Несущий волю Хранителей

Глава 1. Преодоление перевала

Первая книга цикла тут: https://author.today/work/261036

Группа продвигалась по протяжённой, но узкой и пологой горной цепи. Небольшие горы уже высились вокруг, приближая горизонт, но основная цепочка ещё ждала впереди. Уже в области повышенного фона маны, но этот район ещё считался относительно безопасным, если забыть, что более страшные монстры могут спуститься с высоких гор.

Основным испытанием станет путь через особо удобный перевал меж двух пиков, позволяющий не подниматься слишком высоко. Но лучше всего преодолевать его без остановок, не задерживаясь в самой опасной области на ночь. Тем не менее, большинство путников предпочитало объезжать эту часть горной цепи длинным маршрутом. На этот кратчайший путь из Тальсинна в Варес-дель-гарда осмеливались только достаточно сильные боевые группы. Ведь почти невозможно пройти по нему, не нарвавшись хотя бы на одну битву с монстрами.

Уже даже здесь, на краю особо опасной зоны, фон маны становился впечатляющим. Выше, чем в Драконьем хребте, где я бывал, но ниже чем в Кхире около храма Инис, построенного драконами. Пока было мирно, красивый зелёный лесок тихо стоял в безветренной погоде и единственное движение в нём создавали многочисленные птицы. Далеко не простые животные. Это всё привыкшие к высокому магическому фону, пропитанные маной существа, но людей они боялись.

Все молчали, сосредоточенно осматриваясь и прислушиваясь к своим чувствам. Поговорить за время поездки успели, но сейчас даже я сосредоточился на окружающей обстановке, не уходя слишком глубоко в себя и держа защитный массив в активном состоянии.

Как только мы углубились, уже начав подъём к перевалу, Широ почувствовала приближение монстров и дала сигнал группе. В поле зрения появились пять тварей вполне неплохого уровня силы, очень странных. На всякий случай сразу использовал тяжёлую артиллерию, создавая ледяной пулемёт в дополнение к десятку клинков вокруг, тоже делала и Лайза. С неизвестными монстрами лучше сразу бить сильно, тем более из-за ландшафта не могли ударить по ним заблаговременно.

— Это ещё что такое? — не мог не спросить я, разглядывая четырёхлапые приземистые табуретки с широкой пастью на приплюснутой голове. Было совершенно не понятно, где кончалась мощная шея и начиналась голова, а ещё из основного тела по бокам торчали длинные когтистые лапы. Существо обтянуто отвратительной розово-синей кожей, покрытой затвердевшими наростами. Три глаза на голове и ещё один под шеей на туловище. В противовес наклонной вперёд шее, сзади виднелся толстый хост.

В высоту, если поднимут голову и выпрямят лапы, будут под три метра, но они держали их опущенными, шипя и скаля ряды длинных неровных клыков.

— Твари разлома, ещё не самые уродливые, поверь, — ответила стоящая неподалёку Дебби, начиная готовить заклинание.

В нас уже летели сгустки энергии тёмного серого цвета. Магия тени, астрального следа нет вообще, так что охотно верю, что с тем планом они не связаны.

Их магические плевки разбились о щит, немного его просадив. Теневая магия вытягивала энергию барьеров, но моей помощи для защиты не потребовалось.

Пока Герман и Арата прыгали на стоящих впереди, мы с Лайзой выбрали тех, что подальше и выдали свои атаки, посылая невероятно много капсул с криокинезом, взрывающихся маленькими синими ударными волнами, создавая замораживающую всё синеватую дымку.

Порождения разлома защищались неплохо, не позволив себя сразу заморозить и пробить шею залпами укреплённых сосулек, так что мы продолжали сфокусированную атаку на приближающихся монстров, лишь под самый конец заклинаний сведя оба потока к третьей уродливой твари. Дебби в это время уже читала что-то про: «О пламя, огненным дождём, опали и сожги в прах…». Но трёх дальних мы убили без проблем, ничуть не устав. Полной силы продвинутой магии нам не понадобилось, но бить вблизи своих не решались.

Наш авангард уже начал своё наступление. Топор Германа искрился молниями со следом астрала, а Арата два раза отправил вперёд волну огня взмахом меча и выкриком вроде: «Бушуй, сжигающая огненная волна». Пламя слегка опалило монстров, просадив теневую защиту.

— Давайте поглядим, — сказал я девушкам. Не отбирать же все боевые заслуги у товарищей. Пусть разомнутся и покажут на что способны в реальном бою.

Дальние атаки они не продолжили, начав скакать вокруг монстров, быстро нанося порезы и блокируя плевки теневой магии при помощи щита и доспехов. В нас тоже успели плюнуть, но защитной формации было далеко до предела продолжительной нагрузки.

Дебби закончила косой стишок, который явно знали и Арата с Германом, поскольку сразу перестали блокировать удары передних ног и клыкастой пасти, резко отпрыгнув назад.

На их противников обрушился залп из множества небольших огненных шаров, создавших настоящее море хаотичного огня и вызывая странный визг искажённых глоток тварей. Широ всё же добавила ещё и два тычка ослепительного света в район торса и бой закончился.

— Какая мерзость. То-то я думал души странные. Хорошо в моём мире такие не встречаются. Даже астральные монстры выглядят аккуратнее, — сморщил я нос. На разглядывание замороженных и обожжённых трупов много времени не потратил, достав свой посох. Широ засекла ещё одну волну.

— Ещё два приближается, — сказала она для группы. — Может я?

— Да не, пусть посмотрят, — отказался я от помощи, начав побольше заряжать Искажённый мир, причём на шестиметровый диаметр сферы. — Проверим что у них по защите вот таких приёмов.

— Бе, я отказываюсь на это смотреть, — скривилась Лайза и отвернулась. Понимаю, они и так уродливые и кровь синяя вытекает, а что будет с фаршем…

С поддерживающим артефактом это заклинание становилось слишком быстрым при его мощности. Едва понял, что те вот-вот появятся из-за скалистого выступа, дал заряд на упреждение, плюс поставил пространственный щит чтобы на нас ничего не попало.

Между едва мелькнувшими в лесу такими же четырёхногими табуретками ударил заряд, и развернулась искажающая сфера. Попали они в радиус поражения не целиком, но это было и не нужно. Всё что задело, мгновенно разорвало в синий фарш, заодно покрошив окружающие деревья и, перемешав.

Ошмётки немного раскидало по окрестностям, хотя большая часть осталась в исчезнувшей мерцающей, искажающей свет, сфере. Очередная каша из плоти. Эффективное, но кровавое заклинание. Хотя с синей кровью оно смотрелось так, словно кто-то разлил отходы от химического производства, и завоняло совсем иначе.

С треском упали срубленные деревья, щепок было особенно много, да и земли подняло. Теперь на месте попадания растекался грязно-синий фарш, сдобренный деревянной щепой, торфом и камешками. Не попавшие в радиус куски тварей упали по бокам, пролетев немного вперёд по инерции.

— Ещё одна, прости, — вздохнул я, услышав, характерный звук покидающего желудок завтрака. Дебби не вынесла вида.

— Да, зря взглянула. Хотя, признаюсь, синее выглядит не настолько мерзко. — Я краем глаза увидел, как Лайза меланхолично опёрлась на посох, смотря на картину.

— Что это было? Что за жуткая магия? — Арата был шокирован такой расправой.

— Это то, как действует боевое применение магии Пространства, хаотичные искажения. Это заклинание называется Искажённый Мир. И, боюсь, вам придётся привыкнуть.

— Только предупреждай. Невероятная магия, но я буду отворачиваться, — чуть хриплым голосом сказала Дебби. Почему нет, согласился.

— Хорошо, на ключевую фразу «блюющая ведьмочка» сразу прекращай смотреть в сторону врагов, — максимально серьёзно сказал я.

— У тебя странный юмор, — она опустила голову, натянув шляпку.

— Ну что ты, помнится мой друг Оскар назвал нас феноменальными, да, Широ?

— Так и было. Хотя, кажется, он имел в виду что-то другое, но я так и не поняла, что именно, — она мне подмигнула.

— Ладно, едем дальше, нечего нам тут делать, — напомнил я им, и мы двинулись. Правда, уже через час на нас напал уже какой-то вполне нормальный летающий монстр. Четырёхкрылый птиц, красивый, с трёхцветными перьями из белого и двух коричневых оттенков. Короткий загнутый клюв, веер хвоста, удлинённое изящное тело непривычного для меня строения.

Мои союзники вскрикнули и сразу начали активировать свою защиту, Дебби использовала щит из подаренного мной кольца. Предполагая неладное, перевёл всю защитную формацию в направленную защиту и обратил щит наверх.

«Ну-ка, что она сделает?» — Широ верила в нашу защиту, тем более я уже создавал Пространственный щит, хотя она могла мгновенно выдать смертельный удар. Через несколько секунд на нас обрушились тонкие лучи света, подобно лазерам: настоящий дождь.

— Всё, насмотрелась, — Широ вскинула пальчик, и я приоткрыл в щите брешь. Поток яркого света сжёг всю переднюю часть и остаток камнем и осыпающимся чёрным пеплом упал на землю. Запахло палёной курочкой.

— Вот она… мощь духов… — тихо проговорила Дебби, убирая щит. — Эту птицу нередко называют Горной погибелью. Многие просто не успевают защититься от её атаки магией и ответить… А можно немного перьев собрать? Они очень ценятся…

— Вперёд, только быстро, нам они не нужны, — ответил я, думая о монстре.

Да, он опасен при неожиданной атаке. Лучи были не то чтобы мощными, но легко бы оставили глубокий и сильный ожог, а там уже вряд ли поколдуешь, пока тебя ими закидывают: не сосредоточишься.

Мы продолжили путь, основной перевал уже недалеко впереди и дальше должен начинаться более пологий длинный склон петляющей дороги, судя по карте. Вокруг нас раскинулось море зелени, пели мелкие птички, из тех, что не интересовали местных, более сильных обитателей. А ещё меж деревьями кружились странные, ярко мерцающие жучки, что то и то и дело садились на расцветшие кустики. И даже стволы деревьев. То, что изначально принял за вьюны оплётшие стволы, оказалось порослью прямо на них. Множественные небольшие цветочки облепляли деревья, источая сладковатый аромат.

А с самих деревьев свисали тонкие поблёскивающие побеги, на которые иногда прилеплялись насекомые. Вырваться уже не могли и их оплетали в кокон мелкие корешки. Они были не везде, не часть дерева. Хищные растения привлекали насекомых а, коснувшись их, отклеиться они уже не могли.

Пока мы втроём с любопытством изучали магический лес. Тут всегда интереснее чем в областях низкой маны. Больше движения, свечение и более интересные организмы. Но мы не задерживались, повозка тряслась по каменистой дороге, которая иногда извивалась и поворачивала, обходя неровные скалы или выбирая более пологий подъём.

Наша троица всё так же сидела на крыше, готовая к артобстрелу, а вот двое рыцарей в латах предпочли слезть, облегчая ношу лошадям, так что управляла Дебби. Я бы мог начать подталкивать повозку кинетикой, но не хотел тратить энергию на это, сфокусировавшись на контроле окружения. Мы набрали уже солидную высоту над уровнем земли, так что сзади меж деревьями открывался неплохой вид на предгорья и лесистые равнины, по которым мы недавно ехали. Вдалеке из-за деревьев торчало несколько каменных башенок мелких городишек или, может, фортов.

— Так, порождение разлома есть, обычный магический монстр тоже, теперь астральный, всё правильно. Блюющая ведьмочка, — добавил я для икнувшей Дебби и стал заряжать безумное искажение небольшого радиуса. К нам приближалась помесь волка с кошкой и ящерицей. Зелёная чешуйчатая спина и типичный хвост, разве что с жалом на конце, зато мохнатые бока и брюхо. Слишком вытянутая морда для кошки, видимо существо хотело побольше зубов в пасть.

Светятся два небольших зелёных с синеватым отливом глаза и аура вокруг тела активированного щита «боевого режима». Движется быстро и ловко, так что несколько увеличиваю радиус. Лайза создаёт через копьё замораживающий луч, жаль, без Канкара он будет не так эффективен, но всё же щит просадит изрядно.

Подловила тварюшку на манёвре, дав превентивно лучом из посоха в другой руке. Широ пока ожидает, нет смысла ей на это выкладываться. Прибережёт силы на случай ещё кого-то опасного.

— Не бегите вперёд, — предупредил я «авангард», зато Дебби успела прочитать короткое заклинание ветра и вперёд полетели залпы эм… ветровых клинков, наверное. Дугообразные плоские удары синеватой маны сбили бег монстра и на него обрушился замораживающий луч. По моим щитам ударили мощные удары астралом, но тварь явно передумала приближаться. Не совсем тупой значит, хотя бы животный разум есть. Он выбрал тактику дальнего боя и бегал между деревьями, периодически ловя взрывающееся криокинезом сосульки от Лайзы. Подгадав момент, кинул искажение.

Сфера раскрылась прямо сзади успевшей ускориться твари, поглотив её почти до передних конечностей… не убила. Зеленовато синий щит быстро померк до почти полного исчезновения, а вокруг поднялся ураган из вскинутой грязи, камешков и щепок. Всё искажение она не заблокировала, и тело немного переломало, выкрутив и провернув ноги. Спину изогнуло и выдрало множество чешуек, разорвало шкуру и выдрало кусок из брюха: жестокие повреждения. Не аккуратные разрезы, а как будто её переламывали и рвали.

Тварь завизжала от страшной боли. Защита от искажения оказалась достаточной, чтобы не умереть мгновенно. Перекидываю посох в левую руку и выхватываю меч из ножен, сейчас нужно его добить.

— Явись, меч света, изгони тьму! — крикнул Арата, прыгнув вперёд и наставив меч прямо на тварь, сжигая её «огнемётом Света», как я бы сказал. Запахло палёным и задетые деревья вспыхнули как спички, так что Лайза, как только поток света оборвался, кинула точно в центр пожара хороший морозный взрыв.

— Бежим, он вряд ли атакует нас в этом состоянии, но убить его будет трудно нашими атаками… — нервничающий Арата мгновением позже понял, что у меня должно быть ещё что-то в арсенале. Я уже успел зарядить в меч синюю с золотисто-жёлтыми всполохами энергию астрала. Многоцветный план, цвет призываемой энергии которого зависел от конкретного базового метода открытия пролома туда и, прежде всего, каких-то факторов души применявшего.

А ещё, пока бедного монстрика жгли, я успел зарядить Сдвиг. Едва световая атака отработала, телепортировался туда с чёрно-золотым мечом, обретшим сейчас дополнительное, словно бы плазменное лезвие. Израненное, потерявшее защиту тело Арата сжёг и одной плотностью энергии мы уже ранили настоящего монстра. Но нужно добить.

Рубанул через вылезающий из изменённой им физической оболочки эфирный сгусток, пока тот не успел убежать или ответить ещё чем-то. Много же у него энергии осталось, первая атака его не добила, всё же это не мана Инис или Разрушение, он лишь стал истекать потоком сине-зелёной энергии и попытался отлететь, но я уже взмахнул второй раз.

Сопротивление удара не чувствовал, нет физического объекта или хотя бы щита, чтобы замедлить клинок, только видел, что попал. Астральный Паразит мёртв, эфирный сгусток истинного тела распался со вспышкой остатков энергии, быстро проваливающейся на родной план.

— Ладно, двинули дальше.

— Ты ещё и маг школы духов. Ну конечно, — вздохнула Дебби.

— Не назвал бы этот термин правильным, духи являются заметными существами астрального плана, но не единственными и сильно отличаются от остальных монстров вроде этого. Не манипулируют самим астралом, хоть и происходят из него. Термин астральный маг как по мне правильнее. Я только энергию могу направлять, или напрячься и выстрелить вдаль, но контролирую не очень хорошо, а вот в меч встроить самое оно. Мог бы ещё магией души издалека приложить, но это было бы более медленной смертью и куда менее эффективной атакой против подобного энергетического существа, лучше разрушать оболочку, — объяснял я, идя к повозке и держа меч в сторону, ожидая пока из лезвия окончательно рассеется энергия.

— Скажи, ты ещё чем-то владеешь кроме этого?

— Ну, есть ещё кое-что, крайне боевое, но давайте пока без него обойдёмся, или вам мало сюрпризов за последние дни? — усмехнулся я.

— Действительно… давай в другой раз, — кивнула она, не желая вытягивать из меня информацию, а то в прошлый раз это закончилось знатным испугом.

— Я повторюсь, вы не знали, что наша цель относится к тому же типу существ? Как вы его убивать собирались, если от этого предпочли бы сбежать?

— Тебе это сказал твой покровитель?

— Да, информация надёжная.

— Тогда хорошо, иначе пришлось бы чистой магией и моим топором кое-как убивать, — сказал наш бронированный здоровяк.

Ну-ну, что-то сомневаюсь, что они разумного убили бы, ну да уже не важно.

Мы спешно продолжили путь, продолжая отбиваться от нападающих иногда зверюшек. Ещё раз встретили порождения разлома, похожие на аморфные куски плоти, перемещающиеся на многочисленных маленьких лапках. Они пытались укусить или ударить щупальцами с неровно выступающими когтями по всей длине, иногда искрящими электричеством. Ещё и магией Смерти плевались, которая заставляла деревья и траву буквально гнить, сразу чернея.

Смотря на то, какие там электрические дуги скакали, и что немного пахнуло озоном, один пропущенный удар легко может стать последним. Арата применил свой световой клинок, пока мы с Лайзой закидывали их множеством мелких клинков, взрывающихся холодом, промораживая их мелкие ноги. Впечатляющие живучесть и регенерация, даже глубокие раны зарастали, и мне стал интересен её предел. Но, когда тело начинает промерзать изнутри, особо не регенерируешь. А я ещё и снова зарядил астрал в меч и начал его кидать, возвращая назад после ударов.

Подобное регенерация вывезти не могла: её ломала хаотичная астральная энергия, а души получали сильные повреждения. Странные души, но оболочка всё же не искусственно искорёженная, как у химер. Огненный дождик Дебби и молнии из топора Германа неплохо дополняли картину устроенных нами разрушений.

Широ позволила нам оторваться, дав лишь пару точных выстрелов, чтобы прикрыть наш «авангард»: хотела посмотреть, что могут твари, и как на них будут воздействовать разные удары. Заодно следила, чтобы лошадей, тянущих повозку, ничто не ранило.

Кинул клинок в последнюю, что была поодаль и ещё дёргалась, и она немного осела, буквально растекаясь по земле. Тварям явно не хватало костей.

— Мерзость, надеюсь, всё. Что-то много на нас не самых слабых монстров прёт. Проблем не доставляют, но и не на один-два удара ледяным ножиком.

— Этот перевал действительно опасен и твари разлома тут часто появляются, да и духовные существа, — объяснила Дебби.

— Девочка, не сравнивай астральных монстров с духами, — недовольно сказала Широ. — Мы сильно отличаемся, или я начну причислять тебя к виду обезьян.

— Эм… да… я знаю, общее название… больше не буду, — Дебби напряг недовольный тон Широ, хотя та особо не злилась. Приличные астральные монстры, вроде Ташдимира бывали, но очень, очень редко. Обычно это или тупые животные, или разумное бедствие.

— Расслабься, Широ не злится, просто ей не нравится, когда не самые красивые, совершенно тупые и агрессивные твари, вроде той, что я недавно мечом зарубил, приравнивается к её собратьям, живущим совершенно иначе. А вообще понимаю, чего их так много, граница пространства здесь слабая при высоком фоне маны, вот и проскакивает всякая гадость легко. Наверное, почти всех обычных обитателей тут извели. Остались, только быстро бегающие, совсем мелкие или летающие и сильные, как тот птах.

— Да, в этих горах мало других монстров. А из этих даже алхимией мало что толкового сделать можно. И приходится обороняться. Надо быстрее выбираться отсюда, пока ещё кто-то не прибежал, а то можем увязнуть в стычках.

К счастью ничего сильного после этих комков плоти на ножках и с щупальцами больше не было, и мы наконец покинули опасный перевал, через который ходят только такие крутые бойцы, как мы.

«Правда эта троица ничего толком сделать не успела, но что-то твой теневой артефакт подавления не справился. Многовато людей, а эти сами прятать ауру почти не умеют», — передала Широ чуть недовольным голосом. Да, пришлось часто останавливаться, но зато отработали на практике всякие заклинания против порождений разлома.

Так или иначе, мы всего-то через день приблизимся к городку с длинным названием Варес-дель-гарда.

Глава 2. Проникновение на изнанку

«Лайза, может у тебя есть идеи, как искать нашу цель?» — телепатически поинтересовался я у сидящей рядом девушки, пока мы катились по лесу к городу. Я опять мог спокойно тренироваться, сбавив бдительность и не стесняясь шуметь маной.

«Учитывая специфику…» — она вздохнула. — «Невольничий рынок, но придётся об этом сказать нашим временным союзникам, всё равно с собой потащим».

«Я-то догадываюсь, раз город людской. Но он большой, хоть это не столица. Главный оборонительный рубеж, если фронт прорвут. И крупный торговый узел. Это должен быть крупнейший город по эту сторону гор», — отозвался я, припоминая рассказы Германа.

«Неприятно говорить такое, но драконит… редкое магическое существо. Ищем там, где боле богатые клиенты. Наведём справки и постучимся, как ты любишь. Можно почти не сдерживаясь, лишь бы не накрыло тех, кто случайно рядом оказался», — мрачным тоном сказала Широ в телепатическом канале.

«Нужно ещё будет как-то убедить её идти с нами. Хотя с Широ может быть проще. Надеемся, что ей этого хватит. А сейчас…» — я спрыгнул вниз и заговорил для остальной команды. — Мне подкинули ещё одно задание, так что немного задержусь. Если хотите, то можете ехать вперёд, я оставлю маяк в удобном месте.

— И что за задание? — повернулся ко мне Арата, сидящий сейчас на козлах с поводьями.

— Вытащить из этого замечательного городка… эм… какого-то драконита, имени не знаю, видимо она одна там, — буднично ответил я.

— Я представляю, на каких правах там потомок дракона может быть, но что ты дальше с ним делать будешь, если найдёшь?

— Очевидно, с собой возьму. Не знаю, куда её пристроить, но, видимо, раз я тут оказался… вряд ли обузой будет.

Тот вздохнул, но возражать не стал, понимал, что я его перед фактом ставлю, а не разрешение спрашиваю. Они собирались войти в город и немного пополнить припасы. А в последнюю ночь даже отказались в столицу возвращаться, чтобы прочувствовать «дух странствий».

Пока мы приближалась к городу, видели местами небольшие, можно сказать, охранные вышки с блокпостами. Как оказалось, с гор твари иногда набегают, особенно порождения разлома, которым не столь важен магический фон. Поэтому чтобы постоянно не устраивать переполох у города, выстроили этакую линию из хорошо фортифицированных приманок, принимавших на себя большую часть набегов.

— А как их приманивают, если магический фон их интересует не так уж сильно? — прищурился я, глядя на Арату.

— Ты правильно понял, там в меру открытые клетки с осуждёнными за тяжкие преступления, прутья прочные и есть щиты, иначе это было бы мгновенной казнью, но выдерживают они… не всегда. Раньше там и рабов использовали, но с запретом… как понимаешь так нельзя, — сморщил лицо Арата, которому тоже не нравилось подобное.

— Весело тут у вас, ничего не скажешь. Широчка, сможешь распознать душу драконита? — я поднял взгляд на сидящую сверху на повозке девушку.

— Дракона, у драконитов первого и иногда второго поколения драконья душа, — пояснила Широ. — Да смогу, но при такой плотности аур и помехах от разных артефактов, сам понимаешь, надо быть достаточно близко.

— Хм, выходит дракониты все сильные маги, как драконы?

— Да, даже если драконитка слаба по драконьим меркам, она гарантированно сильнее Лайзы сейчас.

— А нам точно нужен… такой спутник? — уточнил Арата.

— Не бойся, мы проследим, чтобы она ничего не выкинула. Это помощь в нашей же миссии. Поверь, ещё один сильный маг нам будет исключительно полезен. В общем, мы пока ищем, можете ехать дальше без нас.

В город мы заехали без проблем, Широ надела капюшон накидки, дабы не привлекать внимание рожками, тут бы её скорее всего уже посчитали не редким гибридом, а драконитом. Она неплохо обращалась с иллюзиями и могла сделать их невидимыми, но долго держать такую локальную иллюзию самой, создавая естественный вид волос и не допуская туманных искажённых силуэтов от небольших ошибок было трудно. Артефактами такое реализуется лучше, но у нас их не было.

Пока остальная команда собиралась пополнить припасы и развеяться в трактире без общества троих миролюбивых иномирцев, мы направились к центру города пешком.

— Эх, остаётся так. Широ, а если я тебя как исходный, шаблонный объект заклинания поиска подобных использую? — пришла мне в голову идея.

— Такое заклинание сильно зависит и от энергетического поля живого существа, боюсь, тебе не хватит навыка выделить для него нужные свойства, и мы в лучшем случае будем искать духа, захватившего тело драконита, либо просто духа, — покачала головой Широ.

— Жаль, придётся шататься по улицам и прощупывать чувством души. Итак, предположительно хорошо запрятанный раб и Инис чётко сказала «в», а не «около» города, значит, ищем тут. Возможно, пройдёмся по подполью.

В результате несколько часов мы бродили по городу, но так ничего и не нашли. К Арате я не торопился: оставил на крыше маяк, там вполне удобная платформа получается.

— Значит либо хорошо прячут магией, в чём я сомневаюсь, учитывая то подполье посреди столицы. Магия души в этом мире плохо развита, может быть, даже прямой некромантией считается. Либо она не здесь. Пойдём, поищем, кого в кварталах погрязнее, — предложил я.

— Знаешь, не обязательно они прячут души. Они могут в целом экранировать стены, чтобы прятать всплески маны от чего-то. И той же поисковой магии это будет мешать. Как и не даст обнаружить ауры. Особенно если достаточно глубоко под землёй и среди других аур.

Хм… Широ права, но это только подтверждает необходимость разузнать о подобных местах и целенаправленно осматривать их во всех подробностях.

Мы начали продвигаться к краю города, зайдя буквально в трущобы. Они были недалеко от единственной стены, более респектабельные районы были отделены лишь широкой кольцевой улицей, по которой постоянно курсировало много стражи и останавливало тех, кто, по их мнению, не может сойти с неё в сторону центра. Слава показухе моего наряда и посоха, перед нами даже сторонились, уступая дорогу. Но в этих кварталах стильность одёжки имела и другой интересный эффект.

«Кажется, нашли наводку», — подтвердила Широ, глядя на четверых приближающихся людей, держащих на плече дубины или весьма паршивые мечи за поясом, на эфесе которых невзначай лежала рука. А я подготовил для них небольшой гравитационный трюк, старательно скрывая факт появления формации в моей руке.

— Думается мне, уважаемый, ты немного много ошибся дорогой, — сказал один из них с насмешкой, особенно на обращении.

— Что вы, любезные господа, я не мог столь глупо заблудиться, — я начал тянуть улыбку, жалко их, не повезло простым исполнителям. Тот сплюнул.

— Валим их, — коротко сказал он, выхватывая меч, вот только я уже отправил заряженное заклинание вперёд и гравитация, направленная вниз и чуть назад, чтобы завалить их на спины, придавила их всего-то трёхкратно.

— А теперь, любезные господа, я бы хотел перекинуться парой слов с вашим начальством, — оскалился я, глядя на упавших на спины людей. Один сильно ударился затылком и потерял сознание, но остальные ворочались, такая перегрузка хоть и неприятна, но не опасна при коротком воздействии, особенно для лежачих.

— Пошёл ты на… — не успел он договорить, как получил хороший пинок ментальной магией. Нечасто её использую вот так, а в руке уже зажегся красный огонёк простенькой атаки по душе. Всё же они меня убить хотели, не отпускать же их вот так просто?

— Мил человек, я пока очень доброжелателен, но моё терпение коротко, — сказал я, пока он стискивал зубы, хмурился от головной боли и с трудом потягивал к ней руку. В это время один представителей местной фауны помускулистей попытался вскочить и замахнуться дубиной, но просто получил тем самым красным огоньком, отправляясь поспать. Ничего смертельного или непоправимого, но ближайшую пару дней ему будет плохо.

— Я, отведу, клянусь! — тут же закричал другой, до этого молчавший. Я уже послабее приложил «главаря» шайки, не спешившего идти на контакт, и убрал гравитацию. Последний остававшийся в сознании неуверенно встал, не попытавшись взять оружие. В эмоциях один сплошной ужас, даже зубы застучали.

— Эти пусть пока отдохнут тут, а ты веди, — приказал я ему, и шрамированный мужик с криво стриженной чёрной шевелюрой и лохматой бородой едва не бегом направился через проулок, постоянно оборачиваясь и притормаживая, боясь, что я посчитаю его быстрый шаг за попытку сбежать.

«Как пафосно, а чего пощадил?» — удивилась Лайза в телепатическом канале.

«Так охотнее будут говорить, а не пытаться задавить массой, да и они пока не сильно задели меня лично, чтобы я тут расправу устраивал. В крайнем случае, наведём беспорядок у босса, а убийство мелких сошек ничего не даст», — ответил я.

«Я тогда буду держать ледяную атаку, не чтобы сразу насмерть, но остынут во всех смыслах».

Неплохо, предосторожности не помешают.

Человек привёл нас к зданию поприличней, на первом этаже явно был трактир и рядом как бы невзначай тёрлось много людей, внимание которых сразу сосредоточилось на нас. Они пытались этого не показывать, ожидая наших действий и оценивая, но их не учили правильно следить и прикидываться пейзажем. Я махнул нашему «проводнику» рукой и тот мгновенно исчез в переулке.

«И маны в голос подбавь», — напомнила мне Широ. Да, точно.

Я неторопливо прошёл к дверям, рядом зажглась розоватая формация широкой волны ментального удара, не сильная, но людям без защиты будет неприятно. Её формирование я не прятал, пытаясь сжать и скрыть свечение, откладывая основную накачку энергии на последний момент или строя иллюзии.

— Мне нужно задать вопрос вашему боссу — простой. Пусть любой из вас отведёт меня, — монотонно сказал я, добавляя в голос маны.

«У-у-у-у, пробирает, милый!» — похвалила меня Лайза, она была сильным магом и давно не боялась меня, констатировала факт.

— А если нет? — нахмурился один, стоящий у двери, чётко постучав в ту несколько раз.

— Тогда я повторю вопрос для тех, кто останется на ногах, — ответил я, сохраняя бесстрастное лицо. Должно получаться достаточно внушительно.

— Хозяина заведения здесь нет, чародей, — ответил один из охранников, в нём явно боролось желание напасть сейчас или свалить.

— Не лги нам или поплатишься жизнью, — необычно жёстким голосом, какой редко слышал от неё, сказала Лайза, и вокруг одновременно появилось пяток ледяных клинков. И если раньше те раздумывали, успеют ли атаковать магов, у которых ещё и оружие есть, то теперь совершенно потеряли желание погибать за начальство.

Из здания показалось лицо женщины, может местная работница, во всех смыслах. Хотя душа достаточно сильная, она явно пользовалась маной, может быть маг.

— Следуйте за мной господин, — сказала она. Лайза потащила свои ледяные ножики с собой, контролем воды управляя их движением, идя впереди. Я же остался сзади на случай атаки. Охрана перед нами расступилась.

И правда, едва я зашёл в проход, меня попытались атаковать сзади, явно считая, что уж на затылке то у меня глаз нет. Зато вот ментальную волну удара мне наводить всё равно куда, так что едва тот сделал неправильное телодвижение, все оказавшиеся в конусе поражения заработали сильную головную боль. Пытавшийся атаковать стоял слишком близко и, получив концентрированный удар, с глухим звуком упал на деревянный пол. Я же шёл вперёд с невозмутимым видом, собирая новую атаку, но нападать уже никто не решался.

— Он мёртв? — тихо спросила идущая впереди, переживая за свою судьбу, учитывая скорость атаки того, кто даже не двинулся, чтобы ударить назад.

— Нет, но стоял слишком близко, его разум может быть повреждён, — бесстрастно ответил я в тишине зала, где только поскрипывали половицы от четырёх идущих к лестнице наверх людей.

«Она хоть и нервничает, но её успокаивает то, что мы запросили встречу с боссом. Если бы хотели всех тут убить, то атаковали бы снаружи. Думаю, обойдётся без бойни», — сказала Широ в телепатическом канале.

«Да, местный преступный мир перекраивать не собираюсь, эту территорию займут другие, так что пока можем только запугивать, и они мне лично не отвратительны, пусть живут», — согласился я.

Нас провели к двери, и провожавшая нас женщина жестом приказала охранявшему вход мужику посторониться. Всё же кто-то из приближённых босса. Теперь мы вошли в небольшую комнату, обставленную вполне приличной деревянной мебелью. На стенах и многочисленных полках много различного оружия, бутылок алкоголя и всякого хлама украшений разного стиля и из разных металлов. Общий дизайн получался безвкусным и перегруженным.

«Наверное, считает всё это признаком статуса и по отдельности тут есть вполне красивые вещицы, да и оружие явно иногда используют», — Широ тоже осматривала помещение из-под капюшона.

Очевидно, босс сидел на диване напротив двери. На коленях лежал заряженный арбалет, а рядом под правой рукой стоял прислонённый к сидушке меч без ножен. Но увидев нашу троицу, он видимо сильно засомневался, что от них будет толк. Лайза только теперь отпустила контроль над льдинками, и те упали на пол, ещё имеющееся укрепление не позволило им разбиться.

— И как вышло, что вся эта охрана, даже маги, даже ты не оказали никакого сопротивления троим? — кратко поинтересовался он, глянув на нервничавшую девушку.

— Они… очень сильны… но просто хотят поговорить, — ответила она, чуть отойдя в сторону и поглядывая на нас.

«Ох, сейчас будет немного грязный разговор, но они так легче поверят», — вздохнул я в телепатическом канале.

— Оставим ненужную болтовню, у меня нет на это времени. Так уж вышло, что я в этом городе кое-что ищу, редчайший товар — Драконита. Вероятно, подпольный аукцион или местный маг, — сказал я, смотря свысока на сидящего передо мной человека. В руке ещё светилась формация ментального удара, в голос добавлял немного маны. — И советую не лгать, я узнаю о попытке.

Местный босс облегчённо вздохнул, откуп информацией для них — самое дешёвое.

— Она может быть в центральном районе, но если ты уверен, что её нужно искать здесь, то вероятно тебе на подпольный аукцион, что устраивает местная знать и богачи. Я могу сказать где искать. Думаю, вы найдёте способ пройти в аукционный зал, показав свою осведомлённость и надев закрывающие лицо маски. Личностей там не спрашивают, но я знаю, что на входе показывают что-то. Какой-то знак, но я его не знаю. Они достаточно тщательно хранят секрет. Лишь адрес…

Медленно отложив арбалет, он встал и схватил с полки недалеко лист бумаги и перо, начеркал название улицы и описание дома, в который надо идти. Вход сбоку одного из крупных торговых домов достаточно недалеко от элитного района города, но, судя по всему, на отдалении от лишних глаз. Думаю, ещё и лишнее любопытство специально отводят, подкидывая кому нужно денег.

— Так ты не учувствовал в аукционе? — я прищурил глаза, если там рабами торгуют, то…

— Нет, мы несколько раз охраняли его снаружи или сопровождали повозки, и я в общих чертах знаю, что нужно для прохода. Нас не пускали глубоко во внутренние помещения или зал, там невероятная охрана. Не знаю, когда будет аукцион, но они должны ответить, — Тот не врал, вот и ладно.

Забрал исписанный клочок бумаги, это зацепка, нужно только добыть тот «знак». Девушки, зная, что я собираюсь делать подошли ближе.

— Прощай.

Телепортировались прочь из помещения, на одну из пустынных улиц, где раньше был.

— Итак, нам нужны красивые маски, так что осматривайтесь, должно что-то быть в магазинах. Но главное, что нужно добыть некий членский символ. Люди там богатые и доверенные, значит пытаться завалиться туда и давить авторитетом или прикидываться, что потеряли, нельзя. Давайте сейчас пройдёмся, поглядим, что по этому адресу.

Мы пошли пока по улицам, уточнив дорогу у местных.

— Допустим, можно вломиться к какому-то богатому купцу или аристократу, мягко, но с нажимом поспрашивать, в итоге получим искомое, преследовать нас не смогут, — сказала Лайза.

— С другой стороны, рискуем поднять переполох, и аукцион перенесут или усилят защиту. Или доверенным быстро доставят сообщение с дополнительным, допустим «паролем», а тех, кто не в курсе, перепроверять будут.

— Можно отослать погулять того, кто в курсе, например, в Тальсинн. Без обилия магов Пространства, даже такому человеку придётся посылать сюда сообщение гонцом, на что уйдёт много времени. Мы же не собираемся ждать аукцион, если он, например, через неделю?

— Вероятно, к тому времени уже смогу телепортироваться во внутренние комнаты. Да, проникать мимо охраны и искать драконита тихо, только если сможем это прямо сейчас, замаскировавшись. А, может, зайдём, говоря, что хотим выкупить напрямую за большие деньги. Может там вовсе невольничий рынок и сразу пустят. Покажу мешочки золота, поиграю злобного мага… Но это же может меня выдать, если все члены в курсе, что выкуп не предлагается…

Мы снова вышли ближе к центральному району, осматривая магазины. Прошли к соответствующему описанию торговому дому.

«Там ничего нет, но я практически полностью уверена, они применили скрывающую магию или экранировали стены ниже уровня земли. Там же должны быть большие склады, набитые наиболее ценными артефактами или хотя бы местные крысы, но я как будто на горный монолит смотрю», — оценила Широ, стараясь увидеть потоки маны или ауры под зданием.

Ясно, вполне может быть нашей целью, а может и не быть. Штурм проблематичен, много охраны и стража не так далеко, убьём немало людей. Да и драконитку могут попробовать увести.

— Придерживаемся плана с проникновением, так что пошли искать маски. Есть пара идей, — я пока ушёл в оценку возникающих в голове планов, пытаясь выбрать тот, что сработает с большей вероятностью.

«Вот эти, думаю, сойдут», — указала Широ на модный магазин с одеждой для балов, которые иногда любили устраивать инкогнито. На манекенах были и маски, так что мы зашли в магазин и выбрали там себе несколько масок, крепящихся на тонком кожаном ремешке.

«Тоже лучше поучаствую «во плоти», вероятно она подумает, что кто-то из родни пришёл за ней, уже потом объяснять будем», — сказала мне Широ.

«Хорошая идея. Духа может ещё больше испугаться. В общем, ты её успокоишь и донесёшь, что мы ей не враги», — согласился я.

Дабы не напрягать материализацию духа, я и Широ выбрали белые маски с простым чёрным узором краской. Безликий овал лица с вырезом под глаза и рот, так что концы сбоку торчали острыми зубцами. Лайза выбрала синюю без узоров, зато немного повторяющую форму лица. Сойдёт на разок, выглядят хорошо.

Мы вышли на улицу, найдя тихий уголок, чтобы поговорить без лишних ушей. Да и просто сесть хотели.

— Теперь снова к плану. Моя идея такая. Сейчас Лайза, потому что человек и милая грудастая девушка, идёт в умеренно-приличный трактир. Там с формулировкой вопроса: «к кому в этом городе не стоит соваться? Слышала, тут есть те, кто поддерживает рабство, а за задницу страшно», узнаёт о тех, кто может быть членом подпольного аукциона. Достаточно имя и должность или сфера деятельности.

— И я без копья пойду. Постараюсь казаться слабенькой девчонкой-магичкой, — уверенно кивнула Лайза.

— Далее, узнаём, где конкретно этот человек живёт или сейчас находится. Тут можно сказать, что у нас для него послание или его ищем для дел, если купец. Наконец незаметно за ним наблюдаем, скрываясь, чтобы не поднять шум. Широ, как я знаю, что-то сможет и со звуковой иллюзией изобрести. Сможешь голос копировать? — я посмотрел на неё.

— Постараюсь, но не гарантирую. Идеально скопировать не выйдет, но если не говорить с тем, кто может хорошо знать человека…

— Этого достаточно, разыграем сценку. Наверняка в том торговом доме все в курсе и новых людей туда иногда приглашают. Уже я, изображая из себя бездушного мага, зайду с бокового входа. Со мной подойдёт Широ, играя нужного человека, якобы мы вместе. Импровизируй, говори, что торопишься, веди себя высокомерно. Так что лучше притвориться кем-то из знати породовитей. Нужно узнать время проведения аукциона и попытаться выбить мне пропуск.

— Пойдёт. А если погорим на этом? Там же тревогу поднимут, — спросила Лайза.

— Хм… Широчка, у тебя же много энергии для псевдо-материи… — припомнил я кое-что, на мысли о «подкупим».

— Золотых монеток будет много-много, — улыбнулась она под капюшоном. — Главное слишком далеко не отходить от этого «золотишка».

— Как далеко удержишь материю?

— Довольно... точно сама не скажу. Может пару километров… вряд ли он так далеко уйдёт. Подкинь ему маяк, будем держаться поближе.

Немедленно приступили к реализации плана. Лайза с одним посохом, раз уж тут часто используют «катализатор», хотя как мой взгляд толку им от него мало, пошла в трактир. Мы, чтобы создавать меньше подозрений, ждали снаружи. Лайза сильная и любой, кто попытается с ней что-то сделать, в итоге рискует разбиться — буквально. Тут от магов скорости и прямого контроля не ждут.

Я сфокусировал ощущение душ на внутреннем помещении, отслеживая сильный огонёк Лайзы. Если там начнётся движуха, то мы туда залетим.

Беспокоился зря, всё же крупный город и приличный трактир. Минут через пятнадцать она вышла, начав делиться добытой справкой.

— Самым оптимальным мне кажется граф Хофманн, точнее его старший сын. Говорят, падок на красивых девушек. И не как Оскар раньше, а не в лучшем смысле. Раньше рабами владел открыто, сейчас неизвестно. Звание высокое, один из управления города, так что наличие «крыши» может быть в его лице.

— Но что он там будет делать, придя туда со мной в маске? Хм… а пусть он якобы на аукцион, вроде как ошибся днём. А может и не ошибся, и как раз на него попадём. Уж его могут и в лицо знать, если он крышует… — предположил я основной план. Широ заметила очевидную неувязку.

— Тут получается немного проблемно. Если там надо показать определённый знак, а он действительно кто-то из их крыши, то тебе он мог бы запросто дать ещё один.

— Смотрим по ситуации. Если что, надавлю на то, что собирался у них получить после аукциона и я занятой человек. Главное, чтобы слишком рано не сообразили.

Мы приступили к следующему шагу. Широ нужно хорошо разглядеть, кого она будет играть.

Узнав, где искать графа и как он выглядит, якобы у меня для него срочное и важное послание, направились к его поместью. С нашим с Лайзой внешним видом, никто не сомневался, что у нас могут быть дела к графу. Нашли укромный уголок и Широ отдала мне все вещи и дематериализовалась, окружив себя световой иллюзией и стараясь скрываться. Тут маги не такие чувствительные и вряд ли ждут подобного захода от духа.

Широ ушла на разведку, полетав вдоль окон и проникнув внутрь через одно. Духи могут проходить через физические объекты, хотя любые токи маны в них, даже исходящий из земли фон, будут наносить им вред, но тут был обычный камень.

Отыскала подходящего по описанию человека, что сейчас обедал с семьёй, обыденно переговариваясь. Не маги, что удобно для нас. Охранники могли бы заметить, но Широ вела себя предельно тихо. Запомнила внешность, голос, говор и как он держался, и также незаметно ушла. Проверила, нет ли рабов в здании, но там не было никаких слабых душ, запрятанных в подвале, хотя спальня в одном из окон интересная виднелась.

«Я у тебя идеальный шпион», — гордо сказала она.

«Хвалю, они что-то чувствовали, но не поняли, откуда это исходит и с чем связано», — согласился я, зная, что там происходило, поскольку она отсылала то, что видит. А зрение у неё великолепное, все детали подмечала.

Теперь последний пункт. Опять нашли укромный уголок, где Широ материализовалась сама и сделала про запас «мешочек золота». Конечно, даже с такой псевдо-материй это потратило много энергии, но сражаться всерьёз мы сейчас не собирались.

Сменил приметную мантию на обычную, невзрачную, но чистую серую накидку и убрал посох и свой меч, заменив его мечом из Наследия. Он тоже выглядел красиво и дорого, но при этом его со мной никто не свяжет. Наконец сразу под капюшон надел свою маску.

Широ же создала иллюзию того графа, мужчины лет тридцати, также в накидке. Свою форму менять не хотела, так можно случайно «подзабыть» старую, вернуть неточно, а она не хотела её ничуть менять, да и с дракона сейчас заново не скопирует организм.

— Пошли, слишком долго здесь трёмся, ещё внимание обратят, — мы двинули к торговому дому, в меру быстро. Лайза пока с нами, но там она от нас ненавязчиво отделилась и осталась ждать в стороне.

Прошли в переулок к боковой двери, вроде тут и навалено немного ящиков и бочек по углам, но довольно чисто и пройти не мешает, только создавая вид захламлённого проулка. Постучал в дверь и стал ждать, Широ рядом изобразила на лице своей иллюзии выражение нетерпения и безразличия. Мне открыл обычный на вид охранник. Простая кожаная кираса на потёртой одежде, короткий меч на поясе, грубые штаны и сапоги.

— Я пришёл на аукцион. Ему тоже интересно, — коротко сказала граф — Широ, отодвинув капюшон и сверля охранника взглядом тёмных глаз на узком лице.

Охранник сощурился. В эмоциях беспокойство и опаска.

— Ваше сиятельство, вы о чём?

— Не трать моё время, чернь. Ты знаешь кто я и зачем здесь, — уже с явным раздражением и терпением продолжил «граф». — Пошевеливайся, или уже сегодня пойдёшь загон с животными стеречь.

Непонимание, беспокойство, подозрение. Походу что-то пошло не так.

— Ваше сиятельство, я не понимаю, зачем вы здесь? Хотите поговорить с хозяином заведения?

«Превратись в кого-то… в Остина!» — сразу подумал я о запоминающимся старом маге. Сам создаю пространственный барьер.

— Ц-ц-ц, промашка вышла. Не кричи и ничего не будет, — начал я совершенно бесцветным, безэмоциональным голосом.

В это время фигура «графа» поплыла и превратилась в старого архимага Разрушения. Только взгляд сделала жутко высокомерным, словно смотрит сейчас на насекомое.

Пока охранник напрягся, упёршись в пространственный барьер спиной и хватаясь за оружие, заговорил «Остин».

— Так или иначе, но мне нужен драконит. Я проделал долгий путь за ним, не вставай на моём пути.

— Этого достаточно, чтобы тебя заткнуть и дать нам вашу побрякушку. У нас нет времени играть в ваши игры, — я, поддерживая тот же безэмоциональный тон, отцепил с пояса кошель с золотом и кинул стражнику. Тот его почти рефлекторно поймал, едва удержав тяжёлый мешок. — Мы будем вашими клиентами, не поднимай шум.

— Завтра после полудня, — человек нервно оглянулся и, взвесив мешок, не рискнул спорить.

Изнутри здания приближался ещё один человек, и я убрал щит, неотрывно глядя на мужчину через прорези на маске, почти не закрывавшие обзор. Человек опомнился и убрал мешочек за пояс. Я открыл к нему максимально незаметный телепатический канал, сразу начав слышать обрывки особо «громких» мыслей формата «сколько же там золота!» и «этих ублюдков нельзя провоцировать».

— Какие-то проблемы? — послышалось из-за его спины другой голос.

— Нет, просто уточняли, когда время проведения. Должно быть, только вернулись в город, — ответил охранник обыденным тоном. А мы с Широ уже развернулись и неторопливо пошли по переулку. Канал я поддерживал, сзади раздался звук закрываемой двери. Одна из аур начала отдаляться.

«Ты сейчас можешь лишь слышать мой голос», — начал я говорить в телепатию. — «Выкинь за эту дверь необходимый пропуск любым способом и можешь забыть о том, что мы встречались».

«Голос в голове! Читают мысли! Или только я их слышу? Ответь, колдун ебучий! Но реагирует… эй, гнида…» — пока он глупым методом проверял, среагирую ли я, приглушил телепатию. Когда с ней не умеют обращаться и так явно ведут внутренний монолог, почти что чтение поверхностных озвученных мыслей получается.

— Ну, вроде неплохо. Как оказалось тот старший сын графа к этому делу отношения или не имеет, или этот человек вообще без понятия о личностях гостей и они всегда инкогнито. Тоже вполне ожидаемо, — сказала Широ, сделав нас невидимыми, когда мы немного отошли в сторону.

— Хорошо вышло подкупить. Нет неприступного барьера, если к его стражу может подойти человек с большим мешком золота. Или как-то так.

— Слава коррупции, я пока туда вернусь, — Широ переместилась обратно к двери, оставив меня у выхода из переулка. Мысли охранника сменились, на: «Надо записать, пусть сделает, если им всё равно». Через минуту дверь приоткрылась, и на ящик рядом лёг кусок потёртой кожи, на котором был грубо зарисован символ треугольника с хитрой закорючкой внутри. Коряво, но суть ясна. И, судя по мыслям, мне нужно его на что-то нанести.

Глава 3. Точки зрения

Я снял маску, и мы покинули переулок, встретившись с заждавшейся нас Лайзой. Не совсем удачно, но сойдёт. Действительно ставка, что кого-то важного знают в лицо, была слишком смелой, но устраивать обыск в чужом доме в поисках сам не знаешь чего, слишком шумно. А выбивать ответы и отослать в Тальсинн — опять же риск, если пропажу человека заметят за оставшееся время… Хороший подкуп надёжнее.

Нужно только проверить. Я вынул из Хранилища небольшой слиток обычной стали, оторвал от него кусок изменением и стал лепить из него выпуклый кругляшок. Из пары золотых монет перерисовал на него нужный символ, стараясь сделать его ровным и плавным, угадывая правильный рисунок по корявой зарисовке.

С рисованием то у меня как мага проблем не было, это детский лепет на фоне формаций заклинаний, но вот обработать столь же точно изменением, выравнивания края и стыки при моём умении да на ходу было чуть сложнее, но всё же справился, придирчиво оглядывая работу.

Мы нашли рядом трактир, чтобы золотишко Широ не пропало раньше времени, и тот человек не мог поднять тревогу, поняв, что его нагрели. Достаточно спокойный, где можно поговорить и отдохнуть. Конечно, трое почти молчавших людей выглядели странно, но в пределах разумного.

«А может, могли дать на лапу уже завтра?» — спросила Лайза в открытом телепатическом канале.

«Вокруг могло бы быть слишком много людей. А теперь, на самом деле, у нас внутри есть маяк в том мешочке, если он его не вынесет. Вообще могли бы таким способом попробовать и драконитку выкупить… но я лучше её выкраду: надёжнее как по мне. Осталось до завтра подождать и… прийти на торги», — сказал я, чуть скривившись.

— Почему она в капюшоне? Имейте в виду: нелюдей не пускаем, — сказал один из разносчиков, и Широ сбросила капюшон накидки, показывая обычную голову без малейшего намёка на наличие рогов, ещё и волосы в более человеческий, пусть и редкий, серый цвет «подкрасила» иллюзией.

— Из-за моей красоты на меня все пялятся, — невинно, но чуть гордо улыбнулась она. Официант тоже удивился необычному виду глаз и волос, но, видимо решив, что это не слишком выходит за человеческие стандарты, извинился и ушёл смущённый. Мы же, перекусывая, завели телепатический разговор.

«Артур, неужто в этот раз действуем мягко?» — Широ подняла бровь под вновь накинутым капюшоном.

«Надо посмотреть, что там. Согласись, пока мы будем прорываться, кхм, «ценный товар» могут и увезти куда-то, и ищи её потом, по горячим следам. Спрячут ещё в одной замаскированной, экранированной комнате под землёй, а я не мастер менталист, чтобы быстро устраивать хороший допрос. А может там вообще просто всякую запрещёнку, вроде сомнительных или высокоранговых магических книг толкают или артефактов, что могут быть доступны только гвардии, да хоть Исток или ещё что-то такое. Про экзотичных рабов речи нет, а она в виде исключения».

«Вот только не веришь ты в это», — заметила Широ. Ага, ничуть, но лучше перестрахуемся.

«А если её не будут продавать завтра? Инис, конечно, могла прикинуть время, которое нам понадобиться на отбытие, путь сюда и поиски аукциона. Так что если всё сложится удачно, то начинаем шуметь?» — спросила Лайза, не открываясь от поедания стейка.

«Если она там, то да — начинаем, как состоится зрительный контакт. Если всё ещё есть подозрения на дополнительные слои сокрытия и видим рабов, но не драконитку, то тоже начинаем, но дождавшись завершения. Лучше, если её к нам выведут, а там, даже если есть защита от телепорта, то я её проломлю грубой силой. А чтобы нам не мешали клиенты и охранники в зале, если её выведут, то… придавлю зал гравитацией, как вариант. Много холода в замкнутом пространстве слишком неприятно», — ответил я, думая смогу ли скрыть заклинание, рассчитанное на размер большого зала сложной формы, чтобы не обрушить потолок или ещё что-то лишнее.

«Прикрою иллюзией, всё равно мы там на месте сидеть будем», — ответила моим мыслям Широ.

«У них там должны быть готовые заклинания для успокоения таких как мы, или усыпляющий газ», — отметила ещё одну важную деталь Лайза.

«У меня есть маски с фильтрами, прикупил как-то на случай ядовитых газов в воздухе. Не знаю насчёт эффективности, но в крайнем случае создам вокруг герметичный купол и попытаемся заткнуть выходы газа и разломать закрытые проходы. Себя же травить побоятся. Но, думаю, мы сработаем быстрее, чем они успеют что-то предпринять, просто на всякий случай».

Мы ещё немного обсудили действия в разных ситуациях. Основная часть плана сводилась к тому, что сказал я. Сегодня уже ничего сделать не могли, так что оставалось ждать.

Судя по координатам маяка, Арата покидал город, направляясь дальше к западной границе, так что телепортировался к нему и сказал, что вернусь завтра. Широ оставалась ждать рядом с крохотным маяком, остающимся в помещениях подпольного аукциона.

Мы же устроились в комнате, где я погонял тренировку контроля магии, прежде чем завалился отдыхать с девушками. Всё же в комнате это делать куда удобнее.

— Не хочу, чтобы это путешествие кончалось… но, чувствую, их будет ещё много, — отдышавшись, прижималась ко мне Лайза, обхватив руку своими грудями.

— Пока не закончился ещё даже этот вечер, Артур, придётся нам брать инициативу опять, — озорно оскалилась Широ.

Ещё один отличный мирный день, так что выкинул из головы драконитку, которую мне дали задание спасать, и снова занялся двумя девушками со всей отдачей.

«Как бы ты так гарем не завёл», — хихикнула Широ, но не беспокоилась насчёт делёжки того, кто этот гарем легко переживёт. Да и расценила, что больше доверенных разумных рядом — больше общения и интереснее.

«У меня есть ты, это главное. Хотя и одна тронутая извращённостью дамочка греет душу», — я погладил засыпавшую сбоку Лайзу по голове, и сам проваливался в сон.

На следующий день к полудню мы уже шли к подпольному аукциону. Броская мантия всё также оставалась в Хранилище, а на мне была серая накидка с капюшоном, оружие решили убрать, вряд ли бы с ним разрешили вход, даже кинжалы спрятали, но на всякий случай засунули в карман маски респиратора.

Зашли через боковой вход, обойдя торговый зал и надевая полностью скрывающие лицо маски под накинутые капюшоны. Судя по всему, входов было несколько, некоторые в капюшонах даже через главный зал входили, я туда вчера заглянул — много стеллажей нагруженных всяким, что сильно перекрывало обзор, явно специально. Видимо всё равно где входить и поток людей распределили, чтобы много людей в один вход не шло.

Подошёл сзади и постучал, держа в руке самодельный значок. Открыл мускулистый мужчина и осмотрел нас. Не тот, что вчера, но маяк всё ещё обнаруживался в здании.

— Поднимите полы плащей, — коротко сказал он и увидев, что во всяком случае серьёзного оружия у нас с собой нет, пропустил нас внутрь. Там ждала девушка в строгом чёрном костюме, которая повела нас внутрь по извилистым коридорам и сразу двум лестницам, в итоге мы оказались в зале приличного размера.

Как небольшой кинотеатр, со сводчатым потолком, под которым виднелись вентиляционные отверстия, что наверняка можно перекрыть при необходимости. По периметру горело множество свечей, давая слабое освещение, но по залу летало и несколько магических светляков, так что темно не было. Сидения спускались небольшой лесенкой, сверху полукругом также шли лоджии, видимо для самых почётных гостей. Перед сидениями ярко освещённая магическими лампами приподнятая сцена.

— Возьмите это и можете присаживаться, где пожелаете, уважаемые гости, — проводница, у которой на поясе, кстати, был короткий тонкий меч, вытащила круглую табличку на деревянной палочке с номером десять и отдала мне.

Наша троица неспешно прошла, устраиваясь более-менее в центре зала, так мне будет легче навести гравитацию на всю область.

«Она здесь, экранирование сделано над подвалом, где-то на уровне земли, а драконитка на этаж ниже нас впереди, чуть слева, должна быть в порядке», — передала нам Широ. Отлично, не промахнулись.

«Ждём и точим косы», — передал я телепатией, не двигаясь. И они могут её сегодня не продавать. А в таком случае боя в коридорах не избежать, не могу прямо к ней телепортироваться.

«Больше крови кровавому богу», — Широ понимала, чем это кончится, но фраза странная.

«Что, есть такой бог?» — удивился я. Учитывая, что есть покровитель войны, может быть…

«Может где-то и есть, но это скорее этакий… клич что ли, с оттенком чёрного юмора», — объяснила Широ.

Зал постепенно заполнялся людьми, во мне проснулось некоторое чувство вины.

«Мне они ничего не сделали, может тут даже рабы редкость, и они тут за чем-то иным, но при начале битвы многие тут погибнут», — вздохнул я.

«Может и так, Артур, скоро увидим, но они пришли сюда, ты всегда можешь придавить лишь слегка. Я тоже не хочу убивать тех, кто коллекционирует редкие артефакты или сомнительные книги», — ответила Лайза.

«Но невинные всё равно могут погибнуть… а ещё вероятно там будут и другие рабы, но всех мы не спасём, если только не перебьём значительную часть охраны. Самое печальное, что я чувствую, что совесть не будет меня грызть за «сопутствующий ущерб». Эх… действую по ситуации, там сзади на лоджиях вполне себе сильные люди есть, либо сами клиенты, либо их охранники».

«Я не буду тебя винить в любом случае. То, что они здесь, уже показатель не лучшего интереса», — уверенно ответила Лайза, похлопав меня по руке.

«А мне вообще всё равно, сам знаешь», — добавила Широ. Ну да, духов мало интересуют чужие жизни, если у них нет личного интереса. Не будут атаковать без причины из чистой злобы или садизма, но и чувствовать угрызений совести не будут. И кажется, мы в этом похожи. Эридиан может и мирный, но всё же он сделал меня бесстрастным.

— Странно увидеть здесь человека, приведшего сразу двух подруг, — раздался сбоку пожилой, чуть с хрипотцой голос. Я повернул голову и увидел слегка полного и немного сутулого человека. Из-под чёрной с серебром маски торчала короткая седая бородка, а голову закрывала простая чёрная шляпа. Сильная душа, явно неплохой маг. Он сел рядом с нами, около Лайзы, которая тут же отодвинулась и насторожилась.

— Почему же? — поинтересовался я.

— О, значит они или очень странные, или вы тут впервые и не осведомлены. Как думаете, что продаётся на этом аукционе? — насмешливо поинтересовался старик.

— Антикварные чайные сервизы и коврики из экзотичных животных, — ответил я тем же тоном. Тот повернулся ко мне, устремив взгляд старых тёмно-зелёных глаз на меня.

— Шутки изволите шутить.

— Что же, я действительно не знаю. Если из более безобидного, тот тут могут быть книги с запрещёнными заклинаниями или ритуалами, что недоступны иным методом. Сомнительные артефакты или то, что правительство страны забрало бы себе. Краденная всё у той же страны элитная амуниция и артефакты, разведка или тайны, и, конечно, рабы, — решил я с ним немного поговорить. — Но почему вы подошли к нам? Не только же из-за того, что я сижу тут с девушками?

— Вы явно маги, но скрываете это каким-то методом, и от вас вообще не исходит эмоций. Мне просто стало интересно, зачем вам рабы, — спокойно ответил тот. Интересно, только сейчас включил эмпатию, но он не защищал эмоции.

«Не умеет или не считает нужным?» — задумалась Широ.

— Маг разума, да? Что же, мы хотим оставаться неузнанными, вот и скрываем. Но разве не может привлекать людей… немного экзотики? Или вы тут не за тем же? — спросил я у сильного, пожилого мага.

— А что если я просто сочувствующий человек? Не буду осуждать ваши предпочтения тут много подобных вам, — проговорил он, но в эмоциях скользнуло чуть неприязни, интересно.

— Тогда вы могли бы освободить рабов, доложить страже или ещё кому-то. Или маги разума нынче могут быть случайными людьми? — поинтересовался я с долей удивления.

— Тут столько влиятельных, важных людей, что мой голос это перекрывает. Или думаешь столько трущихся тут в один день людей, спешно ныряющих в переулок к заднему входу или пропадающих в торговом зале на много часов, спешно надевая маски, осталось бы совсем незамеченным? Как и крытые большие ящики, из которых иногда доносятся удары «редких домашних животных», что продаются наверху… если ты думаешь, что возможно, то попросту наивен, — он даже перешёл на «ты», буквально на одном дыхании выдав монолог.

«И правда сочувствующий?» — удивилась Лайза.

— Допустим, вы сочувствуете нелюдям, покупаете их и… отпускаете? Отправляете с конвоем до родины? Или в многодневный переход до Тальсинна, где есть посольства их стран? А не подкармливаете ли вы систему, подкрепляя спрос? И я бы и сам не особо интересовался чужаками, но не выходит ли так, что они делают круг и возвращаются сюда или на другой рынок, так что вы ещё и облегчаете работу работорговцам? — поинтересовался я, глядя на него. Лайза тоже изучающе смотрела на старика в маске. Тот вздохнул.

— Ты не понимаешь, тут многих удивляет сама идея помочь нелюдям, может не все, но многие смогут выбраться из страны. Всех не спасти, но если удаётся освободить хоть кого-то… не осуждай мой способ тратить свои деньги.

— Я не говорил, что помощь нелюдям претит мне, но мне интересен сам метод. Вместо того чтобы выкупить тут нескольких, надели бы эту маску, чтобы напасть на тех, кто рабов перевозит. Атаковали бы во время передачи или отследили бы хозяев. Сразитесь, если вас настолько заботят нелюди, что вы готовы их выкупить. Всё равно нарушаете закон, находясь здесь и покупая их. Вы можете ощущать, что мы не слабы даже через нашу маскировку, но ровно то же могу и я, у вас душа сильного мага, возраст вам не помешает.

— И сколько я тогда убью, чтобы спасти немногих?

— Даже если это рабовладельцы, не видящие проблемы во владении разумным существом как собственностью, игрушкой? — я не отрывал от него взгляд. Мужчина был удивлён и несколько раздражён таким вопросом.

— Люди могут исправиться, а ещё от тех, кто умрёт, могут зависеть другие, кто ни в чём не виноват. Не так ли? — поинтересовался он.

— Да, это так, — согласился я, сохраняя тот же ровный тон, не выдавая своего отношения. — И я знаю примеры подобного. Но те, кто находятся здесь, кормят и покрывают непрерывно работающую систему прямо сейчас. Своими деньгами вы оплачиваете и поощряете деятельность работорговцев. Не стоит ли начать вставлять палки им в колёса, коль есть сила и желание?

— И множить смерти. Что будет, если погибнет важный городской чиновник? Хаос в его ведомстве, пока не найдут другого, и тот не вникнет в дела предшественника, остановка важных для общества процессов. А ещё могут умереть те, кто случайно оказался рядом, или кто не хотел бы работать в таких местах или на таких людей. Кто не нашёл другое место и с болью в сердце проходит мимо, поскольку не может ни на что повлиять. Кто тоже считает, что нелюди ничем не хуже людей, — он решил подойти к вопросу с иной стороны, о которой я и сам не раз думал.

«В конечном счёте, правильного ответа нет. Среди тех же культистов Палладиуса наверняка были и те, чью волю подавили или изменили ментальной магией, виноваты ли они, что попались, и их посчитали подходящими? Нет, но им не повезло», — сказала Широ.

«Как нет и милосердия к работорговцам. Сожалею, но если это не выкорчёвывать, то оно будет долго жить, а когда актуальность перемирия ослабнет, многие сидящие здесь будут агитировать за возвращение рабства, чтобы не устраивать этот цирк», — добавила Лайза. Пока я кивнул и отвернулся от собеседника в чёрной маске.

«Интересная вещь, Лайза. Кажется, я узнал уже обо всех Хранителях. Звёздный Океан Инис, Созидание Кирин, Разрушение Кармит, Время Эон, Жизнь Шия, Вечная Война Сандар. Среди Хранителей нет Милосердия. Единственная концепция разумных, которая встала на вершине Вселенной наравне с её основами, это Война», — с некоторой грустью сказал я.

«Но сами Хранители, кажется, понимают эту концепцию, иначе не следили бы за мирами, а просто пустили бы всё на самотёк», — заметила Широ. Да, это правда, но…

«Да, это так, но всё же это показатель того, что ближе сердцу человечества, хотя нет, скорее большинства разумных рас. Миролюбивые либо прячут оружие за спиной, либо погибают. И, кажется, Хранители это делают не только потому, что они великодушны. Им предписано вмешиваться в определённых ситуациях. Милосердие проявлено больше в аккуратности действий, уменьшив сопутствующий ущерб и в благосклонности к тем, кто помогает по своей воле».

Свет в наполнившемся зале приглушили: некоторые светлячки улетели выше под потолок, а большинство погасло. Начинается, действуем по обстановке.

Глава 4. Уничтоженный аукцион

На сцену вышел стройный высокий мужчина в пижонском жёлтом в клеточку брючном костюме с чёрной рубашкой. Лицо закрывала золотая маска с вырезом для рта и как будто бы гигантскими очками окуляров. Меня аж передёрнуло от его вида.

Зал стих, с интересом ожидая лотов и ведущий начал свою речь. Силы голоса хватало, чтобы в небольшом зале его было чётко слышно.

— Дамы и господа, приветствую вас всех здесь сегодня. Я знаю, как вы ждали этого дня и потому не смею больше тянуть ни секунды! Первый лот для разогрева! Безобидный, но оттого не менее желанный многими! Алхимический состав, навсегда усиливающий мощь тела, но не требующий магической силы! Начальная цена пятьдесят больших золотых! Каждая следующая ставка прибавляет минимум десять монет!

«Довольно безобидно. Наверное, подобное многим здесь трудно достать иным образом», — сказала Широ, пока люди начали поднимать таблички с номерами и выкрикивать свои ставки.

«Ага, ты мне такое сделала, оно же повторно эффект не даст, даже при наличии ресурсов?» — вспомнил я, как Широ затолкала в меня маслянистую золотую жидкость.

«Нет, при плохом усвоении можно было бы повторить ещё раз со слабым эффектом, но у тебя оно синергировало с усилением от Истока, которое, кстати, уже на максимуме. А так только искать кардинально иной состав, подходящий к усилению иначе, но я таких не знаю. Лучше уже завязать на твою собственную энергию позже, у тебя её всё больше, а мощное тело не помешает даже чистому магу», — ответила Широ, пропуская мимо ушей фоновый раздражающий шум от ставок. Цена остановилась на ста десяти, дорого за слабое усиление, но многим это важно.

— Следующий лот придётся по вкусу любящим битву! Меч, который вы не купите ни в одном магазине, потому что он ранит не только тело, но и душу! Начальная цена двести больших золотых, каждая ставка повышает цену на тридцать!

«Пф, обычный меч с магией души. Хотя тут видимо с этим направлением туго», — оценила Лайза стальной клинок с богатым набором засветившихся рун, когда вынесший его человек для демонстрации схватил клинок за рукоять и продекламировал фразу активации. Я даже не слушал, за сколько его там купили, осматривая зал. Наш сосед в чёрной маске также сидел молча, да и многие здесь тоже.

— Наконец последний из тройки стартовых лотов, и я обещаю переход к тому, ради чего вы все здесь! Знаю, тут собралось множество уважаемых магов, повелевающих миром вокруг нас, подчиняющих его своей воле! Им по вкусу придётся эта книга заклинаний, которые никто из рода людского больше не знает — магия демонов! Начальная цена двести пятьдесят! Минимальное повышение тридцать!

«А вот это уже интереснее, лаудин, скорее всего, колдуют также, но их руны и слова могут отличаться. Хотя у нас скорее академический интерес», — оценил я вещицу, которую каким-то образом упёрли у наших серокожих и не в меру агрессивных дальних родственников. Аукцион пришёл к продолжительной войне ставок между двумя, очевидно, магами.

— Продана господину в красной маске и номером двадцать один за пять сотен! Поздравляем великого чародея! Ну, а теперь основные лоты аукциона, редкий сейчас товар!

«А вот и рабы», — вздохнула Лайза, глядя как на сцену выгоняют почти голых эльфов и зверолюдов, в основном девушки, но есть и мужчины, все исключительно красивые, без шрамов, синяков или иных повреждений тел.

Большинство выглядит подавленно, но некоторые смотрят на толпу, думаю, с ненавистью, как иначе? Для моего ментального чутья далековато при такой массе народа, да и разглядеть точно не могу. У некоторых на щеках поблёскивают прямые линии от стекающих слёз, на шеях рабские ошейники, и думаю лучше тех, что были в том борделе. У каждого на шее также таблички с номерами.

«Элитный, чтоб их товар…» — медленно кивнул я. Их было двадцать, хотел бы помочь, но они по остаточному принципу, я тут не за ними. Тем временем аукционист начал.

— Каждый из них — лучший товар, что вы можете найти! Рабский контракт не даст нанести даже косвенного вреда владельцу или тем, на кого он укажет. Малейшая попытка непослушания карается болью, которая ничуть не вредит их телам! Каждый продаётся отдельно с начальной ценой в три сотни больших золотых при минимальном повышении в сорок! Номер один, выйти из группы вперёд!

«Артур, остынь, ты так можешь Разрушение пробудить», — предупредила Широ, и я постарался абстрагироваться от начавшегося в зале торга и глубоко вздохнул. И правда, боюсь, постепенно всё проще начинать кидаться жуткой всепожирающей тьмой. А потеря контроля над маной для таких как я, означает выброс силы.

«Не волнуйся, не сорвусь. Спасать всех рабов тут не могу, только если подвернутся на пути».

«Понимаю, тебе неприятно смотреть на такое обращение с разумными, но всех… спасти нельзя».

Наш сосед, старик в чёрной маске также начал делать ставки, борясь за каждого, но отказываясь, если ставка ушла больше шести сотен, если кому-то слишком понравился один из рабов. Он испытывал жалость.

— Я даже не знаю, что отвратительнее: Палладиус или те, кому нужна чья-то жизнь для удовлетворения извращённых желаний. Первый жаждет силы и потому использует людей как расходный материал, потому что он жаждет могущества и бессмертия. Это понятная мне причина и цель, проблема лишь в методе. Но, а этим просто нужны рабы для удовлетворения своих извращённых желаний, потому что им хочется обладать телом прекрасной эльфийки и они не могут смириться с невозможностью этого, — сказал я тихо. Неожиданно ответила та, кого я совсем не ждал услышать сейчас. Канал с Лайзой оборвался, так что она не ощутит присутствия.

«Палладиус убил кратно больше людей, извратил их души, хотя да, они себя уже не осознают. Но всегда это лишь вопрос масштаба. Люди сами управляют судьбой, трансцендентные не могут следить за всем миром, даже если научатся великолепно разделять своё внимание. Не могут заступаться за каждого, и не будут, если тот их не интересует. Если произошедшее не представляет угрозы для общей картины. Даже в тех мирах, где трансцендентные решили практически прямо править. Сильных не интересует копошение миллионов и миллиардов жучков, пока вся система в относительной стабильности. Кроме того, конец у всех один: перерождение ядра души, или уничтожение, если им не повезло столкнуться с Разрушением», — сказала Инис, очевидно также видя происходящее.

«Я прекрасно понимаю, во вселенной столько живых разумных, что у меня нет названия для их исчисления, только угадывать степени десятки. Жизнь нескольких ничего не значит. Меня бы и самого не волновало, ведь сколько я сидел в Веймаре, никогда не пытался заделаться правосудием в ночи, это не моё дело. Но когда смотришь на них, это становится немного личным. Одно дело знать, что где-то мир полон несправедливости, что там множество тёмных магов и просто ублюдков. Пока они не угрожают общему порядку можно оставить разбираться с ними специалистов. Но свершено другое дело смотреть, на бьющуюся в агонии душу, которую сковали и подавили волю».

«Ну так вступись, как делал раньше. Чья-то судьба останется неизменной, чья-то сделает крутой разворот. Разве ты не волен делать, что хочешь, хотя бы по праву силы?» — ответила она мне странным тоном, словно удивляясь, что я всё ещё сижу на месте.

«Мне нужно спасти драконитку, это, как понимаю, важнее для общей картины. Кроме того, боюсь, её судьба может быть ещё незавиднее. Моё вмешательство сейчас поставит её под угрозу», — ответил я.

«Почти проблема вагонетки, а ты у переключателя путей и выбираешь одного, но более важного. Возможно, этот выбор тебе придётся сделать ещё множество раз, хотя ничто не мешает попытаться тебе спасти всех, встав на пути смерти, лишь рассчитай достаточно ли твоей силы», — Инис отключилась, и я со вздохом восстановил канал Лайзы.

«Она приходила?» — сразу спросила та.

«Да, даже не представляю, чего именно хотела. Просто напомнила о том, что мне придётся много раз выбирать, кому помочь, а кого оставить», — я вздохнул, почесав голову.

«И что ты будешь делать?» — спросила меня Широ.

«Я не знаю смогу ли чем-то помочь этим несчастным, но это последний аукцион, что тут проводят. Кем бы я ни был, я несу Разрушение. Пусть возникающая буря устанавливает новый порядок, но все здесь присутствующие, кроме этого человека в чёрной маске, сегодня встретили свой последний рассвет. Потому что я так решил», — не сомневаясь, сказал я.

«Я всегда последую за тобой, ты уже знаешь», — улыбнулась Широ.

«У меня нет жалости к этим людям, если тут есть такие же как он, то могу лишь посочувствовать. Делай как считаешь правильным, я также приму любое решение», — также подтвердила Лайза.

Торги за эти двадцать несчастных душ продолжались ещё долго.

— Вам ничего не интересно? — поинтересовался старик в чёрном.

— Мне интересны все, но это не моё дело.

— … Я слышал, сюда попал полудракон. Ну конечно, что троим сильным магам, двое из которых женщины, нужно от аукциона рабов. Вы жестоки, я знаю насколько ценны дракониты как материал для алхимии и артефактов. Живыми, бесконечно применяя высшее исцеление, возвращая отпиленные рога, снятые ногти, ампутированные конечности, вытягивая энергию мощной души. Вы монстр, — сказал он с непередаваемым отвращением, но я слушал в пол-уха.

Пока он говорил это, на сцену вынесли наклонённый железный стол, к которому была прикована женщина, по виду совсем немного старше Широ. Светло-золотые рога, вырастающие выше ушей, сначала чуть отдаляясь от головы, а затем, загибаясь вверх и самую малость назад, раздваиваясь так, что от основного рога отходил более тонкий, идущий почти параллельно, отклоняясь назад. Редкие золотисто-белые чешуйки у шеи, запястьях и на икрах. Блестящие платиновые волосы до плеч, сейчас всклокоченные, криво обстриженные.

Она была пристёгнута прочными на вид кожаными ремнями и пыталась вырваться с перекошенным от ненависти лицом, рот завязан, так что она могла только мычать. А я уже формировал заклинание, которое скоро накроет весь зал включая лоджии, но не сцену и нас четверых. Широ пылала праведной яростью, но не забыла создать иллюзию, скрыв свет от заклинания сверх гравитации, что сейчас было в моих руках.

«Лайза, план с попыткой спасти других. Я один, вы успокаиваете», — передал я, окончательно выбрав решение. Тем временем аукционист говорил, что-то о могуществе и ценности драконов и даже полудраконов, что не имеют формы огромной крылатой ящерицы, но всё ещё несут душу истинного дракона.

— Итак, возможность, что выпадает раз в жизни. Начальная цена шесть тысяч больших золотых, минимальное повышение на пятьсот!

— Вы ошибаетесь, — впервые заговорила с незнакомцем Лайза, и тот перевёл взгляд, отвращение в котором сменилось некоторым непониманием — Мы пришли за другом.

Лайза начала заряжать пару мощных морозных взрывов, чтобы добавить в дальние лоджии на всякий случай. Видимо старик и сам ощутил сколько энергии я закачиваю в это заклинание, уставившись на меня.

Широ перестала применять иллюзию на формации, чтобы при срабатывании не нарушить плетение. Огромная мерцающая и искажающая свет формация стала видима. Почти белая, немного излучавшая страшную энергию небольшого объёма добавленной маны Инис.

Она сработала, не дав никому среагировать. Я великолепен в силовом аспекте искажений и Инис мне помогает. И в эту атаку я вложил всю свою силу. Более чем двадцатикратная гравитация на долгие четыре секунды. Человек с хорошим здоровьем мог бы такое пережить, но оставаться в сознании при этом невозможно, как и сохранить позвоночник, сидя без поддерживающего костюма в непрочном кресле, не говоря уж о тех, кто решил встать.

Чудовищный хруст и треск вокруг: прибитые к полу стулья не выдержали веса людей, без исключения весивших сейчас тонну, а то и две. Кровь брызнуть не могла: гравитация вдавливала всё в пол, выжимая останки людей. Даже те, кому повезло устроиться лучше, погибали от сердечного приступа. Человеческое сердце не способно качать настолько тяжёлую жидкость. И как будто этого было мало, добавилась заморозка и опаляющий жар, пусть и немного.

Само искажение было слишком рассеянным на большую область и ровным, само по себе оно людей не перекрутило, но гравитация — страшная штука для любого, кто не способен защититься. Затратная, но стоящая того.

«Выживших нет», — коротко бросил я в телепатический канал. Мы уже вскакивали со своих мест, единственных никак не затронутых, посреди картины кровавого побоища. Сила Пространства: когда против тебя оборачивается сам мир, в котором ты вынужден прибывать, ты либо можешь заблокировать или изгибать его обратно, либо умрёшь. Я уже создавал короткий массовый телепорт на сцену, где аукционист, схватившись за голову, упал и визжал, словно его уже режут.

Прихватил и старикашку, не оставлять же одного посреди побоища. Лайза кинула свои морозные взрывы ко входам в комнату на упреждение. Приказал хранилищу выкинуть копьё Лайзы и та его схватила, едва увидев возникающую воронку, мы это предполагали.

Вспышка света, мы четверо на сцене, вытаскиваю из Хранилища свой меч, заранее сложенный туда без ножен, Широ в это время посылает вспышку света в аукциониста, прерывая раздражающий крик. Старый маг сидел на стуле, так что теперь он легонько упал на пол.

Точным ударом разрубаю ремни. Драконитка смотрит с шоком и ужасом на картину, достойную называться локальным апокалипсисом. Просто не знает, как реагировать на происходящее. Горы трупов, из некоторых торчат кости, кто слишком поднимался и при падении ударился о спинки кресел и ещё что-то, получив открытые переломы, кого-то пронзили куски прочной деревянной щепы.

«Я о ней позабочусь», — Широ скинула капюшон и сдёрнула почти собрата, хотя бы по физической оболочке, с наклонённого стола.

Теперь быстро создал троим девушкам телепорт на маяк к нашей повозке, что уже за городом. Блокировки тут не было, да даже в сокровищнице королевства была бы против меня бессильна, если бы я захотел. Лайза успевает напоследок кинуть ещё два быстро но сильно заряженных взрыва к входам в помещение для участников аукциона, не рискуя задеть возможных эльфов за сценой, хотя не задела бы: там только охрана или работники.

Девушки исчезают с короткой вспышкой, благо драконитка не пытается сопротивляться, слишком шокирована, оцепенела.

— Прощай, незнакомец, я верну тебя к границе города, — я начал строить телепорт к месту неподалёку. Человек стоял в полной растерянности, видя скоротечную бойню ради одной единственной жизни, и я бы не изменил этого решения.

— Так вы драконы… — ошибочно предположил он, я уже заканчивал телепорт, решил всё же ответить.

— Нет, но мы им поможем, — сказал я напоследок, отправляя человека прочь. Его бы убила прибежавшая охрана. С тем же успехом мог бы придавить и его, а не оставлять тут. Вокруг меня уже выстроился в компактной формации автоматический защитный массив, а я вытаскивал посох. Остальные рабы недалеко, группа из двадцати аур. Меч загорелся астралом, а вокруг меня начали формироваться ледяные клинки.

Спокойнее, думай головой. Сформировал заклинание ментальной волны, оно не сильное, да и формирую сравнительно долго, зато оно проходит сквозь материальные преграды, скользя по границе с астралом. Все, кто был на пути, получат головную боль, потеряют концентрацию.

Я прыгнул к правому выходу, там уже была охрана, которая сейчас согнулась и кряхтела, в меня выстрелило несколько арбалетов, но болты бессильно отскочили от щита. Далеко по коридору стоял маг, и читал заклинание. До него не достал, но я просто кинул напитанный астралом меч, легко прошедший его защиту и пронзивший насквозь.

А залп ледяных клинков с порцией маны Инис уже несётся вперёд, убивая вооружённых охранников. Из них вылетает алое ледяное крошево и куски брони, которая не может вынести такое искажение — молниеносная зачистка. Подтягиваю меч назад кинетической привязкой.

Комната очевидно для проданных рабов сбоку дальше по коридору, вот только их уже уводят, а сюда стекается всё больше людей. Так что сломя голову бегу туда, оставив за спиной пару подарочков из давно не используемых ловушек выстреливающих ледяными шипами прямо около трупов мёртвых охранников. Без души они лишились магического сопротивления и из них теперь легко вытянуть много воды.

Вокруг меня уже тоже собираются новые клинки, красновато-серые, кровь трудно отфильтровать полностью. Выбиваю нужную дверь силовым ударом, зная, что за ней кто-то прячется и ждёт, однако всё же в меня летит шквал ветровых лезвий. Бесполезно против меня: круговая защита, да и добавленный на всякий случай слой маны отразят, по мне нужна более точечная и мощная атака.

Запрыгиваю в комнату и посылаю один клинок в стоящего мага, а другой в придавленного вылетевшей дверью. В комнате несколько столов, на которых лежали книга, меч и бутылочка, что недавно были на сцене. Хотелось бы забрать, но банально некогда. Эльфы и гибриды то есть зверолюды, уходят в другую дверь, очевидно тут просто держали «товар перед выдачей», им приказали, сопротивляться не могут.

Конечно, спасают свой «товар», посылая мне навстречу охрану.

И за дверью мне уже готовят подарочек, доносятся обрывки фраз про: «… Небесные молнии, разите без пощады и без промаха…». Ломиться через толпу тел не выход, а остановить пока не могу.

Идея: стенка то не особо толстая и рабы идут направо, а вот слева двое в засаде.

«Драконитку успокоили, ждём тебя», — донеслось от Широ. Мы всегда знали актуальные новости друг о друге, хотя я пока сосредоточился на бое и услышал только усиленно направленную мысль, чтобы точно достучаться.

«Скоро буду».

Со злобной улыбкой вскидываю посох, собирая Искажённый Мир. Маленький заряд, маленький радиус, создал немного небрежно, зато предельно быстро, слава поддерживающему артефакту. Стена взорвалась градом мелкого щебня, формируя почти ровную дыру, в некоторых рабов попало осколками, но сильного ускорения летящий щебень не получал, нанося лишь царапины да лёгкие синяки. Зато засада с той стороны обнулена. Дожидаюсь, пока обвалятся, очевидно, лишние куски кладки, поддерживавшие раньше потолок. Надеюсь, мне сейчас ничего на голову не рухнет… вроде обвал прекратился, держится.

Закрываюсь щитами и выпрыгиваю через пролом в стене.

— Если ты так их хочешь, то получай! — взревел маг, дочитавший обращённое к молниям заклинание… и направил его в рабов. Мелкая месть напоследок. Град ледяных клинков уже летел вперёд, оторвав тому голову и убив заодно тех, кто был по коридору дальше. Но на земле уже валялось шесть мёртвых тел, убитых пошедшей цепью молнии. Кажется, рабы выпали из-под приказа и стали испуганно оглядываться.

— Я вас освобожу, — кратко сказал я, уже создавая воронку Врат туда же за город, куда отправил старикашку. Хорошо, если он не успел уйти далеко. Секунды тянулись, судя по всему мои ледяные шипы сработали, а спереди выбежал ещё человек, только чтобы получить готовый к запуску клинок. Воронка портала стабилизировалась.

— Заходите быстро или оставлю вас тут, — приказал я им, раздумывая как бы покрасочней уйти.

Да что за мысли? Искажённый Мир в несущие конструкции, пусть потом ремонтируют обрушения. Тут ещё могли быть рабы, скорее всего были, вряд ли их ровно двадцать в этом здании, может ещё кто после драконитки был, но вытаскивать их не могу. Здание полно сигналов и различить их трудно.

Рабы какое-то время тупо смотрели то на меня и проломленную стену, то на павших товарищей по несчастью и обезглавленный труп их конвоира-мага. Спасать себя их не заставлю, кто не решится пройти и будет тянуть останется здесь. Некоторые сориентировались быстрее, у кого ещё была воля к борьбе, и буквально заталкивали в воронку остальных, пока я заряжал Искажённый Мир посерьёзнее.

Большой радиус, хорошее искажение, чуть более стабильные контуры, что нужно строить мне лично. Оно вряд ли обрушит здание полностью, но фундамент сделает аварийным, вероятно всё строение сверху перекосит.

Буквально ударом руки загнав грудастую кошатину в портал, сам пустил сильно замедленный сжатый шарик готовой формации Искажённого Мира в дальнюю стену, откуда прибежал и прыгнул в портал сам.

Наконец расслабленно вздохнул. Один старик уже без чёрной маски, сухое, с глубокими морщинами лицо, вероятно когда-то имевшее более благородный вид, сейчас красноватое, вероятно из-за подскочившего давления. Умные глаза интеллигентного человека, коротко остриженные седые волосы.

Он так и сидел под деревом, смотря на картину перед собой. Четырнадцать выживших рабов, которым явно некомфортно: вероятно им требовалось возвращаться к текущему хозяину или на «место приписки». Так что я убрал посох и меч обратно в Хранилище.

— Стойте смирно, я их сломаю, — я стал призывать энергию астрала, эти ошейники и правда были лучше не только более гладким дизайном, но и по структуре, явно учитывающей больше возможностей приказов. Сильнее сковывающей душу и слегка ударяя по ней, подавляя волю, если услышанный приказ не исполняется.

Некоторые уже шли в сторону города и пришлось их легонько вырубить ментальным ударом, ничего, чуть поболит голова, не смертельно. Когда нет защиты, рассчитать силу для нокаутирующего, не смертельного удара проще.

Зато пока они в отключке, артефакт не способный думать и анализировать самостоятельно тоже не при делах: нет смысла пытать того, кто вырубился, рискуя нанести излишней урон, это учтено.

Первым делом освободил тех, кто ещё сопротивлялся, прилёгшие отдыхать могут подождать. Достаточно короткого касания ошейника, чтобы дать хороший импульс астралом, ломая структуру артефакта.

Широ, скоро буду, только закончу здесь.

Глава 5. Немного Золота в команду

Я ломал ошейники импульсами астрала и быстро закончил со всеми четырнадцатью выжившими. Кивнул сам себе и повернулся к человеку в чёрном.

— Дальше они твои, незнакомец. Позаботься об их отправке на родину, — я вспомнил и снял маску, она хорошо прилегала и обзору почти не мешала, только по самым краям зрения. — И не читайте мне нотации, это мой выбор.

Эльфы и зверолюди, освобождённые от пакта, созданного через артефакт-посредник, сидели на земле, ощупывая мёртвый артефакт. Ну, кто был в сознании.

— Спасибо, — у ног рыдала та кошка, что я затолкал в воронку последней. Сильная воля: она до этого помогала затащить туда других и после неплохо сопротивлялась артефакту, который не был уверен, что ему делать в том числе из-за шока самих носителей и смерти назначенного основным хозяином. Наверняка того мага с молнией.

Наклонился и чуть потрепал чёрные как перо ворона, вьющиеся волосы. Но пора уходить, меня там ждут.

— Вполне уверен, этот старик вам поможет, так что слушайтесь пока его. Прощайте, — я сделал несколько шагов в сторону и уже собирался создавать телепорт.

— Я могу пойти с Вами? Я обязан отплатить, — раздался молодой мужской голос подкачанного блондинистого эльфа. И на него клиентура там нашлась… вообще поток энергии сильный, раньше пакт немного мешал заметить, да я и не интересовался.

— Маг? У тебя есть шанс вернуться на родину. Уверен, что хочешь бросаться в авантюру, где у тебя шансов выжить меньше? — спросил я его.

— Я могу вернуться на родину, но там мне идти некуда, я боевой маг эльфов, так и не заведший семью и потерявший старую, кроме братьев там никого нет. Но честь обязывает отплатить, — сказал он, глядя на меня голубыми глазами, полными решимости.

«Что думаешь?» — спросил я у Широ.

«Почему нет? В крайнем случае, внимание на себя перетягивать будет», — отозвалась она. Я знал, что она сейчас обнимает драконитку, которая плакала у неё на груди, и вмешиваться мне было не обязательно. Та уже была готова к настоящему аду, не просто участи секс-раба или груши для битья садиста.

— Мне не нужна помощь, потому что тебя обязывает честь. Я иду убивать того, кого называли Лордом демонов, ты или присоединяешься, потому что хочешь помочь, или нет, — ответил я эльфу. На мне скрестилось множество взглядов, особенно от старика.

— Так вы тот призванный герой… — вздохнул старик.

— Арата? Он всего год тренировался. Его раскатают в настолько тонкий слой, что проще будет закрасить, чем оттирать. Я пришёл недавно. Можешь звать меря Артур.

— Я иду с вами, это достойная цель, за неё можно и умереть.

Ну, хорошо. Расстегнул застёжку своей серой накидки и кинул эльфу в одной набедренной повязке. Он и правда хотел отплатить и был благодарен. В крайнем случае выпру, если поведёт себя не так. Я подошёл ближе к приодевшемуся эльфу и начал создавать телепорт к повозке.

— Где тебя искать, если ещё кого по дороге найду? Мало ли, — я взглянул на всё ещё сидящего на земле мужчину.

— Спросите Такера Фрейна, — ответил тот, всё ещё шокировано смотря на сцену перед ним и я, кивнув, телепортировался с эльфийским воином прочь. Надо будет спросить, как его так угораздило попасться.

Появились на крыше повозки, где я оставлял маяк. Забавная картина: Герман сидит на козлах, держа голову на руках, явно думая о своей жизни, Арата уселся на травке поодаль и смотрит на платиновую блондинку с золотистыми рогами, что рыдает в руках беловолосой, позволяющей той выплеснуть эмоции, успокаивая. Дебби смотрит с некоторым интересом и беспокойством, сжимая в руках широкополую шляпу и встав за Аратой, а Лайза облокотились на стенку повозки.

Спрыгнул рядом с ней, и она повернулась, на лице довольная улыбка человека, который кому-то помог и ему тепло на душе.

— Отлично сработали, — улыбнулся в ответ.

— Большую часть работы ты сделал, я только чуть холодом покидалась, могла даже и не идти, но рада, что мы всё провернули, — призналась она. Ну да, мне бы и прикрытия Широ хватило за глаза, но всё же.

— Хорошо, когда спину прикрывают, и ты можешь сосредоточиться на задаче, не беспокоясь о союзниках. И да, к нам ещё один эльф присоединиться решил, но о нём позже, — ответил я, пока прихваченный блондин спускался с повозки и оглядывался, а я подошёл к девушкам, вытащив из хранилища ещё одну накидку и набросив её сверху.

— Ты как, золотистая? Тебя больше никто не обидит, — постарался как можно мягче сказать я, пока та ещё хныкала. Она повернулась, устремив на меня золотистые глаза. Явно немного напряглась, от меня же сейчас ещё должно немного маной Инис фонить.

«Потомок золотого дракона?» — спросил я у Широ.

«Определённо, хотя цвет волос не характерен, наверное, из-за человеческого родителя или из-за дара подкрасило, так тоже бывает», — ответила Широ.

— Откуда вы знали…, что я буду там? — спросила она наконец, всхлипывая.

— Нас послала за тобой Хранитель, Звёздный Океан Инис, и косвенно Время Эон. Хотя мы не знали где именно ты находишься, пришлось почти весь город облазить, — спокойно сказал я, стараясь говорить как можно мягче. Но, судя по тому, как на меня смотрела Дебби, слабый след от маны Инис заметила даже она. Уж драконитка и подавно чувствует.

Я смотрел на ошейник на полудракоше, куда сложнее других, но уже поломанный Широ. Она выпрямилась, сжимая на себе накидку, простая полоска ткани через грудь и повязка на бёдрах, наверное, чтобы слишком не возбуждать окружающих совсем откровенной наготой.

— Что со мной будет? — она чуть поёжилась.

— Делай что хочешь. Можешь прямо сейчас уйти, но не рекомендую. Лучше присоединись к нам, хотя бы на время. Правда мы сильного астрального монстра идём убивать, но, думается мне, ты о себе позаботиться сможешь. И мы тебя защитим.

— Ты путешествуешь с другим драконитом и человеком… людьми… Как так вышло… — она оглядывалась вокруг.

— Боюсь Широ просто много лет жила с драконами и имитирует их форму, но она дух Света. А касательно расового состава команды — меня это не волнует.

Золотая повернулась к Широ, а та улыбалась и пожала плечами.

— Я не собиралась тебя обманывать, я всегда использую человеческую форму дракона. Расслабься, Артур готов разговаривать на равных с любым разумным существом, пока то не нападает. Дай ей что-то одеть.

Драконитка опустила глаза, смотря на свой внешний вид, и закуталась в накидку. Да, нужно бы что-то приличное подыскать этим двоим.

— Артур, дай ей мою домашнюю одежду. Она свободная и на неё будет в самый раз, — сказала Лайза, всё ещё стоящая у стенки повозки. Я достал из Хранилища небольшой свёрток, в котором были свободные голубые штаны и длинная белая майка с короткими рукавами.

— Беги за повозку… как, кстати, тебя звать?

— Лаплас, — ответила она, принимая свёрток.

— Разве это не мужское имя?

— Артур, отстань, имя вполне нейтральное. Дай девушке одеться. И сапожки поищи, я скажу размер, — сказала Широ, понимая растерянную золотую дракошу.

— Так, ещё надо одеть эльфа, а ты высоковат и слишком тощий… Чёрт с тобой, пошли в город, только капюшончик накинь, чтобы лишний раз не приставали. И дай доломаю эту штуку. — Я подошёл ближе, он был почти на полголовы выше меня, хотя я-то был довольно высоким человеком. Моя бы одежда на него села, но криво, да и проще купить.

Подняв руку, схватился пальцами за ошейник и начал его переламывать изменением. Судя по всему, они при надевании сцеплялись намертво, так что снять мог бы только маг или кузнец, если артефакт сломан. Когда я разломал его пополам, всё ещё свободная петля раскрылась и ошейник упал. Эльф облегчённо потёр шею.

— А как тебя звать?

— Нерданэль Кинейрос, обращайся по имени, — сказал он, накидывая капюшон, пока я создавал телепорт на улочку недалеко от одного из районов, где видел лавки в меру приличной одежды в Варес-даль-Гарда, пока ходил по нему.

— Хорошо, Нерданэль, моё полное имя Арктур, но обращайся, как уже слышал. Позже хочу услышать, как так вышло, что эльфийский боевой маг попал в рабство, если ты не против.

— Это будет короткой и заурядной историей, хорошо, — спокойно ответил эльф, и я запустил телепорт. Арата, Дебби и Герман остались проигнорированными полностью. А первый, между прочим, лидер нашей группы, ага.

Возникли в переулке между домиков, напугав людей неподалёку, но мне-то какая разница. Эльф получше закутался в накидку и пошёл за мной, пока я выискивал глазами подходящий магазин.

— Ты не сказал ни одного слова. Ни тогда, ни сейчас. Колдуешь молча, едва двигая руками, — заметил он очевидное, видимо давно спросить хотел.

— Система магии, которую я использую, не требует ни жестов, ни слов, чистый контроль потоков маны. Ещё успеешь не раз удивиться со мной. Хотя бы соседству с древним духом и драконитом. Не так ли? — я глянул на него краем глаза.

— Да, это уже само по себе удивительно — подчинить столь сильного духа. Не знал что это возможно, — по движению капюшона было понятно, что он кивнул.

— А вот и первое удивление, она полностью свободна. Правда об этом только рыжая знает, — хмыкнул я и тот остановился, шокировано на меня посмотрел.

«Классическая реакция, хе-хе», — посмеялась Широ, что была полностью в курсе разговора.

— И каждый раз одно и то же. Пошли вон туда, сойдёт, — я указал на замеченный магазин одежды и направился к нему, следом шёл Нерданэль. Немного длинное имя, но обойдёмся без сокращений.

— Выбирай на свой вкус, мне всё равно, — сказал я, отходя в сторону. Эльф стал ходить между столами, завешенными одеждой вешалками и подвесами, выбрав себе тёмно-синие достаточно узкие штаны и такую же рубашку с длинными рукавами на пуговицах. А в качестве верхней одежды: тонкое зелёное, наверное, пальто почти до колен с короткими рукавами и раскрытое снизу. Ниже пояса будет свисать этакой юбкой. Воротника не было и на груди разрез, позволяя ему быть не слишком жарким. Вполне сойдёт за одежду нормального эльфа.

«А если не пиромант и умеет из лука стрелять, то уровень стереотипности побьёт все рекорды. Лови примерный размерчик нужной обуви для Лаплас», — Широ передала мыслеобраз с разметкой размера ступни, надеюсь, угадаю.

«А может сама ей одежду материализуешь?»

«И тогда она голая или, минимум, без сапог останется, если мы куда-то без неё телепортируемся, даже если зайдём в воронку Врат, не держась за ручки».

Да, аргумент, естественная способность и она не может удерживать стабильность её материализации слишком далеко от себя. Зайти в портал не вместе — уже означает разделиться на огромную дистанцию. Проще купить, чем оставлять каждый раз без сапог.

Эльф пошёл в примерочную, а продавец, лениво наблюдавший от прилавка за его выбором, назвал цену простой одёжки. Никакой защиты и особого комфорта не даст, но, думаю, сойдёт. Заодно эльф взял себе кожаный пояс с застёжкой и вполне себе носки, а не портянки.

Ходить босиком по мостовой ему явно было, мягко говоря, не в удовольствие, но он не жаловался, и мы пошли к сапожнику. Рядом небольшая лавка, где стояло много готовых пар и пока эльф занимался выбором высоких, военного покроя сапог, поддерживающих голень и с мощной подошвой, я пошёл выбирать что-то дракоше.

— Не могли бы вы дать деревянные бруски форм стопы? — попросил я сапожника и тот поняв, что я выбираю на глаз, позволил мне зайти за прилавок и посмотреть на стоящие под ним деревяшки.

«Да, вот это в самый раз», — подтвердила Широ, когда я ей показал один из них.

— Вот для такой что есть? — спросил я у сапожника: приземистого, широкоплечего мужика густой бородой. Ещё пониже и нос побольше, и был бы гном.

— Вон там стоят. Если на женщину, то лучше коричневые из мягкой кожи, — сказал он, показывая на одну из полок. Да, сойдёт: невысокие и лёгкие на застёжках с ремешками. Эльф тоже наконец выбрал тёмно-серые сапоги и подошёл сразу в них.

— Я не продаю нелюдям, — тот заметил уши под капюшоном и нахмурился.

— Сегодня продаёшь.

— Это почему? Не продаю и всё, пусть снимает.

— У тебя выбор, или продаёшь получаешь деньги, или, — я зажёг над пальцем синеватый огонёк потока криокинеза, атаковать не собирался, просто его быстрее всего создавать. — Я тебя вырублю и уйду не заплатив.

— Х-хорошо, господин, я вас понял, — он проникся и назвал цену за две пары. Правильный выбор, ведь я бы и правда, вырубил небольшим ментальным ударом, начни он дебоширить.

Так что, Нерданэль, довольный тем, что не приходится топтать землю босыми ногами и я с парой сапожек для Лаплас, телепортировались прямо из лавки. Наверное, мужик сейчас закроет магазин и пойдёт напиваться.

— Лаплас, примерь, и это возьми, — я дал заодно носки Лайзы уже одетой в её одежду золотой дракоше, которую Широ успела причесать. Волосы чуть ниже плеч и грубо обрезаны, но причёска поправима. Видимо к ней давно запрещали прикасаться… чтобы добыть ингредиенты. Улучшали вид перед аукциону.

«Она натерпелась, но держится хорошо, всё будет в порядке».

Вот и хорошо, голодранцы одеты и приходят в себя, так что сам обратно экипировался своим мечом, бело-золотой мантией и вернул любимый посох Лайзе. Можно отправляться дальше, поболтаем по дороге.

Глава 6. Продолжая путь

— Арата, ты что-то молчаливый. Я вон тут пополнение в отряд привёл, — окликнул я сидящего на земле парня, который негромко переговаривался с Дебби.

— Между прочим, в мой отряд… эх, как ты быстро и уверенно меня лишил лидерства, — вздохнул тот, гремя латами и вставая.

— Как лишил? Ты главный в команде, — я изобразил удивление.

— Да, а что, если бы сказал, что не хочу иметь в ней драконита и эльфа и захотел бы их отослать? Гипотетически, мне-то всё равно, — поднял он брови.

— Ну, они прилагаются ко мне, и если Нерданэль просто выразил желание помочь в миссии, раз ему всё равно некуда себя пристроить, то Лаплас уже не оставлю. Если откажешься, то придётся тебе со всей нашей весёлой командой расстаться. И у меня не будет с этим никаких проблем, гипотетически, — честно ответил я, так что Арата опять вздохнул и покачал головой.

— Ладно… а откуда ты знаешь драконий? — спросил наконец тот. Опа, интересно. А ведь действительно, до этого не замечал, но я сам говорил на другом языке, который казался мне родным.

«Кстати она знает язык местных людей, видимо ты случайно переключился, я тоже говорила на нём, ей так спокойнее стало. И это немного другой драконий, не тот, что мне привычен, но схожие элементы есть», — ответила Широ.

«Как интересно. А ведь я теперь смогу почитать древние тексты, что с брошенных драконьих поселений списали и перевести их для людей. Не думаю, что Инис заберёт у нас Языки Вавилона, если я правильно запомнил название», — пришла мне в голову мыль, это может быть полезно. — «Конечно, ты бы и раньше могла, но едва ли для нас от этого будет толк».

— Эффект переводчика, что мне дали, даже не заметил, — ответил я Арате.

— А мне только один загрузили, ну ладно, в путь, раз со всем разобрались, — он махнул рукой и вскоре повозка двинулась, а я стал думать не облегчить ли лошадкам путь, заодно ускорив его, заделав на коленке кинетический двигатель. Но сначала.

— Нерданэль, тебе какое оружие нужно? — спросил я у эльфа.

— Подошёл бы лук и одноручный меч, — ответил он. Всё, классический, стереотипный эльф, но сейчас мы это испортим наличием огонька, возможно.

Я достал из хранилища два меча. Тонкий, почти без гарды, чуть изогнутый односторонний меч в тёмно-синих ножнах с серебристым узором под пламя. Тот, что не так давно забрал со склада Наследия и теперь носил с собой, как запаску. И более длинный и массивный бронзового цвета с чёрным «осколочным» узором. Слишком изогнутый для колющих ударов и не несущий никаких атакующих зачарований. Чистый проводник, который теперь носил с собой как запаску, если что-то случиться с Нан Таурай. Однако чёрно-золотой клинок достойно держал разрушение и терять я его не собирался.

— У тебя там прямо склад оружия, — поднял брови обернувшийся к нам Арата.

— Да всего два запасных меча и много взрывчатки! Итак, могу одолжить пока один из моих, при необходимости поищем что-то более привычное. Лука нет, но пока это. Первый при взмахе может отправлять с лезвия тонкую ударную волну или выстреливать прямо потоком пламени. Ширина взмаха определяет область поражения. Думаю, тебе больше этот пойдёт. Второй — это абсолютный проводник, не несущий никаких функций.

— Какие красивые… — восхитилась Дебби. — Особенно второй.

— Древние артефакты, между прочим. Обоим минимум шесть с половиной тысяч лет, — улыбнулся я, оценивая реакцию.

— А сколько же тогда твоему?

— Считанные месяцы: недавно сделал, он лучше. Но оставил себе запасной, на память такой продавать жалко и может служить приемлемой запаской. Второй вообще принадлежал кое-кому необычному.

— Ага, необычному, — усмехнулась Лайза. — Это не основное оружие, но взяли со склада Творца Разломов Марион.

Дебби, внимательно рассматривавшая меч, дёрнулась и вскинула голову.

— Вы говорили, что это павший бог вашего мира.

— Да, и мы смотрели, как её убивает Силвис. Случайно нашли её убежище… да, это не основное оружие, но клинок трансцендентной… и он хуже моего Нан Таурай.

— Ты видел… как убивают богиню, и поспособствовал этому? — негромко спросил эльф.

— Случайно, так сложилось, но да. Она стала приказы раздавать, но явился Силвис и свёл старые счёты. В награду за это отдал мне её меч. И да, как ты уже понял, мы из другого мира. Это хороший меч, позволяющий проводить много своей силы, без всяких других функций. Но как боевой артефакт лучше меч, что изготовил её апостол.

— Да… наверное, проводник магии – это оружие для богов, — сказал медленно принимающий реальность эльф. Отдал ему тонкий клинок от Хуан Сяомина. Он его медленно извлёк, рассматривая декоративный узор и взвешивая в руке. Глянул на синюю гравировку на лезвии, явно удивлённый отсутствием рун.

— Слишком лёгкий, но вполне приемлемо. Какие слова активации?

— Их нет, нащупай в рукояти управляющие контуры и направляй в них сигналы маны. В мече есть небольшой накопитель, хватит на пару атак, — объяснил я. Ну да, пользоваться более сложными артефактами нужно уметь, но если он маг, то должен разобраться. — Выйди пока наружу разбираться.

Эльф ловко выскочил из повозки, на ходу направляя там клинок в сторону и сосредотачиваясь, пытаясь понять, как им пользоваться.

— А ничего, что ты вооружил эльфа, да ещё таким оружием? — тихо спросила Дебби.

— Нерданэль вряд ли решится пойти против нас, но я поглядываю, не меньше чем за вами, — ответил я Дебби.

— Но он Эльф! Может просто из ненависти к людям или гордости что-то выкинуть! Ты никогда не общался с эльфами что ли? — сказала она громким шёпотом.

— Он тоже не в восторге от компании людей, но понимает, что не каждый лично виноват в его судьбе и во вражде народов, а я его вытащил и не тащил за собой, так что вряд ли. Да, мне пока неизвестен его характер и логика, но, повторюсь, я доверю ему не больше чем вам троим. А по поводу общения, то у меня хватало друзей эльфов. Одну даже отшивать пришлось, стоило пару раз спасти жизнь, — спокойно ответил я, расслабившись после забега. Дебби покачала головой, смирившись с моим поведением.

— Много ты с другими расами общался. Даже не знаю хорошо это для широты взглядов, или пошатнуло твою солидарность с людьми.

— Меньше расизма, Ведьмочка. Вот, например, как думаешь, кто ковал мой клинок и посох? — я приподнял и частично извлёк из ножен свой клинок.

— Учитывая тему разговора, полагаю или эльф, или зверолюд.

— Двухметровый перекачанный орк, — ухмыльнулся я и Дебби подвисла. — Не шучу.

Она опустила голову явно с мыслью: «Я больше ничего не понимаю в этом мире».

— Артур, а могу я, гм… посмотреть на клинок богини? — спросил спереди Арата и я отдал ему второй клинок. Сам же перешёл к драконитке, с которой тихо переговаривалась Широ, убеждая, что её не обидят и меня не стоит бояться. Она сидела слева от меня после Широ.

— Лаплас, что надумала об участии в походе? Честно не знаю, какие планы были у Инис, но они явно подразумевали то, что ты после задания пойдёшь в наш мир. Там тоже не без расизма, но отношения между расами куда лучше. Во всяком случае, найдёшь, где жить.

— Я… ещё не решила, — платиновая блондинка немного расслабилась и теперь смотрела перед собой, всё ещё немного сжавшись. — Вы посланцы богов, да? Видели, как убивают…

— Точнее я и Лайза, но Канкар сюда не достаёт. Не бойся нас как-то оскорбить и не думай об этом. Тебе нужно оружие?

— … Нет… я не умею фехтовать. Спасибо за предложение… и за возможность уйти в другой мир. Я подумаю…

«Просто устала, последний день боролась без передышек», — сказал мне Широ.

— Решайся, в крайнем случае будешь третьей, — хихикнула Лайза.

— Рыжая, поменьше фантазий, и не надо мне гарем собирать. Тем более сейчас она тебя не так поймёт, — возмутился я, но та только перевела на меня взгляд синих глаз и устроилась поудобнее, сидя сейчас рядом с Дебби. А вот Лаплас нервно опустила глаза.

— Не слушай её, в этой рыжей головке много грязных мыслишек, но она хороший человек. Как ты вообще оказалась среди людей? Почему не живёшь хотя бы вместе с кем-то из драконов? — спросила Широ.

— Никто не хочет терпеть чужое дитя… по некоторым причинам», — смутилась и опустила глаза драконитка.

— Девочка, ты думаешь, сможешь нас чем-то напугать? Побороться с Древним духом? — Широчка мягко положила ей руку на плечо.

— Или со мной, каким бы существом я ни был, — подмигнул я. Широ погладила её по плечу.

— Я не буду давить. Если не хочешь сейчас говорить, то можешь оставить себе. Но почему за тобой туда никто не пришёл раньше нас? Неужели изгнали?

Лаплас неуверенно подняла вновь обеспокоенные золотые глаза.

— Я лишь полукровка с… опасным даром и сильной магией, а моего отца убили… мать давно состарилась сама, — ответила она с грустью.

«Драконит в первом поколении, действительно может посоперничать с драконом не в истинной форме при неожиданной атаке, пока не обернулся», — услышал я от Широ.

— Драконы те ещё индивидуалисты, если речь не о выживании группы в целом, а уж местные видимо и подавно. Но так уж опасен дар? — спросил я, чуть наклонившись и глядя на неё. Она была растеряна, смущена, боялась нас и немного рада, видимо тому, что хоть кто-то за последнее время не смотрит на неё как на ценный товар, материал или предмет вожделения. Не сковывает, освободил и одел.

В это время снаружи раздался хруст веток — эльф разобрался с первой функцией. Лаплас испуганно вздрогнула, но сразу поняла, что это из-за того меча.

Она действительно была обеспокоена своим даром. Тут два пути: или подтолкнуть и убедить, что он нас не волнует, или сказать, что нам не важна эта информация и оставить её с чувством, что услышь мы правду — так же постараемся избавиться. Но в первом случае давление может её напугать, заставить закрыться.

— Лаплас, если не хочешь, то можешь не говорить, — сказала Широ. Драконитка некоторое время смотрела на неё. Опустила глаза и как будто бы решилась, при этом испытывая беспокойство.

— Он на огненную магию влияет, усиливает, позволяет укоротить заклинание. Драконы боялись неожиданного нападения, — ответила она и по внешним признакам и эмпатии — лжёт. Но пусть, тоже ожидаемый исход. Не доверять же первым встречным, даже если тебя спасли.

— Сильный боец, понятно, — кивнул я. — И угораздило же тебя попасться людям, ведь и одна бы прожила, — вздохнул я.

— Я… жила одна в лесу в предгорьях, видимо меня кто-то видел… Неожиданно атаковали магией, из-за которой я сразу потеряла сознание, проснулась с невероятной головной болью, уже с ошейником, не дающим применить магию без разрешения и… — она опустила голову.

— Не нужно подробностей. Можешь забыть об этом. А вот ментальные щиты или защиту души тебя надо научить создавать и держать непрерывно. Это же как сильно ударили, что драконита с его сопротивляемостью вырубило, — вздохнул я.

— Думаю, там множество ментальных ударов одновременно, ей повезло, что не разрушили разум. Ни до, ни после, — Широ поглаживала её по голове. — Не волнуйся, одна теперь не останешься, если только сама того не захочешь.

— Хм… Широ… а если мы попробуем отвести её туда... на юг? Когда-нибудь всё равно соберёмся туда.

— Я не знаю, как изменилась там стая за прошедшее время, но попробовать можем, ей будет лучше среди сородичей, — ответила моя вечная спутница.

«А ещё едва ли она захочет жить среди людей», — добавила она мысленно. Лаплас подняла золотые глаза на нас.

— В нашем мире племя драконов ушло подальше от людей в место, откуда ещё ни один разведчик не вернулся. И мы всё равно пойдём туда, когда посчитаем, что достаточно сильны. Это было давно, но Широ долго жила с ними, не думаю, что они такие трусливые как местные, не говоря уж о том, что живут плотнее. Потом сможем отправить тебя туда.

— Да, это было бы прекрасно. Благодарю, чел… Артур, — она, явно на последнем слове решила использовать более уважительное обращение.

— Я не человек, теперь, но это не важно. Можешь пока отдохнуть, ещё успеем поговорить. Если я правильно помню, нам до границы дня три? — спросил я у Дебби и та кивнула.

— Так и есть. Ты же проследишь за ней?

— Как и за вами. Её можете не опасаться. Очень сомневаюсь, что при нас решит что-то выкинуть, даже если её разум накрутит себя не в ту сторону, — кивнул я фыркнувшей вбок Дебби, мол: «Ты веришь этому существу не больше чем нам». Хотя тут было: «Я верю ей так же, как и вам, пошедшим со мной на миссию — вы почти незнакомцы, но не более».

Широчка же снова сказала неуверенно себя чувствующей драконитке. — Тебе страшно в окружении людей и с духом рядом, мы понимаем. Разум включился после шока, и голову заполнило много мыслей.

— Нет мне не страшно. Просто неожиданно, спасибо за помощь, обещаю, что не доставлю проблем, — ответила она, ну вот, теперь храбрится.

— Я не спрашивала. Лаплас, отдохни немного. Я понимаю, как может быть тяжело доверится кому-то, после того, что с тобой сделали, не буду торопить, — Широ похлопала по коленкам, почти заставив лечь вымотанную эмоционально и физически Лаплас. Спать сейчас вряд ли сможет, но пусть успокоится. Широ держала её за руку и это кажется, помогало.

Раздававшиеся иногда звуки хруста от падающих срубленных веток сменились низким рокотом пламени от перегретой атмосферы. Стал заряжать морозный взрыв и высунулся из повозки, ну да, поджёг верхушку дерева, так что я через пару секунд её затушил, а Нерданэль, до этого идущий быстрым шагом за нами, снова запрыгнул в повозку.

— Я понял, как управлять, если привыкнуть, то можно активировать почти мгновенно, это тоже результат твоей системы магии? — спросил тот, держа ножны в руке.

— Да, а вот с защитой сложнее, мы почти всегда полагаемся на магию или сложный в управлении артефакт, управляемый магией разума, тебе я могу дать только щит, который появляется просто при подаче в него маны там, куда направлена вскинутая ладонь, — я дал ему щитовое колечко, такое же как Дебби, тот его принял и также проверил. — Ты говорил, что являешься боевым магом. Что именно ты умеешь?

— У меня немного усиленное тело, чтобы я мог лучше сражаться в переднем ряду, но не слишком терял в магии. Использую стихийную магию льда, а также ветра, в том числе для ускорения своих движений, целительство и магия временного усиления, немного духовную энергию. Если бы у меня был лук, то мог бы заряжать атаки в стрелы и стрелять очень далеко и точно, — сказал тот о своих способностях, вроде честно.

— В компании ледяных магов прибавление, — покивал я, вызвав короткий смешок Лайзы. — Я так понимаю, попался при патруле у границы?

— Так и есть. Меня ранили и взяли в плен, остальную историю полагаю, ты представляешь.

— Да, и раз хочешь пока идти за нами и об опасности противника ты в курсе, то присоединяйся. Насчёт лука посмотрим позже. А я пока займусь возможным ускорением движения, — сказал я, копаясь в кармане своей чёрной куртки под мантией, — и давайте тогда пока побудем потише, дадим Лаплас подремать.

Дебби рассеянно, пребывая в задумчивости, согласилась, а Арата с Германом и так переговаривались тихо. В драконитке же бурлили эмоции и ей, пожалуй, нужно в них разобраться.

«Мне её действительно жаль. Что же ей пережить пришлось… И я её немного понимаю, с ней судьба обошлась жестоко», — передала телепатией Лайза, что в разговор не вступала, понимая что Лаплас лучше не давить численностью собеседников.

Я достал уже не нужный значок, что показывал в том аукционном доме, добавил ещё материала и стал отделять золото и переделывать его в основной контур для слабого кинетического ускорения. Компактно, но на таких материалах позволит подталкивать повозку, облегчая ношу животных, которым в дальнем пути прибавилось ещё две человеческие тушки груза.

Вытащил ещё один дешёвый полудрагоценный камешек, не лучший для задач артефакторики, и вставил его в центр получившегося, немного неровного контура. Формирование металлов изменением немного смешало его по краям. Не критично, особого качества не нужно. Положив заготовку на скамейку рядом, стал зачаровывать простое кинетическое подталкивание вперёд с выключателем и накопителем в камушке, чтобы не нужно было питать постоянно.

— Дикая артефакторика, чтоб её, — вздохнул я, осматривая полученный результат. Фиговенько, такой материал плохо переносит след Разрушения в моей мане. Но приемлемо для задачи на ближайшую пару дней, хотя ни одному приличному артефактору такое бы не показал, стыдно.

Присел на корточки у пола и стал встраивать его в днище повозки примерно на центральной оси, хорошо цепляя за прочное дерево спрямлёнными краями. Нагрузка будет относительно небольшой, но лучше, чтобы вектор тяги был направлен точно вперёд и был закреплён в основной конструкции ближе к центру массы. А не, например, на крыше, которая хоть и прочная на вертикальную нагрузку, поскольку рассчитана на хранение там части груза, но толкать за неё не рационально: может перекосить.

Из-за моих активных действий Лаплас не могла не открыть глаза, но я уже знал, что ей стало немного лучше и она выпрямилась, неуверенно глядя на улыбчивую Широ.

Все, кроме Широ и Лайзы, понимающих чем я занимаюсь, с интересом наблюдали за моими действиями. Даже Арата и Герман, сидящие на козлах подальше от нас, иногда оглядывались. Я закончил работу и, зарядив до предела, дал команду на включение. Всё работает, телега покатилась чуть быстрее.

— Что это? — наконец спросила не решавшаяся до того мешать Дебби.

— Маленький кинетический двигатель, остаётся подливать энергию в накопитель и, если решим остановиться, любой из нас его легко выключит, вы тоже, если разберётесь в выключателе.

— То есть телега может ехать без лошадей? — удивилась она.

— Этот слишком слабый, покрупнее смог бы. Обычным людям пришлось бы его кристаллизованной маной кормить, но для толпы магов это не проблема. Если перестанет светиться, подлейте маны. У нас такие не редкость, а у вас нет?

— Нет, вообще эта магия у нас слабо развита, а тут даже не в боевом применении... да и маг понадобился бы для активации, а не просто контроль маны…

— Артур артефактором был, это теперь он жуткий апостол, охвативший так или иначе уже почти все сферы магии, — подмигнула Лаплас моя дракоша.

— Я уже признался, что не человек, и она явно поверила. Одновременно боится из-за той демонстрации сверхгравитации, благодарна, но вероятно считает, что таким не могут обладать люди. Всё же она не молода. Добавила к картине факты о том, кто послал нас вытащить её, ещё и небольшая история с мечом. Лаплас сейчас разве что гадает, что же я за тварюшка, а я и сам не могу на этот вопрос ответить. Да и вообще: направленные эмоции на Дебби и остальных людей тут и на меня отличаются.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Лаплас, шире открыв глаза в удивлении.

— Я же тоже не глупый человечишка, да и эмпатией овладел неплохо.

— Вы знаете, что я вам солгала о даре… — Лаплас немного напряглась, видимо поняла.

— Конечно знаем, — ответила ей Широ. — Но если он так ценен или опасен, действительно лучше не раскрывать его сразу тем, кому не доверяешь. Оставить как козырь на случай если понадобится бежать. Повторюсь, если не хочешь говорить, то оставь это себе.

— Могу ещё кинжал дать, будешь с ним под подушкой спать, — подмигнул я. — Не боимся мы тебя и ограничивать твою свободу не собираемся. Как и не собираемся доставать из тебя какие-либо секреты, а если… — я уже хотел привести логический довод, но осёкся. Эмоции девушки сменились на глубинную вину, а золотые глаза наполнились бусинками слёз. — Что такое?

— Я ответила ложью тем, кто спас мою жизнь, отец… отец всегда учил иначе. Я же… я уже хотела лишь смерти… а теперь… теперь, боялась довериться первым людям, что ко мне хорошо отнеслись, пообещали найти дом. Обманула, — она опустила голову на руки. Даже компания героев людишек на неё уставилась. Наверное, это последнее, что они ожидали от драконита.

— Тебя никто не винит, — Широ взяла за её за руки и опустила их вниз, обратив взгляд на себя. Её немного растрогало подобное. — К тому же его сложно действительно чем-то обидеть или испортить отношение, пока ты не угрожаешь нам или невинным. Ты правильно поступила, ведь мы могли тебя не спасать, а украсть и сейчас пытаться завоевать доверие.

Прямолинейно, без лирики и слов «да я бы никогда», просто то, что она прекрасно понимала. Лаплас не ребёнок и анализирует ситуацию, нет смысла лукавить, так что поступила правильно. Но нужно время, чтобы поверить.

— Знаешь, на самом деле Артур любит завоёвывать доверие, кое-что похищать и никогда не возвращать, — ехидно хихикнула из угла повозки Лайза. — Вот моё сердечко украл и теперь я за ним аж в другой мир за компанию побежала. Не видать мне теперь спокойной семейной идиллии, зато он хорош с усиленным телом то.

— Кто о чём, а рыжая о своих извращениях, — покачал я головой, смотря в золотые глаза. Лаплас вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, кажется, решилась.

— Мой дар называется «контроль энергии». Моя магия, особенно Созидание может черпать часть нужной маны из окружения, мне намного легче управлять ей, как и самим Созиданием, — призналась она.

— Даже как-то завидно. Основная проблема Созидания в непомерных тратах энергии, а ты это компенсируешь, используя как внешний накопитель буквально окружающее пространство. Неужто тебя побаивались драконы из-за него? Ведь даже с потенциалом это ещё нужно уметь использовать.

— Я хорошо умею… а драконы осторожны… когда они предстают людьми, они куда более уязвимы, а я могу начать создавать опасные вещества и отравлять медленно... — она резко повернулась, понимая, что сказала не совсем то, что хотят услышать от новой знакомой, но я-то в курсе.

— Отравить кадмием, мышьяком, ртутью или ещё чем-то. Или имитировала бы какой-то природный газ без запаха, заполняя помещение, а потом искра и получай взрыв. И ты видимо хотя бы отчасти можешь это контролировать. И не делай такие глаза, словно я не понимаю, что можно сделать с Созиданием, которое тебе подчиняется легче.

— Артур неплохо знаком с науками. Может, даже поможет тебе улучшить его применение, — сказала ей Широ.

— Спасибо, спасибо за всё, — закрыла глаза Лаплас и Широ её обняла.

— Вот теперь расслабилась. Попытайся подремать, — тихо сказала она, поглаживая её по спине. — Я с тобой останусь.

— Мы тогда пока сверху посидим.

— Тогда… твой меч. Великолепное оружие… для тех, кто может направлять особые силы, вроде апостолов, видимо такие и нужны. — Арата вернул мне клинок Марион и я пошёл забираться на крышу, Лайза за мной. Широ же продолжала возвращать веру в людей драконитке и подозревала, что скоро и её туда затащит, оставив эльфа наедине с людьми.

— Любишь ты потерявшихся на дороге судьбы подбирать, да? — тихо спросила Лайза, садясь рядом.

— Думаешь? Ну, может, такие должны держаться вместе, — я опёрся на выставленные за спину руки, смотря на понемногу склоняющиеся к западу солнца бинарной системы, что красиво подсвечивали лёгкие кучевые облачка.

— Угу, видимо потому и отшил Миру. Я всё поняла, — сказала она наглым голоском. Шутила, конечно. Она понимала, что у меня к Мире нет чувств, кроме дружеских, к рыжей то проклюнулись не сразу.

— Просто нет смысла разбивать ей сердце. Пусть живёт в том мире с семьёй и ищет себе нормального парня. А мне… наверное, надо ещё потренироваться. Остаток этого дня, ещё два и будем у границы, хочу попробовать там ненаправленным телепортом скакнуть без риска.

Вернулся к своему занятию, как и кивнувшая Лайза. Мы должны быть лучшими магами. Лаплас же внизу рассказала о своей жизни здесь, не в состоянии пока отдыхать, но больше Широ говорила о нас, на что я особо не обращал внимания. Какое-то доверие мы завоевали, осталось укрепить. Я не знаю, сколько она пробудет с нами, но довольно значимое время и лучше с ней хорошо познакомиться и дать ей спокойствие.

Девушку мне было жаль, и вместе с тем… она боролась и смогла довериться, а я ведь понимаю, что с ней делали люди. Свой народ, драконы к которым она ближе, её не принял, отец погиб, так что она надолго осталась совсем одна. За обман её вовсе винить нет смысла, правильно сделала. И… пожалуй, она мне нравится. Думаю, Эон подкинул нам действительно хорошего компаньона.

Абстрагировался, до вечера ещё полно времени на один хороший заход почти до головной боли. Пусть пока все придут в себя.

Глава 7. Замечательный вечер

Вечерело, огромное плетение маны держать становилось всё труднее, мозг отказывался концентрироваться так сильно и долго, так что я свернул задачу. Лайза тоже прекратила, хотя она ещё и сильно устала, почти исчерпав резерв, искажая пространство. Скорее всего, в процессе ещё перерыв делала. А вот Широ с дракониткой так и остались внизу, поскольку та задремала после безумного дня.

— Арата, Герман, как там наше продвижение? Думаю, уже можно искать место для стоянки, — сказал я достаточно громко, чтобы те услышали.

— Хорошо идём, повозка и правда едет полегче с твоим двигателем, от графика не отстанем. И да, скоро остановимся, — донёсся голос Араты.

Пора бы и вниз, эльф с людьми пока не поругался и хорошо, хотя думаю, ещё разговорятся.

Золотая полудракоша доверчиво спала на ножках Широ, и даже если бы я не знал мысли моей дорогой девушки, догадался бы, что она взглядом заткнула Дебби и Нерданэля, чтобы её не разбудили. Остальные и так говорили негромко, но теперь всё же пора вставать. Ещё ночью отоспится.

«Полагаю, скоро она отойдёт и прорежется основной характер Лаплас. Сейчас она слишком доверчивая, даже зная, что ты не её собрат», — передал я Широ.

«Внешний вид много значит, как и то, сколько я ей рассказала о своей жизни с драконами. Так что почти собрат. Думаю, прибавится гордости и высокомерия, но после увиденного она не направит его на нас, слишком уж впечатляющая картина для неё. Да, пожалуй, пора её будить», — согласилась Широ, дёргая золотую за плечо, и та резко вскочила, с напряжением оглядываясь, но через несколько секунд успокоилась.

— С добрым вечером, Лаплас, сейчас остановимся перекусить чем-то серьёзнее вяленого мяса, яблок и сухарей, — улыбнулся я.

— Да… спасибо. Я так и не спросила… Артур. Магия гравитации, невероятная, никогда не видела, чтобы она могла убить. Как вам удалось ничем не выдать подготовку и чтение заклинания? — спросила она, снова сев на скамью и обращая на меня свои золотые глаза.

— Ты уже знаешь, что мы из другого мира, мы научим тебя нашей магической системе, она быстрее, а сложность не должна стать проблемой для взрослого драконита. Касательно магии, мы называем её Пространственной, гравитация есть искажение пространства сверхтяжёлыми объектами вроде планет, но если ещё исказить её самому, то можно её поднять до такого уровня, что тело не выдержит собственного веса. И как ты понимаешь, я почти мастер Пространства. Свечение от формации прикрыла иллюзией Широ до последнего момента, — спокойно ответил я, ожидая пока Арата и Герман выберут, где удобнее встать.

— О, Артур, я тогда помогу! Подучу её нашей магии, — уверенно сказала Лайза, которая хотела быть максимально полезной, а не девушкой на экскурсии.

— Вместе поможем. Твои знания, более структурированные и полные, у меня же больше глубины в некоторых вопросах и есть некоторое понимание Созидания, хотя будет хорошо, если Артур выбьет человеческие знания о Созидании из Эльдеберга, — добавила Широ.

В принципе это не должно занять так уж много времени, учитывая, что она и так явно сильный маг, просто пользующийся другими методами, подозреваю с недостатком контроля чистой маны.

— Спасибо… если ваша магия мощнее, то её стоит изучить.

«Кстати, она как драконит достигла пика силы? Ты ещё не спрашивала?» — задал я вопросы Широ. По чистой мане и силе души Лаплас впечатляла. Думаю один только резерв сейчас больше моего.

«Да, почти достигла, ещё немного растёт резерв, совсем незначительно. Согласна, она далеко не из слабых, но осталось оттачивать мастерство. Ей уже больше восьмидесяти местных лет», — ответила Широ.

«Тут год длиннее, чем в прошлом нашем мире. Если пересчитать на наши года, ей уже больше сотни, я не рассчитывал точные соотношения», — прикидывал я и вспомнил о вопросе, который как-то раньше не задавал, хотя много узнал о драконах. — «А сколько живут дракониты?»

«Если по-нашему, в первом поколении около пятисот, но такая связь с Созиданием может изрядно продлить жизнь, может до семи или даже восьми сотен лет доживёт, если будет беречь здоровье».

«Как долго… драконы должны быть крайне неплодовиты, даже при смешении, раз остаются столь редкими при длинной жизни», — ответил я, чувствуя, насколько это длинный срок.

«Да, и им нужно немало места для жизни и стадия детства, особенно у чистокровных, долгая. А если более дикие и живут раздельно, то ещё придётся делить территорию с сородичем, когда вокруг и так тесно, так что столь большого стремления размножаться, как люди и им подобные, они не чувствуют. Уже не говоря о том, чтобы кто-то смешался с человеком, или человек с полудраконом. Там почти каждый раз или любовная трагедия, или комедия, или чистая романтика о влюблённых душах».

Широ снова подумала о связи долгоживущего существа и кого-то скоротечного, вроде сошедшегося с человеческой девушкой золотого дракона. И это в мире, где на эльфа смотрят как на чуждое существо, с которым едва ли можно говорить на равных.

«А сколько живут драконы?» — уточнил я. Тоже как-то не задавался вопросом, знал лишь, что очень долго.

«Больше тысячи, даже тысячи двухсот, плюс-минус две сотни, в зависимости от подвидов», — ответила она. Да, понятно, почему она так не рвётся в Кхир, её не было вдвое дольше средней продолжительности жизни, сейчас живы только правнуки тех, с кем она была знакома.

«И не факт, что помнят… Хотя обо мне могли пересказать, предупредить быть осторожнее если вернусь», — вздохнула она.

«Ничего, плевать на ящерок, чтобы они там не думали», — Широ улыбнулась, действительно, драконы могут жить как хотят и думать что хотят, Широ больше не хочет вести с ними дел и оставит ящерок в прошлом.

«Но облик дракона ты всё же оставила», — снова заметил я.

«Ага, это самое физически мощное человекоподобное тело, что я знаю».

«Но ты могла бы убрать остатки проявлений дракона, сделавшись внешне полностью человеком, как бы почти порвав с драконьей натурой».

«Но тебе рожки нравятся, да и когда позволяешь кому-то их касаться… хе-хе, ты меня понял. Кроме того, я не питаю ненависти к их роду. Это всё ещё раса сильных и разумных магических существ, которые могут делать удивительные вещи».

«Да, тебе идут. Без них уже даже образу будет чего-то не хватать», — я попытался представить Широ без рожек. Всё ещё красавица, но как будто знакомый человек, что всю жизнь ходил с длинными волосами, внезапно решил коротко постричься. Или из тех, у кого сложно решаемые проблемы со зрением и носил очки, но внезапно снял их. Только ещё более непривычно.

Вскоре повозка начала сворачивать с дороги, и я послал кустарному кинетическому двигателю приказ на отключение.

— Лаплас, что ты думаешь о дичи? — я посмотрел на притихшую драконитку, которая всё ещё не до конца разобралась с эмоциями, отношением к нам и внезапным освобождением.

— Я люблю мясо… давно его хорошо не ела, — неуверенно кивнула она.

Я же посмотрел вдаль, вставая и создавая Сдвиг. Короткая вспышка и немного разметал в стороны кусты на границе леса. Два ледяных клинка улетают в сторону одного приличного сигнала жизни крупного животного. Обычный лёд, ничего лишнего.

Есть попадание, бегу вперёд, увидеть, что я там подбил. Кабанчик, молодой, но крупный. Идеально на ужин. Создал ещё один клинок, чтобы добить ударом в шею и телепортируюсь с тушкой обратно на дорогу, где повозка уже съехала на край и остановилась.

— Охотники бы свою шапку съели, увидев эту скорость, — покачал головой Герман, престав уже удивляться, пока я оставил тушку обтекать кровью.

— Ну, они тоже могут потратить многие годы на изучение магии, научившись телепортироваться хотя бы на короткие дистанции и распознавать сигналы ауры от душ вокруг себя, плюс атаковать чем-то точечным, — ухмыльнулся я. — А вот разделывать уже плохо умею.

— Я займусь, — ответил Герман, вставая, пока Арата и Дебби стреноживали уставших лошадей. Я же начал собирать большой костерок.

— Заделаем на вертеле? — спросил я у окружающих.

— Откуда мы?.. Ах да, — начал Арата, но потом до него дошло, откуда я достану вертел. Я телепортировался в город, где, немного разузнав у прохожих, нашёл ещё открытый магазин всякого походного барахла. Купил длинный вертел с подставками и вернулся к повозке, где Герман уже заканчивал потрошение дикой свинки.

— А в нас влезет? — неуверенно спросил Арата.

— Учитывая сколько нас тут, если наляжем, то вполне. Эльф же не вегетарианец? — я просмотрел на Нерданэля и тот мотнул головой. Ну да, особенно когда военный в патрулях особо листики не пожуёшь.

Так что с силой воткнул в землю колья подставок и положил пока сверху вертел, Лайза с эльфом успели за это время ещё дров натаскать, и рыжая высушила их. Так что, напичкав свинку порцией соли и специй, проткнули её вертелом и водрузили сверху.

— А угли подготовить? На открытом огне сгорит, — сказал Герман. На что я хитро улыбнулся, это не сложно.

Накрываем кучку дров герметичным куполом и повышаем в нём температуру этак до четырёхсот с копейками градусов, не воспламеняя ману. Без доступа кислорода дерево не может воспламениться. Просто нагрев. Чуть подержав, дав древесине хорошо почернеть, резко остудил пространство внутри, чтобы уголь не загорелся сразу, как будет доступ к кислороду.

— Так ты можешь делать герметичные щиты для приготовления угля, удобно, очень удобно, — ответил Арата, начав перекидывать почерневшие деревяшки под свинку. Подожгли угольки и расположились вокруг, Широ уселась на колени, не желая греть подстилку на земле, и я стал легонько поглаживать её рожок. Золотистая на это поглядывала, смущалась и явно хотела что-то по этому поводу сказать.

— Лаплас, если ты думаешь, что я не знаю, что она чувствует от прикосновения к рогам, то ошибаешься, — улыбнулся я ей.

— Ты настолько хорошо её знаешь? Извини, но как драконы, так и духи не любители много рассказывать о себе, как и подпускать к себе людей так близко.

— Это личные дела духов и драконов, ты же как-то родилась, не так ли? Да и Артур не человек, не забывай, — ответила ей Широ, откидываясь назад, на меня. — Но это не важно. Он действительно знает обо мне всё, что знаю я сама.

— Угу, если когда-нибудь сяду писать книгу, то назову «Как погладить дракона, чтобы тебе не откусили голову».

Широ ухмыльнулась и перевела взгляд на Лаплас.

— Но всё же теперь дай ответ — идёшь ли ты с нами или предпочтёшь снова искать себе жильё подальше от людей?

— Иду, иначе меня снова кто-то поймает. Или уйду слишком далеко и не смогу защитить себя уже от ничем не сдерживаемых монстров. И… прошу, не используйте меня… как другие.

— П-ф, успокойся уже, мы не чудовища, чтобы так поступать. А если хочешь доводы разума, то вот тебе очевидный: мы бы не сняли ошейник, а привязали бы его на себя, аргументируя тем, что не доверяем, — фыркнул я.

— А мы ей доверяем? — спросила Дебби, о чём, уверен, давно думала.

— Меня тоже немного смущает соседство с существом, которое и при обычных обстоятельствах не отличится человеколюбием, а теперь может захотеть убить нас во сне как первая возможность мести, — добавил Нерданэль.

— Это и к тебе относится, эльф, — прищурился Герман.

— Мне ведома честь, человек. Если вы идёте убивать демона, то мне неважно с кем сотрудничать, особенно если это позволит отплатить за спасение, — уставился на него эльф. Они оба были высокими, правда Герман ещё гору мускулов имел. Смотрели друг на друга в упор, аж искры летели.

— Заканчивайте, и лучше попробуйте командой стать, оставив расовые предрассудки. Герман, для твоего успокоения я напоминаю, что я в некоторой степени ментальный маг и хоть я не знаю мыслей Нерданэля, но едва ли он мог бы скрыть желание убить или ещё что-то нехорошее сделать. И хоть он не в восторге от такой компании, но смирился ещё давно. В конце концов, он меня побаивается, зная, как легко я могу пустить по ветру аукцион для богачей. Как и Лаплас я достаточно доверяю, хотя бы потому, что вряд ли бы меня послали за ней в ином случае, — сказал я, глядя то на Германа, то на эльфишку.

«Точнее доверяешь выбору Хранителей. Если ты выполняющий их приказ апостол, то подкидывать в команду того, кто ударит в спину нерационально, в этом плане они явно мыслят так же, как и мы», — добавила мысленно Широ и продолжила вслух. — Лаплас, конечно мы не доверяем тебе полностью и беззаветно сразу. Поглядываем, но не более. Точно так же, как следят за новым товарищем.

Она и сама это понимала, вполне очевидно. Можно довериться спасителям, хотя я действительно не собирался выбивать, что у неё там по дару. Но уже сама решилась.

Скорее вопрос в том, чтобы Лаплас не натворила глупостей, а лучше, чтобы полностью расслабилась. Нам не хотелось смотреть на кого-то, у кого мозг плавится от вопроса можно ли нам верить и: «Что со мной будет?». Да и натянутые нервы здоровья не прибавят даже полудракону. Но не значит же это, что мы сразу будем полностью доверять едва подобранной драконитке, которая здесь только Широ уступает возрастом.

— Так что произошло там? Вы же на подпольный аукционный дом напали, — спросила Дебби.

Широ кратко рассказала им о том, что нас послала Инис, а я решил сверху ещё и спасти увиденных рабов, местоположение которых знал. Ещё и клиентуру аукционного дома на ноль помножил.

— Сколько смертей… — тихо проговорил Арата.

— Арата, взгляни на меня, — сказала ему Лайза, хитро так улыбаясь. Кто-то решил показать зубки. — Как думаешь кто я? Не для Артура, вообще.

— Эм, ты говорила, что являешься адептом связанного с холодом бога.

— Более того, я сделала это не потому что хотела служить ему или делать мир лучше с его помощью. Давай уж расскажу свою историю, заодно Лаплас послушает. Я была первой и единственной дочерью двух старших магов, очень значимый титул, многие за всю жизнь до него не доходят. Прекрасные люди, что помогали многим. И я сама пошла по пути магии, повезло. Сдала предварительные вступительные экзамены в королевскую академию. И пока я готовилась, тренировалась, они отправились в экспедицию в опасный регион. Я ждала одна, днями, пока не пришёл посыльный от гильдии, сообщив, что они оба мертвы. И посмертно им было предъявлено обвинение в преступлении: якобы они попытались украсть добычу всей группы, но были растерзаны монстрами. Конечно, обвинять в чём-то мертвецов бессмысленно, но это очернило их. Из дома забрали все книги по магии и артефакты, к которым у меня лишь с базовым допуском не было доступа, что обычно не практикуется при смерти в семьях магов. Их имена посмертно исключили из списков старших магов гильдии. Меня едва не выгнали из академии, хотя мне было тогда всё равно, осталась лишь потому что за меня вступился профессор, с которым я занималась раньше. И знаешь, в чём была правда?

— Я… сочувствую, я не знаю. Верю, что всё было не так, — тихо сказал Арата, очевидно начав догадываться, к чему всё ведёт.

— А правда была в том, что группа случайно нашла хороший Исток: огромное состояние, сокровище. А чем меньше людей делит состояние, тем лучше. А ещё по законам Эльдеберга найденный на его территории Исток принадлежит короне, даже если сам уже принял его себе, придётся выплатить компенсацию. Корона платит нашедшим достойное вознаграждение, но не настолько большое, как стоимость Истока на чёрном рынке. И нанятых в качестве боевых магов решили устранить. Они могли доложить в Гильдию. А чтобы не возникло подозрений, поскольку в гильдии знали, куда они отправились, решили подстроить всё. Убедительно, так, что человек от гильдии подтвердил их версию, проверив место. И это я узнала в конце. Вначале была только потеря, неверие и ярость. Я уже тогда показала потенциал хорошего мага, но ничего не умела, слабая девчонка. Мою семью убили, и я пришла к алтарю Канкара за местью и продала себя.

Я взял Лайзу за руку, пока она неотрывно сверлила взглядом Арату и продолжала монолог. — Он откликнулся, выслушал мой нестройный рассказ и согласился. Послал ко мне того, кто исполнит, одного из своих апостолов. Я не горжусь, но и не жалею. Пятнадцать человек, тридцать лет. Столь невыгодно, но у слабой девочки не было выбора, два года за каждого убитого. Его апостол помог найти повинных в смерти и очернении моей семьи в, можно сказать, небольшой гильдии в одном из городов. Пятнадцать человек не намерены были говорить. Случайных защитников он убил сам, причастных обезвредил и допросил, узнав правду.

— И позволил казнить их мне. Уже безоружных, угрожающих и молящих о пощаде. Тогда я убила впервые, — Лайза сощурила глаза, на секунду погрузив окружение в тишину, застывшее лицо холодным светом ровно освещал зажжённый светляк.

Арата замер, да и Дебби изменилась в лице. Никто не ожидал услышать такое от низенькой улыбчивой, молчаливой девчушки. Я же эту историю уже слышал. Тридцать лет, хотя Канкар немного сжалился, и чтобы Лайза была полезнее и имела выше статус, позволил идти доучиться в академию, не останавливая таймер.

На самообразовании она может быть что-то бы смогла, но намного меньше, чем после элитного учреждения. Лишь при условии, что она будет выполнять посильные задания рядом во время перерывов в учёбе, когда ей всё равно нечего делать. Хотя, скорее всего, рассчитывал, что к завершению контракта она уже не будет знать иной жизни. А даже если бы не захотела… тридцать лет уже можно назвать основным отрезком её жизни.

Естественно это означало, что иные награды Лайза за это время почти не получала. За исключением помощи в создании копья, что также позволяло ей стать сильнее, а значит полезнее. Или если Канкар решал, что ей стоит выучить определённое заклинание. Да и она не пыталась отлынивать или тянуть задания, так что Канкар был ей доволен.

Просто шла туда, куда укажут. Молча смирившись с судьбой. Не считала дни — слишком их много оставалось. Принимала приказ и отправлялась его исполнять. К счастью, достаточно быстро Инис решила, что мне нужно больше прикрытия.

— А потом, до того как Хранитель приказал Канкару сдать меня Артуру, чтобы я за ним следовала и прикрывала, меня посылали выполнять самые грязные задачки, как только я находилась в зоне доступа до них. Убийство служителей других богов, случайных бандитов, что насолили последователям Канкара, под конец война с культистами и их мерзкими монстрами. Остальное, вроде установки или обслуживания алтарей, разведки или убийства монстров, обычные задачи для служителей с боевым уклоном, лишь по остаточному принципу, если оказалась близко.

— Что, не ожидал от этой милой девушки такого? — насмешливо спросил я Арату, приобняв мгновенно прильнувшую Лайзу, которая сразу вернула на лицо миролюбивое выражение.

— Нет, честно говоря, нет, — прокачал головой Арата.

— И стоила ли того месть? — спросил Герман.

— Да, жалею лишь, что тогда убила их быстро, — Лайза посмотрела на опытного бойца, что оставался куда спокойнее. — Они отняли у меня самое ценное, как всегда из-за денег. Никто из нас не гордится числом убитых, мы не соревнуемся, мы просто делаем, что должно. И иногда жалеем.

Она перевела взгляд на Широ, и та заговорила. — Ты не захочешь знать, Герман. Это было давно. И за это меня забыли те, кому я посвятила жизнь. Лаплас, а что ты думаешь о мести?

— Те кто стал причиной смерти отца давно затерялись, времени прошло слишком много. Я не знаю ни их лиц, ни имён. Я хотела бы увидеть их смерть, но попыткой пройти по этому пути лишь убила бы себя саму. Надеюсь, судьба будет с ними справедлива и золото за убийство золотого дракона навсегда ляжет грузом на них. Вторая месть свершилась сегодня. Смотревшие на меня как на товар раздавлены как насекомые, а из рассказала Артура, могу предположить, что он убил и напрямую причастных к моим мукам. Но я не ощущаю радости, лишь исчезающую тень удовлетворения. Куда ценнее не отомстить, оставшись в одиночестве, не зная, куда идти дальше, а встретить тех, кто позаботится. Поможет найти новый дом. И неважно ради чего они это сделали.

Ого как задвинула, в конце немного слащаво но Широ ей улыбнулась. Думаю всё же ей можно верить.

— Я сейчас прямо растрогаюсь. Ты выбрала иной путь, вероятно более правильный, чем я, пусть я и не жалею, — протянула Лайза. — И как о такой красоте не позаботиться. Только задание завершим и поможем. И без платы годами службы.

— Просто потому что можем. Всё же я не трансцендентный, чтобы заботиться о выгодах и распределении ресурсов. И, наверное, слишком молод, чтобы не затолкать подальше альтруистичные порывы.

— Я, наверное, тоже, — хмыкнула Широ.

— Кстати о задании, нам же сражаться там. Лаплас, можешь показать свою магию Созидания? Ни разу её боевое применение не видел. Да вообще ни разу не видел, — попросил я.

Драконитка кивнула, и немного отойдя назад, стала рисовать руками последовательности рун, немного иных, нежели были у людей, но закономерности проглядывались. Лаплас выстраивала их в круги или линии, при этом они начинали светиться золотистым цветом Созидания, а не синеватым как концентрированная нейтральная мана. Она начала негромкое заклинание, взывающее к Созиданию, силе творения и преобразованию энергии в материю в форму, которая она желает. Достаточно короткое, для средней дистанции сойдёт.

«Скорее всего, характеристики задаются мысленно, как и мной. Почти инстинктивно, и вложением нужного смысла в слова заклинания, вместо донастроек формации», — предположила Широ. Тем временем вытекающая из рук золотистая энергия сгущалась, при этом часть энергии стекалась из всего окружения, фоновая мана притягивалась и концентрировалась, становясь видимой и постепенно приобретая золотой цвет вливалась в накапливающее необходимую энергию заклинание.

Сжавшись, сгусток золотистой энергии превратился прозрачную воду, которая тут же стала падать вниз, но я подхватил её контролем элемента, явно удивив Лаплас. Изолировал и стал замораживать, но вода оставалась жидкой.

— Чистейшая вода, вообще без примесей, даже нет точки для кристаллизации, — констатировал я, держа шар воды перед собой.

— Что это значит? — спросил Герман, и я протянув руку, взял с земли кусочек ветки и кинул в водную сферу, та мгновенно замёрзла. Почти идеально прозрачным куском льда с щепкой внутри.

— Температура воды была намного ниже нуля, но она не замерзала. Маленький физический фокус. Я так понимаю, ты выбрала что-то безобидное и не стала создавать много, да?

— Да, я бы могла задать параметры, например, сделав воду не ледяной, а устроить взрыв пара. Всего-то разница уровня энергии в материи, причём на холодную ушло бы меньше энергии, — ответила она.

— Логично, ты создаёшь материю из чистой энергии, а температура есть энергия в ней, активность колебания атомов. А значит, чем горячее, тем больше надо энергии на такой параметр материи. Это в элементах криокинез и пирокинез стоят особняком, но влияют они на одно и то же, просто в разные стороны.

«А знаешь почему?» — спросила внезапно появившаяся Инис риторическим тоном, предлагающим знания.

— Здравствуй, Инис, боюсь, не совсем понимаю. В магии они отдельны, разные плетения, но физический закон один. Думаю, это всем интересно, так что надеюсь, ты не против, — ответил я вслух, чтобы не замолкать посреди разговора и стал писать маной в воздухе под удивлённо-напряжённые лица других, особенно Лаплас.

«То, что ты считаешь криокинезом и пирокинезом это лишь внешнее проявление. Скорее традиция придавать схожие физическим явлениям свойства магии, пришедшая от магов, что видели, как можно создать холод одним методом или поджечь другим. А значит в основе первого — ледяная магия, а второго — огненная. Какие ты сделаешь выводы теперь, зная физику и ошибку трактовки в магии?» — спросила она меня. Я немного задумался, уже были схожие смелые теории.

— Криокинез и пирокинез не существует в отрыве. Ледяная магия родственна Теневой, а Огненная — Свету. Понижение и повышение энергии области. С нюансами и локализацией воздействия Ледяной только и исключительно на температуру, но не другие энергии, а Огненной с преобразованием маны для локального воспламенения и концентрированного нагрева, а не просто преобразования маны в разлетающиеся фотоны. У нас была такая теория, но проверить её немного проблематично, слишком независимыми выглядят плетения и их элементы.

«И всё же это так. Магия Смерти, если на, то пошло, тоже сильно отличается от магии Жизни, но её вы не разделили. Хотя стоит поправить, тут дело не в тени, холоде, свете и огне. Тень — название столь же неверное, это же просто отсутствие света. Её плетение больше сфокусировано на поглощении фотонов, а при расширении, и всех других энергий, подходя к области Разрушения. Поглощение маны, тепла, света, жизненных сил организмов. Чистейшие проявления снижения всех энергий. Другая сторона спектра напротив повышает энергии», — дополнила она пояснение.

— Тогда такой вопрос: а куда девается энергия при Криокинезе или Теневой магии? Не исчезает же, если где-то энергии стало меньше, значит куда-то же она ушла, но рядом жарче точно не становится.

«Проваливается на другой план, от этих стихий обычно в астрал, связанный с локальной областью, незаметно для чувствительности людей. Да и при Разрушении тоже, только больше в гиперпространство, иначе вспышка энергии при аннигиляции тяжёлой материи была бы ещё опаснее, чем само Разрушение. Правда тяжёлые элементы и аннигилировать сложнее. Подобно концепциям, вся эта магия — производные от Разрушения, а огонь и свет — от Созидания».

— Вот как… интересно, действительно интересно выходит и объясняет мои способности к магии. А Пространство?

«Нейтральная магия, зависит лишь от способностей существа изгибать Пространство, у людей такая склонность проявляется в виде относительно распространённого дара, иначе область становится для них куда более сложной. Да, ты часто видел магов Пространства, у которых есть в той или иной степени есть дар изгиба пространства. К редким и особо ценным относится дар, как например, у твоего пополнения гарема», — со смешком сказала она и отключилась.

— Инис… ну зачем… — я глянул на покрасневшую Лаплас, рефлекторно написал последнюю фразу, делал это буквально на автопилоте. — Успокойся, она шутит, скорее всего из нашего разговора идею почерпнула. И не веди себя как девочка, старше тебя тут только Широ.

— П-ф, возраст не важен. Да и вряд ли она много общалась с кем-то, чтобы реагировать спокойно на такие заявления от Хранителя, — фыркнула Широ.

— Я думала, Хранитель посылал на задание Широ… — проговорила Лаплас.

— Для меня давление пока великовато, не чувствую дискомфорта только потому что Артур выступает этаким ретранслятором. И да, мы прекрасно знаем, что может сделать с драконом слишком долгий контакт с Хранителем, а вот он мило общался при личной встрече, — пояснила Широ и платиновая блондинка потеряла в цвете лица, золотые рога и глаза, а также редкие чешуйки у шеи теперь ещё сильнее контрастировали с кожей.

— Широчка, мы выбеливаем людей, ты это знаешь? — я почесал за её ушком одной рукой.

— Подгоняю под свою расцветку, — почти помурлыкала она. — Лаплас, не бойся его, он тёплый и пушистый, пока его не злить.

— То, как сторонились меня люди из-за Канкара, теперь даже как-то мелко выглядит, — Лайза наблюдала, уперев руки в колени и положив на них голову.

— Да никто так уж тебя не сторонился, половину сама выдумала, — вздохнул я.

— Уже знаю, прости уж рыжую дуру, — она положила голову на бок, не убирая лёгкую улыбку с лица. — Кстати, у меня глаза быстро посинели, несмотря на силу, у меня низкая сопротивляемость влиянию Канкара и цвет волос может измениться на белый.

— Вот потеря… не смогу больше тебя рыжей называть. Но ладно, тогда тебе ещё муляжные рога сделаем.

— Только синие, под глаза! — согласилась Лайза.

«Раз сегодня такой вечер историй, давай ещё один занимательный факт», — появилось давление присутствия и я снова стал писать маной в воздухе. — «На самом деле Хранители не настолько смертоносны вообще для всех. Мало-мальски сильные расы спокойно могут наблюдать нас издали и перекидываться фразами. А есть даже те, кто может приближаться на более близкие дистанции. Конечно, личная встреча или общение, это уже близкий контакт, но мы не можем убить армию давлением, просто появившись в поле зрения, а только подойдя близко».

— Ага, то есть бывают целые народы, с которыми вы можете свободно контактировать?

«Нет, бывают народы, где мы можем маячить в поле зрения вдали, и они будут держаться. В таких и сильные существа куда чаще встречаются. Но они немногочисленны по сравнению с обычными расами, вроде человеческой группы или знакомых тебе ящерок, ещё и оказавшихся намного слабее среднего для их расы. Как правило, это существа, рождённые в жесточайших условиях, чаще всего в изолированных измерениях. В основном это вопрос доли сильных представителей расы. Как ты знаешь, способные немного поговорить есть даже среди людей, как мой апостол, пришедший к драконам на Эридиане. Ты привык оценивать душу по одному параметру силы, но на самом деле их несколько, интересно?»

— Конечно, — тут же кивнул я.

«Есть общая сила. Как ты знаешь, души черпают свою энергию из гиперпространства, куда энергия утекает при определённых обстоятельствах. Непосредственно тот тип экзотичной энергии, что питает магию, это результат работы души, но сейчас не об этом. Чем сильнее, тем больше маны черпаешь и можешь хранить. Главный параметр для мага. Далее устойчивость энергетической оболочки, значительно зависит от силы и определяет, насколько душа может сопротивляться внешней чужеродной энергии. То есть переносить давление хоть от нас, хоть от хаотичного фона маны или энергетических атак. Устойчивым тяжелее ранить душу…»

Это раздельно… но да, вполне объясняет, почему я не так уж силён, но при этом настолько хорошо переношу хранителей.

«Проводимость, сколько душа может пропустить через себя энергии за промежуток времени. Определяет скорость зарядки заклинаний и сколько чужеродной маны сможет через тебя пройти без повреждений. Гибкость определяет способность души адаптироваться к изменениям, например — смене тела. Сколько Истоков она может принять, если не учитывать проводимость, возможность принять дополнительные надстройки, вроде Языков Вавилона. Она же определяет предел числа внешних связей, что держишь ты. Вот основные параметры. Ты привык определять всё результатом силы, и она важна, но многие параметры варьируются. Люди не могут быть действительно сильными, но могут иметь достаточную устойчивость. Или, напротив, Пожиратели Душ сильны и могут провести много энергии, но их души хрупки, потому Ташдимир хоть и апостол, но говорит с нами с трудом, короткими урывками».

— А я, выходит, сильный, очень устойчивый, проводимый и гибкий. Как и Широ в общем-то, разве что менее устойчива, зато может огромную энергию быстро выплеснуть, — подвёл я итог.

«Нет, есть нюансы во всём этом, но гибкость у тебя низкая. А вот у юной служительницы Канкара высокая, именно потому она столь легко приняла Языки Вавилона и так легко меняется под чужим воздействием. Тебе они встроились с трудом, но у тебя с лихвой хватает устойчивости. Переваривай пока», — сказала она и снова отключилась.

Интересно, объясняет некоторые моменты. И что-то люди притихли, и если Широ и Лайза просто расслабленно обдумывают то, что прочитали, то вот другие напряглись.

— Артур… только не говори, что Высший бог за тобой так наблюдает… — добавила Дебби. — Мы же столько всего говорили и делали.

— И что? Думаешь, сможешь чем-то удивить существо, что древнее жизни в этом мире? И она рассказала уже много невероятного и интересного, почти каждый разговор воодушевляет и пробуждает новый интерес к законам вселенной.

Ведьмочка совершенно не знала, что на это ответить, но теперь эти двое сидели дальше от нас. П-ф, трусихи.

«Всего-то Хранитель, а они так боятся», — решила пошутить Широ, которая тоже потихоньку привыкала к появлениям Инис. И уже всё меньше её боялась, подавляя инстинкт страха перед куда более сильным существом. Просто не знала о чём ту спросить и всё ещё боялась чем-то оскорбить. Всё же их присутствие очень специфично давит, на каком-то психологическом уровне встречи с чем-то более высоким в иерархии живых существ.

— Лаплас, а ты чего притихла? Разве не интересные детали относительно основ вселенной сегодня узнали? — спросил я драконитку.

— Как бы... да, благодарю, — Лаплас уже собиралась опустить голову, как Широ, вытянувшись, отвесила ей лёгкий щелбан.

— А?! — схватилась она за лобик.

— Не нужно мне кланяться, только потому, что я здесь по её заданию и так свободно говорю, — сказал я, улыбнувшись.

— Отец говорил, что если встречу посланцев кого-то из апостолов Верховных, то должна относиться предельно уважительно. Не только сила, но и разговор… Среди вас не бывает простых существ…

— Что ж, простых может и не бывает. И злить кого-то, требующего к себе уважение, действительно не стоит. Но лично я против. Веди себя как с равным товарищем.

— Хорошо, — неуверенно кивнула она. И, пожалуй, этот разговор окончательно отбил у группы людишек желание переходить мне дорогу на почве того, что я не человек.

Свинку тем временем постепенно вращали над подкидываемыми угольками, уже почти. Лаплас ещё раз убедилась в том, что я не человек, теперь без малейших сомнений. Тем самым подсознательная ненависть к роду людскому полностью перестала урывками зажигаться по отношению ко мне когда, видимо, она вспоминала пытки. И, надеюсь, скоро это угаснет совсем. Не будет ненавидеть людей.

«Она многого натерпелась», — ещё раз сказала Широ.

Эх… так, может стоит добавить градуса. Широ услышав мои мысли тут же слезла с коленей. Я, ничего не объясняя, телепортировался в город, где нашёл приличный трактир и, выбрав сносный сидр, дабы не напиваться, выкупил бочонок с вбитым краником и семь кружек, вернулся назад.

— Лучший человек, чтобы послать его за выпивкой. Хоть из глухого леса сгоняет, — сказал Арата, одобрительно кивнув, явно сам был не против. — Извини, но после ваших рассказов мне действительно это нужно.

— А ведь мы далеко не всё рассказали и показали. Ещё хочешь?

— Нет, думаю мне пока хватит. Иначе попрошу сбегать за чем-то покрепче, градусов под сорок, тут больше особо и не умеют.

Хех, одновременно спокойно говорит, но дальше испытывать себя на прочность не хочет.

— А не слишком крепко? Тем более мы на миссии.

— Не забывай, насколько у нас с Германом тела усилены. Утром даже похмелья не будет, а мы сейчас в безопасной области. Но да, напиваться не хочется, хотя в этом мире удивительно много видов алкоголя. Да и в моём было далеко немало, если считать иностранные.

Расслабленная часть вечера началась, мы стали резать зажаренного кабанчика, запивая слабым, но приятным на вкус алкоголем. Зашёл разговор о всяких напитках, даже Широ подключилась и драконы оказались теми ещё умельцами выпить. Причём отдельные любители гнали настои почти под девяносто градусов спирта или извращались с травами.

Сочная дикая свинка быстро расходилась и высокие материи мы отбросили. Хотя сегодня получил немного иной общий взгляд на магию. И ещё одного члена команды.

За разговором на сидр особенно налегала Лаплас, даже будучи драконитом захмелеть умудрилась, так что пришлось отнести её спать в повозку.

— Раньше у нас напивалась Мира, теперь она. Кажется, сама вселенная считает, что рядом с тобой должен быть кто-то не умеющий пить, — хихикнула Лайза, когда я вернулся.

— Вот счастье то. Особенно когда Миру как-то после встречи нёс к ней домой. Чуть сердце в пятки не ушло, когда понял свою ошибку и ко мне мог случайно выйти Генерал Ильвинг, окажись он в тот момент рядом с дверью.

— Возможно, пришлось бы жениться, — покивала Лайза.

— Это в лучшем случае. В худшем, пришлось бы перебираться в Фейруд или Адвер.

— Они же соседние страны, думаешь, там бы тебя не нашли почти сразу?

И то верно. Впрочем, все бы всё поняли, но… серьёзная у них семейка там.

Лайза и Дебби особо не пили: они обычные люди без усилений совсем, а значит, рисковали похмельем, да и я, если налягу, впрочем, небольшой градус тоже получили.

Хороший вышел вечер, команда людей даже с эльфом немного разговорилась. Уже вполне дружелюбно и смирились с тем, какая странная у них теперь вышла команда из-за того, что они захотели четвёртого.

Глава 8. Двигаясь прыжками

Утром проснулся отдохнувшим и свежим, на насиженной и застеленной крыше фургона в обнимку с Широ, а вот рыжая куда-то делась. Широ тоже проснулась, скорее вынырнула из дремоты в которой пригрелась, ведь выспалась уже давно и теперь просто расслаблялась рядом.

Небольшой утренний поцелуй и мы поднялись. Лайза действительно была снизу и картина там ожидала интересная.

— Вот как тебе не стыдно, мелкая извращенка, — неодобрительно покачал я головой, глядя как та прямо домогается ещё спящей Лаплас.

— Но она так мило спит и, между прочим, самая большая грудь в отряде после моей! Как не поиграть? — оглянулась та, не прерывая свои движения.

— О, мы её разбудили, — сказал я, кладя руку на лицо, увидев, как Лаплас резко открыла золотые глаза и дёрнулась.

— Эх, обломал веселье, — Лайза от неё отошла, пока драконитка сжала ноги и прикрылась руками поверх одежды.

— Я вот не знаю, это у тебя всегда было или из-за нас с Широ началось? — я тем временем смотрел на лучащееся довольством лицо Лайзы.

— Из-за вас, вот тут точно, — она ткнула пальчиком мне в грудь и пошла причёсываться, виляя задницей.

«Я удивлена, честно. Кажется, из-за тебя она стала раскрепощённой», — усмехнулась Широ, причём не с укором.

— Лаплас, не обращай на неё внимания, она безобидна, — сказал я мнущейся девушке, и та смущённо отвела золотые глаза.

— Я… конечно, всё в порядке. Но вдруг бы я, испугавшись, ударила?

— Сама была бы виновата. Меньше суток знакомы… — покачал я головой.

Мы собрали лагерь, и двинулась дальше. Завтра днём будем у границы, если сохраним скорость, но по пути надо ещё переговорить с одним драконом, недалеко от которого мы будем уже вечером, у небольшой скальной возвышенности. Видимо отделилась от гор и что-то её переместило. Сейчас мы двигались не строго от цепи, а чуть вдоль неё, оставляя её по левую руку и постепенно отдаляясь.

— Ты точно считаешь, что сможешь с ним поговорить? — уточнил Арата, всё ещё думавший не стоит ли попробовать дракона убить.

— Да, для начала это ненужная жестокость, хотя если он решит напасть, колебаться не буду ни секунды. А ещё это лишний риск. В общем, двигаем, там далеко от тракта?

— Нет, буквально пара часов ходу, ещё и назад возвращаться не придётся.

— Может и туда идти не придётся. Так, Лаплас, а что ты будешь применять в бою помимо Созидания?

— Могу огонь, хорошо с ним обращаюсь, теперь понимаю связь. И получается быстро, можно даже часть заклинаний опускать. А ещё у меня щиты хорошие, без заклинаний, просто покрывающий тело слой маны, и легко себя исцелю, если продавят, — ответила она.

— Это очень полезно. А можешь быстро создать прочный барьер пред собой или кем-то ещё?

— Нет, всё же нужны заклинания. Хорошо хоть это могу. Настоящие драконы в истинной форме ещё могут применять некоторую стихийную магию инстинктивно. Но к драконитам это не относится.

Я вытащил последнее запасное щитовое колечко, нужно будет пополнить запас, хоть самому сделать из хороших материалов. Всё же с таким любой новичок манипуляции маной совладает, но уже какая-то защита из компактного артефакта.

Решили пока заняться магией, Лаплас и сама заинтересовалась. За такую долгую жизнь сможет овладеть магией на исключительно искусном уровне. По сравнению с необходимостью рисовать руны и говорить заклинания — сложность ничего не значит. Она сама это поняла. Так что перешёл в режим учителя, объясняя всё с основ. И как закончил с самой основой и научил базовой тренировке и плетению пирокинеза. Жаль, не могу передать оттиск своей памяти, тогда было бы быстрее.

С другой стороны, полностью полагаться на это в самом начале вроде может быть вредно — человек должен уметь считывать данные из любых источников, особенно понимать формулы заклинаний и как контролировать построение формации. Не быть зависимым от записи более подготовленной информации, так что пока поучить её таким образом полезно.

Через некоторое время оставил её практиковаться с самыми базовыми плетениями. У неё получалось хорошо, быстро прогрессировала в практических основах. Всё же Лаплас уже многие десятилетия маг. И не удивлён, что память лучше человеческой, это необходимо при такой длинной жизни.

— Такс, ещё один пункт, надо же лук достать — вспомнил я о неснаряжённом эльфе. — Лаплас, а тебе другая одежда нужна? Можем что-то посмотреть.

— Нет, мне вполне комфортно, пусть рубашка и коротковата… подберёшь в своём мире артефактную как у вас? — немного неуверенно спросила она. Думает, не хочет ли слишком много? Какая скромность.

— Без проблем, прикидывай пока какую хочешь. Нерданэль, пошли в город сходим, сам выберешь. Только капюшон надень.

Отправились с эльфом в недавно покинутый город, ища там подходящую оружейную лавку.

— Ну что, страшно спать было, зная, что рядом дрыхнет злой дракон. Ещё и пьяный, — усмехнулся я, краем глаза посмотрев на эльфа. Он опасался как меня, так и Лаплас.

— О драконах и их потомках много историй. И вполне подтверждённые нападения на наши деревни, уничтоженные гарнизоны. Это могущественные создания. Она полукровка, но воспитывал её именно дракон… хотя вчера это было не очень заметно. Лаплас пережила пытку и может пожелать отомстить. Не нам, так случайным встречным людям.

— Возможно у драконов были причины… а может действительно нашлись жестокие отщепенцы, упивающиеся силой. И не волнуйся, мы её удержим, поговорим. Вроде бы дракон — далеко не самое страшное создание в группе.

— … Да, Древний дух и ты прямо так называешь её страшным созданием? Но, наверное, легче смотреть на всё это после того как видел убийство богини. Привык?

— Широ забавляет представляться злобным духом. И… да, спокойное у меня отношение к необычным сущностям. Дракон не кажется чем-то особенным, но вижу, вы их боитесь даже больше чем духов. Широ команда приняла легче.

— Разумные духи сидят в своих магических лесах и горах и редко начинают конфликт с людьми. Более мирные и всегда прямолинейны. Драконы сильны, коварны, часто перемещаются. Многие убьют человека, что попадётся на глаза близ их территории. А пару лет назад одну деревушку сжёг. Без сомнений, Древний дух сильнее и жила она с более мирными драконами. Но мало кто в мире не боится драконов.

— Ясно… и что с тем драконом стало? — вздохнул я. Может местные и правда более территориальны и имеют более глубокий конфликт с людьми.

— Группа апостолов при поддержке армии выследила и убила.

— Отомстили, значит… Хоть выяснили, почему напал?

— Нет, когда с ним разговаривать? Я ничего не говорю о Лаплас, лишь предупреждаю, что когда её увидят, отношение будет вполне определённым. И я не одобряю людскую жадность, её жестоко пытали.

Действительно, но Широ знает подход, поможет.

Мы уже заметили лавку и приближались к ней, эльф повернул ко мне голову с капюшоном. Осторожность и беспокойство.

— … Что сделала Широ? О чём вчера не говорила, когда зашла речь о мести.

— Это прошлое, пусть в нём и останется. Скажем проще… в ярости, убила многих.

Эльф не стал уточнять. Мы зашли в лавку, где эльф изучил луки, подёргал тетиву, примериваясь, и выбрал себе орудие. Добавили ещё колчан со стрелами и вернулись назад. Отлично, полностью вооружены.

Снова забрался наверх, где никто не мешает и больше места — продолжил тренировку.

***

«Там зверюшка нами перекусить решила», — услышал я мысль Широ, что вывела меня из транса.

«Ага, вижу, крупненький», — сказал я, тоже засекая приближение сильной ауры монстра там, куда мысленно указала Широ.

— Артур, ты ведь заметил? Хотя, не сомневаюсь, заметил. Прибьёшь? — сказала Лайза снизу.

— Агась, расслабься. Не стоит он внимания, — подтвердил я. — Арата, что это за тварюшка?

Та как раз показалась на опушке леса впереди. Две толстые мощные ноги и длинные верхние конечности с серповидными когтями почти мне с предплечье. Весь жёлтый, словно бы в толстых чешуйчатых или панцирных наростах. Тонкая длинная пасть с клыками наружу.

— Мериатинский земляной дрейк! — явно испугалась Лаплас. — Очень ядовит и отлично защищён. Она тут же выскочила вперёд и стала читать огненное заклинание, тварюшка была и правда слишком близко для местных магов, Арата тоже уже вскакивал, неуверенно оглянувшись на меня, уже строившего Ледяной луч.

— Дебби, ты же хотела увидеть в первый день что-то продвинутое, верно? — я спрыгнул к Лаплас. Положил ей руку на плечо. Испуганная девушка дёрнулась и её заклинание рассыпалось. А дрейк был всё ближе, и местные его явно серьёзно восприняли.

— А?

— Не волнуйся о таких мелочах, — улыбнулся я, она уже заметила сложную многоуровневую структуру магии, что разворачивалась около меня. Арата и Герман вперёд не полезли, просто стоя рядом и смотря на мою атаку.

Мгновение и вперёд улетел концентрированный поток криокинеза, ударившись в простейшие мана-щиты. В отличие от людей, что придумывали изящные схемы потока энергии и создавали гибкие структуры, что держали высокую перегрузку, монстры просто давили маной. Эволюционно может сложиться что-то более сложное, но далеко не уровня людей, куда чаще их покрывные щиты являлись плотным слоем маны, что относительно легко продавливался. Но остаток ударов принимали на прочную естественную броню.

Но Ледяной луч — из маломощных заклинаний высшего раздела. Долго этот напор он выносить не сможет.

Дрейк сначала замедлился, попытался в меня чем-то плюнуть. Уже подняв щит, почувствовал сбоку толчок, заставивший сделать пару шагов в сторону. Лаплас напугана и… мило.

«Наверняка чувство долга взыграло», — подумала Широ, что лениво наблюдала за действом из повозки вместе с Лайзой.

Сгусток зелёной жижи ударился о щит и сполз на землю, не хочу знать что там, но выглядело мерзко. Сам же Дрейк уже попытался дать заднюю и стал разворачиваться, вот только тело уже леденело. Щиты сдали и он, споткнувшись на ровном месте, упал и немного разбился. Откололась одна верхняя конечность, лопнула промороженная часть шкуры.

— Какая мощь и так быстро… — вдохнула Лаплас и перевела на меня золотые глаза. — Я эм…

— Думала, что я сейчас получу тот плевок и решила меня оттолкнуть, рискуя самой попасть под атаку, — я улыбнулся ей. — Спасибо за беспокойство, но можешь не волноваться. Я эксперт в защите.

— А… конечно… — удивлённо сказала она, а я запрыгнул обратно наверх. Сидящий на козлах Арата бормотал что-то формата: «Ну да, что я ещё мог ожидать…». Нерданэль тоже проводил меня удивлённым взглядом. Широчка же, о которой немного дезориентированная всем произошедшим драконитка явно забыла, даже погладила её по голове.

— Я могла бы его мгновенно на месте испепелить, но Артур любит сам устранять простые цели. Практика и я энергию не трачу.

— И всё равно… впечатляющая атака: одним заклинанием. Не настолько впечатляющая как искажающая сфера, но сильная… Хотя у нас есть и более мощные атаки… — Дебби вздохнула. — Правда пока маг бы рисовал руны и читал заклинание, дрейк бы усел добежать до нас, вернуться на исходную точку и снова добежать…

— Ну да, это из скоростных заклинаний высшей магии. И ещё я могу очень быстро энергию накачивать, — гордо хмыкнул я.

— Далеко же этот дрейк от обычных мест обитания забежал. Думал, здесь их уже всех истребили. Хорошо, что убили, — тем временем сказал Арата.

— Вот и славно: нам мелочь, а кому-то страшный противник, — ответил я ему, думая о Лаплас.

Она поступила самоотверженно, но глупо, нужно убедить её так не делать.

«Не прикрывать тебя с угрозой для своей жизни? А если я так сделаю?» — удивлённо спросила Широ.

И тебя прошу так не делать. Тебе неважно тело и за прикрытие от простой физической атаки буду исключительно благодарен, но, пожалуйста, не становись на пути сильной энергетической атаки. Особенно агрессивной, сильно ранящей тебя.

«Любимый, в равной степени есть вещи, которым не подчинишься ты, а есть те, что никогда не сделаю я, и это одна из них», — ответила она. Я не мог с этим спорить. Но лучше не думать о возможности подобного. Широ считала также, пока поясняла драконитке относительно наших сил. Кажется Лаплас была немного смущена произошедшим, но это радовало Широ, за такое нельзя не поблагодарить, тем более если она прикроет меня, когда действительно будет нужно… Но лучше чтобы не понадобилось.

Слушая разговор краем уха, вернулся к тренировке.

Глава 9. Истинный дракон

Ближе к вечеру мы приближались к приблизительному месту, где обитал дракон. Вокруг были редкие каменистые холмы и выступы скал предгорий близлежащей цепи гор, которая немного извивалась на запад. Пока мы шли в Варес-дель-гарда, мы пересекли эти горы в узкой части через удобный пологий маршрут, но здесь горы становились несколько массивнее, и пересечь их в этом месте за один день не вышло бы.

Дракон, судя по докладам разведчиков, жил у крупной лысой скалы, что торчала меж холмиков поменьше. Отличный ориентир во всяком случае. Но получится ли? Площадка выглядит удобной.

Вытащил посох на случай, если прямо там завяжется бой. Широ знала других драконов и из рассказов Лаплас о местных драконах и Нерданэля об их нападениях, мы знаем, что у местных взгляды несколько иные. Разговора может и не получиться.

— Я попытаюсь телепортироваться туда. Идеальные условия для тренировки: близко, не слишком мощная граница пространства, много места там. Потом, уже зная подходящие координаты выхода вернусь сюда за вами. Хотя нет, предлагаю, чтобы только Лаплас и Широ отправились. Не о чем дракону говорить с толпой людей. Особенно с до зубов вооружённым рыцарем, — я глянул на размышляющего Арату.

— Ещё чего, я прыгаю в портал, физическое тело мне не так важно, — возразила Широ. — И мне всё равно, что ты там думаешь насчёт личных проверок своих Врат.

— Хорошо, дорогая, будь по-твоему, мне и правда это несколько более опасно, но только потому, что выход с той стороны видится безопасным, считаю, что добился успеха, — уступил я.

— И если действительно проявит агрессию, то возможно лучше сразу отступать.

— Я не знаю этого места, но, если я с ним встречалась, может быть проще, — добавила Лаплас.

Я ещё раз посмотрел на гору и стал готовить рискованные ненаправленные Врата. Мне предстояло самому, без помощи артефактов на месте, ощупать пространство на месте через микропереход и сдвинуть выход из портала так, чтобы оказаться над в меру ровной поверхностью и не задев какую-то скалу. Когда чётко видишь место рядом и задаёшь смещение в локальных координатах — это элементарно, когда был там и зафиксировал координаты — это приемлемо, хотя надо учитывать, как давно ты там был.

Это не червоточина, это именно два аккуратных пролома в грани, связанных переходом через другой план. Возникающее расширяющееся искажение перехода через гиперпространство разорвёт всё в точке выхода, давая безопасное пространство непосредственно телепорту. Но вот не врежусь ли я куда-то лицом, не способный покинуть воронку до конца, не окажусь ли над пропастью или не упадёт ли мне на голову отломанный или выдранный ранее камень или ещё что-то — важнейший фактор создания безопасного портала. Нахождение рядом движущихся высоких энергий тоже не желательно, ведь они могут сломать воронку Врат. Именно потому маги часто пользуются мгновенным телепортом: ты в долю секунды возникаешь на том месте. Но растягивать его на большую область сложно.

Заклинание я мог успешно построить и запустить уже давно. Пусть оно сложнее обычных Врат, но дело не в построении формации, а в том, чтобы не напортачить с наведением. Слишком много слышал о случаях смерти магов Пространства из-за ошибки с выходной точкой. Эраст меня хорошо запугал, чтобы по самонадеянности не убился, может даже слишком хорошо. Поэтому и тренировал общий контроль маны, нужный чтобы лучше чувствовать, что с другой стороны воронки. Лучше пользоваться имеющими инструментами зондирования местности, имеющимся в составе этого заклинания.

«Ты себя недооцениваешь, ты отлично разбираешься в магии Пространства, и ещё попав в этот мир мог бы перенести нас куда нужно. Но я не буду критиковать твою осторожность, тем более поездка мне нравится», — отозвалась Широ.

«Может и так… двигать точку выхода всё ещё сложно. В любом случае лучше не рисковать без причин. А так, в конце концов, ты бы могла одна прыгнуть астральным переносом, найти там удобное место, вернуться магией Пространства и продвинуть нас вперёд. Мы же не стали этого делать по ряду причин».

Я нашёл хорошую точку выхода и начал открывать там Врата, воронка стабилизировалась. Широ смело, ничуть не сомневаясь в моих способностях, шагнула в неё.

«Всё отлично, входите», — сразу же сказала она, и я махнул Лаплас. За воронкой оказалась ровная открытая местность, высоту выбрал идеально.

— А ты боялся. Так, дракон где-то тут живёт, да? — протянула Широ.

— Пого… — начал я, но Широ не хотела терять время.

— Большая ящерица, выходи поболтать! — громко крикнула она, дав сильный импульс маны.

— А стоило ли? Разве драконы не обидятся на такое сравнение? — я поднял бровь.

— О, тем быстрее прибежит и увидит драконита и псевдо-дракона. Но щит лучше подними, вдруг превентивно ударит, — оскалилась Широ, ей не терпелось увидеть полноценного дракона этого мира.

Я поднял пространственный щит посильнее и стал ждать, менее чем через минуту послышались звуки взмахов могучих крыльев.

— КТО ПОСМЕЛ?! — послышался громогласный, глубокий и чуть рычащий голос. К нам поднялся тёмно-зелёный дракон, каких помнила Широ — длинное тело с постепенно сужающимся хвостом, четыре мощные лапы и могучие крылья на спине. На длинной шее внушительная статная голова с двумя парами рогов направленных назад и немного в стороны.

— Привет, Миноисс, давно не виделись, — громко сказала Лаплас, задрав голову.

— Дитя Нерерта. Ты, пожалуй, последняя, кого я ожидал тут увидеть, особенно в компании неизвестного мне человека со странной аурой и дракона… Нет, ты не дракон, дух? — голос звучал объёмно: подобное существо не может говорить нормально. Это врождённая магическая способность, он вызывает колебания воздуха и из-за этого звук исходит пусть и от него, но как будто бы от большой области пространства, а не из пасти. Дракон не стал атаковать и приземлялся недалеко от нас, но что-то щит снимать не хотелось.

На удивление мягко коснувшись земли, вызвал лишь лёгкий глухой удар и сложил крылья. Движение загребающих воздух огромных перепончатых крыльев сдуло со скалы камешки и песок. Во внешнем виде чувствовалась мощь и могущество, но он не был «жутким монстром», а скорее грациозным созданием, по-своему элегантным. В глазах виден высокий интеллект, двигался плавно и уверенно. Одно дело передаваемые Широ образы, но тут своими глазами увидел…

— Ты прав, я Древний дух Света, Широ. Долго жила со стаей драконов другого мира, — ответила ему Широ. Предельная скорость вызова на аудиенцию, хвалю! — Мы пришли поговорить.

— Не знаю, о чём я должен говорить с вами. Если о том, чтобы я дал прибежище Лаплас, то я отказываюсь. Я люблю уединение, — ответил Миноисс уже куда более тихим, почти без рычащих ноток, но всё ещё глубоким голосом.

— Я и не собиралась. Знаешь, меня схватили люди. Пару месяцев назад, уже не один раз успела с жизнью попрощаться... В перерывах надеясь, что хоть кто-то из вас заметит пропажу и поищет по окрестностям… а потом, что наконец кто-то добьёт. Хорошо они меня вытащили, — прищурила золотые глаза драконитка.

— Тебя искали, один раз точно, может два, но не нашли и сочли мёртвой.

— Лаплас, тебя держали в подвале того аукционного дома? Мы не обсуждали это, но там было экранирование, мы даже в упор ничего не заметили, пока не проникли в подземные помещения, — я посмотрел на неё. Та поджала губы, глянув на меня, и понимающе кивнула.

— Очень жаль, что так вышло и хорошо, что ты выбралась, но чего же ты хочешь от меня?

— Предупредить. Людей волнует столь близкое соседство с тобой между одним из крупнейших городов и линией фронта с демонами, выбрал же себе место для домика, ничего не скажешь. Они волнуются, что ты или нападёшь на них, или переметнёшься к лаудин, и захотели убить на всякий случай, — ответила Лаплас, мы обсуждали это с ней, лучший вариант, если скажет знакомый.

— А силёнок хватит? — усмехнулся тот низким голосом и сильно дыхнул, подняв столп пыли.

— Не будь гордецом, в мире много могил таких же тщеславных как ты.

— А если я и правда, решу помочь лаудин? С ними можно договориться. Точнее с тем духовным…

— Не называй его духовным существом, ящерица, — перебила его Широ.

— Какая смелость. Ну, пускай, одним из существ астрального плана. Никто не желает связываться и ходят слухи, что по его душу кто-то вышел, но сомневаюсь, что справятся, — фыркнул он, глядя на духа.

— Так, а почему ещё не переметнулся? — спросил уже я.

— Потому что, человек, драконы предпочитают покой, а с ним любой получит вечную битву, ещё и станет оправданной целью богов. И никто не хочет ввергать мир в хаос. Но если порождение астрала вдруг станет слишком сильным, то начнёт охоту уже за нами и придётся либо объединяться и отбиваться, либо подчиняться.

Я перестал сдерживать ауру, отключил теневой артефакт, что делаю редко, а также подавил энергию, текущую по коже от невидимой эмблемы Кирин. Никакого экранирования и сокрытия ауры.

— Будем знакомы, я Арктур, и я по его душу и вышел: послал Хранитель. Однако мимо тебя теперь идти опасно. Ответь прямо: ты готов пока покинуть эти земли и спокойно жить дальше, в этом мире должно быть полно места, тем более он вскоре может стать спокойнее, либо всё же раздумываешь встать на сторону моего врага? — Я смотрел ему в глаза. Миноисс силён, действительно, но такому лучше не показывать слабость, если хочешь добиться своего. И мы втроём сможем дать ему бой, если ответит неправильно.

Широ всё так же стояла, разглядывая дракона, она сильна и связана со мной, а вот Лаплас отпрыгнула в сторону, ударившись в внутреннюю границу щита, что я держал. Теперь с лёгким испугом и шоком уставилась на одного красавца, который решил показать характеристику своей энергии. Увидев это, к ней подошла и сама Широ.

— Не волнуйся, это просто его энергия без подавления и сокрытия. Он связан с Разрушением, но тебе он не будет угрожать, — тихо говорила ей. — Игнорируй, страх инстинктивен, против тебя он силу не направит.

— Впечатляет: Тьма, и поток энергии, если ты говоришь правду, Хранителя. И обе энергии тебя ничуть не беспокоят, ты безмерно спокоен, сам не чувствуешь их проявление. Ты действительно сможешь его убить. И рядом с тобой Лаплас и Древний дух, что связан с тобой, но не подчинён. Я покину эти земли, мне всё равно больше всех не нравятся лаудин, слишком непоседливые, я говорил гипотетически. Однако всё же мне интересно, я хочу, чтобы ты нанёс по мне один удар на пределе возможностей.

Последнего пункта я совершенно не ожидал и удивился.

— Эм, не то чтобы у меня были с этим проблемы, но на пределе не стоит. Поверь, ты не захочешь, чтобы твоя душа и жизненная сила тела столкнулась с моим Разрушением или огромным зарядом маны Звёздного Океана, она очень жёсткая. Как насчёт атаки искажением на обычной мане?

— Хорошо, я жду, — ответил дракон, не двигаясь с места.

Я сделал небольшой шаг в сторону от девушек и стал неспешно достраивать Искажённый Мир на посохе. Диаметр лишь два метра, меньше не сожму на самом максимальном заряде, какой выдержит созданный контур формации. Накачивал быстро, но следя за минимальными утечками энергии, это и так мощное для скорости с посохом заклинание. Дракон смотрел на узор, засветившимися многослойными кругами и переплетениями сложной геометрии. Внешними накопителями удерживаемой энергии, что возникли вокруг навершия, светились всё ярче, пока я наращивал заряд.

Вокруг Миноисса возник защитный покров сине-зеленоватой маны, очень толстый и плотный.

— Странная магия… — пробормотал он.

— Тебе куда? — спросил я, заканчивая зарядку до своего пика, больше не удержу. Много залил, даже своеобразная проверка посоха вышла.

— Всё равно не пробьёт, — ответил тот. Высокомерие ещё никого до добра не доводило. Да, защита от искажения появилась, но хватит ли её?

— Будем надеяться хвост ты себе залечишь легко, — я направил заклинание на сложенный дугой кончик хвоста, что выглядывал из-за его тела. Мелькнувшая формация с мерцающими плетениями, что она создаёт. Развернувшаяся небольшая сфера, перемалывающая землю в мелкий щебень и раскрадывающая его вокруг, а также немного перекручивающая хвост, выдирающая из него чешуйки и куски кожи. Искажающая сфера исчезла чуть более чем через секунду, а защитный покров резко потускнел, хотя сразу начал восстанавливаться. Хорошо я ему хвост переломал…

Да, не полностью оторвало, хорошая у него защита. Дракон взревел, но тут же сжал зубы, переживая основной приступ боли, начал читать заклинание исцеления, создав последовательность рун прямым управлением маны прямо у окровавленного хвоста.

От таких ударов лучше либо уклоняться, либо подрывать на подлёте, либо действительно быть хорошим в защите. И тут наглядно увидел, что при предельном силе и сжатии атаки хватило на дракона со свежими силами.

«У него не слишком хорошо с защитой от искажений, не хватает правильных методов, что есть в нашей магии. Но да, попади ты в голову или шею, как минимум бы тяжело ранил».

— Не ожидал, что ты продавишь защиту, хоть атака не была смертельной, и я дал тебе время, — наконец сказал Миноисс.

— Но я и не торопился, а ещё если бы накачал туда маны Инис, то, поверь, хвост бы оторвало полностью и ещё нанесло бы урон по душе. Хотя это и правда пока предел, что я могу выдать сам подобной атакой в небольшой радиус, — я снова стал сдерживать свою ауру, включил экранирование и подавление.

— Я увидел достаточно. Пойду собирать вещи, прощайте Широ, Арктур и, видимо, Лаплас. Я передам остальным, что с тобой всё в порядке и можно тебя не искать, на случай если кто-то ещё занят этим, — зелёный дракон расправил крылья и, подняв волну пыли, поднялся в воздух. Далеко не улетал, сразу за обрывом стал опускаться вниз под скалу, откуда прилетел ранее. Я снял щит и начал создавать Врата обратно. Ненаправленные, чтобы ещё раз потренироваться.

— Миссия закончена, никто не убил дракона, или не убился о дракона, возвращаемся. И, Лаплас, не надоело меня так бояться?

— Просто не ожидала, внушительная, ещё и полярная моей энергия, — она мотнула головой. Такой резкий скачок исходящей от меня энергии и её характеристики был крайне неожиданным. Широ, а ты как?

«Со мной всё прекрасно, ты и сам знаешь, я не только сильная, но и привыкла к энергии Инис, а теперь и к твоей, которая понемногу меня меняет. Совершенно незаметно и безболезненно. И раз Инис обещает, что я просто без вреда сменю стихию, то я не против», — ответила она.

Тогда посмотрим, к чему это приведёт. Я завершил Врата и Широ снова прыгнула в них первая, подтверждая, что сработано хорошо.

— Арата, в путь, пообщались, как культурные нелюди и дракон уйдёт в другое место, — сказал я, выйдя недалеко от повозки.

— А ему можно верить? Он мог вас отослать, чтобы не мешались.

— Нет, он не лгал. Есть шанс, что передумает, но сейчас уйти собрался, иначе бы отказался прямо, — уверенно сказала Лаплас, понимающая в психологии своих собратьев.

Арата видел, что спорить бесполезно и сдался, так что мы двинулись дальше. Два пункта плана закрыто, продвигаемся. Ещё раз прогнал через себя разговор с драконом.

— Слушай, Широ, а в чём разница между драконом в форме человека и драконитом? Та оценочная штука правильно узнала твою физическую форму, как и этот дракон Миноисс, хотя внешне я бы вас с Лаплас по разным расам не разделил.

— Он скорее всего силу души сначала оценил, а тело у меня несколько крепче. Внешне отличия примерно, как между эльфом и полуэльфом, пошедшим в остроухого родителя. Человеческие черты сильно размыты, но ещё видны и ты их заметишь, если привык видеть лица эльфов одной и той же народности. Также и дракониты для других кажутся похожими, но драконы заметят едва различимые нехарактерные детали. И ещё ты ведь замечаешь слабое свечение глаз, которое я не могу убрать, драконы тоже не способны, слишком много энергии через них течёт, но полукровки не так сильны.

Сидящая недалеко Ведьмочка заинтересовалась. Она за последние дни вообще много нового о магии узнала. Меня хоть немного побаивалась, но такой компании и моим телепортам была особенно довольна.

— Если у них одна и та же по типу душа, то почему дракониты слабее? Разве магия не зависит целиком от неё? — спросила Дебби, тут могу и я объяснить.

— У них может и душа дракона, но душа связана с физической оболочкой, точнее оболочка души, наша энергетическая составляющая, от которой зависит способность раскрыть потенциал ядра. Именно то, сколько мы можем пропустить через себя энергии и предел роста резерва. Без оболочки души голое ядро бесполезно. Отсюда и различия в средней склонности к магии разных рас и по той же причине драконы куда сильнее в истинной форме, не вынужденные ограничивать свою душу слабой, хоть и удобной человеческой формой.

— А если отбросить физическое тело… человек так может? Что случится? Не будет ограничений?

— Появится трансцендентный. Если угодно, людские народы чаще называют богом. И ограничения будут, просто уже другого рода и природы, но многократно сильнее того, что могло бы обычное материальное существо.

— Ты хочешь сказать… — глаза, округлились.

— Ага, ты правильно поняла, а пока думаешь, как жить с этой информацией, я ещё хочу ненаправленные Врата отработать, — сказав это, я выпрыгнул из повозки.

Я ещё несколько раз использовал ненаправленный телепорт в разные известные мне места с удобной площадкой, дабы убедиться в уверенном использовании заклинания. Вполне удачно открыл Врата в совершенно незнакомый участок леса, перед тем как позволить себе отдохнуть. Открывать в лес было немного тяжело: вокруг много деревьев, кустарников и травы, но справился стабильно. Вот в джунглях Кхира так прыгнуть будет ещё сложнее, но, уверен, смогу.

На привале Арата решил вернуться в Тальсинн передохнуть перед достижением границы и, по совместительству, линии фронта затяжной войны с лаудин. Сами предпочли отдохнуть под звёздным небом с защитой своего барьера.

— Итак, как ты догадываешься, я могу прыгнуть поближе к линии фронта прямо сейчас, и мы окажемся там почти на день раньше, либо едем ещё часов шесть на телеге? — спросил я Арату. — Лично я не против отдохнуть, после этих дней тренировок и просто проехаться перед прогулкой пешком по однозначно враждебной территории.

— Хорошо, давай так и поступим, не сочти за трусость, но немного оттянуть момент выступления хочется, собраться с мыслями, — после недолго размышления решил формальный лидер нашей команды.

— Согласен, это лишним не будет, — кивнул я. На этот раз просто сидели в повозке, переговариваясь. В основном я со своей командой девушек и Нерданэль.

Дебби действительно ушла в себя, сосредотачиваясь и иногда прогоняя свои заклинания из гримуара по неизвестно какому кругу. Вряд ли даже трансцендентные знают, даже если бы наблюдали. Мы же потихоньку перекидывались фразами по своему телепатическому каналу, причём и Лаплас подключали, давая ей практику использования. Ей в любом случае, помимо одиночных тренировок на контроль, нужно было задавать теоретические вопросы и просить совета, так что ей отвечал один из нас. Обычно вслух и в это время Дебби выныривала из своих мыслей и слушала особо внимательно.

— Кажется, мы так и на магическую систему этого мира повлиять можем, если Дебби донесёт это до своей коллегии и там это разовьют, — хмыкнул я.

— Очень может быть, Артур. Особенно большая разница на низких уровнях заклинаний — ваши несоизмеримо быстрее, у нас же возникают проблемы со своевременными щитами, — ответила Дебби, достав дневник и начав там что-то чёркать, наверное, сказанное нами, чтобы не забыть. Вроде и раньше так делала, но внимания не обращал.

«Хорошо ты немного отдохнул, хоть и крутишь иногда всякое, играясь, как с камешком в руке», — в телепатию сказала Широ. Я и правда постоянно крутил всякую мелочь, что почти рефлекторно и не требует внимания, зато закрепляет навыки. Этакий метод занять чем-то руки, как кто-то крутит ножи.

«Угу, хотел изобразить путешествие, не абстрагируясь от вас на часы».

«Мы ещё успеем поговорить, просто уже идя пешком по территории лаудин, не всюду там прыгать сможем», — заметила Лайза.

«Да, ты права, на самом деле отдохнуть захотелось, хотя напоследок ещё потренирую разных специализированных плетений. Может защиту для души и ментальные щиты лучше, чем знаю, пока не найду, но укреплю контуры этих. Меньше шанс пробития от одного сильного удара и быстрее восстановлю. Мало ли чем в нас кинут».

«Тогда я тоже этим займусь», — решительно ответила Лайза, да и Широ была согласна. Так что мы вылезли на крышу, на этот раз и Лаплас последовала за нами, так что конструкция скрипнула, но четверых выдержала.

Некоторое время ехали молча. Лаплас прервала долгую тренировку и сидела к нам спиной, смотря назад за повозку. В эмоциях хаос, но она их тщательно подавляет. Широ…

«Угу, она рада, что кто-то подобрал и заботится. Нагнало полное осознание», — Широ приподнялась и мягко обхватила драконитку сзади.

Лаплас вздрогнула и резко повернулась, из глаз текли слёзы, и она сразу отвернулась.

— Не волнуйся, пока ты с нами, тебя никто не обидит. Забудь обо всём.

— И с нами не заскучаешь. Правда придётся привыкать к моему, как говорил Оскар, скверному характеру, — добавил я.

— Спасибо… я даже не представляла, что такое возможно...

— Всё время так. Никто не представляет, что так можно, но мы против стереотипов. И не бойся меня, чтобы ты ни чувствовала из-за моей магии.

Драконитка рассеянно кивнула и вскоре успокоилась в объятиях Широ. Кажется, их ей не хватало особенно. Нет, не так: ей не хватало кого-то рядом.

Остаток времени, кроме остановки на отдых лошадей и обед, мы переговаривались, рассматривая вполне обычный лесок, подсвечиваемые двойной звездой облака и иногда шлифовали свои навыки.

Глава 10. Затяжная война

Вскоре мы приблизились к одному из многочисленных гарнизонов, вытянувшихся вдоль невысокой стены. Всюду стояли деревянные домики, шатры, люди активно сновали как по самому лагерю, так и по стене. Многие, судя по вялым движениям, были крайне уставшими. Видели раненных, около которых суетились целители.

Если присмотреться к общей картине, становилось понятно, что основное движение шло от стены в лагерь, часть солдат уже расселись, где могли, и закрыли глаза, на броне виднелись следы свежей крови. Скорее всего, чужой… и не только красной, но и синей.

— Пойдём, посмотрим, что там происходит, — сказал Арата.

Никто против не был. Вся группа ускорила шаг, рассматривая недавно вышедшую из боя армию. Направились прямо к подъёму на невысокое укрепление. Арату, с его королевской печатью и указом по поводу нашего проникновения на территорию демонов, пустили без проблем.

— Мило тут. Откуда столько? — я смотрел на поле отгремевшей битвы, стоя на стене укрепления. Поле усеивало множество трупов монстров. Мёртвые защитники тоже виднелись и их активно оттаскивали в открытые сейчас узкие ворота.

«Стена у того городка теперь кажется игрушечной», — Лайза осмотрела монструозное сооружение, идущее с севера на юг. В отличие от стены, построенной для обороны Девентера, эта невысокая, лишь метра три, зато намного толще и более протяжённая. Имелись и выдвинутые в сторону линии фронта башенки, скорее всего, тоже для сильных магов, долго читающих заклинания в большей безопасности и без помех от бегающих по стене . Заодно бойницы в стенах башен позволяют стрелять по подступившему к стене неприятелю с флангов.

Но прежде всего Лайза говорила о протяжённости. Насколько видели, она тянулась в обе стороны. Не представляю, сколько сил потратили на её постройку в этом месте, чтобы укрепить оборону данного рубежа. И ведь её приходилось строить под атаками лаудин, что точно не раз пытались помешать возведению укреплений. Ещё и военные лагеря обнесены стеной, формируя небольшие крепости. Даже если лаудин где-то прорвут стену, им придётся брать штурмом множество небольших фортов вдоль линии фронта, чтобы не оставлять врага за спиной.

Вокруг было множество магов, лучников и тяжёлых бойцов с мечами и щитами. Нет стационарных боевых артефактов. На изгибах местности мы видели искрошенную фронтальную часть стены. Множество следов магии и сильных ударов, стену не раз латали. Поэтому выпускают авангард, а не сидят под стеной, позволяя добежать?

«Предпочитают расплатиться жизнями менее ценных людей, чем позволить пробить оборону с наскока. Подвижные монстры вполне могут запрыгнуть сюда. Не сразу, так по трупам товарищей, если позволять им накатывать волной мяса…» — проворчала Широ.

— У демонов много мест, откуда постоянно лезут порождения разлома, и они научились их подчинять, а ещё разводят некоторых монстров для боя. И если второе ещё в рамках приличия, хоть масштабы и поражают, то первое, это откровенная ересь, — поморщилась Дебби. Ну да, твари не красавцы, хотя технически проблемы не вижу.

— И что, вот так постоянно набегают на укрепление? — удивился я.

— Не дают слишком окопаться, укрепив оборону. Заставляют тратить нужные для барьеров ресурсы, чтобы прикрываться от их магии, а ещё умершие около наших стены монстры, это наша проблема, а не их. Сейчас ещё хорошо: успели стену построить, а раньше сражались в поле и у отдельных фортов. Но стена низкая и не слишком прочная, если пытаться обороняться только магией, поэтому приходится посылать сражаться обычных бойцов, — подтвердила мои мысли Дебби.

— А что делаете вы? Какое-то малополезное перетягивание каната в борьбе у кого первого пупок развяжется от напряжённой траты ресурсов. И что-то я не вижу на поле боя павших серокожих.

— Иногда пытаемся достать до их позиций и убить магов, разумеется. Но сейчас едва удаётся удержать линию, слишком много монстров. Там тоже окопались, но отдельными фортами получше, прорехи между которыми закрыты стаями монстров, с которыми в поле сражаться ещё сложнее.

— Ага… то есть сейчас, пользуясь армиями монстров, изматывают оборону, пока сами собирают силы для удара серьёзнее? — спросила Лайза.

— Да, если эти трусы не пытаются отбить стену, то не идут в атаку сами. Пускают монстров и надеются, что они убьют побольше наших воинов. У Эр-Ришид нет столько боевых монстров, чтобы устраивать подобное против них. Подозреваю, их так много из-за этого лорда демонов. Но они воюют ещё и с эльфами на севере и зверолюдьми на юге отсюда и не могут раскидываться своими солдатами. Мы даже смогли скоординировать оборону с нелюдьми. Но территория демонов слишком большая и богата ресурсами, а в бой они идут охотно.

Дебби вздохнула, качая головой.

Я оглядел горизонт, всё поле битвы почти вымершее. Только разномастные сорняки далеко от нас. У самого горизонта виднеются башенки. Слишком близко не поставишь — начнётся перестрелка магией света. Выходит, там плотный строй монстров заменяет стену…

— И как бы мы проскочили через эту внушительную линию обороны, если бы я сейчас уже не мог телепортироваться сквозь неё?

— Элементарно: собрали бы войско и притворились бы, что пытаемся отбить один из фортов, мы бы проскочили под шумок, тихо с дополнительной группой прорыва, которая любой ценой помогла бы убить свидетелей из числа демонов и отступила бы. Иногда группы закидывать приходится, без очередной битвы сложно перекинуть кого-то на их территорию.

— У вас есть пространственные маги, мало, едва ли не базовый уровень на мой взгляд, но есть. Не проще перекинуть маяк? — я раньше даже как-то слишком был занят своим телепортом и девушками, чтобы вспомнить об этом.

— По сравнению с твоими, что с ноготь размером, наши громоздкие. Больше куриного яйца размером. Ещё транспортацию легко засечь… обычно… Поэтому после неё магу, перенёсшему группу нужно сбежать. Таких магов очень мало, их нельзя терять, но его могут не успеть прикрыть, пока он долго готовит портал обратно, а ведь группе надо двигаться, пока их не нашли.

— И что с того? Посылаете одного разведчика эксперта по маскировке с маяком, он выбирает глухое место за отведённый срок и группу закидывают туда. Перекинутая группа прячется, маг успеет сбежать. В достаточно глухом районе можно и неплохие силы собрать, чтобы ударить по укреплениям врага в спину.

— Чтобы такие силы перекинуть, нужно много времени… да и заметно. Так действительно меняют шпионов и разведчиков, когда те забираются в глухие места. Время от времени боевые группы для захвата пленных перекидывают и забирают разведданные. Но иногда группы попадаются. Даже метка портала сделана хрупкой и попавшийся разведчик должен её немедленно уничтожить, поскольку время возвращения установлено заранее и демоны могут захватить её и устроить засаду. А если нет метки, то телепорт на неё не сработает. И конечно, у заброшенных есть яд для себя. Я точно не знаю, почему нас решили прямо от границы протолкнуть. Может в ближайшее время никого не закидывали в подходящее место или сочли, что так мы незаметнее.

— Я тебя понял. Отсюда и перетягивание каната, а не манёвры с телепортами. И из двух рисковых методов заброски выбрали этот, видимо и без того собираясь пойти на приступ и попытаться нанести лаудин реальный ущерб. А у тебя яд есть? — я глянул в зелёные глаза, и Дебби их сразу отвела, видимо не выдержав моего взгляда.

— Да, лучше, чем попасть в плен.

— Может и лучше. Но можешь выкинуть, тебе он не понадобится, — заверил я её. Она сильно нервничала, я это прекрасно знал.

— Очень надеюсь, что это так, Артур.

— В некоторых случаях это и правда лучше… — тихо сказала Лаплас, стоявшая сейчас в накидке с капюшоном, хотя её рога были высоковаты и довольно очевидно приподнимали ткань. Эх… хотя тут, пожалуй, верный подход. Лучше быстро от яда чем под пытками лаудин, ведь вряд ли они пленного просто убьют. Широ подошла к драконитке и приобняла.

— Ладно, дамы, пойдём в лагерь, мы же не полезем туда вечером. Арата, ты как там? — крикнул я ему, стоящему поодаль.

— Волнуюсь, но завтра утром выходим. Я сказал, что нас телепортируют внутрь.

— Комнаты нам дадут? Или в столицу? — уточнил я.

— Дадут, останемся здесь, лаудин опять нападут, — ответил он, а в это время сзади раздались звуки магических огненных взрывов и полыхнуло. Оглянулся, уже предвкушая отличное совпадение, но это стали жечь трупы.

— Высшая огненная магия, хотела бы я такой овладеть. Даже если читать заклинание очень долго. Просто иметь возможность сделать так, — вздохнула Дебби.

— Хотя на фоне того, что делал Остин, выглядит яркой детской игрушкой, — заметила Широ, уловив мои ассоциации с той стеной.

— Что же там такое было? — заинтересовалась Дебби.

— Кое-что пострашнее магического огонька… но пока не будем об этом. Кстати, Лаплас, а не хочешь тоже что-то по уже мёртвым мишеням кинуть? — спросил я у девушки.

— Например? — повернула она ко мне голову. Глаза были почти на одном уровне, чуть ниже меня, чуть выше Широ.

— Ты же знаешь, что будет, если нагреть негорючий газ до огромной температуры и кинуть? — предложил я имитировать плазменную пушку. А скорее даже огнемёт, поскольку вряд ли и скорость снаряда будет высокая.

— Что-то вроде необычного огненного Шара. Правда с бросками такого у меня проблемы, сейчас, — ответила она и начала использовать свою магию Созидания, рисуя руны и добавляя элементы. Чтоб не остаться с шариком раскалённого газа в руках, начала читать заклинание.

— Высшая магия… — проговорила Дебби, смотря на действия Лаплас. Драконитка же начала неспешную читку.

— Первоисточник творения, неодолимая сила Созидания, разжигающая звёзды и огонь наших жизней, обрати мою силу, создай материю, наполняющую этот мир, пусть в этот короткий миг моя воля движет воплощение. Направь воздух передо мной по моей воле, уплотни его, не дай рассеяться, пусть обрушится снарядом, сокрушающим мою цель…

Заклинание немного длинное, хорошо, если научиться, хотя бы кидать на чистом контроле, нужно будет об этом с ней поговорить.

Тем временем красивый магический круг, исписанный рунами, получал энергию как из её рук, так и собирая из окружающего пространства. Временно снижал магический фон вокруг, беря даже хаотичные выбросы энергии после другой магии.

Когда Лаплас закончила, сфера энергии перед ней обратилась шаром светло-жёлтой плазмы, пышущей раскалённым жаром. Обжечь она нас не успела, почти мгновенно разогнавшись в ещё не затронутую кучу тел монстров и вспыхнула там настоящим раскалённым облаком, сжигающим трупы.

Пламенный взрыв и облако чёрного дыма постепенно уходили вверх, закручиваясь маленьким грибом при остывании в атмосфере. Дым только от сжигания плоти чудищ, сама плазма его не могла создать. Тут не было воспламенённой маны, имитирующей огонь, это именно удар немного сжатым раскалённым газом, куда более яркий и жутко горячий.

— Ну как? — она посмотрела на меня, пока вокруг раздались удивлённые возгласы.

— Молодец, но можно улучшить, смешав подходы к магии. Не знаю насчёт Созидания, но часть с запуском можно изрядно ускорить, если применим к этому силовую магию, а лучше контроль воздуха. Достаточно создать оболочку, чтобы не растекалось до удара. Поработаем над этим.

— Ну… а я так старалась, — почему-то расстроилась она.

— А чего ты обижаешься? Я тебя вообще-то хвалю.

— Дорогой, там похвалы одно слово. Ты молодец, дракоша, — похлопала её по плечу Лайза. — Для такой разрушительности вполне приличная скорость, только чуть быстрее сможешь.

— Девушки… — вздохнул я.

— Существа материального плана тебе не подходят, согласись рождённые в астрале лучше? — хихикнула Широ.

— Бесспорно, — покивал я.

Мы пошли за Аратой в комнаты на ночь, ловя множество взглядов. Всё же группа «героя» необычно разрослась, и за ним следовало аж три фигуры в плаще с капюшоном. Попутно зашёл разговор о нашем мире и знакомых. В том числе Ташдимира упомянули.

— Эм, погодите, Оскар человек? — спросила Лаплас.

Я кратко рассказал о том, как по обычаю спас Айви, пока искал след культистов, и она почти с первого взгляда влюбилась в моего друга.

«Друга-бабника, который не знал, что ему нужно от женщин и пробовал разных. Пока не понял, что нужны кошачьи ушки и хвостик, а лучше два», — поправила меня Широ.

— Пёстрый же круг знакомств. Я уже хочу в мир, где это так легко может произойти. И, кажется, тебе в команду прибавился драконит. Во всяком случае, если ты меня не приведёшь к драконам твоего мира, и я не останусь там, но это случиться не скоро, — улыбнулась она. Явно рада, что там с расизмом попроще, а моему кругу вовсе всё равно.

— О чём вы тут шепчитесь? — просто ради шутки спросил Арата, остановившись у двери одноэтажного дома с покатой крышей, куда мы видимо и шли.

— В основном о том, какое этот мир говно на фоне нашего, — ответил я с улыбкой, вызвав непонимающий взгляд парня. — Да я о местном расизме, из-за которого приличная девушка стесняется милые рожки показать, а тут ещё затяжная война без особого смысла.

— Пожалуй, так. Ладно, тут располагаемся, нам даже ужин как элитным бойцам принесут.

Внутри деревянного домика оказалось несколько комнат с кроватями и одна общая с большим столом, над которым горела яркая лампа. Ещё и камешки лежали, карта на него так и просилась. Видимо нам дали временное комфортное пристанище как раз для элитных отрядов.

Построено так, чтобы никто из соседей не мешал и такое удаление от стены, что при тревоге добежим быстро, но вместе с тем нас гарантированно не застанут неготовыми при внезапном прорыве.

Я снова открыл карту региона, подыскивая место выхода подальше от известных поселений лаудин, где может быть большая плотность патрулей. При этом старался выбрать точку выхода, где нас будет ждать более-менее пологий ландшафт. Здесь в основном крупная равнина, но наша цель в гористой местности. В любом случае придётся открывать Врата в незнакомый лес, что уже получается вполне уверенно.

Пока людишки нервничали и ждали ужин, я пошёл дальше шлифовать свою защиту. Девушки занялись кто чем, даже Широ решила поработать над защитой, не желая пострадать от пропущенной атаки сильного существа, управляющего астралом.

Вот только вместо ужина мы получили тревогу по базе.

— Широ, что думаешь, пусть сами разбираются с попыткой прорвать измотанную оборону или поможем? — спросил я, отрываясь от своего занятия.

— Давай всё же поможем. Люди измотаны атаками монстров, я тоже думаю, что это из-за того астрального, — пару секунд подумав, ответила Широ. Арата с местными вовсе не раздумывал, вся команда заторопилась к оборонительным рубежам, я сразу достал свой посох.

Благодаря Арате нас на линию обороны пропустили без проблем. Толпа монстров, много порождений разлома, самых разных форм. Копошащаяся приливная волна в самоубийственном порыве наступающая на стену. Многие использовали магические атаки, которые держали барьеры в стене и маги. Больше последние, видимо были проблемы с восстановлением и зарядкой после битвы, да и тут магитех с артефакторикой примитивный. Хотя какой магитех? Нет его тут, не видел.

Удары по атакующим в наступающей темноте летели непрерывным потоком, вокруг стоял непривычный гомон бормотания десятков магов. И монстры удар держали, некоторые обладали хорошей защитой и навредить им могли только сильные заклинания. Стрелы и простая магия вовсе только на мелочь.

— Я не растяну защиту массива на всех, а сферу ставить тут малость неудобно, — сказал я своей команде.

— Я хорошо умею себя защитить, не волнуйся, — ответила Лайза, уже под покрывной защитой элитного артефакта, что слабеньким заклинанием никак не взять на пробой.

«Обо мне тоже не беспокойся», — сказала Широ в телепатическом канале. Она отошла в сторону и мягко подтолкнула Лаплас ближе ко мне. — «Я буду выбивать самых крупных или опасных лаудин вдалеке, вон стоят, думают я до них не достану или не пробью щит. Их может и надо образумить, но это лучше сработает, если загнать их в оборону».

«Лайза, готовь град сосулек, накрой их хорошенько. Лаплас, на твоё усмотрение», — сказал я, и Лайза показала мне большой палец, кивая, продолжая оценивать врагов. Перед нами тоже уже летала моя формация во фронтальной обороне, изнутри она атаки без проблем пропустит.

Нерданэль и Дебби в это время уже колдовали что-то из своей магии ветра, а вот Арата и Герман стояли беспомощные, но готовые прикрыть нас. Вниз лезть не хотели. Вокруг в небе стали собираться мириады небольших острых сосулек с очень большим зарядом криокинеза.

— Что же, Дебби, смотри на ещё одно продвинутое заклинание, — сказал я негромко, достав меч и проводя магию через него. Помимо простой показухи, так было удобнее водить заклинанием из стороны в сторону. Я начал заряжать ледяной пулемёт, на собственной мане, не желая пока предупреждать лаудин обо мне.

Многоуровневая пушка формировалась и Дебби сбилась со своего заклинания, не удержав концентрацию. Мана может и обычная, зато её будет очень, очень много!

С неба сорвался ледяной ливень во всех смыслах, Лайза закончила осушать атмосферу и на наступающее мясо рухнула ливневая стена из множества сосулек на огромной скорости, каждая взрывалась небольшой волной светло-синей энергии, обычной, без влияния Канкара, но всё же хорошо проредив строй врага. Направила вперёд белый посох, начав им прицельно постреливать.

Закончил свой пулемёт и на подступающих монстров обрушился рассеянный поток маленьких взрывов с чудовищной скорострельностью. Микро-снаряды крайне стабильны, что обеспечивало этому заклинанию самую большую дальнобойность из моего убойного арсенала.

Я водил им из стороны в сторону под высокочастотный звук импульсного биения формации, что она создавала при формировании и разгоне каждого снаряда. Поток оставлял за собой замороженную землю и иногда едва шевелившихся, полумороженных монстров.

«Сфокусируй и направь в лаудин вдалеке», — сказала Широ, уже выбившая нескольких. Так и сделал, быстро исправив наведение и прицелившись уже управлением работающей формацией, внутри которой переливались сложнейшие плетения в соответствии с заданной последовательностью запуска снарядов. Такие человек никак не запустит на прямом контроле.

Остатками долгой и сокрушительной атакой провёл по их строю, местами пробив недостаточно мощные щиты, не вынесшими контакта с таким количеством криокинеза. Широ наказала тех, кто не особо хорош в защите, наведёнными со страшной точностью тонкими лучами.

«Лентяйка, сама ведь пробить можешь», — хмыкнул я.

«Могу, но для этого у меня есть ты, хе-хе. А давай ещё раз и с астралом».

Заодно сбоку полыхнул ещё один плазменный Шарик и улетел вдаль, точно в более чем трёхметровый сгусток щупалец на ножках с недурственными щитами, которые никак тому не помогли, Плеваться огнём в оборону тот перестал мгновенно, как и в принципе жить.

«Хороший выстрел», — похвалил я её.

— Удивительная атака, но много недобитков за собой оставил, — оценила Дебби, начав колдовать сама.

Во врагов летела и другая магия. В основном огненные взрывы, торнадо и, пореже, удары молний. Один вполне приличный поток льдинок далеко от нас, а из световых атак только редкие точечные удары отдельных магов. Исключительно по средне-слабым целям, ничего масштабного.

Неожиданно полыхнул яркий бирюзовый свет и в поле ударил снаряд, ставший растекаться волной вперёд, оставляя за собой слегка оплавленные как из-за ожога слабой кислотой, безжизненные тела, либо сильно раненных монстров. Хорошая атака чистым астралом, но, видимо, невероятно долгая или сложная для мага, раз впервые увидел.

Пока я отдыхал, глазея на астральную магию, по моему массиву прилетела действительно мощная молния и мне пришлось временно его выключить, пока тот, можно сказать, остывал после перегрузки.

— Готовьтесь, и давай ещё по залпу, — я начал готовить второй пулемёт, уже с грамотно добавленным астралом, из-за чего он стал синим с золотыми всполохами.

Мы с рыжей решили повторить залп, прикрываясь от заколотивших по щиту с двойной активностью заклинаний лаудин, стоящих на самом краю зоны поражения, и магии подчинённых монстров. Широ готовилась скоординировать атаку со мной.

Ударил, теперь не оставив выживших. Особенно досталось строю лаудин вдалеке, по щитам которых тщательно прошлась Широ. Дебби ударила знакомым торнадо, раскидав изодранные трупы монстров по всей площади. Дочистила доступный нам по дальности сектор.

— Эта была куда лучше… с духовной энергией. И ты всё ещё не использовал ману своего Хранителя, — сказала Дебби, прекратив поддерживать торнадо.

— Ага, вроде атака немного захлебнулась, уходим? — спросил я её. — Эти мои атаки хоть были короткими и приведшими к огромным потерям врагов, но это лишь означает, что я быстро спускаю свою ману. У меня большой резерв, но я не хочу опустошать его полностью. И так работаем мишенью для концентрированного огня врага. Хотят устранить, вот только мы черепашка.

Дебби глянула на летящий в нашу сторону град огня, молний, ветровых заклинаний и даже всполохов астрала, разбивающихся о массив и Пространственные щиты нашей троицы. Лаплас ещё разок кинула своим плазменным снарядом и тоже предпочитала не уставать.

— Да, мы сделали достаточно, но давайте ещё тут постоим. Да и эльф ещё не навоевался — она указала пальцем на Нерданэля, что непрерывно метал небольшие сосульки.

— Ладно, стоим тут и дразним их, — я пожал плечами, Лайза ещё немного помогала в защите посохом, но не напрягалась без причины. — Вот мы их разозлили…

— Всего-то достали не только до их монстров, но и сложили немало магов, что явно ощущали себя в безопасности. А теперь они всё время будут держать в голове, что и с такой дистанции может фатально прилететь, — ответила Широ. Ну да, психологический эффект особенно силён. Думаю, в ближайшее время предпочтут отойти.

Держать под такой нагрузкой щиты становилось всё труднее и я, не вынимая сферу барьера, сел на внутренний край стены и включил её. Просто старался не двигаться и держа внутри второй слой защиты.

Объяснил людям его особенности. Так и стояли ещё какое-то время, пока остатки уходящей волны монстров добивали сгрудившиеся рядом местные маги, понявшие, что мой барьер держит удар. Даже Лаплас ещё разок метнула уже обычным огнём и начала метать мелкие огненные шарики.

Лаплас сильна: те плазменные снаряды огромную площадь выжгли. А теперь уже огнём зрелищно зажгла и каждый раз чуть другим заклинанием ударяет, видимо желая потренироваться. А ещё, видимо, давно хотелось на чём-то отыграться.

— Так, немного перегрузил защитный массив, но ничего критичного, но в следующий раз лучше знать предел его защиты, иначе будет ломаться, — вздохнул я, оценивания результаты.

«Легко отремонтируешь, зато чётко знаем предел», — заметила Широ, да, вполне права.

Убрав не пригодившийся посох, поскольку решил пока не светить лаудин атакой искажением, пошёл отдыхать с остальной командой.

— Чувствую себя бесполезным. Я тоже пострелял, но быстро выдохся, и с мощной магией у меня проблема, не вытягиваю долгое и сложное заклинание, — вздохнул Арата.

— У тебя было мало времени и этот бой не твой. В поле от тебя было много пользы, но не когда нужно магической артиллерией работать.

— Ты прав, покажу на что способен, когда будем Лорда убивать.

Пока мы спускались, к нам подошёл мужчина средних лет в зелёной робе, которая тут была формой королевских магов, Дебби её игнорировала, поскольку была скорее наёмником, но вот остальных служащих королевству Эр-Ришид узнать было легко.

— Дальнобойная ледяная магия, которую вы использовали, вы должны передать нам заклинание, — начал тот не терпящим возражения голосом.

— А ты, собственно кто? — ответил я, не намереваясь отвечать ему любезностью.

— Следи за тоном, я маг седьмого круга на службе короны. Уверен я смогу применить это заклинание лучше молодого мага и тогда демоны будут повержены. Это не просьба.

«О, вроде такой же ранг получит Дебби, если мы миссию выполним», — сказала мне Широ.

— А что: приказ? Я не служу королевству, просто мимо проходил, — несмешливо спросил я.

— Да, это приказ. Если ты тут, значит должен знать своё место и служишь короне, и раз ты не носишь наши робы, у тебя нет права отказаться передать заклинание королевскому магу, — прищурился он крайне раздражённый.

— Ну, смотри, это не такое уж сложное заклинание.

Я поднял руку, в которой формировалась многоуровневая формация, энергию не накачивал, просто строил заклинание. Может разница скорости была не столь впечатляющая как для базовой магии, мне для этого заклинания всё ещё требовалось долгих секунд пятнадцать, если строить в меру быстро, всё же оно имеет сложную структуру. Но для местных это всё ещё очень быстро.

— Ну как, сможешь повторить и улучшить? — насмешливо поинтересовался я, — и я не служу короне, так что твои приказы исполнять не обязан.

— Ч-что это за магия? — он отскочил, хватаясь за кинжал на поясе. — И тот огненный шар. Кто вы такие? Вы нелюди!

Арата, шедший до этого впереди, вернулся к нам. — Магистр, они члены моего отряда, идущего убивать Лорда демонов. Они прибыли из иного мира, как и я, но другого. Их магическая система сильно отличается.

— Эта в капюшоне управляла силой, недоступной людям. Под ним рога. Немедленно сними его или вас объявят шпионами демонов, — потребовал он.

«Артур, можно?» — спросила Лайза, и я кивнул.

«Лаплас, можешь немного снять капюшон, глянем на его реакцию, тебе он вреда не причинит».

Драконитка сдвинула его назад, так что маг смог чётко разглядеть вертикальные золотые рога под капюшоном. Скорее всего, и свободную от обычных тут рабских ошейников шею увидел.

В то же время вокруг решившего докопаться до нас мага возникло множество небольших сосулек, угрожающе направленных остриём на него, вокруг стало тише.

— Кажется, ты не расслышал, так что повторю. Мы не исполняем твои приказы. Моя спутница потомок дракона, что ты теперь сделаешь с этой информацией? — сказал я, глядя на того и изучая эмоции, доносящиеся сквозь имеющиеся ментальные щиты, правда немного дырявые.

И как в его эмоциях, так и глазах, зажглась жадность и отвращение, вот только, делать он ничего не торопился, смотря на угрожающую ему атаку. Но он меня раздражает, так что получит небольшой пинок, в зависимости от того, что будет дальше.

— И что теперь? Будешь мешать нашей миссии или уберёшься с дороги?

— Ты хоть понимаешь, кого за собой водишь? Драконы враги людей. Она тебя использует, глупец, нельзя верить нелюдям. Её нужно немедленно сковать. И как вы смеете наставлять на меня оружие?

Сойдёт, ничего фатального для него.

— Мне неважно, какой расы мои спутники и уж тем более давай без такого абсурдного расизма, но ты меня раздражаешь, так что погуляй и развейся, — вокруг него быстро сформировались круги и структуры формации телепорта, задающие область переноса и создающие пространственный переход. Маг исчез со вспышкой света, едва успев вскрикнуть.

— Куда ты его отправил? И зачем? Нельзя же так поступать, что он тебе сделал? — начал сыпать вопросы Арата. Я указал рукой в сторону территории королевства людей. Всё же он ничего не сделал, чтобы его убивать, просто взгляды слишком разошлись.

— Примерно тридцать километров в ту сторону на тракт. Потому что он меня раздражает и угрожал Лаплас. Однако следующий отправится к демонам. Я и так вам помог достаточно, хотя не обязан, — последнюю фразу сказал я погромче, остальным людям вокруг нас. На землю упали ледяные клинки, отпущенные демонстративно громко фыркнувшей Рыжей.

— Человечишка сам виноват, — усмехнулась Широ.

— Пойдём отдыхать, надо ещё оружие перезарядить, — я продолжил путь мимо людей, не желавших связываться с нами.

«А если на нас ночью нападут?» — спросила Лаплас в телепатическом канале.

«Если на нас нападут, то будет много трупов. Если они за помощь в обороне, где мы не только внесли большой вклад, но и вышибли немало магов лаудин, ответят нападением, то щадить я их не буду», — спокойно ответил я.

«И не удивляйся так, Артур защищает даже случайных союзников, если может, но к тем, кто ему не нравится, он холоден. А если уж стал врагом, то пощады не жди», — добавила Лайза.

«А ведь я так мало прошу: всего-то не направлять на меня и мою команду оружие, не оскорблять осознанно. Не мучить или убивать невинных хотя бы у меня на глазах вообще без причин. Ведь я за всем не услежу. Я понимаю сопутствующий урон, но бессмысленная жестокость мне не нравится», — вздохнул я, продолжая путь к отдыху.

— Артур, это право силы, дикость, мы не можем просто выкинуть высокопоставленного мага в лес, — начал Арата, догнав меня.

— Да, право силы, так уж вышло, что этот мир на нём работает. И не хочешь ли сказать это тому магу? Не он ли собирался использовать свою власть, чтобы забрать приглянувшееся ему заклинание? Для магов нет ничего ценнее известных им заклинаний. Если бы он предложил его купить или обменять, был бы иной разговор. Но он стал угрожать объявить нас шпионами, чтобы нас схватили. И его эмоции относительно Лаплас были вполне понятными и его останавливали только приставленные к горлу сосульки. Если бы мог, то он бы с радостью сковал её, снова надев рабский ошейник и забрав себе как вещь. Я думаю, ты понимаешь, о мой наивный союзник, что нужно магу от магического существа, если уж части тел слабых монстров ценятся алхимиками и некоторым артефакторами. Он ничего не сделал и не сказал этого, потому всего-то отправился погулять в лес, почти безопасный из-за постоянно шастающих тут военных обозов.

— Я тоже так считаю, Артур был вправе поступить подобным образом после провокации мага. Человеческая жадность иногда удивительна, — добавил Нерданэль, идущий позади.

Арата сразу заткнулся и, опустив голову, отошёл, видимо понимая, что спорить бесполезно. Лаплас медленно подняла руку под капюшон, осторожно потерев рог. Понимая к чему это движение, Широ погладила её по полечу.

«Не волнуйся. Если кто-то попробует, то сгинет, даже если будет молить о пощаде. Артур падок на хороших девушек, пусть они могут быть не более чем друзьями. И друзей ценит».

«Прозвучало словно я бабник вроде Оскара. Но я тебя не из-за личика спасал и не потому защищу. В остальном она права, хоть и признавать это как-то неловко», — смущённо признал, и я Лаплас кивнула под капюшоном.

Мы вернулись в домик, куда принесли наш ужин. Мы вчетвером устроилась в одной из комнат, завтра отправляемся.

Глава 11. Проникновение на территорию врага

Следующим утром группа собралась в комнате, обошлось без ночных тревог. Видимо лаудин зализывали раны после бомбардировки крайне прицельными световыми атаками и астральным холодом, пересматривая стратегию.

— Нерданэль, Лаплас, почти последний шанс отказаться, я не буду там активно телепортироваться на всякий случай. Лаплас, ты вообще не подписывалась на эту миссию, имеешь полное право не рисковать жизнью.

— Иду с тобой, не шататься же мне среди людей в ожидании, пока ты за мной вернёшься, — сразу отказалась Золотистая, мотнув головой так, что платиновые волосы взметнулись.

— Я уже принял решение, — спокойно ответил эльф и я ему кивнул. Он сам захотел и заднюю не дал, всё хорошо.

— Допустим, но… Лаплас, я могу тебя телепортировать в любой глухой лес, даже помочь построить безопасное жилище, оставить припасы. Потренируешься магии и подумаешь о том, что хочешь делать дальше. Она удивлённо на меня смотрела.

— Я обязана тебе жизнью и свободой. Ты идёшь на опасную миссию, и я могу помочь. Вопреки тому, в каком состоянии вы меня нашли, я всё ещё полудракон.

— Ты ничем мне не обязана. Я спасал тебя не ради помощи или награды. Да, мне дали задание, но ты просто оказалось дополнительным пунктом на пути, я тут ради проблемы с лаудин. Но если таково твоё желание, то, конечно, пошли.

— Надеюсь, твоё доверие не выйдет нам боком… — сказал неподалёку Герман, сам себе, но я расслышал. Обычный, вбитый с детства страх перед драконами, но думаю их можно не опасаться.

— Дебби, у меня эмпатия сейчас выключена, но я всё равно вижу, насколько ты нервничаешь. Может путь по их территории и изрядно сокращён, почти сразу вглубь прыгаем, но враг, ждущий в конце, требует сосредоточиться. Мы тебя не осудим, если отступишь сейчас, — я повернулся к нервно мнущейся Ведьмочке, надвинувшей широкополую шляпу на глаза и сжимающую свой посох до белых костяшек рук.

Из тройки местной команды она была самой нервной, Герман тоже нервничал, но он был опытным воином, а Арата немного недооценивал Пожирателя душ и видимо сам по себе был смелым.

— Я не отступлю, но если я погибну… то можешь передать это моему брату? Легко найдёшь по фамилии Ариман в столице… — она начала вытаскивать из сумки какой-то блокнотик и кулон.

— Нет, хватит готовиться к смерти. Не сочти за самоуверенность, но с вами пространственный маг, способный продавить мощную блокировку. И даже если я не рискну прыгать прямо к нашей цели, то вот оттуда мне уже будет всё равно засекут ли телепортацию.

Я немного лукавил, разумный астральный монстр мог выдать достаточную блокировку пространства, чтобы мне это слишком мешало. Всеми силами создал бы только крайне нестабильный переход, опасный сам по себе и пригодный только как самое последняя мера, но так они будут себя чувствовать уверенней.

«Это правда?» — уточнила Лаплас у меня.

«Плюс-минус, если будет хватать маны и с опасностью не выйти с другой стороны. Но возможность отступить есть», — ответил я ей честно.

Дебби перебрала пальцами, в которых держала книгу с кулоном, стала класть их обратно. Я же начал создавать ненаправленные Врата в выбранное место в глубине территории лаудин. Далеко за границей, вроде как весьма дикая местность, где нет ничего особо интересного, только не слишком сильные монстры встречались.

Выбрав достаточно удобное место, открыл там Врата и сразу шагнул в них. Едва уловимое чувство невесомости и я оказался во вполне обычном лиственном лесу с высокими, тонкими деревьями. Никакого шума военного лагеря, только пение птиц и шелест листьев. Остальные появились за мной и я закрыл портал.

Вытащил крупный, хоть и дешёвый камушек в проволочной клетке и парный с ним кругляшок металла с таким же камушком на короткой цепочке браслета, чтобы удобнее было носить. Смесь астральной сигналки, что я когда-то уговорами выбил из Эраста, с сенсорным заклинанием. В камушке, оплетённом металлом, стоит основа заклинания с приличным радиусом и если его пересекут сильные существа, то он пошлёт мне сигнал.

Я смогу прийти сюда и проверить, засекли ли нас наши серокожие друзья, выслав сюда поисковую группу. Вдруг их способ обнаружения порталов слишком чувствительный?

В таком случае лучше будет идти остаток пути самим, устранив поисковую группу. Здесь хоть и далеко, но вряд ли выдали намерение, появившись тут. Мы скорее притворялись, что стремимся к их столице, где явно союзному астральному монстру места не дали. Вряд ли он сам отказался. А если всё в порядке, то перенесу уже поближе к форту, насколько решусь и пройдёмся до него пешком.

— Всё, пойдём пока разомнём косточки, — сказал я, проверив работоспособность и спрятав сигналку в небольшом кустике под листьями.

— А нам точно нужно быть здесь? Не лучше ли вернуться в безопасное место? — уточнил Арата.

— Предпочту лишний раз не шуметь телепортом, вдруг у них правда такая чувствительная система, небольшая предосторожность. Лаплас, давай пока поговорим о сжатии и направлении высокотемпературной плазмы, — сказал я, махнув рукой и поравнявшись с золотистой, которая теперь могла не закрывать голову неудобным капюшоном.

Направить поток воздуха не так сложно, но технику нужно отработать и убедиться, что она всё поняла, чтобы сгусток плазмы, оставшись без контроля, не рухнул прямо перед ней. Магия для контроля веществ и материалов была несложной. Она уже крутила однородные деревяшки, камешки, воду или создавала струйки воздуха. Да и сейчас может практиковаться, тут достаточный фон, чтобы скрыть столь ничтожные колебания магии.

Мы пошли в направлении, которое по имеющимся данным вело вдаль от мест жительства лаудин, но более-менее в сторону форта нашего врага. Мы с Широ прислушивались к окружению, на случай наличия засад или поисковой группы. Как быстро сюда смогут прийти разведчики мы не знаем. Формально мы не неподъёмно далеко от их территории, часа за три добежать должны, плюс ещё два часа в запас. Если ничего не произойдёт, то я открою ещё одни Врата в нескольких днях пути от цели, причём с такого направления, как будто мы шли со стороны моря дальше на западе.

«Вроде план неплохой, не представляю, чего хотели добиться люди наглым проникновением, которое планировали раньше», — сказала Широчка в телепатическом канале.

«Это мне в меньшей степени проблемой кажется. Создать суматоху и незаметно протолкнуть группу. Если методы поиска определённых живых существ тут плохо развиты, а карты достаточно достоверны, то они смогли бы туда добраться тайно. Мы экономим им время и они не заплатили за это людьми или риском обнаружения, если бы нас закинул маг Пространства своим телепортом на маяк, а мы бы там пытались скрыться».

«Жаль только, путешествие короче станет. Хотя мы же не уйдём сразу, да?» — спросила меня Лайза.

«Как минимум подождём, пока случившимся проникнутся лаудин. Наведаемся к ним через пару дней. Закинем куда-то эльфа и чутка отдохнём, осмотримся, может сувенирчиков наберём», — ответил я. Да, всего-то чуть меньше двух недель тут. И правда, мало.

«Может, Лаплас знает, что тут интересное есть?» — спросила Лайза, глянув на золотистую.

«Боюсь, я не так уж много перемещалась по миру. Я встречалась с драконами, многое слышала, но мало видела своими глазами».

«Но можешь подсказать какие книги по магии лучше прихватить. Нам интересно изучить её. Интерес в основном академический, но иногда можно вынести что-то полезное».

«Конечно, я постараюсь выбрать наиболее всеобъемлющие», — уверенно кивнула она. Вот и отлично, любопытство своё удовлетворим. Принесём новых идей на Эридиан.

Пройдя около часа в одном направлении быстрым шагом, нашли небольшую низину видимо от русла давно пересохшей речушки, которая теперь обильно зарастала кустарником и зеленью. Удобный овраг позволит качественно и с комфортом спрятаться от потенциально бегающих по лесу врагов, а потому в нём и решили устроиться.

— А ведь теперь простое странствие перестаёт иметь для меня смысл, даже как-то жаль… потеря романтики полная. Разве что в зонах со слишком высоким фоном или блокировкой пространства очутиться не смогу. Почти весь мир на дистанции считанных минут, — вздохнул я, расслабившись, поглаживая пальцем навершие меча.

— Мы и так постоянно туда-сюда телепортами бегали, так какая разница? — Широ устроилась на коленках и я её приобнял.

— Ну… хотя бы можно было сказать «чтобы добраться туда, мне нужно ехать неделю, просто я могу возвращаться назад, сохраняя прогресс продвижения». А теперь пару прыжков и мы на месте.

— Зато можем уделить всё время себе и своим делам. Или сделать кратно больше, а потом отдохнуть, — улыбнулась она, да, безусловно, права. Почувствовал ощутимое давление присутствия, и телепатия с Лайзой и Лаплас оборвалась.

«Хочешь сделать что-то быстро — пошли мага Пространства. Хочешь очень быстро — пошли мастера магии Пространства. А отдохнуть можешь, если захочешь. Советую на север сходить, он в этом мире красивый», — раздался приятный голос с далёким эхом.

— Здравствуй, Инис. Спасибо за совет, — сказал я вслух, но писать в воздухе маной не собирался, просто обозначил начало разговора.

«Ты удивительно избирательно доверчив, но меня радует, что прислушиваешься к моим словам. Тогда ещё один совет: тебя не заметили, ты переоценил сенсорную систему лаудин. И поздравляю с обретением доверия Лаплас».

«Ты так считаешь? У неё скорее нет других вариантов», — честно ответил я, о чём думал.

«Уверена. Удивительно у тебя выходит то быть до безобразия добрым к людям. То хладнокровно спускать на головы врагов ледяную смерть и после спать посреди поля боя, смотря на звёзды. Но я не об этом, тебе тут ещё пару фраз Эон хотел сказать и через канал это делать удобнее», — сказала она мне. Интересная… оценка.

Раздался довольно низкий мужской голос, внушающий некоторый трепет. Хранитель же, причём с концепцией Времени.

«Арктур, мы общаемся впервые, но можешь обращаться ко мне так же, как к Кирин и Инис. Прежде всего, задание исполнено, но пока лучше не расставайся с малюткой. Не то чтобы она имела большую важность, но она тебе поможет, а одна она слишком неосторожна, даже от собственной силы легко пострадает, попадётся кому-то другому или умрёт от когтей монстра. Лучшие линии её судьбы требуют провести больше времени под защитой и смириться со многими вещами».

«Я могу узнать, какая судьба ожидает моих компаньонов. Ведут ли их судьбы к смерти?» — раз уж я говорю с ним, не спросить было бы глупо.

«Всегда есть линии, ведущие к смерти, множеством способов, просто одни вероятнее других. Лаплас с тобой слишком короткий срок, судьба Мириэль сейчас выглядит благоприятной, но оценить действия Лайзы проблематично. Всё зависит от ваших решений», — ответил он низким, безмятежным голосом.

«Я не совсем понимаю: почему линии судьбы одних оценивать можно, а других нет?»

«Потому что у тебя нет прогнозируемых линий судьбы. Как и у большинства сильных существ, особенно связанных с Разрушением и более того, имеющих контакт с Хранителем. Прогнозирование в твоём случае не имеет смысла, лишь короткий период, что ты можешь сделать прямо сейчас. Дальше вероятности выравниваются, исчезают и даже они не могут быть конечным набором, поскольку новая может возникнуть в любое мгновение. А присутствие неизвестной хаотичной переменной начинает всё сильнее изменять судьбу тех, с кем она связана. Делать всё более неопределёнными действия тех, кто изменился под твоим влиянием сам. Как на основной вектор развития этого мира ты с подачи Звёзд уже повлиял кардинально, и повлияешь ещё больше», — ответил Эон. Эх, хотелось бы свои вероятные судьбы знать, но видимо наложение факторов сделало меня неизвестной переменной даже для Хранителя.

«Спасибо, я понял. Однако… разве нельзя было передать это через Инис?» — уточнил я, зачем он захотел поговорить сам?

«Считай это прихотью. И так уж сложилось, что мне нравится изобретательность разумных, особенно техномагия, которая полагаю тебе пригодится в будущем. Так что возьми этот небольшой чертёж. Интересно, что ты сможешь с ним сделать», — около меня из телепорта выпал кристалл, как те, что для оттиска памяти. Эон тем временем продолжал:

«Это предоплата и награда за хоть и спонтанное, но весьма удачное влияние на судьбу этого мира. Будет ещё лучше, если ты нанесёшь удары по работорговцам и выбьешь несколько радикально настроенных группировок или влиятельных личностей в различных местах», — около меня из пространства выпало небольшое устройство, вроде диска с камерой в центре и плоской кнопкой сбоку.

Нажал, не подкинет же мне Эон бомбу или что-то опасное.

Над устройством появилась голографическая карта материка с перевёрнутым треугольником там, где я нахожусь и парой красных меток. Решил попробовать интуитивно угадать интерфейс продвинутого технического устройства, что мне подкинули. Сделал расширяющее движение пальцами по голограмме, и та изменила масштаб, показывая основные неровности местности и её характер, вроде леса, зданий, гор или рек. Не слишком детализовано, но мне буквально пальцем ткнули, куда надо ударить. Остальная группа, кроме Широ, удивлённо смотрела на мои действия.

«Я понял. После основной миссии побегаю по миру и погляжу на тех, кто там сидит. Вряд ли там кто-то малозначимый, раз сам Хранитель на них указал», — ответил я, снова нажав на кнопку, что выключило голопроектор и я убрал его в Хранилище, как и кристалл, который пока не могу прочитать.

«Тогда до встречи, Арктур, уверен ещё увидимся», — после этой фразы Эон отключился.

«Тебе прибавили работы, кстати, я точно не знаю, что он там тебе подкинул, вроде говорил про щит, наверняка что-то больше магическое, что будет тебе едва по силам. Особо не торопись, на Эридиан пока спокойно, хотя сейчас мне подсматривать сложнее», — ответила Инис и отключилась.

«Щит от Хранителя… уже интересно, что там», — сказала Широ.

— Эм… в твоём мире есть подобные технологии? Я думал у вас тоже… ну знаешь… меч и магия, но ты знал, что делаешь, — сказал Арата, видимо оценив спокойную реакцию на голограмму, в моём мире такие на технологии тоже разрабатывали, только они куда более громоздкими были.

— А кто сказал, что я из того же мира, что и эти двое? — оскалился я, откидываясь назад. — Случайно к ним перескочил через разлом в пространстве. В общем, мне подкинули работёнки на потом, а по текущей миссии Инис намекнула, что мы можем тут не рассиживаться, нас не заметили, так что меня попросили убавить паранойю. За нами не следят… в смысле лаудин. Лаплас, и ещё от Эона — он настоятельно рекомендует пока походить в моей команде, а не торопиться в одиночное плаванье, говорит, так тебе будет лучше. Не против? — спросил я, поворачиваясь нервной драконитке рядом.

— Я… конечно. Неужели за меня… попросил Эон? — она была шокирована.

— Не представляю его мотивов, вроде для судеб мира ты не слишком важна, но определённый вес точно имеешь и, кажется, там была простая доброжелательность, раз уж обратил на тебя внимание. Ладно, выдвигаемся, — я поднялся в место поудобнее для портала.

— И часто он говорит с Хранителями? — раздался сзади тихий вопрос Дебби, явно не ко мне.

— Достаточно. Их мотивы, как всегда, загадочны, — ответил ей высокий голосок Лайзы. Пожалуй, так и есть. Их мотивы иной раз понять сложно, вот например: зачем нужно было спасать Лаплас, если она обычная жительница этого мира и от неё никто и ничего не ждёт.

«Может миру она и не нужна, но Эон сказал, она поможет нам», — подумала в ответ Широ. Вот только, задача, где она нам действительно поможет, так это будет синтезатором ценных ресурсов, а это… неправильно это. Уж не знаю, были ли в курсе пленившие её люди, но я не собираюсь её заставлять.

«Ты просто беспокоишься, что она сочтёт, словно только ради этого и спасли или только ради этого защищаем. Хотя, ставая себя на её место, мне бы тоже стало больно от осознания этого».

Да, именно потому, только если сама уверенно предложит. Пусть почувствует себя в безопасности. Её дар может неплохо нам помочь, но я лучше останусь при том, что есть, чем рискну отобрать последнюю веру в людей ни в чём неповинного существа.

Пока мысленно общался буквально краем сознания, создал дальний портал, долго ища подходящее место, и шагнул в него. Слегка гористая местность, сейчас мы были на ровной каменной площадке, поросшей в трещинах и выбоинах невысокой травой. Дул сильный ветер, засвистев в ушах, по которым ненадолго ударил перепад давления от подъёма высоты над уровнем моря. Зато воздух стал свежее и легче.

Эта местность почти не была нанесена на карты… однако теперь…

— Эон мне специально это сейчас и именно в такой форме прислал… Изрядно же он нам жизнь облегчил, — я вновь достал голографическую карту. Не представляю от чего она питалась. Хотя нет, тут есть контур для зарядки маной, совсем слабый, вот уж действительно — любитель техномагии. Зато точно не посажу батарейки, так что запустил карту и начал рассматривать упрощённую голограмму местности. Рельеф и слишком резкие склоны низких, полностью поросших зеленью гор тут вполне отображён.

— Арата, дай нашу карту местности, — сказал я, присаживаясь к земле и доставая перьевую ручку. Начал сверяться с голограммой, прикидывая максимально прямой маршрут, не требующий забираться на каждую гору на пути. Карта нашего пути обрела множество пометок относительно перепадов высот и открытых участков. Зная направление, не заблудились бы, но так выйдет оптимальное. — За два дня управимся, если поторопимся, пошли.

— А нас не заметят при таком маршруте? — спросил Нерданэль, глядя на карту из-за спины.

— Тут должно хватать бегающих лаудин, но мы их заметим раньше и я выбирал маршрут так, чтобы нам точно не приходилось идти мимо прямых откосов или по свободным от деревьев местам, где нас будет видно издалека. Однако напомню, что есть монстры и в этот раз упор на наш авангард, включая тебя. Старайтесь не применять активные возможности артефактов и прочую магию. Мы скрываем наше присутствие, но слишком много рассеянной маны не заглушим. Мы с Лайзой, если что, будем кидаться ледяными клинками, от них почти нет колебаний маны в нашем исполнении. Широчка, Лаплас и Дебби подключаются, только если прижмёт. И вот, возьми.

Вытащил клинок Марион и вручил Лаплас.

— Меч падшей богини? — обескураженно спросила она, сжав красивые ножны.

— Даже если не училась обращаться с холодным оружием, всё равно лучше, чем с голыми руками, верно? В бой не иди, но на случай, если мы не сможем вас прикрыть.

— Благодарю, — негромко сказала она, вытащив клинок из ножен и попытавшись прочувствовать вес меча в руке, сделав пару замахов. Полудраконы тоже физически сильнее людей, но стойка никакая, потратил немного времени на простые инструкции.

Глава 12. Тихо подбираясь к цели

Я ещё раз озвучил необходимые условия минимизации магии. Удобных троп тут не было, а если бы и нашли, то обошли стороной. Так что приходилось постоянно продираться через кусты. Вообще-то мы недалеко, но характер местности не даёт двигаться быстро, а ещё Дебби тяжело держать темп усиленных мужиков, обладателей тел дракона и хорошо тренированной Лайзы.

— Нерданэль, а какие отношения вообще у эльфов и лаудин? Мне пока только Дебби рассказывала, что тут происходит, — поинтересовался я, когда стало скучно просто идти.

— С этими животными говорить нельзя, мы часто пытались пойти с ними на мир, но они предлагали только вариант, при котором мы капитулируем и покидаем якобы их земли. Всегда уничтожают храмы богов. Был случай, когда дочь одного из старейшин находилась в гарнизоне у границы, стремясь поднять дух солдат и решить небольшие вопросы. Демоны напали, но сил закрепиться не хватило. Выжившие солдаты видели, как её захватили в плен. В обмен предложили буквально всё, даже соглашались подвинуть границу. И знаешь, что? — начал эльф полным неприязни голосом.

— Вы её уже не увидели, — вздохнул я.

— Нет, увидели, они привязали тело к одному из подчинённых монстров и послали к нам, — скривился тот. — Её хотели забрать и похоронить достойно, но в ней спрятали бомбу. Те, кто убили монстра точным выстрелом и несли её, все погибли, кроме убежавшего с отчётом.

— Я теперь не удивлён тому, что их называют общим словом «демоны»… подлый поступок. Я не представляю, что у них в голове должно твориться, чтобы воевать настолько яростно со всеми соседями.

— Они считают себя лучше других, хотя бы потому, что согласно старым историям впервые магия пошла от них, а значит, остальные лишь присвоили их искусство, — сказал Нерданэль, Дебби тоже удивлённо оглянулась.

— Я о таком не слышала, нам неизвестно кто впервые создал магию. Можешь рассказать подробнее? — ведьмочке как всегда было интересно всё связанное с магией.

— Тут особо не о чем рассказывать. Это лишь предание о том, что когда-то магией владели они и правили другими расами, но искусство утекло. Им овладели эльфы, люди и зверолюды, восстали и сбросили правление. А за жестокость тех, кто зовёт себя лаудин, стали называть демонами. Но это не более чем найденная легенда из старых времён. Говорят, тогда отношения между нашими расами были лучше, сплочённее перед общим врагом.

— Ну, это объясняет общие цели лаудин. Кстати, а гномы? — спросил я, помня о ещё одной распространённой человекоподобной расе.

— Мне неизвестна такая раса, — ответил Нерданэль. Понятно, значит сюда Хранители не поселили таких. — Но продолжая рассказ, судя по всему, конфликт подогревает кто-то из церковной элиты демонов и у них случаются идеологические чистки.

— Националисты, ясно. А рабы? — спросил слушавший разговор Арата.

— Редко и для самой чёрной работы, они считают недостойным само использование иных рас. Из нашей разведки… обычно пленных казнят после короткого допроса или на месте.

— Хм… погодите… — я вытащил карту от Эона и ещё раз взглянул, тут не отмечены границы стран и названия, — эта метка где-то в районе столицы лаудин. Ясно, и к ним на огонёк заглянем, перед тем как разговаривать с королём или кто там у них.

— Зачем тебе это? Думаешь, сможешь их убедить? Многие пытались, — поднял он бровь с явным сомнением.

— Инис меня послала, цитирую, «вправить мозги». Не истреблять эту расу, значит, они должны уметь жить по-другому. Они же правили другими расами, как вы говорите, а сейчас даже за рабов не принимают. Что-то там сильно на них влияет. Странно, что раньше никого не послали, хотя может, не замечали: вселенная безумно велика и, видимо, миров в ней много. А тут всё достигло статус-кво в виде затяжной войны, но видимо астральный монстр вывел систему из баланса. Людей в оборону загнали, как мы видели на стене.

— Я не буду пытаться отговаривать от диалога с ними, лишь считаю, что к голосу разума они вряд ли прислушаются, — покачал головой блондинистый эльф, убирая со своего пути ветвь низкого деревца. — Будьте осторожны, камни легко соскальзывают.

— Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем только добрым словом. Только будет не пистолет, а одно искажающее пространство заклинание, — хмыкнул я, думая о том, как же лаудин могли прийти к откровенному нацизму, что даже обычно высокомерные эльфы и драконы на их фоне лишь сварливые ребята. — Я понимаю, как глубока ваша вражда и я верю вашим рассказам. Просто мне поручили именно попытаться повлиять на них, изменив поведение. Ослабление их военной мощи определённо поможет охладить пыл, но я считаю, что проблема не в расе, а идеологии и политике.

— А если ни в какую не захотят слушать? — спросил Арата.

— Заставлять… кстати о применении Созидания. Лаплас, что ты знаешь о веществе под названием фосфор? Этот элемент содержится много где, даже в наших телах.

— О боги, я знаю, что ты задумал… — проговорил наш формальный лидер.

— Эм, да, знаю, он ещё светится и крайне ядовит в чистом виде, я изучала алхимию для Созидания, — подтвердила драконитка.

— Ага, а знаешь, как создать белый фосфор, если понимаешь, то это четыре атома в одной молекуле… кинуть во врагов большой порцией, можно ещё и кислорода вдогонку добавить.

— Я… не понимаю о чём ты. Я знаю, что фосфор легко загорается, не рискну его много создавать.

— Можно в холодную воду положить, он с кислородом в атмосфере активно окисляется. Ну ладно, в другой раз поговорим о создании опасного оружия, пока используй магию, как привыкла. Впереди движутся двое мимо нас, притихли, — скомандовал я, останавливаясь и садясь на корточки. Свою белую мантию я снял: слишком заметна в лесу.

Все остальные тоже надели чёрные или тёмных оттенков накидки, так что среди веток нас сильно видно не будет, а если что — ещё Широ иллюзией прикроет, и я с Лайзой теневой магии добавим к моему артефакту, который сейчас работает на максимальной мощности, не экономя мою энергию.

«Они достаточно далеко, просто движемся тихо», — я пока запустил телепатическую сеть на всю группу, немного поработаю центром коммуникации для шести людей, зато практика.

«Блять, теперь его голос в моей голове…» — донеслось от Араты.

«Тебе не нравится мой прекрасный голос?» — ехидным тоном ответил я и Арата на меня испуганно посмотрел, на что я ухмыльнулся. — «Следи за тем, что говоришь в канал, это не чтение мыслей, но внутренний монолог легко проскакивает».

«И они вот так общаются постоянно?» — услышал я уже от Дебби.

Широ решила наконец выложить насчёт слияния душ.

«Две связанные души во всех смыслах», — вздохнул Арата. Не уверен случайно или намеренно.

«Говорить можно и на ходу, но пока рядом местные не будем болтать вслух. Пошли тихонько. Они уже отдаляются».

«И всё же… как романтично», — услышал от Дебби, резко тряхнувшей головой.

«Если доживу, чтобы рассказать свою историю — не поверят», — прозвучало от Нерданэля. Да уж, многовато-то людей, не умеющих обращаться с телепатическими каналами одновременно.

Мы тихо двинулись вперёд, пока в голове то от одного, то от другого доносились случайные мысли, над которыми мы иногда посмеивались. Лайза научилась взаимодействовать с подобным благодаря Канкару, Лаплас уже использовала, пока была с драконами, имеющими подобное. Хотя поначалу немного ошибалась, а вот с этими получилось, как с Айви: медленная практика.

«Как же легко и стремительно я лишился статуса лидера группы…» — вздохнул Арата и тряхнул головой.

«Что ты, ты всё ещё лидер», — ответил я случайной мысли, растягивая слова. — «И это временно, я не собираюсь с вами задерживаться».

«Только на твоей стороне почти вся суммарная сила отряда и ключевые способности. Скорее всего, и барьер тебе пробивать, а не Дебби», — ответил он уже осознанно.

«Вы его вряд ли бы пробили, даже не истощили бы. Он, скорее всего, от Истоков питается и имеет большой накопитель. Либо устали бы до смерти и шли бы в бой, едва волоча оружие», — ответила ему Широ.

«Мы договаривались…» — начала Дебби, но оборвала мысль, хватаясь за шляпу.

«Я прекрасно помню наш договор, но он состоял не в том, что я добуду для тебя Исток, а в том, что я помогу связать с душой добытый тобой. Распределяя добычу, это действительно может случиться, но, извини, Арата прав, мой вклад настолько велик, что решать судьбу Истока буду я. И если кратко, то я тебе отдам его, если там будет второй и он будет со сдвигом в огонь или жизнь. В ином случае ищи его сама, пока я остаюсь в этом мире», — сказал я ей, а потом продолжил вслух. — Условные враги далеко, отключаю пока телепатию для вас.

— Артур, ты пойдёшь на это? Щедро, если честно, — сказала Лайза.

— Ведьмочка мне много всего рассказала и скрасила путешествие. Пусть порадуется. Ледяной Исток, между прочим, получишь ты. Я возьму, только если он пойдёт в Разрушение, но это жуткая редкость. Жуткая, во всех смыслах.

— Спасибо, а что такое «Разрушение»? — спросила Дебби.

— Эм… противоположность Созидания, распад материи и сложных структур энергии на чистую энергию.

— Зачем тебе Исток тьмы? Такие вообще существуют? Это магия восьмого круга, она вредна для живых существ, — удавилась Дебби, которой мы это ещё не говорили.

— Странное название, но пускай, потому что это моя стихия, — я пожал плечами. Кстати Миноисс тоже «тьмой» назвал, тогда внимание не заострил.

— Ты хочешь сказать, то ты маг, специализирующийся на тьме? Знаешь… учитывая всё… ты уже говорил об ещё одной своей стихии. Я помню.

— Я и правда, знаю, как создавать эти заклинания структурированно… но это моя стихия, как Свет у Широ. Отчасти, у меня получается контролировать его напрямую.

— Я думала… прости… что такой силой обладают только злые и жестокие существа, но ты… о своих людях заботишься. И рабов вытаскивал, — медленно проговорила Дебби. Эльф тоже явно был удивлён таким поворотом. Одно дело — знать, как использовать в магии, другое — призывать своей волей.

— Тьма не есть зло, свет не есть добро. Во вселенной важен баланс. Я такой, какой есть, это всё равно, что считать, что ледяной маг должен быть спокойным и уравновешенным, а огненный вспыльчивым и импульсивным, — ответил я, поглядывая по сторонам. — Скоро увидите в действии, я лучший кандидат для силового пробоя барьера.

— Даже в самых смелых фантазиях не представил бы, что маг тьмы, за которым добровольно следует дух света, вытащит меня из рабства и поведёт в бой против демонов. До чего интересны бывают пути судьбы, — проговорил сам себе эльф. Хорошо хоть ему не приходится объяснять всё. В это время улучив момент, когда разговор стих, подошла рыжая и обхватила руку.

— Не возьму, тебе нужнее.

— Я не спрашиваю твоего согласия, а ставлю перед фактом, дорогая. Я найду себе Исток, когда будет нужно. Когда речь о жарком сражении меня ограничивает не резерв, а пропускная способность, — Лайза кивнула и чуть подпрыгнув, чмокнула в щеку.

— Мы делим шкуру неубитого монстра. Мы его ещё не нашли, но буду ждать, — улыбнулась она и отпустила меня. Разумеется, понимает, что больше своей энергии — лучше. Чужая нагружает куда сильнее.

— Лаплас, а касательно тебя… — я посмотрел на платиновую блондинку.

— Я значительно меньше завишу от маны со своим даром контроля энергии. Созидание возьмёт Широ, — ответила она. Ей всё же хотелось Исток, но это естественное желание. Считала, что духу нужнее. Уж если она сама так хочет. Ей Исток в другой раз достанется. Нужно же держать планку отряда.

Глава 13. Форт в горах

Мы продолжили путь, иногда замедляясь и переходя на телепатию, если засекали сильных существ. Не факт, что это всегда были лаудин: могло быть местное зверье, с большой дистанции трудно что-то сказать о характеристиках души. Иногда натыкались на стайки мелких собаковидных или даже обезьян примерно по пояс человеку. Рубила их тройка авангарда, да и я мечом помахал для разминки. В последнее время если и использовал его, то для одного фатального удара с сильной магией.

Жёсткая бурая шкура немного защищала их от оружия, но наше было достаточно качественным. Твари полагались на скорость и неожиданные прыжки, но всё же и мы не обычные люди и обладали повышенной реакцией и рефлексами. Щиты хоть и использовали, но не более. Широ, Дебби и Лаплас не вмешивались, стоя в центре нашего круга, готовые помочь нам.

Впрочем, мелкая стычка принесла лишь пару подранных плащей и небольшой синяк от укуса на руке Лайзы. Челюсти не смогли пробить усиленную ткань синей куртки. Но высокое давление сжатия челюстей оставило болезненные синяки в местах, где пришлось давление зубов. Она единственная кто сражалась, не имея усиления, всё же она больше дальний маг. Нерданэль исцелил её, едва заметив, как та закатала рукав.

В итоге боёв с крупными противниками до некоторой поры успешно избегали, разве что попалась крупная тварь разлома на странно расположенных пяти толстых лапах и с двумя широко поставленными почти крокодильими зубастыми головами. Ещё и глаза ровно по бокам от пастей на коротких антеннах и всё это с хвостом, заканчивающимся кривым костяным клинком на конце. Решив всё же попробовать завалить без магии, пустили вперёд Германа и Арату.

Пока они принимали на блоки удары и пытались контратаковать, мы с Нерданэлем зашли с флангов, а Лайза ускорила копьё хорошо созданным, с минимальными утечками, кинетическим броском, попав между шей, так что лезвие ушло в тушу почти целиком.

«Вбейте!» — крикнула она по телепатическому каналу и Арата, оставив меч в левой руке, резко шагнул вперёд и ударил по древку латной печаткой. Лезвие сильно углубилось, и тварь громко взревела и начала хаотично кидаться из стороны в сторону, так что я засадил меч глубоко в тушу и прикончил её коротким импульсом астрала, рассеявшимся в тело и душу.

Осталось вытащить копьё Лайзы, которое из-за формы выходило с трудом, зато при возвратном кинетическом усилии вырывало куски плоти из крупных противников.

— Хорошо сработали, прямо команда бойцов, — одобрительно кивнул я.

— У тебя хорошее усиление, пусть и слабее нашего, но при этом у тебя упор на магию, чем тебя усиливали? — спросил Герман.

— Спроси Широ, это обряд драконов. Она меня чуть ли не принудительно заставила усиление на едва живой Исток завязать, — пожал я плечами, одновременно дочищая свой меч.

— Я думал, драконы не делают такого для людей и хранят свои секреты.

— Ну так их никто не спрашивал, а Широ им когда-то помогала. Правда шутила, что у меня драконьи рога расти начали.

— Ну, ещё не вечер, вдруг реакция запоздалая? — хихикнула она, подойдя и начав ощупывать мою голову.

— Не прокатит, я бы узнал. Кроме того, сама сказала, что шанс мутации нулевой.

— Да, зря это ляпнула, так бы смогла ещё много раз пошутить на эту тему, — вздохнула она, не убирая с лица наглой улыбки.

— Уху, прямо потеря. Ладно, пойдём дальше¸ до ночи ещё успеем продвинуться, — я махнул рукой.

Мы продолжали путь. Широ и Лайза опять стали учить Лаплас нашей магии и та крутила в руке разные плетения, с видимой скоростью прогрессируя в базовых навыках из-за хорошо развитого контроля маны на рисовании рун и направлении энергии. А может и из-за дара контроля энергии. Дебби сразу пристроилась рядом с блокнотом и строчила в нём карандашом, записывая каждый кусочек информации. На этот мир мы сильно повлияем.

Когда стало стремительно темнеть, мы нашли небольшую площадку, окружённую реденькими кустарником и уселись жевать сухпаек в виде сухарей и вяленого мяса. Естественно никто не догадался разводить посреди территории врага костёр. Тем более в наступающих сумерках.

— Я недооценил число преград, завтра не успеем, но послезавтра до полудня будем на месте, — сказал я, сверившись с картой.

— Угу, и пойдём на смертельный приступ, — устало вздохнула лежащая Дебби, закинувшая ноги на сумку и не желавшая двигать хоть одним мускулом. Лайза тоже устала, но не так сильно и сейчас сидела, скрестив ноги.

— А после ты счастливая пойдёшь за своим высоким рангом и солидной наградой. А вот мне ещё устраивать террор местным радикальным группировкам. Не бойся, Ведьмочка.

Я развернул сферу барьера и тихо раскинул сенсорный массив, лёгкое свечение может быть видно ночью, но потому мы и устроились в укромном уголке. А если нас найдут… это будет их проблема, вряд ли тут есть хорошие сигнальные устройство, а пропажу за день если и заметят, то спишут на монстров.

На следующий день продолжили путь, тихо продвигаясь, то вверх, то вниз по склонам гор, обходя слишком крутые склоны или слишком открытые пространства. Утром пришлось отбиваться от таких же обезьян, правда группы поменьше. И немного изучив их повадки, уже перебили стаю без проблем. А ещё сложили парочку уже знакомых порождений разлома, и даже одно летающее на какой-то дикой магии. Буквально покрытый глазами шарик с щупальцами и огромной пастью. Пришлось немного магии в ход пустить.

Наконец после полудня я впервые близко увидел лаудин. Двое мужчин с мечами в простой зелёной с коричневым одежде и с сумками для трав. Луки и одноручные мечи в простых на вид ножнах, лёгкая броня. Они копались в зарослях внизу, собирая травы.

Я, Нерданэль и Арата подползли к краю крутого обрывистого земляного склона, который держался на корнях деревьев и окружающих нас высоких кустарников. Мы далеко, вряд ли заметят.

Кожа действительно тёмного серого оттенка, но всё же местами уходящая в красноту, цвет крови у них не сменился: лишь сильная пигментация. У одного алые волосы, рыжим такой насыщенный оттенок назвать язык не повернётся, у другого же кислотно-оранжевые. Не приглушённый огненно-рыжий цвет Лайзы.

«Убьём?» — спросил Арата в канале телепатии.

«Нет, человек, не стоит выдавать наше присутствие, хоть и очень хочется. Убийство пары травников ничего не даст», — ответил ему эльф.

Согласен с ним. Но теперь хотя бы знаю сам, как они выглядят, а не только из описаний. Мы подождали, пока они обдерут кустики и пройдут дальше. Тихо вернулись к остальной группе.

«Видимо уже достаточно близко к их местам жительства. Вряд ли они тут забредают глубже, чем на полудневный переход. Так что двигаем осторожно, теперь шанс встретить лаудин повышается. У них скрывающая магия, и я обратил внимание только из-за подозрительно плавного движения слабых аур. Первыми не атакуем, но на оклик реагируем фатальной атакой», — сказал я и мы ускорившись двинулись дальше, обойдя крутой склон, с которого смотрели ранее. Пересекли маршрут травников, шедших в сторону от нас по низине.

К счастью выкрученная на параноидальный уровень осторожность помогала, и мы так ни с кем не столкнулись, снова устроившись на ночлег. Уже недалеко, завтра главная битва. И в пространстве едва-едва чувствовались непонятные мне колебания.

«А почему он вообще там сидит?» — спросил Арата, пока мы тихо отдыхали в найденном закутке меж скал и кустов. С телепатическим каналом он уже обращался сносно после двух дней постоянной практики.

«Во-первых, подкармливается, при этом стараясь не дестабилизировать свою личность осколками душ, что требует времени. Во-вторых, скорее всего там и есть устройство стабилизации пролома в местное крупное изолированное измерение, откуда контролируемо прёт всякая монстря, которую он помогает брать под контроль для лаудин. Может ещё и привозимых пойманных монстров помогает подчинять как фамильяров. Там должна быть широкая дорога, думаю, и маги с телепортами активно участвуют. А ему подвозят в меру сильный «корм» в обмен», — ответил я, очередной раз подумав насколько сильным может быть такой Пожиратель.

«Корм?» — спросил Арата, и я удивлённо на него посмотрел.

«Серьёзно? Я думал, что вы знаете. Да, есть обычные астральные Паразиты и они относительно слабы. Но Пожиратели душ буквально могут поглощать любые осколки души для усиления, но, если они хотят нормальный разум, нужны разумные существа — люди, эльфы и так далее. Благодаря разборчивости ниже шанс дестабилизировать разум или собственную душу. И наверняка выбирает души посильнее, чтобы снизить риск от поглощения большого числа разумных», — ответил я. Арата положил руку, сейчас без латной перчатки, на висок.

«Ты таких уже убивал?» — спросил он. Уверен, у него сейчас были мысли формата: «Не хочу чтобы он пожрал мою душу, если мы проиграем».

«Нет, разумных не убивал. Только тупых животных, слишком молодых, хаотичных», — ответил я честно, чуть массируя затёкшее плечо, и сменил позу, потревожив привалившуюся Широ.

«Мы знаем, что там есть барьер. Попытаемся разломать его полностью или прыгаем в неизвестность его оборонительного эффекта? Он ведь может уметь наводить ослабляющее воздействие на чужаков или ещё что-то делать», — сказал Арата. Интересный барьер, моя сфера даёт слабое усиление магией жизни, там видимо наоборот что-то ослабляющее, причём выборочно.

«Их вершина магии в некоторых областях превосходит нашу. Где через формацию сложно добиться различия свой-чужой. Может это проще сделать рунами… Хотя мы тоже так можем, просто заморочено будет. В этом случае там должны быть артефакты-пропуска. Хотя нам это ничего не даёт», — подумала Широ.

«Тогда выглядит разумной идея с тем, чтобы разломать щит до полного разрушения, а не локального пробоя. Тем более на него может быть завязана невероятно надёжная блокировка пространства. Я же тоже не могу продавить абсолютно всё, а внутри щитов его легко сделать неодолимым. Вопрос в том, сколько там генераторов и стоит ли нам разделяться, поскольку бегая толпой кругами по большому форту, отбиваясь от мяса, растратим все силы и потеряем много времени. Но рискуем и если слишком разделимся».

Лезть совсем в отчаянную лобовую атаку, плюнув на всё, неразумно. Конечно, вариантов без прямого боя нет: мы вряд ли проникнем незаметно. Но всё же надо быстро полностью уничтожить барьер и не помереть поодиночке, увязнув в толпе защитников.

«Покидаешься искажающими атаками, мы должны ощутить потоки энергии от генераторов защитного поля. Думаю, их от двух до пяти», — сказала Широ.

«Да, постараемся первыми масштабными ударами быстро сократить их число».

«Вы говорили об Истоках, что могут питать барьер, а могут ли такие быть у самого Лорда демонов?» — спросила Дебби.

«Могут и почти обязательно будут, скорее всего, однотипные. Не факт, что получится вытащить даже после убийства, насколько знаю, они очень специфично их поглощают, глубоко интегрируя. Есть вероятность, что Исток будет уничтожен при его смерти. А когда я по нему врежу Разрушением, эта вероятность ещё и увеличится, а сдерживаться из жадности мы себе не можем позволить, почти наверняка погибнем», — сказал я и Дебби, желавшая увеличить свою магическую силу, согласилась.

«Предлагаю разделиться на две группы, нас семерых слишком много, начнём мешать друг другу, если будет тесное пространство. Одна группа оттянет внимание остальных сил, а другая будет убивать Лорда», — сказала Лайза, смотря на меня крайне серьёзным взглядом.

«Согласен, наиболее оптимальный вариант. Магия Лаплас и Дебби может быть сильна, но требует времени. Они с Германом и Нерданэлем могут начать крошить охрану, которой там наверняка много, можем оставить на них генераторы барьера, если их много», — в принципе я был согласен с таким планом. Больше простора буйству моей силы.

«И я пойду. Артур, я не наивная девочка, без Канкара моя сила просела до уровня хорошего, но обычного мага льда. И я не маг души. Я противник подобному астральному монстру даже в меньшей степени, чем тогда. Я прикрою Лаплас и Дебби, пока они создают мощные заклинания», — сказала Лайза.

Я внимательно смотрел в голубые глаза, она решилась, хоть и боялась. Эвакуировать их могу только я, в ином случае им останется держать оборону до смерти.

«Хорошо, рыжая, береги себя и возьми пока это», — я вытащил из хранилища множество бомб в кожаных креплениях для переноски, и та, кивнув, без возражений забрала их. Я в неё верю.

«А огнестрел там случаем не завалялся?» — уточнил Арата, поднимая брови.

«Увы, я бы мог слепить, зная принцип, но без нормальной инженерии и производства качественных боеприпасов будет пшик. Эх, жалко, големов с собой так не протащить».

«У тебя есть боевые големы? Вроде каменных истуканов, накачанных магией?» — удивлённо переспросил он, даже Дебби повернула голову.

Ну я и похвастался трёхметровыми боевыми арахнидами. Чертежи в памяти записал, но качественно изготовить не смогу, даже если бы были материалы и время.

«У тебя ещё и боевые роботы есть… Да, жаль, что с собой не мог притащить. И я согласен с планом. Ты, я и Широ берём главного, пока остальные доламывают защиту и прикрывают наши спины. Причём я скорее последняя линия прикрытия», — сказал он и я, пожав плечами, кивнул, он прав.

«Твой световой меч используется быстро и может нанести много урона, но истощит твой резерв. Плюс от получения мечом по органам ему резко станет плохо, но вряд ли он так легко тебя к себе подпустит. По Истокам… Лайза, возьми ещё эту штуку, у тебя хватит умения перенести», — я достал из хранилища кристалл, что когда-то хранил Исток культистов, отданный Широ.

Куда применить не знал, но носил с собой на всякий случай. Ещё поговорив о планах, легли отсыпаться, завтра будет жаркий день.

«Широ, у Лаплас там едва руки не дрожат от нервов, но признаться видимо гордость не позволяет», — подумал я, так что остальные не слышали.

«Хорошо, будет ей подушка-обнимашка. И возьми, может завтра придётся сменить форму», — согласилась Широ и отдав мне кольцо, тихо переползла к Лаплас под покрывало. Удивление сменилось неловкостью и радостью, но ей действительно стало спокойнее с почти собратом. Два дракона сладко спали, очень милая картина.

Вообще им нужно меньше чем людям сна, но благодаря этому лучше отдыхали, ожидая нас. Широ вообще могла бы тело дематериализовать и создать заново «свежее» в идеальном состоянии, но в простом сне она тоже прелесть находила.

Хорошо отдохнув, двинули к нашей цели. В непосредственной близости Широ начала прикрывать всех иллюзией, всякий раз как мы должны были проявиться на открытых местах. Вполне вероятно наличие дозорных, следящих за периметром. Также нашли несколько широких дорог, идущих по пологим склонам в разные стороны, хотя основная должна быть к линии фронта на востоке. Перед тем, как мы достигли цели, забрались повыше, осмотрев форт издалека.

Каменная громада с зубчатыми стенами, внутри видна простая по строению цитадель с одной квадратной башенкой. Что интересно: два выхода и один видимо проделали позже, чтобы путь через форт стал сквозными. Это обеляет защиту, но зато было удобно: через ворота часто выходят группы монстров в сопровождении людей.

Теория с центром призыва тварей разлома верна, как и прекрасно понятно, почему это дело стоит в месте побезопаснее. Ещё я почти уверен, что их Пространственные маги занимаются привозом-отвозом отловленных зверей. Да и через ворота заходят группы с клетками. Может, специально разводят, но не уверены в своих способностях надёжно подчинить фамильяра.

Сам форт находился на выравненном скальном выступе довольно низко у одной из небольших вытянутых гор с отвесным серовато-белым склоном. Слишком далеко, чтобы со скалы можно было спрыгнуть вниз мимо оборонительных стен. Зато на ней стояла невысокая башня, на которой Широ великолепным зрением разглядела дозорных. Незаметно их убрать не выйдет — вершину расчистили от деревьев и вполне могут быть артефакты, мешающие иллюзиям.

Стена имела форму неправильной трапеции из-за формы плоского скалистого холмика, выровненного для неё. Впрочем, подойти к стенам вполне можно, достаточно пологое возвышение.

«Думаешь генераторов защитного поля четыре? По углам в башнях», — спросил Арата.

«Не факт, их совершенно не обязательно размещать в башнях, это не такое уж большое устройство. Но мне нужно быть ближе, чтобы попробовать найти их… Готовы к штурму?» — спросил я, сделав шаг назад через кусты и оглядев группу.

«А разведка?» — спросил Арата.

«Заметят с вероятностью, стремящейся к ста процентам. Эх… хочу сюда Айви», — вздохнул я.

«Хотеть жену лучшего друга, не ожидала от тебя такого», — подмигнула рыжая.

«Хорошо, что у тебя есть настроение шутить, хотя ты понимаешь, что я о способностях к скрытности. И даже в её случае я бы сказал не подходить слишком близко. А пока идём медленно и тихо, как заметят — переходим в отчаянное наступление к первому выбранному генератору барьера. Потом по ситуации: разделимся сразу или бежим толпой уничтожать другой. Если нападёт Лорд, я попытаюсь перетянуть его внимание на себя».

Мы тихо двинулись вниз по склону, вдали от основных дорог. Старались не задевать высокую траву и уж тем более кусты, что выдали бы наше движение.

«Патруль!» — громко сказал я, ткнув пальцем в нужную сторону. Тут так фонило от барьера и всего этого движения, что радиус обнаружения заметно снизился.

Нерданэль сразу выхватил по очереди две стрелы из колчана и послал в увиденную вдалеке двойку людей, а я сам кинул ледяным клинком в крупного монстра с белым узором на шерсти, убив наверняка. Среагировать патрульные не успели, мгновенное убийство, главное, чтобы не засекли импульс магии или списали на своих, решивших попрактиковаться.

Мы продолжили продвигаться, Широ поддерживала иллюзию, не слишком убедительную из-за большого размера, сложности рельефа и нашего движения. Но это если смотреть вблизи.

«Если кто-то на нас сейчас смотрит, то видит плавающие контуры и временно исчезающие детали местности, странные движения теней. Но это ещё нужно знать, куда смотреть. Хотя бы случайно сосредоточившись на этой области», — мысленно ответила мне Широ. — «Эх, надо было больше тренироваться этой магии для динамичной невидимости».

«Ничего, Древний дух и использующий Разрушение, это не про скрытность, слишком узкоспециализированный навык, не особо нам нужный».

По мере приближения, я смог напрягая зрение на видение маны и ощущение мощных источников энергии определить схему защиты.

«Три генератора масштабного барьера примерно в серединах стен, кроме обращённой к горе, думаю там только локальная защита. Сочли, что условий местности достаточно».

«Обойдём со стороны горы?» — спросил Арата.

«Нет, нужно обрушить основное поле и сразу выбить один генератор, вопрос к какой стене?» — покачал головой я.

«Прямо, бьём в центре, я чувствую там след от вкусного Истока. Процентов на восемьдесят уверена, что световой. Это нам поможет», — сказала Широ. Великолепно, кто-то получит вкусность перед битвой.

«Тогда внутри разделимся, каждый движется к стенам налево и направо. Я выберу направление нашей группы, где будет ближе до Лорда».

Шли быстро, звуков не боялись, зато убитых патрульных скоро заметят. К бою был готов в любую секунду, держа в левой руке посох, а в правой меч. Будет жарко.

Глава 14. Превосходство Разрушения

Мы были уже близко, когда началась слишком активная беготня на стенах.

Показались множество лаудин в различной броне, вооружённые луками и маги с катализаторами. Серая кожа и неестественных оттенков волосы, включая ярко-зелёные, хотя виднелись и белые или чёрные.

И теперь они что-то засуетились на стенах, послышались удары колокола.

«Переходим на бег!» — скомандовал я и мы стали приближаться к стене, взбираясь на пологий склон. Я готов был поднять щит в любой момент, однако заметили нас лишь уже почти под самой стеной, Широ не стала убирать иллюзию: пусть хотя бы не знают сколько нас. На пространственный щит обрушились стрелы и несколько заклинаний, поток которых набирал обороты. Широ помогла мне с барьером, Дебби тоже после некоторой задержки, чтобы основная группа не тратила силы.

Стал на ходу сплетать преобразование энергии в Разрушение и заряжать им меч, попутно пытаясь призвать и то, что сидит во мне. Мы сейчас были недалеко от генератора и сразу как зайдём, сможем выбить его.

«Получается, не слишком хорошо, но эффект усилился, оно стало плотнее», — донеслось от Широ.

Сначала почерневший начавший исходить дымкой и частицами тьмы меч засиял слабым фиолетовым ореолом, видимым в этот солнечный день. Но мой меч может выдержать больше, он стал практически сиять тьмой. Не представляю, что сейчас чувствовали обычные люди вокруг, я не отвлекался на эмпатию. Сделав последний шаг к стене, на небольшом расстоянии от которой светился светло-голубым барьер и с силой вонзил меч.

Энергетическое поле и камень пронзило тонкое лезвие, направляющее Разрушение точно по кромке, сжимающее и удерживающее заряд. Любые барьеры не любят высокую нагрузку в маленькую точку.

Вспыхнул конфликт энергий, пока я продолжал накачивать меч, от щита исходили волны маны, рассеивающиеся в окружающее пространство. Щит терял стабильность, начал мерцать, а остриё ещё глубже ушло в стену. Вот только всю стену пытаться аннигилировать Разрушением нерационально, достаточно устроить локальный пробой барьера. Стал через посох, как проводник создавать заклинание сверхгравитации с большой порцией маны Инис.

Барьер тем временем начал расползаться, по нему пошли витиеватые узоры трещин, повторяющие его структуру. У стационарного барьера может быть большой заряд, но Разрушение слишком эффективно ломает магические структуры. От потоков истекающей энергии буквально поднялся ветер, трава рядом выгорала.

У любой защиты есть предел нагрузки.

Вошедшее в стену остриё ломало её укрепление, если оно там было. Я резко взмахнул мечом, перестав удерживать в нём энергию, заставив разом выйти ту волной по барьеру, и перегруженный щит получил огромную дыру. Весь сегмент рухнул. Восстановится позже, но мне много времени не нужно.

Я направил заряженное заклинание сверхгравитации графитно-серого цвета, внутри которого сверкали звёздочки белой энергии, потоки красного и жёлтого. Оно ушло в стену чуть в стороне от нас, сейчас лишённую защиты барьера и повреждённую контактом с Разрушением.

Заклинание ударило по стене, и через секунду большой её кусок залетел внутрь территории форта, как будто в него врезался бронепоезд на полном ходу. Не представляю, какое усилие гравитации там вышло, не могу рассчитать из-за дозы маны моей дорогой покровительницы. Все, кто попал под это, погибли. Получившие ускорение куски стены взывали жуткий грохот, кажется, внутри ещё что-то рухнуло, поднимая облака пыли. Наша группа уже бежала внутрь, мы были буквально в шаге от генератора барьера.

Рядом со мной, прикрываясь моим щитом заговорила Лаплас, готовя заклинание.

— Первоисточник творения, неодолимая сила Созидания, разжигающая звёзды и огонь наших жизней…

Что-то забормотала и Дебби, а лук Нерданэля светился. Он решил отработать стрелами по людям на стене, и каждая вызывала вспышку пламени.

Залетевшая Широ буквально взорвалась ливнем нескончаемым лучей во всё перед нами, а Лайза, не рискуя неэкономно расходовать силы, стала точечно забрасывать оборону ледяными клинками и лучами света из заряда посоха. Жаль, местная система магии не позволяла держать заготовленное заклинание, иначе бы залетели красочнее.

Широ схватила с моего пояса бомбу, рванула в сторону генератора барьера: небольшая каменная пристройка к стене около нас.

«Доломаем этот генератор, пока он не перезапустился».

Прикрываясь пространственным щитом, она выжгла лучами света остаток охраны и, расплавив замок, вышибла дверь пинком ножки. Внутри была охрана, и она это знала.

В укрепление комнаты барьера улетела взведённая бомба и Широ тут же ушла в сторону. Я же готовил маломощный Искажённый мир, не рисковал тратить много энергии на помощь союзникам, но лаудин на стенах и во дворе было много и их придётся зачистить. В это время в пристройке громыхнул оглушительный взрыв и из двери вырвалась волна огня. Широчка там разберётся.

Тем временем Искажённый Мир с небольшой порцией маны Инис был готов к броску в дальнюю стену, где был другой генератор барьера. Не факт, что сломаю рассеянной атакой, но охрану точно сокращу. Улетевшее заклинание создало там двадцатиметровую сферу, такими только в рамках эксперимента стрелял. Со стен полетели кусочки камней, сорвало часть черепицы с домиков, пошли трещинами стены, а лаудин и выпущенных на нас монстров чуть скрутило.

Хаотичное искажение было не сплошным из-за минимальной мощности, кому-то «повезло» и просто провернуло часть ноги, почти оторвав, кто-то остался без позвоночника, но не умер сразу, однако мгновенной смертью пали многие. Отвратительное зрелище, кровавая магия, но слишком эффективная, чтобы не применить.

Я развернул защитную сферу барьера. Кидаться под ним чистым Разрушением может быть чревато, но теперь можно ослабить давление на наши щиты.

«Ам, теперь моё», — Широ забежавшая внутрь здания и, полыхнув там несколько раз по выжившим, добралась до устройства. Даже перекинула образ: большой кристалл, вставленный в серебряную площадку с покрытым рунами кругом, плюс вокруг стояло ещё четыре исписанные светящимися рунами дощечки.

Хотя это был только генератор барьера, сам Исток содержался в полированной, слегка неровной сфере, вставленной в серебристую клетку в основании артефакта.

Первым делом Широ повредила генератор барьера и сейчас наложила ручки на Исток, привязанный к «ядру манатита». Действительно сильное смещение в Свет и по мощности где-то между её первым Истоком и тем, что получили от Кирин. Надо дать времени Широ, так получит ещё больше энергии.

Раздался странный хлопок и по другую сторону от моей атаки искажением появилась туманная дымка, исходящая от разливающейся по площади всё замораживающей жидкости. Лаплас вдарила большим сгустком жидкого азота, буквально обрушив плотный дождь из него на головы лаудин и монстров, фон маны вокруг сейчас стал почти нулевым.

К нам приближалось множество монстров и Нерданэль, закончив обстрел стрелами, выхватил клинок и запустил в них струёй пламени, туда же прилетела волна пламени из меча Араты. Опять где-то полыхнуло — Дебби атаковала в сторону цитадели в центре. У здания был собственный барьер, зато охрану рядом проредила. К сожалению, лаудин уже опомнились и запустили защиту, так что дальние атаки перестали быть гарантированно смертельными, да и многие из уродливых монстров обладали неплохой живучестью и требовали концентрированных атак.

Впрочем, молния от топора Германа, и Лайза с припасёнными бомбами уже начали их прореживать. Всё же мы сильные маги с отличным снаряжением.

«Я закончила», — донеслось от Широ. Отлично, я тоже передохнул после своего захода. И кажется «хозяин крепости» к нам уже приближался.

«Группа отвлечения — туда!» — я показал рукой в сторону от него, как раз где Лаплас прошлась экстремальной заморозкой. Однако драконитка не сдвинулась, стягивая, вообще всю свободную ману, до которой могла дотянуться и в предположительное место другого генератора барьера полетел плазменный заряд. Запустила его в стену выше. Вряд ли сломает, но охраны будет меньше.

Вокруг воняло гарью, валил дым из подожжённых деревянных навесов или телег, всюду раздавались крики боли тех, кому не повезло умереть сразу. Жаль, но это война, а они связались с существом, которое пусть и оказалось готовым к сотрудничеству, но у Лаудин требуется забрать такую силу.

Широ вернулась ко мне и Арате, пока остальные уже бежали ломать другой барьер. Щит над нами уже сомкнулся, два целых генератора барьера переняли функции сломанного, и я ощущал мощную блокировку пространства вокруг, а заодно нас стала точечно давить теневая магия.

Мы легко сможем сопротивляться, но лучше сломать барьер. Я уже начал готовить стрелу Разрушения, пока мы продвигались вглубь территории, по пути добивая защитников. Арата просто шагал рядом, готовясь прикрыть нас от неожиданных атак в ближнем бою.

«Приближается, видимо менял форму, Арата, сможешь один доломать барьер там? Врежь по большому кристаллу посильнее», — Я указал посохом в нужную сторону, и Арата молча выбежал из-под моей защиты, полагаясь теперь только на защитный покров своего доспеха и используемый в качестве щита широкий меч. Быстро же он может бегать, когда захочет.

За ним увязалось несколько подчинённых монстров, но способных его догнать он рубил на ходу широкими ударами, не стремясь убить — скорее отмахивался. Вперёд вовсе пустил волну пламени, крикнув фразу активации, обращённую к огню.

Я уже закончил первую стрелу разрушения и удерживая её, заканчивал вторую. Впереди слышался топот ног, почувствовали сильный отклик энергии.

«Кидай и в сторону!» — крикнула Широ, и я не сомневаясь пустил в том направлении первую стрелу и сделал резкий рывок за угол здания рядом, как и Широ. Мимо нас пронёсся поток тёмно-красной, чуть искрящейся синим энергии.

«Ёбушки… это магия души, с сильным сдвигом в обычный астрал. Не до конца структурированная, но частично пробьёт пространственные щиты», — выругался я. Артефактные защиты тоже особо не помогут.

«Но ты попал», — заметила Широ, проследив эффект моей атаки. Вот и хорошо, я уже переходил на щит Разрушения, который полностью заблокирует подобную атаку. Передо мной стала сгущаться чёрная дымка, затемняющая обзор, к счастью снаружи было достаточно светло. Заодно стал накачивать стрелу Разрушения маной Инис. Сегодня устану.

Как только атака прошла мимо, рассеиваясь жуткими волнами энергии, Широ выскочила в проход, и мир стал ярче. Ослепительный поток яркого света… хотя уже не совсем белого, едва-едва мерцающего другими оттенками полетел вперёд. Даже прикрыл глаза, не успев увидеть Пожирателя душ.

Всё, что могло сгореть на его пути — сгорело мгновенно. Всё, кроме обладавшего внушительной защитой существа.

Каменная кладка улицы плавилась, превратившись в озерцо лавы, и с другой стороны раздался оглушительный рёв, так, что я тоже выскочил перед Широ, прерывающей атаку. Закрыл пространство перед нами щитом разрушения, увидев нашего врага: здоровенная прямостоящая туша под два с половиной метра, массивные, полусогнутые в коленях ноги и когтистые лапы.

Из-за спины с обеих сторон торчит по три выроста, похожи на деформированные ноги насекомых, у каждой на конце острый шип. Тёмно-синяя кожа с белым узором, хитиновая броня на торсе и шее, костяные наросты на руках и ногах.

На нас уставилась уродливая помесь бычьей и человеческой головы с шестью алыми глазами, причём два глаза смотрели почти в бока. Он сиял синеватой энергией. Одна из ног была повреждена и из неё хлестала синяя кровь, словно кто-то вырвал кусок мяса. Явно туда попал стрелой разрушения. Вот только это скорее его недосмотр: не ожидал такой силы атаки.

Один из отростков из спины указывал в нашу сторону… и подозрительно светился. Так он магией из них ещё и стрелять умеет?! Астральный монстр бормотал заклинание, короткое, поскольку почти основано на личной силе, а руны, видимо, были отпечатаны в самих шипах. Не дожидаясь завершения, со всей доступной мне скоростью метнул стрелу Разрушения, которая начала немного мерцать разными цветами. Слишком быстро, чтобы этот «Лорд демонов» успел уклониться, но недостаточно, чтобы не смог усилить щиты на её пути.

Полыхнула фиолетовая с вкраплениями других энергий, вспышка тьмы и стрела пробила как дополнительный мана-щит, так и защитный покров, достигнув тела жалкими остатками. Но даже так он почувствовал, отступил на шаг назад, но всё же в следующую секунду в нас летел очередной тёмно-красный с синим поток.

Мана Инис усилила эффект Разрушения, хоть и не так кардинально, как от искажения или холода. Наверное, для таких атак мне бы больше помощь Кармит пригодилась. Странно, вроде с её стихией связан, а она со мной не говорила ни разу. Не о том думаю. Сначала нужно эту тварь забить.

Оценив повышение эффективности, и в щит Разрушения я уже подливал чужой маны, от чего тот немного искажал картинку и стал ещё темнее. Атака как будто осязаемым потоком разбивалась о встречный ветер, распадаясь чистой энергией, щедро изливающейся в пространство. Лаплас сейчас бы могла взять её под контроль. Я же уже готовил Искажённый мир и накачивал Разрушение в меч. Перегрузка мана-каналов близко, но пока дерусь.

Широ помогала сдерживать атаку, пытаясь сформировать на её пути Пространственный щит и уменьшить давление на меня. Она даже дематериализовалась и тёмно-серая маскировочная накидка, в которой она была, опустевшая упала на землю. В форме духа она более уязвима к подобным атакам, зато сейчас вернула часть затраченной энергии и сможет свободно летать.

«Главное не попади под магию души, дорогая», — попросил я её. Широ и сама всё знала: она тут же отпрыгнула и направила ослепительную атаку в открытую в защите брешь, сжигая его плоть. Но Пожиратель душ перешёл к обороне и скрылся за зданием. Я же побежал к нему.

Давление теневой магии снаружи ослабло, фрагмент барьера слева замерцал и погас, Арата справился. А вот справа всё доносились взрывы, и как бы монстр не решил направиться туда. Но пока он просто взял передышку. Вот бы соединить атаку Разрушением и Искажением, но пробовать не буду. Возможно, сломаю тонкую сложную формацию попыткой. Сзади ко мне приближались монстры, и Широ пришлось переключиться на моё прикрытие.

Секунды тянулась, формация Искажённого Мира окружала навершие посоха множеством контуров, что формировались через посох. Мерцали множество алмазов, ярко сияли сероватым светом гелиодоры, пропуская через себя огромную энергию. Мощность на пиковый и диаметр в десяток метров, чтобы точно накрыть целиком.

Декоративный рельефный узор дракона на самом верху ромбовидного навершия посоха блестел на солнце и в переливах света. Красивая магия, жаль, любоваться нет времени.

Из-за дома показался один из спинных отростков с шипами, угрожающе светясь синим, и я, замерев, активировал сферу барьера на большой радиус. Он бьёт чистым астралом.

Поток синей энергии ударил по щиту, чистая мощь астрала… Нет, немного структурированная, лучше направлена. И с некоторой примесью магии Жизни, совсем слабой. У него Исток этой стихии и не один. Стабилизирует и усиливает тело, мягкая сила.

Поток ударился о сферу барьера, опасно нагружая её. Мне уже требовался отдых. Пусть просаживает энергию, тратя заряд моего артефакта.

А атака всё продолжалась и продолжалась…

Поняв, что барьер сейчас перегрузит, всё же отключил и принял остаток на накачиваемый щит Разрушения.

«Отвлеку его», — сказала Широ, набрав высоту и обрушив на монстра короткий, но впечатляющий удар светом, атака на меня ослабла, но ей тут же прилетела ответка. Широ не успела полностью уклониться и её щит не выдержал, допустив пару пробитий.

«Я в порядке», — тут же сказала она. Да, немного больно, но рана не сильна. Будь осторожна. Я же, поняв, что этот Лорд Демонов прекращать давление не намерен, уже отходил в сторону, в стационарности больше не было нужды. Барьер над нами рухнул полностью, и теневая магия перестала подъедать мою защиту, справились наконец.

Я же сам ушёл за угол и монстр вынужден был прервать атаку, между нами было слишком много задний, а я сразу открыл брешь в щите, кинул Искажённый Мир, накачанный до предела.

На такую потоковую атаку он так потратился и устал, что это ослабило его защиту, не сможет дать на неё столько энергии — идеальный момент.

Искажающая сфера почти целиком накрыла монстра и судя по болезненному рёву, тот не смог полностью блокировать искажения и ему изрядно подрало шкуру, но, видимо, не достало до органов, чтобы убить тело.

— УБЬЮ, ЧЕЛОВЕЧИШКА! — донеслось после рёва. Я уж думал, он говорить не умеет.

Сверху посыпался каменный дождик из совсем уж мелких осколков. Крупный песок и пыль, которую разметало в стороны искажение. Край улицы, куда оно ударило, перемололо в мелкий щебень, как и задетое здание, которое теперь рухнуло, лишившись части несущих стен.

Стоявшая около него туша вся истекала синей кровью, стоя в огромной грязной луже. Только одна рука и край ноги остались нетронутыми, всё остальное тело перекрутило и изорвало, разметав ошмётки кожи, хитина и мяса вокруг, но он уже пустил на регенерацию всю свою силу, в которой был крайне полезный для этого оттенок магии Жизни.

Глаз на голове не осталось, из челюсти капала кровь, но это ненадолго, регенерирует с видимой скоростью и Пожиратель Душ, хромая, стремился сбежать. У него и душа повреждена такими частыми контактами с Разрушением, но пока держится.

Нужно бы его тормознуть… но мне сейчас необходима передышка.

— Явись, меч света, изгони тьму! — раздался громкий крик Араты, и в израненное тело ударила знакомая атака «световым огнемётом». Причём Арата продолжал бежать на него и атака гуляла из стороны сторону, опаляя стены домов и устраивая новые пожары за спиной «демона». Широ тоже времени не теряла, лучший шанс уничтожить тело астрального монстра и выдала по нему очередной мощнейший луч света. Но на этом пока выдохлась. Все силы после предыдущих атак и защиты исчерпала.

Выдохнул, сжав зубы, и начал собирать ещё одну Стрелу. Пока он так ранен — лучший шанс.

«Широ, возвращайся в астральный карман, накопи энергии», — быстро передал я. Дух сразу подлетела и исчезла, оставив только уже столь родное ощущение её присутствия.

Раненный Пожиратель тем временем что-то говорил, достаточно громко, что-то про «нерушимую защиту» и вокруг него возник купол, сняв нагрузку с покровного щита маны.

«Сбежать хочет!» — донеслось от Широ. Я же, отвлекаясь от Стрелы Разрушения, включил на максимум свою собственную блокировку пространства, сразу ощущая, как тот пытается её с силой продавить, только как-то странно, создав пролом на другой план, но не как обычно.

«Через астрал собрался перемещаться. Не позволяй ему сбежать, иначе всё напрасно», — добавила Широ.

Сделал всё что мог, и едва формирующийся пролом выровнялся.

Пусть Арата развлекается, пока медленно накачаю Стрелу Разрушения. А потом и остаточная хаотичная энергия в посохе рассеется, и я буду готов ко второму залпу. Тем временем формальный лидер нашей команды с истекающим светом мечом врезался в защитный купол и тот, наконец, не выдержав точечного удара, проломился. Бронированная туша, сияющая защитными барьерами, перестала пытаться хромать от нас и развернулась к Арате.

Вот только несколько глаз монстра уже регенерировало, и он заблокировал меч своими когтями, отводя тут же исчезающий луч света в сторону. К Арате устремилась одна из спинных конечностей, ярко сияющих синим. Однако её силы не хватает пробить тяжёлую артефактную броню.

Монстр в том же положении и ранен Разрушением. На приличные удары энергией сейчас не способен. Все силы пустил на защиту и восстановление истекающего кровью тела, которое он не может позволить себе потерять. Ещё и вступил со мной в бой за возможность открыть портал.

Арата, вернув меч назад, начинает серию невероятно быстрых ударов, нанося новые порезы на регенерирующее тело и иногда получая ответные удары. Невероятная скорость движения.

И если по скорости он соперничать мог, у его врага преимущество в чистой силе, массе и банально больше конечностей для атаки. Даже без энергетических атак Арату постепенно теснили и его защитный барьер тускнел, одна из пластин отломалась и упала на землю. Так что он вынужден был прикрывать брешь рукой. Монстр опять что-то бормотал и от него ударила волна красно-синей энергии, плохо собранная магия души по области вокруг. Человек вскрикнул и пошатнулся.

Из боя выведен, но его прикрытие больше не нужно.

— Отойди! — крикнул я, уже запуская стрелу Разрушения, и Арата неловко отпрыгнул назад.

Я боялся, что он случайно встанет на пути атаки: его броня от такой бы не спасла. Сам монстр тоже поворачивался ко мне, явно чувствуя, чем в него заряжают и пустил всю силу на защиту от этой атаки, поднимая вперёд израненную руку, с которой всё ещё капала синяя кровь с перекрученного мяса и порезов от Араты. Не для щита, он пожертвовал рукой, чтобы я не попал ему в грудь. Покров не выдержал и руку оторвало почти до плеча. Не раскидало на части, не взорвало изнутри — её просто не стало. Растворило чёрной, лучащейся фиолетовым ореолом энергией.

Пожиратель сразу перестал пытаться продавить пространство, ослеплённый болевым шоком и огромным уроном, что получила лоскутная душа. Почувствовал, что маны вокруг становится меньше, Лаплас цела. Сам стал готовить Искажённый Мир на остатках энергии накопителя посоха.

«Артур, отдохни, слишком много стоила для тебя вся та магия», — попросила Широ.

«Нет, он может сбежать банально пешком и восстановиться», — я отказался, концентрируясь на скорейшем формировании атаки. Справа полетел настоящий пулемётный обстрел крохотными оранжевыми искорками, которые глубоко вонзались в громадное тело. Монстр опять что-то колдовал и дал слабой астральной ответной, а мгновение спустя в него вылетела вихревая сфера, сбив бег. Как-то не нравится мне…

«Лайза в порядке, не волнуйся, уверена она в защите», — ответила мне Широ. Да, она опытная и силы должно хватить. Широ появилась около меня и слабо ударила за спину, я доверил ей всю защиту.

Наконец запустил последнюю серьёзную атаку. Лучащийся могучей маной Искажённый мир с минимальным радиусом влетел в торс монстра. После пропущенной безумной атаки, защита рухнула полностью. Весь торс изорвало в мелкий синий фарш, засыпавший улочку замерзающими ошмётками. Ноги и верхняя часть тела упали отдельно, разбрызгивая синюю кровь. Но что там с его душой?

«Едва жива, начала распадаться», — ответила Широ, которая сосредоточилась на окружении. Понятно, последний рывок и меч наполняется порцией Разрушения, пока я медленно иду вперёд. Из трупа выходит истекающей энергией эфирный синеватый сгусток, нестабильный, теряющий куски, и я кидаю меч в него.

В последний миг мой противник успевает сделать выброс астральной энергией, лишь из мести, мощный. Вложил всё, что у него осталось.

Защитный массив блокирует атаку, потеряв несколько частей, а меч беспрепятственно пролетел через сгусток, пробив эфирную оболочку насквозь, наполнив чистым разрушением душу Пожирателя. Распался: победа.

Глава 15. Информация из первых рук

Кое-как стою, опираясь на посох. Мана-каналы сильно болят, перегрузка, уже знакомое и привычное чувство. Истоки нашего врага, увы, распались. Учитывая, что энергия из них находится где-то в другом месте, наверное, скоро снова появятся в этом мире… а может и не в этом. Не знаю принципы их формирования.

— Отдыхай, я продолжу зачистку, — ласково сказала Широ и улетела искать недобитков. Три Истока быстро восстанавливали её энергию, а добивать остатки лаудин много и не надо.

«Спасибо, дорогая, я пока гляну, какой там Исток был в защите слева», — я поковылял вперёд по улице к Арате. С той стороны, откуда он прибежал, я чувствовал излучаемую Истоком энергию, которая теперь ничем не направлялась. Почти нейтральный Ледяной. Намешали же щит из чего попало, но Лайзе повезло.

— Арата, ты как? — спросил я у стоящего на коленях рыцаря, отпустившего меч и державшегося рукой за голову. — Тут ещё есть враги.

— Я... словно внутри всё болит. Все тело одновременно. Я умираю? — хрипло проговорил он.

— Нет, под атаку магией души попал и твой доспех её не очень заблокировал. Терпи, нет непоправимых повреждений. Помочь не могу, — ответил я, подключая ощущение душ вокруг. Потянулся за бомбой, которые пока не использовал: руки были заняты, да и сосредоточен на другом был… зато теперь активировал бомбу и небольшим усилением кинул в окно одного из домов, вызвав внутри огненный взрыв.

Усиление броска такое слабое, что перегруженные каналы почти не протестуют. Зато сильная аура мага внутри угасла. Кто бы там ни прятался. Достаю ещё одну бомбу и кидаю в другое здание.

— Что ты делаешь?

— Зачистка, включай свою защиту и помогай. Все наши живы, — ответил я, получил сообщение от Широ, которая там пролетела. Герман и Нерданэль немного ранены, Лайзу едва задели, идёт уверенно.

Так что, дойдя до дома, в который воткнулся мой меч, добивший Пожирателя Душ, выдернул лезвие из стены и вложил в ножны. Опираясь на посох, побрёл к пристройке.

Крышу у неё почти снесло взорвавшимся рядом плазменным зарядом Лаплас, камень оплавило и рядом догорали доски. Лежали трупы, обожжённые или разрезанные мечом прорывавшегося сюда Араты. Он грубо выбил дверь в здание барьера и даже оставил внутри живого разумного. Интересно… а ведь стоит попытаться.

Неторопливо вошёл в комнату, он сейчас даже встать не сможет, не говоря уж о нападении на меня. Видневшийся за дверью большой кристалл был разбит вдребезги и иногда сверкали мелкие всполохи магии, от ещё пытающегося запуститься рунного контура.

По полу растекалась красная лужа крови, один из лаудин ещё в сознании, но скоро умрёт от кровопотери. Судя по всему, кто-то с усиленным телом, раз всё ещё не отрубился. Ярко-синие длинные волосы сбились в клубок, а серая кожа приобрела более светлый оттенок. Жалкий вид, но помогать не вижу смысла. Вряд ли регенератор спасёт, да и мы на войне, так или иначе.

— Он вернётся и убьёт всех вас, низший, — прохрипел тот, держась за глубокую рану на груди.

— Я уничтожил его. Зря вы связались с Пожирателем Душ, — спокойно сказал я, идя к разбитому генератору барьера. Сделал тон максимально холодным.

— Он возродится, его тело — лишь оболочка. Почти божественное существо. И он найдёт вас. Мы вас всех уничтожим, — лаудин попытался усмехнуться, но лишь закалялся.

— Всего-то астральный монстр. Не первый убитый мной, его душа распалась без остатка.

Я примерялся к закрытому в серебряную клетку Истоку в отшлифованном кристалле, решил не церемониться и парой точечных искажений разломал крепление. Забрал ничуть не повреждённый кристалл. Остальная установка барьера окончательно погасла.

— Ты блефуешь, ошибаешься. Вы не могли убить его, — помотал головой тот и снова закашлялся. Какой говорливый и уверенный в бывшем начальстве, однако.

— Хочешь поговорить перед смертью? Я не против, заодно займусь мелким мародёрством. Расскажи, чем лаудин так обидели остальные расы? — я, оценив конструкцию, убрал посох и достал из Хранилища простой мешок, больше тут не было блокировки пространства, кроме моей собственной. Стал перекидывать куски разбитого генератора барьера и отрываемые искажением куски серебра. Материалов много не бывает, даже если теперь у меня есть буквально живой синтезатор с миленьким личиком. Хоть мне и не нравится грубая формулировка, но она делает буквально это. И, боюсь, если попрошу много, подумает, что я её ради этого подобрал и вознамерился использовать, а это не так.

«Вряд ли, ты бы не требовал столько. И она была бы рада возможности так отплатить, я думаю», — донеслось от Широ. Ну, посмотрим, как оно будет. Тем временем заговорил лаудин, едва державшийся в сознании.

— Потому что вы забрали нашу магию, нашу землю, поклоняетесь ложным богам и истребляете нас. Вы оскверняете священную землю своим присутствием и осмелились поднять руку на высшую расу.

Я вздохнул, решив немного припугнуть. Посмотрел ему в глаза.

— Даже забавно, всё ещё считаешь меня человеком? И какая интересная у вас пропаганда. Но я ничего нового не услышал и, смотря на поведение лаудин, агрессоры тут именно вы. С вами ведь пытались поговорить не раз, но вы не хотели слушать. И какому же тогда богу поклоняетесь вы?

Поддерживал размеренный холодный тон, продолжив раскурочивать стационарный барьер. Интересно. Тут использовали стёртые в порошок драгоценные камни, которые смешивались с каким-то раствором и затвердевали…

— Ха… не запугаешь: бесполезные потуги. И остановить священную войну? Конечно, ты не понимаешь, низший. Даже магию забрали у нас. Даже этот барьер сейчас заберёте. И бог у нас один, он говорит с нами через оракулов. Помогает самым достойным. А твой тебе хоть раз ответил? — проговорил он с насмешкой. Кровь текла уже слабее, ресурсы организма на пределе.

— Я ничего не забирал у лаудин, а это мой трофей. Мне любопытно как устроена магия вашего мира. Я же выполнял задание Звёздного Океана Инис и Времени Эона. Думаю, хотя бы второе имя должно быть тебе знакомо, — я оторвал третью табличку и, закинув в мешок, стал отковыривать остаток кристалла.

— Опять лжёшь. Владыка Времени не говорит ни с кем. Я не думаю, что он вообще реален, зачем столь безумные речи перед умирающим? Если ты меня не убил, значит, собираешься пытать. Но тебе меня не сломить, — хрипло сказал он. Я же кинул мешок с добычей в Хранилище и отключил теневой артефакт.

— Как думаешь, почему в моём присутствии твоё нутро сжимает животный ужас? Хоть ты и пытаешься этого не показывать. Я не буду тебя пытать, как и помогать, но теперь пора бы снова использовать магию, к которой я давно не прибегал, — я построил заклинание чтения мыслей. Теперь куда лучше обращаюсь с ментальной магией, кратно лучше, чем, когда допрашивал культиста, гнавшегося за Айви. Розоватая формация заструилась в воздухе и установила стабильный и широкий канал с разумом.

— Ваша церковь настаивает на войне?

«Еретики должны быть уничтожены. Священная земля должна быть возвращена. Как он не понимает. Странное ощущение в голове, больно», — донеслись мысли лаудин. Точнее поток мыслей и ближайших ассоциаций, что вызывал мой вопрос. Всё же это глубже, чем простое чтение поверхностных мыслей.

— Я уже говорил, повторять не стану, — сказал он, морщась.

— Как вы зовёте своего бога? — спросил я спокойно.

«Священное имя, Каттеджирн. Он недостоин. Зачем ему? Странная магия. Он не произнёс ни слова», — донеслась мысль. Едва выловил из мелькнувшего потока внутреннего монолога и ассоциаций нужное.

— Я не стану тебе отвечать. Низшие недостойны его имени, — ответил он.

— А чем он управляет? — продолжал допрос я, опираясь на разломанный стол барьера.

«Чем? Он творит чудеса, он уничтожает врагов. Оружие его силы мощнее всего, что видел этот мир. Много историй. Творит настоящую магию. Не как ложные боги, что привязаны к своим стихиям. Он недостоин, почему он не требует ответа? Разум мутнеет».

— Он выше твоего понимая, низший. Что ты делаешь со мной? — уже почти шёпотом сказал пленник, после мысленной тирады, которую я едва уловил. Набор ассоциации, ответ, который ему на секунду захотелось дать. Успокоить себя причастностью к чему-то большему.

— Главный собор в столице? Там, где его оракулы, — уточнил я.

«Где ещё. К чему это? Как же болит голова», — он всё сильнее морщился. Ещё можно информации вытащить, но в целом ситуация ясна.

— Читаю твои мысли. Но я понял… сомневаюсь, что мы говорим о так называемом боге. Это сильное существо, но не трансцендентный. Но тот стиль, даже если этот захотел напрямую править. Ох, Инис, сколько же тут ещё разгребать… Но теперь дело пойдёт быстрее.

Я достал меч и оборвал жизнь умирающего коротким ударом по шее. Всё что хотел — услышал и теперь побрёл к собиравшейся на месте битвы команде. Повезло Ведьмочке, там огненный Исток.

— Рыжая, у меня для тебя подарок. Не шевелись, — улыбнулся, доставая из кармана кристалл с Истоком. Хотя она знала, что я несу к ней. Уже смотрела в мою сторону, едва не прыгая от нетерпения. Спорить не стала, уже выяснили всё. Так что вокруг неё появилась не такая уж сложная красная формация магии души, которую я чутко контролировал, успел узнать у Себастьяна все тонкости.

Себастьян настоящий мастер. В случае его сестры Офелии Исток вплетался очень хитрым образом, не становясь дополнительным генератором, а заменяя ядро души как источник энергии, направлялась вовнутрь души. Тут же достаточно сшить Исток с оболочкой души так, чтобы исходящая энергия встраивалась в общий поток и расходилась по телу, пополняя резерв.

Самое главное, что энергия обретает ту же сигнатуру, как у родной маны, которой легко манипулировать, а не дикой внешней энергии, что едва двинется в ответ на попытки мага. Если нет невероятного таланта, как у Лаплас. Аж завидно.

Отвязать Исток от его вместилища просто, привязать к душе относительно легко и только если она не будет сопротивляться. Но Лайза полностью доверяла и за исключением лёгких рефлекторных реакций на вторжение в душу, весь процесс прошёл гладко. Свет в камне померк, Исток перескочил в астральный карман её души. Несколько минут и я закончил.

Лайза радостно взвизгнула, схватила меня за шею, заставив нагнуться, и поцеловала.

— Спасибо, Артур. Я теперь не такая слабачка.

— Ты и не была слабачкой, ты была нормальным сильным магом. Добро пожаловать в ряды владельцев Истока, — улыбнулся я, приобняв девушку. Теперь будет быстрее восстанавливаться между битвами и сможет дольше гонять энергозатратные тренировки.

Поднял взгляд на остальную команду, Арата неуверенно стоял, опираясь на Германа, а Дебби сжимала в руке отданное мной Лайзе вместилище Истока. Наверное, не хотела из рук выпускать. Широ ещё носилась по базе, выискивая выживших, ей это было делать проще всего.

— Лаплас, цела? — я посмотрел на также усталую драконитку.

— Да, немного вымоталась… держи, спасибо, — она вернула мне клинок Марион. Всё равно сейчас больше не нужен.

— Что уставились? Вперёд мародёрствовать, герои. Не уходить же с пустыми руками. Особенно книжки с их магией поищите или сейфы. Оружие может какое найдёте. Ведьмочка, иди сюда, — сказал я команде, ожидавшей чего-то. Раз ждут указаний, то они им будут.

— А нам это нужно? Мы же не бандиты… — нахмурился Арата.

— Тогда сиди тут, только ничего сверху не получишь. А сбор военных трофеев лишим не будет, хотя бы лаудин не останутся, — сказал я, забирая Исток у до смерти уставшей Дебби, почти полностью исчерпавшей резерв. — Не сопротивляйся, инстинктивно это воспринимается как вторжение.

Я начал только что отработанную процедуру. У Истока сильный огненный сдвиг стихии, мощность средненькая, но ей всё равно повезло. Уже через несколько минут Дебби стала первым известным магом с Истоком в этом мире, во всяком случае из известного мне.

— Готово, можешь поцеловать, и свободна.

— Э-э-э, зачем? — он подняла руку, шире открыв глаза.

— Так для закрепления. Не видела, как с Лайзой проходило? — я поднял бровь.

— … Сейчас, — он смутилась. Какие тут все стеснительные…

— Я пошутил, успокойся. Нашёл кто устройство, при помощи которого всякая гадость сюда пёрла? — спросил я, игнорируя Ведьмочку, натянувшую полы шляпы на лицо.

— Сломала, этакая арка от врат с разломом внутри. Судя по всему, убитый Лорд знал, как его применять. Ядер Манатита тоже не нашли, но он работал на заряде, — ответила Лаплас.

— Молодец. Кстати хотел спросить, а чем ты его в конце атаковала? — я вспомнил странную атаку мелкими огоньками.

— Раскалённые крохотные титановые лезвия. Прочный металл, можно придать острую форму и хорошо разогнать.

Интересно, практически как формирование изменением каменных колышков из земли вокруг, только тут действительно прочный металл, ещё и разогретый, проникающие удары должны были получаться неплохими.

Приступили к поискам интересного.

Глава 16. Основная миссия завершена

Началось старое-доброе… собирание трофеев. Цивильнее разобрал барьер около места, где мы зашли, порушив стену и небольшой сарайчик, что был за ней. В кристалле явно были магические контуры и руны, выгравированные прямо внутри и я, поработав пространственным когтем, вырезал его и часть деталей целиком. Во всяком случае, тут много килограмм серебра.

Двинулся к зданию цитадели с квадратной башенкой. Интересующее меня устройство было в большом зале за широкими воротами. Сами Врата для стабилизации прохода в Изолированное Измерение мне неинтересны: всё равно не пойму принцип работы и он мне не понадобится. Да и в целом тут не было интересных мне артефактов. Большую часть работы делал астральный монстр и кроме барьера и этих Врат больше ничего сложного тут не заметил.

Судя по всему, ему обещали сотрудничество, защиту, «кормёжку» сильными душами и Истоки. Он в свою очередь занимался этим устройством и массово подчинял монстров. Оттуда и такая сила в магии души.

— А ты не боишься, что сейчас сюда лаудин набегут? — спросила Лаплас, пока я рассматривал сильно оплавленную и поломанную установку для стабилизации разрывов в изолированные измерения.

— Патрульные сначала пытались, но все зубы обломали, остальные разбежались в страхе, я блокирую пространство, так что время у нас есть. А Широчка работает летающим лазером. Даже всех убивать не нужно, достаточно одного обжечь, показавшись в поле зрения, и воля к сражению пропадает. Три Истока плюс я, это хороший поток энергии.

Я стал выковыривать более редкие и ценные для меня камушки, просто чтобы были. Изменённых маной материалов много не бывает. Радостная Лайза притащила пару книжек по магии. Занятно и интересно, хоть и не собираюсь учить местную систему магии. Но из неё можно черпать вдохновение, поискать интересные идеи. Подошёл Нерданэль, на поясе висел незнакомый мне меч, а мой он держал в руке.

— Ты не говорил, что отдаёшь меч мне, в отличие от лука, поэтому возвращаю. Я нашёл себе удобный, почти наши мечи, — сказал он, протягивая клинок.

Да, больно меч хороший, предпочту оставить про запас. У него же теперь был более широкий, обоюдоострый на острие сложного загнутого лезвия. Интересное оружие местные эльфы предпочитают.

Хранилище уже почти до отказа заполнено. Разве что начать выкидывать оттуда всякую мелочь… но сколько же там было золота, серебра, всякой стали и драгоценных камушков! Да, немного жадность взяла, но не оставлять же лаудин? Тут и материалы для артефакторики интересные были — могут пригодиться.

«Вообще предлагаю на прощание устроить в цитадели ещё один Искажённый Мир», — предложила Широ. Отличная идея, сейчас отдохну и всё будет.

— Мы точно какие-то бандиты… Не так я себе геройство представлял… Слушай, это точно пройдёт? Что-то почти не стало легче, — спросил Арата, неловко подошедший ко мне, бряцая доспехом.

— Я не эксперт в повреждениях души. Прогнозирую, что болеть будет ещё почти сутки. И ещё пару дней советую не использовать магию. Но ядро души не повреждено, ты не потерял контроль над телом и в сознании, а значит, будешь в полном порядке, — ответил я ему, не отрываясь от поисков сейфов или интересных книг. Широ проверила башенку – ничего полезного.

«Всего три Истока нашли, считай налёт впустую, да?» — со смешком спросил я у Широ.

«Ага, причём один ты отдал Дебби, но я не против, мне она тоже понравилась. Но учитывая Истоки у монстра, их у него было много», — ответила она, уже возвращаясь к нам.

— А если бы мне повредили ядро души? — спросил Арата, потерев грудь.

— Неотвратимая смерть. Но его повредить не так легко. Обычно смерть наступает именно от распада оболочки и неспособности удерживать тело живым. А ещё амнезию получить мог, как при обширном повреждении разума, просто заход немного с другой стороны. Но это случилось бы сразу, — я объяснял спокойным тоном, как будто о рецепте пирога говорю. Миролюбивый тон не помог, Арата всё равно поёжился. — Да, попасть под магию души неприятно. Я попадал и под более сильные атаки.

— И как перенёс? — заинтересовался он.

— В том числе благодаря своей защите… Достань ножик и поцарапай себе палец, примерно такой уровень раздражения. Иначе бы я не мог так легко говорить с Хранителем. Точно ничего тут не интересует? Возьми какой-нибудь вычурный меч или посох, чтобы точно было видно, чья работа. Как трофей для короля.

— Хорошая идея, пойду поищу. Для себя всё же не буду, люди не так поймут. А вот Герман и Дебби… но это их дела, — вздохнул Арата.

Здоровяк с покрытым опалинами и царапинами башенным щитом, а также женщина в длинном чёрном платье и широкополой шляпе активно занимались увеличением размера своей награды за это путешествие. Заодно Герман снёс изуродованную голову с останков Лорда и сложил в мешок. В это время вернулась Широ.

— Ничего интересного больше нет. Лайза, а давай тебе усиление тела небольшое заделаем? У тебя теперь куда как больше энергии, лишним не будет, — предложила она. Всё необходимое у меня сейчас есть.

— Я за, когда начнём? — тут же закивала Лайза.

— Прямо как в столицу вернёмся. Всё равно едва ли сегодня будем ещё чем-то заниматься. Все устали, и морально, и физически, — ответила прилетевшая Широ, задумавшись о том, что же можно будет делать с рыжей после усиления. Да уж, она плохо на тебя повлияла.

«Что-то не слышу, чтобы ты был против», — ехидно ответила она, подмигнув мне. А чего это я должен быть против?

Найдя ещё пару артефактов из интересных редкоземельных материалов, образующихся только при длительном концентрированном влиянии маны, завершили сбор трофеев. Дебби и Герман, осознав, что забили себе мешки хламом, сделанным «демонами», благоразумно попросили сначала открыть портал в Тальсинн чуть ближе к центру, чтобы они могли свалить это в одном из своих домов. Арата нёс в руках массивный свёрток с официальными трофеями. Ведьмочка была особенно счастлива, чувствуя, как её энергия восполняется Истоком.

Широ получила необходимый отдых и с усилившимся свечением, снова материализовала тело, теперь расслабленно потягивалась. Хорошо прошло. Из потерь лишь частично поломанный массив щита, но у меня есть запасные детали.

Пора уходить, в мою блокировку уже «стучались». Но перед телепортом решил сделать небольшую дополнительную пакость против лаудин: мы отошли подальше от цитадели и неспешно, с чувством, зарядил Искажённый Мир на аж тридцатиметровый радиус и неплохой заряд. Лишь бы сломало стены, барьера там уже не было.

— Хорошо пошло… — оценила Лайза, смотря как огромное каменное здание начало рушиться из-за раздробленных несущих стен. Почти всё, что было там внутри теперь тоже в труху и щебень.

Пока на нас летела пыль, снял блокировку и быстро создал воронку Врат в знакомое место на тракте на территории людей и шагнул в неё, а за мной последовала и вся группа.

— Как ощущение от свершённого подвига? — спросил я Арату.

— Знаешь… как-то без изюминки, учитывая, как позорно я ему проиграл, хотя он был тяжело ранен тобой.

— Да, не знаю, чего там хотел этот Эрнст, но вас бы раскатали. Вообще не факт, что дошли бы туда. А если и дошли, без обид, но… эм… даже щит не пробили. Сомневаюсь, что этот парень вышел бы к вам. А если бы вы проникли через главный вход тайно… там уже без вариантов.

— Да куда там… но это было жутко, когда ты его пробивал чёрным мечом, держа в руке то заклинание гравитации.

— Зато смотрелся круто. Может всё же мантию на чёрную сменишь? — вмешалась Лайза, что уже привыкла к ощущению от Разрушения. Инстинктивный страх есть, но разум мага всё же выше подсознательных порывов.

— Может, с другой стороны так контрастнее. Белый маг, кидающийся тьмой, ещё внушительнее выглядит, — ответил я, гордо разгладив мантию и начав создавать портал в Тальсинн, пока Лайза согласно кивала. Ещё одна воронка, чуть напугавшая людей на выходе, и мы вернулись в Тальсинн. Конечно, никто панику не поднял, видя появившихся рыцарей и человеческих магов.

— Нерданэль, наша миссия завершена. Я немного позже телепортирую тебя на территорию твоей родной страны, — сказал я эльфу, вновь надевшему капюшон.

— Благодарю, в таком случае я буду ждать, пока вы закончите свои дела, — кивнул он, начав оглядываться.

Мы были недалеко от жилья Дебби, рядом с крутым склоном холма с замком, вместе с Германом скинули свой груз. Трофеями они себя не обидели.

— Мне же тоже положена награда… ведь так? — задал я практически риторический вопрос.

— Да, всё же мы выполняли задание высшей важности и жизнями рисковали, — подтвердил Арата.

— Просто мысли вслух, куда они денутся.

— А что ты хочешь? Не думаю, что тут есть нечто, что может заинтересовать тебя.

— Арата, ну как не догадаться. Ещё один Исток. Ядро манатита, — усмехнулся я.

— Артур сегодня меня балует, — улыбалась Широ, прекрасно зная, что я задумал. Обычно духам приходится раскидывать свою магию по местности и поглощать ману из фона. Однако у этого есть серьёзные ограничения, в том числе стационарность.

Духи не могут надолго слишком далеко отходить от своей территории, не рискуя лишиться подпитки, а расстановка новых «сетей» требует времени и энергии. Мы же постоянно движемся по всему миру. Но много Истоков это компенсируют. А ведь даже с четырьмя она не будет дотягивать до уровня себя прежней, когда она была сильнейшим духом Драконьего хребта. Даже восемь не дадут столько энергии.

— Арата, небольшая просьба, можешь попросить дать Широчке и Лайзе приличную алхимическую лабораторию на какое-то время? — сказал я, начав искать через ментальный интерфейс хранилища мешочки с пометками и давать Широ нужные травки и минералы.

— Без проблем. Идём туда? — спросил Арата.

— Ага, остальные подождут там, а мы вчетвером на аудиенцию.

— Не лучше ли Лайзе с тобой? Вы же вместе прибыли.

— Скажу, что устала и имела не лучший вид, чтобы предстать перед королём. Но это если он спросит, скорее всего, не будет дела, — я начал открывать Врата на место, куда обычно отправлял эту троицу отдыхать.

— Я буду скучать по твоей магии. Совсем недавно были посреди территории демонов, где я себе места от страха не находила, а теперь мы в Тальсинн, — вздохнула Дебби.

— Кто угодно бы скучал. Но, а как же я? Разве я не заслуживаю, чтобы скучали по мне лично? — я глянул ей в глаза, выгибая бровь и, та чуть смутилась. — Ну да, я страшный маг Разрушения, чего по мне скучать? Расслабься, я шучу. Пойдём, буду выбивать из короля Исток.

— Может — просить в награду? — уточнил Арата формулировку.

— Я знаю, что говорю. Само собой буду вежлив, — сказал я, шагнув в портал.

Там не желавший со мной спорить Арата поймал какого-то мага и попросил выделить нам алхимический стол. Принципы всюду схожие, а тут ещё и королевский замок. Таким образом, компания, которой нечего было делать перед королём, удалилась химичить.

Заодно Арата послал слугу доложить о нашем возвращении. Я же для солидности взял в руку свой посох, и мы двинулись на аудиенцию. Ждать у дверей зала пришлось недолго и вскоре нас пустили внутрь. Сейчас тут не было той толпы аристократов — просто много стражи и король с королевой.

— Ваше высочество, Симидзу Арата с командой прибыл доложить о завершении задания по устранению Лорда Демонов. В качестве доказательства нашего подвига мы преподносим его голову, а в качестве дара, взятые по праву победителей трофеи, — Арата, ходивший со свёртком, достал красивый меч с искусным узором под пламя на лезвии и эфесе, а также тёмно-зелёный витой посох со светло-синим шаром, который держало пять стальных когтей. Показушный и агрессивный дизайн.

Герман передал мешок с головой подошедшему гвардейцу и тот не без отвращения на лице вытащил оттуда отрубленную, порядком изуродованную голову астрального монстра. Другой же принял у Араты свёрток с трофеями.

— Слава вам, герои. О вас будут слагать легенды, ваша скорость и сила выше всяческих похвал. Силён ли был противник? Взяли ли вы его военной хитростью или превосходной силой людей? — заговорил король. Вот ведь говор, лучше бы нормально пообщались…

«Традиции, хотя да, даже Хранители говорят обыденно, нормально, без таких оборотов», — поддакнула Широ, которая в этот момент уже химичила с сушёными травками под взглядами внимательно наблюдавшей за ней троицы.

— Превосходной силой, ваше высочество. Призванный Арктур Дюваль подавил демона практически в лобовом бою. Часть форта теперь лежит в руинах, — ответил Арата.

— Это достойно сложения легенды, обязательно перескажите всю историю писцам, вы заслужили свои награды, — как обычно высокопарно провозгласил король, мне только награды не обещали.

— Ваше Высочество, позволю себе заметить, что моя награда и моей спутницы Лайзы Савьерн, которая решила не предстать перед вами в силу неподобающего после битвы вида, не оговаривалась, — заметил я, из-за чего стоящий рядом с королём гвардеец нахмурился. Ага, к Хранителю обращаюсь напрямую, а к корольку захудалой страны уже наглость?

«Согласна, смешно звучит. Хотя Инис явно не прочь просто поговорить и ей не надо из себя строить важную шишку, и так важнее некуда, а вот этот должен лицо беречь», — добавила Широ.

«Дебби, я, пожалуй, расскажу о твоём Истоке? Тебе же не навредят из-за него?» — быстро спросил я телепатией у Ведьмочки.

«Нет, я официальный маг и член команды героя. Кроме того, имею же я тоже право на трофеи», — ответила она.

— И что же вы и ваша спутница желаете, сэр Дюваль? — тем временем спросил король, махнув рукой гвардейцу, чтобы тот не встревал.

— Ядро манатита, ваше величество, стихии Света или Созидания, — ответил я.

— Это крайне ценная награда, в некотором плане ценнее, чем награды остальных в группе, даже если учитывать, что она принадлежит двум людям, — ответил он. Жадничает, не так им нужны Истоки, раз вплетать в душу не умеют, но достанем мой архи-уникальный козырь.

— В таком случае позволю себе предложить сделку. Дело в том, что подобное Ядро манатита мы нашли и среди останков форта демонов. Унести с собой его бывает проблематично, но мисс Ариман подтвердит, что я способен связать его с душой человека, тем самым сделав энергию того, что в моём мире зовут Истоком, частью энергии человека. На всю жизнь и неразрывно. Практически любой архимаг моего мира владеет хотя бы одним. Если мне сейчас предоставят хорошее Ядро манатита, то я сделаю это и для вас в качестве дополнительной оплаты. Я вижу в вас сильную душу и знаю, что вы серьёзно занимались магией, — ответил я, стараясь держать почтительный и возвышенный тон. Король перевёл взгляд на Дебби.

— Истинно так, ваше величество, со мной теперь связан Исток, позволяющий мне намного быстрее восстанавливать мою ману и немного усиливший мои способности в стихийной школе огня, — подтвердила она. Да, король определённо заинтересовался.

— Это достойная сделка, сэр Дюваль, я удовлетворяю ваше прошение о получении Ядра манатита Света или Созидания. Что необходимо для вашей магии, соединяющей его с человеком?

— Ничего, кроме его самого и нескольких минут времени, — ответил я, и зал через боковую дверь покинул, судя по всему, его камергер. Нам же приказали ждать здесь, пока король начал расспросы о нашем путешествии. Про дракона соврали, якобы он сам покинул ту область, и мы нашли лишь опустевшее логово, про эльфа и Лаплас тоже предпочли не упоминать, но о Широ всё же сказали, изрядно его удивив. Впрочем, её силу немного принизили, сказав что основной вклад внесли я и Арата. Нам всё равно, а ему уважение.

Вынесли два ящичка, Истоки Света и почти нейтральный, но Огня. Неидеальное экранирование при помощи теневой магии и поглощения истекающей маны. Комната, где их хранили, наверное, тоже защищена.

«Знать бы где она…» — мечтательно протянула Широ, которая уже заканчивал со своей химией.

«Воровать у страны плохо, пусть они нам действительно должны. Но уж не будем устраивать погромы, всё же мы помогать пришли».

Широ согласилась. Устраивать войну ради грабежа? Даже если у людей эти Истоки без всякого смысла лежали в сокровищнице, им найдут применение, пригодятся.

Исток огня был ощутимо сильнее, Световой… примерно на уровне того, что у Дебби. Не издыхающий, просто не слишком мощный, но сойдёт. Принесли бы слабее, начал бы ругаться, но это приемлемо. Объяснил королю, что ему нужно не сопротивляться.

Неспешным, достаточно торжественным и не выказывающим плохих намерений шагом приблизился и протянул руку слуге, держащему отрытый ящичек, в котором на мягкой подушечке лежал фиолетово-красный светящийся кристалл. Поняв жест, коробку поднесли ко мне. Взял кристалл в руку и начал сплетать вокруг сидящего близко от меня Эрнста красную формацию.

— Это разве не некромантия?! — впервые заговорила его жена высоким голоском. Не скажу, что неприятный, но и не красивый, как у Инис.

— Некромантия — это направление магии души. Но эту магию можно использовать не только для создания мерзких монстров. Очевидно, я буду использовать её при манипуляции с душой. Не забывайте, чей я посланник, я не нанесу вреда, — сказал я, глядя на короля, не отрываясь от построения формации. Монаршая особа разрывалась между беспокойством и желанием стать сильнее как маг. Возможно, он уже понял, что от Дебби исходит больше энергии.

— Продолжайте, сэр Дюваль, — в итоге сказал он. Я стал откреплять Исток от кристалла и вплетать его в оболочку души Эрнста.

Несколько минут и всё сделано в лучшем виде. Я шагнул назад и протянул руку с кристаллом ко второму слуге, что стоял с коробочкой с моим Истоком.

Тот не был уверен нужно ли исполнять, но взгляда моих милых глазок хватило, чтобы всё же подошёл. Я, положив уже пустой кристалл в коробку, забрал большой кусок белого, ярко лучащегося кварца. Просто сунул его в карман под мантией. Король в это время «смотрел в себя», ощущая поток энергии и проверяя, нет ли чего-то подозрительного после моего вмешательства.

— Истинно так, поток маны стал сильнее. Передадите ли вы магию, что позволяет сотворить это короне? — спросил король, когда я отошёл на прежнее место, встав рядом с командой.

«Не даст он тебе ещё один Исток и честно не знаю, что ещё мы могли бы запросить», — сказала Широ, которая, уже переливала готовую алхимическую зелёную с белыми прожилками, булькающую бурду в пузырёк, который должен был теперь ещё немного остыть.

— Это возможно с моей стороны, однако магическая система этого мира слишком отличается, никто из ваших магов не сможет понять и использовать это заклинание. Однако сам метод не должен быть слишком сложным, обратитесь к своим магам души, они должны достаточно быстро разработать метод. Из услышанного я догадываюсь, что вы всё это направление считаете некромантией. Могу лишь предложить пересмотреть взгляды. Сэр Арата довольно сильно пострадал, будучи неспособным защитить свою душу. Ему ничего не угрожает, но ему не стоит ближайшие несколько дней использовать магию.

— Вероятно, старые взгляды и правда стоит пересмотреть. Однако раз вы всё ещё здесь, значит, можете повторить своё заклинание для моего первого сына и меня? Это ведь возможно? Я не могу дать вам ещё одно, однако награда золотом или драгоценными камнями может вас устроить за эту небольшую услугу?

— В таком случае в качестве награды я предпочту гелиодоры и прозрачный кварц для артефакторики. Истоки действительно могут сосуществовать. Предел количества зависит от человека, но два проблем не вызовут.

В это время Широчка уже дала Лайзе свою зелёную бурду и начала управлять обрядом усиления, завязывая его на часть личной генерации и кусочек резерва самой Лайзы. Небольшое ослабление. По сравнению с сегодняшней прибавкой. Примерно как у меня усиление будет.

Но благодаря тому, что будет временно тянуть почти всю личную генерацию маны, набор мощности пройдёт быстро. Это немного болезненно вначале, но Лайза сама захотела быстрый метод, всего за двое суток усиление достигнет пика.

Король кивнул и послал камергера и слуг за сыном и новыми Истоками. Интересно, сколько у него там… Хотя может это и были все четыре в запасе сокровищницы.

Глава 17. Прощение с героической командой

Я пока думал о ближайших планах. В этом королевстве дела мы закончили, осталось попрощаться с троицей, они неплохие ребята. А потом остаются последние пункты задания и, видимо, домой. Мне этот мир надоесть ещё не успел, но без целеполагания скучновато будет, а в Эридиане у нас и дом есть, и много мест что ещё не видели. С ненаправленным телепортом мир стал теснее.

Вскоре внесли две новые шкатулки: ещё один огненный и ледяной. Первый действительно маломощный, но Эрнст сегодня очень хорошо увеличил восстановление маны. Заодно в тронный зал пришёл маг в белой робе, которого я видел при призыве.

Я снова подошёл к королю и, понимая намерения, взял крупный кусок, кажется, обсидиана. Который необычно переливался при неравномерном свечении. Прожилки примесей лучились красновато-синим цветом. Успешно привязал и этот Исток, и отошёл, ментальным чутьём ощущая удовлетворение короля. Скоро в зал зашёл ещё один слуга с мешочком на небольшом подносе, явно для меня, но мы ожидали и прибытия первого принца, пока маг задавал вопросы королю.

«Скука, не правда ли? И жадничает, вон сколько Истоков есть. Дебби бы не дал за миссию, даже мне на пару с Лайзой не хотел отдавать», — спросил я у Араты, подключив к телепатии их команду.

«Спасибо, что отдал тот мне. Я теперь одним из сильнейших магов седьмого круга буду», — ответила Дебби.

«А ещё наша магия, что ты успела подслушать. Развивай направление, думаю, ещё в учебники истории попадёшь. Представь только, превратишься из той, кого вывернуло от вида превращённого в фарш монстра в легендарного мага».

«Но и ты не просто повлиял на нашу магию и отбросил лаудин, но ведь дальше пойдёшь наносить удары, чтобы изменить их поведение и что-то сделать с отношениями между расами?» — Дебби сменила тему.

«Эон мне уже сказал, что я изменил вектор истории этого мира. Ты права, Ведьмочка. И буду верить, что ты теперь тоже будешь говорить за улучшение отношений хотя бы с эльфами и зверолюдами», — ответил я, и та едва заметно кивнула.

«Да, Нерданэль хорошо повлиял на впечатление о... других расах, как и Лаплас. Слишком много стереотипов, пополам с правдой, конечно же».

Подошёл и маг в белом и стал расспрашивать о деталях вплетения Истока в душу и как оно должно работать в итоге. Позже в зал вошёл высокий мускулистый шатен с изукрашенным мечом на поясе, который я бы может и назвал понтовым, но Нан Таурай и мой посох выглядят столь же показушно.

После короткого объяснения, повторил для него. Принц был неуверен и немного мешался, но недостаточно целенаправленно, а у меня с практикой уже получилось быстрее. Я молча отошёл назад, приняв поданный мне мешочек, в котором звякнули камешки. Неплохой объём, особенно если там меньше дешёвого кварца и больше жёлтеньких бериллов.

Пока принц также смотрел в себя, а маг в белом оценивал проделанную работу и думал, как это повторить силами их магии, Эрнст снова начал свою высокопарную речь.

— Ещё раз от имени Королевства Эр-Ришид благодарю за помощь в убийстве Лорда демонов. Полагаю, все устали, однако всё же задам последний вопрос: вы вскоре покинете этот мир, не так ли?

— Так и есть, ваше величество. Мой мир также полон своих забот, я лишь ненадолго покинул его на время затишья и скоро отбуду назад.

— Тогда удачи вам на вашем пути. Вскоре и остальные члены группы получат положенные им награды, — ответил король и показал, что мы все можем покинуть тронный зал.

— Ну что, прощаемся? — спросил Арата.

— Да, неплохое было путешествие, — я протянул руку, и тот её пожал.

— Задал же ты жару, всю жизнь эту историю рассказывать буду, — усмехнулся здоровяк и также пожал руку.

— Спасибо за помощь, без тебя бы все погибли. Буду скучать по твоим порталам. И по тебе, — Дебби, до того не отрывавшая свои зелёные глаза от меня, осмелилась шагнуть и коротко обнять, и я похлопал её по спине.

— Прощайте, команда. Мне понравилось это путешествие, — махнул я рукой и исчез в коротком телепорте, они, скорее всего, его и ждали. Широ дала мне координаты места около себя, так что в точке выхода не сомневался.

Лайза сидела, развалившись на стуле, чуть сжимая скулы и морща лицо, пока первая фаза быстрого усиления протекала стремительно. Увидев меня, она сразу заговорила.

— Всё в порядке, Широ меня отговаривала, но это вполне можно вытерпеть. Просто ещё одна незабываемая, пусть и скоротечная, вещь в жизни будет, учитывая, сколько времени ещё это терпеть.

— А перечисли все такие вещи, — попросил я, заодно вытащив из кармана Исток, который Широ тут же принялась перетягивать себе. — Если не смущает компания.

«Ням, хорошо я не потолстею от таких угощений», — тут же донеслась шутка от крайне довольной Широ.

— Да что ты, пусть слушает. Потеря семьи, свершённая месть, бой с астральным монстром в Дарне, когда ты бросился спасать учеников и прикрыл меня щитом, пострадав сам. Танец на выпускном балу. Ощущение твоего не сдерживаемого присутствия в той гостинице, проснуться у тебя на руках посреди битвы в Девентере. И, пусть будет, то, что ты устроил, ломая барьер, держа в одной руке сияющий Разрушением меч, а в другой наполненный маной Инис посох, пока вокруг тебя бушевал ураган энергии, — улыбнулась она.

— Рад, что я являюсь частью стольких историй, ну, а теперь… Может тебя пока в сон погрузить? Снотворного дадим, пока наиболее неприятный эффект проходит.

— Было бы глупо храбриться. Давай пока найдём место подальше от аристократов с сомнительным к нам отношением, — согласилась она. Я создал портал обратно на улицы богатых кварталов, где мы нашли гостиницу с двухкомнатным номером, после чего я достал карту от Эона и спросил у Нерданэля, куда ему нужно.

— Хорошо, но она далековато, в два прыжка, — сказал я, смотря на указанную точку близ крупного города. Начал строить несфокусированный портал где-то на середину пути, где вроде как была дорога. Воронка стабилизировалась, и мы шагнули в неё.

— Почти дома… — тихо проговорил он, снимая капюшон, пока я уже целился порталом в окрестности их столицы. Уходило много времени, по сравнению с тем, если знать координаты. Вскоре нашёл место и стабилизировал ещё одни Врата.

— Прощай, Нерданэль, теперь наши пути расходятся. Надеюсь, что люди этого мира и эльфы в будущем смогут сосуществовать, как и в мирах, где раньше жил я, — я подал ему руку, и тот её также пожал. День прощаний сегодня.

— Вероятно, это был бы лучший исход. Прощай, друг, — сказал он и шагнул в воронку, которую я через некоторое время закрыл и телепортировался в город. Найдя аптеку, купил снотворного и вернулся с ним к уже скинувшей сапоги и верхнюю одежду Лайзе. Она сразу приняла порцию и улеглась, поддаваясь сну.

— А мы что делать будем? — спросила Широ, когда мы покинули небольшую спальню и уселись в гостевой комнате.

— Отдыхать… Есть даже идея ещё одного подарка рыжей девушке. Успею изготовить, но что-то в Хранилище места совсем мало. Можете пока рассортировать и отобрать ненужное? — я стал вытаскивать честно награбленное, включая разбитый генератор барьера и куски металла. Сформировалась приличная кучка на полу.

— Артур, я многое могу для тебя создать уже сейчас. Магические минералы слишком сложны, но если есть образец, я могу их копировать, — сказала Лаплас.

— Не хочу эксплуатировать, тем более тяжёлые элементы много энергии требуют. Пусть лежит запас, — та кивнула и приступила к сортировке, пока Широ хитро щурилась.

«Серьёзно? Ты жалуешься на её поведение, но потакаешь».

«Что поделать. Устроим ей на все сто процентов незабываемый день, хе-хе-хе», — я пропал с порталом, решив изготовить новый девайс для Лайзы. Прикупил материалов и вернулся. Лаплас непонимающее смотрела на мои действия. А потом Широ рассказала ей для чего они и та стала зримо более красной и начала то и дело поглядывать краем глаза, на что я каждый раз невинно улыбался.

— Лаплас, как тебе мастер-класс по дикой артефакторике без чертежей? — улыбнулся я смущённой девушке.

— Как-то мне теперь страшно с вами в одной комнате спать, — поёжилась она.

—Расслабься, никто же не будет заставлять… И если рыжая руки распустит, то дай ей от меня щелбан. А я пока переберу всё, что у меня есть. Сдадим золото и серебро скупщикам, обменяем на что-то более компактное по объёму… — подумал я.

Пока мы разбирались с дорогим хламом, я сходил за обедом в номер, так и сидели несколько часов. А то, что оставлял себе — сортировал и укладывал компактнее. Через несколько часов проснулась Лайза.

— Как себя чувствуешь? — спросил я, присев рядом.

— Отлично, остался лишь некоторый зуд по всему телу, но не мешает совсем. Уже чувствую прирост силы, — кивнула она, смотря в мои глаза. — У тебя взгляд странный.

— Всё же уже вечереет, ты как раз выспалась, не находишь? — улыбнулся я, пока то, что её ожидает, спрятано. Рыжая поняла намёк и убежала.

— Бедная девочка… такая молодая и глупая… Лаплас, лучше сюда не заходи, — сказала Широ, поворачиваясь к смущённо кивнувшей платиновой блондинке. Широ уже тоже скидывала одежду, да и я успел сполоснуться.

— Зато день незабываемый. А вот Лаплас… придётся ей привыкать.

— Или включиться, — подмигнула Широ.

— Охо… — протянул я, смотря в хитрющие бело-серебристые глаза.

Вытащил из хранилища подарочек для Лайзы, устроив особенно незабываемый день. Оставили её без сил. Довольная снова заснула, мы же с Широ всё же выносливее.

— Что-то в другой комнате больно бурная душа сидит, выглянем? — спросил я у Широ, что вновь хитро сощурилась, догадываясь, что там происходило. Не собираясь одевать хоть что-то, открыла дверь в большую комнату. Выглянул следом. Там сидела на полу красная Лаплас без штанов и сейчас шокировано смотрела на нас.

— Может тебе помочь? — деловито спросила Широ. Да… и эту пригласила.

«Ты мне гарем создаёшь?» — я удивился.

«Нет, но вряд ли она недавно развлекалась, да и… временно всё», — она вздохнула в разуме, но уже полезла к Лаплас, которая не сопротивлялась. На самом деле… почему нет, подошёл и взял инициативу, хотя она её быстро перехватила. Всё же дракон, просто с новыми знакомыми ведёт себя скромно.

«А она куда активнее Лайзы», — хихикнула Широ, помогая ровно улечься и поправив волосы тяжело дышащей, отвалившейся в сторону Лаплас. После чего Широ сходила за бутыльком контрацепции и влила ей в рот.

— А.. как же… Широ? — спросила Лаплас.

— Она и захотела, — я уже и сам устал. — Три многовато. Слышишь, Широ?

«Ты артефактор… придумай что-нибудь! Но теперь отношения уже изменились и не то чтобы она была против. Надо было как-то звук изолировать… Но теперь ничего не попишешь», — как бы печально вздохнула она, без капли сожалений. Странная ты.

«Проживёшь тысячу-другую лет, тоже взглянешь иначе на скоротечные отношения, да и вообще на отношения, а она мне нравится. Хотела бы, чтобы осталась пока с нами», — она пожала плечами, присев рядом.

— Лаплас… и что теперь думаешь? — спросил я, повернувшись к златоглазой.

— А что я должна думать? Я же уже сказала, что с вами отправляюсь. Это что-то меняет?

— Нет, ничего… плюс одна извращенка в команду… — я потянулся и пошёл одеваться.

— Эй, я не извращенка! — возмутилась она.

— Как скажешь. И это не тебя застукали в интересной ситуации, — покивал я, не оборачиваясь, натягивая привычную одёжку. Широ тоже решила перестать бегать голышом и материализовала на себе новое платье.

— Это вы виноваты! Невозможно было в комнате находиться! А одна по столице людей расхаживать не рискну, — продолжала она, смущённая.

— Ну, и то верно. Лаплас, никто же не обвиняет, Лайза в этом дальше ушла, и ты видишь, как я к ней отношусь. А в нашей команде… могла бы сразу завалиться. Чувствуй себя как дома, — повернулся я, к ещё сидящей на полу девушке, лицо которой приняло странное выражение. Замерла, уставившись на меня.

«Ой… последняя фраза была немного переломной», — добавила Широ. Через мгновение до меня дошло, что вообще-то Лаплас пристанище искала. Ну всё, не загоним, чувствую мы её в Кхир в ближайшее время. Зачем ей другой дом?

— Да, ты правильно поняла, оставайся с нами, если хочешь, — сказал я.

«Вот, смотри, она уже поднялась», — сказала Широ, глядя как драконитка неуверенно встала, и полезла обниматься, теперь заплакав. Пришлось гладить по голове, не то чтобы я против был.

— Правда, согласны? — она уткнулась в грудь, слезы текли из глаз.

— Конечно, будешь частью нашей семьи, — я обнимал её, иногда повторяя это. Она постепенно успокаивалась. Ты можешь быть прожившим много драконом, но произошедшие события сбили с неё любые маски. Уж тем более исполнение давно безнадёжной мечты.

— А тебя не пугает моё Созидание? Невероятная, сила с огромным потенциалом, — спросила Лаплас, снова контролируя свои эмоции.

— П-ф, завидую немного, и помогу достичь высот, — ответил я, наконец одеваясь.

— Лаплас, всё твое Созидание хоть и невероятно универсально, но то, что может выдать Артур, его легко затмит. Неужели не впечатлилась мечом, который за считанные секунды отправил на перезапуск огромный стационарный барьер? — спросила Широ.

— Да… это была сильная атака… но разве Разрушение не бьёт по использующему? Его применение ограничено. Артур был сильно вымотан после боя.

Я невольно улыбнулся.

— Лаплас, неужели не догадалась? Я был вымотан из-за огромного использования чужой, жёсткой маны и общего истощения резерва. Я вообще не чувствую отдачи от Разрушения. Просто не хотел раскидываться им до этого, но легко бы использовал его в каждом бою.

— Что это за дар такой? — удивилась Лаплас.

— Я сомневаюсь, что у меня есть дар в обычном понимании, скорее расовая способность. Широчка меня полудухом считает, — ответил я, пойдя наливать себе чай и подогревая воду прямо в чайнике для заварки.

— Это как?

— Редкая аномалия. Представь, если бы я застряла в полностью материальной стабильной форме и получила искажённое ядро души, став отчасти человеком. Но это догадка, разве что Инис уже определилась, — пожала плечами Широ. Сразу опустилось знакомое присутствие, и я приготовился писать маной в воздухе.

«Теория всё ещё рабочая, хотя Кармит не согласна, говорит, что не стихийный дух. И да, я зашла просто поговорить, раз вы наигрались, и ты всё же покорил сердце Лаплас», — на последней фразе я дёрнулся, но всё же написал, вызвав испуганно забегавшие золотые глаза.

— Инис… не верю, что говорю это… но подглядывать нехорошо, — я почесал щёку, заодно увидел, что у Лаплас ещё очень даже достаточно сил, ведь она буквально запрыгнула в свою одежду на скорости поднятого по тревоге солдата.

«Сам говорил, что удивить столь древнее существо уже ничем не сможешь. Кроме того, я же сморю не постоянно, но когда заглядываю… Ты же не знаешь, что увидишь, посмотрев в окно? А ещё тебе совершенно всё равно. Ты давно понимал это, как и то, что Канкар был в курсе похождений Лайзы», — ответила она со смешком в конце.

— Ясно, но всё же верну разговор в более конструктивное русло. Раз уж я знаю своё задание… а можно спросить, почему Кармит никогда не выходила на связь? Не то чтобы мне это было нужно, просто удивлён, что из Хранителей именно Разрушению я интересен меньше.

Повисло короткое молчание и присутствие усилилось.

«А ты хочешь о чём-то поговорить? Но не давит ли тебя моё присутствие?» — раздался насмешливый голос, чуть выше чем у Инис и с другим тембром, несколько холодный, но без угрозы. И я догадываюсь, кому он принадлежит.

— Нет, не больше обычного разговора с Хранителем. И всё же рад услышать, Хранитель Кармит. Я… даже не знаю, что сказать и не ожидал, что Инис возьмёт и подключит после вопроса.

Кармит неопределённо хмыкнула.

«В любом случае заданий у меня для тебя нет, одно большое уже дала любительница поболтать, а умение пользоваться моей стихией ты и сам неплохо развиваешь и проявляешь. Однако раз вы затронули тему — ты не дух и точка. Я может и молода, но о магии я знаю действительно много и понимаю в духах своей стихии».

— Ясно, вижу мнения твоё и Инис расходятся… а что значит «молода»? Разве изначальные Хранители не имеют одинаковый возраст?

«Уже сразу обращаешься прямо, хотя я не разрешала… Да не напрягайся, можно конечно. Тебе не рассказали, что Хранителя могут убить? Видимо, нет. Так вот, невероятно сложно, но нас можно убить. Вот только вселенная не терпит отсутствия изначального Хранителя и рождается новый, другое сознание, новая душа, та же концепция и место. Во вселенной нет ничего абсолютного, душа есть сложная структура энергии и её можно повредить достаточно сильно. Но это пока не твой уровень, просто знай, что я сейчас самый молодой из Хранителей, предыдущий имел мужскую личность и был весьма вспыльчив, что и сыграло с ним злую шутку. Кстати будь осторожен, ты тоже иногда слишком агрессивно в бой кидаешься», — продолжал насмешливый голос. Чего-то неприятного в нём не было, такая же характеристика, как у моего взгляда.

«Может оно так у существ, связанных с Разрушением? Холодок в голосе или глазах», — подумала Широ.

«На самом деле такое бывает связано, хотя не обязательно столь прямо. Так что голос получился такой, какой есть. Я не делала его таким специально», — ответила Кармит… мысли. — «И если ты уже подумал, что я читаю ваши мысли, то нет. Это канал Инис, а она не лезла в канал от слияния душ, и вы бы ощутили, особенно Широ. Но твой дорогой дух Света достаточно сильно сфокусировала мысль, чтобы оно пролетело в чувствительный телепатический канал случайно из-за того, что ты выступаешь ретранслятором».

— То есть раньше тоже так бывало? — удивился я.

«Несколько раз, но раз Широ пока некомфортно говорить со мной, то мне хватит и одного собеседника», — раздался уже чуть более глубокий, с лёгким далёким эхом голос Инис. А Широчка схватилась за голову.

— Она не против поговорить с тобой, но Кармит ещё и её противоположность. В любом случае спасибо за интересную информацию. А Инис действительно… так любит поговорить?

«О, конечно, круг нашего общения сильно ограничен, особенно когда не нужно торопиться и есть те кто желают общаться. Найти другого разумного, иные темы для разговора или заново обсудить старые — это то чего некоторым недостаёт, особенно тем, кто сильно противоречит жизни. А Инис ещё и льстит то, как ты засматриваешься на так дорогие ей далёкие звёзды. И следит она, потому что ей интересно наблюдать за получающейся интересной жизнью, и она может на неё повлиять. Но советую быть осторожнее, миссия не стоит твоей жизни», — Объяснила Кармит, о чём в общем то я догадывался: вселенная велика и в ней происходит много, но наблюдать за копошением разумных немного проблематично, а тут реалити-шоу имени меня.

«А ты, Кармит? Почему не пыталась сделать меня своим апостолом раньше?»

Она откровенно недовольно вздохнула.

«Место занято, а две маны Хранителей в одном теле ты хоть и вполне выдержишь, но это лишняя нагрузка и конфликт энергии, да и ты хорошо используешь многогранность. Кстати, научись уже разделять составляющие её маны и направлять их отдельно. Сможешь управлять силой разных эффектов и кстати, то, что Инис собирается дать тебе, потребует этого. Вообще учись управлять магией без этих костылей, сплетай напрямую. Быстрее атаковать, быстрее создавать щиты», — ответила она мне.

«Не говори раньше срока, что я ему даю, я хочу посмотреть на его реакцию», — вмешалась Инис. Да что же она там приготовила? — «И да, Кармит у нас умеет вытворять удивительные вещи с общей структурированной магией. А прямой контроль — действительно полезное умение. Но это требует много времени, а у тебя хватает областей для развития. Сначала тонкая манипуляций моей маной или нужной тебе магией».

«Наверняка опять большую бум-палку», — донеслась мысль от Широ.

«Можно и так сказать», — снова ответила ей Кармит. — «Ещё поговорим, Арктур, может даже лично, но позже. Ты уже неплохо переносишь присутствие Хранителей, что не может не радовать».

— Инис, а сколько у меня времени в этом мире на остальное задание? — уточнил я, чувствуя, что мы опять наедине.

«Больше недели можешь крутиться легко, потом лучше всё же вернуться. Легко управишься, учитывая твою скорость».

— Спасибо за это путешествие и задание, — сказала Широ, осмеливаясь обратиться напрямую. — Хотя бы за Лаплас.

«Не за что, вы же тут не отдыхаете. Арктур вообще настолько в тренировку ушёл, что я подозревала, как бы кое-кто лапку не наложил на это стремление. Полезный навык, но я не буду давать советы, ты и сам знаешь нужные тебе пути развития. И да, ты прав. Подозреваю, что тот, кому поклоняются лаудин, не трансцендентный. Либо невероятно сильный маг, может даже лич, либо его более примитивные варианты. Ты разберёшься. До завтра, Арктур», — сказала она и отключилась. В воздухе истаивали написанные маной буквы.

— Ого, думал, давно прекратил этим заниматься, буквально на автомате, слишком легко это делать… Лаплас, расслабься, у нас так часто.

М-да, надеюсь всё же не лич, а, например, проклятый предмет. Одушевлённый артефакт победить проще.

«А почему не маг? Всё же живое тело может быть проще уничтожить, чем разломать хранилище души», — спросила Широ.

«Он давно правит, причём успешно притворяясь богом. В худшем случае найдём там лича, а такие твари, если судить по Эридиану, могут управлять телом в большом радиусе от филактерии, сосуда души. И пусть атака Разрушением повредит его душу через связь, но устранить его сложнее. Если там иной тип высшей нежити, то это всё ещё означает, что он имеет высокие умения в магии. А тот, кто смог лишь привязать свою душу к артефакту в крайнем случае берёт тело под контроль при прямом контакте, куда как более простой соперник, который сам даже убежать не сможет».

«Ну-ну, вдруг он может левитировать своё вместилище, тогда мы его не догоним, разве что я подбить смогу. Кроме того, ещё это может быть старикашка, нашедший способ продлить жизнь своего тела и умело устраивающий шоу через свои артефакты».

«Тогда побереги силы на этот случай. А если это и правда живой маг, будем считать, что нам повезло. Левитировать вряд ли может, напоминаю, что тут не умеют столь тонко и плавно контролировать магию».

Решили отложить этот вопрос на потом. Хорошо день прошёл, и у Широ теперь четыре Истока. Лаплас теперь с нами и после произошедшего тоже легла к нам, точнее к Широ, которой она подсознательно доверяла больше и сразу же заснула с счастливым выражением на мордашке. Буквально вцепилась в неё, словно боясь потерять.

Завтра начну новое задание, уже от Эона, а к последнему пункту задания Инис логично перейти позже. Пусть до того лаудин убедятся, что астральный монстр не оживёт.

Когда проснулся, двое драконов уже бодрствовали, но всё так же лежали рядом.

«Она опять спрашивала про дом, боится, что это было наваждением. Но ничего, скоро придёт в себя», — сказала мне Широ. Да, поможем, лучше всего быть семьёй.

Стали собираться, закроем задание и отдохнём.

Глава 18. Сердце бури судеб

Следующий день начали с небольшого похода по лавкам, чтобы освободить Хранилище. Обменял более дешёвое золото и серебряный лом на более компактные и полезные железки и камушки для артефакторики. Местных монет оставил на оплату гостиниц и всякой мелочи. Не нужно мне столько этих металлов. Вспомнил про свой защитный массив и быстро заменил сломанные части, снова приводя его к максимальной рабочей мощности.

К заданию Эона собирался подойти осторожно. Не из-за того, что у меня были основания не доверять Хранителю, тем более который разбирается в линиях судьбы: ему нет смысла посылать убивать тех, чья смерть приведёт к худшему будущему для мира, но он мог ошибиться.

Хранители не могут слишком сильно влезать в населённые миры, очень близко и долго смотреть, поскольку это становится опасным для самого мира. Прежде всего, для его локального астрального плана и всего населения имеющего души. Погром устроить всегда успею. Не хочу быть слепым орудием, которое стреляет туда, куда укажет наводчик.

— Итак, милые дамы, у нас три точки интереса у людей в Эр-Ришид, ещё одна в стране восточнее. Боюсь, тут не подписаны названия, две у эльфов, одна у зверолюдов и, как ни удивительно, только одна у лаудин, причём около центра столицы. Предлагаю именно в таком порядке и идти, думаю начать вот отсюда, сначала осмотримся, — я указал на одну из точек на голографической карте.

— А может сразу обрушить на них, как говоришь, плазменный выстрел или Искажённый Мир и дело с концом? — спросила меня Лаплас, буквально повисшая на плече.

— Только если действительно увидим какое-то непотребство. Может вообще опять миссия по спасению начнётся. Теперь могу всех сразу на родину закинуть. А если нет… Широчка у нас снайпер. Лайза пока ослаблена из-за поглощения большей части регенерации, но может также повышибать ледяными клинками, а мы вдвоём тяжёлая артиллерия.

— А ещё я наконец могу нормально ходить… это же надо было такое со мной сотворить, хнык, — изобразила рыжая всхлип и, в ответ на мой взгляд, показала язык.

— Ничего-ничего, скоро усиление достигнет предела и такое будет лишь разминкой, — пообещал я и Лайза отпрыгнув, схватилась за зад. — Ладно, начали.

— Разминкой… Лаплас, ты магию Жизни знаешь? — обеспокоенно, но стреляя глазками в меня, спросила Лайза.

— Да… есть целители лучше меня, но хорошо…

— Отлично… боюсь, в следующий раз мне понадобится исцеление.

— Сколько пошлости. Ничего, усиление вытянет… наверное, — поцокала Широ. И всё же сосредоточились. Лайза приняла невинный вид и собралась. — «Как у тебя вообще язык повернулся назвать её невинной?»

Я покачал головой, слушая всё это, и надел любимую белую мантию. Дракоши опять в капюшонах, чтобы сразу не привлечь излишнее внимание. Стал строить телепорт недалеко от цели. Главное теперь не облениться хоть иногда ножками ходить, а то даже при наличии усиления можно форму потерять. Вспышка света и мы оказались в лесочке на краю вырубленной территории местного леса, быстро нашли обзорную точку поудобнее.

Тут был личный загородный особняк какого-то аристократа, исходя из слов Эона, он принадлежит тому, кто выступает за войну против «нелюдей», то есть других рас, либо же за порабощение. Вполне можем обнаружить тут рабов, их из-за запрета просто не показывают. Либо в силу ксенофобии их, напротив, может и не быть на расстоянии пушечного выстрела.

Особняк обычной прямоугольной формы с выступами по бокам, два полноценных этажа и чердак под красной черепичной крышей. Главный вход выполнен невероятно широкой лестницей, ведущей к трём массивным дверям.

Долго не тянули, нужно разведать. Телепорт поближе под иллюзией, вычислили пустую комнату на втором этаже.

«Сейчас я и Широ, дабы не создавать лишний топот, под иллюзией ловим кого-то выглядящего более важным, и может краем уха слышать разговоры хозяев. Если повезёт, найдём сразу самого хозяина. Мягко допрашиваем… Идея, Широчка, как найдём, сделай Лайзе эльфийские ушки, я за эльфа никак не сойду. Глянем на реакцию. Если есть рабы, отправлю их вытаскивать тебя и Лайзу, ты найдёшь, куда носик сунуть», — сказал я и Широ кивнула.

Ненаправленным телепортом перенёс группу в выбранную пустую комнату.

«Тут явно любят пожёстче, даже если партнёр против», — Широ оценила вид огромной кровати, от углов которой шли ремешки с застёжками, а рядом на стене висела плётка. Приличного размера комната, и, думаю, звукоизоляция тут достойная, в самый раз.

«Я не удивлюсь, если Эон ткнул нас в самую грязь. Широчка, пошли ловить подходящего», — сказал я, тихо открывая тяжёлую дверь в комнату, зная, что сейчас в коридоре рядом никого нет. Быстро нашли дворецкого, что командовал другими слугами и, подманили брошенной на пол побрякушкой. Широ накрыла его иллюзией, а я герметичным щитом, приставив меч к горлу.

— Не кричи, всё равно не услышат, — холодным тоном сказал я, забирая из руки замершего человека побрякушку, которую я держал на случай если захочу изготовить простенький артефакт. Телепортировал нас в уже известную комнату.

Едва мы вышли, Широ шагнула в сторону сидящей в капюшоне на кровати Лайзы и занялась созданием нужного образа, даже черты лица планировала заузить игрой света и тени.

— Кто вы такие? — спросил нервным шёпотом с помесью страха и ярости, очевидно, дворецкий, бегая глазами по комнате.

— Заинтересованные… люди, — улыбнулся я, пока Лайза снимала капюшон, став теперь вполне похожей на эльфийку. — Расскажешь, что любит местный хозяин?

— Эльфийские отродья, как вы смеете вторгаться в дом графа?! — сказал дворецкий, пока я «удовлетворённый» реакцией убирал меч и сделал шаг назад. Вокруг уже был Пространственный купол, побольше и почти невидимый. Дворецкий видя, что оружие на него не наставлено, попробовал отскочить назад, сбежать, вот только просто врезался в непробиваемую стену и упал.

— Бесполезно, не сбежишь, скажи лучше, что этот твой граф думает о ситуации с эльфами? — спокойно спрашивал я, ментальной магии пока решил не пользовать, у этого человека слабая душа, моё вторжение быстро его сломает.

— Я не буду… — начал он, но я его перебил.

— Тогда я вытащу ответы прямо из твоего разума, и ты станешь тупее любимой собаки твоего хозяина. Ответишь и, вероятно, будешь жить как человек. Политическая позиция твоего хозяина за возвращение рабства и продолжение войны, верно? — спросил я, добавив в голос маны, что позволяло делать специфичный выброс энергии, придав голосу «давления». Одновременно сканируя его ментальным чутьём. Напуган, ощущает боль от удара о щит и падения и, думаю, собирался сказать правду. Едва ли это секрет в кругах аристократии.

— Да, так и есть.

— В этом здании есть эльфийские рабы? — спросил я, всё также с давлением.

— Да, в подвале… вам не выбраться живыми, — ответил он, снова собрав смелость в кулак и чуть поднимаясь, однако небольшой кинетический пинок снова сбил его с ног. Широ и Лайза пойдут вниз. Они легко разберутся, тем более моя белая дракоша уже без труда могла открыть Врата и вернуться. Просто я мастер пространства всегда водил всех в нужные места.

Нашёл внизу помещение и открыл Врата, в которые сначала прыгнула Широ, а потом и Лайза. Отправились под иллюзией искать тех, кто не движется и в не самом спокойном настроении. При этом у Лайзы уже слетела иллюзия длинных ушек.

— Великая магия… — пробормотал он, видя воронку и заметив шагнувшую мимо рыжую вскрикнул — Она не эльф!

— Так и есть. Твой хозяин сейчас в здании? — спросил я, продолжая давить.

— Н-нет, о-он скоро вернётся. Вот-вот и-из Тальсинна, — сказал он, проникаясь ситуацией.

— Кто с ним будет?

— Его друг... и наследник, они должны возвращаться с регулярных совещаний по государственным делам, — ответил дворецкий. У него уже была натуральная паника, кожа покраснела явно из-за подскочившего давления, как бы приступ не хватил на старости лет. — Вы не посмеете идти против королевства. На вас откроют охоту. Заберите рабов и уходите. Вы не понимаете, с чем связываетесь. Думаешь, эльфы тебя за это примут? Они ненавидят людей!

— Это наше дело, человек, — с яростью сказала Лаплас, для которой это было больной темой. Она одним движением сняла капюшон, сверля дворецкого взглядом.

— Дракон, уберите! Не подпускайте ко мне! — завопил тот, прижавшись спиной к непроницаемому барьеру.

— Страшная красота. Лаплас, он оценил, — усмехнулся я. — Как думаешь, хватит уничтожения приходящего экипажа или лучше тут ещё небольшой взрыв устроить?

— Уничтожения рода достаточно, у него ещё есть наследники или жена? — с нажимом спросила Лаплас. У Дворецкого тряслись руки, и чего он так боится золотистой? Но видя, что ответа нет, она продолжила. — Отвечай, человек, или сгинешь со всем поместьем в пламени.

— Н-нет, жена и второй ребёнок скончались при родах, — наконец выдавил тот из себя. Я всё же сотворил ментальное заклинание чтения мыслей, стараясь быть аккуратнее.

— Ты поддерживаешь истребление эльфов? И торговлю ими, — спросил я, видя, как лицо человека сморщилось.

Да, поддерживает, как и ожидалось. Не дожидаясь ответа голосом, напитал меч криокинезом, быстрым выпадом пронзил голову, не оставляя крови. Он не только видел нас, но и прекрасно знал, что тут творится и вполне поддерживал это. Зачем его оставлять в живых?

Широ и Лайза ещё ходили под иллюзией в подвале, пока найдя лишь нескольких уставших слуг. Наконец в дальнем углу около боковой лестницы Широ обнаружила ауры двух слабых, явно спящих существ. Она вскрывала замок, назовём это — лазерной отмычкой. То есть расплавила точным импульсом света и неспешно открыла дверь.

В небольшой комнатке без окон, только с вентиляционным отверстием и единственным светом через щель у пола, было две эльфийки в мешковине. Синяков или увечий заметно не было. И думается мне, их просто подлечили, чтобы не «портить» дорогой товар.

Широ их разбудила и привела ко мне. Оказались очень пугливыми, одну, видимо, уже сломали, едва реагировала на внешний мир, даже не испугалась Лаплас. Боюсь, с подобным мы помочь не можем. Снял ошейники и отправил их туда же, куда недавно Нерданэля. Может и родственники есть. Но в любом случае, отправить сородичам лучше иных вариантов и одна из пленниц ещё сохранила волю. Правда пока занимались этим, пришлось глушить ментальным ударами и даже убить пару прибежавших магов, заметивших нашу активность.

— Ну, тут закончили, вот только нас заметили. Будем отбиваться или просто выйдем на дорогу ждать экипаж? — спросила Лайза, которая отошла и меланхолично копалась в шкафчиках, изучая то, чем тут игрались с эльфийками. Покачала головой. — Это уже слишком.

— Предлагаю второе, этих нет нужды бить, так что ждём на дороге и следим, чтобы никто не убежал вперёд останавливать экипаж графа. И зачем тебе это? — спросил я, увидев, как она начала сворачивать бело-зелёный очень уж открытый наряд.

— Сегодня я буду не Лайзой, а… Лайир… Не, лучше — Лайвин. И да, пошли тогда глядеть на главную дорогу, — сказа она, сунув мне одежду, в которую ещё и что-то завернула в руки и я вздохнув, убрал её в Хранилище.

— Даже в такое время и тебя совсем не смущает, откуда стащила… Ладно, пошли, тут вряд ли что-то интересное ещё есть, а гонца впрямь могут послать, — сказал я и открыл портал недалеко от места нашего прибытия, откуда мы сразу вышли устраивать засаду.

— Эльфиек жалко, безусловно, на самом деле хочется всё же зарядить по поместью хотя бы чтобы выразить своё отношение, но шмотки не виноваты, — ответила она, прислонившись к дереву и закрыв глаза. Ещё чувствовала дискомфорт и колющее ощущение в теле от быстро растущего усиления.

— В целом согласен, Лаплас думаю, и сама не против в ту халупу зарядить, не чтобы убить случайных рабочих, но попортить вид здания, — согласился и я.

Через некоторое время по ней пытался проехать лёгкий всадник на коне, но ещё издалека получил сосулькой в голову. Не повезло, увы. Мы тихо сидели между деревьями, ждать пришлось недолго, вскоре к нам стал приближаться экипаж с гербами.

Я использовал старый, давно не нужный приём и, собрав воду, резко создал на пути ледяную стену, чтобы остановить лошадей хорошо видимой преградой. Широ сомневалась меньше и сразу же пучком лазеров обнулила охрану, не дав тем сбежать. Сам же кинул в незащищённую карету кинетическую привязку, которой охватил и выломал дверь.

Кучер и лошади отправились отдыхать всё тем же ментальным ударом… Надеюсь не слишком сильным, у меня получаются не фатальные методы, пока цель не имеет надёжной защиты.

— Ты граф, владелец поместья, что впереди? — спросил я у одного из находившихся внутри. Там сидело двое мужчин средних лет и двое помоложе, плюс-минус моего возраста. Относительно сильными душами обладали только двое, слабее Лайзы до Истока.

— Как ты смеешь? — начал один вставая и выхватывая оружие из-за пояса, за что получил кинетический удар, сломавший руку и откинувший его к стенке кареты.

— Я задал вопрос, — сказал я с давлением. — Ты имеешь эльфийских рабов и поддерживаешь войну против соседей, я прав?

— Отец, ты! Наша смерть лишь подтвердит необходимость войны с теми, кто послал убийц! Человек, хочешь лишить королевство военной силы? Давай, но это подтвердит, что война необходима! — начал один из молодых, сидевший рядом. Интересный метод…

— Эльфы меня не посылали… Так это вопрос обогащения тех, кто войну снабжает… Я прав… да, вижу прав. И, наверное, территории эльфов отхватить можно, — протянул я, догадываясь о причинах лоббирования войны этим графом. Скорее всего, война его неплохо кормит, если он владеет нужными секторами ремесленного производства и обширными землями подальше от границы. В руке я уже собирал морозный взрыв и до того, как те успели что-то предпринять, он влетел внутрь кареты. Мгновенная заморозка, быстрая смерть.

«Кстати стражников можно было и не убивать… с другой стороны личная охрана, вероятно, была в курсе. В общем, ладно, дело уже сделано».

«Ты прав, я погорячилась. Хотя зато наши лица не запомнили», — согласилась Широ.

Мы всё же вернулись поближе к поместью, где Лаплас устроила плазменный удар по крыше, начав пожар. Смысла особо не было: мелочная месть и чтобы показать, что кто-то может.

Сразу за этим перешли к атаке на вторую точку интереса: совершенно аналогичная картина, разве что рабов не было и хозяин поместья на месте. Он был сильным пожилым магом, потомственным воином. Допрос показал чисто шкурный интерес с сильным оттенком ксенофобии и убийством пленённых эльфов на месте. Не то чтобы он был не в своём праве… но, наверное, и правда, лучше устранить. К сожалению, вместе с женой. От рода остались лишь две молодые сестры, и детей я убивать не стану. Так что точные и сильные удары по душе и оба родителя умерли без единой царапины на теле.

— Я вот уже сомневаюсь… и правда, нужно столько смертей? — вздохнул, когда мы оказались в безопасном лесу. Может я давно не чувствую, уколов совести, убивая людей, заслуживших этого или угрожающих мне. Может этот маг и сам убил немало эльфов, но всё же.

И мне действительно ответили.

«Да, иногда нужно, и намного больше. Буря поднимается, когда Хранители и их посланцы, путающие пути судьбы, вступают в дело. Тебе подобная задача кажется сложной?»

—Нет… не кажется. Но не сделает ли это их мучениками, доказывающими, что нельзя сосуществовать с эльфами? Меня уже приняли за убийцу, нанятого ими.

«И без того случаются попытки убийства высокопоставленных членов правительства, высшей аристократии этого мира, в том числе удачные. Но голоса некоторых лучше убрать навсегда и не забывай, кто составил список целей», — ответила она совершенно спокойно. Но если она так уверена… Да и действительно, уж ведающий судьбы просчитал возможности.

— Спасибо за совет, — сказал я уже вслух и Инис отключилась. И всё же… непривычно это. Но, видимо, подобным занимаются часто. Не позволить истребить друг друга в вечной войне, да?

Снова достал карту от Эона, определяясь куда нам дальше двигаться. Третья отметка в Эр-Ришид была ближе к северной границе, где жили эльфы. По адресу нашли большой и довольно капитальный адрес работорговцев. Полно пленных эльфов в клетках и солдаты Эр-Ришида, что видимо их и притащили.

Сразу вспомнил Нерданэля. Он не был слабаком на фоне средних воинов людей. Маг, отлично владеющий мечом. Его явно не оборванцы схватили. Собственно и его история: попал в плен к армейским, допросили и продали в рабство. Солдаты наверняка неплохо получают, имея возможность ходить за границу и брать пленных, а потом официально якобы где-то казнить.

Вломились в лагерь, заставленный клетками, метая заклинания из-под сферы барьера Даже Лаплас успела вступить со своим заклинанием про: «Первоисточник творения, неодолимая сила Созидания». Запуская небольшие треугольные титановые клинки, разогретые докрасна, что по одному вылетали, пока она поддерживала руны. Всё равно, что из очень крупного калибра стрелять, вроде болтера.

Почти никому сбежать не удалось. Даже захватили офицера, которому проморозило ноги так, что аж доспех инеем покрылся, а потом сожгло правую руку. Лаплас его подлечила на допрос. Мужчину очень проняло, когда он понял, что голографическая карта, на которой я требовал показать местоположение гарнизона, у меня от известного им Эона. Сразу прекратил попытки к сопротивлению, сдался и всё рассказал. Там замешаны почти все, даже среди мелких служащих ходят слухи и многие видят происходящее. Видимо круговая порука образовалась…

Конечно, там есть те, кто просто ничего не могут сделать, может и те, кто пытается помочь пленным, но основной офицерский состав и армия точно замешаны. Жаль, но я не могу врываться в лагерь и отбирать по одному. Придётся накрывать весь рассадник и…

«Надеюсь в следующей жизни те, кто замешан будут лучшими людьми, а кто невиновен обретут покой и счастье», — продолжила за меня Широ.

Убрав меч, мы с Лайзой пошли к собирающейся в центре лагеря группе освобождённых эльфов, которые немного шарахались от рогатых девушек, хотя те их освобождали. Да и понимали: драконы рабов не используют, но слишком запугали местных историями. Широ уже сказала им, что их перенесут магией на родину, что обнадёжило их, всё же сломать их вряд ли успели.

Попросили вернуть их в приграничный городок, в основном из которого они и были.

— Никогда не думал, что произнесу это, но спасибо, человек. Этот день изменил многое, — сказал эльф, показавший мне необходимое место.

— Действительно многое. Этим заданием Эон поднял немалую бурю, если твой голос что-то значит, то передай своим, что лучше пытаться пойти на союз между расами. Прощай, — сказал я и эльф пошёл в воронку Врат за остальными. Когда все освобождённые рабы наконец прошли, я вздохнул. — Ладно, дополнительный пункт, это будет быстро… эх, только зарядил.

— Вот прямо всех сразу? — удивилась Лаплас.

— А зачем церемониться? Конечно, выбить командование можно, но скорее всего назначат кого-то из местных офицеров, кто не будет рядом и всё останется как прежде, — сказала ей Широ.

— Штурмовать нам будет сложновато и разбираться кто виноват, а кто нет, мы не можем. Как и сможем полностью блокировать бегство ключевых фигур. Придётся накрыть лавочку полностью… но всё же неприятна мысль, что… эм… сопутствующего ущерба будет много. Правда, чем больше думаю об этом, тем хуже кажется идея.

«Массированный удар и правда может быть лучшим выходом. Там не может быть много тех, кто совсем ничего не знает, и уж тем более, вряд ли рабам кто-то помогает. В условиях войны человеколюбие сильно страдает, уж не говоря об уважении к народу врага», — услышал я голос Эона.

— Да, пожалуй, это так. А как же война людей и эльфов, поставленная на паузу? Не развяжу ли я эльфам руки, позволив пододвинуть тут территорию, несмотря на шаткий мир?

«Подобные действия маловероятны, но это позволит снизить уверенность людей в этом конфликте, даст немного инициативы эльфам. В итоге поддерживать шаткий мир, что жадные до денег люди так пытаются расшатать, станет выгоднее».

— В таком случае действительно придётся заняться немного более грязной работёнкой… Эон тоже согласен с таким планом, — сказал я девушкам. Короткая передышка и ещё одно нападение, найдя возвышенность.

Стрелы Разрушения и Широ сняли щит над огороженной территорией. А потом на разные точки упали Искажённый Мир на предельном радиусе, Ледяной ураган Лайзы и огненное заклинание Лаплас, в котором звучало: «Разразись огненный шторм, оставляющий за собой выжженную землю».

Тут не было впечатляющего барьера на трёх Истоках. Огненный вихрь высотой метра четыре разошёлся кольцевой волной от точки удара. Ледяной шквал по другую сторону промораживал всё насквозь, даже более жестокая смерть, холод убивал чуть дольше. А в возникшей на несколько секунд искажающей сфере не осталось ничего целого. Здания просто рухнули, обращённые в набор больших булыжников, выдранных кирпичей и деревянной щепы. Даже число трупов там теперь никто не подсчитает: всё перемололо, перемешало и раскидало.

Я бы сказал, что атака пространственными искажениями по физическому вреду ничем не уступает Разрушению, если хватит силёнок. Даже лучше, ведь проще ударить по огромной области, зато Разрушение сильно повреждает энергетические структуры, уничтожает даже души. И я владею и тем, и другим.

На сегодня мы закончили. Так что вернулись в гостиницу передохнуть и подкрепиться после забега. Три есть, пять осталось. Причём с Лаудин будет тяжелее всего.

Снова начал учиться ментальной магии. В конце даже вытащил кристалл памяти от Искажённого Мира и пытался его прочитать, но получаемые обрывки информации были непонятными и не полными. В теории всё просто и понятно, но вот исполнить это сложно. Специфичная магия, сильно зависящая от нужных умений разума и его тренировки.

Практически как читать другой парой глаз, ещё и рукописный текст с размашистым почерком, пытаясь охватить его разом одним взглядом, выделив глазами основные фрагменты. Менталисты так и тренируются, чтобы не ставить под угрозу людей и только отточив навык работы со статичными оттисками памяти, переходят к работе с живым и изменчивым разумом.

У эмпатов, вроде Оскара, это проходит естественно, разум проще перестраивается на инородные источники данных, легче понимает чужую память или сведения от заклинаний прорицания, заливающих в голову тонну данных. Мне же пока приходилось наработать умение взаимодействия с инородными источниками информации.

Закончил только уже под ночь, устало убирая кристалл, из которого так и читал фрагменты, уже чуть более полные и последовательные.

— Девушки, как вы там? А то я немного выпал из реальности, — немного повысил я голос. Насколько знал, Широ занималась Пространственной магией, прерываясь на обучение Лаплас. А вот сейчас она… делает ушки Лайзе.

Вскоре в комнату вошла рыжая «эльфийка» со знакомыми, пусть и чуть изменёнными поверхностной иллюзией, чертами. Короткий белый топ, обтягивающая зелёная жилеточка без рукавов.

— Зови меня Лайвин, — сказала она, пока её сзади подталкивала Широ. Интересные у нас эмоциональные разгрузки. Вечер только начинался, позже не выдержала и Лаплас, уже действительно присоединившись сама.

***

На следующее утро начали второй виток миссий. Единственная цель в небольшой людской стране восточнее. Там рабство не запрещали и пришлось выбивать крупного лорда рабовладельца, который мог открыто использовать их на своих землях и, естественно, активно поддерживал продолжение такой политики, несмотря на официальный отказ Эр-Ришид и угрозу эльфов и зверолюдов, теперь чуть лучше относящихся к людям.

Пришлось буквально зачищать охрану большого загородного поместья, окружённого садами и полями. Мы не могли вывозить отсюда всех рабов: их тут была полная страна, но хотя бы в этом поместье их уже не останется. Все рабы были зверолюдами и пришлось долго возиться, ломая ошейники. Отправим их к сородичам, хотя многие родились уже в рабстве. Но это лучше, чем здесь.

Сами же получили интересный трофей. Здоровенный меч, не хуже чем был у Араты, но создававший неслабый огненный взрыв. Был у владельца поместья, получившего две стрелы Разрушения, таким образом лишившись доброй половины тела. В Хранилище как раз место после ревизии образовалось, хотя теперь снова переполнено. Конечно, слов активации не знали, и при желании их придётся выяснять Лаплас, но как минимум на материалы.

Закончив с делами, выбрал место для промежуточного телепорта и рабы стали заходить туда.

— Оставлю им напоследок подарок, — Лаплас начала собирать свою магию Созидания, собирая всю энергию вокруг в небольшой шарик жидкого блестящего металла… А нет, учитывая какой это металл он очень даже большой. Она отправила его прямо в разрушенное поместье, где оно растеклось по обломкам.

— Ртуть, и много. Местность надолго отравлена. Сколько же энергии ты с округи собрала на такое… Любой, кто там будет слишком много ходить, благополучно помрёт. Откуда тут вообще столько энергии? Это же тяжёлый металл, в нём безумного много должно быть… Инис? — я неожиданно почувствовал давление присутствия.

«Она вытягивает энергию не только с материального плана, но и из гиперпространства. Как туда провалилась большая часть энергии от твоего Разрушения, так она достала её оттуда Созиданием, оно всегда это делает, но её дар Контроля Энергии кратно усилил эффект», — объяснила мне Хранитель и отключилась. Прямо внезапный справочник.

— О как… спасибо за ответ. Стоило догадаться, — сказал я и передал Лаплас её слова.

— А почему тебя так удивляли затраты энергии? Я никогда не задумывалась… — ответила Лаплас, судя по всему переосмысливая самые базовые основы своей магии.

— Потом объясню тебе, сколько энергии хранят материальные вещества, чистая физика. Если кратко, то её там безумно много, особенно в тяжёлых элементах, — ответил я, планируя ещё обсудить с Лаплас возможность применения белого фосфора в больших объёмах.

Бывшие рабы наконец прошли через портал, и мы шагнули следом. Немало энергии это всё выело. Слишком большая масса, но для меня приемлемо. Новый портал в крупный город, не уверен столица ли из-за отсутствия отметок, отправил туда освобождённых рабов, оставшись стоять в лесной глуши.

— Так, час на отдых и заглянем на единственную отметку зверолюдов. Это и так кучка разных рас, у них с расизмом попроще, — я пока сел на дерево. Мы получили небольшой отдых и возможность спокойно поговорить.

Глава 19. Лучшее будущее требует жертв

Прибыли на место в один прыжок, также осматривая лагерь со стороны. Он был крупнее прошлого, но лучше спрятан и мы вчетвером целиком зачистили территорию от всего враждебного. Тут были в основном люди, хотя и зверолюды попадались, которых я отправил по тому же адресу, что и прошлую группу. Женщины плакали, радуясь, что не придётся служить всяким нелюдям, а ведь у зверолюдов рабство запретили и вроде как даже лучше следили, чем в Эр-Ришид по словам Араты.

Но любители или садисты всегда найдутся, а где спрос, там и предложение. Немного успокоив людей, отправил их к приграничному городу, из окрестностей которого они в основном и были. На прощание Искажённым Миром перекрошил опустевший лагерь. Наверняка есть ещё не вернувшиеся группы «ловцов», так что пусть обнаружат на месте своей базы одни руины.

Вероятно без местных главарей или хотя бы их бумаг и прочих вещей, не будут знать, куда правильно вести продавать. Им могли не сказать, чтобы они не начали работать сами. В любом случае я не могу тут днями ждать их возвращения. Главное, что верхушку и основную массу снёс.

Мы вернулись отдохнуть в Тальсинн, где старались особо не светиться, а затем отравились к одной из точек эльфов в их столице.

— Красивая архитектура, — оценил я более утончённый дизайн с множеством башенок и декоративных элементов зданий. Да и в городах была зелень, а не сплошные каменные джунгли.

— Пожалуй, но и менее рациональная. Разросшийся город, если нападут, то линия обороны куда длиннее, чем могла бы быть, а ещё если начнётся пожар, деревья проблемой станут, — согласилась Лайза.

— Если прогресс тут пойдёт как в моём мире, то примерно так многие и будут строить. Стены не имеют особого смысла, когда в лобовую атаку толпой никто не идёт.

Мы оказались в слегка гористой местности и город был построен на скалистом уклоне, причём главный замок был на самой его верхушке у обрыва вниз. С противоположенной стороны располагалось большое озеро, другой конец которого терялся в туманной дымке. Вдоль берега растянулся порт, скорее всего тут была и судоходная река для небольших плоскодонных судёнышек, но больше, видимо, для рыбной ловли.

От озера расползались и другие кварталы, частично погружённые в зелень. Крепостная стена тоже имелась, причём не одна. Классический случай, когда с ростом города строили новые, а изначально весь город располагался на этой торчащей пологой скале. Веймар и Тальсинн — перенесённые, спроектированные столицы, а это: естественный и древний на вид город.

Дома выкрашены в белый либо зеленоватые цвета, иногда с тёмно-синими элементами. Ничего резко выделяющегося в общей картине. Некоторые даже терялись в окружающей зелени. Ни в одном другом городе из этих двух миров не видел столько деревьев. При таком уровне технологий, города чаще в каменный мешок превращаются. Внутри оборонительных стен и городских барьеров место надо экономить, а стены в мире, где возможны набеги соседей и монстров, обязательны.

В случае Эридиана — ещё и вопрос масштаба блокировки пространства. Но эльфы этим поступились в силу своих культурных предпочтений. Даже элементы архитектуры часто отсылались к растительной жизни: плавные завитушки и вполне лиственные узоры.

Нам же нужно было в один из домов. В этот раз мы с Лайзой тоже надели капюшоны и едва мы телепортировались ближе к цели, Широ использовала иллюзию. Это был небольшой особняк высоко на утёсе, а мы оказались в небольшом садике около него. Вроде никто нас не заметил, и я подыскал уже место на втором этаже внутри самого здания. Был и третий, но это скорее небольшой почти открытый балкон, чем полноценный этаж.

«Итак, если исходить из необходимости хоть какой-то магии, чтобы быть приличным стражником для такого особняка, то двое у входа, один движется внутри. Это либо наша цель, либо просто кто-то важный. На первом этаже есть много слабых, но предлагаю начать с сильной одиночной цели. Может, закончим быстро», — обозначил я ближайший план действий.

Чтобы не шуметь больше необходимого минимума, пошли только я и Широ под иллюзией. Деревянный пол иногда предательски поскрипывал. Хоть мы двигались быстро, наше вторжение могли засечь. Сильный сигнал ауры тем временем остановился в комнате неподалёку, и я приготовился создать Пространственный щит, легонько толкнув дверь.

«А вот настоящая рыжая эльфийка, оттенок намного темнее, но как думаешь, согласится тот костюмчик надеть?» — шутливо протянула Широ, глядя на сидевшую спиной к нам девушку с книгой в руках. Читала сосредоточенно, не заметив нас.

«Нет, мне нравятся синеволосые, которых я называю просто друзьями», — ответил я Широ, тоже глядя на эльфу. Видимо она всё же почувствовала дуновение ветра от двери или заметила изменение периферийным зрением, но она обернулась в нашу сторону. Мы с Широ шагнули вперёд и герметичный купол накрыл пространство вокруг, в том числе врезавшись в пол и отчертив линию толстого разреза, перекрошившего деревяшки. Деревяшки надломились и упали. Я подозревал, что тут может быть слишком хорошая слышимость между перекрытиями, но постарался не срезать слишком глубоко.

— Кто вы такие?! — тут же вскочила эльфийка, увидев, как спала иллюзия. — Стража!

Я уже был с мечом в руке, ну что за глупое поведение, и зачем она кидает в меня книгу? Это так внимание отвлечь хочет? Пришлось врезать ей сильным кинетическим пинком в живот. Судя по скорости движения, она слегка усилена, но лишь слегка, а значит маг.

— Тебе не кажется, что глупо кидаться книгой в фигуру с мечом в паре шагов от тебя и звать стражу? Ведь я мог прямо сейчас тебя убить и дело с концом. Правда, никто не услышал, лучше не сопротивляйся, — спокойно говорил я, пока эльфийка, которую отбросило к границе купола, согнулась на коленях и хватала ртом воздух.

Да, может я и падок на красивых девушек, все же мужчина, вот только это не значит, что лишь на основе симпатичной мордашки буду действовать неоправданно мягко. И я уж точно не буду её щадить, если Эон меня сюда прислал не по ошибке. Да и вообще, сколько я убил девушек за это время? В том же гарнизоне, сколько магов было или среди культистов ещё раньше.

«Жестоко, но правильно. Просто ещё одна жизнь, которой не повезло оказаться на нашем пути, хоть и с красивым личиком и при личной встрече. Ещё одна жизнь… многочисленной и скоротечной расы», — вздохнула Широ. — «Её жизнь не стоит из-за этого меньше, но вместе с тем смертей таких увидишь больше всего».

«Да, знаю», — кивнул я, ожидая пока девушка сможет нормально дышать. Мы с Широ подошли, и я телепортировал всех в исходную комнату — кабинет с большим столом, книжными шкафами и свитками. На стене висело два настоящих меча, точно не декоративных. И несколько картин с пейзажами или портретами эльфов в возрасте. Что-то мне неуловимо подсказывает, что этот кабинет принадлежит не ей. Лаплас и Лайза уже сидели без капюшонов, мы тоже их сняли.

— Готова? Говори кто ты, кому принадлежит это имение и какая линия политики у его владельца.

— Вы… люди, — с чистой ненавистью выплюнула она, сначала увидев, меня, вставшего перед ней, но потом перевела взгляд на Широ и попятилась.

Я понимаю, что драконы сильны, но почему фигуру с чёрным мечом бояться не нужно, а как рогатая девушка, так паника?

«Встреча с легендарным существом, которое вполне живёт в этом мире и может уничтожить всё, что ты любишь. Видимо на уровне инстинктов для местных оно работает сейчас. На Эридиане люди когда-то также реагировали на дракона… ну, кто не шёл его убивать подготовленный», — ответила Широ.

— Широчка, а теперь сними иллюзию, — сказал я, мысленно объяснив Широ, что делать и Лайза стала ушастой.

— Так вы… почему т-ты с людьми и д-д-д-драконами? — сжалась она, заикаясь.

— Вижу ни люди, ни драконы тебе не нравятся. Хотя она не дракон, а Древний дух, но так, по-моему, даже лучше. Ничего не хочешь сказать нашей Лайвин? — наклонил я голову.

— Нет, с предателями говорить не о чем, — стиснула настоящая рыжая эльфа зубки.

— Ну, эта позиция ясна… — произнёс я, пока Лайза демонстративно помахала рукой сквозь неосязаемую иллюзию и Широ её рассеяла. — Но вернёмся к делу. Я, конечно, забрался в твой дом, но пока ничего не сделал и могу и не сделать. Вопрос: почему?

У эльфийки была паника, и пришлось, шагнув вперёд, влепить пощёчину.

— З-зачем вы здесь? — она, кажется, была сбита с толку.

— Ты не можешь задавать вопросы. Итак, твой отец военный, чиновник или кто-то из верхушки власти? — спросил я, чуть приподняв меч в угрозе. Нет, всё же я её не зарублю просто так, пока она не сопротивляется, если и придётся убивать… но мой уровень магии души, вероятно, не убьёт её мгновенно, придётся мечом с астралом… максимально быстрая смерть.

— Вам нужен мой отец, старейшина Файлинн? Это из-за его слов?! — выдала она.

— Приказал не задавать вопросы и мне задали сразу несколько… Ну пусть будет так, что же он говорил? — я прищурил глаза, добавив в голос маны.

— Бушующий ветер, сокр... — начала она, вскинув руку и спешно чертя руну. За что получила мечом в ногу с импульсом чистой маны прямо в тело. Заклинанием может быть коротким, пусть и слабым, а переполох не нужен.

— Какая же глупость. Не повезло твоему отцу с такой идиоткой, если бы не хотел допросить, уже два раза убил бы, — говорил я, пока девушка кричала, хватаясь за рану в ноге.

— У тебя есть вполне реальный шанс выжить, но если будешь упираться, то наше терпение кончится, — сказала Лайза, встав и подлечив ногу, закрыв рану.

— Магия без слов… опять… — опять она начала не в ту тему идти, и я устало потёр переносицу. И как-то на мага она ведь выучилась…

— Ещё одна выходка или не прямой ответ, и я залезу в твои мысли, после чего ты можешь потерять рассудок. Что твой отец думает об отношениях с людьми? — я снова стал давить маной.

— Я… он против… перемирия. Предлагает напасть сейчас, пока люди заняты войной с демонами. Один солдат, сбежавший из рабства, утверждает, что Лорда Демонов уже кто-то убил. Если это правда, то нужно быстрее атаковать, пока они не оправились и не переключились на нас. Люди постоянно похищают нас в рабство и должны ответить. У них нет чести. Зачем же драконы пришли сюда? Зачем вторглись в столицу?

Ого, а Нерданэль уже успел вернуться и доложить о ситуации, даже до дочери старейшины дошло, интересно…

— Драконы не полезли бы в дела эльфов, им плевать на ваш народец, если только вы не лезете к ним на порог, — ответила ей Лаплас.

— И опять вопросы… и представь себе это правда. Я убил этого Лорда Демонов, если точнее: сильного и стабильного Пожирателя Душ. Я же вытащил Нерданэля из рабства, как и ещё нескольких твоих сородичей. Что скажешь на это?

— Так вы призванный людьми герой?! Но если вы помогли нашему народу, не значит ли это, что вы на нашей стороне? И… тогда действительно лучше быстрее перейти в наступление на людей. Демоны отвратительны, но они никуда не денутся и они хотя бы просто убивают.

— Допустим, а что нужно делать с людьми, если эльфы победят? Взять в рабство самим? Эльфы хоть и имеют рабов, но редко. У вас не та культура и вы слишком гордые. Или хотите устроить кровавую бойню? — я прищурился, глядя на эльфийку, которая бегала глазами между нами, держась за окровавленную ногу, не долеченную, но уже ничего опасного. Я не могу утверждать, что эльфы этого мира и других знакомых мне одинаковы, но общение с Нерданэлем показывает определённую схожесть и даже более высокую гордость и идеалистичность в некоторых моментах.

— Н-нет, прогнать, пусть идут в другие земли подальше от нас… Или пусть сражаются с демонами за нас, т-тогда смогут искупить вину, — она немного заикалась, всхлипывая. Я вздохнул.

— Перевожу с высокого эльфийского на простой язык. Кто успеет, тот может бежать, куда глаза глядят, погибая по дороге от голода, монстров и встретив копья тех, кто владеет другими землями и скорее всего, возьмёт в рабство. Либо расселит по резервациям и нагрузит чужаков самой чёрной работой, если испугаются числа. Будут постепенно сжимать кольцо и ассимилировать, либо медленно истреблять их за счёт ужасных условий жизни. Либо вы будете использовать людей как боевых рабов в этой войне. Пустите на орды подчинённых демонами монстров и самих лаудин, прекрасно умеющих воевать, толпы плохо вооружённых людей в одних тряпках. Может с магами будут аккуратнее обращаться, только надев ошейник. Грубо говоря, твой отец за войну на истребление, как с лаудин.

— Я..я… ну если говорить это так… Но разве не станет лучше? — наконец нашла она что спросить.

— Для вас определённо. Правда не уверен, выстоите ли против лаудин, линия фронта Эр-Ришида длинная. А ведь придётся держать в узде оставшихся людей. Как-то не в стиле эльфов, твоего отца чем-то обидели люди? — спросил я, вздыхая.

«Надо же, неужели не понимала, что означают красивые слова лозунгов и официальной политики? И я уверена, что попытайся эльфы сейчас устроить войну с людьми, лаудин получат отличную передышку и ситуация не сдвинется, вернувшись к прошлому состоянию», — добавила Широ.

— Моя мать погибла на войне с вами… ними, — она уже списала нас на драконов или ещё кого-то. — А брата взяли в плен, и он не вернулся. Сестру, во время поездки между городами кто-то украл. Не монстры, следопыты уверены. Мой отец и раньше поддерживал войну, но теперь особенно.

«Опять семейная драма. Источник ненависти понятен, хотя нас бы к другим и не послали», — сказала в телепатическом канале Лайза.

— Жаль… а ты что?

— Я сильный маг. Конечно, я тоже пойду на войну, только отец не отпускает… если вы меня сейчас не убьёте… — она сникла. Я всё же решил ненадолго использовать чтение потока мыслей.

— А ты согласна с отцом? Послала бы на смерть людей, которые лично тебе ничего не сделали, может даже были против рабства? Казнила бы сама? — спросил я, ожидая мыслей, не хочется идиотку убивать просто за то, что её так научили и семью потеряла. Но даже если не будет иметь политическое влияние без отца, то неплохим магом она может быть, а там идейность тоже опасна.

«Что? Отец прав… Нет, это жестоко… но люди сделали слишком много зла… должны остаться сами… эльфы не держат рабов… мутит…» — донеслось от неё.

— Я… отец прав, отправить на смерть неправильно, но люди заслужили, — ответила она, осторожно понимая руку и хватаясь за голову.

— Рыжая девушка обычный человек. Она не обидела ни одного эльфа. Что бы ты сделала, встретив её путешествующую на нейтральной дороге, беззащитную? — задал я вопрос, указав головой на Лайзу рядом.

«Врёт... или нет… нужно было бы допросить… почему я её встретила?» — ответила она, увы, неправильно. Она была магом и разум был более устойчив. Я тоже стал лучше, но затягивать чтение не буду.

— Я бы не могла её встретить случайно, — ответила она.

— Тогда гипотетически, войны нет, настал мир. Ты бы схватила её, зная, что она человек и сейчас беззащитна, а так же, гипотетически, зная, что она не навредила эльфам? Может даже носит вашу традиционную одежду, полученную от друга-эльфа.

«Конечно, не оставлять же её бродить там, где могу быть я? Она человек, а значит наш враг… Она оскорбляет наш народ, надев нашу одежду, возможно украла или маскируется... голова, что происходит?» — подумала она. Да, чистая вбитая отцом в голову ненависть к людям, может навредить просто случайному прохожему. Она уже собиралась говорить, но я прервал ей следующим вопросом, отключив чтение мыслей.

«Жаль, можно было бы оставить дуру, но ведь или пойдёт мстить, или посвятит себя тому же, что и отец, после того как мы убьём его», — сказала Широ.

Или нужно её куда-то забрасывать одну… увы. В этом мире ей места нет. Задания Хранителей… порой жестоки.

— Когда вернётся твой отец? — спросил я уже холодно.

— Через час или больше… — ответила она, а потом головная боль чуть отступила и она вспомнила ради чего мы здесь. — Прошу, не убивайте его!

— Спи спокойно, — я уже зарядил меч астралом и выпадом пронзил сердце, сокрушив и душу до того, как она почувствует лишнюю боль. — Эх, паршивое теперь настроение… сейчас вернусь в ту комнату, запру дверь изнутри и вернусь.

Телепортировался в комнату убитой эльфийки, где пространственный щит надрезал доски пола и валялась книга магии. Готовилась идти воевать вместо убитых родственников. К счастью в доме не было много слуг, и никто не заметил произошедшего, так что запер дверь на защёлку изнутри и вернулся обратно, рухнув в кресло за столом. Лайза уже прикрыла тело найденной в шкафчике накидкой.

— Что ты слышал? — вздохнула Лаплас, тоже понимая, что ответы на вопросы мне не понравились. Я пересказал, слова и мысли совпадали, но там было больше.

— К сожалению, слишком уверенна в убеждениях, хоть иногда и наивна. Но я согласна, в этом случае лучше убрать и её, слишком влиятельная семья. Интересно, как сложилась бы судьба её и отца, не вмешайся мы? — Лайза завалилась в тканевое бордовое кресло, на ручке которого уже сидела Широ, пока Лаплас уселась на стол, разглядывая письменные принадлежности эльфов.

— Если нас послал Эон… Видимо, вместе с отцом были бы достаточно важны, чтобы влиять на отношения людей и эльфов. Я всё ещё сомневаюсь, стоило ли убивать молодую эльфу — младшего ребёнка, но из неё могло вырасти, что угодно. Наивность из мозгов выбивается, а вот идеи туда заложили хорошо… — я стал открывать ящики стола, вытаскивая папки документов и пробегая по ним глазами — ничего интересного. Эльфийская бытовуха и всякие указы или отчёты. Хотя есть и планы для совета старейшин…

— Да, он определённо хотел войны максимально жестоким образом. Думаю, потеря всей семьи кроме последней дочери сильно его подломила, — я кинул папку на стол и Широ потянувшись, подхватила её и также пробежалась глазами, думая о том же.

О, дорогая, судя по бутылке, эльфья выпивка и рюмки. Открыл и понюхал — крепкая, сойдёт. Поставил рюмки и разлил.

— А стоит ли посреди вылазки? — засомневалась Лайза.

— С нашим усилением и естественным метаболизмом Лаплас, с рюмки ничего не будет. Широ даже если попробует сознательно подавлять распад материи на энергию, едва ли хоть что-то почувствует, — ответил я, убрав две бутылки в Хранилище. — Надо бы тот меч загнать, много места занимает… а хотя пусть лежит, чёрт с ним.

Я поднял рюмку и выпил, хорошая штука, но крепкая. Остальные тоже присоединились, опрокинув стопку, Лаплас и Лайза закашлялись.

— У драконов есть и покрепче, просто золотая слабачка, — пожала плечами Широ.

— А я крепкое не пила… ох, — наконец прокашлялась Лайза.

Стали ждать, переговариваясь и посматривая книги на полках, нас не засекли. Плохо у них тут с безопасностью, видимо не рассчитывали, что посреди столицы кто-то так окажется. Я нашёл кулон с портретом эльфийки, наверное, его жена, так что положил обратно. Интересно, что ждёт в последнем пункте у эльфов, он уже ближе к границе с лаудин и людьми.

К дому стала приближаться ещё одна сильная аура, вот и последний представитель семейства. Создал ледяной клинок, готовясь запитать его астралом и старательно скрывая выброс маны.

— Сегодня я судья и палач, — вздохнул я.

— Дорогая, ты там? Я же просил не ждать в моём кабинете, — донёсся хриплый и уставший голос, всё же заметил, запитал лезвие астралом, и стоило ему открыть дверь, по воздуху на огромной скорости просвистел клинок и почти насквозь пробил грудь, убив того столь же быстро, как и его дочь. Тело с глухим звуком упало, снизу послышались оклики, но я уже создавал портал прочь отсюда. Снова в гостиницу, хозяин которой явно думал, что мы сидим в комнате и только за едой выходим.

«Хочешь знать наиболее вероятную судьбу девочки?» — неожиданно спросила Инис.

— А почему бы и нет? — ответил я.

«Попала бы в плен к людям и была бы продана как раб. Но это до начала бури. Сейчас сложно сказать. Неужели тебя ещё волнуют другие разумные?» — удивилась Хранительница.

— Ты хотела сказать: убийства разумных? Нет, хотя и это повод задуматься. Но я встретил необходимость казнить за то, что может произойти и, скорее всего, произойдёт. Допустимо ли это, или аморально действовать превентивно в таком случае? — вздохнул я, написав для других в воздухе судьбу рыжей эльфийки, о которой я уже завтра не вспомню.

«И ты столь же прекрасно понимаешь, что иногда это необходимо. Ты не ждёшь, пока опасный хищник у твоего дома убьёт человека, ты идёшь и устраняешь угрозу сразу. Это работает и в масштабе стран. Ты не можешь себе представить, сколько войн начато теми, кто готовился защищаться, видя, как враг готовится и беря инициативу. Зачем я тебе это говорю? По глазам вижу, что ты не винишь себя, просто жалко прийти в чей-то дом и казнить двух существ, что ничего тебе не сделали и не совершили ничего отвратительного на твоих глазах, кроме желания воевать на истребление с людьми. Особенно глуповатую и импульсивную эльфийку, внешне напоминающую Мириэль. Повод задуматься… но иногда это нужно, спасёт больше жизней».

— Звёзды как всегда всё видят, — чуть улыбнулся я, и Инис отключилась.

И всё же настроение подпорчено, Лайза его разделяла. Широ же с высоты прожитой жизни было в значительной мере всё равно, но она прекрасно знала мои мысли. Да, скоро и моё видение изменится. Лаплас же пожала плечами, эльфы её не обидели, но и интереса она к ним не испытывала, так что занялась магией.

Глава 20. Закрывая список целей

Я до самого сна тренировался с ментальной магией, опять пытаясь считать кристалл. Когда совсем устал, пошёл отсыпаться, развернув барьер. Осталось две цели.

Вторая эльфийская цель оказалась таким же радикалом. Только этот ещё и любил пытать людей — чистый садизм, а заодно и пойманных лаудин. Удивительно, но этот оказался бывшим старейшиной, ушедшим поближе к фронту. Тот самый, у которого дочь попала в плен и вернулась в виде бомбы. Так что он по возможности делал вылазки, пытаясь схватить пару лаудин, пытал, вытягивая информацию и заодно получая удовольствие, а потом иногда даже закидывал останки за границу. Конечно, об этом знали, но мирились: к демонам никто не проявлял сочувствия и вполне оправданно, учитывая их стиль действий.

Этот эльф сильно бы мешал потенциальному налаживанию отношений. Уверен таких случаев было ещё множество. Чтобы отношения сдвинулись к минимальному принятию друг друга, а не открытому презрению, должно смениться минимум поколение для эльфов. Но именно этот сильно бы мешал при своём влиянии и неутолимой жажде мести.

Ещё и на людях от души отрывался, уже более тайно, но всё ещё на правах «пыточных дел мастера», точнее «дознавателя». Совершенно неоправданная жестокость. Ещё живых пришлось лечить и иногда чуть ли не затаскивать в воронку портала в Тальсинн. У некоторых не хватало частей тела. И хоть Лаплас применила действительно мощную магию исцеления в отдельных особо тяжёлых случаях, всех вылечить мы не могли.

Даже у неистощённых людей попросту не хватило бы сил организма на регенерацию конечностей вот так сразу. В итоге пустили весь домик по ветру.

— А теперь самое сложное, полагаю одновременное выполнение последних пунктов заданий Инис и Эона. Некий Каттеджирн, предположительно сильное существо или проклятый артефакт, стоящий во главе их церкви и подогревающий войну. Нам нужно буквально вломиться в главный собор, а уровень охраны там… ну вы представляете.

— Можем надеяться, что он ещё и достаточно самоуверен, — добавила Широ.

— Хорошо бы, вот только мы знаем, что в обнаружении аномальных выбросов энергии от телепортации у них всё вполне сносно, как и с блокировкой пространства. Хотя вряд ли у них блокировка на весь город в глубине их территории за всеми слоями защиты. Может, в прошлый раз я перегнул с осторожностью и в некотором плане безопаснее прыгнуть прямо в город, где много других выбросов энергии и едва ли проскочил бы шпион с маяком. А вот по городу придётся немного пройтись пешком. Широ, сможешь нам лица убедительные сделать?

— Да, особенно под капюшонами, иначе ветер может смазать картину, если будет сильно трепать настоящие волосы, пока остальные уставятся на куда более статичную иллюзию, имитировать нужные движения на ветру слишком сложно, — подтвердила Широ, отлично.

— А что делаем, когда вломимся в собор? — спросила Лаплас.

— Дом труба шатаем. То бишь показываем на что способны, на предельной скорости, и сваливаем. Это наше преимущество. Если сильно заблокируют пространство, то отсидимся в каком-то домике под слоями защиты от поиска. Если не сильно заблокируют, то отступаем и ждём. Я через пару дней вернусь только с Широ и поговорю с ними, вкладывая в голос ману Инис. полагаю это будет весьма… звучно. И если нужно будет срочно отступать, то мы сможем сбежать быстрее, — описал я план в общих чертах, всё равно детали не проработаем. Остальные согласились, и я вновь телепортировал группу в горы к лаудин, чтобы быть поближе к точке выхода ненаправленного телепорта. Убедились, что мы все в лучшей форме.

— Вы уверены, что хотите пойти? Это не ваше задание и оно очень опасно, — спросил я в последний раз у рыжей и золотистой дракоши. Лайза ответила возмущённым взглядом.

— Ещё чего, в стороне не останусь.

— Я могу помочь, да, я уверена, — также кивнула Лаплас.

«Они не отступят посреди миссии, отпуская нас одних», — хмыкнула Широ, которая не сомневалась в их действиях.

«У них нет особо прочных блоков пространства, скорее всего, сможешь сбежать, это не Пожиратель душ», — услышал я от Инис.

— Понял, хорошо, а то совать голову в пасть монстра не хочется… надеюсь, смогут закончить войну. И почему-то я думаю, что не так уж много отличий, кроме архитектурных и культурных предпочтений найду, люди же.

«Да, хотя, как и у всех, есть свои особенности. Кстати, как и у зверолюдов, у них не бывает полукровок. Раса зависит от матери».

— Вот как… интересная справка, спасибо, — сказал я, передав это. Даже Лаплас не знала. Между расами вражда и отвращение, конечно же.

Я разглядывал простенькую рельефную карту города, выбирая точку где-то с краю и прикидывая координаты места, что должно быть безлюдным. Не хочется возникнуть посреди оживлённой улицы. Стал готовить именно телепортацию. Мгновенное перемещение всех четверых, дающее короткий всплеск энергии. Вспышка света, мгновение невесомости в тоннеле, окружённом голубыми всполохами света и настоящими облаками энергии. Мы оказались на краю города посреди узкого переулка.

Архитектура здесь была простая: каменные, иногда с деревом, коробки. И не шибко чистые, как минимум тут. Когда мы телепортировались, сзади кто-то вскрикнул и мгновенно получил ледяным клинком от Лайзы, свидетели нам не нужны. Остаётся надеяться, что наши простые серые накидки поверх остальной одежды достаточно универсальны и никто не из лаудин не увидит в них странного покроя или отсутствия традиционных элементов, поднимая тревогу.

Сориентировавшись, вышли на широкую улицу и достаточно неспешно, сохраняя спокойную плавность движений, пошли по ней.

«Да, вся архитектура обычных улиц невзрачная. Только шпили тех двух громадин можно настоящей архитектурой назвать, видимо максимальная экономия на всём, чтобы поддерживать войну», — протянула Широ, чуть осматриваясь. Никаких особых изысков тут не было, максимум прутья на перилах балкона загнутые в форму узкого кувшина или с простенькой резьбой. Крыши, в основном скошенные в одну сторону или плоские. Фонари только на главной улице города, хотя ближе к центру должно быть больше. Зато явно все магические: фонарь из кристалла на железной палке прикрытый четырьмя стекляшками.

«А к какой нам?» — спросила Лайза.

«Той, что побольше», — ответил я, изучив до этого карту. Собор с их «богом» был крупнее замка, что не удивительно.

«А зачем им вообще два таких замка, если всё равно по факту у них тут теологическая форма правления и правитель — наверняка ставленник церкви?» — продолжила она, осматриваясь с некоторым интересом, а вот Лаплас тут было крайне неуютно.

«Выкинули администрацию и канцелярию из священных залов», — вновь ответил я, довольно очевидное решение, даже если церковь по факту правит, правительство должно сидеть отдельно.

На улице обычная мирная суета, множество серокожих горожан с волосами разных цветов в простенькой одежде. Торговые лавки с вывесками, мастерские, уличные торговцы виднелись на боковых улицах.

С краю улицы стоял агитатор, зазывающий людей на священную войну по освобождению «наших по праву» земель и уничтожению еретиков. Конечно, регулярный призыв тут никто не отменял, но собирать добровольцев лучше и к палатке вербовщика выстроилась небольшая очередь. Многие совсем ещё молодые, видимо едва достигшие возраста приёма в армию.

Мы же постепенно продвигались к центру города, куда вела изгибающаяся главная улица. Пока всё гладко, но мы все напряжены. Стоит окружающим опознать в нашей группе не лаудин, наверное, чуть ли не каждый попытается нас убить.

Двухшпильная белая громада собора была уже недалеко, я бы даже назвал архитектуру готической, но тут оно немного уходило в барокко с наличием колон и со статуями в свободных одеждах в проёмах. Как правило, с оружием, рунами вокруг или замершими в преклонении. Всюду виднелись золотые элементы украшений. Королевский замок в стороне был примерно таким же, разве что поменьше и с одним шпилем, и я не мог разглядеть статуи в его архитектуре.

— Вы тоже идёте поклониться наместнику? Надеетесь на благословение? — раздался сбоку молодой мужской голос, один из лаудин поравнялся с нами, ему просто было слегка скучно и любопытно.

— Так заметно? Хотя да, заметно, — я намеренно повернулся к нему, чуть стянув капюшон, чтобы он увидел наведённую Широ иллюзию соплеменника, насколько знал у меня сейчас кислотно-синие волосы и стандартные красные глаза и серая кожа. Вполне замаскировались.

— Куда ещё может идти лаудин со сложенным оружием, но в простой накидке, как не показать, что перед богом и его наместниками мы все равны? Даже воины.

— Так… думаешь, сможем взглянуть на наместника? — спросил я, длинный язык — находка для шпиона.

— Шанс есть, но сами знаете, какой он занятой, хотя в последние дни он не покидает Великий Собор, ходит много слухов, — вздохнул он.

— Да, я что-то слышал, хотя сам едва вернулся, до сих пор не верю… — начал я неопределённо, догадываясь, что он о том форте.

— Целая армия боевых магов, напавшая на крепость Дженаи и убившая союзного полубога? Я бы сам счёл бредом, но источники надёжные. Я слышал, что его даже возродить не могут.

«Так вот как его представили… логично, в их глазах так и есть», — сказала Широ.

А давайте чуть рискнём, посмотрим, что скажет. — Сам понимаю, как это звучит, но не думаешь, что у низших появился союзник сильнее Каттеджирна?

— Не так громко, — сказал он громким шёпотом, оглянувшись. — Так и к инквизиторам загреметь можешь. И нет, разве что ложные боги решили вмешаться всем скопом и давить числом.

— Да я просто раздумываю, говорят там, половину форта разнесли буквально в щебень. Я даже не знаю, какая магия на это способна.

— Ох… я такое ещё не слышал. Наверное, низшие придумали что-то новое, но вряд ли такая магия дёшево обошлась им, уверен наместник легко справится.

— А как вам война в целом? Да, нужная, но уже столь давно идёт, почти всех родственников забрала, — мне было интересно, так что я театрально вздохнул и покачал головой, изображая вселенское горе. Наш неожиданный спутник чуть оглянулся и, поняв, что никто не слышит, всё же ответил.

— Многие устали, как и вы, да виду никто не подаст. Тут или мы будем идти до последнего, или нас раздавят. Нас считают демонами из-за нашего превосходства и силы, но низшие склоны уничтожать то, что им непонятно или пугает их.

— Они же посылают делегации, сам видел одну, — удивился я. Да, демонов нескоро простят, но это ведь они непримиримы.

— Слышал я об этих послах, вечно требования о полной сдаче, либо предлагают выгодное им перемирие, когда выдыхаются. В крайнем случае пытаются пленных выкупить, но нам от них ничего не нужно, а сами они пленных не берут.

«Грубо говоря, их пропаганда говорит, что они не такие уж агрессоры. Хотя о пленных он прав, тут обоюдное хватание «языков» и их казнь, в затяжной войне нет места лагерям пленных. Да и перемирие наверняка охотнее просят, когда людей прижимают», — оценивала Широ мысленно, внешне никак не реагируя.

— И то верно, мы там в своих правах, возвращаем свои земли, говорить с ними не о чем… Вы с нами направляетесь или просто поговорить захотелось? — решил всё же спросить я.

Наша группка постепенно приближались к белой громаде с двумя шпилями и сложной покатой крышей. Она прямо кричала о своём великолепии множеством орнаментов и декоративных колон на стенах. Красиво, немало сил в такое вложено.

— Да, нам по пути, правда, я внутрь заходить не буду, давление присутствия от наместника слишком больше, просто поклонюсь на площади и назад к работе, скоро возвращаюсь к гарнизону у эльфийских границ, после ранения восстанавливался, а вы?

«Спорим наместник — и есть само якобы божественное существо? Очень сильный маг, что выдумал Каттеджирна для поднятия своего авторитета», — спросила Лайза, которая не была в курсе наших рассуждений насчёт возможной природы Каттеджирна.

— Мы потом к людям, нас тоже ранили недавно дальним заклинанием льда, я заодно остатки родни навестил. А ты видел наместника? — поинтересовался я, думая над предположением Лайзы.

«Хорошо, что ставишь? Я за проклятый предмет с сильной душой: грубо говоря, недо-лич, не сумевший создать себе неживое тело, а наместник — его марионетка».

— Нет, к сожалению. Лишь был рядом, когда он был в соборе, потому и знаю какое сильное давление там.

«Если я права, то Широ этим вечером даст мне больше пространства. Если ты, то делай что хочешь», — хихикнула она. Уверен ещё и похабно улыбнулась, но увидеть я этого не мог…

«Артур, где ты нашёл эту девушку? Почему она настолько озабочена?» — Лаплас повернулась ко мне, сверкнув под капюшоном красными сейчас глазами.

«В королевской академии в столице одной из самых сильных стран Эридиана. Я согласен, рыжая, готовься. Я потакаю твоему пороку, знаю, но отказать не могу. А ведёт себя так, навёрстывая упущенное», — усмехнулся я, запрокидывая голову и вновь глядя на громаду собора. Мы выходили к площади со статуей в центре.

«Меня другое смущает…» — задумалась Широ. — «То есть раньше ты не позволяла делать с собой всё?»

«Ну…» — протянула несмешливо Лайза. — «Вдруг он проявит особый креатив, я буду против, но отказать не смогу, вот!»

Возникла у меня одна идейка… отвлечёмся от этой компашки.

— А знаешь, кого-то, кто встречал Наместника?

— Да любой оракул, стражник собора или глашатай, — тот недоумевающе на меня посмотрел. Такс, прокол, надо исправить ситуацию.

— Это очевидно, я имею в виду знаком ли ты с кем-то из них лично. Нам всё не удавалось, хоть рассказы из первых рук послушать хотели. Не из речей на улице, а как есть.

— А… знаешь, есть пара людей. Могу познакомить, как поклонимся. Служащим на передовой храбрым воинам не помочь, это себя не уважать, — кивнул он… вот только нам бы «до»…

Опа, статуя, небось, Каттеджирна или наместника? Безликая фигура в капюшоне с посохом со сложным контуром резного древка и восемью зубцами, охватывающими большой многогранный кристалл. А выглядит внушительно.

— Это было бы неплохо, — сказала сбоку Широ, взгляд которой зацепился за посох, который был более детализован, чем фигура, что его держала. — Признаюсь, всегда мечтала взять его в руки…

— Божественное оружие достойны взять лишь ближайшие к богу… но да, я бы тоже хотел, — мечтательно ответил наш спутник. Ага, артефакт, конечно… Моя теория кажется всё более вероятной.

Глава 21. Ваш бог мёртв

Мы приближались к внушительной статуе, за которой был огромный собор. Слишком много снаружи украшений, как на мой вкус. Что там внутри даже представить страшно, жаль, скоро всё тут попортим.

А ещё оттуда чувствовалось сильное присутствие. Мы вообще сможем это убить?

«Если мы правы и это проклятый предмет, то он попытается подчинить твой разум. Вот только столкнётся с Инис, Кирин и колоссальной душой, что выдерживает личную встречу и не подвергается их влиянию, сколько бы ни использовал маны. Схвати его руками и жги до победного. Если же мы ошиблись и там не артефакт… дерёмся или убежим», — Широ в своём суждении была уверена, будем верить, что она не переоценивает силу моей души.

— Прощайте, я останусь здесь, да осветит Каттеджирн ваш путь! — сказал наш случайный попутчик, я ответил ему той же фразой, и тот отошёл в сторону статуи с посохом, где останавливались горожане.

В собор стремилось зайти не так уж много людей, видимо из-за этого давления, блокировка пространства сильная и исходит, судя по всему, от источника давления. Точнее давлением оно было по меркам обычных людей, а вот мне…

«Ногтя Инис не стоит, да? Рыжая ощущает сильнее, но более чем легко переносит», — донеслось от Широ. Угу, примерно так. Мы подошли уже близко… жаль, но не задеть находящихся здесь просто никак. Большинство так или иначе маги, они всё равно атакуют нас.

— Я не думаю, что не стоит пытаться туда заходить тайно, пусть меня поправят, если это не так. Лезть в логово, не атаковав первым, я не намерен. Сначала проредим, — сказал я, вдохнув, пусть Звёзды поправят, если я творю какую-то глупость, но… — Лаплас, читай заклинание, плазменный взрыв. Лайза, чем угодно вокруг нас.

Пока никто нас не заметил, золотая драконица начала своё заклинание Созидания, оно подольше наших, но вскоре приступили и мы с рыжей. У собора была защита, но не сильная, больше для сохранности стен от непогоды. Это не крепость и оборона полагалась на стены города целой столицы и жечь ману и ресурсы на хороший барьер этого домика не стали… а зря. Или это у меня уже такое искажённое восприятие…

Прикинув время, начал собирать на посохе Искажённый Мир, на мане Инис, очень мощный, а вокруг нас начался шторм из криокинеза. Ледяной Ураган Лайзы накрыл всё вокруг, убивая ненужных сейчас здесь противников. Попадать в слишком плотное окружение не стоит.

Вокруг послышались испуганные возгласы и крики боли, но я уже зарядил всесокрушающую магию. Шар сжатой формации полетел прямо в ворота, сломив слабую защиту, мгновенно убил всех у входа, превратив огромный кусок фасада здания в каменную крошку.

А сразу за этим внутрь полетел сжатый сгусток плазмы, разорвавшись глубоко внутри огромного внутреннего зала. Полыхнул огромный огненный взрыв, но как будто этого было мало, я уже заряжал второй Искажённый мир, пока закрытие личными щитами стражники пытались до нас добежать сквозь промораживающую метель и встречали лучи света от Широ. Второе заклинание сразу за первым, предельная скорость формирования.

Серая, мерцающая разными цветами вспышка, разрушает всё, что ещё могло остаться в глубине зала, явно разрушив одну из важных несущих стен. Один из шпилей начинает падать на крышу собора. А мы уже бежим внутрь, сквозь затухающую метель и облака пыли, пока я на ходу поочерёдно заряжаю две стрелы Разрушения.

Лаплас снова начала читать на ходу заклинание Созидания, собирая рассевшуюся вокруг энергию. Лайза работает бульдозером, ударными волнами вперёд раскидывая завалы, чтобы не приходилось о них спотыкаться. Через пролом уже виднеется невероятно богато украшенный золотом, картинами и статуями зал, но о былом великолепии говорит лишь край зоны поражения, куда все три атаки почти не достали. Остальное лежит в руинах, стена справа осыпалась, и потолок рухнул, что-то ещё догорает после удара Лаплас.

Мы забегаем внутрь и направляемся к источнику давления, он ещё в зале, почти не пострадал от раскалённого плазменного взрыва и мощнейшей атакой искажением… охрана убита. Вижу один яркий источник энергии. Человек в шикарнейшей мантии, пронизанной золотом и драгоценностями, наверняка сам наместник. Давал аудиенцию, видимо. В руках посох, такой же, как у статуи перед входом. Тёмно-синий металл с серебром в резьбе древка и яркий зелёный кристалл.

Пожилой лаудин, что держит его в руках, с яростью смотрит на меня. Успел создать вокруг невероятно прочные щиты. Но центром довлеющей силы являются «божественное оружие» — посох. Сам наместник тоже не промах, но сильно уступает.

— Обороняйтесь, лучше не приближайтесь ко мне, — громко сказал я, перейдя на предельную скорость бега, прорывать пространство для Сдвига не рационально, больше времени потрачу. Запустил обе стрелы разрушения вперёд, но барьер вокруг посоха их остановил, хоть и с явным трудом.

— ТЫ УМРЁШЬ ЗА ЭТО В СТРАШНЫХ МУКАХ, СМЕРТНЫЙ! — яростно закричал старик. Посох вспыхнул ярче, с чередой появившихся рун меня накрыло… ментальной атакой! Одной за другой, а в пространственный щит стали бить лучи света и молнии. Лаудин тоже что-то магичил, но особо много атак выпускал посох. Я так не добегу, ментальные барьеры сдадут раньше, но эти атаки можно остановить, один мой щит может.

Пространство вокруг начало темнеть. Щит Разрушения вступил в свою силу. Ментальная атака может и идёт через астрал, но носитель для наведения на материальном плане.

— ИМЕНЕМ БОГА ПРИГОВАРИВАЮ ТЕБЯ К СМЕРТИ, ГЛУПЕЦ!

Разрушение уничтожает любые энергетические структуры. Все атаки, включая ментальные, просто истаивали, превращаясь в чистую энергию, хаотично рассеивавшуюся в окружение и в гипер. Пожилой Лаудин испуганно отшатнулся, но не мог убежать от моей скорости.

Я уже зарядил в свой посох немного Разрушения и буквально взлетел по короткой широкой лестнице мимо алтаря. Как секирой рубанул массивным навершием посоха по посоху врага, удачно попав прямо по державшей его руке.

Чёрная дымка щита разрушения проела его щит и тяжёлый удар моего оружия преодолел его покров. Пальцы сильно повредило, и посох выпал из рук.

Нет времени, нужно быстрее. Отвожу назад завершение посоха и широкой пикой-навершием, на которой красуется золотой дракон, бью наместника в грудь. Кончик посоха не острый и не концентрирует энергию, как меч. Он всего лишь слегка повредил дорогую мантию и отбросил лаудин назад к покрытой барельефом стене.

Сам наклоняюсь и уже у земли голой рукой хватаю посох. Всё же проклятый предмет!

«ПОДЧИНИСЬ МОЕЙ ВОЛЕ, ГЛУПЕЦ!» — громогласно произнёс голос в голове, открыв телепатию. И теперь он засветился красным и пытался одновременно навязать мне пакт души и подчинить разум. Недостаточно сильно, и уж точно не против моей души. Из моей руки уже текло Разрушение, как плетение обычной магии, так и то, что я пытался призывать из своей энергии, я отпустил руку со своим посохом, роняя его и также схватился, пустив по ней ману Инис.

«НЕТ, АПОСТОЛ, ПРЕКРАТИ!» — послышался уже вопль боли, попытки подчинить прекратились, теперь он пытался обжечь мои руки энергией, вырваться, хоть как-то атаковать, но бушующие энергии стирали любые его формации и плетения. — «Я СДЕЛАЮ ВСЁ — ВЛАСТЬ, ЭНЕРГИЯ! БУДЕШЬ РАВНЫМ МНЕ!»

Я не отвечал, продолжая заливать в него энергию. Видел, как сгорают каналы маны в древке, как энергия течёт в кристалл, в бьющийся в агонии конгломерат душ с одной особенно сильной в центре, подчинившей остальные. И одна за другой они распадались, удерживающие их связи рвались, и они выпадали из посоха, проваливаюсь куда-то на другой план в посмертие. А душа в центре получала всё новые дыры в оболочке.

Пронизывающие посох руны уже сожгла бушующая энергия. Осталось лишь несколько душ в трескающемся кристалле. Он пытался атаковать, ударом магии по душе — тщетно, большая часть атаки распалась по пути, остаток причинил незначительную боль.

«Я БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ ТЕБЕ! ВЕЧНО СЛУЖИТЬ, ТЫ ПОЛУЧИШЬ БОЛЬШЕ СИЛЫ, ЗНАНИЙ, ПОЩАДИ!» — кричала душа Каттеджирна, но я не видел смысла отвечать. От Широ знал, что стража сбегается, и они отступают ближе ко мне, отстреливаясь в проход, оттуда пахнуло жаром мощного заклинания Лаплас. Фон энергии тут сейчас чудовищный.

В осыпающемся, потемневшем кристалле на почерневшем, искорёженном посохе, оставалась последняя душа, что билась в безумии. Уже не говорила, просто несвязно выла и металась в агонии.

Последний импульс и оболочка распалась. Волны энергии ударили по ядру, и то стало трескаться, распадаться. Великая душа, спрятанная в артефакте, обратилась в ничто, даже не переродится. Я устал, ощутимо перенапрягся, но в рамках разумного… Всего-то залил чуть ли не напрямую в душу невероятный заряд жесточайших энергий. Эта битва проще, чем с тем астральным монстром.

«А ещё у тебя глаза сейчас сияют как кристаллы вечного льда, и исходит такая жуткая энергия от остатков маны Инис и Разрушения, что у Лаплас слегка руки задрожали, как и у Лайзы, но они будут в порядке. Давай сюда. Поздравляю, ты убил действительно сильное создание», — сказала Широ.

Я вздохнул и посмотрел на наместника. Кажется, между ним и посохом была прочнейшая связь. Пожилой лаудин с кряхтением стонал и поднимался, озираясь. Со смесью страха и недоумения уставился на меня. Жёсткое подчинение уже спало.

— Отныне твой народ свободен. Каттеджирн мёртв, — сказал я, подхватил с земли свой посох и убрал его в Хранилище, блокировки пространства тут уже не было. Взглянул на группу в зале, что из-под щитов отстреливалась по набегавшим в зал. Уже боязливо, неуверенно.

Наместник тем временем сел и спрятал голову в руках. Не опасен, а значит, пора…

«Убей его, мантия», — неожиданно приказала Инис.

Не сомневался ни секунду, промедлив лишь на заклинание Пространственных когтей. Направил в него маны Инис, из-за чего оно стало скорее не клинком, а толстым искажающим лазерным мечом, похожим на звёздный поток.

Резкий разворот, наместник уже поднимал голову, запуская щиты. Вновь яростный взгляд и стиснутые зубы. Но я был быстрее. Он не успел создать достойную защиту. Клинок вошёл через правое плечо и вышел в районе левого бока, оставив след морожено-горелого алого фарша. Но теперь и я понял. Так силён был не человек, а… мантия. Но душа в ней тщательно скрывалась! Вот ведь хитрый ублюдок! Позволил уничтожить его супероружие с конгломератом душ, а сам прикинулся безвредным веником.

В меня опять полетели ментальные атаки и световые вспышки, теперь от него. Лаудин умер, но в падающей на землю надрезанной мантии было вписано много рун. Вместилище души было в спине, оно смогло защититься.

Теперь я воткнул тратящий прорву энергии меч прямо в мантию, другой рукой направляя поток чистого разрушения, уронив мёртвый посох, что всё ещё держал в руке.

«ПОЩАДЫ АПОСТОЛ, КЛЯНУСЬ СЛУЖИТЬ! Я НЕ МОГУ…» — вопль оборвался.

Мантию изорвало. Он просто не смог, не успел защититься от такой мощи, направленной в упор. Теперь точно всё.

Рассеял магию и подхватил разбитый посох с потускневшим кристаллом. Будет им символ. Сдвиг к своим и сделал шаг вперёд.

— Ваш бог мёртв. Он лишь жалкая подделка, — кинул им посох под ноги и открыл портал обратно в горы, оставив за собой разрушения, горы трупов и падающих на колени лаудин. Они вряд ли поверят сразу… но когда их «бог» перестанет отвечать, им придётся смириться.

— Это даже как-то слишком легко было, — вздохнул я, осматривая немного уставшую группу. Лаплас смотрела на меня с откровенным страхом, не ожидала такого уровня. Лайза тоже всё понимала, но ей было некомфортно. — Я знаю, Широ, возвращаю вас в Тальсинн, скоро вернусь сам, когда рассеется, проследи за ними.

Исходящая от меня сейчас аура только Широ совсем не беспокоила: Древний дух привыкла к энергии Инис, сама по себе была намного сильнее, ещё и связана со мной, а значит этой энергией. Я пока отправил троицу в гостиницу, откуда мы вышли недавно, а сам сел на каменный выступ рядом.

— Хитрая сволочь! Спасибо за подсказку. Так бы и ушёл, посчитав долг выполненным. Посох и правда лишь проклятое оружие, полностью подконтрольное. Готовился к тому, что кто-то придёт его убивать.

«Но не рассчитывал, что за этим будет следить Хранитель. Не соблазнился силой одушевлённого посоха и его хозяина? Некоторые архимаги за такое удавятся и будут готовыми голыми руками душить соперников», — усмехнулась подключившаяся Инис.

— А он такой уж сильный? Хотя да, наверное. Это самая мощная энергия, что я встречал лично, если не считать Хранителей и Силвиса. Даже Марион слабее была. Но… почему он так слабо отбивался? — ответил я вслух, глядя перед собой на поросль деревьев.

«Его основная сила и правда была в посохе, который ты ловко отнял. К такой битве он не был готов. А без владельцев такие вещи… всё ещё вещи, скажем так. Как филактерий лича без самого лича. Может огрызнуться какой-то магией или проклятием, но сильно ограничен, даже сам двигаться не может. А тут ты вливал прямо в него такую энергию. Ещё и самому колдуну через связь перепало. Сам знаешь, что означает принять это без защиты. А потом и подчинённого хозяина мантии не успел защитить, думая, что ты уходишь. Ты так и не ответил, почему не соблазнился?»

— А зачем? Даже если я мог его подчинить и полностью блокировать его попытки пролезть мне в разум, пришлось бы с ним постоянно общаться. С безумцем, превратившим расу в нацистов-фанатиков и объявившим священную войну на истребление. И он бы пытался освободиться. Если бы мне на мозги капать не получалось, начал бы это делать с моим окружением, ища бреши в запретах. Намеренно давя присутствием, обещая ту же силу. Нет, я не хочу работать с одушевлёнными артефактами, не зря их зовут проклятыми. Странный вопрос, неужели это не очевидно или вопрос ради самого вопроса?

«Может и так, хотела услышать, как ты это скажешь. Осталось через пару дней к ним заскочить и выдать приказным тоном новые цели для расы. И знаешь, ты уже поступил предельно пафосно. «Ваш бог мёртв». Надо же было, так сказать, в лицо их церковникам и страже, что были рядом».

— И это не бессмысленный пафос, прошу заметить! А как я выглядел? — спросил я и мне в голову прилетел образ от Широ. Я аж поперхнулся.

«Ага, всполохи чёрной маны и тянущиеся сзади лёгкий шлейф из её остатков с мерцанием цветов моей энергии и буквально ледяным огнём в глазах. Как твоя одёжка после такого?» — я понял, что мог случайно сжечь свои артефакты своим выбросом и стал проверять…

— Нет, прямо по ним энергия не текла, но нужно осторожнее с такими выбросами. Так или иначе… с этим всё?

«Да, отдохни, мой апостол. Твоё приключение заканчивается, не считая этого ещё четыре дня тут, хотя у тебя ещё тренировка», — напоследок довольно сказала Хранитель и отключилась.

А почему бы не начать сейчас? Место безлюдное, вся животинка вокруг сбежала в страхе. Стал тренироваться разделять ману Инис на отдельные потоки энергии, чистой тьмы с лёгкими мерцанием звёздочек-белых точек, тёплого светло-желтоватого света что давал жизнь тому небольшому саду внутри горы Драконьего Хребта. Нет, тут одновременно Свет и Созидание, это не одна энергия.

Поток красной энергии, но явно не связанной с астралом, скорее… похожей на чистый пирокинез. Тёмная энергия тоже разделялась на мерцающий белый, искажающий пространство словно линза, более чёрную тьму и синеватый поток подобный криокинезу. Разрушение, Созидание, странный концептуальный Свет, Огонь, Холод и чистое Пространство. А всё вместе: концепция космоса. Это были не совсем привычные стихии, которые, как я теперь знал, не имеют смысла. Просто странные базовые элементы концепции.

Из основной энергии не нашлось место лишь Жизни. Нет ей места среди звёздных просторов, там приходится выживать, скрываясь от буйства энергий и бесчисленных космических явлений, от ледяного холода вакуума. Хотя, наверняка нашлись существа, что могут жить в нём сами по себе, но это скорее исключение.

— Как же твоя концепция многогранна, пусть я и знал это всегда, но… — я смотрел на разделяющийся поток энергии, а потом стал пытаться его сплетать, как контролировал бы свою ману. Не знаю, как именно это работает, ведь это не моя мана, но мне лишь несколько сложнее её контролировать из-за невероятной плотности.

Видимо из-за растворившейся где-то в душе или в связанном астральном кармане, реликвии Инис. Я выделил часть маны и сплёл чистый криокинез, легко заморозивший насквозь деревце, оказавшееся на пути, невероятно яркого светлячка, небольшой всполох огня, искажение, разрушение...

Мана не была очищена полностью, создавая дополнительные сопроводительные эффекты, правда, совсем слабые и я пытался это улучшить. Это было… занятно, да. Можно вливать напрямую всё и не заморачиваться, но видимо то, что готовила мне Инис, требует уметь это делать.

«Давай сюда, ты там уже достаточно долго играешься», — недовольно пробурчала Широ, и я осознал, что прошло больше часа. Извини, сейчас буду.

Я появился в комнате, от меня уже почти не фонило, только из-за тренировки. Вся команда уже расслабилась, Широ ещё раз напомнила Лаплас, что это просто такая характеристика моей энергии, да она и сама понимала.

— Лайза, — я уставился на Рыжую на диване, которая сейчас отдыхала, расставив ноги и раскинув руки.

— Эм, да, дорогой? — она на меня вопросительно уставилась, пока я снимал мантию и скалился.

— Ты проспорила, это был проклятый артефакт, готовься, — усмехнулся я.

— Что, прямо сейчас? Я за, но ведь мы только вернулись, — удивилась она, стягивая штанишки.

— И что с того? — хмыкнул я, первой пригласив Широ. Лаплас тоже присоединилась. А после неё я стал одеваться.

— Эй, а я?! — возмутилась румяная и возбуждённая Лайза.

— Сама говорила, что можно делать с тобой всё, что захочу… — ровно сказал я, насладился ступором, и только потом притянул и поцеловал. Рыжая, которая была уже готова, кажется, или расплакаться, или возмутиться, сразу же успокоилась.

Следующие два дня мы мирно общались о всяком, лучше узнавая Лаплас, обмениваясь мыслями о произошедшем и тренировались, кто чему хотел. Выходили в разделявшую Эр-Ришид горную цепь, хорошо знакомую драконитке, что непрерывно впитывала знания о нашей магии.

Ментальная магия понемногу шла. Как пояснила Широ, постоянные разговоры с ней тоже полезны. Канал мыслей хоть и структурированный, но всё же чужой, а ещё мы привыкли контролировать свои разумы, чтобы не беспокоить друг друга «потоком сознания». Прогресс мотивировал и отсутствие задачи расслабило.

Глава 22. Совет видящего Судьбы

На третий день решили утром заглянуть к лаудин, так что стали собираться, разбудив обнимающихся Лаплас и Лайзу: первой не хватало места рядом, и она залезла к рыжей, к которой относилось удивительно тепло, при видимом холодке к остальным людям. Да и Лайза, в отличие от остальных людей, ничуть её не боялась.

— Ну как тебе спать с девушкой? Завидуешь уже моему размерчику? — от уха до уха улыбнулась Лайза, говоря сладким голосом, смотря на смутившуюся драконитку. Ещё и скрестила руки под грудью и приподняла.

— … Слишком большие, только мешают, — после паузы ответила Лаплас. — Слушай, а ты меня совсем не боишься? Не могу перестать удивляться.

— Не-а, с чего бы? Понимаю откуда такие мыслишки, но привыкай, тебя больше не будут сторониться. Артур, мы отправляемся, да?

— Ага, должны уже созреть, давайте закончим последние дела. Я зайду туда с Широ, но просто чтобы не оставлять вас в этом городе. Думаю, придётся лаудин придавить от души, да и сбежать под блокировкой легче вдвоём. — Девушки нехотя согласились, и я вновь прыгнул сначала в глухое место на территории наших почти друзей, где на этот раз не забыл оставить маяк для предельно лёгкого отступления.

Отойдя… начал ломиться прямо в королевский дворец, продавливая недостаточно сильную блокировку. Полагаю, с той стороны сейчас должны быть странные металлические дребезжащие низкие звуки разрываемого пространства. Пространство быстро и резко колеблется, двигая и воздух, создавая звуковые волны.

Переход стабилизировался, я целился прямо внутрь. Где тронный знал я не знал, но вряд ли правитель сейчас там аудиенции даёт, скорее в зале совещаний или личном кабинете. Я поднял пространственный щит, он вместе со мной перенесётся, точнее, возникнет там снова мгновенно, поскольку я держу формацию.

Оказались в широком коридоре со вспышкой света, лица и ауру не скрывали. По коридору уже спешили стражники. Я в этот раз добавил в голос маны Инис, плюс сам дал импульс в их стороны.

— На колени.

Бежавших явно пробрало и атаковать они передумали, ещё и увидев Широ. Некоторые действительно упали на колени.

«Это и вправду было мощно, намного сильнее чем, когда своей текущей маной придавливал», — оценила Широ созданное давление в голосе. Точнее результат специфичного удара маной.

— Ведите меня к вашему правителю. У меня есть для него послание Хранителя, — приказал я, не переставая давить. Видя неуверенность, добавил. — Или я сам его найду, пройдя по вашим трупам.

Наконец они созрели, и к нам шагнуло двое магов, излучая страх перед возникшим давлением и «драконом» рядом со мной. Я же старался сохранять каменное лицо и холодный взгляд.

— Господин, следуйте за нами, — кратко поклонились они и пошли по коридору.

Меня повели по широкому коридору с высоким потолком, разгоняя лаудин на пути, да и от меня без теневого артефакта и подарка Кирин интересная энергия шла.

Мана с оттенком Разрушения и хороший поток маны Инис свободно вытекали из моего тела, создавая вокруг жуткую ауру. Широчка тоже высокомерно взирала на окружение, поддерживая атмосферу. Мы пришли к массивным изукрашенным дверям, у которых дежурили стражники в артефактной броне. Украшений тут невероятно много, хотя в том соборе излишеств и перегруженности, отсылающих к барокко, всё же было больше. Один из магов неровно постучался, махая руками нервничающей страже, что уже наставляла на нас красивое оружие, от которого исходило немало маны.

— Явился апостол Хранителя и требует немедленной аудиенции! — провозгласил он, внутри уже почувствовали мою ауру. Я же неспешно прошёл мимо стражи. Догадываюсь, глазки уже слегка засветились, вряд ли они меня человеком считают. И это хорошо в данной ситуации. Я не представитель ненавистной им расы, а просто кто-то похожий.

В помещении было много народу, пожилые лаудин в роскошных одеждах сидели за дугообразным столом. В главе сидел лаудин в короне-диадеме и смотрел на меня со смесью ярости, страха, раздражения и любопытства, мы же с Широ просто молча шагнули вперёд.

— Мы посланцы Звёздного Океана Инис и Времени Эона. Ваши действия создавали угрозу этому миру и вам самим. Поэтому проклятый артефакт, некий заперший свою душу в вечном сосуде древний маг, что звал себя Каттеджирн, был уничтожен, — я продолжал давить, говоря размеренно и безразлично, смотря на их реакцию.

— Еретик, боги бессмертны и вечны! Ты уничтожил лишь его оружие! — набрался смелости видимо один из министров или советников, на что я демонстративно усмехнулся.

— Нет ничего бессмертного и вечного. Но спорить с вами не вижу смысла, я намеренно пришёл к вам не сразу. Разве ваш бог не был всегда на связи? Не давал приказы голосом в голове? Где же он теперь? Почему вы больше не чувствуете подчиняющей связи, которой он сковывал ваши души? Вы никогда не поклонялись богу, они так не поступают, не могут присутствовать в мире постоянно, ибо давление их личного присутствия убьёт простых смертных. Смиритесь, это существо обмануло вашу расу.

— И чего же ты хочешь теперь? — наконец спросил… назовём его королём. — Убив нашего союзника, от которого зависела наша военная мощь и по твоим словам уничтожив нашего бога… но кому же служишь ты? Какому из тех ложных богов, что глухи к просьбам смертных, но посылают своего апостола приводить к поражению войну. Войну, в которой право на нашей стороне.

— А теперь мне осталось поговорить с вами. Я уже сказал, послал меня Хранитель, не мелкие боги этого мира. Разговор с подобным существом убил бы любого из вас мгновенно. Остальные же боги вмешиваются в меру сил и правил. Но их присутствие тоже слишком велико для обычных смертных, и суть трансцендентности вам сейчас не понять. Но я не удивлён, что вы предпочли служить тому, кто здесь и сейчас встаёт во главе и отдаёт приказы. Он казался вам сильным, увы, лишь казался. Но это отступление от темы. Я пришёл передать совет, — пока говорил, я смягчил давление, позволив расслабиться, но теперь сделал резкий шаг вперёд и дал импульс маны. — Прекращайте войну с другими расами.

Я выпрямился и снова отошёл назад, несколько лаудин упало в обморок. Упс, перебор, зато так более зрелищно и доходчиво.

— Как мы можем прекратить войну, после всего, что сделали низшие? После всех потерь? После их предательства? — начал король, руки у которого немного задрожали.

— Мне неведома древняя история этого мира, и не интересна. Уж не знаю, правили ли лаудин другими расами или это выдумка Каттеджирна, чтобы польстить вашей гордости. Как и не знаю, были ли вы первыми владельцами вашей жалкой магии. Это не повод вести вечную войну на истребление сейчас. Я не обращаюсь к вам с просьбой, и не могу отдать приказ. Я не ваш правитель и вы мне безразличны. Но передаю совет от того, кто видит судьбы. Вы или откажетесь от всего, что знали, начнёте мирный диалог с другими расами и примите их как равных, или так и останетесь демонами, которых необходимо уничтожить, и вас непременно уничтожат. Не тешьте своё самолюбие, вы ни в чём не превосходите людей, эльфов и зверолюдов. Ваши души и разумы теперь свободны. Прощайтесь со своим прошлым. Или не увидите будущего.

Ещё договаривая фразу, я стал прорывать блокировку пространства, создавая вокруг много искажений и гравитационных аномалий, чуть разломавших стол рядом и вскоре исчезнув во вспышке света вместе с Широ.

— Инис, что скажешь? — спросил я, появившись рядом с остальными.

«Пафосно, мне понравилось, и вроде они прониклись. И ты прав, без подачек силы от этого недо-лича, без его идеологической накачки и без того астрального монстра их сила сейчас сдуется. А учитывая, что отношения между другими расами сейчас могут пойти на поправку, лаудин вынуждены будут уйти в глубокую оборону и начнут терять территории. Задание засчитано», — говорила она вполне одобрительным тоном.

— Звёзды вновь привели мир к лучшему будущему, — хмыкнул я.

«Опять подлизываешься», — всё тем же тоном усмехнулась она

— Между прочим ничего, что я именно в такой формулировке всё сказал? Эон этого не говорил, фактически его именем прикрылся, высказав догадку…

«Нет, ты поступил правильно, истрактовав всё в этой форме. Твоей основной задачей было на них повлиять, а если для этого подойдёт имя наиболее известного в этом мире Хранителя, то это малая цена и более оптимальное решение», — ответила она и отключилась.

— Я всё никак не привыкну, как ты так свободно обращаешься к таким сущностям. Не боишься, что она тебя за такое обращение… ну не знаю… молнией ударит? — спросила меня Лаплас, видя, что я наконец обратил на них с Лайзой внимание, закончив разговор.

— На всякий случай — я более чем уверен, что она тебя сейчас слышала. И нет, насколько знаю, она метеориты роняет. Прилетело как-то одному апостолу в моём мире, — улыбнулся я, а Лаплас поёжилась. — И я не знаю, что думать, Инис доброжелательна и хороший собеседник, сразу настоявший на неформальном обращении. И я не знаю, чем бы мог её оскорбить, но намеренно я бы не стал. А она вряд ли бы пришибла своего апостола за случайную неправильную фразу. В общем… давайте разомнёмся и просто… не знаю… сядем и будем чаи под тортик гонять.

— Согласна, кстати, можешь уже включать подавление ауры, вокруг уже ни одного монстра не осталось, — намекнула рыжая, ах да… Снова включил свой комплекс, после чего ушёл в тренировку контроля маны Инис и плетения Разрушения. Мне даже интересно, насколько я стану сильным. А ведь я не считаюсь архимагом.

«Покажи мне того, кто не назовёт тебя архимагом и я высмею его в лицо», — искренне удивлённо сказала Широ.

«Формально, плюс у архимагов больше чистого контроля и лучше понимание разных направлений, больше масштабных заклинаний. Кроме магии льда и Пространства, в остальных сферах я в лучшем случае на начальном этапе продвинутого уровня. Нет, Широчка, я не архимаг. Представь, что будет, когда я таковым назовусь».

«Не могу представить, но увижу это своими глазами. Кроме того, у тебя есть масштабные заклинания и понимание разных направлений, просто теперь твоя голова как непрочитанная библиотека и ты выбрал приоритет в чистом контроле», — улыбнулась мне она и вернулась к тренировке.

Да и Лаплас продолжила своё занятие, уже научилась создавать кинетические удары и призывать базовые плетения света и огня, хорошо идёт. Обязательно попытаюсь выбить Созидание нашего мира.

Глава 23. Осмотр достопримечательностей

Разобравшись с заданием, мы действительно нашли кондитерский, взяли оттуда свежий тортик и вчетвером умяли с чаем... который разбавляли эльфийским коньяком. Так что потом, убрав в кровать нализавшуюся Лаплас, завалились в кресла и отдыхали. Я поглаживал рожок млеющей от удовольствия Широ.

Мне всё равно, в каком мы мире и что мы делаем пока она со мной. Она расположилась повернувшись и уперев в меня взгляд прекраснейших белых глаз. Слова не нужны, мыслей достаточно. Она так и сидела на коленях, продолжая беззвучный диалог.

— Скоро снова назад с культом воевать… эх, мне вот прямо понравилось, когда известно куда бить. Поиски в такой области — сплошная головная боль, — вздохнул я.

— Сейчас этим много лучших магов нескольких стран занимаются. Мы просто ждём каких-то наводок.

— Технически да, с другой стороны, если найду что-то, это снизит ущерб… Они надолго затихли.

«Сейчас тебе не хватает навыка. Да, помощь людям благородная цель, но ты всё ещё один человек и даже не умеешь летать. А чтобы надёжно уметь, тебе надо стать ещё лучше», — неожиданно послышался насмешливый голос Кармит.

— Я понимаю, потому и тренируюсь, просто волнуюсь, что то задание Инис так повисло и наступило затишье…

«А с чего бы тебе волноваться? Думаешь, если там накалится обстановка, то ты крайним будешь? Нет, в том мире всё не настолько плохо и вообще-то там хватает способных разобраться без тебя, если узнают куда бить. Тем более это будет её вина, если не смогла направить силы куда нужно, дала непосильное задание и во время затишья отправила на другое».

— Хм… но даже так, апостолу не стоит проваливать задания… как бы…

«А ты не апостол. Тебя не связывает никакой договор, и ты не ответственен за этот мир. Расслабься, не бери на себя весь вес судьбы чужого мира. Как здесь, помоги направить её в нужное русло и позволить остальное решать народам. Ты не можешь сейчас пойти и заставить систему сработать так, как хочешь. На Эридиане, также как и на Ретерии, тебе не перевернуть мир одному.

— Может и так, но это не повод сидеть сложа руки, если уж связался.

«И не повод носиться всюду с рвением паладина, для которого служба — вся жизнь. Изучай магию дальше, у тебя в голове теперь много знаний. Можешь без такого фанатизма, лучше удели внимание окружающим. У тебя ещё будет время освоить вершины мастерства».

«Какой неожиданный совет от Хранителя. Но я согласна с ней», — Широ чуть повернулась, удивлённо глядя на меня.

— Возможно ты знаешь, что мы не уверены, являюсь ли я Арктуром и действительно ли я был человеком из другого мира. Но как понимаю, это лишь вероятная догадка. Ничто в Эридиане не позволит мне вернуться домой, реальный он или мнимый. А для этого я должен убить Палладиуса.

«Если точнее, то он должен умереть. Не обязательно от твоих рук. Но ты о мелочах беспокоишься или кем ты остальных Хранителей считаешь? Если Инис откажется, то на Серес тебя отправлю я при любом раскладе».

«Не лишай его мотивации двигаться дальше», — вмешалась Инис. Кармит фыркнула.

«А ты, я смотрю, не понимаешь, что он этим занимается не из-за награды. У него теперь есть семья, любящие его люди и дом. А он, даже если действительно был человеком, теперь бессмертное существо, движущее своей волей Разрушение. Он вернётся туда, чтобы проститься с теми, кто его уже должен был похоронить, и пойдёт дальше».

«Да всё я понимаю, мелочь. Но это его всё ещё беспокоит… ну да ладно. Арктур, действительно нет смысла включаться в поиски без повода, в ущерб развития. От тебя будет куда больше толку, когда станешь сильнее. Если тебе в какой-то момент не повезёт нарваться на превосходящего силой противника, то это уже будет действительно плохим исходом».

— Но ведь раньше посылали… а хотя не важно. Спасибо, Кармит, так и правда, спокойнее.

Кармит снова неопределённо фыркнула и оба присутствия пропало.

«А ведь действительно, могли же Ташдимира послать или, раз имеют связь с Канкаром, кого-то из его сильных апостолов… но тут два варианта…» — подумала Широ.

«Угу, либо все были заняты, а Канкар проигнорировал, либо просто придумала, как меня пристроить, даже если это огромный риск для меня. А сейчас я оказался ценнее, чем они ожидали. Перспективными ресурсами лучше не раскидываться, поэтому дают развиваться. Ну да ладно, тогда тренируюсь дальше».

Мы ещё немного побыли в тишине после небольшой пьянки посреди дня и, решив, что делать всё равно нечего, принялись учить отоспавшуюся Лаплас. После продолжил мучить кристалл памяти. Завтра последний день, либо послезавтра утром. Но… что мы не видели в этом мире?

— Лаплас, не хочешь попрощаться с кем-то из драконов? — подумал я о той, кто идёт с нами.

— Нет, мне не о чем говорить ни с кем из них, — мотнула головой она, ей действительно было всё равно, не ненужная скромность. Она желает молча покинуть этот мир. Не буду настаивать.

— Пошли просто лишние местные деньги спустим, всё равно золото низкой пробы, — предложила Лайза, и мы решили пройтись по магазинам. Лаплас от посоха для своей старой магии отказалась — ей был не нужен подобный проводник, зато Лайза заскочила в специфичный магазинчик одёжек, где стала пополнять коллекцию кружевного бельишка, примеряя его и на Лаплас. И ещё нашла себе костюмчик «развратной ведьмочки» я бы сказал… и ещё один а-ля эльфийская одежда.

— Ты предполагаешь, что я хотел Дебби? — я поднял бровь, глядя на широкополую шляпу и короткое чёрное платье с широкими рукавами и очень уж глубоким вырезом плюс длинными чулками в комплекте.

— Нет, но мне он показался уместным.

— Ладно, а зачем тебе второй? Чем зелёный не устраивает? — я указал на сине-белый костюм, похожий на предыдущий. Только юбка была не под разлетайку, а зауженная и на плечах были лямки.

— Смотря на пугающую скорость с Лаплас, ты можешь всё же покуситься на Мириэль, ещё не вечер, — она подмигнула.

— Не-е, она просто друг, правда. Место в сердце занято. А Лаплас… не знаю, что-то тёплое ощутил, и близкое, — я вздохнул, глянув на фигуру в плаще, что сейчас рассматривала одёжки в другом углу.

— Ну как хочешь, тогда смогу менять, — Лайза убежала забирать покупку.

— Я могу ей и цвет волос сменить на синий, и глаза фиолетовыми сделать… — начала потешаться надо мной Широ.

— Всё то вы пытаетесь под меня эльфийку подложить. А может, тебе найдём белые ушки и хвостик?

— Мяу, — Широ сделала голос высоким, ненадолго прямо поверх платья изобразив иллюзией кошачий хвост.

Ну, это не то, в руку не возьмёшь, хотя перед Оскаром так не делай, а то вдруг мне ему морду бить за неправильные взгляды придётся. Любитель кошкодевок нашёлся.

— И всё же, — подмигнула Широ.

— Всё же мне драконы больше нравятся, рожки лучше.

Мы покинули магазин, Лайза вспомнила о том странном оценочном артефакте, ей было интересно, что он ей покажет теперь с Истоком и усилением тела. Так что нашли магазинчик магических предметов, где можно было заплатить за оценку такой штукой.

[Человек, неактивное вмешательство неопознанного бога. Усиленное неизвестным методом тело. Оценка физического состояния тела: 20. Оценка маны: 171.]

— Исток хорошо тебя поднял. Неясно учитывает ли он часть энергии, что отходит на усиление, но даже так почти вдвое. Интересно сколько было бы у меня, но, наверное сбоит, из-за Инис, Кирин и характера моей энергии, — вздохнул я, смотря на радостную девушку.

— Я теперь маг с Истоком. Даже среди апостолов таких мало, ведь их число в мире ограничено. Своя энергия, — широко улыбалась она. — И раз ты не хочешь, чтобы он был твоим, то я использую его для помощи тебе. И…

— Будет возможность договориться, не сомневаюсь. Отобью тебя у Канкара. Не так ты много ему должна. Пойдёшь со мной? Если всё же завершу задание. Пока сможешь быть рядом.

Лайза ответила просто: крепко обняв, вжавшись лицом мне в грудь. Искреннее желание, обнял в ответ. Широ подошла и погладила её по голове.

— Забудь одиночество. Артур тебя не оставит, разве что его сила станет тебе вредить. И даже тогда будет приглядывать.

— Угум, — пискнула Лайза.

Теперь закончив всё, что могли придумать в городе, вспомнили совет Инис отправиться на север. Там было холодновато, особенно Лаплас и мне пришлось держать подогреваемый щит, но уходить не торопились, смотря на узкие, высокие скалы, возвышающиеся подобно зубцам над облаками посреди ледяных пустошей и осколков ледников. Обе звезды едва поднимались над горизонтом, хотя сейчас примерно полдень. Было достаточно темно, чтобы чётко видеть в небе непрерывное северное сияние.

Зелёные и синие всполохи, что, кажется, не планировали прекращаться. Интересно, что фон маны тут был очень низкий. Нам никто не мешал, но и следов жизни тут не было заметно. Слишком холодно и скалисто. Может, есть мхи под снегами и бывают более тёплые периоды, когда что-то расцветает, но сейчас было полное ощущение, что мы находимся в мёртвой области. Ни одной души вокруг, кроме нас. Оглушительная тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра.

Лайза прижалась сбоку, положив голову на плечо, пока я обнял Широ сзади. Даже Лаплас взяла за руку, от неё исходили восхищение и немного страх перед подобным. Мёртвое недвижимое величие, что старше тебя и будет существовать ещё очень долго — один на один. Типичная реакция для обычных рас.

— Великолепно, я лишь слышала рассказы об этом месте, — тихо сказала Лаплас.

— Тут не должно быть опасно, никто из драконов здесь не живёт? С едой было бы трудно, но можно делать запасы и выращивать что-то в теплицах в скале, стимулируя рост магией. Зато абсолютное уединение, — сказал я, восхищаясь пейзажем. Скалы и северное сияние. Холод места… и тепло вокруг.

— Да, но чтобы попасть сюда, нужно перелететь опасные горы, а ещё тут слишком холодно. И магический фон драконам повыше нравится… хотя давно находились ушедшие сюда, но лишь на некоторое время.

— Умиротворённое место. Холодное, но красивое, — промурлыкала Лайза, Широ тоже нравилось, особенно пляска огней в небе. Видимо у планеты мощная магнитосфера, защищающая её от активной двойной звезды.

Картина даже казалась немного нереальной. Необычно узкие, но высокие зубцы, непривычно безжизненно, но с пляской огней в небе. Прекрасная картина казалась порождением фантазии художника, мастерски передавшего великолепие вымышленного пейзажа. Но холст реальности как всегда красочнее.

Глава 24. Возвращение

Насладившись видом, вернулись в южные горы, где можно полюбоваться более живым пейзажем. Разреженный прохладный воздух, низкие кривые деревца хватаются за камни толстыми корнями. Не знаю, как называется это место, да и не важно, но тоже весьма красивое. Взгляд притягивали и поблескивающие на солнце высокие заснеженные пике, что поднимались намного выше того, на котором устроились мы. На крутых скалах не было растительности, зато в низинах и на чуть более плоских горах всё было покрыто зелёным ковром с розоватыми пятнами проросли невысоких кривых деревьев.

Около нас тоже росли такие вперемешку с приземистыми кустиками, что крепко цеплялись за скалы под порывами ветра. Вдали пели неизвестные мне птицы, а в небе кружил крупный летающий монстр.

В остальном тоже тихо, только шелест листьев.

— Эта магия и правда вызывает зависимость. Вот так взять и отправиться куда-то за сотни километров в места, куда пришлось бы прорываться с боем. Не уверена были ли хоть раз люди на том самом месте, где мы сидим, — привалившаяся Лайза была максимально расслаблена. На её коленях головой лежала Лаплас и смотрела снизу вверх то на нас, то на горный пейзаж.

— Я рада… что вы нашли меня. И пусть происходящее вокруг безумно, как то, что я сейчас лежу на коленях человека, который не испытывает ни капли страха, как Древний дух, что неотличим от моего собрата. И как… человек, который говорит с Хранителем, почти как с другом… Ты знаешь, почему столь редки существа, связанные с Разрушением? Почему духи Разрушения столь редки?

— Конечно, потому что оно, как любая магия касается носителя. А самый дальний край спектра магии понижения энергии противоречит жизни. И слабый дух, едва рождённый чистой стихийной энергией, может самоуничтожиться своей же силой в первое мгновение жизни, выживают только те, кому повезло стабилизировать энергетическую форму. Но если для него это родная стихия, то материальным существам ещё сложнее, это буквально стихия не для живых существ.

«Вот только это не самый край спектра как ты сказал», — добавила знакомая Хранительница. Чувствую новую интересную лекцию.

— Инис, честно говоря, даже рад просто услышать тебя в этой умиротворяющей обстановке, разве что не хватает ночного неба. Но раз уж есть повод… что же лежит дальше Разрушения? И полагаю, дальше Созидания, — я вслух обозначил её присутствие и стал писать маной перед всеми, Лаплас вскочила с коленей.

«Пустота и Бесконечность. Абсолютное ничто и чистая энергия — не стихии. И обе связаны с тем, что вы зовёте гиперпространством. Круг стихийного спектра замыкается ими», — ответила Инис, наверное, то, что никто ни в одном из трёх миров где я был не знает, разве что трансцендентные. Вот так просто. — «И ещё тебе правда для умиротворения могло не хватить моего голоса?»

— Я.. эм… что?. Прости, когнитивный диссонанс от получения такой информации и последнего вопроса, с него и начну, у тебя приятный голос идеальный для… взгляда вдаль что ли. На места, которые, возможно, никто из людей не видел… А про Пустоту и Бесконечность… почему о них никто не слышал?

«Ты первый пока ещё смертный, кто мне это говорит. Обычно реакция вида «прошу, быстрее уходи». Либо им такие чувства чужды вообще. А по вопросу… потому что это за гранью обитателей населённых миров. Уже забыл одну из версий о твоей природе?»

— Да, существо Пустоты, я думал, что это некие существа, живущие в космосе.

«А они действительно там живут и не приближаются к живым мирам, а если и приближаются, то очень осторожно из любопытства. Тех, кто был слишком агрессивен, уже давно убили. Кармит настаивает, что ты из существ Пустоты, я же всё ещё больше согласна с версией Широ о духе Разрушения. В любом случае, тебе придётся научиться хорошо сдерживать свою природу», — ответила мне Инис, вздохнув. Да, не всегда мне по красивым зелёным мирам бегать.

— А Бесконечность, есть её существа? — меня интересовало и это. Уже смирился, что я не человек, а уж какого именно рода тварюшка видимо со временем узнаю.

«Да, они немногочисленны и населяют гиперпространство. Хотя там есть и множество своих порождений».

— Эм… я через него постоянно прыгаю. Мне там никто походя голову не откусит? — я забеспокоился. На что Инис лишь усмехнулась.

«Нет, пока путешествуешь по тоннелю перехода, даже заметить не успеют, это структуры чистой энергии, реже всё же физические существа, но абсолютно чуждые твоим представлениям и восприятию. Им не интересен материальный план как таковой, хотя если остаться в гиперпространстве надолго, шагнув туда без тоннеля, то можно натолкнуться и тогда тебя могут как проигнорировать, так и попытаться убить по одним им ведомой причине».

— Можно выдохнуть… сколько мне осталось лет, до того, как человеку рядом со мной будет невыносимо даже со всей защитой и подавлением? — я зачем-то посмотрел на небо.

«Точно не знаю, возможно, достаточно долго. Вероятно все люди, кого ты знаешь сейчас, давно станут прахом. Не волнуйся об этом, всегда есть другие места и интересы», — сказала она сочувственно.

Создаваемое ей давление присутствия пропало, и я вздохнул.

— Нам нужны методы… продлить жизнь человека, — я смотрел на сникшую Лайзу. Она сразу вышла из задумчивости и посмотрела на меня.

— Артур… я ведь всё равно состарюсь… у тебя на глазах… неизменного, да? — её голос был необычно грустным, плечи опущены. Лаплас пододвинулась ближе и приобняла её.

— Он… ещё стареет, но это не будет долго продолжаться, а вот ты… боюсь, это удел людей. Но ты видел результат одного из способов вчера… Либо украсть… или создать искусственное тело и пересадить её душу, не лич, такое нельзя сделать самостоятельно, — вздохнула Широ, пока я смотрел на Лайзу.

— Предлагаешь… найти оборудование для клонирования и вырастить пустую оболочку, либо выкинув молодую неразумную душу клона, если они ею обладают? А ещё… есть такое понятие как квази-органическое тело, по всем параметрам живой организм… только спроектированный, улучшенный. В моём мире это лишь теория и создание искусственных органов, наверняка где-то среди цивилизаций есть успешные. Будет ещё время на поиск, — начал я, думаю о том, что ведь через сколько? Сорок лет и Лайза будет уже старой.

Может и Хранители могут дать нужное мне. Награда за другое задание.

— Артур, я выберу всё, что ты скажешь, если это продлит мой век рядом с тобой, — у Лайзы теперь была надежда, а она прижалась к моей руке сильнее.

— В таком случае это будут… века. Как тебе? — я погладил её по голове.

— Я согласна, — тихо сказала она.

— Вот только ты должен стать мастером магии души, либо я не знаю какие способны переноса несёт чистая технология, — Широ была также не против. Тоже немного привязалась к рыжей. И хоть морально готова к потере, но всё же вариант избежать смерти слишком манил.

— Я ведь и так иду по пути архимага, — сказал я, начав тренировку плетений магии души. Далеко ушедшей ветки развития астрала, манипулирующей особым видом энергии и взаимодействующий с астральным карманом живых существ, с тем, что в них сокрыто.

— Артур… ты знаешь, что подобная привязка к живому телу… превосходит уровень владения Себастьяна, а в лучшем случае равна ему? Да… знаешь. Время действительно есть… только не забывай и о других сферах, — мягко сказала Широ, зная, что я готов заработать новую одержимость. Боюсь один знакомый мастер души, осевший в Веймаре скоро поделится множеством своих знаний, но пока можно отточить голый контроль.

Вечная гонка за силой, остальные тоже прониклись и стали сами чем-то заниматься, чтобы не сидеть вот так рядом со мной. Лишь через несколько часов сделали перерыв, и ещё раз поглазев на пейзаж, вернулись в гостиницу.

Оставался последний день в этом мире, удивительно, но проснулся, обнимая золотистую, которая в меня вцепилась и улыбалась во сне. Последний день и заняться всё равно нечем так что… да здравствует магия! Ещё попрыгали по миру. Глянули на морской берег, на обжитые горные долины и вид с вершин гор. Вкусно поели в дорогом трактире и снова вернулись к магии.

Было уже под вечер и мы снова были в горах, как неожиданно подключилась Инис и с усмешкой прервала тренировку с её маной.

«Я вижу понятие отдыха тебе неведомо, мой апостол».

— Боюсь, в этот раз могу сказать, что ты ошибаешься. Я отдыхаю. Ну, может, немного стремлюсь к вершинам некоторых видов магии, уверен, ты слышала.

«Да, если ты хочешь, то пытайся, тут нет ничего предосудительного, раз уж она сама этого хочет. А теперь… возвращайся в Эридиан. У тебя ещё есть время на подготовку до того, как придётся продолжить битвы со старым врагом», — после этих слов перед нами открылась такая же необычная воронка со следами серых линий.

Мы вчетвером, держась друг за друга, шагнули в него, хоть золотистая ощутимо нервничала. Снова долгий полёт через странное голубое пространство с переливами от тёмно-синих до почти белых облаков. В этот раз я высматривал по сторонам… что-то. Слишком необычный, движущийся огонёк, странную тень, что-то материальное кроме нас, но ничего не было. Вскоре мы шагнули с другой стороны где-то в знакомом лесу из невысоких раскидистых лиственных деревьев.

«Добро пожаловать назад на Эридиан. От этого портала немного давило моей энергией, потому закинула тебя туда, где это никого случайного не напугает. И приготовь голову», — сказала она и Лаплас сбоку ойкнула, чуть согнувшись и скривив лицо. Мне же в голову напрямую влетел пакет интересных данных… Врата Звёзд… Инис же продолжала — «А Лаплас получила Языки Вавилона как бонус, развлекайся».

Несколько давящее присутствие исчезло. Широ говорила Лаплас, что только что произошло, пока я переваривал небольшой пакет информации… Тут была простая теория, объясняющая принцип работы заклинания, скорее разбор по косточкам…

И само заклинание нехитрое… но для него необходимо направить её чистую ману от начала и до конца, не просто зарядить свою формацию заклинания её маной, а целиком построить контур из её маны. Причём разделяя ману на части и строя определённые контуры строго определённым стихийным сдвигом противоречивой силы. Совершенно бесполезное заклинание для кого угодно, кроме пользователя её энергии.

— Инис… решила добавить мне огонька? Ох, это даже меня сейчас неслабо нагрузит, но применять на практике прямо не терпится. Милые девушки, пойдём, я хочу этим куда-то кинуть. Тут ещё время достаточно ранее.

Я торопливо телепортировал всех на любимый полигон, Лаплас с интересом оглядывалась, но тут смотреть особо не на что. И в её мире хватало мест, где она никогда не была, разве что засмотрелась на единственную звезду этого мира, хотя технически почти нулевая разница. Далёкий центр гравитационного колодца. Просто там вместо одного источника света, горело два близких огонька с разным составом спектра.

Сейчас мы на безлюдной каменистой пустоши Дарна, поросшей редкими рощицами в низинах и невысокими кустарниками. А теперь посмотрим, как оно бахнет. Начал медленно строить формацию, впервые не используя собственную ману вообще, сразу ману Инис, которую приходилось разделять на составляющие и удерживать потоки в таком состоянии, но после этого общий контроль маны отличался лишь некоторой тяжеловесностью. Медленно и вдумчиво, ещё отработаю скорость, но пока навыка нет.

Сложная трёхмерная структура из кругов и переходов энергии, связок. Пышущая тьмой, мерцающим белым светом, широкими красными контурами и белыми струйками, даже немного золота было. Оно проще Искажённого Мира, легко можно применять в бою и напрямую, но подобный контроль разных энергий… поддерживающий артефакт не обязателен, но и не помешает. Формация получала поток чужой энергии, что сильно нагружал мою пропускную способность. Идеальное средство первого удара или как последнее средство, когда исчерпал резерв, но не перегружен.

И я запустил её в небо, где она развернулась в огромную круговую структуру и разделилась множеством магических кругов поменьше, всё ещё связанных вместе контрольными контурами. В наступающем закате она горела ярким красно-золотым светом, окутанным звёздной тьмой.

— Чистая божественная магия… хотя нет, магия Хранителей… — пробормотала Лайза, смотря с восхищением и страхом.

На площадь перед нами обрушился апокалипсис. Десяток огненных лучей пронзили пространство, плавя и разрывая каменную породу искажающим фактором. Гравитация обезумела и местами сгустки лавы стали падать вверх или отлетели вбок. Заморозки тут почти не было, что осталась — результат неидеального контроля.

Одновременно свет и испепеляющий жар, нет, камни не только плавились: в центрах удара они кипели и испарялись, частично распадались на энергию при сопутствующем, не особо ярко проявляющемся Разрушении, которое тоже частично отодвинули на второй план. Но оно всё ещё чётко заметно по краям лучей. Энергетическое существо подобное не переживёт. И я могу регулировать число атак. Могу ударить одним лучом, а могу добавлять и усложнять столько, насколько хватит сил и контроля удержать формацию.

«Уж не знаю, какая тут доля формации специально заточена на показуху, а может оно просто так работает… но выглядит… эпично, да, это слово подходит», — оценивала результат Широ.

— Ёбушки-воробушки… как же это мощно. Бесспорно, это вторая по ценности добыча из того мира. Инис, преклоняюсь перед зрелищностью. Одно психологическое воздействие отобьёт всякое желание к сопротивлению, — выдохнул я, когда заклинание себя исчерпало и рассеялось.

— А… какая первая? — спросила Лаплас, которая предпочла сделать пару шагов в сторону.

— Ты, конечно. Это великолепное заклинание, но разве же я поставлю его выше тебя?

— Ум… да, но я не добыча…

— Ещё какая, — ухмыльнулась Широ подойдя чуть ближе. — Симпатичная драконитка, которую украли в чужой мир, где о драконах слышали лишь в старых легендах. Тебя тут будут принимать за редкую зверолюдку. Хотя глазеть будут.

— А теперь пока Лаплас определяется с тем, можно ли её назвать нашей бесценной добычей, заскочим к Лайзе или пойдём к Оскару? Он уже должен быть свободен. Правда мы с Широ всё равно уже решили сидя у него подгонять конструкцию посоха для этой прелести.

— Давай пройдёмся, заодно от тебя фонить перестанет, не будешь пугать кошечку.

Ах да… создал портал в квартирку Лайзы. Хотя, кажется, она уже стала скорее нашим домом, даже о распределении денег и полученной добычи перестали думать.

Давно пустующее помещение снова наполнится жизнью. И теперь нас больше.

— Лаплас, добро пожаловать в наш дом, — прямо сказала ей Лайза, светясь от радости. Я снова почувствовал от неё присутствие Канкара, канал восстановился. Лаплас же так и оглядывалась, не находя слов. Выход эмоций нашёл себя сначала в объятиях оказавшейся ближе всех рыжей, а потом и нас.

Лайза пока оставила белый посох у меня, а я скинул часть ненужного уже барахла, вроде запасных вещичек и магических книжек, что мы подёргали у лаудин или решили прикупить в магических магазинах из интереса.

— Канкар поздравляет с возвращением и приобретением Истока, но пока заданий нет, но возможно скоро будет какая мелочовка. В общем пошли, навестим блондинчика, — сказала Лайза, которая до того стояла на месте сосредоточенная, мысленно общаясь.

— Вот и отлично, завтра ещё надо Лаплас одёжку подходящую подобрать, но сейчас все магазины уже должны быть закрыты. Пошли к нему прогуляемся, — мы вышли из квартиры на краю верхнего города, осматривая знакомые улочки.

Лаплас оглядывала местную архитектуру с красивыми покрашенными каменными домиками с треугольными черепичными крышами. В плане дизайна и архитектуры этот мир выигрывал, как по мне.

Ходило много людей, двигались открытые повозки и вполне приличные кареты. Можно было одновременно увидеть людей, эльфов и зверолюдов, причём ни один из них не носил рабского ошейника.

Мне тоже мирная жизнь нравится больше, чем затяжная война всех со всеми.

Интерлюдия. Подводные течения

В экранированной подземной комнате, украшенной картинами, резной мебелью и богатыми коврами, сидел старик в зелёной с золотым бархатной мантии, рассматривая разложенную на столе огромную карту и ещё раз продумывая план. Рядом светился большой кристалл, стоящий в сложной оправе бронзового цвета, внутри мерцало множество огоньков.

Души людей, последняя добыча от сведённой до минимума деятельности. Разве что те, что забредали близко к базам в поисках ценных трав или пытаются быстро вскопать скалу и добывать редких минералов, пропитанных маной. Мало, так богом не стать. Палладиус в очередной раз подумал о том, сколь мало богов и не понимал, зачем они вообще заморачиваются с поклонением. Почему берут лишь часть энергии, перенаправляя потоки маны себе? Почему не забирать всё? С другой стороны: ему же проще, нет конкурентов. Хотя причины иного поведения узнать хотел, ведь просто так они ничего не делают.

Он уже чувствовал подвижки в душе, она изменялась, готовая преодолеть смертный порог, хотя на слабую душу он никогда не жаловался. Уже держит девять Истоков, а сможет ещё больше. Главное сохранить и связать все эти души, не позволяя влиять на себя. Увы, всю энергию не извлечь, но уже значительные части её потока. Но… что-то уже вполне получалось, а ведь люди не должны так уметь.

Старик слегка улыбнулся, погладив кристалл, решив ещё поэкспериментировать. Ждать осталось недолго, новые базы возводятся, новые люди постоянно набираются. И химеры в этот раз стали лучше: теперь не такие нестабильные, сдыхающие спустя месяц – другой. Сильнее, быстрее растут. В этот раз ничто не помешает, а даже если последователей опять перебьют, то энергии будет настолько много, что это не будет важным. Хотя деятельность он собирался расширить. Нужно больше Истоков, больше сильных душ.

В одной из соседних комнат открылся портал. Панель артефакта, сигнализировала о том, что он больше не один в этом укрытии, засветилась огоньками, кто-то из доверенных.

Палладиус натянул капюшон, нагоняя под него магической темноты и подготовил свой отработанный голос. Пора раздавать указы, переходить к более активным действиям. Он знал, что уже скоро, уже близко. И он не только получит желаемое, но и станет частью большего.

***

[От лица Мириэль]

Я сидела в своей небольшой комнатке на базе, тренируясь в плетении огненной магии. Яркая оранжевая мана, пышущая пламенем. Вообще таким не стоит заниматься в жилых помещениях, но я уверена, что ничего не подожгу. Яна куда-то ушла, так что делать было нечего, а в необходимости лучше контролировать магию убеждаюсь раз за разом. Если не умение использовать стихию, то множество заклинаний, что имею. Скорость их построения.

В комнату постучали и резко зашли — Ида, мой новый командир.

— Ильвинг, собирайся, срочное задание.

— Прошу, зовите меня Мира или Мириэль. И мы же буквально два часа назад вернулись.

— Слишком неформально, но хорошо, раз ты так настаиваешь. И там монстр, отравляющий воды на юге появился, приказ отдан. Собирайся, выходим немедленно.

— Мы даже не в полном составе, — удивилась я. Часть команды отбыла после прошлой миссии, взяв отгул, Густава вообще ранили и он сейчас точно никуда не пойдёт.

— Нас четверых хватит. Это почти обычное магическое животное, поступило донесение буквально только что, к сожалению. В тот момент я находилась в штабе, и никого свободнее нас нет, — вздохнула она.

Надела снаряжение, подхватила со стойки любимое оружие и покинула с капитаном жилой блок. Около нового помещения с телепортационными платформами нас уже ждала Роза и Ксения. Мало того, что пять женщин в отряде теперь, так ещё и все мужчины где-то законно потерялись на время отдыха и искать нет времени. Ну хоть целитель с нами, а нашей боевой мощи хватит.

— Мира, не будь такой хмурой. Тренировку оборвали? — спросила Роза, которая наверняка всё это время где-то отдыхала, восстанавливая энергию, может быть, читала. Своим уровнем магии она была относительно довольна и позволила себе немного расслабиться и «пожить сейчас».

— В общем, да. Всё ещё недостаточно быстро строю новые заклинания, и заряжаю долго. Скорость, как знаешь, важна.

— Ага, хорошо иметь связь с духом, — гордо ухмыльнулась она.

Над платформой по команде оператора возникла воронка Врат, не такая стабильная, как мог создать профессор Гамаль из Академии, и уж тем более не такая стабильная, как создавал Артур. Мне уже иногда кажется, что плетения он создаёт для вида, а пространство изгибает одним усилием воли. Невероятный дар изгиба пространства, и, кажется, его покровитель помогает.

Мы молча прошли через двое Врат с пересадкой в узловом городе, оказавшись далеко на юго-востоке. Тут было не много очень опасных зон, но всё же имелось несколько, вроде разлома Абена — глубокого ущелья со странной природой возникновения. И видимо из него монстр вылез и переполз к реке, которая идёт через несколько поселений дальше на юге. Вытеснили со своей обычной территории обитания или ему показалось, что тут лучше.

Шли молча, данные свежие и местоположение знаем довольно точно.

— Почему это дело не дали местной страже города или армии? — нарушила я тишину.

— Участились нападения культистов, повышенные патрули в самих городах и на дорогах, тщательнее проверяют не зарегистрированных магов, либо тех, кто зарегистрирован, но пришёл из другого города не по заданию. В итоге запросили помощь у тех, кто посильнее, пусть и столь же занят, — спокойно ответила Ида, и я лишь вздохнула.

— Хе, скучаешь по Артуру? Потом назад бы идти не пришлось? — намекающим тоном протянула Роза, у которой после смерти Эшли изрядно улучшилось настроение — никто больше её не донимал ни на предмет магии души, ни подчинённого духа Света.

— Ещё бы, как можно не желать мага Пространства в отряд? — ответила я ровным тоном. — Кроме того, он создаёт прочнейшие щиты и огневая мощь у него одного, как у всех нас вместе взятых. А ещё к нему прилагается дух, что закончил бы большинство наших битва за несколько секунд.

— Ну да, только из-за того, что он сильный боец, — подмигнула Роза. Вот ведь, теперь подшучивает на эту тему! — Правда, будь он на службе, его бы в наш второсортный отрядик новичков бы не отдали.

— При том, что он младше тебя, — заметила я.

— Вы о том Артуре, о котором рассказывали? Апостоле с Древним духом Света? — спросила Ксения. Вообще информация была ограничена, но среди своих распространилась. Тут все люди проверенные.

— Да, не знаешь, случайно, куда он пропал? — спросила Роза у меня. Раньше как-то об этом тема не заходила… хотя информация не секретная, Артур говорил, что могу свободно говорить об этом тем, кому доверяю.

— Если верить его словам, то его в другой мир собирались отправить. Действительно совершенно иной уровень божественных задач, — я подтвердила. А ещё с ним Лайза!

Конечно, у меня служба здесь и он не мог меня с собой взять, зато эта сисястая к нему липнет. У неё нет других заданий? Постоянно рядом ошивается теперь, и он её вообще не отгоняет. Слишком они после той битвы сдружились. Меня обошли? Но ведь у него уже есть теперь материальная Широ, либо он из тех, кому одной мало? Или просто рука не поднялась прогнать?

Лайза тоже одинока… тоже. У меня есть отец и брат. А она совсем одна. У Артура и правда рука не поднялась бы прогонять её. Но вот почему её Канкар никуда не послал — загадка… или её поставили следить за апостолом Хранителя? Логичный вывод, наиболее вероятный. Несомненно, Артур сам догадался, даже если она не сказала это прямо. И, судя по виду, они с Широ ничуть не против.

Ида и Ксения тем временем изумлённо на меня смотрели, притормозив. Местность тут была безопасная, так что все полагались на чувство душ Розы и про построение не волновались.

— Ты не шутишь?

— Куда уж. Он прямо предупредил, что если пропадёт, значит его внезапно послали на задание, и времени сказать не было.

— Интересно кого он там увидит, — протянула Роза. Она тоже положительно относилась к Артуру, всё же и её, по сути, дважды спас и вместо нападок Эшли — поддержал. — Хотела бы с ним?

— Шутишь, увидеть другой мир? — выгнула я бровь. Роза хмыкнула, я же посмотрела на Ксению. — Пошла бы с группой хорошего друга на задание в иной мир?

— Звучит опрометчиво и опасно, — Ксения неуверенно почесала скулу.

— Даже если бы была уверена, что всё будет в порядке? — целительница поджала губы.

— Мира… мой прошлый отряд. Я тоже думала, что всё будет в порядке. Хороший отряд, Густав отличный щитовик. Не маг Пространства, но держит отличную защиту и чуйка есть. И даже его щиты не приняли всё. Видела, как моего командира порвали монстры. Как культисты выпрыгнули из того убежища и магией души забили сильнейшего из бойцов. Мы едва отбились. Всем снаряжением. Густав почти истёк кровью, моих сил едва-едва хватило. Едва не последовала после этого за теми, кто решил уйти из спецотрядов… но… даже сильные маги умирают, могут не защитить товарища. Всегда найдётся кто-то сильней. Не другой маг, так обстоятельства: множество противников.

— Извини, что тему подняла… — сказала я… кажется, после произошедшего сама изменилась.

— Не нужно. За что? Просто считаю, что следует быть аккуратнее. Оставим такие авантюры архимагам, апостолам и Древним духам.

— Она просто верит в этого человека. А дух авантюризма в ней тлеет, — ответила ей Роза.

— Но я понимаю Ксению, — покачала я головой. — Не значит, что сделала бы так же, но и понимаю нежелание рисковать. На второй миссии мы решили рискнуть, не могли себе позволить отступиться от монстра, и трое погибли.

Мы продолжали путь, а я усилием воли подавила мысли об атмосфере вокруг него и Лайзы. Вскоре мы приблизились к месту операции, приняв боевое построение. Действительно не повезло нарваться на это задание, но закончим быстро. Как раз разучила великолепное огненное заклинание из Наследия. И немного астрала смогу добавить. Не зря спала меньше.

Монстр представлял собой что-то вроде… огромной пиявки на ногах и с двумя щупальцами с когтями на конце. Круглая челюсть с рядами зубов. Она сидела в воде у берега, пожирая труп крупного речного животного, иногда осматриваясь четырьмя глазами, расположенными вокруг пасти — мерзость.

За защиту отвечала Ида, Ксения ей поможет и если что поддержит, стало быть, я и Роза основные атакующие. Начала заряжать свою огненную атаку, которая окрасилась в синеватый из-за добавления астральной энергии. Немного, если бы это была чистая атака, то она стала бы до жалкого слабой, но как дополнительный эффект сойдёт.

Тварь нас заметила, начав светиться ярко-синими щитами и взревев, побежала на нас. Роза сразу ударила лучом света, мощным, насколько позволял её дух. Почти мгновенно: завидую ей. Жаль, меня она заверила, что подчинение духа будет слишком большим бременем для меня. Наконец завершила заклинание и я, отправила ярко полыхающий огненный шар лишь с небольшими синими искорками в морду твари. Как раз оборвалась атака Розы, ослабившая щиты и пиявка заметалась из стороны в сторону.

Вспыхнула большая огненная сфера, поглотившая тварь вихрем пламени, ещё и таким, что оно засасывало всё вокруг, стремясь выбросить воздух наверх. Составной эффект заклинания и это немного мешало выбраться из него, но она смогла, пусть и получила ожоги. В нас полетели волны магии тени… Неприятно, но вместе с тем это один из самых безобидных вариантов. Ида надёжно держала щит, пока к атаке уже присоединилась Ксения.

— Дайте мне немного времени, это её точно убьёт, — Роза уже заряжала алую атаку по душе.

Вот только тварь приближалась быстро и атаковала действительно сильно, даже щиты вокруг снова восстановились после перегрузки, сильна, но хотя бы атаковать перестала.

Взяла копьё, начав заряжать в него пламя, смотря, как в тварь летят ледяные клинки от Капитана. Роза, отвлекаясь на секунду, выдала ещё одну атаку: Светом буквально одним усилием воли через духа.

Бросила копьё, ходячая пиявка умудрилась извернуться: невероятный рефлекс. Но всё же по хвосту попала, оторвав его целиком и обжигая вспыхнувшим огненным шаром.

Погодите, а почему так мало энергии на щиты было направлено? Внимание твари сфокусировалось на мне, и… она собирала силы для одного удара. В меня полетел поток магии тени, как поток воды гасящий щиты Иды, отвлёкшейся на атаку. А из обоих щупалец выстрелили сгустки зелёной жижи.

Какая энергия… не хуже продвинутой магии.

Ида уже и сама поняла свою ошибку, тварь оказалась сильнее, чем ожидали, и достаточно умной, чтобы понять, как лучше пробить защиту. Нужно звать его. Надеюсь, он уже вернулся.

Потянулась к кулону, стараясь уклониться от этой атаки и закрыться простеньким щитом сама. Защитный артефакт… не успела, обдало волной магии тени, а сгусток зелёной жижи, выстреливший из щупальца, попадает в левую руку.

Больно — невероятно больно. Не могу удержать крик, руку буквально разъедает, сильная кислота, замешанная на магию. Чёрт, если она ещё и ядовита.

Пытаюсь стиснусь зубы, оборвать крик, но едва ли получается. Боль всё сознание захлёстывает!

Яркая алая вспышка рядом.

Как глупо, рука! Почти не чувствую ниже плеча.

— Мира! — доносится до меня крик, не могу ответить. Чёрт, как же больно. Руку уже не чувствую, но выше как будто обжигает огнём. Сквозь подступившие слёзы вижу зеленоватое свечение, а меня прижимают к земле.

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Роза её убила, — слышу я голос нашего целителя, но рука невероятно болит. Немного холод и ещё волна боли, кажется, кто-то промывает рану, становится легче, немного.

Всё ещё пульсирующий клубок боли, но мне что-то вливают в рот и боль немного отступает.

— Мира, не волнуйся, не придётся отращивать, — рядом присела обеспокоенная Роза.

— Ух... всё равно больно. Словно тысячу раскалённых игл воткнули, — стискиваю зубы, подняв свободную правую руку, кожа от контакта с тенью как будто бы горит, но там она лишь слегка отомрёт. Ничего страшного, лёгкое поражение. Стираю с глаз выступившие от боли слёзы и поворачиваю голову влево.

Зря посмотрела, ужасно рука выглядит, ещё сочится кровью, кость вижу! Плечо сожгло, на предплечье попало, разъев форму и кожу. Получи я этот плевок в лицо или живот, даже с целителем рядом не выжила бы.

Мышцы и кожа начинают постепенно зарастать под исцелением Ксении, но из-за этого накатывает слабость.

— Ничего, подлатаем, сегодня как новая будешь. Попробуешь вызвать? — Роза дала мне флягу воды чтобы, не допустить обезвоживание при такой кровопотере.

— Не знаю… не хочется дёргать его, когда уже нет опасности. Всё же он мне дал его, чтобы спасать жизнь, а не… ты понимаешь, как транспортом пользоваться.

— О, думаешь, он будет против? Я бы на твоём месте позвала, всё же тебя ранили. Готова поспорить, что даже не поворчит. Ему делов-то на пару минут.

Да, пожалуй, права… не хочу чтобы он меня в таком состоянии видел… а может и не надо храбриться? Подняла целую руку и сжала кулон, дав сигнал… время шло, но ничего не происходило.

— Ещё не вернулся или не в зоне. Ну ничего, пройдёмся, ух… — не смогла вытерпеть, сморщившись от боли в руке после движений и выпустив стон.

— Всё, нам ещё до базы добираться, дальше нельзя, — сказала целительница, рассеяв магию и замотав руку бинтами, скрывая оставшиеся раны, на которых наростала кожа. Зафиксировала руку повязкой через шею.

— Как думаете, потянет на денёк-другой восстановления после ранения? — криво улыбнулась я Иде.

— Линдира спрашивай, — вздохнула она. — Пошли, не будем здесь задерживаться.

Не без помощи Розы, уже подобравшей моё копьё, и Ксении неуверенно встала. Мы спешно пошли прочь. Ходячая пиявка лежала неподалёку, тело не особо повреждено, за исключением сильных ожогов и торчащих ледяных лезвий. Поверхностные ранения, но атака Розы разрушила его душу. Всё же оно почти лишилось защиты после наших совместных атак и собственной траты энергии, поэтому удара Розы хватило.

— Капитан… я не пользуюсь тем, что он мой брат…

— Я знаю, но тебе его и просить не нужно. Но с этой миссией промашка вышла, поговорю с разведкой, он слишком сильный оказался для половины отряда.

Мы спешно стали удаляться от этого места, рука побаливала даже через обезболивающее, но отсиживаться тут, не стоит. Осталось стиснуть зубы и шагать, терпя боль, слишком много обезболивающего тоже нельзя: если на нас нападут, то я буду заторможенной. И вообще не стоит перебарщивать с теми препаратами, что используют для общего обезболивания, хотя кажется под повязкой ещё мазь.

Кислотные ожоги самые ужасные: обширные, глубокие, плохо поддающиеся лечению вначале.

Интересно, а за сколько секунд Артур бы убил этого монстра? Надо ещё сильнее стать… даже как-то стыдно.

Мы успешно вернулись на базу, где я отправилась в лазарет, получив порцию особо питательной еды для восстановления мускулов. Ещё одно исцеление и буду почти как новенькая, только истощённая. Прибежал обеспокоенный брат, действительно, я заслужила пару дней отгула на восстановление физического состояния. Густава ранили слабее, но тоже отдохнёт. Смогу магией заняться плотнее и Оскара навещу.

Кажется, он и Айви всегда рады видеть меня, милая у них пара вышла. Правда его «Кошечка» пугает: слишком талантлива в своей способности скрываться. Вообще не могу её обнаружить буквально в двух метрах от себя. Если бы она захотела, легко бы к нам прошла отбор на разведчика, но, конечно, не хочет.

Сосредоточилась пока на своих мыслях, уводя их в сторону магии, чтобы отвлечься от ноющей боли. Вечно мой отряд на всякое налетает. К счастью мы тоже хороши, насколько могут быть хороши обычные люди без Истока.

Благодарю за внимание! Пятая книга завершена! Небольшое путешествие, которое началось с моего желания пошутить над жанровыми штампами, окончено и принесло много нового! Переборщил с числом девушек вокруг героя? Может быть. Но пусть Арктур изменился и чтобы сделать мир лучше готов на жесткие поступки... не мог же он их бросить, верно? Однако к чему это приведёт? И стоит ли сближаться со смертными созданиями, когда твоя собственная жизнь уходит в вечность? Что готовит прячущийся в тени давний враг, на пути планов которого встали подобные силы?

Шестая книга цикла здесь: https://author.today/work/269265

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Content

Несущий волю Хранителей

Глава 1. Преодоление перевала

Глава 2. Проникновение на изнанку

Глава 3. Точки зрения

Глава 4. Уничтоженный аукцион

Глава 5. Немного Золота в команду

Глава 6. Продолжая путь

Глава 7. Замечательный вечер

Глава 8. Двигаясь прыжками

Глава 9. Истинный дракон

Глава 10. Затяжная война

Глава 11. Проникновение на территорию врага

Глава 12. Тихо подбираясь к цели

Глава 13. Форт в горах

Глава 14. Превосходство Разрушения

Глава 15. Информация из первых рук

Глава 16. Основная миссия завершена

Глава 17. Прощение с героической командой

Глава 18. Сердце бури судеб

Глава 19. Лучшее будущее требует жертв

Глава 20. Закрывая список целей

Глава 21. Ваш бог мёртв

Глава 22. Совет видящего Судьбы

Глава 23. Осмотр достопримечательностей

Глава 24. Возвращение

Интерлюдия. Подводные течения