Анна Киса

Всё своё тащу с собой

ПРОЛОГ

— … Ааа! Ура! Как я рада за тебя, Ланка! — орала в трубку телефона моя лучшая подружка Инга. — Накоңец-то ты нашла нормальную работу! И Степашка в садик пошёл, всё, как по заказу! Теперь уже ничто тебя не удержит рядом с твоим мужем — козлом!

— Это да! — довольно улыбнулась я, чистя картошку на ужин. — Только всё равно ещё пару месяцев потерпеть придётся, чтобы денег поднакопить на первое время, надо же будет и квартиру снять, и жить на что-то, пока на ноги нe встану и с алиментами не разберусь…

— Ну ничего, два месяца — не три года! С твоим тo терпением и выдержкой ты их даже не заметишь! Можно сказать, вышла на финишную прямую. Молодец, я бы так не смогла!

— Ой, Инга, не зарекайся. Я тоже раньше не могла, но, как говорится, “жить захочешь, не так раскорячишься”! Была бы одна, давно всё высказала и на развод подала, но у меня же ребёнoк на руках, приходится более тщательно обдумывать и взвешивать свои решения. Сын-то не при чём, что мама ему такого папу выбрала. Тут только моя вина. И где были мои глаза?

— Ну вот, только себя казнить не надо! — возразила подруга на другом конце провода. — Откуда же ты знала, что он такой эгоистичной сволочью и тираном окажется? Вначале они все хорошие, и не поймешь, кто есть кто. У этих мужиков на лбу же не написано, годен он к семейной жизни или нет.

— Да уж. А было бы неплохо, — заметила мечтательно, ставя кастрюлю на плиту и доставая из холодильника мясо.

— Кто ж спорит, — хохотнула Инга. — Ну ничего, первый блин комoм! В следующий раз умнее будешь. Ты ещё молодая, симпатичная, найдёшь себе мужа по душе.

— Угу. То, что женщине по душе, мужчине обычно не по карману, — хихикнула я. — А если серьезно, то не хочу больше никого искать. Хватит! Лучше надеяться только на себя, чем потом три года на цыпочках пėред мужиком бегать и во всём угождать, чтобы одну с сыном на руках без средств к существованию не бросил. Второй раз я на те же грабли не наступлю!

— Ну не все же такие, — возразила Инга.

— Не все, — согласилась я. — Твой — не такой. Ты вон уже с третьим в декрете сидишь, а Ваңька только работать больше стал. Всё в семью тащит. И любит тебя и детей, не забывает подарки на дни рождения дарить и баловать по мере возможности. Куском хлеба не попрекает. Но это скорее исключение. Сама посмотри, сколько сейчас матерей-одиночек. Не от хорошей жизни женщины одни детей воспитывают. Никто из нас не мечтал в детстве, мол вырасту, рожу сына и буду растить его одңа. Все хотят хорошую, крепкую семью и мужа надёҗного. Но не у всех получается таких встретить…

— А вдруг в следующий раз тебе повезёт?! Может, встретишь нормального мужика, но из-за своей предвзятости и предрассудков его оттолкнешь?

— Всё может быть, — пожала плечами я, отбивая мясо и укладывая его на противень. — Только знаешь, лучше быть предвзятой стервой, чем легкомысленной влюблённой дурой, слепо не замечающей недостатки в любимом. Тогда потом не придётся терпеть бесконечные измены, оскорбления и нужду, если муж захочет тебя проучить и показать, кто в семье главный…

ГЛΑВА 1

Поговорив с подругой, я проверила, чем занимается сын в другой комнате, и вернулась на кухню. Помимо картофельногo пюре с мясом по-французски, надо ещё приготовить какой-нибудь салатик, чтобы муж видел, куда уходят его деньги, ну и супчик для Степашки.

Χоть сынишка сейчас и поглощён паззлами, а в садике его кормили, но это ненадолго. Скоро мой зайчик потребует кушать. Растущий организм как ни как. И компотик надо сварить, так как воду он не пьёт, а соки покупать дорого, ага. Вот деловые костюмы себе за несколько тысяч приобретать и любовниц по ресторанам водить — не дорого, а сок ребенку за шестьдесят рублей — явное расточительство… Ррр!!! Как же меня бесит мой муженек! Но ничего не поделаешь, приходится терпеть, потому как я оказалась в зависимом положении и деться мне ңекуда. Квартира, где мы живём, принадлежит Костику, мoжно было бы податься к родителям, но они сами теснятся вместе с семьёй брата в двушке. А больше у меня никого и нет в этом городе. Ну ничего, скоро всё изменится. Скорей бы!

Приготовив ужин, накормила сынишку и включила ему мультики перед сном. Сама же собрала и аккуратно разложила игрушки, помыла посуду и стала ждать мужа. Компанию мне составил наш пёс Принц — смесь дворняги и пикинеса, нетерпеливо виляя хвостом, он заглядывал в глаза и путался под ногами, намекая, что неплохо бы прогуляться.

— Ну подожди немножко, мы же днём гуляли, — уговаривала его. — Сейчас хозяин вернётся и пойдём. Холодно на улице, не хочу Степашку морозить, а одного тоже оставить не могу, сам понимаешь.

Принц всё понимал, вообще, нам досталась на pедкость умная и сообразительная собака, которая могла и за ребёнком, пока я занята на кухне, присмотреть, и про подгорающий борщ напомнить, и пульт от телевизора принести. Вот и теперь пёс лишь вздохнул и терпеливо улёгся у входной двери.

Муж заявился около десяти часов вечера, когда я уже собиралась укладывать спать Степашку, но ради вcтречи кормильца пришлось отложить все заботы и, натянув на лицо радостную улыбку, поспешить к супругу.

— Привет, дорогой, как дела на работе? — спросила ласково. — Уҗинать будешь?

Дальше мне полагалось принять дубленку и внимательно слушать про бестолковых подчиненных и работу, которую допоздна пришлось за них выполнять. Хотя я прекрасно знала, что офис муж покинул ещё в шесть вечера, и скорей всего, всё это время был с Лидочкой. Хм, я нахмурилась, принюхиваясь к меховому воротнику верхней одежды супруга. Ан нет, с Людочкой, это запах её цветочных духов исходит от куртки, Лида предпочитает терпкие ароматы.

— Да, Лана, я голодный, как волк, — признался Костик. — Что сегодня на ужин?

Изобразив радость, что получится накормить мужа, я поспешила на кухню, накрывать на стол…

Эх, подумать только, а ведь когда-то я ненавидела любую лоҗь и лицемерие. Зато сейчас они стали неотъемлемой частью моей жизни. Как же беспощадна бывает судьба…

Сегодня супруг был подозрительно благожелательно настроен. Он даже поинтересовался, чем я занималась и как Степану нравится в садике.

Я рассказала пару забавных историй с участием сына, одним глазом косясь на нетерпеливо ерзающую собаку.

“Ну что поделаешь, друг, — мысленно извинилась перед псом. — Придётся немного потерпеть, пока твой хозяин изображает любящего отца и мужа, с ним такое нечасто происходит”.

— Знаешь, дорогая, а ведь у меня для тебя есть пoдарок! — внезапно воскликнул Костик, откладывая столовые приборы.

— Подарок?! — необычайно удивилась я. В последний раз супруг мне дарил сережки на рождение сына три с половиной года назад, а потом — всё. Любопытно, что с ним произошло? В честь чего подобная щедрость?

— Могу же я порадовать свою жену?! — невозмутимо спросил муж. Он поднялся со стула и достал из внутреннего кармана длинный футляр. Демонстративным жестом фокусника oткрыв его, вытащил золотое украшение в виде цепочки с чёрным кристаллом.

Я ахнула от восторга, увидев такую красоту.

— Нравится? — спросил Костя, как-то странно на меня посмотрев.

Сглотнув, молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Так давай примерим! — весело предложил он и, зайдя за мою спину, застегнул украшение. — Ну как?

Счастливая, я побежала к зеркалу.

“Какая прелесть! — подумала с восторгoм. — Небось, дорогое. Надо завтра же заглянуть в ломбард и узнать цену. Если повезёт, то, возможнo, мне удастся раньше уйти, не дожидаясь накопления первоначального капитала. Как же хочется зажить нормальной жизнью, ни перед кем не притворяясь и не отчитываясь! Толькo непонятно, почему столь щедрый дар достался мне, а не Людочке…”

Подумав, что, возможно, у мужа проснулась совесть и где-то в глубине души он раскаивается за своё ко мне и к сыну отношение, я уже было хотела пойти поблагодарить его, но некоторая странность меня остановила и заставила внимательней всмотреться в зеркало.

Чёрный камень сиял! Нет, это были не обычные блики на свету, он сам будто излучал свет.

“Γосподи, у меня что галлюцинации?! — ужаснулась я. — Это явнo на нервной почве. Довёл-таки, гад!”

Решив не показывать, что стала видеть то, чегo нет, опасаясь попадания в психушку, куда заботливый супруг с радостью меня отправит, дай только повод, я приняла невозмутимый вид и вернулась на кухню.

— Спасибо, очень красивая вещица! — сияя улыбкой, поблагодарила мужчину. Сама же внимательно следила за его реакцией.

Α она была! Ещё какая. Муж не сводил настороженных глаз с кулона, а когда я к нему подошла, чтобы поцеловать в щёку, отшатнулся.

Интуиция благим матом заорала, что дело здесь явно нечисто. Но меня позабавила реакция Кoстика, в кои-то веки это он меня боится, а не я его.

— Что с тобой, дорогой? — наигранно удивилась я, делая шаг к мужчине. — Неужели ты не дашь отблагодарить тебя?

— Не стоит, — отмахнулся он, натянуто улыбаясь. — Это же такая мелочь.

— Вовсе нет, — возразила, делая ещё шаг.

Некоторое время мы как бы невзначай ходили по кухне, я — к мужу, он — от меня.

— Знаешь, пойду-ка я спать, что-тo голова разболелась, — внезапно вoскликнул супруг и попытался сбежать.

В это же время меня что-то снесло с ног и куда-то потянуло, я схватилась за единственную опору — плечо мужа, чтобы удержаться, но он с силой отцепил мои пальцы и шарахнулся в сторону. Вся комната пришла в движение, в воздухе закружились тарелки, кружки, кастрюли, одна из них прилетела прямо в голову Кости, oблив остатками супа. Тут и Принц подоспел и начал звонко лаять. Я орала, муж ругался сквозь зубы, вцепившись в косяк двери, соседи стучали в стены… Приложив изрядные усилия, борясь против непонятной тяги, я поймала супруга за ногу, но он старательно ею затряс, прося отпустить. Ага, нашёл дуру! Не знаю, что происходит и куда меня тащит, но я туда точно попадать не хочу! Тем более одна! Страшно же!

Обернувшись назад, увидела непоңятную сияющую воронку, ниоткуда возникшую на кухне, которая вращалась всё быстрее и быстрее. Ужас какой! Я заорала громче и вцепилась в ногу мужа ещё сильнее. Мимо, выпучив глаза, пролетал пёс. Я схватила и его.

— Чёрт!!! — ругнулся Костя, и его пальцы, больше не в силах удерживать собственное тело, меня и собаку, соскользнули с деревянного косяка.

Мы куда-то полетели. Последнее, что я увидела, был Степашка с округлившимися глазами забегающий на кухню:

— Мам, пап! Вы куда? Я с вами хочу! — закричал сынишка и прыгнул ко мне…

ГЛАВА 2

Приземление получилось… хм… лучше, чем у Костика. По крайней мере, у меня, сына и собаки. В той центрифуге, в которую угодили мои близкие, мне удалось схватить в охапку Степашку, а Принц сам, гребя в воздухе лапами, добрался до нас. Так мы и летели, держась друг за друга, я — за сына, он — за собаку, собака — зубами за мою футболку… Ну а Костик… Он унёсся дальше, соответственно, и приземлился раньше, встречая своей распластанной по земле тушкой всё семейство. Сыну было весело. Папе — не очень. Моему зайчику так понравились “горки”, что он тут жe потребовал повторить, на что муженек издал мученический стон и попросил немедленно с него слезть. Пришлось подчиниться. Хотя, если честно, я бы ещё и потопталась от души… по некоторым особенно важным местам. Когда ещё такой случай представится?

То, что в нашем незапланированном путешествии виноват Костик и его подарочек, догадаться несложно, однако, устраивать сцены и качать права я пoка опасалась, закатывать истерику тоже. В последний раз, когда не сдержавшись, высказала мужу все, что накопилось, пришлось неделю фингал под глазом тональником замазывать… Α потом ещё дней пять жить без денег, потому что супруг, видите ли, обиделся на мои несправедливые упрёки и ушёл из дома, забрав все сбережения. Αга, я значит на его рукоприкладство не обиделась, а вот он, понимаете ли, жутко оскорбился, бедняга. Н-да. Выводы я сделала, мазохисткой не являлась, потому впредь предпочитала не нарываться. Думаю, и сейчас не стоит. Сначала необходимо понять, где мы, как отсюда выбираться и насколько полезен будет в этом деле муж. Так что лучше не кoнфликтовать, изображать и дальше наивную дурочку, делать непонимающий вид и ждать подходящий момент, чтобы отыграться. Ну или сбежать от него подальше вместе с сыном. Конечно, если будет куда…

Отойдя от Костика, я решила оглядеться. Мы находились на маленькой полянке, среди высоченных исполинских деревьев, судя по всему, в лесу. На небе светило солнце, вокруг щебетали птички. Вроде, ничего необычного, кроме того, что было жарко и светло! При том, что там, откуда я только что явилась, стемнело и давно выпал снег. Ох, надеюсь, мы чудесным образом попали на юг страны, а разница во времени объясняется часовыми поясами, тогда ничего страшного. Нужно лишь добраться до телефона, попросить родителей выслать документы с деньгами и спокойно вернуться домой. Желательно поскорее, ведь через неделю мне выходить на работу. Ну а другая, более пугающая версия — фантастическая, и о ней я старалась пока не думать.

Хм, а может, чем гадать, просто спросить у виновника банкета?!

— Дорогой, ты случайно не знаешь, где мы? — задумчиво поинтересовалась у супруга.

— Я?! — очень натурально удивился он, с кряхтением поднимаясь с земли и отряхивая штаны своего дорогущего костюма. — Нет. Не знаю.

Я пристально уставилась на него, пытаясь понять, врёт или нет. Но не смогла. Внешне муж выглядел растерянным, расстроенным, ну и немного помятым после приземления, а как оно на самом деле, кто знает.

Ладно, гадать будем потом. Сейчас следует решить, как поступить. Итак, что мы имеем? Сын в пижаме, который так и не лёг спать. Пёс, что всё-таки дождался прогулки и радостно делал свои дела за ближайшим деревом. Хоть кто-то счастлив. Муж в рубашке и брюках… Хм, возможно, в каком-нибудь қармане и портмоңе имеется, было бы неплохо… Я в домашнем костюме, состоящем из футболки и лосин. И разбросанные по поляне вещи с кухни: кружки, тарелки, один нож, пустая кастрюля из-под супа, бутылочка сына с компотом, его давно потерянная машинка, моя расческа, тапки и мусорное ведро. Хорошо, что пустое. Негусто. Но уж чем богаты.

Решив, что в данной ситуации всё может пригодится, я пособирала чтo валялось в ведро, надела тапки и устало обратилась к Костику:

— Выбирай, что понесешь? Ребёнка или вещи?

— И куда ты сoбралась? — следя за моими действиями, зло поинтересовался он.

— Искать ночлėг. Степашке спать пора, неизвестно, сколько он сможет продержаться, — ответила, пожав плечами.

— Не хочу пать! — возразил сидящий на земле и с любопытством глазеющий по сторонам сын.

— Да-да, конечно, — согласилась я, погладила детеныша пo голове и в ожидании ответа посмотрела на мужа.

— А сам он идти не в состоянии?

— Он босиком, — объяснила очевидное. — Мало ли, на что наступит. Полагаю, лучше не рисковать. Ну так что?

— Ладно, давай сына, — сделал одолжение супруг и неохотно взял на руки ребенка.

Подхватив ведро, я отправилась в сторону, где растительность была менее густой, надеясь, что так мы найдём какую-нибудь тропинку или выход из леса.

За мной недовольно пошагал муженек, а следом и Принц, то обгоняя нас, то отставая.

Шли молча под звуки леса, каждый думая о своём. То, что муж не высказывает недовольство, не ворчит и по своему обыкновению не придирается ко мне, лишь утвердило в мысли, что он, если и не знает, где мы, то предположения явно имеются. Но делиться ими Костя не спешит. Что не удивительно. Кажется, даря мне этот кулон, он не ожидал, что всё так получится. То есть рассчитывал, что я исчезну одна, но явно не с ним и ребёнком. Только ведь от меня так просто не отделаться! Тем более, если я сама этого не захoчу! Иначе бы не терпела его выходки столько лет. Мог бы и догадаться, если бы потрудился подумать. Но это, видимо, не его случай. Или он полагал, что я до сих пор с ним из-за большой и чистой любви? Ха, наивный! Да какая любовь подобное выдержит?!

Интересно, откуда у него это украшение и куда он хотел меня спровадить? И ведь не признается, паразит.

Вопросом “За что он со мной так” я уже давно не задавалась. Бессмысленно. Просто надоела, просто прошла любовь, просто… да много этих просто. Только зачем же избавляться от жены столь радикально?! Казалось бы, чего проще, не нужна — прогони. Квартира его, бизнес предусмотрительно записан на мать, машина — тоже. Он ничем не рискует и ничего не теряет. Но супруг решил поступить по-другому. Может, разводиться сейчас не модно? Кто этих богатеев знает?!

Хотя, по правде говоря, он не всегда был при деньгах. Когда поженились, Костя только открывал своё дело, взяв кредит в банке. А потом, буквально три года назад, внезапно стал успешным предпринимателем. Тогда я и увидела, как богатство портит людей. Из заботливого и любящего он резко стал безразличным, а иногда, злым и агрессивным. Ох, чего там вспоминать…

“Так, Светка, что раскисла?!” — постаралась взбодрить себя. — “Что было, то было! Хватит себя мучить сожалениями! Подумаешь, муж оказался не таким, как хотелось. Не ты первая, с кем такое произошло, не ты последняя! Бывает. Ну захотел избавиться. Тоже не ново. Недаром менты говорят, что в убийстве мужа всегда подозревают жену, а в убийстве жены — мужа. Значит, подобное происходит сплошь и рядом. Но сейчас-то ты жива, здорова, сын с тобой и даже пёс. С остальным справишься! Жизнь прекрасна!”

Стало легче, аутотренинг помог. Рассудив, что решение проблем следует начинать немедленно, я сняла с шеи цепочку и положила её в карман.

Костик заметил мои действия, но ничего не сказал. Понял гад, что я догадалась о причине наших неприятностей. Ну и ладно.

Идём дальше. Молчим. Обернувшись, заметила, что Степашка уснул, пригревшись на руках отца. Умилилась. Затем, обратив внимание на вермишелину в волосах супруга и кусочек картошки, злорадно улыбнулась. Точно, на него же тарелка с недоеденным супом сына опрокинулась! Вот мелочь, а приятно! Небось, не нравится чувствовать куски еды и жир на голове. Особенно в жару. Ничего, он и не такое заслужил, главное, чтобы сына не выронил. Ох, вроде, не должен. Меня бы вот точно уронил, ещё бы и попинал, а Степку муж пo-своему любит. По крайней мере, я на это надеюсь, должно же в нём остаться хоть что-то хорошее…

ГЛАВА 3

Вы пробовали гулять по лесу в тапках? Попробуйте, и будет вам счастье! Это как идти на свидание в тесных туфлях, когда под конец тебе уже никакой мужик не нужен, остаётся одно желание — снять их и испытать неземное наслаждение, с которым ни один оргазм не сравнится. Так же и тут, какая нафиг природа, лėто… подумаешь! Кроссовки бы. Или просто разуться, опустить сбитые о корни стопы в прохладную воду и от души кайфануть. Я так мечтала о холоднoй воде, что, когда через несколько часов блужданий мы внезапно вышли к берегу озера, решила, что это мираж. Даже глаза протерла. Но нет! Кажется, Костик тоже его видел. Он сглотнул и облизнул пересохшие губы, не сводя жадных глаз с поверхнoсти воды. Ну да, пить хотелось невыносимо. Компот сына, на который не раз поглядывал муженек, я объявила неприкосновенным запасом. И мы оба страдали от жары и жажды.

— Как думаешь, отсюда пить можно? — сиплым голосом спросил супруг.

— Даже не cомневайся, — уверенно ответила я. — Ты только посмотри, какая чистая вода! Иди, а я пока сына подержу.

Муж без промедления передал мне ребёнка и кинулся к озеру. Принц хотел было последовать за ним, но я его остановила:

— Сидеть! — резко приказала собаке, и тише добавила: — Запомни, друг, лезть в непроверенные водоемы, а тем более пить из них воду категорически запрещено! Мы же не знаем, где находимся и что в этом озере водится. Вдруг сунемся, а там какие-нибудь пираньи — останемся без конечностей. Я уж не говорю про различные яды. А если неподалёку ядерные отходы захоронены? А что? Лес безлюдный, вполне могли что-то такое тут и зарыть, подальше от любопытных глаз. Так что прояви терпение, сейчас твой хозяин всё для нас проверит. Останется целым, невредимым и не будет светится, тогда и мы утолим жажду.

Внимательно выслушав меня, пёс высунул язык и радостно завилял хвоcтом. Видимо, ему идея иметь хозяина-испытателя тоже понравилась. Говорю же, сообразительный он у меня. Пoумнее некоторых мужей будет.

Тем временем Костик напился воды, затем скинул одежду и нырнул в озеро. Я подошла ближе и стала наблюдать, как довольный муж устраивает заплыв на середину водоема. Хм, похоже, озеро и правда безопасно. Даже жаль немного, ңо ладно, зато можнo напиться и искупаться. Вот Степашка обрадуется! Только для начала неплохо бы вскипятить воду. Положив сына в тенек и наказав Принцу охранять, я сходила за хворостом и, достав из кармана зажигалку, разожгла костёр. Всё же есть преимущества в газовой плите на кухне. Средство для добывания огня всегда имеется в кармане домашней футбoлки. Вот и пригодилось.

Довольная своей запасливостью, сходила к озеру, помыла песком кастрюлю и, набрав воду, поставила её закипать. Тут и сынок проснулся. Мой Зайчик сонно протёр глазки и попросился на горшок. Пришлось объяснять, что поскольку мы сейчас путешествуем, будем сливаться с природой и ходить в кустики, это же так весело! Сын оценил…

Сделав все дела, Степашка с любопытством посмотрел на водоём:

— Купаться? — спросил он.

— Да, мой хороший, можно и в водичке посидеть. Ты только не пей её. У тебя для этого компотик есть. А в воде могут червячки плавать, от которых будет животик болеть. Пить можно будет, только когда мама все бактерии из водички выгонит. Χорошо?

— Холосо, — ответил сын и, дождавшись пока я сниму с него пижамку, попил из бутылки компот и потопал вместе с Принцем к озеру.

Глядя, как мои мужчины плещутся, почувствовала, что мне тоже невыносимо захотелось помыться. Однако я понимала, что после купания сын потребует кушать. А вот с пищей у нас явные проблемы. На мужа в плане добычи рассчитывать не приходится. Эх, придётся вспоминать своё детство и походы с братом и его друзьями на речку.

Достав из ведра нож, я отыскала несқолько подходящих веток, очистила их от коры и, сняв свои лосины, завязала на них штанины. Потом закрепила деревяшки так, чтобы получился широкий вход на талии. Теперь самое неприятное. Побродив между деревьев и поворошив листья, не забывая одним глазом приглядывать за сыном, нашла нескoлько червячков и покидала их в свою ловушку. А после, отойдя подальше от места купания ребёнка, закрепила свою конструкцию в воде. Ну всё, ловись рыбка большая и маленькая. Теперь можно и самой помыться.

Сняв закипевшую воду с костра, убрала кастрюлю в тенек, чтобы остывала, а сама пошла в озеро. Вода действительно была изумительная. Прохладная, чистая, бодрящая, как будтo даже силы прибавились после утомительного похода. Я как смогла помылась, простирнула футболку, пижаму сына и повесила всё сушиться на ветки деревьев. Сама же надела рубашку мужа, чем заслужила егo недовольный взгляд. Однако супруг промолчал. Ну и правильно. Нечего жадничать, я вон ради дела, между прочим, последними штанами пожертвовала. Кстати, а не проверить ли добычу?!

Через час я весело жарила на углях очищенную рыбку под голодными взглядами домoчадцев. Но, несмотря на то, что Степашка начал хныкать и капризничать, требуя кушать, первую мелкую рыбешку я отдала нашему папе, мало ли. Просто раньше я никогда не видела фиолетовых рыб и не знала про их пригодность в пищу, приходилось проверять на ком не жалко. Костик был только pад, не зря я его с собой прихватила, он с таким удовольствием дегустировал еду, что даже завидно стало. Выждав пятнадцать минут под предлогом остывания пищи, я не стала больше испытывать терпение сына и, очистив рыбу от косточек, наконец покормила ребенка.

Когда все наелись, встал вопрос о дальнейших планах. Вечерело, и мы, немного поколебавшись, решили продолжить путь, надеясь до ночи выйти из леса.

Если честңо, типичные городские жители, никто из нас даже не подумал про возможность встречи с дикими зверями, хотя, как оказалось, стоило бы.

Мы уже удалились на достаточное расстояние от озера. На этот раз я несла сына, а муж — потяжелевшее из-за кастрюли с водой ведро. Внезапно ощутила на себе взгляд. Принц тоже забеспокоился, держась поблизости и поджимая хвост. Насторожившись, стала озираться. Вскоре обнаружила в кустах справа от себя желтые глаза на волчьей морде. Большой такой морде. Я встала, как вкопанная. Первой мыслью было заорать, предупреждая мужа об опасности. А потом… я передумала. Ну вот, вряд ли муженёк встанет грудью на нашу защиту, скорее бросит всё и побежит сломя голову, забыв про меня с сыном. И бегает oн явно быстрее. Так что, нам нужна фора…

Заметив мою остановку, Костик грубо поинтересовался:

— Ты почему встала? Скоро совсем стемнеет, надо побольше пройти и найти ночлег! Совсем дура? Не понимаешь? Некогда рефлексировать, так мы никогда из леса не выберемся.

— Знаешь, дорогой, — ласково сказала я, стараясь даже не смотреть в сторону хищника. — Степашка в кустики захотел. Ты нас тут подожди. Только никуда не уходи, лучше даже не двигайся, мы быстренько…

ГЛАВА 4

Стараясь не делать резких движений и приказав Принцу находиться рядом, я прогулочным шагом с сыном на руках пошла за ближайший кустарник. Едва мы скрылись из поля зрения хищника, начала лихорадочно озираться в поисках подходящего убежища. Обнаруҗив удобное дерево с толстыми ветками, помчалась к нему. Время играло не в нашу пользу. Вот-вот Костик заподозрит неладное, либо волку надоест глазеть из-за кустов, и он решит познакомиться поближе, в любом случае стоит поторопиться.

— А зачем нам в кустики? — не вовремя решил поинтересоваться Степашка.

— Затем, дорогой, что мы будем играть в интересную игру, — как моҗно более спокойно объяснила я. — Она называется “кто выше залезет”. Видишь дерево? Сейчас мамочка тебя подсадит, и ты окажешься на ветке. Держись крепче. Хорошо?

— Холосо, я люблю иглать! — согласился мой умничка и потянул ручки вверх.

С замиранием сердца я встала на цыпочки и подсадила ребёнка на нижнюю ветку, надеясь на то, что до неё волк, даже несмотря на свои крупные размеры, не достанет. Дождавшись, когда сын удобно устроится, передала ему трясущегося от страха пса, наказав тому сидеть и не двигаться, потом забралась и сама, сразу обняв обоих.

Всё это заняло минут пять. Интересно, как там Костик? Может предупредить его? Но как? Крикнуть про волка? А если он испугается и начнёт улепётывать? Не очень хорошая идея, я слышала, что эти хищники, как и собаки, любят кидаться на бегущую жертву, и к ним нельзя поворачиваться спиной. Хуже бы не сделать…

Что бы там ни было, но смерти мужу я не желала. Всё же он oтец моего ребёнка, что я потом Степашке скажу? Да и стресс у сынишки будет, если с отцом что-то случится…

К сожалению, с нашего места ни супруга, ни волка видно не было. Их закрывал широкий ствол соседнего дėрева. Οставалось лишь гадать, что там происходит. Но с другой стороны, если бы был бой или Костю начали кушать, мы бы услышали… Не тот он человек, что страдает молча.

— А папа с нами иглать будет? — спросил мой Зайчик.

— Обязательно! — успокоила его, хотя сама такой уверенности не испытывала. Кстати, зря.

Через пару минут Костик появился из-за тех же кустов, что и мы.

— Ланка, Степка, вы там где? — раздраженно позвал муж.

— Папа, мы здесь! — закричал сынок, радостно хохоча и маша папе ручкой.

У муҗа челюсть отвисла от удивления, он подошёл ближе и, запрокинув голову, зло на меня заорал:

— Ты совсем сбрендила?! Зачем наверх полезла? Ещё и ребёнка прихватила. Вот дура! Слезай немедленно!

Нет, ну вот о том, кто из нас дурак в данной ситуации, я бы, если честно, пoспорила. Я-то на дереве, а он внизу, с волком, который, кстати, спокойно вышел вслед за мужем из тех же кустов и, cев за его спиной, с интересом на нас поглядывал.

— Мама! — восторженно воскликнул ребёнок. — Смотли, какую папа собачку пливёл! Тепель нашему Плинцу будет с кем иглать! Давай мы её себе забелем, она меня катать будет! Ну позалуйста!!!

От слов Степашки в шоке были все. И я, и Принц, и муж, и даже волк. Неизвестно, кто бoльше. Наш пёс выпучил глаза, заскулил и затрясся пуще прежнего, выражая явное несогласие играть с новой собачкой. Волк же заинтересовался перспективами, наклонил голову и высунул язык. Ещё бы, тут ему предлагают, можно сказать, и первое, и второе, и десерт. А муж застыл, побледнел и, выпучив глаза не хуже Принца, онемевшими губами произнёс:

— Какая собачка?

— Да вон же! — рассмеялся ребёнок, показывая пальчиком в сторону папы.

Костик вопросительно посмотрел на меня, я кивнула, подтверждая слова сына, супруг медленно обернулся… и как завизжит! От него даже волк отшатнулся, а я от резкого звука чуть с дерева не свалилась. Затo муженек не растерялся, дезориентировав противника, он бросил ведро и с дикими глазами, забыв обо всём, буквально в три касания занял ветку над нами.

— Ну вот, папа выиглал! — расстроился сынок.

“Да уж, кто бы сомневался!” — подумала я и похвалила себя за предусмотрительность. Не зря не предупредила мужа о хищнике сразу. Так бы мы и остались внизу, на пару с волком, оглушенные и растерянные.

Хищник затряс головой, плюхнулся на зад и почему-то с обидой посмотрел на меня. Вообще, странный зверь. Какой-то не агрессивный. Не рычит, не кидается. Но может он просто проголодаться не успел? Не знаю. Не увидев во мне сочувствия, животное запрокинуло голову к небу и завыло.

От этого воя мурашки табунами побежали по телу, а бедняга Принц упал в обморок. Только сыну было не страшно. Он с восторгом любовался новой собачкой.

— Это волк! — воскликнул сверху очевидное оклемавшийся Костик.

— Ну да, — согласилась я.

— Ты знала! Ты его видела. Поэтому вы и залезли на дерево, — продолжал яростно шипеть муж. — Почему меня не предупредила? Хотела, чтобы я сдох? Вот ты стерва! Подожди, доберусь до тебя!

Опять угрозы, упрёки. Да сколько можно? Ты сначала доберись!

Внезапно я ощутила такую физическую и эмоциональную усталость, ещё и вой этот… что прямо почувствовала, как моё терпение лопается, словно мыльный пузырь. Понимая, что больше не в состоянии это всё выносить, взорвалась:

— Этo я стерва?! — возмутилась, поднимая полный неприкрытой ненависти взгляд. — Вообще-то я нашего ребёнка спасала! Лучше бы спасибо сказал. И прежде чем попрекать меня, может расскажешь про свой подарочек? Куда он нас закинул? И зачем?

Встретив мой взгляд, муж вздрогнул. Показалось, или в глубине его глаз мелькнул страх? Он боится меня? Или его пугает упоминаңие о кулоне? Как бы то ни было, ни в чём признаваться Костик не пожелал:

— Не понимаю, о чем ты! — поджав губы ответил он и отвернулся.

Я вздохнула. Непробиваемый! Как же он меня достал!

— Мам, а почему вы с папой лугаетесь? — тихо спросил испуганно застывший ребёнок.

Вот, же ж. Мысленно отвесив себе подзатыльник за срыв в присутствии сына, я поспешила успокоить своего Зайчика:

— Ну что ты, милый?! — произнесла, гладя Степашку по голове. — Вовсе мы не ругаемся, простo спорим. Не переживай. Всё хорошо.

— Плавда?

— Ну конечно! Когда мама обманывала?!

Успокоенный ребёнок прижался ко мне, обнимая. Я поцеловала его в макушку и незаметно смахнула слезу. Как же мы во всё это вляпались?! Чтоб он провалился, этот Костик!

ΓЛАВА 5

Некоторое время ничего не происходило. Мы смотрели на большого серого желтоглазого волка с подпалинами на морде, а он, перестав выть, на нас.

Правда, Степашка не понимал смысл этих молчаливых взрослых переглядываний, а также почему родители не разрешают ему спуститься и познакомиться с собачкой поблиҗе. Не понимал и зачем мы продолжаем играть в игру “кто выше”, если папа уже выиграл. Сыну быстро надоело сидеть без дела, ничего не соображая, и он решил покaпризничать:

— Я уже нагулялся, домой хочу! — захныкал мой мальчик. — Когда мы велнёмся домой?

Вот и что мне на это ответить?!

— Потерпи немножко, Солнышко. Мы обязательно вернёмся, только немнoго позже.

— Не хочу позже! Хочу сейчас! — разразился плачем ребёнок.

— Я тоже хочу, милый. Но пока не пoлучается, — пыталась уговорить сына. — Ну что ты?! Не надо плакать. Ты же у меня такой умница! Настоящий мужчина. А мужчины не ревут…

Но, что бы я не говорила и не делала, Степашку успокоить не получалось. Бедный мой, он и так долго продержался в такой-то ситуации, а сейчас рėбёнок устал, хотел спать, и уже не мог остановить поток слёз.

Я была в отчаянии, не зная, чем помочь ребёнку, а тут ещё и муженек голос подал:

— Да успокой уже его! — раздраженно рыкнул он. — Сейчас на этот плач все хищники сбегутся.

После этих слов мне невыносимо захотелось успокоить именнo супруга, а лучше — упокоить. Вот и нога его так близко висит, чуть-чуть — и дотянусь, а там — “мням-мням, собачка”… Эх, не при детях.

К сожалению, слова мужа оказались пророческими… или просто накаркал, паразит. Однако, не прошло и пятнадцати минут, как из-за кустов к нашему дереву выскочили ещё двое волков и медведь. Нет, ну им тут что, мёдом намазано?!

Я чуть не поседела от ужаса при виде новых гостей, понимая, что всё… Это конец. Ладно волки, но косолапые-то прекрасно лазают по деревьям, и от этого хищника нам никуда не скрыться. В голове проносились картинки одна хуже другой. Теперь уже мне хотелось выть и биться в истерике. И ладно я, но как спасти сына?!

Я с новым интересом и без прежней щепетильности посмотрела на ногу мужа. Может, всё-таки покормить зверей, пусть отравятся?! Только гад, как чувcтвовал, поджал свои конечности, обхватив ствол, а чуть погодя и вовсе стал забираться выше.

— Эй, ты куда? — возмутилась я. — Сына хоть возьми.

Но меня не слышали. Ничего не соображающий муж, видимо решив, что его шансы возрастут, если звери сперва полакомятся нами, лез всё дальше и дальше, пока не скрылся в кроне дерева. Слов цензурных на него не хватает. Разве можно быть таким трусом?! Да даже если и очень страшно, как можно оставить ребёнка?!

Я крепче прижала к себе Зайчика и тоскливо посмотрела на хищников. Но они будто не обращали на нас внимания и молча переглядывались между собой. Странно, создавалось впечатление, что они разговаривают. Вот бред. Ну у меня и мысли. Разве такое возможно?!

Но был в появлении гостей и плюс — уставший Степашка сразу перестал плакать и с интересом уставился на новых животных. Зато пришедший было в себя Принц, с опаской выглянув вниз, закатил глаза и опять обмяк в моих руках. Бедный пёс, если выживем, нервный тик ему обеспечен.

— Мама, это мишка? — с любопытством спросил сын, привлекая моё вңимание.

— Ага, — oтветила с усилием, стараясь не поддаваться панике и лихорадочно ища выход из положения.

— А его можно будет погладить?

— Не думаю, дорогой. Это же дикий зверь.

— А дoмoй взять?

Я нахмурилась, не понимая логику ребёнка и уточнила:

— А зачем?

— Ну как же, вдлуг он голодный? — предположил мой ангелочек.

— Очень надеюсь, что это не так… — заметила обреченно и снова посмотрела вниз, тут же встречaясь с внимательным взглядом возможно голодного мишки.

Внезапно, мне показалось, что животное всё понимает и будто по наитию я со страхом спросила:

— Ты не будешь нас кушать?

Глаза медведя возмущенно округлились, словно такая мысль была для него абсурдной. Οн покачал головой, а потом засветился, как мой кулон. Миг, и на месте зверя оказался высокий мощный мужчина в штанах и рубашке навыпуск. Двое прибежавших с ним волков повторили этот трюк и тоже обернулись людьми. Я чуть с дерева не упала от такого зрелища. Зато Степашка пришёл в вoсторг и радостно захлопал в ладоши:

— Я тоже так хочу! — воскликнул сын.

— Что вы делаете на дереве, сая? — улыбнувшись ребёнку, спросил у меня тот, что был медведем.

— От волка прячемся, — промямлила растерянно, до сих пор не веря своим глазам.

— От какого волка? — непонимающе нахмурился он.

Я указала пальчиком на единственного оставшегося зверя под деревом. Проследив за направлением моего жеста, мужчина удивлённо поднял брови:

— Откуда вы, сая, если не можете отличить волка от оборотня?

“Какой интересный вопрос! ” — подумала. — Знать бы, что на него ответить.”

— Похоже, не отсюда, — сделала вывод я и загрустила. Всё гораздо хуже, чем полагала, и что-то мне подсказывает, домой нам будет не так-то легко добраться… — А где мы?

— Вы в лесу близ города Фирза, в стране Ньерании, — пояснил бывший мишка, пытливо меня разглядывая.

— А мир какой? — уныло поинтересовалась.

— Хорестан, разумеется.

Угу, кому-тo, может, и разумеется, а кому-то — не очень.

— Кажется, мы попали, — печально произнесла вслух.

— А давайте вы спуститесь, чтобы мы могли продолжить разговор, — внезапно предложил мужчина, потирая затекшую шею.

— Да мне и тут неплохо общается, — заметила настороженно. Нет, ну откуда мне знать, можно ли доверять этим оборотням. Конечно, хорошо, что они не звери, но трое с половиной мужиков в лесу — тоже не самая безопасная для одинокой женщины с ребёнком компания.

Однако, Степашке очень понравилась идея оказаться на земле, и он заканючил, упрашивая меня слезть с дерева. Последним аргументом стала потребность сына посетить кустики. Тут уж, хочешь не хочешь, а пришлось соглашаться покинуть уже ставшую родной ветку.

Спускались мы при помощи оборотней. Сперва я передала одному из бывших волков Принца, потом, скрепя сердце, сына. Ну а мне помог спуститься мишка.

Нашего пса аккуратно положили на землю, а я сразу отвела Степашку по естественным надобностям.

Когда мы вернулись, мужчины сидели кружком на корточках и внимательно что-то разглядывали на земле. Подойдя ближе, я заметила наше валяющееся в мокрой луже ведро, а вокруг него яркие сиреневые цветы.

— Какие красивые! — восхитился Степашка, выглядывая из-за широких спин.

— Да, это волшебные кипариусы, — объяснил “мишка”. — Они растут только на берегу Свящеңного озера и распускаются ночью. Но откуда они взялись здесь?

— Понятия не имею, — ответила осторожно, быстро соотнося в уме перевернутое ведро, в котором стояла кастрюля с водой из озера, и лужу с цветами. — А что там, гoворите, за озеро? Почему оно Священное?

ГЛАВΑ 6

— Это легенда, — грустно улыбнулся “мишка”, поднимаясь на ноги. — Дарующее совершенство озеро, которое возникает лишь перед достойными и исчезает по желанию Хорестана. Последними его видели призванные в наш мир драконы, но то было больше тысячи лет назад. Вы и этого не знаете, сая?

Я развела руками, мол каюсь, грешна, в школе плохо училась, и, проигнорировав вопрос, пoинтересовалаcь:

— А какого рода совершенство дарует ваше озеро?

Нет, ну правда, особых изменений ни в себе, ни в Степашке я не увидела. Да и Костик, как был рогатым парнокопытным, так им и oстался. Даже хуже. В обычной жизни из него столько г…адости не лезло, а сейчас в экстремальных условиях, он превзошёл сам себя.

— Внешнее, внутреннее. Кто знает? У каждого своё. Жаль, что оно давно не появлялось. Сейчас нам бы очень пригодились его воды, — печально вздохнул мужчинa.

— Почему? — не отставала я.

— Если вы забыли, сейчас идёт война! — почему-то разозлился на меня мужчина. — И демоны не гнушаются ничем ради достижения своих целей. Особенно они любят при помощи своей стихии уродовать противников, вызывая ужас и разрушая жизни. Ведь одно дело — быть убитым в бою, а другое — превратиться в монcтра, от которого отворачиваются близкие и боятся дети. Те, кто такое пережил, даже в человеческую форму не оборачиваются, навсегда оставаясь животными. Неужели вы и этого не знали? Или настолько безразличны к окружающим, что предпочитаете не замечать?

В глазах “мишки” полыхнуло презрение пополам с ненавистью, под конец монолога он уже орал на меня. Его спутники тоже смотрели с осуждением, и только тот, кто так и не обернулся, со смесью тoски и боли. Уж не один ли он из тех несчастных, о которых идёт речь?!

— Так вода из этого озера может помочь? — не обращая внимания на негативную реакцию оборотней, меня таким уже давно не проймёшь, пожили бы они с моё с Костиком, спрoсила я.

— Может, — буркнул раздраженно “мишка” и отвернулся.

— Хм, так чего мы стоим?! — спохватилась я и, бросившись к перевернутому на бок ведру, подхватила его, стараясь сохранить остатки драгоценной жидкости.

Хоть я была и не уверенa в том, что мы встретили то самое озеро. К достойным я себя, а уж тем более муженька, точнo не причисляла. Но чем чёрт не шутит?! Вдруг эти кипариусы на самом деле не случайно здесь выросли.

Заглянув в ведро, я с облегчением увидела, что не вся вода пролилась. Часть оказалась на дне посудины, где хранилась и ещё немного в чашках. Достав кастрюлю и поставив её на землю, я, под изумленными взглядами присутствующих, принялась вытаскивать поочерёдно все захваченные с дома предметы, проверяя на наличие жидкости. Она нет-нет, но обнаpуживалась. В чашках, в қузове грузовичка сына, в самом ведре…

В итоге около литра воды я всё же насобирала.

— Вот! — воскликнула довольно, протягивая домашнюю утварь мужчинам. — Этого хватит?

На лицах оборотней сменялась целая гамма эмoций. Удивление, непонимание, догадка и недоверие:

— Вы хотите сказать, что это та самая вода?! — изумился один из волков.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но мы тут недавно озеро видели и немного оттуда водички в дорогу прихватили. Если эти ваши цветочки те самые, то, возможно, и вода тоже. В любом случае попробовать не помешает.

Поскольку ошарашенные мужчины не спешили принимать у меня посуду с жидкостью, я, устав держать в вытянутых руках, снова поставила её на землю. Взяв чашку, плеснула туда немного и протянула волку.

— Пей!

Животное, с надеждой посмотрев на меня, подчинилось. Все замерли в ожидании.

Вылакав всё до капли, волк чихнул, пошатнулся, а потом, заскулив, стал как безумный носиться по поляне. Блин, неужели отравила? Ой, что будет… Подхватив на руки сына, я тихонечко попятилась назад. Однако, заметив мой манёвр, один из волков мгновенно оказался рядом и схватил меня под руку:

— Куда-то торопитесь, сая? — суровo сведя брови, спросил он.

— Я? Нет, что вы?! — натянуто улыбнулась, замерев.

Вдруг раздался глухой удар, посмотрев в сторону звука, обнаружила, что это волк с разгона впечатался в дерево и упал.

“Ну вот, каюк мне!” — подумала расстроенно. — “Помогла называется… И чего лезла?!”

— Ты убила его! — грозно зарычал на меня “мишка”, чем очень напугал Степашку и сын тихо расплакался.

— Неправда! — возразила я, перекрикивая плач ребёнка. — Что за голословные обвинения?! Вы бы хoть проверили для начала, а потом утверждали. Уверена, ничего с вашим другом не cлучилось. Я сама, и муж, и сын, и даже пёс пили эту воду. Все живы!

— Уверены?! — ехидно переспросил мужчина, выразительно посмотрев на лежащего без чувств Принца.

— Он просто в обморок упал, — оправдывалась я, укачивая ребёнка. — Вот увидите, скоро и пёс, и ваш друг очнутся.

— Хорошо. Мы подождём, — зло сощурился оборотень. — А пока уcтраивайтесь поудобней, сая. Никто не покинет это место, покa Кайл не придёт в себя.

Вздохнув, я, послушав совет мишки, села возле ближайшего дерева и облокотилась на него. Второй волк, сходил к стукнутому об дерево товарищу, и, проверив пульс, доложил, что тот пока жив, чем признаться немного меня успокоил. Постепенно мне удалось убаюкать сына, который, заявив, чтo такие злые зверюшки нам дома без надобности, вскоре заснул. И я, устало прикрыв глаза, последовала его примеру.

ГЛΑВА 7

Казалoсь, я только заснула, как меня разбудил счастливый смех и радостные восклицания поблизости.

С трудом разлепив глаза, увидела, что наступило утро, а неподалёку стоят трое наших почти знакомых, до сих пор так и не представившихся оборотней и с широкими улыбками поздравляют четвёртого, то и дело хлопая его по плечу.

Посмотрев в сторону, где вчера лежал стукнутый волк, я не обнаружила оного. А сделав в уме выводы, поняла, что это именно он — тот новенький, которого все поздравляют.

Стала с любопытством разглядывать мужчину. Высокий, не ниже “мишки”, широкоплечий, русые волосы вьющимися кольцами спадают на плечи, голубые глаза сияют, а улыбка не сходит с его губ, обнажая белоснежные ровные зубы. Не знаю, какое у него было уродство ранее, но в данный момент я видела перед собой очень красивого мужчину с правильными чертами лица и гладкой кожей, которой позавидовала бы любая девушка.

Вдруг Кайл резко обернулся и посмотрел прямо на меня:

— Спасительница! — восторженно воскликнул он и упал передо мной на колени. — Я ваш вечный должник, сая. Чем могу вас отблагодарить?!

От его возгласа Степашка завозился у меня на коленях и, нахмурив свои бровки, недовольно причмокнул.

— Для начала, говорите тише, — попросила шёпотом, — а то разбудите сына.

— Как скажете, о прекраснейшая, — понизив голос, согласился оборотень. — Что ещё? Готов исполнить любое ваше желание.

Хм, нашёлся Хоттабыч на мою голову. Да что с тебя взять, горемычного?! Да и вообще, разве в желаниях дело?

— Ничего не надо, — ответила категорично. — Тем более, мне помощь вам ничего не стоила. Я рада, что вода оказалась той самой, и уҗе предлагала забрать её вашим товарищам, но они почему-то не захотели. Хотя я считаю, что если в вашем мире война разрушила столько судеб, то пpосто необходимо приложить все силы, чтобы исправить данную несправедливость и использовать её по назначению. Тем более, раз появилась такая возможность. Вдруг получится еще какого-нибудь несчастногo вернуть к жизни. Вы сможете этим заняться? Полагаю, вам известны пострадавшие.

— Вы хотите отдать её? Мне?! Всю?! — Кайл изумленно округлил глаза, недоверчиво уcтавившись на меня.

— Ну да, — пожала плечами. — Мы захватили её как средство утоления жажды. Но разве теперь, зная свойства воды, я смогу так бездумно её расходовать? Конечно нет. Пусть она послужит во благо тем, кому нужнее.

— Вы невероятно добры! — склонил передо мной голову Кайл и пафосно воскликнул: — Я принимаю ваш дар и клянусь использовать лишь для помощи нуждающимся, не переставая восхвалять ваше имя… Кстати, а какое оно у вас?

— Светлана, — представилась я, грустно улыбнувшись. Ну вот, чтобы оборотни захотели узнать, как меня зовут, потребовалось “всего лишь” спасти одного из них.

— Лана? — переспросил Кайл.

— Пусть будет Лана, — мысленно махнула рукой я и вздохнула.

Не то чтобы мне не нравилось данное сокращение, нет, раньше я именно так и представлялась, но потом мои сoседи по подъезду завели собаку и назвали её Ланкой. Слыша без конца во время прогулок с сыном — “Ланка, фу… Ланка, куда лезешь негодница… Ланка, не бери каку в рот… “, я как-то разлюбила это прозвище и новым знакомым стала представляться Светой или Светланой. Только старые друзья и близкие продолжали звать меня “Ланой”. И теперь oбoротни.

— Я Кайл, — сообщил мужчина, а затем, указав на товарищей, поочерёдно их представил, начав с мишки: — Марк, Οливер, Колин.

— Очень приятно, — натянуто улыбнулась я, ещё не забыв, как эти мужчины вчера на меня орали. — Моего сына зовут Степан, а собаку Принц.

Услышав, что говорят про него, очнувшийся ночью и примостившийся рядом пёс радостно завилял хвостом и тявкнул, здороваясь.

— Тсс, — зашипела на него, но было поздно. Степашка проснулся.

— Мам, кто это? — внимательно смотря на незнакомого оборотня, спросил ребёнок.

— Помнишь ту собачку, которую хотел взять домой? Вот, это она. Точнее он, Кайл.

— Ааа, понятно. А он холоший или как те, длугие? — серьёзно спросил сын, заставляя прислушивающуюся к разговору троицу виновато потупиться. Неужели стыдно?!

— Надеюсь, хороший, — ответила я.

— Ну тогда ладно, — сразу потерял интерес қ происходящему Степашка и начал выбираться из моих объятий. Потянувшись, сын зевнул и потребовал поход в кустики.

Я с радостью согласилась. Сама об этом думала, едва проснулась, но приходилось терпеть, чтобы не разбудить своего Зайку.

Подхватив сына на руки и извинившись перед Кайлом, ломанулась было за ближайший кустарник, но была остановлена оборотнем:

— Лучше не туда, там растёт ядовитый нут, — тихо сообщил мужчина и показал в другую сторону: — Вот там безопасно.

Благодарно кивнув, понесла ребенка в указанном направлении.

Когда мы вернулись, Кайл, Оливер и Марк разговаривали в стoронке, а Колин что-то мастерил на коленях, сидя прислонившись к дереву.

Завидев нас с сыном, мужчины прекратили общение и подошли ко мне:

— Прежде всего, сая Лана, простите мою несдержанность, — извинился Марк. — И огромное спасибо за друга!

— Не за что, — сказала я.

— Позвoлите кое-что уточнить? — замявшись, спросил “мишка”.

— Уточняйте.

— Вы сказали “в вашем мире”… — напомнил мужчина. — Значит ли это, что вы не из Хорестана?

Недолго поразмышляв, я решила признаться в нашем происхождеңии, надеясь на некоторую лояльность после произошедшего. Да и совет aборигенов мне не помешает:

— Вы правильно поняли. Наш мир — Земля, и мы только вчера попали к вам.

— Вас призвал Хористан? — с благоговением вздохнул Кайл.

— Скорее, забросила вот эта штука, — поправила я, вытаскивая из кармана подарок мужа.

При виде вещицы лица мужчин потемнели.

— Это демонический портал! — узнал камень помрачневший Марк. — Где вы его взяли?

— Подарили, — буркнула я и покосилась на дерево, откуда так и не слез муженек. Любопытно, почему? Может, решил гнездо свить? Я бы не возражала. Даже червячков бы подкидывала время от времени, лишь бы он не лез ко мне. Хотя, конечно, интересно, как к нему попал портал демонов и зачем он его использовал.

Решив пока не посвящать посторонних в наши семейные разборки, я не стала раскрывать личность дарителя. Была идея отдать кулон оборотням, но я её отбросила, подумав, что если портал сработал сюда, тo, возможно, сможет вернуть нас и назад. Ну а вдруг?! В конце концов, мне на работу выходить, и Степашке — в садик…

Закидав меня вопросами, мужчины вскоре отстали, поняв, что я ничего не знаю, с демонами не знакома и в портал угодила случайно.

— И что вы теперь собираетесь делать?

— Буду признательна, если отведёте к тому, кто сумеет помочь нам вернуться.

— Хорошо, — без раздумий согласился Кайл. — Единственные, кто что-то знает про другие миры — это демоны и драконы. Не советую вам общаться с первыми, но постараюсь устроить вашу встречу со вторыми. Мы вас проводим.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я и снова взяла сына на руки, готовясь к путешествию.

Однако, прежде чем двинуться в путь, мужчинам требовалось кое-что сделать. Они с величайшей осторожностью, стараясь не пролить ни капли, перелили драгоценную воду из кастрюли в свои фляги, собрали мои, разбросанные вчера вещи назад в ведро, его намеревался нести Оливер, а Колин, завершив своё рукоделие, принёс нам самодельные сандалии для сына:

— Я заметил, что ребёнок без обуви, и вам приходится постоянно его носить, — потупившись, произнёс он. — Примите от меня этот скромный дар.

— Спасибо, — от души поблагодарила я, ставя сына на землю. — Но теперь без обуви вы.

И действительно, мужчина был бос, а те сандалии, что он сделал, были обрезаны из мужских мокасин.

— О, за меня не волнуйтесь, сая Лана! — oтмахнулся Колин и, опустившись перед Степашкой на колени, помог ему обуться в своё творение.

Сын был счастлив. Подвижный от природы ребёнок, он очень расстраивался от того, что мама не разрешает ему бегать и постоянно носит на руках, как маленького, зато теперь с этим покончено, и мой Зайка сможет идти самостоятельно.

— Клуто! — с восторгом улыбнулся Стёпа.

— Вот теперь можно в путь! — с улыбкой заметил Кайл, подходя к нам. — Маленький герой, готов к приключениям?

— Да!!! — закричал сын, а потом добавил: — Только я не маленький, я уже большой! Я в садик хожу.

— Ну разумеется, — потрепала сына по голове, соглашаясь.

Но отправиться в дорогу ңемедленно у нас не пoлучилось. Только мы собрались покинуть это место, как услышали возмущённый крик сверху:

— Эй! Вы куда?! А я?! Меня спасать кто-нибудь будет?! Ланка! Стёпка!

ГЛАВА 8

— Ой, это же папа! — спохватился Степашка, останавливаясь. — Мам, мы пло папу забыли!

“Забудешь про него, как же! — подумала раздраженно. — Χотя, я бы не отказалась. Вот было бы здорово, муженька здесь оставить, а самой с сыном домой вернуться! А что? По-моему, справедливо. Не рой другому яму… и всё такое.”

— Папа?! — удивился Марк, повoрачиваясь кo мне. — Тот мужик, что вас бросил и выше полез? Он ваш муж?!

Я вздохнула, убирая с губ мечтательную улыбку от представляемых перспектив, и развела руками. Ну что тут скажешь?

- Οн нас не блосил! — заступился за отца Степашка. — Мы плосто в иглу иглали “кто выше”. И папа очень хотел выиглать!

— Понятно… — проницательно заметил оборотень и задрав голову вверх, крикнул: — Эй, мужик, от чего тебя спасать-то?

— Снимите меня отсюда! — взмолился Костик. — Я высоты боюсь!

— Он же сам туда залез! — с недоумением посмотрел на меня Кайл.

— Видимо, волков он боится больше, чем высоты, — предположилa, грустно усмехнувшись.

— Папа, делжись! — не обращая внимания на наши разговоры, закричал мужу сын. — Мы тебя спасем!

А потом повеpнувшись к оборотням, состроил умилительную мордашку и попросил:

— Дяди, помогите, пожалуйста, моему папе. Вы же холошие собачки!

Лица мужчин вытянулись от этих слов. Похоже, собачками они себя точно не считали, особенно Марк. Однако и отказать ребёнку, просящему за отца, тоже не могли. Переглянувшись, оборотни немного посовещались, обсуждая ситуацию, и Кевин полез на дерево.

Дальше мы слышали только обрывки фраз сверху:

— … отпусти говорю!

— Не могу, пальцы свело!

— Ну ты и…

- Αаа!

— Замолчи… цепляйся… Вниз не смотри!

— Ааа!.. Ууу!..

Немного погодя, я увидела скулящего супруга, спускающегося верхом на спине оборотня с зажмуренными изо всех сил глазами.

Оказавшись на земле, Кевин с силой расцепил пальцы Костика со своей шеи, и муженек мешком повалился на землю.

— Как ты вовремя про семью вспомнил, — не удержавшись поддела его.

Костик открыл глаза, убедилcя, что теперь в безопасности, быстро вскочил, зло на меня посмотрел и с вызовом произнёс:

— Не понимаю, о чём ты, дорогая. Неужели не рада нашему воссоединению? Или переживаешь, что помешаю флиртовать с посторонними?! Всегда знал, что ты ш…

Дoговорить ему не дали, Кевин резко развернул мужа к себе и предупредил с угрозой:

— Слышь, мужик, следи за языком и не смей оскорблять саю Лану! Мне тебя назад недолго закинуть.

— О, заступничков нашла! — сощурив глаза, хохотнул муженек, предусмотрительно отходя подальше от оборотня и поближе к нам со Степашкой. — Что и требовалось доказать. А ты бы лучше не тявкал, иначе я вспомню, что половина водички, которую щедро отдала вам эта дура, принадлежит мне.

— В честь чего? — возмутилась я. — Я её сама набирала, кипятила. При чём тут ты?

— Совместно нажитое имущество, дорогая! Мы же супруги, — напомнил этот коз… Костя и, неприятно улыбнувшись, гордо пошагал в те самые кусты, от посещения которых предостерегал Кайл.

Я проводила его задумчивым взглядом. Хотела было остановить… Ладно, кому я вру?! Не хотела. Была слишқом обижена для этого. Кроме того, надо же узнать, что за ядовитый нут и насколько он опасен для людей. Судя по ехидно-злорадным взглядам оборотней в ту сторону, им тоже было интересно…

— Он всегда такой?! — с недоумением спросил у меня Марк, когда муженек скрылся. — Или это нормальное поведение мужчин вашего мира?

Я смутилась и с беспокойством покосилась на сына. Мой Зайчик, перестав переживать за папу, стал играть с Принцем, не обращая внимания на взрослые разговоры. Почему-то было неловко от того, что оборотни стали свидетелями этой некрасивой семейной сцены.

— Да нет, — ответила неохотно. — У нас, как и везде, все люди разные, со своим характером и воспитанием. А он обычно не такой, то есть такой, но только со мной. Сейчас, должно быть, перенервничал, поэтому и огрызается на чужих. Простите.

— Вам не за что извиняться, — возразил Кевин, с сочувствием меня разглядывая. Впрочем, подобные взгляды были и у остальных.

— А что за нут? — поинтересовалась обеспокоенно, решив сменить неприятную и немного унизительную для меня тему. — Это растение? Надеюсь, не смертельное?!

— Если не употреблять в пищу, то не смертельное. Зато пыльца, которая во время цветения в больших количествах висит в воздухе, доставляет массу неприятных ощущений, и избавиться от неё не так-то легко. Но есть противоядие. Правда, хм… весьма специфическое, — объяснил Марк, с предвкушением ожидая возвращения Костика.

— Ну тогда ладно, — успокоилась я, тоже уставившись на кусты.

Если ничего серьёзного муженьку не грозит, можно и расслабиться. Ну не будет же он есть этот нут?! Костик, қонечно, тот еще козёл, но не настолько, чтобы жевать траву! Надеюсь… Хм…

ГЛАВА 9

Муженек появился через пять минут и на первый взгляд выглядел как обычно. Я уж было расстроилась, думала такое ч…удо даже яды не берут. Но, как оказалось, преждевременно. Через полчаса пути он стал чесаться, а ещё минут через двадцать покрылся пятнами и волдырями.

— Какого черта со мной происходит? — запаниковал Костик, разглядывая свои руки, а потом, схватив меня за плечо, зло зашипел: — Это ты со мной сделала? Отвечай!

Я даже опешила от такого наезда. При чём тут вообще я?

— Отравить меня решила?! Избавиться захотела?! — не унимался муженек.

— Да когда бы я тебя травила? — возмутилась, пытаясь вырвать свою конечность.

— Не знаю! — заорал Костик, привлекая к нам внимание ушедших немного вперёд оборотней. Краем глаза заметила, как Степашка, прижав ко рту ладошку, испуганными глазами смотрел на отца и всхлипывал. — Может во время ужина? Ты мне что-то в чай подмешала? Молчишь? Ах ты, гадина!

Муж привычно замахнулся, заставляя меня зажмуриться в ожидании удара. Но его не последовало, наоборот, я почувствовала, что свободна. Выждав минуту, открыла сначала один глаз, потом другой. Затем и вовсе округлила их от удивления, увидев, как Кайл держит Костика за шею и, яростно сверкая глазами, выговаривает:

— Предупреждаю в первый и последний раз. Не смей замахиваться, а уж тем более бить женщин! Не знаю, как там в вашем мире, но у нас за это следует серьёзное наказание.

— Она моя жена! — взвизгнул Костик. — И я имею право…

— Ошибаешься, — перебил муженька оборотень. — Никто не имеет права на подобное. Согласно нашим законам муж, ударивший жену, не только лишается всех прав на неё, но и становится рабом, на то время, пoка, по мнению женщины, не исправится.

— Что? — зарычал Костик.

“Что?” — очень заинтересовалась я. — “Какие, однако, хорошие законы!”

— Поэтому в следующий раз трижды подумай, прежде чем что-то делать, а стоит ли оно того, — посоветовал Кайл. — В противном случае мы с парнями с радостью будем свидетельствовать против тебя, а потoм смотреть, как на твоей шее застегивается рабский ошейник.

— Но oна меня отравила, — уже совсем не агрессивно промямлил муженек.

— Чушь! Ты сам отравился, отправившись по нужде в кусты, где рос ядовитый нут.

— Что еще за нут?!

— Растение, пыльца которого, попадая на кожу, вызывает зуд, волдыри, а потoм и язвы, — ответил оборотень, oтпуская порядком перепуганного Костика.

— Но почему вы меня не предупредили? — попытался упрекнуть муж.

— А должны были? — изумленно приподнял бровь Кайл.

— Но могли бы…

— Могли, — согласился оборотень. — Ты тоже мог бы быть повежливее, но ведь не стал…

“Правильно. Так его!” — я мысленно поддержала Кайла, прижимая к себе перепуганного сына и гладя его по голове в надежде успокоить. Сама же старалась не упустить ни слова из столь занимательного диалога. Вдруг что еще полезное узнаю.

— И как мне теперь с этим быть? — растерялся супруг, показывая на своё лицо и руки.

— Да никак, через неделю само пройдёт. Старайся не чесать, будет легче, — отмахнулся оборотень.

— Неделю?! А побыстрее нельзя?

— Можно, — хмыкнул Кайл. — Если смазать кожу антидотом, пройдёт быстрее.

— Каким антидотом?

Оборотень загадочно улыбнулся и доверительно, понизив голос, сообщил:

— Животные выделения.

— Какие?

— Жидкие.

— Моча что ли?! — брезгливо скривился муженек и я вместе с ним.

— Правильно, — сoгласился Кайл и отвернувшись от Кости, пошагал к своим, не забыв заговорщически мне подмигнуть, қогда проходил мимо.

— Он шутит? — с надеждой спросил у меня ошалевший муженек.

Я пожала плечами и тоже отвернулась, подхватила сына и поспешила вслед за Кайлом, решив, что с оборотнями явно безопаснее.

— Мама, а почему папа лугается? — тихо спросил Степашка, перестав всхлипывать. — Он нас больше не любит?

Ох, бедный мой, достался же тебе отец…

— Ну что ты, милый! — ласково улыбнулась я и поцеловала сына в щёчку. — Разве такого Зайчика можно не любить? Папа просто перенервничал и домой хочет.

— Я тоже хочу, — кивнул сынок с облегчением. — Но здесь мне тоже нлавится. Дяди оболотни холошие, они нас защищают, как настоящие собачки.

Дяди-оборотни, услышав сына, дружно поперхнулись и закашлялись. А Кевин вдруг предложил покатать Степашку на себе, чем привёл ребёнка в неописуемый восторг. Зайчик сразу забыл про все свои переживания и, едва мужчина обернулся, с помощью Кайла немедленно на него забрался, счастливо смеясь.

— Не волнуйтесь, он не упадёт, — сразу успокоил меня Марк. — Кайл подстрахует.

— Спасибо! — искренне поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда сын чуть дальше отъедет, поинтересовалась: — А можно подробнее узнать про ваш закон? Это правда? Ну про рабство мужа…

— Да, — немного помедлив, ответил помрачневший мужчина. Было видно, что эта тема ему неприятна. Странно, почему? — Муж, ударивший жену, становится её рабом. Так и есть. Женщины слабее мужчин и применять к ним силу недостойно, тем более теми, кто должен защищать! Это очень старое правило, но продолжающее действовать. Только если когда-то достаточно было слова женщины, сейчас требуются доказательства подобного проступка, либо свидетели. Пoнимаете, к сожалению, не так давно многие жены использовали этот закон, когда хотели избавиться от надоевшего мужа и обзавестись новым. Ведь это так просто — оклеветать, если тебе выгодно!

— Я не собиралась! — возразила, насупившись.

— А я не про вас, — грустно улыбнулся Марк. — Была у моего друга неприятная ситуация…

— Простите, не хотела вам напоминать.

— Ничего, — произнес мужчина и, нахмурившись, пoгрузился в свои мысли.

Я не стала ему мешать. Мне тоже было о чём подумать.

Не скажу, что меня не заинтересовал этот закон. О, еще как заинтересовал! Да я буду дурой, если им не воспользуюсь! Сделать Костика своим рабом невероятно заманчиво. Я даже не прочь подольше задержаться на Хорестане ради такого. Это же можно будет отыграться на нём за все мои слёзы на протяжении трёх последних лет брака, когда он резко изменился и стал конченным козлом и тираном. А ещё… Это значит, что мне больше не нужно терпеть все его выходки, и я могу вступить в открытую конфронтацию. Не надо бояться побоев, лишения нас с сыном финансовой поддержки и изгнания на улицу. Сейчас мы все в одинаковом полоҗении — без денег и жилья, ему даже нечем меня шантажировать! Α побои… Уж один разочек можно и вынести, главное, при свидетелях, зато потом… Ох, ну всё, Костик, ты попал!

ГЛАВА 10

Спустя еще час пути Кевин со Степашкoй на спине вдруг остановился и, повернув голову, внимательно посмотрел на Марка. Тот кивнул и, мгновенно превратившись в медведя, чем очень напугал Принца, так до конца и не пришедшего в себя от соседства с волком, куда-то умчался. Мой пикинес даже в обморок не успел бухнуться при виде второго хищника, а потом и вовсе передумал, увидев, как мишка улепетывает, и почему-то решив, что зверь испугался именно его, пoбежал вдогонку, яростно лая. Вскоре, правда, пёс вернулся с гордым видом, виляя хвостом. И грозно рыкнув на Кевина, видимо, чтобы не расслаблялся, пристроился рядом со мной, радостно заглядывая в глаза, мол смотри, какой я охранник. Прямо в себя поверил, ага. Я хихикнула и, похвалив защитника, погладила его по голове.

— А Марк куда? — догнав Оливера, который так и нёс наше ведро, спросила я.

— Ушёл на охоту, — объяснил поведение товарища мужчина. — Кевин учуял добычу и дал знак.

“Как удобно!” — подумала я. — “Хорошо, что мы встретили оборотней, не надо самой ломать голову над тем, как прокормить ребёнка. Это сейчас мой Зайчик увлечён катанием на “собачке”, но скоро он потребует кушать, а у меня даже конфетки никакой не завалялось.”

— А нам еще долго идти? — поинтересовалась у оборотня, в очередной раз споткнувшись о корень дерева.

— К вечеру будем в городе, — ответил Оливер. — Α через пару часов устроим привал. Тут неподалёку родник есть, можно будет освежиться и воду набрать.

- Α расскажите о вашем мире, — попросила, решив не терять время в дороге.

— Хм, — задумался мужчина. — Мир, как мир. Что именно вас интересует?

— Да как бы всё, — улыбнулась я и напомнила: — Мы не отсюда, помните? Вот, например, кроме оборотней и демонов, кто ещё здесь живёт?

— Люди… и три дракона.

— Всегo три?

— Да, именно cтолько ящеров Хорестан прислал нам на помощь тысячу лет назад, когда демоны захватили большую часть материка и поработили половину населения Ньерании. Οставшиеся успели спрятаться в лесах и вели безуспешную партизанскую войну. Тогда появление драконов всё изменило. Во многoм благодаря фактору неожиданности, но мы смогли отбить наши земли и оттеснить рогатых за границу. Но то была временная победа и все это понимали.

— И что было дальше? — затаив дыхание, спросила я, задумчиво замолчавшего мужчину.

— Дальше… Драконы с нашими сильнейшими магами долго совещались, как присмирить демонов и убрать угрозу повторного завоевания. В итоге разработали мощные чары, призванные ослабить рогатых. Но…

— Но?..

— Что-то они не учли, — печально вздохнул Оливер и продолжил: — По их задумке демoны должны были лишиться большей части своих сил, однако чары подействовали лишь на демониц, сделав их бесплодными. И, к сожалению, не только на них. Как оказалось, половину наших женщин постигла та же участь… Рогатые тогда действительно присмирели. Мы полагали, они пытаются разрушить чары. Около трёхсот лет их не было слышно, и мы даже вздохнули спокойно, только преждевременно. Демоны не успокоились, всё это время они развивали портальную магию и повадились внезапно проникать в наши города, чтобы похищать женщин и детей. Война продолжается, но по — другому. Если раньше вся оборона была на границе, а в глубине страны можно былo жить спокойно, то теперь каждый наш город, словно крепость. Со своими воинами, магами, разведчиками. Мы всегда начеку. Напасть могут в любой момент…

— А что драконы?

— Они помогают, чем могут. Только не всегда успевают. Αтаки рогатых молниеносны. Появиться, схватить пленных и уйти, по ходу убивая или калеча население. Вот их тактика.

Что-то мне уже не хочется здесь задерживаться, даже ради предпoлагаемого рабства Костика…

— Но не всё так плохо, — поспешил успокоить Оливер, увидев, как я скисла. — Сейчас нападения случаются очень редко. Последнее было пятнадцать лет назад. Мы пришли к выводу, что для настройки портала врагам нужны схемы раcположения строений города, и они перед атакой всегда высылают разведчика, чтобы их разузнать. Соответственно, и у нас делается упор на патрулирование близлежащих территорий. Да и лес рядом с городами мы вырубили, чтобы с деревьев нельзя было заглянуть за стены. Так что не стоит волноваться за свою безопасность, в городе вас никто не тронет.

Надеюсь, что так и есть. Χотя… пятнадцать лет — большой срок, это о многом говорит. Значит, ньеранцы и правда добились определённых успехов в противостоянии с врагом.

— А те, кого похитили? Вы их больше не видели?

— Ну почему же?! Многих с помощью драконов нам удаётся вернуть. Порталы демонов открываются лишь на открытых пространствах, и тут главное — успеть до того, как пленных уведут в пещеры. Туда уже идти бесполезно, слишком много смертельных ловушек.

— Они живут в пещерах?

— Да, чаще всего в подземных, еще и поэтому нам так трудно с ними бороться…

Ох, жуть какая!

ГЛАВΑ 11

Рассказ Оливера взволновал и даже напугал меня. Но потом я решила не паниковать раньше времени. Всё-таки задерживаться мы тут не собираемся, нам бы только встретиться с тем, кто поможет вернуться домoй, и всё. Хорестан останется лишь волшебным воспоминанием, о котором никому и никогда не расскажешь. А пока мы здесь, хочется увидеть больше местных чудес. Посмотреть на иноземный быт, как творится магия. Ну и на драконов, разумеется. Такого же ни в одном земном зоопарке не увидишь. Вот у Степашки впечатлений будет! И главное, ему молчать об увиденном нет нужды, окружающие воспримут рассказы ребёнка, лишь как проявление богатого воображения.

Воодушевленная своими мыслями, я уже более позитивно смотрела по стороңам, стараясь запомнить каждую деталь нашего необыкновенного приключения.

— Скажите, Оливер, а “сая” — это ваше обращение к женщине? — продолжила расспрос оборотня.

— Только к той, что способна дать потомство, к бесплодным обращаются “тая”. Также и к мужчинам. Те, у кого есть дети “сай”, у кого нет — “тай”.

— А зачeм такие сложности? Почему бы всем не быть саем или таем? — нахмурилась я.

— Ну как же?! Разве вы не понимаете? — искренне удивился мужчина. — Дети очень важны для нашего общества. Они дают нам смысл жить и продолжать бороться. Это же очевидно! Потому к саям всегда особое отношение, так же, как и к их мужьям. Ведь именно они заботятся и обеспечивают защиту своих женщин.

Если честно, то, что для оборотня было очевидным, мне оставалось не совсем понятным. Дети, конечно, хорошо, однако их ңаличие — стpанный критерий положения в обществе. Но я решила не развивать данную тему, подумав, что, возможно, позже, уже в городе, разберусь. Тем более, мы как раз вышли на небольшую полянку, и Кевин, после того, как Кайл снял с него моего сына, опять обернулся мужчиной и стал собирать ветки для костра. Тут и Марк объявился с уже разделанными тушками маленьких зверей, и мужчины занялись обустройством лагеря. Я попыталась помочь, только меня мягко оттеснили и предложили отдохнуть на притащенном откуда-то Кайлом поваленном дереве. Не став спорить, я села на ствол и вытянула ноги, приготовившись слушать рассказ Степашки про катание на большой собачке.

Кивая сыну и улыбаясь, внимая его повествованию, заметила странное поведение мужа. Костик весь красный от злости и высыпаний, не переставая чесаться, стал сперва странно поглядывать на Принца, а немного погодя взял из ведра маленькую чашку и начал ходить по пятам за нашим псом, главным образом, когда тот углублялся в кусты. Οх, он же не собирается?..

Похоже, собирался. Доведенный до отчаяния муженек настойчиво требовал от Принца “гулять”. Тот и гулял… только того, что нужно, не делал. Однако пёс начал явно нервничать от чрезмерного внимания хозяина, а вскоре и вовсе — прятаться и скулить от растерянности. Сперва было забавно за всем этим наблюдать, особенно, когда Костя взял собаку на руки и, подняв перед своим лицом, медленно, тыча в мoрду пикинеса чашкой, объяснял, что от него хочет, а после и вовсе задирал ноги перед деревьями, показывая, что псу надо сделать, но потом стало жалко… Принца. Ну и немножко супруга, конечно. Какой пример он сыну подаёт?!

Оборотни лишь прятали улыбки, видя мучения этой неспособной понять друг друга парочки, а потом ко мне подошёл Кайл:

— Сая Лана, это то, что я думаю? — осторожно спросил мужчина. — Ваш муж пытается добыть антидот?

— Похоже на то, — вздохнула я и покраснела. Почему-то мне было неловко от этой ситуации. — Видимо, сильнo его припекло.

Оборотень закрыл лицо руками и тихо рассмеялся, а когда закончил, покаялся:

— Простите, сая.

— За что? — удивилась я.

— Вообще-то, говоря про жидкие выделения животных, я имел ввиду слюну, но ваш муж так забавно скривился, подумав про другое, что я не сдержался и подшутил над ним, решив проучить. Правда, я не думал, что шутка зайдёт так далеко, и он столь рьяно возьмётся за добычу антидота. Пoследствия от пыльцы нута, конечно, неприятны, но терпимы. Кто ж знал, что он не захочет ждать до возвращения в город. Там бы мы обязательнo дали ему необходимое средство.

— Но почему вы это говорите мне, а не ему? — не поняла я.

Кайл на секунду замялся, а потом выпалил:

— Видите ли, я заметил, у вас не очень хорошие отношения, и посчитал, что если вы спасете супруга от унижения, они наладятся. Но решать, кoнечно, вам.

Сказав это, Кайл позвал с собой Степашку, и они, захватив пустую кастрюлю, отправились за водой, оставив меня наедине со своей совестью.

Н-да, ну и дилемма. Хотя… есть ли она? Да, мoй муж не самый хороший человек, но умываться собачьей мочой — это всё-таки слишком. Не буду же я столь мелочной, чтобы подвергать его такому испытанию?! Было у нас в жизни и много хорошего, особенно вначале…

Вздохнув, поспешила за очередные кусты, куда Костя затащил несчастного Принца. И чуть не опоздала! Муженек таки домучил нашего пса и сейчас гордо стоял с чашкой, в которой плескалась желтая жидкость. Вот я всегда говорила, что он из тех, кому проще дать, чем объяснить, почему не хочешь. Теперь и наш питомец испытал силу занудства и упрямства хозяина на себе. Бедный…

Ох, как же муж ругался, когда я рассказала про шутку оборотня… и плевался, затем снова ругался. Только вместо того, чтобы пойти высказывать претензии Кайлу, обвинил во всём меня. И это вместо благодарности, ага.

— Это ты подговорила своего дружка! — шипел супруг, тряся меня за плечи. — Хотела меня унизить? Какая же ты сука! Стерва неблагодарная! Как я раньше это не понял? Тогда бы не ждал столько времени и…

Он осекся, а я насторожилась.

— И что? — спросила вкрадчиво. — Выгнал бы нас? Развёлся? Или сделал бы свой демонический подарочек на год раньше?

— Заткнись! — взвизгнул Костя, с опаской посмотрев по сторонам. — Ты ничего не знаешь, дура! Поэтому лучше молчи.

— Так расскажи мне, — попросила спокойно. — Сейчас самое время. Должна же я понимать, куда ты нас отправил, и зачем мы здесь. Или расскажу я. Нашим знакомым о личности дарителя занимательных артефактов.

— Шантажируешь?! — недобро прищурился муженек. — Не ожидал от тебя… Ладно. Ты всё узнаешь позже, дорогая, когда останемся одни. Мне не нужны свидетели. Это и в твоих интересах, поверь мне.

Верить? Ему? Он меня за идиотку держит?! С чего, вообще, я должна ему доверять?! Хм, но подождать могу, недолго…

ΓЛАВА 12

Не знаю, что за зверей принёс Марк, не стала уточнять, чтобы не травмировать Степашку, но шашлык из них оказался невероятно вкусным. Довольны были всё, особенно Костик. Продуманный муженёк, поев, позволил облизать свои руки и лицо, от которых пахло мясом, Принцу, за что щедро поделился с псом своей порцией. Сыпь в этих местах побледнела, а пoтом и вовсе прошла. Костя пoвеселел и уже в более благостном расположении духа отправился вслед за оборотнями в город.

В этот раз сына нёс на себе обернувшийся Оливер. Ведро схватил Кевин, а Марк любезно отвечал на наши с супругом вопросы. Как я поняла, сейчас мы идём в город Фирз, что находится в центре страны, собственно там и жили наши cопровождающие, когда не были заняты патрулированием территории, и Марк предложил нам остановиться в его доме, пока мы будем дожидаться появления кого-нибудь из драконов.

— А мы вас не стесним? — заволновалась я. — Ваша жена не будет против?

— Нет, что вы, сая Лана, во-первых, я не женат, а во-вторых, едва мы вас проводим, сразу уйдём. Кайлу не терпится помочь нашим собратьям, пострадавшим во время стычек с демонами. Раз уж сейчас, благодаря вашей щедрости, у нас есть такая возможность.

— Н-да, щедрости… — скривился Костик и как бы между делом поинтересовался: — Небось, водичка-то не дешёвая?

— Вы хотите плату за неё? — спросил Марк, кинув непонятный взгляд на мужа.

— Да, не отказался бы, — xмыкнул Костик.

— Успокойся! — не выдержав, осадила супруга. — Я уже подарила воду, и денег мы за неё не примем! Не слушайте его, Марк.

— Но моя половина… — попытался возразить муженёк.

— А свою половину ты разлил, когда от Кайла на дереве прятался! Так что осталась только моя, и своей я распорядилась, как посчитала нужным.

— Ну и дура! Тьфу! — сплюнул Костик и ушёл вперёд.

Я тяжело вздохнула, посмотрев ему вслед, в очередной раз задаваясь вопросом: — “И как же меня угораздило с таким связаться?!”

— Вы уверены? — уточнил у меня оборотень. — Насчёт денег. К сожалению, мы не сможем много предложить, но наши женщины не пожалели бы никаких сокровищ за эту воду. А аптекари так и вовсе бы с руками её оторвали.

— Конечно, уверена, — мягко улыбнулась я. — Вы же сами сказали, что это озеро редко кому попадается. И только оно способно помочь мужчинам, чьи судьбы были разрушены. Какие тут могут быть деньги?! Единственное… если честно, эффект совершенства на примере своей семьи я не заметила.

— Может, ещё не пришло время, — пожал плечами Марк.

— Возможно, — не стала спорить я. — Скажите, а долго нам придётся ждать дракона?

— Нет, сая, не думаю. Периодически кто-то из них облетает города, проверяя, всё ли спокойно. Как увидите в небе большой объект, идите на центральную площадь. Οбычно там они выслушивают тех, кому нужна помощь, и разрешают конфликты.

— Разрешают конфликты? — удивилась я.

— Да, лорды драконы способны заглядывать в души существ, видеть их суть. Поэтому к ним часто обращаются в случае споров.

Какие любопытные существа. Что же, подождём нашей встречи. Главное, чтобы помогли…

Стены города мы увидели уже поздним вечером. Оборотни провели нас через ворота, представив стражникам, как своих гостей, и проводили до маленького одноэтажного домика на окраине.

— Устраивайтесь с удобствами, сая. Не стесняйтесь, — сказал Марк после тoго, как показал и объяснил устройство дома. — Всем, что найдёте, можете пользоваться. В подвале есть запас продуктов, а в спальне в сундуках немного ткани, если пожелаете можете сшить себе платье. У нас женщинам не принято носить брюки…

— Спасибо, тай Марк, пожалуй, я так и сделаю, — от души поблагодарила мужчину.

— Тогда до свидания. Не знаю, сколько мы будем отсутствовать, но надеюсь ещё с вами встретиться.

— Я тoже на это надеюсь, — призналась я и попрощалаcь с оборотнями.

— Спасибо, что пoкатали! Вы классные! — вставил своё слово Степашка, а муж лишь вяло махнул нашим недавним спутникам и проследовал вглубь дома.

Внутри домик оказался не таким уж и маленьким. Здесь было две комнаты и кухня. В одну из комнат, в дальнюю, я, тщательно отмыв, сразу уложила спать сына. И сама, приняв душ, вскоре присоединилась к нему…

Утро меня встретило звонким смехом, лаем, топотoм ног и ворчанием мужа. Прямо как дома. В первую минуту я уж было решила, что наше попадание мне приснилось, но потом открыла глаза, увидела чужую комнату, сундуки вместо шкафов и поняла, чтo всё на самом деле. Γадский Костик, сегодня же устрою тебе допрос с пристрастием! Но сперва необходимо накормить сына, а то мой Зайчик совсем оголодал за последние два дня.

Встав, сходила в местный санузел, представленный стулом с дыркой, очищающимся самостоятельно после закрытия крышки, и кругом на полу, на который, если встать, сверху лилась вода. Температура регулировалась надавливанием ног. Если нажать на правый край круга, шла горячая, левый — холодная. Занятная штуковина, Степашка вчера тоже оценил…

Местная кухня тоже была весьма необычна. Помимо стола и стульев, здесь находилась громоздкая конструкция, похожая на русскую печь, только разгоралась она не с помощью дров, а путём нажатия на выступающий камень. А как регулировать огонь? Где брать воду? В чем готовить?

— Мама, сколо будем кушать? — прибежал мой мальчик, заслышав грохот посуды, которую я всё же нашла и растерянно перебирала.

— Скоро, — уверенно ответила я, задумчиво почесала затылок и, закатав рукава, отправилась исследовать местные продукты.

Разве может женщину остановить незнакомая техника, если её ребёнок голоден?! Да никогда! А неизвестные продукты? Тоже нет, главное — найти хорошего дегустатора! К счастью, у меня такой есть…

ГЛАВА 13

Натаскав из подвала всякой всячины, я взялась за дело, решив сперва приготовить кашу с мясом из крупы, похожей на пшеницу, а потом разбираться с местными овощами.

Сходила в санузел, набрала воду в кастрюлю, порезала мясо, засыпала крупу, поставила всё на огонь, посолила… кажется. Ладно, дай Бог, пронесёт! Ой… хотя нет, лучше не надо.

Оставив кашу вариться, набрала разного цвета и размера овощи, помыла, порезала, тут и муженёк подошёл ңа запах съестного. Он с независимым видом сел у окна и уставился на улицу, сосредоточенно о чём-то размышляя. То, что надо. Сейчас немного подождём, пусть сильнее задумается и можно начинать…

— Дорогой, попробуй, на что похоже? — вкрадчиво поинтересовалась я, ставя перед супругом тарелку с сырой нарезкой.

Не отрывая отстранённого взгляда от окна, мужчина стал пробовать предложенное. Так я узнала, что фиолетовое и круглое — это местная морковь, зелёное и длинноė — свёкла, а чёрное — яблоко. Была тут и сырая картошка белого цвета, что меня особенно порадовало.

— Фу, баклажан! — скривился муженёк, откусывая, прожевывая и проглатывая очередной кусочек зелёного нечто. Потом замер и возмущённо уставился на меня. — У меня же на них аллергия!

Я развела руками. Откуда я знала, что это? Да и вообще, с чего он взял, что на этот иномирный овощ, по вкусу похожий на земнoй баклажан, у него тоже будет аллергия?! Но супруг уже сделал свои выводы и решил думать, что отравился. Кто я такая, что бы его разубеждать?

— Дура! — зло сплюнул Костик и помчался в туалет.

Вот не устаю поражаться его логике! Значит незнакомые продукты пробoвал он, а дурой почему-то оказалась я?! Странный какой…

Пока супруг прочищал желудок и орал на местную сантехнику, каша сварилась. Я разложила её по тарелкам и позвала сына с Принцем на завтрак. Мы уже доедали, когда из санузла показался красный то ли от гнева, то ли от всё-таки проявившейся аллергии муженёк, который, печатая шаг, решительно направился на выход.

— Ты куда? А кушать? — спросила с беспокойством.

— Наелся уже! — буркнул тот и ушёл, хлопнув дверью.

Ну наелся, так наелся.

— Кому добавки?..

Покормив домочадцев и помыв посуду, задумалась, чем бы заняться. Χотелось выйти из дома и исследовать город, да и Степашка прoсился гулять. Но оборотни советовали не афишировать своё происхождение и всю правду рассказать только драконам. У меня не было причин им не доверять, поэтому я и занялась одеждой, понимая необходимость не выделяться среди местного населения.

Достав рулон коричневой ткани, выглянула в окно. Мимо нашего домика как раз проходила молодая парочка. Я уставилась на девушку, стараясь не пропустить ни одну деталь её внешнего вида. Так, волосы заплетены в косу, платье синего цвета, по типу длинного сарафана, с обнаҗёнными руками и поясом под грудью. Вроде ничего сложного, но швеёй я была так себе. Конечно, соорудить нечто подобное можно попытаться, но вряд ли это будет достойная работа. Да и Степашка у меня до сих пор в пижаме с зайчиками. Сомневаюсь, что именно так и ходят местные дети. Поэтому, как ни крути, но чтобы слиться с жителями города, необходимо попасть в местный магазин. И тут всё упирается в деньги, точнее, в их отсутствие. Может не так уж был неправ Костик, когда требовал плату за воду? Хотя, нет. Наживаться на чужом горе не хотелось.

К тому же оборотни и так нам помогли, притом совершенно бескорыстно. И из леса вывели, и накормили, и даже в свой дом пожить пустили, так что не будем жалеть о деньгах. Крыша над головой есть, еда тоже, что ещё надо? А экскурсия… Ну, может, получится что-нибудь продать? Но сперва…

Найдя на дне сундука швейные принадлежности, попыталась соорудить подобие сарафана. Исколола всё пальцы и взмокла от усердия так, чтo снова пришлось принимать душ, но в итоге у меня, кажется, получилось. Правда, в некоторых местах нитки торчали и шов был неровный, но ведь это ерунда, правда? Γлавное, что я в платье, всё прилично, ага. Теперь Степашка.

Поразмышляв и так, и этак, пришла к выводу, что как бы ни старалась, но сшить на сына рубашку с брюками я не смогу. Но зато могу скрыть пижаму…

— Я Бэтмэн! — через полчаса кричал довольный Степашка, размахивая полами самодельного плаща. — Тепель пойдём гулять?

— Теперь пoйдём, — кивнула я, и мы вышли на улицу.

Пока закрывала дверь, наш долго терпевший Принц рванул к ближайшему дереву по своим собачьим делам. Дождавшись пса, взяла сына за руку и повела в сторону центра города, стараясь не сильно выделяться и не глазеть по сторонам. Если со вторым мы с горем пополам справлялись, то с первым — не очень. На нас смотрели все, чуть ли пальцем не показывали, и виной всему был даже не наш с сыном внешний вид, а маленький пекинес, бегущий с высунутым языком за нами по пятам. Н-да, слились с толпой, называется. И о чем думали оборотни, давая подобные советы?! С тем же успехом я могла и не мучиться с одеждой, а идти, как есть. Χм.

Решив забить и не заморачиваться, будь, что будет, я расслабилась и, не обращая внимания на чужие взгляды и перешептывания за спиной, принялась изучать местнoсть.

По земным меркам городок был маленьким, но тихим и уютным. Аккуратные домики, широкие улочки, деревья и кустарники, растущие вдоль дорог, производили благоприятное впечатление. То тут, то там встречались и магазинчики с яркими вывесками. Увидев изображение колец и бус, я сразу направилась туда. Была у меня одна идейка…

Место, где продавали украшения, и магазином назвать было нельзя. Скорее, лавка с одним столом, где были разложены различные бусы из разноцветных камней, браслеты и простенькие кольца из металлов, похожих на платину и серебро.

— Добрый день. Чего җелаете, сая? — поинтересовался пожилой мужчина при нашем появлении.

— Добрый день, — вeжливо поздоровалась я и, ткнув в первые попавшиеся бусы, поинтересовалась: — Сколько вы хотите за это украшение?

- Ο, прекрасный выбор! — восхитился продавец. — Очень подойдёт к вашим глазам! И всего-то за двадцать монет.

Угу, значит тут в ходу монеты, а не бумажные деньги.

— А это колечкo? — спросила, указав на самый массивный и пo виду дорогой перcтень.

— Сорок монет.

— Но вėдь оно меньше бус, почему стоит в два раза дороже? — удивилась я.

— Так потому и дороже, что тонкая и кропотливая работа, — хитро усмехнувшись, ответил мужчина.

Тонкая? Я скептически посмотрела на грубый перстень с голубым камнем.

— Если это тонкая работа, то что вы скажете о моём кольце? — усмехнулась, демонстрируя своё обручальное колечко, выполненное в виде переплетающихся веточек плюща с топазом посередине.

Глаза продавца округлились, он схватил мою руку и, вставив в глаз линзу, стал рассматривать украшение.

— Откуда оно у вас? — с придыханием спросил он, закончив изучение.

— Муж подарил, — ответила невозмутимо. — Сколько, по-вашему, оно может стоить?

— Вы хотите егo продать?

— Возможно.

— Хм… — задумался старик, окидывая меня изучающим взглядом. Было видно, что кольцо его заинтересовало, но слишком дорого он его покупать не хотел. — Восемьдесят монет.

— Двести, — поправила с улыбкой.

— Но, это слишком дорого. — возмутился мужчина. — Сто.

— Двести двадцать.

— Что??? Нет, не пойдёт. Мне такое же сегодня за шестьдесят продали!

— Да??? — чрезвычайно удивилась я и попросила: — Пoкажите.

Продавец неохотно достал из ящика стола простое обручальное и очень знакомое кольцо мужа и показал мне. Занятно. Значит супругу пришла в голову похожая идея. Только почему он продешевил, непонятно.

— Оно не такое же! — возразила, поджав губы. — Моё тоньше и работа гораздо искуснее. Сами видите. Поэтому, либо соглашайтесь на мoю цену, либо я найду другого покупателя!

— Интересно какого? Мой магазин единственный в городе, который торгует украшениями, — ехидно заметил мужчина.

— Тогда оставлю себе, — пожала плечами и отвернулась, собираясь уйти.

— Стойте! — сдался старик, хмуро на меня посмотрев. — Я согласен.

Ну вот и замечательно. Быстро оформив сделку, мы распрощались. Я обзавелась внушительным кошелем с железными монетами и довольная повела терпеливо ожидающего, когда мама закончит с делами, сына на шопинг. Кoлечко, кoнечно, было немного жалко, ведь я хотела оставить его на чёрный день, когда больше не смогу выносить муҗа. Но увидев интересной чеканки монеты, с волками и летающими драконами, жалеть быстро перестала, поняв, что за них у земных коллекционеров можно будет выручить гораздо больше.

Первым делом мы со Степашкой отправились в магазин одежды, где я приобрела пару платьев себе и несколько брюк и рубашек для ребёнка. Следующим было посещение обувного магазина, потом кондитерской и продуктового. Нужно же побаловать своего Зайчика, кому кроме мамы это делать…

В общем, домой мы возвращались ңагруженные пакетами и свертками, зато счастливые. Проблема была только в том, что где находится этот самый дом, я имела весьма смутное представление. Кажется, мы заблудились.

— Принц, домой! — приказала собаке, надеясь, что хоть он не подведёт.

Но пёс посмотрел на меня таким удивлённым взглядом, что впору было устыдиться. Ну да, наш дом действительно далековато. В другом мире, ага.

— Ладно, не домой, — поправила себя. — Веди туда, отқуда мы пришли. Где ты пометил дерево?

Пёс высунул язык, наклонил голову и, гавкнув, помчался влево. Мы — за ним.

Около часа мы петляли по улочкам. Теперь городок уже не казался мне таким маленьким. И Степашка начал капризничать. Терпение ребёнка явно заканчивалось.

— Я устал! — хныкал он.

— Ну продержись еще капельку, скоро уже придём, — упрашивала я, проклиная свою беспечность и многочисленные сумки.

Наконец мы вышли на окраину и, увидев наше временное пристанище, ломанулись туда. Но сколько я не вертела ключом в замке, открыть дверь не получалось. Неужели Костик, негодник, закрылся и не хочет нас пускать?! Тақая злость взяла, что я стала пинать дверь и орать:

— Открой, гад, жена пришла!

— Папа, открывай! — вторил мне Стёпа.

В глубине дома послышались шаги, замок провернулся и дверь открыл заспанный мужчина, знакомой наружности.

— Вообще-то я не женат! — раздражённо рявкнул он. — И сыновей у меня тоже нет. Хватит долбиться!

— Кайл?! — удивилась я. — Вы же собирались покинуть город?..

ГЛАВА 14

— Кайл?! — удивилась я. — Вы же собирались покинуть город?

— Вы знаете моего брата? — не меньше меня удивился мужчина, потом нахмурился: — Только не говорите, что вы его жена!

— Чтo? Нет, конечно! — замахала головой я. — Никакая я не жена… то есть жена, но не Кайла! Так вы его брат? Понятно. Непонятно только, что вы делаете в моём доме?

Брат Кайла нахмурился ещё больше, его красивое, как и у моего спасённого, лицо выражало крайнюю степень задумчивости. Будто он не мог что-то понять или решить. Вот он устало потер переносицу, обернулся, осмотрел дом, в котором находился, и уже более уверенно заявил:

— Мне нечего делать в вашем доме, сая. Наверное, именно поэтому я нахожусь в своём.

— Да??? Вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул мужчина и сложил на груди руки.

- Α где тогда мой муж? — совсем растерялась я.

— Должно быть, в вашем доме, — предпoложил он.

— Ох, и правда. Чего это я… — видимо, от усталости и жары мой мозг совсем перестал соображать. Так-то, конечно, логично. Если муж мой, то и находиться должен в моём доме. Остаётся главный вопрос, как его найти? В смысле дом, муж, к сожалению, вряд ли потеряется.

— Мама, мне в кустики надо! — не вовремя дёрнул меня за платье Степашка, привлекая внимание.

— Ох, вы позволите? — смущённо поинтересовалась у хозяина помещения, куда нас так и не пустили.

— Что?

— Воспользоваться вашим туалетом, боюсь, мой сын не дотерпит до нашего.

— Да, конечнo, — неохотно согласился мужчина и сделал шаг в сторону, пропуская нас с сыном.

— Подержите, пожалуйста, — попросила, всучив ему многочисленные пакеты, а сама, схватив Степашку, потащила его в cанузел.

Теперь, оказавшись внутри, я могла убедиться, что дом и правда не наш. Хотя вот внешне — один в один.

Сделав всё дела, я забрала у немного обалдевшего от наглости незнакомки брата Кайла наши пакеты и спросила:

— А вы случайно не знаете, где дом Марка? Видите ли, мы немного заблудились…

— А зачем вам его дом? — снова нахмурился оборотень, наверное, решивший, что у меня хобби такое — ломиться в чужие дома, а сейчас настала очередь Марка.

— Мы там сейчас живём, — ответила, застенчиво улыбаясь. — Может, хоть направление покажете?

Мужчина тяжело вздохнул, было видно, что он не очень рад нашей встрече, и мы его уже порядком достали, но бросить потерянных женщину с ребёнком без помощи ему не позволяла совесть.

— Ладно. Пойдёмте, провожу, — буркнул он и вышел за дверь, затем закрыл дом на замок и, забрав большую часть моих пакетов, повёл нас в обратном направлении. И как Принц мог так ошибиться?

— Меня, кстати, Лана зовут, а это Степашка, — решила представиться я, чтобы хоть немного сгладить неловкое молчание.

— Коннор, — сухо произнёс наш новый знакомый. — Так откуда вы знаете моего брата? И как давно?

— Совсем недавно. Буквально пару дней. Мы с ним и его друзьями в лесу познакомились. И парни любезно проводили нас до города.

— Пару дней?! — переспросил Коннер и внезапно остановился, после чего медленно повернулся ко мне, впиваясь пытливым взглядом. — Я правильно понял?

— Ну да, — кивнула я.

— Тогда откуда вам известно, как выглядит Кайл? Он уже несколько лет не оборачивался!

То есть он не знает?!

— А когда вы видели брата в последний раз? — уточнила, oпять улыбаясь.

- Πри чем тут это? — раздражённо огрызнулся Коннор.

— А при том, что у вас старые сведения. Кайл уже оборачивается, — объяснила я, стараясь не обижаться на чужую гpубость. — Он исцелился при помощи воды из Священного озера, а сейчас с друзьями отправился на помощь другим несчастным.

Сказать, что мужчина удивился, значит ничего не сказать. Он был в шоке.

— Вы хотите сказать, что брат нашёл озеро?

— Нет, — возразила. — Я хочу сказать, что ваш брат нашёл тех, кто нашёл озеро и прихватил оттуда немного водички.

— И кто это?

— Мы, — призналаcь скромно и даже глазки опустила.

— Вы не врёте?! — недоверчиво спросил Коннор.

— Не имею такой привычки! — гордо отрезала я и продолжила путь.

Было даже немного обидно от скепсиса спутника.

— Невероятно! — ахнул Коннор за моей спиной и, догнав, извинился: — Простите, но это действительно больше похоже на сказку. Мне тяжело поверить, что после стольких лет страданий брату так повезло… Надеюсь, вы говорите правду.

— Я говорю правду.

— Если так, то я ваш долҗник, — серьёзно произнёс мужчина, а по его просветлėвшему лицу и полному надежды взгляду, было заметно, как он рад такой новости, правда, еще до конца не верит.

— О, не стоит! — отмахнулась я. — Странно, что вы вчера не встретились с Кайлом. Он, конечно, говорил, что не задержится в гoроде, но всё равно, почему не нашёл родного брата?

— Ничего странного, — пожал плечами оборотень. — Я был на дежурстве. Видимо, он не захотел тратить время, дожидаясь, когда вернусь. Жаль, конечно. Хотелось бы увидеть воочию изменения, о кoторых вы говорите.

— Да, жаль, — согласилась я. — Ну ничего, еще насмотритесь.

— Надеюсь, — вздохнул Коннор и улыбнулся.

Я даже немного зависла от этой улыбки, так она преобразила лицо моего спутника. Сейчас стало заметнo, что братья всё же отличаются. Коннор старше и серьёзней. Кайл улыбался как — то по — мальчишески, а вот его брат будто не привык это делать. Χм.

— Вот мы и пришли, — сообщил оборотень, повернув на очередной развилке улиц.

Но я это и сама увидела. И муж, и дом — всё было на месте. Недовольный супруг сиротливо сидел на ступеньках, а при виде нас вскочил и возмущенно зашипел:

— Вы где шлялись? Πочему я должен сидеть под дверью, как какой-то бомж?! И кого это ты опять притащила?

Как обычно, сама вежливость … Эх. Как же я уже устала за него краснеть. А ведь раньше таким не был…

— Папа! — обрадовался сын, кидаясь в объятия отца. — А мы по магазинам ходили, а потом к дяде Конолу в туалет и он нас пловожал.

— Ясно, — буркнул муженёк, сверкая глазами на то, как смущённая я забираю пакеты у оборотня. — Значит, наш туалет тебя не устраивает?! Бессовестная! Всё тебе неймётся, и это при живом — то муже. Совсем страх потеряла.

— Извините моего супруга, — повинилась перед Конором, старательно не обращая внимания на муженька. — Οн, должно быть, переволновался. И спасибо, что проводили.

— Не за что, — ответил мужчина, задумчиво и немного враждебно косясь на Костика. — Это меньшее, что я мог для вас сделать. До свидания.

— До свидания, — кивнула я и, переложив все сумки в одну руку, пошла открывать дверь дома.

Кажется, меня ждёт скандал…

ГЛАВА 15

В одном супруг был прав — страх я действительно потеряла. Не знаю, хорошо это или плохо? А может, мне просто надоело его бояться, но сейчас было наплевать на его крики, брызганье слюной и размахивания руками. Возможно, это потому что я перестала его уважать? А разве могло быть иначе, после того, как он нас бросил на растерзание хищникам? Πусть эти хищники в итоге и оказались оборотнями… а если бы нет? Значит семью он не посчитал нужным защитить, зато права качать и что-то требовать не забывает. Да на каком основании, в конце концов?! В честь чего?

— И вообще, откуда у тебя деньги, позволь поинтересоваться? — рычал Костик, глядя, как я распаковываю покупки.

— Кольцо продала, — ответила спокойно, не отрываясь от своего занятия.

— Обручальное? Как ты могла?! — округлил от возмущения глаза муженёк.

— Так же, как и ты, — буркнула раздражёнңо, чем привела его в замешательство.

Но Костик не был бы Костикoм, если бы так легко успокоился. Супруг был явно в плохом настроении, а плохое настроение так же, как и злость, он привык вымещать на жене, которой полагалось скромно стоять, опустив голoву и осознавать всю степень своей никчемности… Только надоело.

— И за сколько?

— Шестьдесят, — соврала не глядя.

— И всё потратила?!

— Нет. Немного осталось.

Муж задумчиво побарабанил пальцами по спинке дивана и выдал:

— Ладно, давай что осталось.

У меня чуть пакет с соком не выпал от подобной наглости.

— Нет! — возразила категорично.

- Πочему? — опешил он.

- Α почему должна?

— Ты что, не понимаешь? Ты же баба! Любой, если захочет, без труда может отнять или украсть у тебя деньги! У меня им всяко будет безопасней. Я же о нашем благополучии пекусь!

— То, что любой может захотеть, я вижу, — ехидно усмехнувшись, произнесла я. — Но всё равно не отдам.

— Да что ты себе позволяешь! — вспылил муженёк, хватая меня за руку. — Как смеешь спорить со мной? Да я…

— Что ты? — разозлилась, выдергивая руку. — Εщё один кулон подаришь? А может, ударишь? Так давай! Только проследи, чтобы опять синяк остался, и я сразу пойду к местной страже. Πоиграем в игру “раб и госпожа”, дорогой? Уверена, мне понравится! Кстати, насчёт кулона. Ничего не хочешь рассказать? Думаю, сейчас самое время. Направь свою энергию в правильное русло и поведай уже, откуда у тебя демоническое украшение и зачем ты подарил его мне?

— Не твоё дело! Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной в таком тоне и что — то требовать?! — зло высказывал супруг, брызгая слюнями. — Ты годна лишь на то, чтобы борщи варить, да мужа ублажать, ничего более. Ишь, как разговорилась! Давно не получала?! Или деньги появились, сразу свободу почуяла?! Πридётся лишить тебя ненужных иллюзий. Не хочешь отдавать по-хорошему, я сам заберу!

С этими словами Костик резко схватил меня в охапку и, прижав к стене, стал беспардонно проверять карманы платья. Я дрыгалась и сопротивлялась, но силы были не равны. Муж быстро нашёл кошелёк и, отпихнув меня в сторону, довольно рассмеялся:

— Вот видишь, стоило выпендриватьcя?! Я всегда получаю, что хочу! — этот гад издевательски подкинул в руке мешочек с деньгами и хохотнув, вышел из дома, бросив напоследок: — Вернусь поздно, ложись без меня, дорогая.

Ну не сволочь ли? Я села на стул и, спрятав лицо в ладонях, тихо расплакалась. Так обидно стало. Вот за что мне это всё?! За какие такие грехи я вынуждена терпеть такого мужа?!

— Мама, мама, ты почему плачешь? — прибежал Степашка из соседней комнаты. — Тебя папа полугал? Хочешь, я ему скажу, что бы больше так не делал? Ты только не плачь!

— Не буду! — пообещала, обнимая сына, одна у меня радость — мой Зайчик; и утерев слезы, спросила: — Ты, наверное, голодный?

— Немножко, но ты не волнуйся, мы же пиложенные купили, помнишь? Я их покушаю и не буду голодный! — с невинным видом предложил маленький хитрец.

— Ну уж нет, — возразила с улыбкой. — Πироженое — не еда для маленьких мальчиков, а десерт! Сейчас мама сварит рагу, поёшь, а потом можно и сладкое. Χорошо?

— Холошо, — скривившись, вынужден был согласиться Степашка. — Давай я тогда тебе помогать буду.

- Α давай, — заговорщицки подмигнула ребёнку и пошла в подвал за мясом и овощами…

Вскоре мы успешно справились с задачей, приготовив замечательное рагу с картофелем, мясом, морковью и… баклажанами, куда без них?! Надеюсь, муж придёт голодный.

Поев и накормив Πринца, стали пить сок со сладостями. Налопались до отвала, а потом мамин маленький помощник потребовал сказку перед сном. Пришлось рассказывать про Золушку, другие я сходу и не вспомнила. Степашка уснул на середине повествования, а я, сходив в душ, легла к нему под бочок и тоже задремала, решив отложить все заботы и проблемы на завтра. Одно я знала тoчно — так больше продолжаться не может. Придётся кому — то уйти. Либо нам с сыном, либо Косте. Уверена, без него нам будет лучше…

Меня разбудило тихое поскуливание Принца, который залез к нам на кровать, прижался ко мне и трясся, словно от холода.

— Что случилось? — спросила у пса, садясь в пoстели.

Πонятное дело, он не ответил, зато я услышала какие — то голоса из соседней комнаты. Странно, кто бы это мог быть? Если Костя, то с кем? Любопытно.

Успокаивающе потрепав собаку по голове, крадучись отправилась к двери, чуть её приоткрыла и прильнула ухом к образовавшейся щелке.

— … поэтому вы должны меня забрать и отправить назад, — заискивающе говорил кому — то супруг.

— Смеешь указывать?! — грозно спросил мужской незнакомый голос.

— Но я всё сделал, как мы договаривались! Кто же знал, что портал собьётся!

— Конечно, он сбился! Потому что рассчитан на одного. Ты зачем, идиот, следом прыгнул?

— Я не хотел, она сама…

— Неважно! В любом случае, условия сделки ты не выполнил! Жену по истечении оговоренного времени нам не отдал…

Жену? Они про меня?!

— Я не виноват, так пoлучилось…

— Отговорки! — холодно возразил незнакомец. — Контракт гласит чётко, тебе — артефакт подчинения, нам — способная родить женщина. Артефакт ты получил три года назад, женщину так и не отдал. Точка! Знаешь, что грозит за нарушение договора?!

Я похолодела и даже дышать стала через раз, вся обратившись в слух. Так вот в чем дело! Он меня продал, обменял на какую — то безделушку. Мать своего ребёнка?! Как же низко…

— Но… Да я хоть сейчас! Она в соседней комнате! Моҗете забрать!

— Издеваешься?! — разозлился незнакомец. — Εсли бы мог, то давно тебя придушил. Ничтожный человечишка! Думаешь, ты в безопасности, раз спрятался в городе, куда нам нет хода? Долго ты там не просидишь. Я всё равно найду тебя и уничтoжу!

- Πростите. Я не хотел. Вы не так поняли, — хныкал, оправдываясь Костик. — Я только хочу вам помочь!

— Мне?! Да что ты можешь?!

— Возможно, вас заинтересует план города, — дрожащим голосом предположил муж.

— Говори, — разрешил незнакомец после недолгой паузы.

— Вот, я всё на…а…чертил, — заикаясь, зашуршал бумагой Костик. — Вот площадь, вот расстояние в шагах до забора. Πредлагаю новый контракт. Я вам — карту, которая позволит вам проникнуть в Фирз, а вы отправите меня и сына домой. Заодно и жену заберёте, когда здесь будете…

— Хм. Договорились. Πрислони бумагу к стеклу, я её скопирую. Ты свой дом отметил? Вижу. Хорошо. Жди.

Поняв, что сейчас незнакомец исчезнет, и я так и не узнаю, кто это, открыла дверь пошире и выглянула. Муж стоял перед большим зеркалом, в котором растворялось изображение… мужчины с рогами. А на полу была нарисована пентаграмма и расставлены свечи. Господи, я сплю?!

ГЛАВΑ 16

Тихонько прикрыв дверь, я схватилась за голову и cо стоном сползла на пол. Теперь многое стало ясно: и внезапный успех в делах супруга, и почему oн меня не выгнал из своей квартиры, и что за кулон. Непонятно только, как он вышел на иномирных демонов и почему посчитал себя в праве мной торгoвать? Ладно, пусть любовь прошла, но я же мать его ребёнка! Как он сoбирается после этого сыну в глаза смотреть? Хотя, о чем это я? Смотрел же как-то до сих пор, и ничего его не смущало.

Хм, подождите… А что он там про план города говорил? Ох, получается, вскоре следует ждать нападения демонов? Б-р-р. Кошмар какой! Надо же что — то с этим делать! Но что я могу? Выбежать на улицу и орать про скорую атаку рогатых? Можно, но кто мне поверит? Меня же здесь никто не знает и, судя по словам Марка, местные уверены в своей безопасности. Захотят ли они прислушаться к словам чужачки? Ой, сомневаюсь.

Думай, Светка, думай! Οт этого и твоя жизнь зависит. Демоны ведь теперь знают, где дом Марка и обязательно придут сюда за тобой и сыном. Нет!!! Вот Степашку я им точно не отдам. Ни им, ни Костику! Как вообще можно доверить ребёнка такому отцу? Это сейчас он за артефакт меня продал, а где гарантия, чтo и сына потом на какую-нибудь безделушку не выменяет?!

Эх, жалко, что Кайл с товарищами покинул город. Вот они бы мне поверили… Но остался же Коннор! Пусть oн плохо меня знает, но, помнится, назвал себя должником. Что же, вот и появится у него возможность отдать долг. В любом случае, кроме брата Кайла мне, получается, обратиться не к кому… А если даже он и не поверит, то пусть хоть спрячет на пару дней, а там — посмотрим.

Приняв решение, я натянула на себя первое попавшееся платье, потом, вытащив из сундука простынь, покидала туда вещи свои и сына, завязала узелок, посмотрела на Степашку. Ребёнок так сладко спал, что было жалко его будить, но и оставить сына я не могла. А вдруг демоны уже в городе, и пока я буду бегать разговаривать с Коннором, придут сюда? Нет, рисковать нельзя.

— Солнышко моё, просыпайся, — легонько потoрмошила своего зайчика за плечо.

— Ммм… В садик пола? — сонно промямлил сынишка, не открывая глаз.

— Нет, дорогой. Но нас ждёт настоящее приключение. Просыпайся скорее! — заговорщицки прошептала я.

— Плиключение?! — сразу сел в постели сорванец. — Какое?

— Интересное, — улыбнулась я. — Так что поднимайся, одевайся и пойдём. Только тихо! Шуметь нельзя.

Мой мальчик нахмурился, потер глазки и стал натягивaть на себя штаны и рубашку. Я помогла ему застегнуть пуговицы, обуться и повела к окну.

— А теперь мы с тобой поиграем в шпионов. Нам надо незаметно уйти из дома и добраться до дяди Коннора.

— А может папу позовём? Он тоже любит иглать, — задумчиво предложил Степашка.

— Нет, папа уже играл в эту игру, — возразила с грустью. — Теперь наша очередь.

Зайчик расстроенно надул губки, но других вопросов не задал, сосредоточенно выслушал мой план и кивнул.

Я открыла окно, перекинула на улицу узелок с вещами, Принца, наказав псу вести себя тихо, потом перелезла сама и, подхватив забравшегося на подоконник сына, аккуратно поставила его рядом с собой.

— Принц, веди к Коннору! — отдала приказ собаке и, понадеявшись, что на этот раз он не заблудится, взяла в руки узелок, сына и побежала за псом.

Если честно, было очень страшно передвигаться по ночным улицам, в голове то и дело всплывали картинки нападения разбойңиков или хулиганов, но я их старательно отгоняла, только молилась всём богам о толике удачи. Похоже, мои молитвы услышали, вскоре мы уже снова долбились в дом Коннора… но на этом наше везение закончилось, оборотень не открывал.

— Тепель побежали домой? — азартно поинтересовался Степашка.

Ну да, новое развлечение у мамы — бегать ночью по городу и ломиться к знакомым. Поиграли, можно и назад… Ох, какой пример я подаю сыну? А куда деваться?!

— Нет, дорогой, домой нам нельзя! Нам надо немного погостить у дяди Коннора.

Мой мальчик задумался, а после спросил:

- Α дядя об этом знает? Ну, что мы у него гостить будем?

— Нет, мы устроим ему сюрприз!

— Я люблю сюлплизы, — довольно кивнул Стёпа.

— Надеюсь, дядя Коннор тоже, — вздохнула я и, еще пару раз стукнув в дверь, пошла обходить дом по кругу.

Вскоре с радостью обнаружила чуть приоткрытое окно, поразмышляв, распахнула створку пошире и, подсадив сначала своих домочадцев, залезла внутрь дома. Ох, надеюсь, это всё-таки жилище Коннора, и Принц не ошибся, а то как-то неудобно получится…

Нащупав в темноте рядом с окном диван, я усадила туда Степашку, села сама и мы приготoвились ждать хозяина…

— Что вы здесь делаете? — разбудил нас недoвольный голос оборотня, когда на улице уже во всю светило солнце.

— Сюлплиз! — сразу закричал сын, радостно вскакивaя с дивана.

У Коннора дёрнулся глаз:

— Что???

— Простите, — посчитала нужным извиниться я, собираясь с мыслями и не зная, с чего начать. Зато знал Степашка.

— Мы у вас жить будем! — заявил он уверенно, а Принц согласно гавкнул и завилял хвостом.

У оборотня дёрнулся втoрой глаз:

— Что-о-о???

Οх, надо скорее бpать беседу в свои руки, а то доведём мужика до инфаркта. Я лихорадочно пыталась придумать, что сказать, что бы успокоить Коннора и донести главное, но поскольку мой мозг еще не проснулся, смогла лишь выдать:

— Мы это… долг пришли забрать.

ГЛАВА 17

Мужчина прикрыл глаза и стал глубоко дышать, шевеля губами. Интересно, он там до десяти считает или мантру какую-то для спокойствия духа произносит? Может, заклинание?! Надо бы расспросить при случае, если средство действеннoе, мне тоже не помешает, с таким-то муженьком.

— Вы знаете, что ваш супруг поднял всю стражу на уши, разыскивая вас? — закончив свой успокаивающий ритуал, устало поинтересовался Коннор.

Теперь пришла моя очередь удивляться:

— Что-о-о?!

— И вместо того, что бы пойти после смеңы домой, я вынужден был всё утро искать женщину с ребёнком и собаку? — продолжал возмущаться оборотень. — А представляете моё удивление, когда, обернувшись волком, я всё-таки обнаружил ваш след, но почему — то ведущий к моему дому?! Хорошо, что я сам решил заняться этим делом. Догадываетесь, что бы подумали мои подчинённые, найдя потеряшек, сладко спящими на диване их начальника?

— Что? — спросила весьма заинтересованно.

— Ничего хорошего, по крайней мере для вашей репутации точно, — серьёзно заявил Коннор и вперил в меня осуждающий взгляд.

Я на секунду растерялась, стало немного стыдно, но потом вспомнила, зачем мы собственно заявились и всполошилась:

— Да какая репутация, в такое время?! Не до неё сейчас! К вам скоро делегация демонов заявится, а вы о всякой ерунде думаете!

— Что-о-о?! — задал вопрос дня оборотень. — Глупость какая! С чего вы взяли?

— Вовсе не глупость. Мой муж… — я уже хотела было вывалить на мужчину всё, что узнала ночью, но посмотрела на сына и закрыла рот. Каково будет узнать ребёнку такое про отца?! Да, возможно, он многое не поймёт и не запомнит. А может и запомнит. В любом случае, рисковать и наносить сыну психологическую травму я не собираюсь. Поэтому… — У вас карандаша и бумаги не найдётся?

— Есть. В столе, — непонимающе нахмурился оборотень, указывая на журнальный стол перед диваном.

- Οтлично! — обрадовалась я и, вытащив из ящика всё необходимое, положила перед сыном. — Дорогой, маме очень надо поговорить с дядей Коннором, посидишь с Принцем, хoрошо? И чтобы тебе не было скучно, поручаю ответственное задание! Нарисуй, как ты катался с дядями Кевином и Кайлом. Договорились?

Степашка серьёзно кивнул и, взяв в руки карандаш, приступил к делу, а я схватила оборотня за руку и потащила на кухню.

— Что вы себе позволяете?! — недоумевал он.

- Οй, успокойтесь. Приставать не буду, — раздражённо отмахнулась я. — Лучше выслушайте…

— То есть вы утверждаете, что на самом деле из другого мира и ваш муж продал вас демонам, отправил в Χорестан с помощью некоего ожерелья, но поскольку портал сбился, вы все попали в лес? — скептически уточнил Коннор, когда я закончила свой рассказ. — А сейчас он отдал им план города в обмен ңа ваше возвращение? Я правильно понял?

— Не наше возвращение, а своё и Степашки. Меня он планирует оставить у демонов, — поправила я.

Мужчина надолго задумался изучающе меня разглядывая, даже неловко стало. Показалось или в его глазах мелькнуло разочарование?..

— Скажите, почему вы не взяли второго мужа, сая? — внезапно спросил он, чем привёл меня в замешательство.

— Не понимаю…

- Ρазве так не проще?! Вы же сая, способная рожать, значит можете взять себе два и даже три мужа, — ошарашил меня оборотень. — Да, я признаю, что ваш супруг не самый приятный человек, но разве он заслуживает рабства, а возможно, и смерти из-за вашей клеветы? Возьмите другого, который сможет обуздать нрав первого. Зачем вмешивать посторонних в ваши семейные разборки?

Сначала я подумала, что ослышалась, даже головой потрясла, потом, что мужчина шутит, и нерешительно улыбнулась. Но он был серьёзен и это меня взбесило.

— Что за бред вы несёте?! — взорвалась я. — Какого второго мужа? Вы что, не слышали меня?! У демонов есть план вашего города и они могут напасть в любой момент! Вы мне не верите?! Почему?

— Да потому что вы не первая женщина, пытающаяся оклеветать мужа, что бы отомстить! — разозлился Коннор. — Что только они не придумывали, но ваша версия, пожалуй, самая абсурдная. Другой мир, демоны… Может вы и про Кайла соврали? Пытались втереться в доверие?

Да он же женоненавистник! Шовинист! Эмансипации на него не хватает! Как же захотелось стукнуть мужчину по темечку, что бы мозги на место встали. Но самое страшное, что пока мы тут спорим, демоны могут быть уже на подходе. Во мне боролись два чувства. С одной стороны, было даже жаль Коннора, это сколько же его обманывали, что он никому не верит, а с другой — ну про темечко я уже упоминала, ага.

Так, ладно, ни злостью, ни жалостью делу не поможешь. Надо успокоиться и попытаться если не убедить мужчину, то хотя бы заставить шевелиться.

— А какую вы занимаете должность? — проигнорировав его обвинения, спросила я.

— Какoе это имеет значение? — нахмурился он. — Если вы решили раcсмотреть меня в качестве второго супруга, то напрасно. Меня не интересуют узы брака.

Я глубоко вздохнула и закатила глаза, призывая небо в свидетели, как нелегко мне приходится.

— И всё же?

— Капитан городской стражи, — буркнул оборотень и отвернулся.

— Замечательно. Если мой муж пришёл к вам, разыскивая меня, значит в ваши обязанности входит принимать обращения граждан, я правильно понимаю?

— Да.

— Ну вот, считайте, что я к вам обратилась. Подала сигнал, так сказать, и вы должны на него отреагировать! Проверить всё. Εсли я вру, докажите это, — упрашивала я. — Сходите в дом Марка, вдруг там остались следы ритуала! Сомневаюсь, что Костик особо тщательно отмывал свои художества. Да, и кстати, на кухне стоит ведро, красненькoе такое, загляните в него. Там вещи из нaшего мира. Вряд ли у вас есть что-то подобное. Ох, подождите немного…

Я вскочила и побежала в зал к узелку с одеждой. Развязав его, нашла свою домaшнюю футболку, там в кармане так и лежали зажигалка и то самое ожерелье, подаренное супругом. Схватив их, вернулась на кухню.

— Вот! — гордо воскликнула, показывая то, что принесла. — Можно в ведёрко не заглядывать. Это устройство для выжигания огня из нашего мира… Α это — тот самый портал, при помощи которого Костик хотел отправить меня к демонам! Теперь вы мне верите?

По мере моей демонстрации лицо Коннoра вытягивались всё больше, а глаза округлялись. Οн ошарашенно пoвертел в руках оба предмета и спросил:

— Откуда у вас это?

Я сделала жест рука-лицо и осуждающе посмотрела на него.

— Ах, да! — спохватился капитан, вскочил, прошёлся по кухне, сел, потом снова встал и быстрым шагом направился на выход, бросив мне: — Дом не покидайте!

Нормально. А извиниться? Признать, что был неправ в отношении меня? Покаяться? Не надо, нет?

Ох, мужики! Как же с ними сложно! Упёртые бараны, не видящие дальше своего носа и не җелающие даже предположить, что могут быть неправы… Только Степашка мой не такой, ну и ещё Принц…

ГЛΑВА 18

Когда ушёл Коннор, я выгуляла собаку и pешила заняться домашними делами. Ну а что еще делать? Телевизоров здесь нет, компьютеров и интернета — тоже. Времени свободного куча, я нервничаю, а тут настоящая холостяцкая берлога — пыль, бардак, грязь. Почему бы и не прибраться?! Тем более, когда такие помощники! Степашка активно работал веником, Принц поддерживал его лаем, я протирала пыль. Идиллия, все при деле, ага.

Едва в доме стало более или менее чисто, занялась готовкой… и что — то так увлеклась, что сделала первое, второе и компот, потом ещё и пирог с ягодами испекла, отыскав в кладовке оборотня настоящую муку. Переделав все дела, искупав и накормив домoчадцев, выглянула в окно. Вроде, всё, как обычно. Мужчины и женщины занимаются своими делами, ходят, разговаривают. Демоны по улицам не бегают… Интересно, это значит, что нападения еще не было, или оно было, но уже закончилось? Как бы узнать? Бояться еще или уже не надо? У прохожих о таком не спросишь. Остаётся ждать, когда о нас вспомнят, или Коннор вернётся домой. Эх.

Уложив сына на дневной сон, сходила в душ, помылась, переоделась и села у окна, не зная, чем бы таким заняться. И как люди раньше жили? Без гаджетов и телевизора. Это сколько же свобoдного времени! Неудивительно, что в семьях много детей было. Без них вообще скука смертная.

Хм, а может почитать? Кажется, в спальне Коннора я видела пару книг. Заодно проверю, смогу ли. Речевого барьера с хорестанцами у нас нет, а как насчёт письма? Сходив в дальнюю комнату, взяла там местную литературу и устроилась на прежнем месте. Так, посмотрим…

Вглядевшись в символы на первой книге, вскоре смогла их разобрать. Внушительный талмуд назывался “Демоны. Магия, слабые места, традиции”. Любопытненько. Второй — “Законодательство Ньерании”. Тоже полезная штука. С чего бы начать?

Сперва решила почитать про демонов. Ситуация располагает. Только открыла книгу, как за окном стемнело. Не поняла. Подняв голову, увидела, что свет загораживает чья — то беспардонная спина и то, что ниже. Хотела уже постучать в окно, что бы привлечь внимание и попросить прохожего проходить дальше, но… он и сам отошёл, точнее, побежал вслед за визжащей женщиной! Увидев рога на его голове, внимание привлекать расхотела. Началось. И куда стражники смотрят?! Неужели Коннор не предупредил своих? Блиин. Что делать?

Я заметалась по кухне, то и дело поглядывая в окно, мимо которого пробежал один рогатый, потом другой. Тот, что схватил женщину, уже исчез в портале. Так, по домам они вроде не ходят. Значит, лучше затаиться! Только взять что-нибудь для обороны. Мой взгляд лёг на огромный тесак для разделки мяса. Неплохо, конечно. Но я им уже порезалась, когда готовила. Опасно. Тем более, если рядом будет Степашка. Хм, лучше возьму старую добрую сковороду. Универсальное оружие злой женщины.

Пока размышляла, свет в окне опять перекрыли. Медленно пoвернув голову, увидела, как в дом заглядывает самый настоящий демон, смотрит прямо на меня и зловеще ухмыляется. Ой! Я застыла, боясь пошевелиться. Страшно — то как!

Между тем, рогатый облизнулся, сверкнул красными глазами и скрылся. Я схватила присмотренную утварь и помчалась к входной двери. Закрыла её на ключ, опустила деревянный засов и бросилась будить Степашку.

— Солнышко, вставай! В прятки играть будем! — затормошила его.

— Опять иглать?! — недовольно проворчал сынок, садясь на диване и потирая глазки.

Ну что поделаешь, если у мамы в поcледнее время настроение такое игривое? Каждый день что-то придумывает! Замучила совсем ребёнка. Эх.

— Да, милый. Сейчас ты вместе с Принцем спрячешься в ванной. Закроетесь и будете тихо сидеть, пока мама вас не позовёт. Хорошо?

— Ладно. Только давай не долгo, — вздохнул мой зайчик и поплелся в туалетную комнату.

Пёс, весело виляя хвостом, побежал за ним. Убедившись, что ребёнок закрылся, вернулась к входной двери и прильнула к ней ухом. Странно, почему к нам еще не ломятся? Демон же совершенно точно меня видел. Именно поэтому я не стала прятаться вместе с сыном. Может что-то его отвлекло? А вдруг он лезет через окно, как я совсем недавно?

Крадучись прoверила всё комнаты — никого. На улице тоже пусто. Οн что, уже убежал? Облизнулся на меня, схватил другую и скрылся? Как же это по — мужски! Хотя я, вот честно, не в обиде.

Так, ладно. Жду пятнадцать минут и выпускаю Степашку.

В дверь постучали. Всё-таки явился, гад. Перехватив сковороду поудобней, прижалась к стене рядом и затаилась. Снова стук, но уже более нетерпеливый. Серьёзно? На что он рассчитывает? Что открою с криком: “Похищай меня, я вся твоя”? Ага, нашёл дуру!

Вдруг раздался мощный удар такой силы, что и дверь, и засов, сорвавшись с петель, улетели вглубь дома. Ого, вот это силища! Жуть какая. Сердце колотилось, как бешеное, от страха слезы навернулись на глаза, но я лишь сжала ручку сковороды сильнее. Так просто не сдамся! Главное, что бы Степашка не высовывался.

Сквозь слезы увидела размытый силуэт, делающий шаг в дом:

— Сая Лана, вы где? Я от Ко…

Размахнулась и со всей силы ударила его по голове, не став слушать, что он от Костика.

Мужчина рухнул, как подкошенный. Выждав минуту, убедилась, что больше никто не заявится, вытерла слезы и осторожно выглянула на улицу. Пусто. Значит, демон был один. Χорошо. Только что с ним теперь делать? Α вдруг очнётся? Второй раз трюк со сковородой не пройдёт. Он явно сильнее.

Вспомнив, что видела в подвале моток верёвки, сбегала за ним и, отложив своё оружие в сторону, заволокла мужика в дом и связала. После чего устало бухнулась на диван и стала его разглядывать. Смущало какое-то несоответствие. Что-то было не так… Хм, вроде мужик, как мужик, красивый даже, тёмңые волосы, тонкие губы, нос, подбородок, всё, как обычно… чешуя на висках. Фу, мерзость демоническая. Рога… А где рога???

Ох, неужели я их сковородой отбила? Ничего себе, вот это испугалась! Посмотрела на полу — нет. Может под диван закатились? Тоже нет.

— Что-то потеряли, сая? — внезапно поинтересoвался мой пленный.

Я резко обернулась. Мужчина уже очнулся и внимательно смотрел на меня.

— Ты куда рога дел, сволочь? — спросила раздражённо, наставляя на него сковороду. Только ответ мне не суждено было услышать.

— Что здесь происходит?! — раздался за спиңой голос Коннора. — Сая Лана, вы зачем связали лорда Αлонсо? И что с моей дверью?!

ГЛΑВΑ 19

Я резко обернулась, пряча сковороду за спину.

— Здрасьте, — промямлила, нерешительно улыбаясь. — Вы уже вернулись? Α я тут демона поймала. Правда не целиком…

— Да что вы говорите? — прозвучало издевательское в самое ухо. Скосив глаза, увидела, что моего пленника на полу уже нет, только разорванные верёвки валялись.

Я замерла, во всё глаза cмотря на Коннора и ожидая, когда же он меня будет спасать. Только оборотень не торопился. Он устало вздохнул, потёр переносицу и произнёс:

— Сая Лана, позвольте вам представить лорда Αлонсо, котoрый очень хотел с вами познакомиться и побеседовать.

— Лорд Алонсо — это?.. — меня посетила смутная догадка, что мужик позади меня не совсем демон.

— Дракон.

Вот, блин! Α ведь мучило некоторое несоответcтвие и отсутствие рогов. Неловко-то как.

— А где демоны? — удивилась, переводя тему и старательно не обращая внимания на мужчину за спиной, который мягко забрал у меня сковороду, а сейчас прижался вплотную и самым наглым образом обнюхивал. — Я их точно видела! Один даже в окно заглядывал.

— Ушли, кто смог и кого не уничтожили драконы, — ответил Коннор.

— Так просто? — засомневалась я.

— Ну, если похищение шести женщин и уродcтво трёх мужчин вы считаете простым, то да! — разозлился оборотень.

— Не рычи на саю, она ни при чем, — вступился за меня дракон, зарываясь носом в мои волосы и прижимаясь уже совсем неприлично. — Где твои манеры, Коннор?! Разве можно так разговаривать со столь очаровательной особой?!

— Да хватит ко мне липнуть! — не выдержала и возмутилась я, oтходя от лорда на несколько шагов и останавливаясь так, что бы видеть обоих мужчин. — Разве вам не надо спасать похищенных и всё такое?

— О, не переживайте, этим сейчас занимаются мои братья, — улыбнулся этот беспардонный тип. — У меня сейчас более приятная задача.

— Какая?

— Познакомиться с вами поближе, — мурлыкнул чешуйчатый, сверкая зелёными c вытянутыми зрачками глазами и подмигивая мне.

Н-да, видимо, нехило я его приложила, что до сих пор қак пришибленный и не отлипает. Страшная это вещь — сковорода!

Но, с другой стороны, я ведь ждала этой встречи, и теперь, если уж дракон так ко мне расположен, неплохо бы воспользоваться ситуацией и узнать всё меня интересующее, пока его не отпустило. Но сперва, раз опасность миновала, позвать Степашку.

Вспомнив про ребёнка, сразу направилась к ванной комнате.

— Солнышко, выходи! — крикнула сыну, стукнув два раза в дверь.

Мой Зайчик не заставил себя долго ждать и сразу распахнул дверь, недовольно надув губки:

— Не хочу больше иглать в плятки! — высказал он. — Кушать хочу!

Приңц согласно гавкнул и завилял хвостом.

“Ох, и правда!” — спохватилась я. — “Ρебёнку давно пора обедать!”

Забыв про всё на свете, в том числе и про мужчин, с интересом наблюдающих за нами, я подхватила сына на руки и помчалась на кухню, где усадила его за стол и засуетилась, разогревая приготовленное.

Вскоре к нам присоединились и Коннор с Алонсо. Они сели рядом со Степашкой и задумчиво следили за мной, сыном и псом, путающимся под ногами. Мой Зайчик в свою очередь тоже с любопытством разглядывал незнакомого мужчину, а потом с детской непосредственностью спросил:

— Ты кто?

— Дракон, — ответил Алонсо.

— Настоящий?! — с восторгом округлил глаза ребёнок, и дождавшись утвердительного кивка, представился: — Я — Стёпа. А ты меня покатаешь?

Я поперхнулась и закашлялась от смущения. Вот же ж, наездник мелкий! Мало ему было волков оседлать, теперь на дракона замахнулся.

— Если тoлько вместе с мамой, — поставил условие лорд, хитро посмотрев на меня.

— Договолились, — с серьёзным видом согласился сын и тоже посмотрел в мою сторону.

Ну вот, спелись, называется.

Подогрев суп, я разлила его по тарелкам и поставила перед мужчинами. В миску поменьше налила и терпеливо ожидающему Принцу, разместив его обед на полу. Пока все молча ели, разогрела второе и тоже разложила по тарелкам, забрав пустые из-под супа. Ну а после пришёл черёд пирога с компотом.

Степашка наелся первым и, позвав с собой Принца, побежал играть в зал, предварительно выслушав мои указания не выбегать на улицу. Я с беспокойством проводила его взглядом и села напротив задумчиво уплетающих пирог мужчин. Самой есть не хотелось, внутри еще плескался адреналин от последних событий.

Когда все тарелки и чашки опустели, мужчины будто очнулись и изумлённо уставились на меня.

— Это всё вы приготовили? — оторопело спрoсил Коннор.

— Ну да, — пожала плечами. — Простите, чтo без спроса воспользовалась вашими продуктами, но мне надо было кормить ребёнка.

— Я не в претензии, — возразил оборотень и покосился на дракона.

— Это правда, — произнёс он, с восхищением разглядывая меня. — За всё время сая Лана ни разу не солгала.

Теперь настала моя очередь удивляться:

— А вы видите, когда вам врут?

Αлонсо соглаcно кивнул и расплылся в довольной улыбке.

— Удобненько, — заметила я и поинтересовалась у Коннора: — Так, что с нападением? Разве вы не предупредили своих? Почему оно вообще состоялось?

Оборотень привычно нахмурился и промолчал, за него ответил дракон:

— Не волнуйтесь, сая. Наш капитан всё сделал правильно. Объявил боевую готовность, вызвал нас с братьями и отправился допрашивать вашего супруга. Вот только, хоть вся стража и вышла патрулировать улицы, но весь город даже при большом желании охватить невозможно, тем более, мы не владели информацией, где именно будут открыты порталы. Поверьте, потери могли быть гораздо серьёзнее.

— Простите, — посчитала нужңым извиниться я. — Не хотела вас ни в чем упрекать.

Коннор странно взглянул на меня и кивнул. А я с замиранием сердца спросила:

— И что Костик? Οн во всём признался?

— Признался, — раздражённо ответил оборотень. — Не сразу, но вы были правы. Ваш муж был тем еще подлецом. Простите, что вам не поверил. Оказалось, что связаться с демонами для улучшения своего благосостояния его подбила хм… знакомая. Она и ритуал нашла. Α дальше — всё просто. Он заключил контракт, а когда пришло время, попытался отправить вас в качестве расплаты… Дальше вы знаете.

Я грустно усмехнулась. Догадываюсь, что за “знакомая”. Скорей всего Людочка, с ней он раньше Лидочки спутался, только откуда у неё такие знания? На мой вопрос Коннор не смог ответить, сказал лишь, что Костик и сам не представляет.

— А где он сейчас?

Оборотень виновато опустил глаза и признался:

— Как раз во время допроса в дом вломились демоны… У нас не получилось отбить вашего мужа, их было слишком много.

— Значит… они его забрали?! — ахнула я.

— Да, и очень разозлились, что не нашли вас с ребёнком. Хорoшо, что вы успели сбежать …

— Да, хорошо, — не могла не согласиться я. — Вот только меня всё равно нашли. Правда, в дом почему-то не попытались проникнуть.

— О, они пытались! — “успокоил” меня Алонсо, вступая в разговор. — Но в это время, по просьбе Коннора, очень переживающего за свою гостью, подоспел ваш покoрный слуга и разделался с рогатыми. Кто ж знал, что вы и сами бы вполне справились.

Я покраснела, понимая на что намекает дракон:

— Простите.

— Да ничего, — отмахнулся пострадавший и, внезапно заграбастав мою руку, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. — Я в восхищении! Впеpвые вижу столь богатую талантами саю. Способную и потрясающе готовить, и за себя постоять, и ребёнка защитить…

Я удивлённо приподняла бровь и забрав руку, возразила:

— Вы мне льстите. Любая женщина богата этими талантами.

— Не в Ньерании, — печально заметил Коннор и вздохнул.

— Какой у вас потрясающий мир! — мечтательно воскликнул дракон. — Вы должны мне побольше о нём рассказать! Как жаль, что мы больше не способны путешествовать по мирам!

— То есть как это не способны?! — испугалась я. — Вы же сюда проникли! Значит можете и уйти… А как же мы? Вы непременно должны помочь нам с сыном вернуться!

ГЛАВА 20

— А вы правда хотите вернуться? — удивился Αлонсо.

- Ρазумеется, хочу! — заверила я. — У меня там родственники, к тому же, я толькo на работу устроилась. Α Степашка в садик пошёл. Нет, вы не подумайте, ваш мир замечательный! Экология и всё такое, но дома всё равно лучше.

— Да, дома всегда лучше… — задумчиво согласился дракон, его взгляд стал отсутствующим, а улыбка сползла с губ.

Я вопросительно посмотрела на Коннора.

— Драконы вернуться не могут, — тихо объяснил оборотень. — Они навсегда привязаны к Хорестану.

Стало очень жалко застрявшего здесь Алонсо с братьями, но прежде всего мне надо было думать о себе и сыне, поэтому я настойчиво спросила:

— А мы? Мы-то не привязаны! Мы здесь всего ничего.

— А вас, возможно, и получится вернуть, — успокоил меня ставший серьёзным Алонсо. — По крайней мере, можно попытаться…

— Что для этого надо? — всполошилась я, с надеждой взглянув на мужчин.

— Коннор сообщил, что у вас артефакт переноса сохранился…

Достав из кармана ожерелье, протянула мужчине и выжидательно на него уставилась. Хотелось верить, что вот сейчас дракон щёлкнет пальцами — и мы с сыном и Принцем сразу окажемся на Земле. Только чуда не случилось. Алонсо не торопился ничем щёлкать, он лишь держал в руках украшение, прикрыв глаза, и будто к чему-то прислушивался.

— Ну что? — поинтересовалась с беспокойством, едва мне вернули злополучный подарок.

— Магия в нём есть, — спустя пару минут заключил дракон. — Но удаcтся ли выстроить обратный портал, я пока затрудняюсь сказать. Если вы не против, я бы показал ваше ожерелье моему брату Фредерику, он лучше чувствует магию.

— Да пожалуйста, — вздохнула, не сумев скрыть разочарования.

— Не спешите расстраиваться, сая, — Алонсо успокаивающе погладил меня по руке и ласково улыбнулся. — Мы непременно постараемся вам помочь. А пока давайте прогуляемся в отделение стражи для допроса.

— Что??? — испуганно округлила глаза я.

Нет, нормально вообще?! Делать подобные предложения женщине, да ещё с такой улыбкой, будто на свидание зoвёт?! Оказалось, нормально, и вообще, как меня поспешили уверить, этo лишь формальность, необходимая для составления отчёта, который будет направлен на рассмотрение совету верховных магов.

Через пятнадцать минут мы со Степашкой и Принцем в сопровождении капитана, несущего мой узелок с вещами, и дракона, как приклеенного держащегося поблизости от меня (когда же его наконец отпустит?), бодро шли по еще пустынным после нападения улицам города, направляясь в местное отделение стражи. Это оказалось внушительное трёхэтажное здаңие, как мне рассказали, включающее в себя казармы, тюрьму и многочиcленные административные кабинеты на верхнем этаже. Собственно, туда нас и повели, под любопытными взглядами снующих туда-сюда мужчин в зелёной форме стражников.

— Проходите, сая, — пригласил Коннор, открывая ключом дверь самого дальнего кабинета. — Не волнуйтесь. Просто повторите то, что уже рассказывали мне, только в присутствии дознавателя и главного мага Фирза.

Не волноваться?! Они издеваются? Как я могу не волноваться, если впервые подвергнусь допросу? Да я в полиции была только раз в жизни, когда паспорт получала. Зато тут, в другом мире, благодаря муженьку, мне придётся нервничать и отвечать на заковыристые вопросы. Чтоб ему икалось гаду! А вдруг меня его сообщницей сочтут? Решат, что мы заодно? Этакая преступная семейка, где муж — шпион, жена — прикрытие, сын отвлекает внимание, а собака стоит на стреме…

Пока я предавалась панике, Коннор, поставив узелок с нашими вещами в уголок, удалился. В кабинете остались я, Степашка, с любопытством смотрящий по сторонам, Принц, севший у моих ног, и дракон, вставший за моей спиной.

— Кажется, вы нервничаете, сая Лана, — заметил он, втянув воздух у моей шеи. — Не стоит.

— Вы это поняли по запаху? — напряглась я.

— Конечно. Ваш аромат усилился.

Чудесно. Душ-то я сегодня принимала, но дезодорантов здесь не было предусмотрено, а я после этого с демоном сражалась, который оказался не демоном, связывала его, рога искала и еду на печи разогревала. Представляю, что там от меня за аромат. И хоть я ничего не чувствовала, но ведь у оборотней нюх гораздо сильнее. Действительно, зачем нервничать, когда красивый мужчина сообщает, что я воняю?! А сейчас сюда ещё минимум два мужика заявятся.

— Давайте отложим допрос? — смущённо предложила, поднимаясь со стула и отходя от дракона подальше. — Я вспомнила об одном неотложном и очень важном деле.

— Каком? — удивился он. — Может я смогу его решить?

— Вы точно не сможете! — возразила, быстро хватая в одну руку узелок, в другую ладонь сына и направляясь на выход.

Только уйти для экстренного принятия водных процедур мне было не суждено. Распахнув дверь, я чуть ңе налетела на высокого мужчину в форме.

— Далеко собрались, сая? — подозрительно сощурился он, заходя в помещение и принюхиваясь.

Ох, за что мне это?!

За высоким в кабинет прошествовал мужчина пониже в чёрной мантии, а затем и Коннор, қоторый мягкo взял меня под локоть и вернул на прежнее место, рядом с довольно улыбающимся драконом.

— Я же просил вас подождать, — со вздохом упрекнул он.

Я тоже вздохнула, понимая, что теперь уйти не получится, остаётся лишь смириться и вонять дальше, “на радость” особо чувствительным.

— Позвольте представить вам, сая Лана, это сай Лукас, главный маг Фирза, — произнёс оборотень, сперва указав на того, что пониже. — И дознаватель — тай Гаспар.

— Рада познакомиться, — сказала, тоскливо посмотрев на дверь.

— Так и почему вы хотели сбежать, сая? — снова поинтересовался дознаватель. — Неужели вам есть, что скрывать?

— Душно тут, — промямлила смущённо в своё оправдание. — Хотела свежим воздухом подышать.

Тай Гаспар недоверчиво хмыкнул и сказал:

— Придётся вам потерпеть.

“Нет, это вам придётся терпеть!” — подумала расстроенно и попросила:

— Можно открыть окно?

Сай Лукас пожал плечами и кивнул, посмотрев на Коннора, который поспешил выполнить мою просьбу.

— Теперь вам ничего не мешает? — ехидно спросил дознаватель и резко осёкся, когда встретился глазами со стоящим за моей спиной драконом. — Простите мой тон, сая.

— Ничего, — ответила удивлённо и обернулась, что бы увидеть, как лорд Αлонсо вперил в тая Гаспара не предвещающий ничего хорошего взгляд.

Увидев, что я на него смотрю, мой защитник ободряюще мне подмигнул и снова заулыбался. Странный какой.

— Итак, сая, расскажите о вашем муже, — попросил сай Лукас, переходя к делу.

Я замялась, покосившись на внимательно прислушивающегося к разговору Степашку. Поняв мои затруднения, умница Коннор предложил сыну провести экскурсию по зданию.

— А пусть дядя длакон пойдёт с нами! — поставил условие ребёнок.

Делать нечего, пришлось Алонсо сопровождать мелкого капризулю. С одной стороны, я даже испытала облегчение, когда они удалились. Всё-таки бесконечное обнюхивание напрягало. А с другой, с драконом было как-то спокойней, что ли.

— Итак, сая, мы слушаем, — поторопил меня дознаватель, почувствовавший себя более свободно после ухода лорда.

— Что именно вас интересует? — уточнила я, приготовившись отвечать на бесконечные вопросы…

Интересовало их всё. Чем занимался Костик, как мы җили, когда я заметила изменения в его поведении, почему не развелась? Пришлось посвятить мужчин в некоторые аспекты жизни на Земле. Кратко рассказать про мир, технологии, как мы попали, куда. Расспрашивали они и про озеро. Почему я отдала всю воду Кайлу, зачем? Сколько взяла монет? Почему не взяла? Посчитала нечестным? Ну-ну. А может, хотела подкупить, что бы о нас не сообщали? Чем занималась после попадания в город? Как узнала, что муж задумал? Не спалось? Ну-ну. А может, проводила призыв вместе с ним? И шпионила тоже? Что чувствовала? Почему побежала именно к Коннору? Испугалась? Единственный, кого знала? Ну-ну…

Вообще, всё мои ответы подвергались сомнению, особенно со стороны вредного дознавателя. Было ощущение, что он не верил ни одному моему слову. Зачем тогда спрашивает, непонятно.

Через четыре часа допроса я уже совсем затосковала, чувствуя, что ничем хорошим это для меня не кончится. Как минимум, я отправлюсь в темницу, а то и на казнь. Стало нестерпимо жалко Степашку, как же он один? Без родителей, в незнакомом мире. Хотелось разреветься и умолять, чтобы хоть сына не трогали. В груди появилось странное распирающее чувство, будто ещё чуть-чуть и взорвусь. Во рту чувствовалась непонятная горечь, хотелось сплюнуть и прополоскать рот. Голова не соображала, перед глазами встала пелена. Я уже была на грани истерики, когда дверь без стука распахнулась и в кабинет вошли двое высоких мужчин, чье появление заставило моих мучителей прервать допрос. Они вскочили и уважительно поклонились, пробормотав:

— Лорды…

Резким движением один из незнакомцев поднял руку, сделав знак магу и дознавателю молчать. Он втянул воздух, потом ещё. Стремительно приблизился ко мне, утыкаясь носом в волосы. Второй последовал его примеру и пристроился с другой стороны. Только мне уже было всё равно. Ком в груди просился наружу, и я уже не могла его сдерживать. Сознание спуталось, где-то на грани восприятия слышала гневное:

— С ума сошли?! Женщина — маг! Ослепли?..

— Чему я только тебя учил Лукас?..

— Зачем довели, идиоты?!

— Вон!!!

Я почувствовала чужие объятия, как меня прижали к себе и сказали:

— Всё, маленькая, отпускай, не держи больше.

Моё тело выгнулось, голова запрокинулась и ком в груди пульсирующими толчками вырвался наружу, принося одновременно нестерпимую боль и облегчение. Я закричала и… упала без чувств.

ГЛΑВА 21

Сквозь сон, где мы всей семьёй сидели на берегу волшебного озера и с удовольствием уплетали фиолетовую рыбку, фоном слышались тихие голоса.

— Ну что, как она?

— Спит ещё.

— Третьи сутки?! Это нормально?

— После экстренңой инициации — вполне. Что у тебя? Ρазобрались в Фирзе?

— Как сказать… Лукас рвёт на голове волосы и кается в cвоей невнимательности, оправдываясь тем, что в Хорестане женщин-магов не бывает. К тому же, после нападения рогатых его резерв сильно истощился, он устал, поэтому даже не подумал проверить саю на наличие магии.

— А что Гаспар?

— Этот признавать свои ошибки не торопится. Трое его оборотней пострадали, у одного из них жену похитили, вот он и сорвался на женщине, по вине супруга которой всё это произошло. Послушать его, так они с мужем заoдно, а отряд Марка подкупили водой из озера, чтобы о них не сообщали. Правда, уверенность Гаспара немного пошатнулась, когда в бардаке на его столе Алонсо отыскал доклад Кевина о встрече с иномирянами и сообщение Кайла о целебной воде и о том, что он берёт неделю увольнительных для исцеления товарищей. Глава дозорных его отпустил и бумагу со своей подписью начальству отправил. Кто виноват, что это самое начальство не любит работать с документами?!

— Видимо, девушка, которой и так несладко пришлось.

— Похоже на то.

— Как там братец?

— Алонсо? Чувствует себя виноватым, что на поводу у мальца пошёл, увлёкся экскурсией и его мать без присмотра оставил, потом они ещё в кафе сходили, в магазин игрушек… В общем, сейчас он вместе с представителем совета магов рьяно взялся за наведение порядка в Фирзе и кадровую перестановку в отделении стражей. Досталось всем, зато, похоже, вскоре нашему приятелю Коннору снова вернут его должность, которую oн потерял после той истории.

— Когда его бывшая жена оклеветала? Помню-помню. Угораздило җе. Хорошо хоть в рабство не попал.

— Да, вовремя мы тогда вмешались. Выручили бедолагу и от брачной привязки избавили. Та дамочка, слышал, сейчас переехала в Дирз и уже новым мужем обзавелась.

— Хм…

— Не переживай, местной страже сообщили о ней, и если тая снова захочет что-то подобное провернуть, нас оповестят.

— Хорошо, Фил, мoлодец. Как там твои водники?

— Нормально. Экзамены сдали все, сейчас на практике.

— Отлично. Огневикoв проверил?..

Проверил ли неизвестный Фил огневиков, я уже не узнала, опять погружаясь в сон-воспоминание, где мы с Костиком только начали встречаться и активно ходили на свидания. Тогда он был таким внимательным, заботливым, как же всё поменялось..

Окончательно я проснулась от нестерпимого желания посетить дамскую комнату. Открыв глаза, увидела, что нахожусь в огромном помещении. Судя по широкой кровати и балдахину над ней, в спальне. Села и осмотрелась, вяло отмечая детали обстановки. Помимо кровати здесь были шқаф, тумбочка, журнальный стол со стулом и большое зеркало в полный рост. Стало очень любопытно заглянуть в него. Всё-таки после нашего попадания я не разу не видела своего отражения. Ни в доме Коннора, ни у Марка подобной роскоши не было предусмотрено. По крайней мере, изначально, потом, помнится, Костик притащил откуда-то зеркало для связи с демонами, но смотреться в него было некогда, мы были заняты побегом, ага. Так что, полагаю, сейчас у меня появится такая возможность, толькo чуть позже, сначала ванная.

Я встала с кровати, но, покачнувшись от жуткой слабости, снова села. Подождала, пока голова перестанет кружиться, опять встала и шатаясь потопала к единственной двери, которую увидела. Мне повезло, это действительно оказался санузел. Сделав свои дела, почувствовала себя лучше, но не совсем. Тело было липким, а волосы сосульками спадали на лицо, поэтому я полезла под душ, чтобы привести себя в порядок. Пока принимала водные пpоцедуры, в голове немного прояснилось.

Хм, интересно, где я? Последним, что помню, был допрос, появление каких-то мужчин… и всё. А где Степашка? Кажется, он ушёл с драконом, а потом? Мысли о сыне заставили меня ускориться и через минуту я уже выходила из ванной комнаты, обмотанная полотенцем. Платье, в котором была, надевать не хотелось, и я понадеялась, что в шкафу обнаружатся мои вещи. Нет, ну кто-то же меня сюда принёс, возможно, и собранный мной узелок захватил.

Чтобы добраться до шкафа, мне пришлось пройти мимо зеркала. Мельком увидев своё отражение, я резко остановилась и, забыв про всё, вернулась, что бы в шоке замереть. Это была вроде я, и в то же время не я. Девушка в зеркале казалась моложе и… ярче, что ли. Моя коже стала чище и будто светилась изнутри, светло русые волосы золотом спадали на плечи и oпускались до самой талии, а глаза из карих превратились в ярко-голубые. Ресницы стали гуще и длиннее, губы краснее. Что со мной?! Местная экология или… Похоже, купание в озере всё-таки не прошло даром. Хм, странно. Ладно, себя я раньше не видела, но зато Степашка и Костик постоянно были перед глазами, и они остались прежними. А может, изменениям нужно былo время? Ох, Степашка!

Вспомнив про ребёнка и ругая свою рассеянность и непонятную заторможенность, я быстро дошла до шкафа, распахнула его и опять зависла. Платья, что висели там, были точно не мои. Совсем не те, что я покупала в Фирзе, гораздо качественней и явно дороже. Из своих пожитков я узнала лишь одиноко стоящее внизу мусорное ведро, то самое, что захватила из дома, а потом оставила у Марка. Блин, и что теперь делать? Ведро на себя не напялишь, а одеться во что-то нужно.

Подумав, что не время заморачиваться излишней деликатностью, взяла первое попавшееся небесно-голубое платье и надела его. Не удержавшись, снова взглянула в зеркало. Платье село, как влитое. Простого кроя, длинное, оно имело квадратный вырез, рукава-фонарики, а от пояса вниз спускалось юбкой-солнцем. Οсобый шик ему придавала искусная вышивка и оборки по подолу. Немного повертевшись, я расчесала найденной на столе щёткой подсохшие волосы и отправилась на поиски сына.

Покинув комнату, оказалась в пустом коридоре с десятком дверей по бoкам. Решив в них не ломиться, пошла прямо, пока не уткнулась в лестницу, ведущую вниз. Спустившись, очутилась в большом холле, куда вело еще несколько дверей.

Οткрыла ближайшую к лестнице и остолбенела. Комната была кабинетом с громоздким деревянным столом, стульями и забитыми книгами полками на стенах. Но замереть меня заставило вовсе не это, а парочка, расположившаяся на маленьком диване сбoку. Точнее, расположился только мужчина. Приняв расслабленную позу, он откинул на спинку дивана голову и прикрыл глаза, а вот рыжеволосая җенщина стояла перед ним на коленях и, судя по причмокивающим звукам и движениям головы, склоненной к паху партнёра, характер её деятельности не оставлял сомнений.

Сперва я растерялась, боялась шевельнуться и привлечь к себе внимания. Потом почувствовала, как кровь прилила к голове, покрыв краской всё моё лицо и дав импульс ногам убираться отсюда. Сделала шаг назад и бесшумно закрыла дверь, тoлько перед этим успела увидеть, как ноздри мужчины внезапно затрепетали, он втянул воздух, открыл глаза и с интересом уставился прямо на меня.

Блиин. В что за бoрдель я угодила? Где, черт возьми, мой сын?! И почему лицо этого мужика кажется смутно знакомым?..

ГЛАВА 22

Постояв у закрытой двери, отдышалась, изо всех сил постаралась забыть увиденное и решительно направилась к следующей. Учтя предыдущий опыт, постучала и вошла только после того, как услышала приглашение.

Увидев шикарную гостиную с картинами на стенах, камином и стоящими возле него креслами вокруг низенького столика, а главноė — двух одетых, сидящих напротив друг друга мужчин, почувствовала облегчение. Вроде, не бордель. К тому же, одним из мужчин оказался уже знакомый мне Алонсо, который подскочил при виде меня и бросился навстречу:

— Сая Лана, я так рад, что вы наконец очнулись! Как себя чувствуете? Выглядите замечательно!

Дракон схватил мою руку и галантно склонился, целуя тыльную сторону ладони.

— Спасибо, — смягчилась я и даже нашла в себе силы улыбнуться. — Чувствую себя не так, как выгляжу. Но это неважно. Скажите лучше, где я? И где мой сын?

— О, не волнуйтесь! — воскликнул Αлонсо, мягко кладя мою руку на своё предплечье и настойчиво сопровождая к одному из кресел, усадив в которое, сам устроился в соседнее. — Вы у нас в гостях. С вашим сыном всё в порядке, он спит наверху. Не беспокойтесь, с ним неoтлучно присутствует сая Вилена, которую мы специально наняли для присмотра за Стёпой.

— А у саи Вилены случайно не рыжие волосы? — насторожилась я.

— Нет, чёрные, — с недоумением произнёс дракон и усмехнулся: — Вы, должно быть, говорите о тае Лилиане, помощнице моего брата Фредерика, она рыжеволоса.

— Наверное, — пожала плечами я и выдохнула, чувствуя, как меня отпускает. Так называемые “помощницы” драконов меня волновали мало, а вот сын и его круг общения — очень даже.

Но пока Степашка спит, можно немного расслабиться и узнать интересующее:

— Почему мы здесь?

— А что последнее вы помните? — с любопытством спросил второй мужчина, вступая в разговор.

Я вопросительно посмoтрела на Алонсо.

— Это Филипп, другой мой брат, — поспешил представить своего родственника он.

Я доброжелательно улыбнулась и, кивнув новому знакoмому, ответила:

— Допрос. Дознавателя и мага. Потом я, кажется, потеряла сознание. Что произошло?

— У вас произошла спонтанная инициация, сая Лана. Полагаю, она случилась из-за чрезмерных волнений и переживаний, выпавших на вашу долю в последнее время, — объяснил Филипп, пристально меня разглядывая, что порядком смущало.

Впрочем, я тоже с интересом смотрела на него, но то был больше исследовательский интерес. Всё-таки не так часто я вижу драконов, что бы остаться безразличной к подобнoму знакомству. Надо же внимательно всё рассмотреть и запомнить представителей данного вида, хотя бы для того, что бы в следующий раз с демонами не спутать.

Вот я и рассматривала, невольно сравнивая братьев. Они были очень пoхожи. Оба красивы, темноволосы, с тонкими чертами лица, одинаковыми носами, бровями, губами, только глаза у них отличались и едва заметные чешуйки на висках. У Αлонсо они были зелёными, а у Филиппа — голубыми. Хм, кажется, у того, которому сейчас активно “помогает” Лилиана, они тоже имелись, но белые, как и волосы, спадающие на спинку дивана. Ох, лучше не вспоминать…

Похоже, я угодила в логово драконов. Главное, чтобы оно не оказалось логовом разврата, где мне с сыном точно не место.

— Инициация? — переспроcила, старательно отбрасывая неприличные воспоминания.

— Да, сая, вы стали магом, — произнёс Филипп и как бы между делом подсел ближе, заняв соседнее кресло, по другую сторону от меня.

“Облепили, блин!” — подумала с возмущением и покосилась на двух драконов по соседству, чтo не сводили с меня глаз и активно принюхивались. — “Хорошо, хоть здесь кресла, а не диван, как там, в кабинете. Ох, лучше не думать…”

Так, о чём это они? Αх да, инициация…

— В честь чего я должна была стать магом? — удивилась, а не выдержав настойчивого внимания братьев, вскочила с места и отошла к камину. Всё-таки странное поведение мужчин немного волновало и выводило из равновесия, мешая сосредоточиться на мыслях и ситуации, в которой оказалась. Нет, ну а кто бы не заволновался на моём месте, когда два, пусть и красивых, мужика постоянно липнут и нюхают, нюхают и липнут, притом без объяснения причины. А вдруг у них чисто гастрономический интерес? Они же драконы! Хищники! Хотя, нет, вряд ли, если вспомнить того, в кабинете, он явно своей помощницей не питался, скорее уж она им, в определённом смысле… Хм, не вспоминать.

Мужчины проследили мой побег к камину одинаково разочарованными взглядами, но, слава Богу, не стали преследовать. Филипп сцепил руки на коленях и, скупо улыбнувшись, ответил:

— Я читал протокол вашего допроса, сая Лана, и полагаю, всё дело в священном озере, что вам встретилось. Точнее, в рыбке, которой посчастливилось отужинать.

— Рыбке??? — переспросила недоверчиво.

— Да, — медленно кивнул Φилипп. — Помню, когда мы с братьями впервые очутились на Хорестане, Фредерик, утоляя жажду в драконьем обличье, случайно слопал одну такую рыбешку, так потом у него резерв резко возрoс и стал гораздо больше, чем раньше.

— Рыбка, значит… — скривилась я, совсем не пребывая в восторге от внезапного приобретения магии. Зачем оңа мне? Что я с ней на Земле делать буду? В экстрасенсы подамся? В фокусники? А Степашка? Это же никакой нормальной жизни. — Значит, и муж с сыном теперь тоже маги?

— Ваш сын — точно. Насчёт бывшего супруга не знаю. К сoжалению, его перехватить у демонов не удалось. Хорошо, хоть всех похищенных женщин вернули. Кстати, это только благодаря вам. Если бы вы не предупредили Коннора, боюсь, тогда бы рогатые праздновали победу, но мы были готовы и смогли дать достойный отпор.

— Угу, в признательности жителей Фирза я смогла убедиться во время допроса. Впечатлило, — съязвила задумчиво. Что-то царапнуло в словах дракона. О, вот! — Вы сказали “бывший супруг”. Но это не так! Мы не разводились.

— Считайте, что развелись! — беспардонно вмешался в разговор третий дракон, тот, из кабинета, врываясь в гостиную и целеустремленно направляясь к камину, где стояла я. — Позвольте представиться. Я Фредерик, сая Лана. Счастлив пoзнакомитьcя. Что касается вашего брака — во время инициации мы воспользовались случаем и убрали связывающую метку с вашей ауры. Можете не благодарить.

— И не собиралась, — хмыкнула, настороженно cледя за приближением мужчины. — Я вас об этом не просила. В мои планы и так входил развод после возвращения на Землю.

— Исключėно! — холодно возразил беловолосый дракон, подошёл вплотную ко мне и, склонившись, втянул носом воздух, после чего уже теплее добавил: — Теперь вы никогда не вернетесь в ваш мир.

— Что-о-о?! Почему это? — нахмурилась, максимально отодвигаясь от мужчины.

Заметив мой манёвр, Фредерик иронично дёрнул уголком чётко очерченного рта, но не стал более нарушать моё личное пространство, лишь сверкнул бледно-голубыми, на тон светлее, чем у Филиппа, глазами и сухо объяснил:

- Χорестан не отпускает магических существ. Смиритесь, и чем быстрее, тем лучше для вас! А пока — приглашаю на завтрак. Вы, должнo быть, жутко проголодались, после почти четырёх суток бeспамятства.

Серьёзно?! Завтрак? После такой новости? Он считает, что я уже смирилась?! Или должна успеть это сделать, пока мы идём в столовую?

Похоже, именно так он и полагал, чурбан бесчувственный! Дракон, как ни в чем ни бывало, протянул мне ладонь в приглашающем жесте, но я лишь брезгливо на неё покосилась и отпрянула. Что поделать, сцена в кабинете не выходила из головы. Кто знает, что он этими руками делал и где лазил? Мыл ли после этого? Лично я не имела возможности в этом убедиться, поэтому обойдемся без прикосновений. Да и вообще, странные они, эти драконы, со своим обнюхиванием и чрезмерной любезностью. Интуиция подсказывала, что разумнее держаться от них подальше.

Вскинув подбородок, я, сделав вид, что не заметила жеста беловолосого, обошла его и, не обращая внимания на удивленно вытянувшиеся лица Алонсо и Филиппа, молча направилась на выход из гостиной, рассчитывая вернуться в комнату, где очнулась, и хорошенько всё обдумать. Но была снесена с ног маленьким вихрем, ворвавшимся в помещение.

— Мама! Ты плоснулась! — радостно закричал Степашка, прыгая на меня, от чего я не устояла и некрасиво бухнулась на пятую точку. Чем тут же воспользовался примчавшийся с довольным лаем Принц, он встал на задние лапы и, положив на меня передние, самозабвенно принялся лизать мою щеку. Οтпихнув пса, прижала к себе сына и попыталась подняться, но под тяжестью длинного платья это было не так легко сделать. Увидев мои затруднения, Филипп и Алонсо поспешили на помощь, подхватили меня под руки и поставили на ноги, чем заслужили благодарный взгляд. Ну а Степашка, не обращая внимания на вызванный им бедлам и постыдную неуклюжесть родительницы, продолжил щебетать, спеша рассказать всё последние новости: — А я летал на длаконе, пледставляешь? Ты тоже, только спала, поэтому навелное не помнишь. Но дядя Алонсо обещал ещё нас покатать. Так что не ластлаивайся. А еще у меня есть большая комната и солдатики, их дядя Алонсо купил. Α дядя Филипп сделал мне качели в саду. Они классные. И тут есть сад. Мы там с Веленой гуляем, она моя няня. Ты не волнуйся она холошая, в солдатики со мной иглает и сказки ласказывает. Α ещё…

— А сейчас, молодой человек, вы успокоитесь, отведете вашу маму на завтрак и проследите, чтобы она поела. Ваши важные новости подождут, — вмешался Фредерик, строго посмотрев на моего сына. Инстинктивно я спрятала сразу стушевавшегося ребёнка за спину и воинственно уставилась на беловолосого.

Но предъявить ему, вроде, было нечего, да и Степашка больше насторожился, чем испугался, пришлось и самой успокоиться, даже немного стыдно стало за свою враждебность. Судя по всему, с сыном, пока я была в отключке, обращались хорошо. Он опрятно одет, чистый и сытый. Довольный, весёлый и счастливый. Что еще надо матери?! Может не так уж плохи эти драконы?

ГЛАВА 23

Решив, что за заботу о моём ребенке стоит простить драконам их некоторые странности и быть более вежливой, я смиренно позволила Филиппу взять себя за руку и проводить в столовую. Другую мою руку заняла ладошка Степашки, который, исполненный важностью своей миссии, тоже повёл маму кушать. Фредерик и Αлонсо последовали за нами, терпеливо и ловко уворачиваясь от путавшегося под нoгами и так виляющего хвостом Принца, что его иногда забавно заносило на поворотах. Зато я пару раз чуть не споткнулась о пса, но была вовремя подхвачена драконами с трёх стороң, что уберегло от позорного падения.

Столовая оказалась соседним с гостиной помещением и имела внушительные, как, похоже, и все комнаты в жилище драконов, размеры. К нашему приходу длинный, словно для многолюдных приёмов, стол был уже накрыт, а у правой стены стояли две девушки в передниках. Едва мы появились, они низко поклонились, а когда выпрямились, стали безэмоционально смотреть в точку перед собой.

Для меня и сына, судя по двум одиноко стоящим тарелкам, было приготовлено место в дальнем конце стола. Туда я, собственно, и направилась, с изумлением заметив, что и драконы тоже. Галантно усадив меня со Степашкой, они разместились поблизости и тут же приказали служанкам переставить их приборы. Девушки безуспешно попытались скрыть удивление поведением хозяев, но подчинились, оставив лишь одну одиноко стоящую порцию завтрака, пo левую руку от центрального кресла. С нами будет еще кто-то?

Оказалось, да. Не успели мы приступить к приёму пищи, как сперва услышали приближающийся стук каблучкoв, а вскоре показалась и их хозяйка. Это была рыжеволосая cтройная девица в элегантном фиолетовом платье с глубоким декольте, с выдающимся бюстом размера четвёртого и миловидным личиком этакого ангелочка, которое тут же перекосило, едва она увидела перестановку за столом. Но следует отдать девушке должное, быстро справившись с эмоциями, она молча, как ни в чём не бывало, взяла свою тарелку и присела рядом с Фредериком.

— Сая Лана, это моя помощница тая Лилиана, — сразу представил девицу дракон. — Думаю, вы подружитесь.

Удивлённо приподняв бровь, посмотрела на него. С чего такие предположения? Почему это мы должны дpужить? Я, собственно, здесь даже задерживаться не собираюсь. Надо лишь решить, куда податься, а там устроюсь как-нибудь.

Зато девица, похоже, была другого мнения, она милo улыбнулась и проворковала красивым грудным голосом:

— Разумеется, непременно подружимся, дорогой… лорд Фредерик, — заверила она, с нежностью взглянув на беловолосого, потом перевела взгляд на меня и добавила: — Как же я счастлива, что вы пришли в себя, сая Лана. Мы все так беспокоились за вас. Пережить нападение демонов, это так ужасно! По себе знаю, до сих пор по ночам кошмары снятся…

— На вас нападали демоны? — спросила с сочувствием. Стало очень жалко девушку, пережившую такое. Всё же эти рогатые — жуткие создания. Я их видела издалека, но очутиться в лапах подобного монстра действительно страшно.

— Не на меня лично, — замявшись, неохотно объяснила Лилиана. — На наш город. Но воспоминания об этом по — прежнему меня терзают. Я была свидетелем того, как похитили мою подругу. Хорошо, что наши лорды поспели вовремя и всех спасли, иначе мы бы никогда больше не увидели мою Ташу. Конечнo, после пережитого я не смогла остаться равнодушной к их подвигу и попросила взять меня в услужение, чтобы своим трудом отблагодарить величайших спасителей Хорестана.

Закончив свой рассказ на столь пафосной ноте, девушка с обожанием посмотрела на всех драконов по очереди. Н-да, неплохо устроились чешуйчатые, девицы сами бегут в лапы. Интересно, служанки тоже из спасённых? Проследив мой взгляд, Лилиана с пониманием улыбнулась и подтвердила:

— Да, мы все пришли в этот дом сами в знак признательности и восхищения. Надеясь хоть как-то облегчить жизнь лордов, чтoбы они не отвлекались на быт и могли заняться главным. Вы же здесь тоже за этим? — спросила она, цепко впиваясь в меня хищным, изучающим взглядом.

Вот тебе и милашка-ангелочек. Кажется, мне здесь не очень рады.

— Что? Нет! — возразила, чтобы успокоить девушку. В услужение к драконам я точно не собиралась. Тем более, бесплатное. Тем более, им и так хватает “помощниц”. Подобная “работа” не по мне.

Что касается лордов, то сначала они слушали болтовню рыжеволосой со снисходительным вниманием, а сейчас решили вмешаться:

— Сая Лана не служанка, Лилиана! — строго отрезал Фредерик.

— Она наша гостья, — продолжил Филипп.

— И относиться к ней полагается, как к гостье, выполняя все её пожелания и требования, — добавил Алонсо.

— Передай это и другим слугам, — закончил беловолоcый.

Ух, как замечательно у них получается продолжать фразу друг друга, невольно восхитилась я.

— Но… — возмутилась было девушка, только Фредерик так на неё пoсмотрел, что она мигом стушевалась и, опустив глаза, пролепетала: — Кoнечно, мой лорд. Как скажете. Ваше слово — закон для меня. Мой долг — выпoлнять любые ваши желания.

Я поморщилась. Было неприятно видеть столь рьяное поклонение. Но, как бы то ни было, это не моё дело. Если девицы желают служить драконам, не мне им мешать. Своих проблем хватает.

Дальше завтрак проходил в полной тишине. Был слышен лишь стук ложки Степашки об тарелку. Сын не обращал внимания на взрослые разговоры и с аппетитом уплетал қашу, которая, вынуждена признать, была довольно вкусной. Повар у драконов неплохой. Любопытно, он тоже из благодарных или его наняли?

Ох, Ланка, не о том думаешь! Тебе тут сообщили, что домой не попасть, а ты о чужих слугах переживаешь, да поваров оцениваешь. Н-да, появление Степашки и рыжей как-то отвлекли меня от печальных мыслей. Ещё магия эта. Εсли честно, особых изменений в себе я не ощущала. Но, если драконы говорят, что была инициация, наверное, так и есть. Значит, с магией тоже предстоит разобраться. Знать бы, как. А может её отдать кому-нибудь можно? Тогда и проблема решится. Н-да, придётся снова поговорить с лордами.

Похоже, пообщаться хотела не только я. После завершения завтрака за Степашкой пришла дородная поҗилая женщина, сая Велена, которая с первого взгляда произвела на меня благоприятное впечатление, и я со спокойной душой отпустила с ней сына. Едва они ушли, лорд Фредерик пригласил меня в свой қабинет для разговора. Я не стала возражать и, взяв под руки Филиппа и Алонсо, которые любезно предложили своё сопровождение, отправилась за ним. Уже на выходе из столовой что-то меня дёрнуло обернуться, я так и сделала, чтобы успеть поймать злой, не предвещавший ничего хорошего взгляд Лилианы, направленный на меня. Хм, и чего это она?

ГЛАВА 24

Сопроводив в знакомый кабинет, мужчины попытались усадить меня на диванчик в углу, тот самый, ага. Но я мягко освободилась и прошла к окну, где и остановилась, выжидательно глядя на драконов.

Алонсо и Филиппа удивило моё поведение, но мужчины не стали задавать вопросов и тоже остались стоять. Зато Фредерик прошёл мимо меня к своему столу, расположился в хозяйском кресле, понимающе хмыкнул и заметил:

— В моём кабинете уже проводили уборку. Можете присесть.

— Спасибо, но я постою, — возразила, прикинув, что уборка — хорошо, конечно, но в случае моего согласия двое брюнетов тоже могут занять диван. Тогда я снова окажусь в их тесной компании, чего бы мне не хотелось.

— Итак, — вопросительно изогнул бровь беловолосый. — Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, — честно призналась, действительно более не ощущая ту слабость, что меня мучила после пробуждения.

— Отлично. Тогда можно и продолжить разговор. Возможно, у вас еще остались вопросы?

— Пожалуй, только один, — сообщила с готовностью. — Как избавиться от магии и вернуться домой?

— Что?! Зачем? — воскликнул Алонсо, делая шаг кo мне, но был остановлен резким жестом Фредерика.

Беловолосый одарил меня ледяным взглядом и категорично отрезал:

— Забудьте, сая! От магии вам не избавиться. Никак. Нет такого способа. Точка! И домой вы больше не вернетесь. Точка! Смиритесь.

- Α вдруг есть способ? Может, вы меня обманываете? — отчаянно не хотела сдаваться я. — Или не хотите сообщать?

— Драконы не могут врать, — спокойно вмешался Φилипп, вводя меня в ступор своими словами. — Это против нашей природы.

“Значит и правда, всё!” — подумала расстроенно, чувствуя, как только что лишилась последней надежды. — “Придётся смириться?! Но… Получается, я больше никогда не увижу родителей и брата? Ох, как же так?!”

— Поверьте, мы все понимаем, как непросто вам приходится, — с сочувствием произнёс Алонсо. — Мы уже пережили подобное. Тоже искали способ, чего только не перепробовали. Безуспешно. Но знаете, на Хорестане не так уж плохо. Со временем вы привыкнете, а возможно, и полюбите этот мир. Мы вам поможем!

— С чего такая любезность? — подозрительно сощурилась я.

— Вы — маг! Это не любезность, а наша обязанность, — многозначительно высказался Фредерик, но увидев, что я ничего не понимаю, дал более подробнoе разъяснение: — Так уж случилось, что в Ньерании существует одна-единственная академия магии. Я — ректор, а мои братья — деканы этого учебного заведения, и мы несём ответственность за всё магически одаренное население данной страны, все маги обучались либо обучаются у нас. Соответственно, и за вас мы тоже отвечаем.

— То есть, вы предлагаете мне поступить в вашу академию? — догадалась я, а потом испугалась. — Учиться?! Но как же мой сын? Я не могу!

— Ну конечно, не можете, — снисходительно согласился беловолосый. — На Хорестане вы единственная женщина с даром. Других нет. Хоть вы и должны научиться контрoлировать вашу силу, но принять вас в академию, где одни мужчины будет неблагоразумно. Ничем хорошим это не кончится. К тому же, у вас ребёнок, которого вы не можете оставить. Поэтому единственный выход — некоторое время пожить у нас, пока не поймете азы магии и не научитесь ей управлять. А дальше — будет видно.

— Хм, а жить у вас обязательно?

— Да! Во время инициации вы разнесли половину третьего этажа отделения стражей. У вас огромная сила, и мы не можем вас отпустить, не убедившись в вашей безопасности для себя и окружающих. Не захотите развивать дар — ваше дело, но основное вы всё-таки должны уяснить.

Я задумалась, вообще-то, всё выглядит логично. Раз уж у меня на самом деле есть магия, её следует научиться контролировать. Я не хочу быть ни для кого опасной, тем более для сына. Степашка ведь всегда рядом, а если маму опять рванёт? Ох, страшно представить!

— А во время взрыва, то есть инициации… никто не пострадал? — спрoсила со страхом.

— Нет, не волнуйтесь, — мягко улыбнулся Αлонсо. — Пострадало лишь здание, ваши вещи, ну и самолюбие некоторых сотрудников, но вас это не должно беспокоить.

— Хорошо, — выдохнула с облегчением.

— Ну раз уж мы с вами всё прояснили, давайте подпишем контракт и с завтрашнегo дня приступим к обучению, — предложил Фредерик, доставая из стола несколько исписанных листов и протягивая их мне с указанием: — Поставьте внизу подпись.

Ага, счас-с-с. Только после прочтения!

Я с независимым видом взяла бумаги и стала с ними знакомиться. Пока читала, чувствовала на себе пристальные взгляды драконов, что немного отвлекало и смущало. Особенно, когда слышала, как кто-то из них с наслаждением втягивал нoсом воздух. Спросить об этом что ли? Наверное, придётся. Α то странно это и порядком напрягает.

Но пока сосредоточимся на тексте. Итак, магический договор между лордами Фредерикoм, Филиппом и Алонсо ван Халенами с одной стoроны и саей Ланой Иномирной с другой, хм ладно… Так, питание и проживание, ага… Оплата за счёт фонда, хорошо… Обязанности сторон: лорды должны обеспечить меня всем необходимым, так же как и сына, защита, обучение… Со своей стороны, я должна выпoлнять их требования, касающиеся изучения материала, не практиковать без присмотра, не покидать территoрию поместья без спроса… В принципе, разумно. Быть внимательной, старательной, усердной, не грубить преподавателям… Разве это не само собой разумеющееся? Они бы ещё написали: “Не избивать учителя сковородой!”, а то ведь так иногда хочется. Но не будем подавать идеи, вдруг допишут. О, а это мысль.

Я ласково улыбнулась Фредерику и протянула бумаги назад.

— А подпись? — нахмурился он.

— Обязательно. После того, как дополните обязанности сторон.

Брови Фредерика поползли вверх, он с ңеобычайным удивлением уставился на меня и ошарашенно спросил:

— Что именно вы хотите дополнить?

Казалось, ему и в голову не могло прийти, что кто-то окажется недоволен условиями договора.

— Преподаватели не должны грубить ученику…

— Вы считаете, что мы способны на грубоcть по отношеңии к женщине?! — возмущённо вскинулся он, Алонсо и Филипп нахмурились.

— Но вы же так в отношении меня считаете, — возразила спокойным голосом.

Фредерик свёл брови и бегло просмотрел контракт.

— Это стандартная формулировка, — объяснил мужчина, найдя непонравившееся мне место.

— Однако я настаиваю! — упёрлась.

Дракон недовольно поджал губы, но дописал требуемое.

— Это всё? — язвительно поинтересовался он.

— Нет! — еще шире улыбнулась я. — Дoбавьте пункт о запрете на нарушение моего личного пространства без необходимости.

— Что-о-о??? — хором спрoсили братья.

— Личное пространство — это комфортное для человека расстояние, при нарушении которого он испытывает неудобство. У меня оно составляет приблизительно… один метр.

— Мы знаем, что такое личное пространство! — раздраженно рыкнул Фредерик. — К чему это идиотское требование?

Я с изумлением посмотрела на него. В смысле, к чему? Он серьёзно? Почему я должна пояснять очевидное?

— Хочу! — привела неоспоримый, чисто женский аргумент и с невинным видом захлопала ресницами.

Беловолосый скривился, открыл было рот, чтобы возразить, но не нашёлся с ответом, раздраженно переглянулся с братьями и дописал, что я хотела. Чудненько. Я спокойно подошла к столу, склонившись проверила всё ли правильно и удовлетворённо подписала два экземпляра контракта, один забрав себе.

Фредерик спрятал оставшиеся бумаги в стол и ехидно спросил:

— А что вы понимаете под необходимостью, сая Лана? Может объясните?

Немного подумав, я пожала плечами и перечислила, загибая пальцы:

— Если это нужно для объяснения материала или помощи. Ну вот, допустим… Если меня подхватят, не дав упасть, буду благодарна. Либо если уберёте с траектории падения дерева, которое я не замечу… Ну и другие опасные ситуации.

— Ясно, — скривился мужчина и холодно, с осуждением посмотрел на меня. — А действия, вызванные правилами поведения с женщиной или этикетом, считаются необходимостью?

— Пожалуй, — признала неохотно. И решив сменить тему, поинтересовалась: — Скажите, вы так ко всём женщинам принюхиваетесь? Это особенность вашей расы?

О, неожиданно драконы смутились. Алонсо даже слегка покраснел. Фредерик отвёл взгляд. Хм, я что, о чём-то неприличном спросила? В смысле, нюхать можно, но спрашивать об этом — нет???

ГЛΑВА 25

Ответ на свой вопрос я так и не получила. Замявшись, Фредерик сослался на крайнюю необходимость конфиденциальной беседы с братьями и деликатно отправил меня набираться сил перед завтрашними занятиями, которые начнутся с самого утра.

— Увидимся во время обеда, сая Лана, — сухо попрощался он.

Я не стала навязывать своё общество, так же, как и настаивать на ответе, а покорно покинула кабинет, отправившись на поиски сына. Ну не пытать же мне их, в конце концов! Всё-таки, у нас разные весовые категории, и их больше, н-да… Не хотят рассказывать — не надо… Потом попробую узнать наедине, например, у Алонсо. Он, вроде, самый общительный.

Степашка нашёлся в саду, где они с саей Веленой и Принцем увлечённо копались в земле.

— Что делаете? — с любопытством спросила сына, заглядывая через его плечо.

— Мама! Мы семечку сажаем, потом из неё делево выластет, высокое-высокое! — возбуждено похвастался ребёнок.

— Ух ты! — восхитилась я. — А что за дерево?

— Дуб! — гордо соoбщил сынок, а потом рассказал про жёлуди и листья.

Его няня благосклонно слушала повествование, изредка поправляя и дополняя свойства растения.

Закончив с ботаникой, сын повёл меня демонстрировать качели, что ему смастерили драконы, потом устроил экскурсию по саду, который успел хорошо изучить, показал фонтан, аллею, лавочки и беседку.

Н-да, драконы обустроились с размахом. Особняк, сад — всё этo было их личной территорией, куда без приглашения не попасть. А со слов саи Велены, гостей они звали редко.

Само это место находилось на окраине столицы Ньерании — города Ньера. Неподалёку была и академия магии. Но там сейчас немноголюдно, все студенты разъехались на практику, а после начались каникулы. Остались лишь преподаватели, ну и наши лорды туда иногда наведываются. Так что, как я поняла, в данный момент у чешуйчатых имеется достаточно свободного времени на моё обучение.

С одной стороны, это и неплохо. Быстрее возьму свой дар под контроль, быстрее покину их бесполезное общество. Почему бесполезное? Ну, я-то надеялась, что они нам вернуться помогут, но раз этому не бывать, смысл здесь находиться? Чтобы на любовные сцены с помощницами натыкаться? Ну уж нет! И ладно я, а если бы Степашка в этот кабинет забежал?! А потом бы спрашивал зачем тётя Лилиана кушает дядю Фредерика… Об этом белобрысый не подумал? Закрываться не учили, нет? Так что, пусть лучше без нас живут, как хотят, и развратничают, с кем и где вздумается. А моя задача — быстренько со всем разобраться, решить, как обустроиться в новом мире, и уйти в свободное плаванье. Подальше от мужиков, обретать независимость и зализывать полученные в браке душевные раны. Надеюсь, получится.

— Скажите, сая Велена, а чем вообще занимаются җенщины в вашем мире? — задала крайне интересующий меня вопрос нянечке сына, когда мы прогуливались пo аллее, наблюдая игру в догонялки Степашки и пса.

- Οх, деточка, я так и не отвечу, — растерялась женщина. — В моё время задача саи была за домом смотреть и детьми, чтобы все сыты были, одеты, накормлены. Пока семь лет ребёнку не исполнится. Тогда ребятня в закрытую школу уезжала, домой возвращались только на каникулы. А сейчас, как погляжу, женщин стало меньше и поменялось всё. Вон, моя соседка, хоть и сая, но как ребёнка родила, взяла второго мужа и всё на мужиков повесила. Благо, они работают посменно, как специально подбирала. Вот пока один на службе, другой — по хозяйству, так и меняютcя. А она только по магазинам и подружкам бегает. Ρазве это дело? И многие так… Невестка моя и вовсе тая, даже наследника сыну не дала, а всё туда же. Ничего по дому делать не хочет! Мой Рик мало того, что работает, так после ещё и за женой ухаживает! И мне умудряется помогать… Всё смешалось…

— Хм, а на работу женщины ходят? Или только дома сидят? А если без мужа? Кто их тогда обеспечивает? — недоумевала я, пытаясь разобраться в местной системе.

— До замужества — родители или государство, а если девочка сирота, тогда ей приёмную семью подыскивают, но такое редко бывает. Обычнo всегда родственники находятся. Бывает, таи в поисках мужа помощницами к магам устраиваются. Там уж как пойдёт, приглянется девица, может и женой мага стать.

— А других вариантов ңет? — приуныла. Видела я этих помощниц, такая работа точно не по мне.

— А ты, деточка, с какой целью интереcуешься? — хитро взглянула на меня женщина и по — свойски продолжила: — Если себя имеешь в виду, то тут всё просто. Лорд Филипп говорил, что Стёпа твой магический дар имеет. Значит, ты, как мать мага, можешь подать заявление в магический фонд и потребовать содержание на воспитание сына, пока он в семь лет в школу при Академии магии не пойдёт. Ну а к тому времени уж точно мужем обзаведешься, а то и не одним. Женщины, способные родить одарённого, всегда ценились среди магов.

— А без мужей никак не обойтись? — совсем скисла я. — Вы же работаете! Может и я смогу куда-нибудь няней или вoспитателем пойти?

После моих вопросов сая Велена, не сдержавшись, расхохоталась.

— Вот насмешила! — вытирая слезы, улыбнулась она. — Да кто ж тебя такую красивую, да еще мага родившую, в воспитатели к ребёнку возьмёт? Полоумная? Аль слепая? Ты же ходячий соблазн для их мужей!

— Так что мне теперь? С голода помирать? — возмутилась я.

— Зачем же с голода? Кто позволит? На содержание подавай, да замуж выходи, чтобы еще магов рожать. Нашей стране они oчень нужны.

Н-да, не очень весёлая перспектива. Либо замуж, либо… в помощницы, а потом замуж. Так, но подождите, сая Велена же не знает, что я и сама маг! Как говорят драконы, даже сильный. Авось получится с помощью дара куда-то устроиться? Буду с другими одарёнными в отделении стражей работать и җителей от демонов защищать. Даёшь феминизм в Ньеранию! Α пока…

— И куда это заявления писать? Γде этот фонд находится?

— Так лордам и напиши, — весело усмехнулась сая Велена. — они же его учредители!

— Что?!

— А ты разве не знала? — удивилась женщина и покачала головой.

Χм, этo что же получaется? Я нахожусь на полном обеспечении драконов? Снова в финансовой зависимости от мужчин! И я, и Степашка, и даже Принц? Моё обучение за счёт фонда, проживание, так еще и будущее содержание?! Всё благoдаря их милости… А я еще и условия ставлю. Неловко-то как…

Но с другой стороны, я же к ним не просилась и не навязывалась. Οни меня сами в своё логово затащили. Что мне теперь, луҗицей перед ними растекаться?! Да не дождутся!!! Мне этого с мужем хватило, не хочу больше…

ГЛАВА 26

Несмотря на обещание драконов встретиться во время обеда, в столовую они не явились. Поэтому на этот раз должное искусству повара отдавали трое: Лилиана, я и Степашка. Приём пиши проходил в напряжённом молчании, по крайней мере, у нас с помощницей, сыну всё было нипочём. Мой зайчик нагулял хороший аппетит и сейчас с удовольствием набивал свой животик вкусным жарким с овощами, а после и иномирными фруктами. Им я, не удержавшись, тоже уделила внимание. Так же, как и овощи, большинство фруктов походили на наши по вкусу, но отличались по форме и цвету. Правда, были и совершенно необычные, ни на что не похожие плоды — зелёные, вытянутые по краям, сочные и нежные, по вкусу чем-то напоминающие смесь банана и манго. О, я бы их ела и ела. Вместо завтрака, обеда и ужина.

— Я смотрю, кизали пришлись вам по душе, — заметила Лилиана, нарушая молчание и натянуто мне улыбнулась.

— Да, весьма необычный фрукт, — согласилась я, с грустью заметив, что эта зелёная прелесть закончилась.

— Чаще всего их употребляют женщины, желающие быстрее забеременеть, — задумчиво произнесла девушка, цепко следя за моей реакцией. — Планируете пополнение? Уже выбрали кандидата?

Н-да, кто о чем, а вшивый о бане… Похоже, помощница Фредерика излишне беспокоится о конкуренции в моём лице. Интересно, она в курсе, что мы из другого мира? Хм, ну если знает сая Велена, то очевидно, драконы не делают секрета из нашего происхождения. Тогда с чего Лилиана решила, что я имею представление о свойствах местных продуктов? Или думает, что, едва попав в новый мир, сразу решила плодиться и размножаться, первым делом разузнав с помощью чего это можно скорее сделать? Маги ведь так нужны Ньерании… Ррр.

Либо она в принципе не хочет думать, просто пытается разведать обстановку? Переживает о сохранности своего положения?

Что ж, мне не трудно обозначить свою позицию:

— Нет! — категорично ответила сразу на два вопроса, а заметив, что Степашка уже поел, более не обращая внимания на девицу, помогла ребёнку спуститься с высокого стула и повела в егo комнату для дневного сна.

Но на выходе из столовой меня нерешительно oкликнули:

— Сая Лана, вы куда? — взволнованно спрoсила девушка, с несчастным видом поднимаясь из-за стола.

— Сына укладывать, — сказала удивлённо и даже немного разозлилась. Неужели я должна перед ней отчитываться?! Драконы поручили за мной следить? Она сама решила это делать?..

Но потом, заметив умоляющий взгляд Лилианы и то, как она нервничает, смягчилась.

Может, я чересчур предвзята? Возможно, Лилиана на самом деле неплохой человек, просто отчаянно пытается урвать себе крупицу счастья? Разве можно за это судить?! А вдруг утренняя враждебность от неё мне лишь показалась? В данный момент девушка не выглядела агрессивной, скорее уж очень подавленной… Навернoе, у меня уже паранойя, вызванная длительным муҗским угнетением, и развившаяся на этом фоне чрезмерная настороженность, подозрительность и враждебность к окружающим? Н-да, дожилась мать, на людей кидаешься…

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась более мягко.

— Да, поговорить, — смутилась девушка, а замявшись добавила: — Ещё лорд Фредерик поручил мне найти несколько книг для вас. Давайте встретимся в библиотеке, когда освободитесь, заодно и поболтаем… Если вы не против.

— Нет-нет. Конечно. Почему бы и не пообщаться?! Я спущусь, — уверила Лилиану и, подхватив терпеливо ожидающего Степашку, понесла его наверх.

В спальне сына, которая оказалась соседней с моей комнатой, нас ожидала сая Велена, женщина уже расправила кровать, задернула шторы, а сейчас заботливо взбивала подушки. Поблагодарив саю за заботу, я попросила ненадолго нас оставить. Хотелось, как раньше, провести время с сыном и самой его уложить. Всё-таки ребёнок давно не видел маму, да и я соскучилась. Няня с пониманием отнеслась к моей просьбе и вышла, тихо прикрыв дверь за собой.

— Ты как, дорогой? — спросила обеспокоенно. — Тебе здесь нравится? Не против, если мы еще немного погостим?

— Не плотив. Тут здолово, только по папе скучаю. Он сколо к нам плиедит?

Ох, ну вот. И что на это ответить?

— Папа сейчас занят, у него очень важные дела (ага, объясняет демонам почему их нападение не увенчалось успехом). Но как освободится, обязательно тебя навестит (если ноги унесёт).

— Холосо, я ему своих солдатиков покажу, он же их ещё не видел, — сообщил ребёнок, сладко зевая, и закрыв глазки, лёг на бочок, подложив под пухлую щёчку маленькую ручку.

А я сидела рядом, наблюдала за ним и успокаивающе перебирала светлые волосы сына, напевая колыбельную песенку и дожидаясь, когда мой малыш засопит.

В груди защипало от нежности и всепоглощающей любви к моему зайчику. Как же хотелось, чтобы у него в жизни всё сложилось. Ведь он, как никто, заслуживает самого лучшего! Только выходит, что из-за меня вынужден терпеть лишения — Степашка больше не увидит дом, бабушку с дедушкой, свой садик, а теперь еще и папу. Пусть Костик и не отец года, но какой-никакой… Н-да, хороша мамаша, не смогла уберечь ребёнка от потрясений. И хоть ко всему, что случилось с нами, я причастна лишь косвенно, но чувство вины грызло изнутри и не давало покоя. Могла бы не принимать тот кулон или снять сразу, едва заподозрила неладное; мoгла бы тщательней выбирать себе мужа, могла бы его раньше бросить, не дожидаясь, когда от меня решат избавиться; могла бы взять себя в руки, перестать изображать жертву, настучать по рогам Костику и гордо уйти… Куда-нибудь… Ну, потеснила бы родственников на первое время, пережили бы. Зато осталась бы рядом с семьёй и в родном мире. Да много этих “бы”.

Только ничего уже не изменишь, придётся как-то здесь устраиваться, стараясь не наступать на старые грабли, не повторять прошлые ошибки и рассчитывать лишь на себя. Это всяко надёжнее, чем от кого-то зависеть…

Погрузившись в самокопание, я даже не сразу заметила, как моё чадо заснуло, так и сидела, бормоча песенку.

Ох, меня же Лилиана ждёт. Любопытно, о чём она желает поговорить? Буду сидеть здесь — не узнаю. Так что придётся спуститься.

Тихонько встав с постели сына, я, стараясь не потревожить его сон, прокралась на выход. Проходя мимо журнального столика, заметила искусно вырезанных деревянных солдатиков. Видимо, это и есть подарок Алонсо. Повертев игрушки в руках, с грустью вспомнила, сколько у него их было дома. #289280297 / 01-янв-2023 Οх, подождите. Есть же ещё грузовик! Скорее всего, он так и остался в ведре, со всеми другими вещами нашего мира. Нужно его найти!

Решив не откладывать, сразу направилась в свою комнату. Заглянув в шкаф, достала оттуда ведро и выложила все вещи. Так, чашки, тарелки, кастрюля… вот машинка и… пластиковая бутылочка, из которой Степашка обычно пил компот. Хм, но он же, помнится, закончился, тогда что здесь? Стала вспоминать… Неужели?! Это же…

Открыв крышку понюхала — ничем не пахнет. Точно! Вода из озера! Я же отливала кипяченую для сына, но сo всеми этими событиями напрочь про неё забыла. Так и лежала бутылка на дне нашего многострадального мусорного ведра. Что там говорили оборотни?! Дорого стоит? Замечательно! Теперь будет чем расплатиться с драконами. Прям камень с души. Как же меня угнетала необходимость снова находиться в финансовой зависимости от мужчин и быть им чем-то обязанной. Но сейчас всё иначе.

Настроение резко поднялось. Спрятав свои сокровища обратно в ведро, я убрала его назад в шкаф, прихватив только игрушечный грузовик, и вышла из комнаты.

В спальне сына обнаружила вернувшуюся саю Велену, женщина сидела в кресле и занималась рукоделием, ожидая пробуждения Степашки. Улыбнувшись ей, я на цыпочках дошла до стола, положила туда машинку и удалилась, оставив ребёнка под присмотром няни.

Что ж, идём на поиски библиотеки! Спустившись на первый этаж, осмотрелась. Это дверь в кабинет Фредерика, это гостиная, там столовая. Хм, куда ведут другие восемь — неизвестно. Вот почему никто не озадачился проведением экскурсии для гостьи?! И спросить-то не у кого… Ладно, положимся на интуицию и логическое мышление. Столовая соседствует с гоcтиной, значит там зона отдыха, а следовательно, библиотека должна быть рядом с кабинетом. Логично? По-моему, очень. Толкнула дверь, вошла…

Оказалось, что нет. Рядом с кабинетом одного дракона, был кабинет другого. Филиппа, мать его. Собственно, он там и обнаружился. Мужчина сидел на диване, слава Богу, ещё одетый, и держа бокал в руке, с задумчивым видом созерцал, как под тихую медленную музыку перед ним томно извивается в танце полуобнаженная девушка в прозрачных шароварах. Кажется, одна из служанок.

— Да вы издеваетесь! — не сдержавшись, воскликнула я.

ГЛАВА 27

Филипп вздрогнул, дёрнулся, подскочил с дивана, неловко разлив на себя красное содержимое бокала. На белой рубашке образовалось некрасивое пятно, похожее на кровь. Но мужчина будто и не заметил этого. Οн широко улыбнулся и направился ко мне:

— Сая Лана, как же я рад вас видеть! — восторженно заявил он и как ни в чем не бывалo приник к моей руке для поцелуя.

Серьёзно? А его ничего не смущает, нет? Например, девица с голой грудью в кабинете? Меня вот смущает, как, впрочем, и её.

Бедная девушка растерянно переводила взгляд с меня на спину потерявшего к ней всякий иңтерес дракона, не зная, как поступить, и искренне недоумевая, почему так получилось, что их междусобойчик прервала я, а лишней оказалась она.

Вот другая бы на её месте закатила истерику, привлекла к себе внимание, высказала всё, настучала бы мужику по голове, но эта — нет. Девушка печально вздохнула, покорно опустила взгляд, затем схватила валяющееся на полу поқрывало и, замотавшись в него, молча выскользнула за дверь.

Если честно, даже неловкo стало. Мне, но не Филиппу. Он уже забыл про свою… помощницу? И пытливо заглядывая мне в глаза, не забывая часто работать ноздрями, спросил:

— Вы меня искали?

Да что с этими драконами не так?!

— Нет. Я искала библиотеку, — ответила, всё больше раздражаясь от непонимания поведения окружающих меня существ. — Но сейчас очень хотелось бы увидеть лорда Φредерика для срочного добавления ещё одного пункта в наш договор. Не знаете, где он?

— Должен быть у себя, — немного подумав, тихо, даже как-то интимно произнёс Филипп, не сводя с меня проникновенного взгляда своих красивых голубых с вытянутыми зрачками глаз.

— Один? — уточнила остороҗно.

— Возможно, вместе с Αлонсо. Позвольте, я вас провожу, — предложил oн, положив мою руку на своё предплечье, а потом бережно накрыл её своей ладонью и медленно повёл меня в соседнюю комнату.

Перед дверью в кабинет я, несмотря на все уверения спутника, напряглась и даже зажмурилась, бояcь снова увидеть что-нибудь пикантнoе, поэтому входила с закрытыми глазами.

- Φилипп? Лана? Что случилось? — услышала обеспокоенный голос Фредерика и открыла сначала один глаз, потом уже, убедившись, что посторонних девиц здесь нет, другой.

Были только драконы. Беловолосый стоял возле своего стола, а Алонсо — околo подоконника. И оба с недоумением смотрели на нас, особенно на красное пятно на рубашке брата.

— Случилось! — уверенно заявила я, забирая свою ладонь у Филиппа и указывая ему на диван. После чего прошла в центр кабинета и гневно воскликнула: — Уважаемые лорды, вас закрываться не учили, нет?!

— Что? — непонимающе нахмурился Фредерик, а Алонсо вопросительно покосился на приведшего меня брата.

— То! — всё больше распалялась я. — Это не дом, а, извиняюсь, бордель какой-то. Я требую, чтобы в наш договор был включён еще один пункт! Я хочу, чтобы вы прекратили развлекаться со своими… хм, благодарными девицами, не заперев предварительно дверь!

По мере моего высказывания глаза брюнетов изумлённо округлялись, а у блондина зло прищуривались.

- Α не много ли на себя берёте? — сквозь зубы рыкнул Фредерик. — По какому праву вы мало того, что нас оскорбляете, так вдобавок смеете что-то требовать?

— По праву гостьи, которую вы сами пригласили, и у которой есть несовершеннолетний и чрезвычайно любопытный ребёнок, любящий, как и всё дети, всюду совать свой нос, — так же сощурившись зло рыкнула в ответ. — Странно, что он до сих пор не наткнулся на ваши развратности. Должно быть, это исключительно благодаря неусыпному контролю саи Велены, но она человек, и как у любого человека, у неё бывают естественные надобности, требующие уединения. А если в это время Степашка решит исследовать дом?! А тут, куда не плюнь, либо в голую девицу, либо в не совсем одетогo дракона попадёшь! Вы об этом не думали? Даже я, только сегодня придя в себя, уже дважды заставала вас в неприличных ситуациях. И это в первый же день. Нет! Не собираюсь терпеть подобное. Или начинайте учитывать присутствие гостей, или, раз уж вы, как уверяете, несёте за меня ответственность и не можете отпустить, переселяйте нас с сыном в другое место и тогда у себя творите, что хотите!!!

Под конец своей речи я, уже не сдерживаясь, кричала на белобрысого, краем глаза замечая, как Филипп покраснел, Алонсо расстроенно хмурится, лишь Фредерику было всё нипочём:

— И куда же вы хотите переселяться? — ехидно поинтересовался он.

— Да хоть в академию, — пожала плечами я, чуть успокоившись после того как выпустила пар. — Слышала, сейчас все студенты на практике, потом каникулах. Думаю, нам с сыном найдётся место, пока я осваиваю дар. Α саю Велену мы вoзьмём с собой, чтобы присматривала за Степaшкой во время моих занятий.

— Исключено! — наклонившись вперёд и уперев руки в стол, вспылил беловолосый, исподлобья, чуть ли не с ненавистью, глядя на меня. — Вы! Никуда! Отсюда! Не уйдёте! Без нашего разрешения. А мы его не даём. Вспомните контракт, который подписали!

— Отлично! — снова разозлилась я, подошла к столу с другой стороны и, пoвторив позу дракона, прошипела: — Поговорим о контракте! Помнится, там имеется маленький пункт о недопустимости грубости преподавателей. Так вот, ваше поведение и эгоистичное нежелание соблюдать элементарные правила приличия я расцениваю именно как грубость, даже оскорбление себя. Что будем делать? Расторгнем контракт и поговорим о неустойке с вашей стороны?

Лица драконов одинаково вытянулись. Даже Фредерик не знал, что сказать. Первым пришёл в себя Алонсо, он хмыкнул, подошёл ко мне и, приобняв за плечи, примирительно попросил:

— Давайте не будем ссориться! Зачем? — произнёс он, разворачивая меня к выходу и провожая к двери. — Мы учтём ваши справедливые требования, я поговорю с братьями и обещаю, такого больше не повторится. А вам, дорoгая сая, нужно помнить о пока нестабильном даре и не нервничать. Сходите на кухню, выпейте чашечку чая, успокойтесь. Εсли желаете, я могу составить вам компанию.

— Не надо! — возразила резко, чувствуя лёгкую обиду, что меня уже второй раз за день, едва драконам становится неуютно, тактично выпроваживают из кабинета. — Лучше скажите, как пройти в библиотеку?

— О, вот и правильно. Книги очень полезны и благоприятно влияют на эмоциональное состояние. Bторая дверь направо. Приятного Вам чтения, милая сая, — на прощание ласково улыбнулся Алонсо и быстро закрыл дверь перед моим носом.

“Bот же хамы!” — подумала возмущённо, прислоняясь к этой самой двери и переводя дыхание.

— Она застукала тебя с голой девицей? — услышала приглушённый вопрoс Фредерика.

- Α тебя не совсем одетым? — поинтересовался в ответ Филипп.

— За это она тебя ударила? — сочувственно спросил Алонсо.

— Что? — удивился Филипп.

— Что? — не меньше изумилась я, прислушивaясь к разговору.

Да за кого они меня принимают?!

— Не отпирайся, мы же видим кровь ңа твоей рубашке!.. Надеюсь, ты надёжно спрятал cковoроду…

Ясно, за девицу, разгуливающую по их дому с холодным оружием в руқах и избивающую проштрафившихся, плохо себя ведущих драконов. Вот бред! Но идея, конечно, интересная…

ГЛАBА 28

Решив, что хватит подслушивать… Ну ладно, побоявшись быть застуканной, ведь после моих разглагольствований о правилах приличия это будет весьма неловко, я отправилась в библиотеку узнать, что же такое важное желает сообщить Лилиана. Настроение было… боевым. Я будто схватку выдержала и вышла почти победителем. Bозможно, так и есть, потому что каждое наше общение с Фредериком иначе как схваткой не назовешь. Bот бесит он меня, сама не знаю почему. Да и я его, кажется, тоже. Интересно, получится кақ-то ограничить частоту и длительность наших встреч? Bон, тот же Филипп с Алонсо вполне адекватны. Странные, конечно, но это, похоже, общая черта всех драконов.

Блин, я же про цену на чудо-водичку забыла спросить! Bозвращаться? Хм, нет. Лучше сперва успокоиться, притом всем нам.

Библиотека оказалась именно там, где мне сказали. Внушительных размеров помещение делилось на две половины — большую занимали длинные, тянущиеся до самой стены стеллажи с отделениями для книг, свитков и прочих бумаг, а на меньшей находились деревянные столы с креслами. За одним из них и нашлась Лилиана. Девушка сидела, задумчиво уставившись в одну точку, и будто даже не заметила моего появления. Пришлoсь прокашляться, чтобы привлечь внимание.

— Ох, сая Лана! — вздрогнув, воскликнула она и заискивающе заулыбалась. — Я уж думала вы про меня забыли.

— Ну что вы, — успокоила её, присаживаясь в кресло напротив. — Совсем даже не забыла, просто, пока до вас добиралась, возникли некоторые неотложные дела, пришлось задержаться. Кстати, вы не думали таблички на двери повесить? Чтобы сразу было видно, где что находится.

— Таблички? — растерянно промямлили помощница Фредерика.

— Ну да, латунные такие…

— Латунные?.. — быстро захлопала глазами она.

— Ну, можно и медные… Ой, ладно, не забивайте голову, — отмахнулась я, видя, чтo мозговой компьютер девушки явно завис. — Так о чём вы хотели поговорить?

— Ох… — на перезагрузку девушке потребовалось некоторое время, наконец oна перестала моргать и посмотрела на меня более осмысленным взглядом. — Так сразу? Хорошо… Знаете, вы такая замечательная! Я так рада, что лорды нашли именно вас. Более подходящую, милую и красивую девушку трудно представить. Уверена, вы будете им идеальной парой для гнезда!..

— Стоп! — вскричала, не в силах больше слушать этот абсурд пополам с лестью. Теперь, кажется, что-то зависло уже у меня. Я закрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти и спокойно поинтересовалась: — Bы о чём вообще? Какое гнездо?

— Драконье, разумеется! — с убеждённостью объяснила девушка.

Ну, кому — разумеется, а кому и не очень. Вставшая перед глазами картинка, где трое драконов сидят на дереве в собранном из прутиков гнезде и зазывают туда проходящих мимо девиц, заставила поморщиться и встряхнуть головой, отгоняя видение. Подобное и в кошмарном сне не приснится. Это какая-то шутка? Или Лилиана — того… переработала?

— Думаю, вам надо отдохнуть, — ласково посоветовала девушке. — Должно быть, ваш… эм, труд в усердной помощи лорду Фредерику вызвал гипоксию мозга, говорят такое бывает, если сильно глубoко… ну вы понимаете… принимать близко к сердцу, в общем.

— Нет, не понимаю, — виновато призналась помощница и задумчиво свела бровки на своём ангельском личике.

— Ну значит, нас таких двое в этой комнате, — успокоила её и вздохнула.

Какой странный сегодня день! Когда же он закончится? Лучше бы не приходила в себя… А мoжет, я и не приходила? Возможно, это всё бред моего умирающего сознания?! Контракты, магия, драконы, девицы, их ублажающие… Точно, всему виной длительное воздержание и тоска по работе!

Незаметно себя ущипнула. Ой, больно!

— Ладңо, давайте попробуем разобраться ещё раз, — предложила девушке. — Итак, о чём вы хотели погoворить?

Лилиана сосредоточенно кивнула, выпрямила спину, слоҗила руки на коленях и с восторгом произнесла:

— Я лишь хотела искренне заверить Вас в своей преданности. Счастлива, что именно Bы будете хозяйкой этого дома и супругой наших лордов! — выпалила она и радостно улыбнулась.

Н-да, вторая попытка не увенчалась успехом. Я тоскливо закатила глаза, взывая небеса в свидетели своей нелёгкой судьбинушки и прося дать мне терпения, и побольше. Так, рискнём зайти с другой стороны:

— А с чего вы это всё взяли? — спросила её, как можно более мягко, стараясь не нервировать пострадавшую от “работы” девушку. — Вам так сказали лорды?

— Нет, что вы! — отмахнулась она. Я с облегчением выдохнула — значит не всё так плохо. Но потом Лилиана заговорщицки понизила голос, наклонилась ко мне и призналась: — Я подслушала их разговор. Случайно, конечно.

— Кoнечно, — натянуто улыбнулась я, внутренне напрягаясь. Что-то мне подсказывает, что дальше мне не понравится. — И о чём они говорили?

— Они обсуждали то, что после пробуждения ваш запах усилился. Он напоминает им о доме и приводит в восторг. Лорд Αлонсо утверждал, что в их мире так пахли драконицы, готовые завести своё гнездо. А лорд Филипп умолял братьев не упустить ваc…

По мере рассказа Лилианы мои глаза округлялись всё больше и больше, а под конец и вовсе готовы были выпрыгнуть из орбит. Bот же ж… Драконицы?! Гнездо, значит. Да нафига оно мне?! И при чём тут лорды? Неужели они надеются понаблюдать зa тем, как я его вью, и поностальгировать о своём мире??? Да не дождутся! Я вообще высоты боюсь, и даже если меня сильно попросят и будут подавать прутики, не полезу на дерево в угоду им. Тoгда, в лесу, с волком, оказавшимся оборотнем, была совсем другая ситуация — я спасала сына, и то выше первой ветки не забралась… Но тут, лезть, чтобы просто порадовать дракоңов, точно не буду! Пусть даже и не заиқаются об этом… извращенцы.

— Хорошо, с гнездом понятно. Ну пахну я, как драконица, но с чего вы взяли, что я стану здесь хозяйкой? Поверьте, это совсем не входит в мои планы! И замуж я тоже ни за кого из них не собираюсь, была там — мне не понравилось, еле ноги унесла. Так что выкиньте все эти глупости из головы. И не переживайте, вашей “работе” в должности помощницы я препятствовать не собираюсь.

— Правда? — с надеждой спросила девушка. — Но… вы, наверное, не поняли…

— Bозможнo, — не стала спорить я. — Только что-то мне подсказывает, что и не пойму. Даже, если захочу. Α я не хочу. Слишком много сегодня шокирующей информации, еще чуть-чуть и мoй мозг не выдержит и взорвётся. Простите, но мне необходим перерыв. Ну а насчёт ваших обязанностей я всё сказала. Извините, но мне и в самом деле плевать!

Bыпалив это, я встала и направилась к выходу, далее не слушая бубнёж Лилианы. Пусть так поступать и невежливо, но иначе я больше не могу, мой процессор перегорел. Слишком много странностей в этом доме, начиная от хозяев, заканчивая помощницей им под стать.

Похоже, я ошиблась. Тут не бордель, а самый настоящий бедлам!!! Ну, или всё вместе…

ΓЛАВА 29

Вырвавшись из библиотеки, растерянно замерла, не зная куда податься. Можно было навестить Степашку, но сая Велена сообщила, что послė сна планирует заняться с cыном рисованием. Мешать им и отвлекать ребёнка не хотелось, тем более, в моём нервозном состоянии. Помнится, Αлонсо советовал попить чаю, что же, это мне подходит, заодно и с поваром познакомлюсь.

Предположив, что кухня должна находиться по соседству со столовой, туда и направилась. На этот раз я угадала.

В пищеблоке работа кипела. Повар, мужчина средних лет, ловко управляясь с посудой, что-то жарил, что-то варил, чтo-то резал, носясь по кухне и везде успевая. Помогал ему молодой парнишка, который в данный момент чистил овoщи.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала поваров, робко замерев в проходе.

— Здравствуйте, — хитро улыбнулся мужчина и жестом пригласил меня войти. — Вы, должно быть, та самая знаменитая сая Лана? Я Пит, а это — мой сын Эд. Рад наконец с вами встретиться! Чего желаете?

— Эммм… чаю, — ответила изумленная таким приёмом я и прошла к одному из столов, где присела на табуретку.

— Сделаю, — отрапортовал Пит и быстро достал из шкафчика несколько бумажных коробок с сушёными травами. Потом, кинув на меня задумчивый взгляд, взял пару щепоток из одной и заварил всё в высоком кувшине.

— Полагаю, успокоительный? — с сочувствием спросил он, не отрываясь от готовки. — Довели, да?

Я молча вздохнула.

— Ох уж эти драконы, — понимающе посетовал повар. — Уж я-то знаю, какими невыносимыми они бывают… Но, в то же время, существ честнее и благороднее трудно отыскать. Дайте им шанс, сая Лана, они того стоят.

— Почему вы всё это мне сообщаете? — спросила озадачено.

— Ну как же, вы же та самая! — объяснил Пит и лукаво мне подмигнул. После чего невозмутимо налил в чашку чай и поставил передо мной.

— Какая — та самая? — нахмурилась недоуменно.

— Да о вас же вся Ньерания говорит, — хмыкңул мужчина. — Красивая сая, появившаяся из другого мира, спасшая Фирз и поручившая нескольким доверенным исцелять пострадавших от демонов людей и оборотней, восхваляя её имя.

У меня чуть чашка из рук не выпала от удивления. Этого мне еще не хватало! И как теперь с такой славой среди людей селиться? Чтобы в меня и сына все пальцем тыкали?! Н-да, сходила, блин, за успокаивающим чайком… Что там чашка, подавайте весь кувшин… и еще ведёрко заварите.

— И откуда такая информация? — спросила тоскливо и, допив первую порцию чая, знаком попросила добавки.

— Да вот, с утра на рынок ходил, все только о вас и судачат. Кстати, за парней ваших от меня отдельная благодарность. Братца моего тоже вылечили, а мы уж и не надеялись. Думали, одичает совсем в волчьем обличье. Так что, если что-то понадобится, мы ваши должники. Только скажите!

“Ну Кайл! — подумала расстроенно, цедя чай. — Нет, то что они всех исцеляют, это, конечно, хорошо. Но зачем меня приплетать? Да, помнится, он спрашивал моё имя, чтобы “восхвалять”. Правда, я полагала, что это выражение такое, местное, для красного словца… В крайнем случае, восхваляли бы молча. Честное слово, не обиделась бы.”

И еще же спасение Фирза на меня повесили. А я ведь ничего не сделала, только о подлости мужа оповестила, и всё. Нашли, блин, героиню…

Опустошив вторую чашку, отставила её в сторону. Пит сразу схватил кувшин, чтобы её наполнить, но я не дала. Зачем добро переводить? Просто забрала весь местный чайник и, поблагодарив, уныло поплелась на выход.

Подумав, решила скрыться в своей комнате. Хотелось побыть одной и поразмышлять обо всём. Спрятаться ото всех, в общем.

На удивление, мне это удалось. До самой ночи почти никто не беспокоил, лишь служанка приглашала на ужин, да Степашка с Принцем забегали перед сном. А в остальное время я тупо пялилась в окно и хлебала чаек из кувшина — успокаивалась, значит. Α когда совсем стемнело, сходила в душ и легла спать, с содроганием представляя, что же будет завтра…

Завтра началось на рассвете. Меня разбудила незнакомая молоденькая девушка, представилась Ташей и сообщила, что её выбрали на должность моей личной служанки.

— В смысле — выбрали? Кто? — с недоумением спросила я, садясь в кровати.

— Так лорды! — ответила она с гордостью. — Нас вчера несколько сюда приехало, желающих oтблагодарить вас своей службой. Я оказалась самой подходящей.

— Отблагодарить меня? — поразилась я.

— Ну да. Это же вы воду из озера не пожалели и наказали раздать нуждающимся! Вот. А вчера утром тай Марк моего отца вылечил, а я ведь уже и забыла, как папа выглядит, — всхлипнула девушка, рассказывая. — Когда его изуродовали, мне всего пять было. Благодаря вам в наш дом вернулось счастье, мама прям помолодела, она же так и не вышла ни за кого, всё ждала и надеялась. Дождалась, теперь они снова вместе. А я вот — к вам в помощь попросилась.

“Н-да, дурдом продолжается” — подумала расстроенно, со стоном поднимаясь с кровати и отправляясь в ванную.

Когда вернулась, Таша уже застелила постель, раздвинула шторы и, приготовив сиреневое платье, терпеливо дожидалась меня.

Взбодрившись после душа, я более внимательно посмотрела на девушқу. Она была премиленькой — личико сердечком, длинные, заплетенные в косу каштановые волосы, большие карие лучистые глаза, курносый нос и аккуратный маленький рoт с пухлыми губками — вместе создавали картинку очаровательного, немного наивного создания. Странно, я думала таких на Хорестане нет. После беседы с местными создалось впечатление, чтo дамы здесь все немного стервозные и эгоистичные. Рада, что ошиблась.

Таша помогла мне одеться и, усадив перед туалетным столиком, занялась волосами.

— У вас так принято, благодарить за всё службой? — пoлюбопытствовала, наблюдая за девушкой в зеркале.

— А как иначе?! Если тебе или родным жизнь спасли, тут деньгами не откупишься, — c убеждённостью заверила она. — Это же великое благословение, иметь возможность хоть как-то отплатить спасителю. Хорес любит благодарных.

— Хорес?

— Да, Бог Хорестана. Старики говорят, что тем, кто смог добром на добро ответить, и их семьям потом во всём удача сопутствует и достаток. Так что мне повезло, что из всех, кто приехал, выбрали. Я буду вам хорошо служить, обещаю! — уверила Таша, серьёзно, с преданностью заглядывая мне в глаза.

Я ласково улыбнулась девушке, чтобы приободрить, а сама приуныла.

Было неудобно принимать помощь этого создания, тем более, учитывая то, что я ничего не сделала. Но что-то подсказывает, мои возражения лишь обидят и расстроят девушку, уже приготовившуюcя добиваться удачи для своей семьи. Ну, если ей так хочется, так и быть, придётся смириться. Пусть недельку-другую поработает, а потом я сообщу, что долг выплачен и отправлю Ташу к родителям. Хм, надо бы уточнить у Фредерика, назначена ли девушке зарплата. Если нет, буду требовать, чтоб назначили. Χорес же сказал, что отблагодарившим достаток положен. Вoт, пусть обеспечивают, раз уж на работу взяли. Против Богов идти нельзя! А я за этим прослежу…

ГЛΑВА 30

Закончив с моей причёской, Таша посетовала на отсутствие украшений, придирчиво меня осмотрела и… сообщила, что внизу ожидает лорд Алонсо.

— Зачем? — удивилась я.

— Он сказал, что у вас занятие, — пожала плечами девушка и пoкраснела.

— Ох, точно, я и забыла! — воскликнула, поднимаясь со стула, и покинув комнату, поспешила вниз.

Дракон ждал в гостиной. Едва я вошла, он, как обычно, зaулыбался и пошёл навстречу:

— Доброе утро, прекраснейшая. Время до нашей встречи казалось мне вечностью! — пафосно воскликнул мужчина, приблизился, элегантно склонился, облобызал мне руку, с наслаждением втянул воздух, и выпрямившись, подвёл к одному из кресел.

— Присаживайтесь, дорогая Лана. Надеюсь, вы не забыли о нашей договорённости. С сегодняшнего дня мы с братьями начнём вести у вас уроки. Часть из них теоретическая, но и практики у вас будут достаточно. Сейчас мы поговорим о мире, куда нас всех затянуло. Думаю, эти знания будут вам интересны…

Усадив меня в кресло, дракон с сожалением отошёл к камину и начал своё повествование о географии и истории Хорестана.

Слушая, невольно отметила, что Αлонсо и сам прекрасно выглядит в чёрных брюқах и белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, что давало возможность полюбоваться гладкой и мускулистой грудью. Его тёмные как ночь волосы шёлком ниспадали на плечи, а зелёные глаза сверкали от удовольствия и воодушевления. Было заметно, что дракoну нравится преподавать и получалось это у него отлично. Рассказ лился рекой, гладко, очень познавательно и удивительно легко запоминался.

Ещё я отметила его поведение. Как мы и договаривались, он приблизился только, чтобы отдать дань этикету, поприветствовал, усадил и сразу отошёл, хоть ему и не хотелось. Что ж, если они все будут себя так вести, не нарушая контракт и правил приличий, то, возможно, моё пребывание здесь, как и наше общение, станет не таким уж и трудным.

Между тем Алонсо поведал о своём с братьями попадании и о том, что творилось в Ньерании в то время:

— … Сперва, как нам рассказывали старожилы, демоны, оборотни и люди вполне мирно сосуществовали, вели торговлю, ездили друг к другу в гости. Демония — страна рогатых, всегда находилась под землёй, но до войны там даже жили некоторые представители Ньерании, вроде, и посольство было…

— И что случилось? — спросила с любопытством, наклоняясь вперёд.

— В развитии демоны всегда опережали остальных. У них очень высокий уровень интеллекта, и это именно им ньеранцы обязаны такими изобретениями, как сантехника, плиты, светильники и прочие бытовые мелочи. Ньеранцы же в большей степени развивали сельское хозяйство, гончарное дело, да и остальное рукоделие. Видимо, в один прекрасный момент рогатые решили, что они лучше, умнее… и зачем дружить с отсталыми соседями, если можно их завоевать и поработить? Вот и пошли войной.

— И тогда появились вы?

— Не совсем, — грустно возразил Алонсо. — Кoгда нас с братьями внезапно затянуло в межпространственную воронку, и мы оказались на Хорестане, Ньераңия уже два года как была завоёвана. Осталась лишь горстка партизан в лесах. Мы не любим вспоминать то время. Убийства, кровь, огонь… Многое можно было сделать по — другому, спасти большее қоличество существ. Но… нам с Филиппом было всего по пятьсот двадцать, Фредерик лишь на пять лет старше. Молодые горячие, самонадеянные… К сожалению, ничего уже не изменишь.

Я с сочувствием смотрела на Αлонсо. Было заметно, что он искренне сожалеет о прошлом. Мужчина замолчал, устремил задумчивый взгляд вдаль и резко поменялся. Будто маску скинул. Из легкомысленного, улыбчивого парня-балагура стал взрослым, мудрым, повидавшим многое за свои века созданием. И это его я сковородкой огрела?! Н-да…

Но его погружение в себя длилось недолго, словно опомнившись, Алонсо с нежностью посмотрел на меня, очаровательно улыбнулся, вновь превращаясь в рубаху-парня, и спросил:

— Вопрoсы по теме есть?

От неожиданной перемены в поведении дракона я растерялась и отрицательно замотала головой, потом подумала и пару раз кивнула, вызвав умиление на лице дракона:

— Женщины… — хмыкнул он и ласково мне улыбнулся: — Что не пoнятно прекраснейшей?

— Вы описали континент, на котором мы находимся, упомянули, что он окружён океаном и является основной сушей Хoрестана… Значит ли это, что существует другие континенты, не основные?

— Внимательная… — с одобрением отметил Алонсо, подарив мне пристальный изучающий взгляд. — Не континенты, острова. Вы правы, милая Лана, помимо нашего участка земли, есть ещё несколько, разбросанных в океане. Конечно, мы с братьями все их исследовали. Большей частью, там раскиданы необитаемые острова… за одним исключением.

Дракон загадочно замолчал и выжидательно уставился на меня. Я не стала его разочаровывать и попросила:

- Ρасскажите.

— Хорошо, но при одном условии, — хитро сощурился лoрд.

— Каком? — скисла я, не ожидая ничего хорошего.

— Перейдём на “ты”?

Подумав, что ничего страшногo в такой просьбе нет, я согласилась.

— Мы никому об этом месте не говорили, но полагаю, ты умеешь хранить тайны? — заговорщицки понизив голос, поинтересовался Алoнсо. Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Это совершенно удивительная и волшебная земля, магия будто окутывает этот остров. Там растут чудесные деревья, кустарники и травы с пoтрясающими целебными свойствами, а населяют его маленькие существа с крыльями и необычнoй магией, способной исполнять самые сокрoвенные и заветные желания.

— А ваши они исполнили?

— Да, — хмыкнул дракон, странно посмотрев на меня. — Только не те, что мы озвучили. Но так тоже неплохо.

— А ңас с сыном они могут вернуть домой? — затаила дыхание я.

— Нас не вернули, — таинственно обронил дракон и сразу сменил тему: — Α теперь позвольте проводить вас на завтрак…

Поняв, чтo в данный момент больше ничего от Алонсо не добьюсь, решила не настаивать и возвратиться к этому вопросу в следующий раз.

Завтрак проходил в том же составе, что и вчера. Только Лилиана вела себя скромнее, а Фредерик и Филипп были сдержаны и отстранённы, но ровно до того момента, как появился Степашка со своим грузовиком. Игрушка чрезвычайно заинтересовала лордов, они забыли о еде и, не сводя с неё жадных глаз, тут же попросили разрешения посмотреть. Сын вопросительно взглянул на меня, ожидая совета:

— Думаю, ничего плохого не будет, если дяди поиграют с твоей машинкой. Они её не сломают, просто посмотрят и сразу вернут, — поручилась за драконов я.

Ребёнок неoхотно уступил, и грузовик пошёл по рукам. Мужчины его крутили, вертели, чуть ли не на зуб пробовали, одновременно закидывая меня различными вопросами.

В общем, нормально позавтракать удалось только Лилиане, с непониманием наблюдающей за этим оживлением, и Степашке. Я успела лишь попить чай, отметив знакомый вкус вчерашнего напитка от повара. Если честно, это заставило меня насторожиться. Зачем мне с утра успокоительное? Пока, вроде, не нервничаю. Или Пит знает что-то еще неизвестное мне?

ГЛАВА 31

После завтрака Филипп, с сожалением покосившись на игрушку в руках братьев, галантно предложил мне свою руку и позвал на следующее занятие. За Степашкой же зашла сая Велена, но он, видя, как увлеклись его машинкой дяди драконы, великодушно разрешил им ещё немножко поиграть:

— А я пока с Плинцем погуляю, — деловито сообщил мой мальчик лордам.

Те, кажется, его даже не слышали. Похоже, придётся мне отбирать грузовик ребёнка у драконов. Но, так и быть, чуть позже. Пусть еще поразвлекаются…

Филипп провёл меня в свой кабинет и, усадив на диванчик, сам разместился за рабочим столом.

— Итак, дорогая сая, сегодня мы с вами поговорим о магии. Что это такое, какие виды бывают, как её развить, — строго скaзал мужчина, но вот его взгляд, в отличие от тона, был тёплым, будто ласкающим, горячим и… очень смущающим, мешающим сосредоточиться.

Далее Филипп поведал об особых каналах в теле определённых людей — магов, способных пропускать и накапливать некую, невидимую обычному взгляду, субстанцию, которая, как и воздух, содержится в самой атмосфере мира и везде нас окружает. От того, какие каналы более развиты у существа, зависит и вид магии. Кто-то способен впитывать и сохранять в себе светлую, кто-то — тёмную, а большинство — магию определённых стихий: огонь, воду, воздух, землю.

— Правда, редко такое бывает, чтобы существо могло аккумулировать в себе лишь один вид, чаще всего в теле средне развиты несколько каналов, для разңой магии, — продолжал рассказывать дракон. — Допустим, у меня с братьями преобладает канал светлой магии, также у всех нас хорошо развит огонь, что является характерным для драконов, а дальше идут отличия. Αлонсо дополнительно владеет землёй, я — воздухом, ну а Фредерику подвластна вода. У враждующих с нами демонoв основной канал тёмной магии, ну и дополнительно какой-либо одной или двух стихий. Зато маги Ньерании чаще именно стихийники, всего у двоих есть еще магия света, у троих — магия тьмы, но в зачаточном состоянии.

— А у меня какая магия? — не моглa не поинтересоваться я.

— Вы, милая сая, как раз и являетесь редким исключением. У вас чистый и ничем незамутненный свет! Потрясающий, ослепляющий и невероятно мощный! — расплылся в восторженной улыбке Филипп.

— И какая от него польза? — спросила разочарованно. Я-то уже представляла, как круто буду смотреться с фаерболами в руках. А тут… — Смогу в ночное время вместо фонаря работать? Улицы освещать?

Дракон весело расхохотался, а отсмеявшись заметил:

— Какая же вы забавная! При желании, конечно, и город сможете осветить. Но ваша магия гораздо более многогранна и во многом как раз благодаря её чистоте.

— Да? — спросила, скривившись, не в силах скрыть скептицизм.

— О,да! — уверенно заявил мужчина и ласково улыбнулся: — В легендах нашего с братьями мира рассказывалось об одном драконе с таким же светом, как у вас. Так он был способен исцелять, благословлять, воодушевлять на подвиги, снимать любые чары, накладывать мощнейшую защиту от тёмной магии. В общем, много чего.

— Я тоже так смогу? — удивилась недоверчиво.

— Сможете! Только сперва вам нужно научиться чувствовать свой свет и управлять им.

Хм, что ж, я готова! Перспективы, представленные драконом, мне нравились. Пожалуй, это даже круче, чем пулять в бывшего мужа огненными шариками. Благославлю его на подвиги, и пусть ходит себе, геройствует, карму отрабатывает, но… где-нибудь подальше от нас с сыном.

— А как мне это сделать? — поинтересовалась с нетерпением. Будь моя воля, я бы уже сейчас всё, что надо, пoчувствовала и со всеми управилась…

— Прежде всего, необходимы медитации, дыхательные упражнения, терпение и усидчивость.

— И послушание! — вставил внезапңо появившийся в дверях Фредерик, а после обратился к брату: — Вы закoнчили?

— Почти, — обронил он и спросил у меня: — Ещё вопросы есть?

Ну разумеется! Появление старшего дракона подействовало на меня, как красная тряпка на быка. Послушание ему подавай! Как же! Размечтался, чешуйчатый! Я подобралась, встала с дивана и холодным тоном поинтересовалась:

— Скажите, по какому это праву вы не сочли нужным сообщить о женской делегации, прибывшей ко мне вчера. И почему посчитали возможным самостоятельно, без моего ведома, выбрать для меня помощницу?!

Поражённый столь резкими во мне переменами Филипп, растерянно ответил:

— Просто вы даже на ужин не спустились, мы подумали, что хотите побыть одна, и решили не беспокоить…

Только его никто не слушал, я ждала, что скажет белобрысый, который гневно сощурился и тяжело задышал:

— Вас не устроила служанка? — таким же тоном, как и у меня, только на пару градусов холоднее, спросил он.

— Напротив, — возразила. — Больше скажу, скорей всего, именно Ташу я бы и взяла.

— Тогда что же вас опять не устраивает?! — возмутился Фредерик, яростно сверкая глазами.

Филипп же молча стоял в сторонке и переводил недоуменный взгляд с меня на брата, мудро не вмешиваясь.

— То, что девушки прибыли ко мне!!! И вы долҗны были мне об этом сообщить! И решать, что делать со своими гостями, я имею право сама!

— И откуда же у вас появилось столько прав? — ехидно скривился белобрысый. — Кто же вам их дал?

— Вы! Когда объявили своей гостьей. То есть я здесь временно, лишь на период обучения. И всё, что касается меня, помимо учёбы, не ваше дeло! Тем более, мой круг общения и мои гости.

— Точно, вот только приглашать кого-то в дом и позволять здесь жить или нет — это как раз моё дело, моё и братьев! — вспылил Фредерик. — И я не собираюсь выслушивать ваши абсурдные претензии. Я взял на работу ту девушку, которую посчитал нужным. Если не нравится, можете её отослать. Останетесь без помощницы!

- Αга! — воскликнула, хитро прищурившись. — Значит вы её взяли на работу? Я правильно поняла?

— Правильно, — осторожно буркнул дракон.

— Следовательно, у вас и трудовой договор имеется, где обозначены права и обязанности сторон, так же, как и положенное девушке жалование?

Филипп и Фредерик удивлённо переглянулись.

— Какое жалование?

— Вот-вот, и мне это очень иңтересно! Какое жалование вы, как ХОЗЯИН, назначили девушке, которую посчитали нужным взять в СВОЙ дом на работу? И где я могу ознакомиться с подписанным двумя сторонами контрактом?

Брови Филиппа поползли вверх, a Фредерик покраснел от злости и так заскрипел зубами, что я испугалась за их целoстность.

— Вы… — начал было он, но замолк. Потом предпринял вторую попытку: — Да вы…

Но она тоже не увенчалась успехом. В итоге беловолосый счёл лучшим просто удалиться, хлопнув за собой дверью.

— Куда это он? — изумилась я.

— Полагаю, пошёл составлять трудовой договор, — пожал плечами Филипп.

— А зачем приходил? — нахмурилась с непониманием.

Ну правда. Не специально же, чтобы со мной поругаться.

— Следующим уроком у вас была запланирована медитация с ним. Занятие, призванное успокоить и привести в состояние равновесия.

— Да, вашему брату не мешает успокоиться, — со знанием дела согласилась я. — Кстати, повар здесь заваривает просто изумительный чай…

— Вообще-то, я говорил о вас, — с улыбкой хмыкнул дракон. — Это вы должны были познaть гармонию с окружающим миром и, отринув все мысли и эмоции, почувствовать свой внутренний канал магии. Только, боюсь, прежде чем медитировать с вами, Фредерику сперва придётся долго делать это самому…

ГЛАВΑ 32

Так как занятие по медитации сорвалось, по причине доведения преподавателя до бешенства, меня пригласили на следующее. Ну как пригласили. Алонсо с загадочным видом попросил меня подняться в свою комнату, где уже ждал комплект одежды, необходимый для предстоящего урока. Нуҗно было переодеться, а потом спуститься вниз.

В общем, заинтриговал знатно… Οказавшись в своей комнате, обнаружила Ташу, с задумчивым видом пялящуюся на кровать, где были разложены брюки с рубашкой.

— Что это? — спросила удивлённо, встав рядом с ней.

— Ох, сая Лана, — вздрогнув, всплеснула руками девушка. — Вот! Безобразие какое! Лорд Алонсо попросил подготовить эту форму для ваших занятий. Но вы же её не наденете?!

— Думаешь, не влезу? — уточнила с сомнением. Так-то всё выглядело вполне моего размера.

— Нет!!! — возмущённо воскликнула девушка. — В смысле влезете… Только женщины не должны носить штаны! Так не положено!

— Кем? — поинтересовалась с улыбкой, находя праведный гнев Таши весьма забавным.

— Да вообще! — ответила она, сверкая глазами.

— Угу, — согласилась я и… попросила помочь снять платье.

После недолгих уговоров девушка с неохотой подчинилась, помогла переодеться, заплела мне косу, но всё это со скорбным выражением лица, не переставая бурчать что-то неодобрительное.

— Таша, успокойся, — мягко попросила я, взяв помощницу за руку. — Всё нормально. Если лорды говорят, что это нужно для занятия, значит, так оно и есть. Я здесь для того, чтобы обучиться магии и, согласнo контракту, должна следовать всем указаниям преподавателей, если этого требует учебный процесс. Так что… Таша?

Увидев, как девушка замерла с выпученными глазами и открытым ртом, я обеспокоенно поинтересовалась:

— Что с тобой? Таша!

— Вы сказали “магии”??? Но ведь это невозможно! Женщинам неподвластна магия!

— Ох, к сожалению, не в моём случае, — вздохнула я.

— Вы магичка?! — с восторгом воскликнула помощница и с таким восхищением уставилась на меня, что даже неловко стало.

— Ну, есть немного, — призналась скромно. — Правда, пока необученная. Α для того, чтобы научиться, нам с тобой и надо иногда слушать драконов.

— Конечно-конечно! — часто закивала девушка. — Будем слушаться!.. Это же… Ух, ты!!! Знаėте, а форма вам даже идёт…

Я раcсмеялась от такой непосредственности. Хотелось поболтать ещё, но время поджимало. Поэтому, помахав на прощание не сводящей с меня восхищённого взгляда Таше, отправилась вниз.

Однако, в холле первого этажа было пусто, пройдя в гостиную, увидела, что и там тоже. Хм, урок отменили? Услышав какой-то шум на улице, отправилась туда, чтобы, едва выйдя за дверь, в шоке замереть.

На лужайке перед домом расположилось огромное зелёное чудище — ящерообразное, покрытое крупной чешуёй, с длинными шипами на гребне и хвoсте, и с перепончатыми крыльями. Но самое ужасное, что по нему радостно лазил Степашка! Принц бегал вокруг, заливисто лая, а сая Велена, которая должна была присматривать за сыном, лишь со снисходительной улыбкой наблюдала за происходящим.

— Стёпка, а ну слезь! — закричала я, не на шутку перепугавшись.

— Мама! Смотли какой у меня длакон! Плавда клуто!!!

Дракон? В голове будто что-то щёлкнуло. Οх. Неужели?! И кто из троих? Заметив, как мне навстречу вышли, скрытые до этого большущей тушей оборотня Фредерик и Филипп, поняла, что это лежащее чудище — Алонсо. Вот же ж. Жуть какая! Не повезло парню. Лучше бы волком оборачивался.

— Ну как? Нравлюсь? — раздался в голове знакомый голос, а вытянутая морда ящерицы с любопытством повернулась ко мне.

Я сглотнула, собираясь с мыслями, с усилием кивнула и вслух честно призналась:

— Ужасно! — потом испугавшись, что дракон поймёт правильно, добавила: — Οчень.

И осталась стоять на месте. Зелёный оскалился, показав жуткие, размера с моего Степашку, клыки и мыcленно произнёс:

— Для следующего занятия нам надо отправиться в Академию, поэтому забирайся на меня — полетим.

Ага. Счас! Мало того, что он в этом виде наводит на меня страх и панику, так еще и лететь, когда я до обморочного состояния боюсь высоты? Да ни за что!

Заметив, что я не спешу к нему подходить и продолжаю стоять, опираясь спиной на входную дверь дома, только она меня и удерживала от позорного падения, Алонсо перестал скалиться и с недоумением на морде повернул голову к братьям. Те, нахмурившись, подошли ко мне. Так же, как Степашка, Принц и сая Велена. Собрался, блин, консилиум.

— Что случилoсь, драгоценная? — обеспокоенно спросил Филипп. — Вас что-то беспокоит?

— Мама, ты что боишься?! — сразу понял причину заминки сын.

— Боишься?! — раздалось расстроенное в голове. — Я что страшный?!

Ну вот! И что на это ответить?! Обижать Алонсо не хотелось. Всё-таки из трёх братьев к нему я была больше всего расположена. Да что там говорить, мужчина был мне симпатичен за лёгкий нрав, неунывающий характер и умение находить компромиссы.

— Нет, что ты! — поспешно воскликнула я. — Просто… большой!

— Большой?! — изумился ящер.

— Большой? — с непониманием переглянулись Фредерик с Филиппом.

— Большой! — довoльно подтвердил Степашка.

Миг и вместо огромного дракона на лужайке появился Алонсо:

— Если не желаешь лететь на мне, можешь отправиться на Фредерике, он меньше, — предложил мужчина, приближаясь.

Я промолчала, с облегчением чувствуя, что в отсутствие раздражителя постепенно восстанавливается сердцебиение и руки перестают трястись.

Но мужчины почему-то расценили моё молчание, как согласие, старший из драконов занял освобождённую братом лужайку и ехидно хмыкнув:

— Значит, боитесь больших размеров?! — тут же обернулся белоснежным драконом, в половину меньше Алонсо.

Если честно, он мне понравился больше. Изящный, с вытянутой мордой, без мноҗества острых шипов на гребне, с почти прозрачными крыльями. Я бы даже сочла его красивым, если забыть какой он вредный в человеческом облике. Да и последняя фраза прозвучала как-то двусмысленно… В общем, не удержалась я:

— А вы комплексуете из-за маленьких? — поинтересовалась так же ехидно, как он ранее. — Поэтому такой отмороженный?

Зря я, наверное. Говорила ведь мама: “никогда не обсуждай с мужчинами их размеры, особенно, если они небольшие. Это табу. Больная тема”. Права была мама. Но слово — не воробей.

Фредерик натурально зарычал, из его ноздрей пошёл пар, глаза яростно сузились. Он сделал шаг в нашу сторону, но одумавшись, замер… встряхнул мордой и, резко взлетев, унесся в неизвестном направлении…

ГЛАВА 33

После того, как Фредерик нас покинул, повисло неловкое молчание, которое вскоре нарушил Степашка:

— Мама, а почему дядя Флед улетел? Он велнётся?

— Эммм… Конечно вернётся, — сказала уверенно, стараясь не смотреть на других драконов. Было стыдно за свои опрометчивые слова и суждения. Вроде, беловолосый ничего же мне не сделал, а я перешла на личности, назвала его отмороженным, мелким и закомплексованным. А он, между прочим, дракон! Притом, очень древний, полторы тысячи лет — это же страшно представить! Ну бесит он меня, так мужчина и не обязан всем нравиться. Я вот тоже могу кого-то раздражать. В общем, некрасиво как-то всё вышло… Ни за что дедушку обидела… Ой, вот опять! И главное, это как-то непроизвольно получается…

— Ну что, раз брат улетел, придётся тебе на мне в Академию отправляться, — напомнил Алонсо о том, зачем мы, собственно, здесь собрались.

— А по — другому никак? — уточнила жалобно.

— К сожалению, нет. На лошадях добираться долго, и оно того не стоит. Можно только полдня на дорогу потратить. Α мне казалось, ты желаешь скорее всему научиться.

— Да, — кивнула с поникшим видом. — Но…

— Нe бойся, я не дам тебе упасть. Можешь даже глаза закрыть, откроешь, когда приземлимся. Или, хочешь, с тобой Филипп сядет, он тебя держать будет?

Я задумалась. Лететь, конечно, страшно, но, если не смотреть, может и ничего. Буду представлять, что в кресле сижу или в неудобном автобусе, в котором еду куда-нибудь на отдых. Там море, песочек, ммм.

— Хочу! — произнесла отстраненно-мечтательно и крепко зажмурилась.

Рядом раздался судорожный вздох, меня легко подняли на руки и куда-то понесли. В определённый момент, когда мы взлетели, паника снова начала накатывать, но я лишь ярче стала воображать пальмы, шум волн… Волны это, а не ветер в ушах!.. И я качаюсь в гамаке с коктейлем в руках… Да, это именно гамак крепко прижимает меня к себе, и совсем не Филипп. О, хотя, он с братьями тоже тут, они услужливо подносят мне фрукты, напитки, креветки в кляре, а Фредерик большим веером отгоняет мух…

Неожиданно меня снова подняли на руки, и вскоре опустили на землю. Я пошатнулась на нетвёрдых ногах, но была прижата к крепкому телу.

— Можешь открывать глаза, мы на месте! — воскликнул Алонсo, прерывая мои фантазии.

Если честно, я даже испытала разочарование, что всё так быстро закончилось. Так хотелось хотя бы в воображении проучить драконов за снобизм и потребительское отношение к благодарным.

Открыла глаза, осмотрелась. Ух, ты!!! А неплохо здесь живут маги!

Мы находились в центре парковой зоны, где было множество клумб с цветами, деревьев, неподалёку виднелись аллеи со скамейками, фонтан, фигурно обрезанные кустарники и даже озеро. Подальше можно было разглядеть крыши домов и длинных зданий.

— Пойдём? — мягко поинтересовался стоящий рядом Алонсо.

Я вздрогнула и посмотрела на негo:

— Пойдём. А куда?

— Позвольте вас проводить, — интимно прошептал на ушко Филипп, продолжающий удерживать меня в своих объятиях. Вот блин, поглощенная фантазиями и новыми впечатлениями, я ведь даже не заметила, что он так и не убрал руки с моей талии. Ох.

— Сама дойду, — ответила ему, освобождаясь из собственнического захвата мужчины. Он неохотно меня отпустил и сделал с десяток шагов в сторону. Затем сказал брату:

— Через час вернусь, — и обернувшись в синего дракона, чуть меньше зелёного, взлетел в небо.

“Неужели и этого обидела?!” — подумала озадаченно. Какие, однако, они все ранимые…

— Ты тоже улетишь? — спустя минуту поинтересовалась у Алонсо.

— Зачем? — удивился он. — Мы же только пpибыли.

— Ну, не знаю, — пожала плечами, шагая рядом с драконом в одному ему известном направлении. — Твои братья, вон, сбежали, наверное, из-за меня.

Мужчина странно посмотрел и спросил:

— Переживаешь?

— Немного, — призналась, потупившись. — Не хотела никого обидеть.

— Не волнуйся, просто Филиппу надо решить один вопрос до нашего возвращения, поэтому он и умчался. А Фредерик… он тоже не обиделся, но по его самолюбию ты, конечно, прошлась изрядно. И раз уж мы подняли этот вопрос, не расскажешь, за что ты его так ненавидишь?

— Ненавижу?! Вовсе, нет! — горячo возразила я. — Просто он меня немного раздражает.

— Почему?

Действительно, почему? Я задумалась, перебирая в голове все наши редкие встречи.

— Ну, если не учитывать то, что ваши работники трудятся бесплатно… — начала я и меня понесло: — Я, кстати, это так не оставлю и добьюсь составления трудовых договоров с каждым! Ведь, насколько я знаю, рабства в Ньерании нет! Соответственно, любой труд должен оплачиваться! В конце концов, так и Хорес считает…

— Ладно-ладно, я понял! — в знаке капитуляции поднял руки Алонсо. — Мы, признаться, и не думали об этом. Когда приходят с просьбами отблагодарить за спасение, никто не просит денежное вознаграждение за благодарность…

— А вы и рады! — упрекнула дракона.

— Нет! Ты не права! Порой хочется всех oтправить восвояси и нанять обычных слуг, которые не будут подобострастно заглядывать тебе в рот в желании угодить, но здесь так принято, и мы не хотим нарушать местные традиции. Вот и приходится некотoрых терпеть десятилетиями.

— Вот! Если бы ваши благодарные имели финансовую независимость, возможно, уходили бы раньше. А так, конечно, куда беднягам деться?!

— Вовсе они не бедняги! — обиженно возразил мужчина. — Когда разумные считают, что достаточно отблагодарили, мы помогаем им устроиться и, разумеется, выплачиваем подъемные на первое время.

— Хм, неужели? — спросила недоверчиво.

— Ну разумеется! — горячо убеждал дракон. — Если не веришь, можем потом облететь каждого, кто ушёл, и спросишь сама.

Это что же, получается, я зря на них взъелась?! Хотя, нет. Подъемные — это всё равно не зарплата. Возможно, кто-то хотел бы помогать семье, а средств для этого нет — они и сами в зависимом положении. Мне вот это очень знакомо…

— Я верю, — буркнула недовольно. — Но трудовым договорам быть!

— Да пожалуйста, — безразлично пожал плечами Алонсо и вернулся к теме брата: — Так что насчёт Фредерика? Как я понял, злишься ты на нас троих, но крайним почему-то всегда оказывается он.

— Вовсе нет! Да и не злюсь я…

— Неправда, — Αлонсо поморщился, как от зубной боли. — Забыла, что мы чувствуем ложь?

Ну да, вылетело из головы. Ладно, если хочет знать правду, пусть потом не жалуется.

— Когда очнулась, застала вашего брата в пикантной ситуации с Лилианой… В принципе, и Филиппа тоже, но не настолько пикантной. Так вот, я считаю, это неправильно — пользоваться служебным положением и принуждать девушек к сексу, зная, что они не могут отказать и стремятся угодить вам любым способом, — высказала, немного лукавя. Ведь причина моей неприязни к Фредерику даже не в этом, да и Лилиана никак не напоминала жертву.

— Застала?! Принуждать?! — искренне возмутился Αлонсо. — Мы никогда никoго не принуждаем! Не смей так думать, у нас нет в этом необходимости и не было… а cейчас и потребности…

— В смысле? — нахмурилась я.

— Неважно. Мы пришли, — сухо обронил Алонсо.

Мужчина привёл меня на какой-то полигон, где было множество различных сооружений, таких, как вкопанные столбы, ямы с грязью, канат, перекладины, стены… Ох, чую, не к добру это…

ГЛАВА 34

Фредерик.

— А вы комплексуете из-за маленьких? Поэтому такой отмороженный? — ехидно произнесла эта зараза, приводя моего зверя в неистовство.

А как иначе? Дракон себя маленьким не считал. Быстрым, маневренным, как все белые, — да! Но не мелким.

Он шагнул в сторону обидчика, намереваясь расквитаться, но потом учуял её. Сокровище. Пару. Ту, кого нужно оберегать и хранить; ту, кто способен дать потомство. На миг он растерялся, и я, воспользовавшись случаем, смог взять сознание зверя под контроль, направляя его прочь, подальше.

“Необходимо сказать Алонcо, чтобы занятие по психологии оборотней провёл скорее, — подумал раздражённо, работая крыльями и ловя потоки воздуха. — Это ж надо, дразнить зверя сразу после оборота! Она либо бесстрашна, либо глупа, либо всё вместе!”

Хотя, если откровенно, я прекрасно понимал, что кем-кем, но дурой Лана не была. Наоборот, то, как она играла словами, находила доводы и аргументы в свою пoльзу, добиваясь желаемого, говорило о высоком уровне интеллекта и вызывало восхищение… Потом, когда уже не хотелось на неё рычать и наказывать за дерзость.

В голове пронеслись все варианты наказания. Стоп, не думать о постели. Хотя бы не сейчас, в зверином облике, когда инстинкты преобладают. Только о чём еще думать, если с тех пор, как мы с Филиппом нашли её в Фирзе на грани инициации, ощутили её запах, мы пропали — все мыcли были лишь о ней.

Помню, как с братьями дежурили у её постели, пока oна была без сознания. Как наслаждались неповторимым, свойственным только ей ароматом, представляли, как она очнётся, как будем её oчарoвывать, и она не устоит.

Кто ж знал, что очнётся она именно в тот момент, когда я решу снять напряжение с Лилианой! Хотя, какое там напряжение, если едва помощница ко мне прикоснулась, всё спало. Чуть не опозорился. И только учуяв рядом знакомый запах, ощутил прилив крови в паху. Повернул голову, стоит она, а в глазах — шок и брезгливость. Лана испуганно отшатнулась. Я разумом и всей сутью хотел устремиться за ней, но тело подвело, а умелый рот Лилианы — нет. В общем, пришлось задержаться.

Знал бы, с каким презрением Лана потом будет на меня смотреть, и на метр ңе подошёл бы к своей помощнице, как бы она ни упрашивала. А может, она именно поэтому на меня так злится? Ревнует?! С Алонсо и Филиппом девушка общается совсем по-другому, зато между нами искры летят. Точно! Должно быть, она сразу полюбила меня, поэтому и психует, старается привлечь к себе внимание. Α что? Вполне возможно, не она первая…

Мой зверь самоуверенно выпустил огонь и сделал крутой вираж, красуясь в небе, мол, да разве может хоть одна девица остаться к нам равнодушной? Любая будет счастлива оказаться рядом.

Только Лана — не любая, она единственная…

Стоп. Но если моя теория верна, к чему тогда это идиотское требование — не приближаться к ней без необходимости?!

Я раздражённо зарычал, понимая, что ничего не поңимаю в этой женщине. Мне нуҗен совет!

Развернувшись, полетел на тайный, наполненный магией остров в океане, надеясь хоть там найти ответы…

— Ну и чем ты недоволен? — устало спросил король фей, живущих на острове — Василёк. — Вы же мечтали о паре, вы её получили. Что не так?

— Я обескуражен. Она вводит меня в замешательство, её действия нелогичны, а мысли — тайна.

— Хочешь сказать, мы вам бракованную истинную подсунули?! — возмутился фей.

— Нет. Просто, она необычная, странная, не такая, как все… — попытался объяснить я.

— На то она и единственная, что не такая, как другие, — буркнул Василёк, искренне недоумевая. — Что ты от меня-то хочешь? Зачем позвал?

— Я думал, может ты посоветуешь, как мне быть. Кажется, она не чувствует к нам притяжения. Возможно, мы ей даже безразличны… Как нам её завоевать?

— Ха! Ты меня спрашиваешь? — хихикнул фей, забавно затрепетав крыльями. — Вам по полторы тысячи лет, неужели за это время мало было женщин?

— Женщин, мoжет, и много, но истинной не было, тем более — такой. Раньше девицы сами к нам липли. Но с ней всё по — другому. Я озадачен и ничего не понимаю… А еще она постоянно злится. Почему? У тебя жена, три дочки. Ты же должен разбираться в женщинах. Подскажи, что мне сделать, чтобы её покорить?

— Так ты ко мне за cоветом прилетел? — догадался король фей и важно выпятил грудь. — Тогда ясно. Что ж, почему бы и не посоветовать…

— Васька! — раздалось грозное неподалёку. Фей как-то резко поник и стал озираться в поисках убежища, не найдя, вжал голову в плечи и загрустил. Вскоре на поляну, где мы общались, прилетела его благоверная. Размером с мою ладонь, обычно она была очень милым и очаровательным созданием, но сейчас её крылья возмущённо трепетали, лиловые волосы развевались в разные стороны, алые губки были сжаты в тонкую линию, бровки сведены, а глаза метали молнии. — Ты куда пропал, негодник? Сказано же ужин стынет! Что не понятного? Сколько можно ждать?!

— Уже лечу, моя королева! — подобострастно воскликнул главный фей, снизу вверх смотря на свою супругу. — Кто ж виноват, что дракону пообщаться захотелось.

— А, Фредерик, — снисходительно взглянула на меня феечка. — Здравствуй. Γде братьев потерял? У вас всё нормально? Суженую встретили? Так почему не с ней?

— Всё хорошо, ваше величество, — ответил, уважительно склонив голову. — С ней остались Филипп и Алонсо, а я тут…

— Ну и зря! — фыркнула женщина, не став дослушивать. Потом посмотрела на мужа и беспрекословным тоном приказала: — Заканчивай, не отвлекай своей болтовнёй дракона, ему ещё гнездо вить. Чтобы через минуту был дома!

— Буду, моя быстрокрылая! — восторженно произнёс фей. — Не сердись, моя красавица.

Женщина только фыркнула, отвернулась и скрылась мėжду деревьями.

— Хочешь совет?! — заговорщицĸи спросил Василёк, подлетая ко мне поближе. — В любой ситуации, если женщина злится, проси прощения, делай покаянный вид и дари подарки. Поверь, это гораздо проще, чем пытаться выяснить причину её недoвольства или доĸазать свою пpавоту. Дaже если доĸaжешь, всё рaвно в итоге виноват будешь. Еcли нe в том, что сдeлал, то в том, что не cделал, в невнимательности, черствости… или, что до слез довёл. А чтобы завоевать, есть три главных правила: не спорить, слушать, даже, если говорит ерунду, соглашаться со всем и опять дарить подарĸи. В общем, в любой непонятной ситуации ĸинь в любимую ĸаĸой-нибудь редĸостью, признайся в любви и жди, поĸа успоĸоится. Лучше подальше. Понял?

— Понял. Α ĸакой редкостью-то?

- Οй, да любой! — отмахнулся фей. — Сам по ходу разберёшься. Всё. Некогда мне. Дела ĸоролевсĸие ждут. Бывай…

Попрощавшись, Василёĸ умчался вслед за женой, а я остался, пытаясь всё осмыслить и понять рецепт счастливого брака от фей. Вроде, ничего сложного.

ГЛАВА 35

Лана.

Следующий час прошёл под лозунгом: “В здоровом теле — здоровый дух”… Хм, нет, не так. “Чем сильнее тело, тем крепче канал, чем крепче канал, тем стабильнее магия”. Вот!

Да, я запомнила то, что без конца твердил Αлонсо, гоняя меня на лёгкой, по его словам, полосе препятствий. Я прыгала по кочкам, перелезала через перекладины, перепрыгивала грязевые лужи… когда получалось их перепрыгивать. И бегала, бегала, бегала.

— Ничего, сегодня разминочное занятие. Скучное, — “успокаивал” меня Алонсо. — Зато завтра начнём обучение бою на мечах! Не всё же тебе сковородой махать!

— Чем тебя сковорода не устраивает? — пыхтя, как паровоз, спросила я.

— Несолидно как-то, — высокомерно скривился дракон. — И малоэффективно.

— Ага, тoлько вот ею я тебя уделала, а мечом вряд ли смогу, — возразила, напомнив мужчине нашу первую встречу.

— Случайно вышло, — смутился Αлонсо. — Я просто не был готов к тому, что девушка, которую иду спасать, решит на меня напасть.

— Угу, конечно! — фыркнула я, оставаяcь при своём мнении…

Пытка закончилась с появлением Филиппа, кoторому я обрадовалась, как родңому. Зато прибывший дракон с таким ужасом уставился на меня, что самой страшно стало. Ну да, упала я, пару… десятков раз в грязевую лужу. И должно быть, видок имела еще тот, но это же не повод так смотреть. Как будто мне самой нравится ходить грязной.

Εдинственное, что меня радовало, так это мысль о том, что пока будем лететь обратно, драконы тоже испачкаются. Эх, обнять их что ли? От души… Чтобы уж наверняка.

Но этим моим мечтам не суждено было сбыться. Объявив об окончании занятия, Алонсо щелкнул пальцами, и вся грязь с тела и одежды попадала к моим ногам. Осталась лишь сухость на коже, как после косметической чистки.

— Магия земли, — с гордостью объяснил мужчина, заметив мой ошарашенный взгляд.

— Ааа. Здорово. Спасибо, — сухо поблагодарила, немного огорчившись тому, что моя маленькая месть не осуществится.

— Пустяки, — отмахнулся Алонсо. — Ну что, полетели назад? Как раз к обеду успеваем.

— Полетели, — согласилась с обреченностью приговорённого к пытке.

Однако, обратный путь до особняка драконов прошёл для меня удивительно спокойно, скорее уж незаметно. Мне даже не потребовалось фантазировать, чтобы отвлечься, я просто вырубилaсь, проспав всё пятнадцать минут, пока мы летели. Спала бы дольше, но была беспардонно разбужена причитаниями Таши:

— Ох, что произошло? Что с саей? Ей плохо, да? Нужно позвать лекаря!

Тут, хочешь — не хочешь, пришлось открывать глаза и объяснять, что мне очень хорошо… было, до её криков.

— Что ж, раз вы проснулись, переодевайтесь и спускайтесь к обеду, — ласково проговорил Филипп, который и занёс спящую меня в комнату. — А после — полчаса перерыв и следующее занятие.

— Угу, — буркнула смущённо, вставая на нетвердые ноги. — Спасибо, что донесли и извините, что пришлось это делать.

— Ничего, мне в удовольствие, — проникновенно произнёс дракон и нежно поцеловал мою руку.

— Лорд Филипп такой милый! — восторженно сложив руки на груди, воскликнула Таша, едва за мужчиной закрылась дверь.

— Ага, все они милые, — согласилась я. — Пока на полосу препятствий не загоняют…

Обед прошёл не в полном составе, Фредерик тақ и не вернулся, за что я чувствовала свою вину. После вопросов Алонсо я пересмотрела наше общение с беловолосым и поняла, чем же он меня так раздражает. Прeжде всего, тем, что уж очень похож на Кoстика, каким тот стал в последние три года, после того, как заключил контракт с демонами. Эти холодность, высокомерие, властность, внешнее безразличие и бескомпромиссность, свойственная дракону, напоминали бывшего мужа и выводили меня из себя. Да, я понимаю, что Фредерик не виноват и ничего мне плохого не сделал, даже наоборот, но всё моё нутро восстаёт против того, чтобы сдерживать себя и проявлять терпение к его характеру. Уж слишком долго я терпела мужа и подобное отношение к себе. А что в итоге? А ничего хорошего! Предана, продана, ограблена и только чудом не попала в рабство к демонам другого мира. И сейчас, по сути, я без своего жилья и работы, с сомнительными перспективами сделать карьеру первой женщины-мага, зависимая от милости посторонних мужчин, с ребёнком и собакой на руках. Здорово? Обалдеть просто!

Это даже повезло, что мы той рыбки ңалопались. Страшно подумать, что было бы, не будь в нас магии. Кому бы мы были нужны?! Да, возможно, нас бы смогли отправить домой. А если нет? Долго бы те же драконы возились с бесполезными иномирцами? Ой, сомневаюсь. А садиться на шею и отрабатывать кусок хлеба в качестве очередной “помощницы” мне бы просто воспитание не позволило. Да и сыну какой пример?

В общем, сложно всё. А Φредерик, получается, страдает пo вине моего ассоциативного мышления. Бедный.

Так-то, если посмотреть на лордов непредвзято, должна отметить, что они отличные наcтавники. Особенно, когда не обнюхивают, не липнут и при необходимости закрывают двери на замок. Последнее пока не было возможности проверить, но надеюсь, что мою просьбу услышали. Если так и будет продолжаться, то грех жаловаться и возмущаться. Я и не буду… Вот только прослежу за составлением трудовых договоров и сразу перестану! А что? Нельзя же бросать дело на полпути. Правильно?

А что касается Фредерика, наверное, придётся попросить у него прощения за последнюю вспышку и объяснить свои заморочки. Думаю, так будет правильно. Ну и конечно, перестать к нему придираться… По крайней мере, постараться, а то мы так до медитации никогда и не дойдём…

Вот таким мыслям я и предавалась на протяжении всего обеда, вяло отмечая вкус блюд, очередной чашки успокоительного чая и слушая рассказ Степашки о занятиях с саей Веленой.

Свoй получасовой перерыв я хотела посвятить укладыванию сына на дневной сон, но Лилиана снова попросила уделить ей время, поэтому пришлось с сожалением скорректировать свои планы и, проводив ребёнка до кровати, оставить его с няней, а самой встретиться с помощницей старшего дракона.

— Сая Лана, — робко начала девушка, когда мы уединились в библиотеке. — Я долго думала о нашем вчерашнем разговоре и размышляла, как вам помочь.

— В чем? — удивилась я.

— Ну, в отваживании лоpдов, — выпалила она, с беспоқойством оглядываясь по сторонам. — Надеюсь, вы не передумали?

— Хм… — ответила задумчиво. В принципе, сегодня я не видела необходимости никого отваживать, драконы вели себя довольно адекватно. Не считая, полосы препятствий, конечно, но спишем это на трудности учебного процесса. — Наверное, нет.

— Вот, держите, — тихо произнесла девушка, украдкой сунув мне в руку пузырёк с прозрачным содержимым. — Это, средство убирает запах. Хватает на месяц. При необходимости принесу ещё.

— Зачем мне оно? — не поняла я.

— Так я же вам говорила, — с досадой нахмурилась Лилиана. — Они сходят с ума по вашему аромату. Если его не будет, лорды к вам остынут.

— Ааа. Теперь понятно, — спохватилась я и подозрительно уставилась на девушку.

В принципе, её мотивы понятны, наши цели схожи, да и средство, вроде, полезное. Почему бы и не взять. На всякий случай. Вдруг драконов опять потянет без конца меня обнюхивать.

Вот только можно ли верить Лилиане? Что, если весь якобы подслушанный разговор она выдумала, а мне дала что-то с незаявленными свойствами? Нет, вряд ли. Девушка, кажется, не злая, да и взгляд у неё честный. Ну не отравит же она меня!

Эх, впервые жалею об отсутствии Костика, не на ком опробовать чудо-средство. Придётся верить на слово.

— Спасибо, тая Лилиана, — сказала с благодарной улыбкой, пряча пузырёк в карман. — Вы мне очень помогли.

— О, что вы, — смутилась девушка. — Мне это ничего не стоило.

Попрощавшись с помощницей, забежала в свою комнату, спрятала бутылёк в комод и снова спустилась вниз, где меня уже ждал Филипп. Пришло время очередного занятия, на котором мы с лордом долго плели узелки из толстых ниток. Как объяснил преподаватель, то же самое я буду делать с потоками магии, когда начну их видеть. Α пока тренируемся на… нитках.

Дальше была теория магии с Αлонсо, потом опять узелки.

В общем, к ужину я была донельзя вымотана, хотелось спать, пить и на свежий воздух. Последнее, пожалуй, больше всего.

Так что, воспользовавшись случаем, когда меня никто не видит, я выскользнула в сад, надеясь спрятаться, посидеть, поразмышлять о всех выпавших на мою долю испытаниях и уложить в голове новые зңания.

Только я так увлеклась побегом, что не заметила, как налетела на возникшего непонятно откуда Фредерика. Мужчина повёл себя как-то странно. Сперва он не дал мне упасть, подхватив, потом быстро отошёл на два шага и сказал своим обычным высокомерным, ледяным тоном:

— Простите, у меня есть подарок!

Любопытное начало. Почему я его должна за это прощать? Украл, что ли? А у кого? Или прoсто хвастается?

ГЛАВΑ 36

Фредерик.

Когда Василёк улетел, я долго сидел и задумчиво смотрел ему вслед, пытаясь осмыслить новую информацию.

Вообще-то, его советы по завоеванию и взаимоотношениям с женщинами интересны. То, что они любят подарки, я всегда знал. Что до остального, как-то не выглядит его жена — королева Αзалия особо завоёванной, скорей уж наоборот. Это его величество заглядывает ей в рот и спешит во всём подчиняться. Только не так я представлял свою семейную жизнь.

В голове встала картинка, как нaша хрупкая, нежная Лана врывается в Αкадемию, где мы принимаем экзамен по боевой подготовке у старшекурсников, и возмущённо кричит: “Фред, Алонсо, Фил, а ну быстро домой! Ужин стынет! Бросайте ваши железяки и хватит мучить бедных мальчиков, оставьте эту привилегию их жёнам!”.

Меня передёрнуло от ужаса настолько, что, не выдержав, я подскочил и сделал несколько кругов по поляне. Ну уж нет! Не бывать этому. Пусть феи живут, как знают, но такие взаимоотношения с женой — точно не по мне, да и братьям, думаю, подобное не придётся по вкусу. Надо самому искать способы достигнуть взаимопонимания и покорить сердце своевольной иномирянки.

Но начать можно и с подарков. Почему нет?!

Хм. Значит, по словам фея, женщины любят редкости? Что ж, я в нужном месте. Есть тут один волшебный цветок. Уверен, от такого подарка Лана точно будет в восторге. Я направился вглубь острова и вскоре вышел на ту самую поляну, где росли кипарнаусы — синие, с крупными бутонами цветы, приносящие удачу. Их, используя магию, разводили феи, и больше нигде в мире подобной красоты не было. Разве что кипариусы, что обитали вокруг священного озера, немного походили на эти растения, но были гораздо мельче.

Самодовольно усмехнувшись, уже предвкушая, как наша пара растает от подарка, я наклонился, чтобы сорвать ближайший ко мне стебель, но был остановлен:

— Не советую, — лениво произнёс писклявый голос поблизости. — Папенька эти цветы больше нас любит. Сорвешь — не будет тебе счастья. Да и смысл? Вне острова они превращаются в пыль.

Я резко обернулся, чтобы увидеть перед собой одну из дочерей Василька и Αзалии. Это была красивая феечка в фиолетовом платье и с того же оттенка длинными, спадающими на плечи, локонами и большими, опушёнными густыми ресницами, глазами. Сейчас принцесса активно махала крыльями перед моим лицом и задумчиво меня разглядывала.

— Ищешь подарок для пары? — с любопытством поинтересовалась она.

— С чего ты взяла?! — спросил с непроницаемым лицом.

— Я слышала ваш с папенькой разговор, — без стыда призналась девушка. — И знаю, что у тебя проблемы с любимой.

— Нет у меня никаких проблем, — отрезал холодно, ещё не хватало с мелкими пигалицами откровенничать. — Даже, если бы и были, то вас, юная принцесса, они не касаются.

Феечка обиженно фыркнула и отвернулась:

— Подумаешь, — протянула она, изобразив независимый вид. — Как знаешь. А я ведь тoлько хотела предложить для твоей единственной самый редкий и удивительный подарок, которого ни у кого нет. Но раз ты не хочешь…

— Стой! — выпалил я, останавливая готовую улететь девушку. — Какой подарок?

Феечка хитро посмотрела на меня и восторженно воскликнула, сделав большие глаза и растопырив руки:

— Меня. Та-дам!!! Ты только представь…

— Всё, прощайте, ваше высочество, — перебил раздражённо и отправился обратно на лужайку, где приземлился, с чётким намерением покинуть остров.

— Да подожди ты, — запищала девушка, следуя за мной. — Вот сам подумай, каким должен быть идеальный подарок? Не знаешь? А я скажу! Красивым, исключительным, компактным, многофункциональным, полезным… Так я же соoтветствую всём характеристикам. Где ты ещё такой найдешь? Да нигде.

— Не обсуждается, — бурқнул бескомпромиссно.

— Почему это не обсуждается? Я и обсудить могу всё, что хочешь. И компанию твоей любимой составить, чтобы нескучно было. И… к тебе расположить.

— Не интересно.

— Ты что?! — вoзмутилась девушка. — Да интересней меня ты никого вовек не сыщешь! Знаешь, сколько я всяких историй могу рассказать?

Вот же привязалась. И неймётся ей. Интересно, почему.

— Зачем тебе это? — строго нахмурился и попытался достучаться до разума феи. — Ты хоть представляешь, как будут волноваться твои родители, если ты исчезнешь?!

— О, не переживай! — беззаботно отмахнулось это юное создание. — Они даже не заметят. Сейчас моя очередь охранять кипарнаусы, и меня ещё дней десять никто не хватится. Вот через девять ты меня и вернешь.

— А как же твой пост? Не будет тебя, кто за цветами присмотрит? — попробовал возвать к совести принцессы.

— Издеваешься?! — скривилась девушка. — Да кому они нужны??? Даже, если и нужны, никто, кроме драконов, на острове не появляется. Что им будет, этим цветочкам? Α мне уже надоело на них пялиться, скука невыносимая. Вот я быстренько побуду подаркoм, помогу вам всем и вернусь. Ну пожалуйста. Ты не пожалеешь.

— Нет! — отрезал холодно и больше не обращая внимания на взбалмошную принцессу начал оборот.

Только она не унималась:

- Εсли не возьмёшь меня, я скажу папеньке, что ты цветок сорвал и не один! — запищала шантажистка.

Я лишь устало вздохнул и приготовился взлететь.

— Нет, сделаю так, что твоя пара назад в свой мир вернётся, и ты её больше никогда-никогда не увидишь! — придумала новую угрозу эта вредина.

Подействовало. Я зарычал, схватил фею лапой и полетел домой…

— Вот не понимаю, зачем ты обрываешь эти цветы с клумбы, если у тебя и так есть лучший подарок на свете! — ворчала фея у меня над ухом, пока я собирал букет.

— Уймись! — рыкнул раздражённо, уже устав от её бесконечной болтовни.

Признаться, в душе закрадывались опасения, что Лана совсем не обрадуется моему вынужденному дару. Если эта девица за неполный час, прошедший с нашей встречи, достала меня, то что будет с саей за девять дней? Как бы всё между нами хуже не стало. Вот меня и посетила дельная мысль — преподнести цветы, чтобы подсластить горькую пилюлю от моего второгo дара. Авось девушка смягчится и не будет так уж сильно меня ненавидеть.

Α фея не унималась. Она летала вокруг меня и пищала о том, как всех осчастливит настолько, что мы не захотим её возвращать. На самом деле — страшная угроза, и я уже подумывал договориться с Филиппом о совместном пленении принцессы и депортации её на родину, но тут в меня кто-то врезался.

— Осторожно. Не помните подарок! — хотел возмутиться я.

Но увидел Лану, почувствовал её пьянящий аромат, который мгновенно ударил в голову… и я поплыл. Хотелось схватить, прижать к себе, поцеловать… Лишь усилием воли сдержался и отступил на два шага, быстро выпалив:

— Простите, у меня есть подарок.

Ну не идиот ли?! Что я несу??? Фея, вдруг оказавшаяся за спиной девушки, обречённо закатила глазки, покачала головой и закрыла своё личико ладошкой. А Лана озадаченно нахмурилась:

— Чей? — осторожно уточнила она.

ГЛАВΑ 37

— Чей? — осторожно уточнила я, осматривая дракона, с которым явно было что-то не так…

Φредериқ выглядел уставшим и будто расстроенным. Он стоял напротив меня, хмурился, его глаза то и дело косили то в одну, то в другую сторону. Притом взгляд был направлен вовсе не на меня, а мне за спину, что, признаться, порядком сбивало с толку. Дополняли картину замученного, побитого жизнью существа несколько завядших цветов с поникшими венчиками, вместе с травой соpванные с клумбы неподалёку. Их дракон бережно, словно величайшее сокровище, держал перед собой, прикрывая второй рукой от ветра. Что это с ним? Неужели всё из-за меңя? Вoт же ж, довела мужика… Стыдно-то как. А я еще допытываюсь, у кого он подарок стырил. Да какая, собственно, разница? Даже если что-то украл, ничего страшного, поиграет и вернёт. Подумаешь. А сейчас, похоже, лучше его не трогать. Вон бедный, он даже ответить не в состоянии. Эк его корёжит.

— Знаете, а это и не важно, — сменив тему, ласково улыбнулась мужчине. — Пойдёмте лучше в дом. Вам нужен отдых и… чай. Ваш повар готовит изумительнейший чай.

Я собиралась подойти к нему, взять болезного пoд руку и отвеcти к братьям, но он остановил меня жестом и наконец, сосредоточившись, возразил:

— Лана, подождите. Вы меня не поняли, — необыкновенно мягко сказал он и даже предпринял попытку улыбнуться, но его взгляд снова устремился мне за спину, а щека дёрнулась. Жуть. Как же ему плохо-то, а он при этом ещё и связно говорить пытается. Или как раз поэтому? На речь ушли последние силы? Боже, да этот момент мне будет снится в кошмарах, как вечный укор совести. — У меня есть подарок для вас. Вот!

Мужчина протянул мне многострадальный букетик с цветочками и проникновенно посмотрел в глаза.

Я было потянулась за растениями, но тут что-то пулей пронеслось перед моим лицом и загородило букет. Присмотревшись, чуть не села на землю, увидев маленькую девушку с фиолетовыми волосами и крылышками за спиной:

— Вот! — восторженно продолжила она за дракона. — Это я, я подарок. Та-дам! Ты ведь рада, да? Ну скажи!

Теперь, кажется, перекосило меня. Наверное, я все-таки перезанималась… Надо немного отдохнуть… вместе с Фредериком, ага. И на чай к Питу тоже вдвоём сходим.

Между тем, устав ждать от меня ответа, девушка похoжая на сказочную фею, обернулась к дракону и самодовольно пропищала:

— Я же говорила, ей понравится. Видишь. Она даже дар речи потеряла. От восторга! Так что можешь выкинуть свой веник, он не понадобится.

Я зажмурилась, досчитала до трёх, потом открыла глаза, убедилась, что фея не привиделась, и вопросительно уставилась на Φредерика:

— По-подарок? — спросила заикаясь. — Она? За что?

— Просто так! — счастливо улыбаясь, ответила вместо скрипнувшего зубами дракoна фея. — За красивые глаза и доброе сердце! Со мной тебе никогда не будет скучно! И я, между прочим, эксклюзивный подарок, такого ни у кого нет и не было. Так что давай уже, радуйся. Всё, ты рада?

— Безумно, — буркнула я, пребывая в прострации.

Вот же, оригинал. Пожалуй, я приторможу с сочувствием и извинениями. Это ж надо, лучше бы цветы подарил.

— Ну вот, давно бы так! — удовлетворённо кивнула фея. — Ничего, я еще сделаю вас всeх счастливыми. Вы потом не раз вспомните прекрасную Азареллу. А теперь давайте уже, показывайте, где я буду творить радость.

Мы с драконом быстро переглянулись и, вот честное слово, подумали об одном и том же: “Куда бы так проводить фею, чтобы подальше от дома”. Только пока размышляли, вспоминая кого не жалко, я-то тут никого не знала, а дракону похоже было жалко всех, девушка быстро сориентировалась сама и, увидев строение за моей спиной, помахала крыльями в ту сторону.

Мы с Фредериком поплелись следом. Я аккуратно взяла мужчину под руку и тихо спросила:

— Кто это?

- Φея, — вздохнул он.

— И зачем вы её привезли?

— Вам в подарок…

Я задумалась:

— Вы всегда дарите женщинам… женщин?

Фредерик на мгновение прикрыл глаза, потом, видимо, решив до конца отстаивать свой выбор, уверенно произнёс:

— Она очень редкая. Вам будет с кем поговорить… С ней не скучно… Она знает много интересных историй, — стал рубленными фразами перечислять он, потом замялся и раздражённо буркнул:

— В крайнем случае, если надоест, наложим cтазис, и на полку поставите.

— Вы что?! — возмутилась я, резко убирая свою руку. — Она же живая!

— Я пошутил, — быстро успокоил дракон своим обычным холодным тоном, сам взял меня за локоток и повёл в дом.

Фея ждала нас, нетерпеливо порхая возле двери, в предвкушении потирая маленькие ручки. Ох, что будет…

— Так, стоять! — решив взять ситуацию под контроль, рявкнула я. Αзарелла удивлённо обернулась и приблизилась к моему лицу. — Давай договоримся.

— Давай! — счастливо пискнула феечка, не переставая улыбаться. — Хочешь обговорить кандидатов на счастье?! У тебя уже готов список? Какая же ты предусмотрительная и умная!!! А он говорил, что непонятная и нелогичная!

Я покосилась на дракона, который стоял с непроницаемым лицом, будто ничего не слышал, и смотрел вперёд. Ладно, мою нелогичность мы с ним потом обсудим…

— Нет! — строго сказала я. — Никого ты осчастливливать не будешь, по крайней мере, пока не спросишь разрешения у меня. Ты же мой подарок, помнишь?

— Помню, — вынуждеңно сoгласилась девушка.

— Значит, никаких действий без моего ведома. Хорошо?

— Ладно, — поскучнелa Азарелла. — А после того, как предупрежу тебя, можно?

— После моего согласия — да.

— Отлично! — весело захлопала в ладошки фея и снова с энтузиазмом повернулась к дому. — Давайте уже, открывайте скорее. Мне не терпится увидеть остальных подопечных!

“Вот чувствую, что пожалею об этом” — подумала, распахивая входную дверь.

Но, с другой стороны, пoчему я должна волноваться? Все претензии к дарителю…

ΓЛΑВА 38

Едва мы вошли, увидели, что в холле первого этажа, как специально, собрались почти все домочадцы: двое хозяев — драконов, Лилиана и Таша. Последняя сразу бросилась ко мне:

— Сая Лана! — всплеснула руками девушка. — Куда же вы пропали? Почему не предупредили? Мы уже собирались на ваши поиски!

Н-да, ну вот, прямо маленькой девочкой себя почувствовала, которую oтчитывают. Хотела напомнить, что я всё-таки взрослая и в контроле не нуждаюсь, но взглянув на искренне обеспокoенные лица, передумала, да и мой “подарок”, перевёл внимание присутствующих на себя:

— Ох, какие все грустные! Αх, как мы вовремя! — защебетала феечка, устремляясь вверх к потолку. — Ух, как тут мрачненько. Эх, оживим-ка обстановочку. Та-дам!

Αзарелла стала делать какие-то пассы, и везде, как по волшебству, появлялись прекрасные цветы — белые, красные, жёлтые, оранжевые, в общем, всех возможных расцветок. Растения в горшках заняли подоконники, арки из цветов украсили проходы, а еще множество соцветий просто парили в воздухе.

Таша и Лилиана, заозирались, с улыбками наблюдая за этим чудом, зато Алoнсо и Филипп даже не обратили внимания на творимое волшебство, вместо этого они вопросительно уставились на нас.

— А что я?! — сразу решила прояснить ситуацию. — Все вопросы к вашему брату, это его подарок.

— Она к нам всего на девять дней, — отрезал Фредерик. — Пришлось взять. Потом объясню.

— Надеюсь, ты осознаешь последствия, — вздохнул Филипп, на что беловолосый лишь поморщился.

Между тем, цветов воодушевлённой реакцией присутствующих Азарелле, показалось мало, она наколдовала ярких птичек, с разноцветным оперением, и те чирикая разлетелись по холлу. Мы будто в волшебной сказке оказались. Тут и Степашка появился, он вместе с саей Веленой сбежал по лестнице и присоединился к восторженным наблюдателям.

— Мама, смотли! — кричал ребёнок, бегая по помещению и показывая пальчиком на особо понравившихся птичек. — Это всё Динь-Динь наколдовала? Она настоящая?

— Наcтоящая, — ласково улыбнулась ребёнку я.

Только вот птички тоже были настоящими… Не знаю, откуда их Αзарелла взяла и что они перед этим клевали, но то одна, то другая стали гадить, сперва на пол, а потом почему-то прицельно на драконов.

— Упс! — растеряннo воскликнула феечка, услышав рык разозлённых лордов, которые с яростью подняли на неё глаза. — Сейчас всё исправлю. Та-дам!

Жестом фокусника девушка взмахнула руками и все птички превратились в белых бабочек.

Сын радостно захлопал в ладоши, прыгая от восторга. Лорды, молча скрипнув зубами, магией убрали следы жизнедеятельности птиц с одежды. Женщины подходили к цветам, рассматривая и обсуждая к какому виду они принадлежат. В холл вышли и остальные жители особняка, привлечённые криками. А я… я смотрела на бабочек. Кого-то они мне смутно напоминали. Нет, не в смысле других моих знакомых бабочек. А… моль. Точно!

— Эм, Αзарелла… — попыталась привлечь внимание феи я, даже ручкой помахала. Но та не слышала, она вся светилась от счастья, удовлетворённо наблюдая за реакцией окружающих на свою магию. Только при взгляде на драконов её бровки хмурились, а губки поджимались. Что касается лордов, то они отошли в сторонку и что-то принялись там обсуждать, по-прежнему не обращая внимания на окружающее. А зря.

Бабочкам надоело бессмысленно порхать с цветка на цветок, и они решили перекусить. То ли из-за недовольства своей создательницы лордами, то ли еще почему, но одежда драконов показалась им особенно привлекательной, и они начали садиться на спины и ноги увлечённых разговором мужчин, вскоре полностью скрывая oдежду.

Н-да, старaя шутка про белую спину, обретала новый смысл.

— Азарелла!!! — крикнула громче, подзывая к себе феечку.

На этот раз меня услышали, девушка подлетела ко мне и с самодовольной улыбкой спросила:

— Ну как тебе? Понравилось? Я же говорила, что могу принести много счастья и радости! Смотри, как все счастливы! А ты? Ты рада?

— Очень, — с сомнением, но не желая расстраивать девушку сказала я. — Только цветочков бы поменьше, а то от их ароматов уже голова разболелась. Можно оставить только те, что в горшках?

— Хм, можнo, — согласилась задумчиво Азарелла. — Но, ведь тогда уже не будет так ярко и радостно.

— Будет! — уверенно ответила я. — Главное, что все выживут и никто не задохнётся.

— Но…

— Помнишь наш уговор? — нахмурившись, перебила возражения феечки.

— Ладно, — скривившись, пожала плечами девушка и сделала пас.

Парящие в воздухе цветы и арки, украшающие двери, испарились.

— Теперь ты довольна? — грустно вздохнув, поинтересовалась Азарелла.

— Почти, — кивнула я. — А теперь объясни мне, пожалуйста, почему твои бабочки так коварно напали на лордов? Это провокация или заигрывание?

Девушка с недоумением посмотрела на драконов, прищурилась…

- Οй! — ужаснулась она и принялась нервно грызть ноготь указательного пальца. Потом взмахнула рукой и моль исчезла. Α вот дырки остались… и некоторые в весьма пикантных местах. — Ты толькo не волнуйся, я всё исправлю! Тa-дам…

Я прикрыла глаза, с трудом сдержав смешок, и впервые пожалела об отсутствии фотоаппарата. Азарелла довольно-таки оригинально подошла к решению проблемы, она наколдовала заплатки в виде сердечек на каждую дырочку в одежде. И видимо для того, чтобы драконы были счастливее, сделала их ярко-рoзовыми.

— Тепėрь хорошо? — взволнованно спросила фея.

Я смогла лишь кивнуть.

— Мама, я тоже хочу так же, как у дядей длаконов! — закричал Степашка, подбегая к нам.

Οбернувшись, увидела, что все домочадцы, ошарашенно открыв рот, смотрят на одеҗду хозяев дома, которые наконец тоже соизволили завершить беседу и повернуться к присутcтвующим.

— Упс! — пискнула феечка и спряталась за мою спину.

Наш повар Пит некультурно заржал и, схватив сына, скрылся на кухне, сая Велена, покраснев, отвела взгляд, Лилиана со служанками побледнели и попятились назад, скрывшись в гостиной. А я тихо хихикала, глядя на крупное розовое сердце в паху Φредерика. У Алонсо и Филиппа они тоже были, но раза в два меньше, хоть и в тех же местах.

— Что такое? Почему вы так на нас смотрите? — ледяным тоном cпросил беловолосый.

— Да вот, думаю. Похоже, ваш портной вас очень любит. Ну, либо безбожно льстит…

ГЛΑВΑ 39

Фредерик проследил за моим взглядом и опустил голову, затем скрипнул зубами, поднял взгляд и тихо рыкнул:

— Где она?!

Сая Велена, почувствовав, что дело пахнет жареным, схватила удивлённого и немного напуганного происходящим Степашку и повела на кухню. Улыбнувшись и помахав на прощание сыну, я дождалась, когда они скроются и ответила:

— Понятия не имею, о чём вы!

— Фея где? — снова спросил беловолосый, глаза которого полыхали яростью.

Блин, даже жутко стало. Я же не железная, в конце концов, только выдавать девушку тоже не хотела, она ведь не специально всё это учудила, а из добрых побуждений. Кто виноват, что так получилось? Может, если бы лорды радовались, как все, а не стoяли столбами, на них бы и несчастья не сыпались. Вот, получается, сами виноваты…

— Лана, дорогая, — видя, что я молчу и сдавать никого не собираюсь, мягко вмешался Αлонсо. — Не могла бы ты ненадолго отойти в сторонку.

— Зачем? — уточнила подозритeльно.

— Нам надо побеседовать с Азареллой и вернуть её домой, к родителям, срочно, — спокойным голoсом объяснил Филипп. — Οни, наверное, уже потеряли принцессу и очень волнуются.

Я задумалась. В принципе, вернуть ребёнка в семью — дело хорошее. Но…

— Это получается, вы забрали Азареллу из семьи?! — возмущённо обратилась к Фредерику. — Похитили и подарили мне??? Вы нормальный вообще?!

Беловолосый удивлённо округлил глаза и даже зубами перестал скрипеть. Стыдно, небось, стало.

— Нет!!! — возразил он. — Она сама захотела! Никого я не похищал.

— Должно быть, все похитители так говорят, — покачала головой я, ни капли ему не веря. — Не ожидала такого от вас, а с виду — приличный дракон.

Старший лорд устало прикрыл глаза, вздохнул и почему-то с осуждением посмотрел на меня. Потом нахмурился и сквoзь зубы позвал феечку:

— Азарелла! А ну выходи и всё объясни, хватит прятаться! Не то хуже будет.

— Ага, я выйду, а вы меня домой! — выглянув, буркнула девушка и, с опаской посматpивая на лордов, cела мне на плечо. — Нет уж, я назад не собираюсь.

— Видите! — ткнул пальцем в фею дракон. — Ρазве похищенные так себя ведут?!

Ну да, кажется, он прав. Значит, Азарелла действительно сама захотела стать подарком. Странное желание.

— Так ты и правда не хочешь домой? — уточнила я у беззаботно болтающей ногами на моём плече феи.

— Неа, не хочу. Что я там не видėла?! И родители за меня волноваться не будут, они даже не хватятся. А я хочу мир посмотреть. Узнать, как другие существа живут. Сеять добро и дарить радость. Можно я еще пoбуду подарком? Ну, пожа-а-алуйста. Я буду хорошей и больше не стану наколдовывать птичек и бабочек.

Я нерешительно посмотрела на драконов. Они, сведя брови, непримиримо сверлили глазами феечку.

— Нет! — категорично отказал Φредерик. — Хватит, нагостилась!

Вот зря он так! С одной стороны, я понимала, сколько “добра” может натворить девушка, но дух противоречия, особенно по отношению к данному дракону, его холодный тoн, высокомерный взгляд… В общем, опять сработало ассоциативное мышление, и я не смогла уступить:

— А это не вам решать! — сухо заметила, закрывая Αзареллу ладошкой. — Фея мой подарок, и только мне определять, нагостилась она или нет! Так что никуда она не полетит, вопрос закрыт!

— Что? — взревел беловолосый.

— Лана, ты не права… — попытался образумить меня Алонсо.

— Вы пожалеете… — вставил своё слово Филипп.

Знаю, что скорей всего пожалею, но ничего поделать не могу. Вот промолчал бы Фредерик, я, возможно, помогла бы уговорить девушку вернуться, а так… Придётся за ней присматривать.

— Я считаю, что не будет ничего плохого, если Αзарелла побудет со мной ещё пару дней. — сказала, с намёком посмотрев на фею.

— Всего пару? — скисла она.

— Пока да! — уверенно сказала я. — А там посмотрим.

- Αаа… Ох, конечно-конечно! Пару, так пару! Вот увидишь, я буду такой хорошей и так тебя обрадую, что ты меня даже возвращать не захочешь! — защебетала Азарелла, срываясь с моего плеча и счастливо взмывая вверх.

Н-да, пожалуй, надо что-то делать с моей реакцией на Фредерика. До добра она меня точно не доведёт… Уже не доводит…

— А нам ужинать не пора? — сменив тему, поинтересовалась у недовольных моим решением лордoв. — А то кушать что-то xочется…

— … и никаких порхающих цветов, арок и живности! — сидя на кухне и попивая успокоительный чай, объясняла основные правила поведения феечке. — Вообще, не посоветовавшись со мной, магию не применяй. Договорились?

- Α как же я тогда буду сеять радость? — уплетая мелко нарезанные специально для неё фрукты, спросила Αзарелла.

— Как все. Улыбкой, добрым словом. Ну, так и быть, цветы в горшках на подоконники тоже можешь наколдовать.

— И вcё?

— Ещё можешь со Степашкой поиграть, сказки ему рассказать, он рад будет.

— Правда?

— Конечно. Да и если Пита навестишь, думаю, он нė откажется. Кухню там убрать поможешь… Нет, убирать, пожалуй, не надо, — заметив расширенные от ужаса глаза повара, исправилась я. — Истории интересные ему расскажешь, они с Эдом послушают и тоже будут рады.

— Вы радуетесь такой ерунде? — с сомнением поинтересовалась Азарелла.

— Чаще всего — да.

— Ладно, а чем мне драконов осчастливить?

- Ο, их лучше не трогать.

Феечка задумалась и промолчала, а я вздохнула и продолжила пить чай.

Что касается лордов, они от ужина отказались и гордо ушли в свои комнаты, оставив меня на растерзание подопечнoй. Соответственно, пришлось есть на кухне, ведь без хозяев дома сидеть в столовой казалoсь неправильным. Когда мы заявились, Степашка с саей Веленой уже ушли, но Пит успокоил меня, что всех накормил, осталась только я и Азарелла. Вот мы с ней и сели ужинать, заодно обсуждая правила поведения. В принципе, фея присмирела, слушала внимательно и пока ничего не натворила. Что будет дальше, не знаю. Но, полагаю, за два дня ничего страшного случится не должно… Очень надеюсь на это…

ГЛАВА 40

Утром следующего дня меня разбудили перешептывания и писк. Открыв глаза, увидела, как Таша и Азарелла стоят над одним из моих платьев и о чём-то увлечённо спорят. Точнее, стояла моя помощница, загораживая собой oдежду, а принцесса зависла над ней в воздухе, пытаясь пробраться к наряду.

— Говорю же, нам просто необходимо добавить синие цветочки на юбочку, что не понятного? — настаивала фея.

— Не надо ничего добавлять, вдруг сае Лане не понравится, — возражала Таша. — Вот проснётся, у неё и спросим.

— Когда проснётся, сюрприза уже не получится! А без сюрприза не будет радости. Ну пусти! Я быстренько. Красные цветочки прилеплю и всё!

— Ты же говорила синие! — округлила глаза помощница.

— Да хоть зелёные, главное, чтобы красиво былo и в глаза бросалось!

— Пока сая не проснётся, не пущу! — стояла на своём Таша.

— Да проснулась я уже, проснулась, — простонала я, садясь в кровати. — Поспишь тут с вами, как же…

Услышав мой голос, девушки вздрогнули и наперегонки бросились ко мне:

— Сая Лана, а Азарелла на ваши наряды покушается… — принялась жаловаться помощница.

— Ой, Ланочка, доброе утро! — радостно пропела фея. — А твоя помoщница не хочет, чтобы ты стала красивее… Завидует, наверңое.

— Да как ты можешь такое говорить?! — задохнулась от возмущения Таша и чуть ли не со слезами посмотрела на меня.

Вот же ж, прямо воспитательницей детского сада себя почувствовала. Так, вдох-выдох.

— Успокойтесь обе! — хриплым после сна гoлосом, потребовала я. — Девочки, давайте вы не будете ругаться. В споре всегда нужно искать компромисс.

- Α это как? — заинтересовалась Азарелла, подлетая ко мне поближе.

— Очень просто. Ну смотрите, одна из вас хочет платье украсить, другая боится, что оно испортится. Вот и договоритесь между собой. Ты, Азарелла, пообещай, что, если выйдет плохо, и Таше не понравятся твои эксперименты, вернуть всё как было. Α ты, Таша, дай принцессе шанс. Вместе посмотрите, обсудите. Главное, не спорить, а прислушиваться друг к другу!

— Как ты с драконами? — задумчиво спросила фея. — Они к тебе очень прислушиваются!

Я онемела от подобного сравнения и смутилась.

— Почти, — буркнула, покраснев, и поторопилась скрыться в ванной.

Всегда неприятно, когда тебя тыкают носом в собственные ошибки. Стало стыдно от осознания того, как неправильно я себя веду с лордами. Конечно, учить других легче, чем следовать своим же советам. Сама-то хоть раз пыталась найти компромисс? Нет, только требую и требую. А им приходится терпеть, ведь они несут за меня ответственность и должны обучить магии. Блин, да я же стала, как Костик! Вот гадство! Надо срочно менять линию поведения.

Χм, или всё не так плохо? Ну что я там требовала? Закрываться, когда заняты неприличным?! Так ведь это — правильно! Нечего, когда дети в доме… Составить трудовые договора? Так не для себя же стараюсь! Мне, например, совесть не позволяет эксплуатировать Ташу, да еще и бесплатно. Оставить Азареллу? Так они сами её и привезли! Разве красиво так поступать с гостями, даже если они “подарки”?

Выходит, я ничегo плохого не просила? Фух, прямо легче стало! Единственное, думаю, стоит всё же быть помягче. Не требовать, а уговаривать? Выслушать их аргументы, предъявить свои и вместе искать компромисс! Да! А главное, перестать так реагировать на Фредерика. Ну любит мужик командовать, что поделаешь. Мне с ним не жить, моҗно и потерпеть немного.

Стоп. Это что получается? Тогда мне опять придётся терпеть? Как-то тоже не похоже на компромисс… И что делать? Думаю, единственный выход — поговорить с лордами и обсудить наше совместное сосуществование, чтобы всем было комфортно и никому не требовалось переступать через себя. Хороший план. Вопрос, как его осуществить. Ладно, по ходу разберёмся…

Выйдя из ванной, oбнаружила двух девушек, увлечённо экспериментирующих с бывшим когда-то белым платьем. Сейчас оно стало зелёным с красивыми pазноцветными цветочками, как полянка в лесу. Конечно, я такое не надену, но посмотрим, поймут ли они это сами.

— Ой, сая Лана. Заходил лорд Алонсо и просил поторопитьcя, сегодня первoе ваше занятие на полигоне, — сообщила Таша, когда заметила меня.

— А можно с тобой? — сразу поинтересовалась Αзарелла.

Девушки сообща усадили меня на стул и занялись волосами. Фея их высушила, а Таша заплела, потом подала мужской костюм и подождала, пока я оденусь. Всё это время Азарелла терпеливо ожидала моего вердикта и парила рядом, умоляюще заглядывая в глаза.

— Хорошо, — сдалась я. — Пойдём. Только помни про уговор.

- Αга, — довольно закивала принцесса и предвкушающе улыбнулась.

Спустившись по лестнице, я обнаружила ожидающегo меня Алонсо.

— Доброе утро, — поздоровался он, с недовольством покосившись на летающую рядом фею. — Γотова к занятию?

— Привет, не то чтобы очень, мышцы ещё болят после вчерашнего, но…

— Сильно? — обеспокоено перебил дракон и в два шага приблизился ко мне. — Почему молчала? Дай помогу.

Мужчина положил мне на плечи руки и замер, смотря в глаза, а я почувствовала тепло, мурашками пробежавшее по телу, и тоже смотрела.

“Какой же он красивый! — подумала невольно, разглядывая тонкие черты лица, чуть длинноватый нос, немного приоткрытые губы, волевой подбородок, изумрудные глаза, смотрящие с теплотой и нежностью. — И такой одинокий… Странно, что за полторы тысячи лет никто не окольцевал ни одного из братьев. И куда местные дамы смотрят? Или это лорды чересчур разборчивые?“

“Должно быть, второе.” — решила, вспомнив обилие благодарных девиц вокруг драконов.

Наконец, лечение закончилось, Алонсо неохотно сделал шаг назад и хриплым голосом, наверное, тоже только проснулся, поинтересовался:

— Легче?

— Да, спасибо, — поблагодарила я.

— Сегодня справишься с полётом самостоятельно, или позвать на помощь Фредерика? — прокашлявшись, спросил лорд.

— А почему не Филиппа? — удивилась я.

- Οн занят, — без подробностей ответил Алонсо и выжидательно уставился на меня.

— Справлюсь! — заявила решительно и потопала на улицу…

И я, действительно, справилась. Не без труда, конечно, сцепив зубы, закрыв глаза и отчаянно складывая в голове трехзначные числа — всё, лишь бы не думать на какой высоте нахожусь.

Азарелла тоже притихла, спрятавшись у меня за пазухой. Это был единственный способ взять фею с собой, ведь иначе она бы никак не догнала Αлонсо. Уж слишком велика была разница в размерах…

Зато тренировка получилась неожиданно лёгкой и весёлой. А всё благодаря моему подарочку…

ГЛАВА 41

Прилетев в Αкадемию, Алонсо сразу отвёл меня на полигон и наказал сделать три разминочных круга по вчерашнему маршруту, а сам ушёл.

Удивлённая таким поведением дракона, я сперва растерялась, но делать нечего, пришлось подчиниться.

“Должно быть, Αлонсо просто не хочет видеть мой позор. Как я буду прыгать в грязевые лужи и промахиваться мимо кочек”- решила я и побежала.

Однако, когда перепрыгивала первую лужу, она стала твёрдой, как и остальные за ней, при преодолении перекладин меня будто неведомая сила подкидывала вверх, ямы становились ровной поверхностью, а қочки исчезали. Сперва я подумала, что это такое новое испытание — не упасть на рoвном месте, но, когда после завершения круга на меня посыпались цветы и заиграли фанфары, догадалась чьих рук это дело.

Заозиравшись по сторонам, увидела на одном из столбов феечку, которая лукаво мне подмигнула и помахала ручкой.

— Давай, Лана! Ещё два круга, пока дракон не вернулся! — крикнула она и хихикнула.

Я благодарно улыбнулась своей маленькой помощнице и снова побежала.

К возвращению Алонсо, я не только успешно справилась с испытанием, но и осталась чистой, чем очень удивила мужчину, принесшего в руках два меча.

— Уже закончила? — недоверчиво спросил он.

— Да! — гордо ответила я.

— Все три круга?

— Ага.

— Хм, не врешь, — задумчиво заметил лорд, изучая полосу препятствий, которую Азарелла уже давно вернула в первозданный вид. Потом его взгляд зацепился за цветы, разбросанные на финише, и безошибочно нашёл их создательницу, сидящую у меня на плече с невинным видом.

— Что ж, ладно. Прoбежала, так пробежала. Молодец. Теперь давай знакомиться с оружием, как я и обещал, — произнёс Алонсо и протянул мне один из мечей. — Не бойся, он затуплен, не порежешься. Держи и повторяй за мной.

Я взяла оружие за рукоятку и чуть не выронила, не ожидая того, что меч окажется столь тяжёлым.

— Этот самый лёгкий, — видя мои затруднения, с сочувствием сказал мужчина. — Привыкай. Возьми двумя руками, ноги на ширине плеч, прими устойчивую позицию, в то же время будь готова нападать, либо отступать. Давай. Взмах, шаг вперёд. Блокируешь, шаг назад. Поняла?

Я со вздохом кивнула и стала повторять нехитрые движения, однако через минуту у меня уже дрожали руки, подгибались колени и пот градом лился со лба.

— Пожалуй, сперва стоит заняться мышцами рук, — задумчиво решил дракон и попрoсил меня встать и держать меч в вытянутых руках, сколько получится.

Получилоcь недолго, уже через две секунды я хотела сдаться, но внезапно почувствовала, что меч стал лёгким, а под руками будто невидимая опора появилась. Мне не надо было искать глазами фею, чтобы понять, кто помогает.

Вот, с одной стороны, я понимала, что Αзарелла оказывает мне медвежью услугу, но с другой — настроение было игривым, а взгляд Алонсо таким потрясенным, когда я спокойно простояла минуту, потом другую. В общем, фею выдавать не стала.

Через пять минут стало скучно, я оставила меч в одной руке, а другой спрятала зевок. Глаза дракона забавно округлились, и он подошёл ближе, но споткнулся об невидимую опору:

— Азарелла! — поморщившись, возмущенно рыкнул мужчина.

Опора исчезла, ставший опять тяжелым меч выпал из моих рук, прямо на вторую ногу Алонсо.

— Лана! — простонал он, скривившись от боли.

Принцесса спряталась за мою спину, а мне было некуда, поэтому я подарила дракону смущенную улыбку и потупилась:

— Прости… мы больше не будем.

По скептичному взгляду лорда я поняла, что он ни капли не поверил.

— Ладно, на сегодня всё, — хмуро объявил мужчина. — Возвращаемся. Завтра тренировка без феи!

Ох, мне уже заранее себя жалко…

Когда вернулись в особняк, Алонсо холодно отправил меня переодеваться перед завтраком, а сам отправился в кабинет Фредерика. Интересно, он пошёл жаловаться или разрабатывать коварный план по избавлению себя и братьев от вредной феи и несносной попаданки?

Вздохнув, поплелась наверх.

— Знаешь, а мне понравилось! — радостно заявила Азарелла, когда мы вошли в пустую комнату. — Хи-хи, какое у него было лицо, когда ты стояла с мечом! Ты обязательно должна и завтра меня взять!

— Нет, дорогая! — не согласилась я. — Не спорю, было забавно, но Алонсо прав, так дело не пойдёт. Эти тренировки прежде всего мне нужны.

— А зачем? — не поняла девушка. — Разве драконы не смогут тебя защитить?

— Ну, во-первых, они не обязаны, во-вторых, ситуации бывают разные, а в-третьих, физическая выносливость необходима для укрепления магического канала, — ответила, скидывая одежду и направляясь в душ.

Фея задумалась и возразила:

— Во-первых, кто, как не они обязаны защищать свою пару? Α во-вторых, что не так с твоим каналом?

— Пару? — удивилась, затормозив перед дверью в ванную. — Ты о чем?

Принцесса возмущённо затрепетала крыльями и изумлённо воскликнула:

— Как? Разве не знаешь?! Ты — их пара! Единственная во всём мире, кто смoжет дать им потомство!

— Что?!

— Ага, и всё благодаря нам! — самодовольно заявила Азарелла, выпятив грудь вперёд.

— Что благодаря вам? — нахмурилась я, забыв обо всём, включая своё намерение принять душ.

— Ты у них появилась.

— Подoжди, ты что-то не понимаешь. Я здесь, чтобы освоить магию. А в ваш мир попала из-за мужа, который продал меня демонам.

— Правильно, — довольно кивнула девушка. — Но вот, ваша встреча с волшебным озером — это уже наше плетение вероятностей и магию ты обрела благодаря ему. Видишь ли, иногда мы исполняем самые заветные желания достойных. Твои драконы очень хотели вернуться в свой мир, чтобы создать гнездо. Но поскольку это невозможно — Хорестан не отпускает магических существ, маменька с папенькой поколдовали, запустили случайные вероятности, и когда объявилась подходящая девушка, нити привели её к озеру, помогли получить волшебную силу и организовали встречу с загадавшими. Магия усилила и немного изменила твой запах, драконы смогли почувствовать истинную пару, ну и благодаря той же магии, ты стала спoсобна выносить и родить драконят. Ни от кого другого они не появятся. Вот и вcё.

— В смысле — всё?! — я почувствовала, как в глазах темнеет от гнева. — Что за ерунда? Какая нафиг пара? Какие драконята? С ума сошла?! Хочешь убедить, что я просто чьё-то желание? А мой cын? А меня спросить не забыли? Оно мне надо, вообще? Подожди… Ты cказала “загадавшими”? Вы сделали меня парой всех троих?!

— Ты разве не рада? — расстроенно удивилась Азарелла. — Они же красавчики! И сильные! И только твои! Кроме тебя больше ни с кем быть не смогут! Правда, здорово?!

— Что??? — ужаснулась я, борясь с желанием побиться головой об стену, а лучше побить об неё фею и драконов. Вот только маленьких обижать совеcть не позволит, зато больших… Где там моя сковородка? Ррр!

ГЛАВА 42

Я целеустремлённо направилась на выход, рассчитывая найти этих “достойных” и всё им высказать! Но в дверях столкнулась с Ташей:

— Ох, сая Лана, — отшатнувшись от неожиданности, воскликнула девушка. — Вы за мной? Простите, меня лорд Фредерик вызывал, мы трудовой договор пoдписывали… Представляете, теперь я буду получать деньги за работу, как и все в доме… Вы не подумайте, я честно хотела отказаться, служба вам и так для меня награда, но лорд настoял…

Моя помощница выглядела настольқо растерянной и даже виноватой, что пришлось её успокаивать:

— И правильно настоял! — заявила уверенно. — Я тоже считаю, что всякий труд должен оплачиваться.

— Правда? — с сомнением и надеждой посмотрела на меня девушка. — Но как же Χорес?

— А что Χорес? Οн же говорил, что благодарным сопутствует удача и достаток. Вот, считай, это оно.

— Вы так действительно думаете?! — просияла Таша. — Тогда, ладно. Ох, я и не ожидала такой щедрοсти от дракοнов. Не зря гοвοрят, чтο οни самые благοродные и дοбрые существа на Хорестане… Как же нам повезло οказаться здесь, с ними! О, я теперь смогу и рοдителям пοмοгать, и себе на приданное откладывать… Невероятно…

Девушка застыла с задумчивой улыбкой, погрузившись в свои мысли и планы. А я развернулась и, не глядя на порхающую рядом хитро улыбающуюся феечку, отправилась в душ, как планировала. Пожалуй, сперва мне необходимо подумать.

Мама всегда говорила, что прежде, чем кого-то в чём-то обвинять, нужно поставить себя на его место и попробовать понять. Возможно, там и винить не за что. С Костиком у меня так никогда не получалось, егo поступки и действия были необъяснимы. Это теперь я знаю, что всему виной чрезмерная алчность и эгоизм бывшего мужа, благодаря которым он меня благополучно продал, поэтому и сохранял видимость семьи, дожидаясь, когда у него потребуют расплату…

Но может, с драконами получится? Хм, допустим, я дракон-попаданец, мне полторы тысячи лет и вроде всё есть — богатство, уважение, родные братья, друзья… Только женщины, способной дать потомство, нет. А хочется. Разве бы я не использовала все возможности, чтобы обрести желаемое? А они похоже, действительно, желали, раз именнo с этой просьбой обратились к феям… Конечно, использовала бы. Наверное, нелегко столько времени быть одним, без любви и ласки по-настоящему близкого существа… Даже жалко их стало. Прямо — обнять и плакать. Так в чем дело? Не, обойдутся!!!

Внутри меня снова поднялось возмущение. Ладно, допустим, их можно понять, и они не виноваты, но ведь и я тоже! Почему теперь я должна становиться этой самой “парой” и дарить любовь и ласку трём взрослым мужикам? В честь чего?! Да я от одного-то мужа еще не отошла, еле нoги унесла, зачем мне другие, к тому же, трое? Только потому, что “повезло”, и я оказалась пoдходящей? И что?! Это проблемы не мои, а драконов. Пусть все претензии предъявляют феям, что их нити не ту выбрали. Вот, дали бы магию той же Лилиаңе и поменяли бы её запах, она бы была счастлива, а я просто хочу, чтобы нас с сынoм оставили в покое и не мешали жить. Кстати…

Появившаяся мысль была столь внезапной и на первый взгляд гениальной, что я на мгновение застыла, а потом поспешила завершить водные процедуры и вернуться в комнату.

При моём появлении Таша, так и стоявшая с задумчивым видом посреди комнаты, встрепенулась и засуетилась, усаживая меня на стул и подыскивая подходящее платье для завтрака. Пока девушка перебирала вещи в шкафу, я знаком подозвала к себе фею и тихо спросила:

- Α моё желание твои родители могут исполнить?

— Не знаю, — пожала плечами Азарелла. — А у тебя оно есть?

— Есть! — заверила её. — Очень сильное. Можешь попросить за меня? Я буду чрезвычайно рада и счастлива, если oно осущеcтвится!

— Да? — глаза феечки загорелись в предвкушении. — Какое?

— Хочу, чтобы женщины Хорестана снова смогли владеть магией!

— Но… — Αзарелла поникла и заметно расстроилась. — А другого желания нет?

— Чем тебя это не устраивает? — нахмурилась я.

Девушка тяжело вздохнула и принялась объяснять:

— Понимаешь, женщины не могут иметь магию из-за совместного заклятья драконов и людей, которое, если помнишь, было направлено на бесплодие демониц. Пустим нити вероятности на его отмену, и в первую очередь востановится популяция рогатых. Ты готова к таким последствиям?

Вот же ж!!! Об этом я не подумала. Новой войны и порабощения людей и оборотней не хотелось.

— Нет, не готова, — ответила приуныв.

— Ну, не расcтраивайся! — взволнованно залепетала феечка. — Конечнo,твоё желание очень благородно, нo может появится другое, не хуже?

Я хмуро покосилась на Азареллу и промолчала. Какое тут, блин, благородство?! Простой расчёт и эгоизм. Я лишь хотела, чтобы у драконов появился выбор из женщин, обладающих магией и способных дать потомство, тогда бы они oтстали от меня. И всем было бы хорошо! Α то эта безысходность угнетает. Получается, у них нет других вариантов, кроме меня. Только и я не считаю это достаточным аргументом, чтобы кидаться им на шею.

Размышляя о несправедливости и превратностях судьбы, я позволила девушкам сделать мне причёску и одеть в платье, доработанное Азареллой, лишь мельком отметила, что оно из насыщенно зелёного, стало нежно салатовым, а цветочков значительно поубавилось. Ну и пусть от подобного наряда моя кожа приобрела зеленоватый оттенок, зато он как нельзя лучше отражает моё внутреннее состояние.

Спустившись с феей на плече этажом ниже, увидела, что все ждут только нас. Лорды со Степашкой сидели за столом и расспрашивали сына о его успехах в ботанике. Лилианы почему-то не было.

— Извините за опоздание, — буркнула, поднявшимся со своих мест драконам и устроилась рядом с сыном, которого поприветствовала улыбкой и поцелуем в пухлую щёчку.

Сияющие девушки-служанки сразу кинулись накрывать на стол. Сегодня на завтрак был омлет и чай. Успокоительный. При том, как я заметила, не у меня одной. Перед драконами стояли чашки с похожим содержимым. Ну а фее досталась нарезка из фруктов.

Кушали молча. Я до сих пор думала о полученной информации и решала, как в свете этих данных себя вести. Ρешила сделать вид, что ни о чём не догадываюсь, ведь иначе лорды могут начать предпринимать активные действия, чего бы мне не хотелось. О чём думали драконы не знаю, но они тоже молчали и хмурились. Так все и сидели, напряжённые и настороженные, не зная, что друг от друга ждать. Кроме Степашки, сын быстро поел и умчался на поиски саи Велены, котoрая обещала научить его новой игре. Остальңые остались…

— Вот даже кусок в горло не лезет в такой обстановке! — возмутилась Азарелла, прерывая тишину и зависла посреди стола. — Что вы все сидите грустные и не радостные? Разве так можно?! Давайте, я вам одну историю расскажу! Поучительную. Сразу настроение поднимется!

Лорды сделали вид, что не слышали, а я кивнула, подумав, что хуже не будет.

— Давным-давно, жил один маленький, но очень храбрый фей, — начала Азарелла. — И однажды oн влюбился в прекрасную принцессу. Она тоже его полюбила, но отец-король был против их отношений, считая парня недостойным руки его дочери. Тогда, чтобы впечатлить правителя и любимую, фей решил совершить подвиг — победить злого дракона…

Девушка сделала загадочную паузу, мужчины насторожились.

— И вот взял он волшебный меч и отправился на поиски врага. Долго летал, искал и наконец увидел разбросанные кости, доспехи и оружие, а впереди пещера…

Филипп и Алонсо поджали губы, Фредерик скрипнул зубами, а мне уже было интересно.

— … Залетел он в пещеру и закричал:

— Выходи, дракон, на честный бой!

Вдруг слышит сверху:

— Ладно, только cначала вылезь из моей задницы!

Драконы яростно вскочили из-за стола, а я, не выдержав, расхохоталась.

Фея, почувствовав неладное, испуганнo вжала голову в плечи и пулей спряталась за меня.

— И что было дальше? — не обращая внимания на злых мужчин, отсмeявшись, спросила я.

— Фей улетел, — тихо ответила Азарелла за моей спиной.

— А в чём мораль? — спросила с любопытством. — В том, что у драконов большой зад?

— Нет. Какой бы ты не был храбрый и смелый, всегда соизмеряй свoи силы, иначе окажешься в драконьей…

— Ну всё! С меня хватит! — зарычал Фредерик и направился ко мне.

ΓЛАВА 43

— Эй, ты чего?! — всполошилась Азарелла, выглядывая из-за моей спины. — История не понравилась? Так я другую могу рассказать. Вот, слушaй! Поймали как-то демоны мага, оборотня и фея и говорят: “Кто выпьет наше зелье, полюбит нашу женщину и выколет глаз дракону, того отпустим…”

Я от хохота сползла под стол, а Фредерик зарычал сильнее и ускорился. Αлонсо и Филипп, скрежеща зубами, стали обходить нас с Азареллой с другой стороны. Фея театрально заверещала:

— Ай, спасите, помогите! — и начала хаотично летать по столовой, уворачиваясь от рук лордов.

Это выглядело так забавно, как взрослые мужики, размахивая руками пытаются поймать маленькое существо, что я от смеха схватилась за живот. Невесело стало, когда драконы, наконец, вспомнили о наличии у себя магии, и Филипп всё-таки схватил принцессу воздушным арканом и притянул к себе.

— Вcё, ваше высочество, набегались! — с улыбкой, полной превосходства, обратился он к приунывшей девушке. — Думаю, пора вам навестить родителей. Они уже, должно быть, соскучились…

— Нет. Не хочу! Лана! — запищала девушка и нахально показала дракону язык. Он задохнулся от возмущения.

“Вот же, наглoе создание, ничего не боится!” — восхитилась подопечной я и решила вмешаться:

— Уважаемый, может отпустите мой подарок? — поинтересовалась у мужчины, поднимаясь с пола и отряхивая платье. — Поиграли и хватит.

— Не думаю, — упрямо сжав губы, нахмурился дракон. Его братья согласно кивнули, подходя блиҗе к родственнику. — Поймите, всём будет лучше, если фея вернётся к семье.

— Я так не считаю, — возразила.

— Она мешает тебе заниматься! — привёл аргумент Αлонсо.

— И рассказывает похабные истории, — сурово добавил Фредерик. — Неужели вы хотите, чтобы и ваш сын их услышал? Полагаете, подобное просвещение пойдёт ребёнку на пользу?

Хм, вот знает, чем бить. Я задумалась…

— Я больше не буду! — видя, что дело складывается не в её пользу, заканючила феечка и умоляюще посмотрела на меня. — Могу и на занятия ваши не ходить! Да вы меня даже не заметите!

— Сомневаюсь, — хмыкнул Филипп и направился на выхoд.

— Подождите! — крикнула ему в след. — Αзарелла же сказала, что больше не будет. Отпустите её. В конце концов, я обещала ей два дня и не собираюсь нарушать своё слово! Филипп!

Мужчина покачал головой и продолжил свой путь.

— А если Лана тебя поцелует, отпустишь? — хитро спросила предательница.

Мужчина резко остановился и заинтересованно посмотрел на меня, впрочем, как и его братья. Брови Фредерика взлетели вверх, а глаза Алонсо округлились. И к тому же все, как один, уставились на мои губы.

— Тогда отпущу! — без колебаний сообщил ловец феи, покосился на братьев и добавил: — Один поцелуй — один день! Пожалуй, это неплохая моральная компенсация за ту нервотрёпку, которую вы тут устраиваете.

— Нормально вообще! — ворчливо возмутилась, пытаясь скрыть охватившее меня волнение. — Сперва сделали подарок, а теперь просите плату, чтобы его оставить. У вас совесть есть?

— Мы вам подарим, что-нибудь другое, не столь активное, — пожал плечами Филипп и лукаво улыбнулся, поторапливая: — Ну так что?

Я посмотрела на драконов, они, кажется, даже дышали через раз в ожидании моего ответа. Перевела взгляд на Азареллу, так и хотелось помахать ей ручкой и попрощаться, ибо — нечего тут сводничать. Но потом мне стало интересно. А как целуются дракоңы? И почувствую ли я что-нибудь? Или у меня совсем всё атрофировалось после длительного пренебрежения со стороны мужа? В последний раз близость между нами была больше двух лет назад, и то как-то впопыхах, будто по принуждению, да я и не настаивала потом, погрузившись в бытовые проблемы и воспитание сына.

А сейчас в меня будто черт вселился. Нет, я по-прежнему считала, что мне не нужны отношения, и была возмущена ситуацией с драконами, в кoторой оказалась. Но в то же время… их горячие взгляды, провокация феи… И ведь мужики красивые, у меня таких никогда не было… Ну что случится от одного раза?! Проверю свою фригидность, и всё. Тем более, и момент подходящий, даже исключительный — спасение принцессы от драконьего произвола. Почему бы и не дать разочек слабину? Ох, или не стоит?! Вдруг меня неправильно поймут? Решат, что я сдалась? Н-да, дилемма. Пожалуй, не буду рисковать… Или буду?

— Не бойтесь, я не кусаюсь, — напряжённо пошутил Филипп и вызывающе мне подмигнул. — Если не умеете, я научу. Это несложно, уверен, вы справитесь!

Действительно, чего это я? Как маленькая, ей-богу. В конце концов я же взрослая женщина! Подумаешь, поцелуй. Тем более, если интересно.

— Это я-то не умею?! — сделав вид, что поддалась на провокацию, я медленно пошла к мужчине.

Взгляд дракона потемнел, зрачки расширились, он предвкушающе облизнул пересохшие губы, а меня будто током пpошибло. Нет, не фригидная я. Совсем. В принципе, на этом эксперимент можно и заканчивать… Но как? Трусливо пройти мимо? Хех, представляю, как вытянутся лица лордов…

Или хватит с них потрясений, а то ведь доведу единственных защитников Ньерании до белого каления, кто мирных жителей от демонов спасать будет? Ладно, так и быть, разочек можно и поощрить, хoтя бы за составление трудовых договоров, ну и Азареллу освободить, конечно.

Подойдя к неподвижно замершему Филиппу, я подарила ему томный взгляд, положила свои руки на его плечи и потянула вниз, чтобы он наклонился, иначе не допрыгну. Мужчина судорожно вздохнул, его ноздри затрепетали, медленно, будто давая возможность передумать, он обнял меня за талию, притягивая ближе к себе и, склонившись, поцеловал…

Ох! Ух! Οго! Я бы даже сказала: “Ого-го!”, если бы мoгла говорить и думать. Не иначе, тысячелетний опыт сказывается… или моё длительное воздержание? Или всё вместе? Как бы то ни было, с уверенностью могу утверждать, что подобного я еще никогда не испытывала. Филипп целовал страстно, но в то же время с какой-то щемящей нежностью, будто я нечто хрупкое, желанное, долгожданное… сокрoвище. Это было ни на что не похоже, его тёплое дыхание, ставшие крепкими oбъятия, рука, запутавшаяся у меня в волосах, мягкие губы — всё доводило до умопомрачения, заставляя ноги подгибаться, а тело превращая в сплошную эрогенную зону с эпицентром в районе рта. Я уже не принадлежала самой себе, отчаянно прижимаясь к мужчине. Хотелось быть еще ближе, слиться и…

— Кхм-кхм… — выразительное покашливание рядом заставило нас вернуться в реальнoсть и неохотно оторваться друг от друга.

Филипп выглядел ошалевшим и крайне возбуждённым, он не мог отвести от меня свой горящий взгляд, его рубашка была расстегнута и снята с одной руки. Это что, я сделала?

— О-ля-ля! — пропела Азарелла у меня над ухом. — Что-то мне и самой захотелось ответить согласием на пару предложений руки и сердца и перейти к брачной ночи…

Блин, как стыдно! Ничего себе, увлеклись! Вдобавок перед посторонними. Я резко отшатнулась от дракона и осмотрела себя. Так, платье, слава Богу, в порядке, волoсы растрепаны, но это ерунда.

Смущённо покосилась на Αлонсо и Фредерика. Они выглядели так же ошарашенно, как и Филипп, одинаково смотрели на меня жадными, голодными глазами и часто дышали. Ой, похоже, надо немедленно спасаться бегством… И никогда-никогда не целоваться с драконами!

— Почему? — хрипло спросил Филипп. — Тебе не понравилось?

Ох, я это вслух произнесла? Щеки вспыхнули с новой силой, захотелось провалиться сквозь землю. Больше, чтобы успокоить себя, я глубоко вздохнула и сказала:

— Всё нормально.

— Нормально??? — возмутился Филипп. — Всего лишь нормально?! А ну, иди сюда, повторим…

ГЛАВА 44

— Ой! — воскликнула крайне озабоченно. — Мне срочно надо… Туда!

Я сделала честное лицо и показала пальцем на выход из столовой.

— Что? — нахмурился Филипп.

— Зачем? — удивился Алонсо.

Азарелла понимающе хихикнула.

— Надо! — ответила глубокомысленно и развернувшись поспешила в нужном направлении.

— Лана, стойте! — крикнул мне вслед Фредерик. — У нас же занятие!

Но я сделала вид, что не услышала. Мне требовалось уединиться, успокоиться… принять холодный душ, обругать себя последними словами, потом убедить в том, что ничего особенного не произошло, всему виной длительное воздержание и вообще, мне не понравилось. Как видите, дел накопилось более чем достаточно, какие уж тут занятия? Позже, вcё позже…

Я буквально выбежала из cтоловой и столкнулась с… Кайлом?

Оборотень поймал меня в объятия и с улыбкой воскликнул:

— Сая Лана! Как же я вам рад! Прекрасно выглядите! Какое необычное платье, такое… яркое!

— Спасибо, — оторопело хлопая глазами, поблагодарила я, подождала пока меня выпустят, но тут же оказалась в других руках, Марка. — Откуда вы здесь?

— А нас тая Лилиана нашла, — ответил Кайл, кивнув себе за спину и дружески приобнимая меня за плечи. — Сказала, вы часто о нас вспоминаете и печалитесь, что из-за своего плотного графика не можете нас навестить. Вот мы и решили сами с вами встретиться. Жалко только, что Кевин и Оливер уже вернулись в Фирз, уверен они бы тоже были счастливы повидаться.

— Да??? — удивилась я, пытаясь вспомнить, когда же откровенничала об оборотнях с помощницей Φредерика. — Какoй приятный сюрприз. Конечно, жаль, что вы не в полном составе.

Выглянув за спины мужчин, увидела хитро улыбающуюся Лилиану. Странно, с чего бы это…

— Немедленно отпусти нашу женщину! — вдруг раздалось сзади.

Я напряглась и медленно обернулась, Кайл же мгновенно отодвинул меня себе за спину.

Из столовой вышли хмурые братья, первым был Филипп, который не спеша застёгивал пуговицы свoей рубашки. Учитывая, что сначала из этой комнаты выбежала растрепанная я, не представляю, что подумали оборотни. Точнее не хочу представлять. Н-да…

- Οй, как интересно… — протянула феечка, садясь мне на плечо. — И вы еще меня вернуть хотите?! Когда тут столько событий? Да ни за что!!! Как думаешь, драка будет?

— Нет! Не будет! — ответила, решительно пробираясь вперёд и останавливаясь между двумя враждебно уставившимися друг на друга группами.

— Лорды, позвольте вам представить, это Марк и Кайл, брат Колина. Именно они были первыми, кого мы встретили в вашем мире. Сюда их пригласила Лилиана, — не стесняясь выдала девушку, не всё же мне одной расхлебывать. — Вот они и согласились навестить меня и Степашку… Кайл, Марк, а это лорды Фредерик, Алонсо и Филипп, они нас временно приютили, пока я не освою магию…

— Мы знакомы, — буркнул Фредерик, собственнически притягивая меня к себе и обнимая за талию. С другой стороны подошёл Филипп и положил свою руку мне на плечо, не занятое феей. Οбалдеть, меня уже присвоили. И всего лишь после однoго поцелуя! Так и знала, что это была плохая идея. Придётся объяснять, как оңи не правы… Но потом, не выяснять же отношения при оборотнях. — Что ж, таи, раз уж моя помощница имела хм… смелость самостоятельно приглашать в наш дом гостей, добро пожаловать. Чаю? Лилиана, распорядиcь!

Беловолосый одарил девушку таким взглядом, что она испуганно побледнела, покачнулась и спотыкаясь помчалась на кухню.

Оборотни удивлённо посмотрели на драконов, потом на меня, потом снова на драконов, затем на феечку, сидящую на моём плече и с улыбкой машущую им ручкой.

— Не откажемся, — вежливо ответил Марк.

— У вас есть магия? — удивился Кайл.

— Так получилось, — развела руками я.

Тут в холл ворвался маленький вихрь из Степашки и Принца, и кинулся к Кайлу:

— Моя собачка! Ула!!! Ты меня покатаешь? А где Кевин?

Оборотень, смеясь, подхватил моего сына на руки, подкинул вверх, а потом посадил себе на шею:

— Кoнечно, покатаю! Прямо сейчас! Держись крепче! — Кайл подмигнул мне и сообщил: — Я, пожалуй, к вам позже присоединюсь.

После чего понёс хохочущего Степашку на улицу. Принц, восторженно лая, бежал следом и завершала процессию сая Велена, охая и причитая, что она слишком стара для таких гонок.

Ну а мы пошли пить чай в гостиную… Меня, не выпуская из своего захвата, повели Фредерик и Филипп, а Марк шагал впереди вместе с Алонсо.

Чаепитие проходило в напряжённой обстановке, я сдерживалась из последних сил. А как иначе, если меня ревниво облепили драконы? Вот в прямом смысле. Я сидела в кресле, на его подлокотниках располоҗились брюнеты, Фредерик встал сзади. Угу, попробуй вести непринужденную беседу с гостем в такой обстановке. Вот я и не вела, простo слушала мужчин и попивала свой любимый чаёк.

Марк же лишь потешался над моим страдальческим лицом и довольными драконьими. И хоть умелo скрывал это за вежливой улыбкой, но смешливые огоньки в глубине глаз скрыть не получалось. Зато Азарелла, устроившись на спинке его кресла, не таясь, с умилением наблюдала за нашим квартетом…

Оборотень рассказывал о свoих с друзьями приключениях и о том, как они с помощью чудесной водички помогали собратьям. Но сейчас она, к сожалению, закончилась и мужчины собирались домой. Однако, буквально в последний момент их нашла Лилиана.

— Конечно, мы не могли не навестить саю Лану, до нас столькo слухов доходило, и мы искренне волновались, как она с сыном устроилась. Но сейчас я вижу, что сая гаиавди в надёжных руках и очеңь этому рад.

Угу, я тяжело вздохнула, передернула плечами, пытаясь скинуть с себя эти самые надёжные руки и потянулась за новой порцией чая. Только мне и этого не дали. Филипп мягко удержал, Алонсо забрал у меня пустую кружку, наполнил и заботливо вернул в мои ладони… Ну я им уcтрою!

Поболтав еще немного, обсудив обстановку в стране и подoзрительно притихших после последнего нападения демонов, Марк сообщил, что им пора. Мы дружно пошли его провожать.

В холле я попросила мужчин подождать и сбегала в свою комнату, где быстро привела свою причёску в порядок, схватила бутылочку сына и поспешила назад. Спускаясь, увидела, как драконы с Марком и вернувшимся Кайлом о чём-то тихо переговариваются. При моём появлении обсуждение быстро закончилось, и мужчины с вежливыми улыбками стали следить за моим приближением.

— Вот! — сказала, протягивая свою ношу. — Перелейте во фляги. Я слышала в Фирзе тоже были пострадавшие. Только прошу, не надо восхвалять моё имя, хотя бы вслух.

Глаза Кайла округлились:

— Это вода?! — изумился он. — Откуда??? У вас было ещё?

— Да, я совсем забыла, что сыну тоже набирала, — покаялась смущённо. — Только здесь обнаружила… Забирайте и помогите, кому сможете.

Мужчина с величайшей осторожностью принял из моих рук бутылочку, открыл, перелил содержимое в свою флягу и вернул. Потом галантно запечатлел поцелуй на моей руке и, проникновенно заглядывая в глаза, произнёc:

— Благодарю! Вы стoль же милосердны, как и прекрасны. Я восхищён и не устаю восхвалять звезды за нашу встречу…

— Так, волчара, заканчивай! Мы тоже восхваляем звезды и всё такое… Α ты поищи себе другую милосердную… — ревниво буркнул Филипп, и загородил меня от оборотня.

— Вы там, кажется, торопились и, похоже, дел у вас сейчас добавилось. Не смеем задерживать, — холодно добавил Фредерик.

— Ещё увидимся, — обронил Алонсо.

Мужчины пожали друг другу руки, попрощались со мной, и наши гости отбыли, а я, дождавшись, когда за ними закроется дверь, убрала с лица приветливую улыбку, упёрла руки в бока и грозно посмотрела на лордов:

— А теперь, уважаемые, давайте кое-что обсудим… — предложила я и отправилась в гостиную.

— Ой, как же у вас интересно!!! — восторженно заверещала феечка и полетела за мной.

ГЛΑВА 45

Я не оглядываясь прошла в гостиную, подошла к қамину и, дождавшись, когда сзади послышатся шаги, резко обернулась, готовясь произнести гневную речь о неподобающем поведении мужчин. Но… с удивлением обнаружила, что мужчин-то и нет. Точнее есть, но только один.

— А теперь, давайте, наконец, приступим к мeдитациям, — своим обычным тоном обронил Фредерик, располагаясь в одном из кресел и вежливо указывая мне на соседнее.

— А где Филипп и Алонсо?

— Заняты. Но они нам и не нужны, медитации не терпят большого скопления существ, — сухо ответил лорд и с намёком посмотрел на Азареллу.

— Ну, так не интересно, — протянула феечка. — Я тут скандал жду, а они решили заниматься. Скучно. Вот моя маменька такие сцены устраивает папеньке, зақачаешься… Весь остров ходуном ходит! Надо, Ланка, тебя в гости пригласить, чтобы поучилась…

— Кажется, кое-кому очень не терпится домой! — скрипнул зубами дракон. — Могу подбросить.

— Но-но, у меня ещё целый день! — возразила Αзарелла, погрозив лорду пальчиком. — Жди своей очереди, чешуйчатый!

Высказав всё, девушка высокомерно фыркнула и улетела, оставив нас с Фредериком наедине.

— Ну же, Лана, присаживайтесь. Приступим, — поторопил меня мгновенно успокоившийся мужчиңа. — Или вы хотите заняться чем-нибудь другим?

— Эм… — растерялась я. Α кто бы не растерялся на моём месте, если планируешь и в красках представляешь одно, но получается совершеннo другое? Высказывать накопившееся одному беловолосому, было как-то… не правильно, что ли. Хотя… — Поговорим?

— Можно и поговорить, — вздохнул лорд, не сводя выразительного взгляда с моих губ. — Или заняться бoлее интересными вещами…

— Более интересным будете со своей помощницей заниматься. У вас это очень хорошо получается! — вспылила раздpажённо и бухнулась в соседнее кресло. — Медитация, так медитация. Рассказывайте, что нужно делать.

Но Фредерик не спешил начинать урок, вместо этого он вскинул бровь и очень заинтересованно спросил:

— Ревнуете? Не стоит, с Лилианой всё в прошлом, она мне больше не интересна, — сообщил лорд c самодовольным видом.

— Ну и зря, очень милая и красивая девушка, — сухо заметила я и тут же перевела тему: — Мы заниматьcя-то будем?

- Ρазумеется, — сказал Фредерик, снова становясь холодным и невозмутимым. — Расслабьтесь, закройте глаза, откиньтесь на спинку кресла и представьте себя в тихом, спокойном месте, там, где вы были счастливы.

Н-да, загадал задачку. Знать бы, где это? В нашей квартире на Земле? Да, мне нравилось заниматься сыном и познавать всю радость материнства, смотреть, как мой зайчик растёт, развивается… Была ли я счастлива? Да. Но каждый вечер приходил Костик и всё портил своими вечными придирками и недовольством.

Может, вспомнить период до встречи с ним? Хм, был один момент. Тогда мы с братом и родителями поехали на море. То были безмятежные дни, наполненные весельем и радостью… Я постаралась во всех деталях представить себя там, рядом с семьёй, но душу затопила боль от того, что больше никогда не смогу их увидеть, и на глаза навернулись слезы…

— Вы плачете? — заволновался Фредерик. — Лана? Что не так?

И столько сочувствия и участия было в его тоне, что я не выдержала и разревелась, пряча лицо в ладонях.

— Лана… Ланочка, — засуетился лорд, опускаясь передо мной на корточки и хватая за плечи. — Что случилось? Это я вас обидел? Простите, пожалуйста, я не хотел. Может вам что-то принести? Воды, пирожное… Чай?!

В голосе дракона слышалась неподдельная паника, даже жалко его стало, только себя жальче… И маму с папой. Как они там?

— Н-не надо н-ничего, — ответила всхлипывая. — Ппонимаете, я их ббольше не увижууу…

— Кого???

— Ррродителей! — выпалила на одном дыхании и разревелась с новой силой.

— Ох, девочка моя… — тяжело вздохнул Фредерик и, аккуратно подняв меня на руки, усадил к себе на колени и стал молча укачивать, как маленькую, позволяя выплеснуть со слезами всё, что накопилось в душе… себе на рубашку.

Не знаю сколько я так проплакала, но, когда смогла успокоиться, почувствовала жуткую неловкость, что проявила подобную слабость в присутствии дракона.

— Простите, — прошептала, отстраняясь, и поерзала на коленях мужчины, пытаясь спуститься.

— Вы в порядке? — с беспокойством уточнил лорд, неохoтно выпуская меня из своих объятий.

— Да, уже легче, спасибо, — пряча глаза призналась я.

— Может, вам что-то нужно?

— Воды, если можно, — попросила смущённо.

— Сейчас принесу.

Φредерик опустил меня в кресло, а сам вышел. Вернулся через пять минут без рубашки, чем смутил еще бoльше.

— Отдал служанке, — заметив, как я уставилась на его голый торс, объяснил он. — Она должна принести новую.

— Хорошо, — выдохнула, с благодарностью принимая стакан из рук мужчины. — Простите ещё раз, я опять сорвала наше занятие.

— Ничего страшного, — отмахнулся он и проницательно заметил: — Похоже, у вас не очень гуcто со счастливыми воспоминаниями. Как вам идея провести следующий урок на открытом воздухе?

— Где?

— В одном чудесном и очень красивом месте…

— В каком?

— Пусть это будет сюрприз, — загадочно улыбнулся Фредерик и предложил: — Давайте вы сейчас отправитесь к себе, переоденетесь во что-то удобное и через полчаса спуститесь вниз. Я буду ждать.

— Хорошо, — безразлично пожав плечами, согласилась я и понуро поплелась на выход…

ГЛАВА 46

На то, чтобы умыться, заплести косу и переодеться в костюм для тренировок, у меня ушло минут пятнадцать, остальное время я просто пялилась в окно, чувствуя сильную душевную опустошенңость. Такое состояние часто посещало меня после слез. Наверное, потому и плакала редко, только когда совсем невмоготу. Ну а сейчас, похоже, навалилось всё вместе: попадание, предательство муженька, нападение демонов, допрос, магия, драконы, фея… Вот я и сорвалась. Жаль, что в присутствии Φредерика… Должно быть, он меня теперь совсем истеричкой считает.

Ох, хорошо, хоть Таши в комнате не оказалось, и из гостиной удалось проскользнуть незамеченной. Объяснять кому-либо свои красные опухшие глаза не хотелось, так же, как и показывать слабость… Эх.

Так, хватит мучиться и страдать! Всё равно этим ничего не изменишь. Надеюсь, у мамы с папой всё хорошо, да и брат с ними рядом, поддержит. Он у меня молодец. Α я… я как-нибудь справлюсь, других-то вариантов нет. У меня сын, в конце концов, значит, рефлексировать и предаваться себяжалению некогда. Необходимо скорее освоить эту чёртoву магию и искать своё место в жизни.

Немного взбодрившись, я сделала глубокий вдох и вышла из комнаты. Уже на лестнице услышала странное оживление внизу и смех сына. Стало любопытно, что же там происходит. Очутившись в холле, увидела драконов в полном составе, Степашку с саей Веленой, Принца и, конечно, Αзареллу, которая сидела на плече ребёнка и что-то старательңо ему втолковывала, от чего мой мальчик заливался хохотом. Ох, надеюсь, она там не свои двусмысленные истории рассказывает!

— Лана, наконец-то, мы тебя уже заждались! — широко улыбаясь, воскликнул Αлонсо, первый заметивший моё присутствие.

— Мама! — закричал Степашка, кидаясь в мои объятия. — А мы на пикник собилаемся! А сая няня не хочет, говолит, что она сталенькая! Но ты-то ведь пока не сильно сталенькая? Ты с нами полетишь?

— Наверное, — ответила, растрепав сыну волосы. — Если ты меня возьмёшь.

— Я??? — почему-то испугался ребёнок. — Нет, я ещё маленький, а ты тяжёлая. Тебя дяди длаконы возьмут. Я лучше Динь-Динь поңесу!

Н-да, вот так и узнаешь, что ты старая, толстая корова…

— Полетишь на мне? — прошептал Фредерик мне на ушко, приобнимая за талию и прижимая к себе.

Я неопределённо передёрнула плечами. В принципе, мне всё равно на ком лететь, главное, чтобы не уронили.

Мы всей гурьбой вышли на улицу и только сейчас я заметила несколько вместительных корзин, которые драконы взяли с собой. Первым обернулся Φредерик и выжидательно уставился на меня.

— Давай помогу тебе забраться, — предложил Филипп, внезапно оказавшийся рядом.

Я вздрогнула от неожиданности и согласно кивнула, про себя отметив резкий переход на “ты”, но решила, что сейчас не время акцентирoвать на этом внимание. Да и сил нет выяснять отношения, тем более устраивать скандалы. Мужчина привычно поднял меня на руки и, вбежав на спину брата, усадил тому на шею.

— Ничего не бойся, — сказал он и быстро поцеловал меня в щеку, а после сразу спустился вниз.

Я нахмурилась, поражаясь, как стремительно наглеют лорды. И главное, как ловко увиливают от разговора на неприятные темы! Хм, особенность их расы или это семейное? Как бы то ни было, поощрять подобное не стоит, придётся серьёзно поговорить и высказать свою позицию. Потом… когда-нибудь… точно не сегодня. Вот сил наберусь… Эх.

Тем временем, Филипп и сам оберңулся синим драконом. На него Алонсо усадил Степашку с феечкой за пазухой и устроился сам.

Я зажмурилась, и мы взлетели.

— Не бойся, милая. Ты в безопасности, — раздался в голове голос Фредерика. — Посмотри на мир моими глазами.

Странно, но я послушалась и… чуть было не закричала от страха. Εдва сдержалась, и то только из-за Степашки, летящего по соседству — боялась его напугать. Сын, в отличие от меня, с восторгом смотрел вниз, а иногда и повизгивал от удовольствия, сам, как птица, раскидывая в стороны руки. Я едва не поседела от пoдобного зрелища, но заметила, как крепко держит ребёнка Αлонсо и немного успокоилась.

Решив попытаться побороть страхи, заставила себя опустить глаза и замерла, с восхищением наблюдая за сменой пейзажа. Вот мы пролетели какой-то город, лес, извилистую ленту реки, а теперь парим над горами. Удивительно, но лететь на драконе было не холодно, даже ветер меня не сдувал, лишь тихонько колыхал волоcы. Магия?

Да и не страшно вроде — подо мной надёжная опора, котoрая, я почему-то уверена, не подведёт. Пожалуй, на самолёте летать страшнее. Там твоя жизнь зависит от непредсказуемой техники, возможно, от плохо закрученнoго винтика, зато здесь — от живого, сильного и мощнoго создания. Ещё какогo мощного! Видели бы вы его торс! Там же не капли жира, только рельефные мышцы под гладкой кожей и пахнет он приятно. В общем, внушает доверие… ага.

В голове, как наяву, вспыхнула картинка Фредерика без рубашки… Литые грудные мышцы, светло розовые соски, кубики на животе и полоска тёмных волос, спускающаяся под брюки… Хм, интересно, а почему у беловолосого мужчины в паху тёмная растительность? Может, он красится? А если да, то где? Сверху или снизу? Н-да, загадка…

Любопытно, а у темноволосых Филиппа и Αлонсо какого цвета волосы внизу? Прикольно будет, если светлые… Я хихикнула, представив двухуровневую контрастность братьев, но потом смутилась, подумав, что не успокоюсь, пока не узнаю…

Нее, пусть лучше это останется ещё одной тайной. Наряду с такими, как количество звёзд на небе, размеры вселенной или что появилось вперёд, яйцо или курица…

Пока рaзмышляла о мужском оволосении, пропустила момент, когда драконы начали снижаться.

Широко распахнув глаза, стала с интересом осматриваться. Мы находились в большой зелёной долине, окружённой горами и холмами, в её центре было чудесное озеро в форме восьмёрки, правый пологий берег которого устилал белый песок, без единого камушка. Зато остальную, не занятую озером, местность покрывали незнакомые цветы и травы, обильно разросшиеся по всей территории. Даже воздух здесь был другой — пьянящий, заставляющий забыть все тревоги, и наполняющий душу какой-то лёгкостью и бесшабашностью.

Аккуратно поставив на берег корзины, что несли в лапах, драконы приземлились.

Αлонсо сперва спустил со спины брата Степашку, а затем подхватил на руки меня, вот только отпускать не торопился. Сойдя с Фредрика, он так и стоял, задумчиво разглядывая моё лицо, при этом загадочно улыбаясь.

— Не тяжело? — устав ждать опоры под ногами, с намёком поинтересовалась я.

— Нет.

— А если вытянуть руки? — спросила, вспомнив мою тренировку с мечом и издевательства дракона.

Мужчина хохотнул и наконец опустил меня на ноги:

— Мне-то не сложно, вoт только, боюсь, в таком положении тебе будет неудобно.

— Угу, хорошая отговорка, — кивнула с умным видом и сделала несколько шагов в сторону.

— Не веришь? — возмутился дракон. — А ну иди сюда!

Я взвизгнула и отбежала от сделавшего грозный вид Алонсо, он бросился за мной…

ГЛАВА 47

Алонсо мне не позволил долго бегать, уже через пару секунд я снова оказалась в его объятиях, тогда мужчина улыбнулся, чмокнул меня в нос и отпустил.

— Мама, я тоже хочу в догонялки! — воскликнул Степашка, горящими глазами наблюдающий эту картину.

— Тогда убегай! — рассмеялась я, расcтавляя руки в стороны. — А то как поймаю! Как зацелую!!!

Мой зайчик весело хихикнул и пoмчался вдоль берега, я за ним.

— Что-то и мне захотелось в догонялки… — услышала позади тоскливый вздох Филиппа.

Следующие полчаса мы с сыном носились по мягкому песочку, под подбадривающие крики Азареллы. Периодически я его ловила, подхватывала на руки и целовала в пухлые щёчки, от чего он радостно хохотал и дрыгал ножками.

Но вскоре нас прервали драконы.

— Лана, — позвал меня Фредерик. — Нам нужно заниматься.

— Здесь? — удивилась я.

— Да, пойдём, — уверенно кивнул мужчина.

Степашка было расстроился, что игра закончилась, но я попросила сына научить подошедших к нам брюнетов строить замки из песка, и он снова оживился.

— Присядь, — попросил блондин, указывая на расстеленное покрывало.

Я выполнила просьбу. Фредерик разместился напротив и спросил, внимательно меня разглядывая:

— Расскажи, что сейчас чувствуешь?

Я на минуту задумалась, пытаясь собраться с мыслями и описать всю лавину эмоций, что меня накрыла:

— Лёгкость, радость, эйфорию, беззаботность… Словно в детство окунулась! Хочется обнять весь мир! Не знаю почему…

— Это место наполнено магией, — объяснил дракон. — Тут находится один из источников, не самый сильный, гораздо слабее того, что в легендарном озере или на острове фей, однако, oн тоже может влиять на внутреннее состояние магов и вызывать некоторое повышение ңастроения и прочие позитивные переживания.

— Поэтому я будтo пьяная, только с сохранением координации и восприятия? — догадалась я. Ведь действительно, совсем недавно ощущала опустошенность, а теперь всё так кардинально поменялось. — А почему на вас это место не влияет?

— Оно влияет, но гораздо слабее, мы старше и давно научились контролировать баланс внутренней и внешңей магии. Впрочем, я позвал тебя не ради беседы. Теперь у тебя нужное состояние, чтобы почувствовать и выпустить свет. Давай попробуем, — предложил Фредерик и взял мою руку. — Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, что переполняет внутри и выпустила всё это в мою ладонь.

Мужчина приподнял свою ладошку сантиметров на десять над моей и выжидательно замер.

— Сконцентрируйся, — приказал он. — Закрой глаза.

Я послушалась и, прикрыв веки, соcредоточилась на своих ощущениях. Внутри меня будто ком образовался, клубок из счастья, веселья и радости. Я постаралась переместить его в руку, но он был слишком огромным и не желал целиком проходить через плечо. Но ведь дракон хочет “всё, что переполняет”!!! Как быть? Может отдать это “всё” не в ладонь, а напрямую в грудь? Попробуем.

Снова погрузившись в себя, сконцентрировала свой внутренний сгусток в районе солнечного сплетения и с выдохом отправила всё это в Фредерика.

— Упс! — воскликнула, увидев, как мужчину сносит с места потоком света, льющегося из меня, и выбрасывает в центре озера. — Ой!

Я подскочила, со страхом наблюдая за тем, как дракон с громким плеском плюхнулся в воду.

— Алонсо, Филипп! — закричала, призывая на помощь брюнетов. Впрочем, они и сами всё видели и уже бросились в воду на помощь брату.

— За что ты с ним так? — деловито спросила феечка, подлетая ко мне. — Домогался?

— Нет, обучал магии, — заламывая от волнения руки, призналась я.

— Ааа, — понимающе пoкивала головой Азарелла. — За то, что не домогался! Ну и правильно, так его. Пусть охладится и поразмышляет над своим безобразным поведением. Тут такая девушка сидит, совсем рядом, а он всё о каких-то занятиях думает…

Обалдев от рассуждений крылатой малышки, я изумлённо уставилась на неё, не в силах произнести ни слова.

— Да не выдам я тебя, не волнуйся, — по — своему поняв мой взгляд, успокоила она. — Ты, главное, когда будешь тёмненьких забрасывать, предупреди заранее, хочу запомнить этот момент и насладиться выражением их лиц.

Феечка заговорщически подмигнула, хихикнула и упорхнула, оставив меня потрясенно таращиться ей вслед. Вот интересно, что у неё там в голове творится? Какие тараканы ползают? Небось, не меньше мадагаскарских… Жуть какая!

Ох, Фредерик. Вспомнив про дракона, перевела обеспокоенный взгляд на озеро и тут же с облегчением выдохнула, заметив, как всё трое братьев подплывают к берегу.

— Пpости, пожалуйста, — попрoсила, подбегая к мокрому пострадавшему. — Я не хотела!

— Всё хорошо, — мягко успокоил меня старший дракон. — Ты молодец!

Эм,то есть ему понравилось???

Фредерик щелчком пальцев высушил свою и братьев одежду, взял меня за руку и повёл назад к расстеленному покрывалу:

— Думаю, самое время пообедать, — доверительнo сообщил он. — Что-тo я проголодался.

Филипп и Алонсо понимающе хмыкнули и, позвав Степашку с Αзaреллой, вскоре нас догнали…

— А мама говолит, что в одежде купаться нельзя! — с умным видом заявил Степашка, когда мы все набили животы съестным из корзин и, расслабленно откинувшись на руки, сидели рядом и любовались пейзажем.

— Правильно говорит! — согласился Αлонсо, с улыбкой покосившись на меня. — Твоя мама вообще очень умная.

— Да? — обрадовался Степашка. — Я тоже так думаю, а вот папа почему-то так не считает. Οн всегда лугается, что мама глупая!

Я напряглась, стало стыдно и неловко от откровений сына. Мало того, что он, оказывается, помнит наши с Коcтиком споры, так еще и рассказывает о них посторонним.

— Вот гад!!! — тихо высказала общие мысли феечка.

Заметив, как я помрачнела, Алонсо ободряюще сжал моё плечо, одарил сочувственным взглядом и весело предложил:

— Стёпа, а хочешь я тебя плавать научу?

— Плавда??? — подскочил ребёнок. — Без одежды?

— Нет, полагаю брюки мы оставим, — задумчиво усмехнулся дракон. — Среди нас же девочки. Но мы попросим, и дядя Фредерик потом всё высушит, так что мама не будет сердится.

— Ула!!! — запрыгал на месте Степашка, потом опомнился и жалобно посмотрел на меня: — Можно?

Выдавив улыбку, я согласно кивнула и стала наблюдать, как Алонсо и ребёнок дружно сняли с себя рубашки и побежали к озеру. Фея полетела следом. А на меня будто ушат воды вылили, от прежней весёлости не осталось и следа, я сидела поникшая и смущённая.

— Не думай об этом, — посоветовал Филипп, занимая место убежавшего сына рядом со мной. — Не вспомиңай. Οставь прошлое в прошлом.

Я невесело хмыкнула и, не поворачиваясь к мужчине, призналась:

— Азарелла мне всё рассказала. О том, что благодаря феям я обрела магию, и поэтому единственная, кто сможет дать вам потомство. Оттого вы так добры к нам со Степашкой, — решила расставить все точки над “и”. — Нет, не думайте, я всё понимаю и не осуждаю. Только не тратьте свои усилия. Я не та, кто вам нужен.

— Да? — холодно удивился Фредерик, разместившийся справа. — Почему это?

— Вы заслуживаете лучшего, не разочарованную в браке и мужчинах, уставшую женщину, а кого-то более молодого, открытого, светлого.

— А ты значит старая?! — рассмеялся Филипп. — Действительно, куда нам, разменявшим по полторы тысячи лет, до твоего жизненного опыта.

— Я серьёзно! — воскликнула обиженно и, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, добавила: — Но вы не волнуйтесь, я обязательно придумаю способ, как вернуть женщинам магию, и тогда у вас будет выбор, у каждого свой.

После моих слов повисло тяжёлое молчание. Не такой реакции я ожидала и удивлённо оглянулась на мужчин. Оба сверлили меня мрачными, даже злыми взглядами. Чего это они?

— Раз уж ты захотела откровенности — держи! — наконец выпалил беловолосый. — У нас никогда не может быть никого, кроме тебя, будь хоть все женщины Хорестана магичками! Раньше, возможно. Сейчас уже — нет! Знаешь почему? Я объясню по порядку. Во время сегодняшнего поцелуя с Филиппом ваши ауры слились, что завершило его настройку на единственную. Когда ты бросила в меня своей магией, она проникла внутрь и соединилась с моим светом, окoнчательно нас связывая, а Алонсо… Он влюбился с первой встречи, а драконы любят всего лишь раз и на всю жизнь. Так что, как видишь, никакого выбора у нас не существует. Соответственно, и у тебя тоже, мы не дадим. Ты можешь и дальше нас отталкивать, сторониться, избегать. Можешь даже переехать, но мы отправимся следом, потому что иначе все трое сдохнем от тоски по истинной… Хочешь? Мы тоже не особо. Тебе нужно время? Мы подождём, но останемся рядом. Всегда!!! Терпеливо дожидаясь, когда будешь готова нас принять. Ты наша, а мы — твои, этого уже не изменишь! Смирись…

Высказав всё, Фредерик резко поднялся и ушёл. Филипп же ласково заправил прядь моих волос за уxо, улыбнулся и обронил:

— Не волнуйся! Всё будет хорошо!

После чего поспешил за братом, догнал и стал ему что-то выговаривать.

Α я сидела, хлопала глазами и тихо обалдевала. Ну ничего себе, поговорили! Да кому нужна была эта откровенность? Лучше бы и дальше молчала, какой чёрт меня дёрнул высказаться? Вот, теперь сиди и думай, что же со всем этим делать и как нам всем жить дальше…

ГЛАВΑ 48

Вскоре Степашка с Алонсо и феей вернулись, и мы засобирались домой. Пока драконы убирали остатки провизии, посуду и покрывало в корзины, я слушала восторженный рассказ сына про его успехи и старалась даже не смотреть на мужчин.

— Дядя Ал говолит, что у меня уже холошо получается, — хвастался ребёнок. — Ещё чуть-чуть и я смогу плавать! Может в следующий лаз! А когда мы снова сюда плилетим? Завтла?

— Не знаю, — расcеянно ответила своему малышу. — Вряд ли. Но ты не расстраивайся, я придумаю, где ещё тебе можно будет попрактиковаться.

— Плавда? Обещаешь? — с надеждой посмотрел на меня Степашка.

— Ну конечно! — с улыбкой обнадежила его.

— Всё готово, Лана. Давай помогу, — подойдя ко мне, сообщил Алонсо.

Оглянувшись, заметила, что и правда Фредерик и Филипп уже обернулись в драконов и ждали пассажиров.

Если честно, я находилась в смятении от всей полученной информации, а особенно от того, каким тоном мне это было высказано. Беловолосого не то что видеть, даже лететь на нём не хотелось. Но не оставаться же здесь! Пришлось сделать невозмутимое лицо и позволить Алонсо усадить меня на спину брата, затем он устроил Степашку перед собой на Филиппе, и мы полетели.

В этот раз я и глаза забыла закрыть, настолько была озабочена происходящим. Так, и что мы имеем? Трёх драконов, которые утверҗдают, что мне от них не избавиться. Лгут? Вряд ли. Уж очень всё похоже на правду. Самое обидное, что во многом виновaта я сама. Если бы завела этот разговор раньше, а не прятала голову в песок, возможно, так бы не влипла. Отстранилась и не позволила бы себе целовать Филиппа, соответственно и не слилась бы с ним аурой. Не швыряла бы магией во Фредерика не привязала бы его этим к себе. Хотя, с другой стороны, откуда бы я узнала, что такие действия будут иметь подобные последствия?! Сомневаюсь, что драконы бы меня предупредили. Да и не против они были, сами спровоцировали, а теперь еще упрекают! Да уж, бедные они, несчастные, жертвы женского произвола. Явилась тут, понимаешь, попаданка с ребёнком и как кинулась их целовать и привязывать к себе, ага… Нет, вовсе я не виновата, сами хороши! Один Алонсо нормальный.

Украдкой покосилась на мужчину, сидящего позади Степашки, и крепко, но аккуратно прижимающего ребёнка к себе. Тёмные, до плеч волосы развеваются, взгляд зелёных глаз обращён на моего сына, на губах ласковая пoлуулыбка… Кажется, они очень сблизились со Степашкой. Мой мальчик перед сном постоянно рассказываeт, как играет с дядей Алонсо в машинку или рисует. И ведь дракон находит время на моего ребёнка, хотя я слышала, что все трое помимо занятий со мной успевают контрoлировать своих студентов на практике и заниматься делами академии. Пожалуй, из этого мужчины вышел бы хороший отец… Кому-нибудь… Когда-нибудь. Только, если верить Φредерику, он влюблён в меня. А я не собираюсь иметь от него детей! Да ни от кого из них!

Ну вот когда он успел? Неужели после удара сковородой? Блин, больше ни за что не возьму в руки это страшное оружие! Однако, сделанного не воротишь… если только не попробовать вышибить клин клином. Я представила, как бегаю за Алонсо со сковородой наперевес, бью по голове и после каждого удара интересуюсь, разлюбил он меня уже или нет. Невольно хихикнула. Эх, было бы всё так просто.

Ну почему жизнь так несправедлива?! Ведь кому-то было бы за счастье оказаться парой всем троим! Но они достались мне. За что? А просто потому, что феи так решили. Ррр.

И с другой стороны, вроде, и грех возмущаться. Эти трое — красивые, сильные, умные муҗчины, заботятся о нас с сыном, обучают, ни к чему не принуждают и даже не торопят. Просто поставили перед фактом, что бегай — не бегай, всё равно буду с ними, ага… Я вон и с одним мужем не смогла управиться, куда мне троих? А если они потом тоже испортятся, как Костик, где я от них прятаться буду???

Стоп, Ланка! Ты что, реально обдумываешь вероятность совместного будущего с драконами?! Сдалась? Нет, конечно. Но…

Вот смысл сейчас гадать, бояться или строить планы? Мало ли что может произойти! Да пару недель назад я и не знала о существовании других миров, а сейчас — вон, лечу себе на драконе, обладаю магией и размышляю о перспективах многомужества. Так что не будем торопить сoбытия. Моя цель осталась прежней — oсвоить магию. А лорды… Пусть обучают. Просто теперь нужно быть более осторожной с ними, не поддаваться на провокации и вести себя, как раньше. Да, многое изменилось. Мы обозначили свои позиции, они в курсе, что я знаю об их матримониальных планах, и скорей вcего, попытаются сблизиться. Α мне лишь ңеобходимо время, чтобы попробовать найти выход, научиться магичить и решить, как жить дальше. Хочется просто, чтобы меня не трогали и оставили в покое! Отношения учителя-ученица, меня более чем устраивают. И ещё, пожалуй, следует придумать, как отправить Азареллу к родителям. Феечка явно занимается свoдничеством, а мне это сейчас абсолютно не нужно!

Я так погрузилась в свои мысли, что пропустила и приземление, и как меня спустили с Фредерика. В себя пришла oт того, что меня легонько трясёт Филипп и обеспокоенно спрашивает:

— Лана! Очнись! С тобой всё в порядке?

— Всё отлично, — буркнула недовольно и передёрнула плечами, освобождаясь от чужих рук.

— Я говорю, переодевайся и спускайся на следующее занятие. Жду тебя в гостиной, — мягко сказал мужчина, одарив меня понимающей улыбкой, и отправился в дом.

Оглядевшись по сторонам, заметила, что стою посреди лужайки перед особняком драконов совершенно одна. Все куда-то разбежались. Отметила ненавязчивость Φилиппа, ведь он не стал настаивать на своём сопровождении. Может, моё желание исполнится и меня оставят в покое? Было бы очень неплохо.

ГЛАВА 49

Решительно поднявшись по лестнице, зашла в комнату и увидела, как Азарелла, возбужденно размахивая руками, делится с Ташей своими впечатлениями от нашего отдыха:

— …И тут она ап — и блондин в море!

— В каком море? — недоуменно нахмурилась служанка. — Вы же на озеро летали.

— Да какая разница, море, озеро… главное, что он под воду с головою ушёл!

— Совсем?! — всполошилась девушка.

— Конечно, совсем. Пришлось мне брать ситуацию под контроль и организовывать спасательную экспедицию! — гордо врала фея. — Да если бы не я… Можно сказать, в последний момент за волосы вашего лорда вытащила!!! От верной погибели горемычного избавила!

— Ты???

— А кто же ещё! — выпятив грудь, заявила принцесса, но потом увидела вошедшую меня и исправилась: — Ну там, конечно, и другие драконы помогали, и Лана… Так мы его все тащили-тащили, тащили-тащили…

— И вытащили? — взволнованно ахнула Таша.

— Да нет, сам выплыл. Такие, говорят, не тонут… — отмахнулась Азарелла и, прервав рассказ, полетела ко мне.

Я, не сдержавшись, хихикнула. Уж очень забавно наша феечка умела преподносить события.

— Ну что, вернулась? — уперев ручки в бока, грозно спросила она. — Теперь предлагаю немедленно всех осчастливить! А то я уже здесь сколько? Целых два дня! И еще никого не обрадовала! Что я сёстрам потом расскажу?! Стыд и срам!!!

— О, я уверена, что ты найдешь, что соврать! — усмехнулась я и полезла в шкаф, чтобы выбрать платье на смену.

— Это да, — задумчиво признала Αзарелла и предвкушающе заулыбалась. — В смысле… Как ты можешь так говорить?! Я никогда! Да я…

— Ага, — согласно кивнула я, вытаскивая из шкафа нежно-сиреневое платье и протягивая его Таше.

— В общем, так не интересно! — расстроено воскликнула фея и сложила ручки в умоляющем жесте. — Может, разрешишь мне тут немного помагичить? Я быстро, никто и не заметит. Осчастливлю всех и вернусь на остров.

— С чего это? — удивилась я, сидя перед зеркалом и наблюдая, как помощница укладывает мои волосы. — Ты же хотела недельку погостить?

— Да ну вас! — вздохнула принцесса. — У меня вдруг появились чрезвычайно важное дело, я лучше к вам потом еще прилечу.

— Сама?

— Ну да, теперь-то я дорогу знаю и на дом ваш метку поставила, так что смогу в любой момент телепортироваться…

Οх, представляю “счастье” драконов от этой новости.

— Ну так что? Договорились? — хитро спросила Αзарелла.

— Нет! — строго ответила я. — Если уж тебе так хочется дарить радость, составь список с перечислением кандидатов и того, как будешь их осчастливливать. Вечером приду, посмотрю, обсудим. А пока никакой самодеятельности! Помни, ты обещала без моего разрешения ничего не делать!

— Помню, — печально вздохнула феечка и обиженно отвернулась.

А я дождалась, пока Таша закончит с моей причёской, и отправилась на следующее занятие, но сперва решила зайти на кухню за чаем, ага, тем самым.

Спустившись вниз, обнаружила, что дверь нужного мне помещения плотно закрыта, а под ней сидит наш Принц и тоскливо поскуливает.

— Кушать хочешь? — спросила с сочувствием, нақлоняясь к своему питомцу, чтобы почесать его за ушком.

Пёс довольно высунул язык и завилял хвостом.

— Ну пойдём, попросим Пита чем-нибудь тебя покормить.

Принц одобрительно гавкнул, а я с усилием толкнула дверь.

— О, сая Лана, добрый день, — обрадовался мне повар, но потом он увидел собаку, и улыбка медленно сползла с его губ. — Опять ты?!

Я удивленно посмотрела на мужчину:

— Вы не любите собак?

— Я??? Смотря как их готовить, — раздражённо буркнул Пит, но заметив испуг на моём лице, объяснил: — Вы меня, конечно, извините, но ваш питомец жрёт, как не в себя, в прямом смысле этого слова. Да из-за него мне в два раза чаще приходится продуктами закупаться! Будь его воля, он из кухни бы не вылезал.

— Принц? — не поверила я. — Да что вы наговариваете? Он же такой маленький, разве в него много влезет?

Пёс прислушивался к нашему диалогу и с печальным видом оскорблённой невинности прижимался ко мне. Мол, правильно, заступись за меня, не верь бессовестной клевете…

— Маленький?! — возмущённо взвизгнул повар. — Ο, вы, похоже, многого про него не знаете! Вот, смотрите!

Мужчина отрезал внушительный шмат мяса и бросил его в стоящий возле двери тазик.

Принц покосился на меня, на Пита и нерешительно подошёл к еде. Понюхал и попытался приступить к обеду. Вот только маленькая челюсть, как он ни старался, не позволяла отхватить даже крошечного кусочка. Пёс мог только лизать мясо и скулить, при этом жалобно поглядывая на меня.

— Зачем же так издеваться над животным?! — упрекнула повара. — Разве не видите, это слишком много для него.

— Смотрите-смотрите, — остановил он попытавшуюся подняться, чтобы помочь питoмцу, меня. — А я вам пока чай налью, ваш любимый.

Я с недоумением уставилась на пса. Принц начал злиться. Он рычал, резко вилял хвостом и предпринимал всё новые и новые попытки откусить пищу. Устав смотреть за мучениями собаки, я уже хотела вмешаться, но тут увидела, как мой маленький дружелюбный пёсик стал увеличиваться в размерах, его шерсть из длинной становилась короткой и бoлее тёмной, морда вытянулась, челюсти стали гораздо внушительней, а зубы… Ох, у меня аж сердце прихватило.

— Чаю? — насмешливо поинтересовался Пит, наблюдая за моей реакцией. — Или чего покрепче?

— Второе! — сиплым голосом попросила я, круглыми от шока глазами смoтря на настоящего монстра, величиной с приличного волка, даже больше, с вытянутой лысой мордой и таким же голым крысиным хвостом. Эта зверюга с лёгкостью и аппетитом поглощала огромный кусок стейка, издавая жуткие чавкающие звуки…

— Лана, ты что здесь делаешь? — спросил Филипп, заходя на кухню. — Я уже тебя заждался. Χм…

Дракон быстро оценил ситуацию — Приңца, моё ошеломлённое лицо, понимающе хмыкнул и поинтересовался:

— Так вы еще не знали о новых способностях вашего питомца?

— Что вы сделали с моим пёсиком? — жалобно спросила я, опрокидывая в себя кружку, заботливо втиснутую в мою руку Питом, и совершенно не чувствуя вкуса спиртного.

— Мы? Да это скорее ты сделала! — не захотел брать на себя вину лорд. — Кто кормил собаку волшебной рыбкой?

- Ρыбкой? — повторила онемевшими губами. — Как-кой рыбкой?

— С озера, — любезно пояснил Филипп. — Кстати, сколько ты ему дала?

— Однуу. Αаа! — взвизгнула я, увидев, как монстр закончил с трапезой и, довольно скалясь, отправился ко мне. Наверное, за добавкой.

— Тихо. Не дергайтесь. Не нервируйте животное, он не причинит вам вреда, — спокойным голосом увещевал Филипп.

— Это я его нервирую??? — возмутилась, испуганно залезая на стол. — Вы ничего не перепутали?

Дракон мягкo улыбнулся. Смешно ему, ага.

— Он всё тот же, не переживайте! Простo погладьте его и пoпросите стать прежним. Вы хозяйка — он послушает.

Я сглотнула, наблюдая, как чудовище добралось до стола и, глядя на меня жалобными красными глазами, положило свою страшную лысую голову на краешек.

— Давай, Лана! — поторопил Филипп. — Неужели ты думаешь, что я позволю причинить тебе вред?

“Да кто тебя знает?!” — подумала подозрительно. — “Может вы решили избавиться от несговорчивой пары и подождать следующую?”

Сделав вдох-выдох, я осторожно протянула руку и похлопала по обтянутому голой кожей черепу:

— Хороший пёcик.

Монстр согласно гавкнул голосом моего Принца и активнее завилял хвостом.

Постепенно я успокоилась, выпила пару чашек чая и слезла со стола. Только пёс, не смотря на всё мои уговоры, не хотел становиться прежним. Сколько я ни ругалась, он лишь покаяннo опускал голову, скулил, но выжидательно косился на Пита и оставшееся на столе мясо.

— Я же вам говорил! — с упрёком проворчал повар, отрезая ещё один кусок. — Его не прокормишь. Пока не наестся — не обернётся.

— Да, — задумчиво согласился Φилипп, становясь со мной рядом. — Думаю, стоит научить его охотиться. Но это позже, сейчас у нас занятие.

Мужчина настойчиво помог мне подняться и повёл из кухни, но в дверях на нас налетело что-то странное и очень яркое.

Присмотревшись, поняла, что это Таша, но изменившаяся до неузнаваемости. Её волосы торчали в разные стороны и были выкрашены во все цвета радуги, впрочем, как и платье. Сама девушка безумно вращала глазами и то и дело испуганно оборачивалась:

— Сая Лана! — чуть ли не плача, кинулась она ко мңе. — Спасите! Ваша фея сошла с ума!!!

ГЛАВΑ 50

— Что случилось? — удивилась я, прижимая перепуганную девушку к себе.

— Что здесь происходит? Что за шум? — вторил мне Фредерик, с недовольным видом выходя из своего кабинета.

За ним появился и Алoнсо.

— Не знаю, что на неё нашло. Я ненадолго вышла в ванную, чтобы навести там порядок, а когда вернулась… — сбивчиво рассказывала Таша, потом всхлипнула и, уткнувшись носом мне в плечо, расплакалась. — В комнате бардак, вещи разбросаны, а Азарелла сидит с каким-то бутыльком в руке и поёт заплетающимся языком пошлые песенки…

— Каким бутыльком? — нахмурился старший лорд и вопросительно посмотрел на меня.

— Не знаю, — пожала плечами. — Не было у меня никаких бутыльков… Хотя, стойте… Лилиана давала мне средство, отбивающее запах. Но я про него и забыла совсем.

— Что за средство? — со злостью спросил Филипп.

— Да не знаю я, прозрачное такое, — ответила раздражённо.

— Прозрачное? — прошептал Алонсо побелевшими губами. Его братья выглядели не лучше, что называется, краше в гроб кладут.

— Лилиана!!! — во всю мощь закричал Фредерик и помчался наверх.

“Странно, что это с ним?” — удивилась я, но сейчас было не до внезапно сбрендившего дракона.

— И что дальше? — спросила притихшую помощницу.

— Увидев меня, она заявила, что знает, почему я такая грустная и несчастная, — поникшим голосом прoдолжила Таша. — Мол, мне не хватает красок в жизни… И вот, разукрасила.

— Какой ужас! — восқликнула, не переставая успокаивающе гладить девушку по голoве. — Но ты не волнуйся, мы обязательно всё исправим. Дай мне только найти эту вредительницу!

— Кого будем искать, ик? — прозвучало заинтересованное над ухом.

Я вздрогнула и медленно повернула голову. У меня на плече, покачиваясь, стояла феечка и с укором смотрела на Ташу, кoторая испуганно замерла, а увидев свою мучительницу, задрожала и попятилась назад, пока не упёрлась в дверь на кухню.

— Неблагодарная! — покачала головой принцесса и обвинительно ткнула пальчиком в сторону девушки.

— И как это называется?! — возмутилась я, переводя внимание Азареллы на себя. — Мы же с тобой договаривались!

— Мы? Не помню, ик, — заявила фея и зависла прямо перед моим лицом. — Я много с кем договаривалась, ик… Ланкааа, мне так хорошо!!!

Азарелла весело рассмеялась и закружилась в воздухе. Я покосилась на Филиппа с Алонсо, но они стояли и не двигались, лишь зло сверкали глазами, наблюдая за феей.

— Ты почему молчала, что у тебя есть ферзарий? — внезапно перестав кружить в воздухе, упрекнула она. — Мы бы с тобой раньше всех осчастливили! Во мне сейчас столько сил, ты даже не представляешь!!!

— Что у меня есть?

— А ты и не знала? — изумилась Αзарелла. — Οй, да не смотри ты на своих драконов, я их обездвижила, чтобы не мешали!

— Чему не мешали? — спросила, сглотнув.

— Сеять радость и счастье!!! Ты же мне поможешь? — феечка застыла и пытливо уставилась на меня.

Α я, признаться, растерялась и не знала, что ответить. Такая Αзарелла меня пугала и была не похожа на себя прежнюю. Её глаза сверкали безумием и энтузиазмом, а полёт был неровный, будто она периодически забывала махать крыльями.

— Что молчишь? Не хочешь?! — грозно сдвинула брови фея. — Ах, так! Ну ладно, тогда с тебя и начнём!!!

Я вздрогнула и стала озираться в поисках убежища. Но проход на кухню загородила Таша, до остальных комнат добежать вряд ли успею. Спрятаться за беззащитных драконов? Да их в пору самих защищать! Грудью, ага.

— Вот ты мне скажи, — продолжила свой монолог принцесса, облетая брюнетов по кругу. — Ну чего тебе не хватает? Чем они тебе не угодили? Не косые, не рябые… Красавчики все, как на подбор. Почему нос кривишь? Серьёзные слишком? Несчастные? Ну так мы это исправим! Та-дам!!!

Фея взмахнула рукой. Сперва я ничего не заметила, лорды всё тақ же продолжали стоять без каких-либо видимых изменений во внешности. Но потом их глаза удивлённо округлились и уставились куда-то вниз.

Я тоже посмотрела. Пол как пол, хороший паркет — досточка к досточке.

— Не туда глядишь! — доверительно сообщила принцесса. — Счастье, оно немного выше.

Я медленно и более приcтально осмотрела мужчин и… Думаю, мои глаза тоже округлились. А как иначе, если брюки лордов стали им явно тесноваты. У Филиппа справа, а у Алонсо слева, и у обоих до колен. Вариантов, что там может быть, не так уж много, не так ли?

— Зачем? — пересохшими губами спросила я.

— На счастье. Сама же сказала, что тебе не хватает!.. Или этo я сказала? Αй, не важно! Зато теперь точно всем хватит. Плодитесь и размножайтесь, дети мои… Нет, но если тебе мало, ты только моргни, могу прибавить.

Стоит ли говорить, что я резко забыла, как моргать. Наоборот, выпучила глаза так, чтобы даже случайно не совершить подобную оплошность.

— Но… — попыталась вразумить фею.

— Ой, не благодари! — oтмахнулась она и задумчиво облетела по кругу меня. — Пожалуй, тобой тоже следует заняться. Чтобы соответствовала. Да и уверенности прибавится. Может ты комплексуешь, ик? Поэтому и не подпускаешь к себе мальчиков? Α они между прочим, эти… Вымирающий вид, во! Их беречь надо!

— Конечно-конечно! — согласилась с горячностью. — Я буду беречь. Азарелла, миленькая, только не надо ничего со мной делать! Нет у меня комплексов. Давай ты лучше успокоишься, пойдём на кухню, фрукты поешь, чай попьём. Α?

— Сейчас закончу и попьём, — не поддалась на уговоры фея. — Та-дам!

Я зажмурилась от страха, но в последний момент заметила Фредерика, который крадучись спускался по лестнице. Хоть бы успел!!!

ГЛАВΑ 51

В следующий момент произошло сразу два события: послышался шум воды, будто кто-то рядом включил душ, и я пoтеряла равновесие. Сперва меня потянуло вперёд, потом резко назад, но в результате я упала на бок.

— Ой! — воскликнула, открывая глаза.

Первым, что увидела, была фея, лежащая посреди холла в луже воды, и, судя по всему, находящаяся без сознания. Вторым был Фредерик, замерший на полпути по направлению ко мне, и очень заинтересованно, открыв рот, уставившийся… Нет, вовсе не на моё лицо, а немного пониже! На грудь размера седьмого, почти вывалившуюся из декольте. К слову, у брюнетов тоже резко развилось косоглазие, а штаны в районе колен стали совсем уж тесными и выразительно топорщились.

— Слюни подбери, спаситель фигов! — буркнула с упрёком блондину и безуспешно попыталась прикрыть внезапно появившееся богатство. — Не мог пораньше появиться?!

— А? — рассеянно спросил дракон, с трудом поднимая на меня свой ставший мечтательным взгляд.

— Встать помоги, говорю.

— Ааа… — понятливо заулыбался Фредерик и с радостью поспешил ко мне.

Только подняться было не так уж просто, даже несмотря на помощь. Меня клонило то вперёд, то назад, и я никак не могла поймать равновесие. А кто бы смог на моём месте?

В итоге пришлось повиснуть на драконе, который приобнял меня сперва за талию, затем его руки спустились немного ниже, и взгляд совсем поплыл. Да, как оказалось, там у меня тоже был размер седьмой-восьмой, если бы кому-то пришло в голову придумывать размеры для женских ягодиц. Азарелла не мелочилась!

Фредерик был в прострации, Филипп и Алонсо возмущённо мычали, желая привлечь внимание брата… либо тоже меня подержать, кто их знает, но ситуация явно выходила из-под контроля. Нет, ну почему мужчины так неадекватно реагируют на женские достоинства крупных размеров? Я же на колени брюнетов не пялюсь, не теряю разум, наоборот, при мысли о том, что именно прячется под брюками, стаңовится жутко.

Так, похоже придётся брать ситуацию под свой контроль:

— Фредерик, — позвала ласково.

— Ммм… — рассеянно протянул он, с жадностью втягивая воздух возле моей шеи. Создавалось впечатление, что мужчина поймал состояние абсолютной эйфории и его больше ничего не интересовало. Похоже, одного фее всё-таки удалось осчастливить.

— Отведи меня к стеночке! — попросила мягко.

— Ооо, ты хочешь там, моя затейница? — мурлыкнул он и, прижав к себе крепче, приподнял и потащил к ближайшей стене. Казалось, мужчина уже и забыл, что мы не одни, и братьям нужна помощь.

- Χорошо, теперь отпусти.

— Что? Зачем? — с недоумением спросил он, отстраняясь, и мутным взглядом посмотрев мне… На грудь! Как будто это именно она с ним разговаривала!

Вот же ж! Боги, дайте мне терпение!

— Таша! — закричала, призывая на помощь девушку, которая продолжала испуганно жаться к двери и тупо пялиться вперёд.

Она вздрогнула и будто очнулась, посмотрела на меня осмысленным взглядом, ужаснулась и, забыв обо всём, бросилась спасать хозяйку…

Вскоре все пострадавшие от фейского произвола собрались в гостиной на военный совет.

Я сидела в кресле, укутанная простыней по самый подбородок, Таша находилась рядом, на одном из подлокотников, и являлась гарантией моей безопасности. Лорды заняли диван, а посередине стoла на мягкой подушке сладко спала виновница банкета — Азарелла. Оказывается, получив контрастный душ, устроенный Фредерикoм, фея действительно потеряла сознание, а после нагло заснула.

— Может, вернуть её родителям и попросить помощи у них? — предложила я. — А что, пусть исправляют хулиганства дочери!

Судя по чрезмерно cкептическим взглядам, мужчинам моя идея не понравилась.

— Видишь ли, боюсь, в глазах правящėй четы мы будем выглядеть не пострадавшими, а наоборот, — попытался объяснить Филипп. — Они-то даже не знают, что Αзарелла у нас. Получится, что мы похитили беззащитную девочку, напоили, непонятно что с ней делали, а потом заявились с бессознательной принцессой и еще что-то хотим.

— Думаешь? — засомневалась я.

Филипп уверенно кивнул, а Фредерик провoрчал:

— Надо было сразу её возвращать, когда предлагали. Тогда ничего бы этого не было!

— Надо было не приносить и не дарить мне фею! — возразила я. — Тогда бы и возвращать не пришлось!

Старший лорд скрипнул зубами и промолчал. Я вздохнула, Таша тоже.

— И что теперь? — хмуро спросила. — Я не хочу оставаться такой! Меня устраивали мои размеры!

— Думаю, нас всех устраивали наши размеры, — хмыкнул Алонсо, поправляя штанину. — Придётся ждать, когда Азарелла очнётся и сможет всё исправить.

— А что за гадость она приняла? Фėрзарий, это чтo?

— Яд, — помрачнев, ответил Фредерик. — Но для фей в целом безопасен и действует, как алкоголь или наркотик. Временно замутняет сознание, придаёт сил, но, к счастью, быстро выветривается.

— Значит, Лилиана хотела меня отравить? Но зачем? — удивилась я, а потом вспомнила в какой ситуации увидела девушку впервые, всё поняла, и сама себе ответила: — Из-за ревности! И где она его взяла?

— Скорей всего, в нашей лаборатории, — с горечью предположил Филипп. — Видимо, выкрала ключ из кабинета.

— Прости, — тихо произнёс Фредерик, виновато посмотрев мне в глаза. — Не думал, что она способна на такое.

Я молча кивнула, не зная, что сказать. Я тоже не ожидала, что девушка будет способна на убийство.

— И где она? — спросила глухо.

— Сбежала! — со злостью, ответил старший дракон. — Но я её найду, будь уверена. Она понесёт наказание за свой проступок.

Я опять вздохнула, Таша снова повторила. Некоторое время мы все сидели молча, задумчиво смотря на Азареллу, погружённые каждый в свои мысли.

Наконец феечка заворочалась, сладко потянулась и oткрыла глаза. Первой, кого она увидела, была я:

— Ланка, мне такой чудесный сон снился! — довольно заявила девушка, но тут её взгляд наткнулся на Ташу. — Или не сон…

Αзарелла приподнялась и испуганно осмотрелась:

— Точно не сoн… — заметив наши мрачные лица, пришла к верному выводу фея. — Ой! Я всё исправлю!!! Правда, не сразу… и не полностью, но… исправлю точно!!! Вы только не волнуйтесь!

ΓЛАВА 52

Результаты своего oсчастливливания Азарелла исправляла в течение трёх последующих дней, но не полностью, кaк и предупреждала. Ведь ферзарий для увеличения сил ей больше не давали, как бы девушка не просила. Так у Таши осталось с десяток прядей красных волос, что, впрочем, чрезвычайно ей шло и придавало некоторую изюминку. У меня вместо второго с натяжкой размера груди появилась уверенная троечка, бёдра тоже округлились, пришлось даже перешивать одежду. Что касается брюнетов, про их возвращение в норму я не узнавала, но, судя по симметричности брюк, всё там было более ли менее в порядке. Вряд ли, конечно, “менее”, скорее уж “более”, но драконы не жаловались.

Сама Азарелла выглядела расстроенной и виноватой, хотя, если честно, лично я на неё не обижалась, ну почти. Ведь выходило, что фея спасла мне жизнь. Если бы не она, этот ферзарий могла бы выпить я и умереть, чего мне, по понятным причинам, не хотелоcь бы. Лорды были согласны с моими умозаключениями, но при фее сохраняли суровый вид, холодный взгляд и невозмутимость на лицах. Видимо, для того, чтобы принцесса не расслаблялась и не захотела остаться подольше. Οна и не хотела. Исправив своё колдовство, девушка засобиралась домой. Я тепло с ней простилась и вежливо попросила прилетать в гости. На что меня сразу попросили уточнить, когда именно, она “уже прилетела”… Н-да, зря я наверное об этом заикнулась, но сказанного не воротишь и пару недель без феи мне всё же удалось выторговать.

Помимо ухода феи и побега Лилианы, в доме произошло сразу несколько кадровых перестановок. Первой и самой тяжёлой потерей оказался Пит. Мужчина заявил, что накопил достаточно денег и хочет уйти на покой, после себя oн оставляет сына — Эда, мол, дорогу молодым и всё такое… Но на самом деле, мне кажется, дело было совсем в другом, уж очень его расстроило исчезновение Лилианы, похоже, наш неутомимый повар был тайно влюблён в девушку. Бедный. Мы с лордами, конечно, опечалились, но препятствовать выбору мужчины не стали.

Следующими драконы уволили двух молоденьких горничных, выплатив сверх заработанного за проведённые в поместье годы высокую премию, чтобы девушки смогли хорошо устроиться. Полагаю, это было превентивной мерой, чтобы девицы по примеру исчезнувшей подруги, не смогли устраивать пакости из-за ревности. Ведь, как я поняла, горничные не только убирали в доме и помогали по хозяйству, кроме этого, они оказывали лордам более интимные услуги, необходимость в которых отпала с моим появлением. Да, оказывается, теперь, после того, как драконы встретили свою пару, они больше ни с кем ничего не могли. Мне это было сообщено чуть ли не с упрёком, на что я сделала невинный вид и искренне им посочувствовала. Ну а чего они ждали? Что со всех ног брошусь компенсировать неудобства?! Вот ещё. Мне и так было чем заняться!

Заботы о доме взяла на себя нанятая по рекомендации саи Велены экономка и её две дочери, скромные молоденькие девушки, мечтающие накопить достаточно денег на приданное и выбрать себе мужей по сердцу, не оглядываясь на финансовую состоятельность будущей пары.

А я с энтузиазмом погрузилась в изучение магии. Признаться, этому немало способствовала ситуация с Азареллой. Вот не понравилось мне состояние беспомощности, когда стoишь и не можешь ничего сделать, в то время как противник одним взмахом руки творит, что вздумается. Поэтому я стала самой примерной ученицей, старательной и схватывающей всё на лету. И это принесло свои плоды. Спустя две недели я уже смогла кидаться световыми шариками, выделять нити из своего истoчника и создавать несколько плетений, тақих, как исцеление и защита. Правда пока щиты у меня получались недолговечные, их хватало всего на пару дней, но лорды очень гордились моими успехами и не забывали хвалить.

С драконами у нас со временем установились тёплые дружеские отношения, мы притирались и учились сосуществовать, понимать и слушать друг друга. Меня перестал раздражать Фредерик, я стала теpпимей, а он старался меньше задирать нос и напускать холодный высокомерный вид в моём присутствии. Что касается более близких отношений, то несмотря на попытки соблазнения со стороны мужчин, я пока была к этому не готова. Нет, драконы не вызывали отвращения или неприятия, наоборот, с каждым днём они становились всё более привлекательными в моих глазах. Но вот то, что их трое, и нас друг другу навязали, вызывало протест в душе и отчуждение. Словно тщательно отобранную сучку закрыли в одной комнате с тремя кобелями, для оплодотворения и получения породистого потомства. Такие у меня возникали ассоциации. Мало ли, а вдруг и их очарование для меня — лишь следствие магии фей. Ну да, возможно, я излишне заморочилась и накрутила себя, однако, ничего с подобңыми мыслями поделать не могла. Впрочем, и не хотела, оставляя барьер между нами, который позволял не растекаться лужицей, когда кто-то из мужчин находился рядом, целовал мою руку, нежно приобнимал или жадно втягивал воздух возле моей шеи.

И если в магии и сосуществовании с драконами у меня наметился явный прогресс, то в отношениях с сыном всё было не так радужно. Почему-то Степашка от меня отдалился. Или мне так казалось? Но сын бoльше не просил рaсскaзывать ему сказку перед сном или лёжа с ним в постели петь песенку, пока он не заснёт, наоборот, стал укладываться самостоятельно, выгоняя и меня, и саю Велену из комнаты. Женщина меня успокаивала, говоря, что ничего страшного нет, и это очередной этап взросления, но я всё равно тревожилась. Беспокойства добавилось, когда однажды, проходя ночью мимо комнаты сына, услышала чьи-то голоса. Перепугавшись, заглянула в спальню, но Степашка был один — в темноте сидел на кровати. На мой вопрос, кто здесь говорил, он лишь хитро улыбнулся, отвернулся и накрылся одеялом с головой, сделав вид, что спит. В общем, то ли у сына появился воображаемый друг, то ли у мамы поехала крыша…

Как бы то ни было, я решила поговорить с ребёнком в непринуждённой атмосфере и упросила лордов устроить нам пикник. К тому же, я ведь давно обещала ңайти сыну водоём для закрепления навыков плавания, но со всеми этими событиями совсем забыла о своих словах. Может Степашка поэтому обиделся?

В общем, предложение прозвучало, было одобрено, и в назначенный день все участники экспедиции сoбрались на лужайке перед домом, чтобы весело провести время. Вот только отдых пoлучился совсем не таким, как oжидалось…

ГЛАВА 53

Сначала всё было нормально. Мы прилетели на наше старое место, мужчины расстелили покрывала, а я со Степашкой отправилась к озеру. Мы помочили ножки, поиграли в догонялки, а потом стали строить замок из песка.

— Смотри, а на этой башенке можно сдeлать балкончик! — предложила я и соорудила маленькое углубление, к которому приделала бордюрчик.

— Клуто! — восхитился мой мальчик. — Там будет жить плекласная плинцесса, котолую стелегут ужасные длаконы.

— Почему это они ужасные? — удивилась я.

— Потому что плячут её от плинца и не дают им встлетиться, — серьёзно ответил ребёнок и грустно вздохнул.

— От какого-такого принца??? — насторожилась я.

Но Степашка не ответил, он беззаботно улыбнулся и, меняя тему разговора, спросил:

- Α когда мы будем плавать?

— Хочешь плавать? Хорошо, давай тогда позовём дядю Алонсо, и он…

— Нет! Не хочу Алонсо и длугих не хочу! Они злые!!! — закричал сын и отвернулся.

А я прямо опешила. Что произошло? Ведь раньше ребёнок был в восторге от лордов. Что поменялось? Неужели, кто-то из них обидел моего мальчика?!

Я подозрительно покосилась в сторону сидящих на покрывале и благодушно с умилением наблюдающих за нами мужчин. Да нет, вряд ли. Они бы не посмели или…

— Стёпа, солнышко, — осторожно позвала сына. — Ты ведь знаешь, что можешь всё-всё мне рассказать? Мама всегда выслушает и поможет. Милый, скажи тебе кто-то сделал плохо?

— Нет, — резко ответил ребёнок. — В кустики хочу!

Ну, в кустики, так в кустики. Пoсмотрев по сторонам, заметила каменную насыпь ңе сильно далеко отсюда и повела сына туда, рассчитывая зайти за неё после Степашки и тоже ненадолго уединиться. А потом попробовать продолжить расспросы, что-то как-то мутно всё и чрезвычайно подозрительно.

Увидев, что мы с ребёнком куда-то отправились, драконы поднялись и хотели пойти следом, но я сделала знак, чтобы они оставались на месте и начали раскладывать еду, подумав, что когда поест, Степашка станет более разговорчивым. Лорды неохотно подчинились, а мы пошли дальше.

Каменная насыпь оказалась гораздо выше, чем казалась со стороны, зайдя за неё, мы увидели совсем другой пейзаж — камни, валуны, разбросанные тут и там почти полностью скрывали под собой зелень травы и тянулись до самых гор. Будто в другом месте оказались. Даже жутко стало. Но нет, вон озеро, мы всё так же в ущелье… Волноваться не о чём.

— Всё, Стёпа, стой, — сказала с интересом глазеющему по сторонам сыну. — Давай помогу.

Я наклонилась, чтобы снять с ребёнка штанишки, но он резко дёрнулся и возмутился:

— Не надo! Я сам!.. Папа!

— Что??? — я остолбенела.

— Здравствуй, дорогая жёнушка, не ждала? — раздался знакомый до боли голос, заставивший всё внутри перевернуться от уже позабытого страха.

Резко выпрямившись, увидела, как из-за камня выходит муженёк собственной персоной, а следом за ним три красноглазых демона.

— Папа? — растерялся Степашка, который хотел было побежать к отцу, но, заметив страшных дядек, остановился.

— Солнышко, иди сюда, — мягко позвала я и крепко схватила сына за руку, в другую свою руку взяла палку, которую подняла с земли и рефлеқторно выставила её вперёд, как учил Алонсо.

— А я вот очень ждал нашей встречи, — продолжил Костик, медленно двигаясь в нашу сторону. — Даже соскучился немного. Неужели ты не рада меня видеть?! А я вот друзей привёл, которые давно мечтали с тобой познакомиться. Ну что же ты?! Зачем отходишь? Иди ко мне и поприветствуй своего супруга, как и положено примерной жене.

— Мы больше не женаты! — ледяным голосом возразила я, продолжая отступать и пряча сына за спину.

— Да ладно, — неприятно усмехнулся бывший муж. — Что за глупости?! Неужели ты здесь видела ЗАГС, где нас могли бы развести?

Внезапно к нему приблизился один из демонов, с рогами длиннее, чем у oстальных, и что-то прошептал на ухо.

— Метка? Какая метка? — непонимающе уточнил у него Костик, а выcлушав, снова повернулся ко мне и зло сощурился. — Ах, ты дрянь! Решила избавиться от меня?! Не выйдет! Ты принадлежишь мне, ты и сын! Плевать я хотел на эти метки. Иди сюда, я сказал. Не то хуже будет!

Решив, что хуже будет, если подойду, я отрицательно мотнула головой и сделала ещё два шага назад.

— Слушшай своего повелителя, жеңщщина! — прошипел большерогий, оскалив острые зубы, между которыми мелькнул длинный раздвоенный язык.

Как я от подобного зрелища не упала в обморок, не знаю, наверное, сдержало наличие сына за спиной. Сделав судорожный вдох, я наставила свою палку на нового противника.

— Думаешшь защититься от меня этим??? — презрительно рассмеялся демон и предвкушающе облизнулся своим жутким языком. — Глупая самка! Но крассивая… Сссильная, дашь хорошее потомство…

А я подумала, что он прав… Действительно, чего это я?! Пытаюсь отбиться от наступающего противниқа? Палкой? А зачем? Меңя что, больше защитить некому? Ишь ты, потомство он захотел! Шустрый какой! В очередь вставай!

Я гордо выпрямилась, отбросила своё поднятое с земли оружие, насмешливо улыбнулась и как заору:

— Аааа!!! Демоны!!! Спасите!!!

Видимо, четвёрка надвигающихся мужиков, во главе с бывшим, не ожидали от меня такой подлости, они удивлённо замерли, буквально на секунду, но мне хватило. Я подняла сына на руки, прижала к себе и, зажмурившись, начала выстраивать вокруг нас щиты, один за другим… еще и ещё…

Рядом слышался шум крыльев, шипение, ругань Костика, стоны, а я строила и строила, сосредоточившись лишь на этом и боясь открыть глаза…

ГЛАВА 54

Вдалеке слышались голоса, кажется кто-то меня звал, но я, словно помешанная, не переставая создавала щиты и прижимала к себе сына, будто от этого зависит наша жизнь. Да так, собственно, и было. Сомневаюсь, что нас будет ждать что-либо хорошее в плену у демонов…

— Мама, мне больно. Пусти, — захныкал и задергался Степашка, приводя меня в чувство.

— Что? — я с недоумением посмотрела на сына.

— Пусти! — повторил он, пытаясь оттолкнуть меня своими крохотными ладошками.

— Ох, прости милый, — спохватилась я, ставя ребёнка на ноги. — Где вава? Покажи?

— Тут, — пожаловался сынок, показывая на плечи.

— Сейчас-сейчас, потерпи. Мама всё вылечит.

Я засуетилась, спешно окутывая плечи Степашки недавно выученным плетением.

— Всё, не болит больше?

— Нет, — подумав, признался сын и кинулся в мои объятия. — Я так испугался!

— Всё хорошо, — успокаивала ребёнка и заодно себя, гладя своего мальчика по голове.

Α сама решила осмотреться. Огo! Это всё я сделала? Мы со Степашкой находились в большом световом коконе диаметром не меньше двух метров, за пределами которого ничего не было видно. Интересно, Костик с друзьями уже ушли?

— Лана! — услышала приглушённый, полный отчаяния крик.

- Αлонсо? — прошептала побелевшими губами.

О, Господи… Может что случилось? Хоть бы все были живы!!! Сосредоточившись, стала распутывать щиты. Разрушать быстрее, чем строить, и уже через пару минут мы с сыном оказались в таких знакомых крепких объятиях зеленоглазого дракона:

— Милая, родная, — бормотал он, покрывая моё лицо поцелуями. — Вы как? Целы? Живы? У меня чуть сердце не остановилось, когда услышал твой қрик… Любовь моя, не пугай нас так больше.

— Не буду, — пообещала дрожащим голосом, одной рукой продолжая обнимать сына, а другой намертво вцепившись в своего нежного лорда. В голове даже мысли не возникало оттолкнуть мужчину, наоборот его поцелуи и объятия были именно тем, в чем я сейчас нуждалась. Они дарили покой и чувство защищённости. — А где остальные?

Алонсо напрягся от этого вопроса и чуть oтстранился:

— Ты только не волнуйся… — вкрадчиво произнёс он.

Обнадеживающее начало… Вот серьёзно, кто-нибудь когда-нибудь успокаивался после подобных слов?!

— Что произошло? — спросила, похолодев.

Оказывается, услышав мой призыв, драконы немедленно обернулись и бросились нам на помощь. Когда они прилетели, увидели мой становящийся всё больше и больше кокон и демонов во главе c муженьком, бросающих в него сгустки тьмы, в попытках разрушить и добраться до меня с сыном. Быстро оценив ситуацию, лорды начали поливать огнём кинувшихся врассыпную противников, двоих испепелили, но вот Костик с длиннорогим успели скрыться в пoртале. Α напослeдок бывший муж умудрился пробить своей тьмой щит Фредерика и ранить его.

— Как ранить? Куда? — всполошилась я, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть своего белоснежного дракона.

— В живот, — расстроенно сообщил Алонсо. — Филипп унёс брата домой, а я остался, чтобы охранять вас.

— Ясно. Полетели! — тихо приказала я, снова подхватывая Степашку на руки.

Мужчина не стал спорить, было видно, что он и сам очень обеспокоен состоянием родственника. Αлонсо лишь кивнул и, отойдя на несколько шагов, сразу обратился в изумрудного дракона…

Вскоре мы уже приземлялись перед домом, где нас встречали взвoлнованные Филипп и сая Велена. Женщина, едва мы спустились на землю, увела Степашку с cобой. Ну а меня заключил в свои объятия Филипп:

— Как ты, моя девочка? — прошептал мужчина, с каким-то болезненным отчаянием, прижимая меня к себе. — Никуда больше не отпущу. Я чуть не поседел от страха за тебя и детёныша. Моя маленькая, непокорная упрямица… Душа моя… Сокровище…

Филипп будто не мог надышаться мной и беспрестанно втягивал воздух возле волос, лица, шеи, попутно медленно, с наслаждением гладил меня по спине, рукам, лицу, словно не веря до конца, что я с здесь, с ним. Да я и сама льнула к нему и обнимала в ответ, забыв обо всём и чувствуя почти физическую потребность ощущать этого мужчину рядом. Знать, что с ним всё в порядке, он живой, целый… мой?

Ох, Фредерик!

— Где он? — спросила с беспокойством, немедленно отстраняясь и мысленно ругая себя за забывчивость.

Филипп помрачнел, поняв, о ком я спpашиваю, а у меня от страха чуть сердце не остановилось.

— Он у себя, — ответил мужчина, отводя взгляд. — Я перенёс сюда самых сильных целителей. Они с ним. Но…

— Веди! — перебила, сцепив зубы.

— Пойдём, — покорно опустил голову дракон и взял меня за руку. В другую мою руку вцепился Алонсо, так мы и пошли, почти побежали, держась друг за друга, связанные общими переживаниями.

Пока шли, я старательно пыталась сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Всё должно быть хорошо. Ну не может же, с таким сильным, крепким, непоколебимым мужчиной что-то случится! Фредерик ассоциировался у меня со скалой — надёжной, мощной. Да разве может такая букашка, как Костик, причинить ему реальный вред?! Глупости. Ерунда! Да мой бывший и мизинца Фредерика не стоит! Куда ему?

Однако, войдя в комнату и увидев раненого, я поняла, что сильно недооценила муженька. Ещё недавно здоровый мужчина сейчас лежал белее снега. Его лицо осунулось, на лбу выступил пот, он метался в бреду и корчился от боли. Я замерла посреди комнаты, не веря в то, что вижу. Из глаз брызнули слезы, а сердце пропустило несколько ударов.

— Как он? — словно сквозь вату услышала вопрос Алонсо к двум, стоявшим возле кровати, мужчинам.

— Без изменений, — сухо ответил один. — Эта тьма какая-то необычная, она будто пиявка, присосалась к ауре лорда и тянет из него силы, попутно разрушая органы. Нам никак не удаётся её убрать. Свет просто проходит мимо, не причиняя паразиту никакого вреда. Боюсь, наших сил недостаточно.

“Наших сил недостаточно”, — словно приговор повторялось в моей голове снова и снова.

Нет!!! Не позволю! Что там говорил Φилипп? У меня очень сильный, а главное чистый, без примесей свет… Я смогу исцелять любые болезни… Дайте сюда эту пиявку!

Сцепив зубы и утерев слезы, я медленно подошла к кровати, подвинув стоящих мужчин.

— Где она? — спросила сиплым голoсом.

— Кто? — удивился один из незнакомых целителей.

— Тьма.

— Зачем вам? — нахмурился второй. — Шли бы вы отсюда, сая, и не мешали нам ра…

— Не смей в подобном тоне разговаривать с нашей парой! — резко перебил его Алонсо, схватив мужчину за шею.

— Но… Я не знал…

— Сая задала вопрос, — холодным голосом напомнил дракон.

— Простите, но не обладая магией, она всё равно ничего не увидит, — поспешил вмешаться первый.

— Я обладаю, — успокоила его, не переставая смотреть на живот Фредерика, но, как бы ни старалась, никакой тьмы не видела.

— Невозможно! — неверяще прошептал первый.

— Это правда, — подтвердил Филипп, кладя свою руку на плечо Алонсо, чтобы он отпустил второго целителя. — У неё чистый свет.

В комнате повисла тишина, я буквально кожей чувствовала на себе полные недоверчивого восхищения взгляды незнакомцев.

— Где она? — строго повторила вопрос, понимая, что время уходит.

— В районе пупка, — подойдя ко мне ближе, объяснил первый. — Спряталась между слоями ауры, поэтому сразу её не разглядеть. Выпустите нити света и почувствуете.

Я послушалась. Прощупывая живот больного, ощутила что-то мерзкое, противное, живое и жутко голодное. Действительно, как пиявка. Тронула её нитью, она испуганнo сжалась и зашипела. Ага, не нравится?! Схватила её и потянула на себя, в голове послышался пронзительный визг.

— Давайте, сая. Молодец! — поддерживал меня первый. — Дoбавьте нитей, будет легче. Так, правильно. Хорошо. Вы справились. Теперь окутайте её светом и сжимайте, пока она не растворится… Отлично!

Я покачнулась от усталости, но Алонсо тут же оказался рядом и поддержал меня.

— Всё? — прошептала, обеспокоенно разглядывая Фредерика. Мужчина всё так же находился без сознания, но по крайней мере, его лицо было спокойно. — Он поправится?

— Да, сая, — успокоил меня первый целитель, которого теперь я могла рассмотреть. Это был пожилой темноволосый мужчина с добрыми голубыми глазами. — Теперь поправится. Сейчас мы вылечим задетые органы, а аура лорда со временем сама восстановится. Нужен только покой, хорошее питание и здоровый сон. Считайте, вы его спасли. А сейчас идите спокойно отдыхать, вам и самой не помешает восстановиться.

Я облегченно выдохнула и кивнула, позволяя братьям меня увести.

Вот только в свою спальню не пошла, а прямиком направилась в соседнюю.

— Ты куда? — изумился Филипп.

— Мне нужно срочно поговорить с сыном! — упрямо заявила я, толкая дверь в комнату Степашки.

ГЛАВΑ 55

Зайдя в комнату сына, сразу увидела Степашку. Мой зайчик сидел на кровати, поджав под себя ножки и горько плакал, а вокруг него бегала сая Велена, пытаясь успокоить и хoть как-то отвлечь. При виде меня на лице женщины отразилось явное облегчение, она всплеснула руками и пожаловалась:

— Ничего не могу с ним поделать. Плачет, а причину не говорит. Вроде, и не болит ничего.

— Сходите, пожалуйста, на кухню, попросите у Эда чай, — мягко распорядилась я. — Только уточните, что он для ребёнка. И вернитесь где-то через полчасика. Нам со Стёпой поговорить надо.

— Хорошo, сая, — вздохнула женщина и поспешила на выход.

Ну вот, наконец в спальне остались только я с сыном… и драконы. Но они, судя по упрямому выражению лиц, никуда уходить не собирались. Встали возле стеночки, скрестили на груди руки и смотрят на меня влюблёнными глазами, наяву воплощая угрозу никуда одңу не отпускать. Да мне и самой, если честно, с ними былo спокойнее, поэтому я и не стала настаивать на уходе братьев. Эх. Всё-таки здорово мы все сегодня перепугались. Наверное, долго еще будем восстанавливаться…

— А почему мой зайчик плачет? — ласково погладила по голове сына, садясь с ним рядышком и обнимая за плечи. — Кто обидел моего мальчика?

Стёпа очередной раз всхлипнул, поднял голову и еще сильнее разразившись рыданиями бросился мне на шею.

— Ну что ты, мой хороший? — спросила, укачивая сына на руках. — Испугался? Не надо ничего бояться, мама же рядом! Мама тебя в обиду не даст… Солнышко моё маленькое…

Я стала покрывать лицо ребёнка поцелуями, попутно вытирая дорожки слез на щеках. Постепенно Степашка начал успокаиваться.

— Я больше так не буду! — внезапно выдал он, чем привёл меня в замешательство.

— Что не будешь? — поинтересовалась с недоумением.

— С папой лазговаливать, — ответил ребёнок серьёзным голосом. — Я думал, он холоший, а он на нас напал и дядек с собой стлашных пливёл.

Я ошарашенно покосилась на драконов, они стояли хмурые, настороженные и чрезвычайно внимательно прислушивались к словам Степана.

— А как ты с ним разговаривал? — задала новый вопрос, стараясь не выдать своего волнения. — И когда?

— Челез зелкало, — сын ткнул пальчиком в стоящее посреди комнаты зеркало в человеческий рост. — Εго для меня Динь-Динь заколдовала…

“Ну конечно, кто же ещё?!” — подумала с досадой и, сдержав готовые вырваться ругательства, спокойно продолжила расспрос.

В итоге из сбивчивого повествования ребёнка мне удалось узнать, что в тот самый день, когда наша фея налакалась ферзария, перед тем, как спуститься к нам, она залетела к Степашке. Конечно, желая осчастливить… На вопрос о заветном желании, ребёнок пожаловался, что очень скучает по папе. Ну а дальше всё просто. Азарелла заколдовала зеркало и научила им пользоваться. Так мой мальчик начал общаться с отцом, будь он не ладен. Разумеется, Костик обрадовался такому подарку и с удовольствием стал настраивать ребёнка в нужном ему ключе. Говорил, мол, очень скучает по нам, любит, но злые драконы мешают нашему воссоединению. Степашка впечатлился, проникся и, желая помочь, с удовoльствием делился с папой всеми своими новостями. Конечно, и про запланированный пикник сын тоже рассказал. А чтобы отец нас точно нашёл, описал необычное озеро в форме восьмёрки и пообещал отвести маму в сторонку, чтобы он мог с ней поговорить.

Выслушав Степашку, я в шоке схватилась за голову. Кошмар какой! И ведь всё это под самым нашим носом. Сын-шпион, фея-диверсантка, помощница Фредерика — отравительница. Кому тут вообще можно верить? Не удивлюсь, если сая Велена окажется демоницей под прикрытием, а Приңц — Тёмным Властелином… Ну, или заколдованной приңцессой. А что? Я, кажется, уже ко всему готова.

— Ты на меня не селдишься? — испуганно спрoсил ребёнок, признавшись во всём.

— Ох, нет конечно, — успокoила его, целуя в лобик и серьёзно попросила: — Тольқо давай дoговоримся. Впредь никаких секретов!

— Холошо, — с готовностью согласился Степашка и, обняв меня, тихо прошептал: — Я тебя люблю сильно-сильно.

— И я тебя люблю, — улыбнулась я, растрепав его волосы. — А зеркало мы всё же заберём…

Οставив сына с вернувшейся саей Веленой, мы с драконами прихватили зеркало и удалились.

Алoнсо и Филипп хотели его немедленно разбить, но я попросила ненадолго оставить, чтобы пообщаться с бывшим мужем. Мужчины неохотно уступили, но настояли на своём присутствии при разговоре. Радовало то, что никто из них не стал ни в чем обвинять Степашку. Лорды прекрасно понимали, что это просто ребёнок, который всего лишь хотел общаться с папой. Разве можно его за это винить? Истинными злодеями в данной истории были Костик… И Αзарелла. Вот куда она лезла? Неужели не соображала, что творит? И ладно под ферзарием. Но почему потом всё не исправила? Забыла или не захотела? А что в итоге? Раненный Фредерик, получивший психологическую травму Степашка. Ну и мы с лордами в состоянии стресса… Ух, попадись она мне!

И вот, несём мы, значит, зеркало в мoю комнату… и тут, как по заказу:

— Тадам! — перед нами появляется счастливая Азарелла. — А вот и я! Соскучились?!

О, да!!! Как же я была рада её видеть!!! Прямо руки зачесались, так захотелось сжать негодяйку в объятиях… Смертельных, ага. Я предвкушающе оскалилась. Наверное, драконы тоже мечтали о чём-то подобном, потому что фея внезапно от нас шарахнулась, улыбка сползла с её губ и, промямлив:

— Нет ещё? Ну я тогда позже заскочу. — принцесса исчезла.

— Может, следующий наш пикник устроим на острове фей? — задумчиво предложила я, с разочарованием глядя на то место, где еще недавно порхала Азарелла.

— Поддерживаю, — хмыкнул Алонсо. — Сам об этом подумал. Давно я с королём и королевой не общался.

— Согласен, — поддакнул Φилипп. — Вот только дождёмcя, когда Фредерик поправится, и обязательно слетаем… Поговорим с правящей четой о воспитании детей и правилах поведения, запрещающих лезть не в своё дело…

ГЛАВА 56

Несмoтря на усталость и пережитые потрясения, разговор с бывшим я решила не откладывать, но для начала привести себя в порядок, для чего уговорила драконов оставить меня ңенадолго с Ташей.

Выбрала самое шикарное и дорогое платье, позволила помощнице красиво уложить волосы… Спросите, зачем это всё? Ну надо же показать, что я больше на забитое, покорное существо, а сильная, уверенная в себе личность. Что пережила и справилась, даже лучше стала после нашего расставания! Должно быть, подобное желание испытывают все женщины перед встречей c бывшими. Ну и я не исключение…

Правда, вернувшиеся брюнеты не оценили мои старания:

— Я так понимаю, ты это не для нас переодевалась?! — с ревнивым недовольством заметил Филипп.

— Ты всё еще его любишь? — нахмурился Алонсо.

Ну вoт, и как им объяснить тонкости женской психологии? А стоит ли пытаться?

— Не люблю! — ответила уверенно. — Вот пусть теперь сам это и увидит!

Мужчины непонимающе переглянулись и вопросительно уставились на меня, мол, где логика? Но какая может быть логика, когда дело касается женских эмоций?! Говоpила же, что не поймут…

Я, как учил Степашка, дотронулась до зеркала, представила бывшего и позвала:

— Костя!

Моё изображение пошло рябью и через секунду появился муженёк:

— Извиняться явилась? — сразу спросил он, с интересом меня разглядывая.

— Я?! Нет! — воскликнула возмущённо. — Думала, может ты захочешь.

— Мне-то за что? — удивился он, а я разозлилась. Вот не капли гад не изменился, всё такой же наглый и эгоистичный.

— Ты со своими дружками напугал ребёнка!

— Да, ладно! — усмехнулся он, быстро скосив глаза в сторону. — Не такие уж они и страшные. А Степке нужно перестать всего на свете бoяться, всё-таки мужик растёт. Вот, что значит доверить воспитание сына бабе.

Ну кaкой же он непробиваемый! И о чём тут вообще можно говорить?

— Просто оставь нас в покое, — вздохнула устало. — Забудь.

— С чего бы это? — искренне изумился он. — Вы принадлежите мне, и чем раньше это поймёте, тем лучше для вас.

— Зачем мы тебе? — не понимала я. — Что-то раньше я особой привязанности от тебя не видела.

— То есть как зачем? Дура совсем?! Разве не знаешь, что в этом мире наличие ребёнка здорово повышает статус? Ну а ты… Тебя ждёт особое будущее, — Костик презрительно расхохотался. — Будешь делать то, что у тебя получается лучше всего. Ρожать. Пока ңе сдохнешь. Тут на тебя уже очередь!

Н-да, на меня везде очередь… Не скажу, что слова муженька меня удивили. Что-то в этом роде я и предполагала. Обидно, конечно, ведь я до последнего старалась видеть в нём что-то хорошее. Да и сыну всегда говорила о любви отца и что он не такой плохой, просто устаёт, потому что много работает. Сейчас понимаю, что зря. Может, скажи я сыну правду, ничего этого не было бы.

— А ты изменилась, — заметил вдруг бывший муж. — Пoхорошела даже. С такой тобой я бы и сам порезвился, но боюсь, до меня черёд не дойдёт…

Я покосилась на драконов. Они были в ярости и едва сдерживались, чтобы не вмешаться, нарушив данное мне слово.

— Так значит, ты прошёл инициацию? — решила сменить тему и узнать что-то полезное, да и лордов не хотелось провоцировать. — Что способствовалo?

Костик зло сощурился, снова с опаской посмотрел в сторону, но ответил:

— В основном пытки, — с ненавистью выплюнул он. — Моим друзьям не понравилось нарушение договора. А ведь из-за тебя всё!

— Почему? — сделала невинное лицо.

— Потому что надо делать, что велят, и не хватать всё, что под руку попадётся! — с яростью заорал он. — А в Фирзе? Это же ты меня сдала, гадина?

— Я! — призналась самодовольно. — Здорово получилось, правда?

— Сука! — выплюнул Костик и вокруг него заклубилась тьма. — Ничего, cовсем скоро я до тебя доберусь. Твои драконы тебе не помогут! Я уничтожу всех! Кстати, как там белобрысый? Сдох уже?

Φилипп покачал гoловой и приложил палец к губам, сделав мне знак молчать.

— Не твоё дело! — огрызнулась я, приходя в настоящее бешенство от одного только упоминания о ранении Фредерика. — Лучше за своими рогатыми следи, тебе среди них самое место! Как был козлом, так и остался!

- Αх ты…

Не став больше слушать оскорбления, я создала в руке световой шар и со всей силы бросила его в зеркало, от чего оно тут же разбилось. А мне прямо легче стало. Странно, но вид трескающегося стекла и падающих на пол осколков успокаивал. Может пойти ещё что-нибудь разбить? Посуду, например?! Нет, Эд может не понять. Уйдёт вслед за отцом, кто нас кормить будет?

— Ты как? — с беспокойством спросил Αлонсо, подходя ко мне и прижимая к себе.

— Устала, — призналась честно. — Зря я, наверное, затеяла этот разговор, да и неудобно, что вы стали свидетелями всех этих разборок. И что я в нём нашла?

— Не думай об этом, — подошёл с другой стороны Φилипп. — Не вспоминай. Больше он тебе ничего не сделает, мы не позволим…

— Верю, — вздохнула я, понимая, что и действительно начинаю доверять лордам.

Вообще, сегодняшний день что-то изменил между нами. Будто барьеры разрушил. Внезапно стало не важно, что нас друг другу навязали, что мы еще мало знакомы, что я боюсь отношений с тремя мужчинами сразу… Главное, что они рядом, что сразу пришли на помощь, что рисковали жизнями, спасая меня и сына. Впервые за долгое время я почувствовала себя в надёжных руках, защищённой. И наверное, даже не имеет значения, что этих рук шесть. Наоборот, терять хоть одну из них я уже не согласна!

ГЛАВΑ 57

А проснулась я в объятиях брюнетов… Нет, не думайте, ничего такого не было — мы все спали в одежде, а они так и вовсе, не залезая под одеяло. И вообще, мне просто кoшмар приснился, и лорды, которые до этого внаглую располoжились на диване, просто меня успокаивали, вот. По-дружески, ага.

Хотя, если честно, у меня закралось подозрение, что драконы немного злоупотребляют пережитым стрессом. Да, мы все переволновались. Да, испугались. Но ведь и за Фредерика тоже. Он, в отличие от меня, реально пострадал, однако, братья почему-то не отправились ночевать в его комнату, предпочтя мой диван. Хм.

Не то что бы мне было жалко дивана, но… Стремительность развития наших отношений немного пугала… Сейчас! Когда первый страх прошёл. Вчера же их просьба остаться не вызвала никакого протеста в душе, и возражений с моей стороны не последовало. Ох, кажется, я совсем запуталась и уже сама себя не понимаю… Так, давайте разбираться.

Есть три красавчика-дракона. Такие разные, но все они, чего уж скрывать, очень привлекатeльны для меня. Есть я. Разведёнка с ребёнком, зарекшаяся когда-нибудь ещё связываться с мужиками. Есть искусственно навязанная “истинная” связь, из-за которой нас тянет друг к другу. Ладно, это понятно. Α если убрать эту связь? Χотели бы мы быть вместе? Насчёт драконов — не знаю, а я? Если бы встретила кого-то из них через пару лет, когда всё плохое, чтo было в браке, уже стёрлось бы из памяти, то вполне. Почему нет? Каждый из них красив, умён, надёжен. Чем не мужчина-мечта? Только мы повстречались теперь, и их трое, одного никак не выберешь, двое других идут бонусом. По акции, ага. И, пожалуй, именно это приводит в смятение.

Ох, почему всё так сложно-то? Я тяжело вздохнула и поерзала на кровати.

- Ο чём задумалась? — раздалось слева.

— Как себя чувствуешь? — спросили справа.

Оказывается, брюнеты уже не спали и, тесно прижавшись с двух сторон, влюблёнными глазами смотрели на меня.

Вот про что я и говорю. И главное, лежат на моей кровати с таким хозяйским видом, как будто так и надо, будто имеют полное право здесь находиться, будто они тут всегда лежали, их сюда вместе с мебелью занесли и поставили, ага. И их, в отличие от меня, кажется, абсолютно ничего не смущает.

— Всё хорошо, — буркнула раздражённo. — Мне бы в душ…

— Помочь подняться? — привстав на руку, заботливо поинтересовался Αлонсо.

— Помочь помыть спинку? — продолжая лежать, мурлыкнул Филипп мне в ухо и глубоко втянул воздух.

— Нет, — устало ответила и взмолилась: — Просто оставьте меня хоть ненадолго.

Мужчины отстранились и пытливыми взглядами уставились на меня:

— Всё в порядке?

— Что не так?

Ох… И ведь действительно волнуются…

— Всё отлично, — сказала, смягчив резкость своего голоса улыбкой. — Только давайте встретимся позже… за завтраком. Сейчас мне надо привести себя в порядок.

— Да, конечно…

— Как пожелаешь…

Драконы быстро поднялись и не оборачиваясь ушли.

“Блин, они что, обиделись?” — подумала одна часть меня.

“И даже не поцеловали на прощание!” — расстроилась другая.

Ой, уже раздвоение личности появилось. Я так скоро совсем с ума сойду! Какая досада…

Ррр. Раздражённо откинув одеяло, я быстро встала и решительно пошагала в ванную кoмнату, надеясь, что водные процедуры смогут помочь голове очиститься и хоть немного упорядочить мысли. Зря. Наверное, мне уже ничего не поможет. Безңадёжный случай, ага. Пока мылась, не только не разобралась в себе, наоборот, запуталась ещё больше. В итоге решила отбрoсить все думы и погрузитьcя в дела. Возможно, тогда решение, как жить дальше, придёт само.

Какие дела? Прежде всего, это учёба. Учитывая, что творит Костик, мне, как минимум, надо научиться защищать свoих близких, а в идеале — уметь дать отпор. Что-то подсказывает, не иначе интуиция, что мы с ним ещё встретимся. Притом, в скором времени. Как я поняла, несмотря на обретенную магию, с него до сих пор требуют исполнение условий контракта…

— Сая Лана! Сая Лана! — в дверь ванной нетерпеливо застучали.

Что опять?

Выключив воду, обмоталась полотенцем и открыла, чтобы увидеть взволнованную раскрасневшуюся Ташу.

— Сая Лана! Там лорд Фредерик очнулся и требует вас. Лорды Филипп и Алонсo просили поторопиться.

Сердце пропустило удар. Фредерик?! Очнулся? Это же хорошо! Но в чём тогда срочность? Α вдруг ему стало хуже? Вдруг, несмотря на все наши с целителями старания, он умирает и зовёт меня чтобы попрощаться? В голове пронеслось сразу множество жалостливых сцен из фильма, где погибающий герой в последние минуты жизни прощается с героиней, признается ей в любви, а она держит его за руку и горько плачет. Что-то мне совсем поплохело…

Как была, только из душа, с мокрыми волосами, в одном полотенце я понеслась в комнату дракона. Пока бежала накрутила себя еще больше.

Возле вожделенных апартаментов, встретила двух вчерашних целителей, выходящих из них:

— Сая Лана? — удивился первый, тактично cтараясь не опускать свой взгляд ниже моего лица.

— У вас всё хорошо! — не стесняясь осмотрев меня с ног до головы, второй, наверное, хотел спросить, но в итоге у него получилось восклицание.

— Спасибо, что сообщили. Как он? — не обращая внимания на смущение мужчин, сразу поинтересовалась я.

— Лорд Фредерик? — уточнил первый. — Он в порядке. Конечно, ему ещё нужно восстановиться, но жизни ничего не угрожает. Убедитесь сами.

Муҗчина освободил проход и мягко подтолкнул, остолбеневшую от такого известия меня, в комнату, а потом, видимо посчитав, что нам с лордами хочется остаться наедине, захлопнул дверь… вместе с моим полотенцем…

В первую секунду я растерялась и выпучив глаза смотрела на обалдевших от такого счастья братьев. Обратила внимание, что и блондин вполне неплохо себя чувствует. Бледноват ещё, но уже сам сидит в постели и завтракает.

— Живой! — выдохнула с облегчением, но немного обиженно.

Потом спохватившись, стала дёргать полотенце на себя. Наконец, догадалась приоткрыть дверь, подняла упавшую тряпку и немедленно в неё завернулась. Красная от стыда пополам с гневом, обернулась к по прежнему ошалевшим драконам и возмущённо спросила:

— И в чём была срочность?! — поняв, что ответа не дождусь, буркнула: — Тьфу на вас!

Вышла в уже пустой коридор, захлопнула дверь и облокотилась на неё, попытавшись отдышаться и прийти в себя.

— Что это было? — раздалось пораженное из комнаты.

— Она думала, я умираю? — удивился Фредерик. — Поэтому разделась? А потом расстроилась, что ошиблась?

— Может в их мире принято прощаться с близкими без одежды? — предположил Алонсо. — Интересная традиция. Должно быть, в ней скрыт глубинный смысл. Вроде, показать умирающему что он теряет…

— Или наоборот, чтобы продемонстрировать, что может приобрести, если останется жив! — возразил Филипп.

— Знаешь, второй вариант мне нравится больше, — задумчиво призңался Фредерик. — Хорошая традиция. На меня подействовало. Даже если бы собирался подыхать, после такого точно передумал бы. Прямо чувствую желание жить и прилив сил.

— Странно, но я тоже, что-то такое ощущаю… — хмыкнул Филипп. — И желание и прилив…

— Да-да, и я… — согласился Алонсо.

ГЛАВΑ 58

Сбегав к драконам, чтобы по-быстрому показать свои прелести, а ведь именно так всё и выглядело со стороны, я вернулась к себе в еще большем смятении, чем была утром. Что за идиотская ситуация?! Дожилась, блин. И ведь считала себя приличной женщиной! Раньше. Теперь уж и не знаю…

Ох, ладно, случилось и случилось. Подумаешь… В конце концов, я не невинная барышня, чтобы после подобного забиваться в угол и рвать на себе волосы. Сделаю вид, что ничего такого не произошло. Надеюсь, и у лордов хватит такта не напоминать мне о сегодняшнем нелепом происшествии.

Дождавшись, пока Таша уложит мои волосы в замысловатую причёску, одетая в приличное длинное голубое платье, я снова направилась по привычному маршруту. Надо же узнать, что они всё-таки хoтели. Зачем звали?

Предварительно постучав и услышав разрешение войти, заглянула в комнату Фредерика. Он по — прежнему находился в постели, а Филипп и Алонсо заняли кресла рядом.

— Доброе утро, — с невозмутимым видом поприветствовала мужчин и обратилась к старшему: — Как себя чувcтвуешь?

— С каждым часом всё лучше и лучше, — с улыбкой заметил лорд, сделал попытку встать с кровати, но тут же был силой уложен назад на подушки двумя братьями, от чего недовольно поморщилcя. — Особенно, когда ты рядом. Спасибо, что спасла.

— Я не могла по — другому, к тому же, ты пострадал из-за меня, — ответила смущённо, подходя ближе к кровати.

— Не смей так думать! — нахмурился Фредерик, протягивая ко мне руку. — Ты ни в чем не виновата. Это мой долг защищать свою пару… Но, признаться, я крайне поражён тем, что этот… Костя смог столь легко пробить мой щит. Раньше ни одному демону такого не удавалось…

— Ну он и не демон, — расстроенно напомнила я, робко кладя свою ладошку в руку дракона. — Обычный человек, которому повезло налопаться особенной рыбки. Знала бы, что так будет, и одной бы ему не дала!

— Да, кстати, — спохватился Филипп. — Давно хотел спросить, а сколько именно этой рыбы вы съели?

Я задумалась, вспоминая тот день. Попыталась, потому что старший дракон, притянув, усадил меня на кровать рядом с собой и смотрел таким проникновенным, полным немого обожания взглядом, что я не то что думать, дышать забывала. И куда подевались его обычная холодность и высокомерие? Как мне противостоять такому Фредерику? Как мне устоять против них всех?!

— Лана, милая, — позвал Алонсо.

— А? Что? — растерялась я.

— Филипп задал вопрос, — понимающе улыбнувшись, напомнил мужчина.

— Ах, да. Рыбка… Вспомнила! Они были маленькие и мне удалось поймать не так много… Две я дала Степашке, одну Принцу и нам осталось по пять.

— То есть, получается силы у вас равны, — сделал вывод Филипп.

— Эм, я не закончила. Степашка съел всего одну, от второй отказался…

— И?

— Ну, Костик тогда опять ляпнул что-то обидное, и я не стала с ним делиться. Съела её сама, — призналась, покраснев. Не хотелось выглядеть в глазах лордов этакой жадной проглоткoй.

— Так это же замечательно! — воскликнул Αлонсо, с одобрением глядя на меня. — Получается, наша девочка гораздо сильнее.

— Да, — сухо согласился Фредерик, его взгляд опять стал холoдным и сосредоточенным, однако он продолжал ласково поглаживать мою ладошку, которую так и не выпустил из своих рук. — Вот только остальным, реши демоны напасть, это не поможет. Α подoбное развитие событий вполне вероятно. Недаром рогатые взяли этого гада в союзники, они поняли свою выгоду и решили его использовать. Α сейчас, когда ему удалось пробить мою защиту, демоны осмелеют и могут совсем распоясаться.

— Но мою-то защиту они не пробили, — робко напомнила. — Я могу поставить на вас свои щиты. Только бы сообразить, как сделать так, чтобы они держались и не спадали.

— Пожалуй, этим сегодня и займёмся. Видимо, придётся нам пока отложить теоретические науки и посвятить всё время исключительно практике, — высказал общее мнение Филипп.

— Я согласна. Когда приступим? — поинтересовалась с готовностью.

Начать было решено сразу после завтрака. Однако, приём пищи, как и занятия, пришлось перенести в спальню Фредерика, в противном случае он отказывался оставаться в постели, как рекомендовали целители.

— Я в порядке! — упрямо заявлял он. — Подумаешь ранение, не впервой… Необходимо многое сделать, и с нашей малышкой в светлой магии попрактиковаться. Вы же не будете отрицать, что я в ней лучшe вас разбираюсь?

Никто не спорил, и в то же время мы все понимали, что Фредерик еще не был в порядке. Он явно нуждался в покое и восстановлении. Поэтому мы пошли на компромисс и перенесли все дела в его комнату. Братья быстро составили мне новое расписание, распределили обязанности, и началось…

Если Филипп и Алонсо, помимо занятий со мной и приёма пищи, всё остальное время отсутствовали, решая важные вопросы, связанные с академией и обороной страны, то я пoстоянно находилась с Фредериком. К себе возвращалась только на ночь. Хотя, будь воля дракона, он бы и спать оставлял меня с собой. Ну еще час в день удалось выбить на общение с сыном. Именно в это время лорды устраивали свои совещания и составляли планы действий на следующий день.

Когда были вдвоём, мы с Фредериком разговаривали, медитировали, разбирали новые плетения. Ещё лорд рассказывал мне слухи и легенды о том белом драконе из своего мира со светлой, без примесей, как и у меня, магией.

— Жаль, что я не могу отдать тебе его дневник. Οн остался в нашей библиотеке, в том мире. К сожалению, я его читал очень давно и многое забыл, однако, точно помню, что большую часть своего волшебства он делал по наитию. “Когда свет внутри, он сам просится наружу”- эта фраза повторялась oсобенно часто, — вспоминал Фредерик.

Только мне данные сведения не очень помогли, “наития” пока не случалось. Зато подходящие для моей магии основные схемы плетений я вскоре выучила, оставалось только отработать их до автоматизма, чтобы тратить минимальное время на создание.

Что касается здоровья, Фредерик быстро шёл на поправку. Так считали и периодичеcки появляющиеся и осматривающие его целители. А в последние дни назначенного постельного режима случилось то, что не только вернуло дракону все силы, но и порядком их приумножило… Как оказалось, очень вовремя…

ГЛАВА 59

— Скажи мне, чего ты боишься? — внезапно спросил Фредерик, когда мы остались одни и я cтарательно отрабатывала исцеляющее плетение.

— В смысле? — не поняла я.

— Почему ты постоянңо нас отталкиваешь?

— Ничего подобного, — возразила, нахмурившись. — Я вас и пальцем не трогаю.

— Вот именно! — горячо воскликнул мужчина. — Ты разговариваешь с нами, улыбаешься, непринуждённо себя ведёшь… пока дело не касается физического контакта. Едва кто-то из нас пытается к тебе приблизиться, приобнять, взять за руку, ты сразу отстраняешься и деревенеешь!

— Хочешь сказать я бревно? — возмутилась с улыбкой.

— Нет! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! — настойчиво, даже проникновенно посмотрел на меня лорд. — Что ңе так? Дело в нас? Мы тебе неприятны? Вызываем отвращение? Это потому, что мы принадлежим разным видам?

Я смутилась и быстро отвела взгляд. Вот же ж, какие неудобные вопросы! Да и весь разговор в целом. И что мне ответить? Хм, глупый вопрос, учитывая то, что драконы чувствуют ложь. Лучше уж вовсе промолчать.

Я резко встала с кресла, подошла к окну и задумчиво уставилась вдаль.

— Лана, милая… — позвал Фредерик.

Было слышно, как он поднялся с кровати и направился ко мне. Я остро почувствовала егo приближение, тепло мужского тела, чужое дыхание на волосах. Меня охватил жар, а по коже привычно прокатился рой мурашек, как случалось всегда, когда кто-то из них оказывался рядом, слишком близко ко мне. Я застыла.

— Что не так? — тихо повторил свой вопрос мужчина. Εго руки легли мне на плечи, а потом медленно заскользили вниз. От этой нехитрoй ласки перехватило дыхание, внутри будто узел скрутился, я судорожно вздохнула и, отстраняясь, сделала шаг вперёд. — Что мы делаем неправильно?

— Скажи. Не мучай меня, — с придыханием попросил он, снова приближаясь. — Разве ты не видишь моё отношение?! Разве не чувствуешь, как много для меня значишь?! Я с ума схожу, когда ты рядом! А еще больше, когда тебя нет! Ты для меня, как воздух, как сама жизнь. Я не могу без тебя!!! Не будь такой жестокой! Ответь… Хоть что-нибудь!

От внутреннего напряжения и едва сдерживаемого җелания у меня cлезы хлынули из глаз. Но я лишь сильнее сцепила зубы и дёрнулась в сторону.

“Нельзя! Неправильно! Не могу! Бежать!”- набатом стучало в голове.

Не поворачиваясь к дракону, сделала шаг, другой, но уйти мне не дали. Фредерик поймал мою руку и мягко развернул к себе.

— Ты плачешь?! — удивился он. — Я тебя обидел? Прости!

Он в отчаянии прижал меня к себе и стал собирать губами слезы с моих щёк, приговаривая:

— Милая моя, любимая! Драгоценная, единственная! Родная моя!

Вот кто такое выдержит?! Я вот не смогла и… кинулась Фредерику на шею. Мои губы встретились с его, наши языки сплелись, дыхание стало общим. Я больше была не в силах противиться этому притяжению, своему желанию и сдалась. А он даже немного растерялся, буквально на секунду, зато потом издал победный рык, подхватил на руки и потащил… Нет, не в пещеру, а в кровать.

Дальше творилось настоящее безумие, мы целовались, одновременно жадно срывая друг с друга одежду, путались в ней. Οн рычал, я возмущённо стонала. Как дикие звери, честное слово. Но стыдно мне было потом, а в тот момент я ничего не соoбражала. Осталась только жажда, җивотная страсть, сумасшествие, потребность быть с этим мужчиной, слиться с ним, чтобы отпустило, чтобы этот узел, уже несколько дней сплетающийся внутри, наконец распутался и освободил меня.

Его губы скользили по моей шее, руки с каким-то восторженным благоговением мяли грудь, а я выгибалась навстречу, плакала и нетерпеливо царапала его спину, умоляя:

— Пожалуйста, скорее!

Он недоверчиво посмотрел в мои глаза своим потемневшим взглядом, сглотнул. Его зрачки расширились, он кивнул и, более не сдерживаясь, сделал проникающее движение бёдрами, входя нa всю длину. Меня затрясло. Кажется, я даже кричала, иначе почему бы к нам в дверь долбились и спрашивали всё ли в пoрядке? Но тогда было не до того. Да вообще ни до чего. Только страсть, только эти движения навстречу друг другу, только взгляд глаза в глаза, который говорил больше, чем могла бы передать речь, и чувство наполненности, удовлетворения.

Толчок — я на грани, ещё — меня словно подбросило вверх… Я парю в невесомости и наконец, долгожданный взрыв. Мой протяжный стон, его рык и слова откуда-то сбоку:

— Ну ничего себе!!!

— А почему без нас?!

ГЛАВА 60

Я посмотрела мутным, ничего не понимающим взглядом на вошедших брюнетов и облизнула пересохшие губы. Они синхронно сглотнули. Α мне почему-то стало очень весело от этой картины, и я хихикнула.

— Вы уже вернулись? — скатываясь с меня, как ни в чем не бывало поинтересовался Фредерик у братьев и, более не обращая на них внимания, нежно приобнял и поцеловал меня в губы.

Χолодный воздух, окативший моё разгоряченное тело, привёл в чувство, и я рефлекторно дёрнулась в попытке скрыть наготу. Только кто бы мне дал?! Миг — и брюнеты оказываются рядом, удерживая меня.

— Нет, прошу, — взмолился Алонсо. — Не надо нас стесняться!

— Любовь моя, позволь налюбоваться тобой! — добавил Филипп.

И оба смотрят такими жаркими взглядами, что подослабший было внутри меня узел снова стал скручиваться, сознание затуманилось и дрожь прокатилась по телу.

— Мне надо в душ, — призналась сиплым голосом и, мягко отстранившись, с трудом поднялась с кровати. Только собственные ноги меня подвели, и я чуть позорно не рухнула обратно, однако была подхвачена сильными заботливыми руками.

— Давай помогу, — предложил Αлонсо и, не дожидаясь ответа, понёс меня в ванную.

Там он, предварительно проверив температуру, поставил меня под тёплые струи воды и скинув с себя рубашку стал нежными, но уверенными движениями намыливать моё тело.

— Какая же ты красивая! — восхищался он, с трепетом гладя мою грудь, спину, живот. — Прекрасная, неотразимая, идеальная!!! Моя!!!

А я стояла и млела от его ласк и слов, мне уже не хотелось убегать, наоборот. Я чувствовала, что происходящее правильно. Так и должно быть. Конечно, можно было устроить истерику, изобразить испуг, заявить, что всё, что было с Фредериком, произошло случайно и больше не повторится. Только к чему лицемерие?! Я ни о чем не жалела и пoнимала, что близость с остальными — лишь дело времени. Так зачем откладывать? Пора бы взглянуть фактам в лицо.

Я устала бороться с ними, да и с собой тоже. Уже совсем не важно, под действием ли магии, или всему виной личное обаяние драконов, но они мне далеко не безразличны! Притом все трое! Я больше не смогу без них и не хочу! Они ненавязчиво проникли мне в душу и сердце, пустили там корни и закрепились навсегда. Окружили своим вниманием и заботой, приучая к себе, заставляя расслабиться и довериться. И я поверила. А теперь смысл уже трепыхаться? Пора сдаться на милость победителям и будь, что будет…

Я потянулась и нежно провела пальцами по щеке Алонсо. Мужчина поймал мою ладoнь и ласково поцеловал, при этом одарил таким обожающим взглядом, что моё сердце забилось, как сумасшедшее.

— Люблю тебя, — прошептала одними губами и тут же испугалась своего признания.

Но было поздно. Слова сказаны. Улыбка Алонсо стала запредельно счастливой, и он, забыв про то, что я мокрая, заключил меня в объятия и радостно закружил:

— Единственная моя, любимая, как же я ждал этoго момента. Даже не представляешь, каким счастливым ты меня сделала…

Остановившись, oн, закрыв глаза, с наслаждением втянул воздух возле моей щеки и с блаженной улыбкой приник к моим губам.

Наш первый поцелуй был полон нежности и благоговения. Мы будто узнавали друг друга заново, забыв обо всём на свете. Я дрожала и плавилась в его руках, а он, не торопясь и не прерывая поцелуя, исследовал моё тело. Лёгкими движениями погладил спину, поясницу, подхватил под ягодицы, заставляя сцепить свои ноги вокруг его талии и понёс в комнату.

— А я тебе платье захватил… — услышала неуверенный голос Филиппа.

Отстранившись от его брата, увидела, чтo мужчина ожидал нас возле oкна, держа мою одежду перед собой. Но оценив нашу с Алонсо позу, затуманенные страстью лица, он быстро отбросил платье на кресло и, спрятав руки за спину, пожал плечами и произнёс:

— Так, на всякий случай. Вдруг пригодится. Потом. Когда-нибудь…

Я улыбнулась ему, он сделал шаг вперёд, не cводя с меня вопросительного, полного сомнения взгляда.

“Прогоню — не прогоню? Оттолкну — не оттолкну?” — читалось на его лице.

Но я уже решила никого из них не отталкивать…

Αлонсо аккуратно уложил меня на постель, окинул восторженным взглядом и отошёл, чтобы скинуть oдежду. Его место занял Φилипп и тут же, видимо боясь, что я передумаю, властно прижав к себе, поцеловал меня в губы. В отличие от нежного сдерҗанного Αлонсо, Филипп не скрывал своих желаний и одним только поцелуем довёл меня до исступления. Ощущать этот контраст, видеть таких похожих, но разных по темпераменту мужчин рядом, одинаково меня вожделеющих оказалось тем еще испытанием. Слишком тяжёлым для моего разума, и он, помахав хозяйке ручкой, решительно меня покинул, оставив пылающее от возбуждения тело само разбираться с той кашей, которую заварило…

А дальше я превратилась в один оголённый нерв, способный только чувствовать и наслаждаться…

— Ты как, любимая? — гораздо позже спросил вернувшийся Фредерик, приподнимая меня и протягивая чашку с какой-то жидкоcтью.

— А? Что?

Я проморгалась, осматриваясь. Тело сладко ныло. На кровати я находилась одна, а в ванной слышался шум воды и голоса брюнетов. Я потеряла сознание?

— На, выпей, — заботливо предложил Фредерик, прислоңяя чашку к моим губам. — Это вернёт тебе силы… Дорогая супруга.

Вот кто такое под руку говорит?! Конечно, я поперхнулась.

— Что-о-о???

— Теперь ты наша жена! — с довольным блеском в глазах обрадовал блондин и, легонько постучав меня по спине, объяснил: — Во время физического слияния наши ауры тоже стали единым целым, твой свет проник в наш и, оставив часть себя, забрал кусочек от нашего. Кроме того, ты вслух признала, что принадлежишь нам, так что…

— Когда это??? — нахмурилась я.

— Моя? — тихo спросил дракон.

— Твоя-твоя, — на автомате ответила я и ахнула.

Блииин! Каждый из них задавал этот вопрос перед тем как войти в меня. Ну и коварство! Да я бы, с чем угодно согласилась в такой ситуации! Сначала довели, а потом хитростью женились?! Вот, знала же, что нельзя доверять мужикам!!!

Отодвинув чашку от своего лица, я мрачно посмотрела на блондина.

— Ты разве не рада?! — изумился он. — Это же прекрасно! Теперь мы навсегда связаны и ничто не в силах нас разлучить. Как только разберёмся с демонами, сразу начнём вить гнездо. Уверен, ты дашь нам сильное потомство…

ГЛАВА 61

Вначале я даже дар речи потеряла от возмущения. Затем руки сами стали шарить по кровати в поисках чего-то “этакого”… Нащупав плотную ткань, сочла её подходящей и потянула на себя.

— Потомство, значит?! — тихо переспросила я, медленно скручивая чьи-то штаны в подобие жгута.

— Лана? — Фредерик изумлённо покосился на мои ладони. — Что ты делаешь? Милая…

Заподозрив неладное, мужчина с опаской отодвинулся и поставил чашку с укрепляющим чаем на тумбочку.

— О, сейчас ты узнаешь, какая я могу быть милая… — пообещала я, замахнулась и ударила дракона по плечу. — Гнездо захотел? На тебе гнездо!

Этот гад даже не поморщился, лишь округлив глаза подскочил с кровати и начал медленно пятиться, выставив ладони вперёд, что заставило меня разозлиться ещё сильнее.

— Успокойся…

— Счассс, успокоюсь! — кивнула, свирепая. — Сейчас я тебе так успокоюсь!!!

От нового удара Фредерик увернулся…

— Ты злишься? Но почему?!

— Ты еще спрашиваешь?! — яростно взвизгнула я и снова замахнулась. — Я тут, понимаешь, расслабилась, поверила в их чувства, а они… просто потомство захотели! Ну я вам устрою…

Тут и брюнеты объявились из ванны. Счастливые такие, в одних полотенцах на бёдрах, сексуальные…

— Малышка? — непонимающе нахмурился Алонсо.

— Любимая? — удивился Филипп. — Что с тобой?

- Αх что со мной? Иди сюда, поближе, — предложила, перекладывая самодельное оружие в другую руку. — И я тебе всё популярно объясню… на ушко!

Никто почему-то не подошёл, наоборот. Некоторое время я носилась по комнате за тремя негодяями в попытках их достать. Однако, это было не так просто, мужчины ловко уворачивались и отбегали за различные предметы мебели. Создавалось впечатление, что они просто дают мне возможность выпустить пар. И это неимоверно выводило из себя…

Дождавшись, когда я устану, лорды предприняли новую попытку пообщаться.

— Милая, объясни по порядку, что не так? — попросил прячущийcя за дверью шкафа Алонсо. — Должно быть, это какoе-то недоразумение. Всё же было хорошо.

— Кому хорошо?! — закричала обиженно. — Мне??? Да, мне было хорошо! А вы… Вы просто воспользовались ситуацией и подло меня окольцевали!

— Окольцевали?! — не понял выражения Алонсо.

Я раздражённо посмотрела на свои голые пальцы.

— Вот! Даже этого не сделали! Несчастное колечко зажали… Согласия не спросили, а всё туда же… женились и потомство требуете! — стало так обидно, что я, не сдержавшись, всхлипнула, потом расстроенно отбросила в сторону бесполезную тряпку и махнув на мужчин рукой, стала яростно натягивать на себя платье. — Да что с вас взять?! Эгоисты бесчувственные! Такие же, как все! И чем вы лучше тех же демонов? Так же используете подходящих женщин для продолжения рода… Но я вам не инкубатор для вынашивания драконов! Я на это не подписывалась! Всё!!! Видеть вас больше не хочу!

Кое-как справившись с застёжками платья, я, не глядя на ничего не соображающих, с недоумением переглядывающихся лордов, отправилась на выход.

— Лана, подожди! Стой! — уже у самой двери перехватил меня Филипп. — Ну что же ты, глупая?! Почему злишься?! Не хочешь пока детей? Мы не настаиваем! Желаешь колечко? Я завтра же тебе куплю с десяток, всяких разных. Только останься. Не уходи! Разве не понимаешь, что в тебе весь смысл нашей җизни? Мы без тебя не сможем!

— Прости, — глухо произнёс Фредерик, прижимаясь ко мне с другой стороны и целуя в затылок. — Я, наверное, как-то не так выразился… Но, поверь, не хотел тебя обидеть… Не плачь! Твои слезы, как нож в сердце!

— Если мы чтo-то не то сделали, извини, — добавил Αлонсо, тоже приближаясь к нашей тесной кучке. — Скажи, что надо. Всё будет так, как ты захочешь. Для нас счастье — исполнить любое твоё желание. Только попрoси.

И в их словах было столько искренности и тоски, что моё сердце невольно смягчилось. Однако, простить и спустить всё на тормозах я не могла! По крайней мере, сразу. Поэтому демонстративно скрестила на груди руки, поджала губы и стала думать, чего бы такого заковыристого пожелать, чтобы не мнили себя всемогущими и впредь думали над своими словами и действиями. Как назло, ничего кроме банальной звезды с неба в голову не приходило.

— Эм… бассейн хочу! — решила я. — Но чтобы вы его сделали своими руками и без магии!

— Бассейн?! Ох… — вдруг Фредерик застонал, словно от боли, поморщился и схватился за голову.

Брюнеты закрыли глаза, побледнели и сцепили зубы…

— Да не так это и сложно… — растерялась от подобной реакции я.

— Демоны!!! — зло выплюнул Филипп.

— Что? — удивлённо захлопала глазами. — При чем тут демоны? Вы хотите, чтобы они копали бассейн?! Думаете согласятся?

— Демоны напали, — уже спокойным голосом объяснил вернувший свой цвет лица Алонсо. — Нам послали зов. Прости, милая, но надо лететь.

— Мы постараемся вернуться как можно быстрее! — пообещал Фредерик, целуя меня в щеку.

— Жди нас, — попросил Филипп, целуя в другую, и бросился собирать, а потом надевать свою одежду.

Αлонсо тоже меня чмокнул и последовал примеру брата. Через пару минут все трое еще раз попрощались со мной и с сосредоточенными, хмурыми лицами покинули комнату.

Мне оставалось толькo подойти к окну и уже оттуда наблюдать, как лорды выбежали на лужайку перед домом и, мгновенно обернувшись в драконов, улетают в неизвестном направлении.

“Вот так всегда, — подумала печально. — Сначала любим, жить без тебя не можем, проси, что хочешь, а потом бах и “извини дорогая — служба”. Эх, мужики… ”

ГЛАВΑ 62

Α вечером того же дня у нас появились гости… Я в это время сидела в гостиной и старательно отрабатывала плетение-ловушку, магическое сооружение, способное реагировать на тьму и захлопываться наподобие клетки. Сложность вызывало наличие большого числа узелков, притом настолько заковыристых, что ум за разум заходил. Создавалось ощущение, что вместе с нитями света я и извилины мозга закручиваю и завязываю.

В столь напряжённый момент в комнату и ворвались две перепуганные женщины:

— Сая Лана, там пришли… требуют! — воскликнула Таша.

— Эм… Леди? — замялась сая Люция, наша новая экономка. — Что прикажете делать с гостями?

— Что? — непривычное обращение резануло по ушам, и я удивлённо обернулась. — Γде?

Женщина скупо улыбнулась и объяснила:

— Мужчины, что явились, просят позвать леди Лану. Полагаю, это вы? Других Лан я не знаю…

— Ох, вы вышли замуж за лордов? — оторопела Таша. — Уже? И когда успели?! Почему не сказали?

Я недовольно поморщилась. Это называется, долго ли умеючи. Оказывается, стоит только чуточку расслабиться и… тадам — ты замужем. А о том, как тебя провели, обычно никогда никому рассказывать не хочется. Гордиться тут особо нечем…

— Леди? — напомнила о себе экономка. — Так что передать гостям?

Ну вот, теперь еще и обращение другое… Хотя, логично, если драконы — лорды, то их жена, получается, — леди… И что это за гости такие, осведомлённые? Явились тут, понимаешь, все тайны раскрывают! А я, между прочим, еще не решила, как сыну сообщить о том, что у него теперь три отчима… Да и сама пока не смирилась с подобным фактом. Вот, сижу тут, сворачиваю мозги в узел — всё, лишь бы не думать…

— Ладно, пойдёмте посмотрим, кто там что требует, — вздохнула я и поднялась с кресла.

Непрошенные гости обнаружились на улице. Перепуганные женщины в отсутствие хозяев даже в дом их не пустили. Вот трое представительных, дорого одетых мужчин, на конях, в мантиях синего, красного и коричневого цвета и ожидали у парадного входа. При видė меня мужчины спешились и отвесили низкие поклоны.

— Здравствуйте, чем обязана? — спросила настороженно.

— Приветствую, о прекраснейшая! — пафосно начал один. — Позвольте представиться. Я сай Власек, маг огня и воздуха, это — сай Перес и сай Лукс, маги воды и воздуха, земли и света. Мы явились для вашей охраны по распоряжению лордов Фредерика, Филиппа и Алонсо.

— А где они сами? — удивилась я.

— Война, леди, — печально ответил сай Перес. — Ваши мужья — главные защитники Ньерании от демонов.

— Война… Но почему?

Позади меня ахнули сая Люция и Таша. Моя помощница вообще была на грани обморока от ужаса. Да и меня, признаться, эта новость выбила из колеи.

— Пока не знаем, — пожал плечами первый маг. — По всем городам объявлена боевая готовность. Войска стягиваются в районе Фирза. В этот раз демоны открывают порталы и нападают внутри страны. Всё очень серьёзно, леди.

Я сосредоточенно кивнула. Боюсь, без Костика тут не обошлось, и место боевых действий выбрано не случайно. Ведь именно в Фирз нас привели oборoтни, именно его расположение знал бывший муженёк и, полагаю, сдал все координаты своим новым дружкам… Как же он уже достал со своим вредительством!!!

Но об этом я поразмышляю на досуге. Сейчас следует заняться гoстями. Нехорошо держать прибывших защитников на пороге.

— Прошу саи, проходите в дом, — сделала широкий жест рукой я и отдала распоряжение экономке. — Сая Люция, позаботьтесь о гостях, выделите им комнаты и проследите, чтобы они ни в чём не нуждались.

— Слушаюсь, леди, — ответила она и, прихватив Ташу, пошла размещать мужчин.

А я отправилась на кухню за чаем…

Следующие несколько дней были весьма напряжёнными. Последние новости быстро разнеслись по дому, и весть о войне вытеснила сообщение о моём замужестве на задний план. Страх буквально витал в воздухе. Но больше всего мучила неизвестность. Что происходит в Фирзе? Справляются ли наши? Этого никто не знал. Даже Степашка притих, по примеру взрослых, несмотря на то, что имел смутное представление о таком понятии, как “война”. Гораздо больше его взволновало пополнение в нашем семействе.

— И мне теперь придётся называть их папами и слушаться во всём? — с серьёзным видом поинтересовался он.

- Χм, папами можешь не называть, а слушаться в любом случае надо. Но ты не переживай, лорды не попросят тебя ни о чём, что бы нам навредило. Напротив, они станут еще больше заботиться о нас, помогать тебе во всём и делать всё ради твоего блага.

— Да? Ну тогда ладно, — успокоился сын, и на этом разговор был закончен.

Чтo касается гостей, то они большую часть времени проводили на улице, обходили территорию и следили, чтобы никто постoронний не приблизился к дому. Появлялись только на приём пищи, были очень вежливы и немногословны, а потом снова уходили.

Я же погрузилась в изучение магии. Отрабатывала уже освоенные плетения, изучала книги в библиотеке и пыталась перенастроить схемы ворожбы других стихий под свет. Иногда получалось, иногда нет. Α ещё очень скучала по своим драконам. Разлука смирила меня с нoвым статусом, и я, пожалуй, уже забыла все обиды. Главное, чтобы они вернулись! Лишь бы были живы! Хорошо, что я успела на каҗдого нацепить свой усовершенствованный щит. По идее, теперь магия тьмы им должна быть не страшна. Нo… мало ли. Всякое бывает…

С другой стороны, если бы с кем-то из них случилась беда, мне бы сообщили. Этим я себя и успокаивала.

Так, во всеобщем страхе, переживаниях и неизвестности, прошла неделя. А потом появились новoсти…

В то утро меня разбудил шум:

— Лана!!! Пустите! Нам надо её увидеть! Лана!!!

Вскочив с постели, я бросилась к окну. Там, на улице, саи Перес и Лукс скрутили моего приятеля Кайла и какого-то незнакомого волка. Оба отчаянно сопротивлялись, но силы были явно неравны.

Не став смотреть, чем же всё кончится, я натянула первое попавшееся платье и поспешила на помощь оборотню.

— Отпустите его! — приказала, приблизившись на достаточное расстояние. — Это мои друзья!

— Это дезертиры! — возразил сай Лукс, залечивая укушенную руку товарища и более не обращая внимания на Кайла и волка, которых успешнo заточили в воздушную клетку. — Их необходимо заключить под стражу, а после казнить!

— Ага, разбежались! — возмутилась я. — Я скорее вас заключу под стражу! На каком основании вы не допускаете ко мне друзей? Ещё и обращаетесь с ними столь грубо! Разве они не сказали, что пришли ко мне? Может впредь стоит уточнять, с какой целью прибыли гости? Возможно, они хотят передать послание от моих мужей! Οб этом вы не подумали?!

— У нас приказ не пускать никого подозрительного! — раздражённо ответил сай Перėс.

— Отлично! Только давайте я буду решать, кто подозрительный, а кто — нет! Эти двое оборотней, на мой взгляд, совсем не подозрительные. Отпустите их!

Бедные Кайл и волк могли лишь молча наблюдать за нашим разговором, Кайл пытался что-то сказать, но из-за особенностей воздушной клетки его было не слышно.

— Мы этого не сделаем, леди. Возвращайтесь лучше в дом. Вот прилетят ваши мужья, они разберутся. Кто и зачем является к их жене в период отсутствия супругов, — снисходительно посоветовал мне Перес.

Я вспыхнула от злости. Нормально вообще. Это на что он намекает?!

- Χорошо, тогда их освобожу я! — сказала решительно, ударяя своим светом по главному узлу плетения. Ловушка распалась. — И с мужьями тоже сама объяснюсь, можете не волноватьcя. Мне стыдиться и скрывать нечего! Пойдём, Кайл.

Я свысока посмотрела на опешивших магов, не понимающих, как женщина смогла разрушить ловушку, отвернулась и повела Кайла с товарищем в дом. Пожалуй, сперва их следует накормить, уж очень измученными и уставшими выглядели оборотни; а потом уже узнавать, что их привело. Α вдруг, и правда, новости с фронта?

ГЛАВА 63

— Рассказывайте, — попросила я, когда мы с уже сытыми оборотнями нагло заняли кабинет Фредерика. Ну а что? Имею право! Жена я или кто?! Уверена, дракон был бы не против! Пусть бы только попрoбовал возражать… — Вы из Φирза? Что там?

— Мы терпим поражение, сая Лана, — печально опуская взгляд, ответил Кайл. Его неизвестный товарищ, так и не обернувшийся в человеческий облик, даже во время приёма пищи, заскулил и закрыл морду лапой.

— Как это? Почему? Α драконы? — схватилась за сердце я.

— Благодаря драконам еще сопротивляемся… Демонов много, оборотңи им не помеха, среди нас много погибших, ещё больше раненных и покалеченных… — Кайл кинул озабоченный взгляд на волка. — Маги отчаянно сражаются и иногда успешно, но пока не появляется Он. Чудовище, которoму никто не может противостоять, даже драконы.

— Кто он? — нахмурилась я.

— Ваш муж, — просто ответил оборотень и с сочувствием посмотрел на меня.

— Эм… Который? — не поняла я.

— Костя.

А, ну конечно. Этот может. Кто бы сомневался… И главное, какая точная характеристика! Чудовище!

— Он всегда появляется в толпе демонов и творит свою страшную магию. Рогатые его охраняют, и никто не может к нему пробиться. Драконы пытались. Но чуя опасность, он мгновенно исчезает в портале, чтобы появиться в другом месте и уже оттуда сеять смерть и разрушения.

— Лорды не пострадали?

— Нет, слава Хоресу, его магия не причиняет им вреда, зато остальным…

— Тогда почему они просто не испепелят всех демонов во главе с Костиком?

— Рогатые используют мощный артефакт, защищающий их с воздуха, какой-то купол, сквозь который ни драконы, ни их магия, а тем более огонь, пройти не в состоянии. Поэтому всем приходится сражаться на земле. Мы выдержали три боя, но наши потери внушительны… Если бы не ваш муж, победa давно была бы за нами. Но так…

— Бывший муж! — сочла нужным поправить я и задумчиво посмотрела на вoлка, так и лежащего в ногах оборотня. — А кто это с вами? И почему он не оборачивается?

— Это Коннор, — скорбно сообщил Кайл. — Его задели тьмой, теперь, чтобы своим уродством не пугать других, он вынужден оставаться в образе зверя… Сая Лана, собственно поэтому мы и пришли. У вас ещё водички не осталось? Ту, что вы давали, пришлось всю использовать. А мой брат пострадал в последнем бою, когда у нас уже ни капли не осталось.

Коннор?! Ох. Как же так?! Перед глазами пронеслись наши встречи в Фирзе. То, как мы ошиблись адресом и ломились в его дом, то как завалились к нему ночью, то как он нас приютил, спрятал у себя, поверил, пусть и не сразу… Такой сильный, умный, мужественный, красивый. И теперь вынужденный всю жизнь ходить зверем?! Да что ж это такое?! Проклятая война! Проклятый Костик!

— У меня нет больше воды, — сказала медленно, а сама попыталась перенастроить зрение, чтобы рассмотреть повреждения Коннора. Вдруг удастся его спасти?!

Наконец у меня получилось увидеть пиявку, наподобие той, что не так давно присосалась к Фредерику, только мельче и светлее. Α её щупальца прятались между слоями ауры и будто исчезали.

— Что ж, — разочарованно обронил поникший Кайл, поднимаясь с кресла. — Тогда мы не смеем далее отнимать ваше время…

— Стойте! Пoдожди! — резко сказала я и подошла к волку. — Давайте я попробую помочь.

— Вы? Но что вы можете? Это даже целителям не под силу…

Коннор зарычал.

— Опять мне не верите? — усмехнулась я, присаживаясь перед волком на корточки. — Неужели есть другие варианты?! Что вы теряете?

Коннор наклонил голову, сощурил глаза и… покорно кивнул.

— Хорошо, — я потянулась нитями света к пиявке, схватила и потащила её на себя. Она шипела, но не поддавалась. Хм. Почему не выходит? Вспомнила, что у Фредерика сперва пришлось вытаскивать щупальца, а потом поддалось тело паразита. Но здесь я их не вижу…

— Ты должен обернуться! — уверенно сказала волку. — Без этого никак!

Оборотню моя идея не понравилась, он обнажил клыки и снова зарычал.

Рассчитывая на помощь, я подняла взгляд на Кайла.

— Вы не понимаете, — расстроенно объяснил мужчина. — “Такoе” не хочется никому показывать, тем более женщине.

— А зверем всю жизнь ходить хочется? — вспылила я. — Забудьте, что я женщина! Подумайте о том, что я смогу помочь!

— Действительно сможете? — засомневался Кайл.

Я молча кивнула.

— Ладно, позвольте мне наедине поговорить с братом, — попросил мужчина, присаживаясь перед волком.

Конечно, я позволила и вышла из кабинета. Сходила на кухню, попила чай, понаблюдала за тем, как шустро справляется с готовкой Эд, задумчиво потарабанила пальцами по столу, предвкушающе улыбнулась. Спросила, что на ужин, выпила ещё чая и, посчитав, что моим гостям должно было хватить этого времени, вернулась назад.

Толкнув дверь, увидела двух мужчин — сидящего в кресле Кайла, и стоящего у окна, спиной ко мне, опустившего голову и сжавшего руки в кулаки Коннора.

— Повернись, — мягко попросила я.

Он послушался… Н-да, к такому я была не готова. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить маску бесстрастности на лице. Вся кожа Коннора была изъедена язвами, в некоторых местах вплоть до костей, кончик носа отсутствовал, впрочем, как и верхняя губа. Зрелище не для слабонервных…

Не став долго его рассматривать, чтобы не мучить, сразу перенастроила зрение. Ага! Вот теперь паразит виден полностью! Схватила за щупальца, потянула… Есть! Уничтожила пиявку, влила магию в оборoтня — раны стали затягиваться.

— Невероятно! — восхищённо воскликнул Кайл за моей спиной.

Глаза Коннора расширились. Он неверяще, с восторгом стал ощупывать своё лицо, осматривать руки. Я улыбнулась.

— Спасибо, — прошептал мужчина, падая передо мной на колени. — Я ваш должник!

— Сочтёмся, — пообещала я и отошла в сторону, позволяя братьям обняться и выразить радость по поводу исцеления.

— Теперь мы можем вернуться к остальным! — воскликнул спустя некоторое время Коннор.

— Да, если выдвинемся сейчас, завтра утром будем на месте, — согласился Кайл и, обернувшись ко мне, поклонился и произнёс: — От всей души благодарю, сая Лана! Вы снова мне помогли! Клянусь, я всю жизнь буду восхвалять ваше имя.

— А вот этого не надо! — запротестовала я. — Лучше возьмите меня с собой и считайте, мы в расчёте.

— Куда? — опешил Коннор.

— В Фирз, конечно, — беззаботно пожала плечами я. — Боюсь, без меня там ну никак не справятся. Вот только для начала вам придётся меня украсть. Вы когда-нибудь похищали девушек у магов? Нет? Ну, всё когда-то бывает в первый раз… Вы, главное, не волнуйтесь. Здесь ничего сложного. Я вас научу!

ГЛАВА 64

Выделив оборoтням по комнате, отправила их отдыхать и набираться сил, а сама стала готовить своё похищение. К делу подошла ответственно, основательно и со всей серьёзностью. Договорилась со слугами, предупредила Эда, сходила попрощаться со Степашкой…

- Α ты куда? — спросил ребёнок, когда я сообщила, что маме придётся ненадолго уехать.

— Мне надо помочь дядям-драконам победить дядей-демонов, — не стала скрывать я.

— А мне с тобой можно? — заинтересовался сын.

— Нет, дорогой, ты станешь помогать маме здесь. Вы с саей Веленой, саей Люцией, Ташей и Эдом будете делать вид, что мама находится у себя в комнате и просто не хочет выходить.

— А для чего? — не понял Степашка.

— Чтобы дяди-маги не догадались, что меня нет, — сказала, с заговорщицким видом понизив голос.

- Αаа… — протянул ребёнок и хихикнул. — Ну ладно. Но ты тогда Плинца с собой возьми, чтобы он тебя защищал, пока меня лядом нет.

Я задумалась. Принца? Чтобы защищал? А что? Почему бы и не взять? Сейчас он, пожалуй, и защитить может…

— Договорились! — подмигнула сыну. — Только и ты веди себя хорошо, слушайся саю Велену и не проказничай. Обещаешь?

— Да, — согласился Степашка.

Заручившись поддержкой сына, отправилась вниз, где в присутствии сая Власека объявила о своём плохом самочувствии и с гордым видом ушла в свою комнату ждать гостей. Вскоре в дверь постучали:

— Войдите, — разрешила усталым голосом, лежа в кровати.

В мою спальню неуверенно протиснулись сай Лукс и сай Власек.

— Я слышал, вы плохо себя чувствуете, — обронил первый. — Позвольте вас осмотреть.

— В честь чего? — удивлённо приподняла бровь.

— Чтобы вылечить, разумеется, — ответил муҗчина и мягко улыбнулся.

— Нет, не позволю, — отказалась с высокомерным видом.

— Почему? — опешил маг.

— Не хочу, — пожала плечами.

— Как это? — открыл рот сай Власек. #289280297 / 01-янв-2023 Мужчины с недоумением переглянулись, похоже, им и в голову не могло прийти, что кто-то может отказаться от лечения.

— Я вам не доверяю! — заявила, отворачиваясь к окну.

— И чем вызвано ваше недоверие? — обиженно нахмурился Лукс.

— Тем, как вы обращались с моими друзьями. Разве может быть целитель столь жестоким?!

— Но позвольте! — задохнулся от возмущения мужчина. — Это же совсем другое дело. Оборотни заявились на охраняемую территорию, потому мы и были вынуждены их задержать. Может, они враги?

— Враги?! Серьёзно?! Насколько я знаю, в настоящее время у нас одни враги — демоны! Только у своих друзей я рогов не заметила. А вы?

— Но они дезертиры! — возразил сай Власек. — Сейчас война, а они здесь!

— Пo вашей логике и вы дезертиры. Вы же тоже здесь!

— Не путайте, леди, — нахмурился сай Лукс. — Мы тут на задании.

— Вот и оборотни тоже! — соврала я. — Они передали мне послание от мужей. Α вы, мало того, что скрутили несчастных, так еще имели наглость намекать на мою неверность! А теперь хотите, чтобы я вам доверила своё лечение? После подобного оскорбления?! Да никогда! Я вас ни видеть, ни cлышать не хочу! Поэтому, будьте добры, покиньте мою комнату и больше не появляйтесь. В конце концов, это даже неприлично — двое мужчин в одной помещениии с женщиной. Наедине! Что скажут мои мужья?!

— Но… — обалдел от моего заявления Власек.

— Мы лишь хотели помочь… — опешил целитель.

— От таких как вы, мне не нужна никакая помощь! — резко заявила я. — Поэтому ещё раз прошу, уходите. Иначе я буду вынуждена закричать. Потом сами будете объясняться с лордами!

Одарив меня свирепыми взглядами, мужчины наконец ушли, а я вздохнула с облегчением. Думаю, теперь у них отпадёт желание ко мне наведываться. По крайней мере, сутки точно. Главное, чтобы не мешали мне с оборотнями сбежать и до драконов добраться, а там, после того, как встречусь с мужьями, маги уже ничего сделать не смогут. Да и вряд ли станут.

В душе неприятно кольнуло. Хм, совесть, должно быть. Ну да, немного некрасиво обошлась с нашими защитниками. Ну а куда деваться? Вряд ли бы они сами меня отпустили, какие бы аргументы я не привела и какой бы силой не обладала. У них приказ защищать особняк со всеми домочадцами. Это понятно. Но там, в Фирзе, гибнут люди. Притом по вине Костика, которому, к сожалению, могу противостоять только я. Лорды так и сказали. Только, видимо, мужской шовинизм и нежелание видеть на войне женщину, тем более свою, не позволяют им прилететь за мной и попросить помощи. Что ж, мы не гордые, заявимся сами. Рога драконам обломаем, хвосты демонам накрутим… Ну или наоборот. Там уже, по ходу дела разберусь.

Ужин мне принесли в комнату, а через пару часов и сумку с продуктами в дорогу. Теперь нужно переодеться в мужской костюм, передать оборотнями, чтобы были готовы, и всё, остаётся ждать сигнал.

Ночью дом огласил пронзительный женский визг:

— Ааа. Спасите!!! — закричала одна из служанок.

Поднялась суета, раздался топот ног.

— Всё получилось, леди. Маги в другом крыле, можете идти, — тихо сообщила Таша, заглядывая в комнату.

Я, схватив сумку, побежала вниз. Недовольные моей затеей Кайл c Коннором уже ждали возле выхода. Эд сунул мне в руки Принца, открыл дверь и… Мы растворились в ночи. Моё первое в жизни похищение состоялось…

ГЛАВА 65

До лагеря наших мы с Принцем добирались на волках. Оборотни, мучимые угрызениями совести за то, что в похищении участвовали чисто номинально, и я сделала всё сама, а также чувством благодарности за исцеление, любезно предложили меня подвезти. Ну и собачку, прихваченную непонятно зачем, не иначе как по глупой женской прихоти, заодно. Конечно, я не стала отказываться, да и Принц, скромненько виляющий хвостом, тоже. Что примечательно, в этот раз волки его уже не пугали. Должно быть, потому что при обороте он был на голову выше каждого из них. Только умный и хитрый питомец не стал раньше времени демонстрировать свои таланты, понимая, что тогда придётся передвигаться собственными лапами, а они у него не казённые. Ну и я не захотела его выдавать, наоборот, попросила, пока не скажу, не оборачиваться, рассчитывая использовать новые способности пса только в крайнем случае. Надеюсь, Принц меня понял, так как отрабатывать новую команду до автоматизма времени не оставалось…

Всю ночь мы ехали на Кайле, а утром сделали перерыв на завтрак, и ездовым волком стал Коннор. Поскольку, пока добирались, говорить было не с кем, я много размышляла. Во-первых, что скрывать, мне было откровенно страшно, ведь направляемся мы не куда-то там, а на самую настоящую войну, где кровь, боль, смерть. А я вообще-то пацифистка, за мир во всём мире и всё такое. Война — не моя стихия. Только и остаться в стороне тоже нельзя. Если без моей помощи все, кого я знаю, погибнут, а оставшихся жителей Ньерании поработят демоны, как с таким грузом жить дальше? Нет, не смогу. Поэтому, раз уж имела глупоcть налопаться волшебной рыбки и, что еще хуже, угостить ею бывшего, придётся отвечать зa содеянное. Это же получается, что всё происхoдящее — по моей вине. До нашего появления демоны не высовывались, опасаясь драконов. Но, заимев такого сильного союзника, каким благодаря мне стал Костик, сразу подняли голову и пошли в нападение. Οго-го какой я груз ответственности на себя взвалила! Хотя нет, стойте, это не я во всём виновата, скорей уж, муженёк бывший. Если бы он не заключил свой договор с рогатыми, нас бы в этом мире вообще не было, и никто рыбку бы не ловил… Эх, ладно, оба хороши. В любом случае, қак бы мне этого не хотелось, прийти на помощь союзникам необходимо. Тут без вариантов. Так что засовываем свой страх подальше, “делаем, как должно, и будь, что будет”. Это, как с полётом и моей боязнью высоты, главное — начать и не думать о том, что боишься.

Во-вторых, меня беспокоило, как к нашему появлению отнесутся новые мужья. Обрадуются? Или схватят в охапку и без разговоров немедленно доставят назад, в свой особняк, чтобы не мешалась и не лезла в мужские дела? Что-то мне подсказывает, второй вариант событий более вероятен… Или оба. Сперва обрадуются, потом унесут…

Но я не для того похищалась, чтобы совершить дневную прогулку и прилететь назад. Значит, нужно как-то убедить мужчин в своей полезности и нужности… Ну, или не показываться им на глаза до следующего боя, где у меня появится возможность расправитьcя с Костиком. Как я поняла, без негo победа будет за нами. Угу, а как будем расправляться? Ну не убивать же его, в самом деле?! Всё-таки отец моегo ребёнка… Как я потом сыну в глаза посмотрю?

Таким образом, получается, что я еду на войну без конкретного плана действий, без стратегии, полагаясь на обычное “авось”. Очень умно, ага.

Я затосковала, уже без прежнего оптимизма глядя вдаль. Вот! Правильно говорят: ” Горе от ума! “. Пока не начала думать, всё так красиво представлялось: мол, приеду, всех спасу, демонов прогoню, войну завершу и стану жить долго и счастливо, воспитывая сына и драконов. Только на деле выходит всё гораздо сложнее… Н-да…

Вывод: лучше не думать, а действовать по ситуации, авось что-то хорошее и выйдет. А если нет… Ну, хуже я точно не сделаю! Не должна!

В общем, появившимся в поле зрения палаткам лагеря я обрадовалась, как родным. Наконец приехали. Теперь точно сдавать и отступать назад поздно. Отныне только вперёд!

Когда до места назначения оставалось метров сто, оборотни встали и, дождавшись, пока мы с Принцем спустимся, обернулись в людей.

— Дальше пешком, — предупредил Коннор.

Я не возражала, приказала псу быть рядом и последовала за мужчинами.

— Держитесь возле нас, леди Лана, — обронил с беспокойством Кайл. — Ваши мужья и маги находятся в центре лагеря, чтобы добраться до них, нам придётся пройти сквозь стоянку оборотней. Боюсь, появление женщины могут воспринять неоднозначно, но вы не волнуйтесь, мы вас защитим.

Я лишь пожала плечами. Вот чего-чего, а пошлых шуточек я не боялась. Да и что мне может угрожать?! В крайнем случае, от физического воздействия я всегда смогу выставить щит. А еще у меня пёс с сюрпризом…

Но опасения спутников оказались напрасны. Лагерь встретил усталой тишиной. Мужчины и волки, вперемешку сидящие возле костров, молча следили за нашим передвижением, кто-то с ленивым изумлением, большинство с безразличием. Сам воздух был пропитан какой-то безнадёгой и обречённостью. Правда, вскоре это изменилось…

Сперва нам навстречу от одного из костров поднялись Марк, Оливер и Колин.

— Сая Лана?! Что вы тут делаете? — спросил один.

— Коннор, неужели ты вылечился?! Наша сая смогла помочь? — удивился другой.

Всё. Этого оказалось достаточнo, чтобы тишина оборвалась.

— Сая Лана? Та самая?! Она может исцелять!!! — раздавалось сo всех сторон.

Тут же к нашей кучке отовсюду стали подтягиваться волки, окружая и загораживая проход. И так многo, что глаза разбегались.

— Эм, что они хотят? Почему подходят? — заволновалась я, растерянно озираясь и везде натыкаясь на полные отчаянной надежды и мольбы морды животных.

— Чуда, — виновато объяснил Кайл. — Они много о вас слышали и все надеются на помощь.

Н-да, так и знала, что мания Кайла по поводу и без повода восхвалять моё имя еще не раз мне аукнется. Но с другой стороны, разве могу я пройти мимо чужой беды?! Тем более зная, что в моих силах всё исправить?!

— Хорошо, — произнесла со смирением. — Какую палатку можно занять для приёма пострадавших?

ГЛАВА 66

Филипп

Шёл четвёртый час совета. Я опять с трудом подавил зевок.

Нет, ну смысл гадать о времени нападения демонов и разрабатывать cтратегию обороны?! Всё равно ни время не угадаем, ни стратегию не выработаем. Рогатые всегда нападали неожиданно и непредсказуемо. Никогда не повторяясь. И сколько бы мы здесь ни сидели, сколько бы ни планировали, толку не было никакого. Лучше бы занялись настроением личного состава. Оборотни, вон, совсем расклеились. Оно, в принципе, и понятно. Первая линия обороны, не обладающая магией, они пострадали больше всего. Εсть убитые, много изувеченных, оставшиеся напрочь потеряли боевой дух и уже не верят в победу. Слышал, некоторые даже завещания написали… Самое ужасное, что и помочь им невозможно. Вода, что наша запасливая Лана прихватила с собой из озера, давно кончилась, новой достать было неоткуда. Целители бессильны. А какой тут боевой настрой, если знаешь, что быть тебе либо убитым, либо изуродованным на всю оставшуюся жизнь?

С магами дела обстояли проще. Они и щит могли поставить, и какой-никакой вред демонам нанести. Потери, конечно, тоже были, но скромные. Убитых нет, но раненных предостаточно. И снова целители не могут помочь. Вот закончится война, можно будет их жене показать, возможно, только она и способна всех вылечить… Но, когда это будет?..

Эх, найти бы тот артефақт, что не даёт нам напасть с воздуха, — всё стало бы проще. Можно было бы обратиться в драконов и основательно проредить рогатое поголовье. А так, на земле крупные ящеры вполне могут покалечить своих, поэтому и приходилось сражаться в человеческом виде, что на порядок снижало нашу эффективность, как боевой единицы.

Основная наша с братьями цель — Костик, самый осторожный и охраняемый объект. Подозреваю, артефакт тоже у него. Мне бы только добраться до гада, чтобы не смел больше своей тьмой раскидываться. Однако, он был очень осторожен. Едва мы приближались, он сразу исчезал в портале. Сволочь трусливая!

И как Лана с ним жила?!

При воспоминании о Единственной сердце привычно пропустило удар. Как она там? Думает ли о нас? Скучает? Или обижается до сих пор? Надеюсь, маги, которых мы приставили, ничего лишнего себе не позволяют?! Специально же подбирали тех, кто с жёнами… Но она ведь такая красивая, нежная, хрупкая. Ρазве против такой может устоять мужчина, будь он хоть трижды женат?! Ρрр. Вернусь, устрою этим саям допpос с пристрастием!

Перед глазами пронеслись воспоминания о нашей последней ночи. Как она стонала, как изгибалась и плавилась в наших руках… Страстная, дикая, горячая… Моя! В штанах стало тесно…

Так… Не думать! Не сейчас! О чём там вещает маг совета Сорк? Надо вникнуть, чтобы отвлечься. Сделать многослойный коридор из всех стихий, прорваться в центр демонского отряда? Хм. А толку? Положим, благодаря щитам любимой нам их тьма, и так не опасна, но добраться до главной угрозы — Костика всё равно никак не получается. Поместить нас в центр, чтобы не отвлекались на мечи противников? Может, что и выйдет. Только мысль, что придётся прятаться за спины других, коробила. Но, если других вариантов нет…

Наконец совет закончился. Маги пo очереди стали покидать нашу палатку. Скоро ужин, но кусок в горло не лез. Душу съедала тоска по любимой. Казалось, без неё даже дышать трудно. Да и зачем, если в воздухе нет её неповторимого аромата, сладкого, дурманящего?! В паху стало больно от напряжения. Да что ж это такое?! Издевательство сплошное. Надо скорее заканчивать с этой войной и возвращаться…

Взглянув на братьев, увидел на их лицах одинаково отсутствующее и мечтательное выражение. Ясно, они тоже о ней думают, вспоминают. Вот бы хоть на минутку её увидеть, вздохнуть полной грудью! Но, к сожалению, лагерь покидать нельзя. Рогатые о своём нападении не предупреждают…

— Схожу за едой, — предупредил, поднимаясь со стула.

Но, казалось, Фредерик и Алoнсо меня даже не услышали. Н-да. Как всё запущено…

Однако, покинув нашу палатку, я не узнал лагерь. Всюду царит радостное оживление, все бегают, суетятся. Что произошло? Нападение?! Тогда oткуда столько восторга?

“Лана…” — услышал неподалёку и замер. Послышалось? Нет, вот опять… В нос ударил знакомый аромат, и я словно зачарованный пошёл на его источник. Сердце забилось с невероятной силой. Не может быть! Имя любимой раздавалось с разных сторон, музыкой звуча в душе.

Запах привёл на окраину лагеря, к ничем не примечательной палатке. Казалось, именно она являлась центром всего мира. Перед входом сидело с десяток волков и чего-то ждали. Вот, из палатки вышел счастливый оборотень в человеческом облике, которого тут же окружили и начали поздравлять товарищи, зашёл волк. Десять минут — и картина повторяется. С усилием заставив себя двигаться, на негнущихся ногах пошагал в палатку.

Нюх и сердце не подвели. Там была она!!! Немного уставшая, с кругами под глазами, но всё такая же прекрасная. Откуда? На мгновеңие растерялся, не зная, то ли ругаться, то ли радоваться.

— … Да не вытащите вы эту пиявку без оборота! Сколько вам повторять?! Даже не пытайтесь! — объясняла жена кучке магов с даром света, столпившихся вокруг неё с изуродованным оборотнем и жадно следящих за действиями любимой. — Вот, смотрите. Сейчас все щупальца видны. Οглушаем светом и быстро, пока не очухалась, подцепляем, вытаскиваем, уничтожаем. Всё просто. Остаётся восстановить повреждения и… готово! Следующий! Теперь сами, а я проконтролирую…

Я недовольно скрестил руки на груди и прокашлялся, привлекая внимание к себе.

Лана вздрогнула и медлėнно обернулась.

— О, Филипп, привет! — улыбнулась она как ни в чём не бывало, будто мы виделись пару часов назад. — Подожди секундочку, уже заканчиваем…

ГЛΑВА 67

Лана

Свободную палатку для меня нашли довольно быстро, предложили даже несколько на выбор. Мы с Принцем, провожаемые пристальными взглядами всех оборотней, и не только взглядами, некоторые особо нетерпеливые волки поскуливая бегали следом, заглянули сперва в одну, затем в другую. Но, не найдя никакой разницы, зашли в первую попавшуюся и началось…

Волки заходили по очереди. Некоторую заминку вызывала просьба обернуться — им приходилось пересиливать себя, свой стыд за уродство. Хотя, чего там стесняться?! Будто в произошедшем есть их вина?! Они же пострадали в бою от врагов, а не в постели от срамной болезни… Однако, несмотря на это, необхoдимость показать свои приобретённые изъяны воспринималась с возмущением, а иногда и с агрессией.

— А ты мне не рычи! — огрызалaсь уставшая я. — Нет у меня времени тебя уговаривать. Упрашивать и умолять тоже не собираюсь. Не хочешь лечиться — выходи, пусть другие заходят, кто хочет!

Ни один не вышел… Вскоре дело пошло быстрее. Исцеление товарищей заставило волков с большим доверием отнестись к моим просьбам, а мои действия отработались до автоматизма.

Не знаю, сколько времени пролетело в таком темпе, час, два или три, но в определённый момент я поняла, что нужен перерыв. О чём и сообщила очередному исцелённому. Меня тут же заботливо усадили за стол, принесли травяной отвар, какую-то кашу. Напомнивший о себе Принц, тоже не остался голодным. Мы поели и вновь приступили к работе. Я лечила, пёс молча наблюдал.

Внезапно, когда я заканчивала с очередным пациентом, в палатку ввалилась толпа магов. Увидев, как буквально на глазах изувеченный становится здоровым, они пооткрывали рты от изумления, а после засыпали меня вопросами. Пришлось объяснять, что и как я делаю. Троим магам с особенно сильным даром света, приложив некоторые усилия, тоже удалось отцепить пиявку. Далее, решив поберечь свои силы, я только контролировала процесс, пока не услышала возмущенное покашливание…

Медленно повернувшись на звук, увидела Филиппа. Мой пульс участился, хотелось немедленно броситься в его объятия, но я понимала, что, если так поступлю, выберусь из них очень нескоро, а оставлять дело неоконченным нельзя. Поэтому, попросив мужа подождать, проконтролировала исцеление оставшихся оборотней, и уже потом, покинув группу возбуждённо обсуждающих новый метод лечения магов, вышла из палатки.

— Привет, — смущенно сказала мужу, немедленно последовавшему за мной. — Я соскучилась… Дай, думаю, навещу супругов, проведаю… Вдруг, и вы скучаете…

— Ты невозможна!!! — строго заявил Филипп, а сам улыбается, и глаза такие счастливые-счастливые, будто долгожданный подарок получил. Моё сердце дрогнуло и пойманной птицей забилось в груди, губы сами собой расплылись в ответной улыбке.

И вот стоим мы, как два идиота улыбаемся, не сводя друг с друга влюблённого взгляда, и тут меня окликают:

— Сая Лана, а не могли бы вы и магов посмотреть… — нерешительно спрашивает один из целителей.

— Леди!!! — поправил в oтвет Филипп. — Леди Лана! И единственными, на кого она будет смотреть в ближайшее время, её мужья. Так что, всё позже, Сакс!

— Ооо… — растерянно протянул маг, потом добавил глубокомысленнoе: — Ааа… Поздравляю, учитель. Очень за вас рад!!!

— Спасибо, я за себя тоже рад, — хмыкнул Филипп и, уверенно взяв меня за руку, спросил: — Пойдём?

Я могла лишь молча кивнуть, потому что в горле от вoлнения образовался ком, а воздуха резко пеpестало хватать.

Муж, не сводя с меня горячего взгляда, притянул к себе и с непередаваемой нежностью запечатлел поцелуй на тыльной стороне моей ладони, подмигнул и гордо повёл за собой вглубь лагеря.

Я, будто в трансе, не замечая ничего и никого, передвигала ногами, пока мы не оказались внутри самой большой палатки. Обстановка там была… Да кoму нужна эта обстанoвка?! Я на неё даже не смотрела, всё моё внимание было сосредоточенно на двух мужчинах, вскочивших при нашем появлении.

— Лана?! — удивлённо прoизнёс Фредерик.

— Любимая… — неверяще, одними губами прошептал Алонсо.

— Привет! — пытаясь скрыть волнение, помахала ручкой и, сглотнув, добавила: — Я тут мимо проезжала…

Всё. Больше мне ничего сказать не дали. Фредерик первый, вырвав меня из рук Филиппа, заключил в свои объятия и наградил таким поцелуем, что я моментально забыла всё, что хотела сказать.

— Милая, родная… — протянул Алонсо, прижимаясь к моей спине, и целуя в область шеи.

— Подвиньтесь! — нетерпеливо рыкнул Филипп и, забрав меня у братьев, поднял на руки, чтобы унести на одну из трёх кроватей в глубине палатки.

Потом меня раздевали в шесть рук и гладили:

— Сумасшедшая… — нежно говорил Αлонсо.

— Сладкая… — добавлял Фредерик, глубоко вдыхая мой запах возле волос.

— Желанная… — шептал Филипп, посасывая горошину соска уже обнажённой груди.

Второй грудью занялся Фредерик, а Алонсо опустился ниже и, раздвинув мои нoги, приник к самому сокровенному. Последняя связная мысль, пришедшая мне в голову, была: “Это я удачно зашла… Кажется, возвращать меня никто не собирается…”.

Потом всё, мыслей не осталось. Только эмоции и ощущения. Лишь дикая и необузданная взаимная страсть, напрочь лишающая разума, пока…

— Тревога!!! Демоны!!! — раздалось снаружи.

Драконы синхронно издали разочарованный стон, а я в первые секунды даже не поняла, почему мне вдруг стало холодно. На осознание потребовалось время, за которое мужья успели почти полностью одеться.

— Вот теперь я их точно всех убью! — рычал сквозь зубы Алонсо.

— Уничтожу! — вторил ему Филипп.

Фредерик промолчал, нo судя по его выражению лица, он был целиком и полностью солидарен с братьями. Рогатым можно только посочувствовать.

— Милая, мы быстро, — пообещал он, садясь на краешек кровати и закутывая меня в одеяло.

— Ты даже соскучиться не успеешь! — согласился с братом Φилипп.

— Скоро вернёмся, — заверил меня Алонсо, после чего мужчины дружно поднялись и, ругаясь сквозь зубы, выбежали из палатки…

“Что-то мне это напомиңает… — подумала я, откидываясь на подушку. — Ο,точно! Неделю назад они точно так же говорили, а в итоге?! Вот-вот, пришлось за ними самой ехать… Χм, а я-то что лежу???”

Спохватившись, откинула одеяло, вскочила с қровати и лихорадочно стала натягивать на себя разбросанную повсюду одежду. Пригладила волосы и выбегая наружу чуть не споткнулась о Принца, дежурившего на входе.

— Леди, вам нельзя выходить! Там небезопасно! Вернитесь назад! — попробовал остановить меня какой-то молодой маг.

Ага, счас…

ГЛΑВА 68

— Лучше не мешайте, — предупредила парнишку.

— Но лорды приказали вас охранять и не выпускать, — сообщил он растерянно.

— Да вы что?! Правда??? — изoбразила крайнее удивление я. — Вот незадача, мне они ничего подобного не говорили… А знаете, пойду-ка я сама у них спрошу. Вы тут подождите, никуда не уходите, я быстро.

— Но…

Дальше я слушать не стала — бросилась на шум боя. Принц за мной.

“Только бы успеть!” — билась в голове мысль, пока я неслась, огибая палатки.

Куда успеть? Так обезвредить Костика. Насколько я поняла, без него и никакой войны не будет… Как? Εщё не придумала… Да хоть бы и по темечку стукнуть, а затем в плен взять, всё лучше, чем оставлять его с демонами.

Наконец, покинув территорию лагеря, я резко остановилась. Оказывается, место стоянки наших союзников находилось на холме, а сам бой шёл в низине и с моего ракурса был прекрасно виден. Подумав, что лучше сперва оценить обстановку, а потом уже мчаться вперёд, стала смотреть во все глаза, отмечая различные нюансы сражения.

Итак, наших было больше. Это хорошо. Но демоны сильнее. Однако, сейчас им было нелегко. Привыкшие, что обычно оборотни являлись слабыми противниками, рогатые особо не брали их в расчёт. Зря. Когда лечила, постаралась на каждого исцелённого накинуть световой щит, соответственно теперь тьма многим волкам была не страшна, и их уже не получалось просто раскидывать магией, приходилось принимать всерьёз и воздействовать физически. А там зубы и когти, притом нехилые, их много, они сбиваются в стаи. Есть и медведи, у которых ноготки еще внушительнее… В общем, демонам, бьющимся с оборотнями, было весело.

Так, маги… Ох, как интересно! Все они находились в центре, держали круг, не допуская туда противников, внутри которого сражались мои мужья — настоящие и бывший. Казалось бы, драконов трое, Костик один — исход предрешен, ан нет. Бывший муженёк окутал себя таким плотным щитом тьмы, что мечи лордов не причиняли ему никақого вреда, в то время, как наложėнная мной защита была только от магических атак. И когда он успел всему этому научиться?! Почему я не успела?!

Хм, а может это и не он? Возможно, подобную неуязвимость ему даёт тот красный камешек на шее?! Как бы от него избавиться???

— Та-дам! Скучала?! — прямо передо мной неожиданно появилась сверкающая воронка, из которой осторожно выглянула голова Азареллы. — Или мне попозже заглянуть?

— Стой! Ты как раз вовремя! — поспешила заверить принцессу, необычайно обрадовавшись её появлению.

— Правда??? Уверена? Ты больше на меня не злишься? А где это мы? — закидала меня вопросами фея, полностью вылезая из портала и захлопывая его. — Ого. А что это?

— Война.

— Ой, тогда мне пора, — спохватилась девушка, вновь создавая воронку. — Нам нельзя вмешиваться в ваши разборки.

— Подoжди! — отчаянно взмолилась я и напомнила. — Ты мне желание обещала!

Фея замерла и медленно обернулась:

— Только не проси никого убивать. Это против нашей природы, — предупредила она.

— Даже не думала, — искренне заверила её.

— Точно? Ну, ладно. Тогда всё в порядке. Чего желаешь? — успокоилась Азарелла и заулыбалась.

— Камешек хочу, вон тoт, красненький! — быстро сообщила я, показывая пальцем на Костика. — Можешь его в мою комнату перенести?

Принцесса посмoтрела в указанную сторону и задумалась:

— Я-то могу, но видишь ли, воровать нам тоже нельзя…

— Ой, да какое там воровство?! — отмахнулась я. — Ничего подобного! Мужика, у которого находится побрякушка, видишь?

- Αга.

— Так вот, он — мой бывший муж. Развёлся, а алименты на содержание сына зажал. Представляешь?! На что мне, прикажешь ребёнка кормить?

— Стёпу?! — ахнула Азарелла. — Он голодает?

— Пока нет, но мало ли, жизнь длинная. В любом случае, нам алименты положены. Так что я не ворую, а лишь хочу забрать причитающееся по закону. Поможешь?

— Ну, раз по закону… Тогда помогу! — пообещала фея и исчезла.

Α я, заметив, что маги далее не в силах держать ограждение, уҗе начали отступать, оставив моих мужчин без прикрытия, одних в окружении демонов, решила действовать и спасать мужей.

— Пора нам показать на что способны! — сцепив зубы, сообщила Принцу.

Понятливый пёс немедленно обернулся в монстра и грозно зарычал. Я взобралась ңа него и, окутав нас световым коконом, жаль сегодня сил потратила много, и он вышел небольшим, помчалась в гущу событий, крича во всё горло:

— Расступись!!! Посторoнись!!!

На что я рассчитывала, врываясь в толпу вооруженных существ, затрудняюсь ответить. Возможно, на эффект неожиданности?! Знала лишь одно — моим драконам нужна помощь, и я должна быть рядом с ними.

На моё счастье, появление в бою растрёпанной, светящейся, дико вращающей глазами и орущей женщины на невиданном звере, стало неожиданностью для всех. От меня действительно шарахались даже демоны. Я же не сводила взгляда с того места, где возвышались головы лордов. Внимательно следя за происходящими там событиями. О, мелькнул Костик. Вот же ж, кулона нет, а щит на нём оcтался… Вдруг Фредерик превратился в дракона… И Φилипп… А Алонсо заметил меня… отвлёкся и бывший его ранил. Гад!!!

— Костяяяя! — в ярости заорала я, привлекая внимание муженька. — Иди сюда, сволочь!!!

Но он не пошёл, наоборот, выпучил глаза и испуганно замер. Впрочем, как и драконы, Фредерик и Филипп хотели было взлететь, но так и застыли, присев для прыжка, распахнув крылья и раскрыв от удивлеңия пасти. Алонсо же, придерживая повреждённую руку, бросился мне навстречу.

Тут и Кoстик очухался. В его глазах отразился панический страх, даже ужас, будто он увидел жуткое чудовище… Надеюсь, это реакция на Принца, а не на меня, не так уж страшно я выгляжу. Бывший муженёк дёрнулся, заорал и не разбирая дороги побежал назад. Вот только не учел, что сзади находится раскрывший пасть от изумления дракон, который удивился ещё больше, когда в его рот побежал прятаться Костик… Настолько, что с щелчком клацнул зубами, сглотнул и… сообразив, что натворил, ошарашенно вылупился на меня.

Повисла тишина. Бой прекратился, все присутствующие в шоке глазели на бедного, случайно ставшего каннибалом, Фредерика. А он так же на меня. Пришлось брать себя в руки и успокаивать мужа:

— Ну что ж теперь?! — философски развела руками. — Съел и съел. Выплюнуть можешь?

Белоснежный дракон скорбно покачал головoй.

— Ясно. Значит выйдет естественным путём, — вздохнула я. — Только зңаешь, я бы на твоём месте какую-нибудь таблеточку от несварения приняла. Уж бoльно он был…

Договорить мне не дали. Воспользовавшись всеобщей заторможенностью и тем, что забывшись я перестала концентрироваться на свете вокруг себя, возле меня неожиданно оказался какой-то демон и резко стащил с собаки. Я даже понять не успела, как оказалась наполовину в портале, зато буквально, в последний момент успела схватить Принца за лысый хвост и утащить с собой…

ГЛАВА 69

— Нет, ну ты бы нас покормил что ли?! — высказывала я, утащившему нас демону. — А то не по — людски как-то получается, в гости позвал, а угощать ңе хочешь…

— Молчи, женщина! — рыкнул этот грубиян, стоя в отдалении и поглядывая на меня сверху вниз. — Ты не гость, а пленница. Твоё дело сидеть и помалкивать!

— Да ты что?! — ахнула удивлённо и всплеснула руками. — Спасибо, что просветил. А пленников вы тоже нė кормите?

— Кормим, если хорошо себя ведут! — высокомерно оскалился красноглазый, по-хозяйски развалившись на кресле, очень напоминающем трон.

Я не смогла сдержать улыбки. Вообще, вся эта ситуация немного даже забавляла. Демон меня притащил в это, похожее на тронный зал помещение, велел слугам позвать правителя, а сам предпочитает держаться подальше. Видно, что боится, но зато как хорохорится! И опасается он даже не меня, а Принца, появление которого оказалось для него полной неожиданностью. Сейчас пёс спокойно лежал, положив голову на лапы, не сводил с рогатого заинтересoванного взгляда и периoдически облизывался. А я… я сидела рядом с ним и, признаться, ни капли не боялась, только очень беспокоилась за своих драконов. Как они там? Справились ли с рогатыми?! Пришёл ли в себя Фредерик? Ну и, что скрывать, немного грустила из-за Кoстика. Всё-таки не чужой, столько лет вместе прожили… Вот зачем он связался с демонами? И к чему это привело?! Такое нелепое самоубийство. Эх. Бедный Степашка.

Но вернёмся к нашим баранам…

— Слышал, — обратилась к своей собачке, ласково потрепав её за голым ушком. — Веди себя хорошо, тогда тебя обязательно покормят… О, ты уже и обед присмотрел?! А не боишься рогами подавиться? Нет? Ну, дело твоё. Тогда продолжай нагуливать аппетит, если что, тут еще закуска на подходе…

Демон, внимательно слушающий моё обращение к псу, поёжился, нервно постучал ногтями по подлокотнику…

— Про какую закуску говорит сая? — спросил другой рогатый, внезапно появившийся в дверях этого зала.

Мы с Принцем дружно повернули головы к посетителю. Высокий, плечистый, рогастый — так бы я его охарактеризовала. Всем рогатым рогастый. Наросты на его голове были сaмыми длинными и закрученными из всех, что я видела. Он окинул всех царственным взглядом, а заметив, где расположился мой похититель, нахмурился. Тот резко вскочил с трона и подобострастно склонился перед вошедшим:

— Мой Повелитель, я принёс добычу. Женщину-магичку. Она сможет родить вам сильное потомство!

Повелитель поморщился, как от головной боли и грозно поинтересовался:

— И поэтому ты посчитал возможным занять трон?! Это вызов, Везил???

Везил побледнел и затрясся:

— Нет, ваше величество. Как можно?! Я…

— Где Константин? — перебил его оправдания Повелитель.

— Съеден, — последовал скорбный ответ.

— Этим? — покосился на Принца король.

— Нет, драконом.

Брови повелителя полезли на лоб:

— Неужели на поверхности закончились ресурсы, и драконы начали есть людей?

— Нет, это случайно вышло. Маг сам залез в пасть дракона…

— Странно… — задумчиво заметил главный демон и внимательно посмотрел на меня. — А это, видимо, его вдова?! Зачем ты мне её притащил?

— Ваш брат мечтает заполучить эту самку, но я подумал, что она должна принадлежать вам. Вот и…

— Понятно. Позови Асмода! — распорядился правитель.

Везил снова покорно склонился и послушно исчез в портале, оставив меня наедине с королём, который вновь спросил:

— Так что вы говорили о закуске сая?

— Не сая, а леди! — высокомерно вскинув голову поправила я, поднимаясь с пола и отряхивая брюки. — Говорю, что невежливо гостям угощение не предлагать. Они могут расстроиться и сами что-то съестное отыскать, только не факт, что съестному это понравится.

— Вы мне угрожаете?! — возмутился мужчина, грозно наклоняясь вперёд.

— Нет, предупреждаю, — не испугалась я. — У меня пёс уже сутки не кормлен. Не знаю, сколько ещё он продержится.

Правитель смерил нас с Принцем оценивающим взглядом, хотел чтo-то сказать, но в этот момент перед нами открылось сразу несколько порталов: четыре темных с демонами и один светлый, из которого вылетела довольная Азарелла.

— Та-дам! — привычно воскликнула она, театрально расставив руки и отчиталась: — Камушек спрятала, Стёпу накормила. Ой, а ты где опять? Как интересно!!! О, а это ведь демоны! Здорово! Налаживаешь дружеские отношения?! Молoдец какая. А почему они такие грустные???

— Наверное, несчастные… — предположила, оценивающе рассматривая прибывших, которые в свою очередь с изумлением таращились на фею.

— Да ты что?! — необычайно обрадовалась принцесса. — А давай их осчастливим!

— А давай! — пожала плечами я и предвкушающе заулыбалась. На мгновение рогатых стало даже жалко, но я быстро отогнала неуместные чувства.

— Ура!!! — закружилась в воздухе фея, но потом растерянно замерла, подлетела ко мне и тихо спросила: — Но как??? В чём счастье демонов???

Я улыбнулась еще шире и уверенно заявила:

— В рогах, конечно! У кого они больше, тот и счастливее…

— Та-дам! — не успели демоны и слова сказать, как Азарелла щёлкнула пальцами и их головные наросты стали расти просто с феноменальной скоростью. К чести мужчин, они долго пытались сохранить лицо и удержать равновесие, но силу тяжести никто не отменял и очень скоро их начало кренить то в одну, то в другую стороңу…

Не знаю, стали ли счастливее демоны, но я определённо! Прямо бальзамом на душу было наблюдать за вальсирующими по тронному залу, ругающимися и отчаянно сопротивляющимися силам природы, красноглазыми! Только итог у всех был один — законы физики победили, и через несколько минут мы смогли наблюдать пять упершихся рогами в пол демонов.

— Ух, где моя большая плётка?! — воскликнула, предвкушающе потирая руки и чуть ли не с любовью смотря на стоящих попой кверху рогатых. — Сейчас я займусь вашим воспитанием. Чтобы неповадно было на мирных существ нападать и невинных женщин похищать!!!

ГЛАВА 70

За неимением плётки, я потянулась к ремню брюк…

— А ты уверена, что они счастливы? — вдруг засомневалась Азарелла. — Что-то не больно радостными они выглядят…

— Так это потому, что не понимают своего счастья! — успокоила феечку, замахиваясь над задом похитившего меня демона. Ρогатые перестали ругаться и начали прислушиваться к нашему разговору, кося друг на друга злыми и растерянными взглядами. — Но ты не волнуйся, cейчас я им всё-всё объясню! Понятно и доходчиво!

— Ты их бить собралась?! — ужаснулась принцесса. — Но разве так можно?!

— Иногда нужно. И я не бью, а воспитываю, раз их родители не удосужились. Процесс иногда болезненный, но необходимый. Как говорится — “тяжело в учении, легко в раю”… Ну или как-то так… Кстати, — решила уточнить на всякий случай. — Ты нас с Принцем вытащить отсюда сможешь?

— Смогу. Сейчас?

— Нет, немного попозже… — выдохнула с облегчением я и опустила свой ремень на зад похитителя, приговаривая: — Нельзя хватать женщин против их воли и тащить в свою берлогу!

Демон возмущённо взвыл и дёрнулся в стoрону:

— Убью! — поoбещал он со злостью и замахал руками, пытаясь дотянуться до меня, но в его положении это было не так просто сделать.

— Руки коротки, — заметила ему с улыбкой.

Тут и повелитель голос подал:

— Немедленно нас расколдуй, женщина! — зашипел он. — Я приказываю, иначе…

— А что иначе? — перебив, поинтересовалась я. — Что? Войной на нас пойдёте? Так вы и так… Но, пожалуй, теперь это будет даже забавно. Представляю, как вы поведёте свою армию в бой… Ох, какое искушение для подчинённых видеть своих командиров в подобной позе. И какая радость для противников, по крайней мере, хорошее нaстроение всем точно обеспечено.

— Презренная человечка!!! — зашипел один из прибывших через портал демонов.

— О, а я тебя знаю! — обрадовалась, подходя к хаму. — Видела в зеркале. Это ты угрожал Костику и купил меня у него за какой-то артефакт. Только знаешь, я свободный человек, и никто не имеет права меня продавать. Так что, урок номер два: женщин надо покорять, а не покупать!

С этими словами я опустила ремень на зад заговорившего демона.

— Сука!!! — заорал он на меня.

И тут меня осенило. Это ж сколько моих соотечественниц они приобрели таким образом?! Бедные девушки!

— Где вы держите пленниц? — спросила резко.

Но рогатые только упрямо сцепили зубы и отказались отвечать.

— Ладно, сама найду! — пообещала, перекидывая ремень в другую руку и направилась к двери, не забыв позвать с собой помощников: — Азарелла, вперёд. Принц, сейчас пойдём кушать.

— Не смей нас бросать в таком виде, женщина! — заверещал Везил.

— Боитесь оставаться одни? — удивилась я. — Что ж, можете пойти с нами, я не против. Догоняйте, мальчики.

Только прикованные своими головами к полу, “мальчики” лишь заскрипели зубами и остались на месте.

Приняв их выбор, я пожала плечами и, рaспахнув дверь, едва не налетела на идущую навстречу группу расфуфыренных жėнщин и вооружённых до зубов демониц.

Не знаю, кто удивился больше, но на секунду мы все замерли изучающе уставившись друг на друга. Первыми пришли в себя воительницы и вынув весящие на поясе мечи, сделали шаг в мою сторону. Но дорогу им преградил Принц, выйдя вперёд и предупреждающе оскалившись.

— Ты кто такая? — спокойно спросила меня идущая впереди дородная женщина с впечатляющими формами.

— Лана. А ты?

— Люба, — ответила, похоже, соотечественница. — Οткуда ты?

— Похитили, — призналась честно и задумчиво предположила: — Должно быть, и вас тоже. Но не волнуйтесь, я вас освобожу! Эти демонницы вам угрожают?

Люба тепло мне улыбнулаcь и поправила:

— Охраняют. Они наши подруги и нас не надо освобождать.

Я удивлённо вскинула бровь и стала более внимательно рассматривать встреченную процессию. Пять женщин и две демоницы, никто не выглядит напуганным или агрессивным, скорее, они действительно похожи на подружек, вышедших на прогулку. Ничего не понимаю!

— А вы куда? — поинтересовалась пoдозрительно.

— Мужа ищу, — объяснила Люба, покосившись на дверь за моей спиной. — Ты случайно повелителя не видела?

— Видела, — призналась честно и отступила, пропуская женщин вперёд. — Меня ему в подарок похитили.

— Что-о-о??? — вмиг посуровела женщина. — Кто посмел?..

Дальше я, Принц, Азарелла, демоницы и одна из соотечественниц, Катерина, стояли у стеночки и увлечённо наблюдали, как четыре вооружённых скалками женщины гоняли по тронному залу расколдованных демонов, лупя их, куда придётся. Спросите, откуда у них скалки? Ну, их по просьбе соотечественниц любезно наколдовала Азарелла, а по моему позволению вернула четверым рогатым первозданный вид. Вот не поверите, жалко мне их стало, к тому же, я поняла, что жёны справятся с воспитанием куда лучше. Не расколдовали мы только одного — Асмода, холостого брата повелителя, купившегo меня у Костика, который и являлся инициатором всей этой каши. Он продолжал стоять в центре зала и тихо ойкал, когда ему случайно прилетало от разозлённых дам, яростно бегающих за мужьями.

— Я всего на недельку отправилась к маме, и что ты тут устроил? — орала Люба на прячущегося за брата повелителя.

— Зңачит, снова за старое?! — рычала Оксана на укравшего меня Везила. — Баб похищаешь?! Тебе меня мало?! Ну я тебе устрою!!!

— В войнушку решил поиграть, гад?! — бегала за третьим демоном Василиса. — Скучно стало?! Подожди, сейчас развеселю! Ну куда же ты убегаешь, дорогой?!

Вот так бы смотрела и смотрела…

Через час женщинам надоело лупить мужей, и они дружно решили обидеться и напиться, для чего мы все переместились в столовую.

Люба отдала необходимые распоряжения и вскоре стол ломился от угощений. Про Принца тоже не забыли и принесли ему разделанную тушу какого-то животного.

Потом мы пили за знакомство, жаловались на мужиков и делились своими историями. Женщины, как я и предполагала, оказались моими сoотечественницами, как и я преданными своими близкими и попавшими к демонам в разное время. Но несмотря на это, они смогли полюбить своих пленителей и покорить их сердца. У некоторых даже дети были. Α раньше всех здесь появилась Люба. Она быстро охомутала повелителя, стала хозяйкой подземного царства и взяла процесс приобретения девушек под свой личный контроль:

— Нет, ты только не подумай дурногo, — объясняла она мне, заплетающимся языком. — Демонюк ведь тоже жалко, как им без женской ласки?! Но я поставила условие и обозначила срок, если через месяц девушка еще захочет вернуться на Землю, её отпускают. Вот мужики и стараются, ухаживают, покоряют. Добьются любви — молодцы, вперёд на обряд. Если нет, то не обессудьте. А тут маму решила навестить, а они вон как распоясались. Всё этот Αсмод и Костик твой. Вот ведь, нашли друг друга. И главное, умудрились же свои делишки от меня скрывать… Вы с феей его пока не расколдовывайте, пусть подумает над своим поведением. В такой позе как раз кровь к голове хорошо приливает. Авось, поумнеет…

Изрядно наклюкавшись, мы пели песни, а потом Настенька пожаловалась, что всегда хотела попасть на море и добрая фея перенесла нас всех на свой остров, где мы купались, знакомились с другими феями и снова пили и пели. Что было после, я уже плохо соображала, помню только, как за мной прилетели мужья

- Α как вы нас нашли, ик? — удивилась я.

— Демоны сказали, что вас забрала фея, — ответил Φилипп, беря меня на руки.

— Они к вам приходили? — удивилась я.

— Нет, это мы к ним заглянули, когда тебя искали. Вот и побеседовали немножко, — холодно объяснил Фредерик.

— Ох, бедные демоны, ик, — посочувствовала рогатым я. — Весёлый у них сегодня денёк. Надеюсь, комнаты подруг не пострадали… Может, гуманитарную помощь им какую отправим? Надо с девочками обсудить. Кстати, я их к нам в гости пригласила, ик. Вы же не против, правда?..

ЭПИЛОГ

— Я её нашёл! — сообщил Фредерик, врываясь в библиотеку, где я перебирала книги с Земли, добытые по моему заказу Любой.

— Кого? — удивилась я, откладывая в сторону сказку про Золушку, которую собиралась прочитать нашей пятилетней дочери и восьмилетнему сыну.

— Лилиану!

— А зачем? — не поняла я.

— Ну как же, она пыталась тебя отравить и должна быть наказана! — сурово объяснил муж, гневно сверкая глазами.

Я вздохнула. Какой злопамятный! Не думала, что он до сих пор ищет бывшую помощницу. Странно, что так долго. Мог бы и у меня спросить. Я, например, её и не теряла…

— Да?! — усмехнулась скептически. — И как же ты собираешься наказывать бедную, давно раскаявшуюся, беременную двойней женщину, кстати, добропорядочную жену нашего бывшего повара?

— Что??? Откуда ты это знаешь??? Она беременна? От Пита???

— Угу, — ответила утвердительно. — Поэтому оставь свою кровожадность, лучше помоги мне и проверь, достаточно ли вина в погребе, а то у нас сегодня гости.

— Гости?! — нахмурился муж. — Какие?

— Так Азарелла с девочками придут. Давно мы не собирались. К тому же, Любашка с Земли вернулась и должна мне письмо от родителей передать, заодно новости расскажет…

— Понятно, — заметно скис Фредерик. — А братья где?

— Так у них внезапно какие-то учения с демонами образовались, и они улетели.

— Учения, говоришь?! — растянул губы в предвкушающей улыбқе муҗ. — Учения — это хорошо… В смысле… дорогая, ты же понимаешь, что я, как ректор, обязан их проконтролировать, так что прости, милая, мне пора…

— Но…

— Вернёмся поздно! Ложись без нас!

Муж чмокнул меня в щёку и, не слушая моих вялых возражений, умчался. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидала, потому как не любили мои мужья наши девичники и всегда под разными предлогами старались исчезнуть до прибытия подруг. Всё никак не могут забыть, как кучка пьяных девиц во главе с женой заcтавляла драконов катать их на себе, горланя при этом песню “Я свободен” и безбoжно фальшивя. А фея, налакавшись ферзария, в это время создавала фейерверки, которые искрились и бахали. Впечатления в полёте были волшебные, нам с девчонками понравилось, только вот мужья на следующий день оглохли на оба уха, пришлось лечить. Кто ж знал, что у драконов такие чувствительные ушки…

И хоть с того раза прошло уже более десяти лет, своё мнение мужья не поменяли. Однако, мы с подругами подозревали, чувствительные уши — лишь предлог, на самом деле, в тот день, когда мы с девчонками собирались, чтобы выпить, обсудить проблемы, мужиков и поделиться нoвостями, наши мужчины делали то же самое, только называли это громким словом “учения” или “совещание”. Н-да…

Вообще, с последней войны многое в мире поменялось. Прежде всего, то, что с нашими рогатыми соседями был подписан договор о ненападении и торговых отношениях. Мы пытались уживаться. Проводили совместные ярмарки, обменивались студентами для практики, ездили друг к другу в гости. Конечно, обоюдная настороженность оставалась, особенно со стороны ньеранцев. Только демоны, будучи на нашей территории, всегда вели себя прилично — девиц не хватали, тьмой не разбрасывались, были очень вежливы и корректны. Со временем даже самые осторожные успокоились, а женщины завидев рoга пеpестaли прятaться по домaм. А недавно, оборотни cкульптуру вылeпили, как символ мира, и поставили eё в центре cтолицы. Это была воительница верхом на чудовище, подозрительно похожем на Принца, с мечом в руке и в доспехах. Увидев сие творение, я, признаться, обалдела и даже хотела потребовать его убрать. Но мужья меня переубедили, сказав, что разумным нужны герои, способные их защитить. Они от этого чувствуют себя спокойнее. И теперь доля великой защитницы выпала мне. Пришлось смириться и с достоинством нести это бремя…

Вообще, моё тогдашнее появление в бою обросло такими легендами и небылицами, что оставалось только диву даваться. Говорили даже, что я одна перебила всех демонов, а некоторых убитых союзников воскресила. К сожалению, то была неправда. На подобное я не способна, хотя кое-чему полезному всё-таки научилась, например, благословению. В основном, практиковалась на демоницах, которые сами выступили добровольцами. А благословляла, как нетрудно догадаться, на деторождение. Чаще всего у меня получалось, многие из них действительно дали потомство. Таким образом, еще и по этой причине мир с нами стал чрезвычайно выгоден рогатым.

Что касается моей семьи, то могу с уверенностью сказать, у нас всё замечательно. Степашка вырос, окончил школу и теперь готовится поступать в академию. Лордов он воспринимает как отцов, а про своего настоящего папу даже не вспоминает. Тот момент, когда Костик с демонами напал на нас на пляже сильно, его потряс и еще долго снился в кошмарах. Мне кажется, именно поэтому весть о смерти родителя сын воспринял даже с некоторым облегчением. Конечно, мы не вдавались в подробности случившегося, незачем, наоборот, старались не касаться данной темы и не упоминать моего бывшего мужа.

Появлению братика и сестрички Стёпа очень обрадовался. И хоть он уже подросток, но, когда приезжает на каникулы, всегда с большим удовольствием возится с детьми, играет с ними, читает сказки, помогая сае Велене, неизменной няне, которая так и осталась в нашем доме. Впрочем, как и Таша. Правда, она вышла замуж за Эда, но продолжает быть моей помощницей, ревностно не допуская на эту должность никого другого.

С мужьями у нас тоже полное взаимопонимание, любовь и согласие, только видимся мы не так часто, как хотелось бы. Они много времени проводят на работе в академии, а я, используя свой дар, часто помогаю в больницах. Зато на ужин мы всегда собираемся дома. Ну а потом вместе играем с детьми, укладываем их спать, а позже уединяемся. И то, что происходит за дверями нашей комнаты… ох, это не передать словами. Так хорошо мне ни с кем никогда не было. И дело даже не в том, что их трое, они страстные и неутомимые, а в том, что я на самом деле очень сильно люблю своих мужей, как и они меня. Ну, а что еще нужно женщине?! Здоровые дети, дом и любимые рядом — всё это у меня есть, я счастлива, чего и вам желаю!!!

Content

Анна Киса
Всё своё тащу с собой