Нора Скалли

Верить в любовь

1

Линн очень хорошо помнила тот день. Они сидели в баре на берегу океана и беседовали. Неожиданно она заказала бренди, быстро его выпила и послала за следующей порцией.

— На тебя не похоже — это уже второй стакан в середине дня, — заметил Брайан мягко. — Я, конечно, понимаю, что тебе сейчас нелегко из-за смерти отца, но это еще не повод напиваться.

— А что же тогда повод?

— Не знаю. Смерть отца потрясла тебя, и ты еще не до конца оправилась. К тому же тебе предстоит преодолеть немало трудностей, прежде чем ты вступишь в права наследования. Честно говоря, я все еще не до конца верю, что такова была его воля.

— Не веришь? — спросила Линн сухо. — Но ты же прекрасно знаешь, каким упрямым мог быть отец. Особенно если собирался довести дело до конца. Он не раз говорил, что наш с тобой союз — это заветная мечта всей его жизни.

— Вполне возможно, — сказал Брайан задумчиво. — За те два года, что мы проработали вместе, я не могу припомнить ни дня, чтобы он не упомянул твоего имени — и всегда исключительно в положительном аспекте. А мы с тобой находили его идеи довольно забавными, да, Линн?

— Давай не будем ворошить прошлое, — произнесла она довольно резко.

Может, Брайан и находил идеи ее отца забавными, но Линн всегда прельщала мысль о браке с сидящим напротив нее человеком. Возможно, отец догадывался о чувствах дочери или просто решил, что такой союз сулит экономическое процветание и немалую выгоду его предприятию. Однако она ни в коем случае не хотела, чтобы Брайану стало известно о ее к нему отношении. Это было бы слишком унизительно.

Линн старалась быть максимально спокойной и объективной.

— Ясно, что в завещании он напрямую высказал желания свести нас вместе. И если я не выйду за тебя замуж в течение ближайших семи недель, то лодочная станция, а в придачу и значительная сумма денег, как и все остальное имущество, достанутся моей мачехе.

— Элен конечно же сделает так, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Наверняка твой отец и ей оставил немало. Ведь лодочная станция — это лишь малая толика его собственности.

— За Элен не беспокойся. Но дело в другом. Почему я должна просить то, что и так по праву принадлежит мне?

— Но вряд ли ты сможешь изменить ситуацию.

— А ты не беспокоишься о своей работе? — Линн попыталась подойти с другого бока. Если Брайана не волнует ее судьба, пусть о себе подумает.

— По правде говоря, нет. Полагаю, что Элен меня не уволит.

— Да, если она хоть чуть-чуть понимает в бизнесе.

Линн старалась заронить в его душу каплю сомнения. Она прекрасно знала, что вдова отца осведомлена о нужности Брайана для дела, о том, что без него все могло бы давно пойти прахом. Он был не только первоклассным дизайнером яхт, но и умел использовать предприятие с максимальной эффективностью. Отец не раз предлагал ему стать партнером и приобрести часть акций, но Брайан упорно отказывался.

— В любом случае, мне уже предложили новую работу, — сказал он.

— Что? — От неожиданности Линн чуть не подскочила на стуле. — Где? Здесь?

— Нет, в Аделаиде, — ухмыльнулся Брайан.

Его слова потрясли Линн ничуть не меньше, чем смерть отца. Мысль о том, что этот мужчина исчезнет из ее жизни, казалась невыносимой.

— Мне сделали отличное предложение. Думаю, что приму его, вот только закончу здесь несколько дел…

— Ты не можешь это сделать! — почти прокричала она в ужасе.

— Почему же?

— Потому что ты должен остаться здесь и жениться на мне!

Линн прекрасно помнила тишину, повисшую после ее слов. Брайан уставился на нее, и его брови поползли вверх, выражая крайнюю степень недоумения. Наконец он произнес:

— Можешь считать меня старомодным, но вроде бы принято, чтобы мужчина делал женщине предложение, а не наоборот.

— Мне не до шуток, Брайан. Я предлагаю тебе деловое сотрудничество. — Линн сумела выдержать взгляд проницательных темных глаз, и даже голос ее не дрожал, а, наоборот, звучал очень уверенно. — Если женишься на мне, я перепишу на твое имя половину ценных бумаг и акций. К тому же весь доход будем делить пополам.

— Никогда бы не подумал, что бизнес значит для тебя так много, — протянул Брайан и посмотрел на нее так, будто увидел впервые.

— А может, ты никогда меня достаточно хорошо и не знал, — пожала плечами Линн.

— Наверное, так оно и есть.

— Ну, так что скажешь?

— Не знаю. Мне нужно как следует подумать.

Итак, она не прельщает его даже как бесплатное приложение к прочим дарам… Только благодаря выпитому бренди Линн выдержала эту боль и продолжила, вместо того чтобы обратить все в шутку.

— Хорошо, я передам тебе шестьдесят процентов акций при условии, что на твои плечи ляжет большая часть забот. Это мое последнее предложение.

— Давай по порядку. Ты хочешь, чтобы мы поженились во исполнение последней воли твоего отца. А что потом? Быстро и тихо разведемся?

— Нет. — Линн нахмурилась. — Так не получится. Отец оговорил и этот момент: мы должны прожить в браке как минимум год.

— Старый добрый Джейсон все обдумал, да? — пробормотал Брайан довольно язвительно. — А он не оставил каких-нибудь инструкций относительно сексуальных отношений?

Линн покраснела от смущения. Она не успела придумать достойного ответа, как Брайан быстро продолжил:

— Ну и как долго ты собираешься разыгрывать этот спектакль?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Нам что, необходимо установить точную дату? Да и потом, ни у тебя, ни у меня нет сейчас ни с кем серьезных отношений. Так что не будем загадывать, а посмотрим по ситуации.

Наверное, на минуту после этого воцарилась напряженная тишина. Под пристальным взглядом Брайана за столь короткий промежуток времени Линн успела почувствовать себя на редкость глупой…

— Хорошо. Но если мы поженимся, то все сделаем как надо.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы составим брачный договор, — теперь уже Брайан диктовал условия, — в котором обговорим все условия нашего союза.

— Пожалуйста, — легко согласилась Линн.

— И я выкуплю мою часть предприятия.

— В этом нет нужды. После свадьбы она перейдет к тебе…

Брайан не дал ей договорить.

— Я не хочу ничего задаром. В любом случае, мы вложим эти деньги в развитие лодочной станции и модернизации причала для яхт. Они нуждаются в инвестировании.

И только придя в себя, Линн задумалась об абсурдности ситуации. Теперь же, почти восемнадцать месяцев спустя, повзрослев и поумнев, она больше всего хотела, чтобы никогда ей в голову не приходила идея этого дурацкого брака, который изначально был обречен.

Линн понимала, что часть ответственности за разрыв лежит и на ней. Но только часть, притом незначительная. Гораздо больше виноват был Брайан. Виноват в том, что не любил ее, что был излишне самоуверен, что…

Когда коллеги спрашивали, как долго продлился брак, она честно отвечала: шесть месяцев. Сослуживцы сочувственно кивали, сокрушенно вздыхали и неизменно предполагали:

— Думала, что нашла своего прекрасного принца?

— Нет, просто его придумала. И фантазия не имела ничего общего с реальностью, — отвечала Линн довольно сухо.

Эти мысли проносились в голове всякий раз, когда она открывала ящик рабочего стола и ее взгляд натыкался на желтый конверт. От его официального вида бросало в дрожь. Казалось, он укоризненно взирает на нее глазами разноцветных марок. Конечно, это всего лишь досужий домысел, но куда спокойнее, если на него не смотришь, думала Линн, захлопывая ящик.

Когда курьер принес его десять дней назад, она расписалась в получении, думая, что это материалы для работы. Но стоило повнимательнее взглянуть на конверт, как тут же в глаза бросились заграничные марки и штемпель австралийской почты. Потом Линн узнала почерк. Его почерк.

Все десять дней молодая женщина боялась распечатать конверт. Она и сейчас боялась, зная, что внутри лежат документы о разводе.

Линн Ламберт, перспективный менеджер, очень самостоятельная и удачливая, не боялась никого и ничего… ну, кроме, может быть, высоты и визитов к стоматологу. Сейчас же ее трясло от страха при взгляде на безобидный желтый конверт. Пора взять себя в руки. Сегодня же она заберет его домой, выпьет стакан белого вина и тогда наконец-то расправится с бумажным пакетом! А заодно и со своими глупыми мечтами.

— Линн, как насчет того, чтобы пропустить стаканчик после работы? — спросил Ник, проходя мимо ее стола.

— Извини, Ник, но ничего не выйдет. — Она подняла на него мученический взгляд. — Сегодня у меня такая куча работы, что придется брать домой.

— Хорошо, тогда давай завтра, — легко согласился он.

Линн посмотрела на часы: до важной встречи с боссом оставалось еще минут десять. Она как раз успеет собраться, привести бумаги и мысли в порядок… Неожиданно зазвонил телефон.

— Рекламное агентство Каминза. Линн Ламберт слушает, — пропела она в трубку. — Чем могу вам помочь?

— Ты очень поможешь мне, если наконец подпишешь эти проклятые бумаги!

Голос своего мужа Линн узнала бы, разбуди ее посреди ночи. Все звуки смолкли, будто их отключили одной большой кнопкой. Не было слышно ни телефонных звонков, ни человеческих голосов, Ни шума машин за окном. Остались только она и голос Брайана на другом конце провода.

— Линн, не вздумай бросать трубку, — предупредил он холодно и слегка раздраженно.

Тут она вспомнила, что по телефону Люди обычно разговаривают, а не просто взволнованно дышат. И, сделав глубокий вдох, произнесла:

— Брайан, я очень занята.

Она порадовалась тому, как спокойно сумела это сказать. Именно так, словно между ними не было двенадцати месяцев молчания, словно его голос ничего для нее не значил.

— Да, я тоже. — Брайан был еще более хладнокровен. — Почему ты до сих пор не подписала документы?

— Я недостаточно внимательно их прочла.

Это была не такая уж откровенная ложь, но Линн боязливо покосилась на ящик и на всякий случай отодвинулась подальше.

— Ты все еще такая же бестолковая?

— Ничего подобного!

— Или хочешь меня одурачить.

— Никто не способен одурачить тебя, Брайан. Или ты забыл об этом?

На другом конце провода замолчали, и Линн немедленно пожалела, что не сдержалась. Зачем вообще было начинать спор? Она никогда не могла одержать верх над своим мужем. Пока еще мужем… И может, он не так уж и не прав, называя ее бестолковой. Стоило только взглянуть на конверт и понять, что там документы о разводе, как она немедленно отложила его подальше. Конечно же это глупо. Нужно подписать дурацкие бумаги и выкинуть Брайана Ламберта из головы. В конце концов, они не виделись вот уже год — разве этого времени недостаточно, чтобы поставить точку?

— Послушай, Брайан, я…

Он оборвал ее извинительно-примирительную речь в самом начале:

— Когда ты заканчиваешь работу?

— Что? — Линн нахмурилась. Какая разница когда? Брайан в Австралии, она в Англии. — Ну, в пять тридцать… — ответила она не совсем уверенно.

— Я подберу тебя у выхода из офиса. Будь добра, не задерживайся.

— Брайан, я…

В ухо загудел монотонный сигнал отбоя — на том конце провода положили трубку. Линн охватила паника, как будто ей вкололи гигантскую дозу адреналина. Брайан здесь, в Бирмингеме! Но видеть его — это выше ее сил. Может, сказать коллегам, что устала, плохо себя чувствует, в конце концов заболела, уйти домой и спрятаться. Запереть дверь, отключить телефон, зашторить все окна…

— С тобой все в порядке? — Голос доносился как сквозь вату. — Эй, Линн, проснись! — Теперь стали слышны саркастические нотки. — Через пять минут у тебя встреча с боссом. Ты что, не в состоянии пойти?

Она подняла взгляд на Джона Пеккета. Этот высокий тридцатипятилетний блондин мог бы быть очень привлекательным, если бы не выражение самодовольства, постоянно присутствующее на лице.

Линн его не любила. Вот уже три месяца этот парень пытался занять ее место и сейчас просто мечтает, чтобы она ушла домой. Она представила, как он приходит к боссу и небрежно так говорит: «У Линн какие-то свои дамские проблемы. Но не беспокойся, Майкл, я возьму все на себя. Мы сможем обсудить дело на следующей неделе, за игрой в гольф…» Да, ей хорошо известны методы работы Джона Пеккета.

И сейчас Линн Ламберт больше всего хотелось выругаться. Но она не могла себе этого позволить. Поэтому вместо проклятий ее губы сложились в очаровательную улыбку. Она скорее умрет, чем даст этому проныре себя обойти!

— Все в порядке, Джон, — беззаботно произнесла Линн, собирая бумаги. — Спасибо за беспокойство.

Встреча была рассчитана на час, однако затянулась на целых три. Босс отнесся к ее идеям о продаже нового шампуня с таким интересом, будто она изобрела по меньшей мере лекарство от рака или вечный двигатель. И за все это время Линн ни разу не взглянула на часы. А то Майкл Каминз подумал бы — и совершенно справедливо, — что ее интересует еще что-то, кроме проводимой рекламной кампании. Насколько Линн знала босса, в его глазах это было тягчайшим преступлением.

Только когда обсуждение завершилось, молодая женщина осмелилась посмотреть на часы. И — о, ужас! — было уже пять. Правда, если она поторопится, то еще успеет избежать встречи с Брайаном. Сегодня она совершенно не в состоянии его видеть. Мало того что голова совершенно раскалывается и ноги не держат, так еще надо вскрыть это несчастное письмо и хоть раз его прочитать до разговора с мужем. Ознакомиться с предложенными условиями до того, как будет готова согласиться на любые.

Линн поспешно засунула материалы в дипломат.

— Майкл, я, пожалуй, пойду. Хочу с этим разобраться в тишине и покое, то есть дома.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра в восемь. Может, ты захватишь с собой и отчет Корал? Его нужно немного подредактировать.

Линн поняла, что это не просьба, а самый настоящий приказ. Наверняка завтра босс будет ждать этого отчета в первую очередь.

— Нет проблем.

Она улыбнулась, проходя мимо Джона. Несмотря на многочисленные попытки завалить предложенный ею проект рекламной кампании, Пеккет проиграл, и это было видно по его недовольному лицу.

Линн взяла из ящика стола желтый конверт и запихнула поглубже в сумочку. Сегодня вечером в добавление к изучению документов по разводу ей придется еще и переписывать отчет. Тогда как больше всего хотелось залезть в постель и с головой накрыться одеялом.

Не будь такой ранимой, уговаривала себя Линн. Твой брак распался еще до того, как начаться. И ничто уже этого не изменит.

Перед тем как покинуть здание, она забежала в туалетную комнату. Поправляя макияж, она рассматривала в зеркале свое бледное лицо и короткие темные волосы, такие густые, что в них застревала расческа. Ну и что, пускай личная жизнь похожа на пустыню, зато с карьерой все отлично!

Почему же тогда так тяжело на сердце? Почему сумка с желтым конвертом весит, кажется, целую тонну? Может потому, что завтра Линн исполнится уже тридцать, а это звучит куда ужаснее, чем двадцать девять. Она становится старше, к тому же разводится с мужем. Есть от чего погрустнеть.

Линн надела длинное черное пальто и решительно тряхнула волосами. Разочаровываться всегда больно, убеждала она себя. Но что прошло, того уже не вернешь. Она больше не любит Брайана. Эта история скоро закончится, зато начнется другая, и появится некто, кто любит ее. Надо смотреть на свое тридцатилетие, как на ворота в новую жизнь.

Она вышла в коридор и едва успела заскочить в лифт, как двери закрылись. До встречи с мужем оставалось около двадцати минут, и Линн еще раз порадовалась, что сможет избежать неприятного свидания. Она сядет в метро, доедет до дому, запрется в своей квартире и не будет отвечать на звонки. Этот разговор состоится не раньше, чем она будет к нему готова.

Двери лифта плавно разъехались в стороны, и Линн оказалась в просторном холле из стекла и мрамора. И там, у самого выхода на улицу, подобно памятнику, стоял он.

В первую минуту молодую женщину охватила паника. Ей показалось, что небо или, по крайней мере, несколько этажей здания обрушились на нее. В груди заныло от обиды и от гнева, когда она снова увидела, как же он красив. Брайан нисколько не утратил прежней привлекательности, и Линн по-прежнему тянуло к нему с непреодолимой силой. Ничто не изменилось с того самого момента, когда она впервые поняла, что любит его.

Она смотрела на знакомую высокую фигуру, от которой исходило ощущение силы, и ей безумно хотелось побежать к нему навстречу, прижаться к широкой груди, поцеловать плотно сжатые губы… Но темные глаза на загорелом лице смотрели так бесстрастно, что Линн устыдилась минутного порыва. В конце концов, это человек, с которым она разводится!

Интересно, удастся ли изобразить, что она его не видит, и проскользнуть мимо незамеченной? Если оказаться на улице, то там будет проще простого затеряться в толпе…

— Миссис Ламберт, к вам посетитель, — радостно сообщил дежурный. — Я как раз собирался звонить наверх, в офис.

— Большое спасибо, — улыбнулась она, проходя мимо.

Линн почувствовала, что ноги неожиданно стали ватными, и испугалась, что не дойдет до мужа, а упадет посреди холла.

Брайан внимательно разглядывал стройную фигуру молодой женщины, отмечая высокие каблуки, длинные ноги идеальной формы, обтянутые шелковыми чулками, строгий деловой костюм под распахнутым черным пальто. Наконец он встретился с тревожным взглядом синих глаз и долго в них всматривался, словно пытаясь понять что-то.

— Здравствуй, Линн, — произнес он мягко.

— Привет.

Повисла пауза, и Линн услышала бешеный стук собственного сердца. Почему он так смотрит на меня? Неужели умеет читать по глазам? Но мне уже тридцать, говорила она себе, пора научиться справляться с эмоциями. Этот человек уже не увидит во мне испуганную девочку. И надо помнить, что я больше не люблю его.

Мимо прошли коллеги, о чем-то шумно и весело разговаривая.

— Пока, Линн! До встречи завтра утром!

— Да, до встречи…

Это были секретарши из офиса, и ни одна из них не посмотрела на Линн: все их внимание было приковано к Брайану. Он получил обычную дозу восхищенных женских взглядов.

Да, есть вещи, которые не меняются, с горькой иронией подумала она.

— Не пора ли нам пойти? — спросил Брайан.

Линн недоуменно воззрилась на него.

— Пойти? Куда?

— Я думал, мы поужинаем где-нибудь и поговорим, как цивилизованные люди.

Поговорим за ужином? Линн чуть не рассмеялась. Ей стоило огромного труда просто дышать и стоять не падая в его присутствии. Поэтому мысль о совместном ужине не вызвала никакого энтузиазма.

— Что ты здесь делаешь, Брайан?

— Ты прекрасно знаешь что.

Он взял ее за руку и, вежливо улыбнувшись изумленно взиравшему на них дежурному, решительно направился к выходу. Брайан практически тащил за собой Линн, потому что ее нога опять превратились в нечто совершенно не приспособленное для ходьбы.

— Может, ты все-таки позволишь мне идти самой? — тем не менее проговорила она раздраженно, пытаясь испепелить его взглядом.

— Пожалуй, нам все-таки стоит сейчас поужинать, — невозмутимо произнес Брайан, казалось не замечая ее попыток вырваться.

Они уже подошли к машине, а он все еще не отпускал ее.

— Я не собираюсь никуда с тобой ехать!

— Конечно, собираешься.

Он открыл дверцу и жестом пригласил ее сесть.

— Ты сошел с ума, Брайан Ламберт, если думаешь, что я буду слушаться твоих указаний! Представь себе, у меня найдутся дела поважнее.

— Не сомневаюсь. Но я прилетел с другого конца света, чтобы поговорить с тобой.

— Это уже твои проблемы. И может быть, ты наконец отпустишь мою руку? Ты делаешь мне больно.

— Прости.

Он немедленно разжал пальцы.

— Я прекрасно понимаю, что ты деловая женщина, что мой приезд — большая неожиданность для тебя. Но, Линн, пойми, мне необходимо поговорить с тобой. Это очень срочно.

Линн колебалась.

— Ну, что скажешь? Ты уделишь мне пару часов твоего времени? Пожалуйста, Линн, прошу тебя!

Неожиданно он стал на редкость любезным и обходительным. Она была способна выдержать его надменность и высокомерие, но, когда Брайан хотел быть внимательным и добрым, ни одна женщина не могла противиться его обаянию. Линн уж точно не могла.

Она посмотрела на его красивое, мужественное лицо — в этот момент совершенно непроницаемое.

— Ну хорошо. Только у меня всего час свободного времени и масса работы.

— Спасибо. Я тебе очень признателен. — И Брайан улыбнулся так, что ее сердце затопила нежность.

Он помог ей сесть в машину и закрыл дверцу. Линн твердила себе, что согласилась поехать только для того, чтобы избежать скандала посреди улицы. К тому же каждую минуту из здания выходили коллеги, и совсем не хотелось, чтобы завтра они проявили нездоровый интерес к ее личной жизни.

Брайан обошел машину и сел за руль. Линн наблюдала за тем, как ее муж пристегнул ремень безопасности и уверенно вывел машину в поток дорожного движения.

Это совершенно немыслимо, думала она. Скажи мне кто-нибудь, что Брайан заберет меня сегодня с работы, я была бы ни за что не поверила.

— Неужели ты действительно приехал в Бирмингем, только чтобы увидеться со мной? — спросила Линн неуверенно.

— Да, для этого.

Хотелось спросить почему, но молодая женщина не решилась. Она слишком боялась, что он произнесет это страшное слово «развод». Впрочем, другой причины все равно не могло быть. Брайан Ламберт прилетел с другого конца света, чтобы официально положить конец их браку.

Линн почувствовала знакомый запах его туалетной воды. Сердце кольнула боль воспоминаний — вкусы мужа нисколько не изменились с момента их последней встречи.

— Откуда у тебя эта машина? — спросила она, желая прервать затянувшееся молчание.

— Взял напрокат.

— А где ты остановился?

— Еще нигде. Я не бронировал номер в отеле.

Линн нахмурилась.

— Хочешь сказать, что только сейчас прилетел?

— Ну да. Я звонил из аэропорта.

— Ох!

Она смотрела, как Брайан спокойно заводит машину в подземный гараж. На его таком родном лице заиграли отблески неоновых ламп. Линн невольно вздохнула, от души надеясь, что это осталось незамеченным.

Он припарковался и взглянул на свою спутницу.

— Я заказал столик в ресторане за углом.

— Столик ты заказал, а номер в отеле — не успел?

— Я плохо соображаю на голодный желудок.

Линн молча смотрела на мужа, пытаясь рассуждать здраво. Однако голова была забита совершенно неуместными наблюдениями: о том, как загораются его глаза при улыбке, какие твердые и в то же время чувственные у него губы, столь нежные во время поцелуя…

Нередко Линн представляла, какой будет их встреча. Порой ей казалось, что она ничего не почувствует и что любовь к этому человеку давно уже умерла. Но иногда при мысли о муже накатывала тоски по его объятиям. Сейчас же она с уверенностью могла сказать только то, что Брайан по-прежнему великолепен… и по-прежнему сводит ее с ума.

— Линн, с тобой все в порядке?

— Конечно, в порядке. — Она с трудом отвела от него взгляд. — Я тоже очень проголодалась. Как и ты, совершенно не могу думать на пустой желудок.

Пусть это была ложь, но она позволила Линн собраться с мыслями и недрогнувшей рукой открыть дверцу машины.

2

В этом ресторане, одном из лучших в городе, Линн была всего раз, да и то с клиентами агентства. Но даже и тогда ей не удалось посидеть за уютным столиком в отдельном кабинете: их всегда бронировали за неделю вперед.

— Как тебе удалось заказать здесь места? — спросила она, как только официант удалился.

Они сидели за столиком, сервированным на двоих, в очаровательном маленьком алькове.

— Поговорил с метрдотелем, только и всего, — произнес Брайан беззаботно.

Глаза Линн округлились от удивления.

— Правда? А я и не заметила.

Он широко улыбнулся, протягивая меню, и в этот момент Линн поняла, что Брайан просто дразнит ее. Муж откровенно рассматривал ее лицо, новую прическу, придававшую уверенный и искушенный вид, длинную изящную шею.

— Ты хорошо выглядишь, — с довольным видом констатировал он.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась Линн. — Ты тоже неплохо.

Как будто мы едва знакомы. Кто бы мог поверить, что этот мужчина обещал вечно любить ее и заботиться о ней, говорил, что на земле есть только их двое? Губы Линн скривились в горькой усмешке — как было наивно с ее стороны верить в подобные сказки!

— Ты подстриглась, — заметил он.

Линн слегка поправила модную прическу, вспоминая, что пошла к парикмахеру исключительно из чувства противоречия — Брайан любил ее длинные, по пояс, густые черные волосы. Создав новый образ удачливого менеджера, она пыталась отрешиться от старых воспоминаний, причинявших ей сильную боль.

— С ними было нелегко справиться даже специалисту.

Тень улыбки промелькнула на его губах.

— Жаль, мне всегда они нравились.

Этим он хочет сказать, что не одобряет моей новой прически? Ну и что? Главное, что мне никогда не нравились эти вечно путающиеся космы. Меня совершенно не волнует его мнение ни о моей внешности, ни о чем-либо другом, подумала Линн.

— Это было уже давно… Наверное, около года назад, да?

Куда больше, но Линн не намеревалась показывать, что считала время.

— Что-то вроде этого. Как там дела в Брисбене?

— Жарко очень, — улыбнулся Брайан. — Не скучаешь?

Конечно, скучает, да еще как. Линн была родом из Англии, но ее родители переселились в Австралию, когда девочке исполнилось всего девять лет. И в ее сердце Брисбен навсегда остался единственным домом, куда постоянно хотелось вернуться. Но Брайан не должен знать, что она тоскует по родным местам, ведь именно разрыв с мужем заставил ее покинуть любимый город. Поэтому Линн изобразила профессиональную улыбку и легко произнесла:

— Иногда бывает.

Подошедший официант прервал их странный разговор, предложив карту вин.

— Предпочитаешь вино или что-нибудь покрепче? — спросил Брайан.

— Бокал белого будет в самый раз.

На самом деле ни в коем случае не нужно пить, напомнила себе Линн. Необходима ясная голова. В отличие от него я на редкость быстро пьянею.

Брайан выглядел свежим и бодрым, несмотря на многочасовой перелет. Он откинулся на спинку стула и полностью расслабился, вытянув длинные ноги. В данный момент он являл собой образец мужского совершенства, а его лицо и поза прямо-таки излучали спокойствие и самодовольство. Однако Линн заметила несколько седых волос в темной шевелюре и почувствовала некоторое удовлетворение.

Он тоже стареет. Это неплохо, мстительно подумала она. Может быть, в один прекрасный день женщины перестанут находить его привлекательным. Если на земле существует справедливость, то когда-нибудь Брайан Ламберт на собственной шкуре познает, что такое безответная любовь. Тогда он оглянется на бесполезно прожитую жизнь, и его охватит запоздалое раскаяние: «Если бы только я не позволил Линн уйти! Это — единственная женщина, которая по-настоящему любила меня». А она будет жить с замечательным человеком, который достанет ей звезду с неба. И засмеется, сказав: «Я счастлива, что оставила Брайана»…

Увы, Брайану всего тридцать семь, и вряд ли он когда-нибудь будет обеспокоен отсутствием внимания со стороны слабого пола. К тому же никакой справедливостью в мире и не пахнет. Более того, раз муж просит развода — значит, в его жизни появилось что-то серьезное. Вернее, кто-то.

Неужели он собирается жениться на Голди? Эта мысль, причинила Линн нестерпимую боль.

— Так что же, Бирмингем оправдал твои ожидания? Тебе здесь действительно хорошо?

— Просто прекрасно. — Неожиданно ее охватил гнев. — Я обожаю этот город!

— В самом деле? — В голосе Брайана отчетливо прозвучали иронические нотки. — Ну, я рад, что ты не разочаровалась.

Линн нахмурилась. Странный разговор уже начинал действовать ей на нервы.

— Все это, конечно, очень мило. Но мне казалось, что ты пригласил меня сюда не просто, чтобы приятно поболтать. Не пора ли перейти к делу?

— Ты прекрасно знаешь, в чем суть. Почему бы тебе не подписать бумаги? Это все, что я от тебя хочу, — произнес он мягко.

— Я еще недостаточно внимательно их изучила, — сказала Линн, старательно избегая его проницательного взгляда.

Официант принес вино и налил Брайану на пробу, перед тем как наполнить бокалы. Послышались звуки рояля. Нежная и романтичная мелодия вливалась в тихий гул разговоров в главном зале, однако в данной ситуации это было явно излишне.

Быстро просмотрев меню, Линн выбрала салат — блюдо, которому обычно отдавала предпочтение. Ну что ж, сделаем вид, что это обычная деловая встреча.

— Поразительно, насколько хорошо ты помнишь Бирмингем, если выбрал именно этот ресторан. Когда ты был здесь в последний раз?

— Около шести месяцев назад.

Честно говоря, она ожидала, что речь пойдет о шести годах. Брайан приезжал в Бирмингем до их знакомства — это Линн знала. Однако то, что он был здесь и не захотел взглянуть на нее, неприятно удивило молодую женщину.

Она отпила вина. А почему, спрашивается, Брайан должен был хотеть видеть ее? Желай он этого, ему не составило бы труда с ней встретиться, как он сделал сейчас. Просто они перестали быть друзьями и больше не скучают друг без друга.

— У меня тут были дела. Я работаю над дизайном новой яхты для кругосветных гонок.

— А как дела на лодочной станции? Там все в порядке?

Брайан нахмурился.

— Линн, ты все тот же сонный партнер в бизнесе, как и раньше. Я же посылал тебе отчеты и чеки каждый квартал. Ты должна быть в курсе всех дел.

Она передернула плечами. В действительности она ни разу не взглянула на бумаги, поскольку считала, что эти деньги не принадлежат ей.

— Не стоит притворяться. Я прекрасно знаю, что для тебя значит доход с лодочной станции. Думаю, в этом же кроется причина твоего нежелания подписать то, что я прошу.

— Очень не хочется тебя разочаровывать, но мне совершенно не нужны твои деньги. Я достаточно независима и сама себя обеспечиваю. Брайан, я современная женщина, и у меня неплохо складывается карьера.

— По крайней мере, тебе нравится изображать, что это так, — сказал он довольно резко.

— Я ничего не изображаю. Я действительно независима.

— Позвольте вам напомнить, миссис Ламберт, что своим сегодняшним положением вы отчасти обязаны мне, — произнес Брайан язвительно.

— А ты никогда не был бы тем, кто ты есть, без моей помощи, — парировала она, так яростно сверкая глазами, словно желала испепелить его на месте. — Наш договор был к обоюдной пользе, и, будь добр, не забывай об этом!

— Нам понадобилось пятнадцать минут, чтобы прийти к этому знаменательному выводу, — произнес Брайан, посмотрев на часы. — Мы вернулись к тому же спору, что и год назад.

— Ты его начал, — пробормотала Линн.

— Нет. Его начала ты в тот самый момент, когда сделала мне предложение, — напомнил он мрачно.

— Я тебе предлагала не руку и не сердце, а всего лишь деловой союз. — Линн с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать от стыда. — Я бы никогда так не поступила, если бы не была в панике. И я думала, что ты мой друг. И к тому же джентльмен. Увы, я ошиблась и в том и в другом.

— Ну, возможно, я действительно не такой уж и джентльмен, — протянул Брайан. — Но твоим другом я был на самом деле.

Линн обратила внимание, что он говорит в прошедшем времени, и сердце ее замерло, как от неожиданной боли. Вот теперь все погублено окончательно. Когда-то она нравилась Брайану и они были друзьями. Сейчас же он смотрит на нее с презрением, думая, что целью ее жизни стали деньги. Да, действительно Линн можно было назвать одержимой. Но ее страсть не имела ничего общего со страстью к наживе. Ей хотелось большего, чем просто дружба с Брайаном. Но из-за глупой женской гордости все пошло прахом…

Официант принес заказ. Однако Линн едва притронулась к еде — аппетит куда-то пропал.

— Я тебе уже говорил, что Элен снова выходит замуж? — спросил Брайан. — Она написала мне об этом недели две назад. То есть написала-то она нам… Твоя мачеха думает, что мы до сих пор вместе.

Глаза Линн расширились от удивления.

— И кто ее новый избранник?

— Понятия не имею. Кажется, его зовут Феликс. Они повстречались в Ницце, где он был по делам.

— Я очень рада, что Элен снова обрела счастье. Она так сильно скучала по отцу.

В действительности вдова чувствовала себя одиноко в доме, где раньше жила с Джейсоном. Именно поэтому она почти сразу после смерти мужа продала дом и уехала в Европу. Теперь Элен жила в Ницце, откуда была родом.

— Она пригласила нас на свадьбу.

— Серьезно? В Ниццу?

Брайан покачал головой.

— Она приезжает в Брисбен, чтобы там выйти замуж. И там же молодые проведут медовый месяц. Романтическая свадьба на берегу моря…

— Как и у нас была… — неожиданно вырвалось у Линн.

— Да. — Его взгляд медленно скользил по ее лицу. — Помнишь, как вывесили огромный плакат с поздравлением над пристанью рядом с объявлением о приеме в школу подводного плавания?

Линн улыбнулась. Тот жаркий день навек запечатлелся в ее памяти. Посреди бирмингемского ресторана она почувствовала овевающий лицо морской бриз, легкий запах тропических цветов, услышала мерный шум волн, набегающих на белый песок…

— Конечно, помню. Мы так смеялись тогда, говоря, что у нас будет самый долгий заплыв…

— Но он оказался не таким уж и долгим, — усмехнулся Брайан. — Шесть месяцев. За кражу мошенники и то получают больше.

— Да, мы прожили вместе всего полгода, но до сих пор состоим в браке, — напомнила Линн, почему-то чувствуя необходимость сказать это.

— Не имеет значения. Или ты боишься, что Элен отберет у тебя лодочную станцию, потому что мы не выдержали положенных двенадцати месяцев? — поинтересовался он.

— Не говори глупостей: Элен ничего подобного не сделает. К тому же ее никогда не интересовал наш бизнес.

— Именно поэтому ты посчитала, что можешь безнаказанно уехать после полугода замужества. — В голосе Брайана отчетливо звучала насмешка. — У тебя все было рассчитано, да, Линн?

По его словам выходило, что она просто бездушный монстр, хотя нельзя было сделать предположения, более далекого от правды. На самом деле, выходя замуж, Линн понимала, что играет в рулетку, где главным выигрышем будет любовь Брайана. Конечно, это была безумная, романтическая мечта, которая могла принести только боль разочарования.

Она покачала головой.

— Нет, Брайан. Я ничего не рассчитывала. Я просто совершила громадную ошибку. Брак — это слишком серьезно, чтобы превращать его в коммерческую сделку.

Его лицо было будто высечено из камня. Темные глаза, казалось, смотрели сквозь нее.

— Довольно странно с твоей стороны читать лекцию об основах семейной жизни. Позволь напомнить, что именно тебе принадлежит блестящая идея «коммерческой сделки». Ты это придумала, вовлекла меня, а потом сама же отошла от дел.

— Потому что, повторяю, все это было большой ошибкой.

Линн не отводила взгляда от глаз мужа, пытаясь понять, что же на самом деле он думает. Наверное, считает ее расчетливой интриганкой, которая провернула выгодное дельце.

Она передернула плечами. Что ж, пусть остается при своем мнении. Все лучше, чем если бы он догадался о ее настоящих чувствах. Открытие наверняка позабавило бы его.

— В любом случае, я напишу Элен о том, что мы разошлись. Надо было сделать это раньше, но как-то рука не поднималась.

— Я привез ее письмо с собой. — Брайан вытащил конверт из внутреннего кармана пиджака и протянул Линн. — Подумал, тебе будет приятно его прочитать. К тому же там есть ее новый адрес и телефон.

— Спасибо.

Она положила письмо в сумочку и посмотрела на тарелку. Однако снова поняла, что не проглотит ни кусочка. Брайан тоже почти не притронулся к еде, и Линн с неожиданным сочувствием подумала, что, должно быть, перелет из Австралии в Англию смертельно его утомил.

— Как долго ты планируешь здесь задержаться? — спросила Линн.

— Ровно настолько, чтобы тебе хватило времени подписать бумаги. Я хочу забрать их с собой.

Она кивнула и спокойно посмотрела ему в глаза.

— Я подпишу их сегодня вечером.

— Спасибо.

Вот и конец ее замужеству. И все прошло удивительно пристойно — никаких криков, обмороков и истерик. Всего лишь несколько листков бумаги, где нужно поставить подпись. Но почему же тогда ей хочется забиться в темный уголок и разрыдаться?

— Хочешь пудинга или сразу кофе? — спросил Брайан, когда их тарелки унесли.

— Ничего, спасибо. — Она взглянула на часы. — Мне пора идти, куча работы не сделана.

— Я подвезу тебя до дому.

Брайан подозвал официанта, чтобы расплатиться.

Машина бесшумно двигалась по тихим улицам, выступавшим из туманного сумрака. Час пик уже миновал, и город погружался в сон до утра.

Линн объяснила, куда ехать, и снова замолчала. Брайан кивнул, не проронив ни слова в ответ. Он остановил машину перед указанным домом, где Линн снимала квартиру. Теперь тишина стала еще более гнетущей, но ни один не решался ее нарушить.

Брайан смотрел на нежное лицо молодой женщины, таинственно белеющее в свете уличных фонарей. В обрамлении черных как смоль прядей оно казалось очень бледным, почти прозрачным. Его взгляд остановился на мягких, чуть приоткрытых чувственных губах.

Неужели я все еще волную ее? — подумал Брайан, заметив расширенные зрачки и подрагивающие ресницы. Смогу ли я завести ее как раньше?

— У тебя что-то запуталось в волосах, — прошептал он, дотрагиваясь до шелковых прядей, чтобы вытащить несуществующее «что-то».

И тут же жаркий румянец окрасил ее высокие скулы. По телу пробежала едва заметная дрожь.

Брайан испытал странное удовлетворение. Мысль о том, что он по-прежнему обладает властью над чувствами этой женщины, доставила ему неожиданное удовольствие. Почему это так, Брайан Ламберт и сам не мог ответить. Может, потому, что он все еще был зол на Линн за ее бегство так скоро после свадьбы. Она слишком сильно задела его мужскую гордость, и теперь ему хотелось сравнять счет.

— Ты не пригласишь меня войти? — спросил он мягко.

Линн нервно сглотнула и ничего не ответила.

— Тем более что я смогу подождать, пока ты все подпишешь.

Брайан заметил в ее голубых глазах беспокойство и улыбнулся. Если аккуратно повести игру, то в конце его ждет небольшое развлечение. Заодно это послужит уроком ее гордости.

Линн плотнее закуталась в пальто. Желание мужа поскорее покончить с бракоразводным процессом действовало ей на нервы. Подобная торопливость могла означать лишь одно: Брайан Ламберт планирует в ближайшем будущем обзавестись новой женой.

Очень захотелось напрямую спросить об этом, но она не могла произнести этих страшных слов «собираешься снова жениться».

А может, ему просто не терпится поскорее вернуться в Брисбен и ее подозрения беспочвенны?

— Хорошо, заходи, — вздохнула Линн. — Я приготовлю нам кофе.

Перегнувшись, она принялась шарить рукой по заднему сиденью в поисках дипломата и через минуту испуганно вскрикнула.

— Что такое? — встревожился Брайан.

— Мой дипломат! Его нет здесь! — сдавленно произнесла Линн.

— Не паникуй. — Брайан включил в салоне свет. — Вспомни, брала ли ты его в ресторан.

Линн прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти этот вечер.

— Я поставила его на пол, когда официант помогал мне надеть пальто. Значит, я забыла его в ресторане. Боже, как глупо!

Она не могла поверить, что это произошло с ней. Ведь она всегда была такой внимательной и собранной. Но сегодня все ее мысли были заняты Брайаном.

— Твои бумаги тоже остались там, — пробормотала Линн, отводя взгляд.

Глаза Брайана недобро сузились.

— Ты сделала это нарочно? — В его голосе не осталось ни капли мягкости.

— Конечно нет! Там же был отчет, над которым я собиралась поработать сегодня вечером. Кошмар! Нужно срочно позвонить в ресторан.

Брайан захлопнул дверцу машины и последовал за Линн, которая уже доставала ключи.

Отпирая дверь квартиры, она невольно порадовалась, что успела с утра убрать квартиру. Терракотовые ковры и мебель кремового цвета смотрелись очень стильно в мягком свете бра.

Линн прошла в гостиную, села на диван и стала торопливо листать телефонный справочник, одновременно пытаясь следить взглядом за Брайаном. Он прохаживался вдоль стеллажа и рассматривал стоящие в рамках фотографии. Некоторые были сняты давно, до смерти ее матери, другие, более поздние, запечатлели свадьбу Джейсона и Элен.

На другом конце провода ответили, и Линн переключилась на разговор.

Брайан тем временем прошелся по квартире, отметив, что здесь есть еще кухня, ванная и спальня. Его взгляд задержался на двуспальной кровати, и в голове снова прозвучали слова Линн: «Брак — это слишком серьезно, чтобы превращать его в коммерческую сделку». О, она так не считала, когда отдалась мне на супружеском ложе, подумал он зло.

Вернувшись в гостиную, Брайан посмотрел на жену и заметил, что на безымянном пальце нет обручального кольца, когда-то надетого им.

Положив трубку, Линн улыбнулась мужу.

— Брайан, они нашли мой дипломат, — сообщила она радостно.

— Какое облегчение! — съехидничал он.

— А разве нет? — спросила она недоуменно и секунду спустя продолжила: — Ресторан закрывается в полночь, а я сказала, что заберу дипломат сегодня.

Брайан посмотрел на часы.

— Я смогу сделать это вместо тебя.

— Сможешь? — Она подняла на него благодарный взгляд. — Если бы не ты, мне пришлось бы ехать на другой конец города!

— Никаких проблем, — кивнул Брайан. — Мне бы только чашечку кофе и один телефонный звонок в качестве оплаты за услуги. Я все еще не забронировал номер в отеле.

— Кофе сейчас будет готов, — сказала Линн, снимая пальто и проходя в современно обставленную кухню. — Телефон в твоем распоряжении.

Вскоре она уже внесла в комнату поднос с дымящимся кофе и поставила его на низкий столик около дивана. Брайан как раз закончил разговор и положил трубку.

— Ты нашел отель?

— Да, тот же самый, где останавливался в прошлый раз.

Был ли он один, когда приезжал в Бирмингем полгода назад? Или брал с собой Голди? Конечно, брал, раз она его секретарша. Брайан не может обойтись без развлечений даже во время деловой поездки.

Линн с трудом заставила себя не думать об этом.

— А на улице настоящий потоп, — заметила она, взглянув на темное окно. — Нам повезло: мы успели до дождя.

— Да, — произнес он, подходя к окну и глядя на улицу. — Будем надеяться, что он скоро пройдет.

— Будем надеяться, — повторила Линн и встала около мужа.

Брайан посмотрел на нее внимательно, и в его глазах зажегся лукавый огонек.

— Жаль. А то мы могли бы сидеть у камина и предаваться воспоминаниям о старых добрых временах.

— Какие времена ты называешь добрыми? — Она старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно.

— Да брось, Линн, — подмигнул он ей. — У нас с тобой позади немало чудесного, ты не могла это забыть.

Линн смотрела в его темные, как омут, глаза и чувствовала, что тонет. Казалось, прошла вечность, прежде чем она отвела зачарованный взгляд и отвернулась, пытаясь сдержать непрошеные слезы.

Брайан нежно взял в ладони ее лицо, заставляя смотреть на себя. Затем очень медленно, почти не дотрагиваясь, провел рукой по изящной шее.

Линн почувствовала, что от его пальцев по телу разливаются горячие ручейки. Она замерла, боясь неосторожным движением разрушить волшебство. Муж был так близко, что Линн ощущала тепло его дыхания, ноздри щекотал знакомый запах туалетной воды.

Брайан смотрел на замершую женщину, и ему хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать. Она казалась такой беззащитной и хрупкой, словно сделанной и прозрачного хрусталя. Он вглядывался в каждую черточку знакомого и в то же время незнакомого лица, словно хотел навсегда сохранить его в памяти.

Затем его взгляд опустился до ямочки на шее, которую он когда-то любил целовать, скользнул ниже, остановился на небольшой груди. Ему захотелось соблазнить ее — эта идея преследовала его уже много месяцев, с того момента, как Линн уехала. Будет неплохо овладеть ею еще раз и увидеть ее глаза, потемневшие от страсти. А потом уйти прочь, ни разу не оглянувшись, как когда-то поступила она сама.

Это будет расплатой за разорванную без предупреждения «сделку».

Он заглянул в ее глаза, огромные на бледном лице, и придвинулся ближе.

— Брайан, не надо, — прошептала Линн. Это был не решительный отказ, а еле слышная мольба.

От этой беспомощности у него защемило сердце. Нахмурившись, Брайан убрал руки и отошел.

— Наверное, ты права. — Он криво улыбнулся одними губами. — Не стоит ворошить прошлое.

Она не ответила.

— Скажи, у тебя есть друг? — Эту фразу он смог произнести только добродушно-насмешливым тоном.

— Не думаю, что это тебя касается. — Линн пыталась заставить себя забыть о том, что испытала мгновение назад. Забыть о том, что ей нужен только этот мужчина, нужен как воздух, как солнечный свет.

— Мне просто любопытно.

— Это тебя не касается, — повторила она и решительно вздернула подбородок. Как он посмел явиться к ней с документами о разводе и с недвусмысленной улыбкой начать говорить о прошлом? — Да будет тебе известно, Брайан, что если вы намериваешься поразвлечься как в «старые добрые времена», то тебя ждет разочарование. Я не стану спать с тобой, даже если ты останешься единственным мужчиной на свете.

Он улыбнулся.

— И это я слышу от женщины, умолявшей меня жениться на ней всего каких-то восемнадцать месяцев назад!

Насмешка окончательно вывела Линн из себя.

— Я не умоляла тебя на мне жениться!

— Разве? Наверное, это была какая-то другая черноволосая красавица.

— Я предлагала деловое соглашение.

— Ах да, чудесную сделку, которую ты раскритиковала сегодня за ужином… Итак, имеются ли у тебя коммерческие планы в отношении кого-либо другого? Так теперь это следует называть?

— Нет! Но я встречаюсь с одним человеком. И он совершенно особенный! — почти закричала Линн.

— Очень рад за тебя. — В противоположность ей Брайан был совершенно спокоен. — Надеюсь, ты будешь счастлива, Линн. Все, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива.

«И именно поэтому ты развлекался со своей секретаршей у меня за спиной?» — хотелось ей спросить. Но Линн сдержалась — ни за что на свете нельзя показать, что ее волнует личная жизнь этого человека.

Снова повисла напряженная тишина.

— Тебе лучше уйти, — произнесла наконец Линн тихо, но твердо.

Брайан кивнул.

— Я привезу дипломат тебе в офис завтра утром. Тебе это подойдет?

— Идеально.

Линн проводила мужа до двери. Сейчас она еще больше жалела, что не сдержалась. Какой смысл было придумывать какого-то другого человека, раз Брайан даже не поинтересовался, кто он. От нее он хочет только развода, и больше ничего.

Все дело в гордыне, думала Линн. Именно из-за нее она не раскрыла Брайану истинной причины своего желания выйти за него замуж. Из-за нее же не сказала, почему потом ушла от него. Гордыня — это то чувство, которое Линн никогда не могла в себе побороть. И теперь ей не хотелось, чтобы Брайан знал, что его место — в ее сердце и в ее постели — по-прежнему никем не занято.

— Оставь дипломат внизу у дежурного. Утром я подпишу бумаги и отошлю тебе.

— Хорошо. Спокойной ночи, Линн.

— Спокойной ночи.

Она смотрела в окно, как Брайан подошел к машине, сел в нее и уехал. Вот и все, подумала она, конец замужеству. Наверное, это был последний раз, когда я его видела.

Закрыв глаза, Линн привалилась спиной к стене. Меня это совершенно не волнует, твердила она себе. Но в душе по-прежнему царили пустота и отчаяние.

3

Он застрял в утренней пробке, и, кажется, надолго. Подумав, что Линн будет беспокоиться, если он не привезет дипломат вовремя, Брайан с трудом перестроился и затормозил у телефона-автомата.

— Проклятье! — пробормотал он, выбираясь из машины и втискиваясь в тесную будку.

Но едва на другом конце провода сняли трубку, его раздражение сменилось крайним удивлением, потому что, не дожидаясь его приветствия, ласковый и мелодичный голос произнес:

— Здравствуй, это Эмили. Мы встречаемся сегодня вечером?

— Не знаю, — обескураженно ответил Брайан. — Зависит от того, куда вы собираетесь меня повести.

— Ох, простите. — На том конце провода явно смутились. — Я думала, что это звонит Линн сообщить, что…

— Нет, это не Линн. Это Брайан, ее муж.

— Неужели? — Теперь женский голос выражал полнейшее изумление. — Вы снова вместе? Это очень хорошо: я так люблю, когда все хорошо кончается! Когда вы прилетели в Англию? Линн мне ни словечка не сказала…

— Только вчера.

— Послушайте, это очень хорошо, что вы позвонили, — продолжала невидимая Эмили, почти не делая паузы. — Вы ведь не забыли, что у Линн сегодня день рождения?

— Нет.

— Ну так вот, мы приготовили для нее сюрприз — вечеринку в отеле «Уорикшир». Линн думает, что мы отправимся в тихое местечко, выпьем там по стаканчику… А на самом деле ее ждет невероятный праздник. Надеюсь, ей понравится. Как думаете, она ничего не заподозрила?

— Насколько мне известно, Линн довольно простодушна, — ответил он честно.

На мгновение разговор прервался, и Брайан решил рискнуть.

— Раз уж у нас завязалась такая доверительная беседа, не скажете мне, что это за парень, с которым встречается Линн.

— Какой парень?

— Она говорит, что у нее кто-то есть и это вполне серьезно.

Брайан услышал, как на другом конце провода женщина нервно сглотнула, поняв, что произошло досадное недоразумение.

— Так вы не восстановили отношения?

— Не совсем. Но не беспокойтесь об этом. И не бойтесь, Эмили, ваш секрет я не выдам. Кстати, спасибо за приглашение. — И он повесил трубку.

Вернувшись к машине, Брайан некоторое время сидел, бездумно уставившись в пространство. Насколько серьезно у Линн с неведомым ему парнем? Подруге Линн, по крайней мере, ничего об этом не известно, хотя она и сидела за ее столом, дожидаясь от нее звонка. С другой стороны, не похоже, чтобы Эмили хорошо знала Линн, раз так легко предположила, что их брак восстановлен.

Брайан достал органайзер и записал название отеля, где состоится вечеринка. Может, он заглянет туда.

— Вот материалы, которые ты просила. — Ник положил папку прямо на желтый конверт.

— Спасибо, — улыбнулась Линн.

Ей нравился Ник. Этот приятный парень, на пару лет моложе ее, всегда помогал по работе. И он вовсе не дурен собой, подумала она. Высокий, с густой шевелюрой, как у безумного профессора. К тому же явно к ней неравнодушен, иначе не приглашал бы ее так часто прогуляться или посидеть в пабе. Но хотя Линн и симпатизировала Нику, ни о каких близких отношениях и речи не шло.

Может, попытаться увлечься им? С тех пор как она оставила мужа, у нее никого не было. Пришла пора изменить свою личную жизнь.

Но почему-то именно сейчас Ник торопился и не позвал ее «пропустить стаканчик». Линн вздохнула. Возможно, это и к лучшему — интимные отношения с коллегами до добра не доводят.

Она взяла папку, и из-под которой выглянул желтый конверт, зло глядя на нее глазами марок.

Утром Брайан оставил ее дипломат у дежурного, но конверта там, разумеется, не было. Все это время он лежал в ее сумочке, и Линн ни на секунду о нем не забывала. Зачем же вчера вечером она солгала мужу? Чтобы избавиться от него? Возможно. Но скорее всего, чтобы еще немного отдалить роковой момент, когда она поставит подпись и их брак останется в прошлом теперь уже навсегда.

Сейчас половина первого, а Линн не только не подписала, но до сих пор не прочитала документы. К тому же она еще не позавтракала — не нашлось ни единой свободной минутки.

Как же замечательно я провожу день моего рождения! — думала Линн, торопясь на очередную встречу с клиентом. Правда, в конце дня ее ждала приятная беседа с Эмили за коктейлем в уютном кафе…

Последняя встреча подошла к концу, когда часы показывали уже шесть пятнадцать. Только теперь Линн смогла облегченно вздохнуть.

Она направилась в туалетную комнату. Там молодая женщина сменила строгую блузку на открытый серебристый топ, подкрасила губы темно-красной помадой, поправила прическу и теперь критически себя рассматривала.

Ничего особенного, но сойдет, решила Линн, надевая черный пиджак. Она взяла сумочку, где в самой глубине покоился так и не распечатанный желтый конверт, и пошла к выходу. Сейчас коридоры были пусты — большинство коллег ушли раньше.

В холле вместо Эмили ее ждала записка. Подруга предлагала встретиться в «Уорикшире».

Вероятно, она тоже совсем сбилась с ног и не успевала вернуться в офис, подумала Линн, останавливая такси…

Эмили, очаровательная двадцативосьмилетняя блондинка, встретила ее в роскошном холле отеля.

— С днем рождения, старушенция! — весело произнесла она, целуя Линн.

— Погоди, погоди, настанет и твой черед, — усмехнулась та в ответ.

— Ну, как у тебя дела? — спросила Эмили, когда они проходили сквозь заполненный зал.

— Лучше не спрашивай.

— Какие-нибудь новости?

— Ты имеешь в виду, кроме того, что мой муж просит развода?

— Проклятье!

— Не обращай внимания, я уже пережила это. — Линн улыбнулась и взяла подругу под руку. — Я теперь свободна и готова отпраздновать сразу два радостных события. Кстати, куда мы идем?

— Мне сказали, что здесь открылось новое кафе. Думаю, стоит изучить его.

Линн нахмурилась.

— Надеюсь, ты не устроишь мне незапланированного свидания с кем-нибудь из твоих приятелей? — спросила она, неожиданно становясь крайне подозрительной.

— Разве я способна на такую подлость? — поддразнила ее Эмили, открывая какую-то дверь и первой входя в нее.

— С тебя станется. — Линн вошла в полутемное помещение, все еще хмурясь.

— Сюрприз!!!

И тут вспыхнули разноцветные лампы, осветив небольшой зал с баром, столиками и площадкой для танцев. Хор веселых голосов довольно стройно пропел: «С днем рождения, Линн». После чего на виновницу торжества обрушился шквал поздравлений. Ее окружили друзья, коллеги, похлопывая по плечу, обнимая, звонко целуя в щечку. В руках у нее волшебным образом оказался высокий стакан, наполненный полупрозрачной жидкостью.

— Наилучшие пожелания! — пробасил ухмыляясь Майкл Каминз. — Прости, что так заездил тебя сегодня.

— Ничего страшного, — машинально произнесла Линн, еще не совсем поняв, какое чувство вызывает у нее вся эта суматоха — радость или панический ужас.

Она подняла все еще растерянный взгляд и увидела красочный плакат, гласивший «Тридцать — лучший возраст!» Надежда на тихий день рождения окончательно испарилась.

— Ох, Эмили, убить тебя мало, — мрачно пробормотала Линн на ухо подруге, но потом добавила с очаровательной улыбкой: — Все равно спасибо.

Но тут в другом конце зала она заметила Брайана, и сердце ее на мгновение замерло в груди, а затем бешено забилось. Он чувствовал себя совершенно свободно среди незнакомых людей и теперь непринужденно болтал с двумя молоденькими сотрудницами агентства. Заметив, что Линн смотрит в его сторону, Брайан поднял свой стакан и, подмигнув ей, выпил до дна.

— Что он здесь делает? — спросила Линн в ужасе.

— Кто? — Эмили проследила за взглядом подруги.

— Брайан.

— Ох, Линн. — Эмили по-настоящему расстроилась. — Я же тебе говорила, что поджидала тебя утром в твоем кабинете, когда он позвонил. Каюсь: проболталась. Но я же не подумала, что он придет!..

— Однако он решил по-другому.

Одним глотком Линн осушила бокал и слегка поморщилась — это было не вино, а какой-то довольно омерзительный коктейль.

Тем временем Брайан решительно направился к ней, и Линн охватила паника. Надеюсь, он не потребует у меня подписанные документы о разводе прямо сейчас, промелькнула шальная мысль.

— С днем рождения тебя, — произнес Брайан, останавливаясь рядом.

— Спасибо. — Линн старалась не смотреть на мужа, однако не смогла не оценить элегантный покрой его темно-серого пиджака и красивый пестрый галстук. Брайан Ламберт, как всегда, выглядел на все сто. — Не хочу показаться грубой, но, ради Бога, что ты здесь делаешь?

— Меня пригласила Эмили. — Он указал взглядом на стоящую в двух шагах от них очаровательную блондинку, та залилась румянцем и стыдливо опустила ресницы.

Ну вот, еще одна жертва, с горечью подумала Линн. Интересно, как это могло произойти?

— Смею предположить, что вы и есть таинственная Эмили, — произнес Брайан, прямо-таки излучая обаяние.

— Да, это я, — смущенно улыбнулась молодая женщина. — До сих чувствую себя неловко после нашего разговора.

— Бросьте, мы чудесно поболтали, — сказал Брайан.

— Линн, хочешь еще выпить? — спросила Эмили, явно желая оказаться где-нибудь в другом месте. — Я сейчас принесу.

Она исчезла в толпе. И Линн волей-неволей пришлось переключить внимание на Брайана.

— Ты смутил ее, — произнесла она холодно.

— Да ладно тебе. Неужели все настолько плохо, что я даже не имею права прийти к тебе в гости и поздравить с днем рождения? В любом случае, мне не понравилось, как мы расстались вчера вечером.

— И как же? — спросила Линн с невинным видом.

Он улыбнулся, оглядел ее стройную фигуру и мягко сказал:

— Ты не поверишь, но я совсем не хочу с тобой ссориться.

— Неужели? — Она передернула плечами. — Хотя это вряд ли имеет значение.

— А для меня имеет.

Линн внутренне напряглась — когда Брайан стоял так близко, глядя ей в глаза, она чувствовала себя неуютно. Приходилось бороться с собственной слабостью, с желанием прижаться к нему, спрятать лицо на широкой груди. Ей не надо было вспоминать, как чудесно и уютно находиться в его объятиях, как нежны и горячи его губы во время страстного поцелуя.

— У меня есть для тебя подарок.

Брайан протянул алую бархатную коробочку.

Линн с подозрением посмотрела на мужа.

— Ну же, посмотри, что там, — настаивал он, видя ее замешательство. — Не бойся, это не бомба с часовым механизмом.

Линн осторожно взяла коробочку и медленно раскрыла ее, словно опасаясь, что оттуда с пронзительным визгом выскочит чертик. Но внутри оказался сине-голубой опал в обрамлении мелких бриллиантов на тонкой золотой цепочке. С первого взгляда было видно, что это настоящее произведение ювелирного искусства. И, судя по надписи на бархате, камень был привезен из Брисбена.

— Как красиво! — произнесла она восхищенно, но тут же нахмурилась. — Но в этом нет никакой нужды. — Линн захлопнула коробочку и решительно протянула ее обратно. — Я подпишу документы, так что можешь прекратить спектакль.

На это заявление Брайан ничего не успел ответить, так как неожиданно рядом возник улыбающийся Ник. Он протянул Линн бокал шампанского и, поцеловав в щечку, нежно произнес:

— С днем рождения. Желаю тебе всего самого хорошего, что только есть на земле.

— Спасибо, Ник, — улыбнулась Линн в ответ.

Ее коллега выжидательно посмотрел на Брайана, и она с ужасом поняла, что мужчин необходимо представить друг другу. Однако прежде, чем смогла что-либо произнести, Брайан протянул руку.

— Привет, я муж Линн, — сказал он непринужденно.

— Ого! — Ник хотел скрыть смущение, однако выражение его лица ясно говорило, что такого он не ожидал.

Линн тоже испытала немалое удивление. Почему Брайан решил представиться именно так? Конечно, формально они состоят в браке, но он не имел никого права делать эти сведения всеобщим достоянием.

Брайан улыбнулся так, что сердце ее забилось еще сильнее. Почудилось, будто во всей Вселенной остались только они двое, что сейчас он подойдет ближе, обнимет ее за плечи…

— Линн, ты никогда не говорила, что замужем. — Растерянный голос Ника вернул ее к реальности.

— Разве? — Она с трудом оторвала взгляд от Брайана и, заметив горестное выражение лица молодого человека, решила его утешить: — Брайан скоро превратится в моего бывшего мужа.

— А, тогда все понятно. — Ник вздохнул с явным облегчением. — Как замечательно, что вы остались друзьями! Я полагаю, что это лучший выход.

— Неужели? — В голосе Брайана послышались металлические нотки. — Что ж, наверное, вы правы.

Линн бросила на него удивленный взгляд. Темные глаза мужа оставались холодными, несмотря на приветливую улыбку, и она поняла, что он разозлен.

Со стороны танцевальной площадки послышалась громкая музыка. Свет ярких ламп был притушен, и по всему помещению заскользили лучи разноцветных прожекторов, создавая атмосферу ночного клуба.

— Линн, иди сюда! — раздался чей-то голос.

Виновница торжества обернулась и увидела Эмили, машущую ей с края площадки. Радуясь возможности улизнуть, Линн быстро сунула Брайану его подарок и, вежливо улыбнувшись, бросилась к подруге.

— Мне действительно очень жаль! — Эмили старалась изо всех сил перекричать звуки, несущиеся из стереоколонок. — Но я даже подумать не могла, что…

— Не бери в голову, — перебила ее Линн.

Она поставила бокал с шампанским на стойку бара и вслед за подругой оказалась на танцевальной площадке, подстраиваясь под быстрый ритм музыки.

Покачав головой, Брайан убрал коробочку в карман и сквозь неровные сполохи света взглядом отыскал Линн.

А она похудела, подумал он, глядя на стройную фигуру и с удовольствием отмечая длинные ноги в узких черных брюках, тонкую талию и плоский живот, обнажающийся при каждом движении, высокую грудь, обтянутую тонкой серебристой тканью и от этого еще более привлекательную.

Желание… Брайан почувствовал его, едва только увидел Линн в вестибюле офиса. Да, она всегда была притягательной, но сейчас… сейчас просто сводила с ума.

— Так кто этот парень? — спросила Айрин, одна из секретарш, уже видевшая Брайана накануне и успевшая прийти от него в восторг. — Он просто супер!

— Ты находишь? — Линн даже не стала уточнять, о ком идет речь.

— Мне кажется, что я попала в рай — на земле таких не бывает. — И Айрин плотоядно облизнула полные губы. — Послушай, ты не против, если я его… Или у вас что-то есть?

— Нет, все давно прошло. Можешь брать на абордаж, — легко сказала Линн.

Айрин не заставила себя упрашивать и тут же решительно направилась к Брайану.

Музыка заиграла снова, и Эмили взяла подругу под руку.

— Может, еще по стаканчику?

— Почему бы и нет, — согласилась Линн, начисто забыв, что еще не ела сегодня.

Выпитые коктейли уже начали делать свое черное дело. Алкоголь циркулировал в крови, делая окружающее слегка ненастоящим.

Линн оглядела зал и заметила, как предприимчивая Айрин, почти повиснув на Брайане, ведет его к танцевальной площадке.

— Тебе это не нравится, да? — спросила Эмили, проследив за взглядом подруги.

— Да что ты! Конечно нет! — жизнерадостно ответила Линн но, заметив сочувственный взгляд Эмили, тут же поняла, что перестаралась.

— Как думаешь, почему он пришел?

— Может, потому, что ты его пригласила? — усмехнулась Линн.

— Да, я сделала эту ужасную глупость… В жизни не подумала бы, что он явится! Посуди сама, какой смысл приходить на вечеринку к своей бывшей жене, если вас больше ничто не связывает!

— Брайан никогда не забивает себе голову всякими условностями. Наверное, он посчитал вполне логичным навестить жену в день ее рождения. Ему кажется, что если у нас сохранятся дружеские отношения, то и с разводом не возникнет проблем.

— Что все-таки между вами произошло? — спросила Эмили и, заметив, что подруга медлит с ответом, поспешно произнесла: — Если не хочешь рассказывать, то и не надо. Я все пойму.

— Да нет, все в порядке. Я давно это пережила. — Линн пыталась говорить равнодушно, но ей это плохо удавалось. — Однажды я застала его с секретаршей… Вероятно, их связь длилась уже довольно долго.

— Ох! — Хорошенькое личико Эмили исказила гримаса. — Прости, мне не нужно было ни о чем спрашивать.

Линн повела плечом, показывая, что ей все равно. Но по правде говоря, воспоминание о том, как Голди Рид, обняв Брайана, целует его в губы, до сих пор выводило ее из душевного равновесия.

— Да и вообще у нас любовь никогда не стояла на первом месте. Впрочем, моя гордость не пострадала — я оставила Брайана, не дожидаясь, когда он сделает это сам. Думаю, он и теперь не подозревает, что мне известно о его развлечениях.

— Значит, ты нанесла серьезный урон его самолюбию, — улыбнулась Эмили. — Очко в твою пользу.

— Сомневаюсь, что можно задеть самолюбие мистера Ламберта, — пробормотала Линн.

— Линн, пойдем потанцуем. — Ник появился, как всегда, неожиданно.

Она уже собиралась отказаться, но тут заметила Брайана, танцующего с Айрин. Секретарша обнимала его за плечи, он прижимал ее к себе. Похоже, эта девица ему приглянулась, раздраженно подумала Линн, видя, как Брайан улыбается партнерше. Впрочем, он всегда был неравнодушен к блондинкам. Взять, к примеру, Голди…

— Линн!..

Она перевела взгляд на Ника и машинально изобразила улыбку.

— О да, с удовольствием, — произнесла она, впрочем, довольно неубедительно.

Для Линн вечер превратился в сплошной калейдоскоп знакомых и незнакомых лиц. Каждую минуту она получала поздравления, поцелуи, предложения выпить, потанцевать. В какой-то момент она снова оказалась в объятиях Ника.

— Я сегодня чуть не разболтал тебе наш секрет, — проговорил он, улыбаясь и глядя на нее. — Ты была так расстроена, что мне захотелось тебя утешить и сказать что-нибудь вроде: не грусти, Линн, никто не забыл о дне твоего рождения.

— Спасибо, Ник, — рассеянно поблагодарила она, поскольку все ее внимание было обращено на Брайана, беседующего с Майклом и Джоном у стойки бара.

— Может, пообедаем на следующей неделе? — неожиданно спросил Ник.

— Да, это было бы очень мило.

Она нахмурилась, услышав взрывы мужского смеха со стороны бара. Любопытно, о чем они там говорят?

— Ник, ты не обидишься, если я немного передохну? — спросила Линн, решившая разобраться, в чем там дело, и, не дожидаясь ответа, решительно направилась к бару.

— Чудесная вечеринка, Линн, — сказал Джон и указал на высокий табурет рядом с собой. — Не возражаешь, если я куплю тебе чего-нибудь выпить?

Линн удивила неожиданная обходительность коллеги. Ей совсем не хотелось больше пить, но для поддержания разговора она попросила лимонаду.

Майкл Каминз придвинулся к молодой женщине и придал лицу «рабочее» выражение, словно собираясь сказать нечто важное. Боссу было около пятидесяти, но седые волосы и морщинки около глаз не мешали ему оставаться привлекательным мужчиной.

— Брайан рассказал нам, что сейчас занимается дизайном яхт для кругосветных гонок. По-моему, его проекты сногсшибательны.

— Неужели, — протянула Линн, встречаясь с мужем взглядом. — Как интересно, — добавила она сухо.

Не заметив в ее голосе иронии, Майкл воодушевленно продолжил, теперь уже обращаясь к Брайану:

— Как я уже говорил, если вам понадобится организовать рекламную кампанию, дайте мне знать.

— Спасибо, Майкл, я подумаю над вашим предложением.

Линн пристально посмотрела на Брайана. Ей совсем не нравилась перспектива видеть его в агентстве чуть не каждый день. В ответ он простодушно улыбнулся, не обращая внимания на ее недовольное лицо.

— Пожалуй, мне пора идти, — сказал Майкл, посмотрев на часы. — Я обещал жене сегодня не задерживаться.

— Могу подвезти тебя, — предложил Джон, допивая то, что было в его стакане.

Они попрощались и ушли, оставив Линн наедине с мужем.

— Брайан, что ты задумал?

— Не понимаю, о чем ты, — деланно удивился он.

Но сейчас Линн была не расположена шутить.

— Да, задумал, иначе тебя бы здесь не было. И к чему эти дурацкие разговоры о сотрудничестве с нашим агентством?

— Об этом речь зашла совершенно случайно. И вообще идея сотрудничества принадлежит Джону.

Конечно, иначе и быть не могло, подумала она. Пеккет никогда не упустит случая сделать мне какую-нибудь гадость.

— Но ты ведь не собираешься работать с нами?

— Почему бы и нет? — Брайан пожал плечами. — Рекламная кампания поспособствует популярности нашей лодочной станции. Джон предложил снять короткометражный фильм о яхтах и показать его в специализированной передаче. Это должно сработать.

— Брайан, ты здесь не для того, чтобы заключать контракты. Твое дело — забрать документы! — огрызнулась Линн.

— Почему я не могу заниматься и тем и другим?

— Потому что я не хочу видеть тебя дольше, чем это необходимо для дела.

— Как это мило с твоей стороны, дорогая, — язвительно улыбнулся он. — Тебе не кажется, что мы можем оставаться, по крайней мере, вежливыми друг с другом? К тому же мы оба только рады, что наши отношения не сложились, разве нет?

Линн не ответила.

— Ты же не собиралась выходить за меня замуж, это была безумная идея твоего отца. А потом ты решила уйти. Как ты сказала? «Я не могу больше переносить обмана…»

Да, это действительно были ее слова. Линн вспомнила, как произнесла их спокойно и сдержанно, не позволяя себе разрыдаться или броситься на него с кулаками. В тот момент лицо мужа выражало столь непритворное удивление, что она почти поверила в его искренность. Если бы только не видела все своими глазами… «Давай смотреть правде в лицо, — сказала она тогда. — Из этой затеи ничего не вышло». «Разве? — спросил он мягко. — Но ты же унаследовала отцовское предприятие, как и хотела…»

— Почему бы нам не остаться друзьями, — теперь предлагал ей Брайан, вновь возвращаясь к пройденному этапу.

— Какой смысл? — Линн даже не посмотрела в его сторону.

— Уверен, что твой отец никогда не хотел сделать нас врагами, — ласково сказал Брайан.

На глазах Линн показались слезы, и, сморгнув их, она повернулась к мужу.

— Не впутывай в это дело отца!

— Сейчас уже поздновато. Разве не он заварил эту кашу? — пожал плечами Брайан.

На сей раз Линн ничего не ответила, и он придвинулся ближе.

— Тебе не пришлось бы выходить за меня замуж, не составь Джейсон такого завещания. Ты не можешь обвинять меня в том, что все получилось не так, как тебе хотелось. Поверь, я старался, чтобы всем было хорошо.

— И тебе в том числе, — бросила она. — Не забудь, что ты получил вполне процветающее предприятие и партнера, предоставившего тебе полную свободу действий.

— Послушай, Линн, я вложил в это дело немало. Не только время и силы, но и деньги. Думаю, что смог бы сделать это и с Элен в качестве совладелицы. Мне совершенно незачем было на тебе жениться.

— Да, конечно. — Линн отвела взгляд. — Но вряд ли моя мачеха оставила бы все на твое усмотрение, как это сделала я.

— Наверное, нет, — согласился Брайан. — Но если быть честным, то я никогда не хотел ни с кем вступать в долю. Вспомни, сколько раз я отказывал твоему отцу, предлагавшему мне партнерство.

— Тогда почему согласился на него со мной?

— Видишь ли, ты предложила мне сотрудничество иного рода, — ответил он хрипло и лукаво улыбнулся.

Линн попыталась убедить себя в том, что не испытывает никаких чувств к этому человеку. Но в глубине души знала, что сама себя обманывает.

Возмутительно, но он по-прежнему возбуждает ее. Всего лишь улыбка, взгляд, и она готова броситься ему на шею. Пора бы выработать иммунитет к его чарам…

— Я включился в эту игру только потому, что знал, как тебе дорога отцовская пристань. Но мне никогда не нравились условия Джейсона, — продолжил Брайан после минутной паузы. — Однако я был уверен, что, поскольку мы с тобой друзья, у нас вполне получится «деловой» брак. Всевозможные страсти я испытал с первой женой, и добром это не кончилось.

Линн закусила губу, изо всех сил желая, чтобы ей были безразличны его откровения.

— Как бы то ни было, я помог тебе. И теперь ты у меня в долгу.

— Я ничем тебе не обязана! — выдохнула Линн, глядя на мужа с возмущением.

— Разве? — лениво протянул он. — Я превратил маленькую лодочную станцию в нечто довольно приличное. Каждый квартал переводил на твое имя крупные суммы. Теперь и ты можешь что-нибудь для меня сделать.

Линн была готова лопнуть от ярости.

— Например?

Он пожал плечами.

— Ну, по крайней мере, быть со мной вежливой… И подписать бумаги, которые я прошу.

— Я уже сказала, что сделаю это.

— Однако до сих пор не соизволила, не так ли?

Но почему? — спрашивала себя Линн. Наверное, потому, что не собиралась упрощать ему жизнь, особенно если Брайан намеревается жениться на Голди. Как бы ей хотелось разобраться в себе, и особенно — в своих чувствах к мужу!

— Кажется, у кого-то сегодня день рождения. Неужели ты испортишь мне вечер, рассуждая о своих многообещающих планах? — с негодованием произнесла Линн, при этом больше злясь на себя, чем на Брайана.

— Конечно нет. — Ее удивило, насколько мягок был его голос и нежен взгляд. — Я здесь только для того, чтобы мы смогли остаться друзьями. Поверь, я действительно хочу этого.

Линн потрясло лицемерие мужа: в любой ситуации Брайан Ламберт прежде всего заботится о собственных интересах.

С танцевальной площадки доносилась медленная, проникновенная мелодия — вечеринка подходила к концу. Брайан бросил взгляд на несколько неспешно кружащихся пар.

— Может, потанцуем? — неожиданно предложил он.

— Нет, спасибо.

— Даже в память о старых добрых временах?

— О каких старых добрых временах ты все время говоришь? — воскликнула Линн, вспоминая разговор прошлым вечером.

Он заметил возмущенный блеск ее глаз и улыбнулся.

— Хорошо, тогда ради настоящего… и будущего.

И прежде чем Линн успела осознать происходящее и возмутиться, Брайан взял ее за руку. Он сумасшедший, подумала она, когда муж обхватил ее за талию и прижал к себе.

— Наконец-то и я танцую с виновницей торжества, — тихо проговорил он, дыша в ее волосы.

Брайан был так близко, что Линн слышала стук его сердца, чувствовала знакомый запах туалетной воды. Она положила руки ему на плечи и ощутила, как напряглись мышцы под ее прикосновением. Линн закрыла глаза, пытаясь вобрать в себя тепло его ладоней, нежность объятий. Когда Брайан уедет, она не раз вспомнит этот миг, и ее сердце заноет от тоски. Горячее дыхание обожгло ей щеку, и она услышала его хриплый шепот:

— Я люблю с тобой танцевать. Мы удивительно подходим друг другу.

Не обращай внимания, твердила себе Линн, а то он зачарует тебя. Он крыса, мерзкая крыса, и я его ненавижу!

Однако в объятиях мужа она чувствовала себя так спокойно и уютно, словно этот человек был часть ее самой. Где-то внутри зарождалась горячая волна желания, и Линн знала, что не сможет ей противиться. Да и никогда не могла.

— Кажется, я выпила слишком много, — пробормотала она. — У меня начинает кружиться голова.

— Тебе нехорошо? — произнес он обеспокоенно, поглаживая ладонью ее обнаженную спину. И Линн поняла, что сейчас не справится со своими чувствами. — Я подвезу тебя до дому.

— Нет, спасибо. Я лучше возьму такси.

— Зачем, если внизу стоит моя машина?

Они все еще кружились под медленную музыку, и Линн зажмурилась, наслаждаясь последними мгновениями счастья.

— Я возьму такси, — упрямо пробормотала она.

— Почему? Твой бойфренд очень ревнивый?

Линн не ответила.

— И вообще, кто он такой? Всю вечеринку я пытался его вычислить.

— Это тебя не касается.

— Неужели Ник?

Она подняла голову и посмотрела мужу в лицо.

— Довожу до твоего сведения, что Ник замечательный парень, очень добрый и надежный. Лучший человек из всех, кого я встречала в жизни!

— Но это не он, правда? — Брайан довольно неприятно ухмыльнулся. — Бедняга совсем не в твоем вкусе.

— Да что ты знаешь о моем вкусе!

Он улыбнулся.

— Не забудь, что шесть месяцев ты была моей женой.

Линн почувствовала, что под пристальным взглядом мужа неудержимо краснеет, и высвободилась из его объятий.

— Я еду домой, — пробормотала она.

Брайан кивнул и отступил в сторону. Не похоже, чтобы Линн сегодня перебрала. По крайней мере, не путается в словах и может идти прямо. Хотя, пожалуй, слишком прямо.

Она с трудом добралась до столика, где сидели Эмили и Ник. Молодой человек уже выдвинул для нее стул, но Линн покачала головой.

— Я отправляюсь домой. Такое ощущение, что меня не только выжали как лимон, но и прокрутили через мясорубку. Все равно спасибо за чудесную вечеринку.

— Желаю приятно провести остаток вечера, — улыбнувшись сказала Эмили.

— Читая документы о разводе? — усмехнулась Линн. — Ник, до встречи завтра в офисе.

На улице было холодно. Заметив такси, она подняла руку, но машина проехала мимо. Линн поежилась в пальто, жалея, что не надела ничего теплее.

Она уже собиралась вернуться в отель и оттуда заказать по телефону такси, как заметила машину Брайана, медленно подъезжающую к тротуару.

— Нам все равно по пути, — произнес он, открывая переднюю дверцу.

Линн продолжала стоять в нерешительности.

— Ну, как хочешь, — равнодушно произнес Брайан, явно собираясь уезжать.

— Ты убедил меня, — произнесла она и мгновение спустя оказалась в блаженном тепле салона.

— Так-то оно лучше, — пробормотал Брайан, и в его глазах зажглись искорки смеха.

— Лучше не дразни меня, — предупредила Линн, откидываясь на сиденье. — Послушай, а где Айрин? Неужели ты не предложил подвезти ее?

— Айрин? Кто это?

— Девица, с которой ты сегодня танцевал.

— Ах, эта… пожирательница мужчин, — улыбнулся он.

— Мне казалось, что тебе нравится подобный тип женщин. В свое время ты встречался с такими вот «пожирательницами».

— Разве? — Брайана явно забавлял этот разговор. — С кем же это?

«С Голди Рид», — хотелось ответить Линн, но она не смогла даже произнести этого имени. Если он скажет, что собирается жениться на своей секретарше, то Линн можно будет выносить ногам вперед.

Ее взгляд скользнул по чеканному профилю сидящего рядом мужчины.

— Помнишь девушку, с которой ты встречался, когда я впервые тебя увидела? — спросила Линн неожиданно.

Брайан нахмурил брови и покачал головой.

— Странно, я думала, ты навсегда ее запомнишь. У нее был бюст, как у куклы Барби, и она носила туфли на высоченных каблуках.

— Какая прелесть! — воскликнул Брайан. — Жаль, но я совершенно ее не помню. Наверное, это было года четыре назад, да?

Неужели прошло всего четыре года с момента их первой встречи? Линн казалось, что она знает этого человека всю свою жизнь.

— Что-то вроде этого, — задумчиво ответила она. — Отец еще не женился на Элен. Помню, он очень много времени проводил на пристани, и я беспокоилась, когда его долго не было.

— Джейсон тогда давно уже овдовел, да?

Она кивнула. Мама погибла в автокатастрофе, когда Линн еще ходила в школу. Отец был убит горем, и девочка изо всех сил старалась заботиться о нем. За один день из беззаботного подростка она превратилась в молодую женщину, следящую за домом и лодочной станцией.

— Хорошо, что он был увлечен работой. Иначе не справился бы с постигшим его горем.

— Он всегда говорил мне, что ты его спасла, — произнес Брайан тихо. — Что не выжил бы, не будь рядом терпеливой и сильной малышки Линн.

Это я-то сильная, с горечью подумала молодая женщина. Она только казалась такой, а в душе ее все разрывалось от боли.

— Ну, это некоторое преувеличение, — вздохнула она.

— Не думаю, — покачал головой Брайан. — У тебя есть особый дар. Твое появление похоже на солнечный луч, освещающий и согревающий. Я помню, как по выходным ты приходила помогать отцу. В его конторе всегда царил страшный беспорядок, стол завален бумагами и всякой ерундой, сам он в скверном расположении духа. Но стоило тебе переступить порог, как волшебным образом все оказывалось на своих местах, а у Джейсона улучшалось настроение.

— Да папа ворчал на всех подряд. — Линн улыбнулась вспоминая. — Но все-таки он прожил несколько счастливых лет с Элен.

Брайан посмотрел на нее. В свете уличных фонарей ее лицо казалось бледным, под глазами пролегли тени. Она так старалась выглядеть уверенной, ни в ком не нуждающейся, что порой хотелось ее хорошенько встряхнуть. Но иногда сквозь маску удачливого менеджера проглядывала хрупкая, ранимая женщина, которую хотелось защищать. И сейчас он с трудом сдержался, чтобы не обнять ее и не прижать к себе.

— Все еще скучаешь по отцу, да?

— Конечно. — Линн глубоко вздохнула и посмотрела куда-то сквозь Брайана. — Но жизнь продолжается, и нужно идти вперед.

— Да… И однажды маска исчезнет окончательно.

— Что? — недоуменно нахмурилась она. — Какая маска?

— Не обращай внимания. Так на чем мы остановились? О какой женщине ты мне говорила? — быстро произнес Брайан, возвращая беседу в прежнее русло.

— Я забыла, как ее звали. Помню только, что отец сказал мне: «Линн, тебе нужно познакомиться с Брайаном, нашим новым дизайнером. Он отличный парень и к тому же чертовски талантлив». Я вошла в отцовскую контору, и там действительно был ты вместе с рыжеволосой красавицей.

Брайан рассмеялся.

— Наконец-то я понял, о ком ты. Ее звали, кажется, Тори или Трейси…

У Линн округлились глаза.

— Она сидела на твоем столе, и поцелуй был таким горячим, что даже окна запотели.

— Преувеличиваешь!

— Ничего подобного. Неужели ты действительно не помнишь ее имени? Не могу в это поверить… Или нет, могу, — произнесла она довольно язвительно.

— Да ладно тебе, Линн. Это было так давно. — Брайан усмехнулся, поняв, что его дразнят. — Нельзя требовать, чтобы я помнил всех женщин, с которыми встречался в то время. Это было бы слишком жестоко. Вспомни, я тогда только что развелся и поэтому разошелся не на шутку.

Да, у него всегда были роскошные женщины, и он менял их как перчатки. Линн отвела взгляд от его лица и посмотрела на темные улицы. Ей вспомнилось, как Брайан назначал свидание ее подруге Клэр прямо в ее, Линн, присутствии.

Кристин, их третья подруга, сказала тогда, заметив ее разочарованный взгляд:

— Я бы не стала расстраиваться. Брайан сейчас на первой стадии. Но это пройдет.

— Стадии чего? — удивленно спросила Линн.

— Переживания собственного развода. Она состоит в том, чтобы назначать свидание любой доступной женщине.

— А вторая? В том, чтобы переспать с каждой доступной женщиной?

Кристин кивнула.

— Что-то вроде этого. Лучше тебе держаться подальше от этого парня, пока он не пройдет по крайней мере пятую стадию. А это займет какое-то время. У Брайана был очень скандальный развод — жена ушла к его лучшему другу. Теперь ему нужна поддержка кого-то близкого.

Линн хорошенько подумала над словами подруги и решила стать ему «кем-то близким». Они действительно подружились — и следовало радоваться тому, что есть. Незачем было испытывать судьбу, пытаясь выиграть главный приз. Проблема состояла в том, что Линн совершенно не могла останавливаться на полпути — или все, или ничего.

— Ты не видел твою бывшую жену в последнее время? — спросила она неожиданно.

— Нет. Бет до сих пор живет в Джелонге. Но я слышал, что они с Алексом разошлись.

— Это тот парень, к которому ушла твоя жена? — спросила Линн. Неоднократно она пыталась выяснить подробности его развода, но Брайан всякий раз уходил от ответа.

— Ты изумительно дипломатична, — произнес он с ухмылкой. — Да, Алекс — это тот парень, ради которого моя жена меня бросила. А почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно, — ответила она.

Ее всегда интересовало, почему не сложился его первый брак. Но Линн подозревала, что ей никогда не узнать, какие чувства Брайан испытывал к первой жене. Он не любил откровенничать, тем более о своей личной жизни. Может, когда он снова женится, Линн порадуется этому, потому что Брайан не будет рассказывать и о ней.

— Надеешься, что, разведясь однажды, во второй раз сделаешь это с легкостью? — поинтересовалась она.

— Ты смеешься! — В голосе Брайана отчетливо прозвучали резкие нотки. — Развод с Бет, наверное, худший период в моей жизни!

— Ты, ведь, очень ее любил? — осторожно спросила Линн.

— Когда-то да. — Брайан хмурился, останавливая машину около дома Линн. — Почему ты сейчас об этом заговорила?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Похоже, слишком много выпила. Это делает меня сентиментальной. Может, зайдешь на чашечку кофе? — пригласила Линн неожиданно для себя самой.

Брайан также был удивлен этим предложением.

— Я подпишу документы — и ты будешь свободен.

— Хорошо.

Он выключил двигатель и, выйдя из машины, распахнул перед ней дверцу.

Интересно, зачем я все-таки его пригласила? У Линн не было никакого настроения подписывать дурацкие бумаги о разводе. Она знала только то, что еще не готова остаться одна.

4

Обогреватель работал на полную мощность. Стоило открыть дверь, как в лицо дохнуло тропическим жаром.

— Сразу видно, что ты привыкла жить в Австралии, — сказал Брайан, ослабляя узел галстука и снимая пиджак.

— Вчера вечером, когда пошел дождь, я включила обогреватель. А выключить забыла. — Она бросила пальто на стул и скинула туфли. — Ты не выключишь его? За стенкой около ванной.

Брайан кивнул и через несколько минут вернулся. Линн наливала себе лимонаду.

— Хочешь бренди? — спросила она, доставая бутылку.

— Нет, спасибо.

Она села на диван и подобрала под себя ноги.

— В чем дело? — спросила Линн, заметив, что он все еще стоит в дверном проеме и смотрит на нее.

— Мне показалось или ты действительно сказала, что слишком много выпила? — поинтересовался Брайан.

— Будь добр, не привязывайся к словам. К твоему сведению, я пью лимонад. А бренди это для тебя.

— О, прости. Я всего лишь хотел спасти тебя от завтрашней головной боли.

— Я сама побеспокоюсь о себе.

Линн потянулась за сумочкой, думая, как справедливы эти слова. Подписав документы, она останется совершенно одна. Все нити, соединяющие ее с домом в Брисбене, порвутся. Нет, не совсем так: она все еще совладелица лодочной станции. Это тихое и уютное место по-прежнему было связано с отцом. Линн закрыла глаза и представила его слегка сутулую фигуру, густые волосы с проседью…

— Ну что ж, пора наконец совершить этот подвиг, — громко сказала она, растягивая рот в улыбке.

Линн взяла желтый конверт, разрезала его и вытащила бумаги.

— Так ты их еще не прочитала? — нахмурившись спросил Брайан.

— Нет. — Она разложила документы на столе. — У тебя есть ручка?

— Но, Линн, у тебя же было целых две недели! Почему ты до сих пор не удосужилась?

Линн посмотрела на него, вопросительно изогнув брови.

— И что теперь?

— А то, что ты не можешь подписать официальные документы, даже не взглянув на них, — произнес Брайан нетерпеливо.

— Я прочитаю их сейчас.

Линн попыталась разобраться в написанном, но черные буковки подло расплывалась. Нет, она не была пьяна, просто глаза застилали непрошеные слезы. Что же, черт возьми, со мной происходит? — зло спрашивала себя Линн.

Она посмотрела на мужа, радуясь неяркому свету. Брайан не увидит, как ей тяжело.

— Ты не мог бы сделать мне кофе, пока я разберусь в этом? — попросила она.

— Конечно.

Брайан направился в сторону кухни. Но, дойдя до двери, обернулся и сочувственно произнес:

— Будет лучше, если ты отложишь чтение до завтра.

Не обращая внимания на его предложение, Линн сделала вид, что углубилась в бумаги. Но руки ее дрожали, и к тому же она по-прежнему не могла разобрать ни слова. Пожалуй, Брайан прав. Я слишком устала и поэтому неважно себя чувствую. Нужно поставить подпись — и дело с концом. Подвести черту под нашими мучительными отношениями, решила Линн.

Когда через несколько минут он вернулся, держа поднос с дымящимися чашками, Линн уже взяла себя в руки.

— С тобой все в порядке? — спросил Брайан, ставя поднос на столик рядом с диваном.

— Все отлично. — Она взяла чашку и сделала несколько маленьких глотков. — Омерзительный кофе!

— Не стоит благодарности, — ответил он.

Вместо того чтобы сесть на один из стульев, Брайан сдвинул бумаги со столика и опустился на диван рядом с Линн.

— Я не могу это пить.

Она хотела поставить чашку, но он остановил ее руку и приказал:

— Выпей!

— Знаешь, что ты чудовище? — пробормотала Линн, но покорно сделала еще пару глотков. — От твоей заботы у меня голова будет болеть куда сильнее, чем от алкоголя.

— Наверное, ты была довольно неприятным подростком, — сказал он неожиданно. — Упрямым и непослушным.

— Ничего подобного, мне всегда говорили, что я сущий ангел, — ответила Линн, возвращая мужу пустую чашку.

— Внешность обманчива, — улыбнувшись сказал Брайан и поставил обе чашки на стол. — Тебе стало получше? — мягко спросил он, вглядываясь в лицо Линн.

— Я же сказала, все в порядке.

— Ты очень бледная.

— Брайан, перестань играть в заботливую нянюшку! — резко проговорила она, стараясь не замечать, как потемнели его глаза. — Обо мне совсем не нужно беспокоиться.

— Ты совершенно права.

Брайан протянул руку и дотронулся до ее щеки. От легкого прикосновения по коже молодой женщины пробежали мурашки. Несколько мгновений Линн казалось, что она очутилась глубоко под водой и не может дышать. Она заметила, как взгляд Брайана скользит по ее лицу, опускается ниже, ниже… Серебристая ткань топа обтягивала грудь, и Брайан видел, как напряглись ее соски.

В его темных глазах загорелись золотые искорки. Линн жадно смотрела на знакомое лицо, отмечая новые морщинки, глубокие складки около губ, которых раньше не было.

— Может, скажешь, кто из гостей на вечеринке твой избранник? — тихо спросил Брайан.

— Ты уже спрашивал, и я ответила. Почему тебя это так интересует?

Он пожал плечами.

— Мне бы хотелось увидеться с ним перед отлетом. Убедиться, что он достоин тебя, что он будет о тебе заботиться.

— Обо мне не нужно заботиться, — сказала Линн быстро.

Брайан улыбнулся.

— Ох, Линн… — покачал он головой, — я никогда не встречал такую независимую и уверенную в себе женщину, как ты.

Она нахмурилась.

— Судя по твоим словам, я какой-то монстр.

— Неужели тебе действительно никто не нужен? — мягко, но настойчиво спросил Брайан.

Линн посмотрела в темную глубину его глаз и поняла, что ее сердце разрывается от горя. «Мне нужен ты! — хотелось воскликнуть ей. — Но, увы, ты недостижим, поскольку не любишь меня!»

— Я не всегда в себе уверена, — сказала она вместо этого. — Я ведь тоже человек. И у меня есть слабые места.

— Продолжай. — Он придвинулся ближе, и между ними осталось всего несколько дюймов. — Где они?

— Ну… — Почему-то Линн чувствовала себя загнанной в угол. — Ну, я волнуюсь из-за работы…

— Это не считается, — покачал головой Брайан.

— Нет, почему же, — нахмурилась она. — Работа отнимает много сил и времени. Мне постоянно приходится быть на высоте, потому что коллеги-мужчины все время ждут, что я ошибусь.

— Но такого ни разу не случалось?

— У меня бывают неудачные дни.

Брайан опять покачал головой.

— Это не твое слабое место. Всего лишь обычные стрессы.

— Может, для тебя это и так, но меня беспокоят малейшие неприятности по работе… А сегодня утром я нашла у себя седой волос.

Улыбнувшись, Брайан с нежностью посмотрел ей в лицо.

— Линн, ты никогда не была так прекрасна, как сейчас, — проговорил он хрипло.

— Я не напрашивалась на комплименты, — предупредила она сдавленным шепотом.

— Знаю. — В его глазах потухли веселые искорки, и Брайан придвинулся еще ближе. — Я сказал то, что сказал.

Он явно собирался ее поцеловать. У Линн было несколько секунд, чтобы принять это как факт. Когда их губы встретились, она почувствовала, что мир вокруг них замер.

Она уже забыла, как от одного его поцелуя в ней просыпается желание, как чудесны на вкус его губы, как нежны прикосновения. Его рука мягко скользила по ее обнаженной спине, пробуждая полузабытые ощущения. Линн казалось, что внутри нее распускается сказочный цветок и она впитывает ласки Брайана, как воду и солнечный свет.

Сначала она отвечала неуверенно, едва дотрагиваясь кончиками пальцев до его плеч. А в какое-то мгновение даже попыталась остановиться, но поняла, что не может этого сделать. Она слишком долго ждала его и тосковала по нему и теперь находилась во власти собственного желания.

Поцелуй стал более глубоким и страстным. Их дыхания слились в едином прерывистом ритме.

— Я хочу тебя, Линн, — прошептал Брайан, покрывая ее шею поцелуями. Наконец он дошел до любимой ложбинки, и его дыхание участилось. — Ты нужна мне.

Сердце Линн билось как бешеное, она боялась, что не выдержит этой сладкой муки. Брайан медленно уложил ее на диван. Его жаркие ладони касались ее груди, и Линн приподнялась, чтобы освободиться от ненужной одежды.

Она тоже его хотела. Он был нужен ей — это ощущение напоминало непреходящую боль. Его прикосновения дарили блаженство, но Линн жаждала большего, и каждая секунда промедления походила на пытку.

Она изнывала от желания. Наконец ее полуоткрытые губы произнесли его имя, и Брайан ответил на зов.

Линн не думала, правильно ли поступает или нет. Она вообще ни о чем не думала…

Свернувшись калачиком, Линн уснула в его объятиях. Брайану не хотелось двигаться, но рука уже начала затекать. Он ее высвободил осторожно, чтобы не разбудить жену.

Он улыбался, глядя на ее обнаженное стройное тело. Красота Линн казалась неземной. Брайан любил длинные темные волосы жены, но теперь ему нравилась и короткая стрижка, подчеркивавшая ее женственность. Длинные ресницы бросали тени на бледные скулы. На щеках алел легкий румянец, нежный рот приоткрылся, словно в улыбке.

Но вот ее веки дрогнули, и на Брайана посмотрели огромные голубые глаза, такие глубокие, что в них можно было утонуть. Линн казалась хрупкой и уязвимой, и хотелось всегда быть с ней рядом, защищать и оберегать, любить ее…

— Привет, — прошептал он, целуя Линн в кончик носа.

— Привет, — сонно улыбнулась она и крепче прижалась к нему.

— Может, устроимся поудобнее в другой комнате? — предложил Брайан.

Линн снова улыбнулась и обняла его за шею.

— Мне и так хорошо.

— А мне не очень.

Брайан встал и, наклонившись, взял ее на руки.

— Что ты делаешь? — Линн проснулась в тот момент, когда он понес ее в спальню.

— Устраиваюсь поудобнее.

Одной рукой он сбросил покрывало с постели и положил на нее Линн.

— Брайан…

Но он закрыл ей рот поцелуем. Лежа на прохладных простынях, она чувствовала жар рук, ласкающих ее грудь. Прикосновения его губ вновь пробудили недавно утоленное желание.

Линн забыла обо всем, что хотела сказать, когда ощутила на себе тяжесть его тела. Она гладила сильные плечи, жадно вдыхала запах его кожи. И снова мир вокруг перестал существовать, остались только они двое, постигавшие язык любви…

Линн знала, что сейчас полностью принадлежит ему, и это чувство приносило радость. В ней рождалась новая горячая страсть, и молодая женщина полностью подчинилась ей. Она прикоснулась губами к груди Брайана и ощутила соленый привкус его кожи. Повинуясь интуиции, стала опускаться ниже, вспоминая, какое у него прекрасное сильное тело, как спокойно она чувствует себя в его объятиях.

Затем их губы вновь соединились, тела сплелись, повинуясь единому порыву. Казалось, они танцуют под волшебную музыку, слышную только им.

Но вот они достигли вершины наслаждения и, обессиленные, затихли, нежно целуя друг друга. Мир вокруг начал приобретать привычные очертания.

— Это было… чудесно, — прошептал Брайан ей на ухо и закрыл глаза.

Линн чувствовала его дыхание, слушала стук его сердца и улыбалась. Она свернулась около него клубочком и вновь со всей отчетливостью поняла, что принадлежит этому мужчине…

Солнечные лучи пробивались сквозь плотные занавески. Не поворачиваясь, Линн протянула руку и ощутила рядом с собой пустоту. Итак, она осталась одна.

Она резко села, натягивая простыню до подбородка, и огляделась. В спальне никого не было.

— Брайан! — Ей показалось, что в пустой комнате зашептало эхо. Может, я еще сплю? Или я спала вчера? — спросила себя Линн.

Она посмотрела на будильник. Семь тридцать. Если сейчас не встать, то есть шанс опоздать на работу.

Линн с трудом поднялась на ноги — тело болело, как будто она провела несколько часов в гимнастическом зале. Очень хотелось пить. Она взяла со столика стакан с водой и осушила его одним долгим глотком. Интересно, откуда взялся стакан? Она не оставляла его с вечера.

Потом заметила красную коробочку со знаком ювелирного магазина в Брисбене. Машинально Линн открыла ее, и в глаза блеснул сине-зеленым опал. Итак, вчерашняя ночь не была сном. Линн едва не заплакала, когда по кусочкам восстановила вчерашний вечер. О Боже! Она не была пьяна, так что наличие алкоголя в крови нельзя было считать смягчающим обстоятельством. Линн прекрасно осознавала, на что шла.

Поняв, что ничего уже не исправить, она бросила коробочку на кровать и потянулась за пеньюаром…

Войдя в гостиную, Линн огляделась и заметила свою одежду, брошенную около дивана. А рядом на столике лежали документы о разводе. Она сглотнула. Это настоящее безумие — они же не предохранялись!

Почувствовав слабость в ногах, Линн опустилась в кресло. Сначала пришел ужас, затем душу озарила надежда. Вдруг предыдущая ночь — это начало нового периода, когда они снова будут вместе?

Нет, я спала с ним и раньше, но это не помогло. Что же изменилось теперь? — подумала она и пробормотала мрачно:

— Ты совершила ошибка, Линн. Очень большую ошибку.

5

— Спасибо за вчерашнюю вечеринку. Это было чудесно, — говорила Линн, ослепительно улыбаясь коллегам.

— Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, — заметил Джон Пеккет. — По правилам ты должна была напиться на дне рождения и взять выходной.

— Прости, забыла, — отшутилась Линн. — Постараюсь в следующем году.

Ник положил ей на стол утреннюю почту.

— Майкл хочет видеть тебя. И еще тебе дважды звонил твой… муж.

Линн раскладывала на столе папки с бумагами.

— Хорошо, спасибо.

Сегодня утром, до того как она ушла из квартиры, несколько раз звонил телефон. Она знала, что это Брайан, но не была готова говорить с ним.

— Ник, можешь мне помочь? Если он позвонит еще раз, скажи, что я на совещании или еще где-нибудь, хорошо?

— Пожалуйста. — Ник ухмыльнулся. — Надеюсь, обед на следующей неделе не отменяется?

— Обед?

— Ты же вчера сказала…

— Ах да, — кивнула она, вспомнив. — Это было бы замечательно.

— Какой день тебе устроит? Может, вторник?

— Вторник? Прекрасно.

Ник улыбнулся и отошел к своему столу, а Линн направилась к боссу.

Майкл разговаривал по телефону, поэтому она села напротив большого стола и стала рассматривать стоящие на нем фотографии. Майкл и его жена в подвенечном платье, маленький мальчик верхом на пони.

Он хороший человек, неожиданно подумалось ей, полностью преданный своей семье. Будет ли и у меня когда-нибудь семья? Или мне суждено посвятить себя только карьере? Оба варианта были неплохи. Насколько она знала, мало кому удается достичь успеха и в том и в другом. Но для чего все-таки предназначена она? Вчерашняя ночь, проведенная с Брайаном, перевернула все с ног на голову. Линн полагала, что с любовью покончено раз и навсегда, но теперь ее уверенность поколебалась. Она не могла забыть вкус его губ, тепло его объятий, дарящих ощущение покоя.

— Итак, Линн, — закончив говорить по телефону, обратился к ней Майкл. — У нас возникли кое-какие сложности…

Но что за сложности, Линн так и не узнала, потому что телефон зазвонил снова. Наконец Майкл вздохнул и предложил:

— Может, поговорим во время ланча? Так мы одновременно убьем двух зайцев.

Линн кивнула. Со своим боссом они нередко превращали ланч в деловые беседы.

— Я закажу столик там же, где и всегда?

— Да, — Майкл взглянул на свое расписание, — на час дня.

Когда Линн вернулась к себе, на автоответчике было два новых сообщения, и оба от Брайана. Первое гласило: «Привет. Прости, что сорвался так быстро сегодня утром. У меня были важные дела. Увидимся позже». Второе сообщение было следующим: «Давай перекусим вместе в обеденный перерыв. Позвони мне». Дольше следовал номер телефона в отеле.

Линн нахмурилась. Все ясно. Наверняка хочет поблагодарить ее за приятное времяпрепровождение и намекнуть, что пора наконец покончить с бумагами.

Она записала надиктованные цифры, но звонить Брайану не собиралась, потому что не знала, что сказать. Линн сама еще не поняла, что значит для нее вчерашняя ночь.

Брайан провел несколько часов в ожидании ответного звонка Линн. Он пытался сосредоточиться на работе, но с каждой минутой это становилось все труднее. Не нужно было так поспешно уезжать сегодня утром. Но в девять часов должна была позвонить Голди и сообщим, нужные сведения. А Линн спала так сладко, что рука не поднялась ее разбудить. Терзаемый подобными мыслями Брайан решил поговорить с женой, не дожидаясь ланча.

Он вздохнул и убрал документы — сегодня работа не клеилась. Перед глазами стояло бледное от страсти лицо Линн. Вчера эта женщина была так беззащитна, так нежна, что у него защемило сердце. Да, он хотел ее, он всегда хотел ее, но вчерашняя ночь не входила в его планы. Линн слегка перебрала, и я воспользовался ситуацией, говорил себе Брайан, все больше хмурясь. Не в силах продолжать бессмысленный спор с собой, он вышел на улицу.

Брайан припарковался недалеко от офиса Линн, вылез из машины и направился к высокому зданию из стекла и металла. День выдался ясный, солнечный, хотя довольно прохладный — один из тех, по которым так скучаешь в тропиках! Брайан чувствовал, что его переполняет ощущение счастья. Наверное, у нас с Линн все наладится, подумалось ему.

Подойдя к дверям, он заметил выходящую оттуда Линн. Отлично, она, должно быть, шла перекусить. Он улыбнулся и быстрыми шагами направился за ней.

Только пройдя несколько десятков ярдов, Брайан увидел, что жена не одна. Он не заметил, был ли с ней спутник и раньше или присоединился только что.

Мужчина придержал дверь, чтобы Линн могла войти в ресторан, и тогда Брайан узнал его. Это был Майкл. Линн рассмеялась, глядя в лицо боссу, и взяла его под руку.

Есть ли между ними что-нибудь? От этой мысли по телу пробежала ледяная дрожь, и Брайан замер на месте. Она говорила, что с кем-то встречается. Но после вечеринки он решил, что на этот счет можно не беспокоиться. Линн никого особенно не выделяла, а значит, у нее ни с кем нет ничего серьезного. Однако сейчас Брайан уже не был в этом уверен.

Майкл Каминз — единственный, с кем Линн вчера не танцевала. Он лет на пятнадцать ее старше. И вообще, разве он не упоминал о жене? Вроде бы Майкла можно было исключить из числа подозреваемых. Но с другой стороны, приходится быть очень осторожной, если заводишь роман с боссом, тем более женатым.

Брайан подавил желание последовать за счастливой парой. Он не имеет никакого права вмешиваться в личную жизнь Линн. К тому же совсем не хотелось примерять маску ревнивого мужа. Брайан развернулся и медленно пошел к стоянке.

Когда Линн вернулась домой после работы, на автоответчике было сообщение от Эмили. Подруга предлагала встретиться сегодня вечером.

— Я не могу, — говорила Линн, прижимая трубку плечом и пытаясь дотянуться до бумаг на кофейном столике. — Мне нужно разобраться с кое-какими делами.

— Ничего страшного, — успокоила ее Эмили. Кстати, как ты провела остаток вчерашнего вечера со своим супругом?

— Кажется, я сделала большую ошибку. — Линн уставилась на документы о разводе. Перед глазами все расплывалось, она не понимала ни слова. — Послушай, можно я перезвоню тебе?

— Только не оставляй меня и мучительном неведении. О какой ошибке ты говоришь?

— Секс. Довольно неоригинально.

Тут раздался звонок в дверь.

— Эмили, подожди минутку, — попросила Линн, положила трубку и пошла открывать.

На пороге стоял Брайан. Сердце застучало как сумасшедшее, когда она посмотрела в темные глаза мужа и вспомнила вчерашнюю ночь.

— Я могу войти? — спросил Брайан.

— Да, конечно. — Линн отступила, понимая, что заставляет его ждать. — Я говорю по телефону. Освобожусь через минуту.

Она прошла в гостиную, чувствуя на себе его пристальный взгляд. В этот момент Линн могла думать только о том, как ей не идет сегодняшний костюм — серые брюки и розовая шелковая блузка с идиотским бантом.

— Я перезвоню тебе. Прости.

— Это он? — спросила догадливая Эмили.

— Да. Мы поговорим с тобой позже.

— Ну, не такую уж страшную ошибку ты сделала. Он хочет тебя как ненормальный!

Линн посмотрела на Брайана: сейчас его глаза выражали все что угодно, только не страсть.

— Не думаю, — пробормотала Линн, опуская взгляд.

— Сделай вид, что вчера ничего не произошло. Это обычно действует на них возбуждающе. До встречи! — проинструктировала подругу Эмили и положила трубку.

После жизнерадостного голоса подруги тишина показалась Линн гнетущей.

— Ты не ответила на мои звонки, — наконец мрачно произнес Брайан.

— Прости, я была занята весь день.

— Даже не было времени для ланча?

Она покачала головой.

— Боже, как босс тебя загружает!

Линн удивилась, услышав в его голосе циничные нотки.

— Наверное, так надо. Я только вошла и не успела разобраться с твоими бумагами. Я…

— Давай обсудим вчерашнюю ночь, прежде чем говорить о документах.

Он снял кожаную куртку и повесил ее на спинку стула. В потертых джинсах и темно-синем свитере Брайан был так красив, что Линн захотела забыть обо всем и просто сказать: «Вчерашняя ночь была прекрасной». Может, стоит наконец-то забыть о глупой гордости?

— Куда ты пропал сегодня утром? — спросила она вместо этого.

— Прости меня. Но Голди должна была позвонить, и я…

— Голди?! — задохнулась от ярости Линн.

— Помнишь, это моя секретарша, — произнес он спокойно.

— Прекрасно помню. — Голос Линн был близок по температуре к абсолютному нулю.

Жаль, что она не вспомнила про Голди несколько мгновений назад, когда чуть не бросилась Брайану на шею! Перед глазами снова предстала омерзительная сцена в конторе лодочной станции, и молодая женщина содрогнулась.

— Ее звонок был важен для меня, а будить тебя не хотелось…

— Это не имеет значения, Брайан, поверь мне, — перебила его Линн. — Вчерашняя ночь — дело довольно обычное. Я выпила лишнего, и…

— И почувствовала себя одинокой?

Она пожала плечами и села на ручку кресла.

— Так что ты хотел мне сказать?

— Ничего.

— Тогда я подписываю бумаги, и покончим с этим, ладно?

— Если хочешь.

Линн нахмурилась. Она ждала, что Брайан выразит восхищение вчерашней ночью или, по крайней мере, поблагодарит ее. Но видимо, это так же нереально, как сварить яйцо, не зажигая огня.

Она взяла ручку.

— Ты принимаешь таблетки? — спросил Брайан.

— Таблетки? — недоуменно переспросила Линн.

— Может, ты забыла, но мы вчера не предохранялись.

— Я помню об этом. — Она старалась говорить спокойно, но руки ее дрожали. Больше всего на свете Линн боялась показаться слабой и нерешительной. — И я думаю, что тебя это не касается.

— Не говори ерунды! Очень даже касается! — произнес Брайан резко.

— Вчера это, помнится, тебя не волновало. Так что же изменилось сегодня?

— Ну, вчера ситуация немного вышла из-под контроля… — Его голос стал значительно мягче. — Послушай, Линн, я совершенно не горжусь моим вчерашним поведением. И знай, что я беспокоюсь о тебе. Если возникнут непредвиденные последствия, то я возьму на себя всю ответственность…

— Ну, спасибо, — проговорила она язвительно. — Однако я не хочу, чтобы ты волновался по пустякам.

— Так ты принимаешь таблетки или нет? — настойчиво повторил он.

— Нет, — тихо произнесла Линн и посмотрела мужу в глаза. — Брайан, я живу одна, и мне нет нужды постоянно принимать контрацептивы… А теперь, может, сменим тему?

В какой-то момент ей показалось, что Брайан никогда не отставит ее в покое. Но к счастью, он прекратил свой допрос.

Линн снова посмотрела на лежащие перед ней бумаги.

— А при чем здесь цена моей доли лодочной станции? Что это значит? — Она с трудом верила, что задает вопросы таким спокойным тоном, будто речь идет всего лишь о контракте.

— Это ее рыночная стоимость на данный момент, — так же сухо, по-деловому ответил Брайан. — Если взглянешь на следующую страницу, то увидишь мои разработки на будущий год. Так что я предлагаю тебе очень хорошие деньги.

— А какое отношение это имеет к нашему разводу? — Линн озадаченно посмотрела на мужа.

— Никакого. Но сначала давай разберемся с делами, а потом подумаем о разводе.

— Хочешь сказать, что это не документы о разводе?

— Нет… Ты как будто разочарована.

То, что она испытывала, никак нельзя было назвать разочарованием. Линн казалось, что ее миновала смертельная опасность, и она никак не может отдышаться. Потом, когда первая радость прошла, молодая женщина снова почувствовала резкий приступ тоски. Сначала Брайан Ламберт занимается бизнесом, а уж потом всем остальным.

— Не могу понять, что я в данный момент ощущаю, — честно ответила она.

— Ого! Великолепная Линн признает, что находится в нерешительности!

— Ты надо мной издеваешься? — спросила она хрипло.

— Нисколько. Но ты же всегда такая уверенная, спокойная.

Линн молча покачала головой. Ей хотелось накричать на него, а еще лучше стукнуть кулаком. Неужели он не видит, что это просто роль, которую она играет, чтобы выжить? Но конечно, Линн не сказала ничего подобного. Не следовало показывать мужу свою слабость.

Брайан сел напротив.

— Тебе не нужно было уезжать из Брисбена, — сказал он неожиданно. — Было ошибкой разделять нас таким расстоянием.

— Очень своевременная мысль, — пробормотала Линн.

Она вспомнила, что испытала, когда увидела мужа в объятиях Голди. Эта сцена постоянно преследовала ее.

— На расстоянии трудно договориться о чем-либо и решить наши дела.

— Относительно лодочной станции?

— Ну, я думал о более личных вопросах. — Он покачал головой. — Но если угодно, то и о лодочной станции тоже.

Брайан решил приобрести мою половину предприятия, подумала Линн. Но зачем? Чтобы подарить Голди? Мысль была просто ужасна.

— Я не хочу продавать мою долю, — сказала она твердо.

В этот момент Брайан засомневался в том, что видел и слышал несколько минут назад. Сейчас в Линн не было ни капли неуверенности, она была воплощением эмансипированной бизнес-леди, решительной и независимой…

За окном стемнело, и Брайан встал, чтобы зажечь лампу. Но и в мягком свете бра взгляд молодой женщины был холодный и деловой. Похоже, я упустил момент, когда мог расспросить ее напрямую, подумал Брайан с горечью.

— Почему нет?

— Я не готова отдать ее, — последовал решительный ответ.

— Послушай, Линн, давай мыслить разумно. Ты слишком далеко, чтобы вносить реальный вклад в развитие предприятия. А у меня связаны руки, когда деловой партнер находится на другом конце света. Мне нужно только, чтобы ты передала дело мне.

— Спасибо, — проговорила она сухо.

— Не хочу показаться невежливым, Линн, — сказал Брайан мягко. — Но в бизнесе ты действительно помеха. Я вложил огромные средства в наше предприятие и скоро получу немалый доход. Но чтобы добиться большего, необходим заем в банке. Мне готовы предоставить необходимую сумму, но их беспокоит твое отсутствие. Именно в банке мне и предложили выкупить у тебя твою долю.

— Почему их волнует мое отсутствие?

Брайан пожал плечами.

— С банками всегда так. Они хотят исключить малейшую возможность риска.

— Прекрасно. А ты не говорил им, что меня интересует не только деловая сторона вопроса? Что лодочная станция раньше принадлежала моему отцу?

— Банкиры не отличаются сентиментальностью, — произнес Брайан и впервые за вечер улыбнулся.

— В любом случае, я не собираюсь ничего продавать. — И Линн с решительным видом собрала бумаги. — Можешь лететь обратно и передать им, что я отказываюсь.

— Но Бога ради, я же предлагаю тебе отличную цену!

— Меня не интересуют эти деньги.

Линн встала и подошла к окну. За стеклом раскинулись темные улицы, освещенные желтыми фонарями.

— Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Я соглашусь с любыми твоими планами относительно дальнейшего развития станции. Просто присылай мне документы, и я подпишу их, — не оборачиваясь сказала она.

— Тебе понадобилось две недели, чтобы просто взглянуть на эти бумаги. Как я могу рассчитывать, что ты подпишешь следующие?

— Я же говорю, что подпишу.

— Ты утверждала, что подпишешь и эти.

— Ну, я не знала, о чем они.

— Когда мы говорили по телефону, ты сказала, что прочитала их. — Брайан поднялся и теперь стоял около нее. — Почему ты не хочешь продавать? — спросил он неожиданно мягким голосом.

— Я уже сказала, что не готова.

— Так твои причины исключительно сентиментального характера?

— А почему бы мне не быть сентиментальной, Брайан? — спросила Линн, поворачиваясь к мужу.

Оказалось, что он стоит ближе, чем она предполагала. Их тела почти соприкасались. И Линн почувствовала непреодолимое желание прижаться к Брайану, спрятать лицо на его груди. Глубоко вздохнув, она отступила на шаг.

— Эта лодочная станция была для моего отца настоящим домом. И я не могу избавиться от нее, повинуясь минутной прихоти. Мне нужно очень хорошо подумать.

— Понимаю, — тихо произнес Брайан.

На самом деле он только хотел понять, чем вызвана ее сентиментальность. Только ли воспоминаниями об отце? Неожиданно в голову пришла мысль, что если взять Линн с собой в Брисбен, то это позволить все выяснить. Здесь, в Бирмингеме, она слишком поглощена работой, да еще эти непонятные отношения с Майклом…

Он улыбнулся, нельзя сказать, чтобы по-доброму.

— И что же мне теперь делать? Ждать, пока на тебя снизойдет благодать?

— Повторяю: я поддержу любые твои…

— Этого недостаточно. На следующей неделе у меня запланировано три важные встречи с представителями банка. Необходимо все решить немедленно.

Линн ничего не ответила, и он продолжил уже более мягко:

— Твой отец умер уже восемнадцать месяцев назад. Может, пора отпустить его?..

— Я уже говорила, что пока не готова. — Ее голос понизился до еле слышного шепота.

— Тогда тебе придется поехать со мной.

Линн вздрогнула и посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Это займет всего пару недель твоего драгоценного времени. Ты сможешь присутствовать со мной на встречах и докажешь банковским менеджерам, что ты очень сознательный партнер.

— Я никуда не поеду. У меня здесь работа, — быстро проговорила она, надеясь, что голос не выдаст ее панического ужаса.

Поездка в Брисбен представлялась визитом в ад. Там осталось слишком много воспоминаний и призраков прошлого, от которых хотелось убежать и спрятаться. Сейчас Линн думала не об отце, а о своей неудавшейся семейной жизни.

— Ты должна решить, что для тебя важнее: работа здесь или бизнес дома. — Брайан старался говорить как можно убедительнее. Ответа не последовало, и он продолжил: — Почему бы тебе не поехать и не разобраться в себе самой? Скажи в агентстве, что хочешь взять отпуск, что заболела, что твоя мачеха выходит замуж. Да придумай что хочешь, только вернись в Брисбен хоть на две недели!

Линн по-прежнему молчала, и Брайан использовал последнее средство.

— Мне нужна твоя помощь, Линн, — произнес он тихо. — Когда-то я спас для тебя лодочную станцию. Теперь твоя очередь.

Она нахмурилась.

— Это нечестно. Я уже пыталась однажды помочь тебе. Помнишь, после нашей свадьбы я хотела оставить работу в рекламном агентстве и перейти к тебе. Но ты сказал, что я тебе в конторе не нужна.

— Но ты нужна мне теперь. — Его голос словно источал мед.

Линн колебалась. Год назад она бы все отдала за эти слова.

— Иначе тебе придется продать мне твою долю прямо сейчас.

Последняя фраза вернула Линн к реальности. Это всего лишь бизнес, и нельзя никому позволить обставить ее. Тем более мистеру Брайану Ламберту.

— Я подумаю, — сказала она сухо. — Прежде всего мне необходимо поговорить с Майклом.

В глазах Брайана промелькнуло заметное беспокойство.

— Я же не могу бросить его просто так, — пояснила она.

— Почему? Меня же ты бросила.

Линн покраснела.

— Это другое.

— Разве? — Брайан передернул плечами. — Впрочем, как знаешь. Но моему терпению приходит конец.

— Это что, угроза?

— Нет, всего лишь предупреждение. Линн, ты же знаешь, я никогда не стану тебе угрожать. Ты просто сводишь меня с ума.

Линн очень хотелось обратить все в шутку, как-то напомнить о прошедшей ночи, но у нее не хватило сил. Тело тут же начало ныть от тоски по его нежным и сильным рукам, губы жаждали его поцелуев… Стоп, не думай об этом! — осадила она себя.

— У нас не решены многие вопросы. Но ничего, приедем домой и там разберемся. Иначе мне придется привлечь к этому делу адвокатов.

Ее брови приподнялись, выражая крайнюю степень изумления. Но Брайан уже резко повернулся и направился к выходу.

— Позвони мне завтра в отель. Я улетаю утром в воскресенье и надеюсь, что мне не придется долго тебя ждать, — бросил он на ходу.

Давно уже хлопнула входная дверь, а эти слова все еще звучали в голове Линн.

6

Наступила суббота, и Линн смогла наконец-то все обдумать, не отвлекаясь на работу. Она позвонила Эмили в надежде получить совет.

— Если бы мне сейчас предложили полететь в Австралию, я бы не стала долго думать, — быстро ответила подруга. — Солнце светит, море теплое, ласковое. А здесь что — посмотри в окно? Ты договорилась об отпуске?

— Да, я сказала Майклу, что получила неожиданное приглашение на свадьбу. И это не так уж далеко от правды — моя мачеха снова выходит замуж. Брайан передал мне ее письмо.

— И что ответил босс?

— Он был на редкость покладист. Сказал, что я вполне заслужила отдых, а вместо меня поработает Джон.

— Представляю, как ты обрадовалась! — рассмеялась Эмили.

— Джон обрадовался еще больше, — раздраженно проговорила Линн. — Меня не покидает мысль, что я совершаю страшную ошибку.

— Что могут испортить какие-то две недели? Слушай, давай встретимся где-нибудь в центре и побродим по магазинам. Выберем тебе такой наряд, что Брайан будет сражен.

Линн усмехнулась, кладя трубку. Эмили права: две недели вряд ли изменят ее жизнь. Она только увидится с мачехой и уладит коммерческие вопросы.

Однако когда молодая женщина звонила мужу, от ее спокойствия не осталось и следа.

— Я куплю тебе билет на завтрашний рейс. Полетим вместе, — сказал он сразу же.

— Нет, не надо, — быстро проговорила она. Одна только мысль о совместном многочасовом перелете приводила ее в трепет. — Я не могу лететь прямо сейчас. Необходимо решить некоторые вопросы по работе.

— Хорошо. Когда ты планируешь быть в Брисбене?

— В течение ближайших двух недель. Я как раз смогу прилететь перед свадьбой Элен.

— Я надеялся, что это произойдет несколько раньше. У меня уже назначена встреча с представителем банка.

— Ну, значит, придется отменить ее. — Линн была тверда как камень.

— Больше ничего не остается, — вздохнул Брайан, явно огорченный этим обстоятельством. — Позвони мне, как только купишь билет, и скажи, когда прилетает твой самолет. Я встречу тебя в аэропорту.

— Ладно, позвоню… — Но только когда уже прилечу в Брисбен, мысленно докончила она начатую фразу. Пусть не думает, что они будут жить вместе? Номер в отеле — вот что ее устраивает больше.

Через две недели ощущение неправильности происходящего, преследовавшее молодую женщину в Европе, полностью исчезло.

Перегнувшись через перила террасы, Линн жадно вдыхала аромат тропического сада, наслаждаясь полузабытыми запахами. Был жаркий, солнечный полдень, все вокруг затихло, и только со стороны пляжа доносился мерный шум океана.

Она перевела взгляд на песчаную дорожку, ведущую к главному входу в отель. Уже час Линн пребывала в уверенности, что Брайан вот-вот появится.

Молодая женщина заметила большую черную кошку, которая, вальяжно развалившись, спала в тени дерева. Линн позавидовала нахальному животному — ей тоже хотелось поваляться в тенечке и притвориться, что она прекрасно отдыхает. Однако Линн места себе не находила от беспокойства. Она нервно прохаживала по террасе, звонко цокая каблуками по каменным плитам.

Кошка тряхнула ушами и с ленивой грацией поднялась, напомнив Линн Брайана и их волшебную ночь страсти.

С тех пор прошло почти три недели. Теперь она дома, то есть в отеле, от которого до дому пять минут… Никогда не знаешь, каких еще сюрпризов ожидать от изобретательной фортуны!

Линн посмотрела на часы и опять села в плетеное кресло. Брайан опаздывал… Однако она совсем не хотела показать, что озабочена его отсутствием, что вообще думает о времени. Когда он наконец соблаговолит прийти, она встретит его с отстраненным видом. Посмотрит на него и равнодушно скажет: «А, это ты» — как будто это не ее муж, а какой-то случайный знакомый, имени которого даже не помнит.

Она удовлетворенно улыбнулась и взялась за книгу. Вчера в самолете Линн пыталась читать, но дальше второй страницы не продвинулась. Строчки танцевали джигу, и приходилось опять и опять перечитывала одно и то же предложение.

Когда она вчера позвонила Брайану, он не скрыл своей обеспокоенности.

— Мы же договорились, что ты позвонишь мне перед отлетом, — произнес он раздраженно. — Я сказал, что встречу тебя в аэропорту.

— Но я уже здесь, — ответила она спокойно.

Линн совсем не хотелось прибегать к его помощи. Куда лучше делась все самой.

— Должно быть, хорошая книга. — Низкий голос Брайана, раздавшийся за ее спиной, заставил Линн вздрогнуть. — Это из-за нее ты забыла о своем обещании позвонить мне?

Она подняла взгляд. Муж стоял, прислонившись к перилам, и был так хорош собой, что у нее замерло сердце.

— Привет, — проговорила она тихо, чувствуя, что душевное спокойствие покидает ее.

Когда Брайан улетел, Линн подумала, что вздохнет с облегчением. Но ничего подобного — она скучала без мужа как никогда раньше.

Что-то в его взгляде заставило ее сердце забиться чаще. Она хотела броситься ему на шею, но сдержалась. Это было бы настоящим безумием. Они друг без друга целый год — с чего бы ей теперь так волноваться?

Все, что ему нужно, — это ее присутствие на деловых встречах и подпись на документах.

— Итак, почему же ты мне не позвонила? — продолжал допытываться Брайан, подходя ближе и садясь в плетеное кресло напротив.

Линн снова посмотрела на него и тут же пожалела об этом. Светлые брюки и белая рубашка только подчеркивали его бронзовый загар и темные, чуть выгоревшие волосы. Словом, Брайан Ламберт, как всегда, выглядел великолепно.

Она с трудом заставила себя ответить:

— Как-то не получилось. Замоталась на работе — пришлось столько всего переделать, чтобы получить двухнедельный отпуск!

— Трудилась не покладая рук круглые сутки? — спросил он довольно сухо.

— Да… Ты удовлетворен? — ответила она в тон.

Почему ей всегда приходится защищаться? Сейчас Линн больше всего на свете хотелось, чтобы он подошел к ней, поцеловал в щечку, сказал, что скучал без нее. Но, нет, они снова сцепились, как два кота, не поделившие территорию!

Полуприкрыв глаза, Брайан рассматривал сидящую напротив женщину. В голубом летнем платье Линн была восхитительно красива, но при этом холодна и неприступна. Именно эта ее независимость и бесила больше всего.

Он взглянул на часы.

— Как бы то ни было, твою работу мы можем обсудить и позже. Сейчас лучше собери вещи, а то нам пора идти.

— Куда идти? — спросила Линн, искренне удивленная таким поворотом событий.

— Домой, конечно, — произнес он, слегка нахмурившись. — А ты как думала?

— Домой? — Молодая женщина по-прежнему пребывала в замешательстве.

— Ну, ты же не собираешься здесь оставаться? — сказал Брайан таким тоном, словно сомневался в умственных способностях своей жены.

— Вот именно собираюсь. А для чего, по-твоему, я забронировала этот номер на две недели?

Брайан закусил губу и задумался.

— Ты что, меня боишься? — спросил он неожиданно.

— Конечно нет! — возмутилась Линн нелепым предположением. — Какая дурацкая мысль!

— Тогда почему предпочитаешь оставаться в отеле, если есть прекрасный дом с четырьмя спальнями?

— Потому… — Она замялась, не сумев сразу найти подходящего ответа. — Потому что все кончено. Мы живем раздельно, и…

— И что? Твой парень этого не одобрит? Он очень ревнивый?

— Мой парень? — Сначала Линн не поняла, о чем он вообще говорит, но затем вспомнила о своей маленькой лжи. — О, он нисколько не ревнует. Мы полностью доверяем друг другу.

Она встретилась с мужем глазами и заставила себя лгать дальше, словно таким образом пыталась доказать, что ничего не боится.

— И он знает, что у нас с тобой все кончено.

— Неужели?

Брайан резко подался вперед.

— А ты ему рассказала про нашу ночь любви?

Линн почувствовала, что краснеет. Как я ненавижу его за бестактность! Неужели он не может пожалеть меня? — подумала она.

— Подобные высказывания наводят на мысль, что я поступаю правильно, оставаясь в отеле, — сказала Линн, радуясь, что сумела изобразить полнейшее равнодушие.

— Боишься, что я заставлю тебя повторить на бис, да? — ухмыльнулся Брайан. — Ах, прости, я забыл, что ты не будешь спать со мной, даже если я останусь единственным в мире мужчиной.

Линн очень старалась не покраснеть еще сильнее. Неужели нужно было затащить ее в постель, только чтобы доказать, что это неправда? Неожиданно ей захотелось оказаться как можно дальше от него.

Подумать только, всего несколько минут назад ее сердце замирало от одного только вида этого человека! Она даже вообразила, что скучает по нему! В то время как ее муж самый мерзкий человек на свете!

— Вот еще одна причина, почему я остаюсь в отеле, — произнесла Линн сдавленно.

В ответ Брайан улыбнулся.

— Я рад, что все еще значу для тебя хоть что-то. — В его голосе не осталось издевательских ноток, и теперь темные глаза смотрели на Линн с нежностью. — Я не должен был дразнить тебя. Прости, пожалуйста.

— Нет, все правильно.

Теперь наступила ее очередь чувствовать себя неловко. Она ненавидела себя в те моменты, когда поддавалась нежности Брайана и вновь в душе прощала ему все. А так происходило всегда.

Линн вспомнила свое посещение ресторана с Ником — это было ужасно. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, Линн почти содрогнулась и смогла только прикоснуться губами к его щеке.

— Должен тебя обрадовать: я сказал портье, что ты съезжаешь, и оплатил счет. Так что все равно тебе придется покинуть отель.

— Что? — возмутилась Линн. — А почему ты даже не посоветовался со мной?

— Знаю, что не прав. — Брайан довольно убедительно изобразил раскаяние. — Но на самом деле мне и в голову не пришло, что ты откажешься пожить дома. Я всего лишь пытался быть гостеприимным.

— Ты пытался быть навязчивым и самонадеянным, — уточнила Линн. — Придется сказать, что произошла ошибка. Я по-прежнему занимаю эту комнату.

Брайан скривился.

— Они уже отдали ее кому-то другому. Сейчас здесь проходит какая-то конференция и катастрофически не хватает мест. В администрации очень обрадовались, когда узнали, что освободился номер.

— О Боже! — выдохнула Линн и бросила на мужа негодующий взгляд.

— Не смотри на меня так, — попросил Брайан, ухмыляясь. — Я же не нарочно. Послушай, давай ты соберешь вещи и поедешь со мной домой. А если не понравится, то я устрою тебе номер в каком-нибудь другом отеле. Идет?

Линн молчала, ненавидя свое беспомощное состояние. Ситуация полностью вышла из-под ее контроля, и она ничего не могла сделать.

— Так что скажешь? — Брайан нетерпеливо посмотрел на часы. — Не хочется тебя торопить, но на сегодняшний день у меня запланированы дела.

Хотя бы раз ей удалось проявить самостоятельность, когда рядом оказывался Брайан? Увы, нет. Всякий раз подобные попытки не заканчивались ничем хорошим для Линн.

— Я не хочу оставаться в твоем доме, по крайней мере, на долгое время, — заявила она, поднимаясь с кресла.

— Как скажешь, — пожал плечами Брайан и тоже встал. — Будь добра, поторопись. У меня не так много времени, как хотелось бы.

Он молча смотрел, как Линн вытаскивает из шкафов вещи и кидает их в чемодан. Она предпочла бы, чтобы муж подождал на террасе. Хотелось хорошенько обдумать ситуацию, а под его пристальным взглядом не было никакой возможности сосредоточиться.

Резкий звонок разорвал тишину, и Брайан подошел снять трубку. Значит, он знал, где его можно будет найти, раз дал ее номер телефона. Линн чуть не задохнулась от ярости от этого очередного проявления самоуверенность. Что за наглый тип!

— Брайан Ламберт. Слушаю, — проговорил он сухо. Однако через несколько секунд голос его заметно потеплел. — Какие планы на сегодняшний вечер?.. Не может быть!

В его низком смехе послышались игривые нотки, и Линн напряглась.

— Ну хорошо, до встречи… Нет, сегодня у меня дела вечером. — Темные глаза лукаво сверкнули в сторону Линн, которая сосредоточенно боролась с застежками чемодана. — Думаю, что это случится несколько позже, чем мы ожидали. Впрочем, давай все обсудим потом. Да, обязательно… Пока, Марджи. До встречи.

Кто эта Марджи? Должно быть, они близки, если судить по тону его голоса. А как же Голди? Что вообще здесь происходит?

Брайан подошел в тот момент, когда она уже стаскивала тяжеленный чемодан с кровати.

— Все собрала?

— Да. Вчера вечером я не стала полностью распаковывать вещи.

Брайан потянулся, чтобы помочь, и Линн сразу же отпустила ручку, желая избежать даже случайного прикосновения. Она сходила с ума уже оттого, что он рядом.

Брайан закинул чемодан на заднее сиденье старенького армейского джипа и открыл переднюю дверцу. Машина стояла в тени, но внутри все равно было нестерпимо.

— Я и забыла, как тут жарко, — пробормотала Линн, неожиданно почувствовав слабость. Может, сказался долгий перелет, а может, духота. Или она просто перенервничала в последнее время.

— Тебе станет лучше, когда заработает кондиционер, — сказал Брайан на удивление нежно и заботливо.

Линн смотрела на проплывающие мимо пейзажи, но внимание ее все время переключалось на Брайана, который был куда ближе, чем любой предмет за окном. Взгляд остановился на его руках, лежащих на руле. Она вспомнила, как прекрасно находиться в его объятиях, и тут же разозлилась на себя. Между ними все давно кончено!

Однако сейчас она едет туда, где когда-то они жили вместе как муж и жена.

Закрыв глаза, Линн мысленно проходила по комнатам, восстанавливая в памяти каждую мелочь. Она не раз так поступала в Бирмингеме, когда особенно тосковала по дому…

— Тебе легче? — Голос Брайана прервал ее воспоминания.

— Да, спасибо. В машине действительно стало прохладнее.

— Ты совсем бледная, — проговорил он, оглядывая ее. — Полежи немного на солнышке, чтобы загореть.

— Я здесь не на отдыхе, Брайан. Это деловая поездка.

— У тебя хватит времени на все. Нужно будет лишь несколько раз встретиться с представителями банка.

Линн нахмурилась. Ей хотелось постоянно быть чем-то занятой.

— Да, но я еще собираюсь посетить лодочную станцию, посмотреть все документы и счета.

— Конечно, — отозвался Брайан беззаботно. — Я с удовольствием составлю тебе компанию… только не сегодня. Ты лучше отдохни после трудного перелета. Например, почитай книжку в саду.

— Я не собираюсь отдыхать, — сказала Линн твердо.

— Как хочешь, — ответил он.

Машина проехала мимо поворота, ведущего к бывшему дому ее отца. Линн, повернув голову, долго смотрела в ту сторону, пытаясь увидеть хоть кусочек белого здания. Но все скрывали пышные цветущие кусты.

— Это хорошо, что ты ничего не увидела, — неожиданно сказал Брайан, проследив за направлением ее взгляда. — Дом сильно перестроили, с тех пор как Элен его продала.

— Жаль. — Линн грустно покачала головой. — Это был чудесный дом.

Она откинулась на сиденье и закрыла глаза. Попыталась не думать о прежних временах, когда отец еще был жив. Почему все должно меняться?

Брайан положил ладонь на сцепленные пальцы Линн.

— Джейсон прожил хорошую жизнь, — сказал он. — Сначала был счастлив с твоей матерью, потом встретил Элен. Далеко не каждому человеку удается встретить настоящую любовь, а твоему отцу повезло дважды.

— Знаю, — тихо ответила Линн, глядя на его руку. От этого прикосновения по телу пробежала жаркая волна, вызывая щемящую боль в сердце.

Она вспомнила, как после смерти отца Брайан утешал ее, как поддерживал в трудные минуты. Они были замечательными друзьями. Зачем же ей захотелось большего?

Она никогда не была нужна Брайану. Их брак оказался всего лишь игрой, которую придумала она сама. Именно эта мысль помогала Линн быть гордой и не обвинять мужа ни в чем. Особенно в том, что касалось Голди.

Если бы я была благородным человеком, то отпустила бы его сейчас. Что мне стоит продать мою часть лодочной станции? А заодно ускорить бракоразводный процесс? — спрашивала себя Линн.

От этих мыслей сердце обливалось кровью. Линн разжала пальцы и освободила руки.

— На прошлой неделе я разговаривала с Элен, — произнесла она с деланной беспечностью, пытаясь отвлечься от мыслей о разводе.

— Значит, у тебя нашлось-таки время для звонка, — заметил Брайан.

— Ну, нужно же было как-то ответить на ее чудесное письмо… — ответила Линн. — Знаешь, она пришла в ужас, когда узнала, что мы разошлись. И я почувствовала себя неловко, что не сказала об этом раньше.

— Наверное, ты подумала, что жестоко после смерти отца сообщать ей еще и это неприятное известие, — предположил Брайан.

— Ты прав, — согласилась она. — Элен пришла в восторг, когда узнала, что я приеду на свадьбу.

— А ты сказала, что я тоже буду? — спросил Брайан и как-то хитро посмотрел на нее.

— Ну да. — Линн нахмурилась. — А ты что, не сможешь?

— Почему же, смогу.

— Тогда что означает твой коварный вид?

Он улыбнулся.

— Сегодня утром ты обвинила меня в самонадеянности, когда я забирал тебя из отеля. Но сама не сильно от меня отличаешься.

— Это совершенно другое, — заупрямилась Линн.

В его темных глазах загорелся веселый огонек.

— Но ты же не спросила меня.

— В любом случае, это не так подло, как выгонять человека из номера.

Колеса машины заскрипели по гравию дороги, ведущей к дому.

— Здесь тебе будет лучше. К тому же я просто обязан был привести тебя домой: Нибиана никогда не простит мне, если я брошу тебя в отеле.

— Как она поживает? — спросила Линн. Она всегда ладила с экономкой Брайана, восторженной и по-матерински заботливой пожилой женщиной, предками которой были маори.

— По-прежнему. Ее сын женился сразу после твоего отъезда, и сейчас Нибиана готовится стать бабушкой.

— Как замечательно… — начала Линн и осеклась, увидев дом.

Большое белое здание стояло над обрывом, у подножия которого плескались голубые волны океана. Легенда гласила, что когда-то этот дом принадлежал пирату. Должно быть, весьма удачливому, предположила однажды Линн. Брайан тогда очень смеялся. В любом случае, это был лучший особняк в округе, и из его окон открывались захватывающие виды. Вниз вели ступени, оканчивающиеся на белом песке частного пляжа, закрытого от посторонних глаз рядами старых пальм.

Линн оглядела знакомые места и неожиданно почувствовала себя дома.

Брайан завел машину под навес, и они вышли на залитую жарким солнцем площадку перед входом.

Воздух был наполнен запахами океана и цветов. Маленькие птички кружились в синем небе. Все было по-прежнему, как будто Линн никуда не уезжала. Идя к дому, она заметила, что за растениями кто-то ухаживает, и те цветы и деревья, что некогда посадила она сама, теперь прижились, делая дворик похожим на сад.

Брайан шел за ней, неся чемодан. Проследив за ее взглядом, он сказал:

— Том, сын Нибианы, следит за твоим садом.

— У него прекрасно получается.

Они прошли в дом, и Линн почувствовала знакомый запах лаванды. Деревянный пол блестел на солнце, и она с радостью узнала плетеные кресла и циновки, придававшие гостиной такой уютный и немного экзотический вид.

— А где Нибиана?

— Повезла невестку в город. Иначе была бы уже здесь, чтобы встретить тебя.

Вслед за мужем Линн поднялась на второй этаж. Так странно снова быть дома, идти по знакомым коридорам, вдыхать родные запахи. Она думала, что Брайан поселит ее в одной из гостевых комнат, и очень удивилась, когда он открыл дверь в хозяйскую спальню.

— Я не буду здесь спать, — быстро сказала Линн.

— Почему?

— Ну, это же твоя комната.

Брайан посмотрел на нее, и в его глазах зажглись озорные искорки.

— Боишься, что придется делить супружескую постель?

Линн немедленно залилась краской, и по телу пробежала знакомая дрожь.

— Мне не хочется изгонять тебя отсюда.

— А ты и не сделаешь это, — улыбнулся Брайан.

Он оставил чемодан посреди комнаты и, подойдя к окну, раздвинул занавески. Лучи солнца упали на большую двуспальную кровать под тонким белым покрывалом. По постели были разбросаны вышитые подушки, многие из которых подарили друзья в день свадьбы.

Туалетный столик украшал букет цветов, рядом стояло несколько свадебных фотографий. Все было как прежде. Линн с удивлением обнаружила забытые ею вещи — серебряная расческа и украшения лежали так, будто их хозяйка просто вышла на минутку. Полка напротив окна была занята ее книгами, которые она помнила с детства.

— Я больше не сплю в этой комнате, — тихо сказал Брайан, заметив, как Линн оглядывается по сторонам.

— А я думала, ты давным-давно выбросил все мои вещи, — задумчиво произнесла она.

— Я решил, они могут еще тебе понадобиться. Разберись с этим, пока ты здесь, и сама прикинь, что тебе нужно.

— Хорошо, — согласилась она, проводя рукой по обитому шелком креслу. — А где же ты спишь?

— В соседней комнате. Я переселился туда, с тех пор как ты уехала.

— Почему?

Брайан пожал плечами.

— Мне никогда особенно не нравилась эта спальня.

— Правда? — удивилась Линн. А она-то считала ее одной из лучших в доме!

Брайан посмотрел на часы.

— Мне пора уезжать. Поговорим попозже, за обедом. А ты пока распаковывай вещи. И вообще просто отдыхай. Хорошо?

— Хочешь сказать, чувствуй себя как дома? — спросила Линн с легкой усмешкой.

— Да, — улыбнулся в ответ Брайан, — чувствуй себя как дома.

Линн посмотрела ему в глаза. Да, он нужен мне, вздохнула она, уже не пытаясь обманывать себя.

— Хорошо. Но я действительно не собираюсь задерживаться здесь надолго. Так что придется тебе подыскать мне номер в отеле.

— Давай поговорим об этом позже, — предложил Брайан.

7

Остаток дня после отъезда мужа прошел на удивление быстро. Распаковав привезенные с собой вещи, Линн принялась разбираться в шкафах. Она вытаскивала прекрасные платья, сшитые специально для нее. Вспоминала каждое из них, словно это были ее старые друзья — некоторые навевали грусть, другие были связаны с радостными моментами.

Линн отложила платье, которое было на ней в тот день, когда она узнала, что Брайан ей изменяет. Это произошло в яхт-клубе. Линн случайно подслушала разговор в дамской комнате. С тех пор все изменилось.

— Кажется, я влюбилась, — мечтательно произнесла одна из женщин. — Еще никто меня так не возбуждал, как он. В постели он просто великолепен!

Линн не могла не узнать голос Голди. Слишком часто она слышала его по телефону.

— А Брайан что по этому поводу думает? — спросила ее собеседница.

— Не знаю. Мне известно лишь, что он не любит свою жену. Впрочем, глядя на нее, трудно предположить обратное.

— А кто она?

— Такая… с длинными темными волосам, слегка полноватая. Ее зовут Линн.

— Никогда не думала бы, что это его жена!

— Они поженились всего полгода назад.

— Полгода? И как, они счастливы?

— Вряд ли. Иначе Брайан не стал бы развлекаться на стороне. Этот брак просто сделка. Женившись на ней, он уходит от налогов или еще что-то в этом роде. У обоих все в порядке с финансами, а толстосумы часто объединяются.

— А ты не думаешь, что в таком случае он ее скоро оставит?

В ответ Голди рассмеялась.

— Брайан очень прагматичен и предусмотрителен в теории. Но когда дело доходит до практики, все оказывается не так просто. У этого парня слишком горячая кровь. Думаю, что он бросит жену, если уж не ради меня, то ради какой-нибудь другой красотки. Это дело времени…

В течение нескольких дней она была слишком расстроена, чтобы злиться или плакать. Однажды вечером Брайан долго не приходил домой. Он часто допоздна задерживался в конторе, но еще ни разу не было, чтобы в половине двенадцатого ночи его джип не стоял во дворе.

Тогда Линн села в свою машину и поехала к пристани. Она не думала о том, что будет, если застанет мужа вдвоем с… Словом, она надеялась, что Голди все выдумала и Брайан сидит за своим столом, погруженный в работу, забывший о времени.

Какой она была наивной!

Линн увидела их издалека, еще когда шла к конторе. Внутри горел свет, и широкие окна были распахнуты. Голди сидела на его столе, потом наклонилась, и их губы слились в долгом страстном поцелуе.

Несколько мгновений Линн стояла не шевелясь, потом резко развернулась и пошла обратно к машине. Устраивать сцену было бы слишком унизительно. Да и потом, она все равно не смогла бы войти туда.

Таким образом, у нее не оставалось выбора: надо было уйти, спасая оставшуюся гордость. Но еще ни разу в жизни ей не приходилось делать столь трудный шаг… Звук хлопнувшей входной двери прервал поток воспоминаний. Часы показывали без нескольких минут шесть. Это не мог быть Брайан, если только он не изменил своим привычкам.

Линн убрала раскиданные повсюду вещи обратно в шкаф и, быстро оглядев себя в зеркале, вышла из спальни.

Она спускалась по лестнице, когда старинные дедушкины часы пробили шесть.

— Линн! Как я рада тебя видеть! — воскликнула экономка, бросаясь ей навстречу.

— Здравствуй, Нибиана. — Линн почувствовала, что оттаивает под теплым взглядом пожилой женщины.

— Боже, девочка моя, что ты с собой сделала! — в ужасе проговорила Нибиана, оглядывая гостью с головы до ног. — Ты так похудела!

— Замечательно, если ты это оценила.

— Я не считаю, что сказала тебе комплимент, — строго объяснила Нибиана, однако глаза ее весело поблескивали. — Тебе нужно хорошо питаться! Эта Англия совершенно тебе не подходит.

Линн счастливо улыбнулась.

— А все потому, что я скучала без твоей домашней еды.

При этих словах Нибиана просияла.

— Тогда сегодня я приготовлю нечто особенное. Что-нибудь в духе «добро пожаловать домой!»

— О, это было бы чудесно! — Линн была по-настоящему тронута заботой. — Ты, как я слышала, собираешься стать бабушкой?

— Да, Мэгги ждет малыша.

— Замечательно! Ты, наверное, ужасно волнуешься.

— Конечно. И еще я очень рада, что ты все-таки вернулась домой. — Экономка ласково похлопала ее по руке. — Мы очень без тебя скучали.

Линн не успела уточнить, кто это «мы», потому что пожилая женщина уже скрылась в недрах кухни.

— А ты хотела остаться в отеле.

Насмешливый голос, донесшийся с террасы, заставил Линн вздрогнуть от неожиданности. Брайан был дома! Он стоял в дверях, за которыми виднелся сад, и смотрел на нее.

— Ты не можешь теперь уехать, — сказал он мягко. — У Нибианы появилась цель вернуть тебя в прежнее состояние. А ты же знаешь, как она любит бросать вызов.

— Боюсь, что не хочу, чтобы она победила на этот раз, — улыбнулась Линн. Но сердце ее, как и всегда, забилось чаще. — Уже второй раз сегодня ты застаешь меня врасплох. Я не думала, что ты появишься так скоро.

— Ну, у нас же остались нерешенными некоторые вопросы. — Он с деланной беспечностью пожал плечами, однако в его глазах не было ни тени легкомыслия.

После того как разложила вещи, Линн переоделась в темно-серое атласное платье, оставляющее спину и руки обнаженными. Элегантное, оно удивительно шло ей и подчеркивало стройность фигуры.

— Ты хорошо выглядишь, — задумчиво произнес Брайан, оглядывая ее с головы до ног.

— Спасибо.

Линн вышла на террасу, чувствуя, что Брайан следит за ней взглядом, и в душе радуясь этому. Она хотела быть привлекательной, хотела, чтобы, глядя на нее, он сожалел, что дал ей уйти. При этом важно было не показать, что она пытается произвести на него впечатление. А серое платье как раз идеально подходило для этой цели.

— Нибиана нисколько не изменилась, — сказала она в надежде, что Брайан поддержит этот ничего не значащий разговор.

— Да, ты права. Не знаю, что бы без нее делал. Наверное, сам Господь Бог послал мне ее.

Линн остановилась напротив него, понимая, что тема исчерпана, и тщетно пытаясь придумать, что бы еще сказать. Она заметила, что Брайан успел переодеться в бежевую футболку и в джинсы, а в его волосах блестят капли воды.

— Как давно ты приехал?

— Около получаса назад.

От его хрипловатого голоса по ее телу прокатилась жаркая волна. Когда же я наконец научусь управлять своими чувствами? — спросила себя Линн. И ответила: только когда он перестанет быть таким привлекательным.

— Не хочешь выпить чего-нибудь перед обедом? — спросил Брайан, подходя к бару. — Ты, кажется, любишь ром с колой и много льда.

— У тебя хорошая память.

Брайан взял стакан и вопросительно посмотрел на нее.

— Я бы предпочла просто колу, если не возражаешь.

— Пожалуйста, как тебе угодно. Мы изумительно вежливы, ты не находишь? — проговорил он, наполняя стакан. — Кто бы мог предположить, что всего год назад, когда ты отсюда уезжала, мы не могли общаться хоть сколько-нибудь цивилизованно.

Линн отвернулась, не желая продолжать эту тему.

— Надо сказать, что довольно странно возвращаться назад.

Брайан подошел к ней и протянул стакан. Их пальцы соприкоснулись на холодном стекле, и Линн показалось, что сквозь нее пропустили ток высокого напряжения.

Она сделала большой глоток и тут же закашлялась. На глазах показалось слезы.

— С тобой все в порядке? — Брайан похлопал ее по спине. И от его прикосновения дыхание перехватило окончательно.

— Да, спасибо, — еле выговорила Линн, делая еще один глоток.

Рука Брайана задержалась на ее спине, пальцы легко ласкали обнаженную кожу. Еще мгновение — и Линн не сможет противиться желанию.

— Брайан, все действительно в порядке, — сказала она довольно резко.

— Только не надо отрывать мне голову, — усмехнулся он и отошел в сторону.

— Прости. Но мне кажется, все это как-то нелепо.

— Что именно? — как ей показалось, равнодушно поинтересовался Брайан.

Линн нахмурилась.

— Я думала, это очевидно. Мы давно разошлись и тем не менее пытаемся делать вид, что ничего не произошло.

— Многие пары расходятся, но при этом остаются добрыми друзьями, — ответил Брайан.

Линн нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть один пример. Но ничего не получилось.

— Мы же были друзьями до свадьбы. Почему бы не остаться ими и сейчас?

Он посмотрел ей в глаза. В его взгляде была неприкрытая чувственность, и Линн вспомнила ту ночь, после вечеринки. Ночь, когда они любили друг друга.

— И это тебя не беспокоит?

— Что — это?

— Мое присутствие здесь.

— Ты всегда меня беспокоишь, — усмехнулся он. — Считай, что я уже привык.

Когда он так смотрел на нее, Линн была готова растаять. В его обществе она становилась совершенно беззащитной.

— Солнце заходит, — лениво заметил Брайан.

Она проследила за его взглядом и увидела, как огромный красный шар тонет в океане, окрашивая воду в розовый и алый цвета. Зрелище было настолько величественное, что Линн не могла оторваться. От созерцания заката ее отвлек вопрос Брайана.

— Может, пойдем к столу? — спросил он. — Нибиана накрыла для нас в саду.

Однако Линн продолжала стоять на месте.

— В чем дело? — Он вопросительно посмотрел на нее. — Ты же любишь ужинать на свежем воздухе.

— Да.

Но дело было в другом. Сейчас Линн совершенно не хотелось сидеть с мужем в саду. Это будет чересчур романтично. А ей необходимо иметь трезвую голову, не затуманенную сентиментальными мечтаниями.

— Меня что-то лихорадит в последние дни. Наверное, это от перемены климата.

— Правда? — Брайан выглядел по-настоящему обеспокоенным, и Линн почувствовала себя самым большим на свете обманщиком. — Если начнешь чихать, то мы уйдем в дом. Что ты на это скажешь?

Линн не нашла, что ответить на это предложение, и согласно кивнула.

Вслед за мужем она прошла в ту часть сада, откуда открывался потрясающий вид на океан. Под сенью деревьев стоял стол. На нем горели две высокие свечи, создавая уютную и умиротворяющую атмосферу.

Брайан отодвинул стул, приглашая ее сесть.

— Я и забыла, как здесь быстро темнеет, — задумчиво произнесла Линн, глядя на океан. Солнце уже скрылось за горизонтом, темнота быстро окутывала все вокруг.

Брайан вытащил бутылку, которая охлаждалась в ведерке со льдом.

— Неужели шампанское? — удивилась Линн.

— Да, инициатива Нибианы. Эта достойная женщина считает, что только шампанское подходит для такого особого ужина, что она приготовила.

Пробка звонко хлопнула, и Брайан разлил вино по высоким бокалам.

— Прошу. — Он протянул ей наполненный фужер. — За что будем пить?

Колеблясь, Линн несколько секунд смотрела ему в глаза.

— Как насчет свадьбы Элен?

— Значит, выпьем за свадьбу Элен. — Брайан поднял свой бокал и слегка коснулся ее бокала. — Пусть она снова обретет любовь и счастье.

Линн сделала маленький глоток. Мне необходима ясная голова. Сегодня я больше не буду пить, напомнила она себе.

— Как в старые добрые времена, не так ли? — заметил Брайан.

Они встретились взглядами. И Линн вспомнила, как в Бирмингеме он дразнил ее «старыми добрыми временами» и к чему это привело.

— Не совсем.

На мгновение повисла тишина.

— Как дела на станции? — спросила Линн осторожно.

Брайан рассмеялся.

— Что я такого спросила?

— Нет, ничего. — Он покачал головой, но в темных глазах продолжали плясать веселые искорки. — Просто это прозвучало так правильно, будто ты ведешь урок на языковых курсах. «Как дела в офисе, дорогой?» — интонация идет вверх.

Сама того не желая, Линн тоже рассмеялась.

— Прости. Но мне правда интересно.

— Ну хорошо, отвечу, раз уж ты спрашиваешь: все было довольно напряженно. И сегодня опять прислали не то, что я просил. Поэтому пришлось отправить все обратно, а это значит, что нам не хватает некоторых совершенно необходимых материалов. Правда, обещали прислать нужное завтра. Но кто знает, может, опять сорвется.

— Да, довольно беспокойно, — заметила Линн.

— Обычная рабочая обстановка. Мне повезло, у меня отличная команда, ребята здорово помогают.

Интересно, относится ли это к Голди? Или с ней у Брайана исключительно личные отношения?

«В постели он просто великолепен» — слова этой женщины снова зазвучали в голове Линн. А ей так хотелось забыть их!

Она отпила еще немного шампанского и попыталась думать о более насущных проблемах.

— Я съезжу с тобой завтра на пристань? Ты не против?

— Нет, конечно нет.

— И еще мне нужно забронировать номер в отеле.

Огоньки свечей заколебались от дуновения теплого бриза, и в этот момент не было видно выражения его лица.

— Какой в этом смысл? Ты же уже здесь и можешь оставаться сколько захочешь.

— Смысл в том, что мне это неудобно.

— Зато удобно мне, — произнес он.

— Да?

Линн чувствовала, что ступает на зыбкую почву. Словно вошла в какую-то сумеречную область, где все не то, чем кажется.

— Я рад, что ты снова дома, пусть даже на короткий срок, — сказал Брайан проникновенно.

Глаза их снова встретились. Он просто старается быть вежливым, потому что потом я могу ему понадобиться, убеждала себя Линн.

— А твоя… подруга? Она не будет возражать, если я здесь останусь? — Линн так и не смогла произнести имя Голди.

— О какой именно «подруге» ты говоришь? — решил уточнить Брайан.

— Хочешь сказать, что их несколько?

Он улыбнулся.

— Несмотря ни на что, ты все еще моя жена. То, что ты остаешься, — это дело наше, и ничье больше.

Звучит так, будто Голди немного для него значит. Линн почувствовала некоторое удовлетворение и на мгновение ощутила себя увереннее… Боже, какая наивность! Ведь все, что волнует Брайана Ламберта, — это его собственная персона. Он всегда поступает так, как хочет, невзирая ни на какие обстоятельства.

Но если Голди и ее шефа все еще связывают личные отношения, то тогда, может, стоит здесь остаться просто для того, чтобы подразнить эту женщину, угостить ее же коронным блюдом. Мысль о маленькой мести заставила Линн улыбнуться.

Со стороны кухни появилась Нибиана, толкающая перед собой столик на колесиках.

— Омар под белым соусом! — объявила она. — Специально для тебя, Линн.

— О! — Молодая женщина была тронута таким к себе вниманием. — Спасибо, Нибиана. Ты меня окончательно избалуешь.

— Не больше, чем нужно, — проговорила экономка, снова исчезая в темноте ночи.

— Она так добра ко мне, — задумчиво произнесла Линн, когда они снова остались вдвоем.

— Возможно, ты не знаешь, но Нибиана — одна из твоих самых больших сторонниц. Она задала мне такую взбучку после твоего отъезда!

— Не представляю, чтобы кто-то оказался способен задать тебе взбучку, — усмехнулась Линн.

— Нибиана все может, — ответил Брайан с усмешкой. — Она не перестает упрекать меня в том, что я дал уехать такой замечательной женщине, как ты.

— В самом деле? — В голубых глазах Линн появилось смешливое выражение. — А что ты ей отвечаешь?

— Что у меня не было выбора. Что ты была здесь несчастлива.

От ее веселости не осталось и следа.

— Прости меня, — произнес Брайан тихо.

— Простить — за что?

— За то, что сделал тебя несчастной. Этого мне хотелось меньше всего.

Линн почувствовала, что ее лишили чего-то главного. Она поверила, что муж действительно не хотел сделать ей больно, но почему-то легче от этого не становилось. Напротив, тяжесть в груди только усилилась.

Им не стоило жениться. Это была совершенно безумная идея, с самого начала обреченная на провал.

Линн вздохнула.

— Не стоит говорить о прошлом. Давай лучше смотреть вперед.

— Но нам нужно решить еще некоторые вопросы.

— Да, бизнес, — согласно кивнула она. — Тебе удалось перенести встречу с представителями банка?

— Одна состоится завтра во второй половине дня, а другая — утром в четверг.

— Хорошо. Значит, у меня есть возможность ознакомиться с состоянием дел завтра утром.

На его губах появилась загадочная улыбка. О чем он думает? В какой-то момент Линн показалось, что все совсем не так, как ей кажется. Вот глупость! Брайана интересует только бизнес.

— И если ты не против, я позвоню к себе в агентство завтра утром.

— Зачем?

— Я обещала Майклу оставить номер телефона, по которому меня можно найти.

— Твоя преданность работе достойна восхищения, — язвительно проговорил Брайан.

— Что поделаешь. Джон взял мою часть дел, но, если вдруг возникнут трудности, им придется обращаться ко мне.

— Наверное, Майклу не слишком нравится, что ты исчезла из поля его зрения?

— Никуда я не исчезла. И потом в принципе они могут обойтись и без моего участия.

— Тогда оставь их, пусть сами разбираются.

— Я не могу так.

— Линн, есть такое явление, называется излишняя добросовестность. Иногда она приносит больше вреда, чем пользы.

— Но Майкл очень высоко меня ценит.

— И ты думаешь, он бросит жену ради тебя? — Голос Брайана был едва слышен.

— Прости? — Линн уставилась на него, решив, что ослышалась.

— Это ведь Майкл, да? Тот парень, с которым ты встречаешься?

Линн почувствовала, что заливается краской смущения. Брайан подумал, что она близка со своим начальником!

— Какой абсурд! — произнесла она негодующе. — Нет, это не Майкл. Во-первых, он мой босс, во-вторых, как ты правильно заметил, он женат.

Брайан внимательно наблюдал за ней и, заметив, как Линн покраснела и напряженно произнесла последнюю фразу, решил, что она лжет. Это был именно Майкл.

— Да, он женат, а женатые мужчины любят наслаждаться прелестями обоих миров, — резко сказал Брайан. — Спокойствием семейной жизни и страстями на стороне.

— По собственному опыту знаешь, да? — выпалила Линн.

— Я по собственному опыту знаю, что тебе не будет хорошо от этих отношений, — сказал он мягко.

— Будь добр, не вмешивайся не в свои дела.

Брайан пожал плечами.

— Может, мне не стоило ничего говорить, но…

— У меня с Майклом ничего нет! — яростно прервала его Линн.

Оба замолчали, услышав, как открылась кухонная дверь. На дорожке показалась экономка, идущая забрать посуду.

— Это было восхитительно, Нибиана, — сказала Линн, радуясь, что неприятный разговор прерван.

— Хорошо, что тебе понравилось. Я накрою стол для кофе и десерта на террасе, ладно?

— Спасибо.

Экономка ушла, и снова воцарилась тишина.

Глаза Линн все еще метали молнии, когда их взгляды встретились.

— Извини, я был не прав. Давай просто забудем об этом, — предложил Брайан.

— Ты не имеешь никакого права вмешиваться в мою личную жизнь! — Линн была так возмущена, что все еще не могла успокоиться.

— Но я по-прежнему твой муж, — ответил он тихо.

— Только теоретически. Это всего лишь несколько слов на бумаге.

— Не все столь цинично подходят к браку.

— Я не говорила о браке вообще. Я имела в виду только наш конкретный случай.

— Да, наш союз не был идеален даже в лучшие времена.

— Естественно.

Она допила шампанское.

— На самом деле я всего лишь беспокоился о тебе, — сказал Брайан мягко. — Но ты права, с кем тебе видеться — это касается только тебя.

Линн не ответила. Она посмотрела на океан: в свете луны были видны белые барашки набегающего прибоя. Ей вспомнилась их свадебная ночь: тогда они тоже ужинали вдвоем на террасе.

И уже тогда между ними чувствовалось напряжение. Удивительная легкость, заставлявшая их то и дело смеяться по поводу и без повода, исчезла. На ее место пришла странная скованность и ощущение неправильности происходящего.

После ужина, когда они гуляли по песчаному берегу, Брайан взял ее за руку и притянул к себе. Потом он поцеловал ее. Этот поцелуй не был похож ни на что прежнее в ее жизни. От прикосновения его губ внутри зажегся огонь, который не угас до сих пор.

— О чем ты задумалась? — Голос Брайана вернул ее к реальности.

— Так, ни о чем.

Не могла же она сказать ему, что вспоминала их первую брачную ночь, их первый поцелуй. Не нужно думать об этом. Не нужно лишний раз ворошить прошлое, делая настоящее еще более сложным и запутанным.

— Не хочешь пройтись по берегу? — спросил Брайан.

Линн напряглась. Не читает же он ее мысли! Брайан наверняка забыл ту ночь, иначе не предложил бы сейчас прогуляться.

Но как он мог выкинуть из памяти дикую страсть, охватившую их тогда? Забыть, как они целовались под звездами, как их тела сплетались в волшебном танце любви?.. Даже сейчас ее пробирала дрожь при воспоминании о той ночи, когда, обнаженные, они лежали на белом песке, познавая друг друга, сливаясь в единое целое.

Линн не могла поднять на него глаз.

— Нет, спасибо, Брайан. Мне бы хотелось пойти в свою комнату. Я немного устала.

— Ты не хочешь кофе или десерта?

Она покачала головой.

— Тогда неудивительно, что ты такая худая.

— Я не худая.

— Раньше ты отличалась восхитительными округлыми формами. — Он отпил немного шампанского и окинул ее оценивающим взглядом. — Мне они всегда очень нравились.

Неправда! Линн прекрасно помнила, что сказала Голди о ее фигуре. Конечно, сама секретарша, худая как доска, могла позволить себе подобные заявления. И Брайан, между прочим, именно ее предпочел своей жене.

— Я просто избавилась от лишнего веса.

— Какой лишний вес! — воскликнул Брайан. — У тебя всегда была очень соблазнительная фигура. Если хочешь, то сейчас ты слишком тощая.

— А я рада, что могу носить вещи на размер меньше! — с вызовом произнесла Линн.

Он покачал головой.

— Знаешь, это большое заблуждение, что мужчины предпочитают худых женщин.

— Не меньшее заблуждение предполагать, что женщины худеют только, чтобы угодить мужчинам. Нам нет никого дела до того, что вообще мужчины о нас думают.

— Верится с трудом, — проворчал Брайан. — Скорее ты похудела, чтобы понравиться твоему приятелю.

— Нет. Чтобы нравиться себе.

На самом деле Линн не прилагала никаких усилий, чтобы сбросить вес. Это случилось само собой, когда она ушла от Брайана.

— Знаешь, той ночью, в Бирмингеме, я заметил, что…

— Брайан, прекрати! — Ее сердце стучало, словно паровой молот. — Я не хочу говорить о том, что произошло между нами той ночью.

— У нас осталось не так уж много тем для разговора, ты не находишь? — спросил он сухо.

Линн отодвинулась от стола.

— Еще есть лодочная станция. Именно по этой причине я здесь. Ты еще не забыл?

— Конечно, не забыл. — Брайан допил шампанское. — И прежде чем начать разговор о бизнесе, скажи, у той ночи не было… никаких последствий?

Он пристально смотрел на нее, явно обеспокоенный тем, что Линн медлит с ответом.

— Если будет что сказать, я обязательно сделаю это, — произнесла она наконец и встала. — А теперь, если ты не против…

8

Линн проснулась, когда стрелки будильника показывали половину пятого. Она долго лежала, закрыв глаза и безуспешно пытаясь вернуться в волшебный мир сновидений. Только после некоторых подсчетов Линн поняла, что в это время в Бирмингеме рабочий день уже подходил к концу.

Она представила, как Джон сидит за ее столом и выполняет ее заказы, как Майкл беседует с кем-то по телефону, одновременно пытаясь разобраться в бумагах на столе… Но все это было так далеко, что казалось нереальным, придуманным. Мысли Линн все время возвращались к вчерашнему разговору с Брайаном, перед глазами снова и снова проходили одни и те же сцены…

Все, я больше не собираюсь валяться в постели! — сказала она себе и встала с кровати. Из окна Линн полюбовалась на светлую полоску у горизонта, на бледные утренние звезды. Затем надела шелковый пеньюар и спустилась на террасу, чтобы встретить рассвет и увидеть, как постепенно мир наполняется звуками и красками…

Двумя часами позже Брайан нашел ее здесь, сладко спящую на плетеном диване. Линн уютно устроилась на пестрых подушках, голубой пеньюар распахнулся, обнажая восхитительное тело, едва прикрытое тонкой ночной рубашкой.

Брайан невольно залюбовался женой. Раньше он часто подолгу смотрел на спящую Линн. Утомленная любовью, слабая и беззащитная, она засыпала в его объятиях, и Брайана охватывали щемящая нежность и желание никогда не отпускать от себя эту женщину.

Сейчас давно забытые чувства ожили. Он хотел, чтобы Линн, как и раньше, спала с ним в одной постели, хотел снова заниматься с ней любовью, знать, что она полностью принадлежит ему.

Ее веки дрогнули, и Линн сонно посмотрела перед собой.

— С добрым утром, — улыбнулся Брайан. — Тебе не понравилась постель? Или теперь принято спать на всяких там пуфиках и диванчиках?

— Ох, прости, — проговорила она, оглядываясь и удивляясь окружающей обстановке. — Не знаю, как так вышло. Я и не думала спать здесь.

Линн села и решительно запахнула пеньюар на груди, пригладила короткие волосы. Она заметила, что Брайан уже полностью одет, и машинально отметила, как ему идет серый цвет.

— Который час?

— Почти семь. Хочешь есть? Я собирался приготовить себе что-нибудь вроде кофе с тостами, но можно и яичницу с беконом, если хочешь.

— Кофе будет в самый раз. — Линн поднялась. — Пойду пока оденусь.

— Не обращай на меня внимания, — подмигнул ей Брайан. — Я видел тебя и не такой!

От его хриплого смешка на ее щеках загорелся румянец. Внутри снова пробудилось желание, грозящее вот-вот выплеснуться наружу.

Линн обрадовалась, когда он исчез в кухне, потому что только теперь смогла сосредоточиться. Я еще не до конца проснулась, убеждала она себя, поэтому не владею собой. Я больше не хочу Брайана, он не вызывает во мне никаких желаний.

Но тут, как назло, он показался в дверях кухни.

— Иди же, я сделаю тебе кофе.

И Линн ничего не оставалось, как последовать за мужем. Она села на табурет и, опершись локтями на стол, наблюдала за тем, как он быстро и уверенно размалывает кофейные зерна, ставит джезву на огонь, достает фарфоровые чашечки. Вскоре запах свежесваренного кофе приятно защекотал ноздри, и Линн неожиданно почувствовала голод.

— Как насчет круассанов? — спросил он, будто прочитав ее мысли.

— Это было бы чудесно.

За окном уже набирал силу новый жаркий день. Глядя на ярко-синее небо, колышущиеся ветви пальм, не верилось, что где-то далеко, в Бирмингеме, люди кутаются в пальто и в плащи, пытаясь уберечься от ноябрьской измороси.

Боже, как чудесно снова вернуться домой и сидеть на собственной кухне! Все было так, будто никто никуда не уезжал.

Брайан поставил рядом с ней чашку и корзиночку с круассанами.

— Отсюда кажется, что за окном страшно жарко, — сказала Линн, кивнув в сторону сада.

— Самое прохладное время дня, — снова улыбнулся он. — Если хочешь перед отъездом искупаться в бассейне, то сейчас очень подходящий момент.

— Нет, может быть, попозже.

Линн отпила кофе. Напиток оказался изумительно вкусным, лучше всего, что она пробовала за последнее время.

— Пожалуй, вчера мы положили не слишком успешное начало нашему общению, не находишь? — неожиданно заметил Брайан. — Мне не следовало расспрашивать тебя о Майкле. Это было… нетактично с моей стороны.

Он внимательно наблюдал за Линн, и поэтому от его взгляда не укрылся вспыхнувший на щеках румянец.

— Я вчера устала, поэтому, наверное, была слишком нервной. Давай забудем об этом, хорошо?

— Так мы снова друзья?

— Конечно, друзья, — сказала она, стараясь не обращать внимания на огонь в крови, пробужденный его пристальным взглядом.

Брайан подошел совсем близко. И в какой-то момент Линн показалось, что муж поцелует ее. Однако он всего лишь на мгновение сжал ее плечо и вернулся на место.

— Хорошо, я рад. Это все значительно упрощает.

— Ты имеешь в виду лодочную станцию? — уточнила она, хотя была уверена, что именно это Брайан и хочет сказать.

— Да… конечно.

Где-то в доме зазвонил телефон. Некоторое время Брайан не реагировал, но потом все-таки нехотя встал.

— Пойду узнаю, кому я понадобился в такую рань.

Линн прижала ладонь к губам, пытаясь сдержать неожиданно нахлынувшие эмоции. Она хотела, чтобы Брайан поцеловал, обнял ее. Она нуждалась в нем, как ни печально было это признавать.

— Это мой поставщик, он уверяет, что сегодня непременно доставит все оборудование, — объяснил Брайан, вернувшись в кухню. — Впрочем, мы скоро сами сможем в этом убедиться.

Он быстро допил свой кофе.

— Мне уже пора. Ты со мной или приедешь позже? Твоя машина в гараже.

— Нет, я лучше поеду с тобой.

— Хорошо, но я выхожу минут через двадцать.

— Я буду готова через десять.

У Линн не было времени на долгие раздумья о том, что бы надеть, поэтому она не глядя вытащила из шкафа первую попавшуюся вещь — короткое голубое платье без рукавов.

Только когда подъезжали к пристани, Линн заметила, какие взгляды бросает Брайан на ее ноги. Мысль о том, что следовало надеть что-нибудь подлиннее, посетила ее слишком поздно. Теперь оставалось только жалеть, что она не успела загореть и ее ноги напоминают цветом вареную курицу.

— Ты прав, мне действительно следует посидеть на солнышке перед возвращением в Англию, — прощебетала она жизнерадостно. — В этом коротком платье я выгляжу просто ужасно!

Брайан снова критически ее оглядел.

— А как раз подумал, что ты замечательно смотришься, — беззаботно произнес он. — У тебя очень стройные ножки.

— Не думаю, что тебе следует обращать внимание на подобные вещи, — строго сказала Линн, в душе, однако, испытывая удовольствие от этих слов.

— Линн, дорогая, день, когда я перестану обращать внимание на подобные вещи, будет днем моей смерти, — ответил Брайан.

— Да, ты всегда был настоящим мужчиной, — язвительно проговорила она.

Дорога стала значительно хуже — здесь шли дорожные работы, — и Брайану теперь приходилось быть очень внимательным. Вскоре за очередным довольно крутым поворотом показались ворота, ведущие на территорию станции.

Когда Линн в последний раз видела свое предприятие, оно представляло собой небольшое строение, пару пирсов и ремонтный док. Во времена отца здесь работали всего человек тридцать. Сейчас же владелицу станции охватило сомнение, туда ли они приехали. На берегу выросли два огромных пакгауза, у новых пирсов стояло множество яхт.

— Ну, что ты об этом думаешь, партнер? — весело спросил Брайан, останавливая машину в тени раскидистого дерева.

— Великолепно! — Линн восхищенно покачала головой. — Я даже представить не могла, что ты так сильно все изменил!

— Ну, ты была бы в курсе, если бы читала мои отчеты. Неужели ни разу не взглянула на них?

— Я их читала!

Брайан посмотрел на нее с недоверием.

— Мы оба прекрасно помним, как ты обошлась с моими последними документами. Смею предположить, что все отчеты лежат у тебя на столе, но им не суждено быть прочитанными.

Линн вспомнила, что какие-то официальные документы действительно приходили на ее имя. Тогда она проглядывала листы цифр и таблиц в надежде найти личное послание, слова, что он скучает без нее. Но тщетно.

— Я всегда просматриваю почту.

— Да, упрямства тебе не занимать, Линн Ламберт! — В его темных глазах плясали искорки смеха. — Я же несколько раз присылал тебе документы на подпись, но ты никогда их не возвращала.

— Ну, наверное, я не считала нужным внимательно их изучать. Я доверяю тебе.

— Неужели? — Брайан пристально смотрел на нее, словно ожидая подвоха.

— Ну конечно. Папа всегда говорил, что ты знаешь, что делать со станцией. Он полностью тебе доверял, так почему же мне не поступать так же?

— Я польщен, — произнес Брайан язвительно, распахивая дверцу джипа. — Пошли, я тебе все покажу.

Проходя мимо нескольких строящихся яхт, Линн поискала глазами контору или, по крайней мере, то, что раньше ею было. Там ли сейчас Голди, беспокоилась Линн. Она не была уверена, что сможет встретиться с нею лицом к лицу.

— Как видишь, я усиленно внедряю новые технологии, — громко говорил Брайан, пытаясь перекричать шум работающих машин. — Это необходимо, чтобы заключать выгодные контракты. К тому же я увеличил почти в четыре раза количество обслуживающего персонала.

— Я совсем не вижу знакомых лиц. — Линн удалось произнести эту фразу ничего не значащим тоном.

— Их осталось всего двое или трое.

Шум вокруг усилился.

— Пойдем в контору! — Брайан почти кричал. — Там потише.

Он зашагал по асфальтовой дорожке между зданиями. Именно здесь шла Линн в ту ночь, когда застала своего мужа с Голди.

— Там все не слишком-то изменилось! — прокричал Брайан, оглядываясь через плечо. — Очень многое ты найдешь в прежнем состоянии.

Линн увидела знакомую дверь, и сердце ее сжалось. Она глубоко вздохнула и приготовилась к встрече с соперницей.

Брайан потянул за ручку и прошел внутрь.

— Доброе утро, Брайан. Тебе дважды звонил Пол Маунфорд. Я сказала, ты перезвонишь, как только появишься, — быстро произнес мелодичный женский голос.

Линн взглянула на женщину за столом в приемной. Молодая, привлекательная блондинка, но не Голди. Словно, огромный груз упал с плеч и дышать сразу стало легче.

— Спасибо, Марджи. — Брайан улыбнулся. — Кстати, позвольте вас представить: Линн, моя жена. Линн, познакомься, это Марджори, моя секретарша.

Марджори приветливо улыбнулась и тут же снова вернулась к разложенным на столе бумагам. Чуть запоздало Линн изобразила ответную улыбку. Интересно, почему же Брайан представил ее как свою жену? Ведь так было только на бумаге.

Тем временем Брайан взял ее за руку и провел в кабинет. Раньше в этой комнате работал отец, и Линн со смешанным чувством радости и печали узнавала его вещи. Брайан оставил стол и кресло Джейсона, фотография прежнего владельца висела там, куда ее некогда повесила его дочь. Но многое и изменилось: стало значительно просторнее, около одной стены стоял кульман, другая была полностью из стекла, так что просматривалась вся территория. Да, маленькая станция преобразилась за это время!

— Ну, что ты об этом думаешь?

— Я могу только повторить: это великолепно!

Брайан довольно ухмыльнулся.

— Великолепно будет, когда банк предоставит очередной заем для новых усовершенствований.

— А разве нужно менять что-нибудь еще? Ты и так уже столько всего сделал!

— Необходимо расширять поле деятельности. Сейчас я отказываюсь от многих заказов только потому, что не хватает оборудования и работников.

Послышался легкий стук в дверь, и на пороге появилась Марджори.

— Брайан, привезли заказ, которого ты ждал. Не хочешь пойти и принять его?

— Сейчас. — Он посмотрел на Линн. — Я не задержусь надолго. Пока присядь и выпей кофе.

Когда дверь за мужем закрылась, Линн внимательно огляделась. Казалось, что вот-вот войдет отец. «Рад видеть тебя, родная», — произнесет он с обычной радостной улыбкой.

Боже, как же она скучает без него! Линн любовно погладила истертое дерево стола, за которым отец просидел долгие годы. Затем посмотрела на фотографию.

— Твое завещание было большой ошибкой, — сказала она с печальной улыбкой. — Я знаю, ты хотел как лучше, ты думал, что мы с Брайаном подходим друг другу… Но это была безумная затея.

Линн услышала, как за спиной открылась дверь, и повернулась, думая, что вернулся Брайан. Но это была… Голди.

Несколько мгновений обе женщины потрясенно молчали. Наконец Линн смогла взять себя в руки.

— Здравствуй, Голди, — произнесла она холодно.

— Привет. — Соперница тоже не улыбнулась в ответ.

Мисс Рид, как всегда, блистала красотой. Длинные и очень светлые волосы были собраны в пучок и оставляли открытым прекрасное тонкое лицо с большими золотисто-карими глазами.

Она подошла к столу и положила на него папку с бумагами. При каждом шаге узкая белая юбка с разрезом до бедра обнажала стройную ногу, а когда Голди наклонилась, то роскошный бюст чуть не вывалился из глубокого декольте.

— Брайан не говорил мне, что ты сегодня приедешь, — сказала она.

— А должен был? — Голос Линн по-прежнему был холоден как лед.

Голди обворожительно улыбнулась и сменила тему.

— Ну, что ты думаешь о станции? Здорово, не правда ли?

— Да, Брайан очень хорошо поработал, — согласилась Линн.

— Бедняга из кожи вон лезет. Я столько раз ему говорила, чтобы он повидался с тобой в Бирмингеме. Иначе от тебя ничего не добьешься.

— Честное слово, ничего личного в этом нет, — равнодушно произнесла Линн и с некоторой радостью заметила огонек беспокойства в глазах собеседницы.

— Как твоя жизнь в Англии? — неожиданно спросила Голди. — Брайан говорил о твоих успехах на работе.

— Да, их немало, — ответила молодая женщина, думая, что еще муж о ней сообщил. Мысль о том, что Брайан обсуждал ее с другой женщиной, оказалась на редкость неприятной. Пожалуй, сейчас самое время прояснить некоторые детали. — Но я так рада, что вернулась домой, здесь так чудесно! Вчера мы с Брайаном ужинали в саду, как будто я никуда не уезжала.

Линн никогда не была мстительной, но сейчас испытывала удовлетворение. Пусть Голди тоже помучается ревностью, гадая, что еще произошло прошлой ночью.

— Рада за вас, — ответила роскошная блондинка, хотя, глядя на нее, в это невозможно было поверить. — Брайан уже давно хочет решить все коммерческие вопросы. Просто чудесно, что вы можете цивилизованно общаться.

— О да, более чем цивилизованно, — уверила ее Линн.

— Ну что ж, было приятно с тобой пообщаться. — Голди снова изобразила улыбку. — Надеюсь, мы еще встретимся до твоего отъезда.

И она вышла из комнаты, яростно стуча высокими каблуками.

Что сейчас происходит между Голди и Брайаном? И почему у него новая секретарша? Или их теперь две? Линн не знала ответа на эти вопросы, поэтому налила себе кофе и углубилась в чтение первых попавшихся бумаг, стараясь не думать о личной жизни Брайана Ламберта.

Через несколько минут он собственной персоной вошел в кабинет, просто-таки излучая самодовольство.

— А, Голди принесла отчеты! — воскликнул он, увидев папку на столе. — Отлично! Пожалуйста, прочти их внимательно.

— Почему у тебя теперь две секретарши? — не смогла не спросить Линн. — Разве одной недостаточно?

Брайан уже проглядывал содержимое папки и поэтому не обратил внимания на ее сдержанный тон.

— Голди теперь работает в бухгалтерии, в другом здании.

— А зачем ее туда перевели?

Неужели Линн ждала, что он расскажет ей правду о своих отношениях с Голди?

— Просто мне показалось, что она больше подходит для той должности, — спокойно ответил Брайан, передавая папку жене. — Останешься здесь или вернешься домой, чтобы как следует прочитать это?

— Лучше здесь.

Линн поудобнее устроилась в кресле и заставила себя сосредоточиться.

— А книга заказов?

— Она здесь. — Брайан с усмешкой вытащил из шкафа толстенный гроссбух и протянул Линн. — Кое-что остается неизменным даже при самых современных технологиях.

Она холодно улыбнулась и взяла книгу. Ей совсем не хотелось поддерживать его непринужденный тон. Больше всего она желала, чтобы Брайан пошел куда-нибудь подальше…

Он не только держит любовницу при себе, но и делает вид, будто ничего личного с ней у него нет! Именно это и выводило молодую женщину из себя.

Линн бегло просмотрела столбцы цифр и вернулась к первой странице.

— Хочешь еще кофе? — спросил Брайан.

— Да, спасибо. — Она подняла взгляд. — Тут все не так просто, и мне придется довольно долго разбираться. Когда у тебя встреча с представителями банка?

— Договаривались на три, но произошли кое-какие изменения.

— И какие же? — спросила Линн, принимая чашку с кофе.

— Мы решили встретиться в гольф-клубе, чтобы обсудить дела за игрой. Но когда все это устраивал, я не думал, что ты будешь здесь. Но ничего, у Генри довольно свободный график.

— Если это из-за меня, то не стоит беспокоиться. Я могу поиграть с вами.

— Это лучшее, что я от тебя слышал за последнее время! — воскликнул Брайан язвительно.

— Я говорю совершенно серьезно насчет гольфа, — произнесла Линн, и в ее взгляде появилось упрямое выражение.

— Не знал, что ты умеешь играть в гольф, — сказал Брайан слегка извиняющимся тоном, садясь на край стола.

— Научилась в Бирмингеме, — пробормотала она, стараясь не обращать внимания на его близость. — Оказалось, что большинство мужчин в нашем агентстве именно так решают все свои дела. И я решила вступить в клуб.

— Да ты просто молодец!

Линн нахмурилась, не поняв, издевается он над ней или нет.

— Но все-таки следует отложить игру до другого раза. Мне бы не хотелось торчать на солнце в самую жару, — продолжал Брайан.

— Проще говоря, ты боишься, что я все испорчу.

— Конечно нет.

Линн с недоверием посмотрела на его красивое лицо, сейчас не выражающее ровным счетом ничего.

— Неправда. Ты просто не хочешь этого признавать.

— Пойми, я думаю прежде всего о тебе. В три часа будет страшно жарко, а ты еще не успела акклиматизироваться. К тому же, должно быть, устала после долгого перелета.

— Как же ты заботлив! — съехидничала Линн. — Но я уже отдохнула и прекрасно перенесу любую температуру.

— Ну, если ты так хочешь, — пожал плечами Брайан. — Кстати, какую тебе давать фору?

Итак, он все еще не верит, что она умеет играть. Как мило с его стороны предложить несколько очков вперед!

— Мне? — Линн смерила мужа презрительным взглядом. — Фора больше понадобится вам, мистер Ламберт.

Он озорно улыбнулся и покачал головой.

— Перед клубом заедем домой. Возьмешь крем для загара и шляпу.

— Отличная идея, а заодно переоденусь. Кстати, могу я позвонить в агентство отсюда? Мне нужно оставить Майклу мой контактный телефон.

Брайан помрачнел, но с деланным равнодушием пожал плечами.

— Пожалуйста.

Клюшка со стуком ударила по мячу. Маленький белый шарик быстро полетел над зеленой травой и мягко упал всего в нескольких футах от лунки.

— Не забудь, ты играешь с управляющим банком. Не старайся срезать его, как младенца, — прошептал Брайан на ухо жене.

— Ох, прости. Значит, я должна позволить ему выиграть, иначе банк не предоставит нам заем? — спросила она, невинно округлив глаза.

— Что-то вроде этого, — кивнул он.

— Отличный удар, Линн! — Генри Венс улыбаясь подошел ближе. — Вы настоящий профессионал.

— Спасибо, Генри, — улыбнулась она в ответ этому молодому и очень привлекательному мужчине.

Они отошли в сторону и стали смотреть, как Брайан готовится к удару.

— Итак, Линн, не появилось ли у вас новых мыслей относительно продажи Брайану вашей доли предприятия? — ничего не значащим тоном спросил Генри.

— Если честно, то нет, — твердо ответила молодая женщина. — Это дело было основано моим отцом, поэтому очень много для меня значит. Но я с радостью передам Брайану управление и большую часть акций. За короткий срок он проделал огромную работу, и теперь все быстро пойдет в гору.

— Да, конечно, сейчас ваше предприятие прочно стоит на ногах. Но не думаете ли вы, что отсутствие второго партнера в пределах досягаемости может плохо сказаться на дальнейшем развитии компании?

— Нет. — Линн упрямо стояла на своем. — Учитывая современные технологии, это не представляет никакой проблемы. Достаточно всего лишь набрать номер телефона. Мы с Брайаном поддерживаем постоянный контакт. У нас полное взаимопонимание.

Брайан ударил по мячу с тонко рассчитанной силой, и тот упал именно туда, куда предполагалось.

— Теперь вы, похоже, опередили нас обоих, — рассмеялся Генри.

Игра длилась уже несколько часов, и Линн была рада, что финал близок. Хотя она была впереди, но победа далась ей нелегко. К тому же постоянно приходилось отвечать на каверзные вопросы управляющего банком.

Линн ударила по мячу, и он попал точно в лунку.

— Чистая работа! — похвалил Генри, беря свою клюшку.

— Как назло, мне сегодня везет, — пробормотала Линн на ухо мужу.

— А я и не заметил. — Брайан оценивающе оглядел ее грудь, обтянутую белой футболкой. Линн уже готова была возмутиться, но тут он продолжил: — Я слышал, какую лапшу ты вешала ему на уши. Ты любого выбила бы из игры.

— Никто не любит печальных неудачников, — сказала она, и в ее голубых глазах заплясали смешинки.

— Но ты несла откровенную чушь! Вспомни, пожалуйста, когда в последний раз ты отвечала на мои письма!

На губах Линн заиграла лукавая улыбка.

— Сам же сказал, что я должна убедить его в нашем единстве и в выгодности нашего партнерства, иначе нам не получить ссуды. Я всего лишь делала, что мне велели.

— В тот день, когда ты будешь делать, что тебе велят, у меня случится сердечный приступ и придется вызывать «скорую».

— Не думала, что у тебя вообще есть сердце, — съязвила Линн.

— Неужели? — Брайан внимательно посмотрел на жену. — Может, однажды я докажу тебе, как ты ошибаешься.

Мягкость его тона и серьезное выражение глаз никак не соответствовали шутливому разговору. Линн отвела взгляд, неожиданно смутившись. Неужели он настолько привык флиртовать с женщинами, что делает это автоматически? Или мистер Ламберт таким образом добивается, чтобы она все-таки продала свою долю?

— Не зайти ли нам в бар и выпить чего-нибудь холодненького? — спросил Брайан подошедшего Генри.

— Я бы с удовольствием, но мне уже пора. Нужно доделать некоторые дела в офисе перед тем, как ехать домой.

Брайан кивнул.

— Ладно, до встречи в четверг. Тогда мы обсудим детали более подробно.

— Да. К тому времени я еще раз изучу ваш запрос. Поговорю с финансовым директором. Как вы знаете, мы были несколько обеспокоены длительным отсутствием вашей жены. Но сегодня много прояснилось.

Они пошли к зданию клуба, и Брайан обнял жену за талию. Ничего не значащий жест, но Линн напряглась, внутри вновь пробудилось желание.

Нужно было стряхнуть его руку, но не устраивать же сцены в присутствии посторонних!

Они остановились возле террасы бара. Генри пожал своим спутникам руки и мило улыбнулся Линн.

— Рад был с вами познакомиться. Надеюсь снова встретиться утром в четверг.

Как только он повернулся и пошел к своему красному «мазератти», рука Брайана соскользнула с талии молодой женщины.

— Он очень хотел, чтобы я продала тебе мою долю. Мне пришлось раза три сказать, что не собираюсь это делать.

— Я же говорил, что представители банка всегда хотят упростить ситуацию. А может, Генри просто проверял серьезность твоих намерений.

— Надеюсь, я его убедила, что они более чем серьезны. Я старалась как могла.

— Думаю, им известно, что у нас не все ладно в семейной жизни, поэтому возникает совершенно логичный вопрос о твоем дальнейшем участии в бизнесе.

— Ты все еще думаешь, что мне следует продать тебе мою долю?

— Что-то мне подсказывает, что это лучший вариант, — признался Брайан. — Но я твердо намерен продолжать развивать станцию… Пошли, я куплю нам чего-нибудь выпить, — неожиданно сказал он, меняя тему.

Может, действительно стоит продать дело Брайану и наконец поставить точку? Что бы сказал отец, будь он здесь? — размышляла Линн.

Она сидела в плетеном кресле на террасе бара, поигрывая стаканом с минеральной водой, и смотрела на яркий закат, окрашивающий в золотисто-багровые тона еще светлое небо. Уставшее тело радовалось покою и прохладе раннего вечера, только в душе по-прежнему не было ни капли умиротворенности.

Брайан оказался прав: она еще не привыкла к здешнему климату. Во время игры в гольф Линн несколько раз была близка к обмороку. А раньше, до отъезда в Англию, австралийская жара ее не беспокоила…

— Что ты думаешь о Генри? — спросил Брайан, отпивая пиво из стакана.

— Мне он понравился. Очень приятный человек, правда, слегка молод для управляющего банком. — Линн усмехнулась. — Это верный признак того, что я старею.

Брайан рассмеялся.

— Ну, если так, то мы стареем вместе. Я подумал то же самое, когда впервые увидел его.

Вот чего нам не суждено, так это состариться вместе, невольно подумала Линн, и почему-то ей стало очень грустно. Надо взять себя в руки. В конце концов, моя жизнь теперь в Англии, и именно там я встречу того, кто полюбит меня по-настоящему.

Однако радостнее от этой мысли не стало. Линн не хотела встречать никого другого. Она посмотрела на мужа, которого любила ничуть не меньше, чем в тот день, когда сделала ему «деловое» предложение.

— Хочешь, поужинаем здесь, — предложил Брайан. — Я позвоню Нибиане и отпущу ее.

— Нет, мне бы хотелось вернуться домой. Нужно принять душ и переодеться, — проговорила она быстро, чтобы не успеть выдать царившего в душе смятения. — И еще я должна прояснить ситуацию с отелем.

— Я думал, что ты отказалась от этой идеи.

— Нет, не отказалась. — Линн старалась не смотреть в его сторону.

— Почему?

— Потому что это… как-то неловко.

— Разве? — Брайан пожал плечами. — А может, это твой парень возражает против того, что ты живешь со мной?

— Никто ни против чего не возражает! — резко ответила она.

Однако Брайан не поверил ей. Сегодня утром за завтраком все было отлично. Линн казалась спокойной и счастливой, словно они и не расставались. Но после звонка в Бирмингем настроение ее изменилось.

Теперь в голубых глазах то и дело вспыхивал огонек беспокойства. Как в последние недели их совместной жизни, когда она была полностью погружена в себя. Брайан тогда никак не мог пробиться сквозь возникшую между ними стену отчуждения — не помогали ни шутки, ни серьезные разговоры, ни даже ночи любви. А однажды она просто исчезла.

Много раз после ее ухода он думал о том, что послужило тому причиной. Линн со всей очевидностью не могла рассуждать здраво, предлагая ему этот нелепый брак. Но когда горе после смерти отца немного утихло, она смогла разобраться в себе и понять, что совершила ошибку. Однако в глубине сердца Брайан надеялся, что через некоторое время жена вернется.

Он прождал пару месяцев и, не в силах больше жить в разлуке с ней, прилетел в Бирмингем. Брайан уверял себя, что это исключительно деловая поездка для того, чтобы перенять опыт английских коллег по дизайну яхт. А с Линн он увидится заодно.

И действительно Брайан увидел ее, когда она возвращалась с работы в окружении друзей. Линн смеялась, шутила и казалась совершенно счастливой. Тогда он почувствовал странную боль.

Не подходя к ней, он развернулся и побрел обратно, говоря себе, что ей, по крайней мере, хорошо и это единственное, что должно его беспокоить. А если он понадобится, то она знает, где его найти. Брайан пытался забыть ее, но сказать, как всегда, оказалось легче, чем сделать.

Вот и сейчас он смотрел на нее, и больше всего ему хотелось подойти и хорошенько встряхнуть ее. Или, наоборот, крепко прижать к себе. И поцеловать.

Он знал, что Линн не совсем к нему равнодушна. Иначе так страстно не отзывалась бы в постели на каждое его прикосновение…

Однако хороший секс еще не гарантирует наличия любви. И может, тот парень в Бирмингеме дает ей много больше, чем постельные ласки. Или Линн вообще хочет стать абсолютно самодостаточной, без привязанностей, без личных отношений…

— Не пора ли нам идти? — прервал его размышление голос Линн.

— Как скажешь, — ответил он, допивая пиво.

Линн прищурившись посмотрела на мужа.

— Ты очень расстроился, что я обыграла тебя в гольф? — спросила она.

Брайан улыбнулся.

— Нет, конечно.

— Но ты же не верил, что я умею играть?

— Ох, Линн, я никогда не сомневался, что ты можешь научиться чему угодно за минуту, — протянул он. — Тот, кто тебя недооценил с первого взгляда, преизрядно глуп.

— Правда? — Она нахмурилась, в очередной раз не поняв, шутит он или говорит серьезно. — Но сейчас ты думал не о гольфе, разве нет?

— Не совсем.

— Так о чем же? О бизнесе? О покупке моей доли?

— Если тебе интересно, то я размышлял, нужен ли тебе тот парень в Бирмингеме.

Она явно не ожидала такого ответа.

— Нужен? — Линн бросило в жар. — В каком смысле?

Губы Брайана изогнулись в иронической улыбке.

— Не смотри так возмущенно, я не имел в виду секс. Мне просто интересно, есть ли у тебя кто-нибудь, с кем всегда хочется быть рядом. С кем можно обнявшись смотреть телевизор, кто будет тереть тебе спину в ванной…

— Ты же сказал, что не имел в виду секс, — прервала его Линн.

— Хорошо. Ответь, ты звонишь ему, чтобы он вытряхнул ковер или снял с банки крышку? Короче, ты скучаешь, когда его нет рядом?

— Вытряхнул ковер? — Эта идея показалась ей забавной.

— Подойдем к вопросу с другой стороны, — решительно произнес Брайан, отбросив последние остатки благоразумия. — Ты надеешься, что он оставит жену, чтобы сделать из тебя честную женщину?

— Я и так честная женщина! — с вызовом заявила она.

Он покачал головой.

— Ладно, пошли.

Линн послушно встала. Ей не хотелось с ним спорить, чтобы не вдаваться в подробности относительно таинственного друга в Бирмингеме. Но все-таки было интересно, почему Брайан спросил о нем.

9

На обратном пути они почти не разговаривали. Кажется, Брайан был расстроен. Может, муж ждал, что она признается, что любит этого воображаемого друга?

Линн вспомнила, как до смерти отца они с Брайаном могли говорить о чем угодно, доверяя друг другу. Нередко вместе пили пиво в местном пабе после рабочего дня. И однажды Брайан спросил, не встречается ли она с кем-нибудь. Лины никогда не лгала ему и поэтому ответила, что ничего серьезного нет, так, иногда…

Что, если Брайан надеется вернуть те прежние отношения? Поговорить о ее сердечных делах, будто они снова хорошие друзья? Линн закусила губу. Нет, больше она так не сможет, особенно после той ночи в Бирмингеме.

Но я не люблю его! — яростно твердила себе Линн, глядя на мелькающие за окном разноцветные вывески. Невозможно видеть в своем друге прежнего любовника или даже мужа.

Она посмотрела на профиль Брайана. Да, не надо было приезжать в Брисбен, здесь слишком сильны неприятные воспоминания.

— Элен прилетает из Ниццы завтра вечером, — сказала она, хотя думала совсем о другом.

— А свадьба в субботу, да?

— Да, в субботу, — задумчиво кивнула Линн.

— Съездим в аэропорт, чтобы забрать ее и Феликса?

— Это будет очень мило.

— А ты не знаешь, где они остановятся?

Линн ответила не сразу.

— В отеле, где мы когда-то поженились.

— Неужели? — Он быстро взглянул на нее.

— Элен сказала, что это очень романтическое местечко, как раз для свадьбы.

— Ну, мне тоже так кажется.

В машине повисла напряженная тишина. Линн очень хотелось, чтобы мачеха выбрала для празднования торжественного события какое-нибудь другое место. Так тяжело будет оказаться там снова — все равно что возвратиться в прошлое.

Машина остановилась около белого особняка. И тут же дверь распахнулась, и оттуда выбежала Нибиана.

— Брайан! — воскликнула она. — Мэгги упала с лестницы, и Том повез ее в больницу. Я места себе не нахожу от беспокойства!

— Я подвезу тебя, — немедленно предложил Брайан.

— Нет, спасибо, я сама. Но я начала готовить ужин и не хочу оставлять его, не объяснив вам…

— Ради Бога, Нибиана, не волнуйся об ужине! — Линн взяла экономку за руку. — Пожалуйста, поезжай в больницу. Ты уверена, что доберешься сама в таком состоянии? Может, мне проводить тебя?

— Доберусь. Спасибо, Линн! — крикнула она на ходу. — Я позвоню вам попозже!

— Какой ужас, — пробормотала Линн, входя в дом. — Надеюсь, что и с мамой и ребенком все окажется в порядке.

— Да, будем надеяться, — пробормотал Брайан, расстроенный печальным известием.

Из кухни шел восхитительный запах. Линн принюхалась.

— Не могу поверить, что Нибиана побеспокоилась о нашем ужине, вместо того чтобы все бросить и ехать к невестке.

— Но это же Нибиана. Иногда она бывает излишне добросовестной.

Линн присела на корточки и открыла духовку.

— Свиной окорок с приправами и яблоками, — сообщила она, закрывая дверцу. — Положить еще несколько картофелин?

— Только если ты голодна. — Брайан покачал головой. — А мне будет достаточно салата.

— Да, мне тоже. — Линн полезла в холодильник.

— Как в старые добрые времена, — неожиданно сказал Брайан.

— Мне никогда не нравилось готовить.

— Но все-таки иногда ты пыталась. Помнишь, как ты кремировала бифштексы?

От этих слов Линн напряглась.

— Нет, не помню, — солгала она.

На самом деле Линн могла восстановить тот случай до мельчайших подробностей. Прошло четыре месяца со дня их свадьбы. Все началось с самой обыкновенной размолвки, причина которой давно забылась. Скорее всего, Брайан просто хотел поддразнить ее. И весьма преуспел. Сначала она сдерживалась, но через минуту так разозлилась, что почувствовала острую необходимость швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась фарфоровая статуэтка.

— Я расстроюсь, если ты сделаешь это, — пробормотал Брайан, когда разгадал ее намерения.

— Неужели? — Она подбросила фигурку на ладони. — Насколько сильно?

— Очень сильно, это семейная реликвия.

Линн не была уверена, что действительно сможет ударить его, но несколько секунд была близка к этому.

— Тогда, может, тебе лучше извиниться?

— За что?

— За твою наглость и назойливость.

Брайан осторожно забрал статуэтку из ее пальцев.

— Я свожу тебя с ума, разве нет? — хрипло произнес он над ее ухом. От звука этого голоса по ее телу прошла дрожь, но уже не гнева.

— Да.

Тогда Брайан поцеловал ее. Ссора была забыта, как и ужин. Несколько часов спустя, лежа в объятиях друг друга, они почувствовали запах горелого. Бифштексы превратились в угли.

И Брайан полагает, что мы сможем так просто снова стать друзьями? — недоуменно подумала Линн.

— Неужели не помнишь? — снова спросил он.

— Я же сказала, что нет, — проговорила она твердо, и в голубых глазах зажглись предупреждающие огоньки.

— А я думаю, что помнишь, — тихо сказал Брайан. — Только боишься признаться в этом.

— Ерунда. — Линн взглянула на часы. — Поскольку ужин задерживается, я пойду приму душ.

Она направилась к двери. В какой-то момент ей показалось, что Брайан остановит ее, обнимет… Но он просто отошел в сторону, уступая дорогу.

Линн посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся.

— Мне нужно разобраться с бумагами. Если понадоблюсь, ты найдешь меня в кабинете.

Я с ума сошла! — твердила она себе, идя к спальне. Выкини Брайана Ламберта из головы! Не обращай никакого внимания на его присутствие!.. Ну да, а по возвращении в Англию она опять будет чувствовать себя совершенно потерянной и несчастной…

Линн постояла несколько минут под душем, потом переоделась и подошла к окну. Сад освещал свет, льющийся из окон дома, но дальше простиралось темное пустынное побережье, идеально подходившее для уединения.

Она тихо закрыла дверь и стала спускаться по лестнице. Проходя мимо кабинета Брайана, Линн заметила, что там горит свет. Захотелось признаться, что она помнит ту ссору, и сгоревший ужин, и то, что было потом…

Она тряхнула головой, разозлившись на себя за сентиментальный порыв. Может, прогулка по берегу океана поможет наконец разобраться в себе.

В воздухе звенели цикады и разливался запах тропических цветов. Линн прошла по дорожке сада и спустилась по деревянной лесенке на пляж.

Полная луна отражалась в темной воде, тихий ветерок шептал в ветвях пальм. Молодая женщина сбросила босоножки и подошла к краю прибоя. Волны нежно лизали ее ступни.

— Тебе не следует бродить здесь одной, — раздался за ее спиной тихий голос.

— Я думала, ты работаешь. — Обернувшись, Линн смотрела, как Брайан подходит ближе.

— Я слышал, как ты вышла. — Он встал рядом и посмотрел вдаль. — Правда, сегодня очень красиво?

— Да.

— А помнишь ночь, когда мы занимались здесь любовью? — спросил он. — Или тоже забыла?

Линн не ответила. Почему-то сейчас она не могла солгать. Дыхание прервалось и по коже прошла дрожь, когда он взял ее за руку.

— Я часто думаю об этом, когда прихожу сюда. О нашей первой ночи любви…

— Не надо, Брайан. — Ее голос опустился до слабого шепота.

— Не надо, что? Вспоминать? — Он покачал головой и развернул Линн к себе. — Ты когда-нибудь думала о тех месяцах, что мы прожили как муж и жена?

От звука его чуть хриплого голоса внутри нее все замерло. Она тихонько убрала свою руку.

— Лучше я пойду в дом.

Брайан взял ее за подбородок и всмотрелся. Линн была бледна, огромные глаза казались провалами на побледневшем от тревоги лице. Пальцами он коснулся ее полуоткрытых губ.

— А я думаю, — сказал он тихо. — Сначала мы ведь были счастливы, разве нет?

Глаза Линн наполнились слезами.

— Да, были.

Ей хотелось посмотреть на мужа, встретиться с ним взглядом, но перед глазами все расплывалось. Он наклонился и слегка прикоснулся губами к ее губам.

— По-моему, это была чудесная сделка, — пробормотал Брайан. — Почти идеальная.

Он снова поцеловал ее. Так нежно, что внутри Линн проснулась прежняя щемящая и сладкая боль.

Зная, что еще мгновение, и ситуация выйдет из-под контроля, она вырвалась из его объятий и обхватила себя руками за плечи, пытаясь успокоиться. Сердце билось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

— И это все… что было, — проговорила она срывающимся голосом. — Выгодная сделка.

— Неправда, — ответил Брайан. — Мы же доверяли друг другу, заботились…

— Этого оказалось недостаточно для брака, — прервала его Линн, думая о Голди, об их страстном поцелуе в ту ужасную ночь.

— Скажи, ты когда-нибудь влюблялась? — неожиданно спросил Брайан. — Я имею в виду, любила ли по-настоящему?

— Мне уже тридцать, Брайан. Конечно, любила. На самом деле я даже собиралась выйти замуж, когда мне было лет двадцать.

— И он стал любовью всей твоей жизни?

Линн нахмурилась: она не вспоминала о Гарри уже долгое время.

— Нет. Сначала мне действительно так казалось, но… — у нее перехватило дыхание, — я ошиблась.

— А что случилось?

Молодая женщина передернула плечами.

— Я узнала, что он встречается одновременно со мной и с другой женщиной. Когда я спросила его, Гарри признался, что страстно любит ее. Ну, и мы расстались.

— Ты никогда мне об этом не рассказывала.

Линн улыбнулась.

— Не могу сказать, что люблю вспоминать ту историю. А ты? Ты же тоже как-то справился… со своими чувствами к первой жене.

— О да! Но на это потребовалось время.

— И множество женщин, — проговорила Линн язвительно.

— Одна женщина, — уточнил он. — Одна-единственная женщина.

— Да ладно тебе, Брайан, — отмахнулась Линн и отступила на шаг. — Только не говори, что я исцелила твое разбитое сердце. Ты, наверное, думаешь, что я очень наивна. Неужели таким образом ты добиваешься того, чтобы я продала тебе мою долю?

— Нет. — Брайан нежно улыбнулся. — Я только хочу сказать, что наш брак… наша, как ты говоришь, сделка, вполне удалась. Мне нравилось, что ты рядом…

— Довольно удобно, да? — сухо спросила Линн.

— Пожалуй, нечто большее. Разве нет?

Она покачала головой и отвернулась.

— Просто какое-то время тебя это устраивало. Пока запросы Голди Рид не возросли. — Последние слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела подумать.

— Голди? — В его голосе послышались зловещие нотки. — Как ты узнала о ней?

В ярком лунном свете было видно, что глаза Линн сверкнули от ярости.

— Думаешь, я совсем ничего не понимаю? Считаешь меня дурой или слепой?

— Ни то ни другое, — тихо ответил Брайан. — Но Голди — это просто случайность…

— В действительности мне это совершенно не интересно, — резко перебила его Линн, не желая продолжать разговор.

— Голди в прошлом, пойми.

— Я сказала, меня это не волнует!

Она развернулась, схватила босоножки и не обуваясь побежала в сторону деревянной лестницы.

— Линн, вернись, — отчетливо прозвучал его тихий голос.

Но она не желала ничего слышать. Ее всю трясло, и хотелось оказаться как можно дальше от мужа.

Брайан перехватил ее в гостиной.

— Линн, может, остановишься на минуту и дашь мне все объяснить?

— Меня не интересуют твои объяснения. — Линн мрачно посмотрела на него. — Что ты хочешь мне сказать? Что это было всего лишь маленькое, ничего не значащее приключение? Или что Голди — любовь всей твоей жизни? Что бы это ни было, мне все равно. Меня никаким образом не касаются подробности твоей личной жизни.

— Ты что, ревнуешь? — спросил Брайан, пристально глядя ей в глаза.

— Даже и не думаю, — совершенно спокойно ответила Линн, изумляясь своей способности так убедительно лгать.

— Нет, ты ревнуешь, — тихо проговорил он, подходя ближе. На его губах играла странная улыбка.

— Я уже сказала тебе, Брайан, меня это все совершенно не волнует. Но я повторяю, что тебе не удастся заставить меня продать мою долю. Несмотря на все твое обаяние и уверения, что я вернула тебя к жизни.

— Хорошо, давай говорить откровенно. Ты не хочешь продавать из-за Голди?

— Нет. — Линн резко отвернулась. — Ты невыносим.

Брайан положил руку ей на плечо и одним движением развернул лицом к себе.

— Голди — это просто развлечение. К тому же все давным-давно кончено.

Линн пристально смотрела на мужа. Она столько времени держала это в себе, старалась вычеркнуть из памяти.

— Сейчас это не имеет никакого значения…

— Тогда зачем было вспоминать?

— Чтобы ты знал, что я не позволю меня обдурить, Брайан Ламберт. Когда речь заходит о бизнесе, я становлюсь очень рациональной.

— Я не пытаюсь тебя обдурить. — Его голос стал тихим и нежным.

— Неужели? — Линн не знала, верить ли этим словам. К тому же она подозревала, что и с Голди еще не покончено.

Она отступила на несколько шагов.

— Нет никакого смысла говорить об этом…

— Есть, и очень большой. Линн, мы должны разобраться.

— Давай поговорим утром. А сегодня я слишком устала.

— Нет, сейчас! — Он притянул ее к себе. — Откуда ты узнала о Голди?

— Просто узнала, и все. А если бы я ревновала, то устроила бы скандал. Брайан, ты можешь спокойно встречаться, с кем хочешь.

— И ты не устроишь скандала?

— И не подумаю.

— Значит, просить тебя вернуться — пустая трата времени?

— Вернуться? — Ее голос стал еле слышным.

— Вернуться домой, — прошептал Брайан. — Дать нашей «сделке» еще один шанс.

Резкий звонок в дверь прервал воцарившуюся в доме тишину.

— Кто, черт побери, это может быть? — Брайан посмотрел на часы. — В любом случае, он может прийти завтра утром.

Звонок раздался снова, на этот раз еще более продолжительный и настойчивый.

— Тебе лучше пойти и посмотреть, кто это, — осторожно проговорила Линн. — Может, это Нибиана, которая забыла ключ.

Брайан покачал головой, но пошел к двери.

— Хорошо, только оставайся на месте. Нам необходимо поговорить.

Когда он вышел из гостиной, Линн тяжело вздохнула и привалилась к стене. Она была рада, что разговор прервался и появилось время подумать и разобраться в себе.

Он сказал, что с Голди все кончено. От этих слов Линн почувствовала облегчение. Но в душе было еще слишком много боли, которая не могла так быстро исчезнуть. Даже если он просил вернуться.

Вернуться… А ей так нужен Брайан…

Но даже если посчитать, что он говорит правду, разве это что-то меняет? Он же предал ее… Линн сомневалась, что сможет когда-нибудь его простить.

Совершенно не нужно, чтобы он на коленях умолял ее о прощении, но даже Брайан Ламберт хотя бы в качестве исключения мог извиниться. Конечно, их брак не был построен на пламенной любви, но на уважение Линн рассчитывала.

Как он сказал? «Наша сделка вполне удалась. Мне нравилось, что ты рядом…»

Мысль о том, что он может использовать ее в своих целях, заставила Линн содрогнуться от ужаса. Она не допустит этого!

Сквозь лихорадочные мысли молодая женщина уловила, что кто-то зовет ее по имени. Нахмурившись, она пошла посмотреть, в чем дело.

В холле Брайан говорил с какой-то женщиной.

— Элен? Элен, это ты?

Женщина стояла спиной к Линн, но, услышав ее голос, тут же повернулась.

Несмотря на свои шестьдесят лет, Элен оставалась очень привлекательной дамой. А ее доброжелательная белозубая улыбка располагала к себе любого собеседника.

— Элен, а мы думали, ты прилетаешь завтра! — воскликнула Линн, бросаясь в объятия мачехи.

— Небольшие изменения планов, — ласково произнесла она. — Наконец-то могу сказать, что очень рада тебя видеть.

— А я-то как рада! — Линн закрыла глаза, прижимаясь к женщине, ставшей такой родной за годы, что они прожили втроем с отцом. — А где Феликс?

Она отстранилась от Элен и посмотрела на дверь. Но там не было никого, кроме одного небольшого чемодана.

— Ах, это долгая история…

Линн только сейчас заметила, что, несмотря на радостную улыбку, глаза Элен полны слез.

— Пойдем, — быстро сказала Линн, беря ее за руку. — Я поставлю чайник.

— Я совсем не хочу быть вам обузой, — пробормотала Элен. — Может, нам лучше встретиться завтра…

— И не думай об этом! Дорогая моя, ты никого не побеспокоишь, уверяю тебя. — Говоря это, она заметила, что Брайан явно встревожился.

— Я даже сомневалась, что застану вас дома. Я собиралась остановиться в отеле, а с утра позвонить сюда, — растерянно бормотала Элен, пока Линн почти тащила ее в кухню. — Мне так и нужно было поступить.

— Ничего подобного. Ты сделала правильно, приехав к нам, — твердо сказала Линн.

Она поставила чайник и повернулась к пожилой даме.

— Что же произошло? — мягко спросила она, присев на корточки и взяв ее руки в свои.

Несколько секунд Элен не могла произнести ни слова, только громко всхлипывала. Потом собралась с силами.

— Мы с Феликсом страшно поругались, — отрывисто произнесла она.

— Милые бранятся… — ласково начала Линн.

— Нет, все куда хуже. — Элен резко встала и отвернулась к окну. — Никакой свадьбы не будет.

— Ох, дорогая! Почему же?

Пожилая дама сокрушенно покачала головой и снова опустилась на стул.

— Потому что мне хотелось, чтобы мы поженились здесь. А Феликс сказал, что я до сих пор люблю твоего отца и таким образом пытаюсь воскресить прошлое. — Элен уронила голову на стол и горько заплакала.

— Но ведь это не так?

— Даже не знаю. Когда он сказал это, я засомневалась. Ведь прошло всего восемнадцать месяцев со дня смерти Джейсона… Может быть, Феликс действительно прав?

Брайан вошел в кухню и посмотрел на обеих женщин.

— Я поставил чемодан Элен в гостевой комнате рядом с твоей спальней.

Линн кивнула и благодарно посмотрела на мужа. Нельзя было отпускать Элен в таком состоянии ни в какой отель.

— Я лучше пойду, — тихо произнес Брайан, взглянув на гостью. — Увидимся позже, хорошо?

— Ты очень тактичен. — Элен сделала попытку улыбнуться. — Спасибо, Брайан.

— Никаких проблем, — легко ответил он. Темные глаза поймали взгляд Линн. — Мы продолжим наш разговор в другой раз.

Она кивнула.

Когда они остались одни, Элен сказала падчерице:

— Ну, хотя бы у вас все в порядке. Одной проблемой меньше. Я так расстроилась, когда узнала, что вы разошлись!

Линн неопределенно повела плечом.

— Вы снова вместе, да? — спросила Элен.

— Не думаю. — Линн вздохнула. — Это тоже долгая история. Ты же знаешь, что наш брак с самого начала не был построен на любви. А когда ее нет… то у отношений мало шансов на выживание.

Брайан оставил на кухонном столе бумажник и теперь возвратился, чтобы забрать его. Сквозь приоткрытую дверь он услышал последние слова жены и резко остановился.

— Проклятье! — нахмурилась Элен. — Послушай, у тебя в доме не найдется шоколадки? — спросила она неожиданно.

Линн улыбнулась.

— Не знаю. Но если хочешь есть, то имеется чудесный кусок мяса.

Брайан тихо повернул обратно. Ему сейчас нужно было что-нибудь покрепче шоколада.

Он вышел на террасу и тихо закрыл за собой дверь.

Линн лежала в постели и смотрела, как рассвет окрашивает небо в разные цвета. Интересно, когда же Брайан вернулся домой? Он предоставил женщинам возможность обсудить свои проблемы в одиночестве, однако же Линн рассчитывала, что он вернется достаточно скоро, чтобы они смогли продолжить прерванный разговор. Около полуночи утомленная Элен пошла спать, а Брайан все еще не появился…

Сама Линн этой ночью долго не могла заснуть. Неужели муж всерьез хочет, чтобы она вернулась? Он произнес эти слова так небрежно, словно пошутил.

А если все-таки не пошутил? Линн не знала, что и думать.

Она встала, приняла душ, надела желтое открытое платье и провела помадой по губам, чтобы не быть совсем уж похожей на привидение. Затем спустилась в кухню.

Там она с удивлением обнаружила Элен.

— Тоже не спится? — спросила Линн, подсаживаясь к ней.

Элен подняла голову и посмотрела на падчерицу заплаканными глазами.

— Что же мне делать?

— Ты любишь Феликса?

— Мне казалось, что да.

Линн вздохнула.

— Ну, может, это просто нервный срыв перед свадьбой?

— Вполне возможно. Должна признаться, что я очень напугана. Да и он, наверное, тоже. Этой ночью я лежала без сна и думала. Знаешь, я поняла, что хотела выйти замуж из-за… тебя, Линн. Дело в том, что ты — моя единственная семья. Я осознала это только теперь, когда стала размышлять о свадьбе.

Линн положила ладонь на слегка дрожащую руку Элен.

— Позвони Феликсу и поговори с ним.

Пожилая дама кивнула.

— Я так и сделаю. — Теперь она смогла по-настоящему улыбнуться. — А как у вас с Брайаном?

— Ответивший на этот вопрос получит приз в миллион фунтов.

— Ты должна попросить его рассказать тебе все о Голди Рид, — твердо сказала Элен. — Когда они познакомились, как началась их связь, как закончилась, и все остальное.

— Знаю, — вздохнула Линн. — Беда в том, что от одного только упоминания ее имени я впадаю в панику. Я уже давно хочу обо всем его расспросить, но всякий раз не хватает сил. К тому же я не стремлюсь его ни в чем обвинить, поэтому все время жду подходящего момента, чтобы спокойно и рассудительно поговорить. Но как только хотя бы мысленно произношу ее имя, спокойствие и рассудительность мгновенно улетучиваются. И в итоге я ни о чем не спрашиваю или, как это случилось прошлой ночью, просто злюсь.

Вода закипела, и Линн встала, чтобы заварить чай.

— К тому же я все время думаю, что если даже с Голди покончено, то обязательно на ее место отыщется другая.

— Например, ты.

Линн с горькой улыбкой посмотрела на мачеху.

— Я бы отдала все, что угодно, лишь бы поверить в это!

— А что ты потеряешь, если попробуешь еще раз?

Линн разливала чай, и ее рука дрогнула. О чем она не говорила Элен, так это о своих подозрениях относительно собственной беременности.

На минуту она представила себя матерью-одиночкой, живущей в бирмингемской квартире. Сможет ли она со всем справиться? Не будет ли лучше остаться здесь, рядом с отцом ребенком?

Она тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Скорее всего, никакой беременности и нет. Линн посмотрела на часы.

— Брайан опоздает на пристань, — пробормотала она. — Хотелось бы знать, прилег ли он вообще?

— Он уехал около часа назад, — сказала Элен. — Просил передать, что твоя машина в гараже. Ключи на столике около двери.

— О, — растерянно протянула Линн и неожиданно предложила: — Не хочешь прогуляться по магазинам?

— Хорошая идея, — согласилась Элен. — Заодно заедем в отель. Надо предупредить, что свадьба отменяется.

Брайан пытался сосредоточиться на работе, но все было тщетно. К полудню он понял, что напрасно себя мучает. Он собрал бумаги и вышел из кабинета.

Однако дома никого не оказалось. Некоторое время Брайан походил по садовым дорожкам, не зная, куда себя деть. Позвонил Нибиане узнать о самочувствии ее невестки и обрадовался, узнав, что все обошлось. Потом он снова принялся отсчитывать шаги, то и дело глядя на дорогу и надеясь, что вот-вот из-за поворота покажется машина Линн.

Проведя таким образом час, он поднялся в кабинет поработать. Но все мысли были только о Линн. Ее слова о том, что брак, не основанный на любви, обречен на гибель, заставили его посмотреть на вещи реально.

Наконец Брайан услышал звук мотора. Он не шевельнулся, однако дверь кабинета была распахнута и холл просматривался с того места, где он сидел. Послышался звук отпираемой двери, затем жизнерадостный голос Линн.

— Это просто чудесно, Элен, дорогая! Какая же ты счастливая!

Брайан мог видеть, как его жена ставит на пол увесистые пакеты и поправляет растрепавшуюся прическу.

— Я даже не могу понять, что именно сейчас чувствую, — ответила Элен. — Я не осознавала, как сильно люблю его, пока не увидела там, около входа.

— Стой! Кто идет? — Брайан выступил из полумрака коридора, и Линн повернулась на голос.

— О, Брайан, не знала, что ты дома. — Она подошла ближе. — Мы поехали в отель, где Элен и Феликс собирались отпраздновать свадьбу, чтобы отменить все, а жених оказался там.

— Неужели? — Брайан улыбнулся. — Хорошие новости.

— Да. — Линн подняла на него сияющие глаза. — Это было так романтично: они бросились друг другу в объятия прямо в холле.

— Он приехал, чтобы поклясться мне в вечной любви! — Голос Элен звенел от счастья.

— Это значит, что свадьба состоится? — осторожно спросил Брайан.

— Конечно. — Улыбка Элен могла осветить как минимум небольшой зал. — Спасибо огромное, что приютил меня. Я очень благодарна тебе за помощь.

— Я ничего не сделал. — Брайан взглянул на Линн и подумал, что она не имеет права выглядеть такой счастливой и восторженной сейчас, когда он чувствует себя, как в преисподней.

— Ты сделал больше, чем самому кажется, — серьезно ответила Элен. — Позволил мне остаться здесь. Мне так помогло то, что Линн была со мной!

Брайан пожал плечами.

— Тогда это ее заслуга. Джейсон всегда говорил, что Линн — лучшее средство от любой беды, особенно если это касается разбитых сердец.

— О да, — проговорила пожилая дама.

Что же он хотел этим сказать, с беспокойством подумала Линн. И, встретившись с его холодным темными глазами, почувствовала, что от радостного настроения не остается и следа.

— Пойду соберу вещи, — быстро сказала Элен, бросив взгляд на погрустневшую падчерицу. — Феликс ждет меня в отеле. А вам двоим есть о чем поговорить и без меня.

Она торопливо поднялась по лестнице. И когда шаги ее стихли, Линн почувствовала, что ее охватывает дурное предчувствие.

Брайан даже отдаленно не походил на того человека, который был с нею совсем недавно на пляже.

— Ты, я полагаю, тоже собираешься ехать в отель? — неожиданно спросил Брайан.

— Наверное, я должна, — пробормотала она.

Линн совершенно не планировала покидать дом вместе с Элен. За этот день она многое пересмотрела в своем отношении к мужу и решила, что им пора наконец-то поговорить начистоту.

Какая глупость! Похоже, у Брайана были другие намерения.

— Вчера ночью я все обдумал, — сказал он. — Ты права: нам совершенно незачем пытаться еще раз… Лучше остаться просто друзьями.

— Да, — произнесла она упавшим голосом, потому что больше ответить было нечего.

— А теперь хорошие новости, — продолжил Брайан. — Похоже, тебе удалось убедить управляющего банком, что ты заинтересована в бизнесе. Они дают нам ссуду. — Он подошел к столу и вытащил какие-то бумаги. — Сегодня мне прислали вот это.

— Ты можешь быть доволен.

— Да. — Брайан протянул листы жене. — Хочешь, прочитай их. Если возникнут вопросы, ты сможешь задать их Генри завтра во время встречи. Если вопросов нет, просто распишись и отдай мне. В таком случае тебе вообще не придется никуда ехать. В общем, смотри сама.

Линн взяла бумаги. Почему он так холоден сегодня? Или решил, что они и так слишком далеко зашли и в постели, и в бизнесе, что пора остановиться?

Она почувствовала неприятную слабость.

— Я прочитаю и верну тебе, — пробормотала Линн, стараясь не смотреть мужу в глаза.

— Да, пожалуйста.

Линн вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. По ступеням быстро застучали ее каблуки.

— Линн, это ты? — Элен высунула голову из своей комнаты. — Ты не могла бы вызвать мне такси?

— В этом нет необходимости, — ответила она каким-то неживым голосом. — Я еду с тобой.

Она стала швырять вещи в чемодан, с трудом сдерживая слезы отчаяния. Как она могла быть такой глупой, чтобы хоть на минуту поверить в то, что между ними все может быть по-другому? Как она снова смогла совершить ту же ошибку?

Некоторые люди не восприимчивы к обучению.

— Линн…

Молодая женщина обернулась, услышав встревоженный голос Элен.

— С тобой все в порядке?

— Нет. — Линн зашвырнула в чемодан последнее платье. — Но чем скорее я отсюда уйду, тем скорее мне станет лучше.

Брайан сидел в кабинете, пока не услышал, как захлопнулась входная дверь. Только тогда он вышел и сделал несколько шагов по коридору. На полу в холле стояли пакеты, набитые продуктами. Он принес их в кухню и стал автоматически перекладывать в холодильник. Если Линн купила столько еды, значит, не собиралась никуда уезжать, мелькнула неожиданная мысль. Почему же тогда изменила решение?

В чем же, черт побери, дело? Их брак развалился — это очевидно. Он способен «завести» эту женщину в постели, но не в силах сделать ее по-настоящему счастливой.

Брайан опустошил один пакет и потянулся за вторым. На верху его лежала брошюра «Как определить, беременны ли вы».

10

Это был один из лучших отелей Брисбена, и сейчас его как назло наводнили влюбленные парочки. Но хуже всего оказалось то, что, всякий раз проходя через холл к выходу на пляж, Линн вспоминала день собственной свадьбы…

Она сидела с Элен на террасе и пыталась проглотить завтрак. Сегодня ей придется встретиться с Брайаном во время беседы с управляющим банком. Эта мысль не внушала никакой радости.

Рано утром позвонил муж и предложил заехать за ней. От звука его голоса Линн чуть не разрыдалась, однако сумела взять себя в руки и вежливо сказать «нет, спасибо», после чего уронила трубку и дала волю слезам.

— Ты в порядке? — в очередной раз спросила Элен и ласково посмотрела в глаза падчерицы.

— Да, просто задумалась. — Линн глубоко вдохнула. — Я решила продать Брайану мою долю.

— Что ты, Линн! — в ужасе воскликнула пожилая дама.

— Мне никогда не нужно было даже помышлять об исполнении отцовской воли, — еле слышно произнесла она. — Я сама обрекла себя на этот кошмар.

Элен улыбнулась.

— Да, у Джейсона было своеобразное чувство юмора. А сейчас я тебе кое-что скажу. Твой отец признался мне, чего он добивался, составляя такое завещание. Он надеялся, что таким образом сведет вас.

— Однако этого не произошло.

— Джейсон попросил меня об одной вещи. Если у них ничего не получится, сказал он, отдай моей дочке лодочную станцию просто так. Я ответила, что в любом случае поступила бы так.

— Да, знаю. — Глаза Линн наполнились слезами. — Ты сказала мне об этом в день похорон.

— Разве? Честно говоря, я плохо помню те кошмарные дни.

— Но ты сделала это. А я тогда просила тебя не говорить ничего Брайану. Я фактически заставила его на мне жениться.

— Но он не должен был принимать твоего предложения. Тебе не в чем упрекать себя.

— Неправда, иначе теперь я не чувствовала бы себя так отвратительно, — возразила Линн. — Отец знал, что без Брайана станция ничего не стоит. Вот и еще одна причина, чтобы свести нас вместе. Но сейчас уже поздно предъявлять друг другу обвинения. Именно поэтому я хочу продать мою долю, оборвать все связи и сбежать. Пусть он целиком получит предприятие, в которое вложил столько сил!

На другом конце террасы показался Феликс. Этот высокий, все еще красивый шестидесятилетний мужчина сразу произвел на Линн самое приятное впечатление. Она искренне порадовалась за Элен.

— Давай больше не будем об этом говорить, — быстро сказала она мачехе. — Пора забыть о прошлом и подумать о будущем.

Встреча в банке была назначена на половину двенадцатого. Линн приехала на несколько минут раньше и ждала в приемной. Она просматривала журналы и притворялась, что полностью расслаблена и нисколько не ждет появления Брайана.

Однако когда дверь распахнулась и на пороге появился он, нервы ее напряглись как тетива.

Он был спокоен и уверен в себе, к тому же совершенно неотразим в светлых джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Брайан посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Привет. Долго ждешь?

Линн покачала головой, не решаясь произнести хоть слово.

Он сел рядом с ней на низкий диван.

— Как дела у Элен и Феликса? — спросил он беззаботно.

— Хорошо. — Линн перевернула страницу. Целую минуту после этого было слышно только мерное жужжание кондиционера.

Взгляд Брайана скользнул по ее длинным ногам, отмечая высокие каблуки и короткую юбку. Сегодня Линн была одета в бледно-голубое платье — скромное, но при этом на редкость сексуальное.

— У тебя все хорошо? — спросил он нежно.

— Нормально. — Линн с громким шелестом перевернула еще несколько страниц.

Брайан нахмурился.

— Сегодня тебе звонили из Бирмингема.

Он заметил, что эти слова привлекли ее внимание. Линн посмотрела на мужа, в ее голубых глазах появилось вопросительное выражение.

— Некто по имени Джон. — Брайан не собирался ее интриговать. — Просил перезвонить ему сегодня в офис.

— Хорошо, — улыбнулась Линн.

— Очевидно, они без тебя не справляются, — пробормотал он.

— Джон, скорее всего, просто хочет спросить о последнем отчете, — ответила молодая женщина.

Брайан нахмурился, пытаясь вспомнить, кто такой этот Джон. Ночью он перебирал в уме всех гостей на дне рождения Линн, пытаясь вычислить ее избранника. Впрочем, не все ли равно, сказал он себе теперь. Будь это хоть Майкл, хоть Джон или даже какой-нибудь Джек, нет никакой разницы. Главное, что она возвращается в Бирмингем, чтобы упасть в объятия кого-то другого, а не его.

— Ты подписала бумаги, — спросил он жестко.

Линн лукаво посмотрела на мужа.

— Мне кажется, я уже это однажды слышала.

— Так ты подписала бумаги на ссуду?

Она почувствовала, что заливается краской.

— Ну, не совсем…

— Я тоже уже слышал нечто подобное, — процедил Брайан сквозь зубы.

Одна из внутренних дверей распахнулась, и на пороге появился управляющий банком.

— Простите, что заставил ждать. — Генри улыбнулся и, когда они встали, пожал каждому руку. — Вы получили мои документы? — спросил он, приглашая их в кабинет.

— Да, совершенно верно. — Брайан выдвинул кресло для жены, прежде чем сесть самому.

— Вас устраивают все условия? — Генри широко улыбнулся, усаживаясь за широкий письменный стол.

— Меня вполне. — Брайан бросил взгляд в сторону Линн. — Но у моей супруги возникли некоторые поправки.

— Так. — Генри внимательно посмотрел на молодую женщину. — В чем же проблема?

Проблема была в том, что, когда Брайан назвал Линн своей женой, по ее телу пробежала дрожь, а в голове все смешалось.

— Это даже не проблема, — начала она тихим голосом, убеждая себя, что совершает правильный поступок. — Просто я в конце концов решила продать мою долю предприятия.

В кабинете повисла тишина.

— Понятно, — протянул Генри, хотя вид у него был сильно озадаченный.

Линн не осмеливалась поднять глаза на Брайана, потому что, если увидит довольное выражение его лица, то с ней может случиться все, что угодно.

— Это меняет картину. — Генри уже пришел в себя и вернулся к своим прямым обязанностям. — Вы принимаете условия первоначального предложения мистера Ламберта?

— Да. — Линн открыла сумочку и вытащила бумаги, которые Брайан прислал ей в Бирмингем. — Я подписала этот договор вчера вечером.

— Хорошо. — Генри кивнул и протянул руку за документом.

— Не так быстро. — Ладонь Брайана первой легла на конверт. — Если не возражаете, сначала я просмотрю его.

— Конечно, пожалуйста.

Линн нахмурилась и взглянула на мужа.

— На что там смотреть? Ты сам поставил такие условия.

— Я знаю, Линн. Но мне необходимо взглянуть на них еще раз.

Ничего не ответив, молодая женщина недоуменно воззрилась на него.

— Что ж, это очень серьезное решение, — мягко произнес Генри. — Быть может, вам стоит обсудить это вдвоем, например, за ланчем. — Он перевернул несколько страниц настольного календаря. — Предлагаю встретиться на следующей неделе.

— Не думаю, что это возможно, — пробормотала Линн. — Я купила билет на воскресный рейс в Англию…

— Выбирайте любой день, — резко сказал Брайан, вставая. — Тогда мы все обсудим.

— Очень хорошо, — кивнул Генри.

— Большое спасибо. — Брайан пожал управляющему руку. — Я благодарен вам за помощь.

Прежде чем Линн сообразила, что происходит, он уже тащил ее к выходу.

— К чему такая спешка? — раздраженно спросила она, едва поспевая за мужем.

Брайан не отвечал, пока они не вошли в лифт и двери не скрыли их от посторонних глаз.

— Ты что думаешь, мы сюда играть приехали? — Он был в таком бешенстве, что почти кричал.

— Но разве это не то, чего ты хотел? — Линн недоуменно уставилась на мужа. — Теперь ты единоличный владелец, я выхожу из дела.

— Ты что, ничего не понимаешь в серьезных договорах? — Холодные глаза яростно вспыхивали, когда он смотрел на жену. — Мы должны были представлять единую команду. Неужели ты не могла, по крайней мере, намекнуть о своих гениальных коммерческих планах?

Линн пожала плечами.

— Разве теперь это имеет какое-либо значение? Я продаю тебе мою часть, и нам больше не нужно притворяться ни перед кем.

— А тебе не кажется, что ты должна была предупредить меня?

— Нет, это же я должна была принять решение. И я его приняла.

Двери лифта раскрылись, и, опередив Брайана, Линн гордо прошла через вестибюль и первой оказалась на улице. Солнце ослепило ее после полусумрака помещений, воздух показался раскаленным.

Она быстро направлялась к своей машине, припаркованной несколько в стороне. Брайан шел рядом.

— Больше ты ничего не хочешь сказать?

— Нет. — Она даже не повернула голову в его сторону.

Они прошли мимо небольшого рынка. Лотки были завалены свежими овощами и фруктами. Это было шумное, многолюдное место, отовсюду слышались призывные крики продавцов, призывающих попробовать свой товар. Сладкий запах фруктов смешивался с пряным ароматом специй.

Неожиданно Линн почувствовала себя дурно. Она знала, что не нужно так спешить, но ей слишком хотелось поскорее отделаться от Брайана.

Они миновали рынок, за которым тротуар заметно сужался. Брайану пришлось идти по проезжей части.

— Где ты оставил машину? — спросила Линн, пытаясь понять, преследует он ее или просто идет в нужном ему направлении.

— Ниже по улице. — Брайан взял ее за локоть, чтобы остановить, поскольку они подошли к шумному перекрестку. — Осторожнее, — предупредил он, видя, что машины заворачивают за угол всего в паре футов от нее.

— Я умею переходить дорогу. — Линн попыталась вырвать руку. Но Брайан не разжал пальцы.

— Так что же заставило тебя продать мне твою долю? — спросил он.

— Я поразмыслила и поняла, что ты прав. Нет никакого смысла в моем совладении, поскольку теперь я живу в Англии.

Пальцы его разжалась.

— Понятно.

Теперь путь был свободен, и Линн ступила на проезжую часть. Солнце палило так, что асфальт плавился под его лучами. От его запаха кружилась голова.

— Не понимаю, почему ты так рассвирепел, — прошипела Линн. — Ты же сам этого хотел. Теперь ты сможешь полностью контролировать жизнь станции.

Она находилась в полуобморочном состоянии. И где-то посреди дороги испугалась, что не сможет идти дальше и упадет на мостовую.

— Теперь уж и не знаю, чего хотел на самом деле. Но в любом случае тебе следовало предупредить меня. — Брайан посмотрел на жену и нахмурился. — С тобой все в порядке?

— Да. — Линн почти доползла до своей машины и стала рыться в сумочке в поисках ключей.

— По твоему виду не скажешь.

— Спасибо за комплимент, — съязвила она.

Где же дурацкие ключи? Наверное, даже в тени термометр покажет сто с лишним градусов. Казалось, что асфальт плывет под ногами, хотя сама она стояла спокойно. На Линн накатила волна слабости.

— Может, уйдешь и оставишь меня в покое? — сказала она дрожащим голосом. Ей совсем не хотелось, чтобы Брайан видел ее в таком состоянии.

Но тут сильные руки уверенно обхватили ее за талию, и через секунду Линн очень порадовалась этому. Ноги почему-то превратились в нечто совершенно непригодное для ходьбы.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — робко призналась она.

— Сейчас все пройдет. — Его голос был удивительно нежен, резкие нотки исчезли. — Сделай несколько глубоких вдохов.

— Не могу. Здесь слишком жарко.

Линн заметила, что прохожие начинают на них оглядываться.

— Мой джип стоит прямо за твоей машиной, — прошептал Брайан. — Пойдем, я подвезу тебя.

Очень хотелось отказаться, но она чувствовала себя слишком слабой и полностью беззащитной. Это было ужасное ощущение.

Муж почти донес ее на руках до джипа и опустил на сиденье.

— Стало получше? — спросил он, когда она безвольно откинулась назад и закрыла глаза.

Сидеть действительно оказалось легче. Линн открыла глаза и кивнула, при этом чувствуя себя ужасно глупо.

— Дай мне только отдышаться. Через несколько минут все будет в порядке и я смогу сама добраться до отеля.

Брайан бросил на жену странный взгляд. Затем закрыл дверцу, обошел машину и сел за руль.

Он включил двигатель, и тут же заработал кондиционер. От прохладного ветерка Линн немедленно стало лучше.

— Мне очень неловко, прости за беспокойство, — пробормотала она, снова откидываясь на сиденье. — Это просто жара так действует.

Брайан ничего не ответил, только внимательно посмотрел на Линн. Он никогда не видел ее такой бледной. Кожа приобрела голубоватый оттенок под цвет платья.

— Наверное, я отвыкла от такой высокой температуры, — беспокойно проговорила она, стараясь сгладить появившееся было напряжение.

— Я отвезу тебя обратно в отель, — тихо сказал Брайан.

Линн уже раскрыла рот, чтобы возразить, но он так посмотрел на нее, что отпала всякая охота спорить. Он прав, думала молодая женщина. Я действительно сейчас не в состоянии вести машину. Она благодарно улыбнулась мужу.

— Спасибо, ты очень помог мне.

Почти незаметная улыбка показалась в уголках его твердых губ. Потом он полностью переключил внимание на дорогу, выводя машину в поток транспорта.

Нахмурившись, Линн смотрела на проплывающие за окном пейзажи. Сейчас ей стало лучше, но она по-прежнему чувствовала себя не совсем уверенно.

Неужели она беременна? От этой мысли ее пробрал страх. Что же делать, если это действительно так? Сможет ли она одна справиться?

— Как невестка Нибианы? — спросила Линн, чтобы отвлечься от мыслей о собственной судьбе.

— И с ней и с ребенком все в порядке, их уже отпустили из больницы. Сейчас Нибиана присматривает за Мэгги.

— Это замечательно.

— Да, — согласился он. — Должно же в этом мире быть что-то хорошее.

Она нахмурилась.

— А разве ты не рад, что я продаю тебе мою долю? Честно говоря, я думала, ты будешь доволен.

— Я тоже так думал.

— Так, значит, нет? — Линн робко посмотрела на мужа, и сердце ее тревожно забилось. Его реакция смутила ее.

— Повторяю, ты должна была предупредить меня о том, что намерена сделать. Я чувствовал себя совершеннейшим идиотом, как будто не имею ни малейшего представления о том, что делает моя жена.

— Хочешь сказать, что это задело твою гордость? — Боже, она опять забыла, что, кроме собственной персоны, его ничто не беспокоит! — Но посмотри на ситуацию с другой стороны. Маленькая неприятность, зато я подписала бумаги и на следующей неделе навсегда исчезну из твоей жизни.

Он не ответил, сворачивая на улицу, ведущую к ее отелю.

— Высади меня у главного входа, — попросила она, желая поскорее остаться одной.

Линн была готова расплакаться, а этого никак нельзя было допустить. Она и так произвела на Брайана Ламберта достаточно плохое впечатление.

Он проигнорировал ее замечание и заехал на стоянку.

— Я поднимусь с тобой.

— Не надо, со мной уже все в порядке.

С таким же успехом она могла бы беседовать с фонтаном в парке. Брайан уже вышел из машины и открывал перед женой дверцу. Она вылезла, проигнорировав его протянутую руку.

— У тебя, наверное, полно работы, — продолжила она свои попытки избавиться от общества мужа. — Спасибо большое, что подвез, но не могу больше тебя задерживать.

Вместо того чтобы попрощаться, Брайан обнял ее за талию и почти понес вверх по ступеням.

— У меня есть время, чтобы побыть с тобой.

Линн больше не пыталась спорить. Она заметила, что он взял с собой ветровку. Неужели боится замерзнуть? Если так, то, значит, с нею что-то совсем не в порядке. Ей казалось, что ее просто поджаривают, как омлет.

Они прошли мимо портье и оказались на увитой зеленью террасе.

— Я живу вон там, — указала она на несколько бунгало, спрятавшихся в тени деревьев.

— Хорошо. — Его рука по-прежнему уверенно поддерживала ее.

— Я себя чувствую гораздо лучше, — сказала Линн, роясь в сумочке и пытаясь найти ключ. — А у тебя, уверена, достаточно и других дел.

Он улыбнулся.

— Мне совершенно нечем заняться.

— И ты не поедешь сегодня на пристань?

— А почему тебя это беспокоит? — ответил он вопросом на вопрос. — Раз уж ты продала ее, то тебе должно быть безразлично, пусть там все хоть тайфун накроет.

— Ну, мне бы этого совсем не хотелось.

Тем временем Линн наконец-то нашла ключи, и они подошли к небольшому строению, своим видом напоминающему большой улей.

Брайан взял из ее пальцев ключ и открыл дверь.

— Что ж, до свидания…

— Я еще не ухожу, — сообщил он, входя в комнату вместе с ней.

Под самым потолком крутился большой вентилятор, наполняя комнату чудесной прохладой.

— Я и забыл, какие здесь замечательные номера, — сказал Брайан, оглядывая невероятных размеров постель, покрытую ярким покрывалом, потом поворачиваясь к окну, откуда открывался роскошный вид на океан.

— Они действительно очень милы. — Линн застучала каблуками по деревянному полу.

Она налила себе стакан воды и одним долгим глотком осушила его.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? — вежливо спросила она, чувствуя себя обязанной мужу.

— Нет, спасибо.

Линн присела на кровать.

— По крайней мере, твое лицо хоть немного порозовело, — заметил Брайан.

— Я чувствую себя куда лучше, правда. — Ей очень хотелось прилечь, поэтому она уже мечтала, чтобы он ушел.

— Какой номер занимает Элен? — Брайан подошел к телефонному столику. — Я позвоню узнать, там ли она.

— Зачем?

— Мне кажется, это не требует объяснений. Я совсем не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии.

— Я же сказала, Брайан, все в порядке. Незачем поднимать панику…

— А я думаю, есть зачем, — бросил он. — Так какой у Элен номер? Или ты хочешь, чтобы я узнал у портье?

Линн попыталась испепелить его взглядом, но Брайан даже не начал дымиться.

— Семидесятый, — сказала она со вздохом.

Он снял трубку и набрал нужный номер. На том конце провода не ответили, и Брайан связался с портье, прося разыскать Элен.

— Хорошо, спасибо, теперь ты можешь идти, — быстро произнесла Линн.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Я думаю, тебе стоит прилечь, — сказал Брайан. — Линн, ты чуть не упала в обморок, побереги себя хоть чуть-чуть.

— Хорошо, я лягу… но, когда ты уйдешь…

— Я никуда не уйду, пока здесь не появится Элен. Вообще-то я как раз думаю, а не позвонить ли моему врачу, чтобы он осмотрел тебя.

— Ты шутишь! — Глаза ее расширились от ужаса.

— Не думаю, что это хороший повод для шуток. — От его взгляда кровь прямо застывала в жилах. — Послушай, ты беременна, да? — спросил Брайан на удивление спокойно.

— Н-нет. — Линн почувствовала, что лицо заливает краска.

— Не лги мне! — Он по-прежнему удерживал ее взгляд, и казалась, что муж читает мысли. — Ты жила в этой стране долгие годы и всегда прекрасно переносила жару.

— Я уже говорила, что просто еще не успела акклиматизироваться, вот и все. — Она с деланной беззаботностью пожала плечами, пытаясь как-то разрядить обстановку и выглядеть более убедительно.

— Тогда зачем тебе понадобилось вот это? — Из кармана ветровки он вытащил купленную ею вчера брошюру и потряс у нее перед носом. — Ну? — Его глаза метали самые настоящие молнии.

Она не ответила.

— Признайся, Линн. Ты беременна?

— Будь мне это известно, разве я стала бы покупать эту книжку? — Она пришла в ярость от его настырности. — Давай ты прекратишь меня об этом спрашивать, хорошо?

— Нет, не хорошо, — произнес он тихо. — Когда это случилось?

Линн встала и подошла к окну.

— Пошел вон, — проговорила она также тихо, даже не поворачивая головы.

— Нет, я никуда не пойду.

Линн чувствовала, что задыхается. Она смотрела на спокойный голубой океан и пыталась привести мысли в порядок. Но все мысли были исключительно о Брайане. Увы, ей никогда не забыть, как легко он отверг ее.

Брайан бросил брошюру на кровать за ее спиной.

— Зачем ты вообще согласилась на наш брак, если никогда не испытывала ко мне никаких чувств? — спросил он.

Этот вопрос задел ее хуже любой насмешки.

— Ты знаешь зачем. Чтобы получить принадлежащее мне по праву. Лодочную станцию моего отца!

— Так дело было всего лишь в деньгах?

— Нет! — Она повернулась к нему лицом. Отрицание сорвалось с ее губ прежде, чем Линн поняла, хочет ли произносить его.

— А что тогда?

— Это было… — она не могла подобрать убедительных слов, — это было… дело принципа. Станция должна была принадлежать мне.

В ответ Брайан рассмеялся.

— Кому, как ни тебе, рассуждать о принципах! Не ты ли преступила их все, когда предложила исключительно коммерческий брак, и потом, когда стала спать со мной?

— Не читай мне нотаций, Брайан! Именно ты хотел, чтобы брак стал настоящим. Ты сказал, что иначе это тебя не устраивает, и заставил подписать контракт.

— Да, но ты не выполнила условия договора.

— Ничего подобного. Я спала с тобой. — Голос ее дрожал, на щеках выступили алые пятна.

— Хочешь сказать, что покорялась моим требованиям?

— Ты сам знаешь, что это неправда.

— Да, секс был единственной сферой нашей жизни, где никогда не возникало разногласий.

От этих слов она чуть не задохнулась.

— Жаль, что у нас было только это, — продолжал Брайан уже мягче. — Но ничего страшного. Мне всегда нравились эти промежуточные эпизоды в наших отношениях.

— Не говори в таком тоне о том, что хоть как-то объединяло нас, — попросила она.

— Почему?

В ту секунду Линн ненавидела этого человека за его циничность по отношению к тому, что было для нее драгоценно, за то, что он так опошлял нечто высокое и настоящее.

— Так скажи мне, — проговорил Брайан, понимая, что на предыдущий вопрос ответа не получит. — Есть ли какие-нибудь шансы, что это мой ребенок?

Линн замахнулась, собираясь влепить мужу пощечину. Но Брайан разгадал ее намерения и успел схватить за запястье.

— На твоем месте я бы не стал так поступать, — процедил он сквозь зубы.

Тут только она осознала, что собиралась сделать, и ужаснулась.

— Прости, я не хотела, — произнесла Линн дрожащим голосом.

Он внимательно посмотрел ей в лицо, затем отпустил руку.

— Это ты меня прости, — мягко сказал Брайан. — Просто я хочу знать правду.

Глаза ее неожиданно наполнились слезами.

— Если я беременна, то ребенок твой, — прошептала Линн еле слышно. — Он может быть только твоим, потому что… больше никого у меня не было.

Брайан смотрел, как прозрачная слезинка прочертила дорожку по бледной щеке.

— Но ты заставила меня поверить, будто…

— Я хотела, чтобы ты понял, что не являешься сверхсуществом, — перебила его она. — У меня было столько предложений от разных мужчин и до и после свадьбы, что…

— Проклятье, Линн, я знаю это! Я же не слепой и вижу, как мужчины смотрят на тебя.

— Да… И я хотела доказать, что не нуждаюсь в тебе. — Она криво улыбнулась. — Что я прекрасно могу справиться со всем без тебя.

— Как бы я хотел, чтобы это было не так! — Его голос неожиданно стал резким. — Ты чертовски самостоятельна.

— Ничего подобного. — Она всхлипнула и размазала по щекам слезы дрожащей рукой. — Если хочешь знать, то на самом деле я страшно боюсь.

— Чего? — спросил Брайан тихо.

— Быть беременной и остаться одной…

— Ох, Линн. — Неожиданно он обнял ее и крепко прижал к груди, лицом зарывшись в волосы. — Ты не останешься одна.

— Нет, останусь, — упрямо произнесла она и, несмотря на это, расслабилась в его объятиях.

Какое блаженство находиться в кольце его рук! Надо только забыть, что он не любит ее, забыть, что она сама не может без него жить.

— Я буду с тобой, — пробормотал Брайан нежно, отбрасывая упавшие на лицо волосы и поцелуями осушая ее влажные от слез щеки.

— Я не хочу, чтобы ты был со мной! — воскликнула она, отталкивая его. — Мне не нужна благотворительность!

— Я не предлагаю тебе благотворительности, Линн, не говори ерунды.

— Что бы это ни было, давай остановимся. Думаю, теперь тебе будет лучше уйти, — прошептала она.

— Так у тебя никого нет в Бирмингеме, — спросил Брайан, игнорируя ее просьбу.

Линн покачала головой.

— Зачем же ты лгала! — зло пробормотал он. — Я думал… нет, был уверен, что ты встречаешься со своим боссом. На следующий день после нашей с тобой ночи я видел вас вместе. Я приходил в офис, чтобы пригласить тебя на ланч, но ты уже была с ним.

— Он мой босс, и нам часто приходится обсуждать дела за ланчем. К тому же я говорила тебе, что у меня с Майклом ничего нет, — твердо сказала Линн. — Это совершенно нелепая идея, он очень счастлив в браке.

— Но ты позволила мне думать, что это может быть кто-то еще, — настаивал Брайан.

— Я объяснила почему. — Она вытерла глаза и смело посмотрела на мужа. — Я сказала неправду, чтобы ты ушел…

— И ты все еще хочешь, чтобы я так сделал?

Линн пожала плечами. Она и сама толком не знала, чего хочет.

Если бы только Брайан любил меня… я бы поступилась гордостью. Но какой в этом смысл? Даже если он возьмет меня обратно, всякий раз, глядя на него, я буду вспоминать, что он не любит меня. И буду ждать, когда появится следующая красивая женщина, которая уведет его. Нет, такой жизни мне не надо, решила Линн.

— Ты останешься, если окажешься беременной?

Она подняла на него изумленное лицо.

— Только не говори, что мечтаешь стать отцом.

— Эта мысль вовсе не столь отвратительна, — вполне серьезно произнес он. — Я думаю, из меня получится неплохой родитель.

— Вероятно. Но ребенок — это недостаточный повод, чтобы оставаться вместе.

— Если ты беременна, то я не хочу, чтобы ты возвращалась в Англию.

— Я сама решу, что делать, — ответила Линн.

— Не сомневаюсь. Но лучше бы нам сделать это вместе.

— Все это рассуждения на пустом месте. У меня всего лишь немного закружилась голова. Наверное, просто перегрелась на солнце.

— Так, может, выяснить это прямо сейчас? — спросил Брайан.

— Как?

Не говоря ни слова, Брайан подошел к телефону и снял трубку.

— Что ты делаешь? — в ужасе спросила она.

— Звоню моему врачу, — ответил он, быстро набирая номер. На его лице была написана твердая решимость довести дело до конца.

— Не надо! — Она рванулась к нему и попыталась выхватить трубку из его рук. Но Брайан повернулся спиной, не обращая на нее никакого внимания.

— Алло, Тео? Это Брайан Ламберт.

Линн попыталась вырвать провод из розетки, но Брайан крепко обхватил ее свободной рукой и прижал к себе, не давая двигаться.

— Я бы хотел привести к тебе на прием мою жену… Желательно сегодня… Через час? Договорились. До встречи. — И положил трубку.

— Брайан, иногда ты ведешь себя, как настоящий негодяй, — пробормотала Линн, сбрасывая его руку. — Ты не имел никакого права так поступать.

Улыбка на мгновение промелькнула на его губах.

— Должен же кто-то держать ситуацию под контролем. Иначе ты и на восьмом месяце будешь говорить мне, что всего навсего слишком плотно пообедала. А сейчас тебе следует поторопиться. Тео ждет нас через час.

— Хорошо, — кивнула Линн, в голове которой созрел план. — Только подожди снаружи, пока я приму душ и переоденусь.

— И не подумаю! — заявил Брайан, развалившись на кровати. — Я подожду тебя здесь.

Задрав подбородок, Линн схватила из шкафа первые попавшиеся вещи и гордо удалилась в ванную.

11

Кем он, черт побери, себя считает! Это самый ужасный из всех встречавшихся ей мужчин, самый навязчивый и самоуверенный.

Итак, сбежать не удалось. Но она чудесно переночует и здесь, а утром горничная или Элен придет и вызволит ее из плена.

Линн подошла к зеркалу и стала разглядывать свое отражение. Неужели она действительно беременна? Что же делать, если подозрения подтвердятся?

Она пребывала в полной растерянности. Потом вспомнила нежные и сильные объятия Брайана и поняла, что не хочет оставаться одна. Пусть будет так, как он хочет.

Трясущимися руками она стала раздеваться…

Брайан допил пиво и — в который уже раз! — нервно взглянул на часы. Линн не появлялась уже довольно долго. Он уже начал беспокоиться и чувствовал себя… беспомощным. Как ребенок, ожидающий экзаменационной оценки, решающей его судьбу.

Я не должен был давить на нее. Она слишком самолюбивая, чтобы подчиняться приказам. Почему же я никогда не могу сдержаться, когда дело касается Линн? — размышлял Брайан.

Дверь ванной открылась. Его жена стояла на пороге, и лицо ее выражало самые противоречивые чувства.

— Ну? — спросил он, вставая и делая несколько шагов навстречу.

Она молча прошла мимо него и остановилась у окна. Всего в нескольких шагах от бунгало шумел океан. Линн зачарованно смотрела, как голубые волны набегают на песок. Прохладный бриз приятно овевал кожу, шевелил волосы на голове. Она глубоко вдохнула.

Брайан внимательно смотрел на нее, темные глаза улавливали малейшее движение.

— Считай, что тебя вытащили живым из петли, — сказала Линн.

— Ты не беременна?

— Звучит, будто ты расстроен. — Она повернулась к нему, чувствуя, что сердце бьется как бешеное.

— Так оно и есть.

— Однажды я уже вынудила тебя жениться на мне. Не могу же я заставить тебя прожить со мной всю жизнь. — Эти слова крутились у нее в голове, и она не заметила, что произнесла их вслух.

— Будешь смеяться, но я готов отдать все, что угодно, лишь бы ты оказалась беременной. Только так я имел бы хоть какой-то шанс удержать тебя здесь, — ответил Брайан.

Линн с удивлением посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя, — тихо и просто сказал он, глядя ей в глаза. — И все для тебя сделаю.

Она покачала головой, не веря своим ушам.

— Я сидел здесь и молился, чтобы Тео подтвердил твою беременность. Теперь мне кажется, что внутри меня что-то умерло.

— Потому что я не беременна? — Линн поднесла пальцы к вискам. — Потому что хочу уехать?

Он кивнул. На его лице была написана самая искренняя печаль.

— Раньше ты никогда не говорил, что любишь меня. — Голос Линн был какой-то жесткий, ненастоящий. — Даже когда мы занимались любовью, ты не говорил этого. — И по бледной щеке ее покатилась слезинка.

Брайан передернул плечами.

— Ты не хотела слышать.

— Не хотела? — Казалось, ее недоумение было искренним. — Я мечтала услышать эти слова.

— Линн, ты всегда твердила, что наш брак — это всего лишь коммерческая сделка. Ты подчеркивала это с того момента, когда предложила жениться на тебе. Мне пришлось едва ли не силой затаскивать тебя в мою постель, где уж там было произносить торжественные клятвы в вечной любви.

— Это неправда!

— Перестань, Линн, ты же сама все прекрасно знаешь. Ты все прикрывала коммерческими интересами, говорила, что секс поможет сделке выглядеть как настоящий брак, и тогда уж точно станцию будет наша.

— Я так говорила только потому, что знала, что нисколько тебе не нужна! У меня тоже есть гордость… — Голос ее прервался от возмущения. — Ты никогда не обращал на меня ни малейшего внимания, был слишком занят ухаживанием за другими женщинами. А когда я предложила пожениться, ты от ужаса чуть со стула не упал!

— Да, действительно — Брайан усмехнулся. — Но тебе не кажется, что это было несколько необычное предложение?

— И тем не менее я не была тебе нужна, разве нет? Даже в качестве бесплатного приложения к лодочной станции!

— Конечно, ты нужна мне, и всегда была нужна. — Брайан выглядел искренне недоумевающим. — Разве я не достаточно ясно доказал это в нашу первую ночь?

— Ты никогда не приглашал меня на свидания, — продолжала Линн. — Никогда не смотрел на меня, пока я не сделала тебе предложение.

Он нежно улыбнулся.

— Потому что знал, что если хоть раз дотронусь до тебя или поцелую, то назад пути уже не будет. И я убеждал себя, что больше не хочу серьезных отношений. Честно говоря, я просто боялся привязаться снова, поэтому ударял за остальными девицами. Так казалось безопаснее. Но ты стала нужна мне с того момента, как я тебя увидел.

— Вот теперь я знаю, что ты лжешь! — яростно закричала Линн. — В тот момент, когда я тебя в первый раз увидела, ты как раз целовался с другой женщиной!

— Это была не та женщина. Я поднял глаза, увидел тебя, и… Но сделанного, как известно, не воротишь.

Линн покачала головой.

— Честно говоря, не понимаю, зачем ты это говоришь. Я же знаю, что это неправда.

— Пойми, я пережил развод. Меня оставили ради другого мужчины. Мне потребовалось очень много времени, чтобы справиться с этим, чтобы снова начать доверять женщине. И да, у меня было немало подруг до того, как мы поженились. Но ни одна из них ничего для меня не значила.

— Потому что ты все еще любил прежнюю жену? — отважилась спросить Линн.

— Нет, ничего подобного. — Брайан подошел ближе. — Когда я развелся, мне казалось, что мир рухнул. Но со временем я понял, что была задета только моя гордость, и ничего больше. Я сказал себе, что больше никогда не свяжу себя узами брака. Поэтому и развлекался со всеми красивыми женщинами. И старался держаться подальше от тебя.

— Ты никогда даже не замечал меня, — упрямо твердила Линн.

— Еще как замечал, — улыбнулся он. — Когда я впервые тебя увидел, ты была в белом платье. А поскольку ты стояла против солнца, то ткань просвечивала. Я еще тогда обратил внимание на твои длинные ноги. Мне так захотелось прикоснуться к тебе, что пришлось пойти домой и принять холодный душ.

Линн вспомнила, как обнаружила, что сквозь платье все видно. Больше она его не надевала. Неужели она была в нем в тот день? Она бы не забыла и поэтому была уверена, что Брайан тем более не может этого помнить.

— Когда мы говорили об этом в Бирмингеме, ты даже не смог назвать имени той женщины. И ты думаешь, я поверю, что ты запомнил мое платье?

— Верь, во что хочешь. Но знай, что всякий раз, когда я видел тебя, и чувствовал непреодолимое желание. Однажды после работы мы пошли посидеть в пабе, и я спросил, встречаешься ли ты с кем-нибудь. Ты ответила «нет», и с моих плеч точно гора свалилась. А когда тебе назначали свидания, мне все время хотелось, чтобы ты их отменила. Меня просто съедала ревность.

— Ты нисколько не был этим озабочен. — Линн отрицательно покачала головой. — Иначе бы сам меня пригласил.

— Не все так просто, — улыбнулся Брайан. — Вокруг тебя словно опасная зона. Я знал, что, если начну с тобой встречаться, если поцелую тебя, это будет очень серьезно. К тому же ты была дочкой шефа, которым я восхищался. Я не мог причинить тебе боль.

— Когда я попросила на мне жениться, ты долго раздумывал. Не говори мне, пожалуйста, что ты уже тогда любил меня.

Брайан нежно взял ее лицо в ладони.

— Ты угадала мое самое заветное желание, — прошептал он, не отрывая взгляда от губ Линн. — Не принимая решения, я женился на тебе. Я не нарушил обещания, данного себе, но снова оказался опутан сетями брака.

— Хочешь сказать, что хорошо устроился? — Ее голос опасно задрожал. — Ты мог смело развлекаться на стороне, а потом разрывать эти связи как бы из-за меня, да?

— Нет! — Кажется, он всерьез испугался ее вспышки.

— Да, ладно тебе, Брайан, разве ты не так поступил с Голди?

— Моя интрижка с Голди была до нашей свадьбы, — ответил он.

— Я видела вас вместе. — Линн изо всех сил старалась говорить спокойно, чтобы не броситься на мужа с кулаками.

— Когда? — Брайан нахмурился.

— Перед моим отъездом. Ты тогда очень поздно задержался с ней в конторе. Я думала, вы работаете. — Она перевела дыхание. — Неужели заниматься любовью на рабочем столе приятно?

Линн отвернулась, но Брайан взял ее за плечи и заставил смотреть ему в глаза.

— Подожди минуточку. Ты не можешь так просто меня обвинить и уйти. Я не занимался любовью, как ты выразилась, с Голди ни на столе, ни где бы то ни было. Она поцеловала меня тогда, а я ей сказал, что люблю мою жену.

— Это что, придает процессу особую занимательность?

Линн заметила, как потемнел его взгляд, и испугалась, что зашла слишком далеко. Брайан явно был в бешенстве.

— Я не имел никаких отношений с Голди Рид после нашей свадьбы, — сквозь зубы прошипел он. — Я пару раз ходил с ней в ресторан, когда ты уехала. Я думал, ты имела в виду именно это, когда мы говорили о ней недавно на пляже.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами и не знала, что ей теперь думать.

— Ох, Линн, пожалуйста. Я говорю тебе правду, честное слово!

— Но я слышала, как она рассказывала о ваших отношениях. Это было в яхт-клубе. Она говорила своей подруге о тебе, о том, как ты хорош в постели. И что ты не любишь меня. Что ты несчастлив в браке, что непременно бросишь меня через какое-то время…

— И ты решила уйти первой, да? — догадался Брайан.

Линн кивнула.

— Я поняла, какую ошибку совершила.

— И из-за этого ты меня бросила? — яростно прокричал он. — Проклятье, она же лгала!

— А как она могла узнать, что мы действительно поженились не по любви?

— Не знаю. Лично я ей ничего не говорил! — Голос Брайана был так холоден и презрителен, что она заколебалась.

— Ты можешь меня просто выслушать? Я люблю тебя, Линн. И когда на тебе женился, я надеялся, что это на всю жизнь. Я сделаю все, чтобы ты осталась со мной, не важно, есть у тебя ребенок или нет.

Когда они женились, Брайан хотел, чтобы это было на всю жизнь? Линн не могла поверить. Их союз всегда представлялся ей чем-то очень недолгим.

— А почему ты хотел, чтобы мы остались только друзьями? — неожиданно спросила она.

— Я случайно услышал, как ты говорила Элен, что не любишь меня и что без любви брака быть не может. Я тогда разозлился и подумал, зачем вообще пытаться вернуть тебя.

— Мне нравится, когда ты добиваешься своего, — робко улыбнулась она.

— О, я могу быть очень настойчивым! — В его темных глазах промелькнули веселые огоньки.

— Да.

Линн захотелось поцеловать его и крепко прижаться.

— К твоему сведению, у меня никогда не было любовницы. Я верю в святость брака. Да, я пару раз обедал с Голди после твоего отъезда… просто я скучал без тебя, а она довольно привлекательна. Но я понял, что это ошибка, когда она постаралась стать слишком привлекательной. Я не занимался с ней любовью, я вообще не прикасался к другой женщине со дня нашей свадьбы. И совершенно не хочу.

Линн не верила своим ушам. Она недоуменно всматривалась в лицо Брайана и видела самую настоящую искренность.

— Скажи еще раз.

— Что именно?

— «Я люблю тебя». — Голос ее дрожал.

— Я люблю тебя. — Брайан поцеловал ее мокрые от слез глаза. — Больше чем кого бы то ни было в своей жизни.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала Линн.

— Неужели?

— Да, страстно, безумно, как и в тот день, когда делала тебе предложение.

— Ты не могла тогда собраться с мыслями.

— Все мои мысли были о тебе.

— А я думал, о лодочной станции.

Она покачала головой.

— Станция всегда была лишь поводом. Я знала, что и так получу ее. Элен мне сказала.

Брайан нахмурился.

— Хочешь сказать, что не это было причиной, по которой ты хотела выйти замуж?

— Прости меня…

Больше ей не удалось сказать ни слова, потому что он уже целовал ее и тела их прижимались друг к другу настолько тесно, что Линн не могла ни о чем думать.

Content

Нора Скалли
Верить в любовь

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11