Диверсантка

Глава 1

Планета Земля. 2204 г н. э.

— Здравия желаю, Наталья Андреевна! — широко ухмыляясь, поздоровалась со мной высокая широкоплечая женщина. С этой стервой мы дружим еще с первого вылета, когда она только поступила в мою часть и тряслась от страха перед предстоящими боевыми действиями.

— Откуда такая широкая улыбка, Василиса Геннадьевна? — полюбопытствовала я, поднимаясь по ступенькам Генерального штаба.

Вчера поступил приказ явиться на прохождение аттестации, а значит у меня сегодня намечается веселье. Обожаю доводить до нервного срыва и поспешного увольнения с последующей госпитализацией нашу комиссию. У меня дома даже есть своя доска почета, на которой я рисую себе звезды каждый раз, когда после моих выкрутасов увольняются очередные члены этой самой комиссии. Почему увольняются? Да потому что на время нашей проверки они несут ответственность за состояние нашего здоровья. А это значит, что если при прохождении какого-либо теста один из нас пострадает, то это будет минимум занесение в их личное дело. Халатность, безответственность и так далее. Естественно, никто в здравом уме не захочет себе такое пятно на репутации.

— Узнала о твоем сегодняшнем тестировании, и уже собрала тебе группу поддержки. — ответила она, шагая рядом со мной и толкая дверь.

— Пятьдесят процентов. — сразу сказала я, прекрасно понимая, что за группа поддержки меня ждет.

— Что? — удивленно округлила глаза Васька, глядя на меня с искренним возмущением. Так, за возмущение моя такса всегда растет.

— Семьдесят процентов. — растягивая губы в довольной улыбке, сказала я. — Будешь еще со мной торговаться?

— Блин, как ты узнала? — хмуро спросила старая коммерсантка, в душе которой сейчас жутко страдала бабка-процентщица.

— Что ты водишь зрителей на мою аттестацию? — уточнила я, шагая по холлу в приемную нашего любимого генерал-майора Виктора Семеновича. — Легко. Их выдавал ржач. Плохо ты маскируешься, Геннадьевна. Очень плохо. И на глаза мне сегодня зря попалась. Так могла бы и не остаться без денег.

— Злая ты, Таха. — буркнула женщина, цепляясь большими пальцами за лямку рюкзака, который висел у нее за спиной. — Потому от тебя вторые пилоты и бегут. Кстаааати! — тут же оживилась она, явно готовясь сказать мне новую гадость, и я не ошиблась. — У тебя такой очаровательный новый напарник, загляденье просто.

— Новый? — остановилась я и пристально посмотрела в глаза подруге. — Старый закончился уже?

— Уволилась. — кивнула Васька, так же останавливаясь и глядя на меня. — А новая — дочка какого-то важного чиновника, так что нянчиться тебе с ней, как с родной дочерью, дорогая моя.

— Ага. Ясно. — кивнула я, кое-что прикидывая в уме. — Но ты ведь в курсе, что детей у меня нет? Это исключительно потому, что я против насилия над несовершеннолетними. Она здесь сейчас?

— Да, ждет тебя в кабинете у начальства. — осклабилась Василиса.

А до кабинета мы уже как раз и дошли. Мысленно сплюнув и послав все к черту, я толкнула дверь, даже не удосужившись постучаться. В приемной сидела молоденькая секретарша, третья за этот месяц. Да, наш Виктор тот еще половой гигант, и весь его гарем периодически сидит в этом самом кресле. Не удостоив девушку и взглядом, я так же решительно прошла к двери в кабинет генерал-майора, и толкнув ее, вошла, излучая максимальную степень пофигизма. Его всегда это бесило, но вот сделать мне он ничего не мог. Ни уволить, ни понизить в должности или звании, ни прибить к чертям собачьим. Потому что заменить меня им просто некем.

— Полковник Стрельцова по вашему приказанию прибыла. — отчиталась я, даже не глядя на жирного лысого генерал-майора. Все мое внимание было направлено на тощее нечто, жмущееся в кресло и старающееся отодвинуться от нависавшего над ней Виктора.

— Почему без стука?! — отшатнувшись от девушки, заорал он, панически тряся щеками. Вот старый извращенец…

— Да иди ты в жопу. Тебе надо — ты и стучи. — отмахнулась я, со все возрастающим интересом рассматривая девушку. — Представься. — скомандовала я, обращаясь к ней.

— Ве-ве-и-ни-ка И-и-иа-вна В-р-х-ва. — глотая целые слоги и воздух, тряслась девушка, изо всех сил вцепившись тонкими пальцами в подлокотники кресла и глядя на меня огромными испуганными светло-карими глазами.

— Вероника Ивановна Верхова? — переспросила я, и получив судорожный кивок в ответ, махнула ей головой на выход. — Подожди меня в коридоре.

Ника только этих слов и ждала. Подскочив с кресла, пулей вылетела за дверь, захлопывая ее с такой силой, что та открылась обратно, ударившись о косяк. И только теперь я перевела взгляд на старшего по званию. Виктор стоял красный, как флаг, висящий на его стене позади кресла, лысина вспотела, а глаза налились кровью. Стою, молчу, для чего-то же он меня позвал?

— Сегодня у твоего полка вылет. — цедит он, прекрасно понимая, чего я жду.

— Сегодня у меня аттестация. — хмурясь, напоминаю я. Когда доходит до дела, я всегда отставляю в сторону личные предпочтения, и вполне способна вести диалог даже с тем, кто мне категорически неприятен.

— А ночью вылет. — с нажимом произнес он, возвращаясь за свой стол и доставая из ящика стола какую-то папку. Кинув на нее быстрый взгляд, он протянул ее мне, предлагая ознакомиться. — Вчера пришли новые истребители, полетите на них. В папке документы на этих "птичек", а так же информация по новому заданию. Как всегда секретно, так что после прочтения сожри.

— Неделю назад видела твою жену и ее нового любовника. Такое убожество, но видимо во всем лучше тебя. Разрешите идти? — насмешливо вскинув бровь, в упор посмотрела я на него, отрываясь от беглого изучения документации.

— Какого любовника?!!! Стой, сука!!! — орал важный человек мне в спину, пока я спокойно покидала его берлогу. Да, разрешение его мне было не нужно, и это еще один бонус особого положения. А за дверями меня уже ждали Вероника и Василиса.

— Опять довела его? — счастливо спросила подруга, подходя ко мне. О моих контрах с начальством не знает только глухой, слепой и тупой, и только мои подчиненные знают всю предысторию наших отношений. Когда-то он попытался взять меня силой, с тех пор у него девять вставных зубов. Да, я в войсках не за красивые глаза.

— Да пес с ним. — отмахнулась я и посмотрела на свою новую напарницу. — Ника, ты уже проходила аттестацию?

— Я… Нет… Сегодня, в полдень. — комкая в руках рубашку и опасливо подходя ко мне, ответила девушка. Вот откуда это рыжее, конопатое чудо тут взялось?

— Как папочка допустил, что бы ты оказалась в спецотряде "Ночных ведьм"? Ему не сказали, что у нас и убить могут? — поинтересовалась я, жестом приглашая дам следовать за мной. Первая часть аттестации будет проходить в зале с полосой препятствий. что там дальше, я до сих пор не знаю, потому что на этой полосе для меня все и заканчивалось, а точнее заканчивалось терпение у комиссии, и начинался поспешный вызов скоро помощи для слабых сердцем.

— Сказали. — буркнула она, отводя взгляд в сторону, и все-таки решила поведать суть своей семейной драмы. — Я избила его новую любовницу.

Я аж идти перестала. Вот это фортель! А с виду и не скажешь, что такая боевая. Была уверена, что ее по ошибке к нам засунули. Ведь таких цветочков у нас отродясь не было. Взглянув по-новому на свою будущую напарницу, я вскинула бровь, предлагая ей развить тему. Все-таки интересно, что надо сделать, что бы вывести из себя эту милаху.

— Она матушкины драгоценности продать хотела. — скривившись, все-таки поведала мне девушка, сжимая кулаки. — Я ей один раз сказала, что бы даже не смотрела в их сторону. Она не поняла. На второй я выдрала ей волосы, сломала нос, вывихнула челюсть и спустила с лестницы. И ни капли не жалею!

Под конец своей пламенной речи она распрямила плечи, горделиво вскинула голову и посмотрела на меня с таким огнем в глазах, что я поняла, местью она своей удовлетворена и на самом деле ни о чем не жалеет.

— Сработаемся. — ухмыльнулась я и продолжила путь.

— Слушай, а по тебе и не скажешь, что можешь дать кому-то сдачи. — обратилась к ней Василиса, подмигивая. — С виду такая тихая, скромная.

— Я бы ее не тронула, но… — тут же принялась оправдываться девушка, немного оттаяв, и заинтересованно на меня поглядывая. — После смерти мамы…

— О, можешь не продолжать. — замахала руками Васька, и мотнула головой, откидывая толстенную черную косу за спину. — Мама — это святое. За нее еще не то можно сделать. Ты молодец.

Так мы и дошли до дверей спорт-зала, на время аттестации оборудованного различным инвентарем. Открыв двери, я взглядом нашла стол комиссии, за которым уже сидели две женщины и мужик, что-то чиркая в своих бумажках.

— Здравия желаю. Полковник Стрельцова прибыла по приказу генерал-маора для прохождения аттестации. Разрешите приступать? — с каменным лицом спросила я, вытягиваясь по стойке "смирно".

Важные люди важно кивнули, и я не менее важно прошла к первому испытанию. Карабкаясь по трехметровой лестнице, я кинула взгляд на жмущихся у дверей своих людей и кивнула им. Васька тут же замахала руками, подзывая к себе "группу поддержки" в лице пятерых парней и девушек, которые ей заплатили за просмотр моего шоу. Ну что же, начнем.

Добравшись до верха лестницы, я ступила на привязанный к ней толстый канат. Суть была в том, что бы удержать равновесие и пройти по нему до конца. На самом деле это было последнее испытание в этой полосе, но я традиционно начинала с него. И им же заканчивала. Потом, в технической части меня протестируют на таких аппаратах, как центрифуга, но сейчас была простая спортивная подготовка, на которой засыпались многие новобранцы. Да и не только новобранцы.

Легко запрыгнув на канат, я посмотрела вниз. Три метра — это достаточная высота, что бы убиться нахрен? Может быть, не знаю, не падала. А вот со стороны комиссии раздался возмущенный вздох.

— Полковник Стрельцова! — визгливо закричала одна из женщин, обращаясь ко мне. — Вы мало того, что не с того конца приступили к испытанию, так еще и без страховки! Немедленно спускайтесь вниз! Сейчас же!

— Немедленно я могу только свалиться с него, не верещите, будьте так любезны. — вежливо попросила я, наигранно неловко подходя по канату к центру. Его длина примерно десять метров, и в центре он немного провисает.

— Вы смеете мне хамить?! — еще противнее взвизгнула женщина, а вот мужик не смог сдержать смешка, с интересом за мной наблюдая. Старой закалки что ли? Или яйца у него стальные? А может его личное дело уже ничем не испортишь, вот он и не переживает? Очень интересно…

— Никак нет. — спокойно ответила я, сгибая и разгибая колени. Таким нехитрым маневром я раскачивала канат вверх-вниз, с каждым толчком повышая его амплитуду колебания. Что поделать? У каждого свой батут. Кто-то скачет по карьерной лестнице, кто-то по нервам своих домочадцев, кто-то на своем боссе, а я вот на канате. И удовольствие от этого получаю капитальное.

— Полковник Стрельцова, это уже не смешно, прекращайте. — немного нахмурившись и следя за мной напряженным взглядом, сказал мужик. Ха, а яйца-то не стальные оказались!

— А если так? — спросила я, раскачав канат до такой степени, что стала на нем подпрыгивать, каждый раз приземляясь на одно и то же место. Немного подумав, стала подпрыгивать на одной ноге, имитируя ласточку.

— Вы издеваетесь? — прорычал он, а я немного покачнулась, якобы теряя равновесие на очередном прыжке, после чего первая из теток вскочила из-за стола и пошатнулась, цепляясь за его край.

— Никак нет. — все так же спокойно ответила я, увеличивая высоту прыжка и делая кувырок в воздухе. Мое любимое сальто, еще в детстве несколько кроватей сломала, учась переворачиваться в воздухе. Этого хватило, что бы первая женщина все-таки упала в обморок. В цирке что ли никогда не были? Или они и там так себя ведут?

А я мысленно дорисовала на своей доске еще одну звездочку. Теперь черед следующей тетки. Она смотрела на меня испуганными глазами, а на свою потерявшую сознание подружку даже взгляда не кинула, не говоря уже о том, что бы ей помочь. Зря, помощь и сострадание очень хорошие качества. Во всяком случае мне об этом регулярно напоминают, мда. На очередном прыжке я не до конца выполнила сальто и теперь отталкивалась от каната не ногами, а руками. Кинув косой взгляд в сторону стола комиссии, я заметила, что теперь они оба стояли на ногах, и судорожно решали, как меня остановить, пока я не убилась по собственной дурости.

И тем забавнее было, когда я, потеряв опору, полетела вниз, в последний момент цепляясь ногой за канат. Да, падение выглядело очень натуральным, но как же я удивилась, когда увидела, что тот мужик сидит возле стола и держится за сердце, белея с каждым мигом. Вторая звездочка? Или еще нет? Зацепившись за канат, я сделала круг вокруг него, снова подлетая вверх и делая кувырок, после чего встала на него обеими ногами, но боком. Широко улыбнувшись оставшейся женщине, я развела руки в стороны и колесом прокатилась сначала в один конец каната, а потом в другой.

Женщина в ужасе вскрикнула, и я услышала звук падающего тела. Но не это меня заставило перестать улыбаться. Вместе с этим стуком я услышала громкий треск рвущейся веревки. Допрыгалась, блин. Успев вовремя вцепиться в половину опадающего каната рукой, я, как на тарзанке, слетела вниз, мягко приземляясь на пол. Да, есть причины, почему я командую элитным полком "Ночных ведьм", и их не мало. В вкратце скажу так — я лучшая. И этого я добилась путем постоянных тренировок, чем страшно горжусь. Но люди говорят, что это плохо, потому что не зная поражений, я стала слишком самоуверенной и однажды заплачу за это собственной жизнью.

Какая сказочная чушь.

Оправив блузку, я повернулась в сторону, где должна была быть комиссия, и увидела, что… Таки да, это страйк, господа, три звезды мне на погоны. Расстегнув молнию на кармане широких камуфляжных штанов, я достала из него телефон и набрала нашего заведующего медчастью.

— Слушаю. — раздался низкий рокочущий голос из динамиков нашего врача и моего друга.

— Слав, привет! — бодро поздоровалась я с мужчиной, рассматривая результат своей диверсии. — А я аттестацию прошла!

— Таха, ты что ли? Привет, ведьма! — гулко засмеялся мужчина, который знаком со мной уже кажется целую вечность. — Аттестацию, говоришь? Мне высылать бригаду своих зеленых человечком? Сколько там жертв на этот раз?

— Трое! — счастливо ответила я, и услышала еще более громкий смех в трубке. Зелеными человечками Святослав называет своих санитаров из-за их зеленых медицинских роб.

— Сейчас будут. Подкидываешь мне работы, совсем старика не жалеешь! — пожурил он меня, явно преувеличивая свой возраст.

— Ну какой ты старик? Мужчина в самом расцвете сил! Жениться еще не надумал? — поддела я его, прекрасно зная, что с его командирским характером мало кто сможет с ним ужиться. На данный момент даже никто.

— Нет, ведьмочка моя, я жду пока ты созреешь на этот страшный шаг и ответишь согласием на предложение испоганить мне остаток жизни. — еще громче рассмеялся Слава, и у нас это на самом деле старая шутка. Так случилось, что в личной жизни у нас обоих только одинокое перекати-поле увидеть можно и безжизненную пустыню вокруг.

— Смотри, я ведь и согласиться могу. — насмешливо протянула я, подкалывая его.

— Моя матушка будет счастлива, не сомневайся. — поддержал мою игру он, растягивая гласные на мой манер.

— Правда, что ли? — наиграно изумилась я, глядя, как в помещение вбегают санитары с носилками и молодой медик. — В таком случае передай ей, что после сегодняшнего вылета я приеду к ней сватать тебя.

К слову, Славик имел на столько большие масштабы, что я всегда называю их космическими. Два с половиной метра роста, метровый размах плеч, короткие черные волосы, густая черная борода и тяжелый взгляд карих глаз. Его и на вид-то не каждая вынести сможет, а уж на всю жизнь… Мама его, кстати, зверски меня не любит, и есть за что. Ну просто я хреновый человек, вот и все. Ее сынок жизни спасает, а я гублю. Убивица проклятая, так она орала, заметив меня в компании с ее сыном.

— Ловлю на слове, товарищ полковник! — сказал он, и я даже сквозь динамики слышала, как он ухмыльнулся, после чего сбросил вызов.

— Думает, что мне смелости не хватит что ли? — пробормотала я, глядя на потухший экран телефона. — Ладно! Посмотрим кто кого!

— Смотри внимательно, Вероника, как не надо выходить замуж. — больше для меня, чем для Ники, сказала Василиса, как всегда беспардонно подслушивая мои разговоры. — Как думаешь, они хотя бы в ЗАГСе признаются, что шутка зашла слишком далеко? Или только после того, как их дети на пенсию выйдут? Что ты так смотришь на меня? Эти двое могут…

Так перегавкиваясь и подкалывая друг друга, мы дошли до ближайшего кафе, где планировали перекусить и ближе познакомиться с нашим новым членом летного экипажа. К слову, утверждение, что у меня нет личной жизни весьма спорно. Она как бы есть, но ее как бы нет. Сложно объяснить. У меня дома есть мужик, он как бы мой, но… Помяни черта…

— Да. — сказала я, принимая новый от "как бы мужика" вызов и пальцем показывая официантке, что хочу заказать.

— Я ухожу от тебя! — раздался истеричный мужской вопль в трубке, на который я и бровью не повела.

— Давай. — кивнула я и сбросила вызов. — Ника, расскажи, где ты училась, и какие у тебя суперспособности.

— Суперспособности? — растерянно переводя взгляд с меня на Василису, тихо переспросила девушка. Но продолжить издева… знакомиться с ней мне не позволил очередной вызов от "яжемужик"-а.

— Да. — спокойно ответила я и Нике, и Сереже. К слову, Ника меня сейчас интересовала куда больше.

— И кота с собой забираю! — еще громче стал угрожать мне сожитель.

— Спасибо. — ответила я и снова сбросила вызов. Этот шерстяной мудак на самом деле меня достал. И кот тоже достал.

— А… А что значит суперспособности? — робко спросила девушка, не зная, как вообще на меня реагировать. Но это нормальная реакция, многие не знают, как на меня реагировать. Иногда кидаются с ножом.

— Ну вот я, например, могу подавиться любой едой, и это никакая не болезнь. Однажды я случайно подавилась комаром. Это моя тайная суперспособность. — доброжелательно ответила я, принимая у официантки свой заказ. Суп-пюре. На счет суперспособности я вообще не шутила, так что стараюсь есть максимально безопасную пищу. — А на счет комара… Я тогда первый раз в жизни ругалась, при чем с родителями. И на очередном вдохе для своей эмоциональной тирады я поперхнулась пролетавшим мимо комаром. Реально не вкусная дрянь.

— В-верю… — шокировано пробормотала моя будущая напарница, а у меня снова раздался телефонный звонок.

— Да. — спокойно сказала я, принимая вызов. Естественно, это снова был Сережа.

— И кар забираю! — проорал оскорбленный в лучших чувствах мужчина.

— Интересно. — ответила я и сбросила вызов. Девочки смотрели на меня одинаково изумленными глазами, не понимая, почему я не отстаиваю свой транспорт у зажравшегося гетеродрила. — Я вчера движок на прокачку отдала. Так что забрать он мой кар сможет только на своем гробу. — пояснила я, и подумав добавила. — Полтонны утянуть на себе… это интересно, согласитесь? Если сможет, то я его немного зауважаю.

— На кой ляд ты вообще с ним связалась? — задала резонный вопрос Вася, а Ника поддержала ее взглядом.

— Пожалела. — безразлично пожала я плечами, вспоминая обстоятельства моего знакомства с Сережей. — На него белки в парке напали, шишками забрасывали, и голуби обосрали. Реально неудачный день у него тогда был. Потом еще и меня встретил… Образец истинного невезения, так что я его приютила. Ненадолго.

— Не проще добить было? — насмешливо фыркнула Василиса, откидываясь на спинку стула и кривясь при виде моего супа. На это я только плечами пожала, а Ника впервые за все время робко улыбнулась, услышав о приключениях Сережи в парке. Не удивлюсь, если в тот день он еще и заблудился там, перед тем, как быть атакованным лесным зверьем.

Мы с девчатами проболтали до самого вечера, прекрасно проведя время. Сережа больше не звонил, наверняка сидя вместе с котом в моем каре и ругаясь на панель управления. Я вообще заметила, что сильный пол любит поговорить с техникой, вместо того, что бы превентивно ее чинить. Наверное, так гораздо интереснее. Но время пришло, и нам с Никой было пора отправляться на задание. Первое для нее и сотое юбилейное для меня.

Новые истребители уже стояли в ангаре и встречали нас блестящими металлическими боками, когда мы явились на сбор. Окинув взглядом помещение, я заметила, что сегодня здесь только мои люди. Мои девочки. Отряд "Ночные ведьмы". Особенность у нас такая, работать по ночам. Меня заметили сразу и тут же построились в ряд, приветствуя своего командира.

— Здравия желаем, товарищ полковник! — гаркнули красотки, сверкая белозубыми улыбками. Да, здесь только те, кто искренне любит свое дело. Летать и убивать.

— Вольно! — гаркнула в ответ я, поглядывая на часы, висящие у выхода. — Не поняла, у меня часы отстают что ли? Плохо дело. Все по местам! Вылет через семь минут!

Подбежав к своей новой "Ласточке", я рывком открыла люк, легко влетая в кабину и помогая забраться в нее Нике. Блин, дитя, куда ты вляпалась… Ей же явно здесь не место. Ладно, это все потом, а сейчас я быстро заняла место пилота, запуская двигатели. Был бы со мной кто-то более опытный, я могла бы оставить на него управление арсеналом, полностью отдавшись полету, а так придется делать сегодня все самой.

— Меня слышно? — громко спросила я, одевая наушники и врубая микрофон. Всегда так делаю, что бы в процессе общаться со своими людьми. У нас даже традиция своя есть, во время атаки песни поем.

— Да, Таха! — хором ответили мои ведьмы, называя меня коротким именем, и это нормально. Внутри железных птиц мы другие люди, люди без званий и рангов. Одна команда с одной целью.

— У нас новая ведьма! Познакомьтесь, ее зовут Вероника! — улыбаясь краем губ, сказала я, внимательно следя за бортовым компьютером, на который я сейчас загружала координаты и проверяла основные системы. Проверкой систем же сейчас занимались и остальные летчицы.

— Привет, новенькая! — весело приветствовали ее девушки.

— З-здравствуйте. — робко ответила она, под конец скатываясь на шепот.

— Робкая… — сказала одна девушка.

— Милая… — в тон ей протянула вторая.

— Нежная… — отозвалась третья. Это звучало угрожающе, и малышка испуганно посмотрела на меня, но я только широко ухмыльнулась в ответ. Боевое крещение у всех разное. Мои вороны пока не поклюют нежное свежее мяско, не успокоятся.

— Она любовницу отца в реанимацию отправила. — внесла свою лепту в наш бабский базар я, чем вызвала шквал восклицаний от "Молодец" до "А мою мачеху так отделать сможешь? Я заплачу!". В общем, Ника произвела фурор, а я тем временем закончила загружать данные по нашему новому заданию, которые сейчас начинали отображаться на мониторах у остальных пилотов моего отряда. В их числе были и карты искомой местности. Как только это произошло, в эфире повисла тишина. Но не на долго.

— Таха… Это что? — раздался первый голос, и веселья в нем не было ни на грамм.

— Наша точка "Б". — спокойно ответила я, глядя на экран бортового компьютера, на котором сейчас со спутников приходила информация об объекте по введенным мной координатам. Я всегда называю нашу цель точкой "Б", отказываясь давать ей существующие в мире названия. Так ведь гораздо проще, создается очень реалистичное ощущение, что ты не реальный объект с живыми людьми отправляешь а Ад, а просто… точку "Б".

— И… туда полетим только мы? — подозрительно уточнила одна из моих ведьм, чуя, что пахнет жареным.

— Да. — ответила я, понимая, о чем она хочет спросить. Мы особый отряд, который быстро и чисто может уничтожить мелкие и средние военные объекты. В нашем составе есть лишь тринадцать истребителей, и это не так много, как может показаться. Явно не достаточно, что бы сровнять с землей военный город. Но именно это мы и должны будем сделать. — Наших боеприпасов должно хватить.

— Не проще одну квантовую бомбу скинуть? — в конец не понимая происходящее, тихо спросила еще одна ведьма.

— Посмотрите свое вооружение. — просто ответила я, не сомневаясь в умственных способностях моих малышек. Сейчас сами все поймут. Потому что на вооружении у нас были в этот раз небольшие колбы с…

— Фосген? — тихо спросила у пустоты одна из девушек. И все поняли, что это значит. После использования этого удушающего газа в военном городе не останется ни одного человека.

На рассвете город полностью вымрет.

— Вперед, ночные ведьмы. — спокойно скомандовала я, открывая с пульта шлюз ангара и поднимаясь в воздух.

— Какой ужас. — всхлипнула Вероника.

— Если заплачешь, я выкину тебя из кабины. Полетишь своим ходом. — холодно отрезала я, пресекая ее попытку развести мне здесь сырость. И знаете, сработало. Потому что своя шкура всегда дороже.

На месте мы были через полтора часа. Еще бы, новый истребитель успешно разгонялся до одиннадцати тысяч километров в час. В общем, покатались с ветерком мы, а на горизонте появился город "точка Б".

— Закрыть воздухозаборники. Снижаемся до четырех метров. — скомандовала я, так же выполняя все сказанное. Я летела в авангарде, как всегда задавая ритм нашему бою.

— Четыре метра?! Но так низко летать опасно! — воскликнула Ника, панически вжимаясь в кресло.

— Зато на радарах нас не видно будет. — криво ухмыльнулась я, и обратилась ко всем своим. — Ведьмы, давайте споем нашу любимую?

Семь секунд тишины в эфире показали мне, на сколько морально хреново моим девочкам от этого задания. Но они не были бы собой, если бы не взяли быстро себя в руки и приготовились нести смерть. В конце концов это наша работа, мы ведь не лекари…

— В темноте, из пасти ада, — раздался первый сильный и чистый голос в эфире.

— Грозная летит армада! — включился в песню второй голос, подхватывая ритм.

— И готовы умереть мы! — громыхнул голос еще нескольких летчиц.

— В бой идут ночные ведьмы! — заканчивали куплет мы уже хором, врываясь в узкие переулки военного города, что даже ночью не спал. Но помните, какую скорость способен развивать истребитель? Так вот, до этого дело не дойдет, нам хватит и пятисот километров, а песня тем временем набирала обороты:

За спиною фронт, и летят вперед,

Скрывшись ото всех.

Где-то снизу враг, ощущает страх.

Ждет, оцепенев.

Бомбы к цели летят, неся смерть их не виден след.

Всадники из тьмы.

Слыша в небе рев, враг сбегает прочь

Словно от чумы!

Темной ночью, на окопы

Налетят и сбросят бомбы.

Затаились в небе где-то,

Их всегда лишь ждет победа.

В небе слышен рёв, враг оцепенел,

Но молчит радар.

Всадники из тьмы, разбудили смерть,

Нанеся удар.

Враг падет у сожженных домов и монастырей

Среди пустырей.

И скрывая слёзы, родина их ждёт.

Своих дочерей.

Плывут под звездным светом неба

Герои проклятой войны.

Ведьмы прилетят, ведьмы прилетят!

В ночи, когда враги так слепы,

Они придут на зов кровавой луны!

Мой отряд уже давно остался позади, врассыпную мчась по другим улицам серого бетонного города, битком набитого военной техникой и боеприпасами, а я неслась вперед все набирая и набирая скорость. Туда, где в небо поднимался первый вражеский истребитель, на борту которого явно есть ракеты, в отличие от нас. Да, нас собирали для скрытой атаки, и ракеты в нее никак не вписывались. В случае, если нас собьют, то врагу не достанется ничего для опознания. Хитрая система самоуничтожения не оставит от нас даже пепла. Но вот перехитрить врага я могу попробовать.

Развив скорость до семисот километров в час, я промчалась мимо вражеского ангара, привлекая к себе внимание активированного истребителя и распыляя химическое оружие. Я точно знаю, что все в той части базы сейчас корчатся на полу не имея возможности сделать вдох. Кроме того, кто сейчас управляет тем летательным аппаратом, и летит за мной.

Есть на карте одно место по близости… Узкое ущелье с массой крутых поворотов. Там я его и ликвидирую. Но вот впереди виднеется ущелье, рядом медленно седеет от страха Ника, а позади мчится враг, который почему-то еще не выстрелил в нас своими ракетами.

И именно в этот момент перед глазами вспыхивает ослепительно яркая белая вспышка, лишая зрения; в ушах стоит грохот, будто мир раскололся на осколки; а я точно знаю, что это не последствия вражеской атаки. Потому что выстрелить в нас так и не успели. Это была моя последняя мысль перед тем, как я провалилась в черную бездну беспамятства.

Глава 2

Галактика Кольцо Смерти. Планета Омега-416. 5218 г после Объединения.

Сознание ко мне возвращалось рывками, и чувствовала я себя при этом наихреновейше. Будто меня съели, и процесс пищеварения уже подошел к концу. К концу пищеварительного тракта. В голове творился настоящий хаос и бедлам, поэтому первой моей мыслью было, что на нас напали и отравили какими-то психотропными веществами. Потому что в голове стали возникать образы и потоки информации, которых там быть не должно. Как же мне плохо…

— Сегодня, — послышался мужской голос где-то над головой, — из жизни ушли две прекрасные девушки, которые были любимы многими людьми.

Бедные девушки, не хотела бы я, что бы меня полюбили многие люди. И хотя я ничего не имею против древнейшей профессии, но думаю, что лучше уйти из жизни, чем так жить. Что, кстати, они и сделали. Молодцы. Какой бред, да что здесь происходит? Громко застонав, я схватилась за голову, попутно стукнувшись локтями о какие-то деревяшки. Да где я вообще?! Распахнув глаза и приняв сидячее положение, я осмотрелась вокруг.

— Ааааа! — заорала толпа людей и часть из них бросилась врассыпную, улепетывая вдаль со скоростью моего нового истребителя, а часть попадала без чувств. Так, где моя доска, на которой я буду рисовать звезды? А нет, вон один человек остался стоять и снимать меня на камеру дрожащими руками. Господа, откуда такой ажиотаж?

— А не рановато вы? — округлив глаза, удивленно спросила я, осматриваясь вокруг. Я сидела в гробу, рядом с вырытой могилой, а рядом стоял еще один гроб. С Вероникой. Она, что… А нет, вон перевернулась в гробу на бок и положила руки под щечку, довольно причмокивая губами во сне.

Да, мы находились на кладбище, сейчас было утро, и если принять на веру тот бред, что крутится в моей голове, то досмерти отлюбил народ именно нас двоих, и похороны это наши. Точнее не наши, а… Так, у меня точно едет крыша. Для начала стоит покинуть свое уютное гнездо с розовенькой обивкой. Пошлость какая… Надо завещание написать, что лучше кремация, чем такой позор на мою голову.

— Ника, подъем! — прохрипела я, вываливаясь из гроба на землю и пытаясь встать на ноги. Тело ужасно плохо слушалось, но для того, кто несколько минут назад был мертв, сойдет.

— А? — дернулась девушка, просыпаясь и осоловело хлопая глазами. Хм, ну внешне она какой была до того, как мы с ней сюда… попали, такой и осталась.

— Вставай говорю. — начала поторапливать ее, опасливо озираясь вокруг. Фотограф продолжал делать свое черное дело, но его будущая сенсация с воскрешением двух баб меня сейчас мало волновала. Как бы не появился кто-то, кто решит довести наши похороны до логического конца. Он, конечно, огребет, но без оружия я чувствую себя крайне неуютно. — Валить надо. О нет, давай ты потом испугаешься гробика, хорошо? Никаких обмороков, пока не будем в безопасности, а то я сама тебя прибью. Скорей вылезай, недопокойница. Давай помогу.

Верхова, выпучив глаза, озиралась вокруг и глотала воздух, задыхаясь от паники и ужаса. Я схватила ее за шиворот и выволокла из гроба, придавая ей вертикальное положение. Так, и куда дальше? Вокруг кладбище, а на горизонте, кажется, виднеется город. Город же? Вариантов нет, пойдем смотреть.

— На-на-на-та… — стучала зубами Ника, судорожно цепляясь за мою руку, пока я тащила ее через могилы и буераки к населенному пункту. — Ка-ка-ка…

— Сама ты ка-ка. — хмыкнула я и скомандовала. — Заткнись и передвигай ногами активнее. Потом поболтаем.

На удивление девушка послушалась, и полностью сконцентрировалась на том, что бы успевать за мной и не споткнуться о чье-нибудь последнее пристанище. Чем дольше я знаю свою новую напарницу, тем больше она мне импонирует. Если не умрет раньше времени, то из нее получится прекрасная ночная ведьма. Со временем.

Когда мы вышли на нормальную дорогу, идти стало гораздо легче. По небу плыли легкие белые облака, приятно обдувал разгоряченную голову ветерок, а мимо пролетали вырванные с корнем небольшие деревья.

— Чудесная погода, не находишь? — с широкой улыбкой поинтересовалась я у рыжей девчонки, испытывая настоящее удовольствие от разыгравшейся непогоды. Небо стремительно затягивалось черными тучами, послышались раскаты первого грома, а я наконец-то придумала, куда нам податься на первое время.

— Таха, ты ненормальная! Нас сейчас сдует к лешему! Давай переждем вон в том магазине этот шторм? — стараясь перекричать вой ветра, предложила Вероника.

— Не ссы, салага! — радостно проорала я ей в ответ, не испытывая никакого неудобства от прогулки в такую замечательную погоду. — Нам не далеко топать осталось!

— Не то что бы я переживала, но еще немного и до места мы не дойдем! В лучшем случае долетим! — взывала к моей благоразумности она, покрепче цепляясь за мою руку.

— Мы ведьмы, Ника! Полет — наша жизнь, судьба и высшее предназначение! — разошлась я не хуже непогоды, искренне наслаждаясь мощными порывами ветра и разрезающими небо ослепительными вспышками молний. — К тому же мы уже дошли. Нам туда.

Я свободной рукой указала Нике на маленький, старый, кривой и обшарпанный домик, который был собственностью… той, кого сегодня должны были похоронить, если бы вместо нее не очнулась я. Это все еще не укладывается у меня в голове, но эти обсуждения придется отложить до лучших времен.

К старой покосившейся двери вели три деревянные ступеньки, и я точно знаю, что под второй ступенькой, если отодвинуть одну доску, лежит ключ от дома. Так и было, найдя ключ и отперев дверь, мы быстро вошли внутрь и заперлись. Теперь можно немного перевести дыхание. Обстановка была на столько нищей, что я даже думать не хотела, как здесь может кто-то жить, тем более молодая девушка. Снимать ритуальную обувь мы не стали, так что пошли на разведку данной жилплощади в полном похоронном обмундировании.

— Смотри, там, кажется, кухня. — махнула я ей рукой в сторону дверного проема, занавешенного какой-то драной тряпкой неопределенно-багрового цвета.

И на самом деле за занавесью оказалось небольшое помещение с ободранным деревянным столом, явно ручной работы; двумя колченогими табуретками, кострищем и шкафом для хранения продуктов, не требующих соблюдения низкого температурного режима. Говоря о нищете, я не преувеличивала. В шкафу нашлись два мешочка с крупой неопознанного сорта, бурый порошок, заменяющий здесь соль, две пластиковые вилки и одна алюминиевая ложка.

— Да мы богаты, мать вашу. — пробормотала я, глядя из шкафа на меня смотрит огромный черный таракан с коричневым брюхом и возмущенными глазами. Мутация из-за радиации? Очень даже может быть. Так что и нам не стоит на долго здесь задерживаться. Не знаю пока что куда, но куда-то нам лучше свалить. Определенно.

— Наташ, что это за место? — робко спросила Ника, осторожно присаживаясь на неустойчивый стул.

— Я пока сама мало что понимаю, малышка. — тихо ответила я, продолжая осмотр помещения. — Есть вероятность, что мы с тобой находимся при смерти, и все это наш бред в агонии. Но если нет… У меня появились какие-то новые воспоминания, и я пока затрудняюсь дать им объективную оценку. Одно могу сказать точно. Если все, что я помню — правда, то мы не на Земле. Как минимум. А вообще… Скажи, ты веришь в бога?

— Д-да… — удивленно протянула Ника, продолжая внимательно следить за мной взглядом.

— А я вот нет. — уверенно заявила я, простукивая смежную с коридором стену кухни. Где-то здесь у нас был тайник. — Но я верю в то, что есть душа. И когда заканчивается одна жизнь — начинается другая. Этакое бесконечное переселение и перерождение. Так вот, милая моя, больше всего это похоже на переселение души. И видимо мне досталась часть памяти той девушки, что раньше была владелицей этого тела. Не вся, конечно, а какие-то обрывки, но их достаточно, что бы понять, где мы находимся. Вот ты что-то помнишь такое, что с тобой точно не происходило?

— Ты знаешь, да! Да, помню! Помню имя Мирослава, помню, как выступала в цирке, помню, как голодала. Тебя помню, когда ты меня нашла и привела к себе. И все, больше ничего не помню. — ответила девушка, начиная неосознанно раскачиваться на стуле, как школьница. Сколько же ей лет?

— А возраст свой ты помнишь? — полюбопытствовала я, чуя, что Васька была права, и ко мне действительно приставили дите, чтоб я с ней нянчилась.

— Двадцать четыре. — с улыбкой ответила она, поднимая на меня взгляд своих золотистых глаз. — А тебе сколько?

— Тридцать четыре. — машинально ответила я, найдя нужное в стене место по гулкому звуку. Взяв из шкафа вилку, поддела доску в стене и открыла тайник своей альфы. Раз она первая этим телом пользовалась, то она альфа-версия, а я видимо бета. В нише лежали два мешочка с деньгами, один с побрякушками и скрученные в рулон бумаги. Одним движением я выгребла все содержимое сейфа и швырнула на стол, начиная знакомство с бумаг.

— А по виду и не скажешь! — присвистнула Ника, внимательно меня рассматривая.

— Потому что этому телу девятнадцать лет, и зовут ее Ярослава. — не отрываясь от изучения бумаг, ответила я.

— Мирослава и Ярослава! Здорово получилось, да? — начала позитивно рассуждать Ника, болтая ногами в воздухе, но я слушала ее вполуха. — Да и характерам нашим явно соответствует. Я миролюбивая, а ты яростная. Даже в придуманной тобой реинкарнации карма взяла свое. А что ты там читаешь?

— Причину, по которой меня грохнули. И тебя за компанию. — пробормотала я, начиная понимать, куда я влезла.

— Что?! — воскликнула Ника, слетая со стула и подбегая ко мне. Вцепившись в мои плечи, она так же принялась вчитываться в бумаги. — Что это? Наташ, я ничего не понимаю.

— Помимо того, что Мира и Яра были циркачками и выступали на арене, (вот уж и правда велика сила кармы, мирового равновесия и баланса сил в природе) они были еще и воровками. — ответила я, не глядя на рыжую. — За то и поплатились. Стащили то, что не надо у того, у кого не следовало. В общем, влипли по полной.

— Но мы ведь уже умерли, да? Нас убили? А раз убили, то больше искать не будут, да? — стала лихорадочно соображать Ника, грызя ноготь на большом пальце.

— Фотографа на похоронах помнишь? — только и ответила я, надеясь, что дальнейшую цепочку событий Ника и сама себе представит, а сама тем временем быстро читала бумаги дальше.

— Оооой что будеееет!! — взвыла она, хватаясь за голову и садясь на корточки. — Я не хочу умирать! Таха, сделай что-нибудь!

— Заткнись. Сядь и помолчи. — холодно отрезала я, не прерывая чтение. Только паники мне здесь и не хватало.

По всему выходило, что Ярослава зарабатывала на жизнь не столько с гонорара для актеров, сколько воровством. В основном это были деньги и драгоценности, но бывало, что попадались и более дорогостоящие предметы. В последний раз она стащила… Не поняла, как такое возможно? Нахмурившись, я перевела взгляд на один из мешочков на столе. Не долго думая, я взяла его за дно и вытряхнула его содержимое на стол.

— Ой! Колечки! — восхищенно воскликнула Ника, и потянулась к ним руками.

— Не трогай. — рыкнула я, отталкивая ее руки в сторону. — Это не просто "колечки". Здесь сказано, что это… амулеты. Взрывчатка. Теракт планировался в цирке, где выступали Яра и Мира, но они успели раньше, так же решив, что колечки им больше подойдут, чем трем бандитам. За них нас и грохнули.

За окном продолжала бушевать непогода, а мы молча смотрели на блеск драгоценностей. И если в Нике сейчас боролись жадность и осторожность, то я пыталась понять, как это может работать. В конце концов, оружие нам всегда пригодится. Главное самим на нем не подорваться.

— Хм… — протянула я, кидая задумчивый взгляд в окно. — В такую погоду на улице никого не будет, да и громкие звуки странно выглядеть не будут… Сиди здесь, я скоро вернусь. — сказала я, сгребая кольца обратно в мешочек и направляясь на выход.

Да, план был прост. Если не знаешь, как работает оружие, попробуй его протестировать. Кое-какие крохи знаний об амулетах у Яры были, с ними и буду работать. С трудом открыв дверь, я вышла на улицу. Ветер тут же разметал в стороны мои русые волосы, моментально расплетая длинную косу, перевязанную белой шелковой лентой. Лента, кстати, улетела в неизвестном направлении, но сейчас не до нее.

Вытащив из мешочка первое кольцо, я сжала его в руке, и попыталась сделать то, что говорила мне память Ярославы. Надо просто отдать приказ и… магия… сработает. Попахивает шизофренией. Криво усмехнувшись своей мысли, я вышла на середину дороги и приказала амулету активироваться, страстно надеясь, что сейчас мне не оторвет руку.

Но нет. Чудеса все-таки существуют, потому что в том месте, куда я смотрела прогремел мощный взрыв, который заглушил звук урагана. Злой блеск появился в моих карих глазах, а губы растянулись в зловещую улыбку. Теперь можно и потягаться с местной мафией и отстоять свое право на жизнь. Так же протестировав остальные кольца, я постепенно украшала ими свои пальцы, стараясь запомнить, какое изделие для чего используется.

Итого: восемь колец. Взрывчатка, сигналка, световая атака, огненные шары, земляные шипы, воздушные лезвия, шаровые молнии и цепные молнии. И ничего я себе не оторвала и не подпалила. Сегодня прям мой день, честное слово. Оставшись довольной результатами бомбежки своего нищенского квартала, я откинула с лица волосы и направилась обратно в дом. Но стоило мне переступить порог жилища…

— Это что? — шокировано спросила я, глядя на… енота?

— Сама ты "что", а я Камиль. — обиженно протянул зверь, гоняя швабру по полу. — Сколько лет вместе живем, а так и не знаешь, как меня зовут. Вот все люди такие тупые. Даже языка зверей не знают. Позор!

Тааак. Наверное, в одном из колец были психотропные вещества, и я не заметила, как надышалась.

— Ника! Сюда иди! — рявкнула я, пугая енота так, что он выронил швабру и непонимающе уставился на меня. Глаз с него я, впрочем, тоже не сводила.

— Уже вернулась? — раздался голос Верховой, а спустя пару секунд в коридор вышла и сама девушка. — Ой.

Ага, то есть енота не одна я вижу, а значит он не глюк. Енот, моющий пол. Енот Камиль, моющий мой пол. Куда мы, черт возьми, попали? А хотя да, Яра же циркачка. Так что не удивительно, что у нее дома живет такое необычное животное.

— Какой хорошенький! — тут же умилилась Вероника, присаживаясь на корточки рядом с Камилем и осторожно гладя его между ушей. — А как его зовут?

— Ну вот, сейчас опять обзовут обидным именем Вжик. — грустно протянул енот, глядя на Нику, как на дегенератку. Грустно и жалостливо. Мне даже показалось, что еще немного и енот сам погладит ее между ушей.

— Камиль. — ответила я, продолжая напряженно следить за зверем, а тот резко перевел на меня взгляд.

— Самка, ты начала понимать наш язык? — спросил енот, пристально вглядываясь мне в глаза, будто впервые там обнаружил там зачатки интеллекта.

— За самку я тебе и хвост оторвать могу. И не только хвост. Тоже самкой будешь, Камиль. — пригрозила я ему, глядя, как Ника недоуменно переводит взгляд с меня на енота.

— Приношу свои извинения, я не знал, что вы нас понимаете, юная леди. — с чувством собственного достоинства произнес енот и коротко поклонился.

— Ой! Он, наверное, дрессированный! — хлопая в ладоши, как ребенок, возрадовалась рыжая.

— Мда, культуру в наше время зачастую можно привить только дрессировкой. — пробормотала я, и уже громче обратилась к дернувшему ухом еноту. — Камиль, меня зовут Наталья, это моя подчиненная Вероника. Предлагаю сразу перейти на "ты", если не возражаешь.

— Ни в коем случае, Наталья. Я всеми конечностями "за". — тут же отозвался зверь, немного подпрыгнув. — Я не сразу заметил, что у тебя изменилась аура, и решил, что это Ярослава домой вернулась. А оно вон как вышло… Нет ее больше, да?

— Все верно, Камиль. — кивнула я, не видя смысла скрывать очевидное. — Можешь звать меня Таха, а ее Ника.

— В таком случае вы можете звать меня… меня… А как можно сократить мое имя? — лизнув лапку, задумчиво спросил енот. Раньше у него явно не вставало такого вопроса, как домашнее имя.

— Илем будешь, идет? — улыбнувшись краем губ, спросила я, закручивая волосы в пучок на затылке.

— Идет! — возрадовался зверь, немного подпрыгивая от радости. — И давайте я вас познакомлю с другими нашими друзьями! Урши и Рауль.

После этих слов енота из комнаты, которая числилась моей спальней вышли… Мда. Скучно в этом мире нам точно не будет.

Отступление 1

Галактика-государство "Кольцо Смерти". Планета-столица Танатос. 5218 г после Объединения.

Кристиан Мак-Келли. Военный министр государства.

— Господин Мак-Келли! Я нашел недостающих людей! — взволнованно утирая лоб, отчитался мне начальник службы разведки Владимир Гердц, протягивая папку с бумагами.

— Отправил за ними уже? — спросил я, быстро просматривая содержимое папки. Так и есть. Они просто на одно лицо. То, что нужно.

— Так точно. К вечеру будут здесь. — кивнул он, и решил уточнить. — А что делать с вражескими разведчиками?

Оторвавшись от бумаг, я кинул на него короткий взгляд и не сказал ни слова. Что за странные вопросы? Они нам больше не нужны. Путь Андромеды совсем охамели, слать к нам своих людей. Но это даже хорошо, теперь мой черед делать ход. И это будет чертовски изощренно, они даже не поймут, из-за чего проиграют войну. И будет это уже совсем скоро. А пока что с фронта приходят новости о ходе сражения, и наши потери заставляют меня злиться еще больше. Когда они успели оборудовать флот магией артефактов?! Чертовщина какая-то.

— Остальных людей к вечеру тоже приведи. Не будем откладывать в долгий ящик это дело. — отдал последнее распоряжение я и отпустил Владимира.

Когда глава разведки покинул мой кабинет, я снова вернулся к оставленной им папке. Здесь были газетные вырезки и все доступное досье на двух людей. Две девушки. Ярослава и Мирослава. Идеальные копии тех людей, которых к нам послал Путь Андромеды. Будет ли удивительно, когда их разведка вернется обратно в полном составе? Ничуть. А то, что это будут уже полностью мои люди уже детали.

— Хм… Что значит "воскресли" во время похорон? — нахмурился я, вчитываясь в статью под фотографией. — Да что с этими людьми не так?!

Психанув, я вскочил с кресла и стал мерить комнату шагами. Это может стать проблемой, а времени искать кого-то другого, кто так же подходил бы на эту роль, у меня нет. Экипаж должен отправиться уже завтра. Черт! И никого из своих людей туда засунуть не получится! Нельзя вызывать подозрений и ставить всю операцию под удар. Слишком многое поставлено на кон. Слишком многое.

Глава 3

Галактика Кольцо Смерти. Планета Омега-416. 5218 г после Объединения.

Едва мы все перезнакомились, как встал вопрос о пропитании. Варить непонятную кашу на костре не было никакого желания, но другого выхода я не видела. Излучая мировую скорбь и вселенское страдание, я взирала на котелок с мутной водой, в которую предстояло насыпать кашу. Рассказать вам, как я хороша в кулинарии? Чертовски хороша.

Я просто охренительно готовлю. О-хре-ни-те-льно. Но не вкусно.

— Нат, может давай лучше я? — с сомнением спросила Ника, пытаясь отобрать у меня мешочек с крупой.

— Хочешь сказать, что дочка депутата готовит лучше полковника? — угрожающе протянула я, поднимая мешочек над головой.

Так как я гораздо выше рыжика, то достать до крупы она теперь не могла. Напоровшись на мой предостерегающий от фатальной ошибки взгляд, девушка прижукла и потупила взгляд. Я все ждала ответ, а она горестно вздохнув и сложив лапки на груди, подняла на меня полный скорби взгляд и тоненьким голоском ответствовала.

— И на много. — ответил мне ангел всепрощения, отважно протягивая руку к мешочку.

— Я! С двенадцати лет! И в походы, и позже на заданиях! Я лучше знаю, как готовить в таких условиях, в которых мы оказались! — веско заметила я, грозно хмуря брови. Но золотые глаза смотрели на меня с такой грустью, что я почувствовала себя смертельно больной и безнадежно тупой. Только на них смотрят такими глазами.

— Бабоньки, пока вы не передрались из-за поварешки, хочу кое-что сказать. За домом есть подвал, и там есть нормальные продукты. И нормальная кухня. — влез в наше противостояние Камиль, тряпкой туша разведенный мной костер.

— Ты раньше сказать не мог? — возмутилась я и передала Верховой слова зверя.

— Я был занят. — важно протянул енот. — Пойдемте, покажу вам, что на самом деле представляет собой жилище.

Кивнув Веронике на выход, я пошла за Камилем, думая над тем, почему я вообще говорю с животным. Выверт сознания после смерти? Внезапно открывшиеся экстрасенсорные способности? Или просто сумасшествие? О последнем думать не хотелось. Совсем. Куда больше меня занимал вопрос, как мы здесь очутились, но где искать ответы на свои вопросы я не знала.

Вспышка, которая предшествовала нашему появлению в гробу, не несла в себе вообще никакой информации. Единственное, что я точно знаю, это определенно не было последствием прямого попадания в нас ракеты. Потому что сбивали меня и раньше, и каждый раз ощущения были одни и те же. Современные системы защиты пилотов давали шанс остаться в живых, и каждый раз мне выпадал этот шанс. Хоть остальные и называли это чудом. Но я в чудеса не верю.

Не верила. А теперь я черт знает где, черт знает когда, черт знает почему, и говорю с енотом. И, кстати, не только с ним. В доме проживала еще пара зверей, но там интеллект на грани инстинктов. Особо не поговоришь. А где брать информацию за не имением сети Интернета я не представляла. Не бегать же по улице и приставать к прохожим с вопросами в духе "Как я здесь очутилась?". А домой вернуться надо. Эта жизнь циркачки и воровки меня совсем не устраивает. Я вообще против криминала.

— Сюда. — сказал Камиль, лапкой указывая на люк в земле на заднем дворе. И задний двор этот был похож на настоящую свалку. Как можно жить в такой срачи? С грустью вспомнилась собственная квартира в элитном доме. Минимум мебели, идеальная чистота, интерьер в спокойных, выдержанных тонах. Мда, от Ярославы во мне лишь горсть воспоминаний и тело, как две капли воды похожее на мое. Разве что шрамов нет.

Откинув крышку деревянного прогнившего люка, я увидела начало лестницы. Новой, металлической, крепкой лестницы, что так не вязалась у меня со всем, что я видела здесь раньше. Задумчиво закусив нижнюю губу, я ступила на первую ступеньку и начала спуск вниз. Было темно, но обрывок воспоминания подсказал, где находится выключатель. Щелкнув его, я замерла, удивленно осматриваясь по сторонам.

Это был бункер. Самый настоящий бункер, в котором можно войну пережить, если хорошенько замаскировать люк. И теперь мне стала ясна причина такого нагромождения хлама на заднем дворе. Если не знаешь точно куда лезть, будет сложно найти в него вход. Но я все равно замаскировала бы лучше. Кажется, Ярослава всерьез опасалась за свою жизнь. И не зря. Но я думаю, что если хочешь жить, то как минимум не надо участвовать в сомнительных авантюрах. Например, в воровстве. Тем более у серьезных людей.

— Это что? Это как? Это для чего вообще? — удивленно присвистнула рыжая, обходя меня и осматриваясь вокруг. Есть ли шанс, что Ярослава не пускала сюда Миру, надеясь сохранить тайну своего убежища?

— Бункер, мелкая. — ответила я, спокойно подходя к первой двери и набирая код на панели электронного замка. Вещь явно не дешевая, или я ничего не понимаю в жизни. И это не говоря о том, что стены бункера имели трехметровый слой бетона и были обшиты металлическими пластинами. Работает, как глушилка.

Дверь издала тихий шелестящий звук, по которому я догадалась, что она вакуумная. То есть мы тут и химическую атаку планировали пережить? Память на этот счет молчала, и мы вошли в открывшееся помещение. Длинный коридор, обшитый металлическими пластинами; на полу черные резиновые коврики, прикрученные болтами; а на стенах стойки с… оружием. Я с шумом втянула воздух, все меньше понимая, кто такая Ярослава.

Ружья, винтовки, автоматы, гранаты, пистолеты… Базука? Серьезно? Остальное я даже идентифицировать не могла, на столько странно оно выглядело. Часть оружия была похожа на детские водные пистолеты, с зеленой жидкостью в резервуаре, только спорить готова, что там не лимонад "Тархун" налит. Яра-Яра… К чему же ты готовилась? И как в итоге погибла… Память упрямо молчала, и я решила продолжить осмотр. Ника же потрясенно хлопала глазами и не говорила ни слова.

— Пошли дальше. — глухо сказала я, приблизившись к следующей двери. И снова электронный замок, новый семизначный код, и тихое шипение вакуумного замка.

Интерьер в следующей комнате был тот же, только стоек с оружием не было. Были высокие застекленные этажерки. На них ровными рядами стояли закупоренные стеклянные пробирки. Полные. Без подписей. И на этот счет память так же молчала, и это начинало наводить на определенные размышления.

Возможно, большая часть памяти отсутствует не просто так? Так у меня скоро совсем крыша поедет. Сначала полный осмотр, потом анализ. Кивнув своим мыслям, я вовремя успела перехватить Нику.

— Сдурела? — тихо спросила я, крепко сжимая ее запястья. — Не вздумай ничего трогать. Во всяком случае пока я не разрешу.

— Хорошо. — шепнула перепуганная девушка, глядя на меня большими золотыми глазами. Отпустив ее, я подошла к следующей двери и набрала новый код.

Дверь отъехала, а у меня упала челюсть. Она здесь планировала пережить тысячелетнюю осаду в одиночку и в итоге выиграть войну? От порога начиналась длинная лестница вниз, потому что следующее помещение занимало, кажется, три этажа разом. Огромный зал, все стены которого были увешаны мониторами разного размера; у дальней стены стоял… пульт управления? Да чем, черт возьми? Может здесь и ядерная установка стоит?

— Таш, тут еще дверь есть. Откроешь? — послышался голос Верховой из другого конца помещения. Я молча пошла туда, пытаясь припомнить должна ли там быть еще какая-то дверь. Память молчала, но я уже дошла.

— Ник, отойди-ка подальше. — на всякий случай попросила я, внимательно осматривая дверь. На ней не было никаких признаков замка, только ручка. И когда Вероника отошла, как я и просила, я просто толкнула дверь, и она моментально подалась. Просто отворилась без всяких спецэффектов в виде взрыва или струи соляной кислоты. И на том спасибо.

Тем не менее в помещение я предпочла войти первой. Не знаю почему, но я чувствовала себя ответственной за жизнь и здоровье этой рыжей девчонки. Возможно потому, что она все же стала частью моего отряда "Ночных ведьм". Я всегда шла первой, ведя своих ведьм за собой. И, кажется, Ника успела стать своей.

Внутри меня ждало счастье. Это было так похоже на кухню, что я даже на миг зажмурилась от радости. Все-таки жрать хотелось неимоверно.

— Так, иди за мной. — скомандовал Камиль, появляясь в помещении.

— Что это за место? — спросила я, шагая следом за енотом. — Это не похоже на подвал обычной циркачки.

— А Ярослава и не была простой циркачкой. — вздохнув ответил он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Это скорее прикрытие. Занятие для отвода глаз. И дом наверху для отвода глаз. Она была женщиной одного… серьезного человека. И работала по его наводкам. Воровала то, что было ему нужно.

— То есть я сходу вляпалась в разборки местной мафии? — невидяще глядя перед собой, стала вслух рассуждать я. — Это и было причиной гибели Яры?

— И Яры и Мирославы. Она подобрала ее на улице. Пожалела и привела домой. Не стоило ей этого делать. — грустно вздохнул Камиль и кивнул на какой-то металлический ящик. — Здесь лежат продукты. Вон там их можно приготовить, а вон там лежит посуда. Разберетесь дальше сами?

— Да. — тихо ответила я, открывая ящик, но все равно целиком погружаясь в свои размышления. Поэтому когда Ника стала сама хозяйничать на кухне, я заметила далеко не сразу. А думала я вот о чем. С моим взглядом на жизнь стать частью криминального мира было просто ужасно. Трудно найти человека, который бы презирал преступность больше, чем я. И не смотря на то, что за годы своей военной карьеры я перебила массу народа, среди них никогда не было невиновных простых людей, мирных жителей, и просто непричастных. Всегда это были опасные преступники, которые угрожали жизни простых людей. Да, став безжалостной убийцей, я защищала обычных людей, охраняя их жизнь и мирное существование, как могла. И стать частью преступного синдиката было не просто несправедливо. Это был удар в самое сердце.

Пока я рассуждала над ящиком с продуктами, Ника успела что-то приготовить. Не знаю что, но пахло прекрасно. Надо признать, что дочка депутата все же готовит лучше полковника. За столом мы ели молча, ничего не обсуждая. Да уж, мое хмурое лицо вряд ли располагало окружающих побеседовать на приятные темы. А хмуриться было от чего. Я совсем не видела выхода из сложившейся ситуации. Чертов фотограф уже наверняка растрезвонил на всю округу о нашем триумфальном воскрешении, и о нас знают теперь и мафия и государство. Не думаю, что власти были не осведомлены о том, кто мы такие. Все же по личному опыту знаю, как умеют копать ищейки.

— Валить надо. — внезапно осенило меня. Да так, что я даже вслух высказалась, выронив вилку.

— Куда? — хмуро спросила Ника, явно не желающая покидать надежное убежище и топать вдаль на ночь глядя.

— Нафиг. — решительно ответила я, поднимаясь из-за стола. — Собери продукты. Немного посуды, и не забудь набрать куда-нибудь воды.

Выдав указания недоуменно хлопающей глазами девушке, я отправилась на поиски других предметов первой необходимости. Первым под руку попался встроенный в стену шкаф, забитый неприметной практичной и удобной одеждой. Учитывая, что хоронили нас с Никой в белых хламидах, самое то. Я поспешно начала скидывать на ближайший стул штаны темно-коричневого цвета, четыре пары нижнего белья, несколько черных футболок, а внизу обнаружился ящик с обувью. Обычные ботинки на шнуровке. Яра, если бы ты не была преступницей, то я бы даже прониклась к тебе симпатией.

— Собрала. — недовольно буркнула Верхова, появляясь в дверном проеме и неся на плече узелок из скатерти. Блин… Где-то должны быть нормальные сумки. — Слушай, может лучше здесь останемся, а? Вряд ли нас тут найдут.

— То есть ты готова поставить жизнь свою на то, что подельники Миры и Яры не знают об этом месте? — криво усмехнулась я. — Я бы на твоем месте не была в этом так уверена. Чудо, что до нас еще не дошли. Давай сюда свою поклажу, и живо переодевайся. Вещи на стуле.

Забрав у Вероники узелок, я пошла в ту комнату, где стояло оружие. Интуиция подсказывала, что где-то там должны быть какие-то сумки. Почему-то это казалось логичным, туда я и пошла. Пройдя мимо полок с непонятными склянками, я дошла до оружия и стала осматриваться. Пушки висели на стенах, были разложены на полках, рядом стояли коробки, наверняка с боеприпасами, А в углу стоял ящик, обшитый железом. К нему я и направилась.

Не найдя никакого замка, я просто откинула крышку наверх, и та подалась. То есть двери мы замыкаем, а боеприпасы нет? А внутри лежали ящики с чем-то напоминающим гранаты, только внутри их прозрачных тел клубился синий светящийся дым. Да мать вашу, дайте мне наконец-то инструкцию к этой сраной жизни! Сколько можно?! Я задолбалась чувствовать себя слепым котенком! Но мироздание в ответ лишь промолчало, а мой взгляд наткнулся на сверток какой-то мешковины в углу ящика.

— Ну хоть что-то. — процедила я, рассматривая тряпичный рюкзак совсем не маленького размера.

Усевшись на пол, я стала перекладывать туда припасы, которые приготовила рыжая и попутно размышлять. С одной стороны путешествовать с оружием может быть незаконно, а с другой безопаснее. Но имеет ли это хоть какое-тозначение, если и плохие и хорошие будут против нас? Знаете, никогда не думала, что существует третья сторона. Мир для меня всегда делился на добро и зло, а сейчас я ни то, ни другое.

Подумав, решила, что оружие все-таки взять надо, и поднявшись с пола, пошла к стойкам. Пара пистолетов, патроны к ним, десяток гранат, пара автоматов… И тут мой взгляд привлек один закрытый стеллаж. Подойдя к нему и открыв дверцу, я присвистнула. А вот это уже лучше. Не большая коллекция холодного оружия, которое я скорее всего полностью возьму с собой. Интересно, Ника умеет им пользоваться? Раз ее запихнули в войска, то где-то до этого она должна была учиться.

Оставив сумку с припасами на полу, я пошла обратно к Верховой. Потом вспомнила, что в нее надо запихать еще смену одежды, чертыхнулась и взяла сумку с собой. Девушка уже переоделась и вовсю наглаживала енота. Камиль же прикинулся обычным зверем и балдел от почесываний, дергая задней лапкой. Мда, скорее всего им приходится сложнее, чем мне во всей этой ситуации.

— Тах, что дальше? — спросила Ника, поднимая на меня глаза и продолжая почесывания звереныша.

— Переодеваюсь и уходим. — бросила я, стягивая через голову белый саван и швыряя его на пол.

Белье, штаны, футболка, носки, ботинки. На все ушло секунд тридцать и еще минута, что бы переплести косу. Оставшуюся одежду запихнула в мешок и завязала его. Собравшись, я посмотрела на енота, решая, как быть с ним.

— Камиль, вы тут сами справитесь? — спросила я, предоставив ему право выбирать свой путь самому.

— Мы с вами. — блаженно протянул он, млея в руках рыжика. — Урши и Рауль тоже. Ты им понравилась.

— Может все-таки на волю отправитесь? — скривившись, предложила я максимально приемлемый в этой ситуации вариант. Ну не хочу я тянуть за собой еще и трех зверей. Не хочу.

— Нет. Мы с тобой хотим.

— Со мной опасно. У меня совсем нет времени и желания с вами нянчиться.

— Плевать.

— Да чтоб вам! Хорошо! Тогда шевелитесь. — выдохнула я, круто разворачиваясь и шагая в сторону выхода. Там нацепила под одежду почти всю коллекцию холодного оружия, подхватила мешок с припасами и постаралась убить взглядом енота.

— Зря ты так. — посетовал Камиль, заметив мой недружелюбный взгляд. — Мы ведь и пользу принести можем.

Ага. Как же. Пользу они принесут. Где вы видели зверей, чтоб от них польза была, если это не лошади и не еда? Или он предлагает в случае голода себя сожрать? Так я разумными не питаюсь, увы. Но вслух ничего не сказала, смысла не было. Хотят идти, пусть идут и потом не говорят, что им тяжело и плохо. Но если честно, я с трудом удержалась, что бы не сплюнуть от досады. Горе мне.

Поднявшись по металлической лестнице, я откинула люк и осмотрелась. Все тоже и там же, никаких нововведений, а значит можно смело вылезать из подполья. Выбравшись, дождалась пока Ника и Камиль выйдут, после чего закрыла люк и накрыла его куском какого-то брезента. На всякий случай. Мало ли.

И вот только мы подошли к задней двери дома, как послышались мужские голоса.

— В доме никого нет! — закричал кто-то из дома, а я в этот момент уже пряталась за фанерой, приваленной к куче досок. Яра, ты точно знала где и что разбрасывать на своем заднем дворе. Однозначно. Небольшая заминка вышла, когда я затягивала следом за собой Верхову и енота. Эти двое сориентировались не сразу, так что шум мы все-таки издали. Черт…

— За домом какой-то грохот! Проверь! — коротко приказал ему другой голос, а я скрипнула зубами от досады. Кажется, пересидеть этот визит в куче мусора не выйдет.

Мы замерли и стали прислушиваться к шорохам снаружи нашего убежища. Стукнула дверь, хрустнула ветка под ногой, захрустел гравий. Рядом, он почти рядом. Если их только двое, то можно попытаться их незаметно убрать. Огнестрельное для этого не подходит, так что берем нож из арсенала под одеждой. Перехватив поудобнее оружие, я замерла, прислушиваясь к шороху снаружи.

Судя по шагам, визитер был уже очень близко, буквально рядом с фанерой, а мы даже дышать перестали. Немного постояв, мужчина двинулся дальше, совершая обход нашей свалки. Молча, он стал удаляться, а я осторожно выглянула наружу, осматриваясь. Его спина уже скрывалась за одной из высоких куч мусора, но тут дверь снова скрипнула и из нее стали выходить еще люди. Один, два, три… четырнадцать! Ну трындец.

Нырнув обратно за фанеру, я спрятала нож и схватилась за голову. Думай, Таха, думай! Должен быть выход! Мне бы глушитель… Перестреляла бы сук, они бы и не поняли, что их поубивало. Рядом сжалась от страха Ника, к ней прижимался Камиль, глядя на меня большими глазами, полными надежды. Самое время поверить в богов и чудеса.

— Просто таракан. — скривившись от омерзения, произнес один из мужиков, пиная какую-то деревяшку. — Нет ее здесь, Сахнар.

— Угли в доме еще теплые. — резко бросил другой мужик, видимо тот самый Сахнар. — Сука прячется где-то здесь. Ищите.

— Может та статья с ее воскрешением была "уткой"? — с сомнением протянул еще один мужской голос. Слышно было, что ему совсем не хочется меня искать. Очень мудро, мужик. Валите на хрен отсюда.

— Готов пойти и лично сказать это Михаилу? — едко произнес Сахнар, и тут же добавил, — Он полгода за ней гонялся, прежде чем грохнуть. Она ему последние мозги спалила, совсем отморозком стал. И теперь появиться перед ним без ее башки будет самоубийством.

— Есть у меня один должник в ГСБ. — задумчиво сказал его собеседник. — Здесь ее явно нет, а он сможет попробовать отследить ее по камерам. Если где-то засветится, мы ее тут же и схватим. Как вам идея?

— Как вариант. — кивнул мужчина, и стал отдавать приказы. — Дергай своего должника, пусть ищет. Еще раз обыщите дом и двор.

— Всем бросить оружие и лечь на землю! — как гром среди ясного неба раздался голос нового действующего лица. Это кто еще к нам пожаловал? Может хватит уже? И так уже проходной двор тут.

Из-за дома к нам начали выходить люди в черной форме. Они шли пружинящим шагом и держали всех на прицеле. Всех, кроме меня, естественно. Нас еще не нашли. Преступники замерли и пока не предпринимали никаких действий.

— И заодно расскажите, какие это люди в моей ГСБ у вас в должниках? — последнее он протянул с такой насмешкой, что стало ясно, когда узнает имя, должнику несдобровать. И правильно, нельзя таких людей держать в своих структурах. — Вяжите их и ищите девушек.

Да блядь! А без этого нельзя? Давайте вы удовлетворитесь друг другом и свалите за горизонт нашей жизни? Что же делать? С преступниками все ясно, они бы по любому нас убили. А что ждать от властей? Я нервно кусала губы, лихорадочно решая, как поступить. А, черт! Будь, что будет!

— Не надо никого искать. — максимально спокойно сказала я, покидая свое убежище, и знаком дала понять Нике, чтоб не высовывалась. Может одной меня им хватит?

— Ярослава Никольская? — вздернув одну бровь, поинтересовался мужчина. На вид ему было не больше сорока лет; темные волосы были коротко подстрижены, а серые глаза просканировали меня сверху донизу. — Добрый день. Какой приятный сюрприз.

Какое спорное утверждение, мать вашу. Сладко улыбнувшись, кивнула в ответ, продолжая настороженно следить за каждым его движением.

— Добрый. — тем не менее ответила я, стараясь держать всех в поле зрения. — Чем обязана, господа?

— Да вот, проходили мимо, услышали шум. Решили посмотреть, что здесь происходит, и оказалось, что тут надо спасти пару прекрасных девушек из лап ужасных злодеев. — Мило улыбаясь и делая пару осторожных шагов в мою сторону, сказал он, а после добавил, как бы невзначай, — Кстати, не подскажете, где ваша подруга?

Вот сученыш. Мимо он проходил, как же. Помочь решил, а теперь Нику ему подавай. Так, на самом деле выбор у меня невелик. Либо сдохнуть, либо сыграть по его правилам.

— А одной меня вам не хватит? — открыто ему улыбаясь, спросила я, засовывая руки в карманы. Лежит там пара метательных ножей, так что забрать его с собой на тот свет я в любом случае успею. Краем глаза заметила, как скрутили преступников и быстро вывели их с моего двора. Теперь нас осталось только четверо, не считая моих друзей в засаде.

— Боюсь, что нет. — сокрушенно покачав головой, грустно сказал он. И мы оба прекрасно знаем, что актер из него хреновый. — Вам не о чем волноваться, Ярослава. Мы здесь не для того, что бы причинить вам вред. Если, конечно, вы согласитесь добровольно с нами сотрудничать.

Сотрудничать? С властями? Да я всю жизнь только этим и занималась. И видишь, где я в итоге оказалась? Но я не против…

— А можно по подробнее о сотрудничестве? — уже нормальным голосом и без кривлянья спросила я. Есть у меня пара идей… И это сотрудничество вполне может мне помочь. В первую очередь информацией.

— Безусловно. — моментально меняясь в лице, кивнул мужчина. — Мы знаем, что Вы всю жизнь посвятили работе в цирке, но обстоятельства так сложились, что сейчас мы вынуждены просить вас стать частью нашей армии в разведывательных частях. Вас и вашу подругу.

В цирке? Он сказал в цирке? То есть о моем криминальном прошлом он ни сном, ни духом? Есть в мире справедливость все же! Чего мне стоило не броситься ему на шею от счастья, даже думать не хочу. Но настоящая счастливая улыбка во все лицо его явно насторожила. Не ожидал военный такой реакции от меня на свое предложение. А я… Я скоро снова буду в привычной мне среде, и это наполняло душу такой радостью…

— Мирослава, выходи. — сказала я, тем не менее называя подругу новым именем. Не все стоит знать посторонним людям. Девушка опасливо на нас поглядывая покинула свое убежище и на одних инстинктах спряталась у меня за спиной. — Как мне к вам обращаться?

— Мое имя Владимир Гердц. — представился мужчина, с сомнением рассматривая девушку за моей спиной. — Я правильно понимаю, что вы согласны нам помочь?

— Я еще не знаю, в чем суть помощи, но постараюсь сделать все, что в моих силах. — коротко кивнув, ответила я, а потом вспомнила, что у меня есть небольшая проблема. — Но есть кое-что… Помимо Мирославы у меня есть… домашние питомцы. Они дрессированные, послушные, и без меня точно умрут.

— Я понял, не продолжайте. — подняв руку, жестом остановил меня Владимир. — Это не проблема, можете всех взять с собой.

Это что же за задание такое для нас у властей, если можно брать с собой животных? Заметив мое замешательство, губы Владимира впервые дрогнули в настоящей улыбке. Что ж, раз так, то не вижу причин откладывать неизбежное. Только я хотела позвать своих зверей, как в голове раздался голос.

"Мы и без слов слышим тебя, когда ты думаешь о нас" — сказал Камиль, покидая свое укрытие и подходя ко мне. Следом за ним вышли Урши и Рауль, а глаза Владимира округлились от удивления.

Рядом со мной стояли Ника, енот Камиль, кенгуру Урши и страус Рауль.

И никто не заметил, как за дальней кучей мусора прячется последний из банды преступников, внимательно слушающий весь наш разговор.

Глава 4

Вы когда-нибудь участвовали в гонках на страусах? Нет? Счастливые люди. А мне пришлось. Рауль целых три минуты мне нервы и футболку трепал, прежде чем я согласилась сесть на него. Но стоило ему только оторвать меня от земли, как эта морда клювастая весело гогоча устремился нафиг. Как я не придушила его, вцепившись скрюченными пальцами ему в шею, понятия не имею.

Но в следующий час весь город имел счастье наблюдать за полковником верхом на бешеном страусе; ротой солдат из разведотряда, мчащихся следом за нами и отчаянно матерящих меня и мой зоопарк, невозмутимым енотом, скачущим в сумке кенгуру и раздающим ценные указания солдатам по правильной тактике преследования и догоняния. Да, он так и сказал "догоняния". Пару раз солдаты пытались мимоходом прибить енота, но кенгуру бдел и имел прекрасно поставленный удар левой ногой. Если не ошибаюсь, это был апперкот.

Вероника же оказалась самым умным членом нашей реально цирковой труппы и бежала в самом конце легкой прогулочной трусцой, искренне наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе. И жутко беся всех своей счастливой улыбкой. Всех, кроме меня.

Я уже через двадцать минут нашей скачки приспособилась держаться за пышные черно-белые перья и бессовестно наслаждаться прогулкой. Рауль, почувствовал, что мне начало это все нравиться и прибавил ходу. В общем, путь до какого-то большого административного здания был очень насыщенным. И когда Рауль все же остановился, армейцы нас догнали и попытались прибить. Попытались. Всего один час пробежки, и они уже лежат на земле и дышат, как загнанные вусмерть лошади.

— Салаги. — тихо сплюнула я, слезая со спины страуса. — Что дальше, Владимир?

— Скажи честно, ты совсем с головой не дружишь? — согнувшись пополам и упершись ладонями в колени, хрипло спросил он, с прищуром глядя мне в глаза. И вот знаете, даже пререкаться не хочется. Реально не хорошо получилось, но… очень уж весело. Так что продолжила стоять и молча ждать указаний. Он ведь мое новое начальство? И уж всяко лучше чем наш Виктор. Так что пока зубы показывать не будем, ни к чему это.

Владимир все еще ждал ответа, потому что продолжил молча смотреть на меня снизу вверх. Взгляд его был цепким, оценивающим, что же он такое усмотрел? Быстро окинув себя взглядом, поняла, что стою прямо, практически навытяжку, как и подобает военным. Только вот в амплуа циркачки это не вписывалось, и вероятно, что сейчас в голове у ГСБшника мир раскалывался на две части. И пока он пытался собрать в кучу свое мнение обо мне, к нам добежала Ника.

Довольно улыбнувшись, девушка подошла ко мне, поправляя рыжие локоны и загадочно щуря золотые глаза. Она что-то хотела мне сказать, но я предостерегающе качнула головой, делая шаг к ней. Дело в том, что пришла она не одна, но пока что об этом не знала. Помните нашего друга из продуктового шкафа в доме Яры? Я сейчас о таракане говорю. Так вот этот гигантский монстр размером с мой большой палец сейчас сидел на плече Ники и не менее загадочно шевелил усами.

— Всех взяла, а меня забыла. — обиженно протянул он, расправляя крылья и планируя мне на предплечье. То, что Верхова после этого заорала, как резаная, меня вообще не волновало. Я огромными глазами смотрела на рыжее чудовище (это я о таракане), и не знала, что сказать. А когда не знаешь, что сказать, говори правду.

— Не то что бы забыла… — потеряно пробормотала я, глядя только в его черные глаза. Пиздец, стою и разговариваю с насекомым. Обычно тараканы у людей в голове, а у меня на руке. Я молодец, да? — Просто брать тебя не собиралась.

— Мне сейчас очень не приятно. — честно ответил монстр и пошевелил усами.

"Не разговаривай с нами вслух. На тебя уже косятся." — раздался в голове голос Камиля. Черт, а он прав.

То есть то, что я вас понимаю, может навлечь проблемы? Это не нормально для местных?

"И больше, чем ты можешь себе представить." — ответил енот, и на этом наш диалог подошел к концу.

— Все, хватит прохлаждаться. — сказал Владимир, отдышавшись. В ответ тихо застонали его солдаты, но вертикальное положение все же приняли. — Пора лететь.

Лететь? Здорово, а куда? И откуда? Оглянувшись вокруг, я не заметила нигде взлетной полосы, и непонимающе нахмурилась. Что за странные шутки, господа? Но вслух решила ничего не говорить. Какой смысл, если все равно увижу все своими глазами? А бойцы тем временем поползли в сторону большого здания, у которого мы все и кучковались. А вот надпись на нем…

"Космопорт Омега-416" гласила надпись, и голову прошила вспышка яркой боли, на какое-то время полностью дезориентируя, лишая слуха и зрения. Перед глазами вместо вывески начали лихорадочно скакать какие-то картинки, видимо из прошлого Яры. Из секретного прошлого. Это абсолютно точно, потому что помимо того, что я узнала о наличии межпланетных галактических перелетов, разнообразии космических кораблей и кое-какой технической информации, так же всплыли воспоминания о том, как полгода назад Ярослава в этом самом здании проходила регистрацию в качестве приезжей.

В тот день она сбежала от Михаила. И целых полгода смогла успешно от него прятаться. Так, или я ничего не понимаю в людях, или он любил ее до сумасшествия. На столько, что после предательства возненавидел, как самого злейшего врага. Смертельно возненавидел. Хм… А любовь-то не была настоящей… Ну точно! Вот и воспоминание подходящее, где она что-то колдует. Кажется, такая хрень приворотом называется. Ох и правильно же тебя грохнули, Яра. Не правильно только, что и мне теперь достанется.

— Иди за мной. — вывел меня из задумчивости голос Владимира, и я пошла следом за мужчиной в здание.

Стоило ему показать кольцо на своем пальце охране космопорта, как нас без всякой регистрации провели коротким путем до лифта, а оттуда до верхних ярусов, где располагались орбитальные ангары. Там нас и ждал космический корабль, с которого начнется новый поворот моей жизни. я всей душой чувствую, что скоро все изменится для меня раз и навсегда. И пути назад уже не будет.

Не знаю, откуда эти чувства, но это и не важно. Солдаты разбрелись по кораблю, кто в каюты, кто в пищеблок, а я пошла следом за Владимиром. страсть, как хотелось увидеть управление космическим летательным аппаратом. Просто до зуда за ушами, честное слово.

А еще больше хотелось самой порулить.

У Владимира зачесались уши.

— Ммм… Владимир, прошу прощения, а в каком вы звании? — издалека начала я воплощать свой коварный план.

— Контр-адмирал. — коротко ответил мужчина, бросив на меня короткий заинтересованный взгляд и все так же решительно шагая по коридору корабля.

— Контр-адмирал Гердц, значит? — задумчиво протянула я, окидывая его оценивающим взглядом. — Скажите пожалуйста, я правильно понимаю, что мы поступаем на службу в ваш флот?

— С вами ситуация особая, но да. — уклончиво ответил он, но я и так все поняла.

— И в каком звании? — может вопрос и кажется неуместным, но полковник во мне желает знать, до кого нас понизят.

— В лейтенантском? — насмешливо выгнув бровь, выдвинул он свое предположение. Что? Смешно давать звание простой циркачке? И ведь даже возразить нечего! Полная засада. Ну да ничего, все равно я найду способ вернуться домой, и плевать в какие погоны при этом на мне будут. Просто… Просто когда ты имеешь вес в силовых структурах, доставать информацию гораздо проще. И я планирую еще поторговаться с этим высшим офицером. Но это позже.

Сейчас же мы дошли до капитанского мостика, и я восхищенно выдохнула, с восторгом рассматривая оборудование. Настоящая сказка! Будто в фильм попала! Стена напротив двери была сплошным стеклом, за которым сейчас виднелся ангар. Но такое большое стекло… Из чего же оно? У нас используют технологию многослойности, а здесь?

Перед окном от стены до стены стоял огромный пульт управления, а перед ним три кресла. Этот корабль пилотируется тремя людьми? Тихой тенью я шла за Владимиром, внимательно осматривая все вокруг. Его люди были заняты своими делами, и на меня не смотрели, что было очень кстати. Стоило контр-адмиралу занять кресло капитана корабля, как я встала за его спиной и стала внимательно следить за его действиями. Было интересно, сильно ли отличается пилотирование от того, что я знала. И да. Сильно.

В следующий час я капитально задолбала Гердца вопросами, и он не выдержал.

— Марш в свою каюту! — рявкнул он. — Всю информацию получишь по прилету на Танатос! И не отвлекай меня больше.

Надо ли говорить, что я страшно расстроилась? Но спорить не стала. С ним или без него, но я все равно получу всю необходимую мне информацию. А в каюте меня уже ждали Ника и звери. Страус решил, что он дятел, и самозабвенно долбил стекло иллюминатора; Верхова и таракан играли в гляделки, сверля друг друга мрачными взглядами; кенгуру бессовестно дрых; а Камиль лениво перелистывал газету, и ему только пенсне не хватало для полноты аристократического образа. И как я сюда попала…

— Ну что там? — оживилась рыжая, едва завидев меня.

— С этого дня мы лейтенанты. — начала я излагать по существу, проходя в каюту и усаживаясь в кресло. А неплохо у них тут все оборудовано. Ничего лишнего: кровать, шкаф, стол, два кресла. И вижу еще дверь, наверняка в ванную. — Летим на некий Танатос. Вероятно, нас хотят завербовать для какого-то задания, куда не пошлешь обычных людей. Так как искали целенаправленно нас, то делаю вывод, что либо дело в наших навыках, что маловероятно, либо… Либо дело в нашей внешности. Это единственный логичный вариант. А раз дело во внешности, то скорее всего это будет разведка. А это значит, что у этого государства с кем-то идет тяжелая война. По прилету попробую поторговаться за повышение в звании, и если выйдет, то значит на наше возвращение не рассчитывают. Используют и выбросят. Скорее всего на убой. В любом случае, Ника, с этого момента молчи и от меня не отходи.

— Хорошо. — тихо сказала девушка, глядя на меня золотыми глазами полными надежды. — Я верю, что ты что-нибудь придумаешь.

— Не сомневайся. — криво усмехнулась я, мрачно глядя перед собой. — Ночные ведьмы особый отряд. И я не просто так в свои годы имею высокое звание.

Перелет занял восемь часов, и прикинув время в уме, я поняла, что узнали о нас именно из статьи того репортера, который нас фотографировал на кладбище. А значит моя догадка про внешность верна. После толчка, ознаменовавшего наше приземление, к нам в каюту вошел Владимир.

— Прилетели. Идите за мной. — коротко бросил он, и не дожидаясь нас, пошел на выход.

Кивнув Верховой, я покинула каюту, и наши звери пошли следом за нами. А в ангаре нас уже ждали встречающие. Четверо мужчин в форме подошли к контр-адмиралуи что-то спросив, перевели взгляд на меня. Цепкий, изучающий, и совсем не доброжелательный. Нам не верят, не доверяют и вообще предпочли бы обойтись без нас? Значит дело важное, и заменить нас некем. Пока что.

— Скоро вас представят господину военному министру. Ведите себя прилично. — угрожающе сверкнув глазами, приказал он.

— Как зовут этого господина? — поинтересовалась я, шагая следом за Владимиром по коридорам космопорта. Думаю, эта планета Танатос что-то вроде столицы. И фраза про военного министра только укрепила меня в догадке, что дело нам предстоит государственной важности.

— Кристиан Мак-Келли. Говорите только если вас спросят. Не дерзите, не лгите и не спорьте. От этого будет зависеть ваша жизнь. Все ясно? — нахмурив брови, спросил он.

В ответ я лишь кивнула. Куда уж понятней? Только что вы сделаете, если мы будем и дерзить, и врать, и хамить? Убьете? Вот уж вряд ли. Судя по тому, в какой спешке вы нас искали, и на каком уровне решается этот вопрос, мы слишком вам нужны. Но зарываться я и так не планировала. Так что без проблем, Вовандрик. Будем зайками.

На парковке наземного транспорта космопорта нас ждал… истребитель? Вот уж очень похоже. Хотелось начать расспрашивать про эту птичку, но я пока приберегла вопросы до лучших времен. Судя по мрачному виду Владимира, он сейчас не в самом лучшем расположении духа. И сдается мне, что все дело в Кристиане Мак-Келли. Такой неприятный человек? Возможно.

Дорога до здания штаба заняла минут двадцать, после чего нас молча отконвоировали к дверям, на которых висела табличка "Адмирал Кристиан Мак-Келли. Министр по вопросам военного командования сил Кольца Смерти.". Ну нифига себе, темный властелин. Повторюсь: куда, блин, я попала? Кольцо Смерти — звучит не очень добропорядочно. То есть, я сейчас на службу к темным силам поступать собралась? Вообще-то я за добро, ребят.

Коротко постучавшись в дверь и дождавшись приглашения, Владимир прошел внутрь, знаком приглашая и нас последовать его примеру. Сделав максимально невозмутимое лицо, я шагнула в кабинет, а за мной прошел и весь мой отряд. Да, животных им тоже пришлось пустить со мной, иначе кенгуру был неудержим.

— Господин Мак-Келли, позвольте представить вам Ярославу Никольскую и Мирославу Заречную. — отрапортовал контр-адмирал, вытягиваясь по струнке. Я последовала его примеру.

— Здравия желаю, господин адмирал. — выдала я, замирая рядом с Владимиром. Мой табор в это время старался спрятаться за моей спиной, и сложнее всего приходилось страусу. Он старался засунуть голову в сумку кенгуру, но пока получалось не очень.

— Вольно. — кивнул Кристиан, рассматривая нас пристальным и немного офигевшим взглядом. Таракан величественно спланировал с моей головы ему на стол, и возникла неловкая пауза.

— Таракан? — растеряно спросил мужчина.

— Так точно, господин адмирал. — сурово кивнула я. Мол, да, мужик, самой не верится.

— И что он здесь делает? — подозрительно прищурившись, спросил Кристиан, внимательно следя за вышагивающим по его столу насекомым.

"Лапки разминаю." — тут же отозвался в голове тихий голосок.

— Лапки разминает, господин адмирал. — четко чеканя слова, ответила я, и едва не козырнула. Но вовремя спохватилась, что здесь это может не быть требованием.

— На моем столе? — как у слабоумной спросил он.

— Вероятно, господин адмирал. — не удержалась я от легкого стеба, сказанного с убийственной серьезностью. Ну мало ли? Вдруг стол не его? Тут таракашка закончил разминку и заметил, что Кристиан скручивает рапорты в трубочку, что бы прибить усатого, и расправив крылья, перелетел обратно ко мне. Министр уставился на меня с таким возмущением, что я сочла нужным пояснить один момент. — Дрессированный, господин адмирал.

Но, господин адмирал, к сожалению, оказался не дрессированным, так что осерчал и грозно лупанул рапортами о стол и злобно сверкнул глазами.

— Приведи мне остальных! — рыкнул он на Владимира, и тот ломанулся исполнять приказ.

Так-так… Остальных, значит? Значит нас будет целая группа. Вероятно, отбирали нас по одним и тем же критериям. А для чего может понадобиться военным группа людей со строго определенной внешностью? Элементарно. Нас хотят сделать двойниками. Осталось узнать двойниками своих людей или врагов.

— Присаживайтесь. Разговор предстоит долгий. — приказал нам Мак-Келли, указывая на ряд стульев у стены. Мы молча выполнили приказ, и выжидающе посмотрели на мужика. Но тот был просто кремень, даже пристальным взгляд страуса выдержал с честью, и не раскололся. Что ж, значит ждем.

Спустя десять минут дверь кабинета снова открылась и на пороге появился Владимир, а следом за ним… Чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица, знаю только я. Ника же была увлечена заигрываниями с енотом, так что спалить нашу контору не успела. А вот вошедшие следом за контр-адмиралом люди свою выдержку, видимо, где-то уже просрали. И за это получат у меня выговор и наряд вне очереди. Они смотрели на меня, и Кристиан не мог видеть их лица, поэтому мне хватило одного условного знака, что бы эти двое поняли, что пришло время взять себя в руки.

Да, это были Василиса и Славик. Невероятно, но это были именно они, и меня они тоже узнали. Благо военное прошлое каждого из них взяло верх, и они смогли с невозмутимыми лицами занять стулья рядом со мной. Вместо того, что бы налететь и засыпать вопросами. Для справки, я старше их по званию, поэтому, если это вся наша команда разведчиков, то и мне брать командование на себя. Возражающих не было, и когда Кристиан заговорил, все дружно отморозились и предоставили право переговоров мне.

— Итак, раз все в сборе, то я начну. — взял слово министр, сцепляя пальцы в замок поверх папки с документами. И кстати, пока таракан там ползал, я успела рассмотреть уголок одного из них. Там были наши дела, и этого следовало ожидать. — Вас собрали здесь по моему приказу для выполнения особого задания. Все вы знаете, что сейчас Кольцо смерти находится в состоянии войны с галактикой Путь Андромеды, но враг оказался сильнее, чем мы думали. Наши войска несут значительные потери, а мирное население страдает от атак агрессоров.

Галактика? Ни хрена себе у них тут масштабы… Но то, что страдают простые люди очень плохо. Ночные ведьмы всегда старались избежать жертв среди простых граждан, и раньше нам это удавалось. Война войной, но это дело военных, а не гражданских. А Кристиан тем временем продолжил.

— Недавно мы засекли группу вражеских разведчиков и захватили их в плен. Получив от них всю необходимую информацию, мы разработали план контрразведки. Вы внешне идеальные копии тех людей, и было принято решение завербовать вас. После чего вы отправитесь в тыл противника. Цель: шпионаж, саботаж. Перед вашим отлетом будет неделя инструктажа, где вас научат всему, что должны знать разведчики. Вопросы есть?

Пффф, и много, мужик.

— Когда были захвачены вражеские лазутчики? — подавшись вперед, начала я свой допрос, и тон мой не предполагал отказа в ответе.

— Три недели назад. — пристально глядя мне в глаза, ответил министр.

— За три недели кто-то пытался с ними связаться? — полетел следующий вопрос без пауз в диалоге. Мои люди молча слушали и мрачнели.

— Нет. — коротко ответил он, начиная удивленно приподнимать одну бровь.

— С вашей стороны кто-то пытался от их лица связаться с их командованием? — впиваясь взглядом в Мак-Келли, спросила я.

— Нет. — ответил он, а я раздраженно дернула щекой.

— На чем они прибыли?

— На эсминце класса ПНГ-63. — насмешливо дернув уголком губ, ответил он.

— Какая система идентификации личности используется в той галактике?

— Чипы. — откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, ответил он. Явно довольный ситуацией, хотя хрена тут радоваться, я не знаю. Идиоты же, блядь!

— Наши чипы уже готовы?

— Да.

— Они имеют какую-то связь с какой-нибудь базой данных или являются полностью автономными?

— Имеют.

— Лазутчики еще живы?

— Нет.

— Вы идиот?

— Что?

На этом наша игра в пин-понг из вопросов-ответов завершилась. Я была в бешенстве и соблюдать субординацию дальше не видела смысла. Он оказался еще тупее, чем наш генерал Виталик. Мои люди продолжали хранить молчание, полностью доверившись мне, а животным вообще насрать было на происходящее, пока я рядом.

— Если чипы связаны с базой данных, то о смерти своих носителей уже послали сигнал. и это если еще в тела вражеских лазутчиков не были вживлены другие приспособления по типу маячков. Немедленно провести полное вскрытие трупов, собрать информацию об их техническом оснащении, провести установку чипов мне и моим людям, предоставить полную информацию о наших прототипах, и дать возможность после этого связаться со штабом Пути Андромеды.

— Думаешь, они… — на миг подвис адмирал, глядя на меня широко распахнутыми серыми глазами. — Черт!

С этим ревом он принялся связываться со своими людьми и раздавать указания. Все заняло у него минуты три, после чего он снова обратил на нас свое внимание.

— Отличная работа, лейтенант Никольская. — серьезно посмотрев мне в глаза, сказал он.

— Вице-адмирал контрразведки. — тут же начала качать я права, попутно проверяя еще одну свою теорию. Адмирал снова подвис, глядя на меня, как на летящую ему в лоб комету. Но быстро справившись с удивлением, широко ухмыльнулся и кивнул. Черт, я снова оказалась права. После задания наша жизнь и гроша ломаного стоить не будет. Значит, играть буду по своим правилам, Кристиан.

— Хорошо. Думаю, ваши умения и навыки вполне будут соответствовать этой должности. Назначаю вас ответственной за выполнение этого задания. Вся связь с Кольцом смерти будет через меня напрямую. еще вопросы будут?

— Когда ужин? — устало спросила я, потирая переносицу рукой.

А дальше события закрутились с бешеной скоростью. Началось наше обучение, а я знать не знала, что где-то в другой галактике прямо сейчас одному зеленоглазому гаду докладывают о смерти их разведчиков. Кристиан действительно облажался.

Отступление 2

Галактика Путь Андромеды. Космическое пространство на границе линии фронта. Линкор "Хозяин душ". 5218 г после Объединения.

Заместитель главнокомандующего Сат Сарот, правитель государства Винсарот.

— Сэр Сарот! Срочное донесение! — с мрачным видом вошел на капитанский мостик глава разведки Зантар Ранк.

— Докладывай. — приказал я, отрываясь от своих размышлений.

— Поступил сигнал о смерти нашего отряда разведчиков в Кольце Смерти. Три недели назад они перестали выходить на связь. Мы с ними не связывались, что бы не рассекретить всю операцию, но видимо что-то пошло не так, и они погибли. — хмуро глядя мне в глаза, отчитался Ранк.

— Какие-то сведения они успели передать? — спросил я, усаживаясь в кресло капитана.

— Перед тем, как пропасть, они доложили, что совершили высадку на планету Лок-Нар-М14. Есть координаты. — подумав пару секунд, ответил глава разведки.

— Скиньте их мне. Это все? — пристально глядя в глаза Ранку, выразительно спросил я. Он знает, о чем я говорю.

— Поступило сообщение, что господин главнокомандующий Константин Нодар направляется сюда. Через пару часов он будет на линкоре. — сказал Зантар, и вдруг отвел взгляд. — Бывший император галактики Терра Кирилл Бесов так же направляется сюда вместе с господином Нодаром. И бывшая императрица Лия Бесова так же с ними.

Волна бешенства прокатилась по телу, откликаясь магией, огнем охватившей все тело. Я, блядь, все бросил и полетел сюда лишь с одной гребаной целью. Не видеть все их долбаное счастливое семейство. Лиииия… Одно ее имя вытаскивает наружу всех моих чертей. Или они нарываются? Что им вообще здесь делать?!

— Сэр, возьмите себя в руки. — сквозь красную пелену ярости послышался голос главы разведки. — И вас вызывают.

Моментально придя в себя и потушив огонь в руках, я кинул взгляд на экран голографического монитора, висящий на стене справа от пульта управления. На самом деле шел вызов, и это было странно. Хотя бы потому, что вызывающий не идентифицировался. С кем-то перекинувшись парой фраз по внутренней связи, Ранк перевел на меня удивленный взгляд.

— Сэр, это вызов с того пропавшего корабля. Что прикажете делать? — моментально подобравшись, спросил он.

— Выйди. — голосом, не предвещающим ничего хорошего, приказал я. Глава разведки моментально исполнил приказ, а я нажал кнопку приема вызова. Видимо вызов шел из Кольца Смерти, так как четкой картинки получить не удалось, а звук был шипящим. — Слушаю.

— С вами говорит капитан эсминца "Тень" Тахнира Данот. Представьтесь. — раздался из динамиков предположительно женский голос. Но из-за помех было почти ни черта не слышно.

— Заместитель главнокомандующего Сат Сарот. — представился я, вглядываясь в помехи на экране. Какая-то картинка есть, но… Ни хера не понятно. — Доложите обстановку, капитан.

— Мой отряд попал в аномальную зону природной магии смерти. — спокойно начал излагать женский голос, и эта невозмутимость меня приятно удивила. Откуда в нашей армии бабы вообще? Как я прохлопал этот момент? Не хрен им там делать. Верну ее, и пусть домой едет, мужа ждать. — Мы выжили, но большая часть нашей техники сломана, включая чипы, оружие и эсминец. Для завершения порученного нам задания отряду потребуется еще шесть дней. Но без оборудования… В общем, мы справимся, но покинуть планету не выйдет. Можем угнать с местной военной базы какое-нибудь корыто, но тогда до самого штаба за нами будет лететь красивый шлейф поклонников. Еще можем угнать гражданский транспорт, но тогда выполнить задание не сможем. Все-таки то, за чем вы нас посылали имеет немалые размеры, и от него такой фон идет, что обшивка обычного корабля не выдержит. На этом все. Какие будут приказы, господин заместитель главнокомандующего?

Пришли свое фото. Не верю, что у тебя нет усов и яиц.

— Ты бессмертная что ли? — широко ухмыляясь, спросил я. — Приказываю залечь на дно и ждать, пока за вами прилетят. На какой вы планете?

— Лок-Нар-М14, господин заместитель главнокомандующего. — без малейшей эмоции ответила она. Хм, а я ждал счастливых воплей. Точно нет яиц? — Записывайте характеристики корабля. Для доставки нашего груза обычный эсминец не подойдет. Необходим корабль с грузовым отсеком объемом не менее сорока кубометров, с трехступенчатой герметизацией, обшитый семью пятимиллиметровыми слоями металла: бериллий, свинец, алюминий, серебро, осмий, иридий, титан. Именно в таком порядке. Двигатель поставьте от линкора, не жалейте пространства в самом корабле, пусть торчит. Рассчитайте так, что бы дорога назад заняла не более ста двадцати часов, иначе мы — трупы. Будут еще приказы, господин заместитель главнокомандующего?

А? У меня? А у тебя? Надо ли говорить, что ухмыляться я перестал еще со слова "записывайте"? Ни хера я не ожидал такого потока указаний от бабы, но просто не нашел что сказать. Разве что…

— Повтори. — хрипло приказал я, не глядя нащупывая планшет, что бы записать этот страшный список, а после того, как я все законспектировал, как последний школьник, решил все же разрешить свои сомнения. — Записал. Ты вообще баба? Или у тебя есть яйца?

— Так точно, господин заместитель главнокомандующего. — с тихим смешком ответила она, явно сдерживаясь, чтоб не заржать. — Никак нет, господин заместитель главнокомандующего.

Лично. Я за ними отправлюсь лично. Это же просто ни в какие ворота не лезет. И очень кстати, что Константин возвращается, и можно будет некоторое время не быть его заместителем. Да и от других гостей свалить было бы не плохо. Не то не сдержусь и перебью всех к чертям собачьим. А связь тем временем прервалась.

— Ранк, зайди. — вызвал я по внутренней связи начальника разведки. Есть у меня к нему пара вопросов. Начиная с "какого хера?", и заканчивая "сколько зубов тебе оставить?".

Ожидание заняло минут восемь. И тридцать четыре, мать его, секунды. Да я уже почти приготовился по потолку ходить, так меня разрывало от вопросов! Но этот начальник разведки все-таки явился, и я налетел на него, как бешеный пес. Разве что кусаться пока не стал, а то порвал бы на хрен.

— Звали, сэр? — опасливо спросил Ранк, глядя на меня, как на подожженный запал возле ящика динамита.

— Полную информацию по экипажу эсминца "Тень"! — рявкнул я, рассыпая вокруг себя огненные искры и рискуя спалить весь линкор к херам. — И все о цели их вылазки! Что они должны были доставить нам?

— Д-доставить, сэр? — круглыми глазами смотрел на меня Ранк, но надо отдать ему должное, не обделался. — У них была исключительно разведывательная миссия. Мы пытаемся выяснить природу вражеской магии смерти, и они должны были достать нам информацию. У вас другие сведения?

— Другие. — нахмурился я, начиная просчитывать ситуацию со скоростью света. — И что тогда она собралась с собой оттуда прихватить? Сувенир? Слона? Природу магии смерти?

— Такого приказа не было, сэр. — опасливо ответил начальник разведки, все-таки делая шаг назад. — Личные дела экипажа… Я догадывался, что вы их затребуете, так что вот. — сказал он, протягивая мне тонкую папку.

— Отлично. — удовлетворенно кивнул я, уже предвкушая это занимательное чтиво. — Сейчас скину тебе файл с инструкциями. Ты должен проследить, что бы мне приготовили корабль соответствующий всем требованиям, что здесь описаны. Времени на все один час.

Получив сигнал входящего сообщения, Ранк пробежал глазами список требований к кораблю и шокировано округлил глаза. Да, Зантар, я тоже охренел, когда это писал. Но ничего не сказав против, он покинул мой кабинет, и плевать мне было начальник он разведки или механиков. Искать кого-то другого времени нет, а в том что он справится, я был уверен. Сам найдет людей, способных все сделать.

Через час я шел к стыковочному шлюзу на приготовленный для меня корабль, позади меня шел мой экипаж для эсминца, а я был полностью погружен в свои мысли. Личные дела экипажа "Тени" были абсолютно не примечательны. Если не считать за странность наличие на корабле трех баб и всего одного мужика, и то в качестве врача. Эта Тахнира действительно была капитаном корабля и звание имела достаточное для того, что бы иметь право обращаться ко мне лично. Она капитан первого ранга, и если делать по уму, то после этого задания она и ее экипаж должны будут получить повышение.

Все эти мысли почему-то сопровождались предвкушающей ухмылкой на моем лице, и я так и не заметил, что свалил с линкора никому не доложив о своем выдуманном задании. Не заметил, как прошел по коридору мимо Константина и четы Бесовых. Не видел, какими удивленными глазами они меня провожали. И не увидел, как они охренели, когда Ранк рассказал им куда и на чем я укатил.

Я отправляюсь в Кольцо Смерти на самом странном корабле в мире. И настроение у меня просто охренительное. Впервые за долгое время.

Глава 5

Государство-галактика Кольцо Смерти. Планета Лок-Нар-М14.

Пять дней спустя.

— Таха, чем занимаешься? — непонятно чему радуясь, спросила Василиса, проходя в мой номер в отеле. Мы здесь расквартируемся уже пятый день, и за это время я успела сделать очень многое: перевыполнить задание, которое давали вражеским разведчикам; придумать свой собственный план игры против Пути Андромеды и Кольца Смерти; приготовиться к встрече с заместителем главнокомандующего; сломать себе всем этим дерьмом весь мозг.

— Думаю, как объяснить наличие у нас четырех зверей. — мрачным голосом ответила я, продолжая качать пресс, лежа на полу.

— И как успехи? — явно ради приличия спросила она, усаживаясь на кресло и с интересом наблюдая за моей тренировкой.

— Катастрофически малы. В голову один бред лезет. — честно ответила я, не глядя на нее.

— Это потому, что тебе надо отвлечься. — с порога заявил Слава, входя ко мне вместе с Никой. — Например, сходить на карнавал.

— Он пьяный? — спросила я у Верховой, не отвлекаясь от занятия.

— В клубе на первом этаже действительно намечается праздник, и мы все хотим туда пойти. И да, он пьяный. — кивнула девушка, падая во второе кресло. Слава грозно нахмурил брови и пошел на меня. Что, лекарь, не нравится, когда о тебе так говорят? А не фиг было в преддверии начала нашего концерта по заявкам соседней галактики бухать. Да, я зла.

Брюнет же всем своим видом продолжал источать угрозу, опускаясь на пол передо мной. Я абсолютно спокойно наблюдала за его приближением, не делая попыток прекратить заниматься своими делами, а девушки панически переглянулись и с опаской посмотрели на него. Странные, чего его бояться? Он, конечно, раза в четыре больше меня, но был у нас с ним однажды спарринг, и могу сказать, что врач он хороший. Все.

— Таха, мы уже неделю тут сидим. Надоело. — рыкнул он, зажимая мои ноги между своими. И теперь когда я поднималась вверх, его грозное лицо было прямо перед моим. Да, так гораздо удобнее, спасибо.

— Тебе организовать веселье? — доброжелательно улыбаясь, спросила я, но взгляд стал колючим. Скучно ему видите ли. Так может лучше делом бы занялся? Мне вот помощь не помешала бы, если говорить откровенно.

— Не стоит. — он отвел взгляд в сторону, вспоминая, как именно образом я веселю людей. Он хоть и большой мужик, но вот по выносливости до нас с Василисой пока не дотягивает. — Просто понимаешь, мы же в какой-то другой реальности, и было бы глупо не посетить хоть один местный праздник.

— Да, Наташ, что мы все работаем, да работаем? — тоскливо заныла великая работница Ника. И чем же ты занималась, милая моя, что так устала, м? Мультики смотрела?

— Тем более все приготовления мы уже завершили, а твой красавчик за нами только завтра приедет. — как ни в чем не бывало начала морозить чушь Василиса, покровительственно похлопав по плечу Веронику.

Вообще они за эти пять дней меня уже достали своими тупыми шутками по поводу Сата Сарота. Мне хватило дурости после разговора с ним поделиться с друзьями своими мыслями о том, что он кажется мне интересным человеком. Что там началось, надо было видеть. Василиса и Вероника подрались за право быть крестными, а Слава пообещал открутить голову этому красавчику. С какого перепуга они решили, что он красавчик, я до сих пор не знаю, но выбесили они меня знатно.

— О! Смотрите! Опять это лицо. — тыча пальцем в мою сторону, объявила Васька.

— Это она так на красавчика реагирует. — доверительно ей сообщила Ника, а я подумала вот о чем: действительно ли не педагогично бить детей? Мне кажется, что этот бред придумали сами дети, потирая зад после отцовского ремня. я им конечно не отец, но ремень у меня есть. И шикарный, с металлическими закрепками.

— Не забывай, ты уже дала согласие за меня замуж выйти. — вдруг широко улыбнулся Слава, а я от удивления не рассчитав силы долбанула его лбом в нос.

— Не смешно, дорогой. — зашипела я, потирая пострадавшую часть тела.

— Без шуток, дорогая. Выйдешь за меня? — с тщательно скрываемым ехидством спросил он, проверяя наличие своего носа на нужном месте. Удостоверившись, что мой лоб его носу нипочем, метнул в меня внимательный взгляд.

— Только если победишь меня в спарринге, дорогой. — озвучила я самое фантастическое условие своего выхода, и мужчина тут же сделал вид, что поник. На самом деле его ничто не заставит на мне жениться.

— А почем нет? — тут же влезла в наш диалог Васька, удивленно вскидывая брови. — Вы давно знакомы; ладите друг с другом так, как с вами больше никто не поладит; так и женитесь друг на друге! Хорошо я придумала?

— Шикарно. — синхронно фыркнули мы со Славой и в голос рассмеялись.

— Ладно. — постановила я, прекращая тренировку. — Пусть будет маскарад.

В номере раздались радостные вопли, все друг друга поздравляли, а я покачав головой отправилась в душ. Тугие холодные струи били по плечам, смывая пот и усталость с тренированного тела, а мозг продолжал анализировать ситуацию. Перед мысленным взором мелькали воспоминания обо всем, что я видела за эту неделю, и настроение с натужным скрипом катилось в бездну.

За это время я не смогла нарыть даже минимума информации о местонахождении нашего дома. Того, что случилось с нами никогда не было ни с кем, либо об этом просто не распространялись. Но зная, как люди любят трепаться, то молчат они потому, что это может быть опасно. Придется и нам молчать. Однако, есть шанс, что во враждебной галактике найдется хоть какая-то информация, которая сможет мне помочь найти путь домой. Хочу обратно свою семью, работу и друзей. И пусть друзья сейчас здесь со мной, но там остались мои пожилые родители. Здесь мне делать нечего.

Очнувшись от раздумий, я тряхнула головой, разметая мокрые русые пряди по плечам, и выключила воду. Сколько ни думай, а умные мысли закончились. Значит будем импровизировать на ходу, благо отряд у меня вполне сработанный. С Василисой мы прошли не одно задание, так что вполне понимаем друг друга с полуслова; Святослав еще в военной академии защищал от меня местную шпану; а Ника… От нее просто требуется быть осторожной и неприметной.

Подойдя к зеркалу, я посмотрела в глаза своему отражению. Да, Таха, с такой рожей хмурой только по праздникам шляться. Ну же! Праздник все-таки, маскарад! Аля-улю, все дела… Где твой счастливый оскал? Через силу заставила себя улыбнуться отражению, но чет его, кажется, перекосило. Хорошо, что не треснуло от лучезарности моей улыбки. Прекратив кривляться, я сплюнула от досады, и вышла в комнату.

Номер был пуст, видимо мои бойцы отправились на сборы, а передо мной встал не хилый такой вопрос. В чем идти? Надо ли говорить, что из одежды у меня есть только неприметные шмотки Ярославы, и вражеская военная форма? А, ну и наша военная форма. Женщина во мне просто в экстазе бьется от широты имеющегося ассортимента.

Да и черт с ним. Решительно расстегнув сумку, вытащила обычные шмотки и быстро переоделась. Военную форму одевать не стала, проявила немного уважения к маскараду и задумалась над тем, что бы завалиться спать. Так сказать, выразить еще больше уважения. Но эту суровую мысль мне додумать не дали. Девушки ввалились в мой номер без стука, и кажется, они были уже изрядно навеселе.

Налетев на меня стаей сорок, они не дали мне доплести косу, надели намордник, сунули в руку коммуникатор и поволокли на выход. Надо ли говорить, что степень моего удивления грозила им переломами? Но я мужественно подавила в себе агрессивные порывы, поправила маску на лице и шагнула в зал, полный разодетого народа. Где тут бар? Мне нужна рюмка хорошего настроения.

— Таха! Пошли танцевать! — проорала мне Вася сквозь грохот ритмичной заводной музыки. я лишь отрицательно качнула головой и подобно ледоколу устремилась в царство бокалов и бутылок. Прямиком к улыбчивому светловолосому бармену.

Терпеть не могу светловолосых. Мужик должен быть, как… Как Слава. Могуч, чернюч и волосат. А не вот это вот все, ангелоподобное. Усевшись за стойку и положив коммуникатор рядом с собой, пальцем показала бармену из чего мне сделать коктейль, банально выбрав бутылки наугад, и расслабившись, села вполоборота, безучастно следя за происходящим в зале.

— Вы уверены, что сможете это выпить? — раздался над ухом насмешливый голос.

Если бы у меня была шерсть, она бы встала дыбом, честное слово. На одних только рефлексах я круто развернулась, без замаха ударяя кулаком в то место, где звучал голос. И какого же было мое удивление, когда обладатель этого шикарного баритона в последний момент сумел перехватить мою руку. Глаза в глаза, короткий молчаливый поединок взглядов и он отпускает мою руку. На нем маска и такая же обычная одежда, как и на мне, но…

Я в жизни таких зеленых глаз не видела.

— На сколько я знаю, это для того и существует. Или у вас иная информация? — продолжая всматриваться в глаза мужчины, спросила я. Это наверняка линзы, да? Но до чего же красиво. Особенно в сочетании с его рыжими волосами.

— Сладкий сироп, горькая настойка полыни, ежевичная газировка, вино, коньяк, малиновый ликер и средство для мытья стекол? Даже не знаю, что вам ответить. — будто всерьез задумавшись, нахмурил он брови, но его губы все сильней дрожали от едва сдерживаемого смеха.

Черт, реально моющее средство? Вот это я попала. И бармен скотина, даже не предупредил. Вот как теперь из этой ситуации выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом? А мужчина тем временем положил свой коммуникатор на стойке рядом с моим и знаком показал бармену, что ему налить. Ожидаемо, выбор его был более осознанным. Аааа, ну откуда я могла знать, что в этом мире вообще в барах подают?! А бармен, сука, выполнил мой заказ и с гадкой улыбочкой поставил передо мной бокал. Оба козла стали с интересом за мной следить.

Момент истины, господа. Мое гипертрофированное чувство гордости взяло бокал и без сомнений влило его содержимое мне в рот. Вкус, как у таблички над вратами ада. Ага, той самой, где написано "Оставь надежду всяк, сюда входящий". Свою надежду на светлое будущее после этого пойла я использовала в качестве закуски. Зато видели бы вы лица бармена и зеленоглазого, когда я с невозмутимой рожей поставила бокал на стол и окинула зал скучающим взглядом! Оно того стоило, скажу честно. Такого шока и священного ужаса я еще не видела. Бармен аккуратно отошел от меня подальше, а вот зеленоглазый наоборот пододвинул свой стул ко мне поближе.

Металлические ножки издали душераздирающий скрип о мраморные плиты пола, а я нахмурила брови. Мой взгляд выражал один единственный вопрос "Чего тебе надобно, старче?", и он был понят верно. Мужчина широко мне улыбнулся, а я зажмурилась. Ей-богу, от такой улыбки и ослепнуть можно. А мои глаза мне еще пригодятся в нелегком деле правительственного шпионажа. Так что состроив максимально хмурое лицо, я повторила действие зеленоглазого и отодвинулась от него вместе со стулом.

Теперь между нами снова было достаточное расстояние, что бы я могла пожалеть о своем действии. В близи-то глаза выглядели еще более нереально. Мне даже показалось, что в глубине его зеленого яда мелькнули алые искры пламени. Но нет, теперь вижу, что глаза вполне себе обычные, если не считать насыщенности их цвета. И вот этого выражения в них. Он что, охоту решил устроить?

— Не бойтесь. Я вас не обижу. — с предвкушающей улыбкой он окутывал меня сладким ядом лжи.

И снова подвинул свой стул ко мне.

— Скажите, вам понравился ваш коктейль? — и взгляд такой участливый, что хочется побиться головой о стойку. Да, я знаю, что зверски протупила не отказавшись от того пойла, но уже ничего не поделаешь. Если начинаешь что-то делать, то делай это до конца.

— Очень. Рекомендую. — серьезно ответила я, решив, что и дальше от него отодвигаться будет совсем уж по-детски. — Незабываемый вкус.

— Охотно верю. — услышав мой ответ, он вскинул брови и кинул короткий взгляд на бармена. — Хотите, я вам еще такой закажу?

Ну не скотина, а?

— Благодарю, мне хватило. — все-таки насупившись, ответила я. Выпитая адская смесь несмешиваемого начала подавать признаки жизни в желудке. Я насторожилась прислушиваясь к своим новым ощущениям.

— Я бы очень удивился, если бы вы согласились выпить еще. — улыбнулся он, принимая у бармена свой заказ. — Скажите, вы не местная?

— Вы меня раскусили. — все-таки улыбнулась я, и поймала бармена за рукав. — Коньяк есть? Давай.

— И откуда вы? — спросил он, с интересом меня рассматривая.

— Из России. — еще шире улыбаясь ответила я, следя за его реакцией. Он лишь брови нахмурил, явно не имея ни малейшего понятия, где находится сей населенный пункт. Как я и предполагала, о моей родине здесь не слышали, и моя попытка шпионажа провалилась. Жаль. — А вы?

— Ммм… Из Танатоса. — ответил он. — Не против перейти на "ты"?

Я на это лишь плечами пожала, принимая свой заказ у бармена. Одинаковые бокалы стояли перед мной и зеленоглазым, и вдруг он решил предложить тост.

— За знакомство?

— За знакомство. — улыбнулась я, и мы выпили. И правда, чем не тост?

— Меня зовут Алекс, а тебя?

— Наталья.

— Не думал, что девушка с таким красивым именем сможет выпить ту ядреную смесь. — в очередной раз сверкнул он белозубой улыбкой. А мне внезапно стало грустно.

— Это не самое худшее, что мне приходилось пробовать. — честно призналась я, знаком показывая бармену, что бы он повторил наш заказ. И пока он снова наполнял наши бокалы, мне внезапно захотелось поделиться своими воспоминаниями с этим человеком. Эффект попутчика? Мы больше никогда не встретимся, так почему бы и не пооткровенничать? — Знаешь, какая мерзкая на вкус крысиная кровь? Моющее средство еще не так ужасно.

— Не поверишь, но знаю. — как-то криво усмехнулся он, залпом выпивая коньяк. Я повторила его жест, потому что сейчас мы оба вспомнили те непередаваемые ощущения, и срочно требовалось смыть вкус тех воспоминаний. — Почему тебе приходилось такое пробовать? — кажется внезапно даже для самого себя он поинтересовался. А я поняла, что ему на самом деле интересно, он тоже через многое прошел, и сейчас мы оба хотели знать, что такое дерьмо произошло не только с нами. Что есть тот, кто поймет.

— Мне было двенадцать лет, когда родители решили взять кредит. Не знаю для чего он им был нужен, но сумма была внушительной. Ожидаемо, они не смогли его погасить, и им пришлось скрываться от коллекторов. Мы поселились в заброшенном доме за чертой города. Очень далеко за чертой, и людей вокруг не было. У них получилось спрятаться, только однажды они не вернулись домой.

— То есть в двенадцать лет ты осталась одна в необитаемой местности и смогла выжить? — по новому взглянул на меня Алекс, а бармен уже без напоминания наполнил наши бокалы. Кажется, он тоже расслышал мои слова.

— Год. Я выживала целый год, пока до меня не дошло, что родители не вернутся. И тогда я бросила дом и пошла искать людей. Просто хоть кого-то, потому что жить дальше такой жизнью было невыносимо. Меня нашла стража и сдала в спец учреждение для несовершеннолетних, но надолго я там не задержалась. Нашлась чудесная семья, которая захотела принять меня. А после, спустя многие годы, я нарыла информацию по своим пропавшим родителям. Они были мошенниками, и те деньги… В общем, они и не собирались их возвращать. Той суммы им должно было хватить, что бы начать новую жизнь под новыми именами там, где их никто не найдет и не узнает. Меня с собой брать они не собирались. И, кстати, это спасло мне жизнь. То корыто, на котором они летели в свою чертову счастливую жизнь, взорвалось.

— Туда им и дорога. — глядя перед собой убийственным взглядом, ответил он. — Моя история не сильно отличается от твоей. Родители были готовы душу продать за дозу наркоты, но решили продать меня. Есть медицинские лаборатории, которые щедро платят за такой материал для своих исследований. Мне было пятнадцать, когда за мной прилетел эсминец. Родители сказали, что не могут больше меня обеспечивать и они нашли мне новый дом. Представляешь, обеспечивать! Да я с восьми лет за медяки нанимался на грязную работу, что бы пожрать домой купить. Что бы они с голода не сдохли! Да и черт с ними, но они могли бы хотя бы мне сказать, куда меня на самом деле везет тот чертов эсминец. Но не сказали. Только когда меня доставили в лаборатории, я понял, как сильно попал. Но знаешь что? По факту "попали" они все. Я сжег весь медцентр вместе со всем персоналом. Осуждаешь?

— Ты слишком хорошего обо мне мнения. — криво усмехнулась я, глядя в горящие огнем зеленые глаза. Значит мне не показалось. — Почему у тебя в глазах огненные всполохи?

— Так я маг огня. — с какой-то странной улыбкой ответил он. Не понимаю, что значит этот его взгляд, но смотрел он не отрываясь. — А ты маг смерти?

— Нет. — качнув головой ответила я, делая новый глоток из бокала. — Я вообще не маг.

Ну не считать же магией болтовню с комарами? Это я образно выражаясь. Посмотрев на часы, я поняла, что пора закругляться. Завтра надо быть в форме, что бы во всеоружии встретить свое новое начальство. Обернувшись на танцпол, неодобрительно посмотрела на своих весело отплясывающих бойцов, и тяжко вздохнула. Еще полчаса, ладно? А потом уйду. Почему-то совсем не хотелось прерывать наше с зеленоглазым знакомство.

— И никогда не хотелось обладать какой-то силой? — лукаво прищурив глаза, спросил он. Не потому, что ему так уж надо это знать, ему просто нравится со мной разговаривать.

— Ну почему же, конечно хотелось. — важно кивнула я, стараясь не рассмеяться. — В семь лет я хотела научиться летать, что бы долететь до красивого белого пушистого облака и попробовать его на вкус. Отщипнуть кусочек и скушать. Казалось, что оно обязательно будет сладким. А потом я подросла и узнала, что магия не обязательна для того, что бы долететь до облаков. С тех пор я стала мечтать о том, что бы стать летчицей. Представляешь мое расстройство, когда я узнала, что у облака и сладкий ваты нет ничего общего?

— Ты не поверишь… — сдавленно ответил он, заставляя меня вскинуть голову. что бы посмотреть ему в глаза. Я в шоке смотрела на большого парня, который больше не мог сдерживаться и смеялся, как ненормальный, жестом пытаясь мне что-то сказать.

— О нет, только не говори, что ты тоже хотел погрызть облако? — весело спросила я, положив руку ему на плечо. Кхм, весьма крепкое плечо.

— Тууучку. — провыл зеленоглазый, практически лежа на стойке от смеха. — Думал, там молнии, потому что она остренькая.

Этого не выдержала уже я. Волна сумасшедшего веселья накрыла нас обоих, и на стойке теперь подыхали от смеха уже два человека. Как мы рыдали! До слез, честно слово. Я красочно себе представила, как мы с ним сидим на тучках, он на своей остренькой, я на своей сладкой, и довольно болтая ногами, грызем свое лакомство. Сквозь смех мы пытались еще что-то рассказать друг другу, но получался лишь несвязный набор гласных. Что совсем не мешало нам продолжать с этого смеяться. Казалось, что этих звуков нам достаточно, что бы понять друг друга, тем более, что они дополнялись нашей бурной жестикуляцией. Так, в очередной раз взмахнув рукой, Алекс нечаянно смахнул на пол наши коммуникаторы. Мы вместе ломанулись их поднимать, и как в старой комедии стукнулись лбами.

— Давно я так не смеялся. — честно признался он, сияя широкой улыбкой и сидя на полу напротив меня.

— Я тоже. — счастливо кивнула ему, сгребая оба коммуникатора с пола. Они были одинаковые, но мой, кажется был с такой вот царапиной. Так что не долго думая, я протянула зеленоглазому второй аппарат. Он накрыл мою руку своей ладонью, вынуждая меня посмотреть ему в глаза. Сейчас их зелень казалась особенно насыщенной, и я залюбовалась.

— Не хочешь потанцевать? — вдруг спросил он, крепко перехватывая мою ладонь.

— Очень хочу. — неожиданно для самой себя поняла я, а Алекс подарив мне шальную улыбку, резко поднялся на ноги, притягивая меня к себе. Я всегда считала себя достаточно высокой, что бы смотреть на большинство кавалеров сверху вниз, но это был явно не тот случай. Сейчас, что бы видеть своего партнера, мне пришлось задирать голову вверх. Он был хоть и не на много, но выше меня.

У судьбы на меня сегодня явно были грандиозные планы. Ничем другим я не могу объяснить тот факт, что едва Алекс вывел меня на танцпол, музыка из заводной и ритмичной стала страстной и временами тягучей. Стало очевидно, что ни один из нас не знает, как танцевать этот танец, но…

Не разрывая взгляда, мы стали двигаться, чутко улавливая каждую мелодию нашей с ним музыки. Он вел, я подчинялась, изгибаясь так, как может только хорошо тренированный человек, настоящая ночная ведьма. Плавная поначалу музыка набирала обороты, и скоро из искр разгорелось пламя. Движения Алекса стали резче, агрессивнее, и я не осталась равнодушной. Он попытался взять меня в захват, прижать к себе спиной, но одним плавным движением я сама оказалась у него за спиной. По моим губам зазмеилась предвкушающая улыбка, и я ощутила давно знакомый прилив азарта. Этот танец превратился в поединок, а мы в соперников.

Не сбиваясь с ритма, мы начали наше сражение. И пусть я не маг огня, но мой взгляд сейчас горел не хуже, чем его. Наверное потому, что его глаза были слишком близко, что бы не отразиться во мне. Ярко, страстно, слишком интимно. Почти насилие, на самой грани приличий, но оно того стоило. Тысячу раз стоило, и этот танец я запомню на всю свою жизнь. А еще я поняла, что в отличие от Славы, Алекс прекрасный боец. Лучший из тех, с кем мне доводилось сталкиваться. И я не смогла скрыть своего восхищения им во взгляде.

— А ты не так проста, Сластена? — оказываясь у меня за спиной, шепнул он мне на ухо. Круто развернувшись, я стремительно обвила его шею руками. Выглядит очень откровенно, но по факту сейчас он не мог пошевелить головой.

— Разве я утверждала обратное, Остряк? — томно шепнула я, касаясь его уха губами. Почему он пахнет пожаром в хвойном лесу? Как приятно. — Да и ты совсем не выглядишь простым парнем.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, так закончилась и наша музыка. Едва стих последний звук, как тишина разлетелась на тысячи аплодисментов. Да, все это время за нами наблюдали, а кое-кто даже снимал наш танец на камеру. Но это не важно, ведь мы в масках. И надо будет у Васьки забрать это видео. Скину его себе на память. В комнате меня как раз дожидается второй коммуникатор для связи во враждебной галактике.

Отстранившись друг от друга, мы вернулись за барную стойку, где заказали себе по чашке кофе. Коньяк пить больше не хотелось, и остаток вечера мы провели за беседой ни о чем. Что-то рассказывал мне он, что-то я ему, и это была самая приятная беседа для меня за много лет. Но вечер подошел к концу, и пришло время расходиться.

— Мне пора, Остряк. — с теплой улыбкой сказала я, доставая кошелек, что бы расплатиться с барменом.

— Сластена, не зли меня. Убери деньги. Думаешь, я не в состоянии заплатить за девушку? — укоризненно взглянув на меня, угрожающе протянул Алекс.

— Хорошо, герой. — с легким смешком ответила я. — Хочешь платить, препятствовать не стану. Однако мне и правда пора. Может еще свидимся?

— Надеюсь на это. — тихо ответил он, приблизив свое лицо к моему.

Легкое дыхание скользнуло по губам, заставляя закрыть глаза от наслаждения. Его губы прикоснулись к моим в легком поцелуе, но долго это не продлилось. Будто с цепи сорвавшись, он притянул меня к себе, сминая губы в жестоком поцелуе. Это было почти больно, если бы не было так сладко. Голова кругом шла от этого безумия, и я ответила. Ответила на поцелуй так, что теперь и он стал похож на яростное сражение.

Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент нам обоим стало не хватать воздуха. Что я делаю? Я же его больше не увижу. И пусть, зато это был лучший поцелуй в моей жизни. Поцеловав его губы на прощание, я молча покинула зал, поднимаясь наверх в свой номер. Хотя бы я должна быть в форме завтра.

Потому что скоро начнется наша война.

Завтра за нами прилетят враги.

Отступление 3

Государство-галактика Кольцо Смерти. Планета Лок-Нар-М14.

Сат Сарот.

Меня разбудил мерзкий звук будильника. Он ввинчивался в мой мозг раскаленным штопором, заставляя хрипло стонать от боли. Бутылка коньяка после ухода Сластены явно была лишняя. Яркий свет из окна эсминца больно резанул по глазам, заставляя зажмуриться еще сильнее и наощупь вырубить адский звенящий агрегат. Да, так гораздо легче. Но дальше разлеживаться совсем не времени. Собрав всю волю и мужество в кулак, я сполз с постели и попытался потереть лицо руками.

Ладони наткнулись на какую-то преграду, и я вспомнил, что вчерашний праздник был маскарадом, в честь чего я напялил на себя полумаску. Кожу груди приятно холодил артефакт личины из подпространственного металла, который сделала Элиф специально для этого моего задания и в последний момент успела передать мне перед отлетом.

Нетвердым шагом я добрался до санузла и с наслаждением сунул голову под холодную струю воды из крана над умывальником. Блаженство, словами не передать, какой это кайф, когда ледяные струи стекают по горящей огнем голове. Даже тошнота унялась. Зря я так нажрался вчера. Очень зря. Холодный душ помог окончательно прийти в себя, но яркий свет местного светила все равно отдавался болью в глазах, так что пришлось надевать солнечные очки.

Я стоял перед зеркалом и скептически смотрел на свое отражение. Артефакт личины прекрасно справлялся со своим заданием, каждые двадцать часов меняя мое лицо и цвет волос, но вот цвет глаз все еще оставался прежним. Эля сказала, что постарается доработать волшебный предмет, но пока цвет глаз останется прежним. Итак? Черные волосы, черные очки, черная форма, и где-то должен быть мой черный коммуникатор. Где он? Вдруг в памяти всплыл вчерашний вечер, как мы с моей будущей добычей сидели на полу и подбирали аппараты, которые я случайно смахнул со стойки. Классный был вечер. Надо найти девушку и забрать ее с собой.

— Сэр? Вы готовы? Пора выступать. — осторожно приоткрыв дверь, шепотом поинтересовался мой помощник Лис.

— Да. — хрипло отозвался я, радуясь сообразительности своего экипажа. Если бы кто-то сейчас начал громко со мной разговаривать, то скорее всего получил бы огненным шаром по морде. — И Лис, найди кого-то для одного особого задания. Надо найти и привести мне одного человека, пока я буду заниматься нашими разведчиками.

— Черт. Сэр. Опять? Может ну ее? — обреченно простонал помощник, опуская голову вниз.

— Мне повторить? — рыкнул я, морщась от звука собственного голоса.

— Вы сейчас о той девушке, с которой провели большую часть вечера, да? — грустно и понимающе спросил Лис, тяжко вздыхая. — Имя ее хотя бы скажете?

— Наталья. Сказала, что она из России. Не похоже было, что она соврала. — задумчиво ответил я, цепляя пушки на пояс.

— Хорошо, сэр. Я сам займусь этим вопросом. — проворчал он и вышел из моей каюты.

Отлично. И мне пора. Но прежде я решил связаться с Тахнирой Данот по коммуникатору и уточнить время нашей встречи. Место нам уже было известно.

У меня ушло восемь секунд на то, что бы понять, что коммуникатор это не мой. Потому что скан отпечатков пальцев я не прошел. Прикинув кое-что в уме, до меня дошло, что Сластена банально перепутала вчера наши гаджеты, что было не удивительно. Первой мыслью было, что теперь я знаю номер, на который к ней можно дозвониться, ведь это был мой номер. А второй мыслью, есть ли у меня там что-то, что может выдать мою личность и обеспечить девушке проблемы. Мозг соображал туго, но кажется там не было ничего такого. Ладно, я разберусь с этим позже.

Покинув каюту, я направился на капитанский мостик, где меня уже ждала вся команда, кроме Лиса.

— Здравствуйте, сэр! — шепотом поздоровались со мной понятливые члены экипажа.

— Приветствую всех. — хрипло отозвался я, проходя на свое место капитана корабля. — Приготовиться к взлету.

— Есть, сэр! — еще тише прошелестели люди, занимая свои места.

До места назначения мы добрались за сорок минут. Приземлившись на пустырь, рядом с заброшенной частью города, мы сразу заметили встречающих. Четыре человека в нашей форме стояли рядом с большим ангаром и ждали нас. Один из них отделился от группы и пошел в нашу сторону. Вернее пошла.

— Вас приветствует капитан Тахнира Данот! — по форме рявкнула эта сучка своим звонким голосом, эхом отдаваясь у задней стенки моей черепной коробки.

— Потише, Данот. Незачем так орать. — скривившись от боли, шикнул я на нее. Она только брови вскинула, всматриваясь в стекла моих очков. Прошлась своим тяжелым взглядом по мне сверху до низу, и одарила понимающей ухмылкой. Мерзкой, ехидной, прекрасно все понимающей ухмылкой. — Не прекратишь скалиться, я тебя здесь оставлю.

И вот она даже бровью не повела на мою угрозу. Вполне реальную угрозу, прошу заметить. Сложив руки на груди, она с непередаваемой иронией выгнула бровь, что у меня даже кулаки зачесались. Пришлось напоминать себе, что я вроде как не бью баб. Точно! Она же просто не знает кто я такой!

— Советую прислушаться к словам своего начальника. Я заместитель главнокомандующего Сат Сарот. — можешь мне поклониться, сучка. Называясь, даже я преисполнился чувством собственной значимости, а эта капитанша даже позы не изменила, продолжая таранить меня своим взглядом.

— Прошу всех следовать за мной. — плюнув на все мои регалии разом, ответила она и развернулась ко мне задницей, направляясь в сторону ангара.

Это будет слишком непрофессионально, если я сейчас ей огненным шаром по заду вмажу? По сути она ни одного слова лишнего мне не сказала, но… Черт! Бесит! Бессмертная что ли, так со мной себя вести?! Правда выглядит так, будто всю ночь с унитазом обнималась: лицо зеленое, под глазами черные круги. Да плевать, в общем-то.

Сверля ее затылок недовольным взглядом, я пошел следом за Тахнирой. Подойдя к своей команде, она решила нас представить.

— Старший лейтенант Никаерра Флок. — представилась какая-то мелочь тоненьким голоском, отчаянно труся. У меня аж глаза на лоб полезли от такой отваги в рядах моего флота. А в личном деле написано, что этот ребенок мастер взлома баз данных. Что-то не заметно. Но все равно кивнул, принимая приветствие.

— Капитан-лейтенант Лисаэль Золла. — представилась вторая. Высокая, широкая в плечах и при взгляде на нее нет сомнений, что она имеет отношение к армии. Кажется, в личном деле о ней было сказано, что у нее большой опыт в проведении боевых действий. Смерив женщину взглядом, кивнул.

— Капитан-лейтенант Критослав Майрон. — закончил представление единственный мужик в этом бабском царстве. Он был врачом с приличным послужным списком, и по его виду не скажешь, что он недоволен таким окружением. Бред, с бабами воевать себе дороже. Но тем не менее кивнул Майрону.

— Адмирал Сат Сарот. — в свою очередь представился я, после чего мы все пошли внутрь ангара. — Так. Где ваш чудо-груз?

— Он перед вами, господин заместитель главнокомандующего. — громко и звонко сказала Тахнира.

Я ей голову оторву вместе с языком. Ну на кой хер она так орет? Специально? Точно специально. Думает, что я не найду способа ей отомстить за такое поведение? Я, твою мать, совсем не благородный рыцарь.

— Грузите. — отдал приказ я одному из своих людей, обладающему магией воздуха. И только после этого посмотрел, что она предлагает нам тащить с собой. Это был черный каменный куб с серебристыми прожилками. — Что за хрень?

— Я подготовила для вас отчет по грузу и всей операции целиком. Предпочитаете прочесть, или мне отчитаться вам лично? — сказал она, дружелюбно скалясь в мою сторону. И я даже знаю, как именно сотру эту раздражающую улыбку с ее лица.

— Конечно, вы отчитаетесь лично. Ведь по возвращении на базу вас ждет повышение. — хрипло протянул я, внимательно следя за тем, как ее улыбка становится шире, после чего добил, — Повышение до моего личного помощника.

Иии? Вот! Вот это выражение полного охреневания, неверия в собственную невезучесть, гнев, злость, отчаяние, смирение и… Что?! Опять улыбка?!

Глава 6

Сказочное везение! Нет, я просто ушам своим не верю! Стою и таращусь на своего нового начальника, как первокурсница на популярного старшеклассника! Он уверен, что наказывает меня? Но почему? Думает, что у меня к нему вагон личной неприязни, и я предпочту самоуничтожиться, лишь бы не работать на него? Может так бы оно и было, если бы мне не было на него наплевать. Главное, что теперь я еще на шаг ближе к источникам необходимой мне информации. Выше должность — больше возможности.

И все благодаря этой каменюке волшебной. Изначально отряд разведки, который мы с моими людьми замещаем, должен был просто разведать информацию, но я решила, что план стоит перевыполнить. К тому же без магов смерти этот куб просто бесполезен. Могут изучать его хоть вдоль, хоть поперек, хоть на атомы разобрать. Информации с него они не получат сверх той, что я им дам. Но это не важно.

Важно то, что я подобралась вплотную к высшему эшелону власти, практически ничего для этого не сделав. Ну не везунчик ли я? А Сат… Зачем он так нажрался накануне вечером, если знал, что ему предстоит встреча с героями галактики? А мы именно герои, попрошу заметить. Потому что вчетвером смогли провернуть такое дело, как кража местной реликвии. Хорошо охраняемой реликвии между прочим. Знали бы вы сколько времени я потратила придумывая легенду о том, как мы мужественно воровали этот булыжник! На самом деле я просто договорилась с Крисом. Или как его там зовут? В общем, с министром мы быстро нашли общий язык и прекрасно поладили.

— Все на борт. — хрипло приказал нам брюнет, злобно сверкая стеклами солнцезащитных очков. Ох, смотрите, какой грозный! С самым доброжелательным выражением лица пошла, куда послали, получая в спину еще порцию убийственных взглядов. Даже левая лопатка зачесалась, так ее сверлили гневным взглядом. А все почему? Потому что нефиг бухать, господин заместитель главнокомандующего. Тогда и милый женский голосочек в нужной и тщательно подобранной тональности не будет отзываться стеклом по пенопласту. Да, я очень нехороший человек.

— Занимайте свободные каюты. Вылетаем. — грозно сведя брови вместе, жестко скомандовал Сат, когда за нами закрылся шлюз его эсминца.

И не дожидаясь нашего громкого стройного ответа, стопроцентно резанувшего слух бензопилой, свалил в неизвестном направлении. Шикарно. Скатертью дорога, как говорится. Попутного ветра, скользкой дорожки, минимального трения, стабильной инерции. Фух, что-то я разошлась. За углом, куда свернул господин заместитель главнокомандующего послышался грохот и тихий мат. Да, они еще не знали, что у них на борту три Ночные Ведьмы поселились. Хотите верьте, хотите нет, но я прекрасно умею наводить и порчу, и сглаз. Гораздо реже умею приносить удачу, как трехцветная кошка.

— Все за мной. — уже гораздо тише скомандовала я своим людям и направилась в сторону ближайшей открытой двери. Таким образом принято обозначать свободные жилые отсеки, что бы экипаж не блуждал в поисках подходящего угла. Внутри нас ждала стандартная минималистичная меблировка, радуя мой глаз. Я сама себе уют, а жилье должно быть простым и функциональным.

— А твой красавчик с характером. — насмешливо протянула Лиса, как мы ее теперь будем называть. Василиса сразу пошла к кровати, заваливаясь на нее прямо в обуви. Прекрасно, значит теперь это будет ее каюта.

— Мой красавчик с похмельем, а не с характером. — хмыкнула я, подходя к иллюминатору и сцепляя руки за спиной. И добавила уже гораздо тише, — Даже не верится, что все прошло так гладко.

— Тах, ну для того мы и готовились все эти дни. — так же понизив голос, серьезно ответила мне подруга.

— И не говори. — вздохнула Ника, усаживаясь в кресло. — Что это за технологии такие, которые за несколько дней такое количество самой разной информации нам в головы залили? До сих пор мозги трещат.

— Думаю, это что-то вроде двадцать пятого кадра, или что-то вроде того. — ответил ей Слава, становясь у меня за спиной и так же всматриваясь в очертания удаляющейся планеты. — Но это еще ладно, а тот дед? Я вообще почти ничего не понял из его воплей про артефакты.

— Та же фигня, дружище. — мрачно сказала я, вспоминая того сумасшедшего дедка. — Вроде он какой-то учитель или завуч из вражеской галактики, которого наши смогли завербовать. Не понимаю, почему именно его отрядили нам в учителя. Он же явно с головой в ссоре. Давно и прочно. Может Владимир и его люди и не ставили своей задачей чему-то путному нас научить? Вроде что бы не представляли угрозы и все такое?

— Да и хрен с ним. — постановила Лиса, закидывая руки за голову и вперивая невидящий взгляд в потолок. — Мне вообще нет дела до этих игрушек. Я и без них могу поотрывать им всем головы.

И кстати, она не шутит. Та девочка, которая в самом начале службы тряслась от страха в любой ситуации, очень скоро превратилась в опасного человека. Мне с трудом удалось обозначить перед ней границы дозволенного, что бы она не стала убийцей-психопаткой. Армия и война многих людей сломала, и я не хотела, что бы эта женщина стала одной из них. Но вот с врагами она не знает пощады. И пусть в ближнем бою она слабее меня, но имея в запасе огнестрельное или холодное оружие превращается в машину смерти, с которой лично мне вряд ли бы удалось справиться.

— Уймись, оружие массового поражения. — улыбнулась я подруге, разворачиваясь лицом к народу. — Сейчас я предлагаю сходить в багажный отсек и все-таки забрать мой контейнер с животными. А то они уже проголодались.

— С чего ты решила, что они уже проголодались? — с интересом спросила Ника, вставая с кресла и шагая на выход. Мы пошли за ней.

— Чувствую. — растерянно развела я руками, не в силах объяснить свои ощущения.

При погрузке того булыжника я немного схитрила. Рядом с ним стояли еще несколько контейнеров, которые хозяйственные люди Сата так же прихватизировали и отправили в багажный отсек. Помимо личных вещей там был и контейнер с моими животными. Просто мне показалось, что в обычном порядке мне не позволят взять их с собой. А теперь уже поздно.

Поиски нашего груза не заняли много времени, и уже через двадцать минут мы в увеличенном составе шагали обратно в свои каюты, неся в руках сумки с личными вещами. Рядом спокойно шли страус, кенгуру и енот, таракан куда-то по своим тараканьим делам смылся, а мы с друзьями радостно переговаривались, обсуждая наше возможное меню. Жрать хотели уже не только звери.

— Так-так-так… — опасно протянул голос позади нас. Я обреченно закатила глаза, морально готовясь к словесной дуэли за право иметь свой зоопарк. Задачу усложняло то, что возможно это было запрещено каким-нибудь уставом. К сожалению, нарыть информации подобного характера о наших врагах нам не удалось.

— Я все объясню. — примирительно сказала я, оборачиваясь к источнику голоса и всем своим существом напарываясь на острый взгляд… зеленых глаз. Все нужные слова в момент вылетели из головы, а перед глазами встал вчерашний вечер и Алекс. Только эти глаза смотрели на меня совсем иначе.

— Ну так объясняй. — вырвал меня из водоворота воспоминаний хриплый голос Сата. Он даже руки на груди сложил, смеряя меня внимательным взглядом. Какова вообще вероятность за сутки встретить двух людей с одинаковым цветом глаз? Наверняка огромна. Не может он быть Алексом. Тот был рыжий и родом из Танатоса. Точно, еще у него была ямочка на подбородке, а у этого хлыща ее нет. Рвано вдохнув, я взяла себя в руки и вернула на лицо маску доброжелательности.

— Это члены нашей команды. Благодаря им нам удалось выполнить задание и остаться в живых. В отчете все есть. — спокойно ответила я, сверля взглядом его переносицу и не глядя в глаза. Не все сразу, я еще не готова видеть эту сумасшедшую зелень на чужом лице. Сейчас я остро ощутила, что соскучилась по Алексу. Интересно, чем сейчас занимается мой Остряк? Почему-то от мыслей о нем внутри стало теплее.

— Отчет, значит? Члены команды, да? Ну пошли, послушаем твой отчет. — усмехнулся Сат, проходя мимо меня по коридору. Я знаком показала друзьям, что бы возвращались без меня и пошла за заместителем главнокомандующего. Желудок тихонько заурчал, напоминая, что не только животные хотят покушать, но сначала отчет, а потом добыча провианта. Мы зашли в его каюту, но до отчета дело не дошло.

— Сэр, вам вызов. — забежал следом за нами один из людей Сата, протягивая ему коммуникатор. У него своего что ли нет? Или его эго на столько велико, что ему требуется штатный носильщик коммуникатора? А задоподтиратель не нужен, не? О том, что эта почетная должность может достаться мне, я не подумала.

— Слушаю. — сказал он, прижимая аппарат к уху. — Лис, помедленнее. Нет, мы тебя не бросили. Там тебя корвет ждет, успеете нас догнать по пути. Ты нашел ее? Не понял. Нет, она точно не соврала, имя настоящее. Посмотри в других отелях. Давай, поторопись.

— Итак, на чем мы остановились? — сбросив вызов и жестом отсылая своего человека прочь, спросил он с видом царя жизни. Вот почему он такой бесячий, а?

— На отчете. — машинально ответила я, мысленно додумывая, кого он может искать. Это явно женщина. Осведомитель? Тайный осведомитель? Кто-то в наших структурах работает на Сата Сарота? Плохо. Так ведь и до меня добраться не долго. Надо связаться со своими и доложить. Пусть ищут крысу. Зря что ли у меня лежит целый кулек коммуникаторов?

— Ну так отчитывайся, кареглазка. — ухмыльнулся он, глядя мне в глаза и расстегивая пуговицы на черном кителе. Хорош, чертяка, но вот субординацию соблюдать придется. Или не придется?

— Не кареглазка. — коротко отрубила я, продолжая источать добродушие. — Капитан Тахнира Данот. Ну в крайнем случае Таха, и то если разрешите оставить моих питомцев, господин заместитель главнокомандующего.

— О! Условия? Я люблю условия. — довольно протянул этот козел, небрежно швыряя китель в кресло и принимаясь расстегивать рубашку. Я опустила глаза вниз, не желая становиться свидетельницей подобного зрелища. А, черт, ладно! Вру! Просто у меня очень давно не было нормального мужика, и теперь я боюсь не удержать на лице маску спокойствия. Говоря нормального, я имею ввиду вот такого сильного, красивого, не ноющего, с правильными чертами лица, черными до плеч волосами, совсем с ума сошла, зелеными глазами, мощной шеей, глаза опусти, идиотина, пока не поздно, восемь кубиков пресса, выпуклые вены на тренированных руках. — Они очень забавно выглядят. Только ты хорошо подумала, кому выдвигаешь условия, Таха?

— Безусловно, господин заместитель главнокомандующего. — мертвым голосом сказала я, думая, что может быть забавного в рельефном мужском животе? А, он не об этом, да? Он об условиях. Каких еще условиях? К черту условия, пусть называет, как хочет, мне вообще валить отсюда пора, пока забитый гормонами мозг не додумался до неуставных отношений.

— Мне так не кажется. — усмехнулась эта проницательная сволочь низким хриплым голосом. Так! Самое время уронить хрупкую мужскую самооценку. Надавав себе мысленных пощечин, которые мигом меня отрезвили, я окинула Сата безразличным взглядом, от чего он сначала шокировано замер, а потом зло прищурился. — Отчет, Таха.

— Есть, господин заместитель главнокомандующего. — четко сказала я, снисходительно глядя ему в глаза, чем взбесила еще больше.

И в следующие пятнадцать минут я рассказывала ему сказки собственного сочинения, изобилующие интригующими подробностями нашего героизма, временами граничащего с безумием. Я так разошлась со своим отчетом, что даже не заметила, когда мужчина остался в одних боксерах, и недовольно смотрел на меня, чего-то ожидая. Наплевав на его хмурую мину с низкой колокольни, я перешла к той части своего отчета, где кенгуру героически ломал носы сотням наших врагов, а страус показывал чудеса карате. При этом Камиль был незаменимым помощником Славы спасшим наши жизни около четырех десятков раз, а таракан нашим тайным информатором.

Да, фантазия у меня разыгралась не на шутку, но это уже никого не волновало.

Сат уже давно не слушал, что я ему говорю, просто стоял, сложив руки на могучей груди, и хмуро смотрел на меня исподлобья. Я, конечно, заценила его труселя, но виду не подала, продолжая заливаться соловьем о наших выдуманных боевых подвигах. В какой-то момент господину заместителю главнокомандующего осточертел мой рассказ, и он потянул резинку своих трусов вниз, а я сбилась с рассказа.

К сожалению, моя заминка не осталась незамеченной, от чего по его губам скользнула чувственная насмешка. Вот козел… Набрав в грудь побольше воздуха, я посмотрела ему в глаза и с ехидной ухмылкой продолжила свой рассказ, совсем наплевав на голого мужчину. О том, что творилось в это время с моим организмом я промолчу, потому что у меня есть комплект запасных трусов. Все в порядке.

Не в порядке все было у моего нового начальника. Злой голый мужчина то еще зрелище. Очень смешное. Особенно, когда на некоторые оголенные его части тела совсем не смотрят те, для кого они оголялись. Эксгибиционист хренов. Мой отчет подходил уже к концу, но хвала гранатам, его терпение закончилось раньше. Сжав кулаки, он молча развернулся и ушел в санотсек принимать водные процедуры. А я ждала приказа удалиться и думала о том, для чего он этот спектакль устроил.

Что-то мне подсказывает, что он сначала хотел меня смутить и рассчитывал, что для этого ему хватит снять рубашку. А потом и сам увлекся, не желая сдаваться. Тогда зачем меня смущать? Только не говорите, что и здесь женщина в армии не приветствуется. Очередной шовинист на мою голову? И под его руководством мне придется работать. Вообще мрак.

А задница у него классная.

— Заходи сюда, помощница! — раздался злорадный голос из ванной. Блин, он это сейчас серьезно? Я в шоке топталась у дверей, не зная, как будет правильно поступить. Это уже ни в какие ворота не лезет, господин заместитель главнокомандующего!

— Я и отсюда прекрасно вас слышу, адмирал Сарот! — максимально доброжелательно рявкнула я, сверля гневным взглядом дверь, за которой он скрылся.

— Раз слышишь, то почему приказ не выполняешь? — веселился гад, чем все-таки довел меня. Сделав глубокий вдох и приняв максимально нейтральное выражение лица, я распахнула дверь и переступила порог его ванной комнаты. Смотрела прямо на стенку перед собой, совсем не косясь в сторону душевого отсека, где стоял мой начальник.

— Капитан третьего ранга Тахнира Данот прибыла по вашему приказу. — звонко сказала я, нарочно делая голос неприятным на слух. Слева послышался рык и тихий стон, видимо начальственное похмелье никуда не делось. Очень хорошо.

— Бери мочалку, капитан. — ехидно протянул он, справившись с головной болью в рекордные сроки. Не поняла. Что за самодурство? — Потрешь мне спинку.

— Я не служанка, господин заместитель главнокомандующего. Я капитан третьего ранга контрразведки соединенных сил Пути Андромеды! — сдерживаясь из последних сил, обозначила я рамки нашего сотрудничества и в последний момент увернулась от летящей мне в голову мочалки. Ах ты, враг!

— Ты — мой личный капитан второго ранга по всем вопросам, которые я сочту нужными, поняла? — открыто кайфуя от чувства собственной значимости сказал он. — Знаешь, что будет с тобой за отказ подчиняться прямому приказу начальства? Тебя разжалуют и выгонят в три шеи из флота с волчьим билетом. Хочешь? Я мигом могу тебе это устроить. Баба в армии и так звучит, как анекдот. Так что ты только скажи, милая.

У меня даже в глазах потемнело от злости. Много я повидала начальников, но такого в первый раз вижу. Руки зачесались сделать этот раз последним, банально открутив ему голову. Он все равно ей не пользуется! Черт бы побрал этот патриархат! Я профессионал! Я могу больше многих из его армии, но он все равно видит во мне лишь бабу!

Растянув губы в услужливой улыбке, я подняла с пола мочалку и направилась к чертову адмиралу, глядя ему четко в глаза. Да, говнюк, меня совсем не интересует твое тело, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Я просто не могу потерять это место, и не только из-за приказа Кристиана Мак-Келли. Но что это? Почему его волосы стали белыми, как снег? На миг замерев, я недоуменно вытаращилась на Сата.

— Ваши волосы… — только и смогла произнести я, тыча в его сторону рукой с зажатой в ней мочалкой.

— Артефакт личины на мне был. Ты же не думала, что я сунусь во вражескую галактику со своей настоящей рожей? — едко спросил он и повернулся спиной, предлагая приступить к выполнению приказа. — Я жду.

Артефакт? Да я и без артефакта готова так тебя разукрасить, что мать родная не узнает, не то что вражеские силы. Но получается, что он довольно известная личность, так? Где же мне найти источник информации, а? Было бы здесь хоть что-то вроде Интернета… Адмирал Сарот включил воду и кинул на меня издевательский взгляд через плечо.

— Готова покинуть ряды объединенного флота?

Да чтоб тебя! Сунула руку с мочалкой под обжигающе горячую струю воды, вылила на жесткое полотно первый попавшийся пузырек предположительно моющего средства, и стала драить своего начальника. Если в мире есть хоть какая-то справедливость, то он скончается прямо сейчас от чувства стыда, потому что ведьма во мне прокляла этого козла до сотого колена. Но нет, уперся ладонью в противоположную стену и опустил голову, а плечи его подозрительно подрагивали. Убью…

— Какая ты нежная, Таааха. — давясь смехом, протянул он, а кошка во мне выпустила когти. — Ты что творишь?!

Заорав, он резко развернулся ко мне и напоролся на мою доброжелательную улыбку, которая вот-вот растянется в злорадный оскал. Что я творю? Я тебе всю спину расцарапала, и это минимум из того, что тебя теперь ждет. Почему? Потому что это война, господин адмирал. И вы подпустили к себе врага на непозволительно близкое расстояние. Вы живы еще только потому, что нужны мне, но так будет не всегда. И когда время настанет… Оооо, я лично вас убью. С особой жестокостью. Вот этими самыми руками, которыми вы заставили меня вас мыть.

— Стой, тварь! — заорал он, но я была неудержима. Швырнув ему в лицо мочалку, я со всех ног бросилась прочь из его апартаментов, сверкая счастливейшей из улыбок. Как я его, а? Он месяц теперь на пузе спать будет, вспоминая меня долгими ночами, полными боли и страданий! — Стой, кому сказал! Убью!

— Это не входит в ваши должностные обязанности! — весело проорала я обернувшись, и не сбавляя скорости вылетела в коридор, как камешек из рогатки. Впечатавшись в противоположную стену, остановившую мой забег, я была уверена, что он не побежит за мной дальше. Он ведь мокрый, голый, в крови и мыле, но нет. Вылетев следом за мной, сумасшедший адмирал впечатал меня всем телом в стену еще сильнее.

— Сейчас я покажу тебе должностные обязанности! — свирепым тигром прорычал он, явно замышляя какое-то членовредительство над несчастным капитаном теперь уже второго ранга. Ну да, повышение — оно такое. Небезопасное.

— Хрен вам, господин заместитель главнокомандующего! — искренне возмутилась я.

Полковник Стрельцова мастер ближнего боя! Крякнув от натуги, я со всей дури впечатала ему затылком по носу, а когда он отшатнулся, добавила локтем в солнечное сплетение, обретая свободу передвижения. Супер! Куда теперь? Налево! Не раздумывая более ни единого мига, я помчалась в выбранном направлении, на этот раз даже не оглядываясь.

— Таха! Хуже будет! — гнусаво взревело это чудовище, зажимая нос и явно бросившись за мной следом. Наверное хочет показать, куда именно хуже будет? Так не стоит, право слово. Обойдусь уж как-нибудь.

— Меня это не устраивает! Это не по уставу! — била я наугад, но Сату явно было плевать на все уставы разом.

Мы мчались по коридорам, мимо других военных, мимо моих друзей, мимо животных. О! Страус! Страус — это не только хороший друг, но еще и высокоскоростной напольный транспорт! Не долго думая запрыгнула на спину Раулю, и дальше убегала от бешеного адмирала страусиным галопом. Свист и улюлюканье команды мы пропустили мимо ушей, не до них сейчас. Если он плюет на свою репутацию, то я тем более на нее плевала. Пусть и дальше блещет голым задом и зверской мордой, облепленной мокрыми белыми волосами. А все почему? Потому что не зря говорят, что хорошо смеется тот, кто смеется последней. Заметьте, не последним, а именно последней.

— Я — Король пиратов!!! Я сам себе устав! — ярился мой преследователь раненным зверем. — Я решаю, что тебя устраивает, а что нет! Я уши тебе пообрываю, если не остановишься сейчас же!

А я — Ночная Ведьма! Чхать я хотела на твои решения! Как же, не тронет он меня, если остановлюсь.

— И почему я ему не верю? — с тяжким вздохом спросила я у страуса, и не думая останавливаться, после чего громко выкрикнула, — Я не знаю, где вы там король, но то что вы делаете не законно!!! Вы не имеете никакого права так меня эксплуатировать!!! Я капитан объединенного флота! Капитан!!! Не служанка!!! Я требую, что бы вы соблюдали субординацию!

— Да не вопрос! Слезай со страуса, и я покажу тебе субординацию! — заорал он, отталкивая со своего пути зевак. Рауль их лихо огибал, в то время как Сат не имел такого полезного навыка, мчась тараном сквозь бойцов.

— Но мне не кажется это хорошей идеей!

— А мне кажется!

— А мне нет!

— А мне да! Кто здесь начальник?! Я решаю, что здесь хорошая идея, а что нет!

— Может поговорим, когда вы немного остынете и немного оденетесь, господин заместитель главнокомандующего?

— Я сам решаю, когда и как разговаривать с подчиненными!

— И почему бы вам не решить сделать это хотя бы в одежде? Религия не позволяет что ли?

Коридор неожиданно закончился дверью. Хорошо, что она была открыта, и я на всех парах ворвалась в помещение верхом на страусе. Да, так еще в пищеблоке не появлялся никто. Подтверждением тому были вытянутые от удивления лица вояк, пришедших на обед. Вот такие макаронины, мужики. Надеюсь, это не станет традицией.

Но шоу только началось, и следом за капитаном на страусе в помещение ворвался голый адмирал, заставляя народ выронить вилки из рук и обед изо рта. Да, господа, у нас тут рабочий процесс во всю идет. Полным ходом, так сказать. Виновато улыбнувшись всем и сразу, мы поскакали на другой конец большого пищеблока, подальше от разъяренного начальства.

Однако начальство было слишком разъярено, чтобы обратить внимание на вызванный его внешним видом ажиотаж в рядах подчиненных, которые повытаскивали какие-то гаджеты размером больше коммуникаторов и… снимали видео? Какая тут оказывается сплоченная армия, крепкие товарищеские узы, развитое чувство социальной ответственности, и однозначная нелюбовь к начальству. Надо ли говорить, что все мужики смотрели на меня, как на героя дня? Вот и мои друзья подоспели на основную часть спектакля.

— Стерва! — заорал господин адмирал.

— Самодур! — не осталась в долгу я. Чего он так легко из себя выходит? Совершенно взрывной характер у мужика. И вот в постели это может и хорошо, но на работе мы имеем вот такую ситуацию. И да, я виновата и горжусь этим. Вон, как зеленые глаза гневом сверкают! Красотища же. Туся молодечик, хи-хи.

Сат, рассыпая вокруг себя какие-то искры, помчался в мою сторону, но Рауль бдел. Едва он ощутил, что скоро запахнет жареным страусом, как побежал в противоположном от адмирала направлении, высоко задирая ноги. Или как эти части страусов называются? Лапы? Ласты? Не суть.

Совершив круг почета по пищеблоку и сорвав овации зрителей, мы снова выскочили в коридор, и теперь бежали уже в другом направлении. Я начала переживать, что добром мой марафон точно не кончится, но какая-то добрая душа решила встать на пути у моего начальника и вправить ему мозги. А их явно вывихнуло!

— Вот и ладненько. Вот и хорошо. Давно бы так. — приговаривала я, опасливо озираясь и шустро пробираясь в свою каюту. Дверь за мной с шипением закрылась, а я стала судорожно искать что-то вроде замка.

— Второй ряд, третья кнопка слева. — подсказал мне умный енот из кресла, слюнявя лапку, что бы перелистнуть страничку газеты.

— Спасибо. — выдохнула я, нажимая нужное, и прижавшись лбом к прохладному металлу двери спросила, — Откуда знаешь? Ты разбираешься в технике?

— Нет. Ни к чему это порядочному еноту. — важно ответил Камиль, глядя на меня поверх газеты. — Ника показала. Она у нас разбирается. Правда, пока она разбиралась, едва не сломала тебе всю дверь. Но нет, справилась девочка. А ты как? Уже набегалась?

— Не то слово, Иль. Набегалась я замечательно. — выдохнула я, и пробурчала себе под нос, — Надеюсь, он меня в космос за это не выбросит?

— Думаю, нет. — уверенно заявил енотик. — Кстати, у тебя там сумка пиликала.

И в подтверждение его слов в каюте снова раздался звонок коммуникатора. Только которого из них? Я уже говорила, что у меня с собой целый кулек этих звонилок? И наши, и вражеские, и не в единичном экземпляре. Нахмурившись, я вытащила сумку из-под кровати и нашла в ней искомый пакет. Звук шел как раз оттуда, и нужный коммуникатор я нашла быстро. Это аппарат Ярославы. Но вот номер был неизвестный.

— Слушаю. — сказала я, принимая вызов. Скинув обувь, я забралась на кровать с ногами и приготовилась импровизировать. Настроение было хорошее после перепалки с начальником, так почему бы и нет?

— Здравствуй, любимая. Узнала? — раздался полный чистой ненависти голос из динамиков, заставляя меня вздрогнуть. Узнала… Память Яры подсказала.

— Михаил…

Глава 7

— Михаил… — сдавленно прошептала я, неосознанно хватаясь за горло.

Сейчас, услышав его голос, я четко вспомнила момент смерти Яры. Он ее задушил, и теперь у меня было реальное ощущение удавки на собственной шее. Так, полковник, отставить психосоматику! Ты — не она! И Михила здесь нет. Он не сможет до тебя добраться, и вообще… Помнишь про приворот? Он же себя не контролирует. Но вот одно из только что всплывших воспоминаний заставило задуматься над другим вопросом.

— Не соскучилась, родная? — горько спросил он, но голос его продолжал источать ненависть ко мне.

— Как… Как ты жив остался? — хрипло ответила вопросом на вопрос я. Потому что приворот Яра делала не только для того, что бы управлять своим любовником, но и для того что бы обезопасить свою жизнь. Колдунья и привороженный связывают свои жизни в одну, поэтому убив Яру, он убивал и себя. Получается, что смерть наступает не сразу, а со временем? И он был бы уже наверняка мертв, если бы это тело не заняла я, да? Чертов магический мир, сколько же тут заморочек.

— Не знаю… — голосом полным бесконечного страдания выдавил он. — После твоей смерти меня будто на части разрывало. И я уже был на грани смерти, но все резко прекратилось. С твоим воскрешением. Любимая, вернись. Умоляю, вернись ко мне. Давай забудем прошлое и просто будем вместе. Яра…

Так. Ладно. Что было, то было. Теперь надо собрать информацию. Твоя любимая отправилась на тот свет, Михаил. Я — Ночная Ведьма, и мне плевать на тебя трижды. О моем воскрешении ты и из газет мог узнать, но как ты узнал номер коммуникатора?

— Как ты нашел меня? — проигнорировав его мольбу, спросила я, облокотившись спиной на стену каюты. Металл обшивки приятно холодил спину и отлично прочищал мозги. Почти, как мой любимый холодный душ.

— Ты забыла? Счастье мое, я найду тебя где угодно. Моей власти на это хватит с лихвой. Но я прошу тебя вернуться ко мне по своей воле. Клянусь, что больше не обижу тебя. — вкрадчивым голосом сказал мужчина.

Ага, бегу, волосы назад. Лови, я уже падаю с звездолета в твои объятия, маньяк ненормальный. Одной рукой распустила тугой узел волос на затылке, перекидывая их на плечо и задумчиво наматывая на палец прядь. А не обижу — это типа больше убивать не буду, да? Оррригинально, мать вашу. Ничего не скажешь. Если бы ты попробовал поднять на меня руку, я отгрызла бы тебе ее до шеи вместе с головой, Мишаня. А вот то, что он найдет меня — похоже на правду. Он кто-то вроде главы галактической мафии. Чертова Ярослава, додумалась связаться с таким монстром.

И вот как теперь быть? Он же всю игру мне поломать может. Выкинуть этот коммуникатор в космос? Хорошо, но давай думать глубже. Мы можем снять с него приворот, а можем продолжить мотать его нервы на кулак. Зачем мотать? Что бы манипулировать. Ручной якудза этакий, да? Но этот кирпич может и на мою голову свалиться. Не думаю, что стоит играть с этим человеком в подобные игры, потому что толковой защиты у меня от него нет. Пока что.

— На что ты готов ради своего душевного спокойствия? — деловым тоном спросила я, блуждая задумчивым взглядом по каюте. Природу предлагаемого душевного спокойствия я, конечно же, уточнять не стала.

— Чего ты хочешь, Яра? — шумно выдохнув, зло спросил он. Блин, домой я хочу, телепортируешь?

— Я хочу, что бы ты сжег тот дом, где меня нашли твои люди в последний раз. И спалил все, что найдешь в подвале под домом. Там правда замки кодовые, но это ведь не проблема для тебя? — спокойно спросила я. Камиль опустил газетку и посмотрел на меня. Видели когда-нибудь хмурящегося енота? А я видела. Зверски мило. И пока Михаил раздумывал над моими словами, я с улыбкой наблюдала за зверенышем.

— Не проблема… — медленно протянул он, после чего сбросил вызов.

— Вот и чудненько. Вот и хорошо. Потом сам не захочешь со мной общаться. — пробормотала я, складывая коммуникаторы обратно в пакет.

— Тах, а что это сейчас было? — спросил любопытный зверек. Блин, нельзя быть таким милым.

— Это Михаил. Ты знал, что Яра его приворожила? Там какое-то хитрое колдовство было… И вот что бы его снять, надо уничтожить огнем какой-то предмет, на который она делала приворот. Думаю, лишившись своей болезненной страсти к Ярославе, он отвалит от меня. — доверительно сообщила я Камилю.

— Знаешь, есть у нас сказки про всяких ведьм. Так вот тебе сейчас большого бородавчатого носа не хватает и черного балахона до полного сходства. — смешно шевеля усами, сказал енот.

— А я и есть ведьма, друг мой. — загадочно улыбаясь краешком губ, сказала я. — Ночная ведьма. И поверь, то, что я делала… В общем, я пострашнее сказочных персонажей.

Но от этой увлекательной беседы меня отвлек очередной звонок коммуникатора. Что такое? Уже спалил мою хату? Быстро высыпав обратно все аппараты из пакета, я нашла звонящий. Вот только это был не телефон Ярославы. И звонил совсем не Михаил. Это был мой личный гаджет, который я незадолго до начала операции по внедрению во флот противника приобрела для личных нужд. Он не для связи со штабом, ни для связи со знакомыми Тахниры, только мой. И номеров там еще не было. И звонить мне на него тоже было некому.

— Слушаю. — тихо сказала я, после недолгого молчания в трубку.

— Привет, Сластена. — раздался веселый голос Алекса, а у меня глаза на лоб полезли. Что за шутки?!

— Остряк?! — удивленно воскликнула я, вскакивая с кровати.

— Что? Не ожидала? — засмеялся он так, что у меня дыхание перехватило.

— Нет! Как? Откуда?! — тщетно попыталась я сформулировать более внятный вопрос, но он и так все понял. Поразительная проницательность.

— Ты тогда в баре случайно наши коммуникаторы перепутала, так что теперь я знаю твой номер. — почти мурлыкнул он, а я в зеркале увидела невменяемую идиотку с улыбкой до ушей. — Или это ты специально? Сладкая моя, если хотела узнать мой номер, то могла бы просто попросить. я бы тебе точно не отказал.

— Блин, Алекс, прости, я не специально. — принялась оправдываться я за кражу чужого имущества, меряя комнату взволнованными шагами. Не думала, что буду так рада его услышать. Просто фантан какой-то странной эйфории во все стороны брызжет. — Я думала, что это мой коммуникатор. Там еще царапинка была, я по ней определила, что это мой… Как же так? Я правда не специально, прости.

— Стоп-стоп! — снова рассмеялся он, и в моей груди что-то щекотно шевельнулось на этот звук, заставляя улыбаться еще шире. — Прекращай топтать мою самооценку, Сластена. Я тут размечтался, что так сильно понравился девушке, что она даже на воровство решилась, а теперь выясняется, что я зря себе все нафантазировал? Нет, так не пойдет. Или ты не рада меня слышать?

— Рада. — сдавленно ответила я. От его вопроса у меня будто сдавило горло, мешая сказать это простое слово. Будто оно неосторожной птицей вылетит и обязательно даст врагу знать, куда в моей крепости души надо бить на поражение. Но справившись с собой, я уже нормальным голосом его спросила. — Ты, наверное, звонишь, что бы вернуть коммуникатор, да? Алекс, мне правда очень жаль, но…

— Да черт с ним, Сластена! — перебил меня его низкий голос. — Я звоню, что бы тебя услышать. Я может тороплюсь, но мне показалось, что между нами… Что что-то в тот вечер между нами…

Я закрыла глаза и просто впитывала звуки его голоса. Вот он рвано дышит, видимо так же, как и я только что меряет шагами комнату, вот в последнем слове его голос стал немного выше от волнения, он не может подобрать слова, боится спугнуть меня. Но я и так прекрасно понимаю, что он хочет сказать. До боли зажмурив веки, я тихо развеиваю его сомнения.

— Тебе не показалось, Остряк. — выдохнула я, сжимая руку в кулак и впиваясь ногтями в ладонь. Иногда стоит открывать душу, да? Даже если есть печальный опыт, что после этого в нее плевали с особой жестокостью. Это сделает меня беззащитной, но где-то глубоко внутри полковника Стрельцовой сидит девушка, которая хочет поверить. — Я соскучилась по тебе.

Вот я и сказала это. Сказала и замерла, морально готовясь услышать приговор в виде насмешки. Но ведь он так не поступит, да? Он же сказал, что просто хотел меня услышать?

— Это же просто замечательно! — обрадованно сказал он и стал быстро давать указания. — Давай говори свой адрес, мой человек тебя заберет. Собирай вещи, какие тебе нужны, хоть все разом. И летите ко мне, хорошо? Я покажу тебе не одну галактику, Сластена. Уверен, тебе понравился среди звезд! А еще мы с тобой…

— Алекс, стой. — перебила его я, потеряно осматриваясь в каюте. Адрес? Я на вражеском эсминце в качестве шпиона, какой тут может быть адрес? Вероятно, если бы я все еще была на Танатосе, то просто плюнула бы на всю эту затею и рванула, куда зовут, но… Но я здесь. Уже среди звезд, в окружении врагов и с кучкой друзей. Я при всем желании не смогу принять твое предложение. — Сейчас у меня физически нет возможности принять твое предложение. Знаешь, вся эта война… У меня сейчас есть пара неотложных дел, вот… Но когда я закончу, я с радостью полечу, если ты позовешь. Хорошо? Мне правда нечеловечески жаль, но именно сейчас я просто не могу.

На долгие восемь секунд между нами воцарилось молчание. я уже даже грешным делом стала продумывать пути побега с этого эсминца, но я не ошиблась в главном. Я не ошиблась в своем Остряке. Из динамиком раздался какой-то грохот, после чего Алекс выдохнул сквозь зубы.

— Ладно, Сластена. — будто через силу сказал он. — Хорошо, я все понимаю. Сколько времени тебе надо, что бы закончить свои дела? Может, тебе нужна какая-то помощь?

— Месяц или два, не знаю… — тут же растерялась я, не зная что сказать. Раньше я о сроках своей операции не задумывалась, не было причин. — Может быть получится быстрее со всем разобраться. И нет, помощь мне тут вряд ли понадобится. Скорее это я выступаю в качестве помощи. Тут все сложно, не знаю, как еще объяснить.

— Понял. — расстроенно усмехнулся он, а у меня сердце сжалось, так сильно хотелось снова услышать его смех. Если бы я только могла… Если бы… — Ладно, сладкая моя. Мне тут тоже еще кое-какие дела переделать надо. Представляешь, мой помощник совсем оборзел! Думаю, как наказывать буду. Пока на ум приходят только радикальные методы. Представляешь, отказывается выполнять приказы!

— Кошмар. — тут же важно кивнула я, прикидывая, что сама бы сделала с таким помощником. — Увольняй и найди кого-то более ответственного. От личного состава вообще многое зависит. Зачем тебе там такие люди?

— Не все так просто, Сластена. — уже гораздо веселее хмыкнул он. — Я тебе позже расскажу, сейчас уже нет времени. Не обижаешься?

— Конечно, не обижаюсь. — улыбнулась я, воскрешая в памяти его зеленые глаза. пару мгновений я искренне наслаждалась плодами своей фантазии, после чего рыжие волосы Алекса стремительно побелели, а в зеленых глазах вместо веселья заплескалась ярость. Фу! Чур не меня! я даже головой мотнула, отгоняя кошмарное ведение. Это точно от усталости. — Пока, Алекс.

Попрощавшись, я сбросила вызов и еще пару минут просто стояла и смотрела на коммуникатор. Чудеса какие-то. Ведь я была уверена, что с Алексом мы больше никогда не увидимся. А теперь просто какие-то золотые перспективы передо мной вырисовываются.

Главное, что бы рыжие волосы не превращались в белоснежные, ага.

О том, что эти перспективы лишь в моих мечтах из-за необходимости найти путь домой, я предпочла не думать. Потому что на данный момент вероятность моего возвращения в родной мир равна нулю, а если я не разберусь с врагами, то эта вероятность начнет стремиться к минус бесконечности. Ну или в пень вообще этих врагов, просто соберу информацию и свалю на закат в ореоле ядерного взрыва. От размышлений о собственных перспективах меня отвлекло бурчание собственного желудка. Да, поесть же я так и не успела, а моя команда сейчас должна именно этим и заниматься.

— Камиль, тебе принести что-нибудь поесть? — поинтересовалась я, заново собирая коммуникаторы в пакет и пряча их под кроватью. Вряд ли кому-то взбредет в голову обыскивать мою каюту, так что об этом я могу пока что не волноваться. К тому же более надежных мест для схронов здесь пока не наблюдается. Если кто-то спросит, скажу, что это мой маленький фетиш, коллекционировать коммуникаторы. Еще более чокнутой, чем есть я вряд ли кому-то покажусь. Особенно после своего лютого забега на страусе. Надо Сату тоже страуса подогнать, что бы забег в следующий раз был справедливым. Вот погонится он в следующий раз за мной и… И обгонит. Нормальный план, не надо мне тут.

— Да, яйца и овощной салат, пожалуйста. — вежливо ответил енот, возвращаясь к чтению газеты.

— Ничего себе гурман. — присвистнула я и улыбнулась. — Хорошо, если найду, то принесу.

Быстро переодевшись в форму войск Кольца Смерти, я сложила грязную одежду на стул. Пока не знаю, как здесь принято стираться, но планирую в ближайшее время это узнать. Буду шпионить по всем направлениям. Заново свернув волосы в тугой узел на затылке, я еще раз окинула себя придирчивым взглядом и покинула каюту. Месторасположение пищеблока уже было мне известно, благодаря жгучему энтузиазму моего нового начальника, так что добралась я быстро.

Но стоило мне снова переступить порог этого помещения, как моментально воцарилась тишина. Да, я еще и ногами ходить умею, не только верхом передвигаться. Моя команда сидела у дальней стены, и пока что к ним никто не подходил знакомиться. Ладно, а где тут еду выдают? В помещении помимо столов и стульев был только какой-то короб, похожий на автомат с напитками. Над ним весела табличка, что, мол, раздаточный аппарат синтезируемой биомассы. Подойдя к раздаточному аппарату, я зависла, не зная куда тут тыкать, что бы получить обед.

— Помочь? — раздался за спиной голос. Обернувшись, я увидела одного из местных военнослужащих. Коренастый мужчина имел нашивки капитана третьего ранга, а значит был младшим по званию. Лично у меня до сих пор вызывала затруднения местная форма обращения к сослуживцам. На сколько я могла судить у местных было принято неформальное обращение, но это не точно.

— Если вам не сложно. — приветливо улыбнувшись, ответила я.

— Меня зовут Дик Гронон. — представился мужчина, встав рядом со мной и нажимая какие-то кнопки на аппарате. — Мясо наш кок синтезирует из рук вон плохо, а рыба вполне съедобна.

Эээм… Ты уверен, что это рыба? Похоже, будто кто-то блеванул этой рыбой. А судя по однородности консистенции, блеванули ей не один раз. Я даже заозиралась по сторонам в поисках таблички на стене "Поел? Верни. Пусть другие тоже поедят.". Нахмурившись, метнула убийственный взгляд на аппарат и поняла значение слова "биомасса".

Получив порцию стремной склизкой кашицы с запахом рыбы, я выдавила из себя благодарную улыбку, опасливо косясь на свою тарелку. Извини, Камиль, но яиц и овощей тут явно не будет. Разве что такая же фигня с их ароматом, но не уверена, что ты согласишься это есть. Наверное, я тоже не соглашусь. Черт, а жрать охота все сильнее, так что придется рискнуть.

Едва я села за стол к своим ребятам, как воины не сговариваясь стали пересаживаться к нам за стол, поочередно представляясь. Их было девять человек, и запомнить всех и сразу у меня не вышло. Правда, я даже не старалась, имея в запасе универсальные имена в виде местоимений. Очень полезные части речи, кстати.

— Рассказывайте. — шлепнув на наш стол свой поднос, сказал Дик. — Сложно было в Кольце Смерти?

Василиса с Никой растерянно переглянулись, не зная, что на это вообще ответить, а мы со Славой с трудом подавили ухмылки. Сейчас мы вам расскажем сказку, малыши. Садитесь поудобнее.

— Очень сложно, мужики. — важно сказал друг, поймав мой заговорщицкий взгляд.

И в следующие полчаса мы свистели им в уши все то, что я уже наплела господину заместителю главнокомандующего. Мол, да, жуткие маги смерти убивают все, что не под настроение попадется, и вообще жуткая атмосфера там. Но мы выжили, у нас был кенгуру. О, вы не знаете, для чего нам кенгуру? Ну так слушайте, детки.

Закончив нести откровенный бред, мы перешли к основной части нашего трепа. А именно, я стала исподволь добывать интересующую меня информацию. Естественно, начала я с личности своего нового босса. Не поймите меня не правильно, но о своем враге надо знать, как можно больше. А кто может быть более осведомлен, чем подчиненные, с которыми он проводит большую часть времени? С чего я взяла, что он часто с ними зависает? Так у них и узнала.

— Слушайте, я тут новенькая, и с заместителем главнокомандующего до этого не была знакома. Не подскажете, у него в порядке вещей так себя вести? Ну вы сегодня видели его блистательное явление. — вдумчиво размазывая "рыбу" по металлической тарелке, спросила я.

— Лично я такое первый раз вижу. — честно признался один из вояк, опасливо понизив голос и озираясь на закрытую дверь пищеблока. Ну да, вдруг появится, не к ночи будь помянут. — А я между прочим шесть лет на него работаю. Как началась вся эта кутерьма с Битвой Мастеров, так он вообще бешеным стал. Правда, до сих пор не ясно, почему сюда он лично рвануть решил. Мог бы за вами и спецгруппу отправить.

Что за нафиг? Какая Битва? Почему-то перед глазами упорно вставала картинка, как Сат лепит звездолет из глины. Потом кто-то взрывает у него над головой хлопушку, от чего беловолосый дергается, и звездолет сминается обратно в шматок глины. Адмирал звереет и срывает с себя одежду, обещая ректальные кары обидчику путем более близкого знакомства неудавшегося звездолета и… внутреннего мира обидчика. Вход в этот внутренний мир, естественно, не парадный, а черный. А что? Совсем не удивлюсь.

— Ты говоришь о той самой Битве? — удивленно округлив глаза, громким шепотом спросила я. А как иначе узнавать то, что по идее Тахнира уже должна была знать? Только хитростью.

— Да-да. О той самой. — тут же закивал наш болтун, который, как известно, находка для шпиона. — Я сам не видел, но говорят, что эти артефакторы там такого наворотили, что вся галактика на ушах стояла, не только Лорас.

И снова здравствуйте. Что есть Лорас? Планета? Заведение? Чувствую себя сапером на минном поле. Каждый шаг надо контролировать и разведывать. А Битва значит связана с артефакторами. Наш босс артефактор? Да ну.

— А я слышал, что там участвовала дочь нашего адмирала. — вклинился другой мужик, выравнивая обратно мою картину мира. Сат не артефактор, уже легче. — Говорят, что она там какой-то крутой артефактор. Поверить не сложно на самом деле. Это ж благодаря ей у нас есть артефакты для борьбы с Кольцом Смерти.

И тут я почувствовала себя гончей, напавшей на нужный след. Мои люди не сдержали эмоций и метнули на меня встревоженные взгляды, а я даже в лице не изменилась. Все так же скучающе смотрела в свою тарелку и приступила к поиску нужных проводов на этой бомбе.

— Так она его дочь? Не думала, что у такого человека может быть потомство. Вы, конечно, извините, я понимаю, что он ваш командир, но за время нашего с ним знакомства я успела сделать не очень утешительные выводы. Псих какой-то. А кстати, она одна занимается всеми разработками? Неужели один человек в состоянии в одиночку столько создать?

— Про психа тут не поспоришь. — шепотом ответил один из вояк, снова покосившись на дверь. — Но да, Элиф вроде как изобретатель, а уж другие государства занимаются производством по ее схемам. Молодец девчонка, если бы не она, то у нас совсем было бы туго все с этой войной.

Это да. Было бы туго… Как минимум. И что значит "государства"? У вас не одно оно? Воюем мы точно с одной галактикой Путь Андромеды, а государств значит несколько? Получается, что галактика поделена на государства. Неужели Кристиан даже эту информацию не нарыл? Вряд ли. Но почему нам не сказал? Что-то мне это уже совсем не нравится. Попахивает подставой.

— Но изобретательство это ведь опасно, да? Какое же государство согласилось принять у себя такого потенциально опасного человека, как эта Элиф? — не поднимая глаз от тарелки спросила я.

— Так Лорас и принял. — удивленно ответил мужик. Типа это я тоже должна была знать? Крис, мой счет к тебе все растет. — Не добровольно, конечно. Говорят, поначалу она там тайно мастерила все это. Ну а теперь, как стала женой нашего главнокомандующего, так будет на главном линкоре заниматься своей деятельностью. Странно, что ты этого не знаешь.

Все вояки перестали стучать ложками и подозрительно посмотрели на меня, а мои люди напряглись. Спокойно, ребята, никаких проблем. А я получила еще кусочек пазла. Она жена главнокомандующего, а значит у нее будет достойная охрана. Но не это главное. Главное то, что она будет на том же линкоре, где и мы с моим новым начальником. И без нее у них будет гораздо меньше шансов на победу против нас. Но вот за кого я в итоге буду сражаться, я теперь не знаю. Нет больше доверия к министру Кольца Смерти у меня.

— Мужики, вы действительно думаете, что мне есть дело до всей этой светской лабуды? — ни на кого не глядя спросила я. Вопрос по большей части был риторический, так что ответа на него я ждать не стала, а градус подозрительности опять скатился к нулю у вояк. — Кто там на ком женился, мне, если честно, фиолетово. Лучше скажите, кто у вас тут по технической части? Никогда не летала на таких кораблях. Может кто-то показать что у него под брюхом?

— Оооо, это ты попала. — заржал Дик, глядя на тощего паренька, жмущегося у края стола. Я даже не сразу его заметила, так удачно он мимикрировал под окружающий пейзаж. Выглядел этот новобранец, как стандартный ботан, только без очков. После моего вопроса он встрепенулся, поднял на меня горящие фанатичным блеском глаза и захлебнулся компотом. — Жук теперь задолбает тебя этой экскурсией.

— Ничего подобного! — прокашлявшись, возмутился парень, после чего схлопотал от своего соседа подзатыльник. Я нахмурилась, глядя на такое отношение к сослуживцу. Да, в моем отряде такого дерьма не было. А этого Жука здесь явно прессуют.

— Правда что ли? А вот остальных ты задолбал уже своим железом. — грозно сведя брови, громыхнул Дик, от чего паренек вжал голову в плечи. — Сразу видно, что ты маг металла.

— Зря вы так. — тихо сказала я, но мужики разом замерли. Особая интонация моего голоса не подразумевала дальнейшего веселья от глумления над пареньком, и вояки это поняли. Они посмотрели на меня в недоумении, а некоторые даже поежились. Глава Ночных Ведьм не была настроена на шутки. Но зато я получила еще одну интересную информацию. Существуют маги металла. А раз так, то какие еще маг могут существовать? Я полагала, что все ограничивается только магами смерти и артефактами, и снова за это спасибо Кристиану Мак-Келли. — Как тебя зовут? — тепло улыбнувшись, спросила я нашего техника.

— Алтаэль Фат. — ответил он, отсвечивая алыми ушками. Боже, какая прелесть, он смущается. А еще лучше то, что судя по всему с ним никто не любит разговаривать. Думаю, он станет мне щедрым на информацию собеседником.

— А меня зовут Тахнира Данот. Но зови меня просто Таха, договорились? — отставляя в сторону нетронутую тарелку с рыбной биомассой, предложила я, а парень только радостно закивал. Жрать все еще хотелось и сильно, но даже это не могло заставить меня начать есть то, что похоже на блевотину. Ей богу, лучше крысу сожрать. Там хотя бы точно знаешь, что ее до тебя никто не ел. Вот на кораблях Кольца Смерти были нормальные продукты. Я даже вздохнула украдкой, мечтая снова оказаться в пищеблоке наших кораблей. А еще подумалось, что наверное люди, которые спокойно жрут эту мерзость, страшные противники. Суровые мужики Андромеды невольно вызывали уважение своей неприхотливостью в еде. Или такая жесть только на нашем корабле? — Алтаэль, покажешь мне корабль? Я бы с радостью выслушала все, что ты можешь о нем рассказать.

И это было чистой правдой. Дома я свой истребитель всегда сама обслуживала, с трепетом относясь к шедевру инженерной мысли. А здесь целый космический корабль! Ну как было устоять? К тому же мой план по операции в тылу противника следовало существенно доработать до приемлемого лично для меня, для чего следовало собрать информацию. Техник просиял лицом, подпрыгнул на стуле, схватил меня за руку и поволок в сторону выхода, сразу начиная что-то рассказывать.

Вот только его слова просвистели мимо моих ушей, потому что в этот момент дверь в столовую открылась и в нее влетел злой Черт Сарот. Ну хоть в одежде, и то хлеб. Хлееееб. Хнык.

— Все по местам! Нас атакуют!

И тебе привет, босс…

Команда Сата повскакивала с места и без лишних вопросов выбежала из пищеблока.

— В смысле "атакуют"? — шокировано переспросила я, так же как и все ломанувшись на капитанский мостик. Бежала я, естественно, рядом с боссом. И шок мой можно было понять, потому что тронуть нас не должны были. Не смотря на то, что благодаря мне и маячкам на мне Кристиан точно знал, где нас искать, нам должны были организовать коридор и не попадаться в поле нашего зрения. Или это не флот Кольца Смерти? Что вообще здесь происходит?! О, таракан. Усатый спланировал с потолка мне на голову и затаился.

— Отставить болтовню, Данот. — резко бросил Сат, и я не подумала ослушаться. Действительно не время для тупых вопросов. Атакуют, значит атакуют.

Через две минуты мы были на капитанском мостике. Адмиралу Сароту не пришлось раздавать указания — его люди и так знали, что нужно делать. Бойцы заняли свои места за пультами управления системами корабля и принялись за работу. Активировали дополнительные двигатели, включили силовые щиты, запустили систему поиска ракет. Но враг пока не спешил атаковать на поражение. На мониторах, висящих на всех стенах, стали отображаться картинки с камер наружного наблюдения, и теперь мы точно знали, что нас действительно уже окружили. А системы сообщили, что мы на прицеле у тридцати восьми эсминцев.

Я стояла за спиной у заместителя главнокомандующего и глазам своим не верила. Это действительно были военные корабли Кольца Смерти. Те, кто не должны были нас тронуть, даже зная, где мы находимся. Крис, что ты творишь? Один из мониторов подал сигнал и голос системы оповестил нас о входящем вызове.

— Принять. — сквозь зубы процедил беловолосый, сжимая руки в кулаки. По его телу пробежали искры пламени, предупреждая, что адмирал на пределе.

Картинка на том мониторе дрогнула и отобразила… Владимира. Мои зрачки расширились от ужаса, а дыхание стало рваным. Возьми себя в руки, Таха. Ты сможешь выкрутиться. Владимир молча смотрел на Сата, и на его губах появилась злорадная усмешка. Несколько секунд они рассматривали друг руга молча, и мой адмирал не выдержал первым.

— Говори! — рявкнул он, воспламеняясь. Я инстинктивно отпрянула назад, подальше от опасного источника огня, а Владимир лишь шире улыбнулся, кивая каким-то своим мыслям.

После этого его взгляд переместился на меня. Это конец. Сейчас он все расскажет. Хотя какая разница, если нас и так сейчас разбомбят прямо в космосе? Волна дикого отчаяния захлестнула меня, а мозг по привычке стал лихорадочно искать пути решения этой проблемы. Жить хотелось со страшной силой. Прости, Остряк, мы с тобой так и не встретимся…

Владимир в упор смотрел на меня, и в его взгляде плескалось море едкой насмешки. Он ликовал, а я наконец поняла, что происходит. Нас так плохо информировали на базе не потому, что у них не было информации по враждебной галактике. Им просто это было и не нужно. Не нужны были шпионы, не нужен был саботаж, ничего этого не нужно. Нашего существования было достаточно. Достаточно было того, что за нами прилетит сам Сат Сарот, кем бы он там ни был. И именно я виновата в том, что все это происходит. Надо было просто брать корабль и лететь в стан противника на удачу. Не вызывать подмогу. Починить корабль погибших разведчиков своими силами. И тогда бы мы выжили.

Видимо, Гердц посчитал, что увидел достаточно, потому что разговаривать с нами он не стал. Пожал плечами глядя мне в глаза, мол, такова жизнь, подруга, и отключился. Вот и все. Системы корабля завыли, оповещая нас о готовящейся атаке. Видимо вражеским кораблям нужно было время, что бы активировать ракеты, а я наконец-то вспомнила, что я полковник.

— Стреляйте по их снарядам! — скомандовала я, отодвигая в сторону горящего адмирала. Судя по его виду, сейчас от него толку не было. Было ощущение, что он пытается справиться со своим огнем, но что удивительно, отодвигая его, я не обожглась. Магия. да? Плевать, не время. — Двигатели на полную мощность! Полный вперед! Прорываем оцепление!

Люди, привыкшие подчиняться, безошибочно определяют ту самую интонацию, которой им отдаются приказы. И нет ничего удивительного в том, что наши воины стали выполнять мой приказ раньше, чем подумали о том, а должны ли вообще они мне подчиняться. Пара людей лишь кинули взгляд на Сата, но убедившись, что тот и так занят неведомой хренью, решили послушаться меня. А у меня тем временем родился сумасшедший по своей наглости план.

— Ракеты! У них самонаводящиеся ракеты?! — возбужденно спросила я, впиваясь взглядом в мониторы и пытаясь понять хоть что-то из тех показателей, что они нам выдавали. в этом и состоит работа капитана, собрать всю информацию из систем корабля, проанализировать, принят решение и раздать приказы. Наш капитан был временно в неадеквате, но видимо его дела шли хорошо, потому что постепенно его пламя стало гаснуть. Но, черт возьми, слишком медленно! слишком! Как же мне не хватает знаний…

— Так точно. — отозвался один из мужчин.

— Ребят, я предлагаю нам рискнуть и попытаться выйти из этого сражения победителями. — нервно кусая губы, обратилась я к своим людям. Да, теперь они стали моими, потому что нас объединила общая цель — выжить любой ценой.

— Есть рискнуть! — хором рявкнули бойцы, так же заводясь, как и я. На смену страху и отчаянию пришел азарт.

— Мы меньше и маневреннее, чем они! — громко сказала я. — Когда начнут стрелять, мы должны оказаться у них за спиной! Все тридцать семь раз! Если успеем, это будет неслыханная победа! а с нашим особенным двигателем все должно получиться!

— Безумие! — восхищенно крикнул тот человек, который отвечает за наши щиты. Надо будет выучить их имена, если выживем. — А почему тридцать семь, когда кораблей тридцать восемь?

— Мне кажется, у них на борту должна быть нормальная еда. Последний корабль надо будет как-то обезвредить и взять на абордаж, но я не знаю как. — без стеснения призналась я, а мужики заметно оживились.

— Еда! Это же совсем другое дело! — с бешеным воодушевлением воскликнул мужчина, который отвечает за управление вооружением корабля. — Морак, сворачивай щиты, не трать энергию!

— Ополоумел?! — восхищенно заорал тот, кого назвали Мораком. Это он следил за состоянием силовых щитов. — Сворачиваю! Мы потом им так этой энергией засандалим, у них все системы погорят, вот увидишь, Таха! Экер, что с двигателями?! Почему так медленно разгоняемся?!

— Нельзя быстрее! — огрызнулся Экер, мужчина, который отвечает за работу двигателей. — Нас может разорвать от перегруза!

— Уж будь добр, рискни! Иначе нас разорвет ракетами! Кай, ты будешь сегодня стрелять или нет?! Помощница дело говорит, надо по ракетам их бить! — ну вот, теперь не отмыться от этого прозвища. Звучит, как старший помощник младшего дворника. Помощница заместителя главнокомандующего. Значит мужика, который отвечает за управление вооружением корабля, зовут Кай? Хотя какой он мужик, лет тридцать, не больше.

А дальше от меня уже ничего не зависело. Экипаж получил задачу и прекрасно знал, что им делать дальше. Я продолжала всматриваться в столбцы показателей на мониторах, начиная понемногу въезжать, что они означают. Какие-то названия были знакомыми, а какие-то не говорили мне ни о чем. Все-таки наши истребители совсем не тоже самое, что и звездолеты. Но от этого во всех смысла увлекательного занятия меня отвлек стон за спиной.

я резко обернулась на звук и увидела, что наш адмирал сидит на полу, схватившись за голову, а его огонь ведет себя совсем странно. Он то затухал полностью, то вспыхивал разными цветами. Разными цветами?

— Да что с тобой такое? — прошипела я себе под нос, опускаясь на пол рядом с ним.

Каким-то образом за своими страданиями он почувствовал мое приближение и резким движением вцепился мне в запястье рукой. Я инстинктивно попыталась вырваться, но он был существенно сильнее. Огонь стал вспыхивать гораздо чаще, сменяя цвета с бешеной скоростью, после чего перекинулся и на меня. Я тихо взвыла, не зная что делать и надо ли что-то делать. Огонь совсем не обжигал, но менее страшно от этого не становилось: мозг знал, что если тело горит, то будут ожоги, и никакие глаза его в обратном не убедят. Но время шло, адмирал подтаскивал меня к себе все ближе, огонь горел, а наши вовсю резвились меж вражеских эсминцев. Осталось их к слову уже меньше двух десятков. Красавцы наши, настоящие бойцы.

Как я ни брыкалась (а брыкалась я дай бог каждому, даже ногами упиралась), настал тот момент, когда заместитель главнокомандующего подтащил меня на расстояние достаточное, что бы его можно было назвать "вплотную". Обхватив меня обеими руками, он с силой прижал к себе, практически размазывая возмущенным слоем по своей груди и прижался щекой к моему стоящему дыбом затылку. Вырываться я не перестала совсем, но ему было глубоко фиолетово на мой протест. Вцепившись в меня, он часто дышал. Было похоже, будто он пытается успокоиться, а у меня начал дергаться глаз.

Самым странным мне казалось то, что вся команда видела, что с ним происходит, но кажется никто не придал этому значения. То есть это норма для адмирала что ли? Если выживем, запытаю Алтаэля до смерти, но узнаю все. Вообще все. Есть у меня подозрения, что малой очень много знает. И о кораблях и о нашем экипаже. А еще меня занимал вопрос, где шляется моя команда. Вместе же в столовой сидели, и куда потом они умчались? Алтаэля здесь кстати тоже не было. Может они с ним?

— Есть у кого-то свободная секундочка, что бы объяснить мне, какого лешего происходит с вашим начальником? — натужно пыхтя, обратилась я к мужикам.

А те в ответ только пофыркали. Нормально вообще? Или эти обнимашки нормальное явление? В голове живо нарисовалась картинка, как Сат обнимает Кая, и тот начинает мило краснеть. Фу-фу! Что за бред, полковник? Это все стресс. Однозначно.

— Задушишь. — прохрипела я, барахтаясь в стальном капкане. — Слышишь, босс? Дай подышать. Очень надо.

Но он не слышал, а мне тем временем действительно становилось нечем дышать. Э, нет! Умереть в объятиях врага — не моя мечта! Слышишь, вселенная? Я не хочу так умирать! Я вообще не хочу умирать! Перед глазами заплясали черные мушки, а тело неожиданно начало становиться ватным. Твою ж мать…

Помощь пришла откуда не ждали. Осторожно осматриваясь, у меня на голове закопошился тараканчик. Оценив обстановку, как критическую, он перебежал на плечо адмиралу и… О, боже, какой ужас. Пополз по его шее прямо в ухо. Толстое брюшко не позволило бы ему пролезть полностью, но вот подобраться так близко, как надо — запросто. После чего он… свистнул. Громко, красиво, и Сат очнулся. Да если б я заранее знала, я бы сразу ему свистеть в уши начала! В прямом смысле, а не то, что я делала до этого.

Стальные объятия дрогнули, ослабляя хватку, а я закашлялась, хватая ртом воздух и стараясь унять головокружение. К счастью, плохо сейчас было не только мне, и позеленев лицом, адмирал вскочил с пола и бросился прочь. Надеюсь, это не реакция на объятия со своей помощницей?

А то я и обидеться ведь могу.

— Готово! — заорал Кай. — Ну что? Идем мародерствовать, пираты?!

Какие еще пираты?

Глава 8

Пока я приходила в себя, экипаж повскакивал со своих мест и побежал на выход. На одном из мониторов мигала красная надпись "Стыковка произведена", а остальные мониторы отображали тонны космического мусора вокруг нас. Они на самом деле смогли уничтожить тридцать семь кораблей, и скажу честно, это впечатляет. Думаю, не будет преувеличением сказать, что в успех этой экспансии не верил никто. Даже наш таракан. Но где, черт возьми, шляются мои люди?

Кое-как очухавшись и вернув четкость зрения, я поднялась с пола и тоже пошла на выход. Люди Сата бегали по коридорам, в спешке вооружаясь и оснащаясь всем необходимым для захвата вражеского корабля.

— Мешки возьмите. Пленных не берите. — скомандовала я, поймав Экера за рукав. Тот кивнул и умчался вдаль.

А я решила начать свои поиски с предположительного места дислокации Алтаэля. Есть у меня смутное подозрение, что все наши там. Откуда? Мне кажется, что ему нужна была помощь, а Слава и Василиса точно не откажутся покрутить гайки в космическом корабле, тут мы с ними схожи. И я не прогадала. Эти двое действительно нашлись в техническом отсеке с перемазанными какой-то хренью улыбающимися мордами.

— Мы победили. — бодро оповестила я их, осматриваясь в помещении.

— А кто там был-то? — поинтересовалась Василиса.

— Владимир. — коротко ответила я, а Алтаэль вскинув голову, удивленно на меня посмотрел. — Конечно, я знаю в лицо весь их высший командный состав. Мы же разведчики, не забыл?

Оправдание было что надо, и вместо подозрительности мы с друзьями удостоились восхищения нашего техника. Внутри что-то неприятно кольнуло от того, что теперь до конца нашего знакомства придется врать всем, но это быстро прошло. Наша история с самого начала была враньем, еще там, на Омеге.

А вот реакция моей команды была более бурной. Они резко побросали свои дела и уставились на меня, не веря собственным ушам. Да, друзья мои, нас предали. Кивнув им на выход, я отправилась в свою каюту. До места мы шли быстро и молча, думая каждый об одном и том же: нас поимели. И теперь надо было решить, как мы на это отреагируем. Были у меня и вполне определенные мысли на этот счет, но прежде я хотела кое в чем убедиться.

— Тах, что все это значит? — первым подал голос слава, едва мы вошли в мою комнату. Василиса закрыла за нами дверь и тоже посмотрела на меня в ожидании ответа.

— Кольцу Смерти не нужны были шпионы. — начала я объяснять им весь расклад, попутно вытаскивая из-под кровати пакет с коммуникаторами. — Наш адмирал достаточно важная шишка в своей галактике, что бы пожертвовать шпионами ради его устранения. Скажу честно, наше спасение настоящее чудо, и второй раз этот номер однозначно не прокатит.

— Он что-то сказал? Я про Владимира. — нахмурилась Василиса, просчитывая ситуацию в уме.

— Нет. И это тоже странно. Знаете, — усевшись на пол и вытряхивая из пакета гаджеты, задумчиво сказала я, — такое ощущение, что у него были свои счеты с Сатом. Он просто молча нам поулыбался и отрубился. После чего отдал приказ нас уничтожить. Где эта звонилка?

Порывшись в куче устройств, я нашла нужный. Пока все люди адмирала, включая его самого, заняты грабежом, надо прояснить ситуацию окончательно, чем я и собиралась заняться. Пара нажатий, и в динамиках раздался звук исходящего вызова. Ответа долго ждать не пришлось, и через несколько секунд я услышала голос министра.

— Докладывайте, вице-адмирал Никольская. — спокойно приказал он, а я нахмурилась.

— Кристиан, какого хера? — спокойно поинтересовалась я. — Делаешь вид, что ты здесь не при чем? Знаешь, устранить адмирала можно было и без нашего участия, еще там, на планете.

— Стоп! — резко перебил он меня, — Не знаю о чем речь, но я явно тем не при чем. Кто кого устранял, и при чем там я?

— Ты обещал нам безопасный коридор до самой границы. — напомнила я. — А сам послал Владимира и тридцать восемь эсминцев. Покойного Владимира и тридцать восемь уничтоженных эсминцев.

На том конце повисло молчание, и я не спешила его нарушать. Из ванной доносились какие-то звуки, судя по всему там беспредельничал мой зверинец. Друзья расселись вокруг меня и молча ждали окончания нашей беседы.

— Я не имею к этому никакого отношения, Ярослава. — после недолгой паузы выдал Кристиан Мак-Келли напряженным голосом.

— Хочешь сказать, что не по твоему приказу нас без нормальной подготовки отправили во вражеский стан, а после предприняли попытку уничтожить? Мне казалось, что Гердц подчиняется твоим приказам. — высказала я очевидное, перебирая пальцами горку коммуникаторов.

— Что значит "без подготовки"? — непонимающе спросил мужчина. — Вас неделю обучали, и выдали всю имеющуюся информацию по Пути Андромеды, на сколько я знаю. И да, я не отдавал приказа вас уничтожать.

— Если та информация, что нам выдали, была "всей", то либо вы самый хреновые в мире разведчики, либо ты считаешь меня идиоткой. Хочешь сказать, что вы знать не знали, что Андромеда делится на несколько государств? Что существуют маги помимо магов смерти? И что Владимир действовал за твоей спиной по собственному усмотрению? — с кривой ухмылкой спросила я.

— Государства, маги, все это должны были вам рассказать за те дни, что были отведены на подготовку. Я не понимаю, Никольская. Владимир… Ты уверена, что это был он?

— Своими глазами видела. И его и ваши корабли. Кто тебе отчитывался о ходе нашей подготовки?

— Гердц.

— Тебе сказать, какие эпитеты крутятся у меня на языке сейчас?

— Лучше скажи, как вам удалось выжить. Тридцать восемь кораблей должны были в любом случае вас на атомы разнести. Сдается мне, что ты врешь. Может даже обо всем.

— Проверить правдивость моих слов можешь, если попробуешь связаться со своим начальником разведки. Уверяю, ты его больше не увидишь, если не решишь прочесать космос в поисках обломков его корабля. А на счет "выжить"… У Андромеды прекрасные адмиралы. Сарот быстро сориентировался в ситуации и осуществил невиданный маневр. По большому счету, твои корабли сами себя перебили.

О том, кто на самом деле исполнял обязанности капитана корабля я решила умолчать. Вряд ли циркачка Ярослава смогла бы командовать на поле боя, как это делала Ночная ведьма.

— Что ж, я проверю твои слова. И свяжусь с тобой позже. Пока что твое задание остается прежним. Следить и докладывать.

— Кажется, ты не совсем понял, что происходит, Кристиан. — понизив голос, медленно сказала я. — Я больше не подчиняюсь тебе. Ты меня подставил, вольно или нет, но это твоя вина. Ты не уследил за своими людьми, поставив мою жизнь под угрозу. Я подобного не прощаю. С этого момента мы сами по себе, и можешь даже не рассчитывать на нашу помощь.

— Все сказала? — спокойно спросил он, и не дожидаясь ответа, продолжил. — А теперь послушай меня. Это ты не понимаешь, что происходит. Мне достаточно одного звонка, что бы твои новые друзья сначала запытали тебя до смерти, а после выкинули в космос. Не забывай, я знаю, кто ты на самом деле и легко смогу это доказать. Ты будешь мне подчиняться, если хочешь жить, и не советую проверять правдивость моих угроз, Никольская.

Последние слова он буквально прошипел, после чего сбросил вызов, оставляя меня сжимать губы от бессильной ярости. Если бы ты знал, кто я на самом деле, Кристиан, то трижды подумал бы, прежде чем идти против меня.

— Где Ника? — спросила я, аккуратно положив коммуникатор на пол, в то время, как хотелось разъебать его об стену.

— Я здесь! — раздался звонкий голос из ванной, после чего дверь открылась, являя нам мокрую и счастливую девушку. — Мы енота мыли. А у вас как дела? Нас больше не атакуют?

— Малышка, да у тебя стальные нервы. — хмыкнула Василиса, заглядывая в дверной проем за ее спиной.

— Обязательно было его мыть в моей ванной? — вздохнула я, сгребая коммуникаторы в пакет и пряча его под кровать. — Так, теперь слушайте меня. Есть несколько вариантов нашего дальнейшего существования. Первый, мы проглатываем все угрозы Криса и продолжаем на него работать, с поправками на ветер, так сказать. Второй, идем сдаваться нашему новому командованию и молимся о снисхождении. Третий, шлем все на хер и при первом удобном случае теряемся в тумане. Четвертый, упираемся рогом, не работаем на кольцо Смерти, они на нас стучат, мы потеем, доказывая, что не имеем ничего общего с тем людьми, кем они нас считают. Лично мне нравится больше последний вариант.

— А чем первый тебя не устраивает? Оставим все, как есть и продолжим заниматься своими делами. — спросила Василиса, облокачиваясь плечом на стену и задумчиво меня рассматривая.

— Гордость не позволяет. — скривившись, призналась я.

— Второй вариант — явное самоубийство. Так что я против. — панически размахивая руками, воскликнула Ника. И все с ней были согласны в этом вопросе.

— Третий вариант мне нравится. — честно признался Слава, продолжая сидеть рядом со мной и задумчиво подпирать кулаком подбородок.

— Но тогда мы теряем все регалии, которые дали бы нам больше доступа к информации, и наши шансы вернуться домой стремительно тают. — озвучила я свои доводы против третьего варианта.

— Да в общем-то и хрен с ним. — пожал он плечами, заставляя меня открыть рот от изумления.

— В смысле? — выдохнула я, глядя, как после этих слов и девушки отвели от меня взгляды. — Вы не хотите возвращаться? Слав, у тебя мать дома вообще-то.

— И три брата. О ней есть кому позаботиться. — отмахнулся друг, вставая с пола и подходя к иллюминатору.

— А мне и здесь хорошо. — следующей высказалась Вероника, и я посмотрела на нее с возмущением. — Тах, меня, обычного программиста, засунули в твой военный отряд на верную смерть. Мне не к кому возвращаться, понимаешь? Отцу всегда насрать было на меня, а у меня даже кота дома не было. Так что я хочу остаться здесь.

А Василиса лишь насмешливо вздернула брови, когда наши взгляды встретились. Ну да, ее родители отправились в шестую кругосветку и забота дочери им явно до одного места. Да и сестра у Васьки есть, так что в случае чего и без не справятся со стариками. Дилемма однако.

— А мне по любому надо вернуться. Братьев и сестер у мня нет, а за предками кто-то должен будет ухаживать. — насупившись, глухо сказала я.

— Они взрослые люди, а не беспомощные дети, Наташ. — вздохнув, подошла ко мне Василиса. Она понимающе смотрела на меня, но я даже представить не могла, что она там сейчас видит. Обняв меня, девушка ласково погладила меня по голове. — Если ты не хочешь жить в этом мире, просто так и скажи. Мы попробуем найти из него выход, и потом ты отправишься домой. Одна. Без нас. Хочешь? И вспомни бесчисленное количество друзей твоих родителей, думаешь, в случае необходимости они все их бросят? Вот я так не думаю.

Так то да, но… Нам здесь не место. Уже сколько раз ситуация складывалась так, что нас должны были уничтожить. И мы лишь чудом все еще живы. Черт, да я просто ищу причины свалить отсюда подальше. А ведь Василиса права. Да и с Алексом я хотела еще хотя бы раз увидеться.

— Слав, ты брал с собой какие-то медикаменты? — признавая поражение, тяжко вздохнула я.

— Конечно. — удивленно вскинув брови, ответил друг. — А тебе зачем? Болит что-то?

— Да нет. Мне нужны противорвотные и успокоительные. У нас там предположительно адмирала полощет, да и успокоиться ему явно не помешает. Можешь одолжить какие-нибудь таблетки? Пойду спасать свое неблагодарное начальство. Этот гад едва не придушил меня сегодня, представляете?

— Слабительное в комплект мести положить? — усмехнулся Святослав, шагая на выход из моей каюты за своим набором юного знахаря.

— Пока не надо. Мы же все взрослые люди. К чему это ребячество, да? Но на всякий случай подготовь. Мало ли. — весело фыркнула я, отложив все философские размышления на потом.

— О, слабительное и успокоительное — мой любимый коктейль мести. — со знанием дела сказал друг и вышел из помещения, довольно насвистывая какую-то мелодию.

Вернулся он через пару минут, вручая мне два шприца с инъекциями.

— Ваш заказ, девушка. — картинно вежливо сказал Слава. — Это от тошноты, это успокоительное. За слабительным прибежишь злая и с пеной у рта. Все, я обратно к Фату. После этого полета у нас там кое-что полетело не туда, куда нужно, так что заняться есть чем. Лиса, идешь?

— Да. Ника, хочешь с нами?

— Хочу. — кивнула рыжая, и осмотрела свой мокрый наряд. — Переоденусь и подойду к вам, хорошо?

На этом друзья разошлись, а я стала готовиться морально к аморальному поведению своего начальства. Да, я совсем не питаю иллюзий по поводу его манер в отношении меня. Как дикарь, ей богу. Интересно, в честь чего я ему так сильно не нравлюсь? Может интуиция шепчет, что рядом с ним враг? У нас, военных, это нормальное явление. Сжав в кулаке инъекции, я заправила за ухо выбившуюся из прически прядь волос и пошла причинять добро и наносить помощь.

— Господин заместитель главнокомандующего, разрешите войти? — бодро гаркнула я, стучась в его дверь.

Из каюты не доносилось ни звука, заставляя меня нервно переминаться с ноги на ногу. А вдруг он там кони двинул? Скажут потом, что заобнимала до смерти босса и в космос выкинут. Оно нам надо? Нахмурившись, нажала кнопку на панели управления, открывая дверь. Она отъехала с тихим шипением, являя мне пустую спальню. Пройдя внутрь помещения, я стала осматриваться вокруг в поисках трупа, заранее решая, как от него лучше избавиться так, чтоб на меня не подумали.

В голове уже во всю шел триллер со мной в главной роли, где я вытягиваю адмирала в шлюзовый отсек и выкидываю его тело в космос, пустив на прощание скупую слезу счастья, как из ванной донесся характерный звук. Адмирал явно активно помирал. Именно за этим занятием я застала его в обнимку с унитазом. День такой. Обнимательный. И лучше унитаз, чем я, чесслово.

— Снимайте штаны, босс. — решительно скомандовала я, нажимая кнопку смыва на туалете.

— Че? — поднял он на меня мутный взгляд зеленых глаз. Рожа тоже была зеленая. А еще говорят, что инопланетяне синие, а не зеленые. Не верьте, люди. Эти гуманоиды очень даже зеленые.

— Штаны. Снимайте. Босс. — доходчиво объяснила я, но он все равно почему-то не понял.

— Я сейчас не в настроении, женщина. Уходи. — махнул он на меня рукой, возвращаясь к своему занятию.

— Я сейчас головой вас в унитаз макну, чтоб вы в себя пришли. Снимайте штаны, говорю. Лечить вас будем. — добродушно ответила я, пропустив мимо ушей такое жуткое оскорбление. Этих неуставных непристойностей вполне следовало ожидать, но… Да как он только подумать мог, что я к нему за этим самым пришла?! Для всей розовой фигни у меня Алекс есть. Где-то там. Потом найду его.

— Изыйди. — провыл он, изливая свой гнев в унитаз.

— Понятно. — обреченно воздохнула я и включила режим "мамочки кретина".

Знаете, мужчины, они все особенные. Но есть у них одна общая черта — болеть, как в последний раз. И любая женщина, которая столкнулась с больным мужиком должна знать два слова. Нет, не сдохни тварь. А "нежно" и "ласково". Именно руководствуясь этими двумя постулатами надо вытащить с того света своего героя и даже не думать о возможности получить награду. Максимум медальку. Шоколадную. Нет, они не жмоты треклятые, просто они не любят, когда их слабости кто-то видит. Тем более кто-то с сиськами. Но если уж вам довелось столкнуться с этим локальным армагеддоном, то будьте терпимей. Прям как я сейчас. С вашего позволения дальнейшее будет в формате моего монолога. Без описаний, но думаю вы и так все поймете.

— Давайте, дорогой адмирал, приподнимитесь немножко. Вот так, умничка. Сейчас капитан второго ранга расстегнет вам штанишки, ага. Приподнимите немного попу, их спустить надо. Очень хорошо, вы большой молодец, и трусы у вас хорошие. Очень вам идут. Как-как? Хренадер? Ничего себе название фирмы… Так-так, отлично, теперь отклянчите попу немного назад, мне прицелиться надо. Вы не думайте, я, конечно, никогда раньше такого не делала, но говорят, там нет ничего сложного. Чего вы побледнели? Не бойтесь, сейчас вам станет фиолетово. Так, сперва этот препарат. Не дергайтесь. И не шипите. Я может тоже нервничаю и страдаю. Клялась же себе, что больше в жизни рядом с вашим голым задом не появлюсь. Ну, как говорится, у жизни на каждого из нас свои планы. Прекрасно, потерпите еще немножко. Вы отлично держитесь. Как настоящий мужчина. Держите салфеточку, вытрите слезки. Вот так, хороший адмирал, мужественный адмирал. Что? Что вы там стонете? Почему нас не разбомбили нахрен прежде, чем это все с вами случилось? Потому что лучше пять минут вашего позора, чем моя бесславная кончина. Кончина — означает смерть, а не то, что вы подумали. Нет, я точно знаю, что вы именно об этом подумали. Знаю. Знаю и вижу. Да потому что посмотрите вниз. Я очень сомневаюсь, что это ваша реакция на боль от укола. Так, отлично. Теперь второй укольчик, и будете как новенький. Ага, гарантирую. Нет, серьезно. Что за чушь? Если бы мне нужно было вас убить, я бы просто смыла вас в унитаз. Да, я именно такого о вас мнения. Очень коричневого. Очень не красивого. Очень жизненного. Все! Отлично! Поздравляю, адмирал, вы справились! Одевайтесь. Что с вами? Эй, господин заместитель главноко… Сат! Сат!!! Стой, зараза!!! Не смей меня лапать! Никаких обнимашек! Никаких! Никаких, я сказала! Хотя бы штаны наденьте! Нет, наденьте! Наденьте — это в обратную сторону, не надо их окончательно снимать! Ну пожалуйста, ну адмиральчик, ну будь человеком же ты, зараза такая! Не заткнусь! Я сказала не заткнусь! Пока не наденешь штаны, не заткнусь! Помогите!!! Ааа!!! Ааааа!!! ААААА!!! Кхе… Благодарю, господин адмирал. Так гораздо лучше. Вам очень идут штаны, чесслово. Правда. Не вру. Честно не вру. Нет, не надо их снимать. Потому что я могу смертельно обидеться. Да, обидеться. И не смотрите на меня так, у меня каменное сердце и зефирные нервы. Потому что никаких нервов не хватает, как сладкого хочется. Такой стресс, такой стресс… Давайте вы меня отпустите, а я пойду. Туда. Куда-то туда. Да, сбегаю. Да, от вас. То, что вы надели штаны не повод сидеть с вами у туалета и обниматься. Что у вас вообще за мода такая пошла? В любой непонятной ситуации мять капитана второго ранга?! Я очень возмущена. Если не отпустите, я подам на вас рапорт! Что значит "кому"? Главнокомандующему! Что смешного? Нет, я спрашиваю, что смешного?! Беспредел, прекращайте ржать! В жизни больше вам успокоительного не дам. Наркоман! Хам! Нахал! Проститут! Ой, извините. Это не из той серии. Нет, я не хотела вас оскорбить. Правда. Нет, я не буду вас целовать. Потому что фу! Фу, я сказала!!! Помогите!!! Спасите!!! Кто-нибудь!!! Кай! Кай, помоги! Стой, куда ты пошел?! Что значит, не хочу мешать?! Уж будь добр, помешай! Чего ты ржешь, сволочь?! Еду принесли? Да? Мяско там есть? Хорошее? Супер. Господин адмирал, пойдемте жрать, пожалуйста. Я понимаю, но мне очень надо. Как человека вас прошу! Я сутки не ела! Да! Правда-правда. Даже маковой росинки во рту не было. Что? ЧТО?!!! Что за грязные предложения?! Точно напишу на вас рапорт главнокомандующему и заявлю в правоохранительные органы на домогательства! Что значит "всем насрать"? Что значит, вас никто не тронет? Почему? Кто? Правитель Винсарота? Что тако… А плевать, все равно уберите свои руки! И ноги! И голову! И язык не забудьте, подалуйста. Да, мешает. Прям мешает. Мне неудобно с вашим языком в ухе. Нет, не возбуждает. Почему меня вообще должен возбуждаь мой босс? Что? Бред какой, я и без вашей протекции добьюсь всего, чего захочу. Я не продаюсь! Что? ЧТО?!! Да вы наглец! Отпустите мои руки, я хочу дать вам в морду! Нет, не просто, а в морду! В смысле "за что"?! За беспредел! За грязные предложения! За голодовку! Там еду принесли, а я тут у вас в туалете сижу. Я может только ради еды придумала план по уничтожению вражеского флота! Да, придумала. Да, уничтожили. И ограбили. По законам военного времени это не грабеж, а сбор трофеев. Имеем право. Пришла помочь на свою голову… Кстати, вас больше не тошнит? Нет? Хорошо. Мой медик знает свое дело. Правда, я не поняла, что за успокоительные там были, если у вас крыша поехала. Хм… Но наверное, раз дело в них, то к вам претенизий быть не должно. Можете козлить дальше. Так, босс, встаем и дружно идем кушать. Что? Да, кушать. Хорошо, приготовлю, но тогда не удивляйтесь, если вас снова будет полоскать. Не надо? Другой разговор. Обдуманное решение. Взвешенный поступок. Настоящий адмирал. Не переживайте, и без меня найдется кому готовить. Хорошо. Хорошо. Покормлю. С ложечки. Так точно, господин адмирал. Нет, штаны придется оставить. Да, на вас. Не на стуле и не на полу. Именно на вас. Ну пожалуйста. Ой, спасибо. Вы замечательный босс, всем бы такого. Какого? Ну такого. В штанах. Был у нас как-то босс, не поверите, он… А в общем ладно, это дело прошлое. Что? Нет, вы прекрасно выглядите. Безусловно. Очень красиво. Нет, меня не перекосило, это я так вашей красотой восхищаюсь. Очень уж она красивая. Да, красивая красота. Нормальный у меня словарный запас, просто от вашей красоты дух захватывает. Идите, я вашу красоту умою, а то у вас тут туалет на щеке аж отпечатался. Да, чистоту надо соблюдать. Что? Какой гарем? Ни в какой гарем я не пойду. А у вас что, гарем есть? Ах, распустили. Какой вы молодец, настоящий адмирал, ага. Рот прополощите, владелец гарема. Вот так, молодечик. Стойте смирно, я вам моську вытру. Да, простите, лицо. Мужественное лицо настоящего адмирала. Безусловно. Все, вытерла. Идемте есть. Что? Нет, ну не то что бы я вас приглашаю на ужин… Э, куда! Хорошо, я приглашаю вас на ужин, только отпустите. Отпустите! Я капитан второго ранга! Я могу сама дойти до еды! Конечно. Не сомневайтесь. Я вообще взрослая девочка. Да тьфу на вас, не на столько взрослая. Откуда только мысли такие взялись… Ничего, скоро долетим до планеты и воплотите там где-нибудь все свои фантазии. Нет, не со мной. С кем-нибудь. Нет, не со мной. Нет. Нет, говорю! Потому что это неуставные отношения. Да. Да, вы мне не нравитесь. Спокойно! Спокойно, босс! Шутка такая! Нравитесь! Но не на столько… На сколько? На чуть-чуть. Едва хватает, чтоб не придушить вас. Ага, босс, в объятиях. Безусловно вы правы. Как всегда. Чертовски проницательны. Так точно. Зрите в корень. Можно мне уже самой пойти? Смотите, уже почти дошли. Не надо, что бы ваши люди видели, как вы тут нас на руках носите. Как "почему"? Потому что не надо. Нет, я лучше знаю. Нет, я! Нет, я! Я, говорю! Спасибо, господин адмирал, так гораздо лучше. Идемте. Да, вы очень любезны. Аж до дрожи… Не стерва, а капитан второго ранга. Да уж будьте любезны. Но-но! Попрошу без оскорблений. И без рук. И без ног! Что за шутки! Чертово успокоительное! Святослав, я тебя урою! Я вас не донесу, господин адмирал! Я… Вы тяжелый! Я девушка! Капитан, но девушка! Обхохочешься… Слезайте, господин адмирал, дошли. С горем пополам, но дошли. Эй! Народ! Есть че? Спасибо. Господин адмирал, присаживайтесь на свое место, а я пойду. Как куда? К своей команде, конечно. Нет! Нет, уберите руку. Не надо усаживать меня на колени. Люди смотрят, ведите себя прилично. Что значит вам плевать? Кто вы? Король пиратов? Это на вас так успокоительные сказались? Какой кошмар. Ладно, я виновата. Да, я вас покормлю. Открывайте рот. Вот так. Что? Что значит "не вкусно"? Хотите я вам из автомата что-то притащу? Вы же к той еде привыкли. Нет? Так, что за капризы?! А ну открывайте ротик. Живо! За маму! За маму, я сказала! Почему выплюнули? Не любите маму? А папу? А родину? Отлично. Давайте за родину. И еще. За кого? За нее. И еще разочек. Нет? Почему? А за кого хотите? За меня? А колом не встанет? Еда, я имею ввиду. Ну смотрите… Давайте, за капитана второго ранга. Хороший адмирал, хороший. Жуйте. Глотайте. Еще. За капитана первого ранга. Как "кто"? Я, конечно! Почему сразу фиг мне? Не повысите что ли? И не стыдно вам? Я вас кормлю, пою, одеваю. Что? Обуть забыла? Какая сказочная наглость. Хорошо, я принесу вам тапочки. Нет, команду "фас" я уже выполнила. Вон там обломки от них остались в космосе. Да чего уж там, мне не сложно, и так всю репутацию обоср… в смысле мне не стремно, господин адмирал. Нет. Нет говорю. Я буду обращаться к вам по уставу. Нет. Милый — это не по уставу. Вы рехнулись? Серьезно устав перепишите? Сначала проспитесь, потом поговорим. Один. Совсем один. Могу Кая позвать. Или страуса. Еще есть кенгуру. Енота не отдам, сама с ним сплю. Нет, не надо ему морду бить. и мне не надо. Никому не надо. Хорошо, себе можете. Стойте! Я же пошутила! А говорят, что мечты не сбываются… Классные успокоительные. Нет-нет, вам послышалось. Идемте, господин адмирал. Хорошо, милейший господин адмирал. Без "адмирала"? Просто милый господин? Мой? Мой милый господин?! А не треснет? Самомнение, что же еще! Прекратите, на вас же смотрят. Как вам не стыдно! Все! Спать! Вставайте. Весь вставайте. Пойдемте, я вас провожу. Ага, господин. Тот еще господин однако… Смотрите, мы уже пришли. Заходите. Аккуратно. Что с вами? Почему вас штормит? Это от успокоительных все. Ничего страшного, зато вы больше не горите. Ложитесь. Отличино. Всего доброго. Спокойной ночи.

Господин адмирал провалился в спасительный обморок, а я вернулась в пищеблок и наконец-то поела. Под всеобщий ржач и кучу сальных шуточек, но поела. После чего разбила пару носов из тех, которые больше всех усердствовали. И с чувством выполненного долга отправилась на боковую, захватив с собой вареных яиц и нарезных овощей для Камиля. Почему-то мой енот отказывался кушать в общем зале.

Однозначно будем осуществлять третий план. На первой же попавшейся планете мы сбежим отсюда на фиг. Но прежде я попытаюсь устроить нам увольнение. Завтра. Утром.

А Алекс сегодня не ответил на звонок. Наверное занят.

— Открывай! — выдернул меня из сна рев бизона. Понятия не имею, как ревут бизоны, но подозреваю, что именно так.

— Господин адмирал? — сонно поинтересовалась я, сползая с двери и подходя к кровати. Тьфу, сползая с кровати и подходя к двери. Естественно, открывать я не спешила. Есть подозрения, что начальство жаждет моей крови.

— Ведьма!!! Что ты мне вчера вколола?! Открывай, пока я не выломал эту чертову дверь! — ярился мой босс, совсем не вдохновляя меня на исполнение прямого приказа. Но новое звание мне польстило. Наконец-то он понял, что я ведьма. Спасибо, я довольна. Можете идти.

— Противорвотные, босс. Помните, как вас вчера тошнило? — участливо спросила я, стараясь не переходить на совсем уж заискивающий тон. Будем откровенны, ему есть за что меня прибить. Но я же не знала, что так все получится…

— И поэтому надо мной ржет весь экипаж?! Живо открыла дверь, я сказал! Не беси меня! — орал он так, что у меня задрожали дверь, поджилки и немного енот.

— Шеф, вы помните, как горели вчера? — решила попытаться объяснить я свой поступок. Прежде чем меня раскатают дверью по противоположной стене. А нет, там иллюминатор. Если что — лететь мне в космосе аки комете. Ага, той, что с горящим задом в виде шлейфа.

— И? — рыкнул он, сотрясая дверь первым ударом. Ну, это не опасно, а он пар выпустит. Все-таки выбить тяжелую металлическую дверь, которая только в сторону умеет отъезжать невозможно. Я так думаю.

— И это явно было от стресса. Помните, как нас вчера КС-ники атаковали (здесь и далее КС — Кольцо Смерти. а то надоело уже это писать. чесслово.)? Кстати, что там с вашим огнем-то? — миролюбиво спросила я.

— Последствия слияния… — буркнул он, приваливаясь к двери. Все? Монстр приручен? — Ты мне зубы не заговаривай, ведьма!!! Открывай дверь!

Нет, не приручен. Эх. Тяжко вздохнув, я грустно посмотрела в иллюминатор. Не охота быть кометой. Вот совсем.

— Не могу. — сказала я.

— Почему? — не понял он.

— Я зубы не почистила еще. — призналась нехотя.

— И как меня это касается? — еще больше не понял он.

— А вдруг вам снова пообниматься захочется? — предположила я, спокойно рассматривая свой маникюр. — Я решу откусить вам нос, а вам будет не приятно от запаха изо рта.

— Не переживай. — вкрадчивым голосом произнес он, а у меня на голове волосы зашевелились. Блин, щекотно. — Я постараюсь воздержаться от объятий.

— То есть бить и душить сегодня не будете, да? Так! Я не поняла! Вы там с пушкой пришли что ли?! — искренне возмутилась я такому вероломству. Уж всяко пулю в лоб я не заслужила!

— Ну что ты, нет, конечно. — ласково протянул зверь, и я поняла, что он врет. Да и он это понял, и даже не скрывал.

— Босс, одумайтесь. Ситуация была критическая! Я вынуждена была спасать вам жизнь!

— Ах вынуждена?! То есть ты еще и спасать меня не хотела?!

А у него не месячные пошли часом? Что-то подозрительно на гормональный бунт похоже. Если он скоро расплачется, то точно половое созревание наступило. Блин, мой боссик уже совсем взрослый стал. Хнык.

— Не придирайтесь к словам. — миролюбиво ответила я, приступая к рассматриванию своего педикюра. — Если вас так угнетает реакция команды, то я могу все уладить. Хотите?

— Хочу. — рыкнул он.

— Тогда отойдите от двери. Я вас боюсь. — вежливо попросила я. Найду Славика и сверну ему челюсть. Он не доктор, он хренов знахарь. Неужели не было нормальных успокоительных? Что бы босс как растение полежал в кроватке. Иногда шевеля листиками и не сходя с ума.

— Отошел. — вежливо ответил шеф, явно с того же места, что и раньше. Я посмотрела на дверь и подозрительно прищурилась.

— Сдается мне, что вы решили надурить капитана второго ранга. — протянула я, задумчиво почесывая бочек.

— Еще одна минута, и дурить я буду капитана третьего ранга. — страшно пригрозил мне адмирал, и этого я стерпеть не смогла. Резко нажав локтем на кнопку, я открыла дверь, фурией вылетая в коридор.

— Вы не посмеете! — возмутилась я, а бос завис. — Что вы молчите? На каком основании вы решили разжаловать меня из второго ранга?! Мы, между прочим заслужили это звание! Мы старались! Жизнью рисковали! В глаза мне смотрите! В глаза, я сказала!

— Ага. — кивнул адмирал, тупо пялясь на мои голые ноги. Мне что, в форме спать надо было? Нахал!

— Так. Идите, адмиральствуйте. Сколько там времени? Четыре утра? Да вы в край ополоумели, господин адмирал. Так, я соберусь и разберусь с экипажем. Идет? Идет, я спрашиваю?! В глаза, господин адмирал!

— Ага. — не менее осмысленно отозвался он.

Интересно, он меня вообще не слушает?

— Вы меня слышите? — спросила я.

— Ага. — соврал он.

— Вы белобрысый. — начала обзываться я в исследовательских целях.

— Ага. — ну вам понятно, да?

— Вы… Снежок. — дала я ему кличку кота своего бывшего бойфренда.

— Ага. — насрать ему на все исследования разом было.

— Кошак. Кастрированный. Снежок. — глумилась над жертвой ведьма внутри меня, пока полковник отчаянно пыталась вправить мне мозги.

— Ага. — сказал он. — Сейчас договоришься… Вот уже почти… — и сделал шаг ко мне.

Я не дура, тут же шмыгнула обратно к себе в комнату, закрывая дверь. Ладно, у него были все основания на меня злиться, так что простим. Врага. Не на долго. До первого косяка. И пошла умываться. В зеркале над умывальником на меня такое посмотрело, что я порадовалась своим голым ногам. А то босс бы от страха поседел. Хотя стоп. Он же уже седой? Кто-то шокировал его до меня? Какая досада. С довольной улыбкой я приводила себя в порядок, после чего сменила майку Ярославы на форму КС.

Настроение у меня сегодня несмотря на раннюю побудку было, что надо. И еще лучше оно станет от хорошей вкусной еды не моего приготовления. Не знаю, кто вчера готовил из продуктов разгромленного флота, но было очень вкусно. Начальства за дверью я не обнаружила, что несказанно меня порадовало, так что до столовой я добралась прогулочный шагом, улыбаясь своим мыслям.

— Всем доброе утро! — бодро поздоровалась я, переступая порог пищеблока.

— Ооо!! Мужики, смотрите кто пришел! — раздался радостный голос Экера. Мужчина сидел за столом и наворачивал что-то очень похожее на яичницу. Точнее только собирался приступить к ее поеданию. — Доброе утро, ведьма! Как спалось?

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение? — хмыкнула я, подходя к его столу и присаживаясь рядом. Мужчина прищурился, почуяв неладное. — Спала я прекрасно, а вот пробуждение было не очень хорошим.

В пищеблоке воцарилась тишина. Сейчас здесь находилась большая часть экипажа, остальные видимо либо еще спят, сило уже работают. Скорее всего второе.

— Мужики, что ж вы меня так подставляете, а? — начала я свою воспитательную беседу. — Наш адмирал вчера чуть не помер, а вы так издеваетесь над ним. Зачем смеетесь над бедолагой? Он-то во вчерашнем инциденте совсем не виноват, а вы и рады поржать. Попробуйте представить себя на его месте? Хотите, я для пущего эффекта каждому из вас такой день веселый организую? Как думаете, сможете вы себя достойно вести под действием нашего фирменного успокоительного? Сомневаюсь. Вы могли бы просто проявить мужскую солидарность, посочувствовать боссу.

— Так это… Того… Мы ж не специально. — почесав затылок, неуверенно ответил мне Кай из другого конца помещения.

— Да, Тах, просто ну смешно же? Он всегда такой серьезный и злой, а тут просто пушистый заяц стал. — следующим высказался Дик.

— Да он бы и сам не упустил возможность поржать над кем-то из нас, если бы мы попали в подобную ситуацию! — попробовал возмутиться Молак.

— Сильно сомневаюсь, господа. — цыкнула я, подтаскивая к себе поднос Экера. Тот ничего против не сказал. — В любом случае сейчас этим всем вы сильно меня подставляете. Я-то думала мы с вами одна команда…

Один. Два. Три.

— Конечно мы одна команда! — вразнобой воскликнули они, а я постаралась удержать улыбку.

— Правда? — посмотрела я на них счастливым взглядом и мужские сердца дрогнули. — Тогда, пожалуйста, сделайте вид, что вчера ничего не произошло. Хорошо? Господин адмирал очень переживает по этому поводу.

Мужики с трудом подавили едкие ухмылки. Явно забывать они ничего не были намерены. Но хотя бы в открытую провоцировать нашего Снежка они, надеюсь, больше не будут. А то и правда придется мне бороздить просторы космоса без звездолета. И очень вовремя мы закончили эту дискуссию, потому что в дверях пищеблока появился Он. Наш босс.

— Сэр, мы устранили неисправности в работе двигателей после сражения. Оборудование готово! — с суровым лицом сказал Экер, встав из-за стола.

Повставали и все остальные, а я с набитым ртом попыталась последовать из примеру. Господин адмирал молча обвел нас всех пристальным хмурым взглядом. Видимо, он пытался найти на наших лицах следы веселья или насмешки, но мы были предельно серьезны, и он успокоился.

— В таком случае запускайте двигатели, продолжим наш путь. — ответил он и пошел в мою сторону.

Я еще больше выпучила глаза и подавилась яйцами. Яичницей. Вот что ему опять надо? Если полезет драться, то я дам ему сдачу и плевать, что он второй человек в объединенной галактике. и вот я уже по инерции бочком отступаю от начальника и инстинктивно сжимаю кулаки и становлюсь в стойку. Колени чуть согнуты, голова опущена, левый глаз дергается, щеки надулись, яичница не проглатывается, локти согнуты. Боевой космический хомяк, блин.

Видимо, та же мысль посетила всю команду, включая начальство, потому что адмирал перестал ко мне идти, с удивлением рассматривая свою помощницу, после чего заржал вместе со всем экипажем. Шикарно, я очень рада, что вы нашли новый повод поржать, вот только мне фиолетово. Я ведь не знаю, с какой целью он шел ко мне? А вдруг за какой-то гадостью? Так что за мою реакцию мне совсем не стыдно. Просто есть противники, которым просто так шею свернуть нельзя. И Сат один из них.

— Расслабься помощница. — довольный моей реакцией, весело сказал он. — Закончишь завтрак и зайдешь ко мне. Все, все по местам! Вылетаем.

И что-то насвистывая, ушел. Все-таки хороший у меня начальник, дал доесть чужой завтрак. Я, приняв максимально независимое выражение лица, вернулась за стол и продолжила есть, попутно размышляя на тему предстоящего разговора. Наверняка он будет рассказывать о недопустимости подобного поведения с моей стороны. В этом, конечно, есть доля здравого смысла, но согласитесь, я действовала согласно ситуации. И мой таракан тоже. А Славе — выговор.

После завтрака я отправилась искать босса и нашла его на капитанском мостике. Видимо в условиях мирного перелета он вполне справляется с самостоятельным управлением кораблем. Хотя, как такую махину можно пилотировать самому, я не представляю. Против воли взглянула на беловолосого с уважением. Вот это я понимаю навыки адмирала.

— Господин заместитель главнокомандующего? — окликнула я его, проходя в помещение.

Видимо он был слишком глубоко в своих мыслях, потому что адмирал вздрогнул и резко развернулся на звук моего голоса, зажигая в руке огненный шар. Но клянусь своими погонами, видели бы вы его лицо! Морда зверская, взгляд горит, вот-вот кинется. Так что нет ничего удивительного в том, что я воспользовалась советом инстинкта самосохранения и пулей вылетела из помещения. Мчась по коридорам, я думала только об одном: "Почему я не взяла с собой оружие?".

— Куда?! Стоять! — прилетел мне в спину его крик, добавляя мне ультра-ускорение.

Я мчалась по коридорам, а у него включился инстинкт охотника. Видимо он тоже был базовый. Интересно, он на всех так реагирует, кто от него убегает? Или от него никто еще не убегал? Может он только мне такие зверские рожи корчит, что начинаешь сразу вспоминать о существовании подгузников? Не подумайте, я вообще храбрый человек, но что поделать, если его и прибить нельзя и побить чревато? На ум приходит пока что только это — побег.

Мы пробегали мимо удивленных членов экипажа, которые никак не ожидали, что мы снова возьмемся за старое. Кто-то молча отходил с нашей дороги, кто-то ржал и тыкал пальцем в нашу сторону. За такое бескультурие они получали сначала от меня (так как убегающий всегда впереди догоняющего), а потом и добавку от Сата ловили. Улыбающихся лиц сразу стало меньше, и теперь с нашего пути предпочитали валить молча.

— Таха! — орал он.

— А? — спрашивала я.

— Почему убегаешь? — поинтересовался он стремительно сокращая между нами расстояние.

— А почему вы догоняете? — задала я встречный вопрос.

— Потому что ты убегаешь! — рыкнул он, злясь на мою непонятливость.

— Потому что вы догоняете! — не осталась в долгу я.

— Я стал догонять после того, как ты стала убегать! Остановись, женщина!

— Что б вы в меня огненными шарами кидаться начали?

— Да не собирался я в тебя ничем кидаться!

— А то я не видела!

— Не беси меня!

— Так точно, господин адмирал.

— Я ведь все равно тебя догоню. Куда ты с моего корабля сбежать собралась? Да остановись же ты!

Хорошо. К тому же у меня шнурок развязался. Резко остановившись, я наклонилась, что бы это исправить, а босс затормозить не успел…хе-хе… Споткнувшись о меня и продолжая движение по ходу инерции, он перекувыркнулся через меня и растянулся на полу, горестно простонав. Да, я тоже думаю, что один из нас рано или поздно добьет второго. И краем глаза заметила, как Славик, скривившись, отдает довольной Василисе деньги. Зараза, в любом мире умудряется на мне зарабатывать. Интересно, о чем был спор? Ника же просто смотрела на нас полными ужаса глазами. Да, что-то здравый смысл мне начал отказывать в последнее время. Но я искренне в этом не виновата, друзья мои.

— Вы в порядке? — участливо поинтересовалась я, опасливо подходя к боссу.

— Бесишь! — прошипел он, начиная вставать.

— Простите, господин адмирал. — почесала я нос. Явный признак лжи с моей стороны. Ну а что? Красиво же летел. Только низко. К дождю, видать.

— В мой кабинет. Живо! — рявкнул он, принимая вертикальное положение и потирая тылы.

Ну вот и что он в таком настроении может мне сказать? Что я уволена? Очень надеюсь.

Отступление 4

Сат Сарот, глава государства Винсарот, заместитель главнокомандующего объединенным флотом, и просто очень самоуверенный человек.

Внутри меня ревело на столько мощное пламя, что оставалось только удивляться, как дым еще из ноздрей не повалил. Если бы у меня бы хвост, то я бы злобно стучал им по полу. Вот какого хрена я так на нее реагирую? Если бы еще я сам знал ответ на этот вопрос. Моя новая помощница может вывести из себя одним лишь фактом своего существования, и если бы она была хоть малость послабее, я бы ее уже сожрал здесь. В переносном смысле.

И еще хуже то, что в таком состоянии я должен сделать ей предложение и добиться ее согласия. Хотя… Я же и приказать могу. Могу, но надо, что бы она осталась со мной добровольно, потому что жизнь меня все-таки кое-чему научила. Например тому, что не всякую женщину можно заставить делать то, что ей не хочется. И не смотря на то, что я Король пиратов, в этой ситуации мне придется буквально переступить через себя. Не на долго. До тех пор, пока Сластена не закончит свои дела.

Все началось примерно год назад, может чуть меньше, уже и не вспомнить. Я прошел слияние со стихией и значительно увеличил свою мощь, а потом… Все чаще я ощущаю, как огонь просыпается против моей воли. Будто он пытается сломать мой контроль над даром и уже самому взять меня под контроль. Звучит, как бред, но иначе это объяснить не возможно. Я не привык контролировать свои эмоции. Это мне было ни к чему. Но теперь это играет против меня.

Любое сильное чувство сопровождается выплеском магии, будто я сопливый подросток, хотя магию свою я контролировал с того момента, как она у меня появилась. Подозреваю, что не все так чисто со слиянием с даром, и вся проблема именно в нем. Что мы вообще знаем о слиянии? Дарим стихии часть души, получая взамен часть ее сущности. Примерно так я себе представлял брак. И именно по этому никогда не женился, предпочитая заводить гарем. Это как иметь дар без слияния, пользуешься им, когда тебе нужно и ничего не даешь взамен. Но да, при таком уровне этих со стихией "отношений" наши возможности гораздо меньше. А кому не захочется силы?

Вот и я так думаю — сила нужна всем. А мне в особенности, потому что на моей должности слабак не усидит. Но теперь я не знаю, чем мне придется заплатить за эту силу. Рассудком? В последнее время стихия пытается взять меня под контроль и без сильных эмоций. Такое чувство, что внутри сидит тварь, наматывающая мои внутренности, как спагетти на вилку.

Но все проходит, когда рядом появляется она. Стоит моей помощнице показаться рядом, как стихия замирает и вновь становится послушной, полностью мне подчиняется. Не подчиняется мне помощница. И кажется от слова совсем. И я бы наверное уже выкинул ее в космос за такое поведение, но она может стать ключом. Ключом к спасению, как бы пафосно это сейчас не звучало.

Я слышал, что магам подпространства для того, что бы не потерять способность чувствовать требуется некий якорь среди людей. Кто-то, кто вызывал бы у них шквал эмоций, вытягивая их душу из-за грани. Больше всего моя ситуация напоминает именно это. Я долго думал, как это вообще может быть, и пришел к выводу, что после слияния существует следующий этап усиления дара. Именно усиления. Потому что за последнюю неделю мой радиус контроля вырос вдвое, а для поддержания горения мне больше не требуется воздух. И это полный пиздец. Потому что если таких, как я будет хотя бы сотня… Свихнувшихся под гнетом воли стихии архимагов. Это будет прекрасный сценарий Конца Света.

— Звали, босс? — осторожно приоткрыв дверь, опасливо спросила Таха.

— Да, проходи. — пригласил ее я, нервно запустив пятерню в волосы. Если она мне откажет, я посажу ее на цепь.

— Господин адмирал, — тут же начала что-то объяснять она, непроизвольно при моем приближении принимая боевую стойку, — я со всеми поговорила и все узнала. На самом деле они смеялись не над вами а надо мной, вот. А вы… Вас… Вам… они искренне сочувствуют, и очень просили меня больше так не делать. Конечно же я клятвенно пообещала ничего подобного больше не совершать, так что можете прекратить идти в мою сторону с такой зверской… лицом.

— Выпьем? — просто предложил я, продолжая идти в ее сторону, потому что бар находился именно у нее за спиной. И да, было крайне забавно загонять ее в угол, а после того, как она прижалась спиной к стене, спокойно открыть дверцу бара. — Тебе надо расслабиться. Такая напряженная. Не бойся, я не съем тебя. Что предпочитаешь? Вино или коньяк?

— Кхм, я, кхм-кхм, это, того, может не будем? — почти жалобно заглядывая мне в глаза, осторожно спросила она, будто у меня есть где-то детонатор, активирующийся ее неосторожными словами. Что ж, тут она права, есть и такое благодаря вывертам моей стихии.

— Будем. — решительно постановил я, вытаскивая из недр бара первую попавшуюся бутылку. Вытаскивая медленно, продолжая прижимать помощницу к стене и с удовольствием наблюдая, как она нервно кусает губы.

— Господин адмирал, я хотела с вами поговорить. — решительно сведя брови, заявила она.

— Какое совпадение. — ухмыльнулся я, отходя от девушка и разливая спиртное по бокалам. — Вино. Тридцатилетнее. Будешь?

— Буду. — буркнула она, явно соблазненная таким предложением. Что же, стоит отметить, что вино действительно превосходное.

— Садись, помощница. Будем налаживать контакт. — приказал я, в очередной раз забывая, что с женщинами иногда стоит говорить иначе. Тем более, когда тебе от них что-то надо. И это явно с непривычки. Но что удивительно, девушка просто молча выполнила приказ, сосредоточенно сжимая в руках бокал. Вот оно! Наверняка все дело в том, что она имеет отношение к военным и привыкла выполнять приказы. Видимо, как и отдавать их. — Я посмотрел запись с последнего сражения и был весьма впечатлен.

— Вы о таракане? Простите, но там и правда не было другого выхода. Я очень сожалею и… — взволнованно стала оправдываться она, но я жестом остановил ее панику.

— Я не об этом. Ты все сделала правильно. — успокоил я ее и не сдержал улыбки. Люблю, когда меня боятся. Страх — самая сильная мотивация для подчинения на мой взгляд. Что ж, сойдет и так. — Я говорю о том, как хорошо у тебя вышло взять командование на себя. Не ожидал, что мои люди будут слушать женщину. Есть в тебе что-то, что даже пираты согласны за тобой следовать.

— П-пираты? — тихо переспросила она, кажется, не понимая, о чем речь.

— Вся моя команда с Винсарота. — пояснил я, но то ли у нее нервы стальные, то ли… ей ни о чем это не сказало. Я подозрительно прищурился. Странно все это.

— Ах это! Да ерунда, босс! — весело улыбнувшись, бодро ответила она. А мне на миг показалось, что улыбка эта была ненастоящей. Показалось?

— Да нет. Не ерунда. — задумчиво рассматривая девушку, сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Они в принципе не способны терпеть женщину на борту. А тут целых три, и ни слова против. Более того, они приняли твое командование, что даже в голове не укладывается.

— Так это. Того. Близость неминучей смерти и все такое. — нервно хихикнув, ответила она, но быстро взяла себя в руки. — Господин адмирал, мы не просто "женщины на борту". Прежде всего мы военные разведчики. И вашим людям было очень интересно узнать что и как у нас там было. Они действительно не стали бы слушать нас, если бы мы решили поговорить с ними о косметике и тряпках, но тут у нас нашлось достаточно тем для интересного разговора. А о том, что касается сражения… Один корабль против тридцати восьми. Казалось бы, расклад очевидный. Но только если действовать по уму. Я же предложила им безумие — зубами вырвать свое право на жизнь. И они согласились, что не удивительно. Я только дала им план, а победили они уже сами.

Между нами повисло молчание, а я стал улыбаться все шире, рассматривая Тахниру. Ну ведь идеальная помощница получается. Ее воспитать немного, чтоб слушалась беспрекословно и будет просто охренительно.

Слушалась. Беспрекословно.

Кажется, это возбуждает.

— Я предлагаю тебе пост вице-адмирала и моего личного помощника. — сделал я крайне щедрое предложение. По сути я ее покупал, но меня мало волнует эта сторона вопроса. Она хотела звание и должность? Она их получила. И так как ее ответ мне все же не требовался, ведь от таких предложений не отказываются, я продолжил. — Будешь постоянно рядом, пока я не пойму, что происходит с моим даром. Думаю, это займет не больше пары месяцев. — ведь примерно столько требуется Сластене, что бы закончить со своими делами. Остается только надеяться, что на нее моя стихия тоже будет реагировать, как и на мою помощницу. — Если нет, то эта должность останется за тобой насовсем. Вот такие дела, Данот. А что ты хотела сказать?

— Что хочу уволиться…

Глава 9

И снова здравствуйте. Да-да, мы опять играем в догонялки по коридорам эсминца, а я начинаю думать, что босса проще пристрелить, чем вот это вот все. Команда уже на нас даже не реагирует, занимаясь своими делами. Только с дороги уходят, порой даже не глядя на нас. Я как чувствовала, что наше общение с боссом традиционно ничем хорошим не закончится. Тем более поcле его предложения, которое шло вразрез с моими планами.

— Даже думать об этом не смей! — орало зеленоглазое чудовище у меня за спиной.

— Имею полное право! — возмутилась я, успокаивая себя тем, что занятия физкультурой пойдут на пользу моей фигуре. Жаль, что нервной системе на пользу не пойдет.

— Какое на хер право?! Только посмей! Я сказал, ты останешься! — показывал мастер-класс по дипломатичным переговорам босс. Я даже умиляюсь немного, представляя, как именно он получил эту должность. Приходит он значит такой к главнокомандующему и говорит: "Я буду твоим заместителем! Точка!", а главнокомандующий такой грустно говорит: "Ну ладно".

— Но я не хочу оставаться! Я хочу на планету, купить домик, завести козу, построить баню! — начала выдумывать какую-то ахинею я. А какая разница, если он меня все равно не слышит?

— Я подарю тебе планету! Ты уже завела страуса, кенгуру и енота! Что такое баня?! — я ошиблась, все он прекрасно слушает. Так то я не собиралась ничего заводить, просто свалить подальше хотела, что бы в случае нашего рассекречивания со стороны Кольца Смерти нас никто не нашел. А потом окольными путями добраться до места встречи с Алексом и потеряться на просторах галактики. Любой.

— Действительно, — тихо прошипела я себе под нос, — зачем мне баня, когда ты и так меня запарил уже.

— ЧТО?! — возопил обиженный в лучших чувствах спортсмен.

— Я говорю, вы на удивление в прекрасной физической форме, босс. Можете бежать и вести диалог, это так необычно. — и так напрягает, словами не передать. А нет, передать! Какого хера, босс?! — Я свободная женщина! Я имею право на увольнение!

— А ну стой! Я покажу тебе свободу и права! Я так их тебе покажу, что мало не покажется!

— Вы же понимаете, что такая постановка вопроса плохо мотивирует для выполнения вашей просьбы?

— Это не просьба! Это приказ! Стой, не то хуже будет!

— Еще хуже?!

— Гораздо!

— Позвольте полюбопытствовать?

— Убью!

— Не ново. Вы с первой минуты знакомства хотите это сделать и все никак.

— Продам!

— Для этого придется поймать.

— Уволю!

— По рукам!

— Ах ты стерва! Зубы мне заговариваешь?! Либо остаешься добровольно, либо я тебя связанную в тележке за собой катать буду!

— Самодур! Я сама вас в тележку укатаю, если вы только попробуете! А хотя… Хорошо. Уговорили.

Не-не, все нормально, я в своем уме. Просто коридор закончился. Остановившись, я повернулась к своему начальству. Белые волосы взлохмачены, зеленые глаза блестят, дыхание прерывистое, кулаки сжаты… Мать честная, это я не вовремя остановилась. Чертов небесконечный эсминец.

— Что? — не сразу понял он, что ему сказали.

— Хорошо, говорю. Только я не поняла, что там с вашим даром, и при чем тут я. — мне бы до ближайшей планеты дотянуть, а там ищи, что ветра в поле. При всем желании оставаться мне нельзя. Неровен час Мак-Келли сдаст меня и что тогда? Можно, конечно, какое-то время на него поработать, но я ему не доверяю.

— А сразу так нельзя было сделать? — выдохнул он, явно удерживая себя от того, что бы благодарно пожать мою… шею. — В общем, так надо, и не задавай лишних вопросов. Когда все закончится, получишь свое увольнение.

— И планету. — не сдержала я улыбки. Ничего не могу поделать, какой-то улыбательный босс у меня.

— Поздно. Надо было раньше соглашаться. — ухмыльнулся он и довольный пошел прочь. Я только головой покачала, такой он неоднозначный.

Заправив выбившийся за время гонки локон за ухо, я пошла следом за господином адмиралом, против воли представляя себе все, что могу сделать, что бы он сам отказался от затеи удерживать меня. Что же там у него такое с этой магией, что он пошел на такие крайние меры, как удержание меня? Надо бы разузнать. А еще надо придумать какую информацию буду сливать Кристиану. Может вымышленную?

— Итак, — начал босс, когда мы дошли до его кабинета, — здесь твое расписание.

Сат протянул мне какой-то кусок стекла в металлической рамке, на котором был здоровенный список. О, это ручной компьютер? Есть элементы управления интерфейсом, точно компьютер. Значит есть надежда, что и сеть какая-то имеется.

— Это что? — шокировано спросила я, читая список. — Завтрак в постель, обед в постель, ужин в постель, отчеты в постель… Босс, вы в своем уме?

— Отдай! — поспешно выхватил он стекляшку из моих рук и начал что-то быстро там тыкать. — Это ранняя версия, не надо ее читать. Вот. Держи. Обязанностей у тебя будет достаточно, так что свои деньги ты не просто так получать будешь.

— О, мне еще и заплатят? Какая приятная неожиданность. — хмыкнула я, вчитываясь в новый список. — Другое дело. Все понятно и приемлемо. Когда приступать?

— Завтра.

И довольные друг другом разошлись. А в каюте нашего веселого звездолета меня ждал большой переполох. Друзья бегали туда-сюда, таскали какие-то пластиковые контейнеры, успевали о чем-то спорить и над чем-то посмеяться, животные просто скакали вокруг добавляя хаотичности происходящему, и только тараканчик сидел на моей подушке и меланхолично взирал на происходящее. В какую реальность я открыла дверь?

— Таха! Вовремя ты. Держи комплект формы, а эту снимай. У нас большая стирка! — счастливо воскликнула Василиса, на что я просияла не менее счастливой улыбкой. Есть в жизни счастье! Я знала, что все не может быть так плохо!

Расцеловав подругу в обе щеки, я поспешила скрыться в ванной. Душ и смена формы не заняли много времени, но повозиться все же пришлось, разбираясь с устройством санузла. Часть предметов так и осталась неидентифицированной, но я так знаю, что быть исследователем совсем не мое. Заявиться в самое пекло на истребителе и все расхреначить это да, это я могу, а тут просто шайтан-машины какие-то. Перекрестить и выкинуть в космос, честное слово. Надеюсь, что Ника все же больше моего понимает.

— А это что за предметы? — выйдя из ванной обратилась я к Васе.

— Стандартные наборы. — сдув с лица прядь черных волос, принялась деловито объяснять подруга. — Комплекты формы, белья, средств гигиены, обувь, табельное оружие, контрабандное оружие, награбленное имущество… Вазочка. Керамическая. Красивая. Тебе. Тах, ну чего ты так в лице переменилась? Спокойно, дыши, все хорошо. Не подходи ко мне. Не подходи! Ну Таха, почему нет?! Подумаешь, награбленное! Не мы же грабили! Славка! Держи ее!

Я уже почти договорилась с собой, что сделаю благое дело для подруги, если сама выбью эту дурь из ее пустой головы, но тут меня сзади поймали огромные руки медика. Я злобно махала ногами в воздухе, прожигая воровку злым взглядом, а та хмуро на меня смотрела.

— Прекращай. — отрывисто сказала она, складывая руки на груди и глядя на меня исподлобья. — Включай мозги. Мы на пиратском корабле. И пусть они хоть трижды будут в составе объединенного флота, но пиратами от этого быть не перестали. И твой любимый босс, кстати, главный главнюк среди них. А мы и так тут оказались с голым задом. Так что с моралями — это не к нам. Помнишь, ты всегда говорила, что прежде всего надо заботиться о личном составе? Так вот считай, что своим молчанием ты о нас позаботишься. Все равно все остальное мы сделали сами.

Я прифигела. Честно. Даже вырываться перестала. Эти слова были неожиданными, но какими-то правильными. Это я должна была взять всю ответственность на себя и обеспечить команду всем необходимым. Даже если бы пришлось использовать такие методы. В этом и есть главный смысл капитана отряда. А вместо этого я развлекалась беготней с невменяемым Королем пиратов.

Опустив голову, кивнула в знак того, что я ее услышала. Слава поставил меня на пол и осторожно отошел. Да, он ждет, что получит по морде за своеволие, но наказывать его тут не за что. В другое время в другой ситуации возможно так бы оно и было, но сейчас мои люди правы. Я совсем забыла, что выживать надо уже сейчас, а не в гипотетическом будущем. Решив для себя избавиться от странной симпатии к своему временному начальству, я опустила голову и отошла в сторону. Больше я мешать не буду.

— Помощь нужна? — хрипло спросила я, обводя контейнеры невидящим взглядом.

— Ребята там сами справятся, — заговорщицки протянула Ника, подходя ко мне, — а вот я от помощи бы не отказалась. Я нашла на кухне технику, да и продукты у нас есть. Но одна идти туда я боюсь. Покараулишь, пока я нам вкусняхи наготовлю?

— Это дорого тебе обойдется. — тряхнув головой и отгоняя упаднические мысли прочь, широко улыбнулась я. А увидев на лице девушки недоумение, выдвинула свои условия. — Я хочу безе. Очень. До дрожи. Умеешь?

— Объявляю начало кухонного нашествия! — воодушевленно подпрыгнула рыжая и потащила меня в пищеблок.

Но задержаться все же пришлось. Из-под кровати раздался звон, оповещая меня о чьем-то желании вступить со мной в связь. Быстро вытащив пакет с устройствами и вывалив его содержимое на пол, я нашла звонящий. Чертыхнувшись при виде жаждущего общения со мной имени, я запихала остальные коммуникаторы обратно и приняла вызов, кивнув Нике на выход. Хренов министр не повод откладывать сладости в сторону.

— Слушаю. — понизив голос, ответила я, шагая по коридору эсминца. Черный резиновый коврик на металлической поверхности пола скрадывал звуки шагов, а Ника решительно шла впереди меня, завязывая рыжие локоны в высокий пучок.

— Вице-адмирал Никольская, рад вас слышать. — довольно протянул Кристиан. Было ощущение, что он и есть тот самый кот, обожравшийся сливок, и мне в душу закралось нехорошее подозрение. Ублюдок думает, что нашел рычаги давления. Этот тон ни с чем не перепутать. — Как ваши дела? Обдумали ли вы мои слова?

— Звучит, будто вы резко стали обладателем убойных аргументов. Не просветите? — не стала ходить вокруг да около я. Мак-Келли явно не терпелось поделиться со мной имеющейся у него информацией, и я не видела смысла оттягивать этот момент.

— Сразу к делу? — насмешливо протянул он, изо всех сил стараясь подольше поиграть на моих нервах. — Вы в своем репертуаре. Или не в своем? Представляете, буквально только что мне доложили, что кто-то сжег ваш дом и вскрыл… Внимание!.. Бункер! Мы столько интересного там обнаружили, когда схватили поджигателей, не дав им уничтожить ваши… эм… запасы, милая Ярослава. Было очень неожиданно найти такое место в доме простой циркачки. А значит циркачка была явно не простая, согласитесь?

— Бункер? Понятия не имею, о чем вы говорите, господин министр. — отморозилась я, хоть в этом и не было уже смысла. Я точно знала, что он скажет дальше.

— А мне так не кааажется. — хохотнул он, явно довольный собой. — И допрос задержанных поджигателей дал нам еще кое-какую интересную информацию о вас. Интересную и неожиданную, милая Ярослава. Догадываетесь о чем речь?

— Удивите меня, Кристиан. — вздохнула я, устав от его трепа.

— Я о вашем примечательном прошлом в определенных преступных кругах говорю, дорогая моя. Нет смысла отпираться, мы нашли достаточно доказательств. Ох, если бы мы сделали это раньше… Я бы нашел вам лучшее применение, чем полет в другую галактику. Думаю, в свете этих событий будет логично лишить вас звания. По окончании операции вернетесь в штаб и мы с вами займемся местным картелем. — оповестил он меня, и уже для себя добавил. — Поганцы, устроили гнездо прямо у нас под носом. Неслыханно. Приказ ясен?

— Так точно. — сухо ответила я, и он сбросил вызов.

Мы с Верховой уже дошли до пищеблока, который сейчас был пуст, и девушка сразу развила бурную деятельность. Что бы ей не мешать, я уселась на стуле в углу и стала размышлять под лязганье металлической посуды.

Мак-Келли знает о моей связи с Михаилом и собирается использовать это в своих государственных целях. О моей сохранности там уже речи идти не будет, меня пустят в расход только за шанс добраться до главаря мафии, в этом нет никаких сомнений, ведь практика-то стандартная. А значит возвращаться нельзя совсем. Как при этом встретиться с Алексом остается только гадать.

Своими действиями Крис не дал бандитам сжечь мой бункер, а значит скорее всего приворот все еще остался на главе мафии. Если стража еще не вытащила из недр кладовки предмет, на который завязано колдовство над ним, то вытащит скоро. В этом так же нет никаких сомнений. Да и бандиты теперь вряд ли смогут подобраться к моему дому, что бы довести дело до конца. Наверняка там сейчас аховая концентрация силовиков. Как избавиться от Михаила? Просто выкинуть коммуникатор в космос и все. Он меня не достанет в стане врагов галактики.

Что делать со своей ролью на этом корабле? Тут вариантов не так что бы много. Обвести вокруг пальца первых людей двух галактик и остаться в живых. Чем дальше, тем не реальней кажется эта задача. По ощущениям эта ситуация напоминает одинокого ежика, стоящего меж двух, мчащихся на встречу друг другу, скоростных экспрессов. Размажет по презрению, намотает на маховик ненависти, спалит в огне лютой ярости. Как бы мы не развлекались, я понимаю, что в той ситуации Сат меня не пощадит, не выслушает, не сохранит жизнь моим людям. Я и сама скорее всего поступила бы так же. Не лучшая судьба ждет меня и в КС. Так что как бы мне не была неприятна мысль о крысах и тонущем корабле, но надо бежать. Потому что мой корабль — это я и мои люди. Остальное к демонам.

Я так глубоко ушла в себя в своих размышлениях, что не заметила, как пролетело время. По пищеблоку разносились такие чудесные ароматы, что я даже немного пожалела, что так и не научилась нормально готовить. Рыжая девчонка лучиком солнца порхала по кухне, что-то напевая себе под нос, и выглядела абсолютно счастливой. Представляете на сколько не в тему там был таракан?

— Друг мой, твое счастье, что тут нет санэпиднадзора. — обратилась я к усатому. Тот встрепенулся и спланировал мне на колени. Всего каких-то пару недель назад я за такое прибила бы насекомое нафиг, а сейчас под довольный свист таракана гладила ему спинку пальцем.

— Почему? Он не вкусный? — раздался в голове тоненький голосок.

— Не знаю. — озадачилась я такой постановкой вопроса. — Раньше никто не пытался попробовать его на вкус. Ну, насколько я знаю, а там неизвестно. Может и довелось им нарваться на кого-то такого… экстравагантного.

— Готово! — оповестила нас Ника, выкладывая свои шедевры в пластиковые контейнеры. — Предлагаю съесть это все в каюте. А то налетит стадо мужиков и все сжуют.

— У нас в каюте есть мужик, который с легкостью заменит не одно жующее стадо. — улыбнулась я, подхватывая выстроенные башенкой контейнеры и шагая на выход. Маленькая кухарка шла следом за мной.

— Так то свое стадо, родное. — важно заметила Вероника, а я улыбнулась еще шире. Вот ведь как бывает.

А в каюте нас уже ждали активно спорящие Слава и Василиса.

— Таха, скажи ему! — вскинулась брюнетка, а я чуть вкусняшки не уронила.

— Что за детский сад, молодежь? — удивилась я, сгружая свою ношу на стол. — Слава, ты ее за косу дернул что ли?

— Эта женщина сошла с ума! — психанул друг, едва не плюясь от негодования. — Она хочет, что бы мы стали частью картеля Пути Андромеды!

— Нам нужны покровители! Мы сами не справимся! — сжав кулаки, воскликнула Василиса.

— Замолкли. — коротко бросила я, закрывая дверь в каюту. Замерев на пару секунд, я медленно повернулась к команде и смерила их тяжелым взглядом. Однажды ступив на кривую дорожку, сойти с нее очень трудно. Поэтому я так разозлилась на брюнетку за присвоение ворованного добра пиратов. Нужна немалая сила воли, что бы за малым преступлением закона не последовало большее. — Скажите мне, Василиса Геннадьевна, где вы собрались искать нужный картель? В телефонном справочнике?

Подруга замерла и хлопнула глазами. То есть с такой стороны ты на этот вопрос не смотрела, да?

— Может у тебя есть связи с кем-то из преступников, кто мог бы свести тебя с нужными людьми? — оперевшись спиной на дверь, тихо спросила я.

Слава кивнул, одобряя мой подход к этому вопросу и откинулся на спинку стула, не собираясь встревать в мою беседу с подчиненной. Ника обвела всех нас удивленным взглядом, пожала плечами и принялась распаковывать контейнеры. Василиса же отвела взгляд в сторону, хмурясь.

— Допустим, мы каким-то чудом найдем нужных людей, и что дальше? Что ты предложишь им взамен? У тебя есть деньги? Информация? Уникальные способности? Просто ноги раздвинешь? — засунув руки в карманы черной военной формы Пути Андромеды, спокойно спросила я.

Брюнетка вскинулась, явно намереваясь что-то сказать, но ни единого звука выдавить не смогла. Сидела и хватала ртом воздух, не находя слов. Ведь ей действительно нечего предложить серьезным людям.

— Допустим, — продолжила я, — мы найдем чем расплатиться за убежище, но где гарантии, что картель не подвязан с правительством? На сколько я успела понять за годы своей карьеры, чаще всего это одна шайка. Те люди, которых мы с тобой столько раз летали уничтожать были отщепенцами. Теми, кто собирался создать собственный преступный синдикат, не имея крыши в верхах. А теперь давай-ка вспомним, на чьем корабле мы находимся? Молчишь? Я скажу тебе на чьем. Мы находимся на космическом корабле второго по важности человека в целой галактике. Человека, который является главным во всех картелях по всей территории. Короля пиратов.

Такое ощущение, что никто даже не думал обо всей этой ситуации в таком ключе. Даже Слава нахмурился, обдумывая мои слова. Неужели они еще не поняли, что мы, четыре обычных человека, волей случая оказались врагами всех и сразу?

— На сегодняшний день наша жизнь и гроша ломанного не стоит. — мрачно заключила я. — Но я вам обещаю. Чего бы мне это не стоило. Я вытащу нас отсюда, найду нам дом, и придумаю способ защититься от всех, кто представляет для нас угрозу. Пожалуйста, доверьтесь мне. Еще ни разу я вас не подводила.

— Прости, Тах. Я не подумала. — сипло выдавила Василиса, опуская голову.

— Ну все! Хватит. Давайте кушать! Смотрите, что я вам приготовила. — разорвала тишину Ника, суетясь вокруг стола.

— Мелкая, — обратился к ней Слава, окидывая девушку заинтересованным взглядом, — да в тебе бездна талантов! Ты совсем не переживаешь по поводу нашего положения? И что так вкусно пахнет?

— Мясо по-китайски, салатик из не-знаю-чего, что-то похожее на картофель, и да, безе. А переживать мне не о чем. Я верю Наташе. Там, в доме Ярославы она была готова пожертвовать жизнью ради меня, когда пришли бандиты и люди министра. И если она говорит, что вытащит нас отсюда, то не вижу причин сомневаться в ее словах. Вот если бы она сказала, что все, давайте помолимся, тогда да, я бы запереживала. — пожав плечами, девушка легко улыбнулась и приступила к ужину. Переглянувшись, мы молча последовали ее примеру.

Больше никто ничего не сказал. Поужинав, все дружно решили не трогать мои безешечки и свалить в даль. Еще бы, никто не встанет между мной и сладостями, ведь я так давно их не ела. Это последствия тяжелого детства, точно вам говорю. Выпроводив всех из своей каюты, я устроилась на кровати с пироженками и погрузилась в изучение выданного Сатом компьютера.

Первым делом я проверила наличие хоть какого-то подобия сети. Искать долго не пришлось, кнопка с говорящим названием "Галосеть" тут же привлекла мое внимание. Ошибки быть не может, Дед Мороз существует! Правильно, кто у нас хорошая девочка? Я. Итак, где планета Земля? Есть тут такая вообще? Как оказалось есть, но не совсем она. В одной галактике под названием Терра есть планета Новая Земля, но о чем это говорит, я так и не поняла. Смутные подозрения закрались в голову, и я стала копаться в информации по этой планете.

Молодое государство Терра было основано лет сто назад, а буквально несколько недель назад там занял трон некий Талахай. Нет, ни о чем мне это не говорит. Новая Земля их столица, и это явно не моя планетка. А больше никаких Земель в сети не нашлось. Прикрыв глаза, мысленно попрощалась с мыслью вернуться домой. Если о моей родине тут нет ни единого упоминания, то это точно не мой мир.

Следующие два часа я изучала информацию по устройству Пути Андромеды, выяснив какие государства входят в ее состав и кто их возглавляет. Естественно, больше всего меня интересовал Винсарот, и вот где я нашла тонны шокирующей информации. То, что мой босс далеко не зайчик, я и так знала. Но не думала, что настолько. Его именем детей пугают, на столько страшный он человек. Недавно Сат Сарот провел полную "чистку" правящей элиты, избавился от гарема, собственного брата, и сослал куда-то своих детей. Пишут, что учиться, но на деле просто сослал. Подальше.

Погодите, сколько ему лет?! Сколько-сколько?! Больше сотни?! Я конкретно подвисла читая его биографию. Не может человек так выглядеть в таком почтенном возрасте. И бегать так не может. И гарем держать не может. Да вообще уже мало что может! Но едва ли выглядит старше меня настоящей. Как так-то?

Зарывшись еще глубже в галосеть, я добралась до базовой информации о мироустройстве в его галактике в целом. И выяснилось ужасное. По их меркам я даже несовершеннолетняя. Ярославе девятнадцать лет, а совершеннолетие наступает только в 25. А вот Тахнире Данот было двадцать девять. Мне же и того больше. И по какому возрасту себя считать? Голова пухла от информации, но я не сдавалась. Есть еще один момент, который хотелось бы прояснить.

И это магия. Справочных сайтов оказалась целая куча, но все они сообщали одно и то же. Маги бывают очень и очень разными. Не только повелевающие смертью, как я считала. В том месте, куда мы летим, маги могут управлять вообще всем: стихиями, материальными предметами, растениями и… Животными. Подозрительно прищурившись и захрустев пироженкой, я стала читать про магов фауны.

Могут управлять всеми живыми существами кроме людей. Постойте, в каком смысле управлять? Как дрессировщики что ли? Оказалось, нет. Для начала любой маг, не прошедший какое-то слияние, должен обрести контроль над даром. Потом надо мысленно сформулировать приказ и ждать его выполнения. Звери сделают все, что будет в их силах. Контролировать живность можно в определенном радиусе, зависящем от силы мага, и строго определенное время. Тут опять-таки на сколько хватит сил.

Я уже хмуро представляла себя в набедренной повязке, скачущей по лианам и завывающей дурным голосом, как и полагается другу животных, рыб и насекомых. Пару минут, не больше. Потом в моей фантазии появился большой злой босс и стал скакать по лианам за мной, требуя то ли отчет, то ли завоевать ему галактику, то ли кофе в постель, я не поняла, он просто тоже завывал. Или он так меня передразнивал? Мотнув головой, я вернулась в реальность. Штаны на месте, босса нет, все в порядке. Фух.

Потом я стала вчитываться в какое-то мутное описание некоего слияния с даром, после которого маг фауны становится Царем зверей. Контроль становится постоянным, радиус значительно увеличивается, и ни слова про зверячую болтовню. То есть даже маги не разговаривают со зверями. Шикарно, господа. И кто же тогда я?

— Эй, Камиль? — погладила я ухо спящего енота. Тот только задней лапкой дернул, чтоб не мешала харю давить. Ладно, завтра спрошу.

Откусив еще кусочек безе, я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда под кроватью зазвонил коммуникатор. Перевесившись через край кровати, выудила свой пакет с устройствами и нащупала звонящий. Вы бы меня только видели: морда в крошечках, глаза шальные, улыбка сверкает, руки подрагивают, на лице все симптомы влюбленности. Да, звонил мой Остряк.

— Привет. — тихо сказала я, справившись с волнением. Так, соберись, кто здесь взрослая опытная женщина? Но тихий голосок неискоренимого романтика сообщил мне, что любви все возрасты покорны.

— Привет, сладкая. — так же тихо ответил он, и в его голосе я почувствовала улыбку. Такую же, какая сейчас была на моем лице. — Как ты?

Простой короткий вопрос, но я растерялась. Что ему сказать? Спаси меня, я в полной заднице? Соврать, что все в порядке? Рассказать, что скорее всего мы никогда больше не увидимся? Его голос в динамиках то единственное, что напоминает мне о том, что я все еще жива. Видите улыбку на моем лице? Так может улыбаться только сама душа. И плевать, что я видела его всего лишь раз, всего лишь несколько часов. Он — самое реальное, что со мной было. За всю жизнь.

— Ем пирожное. — ответила я, ведь и правду не скажешь и врать нет желания. — А ты?

— Настоящая Сластена. — рассмеялся он, и этот смех дрожью отозвался во всем теле, концентрируясь где-то глубоко в груди и собираясь во что-то теплое и нежное. — Я работаю и жду, когда ты наконец освободишься. Не передумала еще лететь со мной?

Ноющая боль в груди от его вопроса не смогла стереть с моего лица улыбку радости от звука его голоса. Что тебе сказать, Остряк? Что чем дальше, тем более несбыточной становится мечта вновь встретиться с тобой? Но надежда… маленькая робкая надежда, что Наталья Стрельцова все-таки справится с могущественными врагами и останется живой все еще горит в душе, хоть и лишь едва тлеющими углями.

— Не передумала, и не передумаю. — твердо сказала я и поняла, что и правда сделаю все, что будет в моих силах. Откуда во мне эта одержимость? — И кем же работает Остряк?

— Я… военный. — после небольшой заминки ответил он, а у меня все похолодело в душе. Улыбка дрогнула и стекла с лица, как рисунок на песке смытый волной океана. Волной океана ужаса. То есть… где-то здесь… и мы можем его своими руками… моими руками… Страх ледяным кольцом сдавил горло. Я положила на него ладонь в попытке избавиться от удушающего ощущения.

— В смысле? — хрипло спросила я. — В штабе сидишь или… на кораблях… в космосе… сражаешься?

— Малышка, в штабе отсиживаются трусы и старики. — фыркнул он, а потом все понял. — Ты за меня волнуешься?

— Волнуюсь? — сдавленно переспросила я. — Да я задыхаюсь от ужаса. Алекс, я… ты… может можно как-то…

Что можно, Стрельцова? Дезертировать? Уволиться? Не слышишь с какой гордостью он говорит о своей… работе? Погодите, он ведь говорил, что заберет меня и мы вместе улетим. Так? Ключевое слово "улетим"!

— Знаешь, Сластена, ты первая, кто решил за меня волноваться. — ласково сказал он, и спорить готова, что сейчас на его губах такая же ласковая улыбка. — Чертовски приятно. Но лучше верь в меня, я уже давно участвую в космических сражениях и еще ни разу не проиграл.

— Какое лютое хвастовство. — слабо улыбнулась я. Стальные когти, впившиеся в мое покоренное сердце, стали медленно разжиматься. Почему-то я ему верила. Слепо, иррационально, на слово.

— Не наговаривай на меня! — наигранно оскорбился зеленоглазый. — Я самый опасный воин в этом космосе. У меня большой мощный корабль, железная воля, стальное сердце, титановые яй… в смысле нервы, зоркий глаз, твердая рука, внушительные пушки и сумасшедший помощник. А хотя нет, сердце больше не стальное. Его украла Сластена и превратила в безе. Кстати, что такое это безе?

Я смотрела перед собой и сквозь радугу слез видела совсем не свою каюту. Я видела, как мое рыжее огненное счастье с зелеными глазами протягивает мне руку, на которой не белое сладкое сердце, а целый мир на ладони. Вся магия вместе взятая не смогла бы сотворить то, что сделал со мной он всего несколькими словами. Внутри словно зародились и вспыхнули разом тысячи звезд. Так вот что значит эта смешная и нелепая фраза "ты — мой космос".

— Это такая сладость, белая, хрупкая, легкая как облачко. — абсолютно счастливая и в край невменяемая ответила я.

— Я всегда знал, что рано или поздно ты попробуешь свое сладкое облако. — засмеялся он, припоминая мне наш разговор в баре отеля в день нашего знакомства.

— Алекс… — от чего-то нерешительно произнесла я, — ты сказал, что когда мы встретимся, то улетим вместе… куда-то далеко… Да? То есть ты уволишься со службы и мы оставим эту войну далеко позади?

— Именно, Сластена. Пошлем все к чертям и свалим так далеко, как только сможем. Назначу вместо себя помощника и увезу тебя в далекие дали, о названии которых ты даже не слышала. Как тебе план? — весело спросил он.

— Лучший, что я слышала в своей жизни. — честно призналась я, чувствуя, что еще немного и меня просто разорвет от счастья на миллион маленьких Тусят, столько его было внутри меня. Неужели одно сердце может выдержать столько эмоций? — Я скучаю по тебе, Остряк.

— А это лучшее, что слышал я, малышка. — резко охрипнув, с ощутимым трудом сказал он. — И наверное впервые в жизни мне говорят это искренне. Черт, Сластена… Когда ты закончишь со своими делами? Может, тебе все же нужна помощь? Что там за дела такие?

Сущие пустяки, солнце. Сбежать от Короля пиратов, украсть эсминец, пересечь вражескую границу и линию фронта, найти в необъятном космосе ту самую планету, не попасться в руки Михаилу, Кристиану, обезопасить своих людей, пристроить свою живность…

— Месяц. Мне хватит месяца, а дела у меня очень важные. Вообще у всех Сластен очень важные дела, знал об этом? — вкрадчиво спросила я, и не стала сдерживать счастливый смех, когда он мне ответил.

— Ну где-то так я и подумал. — вздохнув, сказал он.

В космосе нет закатов и рассветов, так что мне не на что было ориентироваться по времени нашего разговора. Казалось, что прошли лишь мимолетные минуты, но мы столько всего еще успели обсудить, что разговор наш продлился всю гипотетическую ночь. Оказывается, бывают разговоры обо всем и ни о чем одновременно. Особенно, когда о собеседнике интересна каждая мелочь, каждая деталь, каждая частичка информации.

Каждый звук ставшего родным голоса.

— Наталья. — словно пробуя на вкус, произнес он мое имя, соблазнительно растягивая гласные. — Невозможно красивое имя.

— Оно означает "родная". — зачем-то решила рассказать я.

— Родная… Точнее я бы и сам не придумал. И правда родная. — низким голосом протянул он, а в динамиках послышалось легкое шипение.

— А твое означает "победитель". — в тон ему многозначительно произнесла я. Если что, мои мозги еще несколько часов назад уплыли в неизвестном направлении по океану счастья в шлюпке здравого смысла. На что я лишь беззаботно помахала им ладошкой, скатертью дорога, дорогие.

— Даже так? — хохотнул он, запуская в моей груди маленькие фейерверки, искрами врезающиеся в истерзанное миражем его невозможно зеленых глаз сердце. Чувствует ли он хоть половину того, что чувствую я? И снова послышалось шипение на линии. — Родная моя, скоро мы отлетим достаточно далеко от дома, так что скорее всего нормально поговорить у нас не получится. Слышишь это шипение? Мы приближаемся к такой зоне, где будет очень нестабильная связь. Давай так поступим, когда ты закончишь со своими сверхважными делами, ты сбросишь мне сообщение, и я тебя заберу. Может дней шесть займет дорога до той планеты, где мы познакомились.

— Хорошо, Остряк. — улыбнулась я под все нарастающее шипение в динамиках. — Там и встретимся.

— Целый хренов месяц, малышка, да ты издеваешься… — простонал он, и я была полностью с ним согласна.

— Я постараюсь быстрее, мое рыжее солнце. — улыбнулась я, уже представляя, как запущу пальцы ему в волосы, притягивая все ближе и ближе, утопая в фантастической зелени его глаз. Кажется еще чуть-чуть и я почувствую одновременно острый и сладкий вкус его поцелуя на своих губах.

— Рыжее? Ах, да. Точно. Я же рыжий… Боюсь, что к нашей встрече, моя родная, я совсем поседею от тоски. Кстати, я уже говорил, что ты украла мое сердце? Как самая настоящая Королева пиратов.

Связь окончательно пропала, прерывая наш разговор. Мозги мои прекратили бодро грести к берегу из штормового океана счастья и обернувшись посмотрели на меня, явно намереваясь что-то мне сказать. Что-то очень важное. Что-то все время ускользающее от моего внимания. Но увидев улыбку круглой идиотки на малость дебиловатом лице, махнули на меня мозжечком и налегли на весла еще активнее.

Я сидела, как кометой пришибленная, пялясь в иллюминатор на пролетающие мимо с бешеной скоростью звезды и счастливо осознавала, что вот она — первая любовь. На фоне ее меркли все отношения, что были у меня раньше. До него. Теперь я вижу как никогда ясно, что до этого я ни разу не любила. Ни разу. Никого. Никогда. До него.

И тем страннее, что из памяти начали стираться черты его лица.

Наверное, все дело в маске.

Да же?

А хотите расскажу, как выглядит одно единственное ведро холодной воды, после которого ты стоишь на берегу океана счастья и злобно обтекаешь? Это чертово ведро долбит скотским дятлом в дверь моей каюты и орет мерзко бодрым и неприятно веселым голосом.

— Подъем, помощница! Время работать, пахать и вкалывать!

Клянусь погонами, однажды я набью ему морду.

Глава 10

Спихнув все коммуникаторы на пол, я затолкала их под кровать и подошла к двери. Шумно втянув носом воздух, я собралась с мыслями и нажатием кнопки открыла выход в коридор. Знаете, если бы мы тут снимали фильм, то по всем законам жанра сейчас из моей каюты бы повалил черный дым, а позади зловеще заполыхало алое зарево. Но нет, не судьба. Окинув меня удивленным взглядом, босс довольно улыбнулся и сверкнул зелеными глазами.

— Ты уже готова? Отлично! Пошли, у нас много дел. — выдал он, и навострил лыжи в сторону своей каюты.

— Ага. — ответила я и закрыла перед ним дверь своей каюты. — Разбежалась.

Максимально спокойно дошла до ванной, умылась, почистила зубы, приняла душ, переоделась в свежую форму, и только после этого вышла из каюты. В коридоре меня ждала статуя босса, искрящаяся магией и сверлящая меня горящим жаждой убийства взглядом. Но стоило мне посмотреть ему в глаза, как искры потухли, а взгляд стал еще более убийственным. Псих ненормальный.

— Убью. — зарычал он.

Стою, молчу. Спокойно смотрю ему в глаза.

— Разжалую! — озвучил он новую угрозу.

Все равно молчу. Медленно засунула руки в карманы черных форменных брюк. Если что, у меня под одеждой свой арсенал холодного оружия есть. И в карманах тоже.

— Оштрафую! — еще больше злился на мое спокойствие он, практически прошипев мне это в лицо.

— Это все ваши планы на сегодняшний день? — хмуро решила уточнить я. С этим-то он и без меня справится, можно было бы пойти поспать.

— Стерва. — мокрым утюгом прошипел он.

— Самодур. — буркнула я, взглянув на часы. — Опять в четыре утра явился.

Не поверите, но у него снова в голове переключился тумблер, он подошел вплотную и стал… обнюхивать меня. Что за черт? Настороженно отшатнулась от него и непонимающе посмотрела в зеленые глаза. Из соседней каюты раздался богатырский храп, ядом зависти растекающийся по моей сонной душе. Везет же кому-то. Не надо в четыре утра выслушивать угрозы босса. При чем похоже ему просто в кайф делиться со мной своими извращенными мечтами, потому что можете мне поверить, настоящее желание убивать выглядит несколько иначе. Да, я бешу его, но кажется, ему это нравится. Психи — они такие.

— Чем от тебя пахнет? Что-то сладкое… — подозрительно протянул он. Вот уж преступление века! Перед выходом из каюты съела последнюю безешечку.

— Это особый ритуал призыва начальства. — на полном серьезе ответила я. — Надо в три часа ночи надеть военную форму, залезть под кровать и начать жрать конфеты. Вуаля! Через час босс у ваших дверей.

— Я смотрю у кого-то чувство юмора прорезалось? — едко отметил он, насмешливо выгнув правую бровь. — Надеюсь, работать ты будешь сегодня так же, с огоньком и задором. Вперед, помощница! Буду вводить тебя в курс дела.

Вот так. Только что готов был сожрать меня вместо завтрака, а теперь "в курс дела". Удивительный мужчина. Ну мы и пошли. Я топала позади него, рассматривая этот ходячий раритет. Больше сотни лет! Подумать только! Нет, я, конечно, узнала, что живут местные до двухсот пятидесяти лет, но все равно. Да даже по его поведению не скажешь, что этот человек прожил уже больше века! Хм, он один такой прибабахнутый, или они там все такие? Надо будет расспросить его людей об их возрасте. А то может зря я наговариваю на босса, и это его поведение не более чем защитная реакция психики на долгожительство. Где-то я читала, что с возрастом многие люди не становятся серьезней, а наоборот впадают в детство. Говорят же "что стар, что мал", и наверняка не на пустом месте. Вон и доказательства все на лицо: бегает голенький, кричит, вредничает, но хоть сисю не просит. Тьфу ты, ужас какой. Вечно недосып странно влияет на мои умственные способности и в голову начинает лезть всякий бред. Но бред интересный, пусть лезет.

— Что ты так на меня смотришь? — подозрительно спросил он.

— Ничего я не смотрю. — отвела я взгляд в сторону. О, а мы уже в кабинете. Не заметила.

— Нет, смотришь. Выкладывай, какую гадость задумала. Живо. — раскомандовался большой и злой пират.

— Молока не хотите? — перефразировала я вопрос про грудь.

— Не отказался бы. — немного растерялся он, садясь в кресло за рабочим столом с такими же стекляшками в металлических рамках, заменяющих здесь компьютеры.

— Так я и думала. — печально вздохнула я, и присела на стульчик напротив босса. Он окончательно растерялся и впервые не знал, что мне сказать. Или ему отказывают уже речевые функции? Учтите, если что, подгузники сам менять будет!

— Так, прекрати заговаривать мне зубы. — нахмурился он, и перестал дурачиться. Весь как-то подтянулся, посерьезнел, и вот передо мной не чертов псих, а заместитель главнокомандующего объединенным флотом. Ну просто чудо-метаморфозы. Где у него кнопка включающая этот героический режим? Ее надо срочно заклинить. — Так, держи планшет.

О, теперь я знаю, как называется эта стекляшка. Чувствую себя дикаркой рядом с этим "большим боссом". С умным лицом принимаю подачку и максимально вдумчиво смотрю на экран. Видимо вид я все равно продолжала иметь придурковатый, потому что начальство решило озвучить свое задание вслух.

— Просмотришь все отчеты от контр-адмиралов по сражениям. — сказал он, а я наконец-то вспомнила, что я тут тоже как бы не хрен собачий, и надо включаться в работу. — Победивших к награде приставишь, проигравших проанализируешь. Где ошиблись, как ошиблись, чего не хватило для победы. Найдешь виновных и выдашь указания по их наказанию и рекомендации по устранению стратегических ошибок в будущем. Все ясно?

— Так точно. — не отрывая глаз от планшета и уже читая первый отчет, ответила я.

Отчетов была целая тонна. Я уже и подзабыла, что у нас тут не планетарные масштабы катастрофы, а межгалактические. Пока мне попадались сообщения об одержании победы сил Пути Андромеды, я анализировала ошибки Кольца Смерти. Понятное дело, что свои выводы на эту тему я не писала, но на всякий случай выясненное запоминала. Потому что лететь мне еще три дня, и неизвестно придется ли за это время чем-то откупаться от министра Мак-Келли.

Еще были отчеты по проигранным сражениям, и там тоже чаще всего не составляло труда выявить оплошность командного состава флотилий. Имея не самый развитый по техническим меркам Кольца Смерти флот, объединенные войска их противников умудрялись побеждать используя стратегии и артефакты, которыми были оснащены пока что далеко не все корабли. Но оказалось, что так же и мозгами оснащены не все контр-адмиралы объединенных сил.

И вот сижу я, смотрю в этот анекдотный отчет и стараюсь не ржать, и тут мне в голову приходит мысль, что название "Кольцо Смерти" — это еще не так страшно по сравнению с тем местом куда я лечу. Объединенные силы Пути Андромеды — ОСПА. Что-то у меня даже мурашки побежали. Я уже говорила, что с недосыпа мой мозг работает в очень странном режиме?

— Босс, а кто назначает контр-адмиралов? Кто проводит им… собеседования? Вы вообще знаете тех, кого поставили командовать? — спросила я, не отрывая глаз от планшета.

— Вице-адмиралы назначают. Слушай, ты зачем мой фикус жрешь?

— А? — хлопнув глазами переспросила я и случайно выронила зеленый листик изо рта. — Это случайно босс, честно. Я есть хочу.

И даже сама не заметила, как в процессе работы стала жевать первое, что попало под руку. Такого со мной раньше не было. Раньше я давилась всем, что не имело кашеобразной формы. Помните, я говорила о своей суперспособности? Так вот, она пропала. Теперь я ем несъедобное. И если я и раньше была весьма странный человеком, то даже представить не возьмусь, что будет думать обо мне начальство теперь. Это ж надо, обдербанила стоящий рядом цветок. Хвала случаю, что это был не кактус. Иначе было бы еще веселее с полным ртом колючек.

— Есть… — эхом отозвался он кидая взгляд на часы на руке. Время уже перевалило за полдень, а работать мы начали в рань несусветную. — Значит идем есть. Или тебе и так вкусно?

— Нет, босс. Не вкусно. — грустно вздохнула я, а он просто взял и рассмеялся при виде моего лица полного вселенской скорби.

Кивнув головой на выход, он поднялся из-за стола. Привычным движением запустил руку в белые волосы, как бы зачесывая их назад и разулыбался окончательно. Вот чего, спрашивается, он так улыбается?

— У вас просто так хорошее настроение, или по какому-то случаю? — как бы невзначай решила я удовлетворить свое любопытство. Если он откажется отвечать, то не больно то и хотелось.

— Огонь стабилен. — сверкая белозубой улыбкой, ответил Сат и повел меня в пищеблок.

В помещении обнаружилась лишь пара вояк, которые при виде нас встали и громко поприветствовали. Мы с боссом синхронно им кивнули и пошли искать пропитание, не сговариваясь обходя десятой дорогой раздаточный автомат биомассы. Да, снова жрать эти помои нет никакого желания. В конце концов, не зря же мы собирали трофеи с вражеского корабля.

Первым еду нашел господин адмирал. Открыв какой-то металлический ящик со светящимися лампочками, он выудил оттуда пластиковые контейнеры с готовой едой и широким жестом предложил мне последовать его примеру. Оказалось, что это не холодильник, а какая-то фигня останавливающая время внутри себя. От чего продукты совсем не портятся, а свежеприготовленная пища остается горячей. Слава прогрессу, у нас будет горячая еда.

Сат сгрудил свои контейнеры за ближайшим столом, а я решила пойти побеседовать с теми двумя военными. Их я еще не знаю, как зовут. Но стоило мне только проложить свой маршрут, как кое-кто схватил меня за плечо, развернул в нужном ему направлении и усадил на стул рядом с собой.

— Самодур. — привычно огрызнулась я, тем не менее послушно расставляя свои контейнеры на столе.

— Стерва. — привычно ухмыльнулся в ответ он.

— Это что? Сыр? Кошмар… Босс, вы любите сыр? — спросила я, и не дожидаясь ответа подвинула плошку с белесой гадостью к начальству. Тот сначала удивленно посмотрел на меня, а потом довольно кивнул и переложил его к себе в контейнер.

— А это тебе. — сказал он, пододвигая ко мне контейнер с какой-то прикольной зеленой фигней.

— Что это? — спросила я, схватив кусочек и отправив его в рот. — Вкусно!

— Это маринованный фикус. — как конь заржал он, наблюдая, как постепенно вытягивается мое лицо.

— Да вы шутник, как я посмотрю. — угрюмо протянула я, отщипывая еще кусочек зеленой фигни. Внешне она напоминала нугу, только сладкой не была совсем. На квашеные зеленые помидоры было похоже немного. Самое то к фигне похожей на картошку жареную. Ну и мясо, куда ж без него. Не такое вкусное, как у Ники получалось, но тоже пойдет. И уж всяко лучше фигни из автомата. — Так вот, я вообще к чему спросила про контр-адмиралов? Там такое дело, босс, несколько этих без сомнения доблестных мужчин предприняли вполне удачные попытки массового самоубийства.

— Не понял. — перестав жевать, он поднял на меня зеленые глаза и веселья там больше не было.

— Наши корабли заметно слабее флота Кольца Смерти, как вы знаете. И большая часть наших побед стала возможна исключительно благодаря уму и стратегическим талантам командиров флотилий. Но некоторые… Решили погеройствовать и вместо хитрости пошли в лобовую атаку.

Дальше объяснять было не нужно, адмирал все и так понял. Продолжая в упор смотреть на меня, он явно мыслями был сейчас очень далеко, самостоятельно достраивая картину произошедшего.

— Потери? — стальным голосом спросил он, возвращаясь в нашу грешную столовую.

— Миллион четыреста шестьдесят шесть. — четко ответила я.

— Человек? — уточнил он.

— Кораблей… — тихо ответила я. В людях эта цифра гораздо больше. В несколько тысяч раз. — И это не последние данные. Я еще не закончила проверять отчеты. И если позволите, сэр, то есть у меня на этот счет вполне конкретные предположения.

— Говори. — буквально сверля меня тяжелым взглядом, приказал он.

— Вряд ли наши люди резко отупели или взбесились. Они не могли не понимать, чем обернется такая атака. Вероятно среди вице-адмиралов могут находиться люди Кольца Смерти, босс. — о том, что я яркое тому доказательство, я естественно умолчала. В конце концов я не угробила его флот, а наоборот спасла ему жизнь, возглавив сражение против тридцати восьми вражеских кораблей. А вот Кристиан, оказывается, не только меня послал во вражеский стан саботировать сражение. Видимо сильно по его флоту ударили умельцы ОСПЫ своими стратегическими талантами.

Сат на это отреагировал, как самый настоящий Сат. Вот можно было даже не сомневаться, что у него случится приступ неконтролируемой ярости и он моментально вспыхнет огнем. Какой темперамент, мама дорогая! Поджечь — не поджег ничего, но смотрелось очень эффектно. Ну просто Хозяин Преисподней. Или человек-камин, мда.

— Быть этого не может! — заорал он, но по глазам вижу, что и он прекрасно это все понял.

— Босс, возьмите себя в руки. Себя, босс. Не меня. — вещала я уже с колен начальства. Начинаю подозревать, что секретарши не по своей воле становились секретутками. Но зато чудовище успокоилось. Очень сильное и быстрое чудовище. И злое. Гореть он перестал, но вот прижимая меня как девочка плюшевого медведя к груди, натурально скрипел зубами. Не ожидал предательства? Судя по тому, что я успела прочесть о нем в галосети, уже должен был привыкнуть.

— Этого не может быть. — прошипел он.

— У меня начальник — утюг. — прохрипела я, и стальные объятия резко перестали душить.

— Кто я?! — возмутился он вполне нормальным голосом, отстраняясь и глядя мне в глаза.

— Утюг. — повторила я, отдышавшись. Потом посмотрела на босса и грустно погладила его по голове ладошкой. — Хороший утюг. Качественный. Все внутренности помощнице разгладил.

— Вот что ты за девица такая? — хмуро стряхнул меня обратно на свой стул начальник, и я не сдержала широкой ухмылки.

— Хорошая девица. Успокоительная. — просветила я его и продолжила обедать. Но немного подумав, фыркнула от смеха и добавила, — Заместителя главнокомандующего загасила.

Он сначала не понял моего юмора, а когда до него дошло, то открыл рот, что-то сказать.

— Ну нет, хватит. — наигранно грозно сказала я, запечатывая его рот кусочком сыра. Чтоб дал уже пожрать молча, а то и без завтрака оставил, и обеда едва не лишил, а фикус — так себе жратва. И, блин, сыр был с пальцем. Моим. — Эй! А ну отпустите! Что за замашки хищника, босс?! Немедленно разожмите челюсти!

Вы когда-нибудь видели улыбку крокодила? Крокодила, у которого между челюстей какая-нибудь часть вашего тела. Я вот прямо сейчас ее вижу. И скажу честно, мне стало очень не по себе. Монстр наклонился к моему лицу, и глядя прямо в глаза с громким скрипом стал подтаскивать к себе мой стул. Хочу заметить, что на стуле в этот момент была я. Очень несогласная я. Стоило ему отпустить мой насест, как я уперлась пятками в его стул и с еще большим скрежетом отъехала на прежнее место. Поединок взглядов продолжался.

— А че, больше пожрать ничего нет? — недоуменно спросил Экер, входя в пищеблок и с порога наблюдая наше странное времяпрепровождение. Конкретно он смотрел на мой палец у начальства во рту. Хана любой репутации, хорошо, что я скоро сбегу отсюда.

— Это потому что он самоду…ммммм! — решила высказаться я, но договорить мне не дали. Отщипнув кусочек зеленой нуги, этот сатрап поступил со мной так же, как и я с ним. Впихнул мне ее в раскрытый рот вместе с указательным пальцем, а ладонью схватил за подбородок, что бы не дергалась. И это было фиаско, друзья мои.

В попытке проглотить еду (а это нормальная попытка, когда у вас во рту еда, согласитесь?), я сжала губы и провела языком по подушечке его пальца. В глаза он мне больше не смотрел, что было весьма логично. Он смотрел на свой палец у меня во рту. И так засмотрелся, что все-таки разжал свои зубы.

И это прекрасно! Потому что теперь ничто не мешает мне сжать свои!

Как он орал, как орал! Я просто заслушалась, потирая челюсть — все-таки хватка у него стальная была, ни вывернуться ни отшатнуться.

— Бешеная! Дикая бешеная баба! Да я тебя своими руками…

— … до такого довел. — хитро блестя глазами из-под ресниц, закончила я его пламенную речь, а он подавился своим воплем.

— Ах вот как? — недобро протянул он, перестав голосить, как потерпевший. Хотя, почему как, да? — Ну берегись, дикая баба! Будем делать тебя домашней! — азартно заблестев глазами, пообещал он и протянул ко мне руки.

— Я вице-адмирал! Попрошу соблюдать субординацию! И дистанцию! — Резко вскочив со стула, я сразу помчалась на выход. Даже размышлять не стала, для чего именно он тянул свои руки. Его азарт передался и мне, и… в общем… Под удивленными взглядами команды по коридорам в очередной раз помчались два начальника, но на этот раз громко хохочущих. На миг мне в голову закралась мысль — а не дебилы ли мы часом? Но была отброшена, как очень несвоевременная.

— Не надоело еще выдвигать одни и те же требования, помощница? — весело спросил он.

— Да я только во вкус вошла, господин адмирал! — бодренько улепетывая, ответила я.

— Да. Я, кажется, тоже. — ухмыльнулся беловолосый монстр и прибавил ходу.

Запомните, дорогие женщины, внутри каждого настоящего мужчины живет самый настоящий зверь. Иногда этот зверь, конечно, бывает кем-то вроде тушканчика, иногда дохлого, но порой… Порой вы можете наткнуться на настоящего дракона. Темпераментного и огнедышащего. Иногда реально огнедышащего. И вот от таких настоящих мужчин лучше держаться подальше. Очень далеко. Далеко позади. Потому что у впереди бегущей меня загорелась задница!

— Аааа!!! — орала я, торпедой мчась в сторону ближайшего источника воды. А потом поняла, что огонь не обжигает. — Ах ты дракон!!! — возопила я, и поверьте, прозвучало это лютым ругательством с моей-то интонацией.

— Это за расцарапанную спину. — с мрачным удовлетворением пояснил Сат, любуясь моей реакцией.

— Так вы и там сами были виноваты! Зачем заставили вас мыть? — согласитесь, мои возмущения вполне оправданы! — Вот если бы я так с вами поступила?!

— Так я же не против!!! — искренне наслаждаясь нашим забегом, заорал он. А наши члены экипажа молча продолжили заниматься своими делами, не проявляя никакого интереса к начальственным заскокам. — Твою мать!

Позади послышался грохот и вопль начальника, и я резко затормозила и обернулась на звук. Господин заместитель главнокомандующего лежал на полу коридора эсминца и зажимал рукой разбитый об пол нос. Он медленно, очень угрожающе сел на пол и поднял взгляд на стоящего рядом с ним.

А рядом стоял страус с оттопыренной для подножки ногой.

— Спасибо, Рауль. Я потом за тебя отомщу. — с искренней признательностью сказала я, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться. Бегать и спорить — это вам не хухры-мухры.

Рауль хлопнул глазами с длиннющими ресницами, посмотрел на мрачную окровавленную физиономию Сата, что-то прикинул в своем птичьем уме, и с громким курлыканьем, высоко задирая ноги, помчался по коридору прочь от зажигающего в руке огненный шар пирата.

— Суп будет. — изрек он и запустил снаряд по коридору.

Все воины, что были еще в коридоре, моментально попадали на пол и прикрыли голову руками, а вот страус выкинул такой финт, что у босса рот открылся от изумления, а меня пробило на дикий ржач.

Когда шар подлетал к заду птицы, тот просто подпрыгнул на месте, пропуская его под собой.

Вот вам и низкий уровень интеллекта, господа знатоки.

Аккуратно, бочком подошла к боссу и присела рядом с ним на пол. Эк его приложило, спасибо птичке, сама бы я долго еще не решилась так его разукрасить.

— Держите, господин адмирал. — вздохнув, протянула я ему носовой платок. Он его принял и кинул на меня раздраженный взгляд.

— Как тебе удается так уважительно ко мне обращаться, что это выглядит изощренным издевательством? — вытирая кровь с лица, спросил он.

Как-как… Путем долгих тренировок на Викторе.

— Вы предпочитаете другое обращение? — насмешливо подняв бровь, поинтересовалась я. Да, я просто зайка, ни слова против. Чудо, а не помощница.

— Да. Запуганное и почтительное. — мрачно оповестил меня он, опираясь спиной о стену.

Это как вообще? О! Придумала!

— О, Владыка!!! — испуганно завопила я и бухнулась лбом об пол.

Согласитесь, весьма экстравагантно будет так приветствовать его каждый раз? А если при всей команде? А если еще и начальство его увидит? Позора же не оберется. Но, как говорится, бойтесь своих желаний. Он и испугался. Дернулся в сторону от припадочной меня, стукнулся затылком о стену и снова зашипел, а я умилилась — утюжок ты мой белобрысенький, так забавно шипишь. Ну вот почему я каждый раз забываю, что он — мой враг? Все эти дурачества были бы уместны рядом с друзьями, но не как не с Королем пиратов. Разум все понимает, а душа творит, что хочет.

— Так. Я передумал. Возвращаемся к старому формату общения. — приказал он, вставая с пола и одним движением вздергивая меня на ноги.

— Так точно, господин адмирал. — ухмыльнулась я, а он раздраженно поморщился.

— Чудно. А теперь работать. — зажимая нос платком, сказал он и двинулся по коридору в сторону нашего кабинета.

Там мы снова занялись каждый своими делами, время от времени перебрасываясь рабочими фразами. Удивительно, но в том, что касается дел мы очень быстро нашли общий язык и подстроились друг под друга. Если бы мне не нужно было бежать отсюда, то думаю, что мы бы прекрасно с ним сработались. Сат оказался не только вспыльчивым и импульсивным, но и умным, проницательным, прекрасно разбирающимся во всех аспектах военного дела, прекрасным руководителем, отменным стратегом, харизматичным лидером, обаятельным засранцем и что-то меня не туда понесло.

— Нужен перерыв, босс. — решительно поднимаясь с места, сказала я. А то неизвестно в какие дебри я зайду с такими размышлениями. Нет уж, для меня все должно быть предельно ясно. Он — пират, а я полковник. И симпатиям тут не место.

— Кому? — рассеянно спросил он, поднимая голову от планшета.

— Всем. — и взяв его за руку утянула в коридор. — Разомнемся и сок попьем. Любите сок?

А босс мой что-то совсем притих. Не рычит на меня, не скалится, не пытается гадости какой-то сделать. Даже руку не вырывает, послушно идя следом за мной. Такой большой, и на снежного барса похож. В зеленых глазах больше нет агрессии, он просто смотрит на меня. И что-то под таким его взглядом мне совсем не хочется ерничать.

Наверно он заболел.

— Нет. Кофе люблю. — ответил он.

— Зря. Горькая вредная гадость, а здоровье надо беречь. На нашей работе и так слишком много риска, так что самим себя гробить совсем не стоит. — со знанием дела начала я учить босса здоровому образу жизни. А что? Спортом мы уже занялись, бегаем регулярно, питаемся тоже сбалансированно, а вот кофе очень вреден. — То ли дело сок. Вкусный, сладкий, очень приятный. С витаминками даже.

И так я размечталась о стаканчике виноградного сока, что даже зажмурилась, предвкушая удовольствие. А когда открыла глаза заметила, что начальник совсем перестал смотреть себе под ноги, вовсю пялясь на мое лицо. Еще и руку крепче сжал.

— Пусть будет сок. — хрипло отозвался он, и вот тут случилось страшное. Хрипотца эта была до того интимная, что я покраснела. Честно! Как малолетка! Я и так в последнее время веду себя далеко не как нормальная взрослая баба, но это просто за гранью добра и зла. Отвернувшись, ускорила шаг, ничего не говоря в ответ. Позор тебе, Стрельцова, на твою седую голову. Вспомнила бабка, как девкой была.

Еще и Алексу голову морочить собралась. Забыла что ли как от тебя даже самые пылкие возлюбленные бежали, едва познакомившись с твоим расчудесным характером? За симпатичной мордашкой долго чертей не спрячешь. Остряк тебя знает всего несколько часов, а что ты представляешь из себя в бытовой жизни… Может лучше остаться в его памяти светлым воспоминанием?

От этой мысли на лице появилась слабая горькая улыбка. Люди не меняются, и я уже не изменюсь. Правильно Сат меня стервой зовет, и прибить не зря хочет. Я прекрасно выражением лица и интонацией голоса могу довести до бешенства любого человека даже невинными фразами, а уж если возьмусь за дело всерьез… И вообще я не самый приятный в общении гражданин. Вспомнить хотя бы Сережу, который ушел от меня вместе с котом перед моим перемещением в этот мир. А ведь мы просто с ним в кино сходили до этого. И это стало последней каплей в чаше мужского терпения.

На фильм ужасов пошли мы, как он сказал. Но по факту я такой прикольной комедии давно не видела. О чем и сказала прямо на сеансе. Громко, четко, с комментариями и громким хохотом. Особенно прикольно было, когда маньяк начал отрезать ногу жертве небольшим кухонным ножом. Ага, большую бедренную кость кухонным ножом, даже без зубчиков! Ну ржака же? А потом еще и раскрошил ее подошвой ботинка. Получается, что в среднем мужик должен был весить больше тонны. Об этом я тоже рассказала, подвывая от хохота. Чтоб все знали тоже. Но что-то никто не оценил.

В общем просмотр фильма я сорвала, ужастик не удался, зато комедия была шикарная. А Сережа обиделся. Это потому, что он решил жить со мной не узнав предварительно моего характера говняного. И почему я раньше об этом не подумала? Зачем так скоротечно привязалась к моему прекрасному незнакомцу? Может рядом с Алексом я становлюсь лучше? Хотя, одна короткая встреча и пара телефонных разговоров много ли могут рассказать о человеке? Вот босс да, он уже от моего характера огребает счастье полными тазиками. Потому, наверное, такой пришибленный ходит, будто ему откровение на счет меня свыше было.

Прямо вижу, как к моему адмиралу в сиянии божественного света спускается скорбный ангел и говорит: "Держись мужик. Но вообще ты сам виноват, не хрен было пиратствовать.". И… и тут он видимо будет огребать, зная нашего босса. Прям с ноги, прям по нимбу. Еще и перья пернатому повыдергивает под поток витиеватой изощренной брани. А после, выкинув божественного вестника за борт корабля, он видимо задумался над его словами.

В столовой была вся команда в полном сборе включая моих людей, за исключением пары пилотов. Видимо, они сейчас занимаются управлением корабля. Хотя, я бы уже не удивилась, если бы узнала, что корабль и без них может прекрасно лететь, куда ему надо. Все-таки в этом мире техника далеко за гранью фантастики. Задумчиво кивнула уставившимся на нас людям и пошла искать сок. Кажется, я видела его в том ящике, где мы в обед брали еду. Точно, пластиковые бутылки лежали там, и названия фруктов, из которых был сделан сок, были вполне идентифицируемы. Виноград мне подойдет.

— Босс, апельсин или яблоко будете? — не глядя на начальника спросила я, продолжая изучать содержимое ящика.

— Буду. — видимо босс меня совсем не слушал, витая в своих адмиральских мыслях. Выбрала на свой вкус ему апельсин и закрыла ящик. Раз не слушает, то пусть пьет, что дали. Всучив ему в руку бутылку, отвела за вторую руку его к столу.

— У вас все в порядке? — решила спросить я, присаживаясь на стул, хотя вряд ли он мне честно расскажет, что с ним происходит.

— Нет. — глухо ответил он.

— Поделитесь? — без особого энтузиазма предложила я.

— Нет. — ну и славненько.

А с дальнего конца зала на нас не отрываясь смотрел Кай.

Остаток нашей трапезы мы просидели молча и это было просто замечательно. Голова уже болела от всех этих отчетов, и хотелось просто молча ни о чем не думать. А еще очень хотелось сладостей. Хоть каких-нибудь. Но лучше Вероникиных. Они как раз с друзьями неодобрительно покачав головой на мои передвижения за ручку с боссом, свалили из пищеблока. Кинула взгляд на господина адмирала, и он тоже не лучшим образом выглядит. Это может по нему так известие о крысах среди высших офицеров так повлияла? Хм, ну тут его понять не сложно.

— Босс, предлагаю на сегодня завязать с нашей некоммерческой деятельностью и просто отдохнуть. Что скажете? — тихо спросила я. Почему-то даже звук собственного голоса был неприятен. Это все мигрень, что б ее. Срочно нужна конфетка.

— И чем же ты будешь заниматься? — вынырнув из своих нерадостных мыслей, оживился тиран.

— Гулять? — вопросительно развела я руками, мол, я что, дел себе не найду без вас, уважаемый?

Заместитель главнокомандующего обвел удивленным взглядом нашу подводную лодку; вспомнил, что в качестве парка на всем корабле тянет максимум его фикус, с которым у меня намедни состоялось близкое знакомство; перевел на меня насмешливый взгляд; сложил руки на груди… и как заржет, скотина такая.

— Смотри не заблудись, помощница. — вставая из-за стола, дал он мне ценный совет. Еще и бровями так многозначительно поигрывает, зараза! Святые печенюшки, да ему просто в кайф меня бесить.

— Смотрите не споткнитесь, босс. — мстительно начала я свое черное ведьминское дело.

Он фыркнул, сделал три шага мимо меня и растянулся на полу, запнувшись о мою ногу. Ну да, просто когда колдуешь, то обязательно надо проследить за качеством исполнения волшебства. В данном случае — бессовестного сглаза. Кто тут ночная ведьма, ммм? Наташенька. Подхватив бутылку с соком побежала на выход из пищеблока, опасаясь погони и справедливой мести. Ну хоть настроение нам подняли.

Погони за мной не случилось, так что я уже нормальным бодреньким шагом, все время озираясь в ожидании огненного шара в за… спину, направилась в техотсек. Наверняка мой отряд снова зависает там вместе с Алтаэлем. Поиск не занял много времени, все-таки вопреки опасениям босса я не страдаю топографическим кретинизмом, и скоро я нашла друзей.

— Ой, кто к нам пожаааааловал! — ехидно протянула Василиса, едва завидев меня. Ну началось в колхозе утро.

— Неужто сама госпожа адмиральша? — в тон ей отозвалась Ника, чем изрядно меня удивила. То есть это массовая акция протеста что ли?

— Никак про простых служивых вспомнили, Ваше Величество? — сказал Слава. Ну точно массовая.

— С чего такие почести, друзья мои? — насмешливо выгнув бровь, спросила я, проходя в помещение. Техотсек был сердцем корабля. Благодаря тому оборудованию, что здесь стоит, корабль вообще может лететь. Я стала с интересом осматриваться.

— А вы разве не в курсе, о могущественнейшая? — продолжала ерничать Васька. — Весь корабль денно и нощно обсуждает, когда же нам ждать благую весть о вашей скорой помолвке с Его Величеством королем Винсарота. Даже тотализатор запустили.

— И запустила его ты. — я не спрашивала, я утверждала. Тотализаторы — трепетная слабость Василисы Батьковны. — А позволишь ли спросить, звезда моего сердца, с какого перепугу такие счастливые вести облетели наше село?

— Мммм… Дай-ка подумать. — наигранно задумалась брюнетка, а Верхова хихикнула в кулачек. Развлекаются, заразы мои. — Может с того, что вы постоянно вместе? Может потому, что иногда даже голые? А сегодня так вообще за ручку держась пришли трапезничать.

— А какие взгляды они кидали друг на друга все это время? — многозначительно обратилась Вероника к подруге.

— Да. — вякнул Славик. — Даже я немного задымился.

— Ясно все с вами. — удовлетворенно кивнула я. — Ну, я надеюсь, вы сделали правильную ставку? На то что помолвке не бывать. Иначе мне очень искренне жаль ваши денежки. И позвольте полюбопытствовать, откуда у вас взялись финансы на подобного рода мероприятия?

Друзья переглянулись и растеряли весь свой насмешливо-уверенный вид. Уголовники хреновы, давно мамкиного ремня не получали?

— Ну-ка пойдемте-ка ко мне в каюту, детвора. Будете ответ держать, да зубы стискивать. — сложив руки на животе, чинно сказала я.

Да и о деле поговорить нам надобно бы. Пришла мне в голову кое-какая светлая мысль, которую надо обсудить в срочном порядке. И хотя голова все еще болела и проходить явно е собиралась, но дело не терпит отлагательств. И именно в этот момент нас решили прервать.

— Таха! Я забодался тебя по всему кораблю искать. — раздался в дверях голос Кая.

— Может это был знак свыше? О том, что искать и не стоит. — благожелательно спросила я. Обычно такой мой тон убивает у людей дальше со мной разговаривать, ибо выглядит в высшей степени издевательски. Долго я над этим работала, очень долго.

— Языкастая какая. — отчего-то ухмыльнулся парень и кивнул на выход. — Пошли, поговорить надо.

— Как же ты не вовремя. — досадливо вздохнула я, но все-таки подчинилась. — Ну пошли. Поговорим. Только о чем мне говорить с управляющим вооружением корабля?

— О всяких приятностях. — заинтриговал меня парень. — Иди за мной.

— Так, а вы в мою каюту идите. — обернувшись в дверях к друзьям, грозно приказала я. — С вами я тоже о всяких приятностях буду диалог вести. Несмотря на то, что настроена я исключительно на монолог.

И вышла. Мы с Каем молча шли по коридору, и я все ждала, когда он решит сказать, чего ем надо, но тот все молчал. и молча же продолжал вести меня в ту часть корабля, где я еще не была. Кажется, где-то здесь оружейный отсек. Всякие орудия корабельные и просто склад оружия находятся именно здесь. Войдя в помещение, я стала с интересом оглядываться. Вот так, стоило отлипнуть от босса, как сразу столько интересных экскурсий по кораблю у меня случилось. А то только столовка и его кабинет, изредка перемежающийся его ванной. Ну и что, что это было только раз? Было же.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? Надеюсь не об оружии? Тут я ничего не понимаю, говорю сразу. — проходя вглубь помещения напичканного всякой аппаратурой убойной, сказала я. На Кая я не смотрела, я смотрела по сторонам. Приглушенно горел верхний свет, и в стороне я заметила металлический стол с бутылками и тарелками, а за ним у стены стоял даже на вид мягкий старый диван. В бутылках явно было что-то алкогольное, а на тарелках было что-то вкусное. Так-так, кто-то осмелел? Или вернее будет сказать охренел?

— Не об оружии. — прозвучал за спиной голос парня и мне на талию легли прохладные руки. Я решила уточнить.

— Так осмелел или охренел? — замерев, решала последний вопрос я. Бояться мне тут нечего, это вам не босс с мощной магией и крутыми навыками бойца. Это просто мальчик Кай.

— Это имеет значение? — хмыкнул он мне куда-то в район шеи и кожи коснулись мокрые губы. Да ну фу!

— Видимо нет. — выдохнула я, одним коротким движением укладывая парня на пол. Он ошалело дернулся, пытаясь встать, но я поставила ему ногу на грудь, придавливая к полу. И склонившись к его лицу, доброжелательно произнесла, — Слушай, я не знаю, что на тебя нашло, но давай сделаем вид, что всего этого не было. Пойдет?

— Не надо набивать себе цену. — зло прищурился он, глядя мне в глаза. — Что тебя не устраивает? Денег хочешь?

От такой постановки вопроса я ушла в глубокую прострацию. Всякое было в моей жизни, но вот шлюху их меня еще никто сделать не пытался. Стало очень обидно и мерзко, благожелательность испарилась без следа. Все, дальше этот разговор мне не интересен. Убрав ногу с человека, я развернулась и пошла на выход. Но сделать успела только пару шагов, как он, вскочив на ноги, схватил меня за руку. Вернее попытался. Тремя быстрыми ударами я заставила его согнуться пополам и хватать ртом воздух от боли. Сделав шаг назад, брезгливо отряхнула руки, хоть внешне они и оставались чистыми.

— Да чем он лучше меня?! — прохрипел Кай, поднимая на меня полный ненависти взгляд. Да он больной на всю голову! — С ним ты тоже не за деньги спишь? Так я могу гораздо больше впечатлить тебя, чем старик адмирал!

— А вот это вряд ли. — ухмыльнулась я, вспоминая, как старик адмирал впечатлял меня с нашей первой встречи. — Его никто не сможет переплюнуть.

— Очень приятно это слышать, — раздалось отнюдь не радостное рычание от дверей, — но что здесь происходит, мать вашу?

— Ничего интересного, босс. — осторожно ответила я, глядя на нашу искрящуюся елку новогоднюю. — Персонал интересуется, по душе ли вам оказываемые мной услуги.

— Чего? — моментально успокоившись и недоуменно посмотрев мне в глаза, переспросил беловолосый.

Готова поклясться, что только что в зеленых глазах полыхала жажда убийства, но вот миг прошел и он снова спокоен. У него тоже кукушка поехала, да? Но момент этого перехода я уловила. Он успокоился, когда нашел меня взглядом. Что же у него там такое с этой магией? Это вообще лечится чем-то кроме меня? Нет, мне безусловно льстит такое положение вещей, и даже повышает мои шансы выжить после вскрытия всей правды обо мне, но лучше не надо. Как говорится: "Пусть минуют нас и барский гнев и барская любовь". Я, конечно, не о любви сейчас говорю, но вот это уже немного похоже на зависимость.

— Господин адмирал, вы что-то хотели? Или просто так гуляете? — шагая в его сторону поинтересовалась я, игнорируя вопрос.

— Я к тебе шел. — просто ответил он, а я споткнулась от неожиданности. Потому что…

— А как вы узнали где я? — подозрительно спросила я.

— Почувствовал. — широко ухмыльнулся он, сияя просто, как медный тазик.

Приплыли…

А… А как же мой побег? Я же вот-вот свинтить должна со всех ваших радаров! А получается, что у вас на меня компас имеется. Я затравленно заозиралась, очень явственно почуяв мороз по коже. Кажется, это призрак космического холода, который мне доведется ощутить, когда меня как предателя вышвырнут за борт. Нет, надо постараться выжить. Кто может мне помочь? Кто-то помогущественнее босса. Кто? Главнокомандующий. Константин Нодар.

— Так. Хорошо. — поспешно утерев рукавом холодный пот со лба, нервно дернулась я. — Нашли, пришли, что дальше? Просто так или будут какие-то указания? Просто я уже шла отдыхать. Но если вам что-то срочно понадобилось…

Да, пришлось спрашивать. А чего он стоит и молча скалится? Вот странный мужик, ей богу.

— То есть с ним ты просто так, да? — раздалось злое позади меня. Кай, ну на хрена? Сделать я ничего не успела, Сат даже не глядя на идиота метнул в него сгусток зеленого пламени, и в помещении раздался истошный вопль.

— Пойдем. — поманил меня к себе все такой же улыбчивый босс. Вот она, улыбка маньяка. — Расскажешь, что ты там со мной просто так.

— Босс, остановитесь, пожалуйста. — осторожно попросила я. — У нас больше нет никакого другого управляющего вооружением. Кай уже понял, что был чудовищно не прав и больше так не будет.

— Я сказал подойди. — все так же улыбаясь, жестко приказал он.

Или что? Следующий шашлык из меня будет? И шага не сделала в его сторону, пока он небрежным жестом не потушил огонь. Не то что бы мне было жалко идиота, просто реально кроме него никто не умеет управляться с вооружением. Хотя от моего босса можно ожидать и таких талантов. Так что добившись желаемого, коротко выдохнула и выполнила приказ. Но стоило мне приблизиться к пирату на расстояние вытянутой руки, как он схватил меня за плечо и потащил за собой на выход.

— Следующего, кто до тебя дотронется, я сожгу на месте не разбираясь в деталях. Уяснила? — не оборачиваясь, спросил он, когда выволок меня в коридор.

— Так точно. Руку отпусти. — мрачно бросила я и освободилась из захвата. — Что не так с прикосновениями?

Такого загона у него еще не было… Я стояла и смотрела на босса исподлобья, потирая ноющее плечо. Если он сейчас скажет какую-нибудь дичь, я разобью ему лицо. Вот просто возьму и разобью. Даже если это будет последнее, что я сделаю, потому что уже надоело терпеть его заскоки. Я — вице-адмирал флота, а он сделал из меня черт знает что. У моей лояльности тоже есть пределы, тем более, что я по идее ему враг. Но, блядь, почему-то из раза в раз оказываюсь на его стороне.

— Их чувствую я. — не глядя на меня сказал он и дальше по коридору ушел уже один. То есть он реально меня чувствует? Блин, очень надеюсь, что мысли мои он не читает.

С такими максимально пораженческими мыслями я дошла до своей каюты, где меня уже ждала моя команда. Василиса развалилась на моей кровати, Слава спокойно дожидался меня в кресле, а Ника играла на полу с енотом. Когда я вошла, все дружно уставились на мое злое лицо и понимающе ухмыльнулись. Что-то они тоже начинают меня бесить… И голова болит все сильнее.

— Милые опять повздорили? — картинно выгнув бровь, спросила Василиса.

— Самодур белобрысый!!! — все-таки взорвалась я негодованием, заехав кулаком по кнопке закрывающей дверь. Та с шипением зарылась. — Нет, вы только представьте! Пошли мы с Каем в оружейную, он там начал пытаться меня изнасиловать, и тут появляется Он! Чуть не сжег заживо мальчишку, а мне говорит: "Следующего, кто тебя тронет, я сожгу"! Нормально вообще?

— Погоди. — нахмурилась Ника, что-то прикидывая в уме. — То есть, тебя попытались изнасиловать, адмирал тебя спас, пообещал радикальную защиту от любых проблем… и ты этим не довольна. Я правильно все поняла?

Я громко фыркнула и злая пошла в ванную, мечтая громко хлопнуть дверью, но дверь была купе. Ненавижу двери купе и металлическую посуду. Ни похлопать, ни побить — беспредел какой-то. Отсюда мне прекрасно было слышно, как Василиса стала объяснять Верховой суть моих претензий.

— Понимаешь, малышка, Таху чтоб изнасиловать, надо иметь не дюжий борцовский талант. Я тебе гарантирую, что до прихода заместителя главнокомандующего, она успешно вытирала пол этим Каем. Даже не со зла, а чисто в профилактических целях. И вот представь, она развлекается, мальчишка огребает, и тут появляется тот самый Он и все портит. Веселье превратилось в пикник с шашлыком, а он еще и команды ей раздает личного характера. — все верно объяснила подруга, после чего заорала, как торговка на рынке, чтоб я ее услышала. — Кстати, Таха, а как он узнал где ты и чем занимаешься? Следил что ли?

— Сказал, что почувствовал. — облокотившись плечом о дверной проем, задумчиво сказала я. Злость прошла так же быстро как и накатила, и теперь было самое время подумать. — И похоже так и есть. Понимаете, что это значит?

— Что при побеге он будет знать в каком направлении тебя искать. — мрачно кивнул Слава и сжал кулаки. Он всегда так делает, когда пытается придумать выход из проблемной ситуации.

— Но и это еще не все. — продолжила я лить деготь в нашу бочку с дерьмом. — Вы уже пробовали получить доступ к счетам наших прототипов?

— Нет, а что там? — красиво округлила глазки Ника.

— А ничего. Нет у нас доступа. — переводя взгляд с одного на другого, сказала я друзьям. — Мы с вами нищие, как церковные крысы. Нет ни денег, ни ценностей. И побег наш закончится раньше, чем мы успеем сказать "жрать".

— Можем попробовать продать оружие. У нас же есть оружие? — взволнованно предложила Василиса, беглым взглядом осматривая наше оснащение.

— То есть ты готова начать шляться по галактике безоружная? — на всякий случай уточнила я, и подруга поникла. Да, без оружия она не опасней коалы с листком эвкалипта.

— Можно продать не все оружие, и стянуть еще в оружейной пару ящиков. — почесав макушку, предложил медик.

— То есть мы возьмем дружно по ящику пушек и бодро друг за дружкой вряд промаршируем на выход мимо всей команды и адмирала. Может еще марш славянки споем напоследок? Платочками белыми нам вслед махать будут вероятно очень долго, пока мы будем ползти на закат. Или ты изобрел шляпу-неведимку?

— У тебя есть другие предложения? — явно обиделся друг, складывая руки на груди и кидая на меня хмурый взгляд.

Я немного помолчала, в последний раз прикидывая свой план в уме. Как ни крути, а варианта лучше придумать сложно.

— Задержимся на месяц на этом корабле. До зарплаты. Я попробую выжать еще какие-то средства у Мак-Келли. Заберете мои деньги и свалите на первой попавшейся планете, я вас прикрою, что бы сразу искать не кинулись. Купите билеты на первый попавшийся пассажирский линкор и немного попетляете. Со сменой имиджа на каждой станции. — уже гораздо более уверенно сказала я.

— Без тебя что ли? — вытаращилась на меня Ника.

— Это приказ. — ласково пояснила я. — Со мной вы далеко не уйдете, а у меня есть все шансы остаться в живых. Мы с вами будем поддерживать связь, и когда я придумаю, как отвязаться от босса, присоединюсь к вам.

— Мне не нравится. Я остаюсь. — фыркнула Василиса, показательно отворачиваясь от меня к стене.

— Та же фигня. — кивнул ей Слава и уставился в иллюминатор.

— Таш, что ты такое говоришь? Мы тебя не бросим! — едва не плакала Ника.

— Останетесь — умрете! — рявкнула я так, что все дружно вздрогнули и посмотрели на меня круглыми глазами. — Послушайте, с Королем происходит что-то странное. Есть у меня подозрения, что в случае раскрытия моего инкогнито он меня не убьет. И пока я не выясню, как сломать его радар по поиску одного полковника, вся надежда только на его расположение ко мне.

— Ты поэтому так любезничаешь с ним? — наивно хлопнув глазками, грустно спросила Ника, будто я святая мученица Ефросинья.

Ну как бээээ…

— Безусловно. — важно кивнула я, и очень надеюсь, что уши у меня не покраснели. Тоже, блин, скажете… Любезничаю! Я не любезничаю, я вообще еще лишь чудом жива. Черт, неужели оно и правда со стороны так выглядит? Надо срочно исправлять, а то вдруг еще и босс решит, что я его клею? — Все, выметайтесь из моей норы, я спать буду.

Друзья, конечно, еще немного потоптались в нерешительности возле меня, но напоровшись на мой грозный взгляд, тихонько вышли. Да наконец-то! Я одна, какое счастье. Счастливо улыбнувшись одними губами, я рухнула лицом в кровать не раздеваясь и твердо решила так и заснуть. Ноооо? Не тут-то было. Под кроватью зазвонил коммуникатор. Рукой нашарила злосчастный пакет и вытащила звоняшку. Кристиан, легок на помине.

— Але! — гаркнула я, совсем не настроенная на дружескую беседку под чаечек.

— Какая экспрессия. Ты мне не рада? — рассмеялся военный министр галактики. Все-таки… вот это у меня связи. Впору начать задирать нос.

— Безудержно, господин Мак-Келли. — болтая в воздухе ногами, уверила его я. — Вы просто так поинтересоваться моим здоровьем, или есть какие-то новости?

— Ммм… Скоре просьба, милая Ярослава. — чуть ли не промурлыкал он. — Узнал я буквально только что о твоих близких отношениях с капитаном корабля. Поздравляю, отличная работа. Так втесаться в доверие дано не каждому.

То есть у нас тут еще есть крыса? Да сколько можно уже а?! Когда же все это закончится?! Я едва удержалась от запуска коммуникатора в стену. Спокойно, полковник, мы всех вынесем. Не "все вынесем", и именно "всех вынесем". Только так и никак иначе. Сделав глубокий вдох и беззвучно выдохнув, я максимально мило ответила этому козлу хитровыебанному.

— И где здесь просьба? — да, мило не получилось.

— О, а просьба будет совсем небольшая. — хохотнул Кристиан. — Я скину тебе координаты одной небольшой планетки, залетите туда по пути, подберете одного человечка. Ну и склад с оружием, где он будет вас ждать можете обнести для отвода глаз. А взамен…

И многозначительно заткнулся, тварь такая.

— Что взамен?! — натурально психанула я. — Как по-твоему я должна зарулить на эту чертову планету?! Я по-твоему капитанша тут что ли?!

— А разве нет? — вкрадчиво спросил он, но ответ ему не требовался, он продолжил издеваться надо мной. — Ты же практически приручила самого Короля пиратов, Ярослава! Такая удача! Как же мы можем ей не воспользоваться? — если бы насмешкой и издевкой можно было поливать, то я бы уже захлебнулась. Кристиан — уебок. — А взамен я дам тебе свободу.

— Что? — моргнув, хрипло переспросила я. У меня крыша поехала на нервной почве?

— Выполни мою просьбу, Ярослава, и больше нас ничего не будет связывать. — растягивая слова, тихо лил мне чушь в уши Мак-Келли, будто хочет загипнотизировать плавностью голоса. — Будешь жить, как захочешь. Я не стану больше тебя шантажировать. И требовать чего-то еще. Мы просто забудем друг о друге, малышка. Согласна?

Малышка может и согласна, а вот полковник готов застрелиться. Это же явная подстава. Или нет? Черт, что делать? С другой стороны… Всего один человек на борту, а глупости сделать я могу ей и не дать, устроив несчастный случай возле шлюзов…

— Кто этот человек? — решила уточнить я. И сказать по правде, ответа на этот вопрос я не ждала получить.

— Он ученый. Просто ученый среднего звена. Примете его, как беженца на борту и все.

Ну конечно же, блядь, И ВСЕ. Я же наивная малышка, Крис.

— Хм, и зачем бы нам здесь ученый? — наигранно задумчиво спросила я, хоть и понимаю, что выбора как такового у меня нет. — Окна мыть?

— Я просто подумал, что еще не время уничтожать Путь Андромеды. — сладко до оскомины протянул он, будто мне лет пять, не больше. — И знающий ученый нужен для того, что бы отключить ту бомбу, что вы везете в свой штаб.

У меня аж в глазах потемнело. Простите, что мы везем? Рвано вдохнув, я попыталась унять панику — в голове начал складываться пазл. Никто изначально не планировал использовать нас, как шпионов. Вообще никто. Ни Владимир, ни Кристиан. Мы — просто довесок к тому камню, который везем с собой. Если быть точной, я везу. По собственной инициативе, как уже написала в отчете для босса.

— И не советую ее сбрасывать в космосе. — холодно бросил Мак-Келли. — Она сдетонирует в любом случае, но тогда пострадают обе галактики. Это ясно?

— Так точно. — ответила я, начиная лихорадочно думать, как выкручиваться будем.

— Вот и умничка. — его улыбка была почти осязаема. — Еще совсем немного, и ты станешь свободна, как ветер, дорогая. Осталось совсем чуть-чуть. Думаю, нам больше нет смысла поддерживать связь, и этот разговор вполне может быть последним. Буду по тебе скучать, целую!

И сбросил вызов.

А коммуникатор я все-таки в стену запустила. Громко и с матами. Я в тупике, и зашла я туда сама. Такие люди так просто своих шпионов не отпускают, а значит жить мне осталось совсем не долго. До той планеты.

От сонливости не осталось и следа, да и нервы были на пределе. Все эти игры в шпионов… Надоело. Просто надоело. Вскочив с кровати, стала мерить комнату шагами, пытаясь успокоиться на начать думать. На кровати пиликнул коммуникатор — это сообщение с координатами планеты о Мак-Келли. Может не лететь? Может у Сата есть люди, которые смогли бы сами справиться с обезвреживанием? Черт…

Стены давили, и я разблокировав дверь, вышла в коридор. В это время основной состав спит, только дежурные пилоты сидят в рубке управления, так что моей прогулке никто не мешал. Слоняясь по коридорам бледной тенью, я все больше приближалась к выводу, что со шпионской деятельностью пора завязывать. А учитывая, что даже Кристиан не знает, кто я на самом деле, то получаюсь я тройным агентом. Очень хреновым агентом.

Не мое вот это все. Я привыкла жить по другому, когда есть только моя команда и пункт "б", который должен исчезнуть с лица земли. Стоп! Ника! От внезапно озарившей меня идеи я замерла на месте, а потом опрометью метнулась в сторону каюты подруги. Быстрей-быстрей, иначе меня просто разорвет от переполняющего чувства надежды. Добежав до двери нашего рыжика, я стала нервно жать кнопку вызова. Минуты три прошло, прежде чем дверь отъехала в сторону, являя мне взъерошенную Верхову.

— Ника! Есть разговор. — заходя в каюту и закрывая за собой дверь, сказала я, под удивленным взглядом девушки.

— Сейчас? — сонно переспросила она.

— Да. Ника, на сколько хорошо ты разбираешься в технике? — задала я самый важный для меня вопрос.

— У тебя что-то сломалось? — присаживаясь на кровать и поджимая ноги, спросила она.

И я ей все рассказала про звонок министра и про его приказ. Про заманчивое предложение свободы и про полное недоверие его словам. Вероника внимательно меня выслушала, окончательно проснувшись, а потом вскочила с кровати и стала нервно мерить комнату шагами. Что-то это занятие становится у нас любимым.

— Так что скажешь? — кусая губы, спросила я.

— Попробуем. Обязательно попробуем. — приняв решение, ответила она. — Я тоже не верю, что нас отпустят. Я фильмы смотрела и там говорили, что шпионов всегда убивают. Но я не видела у того камня никаких признаков технологического вмешательства. Если эта бомба магическая, я то я ничего не смогу сделать.

— Ну что ж… — криво ухмыльнулась я, — у нас времени до утра, что бы узнать из чего сделана эта бомба.

И даже не переодеваясь в форму, мы побежали в грузовой отсек. О том, что каменюка эта радиоактивна и весьма небезопасна, мы помнили прекрасно. Вот только сделать с этим было решительно нечего. В коридорах мы снова никого не повстречали и до места добрались в рекордно короткие сроки, мчась туда, как на пожар.

— Так. Вот оно. Что мне делать? — внимательно глядя на бомбу, спросила я Ники. Девушка быстро обошла камень по периметру и нахмурилась.

— Если оно техническое, а не магическое, то где-то должен быть выступ, что бы открыть корпус. Надо его найти. — не очень уверенно произнесла Ника.

— Значит ищем. — с готовностью отозвалась я и стала активно щупать камень. Распущенные волосы все время лезли в лицо, так и норовя загородить весь обзор. Заметив на полу кусок бечевки, перевязала им волосы и продолжила делать дело. Все время казалось, что за нами наблюдают, а еще, что где-то тикает таймер, отмеряющий секунды до нашего то ли разоблачения, то ли смерти, не понятно. Но тут все-таки один из выступов подался и часть камня отъехала в сторону, являя нам монитор со столбиками каких-то показателей. — Готово! Что дальше?

— Похоже, что это чисто техническая игрушка. — закусив губу, пробормотала Ника, присаживаясь на пол перед экраном. — Есть шансы, Тах. Может все и обойдется. Посидишь тут со мной? А то мне что-то не по себе.

— Не вопрос. — тут же отозвалась я, присаживаясь рядом с девушкой и внимательно следя за ее действиями.

Она нерешительно провела пальцем по экрану, и углубилась в изучение показателей, время от времени что-то нажимая и меня в настройках. Если бы я умела, то непременно помолилась бы. От нервного напряжения вернулась старая привычка грызть ногти, хотя я думала, что успешно с ней справилась. Больше всего напрягало бездействие. Если честно, я уже готова даже на безумство, лишь бы сделать хоть что-то, вырваться из того множества капканов, что на меня понавесили.

Мы просидели над бомбой до утра, а потом все резко изменилось.

Отступление 5

Галактика Кольцо Смерти. Планета-столица Танатос.

Кристиан Мак-Келли.

То, что планы придется менять, я понял после звонка своего человека с того эсминца. Знал же, что с бабами дела лучше не иметь, и вот, я оказался снова прав. Только на этот раз это меня не радует. Я так много поставил на Никольскую, а она спуталась с этим адмиралом. Только вот она не учла одного фактора: он ей не друг. И имеющихся у меня сведений достаточно, что бы быть уверенным в том, что правда ее убьет. Сарот не тот человек, который пожалеет свою любовницу после предательства. Но она сама виновата.

Сигнал с бомбы о вскрытии пришел сегодня ночью, и очень меня удивил. Они бы не успели на своем затрапезном кораблике так быстро долететь до планеты, где их ждет мой человек, а значит она решила меня перехитрить. Меня. Идиотка малолетняя. Думает, что в девятнадцать лет у нее хватит ума со мной тягаться. Ну что ж, значит самое время преподать ей урок. Последний в ее жизни.

— Зайди. — вызвал я по внутренней связи своего помощника и через полминуты он был передо мной. — Мы уже получили код доступа к каналу связи с тем эсминцем, с которым связывалась Ярослава, пока была здесь?

— Да, господин Мак-Келли. — выслушав меня, серьезно кивнул он. — Прикажете связаться?

— Да, и переведи вызов на меня. — предвкушающе ухмыльнулся я. — Люблю сообщать радостные вести с утреца.

— Слушаюсь. — кивнул он и вышел исполнять приказ.

Хочу лично увидеть, как как его перекосит, когда я расскажу ему одну удивительную историю. В идеале бы еще увидеть, что он сделает с Ярославой после всего, что узнает, но это уже вряд ли получится. Через пятнадцать минут экран на стене ожил и появилось сообщение об отправлении вызова на эсминец. А вот ответа пришлось подождать. Ну да, они же еще спят. Но вот прошло еще десять минут и картинка сменилась — на экране появился их капитан.

— Доброй ночи, господин Сат Сарот. — не скрывая широкой улыбки, поздоровался я. Конечно, сообщая радостные новости нужно и самому быть радостным.

— Ты кто? — без предисловий в лоб спросил он, хмурясь.

— Доброжелатель? — насмешливо предложил забавный вариант я. — Нет, на самом деле я совсем не доброжелатель, но в моих силах оказать вам небольшую услугу. Думаю, вы могли бы ответить мне тем же. Понимаете, какое дело… У меня начал чудить один мой шпион… на вашем эсминце. И это может плохо сказать на обеих наших галактиках. Печально, не так ли?

Взяв паузу, я наблюдал за его выражением лица. Но он будто бы и не слышал, о чем я ему говорю. Может не проснулся?

— Я, говорю, шпион на твоем корабле, слышишь меня? — повысив голос, еще раз сказал я.

Он помолчал еще секунд десять, а потом просто убил меня своим ответом.

— И? — лениво сказал он, а потом вообще зевнул.

— В смысле "и"? — нахмурился я. Хорошее настроение стало стремительно таять. — Твоя любовница — мой шпион. Ты ее Тахнирой зовешь еще. Ни о чем не говорит тебе это имя?

— Я спрашиваю: что дальше? — по его губам поползла едкая ухмылка.

— Как "что"? — окончательно охренел я. — Она там в бомбе ковыряется. Сейчас нажмет на что-то не то и все, по половине наших галактик разнесет в пыль.

Он замер, будто прислушиваясь к своим ощущениям, и веселье пропало с его лица.

— На кой хрен она туда полезла… — пробормотал он, вставая с кресла, будто и не разговаривал со мной только что, но вдруг вспомнив обо мне, обернулся. — Опоздал ты со своими откровениями, мужик. Я уже пару дней, как в курсе всех ее дел с тобой. Она сама подала мне идею, и я везде приказал установить прослушку. И знаешь, все это время ходил и думал, а чем же она мне мешает? Шпионов твоих раскрывает, флотилии твои уничтожает, меня, как папу родного слушается… Бесит немного, но это уже личные качества девушки. И после вашего последнего разговора все ждал, когда она придет соблазнять меня, что бы на ту планету, координаты которой ты ей скинул, просить отправиться. А оно вон как вышло, сама в пекло полезла. Опять. Показательно, да? Позвони ты мне пару дней назад и да, я бы вышвырнул ее в космос, а так…

— И все равно кое-чего ты о ней не знаешь. — решил использовать я последний козырь. Слишком уж хотелось уничтожить наглую девку. — Ярослава до встречи со мной была шлюхой главы нашей мафии и выполняла кое-какие его поручения между делом. Кто знает, быть может она до сих пор на него работает? И сейчас лишь затаилась, выжидает. Я смотрю, она очень близко к тебе подобралась. Не боишься? Ведь у них там любовь была долгие годы, и вряд ли они больше ничем не связаны. Во всяком случае недавно у меня состоялся разговор с этим человеком. Михаил требовал выдать ему его "любимую", как он выразился. Так что не только меня она за нос водила, Сарот. Это ты тоже молча проглотишь?

Беловолосый замер, глядя на меня в упор. По его телу скользнули языки черного пламени. Что это за магия такая? Кажется, он обдумывал новую информацию. Ну же, ты ведь должен понимать, что она слишком опасна и непредсказуема. Нельзя держать рядом такого человека. И даже если ни с кем я не разговаривал, но допрос шестерок Михаила был весьма показателен. Я точно знаю, что этот человек словно околдован ею, и просто так не отступится. Пока не убьет ее окончательно.

— Поверить твоим словам или ее делам? Какой сложный выбор. — насмешливо ухмыльнулся он и завершил вызов.

— А вот это ты зря. Ну что ж, я все равно уже пообещал ее прикончить, а мои методы это дело третье. — задумчиво произнес я и включил внутреннюю связь. — Зайди.

Дождавшись помощника, я в последний раз обдумал свое решение и пришел к выводу, что путь значения не имеет, если цель его меня устраивает.

— Пообещай одному из людей Михаила свободу в обмен на его контакты. Чем быстрее, тем лучше. — приказал я.

Жить все хотят, а хорошо жить хотят еще больше, так что листок с номером главы мафии был у меня через десять минут. Хм, и почему я раньше до этого не додумался? Наверно потому, что говорить мне с ним было не о чем. Вызов он принял с пятой попытки дозвониться. Я уже начал терять терпение.

— Здравствуйте, Михаил. — доброжелательно поздоровался я с главой мафии, который очень скоро станет бывшей главой уничтоженной мафии.

— Здравствуйте, Кристиан. Чем обязан? — удивленно спросил он. Ну хоть кто-то мне еще удивляется, а то даже как-то расстроился немного после разговора с пиратским корольком.

— Да вот, наслышан о ваших делах. И решил немного пообщаться.

— Какая честь, господин министр. О каких конкретно делах вы наслышаны? — насторожившись, спросил мужчина.

— О многих. — уклончиво ответил я, и решил перейти к сути дела, потому что времени у нас в обрез. — Но, сказать по правде, конкретно сейчас меня интересует одно дело, и думаю, вас оно так же не оставит равнодушным. Имя Ярослава Никольская вам о чем-нибудь говорит?

— ГДЕ ОНА?!!! — теряя все свое спокойствие, взревел Михаил. Как можно быть таким помешанным на бабе? Это же не профессионально в конце концов.

— Спокойно, Михаил. Об этом я и хотел с вами поговорить. Скажите, на что вы готовы, что бы получить девушку обратно? — приступил я к переговорам, доставая из шкафчика бутылку виски и стакан со льдом. Что-то мое настроение стало стремительно расти.

— Что ты за нее хочешь? — чуть не скрипя зубами, прорычал он. А глаза у него красные. Уж не из-за девки ли этой бессонница мучает?

— Для начала узнать, что вы с ней сделаете, если найдете? — задал я самый интересующий меня вопрос.

— Убью, тварь!!! — заорал он. Идеально. Загребать жар чужими руками я люблю еще больше, чем все эти политические игры.

— Это мне подходит. Итак, давайте обсудим, что вы можете мне предложить взамен на информацию по местонахождению девушки? — удовлетворенно кивнув и отпив глоток огненного напитка, приступил я к торгам. Да, я получу выгоду сразу со всех сторон. Не в этом ли и есть искусство политики?

— Ты можешь прямо сказать, что ты хочешь, черт тебя дери?!! — потерял всякое терпение он. Верно, не время разводить дискуссии.

— Я хочу твоих людей и твой флот. — ответил я, глядя ему прямо в глаза. Пойдет ли он на такое ради своей ненаглядной стервы? — Сейчас идет война и мы несем потери. Нам нужно увеличить нашу мощь. Мы живем в одной галактике, думаю будет логичным, если на время войны мы объединимся. Такая цена, Михаил.

— По рукам. — не особо раздумывал он, и что-то я ему верю.

— Вот их координаты. — сказал я, парой касаний к монитору отправляя всю нужную информацию Михаилу. — Она на корабле андромедовцев. Это уже почти у линии фронта и если не поторопишься, то девушку ты вряд ли сможешь достать быстро.

— Этот квадрат… — вчитываясь в мое сообщение, задумчиво произнес он. После чего его глаза полыхнули торжеством. — Есть у меня там свой корабль. Скоро она за все ответит…

Просто чудесно. Очень выгодно получилось ее устранить, я доволен. Теперь можно и делами заняться.

Глава 11

— Все, Таха, выдыхай! — оторвавшись от бомбы, счастливо оповестила меня Верхова.

— Ты справилась? Смогла? Она обезврежена?! — заполошно подскочив, подбежала я к подруге. Я на самом деле не верила в положительный исход нашего дела, и тут такое счастье.

— Да-да, и даже больше тебе скажу, я оборвала ее связь с центром управления, которая кстати наверняка оповестила своих хозяев о нашем вторжении, а так же кое-что еще подшаманила. Теперь в случае необходимости я смогу заново активировать бомбу, и тогда тем, кто решится ее разминировать будет не до смеха, когда они будут подбирать код к этой игрушке. Молодец я?

— Ты не молодец! Ты чудо мое расчудесное!!! — радостно заорала я и бросилась обниматься. — Хм, как думаешь, может быть стоит отправить одну посылку нашему общему другу разлюбезному? Порадовать так сказать стопроцентно бывшее начальство фейерверком?

— Ты монстр. — восхищенно посмотрела на меня девушка. — Я тоже хочу в этом участвовать!

— Так держать, Верхова! Покажем всем, где раки зимуют! Но прежде… Слушай, надоело мне это все. Я предлагаю взять пушки и пойти сдаваться начальству. Мы же даже капельку нигде им навредить не успели, да и босс вроде бы… Ну не знаю, мне кажется он мог бы понять. Как думаешь?

— Ой, что-то мне это не нравится. Ты извини, конечно, но это только ты можешь с ним нормально общаться. Вообще-то кроме тебя все остальные видят его в своих самых страшных кошмарах. Это я про мужиков с ним работающих говорю. Да и у меня от него мороз по коже, жуткий он какой-то.

— Да ну. — с сомнением покосилась я, — Сат вроде симпатичный, интересный, командир хороший.

— Ты забыла что он Король пиратов и грабеж с убийствами для него обычное дело?

Да. Я забыла.

— Ну, с вашими преступными воровскими наклонностями, думаю мы прекрасно здесь впишемся. На некоторое время. — хмыкнула я.

— И кстати, симпатичным он только тебе кажется. — обличительно ткнула в меня пальцем рыжая. — По мне так вообще жуть. Ты б его еще прикольным назвала.

— И такое есть. — виновато улыбнулась я, разводя руками. — Что поделать? Наверное я тоже с головой не дружу. Но с ним реально весело.

— Хватит меня обсуждать. — раздался насмешливый голос босса из-за дверей грузового отсека. — Выходите, сейчас все вместе веселиться будем.

— Ой. — испуганно сказала Ника, прижимая ладошку к губам.

— Капец, как "ой". — нервно дернувшись, подтвердила я.

Да уж, не думала, что придется идти и сдаваться не то что без оружия, но даже без штанов. Спать-то я в майке собиралась. Да и Вероника не более меня одета. Позорище-то какое. Может голые ноги и в этот раз прокатят? Ох, сомневаюсь я что-то. Но ничего не поделаешь, сделав глубокий вдох и вспомнив разом все слова, что я собиралась ему сказать, направилась к двери.

— А может не пойдем? — робко спросила подруга.

— Я вам не пойду там! — возмутился босс. — А ну живо вышли!

— Я не одета! — трагически всхлипнула Ника.

— Только ты не одета? — низким рокочущим голосом уточнил господин адмирал.

— Не только. — буркнула я, но он услышал.

— Тогда точно выходите. — довольно сказал он. — Не думал, что бомбы принято обезвреживать без одежды.

Так. Судя по голосу он хоть и слышал нас, но вот настроение у него хорошее. Может он не все слышал? Например, про то что мы планируем от него уйти. Что-то мне совсем не хочется выходить… Но нет, опасность надо встречать лицом к лицу. Сделав глубокий вдох, я решительно разблокировала дверь нажатием кнопки и подавила недостойное желание зажмуриться. Было ощущение, что за дверью нас встречают готовые к выстрелу дула пушек.

— Очаровательно. Девчат, признаю, шпионов прелестнее я еще не встречал. — насмешливо произнес господин адмирал. — Ну, чего застыли? Выходите. Как там дела с бомбой?

Сказать, что я потеряла дар речи, значит ничего не сказать. Я уставилась на Короля пиратов во все глаза и чуть не открыла рот от удивления. Босс стоял в одних простых широких серых штанах и с интересом нас рассматривал. Каюсь, я тоже не сразу отвела взгляд, завороженно рассматривая татуировку на его теле. Огромный черный дракон будто опоясывал его, начинаясь хвостом где-то, пардон, в штанах, а голова его заканчивалась на шее. Казалось, что он обвился вокруг мужчины и готов в любую секунду перегрызть ему глотку за одно неверное движение. Как красиво…

— Обезвредили, босс. — кошмар, этот писк мой? Дожила. Надеюсь, что слюни не капают?

— Умнички, дальше сами расскажете? — на публику поигрывая мышцами, спросил он. Я смутилась, вот честно. Он это специально? Как дворовой мальчишка хвастается мускулатурой перед новенькими девчонками! Верхова стояла рядом красная, как вареный рак, и боюсь, я не сильно от нее отличаюсь. Позже я сожру себя за эту слабость, уверена. Чертыхнувшись, отвела взгляд в сторону.

— Я не знала, что это бомба. — хмуро сказала я. — Думала, что это артефакт такой странный, который нужен для обретения магии смерти. Так нам сказали. Мы на самом деле пришли на этот корабль в качестве шпионов, но по-настоящему работать на Мак-Келли не собирались еще там, на Танатосе. Они просто пришли и забрали нас из дома, сказали, что мы должны заменить каких-то людей. Оказалось, что ваших. Мне жаль, но они мертвы. Их убили в тот день, когда мы с вами впервые разговаривали по связи. Что еще… Тот, кто на нас напал несколько дней назад был начальником разведки Кольца Смерти. Владимир Гердц видимо посчитал, что гипотетическая выгода от меня не сравнится с ущербом вашей галактики от вашей смерти. Нам чудом удалось тогда спастись. В общем… Мы не собирались по-настоящему вам вредить, и как видите, не вредили.

— Да плевать, помощница. Кто такой Михаил? — резко спросил заместитель главнокомандующего, заставив меня вздрогнуть. Я подняла на него взгляд, нанизываясь на сумасшедшую зелень, как бабочка на булавку. При чем здесь жертва колдовства Ярославы? Что вообще у этого мужчины в голове. Я так и стояла перед ним, оттягивая майку пониже, что бы прикрыть зад, и не знала, что сказать.

— Глава мафии Кольца Смерти. — хлопнув глазами ответила я. Но его этот ответ не устроил.

— И в каких отношениях вы? — дожимал босс, непонятно к чему сводя разговор.

— Да особо ни в каких. — пожала я плечами, широко распахнув глаза. — Он хочет меня убить, я хочу от него отвязаться. Пока ни то ни другое не получилось. А при чем здесь…

— Вы любовники? — в лоб спросил он. О! Узнаю замашки тирана. Кажется, судьба выдала нам индульгенцию за все наши страдания.

— Никак нет, господин заместитель главнокомандующего. — вытянувшись по струнке, четко отрапортовала я, едва сдерживая улыбку.

— А этот хрен с Кольца Задницы сказал, что у вас любовь великая с тем ублюдком. — недоверчиво прищурил он зеленые глаза, склонив голову набок, будто в прицел пушки на меня смотрит. В коридоре послышались приближающиеся шаги нескольких человек.

— Понимаете, тут такое дело… В общем я не совсем тот человек, за которого меня считали на Кольце За… Смерти, господин адмирал. — оговорилась я, вызвав смешок у стоящей за мной Ники. Да, некоторые словечки заразны с первого контакта.

— И за кого тебя там считали? И как это связано с мафией? — привалившись плечом к стене, спросил он, явно не намереваясь никуда от сюда уходить, пока не выпытает все мои, не касающееся его, дела.

— Все считали, что я — Ярослава Никольская, циркачка, аферистка и любовница Михаила. Но это не так. Ярослава мертва, а я… Меня зовут Стрельцова На…

— Сэр! Мы нашли, что вы приказали! — раздался в коридоре голос Экера. Это его и его друзей шаги мы слышали в коридоре. А в руках он нес… мой пакет с коммуникаторами. Я сглотнула. Он ведь не отберет их все у меня?

— Давайте сюда. — протянув к нему руку, приказал Сат. Получив желаемое, он присел на корточки и высыпал содержимое пакета на пол.

Я четко уловила тот момент, когда из расслабленного и доброжелательного, заместитель главнокомандующего превратился в готового к прыжку хищника. Взгляд босса замер на том самом коммуникаторе, по которому я разговаривала с Алексом. Нет, это я не отдам. Так быстро, как только могла, я сцапала этот аппарат с пола и спрятала у себя за спиной, пятясь назад.

— Не отдам. — отрывисто бросила я, настороженно следя за обстановкой. И если людей Сата я еще могу перебить, то его самого вряд ли. — Я все объясню, но коммуникатор не отдам.

Медленно, будто пытаясь повторить киношный эффект "слоу-мо", адмирал не вставая с пола поднял на меня взгляд. Такого шока я еще у людей не видела. Зрачки его были расширены до предела, но лицо оставалось каменным.

Я сделала еще шаг назад.

— Как, говоришь, тебя зовут? — низким хриплым голосом спросил он, медленно поднимаясь на ноги.

— Стрельцова. — коротко бросила я, делая еще шаг назад. — Наталья Андреевна.

— Наталья, значит… — после небольшой напряженной паузы, эхом повторил он.

Растеряно посмотрев на всех присутствующих, я кивнула. Его так мое имя шокировало? Вроде обычное такое, ничего криминального. Или у него это типа кодового слова для активации режима озверина? У меня почему-то на нервной почве задергалось… бедро. То бишь тело намекает на побег? И кулак зачесался. В общем, мочим всех, до кого дотянемся и уходим вдаль. Походкой от бедра. Дергающегося бедра. Мда, калечная походка выйдет.

Но вот чего я не ожидала, так это того, что он резко хлопнет ладонями себе по коленям и громко рассмеется, запрокинув голову назад. Хеппи энд? Счастливый конец здравого рассудка?

— Кажется, я все-таки довела его до ручки. — шепотом сказала я Нике, продолжая тихонько пятиться от босса. Куда пятимся, не знаю. У меня один ориентир, и от него надо быть подальше. Главное, что коммуникатор со мной, остальное дело случая.

— Довела. — перестав хохотать, как ненормальный, сказал он мне. Но вот улыбка у него была абсолютно шальная. Я даже пятиться забыла, так засмотрелась. Он еще ни разу мне так не улыбался. — Довела ты меня, Сластена, просто в край. Как я раньше не догадался?

Как… он… меня назвал?

Зеленые глаза. Комплекция. Голос. Военный. На корабле. Поседеет от ожидания. Как Королева пиратов. Он вполне мог прилететь на несколько часов раньше. Проблемы со связью из-за близости границы. Всполохи в глазах из-за магии огня.

Я идиотка. Сказочная идиотка. И самый хреновый разведчик в мире.

— Остряк? — с непередаваемым изумлением шепотом спросила я, делая шаг вперед. Я сама не верю в то, что говорю.

— Это что же получается, малышка? — широко улыбаясь, подошел он ко мне вплотную. Что бы продолжать смотреть в эти зеленые глаза, мне пришлось задрать голову. И рост ведь тот же… — Ты от меня планировала сбежать… ко мне? Через месяц, да?

— Получается так. — так же широко улыбнувшись, я подалась вперед, когда его горячие руки крепко обхватили мою талию.

— Может сократим это расстояние и обойдемся без таких сложностей, как побег? — предложил он, а окружающие стали растерянно переглядываться, не понимая, что тут происходит. — Предупреждаю, я страшный собственник, и даже побег от меня ко мне совершить не позволю.

— Да, я помню, ты же самодур. — не удержалась от подколки я.

— Стервозная Сластена. Коммуникатор мне мой вернешь? — наклонившись к моему лицу, практически в губы спросил он.

— Ни за что. Это мой трофей. — не задумываясь пошла я в отказ. Мое и точка. Все мое. Я тоже самодур видимо.

— Только подумать, ты собиралась променять правителя Винсарота на какого-то вражеского пилота. Где была твоя расчетливость, Сластена? — насмешливо спросил он. Его тело было каменным от напряжения, а взгляд таким, будто он хочет меня сожрать, что бы была максимально близко к нему, частью его.

— Правитель, как я уже говорила, у меня настоящий самодур. А вот вражеский пилот — мой любимый Остряк. Ни на кого его не променяю, даже не надейся. А вот ты собирался гарем себе что ли завести? И Сластену ему подавай, и Стерву никому не трогать, да? — так же насмешливо прищурилась я, улыбаясь, как ненормальная.

— Да, это будут жемчужины моего гарема. — начал выпендриваться этот падишах недоделанный. Я недобро прищурилась.

— Девочка с вражеской территории и вице-адмирал объединенного флота? — тем не менее еще теснее прижимаясь к зеленоглазому, спросила я. — Пожалуй, гарем это хорошая идея. Тоже заведу.

— Убью.

— Та же история.

— Вот и договорились, сладкая моя. — практически промурлыкал он, стягивая с моих волос бечевку и запуская руку в волосы. Клянусь, я слышала, как он зарычал, словно дикий зверь, заставляя вибрацией дрожать мое тело и даже душу. Притянув к себе, он смял мои губы в сумасшедшем поцелуе, искрами своего колдовского пламени высекая свое имя на моем сердце. Ты сделал это, Король пиратов. Ты украл, похитил мое сердце раньше, чем я уничтожила твою галактику.

Резкий вой серены я услышала далеко не сразу. Все доступные человеку чувства были в этот миг сосредоточены для меня лишь в одном человеке. С моим пиратом творилось тоже самое, и он не сразу заметил, что обстановка вокруг нас стала меняться.

— Сэр! — заорал один из дежурных пилотов по громкой связи. — На нас напали! Они ломают наш центр управления! Еще немного и они перехватят контроль!

Дальнейшие слова пилота потонули в жутком грохоте. Рядом с нами находился шлюзовый отсек и прямо сейчас там стали появляться люди. Много людей. Вооруженных. Чей-то корабль прошел стыковку с нашим.

— Здравствуй, любимая. — с чистой ненавистью сказал Михаил и направил на нас два дула разных пушек.

Звук выстрела я практически не услышала, что-то ужалило меня в шею. Но прежде, чем провалиться в черноту, я успела увидеть, как на боку моего Остряка появляется и стекает вниз алая струйка крови. У меня крови нет, в шею стреляют транквилизаторами.

На пол мы рухнули вдвоем, там и не разжав объятий.

Отступление 6

Галактика Путь Андромеды. Космическое пространство на линии фронта. Линкор "Хозяин душ". 5218 г после Объединения.

Заместитель главнокомандующего Сат Сарот, правитель государства Винсарот.

Сознание вернулось резко, будто по щелчку, как это и бывает после восстановления в капсуле. Проблем с памятью не было, я прекрасно помнил события, произошедшие накануне. Только не знал, сколько времени прошло с тех пор. Крышка капсулы с шипением отъехала, позволяя мне покинуть ее недра, и я сел, осматриваясь. Да, это медотсек, но не на моем эсминце. Кажется, мы добрались до главного линкора, а значит мы в нашей галактике.

— Таша! — взволнованно прохрипел я, спрыгивая на пол и выискивая свою женщину взглядом. Если я жив и не у врагов, то может и она где-то в этих капсулах?

Но девушки нигде не было. Со всех сторон раздалось шипение и остальные капсулы открылись, освобождая других пострадавших. Тут большая часть моей команды и друзья Сластены. Что же произошло на эсминце, и почему все тело так болит, если после капсулы все повреждения должны были излечиться?

— Где это мы? — первой подала голос подруга Натальи, настоящее имя которой я не знаю. Брюнетка, кажется, Сластена называла ее Василисой.

— Линкор "Хозяин душ". — ответил я, собираясь с мыслями. — Это главный корабль объединенных сил Пути Андромеды.

— Таха вас оспой называет. — хмыкнула девушка, спрыгивая на пол и осматриваясь. — А где она? Где Таха?

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, и даже мои люди ждали ответа, уверенные, что уж я-то точно знаю все о местонахождении девушки. А ни хера я не знаю. Несколько дней назад я стал чувствовать направление, и ориентируясь по нему всегда находил свою малышку, а так же ощущал, если ее кто-то трогает. Сейчас чувство направления было на столько слабым, что я едва его ощущал. Что это значит? Она… далеко?

— Ублюдок! — моментально вспыхнул я черным пламенем, вспомнив, кого видел последним перед потерей сознания. Других вариантов нет, только эта тварь могла назвать мою женщину "любимой" и выстрелить в нее. Михаил. Пизда тебе, Михаил.

Сорвавшись с места, я на бегу стал придумывать план. Но особенность всех придуманных мной планов такова, что они максимально просты. Прийти, убить, порадоваться. Гениально же? И в этот раз тоже сойдет. Пробегая по коридорам, я пытался унять огонь, грозящий выйти из-под контроля, но ничего не получалось. Моей успокоительной помощницы рядом не было.

За мной бежала вся команда из медотсека, и что-то кричали. В жопу всех, не до них сейчас, мне нужен Константин. Точнее весь его флот. Возле самой двери капитанского мостика, где по моим подсчетам должен был находиться главнокомандующий и мой зять по совместительству, я внезапно рухнул на пол. Будто кто-то под дых ударил, выбивая воздух из легких, а тело пронзила страшная боль.

Не моя боль.

Они били ее. Били пока я был в отключке и бьют сейчас. Ныли костяшки пальцев, моя девочка не оставляла их удары без ответа. Раньше, но не сейчас. Было ощущение натирающих запястья веревок, а значит она связана. И мой огонь стал разгораться все сильнее и стремительнее, воплощая нечеловеческую ярость, охватившую меня.

— Сэр, что происходит? — раздался за спиной настороженный голос Экера. Он выставил в сторону руку, не позволяя стоящим за его спиной остальным людям подойти ко мне близко. Правильно, парень, не стоит приближаться.

— Конец обороны, Экер. — прохрипел я, сплевывая кровь на пол. — С флотом или без него, но ту галактику я в пыль сотру.

Вытерев рот тыльной стороной ладони от крови, я нажал кнопку на панели управления в стене, и дверь открылась. На капитанском мостике возле стены за столом сидела вся группа нужных мне людей и пила чай. Увидев, кто к ним пришел, они резко поднялись на ноги и вытаращились на меня.

— Сат, что с тобой? Ты же только из капсулы. Откуда кровь? — первой подала голос Лия, удивленно меня рассматривая, но мне не до расспросов. Рядом с ней стоял ее муж, император Терры Кирилл Бесов; моя дочь Элиф и ее муж Константин Нодар, наш главнокомандующий объединенным флотом.

— Я забираю управление флотом себе. Вы со мной? — проходя к пульту управления кораблем, прохрипел я. Боль все не унималась. Потерпи немного, малышка. Скоро я принесу тебе их головы.

— Естественно. Что происходит? — подошел ко мне Константин. Злость душила меня, грозя порвать на части и сжечь до тла, и на краю сознания я держался лишь благодаря мысли, что без меня ей никто не поможет.

— Они украли мою женщину. — просто ответил я, а за спиной кто-то удивленно присвистнул. — Выцепи кого-то в коридоре из той толпы, что пришла со мной. Они все расскажут. У меня мало времени.

С сумасшедшей скоростью меняя все настройки управления кораблем и отсылая команды во все флотилии следовать за главным кораблем, я подсчитывал в уме, сколько времени займет путь. Максимальная скорость и точное направление, которое я чувствовал каждым нервом истерзанного тела все равно не могли совершить чудо. Слишком далеко слишком медленно, слишком плохо. Установив все показатели, я сполз на пол из последних сил сдерживая отчаянный вой.

Мы не успеем.

Что бы мы не делали.

— Эй, зайдите кто-то один. — открыв дверь, выглянула наружу Элиф. — Кто-то кто может рассказать, что у вас там произошло.

Путем коротких выборов отправили рыжую девчонку. Она вошла в помещение и стала кидать на меня опасливые взгляды, пятясь в другой конец комнаты. Я сидел на полу, прислонившись затылком к прохладной металлической стенке пульта управления и глотал заполняющую рот кровь. Я это запомню, и скоро они все захлебнутся собственной кровью. Слово Короля пиратов.

— Меня зовут Вероника. — неуверенно начала девушка, а я стал слушать ее вполуха. — Мы с друзьями с Кольца Смерти прибыли в качестве их разведки, но по факту мы просто сбежали оттуда. Нас использовали, отправив на борт корабля господина заместителя главнокомандующего вместе с бомбой, способной уничтожить галактику. Там долгая и запутанная история, но когда мы узнали о том, что именно везем с собой, то попытались ее обезвредить. Получилось. А после этого на наш эсминец напали. Капитан нашего отряда, Наталья Стрельцова, она…

— Это из-за нее его так колбасит? — внезапно спросила Лия, кивнув на меня.

— Вероятно. — неуверенно отозвалась рыжая.

— Прикольно. — неожиданно широко улыбнулась бывшая императрица Терры, сверкнув серыми глазами, и обратилась к Кириллу. — Помнишь, как царь Спарты начал войну с Троей, когда те украли у него жену Елену? А вот мы идем в атаку, потому что у нас отобрали Троянского коня. Мне нравится, это весело.

— Спарты?! — воскликнула Вероника. — Так вы тоже с Земли?!

А потом стало происходить что-то странное. Лия, Кирилл и Элиф стали говорить какую-то тарабарщину, а Вероника радостно им отвечать. Я ни черта не понял из их слов, но они поняли друг друга прекрасно. А потом рыжая подбежала к двери и позвала остальных своих друзей. Через минуту в помещении уже творилось что-то невообразимое. Все радостно орали что-то непонятное, обнимались, что-то рассказывали друг другу. Это какой-то шифр?

— Что происходит? — прохрипел я, но меня услышали и тут же умолкли. Мы с Константином смотрели на этот табор, и оба ничего не понимали.

— Что-то странное. — первой ответила Элиф, и переглянувшись с остальными, подошла ко мне. — В общем… Даже не знаю, как тебе сказать. Понимаешь… Я и эти люди… Мы, как бы не отсюда. Совсем. Если быть краткой, то мы из прошлого. Как вы знаете, — неуверенно посмотрела она на нас с главнокомандующим, — более пяти тысяч лет назад произошло слияние двух галактик: Андромеды и Млечного Пути. Вот в то время мы и жили. Наша планета Земля находилась в галактике Млечный Путь, но в день слияния что-то пошло не так, и часть людей с той планеты переместилось далеко вперед во времени. Вот в это время. И не просто так, а в тела других людей, похожих на нас прежних. Нам досталась их память, но вот с магией произошла чехарда. Она же у вас на души людей завязана, на их ауру, а тут получается, что как раз души-то и поменялись. Ну а следом за ними и магия. Она либо стала другой, либо ее не стало вовсе. Я вот вместо мага фауны стала магом металла. Лия вместо мага флоры стала магом воды. И с остальными та же история. Пап, прости, я не знаю можно ли в полной мере назвать меня твоей дочерью, но я помню всю жизнь Элиф так, будто сама ее прожила и все-таки считаю тебя своим отцом. Я пойму, если ты… В общем, я пойму, если что. Да. Но я правильно поняла, что у вас пропал еще один член экипажа?

— Мне плевать откуда вы, пока вы говорите на понятном мне языке. — криво усмехнулся я. Какая разница кто они, если я их такими и знаю? — И да. Напавшие похитили ее. Я чувствую направление, в котором она находится. И мы летим за ней.

— Отлично. — кивнула Элиф, осматривая всех присутствующих. — Как раз сможем проверить без опаски наши новые способности. Представляете, я теперь Хозяйка подпространства, а тигренок стал Повелителем смерти.

— Ты сейчас серьезно? — округлила глаза Лия, подходя к нам. — Это же магии, с которыми невозможно слияние!

— Ага. — счастливо улыбнулась Хозяйка, подтверждая каждое сказанное слово.

— Знаете, а вообще что-то странное происходит. — задумчиво произнес Кирилл, облокотившись спиной о стену. — У нас с Фейкой тоже магия стала странно себя вести.

— Щас получишь. — грозно сказала Лия, упирая руки в бока. — Сто лет тебя прошу, прекрати так меня называть. Иначе я тебя замочу. В прямом смысле слова.

— Она у меня маг воды. — пояснил бывший император Терры, с умилением глядя на злющую бывшую императрицу. — А я маг воздуха. Так вот раньше мы не могли колдовать без предметной стихии. Воду и воздух найти, конечно, не сложно, но теперь это больше и не нужно. Мы можем их создавать. А началось все с того, что я поехал на планету следить за производством кораблей, а кое-кто не захотел лететь со мной, умчавшись зачищать от зловредной живности какую-то никому не нужную планету. Ты зачем насупилась? Я не прав что ли? Прекращай, иди обниму.

— Откуда мне было знать, что в этот момент наша магия начнет выходить из-под контроля? — проворчала сероглазая, но к Кириллу все же подошла.

— Как? Ты не умеешь видеть будущее? — насмешливо посмотрел на нее сверху вниз мужчина, за что тут же получил болезненный тычек в бок. — Ай! Не бей меня, я тебе пригожусь.

— Это зачем же? — грозно нахмурилась Лия, едва сдерживая улыбку.

— Записывай. — довольно кивнул он ей и начал загибать пальцы, перечисляя. — Я умный, красивый, сильный, храбрый, богатый, милый, красивый, очень красивый, безбожно милый, и отец твоих детей. Думаю, этого хватит для начала. Об остальном я расскажу тебе позже.

— Чертяка языкастый. Уговорил. — рассмеялась его жена, видимо слыша этот список не в первый раз. — Так вот, о чем мы говорили? Ах да, о магии. А магия стала выходить из-под контроля. Как бы так объяснить… Было ощущение, что не мы ее контролируем, а она нас пытается взять под контроль и отдавать приказы. Чего стоило ее сдерживать, даже вспоминать не хочу. Но дело в том, что все закончилось, когда приехал Кир. Стоило ему замаячить на моем горизонте, как магия стала успокаиваться и все снова стало, как прежде. С той лишь разницей, что начал с невероятной скоростью расти радиус контроля и немного изменились возможности. Знаете, это похоже на стирание границ дозволенного. То есть вот я маг воды, и теперь я после всего этого могу контролировать воду в радиусе примерно трех солнечных систем, при этом ту воду создавая из ничего. И радиус все время растет. Такое чувство, будто он стремится к бесконечности. По правде говоря, это начинает немного пугать.

— Хуже всего то, — подхватил ее речь Кирилл, — что когда мы находимся далеко друг от друга, магия снова начинает выходить из-под контроля. И до тех пор, пока мы в состоянии ее сдерживать, радиус растет во сто крат быстрее. Это напоминает тренировку.

— У меня примерно то же самое. — признался Константин, и все посмотрели на него с опаской. Маг смерти, вышедший из-под контроля, может стать страшным оружием массового поражения всего живого вокруг. — Но пока Элиф рядом я в порядке.

Все выдохнули. А потом дружно посмотрели на меня, и последних сил сдерживающего свой огонь. Прикрыв затуманенные болью глаза, я криво усмехнулся. Мне не пришлось им ничего объяснять, они и так все поняли. И про бесконтрольную магию, и про отсутствие рядом той, что ее сдерживала, и про огненный армагеддон, что вырвется из меня, если скоро я не верну свою женщину.

— Наталья, да? — взволнованно закусив губу, спросила Элиф. Я на это только кивнул.

— Ты чувствуешь, где она находится? — серьезно нахмурив брови, спросил Кирилл. Я снова кивнул.

— Блин, сюда бы Тала. — взъерошив рукой белые волосы, пробормотала Элиф. — Он бы за сутки заставил это корыто долететь до места. А хотя стойте! Кто тут Хозяйка подпространства?! Давайте попробуем телепортироваться?

— Я против. — безэмоционально отозвался Нодар Константин.

— Просто так или по веской причине? — уточнила девушка.

— Ты совсем недавно обрела эту магию и еще не умеешь ей пользоваться. — ответил главнокомандующий, неотрывно глядя на зеленоглазую девушку. Он вообще редко удостаивал взгляда то, что ему не нравится, предпочитая уделять все свое внимание тому, что он любит. Или тому, кого любит.

— Так и научусь! Это же мы мигом! — возбужденно подпрыгнула девушка и умчалась в неизвестном направлении. Константин хоть и был всю свою жизнь безэмоциональным засранцем, но я заметил, как он сдерживается, что бы не засмеяться. Кажется, он искренне любит все, что делает Элиф. Даже если это глупости самые настоящие. Не глядя ни на кого из нас, он покинул помещение следом за женой.

— Пошли за ней, — кивнула Кириллу на выход Лия, — если что-то пойдет не так, то хоть щиты поставим.

— Пошли. — кивнул бывший император Терры, и пара вышла в коридор.

На капитанском мостике остался только я и друзья Натальи. Ее все еще продолжали избивать, и я ощущал каждый удар, молча клянясь отомстить за каждый из них так, что небу жарко станет. В прямом смысле слова.

— Расскажите мне о ней. — хрипло попросил я этих троих, сглотнув очередную порцию крови. — Чем она жила до встречи со мной?

Друзья переглянулись и сели на пол рядом со мной. И я бы предложил им сесть где-нибудь подальше от меня, но будем откровенны, если я не справлюсь с собой, то нигде на этом линкоре не будет безопасного места. В пепел превратятся все. Так что нет никакой разницы здесь они будут сидеть или в пяти метрах от меня.

— Что именно ты хочешь знать? — спросила Василиса.

— Все, что знаете. — прикрыв глаза и перетерпев очередной приступ дикой боли, выдохнул я.

И в следующие несколько часов они рассказывали мне о том, кто такая на самом деле Стрельцова Наталья, а я пытался не сойти с ума от магии. Держись, Сластена. Мы скоро будем.

Глава 12

Галактика Кольцо Смерти. Планета Вейлин. 5218 г после Объединения.

Четырнадцать дней спустя.

Я сидела в сырой яме, крутила в руках беленький череп и не могла унять веселья. Сказочное везенье, Туся, поздравляю! Твоя живучесть где-то за гранью фантастики и разумных пределов. Зря я раньше в лотерею не играла, хоть моя жизнь и была всегда похожа на бесконечное спорт-лото. Сверху сквозь ржавую решетку пробивались багровые лучи заходящего солнца, а мою широкую улыбку разбитыми губами с запекшейся кровью не видел никто. Потому что я их съела. Шучу-шучу. Да, у меня тут люкс-номер в личном распоряжении, и это мое одиночество длится пятый день. Благодать. Начала разговаривать с крысами о преимуществе изоляции над социумом. Крысы меня поддержали, они тоже недолюбливают социум и у них это взаимно. Впрочем, как и у меня в последние две недели.

Раз в день решетка отодвигается и мой недовольный тюремщик спускает мне жратву. Вода и хлеб. Знаете, как вкусно? Но последние пару дней я с тоской вспоминаю ту вкусную и питательную массу из раздаточного аппарата на корабле у Короля пиратов. Вот объеденье было! Ммм… Ну ничего, осталось совсем немного, и я к нему вернусь. А пока можно развлечь себя счастливыми воспоминаниями о том, как я провела свой шпионский отпуск.

После похищения такой красивой меня Михаилом, я проснулась на его корабле в его кровати. Откуда знаю, что кровать была его? Так он рядом лежал и смотрел на меня. Глава мафии Кольца Задницы оказался очень симпатичным мужчиной с карими глазами, черными вьющимися волосами, и потрясающими шрамами по всему лицу и телу. Как они ему шли! Это что-то! На столько, что у меня сразу же зачесались руки добавить Михаилу еще шрамов по всей пощади крепкого тренированного тела, покрытого густой порослью черных волос. И тут я вспомнила, что именно видела в последний раз и мой порыв было не сдержать.

Широко улыбнувшись Мишане, как самому родному в мире человеку, я потянулась к нему.

— Ты не представляешь, как я счастлива, что ты здесь! — всем своим видом излучая радость, сказала я.

— Любимая. — простонал он, и обнял меня так крепко, как только мог.

— Во славу Короля. Думаю, он оценит. — усмехнулась я и свернула ему шею. Я была так счастлива, что он здесь… один. Рядом. Без охраны. Оружия. И не подозревал ни о чем совершенно. Ведь Ярослава это совсем не то же самое, что Наташа. Совсем, друзья мои. Ярочка была девятнадцатилетней ловкачкой, а я убийца. Профессиональная. А еще Ночная ведьма, которая знает прекрасный способ снятия приворота. Это он и был, кстати. Оценили? Нет жизни — нет приворота. Гениально, да? Надо будет потом дать объявление в газету, что я ведьма, снимающая приворот за полсекунды. Гарантия — пожизненная. Думаю, от клиентов отбоя не будет, и я все-таки открою свое личное кладбище, как любой нормальный врач.

Итак, приготовив свой первый в жизни бизнес-план, я довольная встала с постели, потянулась, зевнула и осмотрелась. Вокруг было очень красиво, это утро начинало нравиться мне все больше и больше. А вот я утру, кажись, не по душе пришлась. Вокруг раздался вой серены, и в считанные мгновенья в комнату забежали бравые матросы с пушками наперевес. я обворожительно им улыбнулась и выбила оружие у ближайшего красавчика, прикрываясь его телом, пока его друзья спускали обойму в труп моего неживого щита.

Услышав холостые щелчки, я отбросила в сторону тяжелого мужика, даже не смотря на то, что он стремительно становился легче из-за вытекающей из него крови. Ну право слово, господа, я же леди. Не буду же я таскать такую тяжесть за собой постоянно? Не буду. Отбросив мужчинку, я открыла огонь по его дружкам, короткой прицельной очередью перебив всех, кто был в помещении. Сдув с дула несуществующий дымок и лихо крутанув пушку на указательном пальце, я заткнула оружие за пояс брюк и пошла мародерствовать. В конце-концов я уже несколько дней участница лиги пиратов, а на моем счету еще ни одной победы. Только поражения. Не правильно это все.

Обыскав гостей на своей короткой вечеринке, я ничем не разжилась и приуныла. А потом вспомнила, что я на корабле. На космическом корабле в космосе. О нет, надеюсь я не всех матросов перебила? А то этой шлюпкой я управлять совсем не умею. Но на волне невероятного душевного подъема, я решила продолжить инспекцию своего корабля. Да, я беру его на абордаж. Как же хорошо снова быть в деле, а то все эти бумажки… Не в обиду моему обожаемому боссу будет сказано, но птицу в клетке держать вредно. Птица от этого звереет.

И вот иду я по кораблю, понимаю, что мою крышу сдуло ветром безнаказанности и вседозволенности, как это было со мной на заданиях на Земле, и что же я вижу? Бабу, друзья мои! Самую настоящую бабу, которая с безумными глазами промчалась мимо меня в каюту к Мишутке, а потом разразившись отчаянным воем вылетела оттуда. И полетела эта утка на меня. Но я же очень образованный человек, я прекрасно помню пословицу, что лучше синица в руках, чем говно на сапогах, так что поймав бабенку, я ее скрутила и устроила допрос.

Не буду вдаваться в подробности, но за эти пару минут нашего общения я вспомнила, почему всегда предпочитала не иметь во врагах очаровательный слабый пол. А если быть конкретной, то из-за их хитрости и изворотливости, а еще из-за подлости. Сучка меня оцарапала ногтем, пока я узнавала, что на корабле остались только дежурные пилоты и она — любовница Мишани. что за судьба у меня такая гаремная? Беспредел. Так вот, коготь у утки оказался обмазан парализатором, и через пару минут я лежала тряпкой на полу и терпела ее слабые пинки. Ну честно, по сравнению с мужиками в берцах это было почти нежно.

К слову о мужиках в берцах… с этими замечательными трупами мы познакомились на одном из моих заданий по уничтожению группы террористов в Шанхае. Была снежная и морозная зима, близилось Рождество, а мой отряд, как обычно под покровом ночи, отправился на дело, но где-то в наших силовых структурах уже была крыса, которая нас сдала. Так что прием нам организовали очень теплый, сбив наши истребители на подлете, словно банки в тире. Я тогда очень красиво и изящно приземлилась на одном двигателе, мате, энтузиазме и без хвоста, оставляя в небе черный дымный след. Несколько моих ведьмочек так же достигли земли и остались в живых, после чего нас дружненько взяли в плен. Там-то мы и познали радость присутствия на так называемой "вечеринке в берцах". Забава у местных такая. Не буду вдаваться в подробности, но через трое суток мы с девочками жарили зефир на пышущем жаром пепелище, которое оставили от их базы. Было очень тепло и вкусно. Хорошее получилось Рождество, учитывая, что остаться в живых мы уже и не планировали.

Так вот, лежу я, значит, парализованная, пинки этой мадам мне что стене горох, и думаю о том, что баба на корабле реально к беде. На мою беду к ней присоединились оставшиеся в живых два пилота, которые оказались братьями Михаила. Неожиданно, они не порадовались тому, что теперь у них на одного человека, претендующего на наследство их папочки, оказалось меньше, и зело осерчали. На столько сильно, что решили… Внимание! Продать меня в рабство. Понимаете, почему я такая веселая сижу? Рабство — это же замечательно! Оттуда есть пути-дороги, в отличие от открытого космоса, куда меня предлагала сбросить любовница моего любовника. Черт, какая у меня насыщенная половая жизнь, просто диву даюсь.

Понимая, что действие парализатора рано или поздно закончится, я просто ждала, пока эти олухи наговорятся. Может еще и подерутся между собой и мне будет проще. И знаете, сработало. Тело начало мне повиноваться, хоть еще и не до конца, и я решила не терять зря времени. Встав с пола, я пустила в ход кулаки, желая от души отметелить своих врагов. Но видимо правы был мои инструкторы, принимавшие у меня аттестацию на родной планете, говоря, что самонадеянность меня погубит. Слишком мало прошло времени, и не смотря на то, что я справилась с действием токсина быстрее благодаря тренированности своего тела, этого было не достаточно.

Да, меня скрутили. Связали по рукам и ногам и избили так, что изо рта хлынула кровь.

— Не так быстро. Хочу что бы эта тварь сдохла в страшных муках. — сказал один из них, сплевывая куда-то в район меня.

— Есть идея. Отвезем ее на Вейлин. — сказал второй, и оба предвкушающе оскалились.

Везли они меня больше недели, регулярно избивая и вкалывая какую-то дрянь, что бы не подохла раньше времени. И это я тоже считаю везеньем, предвкушая жареный зефир на развалинах некоего Вейлина. Самонадеянно? Ну на том и стоим. Меня оправдывает моя везучесть. За тридцать четыре года не сдохнуть — это ли не везенье? А еще я жила надеждой. Надеждой, что после всего того, что мне предстоит, это будет не напрасно. И вернувшись, я увижу своего короля живым, и как всегда острым на язык. Та рана не должна была стать смертельной. Не должна. Господи, правда не должна…

— Мы все осмотрели! — раздался у меня над головой писк, вырывая из образов былых дней. Между прутьями решетки протиснулись две крысы и по склизким земляным стенам шустро спустились ко мне. С этими крошками я познакомилась пару дней назад, когда они пришли пожрать. Меня. Как и моего предшественника, чей обглоданный скелет валяется рядом и развлекает меня, но неожиданно мы разговорились и нашли общий язык. — Те двое, кто тебя сюда привел, расположились неподалеку и ждут начала торгов. Народу пришла просто уйма.

— А никого с белыми волосами, зелеными глазами и потрясающей задницей вы не видели? — покрутив череп в руках, спросила я. Можете говорить что угодно, но я верю, что он жив. Эта мысль заставляла мня смеяться в лицо тем, кто меня избивал несколько дней к ряду, потому что я уверена, что он меня найдет. Даже если идти придется лишь за моим трупом, он не оставит это безнаказанным. Вообще эти дни в плену сильно поменяли мое мировоззрение, и теперь я ничего не имею против пиратов. При любом удобном случае примкну к их стану и попытаюсь возглавить. Кое-кто между прочим обещал мне пост королевы этих славных ребят. Я все помню.

— Нет, такого не видели. — повели усатыми мордочками крыски. — А мы правда будем скоро кушать? Нас много, если что.

— Их тоже хватает. — усмехнулась я и шепотом добавила. — Целая планета. Осталось выбраться из ямы.

— Эй! Ты там рехнулась, да? Сама с собой разговариваешь? — раздался сверху голос тюремщика, услышавшего мой монолог. Крыс он слышать не мог, так что именно монолог.

— Понимаешь, дружок, — чуть прищурившись, поучительным тоном отозвалась я, откладывая в сторону черепок и складывая руки на груди, — в свете последних событий не вижу ни единой причины не поговорить с кем бы то ни было, даже если его мозг размером с грецкий орех или и того меньше, а если тебе так дорог мой рассудок, то открывай эту чертову решетку и тащи сюда свой жирный зад, что бы я наглядно тебе продемонстрировала всю прелесть одиночки, в которой валяется скелет, и за одно познакомила со своими усатыми собеседниками, которые с радостью уберут тебе несколько десятков килограмм превентивно откусив их своими маленькими, белыми и очень острыми зубками.

— Ах ты сука! — разозлился жирдяй и кинул в меня несколько камней. Меткая тварь… — Ничего, осталось пара часов и начнутся торги. Там-то я и посмотрю что с тобой станет, а точнее, что от тебя останется!

— То есть торговать будут на развес? — уточнила я, не представляя, что за аукцион меня ждет.

Но он лишь злобно заржал, похрюкивая, и ушел нафиг. Куда же меня все-таки привезли?

Новая информация заставила меня глубоко задуматься. Я, конечно, не знаток аукционов, но кое-что о них знаю. Даже если это будут рабские торги, а так и есть, то нас, невольников, выведут на помост и начнут расписывать наши прелести. У меня прелестей хватает, так что речь торговца будет грозить растянуться на несколько лет. И дольше всего он будет описывать мою скромность и кроткий нрав. Надеюсь, он так же упомянет и несколько трупов, которые оказались на моем пути, пока меня в эту яму утрамбовывали. Это явно добавит мне золота в цене. На столько, что вряд ли кто-то рискнет такой большой суммой. Особенно рискуя собственной жизнью, а о том, что бы этот риск до них донести я лично позабочусь.

За милой беседой с грызунами и дружным обсуждением плана по захвату мира прошло два часа, оговоренных ранее жирдяем. Есть хотелось все сильнее, и начала коситься на своих сокамерниц. По истечении этого времени наверху послышались шаги, а моя решетка сдвинулась я места. Ну? И как будем меня отсюда выколупывать? У кого самые стальные яйца на всем континенте? Король говорил, что у меня, и я склонна ему верить. Эти ребята тоже были осведомлены об этом прекрасном факте и медлили с решением.

— Эй! Бешеная! Ты там еще живая? — осторожно поинтересовался какой-то мужик. Такой благообразный дедушка, и я его еще не видела здесь. Но после чокнутого старика Михея, который читала нам лекции об артефакторике, я стала относиться к дедушкам несколько предвзято.

— Ты кто? Первый раз тебя вижу. — задрав голову вверх, поинтересовалась я.

— Я распорядитель торгов. — ответил мужчина. Ага, то есть ты не зря мне сразу не понравился.

— Очень мило с вашей стороны были представиться полным именем и отчеством, сударь. — криво улыбнулась я. Криво, потому что лицо стянуло засохшей кровью. Так то я хотела просто улыбнуться. Настроение-то отличное. — Мне нечеловечески приятно, и если желаете, могу ответить вам той же любезностью. Меня зовут Света!

— Эм… очень прият… — начал мужик, но я не договорила вообще-то.

— Конец света. — представилась я полным именем. — И я собираюсь начаться. Надеюсь, что вам все еще приятно? Выпускайте меня, я готова.

Встав на ноги, я отряхнула свою одежду, но это было бесполезно. Неудивительно. В крови и грязи, она так просто не отряхнется. Улыбнувшись еще очаровательнее, так, что распорядитель нервно сглотнул, я сложила ручки перед собой, как примерная девочка. Ручки были скелета, он мне их любезно одолжил.

— Итак, можете начинать переговоры. — доброжелательно сказала я, ожидая, что же мне скажут, что бы я пошла на эти торги. Думается, на них я должна появиться своими ногами и всех очаровать, что бы за меня заплатили побольше денег, соревнуясь между собой табличками с номерами. Да, у меня именно такое представление об аукционе. Смущает только оговорка толстяка про торги на развес.

— Слушай, давай так, ты сейчас спокойно и без жертв выходишь, постоишь немного на нашем мероприятии, а потом можешь идти куда хочешь. Идет? — с надеждой посмотрел на меня мужик. — То, что тебя никто не купит — это очевидно. Твой внешний вид отобьет желание у любого покупателя иметь с тобой дело. Вообще у нас на торгах редко попадаются те, кто не хочет найти хозяина, и как правило они их и не находят. Товара у нас всегда предостаточно, и почти всегда это красивые и здоровые люди. Редко попадаются такие, как ты.

— Щас обижусь. — нахмурилась я. — До того, как меня украли, я была вполне симпатичная. Несколько дней побоев еще не так изменят человека.

— Я понимаю. Правда. И отпустил бы тебя просто так, ведь денег за тебя я не получу. Но те ребята, которые тебя привели угрозами заставили меня тебя взять. Ну и немного деньгами, буду откровенен. От тебя требуется выйти вместе с остальным товаром, тихонько постоять недолго, а потом тебя никто удерживать не станет. Я не хочу проблем, ты и так убила шестерых моих людей. Конечно, я бы с гораздо большим удовольствием нанял тебя в свою личную охрану, твои способности меня впечатлили, но выставить тебя на торгах я обязан. Те двое были очень убедительны. Надеюсь, ты понимаешь.

— Хм… — задумчиво протянула я. — Твои слова кажутся логичными… Меня и правда вряд ли купят, если у вас там все красивые. А вдруг кто-то все-таки решит меня купить? Например, по частям?

— При чем тут части? Когда увидишь моих красавиц и красавцев, то сама поймешь, что никто на тебя и не посмотрит. — покровительственно улыбнулся мне торговец.

Так. Красивых вряд ли пустят на фарш. Либо этот дед мне врет, либо толстяк просто решил устроить мне стресс. В любом случае выбираться из ямы надо, а там разберусь. Например, устрою восстание тушканчиков.

— Хорошо. Спускай веревку. Посмотрим на твои торги. — хмыкнула я, подхватывая с земли еще и череп моего нового друга. Думаю, он успел заскучать в наших апартаментах. Вообще у меня была мысль сделать из его позвоночника трость с черепом на навершии, но этот парень при жизни не кушал творог, и его скелет оказался очень хрупким. Люди, будьте благоразумны, кушайте творог и пейте молочко, ведь в будущем ваши хрупкие кости могут испортить кому-то планы. Например, мне. Такая трость бы вышла! Эх… Да, мне явно не на пользу изоляция.

— А кости-то тебе зачем? — скривился распорядитель, брезгливо глядя на моего красавчика.

— Для антуража. — со знанием дела ответила я. — Чтоб наверняка никому не понравиться.

— Ладно. — легко сказал он, и мне спустили веревочную лестницу.

— О, лестница. Это так мило с вашей стороны. — обрадовалась я, предвкушая интересное зрелище, а выбравшись на поверхность, улыбнулась коснувшимся лица лучам солнца. Оказывается, я успела промерзнуть в моем импровизированном подвале. — Ведите меня на ваши торги.

Держась на почтительном расстоянии, охранники окружили меня кольцом, и мы двинулись по территории. Фанерные сараи, еще несколько ям с решетками, ландшафтный дизайнер был у них так себе, ребята. Но через пару минут постройки сменились на более основательные, блочные, и еще через десять минут мы вышли к огромному зданию овальной формы. Ну, предположительно овальной. Оно было на столько огромно, что точные параметры было весьма затруднительно определить.

— Итак, времени мыться уже нет. — сказал старик, скривившись от моего вида. Ну пардоньте, не то что бы я по своей воле в грязи валялась, но можно было сделать вид, что не заметил плачевный вид барышни. Педант хренов. — Так что пойдешь, как есть. А по окончании торгов это уже не будет иметь никакого значения. Потерпишь?

Ой, как мило. Может я ошибалась в дедушке?

— Хорошо. — улыбнулась я, глядя на сморчка с умилением. Может бы его и не съедим. — Веди меня, работорговец. Будем покорять помост.

Кинув на меня странный взгляд, вероятно разумно посчитав меня безумной, дед махнул рукой, предлагая следовать за ним и пошел ко входу в то огромное здание. У дверей нас встретила охрана, окинув придирчивым взглядом и нахмурившись при виде меня. И клянусь, они едва сдержались что бы не отшатнуться, но тренированная выдержка взяла свое. Молодцы. Одобрительно им улыбнувшись, я пошла следом за дедом в здание.

Меня не смутило отсутствие на стенах плана эвакуации на случай экстренной ситуации, не смутило отсутствие картин, которые принято вешать в зданиях общественных организаций, меня ввели в ступор ряды грамот и кубков. Имя владельца, которому они принадлежали я рассмотреть не успела, охрана шустро закрыла мне весь обзор. Это такая тайна?

— То есть вы работаете легально? — в шоке спросила я, не понимая, как преступность может быть легальной.

— Конечно, мы же не бандиты. — возмутился распорядитель торгов. — Мы хоть и торгуем людьми, но все они сюда приходят добровольно. — и покосившись на пышущую скептицизмом и добровольством меня, добавил, — По большей части. Твоя ситуация скорее исключение. Но согласись, ни у тебя, ни у меня выбора не было. А мои клиенты готовы продаваться в рабство, и причины их чаще всего одни и те же. Большинство так сильно погрязли в долгах, что выплатить их своими силами они не в состоянии. Обо мне вообще вся галактика знает! Мой аукционный дом самый известный во всей галактике. Так что я очень и очень уважаемый человек.

О том, что он кое для кого не очень уважаемый человек, я решила умолчать. На всякий случай. Но вопросы задавать не перестала.

— Вы сказали, что ваш дом самый известный. — шагая по узким служебным коридорам, размышляла я вслух. — Значит есть и другие аукционеры? И судя о грамотам и кубкам вы еще и соревнуетесь друг с другом. Даже представить себе не могу это состязание. Что является критерием вашего профессионализма?

О, да у меня журналистская жилка проснулась! Мне бы диктофон, блокнот и ручку. И свободу слова. И передвижения. И помыться. И поесть. И домой. Фиговый я журналист.

— Оборот товара, — начал воодушевленно перечислять дед, активно жестикулируя левой рукой, — его качество. Количество покупок первыми лицами государства, важными персонами. Это важно, ведь это говорит о престиже моего дома! Мы не каждого возьмемся продавать на арене, тщательно отбирая товар на продажу.

— А не боитесь, что я и мой внешний вид подпортим вам репутацию и статистику? — хмыкнула я, все еще не чувствуя уважения к старику.

— Скоро ты все поймешь. — покровительственно улыбнулся мне распорядитель и провернул дверную ручку огромной, обитой металлом, толстенной двери. — Иди. Скоро все закончится.

Меня не впихнули в дверь, я сама вошла. Но стоило мне понять, куда попала, как я изумленно замерла, осматриваясь вокруг. Огромное овальное поле, покрытое стриженым газоном, напоминало стадион. За эту теорию так же проголосовали и ряды скамеек по кругу в несколько ярусов. В очень много ярусов. Все места были заняты, народу была просто тьма, и все они молчали. Стадион был огорожен от зрительских мест едва мерцающим силовым полем, а в дальнем конце было то, что вероятно называется местами для ВИП-персон. И было их там тоже прилично, человек сто, плюс-минус двадцать.

У ограждения на поле стояли вряд человек шестьдесят, разодетые так, будто я попала в элитный бордель. Товар и в правду был очень красив, и я здесь выглядела, как черная ворона на платье прекрасной невесты. Хотя нет, как изюминка на безе. А вот будущие рабы при виде меня заметно оживились и заулыбались, прекратив нервничать и затравленно озираться по сторонам. Мне рады? Приятно, но с чего такая честь? На другом крае поля виднелась еще одна дверь, почти как та, через которую я сюда вошла, но от ее созерцания я быстро отвлеклась на зрителей. Увидев меня, они оживились и стали негромко переговариваться. Но для многотысячной толпы этого достаточно, что бы создать приличный шум.

— Граждане и гости Вейлина! — раздался над полем усиленный динамиками мужской голос. — Рады вам сообщить, что межсезонные торги вот-вот начнутся! Займите свои места и приготовьтесь к интересному зрелищу, которое всех нас ожидает! Я объявляю начало семидесятого осеннего Смертельного Аукциона!

— Какого аукциона? — изумленно прошептала я, озираясь по сторонам в поисках ответа. Ответ не спешил появиться, а на арене тем временем начались… ну, видимо, торги.

— Итак, начнем, господа! — громко объявил голос, и его обладатель зашелестел бумагами. — И первой мы вам представляем красавицу с планеты Эринор! Помимо стандартных навыков ведения домашнего хозяйства, она очень искусна в акробатике. Уверен, ее хозяин оценит эти качества в подходящих обстоятельствах.

От толпы невольников отделилась черноволосая стройная девушка. Обольстительно улыбнувшись в сторону ВИП-зрителей, она грациозной походкой пошла в центр стадиона. И вот что странно, по мере ее приближения к центру поля, в динамиках вскоре стал отчетливо слышен шелест травы от ее шагов. Не то что бы она шла, как слон, и не думаю, что кто-то еще обратил внимания на этот звук, но я очень даже обратила. Там где-то стоит микрофон?

Дойдя до центра, девушка грациозно поклонилась особым гостям и стала выполнять трюки. Сальто, мостик, колесо — в ее акробатике не было ничего особого. Сложив руки на груди и склонив голову на бок, я придирчиво смотрела на ее гимнастику. И это талант? Это? Да это хрень собачья, а не талант. Так каждый школьник может, если у него нет противопоказаний по здоровью. Фыркнув, я пожала плечами: тоже мне талант. А барышня тем временем закончила скакать и угомонившись замерла на месте.

— Невероятная грация, господа! — вновь ожил голос, — Особое умение нашей красавицы дорогого стоит! Итак, ее стоимость тысяча золотых!

— Сколько?! — возмутилась я, искренне негодуя. — За это?! Вы совсем ослы?

Может во мне взыграла чисто женская гордость и желание унизить соперницу. Может звезды сошлись в козероге. Может местный Сатурн упал в черную дыру. Как бы там ни было, нахохолившись и засунув руки в карманы, полковник Стрельцова самой развязной своей походкой пошла к псевдогимнастке. Это заметили не сразу, и торги вступили в силу. Но торговались местные как-то странно. У випов вспыхнули какие-то красные огоньки, а когда они дружно окрасились в зеленый, один резко изменил цвет на золотой.

— И первым успевает купить нашу красавицу господин Эбенезер! — радостно воскликнул голос, судя по звуку, лупанув рукой по столу. Напряженный момент был что ли?

Плевать, я уже дошла, голос умолк, все взгляды переместились на меня. Когда красавица увидела, что за чудовище стоит рядом с ней, она шарахнулась в сторону, как таракан от лампочки. Да, я помню, что выгляжу максимально сиятельно. Пока шла, заметила, что и мои шаги можно расслышать в динамиках, а это значит, что товар, который заговорит в центре поля, услышат все.

Ну что, детки, поговорим? То, что меня обманули, приведя на эту арену, я уже поняла. Не поняла только в чем конкретно подвох. А значит игру им ломать надо с самого начала. Сложно, конечно, сломать то, о чем не знаешь, но я буду работать во всех направлениях.

— Особое умение вашей красавицы и медяка не стоит. — насмешливо фыркнула я, качнувшись с пятки на носок. Рука в кармане автоматически стала искать что-то колюще-режущее, но не находила. Я немножко взгрустнула. А еще очень хотелось сладостей. Вот прям очень. Это как у зомби с мозгами, они звереют, когда долго их не едят. А я не то что сладости, но даже еду видела в последний раз бог знает когда. Ситуация грозит выйти из-под контроля, и я ей в этом помогу.

— Ты кто? Иди обратно, твоя очередь еще не пришла. — шикнул на меня, как на наглую мышь, голос. Я попыталась взглядом найти говорящего, озираясь по сторонам.

— Тысяча золотых за эту пустышку? Настоящий грабеж, господа. — ядовито протянула я. — Ее умения, как гимнастки, на уровне средней школы. И не стыдно же было с таким номером в люди выходить?

— Свалила отсюда! — шепотом прошипела уже не совсем красавица, делая шаг ко мне. Ой, дорогуша, наехать на меня было твоим лучшим решением в моей жизни.

— Или что? На свой кривой мостик встанешь? — издевательски ухмыльнувшись, выгнула я бровь.

А дальше понеслась. Лицо бывшей красавицы исказила гримаса злобы, и она кинулась на меня. Судя по всему, она хотела вцепиться мне в волосы, представляете?

— Что за базарная драка? Ты гимнастка или где? — не вынимая рук из кармана, я шагнула в сторону, а драчунья по инерции промчалась мимо меня. — Далеко собралась? Хочешь драки, так давай. Я не против. Заодно научу тебя парочке гимнастических приемов.

Брюнетка снова кинулась на меня, зверея из-за моего издевательского тона. Когда она была уже возле меня, я пригнулась, и схватив ее под коленями, перекинула через спину, уронив мордой в траву. Картинно отряхнула свои запачканные руки, вызвав волну негромкого смеха по рядам зрителей. ВИП-ложа безмолвствовала.

— Ты что мне тут устраиваешь?! — возмутился голос, и я все-таки увидела его обладателя. Над дверью, через которую мы вошли на этот стадион, находилась площадка, рассчитанная на одного человека. У него там стоял стол, стул, аппаратура и лежали несколько стопок бумаг. Мужика отсюда разглядеть было сложно, но направление я видимо выбрала верное. Он замахал мне руками, что бы свалила, но я кинула еще один взгляд на свою поверженную гимнастку, которая пребывала в отключке из-за удара головой о землю, и широко улыбнувшись, уселась на нее сверху, как на табуретку. Не на голой же земле мне сидеть?

— Открываю глаза нашим гостям на то, как бесчестно вы ведете дела, обдуривая их на каждом шагу. — милостиво пояснила я, и довольно прищурилась. — Какая же она гимнастка, если она даже ходить толком не может? Но ты всегда можешь спуститься сюда и прогнать меня. Как тебе такая идея?

Зрители загомонили, повскакивали с мест, что-то крича мужику, и тот, кажется, их понял. Во всяком случае немного поскрипев зубами, он громко выдохнул сквозь зубы, и принял решение.

— Да оставайся! — с барского плеча разрешил он, но по голосу слышу, как его корежит от меня. — Все равно финал один будет!

А вот тут я бы поспорила. Какой бы финал мне здесь не уготовили, я все с ног на голову поставлю. Приняв такое решение, я расположилась поудобнее на брюнетке, закинула ногу на ногу и принялась с интересном ожидать следующий лот.

— А сейчас… — продолжил наш ведущий, шумно выдохнув и собравшись с мыслями, — вашему вниманию представляем красавицу северных земель! Эта белокурая прелестница творит своими изящными ручками настоящие чудеса. После утомительного дня, полного дел и забот, ее массаж снимет с вас усталость и придаст сил для новых свершений.

— Покупаю! — радостно воскликнула я, утягивая блондинку к себе на брюнетку. Девушка от неожиданности потеряла равновесие и со всего маху шлепнулась на мой табурет. Табурет застонал, но не очнулся.

— У тебя денег нет, не мешай мне! — рявкнул ведущий, ударяя ладонью по столу от негодования.

— А, ну да. — взгрустнула я, отпуская девушку. Денег у меня и правда здесь нет, а на слово мне вряд ли поверят. Но я бы с радостью ее купила, хороший массажист всегда нужен, тем более в моей физически тяжелой профессии. Ладно, я потом себе куплю мужчину-массажиста. То есть найму, конечно. Ох уж этот Вейлин, даже я начала мыслить, как рабовладелец.

А блондиночка тем временем испуганно вскочила на ноги и немного отбежала в сторону от меня. Я все равно с грустью на нее смотрела, потому что понимала, Сат вряд ли разрешит мне мужика-массажиста. А в горелом виде он мне не интересен. Жаль, а я уже настроилась, но ничего, позже что-то придумаю. Девушка замерла в ожидании начала розыгрыша ее жизни, не зная, как здесь можно показать свои умения.

— Красавица, если хочешь, то можешь на мне показать свой талант. — доброжелательно предложила я, тем не менее не надеясь на ее согласие. Вон с каким страхом она на меня косится.

— Итак, — продолжил ведущий совсем не добрым голосом, — цена этого товара составляет две тысячи золотых.

— Да ты с ума сошел! — возмутилась я, а в ВИП-ложе вспыхнули красные огоньки. Все кроме одного. Видимо, тот кто купил одного раба, второго покупать не мог. Интересные условия. Спустя миг огоньки изменили цвет на зеленый, но в этот раз в золотой один из них окрашиваться не спешил. Чуть прищурившись, я увидела, что те господа смотрят на меня. — Ну серьезно, парни! Две тысячи! Грабеж и беспредел! Нанять массажистку и то дешевле выйдет. Не в обиду этой малышке будет сказано, но за одни массажи такие деньги платить глупо. Может она еще что-то делать умеет?

Оказалось умеет. В обморок падать она умеет. Я озадаченно проследила за тем, как белокурая нимфа оседает на траву, картинно закатывая глаза. Вот вам и здравствуйте. Зрители снова зашумели, обсуждая увиденное и посмеиваясь, а в ВИП-ложе один из зеленых огоньков все-таки стал золотым. Девушку купили.

— Продано господину Бенедикту за две тысячи! — облегченно выдохнул ведущий, который явно не рассчитывал, что после моего монолога малышку кто-то купит. Но нет, не сразу, но купили. Дело их, я только высказала свое мнение. — Следующей вашему вниманию представляем красотку с планеты Катор-МН-631. Эта рыжая фурия не оставит вас равнодушным! Ее танец способен разжечь огонь в крови любого мужчины, а может даже и женщины.

И к нам осторожно стала приближаться фурия, красиво дергая левым глазом. На ВИП-ложу она не смотрела, все ее внимание было приковано ко мне. А я кряхтя, как старая бабка, встала с брюнетки и подошла к блондинке. Не валяться же ей там? Пусть валяется здесь. И взяв ее за руку, поволокла к гимнастке. Пока что спорт лишь губил людей, точно вам говорю. Посмотрим, что сделают с рыжеволосой красавицей танцы.

Активно косясь на меня левым дергающимся глазом, девушка начала двигаться. По стадиону полились звуки заунывной музыки, убаюкивая уставшую меня. Глаза начали слипаться, но я мужественно боролась с искушением стать третьей в нашем горизонтальном тройничке. Вылупившись на рыжую так, словно у меня вот-вот глаза выпрыгнут, я следила за ее покачиваниями и искренне недоумевала, какой конкретно огонь она должна разжечь.

А вот народу нравилось. Они восторженно перешептывались, глядя на плавно развевающиеся лоскутки одежды девушки, а в ВИП-ложе все так же стояла тишина. Но вот танец заканчивается, девушка останавливается, с меня спадает сонливость, а слово взял ведущий.

— Превосходный танец! Словно ожившая страсть и любовное безумие! Эта девушка станет восхитительным украшением жизни любого мужчины. Ее цена… — на миг замешкался он, покосившись на напрягшуюся меня, — пятьсот золотых.

Последнее он сказал уже не очень уверенно, у ВИПов включились огоньки, а я недовольно скривилась. Ну что за дела, господа?

— Пятьсот? — недовольно протянула я, искоса разглядывая "фурию". — За колыбельную? Не перебор? Она, конечно, миленькая, но вот огня-то мы и не увидели.

Ну все, эксперта понесло. Может у них тут так это работает? Я об огне, который надо разжигать танцем в таком откровенном наряде. Может их тут возбуждает то, что от чего меня в сон клонит? Это абсолютно не мое дело, но… Но я же люблю со своим уставом соваться во все учреждения. А рыжая тем временем оскорбленно хватала ртом воздух, не зная что мне ответить. Или нет? Чего это с ней? Может астма?

— Эй, ты чего? — осторожно поднимаясь с места, опасливо спросила я. — Тебе плохо что ли? Эй, ведущий, нам бы врача.

А девушка все-таки потеряла сознание. Вот кто дал этому торговому дому столько кубков и наград? У них же тут сплошной брак! Все какие-то больные и немогучие. Ничего не могут, кроме как болеть. Осторожно приблизившись к девушке, я краем уха слушала, как ведущий поспешно шелестит своими бумажками, что-то разыскивая. Номер скорой?

— Очнись. — проявила я все свои знания в медицине и заклинательстве одновременно, потыкав носком девушке в бок. И помогло! Потому что Туся — целитель тысячелетия. Девушка дернулась, застонала, и попыталась сесть, растерянно оглядываясь по сторонам. Взгляд ее замер на ВИП-ложе, где в этот момент один из зеленых огоньков сменился золотистым.

— Продано доктору Малкольму за пятьсот золотых! Ну что ж, танцевать нашей обольстительнице уже вряд ли придется, а вот на благо фармацевтики она ее послужить сможет.

Доктор? Это ее на опыты купили что ли? Остальные невольники облегченно выдохнули, и немного жалостливо покачали головой на рыжую. Похоже, они все здесь знали этого доктора и очень боялись к нем попасть. Местный живодер? А танцовщица, услышав, кто станет ее счастливым обладателем, окончательно ушла в отключку. Я укоризненно посмотрела на доктора. До чего людей довел. Рыжую я оттащила в свой склад потеряшек. Потеряли они очевидно сознание.

Откуда-то из травы высунулись две любопытные усатые мордочки. Увидев меня, крыски довольно пискнули и подбежали, устраиваясь рядом. Блондинка было дело собиралась очнуться, но увидев перед своим лицом два лысых хвостика, придушенно взвизгнула и снова ушла в беспамятство. Торги продолжились.

— Теперь позвольте представить вашему вниманию товар, которого еще никогда у нас не было! Это женщина-архитектор! — объявил ведущий, и в нашу с девками сторону пошла худая женщина, старающаяся идти так, что бы одежда не сильно развевалась, оголяя ее тело. Видимо она была не привычна к таким нарядам, и для архитектора это нормальное дело.

Ни слова не говоря, она уселась рядом со мной, опустив голову вниз, и стала ждать. Я ободряюще похлопала ее по плечу, и посмотрела в сторону ведущего. Было интересно, во сколько он оценит ее способности, но сама женщина в достойную цену себе явно не верила. Ничего, здесь же есть я.

— Она может спроектировать здание любой сложности. — скупо обозначил ее применение ведущий, после чего метнул в меня убийственный взгляд. — Ее стоимость пятьдесят золотых.

— Сдурел? — округлив глаза, уточнила я. — Она в неделю больше зарабатывать может, чем ты сейчас озвучил. Массажистка, значит, за две тысячи, а эта за пятьдесят? Ты нигде там у себя в бумажках не напутал? — не то что бы я разбиралась в ценнике на вакансиях в этой галактике, но думаю, я не ошиблась.

ВИП-ложа тоже немного оживилась, выслушав меня, и обратила все внимание на ведущего. Кажется, вечер перестает быть томным. После озвучивания цены вновь вспыхнули огоньки, принимая зеленый окрас, но вот в золотой окрашиваться пока не спешил. Все ждали, что скажет красный от злости ведущий. А випам похоже вообще интереснее меня было послушать. Ведь раньше они старались быстрее нажать на кнопку, сразу, как только это становилось возможным.

— Не напутал. — обиженно пробухтел ведущий, пряча возбуждение за бумажками и явно раздумывая, куда б меня деть. Ну нет, так не пойдет.

— Уважаемые покупатели, — взяла я слово, обратившись к особым гостям, — говоря о любой сложности здания, которое способна спроектировать эта женщина, мы абсолютно не шутили. — и пусть я понятия не имею о ее способностях, но что-то так жалко ее стало. — Что подразумевает под собой это выражение? Прежде всего то, что она может принести колоссальный доход. Колоссальный! Итак, стоимость архитектора, способного создать величайшие архитектурные шедевры, составляет пятьдесят тысяч золотом!

Охренели все. Архитектор, ведущий, зрители, крысы, а вот випы нет. Едва я закончила свою речь, как один из зеленых огоньков стал золотистым, оповещая о свершении сделки на озвученных мной условиях. Круто! Остряк, я тут учусь работорговле потихоньку, что бы поразить твое пиратское величество в самое сердце. Молодец я? Вот она — будущая правительница Винсарота во всей красе. И мне даже почти плевать на то, что я нарушила закон. Отчаянное время — отчаянные меры.

— Продано. — прохрипел пришедший в себя ведущий, обмахиваясь своими бумажками. А женщина рядом со мной упала в обморок от избытка чувств. Блин, может это вирус какой? Зря я тут с ними сижу, да? Устало вздохнув, я взяла архитекторшу за руку и потащила в общую кучу жертв работорговли и моего чувства юмора.

Торги продолжались еще несколько часов. За это время я успела развеселить зрителей до слез, довести до точки кипения ведущего, обобрать до нитки особых гостей, сложить под собой внушительную кучу из рабов, и остаться единственным бодрствующим человеком на стадионе. После архитекторши у меня появился спортивный интерес: скольких я смогу отправить в обморок. Оказалось, что всех. Талант мой был недюжинным.

Но все когда-нибудь заканчивается, подошли к финалу и торги. Из рабов осталась непроданной только я, но меня и не объявляли, и хмурый молодой мужчина. А еще я заметила, что зеленых огоньков, говорящих о том, сколько еще випов не сделали покупки, почти не осталось. Нас было двое, а он всего один. Это что еще за игра в "музыкальные стулья"? Типа рабов на одного больше, чем покупателей? До меня начало медленно доходить, что все это не спроста.

— А теперь любимая часть наших торгов, господа! Устраивайтесь поудобнее и наслаждайтесь! — злорадно проорал ведущий, как последний дебил стуча кулачками по парте. Довела мужика. — В этом сезоне мы приготовили для вас кое-что особенное. Как вы все уже давно знаете, в конце торгов останется лишь один раб, на которого мы устроим… охоту!

Твою-то мать. Такие дела, полковник.

— Сейчас последний наш клиент выберет одного их двух оставшихся рабов, которому будет дарована жизнь, а второго ждет смерть! Итак, мы начинаем финал Смертельного Аукциона!

— Сейчас последний наш клиент выберет одного из двух оставшихся рабов, которому будет дарована жизнь, а второго ждет смерть! Итак, мы начинаем финал Смертельного Аукциона!

Словно по команде из-под меня пропали все тела невольников, растаяв в воздухе. Я все еще не понимала, что происходит, потому что помнила слова хозяина аукциона о том, что в конце я стану свободной. Боже, Таха, включи мозги! Будто ради свободы тебя бы сюда засунули братья Михаила. Да и жирдяй говорил, что жить мне только до торгов. Распорядитель был уверен, что меня не купят, а значит… меня ждет смерть?

Мы со вторым рабом переглянулись, и я увидела в его глазах уверенность в победе. Увы, тут мне крыть нечем. Он в отличие от меня и выглядит нормально, да и не вел себя все это время, как последняя скотина. Получается, что ведущий злился лишь для вида? Что бы я активнее себе подсирала и лишала шанса остаться в живых, хоть это и означает стать рабыней. А знаете что? На хрен такую жизнь. В моей душе живет Спартак, и он готов оставить от вашей планеты только кровь и песок.

— Позвольте представить вам два последних товара. — довольно протянул ведущий. Ох, чую меня сейчас пропиарят по полной. — Молодой мужчина, полный сил и энергии! Он не обучен искусству боя, а значит не будет представлять для вас угрозы. Являясь человеком искусства, он умеет рисовать картины, которые выглядят, как живые. Истинный талант!

— Каляка-маляка, значит? — пренебрежительно скривилась я, тихо пробормотав себе под нос. Ничего не поделать, я терпеть не могу эту братию, искренне считая их бесполезными членами общества. Лучше б в армию пошел, лоб здоровый.

— И… и девушка. — продолжил ведущий таким голосом, будто ему ведро лимонов сожрать предстоит. Урод. — Убийца, воровка и преступница. На пути от своих бывших хозяев, до нашего аукционного дома она оставила два десятка трупов!

— Ни хрена себе… — протянул парень на русском языке.

— Сама в шоке. Не было такого. — ошеломленно ответила я ему так же на русском.

Миг осознания, и вот мы уже в шоке смотрим друг на друга, забив на ведущего и торги. Я пристально вглядывалась ему в глаза, не до конца доверяя своим ушам. Может мне на нервной почве мерещиться стало? Но его взгляд не оставлял сомнений, он все прекрасно понял. Мне вот интересно, а кроме русских еще попаданцы тут есть? Если что, я еще несколько языков знаю.

— Стоимость каждого из них равняется семистам золотых. — закончил ведущий, и в ВИП-ложе зажегся один последний огонек, предлагая своему хозяину сделать последний выбор.

Но вот знаете, что обидно? Кажется, русские тут не в тренде. Потому что немного повисев, огонек пропал, так и не изменив окрас. Не знаю, может это должно было означать что-то другое, неведомое мне, но думается, я права, и нас обоих сейчас кинули. И не похоже, что нас планируют отпустить. Переглянувшись, мы с соотечественником, как по команде, повернулись в сторону ведущего, напряженно всматриваясь в его лицо и смутно понимая, что охотиться теперь будут на нас обоих.

— Что ж, — притворно вздохнув, покачал головой ведущий, — раз оставшийся товар не интересует господина Баграта, то в финал выходят и художник и убийца. А сейчас я хотел бы напомнить всем правила финала Смертельного аукциона! Рабы, вышедшие на арену и не нашедшие себе хозяев, подвергаются травле одним из способов, который меняется каждый сезон. Если раб сможет победить того, кого мы отправим за его жизнью, то он становится свободным и получает сумму, равную той, что была запрошена за его свободу. А именно семьсот монет. Что же нас с вами ждет сегодня, дорогие гости? А это мы узнаем прямо сейчас! Запускайте!

Ведущий возбужденно подпрыгивал на своем стуле, зрители повскакивали с мест, а випы все так же безмолвствовали. Но все смотрели в одну и ту же сторону — на вторую дверь. Мы с художником настороженно переглянулись и тоже устремили взоры на дверь, которая начала медленно открываться.

Крысы в панике заверещали, почуяв угрозу, и стали активно закапываться в землю, а я напряглась, прикидывая, что именно могу здесь использовать в качестве оружия. По всему выходило, что только художника. Черт… Вглядываясь в темный проем двери, я пыталась понять, какого рода опасность меня ожидает, и фантазия разошлась не на шутку. Первым в голову пришел огнемет, который выкатят на колесиках, на подобие пушки. А дальше начался целый блокбастер с отравляющим газом, ротой бронированных солдат, отрядом камикадзе, и даже поваром, который приготовит вкуснятину с ядом — воображение билось в экстазе, а я молилась, что бы это был не повар. Иначе мне точно крышка.

Однако реальность превзошла все мои ожидания. После минутной задержки, тьма в дверном проеме вспыхнула двумя огромными красными глазами с вертикальными зрачками. Рептилия? Стремительным рывком на арену выползла огромная стометровая змея с антрацитовой чешуей. В диаметре она была метра два, не меньше! Ее взгляд замер на художнике, а тело стало раскачиваться из стороны в сторону. Нереальное везение! Просто фантастическое! Я уже говорила, что я вообще по жизни победительница, ммм? А за спиной у меня кто-то обосрался.

— Г-главное н-не ш-ш-шевелиться. Змеи не видят то, что не движется. — хватая ртом воздух, прошептал мой земляк.

Мы со змеей посмотрели на него, как на дебила. То есть того, что она смотрит прямо на человека, ему не достаточно?

— Да. Этого лучше сожрать. — задумчиво кивнула я змее на парня.

— Да что-то не хочется. — раздался шелестящий голос рядом со мной. Спорить готова, что она не говорящая, и все остальные услышали только шипение. — Он упаковку испачкал.

И мы дружно уставились на пятно, расползающееся по штанам художника. Фу… Скривившись, мы синхронно сплюнули на землю кто слюни, кто яд, точнее она слюни, а я яд, отходя и отползая от парня. Ну да, такое кушать не очень приятно будет. А моя новая знакомая оказывается эстетка. Наверно, просто не голодная. Так. Стоп. Если его она есть не будет, то кого тогда будет? Кхм…

— У меня тоже упаковка так себе. — честно призналась я, пальцем показав на бурые разводы грязи и крови. Черная гладкая морда приблизилась ко мне, внимательно изучая предложенные пятна, словно меню в ресторане. Я еще и покрутилась, чтоб лучше видно было, как и где меня жизнь невзлюбила. А потом мне в голову пришла идея, как и все остальные претендующая на гениальность. — А давай вон их сожрем? — кивнула я на возбужденно скачущих зрителей. Они так рады нашей предстоящей смерти, что у меня совсем нет для них жалости. — Тебе люди, мне их закуски! Идет?

Каюсь, желудок уже сводило болезненными спазмами от голода, и все мысли начали сводиться исключительно к жрачке. Вот такие люди животные, никакой романтики. И даже не смотря на то, что я люблю змей, искренне ими восхищаясь, но даже на свою новую знакомую стала посматривать с гастрономическим интересом.

Помню, на вкус эти шнурки, как курица…

— Альфа, это твоя кровь. Почему ты в крови? — продолжая мня обнюхивать, прошелестела змея, называя меня странным прозвищем. Альфа? Это же волчий вожак. Нет?

— Да по глупости. — покаялась я, грустно вздохнув и засовывая подальше мысли о том, что вообще-то я стою на вершине пищевой цепочки по задумке матушки-природы. — Бабу одну недооценила, и попалась по-тупому на ее хитрость. Только меня не Альфа зовут, а Наталья. Для друзей — Таха, для врагов — помогите-кто-нибудь.

— Альфа — не имя. — прошипела она, и в ее поучительном тоне я уловила веселье. — Альфа — природа. Ты меня слышишь, понимаешь, не боишься. А меня мало кто не боится. И мало кто понимает. Других ты тоже ведь слышишь? И понимаешь. И они тебя понимают. Значит ты — Альфа. Мы думали, ты не существуешь.

Змеиные санитары существуют? Или священники какие-нибудь. На худой конец экзорцисты подойдут. А зрители все не затихали. С их стороны все выглядело так, будто змея меня обнюхивает перед поеданием. За спиной послышался звук падения мужской гордости вместе с бессознательным телом. Да, такой день, все хотят прилечь.

— И мне нравится твое предложение. Давай их сожрем. Где здесь выход к ним? — сделав круг почета вокруг меня, осматривалась змея.

— Вон та толстенная дверь. — махнула я рукой в сторону выхода, размышляя, как будем выбираться отсюда. В то, что нас выпустят, как и обещали, верится слабо. А уж в то, что денег дадут… а потом догонят и еще раз дадут. Но безвыходных ситуаций не бывает. Окинув придирчивым взглядом окружающее нас силовое поле, я поймала за хвост подходящую случаю бредовую мысль. — А давай подкоп забабахаем? Копать умеешь?

— Где? Куда? — оживилась змея, крутя головой во все стороны. Даже наверх посмотрела. Рожденная ползать хочет летать?

— Вон, смотри. — указала я на небольшой зазор между барьером и травой. — Силовое поле не касается земли, а значит можно сделать подкоп. У меня есть крысы-копатели.

— Вкусные? — тут же заинтересовалась черная макаронина.

— Дружественные. — строго ответила я, заметив две прислушивающиеся к нам усатые мордочки. — Не надо их есть. Смотри, сколько там людей. Неужели тебе не хватит? — из нас двоих змеем-искусителем была я.

— Хватит! — оглушающе громко зашипела змея, внезапно взвившись на дыбы и мощно ударившись о землю. Смысл ее действий дошел до меня не сразу, а когда дошел…

— Какая прелесть!!! — завопила я, хватая в руки одну из маленьких (сравнительно) змеек на руки и восхищенно ее рассматривая. Ударившись о землю, змея рассыпалась на миллионы змей поменьше, размером со взрослого удава.

— Видишь?! Прелесть! Прелесть, а не "О боже, какой кошмар, сдохни Кир, сволочь такая, зачем ты ее притащил ко мне". — раздался веселый возглас откуда-то сверху.

Услышали его все, и задрав голову наверх мы увидели зависший над стадионом эсминец. Тот самый эсминец. Мой. На презревшей гравитацию небольшой площадке к нам спускались неизвестные мне люди, и вместе с ними я увидела объятого черным пламенем Его. Нашел. Смог. Прилетел. Выжил. Настоящий король пиратов. Мой пират…

Улыбаясь, как ненормальная, я помахала ему рукой, спровоцировав в его голове желание убиться. А как иначе это можно назвать, если он с пяти метров решил спрыгнуть, не дожидаясь приземления?! Но видимо я сильно недооценила степень его крутости, профессионализма и безбашенности, потому что одним кувырком он погасил инерцию, моментально рванув в мою сторону.

И с этого момента значение перестало иметь абсолютно все: обморочный земляк за спиной; миллионы змей, прорвавшиеся за пределы барьера и жрущие людей с животной жестокостью; истошные крики умирающих зрителей, которых то заглатывали живьем, то рвали на части; две притихшие в траве крысы, шокированные таким количеством агрессивных пресмыкающихся; неизвестные люди, развивающие вокруг непонятную бурную деятельность. Все. Кроме него.

До боли знакомые руки прижали меня к родному телу так крепко, будто хотели на веки соединиться со мной, став единым целым. К черту воздух, я теперь дышу только им, этим нереальным, абсолютно бешеным мужчиной, который нашел меня, пролетев пол галактики. Не бросил, не забыл, нашел. Он дышал так часто, прижимая меня к себе, и все не мог никак успокоиться, будто даже теперь не верил, что смог, что я рядом, что я жива. Я всем телом ощущала, как бешено бьется его сердце, каждым ударом стараясь прорваться ко мне сквозь все преграды. Будто если оно проломит грудную клетку и упадет мне прямо в руки, то сможет наконец успокоиться.

И я не могла поверить. Я надеялась, изо всех сил надеялась, но до конца так и не верила, что он найдет меня. Что захочет искать. Но он здесь. Он ведь настоящий? Рвано вдохнув, я медленно подняла руки, осторожно обнимая своего Остряка за талию. Настоящий… И только теперь я смогла облегченно выдохнуть. Я могу быть тысячу раз полковником и железным человеком, но все же я женщина. И сейчас эта женщина внутри меня наконец-то отпустила тот моток нервов, который она уже смотала в клубок, в панике следя за развитием событий, меняющих на глазах нашу судьбу. Две недели бесконечного выживания и борьбы за право существовать закрепились в каждой клеточке моего тела сумасшедшим напряжением и постоянным ожиданием очередной порции изматывающей боли. Боль есть боль, к ней невозможно привыкнуть, ее любят только больные на голову люди, а я до этой благословенной стадии сумасшествия еще не дошла.

Но вот он обнимает меня. Обнимает так, будто хочет своим телом оградить от всего мира, став моим центром, моим сердцем, моим миром. Я так ярко чувствую терзавшую его боль от нашей разлуки, что отчаянные слезы туманят взгляд. И пусть все уже позади и закончилось, но мне до смерти жаль, что ему пришлось через это пройти. Каким-то шестым чувством я сейчас осознаю, что именно мой пират все это время испытывал, пока я боролась за свою жизнь. Сейчас, стоя в его объятиях, я вспомнила, как однажды он сказал, что чувствует каждое прикосновение других ко мне. И если это так… То весь этот двухнедельный ад мы прошли вместе, истекая одной кровью на двоих.

Мир вокруг был готов расколоться на части от страшного грохота орудий с эсминца и других кораблей, которые прилетели за ним следом. Здесь весь флот что ли? Подняв глаза наверх, я не увидела неба. Тьма вокруг наступила очень быстро, но я думала, что все дело в моем кошмарном самочувствии, а теперь вижу, что нет. От края до края небо заслоняли корабли объединенного флота Пути Андромеды. С них, повинуясь чьему-то приказу, во всю палили пушки, планомерно и безжалостно уничтожая определенные здания Вейлина в определенном порядке.

Крики людей, пожираемых змеями, сменились яростными воплями и звуками выстрелов, а торжествующий шелест удавов сменился рассерженным шипением. Некоторые из зрителей оказались при оружии, и сумев вовремя сориентироваться, часть из них смогли объединиться и дать отпор пресмыкающимся. В моей душе всколыхнулись смятение и ярость от этих звуков. Ведь змей я сейчас воспринимала, как свой отряд, своих людей, своих бойцов.

Может, у меня на лице все было написано; может, у Сата внезапно прорезался дар телепата, а может, ему просто в голову пришла эта мысль, но глухо буркнув "задолбали орать", от него во все стороны устремились потоки черного огня, сжигая тех людей, которые еще оставались в живых на стадионе. В ответ на его действия, те люди, с которыми он прилетел, обиженно заголосили, что опять все веселье мимо их кассы прошло. Это кто там так любит подобные аттракционы? Нехотя выглянув из-за могучего плеча господина адмирала, я одним глазом осмотрела оставшихся в живых людей и пришла к выводу, что где-то я их уже видела. Точно. В галосети, когда искала информацию о Пути Андромеды. Господин главнокомандующий с женой, бывшие правители соседней галактики, и моя команда. Увидев мой любопытный глаз, Василиса показала мне кулак, Слава показал мне кулак, а Ника показала мне безе.

Такого отчаянного воя Король пиратов еще в своей нелегкой жизни никогда не слышал.

И обнимашки хочется, и сладости хочется. Как быть-то?! Как?!

— Сластена. — насмешливо фыркнул мой зеленоглазый пират, одним махом решая все мои проблемы. Он подхватил меня на руки, отобрал у Ники кулек с пирожными, вручил его мне, и быстро понес в сторону платформы. Всевидящая ведьма во мне с подозрением косится на злого пирата и предвидит мягкую комнату с крепкими замками. И почему-то пушистыми наручниками.

— Эй! А как же "я эту планету с темной материей смешаю"?! — с наигранным негодованием возмутился кто-то позади, после чего все взорвались хохотом. Да, уходили мы очень поспешно.

— Успеем еще. — хором ответили мы с Сатом, глядя друг на друга так, что удивительно, как не навернулись по пути к платформе. А запрыгнув на нее, стремительно понеслись в сторону эсминца, оставляя за спиной обугленные останки нескольких сотен местных жителей, миллионы сытых змей, и несколько невменяемых людей, облеченных властью.

— Ой, смотрите кого я нашла! До чего же живучий мудак! — радостно заверещала Лия, создавая над головой сотню водяных копий.

— ТЫ?!! — в ужасе проорал ведущий торгов аукционного дома, спасшийся непонятным образом и явно узнавший сероглазую.

— Я, мать твою! Сюрприз! — счастливо кивнула она, и устроила мировой потоп для одного единственного человека.

Чем у них там все закончилось, мы уже не видели, ступив на борт родного эсминца.

Отступление 7

Галактика Путь Андромеды. Космическое пространство на линии фронта. Линкор "Хозяин душ". 5218 г после Объединения.

Заместитель главнокомандующего Сат Сарот, правитель государства Винсарот.

Две недели назад.

Так бывает, что когда нам кто-то дорог, то помимо желания защитить этого человека от всего мира, может появиться мысль: "а не нужно ли защищать еще и от самого себя?". Ведь король пиратов не лучшая компания для хорошей девочки. Я по сути ничего не знал о той, кто стал моим центром вселенной. Думал, может она не та, кто будет счастлив рядом с таким человеком, как я? Поэтому рассказ друзей Сластены о ней слушал так внимательно, как ничто ранее. И чем больше я узнавал о своей девочке, тем больше понимал, что да, она та самая. Она не просто примет меня таким, какой я есть, она встанет рядом со мной.

Святослав говорил, что Наталья в их мире была винтиком в машине правосудия. Карающей его частью. Но я слишком давно живу в мире, что бы не понимать, та, кто хочет мира, не будет готовиться к войне. Потому что война за мир — это, как секс за девственность. Не бывает. И если она посвятила свою жизнь уничтожению людей, пусть даже считая их преступниками, она не из правильных и хороших девочек. То, что в своем мире она не стала частью преступной организации, возможно даже возглавив ее, говорит лишь об удачном стечении обстоятельств в ее жизни. Может, дело было в воспитании, может, в удачных знакомствах, но факта не изменить. Она уничтожала людей, сделав это своей профессией. И если сдуть с нее всю шелуху общественного мнения и налет домашнего воспитания, получится кто-то очень близкий ко мне по духу. Но дело в том, что меня и так все устраивает. Просто пусть будет. Рядом. С мной. Всегда.

Несколько дней нашего полета и пересечение границы враждебной галактики я провел в злом созерцании, изредка ел и иногда проваливался в короткий тяжелый сон. Я просто сидел в рубке управления и смотрел, как пролетают мимо звезды, неумолимо приближая меня к цели. Отпор нам попытались дать практически сразу, как мы подошли к линии фронта. Но выстрел сделать не успел еще ни один корабль. Наш линкор шел в авангарде армады, которую он вел за собой, и дорогу нам расчищали маги, которым не терпелось проверить свои новые силы.

Первые пять дней Кирилл, Элиф и Лия едва ли не дрались за каждую планету и флотилию, вырастающую на нашем пути, что бы опробовать на ней свою магию. Я не давал им устроить погоню за убегающими врагами и находящимися в стороне планетами, не сходя с курса, который мне подсказывали мои ощущения. Ориентир у меня был один, и я не был намерен тратить утекающее сквозь пальцы время на такую мелочь, как добивание вражеской армии. Каждая мышца в моем теле ныла от постоянной боли, напоминая, что времени остается все меньше и меньше, что рано или поздно моя ведьма не выдержит пытки. И каждая новая вспышка боли вызывала волну черного бешенства. Они избивали мою женщину несколько дней к ряду.

Я сидел в своем кресле капитана корабля, и сверлил мрачным взглядом монитор перед собой. Минута за минутой, час за часом, день за днем, я мог только ждать. И я ждал. Миллион раз в голове вспыхивали картинки того, во что я превращу тех, кто с ней это сделал. Тех, кто видел и ничего не сделал, не помог ей. Каждая секунда нашей общей боли множила во мне ненависть к ним всем, невинных в моих глазах там не осталось. Очень быстро ко мне перестали приближаться даже члены экипажа, нутром чуя, что от человека во мне сейчас прискорбно мало осталось. Я был скорее бомбой с активированным обратным отсчетом, которая готова рвануть от любого вмешательства.

Константин в дележку своих друзей не вмешивался, со стороны следя за Элиф. И теперь я его понял. Полжизни бы отдал, что бы так же стоять и смотреть на свою кареглазку. Просто наблюдать, а там пусть хоть тотальный геноцид устраивает всему человечеству. Но время шло, и вспышки боли сошли на нет, сообщая мне о том, что издевательства над Сластеной прекратились. Я чувствовал, что ей все еще максимально хреново, но она жива, и ее больше не били. Это дало мне силы начать воспринимать мир за пределами металлического квадрата голомонитора, отображающего космическое пространство перед кораблем.

Около недели я пугал окружающих черным пламенем и зверским выражением лица, не реагируя даже на сам факт их существования, а когда пришел в себя, увидел, что все уже почти выбились из сил, отражая постоянные атаки вражеской армии. Так как радиус контроля высокопоставленных членов моего экипажа приобрел космические масштабы, то все это время они с помощью магии уничтожали флот Кольца Смерти, как могли. Лия превращала потоки воды в настоящую мясорубку, не тратя время на борьбу с людьми. Логично, ведь без кораблей люди в космосе не выживут. А корабли-то она вскрывала, как консервные банки. Кирилл развлекался тем, что превращал эсминцы в бомбы. Расширяя промежутки между молекулами воздуха до фантастических пределов, он разрывал корабли внутренним давлением, как перекаченные воздушные шарики.

Элиф, убедившись, что телепортироваться магией подпространства не выйдет, поначалу расстроилась, а потом стала тестировать магию артефактов, временами превращая корабли во что-то непонятное. Один из результатов ее магии сейчас летел следом за нашим линкором и выглядел, как какая-то морская тварь. Да, оно ожило, и очень тепло относилось к моей дочери, не желая с ней расставаться. Каким именно образом живое существо, в которое превратился один из вражеских линкоров, было способно выжить в открытом космосе я не знаю, и Элиф, видимо, то же не знала. Потому что когда она закончила колдовать и увидела результат своего творения, то сказала, цитирую, следующее: "Ой, как интересно получилось. Тигренок, оно правда живое?". Ответом ей было тихое: "Да".

И теперь я понял, почему Константин, человек, которого считают самым опасным в нашей галактике, с такой радостью отзывается на прозвище, данное ему моей дочерью. Я бы полжизни отдал, что бы моя шпионка сейчас была здесь и фыркала, что я самодур. Но путь к этому выглядит несколько иначе, чем жертва с моей стороны. Что бы достичь цели, мне придется забрать множество жизней, и я не тот человек, который посчитает это преградой. Держись, Сластена. Осталось совсем немного.

После того, как выдохлись все великие маги на моем корабле, у руля встал я. Гнев требовал выхода, и все планеты и корабли, стоящие на моем пути я превращал в пепел — магии на это мне хватало. Новое пламя, которым я теперь овладел, не требовало ни кислорода для своего существования, ни веских оснований. Лишь приказ, и горение становилось неизбежным. И подспорьем в этом деле мне стал гигантский радиус контроля дара, который все еще расширялся. Если верить словам моего экипажа, то расти так стремительно он будет до тех пор, пока я не найду Наталью. Либо пока не сдохну от потери контроля над своим огнем.

Так день шел за днем, я почти не ел, я практически не спал, я уже должен был сдохнуть от истощения, но я шел к своей цели. Все отчетливее ощущая свою женщину впереди, я гнал корабль без остановок. И спустя несколько дней я достиг цели. Впереди замаячила планета, ничем не отличающаяся от сотен других, пригодных для жизни, но я знал, что Сластена там. Последние несколько дней было затишье, ее никто не трогал, если не считать постоянного чувства голода, но сейчас с ней что-то происходило. Ее не били, она даже не была связана, но я чувствовал движение. Не зная, что все это значит, я был на пределе, и нервы почти осязаемо звенели натянутой струной, готовые вот-вот порваться и порвать отдачей всех без разбора.

— Подлетаем. — после нескольких дней молчания, сказал я, включив внутреннюю связь, что бы меня услышали все члены экипажа. Разослал всем кораблям указания о полной осаде планеты и сказал ждать дальнейших приказов. Что бы не случилось, мы не должны ее поранить. А ведь это так просто сделать в горячке боя. Бывало и я палил по своим, не сразу разобравшись в свалке боя где кто.

— Ну ты Дьявол! Больше недели тут молча торчал. — присвистнул Кирилл, входя на капитанский мостик. Следом за ним появились и остальные.

— То, что я мог сказать, тебе бы не понравилось. — мрачно усмехнулся я, не отрывая взгляда от приближающейся планеты. — Готовьте платформу. Линкор там посадить будет негде.

— Уже. — кивнула Элиф, подходя ко мне и становясь рядом. — Она здесь?

— Здесь…

В атмосферу я входил, четко ощущая местонахождение моей боевой ведьмы. У нее явно что-то происходило, и через пару минут я увидел, что именно. Она стояла в центре поля, огороженного силовым барьером, а рядом валялось какое-то тело и стоял огромный стометровый змей.

— Так я и думал. — раздался у меня за спиной тихий голос главнокомандующего. — Эта планета называется Вейлин, а твою помощницу привезли на Смертельный аукцион.

— Что за хрень? — не отрывая взгляда от монитора, спросил я.

— Группу рабов продают хозяевам по принципу "кто первый успел, того и раб". Один человек может купить только одного раба. Это элитное зрелище с дорогим товаром, и участвовать в торгах могут лишь богатые люди. Но всегда остается один или несколько рабов без хозяев, и в финале на них устраивается охота. Говорят, что раб может заслужить свободу и награду если останется в живых, но раньше такого не было. На поле не действует магия, кроме магии аукциона, а своими силами еще никто не смог продержаться там хотя бы пять минут и остаться в живых. Ради этого туда и ходят зрители.

— А чего это ты так много знаешь об этом аукционе? — очень подозрительно протянула Эля, упирая руки в бока. — Тоже покупал себе рабыню, да?!

— Нет. — коротко ответил Константин, глядя на нее непроницаемым взглядом. Этот человек мастерски умеет держать лицо в любой ситуации.

— Как "нет", когда "да"! Я чувствую, ты мне врешь! — с истинно женской проницательность произнесла его жена.

— Не вру.

— А откуда тогда знаешь правила торгов?

— Друзья рассказывали.

— У… у тебя нет друзей, врун!

— Были.

— И где они?!

— Умерли?

— Оооочень удобно! Врун…

— Я искренний, как слеза младенца.

Тут уж все повернулись заценить слезу младенца. Двухметровый черноглазый, черноволосый Повелитель смерти меньше всего походил на это человеческое выделение. Оценка его невинного выражения лица, обещающего несогласному с этим утверждением жуткую и мучительную смерть в качестве доказательств собственной чистоты и искренности, была успешно проведена, и все разразились громким смехом. Мне было не до смеха, мы уже подлетали, а значит пора грузиться на платформу.

— Вы со мной? — глухо спросил я, прерывая всеобщее веселье.

— Ну естественно! — всплеснула руками Лия и зверски оскалилась, — Замочим гадов.

Погрузка прошла быстро, и уже через минуту мы спускались на землю с линкора, наблюдая радостно гомонящую толпу, беснующуюся в ожидании скорой расправы змея над людьми. Но я видел то, чего не видели они. Моя ведьма разговаривала с ползучим гадом. Разговаривала мирно и даже дружественно, а я не отрывал взгляда от нее. Выжидающе посмотрев на змея, она кивнула ему в сторону трибун. И через миг, взвившись ввысь, змей ударился о землю, распадаясь множеством змей поменьше, которые шустро двинулись к краю арены.

Кто там чья прелесть, я слушать не стал. Платформа летела слишком медленно на мой взгляд, и я просто спрыгнул с нее. Всего-то метров пять вниз, и уже спустя миг Сластена была в моих руках. Но мать вашу, в каком она была виде! Рваная одежда с чужого плеча, заляпанная кровью и грязью, разбитая губа, и это только из видимого. Что именно скрывает ее одежда, я вполне себе представлял. Черное бешенство стало застилать глаза даже не смотря на вернувшийся стопроцентный контроль над магией. Я хотел убивать и не нашел ни единой причины не делать этого. Черное, как моя злость, пламя вырвалось сплошным потоком, уничтожая оставшихся в живых людей, которые орали и пытались бороться со змеями. Стало немного легче, но я все равно дышал, как будто пытался догнать комету, а сердце стучало так, что казалось пробьет грудную клетку. Живая… Успел.

Я чувствовал ее голод и боль во всем теле, так что дольше стоять здесь не увидел причин. Подхватив свою ведьму на руки, я ужаснулся тому, какая она легкая. Словно призрак. От этой мысли словно ведро льда за шиворот высыпали. Убивать захотелось еще больше, но сейчас есть задачи поважнее. Запрыгнув на платформу, я не стал дожидаться свою команду, сразу отправляясь на линкор. Сластене нужна помощь. Я с тревогой следил за тем, как затуманивается ее взгляд и закрываются веки.

И наша связь. Она начала пропадать.

Я так долго искал свою ведьму, прошел через настоящий кошмар, что теперь с трудом смог побороть панику, ощущая тающую на глазах связь с ней. Все эти дни я жил только благодаря ей, не скатываясь в бездну черного тумана безумия. И потерять Сластену сейчас просто не мог. Впервые моя рука дрожала, когда я прикоснулся к бледной шее девушки, проверяя пульс. Меня накрывал настоящий ужас от того, что я мог не ощутить под пальцами толчки жизни в ее теле. Но это не так. Ее сердце продолжало биться, каждым ударом разбивая ледяную корку отчаяния, начавшую замораживать мое сердце, что бы остановить его навсегда. Живая. Но почему я все слабее ее ощущаю?

В голове была только одна мысль, что возможно все дело в ее повреждениях, и ей нужна срочная медицинская помощь. Этой мысли хватило, что бы попав на корабль, я сорвался на бег, за минуту добравшись до медблока. Спасительную капсулу я открывал с пинка, боясь хоть на миг выпустить свою добычу из рук. Но вот послышалось шипение отъезжающей в сторону крышки, и меня буквально оглушило катастрофическое чувство пустоты. Ватными руками я положил ее тело в капсулу, наугад тыкая пальцами в панель управления аппаратом. Крышка закрылась, а моя связь со Сластеной пропала окончательно.

Так хреново мне в жизни не было. У меня не часть души вырвали из тела, ее всю с корнем выдрали, оставляя бесполезный кусок мяса, который по непонятным причинам продолжил делать один вдох за другим, истекая остатками разума словно кровью. А в том месте, где совсем недавно было сердце, начала раскручиваться черная воронка призрачного пламени. Это выходит из-под контроля дар, и сдерживать его мне больше нечем. Без единого звука, я сел прямо на пол рядом с капсулой.

Дверь в медблок все еще была открыта, и я почти не удивился, когда на пороге появились питомцы моей ведьмы. Впереди, опасливо на меня косясь, шел енот, а за ним и страус с кенгуру и тараканом. Странные звери, странное поведение, и вообще вся ситуация странная. Пока мы две недели летели на помощь Сластене, именно они таскали мне еду, принципиально не понимая слова "нет". Я даже грозился сожрать их самих, если не оставят меня в покое. Но если им надо, то они были поистине непрошибаемы. Вот и сейчас. Как они узнали, что мы здесь? Подошли к капсуле и стали разглядывать девушку, будто все понимают. Хотя, начинаю думать, что и правда понимают.

— Как она? — послышался от дверей женский голос. Быстро же они вернулись. Бодрым шагом в помещение вошла вся команда, высадившаяся на планету, и подошла ко мне.

— Эм. Хреново выглядишь, Сат. — выдал бывший император Терры.

— Кир. — прохрипел я.

— Чего? — спросил он, наклонившись ко мне, что бы лучше слышать.

— Иди на хер. — разговаривать с людьми — это последнее, чего я сейчас хочу. Внутри меня набирает обороты бомба, и я не знаю, что можно сделать, что бы не убить всех на многие парсеки вокруг.

— Сат, — позвала меня Эля, склонившись над панелью управления капсулой, — а что не так? Экран показывает, что все повреждения почти исцелены, ничего серьезного ей не отбили. Как ни странно, кстати. Еще полчасика позагарает тут, и сможете снова сыграть в догонялки.

У кого-то слишком длинный язык. Подозреваю, что у всей моей команды. Уже растрепали всем вокруг о наших непростых взаимоотношениях с моей помощницей. Выговор им, блядь. От слов Элиф стало еще хреновее, потому что теперь я совсем не понимал, что можно сделать, что бы вернуть нашу с малышкой связь. Ледяной комок в груди буквально вопил о том, что Наталья умерла. Но я знал, что она лежит рядом живая, и медленно сходил с ума от несоответствия между тем, что я вижу, и тем, что я чувствую. Идиотская магия, в ней все дело, я уверен.

— Я ее не чувствую. — глухой рык вырвался из моего горла, меняя голос до неузнаваемости.

До присутствующих быстро стало доходить, что здесь происходит, и первым делом они дружно от меня отшатнулись. Не нужно лишних слов, что бы понять, что со мной сейчас происходит. У них самих есть такая же связь, и они думают, что могут представить себе мои чувства. Но на самом деле ни хрена они не могут, потому что на деле все обстоит еще хуже. Во много раз хуже. И тут неожиданно раздался стук падающих тел.

Святослав, Вероника и Василиса лежали на полу без чувств. Ситуация становилась все страннее и страннее. Быстрым шагом к ним подошла Лия, и присев рядом с Василисой на корточки, первым делом проверила ее пульс. Так же, прислушиваясь к своим ощущениям, она проверила и остальных, озадаченно хмуря брови.

— Живые. — постановила она, оборачиваясь к нам. — Но теперь я вообще ни черта не понимаю.

— Зато, кажется, я понимаю. — разрезал установившуюся напряженную тишину тихий голос Константина. Естественно, все тут же выжидающе посмотрели на него, но он и сейчас продолжал смотреть только на Элю.

И прежде чем он успел хоть что-то пояснить нам, послышалось шипение и открылась капсула с моей девочкой. Кашляя и хватаясь за горло, она приняла сидячее положение испуганно нас разглядывая. Я дышать перестал, глядя на нее широко распахнутыми глазами, пытаясь поймать ее взгляд, пока он метался от одного человека до другого, ни на ком толком не задержавшись.

Даже на мне.

Первыми в сторону от Натальи шарахнулись звери, утробно зарычав, чего от страуса, например, лично я не ожидал. Второй от нее начала пятиться Элиф, глядя будто сквозь девушку. А следом за ней и все остальные, кроме Константина, инстинктивно стали отступать в сторону. Я же продолжал сидеть, не отрывая взгляда от родного лица, изменившегося до неузнаваемости. Мимика, жесты, взгляд — изменилось все, что делало Таху узнаваемой. И пустота в душе никак не откликалась на затравленный взгляд карих глаз. Не тот взгляд.

— В астрале что-то странное с этим телом. — хмуро пробормотала Эля. — Не нравится мне это.

— Где у нее астрал? Куда смотреть надо? — шепотом поинтересовалась Лия у Кира, на что тот только плечами пожал, задвигая жену себе за спину и острым взглядом следя за все еще сидящей в капсуле девушкой.

— Познакомьтесь. — как всегда тихо сказал Константин, безэмоциональным голосом. Он единственный, кого, кажется, ситуация ни капли не пугала. — Это Ярослава.

Взгляды, словно острые шпаги скрестились на девушке, которая метнула злой взгляд на главнокомандующего, оставаясь на месте. Она понимает, что выйти отсюда ей не дадут. А мы пытались понять, как это вообще возможно. Какая к херам Ярослава, когда там должна быть моя ведьма? Но больше меня волновал другой вопрос.

— Таху вернуть можно? — тщательно скрывая бешеное волнение, спросил я, не сводя с нее взгляда.

— В этом теле две души. — тихо сказал Повелитель Смерти, и едва качнув головой указал в сторону друзей моей ведьмы, лежащих на полу. — Я их вижу, так же, как и в телах тех троих. Думаю, что наши путешественники во времени в отличие от Эли переместились в еще живые тела, в которых были души настоящих хозяев. Я могу поглотить одну из душ, предоставив все права на тело второй.

— Прекрасно. Верни мне ведьму. — напряженно сжав кулаки, почти попросил я. И язык узлом не завязался, не смотря на то, что я никогда не просил. Никого. За всю жизнь.

— Вот только где чья душа, я понятия не имею. — спокойно, блядь, сказал он. — Пятьдесят процентов шанс убить именно Наталью. Рискнешь?

Все замерли, уставившись на меня в ожидании ответа. Даже Ярослава метнула на меня злой взгляд, поджимая трясущиеся от страха губы. Девчонка смотрит мне в глаза, и не находит и капли жалости к себе. Она понимает, что ничто в этом мире не заставит меня дать ей шанс на жизнь. Даже на миг у меня не возникает мысли придумать что-то, что бы жили обе девушки. Мне искренне плевать на такие понятия, как "святость жизни" и "каждый имеет право на жизнь". Не каждый. Как глава пиратского государства вам говорю. Она это видит, она это понимает, все это есть в моих глазах, прожигающих ее своей зеленью насквозь.

— Так нельзя! — сорвалась на визг, молчавшая до этого, Ярослава. — Кто вы такие?! Почему вы решаете жить мне или умереть?! Как я вообще сюда попала?! Не молчите! Ответьте же мне уже кто-нибудь! Умоляю! Да что я вам сделала?! Я вас даже не знаю!

Она истерила, а я по глазам ее видел, что сука лжет. Все она знает, все понимает и просто тянет время. Для чего? Моя команды отводила от брызжущей слюнями девушки взгляды, и только Константин снова никак не среагировал на чужие вопли. Медленно повернув голову, он упер в меня взгляд пугающе черных глаз, все еще ожидая ответа на свой вопрос.

Не понял. Я не ясно выразился что ли?

— Верни. Мне. Ведьму. — не похожий на мой голос, глухой рокот вырвался будто не из глотки, а из самой черной бездны, полыхающей призрачным пламенем, готовым убить даже души, спалив их в магическом пламени. Если сука хотела сыграть на жалости, то она явно ошиблась с аудиторией. Фатально ошиблась.

Больше не говоря ни слова, Константин посмотрел прямо Ярослева в глаза, и та захлебнулась очередным воплем, не имея сил отвести от него взгляда. Ее зрачки были расширены до предела, не скрывая затопившего ее ужаса, и словно под гипнозом она стала клониться в сторону главнокомандующего. Словно он сейчас тянет из нее невидимые жилы, которые глубоко вросли в ее тело, не желая с ним расставаться.

Это длилось секунды три. Целых три секунды, мать вашу! За это время я успел трижды попрощаться с собственной жизнью, которой не станет, если Нодар выберет не ту душу, уничтожив мою ведьму раз и на всегда. Успел дважды мысленно спалить все, что успею в пределах своего радиуса контроля, не оставив даже пепла от всего, до чего смогу дотянуться. Целых три секунды. Это настоящая пытка вечностью. После которой тело девушки обмякло, падая обратно в капсулу.

Все затаили дыхание, глядя на нее и ожидая дальнейшего развития событий. А я резко выдохнул, будто получил мощный удар под дых, и опустив голову так низко, что белые волосы закрыли лицо, хватал воздух ртом. И с каждым новым вдохом в меня будто возвращалась утерянная жизнь, заставляя губы растягиваться в сумасшедшей улыбке. Меня будто канатом обматывало ощущение вернувшей связи, и это ощущение все набирало обороты, вырастая нерушимой клеткой вокруг практически сорвавшейся с цепи магии огня, едва не взявшей меня под контроль. Одним слитным движением встав с пола, я вытащил Сластену из капсулы, прижав к себе так сильно, что она застонала, выходя из беспамятства.

— Пустииии! — задушено прокряхтела она, пытаясь вырваться.

— Получилось! — радостно захлопала в ладоши Эля, после чего обняла мужа за талию, довольно улыбаясь.

— Конечно, получилось. — тихо и нежно сказал Константин, обнимая жену и снова глядя только на нее. — Я пошутил на счет того, что не знаю, где чья душа.

И вот тут охренели все. Что за жесть?! Что значит "пошутил"?! Я моментально вспыхнул пламенем, чей цвет на этот раз был зеленым. Остальные были возмущены не меньше. Все, кроме Эли.

— Мой тигренок шутит, как настоящий маг смерти. — тихо промурлыкала она, восторженно глядя на этого мудака.

— Сейчас я пошучу, как настоящий маг огня. — рыкнул я, метнув в главнокомандующего помимо злого взгляда еще и комок зеленого огня. Константин попробовал по привычке поглотить магию, вытянув руку вперед, но ни хрена у него не вышло. Потому что я сильней обычного мага. Сначала у него загорелся рукав, а после и вся одежда, которая спустя полминуты его безуспешных попыток сбить пламя, опала к ногам черными хлопьями пепла.

Эту подкопченную морду надо было видеть! Черные глаза на черном лице впервые смотрелись не пугающе, а смешно до боли. Миг осознания, и в медотсеке грянул дружный ржач взрослых людей, которые повели себя, как дети, глядя, как Константин с каменным лицом прикрывает черными руками самое ценное. Я не смеялся. Отвернувшись, следил за тем, как приходит в себя моя ведьма. Хлопает глазами, непонимающе осматривается вокруг, ловит острым взглядом все детали, самостоятельно собирая пазл произошедшего, и что-то увидев в моих глазах, порывисто обнимает за шею, подозрительно шмыгая носом. Я тоже скучал, малышка…

— Это не смешно. — холодно сказал главнокомандующий, вызывая очередную волну смеха, от которой не удержалась даже Эля. Тщетно пытаясь скрыть трясущиеся от смеха плечи, она стала стягивать с себя кофту на пуговицах, оставаясь в черной футболке. Эту кофту она протянула мужу, предлагая прикрыть ей авангард и дыру в бюджете.

— Не смешно?! Это пиздец, как смешно, дружище! — почти провыл Кирилл, загибаясь от смеха.

— В таком случае вон тех троих сами спасать будете. — грозно ответил Повелитель смерти, прикрываясь женской кофточкой. Ах, да. Еще же эти друзья скоро должны очнуться.

— Да и хер с тобой. — махнул я на него рукой, прилюдно демонстрируя новую возможность своей магии. В помещении протянуло мощной волной холода, а пепел стал возвращаться на место, снова принимая прежний вид и форму одежды Константина. Это называется "отмена горения", и это далеко не все новые возможности. Теперь, уничтожив что-то пламенем, я могу вернуть это "что-то" на свои места, даже если огонь был не моим, а горело оно давным давно. Даже копоть с чумазого лица сошла.

— Ого… — ошарашено выдохнула Лия, глядя на метаморфозы, произошедшие с магом смерти.

— Все равно сами их спасать будете. — остался непреклонен Константин, возвращая кофту жене.

— Не бухти. — хмыкнул я, и довольно протянул, обнимая свою ведьму, — А то я еще что-нибудь более нужное спалить могу.

— Я тебя прикончу раньше, чем ты снова сделаешь это. — спокойно ответил черноглазый, тем не менее подходя к трем телам, лежащим на полу, и колдуя уже над ними.

— С ними то же, что и со мной? — шепотом спросила у меня Таха, внимательно следя за действиями мага смерти.

— Да. — так же шепотом ответил я, скользнув губами по ее виску, и опускаясь все ниже. Она что-то еще говорила, но я только соглашался, не вникая в суть ее слов. Мои губы уже касались ее шеи, а плечо обжигало ее рваное дыхание. Малышка, если бы я мог, я бы тебя вообще сожрал, честно. Что бы стать одним целым. Но есть и другой способ. Подхватив свою ведьму поудобнее, я стремительно зашагал на выход.

Но дорогу мне преградил чертов страус.

— Страусиный суп — самый полезный суп в мире. — сообщил я ему, непрозрачно намекая на грядущую перспективу, если он не уберется с моего пути.

— Рауль, я тоже скучала. — с улыбкой ответила эта невозможная женщина, потянувшись к птице и радостно обнимая ее. Тут уж рядом возникли и кенгуру с енотом. Она им и имена еще дает что ли? Или…

— Ты говорила, что ты не маг. — припомнил я ей ее слова, которые она мне сказала тогда в баре.

— Не маг. — кивнула она, потрепав по головам других зверей. — Они называют меня Альфой, а я понимаю их речь. А еще они говорят, что… Ооо! Эля, поздравляю!

— С чем? — удивленно округлила она глаза, склонив голову набок.

— Камиль говорит, что у вас будет девочка.

— Где? — не поняла она, а Констанин резко напрягся, вперив черный взгляд в енота.

— Где-то через тридцать девять недель. — широко улыбнулась моя ведьма и подмигнула магу смерти. — Срок одна неделя.

Что тут началось! Радостный вопли и визги, девки повисли на шокировано хлопающей глазами Эле, поздравляя наперебой и не ставя под сомнения слова пушистого полосатого прохвоста. Константин стоял, как памятник самому себе, не зная, как реагировать на это все. А я…

— Это я скоро стану дедушкой что ли? — хрипло спросил я, наблюдая, как отмирает маг смерти, сцапывает свою жену у ее подруг и кружит ее на руках, сияя таким счастьем, от которого хочется прикрыться руками, что бы не слепило.

— Меня больше интересует, стану ли я бабушкой. — пробурчала ведьма, хмуря брови. То есть у нее есть сомнения?

— Такие дела, Сластена. — подмигнул я ей, широко ухмыляясь и обходя страуса. У меня же только что были кое-какие вполне определенные планы.

Но возле самых дверей мне пришлось остановиться, потому что к нам влетел запыхавшийся дежурный пилот Неран, и задыхаясь то ли от бега, то ли от ужаса, проорал:

— К нам движется огромный флот! Он будет в зоне поражения с минуты на минуту!!! Огромнейший! Я в жизни такого не видел! Нам всем конец!!!

И вот глаза у него были круглые от страха, а мы замерли, замолчав на миг, после чего переглянулись и одинаково кровожадно ухмыльнулись. Кто же откажется от хорошей драки, когда основные наши беды остались за спиной?

— Знаете, — сказала Таха, глядя на нас с задумчивым предвкушением, — есть у меня один план, как отжать этот флот себе. Что скажете?

— Скажу, что предчувствую… веселье! — ответила за всех Лия, обменявшись с Натальей понимающими взглядами. Похоже эти двое нашли друг друга.

— И куда я потом дену весь этот громадный флот? — нахмурился Константин, включая господина главнокомандующего и пытаясь вернуть себе бразды правления из цепких лапок наших дам.

В ответ на что Эля сцедила смешок в кулак, и сверкнув зелеными глазами, невинно предложила:

— Таксовать отправим?

На этом судьба врага была предрешена.

Эпилог

Ядро галактики Путь Андромеды. Божественные чертоги. 5218 г после Объединения.

— Нимхаша, успокойся. Мы верим, что ты не виновата. — устало произнес Дор`Тан, бог смерти. В ответ богиня любви разревелась еще сильнее.

Боги Пути Андромеды уже третий час заседали в чертогах, пытаясь выяснить один единственный вопрос: кто украл кольцо богини любви. И если бы речь шла просто о безделушке, то этого собрания и в помине бы не было. Однако кольцо имело свойство влиять на тонкие сферы, связывая любовными узами даже самые несовместимые материи. И в чужих руках этот предмет мог натворить много бед.

Например, поставить условием контроля над даром нахождение рядом подходящего человека. И, допустим, при выполнении этого условия увеличить дар многократно. Быть может на столько, что боги стали беспокоиться. И да. Рыдать.

— Я не знаю, как это случиииилось! — пуще прежнего завыла Нимхаша, хватаясь за голову. Но хваталась богиня аккуратно, что бы не испортить сложную прическу. — Я всего на часок к людям спустилаааась! Там такой симпатичный генерал был… А утром кольцо исчезло!

— Так на часок или до утра? — похабно ухмыльнулся Сабхатор, бог войны, закидывая ноги, обутые в обитые железом сапоги, на стол. Увидев, как от этого скривилась богиня жизни Хеала, он ухмыльнулся еще шире, явно стараясь спровоцировать конфликт. Хеала и без того сильно его недолюбливала из-за стремления к истреблению ее детищ в кровопролитных воинах, так еще и его вечное стремление вызвать агрессию у окружающих было чуждо прекрасной богине жизни.

Зато Нимхаша долюбливала и его и много кого еще в силу своей сущности. На дерзкую реплику Сабхатора она прекратила реветь и хитро стрельнула глазками в этого черноволосого красавца с алыми сполохами в карих глазах. Всего миг ветреной богине понадобился, что бы преобразиться буквально на глазах, приняв соблазнительную позу и начав источать вокруг себя ауру любви, страсти и желания. Украденное кольцо служило еще и некоторым стабилизатором эмоционального состояния непостоянной красавицы с золотистыми локонами и такими же золотыми глазами с розовыми и бордовыми сполохами. Сосредоточив в себе всю силу любви, богиня с трудом могла себя контролировать, стремясь дарить это чувство всем. Кольцо же было призвано урезонить ее страстную натуру, обязывая хоть иногда пользоваться логикой и не терять здравого смысла. Любовь и здравый смысл были природными антиподами, но совместно существовали в настоящей гармонии.

И вот теперь они порознь, и боги опасаются того, что может в скором времени начаться не только в мире людей, но и у них. Этот сладкий жар во всем теле ощутили все, беспокойно заерзав на стуле, а некоторые даже глаза попрятали, стесняясь таких чувств. Одному богу смерти Дор`Тану все было нипочем. Он умел обрывать существование любого явления, успешно оспаривая утверждение, что любовь — бессмертна. Конкретно сейчас любви грозило капитальное вымирание, если она не соберется и не вспомнит, где конкретно она посеяла кольцо.

— Нимхаша, сосредоточься. — пророкотал Дор`Тан, одним своим голосом убивая уплотняющуюся ауру страсти. — Что это был за генерал? Вероятно, кольцо все еще у него.

— Генерал? — непонимающе переспросила богиня, оторвав затуманенный страстью взгляд от бога войны и с трудом сфокусировавшись на говорившем. — Какой генерал? Ах, этот. А я не помню.

И очаровательно улыбнулась. Так очаровательно, что обычно спокойный Дор`Тан скрипнул зубами от злости. Эта богиня раздражала его все больше и больше. На кону судьба мира, а она последние мозги растеряла! Сабхатор, уловив от него родную и знакомую эмоцию гнева, предвкушающе прикрыл глаза и стал нагнетать атмосферу, распаляя негативные эмоции присутствующих. Одной богине любви было нипочем его влияние, потому что в ней от природы нет негативных эмоций. По этой же причине никто не мог долго на нее сердиться. Ведь как можно не любить любовь?

— Это катастрофа. — закрыв лицо руками, простонала Хеала. Ей, как богине жизни, было сложнее всего ощущать насильственное вмешательство в суть своих созданий. А она уже ощущала, как некоторых из них коснулась магия кольца. И тут Хеалу осенило! — Так может попробуем найти символ любви через моих детей? Я чувствую, что кое-кто из них уже изменился под влиянием его магии! Может это от близости к источнику магического излучения?

— Нет. — тут же ответила Нимхаша, ведь кому, как не ей, лучше знать свойства кольца? — Его магия не завязана ни на пространстве, ни на времени. И если бы оно было в мире людей, то я бы непременно его почувствовала. И тут же нашла.

— Значит, кольцо где-то здесь. — вынес вердикт бог воздуха Элхин, мрачно осмотрев всех. Его вообще раздражало, что из-за рассеянности одной блондинки его выдернули с планеты, где он уже неделю пытался нарастить атмосферу и сделать ее пригодной для жизни. А ведь оставалось совсем немного!

— Хочешь сказать, его взял кто-то из нас? — провокационно понизив голос и наклонившись ближе к Элхину, спросил Сабхатор. Бог войны не оставлял надежды спровоцировать сегодня хотя бы небольшую драку, если уж не битву богов. Но Элхин сделал вид, что вообще не замечает бога войны, пропуская его слова мимо ушей, словно ветер. Бог воздуха часто так поступал, это было удобно.

— Это не я! — тут же вскинулась Чаромея, богиня воды.

— И не я! — вторила ей Цер`Лина, богиня земли.

— И мы вам на слово поверим, конечно же. — фыркнул Сабхатор, с наслаждением втягивая волну гнева от обиженных богинь. И пусть они знали, для чего на самом деле бог войны всех подначивает, но остаться равнодушными к нему не могли. Он не тот, кого можно легко проигнорировать, и не тот, кто оставит равнодушными. Он бог войны, и накалять обстановку — суть его существования.

— Может, обыщем их? — опасно протянул Гидеал, бог огня. Он был ближе всех к Сабхатору по духу, и не раз охотно участвовал во всем, что тот начинал. Конечно же речь идет о заварушках. Вот и сейчас, незаметно переглянувшись с богом войны, Гидеал за секунду превратил в пепел одежду на богинях, вызвав среди них волну злости, паники и децибелы визга. Сабхатор остался доволен их эмоциями, громко засмеявшись. Запрокинув голову назад, он с наслаждением впитывал их эмоции от желания прибить наглого бога огня.

Если говорить о кольце, то такой предмет был у каждого бога. Он позволял им сохранять трезвость мышления, не растворяясь в своей сущности. И в то время, когда кольцо контролировало бога, бог контролировал кольцо. Все удобно, все при деле, и так было многие тысячелетия. А теперь впервые за всю историю существования богов произошло нечто подобное. Все были так растеряны еще и потому, что не знали, как следует поступать в подобном случае.

— Может создадим новое кольцо? — задумчиво пожевав свой новый хвост, спросила Феа`Фосса, богиня превращений и покровительница алхимиков.

— Это не возможно. — как идиотке, сказал ей Юэл, бог металлов. — Не существует такого металла в природе, из которого были сделаны наши кольца.

— То, чего не существует, всегда можно создать. Тем более, если когда-то оно было создано ранее кем-то. — пренебрежительно фыркнула Феа`Фосса. — Мы ведь никогда и не пробовали воспроизвести наши кольца. И то лишь потому, что в этом не было необходимости. Думаю, я могла бы создать подходящий металл.

— Это разговор ни о чем. — прервал их пикировку Дор`Тан, окинув обоих спорщиков тяжелым взглядом. — Даже если создать новое кольцо, старое-то не рассосется. Прямо сейчас оно вмешивается в баланс мироздания, и неизвестно, к каким последствиям это приведет.

— Значит, нужно организовать поиски. — со знанием дела заявила богиня камней Реедорра.

— И как мы сразу не догадались? — наигранно восхитился Сабхатор, вызывая в свой адрес новую волну негодования. Характер бога войны с трудом терпели все, кроме бога смерти. Наверное потому, что Дор`Тан знал, что рано или поздно оборвет существование острого на язык бога, если равновесие мира потребует этого.

Божественные чертоги, где проходил этот божественный совет, были похожи на лес из белоснежных колонн, которые уходили далеко вверх. Вместо потолка были облака, а вместо пола огромные черно-белые мраморные плиты в шахматном порядке. У чертогов не было стен, а у зала совета были вообще лишь координаты, куда боги переносились, получив астральный призыв. И в этих координатах стоял большой овальный стол, за которым и собирались боги.

Но сегодня пришли не все.

— Беда! — прохрипел Кроахон, бог времени, вываливаясь из портала и падая на стул. — У меня украли кольцо! Не знаю как, но его нет! Это просто уму не постижимо!

И если потерю кольца ветреной богиней не восприняли всерьез, посчитав, что все дело в ее рассеянности, то теперь все резко подобрались и посуровели. Сейчас каждый из присутствующих богов почувствовал, что не все так просто. Происходит что-то странное, и они впервые не знают, чего ожидать.

Появился кто-то, кто играет против них. Против богов.

— Чего вы молчите? — возмущенно стукнул кулаком по столу Кроахон, явно находясь на взводе. Он так сильно нервничал, что был готов сорваться на крик в любую секунду. Потому что в отличие от остальных, он сначала попытался самостоятельно справиться с поисками, а позже стал думать на своих же. Появляясь в чертогах, Кроахон уже подозревал всех и каждого, глядя на богов, как на врагов.

— Успокойся. — моментально остудил его пыл Дор`Тан, окатив ледяным взглядом. — Так же пропало кольцо Нимхаши. Не думаю, что это совпадение. Мы решили организовать полномасштабные поиски. Кольца должны быть где-то в чертогах, ведь только здесь мы не можем ощущать их ауру.

Бог времени стиснул в руке край стола и перевел дыхание. Дор`Тан прав, нужно собраться и действовать разумно. Он подумал, что если пропало не только его кольцо, то на психоз времени нет, ведь ситуация становится все более странной.

— Хорошо. Не знаю как мы это сделаем, но нужно прочесать чертоги. Может уйти масса времени… А где Алталион и Азакрон? Почему они не пришли? — он задал обычный вопрос, но за столом резко стихли все разговоры. Только сейчас боги заметили, что среди них не хватает двоих: бога пространства и азарта. И это было странно.

— Ой, а я их видела. — внезапно вспомнила богиня любви. — Я попросила их поискать мое кольцо, и они согласились. Такие милые мальчики.

— Даже так? — задумчиво протянул бог смерти, окидывая взглядом всех присутствующих. У него появились кое-какие мысли, но вот делиться ими с остальными он не собирался. Что-то происходило, и пока он не узнает что именно, под подозрением будут все. — Что ж, думаю, где одно кольцо, там будет и второе. Предлагаю всем присоединиться к поискам. И да, сделайте одолжение, следите за своими кольцами внимательнее.

— Фух! Вы еще тут? Еле успел. — выбежал из портала бог пространства Алталион. — Вы не поверите!

Он упал на стул рядом с богом смерти и обвел всех встревоженным взглядом.

— У тебя тоже кольцо пропало? — тут же спросил его Кроахон. Казалось, что только это могло сейчас произойти, добавив проблем в и без того начавшийся беспредел.

— Что? Нет! Тут кое-что посерьезней произошло. Блуждал я, значит, по миру, и внезапно наткнулся угадайте на что?

— Что? — тут же подалась вперед богиня любви, заинтригованная его рассказом.

— На Храм стихий! Представляете? Вы слышали, что у вас появился храм? — обратился он к богами воды, земли, воздуха и огня. Те округлили глаза, и отрицательно покачали головами.

— Какой еще храм? Да даже если он и есть, то что с того? — непонимающе спросила богиня воды Чаромея.

— А тебе вообще позор. — тут же ткнул пальцем в ее сторону Алталион, вызвав у богини земли возмущенный вздох. — Это твои маги натворили. Думаете ничего страшного? А попробуйте-ка призвать своих слуг.

Минутная заминка пока стихийные боги пытались понять что происходит, прошла в тишине. Остальные с интересом за ними наблюдали, ожидая окончания этого странного представления. Но уже очень скоро стало ясно, что боги не могут призвать свои создания. Духи не отвечали на их приказы, и это было просто неслыханно.

— Не можете? — усмехнулся бог пространства, скрещивая руки на груди. — А я скажу вам почему. Духи сейчас в храме обитают, и больше с вами связей не имеют. Вы давно свою силу проверяли? А остальные? Вы вообще понимаете, что происходит? А теперь еще одна новость: объявился новый бог.

— Стой. Что? — тут же напрягся Дор`Тан. Подобного просто не могло произойти, просто потому, что не могло. И уж тем более он бы ощутил, если бы это случилось. Ведь все, что имеет свой конец, ему подвластно.

— А то! Помните, я на прошлом собрании примерно три тысячи лет назад жаловался, что ваши маги создали новый слой реальности, где не действуют многие из наших законов? Вы тогда еще отмахнулись от меня, посчитав, что смертные не способны творить. Так вот, дорогие мои, они-таки вытворили! Называется это измерение подпространством, и совсем недавно там появился полноценный бог. — Алталион пристально осмотрел каждого бога, и не найдя там осознания произошедшего, взбесился. — Да очнитесь же вы! Пока вы здесь праздно шатаетесь и предаетесь блаженному ничегонеделанию, там творится что-то странное! Вы знали, что появилась группа людей, которые не являются нашими созданиями? С их приходом и начали твориться все странности. Так, я считаю, что их надо устранить.

— А помните, как я вам говорил, что это слияние галактик нам еще выйдет боком? — недобро протянул бог смерти, опасно понизив голос. — Я предупреждал, что смещение временного потока на три миллиарда лет вперед за один день до добра не доведет. Еще и двоих из нас потеряли прежде, чем смогли заточить Единого в темницу Бездны. — тут все опустили взгляды, вспоминая богинь мести и ненависти, которые погибли, первыми выступив против бога Млечного Пути. Они тогда были очень удивлены, когда увидели, что галактикой правит один единственный бог, управляя всеми силами сразу. — Вы хотели больше власти, забыв, что это означает и больше ответственности. Я уверен, что появление этих людей стало последствием нашего влияния на время. Чего-то такого я и ожидал. Не ожидал только, что пройдет пять тысяч лет прежде, чем это случится. Но если все дело только в людях, то найдем и уничтожим их.

Боги покивали с умными лицами, но всякий остался при своем мнении. И этот разлад в их пантеоне готов вот-вот сказаться на дальнейшей судьбе галактики. Именно так думал бог азарта Азакрон, стоящий за одной из колонн, и все это время слушающий разговоры совещающихся. Облокотившись плечом о белоснежную поверхность, он довольно усмехнулся и потер ладонью колючую щеку. Он тот, кого и за бога-то не считали остальные. Что такое азарт перед могуществом богов, повелевающих жизнью, смертью и физическими явлениями? Азакрон опасался лишь Дор`Тана. И то временно.

Уже очень скоро их охватит непреодолимый азарт, и тогда они послушно исполнят все, что он им прикажет. Но никто даже не подозревает, что именно он задумал. И уж тем более сам Азакрон не подозревал, что с самого начала не он был главным кукловодом. Из пространственной тени за богом азарта следило куда более древнее существо, которое ждало своего часа.

— Время пришло. Пора начинать игру.

Content

Диверсантка

Глава 1

Глава 2

Отступление 1

Глава 3

Глава 4

Отступление 2

Глава 5

Отступление 3

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Отступление 4

Глава 9

Глава 10

Отступление 5

Глава 11

Отступление 6

Глава 12

Отступление 7

Эпилог