучателя приклад.

Модификант был прав. Учить с нуля в текущих условиях кого-то было слишком затратно. Именно поэтому я не хотел отдавать Стрельцову своих парней. Они уже нормально ориентировались и прошли ряд сложных операций.

— Через несколько часов Ерма подключит Центр, — наконец произнес я. — Свяжись с главой временной администрации. Я отмечу его в системе. Думаю, среди подчиненных твоего тезки найдутся подходящие бойцы.

— Разрешите выполнять? — тут же спросил мутант. — Мне бы подготовиться к операции, сэр. Насчет доспехов понимаю, что ничего подходящего на меня не будет, но оружие бы не помешало.

— Дитрас! — крикнул я. — Проводи майора Стрельцова на склад.

Здоровенная фигура модификанта двинулась к выходу. На его фоне, Дитрас смотрелся почти ребенком. Майор что-то рыкнул моему подчиненному и тот, понятливо кивнув, вышел из главного зала.

За всё это время мы так и не вышли за пределы разрушенного помещения. Стоило хотя бы убрать тела. Критически не хватало квалифицированного персонала, но взять его было негде. Приходилось выполнять все работы силами своего отряда. Чем мы и занялись. Я позвал из коридора остальных бойцов и в течении часа мы растаскивали трупы и разгребали обломки оборудования.

Я всё это время параллельно размышлял о дальнейшем развитии событий. Вырисовывавшийся план пока был слишком смутным и неопределенным. На данный момент было однозначно ясно только одно — лобовое столкновение с силами Лирдагов мы не выдержим. Слишком малая производительность системы. Внешний резерв закончится раньше, чем мы сумеем добраться до ключевых точек вражеских кораблей. А любая сильная перегрузка или падение резерва системы ниже нуля неизбежно уничтожит большую часть подключенных пользователей.

Но варианты имелись. Просто их нужно было тщательно проработать. Ну и некоторая доля везения нам тоже не помешает. Вот только на благосклонность ветренной богини я никогда не рассчитывал. Поэтому, сразу окончания уборки, направился в ближайшую жилую зону. Нужно было разобраться с данными, которые мне с таким трудом передали Наместники.

— Все свободны, — перед уходом произнес я. — Меня не беспокоить без особой необходимости.

Добравшись до жилого блока, скинул с себя всё снаряжение и отправился в душ. Это гениальное изобретение всегда помогало мне восстановить силы и максимально сосредоточиться. Информационный кристалл подключил к БСО ещё до того, как сверху ударили горячие струи воды.

Наместники сумели в кратчайшие сроки собрать почти всю доступную им информацию о планете и слить её в один носитель. Мир называли Аркадией. Название никак не отозвалось в памяти. То ли что-то новое, то ли этот мир слишком далеко находился от основной линии фронта. Администраторы Лирдагов не были всемогущими. У них был достаточно четкий перечень обязанностей и все их возможности были заточены именно на выполнение конкретных задач. Но оставшаяся доля индивидуальности требовала от каждого заполнить пустующие области в сознании. И каждый делал это на своё усмотрение.

Я выбрался из душа и развалился на диване в единственной комнате жилого блока. Она же была спальней. Она же служила бывшему жильцу кухней и столовой. Для меня критической разницы где именно работать не было, поэтому я не обратил особого внимания на то в какой жилой модуль забрел. Даже смена помещения не отвлекла меня от анализа информации.

Кто-то собирал все доступные данные о технике прошлого. Кто-то изучал особенности энергетики Стада, как называли людей ящеры. Увлечения у всех Наместников были разные, но почти все несли какой-то практический смысл. Например Каламар Ирра сумел обнаружить на своем материке все базы Конфедерации за счет разработанного им лично прибора. Схему Старший приложил к своей части информационного пакета.

Некоторое время я сводил вместе все изученные материалы. На их основе БСО формировала стратегию освоения планеты. Процесс был достаточно долгий, а итоговый результат плавал в широком диапазоне. Учесть все факторы было невозможно при всем моем желании. Просто неизвестно, что из указанной в файлах техники сохранилось и в каком состоянии сейчас находятся заинтересовавшие меня объекты.

Но так в любом случае было проще, чем тыкаться по соседним материкам вслепую. Теперь в моем распоряжении была нормальная карта Аркадии и она постепенно покрывалась маршрутными точками. Я исходил из ресурса и грузоподъемности Эскалибура. Дозаправить судно теперь было несложно. Но количество рейсов было ограничено временем. Собрать всё и везде мы просто не успеем. Хорошо ещё, что я мог теперь переложить эту работу на Стрельцова. Майор точно сможет справиться с подобной задачей. Заодно обкатает свой новый отряд.

С последним особых проблем не возникло. Через полтора часа передо мной возник каскад системных сообщений. Увеличение внешнего резерва, увеличение зоны покрытия, увеличение количества активных пользователей…

Я тут же нашел в списке главу временно администрации Центра и поставил в его файле отметку для Колосса. Самому командиру Диких написал, что с ним свяжется моё доверенное лицо и что ему необходимо будет выделить часть своих людей для сопровождения этого доверенного лица. Оставалось надеяться, что тезки не поубивают друг друга при встрече. Что майор не поубивает всех в Центре, если быть совсем откровенным.

Потому что сейчас модификанта мог остановить только я лично. Больше никто из жителей Аркадии с ним справиться не сможет. Стоило подумать над способом защиты разума Старшего от повторного перехвата управления, но этим я мог заняться немного позже.

Я наконец закончил с предварительным составление списка задач для Стрельцова и его будущей команды и добрался до последнего пакета данных. Его специально оставил напоследок. Вот только начать знакомиться с информацией мне помешали.

На пороге помещения появился Колосс. Вернее, нижние две трети его тела. Всё остальное скрывала стена. При очень большом желании, Стрельцов мог бы залезть ко мне в гости, но тогда от жилого модуля останутся одни развалины. Пришлось подниматься и идти в коридор самому.

— Что случилось, майор? — выйдя к подчиненному, спросил я.

— Готов приступить к выполнению боевой задачи, сэр, — прорычал Стрельцов. — Снаряжение собрано. Переговоры с главой временной администрации главного населенного пункта континента проведены, предварительный отбор кандидатов в штурмовую роту завершен. Разрешите отправиться к точке сбора?

— Разрешаю, — кивнул я и отправил подчиненному подготовленный пакет приказов и карту с подробным маршрутом. — Ознакомься по пути, майор. Сильно не рискуйте и не задерживайтесь, если будет понятно, что наши данные не соответствуют действительности.

— Так точно, сэр, — кивнул военный и направился в сторону выхода с нижнего уровня базы. Шаги гиганта отдавались дрожью по всему коридору. Подобрать бы ему нормальную броню и можно вместо шагающего танка выпускать.

Я вернулся в жилой модуль и снял со своей брони бокс для хранения предметов. На небольшой столик высыпал всё его содержимое и принялся сверяться с данными из информационного кристалла. На данный момент в моем распоряжении было восемь шаров накопителей и восемь дополнительных деталей непонятного назначения. В ценности этих артефактов сомнений никаких не было. Осталось разобраться в их назначении.

Я вывесил перед глазами текстовый файл и принялся на ощупь перебирать накопители. Каждый немного отличался от остальных. Как и возможности их обладателей, характеристики этих предметов были разными. В определенных пределах. При первом знакомстве с этими штуками, я решил, что они имеют отношение к управлению энергией.

Это была одна из главных обязанностей Наместников. Контроль потока энергии и её сбор. Ничего удивительного, что для работы с такими объемами РЭ Лирдагам пришлось использовать дополнительные устройства. Ведь Наместники далеко не всегда находились в сознании, а контроль за ценными ресурсами нужен был непрерывный.

Рядом с каждым шаром лег соответствующий ключ. Цилиндры совпадали с шарами не столько сочетанием символов языка ящеров на их поверхности, сколько ощущением от прикосновения к их поверхности. Одни были абсолютно гладкими, на других имелись насечки, совпадающие на двух предметах с точностью до микрона. Ошибиться было практически невозможно.

Вторая часть артефактов была необходима, для удаленной работы. Её осуществляли доверенные лица Наместников — Титаны. Только этот вид модификантов мог работать, без разрушительных последствий для себя, с подобным потоком энергии. Титаны гордились своей миссией и считались главными в период отсутствия Наместника. Об истинном назначении символа своей власти они ничего не знали.

На самом деле, у самих администраторов тоже были только теоретические данные насчет этого оборудования. Каждый из них пришел в себя уже в бункере на вверенной территории. У каждого был с собой ключ. Вторая часть была уже вшита в тело. После беседы с Хозяином или прослушивания записанных данных, Наместник приступал к выполнению своих обязанностей. В какой момент эти обязанности могли прекратиться никто из Старших не знал. Скорее всего, Мату планеты просто отключал отработавший свой срок инструмент и запускал новый.

И вот тут начиналось самое интересное. Я был твердо уверен, что путь администраторов территорий начинался не на планете. Разрушенный бункер Каламара Арку был тому подтверждением. Никакого запаса тел или чего-то подобного там не было. Гораздо эффективнее и экономичнее было держать заготовки в одном месте, чтобы иметь возможность направить их в нужную точку с минимальными усилиями. Тогда один модификант легко мог закрыть кадровую дыру на любом из континентов.

Вот только для этого он должен был обладать минимально необходимым запасом возможностей для конкретной задачи. Все Наместники были разными. Уровень сил, запас энергии, скорость восприятия… Причем, учитывая глубину изменений базовых тел, ни о какой природной склонности речи не шло. Заготовки дорабатывали прямо перед запуском в дело. И самым простым способом сбора и хранения необходимых параметров были встроенные модули. Они постоянно находились в телах Наместников и запоминали конкретные особенности отдельных территорий.

Руки наощупь подтянули ближе ближайшую пару предметов. Каждый из Старших сообщал о наличии на своей базе летательного аппарата. У кого-то это был челнок, вроде Ястреба. У кого-то прогулочная яхта. Из логова Мату регулярно пребывали инженеры для обслуживания кораблей, но никто из Наместников не помнил, чтобы эти суда поднимались в воздух. И все сообщали, что в момент пробуждения корабли по всей планете были уничтожены.

Далеко летать эти лоханки не могли. Их максимум были ближайшие окрестности планеты. Ценность судов была выше, чем у остального оборудования. Каламар Ирра написал, что раскопал в архивах данные о том, что яхта с его базы поднималась на орбиту за пару дней до того, как он пришел в себя и принял власть над своим континентом.

Яхта ушла в автоматическом режиме, но перед этим слугами Хозяев был проведен какой-то ритуал. Потом тело старого Наместника и его ближайшего слуги отнесли на корабль и он улетел. Если связать это с накопителями на моем столе, то получалось, что их возвращали каждый раз, чтобы заново установить в тело следующего администратора.

Пальцы рассеянно скользили по поверхности металлической сферы. Я перебирал знаки и в какой-то момент послышалось тихое шипение. Форма артефакта слегка изменилась. Я свернул текстовый файл, переложил деформированную сферу в левую руку, а в правую взял вторую часть сдвоенного многоцелевого прибора. Вряд ли смена администраторов происходила часто. Наверняка такие события не происходили одновременно. Но каждое из них имело большое значение для системы ящеров и их ключевых объектов.

Таких было немного. База Лирдага, бункеры Наместников и… планетарный накопитель. И сейчас уцелел только один из них. Я активировал голосовой канал связи со своим отрядом и до щелчка вставил металлический цилиндр в измененную сферу накопителя. Поверхность предметов начала светиться зеленым светом, сообщая о готовности прибора к работе.

— Общий сбор на борту Ястреба! — довольно улыбнувшись, произнес я. — Готовность десять минут.

Глава 9

Насчет целесообразности сбора всего отряда у меня были некоторые сомнения. По большому счету, я вполне мог справиться один практически с любой угрозой. Но сейчас речь шла не об угрозах. Если возникнет ситуация, в которой я чисто физически не смогу действовать в одиночку, то оперативно вызвать помощь у меня не выйдет.

Только если выдергивать Стрельцова, но это тоже было неправильно. Тайминг у майора был очень жестким. Я и так не был уверен, что он сможет выполнить все поставленные задачи в отведенные сроки. Просто потому, что количество точек в маршруте модификанта я выставил максимальное. А немного пообщавшись с этим Старшим можно было с уверенностью сказать, что будет пытаться закрыть их все.

Учитывая недостаток транспорта, проще было сразу взять с собой всю команду, чем потом судорожно искать варианты. При этом я рисковал потерять одно из самых боеспособных своих подразделений, но этот риск был оправдан. Если у меня ничего не выйдет, то грядущие неприятности погребут под собой всю Аркадию.

Сводная группа Борчи и Дитраса вполне успешно могла противостоять большинству угроз в рамках обычного человеческого общества. Монстры, бандиты, модификанты низких рангов — боевой опыт у парней был самым разнообразным, но этого сейчас уже было недостаточно. В моей голове постепенно формировался план противодействия летящему к нам флоту Лирдагов. Если всё сделать правильно, то мы сможем ненадолго уравнять шансы. Жаль, что только ненадолго.

Только сейчас я начал осознавать примерные масштаб сил нашего врага. В период первого конфликта мне казалось, что человечество столкнулось с агрессивным соседом, который решил расширить свою территорию. Только и всего.

Получение развернутых данных от группы администраторов полностью меняло привычную картину. Наместники были ограничены пределами своей Системы. Так же, как местные жители и модификанты низших порядков. Уровни доступа чуть отличались, но не то чтобы сильно. Наместникам был доступен системный функционал для собственного образования и развития. Возможно, Лирдаги таким образом пытались привить индивидуальность каждому отдельному своему созданию. Хотя зачем это нужно я вообще не понимал.

Сначала тратилась огромная масса сил и энергии, чтобы полностью вычистить сознание заготовки от старых воспоминаний и навыков, а потом на это накладывались новые данные. Если провести параллель с информационным кристаллом, то подобный подход мог обеспечивать более качественную блокировку глубинных слоев личности модификантов.

Ковыряться в этом всём мне было непривычно и казалось, что я впустую трачу драгоценное время. Однако, разум постепенно приспосабливался к новому режиму жизни. Сейчас в моем распоряжении не было десятков научных баз и институтов с огромным персоналом. Не было маститых профессоров ксенологии, которые могли разработать новую тактику противодействия Лирдагам. Тогда нам оставалось просто её проверить и скинуть отчёт.

Сейчас я был один. Какие-то незначительные технические вопросы можно было скинуть на Ерму. Теперь что-то сможет на себя взять Стрельцов. Особенно в плане контроля территории и пополнения запасов техники. Можно сказать, что я заполучил собственного Наместника. Даже с учетом всех модификаций, моё доверие к Старшему было значительно выше, чем к любому местному жителю. Ну может ещё Ерма стоял на одном уровне с майором. Остальные, как бы это не жестоко звучало, могли подвести. Одна серьезная ментальная атака и большая часть отряда легко выстрелит мне в спину. Такие вещи тоже приходилось учитывать. Причем, раньше я бы о таком даже не задумался.

Я сложил разобранные ключи в бокс и повесил его на крепления брони. Светящийся зеленым артефакт занял свое место в замке на бедре. За спиной висел Лазарь и этого было вполне достаточно, чтобы решить большую часть возможных трудностей и противоречий. Я вышел из жилого модуля и направился в сторону скрытого ангара. Благо, после увеличения зоны покрытия системы, у меня не было необходимости постоянно запрашивать у подчиненных их местоположение и место посадки Ястреба. Все данные поступали в БСО в фоновом режиме и я всегда был в курсе всех изменений.

Изучение новых возможностей Лирдагов постепенно превращалось в жизненную необходимость. Без тщательной подготовки, невозможно было говорить о долгосрочном успехе. А ни на что другое я был не согласен. Своей прошлой ошибки я не допущу.

Данные с кристалла Наместников накрепко засели в голове. Развиваться эти модификанты могли в любом направлении, но только в пределах своей планеты. При этом Лирдаги позволили своим созданиям изучать не только практические науки, но и дали им допуск к идеологическим программам своей расы. И это была огромная ошибка с их стороны.

До текущего момента подобный подход играл исключительно в их пользу. Статус и величие расы Хозяев галактики невозможно было поставить под сомнение. Тем более это не могли сделать вычищенные до стерильности модификанты. Просто потому, что они не могли критически оценить подобные данные. А вот Старшие могли. И ресурсы их модифицированных сознаний позволили не только сделать грамотную оценку, но и провести полноценный разбор доступных данных.

Я невольно поморщился. Решение совета Конфедерации заявить о полной победе и прекращении боевых действий было преждевременным. Нужно было пройтись по всему известному пространству ящеров и не ограничиваться материнской планетой. Ещё тогда мне показалось странным, что большая часть глобальных узлов вражеской Системы была настроена на отдачу, а не на сбор энергии. Тогда мы не могли проверить потенциал генерации РЭ расой противника. Оставалось слишком много неучтенных факторов. И ученые сделали допущение, что на периферии чужого пространства находятся биологические станции по производству энергии. А нужно было смотреть дальше.

Идеологическая доктрина Лирдагов была адаптирована для модификантов и существ более низкого порядка, какими для ящеров были все без исключение другие расы. И в ней говорилось, что Лирдаги стремятся установить своё господство в Галактике уже несколько тысячелетий. Преувеличение? Вероятно. Вот только не в ту сторону.

Ящеры вели войны с самого момента своего выхода в космос. В тексте идеологических материалов упоминалось больше двух десятков разных рас, которые были порабощены или уничтожены в разные периоды времени Лирдагами. Первая война с людьми шла больше ста лет, но это был только отдельный эпизод в экспансии ящеров. Про поражение вообще ничего не было сказано. Просто период от начала боевых действий до полной победы немного затягивался. Надо было признать, что никакой лжи в этом не было. Лирдаги действительно победили людей и всех остальных.

И вот тут возникал очень серьезный вопрос. Сражаться с равным противником можно даже в сложных условиях. Успешно сражаться с превосходящим тебя противником желательно в комфортных условиях. А как быть, когда твой крошечный городок противостоит огромной империи? Что делать, если твоя блистательная победа была одержана над корпусом разведки, который просто проводил оценку местности?

А мы сейчас находились даже в худшем положении. От мелкого городка на окраине мира осталась только пара обгорелых домов и три хромых ветерана. Потенциал расы Лирдагов выглядел невероятным. Ни о какой победе голой силой речи не шло. Если отмотать время назад и допустить, что мы обнаружили эти данные в момент победы, то вряд ли что-то изменилось.

В истории человечества хватало моментов, когда всевозможные дикари считали себя центром мироздания и их очень быстро стирали с лица мира. То же самое произошло с моей расой, когда неповоротливая машина Лирдагов нанесла удар по очагу сопротивления.

Конечно, будь мы, Идеалы, на службе всё бы сложилось по другому. Совсем по другому, но что было, то было. История не терпит сослагательного наклонения, это известно давно.

Чтобы обеспечить будущее своей расы мне необходимо было не просто отбить клочок пространства. Я обязан был уничтожить источник проблемы. Любой ценой.

— Ахилл… — осторожно произнес стоявший у входного шлюза Ястреба Дитрас. — С тобой всё в порядке? Случилось что-то?

— Он собирается кого-то убить, — уверенно произнес Честный, на мгновение выглянувший из-за спины своего командира. — Помнишь Голубые Ручьи?

Дитрас быстро кивнул и отошёл в сторону. В Голубых Ручьях мы столкнулись с ожесточенным сопротивлением местной группировки. Бандиты были полностью уверены, что власть Хозяев скоро вернется и были намерены заслужить себе почет и уважение. За наш счет, разумеется. Я тогда торопился и решил провести переговоры самостоятельно. Как итог — семнадцать трупов в течение одиннадцати секунд.

— Все готовы? — резко выдыхая и концентрируясь на текущей задаче, спросил я.

— Да, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Жора уже за пультом и ждет команду на старт.

— Тогда взлетаем, — поднимаясь на борт, произнес я.

На данный момент в мой штурмовой отряд входило семь человек. Дитрас и Борча занимали позиции тактических лидеров троек. Жора отрабатывал роль пилота. Честный, Бурда и Полоз были многофункциональными бойцами. Последние двое присоединились к нам из старого десятка Борчи. Седьмым был я сам.

По-хорошему, нужно было добрать людей хотя бы до полноценного отделения, но на это всё время не хватало времени. Заниматься сейчас обучением новых бойцов мне было некогда. С этим вообще надо было что-то делать. Мне всё время не хватало времени. Я постоянно куда-то бежал и затыкал возникающие повсюду дыры. В такой обстановке крайне сложно было заниматься долгосрочным планированием. Если смотреть на ситуацию трезво, то моё долгосрочное планирование заканчивалось на моменте, когда на границе звездной системы появится флот Лирдагов. Дальше была смутная пелена неопределенности.

— Куда летим, командир? — когда я вошёл в кабину пилота, спросил Жора. Бывший Проводник с любовью поглаживал пульт управления челноком, по которому явно успел соскучиться.

— Поднимай нас на орбиту, — усаживаясь в соседнее кресло, ответил я. — Нужно осмотреться. Потом скажу куда дальше.

Ястреб рыкнул двигателями и плавно пошёл вверх. В этот раз пилот решил проверить свои навыки и не стал ждать, пока нас поднимет вверх лифт. Где-то в середине шахты судно слегка повело в сторону и оно чиркнуло крылом по стене. Раздался оглушительный скрежет, а из пассажирского отсека послышались виртуозные маты Честного, который шарахнулся головой.

— Упс… — тут же напрягся Жора и покосился на меня. Я ситуацию проигнорировал, потому что ничего критичного не произошло. Пилот быстро выровнял машину и дальше подъем прошёл без происшествий. Через пару минут мы уже пробили первый слой облаков. Небо впереди стремительно темнело.

Я успел соскучиться по открытому космосу. Когда ты безнадежно один. Даже когда вокруг кипит яростный бой. Ты один. В ушах пульс. Слышится только твое дыхание и далекая перекличка в эфире. Бесшумно взрываются корабли. Бесшумно гибнут враги. Беззвучно проносятся мимо обломки живых судов и снаряды…

— Куда дальше, Ахилл? — выдернул меня из размышлений голос Жоры. — Сейчас зона покрытия Системы неплохо увеличилась. Я выдели радиус покрытия на экране.

На мониторах внешнего обзора появилась ломаная голубая линия. Она ограничивала небольшую полусферу диаметром в несколько десятков километров. Сейчас мне казалось, что это огромное достижение. Разум успешно убирал из памяти данные о том, что раньше этим полем была накрыта вся наша часть галактики. Сейчас остался только этот клочок. Из этого и будем исходить.

— Туда, — крутнув изображение и указав на далекую золотую точку за изломом планеты, произнес я. Потом свесился с кресла и, развернувшись к пассажирскому отсеку, добавил. — Господа, занимайте кресла стрелков.

— Я сверху! — немедленно воскликнул Честный и принялся выбираться со своего места. Рама безопасности ушла в сторону и боец всплыл к потолку. — Эй! Что за дела?

Ястреб был слишком маленьким, чтобы иметь свои компенсаторы гравитации. Ту систему, которая отвечала за этот параметр на борту судна, я отключил ещё на взлете. Для экономии энергии и ресурсов системы челнока. Вполне возможно, что сейчас нам пригодятся любые крохи РЭ.

Планетарный накопитель был целым и невредимым. На таком расстоянии разобрать детали было трудно, но сам факт того, что станция оставалась на своем месте даже после гибели Мату планеты, говорил о том, что она не пострадала. В любом другом случае, весь комплекс уже сошёл бы с орбиты и рухнул на поверхность планеты.

Когда я улетал к лунной базе, то приборы зафиксировали вспышку энергии рядом с планетарным накопителем. Что это было я тогда разбираться не стал. Для меня было выгоднее считать, что это была немедленная атака противника, от которой я успешно ушел в прыжок. Но сейчас ситуация изменилась. Наш челнок неуверенно замер на границе зоны покрытия человеческой системы и Жора повернулся ко мне.

— До неё сорок минут лета, — сообщил он. — У нас всего два часа на всё про всё. Что делать, если не успеем?

— Падать, — улыбнулся я. — А если серьезно, то стоит взять разгон от противоположной границы. Мы по времени не ограничены. Отключим двигатели и долетим на первом импульсе. Это сэкономит минут тридцать активности в районе объекта. В случае атаки, просто запускай челнок в обратном направлении. Запаса кислорода в броне хватит на обратный путь.

Я максимально увеличил изображение и принялся за изучение нашей цели. Большая часть подобных объектов имела схожие принципы компоновки блоков. Если говорить о базах и ретрансляторах Конфедерации, то имелся целый перечень признаков, по которым можно было визуально определить назначение и потенциал станции. Самое интересное, что здесь я видел большую часть знакомых очертаний.

Крупный куб стыковочного модуля болтался снизу. Вытянутое тело основного внутреннего пространства шло параллельно планете. В зависимости от назначения станции, там могли располагаться как жилые модули, так и боевые блоки. Зарядная часть, передатчик…

О том, что этот комплекс захвачен Лирдагами говорил только уродливый пульсирующий нарост над основным блоком. Вполне возможно, что внутри накопителя было значительно больше отличий. В том числе я допускал, что пространство для передвижения из-за обилия биомассы там могло вообще отсутствовать. А вот общая структура объекта вызывала у меня некоторые вопросы.

Для обычного накопления и передачи энергии такое количество модулей было не нужно. БСО смоделировала первоначальное строение станции и сделала однозначный вывод, что это был гражданский научный объект. Даже других вариантов не предложила.

Лирдаги могли использовать находку для своих целей, но эта станция висела на орбите. То есть, для её удержания в космосе требовалась постоянная корректировка. А каждый лишний килограмм требовал дополнительного расхода энергии. Просто так оставлять модули, которые можно легко отсоединить ящеры не стали бы. Версия с расположением на орбите запаса тел для будущих Наместников получила первое подтверждение. Осталось проверить уровень защиты объекта, чтобы выстроить тактику проникновения на борт.

— Полоз, дай залп по объекту, — попросил я по внутренней связи. — Цель подсветил.

— Сделано, — почти в ту же секунду отозвался молчаливый боец и на экранах появилась быстро удаляющаяся цепочка голубых сгустков.

Я сосредоточил своё внимание на изображении планетарного накопителя. Ждать пришлось не так долго. Вокруг станции возникло защитное поле невероятной плотности. Изумрудно зеленое. Такой эффект обычно давала планетарная защита, но здесь было что-то другое. Запас энергии у станции был большой, но для размещения такого оборудования требовалось очень много места.

— Честный, Бурда — подключайтесь! — отдал я следующую команду. Двум следующим бойцам я выделил цели не прямо по курсу. А на разных концах проявленного поля.

— И что это нам дает? — осторожно спросил Жора, который также наблюдал за результатами обстрела.

— Много чего, — улыбнулся и, поднявшись из кресла, толкнул в плечо пилота. — Поднимайся. Дальше я поведу.

Жора неохотно выбрался из своего ложемента, но уходить не стал, а уселся на моё прежнее место. Я пробежался по сенсорам пульта и хрустнул пальцами.

— Внимание стрелкам, — отчетливо произнес я. — Огонь строго по моей команде. Кто сделает хоть один лишний выстрел, будет переведен в отряд Весельчака для выпаса его ящериц. Цели будут появляться на экранах. Дитрас, ты на четвертом орудии?

— Так точно, Ахилл, — отозвался лесовик.

— Будешь отбиваться, — приказал я.

— От кого? — тут же напрягся подчиненный.

— Раз, два, три! Погнали! — проигнорировав слова Дитраса, азартно произнес я.

Глава 10

Я на пробу бросил корабль из стороны в сторону и закрутил короткий винт. Для всех, кто находился на борту, в этот момент вокруг нас вращалась вся вселенная. Без точки привязки, любые маневры в космосе превращались в аттракцион. Только часто он был смертельным для кого-то из участников. В данном случае — для всей нашей команды.

БСО просчитала примерную траекторию первого этапа. Я подключил её к бортовой сети челнока, чтобы не отвлекаться. Это существенно сокращало время на передачу данных. Мне придется менять точки напряжения по ходу дела, поэтому каждое мгновение могло стать решающим. Тратить его на звуковую передачу приказов точно не стоило. Задачи для стрелков и так уже были озвучены. Каждый из них следил за экраном наведения своего орудия. Особенно внимательно это делал Дитрас. Но ждать ему оставалось недолго.

Я резко свернул с курса, левый борт выдал несколько выстрелов, защитное поле планетарного накопителя вздулось в пустоте космоса непроходимой стеной.

— Бурда! — рявкнул я. — За лишний выстрел сутки на выпасе ящеров!

Данное команде обещание я нарушать не стал. К чести стрелка надо сказать, что оправдываться он не стал. В эфире мелькнул ехидный смех Честного, а сам провинившийся угрюмо буркнул:

— Есть сутки на выпасе.

Мой план был достаточно простым. Если на станции есть полноценный блок защиты планетарного уровня, то у нас просто не было шансов его пробить. По крайней мере, до того момента, как сюда дотянется зона покрытия человеческой Системы. Но я уже видел, что никакого полноценного узла на накопителе нет.

Поле гасло слишком быстро. Очередная серия команд и БСО расставила бойцам полтора десятка точек. Чтобы закрыть все цели, мне пришлось снова сменить курс. Я носился вдоль плоскости щита, постоянно увеличивая петли. При этом БСО непрерывно фиксировала множество параметров защитного поля. Ждать пришлось не так долго, как я думал.

Обнаружен предел

С вероятностью 67% установка направленной защиты Халеб-2

С вероятностью 78% установка направленной защиты Халеб-4

С вероятностью 89% генератор локального защитного поля Бирюза-Л

Я тоже склонялся к Бирюзе. Этот вариант хоть и был достаточно энергозатратным, но свои функции выполнял просто отлично. Для Халебов всех модификаций скорость смены напряжения поля была слишком высокой.

— Ну проверим, — хмыкнул я. — Дитрас, ты там не уснул?

— Какое там, командир, — послышалось из динамика внутренней связи ворчание лесовика.

— Твой выход, — сообщил я и рывком приблизил Ястреба к самому краю энергетического периметра. Одновременно БСО расставила верхней паре стрелков почти два десятка целей. На обзорных экранах появились расходящиеся веером росчерки выстрелов.

Выглядело это так, словно заправский фокусник взмахнул перед дамой цветным платком и тут же попытался залезть под её роскошное зеленое платье свободной рукой. Вот только дама оказалась крайне внимательной.

Перед носом челнока появился новый сегмент защитного поля. Гораздо более бледный, но всё равно способный стать полноценной бетонной стеной для нашего корыта. Никаких систем подавления щитов, как на штурмовых звездолетах, у Ястреба, разумеется, не было. Если бы мы атаковали звеном хотя бы из трех кораблей, то у защиты станции шансов было бы в разы меньше. Но с одним она могла справиться без особых хлопот.

Я плавно и почти незаметно сместил руки. Сенсоры передали сигнал на все двигатели одновременно и челнок мгновенно изменил направление больше чем на сто градусов. На обзорных экранах сменилась картинка. Теперь мы летели над защитным барьером, как шмель над бескрайним зеленым полем. И это шмель непрерывно долбил выстрелами по изумрудной поверхности. Раз уж с первого раза не вышло, то стоило немного напрячь вражескую систему. Пока она не воспринимала нас всерьез. Но этот факт можно было изменить достаточно быстро.

— Ахилл… А мне что делать? — напомнил о себе Дитрас.

— Жди, — отозвался я. — Парни плохо стараются.

За несколько секунд Ястреб разразился десятком очередей из трех бортовых орудий. Поле держалось. Огневой мощи челнока не хватало, чтобы перегрузить даже отдельный участок. Про всё поле я вообще не говорю. Нужно было менять тактику. Запас времени постепенно таял.

Я подал максимальную тягу на маршевые двигатели. Впереди показался край защитного поля. Огонь орудий БСО тут же сосредоточила на задней полусфере. Дополнительная точка напряжения заставила реагировать системы станции. Фокус энергетического поля начал смещаться. Появившаяся во время попытки прорыва дополнительная секция больше не исчезала. Автоматика станции использовала её, как передвижной блок от внезапного прорыва.

Но у всего есть предел. Бирюза предназначалась для оперативного реагирования на лобовую атаку с одного направления. В качестве основного средства противокосмической обороны она подходила не очень хорошо. На втором круге оборудование станции сдалось. Навязчивая цель заставляла тратить на себя слишком много ресурсов.

— Дитрас! — позвал я. От борта станции отделился десяток небольших объектов. Вряд ли что-то серьезное. Скорее обычные свободные модули защиты. Такие использовали в Конфедерации для уничтожения астероидов и крупных кусков космического мусора. Кроме промышленных лазеров и простых магнитных пушек на них редко что-то устанавливали.

— Вижу, — немедленно отреагировал подчиненный и выдал несколько пристрелочных выстрелов. Ожидаемо безрезультатно.

На данный момент свободные модули, которые были похожи на литые железные болванки с двигателями, находились внутри защитного периметра. Для них это проблемой не было — с той стороны поле было проницаемо для выстрелов. А вот для нас это было не очень хорошо. Дальше бороздить брюхом защиту станции не выйдет.

Мобильная часть обороны планетарного накопителя наконец вступила в дело. Модули поравнялись с нами и синхронизировали курс. Из десятка семь были оснащены излучателями и тут же начали обстрел. Остальные будут ждать попытки прорыва и встретят нас на другой стороне.

Челнок слегка покачивался из стороны в сторону. Я почти не двигал руками и со стороны могло показаться, что я вообще ничего не делаю. Подобный способ передвижения требовал от пилота максимальной концентрации и огромного опыта. Жора недоверчиво переводил взгляд с меня на экраны внешнего обзора. А когда очередной луч пронесся нескольких десятках метров от нас, он наконец понял, что каждый маневр Ястреба точно выверен и потрясенно уставился на меня.

— Как ты это делаешь? — жадно спросил он.

— Просто нужно не напрягать плечи и двигаться более плавно, — рассеянно ответил я. Мозг, совместно с БСО, в этот момент просчитывал траекторию нового рывка.

— Я не про это, — тут же попытался пояснить свой вопрос пилот. — Кажется, что корабль делает всё сам и что ты просто смотришь на экраны. Но ведь сейчас одновременно работают все двигатели. Даже носовые периодически включаются! Этому можно научиться?

— Да, — кивнул я. — Лет за десять непрерывных боев в космосе.

Пилот тут же скис, но потом упрямо набычился и сосредоточенно уставился на мои руки. Видимо, Жора старался запомнить каждое моё движение. Вот только этим нужно было заниматься раньше. Сейчас у него вряд ли получится что-то понять.

Очередной виток нашего бесконечного хоровода. Адски воют компенсаторы гравитации, не давая пока живой и нежной начинке Ястреба не превратиться в мешки с мясом. Космическая станция далеко справа, за толстой пленкой защитного поля. Впереди появляется полусфера планеты. Вывожу на головной экран сетку дополнительных характеристик. Выбираю из них магнитные поля планеты. Одновременно меняю настройку маршевых двигателей.

Челнок срывается с привычной траектории. Мои руки летают над пультом с невероятной скоростью. Сенсоры управления тягой вообще периодически отпускаю, а потом ловлю на обратном движении.

Автоматика станции реагирует стандартно. Щит теряет семьдесят процентов плотности. Активные модули, по инерции, продолжают сопровождение цели. Вот только мы уже летим не вокруг планетарного накопителя, а в сторону планеты. Разница в реакции секунды три.

— Огонь, — выделяя для всех стрелков десяток боевых болванок, произношу я и закладываю крутую петлю. Тяга планеты помогает ускориться сверх возможностей Ястреба, но она работает на нас только в первой трети петли. Дальше приходится подключать встроенные системы челнока, установленные как раз на такой случай. У модулей даже таких систем нет.

Остановится противники не успевают. Вернее, делают это слишком медленно. Дитрас отреагировал первым. Ведущая болванка получат прямое попадание. В условиях космического боя это можно было считать выдающимся достижением. Следом находят свои цели очереди остальных стрелков. Ястреб летит в обратном направление. Защитное поле станции продолжает медленно бледнеть.

От активной части защиты остается всего пара болванок слева по курсу. Ими должен заняться Дитрас и лесовик не подвел. Перед остальными тремя операторами турелей на экранах возник ворох номерных целей. И таймер на поражение каждой.

Корабль разразился потоками огня. Дитрас сбил оба модуля и тут же присоединился к остальным. Инерция Бирюзы не позволяла ей начать повторный цикл защиты мгновенно. Окно в момент перезарядки составляло восемь секунд. Но система продолжала работать даже в период угасания. Это позволяло сократить опасное окно. Вот только работал генератор поля в том же режиме. Я выжимал из Ястреба максимум. Двигатели ревели от натуги.

Поток выстрелов из бортовых орудий сформировал кольцо на поверхности бледного барьера на максимальном расстоянии от нас. Очередность целей я выстроил так, чтобы снаряды достигли энергетической пленки практически одновременно. Бирюза тут же бросила на эти участки оставшиеся ресурсы и перед нами возникло черное кольцо чистого пространства. Челнок пронесся на другую сторону защитной сферы и позади тут же появилась плотная зеленая стена. Перезарядка системы защиты закончилась.

В эфире послышались радостные крики бойцов и поздравления. Жора восхищенно посмотрел на меня, а я в это время внимательно изучал бугристую поверхность ангарного модуля космической станции. Для объекта такого размера, количество свободных модулей было слишком скромным. Следующая волна болванок должна быть значительно больше. Но её, почему-то не было.

— Работаем по движущимся целям, — заметив разгорающиеся на серой поверхности многочисленные огоньки двигателей. — В свободном режиме.

Защиту любых космических объектов можно было разделить на три условных уровня. Первым этапом был энергетический барьер, который мы успешно миновали. В зависимости от важности и размеров объекта, оно могло меняться от обычной пленки против астероидов, до непроходимых даже для крупных штурмовых судов барьеров.

Третий этап представляли собой стационарные турели или другие орудия, расположенные непосредственно на обшивке объекта. Иногда к ним присоединялись отдельные платформы, которые дрейфовали поблизости и создавали дополнительные периметры обороны. В данном случае мы имели дело с гражданским объектом и ничего серьезного, вроде генераторов магнитных полей высокой плотности, я не ждал. Но это будет ясно немного позже. Когда мы разберемся со вторым поясом обороны.

— Вот дерьмо… — потрясенно пробормотал Честный. — А я уже подумал, что дальше будет легче…

К этому времени вся поверхность ангарного блока уже превратилась в скопление светлячков. Огоньки распространялись дальше и дальше, постепенно закрывая собой всю видимую часть станции. Свободных модулей было много. Вариация орды.

Это была одна из любимых тактик Лирдагов. Они повсеместно применяли её во время космических и планетарных сражений. Ставка делалась на количество, а не на качество. Подавляющее большинство боевых единиц ящеров обладало всего парой функций. Это касалось и техники и биорепликантов. Можно было гарантированно сказать, что каждый из пары сотен модулей, поднимавшихся с поверхности планетарного накопителя, умел только летать и стрелять. К сожалению, для нас этого могло хватить с лихвой.

Я немного скорректировал курс. Приближаться к станции сейчас не стоило. Стационарные турели имели неприятную особенность активироваться при непосредственном контакте с целью. До этого их только при глубоком сканирование можно было обнаружить. Одновременно уклоняться от атак роя и сканировать поверхность обшивки было слишком хлопотно. По крайней мере, на этом судне. Если бы я сейчас управлял Параллаксом… Собственно, если бы у меня был боевой корабль Идеалов, то текущая ситуация даже не могла бы возникнуть.

— Можете начинать, господа, — произнес я. — Чем больше вы собьете этих тварей на расстоянии, тем меньше нас будет трясти.

— Ахилл, у нас пятьдесят процентов энергии осталось, — сверившись с показаниями приборов, сообщил Жора. Активная стрельба потребляла массу ресурсов. Но сейчас это был наш единственный способ продвинуться дальше. Если сейчас отступим, то потом всё придется начинать заново. И это при условии, что местная Бирюза не обладала активным модулем обучения.

— Я тебя услышал, — направляя судно к станции, кивнул я.

Рой металлических болванок постепенно превращался в полноценное построение. Оно напоминало огромную решетку из шестиугольных ячеек. Выстрелы наших орудий постоянно выбивали звенья этой решетки, но на место уничтоженных болванок тут же становились новые.

«Анализ ангарного блока и прилегающих модулей» — приказал я БСО и полностью сосредоточился на управлении челноком.

Как только противник завершил построение, вся армада автоматических модулей двинулась вперед. С этого момента они будут действовать, как единый организм. Как сеть, которой опытный рыбак пытается выудить крупную рыбину.

Но я отлично знал, что нужно делать в такой ситуации рыбе и как себя поведет рыбак. Наверное, Ястреб за всю свою долгую жизнь никогда не испытывал таких нагрузок. Я бросал челнок прямо в центр сети и тут же отводил назад или проваливался к планете. Парни старались изо всех сил, стволы турелей уже были близки к перегреву. Система наведения врагов оставляла желать лучшего. Только поэтому мы всё ещё не получили критических повреждений. Я тоже вносил свой вклад, заставляя врагов атаковать друг друга. Структура сети была симметричной, а плотность огня достаточно большой, чтобы выстрелы модулей иногда попадали в их собратьев.

Корабль в очередной раз тряхнуло. Часть выстрелов противника всё же попадала по корпусу, но я часто успевал немного скорректировать полет, чтобы попадания не были прямыми. Но долго так продолжаться не могло. Щит Ястреба уже почти сел, а восстановить его было нечем. Пускать в ход ресурс своих накопителей я не собирался. Они были нужны мне для совершенно других целей.

— Я выбыл! — выкрикнул Бурда и система корабля тут же сообщила об уничтожении одного из орудий. А за ним и второго.

— Я тоже, — передал по внутренней связи Дитрас. У нас осталось две пушки и обе в верхней части корпуса. Долго танцевать при таком раскладе не получится. Но я, несмотря на все сложности, старался далеко не улетать от станции. Мы уничтожили больше половины болванок и потеряли ещё одно орудие, когда я наконец дождался нужной информации.

Анализ завершен

Обнаружено четыре плазменных орудия класса Голем

Обнаружено две магнитных турели класса Сирена

Обнаружено семь локальных точек напряжения корпуса

Каждая крепость имеет свои уязвимые места. Конечно при условии, что ты знаешь где их искать. Я немедленно выдал собранную по кусочкам картинку на экран. Поверхность выбранного узла расцвела красками. Плотность и количество слоев брони, пустоты, расположение турелей, энерговоды и выходы зарядных терминалов для дронов защиты…

— Честный, у тебя четыре выстрела, — вырываясь из душных объятий сети дронов, произнес я. — Если промажешь хотя бы раз, то мы расшибемся в лепешку. Цели на экране.

— Ахилл! — растерянно пробормотал боец. — А если…

— Я в тебя верю, — улыбнулся я. Перехватить управление я уже не успевал при всем желании. Слишком много было повреждений. Турель и так работала только в ручном режиме. Челнок набрал максимальную скорость. Впереди быстро разрасталась серая поверхность станции. Когда они заняла весь обзор, вперед улетел первый выстрел. За ним второй и третий. До обшивки оставалось пара секунд полета. Я уже видел даже форму заклепок на броне. А потом на экране мониторинга сети появилось сообщение о том, что четвертое орудие вышло из строя.

Глава 11

— Вот дерьмище… — прозвучал из динамика голос Честного.

Рывок влево. Уйти от столкновения я уже не успевал. Челнок набрал полный ход. За ним несся рой защитных дронов. Два выстрела Честного попали точно в цель. Две турели выгорели, так и не активировавшись. Третий слегка смазался, но от генератора магнитного поля осталась только половина. Четвертая цель горела по центру обширного листа брони, который только внешне выглядел монолитным и непробиваемым.

Челнок взревел тормозными двигателями. Руки порхали над пультом, словно я был под матрицей Ускорения. Сумасшедшая инерция разворачивала Ястреба вокруг оси, а я всеми силами ей помогал, постоянно меняя векторы тяги двигателей.

Удар!

Корабль ударил в обшивку станции кормой. Меня впечатало в спинку кресла. Жуткий скрежет сминаемого металла, словно мы были заперты в крохотной консервной банке. Хотя…не так уж сильно древний челнок отличался от обычной жестянки. Красный аварийный свет. Свист уходящего в открытый космос воздуха и издевательская надпись над пылающей аварийными сигналами панелью управления:

Система охлаждения пассажирского отсека работает в штатном режиме

— Все на выход! — бросив мимолетный взгляд на единственный рабочий монитор внешнего обзора. Там стремительно увеличивались в размерах остатки роя. Четырем десяткам дронов было плевать, что они могут попасть по объекту, который они должны охранять. Челнок вздрогнул от первого попадания. Затем ещё и ещё раз.

— Вряд ли получится, Ахилл, — с сомнением произнес Полоз, который весь бой просидел в пассажирском отсеке. — Её в хлам смяло во время посадки.

— Хреново, — невозмутимо констатировал очевидный факт я. — Но это решаемый вопрос. Шлемы в режим полной изоляции. Идем в двигательный отсек.

На нижней палубе коридор превратился в мешанину металла. Ястреба трясло. Дроны отрабатывали вложенную в них энергию, но особо опасаться было нечего. Самый неприятные повреждения мы нанесли своему судну без посторонней помощи. В головной части челнока не было ничего, что могло бы взорваться или как-то ещё повлиять на наши дальнейшие планы. А сами дроны внутрь не полезут. Мы при этом уже фактически высадились на борт станции, миновав третий контур обороны. Осталось только официально зарегистрировать свой визит.

«Демонтаж на три» — приказал я БСО и тут же коснулся ближайшей согнутой переборки.

Запас личной энергии 905/1000

Активирована малая энергоматрица Контактной Деформации. Режим последовательной активации. Текущее количество зарядов — 3

Первый заряд только разогрел металл в нужном месте. Прочные материалы реагировали на применение некоторых матриц довольно необычно. По идее, металл должен был просто провести заряд энергии дальше, что он и делал с обычным Импульсом. Выбранный мной вариант стоил значительно больше в плане энергии, но в текущих условиях был оптимальным.

За броней доспеха изменение температуры ощутить было нереально, но встроенные датчики сообщали, что металл переборок очень быстро разогревается. Я дотянулся до следующей преграды и запустил второй заряд. Это была особенность Демонтажа. Если касаться сразу нескольких объектов, то скорость разрушения сильно возрастала. Жаль, что на это требовалось достаточно много времени и использовать этот навык в бою было слишком обременительно.

Третий импульс ушел в стену. Я отлично знал схему корабля. И ту, которая была доступна гражданскому населению Конфедерации, и ту, которую использовали военные. На втором варианте всех судов имелись отметки уязвимостей. На Ястребе это был специально ослабленный кусок стены в максимально защищенном месте. Случайное попадание в него была исчезающе маловероятным. А нам предусмотрительность древних инженеров очень помогла.

Сильный толчок и кусок металлической стены просто расходится по швам. За ним темно. Где-то бесконечно далеко тлеет аварийный фонарь. Внешняя часть корпуса практически всех станций человечества оснащена двойными стенками. Внутри них можно передвигаться, но делал это персонал крайне редко. Подобную конфигурацию правительство ввело после появления у Лирдагов Жрунов.

Огромные живые торпеды, которые запросто пробивали внешний слой практически любой брони. Ну как пробивали… Прожирали, за счет чудовищной мощности челюстей и встроенному генератору сильнейшей кислоты. Как только твари ощущали ток воздуха, они превращались в гигантский насос и выгоняли в открытый космос весь воздух. Часто вместе с людьми, техникой и всем содержимым поврежденного отсека.

Сейчас в роли Жрунов выступал мой отряд. И нам предстояло понять насколько качественно ящеры освоили человеческую станцию. По первому впечатлению, в строении подобных объектов ничего не изменилось со времен первой войны. Что это значило?

Что и я, и ящеры отлично знали почти все особенности подобных баз. Уязвимые места, удобные точки размещения постов и ключевые уровни, которые стоило удерживать любой ценой. Это было похоже на игру в шахматы. Первый тур я выиграл, а во втором выбрал для себя белые фигуры.

— Держать дистанцию три метра, — коротко приказал я. Доспехи команды были объединены в одну сеть. Это повышало скорость реакции на любые угрозы. Если кто-то из членов группы замечал противника, то этот сигнал отображался у всех остальных участников сети, даже если разведчик ничего не говорил. — Жора в центре. Борча замыкающий. Дитрас, Честный — идете вдоль края. Полоз — дай им трос.

Задница челнока торчала из стены в метре над техническим выступом на внутренней части обшивки станции. Узкая полоса шириной в четыре метра совершенно терялась на фоне размеров станции. До внутренней стенки комплекса было около пяти метров. Невесомость позволяла легко перепрыгнуть на другую сторону, вот только делать там было нечего. Блоки были спроектированы таким образом, что попасть в них можно было только в строго определенных местах. Вся остальная поверхность была гладкой и идеально ровной. Даже если бы кто-то смог зацепиться, то его ждал очень неприятный сюрприз. Леденец.

Это название защитной системы человеческих станций не имело ничего общего с официальным наименованием сложнейшей системы отвода тепла, но её знали именно под таким странным обозначением. Кто-то из умников в научных кругах придумал схему энергоснабжения части узлов на космических объектах за счет критического охлаждения внешней части контура и нагревания внутренней. Внешняя охлаждалась за счет низких космических температур, а внутренняя нагревалась за счет работы оборудования и деятельности людей. Разница температур превращалась в энергию. Отличная штуку.

А потом, во время одного из нападений Лирдагов, штурмовой отряд ящеров пробился через внешнюю обшивку станции Осилла-12 и… исчез. Пятерку Лирдагов нашли уже после того, как ВКС отразили атаку. Оказалось, что в определенном режиме такая энергоустановка может стать крайне эффективной защитой.

При появлении на гладкой поверхности точки опоры, резко менялось распределение энергии. Объект замерзал до состояния сосульки в течение нескольких мгновений. Я может и смог бы защититься, но желания тратить на это энергию не хотелось. Проще было поискать нормальный вход.

Подчиненные распределились согласно моим указаниям, я запустил программу анализа в поточном режиме и вывел на экран шлема примерную схему станции, которую набросала БСО. Я специально держался недалеко от ангарного блока, чтобы иметь возможность начать посещение накопителя именно с него. Во-первых, там гарантированно имелся выход. Во-вторых, там же мог располагаться транспорт. Это было маловероятно, но шанс имелся. В крайнем случае, на станции должны быть капсулы для аварийной эвакуации. Ну и в-третьих — этот блок однозначно использовался чаще других, потому что корабли с дохлыми Наместниками приходили именно туда.

— Если кто-то увидит красные или фиолетовые точки, то сразу падайте и не шевелитесь, — начал на ходу инструктировать бойцов отряда я. — Если точек будет больше десяти, то отключаете магниты в ботинках и пытаетесь скачками добраться до Ястреба.

— Так падать или бежать, командир? — решился уточнить Честный. После ситуации с отказом орудия он всё ещё не пришёл в себя и постоянно проверял заряд личного излучателя.

— Три красных, два фиолетовых — лежим, — ответил я. — Четыре фиолетовых, один красный — лежим. Если точек больше пяти — бежать. Не стрелять ни при каких обстоятельствах.

Неприятно было это признавать, но такая тактика была единственно верной для нашего отряда. Без поддержки Системы, мои возможности были ограничены. Для боя с серьезным противником, да еще в космосе, личного резерва было маловато. Оставался ещё запас в накопителях, но надеялся, что он мне не пригодится.

Первые сто метров мы прошли спокойно. Я постоянно отслеживал окружающую обстановку. БСО дал доступ к системе доспеха, а через него ко все членам отряда. По сути, я один видел больше, чем все мои подчиненные вместе взятые. И угрозу заметил первым тоже я.

— Огни снизу, — заметив движение в секторе Дитраса, произнес и, подавая остальным пример, тут же рухнул на металлический пол. Члены отряда попадали на пол. Я принудительно снизил активность в элементах питания их брони и сосредоточился на обычном зрении.

До аварийного фонаря оставалось всего пятьдесят метров. Где-то рядом с ним должен был располагаться технический переход на следующую террасу. Если дойдем, то дальше будет проще.

Напрашивался вариант просто спрыгнуть на карниз, видневшийся в пятидесяти метрах под нами, но этот способ был не для моего отряда. Абордажная броня была только у меня. Остальные просто не смогут быстро добраться до нужной точки и изменить направление в случае опасности. А она тут могла возникнуть с самой неожиданной стороны. Дитрас едва заметно сдвинулся, пытаясь рассмотреть причину тревоги и тут же подался назад.

— Мать честная! — едва слышно прошептал лесовик. — Ну и урод.

Темноту вокруг слегка разогнали фиолетово-красные сполохи. Снизу появилось и почти сразу исчезло огромное плоское тело. Огоньки, про которые я говорил подчиненным, подсвечивали безобразную голову космического чудовища. Её будто взяли с какого-то другого существа и как попало прилепили к новому телу. Казалось, что такой кадавр ската с камнедробилкой вообще нежизнеспособен. Вот только Лирдагам на это было плевать. Своих тварей ящеры создавали для конкретных целей и внешний вид их вообще мало интересовал. Эффективность была превыше всего.

И они умели делать действительно эффективные машины для уничтожения своих врагов. Такой монстр мог запросто перемолоть полноценный танк и при этом вообще не тратил энергию на передвижение в космосе. Скорее всего, эти монстры плавали внутри планетарного накопителя с самого момента его захвата чужими.

— Идем дальше, — через несколько минут произнес я.

— Ахилл, — неуверенно произнес Борча. — Почему мы не убили его? Общими силами вполне могли справиться.

— Это простой охранник, — ответил я. — Сигнализация, которая может самостоятельно разобраться с мелкими вредителями. Но главная её функция не в этом.

— Он сообщит остальным? — понятливо спросил Полоз.

— Да, — произнес я.

— А почему монстры нас не ищут? — задал следующий вопрос Борча. — Мы сильно нашумели во время прорыва и врезались в стену этой громадины. Тут каждая собака должна была это слышать. И это если не говорить о том, что система обороны работала в полную силу против нас. Неужели у них нет тут сигнала тревоги?

— Нет, — покачал головой я. — Каждая линия обороны чужих работает автономно, если ей не управляет кто-то разумный. В этом плюс и минус нашего врага. Части системы защиты не связаны между собой и их невозможно отключить все сразу. При этом они могут вообще ничего не знать о действиях и событиях в зоне ответственности остальных. Что у вас по воздуху?

Каждый из бойцов сообщил мне остаток кислорода в его броне и я удовлетворенно кивнул. Несколько часов активности у нас точно было. Потом нужно будет что-то придумать. Может получится раздобыть сменные блоки или найти помещение с нормальной атмосферой, чтобы пополнить запасы костюмов.

— Вижу огни, — сообщил Полоз. Парень смотрел куда-то вверх. Я моментально переключился на камеру его шлема и жестом приказал всем ложиться. Очередной скат проплыл почти на пределе нашей видимости.

Через несколько минут мы добрались до спуска на следующую террасу. Отряд постепенно адаптировался к новым условиям. Моё вмешательство требовалось всё реже и реже. Можно было сосредоточиться на других задачах. Сейчас меня в первую очередь интересовало расположение входа в ангарный блок станции. Там нас тоже вряд ли ожидало что-то приятное, но бой в ограниченном пространстве всё же был более предсказуемым и прогнозируемым.

Защищенному от основного пространства пологому коридору все бойцы обрадовались, как родному. Сказывалось напряжение после экстренной высадки и пары встреч с местными обитателями. Рядом со входом в тоннель на стене виднелась цифра и пара букв — трехмерное обозначение этой точки относительно центра базы. Если верить плану БСО, то до входа в блок оставалось ещё два карниза и один длинный переход.

Следующий участок преодолели довольно быстро. Только один раз залегли при появление ската. А вот дальше плотность патрулирования у местных стражей стала значительно больше. Твари пролетали над террасами с завидной регулярностью. Самое неприятное заключалось в том, что добежать до Ястреба сейчас уже было гораздо сложнее.

Я не стал говорить подчиненным почему именно нам нужно бежать в обратном направлении. Им об этом знать точно не стоило. Я не верил, что Лирдаги оказались настолько глупы, что не защитили одну из самых очевидных брешей в обороне комплекса. Скорее, я рассчитывал на обратный эффект. Использовать подобные уязвимости, о которых знали даже обычные гражданские, не стала бы ни одна серьезная штурмовая группа. Но у нас и случай был особый.

— Вижу огни, — произнес в канале связи Бурда. — Гадство, много огней, Ахилл!

— Ложимся, — коротко ответил я.

— Но там… — начал было подчиненный.

— Лежать! — оборвал его я. Полтора десятка разного цвета огней в сотне метров от нас всего мгновение находились в одной точке, а потом разошлись в разные стороны. Маршруты сразу трех патрульных пересекались больше, чем на две секунды. Каждый, кто знал особенности этого защитного контура, уже бы сорвался с места. Меня заставил остаться на месте только огромный опыт и чутье. В месте пересечения не было ничего важного. Простая психологическая ловушка.

Впереди оставался всего один переход. Скаты курсировали вдоль карниза каждую пару минут. В итоге мы больше лежали, чем двигались вперед. Ситуация упал-отжался с максимальной нагрузкой на психику. Ничего удивительного, что парни начали сдавать. Пришлось синхронизировать их действия голосом, но вскоре даже этого стало мало.

Когда до подсвеченной кишки тоннеля во внутреннее пространство ангарного блока оставалось не больше пятидесяти метров, Полоз сбился. Парень не успел выполнить приказ и лечь на пол. Пять огоньков появившегося снизу ската моментально превратились в прожекторы и скрестились на цели. Не помогло даже снижение энергоотдачи его брони. После выхода из спящего режима, так просто обмануть местных охранников уже было нельзя.

Скат дергается вперед. Распахивается чудовищная пасть. На полу шевелится Честный. Смотрит в мою сторону. За щитком шлема виден вопросительный взгляд. В руке подчиненного граната. Но я уже понимал, что он не успеет.

«Импульс» — одновременно активируя двигатель костюма и выстреливая собой в сторону монстра, командую БСО.

Рука касается кривого клыка. Вся туша твари покрывается пленкой голубой энергии и отлетает на несколько десятков метров. Прямо в объятия леденца.

Запас личной энергии 870/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Шагаю вперед и останавливаюсь на самом краю террасы. Пока монстр превращается в огромную льдину, наблюдаю за разгорающимися в темноте огнями вокруг кишки перехода. Десять, сорок…сто…

— Бегите до перехода, — приказываю бойцам, отключая магниты в подошвах ботинок.

— Ахилл… — виновато произносит Полоз, но его тут же затыкают и утаскивают за собой товарищи. Оспорить мой приказ не решается никто. Я достаю из креплений на спине Лазаря, активирую режим проводника и врубаю максимальную тягу, на которую только способен абордажный костюм. Пришло время отключить эту часть защитного периметра станции.

Глава 12

Континент Арку. Центр.

На экранах внешнего обзора показалось небольшое поселение. Игорь перевел системы Эскалибура в режим автопилота и рывком поднялся из кресла. Сиденье было не предназначено для пилотов такого размера и натужно заскрипело, пытаясь вернуть себе при помощи приводов нормальное положение.

Модификант недовольно рыкнул и направился к входному шлюзу корабля. Экскалибур уже бывал в этом месте и оборудование точно помнило точку высадки. Оставалось просто дождаться посадки и переговорить с местными.

— Да… — произнес Игорь и его рычащий голос разлетелся по коридору пугающим эхом. — Просто поговорить…

Для него даже это будет крайне сложно. Он отлично помнил всю свою жизнь. Наверное, это было одно из проклятий мутировавшего тела. Воспоминания о собственной внешности голубоглазого атлета заставляли всё время сомневаться в состоянии своего разума. То уродское вместилище, из которого он сейчас смотрел на окружающий мир, не могли иметь ничего общего с его же воспоминаниями.

Ещё со времен учебки будущий офицер Игорь Стрельцов привык к женскому вниманию и восхищению коллег. Результаты Игорь всегда показывал самые лучшие. Потом он попал в систему отбора и стал Старшим. Это ещё прибавило ему веса в обществе. И сейчас каждое такое воспоминание было словно отрывок из старого фильма о чужой жизни.

Находиться в уродливом теле почти четырехметрового чудовища было ментально физически больно. Если бы у Игоря была такая возможность, то он бы предпочел просто сдохнуть. Можно даже максимально мучительно, но чтобы с гарантией.

Вот только возможности такой у Стрельцова не было. Не потому, что он был бессмертным. Мифический Идеал, который выглядел, как самый обычный командир десанта, очень доходчиво смог объяснить модификанту текущее положение дел. Игорь не мог позволить себе умереть, потому что ещё оставался шанс для выживания их расы. Он не мог сдаться, потому что кроме единственного Идеала и его самого просто никого больше не было, чтобы защитить человечество. А люди были. Не только на этой планете, но и на многих других.

Стрельцов был потомственным офицером. Его предки сражались ещё в первой войне с чужими. В семье передавались из поколения в поколение предания о мощи Идеалов. На самом деле, правительству Конфедерации так и не удалось вытравить из людской памяти воспоминания о величайших героях человечества. Много раз, находясь на самых отдаленных и отсталых планетах, Игорь слышал сказки о мифических существах, которые защитили всех от скверны Лирдагов. О том, что эти существа ушли, чтобы не тревожить жизнь простых людей своим могуществом. Что они обещали вернуться в самый трудный час во всей своей мощи и низвергнуть любых врагов, которые посмеют угрожать простым людям.

Вот только Идеалы не вернулись. Игорь прижался лбом к потолочному перекрытию. Дубленая кожа, способная выдержать прямое попадание пехотного излучателя, с трудом передавала обычные ощущения. Наверное балка была холодная. Модификант надеялся, что она холодная и это как-то поможет ему успокоить суматошные мысли.

Он отлично помнил тот день, когда стало ясно, что их древний враг вернулся. Помнил ту панику, с которой члены Совета Конфедерации делали объявления по всем каналам ещё целой сети. Никто из них не знал, что делать. Но самое главное, никто не знал где искать Идеалов. На обозначенных в документах точках заморозки ничего не оказалось. Возможно, какие-то данные были у главы Совета и его ближайшего окружения, но долбанные двести семидесятые вырезали их всех в один день.

Игорь не хотел просыпаться. Он жалел о том мгновении, когда к нему вернулась память. Он не хотел принимать на себя всю ответственность, которую обязан был принять. Модификант вообще не понимал, как у его нового командира ещё не треснул хребет от подобного давления. Когда от каждого твоего шага буквально зависит жизнь всего Человечества, а любую ошибку практически невозможно исправить.

А Игорю всего лишь нужно поговорить с главой местной администрации и отобрать для своего штурмового отделения пару десятков нормальных бойцов. Больше на Экскалибур не влезет, да и нет в этом смысла. Текущие задачи они выполнить смогут, а с более серьезными…с более серьезными всё равно придется справляться Ахиллу. Но хотя бы в текущих делах майор обязан был сделать всё, чтобы хоть как-то помочь своему командиру. Потому что опыт подсказывал, что если кто-то и сможет разгрести это тысячелетнее дерьмо, то только Ахилл.

Пол коридора слегка толкнул в ноги. С шорохом открылся входной шлюз. Игорю пришлось сложиться почти вдвое, чтобы в него пройти. Снаружи тут же послышалась серий тревожных команд и на него уставились десятки излучателей.

— Мне нужен командир Стаи Диких, — обводя тяжелым взглядом стоящих вокруг него людей, произнес модификант. — Ахилл должен был предупредить о моем визите.

Со стороны оцепления вперед вышел седой мужчина с малым излучателем в руке. Он остановился в трех метрах от модификанта, но даже так ему пришлось сильно задрать голову, чтобы посмотреть в глаза гостя. Стрельцов с удовлетворением отметил, что во взгляде временного главы администрации города не было страха. Только внимательная настороженность человека, который встретил опасное чудовище.

— Это я, — коротко произнес он. — Представьтесь.

— Майор ВКС Конфедерации Стрельцов, — рыкнул в ответ модификант и бойцы вокруг недоверчиво переглянулись. — Убирайте пушки, ребятки. У нас много дел. Оборудование для переправки готово?

Орбита Аркадии. Планетарный накопитель

Борча вёл группу в сторону ближайшего коридора. Что происходит позади он предпочитал не думать. Только твердо верил, что Ахилл справится. Не может не справиться. За время общения с Идеалом, у обычного десятника рейдеров сложилось очень чёткое понимание того, что если его новый командир с чем-то не справится, то это будет означать конец мира.

За пару недель он повидал столько, сколько не видел за всю свою жизнь. Монстры, система, свержение власти Хозяев, убийство Наместников… Дерьмо, да тут столько всего было намешано, что даже у самого тупого появятся мысли о том, что победить Идеала просто невозможно. Он всегда был на пять шагов впереди всех. Всегда знал, что надо делать и выйти из безвыходной ситуации. Остальным оставалось только максимально четко выполнять приказы и нигде не обосраться. В прямом и переносном смысле, потому что иногда вокруг Ахилла творились действительно страшные вещи. Как сейчас, например.

Вот только Борча тупым не был. Командир группы недовольно покосился на Полоза, который так сильно подвел весь отряд и тут же поймал вопросительный взгляд Дитраса. Несмотря на то, что вместе они работали совсем немного, между двумя младшими командирами сводного отряда возникло настолько четкое взаимопонимание, что им даже говорить часто ничего не приходилось. Борча покачал головой и лесовик понятливо кивнул. Если и применять какие-то карательные меры, то значительно позже. И меры эти должны были коснуться не только Полоза, но и самого Борчи. Потому что это он взял его в группу. И потому что он ошибся в оценке уровня подготовки своего подчиненного.

Две сотни метров остались позади. Что сейчас происходило на краю пропасти и жив ли сейчас Ахилл никто не знал. В этом странном месте, за пределами привычного мира, не было никаких звуков и вокруг всегда было темно. Только частый разноцветные вспышки иного подсвечивали пространство и силуэты бегущих людей обзаводились тенями.

— Огни справа! — воскликнул Бурда и весь отряд повалился на пол. Возможно, смысла в этом уже никакого не было. Ведь их давно обнаружили. Увиденное недавно чудовище летело сквозь пустоту с активными факелами фонарей на морде. Как и то, которое заметил Бурда.

Тем не менее, все бойцы лежали на полу до тех пор, пока тварь не скрылась из вида. Вернее, пока она не присоединилась к остальным своим сородичам. Каждый член группы неотрывно следил за удаляющимся источником света. И поэтому происходящее за их спинами они увидели одновременно.

Десятки уродливых скатов слетались к пропасти со всех направлений. Сверху и снизу, справа и слева… Над краем провала уже вращался настоящий вихрь из уродливых тел. На первый взгляд в нем было больше сотни монстров. Огни на их мордах рассекали темноту, как прожекторы. Словно вихрь пытался разрубить себя множеством световых линий.

— Увеличьте, — хрипло произнес в общем канале связи Честный. — Чтоб я сдох…

На увеличении можно было заметить небольшую голубую искру, которая металась внутри хоровода чудовищ. Она двигалась настолько быстро, что её практически невозможно было обнаружить. Просто росчерк, который отдаленно напоминал силуэт человека с тяжелым рюкзаком на спине.

Этот росчерк на мгновение касался очередной твари и летел дальше. Монстр тут же пытался избавиться от неудобства и немного разворачивался. Следом смещались фонари на его морде. История повторялась раз за разом и только с большого расстояния становилось частично понятно происходящее.

— Они не сами это делают… — растерянно пробормотал Жора. — Парни, вы тоже это видите?

— Ахилл выстраивает монстров в определенный порядок, — озвучил общую мысль Дитрас. — Хрен знает зачем это ему нужно, но раз он делает именно это, значит в этом есть какой-то смысл. А теперь поднимайте свои задницы. Пора выполнять поставленную задачу.

— Бежать? — хмыкнул Честный.

— Хочешь оспорить приказ Ахилл, боец? — прорычал Борча. Подобная ситуация уже имела место. Тогда Дитрас остался в меньшинстве и группа выдвинулась на помощь к Идеалу. Вот только смысла в этом не оказалось. Весь масштаб своей ошибки бойцы поняли только когда увидели тварь, с которой сражался Ахилл. Но теперь на стороне лесовика был Борча, а может не только он. — Предлагаешь вмешаться?

Бурда и Полоз впервые были в подобной ситуации и явно не горели желанием возвращаться. Жора опасливо переводил взгляд с хоровода чудовищ на Дитраса. Приказ он готов был выполнить, но участвовать в обсуждении не хотел. Честный остался в меньшинстве.

— Предлагаю, — тем не менее, спокойно произнес он.

— Давай по пунктам, — резко ответил Борча. — Что ты предлагаешь делать и чем мы можем ему помочь?

К этому времени Идеал уже собрал вокруг всех до единого чудовищ, которые патрулировали территорию. Водоворот стало видно гораздо лучше, но не из-за количества монстров, а из-за потоков красного и фиолетового света, которые били откуда-то со дна пропасти. Бойцы неотрывно следили за развитием событий, но общаться это им не мешало.

— Вернуться и оттянуть на себя часть этих уродов, — произнес Честный. — Много не получится, но десяток мы точно ушатать сможем. Как минимум, это даст Ахиллу возможность отступить в случае необходимости.

— Я против, — категорично заявил Дитрас. — Он выстраивает их с какой-то целью. Если мы влезем, то можем все испортить. Двигаемся дальше.

На этом обсуждение было закончено. Шестерка бойцов добежала до ближайшего укрытия уже без остановок. Никто не хотел это признавать, но всем было тяжело из-за собственной бесполезности.

Далеко заходить в переходе не стали. Расселись на полу и тревожно следили за мельтешением огней на месте сражения. На первый взгляд их стало немного меньше. Прямо на глазах удивленных людей, несколько тварей отделились от общего движения и безвольно полетели в сторону. Огни на их мордах уже не горели и сразу было понятно, что чудовища мертвы. Одна из туш дрейфовала в их сторону. Борча подошел к границе из укрытия и максимально приблизил изображение на экране своего шлема.

— Вот же ж… — потрясенно прошептал он.

Скат напоминал жертву вивисектора. Примерно так выглядели трупы после развлечений некоторых отмороженных главарей рейдеров. На толстой шкуре не было ни одного живого места. Туша была покрыта сплошным ковром небольших порезов. Некоторые были глубже других и явно задевали какие-то важные органы.

Борча зафиксировал картинку. Весь его опыт буквально орал, что каждая из ран нанесена с определенной целью. Каждый мельчайший надрез имел своё значение. Каждый взмах меча Ахилла имел смысл.

— Но это же невозможно… — прошептал рядом с ним Дитрас, который незаметно подошел к краю перехода. — Так ведь не бывает. Верно? Сколько там этих уродов? Две? Или три сотни? Как можно запомнить каждого?

— Это же Ахилл, — пожал плечами Борча. — Я бы не удивился, если бы узнал, что он специально держит их живыми, а эти трое просто оказались слишком слабыми.

— Так и есть, — без малейшей доли сомнения в голосе, произнес Жора. В отличии от остальных, он не смотрел на дохлую тварь, а следил за происходящим на поле боя. К этому моменту уже все члены отряда стояли у границы своего укрытия. — Но я не понимаю…

— Всё обсудили? — внезапно возник в общем канале голос Идеала, словно он всё это время стоял рядом и невозмутимо слушал болтовню подчиненных. Жора отметил, что в этот момент движения Ахилла ещё больше ускорились, хотя казалось, что дальше уже просто некуда.

— Какие будут приказы, командир? — первым пришёл в себя Борча.

— Шагайте к середине перехода, — спокойно ответил Идеал. У всех без исключения его подчиненных сложилось впечатление, что Ахилл в этот момент попивал горячий напиток в каком-то уютном кресле. Поверить в то, что живое существо может общаться таким тоном во время смертельного сражения с ордой чудовищ, было просто невозможно. — На стене найдите красный указатель уровня. Под ним ниша системы общей тревоги. Нужно активировать её по моей команде.

— Полоз, — тут же махнул рукой Борча и провинившийся недавно боец пулей унесся вверх по коридору.

— Нашел, — через несколько секунд сообщил он. — Красная ниша. Закрыта металлическим листом с рукояткой. За ним…

В эфире послышалось странное шипение, словно кому-то не хватало воздуха. Через пару мгновений весь отряд уже несся к Полозу. Боец лежал на полу, а на его шлеме распласталась уродливая кожаная клякса. Из мелких щелей поднимались вверх красные кристаллы.

— Он мертв, — уверенно произнес Бурда.

— Что у вас? — спросил Ахилл.

— Полоз словил ловушку, — отчитался Дитрас. — Какая-то тварь сделала дырку в его шлеме. Рычаг активации тревоги вижу. Жду команды.

— Жаль парня, — немного помолчав, произнес Идеал. — Добейте тварь, пока она не сожрала его целиком. Один остается у рычага. Остальные мне нужны на краю карниза через две минуты. Сколько гранат есть?

— Шесть, — доставая излучатель и в упор стреляя в мясную кляксу, ответил Честный.

— Готовьте все, — отозвался Ахилл. — Готовность тридцать секунд.

Бойцы бросились обратно. На позиции они оказались за пять секунд до назначенного времени. Хоровод скатов теперь даже на расстоянии выглядел потрепанным. Некоторые монстры держали общую скорость с огромным трудом.

— Начали! — коротко произнес Ахилл и его фигура на самой вершиной водоворота ненадолго замерла, превратившись в яркую голубую точку. Эта точка, оставляя за собой мощный энергетический шлейф, устремилась вниз и скаты начали умирать. Одby за другим. Чудовища просто отваливались в стороны и теряли форму.

— Он собирает энергию? — с сомнением произнес Жора, но в этот момент со дна пропасти ударила волна яркого голубого света. Экраны шлемов на миг ослепли, а когда изображение вернулось, люди увидели небольшой голубой силуэт, который стремительно двигался в их направлении. Он практически терялся на фоне многотонной, испещренной фиолетово-красными фонарями, громады, которая неслась за ним по пятам.

Глава 13

Запас личной энергии 101/1000

Мне удалось удержать матку скатов у перехода в основную часть ангарного блока до самого последнего момента. Выстроить свободные биомодули в нужном порядке было не так уж сложно. А вот оставить их в рабочем состоянии, но на последнем издыхании оказалось настоящим мучением. Пару раз я даже ошибся и неправильно рассчитывал угол атаки. С другой стороны, если бы не две сотни РЭ от этих убийств, то сейчас я был бы уже в минусе.

Зрение привычно пульсировало красным. Экран шлема мигал сообщениями о критических перегрузках. Эта модель абордажной брони не была рассчитана на такую продолжительную работу в режиме ускорения. Уже на первом этапе пришлось создать силовое поле, чтобы моё снаряжение просто не развалилось в полете.

Матка непрерывно контролировала своих миньонов. По сути, это были её глаза и сенсоры на всей контролируемой территории. И пока эти сенсоры не давали однозначную картинку, матка оставалась в состоянии покоя.

Мне пришлось изрядно постараться, чтобы скаты не могли выполнить свою главную задачу. Твари должны были зафиксировать меня сенсорами, как произошло с погибшим Полозом. Хотя бы на несколько секунд, чтобы у основного разума защитного периметра сработала система выбора тактики противодействия. Их было достаточно много, но мне была нужна одна конкретная. Собственно, ради этого и была затеяна вся эта возня со скатами.

Подобные системы защиты умели противостоять самым разным угрозам. От нападения автоматических ботов, до таранного удара крупного корабля. Борьба с штурмовыми отрядами среди схем матки тоже была, но это был последний вариант из тех, которые я хотел бы увидеть. При его активации, все сенсоры защитной системы превращались в множество атакующих единиц. В текущих условиях у меня просто не было достаточного запаса энергии, чтобы уничтожить их все и не потерять при этом весь отряд.

Единовременно уничтожение всей массы скатов запустило тактическую схему борьбы с крупным противником. Опознать меня сенсоры так и не смогли, поэтому матка исходила из сигналов о повреждениях своей сети. И как только все эти сигналы оборвались, она перешла в режим атаки.

Созданная мной вспышка энергии временно ослепила противника, но выжрала большую часть моего резерва. При этом мне постоянно приходилось поддерживать Ускорение. Без этой матрицы уйти было бы слишком сложно. Для своих габаритов, матка обладала чудовищной скоростью. Отчасти из-за множества крепких отростков, которыми она толкала и тащила себя в нужную сторону. Во внутреннем пространстве обшивки у неё всегда была опора и достаточно сил, чтобы легко уничтожить любую цель. Единственным минусом этого биомеханизма было отсутствие стрелкового оружия.

— Вывел цели на экраны шлемов, — проносясь мимо стоящего на краю карниза отряда, произнес я. — Пять главных и одна запасная. Таймер на полторы секунды. Дитрас — врубай тревогу.

Если команда проверки находила какую-то серьезную проблему, то она обязана была сообщить в центр управления. Станция работала исправно, поэтому я не сомневался, что сигнал дойдет до нужного места. Однако, основная цель была в другом.

— Но это же стена, — озадаченно проворчал Бурда.

— Делай, что сказано, — рыкнул в ответ Борча.

Девяносто восемь процентов подобных ситуаций были связаны с нарушением целостности внешней обшивки. Несмотря на отсутствие атмосферы в буферной зоне, пробой обшивки мог стать серьезной проблемой. Например из-за космической пыли или мелких осколков. Поэтому к кнопке тревоги была привязана достаточно примитивная система блокировки пораженного участка.

Немного меняю траекторию, заставляя матку подняться над террасой. Десятки мощных присосок тащат тело чудовища следом за мной. Во все стороны от перехода на следующий уступ растягивается едва заметное голубое поле. Резко ухожу в сторону, буквально исчезая из зоны видимости матки. Пять гранат касаются внешней стенки блока. Снизу пробегает волна блокирующей энергии. Гранаты накрывают присоски монстра, но тут же соскальзывают со стены. Им не за что зацепиться. Энергетический барьер блокирует возможности любого контакта с обшивкой. Но гранат это не касается. Они намертво прилипают к присоскам и тут же беззвучно взрываются.

Убрать лапы тварь не успевает. Облака пламени работают, как реактивные двигатели. Вместо того, чтобы продвинуться ещё немного вперед, матка по широкой дуге улетает в сторону внутренней стенки ангарного блока. Догоняю её полете и врезаюсь в участок между присосками, ещё больше увеличивая скорость неконтролируемого полета.

«Импульс» — командую я БСО. С рук срывается голубая вспышка и я свечой ухожу вверх.

Запас личной энергии 56/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Внимание! Запас личной энергии опустился в красную зону. Если он опустится до нуля вы умрете

Тварь Лирдагов ещё пытается найти опору. Она машет во все стороны присосками, пытается дотянуться до любой поверхности, чтобы прекратить беспорядочное вращение. И наконец у неё получилось. Вот только найденная опора оказалась покрытием внутренней части ангарного блока. Зацепившаяся за него конечность моментально покрылась инеем и отломалась. Рывком, что ещё увеличило скорость вращения монстра.

Я завис в нескольких метрах от края карниза и молча смотрел, как умирает наш враг. Через пару секунд матка врубилась в поверхность металла и начала покрываться инеем. Один за другим гасли огни по всему её телу, пока она не превратилась в одну неопрятную черно-голубую кучу.

Запас личной энергии 984/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

В эфире царила полная тишина. Члены отряда в полном составе стояли позади меня. Всё происходящее слегка подсвечивали отсветы голубой защитной пленки на внешней обшивке.

— Выдвигаемся к переходу, — увеличивая тягу на измученном двигателе своей брони, произношу я и сажусь рядом со своими подчиненными. Бойцы перестраиваются в походный порядок. Отряд выдвигается к переходу во основную часть ангарного блока.

— У вас всегда так? — через пару минут тишины, внезапно спрашивает Бурда.

— Да, — коротко отвечает ему Дитрас и на этом разговор стихает.

— Что с Полозом? — ещё через какое-то время спрашиваю я.

— Мертв, — лаконично отвечает Борча.

— Нужно будет забрать тело, когда мы тут закончим, — говорю я. Оставлять своих на поле боя я отвык уже давно. Сейчас мы снова были в состоянии полноценной войны с Лирдагами, а значит и старые привычки могли пригодиться. Каждый грамм биомассы чужие пускали в дело. Каждый раненый мог уже в следующем бою встать рядом с твоими врагами и забрать ещё несколько жизней. Да и неправильно было бросать своих.

Борча молча кивнул. Я понимал, что подчиненным требуется какое-то пояснение. Хотя бы ближайшей перспективы. Без конкретного плана, мои слова насчет Полоза выглядели пустым обещанием. И я понимал своих людей.

За пределами станции нас поджидали автоматические дроны охраны и готовые к бою турели. Даже если мы сможем поднять Ястреба, в чем я сильно сомневался, далеко улететь на нем точно не выйдет. Воздуха в костюмах оставалось на пару часов активной деятельности. Уже на входе нас встретили огромные монстры, в несколько раз больше, чем любые Рразуу, которых мы видели на поверхности планеты. А что ждет во внутренних помещениях вообще было неизвестно. Даже мне.

— Вы можете задать все интересующие вас вопросы, — останавливаясь у шлюзовой камеры, над которой раньше сидела матка скатов, предложил я. БСО уже работала с системой блокировки через щуп прямого подключения. Прогноз давал полторы минуты на взлом и я решил использовать это время на беседу с подчиненными.

— Да нет у нас вопросов, Ахилл, — после недолгого молчания, сообщил за всю команду Дитрас. — Даже если все тут поляжем, то вряд ли что-то спросим. Все понимаем, что иначе никак. Если надо идти, то будем идти. Или ползти, как уж там получится.

— Я не могу обещать, что на базу вернутся все, — честно признался я. — Но я сделаю все возможное, чтобы это было именно так. Разойтись!

Доверие членов моего отряда грело душу. Парни настолько привыкли мне доверять, что даже в таких условиях верили каждому моему слову. И это означало, что я не имею права их подвести. Диафрагма шлюзовой камеры разошлась в стороны и из тумана переохлажденного воздуха к нам метнулись три небольших тени.

Я немного сдвинулся влево и взмахнул Лазарем, который держал в правой руке. Два куска толстой кожи с клювом в центре распались на части. Левой поймал третьего нападающего и раздавил ему пальцами центр принятия решений. На полноценный мозг эта горошина не тянула.

Запас личной энергии 991/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Запас личной энергии 996/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Запас личной энергии 1000/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Смерть Полоза напомнила мне о простейших правилах поведения на захваченных ящерами объектах. Здесь смерть могла подстерегать на каждом шагу. Решетки вентиляции, люки в стенах, технические ниши и любые дыры в обшивке, которых хватало с избытком на любой космической станции. Любой темный угол мог скрывать сразу несколько разных видов тварей.

Бывали случаи, когда захваченные чужими базы было проще уничтожить, чем вытравить из них всю дрянь, которую наплодили там захватчики. Вероятно, сейчас у нас был как раз такой случай. Этот комплекс был в распоряжении ящеров больше тысячи лет. Причем имел ключевое значение для деятельности Лирдагов на поверхности Аркадии. Оставить его без защиты чужие не могли. И скаты, которых я раньше видел только на важнейших объектах Лирдагов, это подтверждали.

Изначально станция была гражданской. Часть систем всё ещё работала в штатном режиме. Опасаться обилия технических средств обороны не стоило, но биорепликантов, по прогнозу БСО на борту будет очень много.

— Вперед, — первым шагая в шлюзовую камеру, произнес я. — Полная готовность. Открываю на счет три.

За нашими спинами закрылась дверь. Зашипел воздух. Давление постепенно выровнялось. Анализаторы брони сообщили, что состав атмосферы пригоден для дыхания.

— Запустите наполнение резервуаров брони, — приказал я. Неизвестно, как будет развиваться ситуация раньше. Всегда лучше иметь дополнительный запас времени. Пополнение заняло меньше минуты. Мы выкачали из камеры столько воздуха, что автоматика решила добавить и повторила цикл наполнения. — Раз, два, три!

На этот раз были готовы все. Вылетевшие из полутьмы тела встретили в полете выстрелы излучателей. Я разрубил ближайшего монстра и первым вышел в общий коридор. Это был технический уровень. Где-то рядом располагались помещения дежурных бригад, которые мониторили состояние обшивки и множество других параметров ангарного блока. Этот уровень шел по всему периметру этой части станции. И часто нес наибольшую угрозу.

Вот только никакого тотального нападения тварей не случилось. Гибель первой тройки монстров ещё на входе удивила меня крайне низким содержанием РЭ. При моём уровне поглощения это должно быть больше десятка с каждой. И сейчас, после активации нами режима общей тревоги, на всех участках возможного появления противника уже должны кишеть биорепликанты.

Но коридор был пустым. Только в самой дальней его части БСО фиксировала какой-то живой щуп. Он исчез практически сразу, как погибла пятерка встречавших нас прыгунов. Я допускал, что в схеме обороны станций Лирдагов, за время моей заморозки, многое изменилось. Однако, до этого момента я не ошибся ни разу. И это мне не нравилось.

— Не нравится мне это, — словно подслушав мои мысли, проворчал Честный. — Тихо слишком. Кажется, что мы уже в брюхе какого-то чудовища…

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — невольно улыбнулся я. — К бою с таким врагом мы сейчас не готовы.

— Что? — тут же всполошился Честный. — Что ты имеешь в виду, Ахилл?

— Неужели есть твари размером с этот коридор? — нервно спросил Бурда.

— Тварь размером с этот коридор ты видел десять минут назад, — проворчал Борча. — Думаю, изнутри она как раз была где-то такого размера. Сейчас речь идет о монстрах размером с эту станцию. Я правильно тебя понял, командир? Есть и такие?

— Есть, — кивнул я и неспешно двинулся в сторону щупа, который заметила недавно БСО. — Но они редко представляют угрозу для чего-то внутри себя. За редким исключением. Лирдаги, которых вы привыкли называть Хозяевами, выращивают настоящие живые корабли для передвижения в космосе. Люди так не умеют. Мы строим суда вроде Ястреба и Эскалибура, на котором я прилетел на базу.

— А что насчет исключений? — спросил Жора. Спросил без волнения или страха. Новоиспеченному пилоту было интересно всё, что касалось летательных аппаратов.

— Есть среди флота Лирдагов отдельные особи, которые используют для уничтожения таких вот станций, — ответил я. — Вроде здоровенного кольца. В центре находится пустое пространство. Тварь генерирует там особое поле, которое полностью разрушает любую материю. Если такой монстр попадает внутрь станции, то просто выжирает её изнутри. Но я уже говорил, что это не наш случай. Максимум, что мы можем встретить, это такую же дрянь, которая охраняла Рассвет. Да и то вряд ли. Тут что-то другое…

Бурда резко вскинул излучатель и трижды выстрелил в потолочную панель. На белом пластике остались ровные дырки с оплавленными краями. Зашипел пробитый воздуховод.

— Не нервничай ты так, — хлопнул его по плечу Дитрас.

В этот момент поврежденная панель отвалилась и на пол рухнуло уродливое существо с дырой в голове. Длинное туловище и искривленные конечности словно были предназначены для движения в узких шахтах.

— Неплохо, — одобрительно кивнул я.

— Что это за тварь? — присаживаясь рядом с трупом, спросил Борча.

— Один из обитателей станции, — рассеянно ответил я. — Мы называли их Выжившими. Может какой-то раненый житель или взятый в плен охранник…

— Это человек⁈ — потрясенно спросил Бурда, рассматривая уродливую зубастую пасть и длинные когти на передних конечностях Выжившего.

— Конечно, — кивнул я. — Половина тварей и всевозможных уродов, которых вы увидите в рядах противника, сделаны из людей. Если заметите что-то мелкое, то старайтесь убить это первым.

— Почему? — тут же спросил Дитрас.

— Потому, что они гораздо умнее своих сородичей, — тяжело роняя слова, ответил я. — А ещё быстрее и сильнее. Дети вообще более восприимчивы к любым изменениям и модификациям, поэтому Лирдаги часто запихивают в них более мощное оружие. За мной.

— Дети… — растерянно повторил Дитрас и с ненавистью посмотрел на труп Выжившего. Этот тип монстров даже модификантами не считался. Минимальный уровень обработки. Иногда заготовки выдерживали в специальных коконах, где их обрабатывали специальными жидкостями. — Вот же твари!

С этим трудно было спорить. В некоторые моменты хотелось не просто убить обнаруженных ящеров, а выжечь каленым железом саму память об этой чудовищной расе. Когда войска Конфедерации перешли в наступление и отбили у врага первые планеты, которые были захвачен совсем недавно, среди офицеров появились множество сторонников полного уничтожения врага. А когда мы добрались до периферии… Несколько пограничных миров в пространстве Лирдагов наш флот просто уничтожил с орбиты. Если бы у меня появилось возможность что-то изменить, то я бы только приказал атаковать самыми мучительными для чужих газами и вирусами. Чтобы эти твари мучались, как можно дольше.

— Ахилл! — позвал меня Борча. Он так и сидел возле тела монстра и даже не поленился его обыскать. — Тебе стоит на это взглянуть.

Глава 14

Я вернулся к телу прежнего обитателя комплекса и присел рядом с Борчей. Боец указывал на изувеченное бедро существа. Остатки кожи в этом месте были изодраны в лохмотья, словно Выживший долго продирался через скопление острых лезвий. Вот только лезвия эти имели очень правильную форму. Самое странное, что очертания некоторых порезов складывались во вполне узнаваемые символы.

— Что думаешь? — спросил я у подчиненного. Нужно было понять, что именно привлекло Борчу, прежде чем озвучивать собственные выводы. Если сразу начать вываливать на подчиненных сводки с аналитикой БСО, то свои собственные предположения могут показаться им глупыми или неправильными.

— Я уже видел такое, — неожиданно повернулся ко мне боец. Учитывая, что шрамы мы нашли на теле чудовища посреди космической станции, данные были крайне интересными. Шанс того, что Борча уже бывал на планетарном накопителе я смело отбросил.

— Рассказывай, — невозмутимо произнес я. Все возможные уровни тревоги на станции уже были запущены. Запас кислорода мы пополнили ещё в шлюзе. Поэтому можно было особо не торопиться и потратить немного времени на выяснение важных подробностей.

— Я маленький ещё был, — немного смущенно ответил Борча. Остальные бойцы рассредоточились по разным концам коридора. Для того, чтобы нас слышать, им не обязательно было находиться рядом. — Мы жили в поселке недалеко от Центра. Это потом уже родители переехали подальше и поселились в землях Спата. Знаешь Ахилл, у обычных людей не так много вариантов было до того, как ты появился. Или соглашаться и делать всё, что тебе скажут, или умереть. Ещё можно было бежать, но далеко такие не уходили. У Хозяев… — тут Борча сделал паузу и с нажимом продолжил, — У Лирдагов было достаточно средств, чтобы найти непокорных. И наказать…

— Давай к сути, — прозвучал в эфире голос Дитраса. Он стоял с Честным у поворота коридора в тридцати метрах от нас. — Что-то шевелится за стенами. Как бы друзья этого уродца к нам не пожаловали.

— Однажды к нам пришёл человек. Странный, — сбивчиво начал рассказывать мой подчиненный. — Он говорил о том, что однажды всё может измениться. Рассказывал жуткие и красивые истории… Ему никто не верил. А я ходил за ним везде и слушал, как он пытается вразумить жителей нашей деревни.

Борча часто останавливался, но я даже не думал его торопить. Десятник Спата вообще был не особенно разговорчивым и раз начал говорить, то значит считал это важным. Тем более, что в потоке подобных воспоминаний часто можно было выловить очень интересные вещи, на которые рассказчик вообще не обращает внимания.

— Он ходил по всем домам, — продолжил тем временем Борча. Я обратил внимание, что он иногда касается левой рукой шрамов на бедре Выжившего, но тут же отдергивается, словно опасаясь чего-то. — Где-то его встречали радушно и даже выслушивали, а где-то сразу прогоняли, чтобы не вызвать недовольства рейдеров Кирса. Они как раз нагрянули в деревню. Заняли дом старосты и оттуда разошлись патрулями. Ходили по домам и спрашивали, не видел ли кто чего странного.

— Но никто ничего не видел, — хмыкнул я. Ситуация выглядела довольно странно. Учитывая наличие Системы Лирдагов, которая в тот момент покрывала всю планету, найти отдельного пользователя не составляло труда. Но этого старика не нашли. Вот только совсем без следов он передвигаться не мог. Поэтому в деревню прибыли рейдеры. — И жители деревни тоже ничего не сказали.

— Не сказали, — покачал головой воин. — Старик тогда сказал, что не хочет смотреть на мерзких прихвостней зла и ушел на реку, чтобы смыть с себя плохие мысли. Я следом пошел. Ну и вот…

Борча указал на шрамы Выжившего, но пояснять не стал. И так всё было понятно. Местное общество было на крайне примитивном уровне развития. Наготой тут никого удивить было нельзя, но без острой необходимости голыми ходить было неприлично. Даже работая в полях, мужчины раздевались до пояса. Поэтому для расположения подобных символов, которые могли посчитать запретными, разумнее всего было выбрать наиболее неприметное место.

Я даже допускал, что этот Выживший был тем самым стариком, о котором говорил мой подчиненный. По некоторым признакам можно было определить возраст существа и он был достаточно большим. А вот то, что этого человека отправили на планетарный накопитель было уже крайне интересно. Как и то, что его долгое время не могли найти при помощи самых продвинутых технологий чужих.

— Про что он говорил? — спросил я. — Можешь что-то вспомнить?

— Вряд ли, — покачал головой десятник. — Очень уж складно у него все получалось. Красиво и грозно. Аж мурашки по коже бежали. У него даже голос менялся до неузнаваемости. Так дед, как дед, а как заговорит, так с места сдвинуться не можешь.

Программирование. Причем очень хорошего уровня. Гораздо выше, чем был у того посланца Лирдагов, который пытался притвориться проповедником. Вопросов к личности странного старика становилось всё больше и больше. Подобный человек не мог действовать один. С большой долей вероятности, таких проповедников было много. Где-то существовала база подготовки. Откуда-то они брали ресурсы и новых рекрутов.

Хотя с последними было как раз всё понятно. Среди обычных жителей Аркадии запросто можно было найти тех, кто поверит и примет слова такого старца за чистую монету. А вот то, что я до этого момента вообще ни о чем подобном не подозревал, было крайне неприятно. Может за последние два десятка лет вся эта структура невидимок полностью исчезла, но верилось в это слабо. Ведь свои знания они протащили через почти тысячу лет угнетения человеческой расы. Да и язык написания…

— И стали они помогать Врагу управлять Человечеством, — прочитал я возникшую перед глазами расшифровку шрамов от БСО. — И имя им — Предатели Рода Человеческого. Книга Печали. Стих семнадцатый.

Рядом со мной вздрогнул Борча. Десятник обернулся ко мне и недоверчиво посмотрел на зеркальный щиток моего шлема, словно пытался рассмотреть моё лицо в этот момент. Удивление подчиненного было мне вполне понятно. До этого дня я ни разу не говорил ни о чем подобном. А вот реакция тела подчиненного оказалась для меня неожиданностью.

Внимание! Зафиксированы критические изменения в работе энергоструктуры пользователя!

Выработка РЭ увеличена на 250%

Скорость реакции увеличена на 150%

Зафиксирован выброс адреналина

Зафиксирован выброс эндорфинов

Общая оценка ситуации: симптомы схожи с активацией лингвистического ключа боевого коктейля Судный День первого уровня

— Мы продолжим этот разговор, когда вернемся на базу, — внимательно наблюдая за поведением подчиненного, произнес я и тот согласно кивнул. Что с ним происходит Борча не понимал. Сейчас он готов был выполнить любой мой приказ. Я тут же проверил состояние всех остальных членов отряда и заметил схожие симптомы у Бурды и Жоры.

Последнее было совсем странным. Жора, до недавнего времени, жил в лесу и крайне редко выходил за его пределы. На первом этапе я пользовался достаточным доверием дукуны племени, чтобы она рассказала мне о своей самой главной святыне. Но ни о каких проповедниках разговоров не было.

Я был уверен, что если поговорить с Бурдой, то всплывет схожая история. Может не старый проповедник, а просто предания семьи, в которых остались отрывки непонятного текста. БСО только начала анализ, но уже сейчас было понятно, что эти стихи были созданы настоящим мастером своего дела. Чтобы на таком уровне манипулировать глубинными процессами энергетики человеческого организма, нужно не просто в совершенстве знать все принципы его работы. Нужно ещё понимать, как они влияют на организм и психику людей. На моей памяти в Конфедерации была всего пара таких специалистов.

Один из них был чистым теоретиком и разработал фундамент, на котором после были созданы все Старшие и Идеалы. Но этот великий ученый умер задолго до того, как началась первая война с Лирдагами.

А второй… Вторая. Я был искренне уверен, что Апата давно мертва. По крайней мере, в день штурма главной планеты Лирдагов, главная обманщица среди всех Идеалов, исчезла во время перехода к месту сражения. Вместе со всей своей эскадрой. Их больше не было в человеческой Системе и мы сделали вывод, что Апата погибла. Возможно, вывод этот был преждевременным.

— Внимание на стены, — подходя к посту Дитраса, произнес я. — Если видите люк или подвижную секцию, то сначала стреляйте, а потом двигайтесь дальше.

Дитрас был прав. В стенах коридора было полно труб и каналов, в которых свободно могли перемещаться Выжившие. Сколько их будет на этой станции сказать было сложно, но убитый нами точно не был единственным.

Я прошел всего десяток метров, прежде чем местные обитатели начали действовать. Система обороны планетарного накопителя не могла напрямую управлять такими примитивными мутантами, но она создала все условия, чтобы Выжившие со всего этого блока направились к нам. Повышение давления в трубах, потоки воздуха с острыми частицами, газы и неизвестно ещё какая дрянь. В ход шли все доступные методы и эта схема работала просто отлично.

Коридор постепенно заполнялся звуками. Хруст пластика, шорох кожи по металлическим трубам, скрежет когтей и невнятные голоса. То ли рык, то ли стон. Разобрать было невозможно, но напряжение постепенно росло. Пока не достигло своего предела, как переполненный водой пузырь.

Нарыв лопнул в двух местах одновременно. В двадцати метрах перед нами лопнул шов на стене и коридор моментально заполнился красноватыми телами. Изможденными и худыми, но всё ещё опасными. Позади нас провалилась потолочная панель, частично перекрывая нам путь к отступлению. Некоторые Выжившие были настолько слабы, что упав с высоты трех метров с трудом могли подняться.

— Мои впереди. Честный — контроль центральной точки, — доставая и активируя Лазаря, произнес я. — Остальные — на вас зачистка тыла. В ближний бой не вступать. Батареи не экономить.

Рывок вперед. Матрицы использовать смысла не было. Мутанты подобного рода, тем более сильно ослабленные, не несли критической угрозы. Только если они смогут завалить меня телами, появлялся риск повредить броню.

Рассекаю Лазарем пару ближайших монстров. Система молчит. В телах Выживших настолько мало энергии, что её даже не учитывает моя энергоструктура. Тем более тратиться на таких слабых противников не стоило.

Врубаюсь в первую волну врагов. Меч почти не встречает сопротивления. В эфире слышатся отрывистые команды Борчи и Дитраса. Парни справляются. Можно не отвлекаться на контроль за их действиями. Противник хоть и непривычный, но все необходимые инструкции я уже выдал. Правда, надеялся, что некоторые из них моим подчиненным не пригодятся.

Я насчитал полтора десятка Выживших, когда первый напор начал спадать. Тела многих носили следы повреждений. На корпусе и ногах виднелись отметины прыгунов. Обычная практика, когда вся защитная система объекта находится в режиме энергосбережения. Более ценные биорепликанты подпитываются за счет низших ступеней, но не уничтожают их.

— Шкуры! — неожиданно выкрикивает Жора. — На задних. Внимательнее!

Своевременно. Последний ряд Выживших с моей стороны тоже тащил на себе наездников. Прыгуны ждали удобного момента и атаковали, как только цель появлялась в зоне их досягаемости. Необычно. Но тоже в пределах нормы.

Рассекаю одного Прыгуна и ловлю на острие меча второго. Ещё одного просто вколачиваю бронированной перчаткой в стену коридора. Этого оказывается достаточно, чтобы хлипкое тело биорепликанта упало на пол уже мертвым.

Тишина.

Бой стихает одновременно на всех направлениях. Мельком проверяю состояние членов отряда. Все живы. Раненых нет. Атака выглядит отчаянной и глупой. Можно было использовать имеющиеся ресурсы гораздо более эффективно.

— Добейте всех, — присаживаясь возле горы тел, командую я. — И подходите сюда.

Оставлять за спиной раненых мутантов не стоило. Восстановиться они вряд ли смогут, но даже так был риск получить неожиданный удар в спину. Меня же интересовала проверка слов Борчи. В данных, которые мне передали Наместники, не было никаких упоминаний о том, что на Аркадии действует какая-то группировка невидимых проповедников. А значит у них не было об этом никакой информации. Но кто-то прислал рейдеров, которых видел Борча.

Первые два Выживших оказались обычными. Следующие двое, после короткого осмотра, были признаны мной промежуточным вариантом. У них имелись шрамы на бедрах, но только с названием стихов из Книги Надежды. Вероятно, таким образом обозначался ранг посвящения. Из двух десятков Выживших, больше половины, так или иначе, принадлежали к сообществу адептов Книги. Я предположил, что на другом участке боя ситуация такая же.

— Странно это всё, — задумчиво произнес я, когда все члены моего отряда выстроились неподалеку. Сейчас разбираться с этим вопросом у меня не было времени. Но оставлять его без внимания точно не стоило. Я ещё раз окинул взглядом тела Выживших и залил в единый файл все найденные отрывки Книги. — За следующим поворотом должен быть выход в основную зону ангарного блока. Проверьте шлюз. Я вас догоню.

Парни ушли вперед, а я пошел пополнять базу данных о Книге. Уже без особого удивления нашел на многих трупах похожие шрамы. Если представить, что этих людей отлавливали по всей планете и доставляли сюда тайно, то для этого должна быть причина. Почему их не переработали, как всех остальных? Почему использовали максимально невыгодный вариант?

В ангарном блоке было пусто. Я ждал здесь следующий заслон системы обороны станции. Место было просто отличным. Огромное пространство ангарного модуля, в котором почти ничего не было. Даже привычные для таких мест штабеля контейнеров отсутствовали. Просто чистый зал, способный вместить десяток Эскалибуров. В отдалении мерцает защитное поле входа в ангар. Где-то за ним кружат в пространстве защитные дроны. Самый худший для нас вариант это если сейчас система вскроет зал и пустит внутрь мобильные единицы обороны.

Но этого не произошло. Мы спокойно прошли через весь зал и остановились возле больших дверей во жилое пространство станции. Я подключился к терминалу и с удивлением обнаружил, что никаких блокировок на нем нет. Даже обычный тревожный режим с ограничением доступа был отключен.

— Что-то не так, Ахилл? — заметив задержку в моих действиях, спросил Дитрас.

— Защиты нет, — коротко ответил я. — И тревога отключена.

Бойцы за моей спиной начали двигаться. Кто-то сменил батареи излучателей, кто-то проверил броню, Жора и Бурда тут же взяли на прицел пустое пространство ангара за нашими спинами, а Борча взял на себя контроль пока закрытой двери. Никто из моих подчиненных не верил в то, что хозяева базы сделали нам неожиданный подарок и решили отдать её в наше распоряжение. Дополнительно говорить о том, чтобы все сохраняли максимальную бдительность, не пришлось.

Огромная дверь разделилась на несколько сегментов и перед нами открылся короткий переход в следующий блок. Дверь на выходе тоже была открыта, как это обычно бывает, когда станция работает в штатном режиме. На другой стороне виднелось большое пространство. Возможно, в прошлом здесь была торговая галерея или что-то подобное. Множество отдельных помещений объединяли террасы с движущимися дорожками. Кое-где даже сохранились вывески и указатели.

Вот только все это в крайне печальном состоянии. В основном из-за того, что повсюду валялись трупы Выживших, вперемешку с другими биорепликантами. Прыгуны, какие-то лианы, даже пара ремонтных тварей с установками для сварочных работ, встроенными прямо в их тела.

— Что здесь произошло? — растерянно произнес Жора. — Выглядит так, словно…

— Словно они поубивали друг друга, — осторожно шевеля ногой разорванного пополам Прыгуна на полу, закончил за пилота Борча. От существа тянулась полоска свежей крови к лежащему неподалеку Выжившему. Вернее, к когтям на его правой лапе. — Причем, только что.

Глава 15

Сеть станции была разделена на отдельные сегменты в каждом блоке. Чтобы использовать их из любой точки, нужно обладать правами администратора всей сети, но этот статус требовал подтверждения. И подтверждение это можно было получить только в центре управления станцией. Даже мне. Такой порядок был введен очень давно и позволял до последнего удерживать контроль во время штурма космических объектов любого типа.

«Скан» — не двигаясь с места, приказываю БСО и жестом командую парням отойти назад. Происходящее было похоже на глобальный системный сбой в работе биомеханизмов Лирдагов. Если бы я не знал наверняка, что подобный сбой невозможен.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

Пространство центрального блока почти не изменилось. Энергии в этом месте практически не было, как и следов жизни. Теперь стало понятно, почему нас в ангарном блоке встретила только жалкая кучка Выживших. Все до единого защитники станции собрались в этом блоке. Что их сюда привело мне предстояло понять прежде, чем двигаться дальше.

Материала для исследования было с избытком, но первым делом я проверил весь зал на предмет прямых угроз. Когда стало понятно, что опасаться нечего, перешел к осмотру ближайших тел. На первый взгляд всё выглядело вполне понятно. Какая-то часть Выживших, из-за низкого контроля со стороны системы, вышла из-под контроля и напала на остальные свободные модули защиты станции. Вот только просто всё выглядело только на первый взгляд.

Мутантов было очень много. Наверное, несколько сотен, раскиданных по всему пространству блока. И это только там, где их было видно. Можно было не сомневаться, что бой также затронул все прилегающие коммуникации, где обитала подавляющая часть биорепликантов всех видов. Те же прыгуны и отдельные атакующие щупальца. Что-то заставило их покинуть привычную среду обитания и вступить в бой. Или кто-то.

Сканирование ближайшего Выжившего показало сразу три отклонения от нормы. У существа была увеличена мышечная масса, конечности были недостаточно изменены и такой вариант не могли пропустить для патрулирования станции. А ещё у этого мутанта остался без изменений речевой аппарат. То есть, этот Выживший мог связно говорить.

Визуальный осмотр добавил к этой картине ещё одну интересную деталь. Помимо полного стиха из Книги Надежды на одной ноге, существо имело второй стих. Вот только первый был в виде старого шрама, а второй был вырезан пару часов назад и смотрелся, как кровавое месиво.

— Что за дерьмо тут произошло? — проворчал Честный. — Эти уроды с ума сошли от ужаса и напали на своих же?

— Нет, — покачал головой я. — Скорее наоборот.

— Что «наоборот»? — не понял Честный. — Стали умнее?

— Без понятия, — невозмутимо ответил я. — Сейчас попробуем проверить.

Я подошел к ближайшему терминалу и активировал прямое подключение. Сеть была минимально изменена относительно стандарта и ориентироваться в ней было несложно. На данный момент я мог только получать общедоступную для всех обитателей станции информацию, но этого было вполне достаточно. После захвата, свободно использовать подобные устройства могли только Лирдаги и их наиболее продвинутые создания. Базовые функции системы безопасности были доступны и тем, и другим.

Отыскать записи за последние сутки оказалось довольно просто. Для того, чтобы не тратить потом время на лишнее обсуждение, я подключил к трансляции всех членов своего отряда.

* * *

Пустой зал. Огни аварийного освещения. По экрану пробегают символы языка Лирдагов. Объявлен режим изоляции в связи с чрезвычайным положением на планете. Приказ Мату. На целые сутки включается полная защита планетарного накопителя. Все внешние контакты блокируются. Связь временно недоступна.

Я видел подобный сигнал всего несколько раз. Помимо яркой иллюминации, он сопровождался довольно странным для ящеров звуком. Этот звон у Лирдагов вызывал приступ активности и тревоги. А вот людям мог показаться довольно мелодичным и приятным. Как перезвон колокольчиков в зале для медитаций.

Одна из камер неожиданно меняет положение и показывает застывшего под стеной Выжившего. Существо сразу после сигнала тревоги вылезло из дыры в стене и неподвижно улеглось на полу. Крайне странное положение для этого типа мутантов, которые предпочитают прятаться в технических тоннелях.

Тут же появляется приказ системы управления станцией. На мутанта обрушивается поток ледяного воздуха, который заставляет его выйти из состояния покоя и искать себе укрытие. Выживший неохотно поднимается и, перед тем как скрыться за ближайшей решеткой вентиляции, пристально смотрит в камеру мутными глазами.

Запись ненадолго замедляется, словно система пытается просчитать поведение биорепликанта и провести его анализ. Сбоку бежит колонка символов.

Характеристики тела в пределах нормы

Избыток массы

Установка маркера для питания Прыгунов

Незаконченная модификация

Тело сохранило элементы биомассы периода до изменения

Признано нормой для текущего типа

Необходим дополнительный анализ

Фокус камер меняется. Тело мутанта приближается рывком и разделяется на четыре разных картинки во всех плоскостях. Зеленоватый фон выделяет подозрительные участки, которых оказывается целых четыре. Оба бедра, живот и спина. Везде одни и те же символы, которые алгоритм Лирдагов не смог идентифицировать. Только возраст аномальных участков. Три из четырех были однозначно старше последнего. Мутант беззвучно шевелит пастью и исчезает в темноте.

Маркер, установленный системой для Прыгунов, стремительно удаляется, а потом исчезает совсем. Рапорт о сбое фиксируется в архиве. Существо получает статус корма для остальных блоков безопасности. Буквально несколько минут спустя из технического люка вылез другой Выживший и лег на то же самое место, откуда недавно прогнали его собрата.

Ситуация повторилась ещё раз пять и только после этого было принято системное решение о полной проверке всех мутантов этого вида. Все системы безопасности начали активно сгонять Выживших в центральный блок. Для обеспечения безопасности и устранения всех поврежденных модулей, к работе были подключены все ближайшие биорепликанты. Разыскивать Выживших по их лежкам было признано нецелесообразным. Сбор занял почти десять часов.

Зал на экране постепенно заполнялся монстрами Лирдагов. Выживших было исчезающе мало. Они буквально отказывались следовать приказам и игнорировали большую часть привычных раздражителей. Те, которые уже были в помещении к этому моменту, были признаны рабочими и оставлены для исполнения дальнейшей процедуры. Часть из них была отправлена к наиболее уязвимым участкам периметра обороны. Именно эти Выжившие встретили нас в коридоре.

Изображение пошло рябью. На нем, перекрывая всё остальное, появился сигнал общей тревоги первого класса. Вся мешанина биорепликантов зашевелилась, но уйти не успела. За морганием тревожных огней сложно было что-то разобрать.

Почти все решетки и люки коммуникаций разом ушли в стороны и в зал ворвались Выжившие. Те самые, которых так долго пыталась выгнать из убежишь система станции. Тела почти всех мутантов были покрыты кровью. Она текла из ран на ногах и спинах. Монстры устроили настоящую вакханалию, уничтожая всё живое на своем пути. И только одно существо не принимало в этом участие.

Крупный Выживший стоял на террасе верхнего уровня, с трудом сохраняя вертикальное положение. Измененное тело сопротивлялось, но существо упрямо продолжало стоять. Когтистые лапы были вскинуты к потолку. Пасть существа постоянно двигалась, но разобрать звуки было невозможно. А вот их результат был очень даже заметен.

Лапы мутанта начали меняться. Когти укорачивались, а спина держалась в вертикальном положении уже без прежнего усилия. Исчезли уродливые клыки. Пасть стала больше походить на человеческий рот. Лицо возвращалось к изначальному своему состоянию.

Этот мутант был покрыт цитатами из Книги Надежды вообще с ног до головы и это явно было сделано ещё до того, как он попал на станцию. Каждое новое его слово заставляло всех остальных Выживших сражаться с большей яростью. Ближайшие к этому существу мутанты тоже начали меняться. И первое, что они сделали, это начали говорить.

* * *

Я потрясенно наблюдал за цепной реакцией, которая охватывала громадный зал. К сожалению, вожак этого странного восстания не сумел завершить свою метаморфозу. Позади него появилось сразу несколько Прыгунов, которые приложили максимум усилий, чтобы странный проповедник замолчал, как можно быстрее.

Твари вцепились в меняющееся тело и буквально взорвали существу голову. Для этого типа биорепликантов даже боевой шлем не был серьезным препятствием, поэтому шансов у предводителя восстания не было никаких. Да и у остальных его сородичей тоже.

— Судный день, — прошептал я. — Это какой же уровень влияния должен быть, чтобы лингвоматрицами запустить в телах адептов обратную мутацию?

— Ахилл, всё это очень круто выглядит, но нам всё равно ничего не понятно, — негромко произнес стоявший неподалеку Дитрас. — Что это за твари? Почему они напали на других тварей? Что значили эти символы вокруг первого монстра?

— Данный тип мутантов относится к самым простым, — осматриваясь по сторонам, рассеянно ответил я. Справа начиналась винтовая лестница на верхние террасы и я направился к ней. — Об этом я вам уже рассказывал. Но все собранные на этой станции Выжившие попали сюда не случайно. Обычно это старый персонал баз и объектов, не пригодный для глубокой модификации или других целей Лирдагов. Но тут у нас другая история.

К этому времени подоспела аналитика БСО и я только кивнул головой, пробежавшись глазами по тексту. Выкладки моего помощника полностью соответствовали моим собственным наблюдениям.

— То есть это тюрьма? — спросил Честный. — Получается, что рейдеры и Наместники сгоняли сюда всех своих врагов. Чтобы превратить вот в этих уродов?

— Не совсем так, — ответил я. Последний виток лестницы остался позади и я оказался на верхней террасе. Быстро сориентировался относительно точки обзора камеры, с которой велась запись, и пошел к приметному павильону в тридцати метрах от лестницы. — Представьте себе любого вожака рейдеров. Волка, Рауля или любого другого. Насколько вероятно, что эти люди могли себе позволить отправить своего врага в это место?

— Вообще нереально, — тут же ответил Борча, который разбирался в местной политической кухне лучше других. — Многие из них даже свои штаны не могли в стирку отправить. Ставлю свою правую руку, что никто из них даже близко не знал о существовании этой хреновины в космосе.

— Верно. Рейдеров сразу можно исключить, — кивнул я. По пути мне попались следы боя. Выжившие жестоко отомстили Прыгунам за смерть своего предводителя. Некоторые биорепликанты были буквально разорваны на мелкие куски. — А теперь представьте себе Наместников. Очень сильные существа. У них огромная власть и ресурсы. Все жители планеты боятся вызвать его гнев. Наместника и его Безымянных. Какой враг должен быть, чтобы такое существо захотело не просто его убить, а взять в плен?

— Никакой, — неожиданно рассудительно ответил Бурда. — Наместник вообще никого не брал в плен. Никогда. Безымянные просто приходили, когда кто-то провинился и убивали его. Или скармливали своим тварям в подземельях. Я слышал, что даже в Центре нет никакой тюрьмы. Она просто не нужна. Не думаю, что Наместник стал бы гонять свой корабль в космос, чтобы перевезти туда пару жалких пленников.

— Да, — снова кивнул я, хотя никто из подчиненных меня не видел. Я опустился на пол рядом с изуродованным телом. Проповедник выглядел вполне обычно. Чуть старше средних лет. Развитое тело, длинные волосы. Если бы не покрывавшие каждый сантиметр его тела шрамы, то его можно было принять за самого обычного воина. — А ещё у каждого Наместника было всего по одному такому транспортному средству, которое не поднималось в воздух практически никогда.

Я перевернул труп и внимательно осмотрел покрытую кровью спину. Чтобы полностью рассмотреть весь текст пришлось отодрать пару Прыгунов. Особой необходимости в этом не было, потому что самое главное я уже узнал. Последнюю часть Книги на тело проповедника нанес кто-то другой. Кто-то, кто обладал ещё большими полномочиями в структуре проповедников, чем это существо, которое вело остальных Выживших в бой.

— Тогда как их сюда доставляли? — озадаченно спросил Жора. — И кто?

— В мире Лирдагов очень строгая иерархия, — неспешно возвращаясь к своему отряду, произнес я. — Есть люди, которые давно стали просто придатком для производства энергии. Есть рейдеры, которые следят за порядком в стаде и решают мелкие проблемы. Есть Наместники, которые руководят процессом добычи энергии и следят за состоянием оборудования. Есть Мату — это отдельная особ Лирдагов, которая безраздельно властвует над всей планетой. Остальные структуры этой расы находятся за пределами Аркадии и их мы сейчас касаться не будем. Они находятся выше, но тоже подчинены одной общей движущей силе, которая дает расе наших врагов возможность продолжать экспансию и захватывать всё новые и новые территории.

— Система, — тут же воскликнул Дитрас. — Их система. Это же из-за неё они могли управлять энергией и делать невозможные вещи. Как ты сейчас…

— И снова верно, — благосклонно кивнул я. Схему этого блока я скачал ещё при первом прямом контакте с терминалом, поэтому уверенно направился к дальнему от нас выходу. За ним должна была находится управляющая зона станции. Её сердце и хранилище наиболее ценного оборудования. — Созданная ящерами Система не менее сложная, чем человеческая. В ней есть масса механизмов саморегуляции и контроля. Но никто не может предусмотреть всего. Иногда возникают такие ситуации, которые не были прописаны в алгоритмах Системы. На такой случай создаются отдельные зоны карантина, где непонятные аномалии изучают.

— Если всё так, то где тогда ученые? — задал вполне резонный вопрос Дитрас. — На Рассвете мы нашли много тел людей, которые занимались исследованиями. Даже в лесной лаборатории были свои работники. А здесь никого, кроме этих уродов нет.

— То, что захваченных людей превратили в Выживших, говорит о найденном решении проблемы, — невозмутимо ответил я. — Система посчитала это решение удовлетворительным. Изоляция подозрительных объектов и частичная их модификация для снижения уровня опасности.

— Но что-то пошло не так, — произнес Борча. Бойцы выстроились за мной и привычно приготовились к переходу в следующее помещение. — Раз они напали на других уродов.

— Были учтены не все параметры, — касаясь панели замка, ответил я. — Часть возможностей изолированных существ не была обнаружена во время исследований. Да и не могла быть обнаружена. Возможно, даже сами эти существа не знали о том, что обладают встроенной системой реагирования на определенные раздражители. Критическая масса изменений превысила границы и на станции появилось скрытое от Лирдагов сообщество разумных существ. Они ждали своего часа очень долго. Система чужих не обращала на изменения внимания и продолжала действовать по выработанной схеме. И в итоге получила это.

Диафрагма двери пошла в стороны. В этой части станции не было коридоров между блоками. Просто двойные двери, которые открывались сразу в помещение соседней части. За ними виднелся почти стандартный зал управления. Если убрать из него десятки капсул с дрейфующими в них человеческими телами, то отличия найти вряд ли вышло бы. А ещё на полу возле главного модуля системы безопасности, скрестив ноги, сидел голый человек, который медленно переворачивал страницы лежащей перед ним книги.

Она была собрана из самого невообразимого мусора. Пластиковые панели, обрывки бумаги и металлические листы. Всё, что могли найти Выжившие в своих тоннелях и на чем они могли написать доступные им строки из Книги Надежды.

При ближайшем рассмотрении, сам человек тоже оказался частью этой книги. Если у других мутантов имелись шрамы в виде отдельных стихов, то этот человек был покрыт ими полностью. Даже на белках глаз были выбиты номера стихов и строк.

— Я рад, что наше ожидание было не напрасным, — отодвигая в сторону Книгу и медленно поднимаясь с пола, произнес человек.

— Я рад, что моя сестра сумела оставить в этом мире часть своих знаний, — снимая шлем, произнес я. — Как дела у Апаты?

Глава 16

Странный человек однозначно принадлежал к последователям моей сестры. Апата была одним из самых необычных Идеалов. Её возможности оперирования внешними объемами энергии были сильно ограничены и ненамного превышали сильнейших Старших. А вот по внутренним резервам она оставляла далеко позади абсолютно всех. Больше пяти тысяч РЭ и возможность прямого восполнения от физического контакта превращали Апату в идеального разведчика.

К этому добавилась личная склонность этого Идеала ко всевозможным шуткам, иллюзиям и интригам. Не было такого Идеала, который хоть раз не повелся на её шутки. Апата единственная могла безболезненно работать в отрыве от человеческой Системы, потому что почти не пользовалась внешним резервом.

Всё свободное от издевательств над окружающими время, эта Идеальная заноза посвящала изучение человеческого тела. Своего в том числе. Однажды я чуть не убил её, когда встретил на борту своего флагмана. Тогда Апате удалось идеально скопировать внешность штурмовой особи Лирдагов.

— Она была в полном порядке, когда я видел её в последний раз, уважаемый Идеал, — слегка поклонился мне человек. Он безошибочно почувствовал во мне родственника своей хозяйки, хотя я в нем не смог определить Старшего. Проповедник даже на Младшего тянул с большой натяжкой. — Но вы должны понимать, что с момента нашей встречи прошло очень много времени. Главное, что госпожа Апата оказалась права.

— В чем? — с интересом спросил я и жестом приказал своим подчиненным расслабиться. Они всё ещё держали подозрительного человека на прицеле излучателей. В разговор никто из бойцов предусмотрительно не вмешивался.

— В день главной битвы с Лирдагами, госпожа велела нам сменить курс и уйти в плохо изученную часть космоса, — спокойно ответил проповедник. — Она сказала, что если всё пройдет хорошо, то Ахилл не будет на неё сердиться, потому что ему придется разгребать помои Совета Конфедерации. А если всё будет плохо, то мы ничего не изменим.

— Мы считали, что она погибла, — хмуро произнес я. — Дурацкая шутка в стиле Апаты. Почему она не вернулась после победы?

— Потому что была занята подготовкой к изоляции, — улыбнулся человек. На его зубах виднелись насечки. Мгновенный анализ БСО тут же связал их с определенными стихами, которые уже были в её базе. — И потому, что необходимости в её присутствии не было. Вы прекрасно справились сами.

— Всё прошло хорошо, — возразил я. — У твоей госпожи не было причин скрываться.

— Как видите, — обвел рукой помещение проповедник. — Это не совсем так. Когда начались волнения среди населения, мы получили приказ оставаться на месте. Госпожа сказала, что нам нужно готовиться к следующей войне. Сказала, что без Ахилла человечество обречено на поражение. Что наша задача дать всем людям второй шанс.

— И она создала Книги, — кивнул я.

— Да, — осторожно поднимая с пола уродливое подобие нормальной книги, ответил человек. — Мы все прошли изменение ради высшей цели. Госпожа Апата лично провела через них каждого своего последователя. А потом мы отправились на планеты Конфедерации и несли среди людей её слово.

— Ты говоришь так, словно был там сам, — с интересом осматривая собеседника, произнес я. — Насколько глубокую модифицировала Апата экипажи своей эскадры?

— Меня зовут Кайд Руфус Гротт, — снова поклонился человек. — Когда-то я был рядовым бойцом штурмового отряда пехоты в составе эскадры госпожи Апаты.

— Тысяча лет… — задумчиво произнес я. — Большой срок для обычного человека.

— В результате модификации, все энергоканалы наших тел были замкнуты. Мы больше не вырабатывали РЭ и не могли пользоваться человеческой Системой, — пояснил Кайд. — Взамен мы получили долгую жизнь и возможность оттачивать свой разум на страницах Книги Печали и Книги Надежды.

— Поэтому вас не видела Система Лирдагов, — произнес я. — Отличный вариант маскировки. Как ты пережил штурм планеты?

— В этом мире было много военных баз, — пожал плечами Кайд. — Персонал некоторых поддался на посулы предателей нашей расы и покинул свои посты. Нам оставалось только занять пустующие помещения.

Учитывая, что Лирдаги не могли обнаружить таких измененных людей, то этого действительно могло быть достаточно. Но это касалось только самого рядового Гротта и его соратников из первой партии проповедников. Как пережили период поисков остальные? Как они прожили на захваченных планетах почти тысячу лет? Ответы на эти вопросы лежали прямо предо мной. В руках собеседника.

— Книги могут модифицировать людей? — спросил я и в эфире послышался матерный шепот Честного.

— Книги — всего лишь вместилище мудрости госпожи Апаты, — скромно ответил Кайд. — Только истинно верующий может изменить свою суть. Только истинно верующий способен принять на своё тело крохи тайных знаний из Книг.

— Понятно, — хмуро кивнул я. Глубокая обработка психики под постоянным контролем опытного оператора и физическая фиксация на теле при помощи текстового блока. Может ещё с добавлениями каких-то веществ или воздействий на уровне энергосистемы. — На Аркадии ещё остались последователи Книги?

— К сожалению, жители этого мира больше не слышат голос Апаты, — печально склонил голову Кайд. — Мы были недостаточно осторожными. Пять лет назад к нам прибыл последний из несущих слово.

— Ты знаешь всех, кто был на этой станции? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул Кайд. — Я нахожусь здесь уже почти семьсот лет. Знаю не только всех обитателей, но и расположение всех узлов и помещений. Даже таких, о которых бывшие хозяева станции ничего не знали. Там я проводил большую часть времени, когда не было сил дальше оставаться в уродливой форме Выжившего.

— Что насчет способа доставки пленников на станцию? — задал следующий вопрос я. Когда под рукой был такой качественный источник информации, тратить время на самостоятельные поиски ответа смысла не было. — Вас отлавливали дроны Системы Лирдагов и доставляли сюда. После локализации на поверхности, кто-то из ближайших рейдеров получал задание на отлов. Сами дроны перевозить людей не могут. Транспорт Наместников задействован не был. Что тогда?

— На внутренней поверхности блока планетарного Накопителя находятся помещения для модификации, — спокойно ответил Гротт. — Они оборудованы многоразовыми капсулами для доставки биоматериала с поверхности планеты. Их использовали для пополнения биомассы в период Жатвы.

— Нам такой вариант не подходит, — покачал головой я. Для перевозки людей такие штуки действительно годились не сильно. Для комфортной перевозки. При посадке капсулы двигались с такой скоростью, что перегрузку выдерживал не всякий Старший. На взлете ситуация была получше, но вызов майора Стрельцова всё равно выглядел более привлекательным вариантом. — С этими что?

Я кивнул на неподвижные тела в капсулах со стабилизирующим раствором. Их было достаточно много, но без прямого подключения я не мог точно определить кто именно в них находится.

— Старшие, — коротко ответил Кайд. — Чистые заготовки для будущих Наместников. В день смерти каждого администратора одна капсула перемещается в зал модификации. Потом прибывает транспорт с ключом и начинается создание следующего Наместника. Разум заготовок не способен к самостоятельной деятельность. Мне жаль, но эти воины не смогут вам помочь, уважаемый Идеал.

— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Эти ребята ведь находятся под полем блокировки?

— Только так Лирдаги могли добиться полной чистоты заготовок на протяжении долгого времени, — охотно пояснил местный обитатель. Вот уж действительно Выживший!

— Замечательно, — произнес я. — К этому вопросу мы вернемся немного позже. Сейчас меня интересует полный контроль над этой станцией и ресурсами планетарного накопителя.

— Боюсь, это может быть проблематично, уважаемый Идеал, — грустно произнес Гротт. — Я провел большую работу и уверенно могу сказать, что проникнуть в помещение модификации невозможно. Там находится основной узел безопасности планетарного накопителя. Когда происходит смена Наместников, биомеханизмы Лирдагов подключают доставленный с поверхности планеты ключ для активации доступа нового администратора. Для полного доступа к мощности накопителя необходимо одновременное подключение всех восьми ключей. Про права администратора станции я не говорю. С ними проблем не возникнет.

Кайд указал на крупный терминал за свой спиной. На него была завязана большая часть функций станции. Его последователь Апаты вырубил первым, как только добрался до зала управления. Соответственно, доступ у него уже был. А у меня были ключи.

Я подошел к терминалу, на который указывал Кайд и спокойно перевел на себя управление станцией. БСО немедленно начала сканирование всех узлов на предмет остатков биорепликантов, но живые особи нашлись только в самых отдаленных частях, да и то такие, которые не могли передвигаться. Немного порывшись в структуре системы безопасности, активировал обычных дронов и отправил их на зачистку остатков наследия Лирадгов.

На карте базы имелось огромное серое пятно. Несколько крупных помещений были объединены в кольцо и располагались на внешнем радиусе основного блока. Их явно установили позже. Доступ к этой части базы был ограничен на системном уровне. Будь на моем месте полноценный Лирдаг, даже он не смог бы пройти в серую зону. Система ящеров надежно защищала своё главное сокровище.

— Как мы можем попасть к управляющему узлу накопителя? — уточнил я.

— Без получения сигнала о начале процедуры обновления, вариант только один. И я думаю, что вам он не понравится, — невозмутимо ответил Кайд и его тело начало стремительно меняться, превращаясь в странную смесь Выжившего с обычным человеком. Только лицо осталось без изменений. Мутант упал на пол и быстро переместился к вскрытому люку на стене. — Прошу за мной.

— Ахилл! Ты серьезно полезешь в дыру за этим уродом? — тут же спросил Борча. Несмотря на мой приказ, парни оставались настороже. Доверять мутному изувеченному типу никто из них даже не думал. А после трансформации в руках моих подчиненных снова появились излучатели.

— Разумеется, — улыбнулся я. — Если не хотите идти с нами, то можете сходить пока за телом Полоза. На данный момент станция находится в наших руках, но по сторонам всё равно поглядывайте.

Парни проводили меня взглядами и угрюмо переглянулись. Лезть в техническую дыру желания ни у кого не было. В боевой броне это действительно было бы настоящим мучением. Но и оставлять меня наедине с непонятным существом подчиненные не хотели. Пришлось самому разрешить их дилемму и отправить за телом погибшего соратника в приказном порядке.

На самом деле, брать с собой весь отряд действительно не было смысла. Если нам встретятся по пути какие-то незарегистрированные угрозы, я вполне мог справиться с ними сам. Заставлять подчиненных ползать по техническим тоннелям просто потому, что я сам туда лезу, было довольно глупо. Ну и ещё я не очень хотел, чтобы ребята близко познакомились со всем многообразием техники чужих для модификации людей. Никакой ценности, кроме всепоглощающей ненависти к Лирдагам, в этих знаниях не было.

Чтобы пролезть в узкий люк, пришлось снять большую часть внешнего обвеса брони. Двигатель абордажного костюма, часть пластин с плеч и половину хранилищ для переноски снаряжения. Бокс с ключами и Лазаря перевесил на грудь. С ними я расставаться не планировал ни при каких обстоятельствах.

После пяти минут в тесноте и темноте даже немного позавидовал Кайду. Его форма позволяла уверенно двигаться даже в самых узких местах. В случае необходимости, тело Выжившего просто слегка меняло форму, подстраиваясь под новые условия. Уверен, обычные мутанты этого типа такого себе позволить не могли.

Судя по карте, которую транслировала мне БСО, мы двигались по внешнему диаметру главного блока. Прямого сообщения между этой частью станции и помещениями модификации не было. По крайней мере, на карте Лирдагов. Но Кайд уверенно двигался вперед, а мне всё чаще хотелось шарахнуть по торчащим из стен опорам для кабелей Горелкой или чем-то помощнее, чтобы наконец нормально вздохнуть.

Помимо чисто физической тесноты и духоты, хватало и других раздражителей. Повсюду воняло перегретым пластиком и желчью. Эти проходы использовали почти все виды биорепликантов и каждый оставил свой след. Я постоянно попадал перчатками в липкие лужи, а ноги цеплялись за небольшие хитиновые наросты на стенах и полу. Наросты тут же лопались, заполняя тесное пространство удушливой вонью тухлой органики.

В итоге, до промежуточной точки, к которой меня вел Выживший, я добрался в довольно паршивом настроении. Остаток брони был перемазан всякой дрянью, а внутренняя часть защиты местами промокла и гадко липла к телу.

— Нужно сменить коридор, господин, — негромко произнес Кайд. Его особенности выбранного пути вообще не беспокоили. — Сюда.

Тело моего проводника сложилось под каким-то неестественным углом и исчезло в потолке хода. Когда я подполз ближе, то увидел прогрызенную в металле дыру диаметром полметра. За ней виднелись зеленоватые отсветы потолочного освещения, но саму дыру перекрывала пленка какой-то слизи. Я сделал над собой усилие и рывком пробил преграду. Система брони тут же просигналила о критическом повреждении внешних элементов.

— Я рекомендую вам снять доспех, — произнес стоявший рядом Выживший. Он уже принял свою человеческую форму и терпеливо ждал, пока я отреагирую на его слова.

Мы находились посреди настолько стандартного периферийного коридора комплекса ящеров, что на меня невольно накатили воспоминания. Сколько раз я видел эти колышущиеся, как стенки гигантского желудка, стены? Сколько подобных мест уничтожил?

Остатки перепачканной брони снял без всякого сожаления. Металлические элементы уже сильно дымились из-за контакта с защитной кислотой. Все структуры ящеров были защищены этой дрянью. Мы использовали энергетические поля для перекрытия брешей в броне, а живые корабли чужих применяли для этих целей внутренние жидкости.

— Я здесь не бывал лично, господин Ахилл, — произнес Кайд. — Техника Лирдагов очень чутко реагирует на присутствие посторонних биорепликантов на территории закрытой зоны. Поэтому мы только прогрызли путь.

— Это не проблема, — ответил я и пробежался пальцами по костяной табличке на стене. — Вся необходимая нам информация здесь. Ты уверен, что внутри нет дополнительной защиты?

— Защитой этой части станции занималась Система Лирдагов, господин — уверенно ответил Кайд. — Биорепликанты в схеме обороны не использовались. Только рабочие манипуляторы и доставщики биоматериалов.

Данные на указатели указывали на наличие в этой части планетарного накопителя нескольких ключевых узлов. Я не понимал всех деталей, но большая часть символов была мне знакома. И они говорили, что этот кусок станции, при необходимости, может даже самостоятельно перемещаться в пространстве. Помещения собирались в один из типов исследовательских кораблей ящеров. Видимо, здесь применили устаревший образец, чтобы не тратиться на создание чего-то нового.

Я уверенно направился влево по коридору. В период покоя, хотя мы заставали его крайне редко, все суда ящеров представляли собой открытую систему. Ни дверей, ни блокирующих мембран или других препятствий. За несколько минут мы преодолели большую часть внешнего периметра и половину внутренних коридоров. Впереди показалась мясистая арка, внутри которой скрывалась костяная диафрагма бронированной двери. За аркой начиналось рабочее пространство зоны модификации.

С высокого потолка свисали толстые щупальца со множеством усов и присосок. Повсюду стояли пузыри с разными жидкостями. Некоторые предназначались для изменения людей, а некоторые служили источником питания самих приборов Лирдагов. Под ногами тоже что-то ползало и шевелилось.

— Можешь запустить отсюда систему обновления Наместников? — рассматривая здоровенный блок главного узла планетарного накопителя.

— Разумеется, господин, — кивнул Кайд и направился к покрытому неприятными даже на вид отростками возвышению. — Одна заготовка будет доставлена сюда через семь минут.

— Одной мало, — глядя на пробуждающиеся щупальца, произнес я. — Вези сразу восемь.

Глава 17

В этот раз риск был значительно выше, чем в ситуации с майором Стрельцовым. На корабле Лирдагов собрать установку для восстановления кода Старших возможности не было. В теории, я мог поискать по закромам планетарного накопителя нужные модули, но вероятность найти всё необходимое стремилась к нулю. Ящеры всегда оставляли на захваченных объектах только самый минимум необходимого и стремились заменить большую часть техники на свою полуживую.

Сложность ситуации заключалась в том, что у меня выстраивалась неверная последовательность действий. В идеале, восстановление Старших нужно было провести ДО того, как я попытаюсь установить ключи и забрать полный контроль над самим накопителем. По факту, придется делать всё одновременно и с большим риском получить на выходе восьмерых очень агрессивно настроенных Наместников.

Рейз-энергия обладала массой удивительных свойств. При достаточном её количестве, опытный оператор мог вообще обойтись без вспомогательных костылей в виде модулей. Если бы в момент пробуждения у меня было несколько миллионов РЭ, то можно было просто создать все необходимые узлы Системы без всей этой беготни и суеты с поиском техники по всем закоулкам этого мира.

Но тогда подобного объема у меня не было. И сейчас тоже. И будет ли в ближайшем будущем пока неясно. Придуманная безумным ученым с лунной станции схема была не настолько энергозатратной, как создание полноценного узла Системы. Расстояние тоже было минимальным. Я даже мог обеспечить полноценный физический контакт с объектами. Вот только на эти манипуляции всё равно потребуется тысяч тридцать стандартных единиц.

— Готовность две минуты, господин Ахилл, — послышалось со стороны Кайда. Выживший сидел верхом на том самом наросте. Его тело частично изменилось. Нижняя часть корпуса напоминала большой кожаный мешок, который плотно прилегал к основному терминалу управления системы модификации. Верхняя часть осталась человеческой и выглядела очень странным дополнением к технике Лирдагов.

— Насколько глубоко ты можешь контролировать процесс изменения заготовок? — подходя ближе, уточнил я. Это был действительно важный момент. У меня самого были крайне ограниченные возможности в этом плане. По сути, я мог только запустить базовые процессы или что-то сломать перегрузкой. Тонкий контроль чужой техники был мне недоступен.

Вся масса инструментов Лирдагов уже пришла в движение и готовилась к работе. Даже сейчас всевозможные отростки и щупальца выглядели крайне неприятно. И это даже без частично разобранных тел будущих заготовок. Когда начнется полноценная модификация, помещение окончательно станет похожим на ночной кошмар психопата.

— До третьего уровня включительно, — не открывая глаз, ответил Гротт. — На четвертом мне доступна только часть аспектов. Пятый недоступен полностью. Выше возможности местного оборудования не позволяют.

— А нам нужен как раз пятый, — задумчиво произнес я. Уровни сложности модификантов полностью совпадали с возможностями техники ящеров. То есть Кайд легко мог создать из заготовок мутантов третьего уровня, но выше уже было сложно. Теоретически, можно было собрать пару Титанов, если Выжившему хватит на это сил. Но работа с мутантами уровня Наместников ему была недоступна.

Учитывая, что весь процесс был полностью автоматизирован, наше участие вообще не требовалось. Но это только в том случае, если мы хотели создать обычных администраторов. Со всеми их закладками на покорность расе захватчиков и внешними изменениями. А мы не хотели.

— Сколько займет модификация заготовок в обычном режиме? — задал следующий вопрос я.

— Около часа, если не вмешиваться и не тормозить процесс искусственно, — без малейших сомнений, ответил Кайд. У меня сложилось впечатление, что он не только к управлению подключился, но и информацию из базы данных качает напрямую. Апате удалось создать очень интересный вариант людей. По сути, её подчиненные обладали множеством особенностей Идеалов, но и своих собственных было с избытком. — Если начать вмешиваться, то можно растянуть до двух с половиной часов. Будет достаточно большое окно на ввод команд оператора по каждому из восьмидесяти параметров.

Я прикинул имеющиеся варианты и недовольно поморщился. Вечный дефицит энергии утомлял. На собственном резерве провести необходимые манипуляции у меня точно не получится, а просто так вогнать ключи в тела заготовок не выйдет. Они должны реагировать на подключение к накопителю и выдавать ответные сигналы. В принципе, я мог их заменить и создать имитацию сознания с помощью БСО, но это означало неминуемую смерть использованных тел. А это было целых восемь полноценных Старших.

— Растягивай процедуру насколько возможно, — в итоге приказал я. — Постарайся свести к минимуму изменение тел и разума. Мне необходимо, чтобы все восемь заготовок могли оперировать энергией накопителя.

— Для этого нужны ключи, господин, — наконец посмотрел на меня Кайд. — Без них ничего не получится.

Я молча достал из оплавленного кислотой бокса все восемь заготовленных артефактов и рядовой Гротт невозмутимо кивнул. С эмоциями у этого парня точно что-то было не так. Видимо, сказывались внесенные Апатой изменения. Инертность психики у Кайда была просто запредельная. Кажется, что вообще не было в Галактике таких вещей, которые могли бы вывести его из умиротворенного состояния. А с другой стороны — возможно именно благодаря этому свойству психики, семьсот лет бывший рядовой ВКС Конфедерации смог провести в этом уродливом теле и не наложить на себя руки…

Несколько толстых присосок опустились с потолка и осторожно зацепили шары накопителей. Я вышел в коридор, чтобы не отвлекаться на постоянные движения биомассы. Рефлексы требовали немедленно расправиться с биорепликантами и уничтожить корабль Лирдагов. Пока для этого было слишком рано.

В коридоре уселся прямо на пол и вызвал интерфейс управления станцией. Права администратора позволяли мне использовать все функции удаленно и я рассчитывал немного упростить себе жизнь. Вот только нужно было как-то решить вопрос с кодировкой сигнала.

Станция, хоть и находилась под моим контролем, всё ещё была объектом вражеской инфраструктуры. Система Лирдагов прекратила подачу энергии к Аркадии, но это не означало, что принадлежность накопителя тут же сменилась на нейтральную или дружественную. Если бы не приказ о блокировке накопителя, который отдал Мату, то сейчас на орбите дрейфовало бы только облако из слизи и обломков.

Блокировка помогла станции пережить несколько часов зачистки планеты и мне нужно было как-то сделать её частью человеческой Системы. Для этого необходимо было перебрать содержимое всех восьми кластеров накопителя и заменить в них половину блоков на свои. Благо, работа с энергией была гораздо проще и никакие запасные части искать не придется. Чтобы получить доступ к кластерам, нужно было активировать ключи. Чтобы активировать ключи, необходимо встроить их в тела будущих Наместников и начать модификацию. Чтобы модификация прошла по моему плану и не превратилась в битву на выживание с озверевшими мутантами, нужно было параллельно восстановить сознание Старших. А для этого мне нужна была целая прорва энергии, которая лежала в планетарном накопителе и к которой у меня не было доступа.

Все исходящие сигналы со станции наша Система будет глушить в автоматическом режиме. При наличии доступа, я мог бы попробовать изменить настройки. Вот только если бы у меня был доступ к нашей системе, то и проблемы бы такой не возникло.

— А если вот так, — задумчиво пробормотал я и направил группу обслуживающих дронов к остаткам Ястреба. Параллельно начал запись текстового сообщения. Если получится связать все части в одно целое, то можно будет существенно сэкономить. Остается только вопрос времени. Мгновенно среагировать на моё сообщение у подчиненных на поверхности планеты вряд ли получится. Если при этом Стрельцов ушел достаточно далеко по маршруту, то наверняка тоже был вне зоны покрытия нашей системы. Рассчитывать на него точно не стоило. Оставался Ерма, но тоже со своими нюансами.

Я переключился на экран ближайшей к Ястребу точки наблюдения и увидел свой отряд. Парни тащили тело Полоза к ангарному узлу. В стене неподалеку от них открылась ниша и из ней выбралось несколько обслуживающих модулей. Из-за обилия навесной техники, они походили на странных уродливых пауков.

Парни тут же приготовились к бою, а я пытался найти способ сообщить им о том, что никакой угрозы нет. Системы их брони были защищены от внешних сигналов. Звуков в буферной зоне никаких не было из-за отсутствия атмосферы. Я не придумал ничего лучше, чем активировать голографический проектор на одном из дронов и вывести на него свое изображение.

Пара выстрелов уничтожила одного дрона, но остальные не пострадали. Дитрас остановил стрельбу. Передовой ремонтник, используя моё изображение, как флаг перемирия, осторожно приблизился к группе.

«Это Ахилл. Следуйте за дронами» — заменив своё изображение на максимально крупную надпись, передал сообщение я. — «Нужно забрать узел связи с Ястреба и доставить его ко мне»

Несколько секунд парни что-то обсуждали между собой, а потом двое потащили дальше тело соратника, а остальные отправились за механизмами. С извлечением проблем возникнуть не должно. Осталось придумать, как доставить модуль ко мне. Через тот ход, по которому мы с Кайдом проникли в зону модификации, протащить громоздкое оборудование точно не выйдет.

— Кайд! — крикнул я. — Как заготовки попадают в это помещение?

— По специальным трубопроводам доставки, господин, — прозвучал прямо из стены рядом со мной голос Выжившего.

— Можешь организовать пустую капсулу и доставить её отдельно? — задал следующий вопрос я.

— Мощности зоны модификации будут задействованы полностью, — ответил Кайд. — Девятого Старшего мы подключить не сможем. Да и ключей всего восемь.

— Мне нужно протащить сюда систему связи, — уже тише произнес я. — О девятой заготовке речи не идет.

— Начинаю подготовку пустой ёмкости, — не вдаваясь в детали, отозвался Выживший. — Она будет установлена в зале хранения заготовок. Сообщите, когда нужно начать процедуру доставки.

— Дай таймер работы над заготовками, — попросил я и в интерфейсе управления базой появился счетчик времени. На данный момент прошло всего несколько минут. Пока ещё шёл процесс расконсервирования заготовок.

Как только парни убедились, что никакого подвоха нет, отряд начал двигаться значительно быстрее. Через пять минут на борту Ястреба уже кипела работа. Дроны сообщили, что необходимое мне оборудование повреждено на семнадцать процентов. Часть атак защитников станции всё же достигла своей цели.

Сообщение было готово и я отправился проверять систему доставки моего послания на поверхность Аркадии. В противоположном конце зала модификации находился десяток многоразовых капсул доставки. Довольно примитивные хитиновые блоки, с крайне ограниченным набором функций. По большому счёту, кроме точки посадки в них ничего нельзя было настроить. Внутри даже никакого дополнительного оборудования не было. На поверхность планеты капсула падала за счет импульса при запуске, а назад поднималась при помощи одноразового двигателя. Все поврежденные или нерабочие элементы после каждого цикла заменялись на новые. При необходимости, отращивалась новая чешуя внешнего покрытия. Вот, собственно, и всё.

В основном помещении началась процедура приемки заготовок. Биомасса манипуляторов осторожно расставляла емкости с телами в рабочие зоны. С шипением открывались сливные диафрагмы. Весь зал наполнился мерзкими хлюпающими звуками и чавканьем льющейся слизи. Отсчет пошёл.

— Мне нужны данные по заготовкам, Кайд, — наблюдая, как тела Старших медленно поднимают в воздух усеянные присосками живые колонны, хмуро произнес я. В данный момент все заготовки были без сознания, но я точно знал, что это ненадолго. Когда начнется наращивания биомассы и работа с нервной системой, техника Лирдагов заставит людей прочувствовать каждый момент их изменения.

Выживший не ответил, но явно меня услышал. В интерфейсе управления станцией начались изменения и передо мной открылся архив заготовок. Сознание разошлось на несколько потоков. Один непрерывно следил за передвижением отряда. Дитрас и остальные только закончили демонтаж и выбрались из челнока. Время прибытия в зал хранения заготовок одиннадцать минут.

Второй занимался составлением сообщения. Подготовка подробной инструкции для Ермы оказалась самой простой частью. Я установил координаты посадки для живой капсулы и провел предварительное тестирование. Даже если эта ракушка сломается, посылка будет доставлена на поверхность Аркадии. Главное, чтобы она упала в зоне покрытия человеческой Системы. Время доставки семнадцать минут.

Перевозка модуля связи, доставка в зону модификации, тестирование и заливка послания. Промежуточная логистика около семи минут.

Основная часть моего разума перебирала карточки заготовок. Учитывая, что Лирдаги полностью обнуляли Старших, хранить данные об их прошлых возможностях, вроде бы, смысла не было. Но каждый файл был тщательно заполнен мельчайшими подробностями. От цвета глаз, то полного анализа тела и выявления уровня максимальной проводимости РЭ. Данных о Старших у Лирдагов было в разы больше, чем у ученых Конфедерации о модификантах и самих ящерах.

Большая часть емкостей в хранилище была заполнена сослуживцами Стрельцова. Видимо, все они были захвачены в одном месте. Скорее всего, во время уничтожения флота. Потому что при планетарном сражении захватить такое количество Старших было крайне проблематично. В космосе ящеры разработали целый комплекс мер по деактивации и захвату наших судов. На земле каждый Старший мог сражаться даже в отрыве от остальных. А с космического корабля уйти было не так просто.

Для установки ключей были отобраны три капитана и пять лейтенантов. Я подробно ознакомился с карточкой каждого и приказал БСО составить психоматрицы всех будущих модификантов. Данных для полноценного портрета было маловато, но его можно было пополнить позже. Как минимум, у меня будет инструмент анализа поведения этих ребят. Просто на случай, если где-то в момент изменения будет допущена ошибка.

Из основного зала внезапно раздался полный невыносимой боли животный вой. В нем не было даже намека на разум. Просто вопль существа, которое очнулось от того, что его режут на части. Следом к нему присоединились ещё голоса и зал модификации наконец стал полностью похож на те, которые я видел в далеком прошлом.

Залитый кровью и слизью пол. Воющие от боли, распятые в воздухе тела и постоянная суета десятков биоманипуляторов над ними. Вонь органики и тлеющей кожи. Ровный зеленый свет.

— Фиксирую заполнение капсулы в хранилище, — холодно произнес Кайд. Сейчас мне сложно было воспринимать нормально этого человека. Он казался мне частью уродского механизма Лирдагов. Его мозгами и управляющим центром.

— Хорошо, — пересиливая собственные эмоции, произнес я. Отряд доставил модуль связи до нужной точки и осторожно загрузил в твердую кожаную сферу. — Вези её сюда.

Тайминг соблюдался почти идеально. Я стоял у входа в помещение с транспортными капсулами и смотрел на мучения своих сородичей. Это был мой выбор. Я нёс за него ответственность. Я мог найти другой путь, но выбрал самый короткий. Мучения этих людей были частью сделанного мной выбора. Ответственность — то чувство, которое заставляло Идеалов придерживаться выбранной тактики и линии поведения. Мы всегда помнили о грузе на своих плечах. Но это не означало, что нам всегда было легко делать необходимый выбор.

Таймер хода модификации сменил цвет. Прошел уже почти час. Рядом с цифрами появился примерный прогноз завершения процедуры. Крики Старших не прекращались ни на секунду, словно им вообще не нужен был для этого воздух. Я загрузил в блок связи все инструкции и установил его в транспортную капсулу. Диафрагма стартовой трубы закрылась и послышался хлопок старта. Семнадцать минут…

Несколько уцелевших датчиков внешнего обзора тут же поймали в фокус мою посылку и с безжалостной чёткостью показали, как её двигатель взрывается от случайного попадания какого-то космического мусора.

Глава 18

— Мне жаль, господин Ахилл. — секунду спустя произнес Кайд. — Я могу остановить процесс модификации прямо сейчас. До того момента, как будут установлены ключи, ничего критически важного не случилось. Заготовки придется заменить, но у вас появится время для разработки нового решения.

Слова Выжившего звучали отвратительно разумно. Я смотрел на сгорающую в атмосфере Аркадии посылку и думал о том, что вселенная дает мне знак. Какой шанс, что траектория капсулы пересечется с другим объектом в открытом космосе? Какой шанс, что это встреча станет фатальной? На борту станции было десять гнезд для транспортных капсул. Пустовали всего две. То есть за тысячу лет похожая проблема возникла всего дважды. Сегодня был третий раз.

— Нет, — медленно стягивая с себя защитный комбинезон, покачал головой я. Старшие ненадолго замолчали. Даже их выносливости не хватало на то, чтобы непрерывно оставаться в сознании. — Мы не будем ничего останавливать.

Я неспешно развернулся, завязал на поясе рукава одежды и направился к ближайшей рабочей зоне. Там бился в судорогах опутанный множеством трубок Старший. Лейтенант Кристер, если верить данным Лирдагов. Опытный воин. Проводимость РЭ близка к максимуму. В момент захвата голыми руками убил семерых абордажников ящеров.

— Смени цикл процедур для всех заготовок, — на ходу отдавал распоряжения я. — Первый и четвертый — ускорить до максимума. Второй, третий, восьмой — вторая очередь. Интервал двадцать минут. Шесть, семь — максимальная отсрочка. Указания насчет сохранения изначального вида остаются общими для всех.

— Это может привести к безвозвратной потере доступа к планетарному накопителю, господин Ахилл, — предупредил меня Выживший. — Если мы установим ключи и не завершим процедуру подключения, то накопитель уйдет на принудительную консервацию до возобновления работы системы Лирдагов в этой зоне космоса.

— Худшее, что может произойти — это потеря пары миллионов РЭ, — невозмутимо ответил я. Всего два прыжка и я оказался рядом с болтающимся в воздухе Старшим. Полноценной опоры под ногами не было и мне приходилось балансировать на толстом манипуляторе. Лейтенант выглядел так, словно с него заживо содрали кожу. Её лохмотья растягивались в разные стороны почти на метр. И я точно знал, что каждый миллиметр тела этого человека полностью сохранил свою чувствительность. — Кайд?

— Да, господин? — немедленно отозвался Выживший.

— У тебя есть любимые части книги Апаты? — разминая запястья, произнес я.

— Разумеется. В обеих книгах достаточно удивительных моментов, но и среди них можно выделить самые яркие, — только когда речь заходила о книгах Апаты, в голосе Выжившего проявлялись настоящие эмоции. Сейчас я слышал его восхищение и готовность поделиться со мной сокровенным знанием.

— Тогда читай, — синхронизируя своё сознание с БСО, попросил я. — Читай, как никогда раньше.

«Режим Живодера»

Запас личной энергии 900/1000

Активирована малая энергоматрица Хирургической реконструкции.

Внимание! Без доступа к внешнему резерву энергии матрица будет подключена к внутреннему резерву.

Максимальное количество манипуляторов 0/4653

Максимальная степень контроля 76%

Кожа на запястьях разошлась под давлением нитей БСО. Я создавал сразу максимальное количество, чтобы четко понимать пределы оставшейся у меня энергии. Живодер был крайне тяжелой, но очень полезной матрицей. С его помощью можно было вытащить Старшего даже с того света. Раньше я мог восстановить пострадавшего подчиненного практически по кускам. Конечно, со своими условиями. Если прошло больше пары минут с момента атаки или в наличии было меньше пятидесяти процентов тела, то даже Идеалы не смогли бы ничего сделать.

Нити рванулись в сторону тела лейтенанта и, разделившись в полете на несколько пучков, воткнулись в кровоточащую плоть. Старший вздрогнул и попытался заорать от боли, но сорванная глотка выдала только судорожный хрип. Уровень контроля тоже был недостаточно велик для такого глубокого воздействия, но более подходящих инструментов в моем распоряжении не было.

Запас личной энергии 500/1000

Количество активных манипуляторов 2289/4653

Начат процесс восстановления глубинных функций субъекта воздействия

Тело лейтенанта перестало дергаться. Его сковала жесточайшая судорога. Я закрыл глаза и сосредоточился на сигналах нитей БСО. Мой расчет был достаточно простым. Если вся необходимая мне информация была скрыта в теле Старшего, то я мог добраться до неё напрямую. На нескольких сразу мне точно не хватит энергии, поэтому я решил действовать последовательно и начать с самого выносливого сородича.

Где-то неподалеку маячило щупальце с ключом активации кластера планетарного накопителя. Его время настанет позже, когда тело будущего Наместника будет готово принять полную нагрузку системы Лирдагов. Я искал, распространяя нити в теле Старшего и безжалостно пробивая возникающие преграды.

Тело человека сопротивлялось. Управлять одновременно тысячами нитей и понимать, что делает каждая из них было крайне сложно. Я рвался в самые глубинные слои. К днк, в котором была зашифрована память и личность офицера ВКС. Текущее количество манипуляторов было моим пределом. Если добавить ещё несколько, то на вторую операцию мне уже не хватит энергии. Я ощущал, что я уже рядом, но чего-то не хватало.

Едва начавшие собираться вместе сигналы снова рассыпались. Ещё немного и тело Старшего начнет разрушаться от запредельной нагрузки. Одновременно со мной, его пытались изменить под себя манипуляторы чужих. Я разрывал тело лейтенанта изнутри, а щупальца Лирдагов ковыряли его снаружи.

— Кайд!!! — взревел я и мой голос эхом разлетелся по всему залу.

— И не убоятся сыны человеческие ни боли, ни страха, ни смерти! — многократно усиленный невидимыми динамиками, грянул на весь зал голос Выжившего. Толстое щупальце, на котором я стоял, содрогнулось, словно по нему шарахнули тараном. Я автоматически выровнял положение даже не открывая глаз. — И восстанут они на пути зла! Возьмут в руки оружие врагов своих и опрокинут мерзкие полчища волей и решимостью своей! И наступит мир на землях человечества! А на земли врагов людских опустится вечная смерть и тишина…

Тело лейтенанта отзывалось. Выстроенная мной цепочка начала бурно расти и развиваться. Я не знаю на каком уровне влияли тексты Апаты на человеческий организм, но это было что-то за гранью нормального.

На теле лейтенанта начали затягиваться многочисленные раны, а несколько участков измененной плоти стремительно возвращали себе изначальный вид. Я создал ещё несколько очагов восстановления и процесс многократно ускорился. Ненадолго. Как только стихло эхо голоса Кайда, процесс снова замер.

— Ещё! — прорычал я, пытаясь удержать собранные связи и безжалостно расходуя на это запасы энергии из резерва.

— И настанет тьма на землях людских! И не будет света тысячу лет, — гулко произнес Выживший. — Искры будут разбросаны в темноте и лишь тот, в ком горит изначальный огонь сможет их отыскать! Разгорятся огни по всем землям и восстанут Идеалы ото сна! И разожгут своими искрами они пламя праведной войны, что пожрет враги и всех прислужников его!

— И каждый встанет рядом с Идеалами… И будет знать, что выбор его праведный, а боль, всего лишь слабость, покидающая тело… — внезапно прошептал Старший и открыл залитые кровью глаза.

— Добро пожаловать в строй, боец, — устало произнес я. — Имя и звание.

— Лейтенант седьмого флота ВКС Конфедерации Алекс Кристер. Личный номер шесть-один-четыре-три-девять-ноль-дробь-семь-два-семь-восемь-ноль.

Сверху появилась лапа с ключом. Я на мгновение придержал её, чтобы не терять контакт с офицером.

— Эта штука сейчас вставит тебе в тело артефакт ящериц, Алекс, — произнес я. — Будет больно, но без него наши дела будут совсем дерьмовыми. Готов?

— За человечество… — прохрипел лейтенант и я отпустил отросток системы модификации, который упрямо пытался пролезть к груди Старшего. — Боль, всего лишь слабость… Ахап…

Парень подавился криком, а я принялся рубить свою опору. Мне нужна была энергия. Хотя бы на ещё одну активацию схожего уровня. Текущий остаток был ниже четырех сотен, а мне шести хватило едва-едва. На помощь лейтенанта я не рассчитывал изначально. Если он сможет оклематься до окончания модификации остальных, то это уже будет грандиозное достижение.

Кайд продолжал вещать, но не забыл при этом о своих обязанностях оператора. Лишние трубки и присоски отвалились от тела лейтенанта Кристера, но это я отметил только краем глаза. Потому что в это время продолжал пилить толстенный отросток Лазарем.

Выживший разделил таймер окончания процесса модификации на восемь отдельных счетчиков. Один из них горел зеленым. Ещё шесть в спектре от желтого до оранжевого. А последний наливался красным, отсчитывая последние минуты. Соседу Алекса даже артефакт уже вживили.

Запас личной энергии 574/1000

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Максимально ускорившись, метнулся ко второй рабочей зоне. Все созданные во время первого вмешательства нити волочились следом. Я специально не стал их отсекать, чтобы не тратить время на создание новых. О какой-то стерильности или правилах проведения операций речи сейчас не шло.

— Запуск! — хрипло рычу я и швыряю к тело второго Старшего плети манипуляторов.

История повторяется. Гремит по залу голос Кайд. Выживший вошел в раж и не останавливается ни на мгновение. Всё живое оборудование Лирдагов трясет от его голоса. Дергается в агонии срубленный мной кусок биомассы. Где-то за ним стонет Алекс. Зеленый свет. Вонь органики.

Запас личной энергии 504/1000

Активирована малая энергоматрица Хирургической реконструкции.

Внимание! Без доступа к внешнему резерву энергии матрица будет подключена к внутреннему резерву.

Максимальное количество манипуляторов 2289/4653

Максимальная степень контроля 70%

Второй сеанс прошёл быстрее. Может сказался речитатив Кайда, а может я просто знал теперь куда именно стоит прикладывать усилия, а не рыскал по чужому телу впустую. Да и предупреждать Старшего не пришлось, потому что артефакт ему уже вогнали в тело и даже прижгли место установки кислотой.

— Десять минут перерыв, — глядя на близкий к красной зоне резерв, произнес я и упал на пол рядом с вяло шевелящимся Старшим. — И продолжим.

До критического состояния следующей четверки заготовок оставалось около часа. За это время я планировал немного восстановиться и проверить состояние очнувшихся Старших. Лейтенанта я не видел, а второй офицер упрямо пытался найти опору и перевернуться.

— Лежи, — посоветовал ему я. — Пока есть такая возможность.

— Что за дерьмо тут происходит, сэр? — неразборчиво спросил военный.

— Тебя взяли в плен, — просто ответил я. — Это спасательная операция.

— С каких пор Идеалы спасают обычных бойцов? — неожиданно хрипло рассмеялся мой сосед. — Где были ваши божественные задницы, когда мы теряли одну планету за другой?

— Сейчас не лучший момент для этого разговора, боец! — жестко ответил я. — Или ты забыл устав? Пока ты на задании…

— Ты на задании, — закончил офицер. — Если захочешь набить командиру морду, то сделай это после возвращения на базу.

— Всё верно, — кивнул я. — И сейчас я приказываю тебе отдыхать.

Отдых затянулся на целых тридцать минут. После этого дело пошло бодрее и к нашей группе добавились ещё четыре полутрупа. К концу модификации восьмерки Наместников зал стал выглядеть так, как ему и полагалось. Повсюду валялись обрубки биоманипуляторов, а во всем помещении не осталось ни одного целого прибора ящеров. Я бы ещё и стены вскрыл, но на это сил уже не было. И так резерв болтался в опасной близости от красной зоны. А нам ещё сам накопитель надо было переподключить.

— Итак, господа, — когда мы нашли небольшой и относительно чистый участок в стороне от руин рабочей зоны, произнес я. Все офицеры с трудом держались на ногах, но выглядели уже значительно лучше, чем в процессе модификации. К нам подошёл Кайд и, без всяких церемоний, уселся на пол неподалеку. Старшие ощущали инородность этого человека, а первые пятеро уже чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы помнить странную форму служителя Апаты. — Суть происходящих сейчас событий достаточно просто. Какая-то тварь проделала огромную работу, чтобы навсегда спрятать Идеалов подальше от человечества. Но не рассчитала свои силы и обосралась во время второго нашествия Лирдагов. Люди потерпели поражение и теперь нам необходимо убить всех ящериц и восстановить порядок и спасти все Человечество. Вопросы?

— Насколько всё плохо, сэр? — спросил Алекс.

— А вы, случайно, с майором Стрельцовым не знакомы, лейтенант? — задал встречный вопрос я.

— Служил под его началом, сэр, — ответил лейтенант.

— Майор задал мне тот же самый вопрос, когда мы его привели в чувство, — произнес я. — И вам отвечу то же самое, что и ему. Мы в глубокой заднице. Флота нет. Системы почти нет. Войска практически все находятся в этом зале.

— У вас есть план, сэр? — спросил капитан Родригес. Старший, которого я обрабатывал вторым.

— Пока только тактический, — не стал обнадеживать офицеров я. — При такой острой нехватке ресурсов, долгосрочное планирование не имеет смысла.

— Но как тогда победить, если думать только о текущих задачах? — не понял Родригес.

— Две недели назад я был один и на грани смерти, — ответил я. — Неделю назад в этом мире не было даже намека на человеческую Систему. Три дня назад в этой звездной системе не было ни одного Старшего. На данный момент принцип решения первостепенных задач работает в полной мере. И следующий наш шаг — это переподключение планетарного накопителя Лирдагов для работы в нашей Системе.

— С помощью этих штуковин? — потрогав ожог на груди, уточнил Родригес.

— Да, — кивнул я. — На планете под нами долгое время власть принадлежала модификантам ящеров. Администрированием занимались мутанты пятого уровня, которые направляли потоки собранной энергии в этот накопитель. Мутантов делали на основе тел Старших. Ваших в том числе. Родригес должен был стать следующим. Алекс после него. Мне удалось захватить ключи от каждого из блоков этой станции и вам нужно их активировать. Как работать с большими объемами РЭ все помнят?

— Да, сэр, — вразнобой кивнули военные.

— Тогда приступим, — поднимаясь с пола, произнес я. — Кайд, веди.

— А он кто такой? — подозрительно спросил один из Старших.

— Рядовой Гротт входил в состав эскадры Апаты, — ответил я. Всех Идеалов знали по именам и необходимости в пояснениях не возникло.

— А сколько ещё сейчас активных Идеалов? — тут же спросил Алекс.

— На данный момент гарантированно жив и активен один, и он перед вами, — невозмутимо ответил я. — С остальными пока ясности нет. Время, господа офицеры. Сначала дело, потом все вопросы.

Само подключение, к которому мы так долго готовились, прошло удивительно спокойно и буднично. Кайд проводил нас соседний зал, где находился нарост управляющего контура планетарного накопителя. Старшие, по очереди, коснулись мягкой панели на его вершине и встроенные в их тела артефакты полностью отдали свой заряд, вместе с информационным пакетом.

Перенастройка оборудования заняла ещё около двух часов. За это время я получил полный контроль над всеми узлами и помещениями станции. Мой отряд осторожно знакомился с потрепанными Старшими из далекого прошлого человечества, а офицеры ВКС удивлялись отвратительной дисциплине личного подразделения знаменитого Идеала. А потом мир одним скачком расширился с размеров крохотной станции до целой звездной системы.

Эфир наполнился радостными воплями Ермы и ревом Стрельцова. Где-то между ними орал что-то радостное Спат. Слышались другие знакомые голоса. Накопитель превратился в громадный узел человеческой Системы и разом накрыл большую часть планеты. Вернее, Ерма тут же использовал новые мощности для активации в оборудовании режима ретранслятора.

Внешний резерв увеличился до недосягаемых ещё недавно величин, а зона сканирования отодвинулась до орбиты самой дальней планеты. Именно там приятные новости заканчивались.

— Чего такой кислый, Ахилл? — весело спросил у меня Честный. — Всё же получилось!

— Получилось. — рассматривая множество появляющихся на границе звездной системы сигналов чужих кораблей, ответил я. — Даже лучше, чем я думал.

Глава 19

Планета ХСК-34674М по общей классификации захваченных миров.

Местное название — Аркадия

673-й флот немедленного реагирования

Один за другим, в обычное пространство вынырнули корабли 673-го Флота Немедленного Реагирования. Выныривали они чётко по регламенту, что работает у Лирдагов тысячи лет и, периодически, корректируется из-за очередной расы, которая преподносит какой-то неприятный сюрприз.

Но, как говорил Главный Стратег — «на ошибках учатся». Злые языки поговаривали, что эту фразу он взял у Человечества. Трудно сказать — правда ли это, но можно сказать определенно — Главный Стратег многое узнал о человечестве. Единственная раса, что смогла откинуть Лирдагов и нанести им, пусть и тактическое, но поражение.

Хасси Илса был воином, он давно не читал книг, а вся информация, что ему была нужна — являлась тактической сводкой для понимания, как проще и с меньшими потерями одержать очередную победу. Но у него были в окружении знакомые из Гнезда Аналитики. Со времен еще до его назначения на пост командующего флотом и продолжительного сна. Так вот, одна из них, самка Арииса Маакса, как-то поделилась информацией, что Главный Стратег просто помешан на человеческой расе. Это связано с тем, что его Гнездо, вместе с Гнездами Разведки и Аналитики провели исследование и поняли одну очень неприятную для непобедимой высшей расы Лирдагов вещь.

Человечество совершило роковую ошибку. Они решили, что Лирдаги уничтожены окончательно и бесповоротно. Иначе… Иначе бы Идеалы и их Армии полетели дальше… Это было последнее их общение с Мааксой. Пусть и под действием анбедарды, но она выразила недоверие к Высшим Правителям расы. Хасси вынужден был доложить, хотя и имел на эту самку кое-какие намерения.

Арииса бесследно исчезла, как и лживые сплетни о непогрешимых Правителях, которые уже тысячелетия ведут расу Лирдагов к могуществу и безраздельной власти…

Раса Лирдагов продолжила свое победное шествие по Галактике и никто из встреченных чужих рас не был в состоянии их остановить. Так было, так есть и так будет в дальнейшем!

Первыми в систему вышли два линкора, что имели достаточные накопители, чтобы в случае неприятностей, расчистить путь для остального флота. Через короткий промежуток времени, практически одновременно в обычном пространстве проявились все три деструктора. Хасси был на одном из них и привычно любовался, на первый взгляд несимметричными, но такими функциональными обводами живых кораблей.

Затем — корабль связи, три Аархала, что служили автономным источником питания флота. Зоны отбора РЭ на этих больших «муравейниках» работали на полную, пополняя запасы рейз-энергии, затраченные кораблями на межсистемный переход. Где-то внутри здоровенных живых кораблей массово умирали люди-батарейки, не приходя в сознание. Подобные растраты не одобрялись, но Хасси сейчас был полностью уверен в своей правоте. Потраченные батарейки он восстановит из числа стада на планете, а время ему компенсировать не сможет никто.

По команде Хасси, в недрах деструкторов выходили из анабиоза боевые формы полуразумных существ, которые возможно понадобятся для этой операции в качестве десанта. В основе большинства из них лежали человеческие воины разной силы, но были и те, что остались на бортах живых кораблей после покорения других рас. 673-й флот участвовал в захвате пространства людей и поэтому был укомплектован лучше других. По крайней мере, автономное энергоснабжение у кораблей Хасси было вдвое лучше, чем у его сородичей, которые стояли на страже территорий других рас. Люди в этом отношении были уникальным ресурсом.

Перед глазами командира флота побежали строчки сообщений от родной Системы, на больших мониторах перед ним вводилась дополнительная информация от физических разведывательных и сканирующих устройств. Сегодня ничего не будет лишним. Для принятия решения в этой ситуации нужно оценить множество факторов, поэтому Хасси принудительно отключил эмоциональный режим своего естества, переходя в боевой режим, в котором эмоциям нет места.

Запущено сканирование!

Планета ХСК-34674М по общей классификации захваченных миров. Местное название — Аркадия.

Текущий администратор: Отсутствует

Текущее состояние Системы на участке: деактивирована. Произведена частичная стерилизация. Процесс выполнения — 43,82%. Процесс прерван чужеродным вмешательством извне. Причина неизвестна…

Текущее положение на планете по стандартной классификации угроз: Код красный

Хасси безэмоцонально впитывал в себя информацию, давая нужное направления как для поиска Системы, так и для операторов сканирующих устройств. Вся планета окрасилась в два цвета. Серый и голубой…

Лирдаг нахмурился, ведь «естественным» цветом их родной Системы был зеленый. В данный момент на планете и в ближайшем космосе была развернута чужая Система, серый же цвет означал, что до некоторых участков она еще не дошла. В принципе, человеческая Система покрывала немногим более четверти планеты, если бы не автоматический приказ Системы на стерилизацию, большая часть планеты была бы все еще под воздействием их родной Системы, однако…

Как раз сейчас, из-за бело-голубого шара планеты вышел Планетарный Накопитель и он… подсвечивался голубым цветом. Как⁈ Как они это сделали? По регламенту все немногочисленные орбитальные челноки захолустной фарм-планеты должны были быть уничтожены! Мало того, в Планетарном Накопителе оставалось огромное количество энергии, которую Мату планеты усердно собирал долгие циклы. Энергии, которая принадлежала Лирдагам по праву силы. Но этот момент был для Хасси не самым главным. Объекты такого уровня и мощи должны уничтожаться в момент стерилизации. И накопитель должен был быть уничтожен в первую очередь!

Может это был подарок от погибшего Мату, а может просто стечение обстоятельств, но командующий флота ощущал, что разум научного судна, где был расположен Накопитель, ещё жив. Он даже откликнулся на сигнал родной Cистемы, но прямо сейчас выполнить приказ не мог, словно ему что-то мешало. Для самого Хасси это означало, что он мог вернуть своей расе утраченные ресурсы и одновременно лишить энергии своего врага. При текущем уровне развертывания вражеской системы, в Планетарном накопителе хранится энергии едва ли не больше, чем во всей чужой системе вместе взятой. А значит враг рассчитывает на неё. И тем приятнее будет лишить его этой надежды. Осталось только решить, как именно это сделать.

Флот готов к боестолкновению.

Запасы энергии — 100%

Процесс пробуждение штурмовых отрядов: Выполнено на 57%

Расчетное время на разворачивание новой Ноды Системы: 10 ч 29 мин

Расчетное время выхода на прицельную дистанцию стрельбы Деструкторами: 27 ч 43 мин

Расчетное время уничтожения планета ХСК-34674М: 7 суток 12 ч 13 мин

Лирдагу нужно было принять всего одно, но очень важное решение. Первый вариант напрашивался сам собой. С ходу взорвать планету с помощью деструкторов. Да, более семи суток понадобится, когда синхронизированный совместный залп трех планетных разрушителей вызовет необратимую реакцию в ядре планеты, после которого нужно будет просто отойти в сторону и издалека наблюдать, как планета превратится в новый пояс астероидов в этой звездной системе.

Второй вариант был менее прогнозируемым и более опасным. Но и выгоды в нем было во много раз больше. Ящер недовольно зашипел. Уничтожить опасный мир вместе с Идеалом? Или попытаться отбить эту планету? Потому что…

Количество живых особей на планете составляет 10 345 934 шт. Внимание! Данные устаревшие, на данный момент в связи с отсутствием зоны покрытия точное количество особей определить невозможно!

Да, именно поэтому Хасси задумался. За время его пробуждения, он неоднократно думал про угрозу Идеалов. И сейчас, находясь в «безэмоциональной форме», он еще больше сомневался в разумности полного уничтожения планеты. Факты говорили сами за себя.

Да, Планетарный Накопитель был захвачен, однако захватить его обратно — дело нескольких часов. И это даже если он пойдет по силовому пути решения вопроса. Если потратить чуть больше времени, то Накопитель перейдет в его распоряжение вместе со всей запасенной энергией. У него на борту почти пятьдесят тысяч штурмовых особей. А покрытие вражеской Системы? Судя по отчетам, она едва-едва держится!

А с другой стороны — десять миллионов особей, что регулярно и на постоянной основе производят ценнейшую рейз-энергию, способствуя продолжению успешной экспансии Лирдагов. За сохранение такого источника энергии Главный Стратег может позволить клану Хасси очень многое. А если при этом ещё и Идеал будет уничтожен… Может даже получится захватить его тело. О батарейке с такими возможностями можно было только мечтать! Флагман Хасси возглавит первую волну атакующего флота Лирдагов и будет нести человеческого Идеала, как знамя неоспоримого превосходства своей расы над всей остальной Галактикой!

Однако, регламент есть регламент… Без тщательной подготовки, подобную акцию провернуть будет крайне сложно. Смерть Мату Аркадии не могла быть случайной и заставляла относиться к противнику максимально серьезно. Если бы у Хасси были не только данные сканирования, но и помощь изнутри… Чтобы он мог нанести удар в самое уязвимое место Идеала, когда тот даже не подозревает о нависшей над ним опасности…

Внимание! Обнаружен сигнал с поверхности!

Модификант VIII порядка

Рабочее название: Колосс

Статус: функционирует, готов к получению приказов.

Модификант… порядка… Сбой связи… Сбой связи…

Требуется более продолжительный контакт для восстановления полного контроля

Рот Хасси растянулся в улыбке, даже несмотря на отключение эмоций, уж очень это было неожиданно и… приятно. На планете есть сильные модификанты. Судя по всему, их несколько, но отозвался только один… Нет, не так. Пока один!

И он готов к бою. Хасси встречались такие модификанты. Они были чрезвычайно редкими, так как основой выступали так называемые Старшие людей, причем подходили далеко не все. Кроме своей редкости, это был чрезвычайно сильный вид модификантов. Даже сильнее, чем некоторые выведенные особи Логова Войны. Снова в мозгу Лирдага запустился анализ ситуации, он послал запрос, чтобы удостовериться.

Для этого пришлось задействовать судно связи, что создало узконаправленный пучок энергии к нужному индивиду. Это удалось и в ответ пришло.

Требуется подтверждение восстановления архитектуры. Ожидание ответа…

Требуется дополнительная проверка всех структур и биологического носителя…

Требуется глубокий анализ основы модификанта Колосс перед полноценным возвращением в строй…

Обнаружен ряд сбоев структуре личности объекта. Требуется полное обнуление личностной матрицы.

…

…

…

Модификант ОРП-1204 готов к выполнению ваших приказов, Хозяин!

Континент Эндо

Центральное поселение.

Игорь методично следовал указаниям Ахилла. Собранный из бойцов Стаи Диких отряд пока ещё был далек от тех характеристик, к которым привык Майор, но обучение не останавливалось ни на секунду. Когда они были в полете, когда высаживались за очередным модулем старой Конфедерации или когда вступали в бой с местными бандами — подчиненные Стрельцова всегда были загружены дополнительными задачами по максимуму.

Боев, к слову, случалось не так уж много. Всего пару раз местные головорезы пытались дать отпор и защитить своё имущество. Обычно хватало появления Эскалибура над их поселением и пробного залпа по крепостным стенам. Если такие вообще имелись в жалких деревушках. Высадка бронированного десанта ставила окончательную точку в противостоянии аргументов. А если и этого было мало, то на землю спускался предводитель группы.

Обе стычки с местными закончились в течение нескольких секунд и были связаны с тем, что местное правительство поголовно было накачано какой-то дрянью и вообще не воспринимала реальность. Таких Стрельцов убивал сам.

Благодаря строгой системе, которую разработал пацан с задатками Оператора, Стрельцов уже существенно опережал график. Небольшая корректировка маршрута превратила сбор частей для новых Нод в постоянное увеличение покрытия человеческой системы. Ерма с ходу выдавал возможные варианты сборки Нод и майору оставалось только собрать нужные элементы. Между собой он их объединял в полете до следующей точки. Установка Нод тоже происходила по ходу дела.

Игорь оставлял координаты новой Ноды и туда сразу же отправлялся дежурный отряд охраны. Найденный Ахиллом местный вожак по имени Спат очень грамотно научился распределять имеющиеся силы. За несколько часов зона покрытия была увеличена в полтора раза и отряд перебрался на соседний континент.

Там всё было несколько сложнее, но Оператор не подвел. Выстроенная лучевая схема следующей Ноды была предоставлена ещё в момент вылета. По сути, Стрельцов имел на борту Эскалибура всё необходимое для её сборки, но осуществить подключение нового континента просто не успел.

Частый выход за пределы родной Системы дико нервировал майора. Ему постоянно казалось, что он уходит навсегда и в этот раз точно уже не сможет вернуться. Но Игорь умел бороться со своими внутренними демонами и раз за разом преодолевал свой страх. А потом что-то случилось в космосе над планетой. Причем сразу во многих местах и явно с далеко идущими последствиями.

Сначала мир вокруг раскрасился яркими красками и на Стрельцова обрушился ворох системных сообщений. Это произошло в момент посадки в центральном населенном пункте континента. Эскалибур завис над главной площадью, на которой уже собрались местные жители. Как пройдут переговоры уже было понятно, потому что по периметру площади стояли груженые оборудованием Конфедерации транспорты. Глава Стаи Диких сумел передать требования Ахилла даже без помощи Системы.

Стрельцов только успел вздохнуть полной грудью, как у него перед глазами всё поплыло. Он чуть не потерял управление над судном, но успел мысленным приказом перевести его в автоматический режим посадки. Вместо голубых сообщений родной системы, весь обзор заполонили ядовито-зеленые символы Лирдагов.

— Нет, — неверяще глядя в пространство перед собой, помотал головой майор. — Не может быть! Только не это!

Первой его мыслью было просто вырвать из своего черепа мозг, чтобы больше никогда не видеть ничего вокруг. Не принимать решений и не страдать от мыслей, что его телом снова будут управлять проклятые ящерицы. Секундная боль его вообще не волновала. Вся его жизнь теперь была одной сплошной болью. Вот только бросить порученное ему Идеалом задание военный тоже не мог.

Требуется подтверждение статуса архитектуры. Ожидание ответа…

Требуется подтверждение статуса всех структур биологического носителя…

…

…

Ожидание ответа. До окончания времени добровольного подтверждения 5 минут 19 секунд

— Беркут! — резко выкрикнул Стрельцов. — Всё отделение на выход. Начинайте выгрузку Ноды. Установка по схеме три.

— Командир? — неуверенно отозвался по внутренней связи Беркут. Парни ещё не привыкли к внешности своего командира, но от его рева уже перестали шарахаться и хвататься за оружие. — Мы же выполняли подключение сами только в режиме тренажера!

— Выполнять! — рыкнул в ответ Стрельцов. — Три минуты на выгрузку! Всё подразделение остается здесь до получения новых указаний. Обеспечить безопасность и развертывание Ноды. Я улетаю на следующую точку один.

— Есть! — коротко отозвался Беркут. Что происходит он вообще не понимал.

Майор уставился на таймер перед своими глазами. Он обязан был успеть покинуть поверхность планеты до того, как потеряет контроль над собой. Главной проблемой становилась потеря Эскалибура. У Ахилла не было других кораблей, но лучше так, чем остаться на планете и уничтожить всё, что уже создано к этому моменту. Дерьмо! Как же так получилось, что кто-то из ящериц в этой системе выжил и снова пытается его захватить⁈

За чередой суматошных мыслей, модификант чуть не пропустил другой входящий сигнал. В отличии от первого, это был человеческим.

«Людей уже выгрузил?» — развернув сообщение, прочитал военный и чуть не расхохотался от облегчения. Идеал полностью оправдывал все глупые истории, которые рассказывали о его сородичах. Он был в курсе всего и знал даже то, что человек знать просто не мог. Значит всё будет хорошо. Значит всё под контролем.

До окончания времени добровольного подтверждения 3 минут 9 секунд

«Да» — коротко ответил Стрельцов. — «Какие будут приказы?»

«Принимай подтверждение и поднимайся на орбиту. Координаты отправил» — написал Ахилл. — «Для тебя появилось личное задание»

Игорь пару секунд смотрел на тикающий таймер, а потом уверенно прожал взглядом кнопку согласия и активировал двигатель Эскалибура.

Глава 20

Планетарный накопитель

Я наконец-то видел во внешнем резерве приличные цифры, с которыми уже можно было работать. Жаль, что такой запас получится продержать очень недолго. Если вообще получится. Потому что он на восемьдесят процентов состоял из запасов планетарного накопителя Лирдагов. А в том, что ящеры оставят такое богатство в распоряжении своего врага я очень сильно сомневался.

— Кайд, — произнес я. — Насколько полно ты можешь контролировать это судно?

— При необходимости, я могу занять положение центрального управляющего модуля, господин Ахилл, — не задумываясь, ответил Выживший. — Но тогда есть большой риск потерять себя. Разум кораблей Лирдагов достаточно велик, чтобы внутри можно было затеряться. Мне понадобится прочный якорь, чтобы не утратить связь с миром людей.

— Алекс, — тут же произнес я и к нам подошел один из Старших. — Будешь якорем рядового Гротта. Кайд, передай ему книгу.

Выживший подчинился с большой неохотой. Он буквально отрывал от себя драгоценное вместилище знаний Апаты. По сути, этот набор стихов действительно помог ему вернуться в человеческий облик, поэтому колебания мутанта были мне вполне понятны. Старший осторожно принял набор хлама, на котором были начертаны строки книг Печали и Надежды. Интересно, что осторожность военного была неподдельной. Он отлично помнил, что именно помогло ему найти верный путь, когда я возвращал ему память.

— Этой книге ничего не угрожает, пока я жив, — слегка кивнул Алекс Выжившему и тот медленно кивнул в ответ.

— Идите знакомиться с разумом судна, — приказал я. — Остальные за мной. У нас масса работы, господа. Пора вспомнить ваши навыки по реабилитации попавших под влияние ящериц товарищей.

Теперь у меня не было необходимости экономить энергию. Не было причин выкручиваться и изобретать дополнительные костыли для проведения простых манипуляций. Всего сотня тысяч РЭ и я создал виртуальную копию той сборки модулей, которая осталась на лунной базе. Если бы я приводил Старших в сознание по отдельности, то энергии бы потребовалось значительно больше. Но сейчас у меня были помощники и возможность сосредоточиться на главном.

Без помощи Кайда запустить все процессы зоны модификации у меня вряд ли получится. Это я отчетливо понимал. Да и возвращаться туда смысла не было. Потому что ни одного живого манипулятора или куска оборудования там просто не осталось. Благо, в них не было особой необходимости. Большая часть хранилища образцов работала на самых обычных приводах и над ними у меня был полный контроль. И не только у меня.

— Капитан, расставляйте банки по периметру, — приказал я одному из Старших. — Попробуем охватить по несколько за один заход.

Всего заготовок оказалось около тридцати штук. В условиях Аркадии, этого запаса должно было хватить ещё на несколько тысячелетий планомерной добычи энергии из одичавших представителей человечества. Мне не нужно было что-то менять в законсервированных телах. Только вернуть им сознание и память. С первым достаточно просто справился набор встроенных в коконы шокеров, а вторую часть должна была обеспечить созданная мной энергоструктура.

Параллельно я отслеживал все импульсы со стороны появившегося на границе системы флота. Лирдаги, несмотря на всё свое прогрессивное биооборудование, были довольно консервативной расой. Они слепо следовали протоколам, которые выдавала им Система и крайне редко от них отклонялись. Так было во время первой войны. Так было с Наместниками и Мату Аркадии. Так же должен был действовать командующий вражеского флота.

И первым делом он должен был оценить нанесенный мной ущерб и выработать тактику действий. Я выделил БСО дополнительные мощности для сбора данных и сосредоточился на работе. Первая пятерка Старших синхронно содрогнулась в кожистых коконах. По стабилизирующей жидкости пронеслась волна разрядов.

— Есть сигналы от нервной системы, — произнес кто-то из Старших. — Стабильные. Через минуту начнут попытки выбраться.

Я выстроил каналы от созданной структуры к каждому из пяти коконов. Больше подключить за один раз было нереально. Вернее, расход энергии на поддержание матрицы сразу возрастал не несколько порядков. На текущем этапе мой постоянный контроль не требовался. Достаточно было запустить процесс и матрица сделает всё самостоятельно. Я дождался, пока первый поток излучения прошел по каналам до коконов и переключился на отчет БСО.

Состав флота Лирдагов можно было назвать стандартным для покоренных территорий. В первые десятилетия войны мы достаточно часто сталкивались с подобными группировками. Тогда ящеры ещё думали, что их победа не за горами и расставляли подобные охранные флоты в захваченных секторах Конфедерации.

Три матки для обеспечения энергией нужд ящериц. Это были самые большие их корабли. Чудовищные муравейники, двигавшиеся через космос за счет жизней десятков тысяч заключенных в них существ. Лирдаги забирали РЭ у пленников до их полного истощения и смерти. И среди этих пленников были не только люди. Но только для людей процесс подключения к модулям отбора энергии был обратимым. Для всех остальных рас, которых ученые Конфедерации насчитали больше десятка, отключение всегда было смертельным.

Впереди двигались две Акулы. Наиболее приспособленные для боя живые суда Лирдагов. Аналог наших линкоров. Они обладали достаточными возможностями для прорыва чужой обороны или создания заграждения на случай экстренного отступления. Ящеры очень ценили свои усилия, потраченные на выращивание крупных судов. Особенно для них были ценными главные носители их силы. Таких в этом флоте было целых три.

Деструкторы были способны уничтожить целую планету одним залпом. Не по одиночке и только при длительной подготовке, но сути это не меняло. Если Лирдаги понимали, что терпят поражение, в ход часто пускали именно этих уродов. Более безобразный облик космических кораблей даже представить себе было сложно. Асимметричные формы и полное отсутствие одинаковых элементов превращали их в отвратные сгустки живой плоти весом в много тысяч тонн. И это при том, что в космосе вообще не было особой разницы, как выглядит судно. Спутать деструкторы с другими живыми кораблями ящеров было невозможно.

Между гигантами затесалось небольшое судно связи. Его ящеры будут защищать до последнего. Дело было не столько в возможности связаться со своими сородичами, сколько в расположенном на этом продолговатом хитиновом монстре оборудовании. Сканирующие комплексы, биотехника для имитации дальней деятельности Рразуу, дополнительные накопители энергии… Много всего. Атаковать Амеба не умела, но защищаться могла практически бесконечно.

По предварительной оценке, на бортах флота Лирдагов было до пятидесяти тысяч разнообразных биорепликантов для наземных операций и работы в открытом космосе. А у нас…

Я обвел взглядом зал, в котором к этому моменту было уже десять полноценных Старших. Скоро к ним присоединяться ещё два десятка. Ещё был я. И Стрельцов, который остался на планете.

Майор был одной из важных деталей моего плана, поэтому я постоянно мониторил его состояние с того самого момента, как часть поверхности Аркадии накрыла увеличенная зона нашей системы. И сейчас Стрельцову приходилось несладко.

Я допускал, что переоценивая важность майора для Лирдагов. Слова самого Старшего могли не иметь ничего общего с реальностью. У ящеров могло быть огромное количество запасных вариантов. С момента отлова Колосса силами ВКС Конфедерации, ценность этого типа мутантов могла существенно упасть. Это не отменяло сложности их создания, но станет ли это достаточным поводом для каких-то действий со стороны командующего вражеским флотом я не знал.

Поэтому, как только ощутил в пространстве появление сканирующего луча с Амебы, тут же подставил ему нитку к Стрельцову. Самостоятельно найти одинокого модификанта вражеская система тоже могла, но тогда был велик риск, что враг получит слишком много данных о моем подчиненном. Поэтому я намеренно немного исказил сигнал. Создал своеобразный фильтр с помехами между сканером Амебы и его целью.

Стрельцова дико корежило от полученного запроса. Я только примерно представлял, что у него происходило в голове, но это было важной частью контакта. Майор был достаточно сильным и опытным, чтобы справиться с ситуацией и не наложить на себя руки. И он полностью оправдал мои ожидания. Когда в системе отобразились данные о переговорах на борту Эскалибура и началась высадка подразделения, я переключился на вкладку чата и написал:

«Людей уже выгрузил?»

«Да. Какие будут приказания?» — мгновенно пришел ответ Стрельцова. Старший оставался в здравом рассудке и готов был выполнять свой долг.

«Принимай подтверждение и поднимайся на орбиту. Координаты отправил» — написал я. — «Для тебя появилось личное задание»

Вторая партия Старших пришла в себя. Работа по увеличению боевой мощи возрождающегося анклава человечества шла полным ходом. Однако, я прекрасно понимал, что этого будет недостаточно для превосходства над врагом. Каждый офицер ВКС стоил нескольких сотен биорепликантов ящеров в бою. Вот только для этого мне нужно было обеспечить их доступом к энергии и нормальным снаряжением, а потом ещё доставить их к месту сражения. И если с первым и вторым всё было хотя бы не так плохо, то с доставкой у нас были глобальные проблемы. Весь флот человечества сейчас состоял из Эскалибура, на котором ко мне летел майор. Да и то ненадолго. Сами Старшие после пробуждения тоже выглядели не лучшим образом. Оставалось рассчитывать на выносливость их тел и поддержку энергоматрицами для скорейшего восстановления.

— Господин, — прошелестел из стены неподалеку от меня голос Кайда. На заднем фоне слышался мерный речитатив Алекса, который читал книгу Выжившего. — Я забрал контроль над разумом судна. Ощущаю давление его хозяев, но пока мне удается гасить реакции корабля. Если давление усилится, то все мои силы уйдут на борьбу. Управлять судном я уже не смогу.

— Отлично, — делая пометку в БСО, рассеянно кивнул я. — Пока этого достаточно. Не дай судну перейти под контроль врага, Кайд. Это главная твоя задача. Я рассчитываю на тебя.

— Будет исполнено, господин Ахилл, — коротко ответил Выживший и отключил связь.

За следующие двадцать минут мы вернули память всем заготовкам на научном корабле Лирдагов. Те Старшие, которых я пробудил лично, сбивались с ног, пытаясь помочь своим товарищам. Хранилище заготовок сейчас больше напоминало лазарет, чем готовящийся к отражению вражеской атаки передовой гарнизон человечества. В идеале, это зрелище необходимо было зафиксировать на будущее.

— Выдвигаемся в ангарный блок, — приказал я.

— Сэр, — тут же подошел ко мне Родригес. — При всем моем уважении, сэр, парням бы отлежаться часок. У многих такая каша в голове, что они вообще не понимают где находятся.

— Через три минуты все офицеры ВКС Конфедерации должны построиться у выхода, — жестко произнес я. — Если среди вас такие есть. Если нет, то я пойду в ангарный блок один.

Родригес молча кивнул и ушёл. Дитрас и остальные парни из моего отряда опасливо смотрели в мою сторону. Таким они меня не видели никогда. Видимо, зрелище Абсолюта Воронова, ребятам с Аркадии не особенно понравилось. И окончательно они напряглись, когда полумертвые от истощения Старшие по всему залу начали подниматься и шаркающей походкой двинулись на построение.

Я смотрел на этих изможденных людей и четко понимал ради чего они сейчас мучаются. Этого было достаточно, чтобы никаких сомнений в правильности выбранного пути не осталось.

Наш поход в ангарный блок растянулся на целую вечность. Старшие помогали друг другу как могли. Те, кто немного восстановился, тут же начинали лечить остальных, но я раз за разом пресекал эти попытки.

— Почему они не возмущаются? — едва слышно спросил у кого-то Честный. — Почему не скажут ему, чтобы дал отдохнуть?

— А сам сможешь? — внезапно ответил ему Дитрас и Честный проворчал в ответ что-то невразумительное. — Вот то-то и оно.

— Если Идеал сказал, что надо идти, — послышался позади холодный голос Родригеса. Его парни воспринимали, как настоящего бунтаря и моего противника. Поэтому речь этого Старшего стала для них настоящим шоком. — Значит надо идти. Если не можешь идти, то надо ползти, обламывая ногти и зубы, но выполнить приказ. Другого пути нет. И не на все вопросы мы можем получить ответы. Это нужно просто принять.

В ангарный блок наша группа калек ввалилась на последнем издыхании. Когда я разрешил остановиться, многие просто попадали на пол и остались лежать. Встречать заходящий на посадку Эскалибур я вышел в сопровождении бойцов своего отряда.

— Сэр! — едва опустился трап, проревел из темноты шлюза Стрельцов. — По вашему приказанию прибыл для выполнения дальнейших приказов.

— Вольно, майор, — хмуро ответил я. — Помоги мне загрузить наше войско на борт.

Гигантская фигура модификанта появилась под светом и все Старшие тут же напряглись. Сил для противостояния с подобным противником у них не было и майор это отлично видел.

— Дерьмово они выглядят, сэр, — проворчал Стрельцов.

— Это всё, что у нас есть, — неохотно ответил я. — Последняя надежда человечества.

— Тогда наши дела совсем хреновые, — усмехнулся майор. — Вернее, ваши дела. Я-то уже не с вами. Кого грузить?

Я указал на ближайший десяток Старших и пошел к Родригесу. Пока Стрельцов и члены моего отряда перетаскивали едва живых офицеров на борт Эскалибура, я решил проинструктировать гарнизон станции.

— Остаешься за главного, — встав спиной к таскающим тела людям, коротко произнес я. — У тебя есть три часа, чтобы привести всех в порядок. Расход энергии не имеет значения.

— Так точно, — кивнул Родригес. — Ещё будут указания?

— Ждите команды от Кайда, — произнес я. — Всё необходимое я передам ему.

— Так точно, — повторил Старший и устало опустился на пол рядом с одним из своих товарищей. Начинать лечение он даже не подумал, правильно расценив мой приказ.

— Погрузка окончена, — произнес со стороны корабля Стрельцов. Майор старался не смотреть в сторону остальных Старших, словно стеснялся своего состояния.

— Иду, — направляясь к трапу, ответил я. — Садись за штурвал, майор. На тебе сегодня роль пилота.

— Куда лететь? — деловито спросил Стрельцов.

— Пока в сторону планеты, — отозвался я. — Нужно закинуть наш последний резерв на реабилитацию.

Я передал модификанту координаты главного поселения территории Спата и тот направился в кабину пилота. Я же свернул по пути в пассажирский отсек, где на мне скрестились полтора десятка взглядов.

— Дитрас, на тебе временное командование сводным подразделением. — невозмутимо произнес я. — Борча — выполняешь функции зама. По прибытию на место приказываю сосредоточиться на восстановлении боеспособности подразделения. Полном восстановление. Все доступные ресурсы Системы и местного населения в вашем распоряжении.

— Куда мы летим…сэр? — немного сбившись на непривычном обращении, произнес Дитрас.

— Вы летите в главное поселение Спата, — невозмутимо ответил я. — Лабораторию в лесу помнишь?

— Так точно, — уже увереннее ответил лесовик.

— В течение трех часов вам нужно добраться до неё и вскрыть нижние уровни, — продолжил инструктаж я. — Далее будете находиться в режиме максимальной маскировки и радиомолчания. В случае атаки — действуйте по обстановке.

— Так точно, — растерянно ответил Дитрас и озадаченно посмотрел на остальных. Суть моего приказа не понял никто из жителей Аркадии. Зато ни у кого из Старших вопросов не возникло. Уже хорошо.

Через двадцать минут Эскалибур начал снижение. Ещё через десять завис над главной площадью столицы государства Толстого Спата. Судя по количеству людей на улицах, население этого очага цивилизации быстро приближалось к размерам Центра.

— Почему именно сюда доставили отряд, сэр? — с интересом спросил Стрельцов, когда мы высадили всех пассажиров и остались на борту вдвоем.

— Это единственное место, где им могут оказать нормальную помощь, — ответил я и развернул на одном из экранов карту прилегающей местности. — К тому же, только из этой точки можно контролировать опорные Ноды нашей системы. А вот здесь, — указал я на пульсирующую голубую точку в западной части леса, — находится первичный узел системы. Если мы его потеряем, то вся человеческая Система рухнет в течение часа.

— Жаль, что сейчас мы скатились до защиты отдельной Ноды, сэр, — тяжело вздохнул майор. — Раньше боролись за целые сектора галактики. Может нам тоже стоит остаться здесь? Тут хотя бы есть шанс продержаться максимально долго.

— Нет, майор, — одно за другим отправляя подготовленные заранее сообщения, покачал головой я. — У нас с тобой другая задача.

Глава 21

Модификант долго и очень пристально смотрел на меня. Майор не был глупым человеком в прошлом и тем более не стал глупее сейчас. Положение людей в текущих реалиях он отлично понимал. И был готов сражаться до последнего, чтобы забрать с собой как можно больше ящеров и их монстров. Но последний бой, ради красивой смерти, сколько бы врагов он не унес, меня не интересовал. Мне нужна была победа и ради неё я готов был на многое. Дальнейшего существование человечества не на положении рабов и возрождение нашей цивилизации имело высочайший приоритет. Хорошо, что бывший офицер ВКС это прекрасно понимал.

— Координаты следующей точки, сэр, — возвращаясь к управлению судном, абсолютно спокойно произнес Стрельцов. Однако, просто так промолчать он тоже не смог. И в этом я его прекрасно понимал. — Сколько у меня времени?

— Около трех часов, — ответил я и вывел на один из экранов координаты лунной базы.

— Спасибо, сэр, — немного помолчав, произнес модификант. — А может… Да нет, это уже перебор.

— У нас около часа в пути, — сообщил я. — Если это возможно, то я готов помочь.

— Кофе, — через силу улыбнулся Стрельцов. — Если на этом корыте есть кофе, то я был бы вам очень признателен, сэр…

Я молча поднялся и отправился на поиски блока питания. Эскалибур был оснащен по последнему слову техники и на его борту было всё необходимое для комфортного пребывания персонала. Правда, это «слово» прозвучало в последний раз больше тысячи лет назад, но кофе был известен человечеству задолго до того, как первая ракета поднялась в космос над колыбелью нашей расы.

В пищеблоке нашлось всё необходимое. Конечно, это были не свежие зерна, но военные ВКС вообще были мало знакомы с такими изысками. Те сублиматы, которые мы обычно употребляли, были бесконечно далеки от оригинальных продуктов. Зато они хранились практически вечно. Я с сомнением осмотрел всю имеющуюся в помещении посуду. В одном из боксов нашлась отличная пятилитровая емкость. Самое то для габаритов майора. Себе тоже подобрал почти литровую кружку. Подобные стимуляторы на Идеалов вообще не действовали, но составить компанию Стрельцову я мог.

В тару вывалил весь запас черного порошка, что был на борту и щедро засыпал дегидрированной молочной смесью. С пропорциями я никогда не ошибался больше чем на долю грамма, даже если сыпал материал из ведра. Вернулся и передал великанскую кружку Старшему.

— Благодарю, сэр, — кивнул Стрельцов и с видимым удовольствием сделал глоток обжигающего напитка. — Нихрена не чувствую, но, наверное, вкусно. Какой у нас план, сэр?

— На границе звездной системы появился флот Лирдагов, — сделав глоток из кружки, произнес я. — Хорошо получилось, кстати. Почти капучино. Состав флота стандартный для подавления волнений на захваченной территории. Три матки, три деструктора, две Акулы и Амеба.

— Если ничего не изменилось, то через неделю они просто взорвут планету, — флегматично ответил майор. Похоже, он наконец смирился со своим положением и готов был впитывать информацию. — Тогда в защите первичной Ноды нет никакого смысла.

— Если мы дадим врагу время на подготовку и просто будем сидеть на месте, то это действительно так, — согласился я. — Но деструкторы ограничены расстоянием. Со своей текущей позиции они не могут нанести удар. А значит им придется подойти ближе. Примерно в эту точку.

Я вывел на экран карту звездной системы и обозначил на ней текущее положение флота ящеров. В данный момент он всё ещё оставался на месте. Командующий противника продолжал сбор данных. БСО просчитала множество возможных вариантов и выдала наиболее реалистичный. Согласно этому сценарию, флот Лирдагов должен был начать движение где-то через три с половиной часа и двинуться к желтому кубу пустого пространства, который я нарисовал для майора. Эта зона находилась за спутником Аркадии на таком же расстоянии, которое было от луны до поверхности планеты.

— Стандартная тактика, — кивнул Стрельцов. — При наличии планетарной обороны, это самый простой способ укрыться от атак защитников. Но у нас нет планетарной обороны, сэр. У нас вообще ничего нет. Корабль и тот всего один.

— И ящеры это знают, — подтвердил я. — Также им известно, что в этой системе нахожусь я. В целом, это их главная цель — уничтожение пробудившегося Идеала. Если у них всё получится, то останется только уничтожить несколько десятков Старших и отключить нашу Систему. Тогда уничтожать планету не придется и даже получится снова возобновить на ней добычу энергии.

— Но они же не знают где именно вы находитесь, сэр, — задумчиво прогудел модификант. — Если бы я имел дело с человеческим Идеалом, то просто разнес бы к чертям собачьим весь этот сектор Галактики, только бы он не выбрался.

— И это правильное решение, — снова согласился я. — Если только у тебя нет достоверной информации о местоположении главной цели. А у них его нет. Они просто не знают, что главная цель будет за пределами планеты.

— На орбитальной станции? — озадаченно переспросил Стрельцов. — Так её сбить даже проще.

— Нет, — покачал головой я и высветил на карте расположение лунной базы. — Я буду ждать их вот здесь.

— Логично, — пробормотал майор. — Если они разнесут луну деструкторами, то обломки уничтожат на Аркадии всё живое. Самый адекватный вариант захватить базу с помощью живой силы, простым десантом. У такого флота должно быть достаточно биорепликантов для штурма одного укрепленного объекта. Тогда планета гарантированно останется в порядке, а главная проблема будет устранена. Но зачем вам так рисковать, сэр? Почему не прикрыться интересами самих ящериц и не дать бой на поверхности планеты? Вы же можете нанести им очень серьезный ущерб.

— А я не хочу наносить им ущерб, — улыбнулся я. Только улыбка получилась настолько жуткой, что даже здоровенный модификант поежился. — Я хочу убить их всех. До последнего.

— Абордаж? — удивленно спросил Стрельцов. — Девяти кораблей в одиночку? Я не сомневаюсь в ваших способностях сэр, но это даже для Идеала слишком… Слишком это!

— Это совсем не так сложно, как ты думаешь, — моя улыбка стала несколько добрее. — Вопрос в количестве свободной энергии, а вот ее мне сейчас явно не хватит. Поэтому, у меня другой план. Главной нашей проблемой являются деструкторы. — пояснил я. — Без них остальной флот всего лишь большое скопление ящериц. Если я уничтожу хотя бы два из трех этих уродов, то разогрев ядра может затянуться на целый месяц. А это достаточный срок, чтобы долететь до места расположения флота Лирдагов даже на обломке астероида. К тому же, пока меня поддерживает наша Система, я способен на очень многое. А её поддержка никуда не денется, пока работает первичная Нода.

— В любом случае, это просто чудовищная трата энергии, — серьезно посмотрел на меня модификант. — Даже при текущем запасе…

— Всё верно, майор, — хмуро произнес я. — У меня будет всего одна попытка. Если что-то пойдет не так, то я останусь один на этой базе с минимальным резервом. Если при этом рухнет ещё и наша Система, то у меня останется только внутренний резерв. А на нём далеко не уедет даже Идеал. Но я готов рискнуть. Моя система боевой оценки говорит, что шанс на успех целых пятьдесят два процента. Бывало и меньше.

К этому времени мы вышли на орбиту Аркадии и Стрельцов начал подготовку к прыжку. После увеличения зоны покрытия нашей Системы, полет до спутника планеты перестал быть чем-то необычным и не требовал запредельных усилий. Мощности агрегатов Эскалибура было вполне достаточно, чтобы доставить нас к нужному месту в течении часа.

Стрельцов ввел координаты точки прибытия. Где-то в недрах судна вышли на пиковую мощность рейз-двигатели. Пол слегка дрожал под ногами. Значение внешнего резерва слегка заколебалось и изображение на экранах внешнего обзора размазалось от ускорения. В таком режиме движения автоматика не могла нормально транслировать внешнее изображение и пилотам приходилось ориентироваться на показатели приборов.

— Для реализации вашего плана необходима энергоматрица запредельной мощи, — через несколько минут тишины, произнес модификант. — Во время второй войны с нами не было Идеалов и я не могу говорить наверняка. Помню пару случаев объединенных атак Старших, но даже этого было мало для того, чтобы одним залпом уничтожить целый деструктор. А вы хотите уничтожить сразу два.

— Мне потребуется для этого полностью опустошить запасы захваченного нами планетарного накопителя Лирдагов, — просто ответил я. — Благодаря активации дополнительных возможностей станции, нам удалось накрыть нашей Системой больше четверти поверхности планеты. На этом участке живет почти два с половиной миллиона людей. Если я не справлюсь с поставленной задачей, то у мне понадобится около пяти часов, чтобы повторить свою попытку.

— Расстояние до флота Лирдагов в момент атаки будет слишком маленьким, — тут же сообщил майор. — Они преодолеют его за три часа.

— Поэтому нужно справиться с первой попытки, — улыбнулся я. — Но у меня есть запасной план. На случай, если что-то пойдет не так. Я решил перевести энергетическое ядро лунной базы в режим самоуничтожения. При взрыве спутник планеты, возможно, уничтожит и флот Лирдагов, который будет достаточно близко контролировать десантную операцию. Но, уже вместе со мной.

— Не хотелось бы такого развития событий. Да, вы даете нам время, но без вас у нас ничего не получится, мы лишь оттянем неизбежное, — немного подумав, согласился Стрельцов. — Так что я надеюсь, что у вас всё получится, сэр.

— И я надеюсь, — невозмутимо ответил я. — Глобальная матрица, которую я планирую использовать, имеет один серьезный недостаток. Она достаточно долго набирает стартовый импульс энергии. Около десяти минут. За это время флот Лирдагов может успеть перестроиться и тогда атака пройдет мимо. Ещё есть риск, что противник узнает начало активации по внешним признакам. В точке фокуса возникает очень яркое свечение. На фоне темной стороны луны его будет легко заметить. А у базы недостаточно серьезная система обороны от штурмовиков врага. Она больше рассчитана на скрытность, а не на прямое противостояние.

— Слишком много условий, — покачал головой модификант. — Очень велик шанс на ошибку.

— Сорок восемь процента, майор, — пожал плечами я. — Не больше, но и не меньше.

Дальше летели молча. На выходе из режима ускорения, я получил предупредительный запрос от лунной базы, но проблем с доступом не возникло. Посадка тоже прошла без происшествий. Все автоматические системы защиты я заранее отключил. Большинство из них было рассчитано на противостояние с полноценным флотом вторжения. Активные дроны могли эффективно действовать даже на большом удалении от базы, а несколько десятков тяжелых ракет и излучателей создатели базы установили таким образом, чтобы перекрыть самое уязвимое направление. О тактике Лирдагов инженеры Конфедерации знали достаточно много. Вот только в нашем случае эти знания так и не применили.

— Нам нужно в центральный зал управления, — спускаясь с трапа Эскалибура, произнес я. — Настроем тебе полный доступ к функционалу базы.

— Зачем, сэр? — тут же спросил Стрельцов.

— На данный момент, ты сильнейший Старший из всех, что есть у человечества, майор, — неохотно ответил я. — Если я не справлюсь, то тебе придется возглавить оборону. Хотя бы до того момента, как сюда придет уже десяток таких флотов. Я не хочу, чтобы люди видели, что мы сдались. И не хочу, чтобы Лирдаги получили то, ради чего сюда пришли.

— Как прикажете, сэр, — произнес Стрельцов. После этого он вопросов больше не задавал и просто шёл следом за мной, осматривая помещения базы. В какой-то момент мы дошли до того помещения, где я собрал первую схему модулей для перепрошивки Старших. Майор мазнул по набору модулей взглядом и молча прошёл мимо. Назначение агрегатов его не заинтересовало. На первый взгляд сборка вообще была похожа на свалку битого оборудования.

— Здесь, — остановился я у центрального пульта базы. — Набор возможностей куцый, поэтому разбирать его не будем. Если уж получится так, что сам тут окажешься, то разберешься без проблем. И так доступ делаю просто на всякий случай. Клади руку.

Лапа Стрельцова полностью накрыла половину терминала. Оборудование базы вообще сначала не смогло его определить как возможного оператора. Пришлось немного поковыряться с настройками, чтобы добиться желаемого результата.

— Готово, — с облегчением произнес я. — Доступ частично ограничен, но высадиться ты сможешь без проблем. Дальше настроишь под себя. Я сейчас не могу сделать учетку второго управляющего базы, но прописал в системе, что после моей смерти им станешь ты.

— Куда дальше? — прекрасно понимая, что это ещё не всё, хмуро спросил модификант. Я обратил внимание, что мой спутник начал периодически коситься куда-то вверх и вправо, словно постоянно следил за чем-то невидимым.

— В энергоблок, — произнес я и первым направился к выходу из зала управления.

Схема безопасности большинства военных объектов Конфедерации имела множество уровней. Человеческие инженеры изначально не закладывали в алгоритмы возможность предательства со стороны сородичей, но и обычную технику безопасности никто не отменял. Чтобы действительно подорвать источник энергии целой базы недостаточно было нажать одну большую красную кнопку. Даже режим самоуничтожения требовал многоступенчатого подтверждения. В нашем же случае требовалось не просто уничтожить базу, а организовать самый настоящий направленный взрыв.

— Делал что-то подобное раньше? — поинтересовался я, когда мы остановились у энергетического ядра базы.

— Пару раз, — коротко ответил майор. — Не могу сказать, что горжусь этим, но другого выхода тогда не было.

— Тогда помогай, — произнес я и мы принялись за работу.

Обход множества блокировок занял около часа. Внутренние алгоритмы базы всячески противились нашим действиям и требовали подтверждения буквально на каждом шагу. Для достижения необходимого эффекта пришлось закачать в ядро почти четыреста тысяч РЭ дополнительной энергии. При меньшем количестве расколоть луну просто не вышло бы.

— А это зачем? — уточнил Стрельцов, глядя, как я вожусь с установкой настроек на отдельном блоке.

— Ещё одна страховка, — не отвлекаясь от работы, ответил я. — Установлю таймер. Мало ли что. Уничтожения ядра можно будет остановить, если ввести код. Его будем знать только мы двое.

— Сэр… — напряженно произнес Стрельцов. — Рекомендую вам удалить все установленные для меня доступы прямо сейчас.

В этот момент пришло сообщение от БСО. Флот Лирдагов наконец тронулся с места в сторону зоны предполагаемой атаки деструкторов. Маршрут ящеров предсказуемо слегка сместился в сторону. У них не было причин прятаться от планетарной обороны, ввиду отсутствия таковой, а деструкторам нужен был прямой коридор для будущей атаки. Нанести удар из-за спутника планеты они не могли.

— Что случилось? — повернулся я к модификанту и увидел, что тот неотрывно смотрит куда-то в пространство перед собой.

— Пришел приказ от Лирдагов, — хрипло прорычал майор. — У меня есть тридцать минут до принудительного переключения на удаленный контроль с их стороны.

— Это нормально, майор, — отряхивая руки, ответил я. — Ящеры хотят вернуть свою собственность, но мы им этого сделать не позволим. Флот врага пришёл в движение. Соответственно, уровень нагрузки на тебя и степень их контроля будет постепенно возрастать. Тебе нужно лететь на Аркадию. Возглавишь там планетарную оборону. Давай шустрее! Не будем терять время. В идеале, тебе придется пересидеть несколько часов на другой стороне планеты, а потом им будет уже не до тебя. Точное время?

— Двадцать девять минут и сорок три секунды, — тут же ответил модификант и я выставил себе такой же таймер.

Мы бегом бросились к ангару. Позади грохотали шаги Стрельцова. На подходе к судну я ушел в сторону, а Стрельцов без остановок пронесся мимо. Уже через минуту корабль дохнул холодом и поднялся над полом ангара. Через три Эскалибур исчез за силовым барьером и направился в сторону Аркадии. А я вернулся в основную зону базы и продолжил работу. Всё необходимое мы сделать не успели и мне предстояло немного доработать выстроенную схему подрыва лунной базы.

Все это время я неотрывно следил за передвижениями Эскалибура. Судно неслось к планете на максимальной скорости, но даже так ему требовалось около сорока минут, чтобы скрыться от сканирующего луча Амебы. Вот только я отлично понимал, что сделать этого Стрельцов не успеет.

— Ну что ж, начнем, — произнес я, когда истекла последняя секунда на таймере перед моими глазами и единственный боевой корабль человечества резко сменил курс. До возвращения к своим Хозяевам Колоссу требовалось около шести часов и это время я собирался использовать максимально эффективно.

Глава 22

Аркадия. Центральное поселение территории Толстого Спата

Спат пытался поднять себя с постели уже около двадцати минут. С каждым днем ему становилось всё труднее заставить себя выйти из своей спальни. Снаружи его поджидала орда всевозможных просителей и жалобщиков. Целое сборище дармоедов, которые неизвестно откуда взялись в его тереме.

Только недавно, кроме самого правителя и его верных слуг, в коридорах никого не было, а сейчас невозможно было шагу ступить, чтобы не наткнуться на представителя очередной фракции переселенцев или командира бродячего отряда рейдеров. Разумеется, кого попало в терем не пускали, но и тех, у кого было хоть какое-то право доступа хватало с избытком.

В какой момент его тихий угол со своими законами и правилами превратился в столицу зарождающегося государства людей Спат, сколько ни старался, понять так и не смог. Скорее всего это произошло после того, как Ахилл велел Ерме начать распространение информации о подвигах бывшего вожака рейдеров. А учитывая возможности этого мальчишки, уже через сутки десятки тысяч людей считали Толстого Спата единственной опорой человечества и надеждой на будущее всей расы. О том, что всё это сделал Ахилл, все, почему-то, быстро забыли.

А ноша правителя оказалась сильно тяжелее, чем управление парой городков и собственной дружиной из трех сотен воинов. Сейчас его армия насчитывала уже несколько тысяч человек и это количество продолжало расти каждый час. Только выделение нескольких проверенных десятников для управления войском спасало Спата от необходимости постоянно проверять состояние вооруженных сил. Но никакие помощники не могли его оградить от толп людей, желающих выразить свое величайшее восхищение правителю человечества.

— И даже нахрен никого не пошлёшь, — прислушиваясь к гулу голосов за дверями спальни, уныло проворчал толстяк. — Сожрут, как предателей и впавших в немилость свои же.

Спат, с протяжным стоном, поднялся с кровати и принялся одеваться. По старой привычке, он делал это сам, не используя помощь слуг или кого-то ещё. Хотя и тут желающих было полно. У бывшего рейдера быстро сложилось мнение, что многие приравнивали расстояние до его тела к важности в глазах правителя. А толстяку, тем временем, всё чаще хотелось врезать по тем мордам, которые мелькали перед ним чаще других.

— Как вам спалось, многоуважаемый Спат? — любезно улыбнулся правителю какой-то мужик в нарядной одежде. Сколько сил ему стоило продержать свою позицию у дверей правителя до его пробуждения вряд ли кто-то мог сказать. Судя по обилию пота на лысине, точно не мало.

— Доброе утро, господин. Наша община выступила с инициативой переименовать свой поселок в Вотчину Спата Великого, — расплылся в улыбке сосед лысого. Спат непонимающе посмотрел на говорившего и замедленно кивнул.

— Не имею ничего против, — произнес он и человек, радостно улыбнувшись, ринулся к выходу, выкрикивая на ходу что-то про высочайшее одобрение и необходимость прямого доступа к хранилищу столицы.

Мучение продолжалось до самого полудня. Спат ел, пил и передвигался только в сопровождении десятка незнакомых людей. Если бы они могли, то и в сортир бы ходили за ним следом. Но тут уже Спат встал насмерть. Вторая половина дня должна была походить на первую, как одна часть гнилого яблока на другую. Чуть другие морды, чуть иначе сформулированные вопросы, но суть та же.

Однако, от продолжения важной государственной деятельности толстяка спас счастливый случай. В зал для приема гостей влетел запыхавшийся воин и, быстро подойдя к Спату, опустился на одно колено. Откуда взялась эта идиотская привычка никто не знал, но даже старые дружинники Спата придерживались её неукоснительно. Хотя ещё неделю назад любой из них спокойно ковырял в носу в присутствии своего повелителя.

— Господин, система зафиксировала приближение летательного аппарата. В течение пяти минут он будет на главной площади города, — выпалил воин и Спат, внутренне закричав от восторга, сурово сдвинул брови.

— На сегодня все переговоры окончены, — проревел он и рывком поднялся со своего кресла. Броню толстяк снимал только на время сна, предпочитая избегать нелепых случайностей вроде ножа в бок или выстрела в упор.

— Настоящий воин! — понеслись по залу шепотки, когда он быстро прошёл к выходу. — Настоящий герой и правитель!

— Группу гвардейцев сопровождения, — на ходу приказал Спат своим охранникам. — Отряд снабжения на площадь.

— Будет исполнено! — рявкнул над его ухом сопровождающий и толстяк недовольно поморщился. Что могло привести Ахилла в его город Спат не знал, но был искренне благодарен Идеалу за возможность переключиться на что-то другое, кроме унылого разбора жалоб.

С момента их последней встречи, Спат находился в свободном плавании. Где-то параллельно работал Ерма, который выстроил вокруг себя настоящий квартал из будущих инженеров и техников. Там постоянно кипела работа и большая часть изобретений необратимо меняла жизнь жителей города. О том, что это не изобретения, а восстановление старых технологий прошлого мира толстяк не думал.

Зато сильно завидовал мальчишке, который занимался любимым делом. В отличии от Ермы, Спат тащил на себе массу хлопот и проблем с постоянно увеличивающимся населением его территории. Чем при этом занимался сам Ахилл никто не знал. Даже Ерма, который вообще всегда был в курсе любых новостей.

На площадь кортеж Спата прибыл за несколько минут до появления в небе Эскалибура. Это судно внушало трепет одним своим видом и Спат уже понимал, что завтра весь город будет болтать о том, что Толстый Спат лично распоряжается этим кораблем, а то и сам летает, когда у него появляется свободное время. Пусть так. Зато его никто не будет дергать хотя бы несколько часов.

Вот только встречи с самим Ахиллом не вышло. Толстяку показалось, что он видел силуэт Идеала в темноте корабельного шлюза, но выходить на свет Ахилл не стал. Вместо него на землю спустилась группа изможденных до крайней степени людей. Следом за ними вышли парни из личного подразделения Идеала. Последним, с небольшой задержкой, появился Дитрас.

В интерфейсе Спата моргнул символ входящего сообщения и правитель нового государства тут же открыл чат. В нем было всего одно короткое сообщение от Ахилла:

«Обеспечь их всем необходимым. Дитрас выполняет мой приказ»

— Привет, — подошёл к толстяку закованный в силовую броню лесовик и, без всяких расшаркиваний, снял перчатку и протянул руку.

— Что нужно? — пожимая крепкую ладонь, спросил Спат. — И что это за беженцы?

— Долгая история, — хмуро ответил Дитрас. По ощущениям Спата, лесовик за последние дни постарел лет на десять. Бывшему вожаку рейдеров даже стало интересно, что такого могло произойти за пару дней, чтобы так изменить матерого воина. Остальные члены группы выглядели так же хреново. Но всё равно лучше, чем десяток сидящих на земле людей. — Нам нужен транспорт и силовая броня для этих воинов.

— Они же сами себя передвинуть не могут, — с сомнением ответил Спат. — Проблем с броней нет. Просто…

В этот момент Эскалибур уже был в воздухе. Все без исключения «беженцы» провожали взглядами удаляющийся корабль, а когда он окончательно скрылся из вида, вся площадь заполнилась частыми вспышками голубой энергии.

На Спата обрушилось тело одного из его охранников. Гвардеец прижал правителя к земле, в то время как его сослуживцы взяли на прицел светящиеся силуэты доходяг на площади.

— Отставить стрельбу! — разнесся в пространстве усиленный динамиками брони рев Дитраса.

— Отставить стрельбу! — продублировал слова лесовика Спат.

Люди на площади стремительно менялись. Спат не верил своим глазам. Он вообще не знал, что подобное возможно. Истощенные тела стремительно обрастали мясом. Многочисленные ссадины и мелкие раны на телах странных людей исчезали без малейшего следа. Уже через десять минут вместо десятка еле живых бродяг на земле сидел десяток поджарых, но мускулистых воинов.

— Снаряжение, Спат, — вывел толстяка из гипнотического наблюдения голос Дитраса. — Нам нужно снаряжение. Времени мало.

— Кто это такие? — повторил свой вопрос Спат. О доставке лучшего снаряжения из своих личных запасов он распорядился ещё при первом запросе лесовика.

— Старшие, — коротко ответил Дитрас и повернулся к сидящим на земле людям.

— Как Безымянные? — с интересом спросил толстяк.

— Нет, — покачал головой лесовик. — Гораздо сильнее.

— Значит у Ахилла получилось, — довольно улыбнулся Спат. — Может он даже вернется и сам станет правителем в этом муравейнике.

— Вряд ли, — угрюмо ответил Дитрас и по его тону Спат понял, что у Идеала своих забот хватает по горло.

— Всё настолько хреново? — осторожно спросил Спат.

— Я не знаю, — покачал головой Дитрас. — И никто, кроме Ахилла, не знает. Известно только, что здесь скоро станет очень и очень жарко.

В этот момент на площади появился обещанный транспорт, доверху загруженный снаряжением. Десяток Старших поднялся с земли. Теперь об их прошлом состоянии напоминали только грязные шорты, изрезанные и испачканные во множестве мест. Спат удивленно следил, как эти странные люди быстро разбирают доспехи и оружие. Как профессионально надевают броню, которую видели всего несколько секунд.

— На твоем месте, я бы отменил все дела и провел время с семьей, — забираясь на борт летающей повозки, посоветовал Дитрас. — Завтра такой возможности может уже не быть.

— Думаю, ты перегибаешь, друг мой, — не особенно уверенно улыбнулся толстяк. Он хотел сказать, что до этого дня всё у Идеала получалось и в этот раз он тоже справится, но отвлекся на шум из ближайшего переулка.

Несколько секунд спустя оттуда хлынул народ, а следом за жителями города появилось ещё несколько повозок. На их счет Спат никаких распоряжений не давал. И тем более не приказывал доставить на площадь все оставшиеся в его главном городе Вьюги. Оказалось, что этот приказ отдал другой человек. На последней повозке ехал хмурый Ерма. В таком настроении Спат никогда не видел этого жизнерадостного мальчишку. Внутри у правителя все похолодело.

— Я готов, — словно они все это время разговаривали, кивнул Ерма Дитрасу. Лесовик кивнул в ответ и махнул рукой Жоре, который занял место водителя. Потом Ерма повернулся к Спату и произнес. — Я забрал часть оборудования из своих запасов. Все дела передал Питеру. Он в курсе, где и что находится.

— Понял, — растерянно ответил толстяк. Мальчик спрыгнул на землю и неожиданно крепко обнял Спата. — Ты чего это?

— Ничего, — негромко ответил Ерма и, пряча глаза, запрыгнул обратно на свой транспорт. — Спасибо за доброту, Спат. Если повезет, то ещё свидимся.

Караван двинулся к городским воротам, а Спат так и остался стоять в полной растерянности. В этот момент он уже был не рад, что его скучный прием был прерван визитом Эскалибура.

— Господин? — вопросительно произнес глава его охраны. — Возвращаемся?

— Да, Кирс, — замедленно ответил толстяк. — На сегодня отмени все переговоры. Я хочу провести несколько часов со своими близкими.

— Как прикажете, господин, — слегка поклонился Кирс.

— А сейчас начинай сбор войск, — добавил Спат, окончательно сбрасывая растерянность и снова превращаясь в того самого вожака рейдеров, который долгие годы правил своей территорией. — Я хочу, чтобы к вечеру у ворот этого города стоял каждый мужчина, которому Система присвоила статус воина. Похоже, пришло время отрабатывать спокойное будущее наших детей.

Планетарный накопитель.

Орбита Аркадии

Кайд Гротт смиренно принимал все невзгоды, которые выпадали на его долю. В прошлом рядового ВКС Конфедерации было много моментов, когда только его искренняя вера и смирение помогали Кайду перенести тяготы судьбы. Бывали даже моменты, когда он сомневался в содержании Книг и сейчас ему было невероятно стыдно за эти минуты слабости.

Понадобилась всего одна жалкая тысяча лет, чтобы всё встало на свои места. Чтобы он наконец хотя бы частично понял насколько далеко простирался взор госпожи Апаты. Величие разума этого Идеала не шло ни в какое сравнение с жалким интеллектом простых людей. Госпожа смогла не только сама осознать весь ужас грядущего, но и сумела передать это знание обычным смертным. Сумела пронести его сквозь века забвения и пустоты. Это ли не истинное величие? Это ли не настоящее чудо?

Строки великих Книг, которые нанесла на его тело сама госпожа, позволяли Кайду сохранять свой разум в любой ситуации. Он спокойно наблюдал за тем, как его тело меняют в коконе нечестивые отродья чужих биотехнологий. Он видел, как менялись и теряли разум его ученики. Нанесенные самим Кайдом символы не имели той же силы, но даже они служили надежным якорем для слабого разума.

Гротт не знал когда наступит время просветления заблудших, но твердо верил, что однажды этот час придет. И он пришел, как и было начертано в Книге Надежды. Он пришёл, когда человечество уже вступило на порог своей гибели. Пришёл вместо с яростью и волей другого Идеала. Брат великой Апаты был совсем не таким, как госпожа Кайда. Ахилл нес в себе столько силы, что от его шагов сотрясалось само мироздание. Отзвуки деяний величайшего Идеала долетали даже до той космической темницы, в которой томились Несущие Слово. Только сейчас Выживший до конца осознал, что вовсе не перемены в работе станции заставили его начать действовать.

Причиной пробуждения Несущих Слово стало появление в мире Идеала. Когда он придет на орбитальную станцию было лишь вопросом времени. Впервые увидев Ахилла в хранилище заготовок, Кайд снова окунулся в то чувство, которое охватывало его всякий раз при виде Апаты. За тысячу лет ничего не изменилось. Выживший сознательно не использовал системы наблюдения, чтобы в полной мере осознать силу Ахилла собственными глазами. И она превосходила все мыслимые границы.

Кайд не было Старшим. Он не умел использовать энергию остального Человечества. В его распоряжении было только собственное тело, которое стало храмом для Книг. В отличии от всех остальных, рядовой Гротт мог видеть недоступное другим разумным. Потенциал, который окутывал каждое существо невидимым облаком возможностей. И потенциал Ахилла был настолько огромным, что под ним скрывалась вся орбитальная станция. На что способно это существо можно было только догадываться.

У рядового Гротта не возникло сомнений, когда Идеал приказал ему приручить грязный разум живого судна. Кайд вообще не раздумывал над правильностью приказов Ахилла. Если бы тот ему приказал направить судно к сердцу местной звезды, то Выживший сделал бы это в то же мгновение. Но приказ Идеала был иным.

Растекающийся по мозговой зоне речитатив заставлял мягкие стенки содрогаться от ужаса. Куцый разум корабля дрожал от величия слов древних Книг человечества. Алекс, тот Старший, который вызвался поддерживать Кайда, старался изо всех сил. Выживший видел, что слова священных текстов отзываются в теле Старшего с полной силой. Он бы взял Алекса к себе в ученики, если бы Ахилл позволил это сделать. Несущего Слово подобной силы ещё никогда не было в этом мире. Возможно, однажды он решится просить Идеала об этом. Но не сейчас.

Сейчас все силы Кайда уходили на борьбу с непрекращающимися приказами создателей судна. Сквозь пелену ужаса, охватившую разум судна, постоянно пробивался непрерывный поток сигналов. Они приказывали сняться с места. Заставляли собрать раскиданные по поверхности станции части в одно целое и лететь к основному скоплению сородичей.

Игнорировать эти приказы было крайне сложно. Вросшее в гигантский мозг корабля тело Кайда напрягалось при каждом новом импульсе. Его пытались выдавить из организма корабля, как инородную занозу. Вот только сделать это было не так просто. Выживший с каждой секундой прорастал в мозг судна глубже и глубже. При этом часть его собственной личности словно исчезала. Но голос Алекса служил отличным ориентиром.

В какой-то момент мощь чужих требований резко возросла. Словно в ответ на это, внезапно стал громче голос Старшего неподалеку. Кайд ощутил на своем затылке руку Алекса. Откуда он узнал об этом тайном ритуале Несущих Слово Гротт не знал, но ему сразу стало легче. Туман беспамятства отступил. Сопротивляться стало проще.

«Кайд» — спустя долгое время возникло в разуме Выжившего.

«Да, господин» — отозвался Кайд.

«Скрой всех Старших от чужих глаз и ослабь контроль. Пусть корабль выполнит требование ящеров»

«Как прикажете» — успел подумать Гротт, но чужое присутствие уже исчезло. Вместо него остался только след в виде небольшой картинки с траекторией полета судна мимо спутника Аркадии и временем в пути.

Глава 23

673-й флот немедленного реагирования

Флагманский деструктор

Ангарная полость

Хасси Илса уже давно покинул мозговой центр деструктора и ожидал в ангарной полости прибытия корабля людей. Ради такого случая он даже распорядился немного увеличить расход энергии, чтобы встреча произошла как можно быстрее.

И вот, после долгих часов ожидания, сквозь защитную мембрану прошел невообразимо уродливое изделие древнего человечества. Сейчас стадо уже неспособно было производить ничего подобного, но когда-то его возможности были достаточно велики. Вот только люди пошли по другому пути. Поэтому все их приборы были отвратительно мертвыми и угловатыми. Просто набор дохлого железа, которое работало исключительно пока в нем была энергия.

Снаружи судно выглядело практически целым, что сильно удивило командующего флотом. По его данным, на Аркадии не было ни одного корабля подобного класса. Тем более в подобном состоянии. Стадо не имело права на подобную технику. Его уделом было удовлетворение нужд высшей расы.

Судно захватили приемные щупальца и мягко опустили на поверхность. С шипением открылся входной шлюз и из него выбралось огромное существо. Ящер был высотой более двух метров, а боевая броня делала его ещё выше. Но даже так Хасси приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть лицо Колосса. Морда модификанта и так была достаточно уродливой, как и у всех людей, но сейчас её ещё украшало множество мелких порезов и травм. Из задней части черепа модификанта торчал кусок металла.

— Что с тобой произошло? — на низком наречии грубо прошипел Хасси.

— Я не знаю, Хозяин, — невозмутимо ответил мутант. Травмы его вообще не беспокоили. У Хасси даже сложилось ощущение, что Колосс не знал о торчащей в его голове железке. — Очнулся уже в таком состоянии. Внутри судна был бой. Я с трудом смог выполнить твою волю.

— Иди в зону сканирования, — недовольно рыкнул Лирдаг. Там уже было всё готово, но теперь ящер видел, что могут возникнуть определенные проблемы. Он рассчитывал, что модификант прибудет целым. Ну или хотя бы его голова будет в нормальном состоянии. Но в любом случае, это уже было огромное достижение. — И убери… это.

Колосс без колебаний поднял руку, выдернул металл из своего черепа и отбросил его в сторону. Куда идти ему подсказывала пара двигавшихся впереди крабообразных модуля сопровождения. Они тут же растянули вокруг энергетическую пленку-ограничитель, чтобы их подопечный не сбился с пути. Хасси шёл следом и хмуро сверлил взглядом здоровенную спину модификанта.

В зоне сканирования мутанта сразу уложили на рабочую поверхность. Сверху опустилось покрытое чувствительными присосками щупальце, которое полностью накрыло голову модификанта. У рабочего терминала стоял сородич Хасси, который руководил сканированием.

— Мы готовы начинать, командующий, — произнес он.

— Я хочу видеть всё сам, — тут же ответил Хасси. Для него это было сейчас наиболее приоритетной задачей. Все текущие вопросы он решил ещё до прибытия Колосса и сейчас мог потратить время на получение самой свежей информации из самых первых рук. До развертывания Ноды оставалось всего четыре часа, а до прибытия флота к точке атаки чуть меньше суток. Вот только с дальнейшими своими действиями командующий так пока и не определился.

Оператор коснулся отростков на терминале и к броне командующего флотом с потолка опустился тонкий щуп передатчика. На экране шлема тут же возникло черное пятно будущего экрана.

— Память особи повреждена, командующий, — почти сразу сообщил оператор. — Глубинные слои недоступны. Рекомендую полное восстановление перед сканированием. Это займет около сорока часов. В ином случае мы можем не взять всю полноту сведений.

— Глубина повреждений? — тут же уточнил Хасси.

— Семь, — коротко ответил сородич. — Будут доступны только последние несколько часов.

— Начинай, — приказал Хасси. — Для первичного ознакомления этого достаточно. Потом проведем сеанс восстановления и глубокое сканирование.

Чернота экрана сменилась мутной картинкой. Даже с помощью специально настроенных биомодуляторов, Лирдагам было тяжело воспринимать мир, каким его видели представители стада. Слишком много ярких пятен сливались в непонятное месиво. Только многоступенчатые фильтры помогали понять что именно видел объект сканирования. Со звуками было немного проще, но они не давали полной картины. Всё же, люди были слишком ограниченной расой и сильно ориентировались на зрение.

Мутные пятна наконец сложились в понятную картинку. Колосс выполнял для людей какую-то простую работу. Невероятное расточительство! Использовать столь совершенного биорепликанта для обычных перевозок было поистине глупо.

— Ускорь этот период, — негромко прошипел Хасси. Ничего интересного там не было. Модификант носился по всему материку на своем судне и бесконечно собирал оборудование, как обычный грузчик. Что-то делал, куда-то перевозил. — Останови!

На картинке виднелся кусок разобранного блока оборудования людей. Колосс не только перевозил, но и что-то делал с этой техникой. Звуковой ряд подтверждал, что модификант был в полном сознании и даже руководил небольшой стаей людей. Значит человеческому Идеалу как-то удалось перехватить контроль над этим мутантом. Иного способа заставить создание Лирдагов выполнять непривычную деятельность просто не было. Это могло быть опасным, но требовались ещё подтверждения. Если люди научились перехватывать контроль над модификантами, то это угрожало стабильности всей системы сбора энергии. Возможно, Хасси столкнулся с единичным случаем, но полную проверку провести однозначно стоило.

— Дальше, — сделав пометку в базе данных корабля связи, произнес командующий. Привычка дублировать данные осталась у него ещё со времен войны. Если флот погибал, то перед смертью судна связи к родным планетам отправлялся сигнал обо всех событиях, происходивших с флотом. Сородичи из Гнезда Аналитики всегда должны были знать причину гибели своих воинов. — Медленнее.

Хасси наконец увидел то, что хотел. На несколько мгновений он даже подумал, что вся возня с модификантом превратится в пустую трату времени, но судьба улыбнулась ему. Перед глазами модификанта появилось сообщение от Идеала, который призывал его на службу. Алгоритмы системы сканирования тут же провели анализ сообщения. Идеал относился к модификанту уважительно. Как к важному союзнику. Как к существу, на которое он рассчитывал.

— Хорошо… — рассеянно бормотал Хасси, наблюдая за развитием событий глазами биорепликанта. С момента получения приказа, оператор постоянно регулировал скорость воспроизведения воспоминаний мутанта. Хасси видел, как судно Колосса без проблем преодолело защитный периметр орбитальной станции и приземлилось в ангаре. — Стоп! Мне нужно максимальное качество.

К этому моменту Колосс уже выбрался из корабля и остановился перед небольшим человеком. Звуковой ряд подтвердил, что это и был легендарный человеческий Идеал. Однако, ничего особенного в нем командующий флотом Лирдагов не увидел. Самая обычная потрепанная броня устаревшего образца, усталый взгляд и унылое выражение на лице. Последние моменты модулировала для Лирдагов система сканирования исходя из ощущений модификанта. Чем один человек отличается от другого Хасси не понимал даже после многих лет войны.

Помимо Идеала, на полу ангарного блока в беспорядке валялось три десятка изможденных особей. Они выглядели настолько плохо, что Хасси даже не поверил сначала транскрипции чужого разговора. Это были Старшие людей, которые хранились на станции для создания Наместников. Их пробуждение не особенно удивило Лирдага. Эти существа находились в анабиозе почти без изменений до процесса непосредственной модификации. А вот их состояние…

Пасть Хасси мелко завибрировала помимо его воли. Лирдаг радовался и не мог скрыть своего удовольствия. Даже сверился с данными из базы деструктора, чтобы убедиться в своих наблюдениях. Слуги Идеала были пробуждены достаточно давно. Множество экспериментов над этими существами доподлинно доказали, что воины человечества могли полностью восстановиться всего за треть сина, который равнялся половине человеческого часа. А эти Старшие явно проснулись гораздо раньше. И при этом пребывали в отвратительном и неподходящем для боя состоянии. Сам Идеал тоже ничего не сделал, чтобы помочь сородичам. Более того, он попросил Колосса отвезти часть этих беспомощных особей на поверхность планеты, где им могли бы оказать помощь.

— Хорошо… — довольно прошипел Хасси. — Хорошо!

Доверие Идеала к Колоссу оказалось просто огромным. Словно они были невероятно близки, как бывают близки только сражавшиеся рядом особи. Система анализа также подтверждала эти выводы, обрабатывая жесты и поступки Идеала. Древняя страшилка расы Лирдагов спокойно рассуждала о своем положении, но в его словах скрывался страх неудачи.

— Синхронизируйте карту с нашими данными, — едва на экране появилось изображение местности перед глазами модификанта, произнес Хасси. — Глупость стада не знает границ. И лучшие его воины только подтверждают это.

Идеал показал биорепликанту одно из самых уязвимых своих мест. Да оно располагалось на поверхности планеты и добраться до него было непросто. Но у Лирдагов хватало инструментов для подобных операций. Хасси постепенно склонялся к тому, что он сумеет устранить главную угрозу без уничтожения источника ресурсов своей расы. По крайней мере, действия Идеала не выглядели крайне продуманными и стратегически верными.

— Он испытывает симпатию к объекту, — задумчиво произнес оператор системы сканирования.

— Поясни, — тут же приказал Хасси.

— Очень много действий и фраз связано с эмоциональной поддержкой объекта, — ответил оператор. — У людей принято прилагать усилия для помощи ослабленным особям. В данном случае, имеется в виду состояние разума, а не физического тела объекта. Возможно, Идеал сильно рассчитывает на силу Колосса.

— Данные говорят, что наш модификант сильнейшее существо на этой планете, — фыркнул Хасси. — Конечно Идеал рассчитывает на его помощь. Ты же видел сам остальных Старших стада. Они не способны принять участие в бою. Я бы оценил их возможности на уровне второго ранга наших биорепликантов.

— Это не так, — неожиданно возразил оператор. — В качестве заготовок для Наместников используются только самые качественные особи стада. Моделирование ситуации говорит, что они способны восстановиться в течении десяти минут.

— Но они этого не сделали, — спокойно ответил командующий. — Даже если их пробудили в момент прилета Колосса, то времени в полете до поверхности планеты с избытком хватало для восстановления.

Командующий отмотал назад записанное изображение и указал сородичу на эпизод высадки стаи людей в большом поселении стада. Оператор слегка выгнул шею, признавая правоту старшего сородича.

— Он знает, что биорепликант может потерять контроль над собой, — всё же счел нужным сообщить оператор. — Поэтому ухаживает за ним, как за умирающей особью. Возможно, это какой-то ритуал.

— Сейчас это не важно, — ответил командующий флотом. В его сознании постепенно формировался план будущих действий. Идеал действовал исходя из текущей ситуации и собственных ресурсов, которых было не так уж много. Основную их массу составляли запасы планетарного накопителя, которые принадлежали Лирдагам по праву их власти и силы. Допускать подобную несправедливость было выше сил Хасси и он удаленно приказал усилить давление на разум научного судна своей расы, чтобы лишить врага главного его ресурса. — В руководстве по работе с представителями человечества говорится, что его представители склонны совершать ошибки в моменты эмоционального напряжения. Этот момент подходит под описание?

— Полностью, — уверенно ответил оператор.

— Необходимо провести глубокий анализ всего звукового ряда, — произнес Хасси. — Мне необходимы подтверждения для того, чтобы разработать тактику атаки.

— Но мы ещё не закончили, командующий, — озадаченно произнес оператор.

— Но действовать мы можем уже сейчас, — возразил Хасси и отдал системный приказ на пробуждение одного из штурмовых гнезд. На каждом деструкторе было по пять подобных биомодулей. Каждый был снабжен автономной системой передвижения и маскировки. Гнезда спокойно могли поддерживать жизнедеятельность сотни полноценных модификантов на протяжении года. Там же находились биорепликаторы Хасс-Арсс и Слайров, которых люди называли Хохотушками. Одного такого гнезда было достаточно для захвата полноценного континента любой добывающей планеты. Для уничтожения конкретного объекта тем более. — Продолжим.

Чем больше информации получал командующий флота Лирдагов, тем более странные ощущения испытывал. С одной стороны, он был счастлив и трепетал от восторга, что получил доступ к такой ценной информации. В его распоряжении оказался весь план человеческого Идеала. По всем выкладкам получалось, что людям просто нечего противопоставить Хасси. Легендарный Идеал решил бросить все ресурсы на одну единственную попытку и это больше напоминало жест отчаяния. Прямо сейчас Хасси мог отдать приказ линкорам своего флота, чтобы те нанесли удар по лунной базе, расположение которой раскрыл Колосс. Но тогда ситуации могла повернутся совсем иначе. Как поведет себя Идеал в случае прямой атаки Лирдаг не мог спрогнозировать.

С другой стороны, весь опыт предыдущей войны кричал Хасси о том, что здесь что-то не так. Лирдаг упорно давил в себе взрывы радости при открытии каждой следующей подробности о плане Идеала. Слишком много данных выдал предводитель стада Колоссу. Что из них правда, а что просто обман?

Неожиданно для себя Хасси понял, что вступил на шаткое поле игры разумов. Это было любимое развлечение лучших представителей расы Лирдагов. Люди никогда не отличались сложностью мышления и тактических ходов. Но сейчас Хасси всей шкурой чувствовал, что его втягивают в игру, правил которой он не знал.

Доподлинно только было известно, что Идеал остался на лунной базе. Выбраться оттуда он не мог, потому что у людей не было транспорта. Что ещё? Расположение ключевого узла вражеской системы могло быть обманом, но потеря одного десантного гнезда стоила проверки этой информации. Насчет полученных данных о главном направлении атаки Хасси сильно сомневался. Если это ложь, то удар будет нанесен откуда-то ещё. Если правда… Если это была правда, то флот Лирдагов мог получить сокрушительный удар ещё до того, как начнет подготовку к устранению главной угрозы. Игнорировать подобный сценарий командующий не мог себе позволить.

В идеале нужно было сменить направление движения флота и уничтожить спутник планеты с безопасного расстояния. Но тогда обломки полностью уничтожат стадо на поверхности. А это десять миллионов особей. Выработка энергии в секторе сильно упадет. Однако, статус угрозы А-класса просто так не присваивают. Хасси знал, что в случае успеха Главный Стратег спишет все сопутствующие потери и достойно наградит отличившегося сородича. Но это только в случае успеха.

— Подготовьте эту особь к атакующей операции, — распорядился Хасси и покинул зону сканирования.

Терять редкого модификанта не хотелось, но Колосс был единственным, кто мог беспрепятственно проникнуть в укрытие Идеала. Намерения вожака стада подорвать спутник планеты тоже вызывали недоверие, но рисковать Хасси не хотел. По пути в мозговой центр деструктора, он дал сигнал на пробуждение трех биорепликантов десятого порядка, которые сильно облегчали захват человеческих территорий в прошлой войне. Если на лунной базе Идеал устроил ловушку, то они успешно с ней справятся. Если же нет, то десятки помогут Колоссу устранить угрозу А-класса.

Хасси решил действовать осторожно. Игра умов подразумевала множество исходов, но Лирдага устраивал только один. Сканеры корабля связи сообщали, что вражеская Система дотягивается до флота и непрерывно мониторит пространство. Значит Идеал точно знал, что Колосс уже на борту деструктора. Выбраться самостоятельно модификант не мог. Значит нужно было установить на судне людей пару контейнеров с глушащей сигнал флорой и устроить небольшое представление с бегством Колосса. Этим он поручил заняться сородичу из Гнезда Разведки.

Внимание! Научное судно Харрат приняло директивы и начало движение

Хасси сбился с шага, а потом вовсе остановился. Только что разработанный план ответ уже начал разваливаться. На Харрат находился накопитель с огромными запасами энергии. Идеал не мог просто отдать его в руки Лирдагов. Значит появилась вероятность, что вожак стада начнет действовать раньше времени. Тогда Колосс непременно опоздает.

— Хррр… — в ярости зарычал командующий флотом и активировал канал связи с мозговым центром. — Полную тягу на все двигатели. Мы должны выйти в зону подготовки деструкторов через пять часов.

К этому моменту активируется Нода их родной системы и они смогут использовать всю мощь своей расы. К этому моменту Харрат будет уже достаточно близко, чтобы его можно было затянуть на борт флагманского деструктора и лишить Идеала доступа к основному объему энерги. К этому времени доберется до лунной базы Колосс, а десантное гнездо выйдет на точку атаки.

Если Идеал хотел смутить разум командующего флотом, то у него ничего не вышло. Хасси, за всю свою жизнь, ни разу не проиграл в битве разума. И уж тем более этого не произойдет, когда его противником был обычный человек.

Глава 24

Спутник Аркадии

Старая военная база ВКС Конфедерации.

Время ползло невыносимо медленно. Всё возможное я уже сделал. Осталось только ожидать результата. Количество переданных Стрельцову данных просто зашкаливало. У командующего Лирдагов просто обязаны были возникнуть вопросы, но сколько их и, самое главное, как он ими воспользуется — будет оставаться неясным до самого последнего момента.

Ящеры разбирались в психологии людей так же хреново, как люди в особенностях поведения Лирдагов в брачный период. По крайней мере, так было когда с чужими сражался я сам. За тысячу лет многое могло измениться. Особенно меня беспокоили модификанты десятого ранга, которые сражались за своих создателей даже после того, как к ним вернулась память. То есть изначально эти предатели действовали добровольно. У меня в голове до сих пор не укладывалось, что такое возможно. Что кто-то вообще может предать свою расу ради… Ради чего? Хоть какой-то мотив у этих ублюдков должен был быть? Предательство ради предательства не имело смысла.

Поэтому пришлось нагрузить память майора не только массой дополнительных деталей, но и самому максимально соответствовать выбранному образу. Несколько раз мне доводилось общаться с выжившими после экспериментов Лирдагов. Все они в один голос утверждали, что секретную информацию ящерицы могли взять из памяти пленников только если она была разложена по полочками и подтверждена документами. Контекст и уж тем более интонации при разговорах Лирдаги считывали крайне смутно и неточно. Опять же — тысячу лет назад.

Необходимость постоянно делать скидки на отсутствие свежей и точной информации дико раздражала. Словно я полз в тумане по дырявому мосту над пропастью. Вроде бы здесь дырок не было, а может я просто не знал о них?

Чтобы вынудить противника быстрее принять решение, пришлось дать добро Кайду на отзыв судна. Выживший успешно сдерживал давление хозяев живого корабля и мог бы сопротивляться ещё какое-то время, но его силы мне понадобятся позже.

Апата умудрилась создать крайне интересный инструмент. Рядового Гротта уже нельзя было в полной мере называть человеком. Особенно в моменты, когда он сливался с оборудованием ящеров. Но психика этого мутанта была настолько стабильна и настолько привязана к человеческой расе, что даже будучи в форме комка слизи Гротт останется человеком. Возможно, я имел дело с уникальным случаем и других подобных существ в Галактике не было. Но верилось в это с трудом. Точно так же Апата никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что я решил сбежать с поля боя. У каждого Идеала были свои особенности. И никто из нас не мог предать свою сущность.

Перед глазами временами пролетали системные сообщения. Отчитывались мои подчиненные, менялось напряжение зоны покрытия, рос запас внешней энергии… Я отлично понимал, что спокойствие будет длиться очень недолго. В какой-то момент ящеры предпримут попытку штурма живого судна. Для них это имело крайне важное значение.

Во-первых — жадность Лирдагов не могла позволить им расстаться с парой миллионов РЭ накопленной энергии. Это было для ящеров равносильно потере выводка собственных детенышей. Хотя нет. Кого я обманываю. При штурме планет Лирдагов, чужие всегда в первую очередь спасали сложную технику и правящих особей. Остальное их вообще не интересовало.

Во-вторых — захват этого судна разом лишал нашу Систему всего. Почти всего. На судне располагался единственный наш ретранслятор за пределами Аркадии. Он не только обеспечивал людей энергией за пределами планеты, но и часть самой Аркадии покрывал. Я надеялся, что это будет достаточным аргументом, чтобы научный корабль не попытались сбить на подлете. В идеале, его должны были скрыть в экранированном брюхе одного из деструкторов. Большая часть излучений его пробить не могли. Большая, но не все. Этот момент я проверил отдельно, пусть и в стерильных условиях лаборатории.

В-третьих — одного Стрельцова для полноты полученной информации было мало. А на живом корабле было достаточно информационных носителей, чтобы закрыть все пробелы в данных командующего флотом Лирдагов.

Итог — уничтожить планетарный накопитель он мог только в самом крайнем случае.

Часть моего плана уже сработала. Какое-то время назад от борта центрального деструктора отделилась десантное гнездо ящеров. Аналог нашего десантного транспорта, но с практически совершенной системой маскировки. Настолько совершенной, что можно было наблюдать за его передвижением не прикладывая особых усилий. Просто сигналы на траектории движения гнезда причудливо искажались. Даже свет, что было своеобразным достижением ящеров. Если точно знать, куда нужно смотреть, то проблем не было. Ну, если ты был Идеалом. Если не знать, то найти подобное гнездо можно было только в момент высадки.

«Ждите гостей» — написал я условленное сообщение Дитрасу. Ответа не последовало, но его и не должно было быть. Судя по маркерам отряда лесовика, парни уже были на месте. Главное, чтобы Ерме хватило времени и запаса энергии на выполнение моей задачи. Если накопитель отключат раньше, то бойцам отряда придется туго, даже несмотря на усиление Старшими.

— Отлично, — с облегчением произнес я, увидев, что флот противника резко ускорился. Интерпретация подобных сигналов была довольно скользким делом. Наблюдатель вполне мог принять желаемое за действительное и наделать ошибок. Что я и собирался продемонстрировать.

Период ожидания завершился даже раньше, чем я думал. Кайд должен был придерживать порыв судна, чтобы немного потянуть время, но сейчас в этом уже не было необходимости. Я установил во внутренней системе безопасности лунной базы последний индикатор и отключил главный терминал. Предусмотреть все условия было невозможно, но самые очевидные риски можно было пересчитать по пальцам. Если повезет, то Стрельцов выкарабкается. Если нет… То придется собирать его по частям, потому что такие Старшие были мне нужнее воздуха.

В арсенале базы числилось достаточно много оружия. Обезумевшему ученому, который руководил этим объектом, оно было ни к чему. А вот мне могло очень пригодиться. Остаток абордажного скафа, который я всё ещё таскал на себе, для следующего этапа моего плана совсем не годился.

Пол сотни Старших, которые несли службу на этом объекте, были оснащены по последнему слову техники. ВКС Конфедерации никогда не жалели снаряжения для своих элитных войск. К счастью, за время моей заморозки этот факт не изменился.

Я подобрал себе усиленную штурмовую броню для космических боев. Основным отличием этой модификации была очень серьезная система маскировки, усиленный двигатель и двойной контур жизнеобеспечения. Это было необходимо на случай, если оператор комплекса проваливался в атмосферу планеты. Потому что чаще всего эта планета была вражеской.

В течение получаса последние приготовления были завершены и я направился к внешнему контуру обороны базы. Одновременно приказал БСО начать имитацию перекачки энергии во внутреннюю структуру человеческой Системы. Это был один из самых очевидных ходов, который должен был предпринять запаниковавший главнокомандующий человечества. Другого транспорта у нас не было и Лирдаги об этом знали. Перехватить накопитель нам было просто нечем, поэтому самым логичным вариантом становилось спасение хотя бы части ценного ресурса.

Следующим шагом стала активация системы защиты лунной базы. На темной стороне оживали спрятанные турели и ячейки запуска дронов. Я наблюдал за этим не только изнутри, но и снаружи. Чтобы максимально точно оценить произведенный эффект. И этим занимался не только я.

Флот Лирдагов снова увеличил скорость. На этот раз до максимальной в пределах звездной системы. Быстрее добраться до места атаки деструкторов ящеры просто не могли. Но сейчас главной причиной начавшейся гонки стала вовсе не необходимость начать подготовку к уничтожению Аркадии. Ценный приз в виде планетарного накопителя уверенно двигался навстречу своим хозяевам и те решили немного уменьшить время до встречи.

Люди обязаны были остановить ускользающий ресурс. И я сделал всё, что от меня зависело, чтобы хоть немного осложнить путь живого судна Лирдагов.

«Снизь скорость» — отправляя к судну рой дронов, приказал я Кайду. — «Сразу после начала обстрела»

«Как прикажете, господин» — отозвался Выживший.

— Давай, — неотрывно фильтруя данные о движении вражеского флота, произнес я. Лестницы под ногами менялись на переходы и шахты. Я спешил к стартовой точке, хотя прекрасно понимал, что торопиться особо некуда. Вернее, я настолько погрузился в эту игру, что мне самому стало казаться, что я куда-то опаздываю. — Ты же видишь, что я в панике⁈

Командующий чужих видел. Обычно флотом руководил достаточно опытный ящер, который мог принять правильное решение в нестандартной обстановке. Простой Лирдаг-воин наверняка бы просто уничтожил Аркадию или подорвал луну вместе со мной. Важность главной задачи перекрывала для простых ящеров все альтернативные варианты. А сейчас я видел, что имею дело с крайне амбициозным чужим.

С борта того же деструктора стартовал Эскалибур. Больше этот корабль не принадлежал человеческой Системе, как и весь его экипаж. Но сигнал судна опознать было несложно. Видимо, ещё одна моя наводка достигла цели. Раз уж даже представление с побегом разыгрывать не стали. Это всегда казалось мне глупой тратой времени, но ящеры упрямо повторяли один и тот же трюк. Захватывали наши суда, убивали экипаж и загружали их максимально вредоносной фауной. О том, что мы больше не видим в своей Системе эти корабли, они как будто не думали. Но сообщать им об этом никто не торопился. И я активировал передатчик, который раз за разом начал пытаться наладить связь с Эскалибуром. Запись я сделал заранее. Если ящеры её слышат, то это должно немного подогреть их интерес.

«Десять минут до точки» — сообщил мне Кайд.

К этому времени я уже некоторое время стоял на поверхности луны и смотрел на крохотные вспышки в небе. Только на сканерах и картах складывается ощущение, что твоё судно в космосе проходит вплотную к какому-то объекту. На самом деле расстояния настолько велики, что шанс встречи исчезающе мал. Вот и сейчас я видел только факел двигателя живого корабля и мельтешащие вокруг него огоньки дронов. Флота ящеров вообще словно не было. О его существовании напоминали только маркеры системы слежения с расположенными под ними счетчиками расстояния. И эти счетчики крутились достаточно быстро, чтобы я мог оценить интерес предводителя чужих к развитию ситуации вокруг планетарного накопителя Аркадии.

Эскалибур рванул к луне на максимальном форсаже. Учитывая разницу в стартовых точках, на базу он прибудет в течение пары часов. Научное судно под управлением Кайда войдет в зону поражения излучателей на поверхности луны в течение десяти минут.

Жест отчаяния. Паника. Если человек находится в крайне стесненных обстоятельствах, то он обязан использовать любую возможность. БСО уже отработала. Часть энергии накопителя действительно перекочевала на поверхность планеты, но всего процентов десять. Остальное застряло в кластерах оборудования. Отчасти потому, что на Аркадии не было подходящих мощностей для накопления, а отчасти потому, что уводить энергию из космоса я не собирался изначально.

Я точно знал, что у противника нет другой информации, кроме той, которую я ему дал. Последовательность действий командующего флотом Лирдагов говорила о том, что он принял решение отработать все полученные наводки. Гнездо фиксирует главный узел человеческой Системы. Колосс блокирует зарвавшегося Идеала на лунной базе. Планетарный накопитель переходит в лапы своих хозяев. Лирдаги празднуют грандиозную победу. Отработано три из четырех. Осталась ещё одна, по которой я дал Стрельцову максимально подробные данные, включая время отката.

«Маяк» — корректируя своё положение относительно флота ящеров, приказал я БСО. — «Лучевая модификация»

Запас личной энергии 995/1000

Запас внешней энергии 3428994/4500000

Активирована средняя энергоматрица Космического маяка. Лучевая модификация. Осуществлено прямое подключение резерва энергоматрицы к внешнему резерву.

Мозг буквально вскипел от нагрузки, но виной была вовсе не созданная мной энергоматрица. Мне необходимо было синхронизировать огромное количество процессов и контроль интенсивности Маяка при этом был самой меньшей из моих забот.

Передо мной разрасталось чудовищных размеров сияющее пятно. Я начал щедро вливать в созданную структуру РЭ, чтобы добиться нужного эффекта. Этот способ сообщения мы использовали, когда подать сигнал иным способом было просто невозможно. А лучевая модификация позволяла передать данные о предпочтительном направлении атаки. В моём случае — толстый световой луч должен был имитировать атаку на деструкторы Лирдагов. И я с удовлетворением увидел, что траектории главных судов ящеров начали расходиться в стороны.

На самом деле, использовать такой способ уничтожения противника было крайне глупо и бессмысленно. Ни один нормальный офицер не будет сидеть и смотреть, как в него летит убойный снаряд. А любой маневр на таком расстоянии гарантированно убережет даже очень крупное судно от попадания. Особенно, если пилоты этих судов предупреждены заранее.

Для любого Идеала было в разы проще просто добраться до противника лично и уничтожить его в ближнем бою. Мне, например, в разы легче было подорвать реакторы деструкторов или взорвать мозг Акул в непосредственном контакте. Проще и в сто раз менее энергозатратно.

Но энергия из планетарного накопителя Аркадии утекала с такой скоростью, словно в нем образовалась самая настоящая пробоина размером с целую луну. Десятки и сотни тысяч РЭ исчезали за доли секунды и мне приходилось синхронизировать этот расход с пульсацией матрицы передо мной и формированием направленного луча.

Потеря накопителя и связи с основной человеческой Системой была лишь вопросом времени. Я допускал, что очень скоро в моём распоряжении останется только личный резерв и какие-то крохи из окружающего пространства. На самом деле, этого было вполне достаточно для того, чтобы уничтожить врага. Но мне нужно было сначала до него добраться. Этот вопрос я тоже решил, но просто так отдавать ценные ресурсы врагу было не в моих правилах.

Собранные и тщательно подготовленные информационные пакеты пожирали просто чудовищное количество энергии. Каждому из них предстояло преодолеть огромное расстоянии и я даже не был уверен, что хотя бы один достигнет своей цели. Большая часть времени, которое я провел на лунной базе, была потрачена на сборку важнейших узлов и формирование автономной системы оповещения, которая могла передать мне хотя бы самые примитивные данные.

Скорость передачи подобных сигналов напрямую зависела от количества влитой на старте энергии. А РЭ я расходовал без всякого стеснения, потому что другого случая так качественно замаскировать свои действия у меня точно не будет.

Пакет 008 отправлен. Отклик 38 часов 17 минут

Пакет 009 отправлен. Отклик 25 часов 11 минут

Пакет 010 отправлен. Отклик 86 часов 47 минут

Пакет 011 отправлен. Отклик 65 часов 36 минут

«Малый первый» — приказал я БСО и чуть развернулся, помогая второй матрице поймать цель. Доспехи ВКС не были предназначены для подобных развлечений, но Старшие имели гораздо лучшую экипировку, чем обычные бойцы. Один прыжок я точно мог выдержать, а больше мне было и не нужно.

Запас личной энергии 990/1000

Запас внешней энергии 3399067/4500000

Активирована большая энергоматрица Имитации межпространственного рейз-двигателя первого порядка

За сиянием Маяка заметить формирование второй матрицы было невозможно даже на близкой дистанции. Судно Кайда вошло в зону поражения стационарных турелей лунной базы и они тут же открыли огонь. Чернота космоса расцвела множеством тепловых следов. При любом сканировании эта зона выглядела полностью перекрытой огнем турелей. Размер разгонного поля соответствовал размеру объекта, а мой скаф был далеко не самым крупным. Пара мгновений и я отправился в полет, который должен был закончиться на борту научного судна Лирдагов.

Пакет 017 отправлен. Отклик 138 часов 37 минут

Пакет 018 отправлен. Отклик 211 часов 12 минут

Пакет 019 отправлен. Отклик 377 часов 7 минут

Пакет 020 отправлен. Отклик 0 часов 38 минут

Глава 25

Тело содрогнулось от перегрузки. Экран скафа на мгновение затянуло голубой энергией, а потом перед глазами возникла бугристая туша научного судна. Я впечатался в него на всем ходу. Внутренние системы брони тут же взвыли от потока сообщений о повреждениях. Автоматически включился дублирующий контур жизнеобеспечения. В толстом внешнем хитине живого корабля осталась вмятина, идеально повторяющая контуры моего тела. Но я попал в корабль, который был не больше бактерии на таком расстоянии и это уже был отличный результат.

— Реген, — прохрипел я. Связаться с кем-то из членов экипажа у меня возможности не было. Все Старшие были изолированы по моему приказу, а сам Кайд вряд ли настолько тонко чувствовал судно, чтобы ощутить, где именно я нахожусь. Отправлять ему какие-то сообщения было довольно опрометчиво. Проще просто переждать, пока корабль немного удалится из зоны обстрела.

Запас личной энергии 945/1000

Запас внешней энергии 163552/4500000

Активирована малая энергоматрица Регенерации

Вот только просто так выждать не вышло. Турели лунной базы лупили по удаляющейся цели, как в последний раз. Пришлось выковырять себя из обшивки и перебраться под защиту какого-то выступа. Я сам выставил настройки системы обороны таким образом, чтобы она максимально расходовала свой боезапас. В пределах разумного, разумеется. Накопитель должен был добраться до своих хозяев в целости и сохранности, пусть и внешне практически пустой.

Ерма сейчас пахал изо всех сил. Создать канал энергии достаточной проводимости, чтобы заполнить накопитель и при этом сделать это незаметно от любых наблюдателей было крайне сложно даже для опытного Оператора. Справился ли пацан со своей задачей или нет, я узнаю только прибыв на деструктор Лирдагов. Но во внешнем резерве перемещения энергии я не заметил. Возможно, не заметят его и мои враги.

Помимо этого, Ерма должен был заготовить виртуальный макет главного узла человеческой Системы. Не знаю, что из этого выйдет, но пацан уверял, что у него получится сделать дубль прямо в теле накопителя. Вполне возможно, что это оптимальный выход в текущих условиях, но я не сильно расстроюсь, если что-то пойдет не так. Лучше сразу рассчитывать на собственные силы.

Рывок в сторону. БСО сигналит о том, что на вершине моего укрытия есть небольшой проход во внутренние полости корабля. Наверное, это что-то вроде сканирующего модуля или турели со сменным блоком. Сейчас она пустовала и можно было использовать шахту не по назначению.

— Кайд! — едва я вскрыл бугристую пленку на вершине выступа, начал повторять я. — Ответь. Кайд!

— Я здесь, господин Ахилл, — через долгую минуту прозвучало из стены шахты. Неровный спуск немедленно преобразился. Структура стенок изменилась, став максимально удобной для передвижения. — Рад приветствовать вас на борту этого корабля.

— Оставь это дерьмо для политиков Конфедерации, — устало проворчал я в ответ. — Что с контролем судна?

— Полный порядок, — невозмутимо ответил Выживший. — Мы подобрали необходимую частоту и громкость стихов. При необходимости, можем полностью забрать контроль над судном. Вплоть до атаки материнского корабля изнутри.

— Ого, — не смог сдержать удивления я. Размерность судов во флоте Лирдагов имела огромное значение. Если один корабль мог полностью скрыть в себе второй, то старший полностью угнетал функции младшего. То есть малое судно вообще ничего не могло сделать самостоятельно. Даже прогреть двигатели. Про атаку вообще речи не шло. — Вижу, у вас с Алексом получилось наладить качественное взаимодействие. Быть может тебе взять его в ученики, Кайд?

— Я был бы счастлив это сделать, — с небольшой задержкой, ответил Гротт. Мне показалось, что он испытал одновременно глубокий шок и приступ радости. — Огромное спасибо, господин Ахилл.

— Время прибытия? — спустившись в какую-то полость, уточнил я. — Куда идти, Кайд? Покажи дорогу.

— Время стыковки с главным судном флота Лирдагов два часа десять минут, — с прежней невозмутимостью, ответил Выживший. Передо мной протаяла мембрана перехода в один из коридоров судна. Дальше я уже мог ориентироваться сам и сразу пошел в помещение контроля пленников. Именно там находилось оборудование для блокировки Старших. Другого способа спрятать их от сканеров ящеров мы не придумали. Для меня там тоже было приготовлено место. — Траектория и требования хозяев судна требуют однозначного подчинения. Конечная точка — центральный деструктор, вторая ангарная полость. Высоковероятно наличие мощной системы подавления в виде транспортных щупалец и психо корректоров разума корабля. Время обработки двенадцать минут.

— Откуда информация? — с интересом спросил я.

— Часть биомассы судна имеет общее происхождение с инструментами указанной ангарной полости, — немного смущенно ответил Кайд и я чуть не расхохотался от его слов. Панибратство и родственные связи на уровне биомассы! Кто бы мог подумать, что такое возможно? — Я счел возможным…

— Можешь не продолжать, — на ходу ответил я. — К стыковочной мембране нужно прибыть через два часа ровно.

— Как прикажете, господин Ахилл, — немедленно ответил Кайд.

Этого времени с запасом хватало на реализацию всех дополнительных схем развития ситуации. В идеальном мире я мог спокойно залечь в кокон со стабилизирующей слизью и ненадолго отключить уставший мозг. Но в реальности дело обстояло иначе. Перед глазами крутилось сразу десять разных таймеров. К каждому была привязана своя последовательность действий.

Один отвечал за перемещение сил людей на планете, другой за состояние Старших и подготовку их укрытия, третий за движение Эскалибура, ещё несколько сообщали о дополнительных факторах, которые могут вмешаться в ход будущей атаки и как-то повлиять на её результат. И был ещё один, который я поставил чисто инстинктивно и даже на верил, что это мне что-то даст в конечном итоге. Взгляд то и дело возвращался к нему и мне казалось, что в ближайшие тридцать минут я не смогу уснуть даже с помощью биотехники Лирдагов.

В итоге забрался в кокон прямо в доспехе. Заставлять себя уснуть точно не стоило. Зная себя, это могло сожрать в десять раз больше ресурса, чем обычное наблюдение за ситуацией. Поэтому я сделал пару глубоких вдохов и просто расслабился. Подождать нужно было всего пару часов.

Научное судно Лирдагов

Полость для содержания пленных образцов

Уже второй раз за последнее время Пол Родригес просыпался в вонючей жиже кокона чужих. Первый раз его запихнули туда Лирдаги, а вытащил спустя тысячу лет Идеал. Второй раз Старший залез в емкость добровольно, хотя и очень не хотел этого делать. Отвратительное ощущение беспомощности, когда ты ничего не контролируешь и даже проснуться самостоятельно не можешь, дико бесило вспыльчивого Старшего. Но слово Идеала весило в тысячу раз больше его сомнений.

Пусть во второй войне Идеалы участия не принимали, но Родригес отлично знал, на что они способны. Если их не было на полях сражений, значит для этого была очень веская причина. И всего за пару часов общения с этим существом Пол окончательно убедился в том, что древние хроники об Ахилле не врали. Что их авторы скорее преуменьшали масштабы событий, потому что передать всё через запись в сети просто невозможно.

— Ахап! — воздух с хлюпаньем ворвался в легкие. Пол огляделся по сторона дикими глазами и неожиданно увидел в соседнем коконе расслабленную фигуру в боевой броне. — Сэр?

— Рад, что ты очнулся первым, капитан,. — прозвучал из динамика шлема голос Ахилла. — Буди остальных. Даю десять минут на подготовку. Из коконов пока не выходите.

— Так точно! — рыкнул в ответ Пол и, дотянувшись до соседнего кокона рукой, сорвал с него боковой клапан. История повторилась. Вынырнул из жижи задыхающийся Старший, Родригес велел ему будить следующего, а сам повернулся к Идеалу. — Какие будут приказания, сэр?

— Сейчас мы находимся на флагманском судне вражеского флота, капитан, — безразлично, словно речь шла какой-то забегаловке на окраине города, ответил Ахилл. — Это деструктор. Примерно десять тысяч ящеров экипажа. Половина из них — боевые части Гнезда Войны. Остальные могут принадлежать к разным социальным группам, но их боевые способности сильно ниже. Также на судне масса биорепликантов и около двадцати тысяч модификантов разных порядков. Через несколько минут на это судно опустится подавляющий модуль ангарного отсека и о нашем нахождении здесь узнает экипаж деструктора.

— Сэр! Разрешите начать подготовку? — тут же быстро произнес Пол. Он отлично знал структуру флота ящериц. Сначала их завалят всяким биологическим мусором, потом в ход пойдут мутанты разных категорий и только после этого, если кто-то из людей всё ещё будет жив, в бой могут вступить силовые части самих чужих.

— Расслабься, капитан, — покачал головой Идеал. — Ванна, конечно, так себе, но попробуй получить хотя бы видимость удовольствия. Кайд, можешь создать экран в этой зоне? Что там с твоими знакомыми?

На противоположной стене часть покрытия сменила форму и превратилась в мутный зеленоватый экран, словно нормальное изображение показывали через пленку мочевого пузыря какого-то монстра. Пол увидел здоровенный отсек вражеского корабля, до предела заполненный всевозможным биооборудованием и тварями Лирдагов. Будто взглянул внутрь желудка какого-то инопланетного монстра. Хотя это, наверное, было самое точное описание структуры всех живых кораблей чужих.

Что Идеалу ответил его странный мутант-помощник Пол не услышал, но Ахилл удовлетворенно кивнул и указал рукой на экран. Там, невыносимо медленно, опускалось с потолка уродливое щупальце, густо покрытое разнообразными присосками.

— Смотри капитан — это сканер. Обратный отсчет пошёл. Сейчас щуп коснется нашего судна и пойдет потеха, — невозмутимо произнес Идеал, а потом, словно что-то его развеселило, добавил. — Сейчас родичи Кайда дадут нам ещё пару картинок. К сожалению, родственные узы оказались недостаточно сильны, чтобы информацию о нас утаить от врага, но его реакцию нам покажут. Верно, Кайд?

Идеал говорил абсолютно ровным голосом, будто лежал на теплом пляже, а не в вонючей жиже кокона чужих. Родригес уже трижды останавливал себя, чтобы не наделать глупостей. Судя по движению тварей Лирдагов, они готовились к штурму судна и все естество Старшего кричало о том, что надо немедленно хватать оружие и нестись к входному шлюзу. Только там можно было максимально эффективно сдержать орду монстров.

В ответ на слова Ахилла, большой экран разделился на несколько маленьких. На каждом были разные помещения. Где-то снаряжались для боя модификанты ящеров, где-то ползли орды монстров, где-то строились сами Лирдаги. Весь экипаж чудовищного живого корабля готовился к бою и только они сидели без дела и просто смотрели.

— Сэр! — снова напомнил о себе Пол. Остальные Старшие также требовательно смотрели на Ахилла, но тот даже не подумал сменить положение.

— Самая главная ошибка большинства диверсионных групп — это излишнее волнение, — лениво произнес Идеал. Родригес с ужасом понял, что больше не ощущает человеческую Систему. Едва на одном из экранов закрылась толстая внешняя мембрана ангарного отсека, все Старшие превратились в почти обычных людей посреди заполненного жуткими тварями корабля чужих. — Как только что-то начинает идти не по плану, бойцы стараются это исправить. Это приводит к увеличению количества ошибок и закономерному обнаружению группы.

В этот момент по всему ангару начали полыхать тревожные огни. Вся масса чудовищ у входа в научное судно заволновалась и качнулась вперед. Пол мог поклясться, что слышит скрежет их когтей по обшивке.

— При этом далеко не всегда есть смысл что-то предпринимать, — хладнокровно продолжил Идеал. — Иногда достаточно просто придерживаться своего плана и проблема разрешится сама собой. Ну или не сама собой, но тебе будет в разы проще выполнить поставленную задача. Ведь это самое главное, капитан. Не спастись, не убить врага или даже много врагов, а выполнить поставленную задачу. Далеко не всякий боец знает весь план руководства. Но если каждый выполнит свой фрагмент общего плана, то весь план сработает безупречно.

— Сэр… — хрипло произнес Пол. — Я не чувствую нашу Систему. И никто из ребят не чувствует…

— И это как-то влияет на вашу решимость уничтожить врага? — с интересом уточнил Ахилл. Шлем Идеала повернулся в сторону капитана и тот увидел в зеркальном щитке своё отражение. Перемазанный липкой жижей полуголый человек испуганно смотрел на Старшего. Полу стало стыдно за свою слабость. Всего одной фразой Ахилл напомнил ему кто он такой и зачем пришел на вражеское судно.

— Никак не влияет, сэр! — четко ответил Родригес.

— Это хорошо. — неожиданно по-доброму произнес Идеал. — Потому что наше время пришло.

Тело Пола накрыла волна странной энергии. Всего на мгновение она коснулась его разума и унеслась дальше. Ощущение было похоже на то, которое он испытал, когда Ахилл приводил его в чувство после тысячелетнего анабиоза. На всех экранах одновременно началась чудовищная неразбериха. Тысячи тварей Лирдагов одновременно пришли в движение и внезапно вцепились в глотку друг другу. Кто и кого при этом пытался убить понять было совершенно невозможно.

— Что происходит, сэр? — озадаченно спросил Пол. Больше всего паниковали Лирдаги. Та пара экранов, которая демонстрировала сбор боевых отрядов ящеров, заполнилась мечущимися фигурами. Потом появились вспышки выстрелов и на место сбора ворвался отряд разношерстных модификантов. Они однозначно понимали, что скоро умрут и просто пытались убить как можно больше ненавистных чужих.

— Майор Стрельцов выполнил поставленную задачу, — холодно ответил Ахилл и рывком выбросил себя из тягучей стабилизирующей массы кокона. — Связь мы потеряли потому, что вражеский отряд атаковал главную Ноду. Берите оружие и двигаем на выход. Пора нанести визит местному командующему и подорвать эту уродливую гору плоти изнутри.

— Сэр, но Система… — Идеал уходил не оборачиваясь. В каждом его движении сквозила такая уверенность в собственной правоте, словно в этой вселенной просто не существовало вещей, которые могли нарушить планы этого человека.

— Каждый выполняет свою часть плана, капитан, — на ходу ответил Ахилл и в этот момент где-то в глубине судна ожил планетарный накопитель. Ощущение Системы вернулось рывком, словно и не уходило никуда. Заложенная маленьким Оператором схема внешней Ноды стремительно разворачивалась, обеспечивая передовой отряд человечества энергией и возможностью уничтожить врага. — Теперь дело за нами.

Два десятка Старших выстроились за своим предводителем и двинулись к выходу из корабля. Каждый горел желанием проявить себя в бою. Последние сомнения растворились без следа. Едва открылся входной шлюз, Идеал растворился в воздухе и возник уже посреди кипящего сражения. Фигура Ахилла ненадолго поднялась в воздух и во все стороны хлынуло яркое сияние.

— Будь я проклят… — прошептал один из офицеров рядом с Родригесом. — Это же Гибель!

— Контролируем вход! — рявкнул Пол. — Наша задача обеспечить поддержку командиру.

— Да какая, к хренам поддержка, Пол? — произнес ещё один и Родригес не нашелся что ответить. Прошло меньше пяти секунд с момента открытия шлюза научного судна, в ангаре уже не осталось ни одного живого врага. Только пара сотен модификантов растерянно топталось в окружении сотен мертвых тварей.

— Приказываю обеспечить безопасность этого судна любой ценой, — грянул по огромному помещению многократно усиленный голос Идеала. — Если враг его уничтожит, то мы окажемся даже глубже в заднице, чем были до этого.

— Там уже и до рта недалеко! — неожиданно рассмеялся один из мутантов и остальные тут же подхватили этот смех.

Толпа модификантов стремительно превращалась в нормальные войсковые подразделения. Появлялись полноценные взводы и подразделения. Существа хватали оружие поверженных врагов, иногда выдирая его прямо из тел монстров. Кто-то отправился занимать живые турели, часть модификантов блокировала выходы из ангарного блока. За каждым движением отдельных частей этого огромного организма чувствовалась твердая рука Идеала. Он был везде. Он контролировал всё вокруг. Ахилл умудрялся одновременно управлять огромным количеством существ по всему деструктору, а может и не только.

— Родригес, за мной! — послышался голос Ахилла и Пол шагнул вперед даже раньше, чем осознал суть приказа.

Идеал двигался по флагману чужих, как сама неотвратимая смерть. В какой-то момент Родригес понял, что они просто сопровождают это невероятное существо. За все время с начала атаки, Старшие не сделали ни одного выстрела. Не применили ни одной матрицы. Они просто не успевали этого сделать и тем не менее постоянно шагали по заваленным трупами коридорам судна.

Вскоре обстановка изменилась. Войска ящеров сумели отразить первый натиск и организовали оборону возле ключевых точек деструктора. Группа встретила первый заслон модификантов в широком коридоре по пути к мозговому центру судна.

— Докладывайте, — коротко приказал Ахилл уродливому существу со встроенным прямо в тело тяжелым лазером.

— Группа усиленных бойцов гнезда Войны, сэр, — прогудел в ответ мутант. — Пробовали их обойти, но эти ублюдки хорошо знают план судна. Аналог наших Старших. Я потерял уже полтора десятка ребят. Если пойти в лобовую атаку, то сможем их отвлечь, пока вы пройдете дальше.

— Теней пробовали отправлять? — деловито уточнил Идеал.

— Так точно, — ответил модификант. — Их разбирают ещё на подходе.

Перед глазами Родригеса появилось системное сообщение непонятного содержания и он сначала даже подумал, что ему мерещится. Пол тряхнул головой, но ничего не изменилось.

Получен запрос на подключение к Системе. Пользователь Р72:%1;*1 запрашивает полный доступ

— У меня запрос, сэр, — сообщил Родригес.

— Передай его мне, — тут же оживился Ахилл. Таким его Старший ещё никогда не видел. Пол передал данные своему командиру, но так и остался связующим звеном, между Идеалом и странным пользователем.

Запрос подтвержден

Полный уровень доступа: одобрено

Подключение: осуществлено

— Динамики всех систем на полную мощность! — внезапно взревел Идеал.

Что происходит Родригес решительно не понимал. Часть модификантов вокруг, у которых имелись подходящие устройства, тут же принялись что-то настраивать. Из укрытия Ящеров на другой стороне зала прекратилась стрельба. А потом в пространстве появился Голос. Голос, за каждый отдельный звук которого Пол готов был трижды продать свою душу.

— Скучал по мне? — произнесла неизвестная богиня и Родригес неожиданно увидел, как за забралом шлема расцвело улыбкой лицо Ахилла.

— Ещё как, солнышко! — произнес Идеал. — Ещё как! Спой нам что-нибудь, а то вокруг одна смерть и скука.

— Песнь Войны подойдет, дорогой? — вкрадчиво уточнила божественная незнакомка.

Следующая книга уже здесь:

https://author.today/work/306757

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Убивать чтобы жить (5)

Content

Убивать чтобы жить (5)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene