Заноза для плохиша: Хэмптонский университет

1

Что должен чувствовать человек на пороге новой жизни? Страх? Смятение? Восторг? Все эти и многие чувства смешались в непонятный коктейль и били по сознанию, пока автомобиль родителей аккуратно отъезжал, оставляя меня у ступеней Хэмптонского университета. Я сделала пару шагов вперед, поправив на переносице очки. Что ж, не пасуем, я взрослая и одаренная личность восемнадцати лет от роду. Не зря же грант взяла, а всё остальное просто мелочи! — Эй, не стой разинув рот. Давай, двигай! — раздалось позади и я обернулась. Позади меня, с большой сумкой переброшенной через плечо, стоял высокий и симпатичный парень. Его взгляд был колкий и изучающий. Эх, какой интересный образчик. — Прости, — проговорила я, снова поправляя очки. — Стёкла протри и шевели ягодицами, мышь! — огрызнулся хам и пошел напролом, не замечая меня больше, при этом больно двинув сумкой в плечо. — Вообще-то, шевелить ягодицами не совсем корректное… — но этот тип меня уже не слушал, раскрывая объятия для выбежавшей блондиночки и порывисто прижимаясь к ее губам. — Крошка, — выкрикнул он ей радуясь, а у меня внутри что-то перемкнуло. Опустив голову, я покрепче перехватила свою поклажу и начала подъем по ступенькам в общий административный корпус университета, поглощенная своими мыслями. Мышь? Это я-то мышь?!А чего иного я ждала, еще в школе я была из бледной массы, выделяясь разве что знаниями. Даже дружили со мной лишь, чтоб была “той самой страшной подружкой”, зато умной и всегда готовой дать списать. Нет! Так дело не пойдет! Что-то нужно точно менять. За дверями в новый мир, стояла высокая худощавая женщина с высоко собранной прической и планером в руках. — Здравствуйте… — начала я, но она меня резко прервала. — Регистрируемся. Фамилия? — Нолланд… — Мисс Алексис Нолланд… Нашла. Грант… — она окинула меня придирчивым взглядом, — Что ж, пройдемте, мисс Нолланд. Я миссис Фарм. Занимаюсь организационными вопросами и связи с общественностью. Поэтому при возникновении вопросов или проблем обращаться нужно именно ко мне. Но лучше Вам не доставлять неудобств, мой Вам совет. Сейчас я передам тебя старшекурснику для знакомства с университетом и… Виктор? Мы остановились в фойе и Фарм окрикнула парня в белой майке, тот замер и медленно развернулся. Это был он, тот самый хлыщ с мерзкой манерой приветствия новичков. — А-а, это ты, мышь… — проговорил он, растягивая слова и не стесняясь присутствия старшего. — Эндрюс, проведи мисс Нолланд экскурсию по университету и близлежащей территории. Кому как не тебе знать все местные достопримечательности. Только не води ее в оранжерею в первый же день, — устало закончила женщина, вручая ему ключ с длинной ручкой и оставляя нас в обществе друг друга. — Ну что ж, мышь, давай сначала я провожу тебя в общагу, а там уже попутно разберемся что к чему. И еще… помни, что от таких, как я тебе стоит держаться подальше. Чтобы тут выжить примкни к гильдии неудачников и смирись со своей участью. Он направился к выходу, попутно выливая на меня тонну информации вперемешку с негативом. Словно я сама к нему в попутчицы напросилась. Что ж, смиряться я больше не планирую. Хочу начать новую жизнь. — Посмотрим, — улыбаясь сквозь зубы, заверила я. — Тебе б не зубы скалить, а мотать на ус. И не попадаться на глаза лишний раз, таким как я. — Ага, — снова поддакнула я, созерцая ухоженную аллейку на пути к небольшому зданию. По обе стороны тротуарной плитки, за окрашенным заборчиком росли высокие и могучие дубы, что соприкасаясь ветвями создавали подобие купола. — Ты хоть меня слышишь? — достиг меня окрик. От неожиданности я подпрыгнула и споткнувшись полетела носом вниз. Раздался “дзынь”, но сильные руки в последний момент подхватили меня и прижали к себе, не давая лицом пропахать землю. — Спасибо, — выдохнула я, все еще крепко прижатая к парню. Терпкий запах защекотал нос и нервы. — Никогда еще в первый день на меня столь странным способом не вешались девчонки. Волшебство момента растаяло и вернуло в суровую реальность с несносным хамом, все так же крепко сжимающим меня в своих объятиях. — Губу закатай! — Мышь! — Дятел! — огрызнулась от обиды прямо ему в лицо. — Бревно! — не остался Виктор в долгу. Мы стояли и пыхтели, глядя друг на друга и подбирая слова. — Что здесь происходит? — в нашу "идиллию" вклинился женский голосок. Медленно и синхронно мы повернули головы, чтобы увидеть разъяренную блондинку, что до этого жарко прижималась к губам парня при встрече. И сейчас она была зла… Я бы сказала, даже в ярости. Блондинка не стала дожидаться разъединения наших объятий и круто развернувшись бросилась в сторону административного здания. — Ты мне за это заплатишь, — сквозь зубы выдавил из себя Виктор, не сводя глаз с удаляющейся спины своей девушки. Резко его руки ослабили хватку и я все ж плюхнулась, лишившись поддержки, а перед глазами все поплыло. — Ай! — я схватилась за голову, поздно поняв, что при падении с меня слетели очки. — Общежитие там, — он указал на небольшое двухэтажное строение. Отбросы живут там! Зря он так. Может я и мышь, но мстительная.__________________Дорогие друзья! Сегодня я приглашаю вас в мини-моб шестерых авторо в "Мир кристаллов". Это удивительный мир магии и прогресса. Присоединяйтесь)

2

Войдя в комнату, я не знала за что хвататься. Выделенное мне пространство было чудесным. Само собой было здорово, что у меня отдельные апартаменты, но все ж… Опять одиночество и затворничество. Все как обычно. Если сначала еще была надежда разделить студенческие будни с кем-то, то теперь она истаяла. Большая кровать была прямо напротив двери. Огромное окно, почти до самого пола и я уже представляла, как буду сидеть на подоконнике и любоваться прекрасными закатами, что должны быть видны. Отсюда открывался вид на сад и аллею, что вдохновляло и вселяло надежду, что не так уж мрачны будут последующие годы. Распаковав свои скудные пожитки, я принялась их раскладывать по полкам. Комната, конечно, была не большая, но вмешала еще платяной шкаф, стеллаж, тумбу у самой кровати и стол со стулом. Только сейчас я поняла, что у меня нет ни формы, ни письменных принадлежностей. По-хорошему бы отыскать необходимые вещи, потому что уже завтра начинаются занятия. Собравшись с духом, я переоделась в просторную футболку и джинсы, с грустью взглянула на сломанные очки и отправилась на поиски. Мысли мои занимал наглый тип, с красивой улыбкой, но испорченной душой, да еще и с ревнивой девушкой. Ее психоз меня мало беспокоил, разве что теплилась надежда, что она окажется благоразумной и не будет мстить. Я то как бы не виновата в происшествии, это просто нелепая случайность. На улице все еще ярко светило солнышко, но погода начинала портиться и вот-вот грозил пролиться дождь, но выбора все равно не было. Я поспешила вернуться в административное здание, чтобы получить все необходимое. В фойе меня опять встретила миссис Фарм. — Что-то случилось? — спросила она, уперев в меня свой взгляд. И даже без очков, я понимала, что смотрит она на меня как на назойливую муху, что мешается. — Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно получить форму и учебники. Как можно это сделать? — А что же Виктор? Я пожала плечами. — Он был схвачен и обезврежен блондинкой. Случилось немыслимое и женщина улыбнулась, правда лишь уголками губ, но при этом весь ее флёр строгости словно растворился. Это была удивительная метаморфоза. — Брайдер, — вдруг крикнула она и я обернулась, посмотреть кого ж она зовет. К нам направился высокий плотный парень с шальной улыбкой, так похожий на… — Миссис Фарм, рад Вас видеть! — воскликнул он, показывая озорные ямочки на щеках, — Как провели отпуск? Надеюсь, скучали? — Не дождешься, — отчеканила женщина, — Это Алексис, новая студентка. Покажи ей все тут. Исправь оплошность своего родственника. Затем Фарм развернулась и быстрым шагом направилась к широкой лестнице. — Будем знакомы, — улыбнулся парень. — Я Брайт. Именно так, а никак не Брайдер, запомни, если хочешь здесь задержаться. Парень забавно свел брови и вызвал невольную улыбку. — Рада знакомству. — А что с Виктором пошло не так? Ты обалдела от мужественности братца и сразу упала ему в объятия? Его сердце не выдержало, а возможно и его мегеры и ты осталась без провожатого? Я невольно рассмеялась. Ощущение легкости не покидало меня. С этим человеком хотелось разговаривать, не что что с некоторыми… — Почти. Но в их отношениях намечается серьезный виток, мне кажется. Брайт широко улыбнулся и закинул руку мне на плечо. — Держись меня, крошка и мы покорим этот кристаллический мир.

3

Когда с помощью Брайта все необходимые принадлежности были собраны, а форма получена, он вызвался помочь донести до комнаты. Уже начал капать мелкий моросящий дождик и мы бегом добрались до места. — Спасибо, — душевно поблагодарила я парня. — Какие проблемы, обращайся, — он замялся, стоя на месте, но вдруг встрепенулся, — Может чаем напоишь? — Чаем? — Да, это такой напиток, что принято пить у местных, производится из… — Да, знаю, я что это такое. Просто у меня его нет, — развела руками. Брайт улыбнулся и сложил учебники с книжками на столе ровной стопкой. — Тогда, жди меня и я вернусь, — он ответил шуточный поклон и выскользнул из комнаты. Оставалось только удивляться и готовиться к завтрашнему дню. Я решила рассмотреть форму. Примерять не было времени, поэтому я доверилась чутью парня, когда он сунул мне сначала юбку, затем брюки, пару рубашек и пиджак. Скудненько, но с другой стороны, с собой из дома я взяла тоже некоторые вещи, что здесь могли подойти. Вот только сейчас они сильно измяты, а утюга пока нигде не видно. В дверь постучали и я встрепенулась. На пороге уже замаячил мой верный помощник. — Не ждала? Он нежно обнимал бумажный пакет. Даже по виду было понятно, что полный, хотя крафт совсем не просвечивал. Брайт прошел и свободной рукой сдвинул книги в сторону, а затем начал высвобождать содержимое ноши. Печеньки, конфеты, мини сэндвичи, чайные пакетики и маленькие кружечки… — Ты ж мой добытчик, — умилилась я, прижимая в восторге руки к щекам. — Еще момент, мисс, я добуду нам воды. Схватив кружки он снова исчез за дверью, так ее и не закрыв, а я вернулась к созерцанию нового гардероба. Что-то меня настораживало, но я пока не могла разобраться что именно. — О чем задумалась? — внезапно вклинился вернувшийся Брайт, — Я понимаю взять грант могла только восхитительно умная девушка, но не на столько же, чтоб не только на занятиях грузиться. Парень звякнул полными кружками и забросил в них по пакетику чая. — Да так, мелочи. Лучше расскажи о себе и об этом месте. — Да что рассказывать? Я учусь на пятом курсе, как и Виктор. Мы изучаем специфику кристаллов, их связь и взаимодействие. Способы считывания… Применяем полученные знания на практике. — Вы с Виктором братья? — невольно вырвалось у меня, — Но вы такие разные… — Сводные. Так бывает. В целом, я старше его, но пропустил год, потому что поступал и учился в спортивном колледже. Но меня выперли от туда за неуспеваемость и отчим пристроил в Хэмптон. Я не жалуюсь, сам профукал свое счастье. Понимаешь, — Брайт расселся на моей кровати, скинув кроссовки и делая глоток напитка, — Когда ты вылетаешь из родительского гнезда, то пороки, свойственные современному обществу захватывают и не желают отпускать, а когда я очнулся, то уже ничего не возможно было исправить. — То есть ты прогульщик? — О, — он рассмеялся, обнажая ямочки на щеках, — Еще какой! А теперь ты расскажи мне о себе. Я заметил, что ты трешь постоянно переносицу. Это нервное? — Нет, — я в ужасе схватила кружку, чтобы скрыть неподвластную тягу, — Просто по нелепой случайности я развила очки и теперь никак не привыкну к этому. — Оно и к лучшему, — заметил молодой человек, — Мало того, что из… небогатой семьи, так еще и очкарик… Ну ты сама понимаешь. Это мир молодых, но злых акул. И по итогу либо "ты", либо "тебя". В очках у тебя меньше шансов на выживание. Слова Брайта заставили задуматься и я отвернулась к окну. Сквозь хмурое небо снова промелькнул лучик заходящего уже солнца. Вот он знак. Все будет хорошо и местные акулистые пираньи меня не съедят… Может только понадкусывают. В любом случае сдаваться без боя я не собиралась. Именно здесь я планировала начать новую жизнь и ничто мне в этом не должно помешать. — Но почему тогда ты так легко пошел на контакт? — изумилась я, оборачиваясь. — А это уже другая история.

4

Весь такой загадочный и таинственный Брайт допил чай и предложил показать здесь достопримечательности. — Там ведь ливень, — я указала на окно- Конечно, но экскурсию по общаге никто не может запретить. Сейчас уже все в сборе и ты можешь познакомиться с компанией соплеменников. — Ты имеешь в виду стайку нищих вундеркиндов? — с вызовом спросила я. Вот категорически не нравилось, что нас причисляют к людям второго сорта. Чем мы плохи, если наши семьи недостаточно богаты и родовиты? Тут уж напротив, мы сильнее тех птенчиков из обеспеченных гнездышек. В нас больше воли к победе и усваиванию знаний. — Признаю, — парень поднял руки вверх, показывая поражение, — Не прав. Но пойми, местные устои ради красотки так просто не подвинутся. Это, конечно, имело смысл. — Тогда веди, но не слишком уж задирай нос. Отложив кружки, мы вышли в коридор. Здесь было пустынно. Возле каждой комнаты, что заселена стояла небольшая тумба. — Так-с, давай посмотрим, что тут… О, это душевая, — Брайт открыл, соседнюю от моей, дверь. Я отметила чистоту и порядок здесь, как и один комплект банных принадлежностей: халат, тапочки, стопка полотенец и набор шампуней, от чего стало понятно — это моя персональная святая святых. Бросив взгляд на другие комнаты заметила, что у всех идет по две двери, то есть у каждого своя комната и ванная. — А сколько тут проживает человек? — я бросила любопытный взгляд на провожатого. Молодой человек задумался и потер подбородок подводя меня к лестнице, чтоб спуститься на первый этаж. — В каждой группе по двадцать человек и только один идет по гранту… Восемьдесят пять студентов в университете, а в общежитии пятеро проживающих. Что ж, значит не все так плохо. Само собой брошюрку я читала и много старалась узнать в сети про универ, вот только закрытое учебное заведение не давала почти никакой информации по внутренним устоям. Поэтому подавала заявку на грант я практически в слепую. Почти все время я была погружена в собственные размышления под неустанную болтовню Брайта, но вот он вывел меня к общей гостиной где сидела оставшаяся мной незамеченная четверка студентов. При нашем появлении разговоры стихли, и все головы повернулись к нам. Ничего не оставалось как спуститься с небес на землю и помахать им ручкой. Черты лиц уставившихся немного смазывались за счет отсутствия очков, но я старалась не подавать виду. Они молчали, просто наблюдая, поэтому Брайт решил выступить вперед и громко объявить:- Ну что притихли, ботаны? В вашем стаде прибыло по какой-то нелепой случайности. Но прошу учесть, девочка хорошая и от вашей серой массы очень отличается… И еще… — он посмотрел на меня, — Прошу учитывать, что обидевший ее будет иметь дело лично со мной. Вот сейчас мне как то очень не понравились его слова, но мнение я оставила при себе. Потом просто тихонько придушу где-нибудь за углом. Я широко улыбнулась своим соседям во все тридцать два зуба. — Рада знакомству, а затем перевела взгляд на товарища, — Ты, кажется, куда-то спешил? — Я? Нет. — А мне кажется что спешил и очень сильно опаздываешь, — я начала его толкать в сторону выхода. Нахмурив брови молодой человек поддался, уловив не просто намек, а прямой посыл. — Увидимся завтра, крошка, — просиял он, звонко чмокая меня в щеку, — Зайду за тобой перед завтраком. Брайт удалился, оставив меня разгребать его вступительную речь. Я медленно повернулась к все так же недоумевающим студентам.

5

Теплого приема все же не вышло. Компания бросив на меня недоверчивый взгляд молча сидела, а потом все и вовсе разошлись по комнатам. Что ж, у каждого свои тараканы. Вот так вот планируй новую жизнь, когда одна неосторожная фраза может перечеркнуть очень многое. Правильно говорят, что слова как лечит, так и калечит. Мне стало нестерпимо тоскливо. Родители сейчас, скорее всего, уже расположились в гостинице, чтобы завтра переправиться через Дуврский пролив и оказаться дома. А я ведь так хотела познакомиться со многими городами и достопримечательностями Европы… однажды наступит день, когда я побываю в самых красивых местах мира, а пока время стать дипломированным специалистом. Мысли никак не хотели приводиться в порядок и я решила прогуляться по вечерним тропинкам. Деревья представляли собой ровные ряды и были аккуратно подстрижены, как и лужайка… Хотя если присмотреться на территории университета было все удивительно идеальным. Возникало ощущение, что местный садовник просто маньяк, что педантично ползает по саду с линеечкой, замеряя каждый миллиметр. Вокруг не было ни души, но все равно я ощущала какое-то единение с этим местом. Вернувшись к размышлениям о прекрасном, а именно об успешном окончании престижного университета для элиты, нехотя, но все же вспомнила об отношении "золотой" молодежи, к таким как я. Нет. Пассовать перед ними я не намерена. В голове проскочила шальная мысль, что можно изобразить бунтарку, что разрушает стереотипы. Вот только даже представить себе трудно как. Ясно пока что только одно, в этом закрытом мире магии кристаллов ты либо хищник, либо добыча и мячик для пинания. А мне ну очень не хочется быть чьей-то пиньятой. На улице стало совсем темно и свет фонарей не давал хорошенько многое рассмотреть. Нужно будет обязательно завтра сюда же прийти при дневном свете, а сейчас пора возвращаться в комнату и надеяться, что соседи по общежитию не решат придушить меня ночью подушкой. Тяжело выдохнув, я отправилась искать дорогу обратно, про себя вспоминая серые льдинки мажористых глаз. Завернув на одну из аллей, я застыла от ужаса. На асфальте прямо перед порогом одного из аккуратненьких домиков лежало тело. Почему-то сразу стало понятно, что служба спасения ему уже не поможет. Это был внутренний голос интуиции, что кричала об опасности. Взяв себя в руки я подбежала, в бессмысленной надежде, что мне просто показалось, а он все еще жив. Рухнув перед ним на колени, я прижала пальцы к вене на шее, в попытке обнаружить пульс. Опасения оправдались. Мужчина был мертв, а лужа крови становилась все больше. — Помогите, — закричала я, понимая, что в такое время меня маловероятно, что кто-то услышит, — Помогите! Глаза сами собой наполнились слезами, а в нутро закрался страх. Леденящий душу ужас пробирал до мозга и сковывал движения. Кое как я подняла руки к лицу и закричала. Весь мир закрутился перед глазами и не желал останавливаться. В ночной тишине послышался шум, и замерцали огоньки вдалеке. Сейчас я видела их сквозь пелену, но первичный шок прошел. Неожиданно сбоку зашевелился куст и я дернулась, силясь рассмотреть. Без очков, да еще и в темноте сделать это было очень сложно. — Ты — следующая, — прорычал неизвестный, вот только сомнений не оставалось, что это и есть тот таинственный убийца.

6

Утро выдалось пасмурным и хмурым, но настроение было испорчено уже вчерашним происшествием. Всех свидетелей, в том числе и меня тщательно опросили и отправили по комнатам. Директору Хэму, как и сотрудникам отделения полиции было глубоко безразлично, что неизвестный мне угрожал. Никого это не заинтересовало. Вероятно, Брайт прав, если ты не из элитной тусовки, то просто смирись со своей незавидной участью. И слишком уж сильны были бьющие эмоции от предвкушения нового дня. Огорчало отсутствие очков, но как только будет возможность нужно будет сообщить родителям, чтобы заскочили в оптику и заказали, а пока приходилось смириться. Настрой сохранялся боевой до тех пор, пока до меня не дошло, что же смущало весь предыдущий вечер. А именно, форма…То ли я слепая… то ли я точно слепая! Это ж надо было так ошибиться с размером! Если в талии и бедрах я еще пролезла в юбку, то с длиной был тихий ужас. Вот только времени на смену уже не оставалось и я бросилась с сумкой на перевес на выход, чтобы успеть к началу занятийГлавное занять первый ряд в аудитории, чтобы зрение не подвело. Уже у порога нашего небольшого общежития меня настиг Брайт. Он лучезарно улыбался и тащил шоколадный батончик. — Держи, студентка, — рассмеялся он, — Я где-то читал, что сладкое и орехи повышают концентрацию внимания и улучшают работу мозга. Мини презент я приняла, конечно. — А я слышала, что стоматологи неплохо наживаются на фанатах сладостей. — Не спорю, но батончик с утра никому еще проблем не доставлял, главное не переусердствовать со сладкой зависимостью. Я еще раз окинула пристальным взглядом парня. По нему и не скажешь, что сладкоежка, но вероятно спорт помогает держать себя в форме. Пока жевала угощение парень успел довести до нужной аудитории и даже поцеловал в щеку. — Дальше двигайся за потоком. До скорого, — подмигнул он мне и скрылся за поворотом. Румянец на щеках было невозможно скрыть, поэтому я просто опустила голову и заняла ближайший к доске ряд. Желающих светиться перед преподавателем было не много, поэтому было достаточно просторно. В аудиторию стремительно вошла Фарм в компании мужчины в белой рубашечке. — Господа студенты, доброе утро, — начала женщина, — Это профессор Гидеон Ридер и он будет у вас вести вводную часть по сплетениям кристаллических сетей и подготовит к экзаменам по теории. Мне кажется или он слишком молод для профессора? Максимум на кандидата докторских наук тянет, не более. Отбросив лишние мысли я погрузилась в тему, что освещал Ридер. Мы повторяли пройденный еще в школе материал по созданию кристаллической сетки, которая формирует кристалириумы. Рассказывал он интересно, вот только я то и дело возвращалась мысленно в события предшествующего вечера. Было страшно, но вместе с тем любопытно. Интересно, почему директор так мало придавал этому так мало внимания? А может… — Записываем задание, — прозвучал почти над ухом голос профессора, — Учебник теории кристаллов, параграф первый. А для тех, кто провитал в облаках всю лекцию подготовить доклад о запрещенных кристаллах. Имен не называю, но думаю, что те, о ком речь и сами всё поймут. Его внимательный взгляд пересекся с моим, и я покраснела от стыда. Это ж надо так попасть на первом же занятии. Прозвенел звонок и мы поднялись со своих мест, чтобы отправиться да другие занятия. Сегодня было три вводные лекции и это радовало. В школе по всем предметам у меня был высший балл, что давало некоторую фору перед другими студентами. Правильно, за деньги можно и не учиться, а просто присутствовать, а если своим умом, то хочешь — не хочешь, а будешь впитывать информацию как губка. В коридоре меня нагнал Брайт и подхватил под руку. — Ну что, как прошел первый заход? — Сносно, — буркнула я, не желая посвящать в подробности. — Не переживай, ты достаточно яркая, чтобы быть заметной среди местного болота. Я остановилась и одернула руку. — Мне конечно лестно, что ты выделяешь меня из общей массы, но до жути противно, когда несешь ерунду про социальное неравенство. Пойми, деньги и власть семьи еще не все в этом мире! — с видом оскорбленной невинности я зашагала в одиночку за общим потоком своей группы, не желая больше продолжать этот неприятный разговор. С одной стороны он прав, но мы же живем в современном мире, прошли времена неравенства. Поджав губы, я продолжала задумчиво брести к следующему занятию, когда заметила… его. Виктор о чем-то говорил со своей блондинкой. Их мимика ярко выражала недовольство. А затем его взгляд метнулся выше и встретился с моими глазами.

7

Пары прошли тихо и спокойно. Преподаватели были вежливые и улыбчивые, вот только мыслями я витала около странного старшекурсника, от взгляда которого мурашки начинали бегать по всему телу, а нос взмывать вверх, чтобы не показать ему свою слабость. Нет, он из того типа людей, что словно гиена будут добивать раненую жертву. В этом я была уверена почти на все сто процентов. После занятий мы отправились в общую столовую. Вот только оказалось, что бывали здесь только бюджетники, так как "милая" компашка из общежития дружно повернула головы при моем появлении. Да уж, никогда не думала, что так сложно будет находить точки соприкосновения с единомышленниками. Небольшое, но достаточно просторное помещение с высокими витражными стеклами, распахнутыми в стороны, впускало много света и свежего воздуха. На круглых белых столиках стояли вазочки с тюльпанами, что ожидали своих посетителей. Заняв крайний одинокий столик, я бросила сумку и пошла на раздаточный стол. Грибной суп-пюре, ароматные гренки и салат взывали ко мне и я не смогла им сопротивляться. Все водрузив на поднос, я уселась у окна. Почему-то из головы все никак не шел Виктор. Да Брайт тоже был хорош. Вроде интересный, обаятельный и забавный, но вот эта его нелюбовь к неотягощенным семейным капиталом меня достаточно сильно задевала. Я снова взглянула в окно, задумчиво перебирая содержимое тарелки. Студенты спешили по своим делам, совершенно не обращая внимания на то, что возможно среди них есть убийца. Страшный монстр, что поджидает в ночи невинную жертву…Смахнув с себя непрошенные мысли, я все же прикончила обед и выскользнула во двор. Нужно готовиться к завтрашним занятиям. Мне еще персональную работу нужно написать специально для профессора Ридера. А ведь хотела не отсвечивать. — Эй, мышь, — послышался окрик и я обернулась, готовясь к битве века. — Да, котик, — ослепительно улыбнулась гадкому типу. Глаза б мои его не видели… Хотя… Да, в целом он неплохо расплывался и немного сливался с деревом у которого стоял в паре метров от меня. — Тебя директор искал. Хотел что-то уточнить. Так что, радость моя, поспеши. Он жутко торопился. Можно даже не стучать. Ну спасибо хоть в этот раз без дурости и заморочек. — Благодарствую… гадость моя, — я озадачено почесала макушку и побрела к административному зданию. Вот вроде бы все хорошо, но создавалось какое-то странное впечатление, что что-то здесь не чисто. Только вот что? Хотя, сама ж хотела интриг и расследований. Так что, получите — распишитесьБыстро добравшись до нужного кабинета, я распахнула его и застыла на пороге, хватая ртом воздух от шока. Милый директор Хэм порывисто прижимал к себе миссис Фарм. Ее очки, как впрочем и прическа съехали набок, а помада измазала все лицо. И тут до меня дошло, от чего же интуиция так кричала глубоко в сознании. Вот уж попадос. — Простите, — пискнула я, пятясь назад. Хэм встал и поправил костюм, бросая зоркий взгляд. — Кто? — Нолланд я, — стыдливо отвела глаза, чтобы не видеть как приводит себя в порядок Фарм. — Я помню наш утренний разговор, и Вас запомнил, дорогуша. Меня интересует, кто Вас сюда заслал? Мне уже порядком надоели эти шуточки старшекурсников и хотелось бы принять меры. Это был отличный шанс сдать Виктора и посмотреть со стороны как ему влетит "по пятое число". Вот только ни стукачкой, ни ябедой я никогда не была и становиться не планировала. — Я… Я не знаю. Это был кто-то из старших. Вы простите, я пока здесь не всех знаю и со многими только предстоит познакомиться. Я развела руками, все так же не поднимая головы. — Вижу, что врешь. Врешь и не краснеешь. Сам разберусь. Ну а встретишь снова того "шутника", то передай, что никакие деньги не спасут его задницу. — Конечно. Простите. — Чего стоишь, а ну вон от сюда и чтобы никому ни слова! — рявкнул директор и я вылетела пулей из кабинета, матеря по чем свет стоит проклятого гада, что сводит меня с ума.

8

Эта проделка будет дорого стоить Виктору, уж в этом я не сомневалась. Свернув к своему общежитию, я упорно представляла все возможные и кровожадные кары на его голову. Хотя, что в принципе я могу сделать? Да собственно ничего, разве, что ответить той же монетой, да вот только, где гарантия, что этот гад не сдаст меня? Сбросив сумку на пол, я легла на кровать и закрыла глаза. В голову лезли абсолютно не те мысли, что приличествуют юным девушкам. Пред мысленным взором встали два брата, а аналитический склад ума уже выводил сравнительный анализ. Вдруг хлопнула дверь и я подскочила от неожиданности. На пороге стояло нечто… Нечто мокрое и грязное. — Смотри, что я принес! — воскликнул Брайт с порога и у меня отлегло. Не убийца… Не за мной… — Ты где лазил? — Я как истинный джентльмен пел час тебе серенаду под окном, но ты не отреагировала. Под проливным дождем такое себе горлопанить, напомни, чтобы я так больше не делал, — парень стряхнул с головы капли влаги, — А потом я решил нарвать тебе цветов… — Все под тем же окном? Эх, взрослый мальчик, а такие милые глупости совершает. — Как ты догадалась? И правда, как? Подавив в себе тяжелый вздох, я начала искать во что можно поставить цветы. Вазы нет… О, большая кружка угрожала стать временным пристанищем для ароматных роз. — Даже не знаю, — буркнула ему в ответ тихо, чтобы не расслышал и направилась в душевую, чтобы набрать воды. Как я могла уснуть и не заметить "мартовского кота" под окном. С одной стороны, бесспорно, приятно, но с другой это могло заметить руководство университета. И что они потом скажут? Нолланд — девица с сомнительной репутацией, то шарится по ночам черт знает где, то песни поет черт знает кто… Эх, а кто-то еще мышью нарекал. Остановившись, я представила, а что если бы это Виктор мок под ливнем? Губы сами собой расплылись в глуповатую улыбку, с которой я вошла в комнату. — Какого…Брайт стоял в одних плавках, старательно развешивая на стуле мокрые брюки и футболку. — Ты же не хочешь, чтобы я подхватил пневмонию? Рыкнув, я сцепила зубы, от чего получился скорее оскал и отвела глаза в сторону. Мне вообще дадут нормально здесь учиться? Надежды было мало, да и та билась в предсмертной агонии. — Хотя бы обмотайся пледом! — прикрывая рукой глаза, я почти на ощупь протопала к кровати. — Ты такая милая, — прошептал откуда-то сверху парень. Рука сама собой опустилась. Передо мной во всей красе возвышался Брайт. Нет, должного восхищения я не испытывала, скорее смущение. Нечасто спортсменов приходилось видеть почти голыми в своей спальне. А если уж быть совсем честной, то никогда. — Вот, — я сдернула покрывало с постели и сунула ему под нос, — Прикройся. Отвернувшись к окну, я начала считать птиц, что расселись на ветке под густыми листьями, скрываясь от дождя и наблюдали за нами. — Готово, — радостно объявил ухажер. И правда, сейчас он выглядел более прилично, но провокационно. Эдакий грек, с платьем на запах и эротично выставленной ножкой. — Легче не стало. Жди, когда дождь утихнет, а мне доклад катать. Брайт прыгнул на постель, закинув руку за голову и раскрыв какую-то книжку с тумбы. Что ж, пусть просвещается, а мне учиться надо.

9

— Мне кажется, что вещи твои уже высохли, — проговорила я, не отрывая глаз от учебника. А в ответ тишина. Обернувшись увидела, что Брайт уже крепко спит. Ну вот просто замечательно! А мне ж куда лечь? Он на так много занимал места в постели, что рядом уместиться было практически не возможно. Да и близость практически голого парня не вызывала должного восторга. Устало выдохнув я погасила лампу и достала из шкафа запасной плед, что был своеобразным оберегом. Это было мое детское одеяльце. Во всех поездках, всегда и везде он был со мной. Закинув его на плечо, я отправилась спать в общую гостиную. Вариантов больше не оставалось. Хорошо, что все уже успели разойтись и никто не станет свидетелем моего ночного бомжевания. Уверена, что в нашем маленьком мирке это вызовет массу вопросов. Само собой было боязно. Ведь убийца все еще на свободе и мне грозила опасность. Промаявшись пол ночи без сна, я встретила утро сонная и раздраженная. Волосы спутались в неопрятный колтун на макушке, а рубашка измялась до невозможности. Перебирая ногами, стараясь попадать по ступеням, я добралась до кофемашины и поставила порцию утренней бодрости. Струя казалась слишком медленно, наполняла кружку, но я упорно терпела. Как только добыча была при мне, то сразу же сделала глоток и почувствовала себя вновь человеком. Уже гораздо в лучшем настроении я проскользнула в комнату. Удивительно, но одежды не было, а кровать была пуста. Ушел ухажер, что ж, одной проблемой меньше. Скинув с себя одежду и накинув халат, я влезла в теплые домашние тапочки и принялась собирать сумку к занятиям. Время позволяло еще принять душ и по-человечески собраться. — А я смотрю, ты не сдала меня, — нарушил тишину знакомый голос. В размышлениях я и не заметила, как дверь приоткрылась и на пороге появился Виктор. От неожиданности подпрыгнув и расплескав кофе, я с ужасом уставилась на утреннего гостя, облокотившегося о косяк. — Какого черта?!Да это не общага, а проходной двор какой-то. — И я рад тебя видеть, радость моя. — Не могу сказать того же, — в раздражении я схватилась за салфетку и начала оттирать белый пушистый халат, — Какими судьбами? — Скучал, поверишь? Тяжело выдохнув от огорчения, смирилась, что не оттирается. Придется всё-таки стирать. — Нет. — Ты знаешь, — молодой человек нагло вторгся в пространство моей личной комнаты, — Вчерашний инцидент был простой шуткой и проверкой. Ты доблестно ее прошла и теперь я думаю, мы можем познакомиться поближе. Ага, а как же слоевое монетизированное неравенство в обществе. Прям "щас" тебе поверила. — Это было рискованно с твоей стороны. В следующий раз не удержусь и сдам тебя с потрохами. А теперь, мальчики на выход, девочки будут собираться на занятия. Перспектива принять душ таяла на глазах. Он улыбнулся. — Удачного дня. Казалось, что утро испорчено, но все оказалось гораздо хуже, когда Виктор, развернувшись, уперся прямо в грудь своего сводного брата. Парни смерили друг друга странными взглядами. — Доброе утро, — Брайт ухмыльнулся и задев плечом брата, прошел вглубь комнаты. — Я думала ты ушел, — я не знала куда деться от стыда. Что теперь обо мне будут думать. Блудливая мышка таскает пачками пацанов в комнату. Тихоня оказалась не так-то проста. — Я в душе был. Сейчас кроссы одену и подожду тебя. У тебя первая пара у Макнот в теплице, будете изучать влияние кристаллического света на прорастание. Она не любит когда опаздывают. Я тоже это не люблю, но когда в голове и комнате балаган, то впору вешаться, не то что на занятия идти. — Что же ты, Брайдер, и ночевал здесь или в вашем коттедже неожиданно проблемы с водой? — сквозь зубы процедил Виктор. Его глаза сузились и метали молнии в нас обоих. Если бы взгляд мог убивать, мы оба были мертвы уже, а он танцевал на нашем пепле. — Ты никогда раньше не интересовался моей личной жизнью, братишка. Мы вчера с Алексис засиделись до поздна, готовясь к докладу, что уснули, — Брайт махнул на расправленную постель, а мне захотелось взвыть и покусать обоих, — Сам понимаешь, я думаю. А вот это мне уже не нравилось. Выставить ситуацию столь двусмысленно было ужасно. — Так, — рявкнула я на них, — А ну-ка оба покинули мою комнату. И впредь, прошу наведываться в гости только лишь с моего согласия. Это раз. — А два? — не удержался Виктор, сверля меня своими сапфировыми глазами. — Между мной и Брайтом ничего не было. Он промок под дождем и его одежда сохла, пока он дрых тут, а я в общей гостиной комнате общежития. Или за кого ты меня принимаешь? А сейчас, оба вон!

10

Пары прошли относительно спокойно. Каждый раз мне казалось, что все пялятся и шушукаются. Настроение портилось, уровень закипания повышался почти незаметно, с учетом того какое потрясение и нервотрёпку пришлось пережить с утра пораньше. Единственным желанием было найти и придушить обоих братьев и прикопать где-нибудь в саду, чтобы никто и не видел, а потом как найдут — спишут на проделки убийцы. Тот только рад будет. Из обычного перерастет в серийного. Всё ж почетнее. Отвесив себе мысленную оплеуху, я вернулась в комнату. Нет, косить под маньяка это не выход. Хорошие девочки явно так не поступают. Да и пачкать руки не мое. Вот как местные устои меняют мое мировоззрение. Схватив учебник по биологии, я отправилась в общую гостиную. Предстояло вызубрить параграф об ускорении роста растений под воздействием кристаллов. Итак… — Учишь? — раздался над ухом до зубного скрежета знакомый голос. Я подняла голову и уставилась в глаза бедолаге, что еще утром видимо недополучил свою дозу нагоняй. — Камикадзе, ты как здесь оказался? — я старательно делала не заинтересованный вид, перелистывая страницы книги и уже не вникая в суть написанного. — Это ваша маленькая общага открыта всегда и для всех, не то, что наши коттеджи. Может, погуляем? — Что, прям так сразу и без прелюдий? — я с силой захлопнула книгу, поняв, что поступают сюда явно не для учебы. Даже самые светлые умы переопыляются от местных негодяев и становятся такими же несносными, забив на учебу и всё прочее и благородное. Парень забрал учебник, скорчив рожицу и подал мне руку, увлекая на выход. — Ну хочешь спою под окном? — Виктор либо издевался, либо… Все-таки издевался. — Я смотрю это у вас семейная черта. — В смысле? — Пошли, бедолага. Расскажешь хоть зачем я тебе нужна? Только давай без чуши о светлых чувствах, а сразу суровую реальность. — Да что тут рассказывать? — мы не спеша двигались вдоль тихой и уютной аллеи, — Просто насолить брату хочу. Вот оказывается как… Что ж, что — то вроде того я и предполагала. Вот только зачем меня впутывать в свои хомячковые игры ума не могла приложить. Ну предположим, соперничество как у всех мальчишек, вот только зачем попу рвать, если девочка не нравится-то? Или нравится? Что за глупости? Эх, это все переутомление и невроз, что подкрался когда его совсем не ждали. Не мудрено, столько-то событий. — А я каким местом засветилась в списке для "галочки"? — Мне просто интересно, чем ты его зацепила. Нет, признаю, без окуляров ты вполне себе ничего так, но Брайт поклонник миниатюрных блондиночек, а ты… — Рыжая? — Именно. — А истеричка у тебя тоже из подобных соображений? — любопытство не порок, но и не свинство. — Ты о Лоре? Нет — это другое. — Любовь? — не унималась я. — Запомни, мышка, в нашем мире нет любви. Есть только связи и престиж. Даже происхождение уже не так важно как деньги. Когда-то я с упоением зачитывалась любовными романами, где нищие, но красивые аристократы без пенни в кармане женились на юных наследницах богатых торговцев. Мезальянс? Возможно, но и тогда можно было купить титул за деньги через брак. — Котик, тогда поспешу огорчить. Я в ваших играх принимать участие не собираюсь. — Что ж, радость моя, тогда и я поспешу огорчить тебя, — он притворно тяжело вздохнул и блеснул сапфировыми глазами, — Ты уже в ней. Виктор развернулся и потопал что-то весело насвистывая на ходу себе под нос, оставив меня кипеть от злости. Ну все, хомячки, допрыгались!

11

Вероятно, стоит смириться с тем, что нормальной учебы здесь не выйдет и выдохнуть, пустив все на самотёк. Вот только так-то просто сдаваться не хотелось. Да и вообще я сюда приехала за пару тысяч миль вовсе не за тем, чтобы получить угрозу от маньяка, да и стать целью для двух ненормальных соперничествующих студентов из элиты. Присев на скамейку в парке, я углубилась в собственные невеселые мысли, пытаясь разложить все по полочкам. С Виктором-то всё понятно, тот еще пройдоха и игрок, но больше беспокоил Брайт. Он на самом деле мной заинтересован или просто игра? Будет обидно, если притворство. К нему я успела проникнуться симпатией. — А вы слышали, в городе опять нападение? — зашушукались неподалеку девчонки. — Хотя бы не в университете. Уже спокойнее…Я прислушалась. — А если он снова проникнет на территорию? Как можно чувствовать себя в безопасности? — сетовала яркая блондиночка. — Папочка отвалил не малые деньги за мою учёбу. Нужно будет сообщить, чтобы к нам охрану приставили, — поддержала ее подруга. — Ага, личную, — засмеялись ее собеседницы. Девушки перешли к описанию сексуальных телохранителей, а для меня их разговор потерял свой интерес. Что ж, значит буду аккуратнее. Уж мне-то никто не выделит охрану. Неужели преступник снова объявился? А вроде обещал, что следующая я. Перед глазами снова всплыла картина того вечера, когда я встретилась с этими светящимися в ночи глазами… Бр-р…Как у человека могут фосфоресцировать глаза? Если бы майка или еще что-то, а тут… глаза. Размышления привели к тому, что загадочный товарищ просто косит под какую-то нечисть. Само собой, играя на воображении. Еще б единорогом переоделся. Не то, чтобы я в претензии, но любопытно. Об этом стоит подумать. Вернувшись в комнату, я переоделась в простую футболку и шорты. Сидеть просто так в одиночестве было скучно, но подготовка к завтрашнему вводному курсу основного направления моего образования был важным, и я решила скоротать вечерок за учебой. Хоть иногда ей всё же стоит уделять время. Раздался стук в дверь и я подобралась инстинктивно. — И кого черти принесли на ночь глядя, — пробурчала, поднимаясь, чтобы открыть. В проеме показалась покаянная физиономия Брайта с огромным букетом роз. Волнующий аромат практически сразу заполнил пространство. Да никакая девушка не устоит перед подобным. — Ты меня простишь? — Мне не за что тебя прощать. Ты ж не виноват, что все так получилось. Приняв цветы, я покачнулась под их весом, но парень удержал, притягивая к себе в объятия. — Ты правда мне очень сильно нравишься, — он склонился, и наши губы соприкоснулись в первом поцелуе.

11.2

Прикрываясь букетом роз, я тихонько крался к коттеджу новенькой. Сама мысль идти к ней вызывала приступ дрожи. Это ж надо было так мне нахамить, чтобы мысли о ней преследовали меня эти несколько дней, а теперь еще и не захотела сыграть со мной в забавную игру "достань громилу".Называть Брайта братом просто не укладывалось в голове, как и строптивость маленькой мышки. — Виктор? Ты что здесь делаешь? — сзади раздался настойчивый голос миссис Фарм. Я остановился и выдохнул. Главное не выдать своего волнения. Прикрываясь цветами я обернулся. — Доброго вечера, я проведать мисс Нолланд иду, — глядя прямо в глаза произнес я, — Она после происшествия выглядела потерянной и я решил немного порадовать бедняжку. И что ей спокойно не сидится в кабинете у директора? Это хорошо, что девчонка не выдала меня, хотя я предполагал обратное. Получать нагоняй не хотелось, но тогда бы просто лишь одна мысль о ее подставе меня бы бесила. А сейчас бесило ее молчание, упрямо вздернутый носик и слишком уж вольное поведение. Где это видано, чтобы такие мыши так себя вели со мной. Раздражение все возрастало. Вот, это как раз то, что мне нужно. Чем хуже мысли о малышке Нолладн — тем лучше. Бросив в меня настороженный взгляд, женщина с сомнением кивнула и пошла дальше патрулировать территорию. С недавних пор всему педагогическому составу не сидится ночами у себя, вот и шастают по университету. Уже особо не скрываясь, я вошел в коттедж и бодро поднялся на второй этаж. Именно там находилась спальня этого рыжего недоразумения. Послышались голоса. Один из них принадлежал Брайдеру, а второй… ей. Я выглянул из-за угла, но оставался в тени. — Ты правда мне очень сильно нравишься, — Брайт повинно склонил голову, словно раскаивался. Но нет! Он никогда и ни о чем не сожалел. Каждое его действие — одно из звеньев в четко продуманном плане. Я уже готов был вмешаться, чтобы спасти невинную и глупую мышку, как родственник притянул ее и поцеловал. Такой бури эмоций я еще никогда в жизни не испытывал. Гнев. Негодование. Обида…Я был готов ломать и крушить всё на своем пути, вот только очнулся от всех этих мыслей уже на первом этаже. Да кем она себя возомнила, что так просто крутит здесь хвостом?!Бросив букет на столик в гостиной, я выскочил прочь. Подальше от этой чокнутой девицы, стараясь стереть из памяти тот поцелуй.

12

Пол ночи я любовалась букетом, вспоминая поцелуй. Щеки горели, а глаза сияли от волнения. Конечно же Брайта пришлось выставить из комнаты и запереть дверь, чтобы по утру больше не встречать толпы гостей. Ну вот жилось мне тихо и спокойно и чего, спрашивается не хватало? Правильно драйва и адреналина. А что сейчас? А сейчас полный беспредел. Интересно, что бы подумал Виктор, если бы увидел эту сцену? С трудом, но все же удалось уснуть и снились мне поцелуи несносного мажора, а не его брата. Поутру я быстро собралась и влетела в столовую. Запихнув в себя пару сэндвичей и кружку кофе, побежала на пары. Предмет вел сам директор, от чего было страшно опаздывать — я у него и так "на карандаше".Влетев за пару секунд до второго звонка, я заняла место у окна и принялась внимать и приобщаться к экономике. Будущему управленцу нужно было знать все и разбираться почти во всех аспектах ведения бизнеса. Программа синих кристаллов вообще была сложна, но достаточно увлекательна. Далее следовали занятия по созданию кристалириума. Нам доступна самая сложная магия, в том числе и перемещения в пространстве. К концу пар, я была уставшая, но довольная. А возможно все дело во вдохновении? — Голодна? — передо мной возник Виктор. Его небрежная прическа и скучающий вид, делали его еще более привлекательным. Сердце тоскливо сжалось, мозг напомнил, что ухажер-то у нас совершенно другой товарищ. — Нет, — зачем-то соврала. На самом деле, чем реже мы пересекаемся тем лучше. Чувства не так важны, главное, чтобы совесть была спокойной. — Зато я голоден. И… приглашаю тебя на ланч. Его спокойный и безэмоциональный тон от чего-то не внушали доверия, а скорее страшили. Ну не может быть такого, чтобы он включил пофигиста. — Спасибо, но нужно готовиться к завтрашним занятиям, — продолжила настаивать на своем. — Все равно нам нужно поговорить. Я просто стараюсь обстановку сделать максимально приятной для нас двоих, — наконец-то он повысил тон и начал закипать. Вот такой Виктор мне нравился. — Может тогда в столовой? — людное место могло послужить гарантией спокойной беседы. — Там отвратно готовят. Лучше ко мне в коттедж. Умно. А если он и есть тот самый загадочный преступник? Отбросив глупую мысль, я собралась с духом и последовала велению рассудка. — Прости, но я немного занята. Мы четко обговорили вчера, что в твоих играх я участвовать не буду. Хочешь действовать на нервы Брайту — удачи, но без меня. Свернув за угол, я старалась укрыться от лишних глаз. Не хотелось бы, чтобы наше малочисленное сообщество студентов гудело новостями о странной первокурснице, что водит шашни сразу с двумя братьями. — Строптивая? — он явно издевался. — Умная, — заметила глядя прямо в глаза. В этой бессмысленной игре либо ты, либо тебя. Виктор воспринял это как вызов и схватил меня крепко за руку и прижал к стене. — Малышка, ты думаешь нужна ему? — он вздернул бровь и наклонился к самому уху, пока я могла лишь пыхтеть от досады, — Ты станешь моей. Вот это поворот! Пнув со всей силы гада в коленку, я вырвалась, но все же не находила слов от подобной неслыханной наглости. — Да ты… Ты… Иди ты! Круто развернувшись я махнула короткой юбкой, и не удержав равновесие полетела вниз. Снова… Это уже становится своеобразной традицией в компании с этим типом. Сердце замерло от страха и в ту же секунду я была поймана, вот только не красиво и романтично на руки потрясающим ухажером, а почти за шкирку. — Эй! — Не шуми, толку воздух гонять? Нет, чтоб отблагодарить пламенным поцелуем она фырчит и плюется ядом. В этот раз я не стала голосить и биться, а просто ушла. Он мне нравился, стоило это принять и признать поражение. Вот только обижать Брайта совсем не хотелось. Не важно, что там болтает зазнайка, спортсмен оказался единственным человеком, который ко мне тепло отнесся. Уж как минимум за это стоило с ним быть честной. Нет, я не стану играть на стороне Виктора. Уж лучше попросить о переводе. И толку от этого оплаченного ада, когда психика рушится. А ведь это только начало. Начало кошмара. Мало того, что неизвестный пообещал меня прикончить при первой же возможности, так еще и оказалась между двух огней в соревнованиях, мнящих себя альфа-самцами.

13

Дни сменяли один другой. Погода становилась все хуже, а сил скрываться от Брайта уже не оставалось. Парень старался светиться в моем поле зрения максимально часто. Спасало лишь то, что мне все же удалось достать телефон и редкие разговоры с родителями, заполняли пустоту и одиночество. Рассказывать им о возможной опасности я не стала, а вот не поделиться личной драмой в отношениях, просто не могла. Отчим сказал свое веское "Займись учёбой и выкинь всю эту чушь из головы", что не могло не улыбнуть. Мама посоветовала присмотреться к Брайту и если он искренен в своих намереньях, то нет ничего лучше первой студенческой любви. Какой конкретно "любви", она все ж не уточнила. Изнутри просто снедало чувство долга перед семьей, ведь мне с таким трудом удалось поступить в Хэмптон. Все эти социальные неравенства угнетали, но дарили уверенность, что возможно наше поколение сможет что-то изменить в сложившихся условиях. Двадцать первый век на дворе все-таки и пора бы сделать большой шаг в перед. Но мир не так-то просто изменить, особенно, когда ты одинок в своих порывах. Соседи по общежитию не разделяли моих стремлений, потому что сами из классических английский семей и факт неравенства они впитывали всю жизнь. Мне повезло вырасти в более современной Франции, где царят достаточно свободные нравы, но местные пейзажи более близки по духу. На пятницу была запланирована экскурсионная поездка в одну деревень для знакомства с местными обычаями и системой управления. В день поездки наконец-то на небе засияло ясное солнце, что дарило надежду на лучшее. Уилтшир оказался сказочным местом. Всего три часа езды, а мы словно попали на съемки кино о средневековье. В Касл Комб царила аура добра и умиротворения. — Примечательно, что римский форт в двенадцатом веке постепенно преобразовался в замок. От сюда мы и получили название, — вещал наш проводник, — Позже, спустя два века замок был разрушен, а стройматериалы послужили для отстройки многих из этих домов. Удивительно, но деревня почти полностью донесла до наших дней свой средневековый облик…Это было по-настоящему интересно и вдохновляло нарисовать местный колорит. Пока наш дружный отряд зевал и искал кофейню, я отправилась искать приключения. Приключения не нашла, зато вышла к величественной местной церкви. Не удержавшись вошла внутрь. Окружающая обстановка на столько захватила дух, что я потеряла счет времени пока рассматривала внутреннее убранство. — Этот рыцарь участвовал в двух крестовых походах, — раздалось позади. От неожиданности я подпрыгнула и выронила блокнот и карандаш — неотъемлемые вещи для зарисовок. — С чего ты взял? — спросила у Виктора. Даже сегодня вне учебы он выглядел прекрасно. Серые брюки и белая рубашка с жилетом делали его словно частью этого антуража. — Его ноги скрещены, а подпирают их львы. В руках меч… Он умер в бою — кивнул он на могильную плиту в углублении стены, поясняя замечание — Был знатным человеком, возможно приближенным короля. Смотри какой у него необычный герб. Я присмотрелась. И правда, необычный. Хотя мне, выросшей в другой стране, многое здесь казалось удивительным. — Почему они сидят? — Читал где-то это значит, но тебе не расскажу. Фыркнув, я отвернулась, чтобы продолжить наблюдения и сделать пару набросков. Если не стану великим управленцем, так хоть галерею открою. — Больно надо, — бросила, приступая к работе. Казалось, что Виктор потеряв интерес ушел. Но повернув голову увидела, все то время, что я старательно водила карандашом в блокноте, он наблюдал за мной. Проигнорировать его присутствие было сложно, но развернувшись я зашагала прочь. Времени прошло достаточно и надо возвращаться к экскурсионной группе. В животе урчало, но я была довольна тем, что не побежала в след за массами набивать живот, а получала более глубокое эстетическое удовольствие. — Ты ведь не спала с ним? — догнал Виктор, пока я решала с какой стороны пришла. Топографический кретинизм никто не отменял. — А это важно? — бросила на ходу, отводя глаза. Вот только этого не хватало. Да кто он вообще такой, чтобы задавать столь интимные вопросы. — Для меня? Да.

14

Дождь, что до этого просто понемногу капал, усилился, и мы с Виктором поспешили спрятаться под деревом. — Касл Комб хранит в себе множество тайн. Ты ведь не местная? — попытался завести снова разговор парень. От него ничего не скрыть, но я постаралась сделать беззаботный вид, рассматривая домики, каждый из которых представлял собой памятник архитектуры. — Ну, предположим, — я пнула маленький камушек, пряча взгляд, по которому можно было многое прочесть, в том числе и смятение в душе… — Так вот, это одна из красивейших деревень на острове. Местная архитектура поражает воображение. Здесь всё так неторопливо… — В чем же заключается тайна? — с нетерпением перебила его. Он улыбнулся и облокотился о ствол дерева. На улице было свежо и я только и мечтала о горячем кофе и не менее жарком парне, что сейчас был так близко. — Здесь время замерло. То же мне тайна. Но да, это, конечно, занятно. Если не сказать волшебно. — Действительно. Думаю только благодаря этому тут так красиво, — прошептала я, осматривая улочку за стеной дождя, — А вообще, удивительно, что все здесь еще не застроили коммерсанты. Капли капали с неба, разбиваясь о брусчатку, которой были выложены дорожки. Это наводило на интересные мысли. — Замерзла? — с неожиданной заботой вдруг спросил парень. Я дала себе мысленно оплеуху. Все это обман. Просто игра. Очень жестокая и на чувствах. Ну, а с другой стороны, если подумать, то всё так и должно быть. Первая влюбленность всегда болезненна. Но лучше так. Не дожидаясь ответа, он скинул с себя куртку и накинул мне на плечи. Тепло и аромат кожи забили по рецепторам, отдаваясь мурашками по коже. Это совсем маленькое проявление… Заботы? Было трудно довериться. Кто их знает этих братьев? Говорить что-то не требовалось. Слишком хорошо именно сейчас. Молча, под дробь дождя…На улочке появился обеспокоенный экскурсовод, пытающийся спастись от стихии под зонтом. Он размахивал руками и что-то кричал. Смотрелось забавно, даже комично. — Пойдем? — Виктор протянул руку. Отказываться было глупо, но все его запугивания засели глубоко в сердце. Ничего не ответив, я смело шагнула под поток воды. Быстро шмыгнув в микроавтобус, я уставилась в окно, стараясь не показывать смущения. Мокрая куртка, все еще хранила любимый запах. Возвращаться из сказки было немного грустно. В стенах Хэмптона ощущалась пустота и одиночество. Всю дорогу обратно, я размышляла об искренности людей. Стоит доверять ли вообще здесь кому-то? Пока что можно доверять только себе. Университет встретил сумерками и серостью. Дождя здесь не было, только лужи на асфальте говорили о непогоде. Брайта ни где не был видно, словно сквозь землю провалился. Я вылезла из микроавтобуса и вдохнула полной грудью. — Каков ухажер, даже девушку свою не встречает! — ехидно прошептал Виктор на ухо. Как только он подкрадываться так незаметно научился? И умеет же, гад, напугать. — Да пошел ты… — буркнула, перехватывая покрепче сумку и отправляясь в общежитие. Спиной я чувствовала тяжелый взгляд, но обернуться не решилась. Сбросив обувь, я забралась в одежде на постель и накрылась курткой Виктора. Нехотя в голову полезли странные мысли и разыгралась фантазия, словно это он обнимает меня.

15

Утро было приятным и казалось, наступило слишком быстро. Этой ночью меня не мучили кошмары, только крепкий здоровый сон, охраняемый запахом Виктора. Сонно потянувшись, я открыла глаза и села в постели. Новый день обещал стать интересным. Душ и сборы не заняли много времени и уже через час я сидела в столовой и попивала кофе, перелистывая свежую газету. — Не занято? О, нет! Стоит только подумать о наглом мажоре, как он словно по-волшебству появляется из ниоткуда. — Я думала, такие высокородные снобы не отсвечивают в местах приема пищи простых смертных и нищих, — заметила, не поднимая глаз от "Экспресс-ньюз". — Да, ты должна гордиться мной, — поддел Виктор, — Что читаешь? Парень выхватил у меня газету и принялся неспешно пролистывать, затем поднял глаза и внимательно посмотрел на меня. — Что? — я начала медленно закипать. — Может я любуюсь? Хотя… Спасибо, — он вырвал у меня кружку кофе и сделал глоток, — Без сахара? — Конечно. Внутри все запело от радости. Хотя бы так досадила. — Я люблю капучино и два сахара… А знаешь, я где-то слышал, что люди, пьющие эспрессо без сахара — могут убить не моргнув и глазом, — его взгляд начал блуждать по мне, изучая словно вероятность такой возможности. — Не исключено, — я резко выхватила чашку обратно, — Особенно, если речь идет об убийстве такой "душки" как ты! Резко вскочив я приготовилась нестись без оглядки в сторону учебного корпуса, но не тут-то было. Виктор тот час же поднялся следом и перехватил на первом же шаге, крепко прижав к себе. — Куда-то спешишь? — хрипло прошептал он мне на ухо. Дыхание перехватило, а сердце было готово вот-вот выскочить из груди. Близость молодого человека пагубно влияла на способность логически и рационально мыслить. Все во мне кричало об опасности. — В отличие от тебя — мне учиться нужно, — я дернула руку, но хватка Виктора была сильнее, — Пусти. — А то что? Закричишь? — он обвел взглядом почти пустую столовую. Даже те несколько студентов, что были уткнулись в свои чашки, но глаз на нас не поднимали. Вот оно что… Понятно, кругом подставы и предатели. — Чего ты хочешь? — уже сейчас я понимала, что этот самый вопрос загонит меня в западню, но вместе с тем оставалась крупица надежды, что Виктор просто дурачится. И какого черта я решила пробовать поступить именно сюда? Ну неужели более приличных мест не было? Можно корить себя сколько угодно, да вот только никогда не предугадаешь, где встретишь загадочного убийцу, а где и свою любовь. — Тебя. Виктор перехватил поудобнее меня за талию и наклонился. Его губы были так близко. Голова пошла кругом, коленки сами собой подогнулись, но неожиданно, крепкие руки удержали меня, не дав упасть. Секунды шли, а он все не решался меня поцеловать. Собрав всю волю в кулак, я хотела было стукнуть его кулаком, но конечности предали и я привстав на цыпочки первой коснулась его губ. Весь мир завертелся и перестал существовать. Ласковые и нежные прикосновения дарили ощущение полета и неги. Тепло разливалось по всему телу, отзываясь мурашками. — Может прогуляем? — неожиданно произнес Виктор, явно смущенный и собственной реакцией. — Может, — хрипло ответила, приводя мысли в некое подобие порядка, — Но не сегодня. Ругая себя последними словами, я вырвалась из таких теплых и желанных объятий, и побежала на занятия. Уж и так слишком здесь задержалась. Смех Виктора догнал меня, но обернуться я не решилась. Слишком стыдно было как перед ним, так и перед свидетелями столь драматичной сцены. — Вот уж, котяра! — буркнула, влетая в аудиторию.

16

Казалось бы все, вошло в привычное русло. Учеба, вечерние посиделки в общей гостиной, приятные завтраки в дружной компании, но попытки Брайта уединиться периодами просто выбешивали. Как и примитивные комментарии его братца. Но я только улыбалась и изучала науки покорения мира, а именно углубилась в социальную психологию и ораторское искусство. Занятия проходили легко. Мы уже мало сталкивались с кристаллами и их взаимодействиями, разве что для общего развития, так как для Хэмптона было важно выпустить в свет хороших специалистов на приличные должности. Я шла с пар, уже давно позабыв о безопасности. Все пересуды о монстре убийце давно поутихли. Вот только Брайт и дальше старался подкараулить и одарить своим вниманием. — Красотка, а что так поздно и без охраны? — в очередной раз он поймал меня. Давно хотелось поговорить на чистоту, да как то повода и нужного настроения не было, вероятно сегодня тот самый день настал. — Давай кое сто обсудим, — начала я не решительно, беря его под руку и уводя в сторону аллеи, — Это должно прекратиться. — Ничего еще толком не начиналось, чтобы заканчиваться, — парировал парень, метясь в мои губы. Я увернулась. Это было похоже на игру, вот только никакого удовольствия она не доставляла. — Нет. Я о "нас". — Что с нами не так? — Брайт недоуменно уставился на меня. — Всё! Но для начала то, что мы не можем быть вместе. Может вернуться к варианту с дружбой? — я прочувствовала в своей интонации огромную надежду на его понимание и принятие. Надеюсь это ощутил и молодой человек. Вот только он все так же смотрел на меня щенячьими глазками. — Ты после поездки сильно изменилась. Скажи, все дело в Викторе? Что он тебе наговорил? — Да ничего такого, — попыталась оправдаться, — Обычная болтовня об истории и архитектуре, не более. Это ни как не относится к нашим с тобой взаимоотношениям. Просто сейчас учеба для меня главнее всех сердечных переживаний, а твое внимание очень сильно отвлекает. Ты самый замечательный парень в моей жизни. Ты познакомил меня с этим университетом и поддержал. Но нужно двигаться вперед. Отношений на одном поцелуе не построишь. Я думала, что слова звучали резонно, но так просто казалось. Брайт изменился в лице и вскочил. — Значит все таки он! Парень сорвался с места и полетел в сторону коттеджей, где проживал. Надеяться на то, что он заберется под одеялко и проплачет всю ночь в обнимку с моей фотографией не приходилось. В тех же элитных дебрях жил и Виктор. Что-то подсказывало, что Брайт побежал морду бить ему. Да за что мне это?!Подхватив рюкзак я полетела следом за ним, позабыв, что простым смертным там нет места. А все эти зазнайки морщатся от одного нашего нищего вида. Утрирую, конечно, но близко к правде. Завиднелась крыша сквозь высокие каштановые деревья. От туда аллея вела к следующему — обиталищу Виктора. — Брайт! — кричала я вдогонку, — Остановись! Но он словно ошалелый летел вперед, гонимый собственным гневом. Дыхание сбилось, а перед глазами заплясали красные "мушки". Ну вот не было успехов в физо и не надо, зачем мучить себя и препода? Но зато я достигла цели. На ступеньках перед коттеджем распластался Виктор. Из губы сочилась кровь, а над ним с занесенным кулаком возвышался Брайт. Это, наверное, произошло рефлекторно, но я бросилась на своего уже бывшего парня с кулаками. — А ну оставь его! Вы же браться. Только дураки могут драться из-за барышни! — я стучала кулаками по его огромной широкой спине и надеялась, что он с разворота не даст мне в лоб. После этого оказаться в лазарете запросто, а у меня на носу итоги семестра. — И ты за него? — взревел Брайт и отпихнул меня в сторону, наклоняясь над и без того поверженным соперником. — Стой! — завопила я, кидаясь поверх Виктора. Удар пришелся сразу. Невозможно остановить уже запущенную машину мести. Мир потух, и я провалилась в спасительный обморок.

17

Болезненное возвращение к реальности не сулило ничего хорошего. Глаза слепило солнце, от чего открывать их еще хоть раз вовсе не хотелось. Увиденной картинки хватило, чтобы понять — я нахожусь в лазарете. Этот корпус был неподалеку от моего небольшого общежития. Палата была одноместной. На тумбе возле кровати стояло две вазы с букетами. Темно-бордовые розы, предполагаю, что от Брайта. Только он решился бы на подобный знак страсти и любви. Той самой, которой в реальности нет. Но, тем не менее, скорее всего в расчете на то, чтобы позлить второго "ухажера".А вот охапка альстромерий говорила сама за себя. Нежные, пыльно-розовые и такие красивые могли быть только от Виктора. Я уж было потянулась, чтобы взять записки из цветов, как открылась дверь. Вошедший в палату врач увидел свою непутевую пациентку с глупой улыбкой и мечтательным выражением на лице. — Доброе утро. Я мистер Марк Браун или просто доктор Браун. Улыбаетесь? Это хорошо — значит идете на поправку, — заметил высокий мужчина в белом халате. У него были пронзительные зеленые глаза и бархатистый голос, который сразу располагал к себе. Вот сразу видно, человек работает по призванию. — Что со мной? — немного рассеянно спросила, глядя ему прямо в глаза, но сдалась. Солнце уж слишком сильно слепило. — Сотрясение мозга. Но мы провели все необходимые исследования и повода для беспокойства нет. А вот синяк на скуле скоро пройдет. Интуитивно рука потянулась к ушибленной части. — Ай. — Да, но жить будете. До свадьбы, как говорится, заживет. Могу ли я позвать к Вам посетителя? Я сразу же растерялась. Так неожиданно, только пришла в себя как визитер. В голове сразу начали строиться предположения. Хотя нет, я чувствовала, что это Виктор. — У Вас есть зеркало? — врач отрицательно покачал головой, А как я выгляжу? Сильно потрепанная? — Не переживайте на сей счет выглядите Вы отлично. К тому же, любой поймет, что Вам сейчас не просто. Я кивнула. — Тогда впускайте, — торопливо приглаживая волосы, я покусывала губы, чтобы казались пухлее и краснее — капелька жизни на бледном и без того лице. Минуту спустя после ухода доктора дверь распахнулась. Вот только на пороге стоял не Виктор. И даже не Брайт, а миссис Фарм. — Доброе утро, — сказала она серьезным тоном, — Вижу, мисс Нолланд, Вы идете на поправку. Я пришла обсудить с Вами некоторые детали происшествия. Женщина уселась на стул для посетителей и перекинула ногу на ногу, в ожидании моей реакции. — Не понимаю, о чем Вы? — я сложила руки на груди. — Вот и чудненько. Семья Виктора и Брайдера очень влиятельная и мне бы не хотелось исключать Вас и лишать шанса на достойное образование. — Исключить меня? — оторопев от услышанного, даже челюсть отвисла от неожиданности. — Конечно. Всем прекрасно известно, что Вы преследовали парней, а затем вызвали смуту в братских отношениях. Молодые люди повздорили из-за Вас. Уверена, что совесть не позволит Вам больше высовываться. Вот это она зря так со мной. — Миссис Фарм… Уверена, что Вы не зря занимаете свою должность. Возможно моя семья и не ворочает миллионами фунтов и евро, но вполне себе способна отстоять свою честь. Не говорите о том, чего не знаете, переопылившись от задирающих нос выскочек. — Дорогуша, выскочка здесь только одна. И это Вы. Думали, что сможете крутить братьями? Не на ту семью нарвались… И да, вот еще что… Если Вы надеялись, что через постель сможете пробиться в "люди", то очень даже зря. Мальчики импульсивны и порывисты, могут и оступиться. Моя задача уберечь их от таких, как Вы. Она встала и собралась уходить, но вдруг улыбнулась. Было ощущение, что на меня вылили ведро помоев. Мерзко. — Не смею задерживать, — рявкнула я, позабыв вовсе о субординации. — Ты наглая…Дверь распахнулась, и сердце дрогнуло. На пороге стоял Виктор в простой футболке, кепке и джинсах. Так необычно и по-домашнему. — О, миссис Фарм, рад приветствовать Вас, — улыбнулся он, но я не ошибалась. Это было обманчиво веселое настроение, — Вы тоже пришли проведать мою подругу? Очень мило. — Да, я уже собралась уходить. Поправляйтесь, мисс Нолланд. Буравя ее взглядом, я молча кивнула. — Миссис Фарм, кстати… — вдруг обернулся стоя у моей кровати Виктор, — Я связался с родителями и рассказал о досадном инциденте. Вы ведь помните, что мой отец один из спонсоров университета? Он очень любит поддержку сферы образования и науки, но всерьез задумывается о нашем с Брайтом переводе в другое учебное заведение. Возможно в Оксфорд. Но я пока смог убедить его, что инцидент был лишь досадным недоразумением. Он оплатит лечение Алексис и ее перевод из общежития в личный коттедж. Женщина побледнела и сглотнула. — Я подумаю, что можно сделать, — резко развернувшись, она хлопнула дверью на прощание, оставив нас наедине.____________________Обычно я пишу классическое любовное фэнтези. Его же и читаю. Погружаюсь в интриги, заговоры и магию иных миров. Сегодня хочу посоветовать вам историю Мелины Бояровой "Норна для проклятого ректора"Я всегда знала, что в День предназначения получу метку норны. Мои родители — норны, значит, я точно унаследую их дар, и мое будущее будет тесно связано с благородным солом. Но вот, чего никак не ожидала, что парень, которому я безгранично доверяла, обманет меня и предаст. Теперь мне приходится жить под другим именем и делить собственное тело с чужой душой. А еще бояться, что проклятый сол, выбравший меня норной, однажды узнает правду и, скорее сам погибнет, чем исполнит долг и убьет меня.

18

— Что она сказала? — А что она может сказать? — поджала я плечами и поморщилась. — Значит угрожала. На это мне было нечего ответить, Он и сам обо всем догадался. А я что? Я в этом университете явно никто. Виктор сел на край кровати и погладил меня по ноге через одеяло. Сквозь ткань ощущалась теплота его рук и на сердце хотя бы немного, но стало легче. — Я рада, что ты пришел, — только и смогла выдохнуть. — Я тебя успел поблагодарить? — За что? — Ты как храбрый боевой хомяк бросилась на мою защиту, не щадя живота… глаза своего. Спасибо. Это было очень отважно, но вместе с тем и очень глупо. Не делай так больше. Вот оно что… Спасибо, "но"… — Была мышью, а стала хомяком, да еще и боевым? Прогресс! Не стоит на это обращать внимания, — я отвернулась к окну. Свет уже не причинял столько неудобства и я засмотрелась на аллею, что виднелась. — Обиделась? Вижу, что так. Прости меня. Не хочу, чтобы тебе причиняли боль, тем более из-за меня. — Да ты тут причем? Я села и подтянув колени к подбородку, посмотрела парню в глаза. Это ведь не он — создала эту странную стрёмную ситуацию я сама. Вот так вот девочки с безупречной некогда репутацией тоже встревают в нелепые и глупые передряги. — Ты мне нравишься. — признался Виктор, — Я даже однажды, когда понял, что меня тянет к тебе пришел… Принес букет цветов, который как мне казалось хорошо подошел бы к ситуации, а там ты… и он… целуетесь. Знаешь, я психанул тогда и решил, что во что бы то ни стало испорчу ваши отношения, какая бы любовь у вас не была. Да вот только что-то пошло не так. Что? Мои глаза расширились от ужаса. Он видел ту сцену? Черт! Ну вот что такое не везет и как с этим бороться? — Я и не знала, — взяла его за руку и заглянула в глаза, — А что за цветы? Почему я их так и не увидела? Виктор ободряюще улыбнулся. — Они еще долго украшали гостиную в вашей общаге. Может переедешь ко мне? Как-то странно это прозвучало. Интимно что ли… — Что за странное предложение? — Не официально. К примеру будешь и дальше числиться у себя в общежитии, а жить фактически у меня. В его глазах было столько искренней надежды, что я даже не знала, что и ответить. — Это очередной способ позлить брата? Виктор рассмеялся. Странная реакция. Может это галлюцинация — порождение сотрясения мозга."Нет у тебя мозга" — ответило подсознание и я улыбнулась. — Нет. Это внеочередной способ прикрыть тебя. Из бледной серой мыши ты превратилась в боевого хомяка и теперь нужно ограждать окружающих от тебя. Непроизвольно я рассмеялась. Вот это просто гениальное решение — выставить меня неуравновешенной истеричкой и при этом стать героем. — Я подумаю. — Думай, но только побыстрее, — Виктор поднялся и принялся накручивать метры по моей палате взад-вперед. — А что, толпа из других желающих уже выстроилась? Тут уже настал черед молодого человека смеяться. Громко и заливисто. Бархатные нотки словно окутывали меня с ног до головы. — Акционное ограниченное предложение. Действует пока ты тут лежишь и я весь пронизан иглами сочувствия и жалости. — Что-о?! — со всей силы, на которые пока еще была способна, я зашвырнула в него подушкой, которую Виктор поймал на лету. — Ну вот говорю же, ты опасна для социума и я как добрый и законопослушный англичанин готов взять тебя на поруки. Вы француженки такие импульсивные!

19

Вещи мои переносил лично Виктор, не доверив это дело даже служащему университета. Да и зачем, если он сам все может… Так по крайней мере сам "герой" говорил, неся легкую сумку. Остальное я категорически отказалась куда бы то ни было перемещать. Не уживемся, а мне потом всё самой на хребту… — А где Брайт? — все таки решилась спросить у молодого человека. Виктор замер и повисла тишина. Вероятно, он не хотел говорить о брате, но мне казалось, что мы так и не объяснились. Не хорошо как-то все это. — Отец отправил его в лечебницу на время. — Что с ним? — в ужасе я прижала ладонь ко лбу. Кажется, давление скачет, а я еще слишком юна для таких кульбитов. — Да так… По мелочи, — ушел от ответа "герой", — До свадьбы и следа не останется. Значит сильно пострадал, заключила я, но не решилась дальше вести расспросы. Коттедж был двух комнатный и в нем жил Виктор совершенно один. В соседним проживала пара товарищей и ему этого хватало. — А где твоя подружка? Против-то не будет? — сменила тему, чтобы отвлечь будущего соседа. — Подружка? — не понял сначала он, — А-а… Она… Не стоит переживать. Она и раньше была здесь редкой гостьей, а сейчас уж и тем более не планирует приходить. — Расстались? — любопытство ж не порок… — Можно и так сказать. Просто понимаешь, — Виктор бросил мою сумку на широкую кровать, где три меня с легкостью бы уместились, — Она — первая красавица университета, богатая семья, родовитые родители… Я — божественно прекрасен, обаятелен и восхитителен. Нам суждено было попытаться построить отношения. В идеале и стать крепкой парой на зависть всем. Но, — он сделал многозначительную паузу, подняв указательный палец вверх, — Этот союз был обречен на провал. Заносчивая стерва не пара такому простому и наивному смертному, как я. Чем дальше, тем больше мои глаза расширялись от удивления. Это надо же… — Ну да. Точно. Сам себя не похвалишь и все забудут похвалить, — рассмеялась я. — Ой, много ли ты понимаешь, — улыбнулся парень, хватая за руку и увлекая на постель, — Ходишь по лезвию. — Э, нет, товарищ! Мы же договорились без домогательств. Просто дружба и попытка найти общий язык…Договорить Виктор мне не дал, закрыв рот в самом прямом смысле слова. А главное, что способ самый действенный. Поцелуй обжег не только губы, но и душу. Все внутри перевернулось и запело от удовольствия. Толпа мурашек поползла вдоль позвоночника. Стон восторга вырвался из груди и парень поймав его ртом, словно сошел с ума. Поцелуй стал более требовательным и настойчивым. Я растворялась в нем без остатка и забывала кто я и где я. Его руки исследовали все до чего могли дотянуться, но как только он коснулся голой кожи живота, забравшись под майку меня словно обухом ударили по голове. У всего есть своя цена и эту я пока еще не готова заплатить. — Остановись! — выдохнула, краснея как рак. — Что? — Не надо больше. — Я думал тебе нравится… — Виктор отодвинулся, выпуская из объятий, — Я думал я тебе нравлюсь. — Не все в этом мире постелью измеряется. Дай мне время понять хочу ли я этого. Поймав долгий взгляд парня, я отвернулась в сторону и спрятала глаза от смущения. — У тебя в распоряжении много времени. Я не тороплю.

20

— Вставай, соня! — в мой разум ворвался голос Виктора, в животе сразу заурчало от голода как только восхитительные ароматы достигли носа. Я открыла глаза и села в постели. На самом краю восседал парень с подносом в руках. — Доброе утро, — сонно буркнула, не в силах оторвать глаз от потрясающего подношения. — Вставай и тогда я поделюсь с тобой кусочком тоста, — Виктор демонстративно поднес один и откусил. Ну уж нет! Не могу ему позволить лопнуть от обжорства. Сбросив одеяло я бросилась в душ, чтобы быстро привести себя в порядок и предстать перед соседом в "боевой" готовности. А вообще меня лучше не дразнить. Да и кому придет в голову злить голодную девушку? Разве что камикадзе. — Так, что тут у нас, — я потирала руки в предвкушении плотного завтрака. — Тосты, масло, джем, яичница с беконом и чай, — Виктор поставил поднос на тумбу. — Не даешь умереть с голоду, — рассмеялась я, намазывая один из зажаристых тостов маслом. — О, поверь, умереть я дам тебе только от старости. Я смущенно отвела глаза. Это звучало как обещание чего-то большего, чем просто дружба или студенческий роман. — Спасибо, — насытившись поблагодарила Виктора. — Простым спасибо сыт не будешь, — рассмеялся он, — С тебя мойка посуды и поцелуй. По началу хотела возмутиться, повисла тишина, которая требовала каких-то действий. Кивнув чмокнула молодого человека в щеку и тут же вскочила, собирать тарелки. Так-то лучше, не нужно никаких слов. Шли на учебу мы вместе. Виктор потянулся и взял меня за руку. Это было приятно, но мне не хотелось, чтобы в Хэмптоне кто-то думал, что мы пара и без того хватает приключений. — Послушай… — начала я, подбирая верные слова, чтобы не вызвать его недовольства. Нас отвлёк крик. Девушка у административного здания визжала так, что закладывало уши. Мы бросились к ней, наплевав, что до занятий оставалась какая-то четверть часа. Парень отпустил мою руку и приблизился к студентке, оставив меня стоять возле лавочки на дорожке. — Что произошло? — он был серьезен и собран. — Там… там… — она указывала на закрытую дверь. — Стой там! — скомандовал Виктор, глядя прямо мне в глаза. Он словно читал мои мысли и знал, что я хотела сделать. — Но… — Стой там! — повторил от жестко и я послушалась. Вот только он скрылся за дверью административного здания, а я подбежала к девушке в истерике и взяла ее за руку, притянув к себе, погладила по распущенным волосам и спине. Мне хотелось как-то ее утешить, но доносились только всхлипы и судорожные вздохи. Слова не были нужны. В такой ситуации они могут вызвать только очередной приступ истерики. Тяжелая деревянная дверь отворилась, показался посеревший Виктор. — Что там? — Тебе лушче не знать. Иди на занятия, — устало проговорил он, потирая виски. Вот только сдаваться так просто я не собиралась и бросилась посмотреть что там такое происходит. Не обращая никакого внимания на кричащего Виктора. я открыла дверь и остолбенела. Фарм лежала в неестественной позе. Руки ее изогнулись и застыли на полу. а рот растянулся в немом крике. Он вернулся, — было первой мыслью, и я уверена, что она была верной. Да, убийца вернулся.

21

Неужели загадочный маньяк вернулся? Но ведь прошло столько времени и он ничем о себе не напоминал… — Пошли от сюда. Позовем кого-нибудь на помощь, — Виктор перехватил крепкой рукой мой локоть и потянул вперед, подальше отсюда. Помогать-то уже собственно некому. Фарм уже не вернуть. Но вслух, разумеется я об этом не сказала. — В голове не укладывается, — ошарашенно проговорила, до конца не веря в произошедшее. Виктор оставил меня в фойе, а сам занялся прочими вопросами, которые требовалось урегулировать. Я ни во что не вникала и была благодарна, что он взял все хлопоты на свои сильные плечи. В голове была сумятица и необходимо было проветриться. Думаю прогул учебы сегодня станет вполне объясним. Причина, что ни на есть самая уважительная. Вылетев из фойе, я пошла на аллею, чтобы привести мысли в порядок. Теплый ветерок шевелил волосы и гонял опавшую листву по тротуарной плитке. Птицы пели уже не так громко, да и мотивы были поспокойнее. Казалось, я что-то упускаю. Нет, я не считала себя юным детективом, да и любительницей "бродилок" никогда не была, хотя пару прошла. Почему убийца беспрепятственно проникает в университет? Как это возможно, если у такого продвинутого высшего образовательного учреждения, напичканного дочками-сыночками чиновников и миллионеров, должна быть безупречная система охраны. Сомнительно, что этим вопросом занимались профаны. Уверена, что каждый куст и закоулок проверяется-перепроверяется ежедневно и не один раз. А камеры видеонаблюдения? Да они здесь везде напичканы — вдоль и поперек. Ничто не может укрыться от поста охраны. Тогда каким образом маньяк проходит? И это только первый вопрос. Ответ напрашивался только один. Это либо кто-то из сотрудников Хэмптона, либо кто-то из учащихся. В голове не укладывалось, чтобы кто-то из студентов мог сделать это. По сути подростки, недавние школьники не способны на такие зверства. А какой резон преподам? Да они останутся без работы, если информация о случившихся инцидентах выйдет за ворота универа. Остаются охранники, повара, садовники и… — Ты такая красивая, когда хмуришь носик, — раздалось над ухом. Я вздрогнула и повернула голову на голос. Брайт стоял, засунув руки в карманы оверсайзовской толстовки и широко улыбался, чем вызвал ответную улыбку. Поднявшись, я приблизилась почти вплотную. — Я должна тебе презирать, — начала нерешительно, — Но не могу, когда ты так лыбишься. Внутри все переворачивалось. Гамма смешанных чувств желала его придушить и крепко обнять. Чего хотелось больше я пока не знала. Стукнув громилу-спорстмена кулачком в грудь, поняла, что злость за его поступок постепенно отступает, а фингал под глазом, хорошо замаскированный тональником, уже почти прошел. Говорить ничего не хотелось — всё равно что лишний раз напоминать о его приступе ревности. — Ты прости меня, — тихо прошептал Брайт, притягивая меня к себе за талию. — Я уже простила. — Это как наваждение, — из него продолжали литься слова. Он хотел выговориться. — Иногда я сам себя не контролирую. Но это не со зла. Я просто ничего не понимаю… Какая-то красная пелена встает перед глазами, а потом словно прозрение, но дело уже сделано и ничего не изменить. В этом сумбуре я начала путаться. Возможно не так плохо, что родители отправили его на терапию. Вот подлечит нервишки, попьет успокаивающие травки и вернется… — Брайт, — прошептала я, озаренная внезапной догадкой, хотя скорее предположением, — А что ты здесь делаешь? Нам сказали, что ты сейчас отстранен от пар…Не могла же я напрямик сказать, что лечит нервы у психотерапевта. — Ты тоже не понимаешь… Я должен был вернуться, чтобы остановить тебя от самой большой ошибки в жизни. Виктор не тот за кого себя выдает. Всю жизнь он изображал из себя пай-мальчика дома и кутилу здесь. Это не нормально. Он не честен сам с собой. А я здесь. Я открыт и я весь твой! Парень потянул меня в сторону, уводя с аллеи, которая хорошо просматривалась как с административного корпуса, так и с учебного. — Куда ты ведешь меня? — хотелось не поддаваться панике, но она накатывала волнами. Как же так? Он же хороший…______________Эта истоия близится к концу, ну а у меня недавно стартовала новинка в соавторстве с Лёкой Гагариной "Строптивая жена для дракона"Это классическое фэнтези о любви, драконах и попаданке. Капелька юмора и эротики (совсем чуть)

22

— Брайт, — позвала я, но он словно не слышал, шагая вперед. Занятия начались, администрация сейчас будет вызывать полицию и разбираться на месте преступления, Виктор, скорее всего, будет с ними. Никто не услышит, если я закричу. Никто… — Брайдер! Остановись немедленно! — с силой дернув руку заорала я, что было сил в попытке пробиться в его сознание. Кажется, останется синяк. Вот только парень руку не то, что не выпустил, а лишь усилил хватку и потащил в сторону своего коттеджа, сворачивая на удаленную тенистую аллею. — Ты не понимаешь, никто не понимает. Но я всё объясню, когда придем. Почему-то не хотелось верить, что следующей жертвой стану я. Нас объединяли приятельские отношения. Не зверь же он вовсе. — Я всё понимаю, просто мне больно. Отпусти руку и я пойду за тобой куда захочешь, — попыталась заверить, стоя на порожках у коттеджа. Брайтон запихнул меня в холл, закрыв дверь и отрезав пути отступления на ключ, который убрал в карман. Он отпустил, но страх морозом пробежал по спине."Нет, я просто уверена, что он не причинит мне вреда" — уговаривала я себя. Надежда умирает последней, говорят. Я искренне надеялась убедить Брайта не только отпустить меня, не покалечив, но и подлечиться чуток. Повисла тишина, нарушаемая только моим шумным сбившимся дыханием, которую внезапно нарушил сам парень. — Разве ты не понимаешь, нам суждено быть вместе. Я сбежал из пансионата, чтобы сказать как сильно я люблю тебя. Ты моя жизнь — мой двигатель. Всё, что я делал, было ради тебя. Больно прикусив губу, чтобы не закричать, я кивнула. Страшно представить за что он убил троих и как это связано со мной. — Расскажи мне всё, — попросила вдруг осипшим голосом. Да, было жутко даже представить, что двигало Брайтом. Жизнь — огромная ценность, дарованная нам Богом или самой Вселенной, смотря кто во что верит. Отнять ее у кого-то преступление, прописанное как в заветах, так и в уголовном кодексе любой страны. — Когда я впервые увидел тебя, то сразу понял, ты должна стать моей. Ты тогда выходила из машины. Такая нежная, ранимая, растерянная… А потом… Виктор… Ты понимаешь, он всегда вмешивался. Все девушки предпочитали его. А он не тот за кого себя выдает. Он не такой уж хороший… Он хамелеон. Подстраивается под окружение, чтобы очаровывать окружающих. Здесь, в Хэмптоне, заработал репутацию ловеласа словно по щелчку пальцев. Дома — зануда, что прикрывается приличиями, а на деле жуткий сноб. Еще тогда я понял, что между вами промелькнула искра, но понадеялся, что показалось, — он горестно выдохнул после запала речи, словно собираясь с силами для очередного выпада. — Он недостоин тебя. Ты светлая. Тут, конечно, Брайдер сильно ошибался. Я была та еще заноза. Тут не выживешь среди акул, если зубы ама не отрастишь. Говорят психу нельзя ни в коем случае перечить. Что ж, рискнем. — Брайт, никто из нас не идеален. Как и я. Ты ни в чем не виноват. Просто звезды так решили. — я заглянула ему в глаза, а затем обняла. — Высечено на наших судьбах. Стараясь хоть как-то его отвлечь, я начала строить план побега. Это было не просто, если ключ в кармане у похитителя. Но оставались еще окна. Можно попробовать, конечно, но очень рискованно. Если я не успею, то массивная туша попросту меня прикончит одной левой, не оставив шансов на выживание. Никакого толкового решения в мыслях не формировалось, что усиливало панику. — Ты будешь кофе? — внезапно произнес парень._______________Алекса Григ "Забирай свои игрушки!"

22.2

Что ж, если поступило такое предложение, то грех от него отказываться. Тем более, что это может дать немного отсрочки для размышлений. Лучше потянуть пока время. — Не откажусь. Ты же знаешь, что я кофеманка, — улыбнулась через силу, про себя прикидывая уготована ли мне участь предшественников. Молодой человек мягко перехватил мою руку и повел вглубь коттеджа. Да, чем дальше от двери, тем менее реальной кажется освобождение. Спустя всего несколько минут напиток был готов. — Осторожно, горячо, — это был прежний Брайт с его фирменной улыбочкой, что и не верилось в его наклонности. — Спасибо, — я переняла кружку обжигающего напитка и кивнула. — Может расскажешь за что ты их так? — О ком из них? — У нас много времени, расскажи мне всё. Молодой человек взял меня за руку и усадил на диван, а затем развалился сам рядом. Взял пульт и начал беспорядочно щелкать каналы телевизора. Я постаралась немного отодвинуться, но рука Брайдера крепко держала за колено как железными тисками, не выпуская. Я просто ждала, когда он сам решится на разговор. И спустя пару минут Брайт созрел, отбросив пульт перевел взгляд на меня и задумчиво так проговорил:- Это был, кажется, Клейтон… Один из них. Он думал, что мог говорить о тебе… Не важно. Больше он не скажет и слова плохого в твою сторону. Я нервно сглотнула. Даже не знала, кто был тот мужчина, которого я нашла на аллее около одного из коттеджей для элиты. События той ночи уже плохо помнились, зашкаливающий адреналин стер многое из памяти, но одно меня беспокоило очень даже сильно. — Это ты тогда мне сказал, что я следующая? — Да, — пожал он плечами, словно это и вовсе ничего не значило. — Почему? — Я тогда был очень зол. Каждый воспринимался как потенциальная угроза. Эта красная пелена застилала глаза и я не смог себе контролировать. А может просто, чтобы ты больше не шастала по ночам нигде без меня. Поежившись, я закуталась плотнее в свой синий пиджак. Стало ощутимо холодно от его слов. Он себя, видите ли, не контролировал. То, что я тогда была в опасности — понимала. Но вот то, что я жила и близко контактировала с топором над шеей, как и все другие студенты — стало открытием. Надежда была, что это никакой не маньяк, а просто случайное происшествие, потасовка…Есть выражение "змею на груди пригрел". Я пригрела не то, что змею — тайпана. — Понимаю, — еле пошевелила онемевшими губами. — А как же остальные? Хотелось плеснуть ему в лицо кипятком, что плескался в стакане с кофе, но только это ничего мне не даст. Я не успею вытащить ключ и добежать до двери, хотя… — В городке оскорбляли всех студенток, что поступили за спонсорскую помощь. Отшучивались, что не просто так… Я не смог стерпеть, ведь ты и сама… — Да, — прошептала, делая большой глоток кофе, — А Фарм? Горячая жидкость попадала в меня, но тепла я не чувствовала — только пронизывающий леденящий холод. — Эта мегера? Ты знала о ее романе с директором? — всплеснул руками Брайт, я кивнула. — Она терпеть не могла тебя. Называла "подстилкой для папенькиных сынков". Ты только представь себе, я пришел, попросил допуск до занятий. Предоставил справки, что психолог и прочие специалисты по контролю гнева пройдены, а она просто рассмеялась мне в лицо. Стала говорить какую-то чушь, что ты сейчас с Виктором, что я слабак, который не смог удержать свою суч… девушку, что братец снова меня обошел… А ты не такая. Ты нежная, хрупкая… — пальцы парня заскользили по моей щеке. Волна омерзения прокатила по телу, а ком в горле напрочь застрял. Рано или поздно, а Виктор должен хватиться меня и начать искать. Главное, чтобы не решил, что я пошла на занятия. Только бы спас… — Что будет, если тебя найдут? — Кто? — Брайт вскочил, выпустив меня из хватки. — Это невозможно. Ты же сохранишь нашу тайну? Я нервно заёрзала. Скажу, что нет, значит стану точно следующей. — Конечно, ты же обо мне заботился. Парень посмотрел на меня полными безумства глазами. — Я заботился о нас, — вкрадчиво проговорил он. — Это всё ради нас. Мы любим друг друга и всегда будем вместе. Он начал надвигаться на меня, вероятно, поняв, что все мои слова только лишь игра. Время было на исходе. — Ты прав. Мы созданы друг для друга. — Алексис, неужели ты меня боишься? — Я? — голос вовсе осип. — Отвечай! — вскричал он. — Нет. — Ты врешь! Я чувствую твой страх. Он со вкусом металла. Ты знаешь какова на вкус кровь, Алексис? — Соленая? — У нее тоже привкус металла. Глаза его затуманились. Он приблизился почти вплотную. Нет, жертвой я не стану! Когда он надвис над диваном, я сделала резкий выпад коленом в пах. Парень взвыл как раненный зверь и повалился на бок, сжимая колени. Может по сравнению с ним я и мышь немощная, но в отваге не отказать, особенно когда собственная жизнь висит на волоске. На самом деле такой силы удара я и сама от себя не ожидала. Пока Брайт скорчившись орал матом, я рванула к окну. Времени и возможности добывать ключ из кармана не было. Схватив с подоконника горшок с цветком, швырнула его в цель. Стекло со звоном осыпалось, дав мне заветный шанс на побег. Им было невозможно не воспользоваться. Схватившись ладонями за подоконник, несмотря на обтягивающую юбку, запрыгнула, но внезапно меня дернули назад со всей силы и я упала на пол, оставляя красные борозды крови от осколков._________________В мобе пять книг. Одна из них роман Мию Логиновой и Аланы Алдар "Суводный враг"

22.3

— Ты предала меня! — закричал не своим голосом Брайт. Да что ж он заладил? Паника волнами накрывала с головой, не позволяя соображать. Все движения были скорее инстинктивны. Я перевернулась с живота на спину, встречая опасность лицом к лицу. Это был мой друг. Был…Это был первый человек, который улыбнулся мне искренне…Боль предательства кольнула в самое сердце. Что ж, значит не судьба. Гримаса отвращения и ярости исказила некогда красивое скуластое лицо парня. Он уже не казался самим собой — это был совершенно другой человек. Крепкая рука стальной хваткой держала мою лодыжку не позволяя выполнить никакого маневра. И все боевые былые заслуги в школе вылетели моментально в приступе страха. Выгнувшись, я приподняла туловище и ударила со всей силы свободной ногой ему в живот. Может я и слаба, да и девушка, но желание жить было выше всего прочего. Сейчас были совершенно не важны синяки да ссадины, глубокие царапины от осколков и сорванные ногти. Брайт скорчился от боли и согнулся пополам, выпуская из плена родную и горячо любимую до жути конечность. Потом будет плохо и больно, но сейчас…Я вскочила на ноги с прытью какой до чих пор не практиковала даже в мыслях и бросилась к дивану. В окно все равно не успею выскочить. А ведь свобода была так близко. — Не совершай ошибки, — взмолилась я, пока нас разделяла хоть какая-то преграда, — Ты сам себе потом не простишь. Вспомни… Вспомни всё! Как мы познакомились, твою экскурсию… Наш поцелуй! Я надеялась не то, чтобы надавить на жалость, а воззвать к его человечности. Не зря ведь говорят, что ничто человеческое не чуждо. Есть у всех уязвимые места. — А ведь Фарм была права, — мысль Брайта приняла совершенно не то направление, которое требовалось. — Права в чем? — ты снюхалась с Виктором. Он приближался. На один его шаг приходилось два моих. Но диван служил пока некоторой отсрочкой от нападения. Тянуть время бесконечно невозможно. — Нет! — Вскричала, поддавшись порыву, — Виктор заботился обо мне после происшествия! Мы… — Да! Мы вместе, — голос виновника "торжества" прогремел словно гром среди ясного неба. Ну зачем он пришел? Во мне смешались разрозненные чувства. С одной стороны, я была рада, что спаситель объявился. Но с другой — давняя конкуренция со сводным братом могла придать ситуации еще больший накал. И если я одна теоретически могла выбраться живой отсюда, то теперь не факт. Его приход, как и слова, означали только одно — мы вместе. Теперь уже стало страшно не только за собственную шкурку, а еще и за Виктора. — Уходи, прошу, — мое промедление стоило свободы. Резкий выпад, и я уже стою прижатая к Брайдеру. Его рука легла мне на горло и слегка надавила. — Мышка хочет к котику? Фу, — хотелось вскричать на эту пошлятину. Виктор остолбенел стоя у самой двери. Ну же, крикни. Пусть кто-нибудь нас спасет! Но он молчал. Просто замер. Казалось, что даже воздух наэлектризовался от обстановки. Понятно, каждая принцесса должна уметь спастись от злобного дракона сама. А дальше все как в замедленной съемке. Я подняла ногу и ударила по стопе Брайта. Он только крепче сжал руку на моем горле, взвыв мне в ухо. Этой секунды или даже меньше хватило, чтобы Виктор молниеносно перепрыгнул через преграду, выйдя из состояния прострации. Брайт дернулся, выпуская меня из рук и повалился на паркетный пол. Завязалась друга. Это было жестоко. Удары, один за другим старались нанести максимальный ущерб. Хотелось кричать, бежать и звать на помощь, но оставить одного Виктора наедине с Брайтом я не могла. Схватив первое, что попалось под руку я со всей силы обрушила на замаячившую макушку маньяка. Этого он никак не ожидал, как и жертва. Брайдер перевел на меня непонимающий взгляд, а я на спортивный кубок, что сжимала в руке. — Я тебя люблю, — прохрипел парень, валясь на бок и теряя сознание. Жгучие слезы потекли по щекам, выплескивая бешеный коктейль чувств. Смахнув непрошенную влагу, я наклонилась над почти бессознательным Виктором. — Ты молодец, — прошептал он, лежа в лужице крови, что стекала с его же собственного носа. — Если б не ты мне был бы конец. Только сейчас я услышала звуки сирен и топот ног, но зрительный контакт не могла никак прервать. Слишком много всего навалилось. Как это пережить теперь? Вроде все закончилось, но воспоминания об этом дне навсегда будут со мной. — На самом деле, если бы не я, то всего этого не было бы, — грустно выдохнула я, все еще не выпуская из руки орудия спасения._____________Натали Мед“Рыцарь со шваброй”

ЭПИЛОГ

Шум воды, крики чаек и запах моря окружали нас со всех сторон. Мы сидели в тихом сквере около пристани, окруженные атмосферой спокойствия и умиротворения. Я посмотрела на Виктора и улыбнулась собственным мыслям. Этот шрам на щеке делал его только еще более мужественным. Из лощеного мажорика он превратился в настоящего мужчину за очень короткое время. Но не розовая полоса делала из него мужчину, а кое-что поважнее — поступки. Но есть не только физические раны, в душе каждого из нас остался след, что наверное никогда не сотрется. Вспоминать было жутко и больно, но то, что не убивает — делает сильнее. — Не замерзла? — прервал мои размышления парень, — поправляя тёплую шаль поверх легкого пальто. Я завернулась поплотнее, зябко поежившись. — Совсем немного. — Тогда я срочно бегу за кофе. Тебе "венский"? — С горкой, — рассмеялась, пока он поправлял на мне шапку. — И вафлю! И булку! Скорчив забавную рожицу Виктор отправился в лавку за вкусняшками, оставив меня предаваться воспоминаниям. Уже через неделю после того, что в университете назвали "досадным происшествием", ко мне в палату ворвался взъерошенный Виктор. — Собирай вещи! — заявил он, пока я хлопала глазами, ничего не соображая. — Меня исключают? — Нет, — улыбнулся он. — Это побег. Мои скудные личные пожитки оказалось собрать делом пяти минут. Сложнее было сбежать из лазарета. Доктор наотрез отказывался нас выписывать без разрешения директора. Палата стала больше напоминать тюремную камеру, но у Виктора, а точнее у его родителей руки оказались гораздо длиннее, чем казалось. Мы отказались от лечения в лазарете и от работы с психологами, собрали свои вещи и с разрешения пребывающего в ужасе директора укатили в неизвестном направлении. — Я покажу тебе всю Британию, — пообещал парень, приобнимая за плечи. Нужно было довериться и я это сделала. Стоя на пероне Паддингтона в Лондоне, я посмотрела на билет и спустя пять часов стояла на станции в Фалмуте. Это был небольшой городок в Корнуолле. Жизнь здесь била ключом. Наши небольшие каникулы наступили как раз вовремя, потому что оставаться в стенах Хэмптона сейчас я просто не могла. Виктор вскоре вернулся и уселся рядом на невысокой скамейке во дворе домика, где мы сняли комнату. Наш двор находился у причала. Здесь было П-образное здание неописуемой красоты, которому лет сто, а то и больше. Здесь нам выделили одну комнату, подумав, что мы пара. А мы и не возражали. Вот только кровати у "пары" были раздельные. Что ж, умно. Первые дни я просто ходила по саду, находя умиротворение в каждой детали. Но нужно было выбираться из собственноручно созданной депрессии и наслаждаться жизнью. Утром мы прогуливались по красивым улочкам города, открывали для себя каждый раз что-то новое. Только сегодня наткнулись на художественную галерею, а вчера посетили музей, посвященный морю. — Твой кофе, — улыбнулся он, протягивая напиток с высокой шапочкой взбитых сливок и шоколадной крошкой. — Родители рассказывали, что с Брайтом? — я нервно сглотнула, понимая, что впервые за все это время заговорила о нем вслух. Молодой человек откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. — Он на лечении. Это была больная тема, поэтому я поспешила сменить ее. — Какой у нас дальше план? Может, сходим в библиотеку? — Издеваешься? Нет уж, уволь, но на такие вещи ты меня не уговоришь. — Тогда что? — План? О, ты меня переоцениваешь, Алексис, — расхохотался парень. — Планы пусть строят политики и бизнесмены, а мы с тобой два беглеца от реальности. Я предлагаю допить кофе, а затем отправиться в небольшое путешествие. Мы здесь уже почти месяц, побывали на Кельтском море, на Ла-Манше, посмотрели на соревнования парусников, покатались на яхте и даже порыбачили… Посетили все достопримечательности, которые ты пообводила маркером в своей карте. Я предлагаю закрыть эту главу и двигаться дальше. Например, в Дублин. Жизнерадостный настрой Виктора внушал надежду. И так хотелось этому верить… — Значит переезд? — Значит путешествие. Крышесносное и прекрасное! — весело согласился парень, чмокнув меня в нос. Я отвела взгляд в сторону моря. Отсюда всё казалось прекрасным и менять ничего не хотелось, как и возвращаться в Хэмптон, но… — Мне кажется нам пора вернуться, — заметила, пряча взгляд. Не хотелось снова натыкаться на барьер между нами, который постоянно возникал, как только речь заходила об университете. — Мы обязательно вернемся, но немного позже. Каникулы никто не отменял. Отобрав стаканчик с кофе, молодой человек схватил меня за руку и потянул к себе. Его горячее дыхание моментально опалило щеку, а губы накрыли мои. После "досадного происшествия" он не прикасался ко мне, даже не пытался, давая время прийти в себя. Поэтому сейчас поцелуй стал порывом, породившим гамму чувств, унося в водовороте желания. — Я люблю тебя, — прошептала, сама не узнавая свой ставший вдруг осипшим голос. — А я люблю тебя.

Content

Заноза для плохиша: Хэмптонский университет

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

11.2

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

22.2

22.3

ЭПИЛОГ