Симбиоз 2. Реакция

Глава 1

Простая жизнь

Я открыл глаза и судорожно втянул воздух. Я будто рухнул в собственное тело с высоты сотни метров. Так бывает когда во сне ощущаешь падение.

Сердце колотилось и явно желало куда-то сбежать.

Подняться с кровати оказалось непростой задачей, я еле оторвал себя от простыни. Всё-таки события прошедшего воскресенья давали о себе знать. Ноги гудели, руки не сгибались. Я даже всерьёз подумал о том, чтобы вообще не идти на работу. Оказалось, что я проснулся за минуту до того, как зазвенел будильник. И стоило ему только пиликнуть, как я по уже устоявшейся привычке сбросил его на пол телекинезом.

Правда, я хотел его отключить, но перестарался. В итоге электронные и не в меру громкие часы разбились вдребезги о твёрдый пол. Но переживать об этом мне сейчас точно не хотелось. Как-нибудь потом разберусь. А будильник… думаю, он уже парень большой, сам как-нибудь справится. Мне сейчас точно не до его проблем.

Однако как оказалось, чувство долга и ответственности во мне сильнее, чем чувство жалости к себе.

Я с кряхтеньем поднялся на ноги и поплёлся на кухню. Там я привычно включил кофейник, затем слегка попятился и заглянул в комнату, чтобы убедиться, что я встал весь полностью и моё тело сейчас снова не лежит в кровати.

Убедившись, что всё в порядке, я сладко потянулся и зевнул, затем направился в ванную, где умылся холодной водой. Зубную щётку притянул к себе телекинезом, при этом опрокинув пластиковый стаканчик в раковину. Всё же способность еще тренировать и тренировать. Чтобы хоть как то отвлечься, появлиась идея попробовать позаниматься оттачиванием навыков. Например, при помощи ментальных рук выдавить зубную пасту на щётку, но, вспомнив о судьбе будильника, решил не рисковать. Зубную пасту не так-то просто оттереть от потолка.

Параллельно заглянул в новостные каналы, и едва сдержался чтобы их не закрыть. Интернет пестрел такими предположениями, что волосы шевелились на голове. Какие там петухи, псы и металлические башни с человеческими головами?

Оказывается нас захватывают пришельцы. Причём не из космоса, а из ада. А путь туда пролил тот самый астероид, вскрыв земную кору. И это самая невинная версия. Было там и про рептилоидов, и про бомбардировку, и про попытку властей очистить сибирь от жителей, чтобы продать потом земли китайцам. В общем истерия и безумие в народе процветали.

В итоге, новости я пока закрыл. Меня и так до сих пор била нервная дрожь после увиденного… Сна? Галлюцинации? Всё-таки, та женщина, которая исчезла прямо передо мной, заставила понервничать. Добавлять себе ещё поводов для переживаний не хотелось. Но нервы нервами, а понедельник и необходимость идти на работу никто не отменял.

В итоге я, обнаружив, что рискую опоздать, быстро мобилизовался, влил в себя залпом чашку кофе, запрыгнул в повседневную одежду инженера-строителя — в клетчатую рубашку и коричневые брюки и, подхватив свой рюкзак, направился на выход.

Офис находился не так далеко от моего дома и порой я добирался туда пешком, но если опаздывал, такси всегда спасало. Благо, работало оно быстро, и путь, который я обычно преодолевал за двадцать пять минут пешком, на такси сокращался до пяти-семи минут.

Доехав до офисного здания, я пулей ворвался в главный вход, добежал до лифтов и полетел наверх навстречу новой рабочей неделе. Я усилием воли отгонял от себя воспоминания о вчерашнем дне.

Без двух минут девять забежал в свой кабинет и на скорую включил компьютер.

Иннокентий Павлович любил, когда люди приходят на работу за десять минут, и всё, что больше, считалось опозданием. Надеюсь, я не попался ему на глаза.

Так, чего-то не хватает. Мне бы сейчас кофе выпить, — стоило только подумать, как тут же раздался звонок офисного телефона.

Я снял трубку. На том конце был мой начальник Иннокентий Павлович. Всё же не миновало?

— Доброе утро. Максим, чего ты ко мне в кабинет не заходишь? Я тебя с раннего утра жду.

— С раннего утра? — удивился я. — Сейчас буду, — пробормотал я, пытаясь сообразить, что могло потребоваться от меня начальнику.

Если уж честно, я напрочь забыл о том, что было в прошлую пятницу. Все события выходных вытеснили, казалось, десять лет моей трудовой практики на ниве инженерной деятельности.

Похватав какие-то бумаги и распечатанный отчёт, который составлял в пятницу вечером, я направился к начальнику Иннокентию Павловичу.

Признаюсь честно, встать я — встал, даже душ принял и кофе выпил, но, судя по всему, так и не проснулся. На автомате прошёл по коридору, поздоровался с Леной, которая отчего-то даже не ответила и демонстративно отвернулась.

Зашёл в кабинет начальнику.

Повисла долгая пауза.

Иннокентий Павлович внимательно смотрел на меня. Я смотрел на него в ответ.

Пауза явно затягивалась.

Наконец-то Иннокентий Павлович нарушил тишину.

— Ну как дела? Как выходные прошли? — спросил он у меня.

Ох, и что ему ответить?

— Насыщенно, — прочистив горло ответил я.

— Даже не сомневаюсь, — настороженно щурясь на меня, ответил мой начальник. — По отчёту твоему пришёл ответ.

— Как, уже? — удивился я. — Мы же его только в пятницу составляли.

— Я решил на выходных поработать. Позвонил паре людей, чтобы ускорили процессы. В общем, турбину починят в срочном порядке, — по-прежнему настороженно, с явным напряжением, читаемым на лице, ответил Иннокентий Павлович.

— Замечательно, — растерянно обрадовался я.

Похоже, я даже в рабочий процесс стал включаться от неожиданности. Раньше такие дела решались месяцами, а то и годами. А тут на тебе. За пару дней всё решилось, да ещё и за выходные. Почувствовал себя не бесполезным. Значит хорошо выполнил свою работу.

Иннокентий Павлович снова замолчал, в упор глядя на меня.

Что он так пялится? Я даже оглядел себя. Может, с одеждой что-то не так? Наверное, кофе пролил утром? Или умыться забыл?

Как бы ненароком провёл рукой по подбородку. Хоть я и был рассеянным с утра, но побриться не забыл. Может, не причесался?

Наконец-то Иннокентий Павлович выдохнул и, будто решившись на что-то, произнёс:

— Не знаю, в что ты там вляпался, Ларионов. Надеюсь, больше эти люди ко мне приходить не будут, — сделав ударение на последнем слове, произнёс он.

— Какие люди? — удивился я.

Иннокентий Павлович напрягся ещё сильнее. Хотя куда ещё больше? Его глаза сощурились так, что он стал похож на очень массивного и внушительного китайца.

— Присядь, — наконец произнёс он, указывая на кресло напротив себя.

Ничего не понимая, я уселся напротив него.

Иннокентий Павлович вынул из стоящего рядом принтера лист бумаги формата А4 и принялся выводить что-то на нём ручкой.

Быстро написав послание, он протянул листок мне.

Я опустил глаза и прочитал следующее:

«Максим, если тебе нужна помощь, например, покинуть срочно страну, моргни три раза. Я помогу».

Я так удивился, что перечитал сообщение ещё три раза. Затем недоумённо посмотрел на начальника. Тот хмуро продолжал смотреть на меня в ответ, при этом напряжённо следил за моими глазами, казалось, сам боялся моргнуть, чтобы не пропустить, если вдруг я начну яростно мигать.

Пауза затягивалась, и тут я не выдержал.

— Да не буду я моргать! — наконец, воскликнул я. — Всё хорошо, правда. Лучше вы объясните, что происходит. Я совершенно ничего не понимаю.

— То есть как? — нахмурился он. — Ты не в курсе?

— Да абсолютно. Вообще не понимаю, о чём вы говорите, — честно ответил я.

Иннокентий Павлович взял листок, затем сложил его в четыре раза, немного подумав, порвал, выбросил в корзину для бумаг и долго на неё смотрел, видимо, решал, не стоит ли сжечь свою записку.

Затем произнёс:

— Да ко мне тут из госбезопасности ребятки приходили, интересовались тобой, — начал он, следя за моей реакцией.

Ну а для меня стало всё понятно. Всё же я ещё не пришёл в себя. Совсем ничего не соображаю. Видимо, это как раз то, о чём говорил министр безопасности Кожин. Что нам постараются сохранить гражданскую жизнь, и чтобы служба на государство никак не отразилась на нашей частной жизни. Вот, видимо, с начальником и решили провести беседу. Мне думалось, государственная машина штука неповоротливая, а тут вон как быстро всё сделали.

— Значит, интересовались тобой, — продолжал тем временем Иннокентий Павлович. — Я сначала отрицал, что знаю тебя. Сказал, что не видел такого, не помню. Потом опомнился, смекнул, что перебарщиваю. Ну и сказал, что ты у меня работаешь. Дал тебе хорошую характеристику, что инженер ты достойный. Работу свою знаешь, ответственный. Ну и всё как надо.

— Так, — протянул я. — И что дальше было?

— Мне сказали, что ты можешь исчезнуть, — после слова «исчезнуть» он сделал большую паузу, снова посмотрев на меня. — Ещё сказали, что иногда тебя будут привлекать, — снова долгая пауза, и за мной наблюдет. — к особо важной государственной работе. В общем, просили тебя в эти дни не дёргать, но зарплату платить. Обещали, что такие пропуски будут компенсироваться из государственного бюджета. А я при этом не должен создавать тебе никаких проблем и препятствий. А если вдруг ты пропадёшь, всячески тебя прикрывать. Как я понимаю, дальше эти командировки, настоящие, имею в виду, я должен буду согласовывать с… — Он закашлялся. — Блин, вот уж не думал, что на старость лет у меня появится куратор из ФСБ. — покачал он головой. — Так, во что ты там вляпался, Ларионов?

Слушал я его рассказ и не знал, как себя вести и как реагировать. Наш начальник не тот человек, с которым можно шутить, но тут я не удержался.

— Боюсь, Иннокентий Павлович, если я вам расскажу, мне придётся вас убить, — ответил я без тени улыбки.

Он долго смотрел на меня в ответ. Сначала я его выражение лица транслировало нечто вроде «Ну попробуй, рыпнись. Я сам тебя прямо на месте положу и замочу». Потом до него начало что-то доходить. Он мотнул головой, хмыкнул, а потом начал ржать.

— Ну, Ларионов. Шутник, блин!

Я тоже не удержался, и рассмеялся в ответ.

Наконец, отсмеявшись, он спросил:

— Выпить хочешь?

Я помотал головой, не на работе ведь, да ещё и утром.

— Так, не расскажешь, что там у тебя?

— Не расскажу, не могу, — ответил я.

— Ну смотри. Если помощь нужна будет, предложение в силе, — произнёс он.

— Спасибо вам большое. Очень польщён, — кивнул я.

— Ладно, Ларионов, — начальник не удержался и достал небольшую бутылку коньяка Hennessy VSOP. Налил себе в коньячный бокал и опрокинул залпом. — Иди, работай. И это, лучше не шути больше. Не получается у тебя это.

— Хорошо, — кивнул я и покинул его кабинет.

Я направился было на рабочее место, но тут встретился глазами с Леной, секретаршей. Та сидела на прежнем месте, и как только я вышел, старательно сделала вид, что меня совершенно не замечает. Видимо, с утра я был совсем рассеянный, потому что не сразу обратил на это внимание, зато сейчас до меня вдруг всё дошло. Вот я баран… Я же договаривался с ней на выходные встретиться, а потом, ничего не объяснив, просто её продинамил.

А сейчас пошёл мимо неё и лишь сухо поздоровался.

Представляю, что она там про себя думает, и какими словами меня обзывает.

Нет, не подумайте, я не подкаблучник и под женщин никогда не стелился. Но ошибки всегда признавал. И здесь я напортачил.

А чувство слабого пола лучше беречь. А то мало ли, что она мне в следующий раз в кофе подсыплет, и потом ведь не признается же.

Я ускорил шаг и направился не в свой кабинет, а к выходу, туда, где лифты.

На молчаливый вопрос Борьки — инженера-проектировщика слаботочных систем, ответил:

— Я на перекур.

Он посмотрел на меня удивлённым взглядом.

— Так ты же не куришь. Когда начал?

Я лишь усмехнулся и забежал в раскрывшийся лифт, услышав вслед: «На всех этот метеорит повлиял, на всех!»

Спустившись на первый этаж бизнес-центра, пробежался по небольшим магазинчикам, которых было в достатке. В одном купил конфеты, в соседнем цветочном присмотрел красивый букет и тут же побежал обратно в офис.

Благо на пути никто не встретился. Не хотелось бы сейчас объяснять, что это я тут разбегался, то курить несусь, то с цветами возвращаюсь.

Я вышел из дверей лифта и побежал по каменному полу в сторону кабинета Иннокентия Павловича. Надеюсь, он сейчас никуда не намылится, а то неловко выйдет.

Так увлёкся, что не заметил жёлтую табличку, свидетельствующую о том, что пол мокрый. А в следующий миг, уже летел лицом вперёд. Букет, который я сжимал в руках, попал аккурат в ведро, оставленное уборщицей.

Ну, прекрасно!

А самое забавное, что произошло это как раз перед открытой дверью в приёмную Иннокентия Павловича, и весь мой полет был прекрасно виден Лене.

Я, негромко ругнувшись, кое-как принял сидячее положение. Да, букету кранты. Хоть конфеты остались целы.

Краем взгляда заметил, что Лена ошарашенно смотрит на меня. Потом подскочила и подбежала к выходу.

— Максим Александрович, что с вами? Вам, может, помощь нужна? — удивлённо спросила она.

— Спасибо, Лена. Уж как-нибудь сам разберусь, — обречённо ответил я, принимая вертикальное положение, а затем протянул ей конфеты. — Это тебе. Букет… — я посмотрел на ведро с торчащим из него веником. — Тоже тебе, но его до тебя не донёс.

— Ой, спасибо! Как приятно! — глаза её расширились, а щёки покрылись румянцем. — Как неловко, спасибо большое!

Она с сожалением посмотрела на цветы, торчащие вверх черенками из ведра.

— Сейчас попробую достать, — произнесла она.

Я хотел было отговорить, но она меня опередила и вынула из ведра букет, с которого струями потекла вода.

Цветы выглядели, мягко говоря, жалко. Однако Лена, как настоящая женщина, посмотрела на меня с улыбкой и сказала:

— Какая красота!

Врёт же и не краснеет, но всё равно приятно.

— Лен, прости, что не смог с тобой встретиться, — произнёс я негромко. — У меня было очень важное дело. Настолько, что я даже не мог тебе объяснить, в чём дело. Да и вряд ли смогу. Там такое, лучше не спрашивать. Но вину свою признаю и готов её загладить.

— Какое важное дело? — любопытно спросила Лена, оглядывая цветы и дожидаясь, пока с них стечёт вода.

— Прости, не могу сказать, — немного помявшись, ответил я.

Девушка снова нахмурилась.

— Понятно всё, — ответила она.

Видно было, что она снова на грани того, чтобы обидеться, но отойти от меня не могла просто потому, что вода с цветов натекла бы на пол, а букет она выпускать из рук явно не собиралась.

— Лена, ну прости. Дай мне ещё один шанс. Обещаю организовать самое интересное свидание в твоей жизни.

Лена сделала задумчивый вид, будто бы решала мою судьбу. Затем ответила:

— Не надо лучшее в жизни. Давай лучше вечером поужинаем после работы.

— Замётано, — ответил я. — Как раз есть хорошее кафе поблизости.

— Но я настаиваю, с тебя история о том, что за дело у тебя было на выходных. Я же от любопытства лопну.

Я тяжело выдохнул, придётся что-то сочинять. Наконец она потрясла цветы над ведром и произнесла:

— Надо бы поставить их… — она снова посмотрела на в ведро и едва не рассмеялась, — в воду, а то завянут ведь.

— Ага, и осыпятся, — кивнул я.

— Подержи пока цветочки, помоги мне, я сейчас вазу достану.

Она направилась в кабинет. Удивительно, но пока мы говорили, никто даже не подслушивал и рядом никого не было. Неужели такое везение? Обычно у всех сотрудников ушки на макушке. О любых мелочах знают и потом месяц обсасывают у кого что произошло. Небось, кто-то сейчас подслушивает, затаив дыхание за стенкой, а потом начнут слухи распускать о том, что у нас с Леной романтические отношения прямо на рабочем месте. Ох, ну что поделать, как-нибудь решим этот вопрос. Тем более, что у меня теперь иммунитет от гос безопасности.

Убедившись, что с цветов стекла вода, я направился за Леной следом. Пока та копалась, отчего-то долго разыскивая вазу, решил спросить хоть что-то, чтобы поддержать беседу.

— Как у тебя выходные прошли? — спросил первое, что пришло в голову.

Девушка аж перестала разыскивать посудину и оглянулась на меня. Посмотрела оценивающим взглядом, затем ответила:

— Скучно, Ларионов, скучно, — она, выражая своё недовольство, поджала губы, затем снова продолжила поиски. — Хотя, кстати, ты слышал про астероид? — спросила она.

— Астероид? — сделал я удивлённый вид. — Что-то слышал, так, краем уха. А что там с ним?

— Ты что, Максим? Все интернет-каналы только об этом и пишут. Говорят, в Сибири начался конец света, и оттуда идут демоны. Глупость, конечно. Но об этом пишут все. И, более того, поговаривают, что жители Сибири и вовсе пропали. Правда, по телевизору эти все новости глушат, но шила в мешке не утаишь. Как будто ничего серьёзного не произошло. У нас все как на иголках, с утра вон в офисе обсуждают. Это просто ты опоздал сегодня.

Она снова с вызовом посмотрела на меня, будто отчитывала.

— Ну, про астероид — изучу. Про опоздание — будем исправляться.

— Ладно, — она наконец взяла у меня из рук букет и вставила его в высокую стеклянную вазу. — Иди уже работай. У меня тоже работы полно. Давай вечером встретимся и всё обсудим. И это… Тебе кофе принести?

— Конечно, — ответил я, расплывшись в улыбке и пошёл к своему кабинету.

Вроде всё неплохо складывается. Эта шутливая перепалка и вся ситуация с Леной как-то помогли отвлечься от того, что было вчера. Я ненароком подумал, что после всего случившегося просто не смогу снова вернуться к мирной жизни. А нет, вроде хорошо. Вон и письма на рабочую почту пришли с какими-то задачами. С Леной вот пообщался. На свидание вечером с ней сходим. А там, глядишь, и как-то иначе вечер повернётся.

Я потянулся с улыбкой. Тело неслабо ломило, но я на это не обращал внимания.

В этот момент у меня зазвонил мобильник. Нахмурившись, взглянул на экран. Номер скрыт. Опять какие-нибудь спамеры. Но трубку всё-таки поднял, у меня такая должность, что нельзя пропускать даже скрытые звонки.

— Слушаю вас, — ответил я.

— Максим Александрович? — раздался в трубке густой бас. — Майор Перепёлкин, госбезопасность. Вас срочно вызывают на базу.

— На базу? — не сразу сообразил я. — Какую ещё базу?

— Вы и сами знаете на какую, — устало вздохнул Перепёлкин, — не по телефону.

— Когда и как я туда поеду? — округлил я глаза. — Там же всё закрыто. И машины у меня нет.

— Машина уже стоит возле вашего офисного здания. — невозмутимо пробубнил Перепёлкин. — Спускайтесь немедленно, вас ждут.

— То есть как это, немедленно? — возмутился я. — А что я начальнику скажу?

— Он уже в курсе. Пожалуйста поспешите. Это вопрос, не терпящий отлагательств. Лишние вещи с собой не берите, вас всем обеспечат. Скорее всего, поездка затянется на несколько дней.

— Это ещё что за новости?

— Люди вас ждут внизу, — связь оборвалась.

Я сначала позвонил Иннокентию Палычу, но тот, только увидев, кто ему звонит, сразу же ответил и сказал:

— Так, я в курсе, давай дуй быстрее, не заставляй людей ждать. Не хотелось бы, чтобы у меня из-за того, что ты задерживаешься, были проблемы. Мол, я тебя удерживаю. Давай, мигом!

Я лишь пожал плечами и рассеянно поднялся со своего рабочего места. Оглядел кабинет, убедившись, что ничего не забыл, и направился к лифтам. Когда зашёл в кабину лифта, я развернулся и увидел Лену. Она стояла перед моим кабинетом с чашкой кофе в руках и округлившимися глазами смотрела мне вслед. Вид у неё, мягко говоря, ошарашенный.

Я хотел было что-то сказать ей, но двери стали закрываться. А следом до меня начало доходить, что я снова по полной облажался. А как мы с ней сегодня на ужин-то сходим, если меня минимум на несколько дней забирают?

Ну охренеть! Я с громким шлепком хлопнул себя по лбу.

Глава 2

Основной элемент

Я и так был рассеянный с утра, и в итоге витая в своих мыслях, не заметил как путь закончился. Очнулся только на базе, как будто никуда и не уезжал.

Мы прошли теми же самыми коридорами и оказались в кабинете для аудиенций № 7, где меня уже ждала вся моя группа почти в полном составе. Не хватало только Фёдора Разводного.

— Ну что ж, коллеги, — решив не ходить вокруг да около, начал Кудрин, как только я уселся. — Ожидания наши не оправдались и вероятнее всего в ближайшее время на важные миссии относительно осколков и самого астероида отправлять нам придётся только вас. Дублирующие группы уже проходят подготовку, но пока они наберутся опыта, пройдут недели. А тем временем дел меньше не становится и решать задачи нужно здесь и сейчас.

— А как же тот мальчик Лёша? На его примере вы не смогли понять, как делать иммунными других солдат? — спросила Анна.

— Как делать солдат иммунными, мы, как раз, поняли. Правда, есть один нюанс, — ответил Кудрин. — На это, как я только что сказал, потребуется довольно длительное время. По нашим подсчётам, минимум два месяца. Но это только прикидки. Там, где два месяца, может быть и год. А может и того больше. Поэтому загадывать сейчас что-то сложно, но и время терять тоже нельзя. Думаю, вы и сами это всё прекрасно понимаете.

В этот момент в зал для аудиенций без стука вошёл шестой член нашего отряда Федя «Ключ» Разводной. Он выглядел очень усталым. Ранее мы его видели только в броне, если не считать самолёта. Правда не припомню какое у него было телосложение. Всё-таки на лица у меня память хорошая, а на всё остальное не очень. Был он высоким, нескладным и очень худым. Волосы у него были рыжие. На носу виднелась россыпь веснушек. За стеклом шлема разглядеть такие подробности было тяжеловато. Казалось, что он не спал несколько дней. Хотя с чего это вдруг? Ведь только вчера расстались.

— Думаю, на этом моменте, — произнёс Кудрин, — можно предоставить слово нашему боевому товарищу. По крайней мере, на сегодняшний день, он обладает гораздо большим объёмом информации, чем кто либо другое в проекте «Вторжение».

Федя со всеми поздоровался, затем устало рухнул на стоящее рядом кресло.

— Всем привет! Давно не виделись, — без улыбки сказал он. — Итак, ребята, у меня для вас целое море новостей, как хороших, так и плохих.

Давно не виделись? Вчера же расстались. Или он решил неудачно пошутить?

— Федька, ты что такой усталый? Тебя где носило этой ночью? — не выдержав, спросила Ольга. — Праздновал возвращение?

Федя перевёл на неё усталый взгляд.

— За последние пять дней я чем только не занимался. И поверь, спать мне приходилось очень мало.

— Пять дней? — мы все удивлённо посмотрели на него. — Да ты же вроде бодрый был вчера, — ответил Борис.

Тут до меня кое-что стало доходить.

— То есть ты всё это время… — начал я.

Федя посмотрел на меня и лишь кивнул.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — возмутилась Ольга.

— Похоже, наш товарищ по несчастью всё это время был рядом с осколком, — произнёс я. — Как мы уже знаем, время в зоне движется иначе. Там проходит гораздо больше времени, чем у нас.

Федя ещё раз устало кивнул.

— Если быть точнее, за один земной час в зоне проходит шесть.

— И все это время ты был рядом с осколком? — удивлённо посмотрела на него Анна.

— Да, всё это время я проводил всякие исследования, — покивал он.

— Обалдеть! — воскликнула Ольга. — Ты же наверно столько всего узнал!

— Не без этого, — с достоинством стрельнул он глазами в девушку. — Правда, первые дни больше себя изучал и обстановку. Изменения, которые производит осколок, так сказать, опытным путём. Наши ребята, конечно, быстро сработали. Но подождать экранированного оборудования всё-таки пришлось. Так что большая часть времени была потрачена впустую, зато оставшееся время с правильным оборудованием компенсировало всё с лихвой. Я ведь не успел вылезти из своего костюмчика, как снова туда пришлось лезть. При том, что рядом с осколком я был не один, а с твоим напарником — Чехом. Он мне тоже немало рассказал, — добавил Ключ поглядев на Порохова.

— Хватит жаловаться. Рассказывай давай, солдат, — не выдержал Прохоров. — Что ты там узнал?

— Много. Но, чтобы сэкономить наше время, сейчас скажу только самое важное. В общем, ребята, — он обвёл нас серьёзным взглядом. — Повернуть назад ничего нельзя. Мы уже никогда не будем прежними. Мы сейчас в принципе точь-в-точь такие же, как те обезумевшие солдаты, — Фёдор кивнул на Порохова, — или как те с выжженными мозгами. В любом случае у всех у нас путь один, — здесь он сделал паузу, после чего повисло гнетущее молчание. — И он не самый плохой. Я бы даже сказал в чём-то прекрасный, если не учитывать остальные обстоятельства.

— Да что же ты так рассказываешь-то непонятно⁈ — снова вскипела Ольга. — Давай всё с чувством, с толком, с расстановкой. Без этих театральных пауз. Я же сейчас от любопытства лопну!

— Тогда наберись терпения, девочка, — хмыкнул он. — Дальше история пойдёт фантастическая. Осколок этот, как и, полагаю, астероид, создаёт определённое поле вокруг себя. Это поле изменяет пространство, напитывая его энергией. Природу этой энергии мы до сих пор не распознали, однако убедились, что изменению подвергается как всё живое, так и неживое, даже камни. После нахождения в этом поле у живых существ внутри начинают вырабатываться новые вещества в организме. Всего я насчитал семь таких. Сложно пока понять, что это за вещества, ничего подобного науке не известно. Пока что мы можем их только обнаруживать их и распознавать.

— Та самая чёрная субстанция? — спросил Борис, а Федя кивнул.

— Именно та. Но не только она. В этой чёрной субстанции, как раз и содержится все остальные шесть элементов, это всё что удалось о них узнать. А еще они разноцветные, — Фёдор рассмеялся.

— И что, внутри нас такая же фигня? — нахмурился Борис

— Да, — сказал Федя. — И если кого-то из нас убьют, то эта фигня вылезет наружу. А что самое главное, если кто-то другой эту фигню в себя впитает, он станет сильнее. Более того, если эту фигню впитает простой человек, не иммунный, он со временем тоже сможет стать иммунным. Правда, не сразу и не от одного сгустка. Этот процесс чуть дольше происходит. Но станет.

— Очуметь… — простонала Ольга. — И что нам теперь делать?

— Да ничего, развиваться дальше. У всех существ внутри этой зоны начинает внутри аккумулироваться это вещество. Медленно, в час по слёзке, но тем не менее. И чем больше этого вещества, тем сильнее становятся наши способности. Да и мы сами становимся здоровее, представляете как круто!

— Так, а почему тогда на нас излучение действует положительно? Вон мы становимся сильнее, здоровее… А остальным мозги сжигает, — спросил Порохов хмуро.

— Я все эти дни бился над этой загадкой и пока что конкретных данных у меня нет, но есть предположения, — ответил Федя, снова взяв паузу.

— Да ты достал! — рявкнула на него Ольга. — Давай уже, колись быстрее!

— Сейчас внутри каждого из нас имеется чёрная субстанция. «Основа», как я её назвал. У нас она появилась после вспышки астероида. Как именно не спрашивайте, но Лёшка с Ван Ванычем получили свой иммунитет схожим образом. Кстати, и наши тела изменились. По крайней мере, иммунитет стал работать иначе. Внутри основы, как я понял, хранятся ещё шесть инородных веществ. По-другому их пока обозначить не могу. Так вот, когда этих разноцветных веществ меньше, чем чёрной субстанции, в которой они хранятся, мы способны сохранять рассудок и развиваться. Но когда попадает в зону человек неподготовленный, у которого этой чёрной субстанции внутри тела нет, то его организм начинает в срочном порядке вырабатывать остальные элементы, разноцветные. Иммунитет вступает в реакцию с этими веществами, и пытается их атаковать. И тогда, без основы, они отвечают и просто сжигают мозг и захватывают организм. А потом всё по нарастающей. Живые существа изменяются, внутри них происходят не изученные пока процессы, а всё тело их наполняется оранжевыми жгутами, какие мы видели в голове у той собаки и в железной башне.

Ольга положила руки перед собой, как школьница, а затем, уровнив на них свою голову, прошипела:

— Кажется, ты только что и мне мозг выжег. А можно такими словами, чтобы поняли не только «ботаники»?

— Федя имеет ввиду, что чёрная субстанция — основа — это как бы резервуар, — попытался я перевести с научного на язык простых смертных. — А как раз в нём и хранятся другие шесть цветных веществ, чтобы те не не отравили наш организм. Если чёрного резервуара не будет, то попадание цветного вещества сделает человека диким. Или обожжённым.

— Ты в игры когда-нибудь играла? — подхватил «Ключ».

— Да, — ответила девушка.

— Ну вот представь, что чёрная субстанция — это опыт…

— Погоди-погоди со своим чёрным опытом, — встрял «Порох». — А как же мой отряд, у них ведь не сгорели мозги?.

— Да, резонный вопрос, — задумался Фёдор. — Полагаю, всё дело в том, что вы тогда входили в зону постепенно, в то время как местные жители попали под вспышку сразу. Ну а потом всё зависело от иммунитета. У кого он посильнее, тому мозги сжигало, у кого послабее, разум сохранялся, хоть и с отклонениями, как у «Чеха».

— И что делать простым людям? — задумчиво спросил Борис. — Как им добывать эту чёрную основу?

— Тут есть и другие варианты. Мы предполагаем, что если находиться не прямо в зоне, а поблизости от неё, то основа тоже вырабатывается. Хотя очень-очень медленно. Но при этом без риска для разума и жизни. Изучением этого, собственно, сейчас мы и занимаемся. Вокруг зоны испытаний уже возводят палаточные городки, а вскоре начнут строить полноценные казармы. Там будут проживать солдаты и набираться основы.

Кудрин зыркнул на Разводного, но тот только отмахнулся.

— Какая разница? Они всё равно скоро узнают, где эта база, — винул Фёдор майору.

Кудрин хмуро подвигал желваками, но промолчал.

— И что, нам теперь нужно становиться сильнее? — спросил Порохов. — Что вообще нам делать с этой всей информацией?

— Да что делать, что делать… — развёл руками Разводной. — Развиваться, больше находиться в зоне, причём не важно в какой. В нашей, так сказать, искусственной или в же в диких зонах, где сейчас происходит настоящий бардак, — затем он понизил голос и заговорщически добавил: — И охотиться там на тварей.

«Ключ» покосился на Кудрина, будто выясняя, можно ли об этом говорить. Тот одобрительно кивнул.

— Сейчас таких вот зон, где упали осколки, только по России больше ста очагов. Все они сейчас оцеплены, но людей пострадало немало. Кого-то утащили в зону твари, кто-то сам с ума сошёл от пережитого. Но, по крайней мере, почти все зоны, кроме Сибирской, на данный момент оцеплены. А нам с вами предстоит все эти осколки точно так же, как первый, изолировать и эвакуировать. Кроме нас никто в ближайшие недели этого сделать не сможет. А, как вы поняли, твари развиваются очень быстро. И учитывая временную аномалию, это всё ещё и ускорено в шесть раз. Поэтому нам придётся навёрстывать и стараться угнаться, так сказать, заскочить в последний вагон уходящего поезда. И поэтому вас сюда вызвали. И всем нам предстоит как можно больше времени проводить в зоне. Во-первых, чтобы выиграть время, во-вторых, чтобы развиваться. А в-третьих, чтобы предупредить рост поражённых территорий.

— Слушай, — задал вдруг вопрос Борис, — вот ты говоришь, что у нас есть эта чёрная основа, а внутри неё какие-то непонятные элементы и что эти хрени постоянно растут внутри наших организмах, да? А что, если они разрастутся и их станет больше, чем черной основы? Что с нами будет тогда? Тоже с ума сойдём?

Фёдор неопределённо покивал головой.

— Ты одновременно и прав, и не прав, — ответил он. — Видишь ли, все эти чужеродные материи растут в нас пропорционально. Но если вдруг по какой-то причине произойдёт дисбаланс, то да, мы также, скорее всего, потеряем рассудок, а нами овладеет, — он качнул головой куда-то в сторону, — астероид. И будет нами управлять, как марионетками, как другими облучёнными. По крайней мере, «Чех» об этом постоянно твердит.

— И как этого не допустить? — уточнилл я. Хотелось спросить, с чего он взял что астероид будет нами управлять, но решил не спрашивать. Видимо из-за той женщины что увидел под утро. Надеюсь что этот осколок не наделён разумом.

— Я сейчас всё расскажу. Вы не даёте мне слова вставить, — рассмеялся он. — Как раз последние дни я за этим и наблюдал. Тут такое дело… Мы с вами будто в компьютерную игру попали. С поднятием уровней, способностей и всем таким прочим. И, как я понял, чем больше нам удастся собрать этой чёрной основы, тем сильнее и здоровее мы станем. Как я ранее провёл аналогию, чёрная основа — это по сути наш опыт, если выражаться по-геймерски. И способности наши тоже разовьются и, возможно, добавятся новые. В общем, в безумных словах «Чеха» была доля правды. Мы с вами и правда очень стремительно эволюционируем.

— И всё же как не допустить того, чтобы мы сошли с ума? — не сдавался Борис.

— Поглощать чёрную основу, но с осторожностью, — пожал плечами «Ключ». — И делать это нужно обязательно! Потому что, если мы не будем развиваться, я боюсь представить, во что вырастут те же псы. Помните, как они охотились за людьми? Так вот они тоже друг друга жрут, чтобы стать сильнее. И рано или поздно одна из таких тварей станет самой сильной на территории. И тогда она захватит власть внутри зоны и начнёт захватывать людей и искать жертв, доноров, и так далее за пределами зоны.

Майор Кудрин кашлянул, привлекая внимание Фёдора:

— Федя, прибавь темп. Транспорт уже на подходе, а ты всё никак не закончишь. Договаривались же, только по самому важному.

— Да, да, — отмахнулся от майора Разводной. — Я почти закончил.

Какой ещё транспорт? Надеюсь, что из этой комнаты мы не отправимся прямиком на новое задание.

— Что касаемо самих способностей, — продолжал Фёдор. — Помните, когда мы экранировали осколок? — он посмотрел на меня и на Ольгу. — Вы начали ощущать слабость в теле после применения способностей. Так вот, я разобрался в причине этого. Когда мы с вами были в зоне, мы могли использовать свои способности практически неограниченно. Там мы находились, можно сказать, в своей стихии, будто рыбы в воде. И эти волны проходили прямо сквозь нас, а мы были частью её. Поэтому мы ничего особенного не чувствовали, когда применяли свои способности. Зато потом, когда вышли за пределы зоны, быстро начали выдыхаться. Так вот, вне зоны ваши способности исчерпаемы. Они расходуются. Не безвозвратно, конечно. Постепенно они восстанавливаются, но очень медленно. Если в зоне вы можете пользоваться своими способностями сколько угодно, то вне зоны это ограничено. И нужно запас энергии восполнять.

Тут его глаза загорелись, и он посмотрел на нас так, будто чего-то ожидал. Однако так и не дождался. Мы не понимали, на что он намекал этим своим двусмысленным взором.

— Вы что, не понимаете? Это же как в играх! У нас теперь появилась мана и нам её нужно восполнять или беречь. И чем больше маны, тем больше способностей можно поменять. А чем больше чёрной основы и веществ в ней, тем сильнее будут наши способности. Чёрт, да мы же прям как в «Дьябло»!!! Всю жизнь мечтал попасть в какой-нибудь подобный мир, и вот, дожил, представляете? Сбылась мечта!

Его глаза загорелись и стали маниакально поблёскивать. Его усталость будто рукой сняло.

— Более того, — не мог уже угомониться он. — Мы можем развиваться, усиливаться, да ещё и тварей мочить и за это поднимать уровни. Представляете? Да что же это если не настоящая компьютерная игра!

— Возьмите себя в руки, ради бога, Фёдор, — тяжело выдохнув, вмешался Кудрин. — Давайте по делу.

— В общем, что касаемо уровней. На самом деле никаких уровне нет, но я для удобства разработал примерную механику. Чёрная основа, как вы помните, однородная и делится она неохотно. Я опытным путём определил, что минимальная масса единицы основы — четыре грамма. Если поделить её на меньшие куски, она начинает распадаться и подлежит уничтожению. Но если к четырём граммам добавить ещё немного этой основы, та начинает расти и приносить владельцу дополнительную энергию и силу. Как я уже говорил, минимальное количество чёрной основы, для того чтобы стать иммунным (в нашем случае, получить первый уровень) — четыре грамма. Так вот, если вам удастся накопить в себе ещё шесть граммов этой чёрной основы, считайте, что вы получили новый уровень. Круто, правда?

— И как же вы это всё выясняли? — спросила у него Анна. Несмотря на контекст, в котором преподносил информацию Фёдор, слушала она его очень внимательно задавала вопрос с полной серьёзностью.

— По-разному, — отвёл он глаза. — Себя изучал, и животных, которых удалось выловить. Опять же группа зачистки собрала немало чёрной основы. Чуть больше килограмма. Правда, не всё там так просто, есть нюансы. Когда чёрная основа впитывается в тело, она теряет в массе. Видимо тоже претерпевает перестройку, или организм принимает не всё. Поэтому быстрого развития не получится. По крайней мере, убивать тварей нам придётся много. И да, — он в упор посмотрел на Анну, — людей нам придётся убивать тоже. Потому что, если мы не будем этого делать, те очень скоро начнут убивать нас, либо превращать в себе подобных. И этот процесс уже необратим. Власти едва справляются, скрывая правду. Каждый день в России твари утаскивают минимум двести человек. И цифры только растут. А чем больше твари утаскивают людей, тем больше становится тварей, которые впоследствии снова охотятся на новых людей. И если с этим срочно что-то не сделаем, мы можем столкнуться… Думаю, вы и сами понимаете, какие могут быть последствия. Мы стоим на пороге глобальной катастрофы, которая вот вот может разразиться…

— Тем людям, которых мы встретили в деревне… — с дрожью в голосе спросила Анна. — Хотите сказать, что им уже не помочь? К нормальному состоянию их не получится вернуть?

— Боюсь, что нет, Анна. простите, — с несвойственной ему жёсткостью в голосе ответил «Ключ». — Как я уже сказал, мозг одичалых полностью выжжен. И это необратимо.

— А спящие? — не успокаивалась Анна. — Для них тоже всё кончено?

— С ними все сложнее… — неуверенно произнёс Разводной. — Мы пока вообще не поняли, что с ними происходит. В целом от них нет никакого вреда, но иногда кто-то из них ни с того ни с сего превращается в дикого. Но это очень редко, всего зафиксировано три случая.

— Я в «телеге» видел видеозапись подобного случая, — вспомнил я. — Ещё до нашей миссии в деревне.

Повисла короткая пауза.

— Мда-а, чувствую, отдыхать нам не придётся, — через полминуты произнёс «Порох».

— Придётся. Просто делать это будем внутри зоны, чтобы время не терять.

— Больше сотни зон, — пробормотал я, осознавая какой фронт работ нам предстоит. — Так, а что же происходит в Сибири? — спросил я, глянув на Кудрина. — Или снова продинамите с ответом?

На этот раз Фёдор посмотрел на майора, и они друг друга сверлили взглядами несколько секунд.

— Да жопа там полная творится, — неожиданно ответил Кудрин. — Оцепить такую территорию мы по понятным причинам не можем. Тварей там столько, что самому страшно. Я видел только несколько видео, и мне хватило на всю жизнь. Не очень бы хотелось туда соваться. И вас туда сейчас рано отправлять. Тварей там отстреливают постоянно. Туда со всей страны загоняют тяжёлую технику. Постоянно подвергают массированным атакам. На той территории несколько городов было и военных баз. Так вот все эти люди сейчас бродят по округе в поисках жертв. Да что там люди… Там и медведи, и лисицы, и волки. Кого там только нет. И вся эта лесная братия совсем не чета тем, которых мы встретили в Подмосковье. Видимо, из-за того, что астероид туда упал большой, там и излучение совсем иное. И твари там мутируют гораздо быстрее. В общем, страшные дела творятся. Более того, недавно был зафиксирован случай появления нового осколка.

— Как это? — удивилась Анна. — Они же все упали неделю назад.

— Упали, — кивнул Кудрин. — Только вот кто-то взял и осколок из Сибири пронёс прямо в пригород недалеко от Новосибирска, устроив там ещё одну мини-зону. И мы предполагаем, что таких очагов в будущем будет ещё немало. Так что проблемы, как вы понимаете, очень серьёзные. И медлить ни в коем случае нельзя, — майор посмотрел на свои часы. — Транспорт уже на месте. Фёдор ты закончил?

— Ещё минут, — поднял «Ключ» указательный палец вверх, — В общем, нам нужно срочно прокачиваться, повышать уровни и оттачивать скиллы в тех мелких локах, которые сейчас есть. А потом, когда мы апнем хай левел и заработаем достаточно экспы и перков, пойдём в основную локу валить БАМа в Путораснком заповеднике.

— Каво-о? — нахмурившись, протянул Борис. — Ты сейчас на каком языке разговаривал?

— Похоже, что на задротском, — усмехнулась Ольга.

— В общем, в Сибирь, я говорю, пойдём, — поправился «Ключ». — Валить тамошних тварей. И нам придётся поторопиться, потому что зона и вправду разрастается. Медленно, но верно. И если ничего с этим не сделать, кто знает, может через год, два или три под излучение попадёт вся планета.

— Итак, дамы и господа, — перехватил слово майор Кудрин. — Как вы уже поняли, действовать нужно немедленно. Но отправлять вас сейчас в Сибирь, это всё равно, что отправить вас на верную смерть. Так что будете усиленно готовиться. А в остальном всё в штатном режиме.

— А домой нас пускать будут? — уточнил Борис.

— Будут. Но это не точно, — добавил Кудрин и радостно оскалился.

— Когда начинать? — в один голос спросили мы.

— Прямо сейчас, — ответил Кудрин.

Глава 3

Полигон

Если до совещания в зале № 7 у меня оставалась лёгкая надежда на то, что всё-таки получится сегодня вечером встретиться с Леной, то теперь она отпала полностью. Как только Фёдор закончил свою «лекцию», нас отправили прямиком к вертолетной площадке. Там нас уже ждал знакомый по прошлому заданию Ми-38, он же «Мишка».

— Лена, случилась форс-мажорная ситуация, — набросал я Лене смску незадолго до посадки в вертолёт. — Я безусловно виноват, но сегодня не получится встретиться. Буду должен, — и смайлик добавил подмигивающий.

Ну да, ни на что большее я сейчас не способен, но это куда лучше, чем если бы я и вовсе промолчал.

И смайлик ещё этот. Вроде и надо добавить, (социальные психологи говорят, что смайлики в сообщениях делают их более живыми и эмоциональными), но в то же время, учитывая ситуацию, выглядит как насмешка. А и ладно. Обидится так, обидится, не до неё сейчас.

Впрочем, беспокоиться было уже поздно. На моём сообщении появились две зелёные галочки, свидетельствующие о том, что оно прочитано.

— «ОК👿» — пришёл ответ от Лены, со смайликом в виде недовольного рогатого личика.

Ага, в этот раз она тоже добавила смайлик, и тот совсем не улыбался.

Ну да, и правда очень живое и эмоциональное сообщение…

— Все на борт! — скомандовал «Порох», когда мы подошли к заднему люку вертолёта.

Мы быстро заняли свои привычные места в пассажирском отсеке. Всё было почти так же, как при вылете на первую миссию. Только вот боевого оружия в этот раз нам не выдали, ну это и верно, мы сейчас отправлялись не на боевую миссию, а на тренировочную площадку. Где она находится, нам не уточнили, ограничившись лишь сведениями о расстоянии до объекта — триста пятьдесят километров. При «Мишкиной» скорости время в полёте должно занять чуть больше часа.

Ещё одним отличием было то, что кроме шести членов нашего отряда, летели ещё двадцать новобранцев. И я сразу всех узнал. Они были из числа пассажиров нашего злосчастного рейса Петропавловск-Камчатский — Москва.

Благодаря нам и исследованиям Фёдора, теперь руководители проекта «Вторжение» точно знали, что все мы имеем иммунитет к зоне. А с учётом того, что никто, кроме нас, работать и тренироваться в зоне пока не может, привлечение других пассажиров с иммунитетом чуть ли не единственный выход. Как ни крути, а мы вшестером не вывезем всего, что предстоит сделать в ближайшие дни. Ведь нам не только готовиться к заданию надо, но и, как я понял, построить рядом с осколком целую тренировочную базу с развитой инфраструктурой.

И сделать это надо будет очень быстро. По крайней мере, быстро для мира вне зоны. А внутри, как выяснилось ранее, времени у нас будет гораздо больше. Так что, несмотря на то, что на боевое задание нам нужно выдвинуться послезавтра, рядом с осколком у нас будет на подготовку несколько дней. Вот такой парадокс.

Мы поздоровались с новобранцами и даже перебросились парой фраз, но погрузившись в вертолёт всё равно почему-то разделились на две группы — нашу боевую и их гражданскую.

Молодёжи среди новобранцев почти не было. По большей части это были люди за сорок. А пятерым из них, как мне показалось, и вовсе давным давно стукнул полтинник.

К моему удивлению среди них оказался тот грузный мужчина, который в самолете хвастал перед сыном своими знаниями о Сибири и Тунгусском метеорите. Не хотел бы я показаться грубым, но, на мой взгляд, в боевом отряде ему пока не место. Хотя, кто его знает? Ведь у всех нас, имеются способности, а вдруг ему достались самые сильные? Что ж, поживём, увидим.

Ещё на фоне всех новобранцев выделялись две женщины близняшки. Их возраст, судя по внешности, был очень близок к пенсионному. По какой причине им разрешили взяться за такую опасную работу, честно сказать, я не понимал. Впрочем, по женщинам нельзя было сказать, что они испытывали какие-то трудности. Вон тот мужчина лет сорока пяти, что сидел рядом с ними, выглядел куда более усталым, чем они.

— Новости видели последние? — заговорила по радиосвязи Ольга, как только вертолёт начал набирать высоту. — Там такое пишут. У-у-у.

— Самые точные новости поступают от нашего руководства, — хмыкнул «Порох» и отвернулся. — Зачем что-то лишнее читать?

— Чтобы шире видеть мир вокруг, — подключился к разговору Борис. Судя по энтузиазму в его голосе, идея поговорить о том, что пишут тегеграмм-пабликах, ему пришлась по душе. — Полезно смотреть на происходящее под разными углами. Ну и, конечно же, можно посмеяться над мнением конспирологов и альтернативно одарённых.

— Вот-вот, — согласилась с «Мехом» Ольга. — Если почитать мнение диванных экспертов о том, что случилось в деревне, в которую мы с вами ходили… — девушка картинно взялась за голову. — Со смеху можно умереть.

Вот только смеяться не особо-то и хотелось. Еще сильны впечатления после вчерашнего. Однако я спросил:

— Там даже про деревню есть? — удивился я искренне, и даже немного расстроился что не стал углубляться в новости сегодня и пропустил посты об этом.

— А то-о, — протяну Борис и с видом знатока посмотрел на меня. — Вот ты сидишь тут в своём вертолёте, летаешь туда-сюда, а в той деревне, между прочим, прошло чудовищное испытание нового русского оружия. Из-за чего все жители превратились в пыль, как в фильме «Мстители».

Произнося это, Борис добавил в голос мрачные нотки, будто рассказывал про замок вампира. Как ни крути, а мы то знаем, что в деревне случилось на самом деле.

— Да ну? — даже «Пороха» эта конспирологическая теория не оставила равнодушным и он с заинтересованным видом вернулся в разговор. — Ничем не удивили. Гражданские которые не нюхали пороха, только и могут что рассуждать кто где не прав. Это легко когда ничего не делаешь.

— Ну да, если бы они попытались понюхать нашего командира, им бы точно прилетело, — не смог я удержаться от подколки.

Все дружно заржали, даже Анна поддержала, растеряв серьёзность.

— И не говорите, товарищ младший лейтенант, — кивнула командиру Ольга, — Эти гражданские вообще не секут в военной службе!

Порохов иронично посмотрел на девушку, но промолчал.

— Я за вашими конспирологическими сообществами не слежу, но про все официальные новости всегда в курсе, — Анна Степановна тоже не удержалась от обсуждения этой темы. — Скажу так, с учётом того, что говорят и того, что мы с вами видели своими глазами, в мире вырисовывается очень тревожная картина. Боюсь, Фёдор нисколько не преувеличивал, когда говорил, что мир стоит на грани глобальной катастрофы.

— И я официальные отслеживаю для полноты картины, — подкинул Борис информации. — По пути из офиса на базу тоже полистал ленту. Не знаю правда или нет, но в одном посте говорилось об осколке, упавшем на город в индии. Сурат, вроде. А в нём проживает больше трёх миллионов людей. Представляете, что там сейчас творится?

— Тоже видела эту новость, — глубоко вздохнула Анна. — Как я поняла, зону там под контроль взять не удаётся. Даже армия не справляется, — она ещё раз тяжёло вздохнула. — Вот где сейчас находится ад на земле…

После слов Анны мы все замолчали. Зная, какими последствиями обернулось падение осколка на ту деревню, я примерно представлял, что может случиться с густонаселенным поселении. И моё воображение охотно принялось рисовать яркие картины того, что сейчас происходит в далёком индийском городе.

— Три минут до посадки, — раздался в наушниках голос пилота вертолёта.

Чтобы как-то разгрузить негативные мысли, я выглянул в иллюминатор. В этот момент как раз можно было увидеть пункт нашего назначения с высоты птичьего полёта.

С первого же взгляда я определил, что мы приближаемся к какой-то войсковой части. В этом мне помог опыт срочной службы и инженерно-архитектурные знания.

Часть располагалась посреди поросшего травой и кустарниками пустыря с редкими изгибами проселочных дорог. Никаких городов, никаких деревень и даже никаких построек, кроме тех, что находились непосредственно в самой войсковой части, на многие километры вокруг не было. Разве что редкие бетонные плиты тут и там стояли, служащие контрольными точками для неровной и не залитой трассы. На вездеходах что ли там колесят?

С первого взгляда часть была самой стандартной, коих по нашей стране разбросано тысячи. Казармы, склады, плацы, штаб. Всё, как обычно. Функцию ограждения выполняли бетонные плиты, какие любили использовать в СССР. Они были протянуты по всему периметру. Наличие этих плит свидетельствовало о том, что объект этот был построен ещё в прошлом веке.

Но был один нюанс. Примерно две трети воинской части были накрыты куполом клубящегося тумана, отливающего зелёным светом. Он был почти идеальной круглой формы и имел диаметр около километра. А вдоль его границы кольцом была протянута линия палаточного городка, в котором угадывалось движение большого количества солдат.

— Так выглядит зона сверху, — сразу же пролил свет на природу этого тумана Фёдор. — Осколок, который мы с вами добыли в деревне, сейчас располагается, как вы уже, догадались, в самой центре этого купола. Вон там, видите большой склад, похожий на самолетный ангар. Там лежит наш артефакт.

— Выходит, этот булыжник, можно взять и перетащить, например, в центр Москвы? — холодным голосом спросил Борис. Он, как и все мы, не отрывал взгляда от зеленоватого туманного купола. — Это же…

— Да, Борь, — подтвердил его догадку «Ключ». — Перспективы открываются любопытные. Покруче чем с открытием атома. Если использовать осколки как оружие, результаты пугают. Шутка ли, целый город наполненный тварями, а в его центре зона, куда нельзя соваться обычным людям. Но по незнанию обязательно сунутся, и у тварей будет пополнение. Но можно ведь использовать и в мирных целях. Замедление и ускорение времени, это ведь нонсенс! А если поместить в зону… Например, животных, тех же кур, или бродячих собак… — Фёдор поймал на себе недоброжелательный взгляд Анны, и осёкся. — В общем, наша с вами задача взять эту штуку под контроль. Причём успеть раньше, пока кто-то ещё не научился доходить до центров других зон и похищать осколки. Мы ведь не знаем что может взбрести в голову коллегам из других стран. Поэтому и такая спешка.

Вертолётная площадка находилась внутри огороженной части, но, разумеется, вне аномальной зоны. Здесь же располагалось здание КПП, перед которым в два ряда стояли десятки танков Т-72 и Т-80 и еще несколько БТР-80.

Здесь же скопилось довольно много солдат. На зелёных срочников похожи они не были. Похоже, командование решило направить к границе зоны на получение необходимой дозы чёрной основы исключительно профессиональных военных и это безусловно верное решение.

— Не суетимся. Выходим спокойно, — чтоб все услышали, выкрикнул «Порох», когда мы приземлились и задний люк раскрылся.

Закинув на спину набитые рюкзаки и, прихватив по коробке с припасами в обе руки, вся наша делегация из двадцати шести человек высыпала наружу. Мы оказалась на большом плацу перед четырьмя трёхэтажными зданиями, построенными из белого кирпича. Не сложно было определить, что это солдатские казармы. Когда-то, во время срочной службы, я и сам жил в похожей.

— В две шеренги — стройся! — дал команду «Порох».

Вперёд сразу же вышли Анна и Ольга. Будто подавая пример новичкам. Последние, в свою очередь, тоже не растерялись и довольно быстро выстроились, как того требовал Порохов. Фёдор затерялся где-то среди них, а мы с Борисом решили встать в хвост строя.

— Это что получается, Порохов теперь в зоне самым главным будет? — еле слышно спросил меня Борис, пока командир всех нас пересчитывал.

— А кто ещё? — так же тихо ответил я, чтобы лишние уши не слышали моих слов. — На данный момент он единственный военный, если нас не считать, кто имеет иммунитет. Я других кандидатур не вижу.

— Получается, у него сейчас должность явно не младшего лейтенанта, — усмехнулся Борис. — С таким карьерным ростом, глядишь, и внеочередного капитана скоро дадут.

— Хотелось бы сразу майора, — услышал я голос Порохова позади себя.

Мы с «Мехом» сразу же обернулись на него. Тот в ответ подмигнул, а затем негромко, чтобы другие встрою не слышали, добавил:

— Мужики, хорош бала-бала, — он кивнул на глазеющий на нас со всех сторон военных. — Много глаз и ушей вокруг. Не привлекайте излишнего внимания.

Мы согласно кивнули командиру и тот направился в начало строя.

Следом он дал громкую команду: «Напра-ву! Шаго-ом арш» и мы в две колонны двинулись мимо казарм в сторону купола, светящегося зелёным туманом. Солдат, что вышли нас встречать, было здесь так много, что мы шли буквально через живой коридор. Бойцы зачастую провожали нас любопытными взглядами. Идущий впереди младший лейтенант Порохов постоянно отдавал воинское приветствие и здоровался за руку со всеми встречающимися офицерами.

— На месте стой, раз, два, — отдал приказ Порохов, когда мы достигли сделанного наспех ограждения из сетки-рабицы. Видимо, она нужна была для того, чтобы солдаты, служащие здесь, не вздумали испытывать удачу с забегами в зону.

Вооружённый караул без лишних слов и пререканий раскрыл нам ворота и мы зашагали в зону, которая начиналась через двадцать метров после ограждения.

Мы с Борисом замыкали наш строй из двадцати шести человек. Поэтому могли наблюдать, что происходило со всеми, кто пересекал линию с жёлтой табличкой «Осторожно! Не входить!».

Внутри зоны люди и правда ускорялись!

В прошлый раз мы на это просто не обратили внимания, потому что входили всем скопом. Движения людей становились дёрганными и резкими, а темп бега увеличился настолько, что за ними сложно было уследить. Мы с «Мехом» молча переглянулись и ненадолго задержались у границы, чтобы посмотреть на происходящее извне. Уж больно любопытно и забавно это выглядело. Будто запись старого чёрно-белого кино с Чарли Чаплином.

Когда мы сами преодолели границу, оказалось, что все впереди идущие давно ушли вперёд, и нам пришлось ускориться.

— Ну вы чего там, уснули? — прикрикнул на нас с Борисом Порохов. Он ждал нас позади стоящего на месте строя. — Пять минут уже вас ждём!!! Сказано же было, что времени в обрез. Чего тормозите? А ну марш в строй!

Вот те раз. Промедлили чуть больше половины минуты за предами зоны, а они тут уже пять минут, как ждут нас.

Я обернулся назад и увидел сонный мир за пределами зоны. Казалось там замедлилось всё. Люди еле шевелились, подъезжающий грузовик с продовольствием, двигался со скоростью ковыляющей старушки. В небе парила птица, и казалось что она просто зависла в воздухе, ну или вообще нарисована.

Без лишних слов мы с Борисом нагнали строй и встали на своё место позади него. Перед тем, как «Порох» дал команду продолжить движение, я еще раз оглянулся назад, пытаясь выхватить больше деталей. Всё же не каждый день увидишь слоу-мо в реальной жизни. Кстати, и звуки оттуда доносились искажённые замедлением. Чудеса.

Здесь было продолжение того плаца, который начался за зоной, с еще одним рядом солдатских казарм. Только вот тут царила тишина и спокойствие, в отличии от той суеты, что мы видели снаружи.

А еще здесь присутствовали неотъемлемые особенности зоны — хмурое небо, красноватая дымка повсюду, жёлтая безжизненная растительность, отсутствие привычных звуков природы. И ещё один момент, который я понял только сейчас, полностью отсутствовали какие-либо насекомые. По крайней мере, живые. Ну или они куда-то спрятались. Да уж, не хотелось бы увидеть мутировавшую гигантскую муху… Брр.

— Итак, бойцы, — начал вводный инструктаж Порохов, когда мы остановились возле трехэтажного здания. — В этой казарме мы будем жить ближайшие… — он посмотрел на свои часы, чтобы, видимо, подсчитать, сколько времени мы здесь проведём. — Мы вошли в зону в 15:03. Выйти должны завтра в 9:00, — он ненадолго задумался, но, похоже, не справился с подсчетами и просто посмотрел на Фёдора. — Короче, Архимед, сколько это?

— Четыре с половиной, — чётко ответил Фёдор.

— Вот, неделя! — кивнул «Порох» Разводному. — За это время нам с вами придётся пройти ускоренный курс молодого бойца… и возможно, в зависимости от ваших успехов, даже коснёмся углубленных наук. По понятным причинам на данный момент у нас нет профессионального инструктора по боевой подготовке, поэтому тренировать вас буду я. Без ложной скромности скажу, что я немного соображаю в военном ремесле.

Твердым шагом он шёл вдоль строя, заглядывая в лицо каждому бойцу.

— В нашей развлекательной программе будет: отработка командной работы, решение тактических задач в условиях цейтнота, а главное, всё это мы будем оттачивать с применением боевого оружия и способностей, которыми мы обладаем. Как выяснилось, эти навыки сильно расширяют наши тактические возможности, — он выразительно поглядел сначала на Ольгу, затем на Анну, а после и на меня. — Далее, будем привыкать к новому оружию и амуниции. Учитывая наши заслуги, нам выдали хорошее снаряжение, а не древнюю рухлядь. Пристрелка неотъемлемая часть подготовки огнестрельного оружия. А привыкание к новому оснащению будем доводить до степени принятия дополнительного веса как своего собственного.

Раздался привлекающий внимание кашель Бориса.

«Порох» строго на него посмотрел, но затем, поняв, на что тот намекает, усмехнулся и продолжил:

— Хорошие новости для «Меха» — «Печенег» я тебе раздобыл. Уверен и остальные будут довольны обновкам. Командование на радостях выделило нам современные образцы вооружения. Даже такие, о которых я и сам не слышал.

Порохов призадумался, обвёл нас взглядом и добавил:

— Ладно, время терять не будем. Остальное узнаете по ходу. А сейчас, все новобранцы на месте, остальные свободны. Один час на заселение. Затем жду всех на этом же месте.

Все наши быстро заскочили внутрь, а я задержался на крыльце, чтобы посмотреть, как Порохов будет общаться с новенькими.

Несмотря на то, что всем им, как и нам, явно предстояла жить в армейскийх условиях, «Порох» не гнул из себя большого важного офицера. Напротив, бабушкам близняшкам даже разрешил, точнее даже настоял, чтобы те присели на стоящую у стены здания скамейку.

Ну а что касательно остальных новобранцев, мне они напомнили один момент из периода моей срочки, когда я, будучи на пороге увольнения в запас, встречал молодое пополнение в нашу роту. Они сначала казались мне одним серым пятном. И сейчас, глядя на этих новобранцев, я видел примерно ту же картину. Если, конечно, не считать грузного мужчину и этих бабушек. Ну ещё вон та рыженькая очень хороша… и брюнетка с короткой причёской рядом с ней.

— Ларионов, — развернулся на меня Порохов, заметив, что рыженькая с брюнеткой пялятся на меня, вместо того, чтобы слушать его. — Иди, куда шёл. Не мешай работать.

— Так точно, товарищ младший лейтенант, — с улыбкой отрапотовал я и, подмигнув девушкам, скрылся в дверях казармы.

Для удобства мы решили заселиться на первом этаже. Здесь была самое обычное расположение, рассчитанное на роту солдат. Взлётка для построений посередине и кубрики по обе стороны от неё. В дальнем конце каптёрка, возле тумбочки дневального вход в комнату досуга. Только она была нам сейчас ни к чему, так как электричества не было. Ну и конечно же имелись склад для оружия (пустой в данный момент), сушилка, бытовка, кабинет офицеров. В общем, всё почти так же, как было во время моей срочной службы.

Мы предполагали, что сможем на правах первых выбрать самые лучшие места для себя, но, к нашему удивлению, они уже были заняты. Более того, здесь мы даже встретили людей, которых с нами на вертолёте не было. Но, тем не менее, их лица были мне знакомы.

— Командование время не теряло, — поторопился прояснить этот момент Фёдор. — За неимением в данный момент других кандидатур, всем пассажирам «нашего» самолёта предложили очень привлекательные условия в проекте «Вторжение». Как я понял, и зарплаты высокие, и соц пакет потрясный, и привилегии, и перспективы карьерного роста невероятные. Как ни крути, мы ведь первопроходцы. А значит имеем привилегии, и шанс дорасти до очень важных званий и должностей. К тому же, далеко не все эти люди здесь для походов в опасную зону. Большая часть будет заниматься развитием конкретно этой базы. Участвовать в научных проектах, возводить новые здания, конструировать новые устройства, разрабатывать оружие. Да банально люди нужны для того, чтобы обеспечить всех нас едой и заниматься уборкой территории. Тут дел на всех хватит. А кадров в данный момент, ой как не хватает.

— Ты так говоришь, будто сам и занимаешься организацией труда в этом месте, — усмехнулся я.

— А кому ещё этим здесь заниматься, Максим,? — хмыкнул Федя. — Пока нет кадров, на наш научный отдел повесили почти всю организационную деятельность, кадровый отдел, исследовательский блок, техническое обеспечение базы и её электрификация. Голова кругом от того, сколько нужно всего делать. Благо вы подключились, думаю Борю на электрику удастся перераспределить. Тем более он с электричеством на ты.

— А как же «Порох»? — спросил я. — мне показалось, что тот мог взять на себя какую-то часть из обязанностей «Ключа». — Как я понял, он теперь тут самый главный?

— Да, скажу по секрету, похоже он теперь будет начальником этой войсковой части.

— А ещё инструктор по боевой подготовке, — почесал я затылок. — Надеюсь он не превратится в диктатора.

— Я слышал, что Кудрин сейчас просит у министра обороны внеочередного майора для Порохова. Мол, должность позволяет.

Я задумался. Ага, значит наш младший лейтенант не так просто заикнулся про майора.

— Только никому ничего не говори. Это я по секрету тебе сказал, — Фёдор подмигнул мне. — Хорошо? А то на меня ещё каких-нибудь задач навалят.

— Разумеется, — я сделал жест, будто застёгиваю губы на молнию. — Слушай, а разве нельзя распределить часть твоих обязанностей между остальными? — предложил я.

— Это в процессе, но кадров катастрофически не хватает, — ответил Разводной. — Кое-как набрали минимальный штат на основные направления. Иммунных людей с нужными специальностями очень мало, а тех, кто есть, уговорить поехать сюда очень непросто, как я понял. Да тут и так понятно, люди опасаются. Мы-то кое как со своей новой ролью едва свыклись. Но мы молодые и амбициозные. А там совсем люди простые. Кстати, — Фёдор п посмотрел на меня. — Ты же у нас по профессии инженер-строитель? Не против если я тебя выдвину на должность начальника инженерной службы?

— Нет конечно, тем более это и так мой профиль, — согласился я.

— Фух, ну слава Богу, а то я сначала бумаги все сделал и подал руководству, и только сейчас догадался тебя об этом спросить.

— А, да ничего страшного, — махнул я рукой. — Хочешь, чтобы я занялся техническим оснащением базы?

— Сейчас не получится, работяг у нас и без перестройки не хватает. Но в будущем да. Будешь у нас старшим инженером. Вот видишь, даже согласиться не успел, а на тебя уже документы поданы, — хохотнул он.

Вот спасибо. Как говорится, за что боролся, на то и напоролся. Впрочем, я был совсем не против. Наоборот внутренне переживал, что и вовсе придётся распрощаться с карьерой инженера. (И да, я осознаю как эти сожаления звучат, в свете происходящих в мире событий.) Всё-таки военные объекты я еще не строил. Да ещё и с учётом аномальной зоны… Это я тут могу ого-го как развернуться. Весь свой творческий потенциал реализовать.

— «Если вдруг что, то вот он я тут и есть», — положив руку на плечо Разводному, процитировал я майора Староконя из сериала «Солдаты». — В общем, можешь на меня положиться.

— Спасибо, Макс, — пожав мне руку, он развернулся и направился к выходу.

— Эй, учёный, — окликнул я его. — Говоришь, за электричество сейчас ты отвечаешь? Когда свет дадут?

— Считай что уже Боря, с него спрашивай, — он махнул рукой и выбежал из казармы. Наверное побежал в свою лабораторию.

Я же после беседы с «Ключом» принялся выбирать себе койку. Встал посреди взлётки и посмотрел на двухъярусные кровати перед собой. Каждая из них была заправлена синими покрывалами с тремя чёрными линиями, которые были идеально выровнены относительно друг друга. Как я ненавижу эти чёртовы линии. «Кантик»… бр-р. Аж в дрожь кинуло от промелькнувших воспоминаний. А затем в голове вспыхнули флэшбэки моей армейской службы.

Мне даже в какой-то момент показалось, что это всё мне снится. Особенно если учесть витающую всюду дымку.

Ущипнув себя, я удостоверился, что это всё происходит на яву. А, значит, сбылся самый страшный сон любого дембеля — меня снова забрали в армию. И голове сразу же зазвучали слова из песни группы Status Quo — «In The Army Now».

Что ж, добро пожаловать обратно в армию, Максим Александрович.

Глава 4

Ужин под солнцем

Остаток дня выдался напряжённым, и довольно тяжёлым. Младший лейтенант Порохов гонял нас так, что мама не горюй. Причём он и сам работал наравне со всеми.

Начали мы с пятикилометровой пробежки по территории воинской части. Продолжили общими физическими упражнениями в тренажёрном зале, что располагался прямо у нас в казарме. Затем переместились на полосу препятствий, которая находилась за ограждением. Там мы усердно зарабатывали мозоли и протирали пузом чернозём до самого вечера.

Кроме нашего уже состоявшегося отряда, в тренировке участвовали ещё восемь новобранцев. И было заметно невооруженным взглядом, что им упражнения давались гораздо сложнее, чем нам. Тем не менее, они старались не отставать. Да и как тут отстанешь, когда хлёсткие выкрики «Пороха» заставляли забыть обо всём, кроме поставленной задачи.

Ещё я заметил, что в моменты, когда, казалось, сил на выполнение упражнения совсем не оставалось, внезапно открывалось второе (а порою и третье с четвёртым) дыхание. Благодаря этому, у меня не раз получилось закончить задачу, которая, казалось, была невыполнима.

В 21:00 тренировка закончилась, хоть темнеть даже и не думало. После мыльных процедур мы отправились на ужин. Сегодня приём пищи получился довольно поздним, но Порохов заверил что с завтрашнего дня завтраки, обеды и ужины будут проходить в «правильные» часы.

Кстати, готовить еду самим нам пока было негде. Электричества в зоне не было, газа пока не завезли и даже полевую кухню почему-то ещё нам не выдали. Ну а костры и вовсе на территории воинской части разводить не разрешается по технике безопасности. Поэтому горячий завтрак, обед и ужин нам пока доставляли из-за зоны. А ходили за едой прикрепленные к кухне новички.

— А ночью получается светло будет? — спросил Борис, задумчиво глядя на часы, затем подняв голову на небо.

— Ну да, — кивнул я. Снаружи-то, едва ли час прошёл.

— Спать будем при дневном свете, выходит, — заключил «Мех».

— Так занавесим окна одеялами. Меня другое беспокоит. Мы ведь здесь до утра, в нашем мире, а значит последние сорок восемь часов у нас будет сплошная ночь.

— Ага, как на крайнем севере, — подтвердил подоспевший Фёдор. — Я первые дни тоже с ума сходил.

* * *

— Ты пропустил тренировку, солдат, — высказал «Порох» претензию Фёдору, когда мы расселись за столом к ужину.

Приём пищи мы решили организовать прямо под открытым небом. В это время на улице было светло, а вот в здании, темновато, да и не хотелось, от чего-то в закрытом помещении находиться. К тому же для этих целей мы приметили хорошую площадку для отдыха, где стояли подходящие столы для игры в шахматы и шашки. К нам присоединились и остальные новобранцы.

— Прошу прощения, командир, — невозмутимо ответил Фёдор и уселся напротив Порохова. — Вы и сами знаете, что есть дела не менее важные, чем тренировки.

Как же непривычно было видеть «Ключа» без экзоскелета.

Ответ Разводного командиру явно не понравился. Он отложил свою ложку, поставил локти на стол и сжал кулаки так, что те аж захрустели. Видно было, что он всеми силами сдерживал себя от порыва вывернуть этот разговор на привычный ему чисто армейский лад. При котором с Фёдором бы общался суровый командир, а не боевой товарищ.

Но Порохов голоса повышать не стал. Вместо этого он продолжил разговор с Разводным на удивление мягко, хоть и не без менторских ноток. Будто отец с сыном. Даже несмотря на то, что Прохор и Фёдор были, считай, ровесниками. Но командир однозначно имел на это право. Как ни крути, он несёт за нас ответственность, да и повидал в жизни больше нашего. Я смотрел на это философски. Раз он поднял эту тему, значит, она важна.

— Скажи мне, Фёдор, что может быть важнее жизни? — спокойным наставническим голосом спросил «Порох».

— Не понял, — удивлённо посмотрел на него Фёдор. — Я как раз и занимаюсь вопросом нашего с вами выживания. И не только нашего, но и всей страны.

— О стране, значит, думаешь? — хоть голос командира и казался спокойным, в нём звенела такая сталь, что все сидящие за столом замерли в ожидании того, куда заведёт Фёдора и Прохора этот разговор. — Напомни мне, ты ведь заявлен на участие в следующей миссии?

— Конечно, — невозмутимо хмыкнул «Ключ», изучая содержимое тарелки. Похоже, он был единственным, кто не замечал неладного, и того насколько «Порох» был серьёзен. — Во время следующей миссии нужно будет добывать много ресурсов, а транспортировать его лучше всего с помощью экзоскелета. А я в данный момент являюсь единственным оператором такого костюма.

— Ага, — заключил Порохов. — Как я понимаю, ты ставишь на то, что бронекостюм сможет защитить тебя от всех опасностей?

— В деревне он меня уже защитил, — подал плечами Разводной.

— Что-то ты путаешь, Федя. Ты же, вроде как, обладал феноменальной памятью, да? Я вот помню ситуацию иначе. Если бы «Инженер» с «Ведьмой», — командир поочередно кивнул на меня и на Ольгу, — твои боевые товарищи, не стащили с тебя «Чеха», когда тот тебя разбирал, ты бы вряд ли здесь сидел.

— Возможно, — согласился Ключ, — Но ведь и ты против него не выстоял, — Фёдор тоже отложил свою ложку, так и не начав есть.

— Да, я в одиночку не справился с «Чехом». И сделал из этого соответствующие выводы. Потому сегодня и пахал наравне со всеми. Чтобы в следующий раз такого не повторилось. А почему ты не был на тренировке?

— Но я всё же научный сотрудник, а не боец, — веско подметил Разводной.

— Значит будешь стоять в стороне, если нас убивать будут?

— Товарищ лейтенант, зачем вы так? — начала было Ольга, но Порох так глянул на неё, что она тут же умолкла.

— Да, товарищ младший лейтенант. Зачем вы так? — произнёс на этот раз «Ключ». — Я ведь ни разу в стороне не стоял.

— Не стоял, — согласился Порохов, — но был ли ты максимально эффективен?

— Ну, помог, чем смог, — хмуро ответил Фёдор.

— Вот, чтобы смог больше, и при необходимости знал как действовать для спасения товарищей, мы и тренируемся, Федя. А если пропускаешь такие тренировки, и не готовишься к любым возможным ситуациям, то всё равно, что стоишь в стороне, наблюдая как товарищей на куски разбирают. Понимаешь?

На это, нашему научному сотруднику ответить было нечего. Да и согласен я с Пороховым. А главное, что меня поразило, так это тактичность командира. Но это правильно, думаю, ничего хорошего бы не вышло, если бы он начал орать.

— Молчишь? Это хорошо, — продолжал Прохор. — Это значит, что всё понимаешь, — командир убрал локти со стола и продолжил есть. — Я тебе так скажу, Фёдор. Папкой твоим быть я не хочу. Принуждать тебя к чему либо тоже не стану. Но я не могу себе позволить рассчитывать на того, кто не тренируется вместе со всеми и не готовится к миссии. Не хочешь заниматься слаживанием, — лучше оставайся на базе.

— Но как же мои опыты в лаборатории? — Фёдор скорее не возражал, а искал пути решения. — Кто будет заниматься ими?

— Насколько я знаю, там есть и другие учёные. Они могут тебя подменять, — предложил вариант Порохов. — Пойми, Фёдор. Точнее, представь такую ситуацию. Например, во время следующего задания Ольге… или мне, или Анне Степановне, любому из нас срочно понадобиться твоя помощь. И не просто помощь. Жизнь будет висеть на волоске. И спасти сможешь только ты. Но, ты будешь не готов, или сил не хватит, или попросту не поймёшь, как действовать, — «Порох» на несколько секунд замолчал. А после продолжил тихим размеренным голосом, каким обычно озвучивают случившуюся трагедию. — И всё, нет у тебя больше товарищей. Останешься один в своём железном скафандре. И то не надолго. Думаю без подстраховки и до тебя быстро доберутся. А знаешь почему так произойдёт?

— Потому что я пропускал тренировки, — тяжело вздохнул Разводной.

— Это называется слабое звено, — подвёл итог командир. — Ты ведь умный парень. Знаешь ведь что происходит, когда в цепи имеется слабое место?

— Цепь рвётся.

— Я рад, что мы с тобой друг друга поняли, Фёдор, — командир мгновенно переключился с наставнического тона на дружественный. — Жду завтра на тренировке.

— Так точно, командир, — посмурнев ответил Фёдор. — Завтра с утра начну тренироваться вместе со всеми. Готов ночью отработать пропущенную тренировку.

— Ну уж нет, — усмехнулся «Порох». — Ночью солдат должен отдыхать. Если, конечно, он он не в наряде. Иначе на завтрашних занятиях ты сломаешься.

Фёдор неуверенно посмотрел на свою тарелку с тушёной картошкой и капустой, но не решался взять в руку ложку.

— Прости, что отбил аппетит, — Порохов приподнялся на скамье, вытянул руку вперёд и ободряюще похлопал ею Фёдору по плечу. — Но ты всё равно ешь. Голодный воин — слабый воин.

Следующие пару минут мы молча уминали свой ужин, закидывая в рот ложку за ложкой. Я отметил, что со времен моей срочной службы пища в армии стала вкуснее. И даже мясо в ней появилось. Хотя, быть может, я был такой голодный после физических нагрузок, что эта картошка с капустой казалась мне блюдом, поданным в мишленовском ресторане.

— А когда стрельбы будут? — прервал тишину Борис.

— Спишь и видишь, когда возьмёшь в руки «Печенег», — хмыкнул Порохов.

— Какой там спишь? Наоборот, не сплю из-за этого, — рассмеялся «Мех». — Прям руки чешутся, как хочется пострелять из него.

— Ну, в таком случае, завтра и постреляем. Вам так и так в ближайшие дни надо будет привыкать к новому оружию.

В этот момент со своего места вскочила Ольга и перебралась поближе к «Ключу».

— Я тут слышала, ты за электрику отвечаешь. У меня тоже есть вопрос, — толкнула она Фёдора локтем в бок. — Скажи нам, Никола, когда электричество нам проведёшь? Мобильники не работают, холодильники не работают, микроволновки тоже.

— Фен с плойкой невозможно включить, — подключилась Анна.

— И телек не посмотреть, — добавил Борис.

— Так Борис теперь главный по электрике! — тут же нашёлся Федя.

Все взгляды скрестились на Борисе.

— Да и вообще дышать темно, — хохотнув добавил я пункт в список проблем. — Хочется, чтоб прожекторы работали на территории и все лампочки внутри зданий. И при этом не взрывались.

Борис, на которого «Ключ» ловко перевёл стрелки, ошарашенно посмотрел на всех нас.

— Ага, — добавил Федя, — Как ты там говорил? И телек не посмотреть!

— Отвечай на вопрос, Тесла, — «Порох» тоже решил принять в этом участие в шутливом диалоге. — Солдаты потели весь день и хотят перед отбоем воспользоваться благами цивилизации. Когда ты уже начнёшь выполнять функции дизельного генератора и дашь нам свет?

— Если так сильно надо, то в лаборатории у Феди есть электрогенератор и все приборы экранированы. Там электричество есть, — Заявил Борис и с опаской посмотрел на Анну. — Там и фен можно подключить и микроволновку с плойкой.

— А когда свет дадут по всей части? — продолжал давить «Порох». Видимо стал вживаться в роль начальника нашей базы. — Или ты уже не электрик, а так?

Отчего-то вмиг растерявшийся Борис никак не мог сообразить, что мы над ним шутим. Однако собрался, и стал всерьёз размышлять об электрификации объекта.

— Это сложно… точнее не так сложно, сколько времязатратно. Когда у нас будет побольше персонала и нужных материалов, тогда займёмся экранированием всей энергосети в зоне. А сейчас, увы, только так. Но я обещаю, что решу этот вопрос в первую очередь.

— Ишь, как политик заговорил, — хмуро посмотрела на него Ольга. — Ловим на слове!

— Расслабься, электрик. Мы же шутим, — успокоил разволновавшегося Бориса Порохов, затем взглянул на Фёдора. — А ты, давай, ешь уже. Не хватало мне ещё здесь голодных обмороков.

В этот момент на нас упал свет от фонаря на столбе, что стоял рядом с нашими столами.

Мы тут же покосились на Бориса. Было очевидно, что это его рук дело. Ведь только он у нас умел влиять на электричество.

— Это не я, — сделал растерянный вид «Мех».

А затем лампочка на в фонаре лопнула и свет снова погас. По всем столам пронёсся разочарованный вздох.

— Пора бы тебе уже освоить свою профессию, — доедая свою картошку, обратился «Ключ» к Борису. — У тебя мощная способность, которая неплохо может помочь на заданиях.

— Знать бы как… — обречённо выдохнул Борис. — Вообще не получается справиться с этим. Постоянно вот так внезапно срабатывает.

— Это дело поправимое, — улыбнулся Фёдор. — Я тебя завтра кое с кем познакомлю и он тебя научит пользоваться способностями, — затем он на миг задумался. — Хотя, ты его и так уже знаешь…

* * *

После ужина мы еще час проболтали на всякие разные темы, не касающиеся аномальных зон и ситуации в мире из-за астероида и его осколков. Так же к нашему диалогу подключились и новобранцы, многие из которых хотели поскорее влиться в коллектив. Не все из них, конечно, были разговорчивыми, но те, что участвовали беседе, показались мне довольно приятными людьми.

Особенно болтливым оказался тот грузный мужчина, который представился Вованом.

— Я вот с тобой полностью согласен, Борис, — с «Мехом» Вован быстро нашёл общий язык, так как тоже хорошо разбирался в машинах. — Все эти электромобили просто пшик. В зоне этой вашей, они вообще бестолковые получаются. То ли дело слышать приятный рёв двигателя под капотом.

— Ну хоть кто-то разговаривает на человеческом языке, — показывал рукой Борис на своего нового товарища. Затем, забыв про всех нас, вернулся к разговору с ним.

За другим столом Ольга активно общалась с рыженькой и брюнеткой, которых я выделил ранее в общем строю. Вслушиваться в их женскую болтовню я не стал. Мало ли, чего они там обсуждают.

Но, каким бы лёгким и непринужденным не был наш вечерний разговор, завершился он не самой приятной темой. «Порох» заявил, что правила обязывают нас назначить дежурных на ночь. Разумеется, у нас не было необходимости копировать армейскую систему с её двадцати четырех часовыми нарядами, но хотя бы во время отбоя кто-то должен был бдеть. Да, зона со всех сторон была окружена сотнями солдат, мимо которых ни одна муха не проскочит, но кто знает, что может случиться в самой зоне. Поэтому дежурство было необходимо.

Решили, что первые дни в дозор будут заступать только «старички», то бишь мы. Командир вызвался первым. Вслед за ним без особых раздумий поднял руку Борис. Как он выразился, всё равно сон потерял из-за ожидания «Печенега». Но затем ему пришлось уступить место Анне, так та заявила, что тоже сон потеряла.

Когда вопрос с дежурством был решён, небо по-прежнему было ясным. Для борьбы со светом Фёдор раздал нам плотные одеяла чтобы завесить окна. А ещё выдал на всякий случай фонари, внешне напоминающие вырванную из УАЗика фару. Мы так хорошо завесили окна, что только фонари помогли нам добраться до своих коек в расположении.

Я, как обычно провалился в сон, едва коснувшись головой подушки.

Глава 5

Следующий уровень

Утром нас ждал самый стандартный армейский подъем — построение на взлётке, а затем пробежка по территории части. Причём в этом мероприятии обязаны были участвовать все без исключения, невзирая на то, какую должность занимали. Поэтому наравне с боевым отрядом, готовящимся к миссии в опасной зоне, бежали обычные работяги, учёные и технари.

Порохов аргументировал это тем, что при подобном подходе мы быстрее сплотимся. Ведь нет ничего лучше для укрепления дружбы, чем выполнение общей и, желательно, сложной задачи.

Я бы, конечно с ним поспорил, но начальник части здесь он, а не я.

Хотя трое всё-таки избежали пробежки. Их младший лейтенант отправил за зону, чтобы забрать наш завтрак.

В семь утра мы уже съели овсяную кашу на той же самой площадке для отдыха. Удивительно, что солнце на небе лишь слегка изменило своё положение. Это серьёзно сбивало с толку.

Вот мы доели и наш трудовой день начался.

Вопреки нашим ожиданиям, никаких тренировок до обеда у не случилось. После завтрака мы сразу же взялись тянуть сто пятьдесят метров экранированного кабеля к нашим казармам. Некоторые из нас решили, что это нужно, чтобы подать электричество в наше расположение, но не тут-то было. Эта энергия нужна была совсем для другого дела. Хотя Фёдор пообещал, что мощности этого кабеля хватит и на освещение казармы, но не сейчас. Заниматься оснащением казармы будем потом.

Как только работа с кабелем была закончена, нам дали десять минут передышки, а затем собрали в комнате досуга. По крайней мере раньше она ею была. Теперь же вся мебель и телевизор оттуда были вынесены, а посередине поставили какую-то бандуру, накрытую белой простыней.

Как Разводной сам выразился, он переоборудовал её в:

— КИЧООС — комната измерения чёрной основы и опыта солдат.

— С аббревиатурой надо бы ещё поработать, — через смех, высказался я. — По крайней мере, я надеюсь что она не украшена стразами.

— КИОС! Так лучше звучит, — предложила свою версию Ольга. — Комната измерения опыта солдат. Зачем усложнять?

— Пусть будет КИОС, — нахмурившись отмахнулся Фёдор и кивнул девушке. Затем он потянул за угол простыни и сорвал ей с… аппарата МРТ? Как вообще эту тяжеленную штуку смогли сюда затащить? Окна и стены вроде целые.

— А это ещё что за зверь? — хохотнул Борис? — Ты его прямо здесь собрал что ли? Когда только успел?

— Я же упоминал, что работаю в этой зоне уже несколько дней, — ответил «Ключ» и перевёл хмурый взгляд на «Меха». — Только не сказал, что работал не один, — пригласительным жестом он попросил выйти из нашего неровного строя мужчину в белом халате и очках, как у Гарри Поттера. Только в отличии от киношного персонажа, у этого линзы в очках были такие мощные, что аж увеличивали глаза. На вид ему было лет сорок. — Знакомьтесь. Это Яковлев Леонид Павлович. Он будет оператором установки КИОС и в любой момент сможет измерить количество чёрной основы в ваших телах.

— Здравствуйте, — неуверенно пробормотал Леонид Павлович, пригладив свою пролысину.

— А ещё Леонид Павлович стал первым, кто получил иммунитет с помощью собранной чёрной основы. Он добровольно решил провести эксперимент на себе ради этой цели.

— Слава богу, успешный эксперимент, — неумело пошутил мужчина. — Зато теперь мы знаем, что для получения необходимых четырёх граммов основы, которые делают человека иммунным, требуется четыреста грамм той тёмной субстанции, что возникает после убийства животных и… людей. Мы пока до конца не разобрались, но она то ли сужается внутри тела, то ли теряется, то ли возникает естественный процесс, как и с пищей, — он смущённо хохотнул и спрятал глаза. — Наш организм же выводит из себя всё ненужное? Вот и с основой, возможно, так же происходит.

— В общем, Леонид Павлович, и ещё один уважаемый академик, я его вам представлю позже (он сейчас трудится в лаборатории) стали первыми, кто получил иммунитет подобным способом, — завершил представление нового сотрудника «Ключ». — А теперь предлагаю приступить к определению уровня черной субстанции в ваших телах, — Фёдор обвёл нас глазами. — Кто желает пойти первым?

— Погоди-погоди, головастый. Придержи коней, — выкрикнул Порохов, который устроился в единственном оставшемся кресле в этой комнате. — Объясни для начала подробнее, как работает эта штука. Не хочу, чтобы личный состав стал жертвой двух безумных учёных раньше срока.

Фёдор с лёгкой обидой посмотрел на «Пороха» так, будто тот отнял у него любимую игрушку.

— Я всё объясню на ходу, — не стал «Ключ» заморачиваться с ответом. — На примере первого пациента, — он посмотрел на меня. — Макс, пойдёшь первым?

— Я? — ткнул я указательным пальцем себе в грудь? — А ты уверен, что это безопасно?

— Абсолютно, Максим Александрович, — ответил вместо Фёдора Леонид Павлович. — Мы уже неоднократно испытали его на себе.

— Так мы ж только сегодня протянули электричество к нему, — заметила нестыковку Анна. — Когда вы успели?

— У нас в лаборатории есть ещё один такой же, — ответил на замечание Фёдор. — Только побольше.

— Куда уж больше? — усмехнулась Ольга.

— В два раза больше, — серьёзно ответил Разводной. — Но у меня, кстати, есть мыслишка, как сделать аппарат значительно меньше. Например в виде напульсника, — задумался он. — А пока, что есть, то есть. Давай, Макс. Залезай. А остальных, попрошу разместиться возле лейтенанта Порохова. Будем всех принимать в порядке живой очереди.

Примерно тридцать находившихся в помещении людей кучно расселись вдоль дальней стены и принялись внимательно наблюдать за происходящим.

Чувствуя на себе их взгляды, я сделал уверенное лицо и приблизился к аппарату. Затем решил было стянуть с себя ремень с железной солдатской бляхой, как, моему удивлению, «Ключ» заявил, что это не аппарат МРТ. То есть он не работает по принципу магнита и железо с себя стягивать необязательно.

— Хотя, — добавил Фёдор, — если тебе удобнее лезть туда нагишом, то, — кивнул в сторону рассевшихся на полу людей, — думаю никто возражать не станет.

— Нисколечки, — хихикнула рыженькая.

— Покажи класс, ковбой, — подхватила ей подружка брюнетка.

А затем вся женская часть нашего коллектива залилась дружным смехом.

— Спешу вас огорчить, милые дамы, — заигрывающе подмигнул я всем девушкам. — Не в этот раз, — я застегнул бляху на ремне и одним прыжком вскочил на стол аппарата.

Девушки разочарованно вздохнули.

Несмотря на слова Фёдора, меня всё равно немного смущал тот факт, что все железные вещи остались при мне. Всё таки внешне это устройство выглядело, как и тот самый МРТ, да и и движущаяся платформа, которая отправляла меня внутрь, была в точности такой же.

— Лежите, пожалуйста, неподвижно, Максим Александрович, — прозвучал успокаивающий голос Леонида Павловича в динамиках. — И не переживайте, процесс не долгий. Всего две минуты и мы узнаем результат.

У меня вроде не было причин не доверять учёному, но всё равно было неуютно в тесном пространстве. Да и гудела эта штука так, что хотелось поскорее выскочить наружу и никогда не возвращаться сюда. А потом и вовсе аппарат взревел как старый советский холодильник. Я от этого подпрыгнул и стукнулся головой о перегородку.

— Не дёргайтесь, испытуемый, — произнёс Леонид Павлович таким голосом, что мне теперь ещё больше захотелось покинуть эту шайтан-машину.

Пока я размышлял о том, как мне не хочется находиться внутри аппарата КИОС, не заметил, как всё завершилось и вот я уже снова стою снаружи. И тридцать пар глаз опять изучающе сверлят меня.

— Ну что там со мной? Жив, здоров? Не кашляю? — я поспешно спрыгнул с платформы и лишь бы подальше оказаться от гудящего агрегата, сразу же направился к учёным.

Они всё это время находились позади аппарата и смотрели в монитор. Картинка на нём была такой, будто прибыла прямиком из восьмидесятых.

— Ваше здоровье это устройство не оценивает, — не отрываясь от монитора, пробормотал Леонид Павлович. — А вот уровень вашего развития определить более чем в состоянии, — он набрал побольше воздуха. — Итак, в вас сейчас двадцать два грамма чёрной основы, — он повернул голову на «Ключа». — Смотри-ка, Фёдор Васильевич, он тебя в три раза уделал. Не дурно так он прокачался.

— И что всё это значит? — развёл я руки в стороны. — Это хорошо или плохо?

— Это безусловно хорошо, но эти слова тут не подходят, — оторвавшись от экрана, взглянул на меня Фёдор.

— А какие подходят?

— Тут подходят игровые термины, — маниакально улыбнулся он и подошёл поближе ко мне. — Как я уже говорил, мы с Леонидом Павловичем решили, приравнивать чёрную основу к опыту. Это очень удобно. Если говорить геймерским языком, то один грамм основы — это одно очко опыта. И сейчас в тебе, Макс, такого опыта аж двадцать два.

— А если наложить это на разработанную нами систему подсчёта уровней, — подхватил Леонид Павлович, — то получатся, что у вас, Максим Александрович, сейчас третий уровень. А когда наберёте ещё девять очков, то есть граммов, перейдёте на четвёртый.

— И зачем нам эти уровни? Что это даёт? — выкрикнул Борис со своего места.

— Как минимум, мы становимся сильнее, — ответил ему «Ключ».

— Ну и «в чём сила, брат»? — процитировал Порохов Данилу Багрова из «Брата 2». Причём спародировал голос почти один в один.

— Мы же ещё в деревне заметили, что привычные нам вещи стали для нас легче, да? — начал разъяснять Разводной. — Мы тогда привели теорию, что чёрная основа на нас так влияет. Так вот, это никакая больше не теория. Теперь это научно доказано.

— Так же мы выяснили, что изменения в самом организме происходят только при наборе определённого количества граммов чёрной основы, — подхватил Леонид Павлович. — То есть, мышцы крепче становятся, сила увеличивается.

— А ещё резервуар для цветных элементов увеличивается при тех же набранных граммах, — перебил его «Ключ».

— Это чего, мы толстеть что ли будем? — возмущённо выкрикнула рыженькая. — Граммы они решили нам увеличивать, видите ли. Я на такое не подписывалась.

— Нет, на ваш, хм-м-м… — Фёдор оглядел девушку, и поспешил её успокоить. — вес это никак не повлияет. — Хотя-я, — задумался он, — с учётом укрепления мышц, возможно вы станете чуточку тяжелее. Но не критично. По крайней мере фигуре вашей это точно не навредит.

— Пару граммов…. — Глаза девушки вспыхнули, но почти тут же погасли. — Граммов, это ведь мало.

— Ну смотри у меня, умник, — это уже была брюнетка. — При свидетелях это сказал.

— Всё, народ, — вступился «Порох» за Фёдора. — Дайте уже высказаться умному человеку. Потом обсудите.

— Спасибо, Прохор, — благодарно кивнул ему «Ключ», а затем продолжил свой рассказ. — В общем, после того, как мы поняли, что сила растёт не постоянно, а только на определённых этапах набора основы, мы с Леонидом Павловичем пришли к общему мнению, что для удобства нужно применить систему прогрессии из видеоигр. Для этих целей мы перелопатили тонну гайдов по созданию игр в жанре РПГ…

— И в итоге мы выяснили что для получения каждого следующего уровня необходимо на два грамма чёрной субстанции больше, чем для предыдущего, — снова перебил «Ключа» Леонид Павлович.

— Чего-о? — протянул Борис. — Вы опять что ли на своём задротском языке заговорили?

— А по-другому никак, «Мех», — улыбнулся Фёдор. — Вот, смотрите, что мы выяснили. Для первого уровня, он же является входом в нашу игру, — поймав на себе строгий взгляд Порохова, он решил поправиться: — получением иммунитета, я хотел сказать, необходимо четыре грамма основы. Для второго уровня — ещё шесть. Для третьего — ещё восемь. И так каждый раз на два грамма чёрной основы больше.

— И вот, опытным путём, — Леонид Павлович снова не стал дослушивать своего коллегу, — мы определили, что двадцать два грамма, как у Максима Александровича, это третий уровень.

— Интересно. Очень интересно, — выдохнула Ольга. — Но ничего непонятно.

— Не переживай, Ольга, втянешься, — обнадёжил ей «Ключ».

— Также аппарат КИОС определяет количество цветных элементов, которые содержатся в организме, — похоже Леониду Павловичу эта тема была очень интересна. Он постоянно тараторил так, что ему аж захлёбывался своими словами. — Например, в резервуаре Максима Александровича сейчас два грамма зелёной субстанции, один синей, пять фиолетовой и четыре красной.

— А это как понимать? — нахмурился я.

— Это очень важно!.. Но если честно, Макс, — вздохнул «Ключ», — мы пока не знаем. То, что она есть, видим. Вес её определить тоже можем. А для чего она — пока разобраться не удалось.

— Понятно… что ничего непонятно, — усмехнулся я.

— У меня есть вопрос, — вежливо подняла руку Анна. — Вес чёрной основы в себе мы можем повышать только путём отбора её у других существ? — как же ловко она избежала слова «убить».

— Не только, — взялся ответить Леонид Павлович. — Просто находясь в зоне, мы также повышаем количество основы. Вот сегодня, как раз, мы выясняли, что за двадцать четыре часа, прожитых в зоне, прибавляется один грамм основы. И Фёдор Васильевич, — показал он рукой на «Ключа», — подтверждает это. — На миссии в деревне, будучи экранированным в костюме, он основы нисколько не получил. Но затем провел четыре дня в зоне и у него прибавилось ровно четыре грамма.

— Все верно, — подтвердил, его слова Разводной. — В общем в целом у меня всего восемь граммов сейчас. Даже до второго уровня, на который надо десять, не дотянулся.

Он с грустным видом вздохнул.

Воспользовавшись заминкой, я выяснил, что от меня больше ничего не требуется, в присоединился к сидящему на полу колективу

— Кто следующий? — проводив меня взглядом, громко объявил Леонид Павлович.

— СледующАЯ, — вскочила на ноги Ольга. — А ну ка, ребятки, взвесьте теперь меня…

Измерение чёрной основы у всех участников проекта «Вторжение» продлилось до самого обеда.

Первым делом через аппарат КИОС прошли все члены боевого отряда, которым через три дня предстояла отправка на новую миссию. Это было необходимо, чтобы мы как можно скорее продолжили тренировки.

В результате обследования мы получили следующие результаты:

Максим «Инженер» Ларионов — 22 грамма, 3 уровень.

Прохор «Порох» Порохов — 24 грамма, 3 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова — 14 грамм, 2 уровень.

Борис «Мех» Климов — 11 грамм, 2 уровень.

Анна Степановна Бирюкова- 11 грамм, 2 уровень

Фёдор «Ключ» Разводной — 8 грамм, 1 уровень.

— А так так вышло, что получили мы впитали одинаковое количество чёрой субстанции, а опыта у всех по-разному? — по пути на полосу препятствий задал я вопрос Фёдору.

— Это хороший вопрос, Максим, — кивнул он мне. — Я, как и ты, тоже изначально думал, что мы получили одинаковое количество основы. Но затем порылся в своей памяти. А, как ты знаешь, я запоминаю абсолютно всё, — постучал указательным пальцем по своему виску. — Я проанализировал каждый наш шаг в деревне и выяснил, что мы иногда впитывали чёрную основу совершенно случайно. Даже не замечая этого.

— Это как? — подключилась Ольга.

— Ну, например, ты, «Ведьма», — улыбнулся девушке «Ключ». — Кроме основы из зайца, которую забрала у всех на глазах, ты еще случайно прошлась рядом с двумя курицами и одним кротом. Их черная субстанция впиталась в твою ногу и ты даже не заметила этого.

— Это сколько ж тогда «Порох» куриц зацепил? — усмехнулся Борис. — Откуда у него целых двадцать четыре очка?

— На самом деле, — покорился Разводной на командира. — Он, как и Ольга, наступил только на две лишние курицы и одного крота. Но зато он забрал основу из той железной башни. И что-то мне подсказывает, что от неё ему достался довольно большой объём чёрной массы.

— Хочешь сказать, что с разных существ сыпется разное количество субстанции? — уточнил я.

— Да, — кивнул Фёдор. — Полагаю, что это именно так.

— И с кого сколько? — уточнила Анна.

— В данный момент это определить практически невозможно. Но я сейчас работаю над одной приблудой… В общем, скоро я сделаю всем нам КИОС в виде напульсника, он сможет отслеживать изменение основы в реальном времени. В теории. Вот тогда мы и сможем определить сколько опыта получаем от тех или иных существ.

— Как это, с напульсником? — удивилась Ольга.

— Типа смарт часов, — пояснил «Ключ». — Более того, у меня друг один есть, он создаёт интерфейсы для VR-игр, так он обещал поделиться наработками. Если всё удастся, я вам такое намучу!

— Ты хочешь сказать что у нас будет интерфейс с дополненной реальностью? — удивился я, вспомнив как подобное выглядит в играх. Там все необходимые данные о персонаже всегда перед глазами.

— Именно так, Макс, — одобрительно покачал Федя головой. — Я только об этом сейчас и думаю.

Круто!

— Кстати, а для чего вообще эти уровни? Это как-то связано с нашими способностями? Или только измеряет полученную физическую силу? — задал Анна ещё один важный вопрос. — Или способности тоже становятся сильнее с каждым уровнем?

— Если исходить из логики, то да, — ответил «Ключ». — Но прямых доказательств этого у меня пока нет. Но есть один человек, который разбирается в способностях гораздо лучше меня. Вернее, он в принципе единственный, кто понимает их суть. Скоро к нему заглянем и он, думаю, прояснит ситуацию.

— И кто это такой? — спросил я.

— Вы очень удивитесь, когда увидите его, — прямо отвечать Фёдор не стал, а лишь загадочно улыбнулся.

— Так отряд, а теперь на тренировку! — громким голосом обратил на себя внимание командир. — Включаем армейский режим. С этого момента Прохор в моем лице отключается, передавая эстафету младшему лейтенант Порохову. Становись!..

Глава 6

Новый арсенал

Перед тем, как наша шестёрка отправились на полосу препятствий, Порохов распорядился, чтобы следующими замер основы провели для новобранцев боевого подразделения. А затем они должны были выйти из зоны, чтобы забрать подготовленные для наших тренировок новенькое оружие и боеприпасы.

— Вот одного не пойму, — задумчиво произнесла Ольга, обращаясь к Феде. — Этот ваш Лёня Палыч сколько слопал чёрной фигни? 400 грамм?

— Да, — утвердительно качнул головой «Ключ».

— А сколько в итоге осталось? — посмотрела на него девушка.

— 4 грамма, — четко ответил Фёдор.

— Офиге-еть, — протянула Ольга. — Потеря составляет целых 396 грамм.

— Ну да, я же об этом говорил, — нахмурился Разводной. — К чему ты клонишь?

— К тому, что мы с вами впитали совсем чуть-чуть. Например… — она ненадолго задумалась. Похоже, пыталась сформулировать свою мысль так, чтобы стало понятно не только ей, но и нам. — Федь, помнишь, ты собирал рядом с быком эту чёрную фиговину. Сколько её там было?

— Там было пять грамм, — ответил «Ключ».

— Вот! — воскликнула Ольга. — А сколько по-твоему осталось после куриц?

— Зачем «по-моему»? — хмыкнул Разводной. — Солдаты всё собирали в разные контейнеры и подписывали. Так что я точно знаю, что в каждой курице было по два грамма. Может, ты уже расскажешь, к чему ты ведёшь?

— К тому, что, исходя из того, сколько у каждого из нас сейчас основы, мы не потеряли никаких граммов, как это случилось с Лёней Палычем. Всё осталось в наших телах. Почему? — а затем негромко добавила. — А представьте, если бы эти четыреста граммов нам передали… Какой бы уровень у нас сейчас был?

Я слушал их с интересом. Стоит отдать должное, Ольга задала правильные вопросы.

— Это правильный вопрос. Сам голову ломаю над ним. Ведь в вас и правда попало гораздо меньше основы, но при этом вся она пошла в дело. Ничего не потерялось, — покивал Федя. — У меня пока такая теория. Я думаю, всё дело в нашем иммунитете. Всё же после падения астероида мы с вами изменились, и когда в нас попадает эта чёрная основа, организм не атакует её. Вот она и оседает почти в полном объёме. А Леонид Павлович, был не имунным. И когда чёрная основа попала в его организм, то просто сгорала поражаемая его иммунитетом. Однако и изменения были, хоть и незначительные. Вот мы и продолжали эксперимент, пока не получили результат и не создали ещё одного имунного.

— Вы столько потратили чёрной хрени ради эксперимента? — ужаснулась Ольга. — Лучше бы нам отдали. Мы ведь на следующую миссию пойдём и еще набьём монстров и притащим сюда!

— Зато сейчас, мы знаем сколько нужно чёрной основы, чтобы преодолеть человеческий иммунитет и сделать имунного. Кстати, после того как Леонид Павлович накопил четыре грамма, набор чёрной массы начал происходить нормально.

— Иммунитет говоришь? — хмыкнул я. — Не проще ли использовать основу на ВИЧ инфицированных, у них ведь вообще иммунитета нет.

Федя при этих словах уставился на меня распахнутыми глазами.

— Гениально! — воскликнул он. — А если мы инфицируем людей…

Ой, кажется я породил монстра…

Благо к нам подошёл Порох и прервал разговор.

— Разговорчики! А ну, упор лёжа принять.

Далее нам предстояло два часа интенсивных занятий на полосе препятствий. Чтобы тренировка была максимально приближена к боевым, командир нам выдал учебные образцы АК-74. С этим оружием наперевес мы должны были выполнять все необходимые упражнения и даже имитировать боевые ситуации.

Через час непрерывной беготни по полосе силы, казалось, начали оставлять меня.

— Не останавливаемся, бойцы, — подгонял нас сзади Порохов, который исправно трудился наравне со всеми. — Солнце ещё высоко!

Я выбрался из-под колючей проволоки, под которой прополз добрых пятнадцать метров. А может и все сорок, я уже с трудом оценивал на глазок расстояние. Хотя, обычно с этим проблем у меня не бывает. После этого усталость одолела меня настолько, что я пошатнулся и облокотился на деревянную конструкцию, похожую на строительные леса.

— «Инженер», берегись! Бегом быстро, — голос Порохова прозвучал так, будто он это выкрикнул мне прямо в ухо. А ещё я ощутил лёгких толчок в спину.

Я, будто получив прилив сил, без малейшего промедления сорвался с места. А затем за моей спиной раздался грохот упавших металлических бочек, что стояли на лесах. Видимо я расшатал деревянную конструкцию, когда опёрся об неё, и эти бочки полетели вниз.

— Охренеть! — ошарашенно воскликнул я. Судя по всему бочки были не пустые. Если бы на меня одна такая упала, я бы напоминал сейчас камбалу.

Я поглядел на Порохова, который как раз вылезал из-под колючки. Интересно, как это он из лежачего положения так рявкнул?

— Ты куда смотришь? — заревел Прохор, — тебя чуть не завалило!

— Да я сам в шоке, — произнёс я, едва не подпрыгивая от уровня адреналина в крови. Всю усталость как ветром сдуло. — Спасибо, но незачем было так орать… Я теперь тебе жизнью обязан, но и штаны кажись промочил. — хохотнул я.

— О чём ты, солдат? — спросил он подходя ближе, чтобы оценить бочки взглядом. Затем он с подозрительным прищуром посмотрел на меня. — Я не успел и слова сказать, когда эти бочки посыпались. Вообще не понимаю, как ты понял, что они на тебя падают.

— Шутишь? Ты так рявкнул, что меня до сих пор потряхивает, — нервно усмехнулся я. — Если твой нежный голос поставить на будильник, то я смогу не то что за пятнадцать секунд одеться, так еще и в туалет сходить.

— Я не смог бы тебя окликнуть, — «Порох» с любопытством заглянул мне в глаза. — Я увидел, но под колючкой, лёжа на пузе не особо то и покричишь. Я рванулся, но с мыслью что придётся тебя вытаскивать. Бочка уже на тебя летела. Ты не успел бы из-под неё выскочить…

К нам стали подходить остальные ребята, привлечённые грохотом.

— Ребят, вы ведь слышали этот рёв? Или это был кто-то из вас?

Я вопросительно посмотрел на других членов нашего отряда.

— Все молчали, «Инженер», — подтвердил командирские слова «Борис». — Может привиделось от страха.

— Я тоже ни слова не слышала, — накинула сверху аргументов «Ведьма».

— И я, — настороженно произнесла Анна.

— Подтверждаю. Никто не произнёс ни единого слова, — подняв зрачки наверх, видимо, чтобы вспомнить всё в деталях, заявил Разводной.

— Да хватит вам. Вы меня разыгрываете? — хохотнул я. Меня до сих пор колотило. Я старался не глядеть на бочки, в голове ещё жива картина падающей на меня махины.

— Мы, конечно, помним, что ты у нас самый глазастый и ушастый. И то, что ты постоянно улавливаешь всякое, чего в упор не замечаем мы, — продолжая сверлить взглядом, произнёс «Порох». — Но в слух я ничего не произносил. В тот момент, признаюсь, я и сам испугался, и в голове много мыслей пролетело. Но в слух я ничего не произносил.

Ситуация странная, и чего Порохов так насторожился?

— Ну как же? — удивился я, что никто не слышал выкрик «Пороха». — Ты чётко крикнул мне прямо в ухо: «Берегись! Бегом быстро!».

— Прямо в ухо, говоришь? — подошёл ко мне «Ключ». — А ведь Прохор в этот момент находился пол колючей проволокой, в пяти метрах от тебя. Я видел со стороны.

— Судя по всему, ты ещё и мысли теперь читаешь? — хмуро посмотрел на меня «Порох».

— Матерь божья, «Инженер», это при тебе теперь думать нельзя что ли, — с претензией бросила Ольга. — Не вздумай мои мысли читать! Мало ли что я там думать буду. Вдруг я там неодетая буду ходить

— Это вряд ли, — хохотнул я мотая головой, хотя тут же сфокусировался на «Ведьме», пытаясь понять что надо сделать, чтобы услышать её мысли. Однако потом кое-что вспомнил: — Это было что-то другое. Там ещё был толчок в спину. Будто меня кто-то вытолкнул из-под бочки.

— Думаешь, это у меня новая способность прорезалась? — нахмурился Порохов. — Ты давай стрелки не переводи.

— Ага, и не пялься так на меня, — тут же добавила Ольга, видимо уловив мой взгляд. — Даже не думай сюда лезть! — она постучала пальчиком себя по виску.

— Любопытно, — пробормотал Фёдор, видимо прокручивая ситуацию в памяти. — Вижу что-то подобное. Максим и впрямь ни с того ни с сего чуть подался вперёд. Но это не похоже на то, что его толкнул кто-то невидимый.

Все сразу же посмотрели на Ольгу, которая умела выходить из своего тела.

— А что вы на меня смотрите? — я была далеко впереди, на покрышках. Мне ведь тоже нужно время, чтобы добежать. Фёдор подтвердит.

— Да, всё верно, — кивнул Разводной. — Ольга в этот момент пробегала дорожку из покрышек и назад не смотрела.

— Ладно, всё ясно, — резко выдохнул «Порох».

— Что ясно? — покосился я на него.

— Что ничего не ясно, солдат! — затем он громко хлопнул в ладоши и показал рукой на полосы. — Закрыли эту тему. В конце дня будем разбираться. А сейчас продолжаем вот отсюда и до обеда.

Остаток тренировки на полосе препятствий прошел без инцидентов.

После обеда Порохов отпустил «Ключа» в лабораторию, а оставшиеся члены боевого отряда, включая восьмерых новобранцев, выдвинулись на стрельбы. Нам предстояло пристреляться к обновлённому арсеналу оружия, как ранее обещал командир.

* * *

Командование проекта «Вторжение» для размещения осколка метеорита не так просто выбрало именно эту войсковую часть. Во-первых, она находилась в центре многокилометровой долины, где практически не было никакой живности. Ну разве что грызуны редкие встречались. Во-вторых, вся эта долина, по сути, была военным полигоном. А это означало, что здесь имелись специально подготовленные площадки для тренировок с боевым оружием, так сказать, в шаговой доступности.

Таким образом стрельбище, на котором нам предстояло оттачивать навыки стрельбы из нового оружия, располагалось буквально за забором. И это не могло не радовать, ведь сюда нам пришлось тащить несколько тяжёлых ящиков с оружием и боеприпасами.

— У нас с вами есть преимущество, которого нет больше ни одного боевого подразделения в мире, — объявил нам «Порох», когда мы прибыли на стрельбище и сложили все ящики в одном месте. — Когда у других на подготовку к заданию есть всего-навсего восемнадцать часов, у нас в запасе целых… — он показал пальцем на меня, чтоб бы я подсчитал вместо него.

— Сто восемь, — быстро дал я ответ. Ну а что тут сложного? Просто умножаем восемнадцать на шесть.

— Правильно! — громыхнул Порохов с такой интонацией, будто проверял мои математические способности. — К чему я, собственно, веду? В нормальных условиях за сутки привыкнуть к новому оружию почти не реально. Особенно, если ты не профессиональный военный. У нас же с вами будет три дня на это. Разумеется, этого тоже мало, но согласитесь, это лучше, чем один.

— Гениальная речь, командир — не удержалась от комментария Ольга. — Тебе после такого нужно сразу капитана давать.

По нашему строю пронеслась волна смеха. Капитан… то есть младший лейтенант сначала хмуро на нас посмотрел. Но затем, когда сам понял, как прозвучало сказанное им, тоже залился смехом.

— Оставить! — через несколько секунд он вернулся в режим командира. — Во-первых, за такое дают майоров. Во-вторых, не перебивать командира! — Ольга под взглядом Порохова тут же сделал виноватый вид, и изобразила как закрывает рот на ключ. Порохов назидательно кивнул ей, и продолжил. — Итак, ваша сегодняшняя задача заключается в пристрелке новых игрушек до такого уровня, чтобы вы забыли что вы и ваше оружие раздельные существа. Вы должны стать одним целым. Всё понятно?

— Так точно, — в один голос ответили мы.

Хотелось, конечно, возразить, против некоторых технических неточностей, но суть он передал верно.

Командир схватил монтировку и со знанием дела быстро вскрыл ближайший ящик с оружием.

— Инструктаж по технике безопасности при обращении с оружием все проходили? — спросил он.

— Так точно, — хором ответили все присутствующие.

— Отлично, значит сэкономим гору времени. Так-с, свеженькие АК-12 для новобранцев. Разбирайте, — он махнул рукой новичкам и те сразу же принялись знакомиться со своим оружием. — Доработанные образцы, как у меня. Таких в войсках ещё нет. Сначала денек другой поработаете со стандартными стволами без обвесов. Потом посмотрим, — он прошёл к следующему ящику. — А вот для сформированного боевого отряда у меня есть кое что поинтереснее…

В то время, как все автоматы для новичков поместились в одном ящике, наше оружие было доставлено сюда в нескольких.

Первым делом «Порохов» порадовал Бориса. Для него командир выбил у командования ручной пулемёт «Печенег» с четырехкратным прицелом и коробом для ленты на сто патронов.

7,62 мм ручной пулемёт ПКП (6П41), он же «Печенег».

— Вот теперь повоюем, — Борис подошёл к лежащему в ящике пулемёту и нежно его приобнял. — Вот мы и встретились, дружище.

— С этого момента «Мех» будет выступать в роли основной огневой мощи нашего отряда, — глядя на Бориса, который нежно поглаживал свой «Печенег», заявил командир. — А наша с вами задача будет сводиться к тому, чтобы прикрывать Бориса, и не лезть под его огонь, — а затем негромко добавил. — Но это в идеале. На поле все эти инструкции очень часто «уходят лесом» при первом же столкновении с противником. А в нашем случае так и вовсе может случиться, что угодно.

Следующим на раздаче был я.

— Во время миссии в деревне я заметил, что ты прикипел к своему «Валу», — начал он презентацию моего оружия. — И поначалу планировал подогнать тебе его современную версию АСМ «Вал». Но в итоге понял, что для наших задач он не подходит. Нам всё таки не тесные помещения штурмом брать надо, а в основном сражаться на открытых пространствах. Поэтому я выбрал кое что более практичное.

Командир открыл следующий ящик, в котором городом одиночестве лежал ВССМ «Винторез».

9 мм винтовка снайперская специальная модернизированная ВССМ, «Винторез».

Я удивленно покосился на оружие, которое было почти точной копией того, которым пользовалась «Ведьма» во время первой миссии. Только выглядела эта винтовка гораздо современней, чем Ольгина.

— Так, стоп, — тоже покосившись на винтовку, картинно скривил брови «Порох». — Ошибочка вышла. Это подарок для нашей «Ведьмочки».

— Серьёзно? — восторженно протянула Ольга и тут же оказалась возле коробки с ВССМ. — У этой малышки рабочий ресурс в два раза больше, чем у старой ВСС. До 10000 выстрелов. И приклад, наконец-то, смогу настроить под себя. Вот спасибо, товарищ младший лейтенант.

— Пожалуйста, — расплылся в улыбке тот.

Девушка схватила свою пушку и отправилась детально её изучать.

— Как я понимаю, моё оружие прямо под этой коробкой? — озадаченно спросил я у командира. — Так что же там? — меня уже самого распирало от любопытства.

— Никак нет, товарищ солдат, — отрезал Порохов. — Твоё оружие там, — он указал на ящик, из которого в данный момент доставали свои автоматы новобранцы.

— Серьёзно? АК-12? — не то, чтобы я разочаровался, но отчего-то я готовился к более экзотическому оружию.

— А чем ты недоволен, солдат? — резко стал серьёзным «Порох». — Это отличный боевой инструмент. Сам уже несколько лет им пользуюсь. Он прост, как рубанок, простреливает рельсу вдоль от Москвы до Владивостока и никогда не подводит. К тому, же, — он потянулся к следующему ящику, — мы с тобой сейчас наши пушки обвесим вот такими красавцами.

Он сорвал крышку, под которой хранилась целая куча магазинов увеличенной ёмкости на пятьдесят патронов и два прицела с переменной кратностью.

— В комплект должны были войти ещё лазерные целеуказатели, но Разводной сказал, что пока не может их экранировать для работы в зоне. Поэтому пока так, — затем командир переключился на последнего члена нашего отряда. — Анна Степановна, а я и про вас не забыл. Простите меня за этот вопрос, но как вы смотрите на то, чтобы хорошенько пострелять на следующем задании?

— Что ж, Прохор Сергеевич. Все заражённые животные однозначно агрессивны. А все дикие, как вы решили, перестали быть людьми, — тяжело вздохнула Анна, наблюдая, как «Порох» вскрывает следующий ящик. — Полагаю, у меня не осталось аргументов, чтобы не брать в руки оружие.

— Я рад, что вы теперь полностью с нами, — командир достал из коробки новый автомат и на двух руках, словно это сокровище, поднёс его женщине. — Это АМ-17. Ствол пришедший на замену старенького АКС-74У.

5,45 мм малогабаритный автомат АМ-17

— Не сказал бы, что это оружие целиком и полностью подходит для наших задач, — продолжал командир, — но, с учётом ваших способностей и специальности, он будет к месту. Он довольно лёгкий и компактный, что очень хорошо скажется на вашей мобильности. И надёжный, как и всё, что выпускают на заводе «Калашникова».

— Спасибо, Прохор, — приняла женщина автомат из рук командира, а затем задала неожиданный вопрос. — А для меня прицельчик какой-нибудь найдётся?

Порохов, удивлённый такой заинтересованностью Анны, сначала округлил глаза, а потом ещё сильнее расплылся в улыбке.

Следующие три часа мы посвятили плотной работе с оружием. Устанавливали все необходимые модули. Подгоняли под себя всё, что можно подогнать. Настраивали прицелы, учились быстро перезаряжаться, занимались сборкой-разборкой. И, конечно, же, много, очень много стреляли. Благо отчитываться за стреляные гильзы нам не нужно было, а то мы бы ещё несколько часов потратили на их сбор.

Новобранцы оказались не такими хорошими стрелками, как мы. Опыта владения орудием почти ни у кого из них не было. Без ложной скромности, могу сказать, что командование не ошиблось, когда для первого задания отобрало именно нас. Если бы в зону пошли эти ребята, боюсь даже представить, чтобы там со всеми ними стало…

Порохов как раз объявил передышку, когда случилось то, чего мы никак не ожидали. Более того, этого просто не могло произойти.

Сначала до нас донеслась та самая детская песня про синий трактор.

По полям, по полям

Синий трактор едет к нам.

У него в прицепе кто-то пеcенку поёт…

Синий Трактор — «Едет трактор».

Мы все переглянулись в недоумении.

— Это какой-то розыгрыш? — спросила Ольга.

— Мне кажется, у меня начались флешбэки, — хмыкнул я.

Вскоре появился тот самый синий трактор, который вёл наш старый знакомый Ван Ваныч. Одно радовало, что на этот раз трактору починили колёса и он больше не подпрыгивал.

Глава 7

Тракторист

Глядя на приближающегося Ван Ваныча за рулём трактора, я вспомнил, что так и не спросил у Феди, решили ли тот загадку, почему вся техника в зоне не работает, а синий трактор пенсионера работал себе и даже не фыркал.

Наконец, прямо на плац под бодрый мотивчик заехал синий трактор нашего деда, везя прилепленную полевую кухню.

Новости не перестают радовать. Ещё и пища у нас теперь будет с пылу с жару, а не остывшая.

— Ну что, сынки, как вы тут без меня? Справляетесь с иномирными тварями и исчадиями ЖКХ? — бодро спросил он, выпрыгнув из кабины трактора.

— Исчадиями ЖКХ? — посмеялся Борис. — Ну дед, ты даёшь!

— Ребят, у меня тут вопрос один есть политический, — решив не откладывать долгий ящик, сразу перешёл он к делу. — У вас выпить-то есть? А то мне тут не дают. Говорят, нельзя за рулём, да и на службе. А какая у меня служба? Я ж пенсионер. Хотя гонорары обещают платить большие, — хмыкнул он.

— Ага, на пенсии он, — хмыкнул Фёдор. — Этот старый пройдоха затребовал себе новый трактор «Беларус-952» и пятьсот литров спирта. Как он сказал, исключительно в научных целях.

— Ну да, неудивительно. А закуску он исключительно в научных целях не запрашивал? — хмыкнула Ольга.

— Запрашивал, — подтвердил Федя. — Говорит, бочковые огурцы особенно важны для науки.

— В какой это такой науке? — удивилась Ольга.

— Как раз это я и не успел вам рассказать. Обещал же сюрприз? Вот он и есть — сюрприз, наш Иван Иванович. Он ведь тоже иммунный. И как все иммунные, обладает интересной способностью.

— Способностью? — заинтересовался я. — И что же это за способность?

— Чего это вы меня там за глаза обсуждаете? — тут же вмешался пенсионер. — Сейчас вот с делами разберусь, — он похлопал своего верного железного друга по борту. — И вами займусь. Готовьтесь, значится.

— К чему готовиться? — напряглась Ольга.

— Иван Иванович будет вас осматривать, — довольно расплывшись в улыбке, заявил Фёдор.

— А зачем нас осматривать? У меня выхлопной трубы нет, двигателя тоже. И на трактор я не похож, — заявил Борис.

— Да он по другой части вас будет осматривать, — успокоил нас Федя. — У него способность такая. Он чужие способности чувствует и понимает. Мне вот по поводу моей способности растолковал. Но об этом подробнее я позже расскажу. Там всё не так чисто. Тем более я думаю, что мне проще будет объяснить мою способность после того, как Ван Ваныч обследует вас.

— Ну, заинтриговал, так заинтриговал, — заявил «Порох», который как раз вернулся со стороны казармы. Поглядев на пенсионера он спросил: — Рассказывайте, с чем вы тут пожаловали?

— Ну, во-первых, я теперь ваш начальник транспорта. Буду технику обслуживать и приводить её в порядок, — заявил Ван Ваныч. — За каждый винтик-шпунтик будете мне отвечать. Ну и ходить пешком вам больше не придётся, ездить будете.

— Да, у нас и раньше такой необходимости не было. Зона-то небольшая, — заявил Порохов. — Им наоборот, чем больше пешком, тем лучше. Будут полосу препятствий вытаптывать.

— Отставить разговорчики! — вдруг рявкнул Ван Ваныч, прерывая Порохова. — Я сейчас говорю, — потом обратился к Фёдору. — Веди в свою приёмную. Будем, значится, болезных осматривать.

— Никакие мы не болезные, — возмутилась Анна.

— Это мы посмотрим ещё, — заявил дед, потирая перемазанные мазутом руки.

— И вы бы хоть перед осмотром за гигиеной своей последили, — продолжила защищаться Анна. — Кто же вас до пациентов-то ваших допустит?

— Сам себя и допущу. Я тут, между прочим, на особом счету. А вы, девушка, если будете возмущаться, то однажды вдруг можете обнаружить, что свободных дней приёма для вас и нет. Так что, нечего мне тут зубы заговаривать.

Единственный, кто не был удивлён и откровенно наслаждался ситуацией, это Федя. Он стоял в стороне и похохатывал, наблюдая за нашей с Ван Ванычем перепалкой.

— Ну всё, ребята. Пока передышка, — объявил Прохор.

Вот верно, а пока что мы, сходим до моей приёмной, — заявил дед. — Посмотрим по поводу способности. И тебе тоже не мешало бы, — поглядел он на командира.

Мы недоумённо переглянулись. Где это Ван Ваныч принимает?

— До моей приёмной, вы хотели сказать? — поправил он деда.

— А я как сказал? В общем, не тяните кота за исподнее.

Порохов огляделся и внимательно посмотрел на новичков. С ними мы ещё не успели познакомиться. Те до сих пор почему-то держались особняком, но мне до этого не было дела. Как я понял, мы с ними пока что не будем ходить на задания. А в новые зоны будем ходить только своим старым костяком. Поэтому непонятно с кем предстоит совмещать тяготы миссий, а с кем нет. А заводить знакомства просто так я никогда не любил.

В итоге мы расположились в том самом помещении, где до этого Федя показывал нам свою аппаратуру и изучал наличие граммов чёрной основы в наших телах.

— Это что это мы, опять в твой киоск пришли? — заявил Ван Ваныч. — Водку здесь не продают, пива не продают. Бестолковый киоск!

— КИОС, — поправил его Ключ, потом взглянул на Ольгу. — Иван Иванович тоже был против названия КИЧООС. Тоже про киоск мне говорил. В общем, поэтому я так легко и согласился с твоим предложением.

— Понятно, — рассмеялась Ольга.

— Ну что, сынки и доченьки, кто первый? — вмешался в наше обсуждение Ван Ваныч.

Мы, до сих пор ничего не понимая, переглянулись.

— Ну давайте я первый пойду, — пожал я плечами. — Изучай меня, Ван Ваныч. Не барахлит ли у меня сцепление?

— Да у вас у всех молодых сцепление барахлит. И привод не в правильном месте. Усаживайтесь, юноша.

Я сел в кресло, на которое указывал дед, а Иван Иванович встал меня за спиной и принялся водить руками над головой.

— Вижу. Всё вижу! Страшный ты человек. Ух, жуть какая! Да что ж ты, как нелюдь какой. Злодей какой-то.

Он продолжал выкрикивать бессвязные фразы, причём мне было непонятно — это он про меня или про кого-то другого? Очень надеюсь, что не про меня.

— Ну-с, Максимка, сила в тебе великая. И страшная! Будешь её не на благо людей, а для зла использовать, горе тебе будет.

— Ван Ваныч, давайте без этой… эзотерики вашей, — одёрнул его Федя… — Это к колдовству никакого отношения не имеет. И к старославянским мифам тоже. Говорите, как есть уже, пожалуйста.

Ван Ваныч недовольно посмотрел на учёного, но тон изменил.

— В общем, есть у тебя тело физическое, а есть у тебя тело энергетическое. Ну, или душа. Не знаю уж, как это у вас называется, у молодёжи. В общем, можешь ты из своего тела выходить и использовать его как тебе заблагорассудится. Причём это твоё энергетическое тело гораздо сильнее физического. И можешь ты его как угодно трансформировать. И руки длиннее делать, и ноги. Тяжелее или легче становиться. Да что угодно вообще! Удивительно прямо. Вот смотрю на тебя и думаю… — он покачал головой, но лишь махну рукой. — Эх!

Я задумчиво поглядел на Ольгу, у неё ведь нечто подобное. Затем решил уточнить.

— Да какое тело? — недоумённо спросил я. — У меня же телекинез.

— Телеки… что? Какой такой телек? — переспросил Ван Ваныч.

— Телекинез — это способность перемещать предметы на расстоянии силой мысли, — пояснил я.

— Сам ты телекинез! — хлопнул дед рукой по спинке моего кресла. — У тебя руки длинные. Вот тебе и кажется, что ты их силой мысли переносишь. А на самом деле берёшь руками энергетическими и переносишь. Ясно тебе?

— Не ясно, причём вообще ничего, — ответил я. — И что мне теперь с этим делать?

— Да ничего. Просто знай и развивай свою способность. Потом ты сможешь и вовсе выходить из своего тела и делать всякое разное. Вот вижу, что ты часто руки вытягиваться заставлял. А ещё тех шизоидов в носы лупил. Хорошая способность! И применение правильное. Молодчина, Максимка! Так держать.

Признаться честно, меня рассказ Ван Ваныча только сильнее запутал. Какие руки? Нет, что-то подобное я замечал, да и собаку тогда явно руками душил. Но уж не думал, что руками передвигаю предметы и сам разбрасываю существ, а не телекинезом. Удивительно, в общем. Ну ладно.

— Ну всё, свободен. Покидайте моё рабочее пространство, юноша, — Ван Ваныч похлопал меня по спине. — Давай-давай. Не засиживайся тут. Следующий, пожалуйста. У меня времени не так много осталось и каждая секунда на счету. Вот так помру и не успею вас всех осмотреть. Быстрее!

Я поспешно поднялся из кресла и отошёл в сторону. «Ведьма» то и дело поглядывала на меня, мол, я хоть и не читал её мысли, но отчётливо понимал, что она считает, что я забрал у неё её способность. Или что я повторяю за ней.

— А мысли читать он умеет? — спросила вдруг она у Ван Ваныч.

— Какие такие мысли, девушка? Вам сколько лет?

— Двадцать пять, — ответила она.

— Вот ты уже такая взрослая, а в сказки веришь. Вот присаживайся-ка сюда, ко мне, — поманил он её пальцем.

Ольга поёжилась, пожала плечами и решительно направилась к креслу.

Дальше последовала такая же процедура. Ван Ваныч поводил руками над головой Ольги, что-то приговаривая.

— Ишь, двигается! — то и дело хмыкал он.

Я заметил, что вокруг головы Ольги появилось какое-то зеленоватое свечение.

— Ух, какая интересная. В общем, можешь ты из своего тела выходить, но не так, как этот злодей, — кивнул он на меня. — Ты не можешь ничего со своим телом делать энергетическим. В смысле трансформировать. Только бегать, да лупить всех подряд энергетическими импульсами. Однако сможешь ещё своё физическое тело притянуть. Но это у тебя пока не скоро получится.

— Что значит, притянуть физическое тело? — удивилась она.

— Ну, то и значит. Вот, например, выйдешь ты из своего тела, пойдёшь до туалета, например. А потом подумаешь о том, что хочешь соединиться с телом, и тело физическое само собой к тебе притянется. А не ты к нему вернёшься. Поняла теперь?

— Не очень, — недоумённо протянула Ольга.

— Ну вот и подумай об этом на досуге. Всё, не отнимай моё время. Давайте-ка, следующий. Кто там у нас дальше?

Следующей вызвалась Анна. Она хмуро посмотрела на Иван Иваныча, затем перевела взгляд на его испачканные в мазуте руки, но всё-таки уселась в кресло и хмуро окинула нас взглядом.

Ван Ваныч принялся махать руками над головой Анны, а вокруг её головы появилось такое же зеленоватое свечение.

— Ух, девушка! Как интересно у тебя все закручено. Ты же настоящий душегуб! Страшный человек. Вы кого ко мне привели? О, божечки! — Ван Ваныч даже за сердце схватился. — Ух! Ты, моя голубушка, самая настоящая машина для убийства. Орудие смерти, так сказать. Чёрная вдова. Чёрная мамба даже, я бы сказал. Смертельная, резкая, как удар сверлом промеж глаз. И неумолимая.

— Это что ещё значит? — нахмурилась Анна, резко повернувшись к Иван Иванычу. — Что вы такое несёте?

— Способность у тебя такая. Что тут я несу? Так что вижу, то и говорю. Вся твоя способность направлена на то, чтобы убивать всё живое. И неживое. При этом, находя самые уязвимые места. И, когда найдёшь уязвимое место, сможешь убить это существо, как угодно. Хоть голыми руками, хоть гвоздиком, хоть шпилькой. Более того, если правильно будешь развиваться, то потом сможешь сама эти уязвимые места создавать. А может и помечать для союзников.

— Что значит правильно развиваться? — спросила Анна.

Меня тоже этот вопрос заинтересовал.

— Ну вам же Федька должен был рассказывать про эти цветные загогулины у вас внутри. Вот если правильные цветные штуки будешь в себе культивировать, то способность у тебя будет правильно развиваться. И делать сможешь многое. Да такое, что не будет от тебя спасения. Каждого, кого увидишь, до смерти изведёшь и на тот свет отправишь. В общем, не завидую твоему мужу, если он вдруг любовницу домой приведёт. Ладно, следующего давайте.

Анна, хоть и хотела высказать Ван Ванычу всё, что о нём думает, но удержала себя в руках. Стиснув зубы, она повернулась к нему спиной, сделала глубокий вдох, затем поднялась с кресла и, будто монолитная статуя, напряжённой походкой встала в наши ряды.

— Такс, и кто же у нас следующий? Ты, окаянный? — посмотрел он на Порохова, который в прошлый раз попытался его вырубить. — Или ты, мой голубчик? — посмотрел он на Бориса, который в прошлый раз предложил Ван Ванычу выпить.

— Ну, давай я! — не растерялся Борис и неуклюжей походкой, добравшись до кресла, плюхнулся в него.

История повторилась. Ван Ванович принялся водить руками вокруг головы «Меха».

— Ух ты! Электроник какой! Да ты прямо-таки терминатор-робокоп! Бог грома и молнии! — снова заговорил дед рандомными словами. — В общем, электроник, не будет у тебя переводиться электричество в розетках. Повезло, так повезло! Хоть розетку сможешь запитать, хоть лампочку зажечь. И всё силой мысли и благодаря своей энергии.

— Ну вроде ничем не удивил. Я и так об этом знаю.

Ван Ваныч недовольно нахмурился.

— Знает он всё… Вот ещё молниями можешь стрелять из пальцев. Это ты тоже знал?

— Этого не знал, — пожал плечами Борис. — Но у меня в другом проблема. Я на что ни посмотрю, всё до чего не дотянусь, всё сгорает. Любая аппаратура.

— Так ты нежнее, как с женщиной, — назидательно поднял палец дед. — А то если, как дурак будешь силы не соизмерять, то и в туалете краник оторвёшь с непривычки.

Борис тоже хмуро посмотрел на Ивана Ивановича.

— А поточнее не скажете? Может, совет какой дадите?

— Да какой совет? Я же не терапевт! — хохотнул тракторист. — Учись, студент! Давай следующий. Иди сюда, драчун, — поманил Ван Ваныч Порохова, потеряв всякий интерес к Борису.

Да уж, тот ещё помощничек, подумалось мне. Помощи от него не то что бы и много. Зато лишних слов наговорил и только с толку сбил всех нас.

Порохов осторожно уселся в кресло, в пол оборота и подозрительно поглядел на старика.

— Что ты на меня пялишься? Опять драться полезешь? — спросил он.

— Зависит от ваших ответов, — строго проговорил младший лейтенант.

Ван Ваныч принялся водить руками над головой Порохова. Причём, что удивительно, вокруг головы командира было не зеленое свечение, а слегка голубоватое.

— Такс! Вот это интересно! Видел таких тварей, как ты. Ух, какой! Задавить бы тебя в младенчестве ещё.

— Чего сказал? — Порохов аж подпрыгнул на месте.

— Ты мне тут не скачи, а слушай, что старшие говорят. Я абы что не говорю. Не собака лает, да не ветер языком метёт, а Ван Ваныч говорит, вот и слушай.

В глазах Порохова вспыхнул огонь, но он удержался и, последовав примеру Анны, тоже промолчал. Через пару секунд, получив ещё пару острых эпитетов, снова вспылил.

— Да вы уже скажете мне, что у меня там за способность такая?

— Способность у тебя, окаянный, кукловодом быть. Ну или не кукловодом, а командиром полка.

— Ну это рано или поздно и так должно случиться, если начальство повышение подпишет, — расправил плечи марш лейтенант.

— Да я тебе не о том, глупый. Можешь ты существ всяких набирать себе в отряд и подчинять своей воле. Но это безмозглые помощники получатся. А если приручишь кого-то, или те по своей воле станут за тобой ходить, то будет у тебя армия расти, и очень сильная. И ты за счёт них будешь усиливаться. И они благодаря тебе будут становиться сильнее. И чем больше твои подчинённые будут тебе доверять, тем более сильный союз у вас будет.

— Что ты такое несёшь? — удивился Порохов. — Я вон раны умею заживлять.

— Да, раны — это побочное, — продолжал дед. — Генерал должен быть защищен. И твоя задача правильные приказы раздавать, да беспокоиться о своих солдатах. А то, что твоё тело само лечится — это дополнительная защита, чтобы ты тушку свою при любых обстоятельствах сберёг. А даже если не сбережёшь, то твои подчинённые тебя откуда угодно вытащат.

Порохов тяжело вздохнул.

— Вот знаешь, Ван Ваныч, вот ты вот сейчас много чего сказал, но я нихрена не понял. Кто-нибудь вообще понял, что он несёт? — посмотрел он на нас.

Мы все дружно помотали головами.

— Ах так? Вот за это, я больше тебе ничего не скажу. Что видел, то и сказал. Чё там? Всё, все извелись? Кого-то ещё надо смотреть?

Порохов поднялся с места.

— Переводчика тебе надо найти, — наконец заключил он.

— Сам ты переводчик, — отмахнулся Ван Ваныч. — Такс, всё, все свободны. Я пошёл.

— Как это все свободны? — вдруг спросила Ольга. — А как же наш Федя? У него-то что? Его ты ещё не обзывал, — заявила она.

— А он меня в прошлый раз смотрел, — успокоил девушку Фёдор.

— Так, нам же интересно, что там у тебя интересного?

— Ну, это секретная информация, — неуверенно покашлял Разводной.

— Что значит секретная информация? Ты, значит, про нас слушал, а про себя рассказывать не хочешь? Чё там у него, память хорошая? Ну-ка, что там у него за память? Рассказывай нам, дед.

— Тебе бы, внученька, розги прописать, а не дедами командовать, — тут же ответил Ван Ваныч.

— Рассказывайте уж, — махнул рукой Федя. — Если, конечно, вспомните, что там у меня.

— Я хоть и старый, но склерозом ещё не страдаю, — хмыкнул дед. — Ваш этот Федя может воспроизвести всё что угодно, если ему детали рассказать.

— Это как? — удивились мы все разом.

— Ну вот, покажите вы ему какую-нибудь картинку, как, например, немцы наступают. А он, опираясь на детали, сможет восстановить те события. И будет ему казаться, что он это вспомнил. Но на самом деле, он это увидел. Вернее, смодулировал.

— Смоделировал, — поправил его Федор.

— Ну да, смоделировал. Создал, значит, модель. Только не ту, что по подиуму ходит, а такую, как модельеры-конструкторы собирают. И в своей голове, а не по-настоящему. Вот, значится…

Тут Анна переполошилась.

— Точно! Вы ведь не могли помнить о том, что было в вашем раннем детстве.

— Да-да-да, точно, — вдруг подскочил Федя. — Я тоже об этом думал и понял, что я и вправду не мог помнить того, как ходить учился. А просто смоделировал эту ситуацию и увидел её воочию. То же самое со всем остальным. Просто какие-то детали запомнил, а всё остальное мой мозг сам достроил. Хотя как это происходит непонятно.

— Это ты с пространством умеешь общаться. И подключаться к памяти вещей, что тебя окружали. Вот так это и происходит, — сделав заумное лицо, сказал Иван Иваныч.

— Чё, серьёзно? — удивился Порохов.

— Да не, брешу я. Так выдумал просто, чтобы покрасоваться перед вами умными словами, — махнул он рукой.

В общем, сказать, что Ван Ваныч ввёл нас в ступор, значит ничего не сказать. Мы все недоуменно переглядывались, не понимая, что делать с полученной информацией. Больше всего у нас ступор поверг Федя с его моделированием ситуации. Что это ещё такое? Вот хорошая память, это понятно. А моделирование ситуации, это что вообще? Как это применять?

— Ладно, бойцы. У меня на вас времени больше нету. Дел своих по горло. Мне ещё трактор новый принимать. А вы давайте делами своими занимайтесь, — заявил Ван Ваныч. — И где обещанная канистра спирта?

Порохов лишь усмехнулся.

— Ну что, ребята, физподготовка? У нас сегодня важная тренировка, — заявил он.

Глава 8

Манекены

— Что значит важная тренировка? — спросили мы хором, переглянувшись.

— У меня ещё дел по горло, — заявил Федор.

— Подождут твои дела. У нас остались последние часы светового дня. Потом будет долгая ночь, — заявил Порохов.

Точно. А я об этом не подумал. Ведь до этого, благодаря тому, что здесь время течёт иначе, чем снаружи, за территорией зоны, мы жили в рамках одного дня. Вернее, вечера. А сейчас же скоро начнёт вступать в свои права ночь. И у нас будет долгая, затяжная темень, прямо как на крайнем севере.

Мы покинули комнату досуга, в котором стоял КИОС, и направились на площадку для тренировок.

— Я для вас кое-что подготовил, — заявил Порохов.

Пока он расписывал подробности грядущей тренировки, я вдруг заметил, что начался закат. При том, что, как мне показалось, закат начался ещё до того, как мы пошли в кабинет к Федору. Однако до сих пор не закончился.

Погода была, на удивление, ясная, а закат удивительно красивым. Небо было багрово-розовым. И, как я предполагаю, такая картина продлится ещё минимум шесть часов. Летом закаты долгие.

— Красота! — прошептала Ольга, которая шагала рядом со мной. — Очень романтично.

Я едва не рассмеялся.

— Может, поцелуемся? — предложил Фёдор с улыбкой.

Ольга лишь искоса посмотрела на парня.

— С Ван Ванычем иди целуйся, — и слегка ускорила шаг.

Ну да. Ольга. как была язвой, так ею и осталась.

Тем временем Порохов закончил инструктаж, а когда мы построились в шеренгу, задумался, повременив с дальнейшими приказаниями.

— «Инженер», — задумчиво произнёс он, — так это получается тогда, когда ты чуть под бочкой не помер… Быть может, это не ты мою мысль прочитал, а я тебя уберёг от верной смерти?

Я задумался. А ведь и правда. А вдруг, Порохов теперь сможет с нами, как с участниками своего отряда, мысленно разговаривать?

— Так и я о том, — поддержал я версию Порохова.

— Что там ещё Ван Ваныч говорил? Могу вами управлять, но это и так понятно. А ещё могу делать вас сильнее. Вот это уже интереснее. А как это делать? Он, конечно же, не рассказал. А идти к этому старому алкоголику второй раз мне не особо-то и хочется.

— Но придётся, — произнёс Фёдор. — Мы с ним договорились, что он будет проверять личный состав два раза в неделю. Так что никуда вы не денетесь от его волшебных рук.

Да уж, дела. Осталось теперь ещё разобраться, как это использовать.

— А меня он вообще убийцей назвал, — вдруг взвилась Анна. — Какая же из меня убийца? Я теперь это оружие в руки не возьму.

— Отставить обиды! — заявил Порохов. — Оружие в руки вам взять придётся. А если уж вам достался талант, то глупо его в землю закапывать, — назидательно поднял палец командир.

— Да что ж у меня за талант-то такой? Лучше бы людей могла бы лечить. А убивать — это вы и без меня сможете, — заявила она.

— Ну, не скажите, — перебил её Порох. — Вот если бы вы нас в прошлый раз не направляли, мы может, и живыми бы не вернулись. Опять же, не стоит забывать, что помогая нам эффективно уничтожать врага, вы сохраняете наши жизни. Вот.

Анна недовольно поджала губы.

Я тоже задумался по поводу того, что мне сказал Ван Ваныч. Видите ли, руки я могу длинными делать. Но это ещё понятно. А как из своего тела выходить, я так и не разобрался. Только запутал, старый пройдоха.

— «Ключ», — вдруг позвала Ольга. — А что ты там моделировать-то можешь?

— Да, как я понимаю, всё что угодно. Нужно только примерные обстоятельства знать, а детали сами придут. Как будто бы я это всё видел.

— И что? Большой взрыв сможешь увидеть? — с хитринкой посмотрела на него девушка.

— Большой взрыв? — задумчиво произнёс Федор. И вдруг выключился, застыв на месте.

Он так и стоял, будто превратившись в статую.

— Эй, ты что это с ним сделала? — нахмурился Борис.

— Ольга, ты кажется нам разводного ключа сломала, — хохотнул я. — Настоящая женщина.

— Тащите нам другого Федю, — отмахнулась Ольга. — Этот всё. И нечего мне тут говорить, что женщины и техника несовместимы. Это просто у вас мозги слабые.

— Эй, Федя, ты жив там? — прикрикнул на разводного Порохов.

Федя никак не реагировал. Порох ещё раз позвал его, но в этот раз с нажимом.

— А? Что⁈ Что происходит? Где я? Кто я? — «Ключ» картинно подпрыгнул от неожиданности.

— Федя, очнись, — обратился к нему я. — Ты в порядке?

— Я, кажется, видел вселенский взрыв, — заявил он. — Правда совсем чуть-чуть, краешком глаза.

— Ты сейчас серьёзно? — нахмурилась Анна. — Видел зарождение вселенной?

Фёдор во весь голос рассмеялся.

— Да нет конечно, — сказал он. — Пятно какое-то белое видел.

— Клоун хренов, — прорычал Порохов. — Шутки в стороны, товарищи солдаты. Пора нам решить, как действовать дальше, учитывая наши способности. Анна Степановна, вас я пока даже не знаю, как привлекать. Манекены убивать необходимости, как вы понимаете, нет. А на живых испытывать вашу способность лучше не стоит. Поэтому, когда отправимся на следующую вылазку, вы будете работать, как и прежде. Однако очень вас прошу научиться управляться оружием и тоже участвовать в боях.

— С применением моей способности проблем не будет. А вот что касается применения оружия, — она покачала головой, — если уж я стану её применять, то есть вероятность, что и вы вовсе не понадобитесь, — нахмурилась она.

— Какая серьёзная заявка, — ухмыльнулся «Порох». — Ну, будем надеяться, что вы выполните свою угрозу. Так, дальше. «Инженер», тебе нужно учиться управляться своими увеличивающимися руками и выходить из своего тела.

— Мне это ни разу не получалось, — ответил я. — По крайней мере, по собственной воле. Было такое, когда обнаруживал, что моё тело лежит в кровати, а сам я по квартире гуляю. Но не больше.

— Ну так это ты ведь тогда расшвыривал заражённых. Мы это все видели, — возразил Борис.

— Но я же из своего тела не выходил, — возразил я.

— Тоже верно. В таком случае продолжай это делать, — командир повернулся к Фёдору. — 'Ключ, я подумываю, что твою способность к моделированию лучше всего направить бы в тактическое русло. Будешь смотреть на всякие ямы и представлять, что там в этих ямах находится. Как я понял, твоя способность так работает?

— Не совсем, но в целом так, — задумчиво покивал головой Фёдор.

— Отлично. А ты, «Ведьма», будешь заниматься разведкой. Будешь выходить из своего тела и ходить вокруг, изучая обстановку. А Федя тебя будет на руках таскать. Вот вместе с ним вы и будете развед-отрядом у нас.

— Есть, командир, — козырнув ответила Ольга.

— Молодец, боец, — отмахнулся от неё Порохов. — Так-с… С тобой, Боря, я не знаю, что делать. Ты же у нас электричеством заведуешь, но пока Рейдэн из тебя сейчас никудышный.

— Да и шут с этим электричеством, — плюнул себе под ноги Борис. — Мне главное побольше патронов к «Печенегу» дайте, а там уж я покажу класс.

— Патронов мы тебе выдадим, сколько унесёшь, — согласился с ним Порохов. — Но ты всё равно учись применять свою способность. И найди ей грамотное применение. Ну а что касается меня? — положил командир кулак себе на грудь. — Я тоже попробую разобраться, как командирство это моё работает. В общем, поехали!

Как выяснилось, Порохов вместе с десятком новобранцев успел соорудить для нас тренировочной лабиринт из сборно-разборных деревянных панелей. Такие без всяких инструментов устанавливаются на специально подготовленный фундамент на раз-два. Благодаря этим штукам на тренировочной площадке можно быстро создавать любые локации начиная с лабиринтов, заканчивая многоэтажными строениями. То есть, имеется возможность менять тренировочные условия буквально каждый день.

— Задача такая, — заявил Порохов, встав перед входом в лабиринт. — Внутри вас ждут девять манекенов. Красные — это дикие. Зелёные — это мирные, безобидные.

— А животные какого цвета? — уточнила Ольга

— Животных нам пока не завезли, — усмехнулся «Порох». — Ваша задача следующая — найти всех опасных манекенов и обезвредить их, при этом сохранив жизнь всем остальным. И ещё, — его лицо растянулось в улыбке. — Вам могут попасться различные ловушки. Поэтому будьте внимательны, смотрите под ноги и по сторонам. А ещё, как говорил персонаж из одной популярной игры капитан Прайс — «проверяйте углы».

— А что ещё за ловушки? — удивилась Анна.

— Это военная тайна, назидательно ответил Порохов. — Вот когда обезвредите, тогда всё тайное и станет явным.

— Очень интересно, — заявила Ольга.

— Ну, раз интересно, так давай, иди на разведку, — хитро на нас поглядев, заявил Порохов.

Мы начали поочередно заходить в первый коридор, в котором, на первый взгляд, не было ничего опасного. Я был замыкающим и удивился тому факту, что сам Порохов остался на своём месте и внутрь лабиринта не спешил.

— А командир не составит нам компанию? — спросил я его.

— Нет-нет, вы теперь сами по себе. В деревне вы дважды справились без моей помощи. И эту операцию тоже не завалите. Верю в вас. Ну и заодно потренирую свою способность. Может, пойму, как я тебе отдал тот мысленный приказ…

Мы дошли до конца первого коридора и дальше соваться не решались.

— Но нам всё равно нужен тот, кто будет руководить отрядом, — повернулся я к младшему лейтенанту. — Ну хотя бы старшего назначь,

— Ага, — поддержал меня Борис. — Как это мы без командира?

— Ну вот «Инженер» и будет старшим, раз инициативу проявил, — хохотнул он. — Веди свой отряд в бой! А про меня забудьте, считайте, что меня здесь нет.

Я пожал плечами, а Порохов потёр руки.

Остальные члены отряда вопросительно посмотрели на меня. Ни у кого из них не возникло претензий по поводу, что именно меня назначили командиром. Ну и хорошо. Значит, доверяют мне.

Теперь нужно сделать всё, чтобы не облажаться и довести их до выхода из лабиринта.

Так, что там рассказывал нам «Порох»? У нас девять манекенов. Но во всех стрелять нельзя. А ещё есть ловушки.

Ладно, сомнения в сторону. Как сказал первый космонавт Гагарин: «Поехали!».

— Итак, «Ключ», ты у нас без экзоскелета, поэтому вряд ли утащишь Ольгу, — начал я раздавать приказы. — Борис, сможешь взять на себя эту ответственность? Ты у нас самый крепкий.

— Да без проблем. Я эту пигалицу легко утащу, — невозмутимо ответил он.

— Никакая я не пигалица, — картинно надула губки Ольга.

Однако, не тратя времени, подошла к Борису и, позволив взять себя на руки, сразу же отключилась. А я увидел её энергетический контур, который тут же помчался куда-то вперёд прямо сквозь деревянные стены.

— Так, Разводной, ты что-нибудь видишь?

— Да ни черта я не вижу. Я же без экзоскелета…

— Это понятно. Я имею ввиду твою способность. Что она подсказывает? — уточнил я.

— Вижу, как новобранцы тут трудились. Одного Семёном зовут, другой Армен. Он, кажется, из Армении. Хотя… Да, точно из Армении. Ещё он курит очень много. — он задумался. — А ещё вижу, как наш командир ходит здесь и мерзко хихикает. Явно что-то гадкое задумал. Господи, да он ещё и руки потирал, — Федя аж обернулся на Порохова, в глазах которого в этот момент полыхали весёлые искорки.

— Оставить, Фёдор, — хмыкнул я. — Не до курильщиков твоих. Что там по заданию? Что-нибудь по этому поводу видишь? Может ловушки проносили этим путём?

— А вот это ты грамотную мысль подкинул, — Федор сложил ладони перед ртом, как делают, чтобы громче крикнуть. — «Ведьма», видишь какую-нибудь леску?

Ольга как раз в этот момент вернулась.

— Сама только хотела об этом сказать, — сразу же заговорила девушка. — В следующем проходе две растяжки. Вы не поверите, но они привязаны к гранатам.

Мы дружно обернулись на Порохова.

— Командир, ты это… убить нас решил? — прорычал «Мех».

— Какого цвета граната, «Ведьмочка»? — невозмутимо спросил тот.

— Чёрная, — сердито ответила та. — А это при чём?

— Чёрные — это учебные, — объяснил я.

Все выдохнули. Вера в Порозова не подорвана. Такой человек боевую взрывчатку на тренировке вряд ли использовать станет.

— А дальше того коридора заглядывала? — продолжил я расспрос разведчицы.

— Дальше комната с тремя манекенами, — ответила «Ведьма». — Два красных у дальней стены. И один справа сразу за углом.

— Вы её слышали, — посмотрел я на отряд. — Работаем. «Мех», доставай нож. Растяжку обезвреживаешь ты.

Мы двинулись вперёд. Я оглянулся назад и увидел одобрительное покачивание головой от Порохова.

Пройдя участок с гранатами, мы вышли в комнату с манекенами и быстро отработали по ним из автоматов.

После этого пришлось по бочкам забраться на второй уровень, где нас ждала имитация засады. Два красный манекена прятались за баррикадами на другой стороне коридора и один манекен-снайпер на третьем этаже не давал нам высунуться. Попасть в него было почти невозможно, так как он целился в нас через маленькое окошко.

Кстати, намерения снайпера определил «Ключ» после того, как «Ведьма» дала подробный отчёт о том, что нас ждёт впереди. Если бы в нашей команде не было бойца с умением моделировать ситуацию, этот снайпер кого-нибудь из нас обязательно бы «отправил на тот свет».

— Так, сначала надо устранить снайпера, — начал я искать выход из этой ситуации. — Ольга, ты дотягиваешься до него?

— Да, могу обезвредить, — ответила девушка.

— А что с засадой? — спросила Анна. — По идее, они даже без снайпера представляют серьёзную угрозу.

— Может гранатой их? — предложил Борис, держа в руке учебную РГД, которую прихватил с растяжки.

— Можно и так, но будет слишком шумно, — размышлял я. — В реальных условиях мы сразу же привлечём много ненужного внимания.

— Руками по ним бей! — внезапно гаркнул мне в ухо Порохов.

Я сразу же повернулся, чтобы спросить, почему он передумал и решил дальше работать с нами, но его рядом не оказалось. Он по-прежнему стоял в дальнем конце коридора.

И на его лице даже с такого расстояния легко угадывалось удивление. Похоже ему снова удалось дать мне мысленный приказ.

— Так и сделаю, — показал я командиру знак большим пальцем вверх, а тот кивнул в ответ. — «Ведьма» начинай.

Сверху сразу же раздался удар и манекен-снайпер исчез из виду. Я в свою очередь, глядя через щелочку между бочек на двух оставшихся за баррикадой манекенов, решил ударить по ним способностью. Я представил как удлиняются мои руки. А затем, обе человеческие фигуры поочерёдно вылетели из-за преграды. Хочется отметить, что после того, как я понял, что это не телекинез, а энергетически руки, управляться ими стало гораздо легче.

— Отлично, командир, — кивнул мне Фёдор. — Двигаемся дальше?

— Осталось три манекена, — я двигался впереди всех, внимательно глядя себе под ноги. Всё-таки нельзя было забывать про тот момент, что Ольга могла не заметить какую-нибудь ловушку. Впрочем, именно так и вышло. Прямо за баррикадой нас ждала ещё одна хитро спрятанная растяжка.

Мы быстро справились с новой ловушкой, и динулись дальше. Впереди нас ждала запутанная схема коридоров, в которой нужно было найти правильный путь. Но Фёдор, после того, как получил информацию от нашей разведчицы, очень легко решил эту загадку и мы вышли к финальной комнате, где находился последний красный манекен, спрятавшийся за двумя синими.

— Обойти мы его не можем, — говорил Борис. — Стрелять сквозь зелёных нельзя. Похоже, тут опять работа для Ольги. Просто иди и вышиби ему мозги.

— Нельзя, — отрицательно покачала девушка головой.

— Это почему? — удивился я.

— На его спине Порохов оставил записку, — ответила «Ведьма». — Там говорится следующее: «Это сильный босс локацыи. Его твоими способностями не победить. Только огнестрелом. Думай!!!», — затем она посмотрела на наблюдавшего за нами со стороны командира и крикнула ему. — Слово «локация» пишется через «и».

Тот лишь махнул на неё рукой.

— Победить способностями ты не можешь, но это ведь не означает, что бить его нельзя, — начал я придумывать план. — Кста-ати! А попробуй его вытолкнуть из-за зелёных манекенов. А дальше мы его примем.

— А ещё ты сам Максим, можешь оттолкнуть мирных манекенов, — предложила мне Анна.

— Предлагаю действовать наверняка, — задумчиво произнёс я. — Нам надо сделать всё быстро и не допустить осечек. Ведь, по идее, увидев, что зелёные падают в сторону, красный может сразу напасть на них. А нам жертвы среди мирных не нужны. Я уберу мирных в одну сторону, а Ольга отбросит босса в другую сторону.

Тем временем «Ведьма» была уже сбоку от «босса локацыи», готовая к действиям.

— Бьём! — скомандовал я.

Красный манекен тут же упал в правую сторону, а зелёные в левую. А затем мы с «Мехом» быстро прострелили ему голову.

Тренировочная миссия выполнена!

— Браво, — раздались позади нас аплодисменты Прохора. — Я конечно разочарован, что вы так легко справились с постановкой, над которой я голову два дня ломал. Но всё же горжусь тем, что вы отработали на ура. И, к тому же, без потерь среди личного состава и заложников. Молодцы! Объявляется каждому по одному за***сь!

После его похвалы я почувствовал, как навалившаяся за этот долгий день усталость, внезапно начала отступать. Мне казалось, что я был готов к ещё одной подобной тренировке.

На лице командира внезапно появился ехидная улыбка. А затем он задал нам один простой вопрос:

— Повторим?

Впрочем, таким образом Порохов просто решил пошутить. Никакого повторения не последовало и уже через десять минут мы двигались в сторону казармы. Усталые, но довольные.

К этому моменту уже стемнело, а от заката осталась лишь легкая оранжевая полоска на горизонте. Наконец-то поспим, как люди без одеял на окнах.

Когда мы находились на плацу перед входом в наше расположение, я внезапно услышал позади себя женский голос.

— Я жду, — чётко услышал я.

Я обернулся, но никого не увидел. Посветил фонарём в разные стороны но так и не обнаружил источник голоса.

Решив, что мне показалось, я отправился в казарму вслед за остальными. Но холодок на спине, тем не менее, остался. Я чувствовал, что на меня будто кто-то смотрит…

Глава 9

Спасите меня

Проснулся глубокой ночью. Сначала не понял из-за чего подорвался, но потом услышал женский плач. Он доносился откуда-то со стороны тумбочки дневального. Звучало это жутковато, по спине принялись бегать мурашки. Спросонья не сообразил, кто это вообще может плакать, на посту ведь Порохов. Не думаю что он там кого-то обижает. Желание притвориться спящим я без сожаления отбросил в сторону. Я потянулся к прикроватной тумбочке за фонарём.

— Кто там? — негромко спросил я, осветив взлётку до самой тумбочки дневального. Никого видно не было.

— Максим, вам чего не спится? — поморщился мужчина из соседнего кубрика, на которого тоже падал свет моего фонаря. — Выключите, пожалуйста.

— Да, да, извините, — но выключать фонарь я не стал. Просто переключил в самое слабое положение.

— Спасибо, — услышал я недовольный голос того же мужчины.

Я присел на кровати, вслушиваясь в тишину. В следующую минуту (или больше, я не засекал) ничего не происходило. Но в тот момент, когда я решил выключить фонарь и вернуться ко сну, женский плач зазвучал снова.

Кто бы это мог быть? Ольга и Анна едва ли стали бы плакать. Нет, могли, конечно, но я в этом сильно сомневался. Всё-таки я уже немного их знаю. А вот среди женской части привезённых сегодня новобранцев кто-нибудь мог? Может та рыженькая? Или брюнетка? Надо проверить.

Я поднялся с кровати. Отойдя на метр от неё, я развернулся, чтобы убедиться, не осталось ли там моё тело. К счастью, в этот раз кровать оказалась пуста.

Натянул армейские штаны, запрыгнул в берцы (шлёпки нам ещё не выдали) и двинулся по взлётке к тумбочке дневального. Дежурных «Пороха» и «Меха» в расположение не наблюдалось.

— Кто плачет? Где вы? — дойдя до тумбочки, ещё раз негромко спросил я.

По моим предположениям источник плача должен был находится возле двери в канцелярскую. Но там никого не было.

— Есть кто? — освещая фонарём коридор, продолжал я попытки найти плачущую девушку.

Но, вместо ответа, плач раздался у выход из казармы.

Чувствую, это всё не спроста. Либо я сплю, либо у меня снова начались галлюцинации. Что делать? Идти на плач, как типичный персонаж из фильмов ужасов? И в итоге оказаться в лапах у монстра? Или вернуться в койку и попробовать уснуть? Только вот смогу ли я уснуть, слушая подобное?

Внезапно на взлетке послушались шаги. Я резко развернулся и увидел приближающуюся Ольгу. Девушка была одета в неуставную пижаму с короткими шортиками. И когда только она успела прихватить с собой домашние шмотки?

— Это ты что ли плачешь? — увидев меня, хмыкнула она. — Домой захотел?

— М-м, — удивился я её вопросу. — Мне не до шуток. Вообще-то плачет какая-то девушка.

— Прости, просто жутко это, — поёжилась она.

Сказав это, она резко развернулась в сторону выхода из казармы, потому что оттуда раздался новый приступ рыданий. А вместе с ней и я.

— Ты тоже это сейчас слышала? — спросил я, чувствуя, как волосы на голове и на теле встают дыбом.

— Ага, — кивнула она. — Может это Борис?

— Ещё скажи, что «Порох», — я сделал шаг в сторону выхода.

— Ты куда собрался? — задержала меня Ольга рукой. — Фильмы ужасов что ли никогда не смотрел?

В ответ я лишь молча отмахнулся, стараясь не показывать вида, что мне тоже страшно. Пересилив себя, я двинулся дальше, а девушка зашагал вслед за мной.

— А если нас там съедят? — попыталась разрядить обстановку Ольга своим звонким голоском.

— Обоих разом вряд ли, — не останавливаясь, обернулся я на неё. — Если что, я буду отвлекать, а ты беги за помощью.

— Какой рыцарь, — продолжала она разряжать атмосферу.

А плач тем временем продолжал доноситься со стороны выхода из казармы. И, чем ближе я к ней подходил, тем больше мне казалось, что звук исходит снаружи.

В другой ситуации я, наверное, миллион раз подумал бы, прежде чем браться за дверную ручку и выходить на улицу. Но, чувствуя за спиной дыхание взволнованной Ольги, я решительно повернул ручку и толкнул дверь.

Как только я оказался снаружи, в лицо мне стразу ударил ещё один источник света. От неожиданности, я сначала дёрнулся, но быстро сообразил, что это такой же фонарь, какие были у меня и Ольги. А, значит, это кто-то из наших.

— Ну вот и они. Я же говорил, что они выйдут, — прозвучал голос Бориса, лица которого я не видел из-за того, что тот ослепил меня своим фонарём. — Собственно, что и требовалось доказать.

Затем он отвел свет в сторону и мы увидели четырёх людей на плацу — Анну, Фёдора, Прохора и самого Бориса.

— Вы чего, решили так пошутить над нами? — выскочила у меня из-за спины мгновенно взвившаяся Ольга. Хорошо ещё что с кулаками не бросилась на наших товарищей. — Если это так, то ни капельки не смешно!

— А никто и не шутит, — Борис докурил свою папиросу, бросил её в урну, и сразу же потянулся за следующей.

В следующий миг снова послышался плач. В этот раз он доносился откуда-то из-за здания нашей казармы. Если не ошибаюсь, в том направлении находилась лаборатория Фёдора.

Мы все одновременно посмотрели в ту сторону. Что ж, похоже и впрямь никто здесь ни над кем не шутил. Плач слышали все.

— Ну вот опять, — протянул Фёдор холодным голосом, а затем посмотрел на «Пороха». — Что будем делать, командир?

— Что делать? — разминая шею, переспросил тот.

— Да, — хором подтвердили мы.

— Что тут сказать, — он сделал несколько шагов к углу здания. — Плачет точно не кто-то из наших. Я всех пересчитал. Все на своих местах.

— А, судя потому, что вышли только мы, значит никто больше этого плача не слышит, — добавила Анна.

— Да, Анна Степановна, — согласился с ней Фёдор. — Это явно кто-то другой.

— А может это просто зона создаёт галлюцинации? — предположил я.

— Может, да. А может и нет, — хмыкнул «Порох». — В любом случае, мы под это дело всё равно уснуть не сможем. Поэтому пойдем и проверим, — а затем он вопросительным взглядом обвел всех нас. — Готовы?

Что ж. Слишком наивно с нашей стороны было надеяться на то, что в зоне, пускай и искусственно созданной всё всегда будет спокойно.

Мы молча кивнули командиру, соглашаясь с его решением выдвинуться на поиски источника заунывного плача.

Искать в аномальной зоне неизвестную рыдающую женщину посреди ночи, было не самой лучшей идеей. Это ведь мог быть какой-то мутант или зверь, имитирующий рыдания. Я в одной книжке читал о дикой кошке, которая издавала такие звуки.

В общем, немного посовещавшись, мы вернулись в казарму, чтобы нормально одеться и вооружиться автоматами АК-12. Благо, за прошедшие дни мы позаботились о том, чтобы в хранилище было достаточно оружия и боеприпасов.

Спустя пять минут мы уже вышли за территорию плаца нашей казармы.

Шли в том же порядке, каким ходили на задании в деревне. При чем построились мы так без какой-либо дополнительные команды Порохова. Так сказать, на автомате. Даже самостоятельно сообразили, кто оружие держит, а кто фонарём освещает путь.

Впереди, как всегда, шёл «Порох». За ним я с Ольгой. Она с фонарём, я с АК-12. Сразу за нами безоружные Фёдор и Анна. «Ключ» освещал тылы, а она светила по сторонам. «Мех» со своим автоматом замыкал строй.

— Да уж, хоть глаз выколи — вглядываясь в темень произнёс я, то и дело пытаясь хоть что-то разглядеть по сторонам. Я с уверенностью сделал вывод, что никогда еще не видел такой тёмной ночи раньше. — Без фонаря разглядеть что-либо нереально. А глаза почему-то не хотят привыкать в темноте.

— Эту загадку нам ещё предстоит разгадать, — сухо ответил на это Фёдор.

Мы отдалились от казармы на сто метров.

Каждый раз, когда мы, вроде бы, приближались к источнику плача, он снова отдалялся. Будто вёл нас куда-то. И чем дальше мы заходили, тем отчётливее понимали, что идём в самый центр зоны. Туда, где находился осколок.

К тому же, перекинувшись парой фраз, мы выяснили, что каждый из нас слышал этот плач по-разному. У меня в голове был женский плач, у Ольги мужской, у Анны детский…

— А вот плач, который слышу я, невозможно спутать ни с чем другим, — рассказывал про свое восприятие Борис. — Будто моя мама плачет… покойная, — он набрал побольше воздуха. — Кстати, недавно она…

Мы, не сговариваясь, остановились и пристально посмотрели на Бориса. Он в ответ обвёл взглядом всех нас и продолжил:

— Мне моя мама приснились мне пару ночей назад. И со слезами на глазах умоляла исправить то, что я натворил.

— Та-ак, а вот уже интересно, — я тут же вспомнил про нагую гостью, которая приходила ко мне после прошлой миссии. Похоже, это как-то связано. — Вчера я тоже видел девушку, которая кричала от боли и умоляла спасти её.

— Я тоже маму видел, — встревоженно проговорил Фёдор. — Она плакала и просила освободить. Но я решил, что это глупый сон, так как с настоящей моей мамой всё в порядке. Я ей даже звонил с утра, чтобы убедиться в этом.

— Ко мне девочка приходила. Одна из пациенток, — тяжёлым голосом рассказала Анна свою историю. — Та, которая в прошлом месяце умерла в больнице на моих руках. И тоже просила о помощи. Я решила, что это просто ночной кошмар.

— А я ротного видел, — прошипел Порохов. — Только он не просил, а буквально приказывал, чтобы я пошёл и исправил всё, что сломал. Только вот не мог объяснить, что именно я сломал.

— И у меня случилась схожая история, — прошептала Ольга. — Но я решила, что это просто глюки и не придала этому значение.

Она замолчала.

— А ты кого видела? — решил уточнить я.

— Неважно, — девушка спрятала лицо.

— Нет уж, говори, — подключилась Анна.

— Ладно, — недовольно выдохнула Ольга. — Том Круз ко мне приходил. При чём не старый, как сейчас, а ещё молодой, как в «Интервью с вампиром», — на её щеках появился румянец, который невозможно было скрыть в свете фонаря.

Не успел я сказать Ольге что-либо по этому поводу, как внезапно в моей голове прозвучало: «Спаси меня!». И голос доносился оттуда, где в последний раз я слышал плач.

Мы переглянулись и без лишних слов поняли, что мы все услышали это. Мороз пробежался по коже.

— Ладно, хотим мы этого или нет, а идти надо, — в голосе «Пороха» чувствовалось напряжение.

Мы продолжили движение, соблюдая привычное построение.

Пытаясь нагнать постоянно перемещающийся плач, мы преодолели ещё двести метров. В итоге мы добрались до больших железных ворот в склад ангарного типа.

— Собственно, этого я больше всего и боялся, — подойдя к стальной двери, что находилась слева от ворот, проговорил Фёдор. — Знаете, что находиться на этом ангаре?

— Тут много ума не надо, — рыкнул «Порох». — Мы стоим посреди ограждённой территории у ангара, который находится вдали от всех остальных построек. К тому же вон, табличка же висит — «Склад вооружения и боеприпасов № 2».

— Всё верно, — кивнул «Ключ». — Только это бывший склад. Теперь это лаборатория, в которой находиться наш осколок астероида.

— Хочешь сказать, что булыжник нас зовёт? — ранее у меня уже возникала эта мысль, но я до последнего надеялся, что я ошибаюсь. Видимо, я угадал.

— Я уже ничему не удивлюсь, — Разводной достал из-за пазухи ключ и отворил им стальную дверь. — Пойдём и посмотрим, что там происходит.

Скрипя старыми затворами, дверь раскрылась и мы поочередно вошли внутрь. Снаружи этот склад высоким не казался, но имел достаточную высоту, чтобы грузовая машина могла спокойно проехать внутрь. Но из-за того, что здание было на два метра утоплено в землю, внутри склад визуально становился больше.

Фёдор не обманывал. Здесь действительно было электричество. Высоко подвешенные лампы хорошо освещали просторное складское помещение, из которого вывезли всё оружие и боеприпасы и наспех оборудовали лабораторию. Хотя здесь осталось довольно много продолговатых деревянных ящиков зеленого цвета. В таких обычно хранят цинки с патронами, но в данный момент они были пусты.

На полу небрежно валялись змейки завернутых в свинцовую гофру кабелей. Их было так много, что приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы ненароком не распластаться на полу.

Вдоль всех стен стояло стояло огромное количество различного оборудования. Начиная от микроскопов и центрифуг, заканчивая какими-то железными громадинами, одновременно похожими на холодильники и сейфы.

Ну, а сам осколок астероида, разумеется, находился в самом центре помещения. Он лежал на специальной каменной подставке, на каких обычно стоят шедевры антиквариата в дорогих домах и музеях. Под подставкой я заметил свинцовое полотно, а над ней свинцовый овальный купол, подвешенный на крюк, какими обычно поднимают двигатели автомобилей.

И вся эта конструкция находилась в большой стальной клетке с одной маленькой дверцей.

— Вижу, с техникой безопасности ты дружишь, — акцентировал я внимание на конструкцию вокруг осколка.

— Разумеется! — поспешил Фёдор разъяснить всем нам назначение свинцового пола и подвешенного купола. — Это ловушка. Если что-то пойдёт не так, мы можем быстро опустить купол, тем самым экранировав осколок и отключив зону.

— Умно, — похвалила Анна Разводного.

Миновав все разбросанные провода под ногами, мы подошли к клетке и снова услышали плач, из-за которого мы здесь и оказались. Если я об этом догадывался и раньше, точнее даже не сомневался, то теперь это было доказано практическим путём. Плач исходил от осколка. Это уже понимали остальные и тут пояснений не требовалось.

— И что теперь? — Ольга, не сводя глаз с булыжника, коснулась клетки. — Зачем мы сюда пришли?

— Чего этой штуке надо от нас? — накинул вопрос Борис.

— Есть ещё один важный вопрос, — задумчивым голосом заговорил «Ключ». — Допустим, что это именно он нас позвал сюда. Я ещё как-то могу объяснить, как он это провернул, пока мы находились в зоне. Всё таки здесь всё пропитано его излучением. Но как он дотянулся до нас, когда мы были у себя дома в Москве?

— Хороший вопрос, — нахмурился я.

— Именно так, — подтвердил моё заключение «Фёдор». Затем он повернулся на «Пороха» и, заметив что-то неладное, задал ему вопрос. — Командир, с тобой всё в порядке?

Впрочем, и без слов младшего лейтенанта очевидно, что ответ был отрицательный. Офицер стоял перед клеткой, в которой находился осколок, не обращая никакого внимания на наш разговор. Он пытался растрясти железные прутья и даже порывался разогнуть их и пролезть между них внутрь.

— Опять та же хрень, — «Ключ» бросился на помощь командиру и потянул его на себя. Следом подоспели мы и вместе начали оттаскивать его прочь от клетки. Не хватало нам повторения того, что произошло с «Порохом» в деревне.

Прохор упирался как мог, но, к счастью, силу против нас применять не стал. Иначе, я не знаю, чтобы нам пришлось делать, чтобы привести командира в порядок.

— Отец зовёт меня, — простонал командир, не сводя глаз с осколка. Нам так и не удалось оторвать его руки от прутьев. — Помогите мне освободить его.

Он сказал это таким тоном, что я едва удержался, чтобы тоже не начать разгибать прутья.

— Командир, приди в себя! — прикрикнул на Порохова Фёдор.

— Вы же видите, ему плохо. Он страдает, — не мог угомониться «Порох». Помогите отцу покинуть эту клетку. Позволь ему пустить корни.

После этих слов, Анна вдруг размахнулась и влепила командиру пощёчину.

Порохов завалился на задницу и принялся трясти головой. Кажись, пришёл в себя.

— Прохор, вы в порядке? — тут же бросилась к нему Анна. Ну да, в этом все женщины, сначала калечат, а потом жалеют.

— Да, я уже в норме, — продолжал командир трясти головой.

— Корни говоришь? — вдруг взвился «Ключ» уставившись на что-то в клетке. Затем отскочил от «Пороха» и схватил свой колун, что стоял рядом. Фёдор сделал глубокий вдох, затем направился прямиком к дверце. — Сейчас он у меня пустит корни.

Разводной на ощупь отыскал нужный ключ, висевший в связке на шее, открыл замок и вошёл внутрь клетки. Я думал, что Порохов сейчас сорвётся с места и проскочит внутрь вместе с ним, но командир лишь безразлично посмотрел на открывшуюся дверцу.

Тем временем Фёдор, предварительно заперев дверцу клетки за собой, приблизился к осколку. Только сейчас я заметил, что из куска астероида росли точно такие же корни какие были в деревне. Они, словно плющ, обвивались вокруг подставки, а затем устремились в стороны по свинцовой платформе. В одном месте корень даже достиг самого края этой платформы и уже начал врастать в бетонный фундамент. Тут я обратил внимание на несколько характерных щелей, расположенных вдоль краев платформы.

Похоже, его корни разрастались так не в первый раз.

Это что получается? Прорваться через свинец он не может, а через бетон без проблем?

— Я тебе устрою, тварь инопланетная! — намереваясь перерубить корень, Фёдор поднял колун над собой.

Но в этот момент осколок засветился, а в моих ушах раздался болезненный крик: «Пожалуйста, не надо!».

Уверен, его услышали все мы. И Разводной в том числе. Но тот и не думал внимать просьбе, осколка. Напротив, он воздел топор ещё выше над головой. А когда лезвие начало падать, тон крика осколка изменился:

— Тогда сдохните! — раздалось в моих ушах. И этот крик был полон злобы и отчаяния.

Сразу после этого крика осколок замерцал, подобно стробоскопу, а затем в разные стороны от него разошлась волна зелёного света. Следом меня накрыло этой волной, и я почувствовал что лечу куда-то спиной вперёд.

Импульс, который осколок метеорита выбросил во все стороны, имел такую силу, что никто из нас не смог устоять на ногах. По помещению раскидало все незакрепленные предметы и даже разбило пару ламп на потолке.

Я упал спиной прямо на один из лежащих под ногами проводов. К моему сожалению, это был один из самых толстых кабелей. Поэтому удар вышел очень чувствительным.

Однако, скоро я забыл о боли в ушибленной спине. Меня будто охватила лихорадка. В голове стала нарастать пульсирующая боль, будто внутри черепа стало что-то расти. Следом начало ломить суставы и позвоночник, будто при сильнейшем гриппе. Глаза заслезились, а мир вокруг стал мутным.

В ушах стал нарастать звон, а я вдруг вспомнил о том что говорил Федя. А что если в нашем организме произойдёт дисбаланс элементов, мы тоже сойдём с ума?

Глава 10

Импульс

— Почему так больно, — застонала рядом Ольга. — Моя голова… Как будто костёр в ней развели.

— Та же херня, — прошипел с другой стороны от меня Борис, держась обеими руками за голову. — Есть у кого-нибудь анальгинчик?

Ну вроде с ума не сошёл, и вполне в своём уме.

— Анна Степановна говорила, что от головы колун лучше всего помогает, — пытаясь отвлечься от боли, шутканул я. — Федь, ты там как? Живой? Тащи топор.

«Ключ» не отозвался.

Я поднял голову, едва не застонав от нового приступа боли. Оглядевшись слезящимися глазами, я увидел, что Разводной лежал возле прутьев клетки, а под его головой растеклась небольшая лужа крови. Похоже, его отбросило прямо к решётке и он крепко приложился о металл.

— Федя-я! Ау, — встревоженно окрикнул я его. Сил, чтобы подняться и подойти к нему я пока в себе не находил. — Скажи что-нибудь. Ты там живой?

В ответ Федя пошевелился и жалобно застонал.

— Живо-ой, — сипло протянул «Ключ». — Чёртов осколок. Это чего он сейчас такое сделал?

— А вот это ты нам ответь, — «Порох» первым сумел подняться на ноги и неуверенным шагом направился в сторону Разводного. На предплечье зияла свежая рана. Похоже, зацепился за что-то металлическое.

Добравшись до Фёдора, «Порох» просунул руки сквозь прутья клетки и начал стаскивать с его шеи связку с ключами.

— Э-э, командир, ты чего удумал? — сразу же воскликнул «Ключ», пытаясь поймать Прохора за предплечье. Но ничего поделать не смог. — Ты только не вздумай осколок трогать. Слышишь? Не вздумай!

— Да не собираюсь я, не паникуй, — отмахнулся он и, стянув ключи с шеи Фёдора, направился к двери. — Кстати, спасибо, что удержали меня, — А то я готов был начать прутья грызть, лишь бы дотронуться до этого куска металла.

— Это скорее, кристалл, а не металл, — поправил его Фёдор. На его лице была страдальческая гримаса, но приступ занудства, судя по всему, был в нём сильнее, чем боль.

— Не душни, умник, — отмахнулся «Порох», отворяю клетку. — Анна Степановна, вы как? Сможете осмотреть Разводного? У него походу голова отвалилась.

— Чего-о? — ошарашенно вскрикнул Фёдор. — А то я думал, чего я ни рук ни ног не чувствую, — а затем уже серьезно спросил. — Вы же шутите, да?

— Шутит он, Федор, шутит, — это уже была Анна. — Не важное чувство юмора у нашего командира, — Лицо её было хмурым, а зубы стиснуты, но она, превозмогая боль, медленно начала подниматься на ноги. — Держитесь, Фёдор. Сейчас я подойду.

Женщина выпрямилась, и неровной походкой направилась к раненому.

Боль в моей голове начала стремительно отступать. Как будто подействовало быстродействующее лекарство. Тело продолжало ещё ныть, но подняться мне это не помешало.

Оказавшись на своих двоих, первым делом помог подняться на ноги Ольге. Та пошатнулась, но быстро обрела равновесие. Затем благодарно улыбнулась мне и пошутила про рыцарей, которые ещё не вымерли.

— Вас бы в санчасть, Фёдор, — Анна уже осматривала голову «Ключа».

— Я жить буду? — Разводной уже тоже начал шевелиться.

— Будете, — успокоила его Анна. — Но затылок срочно надо обработать. Может у вас тут есть аптечка?

— Есть. Вон там, — махнул куда-то в сторону Разводной.

— Я принесу, — отозвался я. Нужно было придумать хоть какое-то задание, чтобы отвлечься от боли.

Недолго думая, я отправился на поиски аптечки, которую, похоже, после импульса забросило куда-то в угол.

— Гляньте-ка, — Борис уже тоже вошёл в клетку и находился возле осколка. — А этот гад перестал светиться. И голоса вроде исчезли.

— Борь, ты это, — Фёдор, воспользовавшись помощью Порохова, присёл возле решётки. — Если не сложно, возьми мой колун и рубани по корням.

— Зачем, — откликнулся тот.

— Затем, что этот гад постоянно пытается врасти в землю, — «Ключ» показал на края свинцовой платформы. — Видишь каких он дырок понаделал.

— Я сделаю, — первым возле колуна оказался «Порох». — А как рубить эти корни?

— Как-как? — будто дразнясь, ответил Разводной. — Прям под корень.

— Корень под корень, — усмехнулся командир. — Проще пареной репы.

— А вы это, — показал «ключ» пальцем на остальных, следите, чтобы товарищ младший лейтенант не вздумал обниматься с осколком.

Похоже, Фёдор ещё сомневался, что командир оставил свои попытки добраться от булыжника.

В ответ на это «Порох» одарил «Ключа» очень недобрым взглядом.

— Думаю, этот булыжник уже присмирел, — отмахнулся он.

— Нашёл, — крикнул я, отыскав аптечку. Её я обнаружил возле входной двери и направился обратно.

— Кстати, командир, ты обещал нам рассказать, что ты увидел, когда первый раз коснулся осколка. — вдруг подала голос Ольга. — Не хочешь сейчас это сделать?

— А почему бы и нет, — офицер поднял над собой колун, а затем со всей силы ударил по корню. Я думал, что он будет возиться с ним так же долго, как это было в деревне, когда «Ключ» делал то же самое. Но, вопреки моим ожиданием, корень сдался после первого же удара. — В общем, после того, как я дотронулся до этой штуки, сначала я видел какую-то непонятную хрень. Я потом началось просто лютейшая жуть…

— Очень подробное описание, — хмыкнул я и отдал аптечку Анне. Женщина сразу же начала «колдовать» над Фединым затылком. — А, главное — всё очень понятно. В голове сразу же картинка нарисовалась. Тебе, командир, надо книжки писать. Такой рассказчик пропадает.

— Слышь, «Инженер», — хмуро посмотрел «Порох» на меня, — нашёлся мне критик, — он перерубил следующий змеящийся корень. — В общем, сначала я увидел вас. Только вы были странные, с жёлтыми глазами без зрачков.

— И что мы делали? — Ольга уселась на одном из ящиков рядом с клеткой.

— Вы таскали железо, и прибивали… прямо ко мне, — продолжал рассказ командир. — Всё подряд. Инструменты, прутья, листы какие-то. Больно было до безумия, но я почему-то думал, что так надо. Более того, это я приказывал вам этим заниматься. Ты, например, — кивнул он на меня, — вбил мне в ноги несколько железнодорожных костылей.

— Серьёзно? — нахмурился я. Головная боль, вызванная импульсом, уже почти не ощущалась. — Мы по своей воле занимались такой чертовщиной?

— Ну как сказать, — подтвердил «Порох». — У вас не было выбора. Точнее… вы были абсолютно покорны и готовы были выполнить любой приказ.

— Прям любой? — усмехнулся Борис.

— Абсолютно любой, — подтвердил Прохор и отрубил последний росток корня. — Затем, когда железо закончилось, вы начали куда-то уходить и приводить новых людей. А я смотрел на вас таким нечеловеческим зрением. Видел, как светятся мозги в ваших головах, как пульсирует кровь в ваших руках.

— И потом мы жили долго и счастливо? — поёжившись, спросила Ольга со своего стола.

— Нет, — хмуро ответил Прохор. — Всё закончилось тем, что я стоял на камне с огромным мечом в руках. Позади меня огромная армия закованных в средневековую броню людей, а впереди другая армия… вражеская. И среди них людей не было.

— Ты прям описал типичную сцену из Вархаммера или Варкрафта, — ухмыльнулся Фёдор. — Надеюсь, в твоих глюках орков не было.

— Орков не было, — ответил «Порох». — Были то ли зомби, то ли сильно изменившиеся люди. Непонятно. Но я точно знал что их нужно было победить во что бы то ни стало. Иначе… планете придёт конец.

— А ещё меня задротом называют, — пошутил Фёдор. — Вот где великий потенциал зарыт.

— А если серьёзно? — Анна закончила обрабатывать рану «Ключа» и захлопнула аптечку. — Это были обычные галлюцинации или что-то другое?

— Если без шуток, — поднялся на ноги Фёдор и подошёл к осколку. — Это может быть, что угодно. Вон, например, почему мы здесь с вами посреди ночи оказались? Явно он нас позвал для чего-то.

— Мне кажется он попытался сжечь нам мозги, — предложила свою версию Ольга. — Когда этот импульс ударил, я почувствовала будто угли раскалённые в голову насыпали.

— Я вот тоже так думаю, — согласился с ней «Ключ». — Наверное он попытался сделать из нас облучённых. Или свести с ума. Но, что хуже всего, непонятно получилось у него или нет.

— В каком смысле? — уточнил я.

— В таком, что мы сейчас вроде бы в полном порядке, — ответил Фёдор. — Но кто знает, что мы проснёмся такими же? Вдруг мы сейчас вернёмся в расположение, ляжем спать, а утром станем дикими.

— Ну всё, я сегодня точно не усну, — разочарованно выдохнула Ольга, спрыгнула со своего ящика и подошла ближе к клетке. — Вот что ты за человек такой, Федя? Нет бы что-то хорошее сказать…

— Дикой я тоже не хочу быть, — напряжённым голосом заявила Анна и посмотрела на осколок. — Может, всё-таки, надо было его запечатать в свинец и не доставать оттуда? Может зря командование затеяло всё это с зоной?

— Мы решили использовать оружие врага против него самого, — подключился я. — Но при этом не знаем и малой части того, что он из себя представляет. Но исследовать его нужно. И чем скорее Федя сделает свою работу, тем безопаснее будет это мероприятие.

— Всё это может очень плохо для нас закончится, — стояла на своём Анна. — Сегодня он нас просто обжёг, а завтра возьмёт и зажарит заживо.

— А если не только нас? — Ольга тоже была настроена скептически. — Если он уничтожит всех, кто находится в зоне и рядом с ней? Это сколько жертв будет…

— Это не нам решать, — отрезал «Порох». — Был приказ создать зону и тренироваться здесь. Мы на это никак повлиять не можем.

— Как я уже говорил в деревне, — напомнил о себе Борис. — Если вдруг мы станем дикими, то не нам придётся разбираться с этой проблемой. Так что нет смысла об этом париться. Ну и на похоронах сэкономим, — хохотнул он. — Прежде чем похоронить, нас надо будет ещё поймать.

— Всё верно, — Фёдор собрал с пола все обрубленные корни и понёс их куда-то за решётку. — Наша задача — изучать осколок и готовиться к миссии. Если что-то пойдёт не так, будем решать проблемы в порядке поступления.

— Что-то мне подсказывает, что обязательно что-то пойдёт не так, — усмехнулась Ольга.

— Впрочем, ничего нового, — положил «Порох» руку девушке на плечо. Рана на его предплечье уже зажила, оставив после себя запёкушуюся кровь. — В армии по-другому не бывает. Проснулся, накидали ворох задач, в течение дня их разгреб и лёг обратно спать. Проснулся на следующий день и всё по новой.

— Так и живём, — покачал головой Борис.

— Так, ладно, — сложив корни в большой свинцовый контейнер и плотно закрыв его крышкой, подытожил Фёдор. — Как я понимаю, голоса и плач больше не повторяются, а сам осколок успокоился. Больше нам здесь делать нечего. Пора возвращаться в казарму. И ещё, показал он пальцем на всех нас. — Сегодня после завтрака нужно всех повторно прогнать через КИОС. Есть у меня одна теория…

Разводной забрал у Порохова связку с ключами, запер камеру, а затем мы все дружно покинули лабораторию. Не успели мы отойти от неё на двадцать метров, как впереди показалось около десятка фонарей. А затем мы увидели человеческие фигуры в темноте. Это были новобранцы, которые должны были сейчас находиться в казарме.

Увидев этих ребят, я сначала насторожился — предположил самое страшное. Что импульс дотянулся и до них и превратил в диких. Но, к нашему счастью, они были в полном порядке. Если, конечно, не учитывать того, что все они были напуганы до чёртиков.

— Командир, что случилось? — первым задал вопрос идущий во главе Вован. — Я покурить вышел, а потом — бац! Как что-то треснуло по морде. Я чуть сигарету свою не съел.

— Осколок шалит, — честно ответил Порохов. — Но сейчас вроде успокился. Возвращаемся в казарму.

— Что значит «шалит»? — испуганно проговорила рыженькая.

— А он точно больше так не будет? — подхватила брюнетка.

— Не будет, но это не точно, — выдохнул «Порох». — Но, главное, что все в порядке. А, значит, бояться нам с вами нечего.

Последнюю фразу, как я понял, командир притянул за уши. Ведь мы между собой так и не пришли к единому мнению о том, существует ли для нас угроза от соколка или нет. Впрочем, действовал он правильно. Нельзя, чтобы люди, работая в зоне, постоянно беспокоились об угрозе для их жизни и поддавались панике. Дела надо делать, а не рефлексировать по поводу и без.

С другой стороны, угроза всё-таки имеется. Но и мы растём. Осколок попытался нас атаковать, а мы выжили. И мне хочется верить, что с нами уже ничего не произойдёт. Мы стали сильнее, и это только начало.

— Я вот никак не пойму эту чехарду со временем, — обратилась Ольга к Фёдору, пока мы возвращались в казарму. — Вот мы здесь находимся почти три полных дня, а в мире в это время прошло всего лишь десять-одиннадцать часов.

— Что-то вроде того, — кивнул «Ключ».

— Вот скажи мне, что получается? — продолжала развивать свою мысль «Ведьма». — Это мир ускорился или мы в зоне замедлились?

— Всё относительно, — хохотнул Разводной. — Для них там, мы ускорились, для нас они замедлились.

— А как на самом деле?

— Думаю мы все движемся в своих ритмах просто разных параллелях. Одна параллель движется с прежней скоростью по прямой, а вторая движется в том же направлении, но будто зигзагами. Поэтому здесь и проходит в шесть раз больше времени, чем у них. Но мы ведь не можем знать наверняка где именно аномалия. Может наша планета всё это время замедляла время, и только в этих аномальных зонах время движется как надо.

— Звучит как-то сказочно, — хмыкнул Борис.

— Тут с какой стороны не посмотри всё фантастика. Я сам до сих пор поверить не могу. О том чтобы понять или объяснить, даже и речи не идёт.

— Вроде звучит логично, — покачала головой Ольга. — Но я ничего не понимаю.

— Вот и я тоже, — без улыбки согласился Фёдор. — Нас по идее долно распылить на атомы, но нет, дальше действуем вполне себе живые. А если мир снаружи замедлился, то они все наоборот должны уже помереть от того что все процессы замедлились. Про искажения времени я и вовсе думать боюсь. Это ведь чёрная дыра нужна под боком, но тогда бы нашей планеты вовсе не осталось.

— Да уж, шутки со временем, дело опасное, — проговорил я. — Доказано кинематографом.

— Ну ладно, в эту научную лабуду я всё равно не вникну, — хмуро произнесла Ольга, ты мне другое скажи. Вот ты говоришь, что для нас тут всё ускоряется, по отношению к тем людям что живут за зоной, — продолжала Ольга генерировать вопросы. — Выходит, мы и стареем здесь в стандартном режиме? Получается, если я зашла в зону в двадцать пять, проведу здесь год, то наружу выйду в тридцать один? Это что, я здесь старею в шесть раз быстрее?

— Такими темпами легко стать старше собственный родителей, — усмехнулся Порохов.

— На этот вопрос я пока ответить не готов, — снова задумался Фёдор. — Но мы прямо сейчас прорабатываем этот момент. Среди новобранцев есть люди, у которых мы постоянно берём анализы и сверяем с предыдущими показателями. Точнее, этим занимается академик Семёнов Роман Сергеевич. Я вам его ещё не представил. Как только он составит доказательную базу, он сразу же расскажет нам об этом. Спойлер — там много чего интересного происходит с нашим организмом, помимо того, стареем мы или нет.

— Ну, а сам как думаешь? — Ольга судя по всему едва держала себя в руках чтобы не взять учёного за грудки. — Стареем или нет?

— Кстати, да, Фёдор, — Анна тоже не удержалась, мне показалось она сейчас заступит ему дорогу. — Это очень интересный вопрос. Что вы по этому поводу скажете?

— Да, мне тоже это важно, — услышала этот разговор рыженькая. — Я не хочу стать старше своих друзей за зоной.

— Да, да, да, и я хочу знать, — подоспела брюнетка.

Надеюсь наш Фёдор не пострадает от рук разъярённых красавиц.

— Я думаю, что нет, — Фёдор с опаской оглядел обступивших его девушек и сглотнув замотал головой. — Хоть мы здесь и проживём больше, чем остальные, старше них не станем.

Девушки смотрели на учёного с подозрением, выясняли не ошибся ли он, но потом отступили. Но стоило им отойти, как Фёдор выдохнул и тихо добавил:

— Но это не точно.

Глава 11

Набор силы

Несмотря на то что ночка выдалась неспокойная, проснулся я в отличном настроении. И даже выспался. Наверное, главной причиной хорошего настроения, стало то, что не оправдался наш худший прогноз. Никто из участников проекта «Вторжение», находящихся в зоне и в момент импульса от осколка астероида, диким не стал.

А вот снаружи все переполошились не на шутку. Весь личный состав, что был расквартирован вдоль границы зоны, был поднят по тревоге и отведен на пару километров. Причиной такой реакции стало то, что зона ни с того ни с сего вспыхнула зелёным светом и осветила всю долину на несколько километров в стороны.

Поэтому и было принято решение отвести солдат от греха подальше, пока кто-нибудь из нас не выйдет с объяснениями, что произошло.

Но, к всеобщему облегчению, ничего страшного не случилось. Только вот никто из нас не мог дать ответ на вопрос, что именно произошло? Да, был импульс, который, похоже, пытался сжечь нам мозги. Но это только предположение. Да, была сильная вспышка, ставшая следствием мощнейшего выброса энергии.

Только вот для чего осколок это сделал? Опять же, удивительно что осколок пытался с нами заговорить. Он ведь камень или, как уточнил Фёдор, кристалл. Откуда в нём мог взяться разум? Или же нет никакого разума, а все голоса и призраки, которые слышали и видели мы, всего лишь плод коллективного помешательства?

Опять же, он всем нам чётко давал понять, что ему больно, что ему нужна помощь. Причём подобрал к каждому индивидуальных подход в виде призраков различных людей.

И что именно мы должны были сделать? Перестать рубить его корни и позволить им прорасти в нашей земле? Не знаю, для чего осколок это делает, но я уверен, ни к чему хорошего это не приведёт. По крайне мере, пока Фёдор не разберётся для каких целей ему нужна связь с нашей почвой.

Ну, а пока 'Ключ 'занимался решением другой задачи. С самого утра, после стандартной утренней пробежки и завтрака, он потребовал, чтобы мы срочном порядке отправились в комнату отдыха и досуга. Там находился аппарат КИОС, с помощью которого нужно было замерить состояние черной основы в наших телах и сравнить с данными предыдущих дней.

— Похоже я начинаю мыслить в правильном направлении, — Фёдор с важным лицом смотрел на экран монитора КИОС. — Моя теория подтвердилась. Импульс, под который мы вчера попали, и впрямь повлиял на количество элементов в нас.

— Что там? Чёрной субстанции у меня стало больше? — сползая с платформы на устройстве КИОС, направился я к Фёдору. — Уровень у меня хоть поднялся или такой же остался?

Остальные члены нашего боевого отряда, включая новобранцев, сидели на диванах у стены и ждали своей очереди. Да, понимая, что заходить сюда придётся часто, мы вернули часть мебели на прежнее место. Других же участников проекта «Вторжение», «Ключ» не стал собирать одновременно с нами, чтобы не отвлекать их от обязанностей. Но обещал, что в течение дня замерит каждого, кто находился в зоне.

— Уровень остался прежним, — задумчиво ответил «Ключ». — По крайней мере, увеличение чёрной основы произошло в рамках нормы. Её стало на два грамма больше с момента последнего замера. То есть, по одному за каждый прошедший день.

— В таком случае, какая из твоих теорий подтвердилась? — прогремел Порохов, сидевший в кресле.

— Помните каким цветом была импульсная волна? — пробежался по нам взглядом Фёдор.

— Это легко. Синий, конечно же, — первым ответил «Мех».

— Извините, Борис, но импульс был зелёного цвета, — поправила механика Анна.

— Вы уверены? — прищурился тот.

— Абсолютно, — это уже была Ольга.

— Значит не врёт моя жена, — откинулся на спинку дивана Борис. — Вот уже двадцать пять лет мне это твердит что дальтоник, а я не верю.

— Во что вы не верите Борис? — уточнила Анна.

— Жена утверждает, что я не различаю цвета, — хоть он и старался говорить агрессивно, но было отчётливо слышно, какой большой любовью наполнены его слова. — А я вот, старый дурак, не верил. Вот и сейчас спутал васильки с огурцами.

— Во-первых, — сидящий рядом «Порох» пристукнул ладонью по руке «Меха». — Ты не старик. Во-вторых, твоя жена, судя по всему, мудрая женщина. Слушай её, плохого не посоветует.

— Откуда тебе знать, 'Прохор? — покосился на него Борис.

— Всё просто, — подключился я. — Ты ж двадцать пять лет с ней прожил. С абы кем столько не живут.

— Это мы двадцать лет женаты, а вместе живем лет на пять больше, — вздохнул «Мех». Его глаза наполнились лёгкой грустью. Похоже заскучал по жене.

— Так, — привлёк на себя внимания Фёдор. — Цвет импульса был зелёным, да?

— Да, — хором подтвердили все мы.

— А теперь следите за цифрами, — Разводной заговорил так, словно готовился получить премию за вклад в науку. — Два дня назад у Максима цветных элементов было: два грамма зелёной субстанции, один синей, пять фиолетовой и четыре красной. А что мы имеем сейчас? Всё осталось на своих местах, кроме зелёной. Её стало восемь.

Фёдор, похоже, думал, что этим заявлением поразит всех нас до глубины души. Но, судя по лицам присутствующих, никто не понял к чему он клонит. Никто, кроме меня.

— Ну? Никто не уловил? — показывая на нас двумя указательными пальцами, с надеждой спросил он.

— Я уловил, — поднял я руку, как школьник. — Из твоей лекции на Объекте № 1906 мы помним, что при передозе цветной субстанции мозги плавятся. То есть, если основы будет меньше, чем цветной. Так?

— В правильном направлении идёшь, — возбуждённо закивал Фёдор, следя за ходом моих мыслей.

— Исходя из того, что импульс был зелёного цвета, — продолжал я, — и того, что зелёного элемента во мне стало на шесть граммов больше, делаю вывод, что осколок хотел нам сжечь мозги путём того, что цветного элемента в нас станет больше, чем чёрной основы. Но, как мы видим, силёнок у него не хватило.

— Бинго! — Разводной чуть было не бросился, чтобы обнять меня.

— Так эта сволочь всё-таки пыталась нас убить? — нахмурилась Ольга.

— Похоже, что так, — подтвердил её слова «Ключ». — Сначала заманил нас поближе к себе, а затем шарахнул по нам из тяжёлой артиллерии.

— Мне кажется, что он изначально не хотел нас убивать, — предложил я свой вариант. — Помните «Чеха»? Он хоть и был безумен, но явно и без замеров основы уверен, что мозги его не поджарились.

— Всё верно, — подтвердил мои слова Фёдор. — У него баланс основы и цветных элементов в норме. Я замерял.

— В таком случае, я склоняюсь к версии, что осколку нужны были защитники на смену Чехову, — продолжил я. — Поэтому он нас и заманивал приятными нам образами. Пытался втереться в доверие, так сказать. Предложить что-то взамен нашей службы.

— Выходит, у тебя не слабая такая сила воли, раз осколок не смог завербовать тебя с помощью голой девки, — усмехнулась Ольга.

Я улыбнулся в ответ.

— А вот эта теория меня пугает, — настороженно проговорил Леонид Павлович, напомнив, что он тоже присутствует в этой комнате. — Если то, о чём рассуждает Максим Александрович, правда, то выходит, что у осколка есть разум. А это в корне меняет всю ситуацию вокруг этого космического тела.

Повисла тишина.

— Хочешь сказать, что на Землю упал разумный астероид? — боясь своих слов, тихим голосом спросил Фёдор.

— Не хочу, Фёдор, ох, как не хочу, — тоже со страхом в голосе ответил Леонид Павлович. — Поэтому оставим это пока на правах теории. А выводы будем делать, когда детальнее изучим осколок.

* * *

После замера в КИОС мы отправились в тренажёрный зал. Так как за окнами стояла ночь, а с освещением на территории нашей воинской части всё ещё были проблемы. В помещении же с этим сложностей больших не было — просто поставили пару фонарей и спокойно занимались.

— Я вот не пойму, — возмутилась Ольга, аккуратно пристукнув ногой по гантеле. — Зачем нам потеть в качалке, когда мы становимся сильнее от набора уровней.

— Я был готов к этому вопрос, — «Порох» тут же оказался возле «Ведьмы», схватил её за руку и потянул к столу для армрестлинга.

— Ты чего удумал? — настороженно посмотрела на командира девушка, вставая перед столом.

— Какой у тебя уровень? — поставил руку на локоть и приглашая девушку сделать тоже самое, спросил Порохов.

— Третий уровень вечера получила, — ответила та. — Благодаря ежедневному притоку черной основы.

— Отлично, — улыбнулся «Порох». — У меня тоже третий уровень.

Мы, тем временем, окружили со всех сторон решивших побороться на руках Ольгу и Прохора.

— Ты серьёзно решил бороться с девушкой, младший лейтенант? — хмуро спросила Анна.

— Почему бы и нет, — с улыбкой ответил командир. — «Ведьмочка» же заявляет, что она сильная. Целый третий уровень у неё.

— Ладно, — недовольно выдохнула Ольга и поставила локоть на стол. — Давай, командир, покажи какой ты мощный.

— «Инженер», будь добр, побудь судьёй, — попросил Прохор меня.

Я положил сверху ладонь на их сцепленные руки.

— Готовы? — спросил я у обоих. Получив положительный ответ, резко поднял свою ладонь и дал команду на старт. — Бой!.

Поначалу «Порох» без какого либо труда начал одолевать девушку. Ему это давалось так легко, будто она не сопротивлялась. Хотя, на самом деле, по ней было видно, что она старалась изо всех сил. Затем, когда остался всего сантиметр до победы, Прохор, ослабил свою руку, позволив Ольге победить.

Но всем было понятно, что командир просто повёл себя, как джентльмен.

— Кто понимает, какая цель была у этой демонстрации? — сразу же обратился командир ко всему боевому отряду.

— Уровень ничто, жажда всё, — усмехнулся Борис.

— А если серьёзно? — снова спросил Порохов.

— Сила, которая даётся при получении новых уровней, имеет не только какие-то статичные показатели, — поспешил внести ясность Фёдор. — Эти показатели, разумеется, имеют определенное значение, но не только из них складывается наша сила. Например, пятидесяти килограммовая девушка с основой на десять уровней вряд ли одолеет двухсоткилограммового тяжеловеса того же десятого уровня.

— Выходит, что наши уровни дают не только определённую прибавку к силе, — задумался я. — Но и работают, как множитель для наших изначальных сил.

— Предполагаю, можно считать, что наши изначальные силы и есть этот самый множитель, — внёс правку в мои рассуждения «Ключ».

— Именно так, — показал «Порох» пальцем на «Ключа». — Повышать уровни — это, конечно, хорошо, но много ли толку от них будет, если ваша база хромает? Да, мы этого не можем утверждать со стопроцентной уверенностью, но лично я считаю, что в первую очередь нужно обладать солидными исходными данными. Вы должны развивать все боевые навыки, которые только можете. Стрельбу, тактику, работу в команде, рукопашный бой и, конечно же, самую элементарную физуху.

Даже не знаю, сколько в слова «Пороха» было истины, а сколько предположений. Мы же почти не знаем, как точно работают уровни. К тому же они просто выдумка «Ключа» и Лёни Палыча, которые подвязали их к каким-то изменениям в организме. Но, так или иначе, звучали слова командира очень убедительно. Очень хотелось надеяться что так всё и обстоит.

— Ну чего застыли? — прикрикнул на нас Порохов. — За работу.

Все сразу же разбрелись по залу и заняли почти все тренажеры, которые здесь были. Я первым делом решил сделать жим лёжа. Накинул на гриф блинов на сорок килограммов в результате чего получилось шестьдесят кг чистого веса. В последнее время я регулярно посещал тренажёрный зал, и этот вес стал для меня нормальным.

После первого же жима я заподозрил что-то неладное.

— Федь, по-братски, накинь мне пару блинов по пять кг, — обратися я к «Ключу», который находился ко мне ближе остальных. — Похоже я блины перепутал.

— А с каким весом ты хотел работать? — подхватив два блина по десять, поинтересовался он.

— С шестидесяти решил начать.

Он внимательно осмотрел навешанные на гриф блины, а затем не мненее внимательно посмотрел на меня.

— У тебя там и так шестьдесят, — закончив гляделки, произнёс он.

— Да брось ты. Я же чувствую, что там нет столько, — не поверил я ему. — Я же каждый день с этого веса начинаю.

— А сколько там по-твоему? — с интересом спросил Разводной.

— Пятьдесят, скорее всего, — ответил я, — а может и сорок.

— Хм, — он таки повесил ещё два блина по пять килограммов, как я просил. — Ну а теперь как?

Я сделал несколько жимов и определил, что это примерно тот вес который мне нужен, хотя я бы ещё добавил. Когда я завершил первый подход, «Ключ» снизил вес до пятидесяти и тоже сделал несколько быстрых жимов.

Затем нахмурился, присел на скамейку и с умным видом заявил. Да так громко, чтобы услышали все:

— Я всё понял! — объявил он.

— Чего ты понял, тяжеловес? — сразу же подал голос командир.

— Понял, что означает зелёный элемент, — ответил Разводной.

— И как ты это сделал? — хмыкнула Ольга.

— Максим сейчас работал со своим весом, но утверждал, что ему мало, — начал объяснять Федя. — Затем я пожал свой обычный вес и тоже пришёл к выводу, что мне мало. А теперь вопрос остальным? Кто-нибудь сейчас испытал подобное?

— Есть такое, — выкрикнул Борис. — Я вот тоже сегодня решил гантельки на четыре кг больше взять.

— И у меня так же, — поддержала его Анна. — Я тоже увеличила вес гантелей на два килограмма.

— И я на жиме ног стартовый вес поднял, — протянул Прохор.

Вслед за ними последовали подобные утверждения и от всех остальных.

— А теперь сопоставляем эту информацию с той, что мы сегодня получили в аппарате КИОС, — встал на ноги Фёдор. — У нас у всех после импульса от осколка увеличилось значение зелёного элемента. И для всех стал слишком легким привычный вес на тренажёрах. Что мы получаем?

— Что зелёный элемент — это сила, — сделал я заключение, почувствовав, как мурашки пробежали по спине. Похоже нечто подобное испытывают учёные, когда делают какое-то открытие.

— В точку, — подтвердил мои слова Фёдор.

— То есть, если всё как в играх, то зелёный элемент отвечает за силу? — удивилась Ольга.

— Как я говорил, — ответил ей Фёдор. — Мы ещё очень много не знаем о чёрной основе и цветных элементах. Очень много…

* * *

После тренажёрного зала, где Фёдор сделал очередное открытие, день длился непривычно долго. Вроде и тренировались сегодня так же, как раньше, но всё равно предыдущие сутки, по моим ощущениям, пролетали гораздо быстрее. Возможно, дело в том, что на сегодня нам выдался «ночной день». Солнца мы не увидели до самого отбоя.

— О чём задумался, «Инженер»? — толкнула меня в плечо Ольга.

Мы сегодня с ней заступили в ночной наряд и потому не видели сны вместе с остальными. Вместо этого мы прогуливались по территории воинской части в надежде, что ничего не произойдёт в ночь, накануне отправки на вторую миссию. Да, тренировки окончены и потому завтра по плану нам предстоял вылет на новое задание.

— О том, что непривычно встречать рассвет в час ночи, — ответил я ей.

— Видимо, ты в Питере никогда не был, — улыбнулась она.

Под лучами медленно восходящего солнца я теперь мог разглядеть черты её лица.

— Не был, — утвердительно покачал я головой. — Много где был. Кучу стран посетил. А в Питере не был.

— «В Питере пить, — вдруг запела „Ведьма“ песню группы „Ленинград“, — в Питере тире — пить. Пау!».

— У тебя отличные музыкальные предпочтения, — хохотнул я.

— А то! — кивнула она в ответ и толкнула ещё раз меня в плечо. Дальше с минуту мы шли молча. И за эту минуту всё внезапное веселью быстро сошло на нет. Затем, слегка грустным голосом она спросила. — Волнуешься?

— Ты имеешь ввиду завтрашнее задание? — уточнил я.

— Да.

— Есть такое, — не стал я врать. — Вроде уже заходили в опасную зону. Вроде бы понимаю, что нас там ждёт. Но всё равно кошки на душе скребутся.

— Вот и у меня так же, — поддержала она меня. — Даже перед первой миссией так не переживала. Плохое у меня предчувствие.

Мы посмотрели друг на друга и дальше продолжили идти молча. Через несколько часов мы покинем эту мирную зону и отправимся в опасную. Туда, где нас может ждать всё, что угодно.

Глава 12

Загонная охота

После ночного дежурства у нас с Ольгой осталось ещё несколько часов на отдых. Затем наш боевой отряд облачился в полною экипировку и двинулся на выход из зоны.

Кроме шестерых уже проверенных бойцов, на это задание «Порох» решил взять двух новобранцев. Во-первых, тем необходимо привыкать к работе в поле. Во-вторых, пара дополнительных стволов нам не помешают, так как в этот раз нам предстоит стрелять гораздо больше. В-третьих, их уникальные способности будут очень полезны в этой миссии.

Первым из них был дядька под сорок с лысой головой и чёрной бородкой без усов. Звали его Сергеем. Он был из тех мужиков, которые солидную часть своей жизни проводят в тренажёрных залах. И внушительные мышцы были тому доказательством. Прям классический качок. При таких данных Сергея можно было бы отправить ещё в первую миссию, но его забраковали военные по той причине, что он не служил и не дружил с огнестрельным оружием. А для первого задания требовались те, кто умел неплохо стрелять.

Впрочем, и во второй миссии стрелки тоже нужны хорошие, но этот минус Сергей компенсировал своей способностью привлекать внимание диких и животных. Каким-то образом он влиял на их разум и заставлял атаковать себя. При чем он мог провоцировать даже обычных людей. Если во время разговора он применял своё умение, у собеседника возникало острое желание вмазать ему по физиономии. За эту особенность Порохов ему очень быстро дал позывной «Бесячий».

Вторым новичком была двадцатилетняя девушка Юля, сходу получившая позывной «Рыжая Соня» за свою пышную гриву волос цвета огня. Точнее просто «Соня». Эта та самая барышня, которую отсеяли на полосе препятствий на отборе перед первой миссией. Та, что была завсегдатаем фитнес-центров и занималась исключительно заточкой своей фигуры. Если с внешними данными у неё был полный порядок, (без преувеличения можно сказать, что у неё модельная внешность), то вот с банальной выносливостью всё было очень плохо. «Порох» после пары тренировок даже снова хотел исключить её из состава боевого отряда и отправить на гражданскую должность.

Всё изменилось после посещения новичками Ван Ваныча. Старик внезапно для всех нас открыл в ней просто незаменимую способность, которая с лихвой компенсировала остальные недостатки. Более того, с этим умением «Соня» нам очень помогла бы во время первой миссии. Жаль, что тогда у нас не было «всевидящего» Ван Ваныча.

Её способность заключалась в том, что она умела убирать эффекты, которые создавала черная основа. Простыми словами, она уменьшала у противника силу и все другие характеристики, делая их слабее, медленнее и, самое главное, восприимчивее пулевым ранениям. Грубо говоря, будь «Соня» с нами с самого начала, та собака не сбила бы меня с ног, а петух откинулся бы после первого же попадания.

— Вот теперь точно всем звизда! — именно так, буква в букву, выразился Борис, когда узнал про её способности.

Усиленные тренировки, которые «Порох» устроил этим двоим сильно не поправили стрелковые способности у Сергея и выносливость у Юли. Но, как ни крути, для следующего задания, в котором предполагалось сражение с большим количеством противников, эта парочка должна будет сыграть очень важную роль.

Прямо возле вертолётной площадки к нашему приходу развернули штабную палатку, внутри которой поставили длинный стол на двадцать человек и проектор.

— Здравия желаю, товарищи бойцы, — поздоровался с нами майор Кудрин, сидящий во главе стола. — Как настроение? Готовы поработать?

— Так точно, товарищ майор, — ответил за весь отряд наш командир Порохов.

— Приятно слышать, — буквально на миг уголки губ майора изобразили улыбку, а затем на его лицо вернулась привычная серьёзность. — Все прекрасно знают, зачем мы здесь собрались, поэтому не будем терять время и сразу перейдём к сути.

Он ударил по клавише на ноутбуке и на проекторе появилась карта европейской части Российской Федерации.

— Итак, — продолжал Кудрин, — следующая ваша миссия будет направлена на сбор ресурсов, а именно чёрной основы, — он посмотрел на «Ключа». — После некоторых экспериментов научный отдел подтвердил, что мутирование существ приводит не только к угрозе для человечества, но и несёт неоценимую пользу. Вопрос лишь в том, как мы воспользуемся упавшими на нас из космоса ресурсами и сможем ли взять под контроль образовавшиеся аномальные зоны.

Майор щёлкнул клавишей и на карте появилась небольшая зелёная точка. В том месте, где сейчас находились мы.

— Один осколок мы уже взяли под контроль, — показал Кудрин большим пальцем себе за спину, где располагался экран проектора. — Но осталось ещё более ста опасных зон, где предстоит очень тяжёлая и опасная работа.

Я тут же вспомнил ночной инцидент с осколком, который попытался сжечь нам мозги. Сразу слова майора о том, что мы его контролируем потеряли убедительность. Лично я сомневался, что у нас всё под контролем.

— Разумеется, нет смысла уповать лишь на то, что со всей этой сотней зон вы сможете справиться в одиночку, — Кудрин щелкнул клавишей ещё раз и на экране появились десятки красных точек, показывающих места расположения других очагов. — Я буду говорить прямо, — он обвел нас суровым взглядом. — Во-первых, вы не роботы. И потому нам потребуются дополнительные боевые отряды, чтобы у вас было время на отдых. Иначе сгорите на работе. Во-вторых, вы не бессмертные. Не хочется об этом говорить, но на боевых заданиях случается всякое, — он сделал небольшую паузу, позволяя нам переварить сказанное им. — В-третьих, чтобы боевые отряды показывали хорошие результаты, требуется значительно увеличивать штат проекта «Вторжение». Ну и последнее, время иначе бежит не только для вас, но и для тварей в зоне. Страшно подумать что будет там через неделю. А вы к тому времени сможете едва ли десять объектов зачистить. Но останутся ещё объекты, которые будут продолжать развиваться становиться ещё опаснее.

Про то, что каждый из нас на задании может погибнуть, я старался не думать. Но отрицать это, разумеется, было глупо. Поэтому нужно относиться к этому вопросу максимально серьёзно.

— А для этого нужно много, — вставил слово закованный в свой экзоскелет Фёдор. — Очень много чёрной основы. Например, чтобы сделать иммунными всего десять новых специалистов, нам нужно целых четыре тысячи граммов основы. А нам таких сотрудников нужны сотни. Где нам взять такое количество? В той же деревне мы смогли собрать только тысячу грамм.

— Как бы это лицемерно не прозвучало, — выдохнул Кудрин. — Но, к нашему счастью, есть несколько мест, где зона накрыла районы с огромным количеством живых существ. А теперь внимание на экран, дамы и господа.

Майор взял в руки пульт и сам развернулся, чтобы видеть слайды.

— Итак, я назвал эту миссию «Загонная охота». Сейчас я вам продемонстрирую несколько вариантов, где есть необходимые для выполнения задачи условия, а затем вы сами выберете, куда отправитесь, — раздался очередной щелчок и одну из красных точек обвёл жёлтый овал. — Локация первая — город герой Рязань. Осколок астероида упал в ста метрах от нового выставочного центра, где в тот момент проходил международный фестиваль под названием, — он потянулся к смартфону, чтобы вспомнить название фестиваля.

— Comic Con 2024, — помог ему Фёдор. — У меня даже билеты на него были. Я как раз планировал в прошлые выходные съездить туда, но вместо этого отправился в аномальную зону в деревне, — «Ключ» разочарованно пристукнул по столу своей стальной рукой. От удара тот даже немного сдвинулся. — Вот, значит, что там случилось. Все самые топовые косплейщицы там должны были быть, куча писателей, музыкантов, блогеров… Это что получается? Их всех разом и накрыло?

— Боюсь, что да, Фёдор, — положительно покачал голову Кудрин.

— А я всё гуглил и не мог найти ответа, почему Comic Con 2024 внезапно закрыли. Подозревал, конечно, но думал, что причина в другом, — Разводной пристально посмотрел на майора. — Как вам удалось скрыть такую информацию от общественности? Ведь ничего не попало ни в новости, ни в телеграмм-каналы.

— Это работа огромного количества специалистов и просто гигантские суммы вложенных средств, — ответил майор. — Нельзя сейчас допустить панику среди людей. Это понимают руководители всех стран, за небольшим исключением. Иначе эта паника может охватить весь мир, а там… глядишь, и эти зоны станут меньшей из наших проблем.

— Вы предлагаете нам пойти и без разбора расстреливать всех, кто там есть? — с хмурым видом спросила Анна. — Да, я понимаю, что они больше не люди и их больше не вернуть, но есть и другая сторона медали. У всех них есть родственники. Как вы подобный расстрел им объясните?

— Вы совершенно правы, Анна Степановна, — согласился с женщиной Кудрин. — И, скажу честно, мы до сих пор решаем этот вопрос. Сейчас разрабатывается программа поддержки всех, кто потерял родных и близких в из-за падения осколков. И это очень сложный вопрос. Ведь нужно поддержать не только материально, но и объяснить, что этих людей больше не вернуть, не смотря на то, что они кажутся живыми. Поэтому я сам против этого задания. Но не стоит забывать, что переродившиеся люди не менее опасны. Так же поступают данные, что те кто ранее был спящим, перестают быть таковыми. А на этом фестивале в тот день, было больше двадцати тысяч человек.

Повисла пауза. Это сколько народа погибло…

— Полагаю, что к этой миссии вы пока не готовы? — уточнил Кудрин, глядя на Порохова. Потом не дожидаясь ответа добавил. — Хотя, признаться, мы тоже.

Младший лейтенант тоже посмотрел на каждого из нас и, не увидев желающих поехать на Comic Con 2024, дал чёткий ответ:

— Однозначно нет.

— Так я и думал, — покивал Кудрин и щёлкнул по клавише пульта, и ещё одна аномальная зона обвелась жёлтым овалом. — Забегая немного вперёд, скажу, что у нас имеются куда более интересные места для… — он защёлкал пальцами и указал рукой на Фёдора. — Как там у геймеров называется, когда они собирают ресурсы?

— Фарм, — дал ответ «Ключ».

— Точно, — кивнул ему майор. — У нас есть более подходящие локации для фарма чёрной основы. Итак, локация № 2 — Воронежская область. Животноводческое хозяйство по разведению крупного рогатого скота. Около 25000 коров и быков было подвержено мутации. Что скажите?

— Крупный рогатый скот? — задумчиво произнёс я. — Мы видели несколько подобных особей в деревне. Могу сказать, что с такими бороться лучше с помощью крупнокалиберных орудий.

— Например, БМП-3 с тридцати миллиметровой автоматической пушкой 2А72 подошёл бы, — сразу предложил вариант Порохов.

— Но у нас для этого нет ни рабочей бронетехники, — поспешил задушить в зародыше эту затею Фёдор. — Ни экипажа с иммунитетом.

— Да, с быками будет сложно сражаться, — согласилась Ольга. — И это я имею ввиду парочку другую быков. А, когда их десятки тысяч… даже страшно представить.

— Но нам же необязательно пытаться убить их самим, — развел я руками. — Мы можем просто задать им правильное направление. Так сказать, заставим их покинуть аномальную зону, где их встретит шквал из крупнокалиберных орудий.

— Ты правильно понял смысл загонной охоты, сынок, — одобрительно посмотрел на меня Кудрин. — Только есть один важный момент — нельзя выгонять из зоны сразу всё поголовье скота. Иначе они сметут все наши бронемашины, какими бы орудиями мы их не встречали. Такую орду ничто не удержит. Вам придётся придумать способ, чтобы животные выходили группами. Чтобы военные успевали минировать площадку возле зоны и обновлять боезапас.

— А третье место где? — решила задать вопрос Анна, пока мы сильно не углубились в проработку второго варианта.

— Локация № 3 находится здесь, — щёлкнул майор кнопкой на пульте, пометив этим ещё одну красную точку. — Тульская область — одно из крупнейших хозяйств по разведению свиней в нашей стране. В зоне предположительно находится около 40000 только хрюкающих противников. Это по самым низким оценкам.

— А вот мутантов-свинюшек мы ещё не видели, — первым высказался я. — Считаю, что этот враг менее грозный, чем крупный рогатый скот, но их численность куда больше. Похоже, у нас почти идентичные условия.

— Подождите-подождите, — вдруг воскликнул чёрнобородый новобранец «Бесячий». — А почему вы не рассматриваете вариант, при котором мы сначала экранируем осколок? Зоны, считай не будет, а дальше военные сделают всё необходимое.

— Если бы всё было так просто, — усмехнулся Кудрин. — Вы забываете учитывать то, что случилось, когда был экранирован осколок в деревне. Вся мутированная живность в том районе мгновенно озверела и бросилась в погоню за отрядом. Хорошо, что их было не так много. Военные хоть и попотели, даже раненые были, но в целом волну сдержать удалось. А представьте, что произойдет, когда 40000 оголтелых свиней бросится в атаку?

— Всем кирдык, — быстро нашёл ответ Борис.

— Вот именно, — кивнул ему майор. — Поэтому нам необходимо, чтобы вы либо сами ликвидировали, как минимум, девяносто процентов врагов в зоне, либо направляли зверей в сторону военных небольшими группами. А уж потом, когда зона не будет представлять такой сильной угрозы, разумеется, нужно будет экранировать и сам осколок. Чтобы военные смогли до конца зачистить всю территорию.

— Что ж, условия задания ясны, — пристукнул Порохов ладонями по столу. — К тому же с нами идёт боец с очень подходящей для этой миссии способностью, — он кивнул на чернобородого мужчину. — Серёга знает, как привлечь внимание диких.

— Так точно, — подтвердил слова командира лысый Серёга.

— В таком случае, выбирайте, — поднялся на ноги майор. — Воронеж или Тула? Коровы или свиньи?

— Я за свиней, — сразу же я поднял руку. Как я уже сказал, этот вариант мне казался менее опасным, несмотря на то, что врагов будет гораздо больше.

— Мне с печенегом вообще пофигу, — заявил Борис. — Ну лучше, чтобы враг был побольше. Я за коров.

— Я тоже за коров, — поддержал «Меха» качок Серёга.

— Я за поросят, — подняла руку Ольга.

— И я за свинюшек, — была с ней солидарна Анна.

— За свиней, без вариантов, — Фёдор ожидаемо выбрал меньшее из зол.

— И я за хрюшек, — подняла руку рыжеволосая Юля.

— Я тоже за хрюней, — последним сделал выбор командир. — Итого — двое против шестерых, — он хмуро посмотрел на «Меха» и Серёгу. — Уж не знаю, что вас потянуло на лишний риск, но я рад, что другие бойцы грамотнее оценивают свои силы.

— Что ж, вертолёт уже на площадке, — выключив проектор, объявил Кудрин. — Ещё раз. От этой миссии будет зависеть то, какими темпами будет развиваться проект «Вторжение». Не забывайте, чем больше специалистов будет объединено общим делом, тем быстрее мы покончим с заразой, которая упала на нашу планету. Но просто не будет. Помощь мы окажем, но, сами понимаете, основная работа на вас, — его голос стал тяжелее. — Твари в зонах, как я понимаю, быстро развиваются и начинают вести себя всё агрессивнее. Если в нашей стране более-менее зоны взяты под контроль, то о других государствах подобного сказать нельзя. Уже сейчас некоторые из них просят нашего содействия в решении проблем с заражёнными. Особенно Индии в этом плане не повезло. Зона в их городе-миллионнике Сурат не берётся под контроль никакими силами и очень быстро расползается. Быстрее всех остальных.

— Даже Сибирской? — спросила Ольга, за что удостоилась хмурого взгляда от Кудрина.

— Как я понимаю, кроме нас, в мире больше нет ни одного боевого отряда, которые могут ходить в зоны? — поинтересовался я.

— Есть и другие, Максим. То есть были… — ответил майор. — О том, что я дальше вам скажу, прошу не распространяться. Даже среди других участников проекта «Вторжение», — увидев наши кивки согласия, он продолжил. — В Индии, Китае и Казахстане тоже удалось собрать отряды, аналогичные вашему. Но, к сожалению, никто из них не вернулся из зоны. Я вам больше скажу, в Сибири несколько смельчаков тоже собрались в группу и двинулись в Путоранский заповедник. Как вы понимаете, их судьба тоже нам неизвестна.

— Они сами по себе что ли туда отправились? — хмыкнул Порохов. — Без поддержки военных?

— При содействии местной районной администрации, — Кудрин махнул рукой. — Там сейчас всех руководителей из-за этого инцидента снимают с должностей. В общем, товарищи солдаты, в мире становится жарче. Но на данный момент успешнее всего трудности преодолеваем именно мы.

— В таком случае, пойдём и пофармим чёрной основы для наших спецов, — хохотнул Борис. — Раз надежды больше ни на кого нет.

— Не гони лошадей, — осадил его «Порох», затем поднялся со своего места и подошёл к Кудрину. — Я тут подумал, товарищ майор, и решил, что неплохо бы нам расширить наш арсенал.

— Всё, что угодно, лейтенант, — сразу же отреагировал Кудрин. — Точнее всё, что работает в зоне.

— Сначала у нас будет тихая фаза, — начал рассказывать Порохов. — Чтобы не привлекать внимание лишних животных, нам понадобятся глушители на всё наше оружие.

— Я знал, что ты первым делам подумаешь про глушители и потому подготовил их заранее, — улыбнувшись, одобрил запрос Кудрин. — Сразу видно, профессионал своего дела. И, судя по твоему взгляду, ты хочешь что-то ещё?

— Да. По логике вещей после тихой должна идти громкая фаза, — продолжал младший лейтенант. — И тут, я думаю, нам понадобится РПГ с термобарическими гранатами и много взрывчатки. Устроим хрюшкам фейерверк.

— Мне нравится ход твоих мыслей, командир, — довольно воскликнул Борис.

— И это я тоже предвидел, — кивнул майор Кудрин. — Глушители сейчас вам принесут, а взрывчатку выдадут на месте. А вот выбором термобаров ты меня удивил. Здесь их точно нет, но я постараюсь, что вам их добыли, пока вы летите на место. Полагаю, на этом всё? Или ещё кто-то хочет что-нибудь попросить?

— Да, Сергей Петрович, я хочу, — подал голос Фёдор. — У меня есть ещё одна просьба.

— Слушаю тебя, Фёдор.

— Прошу разрешить выжать остатки чёрной основы, которую собрали в деревне, нашему отряду, — начал излагать свою просьбу Фёдор. — Там всего двести грамм, но это может серьёзно повысить шанс успешного исхода миссии.

Кудрин призадумался.

— Хочешь предложить потратить двести грамм, — через несколько секунд дал ответ майор, — чтобы в итоге получить сто двадцать килограмм?

— Вроде того, — подтвердил «Ключ».

— В таком случае разрешаю, — кивнул майор Разводному.

— Федя! А чего ты раньше не попросил? — тут же воскликнула Ольга, совершенно игнорируя направленные на неё хмурые взгляды от Порохова и Кудрина.

— Так, ночь же была, — пожав плечами, ответил Фед.

— Ладно, нечего языками трепать. Ну что, с Богом, — Кудрин протянул ладонь Порохову для рукопожатия

— С Богом, товарищ майор, — командир пожал Кудрину руку и сразу же направился к выходу из палатки. — Слушай мою команду, отряд. Все на борт. Через пять минут вылетаем!

Глава 13

Эксперимент

Жадный Билл, сверлил взглядом конгрессмена Стива Джонсона, своего старого товарища по Степфорду.

— Билли, старик, ты обезумел? Ты даже в таких ситуациях думаешь только о выгоде? — наконец нашел что ответить Стив.

— Я в первую очередь, думаю о благополучии Америки! — воскликнул Билл, указывая на портрет президента.

— Да не кричи ты так, — поморщился Стив, — ты это избирателям на следующий год будешь втирать. Но сейчас разжигать конфликт из-за не пойми чего, это ведь просто бессмысленно.

— Бессмысленно сидеть сложа руки и ждать что ситуация сама рассосётся. На территории Сибири сейчас огромный кусок внеземной породы, наполненный редкоземельными материалами. Чёрт, Стив, там ведь триллионы долларов, просто лежат и ждут когда их подберут.

— Просто ждут? — нехорошим тоном ответил конгрессмен. — Просто ждут⁈ Да только в нашем штате пропало две сотни отличных ребят, пытаясь изъять осколки астероида. И это не какие-то солдафоны, а морские котики, отборные войска. Мы со своими поражённым зонами не можем разобраться. А в России, едва ли не четверть территории поражена. Никуда это всё не денется.

— Из-за твоего бездействия Россия скоро обойдёт нас экономически, а потом и технологически. Мы уже будем даже не второй экономикой мира. Дай Бог, — он воздел руки, — Чтобы мы остались хотя бы на десятом. Ты когда-нибудь слышал про Казахстан, Стив?

— Кажется страна такая, вроде в Африке, — отмахнулся Стив. — К чему эти вопросы?

— Так вот, даже Казахстан, о котором ты похоже и не слышал раньше, нас обгонит, Стиви, если ты не поддержишь этот вопрос на следующем заседании.

— Да почему ты вообще ко мне-то пришёл? — ослабшим голосом спросил Стив. Он ослабил галстук на шее и пригубил односложный виски из бокала.

— Поверь Стив, не только к тебе, и я, если потребуется, обойду всех конгрессменов, и дойду до президента, если потребуется.

* * *

Наш вертолёт Ми-38 взлетел сразу же, как только два бравых бойца доставили нам коробки с глушителями. Пролететь нам предстояло примерно семьсот километров за три часа.

Мы так же сидели в пассажирском отсеке напротив друг друга. Кроме восьмерых членов нашего боевого отряда, с нами здесь находились ещё шесть контрактников, которые отсели от нас подальше. Они то и дело поглядывали в нашу сторону, но заговорить с нами не решались. И с чего бы это? Чего такого им про нас рассказали?

— У вас нет чувства, что куча времени на ветер улетает? — задал вопрос Фёдор по радиосвязи. — Этот трехчасовой полёт равен восемнадцати часам в зоне. Представляете сколько всего можно было бы сделать?

— Надо было осколок взять с собой, — усмехнулся Борис. — Вот и сэкономили бы твои драгоценные минуты.

— Ну а то, что по пути наплодим тысячи диких — ничего страшного, — хмыкнула Анна.

— А это, кстати, идея, — вдруг воскликнул «Ключ», видимо он увидел в шутке «Меха» здравый смысл. — А что, если отколоть маленький кусок от осколка и попробовать с ним выйти за зону? Будет ли он создавать зону меньших размеров?

— Так надо было попробовать, пока сидели в зоне, — подключился я.

— Не вариант, — вздохнул Разводной. — Наш осколок не хочу повреждать. Вдруг он потеряет все свои свойства? А вот над тем, который мы добудем на свиноферме, я проведу много самых смелых экспериментов.

— Если добудем, — вставила слова рыжая «Соня».

— Отставить подобный тон, — хмуро посмотрел на девушку «Порох». — Среди нас есть суеверные люди. Поэтому будь добра ни слова про возможную неудачу.

— И кто этот суеверный? — оглядела наших «Соня».

— Я, — тут же ответил Прохор. — Так что, следи за тем что говоришь.

— Так точно, младший лейтенант, — провинившимся голосом ответила Юля. — Прошу прощения, больше не повторится.

— Спасибо, — подмигнул командир ей, а затем переключился на Фёдора. — А почему нельзя было раздать нам чёрную основу на базе?

Оказалось, что «Ключ» Притащил её с собой, не сомневаясь в том, что Кудрин не откажет.

— Для чистоты эксперимента, командир, — нашёл, что ответить 'Ключ.

— Какого ещё эксперимента, Фёдор? — уточнила Анна.

— Вот прямо сейчас мы этим и займёмся, — Фёдор вскочил со скамьи и, шумя приводами своего экзоскелета, направился в переднюю часть отсека, где лежала наша амуниция. Под удивлённые взгляды контрактников он взял белый чемоданчик, на крышке которого было маркером написано «Не влезай — убьёт». Затем вернулся на место и поставил его между нами.

— Это то, о чём я думаю? — с предвкушением, спросил я.

— Не знаю, о чём или о ком ты думаешь, Максим, но здесь хранится паёк в виде казённых двухсот граммов основы, положенной нам по праву от государства, — «Ключ» отстегнул защёлки и поднял крышку.

— Даже на сто граммов фронтовых не хватило, — хмыкнул Борис.

Внутри чемоданчика на поролоне лежали восемь свинцовых цилиндров, больше всего похожих на шприцы или пробирки.

— Ты вздумал нам колоть эту чёрную дрянь что ли? — насторожился «Бесячий». — Она же, вроде как, умеет впитываться в тело.

— Не дрянь, в чудо средство. И всё верно, — кивнул Разводной. — Основа быстро впитывается в живой организм, рядом с которым оказывается. Поэтому иголки в этом наборе не предусмотрены.

— Можно любой брать? — первым потянул руку Борис.

— Цыц, — пристукнул «Ключ» сверху по руке «Меха». — Любой нельзя. Сначала нужно прослушать инструкцию по эксплуатации.

— Стебёшься что ли? — усмехнулась «Ведьма». — Это же просто чёрная хренотень. Какая ещё нужна для неё инструкция?

— Сейчас всё объясню, — нахмурившись, прочистил горло Фёдор. Похоже, его раздражало то, что мы раньше времени вмешались в процесс его так называемого эксперимента. — Дело вот в чём. Мысль о том, чтобы раздать основу нам, у меня появилась, разумеется, не во время брифинга с майором Кудриным. Я задумал это пару дней назад.

— Я как раз хотела спросить, когда ты нашёл время всё так красиво оформить, — усмехнулась рыжая Юля.

— Да-да, — улыбнулся ей Фёдор. — Вся основа была разбросана по десяткам футляров, в которые её собрали военные в деревне. И моей задачей было для удобства перелить их в восемь. Но затем случился ночной инцидент с осколком, а затем и наше открытие в качалке. Если вы помните, там мы определили, что за силу отвечает не сама основа, а один из элементов, тот, что зелёного цвета. Исходя из этого я предполагаю, что каждый из этих цветных веществ отвечает за определённую характеристику.

— И что дальше? — торопил его Порохов.

— А дальше я решил сделать то, до чего почему-то не додумался раньше, — продолжал Фёдор. — Я воспользовался аппаратом КИОС, чтобы провести замер основы в чистом виде. Без носителя в виде нас с вами.

— И каков результат? — спросил я.

— А результат весьма неожиданный, — поднял Разводной указательный палец вверх. — Оказывается, что цветные элементы содержатся в том или ином количестве, не только в нас, но и в каждой порции основы.

— Ну так ты об этом говорил уже, — вспомнил я лекцию Фёдора, на которой он впервые рассказывал про это. — Ты ещё на объекте № 1906 утверждал, что чёрная основа служит резервуаром для цветных элементов. Логично же.

— Да, логично, но я почему-то не учитывал этот момент в своих опытах, — Фёдор говорил всё быстрее и быстрее. Видимо нахватался у Лёни Палыча этого. — Но теперь, зная это, смотрите что я сделал, — он показал рукой на свинцовые шприцы. Только сейчас я заметил, что все они были помечены наклейками различных цветов. — Я перелил всю основу так, чтобы в каждом из этих контейнеров содержался преимущественно один элемент. Например этот, — он поднял шприц с зелёной наклейкой. — Тут двадцать грамм основы, в числе которых девять грамм зелёного элемента.

— Так это ж сила, — тут же проявил логику «Бесячий», которого Федор, похоже, успел просветить о своих открытиях.

— Именно, — протянул 'Фёдор шприц Сергею. — Поэтому, давая его тебе, я точно знаю, что у тебя возрастёт физическая сила.

— Как-то не поровну получается, — заметила «Соня». — Если делить двести грамм на восьмерых, то получился примерно по тридцать.

— По двадцать пять, если быть точным, — усмехнулся 'Ключ. — И да, я тоже изначально планировал распределить всю эту основу поровну, но быстро отказался от этой идеи.

— Почему? — уточнила Юля.

— Потому что мы с вами не в детском саду, — попытался Разводной сказать голосом Порохова. — Я распредели вес основы так, чтобы всем мы смогли получить самый максимальный уровень. А ещё, — Федор постучал по наклейке на одном из шприцов. — У каждого из вас будет мощный приток одного из цветных элементов.

— Таким образом мы сможем почувствовать изменения в организме и наших умениях, — завершил я фразу за «Ключа», — и определим какой цвет за какую характеристику отвечает.

— Дай пять, «Инженер», — выставил Фёдор ладонь в мою сторону. — Ты как будто мысли мои читаешь.

— Так он и вправду их читает, — тут же с прищуром посмотрела на меня Ольга. Видимо вспомнила момент на тренировке, когда на меня падали бочки и я услышал голос Порохова.

— Да не вижу я ваших мыслей, — отмахнулся я в ответ. — И Ван Ваныч подтвердил это.

— Смотри у меня, — картинно насупила брови 'Ведьма. — Я за тобой слежу.

— Так, всё, разбираем, — поторопил нас Разводной. — Точнее я раздаю, а вы быстренько выливайте содержимое на себя. Наберите в ладонь или суньте туда палец. А лучше выпейте, — он оглядел нас, будто ожидая возражений. — Начнём с тебя, «Ведьма», — он протянул ей шприц с красной наклейкой. — И да, кроме основного элемента, там есть и другие, но их прям по чуть-чуть. На то, чтобы мы ощутили разницу, которую создаст основной элемент, они не должны повлиять, — затем он очень серьёзно на нас посмотрел. — Очень прошу ответственно отнестись к этому делу.

— А сколько элементов? — спросила рыжая «Соня».

— Я насчитал семь, с учётом чёрной основы, — ответил Фёдор. — По крайней мере, других я не видел, и намёков на них нет.

Разводной рассчитал так, что у нас Ольгой стало аккурат по пятьдесят четыре грамма чёрной основы. Это в результате подняло нас аж до шестого уровня. Ей, как Фёдор уже сказал, досталось десять грамм красного элемента, а мне девять фиолетового.

Порохову тоже было выдано столько основы, чтобы он взял шестой уровень. Его задачей было понять, что значит синий элемент.

Борис с Анной благодаря новой порции смогли набрать по сорок грамм основы и получили по пятому уровню. Им обоим предстояло определить назначение жёлтого вещества.

«Соня», как и «Бесячий», допрыгнула до четвёртого уровня. Ей для эксперимента достался оранжевый элемент.

А вот себе «Ключ» выдал самую минимальную дозу, объяснив это тем, что он имеет преимущество в виде экзоскелета. Чтобы впитать основу, он прикрутил к одной из своих рук гаджет, напоминающей мини-пылесос. Он быстро всосал всю основу, а затем перенаправил прямо в тело Фёдора, не нарушив при этом герметичности костюма.

В итоге в район выполнения второй миссии мы прибыли в следующем статусе:

Максим «Инженер» Ларионов — 54 грамма, 6 уровень.

цветные элементы: 8 зелёный, 2 жёлтый, 3 синий, 15 фиолетовый, 4 красный, 3 оранжевый.

Прохор «Порох» Порохов — 56 грамм, 6 уровень

цветные элементы: 11 зелёный, 3 жёлтый, 14 синий, 5 фиолетовый, 3 красный, 3 оранжевый.

Ольга «Ведьма» Сердюкова — 54 грамма, 6 уровень.

цветные элементы: 4 зелёный, 2 жёлтый, 1 синий, 6 фиолетовый, 14 красный, 4 оранжевый.

Борис «Мех» Климов — 40 грамм, 5 уровень.

цветные элементы: 6 зелёный, 11 жёлтый, 4 синий, 2 фиолетовый, 1 красный, 2 оранжевый.

Анна Степановна Бирюкова — 40 грамм, 5 уровень.

цветные элементы: 4 зелёный, 9 жёлтый, 1 синий, 3 фиолетовый, 2 красный, 6 оранжевый.

Фёдор «Ключ» Разводной — 28 грамм, 4 уровень.

цветные элементы: 5 зелёный, 1 жёлтый, 1 синий, 8 фиолетовый, 1 красный, 3 оранжевый.

Сергей «Бесячий» Воронов — 28 грамм, 4 уровень.

цветные элементы: 12 зелёный, 3 жёлтый, 2 синий, 2 фиолетовый, 0 красный, 2 оранжевый.

Юлия «Соня» Захарова — 28 грамм, 4 уровень.

цветные элементы: 3 зелёный, 1 жёлтый, 1 синий, 2 фиолетовый, 3 красный, 13 оранжевый.

* * *

Когда вертолёт начал заходить на посадку, я повернулся к иллюминатору, чтобы посмотреть на зону, в которую нам предстояло отправиться. Вдоль её границы так же тянулась полоса из палаток для военных. Зона узнавалась сразу. Её будто накрыли стеклянным куполом и напустили внутрь дыма. Только, в отличие от нашей зоны в воинской части, эта была гораздо шире в диаметре и имела оттенок синего цвета. Как уточнил Фёдор, от одного края до другого здесь расстояние целых четыре километра, когда в нашей всего один.

— А вот и наша свиноферма, — кивнул Борис, на огороженную зону с вытянутыми одноэтажными зданиями, которые плотно располагались друг к другу. Зданий было больше двух десятков. А в длину они были метров по семьдесят.

Примерно так выглядит свиноферма.

Вертолёт сел, и я не успел разглядеть зону получше, ещё и туман закрывал обзор.

Блокпост мы преодолели быстро. Никто из оцепления не стал нас задерживать лишними разговорами. Просто передали нам запрошенные боеприпасы и взрывчатку и сразу открыли ворота. Даже не поинтересовались, умеем ли мы пользоваться всем этим. Интересно, что им про нас командование наговорило?

— Не забывайте про сигнальные ракеты, — лишь сказал начальник оцепления нам вслед. — Стреляйте в небо по готовности и мы сразу же сбросим вам дополнительные боеприпасы и оборудование.

— Понял, принял, — не оборачиваясь, ответил ему Порохов.

Я в этот момент прямо на ходу крепил к поясу кобуру с сигнальным пистолетом. Предполагалось, что в зоне нас ожидают несколько десятков тысяч враждебных свиней и нам патронов не хватит, сколько с собой не бери. Поэтому командование нашло простой выход в виде поддержки с воздуха. Как только мы почувствуем снарядный голод, мы можем отправить сигнальную ракету в небо и вертолет сбросит нам в это место груз с патронами, гранатами, медикаментами, сменными стволами для «Печенега» и контейнерами для хранения чёрной основы.

Кстати, учитывая временную аномалию, вертолёт всё время так и будет кружить над зоной, дожидаясь сигналов, иначе, пока он взлетит, пока сбросит груз, у нас несколько часов пройдёт. А помощь возможно будет нужна срочно.

После того, как мы преодолели ворота, нам дали сопровождение в виде БМП-3. Он будет обеспечивать нашу безопасность до самой границы зоны. Как уточнили военные, хрюшки частенько выскакивают наружу, поэтому вот такое прикрытие хотя бы на ближайшие двести метров нам не помешает.

Шли по широкой асфальтированной дороге, которая вела к главному входу в свинокомплекс.

Когда мы преодолели четверть пути от оцепления до границы зоны, необходимость в сопровождении оправдалась. На нас выскочила группа из дюжины свиней, которых пара пулемётчиков на броне и крупнокалиберная автоматическая пушка 2А72 размотали без нашей помощи. Мы, конечно, на всякий случай взяли врагов на прицел, но тратить боезапас на них не стали.

— Что-то примерно такое я и ожидал, — приблизившись к мертвым животным, проговорил я.

Мутированные свиньи в размерах особо не увеличились, но вот их копыта начали отливать на солнце железом. С пятачками и лбом произошло тоже самое. Их головы буквально представляли из себя металлический таран. Из морды торчали массивные бивни, зубы превратились в клыки. На боках и макушке появилось много растительности.

— Эти хрюшки стали гораздо опаснее кабанов, — разглядывая подстреленных свиней, подытожил Порохов, затем посмотрел на нашего медика: — Анна, добавите что-то?

Женщина задумчиво изучала тела.

— Согласен, — поддержал его «Бесячий». — Если такие накроют нас толпой, просто раздавят и не заметят.

— Собираю ресурсы, — Фёдор активировал гаджет на свое стальной руке и быстро пропылесосил все поросячьи тела, чтобы забрать с них чёрную основу.

— Ты это чего там, решил без нас прокачаться? — нахмурилась «Ведьма».

— Ни в коем случае, — спокойно ответил «Ключ». — Мой сборщик основы работает в два направления — либо в контейнер, либо прямо в меня. Сейчас я всё собрал в хранилище.

— Это ты зря, — прошипела «Соня». — Мне кажется, что для начала надо самим подсобрать ресурсов. Всё таки не за спасибо здесь горбатимся. Да и не помешает прибавка в силе.

— Правильно рыжая молвит, — поддержал её Борис. — Хрен его знает, что там будет в зоне. Вдруг мы не вытянем без пары-тройки дополнительных уровней?

— Не кипишуйте так, — махнул на нас рукой «Порох». — Командование понимает, насколько важно развитие нашего отряда. Поэтому сильно ограничивать нас в сборе основы не стало. Но только не надо забывать, что мы с вами в одиночку не справимся. Нужны и другие команды. Поэтому про себя не забываем, но бо́льшую часть ресурсов оставляем для новых специалистов проекта «Вторжение».

— А вот это уже другой разговор, — усмехнулся «Бесячий». — Пойдём уже надерём зад этим свиньям.

— Как это вы точно подметили, Сергей, — похвалила его Анна. — У этих поросят укреплена естественная защита головы и грудного отдела, а вот уязвимые места находятся ближе в задней части тела.

Я подошёл поближе к туше, и увидел что череп у той и правда сильно увеличен. Причём на лбу виднелись роговые пластины. У обычных свиней такого точно нет. И опять же крупнокалиберная пушка, должна была разнести голову твари на части. А у неё лишь отверстие, хоть и здоровенное. Череп у них и правда бронированный.

— Стрелять в задницу? — хохотнув спросил Борис, на что Анна, неопределённо покрутив рукой в воздухе, кивнула.

— Очень удобно, — протянула Ольга. — Попробуй попади им в задницу, когда они бегут на тебя бронированной мордой вперёд.

— Никто не обещал, что будет легко, — отрезал Порохов. — Всё, хорош тут топтаться. Двинули дальше.

Остаток пути до границы зоны преодолели без происшествий. Поблагодарив экипаж бронемашины за поддержку, мы прошли мимо знака «2000 метров до центра» и оказались в зоне.

Вторая миссия началась.

Глава 14

Ферма

Я оглянулся. Позади, за границей зоны медленно уползал БМП-3. Эффект искажения времени уже не в новинку, но каждый раз это завораживала.

— Идём туда, — указал Порохов в сторону ближайшего скопления зданий.

Здания находились в трёхстах метрах впереди. Путь лежал по асфальтированной дороге, которая со всех сторон была окружена густой травой.

«Порох» встал на месте, оглядывая буйно разросшуюся траву.

— Какая удобная местность для неожиданной атаки, — негромко произнёс он. Затем продолжил путь, дав нам команду следовать за ним. — Смотрите по сторонам внимательно. Чуть что-то шевельнётся, сразу говорите.

Как обычно, в аномальной зоне было хмуро. Лето будто сменилось ранней осенью. Тусклое солнце спряталось за тяжёлыми тучами, а редкие лучи окрашивали округу в холодные и безжизненные краски. Захотелось поёжиться.

— А ведь этих туч на самом деле нет, — пробормотал Фёдор, посмотрев наверх. — Небо сегодня было ясное, да и прогноз погоды был хороший.

Я припомнил, что солнце с самого утра было яркое. Одно радовало, что вся эта атмосфера безжизненности была всего лишь ширмой. Видимо этот эффект из-за временно́й аномалии. Зато, когда в прошлой зоне мы убрали осколок, в мир сразу вернулась жизнь. Поэтому я не позволял себе хандрить. Главное не забывать что это лишь ширма.

— Раньше от подобного пейзажа меня тоска одолевала, — пробурчал Сергей окинув окружающий пейзаж глазами. — Погодка из разряда «займи, но выпей». Но что удивительно, сейчас вот наоборот чувствую прилив сил.

— Фёдор что-то там говорил про ману, — поддержала разговор «Соня». — За пределами зоны она генерируется очень слабо, а здесь сразу же происходит всплеск. Может, из-за этого и настроение сразу поднимается?

— Интересная теория, — с усмешкой подключился «Ключ». — Я раньше как-то не задумывался о влиянии маны на настроение.

— Народ, вижу движение, — внезапно объявила прильнувшая к прицелу своего «Винтореза» Ольга. — На сорок градусов. Сто метров. Спящий.

— Есть ещё кто-то рядом с ним? — поднял Порохов руку вверх, давая этим команду «стоять».

Мы дружно направили своё оружие в сторону потенциальной цели. Только «Мех» не стал этого делать, так как он контролировал тылы.

— Одиночка, — ответила девушка.

— Так, «Ведьмочка», — отдал ей приказ командир. — Давай-ка полезай на своего железного дровосека, а затем дуй на разведку. Какой у тебя сейчас диапазон работы?

— Пятьдесят метров, — ответила девушка.

— Надо чтобы ты контролировала округу, — кивнул девушке «Порох». — Не нравится мне эта трава. В общем, ходи кругами вокруг нас и бди.

Ольга козырнула, двинувшись к железному дровосеку.

— Слушай, — немного подумав добавил командир. — И, желательно, найди нам несколько целей, на ком мы можем опробовать, как работают способности новичков.

«Бесячий» и «Соня» натужно улыбнулись. Они явно нервничали и переживали. Точно так же, как и все мы в прошлой миссии. Хотя я бы не сказал, что и сейчас ощущаю себя свободно, как, например, тот же Порохов. Он-то в любой напряжённой атмосфере чувствовал себя прямо как рыба в воде.

— Есть! Федя, лови меня, — Ольга с разбегу запрыгнула на подставленные руки стального «Ключа» и обхватила его шею руками. Правда сразу же обмякла и её руки соскользнули с блестящей металлом шеи.

На базе они отработали эти действия до автоматизма. Разводной даже прицепил к плечу меховой коврик, чтобы девушке было удобно лежать в его объятьях. Федя, к слову, частенько проявлял знаки внимания к девушке, мол: «и так тебя всё время ношу на руках». Но та, ухаживания шутливо отвергала, аргументируя тем, что в железном костюме не считается.

Призрачный силуэт Ольги, который, как сказал Ван Ваныч, на самом деле был энергетическим телом, помчался в сторону того самого спящего, которого девушка приметила ранее. Пробежала она ровно половину пути, так как на сотню метров от своего физического тела она ещё отдаляться не умела, а мы двигались заметно медленнее нежели она, в своей призрачной форме.

Никто, кроме меня и Фёдора, её в таком виде по-прежнему не видел.

— Ну чего там? Нашла она кого-нибудь? — спросил у меня «Порох», когда мы прошли ещё пятьдесят метров.

— Машет головой, видимо это означает, что нет, — ответил я. — Лезет вон на ту штуковину, — показал я на десятиметровую цистерну, что стояла справа от дороги. — Возможно, оттуда что-то увидит.

Я внимательно следил за ней, поэтому сразу обратил внимание, когда она замахала руками. Убедившись что я её вижу, она принялась жестами передавать информацию. Это мы с ней еще на базе отрабатывали, правда выучили едва ли десяток жестов. И теперь, когда дошло до дела, стало ясно, что надо было больше внимания уделить такому моменту.

Сначала она показала пальцем в поле, затем повела рукой к животу, будто очерчивая линию и вернула обратно. Так, видимо это расстояние. Я кивнул, и Ольга показала на одной руке три пальца, а на другой руке попыталась изобразить ноль.

— Так, тридцать метров, — произнёс я. Порохов тут же навострил уши.

— Она нашла тварей? — спросил тут же он.

— Кажется да, — подтвердил я, продолжая наблюдать за кривляниями девушки.

Она скорчила жуткое лицо, которым обычно пугают детей, причём, что удивительно, я отчётливо его разглядел. Она приставила кулак к носу. Похоже, таким образом изображает пятачок.

— Ага, это она свиней изображает, — пробормотал я.

Затем она показала десять пальцев.

— Десяток кабанов — объявил наконец я.

— Отлично, — приободрился Порохов, Командир повернулся к Сергею и деловито сказал: — Так, «Бесячий» твой выход.

— Прям так? — удивился он, но тут же оправил плечи. — Ну, тогда начнём. И это, ребята, прикройте уши, на всякий случай, а то не хотелось бы, чтобы и вы на меня попёрли, — лысый убедился что мы выполнили его просьбу, затем засунул два пальца в рот и громко свистнул.

— Это чего сейчас было? — ошарашенно посмотрел на него «Порох».

— А чего? — удивился Сергей, — Я не суеверный.

Порохов хлопнул себя по лбу.

— Ты забыл, что у нас сейчас тихая фаза? — спросил он. — Это значит шуметь нельзя. Ты ведь до этого рычал. Низко так, гулко. А нафига сейчас засвистел? Фляга продырявилась?

— Не, ну а как я их ещё приманю? — начал оправдываться «Бесячий». — На пятьдесят метров моя способность точно не сработает.

Я вдруг заметил как светящаяся Ольга подняла большой палец и активно закивала.

— Хрюшки, кажись, услышали, движутся к вам, — доложил я.

В том месте где находились предполагаемые свиньи, трава активно зашевелилась. Вскоре до нас стало доноситься приближающееся похрюкивание.

— «Бесячий» и «Соня» стоите на прежнем месте, принимайте гостей. Соня, если не получится ослабить их, сразу говори, — скомандовал Порохов, затем повернулся к нам. — Борис, Анна, вставайте с левой стороны, а мы с инженером встанем справа, наша задача не подпустить тварей к нашей сладкой парочке. Анна говорила, что спина и вся нижняя часть тела у них уязвима.

— Поверьте, после моей способности, они все будут как сплошная уязвимая часть, — с нервными нотками в голосе произнесла Соня.

— А мне что делать? — спросил «Ключ».

— Стой, как и прежде, красивый, и изображай что спас принцессу из башни, — хохотнул Порохов, который, казалось совершенно не переживал из-за десятка тварей что движутся на нас.

— Есть, быть красивым, — тут же ответил Фёдор, отступив за наши спины.

— Внимание, я их почувствовал, — вдруг произнёс Сергей. По мере того, как свиньи приближались, тот отчего-то чувствовал себя всё уверенней. А вот стоящая рядом с ним «Соня», напротив, всё больше выглядела растерянной.

«Бесячий» на этот раз издал низкий грудной звук, который уже демонстрировал на базе. У меня сложилось впечатление, что этот звук я услышал не ушами, а прямо в своей голове. И сразу же откуда-то появилось лёгкое, но настойчивое желание прицелиться в Сергея и зажать спуск. Я усмехнулся. Какой же этот Сергей бесячий…

Глянул на траву — враги скорректировали своё движение и теперь мчали точно на Сергея с Юлей. Мы, как и было задумано, оставались в стороне.

— Так, отряд, собрались! В «Бесячего» не стрелять! — хохотнул Порох. Похоже, командир тоже почувствовал непреодолимое желание сделать Сергею больно. — А ты, Серёга, старайся нас не провоцировать, ну или предупреждай. А то мы быстро нашпигуем твою задницу свинцом. Поверь, желание сейчас просто непреодолимое.

— Блин, — округлив глаза, бросил тот на нас мимолётный взгляд. — Вы уж там держите себя в руках. Я стараюсь, как могу.

— Ага, еще как старается бесить всех, — хохотнул Борис.

К этому времени свиньи приблизились к дороге. Судя по тому, как быстро колыхалась трава, скорость у хрюкающих мутантов была довольно высокой.

Я посмотрел на «Соню», думая о том, что девушке пора бы уже задействовать свою способность. Рыжая явно была напугана. Оружие висело на ремне. А затем она и вовсе закрыла ладонями своё лицо.

Я было подумал, что Юля не справилась с эмоциями, но в следующий миг она отняла руки от лица, а из её глаз стал литься едва заметный зеленоватый свет. Прямо как из фар дальнего света. Это и сейчас выглядело необычно. А когда она демонстрировала свой дар нам ночью, накануне миссии, то и вовсе напоминала автомобиль.

Девушка направила лучи света из глаз в ту сторону, откуда слышался визг и шум сминаемой травы.

Свиньи тут же перестали яростно похрюкивать и резко замедлились. Видимо уже почувствовали неладное, однако не остановились.

— А теперь наш ход, — прорычал командир, убедившись, что на врагов подействовали все необходимые способности. — Огонь!

Мы тут же вдавили спусковые крючки. Стрелять мы начали ещё до того, как свиньи выскочили из травы на дорогу. Впрочем, это нам не мешало вести огонь по тому месту, где твари скрывались. Высокая трава условно могла скрыть одного крадущегося противника, но, когда их стадо, подобная маскировка становится почти бесполезной.

Свиньи принялись визжать, раздражая не хуже «Бесячего». Из зарослей выпрыгнула крупная туша твари, но мы тут же расстреляли её в полёте, и она приземлилась у ног Сергея. Стоит отдать лысому должное, он даже не дёрнулся. Но отработал по цели, выстрелив пару раз той в голову, забрызгав себя кровью. Брызги долетели и до рыжей, но та, на удачу, этого не заметила. Было бы нехорошо, если бы она отвлеклась или сбилась. Следом из зарослей выскочили ещё несколько подраненных тушек, которые, впрочем, тут же завалились в пыль. Я заметил, что они едва заметно светились зелёным.

Спустя несколько секунд, Порохов скомандовал:

— Прекратить огонь!

Повисла тишина. В том месте, куда мы стреляли, лишь колыхалась взволнованная трава, которая уже успокаивалась. Движения там не было.

Я покосился на Ольгу, которая показывала куда-то влево. Я тут же повернулся в указанную сторону, отвернувшись от девушки, и увидел новый участок колышущейся травы.

— Вижу предполагаемые цели слева, — подал голос я.

Рыжая тут же повернулась в ту сторону, и её прожекторы из глаз осветили пространство примерно на пятнадцать метров вперёд.

— Остальных я заберу, — маниакальным голосом прорычал Борис и развернулся в намерении распотрошить их очередью из своего монструозного пулемёта. К слову, что меня удивило, я боялся, что пулемёт будет грохотать на всю округу, но нет. Благодаря массивному глушителю, он работал довольно тихо. Но стоило Борису повернуться, к трём массивным тушам свиней, что появились из зарослей в десяти метрах от нас, как раздалось три коротки выстрела, и свиньи почти синхронно попадали.

Борис возмущённо воскликнул:

— Кто стрелял? Ну я же просил…

Мы тем временем уставились на Анну, у которой шёл лёгкий дымок из ствола. Анна уставилась на нас.

— Анна, вы когда успели выстрелить? — спросил Прохор. — Да как обычно, просто целилась и стреляла, — ответила она переведя глаза сначала на автомат, будто это не она стреляла, а её оружие без её помощи. Затем она хмуро уставилась на Бориса. — Извините, я просто думала мы выполняем важную задачу, а не в игрушки играем.

— Борис, отставить… ну, вот эти твои обиды, — тут же вмешался Порохов, а потом снова посмотрел на Анну. — У вас, на то чтобы сменить позицию, причелиться поочерёдно в трёх тварей и пристрелить их ушло меньше двух секунд. Анна, у меня только один вопрос. Как?!!

Анна лишь пожала плечами.

— Свиньи неприятные, — наконец ответила она. — Я занервничала.

Мы не успели выразить всё многообразия своего офигевания, потому что с той стороны где появились те две свиньи, трава снова зашевелилась.

— Ребята, ещё гости, — скомандовал я, указав пальцем на трясущуюся траву.

— Ребят, ну дайте я, а? — тут же воскликнул Борис. — Я же последние три дня только об этом и мечтаю.

— Я умываю руки, — хмыкнула Анна.

Их кустов появились ещё две свиньи, и уже приготовившийся стрелять Борис, на этот раз не упустил своего шанса.

«Мех» выпустил подавляющую очередь по выскочившим из травы зверям. Вероятно они или отстали от первой троицы. «Печенег» Бориса не оставил им ни единого шанса, вмиг изрешетив тварей.

— Вот это машина, — с любовью погладил «Мех» свой пулемёт. — На раз всех сметает.

— Не хочу задеть твою утончённую натуру, — усмехнулся я. — Но, если бы не Юля, даже твоему пулемёту тяжко бы пришлось.

Борис хмуро на меня посмотрел, но ничего отвечать не стал.

— Согласен с «Инженером», — опустив дуло своего АК-12 вниз, согласился со мной «Порох». — Благодаря Юле, теперь нормально можно пострелять.

Командир был прав. Во-первых, у этих свиней тоже была броня, как у быков и собак из прошлой зоны, но сейчас враги стали получать правдоподобный урон. Был и ещё один момент, который я сейчас явно ощутил. Видимо из-за того, что у нас увеличилась сила, после того ночного инцидента с осколком, оружие стало намного легче контролировать. АК-12, разумеется, ещё оставался сильнее меня и по-прежнему стремился задрать дуло вверх при каждой очереди, но мне теперь стало намного легче удерживать его. И это положительно сказывалось на точности стрельбы.

Кстати, меня приятно порадовало ещё то, что благодаря глушителям мы не создавали слишком много шума. Разумеется, глушитель полностью звук выстрела не гасил. Но, даже если его кто-то и услышит, едва ли сможет определить расстояние и направление, где ведётся стрельба. А ещё не мог не порадоваться пользе увеличенного магазина. С обычными магазинами, я бы уже минимум одну перезарядку сделал. А с увелмагом даже десяток патронов остался в запасе.

— Собираем основу и двигаем дальше, — раздал указания Порохов. — Что там у «Ведьмы»?

Я повернулся в сторону цистерны, где до этого находилась светящаяся фигурка Ольги, но не увидел её. Зато она сама вдруг завопила со стального плеча Фёдора.

— «Инженер»! Ты чего спишь! Там твари напирают! — мы все тут же обернулись к Ольге. Девушка в свою очередь показывала в противоположную сторону зарослей, к которым мы стояли спиной. — Я уже минуту тебе руками машу!

Ольга продолжала вопить, но мы её уже не слушали, повернувшись в ту сторону где едва тихо колыхалась трава. Существа приближались, но двигались на удивление тихо.

— «Сонька», ты давай не отвлекайся, — произнёс Порохов, заметив что прожекторы погасли.

— Ага, — тут же ответила она, и осветила заросли в том месте где скоро должны были показаться гости.

Однако когда след в траве приблизился к границе до которой добивал свет Юли, трава успокоилась.

— А чего она остановилась? — тихо спросил Сергей.

— Ты не вопросы задавай, а рычи давай, — скомандовал Порохов.

Сергей кивнул и снова издал тот самый грудной рык, что так раздражал всех.

Существо в траве заволновалось, но к моему удивлению, направилось не к нам, а будто в обход, явно не собираясь заступать в свет ослабляющего луча.

Юля без подсказок вела глазами следом за колышущейся травой.

Наконец из травы выглянула здоровенная лобастая собачья голова. Пёс не стал выходить дальше, а угрюмо уставился на нас, оскалив клыки.

— Это что, волк? — спросила Ольга.

— Да чёрт знает, — откликнулся Борис. — Может и волк, а может овчарка или лайка.

Я заметил, что волк, в отличие от свиней, едва заметно светится голубым светом. Впрочем, как я понял, свет видел только я. Он был сродни тому свечению что исходит от Ольги, когда она становится призраком.

Следом, из зарослей появились ещё три подобные башки, но поменьше.

— Да тут целое семейство, — прокомментировал Борис.

— А ты рычи давай, Серёга, рычи, — негромко проговорил Порохов, не сводя ствола с четырёх собачьих голов. Огонь он не открывал, пока твари не вошли в зону поражения способности «Соньки».

После того как «Бесячий» принялся издавать звуки, двое волков поменьше дёрнулись было, но старший рыкнул так, что Сергей аж икнул.

Затем, явный главарь стаи вышел и зарослей, показав себя во всей красе. Та овчарка, что чуть не откусила мне руку, показалась мне щеночком.

Тварь тем временем, пригнув к земле голову, подобралась к самой границе освещённой Юлей земли.

Порохов поднял руку, подавая сигнал, чтобы мы ждали команды.

Пёс тем временем понюхал землю перед собой, затем оскалил зубы, не сводя с нас глаз, повернул корпус боком, а следом задрал лапу. Он быстро пометил территорию, а затем, не сводя с нас злых глаз и не переставая скалиться, попятился обратно в заросли, пригибая голову к самой земле.

— Да к чёрту, огонь! — рявкнул Порохов, но волк, будто почувствовав опасность, быстро сиганул в заросли и скрылся. Мы даже отреагировать не успели.

По траве побежало волнение, обозначая направление движения тварей. Что примечательно, псы не удалялись, а обегали нас по кругу. Хорошо ещё, что они не догадались разделиться…

— Чувствую эти не отстанут, — хмуро заявил Порохов. — Будьте начеку.

Глава 15

Опасность повсюду

— Так, быстро собираем ресурсы, — скомандовал Порохов. — «Сонька», не теряй бдительности. «Ведьма», не хочешь с пёсиками побегать и посмотреть чтобы они какую подлость не замыслили?

Ольга кивнула, и снова обмякла в объятиях ключа.

— Так, ресурсы буду собирать только я, — внезапно заявил Разводной.

— С чего вдруг? Сейчас отряд надо усиливать, — отрезал Порохов, — пускай используют для себя.

— Исключено, — продолжал протестовать Федя, — вы же весь эксперимент сломаете.

— Какой к чёрту эксперимент? Мы тут жизнями рискуем! — вспыхнула Анна.

— Вам можно! — тут же ретировался Фёдор.

— Это еще почему? — возмутились Борис, Порохов и рыжая.

Я смолчал. Кажется мне было понятно, что имел в виду Федя.

— Я вам для чего те шприцы давал и вымерял всё по граммам, а? — вспылил Федор. — Вы и так получили достаточно! Сейчас нужно понять, какой цветной элемент за что отвечает.

— А я лишняя что ли? — нахмурилась Анна.

— А с вами уже всё ясно, — заявил на это «Ключ», — вы стали быстрее действовать. Не знаю пока, как это работает, но очевидно, что жёлтый элемент, который достался вам, отвечает за скорость. Ну или за реакцию. Возможно даже за ловкость. А может всё вместе, — он переключился на «Меха». — Борису тоже такой элемент достался, но для чистоты эксперимента, нужно посмотреть как он себя проявит в его случае.

— Я быстрее на крючок спусковой нажимать, вроде не стал, — нахмурился «Мех».

— Вот и я о том же. Пока не подтвердится моя гипотеза, что жёлтый — это скорость, у тебя диета. А пока всю основу соберу я, — Федя сделал упор на «Я». — И выделю немного Анне с Сергеем.

— А Сергею за какие заслуги? — удивился «Порох».

— А ему сила досталась, — отмахнулся Федя. — Зелёный элемент. С ним и так всё понятно.

— Пожалуй я тоже откажусь, — решительно заявила Анна. — Ничего ещё непонятно с этой скоростью/ловкостью. Поэкспериментируем ещё немного.

— Вас понял, — не стал уговаривать женщину Разводной и на пару с «Бесячим» отправился за основой.

Пока они занимались сбором, я не сводил глаз с «Ведьмы», которая ходила кругами на небольшом расстоянии от отряда. Иногда я замечал, как ни с того ни сего неподалёку начинала колыхаться трава. И, судя по характеру её волнения, это были «наши» волки, которые, похоже, избрали тактику психологического воздействия и изматывания. Если я правильно понимаю этих хищников, они вряд ли отцепятся от нас, пока не добьются своего.

Отсюда возникает вопрос. Точнее целый ряд вопросов. А какова их цель? Просто утолить голод? Это вряд ли. Ведь тут недалеко находится огромный комплекс со свиньями, охота на которых явна безопаснее, чем на нас. Уверен, волки это понимают. Тогда зачем им именно мы? Быть может, ими движет та же самая цель, которая и нас привела сюда? Выходит, им нужна основа? Но, опять же, чем им не угодила основа из свиней? У всех же, вроде, она одинаковая.

Слишком много вопросов и полное отсутствие ответов. Как же сложно даётся постижение логики, которую привнёс в привычный устой прилетевший на нашу планету астероид.

После того, как Фёдор и Сергей завершили сбор основы, мы сразу же двинулись дальше. Шли медленно, постоянно прислушиваясь и следя за травой.

Таким не быстрым темпом через пять минут мы приблизились к ближайшему скоплению однотипных двухэтажных зданий с плоской крышей. Их было шесть штук и стояли они в два ряда. Эти ряды разделяла асфальтированная дорога, по которой мы сюда и добрались. Судя по тому, как эти дома были построены, они были предназначены для офисов и размещения персонала.

Картину дополняло множество мёртвых свиней. Причём подавляющее число туш лежали вокруг территории административных зданий, образовывая жуткое кольцо из трупов. Ширина этого кольца составляла 2–3 метра. Здесь что, кто-то устроил поросячий геноцид?

Вывод о том, что это именно кольцо, сделал Фёдор. При помощи оптики в костюме он приблизил противоположный край территории у разглядел там такую же картину.

На самой же территории, внутри кольца, таких тел я увидел едва ли с десяток. Примечательно, что никакой основы возле тушек не виднелось. Интересно, кто её собрал? Количество убиенных хрюш впечатляло, а значит и основы собрано было много.

Диких и спящих в округе не наблюдалось. Вообще никакого движения в округе не было.

От этой картины в голове сразу же вспыхнуло ещё больше острых вопросов. Это кто такой сильный держит оборону здесь?

— На месте, — поднял Порохов руку, когда мы приблизились к внешнему краю кольца из трупов.

— Что это за окультная свалка? — Поморщился Сергей.

— Похоже на берлогу какого-то маньяка-перфекциониста, — ответил я.

— Почему перфекциониста? — спросила Анна.

— Да он мало того, что устроил здесь истребление хрюш, так еще и аккуратным кольцом их выложил.

Отсюда до ближайшего здания было не больше двадцати метров.

— Бр-р, — съежилась «Соня». — Что-то совсем не хочется туда идти.

— Может и не пойдём, — изучая разорванные тела, задумчиво проговорил «Порох. — 'Инженер», маякни «Ведьме», чтобы сходила туда на разведку. А остальные смотрите по сторонам, чтобы волки не вернулись

— Есть! — только я повернулся в сторону Ольги, чтобы подать ей знак, как из разбитых окон левого здания выскочили пять одичавших людей и направились в нашу сторону.

Судя по всему, они решили подровнять это жутковатое кольцо используя наши тела.

Это были точно такие же заражённые люди с жёлтыми глазами, каких мы видели в доме культуры. Только вот эти были куда резвее, чем их собратья из деревни. Никаких дёрганных и заторможенных движений и никакого промедления у них не наблюдалось. Двигались они уверенно и, казалось, отдавали себе отчёт в том, что делают. А синие лица больше не выглядели безжизненными масками. Напротив, у них появился вполне разумный взгляд.

— «Бесячий», «Соня», за дело! — сразу же скомандовал командир, чтобы наши новобранцы взяли под контроль идущих на нас диких. — Остальные — приготовиться к стрельбе.

Но не успели те занять свои позиции, как слева от нашего отряда раздался громкий волчий рык.

Ну отлично. Отряд диких и волчья стая в одном флаконе. Только этого не хватало сейчас.

В следующий миг из зарослей выскочила знакомая нам группа волков. Только в этот раз их стая увеличилось и теперь состояла из шести животных. Половина нашего отряда, включая меня, тут же перенаправили стволы винтовок в их сторону. Я уже даже воспользовался свободным ходом спускового крючка, не дожидаясь команды командира. Но огонь открывать пока не стал, так как волки внезапно побежали совсем не в нашу сторону.

— Не стрелять. Будьте начеку. Пока наблюдаем, — отдал приказ Порохов.

Волки молниеносным рывком преодолели кольцо из трупов, совершенно игнорируя мясо на кольце. Судя по всему они стремились наброситься на группу диких. Я вспомнил, как такие же заражённые в доме культуры дали отпор собакам, которые имели глупость связаться с ними. Но тогда диких было несколько десятков, а сейчас всего пятеро против шестерых. К тому же это не просто дворовые собаки, а матёрые твари, от которых так и веет опасностью. А лидер их стаи, как мне показалось, вымахал почти с меня ростом. Исход этого поединка для меня был очевиден. По логике звери должны были разорвать своих жертв без особых проблем.

Бегущий впереди волк прыгнул на ближайшего дикого, целясь пастью со стальными клыками тому в горло. Я уже мысленно представил картину того, как голова беспомощной жертвы слетает с плеч, но внезапно мой прогноз дал трещину. Точнее полностью развалился на части.

Дикий, сделав шаг назад, резко дёрнул рукой, а затем боковым ударом впечатал кулак прямо по волчьей морде. Мне показалось, что в момент удара послышался хруст ломающейся челюсти. Шерстяной упал на брюхо и заскулил от боли.

Похожая картина произошла и с остальными волками, которые в этот же момент нападали на других одичавших. Никто из зверей своей цели достичь так и не смог. Вся волчья стая, за исключением самого крупного, получила по щами и, жалобно скуля, попятилась к траве. Похоже, они приняли решение отступить, как и в случае с нами.

Но вот у диких явно были другие планы. Отбив нападение псов, они сами бросились в атаку. Похоже, просто так отпускать клыкастых гостей они совсем не планировали.

Вожак стаи прорычал что-то на своём собачьем, а остальные, забыв про отступление, бросились по сторонам, чтобы окружить противников.

Но опять же дикие превзошли мои ожидания. Пока волки совершали свой манёвр, один из облучённых вдруг прыгнул вперёд и ухватился за заднюю лапу пробегающего мимо пса. В следующий миг, ещё трое диких набросились на зубастого сверху и принялись рвать того на куски.

Мы так и застыли наблюдая за происходящим. Я и сам не понял, когда мы начали синхронно пятиться.

Но вожак волков тоже не терял время даром. Пока его младшего товарища раздирали на части, он взвыл и бросился вперёд, намереваясь подмять под себя одного из одичавших, что отбился от группы. Остальные твари бросились следом, за вожаком.

В этот раз перевес сил оказался на стороне псов. Они моментально повалили одичалого на спину, а вожак тут же вцепился тому глотку. Затем шерстяные подхватили безжизненное тело дикого за конечности и вместе с ним дружно дали дёру обратно в заросли.

Оставшиеся четверо диких на потерю в своих рядах отреагировать не успели. Но и преследовать похитителей не стали.

— Смотрите, — показал я рукой на синеликого, который в этот момент потянулся к основе, что вытекла из убитого волка.

Дикий присел и поднёс кисть к чёрной субстанции, но та почему-то не стала впитываться в него. Вместо этого она обволокла его запястье на манер браслета. А затем дикий резко вскочил и со всех ног побежал в сторону дальнего от нас дома.

— Куда это он её потащил? — едва слышно спросила Ольга, которая, похоже, успела вернуться в своё тело, пока происходило сражение между волками и дикими.

— Как он вообще смог её так собрать без свинца? — это уже был Фёдор.

Тем временем, оставшаяся троица посиневших двинулась в нашу сторону.

— Огонь по команде, — сразу же среагировал «Порох». — Серёга, запускай своё бесилово.

«Бесячий» завёл своё «гортанное пение», а дикие тут же отреагировали на это злобным рычанием.

Следом запустила свою способность «Соня». Волна зелёного света осветила конус перед нами, но тот не накрыл наших врагов. Осталось подождать когда они подойдут поближе и рыжая ослабит их своей способностью.

Рыча во всю глотку, они прошли ещё шага три вперёд, а затем одновременно остановились и синхронно дёрнули головами куда-то в сторону. Как они только шеи себе не посворачивали таким движением? На их лицах читалось, будто они что-то увидели и теперь пытаются это разглядеть внимательней.

Я тоже мельком глянул в ту сторону, куда смотрели дикие, но ничего подозрительного там не увидел.

В такой позе они простояли несколько секунд. После чего снова повернули головы к нам, но больше не двигались. Молча стояли и смотрели на нас. При этом они перестали рычать и хоть как-то реагировать на влияние способностей «Бесячего». До луча «Сони» они так и не добрались.

Расстояние между нами было чуть больше толщины кольца из трупов. Почему-то дикие выходить за пределы внутреннего круга не решались и перестали проявлять какую-либо агрессию. Но глаз с нас при этом не сводили. Будто намекали: «Один неверный шаг и мы за себя не ручаемся».

Что ж, стоит отдать им должное, они имеют право так думать. То, как они раскидали волков, меня впечатлило.

— И чего дальше? — прошептал я. Мне только команду дай, готов выстрелить в любую секунду. — Почему они не нападают?

— А может это им и не нужно, — решил ответить на этот вопрос Фёдор. — Посмотрите на это кольцо смерти, — кивнул он на мёртвых свиней. — Обратите внимание, каким ровным слоем они лежат. А вот с внешней стороны этого круга нет ни единой жертвы.

— Хочешь сказать, что дикари убивают только тех, кто подходит ближе? — начал я развивать мысль Фёдора.

— Есть такое предположение, — согласился со мной «Ключ».

— Пять шагов назад, — скомандовал «Порох».

Не снимая с прицела трёх диких, которые так и стояли на своём месте, мы отступили, как приказал командир.

— Так, отряд, рты лишний раз не разеваем, — продолжал Порохов. — Видели что сделали волки?

— Волки так охотятся, — на этот вопрос ответил «Мех» (ведь он сам был заядлым охотником и порой рассказывал на базе всякие истории). Ему, наверное, лучше нашего известны волчьи повадки. — Они, конечно, те ещё засранцы, но существа умные. Окружать и загонять в угол жертву умеют лучше всех остальных зверей.

Словно подтверждая слова Бориса, где-то недалеко завыл волк. Этот вой подхватил второй зверь, который находился на противоположной стороне. И впрямь, окружили нас.

— Будут кружить вокруг, пока не вымотают, а потом нападут, — дослушав вой, продолжил «Мех». — Будут внезапно набрасываться и утаскивать каждого из нас по одному. Пока не останется всего од…

— Цыц, — рыкнул на него «Порох». — Не деморализуй отряд. Никого не утащат, если будем внимательно следить за тылом и флангами.

— А с этими что будем делать? — кивнула Ольга на диких.

— Они пока нас не атакуют, — хмуро посмотрел командир на них. — И мы, соответственно, провоцировать их станем. Нужна веская причина для этого.

— Вот тут согласна, — подключилась Анна. — Я заметила, что эти… кхм… особи стали гораздо сильнее с момента нашей последней встречи.

— В таком случае, может обойдём это место? — Юля меньше всех хотела переступать через кольцо из трупов. Впрочем, я с ней был полностью солидарен в этом вопросе.

— Обойти такую опасность — это, конечно, разумная мысль, — одобрительно покачал головой «Порох». — Но для начала нужно узнать, насколько там опасно и стоит ли волноваться, когда это место окажется у нас в тылу.

Командир недвусмысленно посмотрел на «Ведьму» и та, поняв без лишних слов, что нужно делать, тут же запрыгнула на плечо Фёдору. Уже в следующую секунду, светящийся образ Ольги двинулся в сторону ближайшего дома справа.

— Изучи, что там происходит внутри, — прикрикнул Порохов ей вслед. Точнее, в пустоту. Он же её не видел. — В бой не вступай. Быстренько осмотрись и сразу назад.

Махнув рукой, Ольга скрылась за стеной первого дома.

Пока мы её ждали, я очередной раз отдал мысленную благодарность судьбе за то, что в нашем отряде есть такая разведчица. Она может заглянуть за стену и без угрозы для жизни прогуляться по опасным местам. Не создавая никакого шума, может добыть полезную информацию, которая поможет нам в бою. Способность Ольги — мечта любого боевого подразделения.

— Что-то она не торопится, — с лёгким волнением в голосе проговорил «Ключ». — Уже три минуты её нет. Максим, ты что-нибудь видишь? Может у меня просто датчики полетели…

— Ничего, — ответил я. — Сомневаюсь, что у тебя там что-то сломалось.

— Про волков не забывайте, — зашипел на нас Порохов.

— Согласен, — поддержал его Борис. — Нападут именно в тот момент, когда лясы будем точить. Даже не поймём, что умерли.

— Ты тоже не шуми, — шикнул Порохов и на «Меха».

В этот момент я увидел энергетическое тело Ольги. Она перебегала дорогу ко второму ряду домов. Никаких знаков при этом она мне не подала.

Я сразу же доложил об этом командиру. Фёдор, глянув на неё, с облегчением выдохнул. Что-то он слишком сильно за неё беспокоился.

«Ведьме» потребовалась ещё пара минут, чтобы разведать обстановку во втором ряду строений. Затем, выбежав прямо из стены ближайшего дома слева, вернулась к нам.

— В каждом доме по пять-семь диких, — начала она доклад, как только вернулась в свое тело и выпрыгнула из объятий «Ключа». — Больше ничего подозрительного не увидела.

— А дом, в который убежал дикарь с основой, осмотрела? — задал я вопрос.

— Нет, туда не могу дотянуться, — разочарованно ответила та. — Предлагаю обойти территорию по кругу, чтобы я могла заглянуть в дальние здания.

— Придётся идти через траву, — хмыкнул «Бесячий», посмотрев на густой слой растительности, что окружал со всех сторон кольцо из свиных туш. — Волки будут довольны.

— Нам в любом случае идти через траву, если решим не заходить на территорию диких, — заметил я. — А, чтобы безопасным путём, нужно разведать дальние дома тоже.

— А для этого нужно обойти через заросли, — хохотнул Борис.

— Замкнутый круг какой-то получился, — улыбнулась Анна.

— Значит, так и сделаем, — отдал приказ «Порох». — Идём не спеша, вслушиваемся, прикрываем друг друга. «Ведьма», ты пока к домам не ходи.

— А то «снег в башка упадёт», — не удержался от шуточки Борис. А ведь я сам подумал про этот момент из фильма «Джентельмены удачи».

— А то волки нас сожрут, — хмуро поправил командир. Порохову было не до смеха и потому он пропустил шутку мимо ушей. — В общем, Ольга, ходи по полю и следи за врагом там. Если волки решат напасть, руками не маши, а сразу возвращайся в тело и кричи об этом во всю глотку.

— Есть, — козырнула девушка и уже через пару секунд побежала по траве в сторону от нас.

— Остальные, вперёд, — скомандовал «Порох». — К трупам не приближаться.

Мы двинулись по густой траве вдоль линии кольца из трупов. Трое следящих за нами диких пошли за нами. Но двигались вдоль линии круга, и не выходили за одним им видимую границу. Намерений напасть тоже не выказывали.

Пока мы шли, волки то и дело завывали где-то неподалёку. И каждый раз я готовился, что Ольга вернётся в своё тело с очень плохими новостями. Честно признаться, не хотелось мне с ними сталкиваться в таких условиях. Увидев, как они действовали против диких, я вполне понимал, насколько они опасны и не питал иллюзий, что у нас есть шансы. Было очевидно, что они способны очень сильно потрепать наш отряд, а то и вовсе помножить на ноль.

К нашему счастью волки нас пока не атаковали. Видимо, они ещё разбирались с телом того дикого, которого утащили.

Как только мы оказались на противоположной стороне жуткого кольца, где продолжалась асфальтированная дорога, Ольга устремилась обратно в сторону домов.

Она сразу начала с того здания, куда дикий утащил подобранную с убитого волка основу. Я предполагал, что в этот раз она снова задержится на несколько минут, но девушка пробыла внутри буквально секунд пять. Затем она выскочила оттуда с таким видом, будто разворошила осиное гнездо.

За её спиной, кирпичным крошевом взорвалась стена, а из образовавшейся массивной дыры повалили одичавшие. Спотыкаясь об обломки, они сначала падали на землю, но затем быстро поднимались и начинали преследовать девушку.

Я насчитал два десятка облучённых.

Нет, это не осиное гнездо. Это будет пострашнее.

Глава 16

Защитники

Вот чёрт!

Ольгу отправляли разведать безопасна ли местность, а она мало того, что ничего не разведала, так ещё и за собой потащила двадцать диких тварей. Видимо, не заладилась у неё в этот раз с разведкой.

Девушка пробежала несколько метров, то и дело оглядываясь назад. Затем, видимо, наконец вспомнив, что может мгновенно вернуться в своё тело, исчезла.

— Народ, у нас проблемы! — воскликнула Ольга, выскочив с объятий «Ключа» и сразу же схватившись за свой «Винторез».

— Мы уже заметили, — бросил «Порох», отдёрнув затвор своего АК-12 и проверяя на месте ли патрон. — Докладывай, что там произошло? Как ты умудрилась так спалиться?

Не дожидаясь приказания «Пороха», мы быстро выстроились боевой порядок.

«Бесячий» с «Соней» встали рядом. Фёдор встал перед ними, прикрывая их топором. А все остальные нашли свои привычные места по бокам.

— Да эта тварь меня увидела! — сбивчиво отвечала Ольга, глядя на приближающихся тварей через четырёхкратный прицел своего ВССМ. — Я только-только туда зашла, а она сразу же меня обнаружила. А потом и эти вдобавок бросились. Я уж решила, что они меня на части порвут!

— Давай по порядку, — оборвал её «Порох». — Какие твари? Мне всё нужно знать.

— Да башня там! Она на меня только глянула и я сразу же почувствовала удар. Как тогда ночью на базе возле осколка. Меня чуть не снесло в сторону, но я устояла на ногах, хоть и больно было. А потом ко мне подбежали несколько этих… — она кивнула в сторону одичавших. — И они меня чуть не схватили. Я едва вырвалась.

— Ты же не материальная, — удивился я. — Каким образом они тебя лапать начали?

— Так и я так думала. А меня один как схватил и чуть не утащил. Я кое-как руку вырвала.

Порохов поменялся в лице.

— Башня, говоришь? — хмуро спросил он. — Так ребята, готовимся к бою.

Мы уже и так стояли в боевом порядке, но меня решение командира удивило. Отсюда бы свалить, да подальше. Конечно, никто не отменял волков, которые не оставят нас в покое до самых свинарников. А может и до самого завершения миссии. Но лучше уж встретиться с пятью потрёпанными хищниками, чем сталкиваться с двадцатью одичавшими, которые значительно прибавили в прыти и мощи по сравнению с деревенскими. К тому же волкам сейчас и вовсе может быть не до нас. Они ведь совсем недавно утащили одного дикого и потому, возможно, у них своих дел сейчас достаточно.

Тем не менее, понимая, что мы никуда отсюда не уйдём и нам предстоит битва, я напомнил «Пороху», что пора бы обсудить план:

— Командир, враг подступает. Пора бы разобрать, кому что делать.

Два десятка одичавших уверенно шли прямо на нас и всем своим видом показывали, что останавливаться на «линии трупов» не намерены. Хорошо хоть они не бежали, а просто шли. Как будто этим показывали, что у нас ещё есть шанс спастись бегством.

— А может лучше свалим отсюда? — Юлия, похоже, не была полная уверенности на этот счёт, как я и Порохов.

Но командир упрямо склонил голову.

— Нет, башню нужно разрушить по-любому. Оставлять её за спиной нельзя. Это, во-первых. А во-вторых — вообще все башни лучше валить, — жёстко произнёс он. — Сейчас эту двадцатку как-нибудь завалим, а потом их командира пойдём уничтожать.

— Башню? Я не ослышалась? — «Ведьма» удивлённо посмотрела на Прохора. — Да там их десятки! Я бы даже сказала там, если поковыряться, может, даже и сотня этих тварей наберётся. Причём в тесноте. Да и сама башня… она другая. Она огромная и уже напоминает не башню, а скорее гиганта. Я её башней по привычке назвала, а так она, как этот… как Десептикон из фильмов про трансформеров.

— Так, — не слушая Ольгу, начал раздавать указания «Порох», — стоим в боевом порядке. Как только приблизятся, ты, — он кивнул на Сергея, — рычи и раздражай их. Ты, — он кивнул на рыжую Юлю, — Ослабляй ближайших. Огонь ведём по тем, кто будет в зоне ослабляющего излучения. На других без нужды патроны стараемся не тратить, — он переключился на «Ведьму». — А ты подмени «Меха» сзади. Твой «Винторез» всё равно сейчас погоды не сделает. А пулемётчик необходим на передке.

«Ведьма» больше спорить не стала и быстро сменила Бориса на позиции сзади. Прикрывать нам спину необходимо было на случай, если появятся волки. Всегда есть опасность, что эти хищники только и ждут, чтобы мы отвлеклись и забыли о них. И, как только это произойдёт, они мгновенно воспользуются появившейся возможностью. И командир это тоже прекрасно понимал.

Затем «Порох» обратился к нашему медику:

— Анна, какие у них слабые зоны, есть понимание?

Анна, сощурившись, оглядела приближающихся тварей и начала докладывать.

— Так, вижу, что у них слабая шея и, как у всех остальных, уязвимый затылок. Но до него будет сложно добраться. Также, если попасть в сердце, в принципе, тоже можно вывести их из строя. Не уверена, что их это убьёт, но из боя они выйдут точно. Однако у них явно укреплены кости, и потому грудную клетку так просто не пробить. Всё-таки лучше целиться в шею. Ещё у них слабые ноги. Если хорошенько постараться, их отстрелить можно. Причём, — она хохотнула, — у них очень слабые пятки.

— Да уж, — тоже рассмеялся Борис. — Сейчас попросим их усесться на попу и подставить нам пяточки под массивный обстрел.

— Что имеем, то имеем, — пожала она плечами.

— А с головой что? — уточнил я, не понимая, почему Анна ничего про неё не сказала.

— В голову бить бесполезно, — ответила та. — Не пойму, то ли у них там мозга нет, то ли броня чересчур мощная.

Тут Юля внимательно присмотрелась к тварям и спросила:

— Слушайте, они одеты как-то странно или мне кажется?

Я тоже присмотрелся и увидел, что твари и вправду выглядели не совсем стандартно. Они и так на людей почти не похожи, но эти будто обросли чем-то.

Тут я стал замечать странные особенности. Вокруг шеи одной из тварей было намотано нечто очень массивное и явно металлическое. Вокруг другой твари на манер платья был обёрнут стальной лист. Я сначала не сразу понял, что это, а потом до меня дошло, что это металлическая дверь. Схожим образом почти на каждую тварь была намотана арматура и другие металлические изделия. Причём таким образом, чтобы были прикрыты шея и грудь.

Очень интересно…

Ещё заметил, что у одного из облучённых вокруг шеи была намотана толстая арматура, как делают женщины из некоторых азиатских племён. Они с детства вставляют кольца себе на шею, чтобы её удлинить.

— Это они чего, таким защитили свои слабые места что ли? — удивился Сергей.

— Похоже на то, — невесело ответила Анна. — Но в любом случае, если мы сосредоточим огонь на нижних конечностях, то вполне можно вывести их из боя. Да, ноги у них крепкие, но пуля есть пуля.

— Опять же, под моей способностью, они станут слабее, — добавила Юля.

— Хорошо, что они так кучно идут, — поморщился Порохов. — Можно будет Юлиным лучом сразу толпами ослаблять.

Тем не менее, интервал между существами быстро увеличивался, потому что кто-то из них был быстрее, а кто-то медленнее. Похоже, последние замедлялись из-за тяжести навешанного на них металла.

— Но слишком большие толпы нам тоже не нужны, — продолжил развивать мысль «Пороха» Борис, а затем обратился к Серёге. — А можешь адресно кого-нибудь из них выбесить, чтобы тот прибавил скорости? А то меня уже нервяк берёт от того, как они медленно шагают.

— Сейчас попробую, — ответил «Бесячий» и начал издавать гортанный звук.

Как ни странно, его влияние подействовало, и те твари, что были ближе всего к нам, заметно прибавили ход и стали ещё сильнее отрываться от позади идущих товарищей.

— Так, теперь молчи, — оборвал его «Порох».

Тварей, которые припустили к нам, было семеро. И они были очень хорошо защищены в области шеи и груди.

Тем временем враги почти дошли до мёртвых свиных туш. Все мы понимали, что, если они сделают хоть один шаг через эту «линию мнимого перемирия», мы откроем по ним огонь. И в этот раз мы были к этому готовы. Никаких приказов о том, чтобы сохранить жизнь всем, кому можем, как это было в деревне, у нас больше не было. Но был приказ стрелять на поражение во всё, что угрожает нашей жизни или просто неправильно на нас смотрит.

— Итак, приготовиться, — радиосвязи не было, но мы отчётливо слышали любое слово Порохова. Видимо он начал использовать свою способность. — Даже не смейте думать, что это люди. Это враги. Это дикари. Это монстры. Да хоть зомбя́ми их называйте. Главное — это не человеки! Ваша первейшая задача не попасться им в качестве пищи, — я слушал что он говорит, а внутри аж всё кипело от желания пуститься в бой. — У вас есть приказ, а это ваша цель. Вы — передовой отряд проекта «Вторжение».

Дикие дошли до полосы из трупов. До красной линии, как любят нынче говорить. До точки невозврата, после которой я впервые убью человека. Пускай это уже и не человек вовсе, а монстр.

Ну вот и всё. Наши враги не остановились. Даже та троица, что до этого момента оставалась на месте, присоединились к общей толпе. Оно вплотную приблизились к линии, и останавливаться явно не собирались.

— Итак, зеленоглазка, — скомандовал «Порох» «Соне», когда до тварей осталось едва ли пятнадцать метров. — Врубай свои фонари

Из глаз девушки сразу же ударил зелёный свет. Положив палец на спусковой крючок, я приготовился в ожидание команды к стрельбе.

— Ждём, — спокойно произнёс «Порох», цепко изучая обстановку.

Из соседнего здания показались ещё два облучённых, а из дальнего выскочили ещё трое. Похоже, легко нам не будет.

— Пока мы не начали, — произнёс вдруг Сергей, неуверенно глядя на приближающихся тварей, — может, таки отступим?

— Ты не отвлекайся давай. И оружие крепче держи, — ответил ему Борис, похлопав свой «Печенег» по цевью.

— Так, внимание! — объявил «Порох», когда одна из тварей практически вплотную приблизилась к освещённой Юлей зоне. — Огонь!

Без малейшего сомнения я утопил спусковой крючок. Остальные члены отряда тоже последовали приказу Порохова.

Наши автоматы с глушителями защёлкали по приближающимся врагами. Чуть громче застрочил «Печенег» «Меха»

В грудь твари ударили сразу шесть очередей.

— Отставить огонь! — рявкнул командир, когда тварь отбросило на спину и она покатилась кубарем. — Вы зачем все вместе бьёте? Вам что, патроны не жалко? Распределяйте цели!

Следом в освещённую Юлией зону вошло ещё два существа.

— Бейте по слабым местам и экономнее с патронами, — скомандовал «Порох». На этот раз он решил сам не стрелять. — Хотя, постойте-ка, — он вдруг замолчал и уставился на цель.

Я вдруг услышал его спокойный голос в голове.

«Так, пока не стреляй, подожди другую подходящую цель».

Однако, стрелять принялся «Мех». Он высадил довольно длинную очередь из пулемёта, снеся напрочь металлическую пластину у приблизившейся твари, а потом попросту разнёс ей голову.

— Вот хорошо, — негромко пробормотал Порохов. — Так, дальше смотрим.

Дальше к конусу ослабляющего света Юлии подошло ещё три твари. Однако, эти оказались умнее и решили не заступать за линию. Видимо, почувствовали что-то.

— Вот же хитрые сволочи, — пробормотал Порохов.

В этот момент твари стали расходиться в стороны.

— Ну да, у Юлии глаза так делать не умеют, — хохотнул Борис.

— О направила взгляд левее, поймав в луч два существа.

Им в грудь сразу же ударила плотная очередь из АМ-17 Анны и АК-12 Сергея. Также своим автоматом поддержал их и командир. Борис же в это время направил свой «Печенег» в третьего одичалого, которого Юлия не успела высветить. Он выпустил по твари очередь, броню пробить не смог. Однако тварь отбросило, и она покатилась кубарем.

У другого заражённого, что подступал к нам от здания, в руке вдруг показался кусок арматуры. Он размахнулся им, будто копьём, и швырнул прямо вперёд. Летела она явно в Бориса, однако тот успел увидеть, что к нему приближается кусок арматуры. «Мех» резко пригнулся и сделал перекат. А затем выдал обидчику ответную очередь из своего пулемёта. А ведь, казалось, арматура вот-вот попадёт ему прямо в грудь. Но миновало.

Борис лишь хохотнул, когда ответной очередью наказал наглую тварь. На этот раз выстрелы получились гораздо удачнее. У твари сорвало металлическую пластину с шеи, а следом разорвало и шею. Существо изломанной куклой осело прямо на землю и больше не подавало признаков жизни.

Тем временем мы смогли вывести из строя уже пятерых тварей из тех, что ускорили шаг, когда их привлёк к себе «Бесячий».

Я снова услышал мысленную команду от Порохова и направил автомат в ту сторону, куда он мне указал. Всё-таки способность командира мысленно координировать действия нашего отряда впечатляла.

Я отрыл огонь по приблизившейся твари и смог её слегка отбросить назад. Но «Порох» тут же произнёс:

— Тех, что подбираются, лупи своими энергетическими щупальцами. Понял?

Я лишь кивнул. Каким-то образом я понимал, что Порохов поймёт, что я его приказ принял.

— «Ведьмочка»? — спросил Порохов голосом. — Ты не могла бы помочь нашему инженеру, и тоже в своей призрачной форме попробовать пораскидывать этих тварей?

Ольга всё это время прикрывала наши тылы и в по диким совсем не стреляла. Но, услышав вопрос командира, быстро развернулась и разрядила половину магазина в одного из подсвеченных «зелёнкой». Тому задрало голову, и Ольга сразу же воспользовалась этим, чтобы разрядить оставшиеся патрону ему в подбородок. Это было эффектно и, главное, оказалось смертельно для жертвы.

Затем девушка холодно ответила «Порох»:

— Командир, ты чего? Я же сказала, они меня чуть не порвали, я к ним больше не сунусь.

— Твоя правда. Тогда не своди глаз с полей, — заявил он. — Волки только и ждут, чтобы мы расслабились.

Спустя несколько секунд, к нам подоспели задние ряды облучённых, которые не отреагировали на призыв нашего Сергея. Их было восемь. Защита у них, казалось, была более крепкой, чем у павших товарищей. Потому с ними мы вполне могли и не справиться.

Однако я решил хорошенько вдарить своими энергетическими щупальцами, чтобы попробовать разделить эту компашку хотя бы на две части, а вторую часть пока отбросить.

Я рывком вытянул свои руки вперёд, надеясь, что достану, и эффект меня поразил.

Сфокусировавшись на своих призрачных руках, я понял, что ощущаю их гораздо лучше, чем прежде. Раньше, когда я переключался на свои вторые руки, я совершенно забывал про руки настоящие. А теперь, как мне показалось, я мог контролировать не только стрельбу из автомата, но и свои «щупальца».

Правда, если уж совсем быть честным, то обе пары рук в этот момент я контролировал хреново. Потому и целых две очереди расстрелял впустую. После этого я решил пока отложить стрельбу и сфокусироваться на своих вторых руках. Этим сейчас я должен принести больше пользы, чем стрельбой из автомата.

Я переплёл свои щупальца в мощную плеть и направил её навстречу тварям, пытаясь задеть сразу четверых. От силы удара одну из тварей (отчего-то мне показалась, что она слабее всех), унесло аж на 5 метров. Её подбросило в воздух, где она кувыркнулась через голову, а затем кубарем полетела по земле. А вот остальные из тех, кого задела моя энергетическая плеть, лишь отступили на пару шагов, зато последний и вовсе не шелохнулся.

У меня сложилось впечатление, будто я ударил не по живому существу, а по каменной стене. Хотя, учитывая, что бил я энергетическими руками по живой твари, это были очень странные ощущения.

Та тварь, которую удалось отправить в полёт, встать больше не пыталась. Похоже, я её хорошо приложил.

Однако последняя тварь, которая не шелохнулась, посмотрела на меня так злобно, будто ранее убитый был его лучшим другом. Однако в следующий миг его высветила глазами Юлия, и я услышал приказ Порохова:

— Мочи этого козла в первую очередь, слишком уж он сильный!

Я тут же открыл огонь из своего АК-12, а потом заметил, что не один я. В одичалого стреляли также «Мех» из своего ПКП и Анна из АМ-17.

Несколько очередей попали точно в цель и голову твари разорвало на куски.

— Отлично, отряд. Так держать!

Я попытался закрепить успех со своими энергетическими руками, и, выбрав оставшихся двух одичалых, вложил всю свою энергетическую силу в то, чтобы раздавить их, расплющить, разорвать.

Удар получился и правда ощутимым. Одна из тварей завалилась на спину, у второй явно что-то произошло с рукой. Кажется, я сломал ей ключицу или плечо, так как рука твари повисла плетью.

Я ударил по ней ещё раз, на этот раз целясь в голову. Однако тварь ловко увернулась и бросилась вперёд. Вот чёрт, она явно пустила все свои силы на то, чтобы добраться до меня и убить.

Я собрал всю волю в кулак и, сконцентрировавшись на своих энергетических руках, отправил их прямо в голову твари, поймав ту на бегу. Я смог попасть ей прямо в лоб. Голова твари резко запрокинулась назад, и она завалилась навзничь.

Чтобы ещё лучше закрепить успех, я сформировал из своих ментальных рук толстый кулак, представляя при этом будто размахиваюсь огромным молотом, и вмазал по ней сверху, впечатав голову твари в землю. Результат мне понравился, хоть был и не самый приятный. По крайней мере, облучённый больше вряд ли поднимется. Ну, а про продолжение боя и вовсе говорить не приходится.

Тем временем Юля то и дело перенаправляла свои зелёные глаза, то на одну тварь, то на другую. И стоило взгляду сфокусироваться на существе, как той в грудь, шею и голову сразу прилетал шквальный огонь. Либо же сносил в сторону или снимал защиту, разрывая при этом плоть.

Мы смогли уже обезвредить четырнадцать тварей и ещё одиннадцать бегало вокруг, стараясь не попадать под свет, который излучали глаза Юлии. Несколько раз нас пытались атаковать какими-то незамысловатыми снарядами, типа булыжников и металлических изделий.

Но внезапно твари синхронно дёрнули головами, будто услышали чей-то зов, и вдруг начали пятиться от нас. При этом они пытались уворачиваться от пуль.

— Отставить огонь, — объявил «Порох», поняв, что твари не собираются больше наступать на нас, а значит не попадут под ослабляющий луч Юлии и будут менее восприимчивы к нашим атакам.

В этот момент откуда-то с другого конца территории административных зданий раздался собачий вой. Судя по всему, у башни и её тварей появились дела поважнее. Видимо к ним пожаловали другие гости, желающие полакомиться нахаляву.

— Так, — скомандовал «Порох», — перезаряжаемся, проверяем оружие и движемся вглубь территории. Надо придумать, как разобраться с этой башней. Ольга, ты примерное число тварей можешь сказать?

— Их там штук семьдесят точно. Ну вот полтора десятка мы здесь положили, — посчитала она лежачие трупы, — значит там осталось ещё по меньшей мере пятьдесят тварей. Хотя возле самой башни их было довольно много и стояли они кучно. Подсчитать было сложно. Да и времени, как вы понимаете, на арифметику у меня не было.

— Так, расклад не очень хороший, — убедившись, что мы перезарядились, Порохов скомандовал: — Двигаемся вперёд, но очень осторожно. Первая задача, как можно сильнее уменьшить количество противников. Вторая — понять, как разобраться с башней. Всё понятно?

— Но там очень неудобное место, — заявила Ольга. — К тому же башня это непростая. Она меня атаковала и довольно сильно. Я боюсь, что мы можем не справиться. В доме культуры она выглядела как груда металла. А здесь она как железный рыцарь. Если честно, мне боязно от того, что этот рыцарь однажды сможет встать.

Порохов лишь кивнул чему-то своему.

— Да, соваться туда небезопасно, — произнёс он.

Восьмёрка одичалых, пятившихся от нас, скрылась среди зданий. Видимо башня перенаправила их на тех врагов, которых посчитала более опасными, а именно на тех волков.

Однако стоило нам подобраться поближе к зданию, в котором эта самая башня находилась, как из окон близлежащих строений к нам выскочили около десятка одичалых. Если бы Порохов не соблюдал осторожность и мы подошли ближе, то те, скорее всего, смогли бы застать нас врасплох. Что отличительно, эти выглядели иначе, и имели жёлтый оттенок кожи

Однако мы тут же встретили их дружным огнём. А Юля, очевидно следуя мысленным командам «Пороха», быстро высвечивала подбирающихся одичалых и те получали свою порцию тяжёлых пуль.

Одна из тварей двигалась так ловко, что едва не зашла к нам за спину. Что-то мне подсказывало, что у этого одичалого хорошо развита скорость. Однако далеко он забраться не смог, потому что его тут же поймала светом своих глаз Юля, а следом «Мех», развернувшись на 180 градусов, буквально разворотил тому половину туловища длинной пулемётной очередью.

Твари, напавшие на нас в этот раз, были явно пошустрее, и мы смогли убить только двоих. Остальные быстро попрятались в зданиях, стоило навести на них прицел. Однако было ясно, что стоит нам только приблизиться, как они нападут снова. А это было чревато возможными потерями, так как придётся вступить жёлтыми в ближний бой, в котором они явно превосходили нас.

Порохов приказал немного отступить, и мы попятились, не опуская оружие.

— Нам нужно как-то добраться до башни, — хмуро произнёс он.

— Ольга, ты хорошо разглядела это место? — спросил вдруг Фёдор.

— Ну да.

— А можешь рассказать в подробностях, что там и как?

Ольга, быстро сообразив, зачем ему это нужно (отрабатывали же это момент на тренировках), последовала просьбе и начала детально рассказывать, что и как она видела в том здании. Помнила она на удивление много, хоть и побывала там всего пару секунд.

На каком-то моменте Федор поднял руку, давая понять, что больше не нужно. Ему уже достаточно информации.

— Так, я, кажется, смоделировал это здание, — сказал он. — Оля, а где именно находится башня? В центре?

— Да, в самом центре, — подтвердила «Ведьма».

— Так, понятно, «Ключ» на секунду задумался, потом ответил. — Там с южной стороны должно быть большое панорамное окно. Если мы встанем под правильным углом, то сможем оттуда расстрелять эту тварь.

— Не забывай, что у башни, скорее всего, есть защита, — произнёс я. — Забыл про силовой щит?

— Ну, у нас в этот раз и оружие помощнее, — ответила Анна. — Да и все мы, кажется, стали лучше чувствовать свои способности.

— Это да, — кивнул Порохов. — Но, что-то мне подсказывает, что придётся нарушить тишину. Оставлять башню в живых нельзя.

— На что ты намекаешь? — спросил Борис.

— Разводной, — повернулся Порохов к «Ключу». — Доставай РПГ. Тихая фаза отменяется. Сейчас немного пошумим.

Глава 17

Термобарический поцелуй

— Это что же получается, тихая фаза миссии заканчивается? Так быстро? — с усмешкой спросил я у Порохова, когда понял, что он не шутит и серьёзно собирается закидать мутанта снарядами из РПГ.

— Получается, что так, — кивнул он. — Осталось только пальнуть внутрь под правильным углом. Поэтому нам нельзя заходить в зданеи, ведь термобарический заряд убьёт всех, кто окажется внутри.

— Кстати, — спросил вдруг Борис, — а зачем нам панорамное окно? Нам та дыра не подойдёт?

Он указал на огромное отверстие в стене, из которого до этого лезли облучённые. Оно там появилось после того, как башня пыталась достать улепётывающую Ольгу.

«Ключ» внимательно присмотрелся к ней.

— Нет, нам нужно занять высоту, чтобы можно было спокойно расстреливать башню. Или, ка сказал Порохов, закидать её гранатами. А с этой стороны возвышенностей я не вижу. По крайней мере безопасных для нас. Со стороны же панорамного окна должна быть небольшая постройка. По крайней мере так показывает моя способность. До конца, конечно, я ещё ей не верю, но проверить следует. К тому же оттуда мы будем видеть башню, как на ладони, а ещё будем на достаточно безопасном расстоянии.

— И где эта возвышенность? — уточнил Порохов.

«Ключ» указал направление.

Я присмотрелся, куда показал Фёдор. Там и впрямь виднелась небольшая одноэтажная постройка. Выглядела она, как давно заброшенная. Если получится забраться на его крышу (а у нас получится), мы организуемся себе очень приличную огневую позицию. Там-то нас ни волки, ни дикие, врасплох застать не смогут.

— Получается, нам придётся почти всю территорию обойти, — хохотнул Борис.

— А, может, ну её, эту башню? — Юля по-прежнему хотела убраться отсюда подальше. — Лучше сходим сначала хрюшек пофармим и подкачаемся. А потом вернёмся с новыми силами и наваляем всем этим упырям.

— А рыжик дело говорит, — подмигнул девушке «Мех». — Но это не наш метод. Мы тут, видишь ли, готовимся бахнуть.

Порохов покивал головой, соглашаясь с Борисом.

— Башню оставлять ни в коем случае нельзя. Башня это… — он попытался подобрать слова, но лишь качнул головой и поморщился. Что-то мне подсказывало, что он знает больше, чем нам рассказывает. — В общем, башню надо бить.

— Слушай, — задал я вопрос. — Прохор, а этих зон же дофига. Значит, и башен тоже много. Чем нам поможет уничтожение одной башни, если их сотни штук?

— Видишь ли, Макс, даже уничтожение одной башни — это полезное дело. И чем их будет меньше в будущем, тем лучше. Я об этом ни на секунду не забываю. И вам советую. Я вам так скажу — я буду искать все башни и стремиться их уничтожить в каждой зоне из тех, в которых мы окажемся.

— Темнишь ты что-то, командир, — ехидно проговорила «Ведьма». — Что ты от нас скрываешь?

— Это трудно объяснить, — набрал Порохов полную грудь воздуха. — Я как будто чувствую эту дрянь, — он посмотрел на дом, в котором скрывалась башня. — Вон за той стеночкой она прячется и сил набирается. Я не сразу понял в чём дело, но мне даже кажется, что иногда я слышу её мысли. И, поверьте, ни о чём хорошем эта тварь не думает.

— А о чём конкретно? — продолжала напирать Ольга на командира.

— Например, всех вас убить, — на полном серьёзе заявил «Порох». — Всех до одного. Прямо здесь. «Убей их», — говорит она мне: «Защити меня, брат».

— Брат? — нахмурил брови Борис.

— Ага, — кивнул командир. — По крайней мере я так слышу.

— А может это не башня, а осколок тебе внушает эти мысли? — предложил я версию. — Мы же все видели те глюки.

— Нет, Макс, — отрезал командир. — Тут всё по-другому, — он пристально на меня посмотрел, а затем резко ушёл от этой темы. — Так, хорош трепаться, — он повернулся к «Ключу». — Ну что, где там твоя возвышенность? Показывай дорогу.

А ведь Ольга в чём-то права. Порохов явно что-то не договаривает. Мне кажется, за его утверждением «это трудно объяснить» скрывается не то, что он не может передать словами, а то, что он по какой-то причине не хочет нам рассказывать. Опять же, он уже два раза терял самообладание и бросался к осколку.

Фёдор задумался.

— Слушайте, а ведь я знаю короткий путь, — нахмурился он. — В этот раз в моей голове сформировалась картинка гораздо подробнее, чем я ожидал, — он начал крутиться, смотря то в одну сторону, то в другую. Видимо пытался сопоставить то, что было в его голове с тем, что было на самом деле. Его движения со стороны выглядели неуклюже, а приводы экзоскелета начали скрипеть громче обычного. Наконец-то, он вроде определился с направлением. — Так-с, идём за мной. Нам нужно обогнуть это здание.

— Только не забывай, что приближаться к дому с башней нельзя, — напомнил Порохов, — иначе на нас нападут.

— Ага, — согласился «Ключ». Затем ещё немного подумал и продолжил движение. — Следуйте за мной.

Откуда-то из глубины территории послышался рык, потом гул, потом чьи-то крики. Судя по характеру мешанины звуков, которые оттуда исходили, где-о неподалёку завязался бой.

— Что там происходит? — удивился Борис.

— Мне кажется, там кто-то дерётся, — Ольга, как и я, тоже решила, что там началась битва.

Порохов посмотрел на неё таким взглядом, после которого обычно отправляет девушку на разведку.

— Может, сходишь и посмотришь?

Девушка испуганно замотала головой.

— Нет уж, спасибо. Пусть разбираются без меня. Мне в прошлый раз хватило сполна.

— Ты уверена? — спросил вдруг Фёдор. — У меня вот что из головы не выходит момент, когда ты отправилась на разведку в дом с башней. Эта тварь в тебя чем-то запустила, ведь так? Причём, чем-то таким мощным, что она умудрилась часть стены снести.

Ольга слегка поёжилась.

— Ты ещё сказала, что тебе было больно и… неприятно, — продолжал Разводной.

— Ну да, — подтвердила Ольга. — Причём больно — это ещё мягко сказано. Эти скоты меня чуть не разорвали, — в голосе Ольги промелькнули истеричные нотки. — Эта сука… то есть башня. Когда она увидела меня, сразу же натравила на меня всех диких, что были рядом с ней. А было их там о-очень много. Я сначала не придала этому значения, думала, что они-то мне никакого вреда не нанесут. Но они как вцепились… Причем вцепились так, что я не могла вернуться обратно в своё тело. Я думала, что руку вырвут прямо из плеча. Вроде тело энергетическое, а больно до одури. А, когда я уже выбегала, она что-то рявкнула и тут же раздался этот взрыв. Что именно она сделала, я не видела.

— Чем бы в тебя не пальнули, а мощность была очень высокой. Это сродни взрыву от РПГ, который мы сейчас готовим против башни, — подключился Борис.

— Выходит, что кирпичную стену пробило, а Ольге хоть бы хны? — заметила «Соня».

— Скорее всего Оля не была в эпицентре удара, — предположил Фёдор. — но, так или иначе, это всё не спроста. С одной стороны, я понимаю твой страх. Но другой стороны — ничего страшного-то с тобой не произошло.

Ольга призадумалась.

— Ну да, тоже верно, — согласилась она, а затем с интресом посмотрела на 'Ключа. — А к чему ты, собственно, это ведёшь?

— Пока просто догадки, — загадочно хмыкнул он. — Понаблюдаю еще за тобой, а если моё предположение подтвердится, расскажу.

Девушка демонстративно нахмурилась, но давить на Фёдора не стала.

На то, чтобы добраться до возвышенности, мы потратили минут пять. Пришлось двигаться аккуратно и постоянно следить за всем, что происходило вокруг нас. Сама же возвышенность оказалась далеко не одноэтажным зданием. По крайне мере так было раньше. Если мне не изменяют мои навыки инженера, то, судя по характеру лежащих обломков, раньше это была трёхэтажка. Но даже в разрушенном виде это здание возвышалась над местностью на добрых четыре метра.

Так же у этого здания имелся утопленный в землю цоколь. Судя по всему, он когда-то использовался, как небольшой склад. Видимо из-за него местность вокруг здания была похожа на холм.

Несмотря на то, что никаких лестниц рядом не наблюдалось, на самый верх мы забрались без явных сложностей. Всё-таки благодаря чёрной основе прыгать мы стали гораздо выше, да и карабкаться стало намного легче.

Когда мы добрались до огневой точки, нам открылся довольно интересный вид.

Первое, что бросилось в глаза, был тот самый бой, звуки которого мы слышали, когда шли сюда. И битва, что развернулась на краю административной территории, была нешуточной. Там, похоже, собрались чуть ли не все облучённые. Они отчаянно бились с целым стадом свиней. Уж не знаю, откуда «хрюны» взялись, и чего они не поделили с дикими, но драка завязалась отчаянная.

Свиней было порядка сотни. Видимо, пришли мстить за погибших собратьев, телами которых была завалена территория вокруг.

Что касаемо одичавших, те, похоже, лишь порадовались тому, что к ним подоспела добавка. Они расшвыривали хрюкающих противников за завидным энтузиазмом.

Также я заметил волков, которые, похоже, решили воспользоваться ситуацией. Они кружили рядом с битвой, отлавливали выбивающихся из основной группы одичавших и оттаскивали их в сторону. Затем, не доходя до густых зарослей, быстро убивали и, судя по всему, забирали основу.

По крайней мере, я заметил два таких случая. Но по большей части времени, волки лишь кружили. Однако и они порой попадали под раздачу.

Некоторые одичавшие срывали из себя металлические элементы и швыряли в волков и свиней. Свиньям, конечно, доставалось серьёзнее. Волки были куда более юркие и по ним попасть метательными снарядами было довольно сложно. Но, всё-таки, одному из них не плохо так прилетело в голову. Тот после попадания замешкался и в следующий миг на него набросились четверо одичавших, которые тут же принялись его рвать. Хвостатые собратья волки хотели ему помочь и отогнать одичавших, но у них ничего не получилось. В итоге пса так и разорвали.

Но опять же, повторюсь, свиньям доставалось в разы сильнее. И вокруг уже валялись десятки разорванных туш.

— Это что у них там за массовая заруба? — наблюдая за битвой, вслух проговорил я.

— Видимо район делят, — хохотнул Борис.

— Или одна их местных забав, — добавила Ольга, следящая за бивтой через прицел своего ВССМ. — Командир, а можно я под шумок постреляю по ним из далека?

— Нет, — отрезал тот.

— Так меня же не услышат, — сделал «Ведьма» жалобное лицо. — Винторез же самый бесшумный агрегат на планете.

— Дела не в шуме, — объяснил «Порох». — В наших интересах, чтобы эта битва продолжалась как можно дольше. Как минимум до тех пор, пока мы не разберемся с башней.

Ольга разочарованно вздохнула и продолжила наблюдать за боем «в холостую».

Однако и свиньям было чем ответить. Позади основной группы «хрюнов» бегал довольно крупный боров. Размером зверь был с жигулёнок. Он довольно быстро носился взад-вперёд. А когда в одном месте собиралось побольше одичавших, он с разгона прыгал прямо в эту толпу. После этого от него во все стороны расходился мощный импульс, который попросту расшвырял человекоподобных тварей в разные стороны. Сам удар летальным не был, он просто ронял врагов, но вот те, кто подняться вовремя не успевал, очень быстро были затоптаны свиными копытами.

После очередного прыжка здоровенного борова внезапно захлестнула волна тварей. Похоже они не оценили способность главного свина. Те стали цепляться за него, пытаться отрывать куски плоти. Однако, кожа у того была толстая и прочная, и потому это было не так просто.

Он взревел и создал ещё один импульс. Однако на этот раз он был явно слабее. Каких-то тварей оттолкнуло, каких-то слегка отодвинуло, но основная масса продолжала лупить борова кулачищами.

Тот снова взревел и попытался уйти. Сначала у него ничего не получилось, но быстро подоспели его товарищи и помогли отбиться от толпы тварей. Похоже и впрямь это был главарь хрюшек, а остальные свиньи давать его в обиду не хотели. Прибежав на подмогу, они затоптали тех одичавших, которые имели несчастье упасть после очередного импульса.

— Да уж, серьёзная там у них драка, — не мог оторвать глаз от разворачивающейся битвы.

— Ты туда посмотри, — толкнул меня стальным локтем в плечо Борис.

Я перевёл глаза на огромный проём, который когда-то был панорамным окном. Я не сразу понял, что мне показывает «Мех». Внутри здания всё было завалено металлом. Собственно, такую картину я уже видел в деревне в доме культуры. Однако в самом центре этой свалки возвышалось довольно высокое и массивное сооружение, собранное из металла. Сначала не понял, что это за конструкция такая бестолковая, а потом увидел сморщенный грибок головы облучённого. Это была та самая башня.

— Твою мать, да она же в три раза больше! — ошарашено произнёс я.

В этот момент я увидел, как гриб зашевелился. Под шляпкой раскрылась здоровенная пасть, а затем раздался оглушительный рёв.

В следующий же миг одичалые вдруг собрались и стали ещё увереннее теснить свиней.

Под раздачу попали и волки. Пятеро особо шустрых одичавших вдруг отошли в сторону и очень быстро набросились на пробегающую мимо стаю хвостатых. Я заметить не успел, как трое волков были повалены. На самого здоровенного вожака напали двое, но тот смог сбросить их с себя и сбежать. Однако на этот раз он полностью лишился своей свиты. Причём дикари довольно жестоко, словно для демонстрации силы, расправились с псами.

Одной сначала скрутили голову, затем начали отрывать от неё части тела. Что стало с двумя другими, я решил не смотреть. Очень уж неприятная была картина. Однако судя по затихающим визгам, жить пёсикам осталось недолго.

Собак я люблю, но всему есть предел. Тем более таких монстров тяжеловато жалеть.

Несмотря на численный перевес свиней человекоподобные мутанты побеждали. И от хрюкающей армии к этому моменту осталась едва ли треть. Их главный боров был довольно серьёзно ранен. Однако отступать они не собирались и продолжали нападать на разрозненную толпу. Дикие в свою очередь, видимо по приказу башни, стали собираться в единый кулак, чтобы враги не могли воспользоваться их разрозненностью.

Свиньям всё реже удавалось навредить кому-то из человекоподобных тварей. А вот одичалые всё чаще и чаще отлавливали зазевавшихся свиней и буквально рвали их на части. Кажется, итог битвы был предрешён.

— Ты туда посмотри, что происходит, — на этот раз толкнула меня локтем Ольга.

Я и сам вдруг увидел, что башня стала шевелиться. Она принялась выпрямляться, будто решила встать на ноги. А ведь она и правда была похожа очертанием на человека, только на огромного и металлического.

— Слушай, а почему башня на нас внимание не обращает? Мне кажется, мы гораздо опаснее, чем свиньи, — спросила Ольга.

— Я думаю, она о нас не знает. То есть не видит нас на таком расстоянии, — заявил Сергей. — Думаю, у неё тоже есть свои ограничения.

— Ага, — согласился я. — Видимо, они как раз и обусловлены тем кольцом, что выложили из трупов свиней.

— Ну да, всё сходится, — кивнул Борис.

Порохов, в отличии от нас, смотрел на это всё спокойно и холодно.

Они переговаривались о чем-то с «Ключом». Видимо, обсуждали, какие снаряды использовать. Я в их обсуждении особо не участвовал.

— Значится так, — наконец скомандовал Порохов, привлекая наше внимание, — хорош глазеть по сторонам. Нельзя дать этой твари подняться. Она сейчас хоть и слабая, но бед наделать может. Поэтому… — он оглядел наш отряд. — Так, «Мех», вот тебе гранатомёт. И тебе, инженер, — вручил он нам по тубусу, которые всё это время тащил на себе Федя. — У нас не так много попыток, да и снарядов немного. Но башню загасить надо. Поэтому стреляем поочерёдно.

— А вы уверены, что мы сможем пробить защиту башни гранатами? — спросила Анна.

Она то и дело щурилась и качала головой. Видимо, её способность не доставала до твари. Мы были на расстоянии примерно 70 метров от неё.

— Вот и проверим опытным путём, — произнёс Порохов. — В любом случае, вариантов у нас не так много. Соваться туда я бы не хотел и вас туда тащить не стану.

— Я бы тоже не рекомендовала туда соваться, — поддержала его Ольга. — Та тварь, она совсем другая. Гораздо сильнее той башни, что мы видели в прошлый раз. Да и вообще, мне кажется, она сильнее всех тварей, которых мы видели до этого.

— Даже сильнее Чеха? — спросил я.

— Куда сильнее, — закивала Ольга. — Я думаю, что боеприпасов мы на неё потратим намного больше, чем на того урода.

— Эх, — протянул Борис. — А я как своего «Печенюшку» получил в руки, всё вспоминал эту башню. Думал, как бы мне ещё раз с ней встретиться и проверить, выдержит ли она очередь из моего малыша, — хмыкнул он. — Ну, что уж поделать. Гранатой, так гранатой.

— Кто первый стреляет? — спросил я.

— Первым стреляешь ты, «Инженер», — ответил «Порох». — Дальше стреляю я. У нас с тобой в «трубу» заряжен «Луч», который должен прожечь силовую броню этой башни. Если, конечно, она у неё есть. А затем, если будет необходимость, Борис устроит это колокольне крематорий «Поросёнком». То бишь термобарической гранатой ТБГ-7В.

Гранатомёт РПГ-7, он же «Труба». Термобарическая граната ТБГ-7В (вторая справа) за две характерные точки на носу получила прозвище «Поросёнок». Граната ПГ-7ВЛ «Луч» (третья справа).

— Командир, ну как же так? Что значит — «если будет возможность»? Это что, есть вероятность, что я не бахну? Как можно не бахнуть термобаром, когда он уже заряжен?

— Бахнешь. Обязательно бахнешь, — ответил Порохов. — Но не сейчас.

— Но тогда, если вдруг не бахну, гранатомёт не верну, — заявил «Мех».

— Так точно, — хмыкнул командир. — Всё, хорош галдеть, вкручиваем порох и все на изготовку.

Мы прикрутили к задним частям нагих гранат зеленые капсулы с порохом, а затем готовые снаряды вставили в «трубы» до характерного щелчка.

— «Инженер», начинай! — скомандовал командир, когда мы были готовы к стрельбе. — Три, четыре!

Я встал на одно колено, прицелился, а затем медленно прожал спуск. Раздался негромкий хлопок. После чего из моей «трубы» вырвался столб дыма и снаряд пошёл в сторону своей цели.

Граната довольно быстро миновала расстояние между нами и зданием, затем влетела в большое окно и попала аккурат в спину башни.

Порохов поморщился.

— Понятно, — произнёс он. — Чтобы попасть в голову, надо брать чуть выше.

— По прицелу должно было залететь прямо в голову, — прошипел я. — Но граната и ушла ниже. Похоже, поправку на расстояние надо больше брать.

Тем временем я увидел, что башня стала заваливаться и разваливаться на части.

— Неужто с первого удара смогли завалить? — удивился Борис.

Однако не тут-то было. С башни поотваливались довольно крупные куски металла, сделав её значительно меньше. Но человекоподобное металлическое существо снова стало подниматься на ноги.

На этот раз оно медленно стало оборачиваться к нам, при этом издавая странные раздражающие уши звуки.

— Видимо и правда у неё был силовой щит, — «Ведьма» глянула на башню через свой прицел. — Но, мне кажется,'Инженер сбил его. И даже слегка саму башню потрепал.

Порохов мешкать не стал и, положив РПГ на плечо, выпустил вторую гранату.

Что удивительно, ракета, отправленная Пороховым, попала точно в голову твари. Уж не знаю, какую он там поправку на расстояние взял, но факт остаётся фактом. Может, у него какая-то супер меткость открылась?

— Тут сноровка нужна, — подмигнул он мне после выстрела. — И опыт. Со временем научишься.

Однако после его попадания тварь не упала. А, когда дым рассеялся, мы увидели, что существо продолжило поворачиваться в нашу сторону.

— У неё в башке дыра, — оценила Ольга эффект от попадания через прицел «Винтореза». — Прожгло насквозь!

— Попал, прямо в яблочко. Я бы даже сказал, в грибочек, — хохотнул Порохов.

— Так она же живая, — заявила Ольга.

Порохов посмотрел на Бориса.

— Ну вот и до тебя очередь дошла, — похлопал он «Меха» по плечу и сразу же отошёл от него. — А теперь лупи по ней термобаром.

Глава 18

Четыре цвета

Дважды просить Бориса о том, чтобы сделать залп термобарическим снарядом из РПГ, было совершенно не нужно. К моменту, когда командир дал отмашку, он уже держал башню на прицеле и был готов зажать спусковой крючок.

— Пошумим! — протянул «Мех» и граната из его «трубы» полетела в разбитое панорамное окно.

Как и в случае с нашими «Лучами», никакого огня позади термобара не образовалось. Граната долетела до с цели практически бесшумно.

А вот после попадания грохнуло знатно. На мгновение всё помещение, в котором находилась башня, заполонило пламенем. Сам дом, разумеется, устоял, но всё, что было не прочно закреплено, тут же разлетелось в стороны.

Саму башню тут же объяло пламенем. Она, издала режущий уши вопль. Когда пламя рассеялось, тварь все еще оставалась на ногах и я испугался, что ей не достаточно. Однако, в следующий миг сдалась и её безжизненное тело, с железным лязгом, рухнуло на пол.

— А неплохо, — удивлённо вытаращился Фёдор.

— А то, — одобрительно хмыкнул «Порох», оценивая последствия выстрела. — Термбар по своей мощи сопоставим со сверхмалым тактическим ядерный боеприпасом.

— Что ж, похоже дело сделано, — подвёл итог я, глядя на лежащую башню и тварей рядом с ней.

— Слушайте, а она ведь и вправду здоровенная, — костюм Фёдора опять начал кряхтеть громче обычного. Похоже, куча различных датчиков заработали анализируя обстановку. — Я вот сейчас соотношение измеряю с той, что была в деревне. Та два метра, а эта уже под четыре. Как она так вымахала?

— Боюсь, что это не предел, — ответил Порохов.

— Мне срочно нужно взять образцы, — заявил «Ключ» и уже было хотел сорваться с места.

— Не торопись, «Ключ». Возьмёшь ещё, успеешь, — командир перевёл взгляд на разгорающуюся с новой силой битву между свиньями и мутированными людьми. — Для начала оценим обстановку.

Сражающиеся на поле битвы, похоже, не обратили никакого внимания на мощные взрывы.

Волков на поле битвы больше не было. Вернее, не было живых. А вот то, что от них осталось, лежало вокруг. Их вожак куда-то убежал и явно не спешил возвращаться, чтобы вступать в бой с преобладающими силами противников.

Свиньи, ведомые израненным, но не сломленным главарём, плотным строем бросились в новую атаку, принялись сминать людей и рвать их стальными клыками.

А люди же, будто потеряв волю к сражению, стали медленными и вялыми. Пара одичалых попытались оказать сопротивление и собрать вокруг себя ближайших облучённых, но получалось у них не очень хорошо. Вокруг них собралось едва ли три-четыре человека, но они мало что могли противопоставить против объединённого кулака свиней, которые расшвыривали людей только так.

— Чувствую, скоро конец придёт защитникам, — заявил Сергей.

— Похоже что так, — согласился я.

— Защищать же больше некого, — хмыкнул Порохов. — Да и не управляет ими больше никто. Вот они потеряли весь свой боевой дух.

— Эти хоть ещё что-то пытаются делать, — вспомнила Ольга момент, когда мы разбили башню в деревне. — А в доме культуры все дикие просто спать легли сразу же.

— Ладно, хорош пялиться. Надо собрать основу оставшуюся от башни, — заявил Порохов, — а потом двинем дальше. Здесь нам больше делать нечего. Надо уже добраться до свинарников и посмотреть, остались ли там вообще свиньи. Надеюсь, башен в этой зоне больше нет. А то даже боюсь представить, сколько скота они могли положить, — он кивнул в сторону кольца, выложенного из мёртвых хрюшек. — Если таких колец ещё несколько это сродни провалу миссии.

— Слушайте, а может, подождём и посмотрим, чем закончится эта битва? — предложила вдруг Ольга. Ей явно не хотелось идти вглубь хозяйственных территорий. — А потом спокойно добьём свиней и соберём основу и там и там.

Порохов отрицательно качнул головой.

— Боюсь, что победители побегут собирать трофеи, а мы в результате можем остаться ни с чем, — ответил он девушке. — Как я понимаю, хрюны сюда пришли за башней, а мы, выходит, у них из-под носа увели добычу, — он внимательно посмотрел на битву. — Полагаю, ещё минут десять они провозятся там. А уж после этого явимся мы, добьём победителей и прошерстим поле битвы. Думаю, там тоже основы немало будет.

— Тем более, мы уже и так хорошенько нашумели, и смысла сохранять тишину уже нет, — добавил Борис.

— Да здесь и без нас довольно шумно, — усмехнулась Анна. — Можно списать все взрывы на счёт вот этих вот вояк и спокойно продолжить нашу тихую фазу.

— Сориентируемся по обстановке, — подвёл итог Порохов.

Тут подключился Фёдор:

— Так, вы же помните, что чёрную основу нужно отдать мне? — произнёс он. — Чтобы мы могли продолжить эксперимент в чистом виде.

— Нет, — отрезал Порохов. — Нам сейчас нужно усиливаться. Эксперименты будешь проводить на базе в мирное время, когда не будет опасности. Сейчас же нам следует хорошенько уделить внимание личному усилению, а не экспериментам. Как мы уже выяснили, здесь нам противостоит довольно сильный враг и неизвестно, что нас ждёт в самом центре зоны. Не думаю, что осколок там лежит и спокойно дожидается нас.

— Тем более, кое-что мы уже выяснили. Так ведь? — спросил я у «Ключа».

Фёдор нахмурился.

— Кстати, да. У нас ведь уже есть некоторые результаты твоего эксперимента, — добавила Ольга. — Ты же умеешь моделировать ситуации. Ты по-любому должен был заметить что-то необычное. Может, кто-то из нас стал лучше пользоваться своими умениями? Или же ты сам изменился? Ты вроде что-то говорил, что смог построить картинку помещения с башней куда детальнее, чем сам ожидал. Так?

— Ну, — «Ключ» недовольно поморщился, однако начал рассказывать. — Что ж, стоит признать, что уже есть определённые результаты. Я заметил, что Борис стал двигаться значительно быстрее. Хотя, это и не постоянное явление. Только в экстренных ситуациях. Например, когда в него швырялись арматурой и камнями. Уж очень лихо он от всего уворачивался. И это согласуется с тем, как до этого проявила себя Анна. Так что можно сделать вывод, что жёлтый элемент и правда означает скорость. Ну или ловкость и реакцию. Что касаемо тебя, — он повернулся к «Ведьме».

— А что касаемо меня? — удивилась Ольга. — Что такого я сделала? Я не чувствую, чтобы во мне что-то изменилось.

— Странно, что ты этого не заметила, — хохотнул «Ключ». — Ты сама рассказывала, как по тебе ударила башня. Причём ударила она так, что разнесло половину стены. А ты всего лишь почувствовала лёгкое недомогание. Да, я всё ещё склоняюсь к мнению, что основной удар пришёлся не по тебе. Но, всё же, твоё заявление «было немножечко больно» говорит о многом.

— Например? — хмуро посмотрела «Ведьма» на «Ключа».

— Например… — ответил тот с улыбкой, — обычные люди после таких ударов не выживают, а тебе лишь «немного было больно». Соображаешь?

— Всё равно не понимаю, — хадумчиво произнесла Ольга. — Причём тут это? Башня ведь меня не по физическому телу била, а по этому… по энергетическому.

— Ну так, верно, — продолжал Разводной. — Вспомни, как проходил бой с Чехом. Он же твоё энергетическое тело сразу скрутил и едва на части не разорвал. Ты сама мне потом рассказывала.

— Ну да, было такое, — покинула девушка.

— А тут эта башня по тебе шандарахнула так, что оставила дыру в здании. А тебе «слегка было больно», — «Ключ» развёл руками. — Я делаю вывод, что красныйй элемент, который я передал тебе, отвечает за сопротивление способностям. Ну или, как резист к магии, если выражаться игровыми терминами. Понимаешь?

— Не очень, — закатила она глаза.

— Ну вот смотри, — он повернулся ко мне. — «Инженер», помнишь когда ты бил своими энергетическими руками облучённых? Какие-то из них улетали только так. А какие-то стояли, будто бы ты по ним и вовсе не попал. Хотя было видно, что удар пришёлся сильный, и ты сам это ощутил.

— Было такое, — я сразу же вспомнил про четвёрку диких, один из которых от моего удара щупальцами улетел на пять метров, а остальные лишь пошатнулись.

— А потом, когда мы по ним стреляли из автоматов, они уже не проявляли такой стойкости, — Фёдор начал входить в кураж. — Их было довольно легко убить. Соответственно, я и делаю вывод, что, у них личная броня, сила, выносливость были слабые. Но энергетическая выносливость (или сопротивление) твоим способностям были на высоте. Из всех этих наблюдений следует, что красный элемент отвечает именно за сопротивление. Я, конечно, проверю это ещё в лаборатории, но пока что вывод такой.

— Разумно, — согласился я. — И того у нас теперь три известных элемента. Зелёный — сила. Жёлтый — скорость-реакция. Красный — сопротивление.

Отряд переглянулся.

— У кого-то ещё есть сопротивление? — спросил Юля у «Ключа».

— Только у Ведьмы, — поморщился он. — Только ей достался красный.

Затем «Ключ» повернулся к нам с Пороховым.

— А вы заметили какие-то изменения в себе?

Порохов покачал головой.

— Вроде всё как было, так и есть. Никаких изменений не наблюдаю.

— А я заметил, — я опять вспомнил момент, когда я орудовал своими энергетическими руками. — Мои способности явно стали сильнее, и я стал лучше их контролировать. Раньше я не мог двигать обеими парами рук одновременно. А теперь вот получается. Правда, хреновенько, но, по крайней мере, стрелять и бить тварей одновременно у меня выходило. Но, опять же, промахивался, в обоих случаях. Также бить я стал мощнее. Я одной твари так засандалил, что ей голову чуть не снесло. И это в контрасте с другой тварью, с которой от такого же удара ничего не случилось. Твоя версия с сопротивлением, кажется, тоже верна.

— О, — обрадовался «Ключ» и начал ходить по крыше нашего одноэтажного здания туда-сюда, — значит, тот элемент, который я дал тебе, отвечает за… Подсказывайте, что тут может подойти?

— Усиление энергетических ударов, — первой решила ответить Юля.

— Контроль над двумя парами рук, — попробовал Сергей

— Мощность и заряд, — попытался Борис.

— Сила способностей? — предложила Ольга.

— В точку! — показал пальцем на девушку «Ключ». — Фиолетовый элемент улучшает способности, делая их сильнеей и повышая контрль над ними. Опять же, это ещё нужно доказать лабораторно, но в данный момент будем отталкиваться от этого. Фиолетовый — это сила умений.

— Да уж, и вправду интересно, — пробормотал я.

— Кстати, у меня такой же элемент, как у тебя, — вдруг произнёс «Ключ». — Что подтверждает нашу гипотезу. Ведь мне стало значительно проще моделировать пространство. По крайней мере, это раньше было сложнее и выглядело, как расплывчатое воспоминание. А сегодня я смог создать в своей голове пространство, наполненное множеством мелких деталей. И всё сошлось. И при этом я был уверен, что я смоделировал очень точную картину… — Фёдор взмахнул руками, как будто оправдывался. — Мозгом я, конечно, допускал, что созданная мною модель может быть неточной, но способность показала результат выше всех моих ожиданий. Всё сошлось.

Мы призадумались.

Выходит, что мы за такой короткий срок смогли определить целых три элемента. Зелёный я не считаю, так как он уже давно нам известен. И ещё нам очень повезло, что цвета совпали с тем, чем мы очень часто пользуемся. Благодаря этому и получилось легко определить из назначения. А, если, например, фиолетовый цвет, отвечающий за силу способности достался бы Борису, который никак не может обуздать своё электричество? Вряд ли в этом случае мы так быстро поняли бы суть этого элемента.

— Темными лошадками у нас остаются только Порохов и Соня, — Разводной посмотрел поочерёдно на тех, кого назвал. — Они ещё никак себя не проявили. И непонятно, что за способности у них могут быть. Может, потерпите, ребята? — затем он с улыбкой добавил. — Все равно вы не самые ценные участники отряда, и мы без вас как-нибудь разберёмся. А вы пока постойте за нашими спинами и в бой не вступайте. Ну и чёрную основу тоже не берите.

— Чё ты сказал? — тут же возмутился Порохов. — Это ты тут с топором стоишь и привлекаешь всех подряд. А мы, между прочим, неотъемлемая часть команды.

Соня тоже надула губы и отвернулась от Фёдора.

— Сам ты бесполезный, — буркнула она.

Мы как раз возвращались старым путём и дошли до того места, где столкнулись с первыми одичавшими. Порохов уничтожающе посмотрел на «Ключа», затем сделал три уверенных шага вперёд и протянул руку к тому месту, где лежала чёрная основа. Она тут же впиталась ему ладонь.

— Понял? — хмыкнул он. — Ну, ребята, расхватываем. Экспериментами займёмся, когда вернёмся на базу, а сейчас нужно усиливаться.

Тем временем, неподалёку от нас по-прежнему шумел бой. Об этом свидетельствовали громкие истошные крики и визги с обеих сторон сражающихся.

— Интересно, а тот волчара далеко убежал? — крутя головой, пробормотал Сергей. — Не хотел бы я с ним встретиться в открытом бою. Слабо верится, что мы справимся. Слишком уж он сильный.

— Посмотрим, — хмыкнул Борис, с любовью поглаживая цевьё своего «Печенега» и поправляя «тубус» гранатомёта за спиной. Кажется, у него появилась новая любимая игрушка. — Если вдруг появится, то мой «Печенюшка» и «Поросёнок» готовы устроить ему радужную встречу.

Мы довольно быстро собрали чёрную основу. Тел было не так уж и много, не больше двух десятков.

Близко к зданиям старались пока не подходить.

Когда дело было сделано, мы двинулись к дому с мёртвой башней, тщательно контролируя обстановку вокруг себя.

— «Ведьмочка», как там твои страхи поживают? — обратился командир к нашей разведчице. — Ты, может, всё-таки разведаешь обстановку? Тем более мы выяснили, что у тебя сопротивление сильное.

— Вот сам бы пошёл и разведал, — нахмурилась она. Однако двинулась к «Ключу».

— Да ладно тебе, — поддержал Порохова Федя. — Башню-то мы уже убрали. Там уже не так опасно. Да и облучённые после её смерти еле шевелятся. Ты же сама видела.

— К тому же, я думаю, что без башни тебя и вовсе никто увидеть не сможет, — я тоже решил подбодрить девушку.

Ольга ничего не ответила. Просто молча вскочила в объятия железного дровосека и отключилась.

Тут же от неё отделилась энергетическая оболочка и девушка побежала вперед нас. Через секунду она нырнулв в близлежащее здание.

— Ждём, — Порохов дал нам сигнал рукой остановится. — Думаю, она быстро справится с задачей, а нам лучше быть настороже. Не забываем, что один волчара где-то ещё бродит по окрестностям.

— Уверен, что он прямо сейчас глазеет на нас из-каких-нибудь кустов, — хохотнул Борис.

Оля и вправду появилась буквально через 15 секунд. Разведя руки в стороны и пожав плечами, показав этим, что в первом здании ничего опасного нет.

— Так, теперь беги туда, — скомандовал Порохов, показывая на то здание, где была башня.

Оля поёжилась, однако направилась, куда приказал командир.

На этот раз её не было чуть дольше, и я даже заволновался. А вот «Ключ» и вовсе себе места не находил. Однако очень скоро Ольга открыла глаза и поднялась в объятиях Разводного.

— Пипец эта тварь огромная, — произнесла она. — Я даже не ожидала, я же тоже издалека её видела. Там такая махина, такая бандура! Чёрт, ребят, она даже дохлая у меня ужас вызывает. Вы уверены, что хотите туда идти?

Порохов лишь отмахнулся.

— Так, отряд, время не теряем. Надо идти вперёд, а потом мочить свиней. У нас времени не так много.

Оказалось, что в здание попасть не так-то и просто. Двери все были закрыты, завалены или забаррикадированы. Видимо, облучённые таким образом пытались защитить свою башню. Однако не учли огромное панорамное окно сверху. Вот такие просчёты всё обычно и портят.

В итоге было принято решение залезать через ту самую пробоину в стене, оставленную башней, когда та пыталась вырубить Ольгу. Дыра в стене была не так высоко, на уровне пары метров. Но «Ключ» указал на две металлические бочки, которые мы составили рядом, чтобы удобно было забраться.

А дальше уже дело сноровки и практики. Такие вот манёвры со преодолением высоких стен мы на полосе препятствий не раз отрабатывали. Для нас это в принципе не было проблемой. Да и сил для этого с недавних пор стало гораздо больше.

В итоге мы оказались посреди огромного ангара, (по-другому это сложно назвать), заваленного толстым слоем металла.

— Тут бы ноги не сломать, — хмыкнул Борис, слегка пнув огромную металлическую трубу, которая тут же повалилась и с громким грохотом начала куда-то скатываться.

— Да уж, сломать здесь ногу можно на раз-два, — поддержал его Сергей.

— Так, шевелитесь там, — произнёс Порохов. — Завалили целую тучу облучённых, а собрали совсем чуть-чуть основы. Я даже никаких усилений не до сих пор не ощутил. Так что давайте поторопимся.

Если честно, мне самому не терпелось посмотреть, сколько останется чёрной основы от той башни. Она ведь явно была не первого и далеко не второго уровня. Вероятнее всего у неё будет довольно много основы.

Но остался только вопрос, как мы это всё дело будем делить?

Спустя три минуты мы кое-как добрались до центра здания, где развалилась огромная обшитая металлом туша.

— Чёрт, да в ней полтонны веса! Не меньше. И когда она успела так вырасти? — протянул Борис.

Он хотел было пнуть тушу, но задержал ногу и поставил на место, от греха подальше.

Всё-таки существо и вправду внушало. Оно мало походило на человека, скорее на какого-то титана или великана из мультфильмов. Его рост, как мы и предполагали ранее, оказался четыре метра. И это в слегка скрюченном состоянии и без головы. А сколько в ней на самом деле роста, даже предполагать сложно.

— Представьте, если такая туша начнёт двигаться хотя бы со скоростью тех же облучённых, — произнёс Порохов.

Я оценил металлические пластины, которые, будто чешуя, покрывали всё тело. Там угадывались и куски профнастила, и арматура, и ещё какие-то стальные листы. Однако в целом металл будто прошёл какую-то обработку и видоизменился, вживаясь в живую ткань существа.

Тем временем Фёдор обошёл тварь по кругу, дошёл до того места, где была голова и застыл в нерешительности.

— Ребят, да тут её столько… — протянул он.

— Кого столько? — тут же заинтересовалась Ольга.

— Чёрной основы, — ответил Фёдор. Тут примерно столько же, сколько собрали военные с той деревни. Сколько же они свиней тут положили. Охренеть!

Мы всей толпой сгрудились вокруг «Ключа». Чёрной основы было и вправду много. Довольно большая чёрная лужа, которую сначала можно было бы принять за запёкшуюся кровь, если бы не характерный цвет и фактура.

— Как же мы её делить-то будем? — задал Борис самый логичный вопрос.

— Боюсь, мы поделить её не сможем, — ответил Фёдор. — По крайней мере, у меня не особо-то получалось в лабораторных условиях её разделить на части. Признаюсь, особо не пытался, но боялся, что при разделении она может разрушиться.

Мы переглянулись.

— Ну что, будем жребий тянуть? — спросил наконец Порохов. — Или голосованием решим?

Глава 19

Прикосновение к неизвестности

— Ну что, ребята, как считаете, кому основа полезнее будет? — спросил Серёга, глядя на нас. — Не подумайте, я совершенно не претендую. Тем более дар у меня не самый важный. Но жребий здесь точно не подойдёт, потому что, если короткая выпадет мне, я откажусь. Тогда смысл жеребьёвки теряется.

Отчего-то я думал, что «Бесячий» скромничает в плане своей способности. Таких, как он, в играх обычно называют «танками». А их ключевая способность — это отвлекать врагов на себя. Только вот, в отличии от игровых коллег, непонятно, как Сергей сможет без летального исхода для себя удерживать множество врагов, пока мы тех расстреливаем.

Как ни крути, в играх такой персонаж является основой любой группы и без «танка» в рейды не ходят. Но мы, к сожалению, не в игре. Тут ещё предстоит разобраться, как грамотнее всего использовать способность нашего «Бесячего» товарища.

— Самый ценный — Порохов. Он командует, — задумчиво произнёс я, вспомнив, как Прохор во время битвы с дикими определял действия всего отряда. Под его командованием мы ведь довольно шустро разделались с теми двумя десятками облучённых и остальных отогнали от себя подальше. — Я думаю, что, если его усилить, эффект будет ещё лучше.

— Да я и так вами нормально командую. Без всяких там усилений, — отмахнулся Порохов, — вот ещё удумал. К тому же я со своими способностями ещё до конца не разобрался, а вы на меня ещё что-то пытаетесь повесить. Нечего! Лично я склоняюсь к тому, чтобу «Ведьму» усилить. Чтобы она была лучше защищена и меньше боялась ходить на разведку. Нам ведь хороший разведчик нужен, согласны? А трусливый разведчик — это плохой разведчик.

— Сам ты трусливый, — вспыхнула тут же Ольга.

— Не думаю, что надо её ещё больше усиливать, — вступил в дискуссию «Ключ». — По крайней мере не сейчас. Как мы помним, Оля выдержала довольно мощный удар от башни. Башня, судя по телам вокруг, успела хорошо усилиться, и вряд ли здесь найдутся равные ей враги. Соответственно, и опасных для Оли противников немного.

— Что есть, то есть, — согласился с Фёдором Борис. — Как ни крути, а она уже девчонка крепкая. Меня бы, наверное, в порошок стёрло.

— Я вот сейчас подумал, — будто не услышав слова «Меха», продолжал развивать свою мысль Разводной. — Возможно, у всех существ рост чёрной основы и цветных элементов происходит пропорционально. Я же внёс дисбаланс тем, что для эксперимента решил сфокусироваться на необходимых мне чертах. С другой стороны, не достанься «Ведьме» красный элемент, смогла бы она выжить при первой встрече с башней?

Ольга бросила на Разводного игривый взгляд и негромко произнесла:

— Ты ж мой герой!

— Это вряд ли, — засмущался Фёдор. — Я раздавал цветные элемент наобум. Тебе совершенно случайно досталось сопротивление.

— Нет ничего случайного в нашем мере, — со вздохом произнёс я.

— В любом случае, — поспешил Фёдор сменить неудобную для него тему, — Оля сейчас обезопасена довольно хорошо и в разведку может ходить без страха.

— А может какой-нибудь из оставшихся нераскрытых элементов отвечает за смелость?

— Со своими страхами, полагаю я, «Ведьме» придётся разобраться самостоятельно, — произнёс Фёдор. — А в остальном, я не думаю, что в этой зоне появится тварь, которая способна ей навредить, — он немного помолчал и продолжил. — Ещё, мне кажется, если бы Ольга начала отбиваться от тех облучённых в своей энергетической форме, она бы им неплохих люлей надавала. А, может, даже и самой башне смогла бы что-то противопоставить. Хотя… — он снова посмотрел на тушу и на огромную массу чёрной основы рядом с ней. — Это вряд ли, конечно. Впрочем, можно попробовать смоделировать эту ситуацию.

— Не надо ничего моделировать, — ударила «Ведьма» кулаком по стальной руке «Ключа». — Я уже сказала, что тут мне чуть не наваляли, а не наоборот. И не обсуждается!

— Ладно, — сдался Разводной, — не будем вдаваться в подробности. Всё равно твоя ключевая задача быть разведчиком, а не бойцом.

— Боевой разведчик — это тоже неплохо, — поправил его «Порох». — Но, соглашусь, сейчас её не следует заниматься подобными вылазками. Пусть сперва руку набьёт в разведывательном ремесле.

«Ключ» согласно кивнул командиру. Ольга решила промолчать, так как спорить тут было не с чем. Порохов всё правильно сказал.

— А что насчёт важности членов нашего отряда, — продолжил Фёдор. — Я считаю, что в данный момент лучше всего усилить Сонечку или «Инженера». Юля хорошо ослабляет врагов, и это даёт нам значительное преимущество перед противниками. Но не всегда. Некоторые защитники башни, как я понимаю, имели высокий уровень сопротивления и, похоже, Соне банально не хватило мощи фиолетового элемента, который отвечает за силу способности, чтобы, как следует, ослабить этих врагов. Вот бы ей прибавить эту характеристику чуток, — затем «Ключ» взглянул на меня. — А вот «Инженер» бесспорно эффективнее всех нас в атаке. Вы видели, как он швырял тех облучённых? Причём он независим от способности «Сони». Ему не обязательно, чтобы Юля предварительно ослабляла противников. Кстати, — он указал вытянутой рукой на панорамное окно, — помните нашу первую встречу с дикими? Он ведь точно так же нас спас и в доме культуры. Я думаю, если вложиться в его способность, он ещё не раз нам спасёт жизнь. Как ни крути, сейчас именно Максим главный кулак нашего отряда.

После слов Разводного мне стало немного не по себе. Мне показалось, что он сильно завышает оценку моих способностей. Даже вспомнились слова дяди одного из самых известных супергероев: «С большой силой приходит большая ответственность.» Готов ли я к подобному? Ведь, если возьму основу, боюсь даже представить, насколько возрастет моя мощь.

Впрочем, если бы я был не готов, меня бы здесь сейчас не было.

— А как же Анна? — вспомнил Борис про нашего медика. — Она тоже неплохо себя показала в бою. И довольно сильно помогает нам в убийстве тварей, указывая на их уязвимости.

— Анна и итак хорошо справляется со своими задачами, — не согласился «Порох» с «Мехом». — И помощь её не практическая, а информационная. Или она станет ещё больше замечать уязвимых мест?

— В теории, — предположил «Ключ», — на существах с высоким уровнем сопротивления будет сложнее определить слабые точки. Но, опять же, я лишь преполагаю.

Анна хмуро посмотрела на Порохова с Разводным.

Командир, тем временем, продолжил:

— Что касается боевой эффективности Анны, то она уже на пике. По крайней мере, высокая скорость даёт ей огромное преимущество перед противником. Так что Анна уже довольно сильная боевая единица, — он переключился на Юлю. — А что касаемо «Сонюшки»? Какое бы там сопротивление у врагов не было, а она всё равно хорошо ослабляет их. Успевай только патроны менять. Что же касается нашего инженера, — он снова посмотрел на меня, — вот тут есть, над чем подумать. Ведь если сделать его ещё сильнее, он в одиночку сможет уничтожать довольно большие группы врага. Я тоже заметил, как он разнёс головы парочке облученных. А если бы у него было сил побольше, то он бы не четверых отправил в нокаут, а восьмерых. А то и всех, кто там был. Ведь верно? — он посмотрел на меня.

— Со стороны виднее, — пожал я плечами.

Без ложной скромности могу сказать, что командир своим словами бил точно в цель. Сила моих энергетических рук после инъекции в вертолёте и впрямь возросла в разы.

— А я как же? — вдруг всполошился Борис. — Я же молнией могу всех хреначить.

— Что-то ты не особо ей кого-то нахреначил, — хохотнула Ольга. — Я тоже, пожалуй, поддержу Федю. Нужно отдать всю эту чёрную основу «Инженеру». Тут не далеко нас ждут тысячи злобных свиней и нам очень пригодится тот, который сможет нас при случае защитить и отбросит врагов.

Я стоял, слушал их, и не знал, что мне ответить — поддержать их или скромно отказаться на манер «Бесячего». По крайней мере, орать громче всех: «отдайте мне чёрную основу и сделайте меня силачом», мне точно хотелось. Уж не знаю, что это было — скромность или элементарное уважение к своим товарищам.

Тем не менее, мне было чертовски приятно, что все участники отряда, многие из которых, на мой взгляд, гораздо ценнее меня, склонялись к одному и тому же мнению.

Однако, появилась другая сторона вопроса.

— Слушай, Федя, — посмотрел я на нашего учёного в экзоскелете. — Не подумай, что я испугался, но это не опасно? Всё-таки, мы все знаем про побочный эффект всего этого, — я кивнул на башню. — Не хотелось бы стать такой тварью.

— Маловероятно, — ответил Фёдор. — Мозг ведь поджаривает избыточное количество цветных элементов, которые черная основа не может удержать в себе. А в таком виде, — он показал на тёмную лужу возле мёртвой башни, — я считаю, не может быть дисбаланса веществ. Всё надёжно, Макс.

— А если вдруг станешь, — посмотрел на меня Порохов, — или хотя бы попытаешься… Поверь мне, — он положил руку мне на плечо, — я тебя быстро замочу.

Мы смотрели друг друга пару секунд, затем оба заржали.

— Вдохновляющая речь, — Ольга даже похлопала в ладоши. — «Инженеру» теперь, наверное, еще больше захотелось сожрать эту основу.

— Согласен, — натужно улыбнулся я, — шутки у тебя, Прохор, херовенькие.

— С чувством юмора у меня всегда было так себе, — командир продолжал смеяться. — Плохо ощущаю ту линию, где шутка граничит с угрозой или оскорблением, — затем он снова стрельнул в меня хищным взглядом. — Но, если начнёшь смотреть на меня косо, завалю и не поморщусь.

Да уж, больше смеяться не хотелось. Почему-то мне показалось, что в последней фразе «Пороха» шутки вовсе не было.

— Ладно, — хмыкнул я, — буду за вас отдуваться. Так и быть, сам съем всю эту основу, — я окинул товарищей взглядом. — Все согласны с решением? Или у кого остались иные мысли?

После заданного мной вопроса, все иначе посмотрели на ситуацию. Я ведь рисковал жизнью. Суть мероприятия в корне изменилась. Я же не только могу усилиться, но и превратиться в облучённого. Или с ума сойти, как Чехов.

— Я точно не против, — тут же заявила Ольга.

Анна качнула головой, но, прищурившись, посмотрела на меня.

— Если вы, Максим, уверены в себе, то я на вашей стороне, — произнесла она.

Мне от её слов стало как-то полегче.

— Инженер', так «Инженер», — проржал Борис. — Раз не хотите, чтобы я, как бог грома и молний, всех фигачил, пусть ему достаётся силушка богатырская.

— Я тоже за, — спокойно произнёс Серёга.

— И я, — отчего-то грустно произнесла Юля. — Твоя способность и вправду сейчас нужнее, чем, например, моя.

— Слушай, Федя, — спросил я, — ты уверен, что нельзя никак поделить основу? тут ведь на всех хватит.

Ключ пожал плечами.

— Ну, у нас есть два варианта, — ответил он. — Либо со стопроцентной уверенностью мы усилим тебя, либо высокой долей вероятности всё испортим. Ведь я сам не знаю, что произойдет, если начну делить основу. Готов взять на себя такую ответственность?

— Нет, на такой риск я идти не готов, — заявил я, а затем ещё раз посмотрел на отряд. — Ну что, с богом?

— Давай уже, не тяни кота за… — в один голос откликнулись Борис.

Я шагнул вперёд и застыл. Оценив лужу, я подумал, что она настолько велика, что в неё можно даже нырнуть. Набрав полную грудь воздуха, я наклонился и опустил раскрытую ладонь прямо в чёрную массу.

Сначала ничего не почувствовал. Затем ладонь стало покалывать.

— Колется, — хмыкнул я. — Немного.

— Терпи, Макс, — подбодрил меня Федя. — У нашего учёного, Леонид Павлыч который, так же было поначалу. Но он достойно выдержал процедуру, — а потом едва слышимым шепотом добавил. — Если что я вру. Лёня визжал, как поросёнок.

Не знаю, хотел ли Разводной, чтобы я это услышал, его слова врезались мне прямо в мозг.

— Так себе ты подбадриваешь, — попытался отшутиться я. Ладонь, тем временем, начало уже ощутимо жечь. А потом уже не только ладонь, но и предплечье. Затем боль быстро ползла выше по плечу. — Держу в курсе — стало немного больнее.

На самом же деле я уже едва терпел.

Я попытался выдернуть руку, но чёрная субстанция потянулась за рукой, будто разогретая жвачка. Я пытался стряхнуть её, но она только сильнее захлестнула меня и стала впитываться в тело. Я ощутил себя в шкуре Нео из «Матрицы», когда тот выбрал красную таблетку. После того, как Нео прикоснулся к зеркалу.

Постепенно основа начала впитываться в грудь и в шею. Я почувствовал, как она захлёстывает меня с головой.

— Максим, ты как? — взволнованно спросила Ольга.

— Все отлично, — показал я ей большой палец вверх. Я старался выглядеть уверенным, но, признаться, ситуация мне не нравилась.

«Ключ» посмотрел на меня, и его глаза расширились.

Ольга уже не на шутку всполошилась.

— Максим, ты нас не обманываешь? Точно всё хорошо? — ещё раз поинтересовалась она. — Выглядишь ты не очень.

— Как будто сдохнуть решил, — настороженно хмыкнул Борис. От него я иного и не ожидал. И, если на чистоту, его, вроде бы неуместный юмор, был более кстати, чем паника, которую пыталась посеять «Ведьма».

— Всё под контролем. — я попытался улыбнуться, чтобы не раздувать панику, но с каждой секундой сохранять спокойствие было всё сложнее. — Кажется. Или не очень.

— А ощущения как? — серьёзно спросил «Порох».

— Как будто одновременно десять комариков кусает, — натужно пошутил я. Жаловаться не хотелось, но боль всё усиливалась, становилась нестерпимой.

Я вдруг почувствовал, что чёрная субстанция начала добираться до головы.

Вот теперь мне стало совсем не до шуток.

— Федя, ты знаешь как это прекратить? Эта хрень мне в голову лезет! — я вдруг почувствовал сильнейший спазм и меня выгнуло дугой. В голове чуть прояснилось и я увидел обеспокоенные лица товарищей, которые совершенно не представляли как мне помочь. — Ребята, она кажется мне сейчас мозг спалит…

Спустя ещё пару мгновений, всё тело стало гореть, а из груди вырвался глухой рык. Я с ужасом поймал себя на мысли, что именно так горланили дикие.

Ко мне подбежала Ольга и попыталась схватить за плечи, чтобы оттащить от лужи с основой.

— А ну отойди! — «Ключ» едва успел перехватить её до того, как она ко мне прикоснулась. — Сейчас на тебя ещё перекинется.

«Ключ» оттянул меня от лужи, но чёрная субстанция никуда не делась. Она также тянулась за мной, проникая в моё тело, переполняя меня и выжигая мой организм изнутри.

Я не хочу ходить облучённым и жрать других людей. Всё что угодно, только не так.

Я упал на колени и упёрся ладонями в замусоренный пол. Федя придерживал меня за плечи и только благодаря этому я не рухнул на пол.

Мне хотелось, как можно дальше отползти от лужи с основой, но толку от этого не было, она попросту тянулась за мной, и всё глубже проникала в мой организм.

Неужели мне таки предстоит стать диким? Если это произойдёт, надеюсь «Порох» сдержит своё обещание…

— «Порох»! — зарычал я не своим голосом, глядя на командира. — Ты обещал. Если я начну превращаться в тварь, то ты замочишь меня сразу.

Щека командира дёрнулась, но в целом, на его лице не было ни единой эмоции.

— Он серьёзно превращается? — наконец, спросил он у «Ключа».

— Понятия не имею, — взволнованно ответил тот.

В следующий момент у меня перехватило горло, а затем чёрная субстанция добралась до моих лёгких. Я больше не мог вдохнуть, только хватал ртом воздух, как рыба на суше. Но протолкнуть кислород дальше в грудную клетку у меня не получалось. Я только мог пучить глаза, как та же рыба.

Твою мать! Похоже, мне и правда конец. Но лучше подохнуть от удушья, чем превратиться в дикую тварь. По крайней мере, перспектива умереть пугала меня куда меньше.

Я почувствовал, что моё тело будто разрывается изнутри. Или раздувается.

На каком-то моменте мне стало так больно, что уже невмоготу. Я почувствовал, как начало отключаться сознание. А что-то очень упорное и сильное лезло прямо по позвоночнику и стремилось пробраться в мой череп.

Я пытался сопротивляться этому сколько мог, но, если честно, не совсем понимал, что именно для этого нужно было делать.

Внезапно до меня дошло, я же могу контролировать это своей способностью. Я сфокусировался на своих энергетических руках и попробовал ими сжать самого себя, чтобы меня перестало раздувать. Но в итоге стало ещё хуже.

А потом я и вовсе потерял сознание.

Глава 20

Боров

Очнулся я рывком. В голове не было никакой тяжести и боли. Напротив, она была чиста и свободна. Тело тоже было в полном порядке.

Я вдруг вспомнил, как в меня впитывалась чёрная основа. Ощупал себя. Тело на месте. Вроде соображаю.

Первый вопрос, возникший в голове: «Стал ли я диким?». А как это вообще понять?

Так, кажется меня куда-то несут, причём на руках.

Открыл глаза и увидел полуразрушенный потолок и хмурое небо, которое было видно через дыры в нём.

Тот, кто меня нёс, вдруг остановился.

Я сместил взгляд и увидел над собой испуганные глаза «Ключа». Он смотрел на меня через бронестекло на шлеме. Он явно растерялся и, похоже, не понимал, что делать.

Фёдор так и стоял, застыв, будто чего-то ожидая. Может, ждал моей реакции?

Похоже он тоже думает, стал ли я диким. По крайней мере по его лицу видно, что он на грани паники.

Интересно, что будет если крикну: «Бу»? Главное, чтоб он не наделал в штаны.

Если говорить на чистоту, первым делом мне захотелось задушить этого стального гиганта. Ведь он в первых рядах подбивал меня забрать огромную лужу чёрной основы. И при этом обещал, что всё будет нормально. Я даже помню, как он руки потирал в предвкушении, ожидая что же получится.

Удавил бы гада! И пофигу, что его шея защищена сталью бронекостюма. Если придётся, зубами буду грызть…

Вот чёрт, может я и правда дикий? Раньше мне людей грызть не хотелось. Хотя меня раньше и не подбивали ни на что подобное.

Душить я его, конечно, не стал, но возмущение никуда не ушло.

— Ну и что ты уставился? — со злобой спросил я. И так на него посмотрел, что Фёдор тут же отпрянул назад, при этом выпустив меня из рук.

Я тут же грохнулся на землю. Спину прострелило болью. Он уронил меня на что-то острое. Судя по хрусту, это были кирпичи. Вот придурок!

— Ты чего творишь⁈ — сразу же накинулась на него Ольга. Видимо она стояла рядом и увидела, как «Ключ» меня уронил.

Я охнул и попытался подняться.

— Народ, все назад! «Инженер» пришёл в себя! — затем она грозно посмотрела на «Ключа». — Ты зачем его бросил?

— Ты бы его глаза видела. Он явно убить меня хотел, — неуверенно произнёс Разводной, пятясь от меня в сторону. — Кажется, он стал диким.

— Ничего не знаю, — «Ведьма» направилась в мою сторону. — Видела, как ты его швырнул на землю. Максим, ты как, в порядке?

— Не подходи к нему, вдруг он с ума сошёл или стал облучённым, — предостерёг Фёдор Ольгу.

— Я сейчас сам тебя облучу, — рыкнул я. — Никакой я не дикий, и не облучённый, — буркнул я, поднимаясь на ноги.

— Когда кажется, креститься надо, — подоспел «Порох». Он осторожно посмотрел мне в глаза. — А как обстоят дела с желаниями? Хочется кого-нибудь убить?

Руку при этом он держал на кобуре с пистолетом.

— Хочу убить «Ключа», причём с особой жестокостью, — ответил я.

— Ну за это я тебя винить не собираюсь, — хмыкнул Порохов. — Изменения чувствуешь какие-то?

— Как вы, Максим? — следом, ко мне подоспела Анна. Она проигнорировала предостережения Фёдора, и попыталась прощупать мой пульс.

— Спину отбил, — искоса взглянул я на Фёдора. — А в остальном полный порядок.

Фёдор сделал ещё пару шагов назад.

— Сколько будет дважды два? — Анна продолжала оценивать моё состояние.

— Восемь, — отмахнулся я.

— Молодец, годен! Считать не умеешь, но отвечаешь чётко и по делу, — это был командир.

— Ага, — улыбнулся я.

— А пальцев сколько показываю? — Анна показала четыре пальца.

— Две руки точно, — снова отмахнулся я.

— С чувством юмора всё в порядке, — произнёс Борис. Он стоял в стороне вместе с Юлей и Сергеем. — Думаю, диким он не стал. Среди них шутников я пока точно не встречал.

Когда Анна закончила беглый осмотр, я направился в сторону «Ключа», у которого я заприметил свой автомат. Фёдор за это время умудрился отойти к самой стене.

Увидев, что я к нему направился, он попытался попятиться, но отступать уже было некуда.

— Федь, ты чего? — спросил я. — Испугался что ли?

— Драться не будешь? — спросил он.

— Куда мне против тебя? Ты же железный дровосек. А вот автомат мой верни. — подойдя ближе, стянул с его плеча свой АК-12. Затем дружески улыбнулся и похлопал Фёдора по стальной руке.

— Ну да, — пытаясь выдавить из себя улыбку, ответил Разводной. — Ты извини, я правда не знал что такой эффект будет.

— Да расслабься ты, — попытался я его успокоить. — Ну, диким я не стал. И убивать тебя больше не хочу. Всё нормально.

— Кстати, а в остальном, как дела? — снова спросил Порохов с явным интересом. — Изменения есть? Сил больше стало?

— Это я и сам пытаюсь понять, — ответил я, глядя на свой автомат.

Когда я взял его в руки, всё сразу встало на свои места. Ведь автомат стал вдвое легче. Мой АК-12 с обвесами в лице коллиматорного прицела, глушителя и снаряженного увелмага на пятьдесят патронов весил чуть больше пяти килограмм. До начала миссии во мне зелёного элемента было почти десять грамм и вес оружия казался мне не таким большим. По крайней мере, в обычной жизни, сетка с картошкой на пять килограммов, доставляла дискомфорт при долгой носке. Но сейчас, когда я взял свой калаш в руки, он показался мне пластмассовой игрушкой. Хотел даже возмутиться что мне муляж подсунули.

Это ж сколько силы во мне стало?

Затем обратил внимание на то, как ощущается разгрузка. Подвигал корпусом. Она тоже стала значительно легче и не давила на плечи. Да и в целом я ощущал себя иначе. Я подпрыгнул. Такое ощущение будто я стал значительно легче.

Движения тоже стали свободнее. Очень непривычно и очень круто. Если бы не жутковатая ситуация взаимодействия с основой, я бы наверное искренне отблагодарил Фёдора. А пока что я ещё на него злюсь.

— Ребята, а я сам не изменился? — спросил я. — Ну, внешне.

Снял перчатку с левой руки и посмотрел на свою кисть. Вроде в прежнем состоянии. Цвет кожи естественный, железной чешуёй не обросла. Вроде, видимых изменений нет.

— Ты явно стал злой, — хмыкнул Фёдор.

— Да ладно тебе, не ной, — ответил на шпильку я.

— Каким был таким и остался, — ответила Ольга. Ей я поверил. Женщины всегда подмечают такие мелочи как внешность.

— Задница стала более подтянутая, — хохотнула рыжая Соня.

Я улыбнулся девушке и еще раз прислушался к ощущениям. Размял шею, руки и ноги. Вроде тоже всё в порядке. Что ж, похоже, эксперимент оказался действительно удачным.

— Хорош себя ощупывать, — окликнул меня Порохов. — Мы на задании и привалы у нас не предусмотрены. Мы и так задержались.

— А сила способностей? — добавил Фёдор со вспыхнувшими глазами. Быстро этот коновал отошёл. — Как думаешь, она увеличилась?

— Чувствую себя офигенно, — я сконцентрировался на своих энергетических руках, а затем развел ими в стороны, как обычно делают, когда потягиваются. Размах второй пары рук явно стал шире. — Но проверять надо, — тут я вспомнил, что где-то там сейчас сражаются твари со свиньями. — Кстати, долго я был в отключке? Там свиньи друг друга не перебили ещё?

— Вот это я одобряю, сразу рвёшься в бой! — поддержал меня «Порох». — Так, если здесь с делами закончили, двигаем дальше.

— Так чего мы стоим? — произнёс я и первым бодро двинулся на выход из здания.

* * *

Мы обошли вокруг, чтобы оказаться за спинами свиней и задержалисьза углом дома в тридцати метрах от боевых действий. Твари были заняты своим делом и им явно было не до нас.

«Ведьма» минуту назад отправилась на разведку.

— Ребят, такой расклад, — открыла глаза Ольга на плече «Ключа». — Там мясо полное. Кругом куча трупов. Дохрена несобранной основы повсюду. Просто рай для растущего организма.

— Что по живым тварям? — уточнил «Порох».

— Хватит дел моему «Печенегу»? — вставил Борис свои пять копеек.

— В живых осталось двадцать две свиньи и десять диких, — ответила девушка. — Я всех пересчитала. Хотя, пока мы болтаем, могло стать меньше.

— Так пошли быстрее их мочить, — встрепенулся «Бесячий».

— Погоди, Серёг, — попридержал я его пыл и повернулся к Порохову. — Есть кое-какая просьба.

— Валяй, — ответил командир. — Только быстро.

— Ребят, дайте я попробую испытать свои силы? — озвучил я свою идею. — А вы меня прикроете. Там тварей не так много, а понять что приобрёл надо.

— Поддерживаю, — с энтузиазмом воскликнул Фёдор.

— Ну не-ет, — возразил Борис. — Там мне одному мало, да еще и тебе всех отдать.

— Остуди пыл, пулемётчик, — это был Порохов. — Что ты предлагаешь, «Инженер»?

— Предлагаю вперёд отправить меня, «Бесячего», и «Соню», — разъяснил я. — Я попробую справиться с врагами чисто своими способностями.

— Справишься? — уточнил командир

— Я думаю, что у него сейчас столько силы, что он одной левой там всех размотает, — хохотнул Разводной. — В той основе, которую он собрал, скорее всего было много цветных элементов. Уверен они существенно усилили его способности.

— А это точно не опасно? — спросила Анна.

— Вероятность — 90 процентов, — ответил Фёдор. — Зуб не поставлю, но в словах своих уверен.

— Ишь хитрый какой, тогда другое что-нибудь ставь! — тут же возмутилась Ольга.

— К тому же вы меня будете прикрывать, — добавил я, с улыбкой посмотрев на девушку. — Если что-то пойдёт не по плану, вы сразу же поддержите, — я посмотрел на Бориса и подмигнул ему. — Возможно, твоему «Печенегу» что-нибудь перепадёт.

Словам ключа я верил. Но, учитывая как ситуация повернулась в прошлый раз, думаю, без сюрпризов не обойдётся.

— Ладно, добро, — махнул рукой «Порох». — Действуйте. Остальные, следите за ними внимательно. Малейшая опасность для их жизни — открываете огонь.

Поле битвы и правда выглядело неприятно. Всюду валялись туши животных и человеческие тела.

Ревущие свиньи и рычащие дикие яростно бились друг с другом. Хотя непонятно, за что они бились. Башня уже мертва, а главного хряка видно не было.

Кстати, волчьего вожака, тоже видно не было и это меня успокаивало. Надеюсь, он не сидит где-то рядом и не наблюдает за нами.

Мы приблизились. Сражающиеся по-прежнему внимания на нас не обращали.

— Серёга, видишь вон того свина? — я указал «Бесячему» на зверя, который сидел в двадцати метрах от нас и почему-то не сражался. — Можешь дотянуться до него своей способностью?

— Вижу, — ответил он. — Сейчас попробую?

— Начнём с одиночки, — вполголоса прокомментировал я своё решение. А затем посмотрел на Юлю. — А ты, «Сонь», пока ничего не делай. Хочу сначала попробовать без ослабления.

— Принято, — пожала плечами девушка.

Сергей завёл своё гортанное пение и отбившийся свин сразу же развернулся на нас. Принюхался, агрессивно хрюкнул, стрельнул злобным взглядом, а затем побежал на нас.

Я сконцентрировался на своих энергетических руках. Ещё раз отметил, что теперь мне не требовалось почти никаких усилий, чтобы управлять ими. Как будто они всю жизнь были со мной.

Когда зверь приблизился на десять метров, я размахнулся и влупил энергетическим кулаком, целясь прямо в пятак. Раздался звонкий хлопок. Эффект от удара получился выше всех ожиданий. Свин резко остановился, будто врезался в невидимую стену. А его голову от удара вывернуло в сторону под неестественным углом. Тварь покатилась кубарем, а затем замерла.

— И всё? — удивлённо спросил Борис. — Вот так просто?

— Похоже, что да, — недоумённо ответил я и начал высматривать следующую жертву. — Серёг, теперь давай трёх свиней, — я указал на тройку, которая решила обойти диких со спины и приблизилась к нам. — Юля, ещё немного поскучай, хорошо?

— Как скажешь, — кивнула девушка, с интересом наблюдая за нами.

Как только Сергей применил свою способность, три свиньи моментально потеряли интерес к диким и побежали на нас. У меня чесались руки попробовать ударить разом по всем трём тварям. Но решил проверить, как хорошо меня слушаются руки и как быстро я смогу их вырубить.

В итоге их ждала та же судьба, что и первого зверя. Они также встретились мордами с невидимыми кулаками и остались лежать на поле боя со сломанными шеями.

— Да ты страшный человек, — протянула Ольга.

— Ты не увлекайся, — возмутился Борис.

— Глазам не верю, — оценил мою работу «Бесячий». — Может теперь пять штук позовём?

— Давай десять, — в этот раз я решил ещё сильнее усложнить задачу. Хотя не был уверен, что успею справиться со всеми. Поэтому решил предупредить остальных членов отряда. — Будьте готовы прикрыть.

— Мы всегда на готове, — услышал я голос «Меха», который ответил за всех.

— Уверен? — «Бесячий» решил проверить ещё раз мой настрой. — Десять — это уже серьёзно, даже не смотря на то, что ты с тремя играючи справился.

— Уверен, — твёрдо заявил я, хотя внутри ощущал мандраж. Но я готов был рискнуть, так как очень хотел понять насколько я теперь силён. Хотя тут и риска нет, ребята столько свиней уже поубивали. А Юля успеет при случае их перехватить своими фонарями.

— Ставлю десятку, что он сейчас облажается, — услышал я голос «Меха» позади себя.

— Ну не-е, — возразил ему «Ключ». — Я уверен, что справится. Поддерживаю ставку.

Бесячий сделал два шага вперёд и накрыл сразу десяток свиней.

Твари заметили нас, и одновременно взревели при виде новых целей. К слову, учитывая тот факт, что мы проредили численность хрюкающих тварей, дикие стали перенимать инициативу.

Глядя на приближающихся зверей, я представил, как мой энергетический кулак раздулся до огромных размеров. А затем прихлопнул им всех разом.

Сила удара оказалась такой, что ближайшую пятёрку свиней вмяло в землю. Похоже, их попросту раздавило. На земле появилась глубокая вмятина, от которой разошлись трещины. Еще трёх зверей, которые не попали под удар, разметало по сторонам. Двое смогли устоять на ногах. Но, тем не менее, от удара их явно повело.

— Охренеть! — воскликнул Сергей.

— Я ж говорил! — поддержал его «Ключ».

— Не одним ударом, — отметил Борис. — Командир, можно я пошумлю?

Порохов перевёл на меня ошарашенный взгляд.

— Ну что, «Инженер», дашь ребятам поработать? — спросил он.

Я слушал их разговор, но мне сейчас было не до них. После удара в глазах потемнело, в груди резануло болью, а ноги стали ватными.

— «Инженер», ты слышал вопрос? — настороженно спросил Порохов. — Ты в порядке там?

Я кивнул, но затем почувствовал, что мне стало легче. Однако рисковать и снова использовать способность был явно не готов.

— Добивайте, — махнул я рукой, чувствуя что меня отпустило. — Эти ваши.

Я прислушался к себе, пытаясь понять что вообще такое произошло. Очевидно что это из-за применённой способности, но что именно вызвало такой эффект, не понятно.

Стоило мне махнуть рукой, как на свиней сразу же полился зелёный свет из глаз Юли, а следом затрещал пулемёт Бориса. «Мех» поочередно расстрелял двух оглушённых свиней. А затем подключились и все остальные, чтобы добить троицу разлетевшихся в разные стороны тварей. Не прошло и десяти секунд, как оставшиеся свиньи отправились на тот свет.

— Что не так? — Фёдор видимо заметил что мне поплохело.

— Да голова закружилась, сейчас уже лучше, — ответил я.

— Серьёзно? — удивился Разводной. — Может дело в мане? Помните я про неё вам рассказывал? В зоне она генерируется очень быстро, а вне зоны медленно.

— Похоже, не так уж и быстро, — подметила Ольга.

— Сходится, — возразил я, — уже всё в порядке.

— Видимо, способности «Инженера» стали сильны настолько, что начали жрать больше маны, чем у него есть, — предположил Фёдор. — Попробуй бить так, чтобы экономить энергию. Не трать сил больше, чем это нужно.

— Спасибо, кэп. Попробую, — боль в теле стремительно отступала. Похоже запас маны и правда восполнялся. Вот сейчас чуть подожду, и приголублю вот остальных тварей.

Вскоре ото всех неприятных ощущений не осталось и следа. Торопиться и снова выкладываться я пока не буду, но и в стороне стоять не собираюсь.

Тем временем в битве диких против свиней случился поворотный момент. Они уже поняли, что в дело вступил новый противник и, похоже, решили объединиться против нас.

— Так, внимание! — сразу же напрягся «Бесячий». — А вот это уже опасность уровня мстителей.

Все оставшиеся дикие и свиньи двинулись в нашу сторону.

— «Инженер», ну что, отбой самодеятельности? — «Порох» уже держал на мушке приближающихся к нам врагов. — Или продолжишь фокусы показывать?

— Десятка дикарей и шесть свиней, — хмыкнула Ольга. — Как думаешь, Макс, справишься?

— А как иначе? — не сводя глаз с врагов, ответил я. Всё же нужно довести дело до конца. — Серёга, что делать знаешь. Юля, ты тоже подключайся, всё же у тварей сопротивление тоже есть, — затем я повернул голову к «Пороху». — Командир, была бы очень к месту твоя помощь с тактикой.

— Принято, солдат, — тут же услышал я в голове ответ командира. Затем он принялся раздавать нам мысленные приказы. Это сразу стало понятно по тому, как вся наша троица мобилизовалась. Мы даже двигаться стали слаженно.

Спустя секунду, враги пересекли границу, за которой работали способности «Сони».

— Ну что ребята, за дело, — раздавал мысленные указания Порохов. — Крайний слева.

Ближайшего дикаря мгновенно осветило зелёным светом. Следом за Юлей и я воспользовался своей способностью. Для начала я решил попробовать сбить с груди подступившего дикого металлическую пластину, ударом энергетического кулака. В предыдущем бою от подобных ударов толку не было и потому особых надежд на этот счёт я не испытывал. Но, к моему удивлению, железку вмяло в грудь твари, а та завалилась навзничь и больше не шевелилась.

Следующую тварь, для экономии маны я решил атаковать из автомата. У неё не было защиты на шее, видимо не выдали, или потерял в битве со свиньями. Зажав спусковой крючок своего АК-12, я дал две короткие очереди и попал, как надо. Дикий свалился замертво.

— Двое посередине, — продолжал раздавать указания Порохов.

Зелёный свет накрыл их волной и те сразу же злобно заверещали в ответ. У одного я заметил повреждённые пластины на груди. Я даже не стал по ним бить, просто подцепил их энергорукой и они отвалились. По твари ударила чья-то автоматная очередь, а я уже переключился на следующую цель.

Это была крупная свинья, с массивными клыками. Здесь я решил не выдумывать, и, обхватив тварь за шею, попросту свернул ей голову. Оценивая новые возможности своих вторых рук. Я ведь находился в десяти метрах от твари, и попросту открутил той башку, а она даже не поняла, что произошло.

Следом за этим я решил проверить, усилился ли контроль, совместив действия энергетических рук и настоящих.

Кажется, у меня действительно что-то стало с мозгом. Я одновременно контролировал обе пары рук, будто я четырёхрукий принц Горо из «Мортал Комбата». Правда дискомфорт всё ещё ощущался. Стрелять я стал лучше, но не сказать, что намного. Энергоруки ощущались вполне нормально. Похоже я и впрямь теперь четырёхрукий.

Может это и не идеальный результат, который мне бы хотелось получить, но, как ни крути, прогресс был. Тем не менее, я решил не увлекаться с экспериментами. Сфокусировавшись на энергетических руках двумя ударами расправился еще с двумя дикими, попросту вбив их головы в плечи.

В этот момент один из диких внезапно остановился и что-то прорычал своим товарищам. После этого все оставшиеся дикие резко изменили направление своего движения. Сначала я решил, что таким образом те решили обойти нас с тыла. Но оказалось, что они просто побежали куда-то в сторону.

— Эй, вы куда побежали? — прикрикнул им вслед Борис. — Серёга, а ну-ка позови из обратно.

«Бесячий» тут же активировал свою способность, но на улепётывающих противников это никак не повлияло. Очень скоро они скрылись за домами и больше не показывались.

Таким образом против нас осталось всего четыре свиньи.

Дикие так к нам и не вернулись, чем расстроили Бориса. Мы уже готовились расправиться с оставшимися четырьмя свиньями без каких-либо проблем, как вдруг из густой травы раздался громогласный рык, достойный босса из какой-нибудь игры. А следом оттуда показался тот самый боров, что командовал свиньями. Интересно, где он пропадал всё это время?

Тем временем монстр ещё раз устрашающе хрюкнул и, взрыв копытом землю под собой, бросился в мою сторону.

Глава 21

Битва

Боров, что летел сейчас на меня, был гораздо больше остальных своих сородичей. Размером он был примерно с автомобиль. А ещё он оброс густой шерстью настолько, что стал похож на небольшого мамонта. Даже пара бивней у него имелись, что лишь увеличивало сходство хряка с вымершим гигантом.

— Так, внимание, — «Порох» тут же принялся раздавать указания. — Анна передаёт, что нужно бить в брюхо, там его уязвимое место, — услышал я в голове слова «Пороха». — «Инженер», сможешь как-то опрокинуть эту махину на бок?

— Попробую, — подтвердился я, что всё услышал.

В принципе, методика-то понятная: посильнее размахнуться и зарядить энергетическим кулаком хряку прямо в бочину. Главный вопрос, хватит ли сил чтобы его свалить?

Тут не переборщить бы, а то влуплю, и станет мне хреново, а борова в итоге не свалю. Сам буду не боеспособен, и товарищам проблем создам. А они пока заняты остальными свиньями.

— «Инженер», на тебя надежда, отряд займётёся мелкими свиньями, — произнёс «Порох». — Вы с Юлей попробуйте завалить здоровяка…

— Принял, — кивнул я.

— Серёга, кинь «бесилово» на хрюшек поменьше, — продолжил Порохов раздавать указания. — Остальные — огонь по ним из всех калибров.

«Бесячий» завёл своё гортанное пение и четыре свиньи, грозно хрюкнув, устремились в его сторону. Следом подключились остальные члены отряда и застрекотали своими автоматами. Даже без ослабляющего луча «Сони» хрюшкам пришлось не сладко. Град свинца очень быстро изрешетил тварей и те упали замертво, даже не приблизившись к нам.

Пока отряд разбирался со свиньями, мы с Юлей сосредоточились на главном противнике. Она уже светила перед собой зелёным конусом света, а я ждал, когда боров ворвётся в него.

К нашему счастью обходить «зелёнку» хряк не стал. Похоже, был уверен в своих силах, либо не понимал, чем это для него чревато. Не меняя курса, на всём ходу он влетел в ослабляющее поле.

Я заранее подготовил свои энергетические кулаки, которые представлял, как две боксёрские перчатки, натянутые на длинные щупальца. Как только его шерстяное тело окрасилось зелёным, я врезал твари по морде.

Ударил сильно. Хотя много энергии не вкладывал, так как опасался опустошить запасы маны. Первый удар был скорее проверочным. Тем не менее, боров его ощутил. После удара его морда мотнулась немного в сторону, хотя на направление его движения это никак не повлияло. И пыл тоже не охладило.

Подобно боксёру, я прописал хряку «двоечку». Силу я не сдерживал.

На этот раз ему досталось гораздо сильнее. Здоровяка чуть повело, её голова снова мотнулась, а из пасти раздался злобный рык.

Да что же он такой непробиваемый!

Останавливаться боров по-прежнему не собирался. Вот же упёртая тварь. Ни пробить, ни отпугнуть его не получается. Монстр уже приблизился настолько, что пора бы было сваливать в сторону.

— Командир! — воскликнул я, врезав хряку ещё раз.

— Вижу! «Инженер», убирайся оттуда! — услышал я команду «Пороха». — Быстро!

Остальные члены отряда, которые к тому времени тоже перевели огонь на здоровяка, бросились врассыпную. Видимо Порохов дал им ту же самую команду.

Я вдруг услышал, как боров громко фыркнул, а из его ноздрей вырвался красный пар. Следом таким же цветом вспыхнули его глаза.

Одновременно с этим хряк неожиданно сгруппировался, а затем взмыл над землёй. Я уже такое видел. Когда мы стреляли по башне из РПГ, боров так же скакал по полю боя и расшвыривал всех, кому не посчастливилось оказаться в радиусе поражения.

— Юля, подсвети его! — рявкнул я, схватив за плечо не успевшую отпрыгнуть девушку.

К моей радости, она не стала сопротивляться и сразу смекнула, что нужно делать и осталась на месте рядом со мной. Стоит отдать ей должное. Всё-таки Юля — умная девчонка. Быстро сообразила, что, если погасит свой зелёный луч и оставит меня одного, то я, скорее всего, здорово огребу от противника.

— В сторону! — ещё раз заорал Порохов.

Но я остался на месте. И «Соня» вместе со мной. Более того, девушка не выпустила хряка из своей «зелёнки». Ты ж моя рыжая умничка.

Хряк как раз распластался в прыжке, подставив своё брюхо.

Я представил, что мои энергетические щупальца слились воедино и стали огромной кувалдой. А затем, не переживая за ману, вложил в удар по его брюху все силы, которые у меня были.

Раздался звонкий хлопок. Такой, будто бетонная плита упала с большой высоты. Удар получился настолько мощный, что борова крутануло в воздухе и даже подкинуло ещё выше. А затем его туша с ещё большим грохотом рухнула на землю. Даже земля вздрогнула. Хотя если бы боров провёл свою атаку, думаю эффект был бы серьёзнее.

Несмотря на силу моего удара, хряк оставался еще живой. Об этом свидетельствовало сбившееся тяжёлое дыхание и жалобное похрюкивание. Брюхо его было разорвано и подняться на свои четыре лапы, у него больше не получалось.

— Молодец, Макс! — услышал я командира. Его голос прозвучал, словно сквозь вату. Меня снова накрыло откатом после использования способности. Судя по всему, это был побочный эффект от иссякшего запаса маны во мне. — Огонь! Огонь! Огонь!

Автоматы всех членов отряда и пулемёт Бориса затрещали по брюху злобной свиньи. Выстрелы, как и голос «Пороха», казалось тоже раздавались где-то в дали. Боров от боли завизжал и даже попытался подняться. Но ничего не вышло. Свинцовый дождь под светом Юлькиного фонаря не оставил врагу не единого шанса выжить.

В этот момент боль обрушилась на меня с новой силой, я не устоял на ногах и припал на одно колено. Казалось, что грудь сейчас разорвётся изнутри. Перед глазами всё поплыло.

Видимо от волнения снова излишне вложился удар. Даже в прошлый раз не так больно было. Но очень скоро боль начала отступать.

— Отставить огонь, — голос «Пороха» я уже слышал без помех. — Конец поросёнку.

— Максим, ты как? — увидел я перед собой личико «Сони». Девушка наклонилась и заглянула мне в лицо. Отчего-то в этот момент она показалась мне необычайно красивой. — Живой?

— Да, уже всё в порядке, — я кое-как поднялся на ноги. Боль почти отпустила меня. Вспомнив, что Юля не бросила меня в самый ответственный момент, сразу же поблагодарил её. — Ты молодчинка, «Сонь». Быстро отреагировала, и спасибо, что не оставила меня.

— Ага, — улыбнувшись ответила девушка, хотя ей это явно далось нелегко. — Только ты так больше не делай, хорошо? У меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

Я взглянул на хряка, и там было на что посмотреть. Тварь даже дохлая выглядела грозно.

Интересно, а он может вымахать ещё больше? Страшно даже представить опасность этого монстра, если он достигнет размеров взрослого мамонта. Прошло мовсем не так много времени, а хряк так вырос. И, думаю, это не предел. Хорошо, что он ещё не успел отожраться. Боюсь даже представить, что будет дальше, в остальных зонах, например, через месяц.

Всё же прав Порохов, нужно скорее усиливаться.

Но главное, противник был мёртв, а рядом с ним виднелась тёмная лужица основы. Не такая большая, какая осталась после башни, но, тем не менее, гораздо больше, чем у рядовых свиней. Кто-то из нашего отряда за её счёт неплохо усилится, и это радует. Я то уж точно на неё претендовать не стану, мне уже хватило.

— Похоже всё, — отдуваясь оглядел я поле боя.

Признаться, адреналин во мне зашкаливал, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди, но чувствовал я себя круто. А, главное, был уверен, что смогу ещё и не такое устроить тварям.

— Ну крутой, крутой, — хмыкнул подошедший к нам Борис, дружески похлопав меня по плечу. — Я уж думал, что это хре… то есть хрюн тебя сейчас вместе с рыжиком растопчет. А ты вон чего исполнил.

— Поддерживаю! — это была Ольга. — Охренеть, я думала нам конец.

— Я же говорил, что Макс всё сможет! — подоспел Фёдор. — А вы ещё сомневались.

— Кстати, ты мне десятку должен, — вспомнил «Мех» про их спор. — Чтоб на базе отдал.

— Да верну я, верну, — отмахнулся от него «Ключ» и подошёл ко мне ещё ближе. — А вот с маной надо что-то делать. Я видел как тебя перекосило, ты ведь опять перенапрягся?

Я лишь кивнул.

— Надо будет хорошенько изучить это момент. Думаю ману не стоит понижать до столь критического уровня.

— Хочешь сказать, что я могу себя убить, если мана закончится? — напрягся я.

— Я не знаю, Макс, — ответил Федя. — Просто предположил. Как вернусь в лабораторию, первым делом займусь изучением этого вопроса.

— Выходит, что мана очень важна для работы способностей, — подключилась Анна. — Есть мнение как понять сколько этой вашей маны есть у Максима и как понять сколько тратить?

— Тоже об этом голову ломаю, — согласился с женщиной Разводной. — У нас остались нераскрытыми синий и оранжевый элементы. Возможно, один из них и есть та самая мана.

— Отличная работа, солдат, — «Порох» подошёл ко мне вплотную. — Только вот дать бы тебе леща за то, что приказы не выполняешь. Ты мог и сам подохнуть и ещё рыжую за собой на тот свет утащить.

— Виноват, командир, — спорить я не стал. Несмотря на то, что схватка с боровым закончилась нашей победой, я понимал, что подставил под угрозу товарища по команде.

— Рад, что ты это понимаешь, — пристукнул командир мне по шлему. — Нотаций читать не буду. Не маленький, — затем он окинул взглядом всех остальных. — Итак, отряд, вся чёрная основа на этой поляне ваша. Быстро собираем её и выдвигаемся к главным свинарникам. Хрюшки там нас уже заждались.

Пока «Порох» говорил, я заметил, как Фёдор погрустнел. Похоже, он ещё надеялся понять за что отвечают синий и оранжевый элементы до возвращения на базу.

— «Инженер», — подмигнул мне командир. — Тв же и так, как супермен. Прикрывай нас, пока мы занимаемся сбором основы. Помни, где-то рядом всё ещё бродит тот волчара.

— И он не оставит нас в покое, — добавил Борис и двинулся вслед за остальными.

* * *

Сбор чёрной основы занял почти десять минут. Как-никак, трупов вокруг было очень много. Сотни две, не меньше. И потому требовалось немало времени, чтобы прошерстить территорию вдоль и поперёк.

Ребята сначала условились, что будут собирать ресурсы поровну, однако почти сразу забыли про свой уговор и чуть ли не наперегонки начали бегать туда-сюда. Наблюдать за ними было довольно забавно. Но я, всё же, старался смотреть не на них, а на густые заросли и держать ухо востро. Я нисколько не сомневался в том, что волчий вожак был где-то рядом. И пропустить его атаку сейчас было бы очень не кстати.

Другая же часть меня, напротив, желала, чтобы волк напал. Всё-таки мы только что одолели мощного борова, который, насколько я помню, сражался с псом на равных. Силы я получил немало, но еще не освоился, и не понимаю границ своих возможностей. Рисковать больше не хотелось, но руки чесались сразиться с хвостатым. Впрочем, миссия ещё не закончена и, скорее всего, мы с ним еще встретимся.

Основу собрали довольно быстро, однако основу с борова до сих пор никто не забрал.

— А эту решили на сладкое оставить? — спросил я указывая на неё рукой.

— Похоже, придётся опять решать, кому она важнее, — ответил Сергей. Он вернулся раньше остальных. — Хотя, как и в прошлый раз, я опять не стану её брать.

— Больше мы не будем тратить время на подобные обсуждения, — ответил Порохов который уже всё решил за нас. — Мы уже всё обговорили ещё там, возле башни, поэтому не будем долго решать кому достанется главный приз.

— Согласен, — поддержал командира «Мех». — Не будем тратить время на обсуждение. Мой «Печенег» уже рвётся в бой! Отдадим эту основу кому-нибудь из наших прекрасных дам?

— М-м, — тут же хмыкнула Анна. — Да вы, Борис, оказывается джентльмен.

— Ещё бы, — ответил тот.

— По поводу дам прямо в точку, — согласился с «Мехом» Порохов. — Только, к сожалению, разделить между девушками поровну её не получится. Да и жребий тянуть нам некогда, — он обвёл взглядом всех девушек в нашем отряде и остановился на Анне. — Простите, Анна Степановна, вы и без усилений очень полезны.

— Понимаю, Прохор Сергеевич, — кивнула в ответ женщина.

Дальше командир переключился на Ольгу.

— А вот тебе, разведчица, эта основа очень пригодилась бы. Если ты сможешь отдаляться от своего тела дальше пятидесяти метров, было бы зачётно, — «Порох» на пару секунд замолк. — Только есть один нюанс.

— Какой? — уточнила «Ведьма».

— Мы сейчас пойдём туда, где будут тысячи хрюшек, — ответил командир. — И потому полезнее будет, если мы усилим этой основой Юлю, — Порохов перевёл взгляд на «Соню». — Давай, рыжик, забирай основу. Надеюсь, твои фонари после этого станут накрывать область побольше.

— Серьёзно? — удивлённо расширила Юля глаза. — Уверен, что мне нужнее остальных?

— На все сто, — подтвердил свои слова командир. — Забирай ужё её. Она твоя.

Девушка неуверенно шагнула в сторону борова. Похоже, она и не ожидала, что командир выберет именно её.

— Не стесняйся, подруга, — поддержала её Ольга.

«Соня», видимо, помня, как на меня подействовала основа, взятая с башни, неуверенно протянула свою ладонь черноте возле хряка.

— Федь, а мне так же больно будет, как Максиму? — повернулась она к «Ключу».

— Думаю, что нет, — ответил тот. — По моей оценке здесь раз в шесть меньше.

— Смелей, Юлия, — Анна тоже не осталась в стороне. — Максим на своём примере доказал, что это не опасно. По крайней мере, не смертельно.

«Соня» ещё раз посмотрела на нас, а потом медленно поднесла ладонь к тёмной лужице и коснулась её.

Если честно, я немного переживал, не станет ли Юле сейчас так же больно, как и мне тогда, когда я забирал основу с башни.

Стоило девушке коснуться сгустка, как тот начал обволакивать её руку. Я испугался, что он сейчас начнёт покрывать всё её тело, но вопреки моим ожиданиям, основы хватило лишь на то, чтобы окутать руку девушки по плечо.

Юля поднялась на ноги и вытянула руку с основой в сторону. Будто старалась, как можно дальше держать её от своего лица. Затем немного поморщилась.

Всё же безболезненно процедура не прошла, но и сознание она терять не спешила.

Затем основа быстро впиталась в её руку и на лице у девушки появилась широкая улыбка. Наверное, она была рада тому, что всё прошло безболезненно.

— Как себя чувствуете? — Анна оказалась возле «Сони» первой.

— Всё хорошо, — ответила та прислушавшись к себе. — Как то иначе… И значительно лучше, чем прежде.

— Я, же говорил что всё будет нормально, — довольно проговорил Фёдор. — Основа уже не может сделать нам ничего плохого.

— Ты, главное десятку мне не забудь отдать, — хохотнул за его спиной Борис.

— Что ж, орда тварей во главе с боссом уничтожена, — Порохов показушно щёлкнул затвором своего АК-12. — Слушай мою команду, отряд, выдвигаемся в главную локацию нашего задания. Шаго-ом арш!

Глава 22

Новый план

Мы отправились к свинарникам. На момент, когда упал осколок астероида, в них находились более сорока тысяч голов. Впрочем, учитывая, что заражённые имеют свойство охотиться друг на друга, не исключено, что там осталось гораздо меньше животных.

— Даже если их станет вдвое меньше, это всё равно слишком много, — высказал своё мнение Фёдор.

— Ты своей способностью не сможешь определить, сколько хрюшек там осталось? — задала вопрос Ольга.

— Не возьмусь отвечать на этот вопрос, слишком мало вводных — сказал «Ключ». — Сценарий того, как развивались событий после падения осколка, тяжело рассчитать. Животных могло остаться, как тридцать тысяч, так и десять тысяч.

— Возможно, вообще осталось несколько сотен, — хмыкнул Сергей, — а оставшиеся твари пошли на корм для подобных боровов, какого мы только что укокошли.

— Хреновенький вариант, — высказался я.

Перед тем, как мы выдвинулись, Порохов скорректировал построение нашего походного строя. Меня, как самого сильного, поставил в голову отряда. Да-да, он именно так и сказал:

— Знаешь, здоровяк, — положив мне руку на плечо, произнёс командир. — Теперь ты сильнее любого из нас. Тебе больше не место в середине строя. Поэтому дуй вперёд. А, если на нас вздумает напасть какая-нибудь тварь, без раздумий жахай по ней своими щупальца́ми.

— Есть идти вперёд и жахать щупальцами, — с усмешкой кивнул я Порохову.

Следом за мной расположились «Соня» и «Мех». У последнего был пулемёт. И потому, как выразился Порохов: «Нечего такой страшной силе волочиться в хвосте отряда. Марш к Юльке и Максу. Будете в три лица раскладывать всех на пути».

— Этому я завсегда рад, — не вынимая папиросы изо рта, ответил «Мех».

Далее парой шли «Бесячий» и Анна. Следом за ними двигались «Ключ» и «Ведьма». А замыкал наш строй сам командир.

— Чтобы эффективнее командовать вами с помощью мыслей, мне нужно вас видеть, — обосновал он свое решение встать позади всех. — Заодно буду приглядывать чтобы вы ногу не сбивали.

Административный комплекс, окружённый кольцом из трупов остался позади. Далее нам предстояло пройти примерно полкилометра до технологических модулей со свиньями.

— Снова волк, — глянула Ольга с опаской по сторонам, когда где-то недалеко от нас завыл наш старый знакомый враг. — Этот шерстяной засранец никак не хочет оставить нас в покое.

— Волки — они такие, — услышал я голос «Меха» за спиной. — Если поставят цель, обязательно добьются её. Нападёт когда мы расслабимся. Предлагаю, лишний раз на него не реагировать, будто мы его не замечаем, но ухо держать востро. А когда подставится, валить наглухо.

Остальные комментировать волчий вой не стали, хотя было видно, что ребятам не по себе от такого соседства. Я был готов, случись внезапная схватка с волком. Но и переоценивать свои силы не следовало, и недооценивать врага тоже, поэтому успокаивать ребят тоже не спешил, пускай уж лучше начеку будут.

— Жалко что мы не можем определить какой у нас уровень. — посетовала Юля, когда мы прошли полпути. — Кстати, Федь, а ты можешь при помощи своей способности рассчитать, какой у нас теперь уровень? Мы так много чёрной основы насобирали и прям интересно, насколько мы выросли.

— Могу, — ответил «Ключ», — но только на базе. Как видите, будки с КИОСом у меня с собой нет, а переносной я ещё не доделал.

— Ну хотя бы примерно? — продолжала настаивать девушка.

— Если примерно, — на миг задумался Разводной. — То у нас сейчас должен быть десятый-одиннадцатый уровень.

— А у нашего здоровяка? — кивнул на меня «Мех».

— С Максимом сложнее, — снова призадумался «Ключ». — Если учитывать, что после башни осталось 600–800 грамм основы, то у него сейчас должен быть где-то двадцать седьмой уровень. Плюс-минус три.

— Неплохо, — покачала головой Юля. А затем в её голове сразу же созрел ещё один вопрос для Разводного. — Слушай, Федь, а если у зверей и животных есть чёрная основа, получается, что у них тоже имеются уровни, как у нас?

А ведь она задала очень интересный вопрос. Понимание того, как основа влияет на тех или иных существ могло существенно облегчить изучение аномальных зон.

— Думаю, что так и есть, — согласился с ней Фёдор. — Только есть одна загвоздка.

— Какая? — это уж был я.

— От той дюжины свиней, которых убили перед зоной военные, осталось всего тридцать шесть грамм основы, — задумчиво ответил 'Ключ!. — Если разделить это число на количество особей, то выйдет по три грамма с головы. Тот же результат я получил во всех остальных сборах.

— И что с того? — Сергей не сразу понял к чему ведёт Фёдор.

— С того, что три грамма — это даже не первый уровень. Такого количества даже на иммунитет не хватит. А я очень сильно сомневаюсь, что эти твари нулевого уровня. Уж больно сильные они.

— Может, у зверей всё устроено по-другому? — предположила Анна.

— Или часть основы теряется в момент смерти, — высказал я предположение.

— Гадать можно бесконечно, — отмахнулся Фёдор. — Но, без точных расчётов сложно что-то утверждать. Вот когда будет готов наш девайс для замера, тогда и дам более точную информацию.

— Это ты про тот самый интерфейс с дополненной реальностью? — тут же ухватился за идею «Порох», и, дождавшись кивка, тут же спросил: — Сможешь сделать его к следующей миссии? Будет очень полезно определять, какой уровень у противника.

— И свой уровень с количеством цветных элементов видеть в реальном времени было бы неплохо, — дополнил я.

— Не могу обещать, что это будет готово к следующему заданию, — грустно сказал Разводной. — Мой друг, который специализируется по VR, уже дал согласие на участие в создании этого гаджета. Но из-за секретности я не смог рассказать ему для чего всё это. Теперь нужно дождаться, когда майор Кудрин введёт того в курс дела и убедит его вместе с командой принять участие в проекте «Вторжение». Если они будут заниматься разработкой непосредственно в зоне, дело пойдет гораздо быстрее.

— Ну теперь понятнее, для кого мы собираем здесь основу, — усмехнулась «Соня». — А сколько человек в команде твоего друга?

— Семь, — почему-то Фёдор говорил это без энтузиазма. — Но этого мало. Кроме них, нужно завербовать еще пару десятков опытных программистов. В таком случае может и успеем к следующей миссии.

— Очень сомневаюсь, что командование выделит двенадцать килограмм основы на каких-то кодеров, — накинул Порохов. — Там и без них сейчас гигантская очередь из различных высокопоставленных чиновников. И это, не считая необходимого персонала для проекта «Вторжение». Так что, Разводной, скорее всего тебе и твоему другу придётся на пару заниматься этой приблудой для нас.

— И очень жаль, — кивнув, разочарованно выдохнул Фёдор. — В любом случае, мы вряд ли успеем к следующей миссии разработать портативную версию КИОС. Это задача непростая.

— Думаю, командование что-то придумает, — хмыкнул Порохов. — Это я тебе, как военный говорю.

— Кстати, Прохор, — зацепился я за его слова про очередь за основой. — А что ты там про чиновников говорил? Там случаем президента нашего не хотят иммунным сделать?

— Мне откуда знать? — ответил «Порох». — Я в курсе только про Кудрина. Вот он точно в первых рядах стоит за своей порцией. Кто-кто, а он должен быть на базе с нами, — затем он резко скомандовал: — Отряд, стой! Прибыли.

* * *

Мы заняли позицию на втором этаже небольшого кирпичного здания КПП. Здесь располагалась комната ожидания с множеством кресел. Даже барная стойка имелась, возле которой сразу же нашла своё место Юля. Она быстро обнаружила турку и даже газовую плиту. Не смотря на возражение командира, девушка принялась заваривать всем, как она выразилась: «Кофейку для рывку».

Глядя на неё, я вспомнил про секретаршу Лену, которая готовит самый вкусный кофе в Москве. По крайней мере из тех, что пробовал я.

Так же это помещение было хорошо тем, что окна отсюда выходили во все стороны. Таким образом мы могли контролировать каждое направление на случай появления врагов. К счастью, последних пока не было. А вот свиных тушек в округе лежало предостаточно.

Ближайший загон со свиньями от этого места находился в двадцати метрах. Наша разведчица Ольга уже гуляла внутри и оценивала обстановку.

— Докладывай, — сразу же накинулся «Порох» на «Ведьму», когда та вернулась в своё тело. — Свиньи на месте?

— На месте, — не стала девушка ходить вокруг, да около. — Я осмотрела два корпуса. Судя по всему, все тамошние «жильцы» выбраться наружу не смогли. Или не захотели. Ведут себя спокойно, агрессии не проявляют. По крайней мере друг на друга не бросатся, да и на меня ноль внимания. Покидать загон, как мне кажется, не планируют.

— Два модуля? — удивился Фёдор — Так до второго отсюда…

— Почти шестьдесят метров, — закончила за него девушка, принимая от Юли чашку с горячим кофе. — Да, радиус моих прогулок увеличился. Теперь я могу…

— Не отвлекайся, — перебил её командир. Не смотря на то, что он изначально запрещал заниматься готовкой кофе, в итоге он не устоял перед чашечкой свежезаваренного напитка. — Сколько свиней насчитала?

— Да их разве там пересчитаешь? — хмыкнула «Ведьма». — Но так, навскидку, по пять сотен в каждом модуле.

— Напомните мне, сколько здесь таких модулей со свиньями? — уточнил я, глядя через окно на них.

— Почти сотня, — сразу же ответил Разводной. Похоже, у него перед глазами сейчас была вся информация по нашей миссии.

— Сто штук? — округлил глаза «Бесячий». — Это ж…

Далее он не нашёл слов, которые можно произносить при детях.

— Именно так, — покачал головой «Порох». — И, напоминаю, что провоцировать весь свинокомплекс разом нельзя. Иначе тысячи свиней просто сметут и нас и военных, что стоят в оцеплении. Никакой техники не хватит, чтобы подобную волну остановить. Поэтому нам нужно каждый загон выводить отдельно. То есть по пять сотен хрюшек за раз.

— Отдельно, говоришь, командир? — насупился «Мех». — А сколько это займёт у нас времени? Кто может посчитать?

— Дохрена и больше, — как Серёга, я не стал подбирать слова. — Я думаю, выводить свиней отдельно из каждого корпуса, будет слишком долго и муторно, — я отглотнул горячего напитка и начал объяснять на пальцах. — Сначала нужно вскрыть корпус, чтобы хрюшки могли его покинуть

— При чем внутри они живут в раздельных загонах по 10–15 штук, — уточнила Ольга. — Это еще куча лишних телодвижений.

— Вот именно, — продолжил я. — И каждый такой загон придётся открывать вручную. Затем Серёга с помощью своего «бесилова» должен направить свиней в нужном направлении, — я повернулся на «Ключа». — Какое расстоянии до точки, куда нужно вести животных?

— Почти два километра, — быстро ответил тот.

— То есть два туда и два обратно, — дополнил я.

— Короче, — подытожил Борис все наши расчёты. — На каждый корпус потребуется час-полтора. И это при учёте, что всё будет проходить гладко и на нас не будут нападать никакие волки, боровы и другая местная живность.

— Согласна, думаю что покоя нам не дадут — хмыкнла «Ведьма». — Не верю я, что нам дадут спокойно водить туда-сюда по полтыщи свиней разом.

— Мне кажется, от такого плана больше вреда будет, чем пользы. Только время потеряем, — развёл я руками. — Мы на это убьем несколько дней.

— От четырёх до шести, — уточнил Фёдор. — И это при условии, что мы не будем спать.

— Целая неделя без сна? — прорычал Борис. — Да ну вжопу это всё! За это время мы сами можем всех спокойно перестрелять.

— Во-первых, у нас не хватит никаких боеприпасов, — начал рассуждать на эту тему Порохов. — Даже, если нам сбросят с вертолёта дополнительные. Во-вторых, даже не несмотря на то, что хрюшки сейчас ведут себя не агрессивно, я сомневаюсь что они будут спокойно наблюдать за тем как мы ходим по модулю и расстреливаем их сородичей одного за другим.

— А нам и не надо туда заходить, — пояснила «Ведьма». — Отправим туда Макса с его мощными энергетическими руками, Бориса с его огромным… кхм… пулемётом. И Сонечку, которая перекрасит свинюшек в милый зелёный цвет. И всё. Хрюшам конец!

— Не думаю, что это получится, — возразил я. — В теории, конечно, можно это провернуть, но вряд ли сработает при таком огромном количестве свиней, — я глянул в окно и мне показалось, что в траве мелькнула серый силуэт. Чёртов волчара. Так и бродит вокруг да около. — Это не десять свинов. И не двадцать. Это целых пятьсот штук. Если мы решим атаковать их разом, то они точно зададут нам жару. Самим бы после такого выжить.

— Да, согласен с Максом, — покачал головой командир. — Самостоятельно разбираться со свиньями не вариант. Даже, если у нас это получится, всё равно уйдёт очень много времени. Точно не одни сутки.

— К тому же мы не останемся незаметными для других модулей со свиньями, — подметила «Соня». Она, расслабившись, села за барной стойкой и потягивала свой кофе. — Рано или поздно животные из других модулей почувствуют неладное. В итоге мы разворошим осиное гнездо… Точнее, поросячье логово.

— Однозначно нужен другой план, — заявила Анна. Она сидел в центре комнаты на небольшом диванчике. — Желательно такой, чтобы мы не сидели в этой зоне неделю. И чтобы не возникло проблем на территориях вокруг зоны.

— А что если просто обезвредить зону? То есть экранировать осколок? — высказался Сергей. — Военные зайдут и сделают всё за нас. Их много и они очень быстро разделаются со всеми свиньями.

— Если бы всё было так просто, — хмыкнул Борис. Он пил крепкий чёрный кофе. После каждого глотка затягивался папироской.

— Ты, солдат, чем слушал на брифинге, — глянул на него Порохов. — После того, как мы вырубили зону в деревне, все зараженные сошли с ума и сбились в одну огромную орду. Затем начали носиться за нами, а после выбежали на военную заставу. Благо их тогда было немного и наши ребята смогли их быстро угомонить. А здесь, по предположительной оценке, 40 000 свиней. Такую орду не остановить.

— Тем не менее в этом плане есть что-то, — задумался «Ключ» над словами «Бесячего». — А что, если заранее договориться с военными и сказать им точное время, когда мы отключим зону? Таким образом они могут просто сделать залп из реактивной артиллерии по свинарникам и уничтожить всех свиней разом.

— А это мысль, — поддержала Фёдор Ольга и посмотрела на командира. — «Порох», есть же какая-нибудь вундервафля у нас на вооружении, которая может выжечь всё тут к херам?

— Есть такая штука, — ответил командир, а затем внезапно прицелился в окно. — Вот сучёныш!

— Кто там? — почти в один голос спросили мы и сразу же вскочили на ноги.

— Волчара бродит рядом, — заметил командир. — Уже не первый раз вижу, как его морда мелькает в траве.

Почти сразу раздался волчий вой.

— Да, тоже видел его уже пару раз, — согласился я с командиром. — В идеале бы разобраться с ним перед продолжением миссии.

— Главное чтобы он подставился, — усмехнулся Борис, возвращаясь в своё кресло. — Он ведь считает, что здесь охотник он, а не мы.

— Не нагнетай, Боря. Сейчас он вряд ли станет нападать, — опустил «Порох» свой АК-12. — Просто на нервы действует, — затем, не поворачиваясь к нам, спросил. — На чём мы остановились?

— Ты хотел рассказать про артуху, которая может сравнять это место с землёй, — напомнил я.

— А, ну да, — хмыкнул Порохов. — Этот зверь называется «Солнцепек» есть ещё «Тосочка». Своим залпом они накрывают 40 000 квадратных метров. Для целей, подобной нашей, они и созданы, — он на миг задумался. — Только я сомневаюсь, что где-то поблизости имеется такая техника. А доставят её сюда нескоро.

— Больше ничего подобного нет? — уточнила «Соня».

— Когда прилетели сюда, я видел «Грады», — ответил «Порох». — Но они применятюся немного для других целей. Они не смогу одним залпом убить всех свиней. А затем большая часть скотины разбежится во все стороны и устроит ад в этом регионе, — затем командир с усмешкой оглядел нас. — А мы с вами после такого не на следующую миссию отправимся, а по трибунал военный.

— Такой себе вариант, — кивнул я. — Нужно что-то другое придумать. Во-первых, здесь много дорогого оборудования, и как по мне разрушать здесь всё немного нерационально.

— Поверь, — хмыкнул Порохов, — если выбирать между дорогостоящим оборудованием и жизнями солдат, военным проще расхреначить всё.

— И еще момент, после того как военные здесь всё расхреначат, как мы будем искать основу? Как ты выражаешься, военные сейчас рискуют жизнями солдат, — я указал на себя, — именно ради чёрной основы.

— Ну это как командование решает и думает, — кивнул Прохор.

— А может накрыть эту местность каких-нибудь газом? — предложил новый вариант Серёга. — Например, усыпляющим. И пока порося будут спать, мы спокойно выключим зону, а затем придут военные на всё готовенькое и всех приставляют.

— Не пойдёт, — Возразила Анна. — Любой неверный расчёт или хотя бы ветер подует не в ту сторону… и мы уснём вместе со всеми со свиньями.

— Я не усну поднял руку Фёдор. — В принципе и вам могут выдать какие-нибудь противогазы.

— Нет, — отрезал Порохов. — Военные на это не пойдут. Они не любят биологическое оружие.

Повисла тишина. Каждый из нас пытался придумать, как нам успешно и, главное, в максимально короткие сроки завершить миссию.

А волчий вожак тем временем снова промелькнул в траве за окном. Он всё больше начинал меня бесить.

— А если нам сделать, как говорил Сергей? — внезапно нарушила тишину Юля. — Вот только мы не будем закрывать зону, а возьмём осколок и переместим в зону немного в сторону.

— И чем нам это поможет? — нахмурилась Ольга.

— Ну смотрите, — загорелись глаза у «Сони». — Мы сместим осколок чуть севернее (ну или южнее, это вы сами определяйте) так, чтобы часть свинарников оказались за зоной. Причём будем это делать постепенно. Чтобы модули оказывались за зоной по одному или по два.

— Бред, — рыкнул Порохов.

— А я так не считаю, — внезапно оценил идею девушки Фёдор. —

— Серьёзно? — настороженно проговорила Анна.

— Да, — подтвердил Разводной. — Если все правильно рассчитать, то такой план может сработать. Да, он безусловно безумный, но вполне рабочий.

— А кто мне говорил, что при перемещении зоны можно зацепить других людей и сделать из них монстров? — хмыкнул Борис, поглаживаю свой «Печенег».

— Не спорю. Это опасно. Но в памяти моего костюма есть подробнейшие карты нашей страны, — Фёдор прищурился. Видимо прямо сейчас просматривал информацию о том, как обстоят дела вокруг нашей территории. — Смотрите, на десяток километров вокруг зоны нет никаких поселений. К тому же военные, скорее всего, эвакуировали всех, кто мог находиться поблизости. И, разумеется, ограничили проход сюда.

— Получается, если мы передвинем осколок на пару километров, — уточнил я. — Мы не создадим ни для кого никакой угрозы.

— Ну разве только зверушкам каким-нибудь не повезёт, — протянул Фёдор.

— Выходит, этот безумный план намного безопаснее чем все остальные, которые мы озвучили ранее, — покачала головой Анна.

— Ну раз «Ключ» утверждает, что это безопасно, — задумчиво проговорил «Порох». — Тогда и впрямь мы очень быстро можем разделаться здесь со всеми делами, — он слегка приподнял дуло своего автомата в сторону окна. Похоже, снова заметил волка. — Только вот нужно будет все согласовать с командованием и военным. Во-первых, им нужно будет эвакуировать всех солдат, что находятся в той стороне, в которую мы будем двигать зону. Во-вторых, огневые отряды с другой стороны должны будут передвигаться вслед за зоной. И своевременно прибывать в нужное место, когда мы будем останавливаться.

— Я всё могу все рассчитать, — заявил «Ключ». — Просчитаю все тайминги. Пропишу всё вплоть до минуты. Если мы и военные будем придерживаться этого графика, все должно пройти как по маслу. Но для начала нужно об этом доложить руководству.

— Это нужно шагать обратно, — кивнул Порохов.

— Не забываете, что вокруг бродят еще много тварей, — напомнил нам Борис о шерстяном хищнике. — Поэтому надо придумать, как подавать знаки военным. А то вдруг нас задержат…

— Так же нужно, чтобы и они нас оповещали о том, что очередной свинарник зачищен.

— А еще мы не знаем кто охраняет сам осколок, — добавил «Ведьма». — В прошлый раз этим занимался «Чех». И он чуть нас всех не поубивал. Думается мне, что и в этой зоне нас ждёт схожая ситуация.

— А если этот волчий вожак и есть защитник осколка? — предложила Анна. — Может потому он и бегает вокруг нас и не нападает. Следит за нами, чтобы мы не подходили близко к центру.

— Все возможно, — качнул головой Порохов. — Но других вариантов у нас сейчас нет. Выводить каждый свинарник по одиночке — тупо и долго. Заниматься расстрелом самостоятельно — тоже глупо. Разблокировать зону и бить по свинарникам из артухи тоже нельзя. Остается только сдвинуть осколок, — он обвёл всех взглядом. — Что скажете по этому поводу? Готовы провернуть это безумие?

Все молчали. Похоже, каждый из нас взвешивал все плюсы и минусы данного мероприятия.

Я же быстро определился с ответом и потому высказал свое мнение первым. Поднялся со своего кресла и, посмотрев в окно на свинарники, коротко сказал: «Сделаем это!».

Глава 23

Корректировка

Огневую позицию, которая должна была встречать орды свиней, создали в том месте, откуда Порохов и его отряд выдвинулись в зону. Здесь находилось четыре смотровые вышки, на которых несли службу солдаты с тяжёлым оружием. Вдоль забора выстроилось порядка двадцати единиц бронетехники, готовой открыть огонь по врагу в любую секунду. И, конечно, же было оборудовано множество огневых позиций с пулемётами.

— «Бэха» возвращается, — спокойно проговорил сержант, глядя в прицел снайперской винтовки «Сумрак». Кроме него на вышке находилось еще два снайпера, пять пулемётчиков и один офицер. — Видимо «Порох» с отрядом уже зашли в зону.

— Сколько в зоне времени проходит за одну минуту? — спросил другой боец, стоящий за крупнокалиберным пулёметом «Корд».

— Шесть, — ответил капитан, наблюдавший в бинокль за приближающимся БМП-3. — У нас пройдёт десять минут, а у них целый час. Поэтому первая группа свиней может попереть на нас в любой момент. Не расслабляемся.

БМП, который сопровождал отряд Порохова до зоны и даже помог расправиться с небольшой группой свиней, вернулся к воротам, а затем занял своё место в ряду с другой бронетехникой.

Вертолёт, с подцепленной связкой боеприпасов начал набирать высоту. Этот груз в любой момент мог запросить ушедший в зону отряд. Поэтому «вертушка» будет кружиться над куполом зоны до завершения миссии.

— Покурить-то можно, товарищ капитан? — бросил ещё один пулемётчик. — А то что-то мандраж пробирает.

— А ты представь каково сейчас отряду там, в зоне, — сказал ему капитан.

— Ну так они эти, — вставил снайпер. — Супергерои, мать их.

— Каждый солдат, находящийся на службе своей Родине, в какой-то степени супергерой, — хмыкнул капитан, продолжая смотреть в бинокль. — Не забывай про это, боец.

— Поняли вас товаищ, капитан, — это был опять тот же пулемётчик, жаждущий перекура. — Ну а посмолить-то можно минутку другую?

— Две минуты, — разрешил офицер. — А затем, чтобы никаких перекуров до самого завершения их миссии.

Прошло пятнадцать минут. Из зоны всё ещё никто не вышел.

— Они уже полтора часа провели внутри, — голос снайпера был напряжён. — Наверное, уже ведут к нам первую партию.

— Или коней двинули, — хмыкнул другой снайпер.

— Разговорчики! — повысил голос офицер. — В случае провала, они бы запустили ракетницу.

— А если бы не смогли? — спросил один из солдатов.

— Абы да кабы оставь для своей подружки, рядовой, — отрезал капитан. — А про Порохова «каркать» запрещаю. Возможно, это единственный отряд в мире, способный работать в зоне.

— Есть не каркать.

Прошло ещё две минуты. Никакого движения у зоны по-прежнему не наблюдалось.

— А вы слышали, что случилось под Казанью? — вдруг спросил один из пулемётчиков.

— Опять начитался всякой ерунды? — прохрипел капитан.

— Так это не ерунда, — ответил тот. — Местные рассказывают, что какой-то тролль в доспехах выбегает из зоны и утаскивает жителей окрестных деревень. Даже фотки есть.

— Это фотош… — оборвал сам себя на полуслове офицер. — Так, внимание! Движение возле зоны. Приготовиться к стрельбе.

В следующий миг зарычала серена, призывающая к полной боевой готовности.

— Что-то не так, — проговорил снайпер, глядя в прицел своей винтовки. — У Пороха в руке белая тряпка. И идут слишком медленно.

— Вижу, — подтвердил капитан. — Без команды огонь не открывать.

— Приём, приём! — затрещала рация на груди офицера. — «Порох» вызывает оцепление. Огонь не отрывайте. Повторяю. Огонь не открывайте! Мы одни!

— Начальник оцепления слушает, — сразу же ответил капитан. — Какого чёрта вы без свиней вернулись?

— План меняется, — ответил Порохов. — И машину нам пожалуйста подайте. А то время тратим.

* * *

— Вы вообще что ли еб***лись? — выслушав нашу идею сдвинуть зону, кратко высказался начальник оцепления. — У нас с вами элементарно даже связи нет. Эту операцию даже координировать невозможно.

Мы расположились в штабной палатке. В центре неё стоял большой раскладной стол. На нём лежала карта местности с обозначенной на ней зоной.

— Мы всё придумали, товарищ капитан, — настаивал «Порох». Он общался с начальником оцепления, будто тот был его старым знакомым. — Будем общаться с помощью сигнальных ракет.

— Как вы это видите? — офицер так хмурился, словно мы ему предложили сущее безумие. Хотя, с другой стороны в чём он был не прав?

— В общем, — начал объяснять «Ключ». — Я определил направление, в котором мы будем сдвигать зону, — он ткнул пальцем в карту. — И рассчитал все точки, в которых мы должны будем остановиться.

— После каждой остановки мы будем запускать в небо сигнальную ракету, — подхватил Порохов. — Так мы будем вас оповещать о том, что зона зафиксирована и солдатам можно работать.

— А как вы поймёте, когда снова нужно её двигать? — уточнил начальник оцепления.

— Вы стрельнёте в ответ, — ответил я. — Только не вверх, а вниз.

— Как это вниз? — капитан нахмурился ещё сильнее.

— С вертолёта, — объяснил «Порох». — Так будет быстрее. Вы же помните про разницу во времени?

— Помню, — рухнул капитан на свой стул и поставил локти на стол. Он с минуту смотрел на карту, а затем, не поднимая головы, заговорил. — Здесь у нас надёжная огневая позиция. Мои солдаты близко никаких тварей не подпустят. А там всё будет иначе. Что, если всполошатся свиньи в остальных загонах? Это ведь не шутки. Там их десятки тысяч, — он наконец поднял голову и пристально посмотрел на нас. — Как в этом случае мне защитить своих солдат? Их ведь просто разорвут.

— На этот случай подготовь все «Грады», которые у тебя есть, — Порохов сел рядом с капитаном. — Пусть они заранее наведутся на загоны со свиньями. Если что-то пойдёт не так, они сразу же отработают по ним и хрюшек станет гораздо меньше, — «Порох» чуть приблизился к начальнику оцепления и добавил. — А ещё я видел в том ряду бронетехники парочку «Шилок». Я же вижу, товарищ капитан, ты шаришь в том, как уничтожать живую силу противника.

— В идеале бы «Солцепёком» накрыть все эти модули, — глубоко вздохнул офицер. — Но ближайший ТОС находится в паре дней пути. Две недели в зоне пройдёт за это время.

— Вот именно из-за экономии времени мы и решили сдвинуть зону, — пояснил Порохов.

— Ладно, сделаем по-вашему, — сдался капитан. — Вы пока возвращайтесь в зону. А я дам команду эвакуировать весь личный состав с южной стороны зоны. Как всё будет готово, отправим вам сигнальную ракеты с вертолёта.

— Спасибо, товарищ капитан, — пожал «Порох» тому руку. — Будем ждать вашей отмашки. А мы пока раздобудем этот самый осколок. Чувствую я, это будет не легко.

Капитан немного помолчал, а затем по-дружески спросил у Порохова:

— Ну, а в целом, как там сейчас дела в зоне? Жёстко?

— Не то слово, Сань, — ответил «Порох». — Там полная жопа.

* * *

До линии зоны доехали на броне БМП-3. Стоило нам ступить за границу, как недалеко от нас завыл волк.

— Он всё это время нас ждал что ли здесь? — прошипела Ольга. — Ему заняться больше нечем?

В следующий миг её тело обмякло на бронированном плече Фёдора. Её призрачный силуэт тут же устремился в сторону, где приблизительно находилась псина.

Мы продолжили путь по асфальтированной дороге, которую с обеих сторон поджимали густые заросли.

— А «Ведьма», смотрю, бояться перестала, — сказал девушке в след Разводной. — То не заставишь пойти на разведку, то сама побежала прямо на волчару.

— Ничего с ней не случится, — проговорил «Порох». — В случае опасности сразу же вернётся в своё тело.

— Слева! — уже в следующий миг закричала Ольга на плече у «Ключа».

Мы сразу же вскинули оружие в указаном направлении. Повисла тишина. Я пытался услышать шаги приближающегося противника. Но до нас донеслось только рычание, прозвучавшее примерно в пяти метрах. Затем трава зашевелилась, показывая направление, в котором побежал хищник.

— Вот собака сутулая, — раздраженно проговорил «Порох». — Вот же прицепился-то.

— Похоже, гадёныш нашёл себе новую игрушку, — произнёс Борис. — Башни с её дикими защитниками больше нет. Свиней воровать из загона скучно, видимо. Вот он и выбрал себе противника подстать.

— Вы так говорите, Борис, — сказал Анна, — будто ума больше чем у нас.

— Не знаю, Анна Степановна, сколько у него ума, — пояснил «Мех». — Но этому гаду явно не нравится тот факт, что на его территории находится сильный противник. Ни один сильный хищник не станет терпеть конкурентов.

Дошли до административного комплекса. Решили пройти напрямик прямо между зданий.

— Опа, — прицелился Сергей в одно из окон. — А там наши старые друзья.

— Кто? — насупился Порохов.

Ольга тут же убежала осматривать здание, на которое указал «Бесячий». Мы в это время держали дом на прицеле. Где-то рядом снова завыл волк.

— Вы не поверите, но там сидят все сбежавший дикари, — вернулась с докладом «Ведьма».

— Да ну? — удивился я. — И чего они там делают?

— Ничего, просто сидят, — ответила девушка.

— Просто сидят и всё? — переспросил «Мех».

— Ещё в окна выглядывают, — добавила «Ведьма» информации. — Причём, так чтобы вы их не заметили.

— Что будем делать командир? — «Бесячий» уже приготовился применить свою способность, чтобы приманить врагов.

— Тоже самое, что и в прошлый раз, — заявил командир. — Нельзя оставлять врага в тылу. Давай, Серёга, врубай бесилово.

— Так в прошлый раз на них моя способность не сработала, — возразил «Бесячий».

— С прошлого раза ты стал сильнее, заводи давай — напомнил Порох.

— Так точно, — принял тот команду и тут же завёл своё гортанное пение.

Из здания донёсся шорох. Мы приготовились к стрельбе. Затем в окнах начали мелькать дикие.

— Огонь по команде, — уточнил «Порох», чтобы мы не начали стрелять раньше времени. — Дождёмся, когда они подойдут поближе и «Соня» накроет их 'зелёнкой.

Затем одичавшие начали выходить из дома. Шли они очень медленно Будто не хотели этого делать. Будто боролись с невидимой веревкой, которая тащила их на нас.

— Чего это они какие вялые? — настороженно произнёс я.

— Умирать не хотят, — дал ответ Борис.

— Нет, — не согласился я. — То есть, это, конечно тоже, но тут явно что-то ещё.

Затем в окне здания, из которого вышли твари, показался дикий, который немного отличался от своих собратьев. Даже с такого расстояния мне показалось, что его взгляд был более разумен. А ещё, его глаза не горели жёлтым. Синева на лице присутствовала, но не была такой насыщенной, как у других.

— А это тот, из-за которого эти дикари и сбежали с поля боя, — вспомнил я его. — Он тогда зарычал и все твари ломанулись наутёк.

— Он самый, — подтвердил мои слова всепомнящий Фёдор.

— Ждём, ещё немного, — проговаривал тем временем «Порох».

Дикий, что стоял у окна, медленно положил руку себе на грудь и отрицательно покачал головой.

— Чего это он там показывает? — хмыкнул Борис.

После этого дикий развел руки так, будто показывал нам, что сдаётся. Затем, оставшись в таком положении, закрыл глаза и опустил голову.

— Мне кажется, или он чего-то от нас хочет? — нахмурилась Юля.

— Ни разу не видел, чтобы дикие так себя вели, — это был я. — Думаю, тебе не кажется, «Соня».

Тем временем дикий у окна ещё сильнее опустил голову.

— Может, он просит у нас пощады? — предположила Анна.

— Интересная мысль, — поддержал я женщину.

— Народ, они уже заходят в зелёнку, — выкрикнул «Мех». — Стрелять будем?

Трое из диких, что шли первыми, зашли в конус зелёного света и еще сильнее замедлились. Они не рычали. И это было на них совсем не похоже.

— Я против, — высказалась Анна.

— В смысле против? — возразил ей Борис. — Напомнить вам, как они пытались вас убить?

— Я помню, как они убежали с поля боя, решив с нами не сражаться, — ответила она.

— Я тоже против, — Ольга встала на сторону медика. — Там в здании, они не выглядели агрессивными. Скорее, они боялись.

— Командир, — обратился Сергей к «Пороху», — может остановим бесилово и посмотрим что получится?

— А если они именно этого и добиваются? — ответил «Порох».

— У них нет никаких шансов против нас, — сказал я. — Если рыпнуться, мы их сразу прикончим.

— Так-то да, — согласился со мной Фёдор. — По идее мы сейчас гораздо сильнее.

— Ах, чтоб вас! — рыкнул Порохов. — Что думают остальные?

— Давайте посмотрим, что будет, — ответила Юля.

— Я за девчонок, — Сергей поддержал желание девушек не убивать диких.

— Я, как все, — сказал Борис.

— Пусть поживут, — поддержал всех «Ключ».

— Да как же так-то? Хотите сказать, мы встретили разумных диких? — держа тех на прицеле, прорычал командир. — А ты, «Инженер», что думаешь? Тоже хочешь посмотреть, что будет?

— Дадим им шанс, — высказался я.

— Ну, как знаете, — вздохнул командир. — Серёг, вырубай «бесилово».

Услышав приказ командира, «Бесячий» тут же прекратил своё гортанное пение.

Глава 24

Стая

Сергей перестал приманивать одичавших своим гортанным пением, затем свою способность отключила и Юля.

Как только «бесилово» и «зелёнка» перестали действовать на тварей, те, будто в нерешительности, замерли на месте. Дикий, что стоял у окна, поднял голову и открыл глаза.

— Держать их на прицеле! — дал дополнительную команду «Порох». — Если сделают хоть один шаг в нашем направлении, стреляйте.

Сразу после слов «Пороха» твари одновременно попятились. Будто поняли его и решили показать этим, что зла нам не желают.

— Только не говорите мне, что мы так просто их отпустим, — проворчал Борис.

Дикий в здании осторожно кивнул, как это делают, когда хотят поблагодарить.

— Да он, похоже, и впрямь разумный, — увидев жест дикого, произнёс я. — А что, если попробовать заговорить с ним?

— Я бы не стал, — хмыкнул Порохов. — Но, если так хочется, дерзай.

Сам вызвался, сам и отдувайся, как говорится.

Я выступил вперёд, преодолев половину расстояния от нашего отряда до здания. Ребята пошли за мной следом.

Дикий сначала скрылся из оконного проёма, но потом, будто поняв мои намерения, появился из того же прохода, откуда появились его подчинённые.

Одичавшие, при моём приближении расступились, склонив низко головы, будто демонстрируя подчинение. Они спешили убраться подальше, видимо боялись нас.

Я остановился, не дойдя пяти метров, до предводителя диких. Он тоже остановился, выжидающе глядя на меня.

— Слушай… э-э… товарищ. Прости, не знаю, как тебя называть, — попытался я подобрать правильные слова. — Ты понимаешь, что я говорю?

Дикий в ответ согласно кивнул.

— Ущипните меня, — удивился Серёга. — Это он чего, реально понял слова «Инженера»? Мы точно не спим?

— Не спим, — ответила Юля «Бесячему».

— Вы станете на нас нападать? — задал я дикому второй вопрос.

Тот отрицательно покачал головой. Что ж, он и впрямь разумен, и это удивляет. Осталось ещё понять, не обманывает ли он нас?

— Почему мы должны тебе верить? — спросил я.

Мой собеседник показал мне раскрытую ладонь. Затем загнул большой палец. А после опустил остальные пальцы, превратив ладонь в кулак.

Этот жест показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.

— Что он показывает? — спросил «Порох».

— Я знаю этот знак, — отреагировала Юля. — Его показывают, когда просят помощи.

— Точно, — подтвердил Фёдор. — Его создали так, чтобы можно было показать незаметно. На случай, когда вслух об этом говорить нельзя.

— Ты просишь помощи? — подключилась к разговору с диким Анна.

Дикий отрицательно покачал головой, затем указал пальцем на нас.

— Похоже, наоборот, — дошло до меня. — Хочешь сказать, что это ты́ поможешь нам?

Дикий кивнул.

— И чём ты нам можешь помочь? — поинтересовался Порохов.

Собеседник направил указательный палец в ту сторону, куда нам предстояло идти. Глянув туда, я увидел волчьего вожака. Он выглядывал из-за стены стоящего рядом здания, примерно в сорока метрах от нас и, похоже, наблюдал за нами. Затем, видимо поняв, что его заметили, хищник сиганул в заросли и скрылся.

Всё произошло так быстро что мы даже отреагировать не успели, не говоря о том, чтобы прицелиться в зверя.

— Час от часу не легче, — пробурчал Борис.

Я лишь нахмурился.

— «Ведьма», «Анна», продолжайте следить за тварями, — дал приказ Порохов. — «Инженер», завершай свои переговоры. Остальные, смотрите по сторонам, а то этому хвостатому только и надо чтобы мы расслабились.

Я кивнул командиру.

— Имеешь в виду, что поможешь нам победить волка? — быстро сложил я дважды два. Увидев утвердительный кивок, я задал ещё один вопрос. — Зачем тебе это?

Дикий поднёс кулак ко лбу, затем опустил его и прикоснулся костяшками к подбородку.

— Что это значит? — спросил я у Юли, которая, как мне показалось, разбирается в подобных жестах.

— Без понятия, — ответила та.

Похоже, я сделал преждевременные выводы.

Видимо, сообразив, что мы не поняли, дикий решил воспользоваться другим жестом. Он прикоснулся ладонями к своей груди, а затем вытянул руки в нашу сторону. При этом он чуть отклонил голову к плечу.

— Душу что ли нашу хочет нам свою отдать? — хмыкнул Сергей.

— Или отблагодарить, — предположила Ольга.

Дикий сразу же указал на «Ведьму» пальцем и кивнул ей. Похоже, она угадала.

— Лучшей благодарностью будет, если больше не попадётесь нам на глаза, — напряжённо произнёс «Порох». — Сеанс переговоров окончен. Всё, валите отсюда, пока мы не передумали.

Твари очень быстро скрылись в том доме, откуда пришли. Продолжая держать это здание под прицелом и не забывая поглядывать в другие направления, мы двинулись дальше.

— Значит ли это, что командование ошибалось, и одичавшие всё же разумны, — спросила вдруг Анна.

— Может они и разумны, — прокомментировал Порохов, — но друзьями они нам от этого не стали.

— Но это ведь в корне меняет дело, истреблять разумных существ, совсем не то что истреблять тварей, — не сдавалась Анна.

— Прежде чем снова стать разумными, — встрял в их диалог Борис, — они сначала лишились мозга. Осколок его спалил.

Порохов согласно кивнул.

— Но, может это те же самые люди? — произнесла Анна.

— Исключено, — отрицательно качнул головой командир.

— Прохор, вы с ними изначально грубо общались, может из-за этого они и не доверяют нам? Если в каждом видеть врага, то и друзей не останется. Вы поймите, вдруг они возвращают свои личности. Были спящими сначала, потом пытались восстановиться, а сейчас снова стали теми же самыми людьми? — спросила Анна у командира, когда мы пересекли кольцо из свиных тушек. — И они ведь явно не желали нам зла.

— Не верю я им, — ответил тот, — и ваше предположение, я считаю, ложное. Они давно не те люди, какими были до падения осколка.

— Почему? — не успокаивалась женщина.

Порохов немного помолчал.

— Можете называть это чуйкой, ну или просветлением, — отчего-то неохотно ответил Порохов. — Думаю, причина их дружелюбия довольно очевидна. У этих диких есть сильный враг в лице того волка. Мне кажется, что они решили воспользоваться тактикой «враг моего врага — мой друг», чтобы избавиться от более сильного противника, который не даёт им покоя.

— Думаешь, они нас обманут? — спросила Ольга.

— Ничего нельзя исключать, — ответил «Порох».

— Как говорится, — добавил Сергей, — доверяй, но проверяй.

— Нет, «Бесячий», — не согласился командир. — В данном случае доверять точно не стоит.

* * *

Мы дошли до того КПП, в котором ранее придумали план по перемещению зоны. Обстановка здесь не изменилась. Всё те же десятки поросячьих трупов лежали повсюду. И стояли те же свинарники, внешне не представляющие угрозы. Но мы знали, что внутри каждого из них скрываются сотни животных, и раньше времени лучше их не беспокоить.

— Нам туда, — «Ключ» показал на дорогу, которая вела прочь от свинарников. — До осколка отсюда метров двести, если идти напрямик.

По обе стороны этой дороги всё так же тянулись плотные заросли. А уже через полсотни метров она сворачивала направо.

— Но напрямик, как я вижу, идти не получится, — сделал логичный вывод Сергей.

— Увы, — подтвердил Разводной. — Там три поворота будет.

Ровный асфальт под ногами резко сменился сложенными друг к другу бетонными плитами, которые заменили дальнейший путь. Такое покрытие часто используют для прокладки пути к строящемуся объекту, либо к военным базам. Покрытие грубое, но надёжное. Для строительной и военной техники в самый раз.

Впереди, в той стороне, где предположительно находился осколок, над недостроенным зданиями высился башенный кран. Это лишний раз подтверждало мою догадку про стройплощадку.

После первого поворота нам попался съехавший с обочины самосвал. Его кузов был доверху загружен песком. На машине отсутствовала вся металлическая обшивка и другие железные детали, которую можно было оторвать и унести.

— Это «Chacman», — определил Борис марку самосвала даже без внешних знаков отличия. — Как же больно смотреть на него в таком виде. Похоже, в этой зоне происходит та же история с металлом, что в деревне.

— Думаешь, опять будут железные стены? — спросила Ольга.

— Даже не сомневаюсь, ответил «Мех».

Перед следующим поворотом на боку лежал ещё один такой же грузовик. Как и в случае с предыдущим, с него также содрали почти все металлические детали. Даже бензобак утащили.

— Ребята! — Ольга спрыгнула сплеча Фёдора и сразу же взялась за свой «Винторез». — У нас проблемы. У волчьего вожака появились новые друзья.

Словно подтверждая слова девушки, недалеко от нас завыл волк. А затем ему в ответ отозвался ещё один с противоположной стороны.

— Оружие не опускать, — сразу же включился Порохов. — Смотрим во все глаза.

— Движение! — показал я на колышущуюся траву.

Тот, кто находился в траве, никаких звуков не издавал. Только едва уловимое покачивание растительности выдавало его. Двигался он медленно и явно в нашу сторону.

— «Соня», будь готова врубить свою «зелёнку», если волчара появится, — напомнил Порохов девушки про её обязанности.

— Само собой, — подтвердила та.

Хищник медленно, но верно приближался. Траекторию своего движения он не менял.

— Ещё один! Нет, двое, — дал информацию Сергей, показывая в противоположную сторону.

Трава там колыхалась сразу в двух местах, что подтверждало присутствие сразу пары хищников.

— С двух сторон решили напасть, суки, — откидывая папироску, флегматично заметил Борис, покрепче перехватив свой пулемёт. — Может мне их прямо там, в траве, расстрелять? Зачем ждать, когда они подойдут?

— А это идея, — кивнул «Меху» Порохов. — «Ключ», подрубай свой тепловизор. Будешь давать нам информацию.

Разводной одним прыжком оказался на широком борте кузова опрокинутого самосвала.

— Та парочка в двадцати метрах, — доложил «Ключ». — А одиночка в десяти, — а затем он буквально крикнул. — Внимание! Одиночка ускорился. Пять метров. Два. Один!

— Встречаем! — проорал «Порох», а затем из зарослей выскочил волк.

Им оказался явно не вожак, этот был значительно меньше. Отдалившись на метр от травы, он прыгнул прямо на нас. Точнее, на Бориса.

«Мех», будто ожидая этого прыжка, ловко увернулся и даже успел прикладом своим пулемёта врезать хищнику по бочине. От удара зверя слегка развернуло в воздухе и он едва устоял на лапах после приземления.

В этот же момент Юля поймала зверя своим зелёным фонарем, а следом его накрыл свинцовый дождь из наших автоматов. Волк рванулся было к зарослям с другой стороны дороги, но это было уже бессмысленная попытка спастись. В следующим миг он замертво грохнулся на грязную плиту и замер.

Быстро же мы с ним справились. Либо враг слабый попался, либо ослабляюйщий свет «Сони» усилился.

— Отряд! — выкрикнул «Ключ» с кузова. — Та парочка тоже ускорилась. Пять метров. Два!

В этот раз Юля применила свою способность заранее. Чтобы враги оказались в зелёном конусе сразу, как выскочат из травы. Но в последний момент один из них свернул в сторону, из-за чего оставшийся атаковал нас в одиночку.

Этот зверь даже прыгнуть не успел. Как только его хищная морда показалась из зарослей, наши автоматы затрещали. Волка в несколько секунд изрешетило и он испустил дух прямо на обочине.

Но расслабляться было рано, так как оставшийся волк, отбежав чуть в сторону, выскочил из травы прямо на кабину того самого грузовика, где стоял Фёдор. Не успев приземлиться, он тут же бросился на Фёдора, который по-прежнему стоял на борте кузова. Зверь двигался необычайно быстро, и «Ключ» попросту не успел отреагировать.

Стальные челюсти хищника вцепились в плечо Разводного и содрали с него меховой коврик. Тот самый, на котором обычно лежала Ольга, когда выходила из тела. Затем волк всем весом навалился на железного человека, попросту сбив того с ног. Тяжеленная всё же зверюга, раз смогла сбить гиганта с ног.

— Федя! — вскрикнула «Ведьма», когда тот начал заваливаться с кузова.

Стоило гиганту рухнуть на землю, как Волк тут же подскочил и по привычке у вцепился в Федино горло, видимо не обратив внимание, что оно стальное.

Несмотря на то, что всё происходило очень быстро, мне показалось, что время замедлилось. От вида звериных клыков на шее товарища, (пускай тот и металлический), кровь во мне вскипела. Мои энергетические руки самопроизвольно сформировались в два увесистых кулака. Я размахнулся и двинул хищнику по морде.

Мне хватило одного удара, чтобы отбросить волка в сторону. Волк попытался сбежать, но я не собирался его отпускать. Вторым ударом я отбросил зверя к грузовику. Затем прямо на лету схватил его за шею и прижал к кузову, после чего начал дубасить по зверю свободной энергорукой.

Череп хищника раскололся уже после третьего удара, а следом я почувствовал как в меня стала впитывается чёрная основа. Кажись дело сделано. Я схватил тушу обеими энергоруками и отбросил её подальше от дороги.

— Противников больше нет, — поспешно доложила Ольга, и бросилась к поверженному Ключу.

Остальные ребята бросились было на помощь, но Порохов их придержал:

— Куда собрались? Контролируем округу.

— Федь, ты как? Живой? — окликнул я «Ключа», глядя по сторонам…

Ольга уже заглядывала в лицо своему железному товарищу сквозь стекло шлема.

— Вроде живой, — услышал я голос Феди. Он поднялся на ноги, под пристальным взглядом Ольги.

Девушка подняла с земли мягкую лежанку, которую сорвал с плеча Разводного волк и принялась отряхивать её. При этом она не сводила взгляда с товарища.

— Как твоя шея? Ты выживешь? — спросила девушка.

— Не дождёшься, — ответил Разводной. — По крайней мере система об этом ничего плохого не говорит.

— На вид, вроде порядок, — отметил «Порох».

И впрямь, на шее у Федора осталось несколько царапин небольшие вмятины.

— Спасибо, — посмотрел «Ключ» в мою сторону. — Что-то я не ожидал, что волк решит броситься именно на меня.

— «Капитан Очевидность» передаёт, что именно по этой причине хищник и свалил тебя с ног, — заявил «Порох». — Когда я приказываю не расслабляться, это касается всех, Фёдор. И тебя тоже.

— Виноват, командир, — ответил Разводной. — Больше не повторится.

— Все остальные сработали чётко, — продолжал Порохов. — А «Инженер» так и вовсе зрелище устроил.

— Да, неплохо ты его обработал, — добавил Борис, — это ведь ты волчару в кусты зашвырнул?

Я лишь кивнул. Адреналин уже спал, и я сам подивился тому как ловко справился с тем зверем.

— Всё, не задерживаемся здесь, — не позволил нам «Порох» даже дух перевести. — Собираем основу и валим отсюда. «Ведьма», тебе, кстати, отдельный зачёт. Предупредила об опасности, как надо.

* * *

Оставшийся путь до предполагаемого места падения осколка прошёл спокойно. Если не считать постоянные завывания волков. Только в этот раз они выли не с разных сторон, а исключительно спереди. Будто поджидали нас.

Вскоре мы смогли детально рассмотреть место назначения. Это была стройплощадка, причём не заброшенная. В центре неё стояла недостроенная шестиэтажка, больше всего похожая на жилое здание. Все её окна были закрыты железными листами.

Рядом со зданием шатались твари с обожжённой кожей. Точно такие же, какие были в деревне. И занимались они всё тем же делом — таскали отовсюду металл.

Вокруг было довольно много строительной техники.

Над домом высился башенный кран, который мы могли наблюдать издалека. Ещё один такой же кран был повален прямо на здание.

— Кажется, осколок зацепил стрелу этого крана, — предположил Фёдор. — И тот грохнулся прямо на дом. Смотрите, — показал он на крышу строения, где был громоздкий железный купол. — Похоже, там была большая дыра, которую осколок пробил в здании. А твари уже запечатали её металлом.

— Хочешь сказать, что нам придётся прогуляться по стройке? — уточнила Юля.

— Ага, только сначала бы вход туда отыскать, — отметил Борис, — а то все возможные входы закрыты железом.

— Где-то должен быть проход, — сказал я. — В деревне нам его долго искать не пришлось.

— Просто надо посмотреть куда идут те работяги, — предложила Анна, указав на обожжённых, что тащили откуда-то лист железа.

— Тогда вперёд, — приказал Порохов. — Не будем терять время.

Стоило нам пройти немного вперёд, как на крыше шестиэтажки показался волчий вожак. Он поднял голову и завыл, к нему присоединились волчьи голоса со всех сторон. Затем хищники стали неспешно, по-хозяйски выходить на стройплощадку.

— Анна, похоже вы угадали, — глядя по сторонам произнёс Порохов, вспомнив её предположение. — Похоже, на этот раз и впрямь волки охраняют осколок.

— Ну значит здесь для них всё и закончится, — невозмутимо заявил «Мех», покрепче перехватив свой «Печенег».

Волков становилось всё больше. Я насчитал уже десяток матёрых тварей.

— Отряд, у нас ещё гости, — произнесла Ольга, только что вернувшаяся в своё тело. — Дикие идут со спины.

— Те, которых мы встретили у администрации? — уточнил я.

— Они самые, — подтвердила «Ведьма».

— Чего они тут забыли? — чуть было не взорвался Борис, услышав про тварей.

— Так, отряд, без паники, — скомандовал «Порох». — Держим волков на прицеле. Назад пока не поворачиваемся. Иначе сразу же нападут. «Инженер», а ты давай спроси у дикарей, чего им тут надо.

Я глянул на приближающихся тварей. Впереди них шёл тот самый дикий, который обещал нам, что не станет на нас нападать.

Заметив, что я него смотрю, он сложил руки на груди и приветливо кивнул мне.

— Кажется мне, что они не по нашу душу пришли, — осторожно предположил я.

— Хочешь сказать, они решили таки помочь нам? — вспомнил Сергей, что те хотели помочь нам победить волков.

— Похоже на то, — кивнул я. — Ну или добить тех, кто выживет после нашей драки с волками.

Дойдя до стройплощадки, дикие остановились поодаль, не спеша приближаться ни к нам ни к волкам. Видимо понимали, что, как минимум, мы можем воспринять это, как угрозу.

Я ещё раз посмотрел на главного дикого и обменялся с ним кивками. Не смотря на то, что твари всем своим видом показывали, что не хотят драки с нами, я с трудом верил в возможность биться бок о бок с ними.

Что ж, как ранее напомнил нам Порохов, враг моего врага — мой друг. Посмотрим, что из этого выйдет.

А затем вожак снова завыл и все волки бросились на нас.

Глава 25

Струна

Стоило волкам перейти в атаку, как Порохов принялся раздавать указания. Причём он, похоже, запустил свою способность на полную мощность.

На этот раз всё выглядело несколько иначе. Да, я по-прежнему слышал команды «Пороха», который указывал, что и как мне делать. Но теперь они были не только вербальными. Я теперь не только получал приказы в своей голове, но будто чувствовал, какое положение тела мне следует принять и в какую сторону направить автомат. Будто бы Порохов стоял рядом и показывал, что мне делать, как встать, куда смотреть и на что обращать внимание в первую очередь.

Более того, я будто ощущал и остальных членов нашей группы. Мы были, как единое целое, единый организм, в центре которого был Порохов. У меня теперь было не только два глаза, которые смотрели перед собой. Но и дополнительные семь пар глаз, которые показывали обстановку в округе.

Я видел глазами Анны, как она непринуждённо вскинула свой АМ-17 и выпустила короткую очередь по приблизившемуся волку. Причём смогла попасть таким образом, что пули миновали его энергетический щит и добрались до тела. Волку это большого ущерба не нанесло. По крайней мере, он лишь вскрикнул, отбежал в сторону, но продолжил кружить вокруг нас, даже не прихрамывая. Однако, факт остаётся фактом. Способность Анны порой позволяла ей творить чудеса.

Вот Ольга вскинула свой «Винторез» и упреждающе выстрелила другому волку в морду. При этом она даже не использовала увеличение в прицеле. Пули замедлились, попав в энергетическую броню твари. Однако, если бы пули преодолели защиту, то попали бы волку точно между глаз. Всё-таки меткость Ольги впечатляла.

Борис то и дело переводил из стороны в сторону свой «Печенег». Причём орудовал он пулемётом так ловко, словно тот весил едва ли половину от своего веса. Борис даже отдачу почти не ощущал. Я это точно знал, потому что будто попал в его тело на миг, и ощутил вес пулемёта.

Юлия, активировав зелёный свет, переводила взгляд по разным направлениям, пытаясь выцелить тех врагов, которые приближались к зоне поражения её способности.

Волки хаотично кружили вокруг нас, раздёргивая внимание и не решаясь напасть. Видимо понимали, чем это закончится. А мы не атаковали без Юлиной «зелёнки», потому что таким образом просто потратили бы боеприпасы впустую. Не все, как Анна, умеют находить уязвимости.

Так мы и стояли, пытаясь выцелить хоть одного волка, который попадёт в зону поражения способности Юлии. А волки продолжали кружить вокруг нас, пытаясь отыскать уязвимость в нашей обороне. И никто из нас пока не спешил действовать решительно. Только вожак стоял в стороне и наблюдал за всем происходящим. Мне даже показалось, что он направляет остальных волков точно так же, как Порохов направляет нас.

Сергей на полную мощность использовал свой рык, хотя тем самым похоже бесил только нас. По крайней мере волки никак не реагировали на его призывы. Как это ни странно, первыми, у кого сдали нервы, оказались те самые дикие, что пришли к нам на подмогу. Видимо решили больше не ждать и сами бросились в атаку. Они в едином порыве набросились на одного из волков, что приблизился к ним и принялись рвать его. Остальные волки тут же бросились товарищу на подмогу.

— К ним, быстро! — скомандовал Порохов, причём сказал это вслух. Видимо потому, что сам растерялся от неожиданности.

Юлия со всех ног бросилась вперёд, высвечивая область перед собой своими зелёными фонарями.

Порохов подгонял нас, чтобы мы не отставали от прыткой девушки. Мол, куда же мы её одну оставили. Она сейчас вперёд вырвется, и волки порвут её без поддержки.

— Так, Макс, твоя задача не лезть в бой. Если видишь, что кто-то к тебе подбирается, или я кого-то указываю, стреляй из автомата. Не спеши использовать свои энергетические руки. Это уж очень сильное оружие, и лучше придержать его до критичных ситуаций. Например, если вожак перейдёт в атаку, а мы не успеем отреагировать. Понял меня?

— Так точно, — ответил я.

— Будь на чеку.

Для нас ситуация получилась удачной. По крайней мере никто не пострадал, а все волки наконец собрались в одну кучу. Зато диким не особо повезло. Когда звери на них набросились, то принялись рвать одичалых на части.

— Живее! — скомандовал Порохов.

И этот его посыл сработал, будто второе дыхание, вдобавок, вселил в нас новую энергию и жажду действия. Видимо, волки и вправду потеряли самообладание, ведь не спешили разбегаться, даже когда Юлия полностью осветила их своими зелёными фонарями.

А в следующий миг Порохов взревел:

— Огонь!

Четырёх волков мы почти сразу свалили наповал. Двоих зверей, как ни странно, пристрелила Анна. Ещё одного изрешетил пулями «Мех». Четвёртого Юлия, Бесячий и я расстреляли практически в упор. Из всех волков он был самым крупным и никак не собирался сдыхать. Хотя и был ближе всех, и практически без прикрытия.

Оставшиеся шесть волков, когда поняли, что ситуация резко изменилась не в их пользу бросились в рассыпную, забыв про своих жертв. Но, благодаря умелому командованию Порохова, мы смогли подстрелить ещё троих. Одного убил Борис, расстреляв того в упор. Двоих удалось ранить общими усилиями, а потом и вовсе добить.

Итого, против нас осталось три волка и вожак, который всё так же наблюдал со стороны и был явно недоволен исходом битвы. А нет, уже не стоит. В этот момент вожак сиганул с крыши шестиэтажного здания. Приземлился на стоящий у дома экскаватор, смяв его кабину своим весом, а затем бросился к нам.

— Макс, твой выход, — взревел Порохов. — Не подпускай эту тварюгу к нам.

Оставшиеся волки, увидев отчаянную атаку своего лидера, воспряли духом и бросились за ним следом. Они попытались войти в ряды нашего отряда клином, но все пошло не по их плану. Вожак натолкнулся на преграду из моих из щупалец.

Я решил не пробовать прихлопнуть его или ударить, ведь с боровом это не особо помогало. Вместо этого я обхватил его шею и рывком потянул вверх, чтобы перекинуть через себя, а затем и швырнуть о землю. По крайней мере, это действительно оказалось гораздо проще, чем пытаться прошибить его броню или ждать, когда Анна укажет на уязвимости.

Волк с воплем врезался в землю, упав прямо на груду кирпичей. Однако сдаваться он не собирался. Он попытался встать на четыре лапы и вырваться из моей хватки, но у него ничего не выходило. И это стало серьёзно опустошать мои силы. Всё-таки удерживать такую тварь на поводке не так-то уж и просто.

Внезапно волк извернулся и укусил меня прямо за энергетическое щупальце. А я и не думал, что это может быть так больно. Я взревел и дёрнул ими, при этом забыв их расцепить. И волк в итоге влетел в стоящий в 30 метрах от нас башенный кран. Он переломил металлические прутья, после чего кран стал осыпаться прямо на волка.

— Бегом добиваем его! — рявкнул Порохов, не обращая никакого внимания на падающий кран. — Макс, не жди! Юля, ты с ним! «Мех», ты тоже! С остальными волками мы сами справимся! Бегом!

Мы рванулись к крану, который продолжал разваливаться на части и валиться на землю. Благо, стрела была повёрнута не в нашу сторону, иначе можно было попасть под металлический дождь.

Волку же повезло меньше. Сначала в него попало несколько тяжёлых труб, а затем на него и вовсе свалился каменный противовес. Очень уж удачно я его забросил.

Однако волку было хоть бы что. Он лишь поджимал переднюю лапу, но в целом выскочил из завала ошарашенный, взъерошенный, но практически невредимый. По крайней мере, явных повреждений я на нём не увидел. Он взвыл, а я вдруг увидел, как к нему со стороны здания, обшитого металлом, где, должен был, по идее, находиться осколок, протянулась линия. Вернее, я вдруг понял, что эта линия была всегда. Просто сейчас через неё стало поступать огромное количество энергии, которая питала волка, делая его ещё сильнее.

Вокруг зверюги засияла ярко жёлтая аура, которая с каждой секундой светилась всё сильнее.

В следующий миг Юля наконец смогла осветить его своими зелёными фонарями, а я запустил в него щупальцами.

— Шея! — взревел Порохов. — Анна говорит, что у него слабая шея. В том месте, где ключицы, можно проткнуть кожу и добраться до внутренних органов. Дави его! Огонь!

В этот момент волка ударили сразу несколько длинных очередей, а я изо всех сил размахнулся и всадил ему в горло своё щупальце, будто это было копьё.

Волк было дёрнулся, но я вторым щупальцем схватил его за шею, притягивая к себе. Таким образом я вгонял первое щупальце всё глубже и глубже в его тело. Волк принялся извиваться, выть и рычать. Он пытался ухватить меня за щупальце-копьё, но я уже так легко не поддавался, не давая ему возможности атаковать, укусить себя или улизнуть. Сверху его то и дело накрывали огнём уже все члены отряда. Они уже успели расправиться с оставшимися волками и сейчас сосредоточили огонь на вожаке. Тому пришлось не сладко, хотя он по-прежнему сопротивлялся. И многие пули от него попусту рикошетили, будто бы он был сделан из металла.

— «Ключ», — закричал я. — Видишь линию, которая идёт от волка к осколку?

Фёдору даже не пришлось объяснять. Видимо всю дополнительную информацию каким-то образом считал «Порох» и передал её Разводному. А может он и сам всё понял. Я лишь увидел стремительную металлическую тень, пронёсшуюся к той самой нити. Фёдор подпрыгнул, замахнувшись топором, а затем отпустил свой колун прямо на нить. Раздался звонкий хлопок, будто треснула струна. Затем волк вдруг захрипел и обмяк. А следующая очередь Бориса из «Печенега» разворотила ему череп.

В этот же момент с оглушающим грохотом окончательно рухнул башенный кран, подняв тучу пыли вокруг себя. Надеюсь, это не запишут на наш счёт, как порчу казённого имущества. Впрочем, это ещё цветочки, ведь мы вовсе хотели сравнять всё это место с землей с помощью артиллерии.

— Похоже, на этом всё, — отдуваясь, заключил Порохов, перезаряжая свой АК-12. — Блин, вот же зверюга!

— Согласен. Мне кажется, что вожака питал осколок, — предположил я.

— Надо будет провести дополнительные опыты с ним, — Федя задумчиво посмотрел на свой колун, который был раскалён докрасна. — Он любопытно ведёт себя, когда соприкасается с энергией, которую создали осколки астероида.

— А может переплавим твой колун на пули? — предложил Борис. — Боюсь даже представить, какие они мощные получатся.

— Что ты сейчас сказал? — оглянулся Разводной на «Меха» с таким видом, будто не поверил своим ушам.

— Говорю, неплохо бы из твоего топора патронов сделать, — ответил Борис. — Против такого никакой волк не устоит.

— Не берите в голову, Фёдор, — вмешалась Анна, — и вы Борис, ведь взрослый человек. Прекратите действовать на нервы нашему Феде.

— Как раз-таки наоборот, — задумался Разводной. — Не осознавая этого «Мех» только что подкинул интересную идею. А что, если… проделать эксперимент с другими предметами. Например, с ножами.

— Если получится, то сделай мне меч, — тут же подсуетился «Бесячий».

— Ты умеешь фехтовать? — удивлённо посмотрела на него Ольга.

— Нет, — улыбнулся тот. — Но светящееся лезвие выглядит очень эффектно.

— Не успели драку закончить, а они уже за своё любимое «бала-бала» принялись, — одёрнул нас Порохов. Он всё это время внимательно смотрел по сторонам в ожидании ещё какой-нибудь угрозы. Но новые враги так и не появились. — Кажись, мы победили.

— Кажись, да, — кивнул я. — Кстати, а где наши друзья? — вдруг спросил я, ища глазами тех самых диких, которые пришли к нам на помощь.

В стороне лежали три тела, в том месте, где дикие схлестнулись с волками. Остальных не было. И вожака диких, среди убитых, я тоже не увидел. А ещё ни на одном из тел не было основы. Кто такой быстрый уже успел её собрать?

— Тоже мне помощнички, — хмыкнул «Мех». — Огребли по самое нехочу, спёрли всю основу, а затем дали лося.

— И даже до свидания не сказали, — добавила «Соня».

— Чёрт с ними! — рявкнул Порохов. — Нужно идти за осколком. Вот-вот военные нам знак подадут. И чтоб никто не расслаблялся. У дикарей больше здесьнет других врагов, кроме нас.

— Всё ещё думаете, что они могут нам навредить? — покосилась на командира Анна.

— Ничего нельзя исключать, — отрезал тот. — Так, всё, — он обвёл нас глазами и остановился на Ольге. — «Ведьма», бери основу с вожака и уходим.

— Так точно, командир, — сразу же засветились глаза у девушки.

Уговаривать её не пришлось. Уже через пару мгновений она прикоснулась ладонью к тёмной лужице возле волка.

— Сделано, — произнесла Ольга, когда вся основа впиталась в её руку, затем прислушалась к себе.

— Заслужила, — подмигнул её командир. — На этом здесь всё. Шагом марш отсюда.

— Есть, — почти в один голос ответили мы.

И мы направились к шестиэтажке, обшитой металлом. Вход обнаружился позади здания, причём он был настолько узким, что мы едва протиснулись туда. Видимо, обожжённые оставили его для себя, чтобы никто другой не пролез. Однако мы смогли войти.

Внутри нас ждал уже знакомый металлический лабиринт. Только на этот раз он был не с открытым верхом, а внутри здания.

— Да мы же здесь неделю будем путать, — протянуло Юля.

— Не дрейфь, подруга, — произнесла Ольга, посмотрев на «Ключа». — Ну что, Федя, возьмёшь свою принцессу на ручки?

Она подбежала к своему верному железному дровосеку и запрыгнула ему на руки.

Глава 26

Переговоры

Долго путь искать не пришлось. Ольга довольно быстро нашла нужные повороты и повела нас к тому месту, где находился осколок.

То и дело, нас пытались задержать обожжённые, но мы довольно быстро с ними расправлялись. На этот раз решили не церемонничать и попросту расстреливали всех, кто оказывался на нашем пути. А, благодаря Юлиной способности, делать это было в разы быстрее и проще, чем в деревне.

К тому же у обожжённых не было никакой организации. Они нападали хаотично и бестолково. Лишь в одном из коридоров, где нас поджали две толпы с обеих сторон, оказалось сложновато. Но пулемёту «Меха» узкое пространство было только на руку. Его «Печенег» косил противников, словно те были манекенами в тире, а не реальной угрозой.

А я своими щупальцами мог взять и просто прижать к стенкам всех врагов разом.

— Не пойму, — Борис даже решил закурить после того, как опустошил всю ленту на сотню патронов. — Это враги тут такие слабые или мы сильные?

— Думаю, подходят оба варианта, — ответил «Ключ».

Стоило нам выйти на ровную площадку, заваленную металлом и строительным мусором, как перед нами открылась довольно интересная картина. Осколок стоял на довольно высоком постаменте из толстых оранжевых жгутов. Хотя, по сути, это были корни осколка. Если в прошлый раз эти корни могли подойти молодому деревцу, то сейчас они могли бы поспорить во внешней мощности и основательности с корнями дуба.

Осколок пульсировал. Вокруг, кроме строительного мусора, были разбросаны погрызенные тела людей, причём нормальных людей, не обожжённых.

— Мне кажется, или их разорвали волки? — произнёс вдруг Борис, изучив несколько тел.

— Похоже, у них была грызня за власть, — невозмутимо ответил Порохов.

— Очень интересно, — произнесла Анна. — Неужели внутри их общества тоже нет единства?

— Похоже на то, — покивал Порохов. — Так, «Ключ», давай-ка за дело, — кивнул Порохов на колун Фёдора.

Феде два раза повторять не пришлось, и он решительно двинулся к осколку.

В следующий миг осколок засиял точно так же, как это было на базе. Когда тот пытался сжечь наши мозги с помощью импульса с зелёным элементом.

— Ребята, похоже, сейчас будет выброс, — рявкнул я, но отреагировать никто не успел.

От осколка разошлась волна, которая накрыла всех нас. А дальше на меня обрушилась темнота.

* * *

Я находился в чёрной комнате. Рассмотреть хоть что-то было сложно, ведь вокруг была кромешная темнота. Но мне показалось, что всё вокруг обито бархатом. Снизу был бархатный пол, сверху бархатный потолок. А где-то там, скорее всего, меня окружали бархатные стены.

Я снова и снова оглядывался по сторонам в попытках увидеть хоть что-то.

Но вдруг чуть поодаль я увидел вспыхнувшую искорку, которая стремительно приближалась ко мне и быстро росла в размерах. Спустя пару секунд я смог разглядеть очертание, причём очень знакомое очертание. Это была девушка. Черт, да это же Лена! Нет, не может быть. Что бы она здесь делала?

Хотя, нет, это точно Лена, но…

— Ну привет, Максим. Не рад меня видеть? — спросила секретарша.

— Привет, — ответил я, но затем на миг задумался. — Но ты не Лена, так ведь? Ты же Осколок.

— Я и не отрицаю, — кивнула девушка с улыбкой. — Просто решила принять максимально приятную для тебя форму. Как принято говорить у вас, людей, встречают по одёжке. Вот я и решила принять тот облик, который будет для тебя максимально приятным.

— Спасибо, конечно, но лучше бы ты предстала в своём настоящем облике. Если у тебя таковой есть. Ещё у нас, людей, принято не пускать друг другу пыль в глаза.

— Ты и так видел мой настоящий облик, но, думаю, тебе не понравилось бы общаться с камнем. Вы ведь так меня называете?

— Да хоть с деревом. Главное, объясни, что здесь происходит и что ты вообще делаешь. И зачем ты прилетела или… прилетел на нашу землю? Я даже не знаю, мужчина ты или женщина. И вообще, есть ли у тебя пол.

— Сложно это объяснить, — хмыкнула она. — Наверное, я больше мужчина, чем женщина.

— Ну так и будь мужчиной. Это странно как-то, когда мужик выглядит так, как ты, — хмыкнул я.

— Ты уверен, что хочешь говорить именно об этом? — спросила Лена.

— Да я с тобой вообще говорить не планировал, — нахмурился я. — У нас довольно конкретная задача.

— Избавиться от меня? — без тени улыбки посмотрела на меня девушка.

— Не избавиться, — покачал я головой, — а обезопасить от твоего влияния окружающую территорию и людей. Не знаю, общался ли ты с кем-то ещё, но ведь никто не знает, что тебе вообще нужно. На Землю просто упал астероид. Люди стали сходить с ума, превращаться в каких-то зомби. Планете из-за тебя грозит техногенная катастрофа. А тут, оказывается, ты умеешь говорить, причём на нашем языке. Но при этом ничего не объясняешь. Конечно, тебя попытаются уничтожить, как потенциального врага, претендующего на территории, из-за которых наши правительства и без тебя неплохо грызутся.

— Я пока не могу говорить с вашим руководством. Вот с тобой могу. Ты сильный, ты меня сможешь услышать.

— Ну так говори. Если нужно что-то передать правительству или ещё кому-то, я готов быть твоим представителем. Но больше всего меня интересует, как прекратить всё то, что ты здесь устроила… или устроил. Я уже запутался. Как вернуть к жизни тех людей, которые стали обожжёнными, облучёнными. Что вообще ты с ними делаешь?

— Боюсь, это невозможно, — хмыкнула девушка. — Людей, как ты говоришь, спасти уже не удастся. Правда, их незачем спасать. Это вас надо спасти. Ваша планета породила вас слабыми, уязвимыми, смертными… ничтожными. Я же сделала ваших людей куда более сильными. Они почти бессмертны.

— Что-то по ним этого не скажешь, — хмыкнул я, припомнив, как вокруг осколка валялись разорванные тела.

Девушка погрустнела.

— Дети всегда неразумны. Грызутся друг с другом непонятно за что. За власть, за ресурсы, которых на самом-то деле хватит всем, если их правильно использовать. Но дети всегда совершают ошибки и ведут себя глупо. Это нормально. Я мешать не стану. Да и не могу вмешиваться.

— Слушай, не знаю, как ты кому помогла, но я бы не хотел ходить с синей харей и собирать металл по округе, — поморщился я. — Хреновая какая-то у тебя помощь.

— Просто ты ничего не понимаешь. Через время вы всё поймёте. Да и я могу тебе многое показать. Всё, что тебе нужно, лишь согласиться работать со мной и помогать мне сделать землю вокруг прекрасной. А существ, населяющих её, сильными, бессмертными… новыми. Мои новые дети ещё не слышат меня. Лишь единицы, достигшие силы, способны прислушаться. Но почему-то и они слушать не хотят. Они слишком неразумны. А вот ты разумен. Я чувствую в тебе большую силу, разум и ум. Вместе мы могли бы ускорить процесс слияния и подавить иммунную реакцию вашей планеты.

— Но для чего мне тебе помогать? С какой целью? Пока что я вижу, как ты разрушаешь нашу планету и убиваешь людей.

— Я их не убиваю. Я создаю новую жизнь.

— Ты что о себе возомнила? — вдруг разозлился я. — Ты себя богом возомнила, что ли?

— Богом? — осколок в виде Лены рассмеялся. — Нет, я такое же разумное существо, как и ты. Разве что совершеннее. Куда совершеннее, чем всё ваше человечество. Но да, в каком-то роде можно назвать меня богом в том понимании, в том смысле, который вкладываете в это слово вы, люди. Я действительно могу создать мир. Я и есть мир. И я могу создать жизнь. Вам от этого станет только лучше. А ты, Максим, хочешь почувствовать себя богом? Хотя, признаться, я не особо-то религиозна. Но ради тебя, Максим, могу постараться. Так что, принимаешь ли ты моё предложение?

— Нет, не принимаю, — уверенно ответил я. — И насильно делать что-то с людьми — это плохая идея. Если ты попробуешь как-то обосновать все свои действия, и это действительно окажется полезным, уверен, что тебе пойдут навстречу. Но пока что ты враг. Враг, который пытается истребить человечество. И с тобой будет бороться вся планета. Все будут пытаться убить уродов, которых ты насоздавала. И покоя тебе не дадут, уж поверь.

Наверное, можно было бы схитрить, но я посчитал, что это будет глупо. Я почему-то был уверен, что осколок умеет читать мои мысли, и обмануть её не удастся. Но и перспективы, которые она рисовала, не радовали и не внушали оптимизма. Мне хотелось кричать, хотелось сопротивляться. Если бы у меня сейчас в руках был автомат, я бы высадил очередь в эту прекрасную головку, лишь бы она больше так на меня не смотрела. Не пыталась продавить мой разум. Чёрт, так она же делает это прямо сейчас, пытается продавить мой разум, подчинить меня своей воле. Делает так, чтобы я служил ей.

Может именно это и случилось с «Чехом»?.. Хотя он не был имунным, как мы.

Я вдруг увидел светящиеся щупальца, протянувшиеся от девушки ко мне. Они обхватили мою голову и давили всё это время, а я их и не замечал. Я зарычал от злости, а от меня разошлась волна, ярко-красная, огненная, будто гнев вдруг стал осязаем и видим.

Лицо Лены искривилось. Она оскалила зубы и давление на мою голову резко усилилось.

— Прочь! — взревел я. — Прочь из моей головы!

Я вдруг ощутил свои энергетические руки и изо всех сил хлестнул по образу девушки. Та вдруг потрескалась, её лицо исказилось от боли. Она начала осыпаться, будто раскрашенная ледяная скульптура. А в следующий миг чернота исчезла.

Я вернулся в то же самое помещение, застланное железными листами и с осколком на постаменте из собственных корней в центре. Вот только время почему-то текло очень медленно. А вокруг бушевала буря. Ветер летал по комнате, взвевая пыль. Рядом со мной прямо в воздухе висели Ольга и Юля, их волосы развевались от ветра. Их глаза были закрыты. И они, кажется, были в бессознательном состоянии.

Интересно, сколько я пробыл в отключке?

Затем я увидел, что не все мои товарищи висят в воздухе. По крайней мере, «Ключ», замахнувшись топором, шагал к осколку, сильно склоняясь вперёд. Будто он сопротивлялся сильным порывам ветра.

Я вдруг ощутил свои энергетические руки и ударил по осколку, представив, что мои щупальца превратились в огромный молот.

Раздался звон. Ветер тут же прекратился. Все члены нашего отряда, что секунду назад висели в воздухе, попадали на землю. Кто-то упал прямо на кирпичи. Больше всего не повезло Серёге. Он завалился на полуразрушенную стену, и толстая арматура упёрлась в его щеку, оставив глубокий порез.

Я услышал злой рык Порохова. Вдруг откуда-то из противоположной стороны комнаты показался облучённый. Тот самый, который пытался наладить с нами контакт. Он, быстро перебирая ногами, бросился к осколку, а в следующий миг накрыл его своим телом, глядя на нас. Он посмотрел на меня со злостью, оскалил зубы и вдруг зашипел:

— Прочь! Прочь! Не троньте её!

Федя отчего-то по-прежнему двигался очень медленно, будто в замедленной съёмке. Я заметил, что кроме топора он под мышкой держит металлическую коробку, в которую собирался положить осколок. Надо было ему помочь.

Я медленно, будто находился в каком-то киселе, повернулся к облучённому.

— Слушай сюда, — рыкнул я. — Ты вроде разумный. По крайней мере показался мне таковым. Поэтому, если ты что-то соображаешь и понимаешь, что я тебе говорю, свали отсюда нахрен. Я не хочу тебя убивать, но если сейчас же не уйдёшь, то сдохнешь. Убивать тебя мне не хочется, но я это сделаю, если ты меня вынудишь. Так что прочь!

Облучённый посмотрел на меня со злобой и обидой. Он всё ещё скалил зубы, а по его щекам заструились слёзы.

— Нет, прошу, оставь, не убивай её, не забирай, — взмолился он. — Она страдает, ей будет больно, её будут мучить.

— Никто её не будет мучить. Пошёл вон, я сказал, — рыкнул я.

В следующий миг я замахнулся своими щупальцами, но облучённый, видимо почувствовав неладное, отскочил в сторону и попятился.

— Прочь, — повторил я, — а то убью.

Дикий лишь кивнул, а затем скрылся в одном из ответвлений, выстроенного вокруг лабиринта. Стоило ему скрыться, как время потекло в прежнем темпе.

Фёдор зашагал вперёд, занеся над головой топор. В следующий миг он опустил колун на один из корней.

— Нет, нет, прошу! — вдруг зазвучал в моей голове голос Лены. — Да вы же не понимаете, что делаете! Если ваша планета победит, вы останетесь такими, какими были раньше. Ну поймите же! Я даю новую возможность, новую силу. Неужели вам не нравится то, какими вы стали? Сильными, умными, быстрыми. У вас появились способности, о которых вы раньше даже не мечтали. Но что вы делаете? Прекратите!

Федя снова замахнулся и ещё раз опустил топор на корень.

— Максим, одумайся! У тебя есть девушка. Я могу сделать её такой же сильной, как ты. Она будет всегда молодой, она будет всегда сильной и красивой. Вы сможете жить в новом мире. В новом. Так, как захотите. Вы станете королями. Чёрт, да вы станете помазанниками божьими. Ты будешь императором. Я могу сделать всё, что угодно. Только попроси.

— Да нихрена ты не можешь! — зло ответил я.

— Я не могу, но можешь ты. И твоими руками я сделаю…

Что именно намеревался сделать осколок, услышать я не успел, потому что Фёдор, молодецки замахнувшись, отсёк последний корень, и осколок запрыгал по металлическому полу. И в этот момент с плеч будто бы гора свалилась. Напряжение ушло, а вокруг застонали ребята.

Я только сейчас понял, что ничего не слышал из-за жуткого гула, застилавшего уши. Но теперь этот гул ушёл, и я почувствовал облегчение.

— Что это было? — прохрипел рядом Порохов, пытаясь подняться на ноги. — Меня будто мешком муки отоварили по башке.

— И не говори, — закашлялся рядом Борис.

— Ребята, мне кажется, меня в лицо ранили, — простонал Сергей.

— Не ныл бы лучше, — бросила Ольга, которая первая из всего отряда смогла встать хотя бы на четвереньки.

Я, к слову, и даже и не падал.

— Кажется, справились? — наконец, спросил я.

— Почти, — проскрипел металлическим голосом Фёдор. Затем поднял с земли осколок и положил его в свинцовый ящик, но крышку закрывать не стал, чтобы не отключать зону. — Пора подать знак военным, что у нас всё готово к перемещению зоны.

— Тогда все на выход! — сразу же отдал приказ Порохов. — Начинаем заключительную фазу миссии.

Глава 27

Найденыш

Порохов двинулся к выходу, видимо решив возвращаться тем же путём, каким мы пришли. Мы пошли было следом, но тут возразил Фёдор.

— Командир, так нельзя. Если пойдём в ту сторону, то сместим зону в обратном направлении. Прямо на военных.

— Ничего страшного, — ответил тот. — Каких-то тридцать метров большой роли не сыграют. К тому же, пока мы не подадим сигнал, они должны держаться от границы на расстоянии ста метров.

— Он прав, «Порох», — встал я на сторону Разводного. — Разумеется, мы никому не навредим, сделав этот крюк, но понервничать военных заставим. Сам представь — зона внезапно начнёт двигаться прямо на них. И что им делать? Реагировать-то надо немедленно. Продлится это, конечно, недолго, но за это время, я уверен, много солдат поседеет.

Порохов задумался.

— А начальнику оцепления придётся отводить назад целое войско, чтобы сохранять дистанцию, — наконец, продолжил мою мысль командир. — Ладно, чёрт с вами. Поищем другой путь, — он посмотрел на единственный коридор, которым можно было пройти в нужном нам направлении. — «Ведьма», глянь, есть ли там проход.

Ольга тут же запрыгнула на плечо своему железному дровосеку и в призрачном образе двинулась на разведку. Но, не дойдя пары шагов до выхода из зала, девушка резко остановилась. А затем начала что-то высматривать в углу справа от входа в коридор.

Мы с Фёдором переглянулись, задав друг другу немой вопрос: «Чего это она там увидела?».

— Отряд, внимание — сразу же предупредил я остальных. Они ведь не видели энергетическое тело «Ведьмы». — В том углу, — показал я на него рукой, — Ольга что-то обнаружила.

Все сразу же напряглись.

— Держим угол на прицеле, — приказал «Порох». — «Инженер», докладывай, что там «Ведьма» делает.

Ольга, тем временем, медленно приближалась к углу. Чем ближе она подходила, тем тревожнее мне становилось. Причём я поймал себя на мысли, что опасаюсь больше не того, что обнаружила девушка. Меня больше волновало, почему она не подаёт никаких знаков нам.

Дойдя до угла, она присела на корточки и заглянула в небольшую дыру в стене.

— Вон та дыра в стене, — дал я информацию отряду. — Опасность исходит оттуда.

Но тут Ольга внезапно очнулась в своём теле и спрыгнула с Фёдорова плеча.

— Так, все успокоились, — развела она руки по сторонам. — Никакой опасности нет.

Но мы опускать оружие не торопились.

— Что в той дыре? — задал ей вопрос командир. — Докладывай.

— Сейчас покажу, — улыбнулась Ольга, закинула «Винторез» за спину и побежала к углу.

— Ку-уда? Стоять! — рявкнул Порохов на девушку.

Но та и не думала останавливаться.

Мы напряглись ещё больше.

Добежав до угла, Ольга бесстрашно запустила руки прямо в дыру.

— Что она творит? — протянул «Бесячий».

— С ума сошла, — добавила Юля.

— Разводной, видишь через свой инфрокрасник там что-нибудь? — спросил «Порох».

— Никак нет, — ответил тот. — И системы аналитики здесь не работают. Слишком много металла вокруг.

Тем временем «Ведьма» достала из дыры какой-то шерстяной комочек и вместе с ним направилась в нашу сторону. По мере её приближения я начал угадывать в этом комочке щенка. Лохматого такого, с длинными ушками. Он был настолько маленький, что помещался на ладонях Ольги.

Мы сами не заметили, как опустили оружие.

— Какой милаха, — выбежала Юля навстречу Ольге и тут же принялась тискать щеночка. — Откуда ты здесь такой взялся?

— Что за порода? — нахмурился Сергей. — Впервые вижу такую собаку.

— Похоже это щенок тех тварей, и появился он уже после их изменения, — ответил Борис.

— Ты почему один? — продолжала «Соня» разговаривать с щенком. — Где твоя мама?

— Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, мы её того, — поморщившись произнёс «Порох». — Скорее всего мы её убили.

— Заберём его с собой, — прижав волчонка груди, заявила Ольга. — Нельзя оставлять его здесь одного.

— Не забывай, что он заражённый. Мутант, — подметил командир. — Мы понятия не имеем, что из него вырастет.

В этот момент волчонок открыл глаза. Его зрачки буквально светились фиолетовым. Словно поняв слова Порохова, щенок жалобно посмотрел на него.

— Видишь, он хоть и маленький, но уже всё понимает, — нахмурилась Юля. — Не пугай его.

— Командир, думаю, нам нужно его забрать на базу, — вступился за волчонка Фёдор. — Он родился недавно. А, значит, находился в пузе своей матери, когда упал осколок. Будет крайне полезно его изучить.

Порохов лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите.

— Федь, где у тебя самый удобный подсумок? Давай положим его туда, — подошла Ольга к Разводному. — Пусть он побудет у тебя, — затем она строго посмотрела Фёдору в глаза. — И чтоб никаких опытов над ним!

— Я? — растерялся Фёдор. — Я ничего такого не имел ввиду. Я говорил про наблюдение за ним и его взрослением. Изучение повадок и всё такое.

— Я прослежу, — Ольга аккуратно положила волчонка в подсумок на поясе Разводного и ещё раз погладила его между ушками. — Не бойся, малыш. Никто тебя не обидит. Мы найдём тебе новый дом.

— Что ж, — хмыкнул Порохов. — Поприветствуем девятого члена отряда, — затем он строго посмотрел на «Ведьму». — Ты вроде шла на разведку.

— Помню я, — девушка уже вскочила на плечо к Фёдору и её призрачный образ направился искать выход отсюда.

Да уж, никто ещё так быстро не становился членом нашего отряда. А этому малышу удалось растопить сердце «Пороха» за пару мгновений. Надеюсь, из него не вырастет такое же чудовище, какими были его сородичи. Ну или вырастет, но будет на нашей стороне.

Ольги не было уже несколько минут.

Я оглянулся по сторонам. Кроме нас, в этом помещении никого больше не было. Тем не менее, я ощущал чьё-то присутствие. Мне казалось, что осколок продолжал воздействовать на мой разум даже после того, как мы обрубили его корни.

А до меня вот только что дошло. Это что получается? Я только что общался с инопланетным разумом? В моменте было не до размышлений, но момент-то был значимый. Получается, это не просто падение астероида, а вторжение инопланетного разума?

В голове не укладывается.

Признаться, до этого, я думал, что попытки осколка связаться с нами, это коллективная галлюцинация, а здесь вон как получается. Пытается на свою сторону перетянуть… Надо будет после миссии обязательно рассказать товарищам про беседу с ним. Да и не только товарищам… Хотя что-то я опасаюсь рассказывать об этом Кудрину.

Но сначала выберемся отсюда.

— Есть три новости, — вдруг очнулась Ольга и спешно принялась докладывать Ольга о результатах разведки. Параллельно с этим, она начала проверять боеготовность своего «Винтореза». — Причём одна новость хуже другой. С какой начинать?

— Давай по нарастающей, — ответил командир.

— Выхода в том направлении нет, — сказала девушка, кивнув на коридор. — По крайней мере, все окна и двери замурованы металлом.

— Металл можно сорвать, — предложила Анна. — Я вижу в конструкци много слабых мест. Если Максим ухватится за одно из таких своими энергоруками, то сможет проделать нам проход.

— Ну да, — хмыкнула Ольга, — на прочность я не проверяла.

— Попробуем, — принял вариант женщины Порохов и вернулся к диалогу с Ольгой. — Что дальше?

— Вокруг нашего здания собирается много врагов, — сообщила девушка.

— Свиньи? — нахмурился «Порох».

— Нет, хрюшек пока не видела, — уточнила «Ведьма». — В основном всякие собаки, кошки, лисы и другие звери. Видела там несколько обожженных. Похоже это из тех, кто остался.

— Видимо, перед тем, как Фёдор отрубил корни, осколок успел призвать на помощь всех заражённых, что были рядом, — предположил я.

— Думать об этом сейчас некогда, — отрезал «Порох». — Что третьей новостью?

— Звери уже идут в атаку, и когда я возвращалась, они заходили в здание. Идут твари нашим прежним путём, — завершила доклад «Ведьма», указывая на проход. — Думаю, скоро справятся с лабиринтом и будут здесь.

Мы сразу же навелись в сторону того коридора.

— Зина, ну ё… твою мать! С этого и надо было начинать, — недовольно посмотрел командир на Ольгу. — Сколько их там?

— Я не считала, но много, — ответила девушка. — Около пятидесяти.

— Ясно, — набрал Порохов полную грудь воздуха. — Что ж, мы же не рассчитывали, что нам дадут уйти отсюда без боя? — затем он начал раздавать указания. — Так, «Мех», готовь свою самую длинную ленту. Чувствую, перезаряжаться тебе некогда будет.

— Есть зарядить самую длинную ленту, — ответил Борис и сразу же подскочил к Разводному. Тот ведь таскал на своём костюме большую часть нашего арсенала. — Федь, не двигайся, дай-ка я стяну с тебя вон ту «маленькую коробочку» на двести патронов. Хотя… пожалуй обе возьму.

— «Бесячий» и «Ведьма», — продолжал командовать «Порох», — вы поддерживаете огнём «Меха» и «Ключа». «Соня», любой, кто зайдёт в это помещение, тут же должен стать зелёным, — а после добавил для всех. — А затем сразу мёртвыми. Я буду помогать с выбором целей.

— Принято, — ответили те и быстро заняли свои позиции.

— А вы оба вперёд, — указал командир пальцем сначала на меня, а затем на Анну. — Найдите слабую стеночку и снесите её по-быстрому.

— Есть, — коротко ответил я. Анна лишь кивнула.

Мы с ней отправились в тот единственный коридор, через который наш отряд мог убраться отсюда. Но не успели сделать пару шагов, как позади нас раздался крик Бориса:

— «Соня», врубай фонарь!

Я обернулся и увидел, как трое обожжённых забежали в помещение и сразу же попали под зелёный свет Юлии. Следом затрещал пулемёт Бориса. Его поддержали автоматы других членов отряда. Буквально пара секунд и все враги попадали на пол.

После них прибыли новые противники в лице двух собак и трёх лис. Причём атаковали они с разных выходов. Зелёный луч «Сони» начал быстро метаться из стороны в сторону, поочередно вспышками подсвечивая ворвавшихся противников. И каждая такая вспышка означала для зверя только одно — неминуемую смерть. Ведь их сразу же накрывало шквалом из пуль.

Тем, не менее, одна шавка всё-таки смогла пробежать через весь зал и приблизиться к отряду. Но там её встретил «Ключ». Он сделал шаг навстречу к ней, взмахнул колуном и уронил его лезвие на голову собаке. Даже без Юлиной подсветки, топор Фёдора смог убить врага всего одним ударом.

После этого Разводной проверил, как чувствует себя щенок в его подсумке.

На этом противники не закончились. Как только Фёдор прикончил последнюю шавку, выбежали кошки. Хотя размер у них был далеко не кошачий. Каждая из них вымахала ростом с собаку.

Но наблюдать за тем, как ребята расправятся с ними, было некогда. Ведь стеночка сама себя не сломает. Мы с Анной быстро пробежали через весь коридор. Убедились, что врагов рядом нет и принялись искать подходящее место, чтобы проделать проход.

— Вот здесь очень слабое место, — показала Анна на один из металлических листов на стене.

Я внимательно изучил этот участок и пришёл к выводу, что в этом месте не может быть ни окна ни двери. Всё-таки мои инженерные знания помогли мне даже в боевой обстановке.

— Давайте лучше я сам выберу место, а вы подскажете за что ухватиться. Хорошо? — предложил я Анне, чтобы сэкономить нам время.

В ответ она лишь согласно кивнула.

Участок в стене, где, по идее, должен был быть оконный проём, я нашёл довольно быстро. Затем Анна определила слабое место. Им оказался выпирающий кусок металлического листа. Я сразу же ухватился обеими энергетическими руками за него и потянул на себя.

Хочется отметить, что всю эту конструкцию обожжённые сделали на совесть. Ведь мне пришлось приложить немало сил, чтобы оторвать кусок металла от стены. Целую минуту я его отдирал, хотя приложил немало сил.

Мои расчёты оказались верны. В этом месте и впрямь было окно. Только это не означало, что путь теперь открыт. Ведь с другой стороны был ещё один металлический лист, который пришлось выталкивать наружу. Впрочем, он поддался намного легче предыдущего.

— «Порох», проход открыт, — сразу же доложил я командиру.

Хотя, благодаря своей способности он и так уже об этом знал. Более того, он даже видел больше меня.

— «Инженер», не расслабляйся, — сразу же последовала команда от него. — Две собаки возле бетономешалки. Идут к вашему окну. Принимай их!

Снаружи и впрямь было два пса в том месте, о котором сказал «Порох». Даже не знаю, почему я их сам сразу не заметил.

Обе собаки рывком кинулись к окну. Но уже в следующий миг вокруг их шей обвились мои энергетические щупальца. Затем я приподнял псов над землей, ударил друг о друга и бросил их обмякшие тела в сторону.

— Обожжённый справа, — поступила новая информация от «Пороха».

С ним я тоже расправился очень быстро. С помощью щупальцев приподнял его, так же, как и собак, а затем приложил о землю. После такого враг подняться уже не смог.

— Чётко! — услышал я командира. — Мы идём. Наружу без нас не выходить.

По коридору отряду пришлось шагать спиной вперёд, чтобы отстреливать выбегающих из лабиринта врагов.

— Что-то маловато их, — хмыкнул Борис, когда отряд приблизился к окну. — Кое-кто обещал, что их будет больше.

— Похоже, они в лабиринте заплутали, — хмыкнула Ольга. — У них же нет такого разведчика, как у вас.

Первыми из здания выскочили я, «Порох» и «Бесячий». Окно располагалось на первом этаже, поэтому выпрыгивать из него было относительно безопасно. Главное не зацепить какую-нибудь арматуру при приземлении.

Снаружи мы сразу же заметили пять кошек. Они рыскали по стреле упавшего крана. Увидев их, Сергей активировал свою способность и хвостатые, злобно зашипев, кинулись в нашу сторону.

Бежали они кучно. Поэтому я сформировал большую энергетическую ладонь и буквально прихлопнул ею животных. Удар оказался смертельным сразу для всех противников. Что значит опыт!

— Смотрю, без моей помощи уже справляешься? — подметила Юля.

— Есть такое, — кивнул я в ответ.

Когда остальные члены отряда покинули здание, мы отошли от окна на небольшое расстояние. Остановились возле высоко складированных плит. Они обеспечили нам полноценное прикрытие с одной из сторон.

— Ну что, уходим отсюда? — спросил Сергей, не сводя прицел своего АК-12 с открытого окна.

— Нет, дальше пока нельзя, — заявил Разводной. — Мы ведь не знаем, готовы ли военные к движению зоны. Если в той стороне, куда мы пойдём, кто-то ещё остался, они просто не успеют увернуться от зоны. Не забывайте, что для них она будет двигаться в шесть раз быстрее, чем для нас.

— Значит, занимаем оборону здесь, — скомандовал «Порох». — Мы убили от силы пятнадцать тварей, пока выходили. Получается, что внутри осталось еще достаточно. И да, Макс, — он посмотрел на меня. — Пуляй сигналку.

Я молча достал из кобуры сигнальный пистолет. Быстро зарядил его и выстрелил вверх.

— Ну всё, — глядя вслед улетающему заряду, произнесла Ольга. — Теперь все твари в зоне знают, где мы находимся.

В этот момент из окна начали выскакивать обожжённые. Делали они это довольно неуклюже. Первый даже не смог твёрдо приземлиться на ноги. Потому мы расстреляли его лежачим.

Впрочем, как приземлились бы остальные три твари, нам узнать было не суждено. Ведь «Мех» расстрелял тех прямо в оконном проёме. Один их них даже повис головой вниз, словно это была постановочная сцена из кино.

— Отличная позиция, — покачал головой Порохов. — Пока ждём ответный сигнал от военных, успеем уничтожить оставшихся заражённых.

— Да, — согласился я с ним. — Гораздо лучше, чем отбиваться от них на ходу.

* * *

Сигнал от военных поступил через двадцать минут. Как и договаривались, они выстрелили из вертолёта сверху вниз.

Пока мы его ждали, я переживал, что осколок смог (или смогла?) натравить на нас всех свиней, что находились в загонах. Ведь это бы означало полный провал миссии с очень серьёзными последствиями для региона. К счастью, ни одна хрюшка так и не появилось.

— А вот теперь пора, — глянув на сигнальную ракету, летящую вниз, сказал Фёдор.

— Сколько до ближайшей остановки? — уточнил Порохов.

— Полтора километра, — ответил Разводной.

— Выдвигаемся! — скомандовал командир.

Это расстояние, как обычно, мы шли не торопясь. Ольга всё время бегала вокруг нас в призрачном образе и предупреждала обо всех угрозах. Поэтому никто из тварей не смог застать нас врасплох.

Впрочем, мы и сами замечали всех приближающихся врагов не хуже «Ведьмы». Ведь высокая трава нас больше не окружала. К тому же все звери нападали разрозненными группами, отстреливать которые было не сложно.

— Надо было с этой стороны заходить в зону, — рыкнул Борис, глядя на необъятное поле. — Глядишь и с волками бы быстрее разобрались.

— Кто ж знал, — ответил ему Порохов.

В какой-то момент тварей стало значительно больше. Мы едва успевали переключаться с одной на другую. Из-за этого мы сильно замедлились. Даже не смотря на то, что все атаки мы по-прежнему успешно отбивали, было очевидно, что в таком темпе мы долго не продержимся.

— Слушай меня сюда, головёшка инопланетная, — не вытерпев, подошёл я к осколку, который был закреплён в открытом контейнере на спине у Разводного. — Это ведь ты призываешь всех этих тварей? Так вот, если не успокоишься, я возьму колун у Фёдора и сделаю из тебя два осколка. Как тебе такой расклад?

Практически сразу после моей угрозы нападений врагов стало значительно меньше. Совпадение? Не думаю.

— Ни чего не хочешь рассказать? — настороженно посмотрел на меня «Ключ». Разумеется, он слышал, как я угрожал осколку.

— Хочу, Федь, но позже. На базе, — ответил я.

Дойдя до нужного места, мы отправили в небо ещё одну сигнальную ракету. Это означало, что зона зафиксирована и военные могут работать.

— И сколько ждать теперь? — спросил «Бесячий». — Минут десять?

— Ага, — усмехнулся Разводной. — По их меркам где-то так. А вот для нас это выльется в час, — он на миг задумался. — Но это в лучшем случае. Скорее всего придётся ждать полтора, а то и целых два часа.

— И так восемь раз, — добавил я.

В итоге военные справились за одиннадцать часов. Впрочем, не сказать, что мы всё это время скучали. Ведь зараженные довольно часто подходили к нашей позиции. Скорее всего их привлекали запускаемые нами сигнальные ракеты.

Пару раз даже пришлось отбиваться от довольно больших групп свиней. В каждой из них было примерно по тридцать тварей. Но мы не роптали, во-первых, таким образом мы собрали довольно много основы. Во-вторых, мы бы померли со скуки, ждать когда военные закончат зачистку. Благо наш новый пушистый друг скрашивал время. Он активизировался и носился как заведённый вокруг девчонок.

— Ну вот и всё, — заявил «Порох», когда в небе появились сразу три сигнальные ракеты от военных. Это означало, что все свинарники зачищены и можно заканчивать миссию. — Давай, Федя, закрывая свою свинцовую табакерку. Выключай зону.

Разводной скинул ящик со спины, наклонился над ним и захлопнул крышку.

Сразу после этого хмурые тучи растаяли и показалось солнце. Вместе с ним в небе мы увидели вертолёт, с которого запускали сигнальные ракеты. Он кружил недалёко от нас.

На наших рациях засветились зелёные индикаторы, сигнализирующие о наличии связи.

— «Порох», приём! — сразу же зазвучало в общем канале. — Вызывает начальник оцепления. Приём. Как слышишь?

— Слышу отлично, — ответил командир. — Как обстановка? Справились?

— Все свинарники зачищены. Потерь среди солдат нет. А вот боеприпасы на исходе.

— Рад слышать. В таком случае передай вертушке, чтоб спускалась к нашей позиции. Мы полдня ждали, когда вы там всех перестреляете.

— Передам. Только сразу не улетайте. Дождитесь «Бэху» с основой. Заберете её с собой на базу.

— Принято.

— Товарищ капитан, ещё кое-что, — внезапно заговорила Анна. — Можно вас попросить об одной услуге?

— Слушаю вас, — отозвался тот.

— Тут остался один дикий, — произнесла женщина. — Он разумный. Вы сразу поймёте, когда встретите его. Пожалуйста, не убивайте его, когда будете зачищать территорию.

— Да, — поддержал Анну «Ключ». — Его надо будет доставить на базу для изучения.

— Понял вас, — подтвердил начальник оцепления. — Сделаем, что сможем. Конец связи.

— Ну что, бойцы, вторая миссия завершена, — Порохов устало посмотрел на нас. — Отправляемся домой.

* * *

Республика Татарстан. Недалеко от Казани.

Разведывательно-ударный вертолёт Ка-52 «Аллигатор» уже намотал несколько кругов вокруг аномальной зоны. Его целью было найти и по возможности уничтожить существо, которое вот уже третий день нападает на окрестные сёла.

Причём это существо каким-то образом проходило незамеченным через оцепление. И каждая его вылазка заканчивалась похищением людей. Это не закончилось, даже когда жителей всех ближайших сёл эвакуировали. Существо просто начало заходить дальше от зоны

— Вот мы дожили, да, Серёга? — произнёс пилот вертолёта. — Кто бы мог подумать, что будем охотиться на орка.

— Не орк, а тролль, — поправил его оператор. — Причём тролль в доспехах. По крайней мере, так его описывают местные.

— Орки, тролли… я не разбираюсь в этом. Для меня это одно и тоже.

— Значит, пришло время изучить фэнтезийную матчасть.

Вертолёт приблизился к одной и деревень, жителей которой давно эвакуировали.

— Внимание! Наблюдаю тепловой след, — сосредоточенно произнёс оператор. — Движется по центральной площади.

— Принято, — ответил пилот. — Даю маневр вокруг площади.

— Твою мать. Что за хрень? — выругался оператор.

— В чем дело? — нахмурился пилот.

— Цель видна только в тепловом спектре. Визуально увидеть не могу. Бред.

— Так, Серёга, соберись. Дай уже мне точную отметку, чтобы я привёл машину в ударное положение. Хотя…

Пилот заметил, как один из бетонных столбов возле площади внезапно поднялся над землёй

— Ох, ма-ать, — заорал он. — Да у нас тут какой-то полтергейст.

Вертолёт быстро развернулся и завис в воздухе, чтобы можно было стрелять по тому месту, где поднялся столб.

— Открываю огонь, — произнёс оператор.

На бортах заработали авиационные пушки.

В этот же момент столб внезапно принял горизонтальное положение прямо в воздухе. А затем, словно брошенный кем-то невидимым снаряд, полетел в сторону вертолёта. Пилот отклонил рычаг и с легкостью смог избежать попадания.

— Хрен ты угадал, — невозмутимо произнёс пилот. — Столбом «Аллигатор» не взять.

— Понятно, у нас невидимка, — голос оператора выровнился. — Будем стрелять, используя тепловизор. Попробую грохнуть его из «С-8».

Четыре ракеты, прошипев за бортом, устремились к предполагаемой цели.

— Есть попадание, — объявил оператор.

— Вижу, — подтвердил пилот. — Только цель продолжает движение.

— Аккуратно, второй столб выдёргивает.

— Пусть попробует попасть, — усмехнулся пилот.

Но внезапно вертолёт тряхнуло, следом вырубились все системы, включая двигатель.

— Что херня, Серёга? Ты в зону залетел? — закричал оператор.

— Ды ты упал что ли? До зоны два кэмэ. — орал в ответ пилот, пытаясь запустить двигатель и замедлить падение.

— Давай уже, запускай машину.

— Не получается.

— Запускай, говорю!!!

— Твою мать, — успел только выкрикнуть пилот, наблюдая, как второй столб летит прямо в лобовое стекло.

В этот раз «Аллигатор» не смог избежать попадания. Подбитый бетонным столбом он рухнул на землю. Спустя пару минут невидимое существо приблизилось и принялось доставать обоих пилотов из кабины. А затем, взяв их в охапку, направилось вместе с ними в сторону зоны.

Следующая глава

Друзья, второй том «Симбиза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте прямо сейчас: https://author.today/work/311898

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Спасибо, что остаётесь с нами;)

Content

Симбиоз 2. Реакция

Глава 1 Простая жизнь

Глава 2 Основной элемент

Глава 3 Полигон

Глава 4 Ужин под солнцем

Глава 5 Следующий уровень

Глава 6 Новый арсенал

Глава 7 Тракторист

Глава 8 Манекены

Глава 9 Спасите меня

Глава 10 Импульс

Глава 11 Набор силы

Глава 12 Загонная охота

Глава 13 Эксперимент

Глава 14 Ферма

Глава 15 Опасность повсюду

Глава 16 Защитники

Глава 17 Термобарический поцелуй

Глава 18 Четыре цвета

Глава 19 Прикосновение к неизвестности

Глава 20 Боров

Глава 21 Битва

Глава 22 Новый план

Глава 23 Корректировка

Глава 24 Стая

Глава 25 Струна

Глава 26 Переговоры

Глава 27 Найденыш

Следующая глава