Наталья Многоликова

Сила твоей мечты

Глава 1

Конец лета выдался славным. Солнце светило, уже не сильно опаляя кожу, но все еще радуя нежным теплом, мягко обволакивающим мир. Выросшие за лето травы обильно цвели и обрамляли яркой многоцветной лентой узкую дорогу, ведущую из города в деревню. Она пролегала мимо дома графа, таким образом, он мог из окон кабинета следить за крестьянами. Господин Тригон Ванели был добросовестным землевладельцем и внимательно следил, чтобы деревенские жители не голодали, хорошо одевались и получали стабильный доход. Лошадь медленно тащила пустую телегу домой. Старый крестьянин опустил голову на грудь и дремал. Сегодня он был доволен. На рынке удалось продать совершенно весь товар, и теперь он ехал домой с пустой телегой и плотно набитым кошельком. Через пару дней он поедет снова и тогда уже возьмет с собой жену, будут заниматься закупкой товаров, чтобы пережить зиму. В этом году они будут хорошо подготовлены, возможно, даже купят новую телегу.

Неожиданно, лошадь испуганно фыркнула и резко остановилась. Не ожидавший такого поворота старик свалился на землю. Поднимаясь, он не литературно ругал животное.

— Ой, простите, что напугала вашу лошадь. Я тороплюсь, и быстро выбежала на дорогу.

Старик поднял голову и увидел перед собой ангела, как ему вначале показалось. Но он ошибся. Это солнце играло с ним, освещая поспешившую на помощь старику девушку со спины и создавая вокруг нее божественное сияние. Ее тонкую фигурку с легкостью обволакивал яркий свет, а длинные светло рыжие волосы, были похожи на сложенные крылья. Но все впечатление испортили запачканные пылью туфельки на низком каблучке и прицепившиеся к подолу платья колючки. Прикрывшее солнце облако окончательно развеяло волшебство. Теперь уже можно было разглядеть на милом личике большие зеленые глаза, маленький чуть вздернутый нос и тонкие губки.

— С вами все в порядке? Может быть, позвать помощь.

Старик наконец-то поднялся на ноги и слегка поклонился девушке. Теперь он ее узнал.

— Благодарю, леди Ванелли. Ничего страшного не произошло. Раз уж я вас встретил, прошу, передайте благодарность вашему отцу. Отправленные графом наемные охотники уже выследили и убили охотящегося на наших овец волка. Теперь им ничего не угрожает.

— Обязательно передам, но только вечером, сейчас у меня есть дела. Если вам не нужна помощь, я побегу. До свидания.

— Всего хорошего, юная леди!

Девушка убежала так же быстро, как и появилась. Старик залез на телегу и еще некоторое время наблюдал за дочкой графа, бегущей по заросшей травами поляне.

Анита Ванелли была единственной дочерью графа. С самого рождения она не давала покоя ни родителям, ни многочисленным нянькам. Девочка была такой энергичной, что никто не мог долгое время справляться с ней. Даже под присмотром взрослых девочка постоянно умудрялась попадать в интересные истории. Дралась с петухами, гоняла собак и кошек, подсовывала жуков в карманы не понравившимся ей гостям, протаптывала дорожки на газонах сада. В один миг она могла сидеть на скамейке и плести венок из цветов, сорванных с ближайшей клумбы, как в другой момент, лишь на минуту отвлекшаяся няня уже хваталась за сердце, видя девочку бегающей по крыше веранды. Только отцу удавалось хоть немного угомонить любопытную и энергичную дочь. Однажды он взял десятилетнюю девочку с собой во дворец. Заскучав от игры с детьми, девочка убежала и долго бродила по дворцу, пока не забрела на тренировочную площадку стражников. Это был самый запомнившийся момент ее жизни. Девочка с восторгом наблюдала, как мужчины оттачивали свое боевое мастерство. Все они мастерски владели разными видами холодного оружия, но среди них были и те, кто совмещал оружие и магию. Одной рукой они отбивали удары облегченным мечом, либо прикрывались от ударов щитами. Второй рукой они создавали фаерболы, магические хлысты и отправляли огненные стрелы. Это зрелище настолько впечатлило девочку, что она опомнилась лишь, когда ее нашел рассерженный отец.

— Нита, ты же обещала меня слушаться! Почему ты вновь сбежала?

— Папочка прости, — посмотрела она на отца самым милым взглядом из всех, на которые была способна. — Папочка, я честно так больше не буду. Мне стало скучно, и я пошла гулять по замку. А потом пришла сюда. Посмотри, как умеют эти дяди. А ты так умеешь? Я хочу тоже так научиться!

— Чему ты хочешь научиться? Драться?

— Хочу, как он, — девочка указала пальцем на капитана стражников, который в этот момент отбивал атаку сразу троих своих воинов, используя лишь короткий меч и магический водяной хлыст. Четвертый нападавший уже стоял в стороне, вымокший до нитки, что означало его проигрыш.

Отец тихо рассмеялся, обнимая дочь, и утягивая ее в сторону выхода.

— Маленькая моя, это же воины, а ты юная леди. К тому же мы еще не знаем, пробудится ли в тебе магия. Хоть я и сильным маг, но в роду твоей мамы маги являются исключением, да и мама твоя весьма слаба в этом смысле.

— Но для владения мечом мне не нужна магия, папа. Я видела, как тренировался Шипер. Ведь он сын твоего друга. Почему ему можно, а мне нет.

— Шипер — мужчина, ему предстоит защищать свою семью и страну, а тебе, маленькая леди, предстоит стать хранительницей домашнего очага, воспитывать детей, заниматься домом.

— Это не честно, а что, если я не хочу?

— Думаю, тебе пока рано это серьезно обдумывать, вернемся к этому разговору лет через семь, поехали домой, моя радость.

Отец помог маленькой леди забраться в карету, и они отправились домой. Но Анита была слишком впечатлена тренировкой мужчин. Уже на следующий день девочка нашла крепкую палку и начала самостоятельно оттачивать свое мастерство на заборах и ненавистном драчливом петухе. Но это имело и положительный эффект, теперь мама и няня не должны были бегать за девочкой по всей территории. Она выбрала своим главным соперником большое дерево, росшее в центре сада, где теперь проводила длительное время, нещадно избивая его палкой.

Так прошел целый год. Анита не теряла интерес к своему увлечению. Но отец оставался непреклонен, пока не произошел один случай. В тот день его друг и сосед барон Крист гостил в его поместье со своей семьей. Мужчины расположились в уютной малой гостиной, пока их дамы обсуждали современную моду в гардеробной хозяйки дома. Детей отпустили погулять. Беседа текла легко и спокойно. Но вдруг из коридора послышались топот и крики. В комнату влетела счастливая Анита, а за ней разъяренный Шипер. Мальчик бежал за леди, размахивая деревянным мечом, другой рукой закрывая кровоточащую рану на лбу.

— Папа, мне удалось! Я победила! Сегодня Шипер проиграл!

— Да не ври! Я отвлекся на шмеля, а ты нагло этим воспользовалась! — закричал пойманный отцом мальчик. Следом за детьми в комнату ворвались нянечки и лакей, заменявший семье лекаря. Он без лишних разговоров принялся за рану мальчика, ничего страшного не случилось, своей палкой Анита лишь немного рассекла мальчику бровь.

Вскоре все забыли про происшествие. Взрослые продолжили заниматься своими делами, а детей отправили на кухню пить чай с пирожными. Уже наступили сумерки, когда гости покинули дом. Уставшую за день девочку тут же уложили спать, но на следующий день отец позвал Аниту в свой кабинет. Девочка ожидала, что получит выговор за свои вчерашние поступки, к сожалению, тихо сбежать на улицу не удалось. Одна из слуг поймала девочку и привела к отцу.

— Анита проходи. Ты, конечно, наверняка ожидаешь, что я начну тебя ругать за вчерашнее поведение. И я не могу не отметить, что вела ты себя вчера не очень хорошо, но я кое-что понял. Я понял, что лишь жесткая дисциплина сможет умерить твою энергию. Уже завтра к нам в дом прибудет новый учитель для тебя. Он продолжит учить тебя всему, что ты изучаешь сейчас, но кроме всего этого ты будешь уделять время и военному ремеслу. Для начала будет физическая подготовка и владение самыми простыми видами оружия. А дальше вы уже решите с учителем, что тебе будет интересно. Но учти, месье Фронт очень требовательный и не разрешит тебе филонить.

— Спасибо, папочка! — обрадованная девочка вскочила на стул и крепко обняла отца. — Честное слово, я буду усердно заниматься и стану лучшей ученицей месье.

Отец ласково погладил дочь по голове и тепло улыбнулся. Но в его душе была лишь одна надежда, что учитель будет настолько суров, что дочь самостоятельно откажется от тренировок и начнет заниматься девичьими делами.

Глава 2

Извинившись перед крестьянином и убедившись, что ему не нужна помощь, Анита, игнорируя дорогу, побежала через поляну. Она спешила к своим друзьям. Сегодня девушке исполнялось семнадцать лет, и она хотела поделиться новостями, которые преподнесли родители вместе с подарком. Друзей у девушки было не много. Шипер Крист со временем стал лучшим другом девушки, не смотря на его нелегкий характер. После происшествия с разбитой бровью у него остался небольшой шрам. Парень часто поглаживал его, когда задумывался.

— Привет, Шип!

— Привет! Ура, Мари опаздывает, я первый поздравлю, — Шипер распахнул свои огромные объятия и притянул к себе девушку. — С днем рождения, малявка!

— Эй! Я всего на полгода младше! — возмутилась девушка, шутливо отталкивая друга. Парень отпустил ее и вручил небольшой сверток с подарком. — Спасибо, а что там? Можно открыть сейчас?

— Конечно, открывай. Надеюсь, тебе понравится.

Анита ловко вскрыла упаковку. Внутри оказалась коробочка для ювелирных украшений, а в ней лежал браслет. Он был явно очень дорогим, украшали его разноцветные драгоценные камни. Обычно такие браслеты носили в паре с обручальными кольцами, но, к счастью, кольца в комплекте не было. Анита облегченно вздохнула, Шипер довольно улыбнулся, думая, что поразил девушку таким подарком.

— А вот и Мари.

Мари Шортан была единственной подругой Аниты. Девушка была дочкой деревенского кожевника, но ее отец пользовался большим уважением у господ и часто посещал усадьбы семей Крист и Ванелли вместе с дочерью. Так и началась их дружба. В детстве дети просто ездили в гости друг к другу вместе с родителями, но, когда их начали отпускать на самостоятельные прогулки, дети нашли укромное местечко на поляне, находившейся на середине пути от их домов. Поначалу они построили небольшой шалаш из веток и все свободное время проводили там, но, когда взрослые нашли их тайное укрытие, то приказали слугам обустроить поляну. Вскоре под раскидистым деревом появился удобный навес, широкие качели, столик и красивые резные скамьи.

Мари ласково чмокнула подругу в щеку и вручила подарок.

— С днем рождения, подруга! Пусть этот подарок хранит тебя в любых путешествиях.

— Спасибо. Можно распаковать?

— Конечно! Надеюсь, мы с папой угадали с размером.

В свертке оказался легкий, но прочный кожаный жилет. Он мог спасти не только от холода, но и от порезов или даже нападения животного, либо человека с ножом. Подобные жилеты часто надевали городские стражники и охотники, вместо тяжелых металлических доспехов. Анита сразу решила примерить обновку прямо на домашнее платье. Жилет сел ровно по фигуре, кроме защиты выявилось еще одно неожиданное свойство. Он плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию и чуть приподнимая грудь. Возможно, девушки не обратили бы на это внимание, если бы не реакция Шипера.

— Как на мне сидит? — спросила его Анита, крутясь из стороны в сторону.

— Кхм… — парень засмущался, слегка покраснел и произнес слегка охрипшим голосом. — Отлично, тебе очень идет. Если возьмешь с собой свой лук, то ни один разбойник не сунется к тебе.

Девушки дружно рассмеялись. У Аниты действительно был собственный лук. Вопреки надеждам отца, девушка так и не бросила занятия с учителем. Наоборот, она очень увлеклась борьбой и научилась стрелять из лука. Учить ее бою с мечом отец запретил. Несколько лет ушло на освоение новых навыков. А потом в девушке проснулась магия. Это произошло совершенно неожиданно для всех. Анита, как обычно училась стрелять в мишень, расположенную на стене одной из хозяйственных построек. Но в тот день учитель сказал стрелять с непривычно дальней дистанции и стрелы никак не хотели попадать в цель. Несколько часов девушка тренировалась, но все было безрезультатно. Это очень бесило девушку, и в очередной удар она решила вложить всю свою злость и мощь. Этот удар не просто попал в цель, в момент попадания стрелы в мишень вся постройка разлетелась в мелкие щепки, как от взрыва. Так в девушке проснулась магия. Уже на следующий день учитель приступил к урокам по укрощению своей магии. Теперь большую часть обучения занимали уроки по медитации и освоению начальных магических навыков и бытовых заклинаний. Так все увлечения девушки боем перешли на второй план. Бурный нрав не давал Аните покоя. Магия постоянно рвалась наружу. Медитации и усиленные тренировки помогали на короткое время.

— Спасибо вам за подарки, вы мои самые лучшие и единственные друзья!

— И кто же в этом году подарил тебе лучший подарок?

— Не обижайтесь, но в этом году лучший подарок подарил мой отец, — девушка интригующе замолчала.

— Не тяни, Анита, что он подарил? — не выдержала подруга.

— Ты даже не представляешь! Я… Еду… Поступать в магическую академию Арнилан! Представляете! Уже через несколько дней я, возможно, стану студенткой! Осталось лишь поступить, но я уверенна, что все получится.

— Что? Но, ведь это значит, что ты уедешь из дома, и мы никогда больше не увидимся, — загрустила подруга.

— Мы обязательно будем видеться, ведь я буду приезжать на каникулы. И возможно в выходные дни. И вообще рано тебе расстраиваться я же еще не поступила, да и Шипер останется с тобой.

— Вот тут ты не права, — присоединился к разговору парень, до этого мирно наблюдавший за пауком. — Мы вместе поедем. Я поступил еще на прошлой неделе, но, чтобы не портить твой сюрприз, решил пока не рассказывать.

— Хочешь сказать, ты знал? И как у тебя хватило терпения столько молчать! Расскажи мне все. Хочу знать, о чем меня будут спрашивать, как себя вести и кто сидит в приемной комиссии.

— А вот нет! Мы с твоим отцом договорились, что я ничего не буду рассказывать и подсказывать, ты сама должна пройти все вступительные испытания. Давайте просто отметим твой день рождения. Теперь никто не скажет, когда мы соберемся втроем вновь.

Идея всем понравилась. Шипер поставил на стол корзину с едой, принесенную из дома. Девушки накрыли на стол и до самого вечера друзья сидели в беседке, вспоминая свое прошедшие годы. Сегодня все они осознали, что их беззаботному детству пришел конец.

Глава 3

В город отправлялись через два дня. Все это время девушка не могла найти себе места в их большом доме. Ее то накрывало волной тоски по дому, и она готова была отказаться от всего лишь б не покидать родной дом, то она чувствовала радость в связи с предстоящей переменой в жизни, радовалась, что наконец-то станет самостоятельной и будет жить без присмотра матери и служанок. И в то же время постоянно ее преследовало чувство тревоги перед неизбежным приближением совершенно новой, неизвестной ей ранее жизни. Все эти эмоциональные скачки сильно вымотали Аниту, чтобы успокоиться, девушка отправилась к своей тренировочной мишени. Стрельба из лука хорошо помогала привести мысли в порядок и успокоиться. Временами Анита наполняла стрелу магией и она, разбиваясь о мишень, производила небольшой взрыв. Стрельба с использованием магии не была частой. Обычно такие тренировки были в моменты угнетенного состояния, а такое с жизнерадостной Анитой бывало крайне редко. Уже зная это, все слуги притихли, понимая опасность такого настроения леди. Они все еще помнили судьбу молодого конюха, который решил в такой момент подойти к леди, ведь ее выстрелы сильно тревожили лошадей. Тогда Анита, отвлекшись на слугу, повернула корпус и стрела, направляемая магией, полетела не в мишень, а в конюха. Леди, испугавшись, взорвала стрелу до того, как она достигла цели, и конюх отделался лишь опаленными бровями и легкой икотой в течение нескольких дней. Юноша и сам не мог объяснить, как остался без сильных увечий. Сегодня даже родители лишь наблюдали за дочерью из окна своей комнаты. Но после очередного усиленного и особо громкого выстрела, отец не выдержал и отправился во двор.

— Милая, — осторожно подошел он к Аните. — Отличная стрельба, но ты пугаешь слуг и маму. Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Может, лучше расскажешь мне?

Анита, наконец, опустила лук и убрала его на положенное место. Девушка подошла к отцу и уткнулась лбом в его плечо. Ее отношения с отцом всегда были теплее, чем с матерью. В отличие от мамы, отец принимал ее такой, как она есть. И сегодня он был единственным человеком, который мог бы успокоить ее душевные метания.

— Ах, папа, меня так много всего беспокоит. Ведь если я уеду, то все станет совсем по-другому. Вы будете так далеко от меня, а я должна буду справляться со всем сама. Конечно, я всегда понимала, что когда-то отправлюсь в самостоятельную жизнь, но не думала, что так скоро.

— Анита, ты всегда была нашей с мамой гордостью. Хоть мы и часто ругали тебя за проступки, но всегда восхищались твоим упертым характером. Я думал еще в прошлом году отправить тебя на обучение, но мама уговорила оставить тебя еще хоть на год рядом с нами. Но неизбежный час настал. Пришло твое время определить будущее. И завтра ты сделаешь свой выбор.

— Ты так говоришь, будто меня уже приняли. Но ведь для начала нужно сдать экзамены. Получится ли у меня? Вдруг я не смогу поступить. Ведь ты везешь меня в одну из лучших академий, наверняка там ужасные требования. Кстати, почему ты запретил Шиперу рассказывать мне об экзамене?

— Потому что я уверен в твоих знаниях. У тебя был отличный учитель. Ты много и усердно училась и я знаю, что ты легко поступишь. И вместо обдумывания испытаний экзамена тебе стоит отправиться спать. Мама приготовила тебе успокоительный чай. Пей и набирайся сил. Выезжаем рано утром. Нам следует быть в городе как можно раньше.

— Спасибо, папа. Ты самый лучший.

Слова графа правильно воздействовали на девушку. Анита выпила чай, немного поговорила с мамой. Вместе они проверили, чтобы все вещи были упакованы и, ничего нужного не осталось дома. Багаж получился немаленький. Мама настояла, чтобы девушка забрала практически все свои вещи. Ведь никто не знал, что может пригодиться юной леди в учебном заведении. Несколько больших чемоданов заняла одежда. Там было все: ночное белье, домашние платья из тонкой ткани, теплые платья для уличных прогулок, платья на выход в город, расшитое стразами бальное платье, в котором девушка появлялась на своем первом балу, несколько плащей, костюм для верховой езды и обувь на все случаи жизни. Отдельный чемодан заняли разнообразные шляпки. Небольшая сумка была набита косметикой, лентами для волос, украшениями, расческами. Кроме этого заботливая мама приказала слугам собрать постельное белье, мягкую перину, шторы, несколько наборов красивейшей посуды. Анита самостоятельно собрала в отдельный сундук свои любимые книги, учебные тетради, личный дневник. В отдельном чехле предстояло ехать любимому луку и стрелам к нему. Заботливая повариха собрала для любимой леди большую плетеную корзину с едой. В отдельном небольшом свертке была еда для дороги, но большую часть занимали разнообразные свертки с долгохранящейся едой.

— Кто знает, леди, хорошо ли кормят в этой академии. Вдруг придется не по вкусу местная еда. На первое время хватит вам того, что я приготовила, а там, может, найдете, где лучше готовят.

Отец с интересом наблюдал за сборами, но решил не вмешиваться. Лишь утром, перед самым отъездом, когда все сундуки и мешки были вынесены во двор, он решил высказать свое мнение.

— Дорогие мои, зачем Аните столько вещей. Студентам в академии выдают все, что необходимо для учебы. Если что-то и понадобится, то мы сможем привезти это чуть позже, ведь учебный год начинается лишь через неделю. Милая, давай ты возьмешь для начала пару платьев и свои средства по уходу, а остальное я привезу через несколько дней, когда ты уже поймешь, что тебе необходимо.

— Ты так думаешь? Действительно, наверное, я погорячилась. Сейчас я достану немного одежды, и мы поедем.

Вскоре из всех вещей осталась лишь одна сумка, однако повариха не отпустила «бедную девочку» без своей корзины. Наконец, они отправились в дорогу.

Им повезло, погода была отличная, солнце спряталось за тучи, легкий ветер освежал. Городские стены встречали ранних гостей перекрикиванием стражников на постах и уже привычной очередью на въезде в город. Обычно, отец просил не торопиться и пропускал спешащих на городской рынок крестьян и торговцев из других поселений, но сегодня им самим следовало оказаться в городе как можно раньше. Город уже проснулся, всюду сновали люди, всадники и кареты уже с трудом проезжали по узким улочкам. Во время поездки Анита вспоминала, как она ездила с отцом во дворец короля, и лишь проезжая по незнакомым городским улицам, она вспомнила, зачем на самом деле приехала сегодня в столицу.

Глава 4

Вскоре они выехали из центра города и направились к окраине. Академия Арнилан находилась в отдалении от жилых домов, сразу за ремесленным кварталом. У академии имелся собственный выход за городскую стену, но его использовали редко. Последние годы, ради безопасности студентов, ворота были закрыты.

Вокруг академии был посажен огромный сад с множеством троп и проходов. Это пространство использовалось не только для отдыха студентов, но и для практических и теоретических занятий. Здесь можно было найти не только привычные деревья, травы и кустарники, но и редкие виды лечебных растений, деревья, притягивающие магию и спасаемые магами виды, которые находились на грани исчезновения. В центре всего этого разнообразия располагалась сама академия.

Основное здание было похоже на величественный замок. Здание из светло-серого камня уходило ввысь, казалось, до самых облаков. Широкие и высокие окна в достаточной мере пропускали свет в помещения академии, и дежурные маги крайне редко подпитывали светильники. Все корпуса академии, соединенные крытыми галереями, образовывали круг. В центре него, под куполом находилось большое тренировочное поле.

На первом этаже главного корпуса располагались парадный зал и столовая. Второй этаж полностью занимала огромная библиотека, остальные этажи занимали разнообразные аудитории и лаборатории. С другой стороны от тренировочного поля находился административный корпус. Нижние этажи занимали комнаты студентов, выше располагались личные комнаты персонала академии и их кабинеты. Слева от главного корпуса находился лечебный корпус, а справа — оранжерея факультета травников. В ней находились особо привередливые растения, которые не могли жить в местных условиях.

Вход в главные ворота охранялся городскими полицейскими. Поскольку большая часть студентов принадлежали знатным родам, академия очень хорошо охранялась, и никто не мог войти или выйти без разрешения.

К счастью, у главных ворот еще практически никого не было. Аниту с отцом пропустили без очереди, даже не спросив документы. Граф Ванелли был известной личностью и в проверке не нуждался. Анита с восторгом рассматривала прекрасный сад и величественное здание главного корпуса, но для полного восторга не хватало лишь одной детали.

— Папа, а где все студенты? Почему так тихо и немноголюдно?

— У студентов все еще каникулы. Отбор новых студентов всегда проходит до начала учебного года. Вам дается возможность освоиться, ведь, как только приедут остальные студенты, все станет походить на пчелиный улей. Академия будет заполнена сотнями студентов, начнутся уроки и у вас уже не будет времени на исследование новой территории.

— А ведь ты учился тоже в этой академии? Почему ты никогда не рассказывал мне о тех временах?

— Потому, что сейчас все иначе. В мое время, обучение проходило совсем по-другому. У нас почти не было теоретических занятий, мы всему учились на практике. Считалось, что студент должен сам добыть себе теоретические знания, поэтому мы много времени проводили в библиотеке, самостоятельно изучая все, а потом отрабатывали свои знания на уроках. Сама понимаешь, очень часто мы оказывались в госпитале. Но и там нас поджидала опасность в лице студентов целительского факультета, которые лечили нас. Многие маги гибли. Когда на трон взошел наш король, он запретил столь опасное обучение и приказал обучать не только практике, но и теории. С этого времени начались великие времена магов, произошло большое количество открытий в магической науке. Некоторые учителя были не согласны с такими изменениями, и ушли в леса, стали отшельниками. Говорят, сейчас они берут себе в ученики студентов из бедных семей и обучают их по-старому. Однако, уже давно никто не встречал ни одного из таких магов. Мы пришли, дорогая.

Они подошли к дверям главного корпуса. Массивные, украшенные сложной резьбой двери были закрыты. Гостей никто не встречал.

— Почему двери закрыты? Папа, мы что-то перепутали?

— Нет, Анита, так и должно быть. Сейчас начинается твой вступительный экзамен. Тебе нужно найти способ открыть двери. Я не могу помогать, такие правила.

Девушка подошла вплотную к двери. Дверная ручка находилась высоко. Практически на уровне ее плеч. Она была тяжелой и массивной, как и сами двери. Анита и понимала, что все не может быть так легко, но попробовала просто открыть дверь, однако она не сдвинулась даже на миллиметр. Тогда девушка начала искать скрытый замок или рычаг. Хоть что-то, что поможет ей решить загадку. Но вокруг были лишь невысокие кусты с белыми цветами. Стены вокруг двери были гладкие, не было ни одной щели, где мог бы находиться скрытый механизм. Тогда девушка вновь остановилась напротив двери. Внимательно присмотревшись, она заметила, что один из орнаментов отличался цветом от остальной двери. Он был будто отполирован тысячами прикосновений. Анита задумалась. Академия магическая и учатся здесь лишь те, в ком магия пробудилась. Значит, войти могут только маги. Она положила руку на орнамент и пустила в дверь легкий магический импульс. Сначала ей показалось, что ничего не произошло, и девушка уже хотела повторить, но выпустить больше магии. Однако с тихим шелестом дверь открылась. С той стороны их ждал молодой маг.

— Добро пожаловать в академию Арнилан, леди Ванелли. Я Эудан Итилон. Первое испытание пройдено. Проходите в парадный зал. Вскоре начнется второй этап экзамена. Граф Ванелли, рад видеть вас в стенах академии.

— Здравствуй, Эудан. Я тоже рад тебя видеть. Смотрю, ты все-таки остался в академии.

— Я так и не смог покинуть нашу любимую библиотеку. Старый Освальд, уже совсем плох и не может выполнять свои обязанности. Я вначале был его помощником, а теперь и сам заведую библиотекой академии. Так что жду тебя на чай. За летние каникулы я раздобыл пару интересных книг. Хотелось бы обсудить с тобой их.

— Тогда я обязательно зайду к тебе, но после того, как моя дочь пройдет вступительные испытания.

— Уверен, они будут для нее легкими. Удачи, леди.

— Благодарю, господин Итилон.

За время разговора мужчин, Анита успела оценить главный корпус изнутри. Девушка разглядывала внутреннее убранство академии. И она практически сразу пришла к выводу, что академия выглядит даже величественней, чем королевский дворец. Высокие потолки были искусно расписаны. Резные колонны подпирали своды, прямо от главного входа вел широкий коридор, по обе стороны от него имелись две величественные каменные лестницы, ведущие на второй этаж. Перила лестниц были украшены искусственной растительностью, но выглядела она настоящей. Отец приобнял дочь, придавая уверенности.

— Идем. Нас уже ждут.

Они шли по широкому коридору. На стенах висели портреты преподавателей и лучших учеников. Под каждым портретом находилась табличка с описанием заслуг. Но Анита не читала их. Сегодня она прибыла в академию не для экскурсии.

— Папа, ты знаком с встречавшим нас магом?

— Конечно, Эудан мой однокурсник. Только я после обучения отправился на государственную службу, а Эудан остался при университете.

— Но ведь он выглядит намного младше тебя.

— В моем друге очень рано проснулась магия. Если обычно это происходит лет в тринадцать, то у него это произошло в восемь. Мальчик был очень нестабилен. Выбросы его магии сжигали дома соседей, рушили здания. Единственным выходом для таких детей было заточение в антимагической комнате до получения контроля. Но ректор тогда предложил провести эксперимент и начать обучать мальчика в академии. Родителей уговаривать не пришлось, они привезли и бросили его здесь. Поначалу Эудан занимался с преподавателями в своей комнате, которую защитили специальным барьером, однако он мог выходить и общаться с другими студентами. К моменту моего поступления, он уже отлично контролировал магию, и его перевели на общее обучение. Хоть он и добился больших успехов, родители не приняли домой сына. Магов в его семье никогда не было, а вот детей родилось очень много. Еще помня о проблемах в юным Эуданом, семья опасалась его. Для государственной службы он был еще юн, поэтому ему не осталось ничего, кроме как вернуться в академию. Так Эудан и остался здесь.

— Печальная история.

— На самом деле все сложилось очень хорошо. Парень обрел дом и свое место в жизни. Это лучше, чем быть изгоем в собственной семье и скитаться по миру в поисках работы и дома. Мы пришли.

Они подошли к еще одним массивным дверям, но эти были открыты. В парадном зале присутствовали уже несколько десятков семей. Среди них Анита отметила знакомых, с которыми часто виделась на балах, но дружбу ни с кем из низ не заводила. Отец и дочь нашли себе место среди толпы и принялись ждать следующий этап экзамена.

Глава 5

Спустя некоторое время перед толпой появился высокий мужчина. Он был стройный, но совершенно не худой. Школьная преподавательская форма сидела на нем, словно была сшита на заказ. На вид ему было всего лет тридцать, черные волосы длинною чуть ниже плеча были собраны в хвост на затылке. Но больше всего притягивали внимание его изумрудные глаза. Он смотрел будто прямо в душу. Мужчине было достаточно лишь провести взглядом по толпе, как все разговоры прекратились, и наступила оглушающая тишина.

— Приветствую всех в академии Арнилан. Я ректор академии — Марсан ле Парте. Сегодня у нас проходит последний день отбора первокурсников. Вы все удачно прошли первый этап экзамена. Теперь пришло время показать то, что вы умеете. Задания для всех будут одинаковы. Они будут включать самые разнообразные сферы. После прохождения всех испытаний, тем, кто покажет достаточные навыки для обучения в академии, будет объявлено, какой факультет подходит вам. Расскажу подробнее о возможных направлениях обучения. Всего их четыре. На факультете боевой магии занимаются те, кто в будущем станет защитниками нашей страны. В будущем они будут командирами армии, защитниками королевской семьи, шпионами и разведчиками. Далее лечебный факультет. Думаю, тут и так все понятно. Маги будут учиться лечить различные недуги и изучать новые болезни, если таковые появятся. Факультет травоведения занимается изучением всех возможных растений, выращиванием и подготовкой необходимых растений для лекарств и зелий, а так же использованием и улучшением растений в нашей жизни. И последний — факультет заклинателей. Здесь студенты будут более углубленно изучать строение заклинаний и создавать новые заклинания. Следующий этап экзамена начнется через несколько минут, всех сопровождающих прощу пройти на второй этаж, где наш библиотекарь приготовил вам угощения и интересные истории из жизни нашей школы.

Закончив свою речь, ректор покинул парадный зал. Анита услышала несколько вздохов со стороны молодых девушек. Мама, конечно, рассказывала ей, что большинство молодых леди поступают в академию ради подбора хорошего мужа, а не ради учебы, но Анита к таким девушкам себя не относила. Она пришла учиться, из всех факультетов ей был интересен только боевой. Девушка не видела себя нигде больше. Но видя крепких парней среди поступающих, она всерьез засомневалась, что сможет составить им конкуренцию. Кроме них были еще несколько девушек и парней, которые явно не собирались поступать на боевой факультет.

— Уважаемые поступающие! — в центр зала вышла женщина преклонного возраста. Она была невысокая, Аните она едва ли доставала до плеча, но в ее движениях чувствовалась неуемная энергия. — Прошу внимания! Меня зовут Кара Мариег. Я местный целитель, а по совместительству декан лечебного факультета. Прошу вас выстроиться в очередь и подойти ко мне. Я запишу ваши имена и выдам вам проверочные задания. Они включают в себя общие вопросы по всему, что вы могли изучать самостоятельно. Результаты вы узнаете после прохождения всех экзаменационных этапов.

Всем предложили присесть за столы, которые были расставлены вдоль стены. Времени на выполнение заданий дали немного, а вопросов оказалась очень много. Увидев список, Анита на миг растерялась, но желание поступить перебороло страх.

— Советую вам отвечать вначале на вопросы, ответ на которые вы хорошо знаете, а затем уже приступать к остальным. Ваша задача ответить правильно на как можно большее количество вопросов. Время пошло.

Слегка трясущейся рукой Анита взяла перо и начала отвечать. Вопросы действительно были на самые разные темы. Например, «Кто сейчас правит нашей страной?», «Когда закончилась война за южные берега. Кто победил?», «Какие ядовитые растения можно найти в наших лесах?», «Какие симптомы летней горячки?», «Какими видами оружия вы владеете?», «Какой танец танцуют первым на свадебном балу?». Благодаря упорству своего учителя, Анита с легкостью отвечала на многие вопросы. Лишь некоторые из них ставили ее в тупик. К моменту, когда декан Мариег начала собирать работы, у девушки осталась лишь пара не отвеченных вопросов. Нескольких поступающих декан сразу отправила за дверь. Эти молодые люди смогли решить меньше половины заданий.

— Остальные студенты узнаете свои результаты позже. Пора приступать к практической части нашего экзамена. Прошу следовать за мной. Я провожу вас на тренировочное поле.

Путь занял всего несколько минут. Вскоре будущие студенты с раскрытыми ртами рассматривали огромное тренировочное поле, уставленное пока непонятными предметами и огромный купол, который полностью закрывал поле, предотвращая попадание ударов в здание академии и позволяя студентам тренироваться в любую погоду.

Здесь студентов уже ждал следующий экзаменатор. Высокий, тренированный, широкоплечий. Он практически на голову был выше всех остальных. Мужчина был лишь в укороченных штанах и в тонкой рубашке. На поясе был пояс с креплениями для оружия.

— Приветствую, молодые люди. Я Танор Магариен — преподаватель боевого факультета. На этом поле вам предстоит на практике показать свои умения. С противоположной стороны поля вас ждет учитель травоведения Нима Ликанд. Вашим первым заданием будет как можно быстрее добежать до входа в оранжерею. Учитель Ликанд будет фиксировать ваши результаты. Затем вы выполните ее задание. Вопросы есть?

— Простите, — обратилась к нему девушка в красивом, очень пышном платье и нарядных туфельках на каблуке. — Вы говорите бежать, но мы совершенно не одеты для такого случая.

— Это не мои проблемы, леди. Вы шли на экзамен, а не на прогулку, и должны были быть готовы к любым событиям. Бегите как есть, либо сразу признайте свое поражение в этом задании. Так или иначе, всем предстоит пересечь поле для продолжения экзамена. А теперь все, кто побежит, построились вдоль черты.

В этот момент Анита была очень счастлива, что не послушала маму и выбрала для присутствия на экзамене костюм, состоящий из облегающих брюк и удлиненного пиджака, который прикрывал бедра наподобие юбки, а не длинное платье, украшенное вышивкой и жемчужинами. На ноги она надела мягкие кожаные ботиночки на плоской подошве. Помешать ей в беге могла лишь шляпка, прицепленная к аккуратной прическе. Здесь оставалось надеяться на добросовестность служанки, которая прикалывала шляпку. Ведь задание скоро начнется, и нет времени вынимать удерживающие шпильки. Анита встала у черты вместе с остальными студентами.

— Готовы? — прозвучал голос учителя. — Побежали!

Глава 6

Бежать нужно было не очень далеко. Дома, во время тренировок, учитель часто заставлял девушку бегать на большие расстояния. Поэтому она уверенно побежала вперед, обгоняя не только девушек, но и некоторых парней. Вдруг она почувствовала, как кто-то потянул ее назад, попыталась вырваться, дернувшись вперед. Звук рвущейся ткани заставил чуть притормозить и попытаться вцепиться ногтями в того, кто мешает ей. Но это не удалось. В то же время мимо нее пробежал незнакомый рыжий парень. Обгоняя, но бросил в нее оторванный до этого бант с пояса ее пиджака.

— Не торопись, малышка. Шлепай с остальными леди.

Анита ничего не успела ему ответить, парень убежал далеко вперед. Слегка обернувшись, она отметила, что практически все девушки отстали от основной группы и не спеша шли по тропе. В основной группе бежали лишь Анита и еще одна девушка. Та, хоть и была явно не подготовлена физически, но усиленно старалась и лишь немного отставала от остальных.

Произошедший инцидент лишь разозлил ее, она ускорилась и почти догнала рыжего нахала, но во время финиша образовалась небольшая давка и Анита потеряла его из виду. Как и обещал учитель, здесь их уже ждали. Перед ними стояла высокая, стройная женщина с длинными огненно-красными волосами и темными карими глазами. Она ждала отстающих леди и лишь мило и открыто улыбалась остальным. Когда отстающие все же присоединились к остальной группе, Нима Ликанд залезла на гору деревянных ящиков, которые лежали возле теплицы, и призвала всех к тишине.

— Добрый день! Думаю, вы уже знаете, кто я. Для тех, кто прослушал, повторюсь. Меня зовут Нима Ликанд, я учитель факультета травоведения. Итак, слушаем ваше второе задание. Сейчас я выдам вам по пустому энергетическому камню. Ваша задача напитать камень магией до предела, при этом не повредить его. Кто готов, подходим ко мне. Как только закончите, возвращаете камень мне для проверки.

Анита получила свой камень одной из первых. Поначалу задача оказалась не сильно сложной. Девушка думала, что стоит просто питать камень, пока он принимает магию. Но у стоящей рядом девушки камень треснул прямо в руке и обжег ее концентрированной магией. Тогда Анита сосредоточилась и на своем камне и попыталась понять, до какого предела стоит его питать. Наконец, она почувствовала его внутреннее напряжение и чем больше она вливала магии, тем сильнее становилось напряжение. Когда почувствовала, что камень вот-вот лопнет, то медленно прекратила напитку и аккуратно понесла его учителю.

— Можешь уже не бояться, камень может треснуть лишь в момент напитки. После прекращения контакта, он безопасен, — успокоила девушку учитель, проверяя работу. — Отличная работа. Ты напитала до самого предела, но не дала ему разломиться. Анита Ванелли, верно?

— Да, это я.

— Молодец, теперь отдохни, ждем остальных.

Анита присела на одну из коробок и наблюдала за остальными. Не всем удалось выполнить задание. Некоторые отдавали едва наполненные камни, у других они лопались, и прибежавший целитель уже начал заживление порезов и ожогов. Анита нервно теребила оторванный бант, который так и оставался с ней.

— Привет, тебе помочь?

— Привет, — посмотрела на незнакомку Анита. — Чем помочь?

— Твой банк оторвали, я могу прикрепить его на булавку.

Только сейчас Анита вспомнила, что все еще держит его в руках. Она узнала незнакомку, это была та девушка, которая бежала за основной группой.

— Да, спасибо, — отдала девушке бант и повернулась к ней спиной. — Меня Анита зовут, а тебя?

— Элиния Снимке. Можешь звать меня Эли. Мы пару раз виделись с тобой во дворце. Наши отцы приезжали на заседание большого совета, а мы находились в детской комнате.

— Возможно, но я редко играла с детьми, поэтому плохо помню. Обычно я убегала и гуляла по замку, либо читала книги.

— Да, это я тоже помню. Готово, если сильно не приглядываться, то и не видно, что бант оторван.

— Спасибо, Эли, — благодарно улыбнулась ей Анита. — Надеюсь, будем больше общаться после поступления.

— Конечно, но стоит еще поступить, а конкуренция в этом году не слабая. Удачи тебе.

— И тебе!

Эли и Анита присели на коробки, но теперь лишь молчали, погруженные в свои мысли. К моменту, когда все закончили выполнение задания, вновь появился Танор Магариен.

— Итак, как ваши успехи? — поинтересовался он. — Все готовы продолжать экзамен?

Ответом ему послужило нестройное кивание головами.

— Теперь слушаем меня внимательно. Я хочу увидеть ваши боевые навыки. Проведем рукопашную схватку. Идем на поле и самостоятельно разбиваемся на пары. Если вы боитесь или не готовы к сражению, пропускаете этап. Кто первая пара?

— Ты, — Анита ткнула пальцем в рыжеволосого парня, оторвавшего бант. — В паре со мной, мы так и не решили, кто из нас должен тихо шлепать рядом с леди.

Все присутствовавшие удивленно уставились на Аниту. Учитель Магариен громко засмеялся.

— Какая грозная леди, я не завидую тебе парень.

— Да вы что! Мне с девчонкой биться? Серьезно? Да я же ее чуть трону и она рассыплется. Нет, ищи себе другого соперника.

— Боишься? — провоцировала его Анита. — Ты разве смелый лишь, когда есть возможность сразу сбежать?

Дружный хохот заставил парня покраснеть.

— Да ты хоть знаешь, кому это говоришь? Я троюродный племянник матери короля. Я Квин Лортан. Да тебя за такие слова…

Договорить ему не дал учитель. Он грубо толкнул парня на круглую площадку для тренировочных боев.

— Хватит спорить. Если победишь леди, то, обещаю, дам тебе возможность выбрать достойного противника.

— Да как хотите, только вот сдерживаться с ней я не буду. Сразу зовите целителя.

— Он уже давно здесь, не тянем, — учитель позвал на поле Аниту. — Начинаем!

Глава 7

Анита вышла на поле смело глядя в глаза сопернику. Он стоял совершенно расслабленный, будто и не собирался бороться с девушкой. Но Анита не верила его спокойствию. Годы тренировок приучили ее не доверять сопернику и всегда быть готовой к бою.

— Ну что же ты! Девушка еще и нападать должна сама? — крикнул учитель и по полю вновь разнесся дружный хохот.

Соперник Аниты вздрогнул, будто от удара и направил полный ярости взгляд в сторону девушки. Деваться ему было некуда, если сейчас откажется, то учитель наверняка поставит ему неудовлетворительный бал и экзамен будет провален. Придется вновь пробовать поступать в следующем году. Но парень не хотел возвращаться в ненавистный дом, где его ждали лишь унижение и вечные упреки. Он должен поступить и начать самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Надеясь, что девушка растеряется, Квин резко сократил дистанцию между ними, схватил Аниту за руку и поднял ногу, чтобы слегка ударить Аниту под колено и уронить. Но не успел он достигнуть результата, как сам оказался лицом в песке. К его удивлению Анита стояла в нескольких шагах от него, Квин думал, что выпустил ее руку, когда начал падать, и лишь когда стряхивал с лица песок и почувствовал боль в колене, он понял, что случилось. Девушка опередила его и легко вывернула руку из его захвата, одновременно ударив его под колено. А поскольку одна нога была занесена для удара, то парень полетел лицом в песок.

— Один бал в пользу Аниты, — закричал учитель. Остальные лишь ждали продолжения.

Анита ждала, когда Квин поднимется. Но стоило ему выпрямиться, как она сама решила нападать. Воспользовавшись его легкой дезориентацией, она зашла ему за спину, обвила руками шею соперника и рванула его вниз, но, к удивлению, соперник так и остался стоять, а вот ноги Аниты оторвались от земли, и она полетела через него. Это Квин схитрил, подставился, дал возможность атаковать, а сам схватил ее за руки и перекинул через себя, правда, в последний миг слегка притормозил ее падение, не давая девушке отбить спину.

— Один бал в пользу Квина, — не забыл посчитать учитель.

Квин довольно улыбнулся, подал Аните руку, помогая подняться. Вот только девушка, кажется, осталась недовольна. Поднырнула под протянутую руку и ударила парня по ноге, в надежде, что он упадет, но удар оказался слабым и Квин лишь уперся на протянутую до этого руку и не упал. Анита вновь оказалась за спиной соперника. Но нападать в этот раз не торопилась. Квин медленно повернулся к девушке. На его лице больше не было ухмылки. Он видел настоящего соперника. Внимательно следя за девушкой, он пошел в атаку. Соперники распалились, и теперь соревнование перешло на новый уровень. Молодые люди не стеснялись наносить удары, прикрывались от атак соперника, совершенно на равных они боксировали посередине площадки. Руки Аниты уже болели, она знала, что завтра на предплечьях появятся несколько темных синяков от пропущенных ударов, но останавливаться было нельзя. Задумавшись, девушка пропустила удар, лишь в последний миг она успела увернуться и теперь на ее щеке появилась небольшая ссадина. Но бой еще не закончился. Вдруг она заметила в песке за спиной Квина небольшую ямку и стала оттеснять соперника к ней. Из последних сил она усилила атаки. Квин шаг за шагом отступал, пока, наконец, его пятка не провалилась. Парень взмахнул руками, возвращая равновесие, Анита, воспользовавшись моментом, ударила его. Он упал, из носа текла кровь.

— Закончили! Анита победила. Квин, молодец. Ребята, вы отлично справились.

Зрители одобряюще захлопали. Следующая пара уже была на поле. Танор Магариен подошел к парню, похлопал по плечу.

— Ты уверен, что тебе нужен другой соперник?

— Думаю, нет. Не ожидал от девушки такого. Я провалил экзамен?

— Нет. Почему ты так решил? Задача экзамена не победить, а показать свои умения. Я вижу, что ты хорошо владеешь телом. Если ты хочешь на боевой факультет, то у тебя есть все шансы. Посмотрим, как ты справишься с остальными заданиями. Сейчас подойди к целителю, пусть тебе остановят кровь.

Квин больше не спорил, послушно направился к целителю, который его ждал.

Анита вымоталась сильнее Квина, но победила, хотя парня ей было жаль. Она виновато наблюдала, как ему вправляли сломанный нос. Из задумчивости ее вывел тихий голос Эли.

— Ты как? Честно, не ожидала, что ты победишь. Это было супер.

— Спасибо. Я нормально. А ты с кем в паре будешь?

— Я… Не буду участвовать. Всегда боялась ударов. Меня никогда не учили такому.

— Очень жаль, мне кажется, любой девушке надо уметь хотя бы немного защитить себя. Хочешь, я научу тебя, если сможем поступить?

— Правда? Конечно, хочу!

Квину тем временем вылечили нос, он подошел к девушкам. При его приближении они напряглись, но не увидели враждебности в парне и решили выслушать.

— Анита, я хочу извиниться. Прости, что обидел тебя во время бега, хотя считаю, что я уже получил по заслугам.

— Я прощаю тебя, и не буду держать зла. Думаю, ты теперь надолго запомнишь, что нельзя считать всех леди тихими и беззащитными, — с улыбкой ответила ему Анита. — Знакомься, это Элиния Снимке.

— Рад знакомству, — ответил парень.

— Будем знакомы, — тихо ответила Эли, опустив глаза.

После боя Анита почувствовала, что Квин не плохой парень. Девушка видела, что он хорошо воспитан, ухожен, но не понятной осталась лишь его странная высокомерная манера общения с девушками. Хотя, кажется, он осознал свои ошибки и теперь вел себя более сдержанно. Возможно, стоит познакомить его с Шипером, и они смогут подружиться.

Спарринги все еще продолжались, но тех, кто уже участвовал или не хотел участвовать отправили на следующее задание. Проходили они его в лечебном корпусе. В корпусе их ждала Кара Мариег. Она по очереди заводила всех в отдельную комнату, затем отправляла через другой выход к парадному залу, там молодым людям предстояло узнать результаты. В широкие окна лечебницы было хорошо видно, что многие выходят из лечебницы с явно выраженным зеленоватым цветом лица. Пока ждали, Анита, Эли и Квин построили множество догадок на тему того, какое задание они могут получить здесь. Но, как выяснилось, они не угадали.

Когда пришла очередь Аниты, в окно постучала счастливая Эли. По ней было понятно, что она легко справилась с заданием. Неуверенным шагом Анита вошла в комнату. Здесь стояла лишь пара столов, а приветливая декан Мариег приготовила лишь одно задание.

— Анита, перед тобой банки с законсервированными органами людей. Твоя задача проста. Назови мне, какие именно органы ты видишь.

Лишь взглянув на банки, Анита почувствовала, как съеденный плотный завтрак просится наружу. Готовая к такому декан, указала девушке на графин с водой и приготовленное на всякий случай ведро, рядом с которым стоял простой умывальник. Девушка налила воды и, держа стакан в руке, все же решила еще раз посмотреть на банки. Конечно, она знала, как выглядят человечески органы, но видела она их лишь на картинках в учебниках. Всего было пять банок. В них Анита узнала сердце, почку, легкое и мозг. Что в последней банке, она не знала, но даже не успела сказать об этом декану, завтрак все же решил покинуть ее. Кара Мариег не стала больше мучать девушку, и, убедившись, что она умылась и привела себя в порядок, позвала следующего. Анита направилась к парадному залу.

Глава 8

Идти до главного корпуса было недалеко, однако Анита практически бежала, ведь скоро она узнает результаты экзамена. Однако перед дверью девушка резко остановилась. Сомнения и страх нахлынули волной. А что если она не поступит? Успеет ли она сдать вступительные экзамены в менее престижную академию или ей придется позорно вернуться домой?

Анита представила момент, когда она возвращается в родной дом. Карета неспешно въезжает во двор, первым выходит расстроенный отец, он привычно подает дочери руку, помогая спуститься, но не смотрит ей в глаза. Отец расстроен не меньше дочери и совершенно в ней разочарован. Столько сил было вложено в ее обучение, столько надежд он питал, но сегодня все надежды развеялись.

— Нет, такого не будет, — сказала девушка сама себе. — Сегодня мой день, я хорошо показала себя. Я поступлю.

— Какой замечательный настрой! Вот бы все поступающие были так уверенны, — услышала она за спиной.

Развернувшись, Анита увидела ректора академии, его улыбка была такой открытой и завораживающей, что она теперь поняла, почему девушки так вздыхали по нему. Мужчина подошел достаточно близко, и Анита ощутила аромат его парфюма. Успокаивающий, ласкающий запах леса с пробивающимися нотками мяты. Девушка глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом, и тут же поняла, как неприлично это выглядело. Улыбка и поднятая бровь ректора подтверждали это. Девушка слегка отвернулась и медленно выдохнула, надеясь, что он не видит ее румянец. Марсан ле Парте подошел еще ближе, Анита удивленно подняла глаза, но ректор лишь открыл дверь, пропуская девушку.

— Нас ждут.

Анита вошла в зал, где уже собрались учителя и родители. Ждали лишь остальных поступающих и ректора. Отец ждал ее среди остальных. Он приобнял дочь, приободряя.

— Как все прошло?

— Легче, чем я думала, но я не справилась с частью заданий.

— Это нормально. Если бы ты все умела, то уже не было бы смысла учиться.

— Ты как всегда прав, папа.

Тем временем пришли остальные поступающие. Зал заполнил гул голосов. Дети делились с родителями впечатлениями. Кто-то уверенно сообщал. Что точно поступит, кто-то тихо рыдал, понимая, что провалил экзамен. Анита почти все время молчала, оптимистичный настрой с каждой минутой пропадал все сильнее. Экзаменаторы стояли в противоположном конце зала и заполняли специальные бланки с результатами экзамена. Наконец, ректор собрал все в одну стопку и вышел вперед. И вновь голоса стихли мгновенно.

— Что ж, пришло время результатов. Сейчас я их вамраздам. Там написаны итоги прохождения экзамена и наше мнение о приоритетном для вас факультете. Я буду называть имена, вы подходите и получаете свой бланк. Тех, кто не прошел ни на один факультет, прошу сразу же покинуть академию. Вы сможете попробовать поступить вновь в следующем году. Те, кто сдал экзамен, должны определиться с факультетом и подойти со своим решением к нашему библиотекарю.

Эудан Итилон уже был здесь и приготовился записывать студентов в списки.

Когда Анита получила свой бланк, отец пытался забрать результат, но девушка не позволила, лишь прочитала основные моменты вслух.

— Итак, что тут, — начала девушка. — Результат первого задания показал обширные знания в различных областях. Зачтено. Второе задание (Оранжерея) выявило стабильный уровень владения управления магией, отличную работу с энергопотоком. Зачтено. Третье задание (Лечебный корпус) показало наличие базовых знаний, но высокий уровень физического отторжения. Незачет. Уровень физической подготовки высокий. Зачтено. Исходя из результатов экзамена отказано в обучении на факультетах лечебном (высокий уровень физического отторжения) и заклинательском (уровень знаний обширный, но слишком поверхностный, обучение на факультете требует более глубоких знаний). Исходя из результатов экзамена рекомендовано обучение на факультетах травоведения и боевом.

Анита не верила своим глазам. Ее примут на боевой факультет. Неужели мечта сбылась! Счастливый отец уже обнимал дочь.

— Поздравляю, моя дорогая! Хоть я и надеялся увидеть тебя на факультете заклинателей, чтоб ты пошла по моим стопам, но получается, что у тебя свой путь. Факультет травоведения тоже очень не плох и полезен.

— Папа, почему травоведения? Я же поступила на боевой. Я буду учиться там!

— Что? — отец мгновенно посерьезнел. — Выйдем на улицу.

Они вышли к тренировочной площадке. К счастью, здесь уже никого не было, и они могли говорить, не таясь.

— Анита, мне кажется, ты слишком заигралась. Где ты видела, чтобы леди училась на боевом факультете? Из девушек там одни деревенщины, которые просто не смогли больше никуда поступить. Чем ты будешь заниматься после академии? Каждый выпускник боевого факультета отправляется на службу государству. Ты будешь за преступниками гоняться по городу? Или поедешь в дальние селения сторожить границу? Или станешь дознавателем в темнице? Тебе не найдется места. Забудь про это.

— Но, папа! Ты отлично знаешь, что именно сюда я и стремилась. Я уверенна, что смогу найти себе место. Ты сам рассказывал, что король и его приближенные давно хотят на службу молодых девушек, чтобы они служили при дворе и защищали королеву и ее дочерей и племянниц.

— Милая, ты совсем ничего не знаешь про дворцовую жизнь. Думаешь, я просто так оставил вас с мамой жить в нашем доме, а сам постоянно отправляюсь в столицу? Все не так радужно, как кажется. Во дворце всегда есть и вторая сторона. Все молодые леди, которые оказываются во дворце, очень скоро становятся любовницами короля и его приближенных. Тогда тебе было рано об этом слышать, но ты повзрослела. Сейчас у тебя лишь два выхода. Либо ты поступаешь на факультет травоведения, либо возвращаешься домой, и мы подбираем тебе достойного мужа, который сам решит, стоит ли тебе учиться в академии. Надеюсь, когда у тебя появится свой дом, ты выкинешь всю дурь из головы. Решай!

— Я остаюсь, — девушка уже не сдерживала слез. — Папа, но почему ты перестал верить в меня? У меня всегда получалось все, что я задумывала. Уверенна, что я легко смогла бы стать шпионом или следователем.

— Ты заигралась в детство, дочь. Я делаю это, чтобы ты начала взрослеть и нашла свой путь. Успокаивайся, — подал дочери платок. — Пора объявить о своем решении. Не стоит заставлять тебя ждать.

Анита вытерла слезы, поправила прическу, постояла немного с закрытыми глазами, чтобы успокоиться. Она знала характер отца и понимала, что спорить бесполезно. Теперь было понятно, что ей в любом случае не разрешили бы учиться там, где она хотела. Но вернуться домой она теперь не могла. Дверь в корпус открылась, аккуратно из-за нее выглянул Квин.

— Анита, ты идешь? Почти все записались. Ректор ждет, хочет сделать еще объявление для поступивших.

— Да, конечно, я сейчас.

Даже не взглянув на отца, Анита вошла в зал. Эудан Итилон поздравил девушку с поступлением и внес ее в списки факультета. Анита демонстративно встала спиной к отцу. Хоть она и понимала, как по-детски это смотрится, но не могла сейчас смотреть ему в глаза.

Марсан ле Парте смотрел на новых студентов. Он наблюдал за экзаменом и видел результаты. Отметил, курс собирается сильный. Некоторые молодые люди сильно удивили, кто-то же наоборот разочаровал. Его взгляд чуть задержался на Аните. Мужчина заметил красноту в ее глазах, удивился, ведь точно знал, что она поступила. Но сейчас не время разбираться с этим.

— Поздравляю с поступлением в академию Арнилан! Теперь вы полноправные студенты нашей академии. Поскольку обучение начнется уже через несколько дней, кто желает, могут уже сегодня заселяться в свои комнаты. Остальных ждем через три дня. Всем студентам необходимо получить форму академии, которую вы обязаны носить все время, исключение составляют лишь выходные дни. Вы будете обучаться шесть дней в неделю, и один день выделен на отдых, но чаще студенты используют его для подтягивания знаний. Поэтому, если вы привезли кучу платьев и нарядов, отправляйте их обратно домой. Здесь не королевский дворец, показывать наряды будет некогда. Все необходимое для жизни проживания в общежитии вам тоже выдадут. Учебные пособия получайте в библиотеке. Вам повезло, ведь пока есть возможность получить все, не толкаясь в очереди. Скоро начнут прибывать остальные студенты и, поверьте, везде будут огромные очереди и давка. Надеюсь, ваше заселение пройдет гладко, если возникнут проблемы, прошу, обращайтесь ко мне.

Не прощаясь, ректор развернулся и ушел.

Глава 9

— Анита, ты остаешься? Или поедешь домой? — подошла к девушке Эли.

— Конечно, остаюсь. Ты тоже?

— Да, наше поместье далеко, я даже не успею вернуться. Тогда, может, вместе пойдем на заселение. Честно, старший брат столько рассказывал про коменданта общежития, что я его боюсь.

— Боже, что такого он мог тебе наговорить? Но все равно нам придется познакомиться с ним. Может, найдешь Квина? Отправимся толпой.

— Хорошо, сейчас его приведу.

Когда Элиния ушла, до этого не вмешивавшийся отец обратился в Аните.

— Дорогая, зачем тебе оставаться сегодня? Мы уже к вечеру будем дома. Порадуешь маму, побудешь дома, а через три дня привезу тебя обратно.

— Нет, папа. Ты решил, что мне нужно взрослеть. Я согласна с тобой, а сегодня отличный день для начала самостоятельной жизни. Передай привет маме и расскажи сам о моем поступлении. Думаю, она будет рада. Тем более ты же сам слышал, что через три дня тут будет сильная давка. Сейчас, если тебе не сложно принеси мои вещи из кареты. Я пока пойду заселяться в общежитие.

Все еще немного обиженная на отца, девушка направилась к выходу во внутренний двор. Там ее уже ждали Квин и Элиния.

— Вот и моя боевая подруга, — улыбнулся Квин. — Так что, боевой факультет ждет нас!

— Нет, он ждет лишь тебя, — Аните было горько это произносить, но она уже обдумывала план, как ей перейти на боевой факультет. — Я зачислена на факультет травоведения.

— Да как так? Я был уверен, что тебя заберут к нам.

— Мне предложили обучение на двух факультетах, но отец был категорически против. Так что теперь оранжерея и теплицы мой второй дом.

— Не расстраивайся, придумаем что-нибудь, — приободрил ее Квин.

— Эли, а ты куда прошла? Я так и не спросила тебя.

— Я будущий целитель. И я так рада, только ради этого сюда и ехала, если бы предложили другое направление, то я бы отказалась.

— Тогда я за тебя рада.

Анита действительно была рада за новых знакомых, но собственное горе не улучшало настроение. Пока шли до общежития ребята рассказывали все о себе. Они жили в разных частях страны и до сегодняшнего дня практически не пересекались. Лишь Анита и Элиния виделись во дворце, а вот Квина вообще не выпускали далеко из дома. Парень слишком хорошо умел находить себе приключения, поэтому его почти всегда оставляли дома. Так за разговорами они дошли до общежития. Оно было общим для девушек и парней. Возмущенные родители уже вызвали сюда ректора, но он был непреклонен.

— Уважаемые родители, у каждого студента своя индивидуальная комната с замком на двери и окнах. Магические защиты будут учить ставить в начале учебного года. Если ваши дети будут учиться, то вскоре сами установят ее. А что касается общего коридора, научите своих детей не бегать в нижнем белье вне своей комнаты и никаких проблем не возникнет.

Часть студентов, преимущественно молодые люди, захохотали. Возмущенные родители и их дочери вздернули носы и начали ворчать, что будут жаловаться королю. На что ректор лишь пожал плечами. Было понятно, что такие скандалы случаются каждый год, но никакие жалобы не действуют. В академии все остается по-старому.

Пока у коменданта общежития не собралась очередь, троица отправилась получать заветные комнаты. Комендантом был низенький седой старичок. Анита даже успела удивиться, разве может такой милый дедуля внушать страх, но вскоре она поняла, что он совсем не прост. Едва они вошли в кабинет, он окинул их оценивающим взглядом.

— Добрый день! — новые студенты успели лишь поздороваться.

— И вам не хворать. Так, значит, благородные все, — его голос оказался на удивление бодрый и громкий, что совсем не соответствовало внешнему виду. Предупреждаю сразу, условия для всех студентов одинаковые. Королевских апартаментов не держим. Форма тоже вся одинаковая.

— Да мы, собственно, никаких претензий не имеем. Не привередливые. Правда, девочки? — ответил за всех Квин.

Девушки молча закивали.

— Хорошо, значит, с вами проблем не будет. Идем за мной.

Старик оказался доволен, не любил он избалованных детей из знатных родов. Всегда с ними было много хлопот и споров. Молодых людей он повел на склад. Кроме ключей от комнат, ребята получили комплект формы, шторы и постельное белье.

Поскольку они были одни из первых, то комнаты им достались соседние и самые удачные. Анита с нетерпением ворвалась в свою комнату. Яркое солнце светило в окно, освещая покрашенные в персиковый цвет стены. Окна выходили прямо на двор академии. Анита увидела, как отец несет ее сумку и корзину с едой. Девушка обернулась и с восхищением осмотрела свою комнату. Она была лишь немного запылена, но эта проблема решалась одним заклинанием. Мебель была простая, без изысков. Справа от входа стоял высокий шкаф, с противоположной стороны находилась кровать и дверь в небольшой санузел. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, но Анита решила передвинуть его под окно. Стул был сломан, девушка отметила, что стоит сходить за новым к коменданту, но чуть позже. Сейчас там столпилось не малое количество студентов и их семей.

Анита присела на кровать, матрас оказался мягким и довольно чистым. Девушка решила, что на первое время этого будет достаточно, а потом она сможет выпросить новый, либо купить самостоятельно. Она еще раз осмотрела комнату, лишь сейчас пришла мысль, что это ее дом на ближайшие годы.

— Дом. Теперь эта комната мой дом. И ничей больше, — рассуждала девушка вслух. — Я могу сама делать тут, что захочу. Никому не буду ничего доказывать, не буду выпрашивать разрешения на изменение комнаты. Стоит все здесь помыть, повесить пару полок для книг, найти новый стул.

Дальнейшие размышления прервал стук в дверь. Это пришел отец.

— Анита, можно? — спросил он, приоткрывая дверь.

— Заходи.

Тригон Ванелли зашел в комнату дочери и раскрыл рот от возмущения.

— Что это за конура, это тут тебе предлагают жить? И ты согласилась? Немедленно идем к коменданту. Тебе нужна другая комната, как минимум намного чище и больше.

— Папа успокойся. Комендант показал нам разные комнаты. Эта намного больше остальных и достаточно уютная. Этажом ниже в комнатах нет своей ванной, она лишь одна на этаж. Так что мне еще очень сильно повезло. Здесь лишь нужно немного прибраться и добавить уюта. Это не займет много времени. Но тебе придется мне помочь.

— Конечно, я могу выехать в обратный путь чуть позже, так что помогу.

— Отлично, тогда закатывай рукава, унеси коменданту сломанный стул. А я пока начну уборку.

Пока была одна в комнате, девушка переоделась в уютное домашнее платье и приступила к уборке. Когда отец выполнил просьбу дочери, Анита уже убрала пыль и застелила кровать чистым бельем. Новый стул оказался даже симпатичнее старого, но кроме него отец принес большое покрывало, несколько книжных полок. Анита постелила покрывало и загнала отца на стол, чтобы он повесил шторы. Сама же она распаковала форму академии. Размер подошел идеально. В комплект входило несколько платьев, плащ, короткое пальто, туника и обтягивающие штаны для спортивных занятий, пара туфель на небольшом каблуке и полусапожки на плоской подошве. Анита развесила одежду в шкафу, комплект ей понравился. Форма была сшита из мягких тканей зеленого цвета, приятно облегавших тело. У остальных факультетов форма была других цветов: Темно-серая у боевого факультета, синяя у заклинателей и темно красная у целителей.

Когда закончили с уборкой, комната уже намного больше радовала глаза. Письменный стол был отодвинут к окну, оставляя открытой центр комнаты, Легкие, полупрозрачные шторы оливкового цвета притеняли яркое солнце. Покрывало на кровати совпадало оттенком со шторами. С двух сторон от окна отец повесил полки. Комендант, проверяя, как устроились новые студенты, одобрил порядок в комнате и принес небольшой ковер и несколько комнатных растений с ярко зеленой листвой.

За время уборки Анита помирилась с отцом, и теперь они вместе наслаждались результатом своего труда. Анита была в восторге от получившегося уютного уголка. Квин и Элиния к этому времени тоже закончили обустраивать свои комнаты и зашли, чтобы позвать Аниту и посетить столовую. Ведь время близилось к ужину. Отец, понимая, что девушка остается не в одиночестве и уже успела найти себе друзей, со спокойным сердцем отправился домой, но сначала он зашел к ректору по важному вопросу. А молодые люди отправились изучать академию. После ужина они решили заглянуть в библиотеку и получить свои учебники. Приветливый Эудан Итилон выдал целую кучу полезных книг, а потом предложил чай с пирожными. Отказываться молодые люди не стали, Эудан оказался приятным собеседником и рассказал много интересного про академию и ее жизнь.

Глава 10

Следующие несколько дней уже сдружившиеся молодые люди исследовали территорию академии вместе с другими первокурсниками. Они обошли весь огромный сад, забрались в оранжерею, через окна осмотрели корпус целителей. В главном корпусе не оказалось ничего интересного, кроме библиотеки и огромной столовой. Тренировочное поле очень понравилось Аните и Квину, но было совершенно не интересно для Элинии. Однако, как и обещала, Анита провела несколько уроков самообороны для Эли. Девушке эти навыки давались тяжело, но упорство Аниты и поддержка Квина помогли добиться результата. Уже через несколько занятий Эли могла дать отпор даже парню, естественно, о полноценном бое и речи не было, но девушка теперь знала, куда ударить, чтобы вырваться и убежать от обидчика.

Вечерами они собирались у кого-нибудь в комнате, либо шли в библиотеку, где пили чай и обсуждали свои планы на будущее.

К вечеру третьего дня Анита набралась смелости и отправилась к ректору. За прошедшее время они несколько раз встречались в коридорах академии, но девушка так и не осмелилась заговорить с ним. Однако сейчас она уже стояла перед дверьми его кабинета. Отступать было глупо. Постучалась.

— Войдите!

Анита неуверенно вошла в кабинет. Он был не больше ее комнаты. Вся мебель и декор были выполнены в коричневом и зеленом цветах. Вмещал кабинет письменный стол, заваленный бумагами, пару стульев, несколько книжных шкафов и небольшой диван, на котором сейчас валялись подушка и покрывало. Неужели ректор спит прямо в кабинете?

— Студентка Ванелли, — ректор явно был удивлен. — Что произошло?

— Добрый день, господин Ле Парте. Все хорошо, спасибо. Простите, что я вас отвлекаю, но у меня есть просьба. Я передумала, хочу обучаться на боевом факультете. Прошу, переведите меня.

Ректор отложил бумаги и виновато посмотрел на девушку.

— Присядьте. Не хочу вам врать. Я наблюдал за вами на экзамене и думал, что именно на боевой факультет вы и поступите. К сожалению, я обнаружил ваше имя среди студентов травоведения. Но все встало на свои места, когда в тот вечер ко мне пришел ваш отец. Он ожидал, что вы придете ко мне и категорически запретил переводить вас. Поскольку вы еще молоды и не замужем, то я не могу проигнорировать желание графа Ванелли.

— Но мне совершенно не интересно травоведение, не спорю, я достаточно много знаю о растениях и умею за ними ухаживать, но точно не готова посвятить этому свою жизнь. Поверьте, я не стану прилежной ученицей на этом факультете.

— Очень жаль это слышать, но зачем тогда вы поступили? Ехали бы домой, глядишь, через годик ваш отец сдался бы и разрешил вам самой сделать свой выбор.

Анита промолчала. Опустила голову, чтобы ректор не видел выступивший румянец. Но это было не только смущение. Гнев наполнял Аниту в этот момент. Не может же она сказать ректору, что боится замужества. Она отлично знала, что отец уже присматривает женихов, даже выслал пару писем с предложением. Но ректор все понял и без слов.

— Замуж не хотите? Неужели жених настолько ужасен? — спросил он с улыбкой.

— Его еще даже не подобрали, но я уверенна, что с этим не будут тянуть.

— Хм… — Марсан обошел стол и присел на его край рядом с девушкой. — Очень жаль, что вас загнали в эту ловушку. Все, что я могу сделать, это разрешить вам самостоятельно тренироваться на поле, но в свободное от учебы время. Поговорю с Танором, если у него будет желание и время, может, он покажет вам пару приемов. Через пару месяцев мы устроим показательный урок для родителей и, возможно, сможем убедить вашего отца.

Анита не сдержала восторженного крика, вскочила со стула и крепко обняла ректора. И лишь почувствовав запах мяты и леса, поняла, как неприлично поступила. Ох, если бы родители увидели ее сейчас, то сразу бы забрали домой, обучать поведению и этикету. Но как же не хотелось разжимать объятия. Такой крепкий и спокойный ректор внушал уверенность, что все будет хорошо. Анита подняла глаза, встретилась с его изумрудным взглядом. Замерла, словно загипнотизированная.

— Рад, что вы остались довольны, студентка. Теперь, прошу, идите, — произнес он мягким голосом, легко погладив спину девушки.

Анита, наконец, отпустила ректора. Щеки вспыхнули, она быстро покинула кабинет и выбежала на улицу. Не помня себя, она вышла в парк. Присела на краю маленького пруда, намочила руки и приложила их к горящим щекам. Просидела она так около получаса, детально вспоминая весь разговор с ректором и все остальное, что происходило там.

— Да что такое происходит. Я никогда не вела себя так неприлично.

Конечно, были моменты, когда она по-дружески обнимала друзей. Иногда она шутливо посылала воздушные поцелуи стражникам дворца. Но это все было лишь шалостями. Один раз Анита целовалась с Шипером. Поцелуй был слюнявый и неприятный. Тогда ей было двенадцать лет, и девочка была уверенна, что он ее будущий муж. Но на поцелуе все закончилось. После этого Анита твердо решила, что замуж она никогда не пойдет, а если и придется, то целовать мужа она точно не будет. Но сегодня что-то изменилось. Она не чувствовала никакого стеснения, обнимая ректора, наоборот ей это так понравилось, что она готова была остаться так навсегда. Щеки вновь стали горячими, пришлось умыться холодной водой. Успокоившись, девушка вышла на основную тропу, которая вела от ворот прямо к главному корпусу. И здесь ее ждал сюрприз.

— Анита!

Девушка всмотрелась в парня, который шел ей на встречу. Это был ее друг детства. Он торопился навстречу ей с большой сумкой на плече в компании еще нескольких молодых парней.

— Шип! — Анита побежала к нему. — Как я рада тебя видеть!

— А я-то как рад! — молодой человек схватил Аниту на руки и закружился. — Ты давно здесь? Почему не приехала еще на пару дней домой?

— Так сложились обстоятельства, зато я успела изучить всю территорию академии и даже нашла пару интересных мест, где можно устроить свой угол, как дома.

— Отлично, покажешь потом, сейчас мне нужно получить ключи от комнаты. Мы с друзьями специально приехали раньше остальных, чтобы не толкаться в толпе. Кстати, знакомься, это Тит и Гарри. Они из простых крестьян, но весьма неплохие парни. Познакомились во время экзамена.

Новые друзья были близнецами. Оба очень крупные, были одеты в одинаковые туники и простые штаны, короткостриженые, смотрели на девушку пустым взглядом близко посаженных глаз.

— Привет! — поздоровалась Анита, парни лишь кивнули. — Знаешь, Шипер, а я тоже познакомилась на экзамене с парой замечательных ребят. Нужно обязательно вас познакомить. Квин, как и ты, поступил на боевой факультет, а Эли будет целительницей.

— Целительницей? И зачем она тебе? Мы только избавились от Мари. Теперь опять цепляешь к нам никчёмную. Мы же студенты боевого факультета, он всегда был самым элитным. Зачем нам кто-то другой. Вот с другом твоим нам надо обязательно познакомиться.

— Шипер, папа тебе ничего не рассказал?

— А что он должен был рассказать? Он лишь сообщил, что ты удачно поступила и решила сразу остаться в академии. Что еще мне стоит знать?

— Я не буду учиться на боевом. Я поступила, но отец запретил. Так что теперь я студентка факультета травоведения.

— Что? И ты согласилась? Зачем тебе это нужно, лишь зря теряешь время. Немедленно иди к ректору и проси перевод.

— Я как раз иду от него. Но, как выяснилось, что отец предвидел этот вариант и категорически запретил переводить меня. Но ректор разрешил тренироваться на полигоне, после занятий. Если захочешь, сможешь ко мне присоединяться.

— В этом нет смысла. Твое обучение ничем не поможет тебя в жизни. Советую прямо сейчас собирать вещи и ехать домой. Для тебя тут нет ничего полезного.

— Но..

— Мне пора, Анита. Хорошо подумай над моими словами. Если отправишься домой, я буду навещать тебя на каникулах. Пока.

Не оглядываясь, Шипер отправился к административному корпусу, оставляя за спиной полную смятения подругу. Расстроенная Анита отправилась в свою комнату. Стоило еще раз все обдумать. Но на тренировочном поле ее уже ждали Эли и Квин. Друзья сразу поняли, что поход к ректору не дал результатов. К тому же Анита рассказала о встрече с другом.

— И какой он после этого друг? — возмущалась Эли. — Не стоит принимать близко к сердцу его слова. Слишком высоко задрал нос твой красавчик. Вот попадет первый раз к целителям и сразу начнет нас ценить, а там выяснится, что и без травников ему никуда не деться. Не стоит расстраиваться. Начинай обучение, тем более, что ректор дал разрешение на тренировки. А дальше что-нибудь придумаем.

— Странный парень, неужели не понимает, что любое направление важно. А ведь в нашей академии представлены не все из направлений. Ведь существуют еще и факультеты животноводческие, пророческие, древней и черной магии и прочие. Все важно. Будем надеяться, что он поймет это вскоре. Разве можно делить магов по полезности? Любое направление лишь определяем дальнейший путь, но не закрывает и другие.

— Спасибо вам, вы настоящие друзья. Я даже успокоилась. Завтра наш первый учебный день, думаю, стоит подготовиться.

Глава 11

Начало учебного года прошло достаточно спокойно. Первое время все первокурсники посещали в основном общие занятия, на которых преподавали основы построения заклинаний, историю магии, расширенный курс бытовых заклинаний. Анита посещала эти занятия вместе с Эли. Квин часто подсаживался к ним, не смотря на насмешки однокурсников с боевого. Шипер прекратил общение с Анитой. Несколько раз она еще пыталась с ним заговорить, но слышала в ответ лишь колкие фразы, что она никто и не может говорить со студентами боевого факультета. Анита тяжело переживала такое поведение друга, но Эли убедила ее, что все переменится, стоит лишь дождаться подходящего момента. Домашние задания делали так же вместе. Часто допоздна засиживались в библиотеке. Эудан с удовольствием помогал, подсказывал в каких книгах лучше найти материал. Несколько раз в неделю Анита вырывалась на тренировочную площадку. Учитель Магариен разрешал ей заниматься тогда, когда заканчивались основные тренировки. Как правило, это проходило уже поздним вечером. Анита попросила отца привезти из дома ее лук. Часто тренировалась с ним, успокаивала нервы.

Но вскоре начались профильные дисциплины. Анита ужасно скучала на лекциях по травоведению и зельеварению, а практические занятия просто выводили ее из себя. Если на практике по зельеварению, проводимой совместно с факультетом целителей, она еще чувствовала поддержку Эли, да и сама практика давалась достаточно легко, то на практике по травоведению девушка приходила в бешенство. Первокурсники в основном учились различать разные виды трав, занимались пересадкой растений. В итоге выходили из теплиц, которые находились в парке перед академией, уставшие, грязные, с исколотыми иглами и обожженными ядом растений руками. Грязь из-под ногтей приходилось доставать каждый вечер, но со временем руки приобрели серо-зеленый оттенок, и ни одним мылом не удавалось смыть эту грязь с рук. Аниту настолько убивал этот факт, что она стала все чаще и чаще пропускать практические занятия. Да и теорию посещала все реже. Зато все чаще она появлялась на тренировочном поле, несколько раз ей даже удалось уговорить учителя Магариена пустить ее на дополнительные занятия, которые посещали отстающие боевики. Она стала для них примером. Травница, запросто обходила на полосе препятствия студентов этой группы. Вместе с ними она начала обучаться метанию ножей, бою на мечах. Девушка уже была уверенна, что ей удастся убедить отца перевести ее на другой факультет.

Но мечтам суждено было разбиться. В очередной раз она была на тренировке с отстающей группой, когда ректор возвращался из города. Анита заметила его, когда господин ле Парте остановился за ее спиной, сверля взглядом. Почувствовав это, девушка обернулась.

— Танор, объясни мне, почему студентка Ванелли сейчас находится на этой тренировке?

— Вы же сами разрешили, господин ректор. Анита может присутствовать на тренировках в свободное время.

— Да, именно о свободном времени и шла речь, но почему она сейчас тут, когда ее группа занимается практикой в теплицах?

Два взгляда уставились на девушку, грозный ректора и удивленно-расстроенный учителя.

— Анита, я жду, — поторопил ректор.

— Прошу прощения, я соврала учителю Магариену, сказав, что в это время я свободна.

— Танор, тебе выговор, ты должен был хотя бы проверить слова студентки. Анита, через полчаса жду в своем кабинете.

Учитель Магариен, ничего не говоря, отвернулся от девушки и продолжил тренировку. Ректор молча ушел. Аните не оставалось ничего, кроме как сходить в душ и явиться к назначенному времени.

И вот вновь она стоит у кабинета ректора. На этот раз ей было значительно страшнее. Девушка не решалась постучать.

— Анита, заходи уже, хватит топтаться возле двери.

Девушка вошла. Молча встала, опустив глаза в пол. Она знала, что соврала и не собиралась оправдываться. Ректор стоял возле окна, наблюдая за студентами на территории. Тяжело вздохнув, мужчина, наконец-то, посмотрел на нее.

— Как понимаю, оправдываться ты не собираешься?

— Нет, господин ректор. Я полностью признаю свою вину.

— Но зачем, Анита? Мы ведь договаривались? Я пошел на уступки, чтобы ты училась. Но что я вижу. Твоя зачетная ведомость все хуже и хуже. А еще ты стала пропускать очень много занятий. И на что ты надеялась? Через несколько месяцев начнутся первые экзамены. Неужели надеешься, что все сдашь? Да тебе за одни только пропуски госпожа Ликанд не поставит зачет. И не смотри на ее нежные глазки и спокойный голосок. Она влюблена в каждую травинку и каждый цветок, действительно настоящая травница, она не потерпит пренебрежения к своим урокам. И что предлагаешь мне с тобой делать?

— Не знаю, господин ректор. Я сама запуталась.

— Конечно, запуталась ты, а разгребать теперь мне, — ректор на некоторое время замолчал, Анита все же осмелилась поднять голову и посмотреть на него. Ректор посмотрел ей в глаза и тяжело вздохнул. — Значит так, с сегодняшнего дня за каждое пропущенное занятие отчитываешься мне лично. Все пропуски придется отработать, договаривайся сама с учителями, когда и как ты будешь закрывать прогулы. Тренировки вне программы я тебе запрещаю. Сдашь полностью все зачеты и экзамены, тогда сможем вернуться к разговору. В качестве наказания две недели после занятий будешь помогать в лечебнице. Они уже начали готовиться к зимним эпидемиям простуды, поможешь варить зелья. Ты пойми, всем умениям можно найти полезное применение. Сейчас вы первокурсники и изучаете самые скучные дисциплины и уроки, поверь, дальше станет намного интереснее. Но мы не можем учить вас чему-то сложному и интересному, пока не научим самому простому. Иначе вы все искалечитесь. Я очень надеялся на твою сознательность, но похоже ошибся. Знай, теперь я буду за тобой следить. Тебе все понятно?

Анита лишь кивнула, понимая, спорить теперь бесполезно. Она сама принимала решения и ей теперь за все отвечать. Слезы заполнили глаза, девушка отвернулась от ректора.

— Могу я идти?

— Иди.

Глаза почти ничего не видели. Предательский замок на двери заел и никак не хотел выпускать девушку. Уже на грани истерики она лишь сильнее дергала ручку в попытках открыть дверь. Пока ее руку не накрыла большая ладонь ректора. Девушка замерла. Такой неожиданный поворот окончательно перегрузил нервную систему, и она просто замерла на месте, в голове разом пропали все мысли. Зато это прекратило накатывающую истерику. Лишь горькие слезы продолжали капать из глаз.

Мужчина тем временем развернул ее лицом к себе, отметил, что она была опустошена эмоционально, словно кукла. Посадил на диван, предложил стакан воды, который Анита машинально взяла, но не сделала ни одного глотка. Тогда ректор сам поднес воду к ее губам и заставил сделать пару глотков. Присел рядом и слегка приобнял ее. Напряжение постепенно уходило, Анита задышала ровнее, но все еще смотрела в одну точку совершенно пустым взглядом. Лишь через некоторое время Марсан почувствовал, как ее тело расслабилось, и девушка опустила голову ему на плечо, вскоре она задремала. Ректор убрал стакан, в который заранее плеснул успокоительной настойки. Осталось лишь открыть портал в комнату девушки и перенести ее на кровать. К счастью, комната была одиночная, и такой поступок не произвел ненужных слухов.

Глава 12

Уже со следующего дня и без того унылая учеба превратилась в наказание. Но все, что оставалось девушке, это терпеливо принимать свою судьбу. За последние месяцы Анита написала больше десятка писем отцу, в которых просила разрешить ей перевод. Обычно она лишь смиренно просила. Но после последнего разговора с ректором, она уже требовала от родителей разрешение. В ход пошли даже угрозы. Анита обещала, что бросит учебу, сбежит из академии, а затем уедет в другую страну, где начнет самостоятельную жизнь. Теперь девушке оставалось лишь ждать ответ. Но прошло уже несколько недель, а родители все молчали.

— Квин, перемешивать нужно против часовой стрелки, выливай, зелье испорчено, — голос Эли вывел из задумчивости Аниту, перетирающую травы в небольшой ступке.

— Ну, Эли! Какая разница, в какую сторону перемешивать.

— Да огромная! Магические потоки располагаются совершенно по-другому, и вместо зелья от простуды ты получишь зелье от бородавок. Эх, чему вас на боевом учат, кроме мордобоя, — вздохнула подруга.

Квин, как и Анита, сегодня помогал целителям в наказание. Вот только друг отличился другим. Во время тренировки кто-то из старшекурсников решил посмеяться над парнем, который никак не мог победить фантом, направленный на него учителем. Он вскипел и вместо фантома побил шутника так, что тот несколько дней находился под присмотром целителей.

Эли на сегодня уже закончила учиться и теперь просто помогала друзьям в их нелегком наказании. Декан поставила ее следить за провинившимися, а сама отправилась по своим делам.

— Так зачем выливать! В конечном итоге все равно получилось зелье. Разливай по склянкам, и тогда уже начнем заново.

— Вот скажи мне, ты у многих в нашей академии видел бородавки? Ты сварил целый котел! Куда нам столько? Да и заклинание было не то, а это значит, что могут появиться неожиданные побочные эффекты.

— Эх, ладно, выливаю. Анита, а ты что сегодня такая тихая? Что-то опять произошло?

— Наоборот, совершенно ничего не происходит. Я только и делаю, что посещаю пары и практикуюсь в теплице. Вечерами учу то, что пропустила. Я так долго не выдержу.

— А твои родители? Они ответили на письмо?

— Нет, молчат. И меня уже пугает такое молчание.

— Думаешь, могут что-то придумать?

— Думаю, что я плохо знаю свою семью. Я считала, что они безумно любят меня и готовы разрешить все, что угодно, лишь бы я была счастлива, но это оказалось не так.

В это же время в лечебницу зашел Шипер. С начала обучения он практически не общался с девушкой. Несколько раз Анита пыталась с ним заговорить, но парень лишь игнорировал ее, либо отвечал слишком едко. Девушка не узнавала друга детства и решила хотя бы временно прекратить общение. Их общая подруга Мари тоже не отвечала на письма, так что Анита даже не знала, как поступить.

Вопреки ожиданиям, сегодня Шипер пошел прямо к девушке. Он брезгливо бросил на стол перед ней письмо с семейным гербом семьи Ванелли на печати.

— Ты был у нас дома? Как мои родители?

— Находятся в шоке от твоей наглости. Далеко собралась? Вещички упаковала? Мне вот интересно, чем ты собралась зарабатывать в соседнем государстве? Маги-недоучки никому не нужны. А если решила продавать свое тело, так и в академии найдется немало клиентов на тебя, — Шипер похотливо осмотрел девушку, Анита вмиг почувствовала себя грязной. — Если нужны клиенты, ты только попроси. Среди моих новых друзей многие интересовались тобой.

Пока Анита была в шоке от услышанного, Квин кинулся на Шипера и чуть не надел ему на голову котелок, в котором уже начала закипать новая порция зелья. Но Шипер оказался несколько ловчее, он ушел от удара и успел бросить в Квина обездвиживающее заклинание. Парень словно статуя упал на пол и мог лишь гневно смотреть на врага.

— Шипер, что с тобой случилось? Мы же были друзьями. Откуда столько ненависти ко мне.

— Я считал тебя равной мне, а ты даже не смогла убедить родителей. Всего лишь травница. Вот только тебе мало было этого позора, ты решила смешить всех своими жалкими попытками показать, что ты стоишь большего. Хорошо, что ректор запретил твои тренировки. Жалкое зрелище. Ты даже новых друзей нашла себе под стать. Убедительно прошу, Анита, прекращай этот балаган. Отправляйся домой.

Последнюю фразу он произнес, практически вплотную подойдя к девушке. Гнев и обида за обездвиженного друга заполнили девушку. Но она понимала, что в прямом бою, действительно, слабее Шипера и не победит. Все, что оставалось, лишь скрипнув зубами дать ему звонкую пощечину. Вопреки ожиданиям, Шипер ни капли не взбесился. Он лишь засмеялся и пошел в сторону выхода.

— Не забудь про письмо, Анита.

— Уходи!

Девушки помогли сесть на стул Квину, который уже начал отходить от действия заклинания. Аните не терпелось прочитать письмо от родителей. Она сорвала печать и внимательно вчитывалась в каждую строчку. Чем дальше она читала, тем бледнее становилась. Друзья не отвлекали, пока Анита обреченно не плюхнулась на стул.

— Нита, что там? Все так плохо? — Эли принесла воды и теперь испуганно смотрела на подругу.

— Родители в гневе после от моего последнего письма. Они разочарованы во мне и считают, что слишком избаловали меня. Теперь они уверены, только муж сможет изменить мой характер и уже нашли мне жениха. Мне дан лишь небольшой шанс, чтобы остаться в академии. Я должна на отлично сдать все экзамены. Иначе жених заберет меня домой сразу же после зимнего бала. Я даже в дом к родителям не попаду. Меня просто отдадут в руки жениха, как вещь.

— А кто твой жених?

— Они не написали, Эли. Думаю, это специально. В прошлом году несколько соседей просили моей руки, но отец решил, что мне еще рано замуж. Теперь я даже не знаю, кто это может быть.

— Это может быть Шипер?

— Не знаю. Если бы это был он, то не думаю, что так себя вел бы.

— И что будешь делать? — присоединился к разговору Квин.

— Учиться, другого выхода нет. Мне не оставляют выбора.

— Тогда предлагаю закончить с зельями и определиться, чем мы сможем тебе помочь.

— Ребята, вы самые лучшие!

Анита обняла друзей, с ними она ощущала себя намного сильнее и счастливее. Вот и сейчас едва появившиеся слезы высохли, и появилась уверенность в своих силах. Анита решила, что должна бороться за свою жизнь и свободу. С третьей попытки молодые люди сварили полный котелок необходимого зелья, разлили его по склянкам и отправились в комнату Аниты. Предстояло понять, какие дисциплины стоит подтянуть, и чем могут помочь друзья. К счастью, на первом курсе многие дисциплины были одинаковы для всех, и Анита смогла выучить пропущенный материал по конспектам друзей.

Главной проблемой были практические занятия у Нимы Ликанд. Но с этим помог ректор. Он выдал Аните, какие сладости любит учитель и отпустил Квина за пределы академии для их покупки. Кроме этого ректор помог договориться насчет отработок пропущенных практических занятий. К началу экзаменационной недели девушка обошла по оценкам большую часть своей группы. Практически все экзамены она сдала с легкостью. Лишь базовые методы оказания целительской помощи были для нее преградой. Но тут помогла Эли вовремя подсказавшая правильный ответ, пока декан Мариег отчитывала другого студента. По итогу Анита выполнила условие и остается учиться в академии.

Глава 13

Сразу после последнего экзамена началась бурная подготовка к зимнему балу. Анита активно участвовала в этом вместе с другими ребятами. Там она познакомилась с многими студентами с других курсов и почувствовала себя нужной и полезной. Но, как мы знаем, во всем есть доля горечи. До этого дня к Аните еженедельно приезжал слуга, который привозил письма от родителей и необходимые вещи. Сегодня Анита, как обычно ждала слугу. Ведь он должен был привезти платье для бала, но получила лишь письмо от матери, которое начала читать прямо на скамейке в парке. В письме мама извинялась за жестокость отца и сообщала, что в гневе родитель отдал все ее наряды своей племяннице, которая в этом году впервые выйдет в свет. Поэтому платья ждать не стоит, как и денег на его приобретение, ведь теперь девушка живет самостоятельной жизнью и не должна зависеть от милости родителей. В утешение, она приложила к письму комплект своих украшений, которые сама надевала на свой первый бал. Анита сразу же разорвала письмо на мелкие осколки, не заметив, как бросила обрывки мимо урны. Украшения она засунула в карман плаща, однако одна серьга выпала на припорошенную снегом дорожку.

Расстроенная девушка совершенно этого не заметила, зато заметил ректор, который шел следом. Он позвал ее, но погруженная в свои мысли она не услышала. Обычно Марсан ле Парте не лез в личные дела студентов, но последнее время Анита слишком часто занимала его мысли, поэтому он решил узнать, какие новости пришли из дома. Магу достаточно было лишь одного короткого заклинания, чтобы восстановить из обрывков письмо. Он сочувственно посмотрел в след. Решение проблемы пришло в голову мгновенно. Отложив все дела, ректор отправился в город.

Тем временем Анита уже успела забежать в свою комнату, скинуть плащ и рассказать Элинии о письме. Расположились они в комнате Эли. Подруга налила сладкий успокаивающий чай и уже думала, как решить проблему Ниты. С собой у нее было сразу несколько бальных платьев, но сама была немного пухлее Аниты и теперь думала, какое из платьев будет проще ушить так, чтобы не было заметно. Выбор был между темно-синим платьем с золотой вышивкой и украшенным жемчугом нежно-бежевым. Они отлично подходили для голубоглазой брюнетки Элинии, но вот для Аниты они не совсем подходили. Девушки долго гадали, что можно сделать, но идей было очень мало. Наконец, они решили немного перешить бежевое платье.

Девушки побежали в комнату Аниты, чтобы приложить колье мамы к платью. В комнате они обнаружили сюрприз. На столе стояла большая подарочная коробка, открыв ее, девушки вскрикнули от восторга. Внутри было дорогое платье с короткими рукавами и недлинным шлейфом. Выполнено оно было из зеленого атласа. Вышивка украшала не только корсет, но и верхние юбки. В комплект к платью шли перчатки и туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. На платье лежала серьга от маминого комплекта и записка без подписи «Прошу, прими мой подарок и стань главным украшением бала». Сколько бы девушки не рассматривали записку, ни по почерку, ни по магическому следу они не смогли понять, кто отправитель.

— Анита, да примерь ты уже его! Посмотри, какая красота! Ты догадываешься, от кого оно?

— Я совершенно без понятия, кто это мог быть. Никому, кроме тебя я не успела рассказать о своей беде. Письмо я выбросила недалеко от входа в парк и серьгу могла потерять там же. Так что это мог быть кто угодно. Но письмо было разорвано. Кто мог его прочесть? Насколько мне известно, такие заклинания учат уже на старших курсах.

— Ммм…Значит у тебя в поклонниках появился кто-то из старшекурсников. Как это мило.

— Ой, да брось ты, подарок, конечно, прекрасен. Но, неужели ты думаешь, что кто-то серьезно мной заинтересовался?

— Да ты посмотри на коробку. Это платье из ателье, которое шьет для королевы. И стоит оно больше, чем все слуги нашего дома получают за год. Примеряй уже!

Уговаривать Аниту больше не пришлось. Эли помогла затянуть корсет, расправить юбки. Зеркало в комнате хоть и было, но не давало увидеть себя в полный рост и оценить реальную красоту платья. Обо всем сказала реакция Квина, который хотел позвать девушек на ужин. Постучавшись, он, не дожидаясь разрешения, влетел в комнату и замер с открытым ртом. Девушки не нарушали тишину, ожидая его слов, но парень так и молчал, пока из ступора его не вывел тихий девичий смех.

— Кхм… Ты выглядишь просто изумительно, — произнес он, не отрывая взгляда от Аниты. — Это платье для бала?

— Ты очень догадлив сегодня, — подколола Эли.

— Квин, мне очень приятно видеть твою реакцию, но отмирай уже, — Анита не ожидала такого внимания и слегка смутилась. — Да, платье для бала. Сейчас я переоденусь, и пойдем ужинать.

Вскоре друзья сидели за своим любимым столиком в столовой. Квин рассказывал, как во время развешивания гирлянд в парадном зале, и одна из них случайно упала прямо на Шипера. Все блестки, которыми она была обильно покрыта, оказались на нем. Парень был все себя от ярости, пока выходил из зала, разнес пару других украшений. Девушки заливисто засмеялись. И как бы ни было Аните жаль его, своим поведением он такое заслужил.

— Квин, признайся, — спросила она сквозь смех. — Ведь не случайно она упала? И это ты помогал ее вешать.

— Конечно, я. И еще пара парней с нашего факультета, которых Шип задирал. Но упала она совершенно случайно. Старшекурсники теперь зовут его снежной принцессой, — теперь смеялись уже втроем, представляя, в каком бешенстве был Шипер, и с какими словами он смывал с себя блестки.

Довольные сдачей экзаменов студенты с нетерпением ждали предстоящий бал. Многие уж разбились на парочки, Квин давно позвал Эли. Анита пока оставалась без пары, но девушка не унывала. За последнее время она познакомилась со многими студентами и кто-нибудь наверняка ее пригласит. Да и всегда можно прийти троицей, вместе с Эли и Квином. Неожиданно, улыбка сидевшего напротив Аниты Квина померкла. Он злобно уставился на кого-то за ее спиной. Уже понимая, кто там, девушка обернулась.

— Шипер, ты что-то хотел?

— Надо поговорить.

— Говори.

— Без свидетелей.

Пришлось оставить друзей и выйти в коридор. Друзья грозно посмотрели на удаляющуюся парочку. В коридоре Шипер затянул Аниту в одну из ниш, в которых временами расставляли огромные вазы с цветами. Девушка возмущенно скинула с себя руку парня.

— Говори, что хотел и я пошла.

— Ты пойдешь со мной на бал.

— Нет, спасибо, я выберу кого-то другого.

— Это был не вопрос, Анита. Ты идешь со мной, иначе узнаешь имя своего жениха лишь на свадьбе.

— Откуда ты знаешь, кто он?

— Отец рассказал. С момента твоего отсутствия дома ничего не изменилось. Наши отцы все еще остаются друзьями, и твой отец поделился с моим. Так что? Ты все еще хочешь идти с кем угодно, кроме меня?

— Если ты такой заботливый, то скажи мне прямо сейчас его имя. Просто так, по старой дружбе.

— Хитрая какая. Ты же знаешь, мне нужна выгода.

— И в чем же выгода идти со мной на бал?

— Ты будешь вести себя прилично. Мы лишь придем, станцуем пару танцев и все. Тем самым отпугнешь от меня липких девиц. Не хочу, знаешь ли, утром проснуться не один.

— Странно, не заметила увивающихся за тобой толп девушек. Может, все наоборот. Ты стал таким поганцем, что никто не хочет идти с тобой? — резко ухудшившееся настроение Шипера подтвердило догадку Аниты. — Хорошо, идем вместе, надеюсь, у тебя сохранились остатки совести, и ты не соврешь, называя имя жениха.

Не оборачиваясь, Анита вышла из ниши и отправилась к ожидающим ее друзьям. Эли долго возмущалась, что Анита так легко согласилась. Но в итоге разговор закрыли, полностью переключившись на подготовку к балу.

Глава 14

Оставшиеся дни до бала прошли в суете. Девушки делали большие украшения для стен, потолков, сцены и прочего, парни все это закрепляли. Девушки готовили платья, подшивали их, удлиняли или укорачивали. Учились самостоятельно делать из длинных волос просто невообразимые прически, вплетая туда украшенные разноцветами нити. Парни же тайно учились танцевать, ведь, как выяснилось, большинство из них не изучали это искусство дома. Учителя лишь наблюдали за шумевшими студентами. Привычные к ежегодному балу, они уже давно приготовились. Наряды выглажены, речи подготовлены, пары найдены.

В день бала напряжение чувствовалось в каждом уголке академии. Большая часть студентов заперлись в свои комнатах, заканчивая приготовления. Анита не была исключением. Платье уже было на ней. Легкий макияж сделала третьекурсница из целителей, он лишь немного освежал взгляд и прятал пару прыщиков. Длинные волосы были закручены в крупные кудри. Сложную прическу делать уже было некогда. Много времени ушло на укладку волос Эли, которая отказалась от простой прически. Анита надевала серьги, когда в дверь тихо постучали. На пороге ее ждал Шипер.

— Отлично выглядишь. Ты готова?

— Спасибо. Еще минуту и идем.

Стандартный комплимент от парня не произвел никакого впечатления, но девушка успела заметить, что его рубашка была в тон платья Аниты. Значит, все же готовился. Даже откуда-то узнал, в чем она будет на балу. Девушка не заставила себя ждать, накинула легкую тунику на плечи и вышла в общий коридор. Квин и Эли уже тоже были готовы и пары отправились в парадный зал, сливаясь с толпой студентов.

Парадный зал сегодня напоминал бальный зал королевского дворца. Он был расширен заклинанием, чтобы вместить всех студентов. Здесь находилась небольшая сцена для выступления преподавателей и размещения, специально приглашенных по такому случаю, музыкантов. Большие вазы с цветами, композиции из веток и разноцветных шаров украшали помещение. Из-за обилия хвойных веток в зале стоял аромат леса. Фуршетные столы и небольшие диванчики расположились у стен, оставляя пустой середину зала. Играла легкая музыка. Студенты делились итогами экзаменов, ведь многие настолько были заняты учебой, а потом подготовкой, что практически не виделись с друзьями. Вскоре ректор произнес короткую речь и объявил о начале бала. Музыка зазвучала громче. Первые пары уже танцевали в центре зала. Анита хотела взять бокал легкого фруктового вина, но Шипер утянул ее танцевать.

— Ты разве забыла, что должна мне танец, — прижал он ее к себе в первые моменты танца, причиняя неудобство.

— Не думала, что ты так ждешь этого. Могли бы насладиться праздником, может, твое настроение стало бы чуть лучше.

— Я хочу скорее закончить с этим. У меня свои планы на этот вечер.

— Отлично, значит, после танца я не увижу тебя весь вечер.

— Анита, прекрати. Ты же рада меня видеть, — парень прижал девушку ближе, она почувствовала легкую боль под его пальцами на спине. — Ведь ты так любила меня все годы. Признайся, ты и сейчас без ума от меня.

— Шип, ты заблуждаешься, — девушка попыталась отодвинуться от парня, но он лишь сильнее стиснул ее в объятиях. — Ты всегда был для меня лишь другом. Последнее время я совсем тебя не узнаю. Надеюсь, что где-то в глубине твоей души все еще живет мой дорогой друг детства. Надеюсь, ты помнишь, почему я согласилась идти с тобой. Ты обещал мне имя.

— Имя. Неужели это все, что ты от меня хочешь?

— Да, это все. Я жду, либо я отправляюсь к друзьям.

— Оставишь меня во время танца, ну попробуй.

Девушка почувствовала, что парень слегка ее приподнял и теперь практически тащил ее в танце, не давая возможности остановиться. Самодовольная улыбка не пропадала с его лица.

— Поставь меня, либо я закричу! — почти зарычала Анита ему в лицо.

— Давай, попробуй. Как думаешь, как отреагирует твой папочка, узнав, что ты нагло целуешься при целой толпе свидетелей? Ты уверена, что останешься после этого в академии? Да тебя в этот же день отдадут замуж и привяжут к супружеской кровати, чтобы больше не творила глупостей.

Девушка ничего не смогла ответить, вскоре музыка затихла, Шипер отпустил ее, но не убрал руки с талии. Анита уже и не надеялась, что он назовет имя.

— Граф Карлон Перетьери.

— Что?

— Это имя твоего жениха.

— Ты лжешь! Граф Перетьери намного меня старше и у него есть жена.

— Не сильно он тебя и старше, всего раза в два. А его жена была отравлена на королевском балу неизвестным преступником пару месяцев назад. Говорят, что граф сам избавился от неугодной жены, которая так и не смогла родить ему наследника, но это все слухи. А вот ты наверняка сможешь дать его роду достойных наследников. В этом и граф и твой отец уверенны.

Анита ощутила резкую слабость, но из последних сил скинула руку парня со своей талии. Шипер тихо засмеялся.

— Я знаю, как можно сорвать твою свадьбу. Условием графа была твоя нетронутость. Одна ночь с мужчиной может решить твою проблему. Если решишься, лишь попроси меня. В отличие от твоего дружка, я достаточно опытен в этом вопросе.

— Ты мерзок, я никогда даже не поцелую тебя, не говоря о большем. Не хочу тебя больше видеть, ты мне больше не друг.

Шипер хотел сказать еще что-то, но его прервал подошедший Марсан ле Парте.

— Леди Ванелли, потанцуете со мной?

— С удовольствием, господин ректор.

Анита действительно была рада видеть ректора. Хоть она и сердилась за полученное наказание, но понимала, что оно было справедливым. А сейчас едва ледяные пальцы ее руки коснулись теплой ладони ректора, сразу почувствовала себя под его защитой. Тепло от руки на спине успокаивало и придавало уверенности. В отличие от Шипера, ректор не прижимал ее к себе, оставляя приличное расстояние между ними. Но Анита наоборот была бы рада сейчас прижаться к его широкой груди. Марсан ле Парте оказался хорошим танцором, уверенно ведя ее в танце. Анита стеснялась смотреть в его глаза. Нежная музыка увлекала их все дальше. Пара просто танцевала, они даже не заметили, как одна мелодия закончилась и началась следующая.

— Вы сегодня прекрасны, как фея загадочного королевства. Вам понравился мой подарок?

— Подарок? Так это вы подарили платье, — от неожиданности Анита сбилась с шага и все же уткнулась в грудь ректора. В этот момент она заметила платок-паше, в кармане пиджака. Он был выполнен из той же ткани, что и платье. — Господин ректор, я крайне благодарна вам за такой подарок, но не думаю, что могла его чем-то заслужить.

— Как ученица академии вы показали отличные результаты, хоть вначале у нас и были разногласия. Честно, я сомневался, что вы сможете выучить все, что пропустили, да еще и сдать на отлично все экзамены, как того хотел ваш отец. Так что этот подарок знак моего признания ваших выдающихся результатов. К тому же теперь вы будете получать заслуженную стипендию. Надеюсь, вы простите меня за то, что я прочитал письмо.

Анита все же посмотрела в его красивые глаза. И действительно увидела в них вину. Но девушка даже разозлиться не смогла, не говоря о том, чтобы затаить злобу на ректора.

— У меня нет ни капли злости на вас, конечно, вы прощены, господин ректор. И я очень благодарна вам за заботу и помощь.

— Тогда у меня будет небольшая просьба. При личном общении зовите меня по имени. Когда вы обращаетесь ко мне, как к ректору, я чувствую себя столетним старцем.

— Не могу отказать вам в этой просьбе.

Ректор широко улыбнулся в ответ на скромную улыбку девушки. Так, счастливо улыбаясь, они закончили танец. Наступила очередь Квина пригласить подругу. Уже забывшая все проблемы девушка с удовольствием кружилась в танце с другом, а потом и с другими парнями. Остаток бала девушка провела в отличном настроении, еще лучше оно стало, когда леди Калит, являющаяся племянницей короля, влепила пощечину Шиперу. Это произошло во время танца так внезапно, что все замерли и даже музыканты замолчали. Красный от злости Шипер сразу же покинул зал. Анита смогла расслабиться, не ощущая на себе его липкие взгляды и вдоволь повеселиться. Все проблемы она будет решать завтра, а сегодня девушка просто наслаждается музыкой и общением с друзьями. В комнаты вернулись уже поздно ночью.

Глава 15

Анита решила не ездить домой на каникулы, опасаясь, что отец проигнорирует свое обещание и не отпустит ее обратно в академию. К счастью, в академии практически никого не осталось, и девушка могла тренироваться на поле в любое время. В один из дней девушка проснулась слишком рано, почувствовав себя выспавшейся, решила почитать книгу, которую нашла на личных библиотечных полках декана Мариег. Это был самый обычный любовный роман. Но для юной девушки книга оказалась настоящим сокровищем. Анита запуталась в плед и села на широкий подоконник. За окном падали редкие снежинки, достигая защитного купола над тренировочным полем, они мгновенно испарялись.

Читать оставалось лишь несколько глав. Девушка хотела вернуть книгу еще вчера, но письмо от родителей развеяло весь романтически настрой. Мама прислала грустное письмо о том, как ей плохо без дочери, что она не может спать, переживая за Аниту. Отец теперь писал лишь сухие строки о состоянии дома и наставления для Аниты, не забывая напомнить, что за любую оплошность он немедленно заберет ее домой. Шипер посетил ее родителей в начале каникул и рассказал, что имя жениха не является для девушки тайной, поэтому теперь к письмам от родителей прилагалось еще и письмо от Карлона Перетьери. В основном он писал о себе, описывал, как видит свою семейную жизнь с Анитой, предлагал уже сейчас приезжать к нему, ведь его жене образование мага совершенно не нужно. Аните, по требованию отца, приходилось отвечать на эти письма. Чтобы выполнить условие, она писала лишь пару вежливых фраз, совершенно игнорируя просьбы покинуть академию. Ответные письма девушка еще вчера оставила у дежурного.

Последние главы книги не разочаровали девушку. Храбрый герой победил злого дракона и спас свою любимую из его замка. В награду за свои подвиги он получил девушку себе в жены. Сцену первой брачной ночи Анита, густо краснея, перечитывала несколько раз. Наконец, дочитав роман, она посмотрела за окно, где уже ярко светило солнце. К удивлению, тренировочная площадка в такую рань не была пустой. Поначалу Анита думала, что это кто-то из оставшихся студентов, но вскоре заметила на одном из тренажеров мантию ректора.

Марсан ле Парте не смотря на холод, занимался лишь в тонкой рубашке и простых брюках. Волосы в этот раз были распушены. Облепившая тело рубашка совсем не скрывала крепких мышц. Анита отметила, что, не смотря на высокий рост и крепкую мускулатуру, ректор достаточно ловок и быстр. Было видно, что оружие он держит в руках далеко не в первый раз. Девушка, завороженно наблюдала за тренировкой, сожалея, что сама так и не научилась обращаться с мечом. Все попытки научить Аниту не приносили никакого результата. Учитель Магариен первым бросил попытки, а затем сдался и Квин.

Задумавшись, она не заметила, что уже неприлично долго смотрит на мужчину, который прекратил тренировку и теперь тоже рассматривал ее. А смотреть было на что. Проснувшись, девушка не спешила одеваться, тонкая ночная сорочка с широким воротом сползла с плеча, оголяя его. Плед во время чтения собрался на уровне груди, оголяя стройные ноги, обычно собранные в косу волосы, растрепались и торчали во все стороны. Аните хватило пары секунд, чтобы осознать свой внешний вид и соединить его с довольной ухмылкой ректора. Ругнувшись совсем не как леди, она спрыгнула с подоконника и запуталась в плед, будто Марсан мог прямо сейчас ворваться в ее комнату. Щеки пылали. Вот только от стыда или от совершенно других чувств девушка так и не поняла. Умывшись холодной водой, она надела простое домашнее платье, и отправилась на завтрак. К счастью, ректора там она не увидела. Как и не встретился он ей в остальные дни каникул.

Каникулы пролетели мгновенно, вернувшиеся из дома друзья навезли целую кучу подарков. За короткий срок они успели так сильно соскучиться, что последний день перед началом учебы болтали до самой ночи на самые разные темы. Анита почувствовала себя настолько счастливой, будто обрела брата и сестру, о которых она очень долго мечтала.

Но уже на следующий день учеба накрыла их невидимым снежным комом. Учителя не давали времени на раскачку. Сразу же завалили студентов огромным количеством заданий и практических занятий. В этом семестре Анита отметила еще больше количество узконаправленных дисциплин. Теперь еще больше времени придется проводить в теплицах. К счастью, Эли привезла ей специальный состав, обволакивающий руки подобно невидимым перчаткам, легко смывавшимся с рук. А это значит, что теперь Анита не будет стыдливо прятать грязные пальцы, которые не отмываются после огромного количества практических работ в теплице. Теперь достаточно нанести состав на руки перед практиком и по окончании просто помыть руки.

Еще в начале дня было объявлено об общем собрании, которое будет проводиться после всех уроков. Весь день студенты гадали, что же такое важное хочет сказать ректор. Наконец, они собрались в парадном зале. Ректор вошел вместе с последней группой студентов и начал говорить, не дойдя до сцены.

— Рад приветствовать вас студенты. Надеюсь, вы полны сил, чтобы продолжать обучение. Сегодня у меня для вас всего одна новость, но она имеет очень большое значение для всех вас. Думаю, вы все знаете, что в этом году Его Величество празднует круглую дату. Пятьдесят лет правления нашей страной. В честь такого события король объявил о начале новых Королевских игр. Для тех, кто никогда не слышал о них, расскажу подробнее. Игры эти возникли в начале правления нынешнего короля. Для службы в замке королю требовались самые умные и опытные маги, но те, кто тогда служили при дворе, не удовлетворяли его. Молодой король решил устроить Королевские игры среди студентов магических академий, для того, чтобы выявить самых лучших магов. Но в понимании правителя лучшими магами являются не те, кто обладают огромными силами или знают все возможные заклинания. Он считает, что лучше всех те, кто может легко принимать решения в сложных условиях. Кто не растеряется, оказавшись в нестандартной ситуации и сможет выпутаться из нее. В связи с этим все студенты должны принять участие в играх. Первый этап проводится в академии. Проходить он будет в последнюю неделю этого учебного года. Каждый ученик должен будет максимально показать себя. Три команды победителей выйдут во второй тур, который будет проходить в присутствии короля на территории одной из академий. Сейчас нам необходимо разделить вас на группы. Все по очереди подходите ко мне и вытягивайте из мешка номер своей команды. По правилам игр, распределение должно проходить совершенно случайно.

Новость оказалась интересной, но не всем студентам она пришлась по вкусу. Большая часть отнеслись скептически, кое-кто даже тихо возмущался. Но с приказами короля не спорят. В мешке находились небольшие разноцветные свитки, когда участник команды доставал свой, то его имя появлялось сразу на всех свитках такого же цвета. Так, каждый мог видеть состав своей команды. Едва Анита сломала печать своего свитка, как услышала восторженный крик Квина.

— Да! Мы в одной команде, Анита!

— Серьезно?

Девушка торопливо пробежалась по списку участников. Всего их было пятеро. Действительно, девушка увидела имя друга рядом со своим, но остальные ей были не знакомы. Получая свитки, студенты начали делиться на группы. Вскоре к ребятам присоединились еще трое студентов. Они лишь успели подойти, как ректор продолжил свою речь.

— Итак, команды определены. Сегодня у вас есть день на знакомство. С завтрашнего дня, кроме обычных уроков, в ваше расписание будут добавлены командные занятия. В своих группах вы будете отрабатывать задания прошлых игр. Возможно, вам кажется, что времени на подготовку очень много, но, поверьте, его будет очень мало. Поскольку мы совершенно не знаем, через что вам предстоит пройти, то должны готовить вас ко всем возможным вариантам. У кого есть вопросы?

— Господин ректор, какие задания входили в прошлые игры, и когда мы узнаем программу игр для нас? — раздался голос из толпы.

— Как я уже и говорил, задания могут быть самые разнообразные, но чаще всего бываю такие, как парные схватки, битвы команда на команду, схватки с различными тварями и нежитью, битвы на крепость щита, когда на команду направляется сокрушительный удар, который необходимо удержать как можно большее время. Битвы на мощь, когда магам необходимо показать свой максимальный потенциал. Несколько раз бывали задания по типу общего экзамена, который вы все сдали при поступлении, но это было лишь пару раз. Но больше всего надо быть готовыми к заданиям в специальных локациях. Именно они были самыми опасными. Как правило, они проходили в заброшенных замках, либо в катакомбах.

— Но, получается, что большая часть заданий направлена на боевые качества, тогда для чего в играх участвуют остальные факультеты? — спросил уже другой студент.

— Отличный вопрос. Эти задания направлены не только на демонстрирование боевого опыта, но и на слаженность работы всех магов и грамотное использование магических сил и знаний. Для примера, скажите мне, как долго проживет смертельно раненный боевик? Или смогут ли целитель и травник провести ночь в диком лесу и вернуться невредимыми? Сила магов не только в их индивидуальных показателях, а именно в грамотном совмещении их сил. Именно поэтому деление происходит совершенно произвольно. Бывали случаи, когда в командах оказывались лишь одни целители или одни заклинатели. Но они не смогли себя защитить, в свою очередь, боевики не могли излечить свои раны, обладали слабыми магическими щитами и так же не показывали отличных результатов. В то время, как смешанные команды показывали потрясающие результаты. Еще вопросы?

Вопросов не оказалось, студентам уже не терпелось познакомиться с командами и обсудить новость с друзьями.

— Раз вопросов нет, можете расходиться. Увидимся на уроках.

Как только ректор вышел, зал наполнился гулом студенческих голосов. Расходиться никто даже не собирался. Наоборот, студенты начали активно обсуждать новость. Анита вспомнила про подругу и уже нашла ее взглядом. К ужасу, она заметила ее стоящей в команде с Шипером. Подойти к ней было невозможно. Сегодня зал не был подвергнут заклинанию расширения, поэтому все стояли очень плотно. Поймав взгляд подруги, Анита знаками уточнила все ли в порядке. Эли с широкой улыбкой показала, что все отлично. Это успокоило Аниту, и она присоединилась к своей группе.

В этот момент Квин уже о чем-то спорил с незнакомым парнем.

— Ребята, стоп! Давайте без паники. Выходим в сад и там продолжим общение, — скомандовала Анита.

Никто с ней не спорил. Молодые люди нашли в саду пустую беседку, которая прикрывала от морозного зимнего ветра. Несмотря на теплый климат и отсутствие снега, в зимнее время здесь дул очень холодный ветер. Но заходить обратно в душное помещение уже не захотели.

— Давайте знакомиться, я Анита Ванелли, травница, первый курс.

— Квин Лортан, боевик, первый курс.

— Гервальд Тористан, — продолжил парень, с которым уже успел поспорить Квин. — боевик, четвертый курс.

— Жаримен Ниферк, заклинатель, четвертый курс.

— Лида Кременуль, целитель, второй курс.

— Рада с вами познакомиться, получается, если верить ректору, у нас отличный состав и есть все шансы на победу, — Анита действительно была рада познакомиться с ребятами.

— У нас есть шансы хотя бы выжить, — неуверенно проговорила Лида. — Мой старший брат участвовал в прошлых играх. Они были очень жестокие.

— Отлично, сможешь спросить у брата, на что нам стоит обратить внимание? Думаю, теперь нам каждый совет будет нужен.

— Да, напишу ему сегодня. Ох, моя семья будет в панике.

— Не беспокойся, прорвемся, — Квин приобнял девушку, прижав к себе, окончательно ее смутив.

— Недоучка, хватит смущать девушку, — Гервальд слегка шлепнул Квина по руке. — Соберитесь, первые тренировки начнутся уже завтра, думаю, нам стоит узнать, кто и в чем силен уже сегодня. Тогда завтра начнем разрабатывать тактику для участия в заданиях.

— А если нам все же повезет и все обойдется лишь письменным вариантом?

— Вряд ли. Король не просто так затевает эти игры. То, что он присматривает магов, наверняка лишь одна из причин. Кроме этого такие игры отличный способ развлечь простой народ и отвлечь их от проблем. А вот правители соседних государств увидят способности и мощь наших будущих специалистов.

— Брр… Как сегодня холодно. Идем в библиотеку. Поговорим о наших способностях и поищем информацию о прошлых играх, — потирала Анита замерзшие руки.

Глава 16

Как и обещал ректор, уже со следующего дня в расписание были добавлены дополнительные тренировки. Теперь каждое утро все студенты начинали с разминки на тренировочном поле и прохождения пока еще простой полосы препятствий. Студентам боевого факультета приходилось исполнять все идеально. Остальным студентам было разрешено бежать рядом. Лишь некоторые препятствия были обязательны для прохождения всем составом, но вскоре студентам все равно придется присоединиться к боевичкам. Кроме физической подготовки были добавлены уроки целительства и зельеварения. Их посещали совершенно все. Когда студенты начали возмущаться, ректор гневно объяснил, что не всегда целители могут быть рядом и студенты должны суметь оказать хотя бы минимальную помощь своим друзьям. Травникам теперь приходилось выращивать намного больше ингредиентов для зелий, поэтому им так же были добавлены дополнительные уроки и поставлены еще несколько теплиц. Вечерами, вымотанные до предела студенты, должны были присутствовать на уроках, где ректор лично показывал при помощи специального артефакта записи прошлых игр. Студенты обсуждали тактики и интересные решения, а после этого им предстояло выполнять домашние задания по основной учебе, которые никто не собирался отменять, наоборот, учителя стали требовательнее и задавали все больше заданий.

Анита с трудом справлялась с нагрузкой. В очередном письме отец написал, что участие в игре не отменяет его условия, поэтому девушка из всех сил старалась учиться отлично. Сегодня последним уроком в расписании был урок по теории изменения трав у Нимы Ликанд. Анита валилась от усталости, и лишь машинально записывала конспект.

— Внимание студенты, сегодня мы приступаем к изучению одного из самых сложных и энергоемких заклинаний травоведов. Трансформации растений. Его суть заключается в том, что вы можете изменять растения, придавая им самые различные свойства. К примеру, на изгороди дома можно отрастить длинные и острые шипы, напитать их естественным ядом для охраны. Можно спасти урожай в засушливые годы, повысив урожайность растений либо их терпимость к жару солнца. Обрадую вас. Заклинание по этой теме вы изучите всего одно.

— Тогда в чем сложность? — учитель не успела понять, кто задал вопрос.

— Сложностей будет несколько. Во-первых, вашей задачей будет научиться сформировывать образ измененного растения в своих мыслях, при этом удерживая плетение заклинания. А сделать это нелегко, ведь оно крайне энергоемкое. Во-вторых, для закрепления результата вам необходимо будет задать подпитку результата от автономного источника, либо от вас напрямую.

— А что будет, если не создать подпитку?

— Без подпитки ваше растение моментально погибнет. Но опасность не в этом. Если вы не создадите подпитку от источника, то энергетическая нить замкнется на вас. Тогда растение будет забирать вашу силу до того, пока не осушит ваш запас полностью.

— А такие случаи были?

— Да, к сожалению, на этапе тестирования этого заклинания, несколько магов создали ряд могучих растений, но не успели перенести нить на энергетический камень и потеряли магию. Поэтому вам стоит быть аккуратными. Для безопасности, перед применением заклинания, приготовьте энергетические камни. Итак, записываем схему заклинания, после я покажу вам на практике.

Преподаватель быстро нарисовала контур заклинания на доске. Оно оказалось не сложным. Анита переписала его в тетрадь, практически сразу запомнив. Остаток урока учитель показывала на практике всевозможные изменения.

— Итак, вашей задачей к следующему уроку будет самостоятельное изменение растений. На моем столе вы видите горшки с мелколистным растением. Следующий урок у нас уже завтра. Прошу к уроку принести это растение, но с увеличенными в четыре раза листьями. Сейчас вы можете быть свободны. До завтра!

Студенты разом погрустнели, обычно такие задания выполнялись на практике в теплицах. На самостоятельное изучение такое давали редко. Но подстроенная под игры программа требовала большего времени самостоятельных работ. Анита сунула в сумку небольшой горшок с растением. Девушка не боялась, что он сломается, в прошлом семестре она уже научилась сращивать разломанные растения и даже деревья.

В комнате девушка оказалась, когда солнце уже почти зашло за горизонт. Анита бросила сумку на стол, и обессиленная она упала на кровать, мгновенно уснув. Проснулась она лишь через пару часов. Ужин был пропущен, но организм требовал еды. К счастью, вовремя на глаза попалась корзина, привезенная почти полгода назад из дома. Анита так ее и не вскрыла, к счастью, заклинание от порчи надежно хранило продукты. Девушка с удовольствием достала любимые пирожки с ягодами. Утолив голод, отправилась в душ. Теперь пришедшая в себя и слегка взбодренная, девушка вспомнила, что уснула, так и не выполнив домашние задания.

— Эх, придется теперь полночи учиться. Видимо, выспаться мне не светит до окончания игр. Еще и это растение. Мы итак выжаты чуть ли не досуха. А нас еще и после уроков заставляют заниматься.

К счастью, растению повезло, оно осталось совершенно целым. Анита решила в первую очередь выполнить практическое задание и только потом приняться за письменные.

— Так, что там. Контур заклинания простой. Вывести контур, направить поток на объект и четко представить конечный результат. Что там в задании? Листья в четыре раза больше.

Анита, пока без использования магии, закрыла глаза и представила, каким должно быть растение после трансформации. Образ сразу же легко сформировался в голове. Тогда она пододвинула к себе растение, заботливо протерла пару грязных листочков. На всякий случай она приготовила небольшой энергетический камень, который они самостоятельно создавали на одном из занятий. Рисковать девушка не хотела. За день она сильно истощилась, а степень, с которой растение тянет магию, она не знала. Сформировав контур, почувствовала, как цепь заклинания замкнулась на ней и силы начали медленно переходить к растению. Это сильно отвлекало, голова резко заболела и девушка с трудом смогла представить итоговый результат. Наконец, она четко представила его и стала опускать контур заклинания на растение. В этот момент что-то грохнуло прямо перед окном, лицом к которому сидела девушка. Испугавшись, Анита слишком сильно наклонилась назад и начала падать. Машинально она резко опустила заклинание на растение, совершенно забыв о концентрации на образе.

Когда чертыхаясь и потирая ушибленный затылок, она поднялась на ноги, а затем залезла на подоконник, чтобы посмотреть, кто хулиганит на поле, внизу собралась уже большая часть преподавателей. Ректор отчитывал парня с боевого факультета. По их разговору Анита поняла, студент решил испробовать новый артефакт, который значительно усиливал силу. Надев его, он направил фаербол на один из манекенов, от чего тот разлетелся на мелкие щепки, а фаербол, пробив манекен, ударился в защитный купол, в котором от такого удара образовалась брешь. К счастью, никто из студентов не пострадал. Но теперь преподавателям придется всю ночь восстанавливать защиту. А студенту придется объясняться, перед блюстителями закона, откуда у него запрещенный артефакт такой мощи.

Глава 17

Понимая, что опасности нет, и теперь до самого утра никто на тренировку не попадет, Анита решила все же закончить домашние задания и, наконец, отправиться спать. Только сейчас она вспомнила про свое растение. К удивлению, куст обрел именно такие листья, как и представляла девушка. Теперь за счет больших листьев он выглядел даже симпатичнее. Оставалось лишь перенести цепь подпитки на энергетический камень. Это удалось легко. Голова прояснилась и перестала болеть.

— Все, теперь письменные задания и спать.

Отодвинув растение поближе к краю, Анита открыла тетрадь, в которой были записаны задания по формированию заклинаний.

— Скрип! — звук был тихий, но в тишине комнаты прозвучал вполне четко.

Анита подпрыгнула на стуле, мазнув пишущей палочкой по листу. Осмотревшись, она не увидела ничего подозрительного.

— Галлюцинации уже начались. До чего еще меня доведет эта учеба?

К счастью, заданий было не много, и уже вскоре большая их часть была выполнена. Остальное девушка решила сделать на перемене перед уроком.

— Ура, спать!

Анита положила нужные тетради в сумку, освежила заклинанием форму.

— Скрип! — теперь звук был чуть громче.

— Да что это такое? Квин, хватит двигать мебель. Спать ложись! — крикнула она, уверенная, что это ее друг, живущий через стенку, решил сделать перестановку. Но сладко спавший Квин ее не услышал и не мог ничего ответить.

Быстро умывшись, девушка хотела уже ложиться спать, как в дверь постучали. Видимо, спать сегодня никто не собирался.

— Да кто еще там?

— Леди Ванелли, это ректор ле Парте. Могу я войти.

— Минуточку, — запаниковала Анита, быстро одеваясь.

Девушка накинула длинный халат и плотно запахнулась. Открывала дверь с мыслью, что такого она могла натворить, что ректор пришел к ней сейчас и лично.

— Добрый вечер, Анита. Могу я войти?

— Да, конечно, присаживайтесь на стул.

Сама Анита присела на край кровати. Но ректор не торопился садиться. Он внимательно посмотрел на Аниту, под пристальным взглядом девушке стало не по себе. Затем он осмотрел комнату, оценивая хороший вкус девушки. Эта комната значительно отличалась от других. Здесь было чисто и уютно, вещи аккуратно разложены. Книги ровными рядами стояли на полках, ректор заметил среди них парочку тех, которые запрещено выносить из библиотеки. Но он не будет сейчас выяснять, как они попали сюда. Этот вопрос он задаст библиотекарю, слишком сильно сдружившемуся с некоторыми студентами. Затем пришла очередь осмотра стены и окна. При помощи заклинания ректор проверил целостность стен и безопасность нахождения в комнате.

— Господин ректор, что-то случилось? — не выдержав, спросила девушка.

— Я же просил, не заставляй чувствовать себя старцем. Ты же видела вспышку за окном. Кое- кто из студентов по глупости решил использовать запрещенный артефакт и едва не вынес окна в этой части корпуса. К счастью, не вижу повреждений ни в тебе, ни в здании. Защитный купол выполнил свое предназначение, правда теперь преподавателям придется едва ли не всю ночь его чинить. Ты не слишком испугалась?

— Нет, лишь упала со стула и ударилась. Но повреждений не чувствую.

— Покажи, хочу убедиться, что ты в порядке.

— Не стоит, если почувствую себя хуже, обращусь к целителям.

— Анита, я настаиваю. Хуже может стать и ночью. Как ты пойдешь к ним?

Спорить было бесполезно. Девушка поправила халат и встала напротив ректора, случайно посмотрела ему в глаза. Бездонный омут мгновенно затянул ее. Анита не могла оторваться. Ректор что-то сказал, но она не поняла его.

— Что?

Слегка шершавые ладони накрыли плечи девушки и мягко развернули ее спиной.

— Повернись, говорю. Ты же затылком ударилась.

— А… Да.

Марсан мягко перебирал волосы девушки, осматривая кожу на наличие повреждений. Анита замерла, его осторожные прикосновения вызывали неожиданный трепет по всему телу. Она прикрыла глаза, спокойное дыхание ректора ощущалось на шее. Оттуда по всему телу словно прошел электрический разряд. Девушка тяжело вздохнула, ощущая, как близко стоит мужчина, попыталась отдалиться, но Марсан обнял ее за талию и притянул еще ближе к себе.

— Не шевелись, — мягко произнес он.

Кроме небольшой ссадины ничего не обнаружилось. Мужчина вылечил ее и с улыбкой развернул девушку.

— Готово. Теперь ничего не будет беспокоить.

— Спасибо, — Анита была смущена.

— Присядем? Я понимаю, что тебе пора спать, но я не мог найти времени, чтобы вызвать тебя в кабинет. Ты получаешь письма от семьи? Все хорошо?

Тихий скрип за спиной ректора и движение на столе привлек внимание девушки. Она с удивлением увидела, что из цветочного горшка высунулся небольшой корешок, и теперь он, отталкиваясь от стола, двигал весь горшок с растением. Так вот откуда был этот скрип.

— Анита, все хорошо? Ты странная сегодня.

— Прости, просто усталость. Да, родители пишут мне. Отец предложил отправиться домой, чтобы избежать игр, но я отказалась. Тогда он лишь напомнил о своем условии. Остальное в письме не касается учебы.

— Хорошо. Знаешь, мне он тоже писал. Требовал всеми возможными способами заставить тебя покинуть академию. Он в панике от того, что ты будешь участвовать в играх.

— И что ты ему ответил?

— Ничего, сделал вид, что не получил его письмо. Анита, я понимаю, что ты не можешь пока идти против воли родителей, но мне совершенно плевать на их мнение. И хоть я считаю, что было правильным решением не допустить тебя на боевой факультет, но они слишком нагло тобой манипулируют. Я вижу в тебе потенциал и считаю, что ты станешь отличным магом в будущем.

— Скрип!

— Что это? — ректор обернулся и случайно столкнул цветок, который стоял уже на самом краю стола.

Обернувшись, он увидел лишь сломанный цветок, выпавший из разбившегося горшка и горсть разлетевшейся земли.

— Прости, мне казалось, что цветок стоял чуть дальше.

— Все хорошо, сейчас приберу.

Анита быстро подобрала цветок с пола и засунула его в ящик стола. Горшок отправился на стол, девушка надеялась его склеить, а остатки земли она прибрала бытовым заклинанием. Все это время Марсан лишь наблюдал за девушкой, боясь снести еще что-то.

Анита вымыла руки и, выходя из ванной, надеялась, что ректор уже ушел, но он все так же сидел на стуле. Девушка начала задумываться, как бы отправить его из комнаты.

— Анита, я переживаю за тебя. Ты так легко находишь приключения. Прошу, на тренировках будь максимально осторожна. Тебе повезло с командой, два боевика, это хорошие шансы остаться невредимыми. Думаю, ты заметила, что основной задачей травников является подготовка зелий. Самое опасное, что ты можешь сделать, это бросать во врага боевые зелья, но не больше. Не лезь в самое пекло. Там будет настоящая мясорубка. Обещаешь?

— Вы же знаете, что я сильнее и более подготовлена, чем остальные травники. Если опасность будет грозить моим друзьям, я не смогу стоять в стороне.

— Анита..

— Марсан! Я не могу дать такого обещания. Не уверена, что выполню его. Но я обещаю, что постараюсь быть осторожнее. Думаю, тебе пора. Уже поздно.

— Хорошо, спокойной ночи, Анита. Обдумай мои слова. Не беспокойся, я уйду порталом, никто не узнает, что я был у тебя.

— Спокойной ночи, Марсан.

Ректор открыл портал и, бросив последний обеспокоенный взгляд на девушку, пропал. Анита потушила свет, но еще долгое время не могла уснуть. Слова ректора об опасности не давали покоя. А стоило лишь вспомнить, его руки, перебиравшие волосы, как тело покрывалось мурашками. Она оценила поступок ректора, если бы его видели выходящим из ее комнаты в такой поздний час, то уже завтра академия обсуждала бы новую сплетню. Но тревожность от присутствия ректора в ее комнате не отступала.

— Да что же так меня смущает. Никто же не видел, что он был тут.

Анита перевернулась на другой бок и почти уснула, когда в голове оформилась тревожащая ее мысль. Ушел он порталом, а пришел-то через дверь! И было еще не очень поздно, наверняка его видели. Но никто не видел, как он вышел из ее комнаты. Эта мысль была последней перед тем, как девушка все же провалилась в сон.

Глава 18

Утро наступило слишком быстро. Аните показалось, она только закрыла глаза, как ее разбудил гонг, оповещающий о скором начале занятий. Лениво потянувшись, девушка нехотя поднялась с кровати и отправилась умываться. Холодная вода хорошо взбодрила, и в голове вновь появлялись мысли. Ох, лучше бы девушка не вспоминала прошедший вечер. Кожа вновь покрывалась мурашками лишь при мысли о прикосновениях ректора. Такая реакция не только озадачивала Аниту, но и сильно бесила. Девушка всегда легко понимала и принимала свои мысли, но то, что творилось в ее голове сейчас выходило за все рамки. Надеясь отвлечься, Анита решила проверить цветок, который вчера успела закинуть в ящик стола до того, как ректор заметит странное растение. Тот факт, что эксперимент вышел за рамки задания был налицо, но, к удивлению, в Аните проснулся азарт экспериментатора. Теперь девушка хотела повторить эксперимент, жаль, что растение было лишь одно, а тратить цветы, принесенные комендантом, было жалко.

Медленно открывая ящик, она увидела, как ее растение свернулось в клубочек и лежит без движения, словно спит. Анита проверила цепь заклинания и не нашла ее. Тогда девушка подняла растение и увидела под ним разряженный энергетический камень, на растении уже начали появляться первые желтые листья. Одинокая слеза пробежала по щеке. Хоть Анита и понимала, что это лишь растение, но она же видела его движения, и теперь оно казалось ей живым.

— Анита! — услышала девушка стук в дверь, это был Квин. — Ты проснулась? Я не прощу, если мы опоздаем на завтрак!

— Сейчас выхожу!

Девушка аккуратно положила растение в сумку, отметив, что к вечеру в ней будет полно осыпавшихся листьев. Быстро надев студенческую форму, она заплела волосы в толстую косу и с улыбкой вышла в общий коридор. Там ее ждал не только Квин, возле окна она заметила Эли и полный состав ее команды.

— Привет, Эли! Идешь с нами на завтрак?

— Привет! Нет, прости. Мы с командой хотим обсудить кое-что и уже позавтракали.

— Ладно, тогда увидимся на уроках!

Анита без тени упрека улыбнулась подруге и отправилась в сторону выхода, но фраза, брошенная в спину, заставила остановиться и удивленно обернуться.

— Какая ты шустрая девочка, Анита! — сказал Шипер так, чтобы услышали все. — Ночь проводишь с одним, завтрак с другим. Может, и для меня с друзьями выделишь местечко?

— Шипер, что за бред ты несешь? Завтракаю с Квином я каждый день, а спать предпочитаю одна, знаешь ли, кровать слишком тесна для двоих. Может, тебе сон приснился? В таком случае обратись к целителям, помутнение рассудка налицо.

— Анита, Анита, я удивлен, как быстро ты научилась строить невинную дурочку. А что ты скажешь насчет ректора, который зашел вечером в твою комнату, но так из нее и не вышел до позднего вечера? Мы тут проводили небольшое собрание, так что заметили, вы были там наедине слишком долго, а еще странные звуки доносились из комнаты.

Анита отметила, как округлились глаза Эли. Было странно, но девушка заметила в них капельку обиды. Квин недовольно прокашлялся за ее спиной.

— Могу сказать лишь то, что тебя не касается, кто и зачем ходит в мою комнату. Однако отвечу, ректор проверял целостность стен моей комнаты, поскольку магический купол был вчера пробит как раз напротив моего окна. А еще, в отличие от студентов, он может с легкостью создать портал и покинуть мою комнату. Если не доверяешь моим словам, то спроси господина ле Парте лично, о том, чем мы занимались.

Не видя смысла что-либо еще говорить, Анита отправилась на завтрак. Настроение было сильно подпорчено. Погруженная в свои мысли девушка молча ела яичницу с овощным салатом. Она была уверенна, что Шипер и его друзья разнесут сплетни о романе с ректором, и они наверняка дойдут до отца, бывший друг постарается.

— Анита, да брось ты! Никому нет дела до твоих отношений с ректором. А зачем он на самом деле приходил?

— Да я так-то не врала. Проверял целостность стен. Ты не видел вспышку напротив окна?

— А я думал, что мне приснилось. Я только закрыл глаза, и мне показалось, будто молния сверкнула за окном, я еще успел подумать, откуда молнии зимой. А затем уснул. Утром ничего не увидел. Только купол сегодня необычайно ярко сияет.

— Его восстанавливали всю ночь, вот он и яркий. Благодаря ему, у меня в комнате не вылетело окно.

— Но кто так?

— Не знаю парня, который пробил купол. Вроде бы кто-то из боевиков, причем не с первого курса.

За соседний стол села большая компания старшекурсников, они что-то очень громко обсуждали, и продолжать разговор не получалось. Анита доела завтрак и отправилась на урок.

Нима Ликанд сегодня была не в лучшем настроении. Ее резкие движения выдавали сильную нервозность. Анита села за свой стол и ждала начала уроков. Свое растение она пока не доставала, решив, что это будет полнейший позор. Ожидая начало урока, Анита открыла один из учебников и повторяла тему прошлого урока, чтобы ответить на все вопросы. Остальные студенты тоже занимались своими делами. Девушка пропустила момент, когда в кабинет тихо вошла одна из незнакомых преподавателей. Она о чем-то тихо шепталась учителем Ликанд. От чтения учебника Аниту отвлек тихий возглас подруги учителя.

— Как прогнал? Просто выставил тебя за дверь? Голую?

— …,- Нима Ликанд что-то тихо шипела и отрицательно мотала головой.

— Ну и что, что это его комната. Да как он посмел! Бесчувственный тюфяк!

— Тише ты! Хочешь, чтобы все студенты узнали? — шипела учитель Ликанд, осматривая кабинет.

Анита уставилась в книгу, делая вид, что погружена в чтение. Получалось, что учитель пыталась соблазнить мужчину. Учителя? Или все же студента? Отношения между учителями и студентами не были под запретом и не являлись редкостью. Тем временем учителя еще некоторое время тихо шептались, но их прервал гонг, оповещающий о начале урока. Студенты напряженно притихли. Анита увидела растения лишь на нескольких столах.

— Доброе утро, студенты! — не теряя времени, приступила Нима Ликанд. — Начнем занятие с проверки вашего домашнего задания.

Учитель взяла журнал и поочередно начала проверять всех студентов. Чем ближе она подходила к Аните, тем сильнее хмурилась. Задание оказалось не легким, и студенты справились плохо. Но это вселяло надежду, что учитель не поставит минимальный бал и не придется слишком долго отрабатывать в теплице, улучшая оценки. Неминуемо очередь дошла и до Аниты.

— Студентка Ванелли, каков ваш результат?

Анита стыдливо открыла сумку и положила на стол уже практически полностью завядший куст.

— У меня получилось, но горшок случайно упал со стола, — уточнять, при каких обстоятельствах это произошло, она не стала. — Я положила его в ящик еще зеленым, а утром выяснила, что магический камень разрядился.

— О! Вы даже перенесли цепь с себя на камень, похвально. Жаль, что не все догадались это сделать, — обратилась она ко всем, а Анита заметила бледные лица тех, кому заклинание удалось. — Вижу, что желаемого результата вы добились, вот только зачем вы увеличили еще и корни? В любом случае, отличная работа!

Анита не верила своим ушам. Учитель не только не стала ее ругать, но и похвалила. Вот это успех! Испытывая степень своей удачи, Анита решилась на просьбу, которая все утро не давала ей покоя.

— Госпожа Ликанд, я хотела бы еще попрактиковаться в этом заклинании, можно мне взять еще пару растений?

На самом деле Аните хотелось вновь создать двигающееся растение. Но признаваться, что ее цветок мог перемещаться по столу, она не торопилась.

— Я думаю, вы и без дополнительной практики справились. Оттачивать этот навык нам придется еще не раз во время практических занятий. Пока берегите силы, они вам понадобятся на тренировках.

Спорить девушка не стала, учитель, действительно, была права. Сегодняшний день не был исключением, и после уроков ждала тяжелая тренировка.

Глава 19

Но Анита уже была одержима новой идеей. Идея создать бегающее растение все больше привлекала девушку, но для ее экспериментов нужны были новые растения. Растения из сада было запрещено брать. Лишь на некоторых уроках студентам было позволено срывать некоторые травы. Говорят, за нарушение этого правила выгнали немало студентов. Анита рисковать не хотела, поэтому единственным местом, где можно было достать растение, оставались теплицы. Через несколько дней там проходили практические занятия. Хоть девушка и понимала, что собирается совершить не самый лучший поступок в своей жизни, но успокаивалась она тем, что делает это все на благо науки, без капли корысти.

Когда учитель отвернулась, Анита почти дотянулась до верхней полки, на которой стояли маленькие росточки, еще не пригодные для использования в зельях. Но не вовремя вошедший ректор все испортил. Он пристально посмотрел на девушку, будто читая ее мысли, Аните стало неловко от его взгляда и стыдно за попытку кражи. Их зрительный контакт был прерван вставшей между ними Нимой Ликанд. Анита отвернулась к своему столу, на котором до этого пересаживала колючие сирезы, растения из южных стран с ярко-розовыми цветами, длинными и очень острыми иглами и отвратительным запахом. Остальные девушки притихли, выполняя свои задания. Так Анита, стоявшая почти ближе всех к выходу, смогла подслушать разговор. Слова учителя, стоявшей к ней спиной она почти не слышала, зато неплохо был слышен приятный голос декана.

— Нима, так больше не может продолжаться. В стенах академии ты в первую очередь учитель. Прекрати свои попытки. Занимайся обучением.

— …женщина, …. Люблю! — тихий, на грани истерики шепот учителя было тяжело разобрать.

— Ты так говоришь лишь потому, что не покидаешь академию с момента поступления сюда. Стоит появляться на балах в столице, уверен, ты найдешь себе пару.

— … та ночь? — вновь понятны лишь обрывки фраз, учитель вцепилась в одежду ректора, словно он сейчас решал ее судьбу.

— Ты сама пришла, признаюсь, тогда не стоило этого делать. Я совершил ошибку и признаю свою вину. Следовало выгнать тебя, но я тоже не служитель храма и поддался искушению.

Хоть Анита и не видела, но была уверенна, что обречено отпустив ректора, Нима смахнула слезу. А Марсан ле Парте лишь неловко отвернулся и ушел. Учитель даже не вспомнила про студентов, она стояла на выходе из теплицы и смотрела на уходящего мужчину.

Получалось, что учитель влюблена в декана, но он совершенно не отвечает ей взаимностью. Значит вот, кто выгнал ее голой из комнаты, вспомнила Анита подслушанный ранее разговор. Но есть ли любимая у ректора? За время обучения в академии, Анита слушала множество сплетен про учителей и студентов, но ничего не было слышно про него. Хоть многие девушки и мечтали стать его возлюбленной, никому он не отвечал взаимностью. На любое признание девушки сразу получали сдержанный и вежливый отказ. Но разве может быть одинок такой мужчина? Если у него нет никого в академии, возможно, есть кто-то за ее пределами. Ректор часто находится за пределами академии для решения важных вопросов. Может, там у него есть уже и невеста. Анита не понимала почему, но ее это злило.

— Ауч! — задумавшись, Анита укололась.

Это вернуло мысли в нужное русло. Учитель Ликанд все еще смотрела в сторону уходящего ректора. Понимая, что лучшего момента не будет, девушка дотянулась до горшков и аккуратно положила в сумку целый лоток растений. Уколотый палец болел все сильнее, воспользовавшись этим, девушка отпросилась с занятия, отправившись в лечебницу. Там она нашла Эли. Девушка как раз заканчивала залечивать раны второкурснику, которые неудачно упал с тренировочной платформы.

— Анита! — едва закончив, подруга кинулась обниматься. — Неужели мы увиделись!

Хоть комнаты девушек и находились совсем рядом, график занятий сейчас был настолько плотным, что девушки практически не пересекались.

— Я тоже рада тебя видеть! Как твои дела? Шипер не обижает?

— Да что ты, он такой милашка. Понимаю, почему вы стали друзьями. Парень, конечно, немного зациклился на элитности боевого факультета, но мы уже немного сбили с него спесь. Думаю, через пару месяцев он станет совсем душка.

— Элиния, — позвала ее декан Мариег, — не время для разговоров. Еще многим студентам требуется помощь.

— Добрый день! Госпожа Мариег, — Анита показала опухший палец. — А я тоже студент, которого требуется лечить.

— Хорошо, не задерживай Элинию надолго.

— Давай сюда свой палец. Специально уколола? — хитрая улыбка появилась на лице подруги.

— Нет. Просто я такие новости узнала сегодня, но, прости, при всех я такое не могу рассказать. Если хочешь, приходи сегодня на чай. Я все равно долго не буду спать.

— Хорошо, тогда до вечера.

Возвращаться на занятие девушка уже не видела смысла. Вскоре должна была начаться командная тренировка. К удивлению, на тренировочной площадке уже были все, кроме Аниты. Девушка быстро переоделась в тунику и облегающие штаны. Времени на разминку оставалось мало. Учитель Магариен уже готовил полосу препятствий.

Чтобы студенты привыкали к разным условиям, перед каждым занятием учитель перенастраивал полосу по-новому. Сегодня студентам предстояло пробежать несколько кругов без препятствий, затем перелезть всей командой через стену высотой в пару этажей, пройти через болото, преодолеть лабиринт, в котором полно разных ядовитых гадов и достать со дна глубокой ямы шар, не спускаясь вниз. Увидев все это разнообразие, команда тяжело вздохнула, но никто не отказался от полосы. Все понимали, что чем тяжелее будет на тренировке, тем легче будет на королевских играх.

Анита бежала в первой тройке наравне с Квином и Гервальдом. Основную часть заданий они уже преодолели, теперь оставалось лишь достать шар из ямы. Еще перед началом тренировки они обсудили тактику. Пока Жаримен и Лида заканчивают полосу, остальные должны были достать шар и тогда всей командой они одновременно закончат полосу препятствий.

Все шло по плану, ребята без особых усилий перебрались через стену, легко проскочили лабиринт, Анита лишь на несколько секунд отстала от парней, доставая из волос застрявшего скорпиона. Гервальд помог, заморозив животное, и девушке не составило труда его вытряхнуть. Квин первым добежал до ямы, не теряя времени, он создал воздушный вихрь и осторожно опускал его на дно ямы. По задумке, восходящим потоком легкий шар должен был подняться вверх. Задуманное легко удалось, шар оторвался от земли и медленно, по спирали начал подниматься.

— Ложись! — закричала Анита, которая еще не успела подбежать.

Квин не успел отреагировать, но его спас подбежавший Гервальд. Он уронил парня на землю, Анита издалека успела накинуть на парней магический щит. Огонь пронесся над головами парней, не задевая их. Пламя нещадно жгло щит, пока Квин не отпустил магию, и воздушный поток не рассеялся. Стоило шару опуститься обратно на дно, как огонь прекратился.

Ребята поднялись, в это время к ним подбежали остальные члены команды. Осознав опасность, они не подходили близко. Лида лечила отравленного хищной осой Жаримена. Анита опустила щит, но была наготове. Квин и Гервальд ошарашенно смотрели на учителя. Он лишь пожал плечами и указал на финиш, напоминая, что давать комментарии он обещал лишь после пересечения командой финишной черты.

Парни подошли к остальной команде.

— Кто заметил, когда появилось пламя? — Квин посмотрел на Аниту и Гервальда.

— Ты создал вихрь, после того, как ты его опустил, через несколько секунд появилось пламя, — вспомнила Анита.

— Есть подозрение, что огонь появляется при поднятии шара, — сказал Гервальд. — Квин давай ты вновь начнешь поднимать шар, Лида ты встанешь рядом и будешь ловить шар, когда он поднимется, я, Анита и Жар — держим щит, закрывающий всех разом. Все согласный?

— Стой, Гер, — Анита остановила команду.

— Студенты, быстрее! — кричал учитель.

Все взгляды устремились на Аниту.

— Я быстро. Щит нужен куполообразный. Огонь появился из труб, посмотрите, трубы есть со всех сторон.

— Затратим слишком много энергии.

— Тогда я и Гер держим щит, а Жар укрепляет со стороны воздействия.

— Хорошо, подстрахуемся. Идем.

Гервальд с самого начала был негласным лидером группы, но всегда внимательно прислушивался к участникам команды. Это давало им большое преимущество, в сравнении с другими командами. Опасность, которую мог пропустить лидер, видели остальные участники. Сегодня это спасло Квина от ожогов.

У края ямы первым делом подняли щит. Анита чувствовала, как магический резерв стремительно пустеет. Лида положила руку ей на плечо и делилась энергией. Хрупкая девушка поначалу редко помогала команде, чаще всего лишь исцеляя легкие порезы и ожоги, но потом ей в голову пришла мысль делиться ненужной энергией с теми, кто уже почти ее истратил. С таким подходом их команда еще легче проходила испытания и быстрее восстанавливалась. Гервальд был более опытным магом и грамотнее тратил магический резерв. Жаримен, был готов помогать при любой опасности, внимательно следил за обстановкой вокруг. Как только щит накрыл команду, Квин сформировал вихрь и отпустил его на дно ямы. Шар послушно начал подниматься. Огонь появился сразу, стоило шару оторваться от земли. Жаримен и Гервальд усилили щит. Квин непрерывно поднимал шар, но чем выше он находился, тем медленнее удавалось его поднимать. Лида наблюдала за ним. Ожидание растягивало время. Квин держал вихрь, чувствуя, что любое лишнее колебание собьет его и шар улетит вниз. Силы ребят таяли и они понимали, что уже не смогут повторно проделать эту работу. Наконец, шар поднялся на столько, что Лида, опустившись на колени, могла достать его руками. Анита смотрела на трубы, находившиеся напротив нее. Начинало казаться, что она зря не помогает команде и держит щит. Но внутреннее чутье не давало опустить или перенести щит.

— Держу! — счастливо прокричала Лида, двумя руками хватая шар.

В этот же момент все изменилось. Огонь резко прекратился. Квин отпустил магию и его вихрь развеялся. Шар стал ужасно тяжелым и, не успевшая подняться с колен, Лида чуть не упала в яму вместе с ним, однако была подхвачена Квином. Гервальд отпустил щит, Жаримен еще держал его, озираясь. Стоявшая к команде спиной, Анита через плечо посмотрела на ребят и сразу же почувствовала силу, едва не пробившую ее щит. Из последних сил она усилила его. Вода бурным потоком била из труб прямо в ребят. Если бы Анита не держала щит с этой стороны, то вся команда сейчас была бы смыта в яму сильным потоком. Гервальд присоединился к Аните, усиливая щит, но его помощь требовалась не долго. Стоило Квину и Лиде положить камень на землю возле ямы, как все прекратилось.

— Задание пройдено, — объявил учитель. — Жду вас на финише.

Едва переставляя ноги от усталости, ребята пересекли финишную черту уже через несколько минут. Обессиленные, как физически, так и магически, они упали на песок.

Учитель подошел с довольной улыбкой на лице.

— Поздравляю вас. Вы первые, кто смог закончить эту полосу, да еще и без жертв.

— А остальные команды?

— Остальные, если и доходили до последнего испытания, то сгорали в огне, либо плавали в яме, пока я их не доставал. Так что вы молодцы. От завтрашней тренировки я вас освобождаю. Отдыхайте. Заслужили.

— Ура! — лежащий на песке, Квин в победном жесте поднял руку. Остальные ограничились лишь измученными улыбками.

Глава 20

Утро следующего дня выдалось тяжелым. Вчера Анита почти до предела использовала свой резерв. От этого и от тяжелой тренировки девушка чувствовала сильную ломоту во всем теле. Радовало ее в это утро лишь одно. Сегодня выходной день. Уроков сегодня не будет, а тренировку отменили. Значит, есть время подольше пробыть в кровати. Анита лениво потянулась, и собиралась спать дальше, но голодное урчание в животе напомнило, что прошлый раз девушка ела еще вчера утром. Не удалось обмануть свои организм и половиной стакана выпитой воды. Наоборот, недовольное урчание лишь усилилось. Пришлось вставать и нехотя плестись в душ.

Прохладная вода быстро смыла остатки сонливости. Горячая вода в академии отсутствовала. Во-первых, для нагрева необходимого количества горячей воды потребовалось бы слишком много магии, а во-вторых, целители давно доказали полезность мыться именно в прохладной воде. По желанию, можно было купаться в небольшом пруду, но там вода была вообще ледяной и студенты купались там лишь в самую сильную жару.

Насухо вытершись, Анита надела обычное домашнее платье и отправилась в столовую. Любимый столик их компании сегодня пустовал, видимо, ребята тоже использовали неожиданный выходной для отдыха. Остальные столы тоже были практически пусты. Студенты находились на тренировках и дополнительных лекциях.

Не найдя компании, Анита съела в столовой только суп, а в комнату набрала большую тарелку разных закусок. Там девушка заварила ароматный чай, и, забравшись на кровать, наслаждалась тишиной и спокойствием такого завтрака.

Весь сегодняшний день девушка решила посвятить собственным экспериментам. Поскольку в наличии у нее теперь были чуть больше десятка растений, стоило придумать, как именно она хочет изменить их. И планы ее были амбициозными. А чем лучше у нее получалось, тем более сложные задачи она ставила перед собой.

Сначала Анита решила повторить свой успех с первым растением. Но как бы она не старалась, получались лишь обычные растения с большими листьями. Дополнительные корни у них не появлялись, толкать горшок они не пробовали. Тогда девушка решила прогуляться и подумать, что же она в тот раз сделала не так.

Накинув поверх пальто еще и теплую шаль, девушка шла по одной из небольших тропинок сада. Тропинка эта шла вдоль стены академии и была пуста. Анита давно нашла эту место и часто приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве и тишине. Незаметно для себя она подошла к заросшим дикой лозой воротам, которые вели за пределы города. Их давно не открывали. Замок покрылся ржавчиной, орнаменты поблекли. Отодвинув пару веток, Анита заглянула за пределы ворот. Сразу за городом начинались обширные поля. Сейчас они пустовали, но девушка знала, стоит солнечным лучам согреть землю, как деревенские мужики сразу отправятся сеять новый урожай. Девушка сразу вспомнила дом. За время, проведенное в академии, она очень по нему соскучилась. Она скучала по родителям, слугам, которые неустанно следили за молодой леди и готовы были исполнять все ее прихоти. Из размышлений вывел тихий звук приближающихся шагов. Девушка обернулась и увидела в паре шагов от нее ректора ле Парте.

— Господин ректор, добрый день!

— Рад видеть тебя, Анита. Почему ты не на занятиях?

— Учитель Магариен отменил сегодняшнюю тренировку, а других занятий сегодня по расписанию нет.

— Отлично, может, составишь мне компанию на прогулке?

— Я уже собиралась идти назад.

— Тогда я провожу тебя до корпуса.

Некоторое время шли молча. Марсан, кажется, был безмятежен и просто осматривал сад, лишь изредка бросая заинтересованный взгляд на Аниту. Девушка же наоборот чувствовала себя непривычно. Близость ректора и его спокойствие сильно нервировали ее. Анита старалась не выдавать своих эмоций, но ее заинтересованный взгляд незаметно скользил по лицу ректора. Девушка даже сама не понимала, почему ей неотрывно хочется на него смотреть. Заметив очередной взгляд девушки, мужчина улыбнулся ей. Анита смутилась и сделала вид, что рассматривает куст с засохшими цветами.

— Анита, а что ты делала тут одна? — Марсан решил не смущать девушку и прервал тишину.

— Ничего, просто гуляла. Я часто прихожу сюда, чтобы подумать. Сегодня я пыталась повторить результат одного заклинания, в котором недавно практиковалась, но получается совсем не так. Здесь в тишине я пыталась найти причину, почему результат отличается от предыдущего.

— И какие мысли?

— Незнаю, никаких. Я делаю все в точности, как было тогда.

— А эмоции?

— Что эмоции?

— Хоть об этом и не говорят на лекциях, эмоции мага в момент наложения заклинания могут сильно влиять на итоговый результат. Вспомни. Что ты чувствовала в момент, когда накладывала заклинание?

— Хм… — Анита задумалась.

А ведь, действительно, она наложила заклинание в момент, когда за окном произошел разрыв защитного поля и Анита в этот момент сильно испугалась. Если все так, как говорит ректор, то ее страх повлиял на результат и передался объекту. В итоге, растение пыталось двигаться, будто убегая от опасности, а когда он был заперт в ящике, то свернулся клубочком. Получается, что кроме образа, нужно держать в голове соответствующие эмоции.

— Марсан, ты гений!

Улыбка ректора стала еще шире и теплее. Наконец-то, девушка назвала его по имени. Он долго добивался от нее этого. Возможно, это было странно, но ему нравилось, когда Анита звала его по имени.

— Я срочно должна попробовать снова!

Анита уже собралась бежать до академии, но Марсан не позволил. Успел схватить ее за руку до того, как девушка убежит.

— Да куда ты! Тебе же отдыхать сегодня сказали, а мы бегом до академии собралась добираться.

— Да здесь не так и много, просто, не терпится попробовать.

— Ведь есть и другой способ.

Легко махнув рукой, ректор открыл портал прямо в комнату Аниты. Девушка подпрыгнула от радости, но ректор все еще не отпустил ее руку. Она вопросительно посмотрела на мужчину. Испытывая терпение девушки, ректор медленно поднес ее руку к губам и легко поцеловал, чем сильно смутил. Конечно, такие легкие поцелуи были частью этикета и на балу многие мужчины целовали руку юной девушки, но она была в перчатках, да и целовали ее в основном юноши, которые были намного младше, либо помощники отца, которые были намного ниже по титулу. Но мужчина, значительно превышавший ее в иерархии, делал это впервые. Анита скромно улыбнулась и не успела ничего ответить, как Марсан легко подтолкнул ее в портал.

— Удачи с заклинанием. Расскажи потом, как получилось.

Едва Анита оказалась в комнате, портал закрылся. Еще пару минут девушка пребывала в шоке от произошедшего. Затем она намочила руки в ледяной воде и приложила их к щекам, чтобы хоть немного успокоиться. Сердце колотилось в бешеном ритме. Что сегодня было с ректором? Он всегда позволял себе немного подразнить девушку. Но его поведение сегодня уже не походило на легкий флирт. Слишком откровенные взгляды, улыбки, поцелуй руки, заботливо открытый портал. Анита налила успокоительный чай, который помог хоть немного собрать мысли.

Глава 21

Но долго думать о прогулке с ректором Анита не смогла. Исследовательский интерес заставлял подняться с кровати и продолжить эксперименты. Она взяла новое растение. Уже без тени сожаления порвала нить энергетического камня с предыдущим растением и перенесла ее на новое. Теперь стоило представить образ. Изначально в планах девушки была смена цвета листьев, но в момент придумывания образа она представила, как на растении расцветают большие цветы, такие же, как летом цвели на кустах, возле которых они гуляли с ректором. Девушка так ярко представила их аромат, что ей захотелось ощущать его в своей комнате. Проблема возникла в эмоциях. Все, что сейчас было в голове это чувство легкости и влюбленности.

— Что ж, пусть ты будешь влюбленный, посмотрим, что из этого выйдет.

Сконцентрировавшись на образе, девушка сплела заклинание и опустила его на растение. Через несколько минут на столе обильно цвел небольшой куст. Сладковатый аромат приятно разносился по комнате. Но никаких чувств Анита не заметила. Не дождавшись реакции растения, она слегка погладила самый большой бутон, который, словно голова, находился выше всех остальных бутонов. Растение сразу отреагировало на ее прикосновение. Анита увидела, что за бутонами спрятались несколько больших листьев, которые цветок вытянул к ней и обнял ее ладонь и нежно поглаживал чуть шероховатыми листьями.

Анита тихо вскрикнула толи от радости, то ли испугавшись шевеления растения. Но уже в следующее мгновение ее переполнил восторг.

— Получилось! Неужели это так просто.

Радостная Анита любовалась результатом своих экспериментов. И, к счастью, вовремя заметила, что энергетический камень практически разряжен. На подзарядку ушла лишь малая часть ее сил.

— Так, а вот и первые проблемы, — обратилась она к цветку. — Ты же мгновенно засохнешь, если я вовремя не заряжу камень. Но меня может и не быть рядом, а еще я прихожу практически обессиленная каждый день. Что мы можем сделать? Ты же остаешься растением, хоть и несколько измененным. Так почему же ты засыхаешь?

Чтобы найти ответ на свой вопрос, Анита отправилась в библиотеку. Как и в столовой, студентов не было, все находились на дополнительных занятиях по подготовке к играм. Скучающий Эудан Итилон с радостью помог Аните с подбором литературы, да еще и помог найти ответ на ее вопрос. Выяснилось, что засыхают растения лишь потому, что при наложении заклинания сбивается энергетический баланс. Таким образом, получается, что для роста растения без подпитки необходимо этот баланс восстановить. Но как?

— Эудан, разве возможно восстановить баланс без использования магии.

— В теории, баланс восстанавливается при любом пополнении энергии. Например, при усиленном питании. Будь у нас видоизмененное животное, то мы могли бы просто увеличить его питание, но в твоем случае, не думаю, что ты придумаешь, как в достаточной мере подкармливать растение. Хотя ты можешь попробовать. Экспериментируй с поливом, возможно, поможет эликсир, восстанавливающий магию.

— Я слышала о таком, но никогда не использовала.

— Все правильно, использовать такие эликсиры можно лишь после полной стабилизации магии. А его создание изучают маги старших курсов.

— Значит, остается лишь полив удобрениями. Спасибо за помощь.

— Не за что, приходи в любое время.

Но девушка уже не слушала библиотекаря. Она бежала в свою комнату, полностью погруженная в мысли о растении. В спешке она не заметила выходящую из столовой группу студентов. Случайно толкнув плечом одного из них, она лишь быстро извинилась и хотела бежать дальше, но кто-то крепко схватил ее за локоть.

— Анита! Куда так спешишь, подруга?

Закипая от боли в локте и уже понимая, кто стоит за спиной, девушка медленно обернулась.

— И тебе доброго дня, Шипер. У меня свои дела. Отпусти.

— Так спешишь, что некогда уделить пару минут лучшему другу? Даже нормально извиниться не сумела. Правда, Олан?

Лишь сейчас девушка заметила, что это был один из команды Шипера. Олан был заклинателем второго курса и выделялся из компании хрупким телосложением и неуверенной походкой.

— Шип, все хорошо. Мне не больно, отпусти ее.

— Вот видишь, Олан не держит на меня зла, а теперь отпусти меня. Я спешу, если ты не заметил.

— Ты так и не сказала, куда спешишь?

— Тебя это совершенно не касается, отпусти, либо начну кричать.

— Да кто тебя услышит? В столовой пусто. Да и если кто услышит, то не будут вмешиваться. Никому нет дела до тебя, а ссориться с одной из самых сильных команд никто не захочет.

— Хорошо, — Анита уже поняла, что просто так Шипер ее не отпустит. — Что тебе нужно?

— Вот это уже интересный разговор. Хочу компенсацию ущерба.

— Какого ущерба? Олан совершенно невредим.

— Это он внешне такой. Так-то он парень очень ранимый, знаешь ли. Сейчас начнет в себе сомневаться, стесняться, провалит нам задания. Так что с тебя два желания. Одно для меня, второе для Олана. Для меня, ты напишешь письмо мои родителям, в котором расскажешь, как замечательно нам учиться в этой академии и как часто я спасаю тебя от всех проблем и от надоевших поклонников.

— Врать твоим родителям? Зачем?

— Затем, что они хотят, чтобы я немедленно прекратил обучение и поступил вновь лишь на следующий год и, таким образом, избежал участия в играх. Пусть они думают, что я остаюсь тут не только ради себя, но и ради тебя.

— Хорошо, я напишу им.

— И второе желание, поцелуй Олана. Так сказать, поднимем его самооценку.

Анита и Олан удивленно уставились на парня.

— Шипер, не стоит. Аните это будет неприятно, а я не хочу расстраивать девушку.

— Странный ты. Значит, отказываешься от своего желания?

— Да.

Анита расслабилась и благодарно посмотрела на Олана. Он легко улыбнулся.

— Тогда я заберу приз себе.

— Что? — мгновенно возмутилась Анита.

Шипер перехватил девушку за талию и, предвкушая поцелуй, потянул к себе, но парень забыл о характере Аниты. Она сделала вид, что потянулась к нему, но в последний момент поднырнула под его рукой, оказавшись за спиной. Пока он не развернулся, она подпрыгнула и оставила легкий подзатыльник. Друзья Шипера разразились громким смехом. А девушка, воспользовавшись легким замешательством парня, уже выбежала из корпуса. На тренировочной площадке было много студентов, так что она могла не бояться. Вскоре Анита забежала в комнату и закрыла дверь. На это раз она была полна ярости и желания защититься.

Глава 22

— Да что он возомнил! Думает, если мой отец хорошо к нему относится, так и я должна терпеть все его выходки? Ну, уж нет. Конечно, я напишу письмо его родителям. Такое, что он потом еще сам извиняться придет. Но это потом, сейчас нужно закончить эксперимент.

Девушка достала с книжной полки небольшой ящичек, в котором хранились разнообразные зелья. В академии действовало интересное правило. На уроках зельеварения, студенты варили зелья в небольших котелках. В среднем, из такого котелка выходило три небольших баночки зелья. Так вот, если студент создавал зелье идеальным, то ему полагалась она из баночек. Аните нравились эти уроки, и она часто забирала заслуженную награду. Так у нее накопилась уже достаточно большая коллекция зелий. Одним из них было усиленное магией удобрение для растений. По большей части оно использовалось для восстановления погибающих растений, но Анита надеялась, что его силы хватит для поддержания ее растения.

Рисковать цветущим растением было жалко. Анита даже придумала ему кличку, называя его Люви, сокращая название растения, цветы которого она скопировала на нем — Лювистанис обыкновенный. Поэтому девушка решила создать еще одно растение, на этот раз ее переполняла злость, а еще, в глубине души, она надеялась, что скоро появится кто-то, кто сможет ее защитить от надоедливых и самоуверенных студентов. Поскольку растение будет экспериментальным, то она не сильно фокусировалась на желаемом образе. Но получившаяся трансформация ее удивила. Цветок отрастил большой бутон, который открывался по типу пасти и был наполнен мелкими шипами, которые напоминали зубы. Анита даже не удивилась результату.

— Вот бы ты мог покусать всех моих обидчиков. Цены бы тебе не было.

Цветок, будто понимая, о чем говорит девушка, закивал бутоном и начал вытаскивать корни из земли. Анита успела оценить, что они такие же укрепленные, как и у самого первого растения. Но вовремя вспомнила, что магическая подпитка все еще происходит от ее собственного резерва. Не давая ему выскочить из горшка, она налила удобрение. Растение замерло, пока оно не успело выбраться, Анита разорвала энергетическую нить. К счастью оно не погибло сразу, но начало активно выползать из горшка.

— Эй, стой! Ты же засохнешь. Анита пыталась препятствовать, но лишь испачкалась мокрой землей, а в ее руке остался первый сухой лист.

Растение, не обращая на нее внимания, вылезло из горшка и побежало к окну, Анита испугалась, думая, что оно хочет выпрыгнуть, но растение лишь схватило своей пастью большую муху. Практически сразу Анита заметила зазеленевшие листья.

— Если ты не собираешься засыхать, то дам тебе имя. Будешь Трик. Созвучно с твоим номером, ты третий удачный экземпляр.

Трик не возмущался, он опустил один из корней-ножек в банку с зельем роста. Через некоторое время Анита заглянула в банку, там почти не осталось зелья.

— Интересно, на какое время ты насытился? Такое зелье не приготовить в большом количестве.

Но Трик ей не ответил. Все это время он смешно перемещался по столу на своих ножках, поймал пару насекомых, залетевших в окно. Когда он подошел к Люви, Анита насторожилась, но Люви постоял за себя сам. Стоило Трику засунуть корень в землю, как лист Люви откинул его. Обиженный Трик подошел к Аните и лег в ее ладонь.

— Не расстраивайся, еще подружитесь, — погладила она свое творение. — А знаешь, давай еще один эксперимент.

Анита вспомнила, что у нее осталась часть еды в корзине из дома. Там были кусок хлеба, тушеное мясо и несколько яблок. Девушка достала всего понемногу и выложила на тарелку. Когда она поставила ее на стол, Трик, не теряя времени, накинулся на еду. Хлеб и мясо ушли в первую очередь, а вот насчет яблока он немного сомневался, но все же съел и его. После такой трапезы цветок зарылся корнями обратно в свой горшок и затих. Его состояние было похоже на сон. Люви тоже затих в своем горшке и не шумел листьями. Анита вспомнила, что нужно подпитать его энергетический камень. На подпитку ушли последние силы. Голова начала болеть, а это значило, что девушка вновь потратила почти весь резерв.

За окном уже стемнело. Урчание в животе напомнило, что пришло время ужина, но выходить из комнаты сегодня девушка не хотела. Она была уверенна, что Шипер не оставит без наказания ее поступок. Анита порезала последние хлеб и мясо. Часть этого она поставила на отдельной тарелке для Трика. Ведь еще не понятно было, насколько хватит его сил. А остальное съела сама.

На сегодня оставалось лишь одно дело. Нужно было написать письмо родителям Шипера. Сначала девушка хотела написать все, как есть, она совершенно не хотела врать его семье. Но постепенно остынув, она поняла, что от ее гневного письма ничего не изменится. Шипер с раннего детства получал все, что хотел и, если он решил учиться в этой академии и участвовать в Королевских играх, никто его не переубедит и не заставит покинуть академию. Поэтому письмо Анита написала в весьма сдержанной манере. Постаралась не врать и не приукрашивать реальные отношения с их сыном. Но и не рассказала всей правды. Написала, лишь, что очень рада обучаться в одной академии с их сыном, что Шипер часто делится с ней новостями из дома, о своем сожалении, что не может учиться с ним на одном факультете. Немного рассказала о своих успехах. Попросила не забирать сына из академии, ведь не смотря на то, что они редко встречаются, она чувствует его поддержку. Да, в этом Анита решила немного приврать, хотя, если быть честной, она всегда надеялась, что если ей будет грозить реальная опасность, то Шипер ее не оставит.

Письмо Анита сразу запечатала, но отдать его она решила не сегодня. Возможно, она встретит Шипера где-то на тренировочной площадке и тогда передаст обещанное письмо. Было уже поздно, мягкая подушка манила к себе, но стук в дверь не позволил растянуться на кровати и крепко уснуть. Хоть и было желание претвориться спящей, любопытство не разрешило этого сделать.

— Эли! — Анита обняла подругу. — Наконец-то ты нашла время для меня! Проходи.

— Привет! На самом деле команда еще на тренировке. Шип сегодня был непривычно добр и отпустил меня раньше, стоило лишь сказать, что я собираюсь зайти к тебе.

— Да и отлично, рассказывай, как у тебя дела.

— Все хорошо, ты знаешь, мне нравится тренироваться с ребятами. Они все такие хорошие, — Эли немного покраснела. — Особенно Шипер. Он такой внимательный и заботливый.

— Неужели он уже признал важность всех факультетов?

— Да что ты, нет, конечно! Но он сдерживает свой негатив относительно остальных магов. Да и помогает в подготовке.

— Я рада, что тебя не обижают. Знаешь, раз уж ты зашла. Можешь передать Шиперу письмо для его родителей.

— Конечно, я передам. А почему ты пишешь его семье? Говорят, что ваши семьи решили вас поженить. Это правда?

— Нет, конечно. Ты же знаешь, в последнее время у нас с Шипом не самые лучшие отношения. И я вижу, как он тебе нравится. Возможно, стоит обратить его внимание на себя еще больше.

— Да, нет, тебе кажется. Я…Он совсем не интересен мне. Ох, уже поздно, пойду спать.

— Спокойной ночи, Эли.

— И тебе, Анита.

Глава 23

Спала в эту ночь девушка плохо. Она очень переживала, что утром обнаружит свои растения засохшими. Но, к счастью, Люви и Трик выглядели отлично. Анита привела себя в порядок. Настроение сегодня было отличным, поэтому девушка дольше обычного крутилась перед зеркалом. Собрала волосы в высокую шишку, закрепила заколками. Лицо выглядело усталым, поэтому она нанесла небольшой слой восстанавливающей мази. Уже через несколько минут цвет кожи выровняется и от усталости не останется и следа.

Затем она наполнила энергией камень Люви. Трик к этому времени уже проснулся и прыгал вокруг Люви, пытаясь засунуть корни в его горшок, но каждый раз получал по зубастой мордашке большим листом. Анита зря переживала в эту ночь. Растения отлично выглядели. Когда она внимательно их осмотрела, то не заметила ни одного желтого листочка. Однако Трик уже очень энергично намекал, что его стоит накормить. Тогда девушка взяла корзину и отправилась в столовую. Квин и Эли уже завтракали за одним столом. Анита взяла завтрак для себя и наполнила корзину разными вкусностями, чтобы унести в комнату. Поварихи были сильно удивлены, для чего девушке столько еды. Но Анита уже заранее придумала историю про то, что они с девочками будут всю ночь заниматься важным проектом и наверняка захотят подкрепиться. Поверили ей, конечно, слабо, но корзину наполнили разными булочками и фруктами.

— Квин, Эли, доброе утро!

— Привет! — одновременно ответили друзья.

— Куда это ты собралась? — спросила Эли, указывая на корзину.

— А, это для проекта. А ты почему не командой завтракаешь? Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Просто парни из моей команды уже позавтракали и отправились на тренировку, а я решила поболтать с вами, пока есть время.

— Я очень рада, что ты завтракаешь с нами, но почему ты не тренируешься с ними?

— Шипер сказал, что в этом нет смысла. Я в любом случае слишком слаба и все, что могу, это сидеть в уголке и ждать тех, кому нужна помощь целителя. И, знаешь, я с ним согласна. В гущу событий я не полезу, а на остальное меня хватит.

— Интересная у вас тактика. А кто из команды будет тебя защищать?

— Никто, я останусь одна.

— Одна? С ума сошли? А сможешь ли ты защитить себя? Все слышали о жестокости игр. Долго ли ты протянешь, если останешься одна?

— Мы все продумали, старшекурсники создадут вокруг меня защитный купол, а я лишь буду его поддерживать. Меня уже научили этому. Так я останусь в безопасности, и парням не придется беспокоиться обо мне.

— Надеюсь, эта тактика будет действенной, и ты останешься цела. Эли, прошу тебя, не доверяй слепо Шиперу. Заботься в первую очередь о себе.

— Не беспокойся за меня, Анита. Мне пора бежать. Спасибо, друзья. Была рада с вами поболтать.

Пока они спорили, к ним присоединились остальные члены команды Аниты. Гервальд молча слушал спор девушек, но пока молчал. Как только Эли закончила завтрак и ушла, он решил высказать свое мнение.

— Они ненормальные. Оставить целителя, да еще и первокурсницу одну и почти без защиты. Да любой студент старше третьего курса легко разобьет ее щит. Кроме этого нам, скорее всего, придется биться с разными животными. В борьбе с ними у Элинии вообще нет шансов победить. А что будет, когда к ней подбежит раненый, или ей самой необходимо будет доставить лекарство на поле. Щит она с собой не утащит. И в то же время, если даже Эли удержит щит, сможет ли она после этого лечить остальных членов команды? Останутся ли у нее силы? Глупцы. Анита, тебе стоит еще раз поговорить с подругой. Это слишком опасно для нее.

— Да, знаю, Гер. Но, сам видишь, она совсем меня не хочет слушать, а переубедить Шипера будет еще сложнее. Может, поговорить с учителем Магариеном?

— Попробуй, если не получится, сообщи, придумаем, что-то вместе. Кстати, команда, у меня новость. Сегодня вечером освободилось время на тренировочном поле, и я занял его для нас. Учитель сказал, что придумал для нас новую полосу.

Энтузиазма в глазах команды он не заметил, однако все понимали, чем больше тренировок будет сейчас, тем легче будет на играх. Поэтому, закончив завтрак, все разошлись по своим делам. Анита торопилась в комнату, пора кормить Трика.

Когда девушка зашла в комнату, он лежал посреди стола, раскинув в стороны корни и листья. Девушка испугалась, что опоздала, однако стоило корзине с едой оказаться на стуле, а манящие запахи свежей выпечки наполнили комнату, Трик мгновенно ожил и спрыгнул прямо в корзину. Анита в самый последний момент успела схватить его и вернуть на стол. Из корзины на стол отправились булочка и немного фруктов.

— Не торопись, дружок. Мне же нужно понять, сколько тебе нужно есть, чтобы не сохнуть. Я оставлю тебе еще немного еды вот здесь, на тарелочке, но есть ее ты будешь только в крайнем случае. Понял?

Трик уже дожевывал булочку и совершенно не отреагировал на ее слова. Осталось надеяться, что он ее поймет. Вот только вопрос, может ли растение понять эти слова? Аните уже пора было бежать на уроки, а еще она решила сразу подойти к учителю Магариену, поэтому она оставила немного еды Трику, нежно провела рукой по мягким листьям Люви и выбежала из общежития.

На тренировочной площадке уже работали несколько команд. Однако учителя Анита не увидела. Вместо него студентов гонял сам ректор. Сегодня он сменил строгий костюм ректора на спортивные штаны и тонкую рубашку. Сейчас он самостоятельно показывал студентам, как нужно проходить сегодняшнюю полосу препятствий. К всеобщему удивлению, ему удавалось это с легкостью. Все, включая Аниту, наблюдали, не отрывая взгляд. Когда он закончил, студенты восторженно хлопали. Но ректор быстро прервал аплодисменты и отправил команды на полосу. Девушка уже собиралась пройти мимо, но беспокойство за подругу заставило подойти к нему.

— Анита, — удивился он. — Что случилось?

— Господин ректор, я ищу учителя Магариена, вы не знаете, где он?

— Танор уехал по личным делам. Вернется через неделю. Что-то случилось? Ты можешь рассказать мне.

— Я сегодня разговаривала с подругой из команды Шипера Криста, их тактика… Я считаю, что она неправильная и это опасно для Элисии.

— Даже так? Расскажешь подробнее?

Времени до начала урока оставалось мало, но Анита быстро рассказала о своих сомнениях.

— Хм..- ректор стал серьезен. — Думаю, ты права. Сегодня я проверю подготовку их команды и проведу дополнительную тренировку. Спасибо, что сообщила.

— Спасибо вам, господин ректор, — девушка была счастлива и уверенна, что он предпримет необходимые меры.

— Марсан. Меня зовут Марсан. Анита, мы же договаривались.

— Но, мы говорили про разговоры наедине, а здесь слишком много студентов.

— Эти студенты сейчас меньше всего обращают внимание на наш разговор. Их тренировка еще не закончена.

— Мне пора, — Анита хитро улыбнулась, но так и не обратилась к ректору по имени. — Не могу опаздывать на лекцию декана Мариег.

— Увидимся на вечерней тренировке, Анита.

Девушка мило улыбнулась и побежала на урок.

Глава 24

Время уроков прошло незаметно. Во время обеденного перерыва она успела зайти в свою комнату и убедиться в отличном состоянии растений. Трик уже съел оставленную ему еду. Анита наполнила до предела энергетический камень Люви и положила булочку и фрукты на тарелку для Трика.

— Это еда до вечера. Я буду поздно, — обратилась она к растению, в это время мирно сидевшему в своем горшке.

Остальные уроки прошли с не меньшей скоростью. Но, чем ближе был вечер, тем сильнее Анита переживала. Она беспокоилась, что ректор не увидит ничего опасного в тактике группы Шипера.

Наконец, команда собралась на вечернюю тренировку. Пока разминалась, Анита заметила, что кроме них на поле присутствовала и команда Шипера, причем в полном составе. Эли скромно топталась в стороне от остальной команды. Ректора на поле еще не было. Анита хотела подойти к Эли, но она демонстративно отвернулась и ушла в другую сторону. Шипер, наоборот, двинулся в сторону Аниты, но появившийся из портала ректор оказался между ними. Он сразу оценил напряженную обстановку на поле.

— Добрый вечер, студенты. Итак, времени у нас мало. Для этого вечера я подготовил особенную программу для ваших команд. Сегодня вы соперники. Проходить полосу будем на скорость. Победителям достанется зелье мгновенного восстановления энергии. Поверьте, на играх оно вам может очень пригодиться. Итак, старт от главного корпуса, заканчиваем возле общежитий. Вопросы есть?

Студенты молчали. Тогда ректор дал команду готовиться к старту. Они встали на исходные позиции. Анита посмотрела на команду Шипера, парень недобро смотрел на девушку.

— Внимание! Побежали!

Без лишнего шума команды приступили к прохождению. Первым заданием была извилистая канатная дорога, которая поднималась все выше и выше. Ко всему прочему на пути встречались разнообразные ловушки. Анита несколько раз поцарапала руку об незаметные колючки. Шедший впереди Гервальд предупреждал команду об опасностях, но сам отвлекся и не заметил, что одна из досок является иллюзией и почти упал вниз. Квин и Жаримен успели его схватить и затащить на тропу. Ребята потеряли достаточно много времени. Команда Шипера уже перешли на следующий этап.

Гервальд собрался и уже внимательнее следил за дорогой, решив не отвлекаться на соперников. Следующий этап начинался со спуска на землю. На выбор, можно было воспользоваться веревочной лестницей, туго натянутой лебедкой, которая переносила сразу через несколько этапов, или использовать магические крылья, их мощи хватило бы, чтоб долететь до самого конца, но крыльями мог воспользоваться лишь один участник команды. Гервальд, ожидая подвох, предложил не торопиться и спускаться по веревочной лестнице. Команда была не против, но, когда Гер уже начал спускаться, Жар заметил что у самой земли, прямо под лестницей находится проклинающий артефакт. Определить с такого расстояния, что за проклятие прилетит, было невозможно. Тогда они решили воспользоваться лебедкой, но спрыгнуть с нее раньше, поскольку там тоже мог быть такой артефакт.

— Анита, не бойся, просто прыгай, — донесся до нее голос одного из друзей Шипера. — Ты же знаешь, что твой поступок не останется безнаказанным.

— Гарри, — раздался голос ректора, который в это время наблюдал с земли. — Наказание за угрозу другому студенту. Будешь неделю разносить компост по грядкам в теплице. По два часа, каждый вечер.

Гарри недовольно отвернулся и продолжил проходить полосу. Анита, наоборот, напряглась. Не нравился ей его тон.

— Не переживай, мы тебя в обиду не дадим, — Поддержал ее Квин. — Гер, а, может, Анита долетит на крыльях? Перед финишем полосы находятся слишком близко, и они могут что-то учудить.

— Отличная идея, Анита бери крылья и улетай, мы закончим без тебя.

Остальные члены команды были согласны таким решением, лишь Анита чувствовала подвох и сомневалась, Но в команде было принято решать большинством голосов, а Гер уже скользил по лебедке. Поэтому, чтобы не задерживать команду своими спорами, Анита накинула артефакт, как рюкзак, и пустила в него магию. За ее спиной материализовались огромные белые крылья. Девушка оттолкнулась от площадки и взлетела. Ощущения были непередаваемые, словно птица, она парила над полем. Улететь в небо не давал лишь защитный купол. Девушка сделала пару неторопливых взмахов и хотела уже начать снижаться к финишу, как мимо нее пролетел фаербол, едва ее не задев. Анита посмотрела вниз, но не заметила, кто попытался ее сбить. Весь восторг от свободного полета резко пропал.

Девушка нахмурилась, и начала медленно снижаться, всматриваясь в команду соперников. Шипер и Гарри шли первыми, за ними бежал незнакомый парень, кажется из числа травников. Затем растрепанная и уставшая бежала Эли. К удивлению Аниты, она была не последней. На приличном от нее расстоянии полосу проходил парень в форме заклинателей. Анита хотела понаблюдать за ним дольше, но заметила, как Гарри, что-то кричит ректору, отвлекая его, а Шипер зажигает фаербол. Теперь стало понятно, что команда решила отомстить девушке. К тому моменту Анита уже спустилась на высоту третьего этажа. Фаербола она не боялась, так как с помощью крыльев легко уйдет с траектории. Дождавшись, когда Шипер бросит в нее шар, она легко увернулась, но стоило ей увидеть его довольную улыбку и заподозрить неладное, как что-то врезалось ей в спину, выбивая воздух из легких. Адская боль пронзила все тело, Анита выгнулась дугой, услышала собственный полный боли крик. В этот же момент девушка потеряла контроль над магией, крылья пропали, и она камнем рухнула вниз. Лишь успев у самой земли увидеть, бегущего к ней ректора.

Сознание вернулось к девушке через несколько минут. Ее перевернули на спину, и ректор уже обезболил сломанную руку. Анина все еще слабо понимая, что произошло, лишь наблюдала, как к ним бежит ее команда. Лида упала на колени рядом с ней, а вот парни пробежали мимо. Судя по звукам, они отправились избивать команду соперников. Но повернуть голову, чтобы убедиться в этом девушка не могла. Болело все тело, даже глазами было больно шевелить. Анита попробовала что-то сказать, но из горла вырвался лишь полный боли хрип. Боль не была постоянной, она накатывала волнами. Чем больше Анита пыталась шевелиться, тем сильнее была боль.

— Анита, ты меня слышишь? — звал ее ректор. — Лида, беги в госпиталь. Срочно готовьте все необходимое.

Мужчина передвинулся ближе, чтобы смотреть в ее глаза, но Аните так и не удалось произнести ни слова. Она еще раз попробовала пошевелиться, и особенно сильная волна боли скрутила ее. Тело ее вновь выгнулось дугой. Анита могла лишь неопределенно хрипеть, слезы беззвучно потекли из ее глаз. Марсан вытер их и положил руку на лоб Аниты. Девушке сразу стало намного легче.

— Спи, все будет хорошо, — сказал ректор, и Анита провалилась в спасительную темноту.

Тем временем парни уже прекратили избивать заклинателя из команды соперников. Ректор подошел к ним, держа Аниту на руках.

— Остановитесь, — приказал он. — Я хочу знать, какое проклятие ты применил.

Избитый заклинатель брезгливо посмотрел на девушку. Один глаз его уже заплыл, руки были измазаны кровью, одежда изорвана.

— Господин ректор, вначале я требую, чтобы вы наказали за мое избиение и дали объяснение, почему вы не препятствовали этому. Я требую, чтобы эти студенты были отчислены из академии немедленно.

— Если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, то я не только не накажу этих студентов, но и предложу им продолжить издевательство до получения желаемого результата, а затем с удовольствием подпишу приказ о твоем отчислении и сдам блюстителям закона за попытку убийства.

— Я не хотел убить ее! Лишь немного наказать.

— Последний раз спрашиваю, какое проклятие было использовано?

Студент поник и тихо назвал не знакомое остальным название. На миг в глазах ректора появился страх, взгляд скользнул по лежащей на руках девушке. Но сразу же он собрался, и студенты могли заметить лишь немного тревоги.

— Гервальд, тащите всех пострадавших от вашего самоуправства к целителям. Приводим всех в нормальное состояние, затем будем разбираться, — приказал ректор старшекурснику, сразу же отправляясь с Анитой в кабинет декана Мариег.

Глава 25

Проснувшись, Анита удивилась тому, что находится в палате целителей. Тело затекло, но никаких болезненных ощущений она не испытывала. В комнате было свежо, витал аромат разных трав. Самые выделяющиеся ароматы принадлежали укрепляющим травам. Анита пыталась вспомнить, как оказалась в лечебнице, но все воспоминания обрывались на том, как она увернулась от фаербола, брошенного в нее Шипером. Но девушка была уверенна, что увернулась. Зажечь второй шар так, что она не заметила, он не успел бы.

Анита попробовала перевернуться на бок, чтобы осмотреться и позвать кого-то из дежурных студентов. Только сейчас девушка поняла, что находится не в общей палате, а к той, которая находится рядом с кабинетом декана лечебного факультета. Она была светлой и просторной. В вазе стоял красивый букет, явно не из местных цветов. Прикроватная тумба была заставлена разнообразными зельями и настоями. На многих из них она заметила этикетки столичных аптек.

Недалеко от входа стояло плетеное кресло. В нем была Эли, а рядом с ней сидел на полу Квин. Ребята дремали. Анита успела отметить, что они выглядели измотанными, под глазами пролегли темные круги, одежда была помята, местами в пятнах.

— Ребята, — тихо прошептала она.

Горло было пересохшим, говорить было тяжело, но друзья ее услышали. Уже через мгновение они, как по команде, открыли глаза и уставились на нее.

— Анита! — Квин соскочил с пола и поднес Аните стакан воды. — Эли беги к декану Мариег, скажи, что она пришла в себя.

Эли не спорила. Радостно улыбнулась Аните и выбежала из палаты.

— Ну, наконец-то, ты пришла в себя. Как себя чувствуешь?

— Пока не поняла. А что произошло? Почему я здесь и почему вы такие озабоченные?

— Мы ужасно беспокоились за тебя. Меня только сегодня пустили в палату, прошлые дни декан Мариег пускала к тебе только Эли и ректора.

— В прошлые дни? А как долго я тут лежу?

— Уже почти неделю.

— Неделю? Ты сейчас смеешься?

— Какой там смеяться. Анита, мы уже начали беспокоиться, что ты не проснешься. Ректор лично ездил в город, привозил лекарства от столичных целителей. Вместе с деканом они несколько дней снимали с тебя проклятие, но ты так и не проснулась. Тогда ректор поехал к целителям в столицу. Они сказали, что после проклятия ты слишком слаба и не можешь проснуться, тогда тебя начали поить восстанавливающими составами. Но шли дни, а ты все не просыпалась. Твой отец разнес кабинет ректора, когда требовал увезти тебя в королевскую лечебницу. Но декан Мариег сказала, что этот путь будет очень опасен для твоего состояния, и он уехал домой, засыпав ректора угрозами.

Анита внимательно всматривалась в глаза друга, все еще ожидая, что это лишь шутка, но серьезность Квина говорила об обратном. Пока она отходила от первых новостей, в комнату вошли ректор и декан лекарского факультета. Квин сжал руку, выражая свою поддержку, но был вынужден отойти к двери. Кара Мариег присела на край кровати, водя руками над девушкой, она проверяла ее состояние. Все молчали в тяжелом ожидании. Наконец, декан опустила руки. Налила Аните пахучего настоя, потребовала его выпить.

— Внутренних повреждений не осталось. Все отлично. Пей, это восстанавливающий настой. Надеюсь, силы к тебе скоро вернутся. Но я не чувствую твой магический резерв. Проверь, чувствуешь его?

Квин и тихо вошедшая Эли тревожно посмотрели на девушку. Под их пристальными взглядами сосредоточиться было еще сложнее. Видимо, заметив это, ректор попросил друзей выйти. Анита благодарно на него посмотрела и сосредоточилась на ощущениях. Мысли путались, сосредоточиться было сложно, паника накрывала девушку. Что будет с ней, если магия выгорела? Возвращаться домой она не хотела ни при каких обстоятельствах, а учиться без магии невозможно.

— Кара, оставь нас. Я сообщу о результате, — попросил ректор.

Когда декан Мариег вышла, Марсан поставил кресло ближе к кровати. Сел совсем рядом, девушка даже ощущала идущее от него тепло.

— Анита, соберись. Не паникуй. Сейчас ты очень слаба, твой резерв может быть просто выжат до предела, но не думаю, что ты могла выгореть.

— Почему вы так решили?

— Пока была без сознания, ты использовала магию. Когда я дежурил возле тебя несколько дней назад, тебе приснился кошмар. Ты кричала во сне и сформировала фаербол.

— Я его бросила? Вы не пострадали.

— Нет, я почти успел увернуться.

— Почти?

Марсан потянулся и стянул ленту, которой были собраны волосы. Анита заметила, что собраны они новым способом. Обычно он собирал волосы в хвост на затылке, сегодня лишь часть волос были собраны и закручены в небольшую шишку. Когда боковые пряди были высвобождены, Анита увидела, что они неравномерно опалены.

— Простите, — Анита провела рукой по поврежденным волосам, Марсан придвинулся ближе, чтобы девушке было удобнее, когда она убрала руку, печально вздохнул.

— Не стоит. Волосы отрастут. Это ты прости. Пришлось напоить тебя сильным успокоительным, чтобы ты не навредила первую очередь себе. Но оно подействовало сильнее, чем мы могли подумать. Ты лежала, совершенно не шевелясь несколько дней. Признаюсь, хоть и не показывали виду, но мы с Карой уже начали паниковать. Так что я безумно рад твоему пробуждению. А теперь давай еще раз проверим твой резерв.

Девушка послушалась. Приятный голос ректора ее уже успокоил, и теперь она была собрана. Стоило лишь закрыть глаза, как Анита сразу ощутила его. Действительно, он был почти пуст. Сейчас она вряд ли даже свечу смогла бы зажечь, но, тем не менее, магия не ушла из нее полностью. Анита широко улыбнулась, и ректор понял ее без слов.

— Вот и отлично. Значит, теперь твоя задача отдыхать и набираться сил. Но ты пропустила много занятий. Придется взять конспекты у друзей и самостоятельно готовиться. Думаю, поправишься ты не раньше, чем через несколько дней.

— Умеете вы обрадовать, господин ректор, — хорошее настроение возвращалось к девушке, стоило только понять, что все хорошо.

— Должность у меня такая, но вот Марсан будет очень добр и разрешит друзьям находиться рядом с тобой в свободное время.

— Вот это щедрость. А ты никуда не торопишься?

— Вообще у меня накопилась целая куча дел. Ведь последнюю неделю я постоянно проводил в лечебнице, но, если хочешь, я смогу уделить тебе еще некоторое время. Понимаю, что у тебя полно вопросов.

— Я буду очень рада, если уделишь мне еще хоть полчаса.

— Хорошо, но тебе придется еще немного подождать. Я скоро вернусь.

Не дожидаясь реакции девушки, ректор вышел.

Глава 26

Вернулся он вскоре с подносом полным еды. Стол, как и тумба, был полностью заставлен лекарствами, поэтому поднос пришлось ставить прямо на кровать. Анита прижала ноги к стене, оставляя место. От соблазнительных ароматов, наполнивших комнату, девушка чуть не упала в обморок. Понимая ее состояние, ректор улыбнулся.

— Решил, что так ты быстрее восстановишь силы, но Кара сказала, что тебе пока можно лишь легкую пищу.

— Легкую? Поэтому ты к супу взял жареное мясо?

— Это мне. Я тоже уже сутки ничего не ел. Тебе можно суп и салат.

— Спасибо. Я, как только увидела еду, поняла, насколько голодна, — Анита пододвинула к себе первую тарелку.

Некоторое время кушали молча. Анита была еще сильно слаба, и даже сидеть удавалось с трудом. Однако она хотела казаться сильной. Марсан видел, с каким трудом девушка сидит и ест, но не подавал виду, что заметил. Он лишь налил Аните восстанавливающего зелья, и незаметно поправил подушку, чтобы девушке было удобнее.

— Расскажи мне, что произошло. Я почти ничего не помню.

— Может, хорошо, что не помнишь? Виновные наказаны, ты в безопасности.

— Нет, я хочу все знать. Не расскажешь ты, все равно узнаю.

— Как скажешь, — Анита удивилась. Она думала, что придется уговаривать ректора. — Там, на поле, тебе удалось увернуться от фаербола Шипера, но ты пропустила момент, когда другой парень выпустил тебе в спину проклятие. Конечно, стоило бы тебя наказать за такую невнимательность, но тебе и без этого достаточно досталось. Надеюсь, теперь ты будешь внимательнее. К тому же студент использовал запрещенное заклинание, откуда он его узнал, еще выясняется. Снимается оно достаточно легко, но студент допустил ошибку в плетении и проклятие изменилось. Оно должно было поразить лишь кожу, обжигая ее, но в итоге, оно жгло твои внутренние органы. Стандартное контрзаклинание не сработало полностью, оно лишь остановило распространение проклятия. Тебя мучали боли, мне пришлось усыпить тебя сразу на поле. Уже после я перенес тебя сюда. Пока Кара поддерживала тебя, я и еще несколько учителей искали способ снятия искаженного проклятия. Когда мы сняли его, выяснилось, что ты пострадала сильнее, чем мы думали. Мы испробовали множество способов для твоего восстановления, помогали они слабо. Тогда Эудан нашел в одной из книг уже забытое сильнейшее зелье восстановления, но в нем использовались очень редкие ингредиенты. Я их видел лишь в лечебнице короля. Тогда мне пришлось просить помощи у королевских целителей. Вскоре уже готовое зелье было доставлено сюда. Лишь тогда я смог немного успокоиться, когда увидел первые признаки выздоровления.

— А кто был тот студент?

— Он старшекурсник, зовут его Амер Коротан. Но тебе не стоит беспокоиться. За использование такого проклятия он исключен из академии, а за нападение на студентку, он помещен в темницу.

— Но ведь однажды он оттуда выйдет и сможет продолжить начатое. Вот только мне не понятно. Неужели это все лишь из-за того, что я рассказала тебе про отсутствие Эли на тренировках?

— Не переживай. Выйдет он оттуда не скоро. Если вообще выйдет. Парень совершенно не хочет ни в чем признаваться. Название проклятия он выдал лишь после взбучки от твоей команды. Сейчас у него пытаются узнать имя того, кто научил такому заклинанию, но он молчит. Если не начнет рассказывать, то ему просто сотрут память, и он не сможет даже вспомнить тебя, а навредить тем более. Однако, уже сейчас удалось выяснить, что его нападение не связано с участием в играх. Амер был нанят врагами твоего отца, как понимаю, нападение на тебя было предупреждением. Но наниматели не учли, что маг неопытен и легко мог тебя убить. А что насчет обиды команды Шипера. Я еще раз поговорил с ними. В тот вечер они, действительно, были сильно на тебя злы, но ты сама видела, что Шипер не хотел тебе навредить. Фаербол он кинул, лишь, когда ты его заметила, мы оба понимали, ты легко увернешься, поэтому я не остановил его. На настоящих играх могут быть и такие моменты, и ты готова к ним. Зато после нападения они не меньше помогали ухаживать за тобой. Эли почти все свободное время проводила в лечебнице, а когда Кара разрешила присматривать за тобой, то она была тут постоянно. Шипер и остальные помогали варить зелья. Не думаю, что тебе стоит на них злиться.

— Я и не злилась. Надеюсь, что мое вмешательство поможет избежать проблем.

— В этом ты права, в тот вечер это поняли все. После этого случая я начал проверку остальных команд. Так или иначе, почти все команды оставили целителей и травников в опасности. Теперь учителю Магариену приходится проводить дополнительные тренировки еще и для отстающих в плане физической подготовки студентов. А я веду дополнительные практические занятия по установке щитов и отражению атакующих заклинаний. Кстати, думаю, тебе тоже будет полезно посещать их.

— Как скажешь, вот только немного восстановлюсь.

— Это обязательно. Кара не выпустит тебя, пока не убедится в полном выздоровлении. Хочешь узнать что-то еще?

— Квин рассказал, что отец приезжал в академию и разнес твой кабинет. Что он сказал? — Анита все же задала самый важный вопрос.

— А я просил его пока не рассказывать про это, — ректор тяжело вздохнул. Сердце Аниты сжалось. Дышать стало тяжелее. — Да, граф Ванелли посетил мой кабинет через несколько дней после события. Я ожидал его бурной реакции, поэтому совсем не удивлен. Он хотел немедленно забрать тебя в одну из столичных лечебниц, но твое состояние не позволяло перенести тебя. Тогда он грозился, что заберет тебя сразу после выздоровления. Нам повезло, что в этот момент от королевских дознавателей пришло письмо, в котором они объясняли истинную причину нападения на тебя. Тогда я пытался убедить графа, что в академии ты пока будешь в большей безопасности, чем дома. Мы долго спорили, в итоге граф вспылил и разнес в щепки мой рабочий стол. Но все решил наш король. После того, как я категорически отказался отчислять тебя, он обратился за помощью к королю. Но король лишь сказал, что списки команд на участие в Королевских играх уже поданы, значит, ты должна участвовать и оставаться студенткой академии.

— Но игры закончатся, тогда отец легко сможет забрать меня домой.

— Возможно, так и будет. Но, поверь, мне не хочется терять такую студентку. Если возникнут проблемы, сообщи мне. Мы найдем решение этой проблемы. А пока тебе нужно отдохнуть. Самая главная проблема решена, с остальным мы справимся.

— Спасибо. Ты так много сделал для меня.

— И сделаю еще, если тебе понадобится помощь, — Марсан помог Аните удобнее сесть в кровати. — Помни, двери моего кабинета всегда открыты для тебя.

Ректор взял Аниту за руки. Холодные ладони девушки сразу были согреты. Мужчина еще некоторое время смотрел на девушку, ничего не говоря. Но его ждали скопившиеся дела. Он нежно поцеловал руки, согревая не только их, но и душу девушки. После чего, как всегда без прощания, ушел.

Глава 27

Заскучать Анита не успела, почти сразу, после ухода ректора, в комнату зашел Квин. Он принес целую стопку учебников и тетрадей.

— О! Ты уже сидишь, значит, тебе лучше? Ректор попросил, и я нашел тебе записи лекций. Это тетради третьекурсника. Так что они ему не нужны, а тебе помогут подготовиться. Учебники были заботливо выданы библиотекарем. Сказал, вернешь, как поправишься. Рассказывай, о чем вы так долго болтали с ректором? Я уже начал беспокоиться.

— Мы просто поели, а потом он рассказал мне обо всем, что произошло, пока я была без сознания. Честно говоря, я немного в шоке от новостей, нужно привести мысли в порядок.

— Конечно, все так и говорят, что тебе нужно немного времени. Может, тебе нужны какие-то вещи? Мы с Эли можем принести.

— Да, кое-что из вещей мне не помешает. Черт! — Анита вмиг стала напряженной и расстроенной. — Квин, я сейчас кое-что вспомнила. Можешь сходить в мою комнату прямо сейчас? Только не бери с собой Эли.

— Анита, ты побледнела. Что случилось? Что в комнате?

— Я тебе сейчас расскажу, но пообещай, что сохранишь мою тайну.

— Обещаю, но только если это все законно. Что ты скрываешь, подруга?

— Расскажу кратко, когда увидишь, сам все поймешь. В ночь, когда пробили купол. Я делала одно задание и получила очень интересный результат. Но мне не удалось сохранить его. Однако, через несколько дней, я повторила свой эксперимент и даже немного его изменила. Результат превзошел все мои ожидания, но для его поддержания требовалась еда и магическая подпитка. Наверное, уже поздно, но, прошу, срочно проверь.

— Как все загадочно. Ничего не понял.

— Поймешь, когда зайдешь в мою комнату. На всякий случай, возьми еды. Фрукты или булочки. А список необходимых вещей я сейчас напишу.

Под непонимающим взглядом друга Анита написала список самого необходимого. Девушка торопилась. Хоть она и была уверенна, что Люви уже засох, оставалась надежда, что Трик смог спуститься со стола и добраться до корзины. Как только получил список, Квин отправился в комнату Аниты, едва не столкнув входящую в комнату Элинию.

— Квин, осторожнее, я чуть не расплескала настой!

— Прости, нашей подруге срочно нужны вещи.

Эли недовольно посмотрела на друга, он улыбнулся ей самой привлекательной из миллиона своих улыбок и скрылся.

— Анита, этот настой нужно выпить сразу, как только остынет. Хорош, что Квин ушел. Нам нужно поговорить.

— Эли, я понимаю, что ты рассердилась на меня, но я ни о чем не жалею. Ты моя подруга и я считаю своим долгом уберечь тебя от бед, даже если ты будешь против этого.

— Прости меня. Я, действительно, в тот вечер была сильно на тебя зла, но ректор показал нам несколько записей игр, когда целители и травники, оставшись без защиты, получали серьезные травмы. Тогда я поняла, почему ты так забеспокоилась. Спасибо тебе.

— Значит, ты больше не сердишься на меня?

— Нет, конечно, — подруга крепко обняла Аниту. — Ты лучшая подруга из всех, что у меня были. Если бы не твоя забота, в этой комнате могла бы оказаться я.

С плеч Аниты, будто камень свалился. Она так боялась, что Эли не сможет ее простить. Так они и сидели, обнявшись. Эли рассказала, как сильно переживала за подругу, и не только она. Шипер не находил себе места все время, пока Анита находилась в лечебнице. Он часто приходил, но его не пускали в комнату. Тогда парень вызвался помогать с приготовлением настоев для нее. Мысль, что, не смотря на разногласия, друг детства все равно переживает, грела душу, но стало грустно, что уже не вернуть те, беззаботные времена. Эли решила развеселить чуть погрустневшую Аниту, рассказывая о смешных случаях, которые происходили во время занятий. Настой тем временем остыл, и Эли следила, чтобы Анита послушно пила маленькими глоточками темную, маслянистую жидкость.

Квин зашел, когда девушки достаточно громко хохотали. Парень принес целую сумку, набитую вещами.

— А я смотрю, вам весело. Вы бы смеялись чуть тише. Дежурный целитель уже посматривает в сторону этой комнаты.

— Да мы же тихо, — запротестовали девушки.

— Угу, так тихо, что я с улицы вас слышал. Анита, вот твои вещи. Тут все, что нашел. Ну и бардак, я скажу, у тебя там. Пришлось немного прибраться на случай, если комендант решит проверить комнату. Кстати, Эли, там тебя вроде бы декан Мариег ищет.

— Зачем?

— Понятия не имею. Спроси у нее сама.

— Хорошо. Анита поправляйся, завтра забегу к тебе перед уроками. А ты, Квин, не задерживайся. Аните нужно больше отдыхать.

— Я еще совсем чуть-чуть посижу с ней и уйду. Обещаю.

— Увидимся завтра.

— Пока, Эли.

Как только дверь за Эли закрылась, Квин вскочил с кресла, в котором уже успел расположиться.

— Анита, ты гений! Они…Они такие крутые! Правда, зубастый чуть меня не покусал, но когда увидел, что я несу еду, сразу подобрел.

— Трик не засох? Ура!

— Трик? Интересно ты его зовешь. Он явно не похож на засыхающее растение. А второй вообще отрастил себе огромные цветы, я вначале думал, что это обычный цветок, но когда он зашевелился, увидел энергетическую нить. Кстати, я напитал энергетический камень, который был у него. Но вот я не понял, как он жил без энергии камня. Ты же за него испугалась?

— Да, Люви питается энергией камня. Обычно его хватало не больше, чем на половину суток. Не понимаю, как он мог выжить так долго.

— Думаю, тебе еще предстоит помучаться с этим вопросом. Главное не переживай. Пока ты здесь, я присмотрю за твоими питомцами. Честно, я никогда не видел ничего подобного.

— Спасибо, Квин. А что ты говорил про порядок в комнате? У меня же всегда все по местам лежало.

— Это раньше так было. Видимо, в твое отсутствие, Трик немного разгулялся. Корзина перевернута, часть твоих тетрадей разорвана в клочья. Похоже на то, что он пытался их есть, но пришлись не по вкусу. Кстати, хоть я и не травовед, не думала пересадить Люви в горшок большего размера? Он же едва помещается в этот.

— Как едва помещается? Его горшок был даже больше, чем нужно. Хочешь сказать, за неделю мои растения успели вырасти? Покажи, насколько большие они сейчас.

Квин показал рост растений сейчас. Получалось, что они выросли чуть ли не в два раза. Насчет Трика Аните все было понятно. Он добрался до корзины и съел все, что только можно. Скорее всего, обильное питание спровоцировало его рост. Но что насчет Люви? Этот вопрос не давал покоя. Квин заметил задумчивость подруги и решил оставить ее, убедительно попросив отдыхать.

Когда парень ушел, Анита ощутила всю усталость, которая накопилась за день. Все же девушка была еще очень слаба. Она прилегла на подушку, собираясь обдумать события прошедшего дня, но сон мгновенно ее сморил.

Глава 28

Проснулась Анита от наполнивших комнату сильных ароматов. Пахло свежей выпечкой и пряным восстанавливающим настоем. Из объятий сна выходить не хотелось. Девушка хотела перевернуться на другой бок, но это ей не удалось.

— Доброе утро, студентка! Не притворяйся, я вижу, что ты уже не спишь, — декан Мариег стояла у стола и убирала в коробку часть баночек. Аните показалось это хорошим знаком. Ведь если лекарства не нужны, значит, скоро ее отпустят в комнату. — У тебя есть пара минут на умывание, затем я вернусь, и буду проводить осмотр.

Последние слова декан произнесла, закрывая дверь в палату. Анита села на кровати. К счастью, голова уже почти не болела. Двигалась она намного легче, чем вчера. Но настоящим испытанием оказались несколько метров комнаты, которые нужно было пройти, ни за что не держась. Ноги слушались слабо, однако Аните удалось дойти до умывальника и привести себя в порядок. Холодная вода не только освежила, но и взбодрила девушку. Обратный путь до кровати дался намного легче.

— Эх, сейчас бы в душ. Тогда бы точно вернулись все силы, — вздохнула девушка, расчесывая волосы.

Через некоторое время в кабинет вернулась декан Мариег, но она была не одна. Ректор ле Парте зашел вместе с ней. Анита лишь сейчас осознала, что сидит в одной лишь ночной сорочке. Пока Кара насыпала в настой лечебные порошки, Анита незаметно натянула на плечи легкое покрывало. Ректор уже осознал неловкость момента и встал спиной к девушке, делая вид, что внимательно рассматривает происходящее за окном.

— Так, давай я тебя осмотрю и побегу к остальным пациентам. Марсан не оборачивайся, а ты Анита, снимай покрывало и поднимайся на ноги. Вижу, сегодня ты выглядишь намного лучше. Как общее самочувствие? — опрашивая, декан проводила мониторинг организма девушки. Проверяла состояние ее внутренностей и магических каналов.

— Спасибо, намного лучше. А когда я смогу пойти в свою комнату?

— Да ты еще и дойти до нее не сможешь. Хотя бы пару дней еще предстоит провести здесь, а дальше посмотрим.

— Так долго. Но я же чувствую себя намного лучше, уверенна, с вашего настоя завтра уже буду не просто ходить, но и бегать.

— Вот поэтому ты еще побудешь здесь. Вас только выпусти, вы сразу из последних сил начинаете бегать, а ваше тело тоже требует отдыха и восстановления.

— Тогда хотя бы завтра. Прошу, госпожа Мариег. Я ж чахнуть со скуки здесь начну.

Разговаривая с деканом, Анита посматривала на ректора. Девушка заметила, что его плечи слегка трясутся. Но яркий уличный свет слегка слепил ее, и девушка не поняла, что происходит с ректором.

— Завтра меня не будет в академии, присматривать за тобой поставлю одну из старшекурсниц. А вот через день я вернусь, и мы продолжим разговор.

— Отлично, значит, завтра уже некому будет меня удерживать, — вместе с силами к Аните возвращалось ее привычное настроение.

— А-ха-ха, — Анита резко развернулась, услышав громкий хохот ректора. — Кара ты проиграла.

— Да чтоб вас всех. Анита накидывай покрывало. Вот не буду вас бедовых лечить, что будете делать?

— Не злись, но я все же был прав, — сияя счастливой улыбкой, Марсан обернулся.

— А что произошло сейчас? Я не поняла, — обратилась Анита к учителям.

Кара демонстративно отвернулась, добавила в настой еще один ингредиент, размешала и сунула чашку в руки девушки.

— Выпей все до последней капли и одевайся. Ректор проводит тебя до комнаты. Завтра утром придешь перед занятиями за еще одной порцией. А вечером сиди в комнате, попрошу Элинию занести тебе, они как раз будут у меня на практическом занятии. Дальше сам рассказывай, — обратилась она уже к ректору. — Вся ответственность на тебе.

Кара Мариег собрала со стола остатки лекарств и покинула комнату. Анита все это время послушно пила горячий настой, завернувшись в одеяло. Ректор, уже не смущаясь, расположился в кресле. Какое-то время сидели в тишине, каждый был в своих мыслях. Анита с наслаждением пила чуть терпкий настой, с каждым глотком силы наполняли ее, а душу грела мысль, что она уже скоро отправится в свою комнату, за короткое время ставшую родной.

Марсан ле Парте расслабился в кресле. Последние недели выдались тяжелыми. Неприятных происшествий со студентами становилось все больше, ведь тренировки усложнялись. Некоторые команды приходится тренировать чуть ли не сутками. И все для единственной цели — во время Королевских игр не должен пострадать ни один студент. От студентов все тяжелее скрывать, что число погибающих каждый раз значительно занижают, на самом деле гибнет не один или два студента, а несколько десятков и даже больше.

Но еще больше его беспокоит сидящая перед ним особа. Закутанная в покрывало, Анита не замечала оголенной выше колена тоненькой ножки. Провалившаяся в свои мысли девушка маленькими глотками пила настой. Длинные волосы огненным водопадом спадали с плеч, освежая пока еще бледноватое лицо. Анита, кажется, даже не замечала, насколько соблазнительно выглядит сейчас. За несколько месяцев учебы Анита полностью покорила его сердце. Яркая внешность, гибкий ум и нестандартное воспитание привлекали к ней внимание. Стоило ему столкнуться с ней на вступительном экзамене, как она всецело завладела его вниманием. Марсан даже попробовал сблизиться с девушкой и она, к его восторгу, не была против, однако смущало, понимает ли юная девушка его намеки.

После танца с ней на зимнем балу, он больше не хочет даже прикасаться к другой женщине, из-за этого он разорвал личные связи со своей любовницей. Марика жила в небольшом доме в паре кварталов от академии, и временами Марсан уже задумывался о женитьбе на ней, но так было лишь до появления Аниты.

Если бы Марсан был знаком с девушкой раньше, то еще в прошлом году сделал бы своей женой. Граф Ванелли еще год назад прислал ему предложение взять в жены его единственную дочь. При всем уважении к графу, Марсан вежливо отказал, аргументируя, тем, что его дочь слишком молода, да и сам он имеет виды на другую женщину. Но, когда отец Аниты приехал в академию после инцидента, Марсан уже сам просил руки девушки, но получил отказ, аргументируемый тем, что для девушки уже нашли достойного мужа и официальная помолвка состоится, как только Анита приедет на каникулы домой. Теперь мужчина понял, какое сокровище может потерять. У него есть лишь несколько недель на то, чтобы открыться девушке и узнать ее отношение к нему. Если все будет обоюдно, он сделает все, чтобы не допустить помолвку.

— Марсан, может, расскажешь, что о чем вы спорили с деканом Мариег?

Глава 29

Нежный голос девушки вернул в реальность. Марсан тепло улыбнулся Аните. Желание прижать к себе и защитить от всех бед сейчас зашкаливало, но положение ректора и правила приличия призывали пока умерить свой пыл.

— Я пришел узнать о твоем здоровье, Кара заявила, что отпустит тебя не раньше, чем через несколько дней. Но я-то тебя уже знаю, вот и поспорил с ней, что ты всеми возможными способами будешь уговаривать ее отпустить тебя как можно раньше. Кара, наоборот, была уверенна в твоей сознательности.

— Значит, разочаровала я сегодня декана, — ответная улыбка Аниты радовала ректора. — Не видать мне теперь легкого зачета по зельеварению. На что хоть спорили?

— На то, кому из нас ехать в магический департамент, для регистрации новоизобретенных зелий.

— Это из-за спора Кара завтра будет отсутствовать?

— Нет, завтра она поедет по личным вопросам. Ты выпила все? — Анита кивнула, демонстрируя пустую чашку. — Давай сюда чашку, я отнесу ее. А ты пока одевайся. Я помогу добраться до комнаты.

Уговаривать не пришлось. Анита за несколько минут оделась и собрала волосы. Когда Марсан вернулся в палату, она уже упаковывала остатки своих вещей в сумку.

— Готова?

— Да, только ты портал не закрывай сразу, мне еще книги нужно забрать.

— Хм, а про портал я даже не подумал. Кара сказала, что тебе будет полезна прогулка. Давай сумку и книги отправим порталом, а ты прогуляешься со мной.

— Хорошо.

Идея ректора девушке очень понравилась, и на это было сразу несколько причин. Во-первых, она была уверенна, что в комнате царит хаос и совершенно не хотела, чтобы ректор узнал про ее питомцев, а во-вторых, девушке очень нравилось находиться в его компании. Анита старалась думать об этом как можно меньше, но он все больше и больше занимал ее мысли и фантазии.

Как только вещи были упакованы, ректор аккуратно перенес их порталом. Аните на плечи он накинул свой плащ, смутившись, девушка лишь сейчас вспомнила, что на улице все еще достаточно прохладно. Оказавшись под куполом, Анита с наслаждением вдохнула свежий воздух. После душной палаты он дурманил. Марсан предложил руку, и неспешным шагом они направились к общежитию. Шли молча, каждый думая о своем. К удивлению, молчание не давило, оба чувствовали себя комфортно. Ступая на крыльцо, Анита сняла плащ ректора и тяжело вздохнула.

— Что не так?

— На улице так хорошо, не хочется идти в комнату.

— Если хочешь, завтра еще погуляем. Но сейчас пора в комнату. Идем.

— А тебе разве не нужно заниматься своими делами?

— Нужно, но я могу выделить еще несколько минут на заботу о студентке.

Анита запаниковала, нужно срочно что-то придумать, чтобы скрыть от Марсана питомцев. А он, пока не убедится, что она дальше отдыхает, не уйдет. Она медленно поднималась по лестнице, ректор, совершенно не стесняясь, поддерживал ее за талию. Было тепло и приятно, но напрягали любопытные взгляды других студентов. Путь до комнаты занял немного времени, но по перешептываниям девушка уже поняла, сплетен будет достаточно.

— Спасибо, что помог добраться.

— Мне не тяжело заботиться о тебе.

— Выпьем чаю? Обычного, без добавления настоев, но очень ароматного.

— Ммм. Умеешь убеждать, не могу отказаться.

— Только идти за ним придется тебе.

— Без проблем. Скоро буду. Можно, я вернусь порталом?

— Будет отлично, если ты и придешь и уйдешь порталом.

— Тогда жди, я скоро.

Анита дождалась, когда ректор уйдет на достаточное расстояние, чтобы не видеть комнату в открытую дверь и прошмыгнула к себе. Вид ее уютного уголка совсем не обрадовал. На полу валялись остатки еды, покрывало и шторы были разодраны, окно испачкано чем-то липким. Но, не смотря на царивший в комнате хаос, девушка была рада увидеть своих выросших питомцев. Люви и Трик счастливо шуршали листьями, Трик спрыгнул со стола и побежал навстречу девушке.

— А Квин не соврал, вы сильно выросли.

Анита аккуратно подняла Трика на руки и присела на стул, поглаживая его по чуть шероховатым листьям. Люви ревниво зашумел. Пришлось погладить и его.

— Что же вы тут натворили, сейчас явится ректор, а у меня в комнате погром, — растения виновато притихли. — Так, использовать магию нельзя, иначе ректор увидит пустой резерв и утащит меня обратно в лечебницу. Значит, будем делать все по старинке — ручками. Но для начала нужно спрятать вас. Но куда?

Спрятать два больших растения в маленькой комнате та еще задача. Вариантов было всего несколько: под кровать, в ванную комнату или в шкаф. Под кроватью было очень пыльно, да и Трик легко смог бы оттуда выбраться. В ванной тоже не вариант. Анита еще не знала, как отреагируют ее питомцы на влажность, а еще Трик может попробовать на вкус мыло или погрызет шланги с водой. Остается шкаф. Трик будто прочитав мысли девушки, спрыгнул с колен и забрался под шкаф, откуда ни за что не соглашался вылезать, тогда Анита поставила горшок с Люви на одну из полок и принялась наводить порядок. Первым делом стоило собрать остатки еды, собирать пришлось вручную, ведь веника в комнате не было, обычно она наводила порядок магически. Заправить кровать пришлось порванным покрывалом. Далее Анита протерла пыль в комнате. Теперь, если сильно не приглядываться, то можно было бы сказать, что в комнате порядок.

Уборка стала тяжелым испытанием для девушки. Недавно перенесенное проклятие давало о себе знать. Ноги, окрепшие после настоя, вновь стали ватными, волосы намокли. Пришлось идти в ванную, но стоило Аните слегка умыться и надеть чистое платье, как она услышала шаги ректора. Боясь, что Трик покажет себя, она почти вбежала в комнату.

Глава 30

Марсан мимолетным взглядом оценил внешний вид девушки. Взъерошенные волосы, чуть мятое платье, бледное лицо. Этот вид ему совершенно не понравился. Он переживал за Аниту.

— Анита, я сказал тебе отдыхать, а ты уборку в комнате принялась делать.

— Откуда ты знаешь, чем я занималась?

— В комнате влажно и совершенно нет пыли, а ведь тебя не было достаточно долго. Присаживайся на кровать. Хорошо, что я зашел в столовую и прихватил еще и обед. Ты же еще ничего сегодня не ела?

— Спасибо, нет. Не успела. А что касается уборки, не могу же я в грязной комнате лежать.

— А меня дождаться нельзя было? Тебе запрещено использовать магию до полного восстановления, но мне можно. Я бы сам все сделал. Кстати, а что с шторами и покрывалом? Почему они разорваны?

Ответить девушке было нечего. Она виновато отпустила глаза, на самом деле скрывая лукавую улыбку. Ректор о ней заботится и девушке ужасно это нравится. Опасность такой игры разжигала еще больший интерес, но сможет ли она остановиться?

— Неудачный эксперимент. Это не проблема, потом попрошу выдать мне новые вещи.

— Хорошо, если возникнут проблемы, сообщи мне. И можешь не прятать от меня свою улыбку. Знаю я, о чем ты сейчас думаешь, сам был студентом. Приступай к еде.

Девушка, уже не скрывая улыбки, пересела поближе к столу. Марсан выбрал для нее овощной салат и тушеное мясо. Себе он взял большой стейк и овощи. Ели снова в тишине. Когда тарелки опустели, Анита почувствовала себя намного лучше и сама разлила ароматный чай.

— Я мог сделать это и сам, тебе следует как можно больше отдыхать.

— Разливание чая по чашкам не тяжелая работа, а это все же моя комната и я тут хозяйка. Налить чай у меня сил хватит.

— В таком случае, в следующий раз чай будем пить в моей комнате.

— Боюсь, если меня там заметят, сплетни студентов выйдут за пределы академии.

— Тебя это так волнует?

— Не особо, но не хотелось бы портить свою репутацию.

— Ты, конечно, права. Жених этого не оценит.

— Жених? Откуда ты про него знаешь?

— Твой отец сказал. Ты хочешь замуж?

— Я? Конечно, нет. В ближайшие годы я хочу учиться в академии. Даже не знаю, что нашло на родителей. Они всегда давали мне право выбора, а теперь я их не узнаю.

— Возможно у них свои причины. А что если тебе поговорить с ними лично? Ты ведь из-за жениха не отправилась домой в каникулы?

— Да, но я боюсь.

— Почему?

— Уверенна, они заставят меня выйти замуж сразу, как только я приеду домой.

Марсан задумался. Он уже навел справки про жениха Аниты. Карлон Перетьери явно был не лучшим кандидатом в мужья. Слишком взрослый для Аниты, слишком жестокий и требовательный. Его репутация была далека от идеальной. А последнее дело, связанное со смертью его жены, вообще вызывало слишком много вопросов.

Тем временем Анита заметила шевеление под шкафом и вспомнила про спрятавшегося там Трика. Питомец аккуратно, почти не издавая звуков, выполз из своего укрытия. Анита внимательно следила за ним, надеясь, что ректор вскоре уйдет. Но он, кажется, задумался и даже забыл про недопитый чай, а главное про недоеденное печенье, которое он держал в руке, облокотившись об стол. Именно к нему и подкрадывался Трик. Анита незаметно погрозила питомцу кулаком, но он совсем не отреагировал. Почти бесшумно он залезал на стол.

— Марсан, спасибо за чай, но тебе пора. Я на самом деле устала, и буду отдыхать.

— Да, прости, задумался. Давай грязную посуду, отправлю ее сразу на кухню.

— Не стоит, я отдам ее Эли, когда она принесет настой.

Пока они спорили, Трик уже забрался на стол, а Марсан, так и не выпустил печенье из рук. Анита заметила, что питомец пожался к столу, будто хищник перед атакой. Времени думать не осталось.

— Трик, нельзя!

Она бросилась к растению и хотела перехватить его в прыжке, но споткнулась и начала падать. Марсан успел среагировать и подхватил ее. Так Анита оказалась плотно прижата к телу ректора, он, ничего не понимая, смотрел на девушку в своих объятиях, а довольный Трик уже грыз печенье.

Анита подняла на ректора виноватые глаза, приготовившись оправдываться, но не увидела в них ни капли злости, лишь нежность. Марсан, не отпуская ее из объятий, убрал волосы с ее лица. Затем посмотрел в сторону хрустящего Трика.

— Так, как понимаю, это и есть причина твоего странного поведения?

— Да. Это Трик.

— Ага, — ректор посмотрел на разорванные шторы. — И это он причина беспорядка в комнате.

— Да. Может, уже отпустишь меня?

— Зачем? Мне и так удобно, — Анита удивленно посмотрела на мужчину. — Ладно, садись обратно. Рассказывай, как ты его создала и кто, кроме нас, знает про них.

— Знает только Квин, он заботился о них, пока я была в лечебнице. А появились случайно. Мы проходили тему трансформации растений. Помнишь, цветок, который упал со стола? — ректор кивнул. — Он был первым, но к утру он засох. То растение тоже обладало чувствами, но его чувством был страх. Я опустила заклинание в момент разрыва купола и сильно испугалась, видимо, мой страх впитался в заклинание. И тогда я решила повторить эксперимент.

— Так… Значит Трик второй из таких растений.

— Нет. Третий.

Под вопросительным взглядом ректора Анита подошла к шкафу и достала Люви. Вместе с горшком она присела на кровать. И принялась поглаживать растение по листьям.

— Вот второй эксперимент. Это Люви.

— Он тоже умеет бегать?

— Нет, Люви не умеет, и питание получает от энергетического камня. Я закопала его в горшок, чтобы он всегда был рядом с растением.

— Интересно, — ректор погладил Люви и тот ответил ему, обнимая листьями и щекоча кожу цветами. — А что ни умеют?

— Люви, просто ласковый, а Трик умеет бегать и кушать. Ему не нужен энергетический камень.

— Это я понял, а что насчет команд?

— Я не занималась их дрессировкой. Лишь наблюдала за ними. Ты злишься?

— Лишь немного, тебе стоило сразу рассказать о необычном ходе экспериментов. Но ты молодец. Более того, хочу тебя поздравить. Ты первая из студентов, кто еще на первом курсе нашел себе тему для выпускной работы. А я с удовольствием стану твоим куратором.

— А не рано ли для темы выпускной?

— Нормально. Зато у тебя будет достаточно времени для дополнительных экспериментов. И я хочу, чтобы одна из глав была посвящена тому, как хорошо эти растения поддаются дрессировке. Мы должны это выяснить.

— Мы?

— Ну, да. Как твой куратор, я буду помогать тебе с этим вопросом. Три раза в неделю, вечером будем заниматься в саду, возле ворот, которые ведут за пределы города, а чтобы никто пока об этом не знал, я буду создавать купол невидимости. Начнем сразу, как только ты окончательно придешь в себя. Согласна?

— Конечно, согласна.

— Хорошо. А мне уже пора. Поправляйся.

— До завтра.

Портал лишь на миг осветил комнату, и Анита осталась одна. Сытый Трик уже забрался в свой горшок. Анита поставила Люви рядом с ним и отправилась спать.

Глава 31

Окончательно поправилась Анита уже через несколько дней. Вернувшаяся в академию Кара Мариег очередной раз просканировала ее и подтвердила полное выздоровление. Счастливая девушка сразу же направилась на занятия, чем сильно удивила одногруппников и ректора, в этот момент заменяющего Ниму Ликанд.

Заметив приподнятое настроение и оптимистичный настрой, ректор уже этим вечером позвал Аниту на тренировку с питомцами. Девушка надела плащ и под ним спрятала оба растения. Марсан уже ждал ее на небольшой площадке, когда то засыпанной песком, но со временем слегка заросшей травой. Как только она подошла ближе, он нарисовал круг на песке и создал купол невидимости.

Анита поставила Люви у края купола, Трик сам вырвался и бегал по площадке.

— Трик, стой! Нельзя выбегать за купол.

— Не переживай, за предел купола ему не выбежать. Пусть немного освоится. Мне вот интересно, глаза ты ему не создала, как он ориентируется?

— Я тоже задавалась этим вопросом. Мне кажется, что он ориентируется на свет и запахи.

— Надо будет изучить этот вопрос, до написания диплома. Как твое самочувствие?

— Все хорошо. Мне кажется, все слишком сильно обо мне заботятся. Меня это сильно смущает.

Ректор улыбнулся, обнял ладонями руку Аниты и слегка поцеловал палец.

— Это лишь показывает, какой ты замечательный человек. Поверь, тебя хочется оберегать и заботиться о тебе. Не стоит этого смущаться, просто прими это.

Анита покраснела, но руку не забрала.

— Давай вернемся к нашим планам. С чего мы начнем тренировку, господин куратор?

Трик в это время уже освоился и пробовал на вкус пучок травы, пробившийся через песок. Но он ему явно не понравился и теперь питомец пытался выплюнуть горькое растение.

— Думаю, для начала тебе стоит научить его приходить по команде. Начнем с малого. Кстати, зачем ты принесла второго?

— Не знаю, подумала, что и Люви будет полезно присутствовать тут.

— Хорошо, зови Трика к себе. Посмотрим, что получится.

— Трик, малыш, иди ко мне, — питомец даже не отреагировал. — Трик, я жду тебя.

После неудачных попыток, Анита подходила ближе и ближе, но питомец так и не реагировал на нее. Девушка была расстроена и уже почти отчаялась, но Марсан выручил ее.

— Анита присядь рядом со мной. Это он должен идти к тебе, а не ты, — Марсан достал из кармана сверток с мелко нарезанными овощами. — Держи, и попробуй давать ему один кусочек, если он выполнит требуемое действие.

— Думаешь, получится? Трик подойди ко мне.

Питомец заинтересованно зашуршал листьями и пошел к Аните. Обрадованная девушка кинула кусочек ему в пасть, но как только овощ оказался в пасти, он развернулся и убежал. Анита обреченно вздохнула.

— Не получается.

— А ты не торопись. Объясняй ему, что ждешь. Давай еще попробуем. Трик иди ко мне, — на это раз ректор сам позвал питомца.

Уже через несколько секунд питомец стоял перед ним, нетерпеливо шумя листьями, но ректор не торопился отдавать угощение.

— Так, парень. Сейчас я даю тебе этот кусок, но ты не убегаешь, а остаешься возле меня. Понял?

Трик не ответил, но замер в ожидании. Тогда Марсан отдал ему угощение. Довольный питомец мгновенно его проглотил и остался рядом с ректором.

— Вот видишь, мы достаточно быстро добились результата. Попробуй теперь ты.

Анита отошла чуть дальше и повторила все действия. Трик беспрекословно выполнил все, что от него требовалось. Девушка в восторге схватила его на руки и поцеловала в мордашку.

— Какой у меня послушный малыш. Давай попробуем еще что-то.

— Давай. Можем дать легкую команду. Посмотрим, что получится.

Анита присела обратно на скамью, рядом с ректором. Даже через плащ плечом она чувствовала его тепло, одновременно с этим она понимала, что уже замерзла сама. Ректор слегка приобнял ее, прикрывая от ветра. Такое близкое присутствие немного отвлекало, но с другой стороны придавало уверенности, что все получится.

— Трик, беги до Люви и вернись ко мне за наградой.

В этот раз питомец послушался с первого раза. Он побежал до друга, обежал его горшок и вернулся. Но перед тем, как отдать награду Анита приказала остаться рядом с ней, и он вновь жевал овощ, сидя у ее ног. Люви, не имевший возможности передвигаться, недовольно шумел листьями.

— А ты не пробовала и второму отрастить такие корненожки?

— Были мысли, но зачем? Я хочу оставить его таким же красивым, а для питания ему понадобится рот. Если он начнет бегать, то не засохнет ли он моментально, оказавшись слишком далеко от энергетического камня?

— Такое возможно, но мы можем придумать, как прикрепить камень к нему.

Люви громко зашумел листьями, будто ждал этих слов. Анита заметила какое-то шевеление в его горшке. Через несколько минут Люви сплел из своих листьев что-то вроде рюкзака, по размеру подходящего под энергетический камень. Марсан тихо рассмеялся.

— Ты посмотри, какой сообразительный. Похоже, что он завидует и тоже хочет свободу передвижения.

— Хорошо, давай попробуем.

Анита закрыла глаза, настраиваясь, но близость мужчины мешала сосредоточиться. Пришлось вспомнить про медитации. Она выровняла дыхание и старалась отбросить все лишние мысли. Она уже начала мысленно представлять результат, когда рука ректора еще сильнее прижала ее к теплому плечу мужчины.

— В чем проблема? Там же заклинание простое, — горячее дыхание опалило ухо.

Девушка почувствовала, будто разряд молнии пробежал по всему телу. Анита замерла, не зная, как отреагировать на новые ощущения. Это было очень приятно, но всеми правилами приличия было запрещено такое близкое общение. Затем Девушка ощутила легкий, едва ощутимый поцелуй в висок. Удивленно она открыла глаза, Марсан смотрел на нее таким невозмутимым видом, будто ничего не было, и Анита решила, что это ей показалось.

— Что такое? Может, помочь тебе?

— Нет, я сама. Подожди еще минуту.

Анита вновь закрыла глаза, на этот раз думала только о задаче. Вскоре она четко представила новый образ Люви. Не забыла она и про эмоции. Сеть заклинания она создала почти машинально. Вскоре все было готово.

Марсан смотрел, как Анита призывает магию и начинает создавать заклинание. Вот только она не учла, что горшок с растением стоит слишком далеко. Он поднес его ближе, чтобы девушка не потеряла образ, пока идет до него. Сам он в этот момент любовался ею. Сосредоточенная Анита выглядела еще привлекательнее. Вот зачем он поторопился? Не выдержал. Обнял, затем поцеловал, но увидел недоумение на лице девушки, и сделала вид, что ничего не произошло. Пришлось отступить, чтобы не напугать девушку своим напором.

Тем временем Анита уже опустила заклинание на цветок, и он начал меняться. Бутоны стали меньше, ствол толще, листья, которыми он держал энергетический камень, срослись в один мешочек, корни утолщились и стали по форме напоминать маленькие ножки. Довольный Люви в тот же момент вылез из горшка и пытался побежать, но с непривычки запутался и упал в песок. Марсан помог ему подняться. Тем временем Трик уже бегал вокруг них, приглашая побегать. Марсан присел обратно на скамью. Анита завороженно смотрела на своих питомцев.

— Ты молодец. Результат отличный.

— Спасибо.

— Не выглядишь счастливой, что не так?

— Да я вот подумала, они же мне теперь всю комнату разнесут.

— Как-то я об этом не подумал. Нужна клетка.

— Не надо, мне их жалко. Буду приучать к дисциплине не только на поляне, но и в комнате.

— Тогда тебе нужно больше угощений для Трика, а вот чем ты будешь поощрять Люви, я не представляю.

Тем временем Люви подбежал к Аните и начал тереться об ее руку, девушка ласково погладила свое творение.

— А вот и меры поощрения. Он же у тебя любвеобильный. Будешь гладить, когда слушается, — Марсан заметил, что Анита все чаще зевает. — Все, на сегодня хватит. Идем, провожу вас. Прости, портал не открою, я сегодня почти на нуле.

— Ты? И на нуле? Неужели такое случается.

— Не часто, но бывает. Я обновлял защиту академии, а это очень энергозатратно.

— Тогда давай прогуляемся.

Анита спрятала питомцев под плащ, взяла Марсана под руку и они отправились к административному корпусу, обсуждая незначительные мелочи. Чем ближе подходили к корпусу, тем больше совесть грызла ректора. Ведь он соврал, его резерв хоть и был сильно опустошен, но не больше, чем наполовину. Впервые он побоялся признаться, что хочет прогуляться наедине с интересной ему девушкой, боялся, что такое смутит, отпугнет. У двери комнаты, мужчина поцеловал ее руку, нежно улыбнулся и ушел.

Глава 32

Ежедневная дрессировка питомцев забрала последние свободные минуты. Домашние задания теперь приходилось делать в короткие перерывы между занятиями, встречаться с друзьями получалось лишь в столовой, но ели почти всегда молча, погруженные в собственные мысли. Каждый вечер обессиленная Анита падала на кровать прямо в тренировочном костюме.

Радовало лишь то, что в город пришла весна. Солнечные лучи вновь согревали своим теплом, деревья обрели новые листья. Травы вернули свой насыщенный зеленый цвет. Птицы все громче пели свои песни, а первые насекомые наполняли звуками парк. Все чаще студенты выбирались за пределы защитного купола, занимая все лавочки и беседки. Даже некоторые занятия проводились теперь на специальных полянах. Затихшая зимой академия вновь наполнилась жизнью и, казалось, даже занятия стали легче и учеба приносила больше радости. Но приподнятое настроение студентов вскоре было разбито неизбежно приближающимися экзаменами. Вместо радости и воодушевления их накрыла волна суеты и нервозности перед предстоящими экзаменами.

Но Анита не поддавалась всеобщей панике. Девушка была уверена в своих знаниях, поэтому могла все больше времени уделить тренировкам и дрессировке. Экзаменационные недели проходили для Аниты легко и беззаботно. Девушка с первого раза сдавала экзамены. Несмотря на все свои протесты, Анита действительно втянулась в учебу на факультете травоведения и начала получать удовольствие от нее. А с появлением питомцев она с двойным усилием изучала все темы, которые помогут ей в уходе за ними.

На время экзаменов ректор уменьшил количество занятий по подготовке к Королевским играм, что дало девушке больше времени на самоподготовку и дрессировку, пока остальные студенты готовились к экзаменам.

Анита вытерла слезу счастья, стекавшую по щеке. Девушка всегда эмоционально реагировала на успех своих питомцев, но сегодня Люви вдвойне ее удивил. Девушка считала, что все, что он сможет сделать, это приносить лекарства или легкое оружие на поле, но он оказался не так прост. Сегодня питомец сумел не только выполнить свою задачу, но и обзавелся новым навыком — отвлекающей завесой.

Все произошло совершенно случайно. Анита дала привычное задание. Люви тащил к отмеченной точке бутылек с целебным зельем, Трик в это время защищал его, Анита играла роль нападающего. Девушка кидала в них магические сети, водяные бомбочки, пыталась схватить руками и при помощи лассо из гибких лиан. Питомцы уже легко уходили от атак, поскольку бегали быстрее и были намного более проворные, чем девушка. Во время передышки, Анита отвернулась доставая из сумки воду для себя и булочку для Трика, Люви в это время развалился посреди поля. Обернулась она за миг до чуть не свершившейся трагедии. Прямо на Люви, сверкая когтями, летел грифон.

— Трик! Защищай! Люви, спасайся!

И хоть Трик заметил опасность раньше девушки и уже бежал к другу, выплюнув любимую булочку, но даже при его скорости, спасти Люви он не успевал. Люви хоть и бежал к Аните, но грифоны не зря славились своею скоростью. Острые когти животного уже почти впились в самый большой бутон, как произошло неожиданное. Все цветы, распустившиеся на Люви, в один момент сбросили ярко-розовые листья, дезориентируя и замедляя противника. Грифон настолько удивился, что потерял равновесие и упал на поляну, оставив глубокий след в песке. Трик мгновенно оказался на нем и нанес противнику несколько болезненных укусов.

— Трик! Отпусти его, — раздался голос ректора.

— Марсан, он сам напал на Люви! Трик не виноват.

— Я все видел, Анита, не беспокойся. Претензий к вам нет, вот только как теперь мне объяснить его Величеству, почему его любимый грифон, принесший послание, вернется домой покусанный и с выдранными перьями?

— Упс. Неловко получилось. Может, кто-то вылечит его?

— Кто? У нас в академии нет факультета животноводства. Пусть так летит. Грифоны удивительно сильные существа, а с королем я потом как-нибудь объяснюсь, ректор подошел к побежденному созданию, приложив руку к разодранному крылу, он слегка его обезболил, чтобы животное смогло добраться до замка, и помог ему вспорхнуть ввысь.

— Кстати, всегда было интересно, почему в академии всего четыре факультета?

— А ты разве не знаешь?

— Нет.

— Значит, в начале учебы ты прогуливала не только занятия по травоведению, — ректор сурово посмотрел на девушку, от чего ей стало стыдно, но уже в следующий миг он тепло ей улыбнулся, пряча смущение, Анита продолжила дрессировку, отправив питомцев на полосу препятствий. — Так вот, студентка Ванелли, в магических академиях могут открываться лишь те факультеты, отличные знания по которым подтвердил ее ректор. Если же ректор академии меняется, то в ней остаются лишь те факультеты, знания по которым подтвердил новый ректор, остальные факультеты закрываются, а студенты распределяются по другим академиям.

— Ого, хочешь сказать, ты знаешь все, что нам преподают, даже заклинательство и травоведение? Но как? Ты же даже моложе моего отца.

— Учился я действительно очень много. В четырнадцать лет я поступил на боевой факультет, затем через два года я начал изучать целительство, когда закончил боевой, поступил на заклинательство, в после окончания целительского факультета, начал изучать травоведение. Хотя признаюсь, как и тебе, мне было скучно изучать его первое время.

— Тогда зачем поступил?

— Уже тогда я знал, что мне предстоит стать следующим ректором этой академии. Ведь до меня ею руководили мой отец, дед и прадед. И именно прадед определил факультеты, которые есть сейчас, нам же предстояло не уронить уровень академии и продолжить обучать студентов.

— Ничего себе! Я искренне восхищена. Мне никогда не достигнуть такого результата.

— Приятно слышать, но, если бы у меня был выбор, я бы выбрал стандартное обучение.

— Почему? Разве ты не гордишься своим успехом?

— Как и всегда, у этого успеха есть и другая сторона. Я был лишен многих радостей студенческой жизни. У меня почти не было друзей, большую часть свободного времени я проводил в библиотеке, к счастью Эудан не давал мне возможности помереть там от скуки, именно он в нужное время оказал мне необходимую поддержку, хотя настоящими друзьями мы так и не стали. Конечно, я рад занимать эту должность, но считаю, что заплатил за нее немалую цену. Все те, кто учился со мной, уже давно живут спокойной жизнью в своих домах, создали свои семьи, занимаются любимыми делами. Я же пока, словно пленник, не могу надолго оставить академию, вынужден довольствоваться обществом преподавателей и некоторых студентов.

— Да, ты прав. Вторая сторона совсем не облачная. А почему ты не выберешь себе заместителя? Тогда у тебя появится больше свободного времени.

— Заместители у меня были, но отношения с ними никак не складывались. Поэтому я принял решение работать в одиночку, пока не встречу достойного человека. Надеюсь, вскоре это случится. Кстати, я же не просто так пришел. Сегодня я получил письмо от твоего отца.

— И что он пишет?

— Граф Ванелли просит отпустить тебя завтра за пределы академии, чтобы ты могла присутствовать на семейном обеде в ресторане «Искушение».

— А что еще он написал? Мы никогда не устраивали семейные обеды за пределами нашего дома. Что они придумали на этот раз?

— К сожалению, я не смогу ответить на твои вопросы. Я отправил разрешение на выход за пределы академии, но с условием, что экипаж будет ждать тебя возле ресторана, и ты сможешь в любой момент вернуться. Знаю, что твои отношения с семьей последнее время весьма натянутые, но думаю, тебе стоит встретиться с ними.

— А если они силой заберут меня домой?

— Они уже хотели забрать тебя, и еще тогда получили отказ, если они сделают это, то я лично приеду в ваш дом и заберу тебя. Не беспокойся.

— Даже не представляешь, как приятно знать, что хоть кто-то готов за меня заступиться.

— Ты поедешь?

— Да, прислушаюсь к твоему совету и выясню, что нужно моей семье.

Наступающие сумерки намекали Аните, что пора прекращать дрессировку. Трик и Люви уже прошли приготовленную полосу препятствий и теперь бегали друг за другом. Люви уже отрастил новые лепестки на бутонах и приобрел привычный вид. Анита ласково погладила питомцев и подзарядила энергетический камень. Трик получил привычное лакомство.

— Нам пора. Вы сегодня отлично потрудились, ребята.

Глава 33

Почти всю ночь Анита не спала, беспокоила причина, по которой родители решили ее увидеть. Она успела придумать множество разных причин. Могло ли это быть попыткой помириться? Конечно, Анита надеялась, что именно так это и есть. Попытка уговорить покинуть академию? Ректор уже дал им понять, что до окончания Королевских игр ни одному студенту не позволят сделать это. Возможно, они просто соскучились и хотят провести время вместе? Тогда почему бы не приехать прямо в академию. Комната девушки хоть и не велика, но здесь можно пообщаться без свидетелей. А что если их приезд совершенно не связан с Анитой? Возможно, появились важные новости из дома, которые родители не хотят обсуждать в письме. Но что такого могло там произойти? И еще множество вопросов возникли в голове девушки. Она прокручивала их в голове один за другим, и лишь, когда первые солнечные лучи начали разгонять ночную тьму, Анита провалилась в глубокий и беспокойный сон.

Пробуждение было неожиданным. Сквозь сон Анита услышала звук рвущейся ткани. Испуганно вскочив на кровати, она увидела жующего шторы Трика. Люви как бы защищая друга прикрывал его собою, максимально распустив все цветы.

— Да что же это такое, Трик! Третьи шторы за месяц! Может, смириться и посчитать эту часть интерьера совершенно не нужной? Зачем мне шторы, если ты их постоянно жуешь? Тебе в корзине еды мало?

Трик прекратил жевать оторванную штору и спрыгнул на пол. Из-за стола он выкатил пустую корзину. Анита заметила на ручке следы его зубов.

— Ты уже и корзину успел на вкус попробовать? Когда ты успел все съесть? Вчера же я приносила полную. Или позавчера. Или на прошлой неделе. Я что забыла?

Обиженное молчание было ей ответом.

— Прости, Трик. Я совсем потеряла счет дней. Сейчас оденусь и схожу в столовую за едой. Потерпи немного.

Обида Трика мгновенно прошла. Он запрыгал и довольный уселся на стул. Анита потянулась, оценив, мышцы настолько привыкли к тяжелым тренировкам, что в их отсутствие тело начинало ныть.

— Вечером, если никто со мной не пойдет, отправлюсь сама на тренировку. Иначе до Королевских игр совсем расслаблюсь, — ворчала она, надевая платье. О том, что до игр осталось меньше недели, Анита предпочитала не думать.

За любимым столом в столовой она обнаружила команду почти в полном составе. Не хватало только ее. Друзья что-то оживленно обсуждали.

— Привет! Какие вы сегодня оживленные? Неужели сдали все экзамены?

— Вы посмотрите на нее, — Жаримен пододвинулся, освобождая место для девушки. — Сама, наверное, все уже сдала и еще и шутит.

— Да не шучу я, искренне надеюсь, что вы скоро все сдадите. А мне предстоит еще один экзамен, через три дня. А что вы так серьезно обсуждали?

— Сплетни, что же еще, — Квин придвинул ближе к Аните блинчики с ягодным вареньем. — Говорят, рано утром в академию приехал один из организаторов игр и выдал ректору задания. Господин ле Парте был настолько в ярости, что организатор заперся в отведенной ему комнате и все еще не выходил. А ректор собрал срочный совет учителей, ради этого даже были перенесены некоторые экзамены. Сейчас они сидят в его кабинете, и оттуда доносятся громкие споры.

— Но что такого может быть в этих заданиях?

— Как я понял по крикам из кабинета, — все ребята ехидно посмотрели на Гервальда. — Да, мы с Лидой специально подслушивали, можете осуждать, но хочется раньше других команд узнать, подробности. В общем, как мы поняли, плохое настроение ректора связано с слишком большой травмоопасностью заданий и их сложностью.

— Не очень приятная новость, но мы же и не собирались выигрывать, — Жаримен налил всем вкусный чай. — Теперь мы знаем, что нужно быть еще более аккуратными и следить друг за другом. А то, что мы можем оказаться в числе проигравших, совсем не важно.

— Согласен, главное, чтобы целыми все остались, — Квин хоть и пытался быть привычно веселым, но сегодня даже его взгляд был обеспокоенным.

— Это тоже может стать проблемой, — подала голос тихая Лида. — Я еще кое-что услышала. Организаторы предвидели такой исход, поэтому они придумали способ, как заставить студентов соревноваться в полную силу. Жаль только я не поняла, каким образом это будет происходить.

— Тогда нам стоит готовиться ко всему. Может, проведем сегодня вечером тренировку? — ох, не зря Анита утром вспоминала про них.

Вся команда поддержала идею. Гервальд предложил всем обдумать, в каком облачении они будут выступать. Изначально, они планировали надеть лишь костюмы, не сковывающие движения, но теперь стоило задуматься о защите серьезнее.

— А что насчет заклинаний? — забеспокоился Жаримен. — На первом курсе проходят лишь щиты и самые простые фаерболы. Мне кажется, стоит показать им пару заклинаний для более серьезных атак.

Ответом было молчание. Все были согласны с парнем, но в то же время понимали, что есть определенный риск. Студенты могут не справиться с незнакомым заклинанием и навредить себе. Молчание затянулось.

— Давайте сделаем так. До вечера думаем, чем можем усилиться. Возможно, что-то попробуем на тренировке, затем будем советоваться с Танором и ректором. А пока не стоит паниковать, нам это сейчас не поможет.

Ребята согласились, Анита еще немного посидела с друзьями, но как бы она не тянула, стоило готовиться к встрече с родителями. Девушка забрала у поваров еду для Трика и отправилась в комнату. К сожалению, друзья уже ушли, и некому было помочь нести тяжелую корзину. Но стоило выйти из столовой, как она заметила идущего навстречу ей Марсана. Обычно опрятный и всегда безмятежный ректор сегодня выглядел совсем иначе. Одежда была помята, волосы, обычно собранные в тугой хвост, разметались по плечам. Легкая щетина придавала его лицу еще более грозный вид. При виде разозленного мужчины, спешащего в сторону библиотеки, Анита вжалась в стену, пропуская его. И ей показалось, что он пройдет мимо, совсем не обращая внимания на студентку, но ректор резко остановился.

— Ты одна?

— Да.

Перед Анитой вспыхнуло окно портала.

— Заходи. Прости, хотел бы проводить, но не могу.

— Да, я уже слышала свежие сплетни. Все так серьезно?

— Не хочу пугать, но ничего хорошего не могу сказать. Обсудим вечером, когда вернешься из города.

— Мы с ребятами планируем устроить тренировку, есть определенные мысли. Хотели с тобой и Танором посоветоваться.

— Хорошо, тогда до вечера. А сейчас мне нужно бежать, — Марсан кивнул в сторону портала.

— Спасибо, — Анита благодарно улыбнулась ректору и перед тем, как зайти в портал коснулась его руки, слегка сжимая ее.

Портал закрылся сразу, как только она оказалась в своей комнате. Ректор не теряя времени продолжил свой путь, на миг его настроение стало намного лучше, но груз ответственности еще сильнее начал давить на него. Никто не должен пострадать на играх. Никто. Особенно она.

— Эудан, мне срочно нужна твоя помощь…

Глава 34

Стоило Аните поставить корзину на пол, как Трик уже засунул в нее мордашку и, с аппетитом чавкая, принялся есть. Анита давно перестала беспокоиться, что он засохнет. Марсан научил Аниту проверять запас магии в нем. Теперь она видела, что растению долго не грозит засыхание, а Трик простой обжора.

Девушка устало опустилась на кровать. Утро только началось, а уже произошло столько событий. Хорошо, что Марсан пообещал выслушать их мысли на тренировке. Вот в нем она была уверенна, как ни в ком другом. Даже отец, которому она всегда доверяла безоговорочно, сейчас оказался на втором плане. А еще Анита просто была рада провести вечер вблизи ректора. Но эта мысль смущала и она поспешила отвлечься.

Девушка с умилением понаблюдала за трапезой Трика, погладила Люви, который, чем больше становился, тем меньше тратил магии из камня. Для Аниты это все еще оставалось загадкой, она никак не могла понять, почему так происходит. Чтобы убить время ожидания, Анита решила прибраться в комнате. В основном она прибиралась при помощи заклинаний, но сегодня решила вручную перебрать вещи в шкафу. За год у нее накопилось много ненужного, того, что можно отправить домой.

Уборка всегда помогала девушке привести мысли в порядок, вот и сегодня, чем чище становилось в шкафу, тем более спокойной становилась она. Анита приготовила огромную сумку для отправки домой. Без сожаления в нее отправилось пышное бальное платье, несколько старых домашних платьев, зимнее меховое пальто, которое она так ни разу и не надела, всю зиму проходив в школьном плаще. Наконец, на кровати осталась лишь одна коробка. Анита совершенно не помнила, что в ней находится. Присев на край кровати она открыла крышку и откинула бумагу, которая закрывала содержимое.

— Ох, Мари! Все же твой подарок оказался самым лучшим в тот день рождения.

В коробке лежал защитный кожаный жилет, который перед отправкой в академию Аните подарила ее подруга Мари. Девушка с сожалением вспомнила о подруге детства. После поступления она писала ей несколько раз, но Мари так и не ответила на письмо. Тогда она попросила маму узнать, все ли хорошо с ней. В ответ она получила новость, что Мари все так же помогает своему отцу в его деле и у нее все хорошо. Возможно, подруга слишком сильно обиделась на то, что Шипер и Анита уехали, оставив ее в одиночестве. Анита прижала жилет к груди. Она тепло вспоминала подругу. Возможно, стоит написать ей еще раз. Но сейчас пришло время собираться на прогулку в город.

Она еще несколько минут собиралась с мыслями. Затем решительно направилась обратно к шкафу. Коробка с жилетом осталась на кровати, а из шкафа Анита вытащила скромное платье. Платье было максимально строгим. Ворот почти полностью закрывал шею, длинные рукава и юбка в пол полностью скрывали синяки, которые неизбежно появлялись на руках и ногах после тренировок. Само платье было выполнено из тонкой шерсти оливкового цвета. В таком девушке будет не жарко и в то же время оно не даст родителям увидеть сильные изменения, которые произошли с девушкой за учебный год. А изменилась Анита заметно. От постоянных тренировок она стала более мускулистой, в то же время после проклятия она сильно похудела. От частого нахождения на улице кожа стала более сухая, крема и маски уже не помогали сохранить свой ухоженный вид. Единственное, что осталось совершенно без изменения, это яркие зеленые глаза и еще более яркая копна рыжих волос. Анита покрутилась перед зеркалом.

— Мда… Похудевшая и загорелая. Мамочка будет в панике. А если это случится, она не даст покоя ни мне, ни ректору, ни королю. Где моя косметичка?

Дома Анита почти каждый день наносила легкий макияж, но в академии она так сильно уставала, что часто не вспоминала про косметику целые недели. Сегодня пришло время вспомнить мамины уроки по улучшению своего внешнего вида. Девушка открыла шкатулку, в которой хранила украшения и косметику. Уверенными движениями кисти она сгладила линию скул, чтобы они не выделялись так сильно, осветлила лицо, сделала акцент на тонкие губки.

— Уже лучше, но не достаточно.

Без изменения оставались лишь волосы. Идея пришла мгновенно, но самой Аните не справиться. Девушка отправилась к Эли. Сейчас она была единственной, кто мог ей помочь. После того, как Анита вернулась из лечебницы, девушки общались, но очень мало. Анита чувствовала недосказанность между ними, но у нее не получалось вывести подругу на откровенный разговор.

Заспанная Эли открыла двери, она была растрепана, форменное платье было сильно помято. Похоже, девушка уснула прямо в нем.

— Анита, что случилось?

— Все отлично, но мне срочно нужна твоя помощь. А у тебя все хорошо? Выглядишь не очень?

— Проходи, — она пропустила Аниту в комнату. Теперь Анита была убеждена, что у подруги не все в порядке. Обычно в ее комнате царил идеальный порядок, сегодня же Анита увидела раскиданные вещи, грязные кружки, склянки от бодрящего зелья. Книги были всюду, на столе, полу, стуле, подоконнике. Рядом с ними лежали листы с пометками.

— Так что случилось, Эли? Проблемы с учебой?

— Небольшие. Осталась всего одна дисциплина, но я никак не могу сдать. Экзамен должна была принимать декан Мариег, но она передала эту обязанность молодому учителю — Николсу Мостеру. Он просто заваливает меня дополнительными вопросами. Говорит, что я не достаточно внимательно слушала лекции, а я уверенна, что этого мы еще не проходили.

— А ты не пробовала поговорить с деканом Мариег?

— Я подходила к ней, но она настолько погружена в подготовку к играм, что почти меня не слушала. Лишь сказала, чтобы я еще внимательнее перечитала пару книг, но, как видишь, даже знание почти наизусть тех книг, почти не дало результата.

— Вижу, похоже, даже Эудан сжалился над тобой, если позволил забрать в комнату такое количество книг. Почему ты не попросишь помощи у ректора?

— Господин Мостер запретил обращаться к нему, сказал, что в таком случае я никогда не сдам экзамен и просто вылечу из академии.

— Он ошибается. Если ты не сдашь экзамен, то будет созван совет преподавателей, который будет определять уровень твоих знаний. Так что ректор все равно узнает об этом. Хочешь, я сама попрошу господина ле Парте за тебя?

— Нет, спасибо Анита. Я должна сама решить эту проблему.

Кстати, а что у тебя стряслось?

— Родители. Они назначили встречу сегодня в городе. Приглашение они передали через ректора, мне не написали ни строчки, поэтому я даже не представляю, что они задумали.

— Так вот куда ты так собралась, а я думала уже, что на свидание.

— Пф, да разве кто-то сможет пригласить меня на свидание. Шипер постарался, чтобы все в академии знали, что родители выбрали мне жениха. В общем, Эли, родители должны думать, что мне просто замечательно живется в академии. Сможешь сделать мне прическу?

— Анита, а ты не думаешь, что они не поверят, если ты придешь слишком красивая?

— Не думаю, они же пригласили меня на семейный обед в дорогой ресторан. Я просто обязана выглядеть безупречно, — Анита тем временем освободила стул и поставила его ближе к зеркалу. — Давай сделаем, что-то не слишком сложное, но идеально уложенное. Мне кажется, хорошо подойдет коса, с вплетенными в нее нитями.

Эли посмотрела на шелковистые волосы подруги, которые ярким водопадом струились ниже поясницы. Всегда послушные, блестящие они проковывали взгляды не только парней, но и других девушек.

— Анита, ты уверенна. Твои волосы сейчас выглядят идеально, а в прическе мы спрячем всю их красоту.

— В юности мама всегда носила такую прическу, пусть думает, что я подражаю ее стилю.

Через половину часа Анита осматривала себя в зеркале, вполне довольная результатом. Эли постаралась на славу, ни один волосок не торчал из прически. Лишь два выпущенных локона обрамляли лицо, прикрывая заострившиеся скулы.

Глава 35

Довольная результатом Анита выпорхнула от подруги и столкнулась с ректором, который стоял возле двери в ее комнату.

— Марсан, что ты тут делаешь?

— Зашел за тобой, мне срочно нужно в город, так что появилась возможность подвезти тебя.

— Но ты же обещал, что экипаж будет ждать меня возле ресторана.

— Все именно так и будет. Я оставлю экипаж и немного прогуляюсь до департамента магического образования. А в обратный пусть возьму другой экипаж. Если ты готова, тогда едем?

— Сейчас, я на минуточку, — Анита забежала в комнату, бросила расческу в ящик стола. Еще раз осмотрела себя в зеркало, спрятала довольную улыбку. Хоть Марсан и не будет присутствовать на обеде, поездка с ним поднимала настроение. Анита схватила приготовленную заранее маленькую сумочку и с невозмутимым видом вышла в общий коридор.

До экипажа шли молча. Анита прятала довольную улыбку. Не менее довольный Марсан, не стесняясь, смотрел на девушку. Мужчина помог девушке устроиться на сиденье и сел рядом с ней.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. Давно не видел тебя такой.

— Спасибо. Это только для родителей, не хочу, чтобы они переживали и думали, что мне в академии плохо.

— Думаю, они уже давно смирились. Твой отец неоднократно пытался тебя забрать. Постарайся просто окончательно помириться с ними.

— Почему ты так настаиваешь на этом?

— Потому что, я лишен радости, проводить время со своей семьей. После смерти дедушки мы почти не видимся. Иногда я очень сильно тоскую по семье, и никому не желаю испытывать такие чувства.

— Мне нравится твоя забота, но не слишком ли ректор заботится о студентке? — Анита хитро улыбнулась.

— Ректор ле Парте никогда не позволил бы себе такие вольности, но вот твой друг и наставник Марсан вполне может о тебе заботиться. Что бы ни случилось, я всегда помогу, даже не сомневайся.

— Спасибо тебе за это. Даже не представляешь, как высоко я ценю твою поддержку.

Остаток пути ехали молча. Марсан любовался своей прекрасной спутницей, Анита делала вид, что не замечает этого и искренне радовалась, что он решил проехаться с ней. Вскоре кучер остановился возле большого крыльца, украшенного позолоченными орнаментами. Над входом в здание висела не менее богатая вывеска с названием ресторана. Марсан первым вышел из экипажа, подал девушке руку и легко поцеловал ладонь, когда она спустилась с последней ступени.

— Удачи. Помни, экипаж ждет. Об оплате не беспокойся, кучер будет ждать столько, сколько нужно.

— Хорошо, увидимся в академии, — Анита решительно направилась в здание. Волнение накрыло неожиданной волной, но она поборола его. Волноваться было поздно, пора узнать новости семьи.

Марсан проследил, чтобы девушка дошла до дверей, где была встречена приветливым сотрудником ресторана. Мужчина оплатил за поездку и долгое ожидание, а сам отправился в магазин редких алхимических ингредиентов, а затем обратно в академию. Он соврал Аните о возникших делах, хотел лично убедиться, что девушка доберется до ресторана без приключений. Пока Анита не видела, он накинул на подол ее платья заклинание слежки и теперь отлично ощущал, где она находится. Конечно, ее отец мог легко заметить это заклинание, но Марсан, как ректор, имел полное право следить за студенткой. Хотя Анита и была права, мужчина уже давно перешел за черту отношений ректор-студентка.

Анита с восхищением рассматривала огромный зал ресторана. Большие круглые столы, предназначенные для семейного посещения, были разбавлены столами меньшего размера для нескольких человек. Мягкий свет окутывал все помещение, создавая уют в лишенном окон помещении. Ослепительно белые с золотой вышивкой скатерти и салфетки, быстрые официанты в идеально отглаженных форменных костюмах и легкая музыка придавали ресторану торжественности. Огромные вазы с цветами наполняли пространство едва уловимыми, но очень приятными ароматами, которые, смешиваясь с ароматами еды, лишь разгоняли аппетит.

Служащий вел девушку мимо столиков к противоположной стороне зала. Там, в уютном закутке обособленно стоял столик, накрытый на четыре персоны. Кроме мамы и отца за столом присутствовал граф Перетьери. Увидев его, Анита замедлила шаг и уже хотела развернуться и бежать из зала, как отец заметил ее и встал, встречая дочь.

— А вот и моя дорогая дочь, — граф Ванелли заметил смятение дочери и поспешил навстречу ей. Приобняв ее за талию, он довел ее до стола.

— Здравствуй, моя дорогая, — мама, впервые увидевшая дочь поле поступления, была искренне рада ее появлению. Она легко обняла ее и чмокнула в щеку. — Милая, как же я соскучилась! Ты так похорошела за прошедшее время.

— Добрый день всем! Мама, папа я тоже очень рада вас видеть, — Анита как можно более естественно улыбнулась родителям, но старалась не смотреть в сторону графа Перетьери. Это заметил отец и решил исправить ситуацию.

— Милая, разреши, наконец-то официально вас познакомить. Граф Карлон Перетьери, твой жених. Карлон, это моя дочь Анита.

Жених поднялся, слегка поклонился, лениво глянул на девушку. Казалось жареная птица, которую в этот момент принес официант, интересовала его больше, чем невеста. Анита, наоборот, с ужасом рассматривала жениха. До этого дня она лишь слышала о графе, но никогда не встречала его. Он был не молод, седина обильно покрывала не только волосы, но и слегка отросшую бороду. Мужчина грузно опустился на стул, тоскливо скрипнувший под его немалым, явно излишним весом. Когда-то он был красивым мужчиной, но года сделали свое дело, стоило Аните представить, что он будет ее мужем, как паника заполнила все ее сознание. Пытаясь успокоиться, она чуть прикрыла глаза и представила себе Марсана. Еще не понимая почему, но она была уверенна, стоит сказать, что она никогда не выйдет замуж за графа, как Марсан найдет выход из ситуации. Успокоившись, девушка приняла самый невозмутимый вид и радостно посмотрела на родителей. Анита решила хотя бы попытаться самостоятельно решить проблему, а потом уже обращаться за помощью.

— Милая, с тобой все хорошо? — мама заметила, что дочь побледнела.

— Да, мамочка. Просто я не ожидала, что кроме вас будет кто-то еще. Так что стало причиной нашей встречи? Мы еще никогда не обедали вне дома.

— Анита, мы просто очень соскучились. Давай поедим, а разговоры оставим на десерт, — вмешался отец, заметивший нетерпение графа. — На сытый желудок и разговоры будут легче.

Глава 36

Отец попросил официанта разлить напитки и разрезать запеченную птицу. Аните налили легкое вино, но девушка попросила еще и стакан воды, подозревая, что разговор будет не из легких. Ели молча. Анита, привыкшая есть в студенческой столовой, уже забыла, какими изысканными могут быть блюда. Отбросив все тревожные мысли, девушка позволила себе насладиться едой. Мясо птицы было очень нежным, его дополнял чуть кислый соус, в дополнение Анита взяла овощной салат. Мама с волнением косилась на девушку. Наконец, Аните надоело такое давящее молчание, она решила разбавить его непринужденной беседой.

— Мамочка, как дела дома? Все ли здоровы?

— Все хорошо, милая. Наша кухарка вновь настаивала, чтобы мы привезли тебе кучу еды от нее, но мы отказались, аргументировав тем, что скоро ты сама приедешь домой на каникулы. Расскажи, чем ты занимаешься в свободное от учебы время.

— Ничем особенным. Почти все время уходит на учебу, так что я лишь иногда могу почитать книги, либо встретиться с друзьями, — о том, что с друзьями она встречается лишь во время тренировок, девушка решила молчать. Девушка аккуратно поправила рукав, чтобы скрыть чуть видневшийся синяк. — Хотела тебя спросить, ты не знаешь, как дела у Мари?

— У нее все хорошо, отец отправил ее учиться. Вот только куда, я не знаю. Сказал лишь, что у девочки он обнаружил у дочери удивительный талант, нуждающийся в развитии.

— Странно, что за талант такой? Мари всегда была отличной мастерицей, но ее умению позавидовала бы каждая девушка.

— Я не могу тебе ответить. Большего мне не удалось выяснить. А как дела у Шипера?

— Думаю, ответ на этот вопрос ты знаешь лучше меня. Он у вас бывает чаще, чем мы видимся в академии.

— Почему? Вы же были так дружны.

— Расписание наших факультетов слишком сильно разнится, — почти не соврала Анита. — Мы большую часть времени проводим в теплицах, куда студенты боевого факультета совсем не заходят.

Тем временем официанты принесли на десерт легкие пирожные и ароматный чай. Все вновь замолчали. Анита с удовольствием съела свою порцию. Граф Перетьери даже не прикоснулся к десерту. Он откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Анита уже почти забыла о его присутствии, но теперь все наслаждение от еды и встречи с семьей разом пропало. Девушка отодвинула тарелочку и вопросительно посмотрела на отца, который невозмутимо пил чай.

— Папочка, ты сегодня необычайно молчалив. Так что все же случилось?

— Ты слишком нетерпелива дочь, — граф Ванелли вытер салфеткой рот и посмотрел на гостя.

— Что ты скажешь Карлон? Не изменил своего решения?

— Тригон, ты меня знаешь, если я принял решение, то его не изменить. Твоя дочь, конечно, очень избалована и ей стоит преподать несколько уроков поведения, но мое решение окончательно.

— О чем вы говорите? Папа, я не понимаю вас.

— Анита, твой жених настаивает, чтобы ты незамедлительно покинула академию и сразу переехала жить в его дом. Подготовкой к свадьбе займешься уже оттуда, все это время с тобой будет мама. Она поможет тебе с подготовкой, и так будут соблюдены все приличия.

Девушка чуть не уронила кружку. На миг она растерялась, но вспомнила о словах Марсана. Он в обиду не даст. Стоит лишь добраться до него, но сможет ли он спасти ее от отца и жениха?

— Не понимаю вас. Папа, ты ставил свои условия, я их выполняю. Проблем с учебой у меня нет никаких. К тому же от участия в играх меня никто не освободит.

— Насчет игр ты можешь быть спокойна, Анита, — медленно заговорил Карлон. — В списках указана леди Анита Ванелли, никто не заставит участвовать в них леди Перетьери. Так что тебе нужно лишь выйти за меня замуж до начала игр.

— Не торопитесь, граф, чтобы покинуть академию, мне следует сдать еще один экзамен, принимать его на следующей неделе.

— Тебе не нужно его сдавать, моей жене не нужно магическое образование. Достаточно лишь того, что ты хорошо контролируешь свою магию. Большего от тебя я не жду. Когда у нас появятся дети, тебе будет некогда заниматься магией.

— Думаю, вы слишком далеко планируете, граф. Мы еще даже не женаты и не факт, что у нас появятся дети. К тому же мне нравится учеба в академии, а я не тороплюсь связывать себя узами брака.

— Что я тебе и говорил, Тригон. Избаловал ее. Значит так, сейчас мы заканчиваем ужин и едем в мой дом в городе. Твои вещи передадут через слуг. Празднование нашей свадьбы устроим, если будешь хорошо себя вести. А чтобы к нам не возникло вопросов, по пути заедем в храм и попросим богов объявить нас мужем и женой.

— Что? Граф, вы слишком торопитесь. Я не давала вам ответа. Папа, почему ты молчишь?

— Я не могу препятствовать желанию твоего жениха. Если Карлон желает сделать тебя своей женой уже сегодня, то так и будет. Мы поедем вместе с вами в храм и убедимся, что церемония проведена правильно.

— Не будет никакой церемонии, — Анита поднялась со стула, и отошла чуть дальше от жениха. — Я возвращаюсь в академию. Рада была вас видеть, мама и папа.

Анита развернулась и почти двинулась в сторону выхода, как Карлон схватил ее за руку, до боли сжимая ее, и усадил обратно на стул.

— Как ты себя ведешь, девчонка. Даже мнение отца для тебя уже не важно? Только попробуй сдвинуться, узнаешь, что такое гнев мужчины.

Девушка была шокирована. Жених не отпускал ее руку, а родители лишь наблюдали за этой сценой, боясь смотреть дочери в глаза. Анита взмолилась богам, чтобы они помогли ей. Все, что было нужно, это добраться до академии. Карлон, не отпуская ее руки, продолжил пить чай и обсуждать с отцом какие-то дела. Мама с жалостью смотрела на девушку. Отчаяние накатывало все сильнее. Анита перебирала самые разные варианты. Она даже готова была на ходу выпрыгнуть из кареты, чтобы избежать этого замужества. Однако, действительно спасительный план в голову не приходил. Тем временем мужчины почти допили чай и уже рассчитались. Анита обреченно посмотрела на отца. Он ее предал. Обещал, что она окончит академию, и вдруг резко решил выдать ее замуж. Девушка не верила, что отец так и планировал. Наверняка есть весомая причина, но как убедить его все рассказать?

Пришло время покидать ресторан. Анита к тому времени так и не придумала план. Обреченно опустив голову, она шла, ведомая под руку мамой. Жених шел рядом, довольно поглядывая на девушку. В его мечтах Анита уже лежала на их кровати обнаженная, а через год он уже наблюдал за подрастающим первенцем. Он был уверен, девушка привыкнет, смирится со своим новым положением, ведь он знает, как сбить эту спесь.

Двери ресторана открылись с противным скрипом. Теперь они напоминали Аните ворота в ад. Сейчас девушку посадят в карету, и у нее не останется шансов на побег. Девушка спустилась с крыльца. Ожидающий ее экипаж так и ждал в стороне. Вот если бы успеть добежать, тогда у нее появится шанс.

Глава 37

Когда отец отошел в сторону от них в поисках свободного транспорта, Анита повисла на руке матери, изображая обморок. Хрупкая леди Ванелли, не смогла бы удержать дочь. Едва хватка мамы ослабла, Анита подпрыгнула и побежала в сторону экипажа. Но жених успел ее схватить и больно дернуть назад. Девушка почувствовала резкую боль в заламываемой за спину руке, но эта боль лишь разозлила ее. Анита вывернулась и свободной рукой со всей силы ударила Карлона в лицо. Это была не пощечина, а настоящий боевой удар. Рассвирепевший жених выплюнул выбитый зуб, вновь потянулся за девушкой, получил по руке удар сумочкой, украшенной острыми бусинами, однако он успел схватить Аниту за шею и притянуть к себе. Девушке не хватило сил бороться с удушающим ее мужчиной. Она чуть расслабилась, чтобы жених расслабил хватку. Растерянная мать смотрела с ужасом и не могла даже пошевелиться от страха.

— Ничего, леди Ванелли, я знаю, как перевоспитать вашу дочь. Правда, Анита?

Девушка так и стояла прижатая к жениху спиной. Рука Карлона все еще находилась на ее шее, и при каждом движении он вновь сжимал ее. Тем временем, отец нашел свободный транспорт. Он видел, что произошло, но решил не вмешиваться, дав шанс разобраться самим. Граф Ванелли и не одобрял насилие, но теперь дочь уже почти замужняя и ей стоит научиться подчиняться мужу. Граф Ванелли помог жене забраться в карету, сам обернулся, пропуская дочь и ее будущего мужа, как заметил за спиной Карлона разъяренного Марсана ле Парте.

— Господин Ванелли, потрудитесь объяснить, что происходит. Кажется, мы договаривались, что в это время Анита уже отправится в академию.

— Господин ле Парте, наши планы изменились, Анита проведет сегодняшний вечер в кругу семьи.

— И это произойдет совершенно добровольно?

— Да! — ответили хором оба графа. Рука на шее Аниты надавила сильнее, девушка едва дышала, почти потеряла сознание, но взглядом молила Марсана о помощи.

— Я хочу услышать не ваш ответ. Граф Перетьери, отпустите мою студентку.

— Ле Парте, вы лезете не в свое дело. Анита моя невеста и сегодня она не вернется в академию.

— Любой студент моей академии находится под моей защитой, пока Анита моя студентка, я несу полную ответственность за ее безопасность. И сейчас я отлично вижу, что мою студентку пытаются увезти против воли. Предлагаю решить конфликт без рукоприкладства, а так же напомню лично вам, граф Перетьери, хоть использование боевых заклинаний запрещено в городе, я, как ректор, обладаю правом использовать любые способы для обеспечения безопасности моих студентов. И поверьте, я не буду сдерживаться.

Отец и жених переглянулись, оба понимали правоту Марсана. Карлон убрал руку и слегка отошел от Аниты, на ухо, шепнув ей:

— Если уйдешь с ним, твоя семья потеряет все. Готова так рискнуть?

— Следите за своим состоянием, у убийц забирают все полностью, — после сегодняшней демонстрации силы, Анита была уверенна, что Карлон убил свою жену.

Ноги были будто каменные, но Анита шла к своему спасителю. Марсан в это время внимательно следил за мужчинами, ожидая от них подлости.

— Что ты молчишь? Дашь дочери просто уйти? Может, и нашу свадьбу отменишь? Ты же знаешь, чем это обернется.

Анита оказалась рядом с ректором и лишь теперь смогла вздохнуть полной грудью. Она обернулась и встретилась взглядом с отцом. Мужчина отвечал Карлону, но смотрел лишь на дочь.

— Считай, что Анита больше не твоя невеста. Я не хочу портить жизнь своей дочери, даже если это будет иметь последствия. Она моя самая любимая женщина. Думаю, такой бриллиант скоро встретит свое счастье.

Граф Ванелли кивком попрощался с ректором и дочерью, забрался в карету, где сидела его жена, и уехал, оставив Карлона.

— Анита, идем. Нас ждет экипаж.

— Анита, задумайся о последствиях.

У ног Карлона взорвался небольшой фаербол. Марсан стряхнул с пальцев остатки огненных искр.

— Граф Перетьери, я готов принять ваши угрозы, как прямую опасность для моей студентки и ее семьи, а затем отправить вас отсюда прямо в темницу королевского дворца. Вы готовы к этому?

Карлон недовольно скривился. После смерти жены его уже запирали там. К счастью, выпустили его быстро, хоть это и стоило ему немалых денег. Оказываться там вновь он не собирался. Что ж, семья Ванелли сами выбрали свою судьбу. Теперь он не будет милостив к ним.

— Я разрываю нашу помолвку, вы леди, больше не моя невеста. Катитесь на все стороны, но знайте, когда вы сами начнете просить меня взять вас в жены, я откажусь.

После этого граф Перетьери отправился обратно в ресторан. Девушка не понимала уже ничего. Все, что ей удалось заметить, отец от чего-то слушался Карлона и даже боялся его. Но что заставило отца подчиняться воле графа? Анита чувствовала исходящую от Карлона опасность, но не могла понять, в чем она заключена. Сейчас она видела лишь одну опасность. Карлон наверняка убил бы ее, как и жену, но уже после рождения наследников. Девушка отвернулась и отправилась к экипажу, сопровождаемая Марсаном. Когда он сел возле нее, ощущение безопасности и спокойствие затмили все тревожные чувства.

Ректор приказал немедленно отправляться в академию. Некоторое время ехали молча. Анита отходила от всех событий, Марсан же успокаивал свою ярость. Ему стоило подумать о дальнейших действиях, но сейчас он был слишком зол, чтобы решать проблемы. Анита чувствовала состояние мужчины и уже начала беспокоиться, как бы ректор не натворил бед. Пытаясь успокоить, Анита прижала ладонь мужчины к своей щеке. Марсан вынырнул из мыслей и посмотрел на девушку. Легко погладил ее румяную щечку пальцем. Лишь после этого в сердце пришел покой. Она в безопасности, он не даст ее в обиду, никому.

— Ты вновь меня спасаешь. Спасибо, — ласково посмотрела на мужчину. Этот взгляд был сейчас лучшей наградой за все. Даже за нарушение закона. Марсан отлично знал, что использование боевых заклинаний в пределах города разрешено ему лишь при неминуемой угрозе смерти студента. Аните смерть в то момент не грозила. Наверняка его вызовут для дачи пояснений, но с этим он разберется. Главное, доставить Аниту в академию.

— Я же говорил, что не дам тебя никому в обиду.

— Но как ты там оказался?

— Пришел, чтобы проверить, как ты там. Я закончил со своими планами и решил прогуляться мимо ресторана, увидел, как тебя выводят под руку и вашу драку. Должен признаться, ты достойно себя проявила. Танор был бы горд.

— Но ты же говорил, что задержишься в городе. Марсан, ты мне сейчас врешь?

— Ни капли.

Анита демонстративно убрала его руку и отвернулась. Марсан заметил хитрую улыбку, которую девушка пыталась спрятать.

— Ну, хорошо. Я понял, что ты попала в беду. И пришел тебя спасать. Только не злись. Я прицепил к твоей юбке заклинание слежения. По твоим движениям я понял, что ты нервничаешь и это не просто от встречи с родителями. Тогда решил подойти ближе к ресторану и дождаться тебя, но стоило мне выйти из ближайшего проулка, как я увидел замечательный удар в челюсть графа Перетьери. Ну и поспешил на помощь, хотел ударить магией его еще оттуда, но на улице слишком много людей, мог случайно задеть. Простишь?

— Я даже не думала злиться. Ты же меня спас. Да еще и избавил от договорного брака. Но теперь я беспокоюсь о семье. Папа что-то скрывает. Он будто находился под давлением графа. Возможно, мне не все известно, и семье, действительно, грозит опасность. Мне нужно сегодня же написать папе и маме.

— Обязательно напиши, я тоже попробую узнать, чем Карлон мог угрожать твоей семье.

— Я буду крайне признательна.

Тем временем экипаж достиг академии. Квин и Эли ждали Аниту, притворяясь просто прогуливающимися у ворот. Продолжать разговор в их присутствии не захотели.

— Анита, если появятся новости, приходи ко мне, я тоже сообщу, если что-то узнаю.

— Хорошо.

Глава 38

Всю следующую неделю Анита была невероятно растеряна и нервозна. Родители не отвечали ни на одно письмо, Марсан говорил, что пока ничего не выяснил. Ожесточенные тренировки выматывали чуть ли не потери сознания. Анита даже провалила последний экзамен, во время выполнения практического задания она думала совсем не об экзамене и сварила совершенно не то удобрение. Повезло лишь тем, что пожилая педагог пожалела девушку и разрешила пересдать на следующий день. Анита не подвела, уже следующим утром она сварила идеальное удобрение, которое ей разрешили забрать с собой. В итоге Анита закончила год только с наивысшими балами. Но даже это не сильно перекрывало ворох нависших проблем.

День перед началом Королевских игр был объявлен выходным для всех. Участникам давали возможность отдохнуть и настроиться. Игры будут длиться почти две недели и за это время всем предстоит выкладываться на полную. Студенты лениво бродили по академии. Встречались с друзьями, обсуждали новости. Но Аните было не до этого. Она почти бежала в кабинет ректора. Во время завтрака она получила от Марсана записку. Он ждет ее в кабинете. Девушка захватила пару ароматных булочек для ректора и поспешила к нему.

Марсан сидел за своим столом и изучал старый свиток. Анита ворвалась в кабинет, забыв постучать. Но поняла она это слишком поздно.

— Ой, простите ректор… Тоесть… Марсан, прости я без стука.

— Ничего Анита, присаживайся, будешь чай? Я, признаюсь, еще не завтракал. Готовлюсь встречать организаторов из дворца.

— Значит, я была права, — девушка достала пакет с горячей выпечкой. — Так и знала, что ты безвылазно сидишь тут.

— О! Анита, ты спасительница. Со вчерашнего дня ничего не ел. Действительно, замотался. Кстати, я видел результаты твоих экзаменов. Поздравляю, ты продолжаешь получать стипендию.

— Спасибо, стипендия, конечно нужна, но как-то не особо радует. Но ты же не только из-за этого меня звал?

— Нет, не только. Я выяснил, что произошло между твоим отцом и графом Перетьери. Они вложились в общий бизнес, но он прогорел. Для состояния графа Перетьери это не было большим ударом, но вот твоя семья оказалась на грани банкротства. Твой отец вложился и в другое дело, но первую прибыль он получит там не раньше, чем через несколько лет, а значит, сейчас у него нет средств даже на содержание дома. Карлон воспользовался таким положением и предложил графу Ванелли выход из ситуации. Ты должна стать его женой, а в обмен на это граф будет давать в долг до момента появления первой прибыли. Лишь после этого твой отец начал бы отдавать долг. Понятно, что прошли бы годы до момента полной выплаты долга и все это время граф мог бы манипулировать твоей семьей.

— О, ужас. Граф сам загнал моего отца в угол и еще и нашел способ манипулировать. Но как папа на такое согласился, он же никогда не был азартным, и вообще не любил рисковать.

— Поверь мне, Граф Перетьери отличный торговец. Он расписал такие перспективы твоему отцу, что не поверить было бы тяжело. Но вся беда была в том, что их дело изначально было очень рискованным. Карлон наверняка заранее продумал, как загнать твоего отца в клетку. Тогда он в любом случае оказался бы в победителях. Если бы дело пошло в гору, он приумножит свое состояние, а если прогорело, то он получит новую жену и зависимую от него семью, а после смерти твоих родителей еще и отличное поместье. Кстати, нападение на тебя, оплачивал один из клиентов. Он был в бешенстве, что не получил желаемое и требовал возврат денег, а их у твоего отца уже не было. Карлон вообще заявил, что такие проблемы обязан решать лишь твой отец.

Анита была в шоке от такого положения дел. Семья на самом деле оказалась загнана в угол, и найти выход из этой ситуации будет совсем не просто. Девушка не могла усидеть в кресле. Она встала у окна, обхватив себя руками. Паника накрывала ее. Она с трудом могла сосредоточиться на одной мысли. Но теперь все встало на свои места. Анита могла объяснить и требования родителей и резкие смены планов.

— Твой отец передал письмо. Попросил, чтобы ты прочитала его при мне, — ректор достал из ящика стола небольшой конверт.

Анита торопливо вскрыла его, чуть порезавшись бумагой.

— «Дорогая моя Анита, — зачитала она вслух. — Я очень виноват перед тобой. Я совершил большую ошибку. Прости, но мне не хватило смелости рассказать тебе обо всем. Надеюсь, герцог ле Парте, расскажет все за меня. Мы оказались заложниками ситуации и, лишь при помощи твоего ректора, смогли выпутаться из сетей, в которые нас поймал граф Перетьери. Клянусь, больше никогда не буду иметь общих дел с этим человеком. Сейчас ситуация значительно улучшилась, мы очень скучаем и ждем тебя дома.»

Анита прикрыла глаза, успокаиваясь. Столько всего в один миг свалилось на нее. Марсан подошел к ней ближе. Мужчине ужасно хотелось прижать ее к себе, успокоить. Но поймет ли она правильно его порывы? Решил не давить. Дал время успокоиться самой.

— Отец говорит, что ты помог.

— Да, я помог твоему отцу получить банковский кредит с минимальными процентами. Ваша семья теперь не станет банкротом, а еще, по моей просьбе, отдел по работе с экономическими преступлениями начал проверку. Есть мнение, что граф Перетьери заранее знал о провале и намеренно предложил сотрудничество твоему отцу, чтобы использовать ситуацию для получения выгоды. К тому же уже сейчас удалось выявить несколько семей, которые оказались под давлением графа из-за подобных ситуаций. Если махинации графа подтвердятся, то все семьи получат вложенные деньги обратно с процентами, а он отправится в темницу. Теперь уже надолго.

Анита задумчиво смотрела на ректора. Девушка не верила, что есть люди готовые вот так просто помочь оказавшейся в беде семье. Если это так, и Марсан не получит никакой выгоды из этого, то перед ней, возможно, самый лучший человек на земле.

— Анита, ты так на меня смотришь, что мне становится страшно. Что творится в твоей прекрасной головке?

— Не обижайся, но какую выгоду получишь ты со всего этого?

— Хм, так вот что тебя беспокоит. Боишься, что твой отец теперь окажется моим должником? Не бойся, мне это совершенно не интересно. А вмешаться в это дело у меня было целых две причины. Во-первых, одной из пострадавших семей оказалась семья моего друга. Друг давно умер, а я обещал ему присмотреть за его семьей. И вот недавно я получил от них письмо с похожей проблемой. А во-вторых, я же обещал тебе, что не дам в обиду. А граф настоящий тиран. История про его жену облетела всю страну. Хоть его и не признали виновным, мы же понимаем, что сплетни всегда несут в себе долю правды. Я не мог допустить, чтобы он хоть пальцем прикоснулся к такой прелести, как ты.

Аниту вмиг захлестнула волна благодарности, но она чувствовала и что-то большее, чем благодарность. Юная леди не могла понять этого нового для нее чувства. Больше не сдерживаясь, она шагнула к ректору и крепко его обняла. Через миг она ощутила, как Марсан обнимает ее в ответ, еще сильнее прижимая к себе. Так они и стояли пока не утихли взбунтовавшиеся эмоции. Аните было страшно смотреть на мужчину, но вскоре она решилась. Взгляд ректора был необычайно мягким и теплым. Анита засмотрелась на него, не отворачиваясь. Девушка чуть ослабила объятия, но Марсан не позволил отстраниться, наоборот, он еще сильнее прижал девушку и чуть наклонился к ее лицу. Анита поняла его намерения, потянулась навстречу. Легкий поцелуй поставил новую черту в их отношениях. Возврата теперь нет. Чувства открыты. Марсан лишь на секунду отстранился, убедившись, что девушка не меньше него хочет этого и поцеловал Аниту вновь, но уже сильнее, дольше. Девушка уверенно отвечала ему, нежась в его объятиях. Все переживания пропали, появилась лишь уверенность в себе и своем хранителе.

Прерваться заставил стук в дверь.

— Господин ректор, прибыли организаторы игр. Они хотят вас видеть.

Марсану пришлось прервать такой долгожданный поцелуй. Нехотя он отстранился от Аниты.

— Прости. Понимаю, нам нужно поговорить об этом, но не сейчас. Мы обязательно поговорим, но уже после игр. Сейчас отправляйся к себе и хорошо отдыхай. Завтра мы все окажемся в пекле.

Анита кивнула, Марсан проводил ее до выхода. Стоило девушке выйти, как в кабинет ворвались организаторы, которые уже сейчас были чем-то недовольны. Девушка послушалась совета ректора. Весь день она провела в компании Эли и Квина. Молодые люди отбросили се тревожные мысли и просто болтали, обсуждали сплетни и новости. Как только наступили сумерки, все отправились спать.

Глава 39

Анита проснулась еще перед рассветом, давно она столько не спала. Девушка чувствовала себя отдохнувшей и полностью восстановленной. Однако вставать не торопилась. День обещает быть очень тяжелым и стоит насладиться минутами покоя. Вскоре общий коридор начал наполняться звуками. Студенты просыпались и уже начинали готовиться. Поначалу счастливые и выспавшиеся они становились все грустнее и задумчивее.

Анита постучалась в комнаты к друзьям и вместе они отправились на завтрак. Аппетит отсутствовал, но повара сегодня были настойчивы и почти заставляли студентов поесть. Даже привычные каши сегодня сменились вкусными блинчиками с разнообразными начинками, кексами и легким супом.

Остальные члены команды уже были тут, Эли ушла к своим. Гервальд выглядел сосредоточенным, парень явно был всецело готов к соревнованию, но сомневался в остальных участниках. Вид Жаримена и Лиды не показывал высокий уровень боевого духа. Они молча ели, лишь изредка бросая виноватые взгляды на остальных ребят.

— Вчера вечером прошла жеребьевка. Присутствовали только капитаны команд. Определен порядок прохождения первого испытания. Поскольку команд много, проходить его будем три дня. Часть команд будет сразу отсеяна. Нам повезло, мы не будем томиться в ожидании своего часа. Наша очередь настанет уже сегодня. Плохо лишь одно. Первый этап проходит без зрителей, а значит, мы не узнаем, что происходит на поле. Вернее не узнаем, если никто из прошедших испытание команд нам не расскажет.

— Гервальд, — тихо позвала его Лида. — Но ведь мы не настроены на победу? Ничего не изменилось в наших планах?

— Не беспокойся, перед нами не стоит цель победить. Но мы должны быть готовы к тому, что этапы будут сложные и травмоопасные. Нам стоит узнать, что творится на поле, чтобы все остались целы. Через несколько часов будет общее собрание, ректор сказал, что выступит один из организаторов турнира. Чует сердце, нам не понравится его речь.

— Дружище, ты нагнетаешь, — Квин дружески толкнул Гера в плечо. — Да ничего больше они не придумают.

— Будем надеяться. Старт игр будет сразу после собрания. Надевайте приготовленную одежду и амуницию. Нас могут вызвать в любой момент.

Доедали в тишине. Анита увидела, как в столовую зашел ректор, схватил с раздачи пару блинчиков и вышел. Девушка лишь успела заметить темные круги под глазами и усталый вид.

Вскоре девушка возвратилась в свою комнату, где ее ждал сюрприз. На столе лежала большая коробка. Под крышкой она нашла маленькую записку: «Начало уже сегодня. Буду рад увидеть тебя в этом. Пусть мой подарок поможет тебе. Марсан.».

В коробке Анита нашла дорогой костюм, предназначенный для длительных походов. Он был выполнен из прочной зачарованной ткани, которая подстраивалась под внешние условия. Она оставалась сухой в воде, в жару становилась прохладнее, а в холод надежно согревала носителя. Состоял костюм из облегающих брюк, тонкой рубашки, длинной, широкой туники с капюшоном, перчаток и пары коротких сапожек. В стандартном виде комплект был бирюзовый с серебряной фурнитурой, но по желанию, мог легко менять цвет. К комплекту прилагалась небольшая брошюра, в ней описывались основные свойства комплекта и заклинание изменения цвета. Кроме этого, на самом дне лежала небольшая коробочка. В ней Анита нашла небольшой кулон на крепкой цепочке. Он был выполнен из неброского серого камня, но стоило взять его в руки, как Анита почувствовала мощь, исходящую от талисмана.

Аните очень понравился комплект, но к нему она добавила жилет, подаренный Мари. Возможно, в нем будет несколько жарче, но так она будет чувствовать себя более защищенной. Таинственный амулет тоже надела и спрятала его под одеждой. Кроме этого, командой было принято решение вооружиться. Для защиты она будет использовать свой лук и небольшой кинжал, через плечо повесила небольшую сумку с травами и зельями, которые могут пригодиться.

Много времени ушло на укладку волос. Анита заплела их в несколько тугих хвостов и уложила их вокруг головы, но результатом она осталась довольна. Прическа крепко держалась и не мешала надевать капюшон.

Вскоре в комнату постучал Квин.

— Анита, идем, — голос его был непривычно серьезен.

— Да, уже бегу.

Девушка последний раз посмотрела в зеркало и, отбросив все сомнения, вышла к другу. Вся команда ждала их у входа в корпус. Лица были серьезны и сосредоточенны, лишь сейчас все окончательно осознали серьезность и опасность предстоящих игр.

Собрание проводилось в главном корпусе. Студентам пришлось идти по крытым галереям, проход через тренировочное поле был закрыт. Купол над полем был сделан непрозрачным, что заставляло нервничать еще сильнее. Даже по просматриваемым очертаниям студенты не могли понять, что их там ждет.

Большая часть студентов уже находились в парадном зале. В стороне от всех стоял ректор. Вид у него был такой, что никто не решался подойти к нему, даже учителя стояли отдельной кучной, не тревожа руководителя. Анита решила воспользоваться моментом и поблагодарить за подарок. Стоило Марсану увидеть ее, как хмурость пропала, и он к нему вновь вернулось хорошее настроение.

— Как вижу, я угадал с размером?

— Да, все село отлично. Спасибо. Мне очень нравится.

— Отлично, а второй подарок? Надеюсь, ты его надела?

— Да, убрала под одежду. Но что это за камень?

— Это очень редкий минерал, в наших краях ты его не найдешь. Он зачарован специальным способом, информация о котором хранится в нашей библиотеке, но запрещена для просмотра студентам.

— Это что-то запрещенное?

— Нет, все легально, просто ритуал очень опасный, поэтому запрещен для студентов. Амулет обеспечивает сильную защиту. Она происходит за счет увеличенной энергии удачи. Я хотел создать защиту путем увеличения плотности магической энергии вокруг тебя, но в таком случае могли быть искажены создаваемые тобой заклинания. Кроме этого значительно возросли бы траты энергии. Этот амулет работает иначе и не требует дополнительных затрат энергии. Но имей ввиду, у него есть свой предел. Стоит заключенной в нем магии закончиться, как камень рассыплется в прах. Поэтому не надейся на удачу, старайся делать все сама. Анита, прошу, будь предельно осторожна.

— Не беспокойся, победа в играх не является целью нашей команды. Но я не понимаю, учитель говорил нам, что на турнире будут запрещены все амулеты. Как я пронесу его на поле?

— Мне удалось оспорить это правило. На играх в нашей академии амулеты будут разрешены. Мы почти сутки спорили об этом с группой организаторов.

— Но почему студенты не в курсе? Получается, что те, кто выходят первыми потеряют возможность приготовить себе защиту?

— Наш спор прекратился лишь поздней ночью, студенты уже в любом случае не успеют подготовиться. Эудан и еще пятеро учителей все утро работают над созданием защитных амулетов. Конечно, создать сильную защиту за такой короткий срок они не успеют, но средний уровень гарантирован. Сразу после собрания их передадут студентам. Но мне не дает покоя мерзкая ухмылка главного организатора. Уверен, он что-то задумал. Предупреди ребят, чтобы были готовы ко всему.

— Хорошо, а как ты сам? Честно говоря, плохо выглядишь.

— Тебе кажется, — Марсан слегка улыбнулся девушке. — Организаторы делают все, чтобы жизнь показалась мне адом, но они меня плохо знают. За меня не беспокойся. Сейчас возвращайся к команде, взбодри их. Уныние не поможет вам.

Глава 40

Анита поспешила к своей команде. Девушка коротко рассказала, о том, что узнала от ректора. Боевой дух команды повысился. Лишь теперь она позволила себе осмотреться и оценить состояние других команд. К удивлению, многие команды выглядели вполне живо и явно были настроены на победу.

— Ребята, обратите внимание. Кажется, что лишь мы и еще несколько команд не сильно хотим оказаться в игре. Остальные так настроены на победу. Вот только почему?

— А ты посмотри внимательнее, Анита, — Жар кивнул в сторону самых воинственно настроенных участников. — Лишь несколько команд полностью состоят из детей знати. В остальных командах один или даже несколько участников простолюдины, а значит, для них это отличный шанс после окончания академии получить достойную должность или даже титул. Такие будут биться до конца.

Тем временем в зал вошли организаторы турнира. Они резко выделялись среди толпы своими дорогими костюмами и надменными взглядами. Неторопливо они шли в сторону сцены. Еще медленнее они поднялись на нее. Ректор и учителя академии встали за их спинами. В центр вышел высокий седой мужчина. Осмотрев толпу, он поднял руку вверх, призывая к тишине. Но студенты даже не обращали на него внимания. Тогда вперед вышел ректор, Марсану достаточно было лишь прочистить горло, как все студенты обратили внимание на сцену и вмиг замолкли.

— Благодарю вас, ректор ле Парте, — вновь вышел вперед седой мужчина. — Добрый день, студенты. Поздравляю вас всех с началом первого этапа Королевских игр! Вам выпала исключительная возможность показать свои самые сильные качества. Лишь лучшие из вас попадут на второй этап, проводимый в королевском дворце! Победители игр получат возможность после окончания обучения занять самые престижные должности в столичных учреждениях или даже при дворе. Кроме этого победители будут получать увеличенную стипендию весь срок обучения. Теперь расскажу вам о самих играх. Всего будет три задания. Первое задание проходят на время все команды. К следующему заданию будет допущена половина команд. Проходят те, кто не только показали лучший результат, но и не потеряли ни одного участника. Если хоть один из команды окажется в лечебнице, значит, вся команда провалила задание. Выбывшие студенты будут подвергнуты наказанию. Их добавят в список дежурных магов королевского дворца. Они будут приезжать во дворец в назначенный день, и помогать дворцовым слугам. В основном это чистка конюшен, помощь садовнику или покраска фасадов дворца. Второе задание будет сюрпризом для всех. Даже ваши учителя не знают, что вам предстоит. После этого задания будут выбраны лишь десять самых лучших команд. Среди них мы выберем пятерых самых достойных студентов, которые отправятся во дворец. Лучших определит комиссия, а для отслеживания ваших результатов всем студентам поставят следящую печать. Она будет передавать моим коллегам все ваши успехи и состояние. В качестве исключения, по просьбе вашего ректора, вам разрешено использовать по одному амулету, но так же добавлено еще одно важное условие. Те студенты, которые получат травму и не смогут продолжать игры, будут отчислены из академии и лишены права на восстановление или обучение в другой академии магии.

Смиренно молчавшие до этого студенты начали громко возмущаться. Все они знали, как много травм получают на играх. Ректор подошел к организатору и что-то гневно у него спрашивал. Мужчина лишь улыбался и пожимал плечами.

Анита была возмущена не меньше остальных. Так даже лучшие студенты могут оказаться отчислены. Организаторы подставили ректора, это было понятно всем. Теперь он будет врагом всех отчисленных студентов. Это была их жестокая месть за право использовать амулеты. Жаль, Анита ничем не сможет ему помочь.

Тем временем организаторы, не скрывая улыбок, отправились под купол на специально отведенные для них места, откуда они будут следить за прохождением препятствия. Марсан, удерживаемый учителем Магариеном, обреченно посмотрел им вслед и перевел уже извиняющийся взгляд на студентов. Воцарилась гробовая тишина. Ректор вышел вперед, теперь его задача существенно усложнилась, но сейчас он должен воодушевить студентов.

— Я понимаю ваш гнев и ваши переживания, — начал он, ловя взгляд каждого. — Не меньше вашего я ожидал такого разворота событий. Это тяжелый и подлый удар по нам всем. Но я прошу вас не опускать руки. Студенты академии Арнилан неспроста всегда были самыми лучшими. Ваша любознательность и целенаправленность, а так же высокий уровень подготовки учителей в стенах нашей академии ежегодно создавали уникальных магов, которые всегда достигают своей цели. Магов, которые не опустят руки ни перед одной преградой. И каждый из вас именно такой маг. Я верю, что вы справитесь. Что мы все справимся и не потеряем никого. Пусть это станет нашей общей целью! Кто бы ни победил. Мы пройдем через это испытание все вместе.

Студенты дружно зааплодировали. Всеобщий гнев сменялся спокойной уверенностью в своих силах и силах остальных студентов. Ректор не смог продолжать речь, его голос просто тонул в гуле голосов. Воспользовавшись паузой, он перекинулся парой фраз с деканом Мариег и Нимой Ликанд. Они кивнули и покинули помещение. Лишь через некоторое время студенты успокоились, и ректор смог продолжить.

— Внимание! Разрешите я продолжу. В связи с новой обстановкой считаю, что вы должны быть как можно лучше подготовлены. Каждый из вас перед прохождением первого этапа получит защитный амулет, так же для вас будет доступен весь запас зелий в лечебнице и запасниках факультета травоведения. Зелий хватит на всех. Сегодня же учителя начнут готовить дополнительные зелья. Сейчас я предлагаю вам собраться и показать все, на что способны студенты академии Арнилан. Мы докажем всем, что здесь учатся лучшие!

Одобрительные крики наполнили зал. Студенты окончательно воспряли духом. Особенно сильно их порадовала возможность порыться в запасниках, говорят там всегда наготове тысячи самых разнообразных зелий. Ректор довольный произведенным речью эффектом отошел в сторону. Его место занял Танор Магариен.

— Внимание, студенты. Настало время Королевских игр. Сейчас я попрошу первые десять команд подготовиться. Учитель Ликанд и декан Мариег ждут вас в своих кладовых для пополнения запасов, организаторы уже ждут первую команду на старте. Остальные следите за своей очередью. Основной список я повесил в столовой, после прохождения каждой команды буду писать результат. Удачи всем вам. Главное помните, что мы должны сберечь всех.

После всех речей что-то изменилось в сознании студентов. Весь год они видели в числе своих противников остальные команды, но сегодня они вновь стали друзьями. Противники у них теперь общие — организаторы игр, которые решили лишить студентов возможности обучения в магии. Все разом забыли о своих личных целях, академия вновь стала едина.

Глава 41

Аниту и Лиду отправили за зельями. Пока девушки пополняли запасы, парни пытались узнать у команд, прошедших испытание, что будет происходить на поле, но студенты не могли вспомнить ничего, что произошло с ними под куполом. Разочарованным парням не оставалось ничего, кроме как занять любимый столик в столовой и ждать девушек. Вскоре они присоединились к ним. Анита и Лида похвастались пополненными запасами. Среди них были усиленные лечебные зелья, которые Лида раздала каждому, склянки, помогающие маскироваться, дезориентировать противника и прочее. Анита запаслась сушеными травами, которые могли помочь. В ее сумке появился мешочек с ядовитым растением, несколько видов целебных растений, истертый в порошок светящийся камень, обычные бинты. Сама не зная зачем, Анита взяла с собой яркие ленточки, которыми завязывали мешочки с лекарственными порошками.

Повар принесла травяной чай.

— Пейте, ребятки. Сегодня силы вам понадобятся. Этот настой всегда делала моя бабушка, он укрепляет тело и дух.

Чай очень приятно пах. Анита почувствовала аромат успокоительных трав в его составе, но он был очень слаб и поможет справиться с волнением, поэтому девушка ничего не стала говорить остальным ребятам. Благодарные студенты пили чай в ожидании своей очереди. По комнатам решили не расходиться. Уже через пару часов в зал вошел учитель Магариен и отметил результат очередной команды.

— Скоро наша очередь. Идем к куполу, — позвал всех Гервальд.

Все пошли в сторону выхода. Ожидавшие своего времени команды искренне желали удачи. Ребята не боялись. Все тревоги и сомнения они оставили позади, с ними остались лишь уверенность и собранность. У входа на тренировочную площадку их уже ждали. Это были Танор Магариен и незнакомый мужчина из числа организаторов.

— Прошу оголить запястья, — обратился к ним мужчина. — Я поставлю вам магические метки, по которым мы будем определять уровень вашей подготовки и следить за вашим состоянием.

Студенты послушались лишь после кивка Танора. Анита вытянула руку вперед запястьем вверх. Установка метки не была приятным занятием. Руку словно опалили огнем, на некоторое время она даже онемела. Девушка дернулась, ожидая увидеть ожог, но на запястье слегка светилась голубым небольшая татуировка с символом игр. Остальные студенты тоже недовольно морщились, но хранили молчание. После завершения этой процедуры Танор позвал студентов в сторону.

— Вот ваши амулеты, — он выдал всем, кроме Аниты только приготовленные амулеты. — Анита, твой амулет на тебе?

— Да, я не снимала его.

— Отлично, лучше всего, если вы спрячете их под одежду. Они ваше хоть и небольшое, но преимущество. Будет печально, если вы их потеряете. При прохождении в первую очередь помните про безопасность. Следите за всей командой. Помогайте. Если разделитесь, больше риска. Что там за задания даже мне не говорят. Ректор сказал лишь, что первоначальный план заданий изменили и теперь не ясно, что ждет вас за куполом.

— А где сам ректор?

— Там, на поле. Его заперли до конца испытания и наложили печать молчания, чтобы он не смог рассказать студентам о том, что происходит внутри. Но я верю в вас. Вы справитесь без проблем, — из купола появилась команда, закончившая задание. Все были целы, но магически высушены до нуля. — Ваша очередь. Удачи вам.

Команда двинулась за купол. Пройдя непрозрачную завесу, они оказались на родном поле. Сегодня оно больше походило на пыточную комнату. У входа стояла пара кресел для ректора и главного организатора. С обратной стороны поля находилась небольшая мягкая трибуна, с которой проводили свои наблюдения остальные организаторы игр. Ректор подошел к студентам. Их боевой вид и отличная экипировка успокоили его. Чуть дольше его взгляд задержался на Аните. Мужчина не увидел на ее лице ни капли испуга. Она улыбнулась ему уголком губ, показывая, что все хорошо.

— Слушайте вашу задачу, студенты, — следом за ректором подошел организатор. — Вы должны пройти обычную полосу препятствий. Хоть я сегодня и говорил, но повторюсь, задание на скорость. Проходите как вам угодно, хоть каждый сам, хоть командно. Время останавливается, когда последний из вас пересечет финишную черту на другом конце поля. У вас есть три минуты на обсуждение, после чего я сразу начинаю отсчет времени прохождения. Три минуты пошли. Господин ле Парте, вернитесь, пожалуйста, в свое кресло, иначе я обнулю результаты команды. Марсану пришлось повиноваться, он лишь кивнул студентам и вернулся в свое кресло.

Гервальд не позволил терять ни секунды времени. Он собрал команду в круг и начал раздавать первые команды.

— Итак, соберитесь. Первое, предыдущая команда вышла магически высушенная, значит магии нужно много.

— У меня есть пара банок восстановления магии, но они слабые, восстановят лишь малую долю, — перебила Лида.

— Отлично, значит, если окажетесь на нуле, кричите Лиде. Далее. Поле наверняка полно самых разнообразных ловушек. Будьте внимательны. Проверяйте каждый шаг. Для экономии времени предлагаю идти парами. Мы с Квином идем первой парой, страхуя друг друга, за нами след в след идут девочки. Так что, Квин, шаги делай поменьше.

— Хорошо, капитан, — ответил Квин.

— Девочки, следите за всеми, но в первую очередь за собой. Вы в центре, если что сможете передать нам нужные зелья.

— Хорошо, — Анита и Лида не спорили.

— Жар, ты замыкаешь. Идешь по следам одной из девочек. Твоя задача прикрывать спины. В случае опасности громко кричишь, чтоб мы услышали.

— Понял. Обратите внимание, на поле раскиданы разнообразные предметы. Гер, надо подумать, с чего они тут.

Ребята посмотрели на полосу препятствий и на самом деле заметили большое количество предметов, валяющихся в разных местах. Можно было бы подумать, что они остались после предыдущей команды, но студенты знали, что поле обновляют после каждой группы, чтобы участники не могли оставить другой команде подсказки.

— Так, значит, внимательно осматриваем все предметы. Многое может пригодиться. Присматриваем за всей командой, но не геройствуем. Мы все должны остаться целы. Вопросы?

— Гер, на нас тяжелое оружие, может, оставим его?

— Нет, мало ли, что нас ждет там. Возьмем все. Мы привыкли к тренировкам и …

— Команда, ваше время пошло! — прокричал организатор и в воздухе надо полем сразу появился секундомер.

— Черт. Обмундирование с собой, ничего не оставляем. Идем, ребята, покажем, на что способны!

Выстроившись, как планировали ребята подошли к старту. Начиналась полоса препятствий с обрыва в бездонную яму из которой доносился ужасающий рык.

Глава 42

Над обрывом находились перекладины, по которым можно было перебраться на другой край ямы. Расстояние было не большим, но ребята сразу почувствовали неладное.

— Квин, давай ты первый. Я страхую, — скомандовал Гервальд. — Дна ямы не видно, что угодно может оттуда появиться.

Квин согласно кивнул и подпрыгнул, чтобы повиснуть на первой перекладине. Команда замерла в ожидании. Квин повисел несколько мгновений и продолжил путь. Легко передвинул руки на следующую перекладину. Команда напряженно ждала. Осмелев, он хотел перехватиться за следующую перекладину, но рука проскользнула сквозь нее.

— Гер, эта перекладина иллюзия. Давай за мной, только осторожно. Они надеялись, что мы будем смотреть вниз, ожидая опасность оттуда и провалимся.

— Хорошо, я иду. Жар, на всякий случай следи. Все запоминаем, за что не стоит хвататься.

— Понял.

Квин уже смелее перебирался через яму. Но даже с его подготовкой было видно, что он начал уставать. Ему приходилось тяжелее всех. Гервальд не торопился обгонять его. Он шел почти вровень. Вскоре все оказались на другой стороне ямы. Стоило Жаримену спрыгнуть на землю, как ужасающий рык прекратился.

— Ну, понятно, они используют звукозаписывающий артефакт, а чтобы не он реже разряжался, его выключают.

— Не спим. Первое препятствие это только начало.

Гервальд первым ступил на второй участок. Это было небольшое болото. Натуральность задания удивляла. Они будто на самом деле попали на настоящее болото. Запах, влажность, густой туман. К другому краю вела едва заметная тропа из болотных кочек.

— По двое идти не получится. Идем по одному. Смотрите по сторонам. Оружие наготове.

Ступать приходилось аккуратно, но быстро. Стоило задержаться, как кочки проваливались под весом студентов. Анита шла предпоследней. Стоило Лиде замешкаться, как нога Аниты соскользнула в воду. Девушку поддержал Жаримен, но в ботинок успела попасть вода. Однако это помогло команде остаться невредимыми. Когда Анита наклонилась, чтобы снять прицепившуюся траву, она увидела в воде притаившихся водоперок. Это были мелкие рыбки, которые окружали свою жертву и разом бросались на нее, выпрыгивая из воды. Каждая рыбка на лету кусала жертву, вернувшись в воду, она вновь бросалась на несчастное создание и так они повторяли до тех пор, пока жертва не потеряет равновесие и не упадет в воду. Там они уже нещадно разрывали ее. Аните они были знакомы. На их территориях были несколько болот, в которых они водились. Мясо этих рыб было очень полезным и вкусным, поэтому рыбаки часто, рискуя жизнями, отправлялись на их лов.

— Внимание под ноги. Водоперки! — предупредила Анита. — Их становится все больше.

— Команда, выставить слабые щиты. Не дайте им возможности выпрыгнуть из воды.

По команде всех окутали едва видные щиты. Треть пути студенты уже прошли.

— И что все? Просто пройти со щитами через болото? Похожу Танор и ректор слегка преувеличили риск.

— Квин, тихо! — приказал Гер. — Не теряй бдительности. Слишком тихо даже для болота. Чувствую это еще не все.

Будто услышали Гервальда, из высокой травы начали появляться любопытные мордашки кваков. Эти звери были достаточно большими. В основном они питались насекомыми и мальками рыб, но при этом яростно защищали свои гнезда. Жили они всегда целыми колониями. Стоило кому-то оказаться в их колонии, как кваки начинали активно атаковывать незнакомцев, при этом выделяя сильный яд, которым плевались в жертву.

Один из кваков высоко подпрыгнул и перепрыгнул через Лиду. Слабый щит не выдержал и лопнул. Квак пронесся над девушкой, но не пытался ее отравить.

— Это предупреждение. Мы идем через их территории. Не издавайте лишних звуков. Идем плавно. Щиты пока держим слабые. У нас есть универсальное противоядие?

— Да, — отозвалась Лида.

Больше не разговаривали. Шли медленно. Все изменилось в миг. Лида оступилась и, махнув руками, упала в воду. Анита и Квин быстро ее достали, водоперки не успели нанести ей вреда, но шум спугнул квак, а снятые на время щиты дали рыбкам возможность атаковать. Водоперки, не теряя времени, кинулись на команду. Жар и Гервальд пытались расширить свои щиты и прикрыть команду, но кваки тоже начали атаку. Крупные особи пробили щиты одним прыжком. Маленькие уже плевались ядом. Анита ощутила на щеке жжение, стерев яд со щеки, она помогла Лиде оказаться на твердой поверхности. Сразу попробовала накинуть щит, но кваки сбивали его.

— Достаем оружие. Прорываемся по тропе. Если пройдем колонию, атака прекратится. Там уже поставим щиты от водоперок.

Но сказать было проще, чем сделать. Кваки уже не просто перепрыгивали через людей, они стремились сбить их и отправить на растерзание рыбам. Анита едва уворачивалась от летящих в нее тварей. От особо метких она отбивалась кинжалом.

— Стоп! Ищите крепкую кочку. Дальше не пройти.

Анита привстала на носочки и увидела причину остановки. Дорогу Гервальду преградила огромная змея. Такая могла легко проглотить и человека. Гервальд приготовил меч. Квин искал способ встать рядом с капитаном. Жаримен приблизился к девушкам и сбивал некоторых тварей фаерболами.

— Жар, не трать запас, — Крикнула ему Анита.

— Я не владею оружием, а на щит уйдет еще больше магии.

Со стороны послышались удары меча. Квин и Гервальд начали атаку на змея. Тот был силен. Парни с трудом отбивали его атаки, силы таяли, но выход найти не могли.

Думать почти не удавалось. Все внимание уходило на отбивание ударов. Временами Аните тоже приходилось формировать фаерболы, чтобы прикрывать спину сражающихся парней. Силы таяли.

— Нет, мы так долго не протянем. Срочно нужно остановить квак. Идея! Жар, прикрой, мне нужна концентрация.

Жаримен кивнул и придвинулся на шаг ближе. Анита прикрыла глаза. Напротив нее в высокой и густой траве скрывались кваки. Девушка представила, как трава становится острой и сплетается в клетки, удерживающие животных. Напоследок она подумала о безопасности команды, надеясь, что трава будет защищать их. Сеть заклинания она растянула как можно дальше по одной из сторон тропы. Как только она опустила сеть, с этой стороны послышалось шипение и недовольное урчание квак. Анита открыла глаза. Кваки были надежно заперты в клетках, которые сжимались при попытке плюнуть ядом.

— Круто! — восхитились ребята. — А сможешь еще раз с другой стороны?

— Да, прикрывайте меня.

Она вновь сформировала образ и уже увереннее опустила сеть заклинания на растения. Атака квак прекратилась. Ребята сразу накинули щиты, защищающие от водоперок. Лишь сейчас они заметили множество мелких царапин, которыми были покрыты все открытые участки кожи. Одежда студентов во многих местах тоже была порвана и прожжена ядом, лишь костюм Аниты остался цел. Жаримен внимательно присмотрелся к происходящему впереди.

— Я должен помочь парням, по команде пригнитесь.

Парень тоже закрыл глаза и начал сплетать сложное заклинание. Вскоре в его руке оказалось копье, полностью сотворенное из магии. Жар дождался, когда змея поднимется для атаки.

— Всем пригнуться, сейчас! — и он бросил копье прямо в глаз змеи.

Оно пролетело над командой и попало почти в глаз. Змея завалилась на бок и больше не подавала признаков жизни. Гервальд и Квин тоже закрылись щитами. Времени на радость не было. Гервальд лишь мотнул головой, призывая продолжать путь. Остаток пути прошли быстро в полном молчании. Заговорили лишь, когда оказались на твердой земле. Анита вылила воду из ботинка, и он мгновенно оказался сухим. Девушка тепло вспомнила о ректоре. Повернула голову, но с этого расстояния уже не могла его увидеть.

— Так, времени не много, Лида лечи самые опасные раны, остальное залечим потом. Пара минут на подготовку к следующему этапу. Если кто-то выдохся больше, чем на половину, пейте зелье сейчас.

Анита достала свой бутыль и выпила его, Жар последовал ее примеру. Им пришлось использовать сложные заклинания, которые значительно их опустошили.

— Гер, а откуда ты знал про квак? Да и змея тебя явно не удивила. Я вот про таких змеев читал, когда проводил исследование для создания брони, — спросил Жар.

— Я же уже на четвертом курсе. У боевиков есть короткий курс по опасным тварям. Кажется, в конце третьего курса. Нам в общих чертах рассказывают об опасных животных.

— Жар, но как ты попал в змея, ты же сказал, что не владеешь никаким оружием?

— Так это ведь магическая стрела. Я лишь задаю цель. Летит она сама.

— Ты молодец, — похвалил его Геральд. — Сильно помог. Да и вообще все отлично справились.

— Опасных ран у вас нет, можем продолжать.

Неохотно студенты поднялись с песка. Выстроились и двинулись дальше.

Глава 43

Начало следующего этапа было обозначено лишь оградительными колышками и валявшейся на земле веревкой. Гервальд и Квин внимательно всматривались в поле. Но никаких идей о том, что их там ждет, не было.

— Квин, мы идем первыми, расстояние в пол руки. Остальные пока ждут нас.

Парни аккуратно пошли вперед. Ничего не происходило, но чем дальше они двигались, тем тяжелее становилось идти. Они не прошли и четверти пути, как начали уставать.

— Гер, мне кажется или воздух становится все гущи и более вязким? Мне даже руку тяжело поднять.

— Не кажется. Как понимаю, задание на выносливость. Если нам с тобой тяжело идти, то остальные вообще не пройдут. Давай назад. Думайте, как проходить. Я попробую дойти до конца.

Квин отправился к остальной команде. Гервальд со всех сил прорывался вперед. Он успел заметить веревку и уже придумал, как быстрее всего переправить команду. Минус был лишь один — он сам тогда окажется совсем без сил.

Уже с середины пути Гервальд опустился на колени. Сил идти прямо не было. Но он упорно шел вперед. Команда, как могли, подбадривали его. Когда капитан уже думал, что подвел их и не справится, воздух начал становиться менее плотным, у Гервальда открылось второе дыхание. Из последних сил он выбрался за пределы этапа. Все, на что хватило сил, это лечь на землю и тяжело дышать.

— Гер, мы ждем твоей команды. Есть идеи? Нам удалось выяснить, что замедляется лишь живой объект. Если бросать предметы, то они ведут себя, как обычно.

— Да… Подождите. Сил нет.

Ребята терпеливо ждали, посматривая на секундомер.

— Анита, привяжи…веревку к стреле… — дышать было тяжело, но Гер говорил. — Стреляй в мою сторону. Главное… чтобы стрела долетела до меня.

Это заняло лишь несколько минут. Пока Анита снимала лук, Жар уже крепко привязал веревку к одной из стрел. Целиться не пришлось, достаточно было лишь выстрелить посильнее. Стрела упала возле Гервальда. Уже немного отдохнувший он поднялся, продернул веревку в металлическую петлю, которая нашлась здесь же.

— Квин, обвязывай веревку вокруг себя. Я буду тянуть тебя, чтоб было легче.

Квин уже понял идею друга и почти завязал веревку.

— Анита, дашь мне лук? Иначе я не смогу вернуть вам веревку.

— Конечно, а ты умеешь стрелять?

— Немного, но мне же и не нужно попадать в цель.

— Готов. Пока не тяни меня, я скажу, как станет тяжело.

Квин рванул вперед. На этот раз силы покидали его быстрее, вскоре Гервальду пришлось тянуть едва передвигавшегося друга. Однако, с помощью капитана, Квин закончил испытание намного быстрее, к тому же он меньше устал.

Стоило закончить этап, как Гер сразу развязал веревку и привязал ее к стреле. Трясущимися от усталости руками Квин смог отправить стрелу друзьям. Следующим был Жар. Поскольку парень был легким, вдвоем его дотащили почти без напряжения. В начале этапа оказались лишь девушки.

— Привязывайтесь обе. Вам нужно будет лишь сохранять равновесие. Втроем мы вас легко утащим.

Девушки послушно обвязались веревкой и тоже очень быстро закончили этап. На этот раз обошлись без ран, но физически были истощены. Пришлись сделать небольшой привал. Во время отдыха ребята смотрели на следующий этап. Перед ними был непроходимый густой лес.

— Как думаете, что на там ждет? — спросил Жар.

— Все, что угодно, — Гервальд уже отдохнул и рассматривал заросли.

Анита тоже стояла на самом краю этапа, пытаясь разглядеть, что там их ждет.

— Я догадываюсь, что там, — сказала она. — Этот лес почти полностью состоит из опасных и ядовитых растений.

— Так… И как нам его пройти? — в этот момент Гер был рад, что в их команде есть травница.

— Можем попробовать пройти со щитами, но в таком густом лесу будет очень тяжело держать их. Противоядие у нас есть, но его немного. В первую очередь нужно беречь глаза и рот. Остальное, как получится. Отсюда вижу парочку очень опасных растений, их яд способен прожечь даже металлическую броню. Еще стоит добавить к этому огромные колючки и растения, стреляющие семянами.

— Есть идеи, как нам пройти? Может, просто сжечь все?

— Можем попробовать, но не думаю, что все так просто.

Жаримен и Квин не дожидаясь команды капитана, выстрелили огнем в чащу. К их сожалению, там почти ничего не изменилось.

— Анита, почему они не сгорели?

— Эти растения изменены магически. Они огнестойки. Придется нам пробираться сквозь чащу.

— А почему ты просто не изменишь их вновь, чтобы убрать яд или огнестойкость.

— Моего резерва не хватит и на треть этих растений, к тому же, мне кажется, что этот вариант предусмотрели и растения не поддадутся исправлению, а силы я истрачу.

— Попробуй на одном кусте, вдруг получится.

Девушка нашла небольшое растение на самом краю чащи, сплела сеть, опустила заклинание на подопытного. Но получила совершенно противоположный результат. Растение отзеркалило ее заклинание и стало еще более опасным.

— Анита, это полностью твое задание, решай, как нам пройти.

— Поднимаем щиты, для начала легкие, если будет спадать, то сильнее. Я пойду первой и буду предупреждать об опасности.

Спорить никто не стал. Анита шла впереди, Гер за ней, потом шли Лида, Жар и Квин. Уже через несколько метров команда поняли, что щиты нужно ставить самые сильные. Шипастые ветки и ядовитый сок разбивали слабые щиты мгновенно. Некоторые растения при неосторожном шаге стреляли семенами, больно ударяя студентов. Так Лида едва не лишилась глаза, когда толстая ветка пробила щит, а колючка полетела прямо в лицо. Шли медленно. Несколько раз Аните казалось, что они сбились с пути. В чаще не было видно даже неба. Девушка вела группу практически наугад.

Ребятам было душно, влажность давила, силы покидали их.

— Стойте, все я не могу, — первой сдалась Лида. Этот лес никогда не закончится. Давайте отдохнем.

— Нет, мы должны идти. Анита права. Если бы мы ходили кругами, то натолкнулись бы на свою тропу, но лес нехоженый, значит, мы приближаемся к финишу. Иди, я помогу.

Гервальд взял на руки стройную Лиду, и команда продолжила путь.

Резерв Аниты закончился. Девушка попросила Лиду дать ей зелье, но оказалось, что банка треснула, и его почти не осталось. Восполненного резерва хватило едва ли на десять минут. К тому времени и у остальных членов команды слетели щиты.

— Что делать? — ребята ждали решения Аниты.

— Накидываем плащи на головы и идем. Ссадины залечим, когда выйдем из леса. Мне кажется, я вижу поле.

Анита оказалась права. Уже вскоре они вышли из леса. Все были в прожженной одежде, исцарапанные. Даже Анита выглядела не лучшим образом. Костюм местами был прожжен ядом. Одна из веток разодрала штаны на бедре и распорола плоть. Девушка слегка хромала. Пальцы были исколоты и сильно опухли. От пыльцы, которая в большом количестве витала в воздухе, пошла сыпь. Команда ожидала, что будет еще этап, но вышли они уже к финишу. Через несколько метров была натянута веревка, символизирующая окончание задания. Гер поставил Лиду на землю, и вся команда поспешила пройти за черту. Сразу они услышали гонг, означающий окончание этапа и время на секундомере остановилось. К ребятам подошел организатор проверяющий, что все целы и способны соревноваться дальше. Анита даже не успела отреагировать на заклинание, как она сразу забыла все, что происходило на этапе.

— Поздравляю с прохождением. Можете идти на выход.

С непонятным чувством они покинули поле.

Глава 44

Следующие два дня должны были стать для команды выходными, но ребята отказались от отдыха, как и множество других команд. Вместо этого они отправились помогать учителям. Анита и Жаримен занимались подготовкой растений для зелий. Заклинатель открывал для себя новый мир. Целый день они резали, сушили, растирали разнообразные растения. Квин и Эли помогали в лечебнице. Как бы ни старались, травмированных студентов было очень много, но, чтобы организаторы не узнали, такие студенты, пряча боль, покидали поле самостоятельно, и лишь потом крепкие парни, в числе которых был Гер, помогали им добраться до лечебницы. Эли помогала залечивать раненых студентов, Квин варил зелья.

В конце второго дня всех вновь собрали в парадном зале. Сегодня их ждал лишь ректор. Анита с грустью отметила, что ему тоже сейчас не помешало бы выпить пару зелий для восстановления. Марсан выглядел очень усталым, щеки впали, темные круги видны даже с последних рядов. Он встал перед сценой, не желая возвышаться над студентами. Так он был с ними на одном уровне.

— Я хочу поблагодарить каждого из вас за оказанную помощь, лишь благодаря нашей слаженной работе, после первого этапа ни один студент не будет исключен. Завтра наступает время второго этапа. Надеюсь, что вы вновь покажете отличные результаты, и все студенты останутся в академии. Но, как мы уже поняли, вы должны быть готовы ко всему. Запасайтесь зельями, не забывайте про талисманы. Кроме этого, завтра в академию приедут гости. В основном это ваши родные, но будут несколько специально приглашенных гостей. Прошу, во избежание паники со стороны ваших родных постарайтесь выглядеть уверенно. Сегодня у вас еще остается время на отдых. Воспользуйтесь им правильно. Больше не задерживаю вас.

Студенты двинулись на выход. Но Анита не могла уйти, не поговорив с Марсаном. Пусть это разговор будет не о том, что происходит между ними. Девушка просто хотела поддержать его, как он помогал ей.

— Анита, держи, — Квин протянул девушке восстанавливающее зелье. — Отдай ему.

— Это из запаса для завтрашнего дня. А как же ты?

— Я сегодня весь день варил их. Целители выделили мне сразу несколько порций. Так что у меня еще есть, а нашему ректору точно не помешает.

— Почему сам не отдашь?

— Давай не будем притворяться детьми. Мы же отлично понимаем, от кого он ждет внимание и поддержку.

— Это так заметно? — Анита опустила голову, пряча румянец.

— Со стороны не очень, но если, как мы, проводить в твоей компании большую часть дня, то все становится понятно. Но не беспокойся, никому не расскажем. Иди. Тебя явно ждут.

Ректор все так же стоял возле сцены, изредка перекидываясь парой фраз с кем-то из проходящих мимо студентов. Анита сделала вид, что поправляет обувь и подошла к ректору, когда уже почти все покинули зал.

— Привет, — улыбнулся ей Марсан.

— Привет. Ужасно выглядишь, — Анита протянула зелье. — Тебе больше нас требуется отдых.

— Со мной все нормально. Просто вы никогда не видели меня почти опустошенным. Можно я провожу тебя?

— Думала, ты не предложишь. Эти упыри качают из тебя магию? — Анита слегка улыбнулась.

— Можно и так сказать. Они требуют так много изменений, что мой резерв постоянно почти на нуле. Им постоянно не нравится организация пространства, мне приходится по нескольку раз все переделывать. Но откуда зелье? Это твое? Оно может пригодиться тебе завтра.

— У меня есть, это запасное и не мое. Я не единственный студент, которого пугает вид ректора.

— Спасибо. Приятно думать, что хоть кому-то не безразлично мое состояние.

— Почему ты не зашел в лечебницу. Там очень много восстанавливающих средств. Тебя бы привели в порядок за пару часов.

— Слишком многим студентам нужна помощь, я не хотел отвлекать от них.

— Пей зелье.

— Выпью перед сном. Надеюсь, сегодня мне удастся выспаться.

— Нет. Пей сейчас.

Марсан удивленно посмотрел на Аниту. Девушка совсем не смущалась его взгляда. Смотрела на него смело и прямо.

— Я жду… Ты слишком сильно беспокоишься о студентах, не понимая, что помощь нужна уже тебе. Ты наша надежда. Одним своим видом ты придаешь нам уверенности.

Мужчине пришлось подчиниться. Ректор открыл бутыль и выпил зелье до дна. Закашляв, спрятал довольную улыбку. Зелье начало наполнять тело силами. Магическое восстановление ускорилось, кончики пальцев покалывало от наполняющих сил. На миг миг мужчина зажмурился, но открывая глаза уже знал, что увидит. Довольная Анита стояла перед ним, всматриваясь в темные манящие глаза. Марсан повернулся так, чтобы никто не заметил его жеста и нежно погладил Аниту по щеке. Девушка довольно улыбнулась. Больше не разговаривали. В тишине доли до корпуса. Комендант остановил Аниту.

— Студентка Ванелли, вам письмо.

— Благодарю, — Анита забрала письмо и развернула его.

Марсан не уходил, ждал, пока Анита прочитает. Заметил, что девушка погрустнела.

— Что случилось?

— Не беспокойся, ничего серьезного. Папа пишет, что завтра они не смогут посетить академию. Маме нездоровится после всего произошедшего, папа должен присутствовать в суде на заседании по делу о мошенничестве графа Перетьери. А до суда ему предстоит официально расторгнуть мою помолвку с графом.

— Не расстраивайся, возможно, даже к лучшему, что твоя семья не увидит этого.

— Дай угадаю, идея с приглашением гостей тоже не была твоей?

— Да, это тоже придумали организаторы. Я не считаю, что это хорошая идея. Студенты будут отвлекаться, переживать о том, как они выглядят в глазах родителей. Но мои доводы никто не принимает всерьез.

— Не переживай, мы справились с первым заданием, справимся и со вторым. Верь в своих студентов. Ты отлично нас подготовил.

— Мне очень приятно это слышать. Но тебе пора отдыхать.

Марсан сам открыл дверь ее комнаты. В общем коридоре уже никого не было. Студенты послушались совета ректора и отправились спать. Это заметили они оба. На этот раз Анита первой потянулась к мужчине. Она легко поцеловала его. Марсан притянул ее к себе за талию и поцеловал вновь. Требовательно и страстно. Но звук скрипнувшей вдалеке двери заставил мгновенно отстраниться.

— До завтра, Марсан.

— Увидимся завтра, милая.

Ректор закрыл дверь, но не смог уйти. Сформировал легкое заклинание, навевающее добрые сны и бросил его под дверь. Маленький, размером с бусину, сгусток магии легко прошел в щель и сам нашел получателя, разбившись о пятку Аниты.

Глава 45

К утру следующего дня тренировочное поле вновь преобразилось. На этот раз под основным куполом появился второй, он был меньше и полностью прозрачным. В промежутке между куполами появились трибуны для участников и гостей. Большинство студентов с раннего утра ждали своих родных возле ворот академии. Анита и Квин завтракали в почти пустой столовой.

— Ани, так ты помирилась или нет с родителями? Они приедут?

— Да, мы помирились, но приехать они не смогут. У папы возникли проблемы, и сейчас он занимается их решением. А мама никогда не покидает дом одна. А ты, Квин, почему не встречаешь своих родных? Они не приедут?

— К сожалению, приедут. Но я совсем не хочу их видеть.

— Почему? Ты никогда не рассказывал о своей семье. Мы все поняли, что тебе тяжело говорить о них, поэтому и не расспрашивали.

— Ты помнишь, что я говорил на экзамене о семье?

— Ты племянник матери короля. Больше ничего не припомню.

— Все верно. А это значит, что король приходится мне братом, хоть он и намного старше меня. А еще у него нет своих детей. И что это значит?

— Что?

— Что я являюсь одним из тех, кто может заменить короля, после его смерти.

— Это неожиданно, но все равно не понимаю. Как это влияет на твои отношения с семьей?

— С раннего детства меня готовили на место короля. Я не знаю почему, но мои родители всегда были уверенны, что я займу его место. И поэтому к моему воспитанию подходили со всей строгостью. Конечно, я не должен жаловаться, ведь у меня всегда были лучшие учителя, моя программа обучения была намного шире, чем у сестер. Однако все мое детство было лишено беззаботности и радости. Большую часть времени мне приходилось проводить за книгами. Что ты смеешься?

— Я не смеюсь, — Анита спрятала улыбку.

— Да я все видел, говори уже.

— Да я представила тебя целый день сидящего с книгами. Тебя даже сейчас не заставить просто сидеть, а уж заставить ребенка. Твои родители не слабо постарались.

— А ты слушай до конца. Конечно, я пытался протестовать, но меня жестоко наказывали за любую провинность. Меня лишали еды, пороли, запирали в подвале. В общем, ни одному ребенку я не пожелал бы такой участи. Я знак протеста я рвал, сжигал книги, за что потом был наказан еще сильнее. Но все изменилось, когда во мне проснулась магия. Дар моих родителей очень слаб. Мама и сестры едва справляются с бытовыми заклинаниями, максимум отца — слабый щит. Уж не знаю, откуда, но у меня то мощи достаточно. Говорят, что сам король слабее меня в магическом плане. Вот тогда я им устроил жару. Стоило магии проснуться во мне, как я перестал исполнять приказы отца, я изучал лишь то, что считал нужным для меня. При любой попытке наказать, я разносил всю комнату. Один раз я чуть не разрушил одну из башен нашего поместья. После этого мы почти перестали общаться с сестрами. Мама вообще меня избегает. Отец помог мне подготовиться к поступлению в академию. Ты бы видела, какое облегчение я увидел в их глазах, когда покидал дом. Конечно, я очень их люблю, но никогда не прощу такое отношение ко мне.

— А ты единственный сын?

— Да, у меня есть лишь четыре старшие сестры. Возможно, если бы у меня был брат, то с ним было бы легче, — Квин загрустил, Анита подвинулась ближе к нему, чтобы подбодрить.

— Не расстраивайся, я уверенна, что все еще наладится. Посмотри на это с другой стороны, твои родители дали тебе все, чтобы ты смог занять достойное место в жизни. Пусть ты не станешь королем, но твои навыки помогут занять весомую должность при дворе, либо достойно править своими землями. Может, стоит искренне поговорить с ними, и вы сможете понять и простить.

Квин опустил голову и задумался. Анита отчасти была права. Возможно, стоит дать своей семье шанс на примирение. Девушка слегка приобняла друга, он улыбнулся в ответ.

— Неужели Квин нашел себе достойных друзей. Брат, пора прислушаться к словам этой девушки.

На пороге в столовую стояли две девушки. Обе были высокие, в богатых платьях, но внешнего сходства с Квином Анита не заметила. У них были светло-русые, а не рыжие, как у Квина волосы, голубые, не карие глаза. Лицо друга обильно было покрыто веснушками, у девушек не было и намека на них. Друзья поднялись и подошли к гостьям.

— Анита, познакомься это самые младшие из моих сестер. Двойняшки Эвелин и Зарена.

— Приятно познакомиться. Я, Анита Ванелли.

— И нам приятно, — вместе ответили девушки.

— А что ты нас не встретил, братик? Все студенты встречали и провожали свои семьи до трибун.

— Свое место на трибуне вы и без меня сможете найти, А мне нужно быть готовым к играм.

— Квин, — Анита толкнула парня локтем в бок. Он скривился, но понял намек подруги.

— Да, я рад вас видеть, сестренки.

— Ну, наконец-то! — девушки кинулись на брата. Начали его обнимать и целовать. Квин, хоть и пытался сохранить суровый вид, вскоре растаял и обнимал их в ответ.

Анита не желая мешать семейному воссоединению, хотела незаметно покинуть столовую, но в дверях показался один из учителей.

— Всех гостей просят занять места на трибунах, всем студентам собраться в парадном зале!

Квин показал сестрам путь к куполу, сам отправился на место сбора команд.

В этот раз главный организатор не тянул время. Его ждали специальные гости, которыми являлись приближенные короля. Он начал короткую речь, едва оказавшись на сцене.

— Итак, наступил день второго задания. Сегодня на поле будут отправлены сразу все команды. Вашей задачей будет сбор как можно большего количества флагов, расставленных по всему полю и сохранение полного состава команды. Разрешено использовать любые заклинания и оружие. В финальный этап пройдут десять команд. Победители получат приглашение на королевский бал, который пройдет после окончания Королевских игр и возможность познакомиться с любым из королевских помощников. У вас есть десять минут на подготовку и десять минут на то, чтобы занять свою позицию на поле, опоздавшие автоматически выбывают из игр и из академии.

Стоило организатору скрыться за дверьми, как студенты вновь начали возмущаться, но Марсан понимал, что времени мало, поэтому быстро прекратил панику.

— Тишина! Вы уже поняли, что спорить бесполезно, у вас несколько минут на проверку снаряжения и амулетов. Советую тем, кто готов поспешить на поле. У организаторов слишком хорошее настроение, значит, следует готовиться к проблемам. Будьте внимательны и помните, мы одна большая команда. На поле защищайте всех, даже не из вашей команды. Удачи вам!

Большинство команд послушали совет и отправились сразу на поле. И это решение оказалось верным. Вход под нижний купол сделали таким узким, что студенты могли проходить лишь по одному, от чего там образовалась большая очередь. Но свои места на поле успели занять все команды. Тренировочную площадку сегодня было не узнать. Она напоминала предгорье с множеством острых скал, на вершинах которых виднелись красные флажки. Пока студенты строились, главный организатор произносил торжественную речь для гостей игр. Но ровно через девятнадцать минут он подал знак своему подчиненному.

— Итак! — Уже через минуту мы начинаем второй этап Королевских игр в академии Арнилан. Студенты! Мы надеемся, что вы покажете высший уровень мастерства. Выпускайте живность! Начинаем!

Одновременно с последней фразой помощник произнес короткое заклинание и направил его на неизвестный артефакт. Внутренний купол на мгновение окрасился в фиолетовый и вновь стал прозрачным. Лишь у самой земли осталась фиолетовая кромка. Студенты устремили свое внимание на вырывающихся из больших клеток существ. Все они были разной степени опасности. О каких-то студенты слышали, некоторых видели впервые. К животу у всех были прикреплены флажки черного цвета. Вспышку купола увидели все, но мало кто придал ей значение. Животные почти сразу кинулись в атаку и со всех сторон стали слышаться испуганные крики. Среди общего шума Анита четко услышала лишь фразу, которую крикнул растерянный Гервальд.

— Ребята! Магии нет! Они заблокировали магию!

Глава 46

Студенты запаниковали. Те, кто мог сражаться, достали оружие. Таких студентов оказалось мало. Большая часть команд надеялись лишь на магию и не были подготовлены к схватке. Все, что им оставалось, забиваться в расщелины скал и там прятаться от нападавших. Анита успела достать лук до того, как кто-то из существ накинется на нее. Гервальд и Квин к тому времени уже убили пару мелких тварей. Квин хотел взять флаги, прикрепленные к телам животных, но стоило прикоснуться, как флаг исчезал, а на руке участника появлялась метка. Так Квин одним из первых заработал сразу две черные метки. Анита держала лук наготове и прикрывала Жара и Лиду.

Их команде повезло. Они стояли недалеко от купола, а значит, были защищены с одной стороны. Однако не всем так повезло. Многие команды оказались в центре площадки, и им приходилось строить оборону возле скал. Анита отстреливала самых маленьких существ и с ужасом наблюдала, как многие маги с трудом избегают атак. Квин и Гервальд подбирали флаги с убитых животных.

В поисках очередной цели Анита посмотрела в сторону. Там, взобравшись на небольшой валун, сидела еще одна команда. У них не было оружия. Студенты лишь пинали ногами атакующих существ. Анита заметила, что один из них все же получил травму. С валуна под его ногами начала стекать кровь.

— Гер, посмотри направо. Мне кажется, нужно помочь тем ребятам. Давай прикроем их, а Лида исцелит раненого.

Гервальду хватило нескольких секунд для оценки ситуации. Он согласно кивнул Аните.

— Готовьтесь, Я иду впереди, Анита прикрываешь сбоку, Квин — спину. Жар и Лида держитесь в оцеплении.

Вскоре они оказались возле другой команды. Эти ребята не были знакомы Аните. Она отметила, что в составе были лишь травники и заклинатели. Ребята уже сильно устали. Осаждающие их твари изрядно выматывали. Только у одного из них нашелся небольшой нож. Игроки с опаской смотрели на приближающуюся команду. Но Гервальда знали многие, и у него была отличная репутация. Парни быстро справились с животными. Лида уже достала заживляющую мазь. Как только атакующие были истреблены, она приступила к лечению раненого. Вскоре кровь была остановлена, а рана обезболена.

— Спасибо, — парень обворожительно улыбнулся девушке. — Вот бы всегда рядом был такой целитель.

Лида смущенно опустила голову, пока убирала в сумку банку с мазью.

— Не расслабляйтесь, лучше подумай, как обезопасить свою команду.

— Мы не виноваты, что магии нет. Была бы она, я б показал тебе, на что способен. От этих тварей и праха бы не осталось!

— Нас всех предупреждали, что нужно готовиться ко всему. Хоть бы обычный кухонный нож с собой взял. Лида, ты готова двигаться дальше?

— Да, Гер.

— Хорошо, тогда предлагаю двигаться вдоль купола. Как я понял, наше задание закончится, когда все флаги будут собраны. Нужно торопиться. Чем дольше тянем, тем больше будет раненых.

Обе команды согласно кивнули.

— Вы идете с нами, пока не найдем для вас более безопасное место.

— А что это ты командуешь, — начал спор раненый парень. — Я капитан в этой команде и мне решать, куда мы будем двигаться.

— Твоя команда не справится без прикрытия, умник. Но, решайте сами. Квин, ты собрал флаги с убитых?

— Да, я проверил, со всех собрал. Уже семь штук. Трупы проверил, больше флагов нет.

— Отлично. И два у меня. Идем тем же строем. Анита, отдай этой команде одну дымовую склянку. Не смогут победить, так хоть создадут пелену и скроются от опасности.

— Не надо. Мы идем с вами, — ответила одна из девушек, бросив суровый взгляд на своего капитана.

— Гер, давай вон к тем скалам. Я видел там движение, проверим, — Жар указал новое направление.

— Хорошо, давай проверим, кто там.

Пока шли до новой точки, прозвенел гонг. Ребята замерли в ожидании.

— Что за сигнал? — Квин всматривался в трибуны, где сидели организаторы.

— Чую, нам не понравится. Будьте внимательнее, — Гервальд осматривался по сторонам, но пока не видел никаких изменений.

Скалы оказались небольшими. Жаримен легко взобрался на верхнюю точку и собрал красный флаг. Осматривая поле, он выпрямился во весь рост. Квин и Гервальд не подпускали к игрокам злобных существ. Анита помогала им, но лишь иногда. Приходилось экономить стрелы.

— Я вижу еще одну команду. Они зажаты со всех сторон, но среди них есть боевики. Мне кажется, Это команда Шипера.

— Значит и целитель у них есть, с ними Эли, — Анита повернулась, чтобы ответить. — Жар, ложись! Сверху!

На парня летела хищная птица. Жаримен, не задавая лишних вопросов, спрыгнул на скалу ниже и присел, прикрывая голову, однако опасность заметили слишком поздно. Он уже приготовился почувствовать в себе острые когти, как птица пролетела мимо него, явно направляясь к Квину. Анита мгновенно прицелилась и попала в голову стремящейся к другу хищной птице.

— Все на скалы! Вот и наш сюрприз. Они выпустили птиц и животных большего размера. Мы с Квином внизу, Ани прикрываешь воздух, — скомандовал Гервальд.

Анита ловко забралась на скалу. Летающих было не много, но целое стадо зверей среднего размера неслись по полю. Анита заметила, где стоит команда Шипера. Они действительно были недалеко и пока легко справлялись с опасностью. Шипер тоже увидел Аниту и приветливо ей помахал. Девушка ему ответила. Ее мучал вопрос, почему птица не кинулась на Жаримена, ведь он был намного ближе, чем Квин. Но отдыхать было некогда. Птицы быстро приближались. Анита отстреливала тех, кто пролетал на расстоянии выстрела. Падая вниз, они оказывались рядом с парнями. Квин был более ловкий, чем мощный Гервальд, поэтому на его долю приходился сбор флагов.

Вскоре появилась новая волна животных. Эти были больше и злее. Без малейших сомнений они бросались на игроков. Анита помогала парням. Игроки из второй команды поняли, как им повезло, и собирали стрелы. Анита внимательно следила за направлением атак. Все больше она убеждалась в правильности своей догадки.

— Квин, — крикнула она. — А тебе не кажется, что на тебя нападают больше?

— Давно заметил, но не пойму причину.

— Мне кажется, дело в числе отметок. Ты больше всех собрал.

— Интересная идея, — ответил Гервальд, одновременно отбиваясь от атакующих. — Попробуй отойти в противоположную от нас сторону. Анита если что прикроет.

Квин кивнул и отправился дальше от команды. Как и ожидалось, атака переключилась полностью на него, самые крупные твари настолько отвлеклись, что Гервальд спокойно подходил к ним со спины. Остальные ребята расслабились. Анита вместе со всеми наблюдала за происходящим и отвлеклась от птицы, которая неслась к ним со спины.

— Анита, ложись!

Девушка послушно склонилась, сразу разворачиваясь в сторону опасности. Из-за камня выскочил Шипер и в прыжке разрубил нападавшую птицу.

Глава 47

— Привет, подруга. С тебя должок, — запыхавшийся, он сел на ближайший камень.

— Еще успеем рассчитаться, — ответила Анита. — Где твоя команда?

— В безопасности. Вижу, вы тоже догадались, что новая волна охотится лишь за теми, у кого есть черная метка.

— Догадались. Но, смотри, у Гервальда тоже есть черные метки, а на него не обращают внимания.

— Значит у твоего дружка меток больше.

— Ты поэтому оставил команду?

— Да, им так безопаснее. Они убивают приближающихся тварей, но не собирают флаги.

— А почему за тобой никто не гонится?

— Я их перебил. А большинство побежали к Квину и еще одному парню. Он почти в конце поля.

Тем временем Квин и Гервальд бегали кругами, стараясь не отдаляться от команды. Квин уже заметно устал, он замедлился. Шипер тяжело дыша отдыхал, привалившись к камню… Анита заметила притаившуюся рядом маленькую зверюшку и без сожаления выпустила в нее стрелу. Милых и ласковых зверей сегодня на поле точно нет.

— Нам нужно как можно скорее перебить этих тварей, я уверен, что волна не последняя.

Будто подслушав Шипера, раздался очередной сигнал. Шипер посмотрел на толпу животных, которые гнались за Квином. Глубоко вздохнул и побежал в их сторону.

— Квин, стой! Я помогу.

— Жар! — крикнула Анита все еще сидевшему на скале парню. — Что там?

По бледному лицу парня она поняла, что хороших новостей не будет.

— Огромные твари, выше нас. Их не много, но они бегут очень быстро, и, кажется, целенаправленно. Разделились на несколько групп. Три особи бегут к нам.

— Да они точно нас убить хотят! Ребята, все, кто не брал ни одного флага, забирайтесь на скалы. Животные не должны на вас кидаться. А помогу парням.

Анита вытащила свой кинжал. Преодолевая страх, она почти вплотную приблизилась к атакующим тварям. Девушка успела зарубить несколько самых мелких из них, но флаги она не собирала. Выдохшийся Квин в это время забрался на высокий камень и наблюдал за истреблением существ. Гервальд и Шипер как можно быстрее пытались разобраться с оставшимися тварями. Те, в свою очередь, начали терять интерес к Квину и нападали уже на Шипера.

— Анита! Ты почему здесь? — лишь в этот момент Гер заметил девушку. Где остальные? Ты должна их защищать.

— Они на скалах, в безопасности. Вы слышали сигнал? Сюда несутся огромные твари. Нужно скорее решать вопрос с этими.

— Мы так и думали. Но сейчас тебе нужно добираться до безопасной точки. С этими мы закончим сами. Ах, твою ж…

Небольшой зверек подпрыгнул и больно укусил Гервальда в плечо, но сразу была зарублена. Анита не растерялась и залила место укуса заживляющей настойкой.

— Ани! Они идут, беги в безопасное место! Живо! — крикнул Шипер за секунду до того, как земля под ногами задрожала, и в поле зрения оказалось огромное существо. Тварь была на голову выше самого высокого из студентов, намного шире. Передвигалась она на двух нога, что оставляло свободными передние лапы. Шерсть блестела, словно сделала из металла. С острых клыков капала желтая жидкость, напоминавшая яд. Тварь неслась в сторону парней, не разбирая дороги, круша все на своем пути. Анита побежала к остальным участникам команды, но не успела добежать до скал, мелкая тварь кинулась на нее. Она разрубила ее пополам и случайно задела флаг. Он моментально пропал, и на ее запястье появилась черная метка. Несшаяся на парней тварь моментально среагировала и изменила свой курс, понесшись на Аниту. Осознание надвигающейся беды заняло у ребят секунды. Они поняли, что эти твари реагируют не на самое большое количество меток, а на их наличие в целом. Вскоре показались еще несколько таких же тварей.

— Анита, назад! Беги к нам! — кричал Квин в надежде, что существо переключит свое внимание с Аниты, которая находилась к нему ближе всех, на парней.

Анита забралась на камень, рядом с Квином и попыталась попасть стрелой в глаз нападавшего. Но она промахнулась и попала лишь в ухо. Тварь взревела и кинулась на нее, смотря красными от ярости глазами. По пути она схватила несколько булыжников и бросила в сторону ребят. Анита думала, что увернется, но небольшой камень больно ударил ее и рассек кожу на лбу.

— Анита, сюда! Парни помогайте, пока до нас не добежали следующие, — Шипер стоял в расщелине одной из скал.

Девушка побежала к парню, но существо было намного быстрее. Анита поняла, что уже не успевает. Во время бега сумка больно ударила по бедру, и она вспомнила про дымовое зелье. Анита бросила его перед собой и наступила на банку, разбивая ее. Моментально густой туман окутал девушку. Но она продолжила бежать вперед, а вот ее противник на миг замедлился, что дало Аните возможность скрыться в скале.

— Думаешь, не проберется? — спросила она, вбегая внутрь.

— Надеюсь, что нет. Не бойся. Я буду впереди. Парни будут бить сзади. Ты главное прижмись к стене и не мешай, места тут мало.

Уговаривать испуганную Аниту не было необходимости. Она прижалась к стене и попыталась занимать как можно меньше места. Шипер наносил все новые и новые удары по твари, пока она не рухнула замертво, перегородив проход. Квин и Гервальд тем временем боролись с другими тварями. Анита попробовала выглянуть наружу, но соскальзывала с измазанной кровью туши.

— Ани, успокойся. Верь в них, они отлично справляются. Я даже завидую, что они не в моей команде.

— Нам нужно выбраться. Вдруг, кому-то нужна помощь.

— Мы не сможем сдвинуть эту тварь. Придется ждать окончания задания. А помощь сейчас нужна тебе, у тебя волосы в крови и рана на лбу.

— Там ничего страшного, промою настоем, и все пройдет. Но там твоя команда, ты о них не заботишься?

— Они не будут лезть в драку, к тому же там тоже остались умелые боевики, — последние слова заглушил крик умирающей твари. — Вот видишь, скоро все закончится. Давай просто присядем. Мы так давно спокойно не говорили.

— Сейчас? Ну, конечно, ты весь год игнорировал спокойное общение и лишь сейчас нашел подходящий момент. Шип, серьезно?

— Прости, я был не прав. Эти игры показали мне, что нет элиты среди магов, мы все равны. Я знаю, что обидел тебя, прости. Я… Я так сильно ревновал, что с трудом мог совладать с собой. Ты приехала и сразу нашла замечательных друзей, а я должен был довольствоваться лишь компанией двух тупых деревенщин.

— Рада слышать твое раскаяние. Но что изменилось? Неужели подготовка к играм так на тебя повлияла?

— Нет. Причина не в ней.

— Тогда в чем?

— Эли…

— Эли?

— Твоя подруга, она такая замечательная. Знаешь, ты всегда нравилась мне, я был почти уверен, что после академии мы с тобой поженимся, но когда я встретил ее, то понял, что мои чувства к тебе это лишь мечты одинокого ребенка. Ты мне как сестра, Ани. А Эли она совсем другая. И я другой рядом с ней. Теплота и нежность заполняют меня. Она единственная, кого я хочу защитить от всех бед. Лишь ради нее я оставил свою команду. Только так я мог увести всех тварей от нее.

— Но почему ты погрустнел?

— Эли, она совсем не обращает на меня внимания. Я для нее лишь капитан команды. Ничего более.

— Ты уверен?

— Почему ты спросила? Что-то знаешь?

— Могу сказать лишь, что она очень восхищается тобой. Каждый раз, когда мы вспоминаем про тебя, она покрывается ярким румянцем. Тебе стоит поговорить с ней и открыться.

— Ты права. Спасибо, Ани. Прости, если я ранил твои чувства.

— Не льсти себе, — улыбка Аниты скинула камень вины с души Шипера. — Шип, я давно понимала, что нам с тобой не быть парой. Ты навсегда лишь мой друг.

Впервые после начала обучения друзья обнялись. Все преграды вновь пропали. Прозвучал очередной сигнал, яркая вспышка осветила небо. Вскоре туша твари шелохнулась, и между ней и стеной появился небольшой проход.

— Эй, голубки. Долго вы там сидеть собрались? — кричал Квин. — Задание окончено. Выходите.

Глава 48

Студентов не торопились отпускать с поля. Организаторы разделили их, посчитали количество собранных участниками флагов и придирчиво осмотрели всех на наличие травм. Результат их удивил. Почти все студенты оказались целы. Лишь некоторые прихрамывали, либо прижимали целительные смеси к кровоточащим ранам. Однако продолжать игры могли все. Победителей выбрали легко. Многие команды даже не начали собирать флаги, а лишь спасались от нападающих животных. В итоге вместо требуемых для последнего задания десяти команд получились лишь шесть. Команды Гервальда и Шипера были в их числе. Не довольные таким результатом организаторы отправились на совещание, даже не огласив результаты.

Уставшие студенты тем временем решили провести время со своими родными. Не все из них могли остаться до следующего задания. Анита, никого не дожидаясь, забрала из столовой свой ужин и угощение для Трика. День выдался тяжелый. Голова болела после удара. Следовало бы отправиться в лечебницу, но девушка не нашла в себе сил на это. Понадеявшись, что удар был не такой уж сильный и с травмой справится простое исцеляющее зелье, девушка отправилась в свою комнату.

В комнате ее уже ждали. Вечно голодный Трик схватил из рук первое, что попало и, раскидывая крошки, отправился под кровать. Люви отправился вслед за другом. Но кроме любимых питомцев Аниту ждал еще и ректор. Девушка уже совсем не удивилась гостю.

— Так и знал, что ты не пойдешь в лечебницу. Садись, я посмотрю.

— Все нормально. Просто небольшая царапина.

— Хм…Царапина. И совсем ничего не болит? И голова не кружится?

— Если только самую малость, — Анита все же решила не спорить с ректором и присела на стул.

Марсан провел диагностику подобно тому, как это делала декан Мариег. Анита чувствовала лишь тепло от рук. Он внимательно проверял рану девушки и состояние магических каналов. К счастью, больших проблем не было обнаружено. Тогда он лишь наложил заклинание, которое стянет кожу, не оставив шрама.

— Почти цела. Пей лечебное зелье, я принесу еще. Вернусь через пятнадцать минут. Пока смой кровь с волос.

И мужчина пропал в портале. Анита взяла чистое платье и отправилась в душ. Прохладная вода смыла накопившееся за день напряжение. Кровь уже успевшая засохнуть не поддавалась. На вымывание ее ушло не меньше получаса. Когда Анита вышла в комнату, на столе был накрыт ужин. Марсан явно постарался. Стол был накрыт красивой скатертью. Дорогая посуда блестела в свете свечей, еда была явно не из местной столовой.

— Ого. Какая красота.

— Ты же не против, что я тут похозяйничал?

— Конечно, нет. Рада, что мы сможем вместе поужинать. А тебя не вызовут к организаторам?

— Для начала пусть меня найдут. Я перемещался порталом, но в несколько прыжков по не самым приятным местам академии. Если и найдут, то до этого получат массу интересных впечатлений.

— Сколько сил потрачено лишь для того, чтобы провести время со студенткой.

— На самом деле не только для этого. Пока ты была на поле, я получил письмо с отличными новостями, так что мы не просто ужинаем, а празднуем победу над графом Перетьери.

— Тебе рассказали о результатах судебного заседания? — Марсан кивнул. — Тогда что ты молчишь? Марсан, не тяни. Как все прошло.

— Заседание началось рано утром и закончилось уже после обеда. Если кратко. Граф Перетьери будет наказан. Удалось доказать не только его вину в мошенничестве и намеренном давлении на именитые семьи путем шантажа, но и отдельным вопросом была смерть его жены. Нашлись свидетели его жестокости в отношении несчастной леди, а одна из прислуг призналась, что видела момент, когда граф нещадно избивал ее в день смерти. Так что теперь граф навсегда попадет в темницу.

— Какой ужас. А что теперь будет с пострадавшими от его обмана семьями?

— Все имущество графа будет распродано в ближайшее время и распределено между пострадавшими. Таким образом, семьи получат не только свои деньги, но и приличную компенсацию.

— Это просто замечательные новости, — Анита откинув все приличия, прыгала на стуле от радости, словно маленький ребенок. — Родители, наверное, вне себя от счастья. Я так соскучилась по дому. Скорее бы эти игры закончились. Как смогу, сразу отправлюсь домой.

Марсан погрустнел и хоть и пытался выглядеть, как обычно, но Анита уже достаточно хорошо его изучила и сразу почувствовала перемены.

— Что такое?

— Все хорошо. Очень рад за вашу семью.

— Ты поник. Не хочешь, чтобы я уезжала?

— Не хочу. Конечно, я понимаю, что ты хочешь провести время с родными. Но… Анита, давай поговорим о нас? Я не хочу ждать окончания игр. Все меняется с такой скоростью, что потом может быть поздно. Ты проникла в мое сердце с первых ней обучения в академии. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Я хочу заботиться о тебе. Хочу сделать тебя счастливой. А что ты чувствуешь ко мне?

Не ожидавшая такой смены разговора, Анита медленно поднялась и подошла вплотную к мужчине. Марсан лишь смотрел на нее, не двигаясь. Он ждал ответ и это должно быть полностью ее решение.

— Я тоже не хочу оставлять тебя здесь одного и была бы очень рада, если бы ты поехал вместе со мной. Ты стал очень дорог мне за прошедший год. Еще ни один мужчина не пробуждал во мне таких сильных чувств. Ты мне очень нравишься, Марсан, и я очень благодарна, что ты не торопился и дал мне возможность осознать это.

— Тогда мне пора готовиться к серьезному разговору с твоим отцом. Я уже просил его, но он ответил мне отказом. Надеюсь, вдвоем мы сможем его уговорить.

— Уговорить? Ты сейчас о чем?

— О нас, милая. О нашей свадьбе. Иначе мы не сможем быть вместе. Ты согласна?

— Согласна, — Анита покраснела и не знала, куда отвести взгляд. Девушка сотни раз представляла, каким будет этот момент, но Марсан сделал все так, как она мечтала. Наедине, без лишнего официоза.

Мужчина обнял ее и усадил себе на колени. Анита прижалась к нему щекой. Его руки обнимали девушку, и она чувствовала себя самой счастливой в этот момент. Девушка гладила его руки, плечи, с нежностью посмотрела в его бездонные глаза. Марсан распустил нить, удерживающую прическу и перебирал еще мокрые волосы.

— Анита, у меня есть одна просьба.

— Какая?

Марсан достал из кармана небольшой кулон. С виду он напоминал те, в которых носили небольшие портреты любимых.

— Это кулон с пространственным карманом. Завтра на задание возьми с собой Люви и Трика. Это не запрещено правилами, в случае опасности выпустишь их. Мне кажется, они смогут тебя защитить.

— Хорошо, если тебе будет спокойнее.

Легкие поцелуи выветрили все сомнения из головы. Так они и просидели весь вечер. Доедали остатки ужина. Анита сама кормила Марсана, все так же обнимавшего ее. Остальной мир будто пропал, осталась лишь эта комната, где они могли быть только вдвоем. Но им обоим следовало отдохнуть перед последним заданием. Марсан помог девушке прибраться и порталом отправился в свою комнату. Анита почти сразу провалилась в глубокий сон.

Глава 49

Утром следующего дня Анита с трудом проснулась. Небо заволокло темными тучами. Природа замерла в ожидании дождя. Ветер, будто предчувствуя беду, загонял всех в теплые комнаты. Девушка заклинанием почистила одежду. Зашила пару мелких дырок, которые появились вчера. Почистила жилет. Волосы сегодня упорно не желали укладываться, как следует. Отчаявшись, Анита собрала их высокий хвост, который заплела в косу. Люви и Трик упорно сопротивлялись, пока Анита засовывала их в пространственный карман, но все же оказались внутри. Ближе к завтраку Квин зашел за подругой.

— Анита, все хорошо? Выглядишь потрепанной.

— Ты себя-то видел? Сам не лучше.

Квин действительно выглядел так же. Зашитая, мятая одежда, разметавшиеся непослушным облаком волосы, темные круги под глазами, чуть зеленоватая кожа.

— Да, устали мы слегка. Надеюсь, сегодня этот ужас закончится.

— Я тоже надеюсь. Прямо сегодня готова собрать вещи, чтобы уже завтра оказаться дома. Ты не видел остальных ребят?

— Нет, я стучал в комнату Гервальда, но никто не ответил. Возможно, он уже в столовой.

Гервальда и Лиду они встретили по пути. Молодые люди как раз выходили из комнаты девушки. Квин понимающе улыбнулся капитану, за что получил от него подзатыльник. Жаримен уже ждал всех в столовой. Положив голову на стол, он спал.

— Лида, проверь его. Совсем плохо выглядит.

Пока Квин и Гервальд отправились за едой, а Лида проверяла состояние Жаримена, Анита осмотрелась и поняла, что многие студенты сегодня выглядят намного хуже, чем обычно. Даже те, кто вчера не участвовал, выглядели не лучшим образом.

— Анита, — отвлекла ее Лида. — Я проверила Жара. Это отравление. Слабое, совсем не заметное, если не знать, где искать. Напоминает обычную усталость, но оно сильно тянет силы организма. Дай, проверю тебя.

Девушка придвинулась ближе. Через несколько минут мучительного ожидания Лида подтвердила, что и Анита отравлена. Тем временем пришли парни, а Жар, наконец-то проснулся.

— Лида, смотри, остальные студенты тоже явно не в лучшем состоянии. Как думаешь, откуда это могло появиться?

— Не знаю, но чувствую, что не обошлось без наших организаторов.

— Почему ты так решила?

— Для создания такого яда требуются редкие ингредиенты, а у нас в академии такого количества этого порошка нет.

К компании подбежала Эли. Она протянула Аните бутылочку с настоем.

— Всем привет! Вы уже поняли, что произошло?

— Привет, Эли. Мы поняли, что отравлены, но как и зачем, пока не понятно. Что это?

— Это противоядие. Декан Мариег все утро пытается ответить на твой вопрос. Лида, сможешь помочь нам в лечебнице? Нужно много противоядия. Оно не снимает отравление до конца, но хотя бы снимает часть симптомов. Нужно приготовить на всех студентов, учителя пока пытаются выяснить, чем именно нас отравили.

— А что говорит ректор?

— Ничего не говорит, его никто не видел с вечера. Учитель Магариен и другие учителя ищут его. Но даже следов не осталось.

— Значит, решаем проблемы сами, — Лида уже съела свой завтрак. — Идем Эли. До начала следующего задания всего час.

— Давайте я помогу, — Анита решила присоединиться.

— Нет, ты активно участвуешь в прохождении задания. Отдыхай. И зелье все выпейте.

Вся команда почувствовала себя намного лучше. Эли и Лида приносили остальным студентам еще горячее зелье. Вскоре прозвенел сигнал, оповещающий об общем сборе. Студенты вышли на поле, но никого там не обнаружили. Лишь на песке одиноко мерцала стрелка. Деваться было некуда, все пошли в указанном направлении. Вскоре студенты пришли к дальним воротам, ведущим за пределы академии. К всеобщему удивлению, сегодня они были открыты. Недалеко от ворот появились скамьи для зрителей и большой, темный дом. Студенты не хотели выходить за пределы академии, ведь это запрещено правилами. Но к ним навстречу вышел учитель Магариен.

— Внимание, студенты. Ректор ле Парте отсутствует, так что сейчас я ответственный за вас. Разрешаю покинуть пределы академии для прохождения Королевских игр и для присутствия в качестве зрителей. Шесть команд, которые прошли предыдущий этап, строятся слева, зрители идут с господином Итилоном к созданным трибунам.

Танор дождался, пока останутся лишь команды. Лишь потом продолжил.

— Итак, как вижу, противоядие выпили все? — студенты закивали. — Отлично. Готовьтесь ко всему. Магия, думаю, больше пропадать не будет. Я следил, не приносили организаторы никаких опасных артефактов, но иллюзию дома выстроили качественную, так что там будет полно ловушек. Выстраиваемся перед домом, главный организатор огласит ваше задание.

Студенты выстроились, где им было указано, но главный организатор так и не показался. Остальные организаторы заняли места на трибунах и делали вид, что ничего необычного не происходит. Ожидание затягивалось. Анита заметила, что некоторые студенты начали заметно нервничать. Друзья пытались их успокоить, но это давалось им все тяжелее.

Главный организатор появился, когда студенты начали уставать. Все больше давила нервозность, ноги начали ныть от стояния на одном месте. Явно проверяя студентов, мужчина шел очень медленно, с наглой улыбкой рассматривая ожидавшие его шесть команд. Наконец, он остановился на достаточно большом расстоянии от всех. Без тени скромности осмотрел студентов, но явно был недоволен их видом. Выпившие противоядие студенты уже выглядели бодро. Понимая его взгляд, команды злорадно улыбнулись.

— Команды, внимание. Сегодня мы подготовили для вас финальное задание. После окончания испытания десять лучших игроков будут отправлены в королевский дворец. Я и мои коллеги обсудили прохождение предыдущего испытания. Вы все нарушили основное правило — сражаться командой. Команды разделялись, игроки помогали студентам из других команд, поэтому мы решили, на этом задании деления на команды не будет. Вы все будете самостоятельно выполнять задание. Победителей выберут ваши метки, которые вам нанесли в первый день игр. Итак, ваше задание. Каждый игрок должен пройти дом и найти в нем белый флаг. Как только флаг будет найден, задание будет считаться выполненным, и вы будете телепортированы сюда. Флаги разбросаны по всему дому. Найти вы сможете их в любой из комнат. Время на задание ограничено — до полудня все должны выйти из дома. Те, кто не успеет, будут отчислены. Но, кроме этого, вас ждет еще и дополнительное задание. Скажу сразу, оно опаснее остальных. В подвалах этого дома вы найдете ректора ле Парте. Сейчас он находится в опасной ситуации. Самостоятельно ему оттуда точно не выбраться, надежда лишь на вас, студенты. Осталось жить ему чуть больше часа. Если сможете его спасти, то в вашей академии ничего не изменится, но если ректор погибнет, я стану новым ректором академии Арнилан.

— Так вот для чего вы задумали эти игры. Решили сменить руководство академии!? — студенты были в бешенстве и уже готовы были кинуться с кулаками на организатора. Гервальд уже почти добрался до мужчины, но его остановил учитель Магариен.

— Всем стоять! Не забывайте, что данные господа сейчас являются представителями королевской воли, — организатор с важным видом кивнул и свысока посмотрел на студентов. — Студенты, все слышали задание. Я очень надеюсь, что вы сможете спасти нашего ректора, но не забывайте о собственной безопасности, жертв не должно быть. А с господами организаторами мы еще разберемся, это я вам гарантирую.

— Что вы себе позволяете, — высокомерная улыбка мужчины сменилась испуганной гримассой. — Вы не посмеете накинуться на посланников короля.

— Конечно, не посмеем, но как только вы объявите об окончании Королевских игр, вы перестаете быть официальным посланником. Вот тогда и поговорим с вами на равных. А сейчас я советую вам как можно скорее объявить о начале задания и не злить меня и студентов еще больше.

— Не стоит меня запугивать, учитель. Вы не посмеете и пальцем меня тронуть. Студенты, начинайте выполнение задания, — последняя фраза была брошена уже рядом с открытым порталом

Глава 50

Одной толпой студенты отправились в дом. Возле входа Гервальд приказал ненадолго остановиться для разработки плана.

— Нас слишком много, чтобы толпой бродить по дому. Нужно разделиться на команды так, чтобы не мешать в коридорах. Предлагаю разделиться на четыре команды. Для начала нам нужно отправить из дома самых беззащитных. Уже затем отправляться за ректором.

— За ректором? Гер, а зачем нам это нужно? Нам своих проблем хватает, — возмутился один из парней. — Вы как хотите, а наша команда, в полном составе будет искать флаги.

— Ваше решение. Тогда делаем так, ко мне подходят те, кто идет за ректором. А остальные ищите флаги и сваливайте из дома. Я не могу заставлять вас рисковать, но я готов на риск ради нашего ректора.

К Гервальду подошли Анита, Шипер, Квин, Лида, Эли и Жаримен. Еще несколько студентов хотели присоединиться, но Гервальд решил, что идти за ректором стоит малой группой. Поэтому остальные игроки отправились на поиски флагов.

— Я понимаю, что вы все хотите помочь, но мне кажется нас слишком много. Возможно, стоит отправить девочек наружу, а мы с парнями отправимся в подвалы.

— А что будет, если вам срочно понадобится помощь? Нет, мы будем идти рядом с вами.

— Анита, а ты? Может, отправим тебя?

— Даже не думай об этом, Гер. Я в любом случае иду за вами. Может, хватит уже тут стоять?

Внутри дом был похож на самый обычный городской особняк. Все было выполнено в светлых тонах, всюду стояли статуэтки и вазы с цветами. Но царивший в доме покой и порядок уже начали разносить студенты, искавшие флаги.

— Стойте, чтобы выйти, нам нужны будут флаги. Не факт, что у нас будут силы искать их после спасения ректора.

— Но и просто взять флаги не получится, — вмешался Шипер. — Они все продумали, если мы прикоснемся к флагу, то будем телепортированы и не сможем спасти ректора, а если сначала спасем, то можем не успеть выйти вовремя. Нас отчислят, и в академии не останется студентов, верных ректору.

— Я думаю, у нас есть те, кто сможет принести флаги.

Все обратили внимание на Аниту, которая до этого тихо боролась с охватившей ее паникой. Анита испугалась за Марсана больше, чем за свое место в академии. Девушка сняла свой кулон и вытряхнула оттуда питомцев. Они недовольно распрямили листья.

— Знакомьтесь, это мои питомцы, Люви и Трик. Есть мысль, что телепорт на них не сработает, ведь они растения. Они могут собрать флаги.

— Анита, ты гений, — восхитился Квин, остальные ребята были полностью с ним согласны.

— Отлично, значит, разделяемся. Жар, Лида и Анита идете за флагами, Мы идем за ректором. Найдете флаги, Жар проследит, чтобы растение принесло нам их, а остальные сразу телепортируются.

— Я иду с вами, — заспорила Анита. — Даже не спрашивай почему, Эли стоит идти за флагами, нам сказали, что самые сложные испытания будут в подвале, а Лида более опытный целитель. Вместо меня должен пойти Шипер. Он силен и сможет защитить Эли и помочь Жару.

— Что думаете? Мы задерживаемся.

Студенты лишь согласно кивнули. Шипер, не говоря лишних слов, взял за руку Эли и повел в сторону лестницы. Жар, взял на руки питомцев и отправился следом.

Анита, Квин, Гервальд и Лида пошли в поисках подвала. Вход в него они нашли легко. На двери не было даже самого обычного замка.

— Может, это не та дверь, а, скажем, винный погреб, — засомневался Квин.

— Все может быть, но стоит проверить, — Гервальд открыл дверь и сразу услышал щелчок механизма. — Ложись!

Вся команда упала на пол, над их головами пролетели стрелы. Пролежав пару минут, они убедились, что опасность миновала, и начали медленно подниматься.

— Винный погреб, говоришь? Думаю, как раз вина там не найти. Там темно, ищите факела. Не будем тратить магию на освещение.

Пару факелов нашли недалеко от входа, но их свет был очень тусклый, и местами приходилось использовать магию, чтобы не попасться в ловушку. Пока спускались с подвал, натолкнулись еще на несколько ловушек. Внимательность и опыт Гервальда помогли ребятам остаться целыми, только Квин получил пару царапин, но Лида сразу намазала их заживляющей мазью. Длинная лестница перешла в не менее длинный коридор с множеством дверей.

— Готов поспорить, что ректор в комнате в конце коридора, — сказал Квин.

— Не торопись, он может быть где угодно, организаторы не упростили бы нам задачу, — Гервальд осматривал коридор на наличие ловушек, но ничего не нашел.

— Может, они не так уж и хотели смерти ректора и оставили ловушки лишь на лестнице? — Анита не верила сама себе, но уже ожидала чего угодно от организаторов.

— Очень сомневаюсь. Будем открывать по одной двери. Квин, в стене есть еще факелы. Возьми одни из них и открывай двери при его помощи. Будь готов, что оттуда может появиться все что угодно.

Квин аккуратно открыл первую из дверей.

— Гер, ты был не прав, вино здесь есть.

За дверью на самом деле находилось большое количество полок с винными бутылками.

— Можешь захватить парочку, когда будем уходить. Сейчас не задерживайся, давай дальше.

За еще несколькими дверьми были кладовые. Все они были забиты самыми дорогими продуктами.

— А вам не кается, что слишком хорошо они постарались с этим домом. Дорогая мебель, забитые кладовые, — Лида недоверчиво заглядывала в открываемые Квином двери.

— Не странно. Мы сейчас находимся не возле академии, а в одном из городских особняков, — друзья непонятливо посмотрели на парня. — Мы, действительно, заходили в иллюзию дома, созданную недалеко от границ академии, но в дверном проеме был спрятан портал. Нас перенесло в настоящий дом. Поэтому и выход лишь с помощью флагов.

— Но зачем?

— Если бы мы находились в обычной иллюзии, то, когда нашли ректора, могли ы вопреки правилам развеять дом и быстро доставить его к целителям. А так, мы не сможем быстро доставить его. Вряд ли в столице мы с вами сможем быстро найти целителя.

— Для начала нужно его найти, — Анита уже решила, как спасти ректора. — Если будет необходимость, мы должны отправить его с помощью флага первым. Если будет необходимость, я отдам ему свой флаг.

— Это лишь в крайнем случае. Анита, мы должны покинуть этот дом в полном составе.

— Гер, посмотри! — крикнул Квин, открыв очередную дверь.

За следующей дверью была пустая комната, пол которой засыпан песком, который не находился в покое, а постоянно перемещался, образуя волны. У дальней стены комнаты была еще одна дверь.

— Смотрите, там свет. Проверим? — Анита неуверенно спросила у Гервальда?

— Да. У кого есть идеи, как добраться до двери?

— Похоже, что под песком спрятался песчаный червь, — неуверенно сказала Лида. — Мне рассказывала о них мама. В молодости она любила путешествовать и в одном из пустынных районов ей рассказали о таких существах. Он перемещается исключительно под песком, может засасывать насекомых, небольших животных. Но мне кажется, здесь нас ждет особь способная поглотить человека.

— Я тоже слышал о них, — подтвердил Гервальд. — Думаю, ты права. А еще их может быть несколько.

— Спалим их огнем? Факелов у нас достаточно. Нам нужно лишь расчистить себе путь до двери, — Квин уже поджег очередной факел.

— Нет, опасно. Они могут втянуть нас вместе с факелом и песком. Огонь им не страшен, они привыкли жить в горячих песках. Давайте попробуем их заморозить или хотя бы создать ледяную корку над песком, тогда им нас не достать. Готовьтесь. По моей команде начинаем замораживать верхний слой песка.

Студенты приступили к заморозке, но неожиданно на стенах начали вспыхивать огни.

— Черт! Под песком и в стенах спрятаны энергетические камни. Пока они не наполнятся, песок не заморозить. Теперь я уверен, ректор за той дверью. Следите за резервом, не выжимайте до капли.

Ребята потратили почти весь резерв, пока на поверхности появилась хрупкая ледяная корка.

— Стоп. Думаю, мы сможем пройти.

Гервальд пошел первым. Он аккуратно ступал по хрупкой ледяной корке. Лед был прозрачный, и было видно, как песчаные черви высовывают свои головы из песка и, обжегшись об лед, недовольно прячут их обратно. Дверь оказалась не заперта. Она открылась с противным скрипом.

— Он здесь!

Глава 51

Анита побежала в комнату первой, но на входе застыла от шока. Марсан был распят на столе. Руки и ноги скованны антимагическими кандалами, одежда разорвана. Он был сильно избит, кровь уже запеклась толстой коркой. Тело исполосовано ранами от лезвий. Лицо не узнать, оно все было измазано грязью и кровью. На миг девушке показалось, что они не успели, и ректор уже умер. Но Лида, которая побежала следом за ней, оттолкнула Аниту и бросилась к ректору. Она провела короткий осмотр. Ребята, казалось, перестали дышать, пока она не закончила.

— Жив, но времени у нас намного меньше, чем нам обещали. Парни, ищите, чем снять с него кандалы. Анита, найди воду и чистые бинты. Это помещение похоже на лабораторию артефактора, тут наверняка все должно быть.

Никто из ребят не стал задавать вопросов, все бросились заниматься своими делами. Анита достаточно быстро нашла все необходимое, а Квин и Гервальд никак не могли найти ключи от кандалов. Анита присоединилась к поискам.

— Торопитесь, мне нужно провести сканирование организма, чтобы понять, как его отравили, но кандалы будут впитывать даже мою магию, направленную на ректора.

— А что, если сейчас влить в него универсальное противоядие?

— Не поможет, ректор без сознания, для такого случая нужен другой состав, у меня нет магии на его создание.

— Нам нужна Эли, — Анита в нужный момент вспомнила про подругу.

— А еще кто-то с полным резервом. Лед тает. Скоро наша переправа проломится, а сил на новую ни у кого из нас нет, — добавил Квин.

— Так. Анита, тогда помогай мне искать ключи. Лида готовь все, для создания зелья, чтобы не терять времени, а Квин беги за остальными. Если они не успели, помоги им найти флаги и бегите к нам. Но будь осторожен на лестнице. Ловушки могут быть настроены на повторное срабатывание.

Последнюю фразу Гервальд уже кричал в сторону убегающего Квина.

— Гер, слушай. Давай подумаем, где могли спрятать ключ. Если они не хотели, чтобы мы спасли ректора, то здесь ключ нам не найти.

— Да, ты права. Мы можем проверить остальные комнаты, но тогда не сможем вернуться, пока не появятся ребята.

Со стороны входа послышался громкий треск. Лед проломился. Ребята оказались заточены в этой комнате.

— Все, вопрос решен. Нам не выйти. Лида, а что если мы с Анитой передадим тебе то, что успело восстановиться. Тогда тебе хватит магии на противоядие?

— Возможно, но не уверена.

— Тогда начинай, нет времени для раздумий.

Втроем они быстро перетерли все необходимые ингредиенты. Анита нагрела воду в котелке, Лида приступила к созданию противоядия. Гервальд помог Аните смыть кровь с ректора. Девушка заметила, что на ранах от порезов кроме крови есть еще какая-то жидкость. Сразу появилась страшная догадка.

— Лида, они не вливали в него яд. Его резали отравленным кинжалом. Посмотри.

— Ты права. Вот поэтому яд подействовал так быстро. Хорошо, что ты это заметила. Нам не помогло бы то средство. Нужна мазь. Эта мазь на время замедлит действие яда. Это даст нам возможность доставить его к декану Мариег. Мне нужны еще несколько ингредиентов, но я не уверена, что нашей магии будет достаточно.

— А вот и мы! — услышали они голос из коридора.

Гервальд выглянул на звук и увидел уже восстановленную ледовую переправу над песками и спешащих к ним друзей. Шипер все еще продолжал держать Эли за руку и отпустил, когда увидел Аниту. Жаримен держал на руках Люви и Трика. Люви держал своими лапками белые флажки.

— Эли, мне срочно нужно помочь. Идем, я объясню, что ты должна сделать. Моей магии не хватит.

Девушки отошли в сторону и Лида начала торопливо рисовать на клочке бумаги заклинание.

— Кстати! Мы наши ключ! — обрадовал всех Квин и расстегнул кандалы.

— Квин, ты супер! Где ты нашел его?

— Вы не поверите! Все флаги были в одной комнате, нам не пришлось за ними бегать. А ключ я нашел случайно, совсем в другом конце дома. Пока искал ребят, я натолкнулся на кабинет хозяина этого дома и решил проверить. Ключ был в закрытом ящике стола.

— В закрытом? А как ты его открыл?

— Легко и просто. Своим кинжалом. Замок немагический. Правда, теперь хозяину дома придется менять стол или любоваться на широкую царапину на столешнице и смириться с отсутствием одного из ящиков. Ящик то для более удобного открывания я вырвал из корпуса.

Рассказ Квина и появившаяся надежда на спасение ректора разрядили обстановку. Студенты стали вести себя спокойнее. Целители обработали раны ректора. Радости студентов не было предела, когда мужчина начал нормально дышать. До этого момента Аните казалось, что он не дышит совсем.

— Девочки, вы закончили? Нам пора возвращаться.

— Еще несколько минут, мы поправим бинты, и можно будет телепортироваться.

Анита приказала Люви сложить флажки на пол и залезать в кулон. Трик отправился следом.

— Не хочу вас расстраивать, но есть еще одна проблема, — сказал Жаримен. — Фагов всего семь. Нас с учетом ректора восемь. Что будем делать?

— Я уже говорила, что готова отправить его с моим флагом. Выйду из дома и отправлюсь к академии, — напомнила Анита.

— Нет, это не выход. Нужно проверить, работает ли флаг, если прикоснуться одновременно. Или держаться за руки. Эли и Шипер, попробуйте. Если у вас получится, то проблема будет решена.

— Мне нельзя уходить. Лида выжата. Если ректору потребуется помощь, вы не поможете. Пусть Шипер и Жаримен уходят первыми.

— Хорошо. Парни, не тяните.

Шипер и Жаримен одновременно прикоснулись к одному из флагов, но телепорт унес лишь Шипера. Никто не скрывал разочарования.

— Не сработало, другие идеи есть?

Гервальд ждал новые идеи и сам пытался найти выход. Все больше он склонялся к идее Аниты, но он не оставит девушку здесь, он отправит ее в академию, а сам будет добираться через город. Даже если его отчислят за такое, он уже не боится. Парень почти окончил обучение в академии и его с радостью возьмут на работу в любом провинциальном городке.

— Анита, а в твоем кулоне большой карман? Мы можем затолкать ректора туда и донести до академии, — спросил Квин.

— Нет, мои питомцы едва в нем помещаются.

— Хм, а если мы его расширим? — присоединился Жаримен.

— А ты умеешь?

— Вообще это заклинание последнего курса, но я интересовался…Кхм…Скажем так. В качестве факультатива. Могу попробовать увеличить пространственный карман.

— А может проще создать новый? Здесь полно небольших мешочков, — предложила Лида.

— Нет, создать новый намного сложнее и дольше.

— Тогда другого выхода нет. Нужно попробовать. Подожди только, я достану обратно Люви и Трика.

Пока Жаримен проводил свой эксперимент, Анита подошла к столу, на котором лежал Марсан. Она смочила в тазу тряпку и вытерла его лоб. Молчавшая до этого Эли решила поддержать подругу.

— Знаешь, а ведь нам стоит благодарить Люви и Трика. Если бы не они, мы не достали бы флаги без жертв. Та комната с флагами, про которую говорил Квин, была наполнена огромным количеством проклятий. Они все были переплетены, словно сеть и не позволяли попасть в комнату. Когда мы пришли, остальные студенты уже толпились у входа, один парень даже попытался проникнуть внутрь. Его зацепило слабым проклятием икоты, так что его быстро сняли, но больше никто не решился забраться внутрь. Твои питомцы без проблем обошли все проклятия, хотя я не уверенна, что на них они вообще должны были подействовать, и принесли флаги для всех. Мы забрали оставшиеся и отправились к вам, как раз к нам на встречу шел Квин.

— Значит, ректор если и не знал, но догадывался о том, что нас ждет. Это он подарил мне этот кулон и сказал взять моих питомцев с собой.

— Не переживай, мы его спасем. И сами скоро уже выберемся.

— Готово! — крикнул Жаримен. — Я не уверен, что там будет свободно. Лида, это не будет проблемой?

— Проблема, что он все еще не в лечебнице. А как мы затолкаем его в кулон?

— Нужно лишь прислонить открытый кулон к его голове. Дальше магия все сделает за нас, — Жаримен протянул кулон Аните.

Как только ректор пропал со стола, Гервальд приказал все хватать оставшиеся флаги. Чтобы не навредить ректору, Люви и Трика парни взяли в руки. Телепорт принимает их за предметы, значит, они должны были перенестись.

— А вот и последние участники! — услышала Анита радостный голос главного организатора, едва вывалилась из портала.

Глава 52

— Рано радуешься, — пробурчала Анита себе под нос. — Наверняка решил, что Марсана с нами нет. Теперь готовься, будет тебе сюрприз.

К девушке уже бежала декан Мариег. Эли и Лида успели предупредить ее о ректоре, но декан попросила девушек пока никому не сообщать.

— Анита, цела?

— Да, но рек…

— Тихо! Давай кулон. Пока никому не говори, где Марсан. Делай вид, что расстроена. И остальным скажи так же. Мы поставим его на ноги, а затем он сам растерзает организаторов.

— Я хочу помочь.

— Позже. Если хочешь, приходи завтра утром. Надеюсь, он уже будет в сознании.

— Хорошо, спасибо вам.

Под предлогом, что ее ждут пациенты, декан удалилась. Участников пока не отпускали. Им предложили занять места на трибунах и вновь ждать речь главного организатора. Анита присела рядом с Квином. Появилось время оглядеться. Вид у студентов был удрученный. И зрители, и те, кто пришли из особняка ожидали новостей о ректоре, Гервальд прозрачно намекнул всем, что об этом стоит пока молчать. Тогда некотороые пытались тайком узнать новости у Аниты. Некоторое время девушке удавалось игнорировать их, но, когда студенты стали слишком настойчивыми, Анита сделала вид, что задремала.

Рядом присел кто-то еще. Анита уловила знакомый аромат. Это был Шипер.

— Я вижу, что ты не спишь.

— Еще чуть-чуть и я бы точно уснула. Где уже организатор? Я хочу привести себя в порядок и отправиться домой.

— Думаю, ему сейчас не до нас. Я подслушал разговор. Организаторы в бешенстве. Им уже доложили, что Марсана нет в доме. Главный организатор орал на своих подчиненных, чтобы они любым способом нашли его и добили.

— Значит, его нужно защитить. Нам срочно нужно к нему.

— Не торопись. Мы вышли последними и все знали, что мы отправились за ректором. Наверняка за нашей компанией будут следить. Мы с Гервальдом уже отправили старшекурсников на его защиту. Библиотекарь тоже там. Помни, что мы на своей территории и если что-то случится, то это можно расценивать, как прямую угрозу студентам, тогда наши учителя могут полноценно обороняться. Сейчас главное дождаться решения, кого отправят в замок.

Пока друзья обсуждали новости, перед студентами появилась небольшая сцена. Главный организатор быстрым шагом пересек поляну и оказался на ней. В ожидании его речи, все замолкли. Было заметно, что мужчина в гневе. Вены на лбу вздулись, лицо поменяло цвет с аристократичного белого на красный. С трудом скрывая свою злобу, он попытался приветливо улыбнуться студентам, но улыбка получилась наигранной, хищной.

— Поздравляю вас с окончанием первого этапа Королевских игр. Не могу скрывать, я поражен вашими результатами. Еще ни одна академия не проходила все этапы так легко. Признаюсь, вы отлично подготовлены и достойны похвалы. С завтрашнего дня начинаются ваши каникулы, но пятерым из вас предстоит отправиться в королевский дворец для прохождения второго этапа Королевских игр. Победителей определим уже сегодня при помощи меток. Сейчас мы снимем с вас следящие метки и те, над кем зажжется знак, должны выйти ко мне. Остальные могут быть свободны.

— Я и забыла про эти метки, как думаете, они могли по ним отследить, куда мы дели ректора?

— Я не знаю, Анита, — признался Квин.

— Успокойтесь, не смогут, — сказал Шипер. — Я знаком с такими метками, они лишь отслеживают ваши эмоции и общие показатели организма, в том числе уровень мозговой активности. Конкретно ваши действия они увидеть не могут. Подслушивать тоже не могут. У них был шанс узнать, если только в комнате был установлен записывающий артефакт.

— Но мы перерыли там все и ничего похожего не нашли.

— Если бы он там был, то ректора уже нашли бы. Поэтому приходим к выводу, что все идет по плану, и завтра мы с тобой сможем отправиться домой.

— Скорее бы. Кстати, Квин, а ты где мои питомцы?

— Их унесли к декану Мариег. Не бойся, она нашла им горшки, и они стерегут твоего Марсана.

— Квин!

— Твоего? — услышал Шипер. — Я чего-то не знаю?

— Тихо. Придет время — узнаешь.

Тем временем организаторы собрались перед студентами в полном составе и произносили какие-то заклинания. Когда они закончили, метки студентов начали пропадать. Анита легко вздохнула, когда ее метка пропала с запястья, не оставив следа, но долго радоваться не пришлось. По побледневшим лицам друзей она поняла, что что-то идет не так.

— Анита, ты одна из пяти…

Девушка подняла голову и увидела над собой светящийся знак. Поначалу Анита испугалась. Но уже в следующий миг в ней проснулась настоящая ярость. Она решила, что разобралась с этим этапом игр, значит, разберется и со вторым. Главное, чтобы Марсан поправился. А когда над Шипером тоже возник знак, Анита поняла, что не им, это королю надо опасаться за свой замок. Девушку наполнял такой гнев, что магия была готова вырваться и дикой волной разнести все вокруг.

— Прошу вас выходить вперед, обратился к ним главный организатор.

Молодые люди вышли, кроме них были отмечены Гервальд и еще два парня из других команд. В руках организатора был свиток, на нем появились имена выбранных студентов, а знаки над ребятами пропали.

— Все остальные студенты могут быть свободны, — все послушно отправились в академию, бросая виноватые взгляды в сторону «победителей». — Итак, вы теперь официальные представители академии Арнилан на втором этапе королевских игр. У вас есть несколько часов на отдых, и мы отправляемся во дворец.

— Несколько часов? — Гервальд был возмущен. — Мы только закончили задание. Мы истощены, устали, нам нужно собрать вещи. И все ради чего? Ради того, чтобы вы как можно быстрее отчитались Его Величеству о результатах? Мы в любом случае приедем во дворец ночью. Дайте нам хотя бы ночь, чтобы отдохнуть и неспешно собраться. К тому же, как студенты академии, мы не можем покидать ее пределы без сопровождающего из числа преподавателей.

Лицо главного организатора стало еще злее. Он уже не сдерживал свою ярость.

— Мда, ректор ле Парте совсем забыл рассказать вам про дисциплину и уважение к старшим. Спишем это на вашу усталость. Так уж быть, сегодня набирайтесь сил и собирайте вещи. Перенесем нашу поездку на утро.

— Благодарим. Мы можем идти?

— Идите.

Студенты молча развернулись и направились вслед за Гервальдом. Уже вскоре Анита устало упала на кровать. Но времени было мало, а дел предстояло много. Для начала она решила написать письмо родителям. Анита была уверена, что они будут в панике, но скрывать от них этого она не могла. Затем она приняла душ и начала собирать вещи. Кроме прохождения заданий, в программу игр входили несколько балов, экскурсии по разным строениям дворцового ансамбля, личная встреча с королем, знакомство с приближенными короля. Получалось, что Аните придется каким-то образом докупить еще парочку нарядных платьев. Девушка собрала косметичку, надежно припрятала в ней украшения. Уставшая, она прилегла лишь на минутку, но сразу же провалилась в глубокий сон.

Глава 53

Проснулась Анита, когда еще было совершенно темно. Девушка удивилась, насколько бодрой она чувствует себя, уснуть больше не удалось. Сон отпускал ее из своих объятий, и возвращались воспоминания вчерашнего дня. Девушку все больше наполняла тревожность.

— Надеюсь, декан Мариег не прогонит, если я сейчас приду проведать Марсана.

Анита надела чистое платье. Забежала в столовую, недовольные столь ранним посетителем кухарки ворчливо налили девушке чаю и выдали вчерашние булочки. И, когда солнце лишь начало показываться из-за горизонта, она уже стояла у кабинета декана лечебного факультета. В креслах возле входа спали старшекурсники боевого факультета, один из парней приоткрыл глаза и, узнав Аниту, уснул вновь. Лишь сейчас девушке пришла мысль, что декан может все еще спать. Но отступать было поздно. Она тихо постучала.

— Заходи, Анита.

— Доброе утро! Как вы поняли, что это я?

— Была уверена, что ты придешь до того, как вас отправят в замок.

— Как он?

— Все будет хорошо. Через пару дней от поправится полностью. Мне удалось выяснить, каким ядом отравили вас вчера утром. Вот, кстати, возьми. Вчерашний твой яд не до конца вывелся из организма, и будет ослаблять, пока не выпьешь правильное противоядие. Пей сейчас.

Анита послушно выпила противоядие. Лишь сейчас она заметила, что ее резерв не заполнился полностью, значит тот яд, действительно, тянул силы.

— Спасибо, с отравлением нам было бы тяжело во дворце.

— Гервальд забрал еще несколько банок с собой, если почувствуете недомогание, пейте сразу. Анита, а можно я оставлю твоих питомцев у себя, пока ты отсутствуешь? Они такие интересные.

— Буду очень признательна, если вы присмотрите за ними.

— Спасибо. Сейчас можешь пройти к нему. Только не буди, пусть набирается сил, они ему вскоре понадобятся.

Анита тихо вошла в комнату. Это была та самая, где лежала она сама после проклятия. Бледный, растрепанный Марсан лежал на кровати, прикрытый тонким одеялом. Он дышал размеренно и глубоко. Люви и Трик после прихода девушки начали шуметь листьями, Анита подошла к своим питомцам и успокаивающе их погладила. Довольные они притихли. Трик проглотил принесенную Анитой булочку. Люви незаметно стряхнул крошки на пол.

— Да ты мой чистюля, а с пола кто их убирать будет?

При помощи заклинания девушка навела порядок. Затем Анита хотела присесть в кресло, чтобы еще немного побыть здесь, но, обернувшись, она увидела, что Марсан не спит, а лишь молча наблюдает за ней.

— Привет! Я разбудила тебя? Как ты себя чувствуешь?

— Привет, я не спал. Дал тебе время, чтобы уделить его питомцам. Присядешь?

Анита присела на край кровати. Марсан взял ее за руку. Легко поцеловал.

— Иди ко мне ближе.

Мужчина притянул Аниту ближе к себе, так, чтобы свободно ее обнять.

— А если кто-то зайдет?

— Тебя это беспокоит? Скоро все равно все узнают.

— У тебя могут быть проблемы, ведь ты ректор, а я студентка.

— Проблемы у меня будут, если твой отец не отдаст тебя мне в жены. Но и с этим мы справимся. Ведь так?

— Обязательно. Но ты так и не сказал, как себя чувствуешь?

— Ужасно, болит все, что только возможно. Корю себя за то, что так легко поддался на их уловку и добавил вам проблем.

— Как это произошло? Ведь ты был у меня в комнате, а потом отправился к себе.

— Так и было. В комнате я нашел конверт, где король требовал срочно явиться в мой особняк.

— Это был твой дом?

— Да. Это городской особняк. Я останавливаюсь там, когда не хочется возвращаться в академию. Или провожу встречи с родными и друзьями. А что? Не понравился? Можешь все там переделать.

— Дом понравился, но вот твой рабочий стол придется сменить. Квин немного его подпортил.

— Это мелочи, главное, что вы успели. Организаторы устроили мне ловушку. Стоило зайти в дом, как они накинули на меня сразу с десяток обездвиживающих заклинаний, и надели противомагические кандалы.

— А что было потом?

— Об этом тебе знать не нужно. Хорошо, что вы меня спасли. Я думал, что останусь там навсегда.

— Мы бы ни за что не сдались и не бросили тебя там.

— Значит, у меня самые лучшие студенты. Ты готова? Сегодня поедешь домой?

Анита поняла, что еще никто не рассказал Марсану о результатах. Она отвела от него взгляд, думая, как рассказать мужчине.

— Милая, что не так?

— Марсан я не поеду домой. Меня отобрали для участия во втором этапе. Через несколько часов я отправляюсь во дворец.

Мужчина был явно шокирован. Он крепко обнял Аниту. Она почувствовала, что он взволнован и сильно зол. Так и сидели молча. Смотрели в окно. Каждый думал о своем. Анита так задумалась, что не заметила, когда питомцы развели бурную деятельность на окне. Они придвинули горшки ближе к стеклу. Трик вытащил один из корней и засунул его в горшок к Люви. Оба они прижали свои самые крупные листья к стеклу и замерли. Восходящее солнце сильно светило на это окно. Анита лишь любовалась, как солнечные лучи проникают в комнату сквозь листья.

— Ты видишь? — спросил Марсан.

— Ты о чем?

— Посмотри на магические потоки Люви и Трика.

Анита переключила свое внимание и все поняла. Ее питомцы освоили обычный способ питания растений, но кроме этого они ее инаполняли энергетический камень Люви.

— Вот и ответ на вопрос, почему, чем больше они становятся, тем меньше магии им требуется. Считай, очередная глава моего исследования готова. Марсан…

— М?

— Мне пора уходить. Поправляйся. Надеюсь, я скоро вернусь.

— Будь там осторожна, любимая.

На прощание они крепко обнялись и, не беспокоясь, что их увидят, страстно поцеловались. Влюбленные совсем не услышали звука открывающейся двери.

— Кхм…Простите, что отвлекаю…

Анита сразу узнала голос и почти упала с кровати. Марсан придержал ее и помог аккуратно встать. Он тоже узнал этот голос. Но к разговору был готов.

— Папа?

— Доброе утро, граф Ванелли.

— Вам придется объясниться, господин ле Парте. Но после того, как я провожу свою дочь.

— Я давно жду этого разговора. Готов поговорить в любое удобное время.

— Анита, ваша карета готова к отправлению. Ждут лишь тебя. Квин уже принес твои вещи.

— Хорошо, папа. Идем. До встречи, Марсан. Поправляйся.

— Возвращайся скорее.

Анита и граф Ванеллли покинули лечебницу. Почти до ворот шли молча. Анита заметила растерянность отца и не торопила его начинать этот разговор. Когда до ворот оставалось уже совсем недалеко, отец решился на разговор.

— Надеюсь, что я правильно понял то, что увидел. Анита, ты уверенна, что это твой выбор?

— Да, папа. Я полностью уверенна. И мой выбор ничто не изменит.

— Хорошо. Тогда я могу быть спокоен. Ректор достойный человек. Я рад за тебя дочка, — отец тепло обнял Аниту. С легкой болью в сердце, принимая окончательное взросление дочери.

У входа в академию стояли несколько карет. Организаторы, как выяснилось уже уехали, оставив лишь одного. Аните помогли забраться на приготовленное для нее место и сразу двинулись в путь.

Девушка прислонилась головой к холодному стеклу. Отпустив все тревоги, она лишь наблюдала за бредущими по городу людьми. Она старалась не думать о серьезном разговоре, который в настоящее время происходил между отцом и Марсаном, оставалось лишь надеяться на лучший исход. А сама она готовилась к новым испытаниям. Шипер взял ее руку и легко сжал.

— Анита, мы рядом. А значит, все преодолеем.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Content

Наталья Многоликова
Сила твоей мечты

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53