Энн Мэтер

В мерцании рубина

Глава первая

Джульет размышляла, каково на Каймановых островах в это время года. Наверное, так же, как на Барбадосе, заключила девушка. Это ведь все острова в Карибском море, не так ли? Она никогда не бывала на Каймановых островах.

Какими бы они ни были, там наверняка лучше, чем в этом мрачном кадровом агентстве, зеленые стены и плешивый ковер которого совершенно не походили на тот комфорт, к которому привыкла Джульет и в котором она родилась, вспомнила девушка, поборов внезапные слезы жалости к себе, выступившие на глазах. Прекрасных фиалковых глазах, как говорил папа. Они напоминали ему о жене, которая умерла, когда Джульет была совсем малышкой.

Джульет знала одно: отец ни за что не позволил бы Дэвиду Хаммонду провести ее. Но папа тоже умер от опухоли мозга, когда Джульет исполнилось девятнадцать лет. А год спустя в ее жизни появился Дэвид. Рыцарь в сверкающих доспехах, как казалось тогда Джульет.

Они поженились. Разве могла она подумать, что этого человека интересовала не она, а оставленный ей в наследство трастовый фонд? И что спустя пару лет Дэвид сбежит от Джульет со своей секретаршей? И с правом распоряжаться ее деньгами? К тому времени, как девушка поняла, что происходит, Дэвид уже успел перевести большую часть ее средств на свой заграничный счет.

Джульет была так наивна. Позволила внешности Дэвида и его мальчишескому обаянию ослепить ее. Она верила, что он любил ее; не слушала друзей, которые предупреждали, что он встречается еще с кем-то. И вот, несчастные гроши, которые Дэвид оставил на их совместном счете, почти потрачены.

Разумеется, друзья жалели Джульет и помогали ей финансово, но девушка прекрасно понимала, что при сложившихся обстоятельствах не сможет долго злоупотреблять их добротой. Нет, ей нужно найти работу. Хотя какую должность она может получить, не имея никакой профессии, девушка боялась даже думать. Если бы только она продолжила учиться после смерти отца!

Она снова оглядела коридор, размышляя над тем, какая квалификация у ее коллег по несчастью. Кроме нее на собеседование пришли еще пятеро: двое мужчин и три женщины, которых, кажется, совсем не интересовала окружающая убогая обстановка. Если бы Джульет не пришла сюда с той же целью, что и все они, она бы решила, что им так же наплевать, получат они место или нет.

Разумеется, на фоне мужчины, одетого в потертые джинсы и футболку, или девушки, у которой все руки в татуировках, Джульет в своем деловом костюме и туфлях на невысоком каблуке выглядела принцессой. Или нет? Может, работа без специального образования требует, чтобы люди выглядели более скромно?

— Миссис Хаммонд?

Вообще-то я мисс Лоренс, захотелось возразить Джульет, но в ее паспорте до сих пор значилась фамилия мужа. Она пока не успела вернуть себе девичью фамилию. Девушка поднялась.

— Это я, — отозвалась Джульет, видя, что стала объектом всеобщего внимания. Она взяла сумочку и прошествовала по коридору.

— Проходите в мой кабинет, миссис Хаммонд. — Рыжеволосая женщина средних лет оглядела Джульет с ног до головы и указала на стул напротив своего стола. — Садитесь. — (Девушка повиновалась.) — Вы заполнили анкету?

— Да. — Джульет достала лист бумаги, который за время ожидания успела свернуть в трубочку, и положила его на стол женщины — Марии Уоткинс, как гласила табличка. — Простите.

Ее извинения не были замечены. Миссис Уоткинс погрузилась в чтение того, что написала Джульет, время от времени поглядывая на соискательницу так, словно глазам своим не верила.

— Вам двадцать четыре года, миссис Хаммонд. — Миссис Уоткинс нахмурилась. — И вы никогда не работали?

— Нет. — Джульет едва заметно покраснела.

— Почему?

Девушка тяжело вздохнула.

— Сейчас мне нужна работа. Разве этого недостаточно?

— Боюсь, что нет, миссис Хаммонд. Работодателям нужны рекомендации. И мне необходимо понять, почему у вас их нет.

Джульет вздохнула.

— Я была замужем.

— Да, я вижу. — Миссис Уоткинс снова сверилась с анкетой. — Вы развелись около девяти месяцев тому назад, так?

Девять месяцев и восемь дней, мысленно отсчитала Джульет.

— Верно.

— И вы никогда не работали?

— Нет. Никогда.

Миссис Уоткинс шумно вздохнула. Так же, как папин дворецкий, Кармишель, когда не одобрял поведения Джульет. Миссис Уоткинс явно не нравилось отсутствие у девушки опыта работы.

— Что ж, — сказала наконец Мария, — должна признаться, миссис Хаммонд, вам будет сложно найти работу. У вас нет квалификации и опыта. Словом, ничего, чтобы убедить работодателя, что вы хороший работник, которому можно доверять.

— Но мне можно доверять! — с горячностью возразила девушка.

— Не сомневаюсь, миссис Хаммонд, но в мире бизнеса мы привыкли не верить людям на слово. Вам нужен кто-нибудь, на кого вы работали и кто мог бы письменно поручиться за вас.

— Но я никогда не работала.

— Знаю.

— Значит, вы не сможете мне помочь?

— В настоящее время у меня нет для вас подходящей вакансии. Если, конечно, вы не хотите мыть посуду. — Женщина хохотнула над собственной шуткой. — В коридоре вывешен перечень курсов, которые можно окончить в местном колледже. Советую вам взять программки домой и выбрать, чем вы хотели бы заниматься. После окончания курсов приходите снова, я вам что-нибудь подберу. А до тех пор не тратьте зря время.

Джульет встала.

— Что ж, спасибо вам, — вежливо поблагодарила она. — Я подумаю над вашим советом. — Девушка сделала паузу. — Или обращусь в другое агентство.

Джульет вышла из кабинета, чувствуя себя еще большей неудачницей, чем раньше. Но чего она ожидала? Кто согласится взять ее на работу? Ведь она даже не может распознать в человеке обманщика.

Джульет вышла на улицу, обдумывая свои дальнейшие действия. Начало марта, но погода была на удивление теплой. Моросил дождь. Она подняла руку, чтобы поймать машину, но затем снова опустила ее. Времена, когда она разъезжала на такси, определенно остались в прошлом.

Вздохнув, Джульет побрела к кембриджскому цирку. Оттуда ходил автобус, который довезет ее до Найтсбриджа, где Джульет жила сейчас в квартире с одной спальней. Огромный дом в Суссексе, где девушка родилась и выросла, был продан вскоре после свадьбы с Дэвидом. Он уверял, что дом, который он нашел в Блумсбери, подходит им гораздо больше. Вскоре после развода Джульет узнала, что новый дом был снят Дэвидом лишь на несколько месяцев.

Она понимала, что все друзья были поражены ее наивностью. Но, черт возьми, раньше она не замечала за Дэвидом жестокости. Он даже позволил ей из сентиментальных соображений оставить папину квартиру, где сейчас и жила Джульет. Отец останавливался там, когда ездил по делам в город.

На полпути к остановке располагался паб. Джульет поддалась импульсу и толкнула тяжелую дверь. Внутри было темно и накурено, но обстановка вполне соответствовала ее настроению. Кроме того, здесь она точно не встретит знакомых.

Джульет села за барную стойку и подождала, пока бармен заметит ее. Маленький и толстый, с пивным животом, свисающим над ремнем, он выглядел более добродушным, чем миссис Уоткинс.

— Что я могу вам предложить?

Джульет замялась. Вряд ли в подобном месте завалялась бутылка хорошего белого вина. Хотя кто знает?

— Леди будет водку с тоником, Гарри, — раздался голос у нее за плечом. Джульет повернулась, чтобы вежливо сообщить кому бы то ни было, что сама в состоянии выбрать напиток.

И тут ее глаза раскрылись от удивления. Она узнала стоящего рядом мужчину. Кэри Дэниэлс, ее друг детства. Джульет не видела его со дня своей свадьбы.

— Кэри! — воскликнула Джульет. — Господи, как странно встретить тебя здесь. — Насколько она помнила, он жил в Кейптауне. — Ты в отпуске?

— Если бы. — Молодой человек сел рядом и протянул бармену двадцатку. Он уже успел заказать себе двойную порцию виски и выпил полстакана прежде, чем продолжить: — Я теперь работаю в Лондоне.

— Правда?

Джульет была удивлена. Хотя они и потеряли друг друга из виду на несколько лет, когда Кэри после смерти родителей уехал жить к бабушке со стороны отца в Корнуолл, мужчина все же приезжал к ней на свадьбу. Тогда он с восторгом рассказывал о том, какую потрясающую должность получил в инвестиционном банке. Но обстоятельства, по-видимому, изменились.

— Ну, как ты жила все это время? — поинтересовался Кэри, забрав сдачу.

Только тут девушка отметила, каким измученным он выглядит. Мешки под глазами и расплывшаяся фигура говорили о большом количестве двойного виски, выпитого за эти годы. Джульет знала, что Кэри двадцать восемь лет, но выглядел он на десять лет старше. Что с ним случилось? — спросила себя Джульет.

— О, очень хорошо. — Девушка подняла свой бокал и отпила глоток. Коктейль оказался крепким, и она едва сдержала гримасу отвращения. — Уже оправилась.

— Я слышал о твоем разводе. Каков мерзавец!

— Да. А я просто дура.

— Хотелось бы мне быть рядом, когда все это случилось. Он бы так легко не отделался, могу тебя заверить. И где же этот сукин сын сейчас?

Джульет поджала губы.

— Ммм… Я слышала, Дэвид на Кайманах. Но мне бы не хотелось его обсуждать, если ты не возражаешь. Нет смысла бередить старые раны. Я была наивной дурой. Вот и все.

— Ты была молодой и влюбленной, так что не кори себя. А чем же ты сейчас занимаешься? — продолжал расспросы Кэри. — И где живешь? Полагаю, дом в Суссексе пришлось продать?

— Да, — не стала скрывать девушка. — У меня небольшая квартира в Найтсбридже. Она принадлежала папе. Мне в ней вполне уютно.

— Ублюдок! — выругался Кэри. — Ты, наверное, пошла работать.

— Пытаюсь найти что-нибудь. Но у меня нет квалификации. И рекомендаций. Можно было бы попросить друзей, но я не хочу.

— Ясно. — Кэри кивнул, допил свое виски и попросил еще. Джульет отказалась от добавки. — У тебя есть какие-то конкретные планы?

— Нет пока. А ты? Все еще работаешь в банке?

— Нет. — Кэри взял виски, сделал хороший глоток и продолжил: — Меня вышвырнули из банка. Разве ты не слышала? Удивлен, что ты не читала об этом в газетах. Все финансовые рубрики пестрели сообщениями.

Джульет хотела заметить, что у нее были дела поважнее просмотра финансовых страниц, но ее взволновал его тон.

— А что случилось?

Кэри поморщился.

— Я играл на деньги клиентов в казино и проигрался. Банк потерял несколько миллионов долларов, и мне повезло, что меня не упрятали за решетку. — Мужчина пожал плечами. — У бабушки, к счастью, еще остались связи в финансовом мире. Поэтому меня просто уволили из банка, обязав выплатить долг.

— Несколько миллионов!

— Да, я играл по-крупному. — Кэри допил свое виски. — Но, черт возьми, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Просто я оказался не таким уж везучим игроком.

Джульет покачала головой.

— Не знаю, что и сказать. — Она помолчала. — Твоя бабушка… леди Элинор очень сердилась?

— Сердилась! — хохотнул Кэри. — Она была в ярости, Джулс. Практически дышала огнем. Ты, наверное, знаешь, она не одобряла мою работу в банке. Ведь я должен был уехать в Северную Африку.

Джульет посмотрела на свой коктейль. Она очень хорошо помнила леди Элинор Дэниэлс, потому что в тринадцать лет та казалась Джульет настоящим тираном. Ей было жаль Кэри, которому пришлось после смерти родителей переехать в Корнуолл к такой бабушке.

Джульет посмотрела на него.

— Но ты сказал, у тебя есть работа.

— Временная. Веришь или нет, я работаю в казино. Но не с деньгами. Меня теперь к ним не подпускают. Я — как бы это сказать? — встречаю и провожаю клиентов. Вроде дворецкого.

— Вряд ли твоя бабушка одобряет эту работу.

— Она ничего не знает. Думает, я тружусь в офисе. Она все еще не теряет надежды, что когда-нибудь я найду себе хорошую девушку и женюсь. А этот гад Марчезе только и ждет, когда я оступлюсь.

Джульет подумала, что Кэри уже достаточно оступался, но ничего не сказала.

— Марчезе?

— Раф Марчезе! — раздраженно повторил Кэри. — Ты должна его помнить. Сынок моей тети Кристины.

— Ах, твой кузен, — сообразила наконец Джульет.

— Ублюдок. Он годами отравлял мои отношения с бабушкой. Никогда не забуду, как он встретил меня, когда я первый раз приехал в Трегеллин.

— Он ведь старше тебя, да?

— На пару лет. Ему сейчас, должно быть, тридцать. Как бы там ни было, он всегда стоял у меня на пути. Бабушка не перестает угрожать мне, что оставит поместье ему.

— Угрожать тебе?

— Да. Но она, конечно, этого не сделает. Не оставит Рафу поместье.

— Но если твоя тетя не была замужем за отцом Рафа, почему он носит фамилию Марчезе?

— Потому что Кристина указала так в свидетельстве о рождении. Хоть я сомневаюсь, что Карло знает о своем отцовстве. Кристина так часто меняла место жительства, порхая, как бабочка, из одного города в другой…

— Она ведь была художницей.

— Ей нравилось так думать, — с сарказмом произнес Кэри. — Однако бабушка воспитывала Рафа, как и меня, с ранних лет. А потом Кристина выпила лишнего и упала с балкона отеля, где стояла с одним из своих последних любовников.

— Ужасно! — Джульет удивилась, с какой легкостью Кэри говорит об этом. В конце концов, Кристина была его тетей. Девушка посмотрела на часы. Пора домой. Еще нужно зайти за продуктами в магазин.

— На следующей неделе я еду в Трегеллин, — продолжал Кэри, не замечая, что Джульет собралась уходить. — Я сказал бабушке, что у меня есть подружка, и она мечтает познакомиться с ней.

— О, — улыбнулась Джульет. — Что ж, надеюсь, леди Элинор одобрит твой выбор. Вы познакомились в Кейптауне или она живет здесь, в Лондоне?

— У меня нет подружки, — сообщил Кэри. — Я сказал так бабушке, чтобы она от меня отстала. Я подумал, что, если сообщу, будто у меня с кем-то серьезные отношения, она перестанет все время надоедать мне с женитьбой.

— О, Кэри!

— Знаю, знаю. — Он снова заказал себе виски. — И где мне теперь найти подходящую девушку? У меня нет на уме ни одной кандидатуры.

До Джульет не сразу дошло, на что он намекает. Она недоверчиво уставилась на Кэри.

— Ты… голубой?

— Черт, нет! — фыркнул мужчина. — Но девушек, с которыми встречаюсь я, не приводят знакомиться в дом. Мне не нужны домашние курицы, Джулс. Мне всего-то двадцать восемь лет, и я хочу развлекаться. Мне ни к чему жена и куча ребятишек.

Джульет покачала головой. Кэри так сильно изменился. Из застенчивого мальчишки превратился в настоящего эгоиста. Он не очень-то отличался от Дэвида, если подумать.

Джульет только теперь заметила, что он как-то странно на нее смотрит. Она осторожно слезла с высокого стула и кивнула на дверь.

— Мне пора.

— Ты куда?

— Домой, конечно.

— Ты ведь не откажешься пообедать со мной?

— Кэри…

— Я просто подумал. — Он закусил губу. — У меня к тебе предложение. Но я могу озвучить его и здесь.

— Кэри…

— Выслушай меня. Ты не могла бы поехать со мной в Трегеллин? Ты же говорила, что тебе нужна работа. Так вот, я предлагаю тебе ее. И, разумеется, хорошо заплачу.

Джульет не верила своим ушам.

— Ты же не серьезно!

— Почему? Мы друзья. И можем друг другу помочь. Что здесь плохого?

— Мы будем обманывать твою бабушку. И твоего кузена.

— Насчет Рафа не беспокойся. Он не живет в доме.

— Все равно…

— Ты окажешь мне большую услугу, Джулс. Бабушка сразу успокоится, когда увидит тебя. Ты же знаешь, она всегда тебя любила.

— Мы едва знакомы!

— Но она знает тебя, — настаивал Кэри. — Как только мы вернемся, я напишу тебе хорошую рекомендацию, чтобы ты могла найти работу.

— Настоящую работу?

— Это тоже хорошая работа, Джулс. Ну, пожалуйста. Скажи, что хотя бы подумаешь над моим предложением.

Глава вторая

Впервые за долгое время Трегеллин выглядел превосходно.

Этому поместью нужен хозяин, который сможет присматривать за ним, рассудил Раф, ведя свой джип по грязной дороге к дому. Но только не я, напомнил себе мужчина. Что бы ни говорила пожилая леди, она никогда не оставит поместье незаконнорожденному сыну фермера.

Не очень-то и хотелось, со злостью подумал Раф. Теперь, когда дела в студии идут хорошо, у него мало времени, чтобы следить за поместьем. Да, он вносит ренту, оплачивает счета и даже иногда косит лужайки, но этого мало. Сам дом нуждается в хорошем ремонте.

Проблема заключалась в том, что на капитальный ремонт у Рафа не было денег. А если леди Элинор на самом деле так богата, как поговаривают в деревне, она определенно прячет от родных свое состояние.

Раф знал, что Кэри считает их бабушку богачкой. Он никогда не отказывался приехать к ней. Любое ее желание было для него законом. Если бы Рафу нравился его кузен, он, возможно, сообщил бы Кэри, что пожилая женщина всего лишь использует его, чтобы утолить свою жажду власти.

Как бы там ни было, Раф сомневался, что Трегеллин будет по-прежнему принадлежать их семье после смерти бабушки. Если леди Элинор не оставит внушительной суммы денег, дом придется продать. Наверняка Кэри именно этого и хочет. Раф не мог себе представить, чтобы кузен переехал сюда из Лондона, бросив ту жизнь, которую вел там.

Мужчина был почти уверен, что Элинор брала кредиты. За последние пятьдесят лет состояние, сколоченное Дэниэлсами, растратилось. Поместье и его земли стояли заброшенными. Все можно исправить, но на это потребуется время. Которого может и не быть. Грустно, но леди Элинор уже не такая энергичная, как когда-то. Как все сложится после ее смерти? Трегеллин заслуживает возрождения, а не продажи.

Раф объехал теннисный корт и остановился у главного входа. Окна особняка выходили на озеро. Ребенком Раф любил спускаться к воде и кататься на лодке.

Он вышел из машины, прихватив с собой продукты, купленные в супермаркете по дороге. Леди Элинор не одобрит того, что Раф тратит на нее свои деньги, но Джози точно обрадуется. Джози Морган всю жизнь проработала экономкой у леди Элинор и была практически членом семьи.

Раф обогнул дом и вошел через черный ход сразу на кухню. Хитчинс, пекинес, как всегда, залаял, но, заметив Рафа, ткнулся носом в его ногу, виляя хвостом.

— Шумная ты псина, — улыбнулся Раф, склонившись, чтобы потрепать собаку за ухом. Хитчинсу было уже почти четырнадцать лет. Он ослеп на один глаз, но все еще узнавал своих. Пес поскулил, просясь на руки, но Раф вместо этого стал разгружать пакеты.

Джози вошла в кухню с подносом, на котором стояли две пустые кофейные чашки и тарелка с тремя шоколадными печеньями. Раф взял одно, пока Джози рассыпалась в благодарностях за привезенную им еду.

— Филе! — воскликнула женщина с энтузиазмом. — Ты нас балуешь, Раф, правда.

— Если не я, то кто? — парировал мужчина философски. — Как моя старушка чувствует себя сегодня? Я хотел приехать вчера вечером, но меня задержали дела.

— Дела по имени Оливия? — поддела экономка, раскладывая продукты по полкам старенького холодильника.

— Ты слишком много сплетен слушаешь. А где бабуля? Пойду поздороваюсь с ней.

— Принести кофе?

Раф покачал головой.

— Не нужно. Возьму это. — Он достал бутылку пива, которое всегда привозил с собой, когда приезжал в Трегеллин. — Обойдусь без стакана, — остановил он Джози, когда та потянулась к полке с посудой. — Она в библиотеке, да?

— О, да. — Экономка заправила седую прядь волос за ухо. — Элинор слышала, что ты приехал. Она стара, но слух у нее отменный.

Раф усмехнулся и прошел через холл в библиотеку. Просторная комната была специально расположена в этой части дома из-за прекрасного вида на реку.

Леди Элинор сидела за столиком в плетеном кресле-качалке. Перед ней лежала утренняя газета, вверх кроссвордом, который был почти весь разгадан. Бабушкиным хобби стало разгадывание кроссвордов, причем она всегда стремилась закончить к одиннадцати утра. Раф взглянул на часы. Оставалось еще около пятнадцати минут.

— Я тебя долго не задержу! — воскликнула пожилая дама.

Раф с улыбкой поцеловал ее в морщинистую щеку.

— Я всего лишь посмотрел, который час. Кажется, сегодня ты не успеешь разгадать свой кроссворд.

— Это все из-за Джози. Снова заболтала меня сплетнями. Принесла кофе и решила, что нужно меня развлечь. Я тысячу раз говорила, что не нуждаюсь в ее компании.

— Но тебе же она нравится. — Раф подхватил Хитчинса на руки и подошел к окну. — И о чем вы говорили? Или мне не стоит спрашивать?

— Я рассказывала, что Кэри привезет сюда свою невесту во вторник. Надеюсь, они останутся на несколько дней. Хотя бы до выходных.

— Невесту? — Опустив пекинеса на пол, Раф повернулся к бабушке, сунул руки в карманы кожаной куртки. Прядь темных густых волос упала на лоб. — Он, должно быть, порадовал тебя. Остепенился наконец.

— Если это правда. — Элинор погладила пса, который подошел к ее креслу.

Рафу даже стало жаль Кэри. Несмотря на преклонный возраст, Элинор была очень проницательна.

— Я знакома с этой девушкой, Джульет. Она жила с родителями по соседству. Ее девичья фамилия Лоренс. Она разведена, так что не знаю, какую фамилию она решила оставить. Девушка моложе Кэри. Ее отец работал в Сити. Мать умерла, когда девочка была совсем еще ребенком, а потом умер и отец.

— Исчерпывающая информация, — отметил Раф.

— Я должна знать такие вещи, Рафаэль, — ответила Элинор раздраженно. — Не хочу, чтобы Кэри женился на какой-то проходимке. Эта девушка хотя бы из приличной семьи.

Раф пожал плечами.

— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время, чтобы развлекать Кэри и его подружку? Тебе ведь нездоровится…

— Я всего лишь простужена, Рафаэль. Я всегда простужаюсь весной.

— Раз ты так говоришь, хорошо. — Мужчина не собирался спорить. — Ладно, пойду посмотрю, не нужна ли Джози помощь. Если ты поместишь Кэри с подружкой в лавандовую комнату, мне лучше проверить там ванную.

Леди Элинор выглядела оскорбленной.

— Я не собираюсь селить их вместе. Кэри, как обычно, остановится в своей комнате, а мисс Лоренс может занять апартаменты Кристины.

— Не верится, что ты назвала маму по имени.

— Неужели? Кристина моя дочь, Рафаэль. То, что она выбрала жизнь, которую я не одобряла, вовсе не значит, что я забыла о ней.

— И ты простила ее?

— Я слишком стара, чтобы иметь на кого-то зуб, Рафаэль.

— Я понял. — Он направился к двери. — Тебе еще что-нибудь нужно?

Леди Элинор поджала губы.

— Джози сказала, у тебя вчера была выставка в студии. Почему ты не сообщил мне?

— Я подумал, тебя она не заинтересует.

— С чего ты взял?

— Ты ведь не одобряешь того, что я зарабатываю на жизнь, рисуя портреты. Не хочешь, чтобы я был похож на маму. Моя свобода претит тебе. Я прав?

— Мне не нравятся люди, с которыми ты общаешься, — подтвердила Элинор. — Но я никогда не запрещала Кристине заниматься тем, чем она хотела. И не собираюсь запрещать тебе. Не забывай, она сама выбрала бродячую жизнь. Таскала за собой маленького сына, о существовании которого я даже не знала. А после ее смерти я, не задумываясь, предложила тебе крышу над головой.

— Знаю.

— То, что мы на многие вещи смотрим по-разному…

— Слушай, прости, ладно?

— …не значит, что мне наплевать на тебя, Рафаэль.

— Знаю, бабушка. — Он вздохнул. — Я должен был сообщить тебе о выставке. Ты права, я поступил отвратительно. Когда я получу фотографии, сразу же покажу их тебе. Не такое уж это и событие. Так, выпили немного, посмотрели студию.

— Уверена, было очень интересно. И, кстати, ты уже давно не гостил в Трегеллине.

— У меня всегда найдется время для тебя, бабушка. А теперь мне пора бежать. Я встречаюсь с Лив Холдернесс в половине первого.

— Оливия Холдернесс? Дочь лорда Холдернесса?

— У него нет дочери. И сына тоже, тебе ведь это известно. Лив его жена. Она хочет заказать свой портрет, чтобы подарить мужу на шестидесятилетие.

— Ясно. — Леди Элинор нахмурилась. — Лорд Холдернесс женился совсем недавно, так ведь?

— Думаю, прошло полтора года. Это его третья жена. Старик меняет их с завидным постоянством.

— Не язви, — укорила внука женщина. — И будь осторожен, Рафаэль. Мне кажется странным, что эта женщина выбрала местную студию, учитывая связи ее мужа в Лондоне.

— Не волнуйся, бабушка. Я знаю Лив уже давно. Ее отец — хозяин отеля в Полгеллин-Бэй.

— Ясно, — кивнула леди Элинор. — Так значит, она из Мелроузов?

— Младшая дочь.

— Выходит, Лив намного моложе мужа.

— Лет на тридцать, кажется. Но они счастливы.

— Что ж, помни о том, что я тебе сказала. — Леди Элинор поднялась со своего кресла и, опираясь на трость, подошла к внуку. Она положила руку на локоть Рафа и взглянула на него своими проницательными голубыми глазами. — Береги себя. Может, я не всегда это показываю, но я очень люблю тебя, Рафаэль.

Дома ее ждал счет за электроэнергию.

Джульет удивленно смотрела на сумму, которую она задолжала, не в силах поверить, что потратила так много электричества. Она редко пользовалась духовкой и всегда выключала за собой свет.

Но зато пользовалась микроволновкой. И пол в комнатах был с подогревом. Соседка предупреждала ее, что счет будет огромным.

Когда Кэри позвонил ей через два дня после их неожиданной встречи в баре, Джульет согласилась на его предложение. Сумма, которую он предложил за четыре дня притворства, была более чем заманчивой. Из этих средств можно будет оплатить все счета, и еще останется. И, возможно, к тому времени, как она потратит все деньги, ей удастся найти хорошую работу.

И все же, когда Кэри заехал за ней во вторник, Джульет не могла унять волнения. Не совершает ли она ошибку? Ей нравился Кэри, определенно нравился, когда они были детьми. Но сейчас девушка почти ничего о нем не знала.

Вдобавок ей придется притворяться перед окружающими его невестой. Сначала он сказал, что ему нужна всего лишь подружка, а, оказалось, придется играть роль невесты. Это куда сложнее.

— Осталось недолго, — объявил Кэри. — Мы могли бы остановиться где-нибудь на ленч, если хочешь. Передохнем заодно.

Джульет, которой совершенно не хотелось проводить наедине с Кэри много времени, улыбнулась.

— Ты ведь сам говорил, что твоя бабушка ждет нас на ленч.

Кэри поджал губы, и у девушки возникло такое чувство, будто он так же, как и она, не спешит встречаться со своей бабушкой. Это вполне понятно, учитывая, что леди Элинор постоянно вмешивается в его личную жизнь. Но ведь если бы не она, Кэри сейчас сидел бы в тюрьме.

— Полагаю, на ленч мы уже не успеем. Ты когда-нибудь видела море такого цвета? В Англии, я имею в виду. Оно почти такое же, как в тропиках. Напоминает мне об отпуске на Маврикии. Боже, вот это был отдых! Наш номер занимал целый этаж в отеле.

— Дорого, — пробормотала Джульет.

— Ага. Хотелось бы мне иметь столько наличных сейчас. Поэтому не стоит портить отношения с бабушкой. Без ее денег я бы не смог отдыхать в Испании каждый год.

— А она знает, что ты тратишь ее деньги на дорогой отдых?

— Эй, эта информация не для всех ушей. И не вздумай обсуждать с ней мои финансовые дела. Если она захочет дать мне денег, я не откажусь. Старуха богата как Крез! По поместью этого, может, и не видно, но поверь мне, у нее где-то спрятано целое состояние.

Джульет уже пожалела, что согласилась на эту аферу. Если бы Кэри был откровенен с ней с самого начала, она бы ни за что не поехала с ним с Трегеллин. Но почему бы не быть откровенной с самой собой? Ведь она согласилась помочь ему только из-за денег!

— Расскажи о своем кузене, — попросила Джульет, чтобы отвлечься. — Какой он? Вы похожи?

— Как же, — хмыкнул Кэри. — Он вылитый цыган. Смуглая кожа, черные растрепанные волосы и еще тот характер.

— Он тебе не нравится, да?

— Я уже говорил тебе. Он всегда лебезит перед бабушкой. А она делает вид, что ей приятно его общество, чтобы позлить меня.

— О, Кэри…

— Я серьезно. У меня же есть дела поважнее починки выключателей и газовых плит. Я банкир, Джулс. Точнее, был банкиром, пока судьба не посмеялась надо мной.

— Но, может, твой кузен просто старается помочь бабушке. То есть не всегда можно найти хорошего электрика или сантехника, когда он больше всего нужен.

— Да, но пусть не думает, что это дает ему какие-либо права на поместье. Когда бабушка умрет, я скажу ему, чтобы ноги его там больше не было. Трегеллин мой. Я единственный законный наследник, и Раф это знает. И все-таки вертится там, делая вид, что помогает.

— Ты слишком жесток!

— Нет. Я реалист. Кстати, мы почти приехали. Над деревьями уже видны трубы поместья. Его окна выходят на реку Эден.

Они проехали к поместью через кусты сирени, рододендрона и акации. Джульет представила, как поздней весной и летом здесь все благоухает и пестрит цветами. Но сейчас, в начале марта, небо было затянуто тучами, и поместье производило мрачное впечатление.

Земельные владения, должно быть, стоили немало. Здесь располагался и теннисный корт, и поле для крокета, и даже огород.

Перед домом был припаркован джип. Выходя из машины, Джульет услышала раздраженный стон Кэри.

Она повернулась и увидела высокого мужчину в кожаной куртке и узких джинсах. Джульет хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это и есть небезызвестный Рафаэль Марчезе.

Мужчина смотрел на нее, и Джульет почувствовала странную неловкость. Он очень привлекательный, рассудила Джульет. Кэри явно недооценивал внешность кузена.

Да, у него темные волосы, да, немного длиннее, чем нужно, но совсем не растрепанные. Его кожа была очень смуглой. Не красавец, но излучает мужественность. Джульет могла бы поклясться, что леди Элинор нравится его присутствие не только из-за помощи по хозяйству.

— Кэри, — кивнул мужчина.

— Раф. — Кэри не представил брату Джульет.

Это очень не понравилось девушке. Черт побери, она собиралась играть роль его невесты! Не задумываясь о том, понравится ли ее поведение «жениху», девушка обошла машину и протянула Рафу руку.

— Привет, — улыбнулась она. — Я Джульет. Подруга Кэри.

Глава третья

Еда остыла, но Джульет не винила экономку. Их ждали к часу, а они приехали в пятнадцать минут третьего. Даже самый искусный повар не смог бы сохранить грибное ризотто теплым.

Не то чтобы Джульет очень хотелось есть. После встречи Кэри и Рафа она потеряла аппетит. Мужчины явно не любили друг друга. Кэри вел себя недопустимо грубо.

Возможно, она зря сама представилась Рафу. Но ее просто взбесило то, что Кэри как будто позабыл о ней.

По правде говоря, девушке очень хотелось, чтобы Раф Марчезе обратил на нее внимание. И это было странно, учитывая, что с тех пор, как Джульет развелась с Дэвидом, она вообще не смотрела на мужчин.

Но она не тешила себя напрасными надеждами, что Раф Марчезе может испытывать к ней интерес. Он был вежлив, но холоден.

— Ах да, — были его первые слова, — невеста Кэри. Леди Элинор ждет вас.

И все же, когда он пожал ее руку, Джульет почувствовала странное волнение. Между их ладонями словно проскочила искра. Их взгляды встретились, и уже тогда Джульет поняла, что пропала.

Она довольно грубо отдернула руку, а Кэри выскочил вперед, словно раненый бык.

— Что происходит? Что ты там говоришь моей невесте? Ты ведь знал, что мы приедем, мог бы не появляться.

— Я тоже рад тебя видеть, Кэри, — улыбнулся Раф.

— Бабушка говорила, ты ужасно занят. Проводишь время со своими чокнутыми друзьями-художниками. Но мне следовало догадаться, что ты приедешь, когда я буду в Трегеллине.

— Я не воспринимаю бабушкины слова слишком серьезно. Тебе прекрасно известно, что ей нравится сталкивать нас лбами. Если бы ты так остро не реагировал, она бы тоже вела себя по-другому.

— Как будто ты так хорошо ее знаешь, — фыркнул Кэри.

— Я бы сказал, мы чаще видимся.

— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? Считаешь, если ты живешь поблизости, а я в Лондоне, у тебя есть преимущества? — Кэри сжал руку Джульет. — Мы вскоре поженимся, а ты можешь распрощаться с мыслью, что бабушка изменит завещание.

Джульет тогда захотелось сквозь землю провалиться. Ей и так нелегко притворяться невестой Кэри, а он еще трубит направо и налево о предстоящей свадьбе, словно та состоится через пару недель. Джульет понятия не имела, что подумал Раф Марчезе, но, судя по его насмешливой улыбке, он привык к подобным выпадам брата и не обижался на него. И все же ей претило быть частью игры Кэри.

Словесную баталию братьев прервало появление маленького пекинеса, который подбежал к Кэри и вцепился зубами в его брюки.

— Тупая псина! — выругался мужчина, со злостью отшвырнув собаку.

— Вообще-то, он довольно умный, — холодно отметил Раф, подняв пекинеса на руки и почесывая его за ухом своими длинными смуглыми пальцами. Джульет ощутила странную зависть к собаке, что было полнейшим безумием.

Кэри тем временем вытащил их чемоданы из багажника и пошел в дом. Джульет пришлось последовать за ним.

Леди Элинор выглядела намного старше, чем ожидала Джульет. Девушка обнаружила, что боится ее так же, как в детстве. Она невольно отметила, что Раф больше похож на бабушку, чем Кэри. Он унаследовал ее рост и ту же холодную стать.

За ленчем Джульет пришлось рассказать о своем браке с Дэвидом. Леди Элинор во всеуслышание заявила, что на месте девушки не стала бы торопиться со следующим замужеством.

Разумеется, Кэри вступился за Джульет, заверив бабушку, что брак его невесты распался только потому, что она выбрала не того мужчину.

— Хаммонду нужны были лишь ее деньги.

Джульет почувствовала небывалое облегчение, когда ленч подошел к концу и хозяйка попросила Джози показать Джульет ее комнату. Очевидно, пожилая леди хотела провести немного времени наедине с внуком. Девушка лишь надеялась, что Кэри не даст обещаний, которые не сможет выполнить.

Распаковав вещи, Джульет осмотрела гостевую спальню. Комнаты здесь были больше тех, к каким она успела привыкнуть. Даже комнаты в поместье отца не были такими просторными. Однако сам дом нуждался в капитальном ремонте. Стены облупились, а на потолки, некогда великолепные, было страшно смотреть.

Неудивительно, учитывая, что Джози — единственная помощница леди Элинор. Она была почти так же стара, как и ее хозяйка, и Джульет сомневалась, что экономка успевала прибраться во всех комнатах в доме, не говоря уже о том, чтобы отремонтировать что-нибудь.

Джульет присела на кровать, обнаружив, что перина очень мягкая, а белье свежевыстиранное и пахнет лавандой. Я проведу здесь всего лишь три ночи, напомнила себе девушка. Леди Элинор вряд ли будет общаться с ней, так что можно будет брать машину Кэри и ездить на ней в ближайший город. Так она отвлечется от собственных невеселых мыслей.

Часы показывали половину пятого. До ужина еще оставалось много времени, и Джульет решила отправиться на поиски экономки. Может, Джози расскажет ей об истории этого дома — или его жителей. Девушка призналась себе в том, что Раф Марчезе интересует ее больше всех остальных.

Она переоделась в шелковый топ кремового цвета и хлопковую юбку того же оттенка, подкрасила глаза и губы. Джульет не считала себя красавицей, но все же не отрицала своей миловидности. В основном благодаря волосам, которые вились от природы. Она носила их чуть ниже плеч и обычно подкрашивала, чтобы подчеркнуть их естественный каштановый оттенок.

Джульет вышла из комнаты, быстро спустилась по лестнице и направилась к помещению, которое, как она полагала, служило кухней. Ей не хотелось наткнуться на Кэри или леди Элинор, поэтому девушка влетела в открытую дверь, притворив ее за собой, и только потом заметила, что экономка пьет чай с Рафом Марчезе.

— Мисс Лоренс… — Экономка встала из-за стола, явно смутившись. — Я как раз собиралась отнести вам чай.

— Чай? Мне?

Джульет заметила поднос, на котором стояла чашка, молочник, сахарница и тарелка с бутербродами и печеньем. Не хватало только чайника. Джульет догадалась, что Джози от приготовлений отвлек гость.

Если Раф и удивился появлению Джульет на кухне, то не показал виду. Он даже не встал из-за стола, только посмотрел на девушку поверх своей чашки.

— Да, — ответила экономка. — Раз уж вы спустились, может, накрыть для вас стол в гостиной?

— О… ммм… нельзя ли мне выпить чаю здесь? С вами и… мистером Марчезе.

— Рафом. К чему условности, если скоро мы станем родственниками? Знаешь, мне кажется, Джози предпочла бы, чтобы ты выпила чай в гостиной.

— А я предпочитаю остаться. Или ты против?

— Разумеется, нет, мисс Лоренс, — вмешалась экономка. — Я сейчас налью вам чаю.

— Спасибо, я сама. — Джульет повернулась к Рафу. — Я думала, ты уехал.

— Я вернулся. Или ты против? — парировал он.

— Это не мой дом, не мне распоряжаться здесь.

— Но ты уже распоряжаешься, — едко заметил Раф.

— Раф, прошу тебя. — Экономка всплеснула руками. — Уверена, мисс Лоренс всего лишь хочется поддержать разговор.

Джульет была поражена. Когда она вошла, в комнате не было такого напряжения, но оно совершенно точно возникло сейчас. И по ее вине. Что же, не только по ее, мысленно отметила Джульет. Раф ведет себя крайне недружелюбно.

— Вам удобно в вашей комнате? — вежливо поинтересовалась Джози, когда Джульет села за стол.

— Очень. Из окон открывается прекрасный вид на реку.

Раф посмотрел на девушку исподлобья. Он не хотел, чтобы бабушка отдавала гостье комнату его матери. Что такая, как она, могла найти в его неудачнике брате? Что там говорила леди Элинор? Джульет успела выйти замуж и развестись? По ней и не скажешь.

Джульет чувствовала на себе взгляд Рафа. О чем он думает? — размышляла она. Может, о том, что ее, как и Кэри, интересуют только деньги леди Элинор?

Пауза в разговоре затянулась. На помощь снова пришла Джози.

— Твоя бабушка устраивает небольшую вечеринку в субботу, — обратилась она к Рафу. — Она говорила?

Мужчина поджал губы.

— Я ведь не приглашен, не так ли?

— Нет, — честно призналась Джози. — Но придут Холдернессы.

— Неужели? — Раф состроил гримасу. — Бабуля наверняка опустошит все магазины.

— В том-то и дело…

Джози, должно быть, поняла, что сболтнула лишнего в присутствии гостьи. Перехватив ее обеспокоенный взгляд, Раф пришел на выручку:

— Не беспокойся. Только свистни, если я понадоблюсь.

— О, Раф!

В голосе экономки прозвучала такая искренняя благодарность, что Джульет невольно взглянула на Рафа.

И встретилась с ним глазами.

Она поспешно отвернулась. Ее поразило выражение его лица. Раф явно считал ее пустоголовой кокеткой, которая прилипла к Кэри только из-за его денег.

Если бы!

Джульет захотелось исправить неверное впечатление.

— Кэри говорил, вы художник, мистер Марчезе.

— Раф. И, кажется, он сказал, что у меня есть сумасшедшие друзья-художники.

— Это так?

— Нет. — Раф поставил пустую чашку на стол. — Просто Кэри нравится оскорблять всех вокруг.

— Раф, пожалуйста…

— Не беспокойтесь, миссис Морган, — улыбнулась Джульет. — Я не нравлюсь мистеру Марчезе. Это очевидно. Что ж, все в порядке. Мне он тоже особо не нравится. — Девушка отставила чай в сторону. — Прошу меня извинить. Я прогуляюсь, если можно.

Джульет вышла в холл и увидела Кэри, который как раз спускался по лестнице. Оглянувшись, она обнаружила, что Раф последовал за ней.

Кэри не сразу заметил своего кузена.

— Где ты была, Джульет? — поинтересовался он довольно резко. — Я искал тебя целую вечность. Какого черта ты делала?

Джульет молчала.

— Она пила чай на кухне со мной и Джози. — Раф вышел на свет. — Ты ведь не возражаешь?

— Еще как возражаю! — Кэри с подозрением поглядывал то на Джульет, то на Рафа. — Как это получилось?

— Случайно. Я искала… с кем поговорить. Подумала, Джози могла бы рассказать мне о Трегеллине.

— А при чем здесь он? — Кэри раздраженно кивнул в сторону Рафа.

— Я пил чай с Джози, хоть это и не твое дело, — отрезал Раф прежде, чем Джульет успела ответить.

— А где бабуля?

— Она отдыхает. Она всегда отдыхает днем. И ты бы знал об этом, если бы приезжал почаще.

Кэри ничего не ответил. Он приобнял Джульет за плечи. Девушка невольно вздрогнула.

— Может, прогуляемся? — предложил мужчина. — Я с удовольствием покажу тебе имение.

— В другой раз. — Джульет высвободилась из назойливых объятий «жениха». — Сейчас я хотела бы принять ванну.

Джульет старалась не смотреть на Рафа.

— Ванну? — Кэри расплылся в самодовольной улыбке. — Звучит заманчиво. Мы могли бы вместе принять ванну, детка. Ты заметила, какие здесь огромные ванны? Наши предки наверняка устраивали дикие оргии в перерывах между войнами.

— Хватит фантазировать, Кэри, — раздался холодный аристократический голос. Леди Элинор с пекинесом на руках стояла на пороге библиотеки. — Раф, — обратилась она к другому внуку, — можно тебя на минутку?

Глава четвертая

Джульет наспех приняла ванну. Душ нужно было держать в руке, вода из него лилась чуть теплая, так что девушка быстро ополоснулась и завернулась в большое банное полотенце, надеясь хоть чуть-чуть согреться.

Здесь не было фена, и Джульет пожалела, что не захватила свой. Я избалованная, подумала она. Привыкла останавливаться в отелях, где есть все необходимые удобства.

Джульет вздохнула. Проклятый счет за электричество все еще не оплачен. И как бы ужасно она ни чувствовала себя здесь, после трех дней в Трегеллине у нее будет достаточно денег, чтобы оплатить скопившиеся счета. Если не обращать внимание на Рафа Марчезе, то все не так уж плохо.

Джульет придирчиво осмотрела привезенный гардероб. Чего-чего, а одежды у нее было предостаточно. До того, как Дэвид аннулировал ее кредитки, девушка обожала бегать по магазинам. Кэри жаловался, что бабушка почти ничего не покупает. Однако, хоть леди Элинор и не тратила деньги на наряды, она одевалась со вкусом. А значит, нужно постараться произвести на нее должное впечатление.

Сегодня вечером Джульет решила надеть шелковые брюки с заниженной талией и зеленый топ, приоткрывающий плоский животик.

Часы показывали чуть за семь, когда Джульет спустилась в холл, где, по словам Кэри, все обычно собирались перед ужином. Услышав голоса, доносящиеся из столовой, Джульет отправилась туда.

Девушка поздоровалась с леди Элинор, только тут заметив, что пожилая леди находится в комнате одна. Та великодушно предложила Джульет выпить немного шерри.

Девушка никогда не любила шерри, считая его слишком сладким, но из вежливости приняла предложение леди Элинор.

— Может быть, сама поухаживаешь за собой? — добавила хозяйка поместья. — У меня артрит, мне уже нелегко поднимать бутылки.

Джульет понимающе кивнула и налила себе немного шерри.

— У моего отца тоже был артрит. — Она села на диван напротив леди Элинор. — Он говорил, что слишком долго держал в руках ручку.

Леди Элинор выглядела очень элегантно в черной юбке до пола и кремовой шелковой блузе. На плечи она накинула кружевную шаль.

— Твоя мать умерла до того, как умер отец, верно?

— Мама умерла вскоре после моего рождения, — кивнула Джульет. — Отец был совершенно разбит.

— Разумеется. Я полагаю, твой отец был много старше матери, — продолжала женщина, поражая Джульет знанием стольких подробностей о ее семье. — По крайней мере, у него осталась ты. Вы, наверное, были очень близки.

— Да. Вы знали моего отца, леди Элинор?

— Нет. — Пожилая женщина покачала головой. — Но мой сын и его жена часто говорили, что Кэри дружит с дочерью Максвелла Лоренса. И мне известно, что Кэри сильно расстроился, когда я забрала его, увезя от друзей.

Джульет сделала глоток шерри, к своему удивлению обнаружив, что он не такой уж сладкий.

— Дела давно минувших дней.

— Да. — Леди Элинор помолчала. — Но ты была замужем. И Кэри ездил к тебе на свадьбу. Ты поняла, что вышла замуж не за того мужчину?

Джульет нахмурилась.

— Можно и так сказать.

— Предпочитаешь не говорить об этом?

— Да. — Девушка закусила губу. — Я совершила большую ошибку, вот и все. Дэвид никогда не любил меня. Как справедливо заметил Кэри, его интересовали только мои деньги.

— А твой отец не настоял, чтобы вы заключили брачный договор перед свадьбой?

— Отец умер за год до моего знакомства с Дэвидом, — пояснила Джульет. — А мой жених не уставал повторять, что его не интересуют деньги нашей семьи.

— Деньги всем нужны, — объявила леди Элинор. — Только, может, не таким, как Раф. Ты ведь уже познакомилась с Рафом, да? Он сын моей дочери Кристины. К несчастью, она так и не вышла замуж за его отца.

Джульет поджала губы.

— А можно поинтересоваться, почему вы сказали, что Рафа не интересуют деньги?

— Возможно, мне следовало уточнить, что ему не нужны мои деньги. Ему своих хватает. Небольшая галерея, которую он открыл в Полгеллин-Бэй, пользуется успехом.

— Так Раф художник?

— Он рисует, — кивнула леди Элинор. — А также преподает изобразительное искусство в школе.

— Правда? Как интересно!

— Думаешь? — Кажется, у женщины были сомнения на сей счет. — Его мать разбила мне сердце. Она тоже рисовала, и ничем хорошим ее увлечение не закончилось.

— Кэри рассказывал, что она… упала с балкона в отеле.

— Это официальная версия.

— Неужели? — изумилась Джульет.

— Оставим прошлое в прошлом. Почему бы тебе не рассказать мне, как вы с Кэри встретились снова. Он говорил, это произошло случайно. Ты заходила в казино?

— Казино?

— Да. Там ведь теперь работает мой внук, верно? Не представляю, как он уговорил хозяина принять его на работу после всего, что натворил.

Джульет обрадовалась, заслышав в холле шаги. Через секунду Кэри возник на пороге. Он был одет довольно броско, в черные брюки и красный свитер. Леди Элинор взглянула на него как-то странно и похлопала Хитчинса по загривку, когда тот начал заливисто лаять.

— Бабушка, — вежливо поздоровался Кэри, неодобрительно взглянув на пекинеса. Он сел возле Джульет. — Шикарно выглядишь, дорогая. — Он принюхался. — Ммм… и пахнешь потрясающе. Что это, «Шанель»?

— Нет. — Джульет умолчала о том, что пользуется недорогой туалетной водой малоизвестной марки. — Мы с твоей бабушкой ждали тебя.

— Простите. — Кэрри хотел поцеловать Джульет, но девушка отстранилась. — Если бы я знал, что ты по мне скучаешь, я бы пришел раньше.

— Джульет не сказала, что скучала по тебе, Кэри, — с улыбкой заметила леди Элинор. — Кстати, у нас состоялся очень интересный разговор.

— Правда? — в голосе Кэри прозвучала неуверенность.

— Да. Она как раз собиралась рассказать, как вы возобновили отношения.

Джульет ощутила, что Кэри напрягся. Об этом они не успели договориться.

— Мы… мы встретились у общих знакомых, — соврала Джульет. — У Бейнбриджесов, кажется, да, Кэри? Джона и Деборы. Мы оба давно их знаем.

— Да, у Бейнбриджесов. — Голос Кэри дрогнул. Джульет надеялась, что леди Элинор не знакома с этой семьей.

— И когда?

— О, прошло уже, наверное, полгода! — воскликнул Кэри.

Джульет кашлянула.

— И почему же я до сих пор ничего об этом не знала? Когда ты приезжал — дай-ка вспомнить — шесть недель назад, ты не упоминал о том, что помолвлен, Кэри.

Мужчина побледнел, и Джульет поняла, что пора снова прийти ему на помощь.

— Это моя вина, леди Элинор. Я попросила Кэри никому не говорить о нашей помолвке. Я совсем недавно развелась. Мне не хотелось, чтобы люди судачили о том, что я так быстро снова собираюсь замуж.

Слава богу, в этот момент Джози объявила, что ужин готов и можно садиться за стол.

Остаток вечера прошел без сюрпризов. Джульет не могла понять, удовлетворена ли леди Элинор ее ответами или нет. После еды Джульет извинилась и сказала, что хочет лечь спать пораньше.

— Сегодня был очень долгий день, — пояснила она, когда Кэри решил поинтересоваться, почему она уходит так рано.

— Да, тебе не помешает хорошенько выспаться. — Он поймал ее руку, когда девушка проходила мимо, и поцеловал кончики пальцев. — Увидимся утром, дорогая. Спокойной ночи.

Однако, хотя кровать и была удобной, заснуть Джульет так и не удалось. Мысли о том, что придется провести в этом доме еще три дня, не давали покоя. Проворочавшись несколько часов, Джульет встала с постели и подошла к окну.

Наступало утро. На побережье собрались птицы. Никогда раньше Джульет не видела столько птиц в одном месте.

— Кажется, впереди их ждет хороший день. Облака поредели, и розовое солнце уже показалось на горизонте. Джульет неожиданно захотелось прогуляться.

Она приняла чуть теплый душ, надела джинсы, пуловер и кроссовки и вышла из комнаты.

В коридоре и на лестнице никого не было. Часы еще не пробили и семи. Вряд ли леди Элинор завтракает так рано. Девушка спустилась на кухню и поставила чайник.

Через несколько минут Джульет налила себе кофе, положила сахар и повернулась к холодильнику, чтобы взять молоко.

Девушка стояла спиной к входной двери, когда щелкнул замок. Она вздрогнула от неожиданности, развернулась и увидела Рафа Марчезе. У него в руках были пакеты с едой. Джульет уловила аромат свежеиспеченной сдобы. Она думала, что не голодна, но, оказывается, ошибалась.

— Чувствуешь себя как дома? — лениво поинтересовался мужчина, поставив пакеты на стол. Он был одет в джинсы и рубашку, рукава которой были засучены, обнажая мускулистые руки.

Джульет почувствовала, что краснеет.

— Ммм… хочешь? — Она кивнула в сторону чайника, но Раф лишь усмехнулся.

— Зависит от того, что ты предлагаешь.

Густой румянец залил щеки Джульет.

Ее легко смутить, отметил про себя Раф.

Не такую девушку представлял он себе, когда бабушка сказала, что Кэри привезет в дом невесту. Невежливо всякий раз провоцировать ее, но Раф испытывал непреодолимое желание узнать, как далеко она готова зайти.

— Я говорила о кофе, — пояснила Джульет.

— Если ты имеешь в виду ту гадость, которую пьешь сама, спасибо, я пас. — Раф начал разбирать пакеты. — Джози варит молотый кофе. Где-то здесь есть все необходимое.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я сварю тебе кофе! — не веря своим ушам, воскликнула Джульет. — И что ты здесь вообще делаешь? Не рановато ли ты явился?

— Дорогая, ты чем-то расстроена или мне показалось?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— Я спросила, что ты делаешь здесь в такую рань. Леди Элинор послала за тобой?

— Можно сказать и так.

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем она позвала тебя? Она ведь не больна, не так ли?

— Верно. Ты хорошо провела вечер?

У Джульет перехватило дыхание, словно она только что пробежала стометровку.

— Очень. — Она отпила кофе.

— Хочешь круассан? Их испекли сегодня утром.

— Ты сам испек?

Раф хохотнул над ее шуткой.

— Нет. Я добрался до постели в час ночи, так что у меня бы не хватило сил встать рано, чтобы заняться выпечкой.

Час ночи! Наверняка Раф ходил на свидание с какой-нибудь красоткой.

— Давай, — согласилась девушка просто, не в силах устоять перед ароматом сдобы.

Круассан буквально таял во рту. С крошками на губах Джульет показалась Рафу очень сексуальной. Он ощутил непреодолимое желание слизать крошки с ее губ. Божественных, влажных, сладких губ…

Боже! Раф прогнал неподобающие мысли. Она ведь невеста Кэри. Если у него есть совесть, он должен держаться от нее подальше.

— Очень вкусно. — Джульет вытерла рот салфеткой. — Спасибо.

— Не за что.

В холле раздались шаги. Комната Джози располагалась возле кухни, и экономка, должно быть, услышала шум подъезжающей машины или голоса.

— Что вы с Кэри планируете делать сегодня? — поинтересовался Раф.

— Не знаю. Лично я собиралась прогуляться по побережью.

— В кроссовках?

— Они очень удобные.

— Но промокают. На побережье утром очень сыро.

— Что ж, — девушка пожала плечами, — тогда ограничусь прогулкой по саду. — Она помолчала. — У тебя сегодня есть уроки?

— Тебе бабушка рассказала?

— Да. Или это секрет?

— Нет.

Он был так чертовски привлекателен, что Джульет краснела, словно подросток. Она смущалась, его присутствие волновало ее. По спине бежали предательские мурашки. А ведь до недавнего времени Джульет думала, что уже никогда не испытает ничего подобного по отношению к мужчине.

Слава богу, в кухню вошла Джози.

— Вы рано встали, мисс Лоренс, — обратилась она к Джульет.

— Сегодня чудесное утро. Я хотела прогуляться.

— А я задерживаю, — вставил Раф. — У Джульет для прогулки нет подходящей обуви.

— Какой у вас размер, мисс Лоренс? — Экономка растопила печь.

— Пятый с половиной.

— Тогда вы можете надеть мои резиновые сапоги, — предложила Джози. — Они шестого размера, но, если надеть на носок, думаю, будут впору.

Джульет не знала, что сказать. Ей никогда еще не приходилось носить чужую обувь, но на этот раз выбирать не приходилось.

— Вы очень добры, — поблагодарила девушка. — И зовите меня Джульет.

Глава пятая

Раф приехал домой после полудня. Он жил в квартире над небольшой студией, где выставлялся сам и иногда выставлял работы других художников. Он с детства мечтал открыть собственную галерею. И, хотя выставочный зал был совсем небольшим, он чувствовал удовлетворение оттого, что ему удалось осуществить свою мечту.

Утром у Рафа был урок в школе, а днем в студию придет Лив Холдернесс. Мужчина собирался сделать несколько набросков к ее будущему портрету.

Раф разделся и пошел варить себе кофе. Бросая смолотые зерна в фильтр, он вспомнил утреннюю встречу с Джульет Лоренс. И почувствовал раздражение. Проклятье, да что такого в этой женщине, что его так тянет к ней? И почему он ведет себя с ней так грубо? Ведь она сама вежлива, даже дружелюбна по отношению к нему.

Начнем с того, что эта девушка — невеста Кэри. Которая, по словам леди Элинор, никогда не работала.

Бабушка рассказывала, что Джульет избалованная единственная дочь богатого бизнесмена. Она окончила школу и почти сразу же выскочила замуж, превратившись из избалованного ребенка в избалованную жену. Причиной для развода были названы непреодолимые разногласия. Но разве не так говорят все супруги, когда надоедают друг другу и хотят жить отдельно?

Почему Джульет согласилась выйти за Кэри, оставалось загадкой. Если только она не из тех женщин, которым нужно мужское плечо для поддержки. В конце концов, ей сколько? — двадцать с чем-то, и у нее нет даже стремления к независимости. Известно ли ей, что Кэри мастак тратить деньги?

Как бы там ни было, это его не касается. Слава богу, у него своя жизнь, которую он обеспечивает без чьей-либо помощи. Именно его финансовая независимость больше всего раздражала бабушку. Леди Элинор предпочла бы, чтобы Раф был похож на своего кузена. Тогда она и его бы держала в ежовых рукавицах.

Раф привез с собой чиабатту с ветчиной и сыром. Гены отца, с грустью подумал он. Отец всегда любил итальянский хлеб. Раф с удовольствием съел этот сэндвич, запивая ароматным кофе.

Вскоре приехала Оливия. Поставив чашку в раковину, мужчина пошел открывать дверь.

Оливия Холдернесс была полной противоположностью Джульет Лоренс. То, что он невольно сравнил этих двух женщин, разозлило Рафа. Лив была фигуристой блондинкой, обожающей короткие юбки и высокие каблуки. А Джульет — высокой стройной брюнеткой, в которой чувствовалась порода, но не было и половины обаяния Оливии.

Раф пребывал не в лучшем настроении, провожая Лив вниз, в свою студию. Она закрывалась для посетителей, когда Раф работал. В отличие от многих художников, он не любил зрителей.

— Я могу остаться всего на час, — пропела Оливия, усаживаясь. — Бобби думает, что я у парикмахера. — Раф поправил освещение. Лив захихикала. — Мне придется придумать оправдание, когда он заметит, что моя прическа не изменилась.

У Рафа до сих пор не укладывалось в голове, что «Бобби» Лив называет лорда Роберта Холдернесса. Оливия говорила, муж полюбил ее за то, что она сильно отличалась от его бывших жен. Раф невольно улыбнулся.

— Моя прическа в порядке, правда? — Лив снова захихикала. — Представляешь, я — и на портрете! Кто бы мог подумать?

Раф улыбнулся.

— Действительно.

— Ты ведь не считаешь меня глупой? — кокетливо спросила девушка.

— Нет. С чего мне так думать? Ты хорошо платишь, и я готов работать.

— Спасибо, милый, — затараторила Оливия. — Поппи — Поппи Гибсон, — уточнила она, назвав имя жены члена парламента, — сказала, что была на открытии твоей студии и тебя засыпали предложениями. Я надеялась, мы с Бобби тоже придем. Но ему было нехорошо — у него подскочило давление, и я не могла оставить его одного.

— Определенно, нет.

— Думаешь, мои волосы выглядят хорошо? — Оливия покрутила прядь, уронив локон на грудь. — Конни — жена Конрада Сэмуэля — считает, что мне идет этот оттенок. Но я не уверена. Я ведь натуральная блондинка, ты знаешь?

Раф знал Оливию достаточно долго, чтобы помнить, что ее натуральные волосы темно-каштановые. Как у Джульет, подумал Раф, только не такие блестящие. Мужчина хмыкнул. Черт, нужно выбросить невесту Кэри из головы.

— Не смотри на меня так, — обиделась Лив. — Бобби думает, что я натуральная блондинка, а остальное неважно.

— Он, правда, так считает? Должно быть, он подслеповат.

— Ты чертенок! — Оливия вскочила со стула и ткнула его в ребро. — Могу поспорить, ты даже не помнишь, как я выглядела той ночью… Ты был… ну…

— Пьян. — Раф вернул девушку на место. — Сиди смирно. Иначе мы зря потратим время.

— Но ведь было хорошо? — не унималась Оливия. — Помню, я проснулась утром и подумала, что влюбилась.

— Скорее, поддалась страсти. — Рафу не хотелось вспоминать то время. Его отношения с Лив закончились очень быстро.

— Но мы были счастливы вместе. — Раф не ответил, и Оливия раздраженно покачала головой. — Раф, ты меня слушаешь?

Он настроил камеру, но в последний момент девушка дернулась, испортив снимок.

— Слушаю, — процедил мужчина сквозь зубы. — Но я пытаюсь работать. Если хочешь поболтать, можешь позвать меня выпить по рюмочке как-нибудь.

— Прости, что надоедаю тебе, — чопорно произнесла Оливия, и Раф еле сдержал нетерпеливый стон.

— Не обращай внимания. Просто вчера я немного перепил вина.

— Вина? — брови Оливии взметнулись вверх. — С каких пор ты пьешь вино?

— С тех самых, как понял, что оно гораздо дешевле скотча. — Раф навел на девушку объектив. — Ты уверена? Думаешь, муж одобрит?

— То, что я буду обнаженной на портрете? О, да. Бобби без ума от моего тела.

— Ладно. — Раф не желал спорить. — Ты хочешь, чтобы было видно все?

— А ты как думаешь?

— Хорошо.

Мужчина настроил камеру и сделал несколько снимков под разными углами. Оливия не сводила с него кокетливого взгляда, и Раф в который раз задумался над тем, стоило ли ему соглашаться на эту работу.

— Хорошо. — Через несколько минут Раф отложил камеру и выдвинул диван на середину зала. — Ложись, как тебе удобно. Я хочу сделать несколько предварительных набросков.

Оливия поспешно встала.

— Мне раздеваться? — Она начала расстегивать молнию на юбке.

— Нет! — воскликнул Раф. — В этом нет необходимости. Деталями я буду заниматься потом. Думаю, я смогу прорисовать формы по фотографиям.

— Так мне вообще не придется раздеваться?

— Полностью нет. Ты должна быть благодарна. Здесь прохладно.

— Наверное. — Оливия выглядела разочарованной, и Раф понял, что она хотела раздеться для него. О, боже, неужели бабушка права? Возможно, ему следовало прислушаться к ее словам…

Джульет провела чудесные пару часов, гуляя вдоль побережья реки. Здесь были сильные течения. Кое-где деревья свисали над водой. Земля, как и предупреждал Раф, была влажной и покрытой остатками осенних листьев.

Однако в воздухе чувствовалось дыхание весны.

Вернувшись домой, Джульет узнала, что леди Элинор пьет утренний кофе в библиотеке в компании Кэри. Джульет надеялась привести себя в порядок перед встречей с хозяйкой дома, но Кэри перехватил ее в холле.

— Где ты была? — спросил он в том же тоне, что и накануне вечером. — Если ты планировала выйти, могла бы сообщить мне.

— Вообще-то, я ничего не планировала, — ответила Джульет. Она провела рукой по волосам. — Я ходила прогуляться. Как видишь, погода достаточно ветреная.

— Ты все равно должна была сказать мне, — настаивал Кэри. — Я бы не упустил шанс сделать глоток свежего воздуха.

— Прости.

— Ничего. Сейчас-то ты здесь. Пойдем в библиотеку.

— Сначала мне нужно причесаться, — запротестовала девушка, но Кэри, кажется, было наплевать на ее чувства. И на то, как она выглядит.

— Позже. — Мужчина взял Джульет под локоть. — Снимай пальто.

Кэри провел Джульет в комнату.

— А вот и она, бабушка! — с триумфом провозгласил мужчина. — Я думал, Джульет еще спит, но она гуляла.

И прежде, чем девушка успела заговорить, Хитчинс, которого, очевидно, побеспокоил громкий голос Кэри, выпрыгнул из своей корзины и снова вцепился в брючину мужчины. В присутствии леди Элинор Кэри не мог позволить себе оттолкнуть пса.

— Эй. — Улыбнувшись хозяйке поместья, Джульет взяла пекинеса на руки. Хитчинс не возражал. Он довольно лизнул девушку в лицо. — Ты же не будешь больше кусаться, да? Это невежливо.

Пожилая леди наблюдала за ними с большим интересом.

— Вы ему нравитесь, мисс Лоренс, — объявила она. — А он обычно не ошибается в людях.

— У меня в детстве был золотистый ретривер, — сказала девушка. — И прошу, называйте меня Джульет.

— Хорошо, — кивнула леди Элинор. — Садись рядом, дорогая. Можешь положить Хитчинса в корзину.

— Мне попросить Джози принести еще кофе? — вмешался Кэри. — Вы могли бы немного поболтать.

Девушка подняла на Кэри испуганный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Да, сделай одолжение, Кэри. И спроси, не нужна ли Джози мужская рука на кухне.

— Я не раб, бабушка.

Леди Элинор махнула рукой.

— Иди. Ты нас задерживаешь.

К удивлению Джульет, Кэри не стал спорить. Он только кивнул и направился к двери. Неужели Кэри готов терпеть унижение ради наследства? Похоже на то.

— Понравилась прогулка? — спросила леди Элинор, как только Кэри удалился.

— Очень.

— Где гуляла? По побережью? Джози предупредила, что там очень влажно в это время года?

— Меня предупредил мистер Марчезе.

— Раф? — Женщина нахмурилась. — Раф был здесь?

— Да. Он, кажется, принес продукты для миссис Морган. Я рано встала и была на кухне, когда он приехал.

— Ах, вот как. И что ты думаешь о Рафе?

— О… — Джульет не хотелось даже думать о брате Кэри. — Он… очень милый. Раф живет неподалеку?

Леди Элинор рассмеялась.

— Дорогая, в моем старшем внуке нет ничего милого. Он красивый, немного таинственный, очень свободолюбивый, но уж точно не милый.

— Они с Кэри совсем не похожи, правда?

— И слава богу! — Женщина отпила кофе. — Значит, Раф не сказал тебе, где живет?

— Нет. Мы говорили совсем недолго.

— Мой внук живет в Полгеллин-Бэй. Над своей студией. И работает в местной школе, как я уже, кажется, говорила.

Джульет кивнула.

— У вас есть его картины, леди Элинор?

Повисла пауза.

— Раф вбил себе в голову, что меня не интересует живопись. Но мне бы хотелось услышать твое мнение, Джульет.

Девушка с грустью подумала, что Кэри вряд ли поведет ее в студию кузена, пусть даже она открыта для посетителей.

— Вы с Кэри уже назначили дату свадьбы? Вопрос прозвучал слишком неожиданно. Джульет на мгновенье растерялась.

— Пока нет. Мы ведь только недавно объявили о помолвке. Мы не хотим поспешно жениться.

— Я так и думала. И ты не носишь кольцо. — Леди Элинор не могла не заметить этого. — Подозреваю, у моего внука снова нет денег. Напомни мне заглянуть в мою шкатулку с драгоценностями, Джульет. У меня есть для тебя кольцо.

О боже!

Девушка не осмеливалась поднять глаза на леди Элинор. То, что ей предстояло надеть кольцо, которое в юности носила эта женщина, было просто ужасно. Никогда еще Джульет не чувствовала себя так неловко.

Бабушка сообщила новости Кэри, как только он вернулся.

— Завтра я устраиваю вечер по случаю вашей помолвки, и Джульет не может появиться за столом без обручального кольца, правда?

— Ты просто золото, бабушка! — просиял Кэри, обнимая женщину. — Что бы мы без тебя делали?

Глава шестая

Джульет переодевалась к обеду, когда в ее комнату постучала Джози.

Сначала девушка хотела проигнорировать стук. Она опасалась, что это может оказаться Кэри.

Джульет надеялась, что леди Элинор забудет о своем обещании подарить ей кольцо. Но после ленча бабушка предложила ей на выбор сразу несколько колец.

Девушка видела, что Кэри не терпится взглянуть на содержимое вельветовой коробочки, которую леди Элинор передала Джульет. Однако бабушка специально рассадила их по разные стороны стола, чтобы Джульет могла посмотреть кольца первой.

Кольца все были старинными и очень красивыми. Джульет слышала, как у Кэри перехватило дыхание, когда ему удалось взглянуть на украшения. Она чувствовала, что в его голове заработал калькулятор.

— Какое ты выбрала, Джульет? — поинтересовалась леди Элинор.

— Они все очень красивые.

— Да.

Кэри притворился, что восхищается работой ювелира.

— Ты очень добра, бабушка. Мы благодарны тебе за подарок, правда, дорогая?

— Очень благодарны, — пробормотала Джульет с неестественной улыбкой на лице. — Я не знаю, какое выбрать.

— Мне кажется, кольцо с бриллиантом идеально подходит для помолвки.

Кэри яростно закивал.

— Вообще-то, — Джульет достала кольцо с рубином, — мне больше нравится вот это.

— Но…

— Уверена, ты согласишься, что Джульет должна сама выбрать кольцо, — оборвала внука леди Элинор. — Признаться, мне самой больше всего нравится это с рубином. Из-за формы камня и его чистоты.

А еще оно маленькое, с облегчением подумала Джульет. Она не собиралась способствовать неуемному желанию Кэри вытрясти из бабушки как можно больше денег.

Услышав стук в дверь, Джульет решила, что Кэри пришел отругать ее за неудачный выбор. Ей удалось избежать ссоры, лишь сославшись на усталость. Прошло уже почти два дня. Осталось пережить завтрашний день, и все закончится.

Однако оставался еще этот вечер. Джульет отворила дверь, приготовившись к столкновению с Кэри. И очень обрадовалась, увидев на пороге Джози.

— О, мисс Лоренс, я уже подумала, что вы с мистером Кэри куда-то ушли.

— Нет… я была в ванной, — соврала Джульет. — Что-нибудь случилось?

Девушка пригласила экономку войти и предложила ей присесть. Женщина заговорила:

— Леди Элинор не сможет присоединиться к вам за обедом. Ей нехорошо. Мне даже пришлось вызвать доктора Чатериса.

— Я могу что-нибудь сделать? — забеспокоилась Джульет.

— Сомневаюсь. Она не любит сочувствие. И не обрадуется, если вы зайдете к ней сейчас. Она наверняка отругает меня, когда узнает, что я позвонила доктору.

— Но если ей нехорошо…

— Такая уж она. Я хотела спросить, не согласитесь ли вы на холодный обед сегодня? Мне нужно ухаживать за леди Элинор…

— Разумеется. Не переживайте, миссис Морган. И бутербродов будет вполне достаточно.

— Не думаю, что мистер Кэри согласится.

— Я прослежу за этим, — заверила ее Джульет. — Я могу вам помочь?

— Леди Элинор не одобрила бы…

— Леди Элинор вовсе не обязательно знать обо всем, правда? — Девушка улыбнулась. — И я обожаю готовить.

— Не знаю, что и сказать, мисс Лоренс.

— Прошу, называйте меня по имени. Когда должен прийти доктор?

Три четверти часа спустя Джульет на кухне натирала сыр. Вошел Кэри.

— Ах, вот ты где! — воскликнул он, не сразу заметив, чем она занимается. — Ты самая таинственная женщина из всех, кого я встречал. Все время исчезаешь… Какого черта ты делаешь?

Джульет отложила терку.

— А как ты думаешь?

— Ты выполняешь обязанности Джози, — констатировал Кэри. — Где она сама? Прохлаждается, как обычно?

— Не думаю, что у Джози есть на это время. Ты хотя бы представляешь, сколько у нее дел в таком огромном доме?

Кэри хмыкнул.

— Я так и не понял, что ты здесь делаешь. Хочешь, чтобы бабушка подумала, что я женюсь на замарашке?

— Никто, кроме тебя, похоже, так не считает, Кэри. И что плохого в том, что я решила помочь Джози? Сейчас я рада любой работе.

— О, перестань, ты совершенно не приспособлена к такого рода занятиям. Кроме того, бабушка не одобрила бы, если б узнала, что ее гостья сама готовит обед.

— Твоей бабушке нездоровится, — отрезала Джульет. — Джози тебе не говорила? Ей пришлось вызвать врача.

— Ничего себе! Мне никто ничего не сказал.

— А ты чем занимался? — поинтересовалась Джульет, заметив, что Кэри даже не потрудился переодеться.

— Ничем особенным. — Кэри притворил за собой дверь, словно собираясь сообщить Джульет что-то важное. — Вообще-то, — он перешел на шепот, — я смотрел книги.

— Книги? — не поняла Джульет.

— Домовые. Ни за что не поверишь, что я в них нашел!

Джульет поморщилась.

— Твоя бабушка просила просмотреть их?

— Бабушка? Разумеется, нет.

— Значит, ей ничего не известно о том, чем ты занимался?

— Нет же. — Кэри терял терпение. — Это неважно, зато я видел письмо…

— Не думаю, что ты вправе читать письма бабушки.

— О, прошу тебя, — фыркнул мужчина. — Она позволила этому ублюдку Марчезе распоряжаться своими счетами.

— Не называй его так.

— Ты уже стала его фанаткой?

— Нет, — ответила Джульет, чувствуя, что краснеет. — Просто с твоей стороны грубо называть его так.

— Верно. Ладно, забудь о нем. Так вот, бабушке предложили выкупить Трегеллин. Сомневаюсь, что Марчезе об этом известно. Какой-то делец из Бристоля хочет купить дом, земли, все. Он собирается построить здесь элитные коттеджи. Предложение, наверное, многомиллионное.

— Не может быть!

— Еще как может.

— Вряд ли леди Элинор согласится продать дом.

— Она-то, разумеется, не согласится. Письмо написано несколько месяцев назад. Полагаю, она отказалась.

— Слава богу.

— Что значит, «слава богу»? Такие предложения делаются раз в жизни. Я бы не отказал. Ухватился бы за такую возможность обеими руками.

— Наверное, поэтому ты ничего и не слышал. Ты даже не спросил, как твоя бабушка себя чувствует. Может, она умирает.

— Вряд ли мне так повезет, — очень тихо пробормотал Кэри, но Джульет все слышала и с презрением поджала губы. — Не понимаю, зачем ты здесь возишься?

— Я же тебе сказала, что помогаю Джози приготовить обед, — раздраженно ответила девушка.

— Ты же не повар!

— Нет. Но я нашла продукты в холодильнике и собираюсь приготовить запеченную картошку с сыром.

— Я не люблю картошку! — фыркнул мужчина.

— Тогда будешь есть бутерброды.

— Бутерброды? Ты шутишь? — Кэри насмешливо взглянул на Джульет. — Может, сходим в ресторан?

— В ресторан?

— Ну да, поедем в Бодмин, встретимся с друзьями, поедим, потом пойдем в какой-нибудь клуб. Может, найдем казино. Как тебе моя идея?

— А как же бабушка?

— Ой, прошу тебя, — простонал Кэри. — Она не захочет меня видеть. А где твое кольцо?

— В кармане. — Джульет надела сегодня льняные брюки и розовый свитер из ангоры с глубоким декольте. — Тебя интересует хоть что-нибудь, кроме денег?

— Отстань. Так значит, ты не поедешь со мной?

— Совершенно верно.

Джульет даже не взглянула на Кэри. Она надеялась, что он все же зайдет к бабушке, но через несколько минут с улицы донесся звук отъезжающей машины.

Проклятье!

Джульет не часто ругалась, но эгоистичность Кэри ее просто поражала.

Джози вошла на кухню, где разносились запахи вкусной еды.

— О, мисс Джульет, не нужно было.

— Почему? Ведь леди Элинор необходимо хорошо питаться.

— Вы очень мне помогли. — Экономка с чувством пожала руку Джульет. — Кто бы мог подумать, что мистер Кэри найдет себе такую милую девушку?

Джульет обедала в библиотеке, когда почувствовала, что у нее появилась компания.

— Привет, — поздоровался Раф. — Джози сказала, что я найду тебя здесь.

— Ты искал меня? — спросила Джульет прерывающимся голосом.

— Я приехал навестить бабушку. Джози позвонила, сообщила, что ей нехорошо.

— Понятно. — Джульет кивнула. — Как она?

— Расстроена. Ей не понравилось, что врач посоветовал соблюдать постельный режим.

— Но она должна его послушать. Если я могу чем-то помочь…

Раф склонил голову. Сегодня на нем была белая шелковая рубашка и темные брюки. Рукава он закатал до локтя, и Джульет невольно залюбовалась его руками.

— В общем, с бабушкой все в порядке. — Когда леди Элинор сообщила ему, что их гостья приготовила для всех еду, мужчине захотелось поблагодарить ее. Но сейчас, видя Джульет в приглушенном свете свечей, Раф сомневался, что слова благодарности стоят на первом месте в списке его желаний.

— Наш визит очень некстати, да? — с сомнением в голосе произнесла Джульет.

— Бабушка подхватила грипп еще в феврале. Врач предупреждал ее, что она должна больше лежать, но наша упрямица не желает жить ни по чьим правилам, кроме своих собственных.

— Ты беспокоишься за нее?

— Не больше обычного. Кстати, она просила передать, что обед очень вкусный.

— Неужели она так и сказала?

— Именно так. — Раф прошел в комнату. Джози сообщила, что Кэри оставил невесту одну и уехал развлекаться. Искушение снова увидеть Джульет было слишком велико. — А где же твой любимый?

— Поехал в Бодмин встретиться с друзьями.

Раф сел на стул рядом, и Джульет показалось, что комната сразу уменьшилась в размерах. И почему-то ей вдруг стало очень жарко.

— А почему же ты с ним не поехала? — поинтересовался мужчина. — Или он не позвал тебя?

— Он меня приглашал! — возразила Джульет. — Просто я не захотела.

Раф в ожидании смотрел на нее, словно она должна была сказать что-то еще. Он обладал потрясающей способностью создавать напряжение между ними. Боже, а ведь еще утром девушке показалось, что между ними наладился контакт.

— Я… Мне понравилось гулять по побережью. И ты был прав. Если бы не сапоги миссис Морган, у меня точно промокли бы ноги.

Раф понял, что Джульет нервничает в его присутствии, но не мог понять причину столь странного поведения. Одно было очевидно — Джульет вела себя не как разведенная женщина. Она казалась совсем невинной, хоть он и мог ошибаться. Неужели она разыгрывает спектакль, чтобы вызвать симпатию? Раф решил во что бы то ни стало докопаться до истины.

— И давно вы с Кэри помолвлены? — неожиданно спросил он. Джульет взглянула на него с испугом.

— Ммм… несколько недель, — ответила девушка уклончиво. — Мы с детства знакомы.

— Знаю. — Раф потер колено. — Бабушка рассказывала мне.

— Леди Элинор многое тебе рассказывает, да?

Слова слетели с губ сами собой. Раф улыбнулся.

— Это тебя беспокоит?

— Разумеется, нет. — Девушка сглотнула. — Вы, наверное, очень близки.

Раф покачал головой.

— Сомневаюсь, что бабушка по-настоящему близка с кем-нибудь. За исключением, может быть, Джози.

— Неправда.

— Ты же не думаешь, что она близка с Кэри.

— Он ее внук.

— И эгоистичный подхалим. Даже ты должна понимать это.

— Ты не имеешь права так со мной говорить! — Джульет вскочила.

— Нет? Разве ты сама не замечаешь его недостатков?

— Это оскорбительно!

Раф знал, что зашел слишком далеко, но не мог контролировать безудержное желание спровоцировать девушку.

— Чем я оскорбил тебя? Ты была замужем, а значит, должна разбираться в мужчинах. Кэри далеко не безгрешен.

— Ты прекрасно знаешь, чем меня обидел. Ты так же отзываешься о Кэри и в присутствии леди Элинор?

— Я назвал его подхалимом, потому что так оно и есть. И если ты думаешь, что бабушка считает по-другому, то ты совсем ее не знаешь.

— Не знаю. Ни ее, ни тебя. А теперь, если позволишь, я отнесу посуду на кухню.

— А если не позволю? — Раф встал у стола. — Мы еще не закончили наш разговор.

— Я закончила. — Джульет высоко подняла голову, хотя и избегала смотреть мужчине в глаза. — Зачем продолжать обижать друг друга? Я не нравлюсь тебе, это очевидно…

— Я так не говорил.

— Тебе не обязательно что-то говорить. Если я тебя чем-то невольно обидела, прости.

Раф едва сдержал стон. Джульет говорила так вежливо, так безразлично. И она казалась такой неопытной для своего возраста. За кем она была замужем? И что это был за брак?

Рафу было все тяжелее сдерживать себя. Да, ему хотелось спровоцировать ее, заставить вести себя, как другие женщины вели себя с ним. Но она была невестой Кэри. Раф никогда не соблазнял женщину, принадлежащую другому мужчине. И не собирался делать этого сейчас.

И все же он остановил ее, когда Джульет уже собралась уходить, развернул и резко притянул к себе. А когда она подняла на него удивленные глаза, наклонился и поцеловал.

Глава седьмая

Джульет ворочалась в постели, прекрасно осознавая, что совершила глупость. Как могло случиться, что она, играя роль невесты Кэри, позволила Рафу Марчезе целовать ее? Целовать ее!

Но был ли это просто поцелуй? Господи, Марчезе терзал ее, словно голодный зверь. Как ему удалось так быстро сломить сопротивление Джульет, заставив ее сдаться в плен его губ?

Как такое могло произойти? — в миллионный раз спрашивала себя девушка. Она уже собралась уходить, как вдруг оказалась в объятиях Рафа. Почему она не остановила его? Почему не ударила, не сказала что-нибудь? Почему повела себя так, будто Раф имел на нее все права?

Джульет буквально растаяла, стоило ей оказаться в его объятиях. Он прижал ее к. себе, и девушка ощутила силу его возбуждения. А когда его рука опустилась на ее поясницу, она почувствовала незнакомое доселе вожделение.

Он был таким большим, таким сильным. Ощущения, которые испытала Джульет, были ни на что не похожи. Они с Дэвидом занимались любовью, но никогда еще Джульет не чувствовала такого сильного возбуждения. И, помоги ей господь, она хотела оказаться с Рафом в постели. А дальше будь что будет.

Господи, что с ней такое? Что случилось с холодной, расчетливой девушкой, каковой она себя считала? И что такого в этом Рафе Марчезе, что заставляет Джульет вести себя совсем не так, как обычно? Одно она знала точно: если бы не Кэри, а Раф попросил сыграть роль его невесты, она была бы сейчас по уши в неприятностях.

Этому мужчине стоило только поцеловать ее, и она потеряла голову.

Джульет с ужасом думала о том, что произошло бы, если бы их не прервала Джози. Слава богу, они услышали ее шаги и успели отстраниться друг от друга к тому моменту, как экономка возникла на пороге. И оба были благодарны сумеркам, скрывающим их эмоции. Джульет знала, что ее щеки пылают, а дыхание прерывается то ли от облегчения, то ли от разочарования. Она и сама не знала, от чего именно…

В субботу утром Кэри предложил Джульет съездить в Полгеллин-Бэй.

Девушка не имела ни малейшего представления, во сколько он вернулся накануне вечером, да и ей было совершенно все равно. Однако она считала, что Кэри стоило бы провести побольше времени с бабушкой, а не выезжать снова в город. На что она и недвусмысленно намекнула.

— О, бабушка в порядке. Я заходил к ней. Она сказала, что чувствует себя гораздо лучше.

Джульет не была уверена, что он говорит правду, однако чувствовала себя не вправе судить Кэри после того, что случилось накануне. Однако она подозревала, что Кэри узнал о состоянии леди Элинор от Джози. Когда Джульет заходила к леди Элинор, та ни словом не обмолвилась о своем младшем внуке.

Пожилая леди попросила Джульет зайти к ней после завтрака. Кэри еще не вернулся к тому времени, и девушка предложила составить Джози компанию на кухне, но экономка была непреклонна.

— Мы не хотим, чтобы ты решила, будто гости в Трегеллине сами ухаживают за собой. Я накрою для тебя стол в гостиной. Располагайся, я принесу кофе.

Вернувшись, Джози сообщила, что леди Элинор хотела бы поговорить с гостьей.

— Думаю, она боится, что ты подумаешь, будто вам с Кэри придется задержаться здесь до ее выздоровления. Леди Элинор уже гораздо лучше. Она с нетерпением ждет предстоящую вечеринку. Пойдем, я провожу тебя в ее комнату.

Леди Элинор лежала в постели. Ее комната была просто огромной. И заставленной старинной мебелью, какую Джульет до сих пор доводилось видеть только в музеях.

— Вы с Рафом встречались вчера. — Ответив на вопросы Джульет о ее здоровье, женщина сразу сменила тему.

— Ммм… да. — Девушка надеялась, что ее лицо не выдаст паники. — Он сам вам сказал?

— Разумеется. Раф заходил утром. Он говорит, что беспокоится обо мне.

— Мы все волновались за вас вчера вечером. Раф… Раф говорил, что вы переболели гриппом в феврале. Возможно, вам следует больше беречься.

— Пусть Раф держит свое мнение при себе. — Элинор фыркнула. — Кто вызвал врача? Он?

— Нет, Джози. Думаю, всегда лучше услышать мнение специалиста.

— Чепуха. Как будто я сама не в состоянии принять правильное решение. — Она нахмурилась. — Ты сказала Рафу, что я дала тебе кольцо?

— Нет.

— Почему? Удивлена, что он сам не спросил тебя об этом.

Джульет облизала губы.

— Ну, я вообще-то не надевала его вчера. — Повисла пауза. Джульет продолжила сбивчивым голосом: — Я положила его в карман, когда помогала Джози с обедом, и просто забыла надеть.

— Ясно. — Если бы Джульет не было так стыдно, возможно, она заметила бы, что во взгляде леди Элинор промелькнуло одобрение. — Но ты ведь надела кольцо утром.

— Да. — Джульет взглянула на безымянный палец. — Оно такое красивое! Я верну его перед отъездом.

— Вернешь? — неодобрительно поинтересовалась леди Элинор. — Но это кольцо теперь твое.

— Но… — Слова застряли в горле Джульет. — Если… когда… Кэри купит мне обручальное кольцо, оно мне больше не понадобится.

— Тебе не нравится мой подарок?

— Конечно, нравится.

— Тогда я не желаю больше ничего слышать. Мне приятна мысль, что жена моего внука будет носить это кольцо. И что однажды она передаст его своей внучке или дочери. А теперь иди. Я не хочу, чтобы вы тратили время на беспокойство обо мне. Погуляйте, насладитесь отдыхом. Увидимся позже.

И все же Джульет твердо решила, что, когда они с Кэри разорвут «помолвку», она с благодарностью вернет кольцо леди Элинор.

Зная, что Кэри ждет ответа, Джульет сдалась. Если они на пару часов уедут, леди Элинор сможет хорошо отдохнуть. Кроме того, прогулка не повредит. Ведь, кроме того утра, что Джульет гуляла по побережью реки, она все время находилась дома.

Рассказав Джози о своих планах, молодые люди покинули Трегеллин. Было десять утра. Солнце выглянуло из-за туч и припекало совсем по-весеннему.

Полгеллин-Бэй оказался больше, чем ожидала Джульет. Они проехали мимо роскошных коттеджей и по главной улице спустились к заливу, где у причала стояли рыбацкие лодки и дорогие яхты.

Кэри рассказал, что сейчас здесь не так много народу, как бывает в сезон отпусков, и можно спокойно посидеть в кафе или пройтись по магазинам. Поздней весной и летом здесь тьма отдыхающих.

Он предложил пропустить по стаканчику прежде, чем осматривать город.

— Я выпью кофе, — сказала Джульет.

Посидев немного в пабе, они вернулись на главную улицу. По обе стороны располагались бутики известных дизайнеров, магазины сувениров и несколько галерей.

— Здесь, — неожиданно для себя произнесла Джульет, — работает твой кузен?

— Да. Не совсем здесь, конечно. Он не может позволить себе платить аренду в этом районе. Его студия чуть дальше, вон там. — Мужчина показал на одну из улочек.

— Я думала, ты не интересуешься искусством.

— Искусством интересуюсь, но мазня Марчезе мне действительно безразлична. — Кэри потянул Джульет за руку. — Пойдем, я покажу тебе его картины. Уверен, Раф нас примет.

— О… нет.

Меньше всего Джульет хотелось сейчас встречаться с Рафом. Господи, он может подумать, что она нарочно спланировала поездку в город. И все же Джульет призналась себе в том, что желание увидеть его хоть одним глазком захватило все ее существо.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — упиралась Джульет. Она вырвала руку и вытерла вспотевшую ладонь о брючину. — Студия может быть закрыта.

— Возможно. Но я попрошу его открыть. Он живет прямо над студией. И вряд ли Марчезе преподает в субботу.

Дверь в студию оказалась заперта. Джульет предложила вернуться в Трегеллин, и тут они заметили, что в их сторону направляется женщина, которая только что вышла из «мерседеса».

— Вы ищете Рафа? — поинтересовалась она с обворожительной улыбкой. — Эй, ты ведь его кузен, верно? — продолжала блондинка, глядя на Кэри. — Я видела тебя, когда ты жил в Трегеллине.

Вместо ответа Кэри уставился на глубокое декольте молодой женщины. Джульет пришлось легонько ткнуть его в бок.

— Да, я Кэри Дэниэлс. А вы?

— Лив. Лив Холдернесс. До замужества Лив Мелроуз, помнишь меня? Ты ведь довольно часто останавливался в отеле моего отца.

— Бог мой! — воскликнул Кэри удивленно. — Так ты и есть леди Холдернесс?

— Она самая. Мы с Бобби приглашены к вам на ужин сегодня. Разве бабушка не говорила?

— Да… наверное, — сказал Кэри.

У Джульет почему-то сложилось впечатление, что отношения Кэри с этой женщиной выходят за рамки простого знакомства.

— Ты приехала к Рафу? — поинтересовался он.

— А ты как думаешь? — спросила Лив игриво. Она с интересом взглянула на Джульет. — А это кто? Очередная подружка?

— Джульет Лоренс. Моя невеста.

— Твоя невеста? — удивилась блондинка. — Могу поспорить, бабушке такая новость пришлась по душе.

— Да, — ответила Джульет. — А теперь, извините, но нам пора идти.

— Так ты встречаешься с Рафом? — проигнорировал ее Кэри.

— Да, он меня ждет. — Лив позвонила в дверь.

Джульет готова была сквозь землю провалиться. Ей так не хотелось быть сейчас здесь. Ведь она узнала, что Рафа связывают какие-то отношения с этой женщиной. Боже, что он подумает? Что она шпионит за ним?

Но отступать было поздно. Дверь открылась, и на пороге возник Раф в футболке и шортах. Судя по его вспотевшему лбу, он или бегал, или занимался на тренажерах. Джульет не любила мужчин, которые носили шорты, но сейчас ее мнение поменялось.

— Дорогой! — Лив наморщила носик. — Чем ты там занимался?

На лице Рафа отразилось разочарование. Что здесь делает Кэри? И Джульет. Он-то надеялся, что теперь она будет избегать его до самого отъезда.

— Ты рано, — отозвался Раф, игнорируя кузена. — Я как раз собирался в душ.

— Я и не знал, что махать кисточкой так сложно! — съязвил Кэри.

Джульет хотелось умереть от стыда.

— Откуда тебе знать, Кэри? — парировал мужчина. — Сомневаюсь, что тебе хотя бы раз в жизни пришлось попотеть! За исключением того времени, когда налоговая полиция села тебе на хвост. Уверен, тогда ты не был таким бесстрашным.

— Что ты себе позволяешь…

— Мы можем войти? — поинтересовалась Лив.

Джульет положила руку на локоть «жениха», взглядом умоляя его уйти, но Кэри как с цепи сорвался.

— Да, Марчезе, впустишь нас? — бросил он и повернулся к Джульет. — Хочу посмотреть, где он живет. Уверен, это просто дыра.

Раф хотел ответить «Нет». Он не желал проводить с Кэри больше времени, чем было необходимо. Но еще меньше ему хотелось, чтобы Джульет побывала в его квартире. Она и так уже занимала все его мысли. Черт, эта девушка — невеста его кузена. Он не вправе вспоминать, каковы на вкус ее губы.

Но Лив ему вряд ли удастся провести. Она сразу заподозрит неладное, если Раф поведет себя необычно. Поэтому мужчина шире распахнул дверь.

— Проходите. Лив, ты можешь сварить нам кофе.

Джульет зыркнула на Кэри, но тот только усмехнулся.

— Вперед, малышка. Ты ведь хотела посмотреть, где живет великий художник.

Если Раф и слышал это, то не показал виду. Джульет поднималась следом за Лив Холдернесс на второй этаж. Та была на высоких каблуках и грациозно покачивалась, удерживая равновесие. Джульет была уверена, что Кэри в этот момент пялится на ее зад.

Квартира Рафа оказалась вовсе не «дырой». По сравнению с Трегеллином она выглядела современно и куда более элегантно, чем, как подозревала Джульет, ожидал Кэри. Он оглядывал мебель и технику, наверняка прикидывая в уме, сколько все это может стоить. Джульет с отвращением отвернулась от «жениха».

И тут же встретилась взглядом с Рафом. Девушка застыла на месте, ее сердце замерло в груди. Она подумала, что сейчас он скажет что-нибудь о вчерашних событиях, но Раф произнес лишь:

— Прошу меня простить. — И лениво направился к двери, которая, очевидно, вела в ванную.

Глава восьмая

Или в спальню, подумала Джульет. Ее взгляд был прикован к его широкой, мускулистой спине и длинным ногам.

Она сглотнула и поняла, что ее интерес к Рафу не остался незамеченным. Кэри насмешливо поглядывал в ее сторону. Боже, подумала девушка, как я могла попасть в такую нелепую ситуацию? Не хватало только, чтобы Кэри догадался, что ее влечет к Рафу…

Лив Холдернесс тем временем прошла в кухню, с которой, очевидно, была уже хорошо знакома, и насыпала кофейные зерна в кофе-машину. Джульет старалась не думать, какие отношения связывают эту женщину с Рафом, но ее воображение уже рисовало их вместе в его постели.

— Ты давно знаешь Кэри? — поинтересовалась у нее Лив.

— С детства, — отозвался Кэри, отвернувшись от картины, которую рассматривал. — А что у тебя с Марчезе? Или это нетактичный вопрос?

Лив улыбнулась.

— Полагаю, это касается только меня и Рафа. — Молодая женщина вновь обратила свое внимание на Джульет. — А чем ты занимаешься, кроме того, что проводишь время с леди Элинор?

Джульет хотелось бы, чтобы и на этот вопрос за нее ответил Кэри. Она сглотнула и попыталась сменить тему:

— Это работа мистера Марчезе, леди Холдернесс?

— Зови ее Лив, ради Бога! — фыркнул Кэри.

— Раф ни за что бы не повесил свои работы у себя дома! Нет, это картина Сьюзи Риверс. Она вроде как протеже Рафа, — объяснила блондинка.

— Одна из многих, — добавил Кэри. Он обнял Джульет за плечи. — Давай присядем, дорогая. Уверен, Раф с удовольствием покажет тебе свои работы, когда вернется.

К большому облегчению Джульет, Лив больше не задавала вопросов о ее прошлом, а когда Раф вернулся в комнату, они сели пить кофе. На нем была голубая рубашка и джинсы. Джульет взглянула на босые ноги мужчины, и на мгновенье ей показалось, будто она знает его всю жизнь.

— Я налью тебе кофе, — засуетилась Лив, но Раф остановил ее.

— Я сам справлюсь. — Мужчина подошел к барной стойке. — Рад, что вы чувствуете себя как дома.

— Потерпи нас еще немного, дорогой, — пропела Лив. — Знаю, ты предпочитаешь уединение, когда работаешь.

— Надеюсь, ты не ждешь, что мы поверим, будто он работал недавно, — хмыкнул Кэри. — Мы же не слепые.

Рафу хотелось съязвить, но тогда у Джульет может сложиться о нем превратное впечатление.

— Я бегал, — ответил он просто. — Прости, если мой вид чем-то обидел тебя, Кэри.

— Снова пресмыкаешься? — фыркнул кузен, и Джульет простонала. Неужели он снова хочет вызвать Рафа на словесную дуэль?

— Заткнись ты, Кэри. — Лив, очевидно, пришла к тому же выводу, что и Джульет, но, в отличие от нее, не побоялась высказать свои мысли вслух.

— Ты как со мной разговариваешь? — взвился Кэри, но Лив демонстративно повернулась к Рафу.

— Джульет выразила желание посмотреть твои работы, дорогой. Хочешь, я покажу ей студию, пока ты допиваешь кофе…

— Не думаю, что это хорошая идея… — возразила Джульет, краснея.

— Если она хочет взглянуть на мои работы, я покажу ей их сам. Ты ведь хочешь? — Раф смотрел ей прямо в глаза. — Решай. У меня есть еще дела сегодня.

Джульет слышала, как Кэри пробормотал какое-то ругательство.

— Да, я с удовольствием посмотрю твои работы. Спасибо.

— Я пойду с вами. — Лив одним глотком допила свой кофе и встала. Раф понимал, что Кэри не останется в квартире один. А ему не хотелось бы, чтобы кузен заходил в его студию сейчас.

— Там мало места для всех нас. — Раф выразительно посмотрел на Лив. — К тому же сейчас я работаю над портретом, который не предназначен для посторонних глаз.

— О…

Лив поняла его намек. Кэри мог увидеть наброски к ее портрету и упомянуть о нем за обедом.

— Ладно. — Блондинка снова плюхнулась на диван. — Вы идите, а мы с Кэри выпьем еще по чашечке кофе. Вспомним старые времена.

Но Кэри, кажется, не понравилась эта мысль.

— Я приехал в Полгеллин-Бэй не затем, чтобы сидеть в этой квартире и распивать кофе, — хмыкнул он.

— Ну, еще пять минуточек, — пропела Лив. — Расскажешь мне, чем занимался, когда уехал из Трегеллина.

Кэри пустился в подробный рассказ о своих злоключениях, а Раф повел Джульет к двери. Он проводил ее в студию, которая оказалась больше, чем она ожидала.

— Очень впечатляюще, — оглядевшись, заключила девушка.

— Мне нравится. Но ты ведь не хотела смотреть на мои работы, правда?

Джульет вздохнула.

— Почему тебя так удивляет, что меня интересуют твои картины? Если тебя беспокоит то, что случилось вчера вечером, забудь. Я уже забыла.

— Приятно осознавать, что меня так легко забыть.

Раф говорил с насмешкой, и Джульет очень хотелось бы, чтобы его присутствие не вызывало в ней такого волнения. В студии витали запахи краски и растворителя, но девушка ощущала и едва уловимый запах туалетной воды Рафа.

Джульет облизала внезапно пересохшие губы.

— Хочешь поговорить об этом?

Раф раздраженно фыркнул.

— Ты подняла эту тему, не я.

— Знаю. Но тебе ведь так же хорошо известно, что того поцелуя не должно было быть. — Девушка огляделась в попытке сменить тему. — Можно посмотреть что-нибудь поближе?

— Ты всегда так молниеносно перескакиваешь с одной темы на другую? — поинтересовался Раф. — Я надеялся, ты попросила показать картины, чтобы провести время наедине со мной.

Джульет то краснела, то бледнела под его проницательным взглядом.

— Не пытайся скомпрометировать меня. Я помолвлена с Кэри. Для тебя, может, наша помолвка не имеет значения, но для меня она важна.

— Неужели? Вчера вечером мне так не показалось.

— Ты застал меня врасплох, вот и все. Я совсем не ожидала…

— Как и я, — кивнул Раф. — Кэри рассказал, где провел ночь? Встречался с друзьями?

— Я его не спрашивала. — Джульет поджала губы.

— Правда? — Раф почувствовал странное удовлетворение от ее ответа. — Тебе что же, все равно?

— Это не твое дело.

— Значит, у вас свободные отношения?

— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

Девушка обняла себя руками, явно не догадываясь, как соблазнительно поднялась при этом ее аппетитная грудь. Раф отошел на безопасное расстояние и развернул к ней одну из своих картин, на которой был изображен моряк, склонившийся над сетью.

Джульет не смогла сдержать восхищенного возгласа.

— Это твоя? Господи, как живая! Она написана с натуры?

— Да. — Раф вздохнул. — Его звали Джон Трегарон. Его семья жила в Полгеллин-Бэй с момента основания города.

— Поразительно!

— Что? Что его семья жила здесь сотни лет?

— Нет. — Джульет в нетерпении взглянула на Рафа. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Неужели тебе раньше не говорили, какая это потрясающая картина?

— Спасибо.

— Отец был ценителем искусства. Я многому научилась у него.

— Я тоже всегда интересовался искусством. — Раф старался не смотреть на Джульет, предпочитая разглядывать картину. — Когда я был моложе, ходил на все выставки, куда только мог попасть. Сначала мне нравился Тёрнер, потом и его друг, Томас Гёртин. Ты о нем слышала? К несчастью, он погиб в молодости. Есть такой анекдот, когда Тёрнер говорит кому-то, что если бы Том Гёртин не умер, то ему, Тернеру, пришлось бы голодать.

— Это так?

— Нет. Тёрнер уникальный художник. Но их ранние работы действительно очень похожи.

Джульет была поражена. Она в который раз взглянула на Рафа и поняла, что совершила ошибку. Она не смогла отвести взгляд. Девушку зачаровал блеск его темных глаз.

На этот раз Раф отвернулся первым. Он чувствовал необъяснимый голод. И хотя мужчина убеждал себя, что давно пора плотно пообедать, внутренний голос шептал, что изголодался он вовсе не по еде.

— Покажешь еще что-нибудь? — нервно спросила Джульет.

Раф повернул еще одну картину. Незаконченную. На ней была запечатлена леди Элинор.

— Ух, ты! Бабушка согласилась позировать тебе?

— Она не позировала. Я рисовал ее по памяти.

— Очень хорошо.

— Рад, что тебе нравится.

Джульет улыбнулась. Эта улыбка сделала ее еще красивее. Сама того не сознавая, девушка буквально излучала соблазн.

— То, что мне нравятся твои работы, не значит, что мне нравишься ты сам, — игриво заметила она.

— А твоему отцу нравился твой муж? — неожиданно поинтересовался Раф.

— Папа не был знаком с Дэвидом. Умер вскоре после того, как я окончила школу.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Если бы он был жив, я не наделала бы столько ошибок.

— Ты говоришь о разводе?

— И о нем тоже. — Джульет поморщилась. — Папа точно не доверил бы Дэвиду все наши деньги.

— А ты доверила?

— Да. Я была дурой. И ненавижу себя за это.

— Кажется, твой муж оказался настоящим мерзавцем! Но обаятельным, я полагаю. Поэтому ты вышла за него замуж?

— Теперь я уже ни в чем не уверена. Отец умер. У меня нет братьев и сестер. — Джульет замолчала. — Тебе, наверное, неинтересно слушать меня. Я наделала ошибок. Но я исправлюсь.

— Думаешь, Кэри поможет тебе в этом?

Боже, Джульет совсем забыла, зачем вообще приехала в Трегеллин. Хорошо еще, что она ничем не выдала себя. Однако врать Рафу становилось все труднее.

— Ммм… надеюсь. Теперь у меня нет денег, и я могу быть уверена, что он не из-за них женится на мне.

— А почему же?

— Наверное, Кэри любит меня. Почему бы тебе не спросить его самого?

— Мне такие подробности не нужны, — отрезал Раф. — Джульет, когда ты наконец увидишь его истинное лицо?

— Ты-то что о нем знаешь?

— Мне кажется, я знаком с Кэри лучше, чем ты.

— Ах, вот как? — Джульет должна была как-то защищаться. — И когда ты последний раз спал с ним?

— Я не сплю с рептилиями.

— Я тоже, — хмыкнула Джульет. — К тому же мне показалось, что ты сам не особо разборчив в связях.

— Надеюсь, ты не намекаешь на то, что я сплю с Лив Холдернесс?

— Разве нет? — съязвила Джульет. — Она этого явно хочет. Просто не может оторвать взгляд от твоей задницы!

— Удивлен, что ты заметила, — парировал Раф. — Или тебе самой недостаточно твоего жениха?

— Это отвратительная догадка!

Раф знал, что сказал больше, чем позволяли приличия. Но его бесило то, что Джульет никак не может разглядеть истинную натуру Кэри.

Мужчина вернул картины на место. Ему следует сосредоточиться на работе. Совсем скоро Джульет уедет.

Девушка тем временем боролась с желанием залепить пощечину этому самоуверенному наглецу. Кем он себя возомнил, говоря с ней в таком тоне? Как смел предположить, будто она хочет того же, что и Лив Холдернесс?

— Я возвращаюсь наверх.

— Убегаешь от меня?

— Тебе нравится задевать меня, ведь так? — Джульет поджала губы. — Знаешь, хоть ты и критикуешь Кэри, сам ты не намного лучше его.

— Как бы не так!

— Я серьезно. Вы оба считаете, что отлично знаете женщин, но вы ошибаетесь.

— Признайся, Джульет, это ты ничего не смыслишь в мужчинах. Да, ты была замужем и успела развестись. Должна бы иметь представление о семейной жизни, но почему-то у тебя его нет. Если бы ты хоть чуть-чуть разбиралась в противоположном поле, я бы не чувствовал такой ответственности за тебя.

— Мистер Марчезе, я уже достаточно взрослая, чтобы знать, что делаю.

— Да, верно.

Он был так самоуверен, что Джульет потеряла терпение.

— Знаете что, мистер Марчезе? Думаю, весь этот разговор о так называемой ответственности — попытка прикрыть свои истинные желания.

— И какие же? — холодно поинтересовался мужчина.

— Стремление занять место Кэри как законного наследника вашей бабушки, — бросила Джульет и едва не умерла от страха, когда Раф схватил ее за руку.

— Возьми свои слова обратно! — прогремел Раф. Его взгляд горел такой яростью, что Джульет приложила другую руку к груди, словно защищаясь. — Боже. — Его глаза стали почти черными. — Это кольцо. — Раф взял ее другую руку. — Где ты его взяла? — Он больно вдавил украшение в кожу. — Кэри подарил тебе его?

Джульет сглотнула, вся ее смелость куда-то испарилась.

— Я… леди Элинор дала его мне. — Его пальцы буквально впивались в ее плоть. Джульет облизала губы. — Я… на время одолжила его.

— Одолжила?

— Мы… — Девушка продолжила говорить сбивчивым голосом, хотя и не обязана была ничего объяснять Рафу. — Кэри не купил мне кольцо… пока. И твоя… твоя бабушка сказала, что, когда Холдернессы придут на ужин… у меня должно быть обручальное кольцо на пальце.

— И дала тебе именно это кольцо?

— Только на время, — пробормотала Джульет, не понимая, с чего вдруг он так разозлился.

— Думаешь, Кэри позволит тебе вернуть его? Прости, но я сомневаюсь в этом. Очень сомневаюсь.

Джульет покачала головой.

— Таково было желание леди Элинор. Ведь кольцо принадлежит ей.

— Оно принадлежало моей матери. — Горькая улыбка тронула губы Рафа. — Бабушка подарила его ей на двадцать первый день рождения.

— О, боже! — в ужасе выдохнула Джульет. — Я понятия не имела. Леди Элинор упомянула, что это кольцо ей подарили, когда она была еще девочкой. Мне и в голову не приходило…

— Забудь. — Раф неожиданно отпустил Джульет. — Я не должен был так реагировать. Бабушка забрала кольцо, когда мама умерла. Мне оно было не нужно. И теперь она вправе распоряжаться этой вещью по собственному желанию.

— Но… — Джульет обвела кончиком языка верхнюю губу. — Я, правда, собираюсь вернуть его. Мне оно не нужно…

— Хочешь, чтобы бабушка расстроилась? Все это не так уж важно. Мне не стоило ворошить прошлое.

У Джульет возникло подозрение, что леди Элинор неспроста так обрадовалась, когда она выбрала именно это кольцо. Женщина была уверена, что Раф узнает его.

Джульет направилась к двери. Ей внезапно захотелось убежать подальше от этой студии. И от махинаций Кэри и леди Элинор. Ситуация с каждым днем становилась все более запутанной.

— Встретимся наверху, — сказала она и в следующее мгновение споткнулась обо что-то. Джульет так торопилась добраться до двери, ведущей к лестнице в квартиру, что не видела, куда идет. И второпях налетела на наброски, которые были аккуратно расставлены вдоль стены. Джульет попыталась удержать холсты, но ей это не удалось, и несколько листов рассыпалось по полу.

Глава девятая

Изображение голой Лив Холдернесс поразило девушку настолько, что ее голова пошла кругом. Господи боже, у этих двоих роман. Почему еще Лив лежит на диване Рафа в такой раскованной позе? Неудивительно, что она вела себя так самоуверенно. И неужели Рафу наплевать, что Лив замужняя женщина?

Но ведь ему было все равно, что Джульет невеста Кэри, когда он целовал ее. Джульет посмотрела на Рафа, который бросился собирать с пола холсты.

— Неуклюжая курица! — выругался он. — Почему ты не смотришь, куда идешь? Могу себе представить, что подумал бы твой жених, вернись ты с фингалом под глазом.

Джульет так сильно дрожала, что никак не могла найти слов в свою защиту. Если бы Раф не поддержал ее, она, скорее всего, упала бы.

— Думаю, мнение Кэри интересует тебя в последнюю очередь. — Джульет наконец удалось собраться с силами и отстраниться. — А лорд Холдернесс в курсе, что ты рисуешь его жену обнаженной?

Раф вздохнул. И почему он не убрал наброски в шкаф?

— Нет, — честно признался он. — Это подарок к его дню рождения. Лив хочет сделать мужу сюрприз, так что, прошу тебя, никому не говори.

— И ты думаешь, я поверю? — Джульет едва не задохнулась от негодования. — Боже, ты, наверное, считаешь меня идиоткой!

— Но я не лгу. — Раф снова притянул Джульет к себе, подавляя ее слабые попытки отстраниться. — Если бы у меня был роман с Лив Холдернесс, думаешь, она бы отпустила нас вдвоем в студию?

— Я всего лишь попросила тебя показать мне свои работы.

— И я сделал все, чтобы мы остались наедине.

— Чтобы Кэри не увидел наброски и не сболтнул лишнего за ужином.

— Нет. Я хотел продолжить начатое, — произнес Раф и завладел ее губами.

Джульет задохнулась от восторга. Она не сопротивлялась, когда Раф проник языком в ее рот. Эмоции, разогретые спором, были на пределе. Джульет снова забыла о том, что должна играть роль невесты Кэри. Она совершенно потерялась в чувственном удовольствии, захлестнувшем ее с головой. Желание затмило доводы разума. Джульет хотела, чтобы Раф целовал ее. Боже, она хотела, чтобы они пошли гораздо дальше поцелуев…

Возбуждение Рафа достигло предела. Можно ли надеяться на то, что ни Лив, ни Кэри не прервут их? Тогда он бы занялся с Джульет любовью прямо на диване в студии. И она забыла бы о чертовых набросках.

— Я хочу заняться с тобой любовью, — прохрипел мужчина, покрывая поцелуями ее изящную шею и слегка покусывая кожу.

Джульет застонала, когда его пальцы начали расстегивать пуговки ее блузки. Раф провел рукой по ее шее, потом наклонился и повторил этот путь языком.

— Ты такая сладкая. — Он снял с нее блузку.

У Джульет не было сил сопротивляться. Тело словно обдало жаром. Она впервые за долгое время чувствовала себя живой.

Раф изнывал от желания заняться любовью с Джульет. Мужчина сильнее прижал Джульет к стене, целуя ее в губы со всей страстью и неистовым голодом.

Отбросив все сомнения, Джульет притянула Рафа еще ближе, приветствуя его дразнящие ласки. Она нетерпеливо извивалась под ним, жаждая, чтобы он касался ее везде. Каждого уголка ее тела.

— Боже, не двигайся… — прохрипел Раф. Никогда он еще не был так близок к полной потере контроля над собой. Если она не остановится…

И тут Джульет замерла.

— Что ты сказал?

— Господи, Джульет…

— Пусти меня!

— Но ведь ты не этого хочешь.

— Ошибаешься. Пусти меня.

— Ради бога…

Джульет стиснула зубы. Она не носила каблуков, как Лив, но Раф был босой, и когда девушка с силой наступила ему на ногу, мужчина скорчился от боли.

Джульет воспользовалась его смятением, чтобы отойти и поправить одежду.

— Чего ты ждал? Не думай, будто я не понимаю, чего ты добиваешься. Ты оскорбил меня. Ты… ты просто самоуверенный индюк!

— Не глупи, Джульет. Мы оба этого хотели.

— Не льсти себе.

Раф решил, что ничего не потеряет, сказав ей правду в глаза.

— Ты просто поняла, что тебе нравятся мои поцелуи, и теперь чувствуешь себя виноватой перед своим женихом!

Раф пребывал в ужасном расположении духа. Джульет, к счастью, ни словом не обмолвилась о произошедшем в студии. Скоро они с Кэри попрощались и ушли. Лив, разумеется, заподозрила неладное, однако разумно предпочла оставить свои догадки при себе.

Раф извинился перед Лив за свое настроение и предложил перенести встречу на начало следующей недели.

Холодный душ привел мужчину в чувство. Он как раз вышел из ванной, когда зазвонил телефон. Мужчина обернул полотенце вокруг бедер и ответил на звонок.

— Да? — немного резко сказал Раф в трубку.

— Рафаэль! Рафаэль, это ты?

— Что тебе нужно, бабушка? Я думал, ты слишком занята сегодня, чтобы болтать со мной.

— У тебя такой голос, будто ты весь день скакал на лошади. Виделся с Кэри?

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Раф. Джульет и ее жених вряд ли успели вернуться в Трегеллин.

— Потому что Кэри с невестой поехали в Полгеллин-Бэй сегодня днем, — пояснила леди Элинор. — Джульет хотела взглянуть на твои картины.

— Они заезжали, — подтвердил Раф. Скрывать не было смысла. Рано или поздно бабушка все равно узнала бы.

— И ты показал Джульет свои работы? Она такая милая девушка, правда? Я даже не ожидала.

— Я еще не понял, какая она.

— Но вы общались несколько дней подряд. У тебя должно было сложиться определенное впечатление о ней. Джози сказала, вы двое болтали вчера вечером…

Раф стиснул зубы.

— Что ты хочешь услышать, бабушка? Что я завидую Кэри? Что она мне нравится? Джульет нравится тебе, этого достаточно.

— Рафаэль, я просто спросила твое мнение.

— Неужели? — Раф чувствовал, что вот-вот взорвется. — Думаешь, я хочу ее? Это ты надеялась услышать?

— Бедняга Кэри. Он ни о чем не догадывается.

Раф сжал свободную руку в кулак.

— У тебя что-то важное? Я только из ванной и стою у телефона в одном полотенце.

— Значит, ты не хочешь говорить о Джульет?

— Что тут можно сказать? Тебе она нравится. Настолько, что ты даже подарила ей кольцо моей матери.

— Ах! — У Рафа возникло ощущение, что бабушка именно этого и ждала. — Ты заметил! Ты против? Или боишься, что Кэри завладеет кольцом?

— Мне все равно. Это ведь твое кольцо. Ты можешь делать с ним, что хочешь.

— Полагаю, ты прав. Но вообще-то я позвонила тебе совсем по другому поводу. Я хочу позвать тебя на сегодняшний ужин.

— Ты шутишь!

— Нет. Я хотела попросить Кретериса быть моим кавалером, но потом предпочла тебя. Ты же не хочешь, чтобы твоя бабушка была одна, верно? Кроме того, придут Холдернессы, а вы с Лив друзья.

— Я же говорил тебе о своих отношениях с Лив. Она тоже заезжала сюда утром. Вместе с твоими гостями.

— Как мило. Так ты приедешь?

Раф пребывал в нерешительности. Он знал, что глупо ехать в Трегеллин. Ему придется весь вечер лицезреть Джульет и Кэри. Он будет идиотом, если согласится на просьбу бабушки…

Джульет готовилась к предстоящему ужину без особого энтузиазма. Слава богу, сегодня их последний вечер в Трегеллине. Утром они уедут, и она выбросит Рафа Марчезе из головы.

Как и мысли о том, что произошло сегодня днем.

Джульет вздохнула, не желая вспоминать о недавних событиях. А что, если Раф решит рассказать бабушке об их маленькой тайне? Кэри будет унижен. Он никогда не простит Джульет того, что она выставила его дураком.

Нужно всего лишь пережить сегодняшний вечер.

Ее черное платье было очень соблазнительным. Черные туфли-лодочки на невысоких шпильках прекрасно дополняли наряд. Девушка надела золотую подвеску, сережки и несколько браслетов. Потом добавила к украшениям кольцо, которое леди Элинор подарила ей. Девушка чувствовала себя неловко после того, как Раф рассказал ей, что кольцо когда-то принадлежало его матери.

Но ведь Рафа не будет на ужине, а значит, можно расслабиться. А завтра утром сделать вид, что забыла кольцо в Трегеллине, и выслушивать недовольство Кэри по этому поводу уже в Лондоне.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, Джульет поправила прическу и вышла из комнаты. Было еще рано — половина восьмого, но Джульет подозревала, что леди Элинор уже в столовой, поджидает своих гостей.

Джульет услышала голоса, доносящиеся из столовой. Когда она дошла до комнаты, то решила, что у нее начались галлюцинации.

Мужчина, стоящий у камина в черном смокинге, был ей хорошо знаком. Раф Марчезе собственной персоной.

Джульет сглотнула, желая скрыться куда-нибудь, но леди Элинор уже заметила ее и позвала.

— Заходи, моя дорогая. — (Раф тут же отошел от камина.) — Я пригласила Рафаэля присоединиться к нам. Рафаэль, поухаживай за Джульет.

Глава десятая

Холдернессы еще не приехали. Леди Элинор явно ждала, что Джульет подойдет с Рафом к бару и выберет себе напиток.

— Что я могу тебе предложить? — Раф видел, как напряжена Джульет. Черт, он и сам предпочел бы не приезжать. Но тогда бабушка заподозрила бы неладное, а это еще хуже. — Шерри или водку со льдом?

— Полагаю, ты наслаждаешься ситуацией? — процедила Джульет сквозь зубы. — Почему ты не упомянул, что приедешь?

— Ты поверишь, если я скажу, что сам ничего не знал до последнего момента?

— Нет.

— Но это так. Бабушка позвонила мне после обеда. Она любит устраивать разного рода сюрпризы. Разве ты еще не поняла?

Джульет облизала пересохшие губы.

— Я знаю ее не так давно, чтобы судить о ее характере, — уклончиво ответила она.

Раф улыбнулся.

— Неужели? — Он покачал головой. — А у меня такое чувство, что ты провела здесь уже несколько недель.

— Мне почему-то кажется, что это не комплимент. — Джульет отвернулась от него, стараясь сконцентрироваться на своих обязательствах перед Кэри. Но это было сложно, потому что близость Рафа напоминала ей о жаре его тела и о тонком цитрусовом аромате его туалетной воды.

— Что вы двое там делаете? — раздался голос за их спинами. — Разве вы не знаете, что шептаться нехорошо?

— Наша гостья еще не решила, что будет пить, — нашелся Раф. — Давай, Джульет, выбирай.

— Шерри, — сказала девушка. — Я буду шерри. Благодарю.

— Не за что. — Раф наблюдал, как Джульет села рядом с леди Элинор.

— О чем вы говорили с Рафаэлем? — тут же поинтересовалась женщина. — Он сказал тебе что-то обидное?

— Нет, — вымолвила девушка, чувствуя, что краснеет. — Раф… то есть Рафаэль, просто предлагал мне напитки.

— И все? — Леди Элинор проницательно взглянула на внука, когда тот поднес Джульет бокал шерри. — Ты ведь не смутил юную леди, правда, Рафаэль?

— С чего ты взяла, бабуля? Мы с ней едва знакомы.

— Но она приезжала в твою студию утром, — заметила женщина, и Джульет сильнее сжала бокал. — Рафаэль показал тебе свои картины?

— О, да, — подтвердила Джульет, а леди Элинор нетерпеливо прищелкнула языком.

— И? — настаивала она. — Что ты думаешь? У мальчика есть талант?

Ничего себе мальчик! — усмехнулась про себя Джульет.

— Уверена, что есть. Но я, конечно, не эксперт.

— Это не ответ, — заявила Элинор. — Ты ведь живешь в Лондоне, так? И наверняка посещала художественные галереи.

— Но у меня всего лишь студия, — возразил Раф. — И не требуй от Джульет ответа. Лучше приезжай и посмотри мои работы сама.

— Разумеется, — отозвалась женщина. — А где Кэри? Холдернессы будут здесь с минуты на минуту.

— Вообще-то мне очень понравилась одна из картин Рафа, — заметила Джульет как раз в тот момент, когда в комнату вошел Кэри.

— Правда? — заинтересовалась леди Элинор, не обращая никакого внимания на младшего внука. — Почему же ты ничего не сказала, когда я спросила тебя об этом? Почему позволила подумать, что тебя не впечатлила работа Рафа?

— Потому что так и есть, — хмыкнул Кэри. — Господи, бабушка, ты за этим послала нас туда? Чтобы мы поработали для тебя бесплатными шпионами?

— Бесплатными? — леди Элинор неодобрительно взглянула на внука. — Осторожнее со словами, Кэри. Ты не можешь критиковать брата за то, что он пытается честно заработать себе на жизнь. Сам-то ты продолжаешь спускать все деньги в казино, в котором к тому же работаешь…

У Кэри в буквальном смысле слова отвисла челюсть. Он смотрел то на Рафа, то на Джульет.

— Кто тебе сказал, что я работаю в казино? Если Джульет…

— Твоя невеста здесь ни при чем. И Рафаэль тоже. Я не дура, Кэри. У меня есть друзья в Сити. Они держат меня в курсе твоих дел. И что здесь такого? Тебе ведь нечего скрывать, верно?

— Разумеется! — слишком поспешно воскликнул Кэри. Он был красным как рак. И снова Джульет пожалела, что согласилась на эту аферу.

За окном послышался звук мотора, затем в холле раздались голоса, возвещающие о приходе гостей. Леди Элинор встала, чтобы лично поприветствовать лорда и леди Холдернесс.

Роберту на вид было далеко за пятьдесят. Судя по всему, он очень гордился своей молодой женой. Он пропустил ее вперед и сначала поздоровался с Рафом, а потом подошел поцеловать руку хозяйке дома.

— Прости, что опоздали, Элли.

— Ничего страшного, Боб, — улыбнулась леди Элинор. — А это, наверное, твоя жена. Оливия, не так ли? Рафаэль говорил, вы с ним старые друзья.

Лив выглядела озадаченно.

— Я… да. — Она нервно облизала губы. — У вас чудесный дом, леди Элинор.

— Мне тоже нравится. Рафаэль, может быть, предложишь гостям напитки?

— Я сам. — Кэри грубо отодвинул Рафа и подошел к бару. — Чего желаете, лорд? Виски с содовой? Мартини?

— Вам следовало бы сначала спросить мою жену. Что будешь пить, моя дорогая?

— О, я бы не отказалась от бокала белого вина, — пропела Лив, но ее взгляд был прикован к Рафу, а не к Кэри. — Тебе тоже следует выпить вина, дорогой. Помнишь, что говорил доктор Чартерис?

— Он всего лишь упрямый старик, — объявил лорд, чем вызвал восторг леди Элинор.

— Браво! Я совершенно согласна с тобой, Боб. Но, — она взглянула на Джульет, — вы ведь еще не знакомы с другой моей гостьей. Это Джульет, невеста Кэри.

— Здравствуйте, моя дорогая. — Лорд был сама любезность. — Я и не знал, что у Кэри есть постоянная подружка.

— Для нас это известие тоже стало приятной неожиданностью, — улыбнулась леди Элинор.

— Позвольте представить мою жену, Оливию. Уверен, вы найдете, о чем поболтать, правда, Лив?

Оливия заметно побледнела.

— Вообще-то… — Джульет собиралась сказать, что они уже познакомились сегодня в галерее Рафа, но ее перебил Кэри.

— Значит, два бокала белого вина? — уточнил он, заслужив благодарный взгляд Оливии.

— Да, пожалуйста. Ты ведь согласен, Бобби?

— Все, что пожелает леди Холдернесс, — объявил лорд. — Желание моей жены — закон для меня.

— О, Бобби, — пропела Лив, театрально захлопав ресницами.

— Итак, Джульет, давно ты встречаешься с Кэри? — поинтересовался лорд Холдернесс. — Вы давно знакомы?

— Они с Кэри знакомы с детства. Правда, Кэри?

Кузен передал гостям их бокалы.

— Так и есть, — буркнул он Рафу.

Джульет ожидала очередной словесной перепалки между братьями, но, похоже, Кэри больше интересовало, какое впечатление он произведет на лорда Холдернесса.

— Мне очень повезло, что я встретил такую замечательную девушку.

Раф с раздражением стиснул зубы. Наблюдать, как Кэри прикасается к Джульет, было выше его сил. Он чувствовал странную злость. Ему хотелось любой ценой разлучить Кэри с Джульет. Такой, как он, не заслужил права называть ее своей невестой.

Раф поглядывал на раскрасневшееся лицо Джульет, понимая, что не просто хочет ее. Она возбуждала в нем чувства до сих пор неиспытанные, которые он сам затруднился бы описать словами.

Пытаясь сосредоточиться на разговоре, Раф услышал голос Кэри:

— Вы, наверное, тоже считаете себя счастливым человеком, лорд?

— Да, — с готовностью согласился тот.

— Лив очень красивая женщина. Мне всегда так казалось.

— Вы давно знаете мою жену? — удивился лорд Холдернесс.

— О, да. — Кэри расплылся в улыбке. — Ее все знают! По ее репутации, разумеется.

— По репутации!

Роберт Холдернесс едва не сорвался на крик, и Раф посчитал необходимым вмешаться в разговор:

— Кажется, Кэри имел в виду, что, будучи дочерью Кена Мелроуза, Лив встречалась со многими людьми. Ведь так, Кэри?

— Да, точно, — неловко пробормотал Кэри.

Объявление о том, что ужин подан, стало для всех большим облегчением.

Леди Элинор посадила лорда Холдернесса напротив себя, Джульет и Кэри по правую руку, а Рафа и Оливию по левую. Во время обеда Джульет постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Рафа. А Кэри возмутился, что бабушка решила посадить его напротив кузена.

— О чем она, черт возьми, думала? — пожаловался он Джульет, когда остальные гости развернули настоящие дебаты о пользе Декларации независимости в Корнуолле. — Чтобы наказать меня, да?

— Раф твой кузен, — возразила Джульет. — Да и какая тебе разница, где сидеть? Мы ведь завтра возвращаемся домой.

— Знаю. Но слышала бы ты, что Марчезе поет бабушке, когда меня нет рядом.

— Ты становишься параноиком, — нетерпеливо отрезала девушка и покраснела, снова поймав на себе взгляд Рафа. Она вытерла губы салфеткой. — Не забывай, он спас тебя из неловкой ситуации сегодня.

— Да. Интересно, с чего вдруг. Как думаешь, у них с Лив роман? Она, кажется, хорошо знает его квартиру. И, если хочешь знать мое мнение, ей очень не понравилось, что вы с Рафом пошли к нему в студию без нее.

Джульет почувствовала приступ паники.

— Ты совсем ничего не ешь, Джульет.

От леди Элинор не ускользнул тот факт, что, хотя Джульет и попробовала салат с грибами, она почти не притронулась к ароматной курице с розмарином.

— Я не очень голодна, — пробормотала девушка.

— Ты не любишь курицу?

— Люблю. — Джульет поняла, что все на нее смотрят. — Дело не в еде.

— Тогда в чем?

— Ты смущаешь ее, бабушка, — произнес Раф. — Джульет не привыкла к такому повышенному вниманию. Почему бы тебе не позвать Джози? Уверен, гости не откажутся от еще одной бутылочки твоего великолепного шардоне.

Леди Элинор поджала губы.

— Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты держал свое мнение при себе, Рафаэль, — с раздражением отозвалась женщина.

Однако слова Рафа произвели должный эффект. Элинор взяла колокольчик и вызвала Джози, бросив проницательный взгляд на Джульет, а затем и на старшего внука. Было ясно, что попытка мужчины защитить Джульет не осталась незамеченной. Раф надеялся только, что не слишком переборщил.

После десерта все снова переместились в гостиную, где был подан кофе. На этот раз Кэри поспешил занять место возле графа.

— Бабушка сказала, вы живете в замке, сэр? — обратился он к мужчине. — Это так романтично! Он очень старый?

Лорд Холдернесс нахмурился.

— Что ты нафантазировала, Элли? Ты же знаешь, что Трелоуни — всего лишь загородный дом.

— Кажется, я говорила, что Трелоуни похож на замок, — объявила женщина, укоризненно глядя на внука. — Кроме того, не понимаю, почему это тебя так интересует, Кэри.

— Меня всегда интересовали старинные здания, — невинно отозвался мужчина. — То есть меня всегда поражала их цена. Не представляю, во что обходится их содержание.

— В довольно внушительную сумму, — ответил лорд Холдернесс. — Но ощущение того, что ты живешь в семейном гнезде, стоит того.

— Согласен, — кивнул Кэри. — Как бы я ни любил этот дом, он уже очень старый и требует ремонта. Я бы очень хотел помочь тебе, бабушка. — Кэри напустил на себя задумчивость. — Ты никогда не хотела продать часть земель? Чтобы заработать денег на ремонт?

— Я сам все отремонтирую, — вмешался Раф.

— Я не с тобой разговариваю, — отрезал Кэри, снова повернувшись к бабушке. — Ты ведь согласишься со мной, что Трегеллин попросту развалится, если ничего не предпринимать.

— Кэри…

— Все нормально, Рафаэль. Кэри высказал свое мнение, а мне очень интересно, что он думает о Трегеллине. Я должна серьезно обдумать его предложение о продаже.

— О, я вовсе не предлагаю продать дом, — спохватился Кэри. — Только часть земельных владений. — Он взглянул на Джульет в поисках поддержки. — Ты же понимаешь, о чем я говорю, Джулс, правда? Никто не хочет, чтобы здесь все развалилось.

Но прежде, чем Джульет смогла ответить, леди Элинор заговорила сама.

— Полагаю, я сама разберусь, что лучше для Трегеллина, Кэри, — заметила женщина и повернулась к лорду. — Твоя жена играет в бридж, Боб?

Оливия не знала правил, но леди Элинор пообещала научить ее. Лорд Холдернесс и Кэри присоединились к дамам, составив четверку.

— Ты ведь не возражаешь, правда, Джульет? — поинтересовалась пожилая леди, когда они собрались за игральным столом. — Рафаэль, развлеки нашу гостью. Покажи ей картины своей матери. В кабинете есть несколько.

Глава одиннадцатая

Раф проводил Джульет в кабинет. Он прекрасно понимал, что она не жаждет проводить с ним время наедине. Но ослушаться леди Элинор Джульет не решилась.

Когда-то эта комната служила кабинетом его дедушке. Рафаэль огляделся и едва не задохнулся от удивления. Две стены, как всегда, занимали полки с книгами, а. вот другие две были заняты не только работами Кристины, но и его собственными.

Раф был поражен до глубины души.

— Бог мой! — воскликнул мужчина.

Джульет взглянула на него.

— Что-то не так?

— Все в порядке, — пробормотал мужчина. — Я просто думаю, давно ли бабушка пристрастилась к искусству.

— Ты говоришь о картинах твоей матери? — Джульет подошла к той, на которой был изображен закат в Тоскане. — Полагаю, акварели принадлежат ее кисти?

— Мама любила Италию. А Тоскану особенно. Мы часто бывали с ней там.

— Сколько тебе было, когда она умерла? — спросила Джульет. — Не отвечай. Это не мое дело.

— Семь, — вздохнул Раф. — У меня не было других родственников, и после ее смерти меня отправили в Англию.

— К бабушке.

— Да. Сначала я ненавидел эти места. В Англии так холодно.

Джульет понимала, каково было малышу, которого увезли от всего, что он знал и любил. Ей хотелось выяснить, где в то время находился его отец, но это было бы чрезмерным любопытством.

— И ты не знал, что леди Элинор повесила у себя эти картины?

— Раньше их не было. Я заходил в кабинет меньше недели назад. Картины на стенах не висели. Ни мамины, ни…

— Твои.

— Если эти зарисовки можно назвать картинами. Я нарисовал их лет пятнадцать назад. В школу тогда позвонил какой-то адвокат, сказал, что хотел бы увидеть мои работы. Они ему понравились, а я был очень рад, что нашелся покупатель. Черт, мне даже жаль было расставаться с ними.

— Но работы действительно хорошие. Не удивительно, что они понравились тому адвокату.

— Ты разве не поняла? — Раф подошел ближе. — Не было никакого адвоката. Бабушка разыграла меня. Я жил в Трегеллине, когда у меня появилась мечта открыть собственную студию. Бабушка не упускала возможности сказать, что я никогда не напишу чего-то стоящего. То же самое она говорила Кристине, моей матери. Поэтому мама и не желала возвращаться в Англию. Ведь бабушка хотела контролировать ее жизнь, как сейчас пытается контролировать мою.

— Почему же она купила твои картины?

— Кто знает? Очередная ее причуда. Если я добьюсь успеха, она сможет сказать, что всегда знала, что у меня есть талант. Если не добьюсь, то просто уберет картины подальше.

— Неужели ты думаешь, она может быть так жестока?

— Иногда да. Ты сама поймешь, когда выйдешь замуж за Кэри. — С этими словами Раф нежно провел пальцем по нижней губе Джульет, заставив ее задрожать от неожиданного прилива возбуждения. Его глаза потемнели. — Ты действительно собираешься замуж за моего неудачника кузена?

— Кэри не неудачник, — возразила Джульет. — И едва ли у тебя есть право судить его.

Девушка попятилась. Раф смотрел на нее взглядом хищника, готового броситься на свою жертву.

— Продолжай. Скажи то, что хотела сказать. Ты презираешь меня. Я это вижу. Но что тебя привлекает в Кэри? Расскажи мне о нем. Скажи, как сильно ты его любишь. Что тебе в нем нравится? Его характер? Внешность? Что?

— Я не обязана ничего тебе объяснять, — отрезала Джульет.

— Язык проглотила? — поддел ее Раф. — Для невесты ты слишком много позволяешь другим мужчинам. Скажи, ты думала о Кэри, когда я целовал тебя, когда проникал языком в твой ротик?

— Прекрати!

Джульет наткнулась спиной на стену. Она попыталась оттолкнуть Рафа, но, когда ее рука коснулась его груди, могла думать лишь о том, что чувствует биение его сердца под одеждой.

— Каков он в постели? — продолжал Раф, сверля ее взглядом. — Лучше, чем твой бывший муж? Полагаю, намного лучше. Почему еще ты выходишь за этого идиота?

— Ты не имеешь права оскорблять Кэри. Он, по крайней мере, не заводит романов с замужними женщинами!

— Если ты о тех набросках, я уже все объяснил. Почему тебе так трудно поверить, что Лив сама пришла ко мне с подобной просьбой?

— В то, что Лив сама пришла к тебе, вовсе не трудно поверить. Куда еще она могла пойти, когда захотелось молодого любовника?

— Ты говоришь ерунду! Лив любит мужа. И если тебя возбудили те наброски, это вовсе не означает, что они так же подействовали на меня.

— Тебя не возбуждает ее тело?

— Нет, черт побери!

— Вот только не надо…

— Я серьезно. — Раф выругался. — Если бы я возбуждался при виде каждой обнаженной натурщицы, я бы пребывал в состоянии постоянной эрекции.

— Ты отвратителен!

— Ты не лучше. Готова продаться неудачнику, чтобы получить долю бабушкиного наследства…

Пощечина прервала его тираду.

— Ты… — Джульет задыхалась от негодования, — ты…

— Ну же, назови меня ублюдком. — Раф так резко оттолкнул ее, что Джульет с трудом удержалась на ногах. — Ты такая же, как бабушка. Не желаешь слышать правду, даже когда тебе самой прекрасно известно, что так оно и есть.

Джульет с трудом подавила приступ тошноты. Застонав, она развернулась и бросилась к двери. Раф не пытался ее остановить. Оказавшись в своей комнате, Джульет пулей влетела в ванную, и ее вырвало.

Девушка собиралась почистить зубы, когда раздался стук в дверь. Она замерла, но потом решила, что Раф вряд ли пошел бы за ней. Джульет быстро прополоскала рот и подошла к двери.

— Кто там? — спросила она, но никто не ответил.

Девушка открыла дверь и…

На пороге стоял Раф. Она хотела захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил.

— Прости, — сказал он просто. Войдя, он притянул Джульет к себе и уткнулся в ее шею. — Я вел себя недопустимо грубо.

Джульет не могла произнести ни слова. Ее так сильно трясло, что она удивлялась, как ноги до сих пор держат ее. Девушке хотелось сесть. Или лечь.

— О, милая…

Джульет закрыла глаза, когда их губы встретились, в поцелуе. Раф целовал ее с жадностью, с голодом, пробуждая в ней желание, возрождая ее тело к жизни, дразня томительной мукой ожидания.

— Ты ведь знала, что я приду к тебе? — шепнул Раф на ухо Джульет, оторвавшись наконец от ее губ.

— Я… я даже не думала, что ты знаешь, где моя комната.

— Бабушка сказала мне. — Рука Рафа скользнула под ее платье. — Ты хочешь меня, — удовлетворенно заключил мужчина.

— Не говори ничего. — Джульет взяла лицо Рафа в свои ладони и сама поцеловала его.

— Мне нравится, — промурлыкал мужчина.

Он знал, что не сможет больше ждать. Ему хотелось сорвать с Джульет одежду, увидеть ее грудь. Носит ли она бюстгальтер? От одной мысли об этом мужчина ощутил мощный прилив возбуждения.

— Давай найдем более удобное место.

Джульет отстранилась.

— Ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? — он провел рукой по линии ее декольте. — Милая, позволь мне доставить тебе удовольствие. Ты не представляешь, как сильно мне этого хочется.

— Представляю. И я хочу того же.

Раф понял, что Джульет нервничает. Эта девушка, которая шесть лет была замужем, нервничает. Но почему?

Раф прижал Джульет к стене, приподняв ее так, чтобы она обвила ногами его талию.

— Давай перестанем притворяться. Ты ведь хочешь меня. А я хочу тебя. Верно?

— Да. Да. Но я…

— Помолвлена. Знаю.

— Нет. Я не об этом. Я хотела предупредить… что не очень хороша в постели.

— Кэри так сказал?

— Дэвид.

— А Кэри?

— Я не спала с Кэри, — честно призналась Джульет, чем вызвала довольную улыбку у Рафа. — И у меня нет сомнений насчет тебя, но…

— Никаких «но». — Раф уложил девушку на кровать и склонился над ней. — Расслабься, детка, я не сделаю тебе больно.

Раф сдерживал себя из последних сил. Он поклялся, что будет нежен с Джульет, хоть ему и хотелось сорвать с нее платье и погрузиться в ее зовущую плоть…

Не сводя с нее глаз, мужчина снял с себя пиджак и бросил его на пол. За ним последовала рубашка и брюки. Затем Раф медленно обнажил грудь девушки. Склонившись, он жадно взял в рот один из набухших сосков и слегка прикусил его. Его руки скользили по телу Джульет, постепенно избавляя ее от одежды.

Ни один мужчина еще не раздевал Джульет. Эти ощущения были новы для нее. Дэвид ждал, пока она разденется сама. Обычно он обходился без прелюдий. Он занимался с ней сексом так же обыденно, как, к примеру, варил себе кофе.

В те дни Джульет испытывала боль и замирала всякий раз, когда муж пытался заняться с ней любовью. Она даже иногда думала, что скоро наскучит Дэвиду и муж уйдет от нее.

Но теперь… ощущения были совсем другими. Джульет развела бедра, открывая Рафу дорогу к наслаждениям.

Мужчина беззвучно застонал. Джульет отвечала на его ласки с такой готовностью… Она хотя бы представляет себе, что с ним делает?

— Ты очень большой, да? — выдохнула она.

— Не бойся, мы будем продвигаться очень медленно.

Джульет замерла, когда Раф коснулся средоточия ее женственности. А что, если я действительно фригидна, запаниковала девушка. Ведь Дэвид постоянно говорил ей об этом.

Раф ощутил ее напряжение.

— Все хорошо, детка. Я покажу тебе, как хорошо это может быть.

И он вошел в ее податливую плоть, двигаясь сначала медленно, словно растягивая удовольствие. Джульет тихонько стонала, а он закрывал ее рот поцелуями, такими же ленивыми, как и его движения. Которые потом все убыстрялись, унося обоих в потоке неземного наслаждения…

Глава двенадцатая

Проклятье!

Раф открыл глаза и обнаружил, что все еще лежит на Джульет. Одного ее движения сейчас хватит, чтобы снова толкнуть его на то, чему он не должен был позволить произойти. Несмотря на данное себе обещание всячески избегать Джульет, Раф все же занялся любовью с невестой своего кузена.

Джульет заснула. Наверное, я совсем замучил ее, виновато подумал Раф. И она явно не догадывается о том, какими могут быть последствия того, что только что произошло между ними.

Раф знал, что его счастье долго не продлится. Как только Джульет откроет глаза и поймет, что он воспользовался ее неопытностью, она придет в ужас. Возможно, она никогда не простит его.

Как он мог так поступить? Ладно. Джульет была великолепна: сексуальна и невинна одновременно. Очень хороша. Слишком хороша для Кэри. Кузен никогда не сможет сделать ее счастливой. Он слишком эгоистичен, чтобы думать о ком-нибудь, кроме себя.

Но чем я лучше?

У Рафа не было ответа на свой вопрос. Ведь это он, а не Кэри соблазнил Джульет. Да, он пришел к ней с благими намерениями. Хотел извиниться за свое недостойное поведение, а вместо этого затащил ее в постель.

Нужно вставать. Лежать и ждать, что Джульет проснется и позволит ему снова заняться с ней любовью, просто безумие. И лучше уйти до того, как бабушка закончит партию в бридж и начнет размышлять, куда они могли запропаститься.

Раф встал и начал собирать свою одежду.

— Куда ты?

Он почти оделся, когда услышал голос Джульет.

— Собирался пойти посмотреть, что происходит в гостиной.

— Это так важно?

Джульет приподнялась на локтях. Покрывало, которым заботливо укрыл ее Раф, соскользнуло, обнажив прекрасную грудь. Господи, подумал он, это нечестно. Он всего лишь человек. Неужели Джульет не понимает, что с ним делает? Ее сонный взгляд тем временем скользил по его телу.

— Вообще-то, нет. — Раф вздохнул. — Но твой жених, возможно, уже ищет тебя.

— Мой жених? О, я все поняла. — Джульет прикрыла свою наготу. — Для тебя нормально заниматься сексом с невестой кузена, если он ничего об этом не узнает. Господи, а я-то, дурочка, подумала…

Раф на минуту закрыл глаза, призывая на помощь все свое самообладание. Нужно поскорее уходить. Не прикасаться к ней больше, не целовать ее, не разговаривать. Раф жалел о произошедшем, но не по тем причинам, о которых думала Джульет.

— О чем ты говоришь? — Мужчина усмехнулся. — Или твои чувства к Кэри изменились после того, что между нами произошло? Мы знакомы два дня, Джульет. Мечтаешь, чтобы я поверил, что ты безумно влюбилась в меня за это время и хочешь от меня детей? Маловероятно. Но, может быть, ты действительно порвешь помолвку с Кэри, чтобы мы могли быть вместе?

Джульет сглотнула. Эти циничные слова вернули ее с небес на землю. Разумеется, Раф прав. Между ними ничего нет и не может быть. Это так очевидно. А значит, у нее не остается выбора.

— Я… я не могу. — Пусть лучше считает ее охотницей за наживой, чем романтичной глупышкой, которая запуталась в своих чувствах.

— Но мне показалось, нам было хорошо вместе.

— Ты не понимаешь…

— Хватит, — бросил Раф. — Я прекрасно тебя понял. Ты не хочешь менять богатого наследника на незаконнорожденного внука леди Элинор!

Раф работал, когда кто-то постучал в окно его студии. Он специально задернул шторы, не желая никого видеть. А тем более с кем-то говорить. Да и кому взбрело в голову беспокоить его в восемь часов утра в воскресенье?

Стук раздался снова, но Раф продолжал игнорировать его. Он не собирался никого принимать. Со слов бабушки, ее гости уезжают сегодня утром. Но у них нет причин заезжать в Полгеллин-Бэй.

Только если Кэри не узнал…

— Раф! Раф! Проклятье, я знаю, что ты там. Открой дверь!

Это не Кэри. Мужчина поморщился. Ему следовало бы догадаться, кто потребует объяснений за его вчерашнее поведение.

Раф подошел к двери и распахнул ее, смерив женщину, стоящую на пороге, холодным взглядом.

— Что тебе нужно?

— О, дорогой. — Лив впорхнула в студию и огляделась. — Ты один?

Раф раздраженно хмыкнул.

— Что тебе нужно, Лив? Кажется, на сегодня мы не назначали встречу.

— Да. Но я подумала, ты захочешь рассказать мне о вчерашних событиях.

— Вчерашних событиях? Тебе не понравился прием?

— Почему ты не сказал мне, что тоже приглашен?

Раф поморщился. Ему уже задавала подобный вопрос та, о ком он старался не вспоминать.

— Я сам не знал. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я получил приглашение в последний момент.

— Да, как же.

— Я говорю правду. А теперь, если это все…

— Нет не все. Почему леди Элинор позвала тебя? Знаешь?

— Обычно на таких вечерах за столом собирается одинаковое количество мужчин и женщин. У нее не было пары.

— Не учи меня этикету, Марчезе!

— Тогда не строй из себя такую умную. Я был в Трегеллине. И все. А если твоему аристократическому мужу не понравился мой мужлан-кузен, пусть разбирается с Кэри. Я тут ни при чем.

— К твоему сведению, Бобби очень понравился вечер. Они хорошо ладят с твоей бабушкой.

— Еще бы. Ведь они знакомы много лет.

— Хочешь сказать, они больше подходят друг другу по возрасту?

— Заметь, это не мои слова.

— Но ты так думаешь. И раз уж ты так хорошо меня знаешь, почему сам не скажешь, зачем я пришла к тебе?

— О, я не настолько умен, чтобы понять, что происходит в твоей голове. — Раф театрально закатил глаза.

— Хам!

— Меня обзывали и похуже.

И совсем недавно. Раф в очередной раз подивился тому, как воспоминания о Джульет выбивают его из колеи.

Лив посмотрела на него со злостью.

— Хорошо. Тогда скажи мне, почему ты уехал с вечеринки, даже не выпив с нами напоследок.

— Предпочитаю не пить за рулем. У меня нет шофера, который довез бы меня до дома.

— Мы могли бы подбросить тебя, — возразила Лив обиженным голосом. — Но у нас не было шанса даже предложить тебе это.

— Прости.

Лив нахмурилась.

— Почему же ты ушел, даже не попрощавшись? Леди Элинор была недовольна.

— Правда? Я просто устал, — пробормотал мужчина с раздражением. — У меня скопилось много работы. Хотя ты вряд ли меня поймешь.

Лив вздохнула.

— Значит, твой уход никак не связан с этой — как ее? — Джульет.

— Джульет? — переспросил Раф, словно впервые услышал это имя. — Нет. С чего бы вдруг?

— Перестань. Ты провел с ней большую часть вечера.

— Мы полчаса смотрели картины в библиотеке. Потом я решил почитать, а она, наверное, поднялась к себе в комнату.

— Правда?

— Да. — Раф надеялся, что господь простит ему эту ложь. Он убеждал себя, что защищает Джульет, но на самом деле пытался спасти свою шкуру. — А теперь, если ты не возражаешь…

Лив глубоко вздохнула.

— Как ты считаешь, для чего леди Элинор заставила вас провести время наедине? — не унималась блондинка. — То есть, я понимаю, она злится на Кэри, но заставлять его играть в карты, пока его невеста наедине с другим мужчиной, не очень-то честно.

— Ты, видимо, совсем не знаешь мою бабушку. Она всегда играет нечестно. А теперь я был бы тебе признателен, если бы ты оставила меня в покое. Я потерял уже достаточно времени.

Джульет и Кэри вернулись в Лондон после обеда.

Кэри зашел к бабушке перед отъездом, надеясь, что она предложит им с Джульет задержаться еще на пару деньков. Он надеялся уговорить ее продать земли. Но Хитчинс не дал им поговорить. Да и леди Элинор, кажется, не особо расстроилась из-за отъезда внука.

— Это все мерзавец Раф виноват, — пожаловался Кэри, когда они выехали на шоссе, ведущее к Лондону. — Если бы он не вмешался вчера вечером, бабушка согласилась бы на мое предложение.

Джульет покачала головой. Она была не в настроении выслушивать жалобы Кэри и встала на защиту Рафа:

— Но ведь если бы не твой кузен, ты бы наверняка испортил отношения с лордом Холдернессом, Кэри. Чего стоило только твое неуместное замечание о репутации Лив. Кроме того, мне кажется, всем, кому известно о письме с предложением о продаже земли, стало ясно, что ты прочел его.

— Я так не думаю.

— А я думаю именно так, — возразила Джульет. — Почему леди Элинор позвала тебя, а не Рафа играть в бридж? Она хотела наказать тебя. Тебе остается только надеяться, что все забудут об этом к тому времени, как ты снова соберешься в Трегеллин.

Кэри фыркнул.

— О, да. Мой следующий визит. Что скажет старуха, когда я приеду без тебя?

— Кэри, ты с самого начала знал, что я согласилась на одну поездку. И ты должен был понимать, что леди Элинор будет разочарована, когда мы… расстанемся.

Кэри закусил губу. Джульет наблюдала за ним, и ужасная мысль осенила ее.

— Ты же не собираешься повторить наш спектакль?

— Почему нет? Со временем мы все разрулим. Никто и не заподозрит, что на самом деле мы не пара.

— Нет, — твердо сказала Джульет и отвернулась к окну. — Ненавижу обманывать. Я чувствую себя грязной.

— Ой, вот только не надо драматизма. — Кэри злился, и ему явно не было дела до чувств Джульет. — Тебе ведь понравилось. Не отрицай. Ты должна быть мне благодарна. Люди в твоем положении редко получают шанс добиться чего-то в жизни.

— Неужели ты считаешь, что, играя роль твоей невесты, я чего-то добьюсь?

Кэри замолчал на минуту. Девушка уже начала надеяться, что он прислушался к ее словам, но тут мужчина заговорил снова.

— Нам не обязательно притворяться.

— Что? — у Джульет буквально отвисла челюсть.

— Эй, а чего ты так удивляешься? — усмехнулся Кэри. — Я только что сделал тебе предложение. — Он рассмеялся, довольный собой. — Черт, и как я раньше об этом не подумал? Мне нужна жена, а тебе нужно на что-то жить. Каков расчет, а?

Глава тринадцатая

Раф свернул на дорогу, ведущую к Трегеллину. Он не заезжал к бабушке с того самого званого ужина две недели назад. Его и сейчас здесь не было бы, если бы не постоянные звонки Джози.

— Ты должен приехать, Раф, — умоляла женщина не далее чем этим утром. — Я начинаю беспокоиться за Элинор. Она снова простудилась и не желает лечиться.

— Так позвони Чартерису, — устало посоветовал Раф. Он до сих пор не отошел от шока, который испытал, увидев свои картины в кабинете бабушки. Ей определенно есть что ему рассказать.

Два часа спустя он ехал в Трегеллин повидать леди Элинор. Сколько бы мужчина не убеждал себя, что делает это ради Джози, правда заключалась в том, что в глубине души он волновался за бабушку. В конце концов, она его единственная родственница.

Раф припарковался возле дома и несколько минут смотрел по сторонам. Было тепло, но шел дождь. Он вошел через черный ход в дом, прихватив с собой продукты, купленные по дороге.

Джози, как всегда, суетилась на кухне, а Хитчинс привычно подошел обнюхать его.

— Эй, малыш. — Мужчина улыбнулся псу и повернулся к Джози. — Что случилось?

— Спасибо, что приехал, Раф. — Экономка вытерла руки кухонным полотенцем. — Мы по тебе скучали.

Он кивнул на пакеты.

— Я заехал в магазин по дороге, накупил всяких вкусностей.

— Ты слишком добр к нам! — воскликнула Джози, заглядывая в пакет. — О, семга! Может быть, мне удастся уговорить Элинор поесть хоть немного.

— Она не ест? — забеспокоился Раф.

— Очень мало. Элинор утверждает, что это всего лишь простуда, но я уверена, она подхватила грипп.

— Тогда почему ты не вызовешь врача?

— Я вызывала. Он приехал, но Элинор отказалась впустить его к себе. Сказала, чтобы я не совала нос не в свои дела и, если ей потребуется доктор, она сама его вызовет.

— Да уж, упрямства ей не занимать!

— Ты единственный, к кому она прислушивается. Может, Элинор не всегда показывает это, но она очень гордится тобой, Раф.

— Ты знала, что бабушка повесила мои картины в кабинете?

— Да, но Элинор запретила мне говорить об этом и…

— И ты сохранила все в секрете. А когда бабушка собиралась рассказать мне о них? И почему развесила их именно в тот день?

— Не знаю. — Очевидно, Джози была удивлена не меньше Рафа. — Возможно, потому, что ты был приглашен на ужин.

Мужчина покачал головой.

— А кто развешивал картины? Только не говори, что ты сама передвигала полки с книгами и все остальное, потому что я все равно не поверю. — Раф нахмурился. — Кэри?

— Боже мой, нет! Кэри о них ничего не знает. Сомневаюсь, что он бы согласился помочь. Элинор позвала Джема Хелфорда с сыном. Они приехали утром в субботу и за три часа все развесили.

— Но зачем?

— Спроси Элинор. — Джози вернулась к пакетам с едой. — О, Раф, сколько мы тебе должны?

— Забудь, — махнул рукой мужчина. — Где бабушка? В библиотеке, как обычно?

— Вообще-то она в спальне. Элинор теперь встает очень поздно. А иногда и вовсе весь день проводит в постели.

— Ты справляешься? Ведь тебе приходится то и дело бегать вверх-вниз по лестнице.

— Мне это полезно. Кроме того, если я и бегаю, то не по просьбе Элинор. Она ничего не требует. Даже еды.

— Черт! — выругался Раф. Дела обстояли хуже, чем он ожидал. И мужчина почувствовал себя виноватым, что не приехал раньше.

Он одним махом преодолел лестницу, остановившись перед спальней бабушки, чтобы отдышаться, потом постучал.

Некоторое время из комнаты не раздавалось ни звука, затем слабый голос позвал:

— Входи, Рафаэль. Если хочешь.

Мужчина не обратил внимания на последнюю фразу. Он не позволит упрямице так просто избавиться от него. Раф нацепил на лицо дежурную улыбку и вошел в комнату.

— Привет, бабуля, — поздоровался он. — Знаешь, который сейчас час?

Раф говорил с легкостью, но вид леди Элинор шокировал его. Она была очень бледна, ее волосы, которые всегда казались темнее, чем того требовали годы, поседели. Сейчас леди Элинор выглядела на все свои восемьдесят лет. У Рафа сжалось сердце.

— Кажется, уже за полдень, — отозвалась пожилая леди. — Зачем ты приехал, Рафаэль? Тебе, по-моему, все равно, как я себя чувствую.

— Это неправда, бабушка. Кстати, почему ты сама не позвонила и не сказала, что хочешь меня видеть?

— И услышать, что ты не желаешь тратить время на визит к старухе, которую презираешь? Нет уж.

— Я не презираю тебя, бабушка, — возразил Раф. — С чего ты взяла?

Леди Элинор отвернулась к окну.

— А что мне еще думать после того, как ты ни словом не обмолвился о маленькой выставке, которую я устроила для вас с Джульет? Я решила, что ты обижен на меня и поэтому не приезжаешь. Ты тогда уехал, даже не попрощавшись и не поблагодарив меня за мою доброту.

— Твою доброту? — не выдержал Раф. — Нет ничего доброго в том, чтобы заставить меня предстать перед картинами, которые, как я думал, давно проданы. И с каких это пор у тебя есть картины моей матери? Когда мама умерла, ты говорила, что они все или потерялись, или испорчены.

— Когда Кристина покончила с собой, хочешь сказать? — уточнила леди Элинор. — Да, Рафаэль, именно так и было. Как, по-твоему, я себя чувствовала, когда это произошло? Кристина моя дочь. Я любила ее. А она спуталась с итальянским фермером, который так плохо с ней обращался, что она вынуждена была пуститься в бега.

— Это неправда!

— Боюсь, ты ошибаешься.

— Нет. То есть… я знал, что отец иногда плохо обращался с мамой. Я помню, как они ссорились часами, но… мама не могла покончить с собой. Она… упала. С балкона в отеле.

— Эту версию я придумала сама. Ты был чувствительным ребенком, и я не знала, как ты воспримешь известие, что твоя мама покончила с собой. Долгие годы я думала, что так и умру с этим секретом. Но теперь ты уже взрослый мужчина, а я слишком стара, чтобы нести на своих плечах такой груз.

— Мама убила себя из-за отца? Это ты пытаешься мне сказать? — резко спросил Раф.

— Нет, Рафаэль. — Леди Элинор вздохнула. — У Кристины почти не было денег. Она забрала тебя и улетела в Швейцарию. Но, к сожалению, начала пить. Кристина почти ничего не писала, а денег становилось все меньше. Однажды она вышла на балкон номера в отеле и просто шагнула в темноту.

— Значит, мама все-таки упала.

— Да. Но сделала это осознанно. Кристина написала мне письмо. Оно пришло в Англию через два дня после ее смерти. В письме она просила меня воспитать тебя.

— Поэтому ты никогда меня не любила?

— Никогда тебя не любила? — изумилась леди Элинор. — Но я люблю тебя, Рафаэль. Я полюбила тебя, как только увидела в том приюте, куда тебя поместили. Я сразу узнала тебя. — Женщина всхлипнула. Ее слезы поразили Рафаэля до глубины души. — Ты был таким высоким. Таким красивым. И так похож на Кристину. — Леди Элинор снова всхлипнула. — Я никогда не пыталась связаться с твоим отцом. Ты для меня был сыном Кристины, моим внуком, а остальное не имело значения. — Она махнула рукой. — Потом, как я, кажется, уже рассказывала тебе, я узнала, что твой отец разбился в автомобильной катастрофе вскоре после разрыва с твоей матерью. Я подозреваю, что его смерть подтолкнула мою дочь к самоубийству, но теперь мы этого уже не узнаем. Однако у меня есть ты. И что бы ты ни думал, я никогда не сожалела о том, что забрала тебя в Трегеллин.

Раф молчал.

— О чем ты думаешь? — поинтересовалась леди Элинор.

— О том, как тебе трудно пришлось, бабушка, — честно признался Раф. — Нелегко потерять обоих детей.

— Да, смерть Чарлза тоже подкосила меня. Но я знала, что мне нужно вырастить двух маленьких мальчиков. Вы с Кэри помогли мне выжить.

— Но почему ты сказала, что картины мамы не сохранились?

— Так было проще.

— Проще?

— Проще для меня. Мне потребовалось много лет, чтобы простить Кристину. Я тогда собрала все ее картины и отправила на чердак. Туда же отправились твои ранние работы, которые я купила через посредников.

— Но зачем они тебе понадобились?

— Разве ты сам не понимаешь? Я думала, что если куплю их, то твои картины никогда не увидят другие коллекционеры. Я уже потеряла дочь из-за ее любви к искусству. И я боялась потерять тебя тоже.

Раф обнял женщину.

— Ты никогда не потеряешь меня, бабушка. Я с тобой. И никогда не оставлю тебя.

— Я знала, что ты такой же эмоциональный, как твоя мать, — всхлипнула леди Элинор. — Я ведь не железная, Рафаэль. Я обычная женщина.

Бабушка неожиданно отстранилась и вытерла слезы.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты простил меня за то, что я заставила тебя провести весь вечер с Джульет?

Раф встал, не ожидая такого вопроса.

— Мне нечего прощать.

— Тебе не кажется, что Кэри странно относится к своей невесте?

— Странно?

— Да. Их помолвка какая-то необычная. — Женщина помолчала. — Джульет перед отъездом отдала мне кольцо твоей матери.

— Кэри купит ей другое.

— А что ты о ней думаешь?

— О Джульет?

— О ком же еще? Джози уверена, что их помолвка с Кэри скоро закончится. Она считает, что Джульет больше подходит тебе.

— Шутишь!

— Ты никогда не думал об этом? — поинтересовалась леди Элинор.

— Конечно, я думал о Джульет, — уклончиво ответил Раф. — Она красивая женщина. Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.

— А ты не слепой, правда, Рафаэль? Я слышала, ты весьма неравнодушен к женскому полу.

— Не верь всему, что слышишь, бабушка.

— А я и не верю. Но в данном случае я согласна с Джози. Джульет слишком хороша для Кэри. Будем надеяться, она вовремя это поймет.

Глава четырнадцатая

Вернувшись с работы, Джульет обнаружила в почтовом ящике письмо.

Она не привыкла получать письма — обычно на ее адрес приходили только счета. Но бумага была хорошего качества, и на конверте стояло ее имя.

Девушка убрала письмо в сумку и поднялась к себе, размышляя, кто бы мог написать ей. Вряд ли письмо от бывшего мужа. Он не стремился связаться с ней с тех пор, как они развелись, и Джульет надеялась, что больше никогда в жизни не увидит этого человека.

Девушка вошла в квартиру, скинула туфли и открыла окна, чтобы впустить немного свежего воздуха в комнату.

Мне нужно в душ, подумала она, глядя на ужасное пятно от кетчупа на своей юбке. Родители не должны позволять детям есть гамбургеры в автобусе.

Джульет теперь работала в бутике и должна была всегда выглядеть аккуратно. Однако она не собиралась долго задерживаться на этой работе. К концу года она собиралась найти что-нибудь более интересное, так как вскоре оканчивала курсы менеджмента и компьютерной грамотности. Учителя говорили, у нее большой потенциал.

Джульет отказалась от денег, которые ей обещал заплатить Кэри. Он назвал ее дурой, но Джульет слишком плохо себя чувствовала после всей этой истории, чтобы обращать внимание на его слова. Главное, рекомендация Кэри помогла ей получить работу и возможность оплачивать свои счета.

Девушка достала конверт из сумки и вскрыла его. Она сразу заметила, что письмо пришло от группы адвокатов из Бодмина. Бодмин! Сердце девушки екнуло.

Письмо было отправлено ей в связи со смертью леди Элинор Маргарет Дэниэлс, из Трегеллина, Корнуолл. Ее приглашали на прочтение завещания покойной, которое состоится в понедельник, второго июля, после поминальной церемонии в церкви святой Меган в Трегеллин-вилледж.

Джульет опустилась на стул и невидящими глазами уставилась на письмо в своих руках. Леди Элинор умерла. Господи, каково сейчас Рафу? Он ведь так любил бабушку. А теперь Кэри унаследует Трегеллин, и дом продадут. И никто не сможет остановить его.

О, Раф…

Джульет встала и заходила по квартире. Она старалась не думать о Рафе, и ей это почти удалось. Время хороший доктор. Девушка усвоила это после смерти отца и предательства Дэвида. Но глупо было тешить себя иллюзиями, что она сможет выбросить Рафа из головы так скоро…

А теперь леди Элинор больше нет. Возможно, она до последнего верила, что они с Кэри скоро поженятся. Почему еще она попросила пригласить Джульет на прочтение завещания? Джульет было стыдно за свой обман. Она не имела права так поступать с леди Элинор.

Она должна написать вежливый ответ этому адвокату — мистеру Питеру Арнольду — и пояснить, что они с Кэри больше не встречаются. Девушка поджала губы. Да и никогда не встречались!

Что бы там ни говорил Кэри, завещание должно быть прочитано в кругу семьи, а она не является членом семьи Дэниэлс: Кроме того, она не так давно работает, чтобы можно было рассчитывать на отгул.

Однако позже, оплакивая леди Элинор, Джульет поняла, что не хочет отказываться от приглашения. Ей очень нравилась эта женщина. Она была так добра к ней. Джульет было жаль, что леди Элинор скончалась, и она хотела воздать ей последнюю дань уважения.

После бессонной ночи она решила позвонить адвокатам в Бодмин и объяснить, что они с Кэри больше не помолвлены и что она хотела бы приехать на поминальную службу, но предпочла бы не оставаться на прочтение завещания.

Джульет пришлось дождаться перерыва на кофе, чтобы позвонить в Бодмин.

— Мисс Лоренс? — ответил мужской голос, после того как Джульет представилась секретарше и та соединила ее с кабинетом своего начальника. — Чем я могу вам помочь? Мой отец занимается другим клиентом, но я Стивен Арнольд, его сын.

Джульет кратко объяснила причину своего звонка. Она не стала вдаваться в детали.

— Я больше не имею отношения к семье Дэниэлс. Я хотела бы приехать на церемонию, но на оглашение завещания остаться не смогу.

— Вы указаны в завещании, мисс Лоренс.

— Но это невозможно, ведь я не член семьи.

— Знаю. Однако леди Элинор настояла, чтобы ваше имя было внесено в завещание, заявив, что вы юная леди, которая ей очень понравилась и которой она восхищалась.

Джульет хотелось умереть от стыда. Если бы она сказала леди Элинор правду! Но теперь уже ничего не изменить.

— Так вы приедете в понедельник? Отец очень хочет видеть вас.

Джульет пообещала приехать, и в трубке раздались короткие гудки.

— Проблемы? — поинтересовалась Сандра Спаркс, старший менеджер.

— Не совсем, — отозвалась Джульет. — Можно я возьму выходной в понедельник? Мне нужно на похороны.

— Кто-то из членов семьи?

— Нет. Но я обещала приехать, Сандра. Это важно, иначе я бы не просила.

— Где состоятся похороны? Я смогу отпустить тебя на пару часов. Но только чтобы никто не знал.

— Боюсь, пары часов мне не хватит. Похороны в Корнуолле. Леди Элинор Дэниэлс…

— Леди? — Сандра была впечатлена. — Как ты с ней познакомилась? Она твоя крестная или что-то вроде того?

— Это долгая история. Она знала моего отца. Я совсем недавно гостила у нее. И мне очень хотелось бы попрощаться.

— Это точно на один день? — сдалась Сандра.

Джульет кивнула.

— Я уеду в воскресенье и вернусь в понедельник вечером.

Значит, они все еще вместе.

Раф чувствовал, как в нем закипает гнев. В последний раз Кэри приехал к бабушке без Джульет. Он наплел что-то о том, что она заболела и не хочет заражать леди Элинор, но Раф не поверил кузену.

Однако сейчас пара стояла напротив него. И Раф злился. Неужели у Джульет совсем нет стыда? Она переспала с ним, будучи невестой Кэри. И до сих пор не порвала помолвку.

— Что-то не так? — поинтересовалась Джози у Рафа.

— Бабушка умерла, и Кэри ждет не дождется, когда приберет к рукам Трегеллин. А в остальном все просто прекрасно.

Джози похлопала Рафа по руке.

— Твоя бабушка была мудрой женщиной, Раф. Я думаю, история с картинами показала, что у нее имелись свои секреты. Скоро ты все узнаешь. Когда мистер Арнольд прочтет завещание.

Раф поморщился. Он не хотел оставаться на прочтение завещания. Там будет Джульет. И Кэри. Стервятники. Они стоят друг друга.

Однако Раф не мог забыть о тех днях, которые провел в компании Джульет. Три месяца, что они не виделись, Раф ни с кем не встречался. Все его мысли занимала лишь она.

Джульет не замечала, что Раф смотрит на нее. Она была погружена в свои мысли. Девушка чувствовала себя виноватой, что не сказала никому о своих истинных отношениях с Кэри.

Джульет вздохнула и поймала на себе взгляд Кэри.

— Скоро все кончится, и мы соберемся в доме, — прошептал он.

Чтобы заслушать завещание, прочла Джульет между строк. И почувствовала отвращение к этому человеку.

Раф последним попрощался с леди Элинор. Он бросил землю на гроб и шепнул:

— Спи спокойно, бабушка.

С этими словами он направился к ожидающим машинам.

Джульет сделала шаг за ним, но Кэри перехватил ее руку.

— Куда ты собралась? Хочешь поговорить с ним, да? — зло бросил он. — Забудь об этом, любимая. Ты должна быть рядом со мной.

— Почему? — хмыкнула Джульет, отдернув руку.

— Потому что все до сих пор считают, что мы помолвлены. — Кэри заметил удивление в глазах Джульет. — А что еще я должен был сказать? Или ты хотела, чтобы бабушка узнала, что я врал ей?

— Не могу поверить, что ты так со мной поступил, — в ужасе прошептала девушка. — Я думала, все знают, что мы разорвали помолвку. И не ходи за мной, Кэри, — предупредила Джульет. — Если не хочешь, чтобы я сказала всем, что мы никогда не были помолвлены.

Раф видел, что Джульет направляется в его сторону. Однако решил, что не заговорит с ней первым.

— Привет. — Джульет печально улыбнулась. — Я просто хотела сказать, как мне жаль, что леди Элинор больше нет с нами. Она казалась такой сильной. Такой живой. Я была в шоке, когда получила письмо от мистера Арнольда.

Раф недоверчиво уставился на нее.

— Арнольд написал тебе?

— Да.

— Почему?

— Этого я не знаю. Я позвонила ему, думая, что произошла какая-то ошибка. Но его сын попросил меня приехать.

— То есть Кэри не говорил, что бабушка заболела?

— Но Кэри не мог сказать мне. — Джульет пожала плечами. — Мы не виделись с того момента, как вернулись в Лондон.

— Думаешь, я тебе поверю? — хмыкнул Раф.

— Но это правда! — Девушка подняла на него глаза. — Если хочешь знать, не было никакой помолвки. Кэри уговорил меня сыграть роль его подружки, чтобы порадовать леди Элинор. Я согласилась, потому что мне нужны были деньги. И рекомендация, чтобы получить работу.

— Кэри заплатил тебе?

— Должен был. Но я отказалась.

— Боже… бабушка вышвырнула бы вас обоих, знай она, какие вы оба лживые.

— Думаешь, я этого не понимаю?

— Значит, тебе стыдно?

— Господи, ну конечно, мне стыдно! Но я не могла подвести Кэри.

— Теперь мне все ясно. Ты недостойная женщина, которая положила глаз на бабушкино наследство, — холодно парировал Раф. — Сейчас не лучшее время, чтобы рвать с Кэри. Он скоро получит все.

— Я сказала, помолвки не было.

— Тогда, может, стоит подумать о ней?

— Думаешь, для меня так важны деньги?

— Да, — просто ответил Раф.

— Нет! — в ужасе воскликнула Джульет. Как заставить его поверить? — Я осталась без гроша. И мне нужно было немного наличных, чтобы прожить до того момента, как я устроилась бы на работу. Но теперь у меня есть должность, и я не нуждаюсь ни в чьей благотворительности. И что бы ты ни думал, ничто — ничто, слышишь?! — не заставит меня выйти замуж за Кэри Дэниэлса. — Джульет пошатнулась, но, когда Раф потянулся, чтобы поддержать ее, отстранилась. — Как только все закончится, я поеду домой.

Глава пятнадцатая

Поезд из Бодмина в Паддингтон набирал ход. Несмотря на сезон отпусков, в столь поздний час пассажиров было мало. В вагоне сидели лишь заядлые путешественники да несколько припозднившихся семейных пар с детьми.

Джульет заняла место в углу вагона. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, девушка закрыла глаза. Даже сейчас ей было трудно уместить в голове все, что произошло. Как и Кэри, наверное. Однако, несмотря на постигшее его разочарование, он решил провести эту ночь в Трегеллине.

Джульет не интересовали чувства Кэри. Главное — ему не удалось обмануть леди Элинор. Как оказалось, пожилая леди видела его насквозь и в завещании назвала его прохвостом, жадным до легкой наживы. Кэри пытался все отрицать, даже имел наглость попросить защиты у Джульет, но та во всеуслышание заявила, что не желает иметь с ним ничего общего. А после прочтения завещания мужчина обвинил девушку в том, что она подлизывалась к бабушке все то время, пока жила в Трегеллине.

Как оказалось, леди Элинор оставила Джульет три кольца, из которых предлагала выбрать обручальное. Девушка стыдилась поднять глаза на Рафа, ведь кольцо его матери тоже перешло к ней.

Джози, которая во время оглашения завещания сидела возле Джульет, пожала ее руку.

— Элинор любила тебя. Она хотела, чтобы у тебя осталось что-нибудь на память о ней.

Джульет собиралась сохранить кольца. Все, кроме одного. Кольцо с рубином она отошлет Рафу, как только вернется в Лондон.

Джози досталась сумма в сто тысяч фунтов и небольшой коттедж, где она могла провести старость. Кэри взбесился, услышав о подобной щедрости, а Раф искренне поздравил женщину.

— Ты это заслужила, Джози, — улыбнулся он. — Без твоей поддержки и заботы бабушке было бы нелегко.

— И зачем бабушка швыряет деньгами? — хмыкнул Кэри. — Подарить сотню тысяч служанке? Смешно!

— Это деньги леди Элинор, мистер Дэниэлс, — заметил адвокат. — Она вольна распоряжаться ими, как хочет. — А теперь перейдем к имуществу.

Его слова заставили Кэри замолчать. Каково же было удивление всех присутствующих, когда мистер Арнольд сообщил, что Кэри достается трастовый фонд в размере двухсот тысяч фунтов, а остальное, включая фермы, поместье и счет в бодминском банке, она завещала своему старшему внуку.

— Но на его месте должен был оказаться я! — взвился Кэри. — Я единственный законнорожденный внук Элинор! Раф же… — Он бросил презрительный взгляд в сторону кузена. — Ублюдок во всех смыслах этого слова.

— Боюсь, что нет. — Адвокат невозмутимо достал конверт и протянул его Рафу. — Бабушка просила передать вам это вместе со своими извинениями.

— Что в конверте? — поинтересовался Кэри, раскрасневшись от злости.

Раф проигнорировал кузена. Он достал документ, и в комнате воцарилась тишина. Пробежав глазами строки, Раф так побледнел, что, казалось, еще немного, и он упадет в обморок.

Адвокату пришлось пояснить всем, что он только что передал Рафу конверт со свидетельством о браке его родителей, который был заключен тридцать два года назад, еще до его рождения.

— Это фальшивка! — тут же закричал Кэри. — Старуха выжила из ума! — Он развернулся к нотариусу. — Кого она наняла, чтобы подделать документы? Нет, не отвечайте. Марчезе наверняка все сам устроил.

— Это не подделка, — заверил Кэри мистер Арнольд и обратился к Рафаэлю: — Прости, Раф. Элинор боялась, что если расскажет тебе обо всем, то потеряет тебя. Трегеллин теперь твой. Это прощальный подарок леди Элинор.

На глаза Джульет навернулись слезы. Милая леди Элинор, подумала девушка. Ты всегда знала, кому небезразличен Трегеллин.

Джульет тихонько выскользнула из библиотеки. Ей пора было возвращаться домой.

Девушка встретилась с Кэри два дня спустя. Она выходила из бутика на ленч, когда он неожиданно перехватил ее.

— Эй! — Мужчина грубо развернул девушку к себе. — Куда это ты делась в день оглашения завещания? Я думал, тебе захочется в последний раз взглянуть на Трегеллин, но тебя нигде не было.

— Это ведь не мой дом, чтобы разгуливать там. — Джульет нахмурилась. — Как ты узнал, где меня найти?

— Я заходил к тебе домой. Твоя соседка сказала, что ты работаешь в бутике в городе. И вот я здесь.

— Что тебе нужно? — довольно резко поинтересовалась Джульет. — У меня всего полчаса на ленч. Мне нужно быть на месте в половине второго.

— Так ты приветствуешь своего бывшего жениха? — поинтересовался Кэри.

— Ты никогда не был моим женихом. Зачем я тебе понадобилась?

— Позволь угостить тебя ленчем, и я все расскажу. Пойдем в кофейню через дорогу.

Легче было согласиться, чем спорить. Не хватало только, чтобы их разговор привлек внимание Сандры или еще кого-нибудь из служащих.

— Ты не носишь кольца, — заключил Кэри, взглянув на руки Джульет. — Ты хотя бы представляешь, что они стоят около четверти миллиона фунтов?

— Шутишь?

— Однажды я позаимствовал их у бабушки и отвез ювелиру в Бодмин. Он подтвердил, что они стоят кругленькую сумму. И я подумал, ты могла бы отдать их мне, чтобы я погасил свои долги.

— Я не могу.

— Что значит, не можешь? — Кэри начинал злиться.

— У меня не все кольца. Я отправила кольцо с рубином Рафу вчера днем. Оно принадлежало его матери и…

— Ты чертова идиотка! — в ярости закричал Кэри. — Рубиновое самое дорогое! Мне так не показалось сначала, но ювелир уверил меня, что это очень редкий и ценный рубин.

— Отлично, — отозвалась Джульет спокойно, радуясь, что они сидят в кофейне. На людях Кэри, по крайней мере, не выйдет за рамки приличий. — Я рада, что вернула кольцо Рафу. Если это все, о чем ты хотел поговорить, я лучше пойду.

— А как же остальные кольца?

— А что с ними?

— Ты не отдашь их мне? Ты у меня в долгу, Джульет. Без моей рекомендации у тебя сейчас не было бы работы.

Девушка задохнулась от негодования.

— Ты разве забыл, что я выполнила свою часть договора? И не взяла с тебя ни цента. Воспользуйся тем, что оставила тебе леди Элинор.

— Ты, наверное, шутишь! Эти гроши едва ли покроют мои долги. — Кэри схватил Джульет за руку, когда та поднялась из-за стола. — Кстати, если ты надеешься, что Марчезе скажет тебе спасибо за то, что ты вернула кольцо его матери, забудь об этом. Он наверняка уже подарил его Лив.

Джульет не поверила Кэри, но позже тем же вечером, сидя перед готовой пиццей, разогретой в микроволновке, она не могла не думать о Рафе и о том, что он делает.

Это меня не касается, говорила себе Джульет. Но запретные мысли продолжали роиться в голове.

Она мыла посуду в крошечной раковине у себя на кухне, когда кто-то позвонил в дверь. Джульет подошла к домофону.

— Да?

— Джульет?

Ее губы тут же пересохли от волнения. Девушка узнала бы этот голос среди тысячи других.

— Можно мне подняться?

Джульет хотела отказать, но не смогла.

— Хорошо. Входи.

За те несколько секунд, что потребовались мужчине, чтобы подняться на нужный этаж, Джульет успела только расчесать волосы. Она была рада, что успела переодеться. На ней была розовая футболка и серые домашние шорты.

Она распахнула дверь.

— Привет.

Раф стоял на пороге ее квартиры, одетый во все черное. Даже в траурной одежде, он выглядел очень элегантно. В руке Раф держал лист ватмана, на котором была нарисована сама Джульет. Это был пастельный набросок. Девушка казалась невинной грешницей. Именно так она, должно быть, выглядела после того, как занималась любовью с Рафом.

— Рад тебя видеть, Джульет. Пригласишь меня войти?

— У меня есть на то причины? Я думала, я последний человек на земле, которого ты захочешь видеть.

— Это лишь доказывает, как сильно ты ошибаешься. Вот. — Он протянул Джульет рисунок. — Это тебе. У меня еще дюжина таких дома.

— Думаешь, я поверю?

— Но это правда. Если ты приедешь ко мне в студию, я покажу их тебе.

Девушка закусила губу.

— Зачем ты приехал?

— Чтобы поговорить с тобой. Извиниться. На похоронах я вел себя недопустимо грубо.

— Что ж, проходи в гостиную. — Джульет махнула рукой. — Хочешь выпить?

Комната вдруг показалась ей очень маленькой.

— Я бы не отказался от чего-нибудь безалкогольного.

— Апельсиновый сок или диетическая кола?

— Сок. И не нужно стакана. Спасибо.

— Садись, — предложила Джульет.

— А ты сядешь рядом?

— Я лучше постою. — В комнате чувствовалось напряжение. — Что ж, ты извинился. Что еще ты хочешь сказать?

— Почему ты сбежала тогда?

— Я не сбегала, — возразила Джульет. — Я с самого начала не хотела присутствовать на оглашении завещания. Мне бы хотелось попрощаться с Джози, но она говорила с адвокатом. И тогда я просто вышла и поймала такси. У меня уже был обратный билет до Лондона.

— Ты путешествовала с Кэри?

— Нет! Он что, сказал, что мы приехали вместе?

— Что-то вроде.

— Но это неправда! Знаешь, Кэри просил, чтобы я отдала ему кольца, которые мне оставила твоя бабушка. Но я отказала ему. Кажется, Кэри считает, что я не имею права на эти украшения. И, кстати, я с ним согласна.

— Чепуха. — Раф поднялся. — Бабушка хотела, чтобы кольца остались у тебя. — Он достал из кармана вельветовую коробочку. — Включая это. Возьми. — Мужчина протянул коробочку Джульет.

— Нет. Оно твое. Это кольцо принадлежало твоей матери. У тебя больше прав на него. Вот я его и вернула.

— Ты ведь знала, что я не приму этот дар. Может, ты хотела, чтобы я привез тебе кольцо лично? — предположил Раф.

— Я вряд ли могла рассчитывать на нечто подобное. Кэри сказал, что вы с леди Холдернесс… очень близки.

— Неужели? Что ж, от кузена я мог ожидать подобных фантазий. Но не от тебя.

— Почему же? Она так уверенно расхаживала по твоей квартире. И потом, те наброски…

— Я же говорил, Лив заказала мне портрет к шестидесятилетию мужа. Я нарисовал его и вручил юбиляру. Лорд был очень доволен. Сюрприз удался, так что это больше не секрет.

— Прости меня, — вздохнула Джульет.

— И ты прости. Знаешь, я ведь оставил Кэри свою студию и квартиру. Мне они больше не нужны. Я теперь могу жить и работать в Трегеллине. Помнишь депозит, о котором говорил мистер Арнольд? Оказывается, бабушка часто вкладывала деньги в акции разных компаний. Адвокат сказал, что я могу обналичить прибыль. Придется заплатить налоги, но денег будет достаточно, чтобы восстановить Трегеллин.

— Отличные новости. Я рада, что у тебя все так хорошо сложилось.

— Правда? — Джульет совершенно не ожидала, что Раф коснется ее горячей щеки. — Ты хотя бы представляешь, как сильно мне хотелось увидеть тебя? Я так благодарен, что ты прислала мне кольцо Кристины и тем самым дала повод приехать.

— Тебе нужен был повод?

— После того, как я вел себя с тобой на похоронах, думаю, да.

— Но ты всего лишь сказал, что обо мне думаешь.

— Нет!

— Да. — Девушка облизала губы. — И я не виню тебя. То, что я сделала, непростительно.

— Джульет…

— Мне жаль. Мое единственное оправдание — то, что я была в отчаянном положении.

— Как я сейчас. — Раф взял ее лицо в свои ладони. — Моя дорогая, выслушай меня. Я сожалею о каждом своем слове. Да, я злился на тебя, да, я поверил, что вы с Кэри все еще вместе, да, я был ослеплен ревностью. Видеть тебя рядом с Кэри было невыносимо. Знай, что я всегда беспокоился о тебе. — Раф шумно вздохнул. — Господи, Джульет, я люблю тебя.

Девушка на мгновенье потеряла дар речи. Она накрыла его руки своими ладонями.

— Не знаю, что и сказать.

— Скажи, что чувствуешь то же самое. Я хочу поцеловать тебя сейчас. Позволь мне поцеловать тебя. Ты, наверное, не догадываешься, но у тебя самые чувственные губы в мире…

На этот раз Раф целовал Джульет с любовью. И с нежностью. Джульет дрожала в его объятиях. Она тянулась к нему каждой клеточкой своего тела, жаждая снова почувствовать его ласки. Ее голос был едва слышен.

— Конечно, я люблю тебя.

Но Раф услышал ее.

— Ты не представляешь, в каком я был отчаянии, когда ты уехала из Трегеллина. Я потерял покой и сон с тех самых пор, как ты покинула меня. К тому же я считал, что вы с Кэри по-прежнему вместе.

— Мы никогда не были вместе. Ты ведь веришь мне?

— Верю, — шепнул мужчина. — Но не могли бы мы оставить объяснения на потом? Я так сильно хочу тебя, что долго не выдержу.

— Приятно слышать, — улыбнулась Джульет. — Хочешь посмотреть, где я сплю? — поддразнила она.

— Но мы же не собираемся спать? — подхватил ее шутку Раф. — Ладно, покажи мне свою спальню, а я покажу тебе кое-что другое.

Окна в спальне Джульет были открыты. Девушка подошла, чтобы закрыть их, но Раф остановил ее.

— Если кто-то захочет посмотреть на нас, пусть смотрит. Я люблю тебя, Джульет. Нам нечего скрывать.

Они медленно раздели друг друга. Раф завладел ее губами, разжигая в девушке страсть.

— Ты такая красивая, — шепнул Раф, любуясь ее роскошным телом. — Не могу поверить, что отпустил тебя, не признавшись в своих чувствах.

— Я была уверена, что ты презираешь меня, — вздохнула Джульет. — Но не виню тебя. Я сама себя ненавидела.

— А что ты чувствуешь ко мне?

— Разве ты не догадываешься? Раф, я влюбилась в тебя в тот самый день, когда впервые приехала в Трегеллин. Вы с Хитчинсом вышли встречать нас, и я подумала, что вы самая привлекательная парочка, которую я когда-либо видела.

— Уверена? Хитчинс был не очень дружелюбен.

Джульет улыбнулась.

— Да. А что с ним стало, кстати? Я полюбила этого маленького песика.

— Он дома, в Трегеллине. Вы скоро увидитесь.

Раф обвел ее губы языком. Он не мог больше ждать. Мужчина уложил любимую на подушки и склонился над ней.

— Я люблю тебя. Никогда больше не оставляй меня. Я не смогу этого вынести. Я заполонил дом твоими портретами, но мне не стало легче. Никакой портрет, — его голос перешел на чувственный шепот, — не сравнится с тобой настоящей…

Эпилог

Первое Рождество, которое Джульет провела в Трегеллине, было самым счастливым в ее жизни. Они с Рафом украсили старый дом, и он наполнился ароматами ели и корицы.

Джульет и Раф поженились в октябре. На свадьбе, которая состоялась в небольшой церкви, присутствовали только самые близкие друзья и родственники. Медовый месяц прошел на одном из островов Индийского океана, а после молодожены вернулись в обновленный Трегеллин, чтобы начать там совместную жизнь.

Раф хотел, чтобы Джульет бросила работу, но хоть это и было большим искушением, девушка решила повременить и окончила все курсы, которые посещала.

Ее знание компьютера помогло вести хозяйство в Трегеллине. Раф был счастлив предоставить молодой жене разбираться с бумагами и счетами.

Карьера Рафа стремительно пошла в гору. О его таланте узнали многие известные галеристы, и теперь у него было так много заказов, что Рафу пришлось даже сократить свои часы преподавания в бодминской школе. Однако Джульет всегда стояла для него на первом месте.

Кэри теперь жил в Нью-Йорке. Он покинул Англию вскоре после свадьбы Рафа и Джульет, оставив после себя множество долгов. Раф погасил большую их часть, несмотря на неодобрение своего адвоката. Мужчина признался Джульет, что сделал это в память о леди Элинор.

Позже, в январе, произошло два события, повлиявших на жизнь молодой семьи.

Во-первых, Джульет поняла, что беременна. Она не знала, как отреагирует Раф на эту новость, но, несмотря на ее опасения, он был просто в восторге.

— Только представь, — прошептал он, обнимая жену, — следующей зимой нас будет уже трое. Так что, думаю, мне следует наслаждаться каждым мгновением, пока ты принадлежишь только мне.

Второе событие было не менее волнующим, чем первое.

К концу первого месяца беременности, когда Джульет начала страдать от утреннего токсикоза, она получила письмо от нотариуса, из которого узнала, что ее бывший муж, Дэвид Хаммонд, умер от рака в Джорджтауне и сделал ее своей единственной наследницей.

Сказать, что Джульет была удивлена, — значит ничего не сказать. Письмо пришло утром, и девушке потребовалось немного времени, чтобы справиться с первым шоком.

Джульет заварила чай и пошла в спальню. В доме было прохладно, несмотря на современную отопительную систему, и она была рада, что скоро сможет снова залезть под одеяло к Рафу.

— Ты замерзла. — Он крепче обнял жену. — Я тебя согрею.

— Подожди. Сначала послушай. — И, несмотря на протесты мужа, она прочла ему письмо.

— Черт! — Раф посмотрел на жену. — Ты очень расстроилась?

— Мне искренне жаль его. Дэвид ведь был еще так молод.

— Ты бледна.

— Это потому, что меня снова тошнило. Но я не против. Чартерис сказал, осталось недолго.

— Ладно. Значит, твои чувства к бывшему мужу изменились?

— Я простила его. Но я никогда не любила Дэвида. — Джульет улыбнулась. — Теперь я знаю это точно.

Раф прижал жену к себе.

— Кажется, ты скоро снова станешь богатой женщиной.

— Мне не нужны его деньги. Сколько бы их ни было. — Джульет поцеловала Рафа. — Ты не возражаешь, если я пожертвую их на благотворительность? — спросила она и добавила, когда Раф одобрительно улыбнулся: — Все, что мне нужно, у меня и так уже есть…

Content

Энн Мэтер
В мерцании рубина

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Эпилог