Kerry Mey

Империя Льда и Пламени

Пролог

— Родная, моя милая, светлая девочка, я тебя так люблю. Но нам пора расстаться. Придет время, когда ты вспомнишь мои слова, но до совершеннолетия ты будешь жить спокойной и счастливой жизнью. Я тебе обещаю. Мрак, твой хранитель, отправится с тобой и поможет тебе, и вот камень.

Женщина достает дрожащей рукой кусочек светящегося, яркого, как само солнце, камня и вешает на шею ребенка.

— Носи его всегда, не снимая. Придет время и ты, Амелия Эвелэст, вернешься к своему отцу.

В лесу стали мелькать вспышки света и послышались чьи-то голоса. Женщина с ярко-огненными волосами и миловидным, даже молодым, но до боли печальным лицом, осторожно погладила ребенка по светлому личику. Девочка открыла яркие голубые глазки и мило улыбнулась женщине. Женщина в ответ растянула губы в улыбке и, стирая покатившуюся слезу с лица, открыла портал.

— Прощай, мое сокровище.

И обращаясь к бестелесному существу, добавила. — Береги ее.

Еще миг и они исчезли в тусклом свечении, а в женщину врезалась невероятная сила, и её орехового цвета глаза закрылись уже навсегда.

1 глава

Веселина Вентаил

— Мама, мамочка, пожалуйста. Я очень хочу учиться в Академии Льда и Пламя. Я больше никогда-никогда тебя не ослушаюсь. Пожалуйста, позволь. — Я смотрела на мать глазами, наполненными слезами, болью и надеждой.

Вот уже год я уговариваю маму отпустить меня учиться в Академию. Но каждый раз слышу отказ и этот не стал исключением.

— Веселина, я все сказала! На этом диалог окончен. — Мама была категорична. Но и я не привыкла сдаваться.

— Мам, ну объясни хотя бы почему я не могу там учиться?

— О святая Лукьяна (Богиня жизни, света и покровительница всех людей и светлых магов), эта девчонка сведет меня с ума. — Мама вздохнула и посмотрела на меня глазами полными печали.

Она всегда так смотрела, когда речь заходила о моем будущем. Предел мечтаний отца и матери — мое замужество. Да не на абы ком, а на сыне распорядителя захудалого городишки, который находится рядом с нашей деревней. И какой минг (порождение темного Бога Мстилиса, в данном случае используется как ругательство) дернул его прийти свататься к нам. Теперь мама с папой совсем мне проходу не дают. И так в Академию не отпускали, а сейчас и вовсе слышать об этом не хотят.

— Веселина, мы обсуждали все миллион раз и ответ один: ты выйдешь замуж за Закария Эврийского и будешь ему хорошей женой. — Голос мамы стал строже, что было крайне редким явлением.

— Я никогда не выйду за этого коз… точнее почтенного молодого человека, а стану магиней! Я хочу помогать людям! Ты же знаешь, что у меня сильный дар!

У меня действительно был сильный целительский дар, хотя ни мама, ни папа не обладали хоть каплей волшебной силы. Они всегда говорили, что я их маленькое чудо. Я чувствовала в себе эту силу, но что делать с ней, я не знала. Так как родители были против того, чтобы я обучалась магии.

Во-первых, у нас не было на это средств. Во-вторых, они очень боялись этой силы. Родители почему-то думали, что она погубит меня и всегда старались скрыть ее наличие. А силы у меня было много, особенно когда я злилась. Она будто хотела выплеснуться наружу, но что-то незримое постоянно сдерживало ее внутри, чему я была несказанно рада. Вот и сейчас я почувствовала, как сила нарастает, течёт по венам и вот-вот выскачет из-под контроля. Этого нельзя допустить. Поэтому я без лишних разговоров вышла из дома, предварительно хлопнув за собой дверь.

Я побежала по трапе, не разбирая дороги. Предательские слезы жгли мою кожу, сердце учащённо стучало и дышать становилось всё труднее. Не знаю сколько времени я бежала, пока не упала в какой-то овраг, оцарапав себе все руки и ноги. Резкая боль от падения привела меня в чувства. Я кое-как встала на ноги и стала осматриваться по сторонам, в поисках хоть какой-то ветки, за которую я смогу ухватиться и выбраться. Но овраг был пологий и шансов выбраться самой становилось все меньше. Как только я собиралась начать снова плакать, упавая на мою тяжкую судьбу, услышала хруст веток и громкое мяуканье.

Конечно, сейчас придет Нафаня и меня спасет. Только я об этом подумала, как из кустов вышел мой любимый кот. Странно рассчитывать на кота, но у меня Фаня особенный. И это не потому, что я его люблю, хотя и поэтому тоже. Но мне, действительно, иногда кажется, что он все понимает и разговаривает со мной, не словами, а взглядом. Вы бы видели какой красноречивый взгляд у Нафани, особенно когда он зол.

Сколько себя помню он всегда был со мной. Всегда меня защищал и прикрывал перед родителями мои маленькие «ошибочки».

Помню случай, родители уехали на городскую ярмарку закупаться провизией, а мне сказали сидеть дома и заниматься чтением. Но оно было такое скучное, что меня на долго не хватило. Устав читать, я взяла шнурок и стала дразнить Фаню, чтобы с ним поиграть, но он никак не реагировал на меня. Тогда я стала играть в рыцаря, который должен спасти прекрасную принцессу. Конечно, рыцарем была я, а почетная роль принцессы, по умолчанию, досталась Нафане. И вот когда я хотела посадить упирающегося Фаню на печь, якобы он заточен в высокой башне, случайно опрокинула любимую мамину вазу, и та разбилась. Ох как горько я плакала в тот вечер. Так распереживалась, что незаметно для себя уснула. А проснулась уже в своей кроватке. Тут же побежала каяться и рассказывать о случившемся родителям, но они на тот момент уже все неправильно растолковали, а у меня духу не хватило признаться.

Они решили, что Фаня разбил мамину вазу. Эта была самая ценная вещь в нашем крохотном домике. Эту вазу по женской линии передавали из поколения в поколение, а я ее разбила. Но наказали, конечно, Фаню. Его выгнали из дома на три дня, велев самому добывать себе еду. Я друга не бросила и исправно, каждый день таскала ему на сено еду. Но стыдно за тот случай мне перед ним до сих пор. Поэтому и помню этот день в мельчайших подробностях, кроме того, как оказалась в своей кроватке.

Выдернуло меня из воспоминаний ещё одно громкое мяуканье и подняв голову я встретилась с красноречивым взглядом Фани, который ничего доброго не предвещал.

— Нафаня, не злись. На этот раз мама виновата. Она снова ничего не объяснила, а только запретила ехать в Академию и все.

Ответом мне было громкое и возмущённое — мяяяуууув.

— А ещё этот козел рогатый или как говорит мама почтенный Закарий Эврийский должен сегодня приехать. Вот мои нервы и не выдержали. — Тут Фаня немного сдался и протянул обречённо:

— мяяяу. — Я знала, что он тоже ненавидит этого слизня.

Ну или хотя бы недолюбливает. Каждый раз, когда к нам приезжал Закарий Эврийский, Нафаня то укусит его за ногу, то пописает в его высокие сапоги и шипит на него, как дикая кошка.

— Мяуууув, мяяяяув, — громко кричал мой спаситель.

— Не ори все равно никто не придет. — Обречённо сказала я.

— Я посижу тут, немножечко еще поплачу и будем думать, как выбраться. Только я собиралась разрыдаться, никак мне сегодня не удается это занятие, увидела небольшое свечение. Приподняв голову, встретилась взглядом с незнакомым парнем, который тут же надменным голосом произнёс:

— Ну если ты так решила, тогда я пошел. — Сказал мне незнакомец и развернулся на 180 градусов, намереваясь уйти.

— Эй, ты, куда пошел? Не думаешь мне помочь? — Прокричала ему я в той же грубоватой манере.

А нечего задирать девушек, когда им и так плохо. Откуда он тут только взялся, я даже не слышала, как он подошел. Из-под земли что ли вылез? А может он нечисть? Подсунул мой мозг самое нелепое предположение. Нет, на нечисть не похож.

Он подошел ближе к оврагу, на меня смотрели янтарного цвета глаза. Это первое, на что я обратила внимание. Хотя и сам парень был неплох: высокий, с широким разворотом плеч и длинными ручищами. Его темно-каштановые волосы небрежно спадали на лицо, слегка прикрывая небольшой шрам на подбородке, белый и глубокий. Такие обычно бывают от клинка. Приходили ко мне залечивать такие раны, но шрам всегда остается. С ним вряд ли что-то можно сделать, разве что навести чары. Но на это нужно много денег. А парень, который стаял передо мной вряд ли мог похвастаться богатством. На нем были обычного кроя темные штаны, удлиненный фрак из грубой ткани, но без единой золотой пуговицы. Какие часто любили носить богачи. И высокие сапоги.

— Все рассмотрела? Может мне ещё покрутиться? — Спросил парень, немного смутив своей прямотой. А смущенная Веселина — злая Веселина.

— Можешь покрутиться, а ещё было бы неплохо лицезреть дефиле, хоть какое-то развлечение, пока не придет благородный принц спасать меня.

Парень снова развернулся, намереваясь оставить меня в гордом одиночестве.

— Эй, ты чего? — Удивилась я.

— Ничего, я тогда пошёл домой, а ты жди принца. Уверен, в его плотный график внесен пункт по спасению невоспитанных девиц. — С насмешкой сказал этот… ну этот, не одно знакомое мне ругательство не шло под его описание.

— Ты это на меня намекаешь? — Зло спросила я.

— Я этого не сказал, ну раз ты приняла это на свой счет… Делай выводы. — С той же усмешкой сказал мне этот минг. Вот подходящее под него ругательство. Громкое мяуканье моего Нафани немного отвлекло нас от препирательств.

— Вот, даже твой кот согласен с этим утверждением. — Совсем развеселившись поведал мне темноволосый гад.

В знак согласия Фаня деланно покивал своей бесстыжей головой.

Чтооооо? Моего кота на свою сторону переманил? Этого я уж точно стерпеть не могла.

— Идите ко вы оба знаете куда? Под хвост к мингу! И не нужно мне никакого принца! Я сама себя спасу! — Прокричав эти слова, я запустила пальцы в мягкую землю и стала карабкаться вверх. Эти два предателя смотрели на меня со смешком в глазах, я была уверена, что поставлю их на место, но зацепилась за свое мингово платье и упала кубарем назад, в свой, почти уже родной, овраг.

— Только из сочувствуя к твоему коту, я помогу. — Сказав эти слова, незнакомец плавно левитировал вниз.

Я в полнейшем шоке смотрела на него. Неужели передо мной маг!?

Этот шут маг!? Никак до моих мыслительных процессов не доходила эта невероятная информация.

— Ты маг? — Первое, что у меня вырвалось.

— А что разве не похож? — Весело спросил он.

Честно, вообще не похож. Сколько раз я представляла себе магов: умных, справедливых, рассудительных, степенно идущих по коридорам Академии Льда и Пламени. Величайшей Академии, где могли учиться адепты как из Ледяной Империи, где проживаю я, так и Огненной, соседняя Империя, но не уступающая Ледяной ни по территории, ни по силе.

— Нет. — Коротко ответила я.

— А ты думала у нас будут копыта, крылья и рога? — Не переставал он веселиться.

— Я думала, что у вас будет мозг. — Также коротко ответила я, так как была все ещё в шоке.

— Что ж ты абсолютно права, мозг у нас имеется. — Не понял он моего сарказма или не хотел понимать.

— Давай руку. — Спокойно сказал мне парень.

— Зачем? — Не поняла я.

— Съесть хочу, — пошутил этот гад, — успокойся, просто выберемся отсюда. — Видимо, ему надоели уже эти препирательства.

И тут я поняла, что так и не спросила, как его зовут.

— Как зовут тебя? — Тут же задала я вопрос.

— Зачем тебе мое имя? Влюбилась? — Снова вернулся к шутовскому ремеслу мой собеседник.

— Хочу знать кого потом прибить, если ты сделаешь что-то не так. — Серьёзно сказала я.

— Кир меня зовут. И успокойся, ничего я тебе не сделаю. Давай руку. — Уже более нетерпеливо потребовал Кир.

Так странно звучит — Кир. Без титулов, без упоминания рода, он точно из бедной семьи. Подумала я и вложила свою холодную ладонь в его теплую руку. Как только наши руку сомкнулись, по телу как будто пробежал заряд магии, и я потеряла сознание. Напоследок подумала о том, что как только очнусь, прибью этого мингового сына!

2 глава

Кир Ар Эраст

На моих коленях лежала девушка. Она долго не приходила в себя после магического отката. А я не мог понять, откуда в этой девушке столько силы. Когда я хотел проверить ее потенциал и включил внутренний взор, меня окатило мощным ударом, но я успел поставить блок, а она потеряла сознание из-за отката. Не умела владеть своей силой, этот удар был скорее на уровне инстинктов, чем сознательный. Или это была не она? Возможно, кто-то поставил магическую защиту на ней, от разного рода вмешательств. Но кто мог это сделать? А главное зачем?

Уже в тот момент, когда до меня дошли сведения о сильных всплесках огненной магии на окраине Ледяной Империи, я понял, что происходит что-то странное. Огневики не живут в Ледяной Империи, нам не подходит этот климат, да и здешний менталитет нас никогда не привлекал. К тому же всплески были такой силы, что их засекли в главной Маг-башне Огненной Империи. Поэтому я решил проверить все сам. Когда переходил сюда через портал, был готов ожидать все, что угодно, но не обычную хрупкую девушку. Она внешне была совсем миниатюрной, но явно с характером, так смешно морщила носик, когда злилась. Пока она безмятежно лежала, я мог рассмотреть ее пристальнее.

Золотистого цвета волосы делали ее бледное лицо аристократичным. Синее платье, простого кроя и не соответствующее канонам моды, в которое девушка облачена, ей, на удивление, шло. Черты её лица разгладились, и она даже безмятежно улыбнулась, как будто видела приятный сон.

— И как можно так спокойно валяться, да еще и при этом улыбаться на коленях у постороннего парня? Что с этой девчонкой не так? — Недоумевал я и перехватил ее ладони поудобнее.

Наши ладони все еще были переплетены, и я чувствовал грубую кожу ее руки. Это было весьма необычно, у всех девушек, чьи руки мне довелось держать, были нежные. А ладони у этой странной девчонки как будто работали каждый день без перерыва на обед. Я словил себя на мысли, что хочу коснуться ее золотистых волос и проверить они такие же грубые или окажутся мягче рук. Как только я занес руку для проверки, она очнулась.

— Если коснешься меня, откушу руку, — первое, что произнесла эта несносная девушка.

— Эй, ты сама на мне развалилась, я всего лишь хотел скинуть тебя со своего прекрасного тела, которое, между прочим, ты придавила. — Посмотрел я выразительно на эту нахалку.

Она демонстративно медленно встала и уставилась на меня большими голубыми глазами, при этом нехорошо так прищуриваясь.

— Чего тебе? — Не понял я.

Она стала медленно на меня надвигаться, не переставая щуриться.

— Я же говорила, что прибью тебя если что-то пойдёт не так. — Прошипела она, все также надвигаясь на меня.

Она делает шаг вперёд, а я делаю шаг назад. Когда у меня почти не оставалась места для отступления, она неожиданно зацепилась за корягу. В последний момент я успел ее подхватить. Немного прижав к себе, чтобы впредь знала, что с посторонними мужчинами шутки плохи, произнес:

— Девочка, перед тем как выпускать клыки, думай, кому ты их показываешь.

Веселина Вентаил

Этот нахал держал меня за талию, крепко прижав к себе и смотрел на меня так, будто я ему сознание отключила, а не наоборот.

— Ты сказал, что ничего мне не сделаешь, но при этом отключил мое сознание! Признавайся, хотел воспользоваться хрупкой девушкой, так как мы здесь одни? — Прокричала я.

— А даже если и так, то что? — Нагло спросил этот мерзавец, наклонившись к моему уху.

У меня от этого шёпота и осознания того, что он мог со мной сделать, мурашки по коже побежали. Вспомнив, что нахожусь все ещё в его руках, резко отпрянула. И встала в стойку, готовая драться. Без боя я никогда не сдавалась.

— Только попробуй ко мне подойти и я буду кричать! — На ум не пришло угрозы получше.

Кир вздохнул, устало протер глаза, будто я его утомляю. Демонстративно развернулся и поднялся вверх.

— Кот, скажи, как ты её терпишь? Наверное, тяжело тебе? — Задал он вопрос Фане, который все это время спокойно сидел у обрыва и наблюдал за нами. Нафаня согласно мяукнул и с печалью поглядел на меня.

— Нафанаил, официально заявляю, что за твое дерзкое поведение, ты лишаешься еды на три дня! Если сейчас же не позовёшь отца, то и спать будешь на улице! — Грозно сказала я ему, так как уже не надеялась на незнакомца.

Кот снова печально мяукнул и пошел по тропинке обратно домой.

— Как некрасиво с вашей стороны, леди, прибегать к угрозам. Использовать свою власть над бедным животным так жестоко. — Все никак не унимался Кир.

Только я хотела вступить с ним в очередную перепалку, как он взмахнул рукой, и я поднялась вверх. Я прямо парила в воздухе! Но под моими ступнями как будто все ещё была твердая почва. Дальше он пальцами сделал взмах в свою сторону, и я точно опустилась прямо перед ним.

— Ого! Здорова! А что ты ещё умеешь? — Сменила я гнев на милость. Так как все магическое во мне вызывало бурю восторга.

Кир снова наклонился к моему уху и нежно произнес:

— А ещё я могу заставить тебя сделать любую мою прихоть, например, станцевать. Хочешь продемонстрирую? — С раздражающей ухмылкой осведомился он.

Я отпихнула его от себя и, на всякий случай, сделала три шага назад.

— Осторожно, красавица, упадёшь туда снова, я второй раз такой добрый не буду, не стану вытаскивать.

— Если мог сразу меня вытащить зачем было за руку меня хватать и вниз спускаться? — Нахмурилась снова я, вдруг умалишенный какой?

— Слишком много вопросов. Я смотрю люди в здешних местах совсем неблагодарные. Ты за спасение спасибо сказать не хочешь? — Вопросом на вопрос ответил Кир. Умел же он переводить тему, интересно, в его роду международников не было, которые ведут переговоры о достижении мира между Империями?

— Спасибо. — Коротко сказала я.

— Мало. — Также кратко ответил Кир.

— Что мало? — Не поняла я.

— Одного спасибо мало за спасение, к тому же я вынудил тебя это сказать. — Пояснил он.

— И чего ты хочешь? — Настороженно спросила я, прикрывая руками деликатные места.

Кир посмотрел на меня, приподняв одну бровь и расхохотался.

— Ты чего? — Не поняла я.

— Эй, девочка, какого мнения ты о себе? Ты явно не в моем вкусе. Так что можешь не бояться. — Отсмеявшись, сказал этот гад. Он только что намекнул, что я некрасива? Да пусть на себя посмотрит!

— Я хочу имя. — Серьезно сказал Кир.

Вдалеке послышались чьи-то голоса. Наверное, отец уже шел мне на помощь.

— Какое имя? — Интересно, у него сдвиг такой, говорить половину информации.

— Твое имя. Я хочу узнать твое имя. — Серьезно сказал он.

— Зачем оно тебе? — Крайне удивилась я.

— Чтобы ты спросила. И довелось мне повстречать самую невоспитанную и неблагодарную девчонку из всей Ледяной Империи. Скажи. Мне. Свое. Имя. — Отрывисто произнес Кир и нетерпеливо подошёл ко мне.

— Скажи мне свое имя, и я сразу же исчезну. — Тихо потребовал Кир, когда голоса звучали все ближе.

Я смотрела ему в глаза и что-то внутри меня кричала, чтобы я быстрее назвала имя, и этот опасный человек скорее покинул меня. А в том, что он опасный я ни на минуту уже не сомневалась. Я не занималась магией вплотную, но те немногие книги, которые мне довелось достать, я прочла. И там чётко говорилось, что только маги 8 уровня могут левитировать сами, а маги 10 могут применить левитацию по отношению к другому человеку. А всего уровней было 12! Двенадцатым уровнем обладали только члены императорской семьи. Поэтому мне только следовало догадываться какая сила скрыта в человеке со шрамом на лице.

Но вопреки всему этому, глубоко внутри меня была часть, которая хотела побыть с ним немного дольше. Узнать его получше, коснуться шрама на лице. Так стоп, это все, потому что он маг! А меня всегда тянула к магии. Успокойся, выдохни Веселина. Пока я собиралась с мыслями, на горизонте показался отец, который стремительно приближался. Я ещё раз посмотрела в янтарные глаза Кира и тихо сказала:

— Меня зовут Веселина. Веселина Вентаил.

— Ве-се-ли-на, — проговорил по слогам мое имя Кир. — Веселина. — Повторил он ещё раз, будто пробую его звучание на языке.

— Тебе подходит. — Вынес вердикт он.

— Доволен? — Придя в себе спросила я.

— Вполне. Не морщи носик. Леди это не идет. — Снова превращаясь в шута, сказал Кир и отошёл на несколько шагов от меня. Мне даже дышать легче стало.

— Еще увидимся, Веселина Вентаил. — Сказал Кир и растворился в белой подсвеченной дымке.

3 глава

Веселина Вентаил

Вокруг лес, туман и непроглядная темень. Я иду босиком к яркой вспышке света. Она меня уже совершенно не пугает. Я знаю, что снова нахожусь в своем сне. Знаю, что как только сделаю ровно 432 шага, встречу рыжеволосую женщину, которая почему-то всегда называет меня Амелией и говорит бежать как можно дальше и не оглядываться, но при этом женщина сама неизменно растворяется в белой дымке. Ее лицо выражает крайнюю степень испуга, смешанного с яростью и крупицей нежной тоски.

Я не могу сосчитать который раз вижу этот сон за последний год. Поэтому знаю каждую черточку лица таинственной женщины. Но несмотря на общий антураж сна, женщина всегда выглядит роскошно. На ней из раза в раз одно и то же изумрудного цвета бархатное платья, покрытое драгоценными камнями. Я же напротив хожу в одной ночной сорочке, но при этом не чувствую ни холода, ни веточек под босыми ногами. И говорить я почему-то тоже не могу. Ощущаю себя бестелесным приведением, но при этом твердо ступаю и уверенно делаю 432 шага, а затем я снова просыпаюсь в своей постели.

Раньше я отчаянно пыталась поговорить с женщиной и выяснить, кто она и что происходит, но уже давно смирилась и теперь четко дохожу свою тропу, чтобы снова оказаться дома. Четыреста тридцатый шаг, четыреста тридцать первый и контрольный — четыреста тридцать второй шаг. Смотрю вдаль, но ничего не происходит. Вспышка света резко пропала, а таинственная незнакомка так и не появилась. Почему я здесь одна? И почему я не просыпаюсь? Я лихорадочно стала пытаться ущипнуть себя за руки и ноги, но у меня ничего не получалась. Пальцы проходили сквозь меня. Я что, правда, призрак? С этой мыслью во мне начала расти паника, она врезалась мне прямо под кожу и щупальцами сдавливала изнутри. Дышать становилось все труднее, а моя магия начала бунтовать и требовать выхода так, что кончики пальцев закололи и как будто накалились. Мне казалось, если я ладонью коснусь сейчас дерево, то подожгу его. Святая Лукьяна, что происходит?

— Тише, девочка, дыши глубже. С тобой все в порядке. — Тихим, но доброжелательным голосом сказала рыжеволосая женщина. Она стояла прямо передо мной, будто выросла из-под земли. На этот раз она никуда не бежала, а уверенно стояла в своем неизменном изумрудном платье. В ее ореховых глазах уже не было испуга и отчаянья. Крупица тоски осталась, но в основном они излучали тепло, которое обычно ощущаешь, сидя у небольшого камина в морозный вечер. Я хоть и родом из Ледяной Империи, но холод не особо переношу. Папа говорит, что это все потому, что я у них особенная. Но я бы предпочла термин — странная.

— А ты выросла, девочка. — В голосе женщины послышалась боль.

— Вы, вы меня знаете? — С небольшой запинкой спросила я и тут же ошеломлённо посмотрела на женщину.

— Что? Я могу говорить? Но как? Почему у меня не получалось до этого? Как мы тут оказались? Это сон или явь? И кто, кто вы? — Вопросы лавиной текли из моих уст, а женщина в ответ тихо рассмеялась.

— Как же ты похожа на своего отца. Такая же нетерпеливая. — Сказала женщина и сделала несколько шагов ко мне.

— Вы знаете моего отца? — Совсем удивилась я.

— Да, то есть нет. Это сейчас неважно. У нас мало времени. Слушай внимательно и запоминай. — С этими словами женщина вернулась на прежнее место, и в ее руке материализовался мамин кулон, который она всегда носила.

Я его сразу узнала, так как этот огненный камень с детства меня манил, но мне нельзя было к нему просто так прикасаться, только в те моменты, когда магия выходила из-под контроля.

Однажды я нашла раненного щенка и в тайне от родителей хотела его полечить. Но мама не вовремя зашла в мою комнату и всё заметила. Конечно же, она хотела забрать щенка и очень меня ругала, говоря, что я поступаю безрассудно, пользуясь магией, но при этом не умея ею владеть. Так как я была вспыльчивым подростком, то обвинила родителей в том, что не умею ей пользоваться и в процессе ссоры моя сила вышла из-под контроля. Вспышка света непроизвольно полетела в щенка, которого я пыталась забрать у мамы. В тот день я его чуть не убила. Но мама надела на меня свой кулон и магия, которая бурлила во мне, стала успокаиваться, как будто убаюканный ребёнок, засыпала. Тогда я положила две ладони на пораненного щенка, я действовала быстро и на уровне инстинктов. В голове билась только одна мысль: я должна его спасти. Мои руки излучали тепло, не знаю как, но я залечили его раны. Но с тех пор совершенно боюсь пользоваться магией.

— По твоей реакции вижу, что ты узнала кулон. — Выдернул меня из тягостных воспоминаний голос женщины.

— Да, это кулон моей мамы. — Тихо ответила я.

— Он был кулоном твоей матери, но уже как 20 лет он твой. — Ответила она.

— В каком смысле мой? — Я уже ничего не понимала.

— Прости, сейчас нет времени объяснять. Связь скоро прервётся. Ты должна забрать кулон у своей… у своей мамы. — С запинкой на слове «мама» произнесла женщина.

— Ты должна забрать кулон и больше никогда его не снимать. На совершеннолетие твои воспоминания и сила распечатаются, и ты не сможешь ее сразу контролировать, а кулон тебе в этом поможет. Поэтому не выпускай его больше никогда. У тебя уже началась перестройка организма. И через неделю, ты должна отправится учиться в Академию Льда и Пламени. — Сказала женщина строго, будто могла решать мою судьбу прямо здесь и сейчас.

— Извините, но я совсем ничего не понимаю. Я сама хочу учиться в Академии. Но это, к сожалению, невозможно. Меня родители никогда туда не отпустят. — Со вздохом ответила я.

— Вы так и не скажите, кто вы? — Решила еще раз спросить, так как видела, что женщина начинала принимать белесый цвет, будто сейчас снова исчезнет.

— Нет, рано ещё для этого, ты скоро, и сама все поймешь. А маме расскажи об этом сне и передай мою глубочайшую благодарность. А также скажи, что даже если они тебя не отпустят учиться в Академию, то тебя все равно заберут рано или поздно. Но ты при этом можешь пострадать, за что они будут себя впоследствии винить. Поэтому если любят тебя необходимо отпустить. Иногда это единственное, что мы можешь сделать для своих родных. — Сказав эти странные слова, женщина растворилась в воздухе. Возможно, мне показалось из-за белесой дымки, но я увидела, как из ее глаз покатились слезы.

Я резко проснулась. Из моих глаз почему-то тоже катились слезы, и я никак не могла унять охватившую меня истерику. От беззвучных слез я перешла на громкие рыдания. Когда в мою комнату вбежала мама я уже перешла на вой. Я не могу объяснить почему, но я рыдала так будто потерялась что-то очень родное, самое важное, будто я потеряла целый мир. Мама гладила меня по волосам, пытаясь успокоить, но у нее ничего не получалось. Тогда она взяла свой амулет и надела мне на шею. Не сразу, но моя истерика прекратилась. Мир снова приобрёл краски, и я уже могла более-менее связно говорить.

— Доченька, что случилось? Тебе что-то болит? Или приснился страшный сон? — Только сейчас я услышала мамины вопросы. Обняла ее крепко и все-все ей рассказала. Мама слушала молча, не перебивала и ничего не уточняла. А когда поток моих слов иссяк, тихо встала и направилась к выходу из моей комнаты. Но остановившись на пороге, посмотрела на меня грустными немигающими глазами и произнесла:

— Амулет оставь себе, он действительно твой. Через неделю ты уедешь учиться в Академию Льда и Пламени. Только День твоего рождения отпразднуем дома. — Несколько секунд помолчала, будто обдумывая правильность своих слов, добавила:

— Доченька, я тебя очень люблю, прости меня, если сможешь. — Совсем тихо, почти беззвучно произнесла мама, выходя из моей комнаты. А я ошеломленная сидела на кровати, крепко сжимая кулак, и пыталась понять, что только что произошло и как мне жить дальше.

4 глава

Веселина Вентаил

— Доча, через час к нам на обед заглянет достопочтенный Закарий Эврийский. Ты уж подготовься. — В мою обитель заглянул отец и, присев на кровать, сказал эту великолепную новость.

Я ничего не ответила. Прошло уже три дня после того злополучного утра, когда я узнала, что уеду в Академию. Я так хотела там учиться, но сейчас радости от этого не испытывала. Мама и отец от меня что-то скрывали, но отвечать на мои вопросы категорически отказывались, просто молча уходили и все. При этом в остальном вели себя как обычно, никак не показывая своим видом, что что-то произошло. Я же напротив была крайне раздражена и всеми силами демонстрировала свое негодование.

В моей голове крутились множество вопросов и предположительных ответов на них, но ни одному ответу я не нашла подтверждения. Кто эта женщина? Откуда она знает моих родителей и меня? Эта был сон или все жзе явь, и я действительно была в лесу? Может эта папина любовница? Ведь она так тепло о нем говорила, но и эта невозможно, я видела, что отец в маме души не чает и никогда бы на другую не посмотрел. Они для меня являлись примером супружеской пары. Папа, высокий, широкоплечий и всегда серьезный и мама, невысокого роста, чуть полноватого телосложения, улыбающаяся и жизнерадостная.

Вопросы как снежный ком накапливались в моей голове, а родители не спешили все объяснять.

— Необходимо ему сказать, что вашу свадьбу придется отложить в связи с твоим отъездом в Академию. Постарайся помягче донести ему эту информацию. Боюсь ему крайне нелегко дастся эта новость. — Видя, что я никак не реагирую на его слова, отец собирался выйти, приняв моя молчание за согласие. Но я была слишком зла, чтобы его вот так отпустить.

— Я никуда не поеду. — Сказала я громким голосом, с вызовом посмотрев на отца. Я сама была в шоке от своего безрассудства, но иначе поступить не могла.

— Прости, что? — Переспросил меня отец, видимо, подумав, что ему послышалось.

— Я никуда не поеду, пока вы мне не скажите правду. — Отчеканила я каждое слово.

— Веселина, эта вопрос решенный. Я уже съездил в город и выслал твои документы на зачисление. — Голос отца стал строже.

— Я никуда не поеду и замуж не пойду, и вообще буду сидеть в своей комнате до того момента, пока вы мне все не объясните. Кто эта женщина и что происходит? Почему я вижу эти сны? Почему я просила у вас год поехать учиться в Академию, но вы были против, а после ее слов сразу же меня туда отправляете? Папа, я хочу все знать! — Мой голос постепенно перешел на крик из глаз прыснули предательские слезы. Я чувствовала себя кругом обманутой.

Отец вернулся на кровать, положил мою голову себе на колени и медленно стал гладить меня по волосам грубой мозолистой, от тяжелого труда, ладонью. Он в детстве всегда меня так укладывал спать. А когда я засыпала перекладывал в постель, укрывал одеялам и целовал в лоб. От этих воспоминаний плакать захотелось все больше. Вообще раньше я редко плакала, но в последнее время мне было трудно совладать со своими эмоциями. Я резко вспыхивала и резко затухала. Могла чему-то незначительному бурно радоваться, а через минуту начать плакать, вспомнив как в детстве меня дразнил сын булочника из соседней улицы.

— Что-то совсем расклеилась моя боевая малышка. Веселина, успокаивайся и иди готовиться к обеду, а то у тебя совсем нос распух, даже мне страшно, а я твой папа и люблю тебя любой. — Раскачивая меня, будто пытаясь убаюкать, тихо приговаривал отец.

Я усмехнулась папиной шутке, подняла голову и встретилась с его полными печали голубыми глазами. Мои глаза были совсем немного похожи на его, но у папы глаза были яркими, а мои будто поддернуты сероватой дымкой. Я смотрела в родные глаза и только сейчас ко мне пришло осознание, что им, наверное, также сейчас больно, как и мне, а, возможно, даже больше. Ведь они знают какую-то страшную тайну, но не хотят ее груз перекладывать на меня.

— Папа, ты можешь поделиться со мной. — Тихо сказала я.

— Эх, Веселина, я бы все отдал, чтобы ты никогда этого не узнала, но, боюсь, что и без нас с матерью ты скоро все узнаешь. Не знаю, дочь, как и когда это произойдет, но как только ты все поймешь, помни, что мы тебя всегда любили и пытались уберечь как могли, не осознавая, что делаем только хуже. — Отец тряхнул головой, будто прогоняя плохие воспоминания, взъерошил свои темные волосы, которые уже слегка коснулась седина и добавил:

— А сейчас будь умницей и иди собираться к столу, хочу видеть свою веселую и боевую дочь. — С этими словами папа приподнял мою голову и встал, намереваясь уйти, но я ухватила его за руку.

— Ты мне обещаешь, что я все узнаю? — Спросила я.

— К сожалению, да. — Коротко сказал отец и покинул мою комнату.

Беседа с отцом привела меня в чувства, я умылась, надела свое лучшее синее платье, оно было недорогое, но сшитое с любовью моей мамой, к тому же прекрасно шло к моей бледной коже и светлым волосам. Вплела такого же темно-синего оттенка ленту в волосы и через 20 минут была уже готова встречать врага, то есть гостя и вовсю отбиваться от его руки и сердца. Мне пока своих достаточно.

Закарий Эврийский не заставил себя ждать. Ровно в назначенное время на пороге нашего дома стоял этот коз…почтенный молодой человек. Его волосы до плеч были зализаны, иначе сказать не могу, назад и блестели так будто по ним мазали добрым куском сала. Спина прямая, будто вставили палку в позвоночник. А руки все время поправляли и без того гладкий жакет, который доходил ему почти до колен. Его мингову натуру выдавала только ехидная и самодовольная улыбка, которая никогда не сходила с его лица. Он медленно вошел в дом, осматривая пространство так, будто здесь уже все его, хотя, я думаю, наш небольшой домик ему и даром не нужен и в итоге уставился на меня.

— Веселина Вентаил, не должны ли Вы первой поприветствовать гостя, так как я выше Вас по положению? — Ехидно уточнил он.

Постоянно тычет своим положением. Будто он не сын распорядителя города на окраине, а как минимум кронпринц.

Я присела перед ним в нарочито кривом реверансе и с ухмылкой произнесла:

— Каков гость таково и приветствие. — Но увидев испуганное лицо мамы, сквозь зубы добавила. — Безмерно рада Вас видеть, Закарий. Все думала о Вас, не могла дождаться нашей новой встречи.

— О, несколько не сомневаюсь. Но смею Вас утешить, скоро вы станете моей женой и видеться мы будем гораздо чаще — каждый день. — При этих словах его ухмылка стала еще шире. Как бы рот не порвался.

— Боюсь мне придется Вас огорчить, мы будем вынуждены отложить нашу свадьбу на неопределенный срок. — Произнесла я, демонстрирую всем видом свою победу над ним. Его лицо вытянулось, а руки сжались в кулаки.

— По какой причине? — Тихо, немного шипя, как ящер, произнес Закарий.

— По причине того, что наша дочь едет учиться в Академию Льда и Пламени. — Ответил за меня отец, показавшийся из-за моей спины.

— Как только ее обучение закончится мы вернемся к этому вопросы, если, конечно, Вам это будет угодно. — Добавила мама.

— То есть вы сейчас отказываете МНЕ? — Взревел Закарий.

Я промолчала только из уважения к маме и отцу. И потому что его отец хоть распорядитель и маленького городка, но жизнь отцу мог испортить. Например, запретить ему торговать на площади, привозить мясо, молоко и пшеницу для продажи во время ярмарки. Конечно, часть дохода отец отдавал ему, но все же это был наш хлеб. И именно по этой причине я все еще стою здесь и мило улыбаюсь. А также проклинаю тот день, когда встретила этого «прекрасного» молодого человека.

Это был последний день весенней ярмарки, и я попросилась поехать с отцом. Обычно я оставалась дома и помогала маме по хозяйству, так как у нас не было денег платить рабочим, приходилось за всем смотреть самостоятельно.

На ярмарке мы быстро все распродали и поехали к распорядителю, чтобы отдать часть дохода в казну. Пока отец решал свои дела в кабинете распорядителя, я решила немного побродить по дому. Так как мне никто не чинил препятствия, я ходила и рассматривала длинные и красивые коридоры, украшенные позолотой и картины, которые висели через каждые полметра. На них были изображены знаменитые люди Империи. Когда я дошла почти до самого конца коридора мое внимание привлек тихий плачь из-за приоткрытой двери. Я вошла внутрь, это был чулан с различной провизией, а посреди коморки сидела девушка на коленях и просила прощение у Закария. На тот момент я не знала, кто он и поэтому, когда увидела, что он отводит ладонь для удара, подбежала и встала перед девушкой. Он удивленно опустил ладонь и посмотрел на меня, будто только что увидел.

— Ты кто? — Задал он вопрос.

— Какая разница кто я. Какое ты имеешь права замахиваться на девушку? Найди равного себе по силе и дерись или только ее ты можешь одолеть? — Я не могла выносить, когда принижали женщин, что происходит зачастую в Ледяной Империи, в Огненной, говорят, что дела обстоят иначе, но я там не была.

— Ты, девка, совсем обнаглела? — Он смотрел на меня злобными глазами. А девушка, что валялась у его ног, посмотрела на меня с мольбой. Я думала, что она попросит защиты, но она тихо умоляла меня уйти. Тогда Закарий вытолкал ее из коморки, а мне перегородил дорогу со словами:

— Не знаю кто ты, но ты сейчас поплатишься за свой длинный язык.

С этими словами он закатал рукава и стал на меня надвигаться. Я только могу догадываться как это произошло, но из моих пальцев хлынуло оранжевое свечение и отбросило Закария прямо к стене. А я убежала, скорее испугавшись себя, чем его.

Мы уехали с отцом домой, и я думала, что больше никогда не встречусь с этим человеком. Но через две недели он появился на пороге нашего дома и не для того, чтобы наказать, а со словами, что женится на мне. При чем это было предложение, от которого нельзя отказаться.

И вот сейчас его план по истязанию меня всю оставшуюся жизнь рухнул. Он знал, что адепты Академии Льда и Пламени неприкосновенны как в Ледяной империи, так и в Огненной. Эта межимперная Академия, которая собрала в себе всех сильнейших магов двух Империй. Академия подчиняется только короне. И лишь императоры и их доверенные лица могут решать судьбу адептов.

— Пока ты еще не адептка Академии. Мы поженимся с тобой прямо сейчас! — С этими словами Закарий схватил меня за руку и начал тащить к выходу. Отец и мать пытались ему что-то объяснять и доказывать, я вырывалась, но он держал крепко и никак не собирался выпускать свою добычу, то есть меня.

Во время всего этого хаоса появилось мутное свечение с золотистыми крапинками и из портала вышел Кир. Он был в парадной одежде Академии. На нем был черный пиджак с эмблемой огня и меча, значит он из Огненного факультета боевиков. И черные прилегающие штаны с высокими сапогами. Его каштановые волосы были взъерошены, а лицо непроницаемо холодное и серьезное.

— Позвольте прервать Вас. Веселина Вентаил официально с этого дня зачислена в Академию Льда и Пламени. Факультет будет определен только после проверки магических потоков и уровня потенциала. — Сказав эти слова Кир подошел к Закарию, выдернул мою руку и вручил ему сверток со словами:

— Прошу, ознакомьтесь.

Кир, конечно, не подарок, но в этот момент я была безумно рада его появлению. Он повернулся ко мне, все еще держа мою руку в своей ладони. Непроницаемая маска немного спала с его лица и он, улыбнувшись, произнес:

— Я же говорил, что мы еще встретимся, Веселина Вентаил. — А затем посмотрел мне прямо в глаза и добавил. — Собирай вещи, я за тобой.

5 глава

Кир Ар Эраст

После того как я распрощался с девчонкой, она не шла у меня из головы. Я видел, что с ее магическим фоном явно что-то не так, он фанил за десятки тысяч километров. Даже не могу представить, что творится внутри этой мстилисы (производное от Темного Бога Мстилиса, в данном случае используется как ругательство в значении — дьяволица.)

Хрупкой и беспомощной ее точно не назовёшь. Она так бросалась на меня, словно минг, который увидел добычу и не прочь полакомиться. Она, конечно, храбрая, но глупая. Как можно так себя вести в обществе постороннего мужчины, при чем мага, уровня силы которого не знаешь. Бессмертная что ли? Обязательно уточню у нее в следующий раз, как только с ней встречусь. А в том, что увижу ее снова я даже не сомневался. Уже подал запрос на ее имя императору с личной просьбой о зачислении в Академию. Такие как она должны обучаться магии, иначе Веселина упокоит свою душу и всех окружающих. Сила в ней слишком велика.

Из мыслей меня выдернул друг не самым гуманным способом.

— Кир, ты чего завис? — Ударил меня по плечу друг, и по совместительству кронпринц Ледяной Империи, Даримар эр Ливдэнт, но для своих просто Дар.

— Ты что-то спрашивал? — Посмотрел я на друга и потер ушибленное место. Рука у Дара была сильная, а свою силу он не всегда умел рассчитывать. Он хоть и Ледяной, но норов у него еще тот, вспыхивает как фаербол во время удара. Уже как 5 лет нашего обучения влезает в академические интриги и разного рода дуэли, а мне его потом прикрывай перед императором, беря всю вину на себя.

— Да, уже как полчаса хочу узнать идешь ли ты сегодня вести «Основы боевой магии» у первокурсников? — Спросил меня Дар, поигрывая бровями.

Я действительно сейчас собирался на лекцию, на которую, кстати говоря, уже опаздывал. Наш декан и по совместительству мой дядя, а также преподаватель «Основ боевой магии» уехал в долгосрочную поездку. Поэтому пока его заменяю я, во всяком случае у первокурсников. А так как у меня программа обучения индивидуальная, как и у Дара, то ее адаптировали под часы преподавания.

— Дар, что ты задумал? — Почуял я неладное.

— Я видел, что на поток пришла новенькая. Очень хорошенькая новенькая. — Подчеркнул Дар.

— Хочу за ней приударить. — Поставил итог бессмысленному монологу друг.

— Отвечая на твой вопрос — иду. Но без тебя. — Ответил я другу.

— Но, Кир, ты не понимаешь. У нее такая фигура и волосы, ты бы видел ее волосы. Рыжие, длинные, просто мечта. Да еще и огневик. Ты же знаешь, что я с ума по таким схожу. — Умоляюще посмотрел он на меня.

— Дар, ты кронпринц, и чтобы зацепить девушку, тебе не нужно вести у нее лекции. Она сама прыгнет к тебе в объятия, как только ты ее хотя бы взглядом зацепишь. — Не мог я найти логику в его действиях.

— Это до ужаса скучно и неинтересно. А я хочу добавить искры в наши отношения. Адептка и преподаватель, что может быть романтичнее? — Дар игриво заломил бровь, будто уже примеряя на себя эту роль.

— Дар, выключи обаяшку принца, здесь всего лишь я. — Не упустил я возможности его подколоть.

Когда Дар собирался применить ко мне физическую силу, видимо, считая, что так я быстрее соглашусь на уговоры, я почувствовал магический всплеск. Я остановил его руку перед ударом и жестом приказал не шуметь. Он понял меня сразу, так как эти жесты мы ни раз применяли в бою.

Магические всплески стали нарастать. Один, затем еще один и еще один. Это Веселина. Когда мы прощались, я успел поставить на нее магический артефакт, который передавал мне уровень всплеска ее магии. Все время он был, конечно, выше нормы, но сейчас в несколько раз превышал допустимый предел. Если так продолжится и дальше, Веселина и окружающие могут пострадать. Не раздумывая больше ни минуты, я отправился на аудиенцию к ректору.

— Кир, ты куда? — Крикнул мне вдогонку удивленный Дар.

— К ректору, у меня важное дело. — Не сбиваясь с шага проговорил я.

— А первокурсники?

— Займись ими сам.

— Кир, что происходит? — Я оставил его вопрос без ответа, ускорив при этом шаг.

Когда я вломился в кабинет ректора, он спокойно пил чай и напивал песенку под нос, но увидев меня резко вскочил со стула, при этом чуть не опрокинул чашку на документы, размещенные по всему столу. Только он, Дар и мой дядя знали о моем положении. Поэтому ректор раскланялся и растянул губы в приветливой улыбке. Как же все-таки меняются люди, когда перед ними стоит власть и деньги. Всегда собранный и серьезный воин, он же ректор великой Академии Льда и Пламени, готов был лужицей растечься к моим ногам. Отдать ему должное, при других адептах он никак не проявлял свою осведомленность о моем происхождении. Но это и понятно, кто захочет лишиться головы?

— Кир Ар Эраст, добрый день. Чем могу быть Вам угоден? — Сразу к делу приступил ректор, хоть что-то в нем осталось от воина.

— Документы на Веселину Вентаил готовы? Я знаю, что Ледяной император отправил одобрение на ее зачисление сегодня утром.

— Да, но я не рассчитывал, что это срочно. В документах указан срок о зачислении в течении недели. Но я постараюсь сделать все в кратчайшие сроки. Когда изволите забрать документы? — Суетливо спросил ректор, перебирая свои бумажки, видимо ища тот самый указ, который отправили из дворца.

— Сейчас, — коротко ответил я и лицезрел, как глаза ректора округлились. — Я хочу забрать документы прямо сейчас.

— Но это невозможно, мы не знаем уровня ее потенциала, специфику магических потоков, которые определяют факультет.

Ректор еще что-то причитал, попутно перебирая свои бумаги, а я направился к выходу, сказав напоследок:

— Через полчаса зайду за свертком, — и добавил. — Мое почтение, ректор.

Через полчаса документы были уже готовы, это в очередной раз доказывает, что не бывает ничего невозможного. Загвоздка может состоять только в том, чтобы найти путь, через который ты сможешь достигнуть цели. Так всегда говорил мне отец. Воспоминания о нем резко кольнули в сердце. Он еще не умер, но как отец для меня он умер именно тогда, когда я пересек границу Ледяной империи. Сейчас, в силу долга, я могу его понять, но принять его выбор мне все еще не под силу.

Прогоняя непрошенные мысли, я активировал портал и представил Веселину. Такую как я ее запомнил, от золотистой макушки и до пальцев ног, которые прикрывали синие плетенные башмачки. Видимо, синий — её любимый цвет.

Первое, что я увидел, когда перенесся в маленькую комнатку, которая, видимо, служила гостиной, Веселину. Веселину, которую тащит за руку мужик.

Уверен, что внешне я был спокоен как глыба льда. Так как военную выправку и контроль эмоций у меня преподавал дядя лично. А он мне спуска не давал. Но внутри меня так и подрывала врезать этому минговому сыну. Останавливало только то, что это могло всколыхнуть еще больше магический фон Веселины. А ей сейчас и так было нелегко сдерживаться. Посмотрев на Веселину, я увидел, как ее глаза наполняются синими пламенем. Это еще что такое? Пребывая в полнейшем шоке, я выдал единственное правильное решение.

— Я же говорил, что мы еще встретимся, Веселина Вентаил, — сказал я первое, что пришло в голову, дабы хоть как-то разрядить обстановку и показать ей, что все хорошо.

И когда увидел, что девушка немного успокоилась и синий огонь в ее глазах стал затухать, добавил. — Собирай вещи, я за тобой.

6 глава

Веселина Вентаил

Появление Кира, несомненно, ошеломило всех. Мать и отец тихо стояли в сторонке и как будто боялись даже дышать. Закарий был слишком занят изучением бумаг, которые принес Кир, поэтому даже не смотрел в нашу сторону. А Нафаня спал себе на диванчике и даже виду не подавал, что его это хоть как-то касается. То же мне защитник, мог бы и помочь, а то дрыхнет. А я просто стояла и смотрела на Кира, не понимая почему он за мной пришел.

Он, действительно, говорил, что мы увидимся, но я не думала, что так скоро.

— Ты должно быть шутишь? — Немного отойдя от шока задала я ему закономерный вопрос.

— Что Вы, леди, какие шутки. Разве я похож на шутника? — Произнес Кир с серьезным лицом. Но я была почти уверена, что глубоко в душе, он ухмылялся.

Затем он наклонился ко мне и шёпотом произнес:

— Мне, конечно, лестно, что мою руку сжимает такая прелестная особа, но ты ведь не хочешь ее сломать?

Я только сейчас обратила внимание, что наши руки все еще переплетены и я сжимаю его ладонь.

Не раздумывая, я хотела выдернуть свою руку, но он не позволил и, посмотрев на меня со смешком, тихо сказал:

— Не морщи носик, а то рано морщины появятся. Убирать их очень дорого, не думаю, что у тебя есть на это деньги.

Сказав это, он сам отпустил мою руку. Я чуть не закипела от злости, но сдержалась от дальнейших высказываний, так как рядом были мои родные.

Он как-то по-хозяйски осмотрел нашу гостиную, затем оставил свой взор на отце с матерью. Почтенно им поклонился и произнес:

— С вашего позволения я забираю Веселину Вентаил в Академию. Её магические потоки не в порядке и требуют срочной проверки.

При этих словах у отца вытянулось лицо, а у матери навернулись на глазах слезы. Кир, видимо, понял, что сказал что-то не так, поэтому тут же попытался исправиться.

— Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Так происходит с каждым магом, который не умеет владеть своей силой должным образом. — Проговорил он серьезно, как на приеме у императора.

— Это все мы виноваты. — Тихо пробормотала мама.

Я подошла к ней, взяла её ладони в свои и попыталась успокоить.

— Мама, вашей вины в том нет. Не волнуйтесь за меня, я сейчас пойду с ним, все улажу и через 3 дня вернусь к вам, и мы вместе отпразднуем мой День рождения. Как вам идея?

— Не хочу вас огорчать, но обучение в Академии идет в закрытой форме и адептам запрещено покидать ее до конца первого года обучения. И только по истечению года вы имеете право уехать к семье на месяц. — После этих слов, я зло посмотрела на Кира, а он всего лишь пожал плечами, якобы говоря, что такие мол правила.

— Но ты-то здесь, а не в Академии. А исходя из того, что на тебе форма адепта, ты явно не преподаватель.

— Я особый случай. — Коротко сказал Кир.

— Но кто Вы? — Вмешался отец в наш диалог.

— Меня зовут Кир. Просто Кир, — подчеркну он, как бы предупреждая вопросы о происхождении и фамилии. — Я учусь на 5 курсе в Академии Льда и Пламени, на Огненном факультета боевиков. Мне было поручено ректором доставить Веселину Вентаил в Академию.

— Но я только вчера выслал документы на рассмотрение. — Удивился мой отец.

И я понимала его удивление. Академия Льда и Пламени находилась на границе Ледяной империи и Огненной. Можно сказать в центре мира. Мы же сейчас находимся на окраине Ледяной империи. В провинции Льдин. Отец отправил послание дирижабль-почтой. Значит оно должно прийти не раньше, чем через 3 дня. Как раз, когда я собиралась вылетать в Академию. Есть еще маг-почта, там письма доходят за день и портал-почта, только в этом случае письма доходят почти сразу же адресату. Но ни на маг-почту, ни на портал-почту денег у нашей семьи не было.

— Наши дознаватели хорошо работают. До Академии дошла информация о девушке с, предположительно, целительской силой. Академия не может пройти мимо магически одаренных людей, именно поэтому я здесь. — Пояснил нам Кир.

— А кто будет платить за обучение? Насколько я знаю, обучение в самой элитной Академии двух Империй стоит не одну тысячу золотых. А у этих нищих и одной золотой монеты не найдется. — Подал голос Закарий, перестав изучать документы.

— Все расходы берет на себя Академия, но по истечению срока обучения Веселина должна будет 3 года проработать там, где ей велит благодетель. Ничего противозаконного, все на благо Империи. — Сказав это Кир подошел к Закарию вплотную и что-то тихо сказал ему. Не знаю, что это было, но только услышав это, Закарий, как ошпаренный, выбежал из гостиной. При этом не произнес ни слова.

— Мяяяуууув, — радостно протянул Фаня.

— Ты серьезно только сейчас решил вмешаться? — Пребывала я в шоке. — А ну брысь отсюда, предатель.

— Злая ты, — констатировал факт Кир.

— Рада, что ты это понял.

— Веселина, будь повежливее. — Потребовала мама.

— Ничего страшного, тётушка, мне даже нравится, когда она такая. — С улыбкой сказал Кир.

Тётушка? Он серьезно, хочет в лоб получить? Но я промолчала и на этот раз, так как мамино лицо, уже усыпанное паутинкой морщин, растянулось в улыбке. Она в последние дни мало улыбалась.

— Господин, сколько у нас есть времени на сборы? — Спросила мама.

— Не более часа, — ответил Кир.

Нет, я его точно прибью. Как можно дать девушке только час, чтобы она собрала вещи на год? Не мог что ли раньше прийти?

— Тогда пускай женщины идут собираться, а мы с Вами, молодой человек, немного побеседуем и выпьем чая. Пройдемте на кухню. — Отец сделал приглашающий жест и направился в вышеупомянутое место.

— Так вы уже встречались с моей дочерью, я правильно понимаю? — Услышала я из кухни голос отца.

— Доченька, нам нельзя медлить, идем собирать вещи. — Потащила меня за руку мама.

В моей комнате нас встретил абсолютный бардак, так всегда говорит мама, когда ругает меня за мой творческий беспорядок. Комната у меня небольшая, но уютная, да я и не люблю большие пространства, не комфортно себя в них чувствую. В комнате и было то: не заправленная кровать, небольшой платяной шкаф, один стул и стол, заставленный разнообразными книгами по магии и моими записями. Практиковать магию после случая со щенком я боялась, но теорию изучала исправно, большинство книг, которые были в общем доступе в провинции, я изучила.

После очередного препирательства с мамой по поводу моего порядка, мы приступили к сборам. Я утрировала, конечно, что мне не хватит часа на упаковку вещей. Мы управились за минут сорок, так как вещей у меня было немного. Взяла только средства гигиены, три платья, ночную рубашку и две пары обуви. Одни туфельки из ткани были на мне и вторые, обтянуты кожей, мне их отец дарил на восемнадцатилетие, в чемодане. Учебники брать не стала, рассчитав, что в Академии их достаточно.

Когда все вещи были упакованы, мы сели с мамой на кровать, она протянула серый мешочек.

— Что это? — Непонимающе посмотрела я на нее.

— Здесь двадцать золотых монет. Это все, что мы смогли собрать с отцом для тебя. Мы знали, что как бы мы тебя не берегли, день, когда ты уедешь, настанет.

— Я не возьму эти деньги и если вы так не хотите, то я никуда не поеду. — возразила я.

— Нет, ты обязана. — Вздохнула мама.

— Кто это сказал?

— Я. — Встрял в наш диалог Кир. Я даже не заметила, когда он вошел в мою комнату.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать, а что нет? — Я встала перед ним и зло посмотрела в его янтарные глаза.

— Тот, кто видит, что творится с твоей магией. Как тяжело тебе ее сдерживать. И поверь, если ты не пойдешь со мной, то в один день она выйдет из-под контроля, и никто тогда не поможет ни тебе ни твоим родным. Будет просто некому помогать. — Также смотря мне в глаза, ответил Кир.

— Откуда ты знаешь это? — Прокричала я, так как эмоции снова брали вверх надо мной.

— А ты, прочитав столько книг по магии, так и не поняла это? Настолько глупая? — Задал риторический вопрос Кир, посмотрев на груду книг на моем столе.

Я не собиралась отвечать на этот вопрос, поэтому просто вышла из комнаты, прихватив чемодан. Мама и Кир вышли за мной.

Отец уже ждал нас в гостиной.

— Ну что, чудо, иди будем обниматься? — Сказал отец и расставил руки в стороны. Я поставила чемодан на пол и обняла отца, заставляя себя не плакать. В последнее время мои эмоции совсем дали сбой. Такое чувство, что жили отдельно от меня.

— Дочь помни, что я тебе говорил сегодня утром. — Сказал мне отец на ухо.

— Через год ты уже будешь все знать, и мы поймем, если ты решишь к нам не приезжать. Но мы будем тебя всегда ждать, знай это. — Сказал отец, отстраняясь от меня.

— Пап, что ты…

— Чшш, не нужно ничего говорить, просто запомни это. — Перебил меня он.

Мама также подошла ко мне, обняла и, наказав тепло одеваться, хорошо кушать и достойно учиться, отошла к отцу.

Когда все обнимания и прощания подошли к концу, со своего насиженного места ко мне соизволил подойти Нафаня.

— А я уж думала ты здесь остаешься. — Сказала я своему проказнику, он только фыркнул в ответ и встал рядом со мной, мол так уж и быть не брошу тебя горемычную.

— Подождите, кот тоже с нами? — Удивленно посмотрел на нас Кир.

— Я без Нафани никуда не пойду. — И для пущей убедительности взяла его на руки. Он, на удивление не стал возмущаться, лишь устроился на руках поудобнее и зло посматривал на Кира.

— Я все понимаю, но моим возможности не безграничны, и я не могу за один раз перенести сразу два живых существа, только если по очереди. — Он посмотрел на меня так выразительно, как только у виска пальцем не покрутил.

— И что теперь делать? — Уныло спросила я.

— Ничего.

— Значит я остаюсь здесь. — Твердо заявила я.

— Успокойся, я перенесу тебя, устрою на новом вместе и вернусь за твоим котом. — Устало сказал Кир.

Его лицо выражало вселенскую скорбь, будто диалог со мной приносил ему прямо-таки физические муки. Подумаешь, тоже мне неженка, маг еще называется.

Свои мысли вслух я не высказала, спокойно опустила Фаню на пол, наказав ждать Кира здесь, ему это явно не понравилось, но протестовать он не стал.

Затем ко мне подошел Кир, взял за руку, забрал мой чемодан и сказал:

— Тебе это ничего не напоминает?

— Если что-то пойдет не так, прибью. — Повторила я фразу, которую сказала при нашей первой встрече.

— Какая ты агрессивная, хоть с виду так и не скажешь. Уже сбился со счета в который раз ты угрожаешь моей жизни. Может, мне написать на тебя заявление в тайную охрану Империи? — Посмеялся Кир.

— Шут. — Коротко ответила я.

— Злюка. — Сказал Кир и нарисовал рукой огненный круг.

В тот же миг, мир вокруг нас засиял и подёрнулся дымкой, а воздух стал гуще. Глаза Кира из янтарных стали огненными.

— Держись крепче, злюка, а то упадешь. — Донесся до меня его смешливый голос.

А я вцепилась в Кира двумя руками и закрыла глаза.

Веселина Вентаил

Появление Кира, несомненно, ошеломило всех. Мать и отец тихо стояли в сторонке и как будто боялись даже дышать. Закарий был слишком занят изучением бумаг, которые принес Кир, поэтому даже не смотрел в нашу сторону. А Нафаня спал себе на диванчике и даже виду не подавал, что его это хоть как-то касается. То же мне защитник, мог бы и помочь, а то дрыхнет. А я просто стояла и смотрела на Кира, не понимая почему он за мной пришел.

Он, действительно, говорил, что мы увидимся, но я не думала, что так скоро.

— Ты должно быть шутишь? — Немного отойдя от шока задала я ему закономерный вопрос.

— Что Вы, леди, какие шутки. Разве я похож на шутника? — Произнес Кир с серьезным лицом. Но я была почти уверена, что глубоко в душе, он ухмылялся.

Затем он наклонился ко мне и шёпотом произнес:

— Мне, конечно, лестно, что мою руку сжимает такая прелестная особа, но ты ведь не хочешь ее сломать?

Я только сейчас обратила внимание, что наши руки все еще переплетены и я сжимаю его ладонь.

Не раздумывая, я хотела выдернуть свою руку, но он не позволил и, посмотрев на меня со смешком, тихо сказал:

— Не морщи носик, а то рано морщины появятся. Убирать их очень дорого, не думаю, что у тебя есть на это деньги.

Сказав это, он сам отпустил мою руку. Я чуть не закипела от злости, но сдержалась от дальнейших высказываний, так как рядом были мои родные.

Он как-то по-хозяйски осмотрел нашу гостиную, затем оставил свой взор на отце с матерью. Почтенно им поклонился и произнес:

— С вашего позволения я забираю Веселину Вентаил в Академию. Её магические потоки не в порядке и требуют срочной проверки.

При этих словах у отца вытянулось лицо, а у матери навернулись на глазах слезы. Кир, видимо, понял, что сказал что-то не так, поэтому тут же попытался исправиться.

— Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Так происходит с каждым магом, который не умеет владеть своей силой должным образом. — Проговорил он серьезно, как на приеме у императора.

— Это все мы виноваты. — Тихо пробормотала мама.

Я подошла к ней, взяла её ладони в свои и попыталась успокоить.

— Мама, вашей вины в том нет. Не волнуйтесь за меня, я сейчас пойду с ним, все улажу и через 3 дня вернусь к вам, и мы вместе отпразднуем мой День рождения. Как вам идея?

— Не хочу вас огорчать, но обучение в Академии идет в закрытой форме и адептам запрещено покидать ее до конца первого года обучения. И только по истечению года вы имеете право уехать к семье на месяц. — После этих слов, я зло посмотрела на Кира, а он всего лишь пожал плечами, якобы говоря, что такие мол правила.

— Но ты-то здесь, а не в Академии. А исходя из того, что на тебе форма адепта, ты явно не преподаватель.

— Я особый случай. — Коротко сказал Кир.

— Но кто Вы? — Вмешался отец в наш диалог.

— Меня зовут Кир. Просто Кир, — подчеркну он, как бы предупреждая вопросы о происхождении и фамилии. — Я учусь на 5 курсе в Академии Льда и Пламени, на Огненном факультета боевиков. Мне было поручено ректором доставить Веселину Вентаил в Академию.

— Но я только вчера выслал документы на рассмотрение. — Удивился мой отец.

И я понимала его удивление. Академия Льда и Пламени находилась на границе Ледяной империи и Огненной. Можно сказать в центре мира. Мы же сейчас находимся на окраине Ледяной империи. В провинции Льдин. Отец отправил послание дирижабль-почтой. Значит оно должно прийти не раньше, чем через 3 дня. Как раз, когда я собиралась вылетать в Академию. Есть еще маг-почта, там письма доходят за день и портал-почта, только в этом случае письма доходят почти сразу же адресату. Но ни на маг-почту, ни на портал-почту денег у нашей семьи не было.

— Наши дознаватели хорошо работают. До Академии дошла информация о девушке с, предположительно, целительской силой. Академия не может пройти мимо магически одаренных людей, именно поэтому я здесь. — Пояснил нам Кир.

— А кто будет платить за обучение? Насколько я знаю, обучение в самой элитной Академии двух Империй стоит не одну тысячу золотых. А у этих нищих и одной золотой монеты не найдется. — Подал голос Закарий, перестав изучать документы.

— Все расходы берет на себя Академия, но по истечению срока обучения Веселина должна будет 3 года проработать там, где ей велит благодетель. Ничего противозаконного, все на благо Империи. — Сказав это Кир подошел к Закарию вплотную и что-то тихо сказал ему. Не знаю, что это было, но только услышав это, Закарий, как ошпаренный, выбежал из гостиной. При этом не произнес ни слова.

— Мяяяуууув, — радостно протянул Фаня.

— Ты серьезно только сейчас решил вмешаться? — Пребывала я в шоке. — А ну брысь отсюда, предатель.

— Злая ты, — констатировал факт Кир.

— Рада, что ты это понял.

— Веселина, будь повежливее. — Потребовала мама.

— Ничего страшного, тётушка, мне даже нравится, когда она такая. — С улыбкой сказал Кир.

Тётушка? Он серьезно, хочет в лоб получить? Но я промолчала и на этот раз, так как мамино лицо, уже усыпанное паутинкой морщин, растянулось в улыбке. Она в последние дни мало улыбалась.

— Господин, сколько у нас есть времени на сборы? — Спросила мама.

— Не более часа, — ответил Кир.

Нет, я его точно прибью. Как можно дать девушке только час, чтобы она собрала вещи на год? Не мог что ли раньше прийти?

— Тогда пускай женщины идут собираться, а мы с Вами, молодой человек, немного побеседуем и выпьем чая. Пройдемте на кухню. — Отец сделал приглашающий жест и направился в вышеупомянутое место.

— Так вы уже встречались с моей дочерью, я правильно понимаю? — Услышала я из кухни голос отца.

— Доченька, нам нельзя медлить, идем собирать вещи. — Потащила меня за руку мама.

В моей комнате нас встретил абсолютный бардак, так всегда говорит мама, когда ругает меня за мой творческий беспорядок. Комната у меня небольшая, но уютная, да я и не люблю большие пространства, не комфортно себя в них чувствую. В комнате и было то: не заправленная кровать, небольшой платяной шкаф, один стул и стол, заставленный разнообразными книгами по магии и моими записями. Практиковать магию после случая со щенком я боялась, но теорию изучала исправно, большинство книг, которые были в общем доступе в провинции, я изучила.

После очередного препирательства с мамой по поводу моего порядка, мы приступили к сборам. Я утрировала, конечно, что мне не хватит часа на упаковку вещей. Мы управились за минут сорок, так как вещей у меня было немного. Взяла только средства гигиены, три платья, ночную рубашку и две пары обуви. Одни туфельки из ткани были на мне и вторые, обтянуты кожей, мне их отец дарил на восемнадцатилетие, в чемодане. Учебники брать не стала, рассчитав, что в Академии их достаточно.

Когда все вещи были упакованы, мы сели с мамой на кровать, она протянула серый мешочек.

— Что это? — Непонимающе посмотрела я на нее.

— Здесь двадцать золотых монет. Это все, что мы смогли собрать с отцом для тебя. Мы знали, что как бы мы тебя не берегли, день, когда ты уедешь, настанет.

— Я не возьму эти деньги и если вы так не хотите, то я никуда не поеду. — возразила я.

— Нет, ты обязана. — Вздохнула мама.

— Кто это сказал?

— Я. — Встрял в наш диалог Кир. Я даже не заметила, когда он вошел в мою комнату.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать, а что нет? — Я встала перед ним и зло посмотрела в его янтарные глаза.

— Тот, кто видит, что творится с твоей магией. Как тяжело тебе ее сдерживать. И поверь, если ты не пойдешь со мной, то в один день она выйдет из-под контроля, и никто тогда не поможет ни тебе ни твоим родным. Будет просто некому помогать. — Также смотря мне в глаза, ответил Кир.

— Откуда ты знаешь это? — Прокричала я, так как эмоции снова брали вверх надо мной.

— А ты, прочитав столько книг по магии, так и не поняла это? Настолько глупая? — Задал риторический вопрос Кир, посмотрев на груду книг на моем столе.

Я не собиралась отвечать на этот вопрос, поэтому просто вышла из комнаты, прихватив чемодан. Мама и Кир вышли за мной.

Отец уже ждал нас в гостиной.

— Ну что, чудо, иди будем обниматься? — Сказал отец и расставил руки в стороны. Я поставила чемодан на пол и обняла отца, заставляя себя не плакать. В последнее время мои эмоции совсем дали сбой. Такое чувство, что жили отдельно от меня.

— Дочь помни, что я тебе говорил сегодня утром. — Сказал мне отец на ухо.

— Через год ты уже будешь все знать, и мы поймем, если ты решишь к нам не приезжать. Но мы будем тебя всегда ждать, знай это. — Сказал отец, отстраняясь от меня.

— Пап, что ты…

— Чшш, не нужно ничего говорить, просто запомни это. — Перебил меня он.

Мама также подошла ко мне, обняла и, наказав тепло одеваться, хорошо кушать и достойно учиться, отошла к отцу.

Когда все обнимания и прощания подошли к концу, со своего насиженного места ко мне соизволил подойти Нафаня.

— А я уж думала ты здесь остаешься. — Сказала я своему проказнику, он только фыркнул в ответ и встал рядом со мной, мол так уж и быть не брошу тебя горемычную.

— Подождите, кот тоже с нами? — Удивленно посмотрел на нас Кир.

— Я без Нафани никуда не пойду. — И для пущей убедительности взяла его на руки. Он, на удивление не стал возмущаться, лишь устроился на руках поудобнее и зло посматривал на Кира.

— Я все понимаю, но моим возможности не безграничны, и я не могу за один раз перенести сразу два живых существа, только если по очереди. — Он посмотрел на меня так выразительно, как только у виска пальцем не покрутил.

— И что теперь делать? — Уныло спросила я.

— Ничего.

— Значит я остаюсь здесь. — Твердо заявила я.

— Успокойся, я перенесу тебя, устрою на новом вместе и вернусь за твоим котом. — Устало сказал Кир.

Его лицо выражало вселенскую скорбь, будто диалог со мной приносил ему прямо-таки физические муки. Подумаешь, тоже мне неженка, маг еще называется.

Свои мысли вслух я не высказала, спокойно опустила Фаню на пол, наказав ждать Кира здесь, ему это явно не понравилось, но протестовать он не стал.

Затем ко мне подошел Кир, взял за руку, забрал мой чемодан и сказал:

— Тебе это ничего не напоминает?

— Если что-то пойдет не так, прибью. — Повторила я фразу, которую сказала при нашей первой встрече.

— Какая ты агрессивная, хоть с виду так и не скажешь. Уже сбился со счета в который раз ты угрожаешь моей жизни. Может, мне написать на тебя заявление в тайную охрану Империи? — Посмеялся Кир.

— Шут. — Коротко ответила я.

— Злюка. — Сказал Кир и нарисовал рукой огненный круг.

В тот же миг, мир вокруг нас засиял и подёрнулся дымкой, а воздух стал гуще. Глаза Кира из янтарных стали огненными.

— Держись крепче, злюка, а то упадешь. — Донесся до меня его смешливый голос.

А я вцепилась в Кира двумя руками и закрыла глаза.

7 глава

Веселина Вентаил

— И долго ты будешь меня обнимать? — Осведомился Кир, насмешливым тоном.

А я только сейчас поняла, что свечение уже давно закончилось, непонятная густота прошла и воздух приобрел нормальный вид. При этом я все еще стою и обнимаю двумя руками Кира за талию. Только я хотела быстро отступить от него, как зацепилось за носок его сапога и чуть не полетела мягким местом на каменный пол. Однако Кир, в очередной раз, успел меня подхватить. Молниеносная же у него реакция, ему бы фаерболы на турнирах студентов отбивать, а не меня неуклюжую ловить.

— Ты как бы не пушинка. — С намеком на мой вес протянул Кир, все еще придерживая меня за талию. Только я подумаю, что не так уж он и плох, как Кир напоминает об обратном.

— А я не думала, что маги такие слабаки. — Фыркнула я и, выпрямившись, отошла в сторону.

Отойдя от Кира на метр, я смогла оглядеться. Мы переместились в длинный мрачный коридор. Его стены давили на меня, а свет, который шел от факелов, висящих через каждый метр, создавали зловещую обстановку. Я поежилась, то ли от холода, то ли от гнетущей обстановки.

— Мы где? — поинтересовалась я.

— Под Академией, в подземных коридорах. — Кратко пояснил он.

— Почему мы здесь? Не мог выбрать место поживописнее для перемещения? — Возмутилась я.

Однако, быстро привыкаешь к хорошему. Еще неделю назад, я бы не поверила, что перемещусь в Академию Льда и Пламени. Мне бы пришлось до нее ехать неделю, трясясь в повозке и отбивая место, которое всегда жаждет приключений. А сейчас стою и возмущаюсь выбранным местом для перемещения.

— Ты что-нибудь слышала о защите Академии? — Задал Кир вопрос и деловито направился вперед, прихватив с собой факел.

— Что-нибудь слышала… — протяну я, семеня рядом с ним. На самом деле ничего я не слышала, но не говорит же об этом этому напыщенному индюку.

— Раз ты слышала, то должна понимать, что в Академию так просто не перенестись. У меня стоит маячок для переноса здесь, как-то другу надо было помочь, вот и поставил. А сейчас пригодилось. И в моих покоях есть один. Или вы, леди, желали бы посетить мои владения? — Иронично протянул Кир последний вопрос.

И как у него постоянно получается ставить меня в неловкое положение? Еще это насмешливое обращение — леди, просто раздражает меня. Я знаю, что не отношусь к высшему сословию, к которому и применимо обращение «леди», но зачем так издеваться.

Высшим сословием как в Ледяной, так и Огненной Империи являлась, конечно, же императорская семья, а также их даже самые дальние родственники, затем шли герцоги, бороны. И, конечно, отдельной кастой выступали маги. Их почитали всегда и везде. Ведь именно маги защищали Империи от нашествий мингов, прожорливых порождений Мрака. Они же лечили, применив целительство. Также с помощью бытовой магии делали освещение в домах, проводили подземные воды и делали систему отопления. В целом и общем, маги были весьма востребованы.

Потому осознавая этот факт, я рвалась в магини. Ведь понимаю, что ни к герцогской семье, ни к семье баронов и уж тем более к императорской, отношения я не имею. У меня был только маломальский магичекий дар, и тот нестабильный.

— А почему бы и нет. — Ответа я, как бы делая вид, что совсем не смутилась его вопроса и прибавила шаг, перегоняя Кира, мол я тут сама по себе.

— Без проблем. — Услышала я за своей спиной, и белесая дымка с оранжевыми искрами поглотила меня снова.

Пока я приходила в себя после очередного перехода, Кир спокойно уселся в большое, темно-коричневого цвета кресло возле камина. Оглядев пространства, в котором оказалась, поняла, что лучше покоев я не встречала. Прямо-таки императорские. Стены были обделаны бордовой лепниной с золотистыми вставками, по четырем углам стояли небольшие магические светильники, что создавало полумрак в комнате. В середине покоев напротив один одного располагались два больших бархатных дивана, между которыми стоял стол из красного дерева. Также возле камина величественно стояло два огромных кресла с высокой спинкой, на одном из которых в вальяжной позе располагался Кир.

— А где кровать? — Решила первой нарушить создавшееся неловкое молчание.

— Она нам нужна? — Со смехом в янтарных глазах спросил Кир, а я поняла, что мои щеки наливаются краской.

— Она нужна для сна, в первую очередь тебе. — Тут же нашлась с ответом я.

— Если ты не заметила, из комнаты выходят 4 двери, это гостиная, мои покои направо, — указал Кир на правую дверь от меня. — Желаете осмотреть?

— А три другие двери зачем? — Вопросом на вопрос ответила я.

— Одна — в ванную, вторая — в гардеробную и третья на выход.

— У меня будут такие же покои? — Спросила я, ведь всегда нужно думать в первую очередь о своем благополучии.

— Нет. Ты будешь делить комнату с еще одной адепткой из своего факультета. У вас в комнате будет все необходимое, но душ общий на этаж и вместо гардеробной у каждой будет по шкафу. — Пояснил Кир, вставая с кресла.

— Впрочем тебе и целого шкафа не нужно. — Добавил он, посмотрев на мой чемодан.

— Давай я сама буду решать, что мне нужно, а что нет. И почему у тебя хоромы, а у остальных общий душ? — Возмутилась я.

На самом деле, я была рада душу в любом его проявлении, так как дома не было даже его подобия. А мылись мы в обычной лохани, предварительно нагрев воду. Но мое врожденное чувство справедливости не могло пройти мимо этого произвола.

— Потому что я особый случай, леди. Я же тебе говорил, — с усмешкой сказал Кир и добавил. — Погостила и хватит, пойдем к ректору, пора определить твой уровень потенциала и специфику магических потоков.

Этот особенный гад направился к третьей двери, а я потопала за ним и самой было интересно, что укажет распределительный камень. Может меня прогонят отсюда, сказав, что маги с нестабильными магическими потоками им не нужны и я побью все рекорды по отчислению из Академии.

Мы шли по коридорам Академии и на этот раз они не вселяли в меня ужас, а скорее напротив успокаивали. В коридорах было очень светло и просторно, так как через каждые несколько метров располагались большие витражные окна с мелкой золотистой мозаикой. Стены были выполнены в кремовых тонах, что предавало коридорам еще больше тепла и света. Повсюду сновали адепты в одинаковых формах, парни в черных пиджаках, белых рубашках и темных штанах с высокими сапогами, а девушки были облачены в приталенные платья темно-синего цвета, с закрытыми рукавами и высоким воротом, но при этом в платье имелось небольшое декольте.

Единственным отличительным знаком являлась эмблема, которая была нашита на предплечье как у парней, так и у девушек. Как я читала в одной из книг о уставе Академии Льда и Пламени, которую раскопала в городской библиотеке, всего факультетов было 5 и соответственно 5 эмблем. Эмблема с изображением огня и меча означала боевую огненную магию, какая и была у Кира. Эмблема с водой и мечом — боевая водная магия. Факультет стихийных магов носил эмблему с изображением молнии, артефакторы — с изображением золотых часов и целители, куда я грезила попасть, с изображением ростка зеленой лии. Это растении считается цветком богини Лукъяны, покровительницы всего живого, и произрастает, только в горах Ледяной Империи. Из него часто делают различные целебные зелья, но отыскать это растение крайне сложно.

— Смотри шею не сверни, — напомнил о своем существовании Кир. — Так на этого парня смотришь, что я начал переживать за целостность твоих позвонков.

Я только сейчас поняла, что уже почти минуту таращусь на светловолосого парня с красивыми ямочками на щеках и такой заветной эмблемой целительства. Он меня не замечал оживленно о чем-то общаясь с друзьями.

— Не на тебя же мне смотреть. — Как всегда оставила за собой последнее слово я.

— Пошли быстрей, у меня много дел. Я не готов ждать, пока ты всю мужскую половину Академии рассмотришь, — сказал Кир и добавил, скорее обращаясь к себе, чем ко мне. — И почему я вожусь с этой несносной девчонкой?

Петляя еще минут 10 по бесконечным коридорам, мы наконец добрались до заветной дубовой двери. И в этот момент я поняла, что колени у меня немного трусят. Ведь я встречусь сейчас с самим ректором Академии Льда и Пламени, известным воином и защитником Империй — Валарием Лирским.

Кир, видимо, увидев мое волнение, предложил мне свою руку. Я сначала хотела протянуть ему свою ладонь. Ведь, несмотря на постоянные ссоры, я чувствовала себя спокойнее рядом с ним, но быстро сообразила, что держаться за руки становится нашей дурной привычкой. Которая не принята в обществе Ледяной Империи. В Огненной, конечно, нравы были немного попроще. И парня с девушкой, держащихся за руки, не осудили бы, но мне привили другое воспитание. Поэтому я покачала головой в знак протеста, набрала побольше воздуха в легкие и постучала в дверь.

Кир позади меня хмыкнул и просто потянул за ручку тяжелой двери. И, конечно, же нас встретил не кабинет ректора, а приемная. Вот, глупая, как я не подумала, что у ректора должен быть секретарь?

Секретарь тем не менее тут же оповестила о том, что ректор нас уже ожидает и Кир открыл дверь, пропуская меня вперед.

Нас встретил просторный кабинет, выполненный в сдержанных зеленных тонах с большим кожаным креслом и массивным столом, за которым, собственно, и восседал ректор. Он был высокий, широкоплечий и с грубоватыми чертами лица, орлиным носом и темными, почти черными глазами, взгляд которых прямо пригвоздил меня на месте.

— Добрый день, я вас уже заждался, — улыбнулся ректор, от чего черты его лица немного смягчили, — присаживайтесь, пожалуйста. — Указал он на два стула около стола.

— Меня зовут Валарий Лирский — я ректор Академии Льда и Пламени, в стенах которой бесконечно рад Вас видеть, юная леди. — Представился мужчина и встал из-за своего стола.

— Здравствуйте, мне также приятно с Вами познакомиться, думаю мое имя Вам уже известно. — Проявила чудеса сообразительности я.

— О, несомненно, я наслышан о Вас, Веселина Вентаил, ведь о Вас доложил мне сам… — И тут ректора перебил Кир.

— Ректор, прошу, давайте приступим к распределению, Веселина устала и хочет отдохнуть. — Сказал он тоном, нетерпящим возражений.

Интересно он всегда так общается с людьми более высокого положения? Если да, то боюсь дела у него будут плохи.

— Ах, да, конечно. — На удивление, согласился Валарий Лирский.

Ректор достал из-за стола бархатную шкатулку и пробормотав какие-то слова, открыл ее. Из шкатулки достал распределительный бесцветный камень.

— Как правило распределения в Академии проходят торжественно и в большом бальном зале, но так как в основном все адепты прибыли на неделю раньше, то распределение уже состоялось. Поэтому для Вас оно будет проведено индивидуально. — Пояснил мне ректор.

— Правила распределения очень просты. Ваша задача взять в руки камень и немного сжать его в ладонях. Если после этого на камне появится изображение огня, вы — боевой огневик, если молнии — стихийный маг, росток лии — целитель. Если мы увидим золотые часы, вы отправитесь на факультет артефакторики и, если воду — факультет водной боевой магии. — Сказав это ректор переложил камень в мои взмокшие ладони.

Взяв камень обеими руками, который на ощупь был совершенно гладкий и излучал холод, я молилось богине Лукьяне, чтобы у меня выпало хоть что-то. Пока я держала камень в руках, почувствовала, как амулет на моей шее нагревается, а затем и камень начал повышать температуру. Поэтому испугавшись, я раскрыла ладони и обомлела от увиденного. На камне был изображен огонь, но не привычного оранжевого цвета, а синего и рядом с синим огнем расположился росток лии.

— Что? Что это? — Запинаясь спросила я.

Но мне никто так и не ответил, ректор удивленно смотрел на камень, а Кир смотрел в окно отстраненным взглядом, будто находился не здесь.

— Кто Ваши родители? — Тут же спросил ректор.

Только я хотела ответить, но меня перебил Кир.

— Её родители не обладают и крупицей дара, так что корни растут не здесь. — Сказал он.

— Но как такое возможно? Я не видел, чтобы боевая магия сочеталась с целительской. Это за гранью! — Воскликнул ректор и начал шагами мереть комнату.

— Мне необходимо связаться с руководством. — Решил он и направился к своему столу.

— Не стоит, я сам поставлю в известность кого нужно, Вы просто определите факультет. — Снова приказным тоном сказал Кир.

— Но я не знаю каким образом. — Беспомощно развел ректор руками.

— Назовите факультет. — Отчеканил Кир.

— Мне необходимо собрать педагогический совет и проконсультироваться. — Обреченно сказал Валарий Лирский и уселся обратно в своё кресло.

— Созывайте сейчас. — Сказал Кир и обращаясь уже ко мне добавил. — Веселина выйти пока в приемную и подожди немного там.

Прикрывая за собой дверь, я услышала, как ректор с Киром о чем-то спорят, но слов разобрать не смогла. Но это и не важно, основное мне стало понятно. Магия в наличии имеется, это плюс. Но при этом в двойном объёме, плюс это или минус еще предстояло узнать.

8 глава

Кир Ар Эраст

— Я вам еще раз повторяю, что она должна учиться на моем факультете. — Возбужденно тряс седой головой декан факультета целительства.

— Поясните свою точку зрения. — Потребовал ректор.

— Вы же сами сказали, что росток лии был яркий, а синий огонь напротив — был небольшой и немного тускловатого оттенка. Коллеги, здесь же все элементарно. Видимо, Веселине Вентаил от родителей достались два абсолютно полярных магических потока. Так случается, если родители обладают разной породы магией. Как мы знаем, к совершеннолетию один, более сильный магический поток, вытесняет второй, который слабее. И в результате мы получаем полноценного мага. В случае с Веселиной, более сильный поток — целительство, — подчеркнул магистр Левис, — еще не до конца вытеснил боевую магию. Но поверьте, долго ждать нам не придется.

— Звучит все логично, но родители Веселины Вентаил не обладают магией. — Просветил преподавателей ректор.

— Как не обладают? — Удивленно вопросила декан стихийников, высокая и темноволосая женщина с немного кривоватой линией губ.

— Вот так. — Развел руками ректор.

— Это, несомненно, удивительно, но в корне ничего не меняет. Более сильный поток — целительство и обучаться она должна на моем факультете. — Не сдавался магистр, желая заполучить к себе одарённую адептку.

— Я разделяю ваше мнение. — Подал голос декан артефакторов, низкорослый мужчина с бакенбардами и в неизменно коричнево-песочном фраке.

— Если возражений нет, то так тому и быть. — Вынес решение Валарий Лирский.

— Есть возражения. — Подал голос я, и все тут же уставились на меня.

— У адептов нет права голоса на педагогических советах. — Еще больше скривила губы декан стихийников.

— Я здесь не как адепт, а временно-исполняющий обязанности Касьяна Ар Эраста, декана факультета огненной боевой магии, — заявил я, вставая со своего стула. — К тому же я видел, как у адептки Веселины Вентаил горели синим пламенем глаза. Это уже свидетельствует о том, что боевая магия явно не в меньшинстве. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что произойдет, если боевой маг, выпустит свою силу из-под контроля, не умея ей владеть?

После моих слов в кабинете воцарилось молчание. Все понимали серьезность заявления, и объяснения никому не потребовались.

— Нет, я не могу так рисковать. Я не определю целителя в факультет боевой магии. — Непреклонно ответил ректор.

— В таком случае, я буду индивидуально заниматься с ней боевой магией. — Отчеканил я, смотря ректору прямо в глаза.

Мы несколько долгих секунд буравили друг друга взглядом.

— Я даю на это свое согласие, но ответственность целиком и полностью лежит на Ваших плечах, адепт Кир. — сказал ректор с тяжелым взглядом.

— Не имею ничего против, ректор Валарий, — ответил я, поднимаясь со стула, — а сейчас разрешите удалиться, меня ждут дела.

С этими словами я вышел из кабинета. В приемной ждала Веселина. Увидев меня, она подорвалась со своего места и уставилась широко распахнутыми глазами, при этом нервно теребя подол платья.

Чуть не подавшись странному порыву, я подошел к ней поближе. Хотел приобнять за плечи и утешить, но тут же отругал себя за глупые мысли.

— Пойдем. — Кратко велел я.

— Куда? — Непонимающе уставилась она на меня.

Какие же прелестные в этот момент были её глаза, яркого ультрамаринового цвета с зелено-оранжевыми крапинками.

Я не удержался и, взяв ее за руку, вывел в коридор. Привычный шум Академии немного привел меня в чувства.

— Пойдем заселять тебя в комнату. — Проронил я, отпустив ее руку и направляясь к восточной башне, где и находились комнаты целителей.

— То есть я остаюсь? — Удивлено воскликнула Веселина.

— А ты сомневалась? — Вопросам на вопрос ответил я.

— Нисколько, — гордо ответила она, делая вид будто совсем не переживала по данному поводу. — Только если совсем немного.

Я ничего не стал отвечать на это заявление. Откуда в этой девчонке столько гордости? Ведь видно, что её знатно трусило всё это время, но она держалась молодцом. Поэтому я не стал развеивать её иллюзии, пусть считает, что я ничего не заметил.

— На каком факультете я буду обучаться? — Немного помолчав, спросила Веселина. Имя ей, действительно, подходило несмотря на то, что еще пару минут назад на её лице не было и намека на улыбку, сейчас она прямо сияла, излучая свет и радость.

— На факультете целительства с небольшим дополнением. — Ответил я, подходя к ее комнате.

— С каким ещё дополнением? — Нахмурила она свои брови.

— Леди, не морщитесь, я же говорил, что Вам это не к лицу. — Снова подразнил я девчонку.

— Мне все к лицу. — Ответила Веселина и остановилась возле указанной мной двери.

— Это моя комната? — Восторженно воскликнула она.

— Ты так сильно не радуйся, жить-то ты будешь не одна и помни про общий душ. — Непременно решил я напомнить ей все «прелести» жизни в общежитии.

Сам не могу объяснить почему, но мне дико нравилось злить эту девчонку. Я никогда не отличался особо веселым нравом, но рядом с Веселиной всё резко менялось. Мне хотелось постоянно шутить и дразнить её, наблюдая за тем, как её пухлые губы кривятся, скрывая усмешку. Как она морщит носик, когда ей не нравятся мои слова и, как краснеют её щеки, когда она смущается. Но при этом делает вид, что всё так и должно быть.

— Да помню я всё. Когда ты уже исчезнешь? Не порть мне первый день в Академии. — Вздернула она острый носик.

— Запоминай, ты живешь в восточном крыле на 4 этаже, на 5 ходить строго запрещено, на первом находится библиотека, площадки для занятий спортом и магией, а также столовая и некоторые подсобные помещения. На втором и третьем будет проходить твое обучение. Первое время ходи вместе с потоком, чтобы не заблудиться.

— Хорошо, папочка, — иронично ответила Веселина, — а что на 5 этаже?

— О нём забудь. Вечером принесу тебе твоего кота и расписание. Форму и учебники для факультета целительства сходи на первый этаж и получи самостоятельно, доченька. — Вернул я Веселине её шутку.

— Спасибо. — пискнула она и скрылась за дверью.

Веселина Вентаил

Когда дверь за мной закрылась, я облегченно выдохнула. Было трудно скрывать свои эмоции перед Киром, а демонстрировать слабость не хотелось. Ведь и правда, других шансов избежать нежелательного замужества и хоть как-то вырвать себя и свою семью из нищеты не было, кроме Академии и последующей работы в качестве магини. Так я размышляла, облокотившись спиной о дверь и прикрыв глаза, но мои мысли прервал бесцеремонный недовольный голос.

— И долго ты дверь подпирать будешь? — Спросила меня кудрявая рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице.

Она сидела на кровати и взирала на меня ярко-зелеными глазами густо подведенными черными красками. На ней вместо уже привычного взгляду платья был черный костюм из тянущейся ткани, который обрисовывал ее точенную фигуру, пышные бедра и осиную талию. Рядом с этой эффектной девушкой, мне, бледнолицей и с менее выдающимися формами, стала немного неловко. Нет, некрасивой я себя не считал. Я довольно привлекательная девушка среднего роста с копной русых волос, заплетенных как правило в длинную косу. Во мне были свои плюсы, в виде голубых глаз и довольно стройной фигуры, но и минусов было достаточно.

— Да нет, постою еще немного и думаю достаточно. — Не спасовала я перед ней.

— С юморком значит, это хорошо. — Протянула девушка, оценивающе разглядывая меня.

— Меня зовут Аделина. — Представилась девушка и, встав с кровати, протянула руку для приветствия.

— Веселина. Рада знакомству. — Подала я руку в ответ.

— Я уже заняла левую половину комнаты, значит твоя правая. Там кровать немного скрипит, уж прости, кто первый тому и лавры. — Развела Аделина руками и доброжелательно растянула губы в улыбке.

Осмотрев пространство, я, конечно, не увидела особых излишеств, но комната оказалась довольно просторной и светлой, собственно, как и вся Академия Льда и Пламени. Комната в целом и мебель в частности была оформлена в светло-коричневых тона. По обе стороны стояли две кровати с пышным балдахином и ажурным изголовьем. К ним прилегали два прикроватных комода. Также у витражного окна расположился большой письменный стол с магическими светильниками, зажечь которые можно подав иску магии. И, конечно, же в комнате было два вышеупомянутых Киром шкафа. Кстати говоря, размер которых весьма впечатлял, в них можно было сложить почти все вещи из нашего скромного дома. Поэтому меня не особо то смутило отсутствие отдельной гардеробной, как у некоторых особенных.

— Согласна, комнатка так себе, но временно пожить можно. — Неправильно интерпретировала моё молчаливое изучение Аделина.

— Напротив, мне все нравится, — ответила я и тут же поинтересовалась. — Почему временное? Насколько я знаю, нам здесь год безвылазно сидеть.

— Как ты вероятно заметила, я из факультета Огненной боевой магии, — указала Аделина на предплечье, где красовалась эмблема с изображением огня и меча. — Но из-за того, что прилетела в Академию позже остальных, свободной комнаты на моем факультете не оказалось. Поэтому меня временно подселили к вам, пока не найдется место в огненной башне.

— Так вот почему ты в костюме, вместо форменного платья. — Высказала я свои мысли вслух.

— Да, мы их надеваем на тренировки, — пояснила Аделина. — Тебе бы, кстати, тоже не мешало переодеться.

Я взглянула на себя в зеркало. Моё лучшее синее платье и тканевые туфельки казались совершенно безвкусными на фоне всех этих великолепий и решив, что Аделина права, я тут же облачилась в форму Академии. Затем раскладывала все вещи по местам, попутно болтая с Аделиной.

Она оказалась довольно приятной и легкой в общении, несмотря на то что являлось дочерью богатого борона. Ее семья владела приисками драгоценных металлов. Но она же объяснила мне, что в Академии особо не распространяются по поводу титулов и происхождения. Ведь в любом случае после окончания Академии, мы все станем служащими Империй, кто-то Ледяной, кто-то Огненной и будем сами создавать свое состояние. И по этой же причине некоторые адепты даже не называют своих фамилий и происхождения.

— Хотя нет, здесь почти все титулы не в счет, кроме одного. — Тут же поправилась Аделина.

— Какого? — Заинтересовалась я.

— Кронпринца. — Ответила Аделина, презрительно скривив губы.

— Здесь обучается сам кронпринц? — Воскликнула я, не веря своим ушам.

— Я толком не разобралась, что он тут делает, но твоя формулировка явно не подходит. Он делает здесь все, что угодно, но только не обучается. — При этих словах глаза Аделина опасно сверкнули, но она тут же взяла себя в руки.

— Я правильно понимаю, что он тебе неприятен? — Решила уточнить я.

— Неприятен? Да он мне омерзителен! Подумаешь, целый кронпринц Ледяной Империи. Это ему ещё не дает право самоутверждаться за счёт других. — При этих словах у нее не только заалели глаза, но и щеки.

— Я не думала, что наш принц на такое способен. — Удивилась я. Ведь во всех журналах он позиционировался как благодетель, помогающий бедным и сиротам. Которым давал еду и кров.

— О, ты еще узнаешь на что он способен, — сказала Аделина и встала с кровати. — Ладно, хватит об этом забытом Лукьяной сыне и пойдем получать твои учебники. Ты-то сюда учиться приехала.

Зайдя в библиотеку, мы оказались в прямом смысле в царстве книг. Они заполоняли всё пространство. В библиотеке было несчетное количество стеллажей с толстыми фолиантами. Библиотека состояла из двух этажей. На первом этаже была литература для адептов. А на втором, к которому вела винтовая лестница, располагалась литература для преподавателей. Куда вход адептам, как я успела понять, был воспрещён.

Получив учебники у недовольного седовласого библиотекаря с метр ростом, который то и дело указывал нам на поздний час и бубнил о недостойном воспитании нынешних девиц. Мы отправились в столовую и, не посмотрев на поздний час, набрали пышных слоенных булочек с кремовой начинкой.

Столовая также поражала своими размерами. Вдоль стен располагались столики, рассчитанные на четырёх, а кое-где и шести человек. Вся мебель была сделана из светлой мебели с резными вставками. У самого входа размещался раздаточный стол, где можно было выбрать первое, второй и третье блюдо. Здесь же, в любое время суток, можно добыть горячих свежих булочек. Свежесть которых поддерживалась магией.

Расположив все богатство на кровати и заварив травяной чай, мы беззаботно болтали с Аделиной.

— Аделин, а что располагается на 5 этаже восточной башни? — Между делом решила спросить я. Так как моё любопытство требовало узнать, что это за этаж, на который вход воспрещен.

— Так там живёт мужская половина факультета целителей, а что? — Непонимающе посмотрела на меня Аделина.

— Туда вход под запретом? — Уточнила я, жуя сладкую булочку.

— Нет, хочешь, можем сейчас туда подняться. В Академии нет запрета на перемещения. — Ответила Аделина с ухмылкой.

— Каков врун. — Недовольно проговорила я.

— Кто? — Нахмурила брови девушка.

Не успела я ответить, как в дверь постучали.

— Интересно кого принесло в такой час. — Сказала Аделина, вставая с кровати, намереваясь отварить дверь.

— Не нужно, я сама. — Вскочила я, сразу же поняв, кто к нам пожаловал.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но спорить не стала.

Конечно, как я и предполагала к нам пожаловал Его величество «особенный случай». Рядом с которым стоял мой Нафаня. Первым делом я попыталась погладить кота, который, конечно же, никак не ответил на мое приветствие. Нафаня царапнул лапой по двери, как бы говоря, что пора бы его и внутрь пропустить. Поняв просьбу Фани, я приоткрыла дверь, пропуская его и показала жестом Аделине, что потом все объясню.

— Спасибо за Нафаню. — Решив нарушить тишину сказала я Киру, который стоял, скрестив руки, у стены.

— Будешь должна. — Ответил Кир с неизменной ухмылкой на лице.

— Что ты хочешь? — Настороженно спросила я.

— То, что я хочу у тебя нет, но я подумаю, что ты можешь мне предложить, — уклончиво ответил Кир. — Чем занималась?

— Разбирала вещи, получала учебники, кушала булочки и ходила в гости. — На последних словах ухмылка, с его самодовольного лица, исчезла.

— К кому? — Спросил Кир и засунул руки в карманы брюк.

— Не к кому, а куда. Ходила знакомиться с мужской половиной целительского факультета, этажом выше. — Указала я пальцем вверх.

— Я же сказал, что на 5 этаж вход воспрещен. — Наконец отлип от стены Кир и в два шага преодолел расстояние между нами.

— Ой, а это был пятый этаж? Прости, я как-то совершенно забыла, что ты мне запретил туда ходить. Или не забыла, возможно, мне было все равно? — Ответила я и подняв голову вверх, так как Кир был выше меня на сантиметров 20 точно, посмотрела ему прямо в глаза. Картинка, открывшаяся моему взору, была жуткой.

Зрачок Кира резко стал краснеть, затем в его глазах вспыхнул огонь, поэтому я испуганно отшатнулось от него. Кир, заметив мою реакцию, прикрыл глаза, а когда открыл, его зрачок снова был черного цвета. И ничего фактически не говорило о том, что он только, что едва не потерял контроль, кроме крепко сжатых кулаков. Кир, не сказав больше мне ни слова, развернулся и быстрой походкой направился к выходу. А я смотрела на удаляющуюся спину парня и не понимала, что только что произошло.

9 глава

Кир Ар Эраст

В 6 утра, я был уже готов к выходу. Надел черный мундир, натер сапоги до блеска и уложил волосы. Словом, внешнее был абсолютно готов ко встрече с императором, но не морально. Получив вчера экстренный вызов, я сразу понял, что встреча не ожидает быть приятной. Но тем не менее не отправился сразу во дворец, а провел ночь в архивах, изучая род семьи Вентаил. Так как понимал, что разговор пойдет частично и о Веселине. Но к своему полному разочарованию, ничего удивительного не нашел, чего бы не знал до этого момента.

Семья жила бедно. Еще прадед Веселины, который держал на тот момент обувную лавку, построил их дом, затем там же родился и вырос ее отец. Через какое-то время он женился на дочери кузнеца из соседней улицы. Через 2 года у них родилась Веселина. Это все, что он смог достать из официальных источников. Это-то и понятно, семья небогатая, неизвестная, кому нужно о ней что-то много писать. Так, для сведений о численности Империи внесли в регистр и все.

Но я еще с первого дня знакомства с девушкой, пытался найти на нее информацию. Ведь не часто встретишь целителя с огненной магией, причем магические потоки явно не уступали друг другу, в этом у меня сомнений не было.

Только вот добытые сведения расходились. Кто-то говорил, что Веселина в детстве сильно болела и потому примерно полгода ее никто не видел. А затем девочка выздоровела и как будто сильно изменилась. Из тихой, как многие помнили, девчушки превратилась в хохотушку с дерзким нравом. Но это то было и не удивительно, ведь девка болела. А здоровое дитя и больное — это совсем разные дети, утверждали сельчане. Только вот один дед вспомнил, что до выздоровления Веселина была темноволосой и выглядела постарше. А как вернулась стала вдруг светленькой и вроде как помладше. Но кто сейчас уже точно вспомнит, да и пока растут дети, еще десять раз поменяются.

Но этот момент с болезнью не давал мне покоя, поэтому я и шерстил все архивы, поднимал своих дознавателей, чтобы найти записи, чем же таким переболела Веселина в детстве, но, на удивление, ничего не нашел. Поэтому сейчас и не знал, что доложить императору, не свои же домыслы, которые строятся на воспоминаниях пожилого человека.

— Ты куда с утра пораньше такой нарядный? — Спросил Дар, бесцеремонно входя в мою спальню. Он уже давно взломал мою систему защиты, но я все забывал поставить новую. По возвращению обязательно займусь этим вопросам.

— На аудиенцию, к императору. — Глаза друга удивленно расширились.

— Я ничего не натворил. Или по крайней мере такого, что доложили бы императору. — Тут же заверил меня Дар.

— На сей раз дело не в тебе. — Успокоил я друга.

— Тогда в чем же? — Непонимающе посмотрел на меня Дар.

— Я подозреваю, что это касается лично меня. — Ответил я и задумчиво потер подбородок.

— Неужели твой отец… — Начал было друг, но я его тут же перебил, не желая затрагивать эту тему.

— Нет, он пока еще жив. Случись это, мы бы уже были в курсе. — Отчеканил я каждое слово.

— Тогда в чем причина? Что-то с Лидэей? — Обеспокоено спросил Дар.

— Нет, с ней все в порядке. Извини, сейчас всего рассказать не могу. Позже это обсудим. — И не прощаясь с другом, я переместился в столицу Ледяной Империи, город Левант. Так как защита императорского дворца не то, что не позволила туда перенестись, но даже в районе двух километров ко дворцу без специального разрешения не подобраться.

Направляясь ко дворцу, я проходил мимо улочек, где продавались различные украшения и мой глаз зацепился за заколку. Она была в виде стебелька и инкрустирована различного рода камнями. Не знаю почему, но смотря на эту заколку вспомнил Веселину. Её длинные волнистые волосы, ультрамариновые глаза и ехидную улыбку, которая часто украшает лицо девушки. Подавшись сиюминутному порыву, я купил заколку и отправился в ледяной дворец.

В Ливанте был лютый холод, но чем дальше от столицы, тем климат становился более мягким и менее суровым. К примеру, в провинции Льдин, где жила Веселина, климат был совсем мягким и почти всегда царила весна, но изредка и на дальние границы приходили морозы.

Я с самого детства жил в Ливанте, поэтому был привычный к холоду, но тем не менее огненные потоки всегда тянули меня на Родину. И сейчас, когда возвращение так близко, я этому совсем не рад.

Размышляя над этим, я подошел к главным воротам дворца, показав знак экстренного вызова, меня сопроводили в карету и доставили во дворец.

Император восседал в тронном зале. Он, несмотря на свой довольно немолодой возраст, как всегда, выглядит безупречно. На широких плечах красовалась меховая накидка. Синего цвета камзол подчеркивал мощное, натренированное в бесконечных боях, тело. На перламутровых, снежно-белых волосах императора красовалась величественная корона, как будто сотканная изо льда.

За что ледяного императора бесконечно уважали подданые, так это за то, что он всегда был в эпицентре всех событий, и ни одно серьезное сражение не проходила без его участия.

— Приветствую Вас, Ваше Величество. — Уважительно склонил я голову.

— Рад видеть тебя, Кир. — Без особого официоза ответил император, так как мы были в тронном зале одни.

— Почему прибыл только сейчас ко дворцу? — Нахмурил белесые брови Его Величества.

— Собирал сведения для доклада. — Ответил я.

— Ну что ж докладывай. — Махнул рукой император.

— В Академию Льда и Пламени зачислена адепта Веселина Вентаил, у которая наблюдается два полярных магических потока: целительство и огненная боевая магия. На данный момент её определили на целительский факультет, решив, что это основное направление. Но я настоял на дополнительных занятиях боевой магии, которые у адептки начнутся уже сегодня. Природы двойственных магических потоков у Веселины Вентаил изучить пока не удалось, но я работаю в этом направлении. — Отчеканил я.

— Скажи, в чем срочность была ее зачисления? — Изучающе смотрел на меня император.

Я понимал, что он сейчас прощупывает каждое мое слово.

— Огненная сила у девушки выходила из-под контроля, это могло навредить и ей, и окружающим.

— Кир Ар Эраст, Вам не кажется, что вы слишком обеспокоены судьбой этой девочки? — Перешел на официальное обращение владыка Ледяной Империи.

— Ни в коей мере, я обеспокоен её судьбой не больше, чем судьбой любого другого мага с огненными потоками. — Отчеканил я.

— Вашему отцу не здоровится, — протянул император. — Это значит, что возможны междоусобные войны. Я со своей стороны сдержу данное слово, если Вы будете помнить о своих обязательствах.

— Как и было пророчено, я женюсь на Лидэе. — Посмотрел я в глаза императору.

— В таком случае, не смею Вас больше задерживать. — Император небрежно махнул рукой, давая разрешение покинут тронный зал.

— Но если не женишься, то твою Империю затопят реки крови. — Сказал он мне в спину.

Веселина Вентаил

Первый учебный день в Академии начался сумбурно. Мы с Аделиной проспали, поэтому наспех надев форменные платья и цепляясь за их подолы, мчались в столовую. И, конечно, в лучших жанрах закона подлости, который, на мой взгляд, существовал во всех мирах. Я налетела на человека, сбив его с ног. Сама, при этом, навалилась сверху. А когда пыталась подняться, то оценив все «достоинства» нового платья и запутавшись в подоле, снова грохнулась на молодого человека. Тогда наконец не выдержала Аделина и помогла мне встать, молодой человек тоже поднялся, и я рассыпалась в извинениях.

— Простите, пожалуйста, я не знаю, как так вышло. — Виновато проговорила я и подняла голову. Я сразу же узнала того парня, которого видела вчера, направляясь с Киром в кабинет ректора. На меня смотрели серовато-голубые глаза, на лице парня присутствовали неизменные ямочки, а губы растянулись в доброжелательной улыбке.

— Ничего страшного, не переживайте по этому поводу, — ответил молодой человек. — Вы не ушиблись?

— Нет, что Вы, со мной все в порядке. — Такое поведения парня для меня было непривычным. Я, которая общалась в последнее время с Киром, уже привыкла к его хамоватому поведению и неофициальному обращению. Поэтому и растерялась.

— Как Вас зовут, прекрасная леди? — голос парня походил на мёд, настолько он был сладким.

— Меня…меня зовут Веселина Вентаил. — С небольшой запинкой ответила я.

— А меня Элим. Рад знакомству, Веселина Вентаил. — И подал мне руку, а я смотрела на него и не понимала, что я должна сделать. И тут меня в бок пихнула Аделина, головой показав на мою руку. Сообразив, что от меня хотят, я протянула в ответ свою конечность. Элим обхватил мою руку своей мягкой ладонью, нежно поцеловал кончики пальцев. Затем поклонился и, пожелав мне хорошего дня, ретировался.

— Ты что, ни разу с парнями не общалась? — Сразу же стала отчитывать меня Аделина. — Чего застыла перед ним как вкопанная?

— С таким не общалась. — Прибывая всё ещё в шоке, проговорила я.

— А вчера, что было?

— А вчера был Кир, это не парень, а так. — Махнула я рукой и вошла в шумную столовую, где адепты торопливо уминали еду, как и мы, опаздывая на лекции.

— Вентаил, ты меня поражаешь, второй день в Академии, а от парней отбоя нет. — Веселилась Аделина.

Проигнорировав её слова, я взяла поднос, нагрузив туда гору еды, села за стол. Аделина последовав моему примеру, также приступила к завтраку.

В столовой все активно работали ложками и тихо переговаривались, но резко постукивания столовыми приборами и разговоры прекратились. Я подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит и увидела Кира.

Он шел рядом с кронпринцем Даримаром. Я сразу же его узнала, так как часто видела фотокарточки кронпринца в журналах и газетах. Он был такой же идеальный в жизни, как и на фотокарточках. Высокий, широкоплечий, с волевым подбородком и белесыми волосами до плеч. Форменный костюм идеально подчеркивал его натренированное тело. Гордый, благородный, ровно такой каким и должен быть кронпринц Ледяной Империи.

Они неторопливой походкой, направлялись в нашу сторону. Я обреченно опустила ложку в тарелку с кашей. Неужели мне придётся и это пережить утром. Когда они поравнялись с нашим столиком, я встала и присев в идеальном реверансе, поприветствовала принца.

— А я и не знал, что ты так умеешь. — Прозвучал насмешливый голос Кира.

— Как приятно видеть воспитанных леди, а Вы, Аделина, не хотите поприветствовать кронпринца? — Сказал Даримар, обращаясь к моей соседка. Которая, кстати говоря, молча ела, не обращая никакого внимания на подошедших персон.

— Если честно, то не возникает желание. — От тона Аделины даже мне холодно стало, так бы и не сказала, что у нее огненная магия.

— Я бы не назвал Веселину вежливой. Некрасиво приветствовать одного участника беседы и совершенно игнорировать второго. — С намеком на себя сказал Кир.

— Простите, Ваше высочество, я сильно спешу. Разрешите откланяться. — Спросила я у Даримара, намеренно игнорируя Кира.

— Да, конечно, был рад встрече. — Сказал принц, но при этом смотрел не на меня, а в сторону моей соседки.

Я снова присела в реверансе и направилась к выходу из столовой. Аделина также встала из-за стола и шествовала за мной. При этом адепты, которые еще не разбежались по кампусам, смотрели в нашу сторону, открыв рты. Почему я всегда из-за Кира оказываюсь в глупом положении? Тут же обвинила я парня, так как больше некого было обвинять. Не кронпринца же.

— А вас я попрошу задержаться, Аделина. — Сказал кронпринц.

— Простите, вынуждена отказать Вам, меня ждут на лекции. — Не оборачиваясь сказала Аделина и поравнялась со мной.

— Топай быстрее пока они в ступоре или ты хочешь пообщаться с темненьким? — Шикнула на меня соседка.

Желания у меня такого не было, поэтому я прибавила шагу. Когда мы вышли из столовой, синхронно выдохнули.

— Сейчас нет времени, но вечером жду объяснений, откуда ты знаешь прихвостня принца. — Бросила мне Аделина и направилась к лестнице.

Прихвостня? Кого? Долго размышлять над словами Аделины у меня не было времени, так как через 10 минут начинались лекции, а я всё ещё не знала своего расписания. Поэтому сразу же отправилась в деканат. Зайдя в приемную, я попросила лист с расписанием. Милая девушка, которая сидела за столом, щелкнула пальцами и тут же мне его подала. Удивленно ахнув, я взяла из её рук лист пергамента.

— Каждый раз проходит этот фокус с первокурсниками, так радуетесь, как дети. — Посмеялась темноволосая помощница.

Я не стала обижаться на её слова, ведь действительно вышло эффектно. Но больше не обращая внимание на фокусницу, стала изучать расписание. Оно в основном состояло из 7 предметов: основы целительской магии, врачевание людей, зооврачевание, травология, зельеварение, история создания мира и картографии.

Занятия начинались в 9:00 и заканчивались в 17:00. Но каждый учебный день у меня еще стоял дополнительный предмет в 18:00. И если напротив всех предмета стояло имя преподавателя и время начало лекции, то в графе с дополнительным предметом было только время.

— Скажите, пожалуйста, а какой у меня будет дополнительный предмет, и кто преподаватель? — Спросила я у секретаря.

— Основы боевой огненной магии. А преподавать будет… Подождите, мне необходимо уточнить. — Сказала девушка, вставая из-за стола.

— Не нужно уточнять, преподавать буду я. — Резко обернувшись, я встретилась глазами с Киром. И когда он только пришел?

— Ты? — Ошеломленно посмотрела на него я.

— А что, страшно? — Приподнял он одну бровь

— Нисколько. — Дерзко ответила я.

— В таком случае, жду сегодня в 18:00 в тренировочном зале. Будь в форме и не опаздывай. Я этого не люблю. — Скривив губы в самодовольной улыбке, Кир вышел из деканата.

— Святая Лукъяна, ну что я такого плохого сделала, что ты меня так наказываешь? — простонала я и отправилась на первую лекцию.

10 глава

Веселина Вентаил

Первой лекцией сегодня стояло зельеварение. Аудитория № 314, преподаватель Эфимир Фрей — гласила надпись в листке. Пока я блуждала в бесконечных коридорах, при чем не выходя из своей башни, прошло, вероятно, пол-лекции. Но делать было нечего, поэтому я, набрав побольше воздуха в легкие, постучала и вошла внутрь. Меня встретил затхлый запах непонятного варева. В аудитории царил полумрак, так как четырех маг-светильников явно на такое пространство не хватало. К тому же помещение было будто окутано дымом. Аудитория была большая, но из-за едкого дыма я даже не могла разглядеть, где заканчивались ряды. Преподавателя за столом не было, поэтому облегченно вздохнув, я хотела тихонько сесть за первый ряд.

— Адептка, а Вы не хотели бы для начала представиться? Что же вы так скромно? — Услышала я скрипучий голос из конца аудитории, но рассмотреть говорившего мне так и не удавалось. Но применив чудеса логики, я поняла, что это преподаватель.

— Да…, да, простите. — Немного запинаясь пробормотала я. Не так мне хотелось начать первый учебный день в Академии. — Меня зовут Веселина Вентаил.

— Знаем, знаем. Целитель с огненным потоком. — Сказал мужчина, спускаясь вниз по лестнице.

Вот я могу рассмотреть его натертые до плеска сапоги, затем сгорбленную фигуру и наконец, седовласую голову. Преподаватель был невысокого роста, возможно, ниже меня и явно преклонного возраста. Но несмотря на неповоротливость фигуры, глазки, похожие на маленькие черные бусинки, так и сверкали злобой.

— Вы считаете, что Ваш сомнительный дар даёт Вам право опаздывать на мою лекцию на целых 23 минуты? — Вкрадчивым голосом спросил преподаватель.

— Нет, я просто заблудилась. Всего второй день в Академии, поэтому плохо ориентируюсь. — Пояснила я свое опоздание.

— В данный момент я не просил объяснения, их Вы изложите в письменной форме в деканате. А сейчас присаживайтесь и приступайте к заданию. Но так как Вентаил отняла у нас 5 минут драгоценного времени, лекция будет задержана на столько же. — Закончив говорить последнее предложение, преподаватель метнул на меня полный ненависти взгляд, а по аудитории прошлись нестройные возмущенные голоса.

Желая поскорее скрыться от Эфимира Злоб-Фрея, как любезно окрестила преподавателя в уме я, тихонько подошла к первому ряду и села у самого края.

И что я теперь должна делать? Злоб-Фрей сказал выполнять задание, но какое, не потрудился объяснить, поэтому я решила, что посмотрю, как делают другие и сделаю по аналогии.

Перед каждым адептам стояла прозрачная чаша, в которой на огне варилась зеленая кашица, видимо она же и источала едкий запах. Но оттенок зеленого у каждого был совершенно разный. Он варьировал от бледно-салатового до почти болотно-синего. При этом, что туда добавляли, одной Лукъяне известно. Передо мной так же лежал маг-кристалл для разведения огня, лопатка, чаша и подставка под неё, где, собственно, и следовало развести огонь. Чтобы сделать хотя бы вид бурной деятельности, я вооружилась кристаллом и стала поджигать пустую чашу. Но тут на меня шикнула девушка, которая сидела справа и протянула мне листья.

— Добавь сначала это. — Шёпотом подсказала она.

— Спасибо. — Одними губами ответила я и опустила непонятную траву в чашу. Затем подожгла. Трава начала быстро плавиться и из ярко-зеленной превратилась в почти буро-синюю. Не зная, что еще я могу сделать, сидела и методично помешивала свою кашицу. А также посматривала на свою соседку, силясь рассмотреть, что она делает. Соседка, видимо, заметив мой взгляд, подсунула ко мне ещё несколько трав неизвестного происхождения и применения. Поэтому я не задумываясь, опустила и их в свою чашу. И тут за доли секунды случилось несколько вещей одновременно.

Чаша как будто резко раскалилась и варево стало густеть и сереть прямо на глазах, а затем набухло и лопнуло, расплескав грязь по мне и полу. Благо кашица, которая размазалась по моему лицу и одежде, была холодная. И подняв голову поняла по какой причине. Прямо передо мной стоял разгневанный преподаватель и из его пальцев шло зеленоватое свечение, видимо, которое, и спасло меня от ожогов. И как он оказался здесь так быстро, был же в конце аудитории? Видимо, тоже владеет построением порталов. Такое чувство, что в этой Академии только я не хожу сквозь пространство.

— Адептка Вентаил, потрудитесь объяснить, что здесь произошло? — Прервал мои мысли гневный голос магистра Фрея.

— Я го. готовила зелье. — С трудом ответила я, так как варево было у меня на лице, в носу и при разговоре норовило попасть в рот. А на вкус оно было такое же, как и на цвет, отвратительное.

— Какое? — Снова перешёл на тихое шипение преподаватель.

— Не знаю. — Пискнула я.

— Как не знаете? — На миг глаза преподавателя удивленно округлились, а брови взлетели вверх.

На его вопрос я обреченно пожала плечами.

— Что значит, Вы не знаете? Как можно готовить зелье, но не знать какое? — Злоб-Фрей так кричал и активно работал челюстями, что в какой-то момент я подумала, что она у него выскользнет. Нельзя же так напрягаться в его-то возрасте.

— Вы сказали приступать к выполнению задания, но не сказали какого. Я и приступила. — Не собиралась посовать я.

— А поднять голову чуть выше вы не подумали? — Уже более спокойным голос спросил магистр.

Когда я подняла голову, то увидела на доске тему занятия «Механические повреждения кожи. Ушибы, полученные физическим путём. Врачевание ушибов. Зелье от ушибов и синяков.»

— Магистр Фрей понимаете… — Но закончить мне не дали.

— Раз уж у Вас такая любовь к объяснениям разрешаю в деканате написать ещё одну объяснительную на тему, что следует за опозданием на лекцию и к чему приводит невнимательность молодой магини. — Дальше не говоря ни слова, Злоб-Фрей отправился проверять более удачные зелья адептов, но всегда находил недостатки. Скупо похвалил только одно зелье ученицы на третьем ряду. Зелье, у которой было ярко-салатового цвета. Внешность девушки из-за царящего полумрака было трудно рассмотреть, но брошенный на меня самодовольный взгляд, я запомнила.

Когда лекция закончилась, и мы покинули душную аудиторию, с меня будто груз сняли. Зельеварение явно не станет любимым предметам. Пока я отряхивала платье и пыталась выцепить несостоявшееся зелье из волос, ко мне подошла невысокая девушка. У неё была длинная русая коса, ямочки на лице и полноватое телосложение, которое и добавляло милоты её образу.

— Могу помочь. — Робко сказала она и я узнала в ней соседку, которая сидела рядом и подсовывала мне травы. Кто знает, может, она специально хотела меня подставить. Я придерживалась позиции, что нынче никому нельзя доверить. Поэтому я недовольно посмотрела в её сторону.

— Прости, я не знала, что ты не понимаешь, что мы делаем. Иначе бы давала травы в правильной последовательности. — Поняв мой взгляд, тут же объяснилась она.

— Хорошо. Но в любом случае спасибо. — Мне стало немного стыдно за свои мысли, поэтому я попыталась исправиться и поблагодарила девушку.

Девушка улыбнулась и показала жестом на мою одежду.

— Ничего страшного. Я сбегаю и переоденусь, ну или застираю. — Махнула рукой я.

— Не успеешь, через 5 минут следующая лекция. Я могу убрать заклинанием, если ты позволишь. — Предложила она.

— Конечно, если тебе не трудно. — Согласилась я.

Девушка сделала несколько выбросав руками и, что-то пробормотав себе под нос, за секунду очистила моё платье. А затем убрала все остатки варева с лица и волос.

— Ого, как у тебя это получилось? — Восторженно воскликнула я.

— Это всего лишь лёгкое бытовое заклинание, которое помогает очистить одежду, но не сделает её кристально чистой. Поэтому постирать всё равно придётся.

— Научишь? — Спросила я.

— Думаю, могу попробовать.

— Меня, кстати Веселина зовут. А тебя как? — Представилась я, а потом сообразила, что девушка слышала уже моё имя на лекции.

— Элли Бриг. — Растянула губы в улыбке она.

— Ну что, Элли, идём на следующую лекцию. Что там у нас дальше? — Я взяла листок с расписанием.

Второй лекцией шла травология. Которая проходила в огромной солнечной оранжерее. Так как Академия расположена на границе Ледяной и Огненной Империй, то и климат здесь специфичный. Хотя стихийники стараются более уравнять климат, но не всегда удаётся. К примеру, из Восточной башни, где и располагалась оранжерея, можно увидеть солнце, цветущую листву и поющих птиц. С Северной же башни открываются совершенно другие просторы. Там можно лицезреть заснеженные холма Ледяной Империи.

В оранжерее нам предстояло по очереди дежурить и ухаживать за растениями. А их тут было несметное количество. Растения были на земле, вились по стеклянным стенам и даже потолку. Сама лекция и преподаватель, в частности, мне понравились. Эта была моложавая женщина средних лет с идеальной осанкой. У неё были короткие, до плеч, волосы. Женщина была облачена в зелёное платье в пол и миниатюрную шляпку. Говорила она мягко и размеренно, но при этом очень интересно.

После травологии мы с Эли сходили перекусить. Затем отправились на зооврачевание. Лекция проходила в аудитории и в основном состояла из сухой теории, поэтому к концу я чуть не уснула. Но нам задали к следующей лекции сделать реферат о Двукрыле. Это животное проживает, как правило, в Огненной Империи и умеет летать. Собственно, все, что я о нём знала. Чувствую, меня ждут долгие часы в библиотеке. Данная новость, конечно, не порадовала, но сон как рукой сняло.

И последним по списку шел предмет история создания мира, мы перешли в другую аудиторию, но существенно ничего не поменялось. Те же ряды, та же кафедра в начале кабинета и преподаватель, с сухим тоном и умным видом, читающий лекцию. Сегодня была тема разделения мира на две Империи, Огненную и Ледяную. Эту историю, наверное, каждый ребенок знает.

В далёком прошлом миром правил почтенный император и было у него 2 сына. Один обладал огненной боевой магией, а второй водной. Ссор между братьями не было и, когда их отец скончался, правили вместе. Но им не повезло влюбиться в одну прекрасную прорицательницу. В древности их было несчетное количество, а сейчас на пальцах можно пересчитать и те просто потомки великих. А как известно, многие прорицатели будущее любят на свой лад перекраивать. Вот и в случае с братьями, прорицательница настроила их друг против друга и случился великий раскол.

Пошли братья войной друг на друга и поделили территорию пополам. Святая Лукъяна увидала, что сделали братья, разгневалась, что в войне много мирных жителей слегло. Потому и наслала на столицу Ледяной Империи лютую стужу, а на столицу Огненной — неутолимую жару. С тех пор климат Империй стал менее суровым, но и по сей день стихийникам иногда сложно сдерживать засуху в Огненной Империи и стужу в Ледяной. Но ходят легенды, а, возможно, это кто-то из прорицателей вводит смуту, доподлинно неизвестно. Что придёт сын, поцелованный Лукъяной и объединит две Империи. Но уже прошло не одно тысячелетие, а неизвестный сын всё так и не приходил. К тому же, что значило выражение «поцелованный Лукъяной» тоже никто не знал. Поэтому и ждать-то его уже перестали, но красивая легенда осталась.

Так как историю я знала хорошо, то практически проспала всю лекцию и только к её завершению, меня толкнула локтем Элли, мол пора просыпаться.

На жилой этаж мы поднимались вместе с ней.

— Возможно, ты хотела бы через час прогуляться в зимний сад. Полагаю, ты его еще не видела. — Немного потупив взор спросила Элли. Как я поняла за этот день, она скромная и довольно стеснительная девушка, но мне понравилась. Не хотелось расстраивать её и отказываться, как я понимаю, выдавить из себя предложение погулять Элли было довольно не просто. Но через час у меня как раз начиналось занятия с Каиром и, потому я никак не могла пойти.

— Прости, у меня через час дополнительное занятие. Возможно, мы можем перенести встречу на выходной день? — Предложила я, так как единственным свободным днём у меня являлось воскресенье.

— Да-да, конечно. — Быстро проговорила девушка, заметно волнуясь.

— Вот и отлично. — Радостно подвела итог я.

Попрощались мы с Элли довольно тепло и, пожелав друг другу приятного вечера, разошлись по комнатам.

Аделины в комнате ещё не было. Меня встретил голодный Нафаня и, требовательно мяукая, терся около ног. Поэтому я покормила кота и не переодеваясь легла на кровать. Силы покинули моё тело, как физические, так и магические. А еще предстояла встречала с Киром. На протяжении дня, я старалась не думать об этом. Но сейчас я совершенно не была готова. Не знаю, что меня волновало больше. Сам парень, его странное поведение или то, что я проигнорировала его в столовой, а сейчас он мой преподаватель.

— Мяяяув? — Вопросительно посмотрел на меня Фаня, якобы спрашивая, что случилось.

— Ой, даже не спрашивай. Хотя раз уж ты спросил… — Мстительно протянула я.

— Мяяяу. — Жалобно пискнул кот, явно понимая, что зря он это сделал.

— Слушай, раз уж поинтересовался. Изначально я проспала, затем встретила Кира и кронпринца. Потом меня обругали за опоздание на первой лекции. Потом я вывернула на себя зелёное варево… — Медленно изливала я коту душу.

Но как я не оттягивала этот момент, необходимо было переодеваться в тренировочный костюм и отправляться на занятие.

Когда я выходила Аделина, на удивление, еще не вернулась. Поэтому оставив ей записку, в которой оповестила её, что ушла на дополнительное занятие. Также попросила прихватить мне ужин в комнату, так как не уверена, что успею в столовую на вечернюю трапезу. А после восьми вечера ничего, кроме булочек, достать, как я уже поняла, там было невозможно.

За пять минут до начала занятия, я уже стояла у входа в тренировочный зал и делала дыхательную гимнастику, чтобы хоть как-то успокоится.

— И долго ты будешь воздух потреблять? Или всё же войдешь? — Послышался голос Кира за моей спиной. От неожиданности я даже подпрыгнула.

— А ты долго ещё будешь подкрадываться? Признайся, что специально ходишь бесшумно, чтобы народ пугать! — Гневно проговорила ему я.

— Признаюсь и каюсь, что честно пользуюсь порталами в целях экономии времени. — Положив руку себе на грудь, как бы принося клятву, произнёс Кир.

— Ты ведь говорил, что маячки у тебя стоят только под Академией и в твоих покоях. — Неуверенно произнесла я.

— Для перемещения извне маяки действительно нужны. Но внутри Академии я могу перемещаться неопределенное количество раз. — Сказал Кир, и открыл дверь в зал, жестом, приглашая войти. — Теперь я ответил на все Ваши вопросы, адептка Вентаил? Мы можем начать занятие?

Такой резки переход к официальному обращению удивил меня, но я не подала виду, а с гордым видом, я надеюсь, прошествовала внутрь.

Тренировочный зал был сделан в виде закрытого купола без окон и с одной единственной дверью. От стен, как я заметила, отходила неяркое фиолетовое сияние. Что говорило о том, что стены защищены от магического воздействия.

Кир прошел вперед и встал в центре зала, жестом показывая встать напротив. Я выполнила просьбу и вопросительно посмотрела на него.

— Первое наше занятие будет посвящено принятию огненного потока и отделение его от целительской магии. — С серьёзным тоном и каменным лицом начал лекцию Кир.

— В каком плане принятию и отделению? — Не совсем поняла его слова я.

— Наблюдая за Вами, я понял, что Вы не принимаете огненный поток внутри себя, отдавая предпочтение целительскому. Смею предположить, что огонь выходил уже из-под вашего контроля и Вы боитесь снова им воспользоваться. — Применил чудеса логики Кир.

— Смею Вам сказать, преподаватель Кир, до вчерашнего дня я вовсе не знала о существовании двух потоков и интерпретировала целительскую магию у себя, как не совсем стабильную. Поэтому без большого желания ей пользовалась. — Внесла я корректировки.

— Тем не менее, Вам необходимо научиться разделять два потока. Для того, чтобы выявить отдельно уровень потенциала огненного и целительского потоков, Вы должны их разделять. — Ставил мне цель Кир. — Ответьте каким Вы видите свой огненный поток?

— Не знаю, возможно, оранжевым. — Наугад сказала я, так как я его не видела вообще и даже не представляла.

— Вы сказали неправду. Ложитесь на пол и закрывайте глаза. — Скомандовал Кир.

И тут началась часовая экзекуция, мы медитировали, я, по правде говоря, чуть не уснула. Что-то меня сегодня целый день ко сну клонит. Затем он требовал выпустить огненный поток, но из моих пальцев даже искру выдавить нельзя было. Затем мы делали упражнения и разучивали заклинания, назначение которых мне было не понятно. Но всё было впустую. Мой огонь молчал, и я тоже, обессиленно рухнула на пол, отказываясь что-либо дальше делать.

— Адептка, я не мог даже предположить, насколько Вы никчёмная. — Спокойно проговорил Кир. — С таким потенциалом Вам не в Академии учиться нужно, а замуж выходить, да мужа ублажать.

Не желая больше слушать, я подорвалась и злобно подошла к Киру.

— Пррекрати. — Прорычала я.

— Да так стараться, чтобы не выгнал Вас через месяц. Ведь умственными способностями Вы также не отличаетесь. Что и есть так только смазливая мордашка и та на любителя. — Скрестив руки на груди и усмехаясь проговорил Кир.

Злость внутри меня клокотала, амулет на шее снова ощутимо нагрелся, а на кончиках пальцев я почувствовала знакомое покалывание.

— Кир, прекрати! — Прокричала я.

— Вы не продержитесь здесь дольше недели, Вас вышвырнут и пойдёте кланяться сыну распорядителя в ножки. Ведь на большее Вы не способны. Вы совершенно никчёмная, бесполезная и глупая. — С нескрываемым ехидством произнёс Кир.

И это было последней каплей. Из моих пальцев хлынул поток магии. Амулет болезненно жег кожу, мне казалось, что там останется шрам, он мне как будто запрещал выпускать магию. Да я и сама испугавшись синего огненного потока, направленного в сторону Кира, резко сжала кулаки. Я пыталась сдержать огонь, но мне это удавалось с трудом. Из глаз прыснули слезы, а всё тело била крупная дрожь.

Кир подошёл ко мне почти в плотную и взял мои раскалённые руки в свои ладони.

— Выпускай, не бойся. — Шёпотом сказал он.

В ответ я лишь отрицательно покачала головой. Тогда Кир вокруг нас создал огненный шар и глядя мне в глаза произнёс:

— Ничего страшного не произойдет, щит не даст никому навредить, включая меня и тебя. — Вкрадчивым голосом произнёс он. — Дай волю огню.

И я отпустила кулаки. Сила хлынула ручьём, но под натиском магии Кира, резко затухла. Я слегка пошатнулась от слабости и Кир придержал меня за талию. Я смотрела в его глаза, янтарные с яркими желтыми крапинками и тонула в них. Кир обнял плотнее и наклонился ко мне. Когда наши губы были в сантиметре друг от друга, скрипнула дверь и я отпрыгнула от Кира. При этом ели удержалась на ногах, слабость и лёгкое головокружение всё еще присутствовали.

— Чем это вы тут занимаетесь? — Ехидно протянул кронпринц. Направляясь в нашу сторону.

— Принятием огня. — Глухо ответил Кир.

— Интересный способ ты выбрал, чтобы его разжечь. — Через смех произнёс Даримар.

А я, поняв на что он намекает, резко развернулась и быстрым шагом направилась к двери. Стыд охватил меня, а в голове не кстати вспомнились слова Кира, из-за которых и случился выброс магии. И из глаз снова чуть не брызнули слёзы. Но я сдержусь, не доставлю им такого удовольствие и прибавила ещё шаг, чтобы поскорее покинуть зал.

— Веселина, постой. — Услышала я просьбу Кира у самой двери.

— Иди к мингу, Кир. — Ответила я и вышла.

11 глава

Кир Ар Эраст

За Веселиной хлопнула дверь. Девчонка явно обиделась. Но у меня не было другого выбора. Насколько я успел понять, наблюдая за Веселиной, ее огненная магия просыпается только в момент эмоционального потрясения. Вот мне и пришлось импровизировать. Но кто знал, что и мой контроль покинет меня. Если бы Дар не вошел в зал, могло случиться непоправимое. А я не хочу давать Веселине ложных надежд. Да и себе тоже.

— Академия вызывает Кира? Ты с нами? — Веселился друг.

— Иди к мингу. — Сцепив зубы, бросил я ему.

— Только после Вас. Девушка изъявила желание, чтобы Вы туда первым отправились. — Не унимался Дар.

Ничего не отвечая, я направился к выходу.

— Да чего ты такой серьёзный? Ну завел ты подружку. Что с того? Я тебе уже давно говорил, что нужно. — Сказал Дар, идя за мной.

Я обернулся и зло посмотрел на друга.

— Или это не просто подружка? — Брови Дара взлетели вверх, и он в два шага настиг меня.

— Кир, кто она для тебя? — Схватил меня Дар за руку, пересекая возможность пойти дальше.

— Между нами ничего нет. И больше к этой теме не возвращаемся. — Отчеканил я.

— Кир, ты понимаешь, что месяц, два и твой отец может покинуть нас, а то и раньше. И тебе придётся жениться на Лидэе и взять всё в свои руки. — Друг стал трясти меня за плечи, будто пытался пробудить.

— Дар, я ещё раз повторяю, между нами ничего нет. — Сквозь зубы процедил я. — И не стоит мне напоминать о моих обязанностях. Поверь, я не забываю об этом ни на минуту.

Веселина Вентаил

Сегодня мой день рождения, поэтому я не хочу думать ни о глупом Кире, ни о том, что вчера произошло. Лишь два момента омрачают этот день: вечерние занятия с Киром и то, что этот день я проведу без родителей. Но унывать я не стану. Я всегда любили свой День рождения. Родители, несмотря на трудности с деньгами, устраивали в этот день праздник. Приглашали всех соседских детей, и мы допоздна водили хороводы, пели песни и ели сладкое.

— Веселин, давай же быстрее, мы снова опаздываем. — Выдернула меня соседка из приятных воспоминаний, хотя сама ещё надевала правую туфлю.

— Да иду, иду я уже. — Пыхтела я. — Ты лучше скажи, где вчера была так поздно. Я ложилась, а тебя ещё не было.

— На отработке занятия с шутом местным. — Недовольно бросила Аделина, справившись с вышеупомянутой туфлёй.

— С шутом? Здорово! Весело, наверное, было! — А я и не знала, что шуты преподают.

— О, обхохочешься просто. — Всплеснула руками соседка.

— Тогда давай его вечером позовём к нам. У меня День рождение, с шутом будет веселее. — Все знали, что на каком празднике не появился бы шут, он будет удачным.

В нашей долине тоже есть один, но он настолько нарасхват, что заманить его к нам получилось лишь единожды. И то, когда отец заколол лучшего поросёнка и расплатился отборными кусками мяса. А мы и сами-то мясо ели только по праздникам. Всё шло на продажу.

— Я непременно передам твоё пожелание кронпринцу, но не думаю, что он согласиться развлекать нас. — Ответила Аделина, выходя из комнаты.

— Подожди, как кронпринцу? Мы же о шуте говорили! — Возмущённо крикнула я соседке, выбегая следом за ней.

— Ой, дурья твоя голова, кронпринц и есть шут. — Аделина ударила ладонью по лбу, как бы намекая на мои умственные способности.

— Аделина, подбирай выражения! — Нахмурила я брови.

— Хорошо, хорошо. Я была на отработке у кронпринца. — Миролюбива исправилась она, понимая, что я всё же подданая Ледяной Империи.

— А почему ты была на отработке, да ещё и у Даримара. — Решила я перейти на более безопасную тему.

— Ваш кронпринц как-то вместо своего прихвостня вёл на нашем потоке лекцию. И с какого-то минга пристал ко мне. Аделина ответьте это, Аделина расскажите то. А я весь учебник наизусть не знаю! Я только на первом курсе, между прочим! А это шут, прости принц, стоит с книжкой в руках и вопросы мне задаёт. Сам-то небось без учебника ничего и не ответит. Вот и любезно назначил мне 3 часа отработки, которые я вчера пыталась сдать. Но тщетно, этот минг, то есть принц добавил ещё 2 часа. — Возмущалась соседка по дороге в столовую. — Так что извини, Веселина, придётся на празднование на выходной перенести.

— Ничего страшного, у меня тоже дополнительное занятие, — вздохнула я. — Кстати о каком прихвостне ты говорила?

— Как о каком? О Кире или мне и его нельзя так называть? — Раздраженно спросила Аделина.

— Называй его как хочешь. А почему именно прихвостень? — Недоумевала я.

— Так он ведь всегда за кронпринцем таскается. Его в Академии так все называют. Я хоть здесь не так давно, но они самые обсуждаемые персоны. С кронпринцем-то всё понятно, а вот о Кире никто ничего не знает. Неизвестно ни его положения, ни с какого он рода, ни какою роль играет при дворе. Люди, которые жили при дворе, говорят, что якобы Кир с принцем с детства воспитываются, но как он появился во дворце так же никому не понятно. Возможно, для принца воспитывали идеального телохранителя, но и это маловероятно, учитывая их общение. — Рассказала Аделина и тут же добавила. — Может ты у него просишь? А то мне жутко любопытно.

— С чего ты взяла, что он мне расскажет? — Непонимающе посмотрела я на соседку.

— Как мне показалось вы неплохо общаетесь. — Подмигнула Аделина, проходя в столовую.

— На что это ты намекаешь? — Возмутилась я.

— Ни на что, просто констатирую факты. — Развела соседка руки в стороны.

— Аделина, присаживайся, пожалуйста, и не говори больше такие глупости. — Решила я поставить точку в этом разговоре.

Я взяла себе небольшой кусок яичницы и чай со сливочной булочкой. Не скажу, что здесь кормили деликатесами, но всегда вкусно, разнообразно и сытно, что немаловажно.

Когда с завтраком было почти покончено, в столовую вошёл Элим и, увидев нас, направился в нашу сторону.

— Приветствую Вас, прекрасные леди. — Поприветствовал он нас с широкой улыбкой.

Я не стала приседать в реверансе, учитывая, что Элим не назвал свою фамилию, а значит и не указал происхождения. А как я уже успела понять в Академии следует соблюдать все правила этикета только с теми, кто сам желает того, говоря свой статус в обществе. Но тем не менее я доброжелательно улыбнулась в ответ и предложила присесть с нами. Но Аделина тут же глянула на большие часы на стене и ретировалась, сказав, что жутко опаздывает. При этом ещё раз поздравила с Днём рождения и пожелала хорошего настроения.

— Веселина, у Вас сегодня праздник? — Радостно воскликнул парень.

— Да. — Скромно ответила я. Рядом с Элимом хотелось казаться кроткой девушкой. Весь мой боевой нрав куда-то улетучивался.

— Я не знал, как это сделать, но сейчас понимаю, что просто обязан набраться смелости. — Набрав в лёгкие побольше воздуха Элим проговорил. — Прекрасная Веселина, не согласитесь ли Вы отправиться со мной на прогулку на ближайших выходных?

— Но куда? — Удивилась я, так как территорию Академии нам запрещалось пересекать.

— Поверьте, территория Академии обширна, и на ней даже расположены несколько таверн, где можно хорошо поесть и потанцевать. — Просветил меня Элим.

— В таком случае, не вижу повода отказываться. Только давайте через выходные. Боюсь ближайший выходной занят. — Ответила я, вспомнив Элли, с которой обещала прогуляться в зимнем саду, и Аделину с вечеринкой по случаю моего Дня рождения.

— Тогда в 7 вечера я буду ждать вас в картинной галерее, оттуда и начнётся наша прогулка. — Сказал Элим.

После мы тепло попрощались и каждый отправился по своим делам.

Первые две лекции прошли незаметно. Первой лекцией было зооврачевание, поэтому я совершенно не волновалась. Так как вчера, невзирая на своё подавленное состояние, я пошла в библиотеку и подготовила реферат о Двукрыле. Я нашла фактически всё о нём: место обитания, повадки, особенности жизни в стае, размножение и многое другое. Хотя что таить, реферат помог мне отвлечься от мыслей о Кире. Я не понимала почему он так странно себя ведёт. К тому же я не знаю, мне показалось или он, действительно, хотел меня поцеловать. До этого я целовала только мальчишку в детстве, который помогал отцу справляться на ферме. И то в щёку. Поэтому и не знаю, как должен происходить этот момент. Так, мысли меня унесли не туда, возвращаемся к лекциям.

Вторым было практическое занятие по небезызвестному зельеварению, которое, на удивление, прошло без происшествий. Конечно, Злоб-Фрей поглядывал недовольно в мою сторону, но ничего не говорил.

Далее мы перекусили с Элли и отправились на картографию. Предмет был довольно скучным. Нам рассказывали о территориях Ледяной и Огненной Империй. О горах, морях и различных рельефах. При чём всю информацию необходимо было вызубрить к следующему семинару. Чувствую вечера будут долгими.

Последней лекцией был предмет врачевание людей. И вот он мне, действительно, понравился. Лекция проходила в целительском блоке. Блок занимал целый шестой этаж башни. Здесь были и различные процедурные кабинете, и кабинеты для изготовления необходимых лекарств и зелий, и различные лаборатории. А также в дальнем крыле располагались комнаты, где лежали больные. В основном это были адепты Академии, но магистр Фрея, которая, кстати оказалась дочерью преподавателя по зельеварению, сказала, что они ещё оказывают помощь сельчанам.

К больным мы и отправились. На конкретных примерах магистр рассказывала нам как лечить ту или иную болезнь. Какие симптомы в различных болезнях. Магией мы пока не пользовались, а только впитывали информацию. Но магистр обещала, что скоро и у нас будут практические занятия.

Поэтому после лекции я воодушевленная вернулась в комнату. Аделины, как всегда, не было. Я покормила Нафаню и отправилась на дополнительные занятия. Идти туда совершенно не хотелось, но я твёрдо решила, что не покажу ему своей слабости и буду делать вид будто ничего не произошло.

Поэтому я вошла в зал и расправила плечи. Кир был уже на месте и задумчиво смотрел в одну точку.

— Кхм… — Решила я обозначить своё присутствие.

— Здравствуйте, Веселина, проходите. — Снова его лицо было каменным, без намёка хотя бы на толику эмоций, а взгляд проходил будто сквозь меня.

— Сегодня у нас будет необычное занятие. Нам необходимо покинуть пределы Академии. С какой точки Вы желали бы это сделать?

— С подземных коридоров. — Выпалила я не задумываясь, чем вызвала у Кира смешок. Хотя он тут же постарался это скрыть. — Но как же запрет?

— Не волнуйтесь разрешение ректора получено. — С этими словами Кир подошёл ко мне и протянул руку, видимо для переноса в подземные коридоры. Я сделала к нему несколько шагов и вложила свою ладонь. Кир сжал её и притянул меня к себе вплотную.

— Это необходимо для переноса. — Хрипло пояснил Кир, и я не стала сопротивляться. Ещё секунда и нас поглотил портал.

Оказавшись снова в подземных коридорах, я поёжилась. Картина более живописной здесь не стала.

— Мы куда? — Решила всё же спросить я.

— Уверяю, тебе понравится. — Улыбнулся Кир.

— Мы снова на «ты»? — Тут же уколола его я. Так как резкие переходы успели изрядно надоесть.

— Держись крепче, леди. — Улыбнулся он и открыл портал.

Когда я открыла глаза, то увидела гостиную своего дома.

— Но как? — Ошеломленно выдохнула я.

— С Днём рождения, Веселина. — Ответил Кир, всё ещё обнимая меня за плечи.

12 глава

Веселина Вентаил

— Откуда ты узнал? — Всё ещё пребывая в шоке, спросила я.

— Читал твои документы при поступлении в Академию. — Пожал плечами он.

На наши голоса из кухни показалась мама. Когда она увидела нас, стоящих в гостиной, из её рук выпал половник, а глаза заблестели от выступивших слёз.

— Веселина, доченька. — Бросилась ко мне мама. — Но как ты здесь?

— Сама ещё толком не поняла как, но точно благодаря этому молодому человеку. — Указала я на Кира.

— Господин, спасибо Вам! Чем мы можем отплатить Вам? — Тут же рассыпалась в благодарностях мать.

— Мне никак. А вот для Веселины Вы можете кое-что сделать. — Я удивленно посмотрела на Кира, но он, не обращая никакого внимания, на меня продолжил. — Расскажите Веселине правду её происхождения. Кое-кто влиятельный заинтересовался ей. Он до правды доберётся. Поэтому лучше если она всё узнает от вас.

Мама тяжело вздохнула и кивнула головой в знак согласия.

— А ничего что я всё ещё здесь нахожусь. Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — Все эти тайны меня уже изрядно утомили. Такое чувство, что даже Кир знает обо мне больше, чем я сама.

— Госпожа, у Вас есть час. Спустя это время мне придётся вернуть Веселину в Академию. — Сказав эти слова Кир, о чудо, вышел за дверь. А я уже было подумала, что дверью он совершенно пользоваться не умеет.

— О чём он? — Посмотрела я в упор на маму, которая присела на старый диванчик, прикрыв рукой глаза, будто вытирая слёзы.

Ещё пара минут и мама пришла в себя. Распахнула свои ясные глаза, улыбнулась мне и показала на место рядом с собой, предлагая присесть.

— Присядь, моя родная. И вправду, видимо, пришла пора тебе всё узнать. — Тихо проговорила она.

Я тихонько опустилась на диван рядом с мамой, как будто боялась её спугнуть. Ведь мама в любой момент могла закрыться и дальше держать в себе эту тайну.

Понимая подсознательно, что сказанное ею навсегда изменит мою жизнь. Я хотела всё узнать и в тоже время боялась.

— История началась девятнадцать лет назад. У нас была дочь — Веселина, но в возрасте двух лет она сильно заболела. Что мы с твоим отцом только не перепробовали. И к знахарям водили, и травами разными отпаивали, и, набрав долгов, отправили к целителям в столицу. Но ничего не помогло. За полтора года наша девочка сгорела. — Голос мамы был тихий, надломленный и полный горя. Видимо, она до сих пор не может смириться с утратой. — Когда умерла Веселина мы были в Ледяных горах, это севернее от Леванта — столицы Ледяной Империи. Там жил, авось и сейчас живёт, целитель. Силой обладает невиданной, но нашей девочке он не смог помочь. Поздно привезли. Там мы её и отдали Лукъяне. Но сразу же мы не уехали домой. Из-за тяжёлой утраты слёг твой отец и нам пришлось ещё остаться и подправить его здоровье.

Однажды вечером, когда отцу стало полегче, мы прогуливались с ним в лесу. Дышали горным воздухом и оплакивали нашу девочку. Её с нами тогда уже недели три не было. Как вдруг услышали детский плач, переходящий в крик. Мы пошли на него и увидели девочку. Ей на вид было годика три, не больше. Она была одета совершенно не подходяще для прогулки в стужу. На ней было голубого цвета платье, белые носочки и туфельки. А золотистые волосы были собраны в две длинные косички. Девочка увязла в снег по коленки и неустанно звала маму. На девочке помимо прочего был яркий кулон, в виде солнца.

— Как у меня? — Ахнула я и достала свой кулон из-под тренировочного костюма.

— Не как у тебя, именно он и был. Веселина, этой девочкой была ты. — Произнеся последнюю фразу мама горько заплакала и снова спрятала лицо в ладонях.

Я инстинктивно стала гладить её по волосам в желании утешить. Но в голове прокручивала последнюю мамину фразу.

— Этого просто не может быть. — Выдохнула я.

— Но, к сожалению, это так. — Тут же развеяла мои сомнения мама и продолжила. — Мы забрали тебя в дом целителя. Ты была здоровенькая и чудесная девочка. Совершенно не похожа на нашу Веселинку. У тебя был здоровый розовый румянец и заразительный громкий смех. Мы решили с отцом, что Лукъяна пожалела нас и ниспослала тебя. Мы сразу же решили, что заберем тебя, хотя целитель и пытался нас переубедить. Говорил, что у тебя враждебный магический дар и ты погубишь им и себя, и нас. Тогда он назвал источником твоего дара кулон, я забрала его себе и решила, что навсегда огорожу тебя от магии. Но как же я ошибалась.

Когда мы уже вернулись домой, ко мне во сне пришла рыжеволосая женщина. Она не представилась, но потребовала, чтобы мы дали тебе имя нашей ушедшей дочери и никому не говорили о том, что ты нам не родная, даже тебе. Необходимо было всё обставить так, что ты наша дочь Веселина, которая смогла побороть болезнь. Изначально я не приняла всерьёз её слова и назвала тебя Марика. Но она приходила ко мне во сне каждый день с требованием выполнить её условия, иначе тебя заберёт Лукъяна, и мы не сможем тебя спасти. И я послушалась, а потом уже и сама не хотела, чтобы ты когда-нибудь узнала, что не являешься нам родной.

Но пять лет назад женщина в зелёном снова объявилась и сообщила, что скоро в тебе пробудиться сила и в своё совершеннолетие, ты узнаешь всю правду. Но она не сказала, когда у тебя День рождение. Ты по возрасту примерно была как наша дочь, когда мы тебя нашли, но точной даты твоего рождения мы не знаем. Да и для поддержания легенды отмечали твой День рождения в день, когда родилась Веселинка.

— То есть сегодня не мой День рождения? — Глухо спросила я. Это единственное, что я смогла из себя выдавить.

— Нет, милая. Но ты не думай, что мы Веселинку тобой заменили. Мы помним и любим её. Но и ты для нас родная. Тебя мы тоже любим. У нас с отцом в сердце не одна дочь Веселина. А две. — Больше я не могла себя сдерживать. Слёзы хлынули из меня ручьём. Чувство боли и обиды захватили меня, а кулон привычно стал жечь кожу.

— Веселина, доченька, пожалуйста, не плачь. Клянусь Лукъяной, ты нам родная. Будь моя воля, ты бы никогда не узнала горькой правды. — Всхлипывала мать.

— Мама, дело не в том, что я вину вас с отцом. Я знаю, что вы меня любите. Как и я вас. Но мои, мои родные родители…Где они? Почему они бросили меня зимой в лесу в одном платье? Почему? — Слезы бежали по моим щекам, но моя обида сменялась яростью и злостью. Кулон ещё больше раскалился, а на кончиках пальцев ощущалось приятное покалывание.

Когда я была уже готова выпустить свою силу, не имея ни возможности, ни желания сдерживаться, из портала вышел Кир. Он одним шагом пересёк разделяющее нас расстояние и выдернул меня из маминых рук. Затем сжал меня в своих объятиях и снова открыл портал.

Мы перенеслись в долину, где ярко светило солнце, пели птицы и благоухало цветами, а над нами повисло бескрайнее голубое небо. Мы стояли на краю обрыва и Кир сжимал меня в своих руках.

— Глупая, ты чуть не сожгла себя вместе с матерью. — Кричал он, тряся меня за плечи. — Теперь можешь выпускать силу.

Но резкий переход и объятия Кира успокоили меня. Кулон снова потух, и сила внутри меня спала.

— Я уже успокоилась. — Тихо проговорила я.

— Глупая. — Снова напомнил о моих умственных способностях Кир и прижал меня ещё крепче к себе, будто боялся, что я могу исчезнуть.

— А где мы? — Отстранилась немного я.

— Это цветущие горы. Одно из красивейших мест Огненной Империи. — Ответил Кир, нехотя отпуская меня.

Я села на край обрыва, любуясь видами гор, рек, озёр и сочной зеленью. Я впервые была в Огненной Империи. До этого момента читала только в книгах о ней. И книги не врали. Меня, уроженку Ледяной Империи, всё это буйство красок и тепла приводило в полнейший восторг.

Кир опустился рядом со мной и слегка приобнял за талию.

— Это чтобы не упала. — Пояснил он. — Ты всё узнала?

— Да. — С горечью в тоне ответила я.

— Поделишься? — Спросил Кир, успокаивающе поглаживая меня по спине.

— Если ты тоже ответишь на мой вопрос. — Посмотрела я в глаза Киру.

— Какой же? — Усмехнулся он.

— Кем ты являешься кронпринцу? — Решило задать прямой вопрос я.

— Другом. — Пожимая плечами ответил Кир.

— Скажи, ты из высокородных? — Не упуская момент, спросила я.

— Это уже второй вопрос. — Улыбнулся он.

— Значит, нет. — Сделала я вывод.

— Почему ты так решила? — Спросил Кир

— Если бы ты был из знатных, то сразу же сказал об этом. Богатства не стесняются. — Рассудила я.

— А вдруг я скромный? — Смеясь проговорил Кир.

— Ты сам-то в это веришь? — Усомнилась я его словам.

— Теперь твоя очередь. — Напомнил Кир, при этом тон его был уже не по-мальчишески весёлым, а серьёзным и немного грубым. Мне это даже понравилось. Ведь осознание, что тебя воспринимают всерьёз всегда лестно.

Поэтому я поведала Киру всё. Начиная от жутких снов, которые мучали меня на протяжении года и заканчивая сегодняшним разговором с мамой. Рассказывать Киру было легко и естественно, как дышать. Он являлся прекрасным слушателем. Не перебивал, слушал внимательно и лишь изредка задавал уточняющие вопросы.

— Напомни ещё раз, как выглядит женщина из твоих снов? — Когда поток моих слов иссяк, задал вопрос Кир.

— Лет тридцать на вид, хотя, учитывая магическую корректировку внешности, утверждать не берусь. Огненно-рыжие волосы, орехового цвета глаза. И учитывая её бархатное платье, инкрустированное драгоценными камнями, явно из богатой семьи. — Перечислила я все значимые признаки.

— Я помогу тебе узнать, кто эта женщина. Рыжие волосы указывают на то, что поиски нужно начать с Огненной Империи. — Задумчиво проговорил он, поглаживая шрам на подбородке.

Эта привычка Кира почему-то безумно нравилась мне. То ли, потому что он так выглядел безумно мужественно, то ли, потому что я сама до дрожи в пальцах хотела коснуться этого шрама.

Я словила себя на мысли, что уже несколько долгих секунд неотрывно смотрю на шрам Кира. Затем мой взгляд поднимается немного выше и вот я уже смотрю на линию губ. Некстати в памяти всплывает момент, когда Кир нагнулся ко мне в тренировочном зале, опаляя своим дыханием. От нахлынувших воспоминаний и эмоций мне стало жарко. Он повернулся ко мне и удивленно посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В глазах Кира блеснуло понимание, а дыхание участилось. Не оттягивая больше ни минуты, Кир протянул меня ближе и впился в мои губы жадным поцелуем.

13 часть

Веселина Вентаил

Я стою в картинной галерее Академии Льда и Пламени в ожидании своего спутника. Помещение представляет собой длинный коридор, увешенный с обеих сторон портретами знатных магов и магинь двух империй. На полу тянется длинная дорожка алого цвета. В галерее совершенно нет окон, но через каждые полметра находится маг-светильник. Я так полагаю, так сделано для сохранности портретов. Чтобы солнечный свет им не вредил.

И как бы я не хотела, чтобы этим спутником был Кир, но, к сожалению, свидание у меня с Элимом. А Кира после нашего поцелуя будто подменили. Как резко поцеловал меня, так же резко и отстранился. Затем фактически без слов перенёс меня в Академию, проводил до комнаты, ну просто само благородство, и ушёл, даже не прощаясь. В тот вечер я была слишком смущена, чтобы хоть что-то спросить. Но когда на следующем занятии я всё же осмелилась, он резко осадил меня и попросил не отвлекаться на занятиях на всякие глупости.

— Глупости? — Удивлённо спросила я его, не веря, что он так назвал произошедшее между нами.

— Адептка, отвечу Вам один раз и впредь не беспокойте меня больше по этому поводу. Не знаю, что Вы себе там напридумывали, но я к Вам не испытываю нежных чувств. И то, что произошло вчера было ошибкой, прошу меня извинить за это. А сейчас продолжим наше занятие. — Бесстрастно-официальным тоном разъяснил ситуацию Кир. Как будто не он ещё вчера, успокаивая обнимал меня и целовал.

Зато как же продуктивно прошло наше занятие. Моя сила лилась даже не рекой, а целым водопадом. Иногда я думала, что волной огня снесу Кира, так я была зла. Но он был слишком силён и с лёгкостью сдерживал мои атаки.

Так прошли полторы недели. Я в оглушающей злости, и он в бесстрастном безразличии.

Но злилась я на себя больше, чем на него. Как я могла податься этим чувствам? Я приехала сюда стать великой магиней! Несмотря на бросивших меня родителей, несмотря на нестабильную магию и несмотря на всяких подлецов, которые пользуются юными девушками в свою выгоду!

А вчера он мне заявил, что это было наше последнее практическое занятие. Со следующей недели возвращается декан, и он займётся моим обучением. Проще говоря, он трусливо сбежал.

От мыслей о Кире, во мне снова поднялась волна гнева, злости и отвращения, как к себе, так и к нему.

— Так, Веселина, соберись. Он не испортит тебе свидание. Думай о Элиме. — Тихо проговорила я себе, настраиваясь на позитивный лад. После случая с Киром, я хотела отказаться от прогулки с Элимом. Но он был весьма настойчив. Отправлял мне корзины с хрустальными цветами, которые совершенно не вянут и круглый год радуют глаз всеми оттенками синего. Начиная от лазурного и заканчивая темно-синим, почти черным цветом. Каждое утро завтракал вместе со мной и Аделиной и делился своими рефератами с первого курса, чем несказанно облегчал мне жизнь. В общем, как говорит Аделина, жених на вес золота.

Хотя я не уверена, что она знает толк в женихах. За моей соседкой ухаживает сам кронпринц. Если изначально он изнурял её бесконечными отработками, то уже как несколько дней перешёл в открытое наступление. Но Аделина встала в глухую оборону и ничего даже слышать о нём не хочет. Хотя кронпринц не просто жених на вес золота, а самый, что ни на есть золотой жених.

Мои размышления прервала скрипнувшая дверь и тихие шаги. Я обернулась на звук и встретилась взглядом с Элимом. Он выглядел безупречно. На нём идеально сочеталось всё: и темные зауженные брюки, и заправленная светлая рубашка, с ажурными рукавами, и высокие сапоги, и идеально уложенные назад светлые волосы. Дополняли его образ мягкая улыбка и ямочки на лице.

— Здравствуйте, вы превосходно выглядите. Лавандовый цвет подходит Вам так же прекрасно, как и ваши любимые оттенки синего. — Сделал комплимент Элим.

Действительно, сегодня я решила сменить своё привычное синее платье. Если быть честной, то меня заставили. Аделина клялась сжечь моё платье, если я не соглашусь надеть на свидание что-нибудь из её гардероба. Поэтому учитывая мои вкусы, она выудила из вороха своих вещей лавандовое платье в пол. Оно было фактически полностью закрыто, имелся лишь небольшой вырез в области груди. Но при этом оно было многослойное и немного стесняло мои движения. Волосы мне соседка собрала у лица, поэтому они волной струились по спине. Затем она немного нанесла мне румянец, приговаривая, что в последнее время я бледнее снега. Когда я подошла к зеркалу, едва смогла в отражении узнать себя. На меня смотрела взрослая, красивая и уверенная в себе девушка. С идеальной осанкой, которая появилась, собственно, благодаря корсету. И с бесстрастным выражением лица. Всё-таки последние новости нанесли отпечаток на мои эмоции, как бы я не хотела абстрагироваться, мыслями всё равно возвращалась к Киру и разговору с мамой.

— Вы также замечательно выглядите. — Вернула я комплимент Элиму. — Каков наш план?

— Предлагаю сначала отправиться в поющий сад, а затем посетить мою любимую таверну. — Сказал он и галантно подал мне руку.

От руки я вежливо отказалась и направилась к выходу из галереи. И когда мы фактически дошли до конца, мой взгляд зацепился за один из портретов. На нём была изображена миловидная женщина, с прямым взглядом и огненными волосами, в которых красовалась диадема. На ней было изумрудного цвета платье с пышным подолом. Я могла поклясться Лукъяной, что это женщина из моих снов.

— Веселина, что случилось? — Спросил Элим, видя, что я остановилась.

— Вы знаете, кто эта женщина? — Вопросом на вопрос ответила я, продолжая изучать портрет.

Невероятно, неужели женщина из моих снов и правда существует? Элим подошел поближе и тоже внимательно посмотрел на портрет. Затем его лицо вытянулось от удивления.

— Я удивлён, что здесь находится портрет этой женщины. — Задумчиво проговорил он.

— То есть Вы знаете её? — Возбуждённо спросила я.

— Не лично, конечно. Это герцогиня Люция Эвелэст. — Немного помолчав ответил он.

— Она жива? — Схватила я Элима за рукав рубашки.

— Нет. Но невероятно, что Вы ничего о ней не слышали. — Проговорил он, с недоумением глядя на меня. — Почему же Вас так заинтересовал портрет этой женщины?

— Просто…просто красивые волосы. — Не хотела я говорить правду. — Я бы с удовольствием послушала её историю.

— Ах вот оно что. — Вздохнул Элим. — Милая Веселина, в истории этой женщины нет ничего вдохновляющего.

— И всё же. — Настаивала я.

— Она была великой магиней. Обладала огненной боевой магией, откуда, как Вы заметили, и яркие волосы. Магия ведь всегда накладывает на нас свой отпечаток. Она являлась представителем когда-то славного и богатого рода Эвелэст. Этот род почитали не только в Огненной Империи, откуда он брал своё начало, но и в Ледяной. Герцогиня была выпускницей Академии Льда и Пламени, где и познакомилась со своим будущим мужем. Целителем, между прочим. Они жили в Огненной Империи, у них родилась дочь. Но их семейное счастье продлилось не долго.

Люция Эвелэст опозорила весь род. Она связалась с наёмниками и хотела устроить переворот в Огненной Империи, сдвинув действующего императора. За что и поплатилась. Те же наёмники, с которыми связалась герцогиня, убили её и их дочь, когда они отправлялись в карете в Ледяную Империю. Как выяснилось потом, чтобы скрыться до осуществления своего плана. Многое открылось после смерти герцогини, когда вскрыли её покои и нашли документы и свитки, подтверждающие измену. — Закончил свой рассказ Элим.

— Почему наёмники убили Люцию с дочерью? Это ведь были её люди, если я правильно поняла. — Недоумевала я.

— Веселина, наёмники страшные люди. Они служат тому, кто больше платит. — Разъяснил мой спутник.

— А что случилось с мужем герцогини? — Не знаю почему, но меня интересовал этот вопрос.

— Не было доказано его сговора с женой. Но всё же род Эвелэст был опозорен, титул герцогства и земли у них забрали. А Севалия Эвелэста — мужа герцогини, отправили на окраину Огненной империи, служить на её блага. Всё же у него сильный целительский дар. — Ответил Элим.

— Он там находится до сих пор? — Задала я волнующий для меня вопрос.

— Не могу знать. Я и о герцогине-то знаю лишь потому, что многие годы порицали её за измену. Пока эта история не забылась. — Развёл руками он.

— Почему тогда здесь весит её портрет? — Задала я очередной вопрос.

— Для меня это так же удивительно. Либо забыли убрать, что маловероятно. Либо это очередное подтверждение тому, что Академия не вступает в политические недомолвки и конфликты. — Объяснил Элим. — Милая Веселина, не уверен, что данная особа стоит вашего внимания и затраченного на неё времени. Предлагаю продолжить наш путь.

— Да, конечно, Вы совершенно правы. — Согласилась я, чтобы не вызывать подозрения. Я не хотела делиться личным. Поэтому решила, что самостоятельно найду больше информации о Люцие Эвелэст. Зная имя, это будет сделать не так уж и трудно. И к следующей нашей встрече, я буду подготовлена.

Мы пришли в место, где повсюду цвели цветы, росли пышные деревья и пели птицы. Их тут было бессчётное количество, оттого и назвали, видимо, этот сад поющим. Он находился на восточных территориях Академии, которые были приближены к границе с Огненной Империей.

Здесь было много ручейков, а также различных резных лавочек и беседок. В одной из которых мы разместились. Элим вёл непринуждённую светскую беседу. А я лишь изредка вставляла пару слов и просто кивала головой, в знак подтверждения его слов. Все моим мысли заняла мёртвая герцогини. Я не понимала, почему она является ко мне во сне. Неужели и умерев, не желает отступиться от своего коварного плана. Но при чём тогда здесь я? Мысли, как снежный ком, наслаивались в моей голове.

— Веселина, вы меня слышите? — дошёл до моего слуха голос Элима.

— Да, да, вы совершенно правы, эти резные лавочки просто великолепны. — Припомнила я последнее, о чём говорил мой спутник.

— Но ведь я рассказывал историю о том, как в детстве ожог руку аколоей (растение из ряда ядовитых, произрастает на территории Огненной Империи. Необходимый компонент для изготовления зелья от рубцов и шрамов. При неправильном использовании оставляет ожоги на коже). — Без капли злости проговорил Элим, а затем рассмеялся и протянул мне руку, предлагая встать. — Я понял, Вам скучно. Простите мне мою болтливость. Когда начинаю говорить о растениях и зельях меня трудно остановить. Предлагаю отправиться в таверну. Уверяю, там Вам скучать не придётся.

— Ну что вы, мне совершенно не скучно. Просто немного задумалась. — Смущённо проговорила я, на этот раз принимая его руку. Так как мне, действительно, стало неловко.

При входе в таверну в нос ударил пряный запах корицы и сладковато-приторный запах вишни. В таверне было достаточно душно, так как было полно народа. Здесь были как адепты, так и селяне с близлежащих долин и деревень. Все пели, плясали. И уверена, что в большинстве случаев не обошлось без горячительных напитков. В таверне было достаточно темно, так как здесь не было маг-светильников. Приглушённый свет лился от свечей, которые стояли на каждом дубовом столике. А вместо стульев, у каждого столика стояли 4 небольших добротных пенька. На удивление, они оказались довольно удобные.

Когда мы разместились за одним из дальних столиков к нам подошла невысокая девчушка лет пятнадцати и спросила, чем мы желаем отужинать. Голову девочки украшал белый чепчик, а поверх тёмно-коричневого платья был завязан белый фартук.

— Я буду вишнёвый пирог. — Тут же ответила я. Так как от запаха сладкой вишни у меня прямо скрутило живот, так мне захотелось её попробовать.

— А я мясной пирог. — С улыбкой проговорил Элим девушке.

— Что вы будите пить? — Смущаясь проговорила девушка.

— Ягодный чай, пожалуйста. — Ответила я.

— Мне тоже. — Был солидарен с моим выбором Элим.

И девушка ретировалась, ловко лавируя между танцующими людьми.

— Указам ректора на территории Академии, конечно, запретили продавать горячительные напитки, но за отдельную плату подать могут. — Полушёпотом проговорил Элим.

— Это я уже поняла. — Сказала я, оглядев веселую толпу. — Но я буду только чай.

Плотно отужинав, мы присоединились к веселью. Пели, танцевали и много смеялись. И впервые за последнее время, меня не посещали тревожные мысли. Но когда часы пробили одиннадцать вечера, я поняла, что усталость берёт вверх и пора отправляться в кампус. О чём и сообщила Элиму.

Когда мы дошли до входа в башню целителей, я попросила попрощаться здесь. Так как не хотела, чтобы нас видели вместе. Мне достаточно и тех слухов, которые ходят обо мне и Кире. На днях Мариэлла — зазнайка курса и по совместительству дочь графа Валийского, заявила, что я окрутила Кира, чтобы подобраться к кронпринцу и короне. Так как сама из себя ничего не представляю и на практических занятиях и каплю магии не могу из себя выдавить. Если бы не Элли и вошедший преподаватель, я бы не самым приятным образом стерла улыбку с её кукольного личика. Но в любом случае я не собираюсь ей это спускать. Но для мести необходимо подходящее время и место.

— Как Вам будет угодно, Веселина. — Ответил Элим и достал из кармана брошь в виде цветка лии с синими бутонами. — Примите от меня этот небольшой подарок на Ваш прошедший День рождения. Когда я увидел эту брошь, то сразу же вспомнил о Вас. Вы такая же хрупка и прекрасная, но в тоже время сильная и непобедимая.

— Элим, что Вы, не стоило. — Пыталась я отклонить подарок. — И тех цветов, что вы подари вполне достаточно. А если учитывать и вашу помощь с рефератами, то подарков на несколько Дней рождений хватит.

— Веселина, окажите ли Вы мне честь самому приколоть брошь на платье? — Был он непреклонен.

— Если Вы настаиваете. — Тихо приговорила я.

Элим подошёл ко мне почти вплотную. Затем острым кончиком броши проткнул атлас платья в районе груди. Мне было немного неловко и в тоже время неприятно, так как мои границы нарушались. Когда Элим приколол брошь, я хотела отойти, но он не позволил. Элим положил одну руку мне на талию, а второй провёл по моим волосам. Не могу объяснить почему я неподвижно стояла. Возможно, у меня был шок. Но даже когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я не отшатнулась. И только резкий голос Кира, который вышел из-за арки, вывел меня из оцепенения.

— А я и не знал, что Вы настолько легкодоступны, леди. Всего одна брошь, при чём не особо дорогая, и Вы на всё готовы? — Надменным голосом сказал Кир.

Я зло посмотрела на него и молча намеревалась уйти, не желая с ним разговаривать, но тут он добавил.

— Нужно и другим об этом поведать, что добру пропадать.

После этих слов сдержать меня было невозможно. Буквально в несколько шагов я преодолела разделяющее нас расстояние и, глядя Киру в глаза, ответила:

— Обязательно расскажите, но для начала оплатите мне прошлый поцелуй, хотя бы брошью. Но даже мешок золотых монет не сгладит мерзкий вкус ваших губ. — Буквально выплёвывая каждое слово, ответила я.

14 глава

Кир Ар Эраст

Что эта девчонка о себе возомнила? Мерзкий вкус губ? Мешок монет ей нужен? Прекрасно, завтра доставят два. Да и я тоже хорош. Какого минга я поплёлся к башне целителей? Мне сказал Дар, что Веселина пошла на свидание. И что с того? Зачем я ждал её час? К тому же снова сказал не весть что. Моё самообладание отключается, когда рядом это недоразумение.

Зато как вытянулось лицо мальчишки, когда Веселина сказала, что мы целовались. Но почему меня это вообще волнует? Я не мог это объяснить. Или не хотел… Мне необходимо выкинуть девчонку из головы. Я ничего не могу ей предложить. Лукъяна уже обрекла меня на брак с Лидэей. Хотя, вероятнее, здесь приложил руку Тёмный Бог, но суть от этого не меняется. Я женусь на Лидэе. Мы оба не жаждем этого брака, но на мне есть обязанности. А Лидэя — принцесса Ледяной Империи. Истинная дочь своего отца. Холодная, безэмоциональная и не способна на проявление хоть толики чувств. К тому же она никогда не пойдёт против воли отца.

Такие мысли уже часа три крутились в моей голове, вопреки желанию выкинуть из головы Веселину.

Спустя ещё четверть часа я почувствовал сильное жжение на предплечье. В месте, где я установил метку контроля. Во время занятий с Веселиной, я успел заменить магический артефакт на привязку её ауры. Поэтому я чувствую даже малейшее изменение её магических потоков. Это было необходимо сделать, так как сила у Веселины нестабильная. И в момент всплеска магии, она может навредить себе и окружающим.

В этот раз это был не просто всплеск. А огненный поток. Плечо жгло так, будто кожа горела изнутри. Раскрытие силы!

Я наспех надел штаны, накинул рубашку на плечи и открыл портал.

Когда я вошёл в комнату Веселины моему взору открылась жуткая картина. Веселина горела синим пламенем, она будто была окутана коконом огня. Он не причинял вреда никому, кроме неё. Она металась по кровати и безмолвно кричала. А над ней висело бестелесное мутное существо, отдалённо напоминающее человека. Соседка Веселины сидела у изголовья её кровати и громко рыдала, прося Лукъяну о помощи.

— Отойди от неё! — Прорычал я бестелесному.

— Успокойтесь, будущий владыка, я пытаюсь ей помочь. — Услышал я слова духа в голове, но он даже не повернулся в мою сторону.

— Ты кто? — Спросил я, приближаясь к кровати.

— Хранитель рода Эвелэст. — Также в голове прозвучал его голос.

— Понятно. — Не был я удивлён. Когда Веселина рассказала, кто к ней приходит во сне, я сразу понял, что это Люция Эвелэст. Поэтому у меня, конечно, были предположения, что Веселина её дочь, которая каким-то чудом выжила. Но я старался гнать от себя эти мысли. — У тебя получается пробиться сквозь огонь?

— Нет, господин. Такая защита не подвластна хранителям. Как правило сила раскрывается постепенно и барьер защищает от посторонних воздействий. Это длится кратковременно и безболезненно. Но в случае с моей госпожой, её сила копилась в ней долгие годы и сейчас раскрывается целиком. — Сказал хранитель вполне ожидаемые слова.

— Аделина, успокойся! — Прикрикнул я на соседку Веселины, пресекая её завывания. — Беги в целительский блок и позови главного целителя Академии, скажи, что случай чрезвычайный. Но о духе никому не рассказывай. Ты меня поняла?

Она посмотрела на меня невидящими от слёз глазами. Аделина вся дрожала, но при этом смогла взять себя в руки. Уверенно махнула головой и скрылась за дверью.

— Тебе лучше спрятаться. Не стоит никому знать, что она представитель рода изменников. Вряд-ли она после этого сможет окончить обучение в Академии. — Хранитель был согласен с моими словами и потому сразу же принял облик кота Веселины.

Я подошёл к Веселине поближе, её глаза закрыты. Светлые брови сдвинуты к переносице. Золотистые волосы разметались по подушке, а на лице застыла гримаса боли. Я положил руки ей на живот и огонь тут же опалил мне ладони. Боль была нестерпимой, но я до последнего держался, пытаясь разрушить барьер. Но все мои попытки были тщетны. Огонь жег мою плоть, а ударная волна отбрасывала меня к противоположной стене. Веселину заживо сжигала её же сила, и я ничем не мог ей помочь.

Дверь резко распахнулась и в комнату вошёл целый консилиум целителей, во главе с ректором.

— Что с ней? — С порога спросил декан целителей.

— Раскрытие огненной боевой силы. — Кратко пояснил я.

Глаза декана расширились, а лицо побледнело. Он в несколько шагов пересёк комнату и подошёл к кровати Веселины, отодвинув меня одной рукой, стал водить руками над барьером, шепча слова заклинания.

— Барьер можно разрушить. — Через несколько минут констатировал он. — Но огонь тогда вырвется наружу и уничтожит нас вместе с девушкой. Её тело неспособно впитать в себя столько силы одновременно. Будет выброс и Академия, а также адепты пострадают.

После этого заявления консилиум целителей превратился в улей. Одни кричали, что необходимо оставить всё как есть. Якобы жизнь одной адептки не стоят сотни, а может и больше жизней, адептов. Другие кричали, что её необходимо перенести в пустоши и там разрушить барьер, но смельчаков, готовых пожертвовать жизнью ради безродной адептки не нашлось.

— А если при раскрытии кто-то поглотит в себя часть силы. — Внёс я предложение.

— Это было бы лучшим решением, но в данном случае это невозможно. Как вы знаете, почти безболезненно и с минимальными рисками можно поглотить только магию одинаковую по сущности и уровню потенциала. А насколько мне известно в Академии нет ни магов ни магинь, обладающих синим пламень. К тому же уровень её потенциала явно высок. — Целитель взглянул на ректора и тот кивнул, в знак подтверждения его слов. — Не думаю, что будут смельчаки, готовые поглотить чужеродную магию.

— Я это сделаю. — Подошёл я к целителю. — Я занимался с Веселиной основами огненной боевой магией. Иногда её сила выходила из-под контроля, поэтому мне приходилось её поглощать.

— Вы с ума сошли, адепт! Это не одно и тоже. Поглощать остатки магии и магию при раскрытии силы это две разные вещи. В лучшем исходе вы будите гореть изнутри, а в худшем Вас может убить чужеродная магия!

— Теряем время. — Прервал я наставления целителя.

— Адепт, не забывайте о своих обязанностях! — Прорычал ректор, который знал, кем я являюсь.

— Я не забывал о них никогда. Не волнуйтесь, умирать я не собираюсь. — Если верить предсказанию я не только буду жить, но и женись и у меня родится сын. Вот и проверим насколько оно правдивое.

— Что ж дело ваше. Переносим адептку в целительский блок. — Скомандовал главный целитель.

— Не стоит, я сам. — Остановил его я и взял Веселину на руки. В местах, где я касался Веселину, кожу жгло. Но я почти не чувствовал этой боли. Единственное чего я боялся, что могу потерять её навсегда.

Я перенёс Веселину в закрытую комнату для больных и положил на кровать. В эту же комнату перенёсся декан целителей и ректор.

— Приступим. Мы с ректором Валарием разрушим защитный барьер. Ваша задача в этот же момент поймать выбросы магических потоков. — Поставил задачи целитель.

Я лишь кивнул и взял Веселину за руку. И ректор с магистром приступили к своей части. Они долго читали заклинание, затем их руки налились силой, которую они выплеснули в барьер. Он с первого раза не поддался, но постепенно давал слабину.

Магический поток стал прорываться наружу, освобождая измученное тело Веселины. Я перехватил его, и магия хлынула по моим венам. Ощущение было будто моя кровь превратилась в жидкую лаву. С каждым новым притоком магии, в голове всё больше нарастал шум. В глазах темнело, а я осел на пол, сжимая зубы и не выпуская магический поток. Он ревел, как дикий зверь, заточённый в клетке чужого тела, ища выход. Но я не мог этого позволить. Мои вены раздулись, по вискам тёк пот, но я держался до последнего всплеска. И когда огонь стал затихать, я услышал, что дыхание Веселины стало выравниваться. Её горящая ладонь всё ещё была в моей руке. Я с трудом открыл глаза. Мне необходимо было проверить жива ли она. Мы были окутаны синим пламенем Веселины. Но сейчас она не металась по кровати, а мирно лежала, также силясь открыть глаза.

— Всё хо…хорошо. — Кое-как выдавил из себя я. Не уверен, что она меня слышит, но мне необходимо её успокоить.

— Кир. — Чуть слышно позвала она.

— Я здесь. — Одними губами ответил я.

— Даже умереть мне спокойно не даёшь — Донесся до уходящего сознания хриплый голос Веселины.

— Я никогда тебя не отпущу. — Еле слышно проговорил я.

Когда я убедился, что она жива, сознание покинуло меня.

15 глава

Веселина Вентаил

Я снова в лесу. Иду по знакомой мне тропинке. Пройдя 432 шага, вижу Люцию Эвелэст. К сожалению, я не успела больше узнать о ней до нашей встречи. Но мне хотя бы известно её имя и то, что она совершила.

Я остановилась перед ней, глядя в ореховые глаза женщины.

— Мне необходимо присесть в реверансе, герцогиня? — Первой нарушила я тишину.

— Ты уже всё знаешь. — Со вздохом констатировала женщина.

— О чём знаю? О том, что вы герцогиня и когда-то были великой магиней или о том, Вы хотели свергнуть действующего императора Огненной Империи?

Ах, или может о том, что по вашей вине умерла ваша дочь, а мужа отправили в ссылку? — Спросила я с неприязнью. Я не понимала, как можно быть столь безрассудной и поставить всё под удар: свою силу, титул и семью.

— Это неправда. — Люция побледнела ещё больше, сделала два шага мне навстречу, но остановилась, встретившись с моим взглядом.

— Что неправда? Я Вас не понимаю. И что Вам нужно от меня тоже не понимаю. Неужели Вы и после смерти не отказались от мерзкого плана? — Спросила я, глядя как всегда волевая женщина осунулась и, затравленным зверьком, смотрела на меня.

— Я не изменяла короне и Императору. — Четко проговорила она, несмотря на сгорбленный вид. Былой стержень и сила явно не покинули герцогиню после смерти. Она умела держаться в любой ситуации. — И моя дочь…, моя дочь жива.

— Что? И где же она? — Ошарашено спросила я.

— Ты моя дочь. — Проговорила она так тихо, что мне почудилось, будто я ослышалась.

— Что Вы сказали? — Спросила я безэмоциональным голосом.

— Моя дочь ты, Веселина. — Более чётко и громко повторила Люция.

— Этого не может быть! — Крикнула я, делая несколько шагов назад.

— Почему же не может? Если бы ты увидела Севалия — моего мужа и твоего отца, то поняла, что вы с ним на одно лица. Ты почему-то уродилась такая же светленькая, как и он. — Убивала Люция надежду на то, что я не их дочь.

— Всё равно этого не может быть! Ты предательница! — Отрицала я. Затем развернулась и побежала, желая, чтобы этот сон поскорее закончился. Но Люция настигла меня. Она, словно дух, выскочила из-под земли и преградила мне путь к отступлению. Хотя почему словно…

— Веселина, это навеянный сон. Ты не сможешь отсюда уйти пока мы не поговорим. Почему чужим ты дала права голоса, а родную мать и слушать не хочешь? Да, я не воспитывала тебя, но я с тобой одной плоти и крови. И уж поверь, после смерти мне нет смысла тебе лгать. — Люция стояла передо мной с прямой осанкой, перекрестив руки. Ей надоела игра в догонялки, это было написано на её лице. Видимо, при жизни она была волевой женщиной.

— Ты меня бросила! Одну! В мороз! В одном платье! — Обвиняла её я.

— Амелия Эвелэст! Ты представитель древнего и могучего рода! Прекрати кричать и выслушай меня наконец. Своей истерикой род позоришь ты! — Глаза Люции засверкали, а волосы разметались в разные стороны, что явно выражало крайнюю степень бешенства.

— Я слушаю. — Сдалась я. Отвергать очевидное было бессмысленно. А выслушать вторую сторону, как минимум справедливо. Даже если эта вторая сторона — бросившая тебя мать. А порыдать я всегда успею.

— Я не совершала того, в чём меня обвиняют, но после смерти ты уже никому ничего не докажешь. Как ты знаешь, род Эвелэст был одним из богатейших, как в Огненной, так и в Ледяной Империи. С нашим словом считалась, а о силе слагали легенды. Но мы всегда были на стороне короны. Всегда. — Подчеркнула Люция.

— Но учитывая нашу силу, нас пытались переманивать на другую сторону, но ни у кого никогда это не вышло и по сей день. Когда тебе исполнилось три годика, на твой День рождение пришло очень много достопочтенных и знатных людей, магов и магинь. И один из них, улучив удобный момент, предложил мне, учитывая, что я на тот момент была самая сильная из нашего рода, встать на его сторону. Этот человек собирался свергнуть Императора. Подобное предложение, конечно, возмутило меня. Я хотела выгнать этого человека из своего дома и сразу же обо всём доложить Императору. Но он подстраховался. Вручая подарок, он наслал на тебя заклинание старения. Заклинание заключается в том, что снять его может только наложивший маг. А если не снять, то тело человека стремительно стареет. Маленький ребёнок может умереть буквально за неделю, а отследить наславшего заклинание фактически невозможно. Поэтому я не могла рисковать тобой и потому дала клятву неразглашения. Думаю, ты понимаешь, что это значит. — Обречённо спросила Люция.

— Да, человек не может сказать ничего о том, на что накладывает запрет клятва, иначе сгорит заживо в тот же миг, как с его языка слетит хотя бы звук. Но даже после смерти клятва не теряет свою силу. Дух так же не может поведать тайну. Иначе развеется в тот же час и отправится в объятия к Тёмному Богу. — Вспомнила я, что слышала о клятвах неразглашения.

— Да, всё так. Но, с помощью моей силы и силы духов рода, я смогла за 18 лет ослабить немного заклинание, чтобы поведать тебе хотя бы эту часть историю. Но имя и всё, что касается этого человека, я не могу тебе назвать. — Зло проговорила она. — После данной клятвы, человек сдержал своё слово и снял с тебя заклятие. Но моё сердце было не на месте. Я хотела предотвратить переворот. Да и чувствовала, что он вряд ли оставит нас в живых. Поэтому решила действовать.

Через неделю, под видом навестить дальнюю родственницу, я вместе с тобой отправилась в Ледяную Империю. Специально взяла как можно меньше сопровождения, чтобы не привлекать внимание. Но как же я ошибалась. У него были шпионы везде. Он узнал с какой целью, я направляюсь в Империю. Нас перехватили в лесу, на границе Ледяной и Огненной Империи. В лесу, в котором мы сейчас находимся. Я лишь успела перенести тебя на окраину Ледяной Империи, предварительно запечатав твою силу. Так как понимала, что тебя будут искать. — На глаза герцогини навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. — Признаюсь, я не была уверена, что тебя найдут. Хранитель рода смог бы оберегать тебя от холода и голода не больше недели. А потом ты могла умереть, но у меня не было другого выхода.

— Какой хранитель? — Непонимающе взглянула я на неё. Со мной никого не было, мне бы мама рассказала.

— О, ты его называешь Нафаней. — Улыбнулась она.

— Что? Мой кот? — Моему удивлению не было предела.

— Да. После того как тебя забрали, он в невидимой оболочке отправился за тобой и приглядывал какое-то время. Но увидев, что тебе нравятся коты, решил принять данную форму, чтобы без подозрения оберегать тебя. Так как хранители могут принимать любой облик, кроме магов, магинь и представителей императорской семьи. — Разъяснила Люция.

— Что из себя представляют хранители? — Спросила я, так как не обладала знаниями о них.

Мой голос даже не дрогнул. Я, наверное, уже привыкла к сюрпризам в моей жизни. Хотя не скрою, что данная новость расстроила меня. Нафаню я любила и считала частью семьи, но и он оказался не настоящим. Впрочем, как и вся моя жизнь.

— Хранители, по сути, это живой сгусток магии рода. Они разумны, но не живые. Как правила, они не испытывают эмоций, чувствуют и понимают только приказы. Но в нашем случае, всё перепуталось. Когда ещё я была маленькой, то дала нашему хранителю имя — Мрак. Хотя, как правило, им не даются имена. А ты научила его понимать и даже испытывать чувства. Я полагаю, это из-за длительного совместного времяпрепровождения. — С улыбкой объясняла герцогиня.

— Я поняла. Скажите, почему вашу дочь, то есть меня, — поправилась я, — считают погибшей, если тела, я так понимаю, найдено не было. — Хотелось мне всё-таки добраться до истины.

— Я полагаю, что наёмники не смогли сказать заказчику о том, что упустили маленькую девочку и сказали, что ты мертва. Посчитав, что даже если ты и убежала, то, вероятнее всего, зимой в лесу долго не протянешь. — Скрипя зубами, разъясняла Люция. — Но ты у нас сильная и всё преодолела и ещё больше сможешь, я в тебя верю.

— Что я ещё должна преодолеть? — Закрались во мне нехорошие предчувствия. — Вам что-то от меня нужно.

— Хочешь ты того или нет, но ты Эвелэст. В тебе заключена сила рода, поэтому тебе придётся вернуть его честь. — Торжественным голосом проговорила Люция. Будто собиралась мне корону на голову надеть, а не толкала на сомнительную авантюру.

— Конечно, мне. Больше же некому. Может Вам ещё станцевать в процессе? — сыронизировала я.

— Амелия, сейчас не время для шуток. Мне уже трудно удерживать связь. — Беззлобно ответила герцогиня.

— А никто и не шутил. — Развела я руки в стороны. — Почему на роль спасительницы рода Вы выбрали меня, а не своего супруга? — Я намерена назвала Севалия именно супругом герцогини, не желая признавать, что он, по совместительству, ещё и мой отец.

— Потому что твой отец, — сделала акцент на последнем слове женщина, — целитель. В нём нет и капли силы Эвелэст. В нашем роду магия передаётся в основном по женской линии. Твой отец пришёл в наш род, но он не является его кровным представителем. Да и когда ты с ним познакомишься, то увидишь, что он, с головой погружённый в целительскую практику, человек. Он не способен на интриги. Он не способен сражаться, в нём нет стержня. Но он был прекрасным мужем и будет ещё замечательным отцом. — С грустью в глазах сказала железная леди. Или точнее её дух. Видимо, при жизни она его очень любила. Возможно, и сейчас, если такие как она вообще могут испытывать чувства.

— А я значит способна? — Спросила я и подошла к женщине поближе. Теперь мы стояли лицом к лицу.

— Ты способна. Потому что ты дочь своей матери. Тебя родила я и, это уже ничто не изменит. — Уверенно проговорила она.

— И что вы хотите, чтобы я сделала? — Поинтересовалась я. Не то, чтобы я собираюсь выполнять её указания, но интересно же.

— Через месяц в Академии будет проходить ежегодный кубок Огня и Льда. В нём имеют право принимать участие только маги и магини от 8 уровня потенциала и выше. Тебе необходимо принять в нём участие. — Раздавая команды, герцогиня стала ходить вперед-назад, видимо, обдумывая в голове части своего плана.

— У меня возникли сразу два вопроса. Почему Вы решили, что мой потенциал дотянет до восьми и зачем мне вообще принимать участие в академических играх? Как это поможет вернуть честь рода? — Недоумевала я.

— Не знаю как насчёт целительского потенциала, но потенциал огненной магии у тебя будет даже выше. Можешь быть уверенна в этом. — Похлопала Люция меня по плечу. И, на удивление, я почувствовала тяжесть её руки. — А по поводу кубка, он, конечно, честь рода не вернёт, но даст тебе возможность приблизиться к Императору Огненной Империи. Ежегодна, перед заключительным испытанием в Академии устраивают бал, на который приезжают оба Императора. Они поздравляют финалистов и лично желают успехов в заключительном испытании. Поэтому тебе необходимо дойти до финала. Другого способа подобраться к Императору у нас нет. — Заключила она.

— А зачем нам подбираться к Императору? — Что-то этот план не нравился мне с каждой минутой всё больше и больше.

— Император Огненной Империи обладает даром считывания воспоминаний. Ты сможешь показать ему свои, в которых присутствую я и он узнает правду. На тебе ведь нет клятвы неразглашения. — Ответила женщина.

— И это всё, что Вы смогли придумать за 18 лет? Какой-то сомнительный план. — Не стала скрывать правду я.

— Какой есть. — Огрызнулась она. — Да, возможно, тебе и не поверят сразу. Но мы хотя бы посеем зерно сомнения в сознании Императора. Он проведёт проверку и докопается до правды.

— А пока он будет копаться, я благополучно отправлюсь в темницу. — Подытожила я.

— Амелия, на кону стоит честь рода! — Напомнила мне эта прекрасная дама.

— Во-первых, меня зовут Веселина, а, во-вторых, я ещё ничего не решила. — Я тоже решила показать характер.

— Связь прерывается. — В панике проговорила женщина. Облик её подёрнулся дымкой.

— Веселина, запомни мои слова. Никому не доверяй, кроме себя и хранителя. Союзников у тебя нет. Подай заявку на кубок Огня и Льда. Ты должна много тренироваться и выйти в финал. И главное, не ищи пока встречи с отцом. Если человек, убивший меня, поймёт, что ты жива, он тебя не поща… — Не успела Люция договорит последнее слова, как растворилась в воздухе. А я в тот же миг проснулась. И первое, что попало в поле моего зрения — это, сидящий у моей кровати, Кир.

16 глава

Веселина Вентаил

Кир спал на стуле. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный. Его тёмные волосы свисали, прикрывая бледное лицо. Под глазами глубоко засели тёмные круги, будто он не спал несколько суток. Рубашка, которая когда-то была белая, сейчас сплошь покрыта серыми пятнами. При чём несколько пуговиц в ней отсутствовало, и я могла лицезреть торс Кира. Его тело явно испытывало каждодневные тренировки, иначе не выглядело столь идеально.

С трудом оторвав глаза от созерцания спящего парня, я перевела взгляд на место, в котором находилась. С момента, как я легла спать в тот злополучный вечер, я почти ничего не помню. Разве что голос Кира, который убеждал, что всё будет хорошо. Ну и конечно же боль. Она была настолько сильной, что мне казалось, будто плавится каждая косточка в моём теле. Поэтому воспоминания, эмоции, события смешались в моей голове в один коктейль, где главенствующая роль отводилась боли.

Комната, в которой я находилась, была небольших размеров и явно размещалась в целительском блоке. Здесь вовсю пахло зельями и травами. Сама комната фактически тонула в зелёном цвете. Стены выкрашены в глубокий болотистый цвет, что навевало скуку. Но никак не настраивало на позитивный лад. У кровати стояла прикроватная тумбочка, конечно же, зелёного цвета. Как, собственно, и кровать. На удивление, даже маломальского шкафа здесь не имелось. Лишь у двери висело зеркало. А за моей спиной имелось небольшое окно. Да, не густо, конечно, но выбирать не приходится.

Я лежала фактически неподвижно, боясь разбудить Кира, но он проснулся сам. Он медленно поднял голову, взъерошил рукой волосы, а затем посмотрел на меня. И пары секунд не прошло, как до его сонного сознания дошло, что я очнулась. Его глаза округлились, и он тут же вскочил на ноги.

— Веселина! Не двигайся, я сейчас же позову целителя. — Хриплым от сна голосом проговорил Кир и направился к двери. Но остановился у выхода и ещё раз посмотрел на меня, будто не верил своим глазам. Затем снова взъерошил волосы и вышел.

Я даже и сказать ничего не успела, так быстро всё произошло. Ждать долго мне не пришлось. Буквально через минуту Кир вернулся вместе с моим деканом.

— Ну что, Веселина, с возращением. — Радостно всплеснул руками магистр Левис.

— Благодарю, магистр. — Говорить оказалось нелегко. Губы пересохли, а язык будто занемел.

— Не волнуйтесь, скоро речевые функции полностью восстановятся. — Увидев моё замешательство, пояснил целитель. — Это всё потому, что вы неделю были в лечебном сне.

— Сколько? — Была шокирована я.

— Девочка моя, а что Вы хотели, раскрытие боевой огненной магии в один момент не самое простое явление. К тому же с таким высоким потенциалом. Если бы не адепт Кир, Вы и вовсе могли умереть. — Ответил целитель.

— Давайте опустим подробности. Главное, что всё обошлось. — Тут же встрял Кир.

— Простите, а о каком высоком потенциале шла речь? — Непонимающе спросила я. Это они обо мне?

— О вашем, дорогая Веселина. Когда угроза вашей жизни миновала, ректор сделал оценку вашего потенциала. Каково же было наше удивление, когда уровень целительских потоков показал 8 баллов, а огненных целых 10! — Воскликнул декан. — Веселина, Вы и в прям уникальная девушка.

Я почему-то не разделяла радость декана. Возможно, потому, что это подтверждало всё сказанное герцогиней. Несмотря на факты, я всё ещё не хотело признавать очевидное.

— А сейчас адепт Кир выйдите ненадолго, мне необходимо осмотреть больную. — Несмотря на слова целителя Кир не сдвинулся с места. — Адепт, мне вызвать других огневиков, чтобы наконец выставили Вас отсюда?

Кир постоял ещё с минуту и в итоге нехотя покинул комнату.

— Несносный мальчишка. Неделю фактически не выходил из целительского блока. Здесь же ел и спал. — Пробормотал себе под нос магистр. — Как Вы себя чувствуете? Где-нибудь болит?

— Всё в порядке. Только немного в голове шумит и слабость. — Ответила я.

— Хорошо-хорошо. Сейчас попьём восстанавливающего зелья и завтра уже сможете на лекции бегать. — Приговаривал декан, доставая из своего чемоданчика непонятные баночки.

— То есть завтра я уже смогу встать? — Зацепилась я за его слова.

— Милочка, сегодня. Вы встать можете уже сегодня. Но с лекциями ещё повременим до завтра. Дайте-ка я проверю Ваш магический фон. — Приближаясь ко мне, проговорил целитель. — Уберите одеяло, лягте ровно и задержите на несколько секунд дыхание.

Выполнив все требования, я лежала и наблюдала за действиями магистра. Подойдя ко мне, он, потирая ладони произнёс заклинание, затем его руки засияли зелёным светом. Магистр, начиная от головы и заканчивая кончиками пальцев, водил ладонями надо мной. Через несколько секунд сеяние, исходящее от рук целителя, погасло.

— Превосходно, просто замечательно! — Воскликнул он. — Все потоки в норме. Раскрытие завершено.

Дальше магистр показал на бесчисленное количество баночек и наказав, что и когда пить, благополучно ретировался.

Только за магистром закрылась дверь, как вернулся Кир. Кажется, одиночество мне только сниться.

— Рад, что с тобой всё в порядке. — С улыбкой проговорил он, присаживаясь обратно на излюбленный стул.

— Подслушивал? — Поддела его я.

— Подглядывал. — С ухмылкой ответил Кир.

После того как, по слова целителя, он спас мою жизнь, я не знала, как себя с ним вести. Раньше бы я подхватила его шутку и мы, как всегда, препирались несколько часов, пока не поссоримся. А сейчас я не знаю, как должна с ним общаться. С одной стороны я благодарно ему, а с другой — чувство долго не покидает меня. Не знаю каким способом, но я должна ему отплатить тем же.

— Веселина, — первым нарушил тишину Кир. — я бы хотел извиниться.

— Что? — Никак не ожидала я этих слов.

— В тот вечер я наговорил тебе много неприятных слов. Прошу меня за это извинить. — Перед каждым словом Кир делал паузу. Признание своих ошибок, ему явно давалось нелегко.

Но как бы это было не парадоксально, но я не злилась на него. Сказать больше, на фоне того, что произошло после, те события и вовсе потеряли значимость. К тому же мы оба любим бросаться необдуманными словами. Но этого я, конечно, не могла сказать. Всё же не хочу выглядеть в его глазах дурочкой, которую можно оскорбить, а она и помнить этого не будет.

— И за то, что отвратительно себя повёл после нашего поцелуя не забудь извиниться. — Снисходительно ответила я.

— И за это тоже прошу прошение. — Согласился Кир.

— Вот значит как можно усмирить Кира, необходимо всего лишь оказаться фактически в объятиях Лукъяны. — Со смехом ответила я.

— Веселина. — Мучительно произнёс моё имя Кир.

— Кир, давай оставим все извинения и благодарности на потом. Сейчас лучше расскажи, что поменялось, пока меня не было. — Решила я сменить тему. Так как и сама испытывала жуткую неловкость.

— Существенно ничего. — Уселся он на стул поудобнее, закинув ногу за ногу. — Тебя только зачислили ещё на факультет огненной боевой магии.

— Подумаешь, всего-то. Ничего существенного. — Перекривила я его.

— У тебя будет индивидуальная программа обучения. Иногда ты будешь посещать лекции вместе со своим бывшим потоком. Но чаще всего будешь обучаться по программе огневиков, так как огненная магия у тебя главенствующая. Ну и, конечно же, индивидуальные занятия у тебя останутся. Так как в Академии нет больше магов или магинь с двойными полноценными потоками. Поэтому необходимо тебя научить их разграничивать. — Со вздохом пояснил он.

— Кто будет преподавать индивидуальные занятия? — Тут же спросила я.

— Декан моего факультета — Касьян Ар Эраст.

— Брат Императора Огненной Империи? — Ошеломлённо спросила я.

— Да, а ещё строгий преподаватель. Поэтому у него на занятиях дурачится не получится. — Проговорил Кир с намёком на то, что я недостаточно хорошо занималась с ним.

— Вот и отлично. А то раздвоение личности предыдущего преподавателя меня изрядно утомили. То Веселина я буду с тобой, то адептка держитесь от меня подальше. — Не упустила я возможность посмеяться над ним.

Но Кир почему-то не понял шутку, скорее напротив. Его лицо стало ещё серьёзнее, взгляд заледенел, а на скулах выступили желваки.

— Веселина, я бы очень хотел быть с тобой всегда. Но… — Он замолчал. Затем резко пересел ко мне на кровать, схватил мои ладони и методично стал покрывать их поцелуями.

Я растерялась, поэтому не сразу убрала руки. А когда пришла в себя, Кир уже тянулся ко мне за поцелуем. Мои мысли стали хаотично переплетаться в голове. С одной стороны я до дрожи хотела этого поцелуя, а с другой — я помнила, что произошло в прошлый раз. Поэтому боялась снова оказаться безвольной куклой, чьи чувства могут растоптать. Я сюда приехала с другой целью и мне нельзя об этом забывать!

— Я решила участвовать в кубке Огня и Льда! — Зажмурив глаза, быстро выпалила я первое, что пришло в голову.

— Что ты сказала? — Тихо проговорил Кир. Его лицо было настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

Я медленно открыла правый глаз, а затем левый. Если до этого Кир был растерян, то сейчас его лицо выражало крайнюю степень ярости.

— Я сказала, что буду участвовать в ежегодном кубке. — Тихо, одними губами проговорила я.

Кир резко отшатнулся от меня и сел обратно на стул.

— Этого не бывать. — Категорично произнёс он.

— А я и не спрашивала твоего разрешения. — Рассержено ответила я.

— Веселина, ты глупая совсем? — Вышел из себя Кир. Он встал так резко, что стул чуть не упал, при этом жалобно скрипнув. — Ты хоть понимаешь куда ты собралась?

— И куда же я, по-твоему, собралась? — В тон ему спросила я.

— На смерть ты собралась! — Фактически прорычал он.

— Ты о чём? — Никак не могла понять я, что его так взбесило.

— Веселина, в кубке фактически нет правил! Ты это понимаешь? Адепты в буквальном смысле подписывают договор о том, что в случаи их ухода к Лукъяне или травм они не имеют претензий к Академии. — Выдал Кир.

— Почему? — Лишь смогла я из себя выдавить.

— Да потому что победителю открыта дорога в любой из дворцов. Он получит после окончания Академии титул и земли. А власть и деньги затмевают разум. Зрители же хотят шоу. Поэтому кубок и проходит с минимальным количеством правил. — Быстро проговорил Кир.

— У меня 10 уровень боевой магии, я справлюсь. — Уверенно заявила я.

— Ты неопытная первокурсница. Да, курс не ограничивает возможность участия, но как правило, участвуют адепты от 3 курса и выше. Да за всю историю существования кубка там не участвовали первокурсницы. Знаешь почему? — Кир снова приблизился к моему лицу.

— Почему? — Глядя в янтарные глаза Кир, спросила я.

— Потому что нет больше таких самоуверенных дурочек! — Выплёвывая каждое слово, ответил он.

— Но если ты мне поможешь… — Медленно проговорила я.

— И не подумаю. Я не собираюсь в этом участвовать. — Отрезал Кир.

После его слов, дверь медленно отварилась и в комнату вошёл Элим.

— Простите, я стал невольным свидетелем вашей ссоры. — Смущённо проговорил он. — Если Кир отказывается, я помогу Вам Веселина.

— Выйди и закрой дверь. Она не будет в нём участвовать. — Метнув в Элима уничтожительный взгляд, злобно проговорил Кир.

— Боюсь это не Вам решать. — Спокойно ответил Элим.

— Что ты сказал? — Кир в несколько шагов пересёк комнату. Резко схватив Элима за рубашку, он притянул его к себе и произнёс, чеканя каждое слово, — чтобы я тебя больше не видел рядом с ней. И Веселина не будет участвовать в кубке.

— Кир, покинь помещение. Позволь мне самой решать, что делать, а что нет. Я не твоя кукла. — Решила вмешаться я.

Он резко отшатнулся, посмотрел на меня немигающим взглядом и глухо произнёс:

— Значит ты выбрала его. Вот и прекрасно, сходите с ума вместе. Не буду мешать. — Он выскочил из комнаты как обожжённый, резко хлопнув за собой дверью.

Похоже прощаться таким образом стало нашей привычкой…

17 глава

Веселина Вентаил

Я тихонько подбиралась к спящей соседке. Сейчас на часах 6 утра и Аделина ещё сладко спала в постели. Но я проснулась рано. И когда мне в край надоело лицезреть зелёные стены, я решила, что пора идти к себе.

Продвигаясь всё ближе к кровати Аделины, я не заметила лежащего на полу Нафаню и наступила ему на хвост. Фаня резко запищал, Аделина подскочила с кровати и, вооружившись подушкой, стала размахивать ей в разные стороны.

— Тиши, тише. Это всего лишь я. — Решила я обозначить своё присутствие, пока меня не пришибли.

— Веселина? А что ты тут делаешь? — Протирая глаза, спросила соседка.

— М-да, не такого приёма я ожидала… — Демонстративно надув губы, протянула я.

— А чего ты ожидала в такую рань? Взрывных фаерболов? — Насупилась Аделина. — Кстати, а который час?

— Начало седьмого. — Пожала я плечами.

— Сколько? Вентаил, ты с ума сошла? Я ещё часок могла спать. — Не смотря на слова, соседка встала с пастели и крепко меня обняла, прошептав, — я рада, что ты вернулась.

— И я. — Покончив с объятьями, мы уселись на кровать.

Первым делом я хотела разобраться с котом, точнее с хранителем.

— Нафанаил, соизвольте подойти сюда! — Громко проговорила я, перекрестив руки.

— Веселина, ты ведь знаешь, что он не совсем кот. — Прошептала соседка.

— Уже знаю, — вздохнула я. — Так что можешь не притворятся, выходи.

После моих слов из-под кровати выплыло серое существо, иначе и не назовешь. Так как он отдалено, по форме напоминал человека, на которого накинули серый бесформенный плащ, поддёрнутый дымкой.

— Приветствую Вас, моя госпожа. — У него не было рта, но я прекрасно слышала его хриплый голос.

— Ого! — Воскликнула Аделина. — Ты тоже это слышала?

— Дааа, — шокировано протянула я. Затем набрав побольше воздуха в лёгкие выпалила:

— Ты меня всю жизнь обманывал!

— Я не мог ослушаться приказа действующей главы рода. До вашего совершеннолетия я не мог показываться Вам на глаза. — Бесстрастно ответил Нафаня. Почему-то иначе не могу его называть.

— Предатель. — Обиженно выплюнула я.

— Боюсь, это скорее говорит о моей верности. — С нотками ехидства ответил он.

— Ах ты гад, ещё и споришь со мной! О ужас, я даже переодевалась при тебе! — Моё лицо залила краска.

— Если Вы не заметили, я всегда отворачивался или притворялся спящим в этот момент. Чтобы потом Вам не было неловко, хотя я и бесполое существо. — Бесстрастно ответил Нафаня.

— Я думала ты вредный, но всё же мой кот. — Сделала я акцент на слове «мой». — А ты служил ей! Ты был моим лучшим другом.

— На которого можно списать все свои ошибки. — Тут же подметил Нафаня.

— Это уже слишком. Вообще-то я тут пострадавшая! — Возмутилась я. — В таком случае, мне не нужен хранитель, я и сама прекрасно справлюсь.

— Веселина, успокойся. Хранители действительно не могут нарушать приказы главы рода. И в целом хранитель — это классно. Даже у моей семьи нет хранителя. — Вмешалась Аделина.

— Боюсь это невозможно. Вы уже глава рода и, соответственно, моя госпожа. — Развеял мои иллюзии о нашем прощании Нафаня.

— Ладно, позже поговорим. А сейчас исчезни с глаз моих. — Выдохнула я.

— Будет исполнено. — И Нафаня тут же растворился в воздухе.

— Только никому другому на глаза не попадись. — Вдогонку крикнула Аделина. — Так Кир приказал.

— Он знает обо всём? — Удивилась я.

— Конечно, он ведь здесь появился как раз в тот момент, когда ты была уже объята коконом и над тобой висел Нафаня. — При этих воспоминаниях и без того бледное лицо соседки, стало ещё белее.

— А кто ещё в курсе? — Тут же насторожилась я.

— Никто, только я, Кир и ты знаем об этом. Кир запретил мне рассказывать даже ректору. — Всплеснула руками Аделина.

— Я тоже тебя попрошу пока никому нечего не говорить, позже я сама всё расскажу ректору. — Посмотрела я умоляюще на соседку и та, вздохнув, согласна кивнула. — Ладно, я что-то заболталась. Мне пора в деканат за новым расписанием и записаться на кубок.

— Какой кубок? — Удивилась Аделина. — Ты ведь не о кубке Огня и Льда?

— Если ты думаешь меня отговаривать, то это бесполезно. Я должна там участвовать! — Сразу же решила я осадить её.

— Ты хоть знаешь, что тебя там ждёт? — Воскликнула Аделина.

— Вот сегодня и узнаю. — Пожала я плечами.

Но видя обеспокоенное лицо соседки, решила объяснить. Вопреки словам графини о том, что никому нельзя доверять.

— Аделина, я понимаю, как выглядит моё решение. Поверь, я и сама не хочу лезть во всё это. Но я обязана разобраться, и единственный путь — через участие в кубке. Я не могу рассказать тебе всего, просто поверь мне. — Как могла объяснила я всё подруге. Наверное, я уже могу её так назвать. Как сказали мне целители, Кир почти не выходил из моей комнаты, а Аделина и Элим навещали каждый день. Это более чем красноречиво говорит о их отношении ко мне. Вот только с Киром, как всегда, ничего не понятно.

— Хорошо, я поддержу тебя в любом решении, главное останься живой. — Сдалась подруга.

Мы обнялись, затем я наспех умылась, поменяла одежду и отправилась в деканат.

Войдя в приёмную, я поздоровалась и попросила новое расписание. Помощница ректора снова сделала свой любимый трюк с вспыхивающим расписанием. Видя, как она ждёт от меня реакции, я подыграла ей и сделала вид будто снова удивилась.

— Эх, первокурсники… Мне бы так радоваться таким мелочам. — Вздохнула она.

Я опустила глаза в листок. Моё расписание кардинально изменилось. Из предметов целителей остались только основы целительской магии, врачевание людей, зооврачевание, и, конечно же, всеми любимое зельеварение. Будто без него я точно целителем стать не могла. Хотя, возможно, и не могла. Но зельеварение мне всё же не нравится. Но и помимо этих предметов появилось много новых: основы огненной боевой магии(теория), рунология, огненная боевая магия(практика), физическая подготовка и уроки самоконтроля. И каждый день стояли дополнительные занятия, даже в воскресенье. Просто замечательное расписание. Покажите мне составителя, я его лично…отблагодарю.

Сегодня у меня две лекции с огневиками и две с целителями. Первой стоит рунология, затем физическая подготовка, дальше зооврачевание и завершают мой прекрасный день — зальеварение и индивидуальные занятия. Что может быть лучше? Даже не знаю, наверное, всё, что угодно. Изучив своё расписание, я снова подошла к помощнице. Она оторвала глаза от свитков, которые изучала и удивлённо спросила:

— Ещё что-то?

— Да, я бы хотела подать заявку на кубок Льда и Огня. — Быстро выпалила я, не давая себе возможности передумать.

— Адептка, Вы уверены? — С изумлением смотрела на меня помощница. Я прямо ждала, что она сейчас покрутит пальцем у виска и отправит меня к целителям долечиваться.

— Да, я уверена. Уровень потенциала мне позволяет это сделать.

— Но Вы на первом курсе. — Удивлённо проговорила она.

— Насколько мне известно, курс не является ограничением. — Спокойно ответила я.

— Да, но… — Помощница была растеряна. — Мне необходимо поговорить с ректором. Подождите здесь.

Помощница скрылась в кабинете ректора, плотно прикрыв за собой дверь. А я задумалась правильно ли я поступаю. Возможно, я доверилась опасной преступнице. А вдруг она ведёт какую-то свою игру? Да, возможно, ей и нет смысла врать. Но вдруг она хочет мести? В голове всё больше зрели сомнения и вопросы. Так, Веселина, успокойся. Тебе необходимо самой во всём разобраться. Герцогиня сказала не доверять никому. Что ж, так и сделаем. Ей я тоже доверять не намерена, всегда можно начать игру по своим правилам.

Дверь скрипнула, и помощница вышла, жестом показывая мне пройти в кабинет.

Я вздохнула и вошла внутрь. Чувствую, разговор будет не из легких.

Ректор, как всегда, сидел за массивным столом и изучал различные свитки. Когда я вошла в кабинет, он отложил пергамент и тяжело взглянул на меня. Но тем не менее встал, приветствуя меня, и предложил присесть напротив.

— Добрый день, ректор. — Решила первой заговорить я.

— Добрый, Веселина. — Буравил он меня взглядом. — Что ж, ты решила участвовать в кубке Огня и Льда.

— Верно. — Тихо проговорила я. Так как сама уже не особо верила в это. Учитывая, сколько людей меня отговаривали от этого мероприятия.

— Веселина, я понимаю, что Вы у нас весьма особенная адептка, но и испытания в кубке серьёзные. К тому же другие участники не будут учитывать вашу неопытность. — Говорил ректор мягко, как будто пытался успокоить взбалмошного ребёнка.

— Ректор Валарий, я буду участвовать. Давайте не будем тратить время друг друга. — Разозлилась я, так как меня совершенно отказывались воспринимать всерьёз.

— Вы понимаете, что ваше участие может послужить примером, и другие первокурсники так же станут безрассудно рисковать жизнями. — Перешёл ректор на повышенный тон. Видимо, его действительно волновала судьба адептов.

— Я уверена, что этого не произойдет. — Сомневаюсь, что есть ещё такие глупцы, как я.

— Вы правы, отказать Вам в участии я не могу. Но Вы должны понимать, что придётся выбрать для участия какой-то один магический поток. Так как комиссия в противном случае не допустит вашего участия. — Смирившись, подытожил ректор.

— То есть я должна выбрать что-то одно: либо целительство, либо боевую магию? — Переспросила я.

— Верно. Так как нет других участников с двойственными потоки. Соответственно, это необходимо для баланса. — Потёр ректор виски. Видимо, его утомлял этот разговор.

— Я могу подумать до завтра, насчёт того, какой поток мне выбрать? — Не могла я принять решение так быстро.

— Да, можете. — Вздохнул он.

— Где мне подать заявку? — Привстала я со своего места.

— Ваше имя уже внесено. В главном коридоре, около столовой, увидите своё имя, но если Вы передумаете, то до начала можно покинуть кубок. — Не сдавался ректор.

— Я не передумаю. — Поставила я точку в разговоре и вышла из кабинета.

Без особого настроения я отправилась на первую лекцию. Внутри меня всё еще стоял вопрос, правильно ли я поступаю. Но отступать было некуда. Пересекая бесконечные коридоры, я добралась до башни огневиков. Она всегда нравилась мне больше. Здесь всё было выполнено в красно-чёрном цвете. Повсюду вместо маг-светильников, были магические факелы. Что предавало мрачности, но тем не менее создавала особую атмосферу. Стены подсвечивались тусклой красной дымкой. Как объяснила Аделина, это защита. Так как огненные маги весьма вспыльчивый народ, так сказать во избежание порчи Академии.

Подойдя к кабинету рунологии, я несколько раз прочла молитву Лукъяне и тихо вошла. В кабинете также как и в коридорах царил полумрак. Но тем не менее видимость была отличная. Преподавателя на месте не было. Видимо, я всё же пришла вовремя. А те немногочисленные адепты, которые сидели по рядам, активно что-то зубрили. Я присела за первый ряд, стараясь не привлекать к себе внимание. Но не тут-то было. В кабинет ворвалась, как огненная стрела, Аделина, увидев меня, громко воскликнула:

— Веселина, и ты здесь! — Она подала мне руку, предлагая встать, а затем громко представила. — Народ знакомьтесь, это моя подруга Веселина. У неё два потока: целительский и огненный, поэтому параллельно она будет учится с нами.

После её слов по аудитории прошлись шёпотки. Отовсюду слышалось: «эта та самая, о которой говорят».

— Аделина, я тебя прибью. — Одними губами сказала я подруге.

— Ты мне потом спасибо скажешь. — Усмехнулась она. — Кстати познакомься, это Анарэль и Мируэль. Они близняшки и учатся с нами. Представляешь, они не только внешне одинаковые, но у них даже фаерболы получаются один в один.

Я посмотрела на девушек, стоящих за Аделиной. Они действительно были как две капли воды. Обе смуглые, с темными длинными и прямыми волосами. Довольно высокие и с милыми улыбками на лице. Глаза ярко зеленые, почти как у кошек.

— Нам приятно познакомиться. — В один голос проговорили они.

— Да, голоса у них тоже одинаковые. — Видя моё изумление, рассмеялась Аделина.

— Взаимно. — С улыбкой сказала я. Компания мне определенно нравилось.

Мы расселись вместе и стали ждать преподавателя, весело щебеча. Девушки уже обсуждали бал, который должен состоятся минимум через месяца два. Они обсуждали, что надеть. И кто с кем туда пойдёт.

— Веселина, а ты уже решила, с кем пойдёшь на бал? — Спросила меня одна из близняшек.

Удастся ли мне туда вообще попасть, вот в чём вопрос. Благо, отвечать мне не пришлось, так как в аудиторию вошёл преподаватель. Это была женщина с весьма необычной внешностью. У неё были длинные, как снег, белые волосы. Яркие голубые глаза обрамляли белые пушистые ресницы. На лице у преподавателя не было ни капли краски, будто её кровь была не красного цвета, а белого.

Она прошла за кафедру, мягко улыбнулась бесцветными губами и произнесла:

— Добрый день, адепты. Вижу среди нас новую магиню. Потому позвольте мне представиться. Ко мне можно обращаться магистр Магнезия. Я потомственный рунолог в восьмом поколении. Рунология — это начальный этап каждого боевого мага и магини. Хотя я знавала и довольно известных магов, которые, невзирая на свой опыт, не отказывались от рун. Руны Вам помогут на начальных этапах призывать свои магические потоки, управлять ими и даже атаковать. Это самый простой способ призыва магического потока, но необходимо быть очень внимательными. Одно неверное движение в прорисовке рун, и вы можете нанести себе непоправимый вред. Одной лишь Лукъяне известно, сколько адептов к ней отправлялась из-за несерьёзного отношения к моему предмету. Рун бессчётное количество. Поэтому работа нам предстоит большая. — Закончила Магнезия свой монолог.

— Она каждый раз говорит одно и тоже. — Шёпотом проговорила Аделина. — Когда я научусь мысленно призывать магические потоки совсем откажусь от этого бессмысленного предмета.

— Аделина, Вы хотите нам что-то сказать? — Хищно посмотрела на неё магистр.

— Нет, магистр, я всего лишь говорила Веселине какой важный и нужный предмет рунология. — Елейным голоском проговорила подруга.

— Что ж, в таком случае прошу Вас выйти и наглядно это продемонстрировать. — Ехидно улыбнулась Магнезия.

— Да, магистр. Сейчас. — Аделина нехотя поднялась со своего места и посеменила в сторону кафедры.

— Сейчас Магнезия её разнесёт. Она ненавидит, когда недооценивают её предмет. А Аделина с первой пары попала к ней в немилость, спросив зачем нам рунология, если с третьего курса мы сможем мысленно призывать потоки. — Тихо осведомила меня, по-моему, Мируэль, но я могу ошибаться.

— Адептка, продемонстрируйте нам руну призыва огненного потока. — Начала Магнезия.

Но Аделина не растерялась и стала водить руками в воздухе и спустя несколько секунд руна загорелась, а в руках у подруги вспыхнул огонь.

— Хорошо, дальше изобразите защитную руну. — Магнезия была явно недовольна успехам Аделины.

Но и это подруга смогла сделать. Тогда магистр её закидывала всё новыми и новыми заданиями. По лбу у Аделины уже стекала струйка пота, она явно устала, но не сдавалась.

Когда Магнезия попросила изобразить атакующую руну, у Аделины силы были уже на исходе, но она всё же продемонстрировала требуемое. Когда магистр хотела дать новое задание, я решила вмешаться и спасти подругу:

— Магистр Магнезия, можно вопрос.

— Да, Веселина. — Улыбнулась она. Ей явно льстил интерес к её предмету.

— Адептка сделала атакующую руну. Но я не совсем поняла, как у неё это получилось. Вы бы не могли более подробно продемонстрировать. — Попросила я, изображая на лице максимум заинтересованности.

— О, конечно, Аделина Вы свободны. С заданиями Вы справились, но всё же зачёт не получаете. Вам необходимо ещё поработать над скоростью изображения. — Надменно проговорила она.

Дальше лекция прошла более-менее спокойно. Полчаса Магнезия учила меня атакующей руне. Которая, на удивление, всё же у меня получилась, и я запустила фаербол.

Когда мы выходили из кабинета, ко мне подошёл рыжеволосый парень. Он был спортивного телосложения, а на лице рассыпались яркие веснушки.

— Мощный фаербол у тебя. — Обратился ко мне он.

— Спасибо. — Немного смутилась я.

— Эй, Рэй, не лезь к ней, она занята дружком принца. — Подошёл к нам темноволосый парень.

— Ты с Киром? — Спросил у меня рыжеволосый.

— Не понимаю о чём вы. — Этот разговор мне уже не нравился.

— Конечно, не понимает она. Говорят Кир не вылазил из целительского блока, пока она там лежала. — Не унимался темноволосый. — И ты думаешь ей Кир нужен, она к принцу подобраться хочет.

— Слышь, Бриан, свали, пока я тебя без принца не уделала. — Вмешалась, подошедшая Аделина.

Подруга взяла меня за руку и направилась дальше по коридору, намеренно задев плечом вышеупомянутого Бриана.

— Не слушай его. Он сам спит и видит, как бы с принцем или Киром подружиться. Но ни один, ни второй его в упор не видят. — Обратилась ко мне Аделина. — И спасибо, что спасла на рунологии.

— Не за что. — Вздохнула я.

— А ты популярна. — Рассмеялись близняшки.

— Не сказала бы, что меня это радует. — Обреченно проговорила я и посеменила за девушками.

Мы переоделись в тренировочные костюмы и отправились на физическую подготовку.

Преподаватель мне понравился сразу. Это был весёлый мужчина средних лет. Не обладающий ни капли магией, как он сам сказал, но при этом искусно владеющий разными видами оружия. Каждый уже определился с видами оружия. У Аделины был меч. Близняшки остановили свой выбор на длинных кнутах. Теперь предстояло сделать выбор мне.

Преподаватель открыл передо мной огромную комнату с холодным оружием, чего здесь только не было. И мечи, и топоры, и луки с ядовитыми стрелами. Но мой взгляд зацепился за два кинжала. Рукоятки были сделаны в виде туловища змей, а остриё представляло из себя их языки. Моя рука сама потянулась к ним.

— Интересный выбор. Это огненная сталь. На моей памяти их никто ещё не выбирал. Что ж, значит пришёл их час сиять. — Задумчиво проговорил преподаватель, почёсывая густую бороду.

Занятие было весьма утомительным, и интенсивным. Мы выполняли различные упражнения, затем был бег с препятствиями. А в конце преподаватель нас ставил в спарринги, быстро чередуя партнёра. За что ему отдельное спасибо, так как я смогла садануть в бровь Бриану. Но и сама получила контрудар в живот, забыв поставить блок.

После занятия у нас был час на обед. Мы сходили с Аделиной в комнату, быстро умылись и переоделись. Так как одежду на нас можно было выжимать.

Подходя к столовой, мы увидели в конце коридора столпотворение адептов. Они все смотрели вверх и что-то оживлённо обсуждали. Когда мы подошли поближе, голоса, на удивление, затихли. Я подняла так же голову вверх и увидела списки на кубок Огня и Льда. Имена горели прямо в воздухе и среди множества других имён яркими алыми буквами было написано: «Веселина Вентаил». Но если у других стоял ещё рядом уровень потенциала, то у меня было только имя. Думаю, это потому, что я ещё не определилась с каким потоком буду выступать. А потенциалы у меня на них разные.

— Кого я вижу, местная знаменитость — Веселина Вентаил. — Вышла вперед Мариэлла Валийская со своей свитой. Её кукольное лицо перекосила гримаса злости и ненависти.

Дочь графа откинула рукой свои длинные русые волосы и подошла ко мне вплотную.

— Думаешь, ты такая особенная, что на первом курсе тебе под силу участвовать в кубке? — Выплёвывала она каждое слово.

— А что боишься заберу твою популярность? — Мне следовало молчать, но Мариэлла пробуждала всё самое тёмное во мне.

— Что? Что ты только что сказала? Ты сравнила меня с собой? — Стала она махать руками перед своим лицом, делая вид, что теряет сознание. — Кто ты? А кто я? Ты безродная девка смеешь ставить себя на один уровень с графиней?

— Насколько мне известно, все титулы остаются за пределами Академии. — Тут же заметила я.

— Я и без титула поставлю тебя на место. — Зашипела Мариэлла не хуже, чем змея. — Я тоже буду участвовать в кубке! Вот там мы с тобой и сразимся.

— Будь готова и со мной сразиться, — вышла вперед Аделина, — в таком случае, я тоже приму участие.

В этот момент в моей голове пролетела лишь одна мысль: «ректор меня точно прибьёт».

18 глава

Веселина Вентаил

Я шла на дополнительные занятия с невообразимым интересом и толикой страха, ведь мой преподаватель сам Касьян Ар Эраст. Брат императора Огненной Империи. Выдающаяся личность. Во время войн с Ледяной Империей, он был генералом Красного войска. Это элитные воины Огненной Империи. Лучшие из лучших. В мирное время они охраняют императорскую семью.

После того как стычки с Ледяной империей прекратились, Касьян Ар Эраст, на удивление, не обзавёлся своей семьёй и не стал жить мирной жизнью. Хотя за заслуги перед Империей император озолотил брата и подарил ему резиденцию в Каттане. Это второй по величине город, после столицы Огненной Империи — города Анкар.

Брат императора уехал в дальние земли, мы их зовём пустоши. Это необжитые лесные и горные массивы. На этих землях обитают лишь порождения Темного Бога. Мирные жители не захаживают туда. Пустоши находятся за границами Огненной и Ледяной Империй. Минги иногда пытаются пересечь границу, но по всему периметру стоят стражи и не выпускают их. Но в то время, на сколько мне известно, я тогда ещё была совсем маленькая, набеги мингов случались часто. И отряды Империй не справлялись, потому Касьян Ар Эраст лично отправился на помощь. Что там произошло история умалчивает, но одно могу сказать точно — набеги прекратились и по сей день мы живём мирно. Поэтому меня весьма удивляет, что такого уровня маг решил стать преподавателем.

Я вошла в тренировочный зал. Магистр Касьян уже был на месте. Он стоял лицом ко мне, сложив руки за спиной. Мимолётно оглядев его, я сделала реверанс, который предназначался только особам королевской крови. У магистра были короткие каштановые волосы, чуть раскосые тёмные глаза. Он был высокого роста и в темно-алом мундире.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество! — Отрапортовала я с придыханием.

— Веселина, не стоит официоза, — проговорил магистр красивым баритоном, сделав несколько шагов мне на встречу, — думаю Вам известно, что титулы в Академии не приветствуются.

— Да, но Вы ведь…

— Брат императора? — Приподнял бровь Касьян Ар Эраст. — Такой себе титул, не находите?

— Простите? — Озадачено спросила я.

— Веселина, я пошутил. — Улыбнулся магистр и тут же продолжил, потирая руки, — и так, приступим к нашему занятию.

— Да, магистр.

— Для начала Веселина, покажите, что Вы уже умеете. — Магистр уселся на стул, который возник буквально из воздуха и пристально смотрел на меня.

Показать, что я умею? А что, собственно, я умею? Дайте-ка подумать… Наверное, ничего. И как же я собралась участвовать в кубке, если даже не могу пару фокусов преподавателю показать? Что ж, никто и не говорил, что будет просто.

На удивление, магистр не торопил меня. Он спокойно сидел и давал мне возможность собраться. Взяв себя в руки, я вспомнила сегодняшнюю лекцию по рунологии и, нарисовав в воздухе атакующую руну, выпустила фаербол.

— Фаербол, конечно, мощный, но при всём моём уважении к магистру Магнезии, руны не самый быстрый способ атаковать противника. — Подал голос магистр, задумчива почесывая подбородок. — Уверен, что с таким потенциалом Вы можете больше, ну же, соберитесь.

Я прикрыла глаза и старалась вспомнить всё, чему учил меня Кир. Но проблема была в том, что мы с ним занимались до раскрытия дара. Поэтому большинство занятий были посвящены принятию дара и медитациям, так как Кир считал, что я просто отвергаю огонь внутри себя. Потому моя магия столь не стабильна. Но тем не менее пару атак он мне показал.

— Расслабься, Веселина, огонь внутри тебя. Просто почувствуй его. Почувствуй, как он струится по твоим венам, ходит под кожей. Как он сливается с тобой. Огонь — это ты, Веселина. — Звучал в моей голове голос Кира. — Материализуй его в своей руке, поиграй с ним, как с маленьким ребёнком. А затем увеличивай его и увеличивай. Забудь о границах, их не существует и наращивай огонёк, чтобы он разгорелся в мощный фаербол, а затем и в огненную сферу, которая поглотит нас.

Кир повторял это почти на каждом занятии, но я ничего не чувствовала. Но сегодня. Сегодня я чувствую всё. Огонь под кожей и пламя на руках. Оно рвётся, просится наружу и не сей раз я дам ему волю. Ведь и мне нужно это. Я тоже хочу свободы, сейчас я явственно это ощущала. Я чувствовала, как огонь бьётся внутри меня, словно птица в клетке.

Когда нарастающая сила достигла своего пика, я разжала кулаки, и магия с рёвом хлынула. Не могу сказать сколько это продолжалось, может быть секунду, а может и целый час, но, когда я открыла глаза, тренировочный зал пылал. Частично магическая защита пожирала мой огонь, но она явно уже не справлялась. А магистр Касьян стоял посреди зала, защищённый собственным огнём и неотрывно смотрел на меня.

— Потушите здесь всё, — хриплым голосом сказал магистр, — адептка.

— Но… но я не знаю как. — В панике ответила я.

— Мысленно призовите свой огонь. — Всё также находясь в каком-то оцепенении ответил магистр.

Я снова прикрыла глаза и как будто призвала огонь обратно, и он послушал меня. Он тёк ко мне со всех сторон, и я чувствовала каждую его искру. Мы и вправду были одним целым.

Когда последняя искра вернулась ко мне, магистр убрал защиту и подошёл ко мне:

— Признаться, такого я не ожидал.

— Признаться, я тоже. — Пребывая в таком же шоке, что и преподаватель, ответила я.

Мы стояли в некотором оцепенении напротив друг друга, но затем глаза магистра стали спуска всё ниже, пока не остановились в области груди. Преподаватель как заколдованный потянул руку к моей шее и в момент, когда он почти коснулся меня, я не выдержала:

— Магистр Касьян, что вы делаете? — Взвизгнула я, но почему-то не отшатнулась.

Магистр резко убрал руку и встряхнул головой, словно прогоняя непрошенные воспоминания.

— Веселина, Ваш амулет, — тихо проговорил магистр, будто боялся, что нас услышат, — откуда он у вас?

— Это мне досталось от мамы. — Не стала лгать я. Всё же никто не знает, кем на самом деле является моя мать.

— Так значит это правда. А я до последнего не мог поверить… — Также полушепотом проговорил Касьян Ар Эраст. И мне показалось, что эти слова он произнёс скорее для себя, чем для меня, но я всё же спросила:

— Что правда, магистр?

Немного прочистив горло и придя в себя, он ответил:

— Что у неодарённых магией людей могла родиться такая сильная магиня.

— Да, для многих это является загадкой. — Мне не нравилось врать магистру, но и правду сказать я не могла.

— Что ж такие превратности Богини Лукъны. Уверен, раз она одарила тебя такой силой, ты достойна её. — Улыбнулся магистр и слегка похлопал меня по плечу.

— Спасибо, магистр Касьян. — Мне было очень важно слышать признание меня как магини от такого достойного мага.

— Я слышал, что ты будешь участвовать в кубке Огня и Льда, — Вопросительно посмотрел на меня магистр, на что я опустила голову в знак согласия. — Смелый поступок.

— Некоторые считают его безрассудным. — Призналась я.

— Каждый смотрит на ситуацию под своим углом, Веселина. — Разумно заметил магистр.

Я возвращалась с занятия в прекрасном настроение. Всё внутри меня как будто пело. Не было больше чувства угнетения, страха и сомнений тоже не было. Я поняла, что такое слиться со своей стихией.

Когда я вошла в комнату, Аделина, на удивление, находилась там.

— Ты сегодня не на занятии с его Высочеством? — Ехидно заметила я.

— И я рада тебя видеть, Веселина, — кисло ответила мне соседка, — сегодня его Высокомерность умчался в столицу, по супер-важным делам. Потому мне дали вольную.

— Аделина, я же просила тебя не говорить так о принце. — Нахмурила я брови. — Хотя бы в моём присутствии.

— А я просила тебя не напоминать об этом га…, то есть о принце. — Аделина встала со стула и злобно на меня посмотрела.

— Ладно, мир. Согласна, не стоило мне начинать, но и ты хороша. Не понимаю, чем он тебе так не нравится. — Пошла я на мировую.

— Дайка подумать…,- Аделина сделала вид, что крепко ушла в размышления, — о, знаю, всем!

— Ты неисправима, — вздохнула я.

— Кстати, Веселин, у тебя на кровати лежало письмо. — Аделина взяла со стола конверт и протянула мне.

На конверте была лишь одна надпись «Для Веселины Вентаил».

— Интересно от кого он. — Стала я крутить конверт в руках.

— Не знаю, — пожала плечами подруга, — когда я вошла в комнату, мне кажется, его ещё не было. А когда я, сделав реферат, встала из-за стола, он уже лежал на твоей кровати.

— Ты уверена, что его не было изначально? — Уточнила я.

— Не уверена, возможно, я просто не обратила внимания. А заметила его лишь перед твоим приходом. — Со вздохом ответила Аделина.

— Неважно, сейчас откроем и всё станет ясно. — Решительно ответила я, намереваясь вскрыть конверт.

— Подожди, — схватила Аделина меня за руку, — а вдруг это опасно. Может, лучше Кира позовём?

— Аделин, с каких пор ты стала такая трусливая? — С улыбкой спросила я, хотя и сама чувствовала, что это всё не к добру.

— Я не трусливая, а рассудительная. — Фыркнула подруга.

— Ага, было очень рассудительно записаться на кубок. — Не упустила я шанс упрекнуть подругу.

— Я не позволю этой мымре с самомнением принцессы тебя оскорблять. А кубок реальная возможность надрать ей…, - я кинула на подругу предупредительный взгляд, так как не любила её хлёсткие выражения, — ну в общем ты сама поняла что.

Я осуждающе покачала головой, хотя мне была приятна её забота. У меня никогда не было настоящих подруг. А все мои попытки обзавестись ими заканчивались провалом. Поэтому я очень ценила всё, что для меня делала Аделина. И я надеюсь, что она это понимает.

— Всё, я вскрываю, отойди на всякий случай подальше. — Велела я подруге, но так как она осталась стоять на месте, я предусмотрительно сделала несколько шагов назад.

Слегка вспотевшими руками я открыла конверт. Я ожидала всего, что угодно. Что после вскрытия оттуда выскочит минг и съест нас, что конверт превратиться в портал и унесет нас к неведомым врагам или того хуже там будет находиться разъедающий кожу яд. Но там оказалась обычная записка. Не знаю, почему мой мозг подкидывал мне такие сюжеты развития событий. Возможно, со всеми этими тайнами и загадками, я уже схожу с ума. Либо же убеждения герцогини о том, что никому нельзя верить, всё же возымели свой эффект.

Развернув небольшой кусок пергамента, я прочла:

«Здравствуй, Амелия. Я знаю, кто ты на самом деле и кем была твоя мать. Я знаю всю правду о герцогине. И могу с тобой ей поделиться. Если тебе это интересно, то приходи после двенадцати к зимним воротам Академии. Тебе придётся их пересечь. А как это сделать спроси у Риана Бэнса. Я буду ждать тебя за пределами Академии.

С надеждой на встречу, доброжелатель».

— Аделина, тебе известно, кто такой Риан Бэнс?

19 глава

Веселина Вентаил

— Нет-нет и ещё раз нет! Веселина Вентаил, ты никуда не пойдёшь! — Аделина даже топнула ногой для пущей убедительности.

— Если не хочешь помогать, то хотя бы не мешай. — Попросила я подругу, которая стояла у двери и загораживала мне путь.

— Ты понимаешь, что это может быть ловушка? — Пыталась воззвать к моему разуму Аделина.

И она была права. Я не настолько глупа, чтобы не понимать это. И хотя чувство самосохранения кричало остаться в комнате и пойти спать, но я знаю, что если не воспользуюсь этим шансом узнать правду, то буду об этом очень сожалеть.

Эту мысль, собственно, я и пыталась донести подруге в течение последнего часа, но она вовсю твердила, что я лишилась остатков разума.

— Аделина, хочешь ты того или нет, но я всё равно пойду и разыщу Риана Бэнса. Обещаю, что, если почувствую опасность, сразу же вернусь обратно. — Посмотрела я на подругу умоляющими глазами.

— Либо мы идём вместе, либо ты не идёшь вовсе. — Настаивала на своём подруга.

— Аделина, мы это уже обсуждали сотню раз. — Вздохнула я.

Огонь внутри меня ожил, я снова чувствовала его по своим венам. Он словно говорил со мной, тихо нашептывая в моей голове непонятные фразы. Но когда я прислушалась к себе, то смогла разобрать, огонь говорил усыпить подругу. Хотя, возможно, это были мои мысли. Уже сложно понять, где заканчивается магия и начинаюсь я. Но в целом, это было бы замечательно, если бы подруга уснула. О, Великая Лукъяна, помоги мне.

И только я об этом подумала, как хмурое лицо Аделины резко стало безмятежным, а ноги подкосились, и я молниеносно подхватила подругу. Мы опустились вместе с ней на пол. Сказать, что я испугалась, это ничего не сказать. Сразу же проверила её пульс, и слава Лукъяне, он был. Она действительно спала. Интересно, как это у меня получилось? Или же мне Лукъяна подсобила?

Не знаю, как это произошло, но это к лучшему. Я несколько раз попробовала мысленно перенести подругу на кровать, но все мои попытки были тщетны. И даже очередные взывания к Богине мне не помогли. А потому как я боялась её разбудить, не стала пытаться её переносить физически. Просто взяла с её кровать подушку, подложила подруге под голову и укрыла одеялам. Надеюсь, когда она проснётся, не прибьёт меня. Что, конечно, маловероятно. Блага ещё Нафаня, с последнего нашего разговора, испарился в неизвестном направлении. Смею предположить, что с ним так просто у меня не получилось бы разделаться.

Я ещё раз взглянула в зеркало. Для такой вылазки мне пришлось переодеться в черный обтягивающий тренировочный костюм. Эмблему факультета я содрала, так как мне всё же придётся выйти за пределы Академии, на что наложен запрет. Конечно, если меня поймают, это не спасёт, но всё же с эмблемой факультета светиться не следует. Длинные светло-русые волосы собрала в тугую косу и обула высокие ботинки, благо на факультете огненной боевой магии прилагались такие. Лицо моё выражала крайнюю степень собранности: пухлые губы поджаты, брови нахмурены и острый прямой взгляд не выражал ничего хорошего моему «доброжелателю», если он таковым не окажется.

Накинув черный плащ на плечи и, кинув на подруга прощальный взгляд, я вышла из комнаты.

Так, первым делом мне необходимо найти Риана. Смею предположить, что это адепт, вот только с какого он факультета. Академия большая и если я буду заходить в каждую комнату и спрашивать Риана, то боюсь даже за сутки не управлюсь. А мне на всё про всё два часа. Поэтому я выбрала самое верное решение пойти в деканат. Сомневаюсь, конечно, что там кто-то будет в это время, но попытаться стоило. И не мог этот доброжелатель хотя бы факультет указать? Или он думает, что я каждого адепта знаю?

На моё счастье в деканате всё еще сидела помощница ректора и перебирала свитки.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Здравстуй, — подняла глаза помощница, — что тебя привело в такой час?

— У меня к Вам большая просьба. — Умоляюще посмотрела я девушке в глаза. — У меня должно было быть свидание с одним парнем. Но я, растяпа такая, перепутала время и пришла на час позже и его уже на условленном месте не было. Это должно было быть наше первое свидание, поэтому я ничего не знаю о нём, кроме имени. Но он мне очень понравился. Прошу Вас, помогите узнать факультет.

Поток вранья лился из меня как ручеёк в оттепель. Но ничего другого мне в голову не пришло. Не могла же я сказать, что он мне нужен, чтобы сбежать из Академии. А так как помощница молодая девушка и, я надеюсь, не лишена романтизма, решила сыграть на этом.

— Ох уж эта первая любовь, — мечтательно протянула девушка, видимо, вспомнив свои, приятные сердцу, моменты, — говори, как зовут твоего ненаглядного.

— Риан Бэнс, — чётко проговорила я, растянув при этом губы в улыбке. Если играть, то до конца.

— Кто-кто? Риан? — Нахмурилась девушка. — Ой, ты уверена, что такой как Риан тебе нужен? Я и без маг-списков могу сказать с какого он факультета. Он у ректора частый гость. И поверь, не за заслуги его сюда приглашают.

— Прошу Вас, помогите. У него такииие глаза. — Мечтательно протянула я, играя влюблённую дурочку.

— Что ж мне с тобой делать. — Вздохнула девушка. — Ладно, артефактор твой Риан.

— Спасибо, спасибо огромное! — От души поблагодарила я. И радость на сей раз была неподдельная.

— И почему нам, девушкам, всегда кто-то вроде Риана нравится? — Тихо, скорее обращаясь к себе, проговорила помощница.

Я вышла из приёмной и направилась в башню артефакторов. Очень надеюсь, что Риан будет там, а не сидит в какой-нибудь из таверн с друзьями. Учитывая его недобрую славу.

Преодолевая бесконечные коридоры, я добралась до башни. Так как она находится дальше всех, то дойти быстро у меня не получилось. Вот умела бы я пользоваться порталами и ноги бы сейчас не болели и Риан разыскался бы быстрее. А так до встречи с таинственным доброжелателем остался час.

Пока поднималась на пятый этаж, где располагалось мужское общежитие, размышляла, почему мне этот Риан должен помогать. Возможно, он знает, кто такой доброжелатель? Но даже если он в курсе, то очень сомневаюсь, что он мне обо всём поведает.

На удивление, на мужском этаже было довольно тихо. Ни тебе криков, ни хохота, просто тишь да гладь. Весь пятый этаж занимал мужской блок. Вдоль длинного коридора, на каждом шагу увешенного маг-светильниками, были расположены двери. Как я полагаю, в комнаты. Но так как я не удосужилась спросить в какой комнате проживает Риан, решила зайти в первую попавшуюся, авось кто и знает парня.

Легонько постучав в комнату 713 и, получив разрешение войти, отварила дверь.

Комната, в которой я оказалась не чем разительно не отличалась от моей. Те же две кровати, письменный стол у окна и два шкафа. Единственным отличием являлась то, что комната была выполнена в темно-синие тона. Ну и, конечно, присутствовал здесь, скажем так, творческий беспорядок. В виде форменных штанов, брошенных на кровать и грязной посуды, которая стояла вместе с горой тетрадей и учебников на столе.

— Чего тебе? — Недружелюбно встретил меня сидящий на одной из кроватей парень.

Он находился один в комнате и явно был чем-то занят. Рыжеволосый парень, чьё лицо было сплошь покрыто веснушками сидел и что-то усиленно пытался зазубрить. Но, учитывая его недовольное выражение лица, выходило это с большим трудом. И появление моей персоны явно не ускоряло этот процесс.

— Привет, — миролюбиво начала я, — прости, что помешала, но мне нужно кое-что у тебя узнать.

— Раз нужно, так узнавай. Чего мямлишь? — Недовольно буркнул парень.

— Ты случайно не знаешь Риана Бэнса? Он учится на артефоктора, но я, к сожалению, не знаю с какого он курса и в какой комнате живёт. — Поспешила я задать вопрос, пока меня не выставили за дверь. Данное желание прямо-таки читалось на лице парня.

— А зачем тебе Риан? — Нахмурился незнакомец.

— Ну понимаешь…, просто мне нужно…, - замялась я, не зная, что придумать на этот раз.

— Влюбилась что ль? — Усмехнулся парень. — И что вы все в нём только находите? Ни ума ведь, да и рожей не вышел.

— Доброе сердце? — Внесла я предположение.

— Ага, доброе. Он одного первокурсника в менита (существо чем-то отдалённо напоминающее человека. Отличается густой длинной шерстью, которая покрывает всю поверхность тела. Вместо лица звериная морда с рядом коротких и острых зубов. Их сила сосредоточена в роге, размещенном на лбу) превратил. Так тот месяц линял, чтобы от излишней волосатости отделаться. — Парень недовольно скрипнул челюстями, явно не одобряя поведение Риана.

— Я допускаю, что у него довольно своеобразный характер, — я бы даже сказала скотский, подумала я про себя, — но мне действительно необходимо с ним встретиться. Ты поможешь мне? Учитывая как много, ты о нём знаешь, уверена, что и его комната тебе известна.

— Ладно, сиди здесь, сейчас приведу твоего ненаглядного. — Парень со вздохом встал с кровати. Кинул книгу на полку. На которой кстати был порядок. Я только сейчас заметила, что и кровать у парня была идеально заправлена и одна часть стола была совершенно пуста, я так понимаю, его часть. Видимо, парню приходится делить комнату с настоящим грязнулей. Что ж, не позавидуешь.

Когда парень уже открыл дверь, намереваясь покинуть помещение, я всё же решила спросить:

— А как тебя зовут?

Парень поднял на меня орехового цвета глаза, его губы разомкнулись, но он так ничего и не произнёс. Просто развернулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Ничего не понимаю, разве так трудно назвать своё имя? Так как я всё ещё стояла фактически в дверях, что было явно некомфортно, а присесть мне «дружелюбно» не предложили, я решила сделать это сама. Присела за стол, выбрав чистую половину.

Ждать мне долго не пришлось. Посидев несколько минут, я услышала дикий хохот и недовольное ворчание, которое принадлежало парню, не назвавшему своё имя.

Дверь распахнулась и в комнату вошли два совершенно одинаковых парня. Как будто парень, с которым я накануне разговаривала раздвоился. У них даже веснушки находились на одинаковых местах.

— Обожаю эту реакцию. Каждый раз глазеют так, будто приведение увидели, а не близнецов. Хотя я явно симпотнее тебя, а Раян? — Твёрдым басом пророкотал второй, видимо, это и есть Риан.

— Риан, ты явно глупее меня. — Ответил ему брат.

— Что? Вы братья? — Не смогла скрыть я своего удивления. — Но почему ты мне не сказал?

— Я предпочитаю скрывать данное родство. — Поджал губы Раян.

— Раян, ты свихнулся? Мы же на одно лицо. Как ты хочешь скрыть наше родство? — Откровенно смеялся Риан. Его явно забавляла эта ситуация.

— Ничего подобного, я выше тебя и лицом получился лучше. — Надул губы Раян.

И тут парни стали спорить, кто из них красивее, умнее и всё в подобном роде. Одним словом — близнецы. Что тут ещё скажешь…

— Ребятки, ничего, что я здесь нахожусь. — Помахала я рукой, дабы напомнить о своём присутствии. — У меня, между прочим, важное дело.

— И что же тебе, красотка, нужно от меня? — Оскалился Риан, наконец обратив на меня своё внимание.

— Мне сказали, что ты можешь помочь незаметно покинуть Академию. — Намерено пропустила я его фривольное обращение.

— И кто же это говорит? — Сощурился парень.

— Он предпочёл остаться инкогнито. Так ты поможешь или нет? — Наседала я, так как времени разглагольствовать уже не осталось.

— Так ты и таким, братец, промышляешь. — Встрял в наш разговор Раян.

— Чем платить будешь? — Пропустил Риан реплику брата.

— Золотыми, — опустила я мешочек с десятью золотыми монетами. Которые в момент моего отъезда всё же незаметно впихнула мама в сумку.

Риан взял мешок и пересчитал монеты.

— Маловато будет, — вынес вердикт он.

— Послушай, я отдала всё, что у меня есть. — С этими словами я встала со стула и подошла к парню вплотную. — Мне необходимо покинуть сегодня Академию.

— Я так дёшево не продаю такую информацию. До минимальной оплаты не хватает ещё пять золотых. — Стоял на своём этот гад.

— Держи тебе еще десять, — протянул Раян мешочек с монетами, — только помоги девушке.

— Посмотрите-ка, наш правильный мальчик сам уговаривает меня помочь кому-то нарушить правила Академии. — Снова засмеялся Риан, но тем не менее взял мешочек с золотом у брата.

— Спасибо большое, я обещаю, что всё верну! — И секунду подумав, добавила. — Возможно, частями.

— Хорошо, — согласился Раян и сел обратно на кровать.

Он взял в руки книгу и снова принялся зубрить, полностью игнорируя нас.

— И так, слушай план побега… — наконец перешёл к делу Риан.

И уже спустя десять минут я вышла из комнаты братьев с интересным артефактом в руках. На вид он был как обычный серый камень, но в руке сильно нагревался и вбирал в себя магию. По словам Риана, он ослабит магическую защиту у зимних ворот. Это самые дальние ворота Академии и ими фактически никто не пользуется. Поэтому это самый безопасный способов выбраться незамеченным. Но действие артефакта кратковременное и единовременное. Да и работает он только в одну сторону. То есть выйти ты можешь, а вот как вернуться обратно, думай самостоятельно. Ведь защита на вхождение в Академию могущественная и никакой артефакт её не ослабит.

Но решив, что буду решать проблемы по мере их поступления, я отправилась к воротам.

Тихонько пробираясь через зимний сад и, кутаясь в свой плащ, так как холод здесь был лютый, добралась до ворот. До нашей встречи оставалось ни много не мало пятнадцать минут. Поэтому я решила ни медлить. Боязливо осмотревшись, дабы не попасться на зевак, гуляющих по саду, достала из кармана свёрнутый в тряпку артефакт. Взяв его в ладонь, я коснулась им витиеватых железных ворот. Несколько минут ничего не происходило, и я уже было подумала, что Риан меня обманул. Но в тот же момент артефакт накалился, да так сильно, что держать его в руках было невозможно. Я с тихим шипением отдёрнула руку. Но артефакт, на удивление, не упал. Он как будто приклеился к воротам, по которым шли фиолетовые всполохи. Они наполняли камень. Ещё несколько минут он вбирал в себя их силу, а затем прямо на глазах расплавился. В тот же миг ворота со скрежетом отварились. Я снова опасливо посмотрела вокруг, но набрав в лёгкие побольше воздуха, вышла за пределы Академии.

Зимние ворота вели в Ледяную Империю. Поэтому, оказавшись за их пределами, я не удивилась морозу и гурьбам снега, в котором тонули мои сапоги. На улице была кромешная темнота, со всех сторон завывал ветер. А в свете настоящих событий, вся атмосфера казалась зловещей.

До назначенного времени оставалось каких-то три минуты. Я изнывала от нетерпения и липкого страха. Находясь здесь, мне уже не казалась эта идея столь правильной. Но отступать было некуда. Постепенно я перестала чувствовать холод. Моё тело покрылось потом, а щёки горели. Я терла вспотевшие ладони друг о друга и прислушивалась к окружающим звукам. Но ничего не слышала, ни скрипа снега под ногами, ни звуков птиц и даже завывания ветра не были столь сильными. Я слышала только стук своего сердца.

Вокруг была полная тишина, а затем я услышала истошный крик Кира:

— Веселина!

Я обернулась на его голос и увидела, как в меня летит огненная стрела. Она неистова приближалась ко мне, а я стояла и смотрела на приближение своей смерти. Мозгом я отчётливо это понимало, но находилась в каком-то оцепенении и не могла пошевелиться.

В последний момент, когда стрела фактически коснулась моего лба, Кир схватил меня за руку. Затем я услышала его шипение, но рассмотреть уже ничего не могла. От яркой вспышки света выступили из глаз слёзы. Но это была не просто вспышка, это воронка. Которая неистова тянула куда-то нас с Киром. Я чувствовала, как он сопротивляется, но все старания были тщетны, нас затянуло.

20 глава

Кир Ар Эраст

Когда я очнулся, первое, что почувствовал, это щемящую боль в плече. Я инстинктивно его коснулся, боль стала сильнее, и я не смог сдержать тихое шипение.

— Не трогай повязку, рана только перестала кровоточить. — Услышал я голос Веселины.

Я с трудом открыл глаза. Несколько раз поморгал, фокусируя зрение.

Веселина на коленях сидела подле меня. Солнце уже клонилось к закату и на небе появлялись первые звёзды.

С первого раза встать у меня не получилось, голова закружилась, и я завалился обратно. Но затем ухватившись за руку Веселины и скрипнув от боли зубами, я всё же смог встать на ноги.

Оглядев вокруг местность, не смог увидеть ничего в ближайших километрах, кроме бесконечных гор. На одной из которых мы и находились.

— Я не могу понять, где мы. Я осмотрела здесь всё в радиусе ближайшего километра. Но ничего не нашла, кроме камней, гор и скал. — Всхлипывая, прошептала Веселина.

— Что ты сделала? — Прочистив горло, недовольно спросил я.

— Осмотрела местность. — Видимо, наткнувшись на мой недовольный взгляд, она всё же пояснила. — Кир, я целитель. У тебя рваная рана на плече. Ты истекал кровью. А для того, чтобы приготовить заживляющее зелье необходимы травы. Я ещё не достигла того уровня, когда смогу лечить только с помощью магии. Да и то, зелье всегда надёжнее.

— Ты понимаешь, что в незнакомых местах бродить одной в поиске волшебных травок опасно? — Не смог сдержаться я и прикрикнул на девушку. Её беспечность выводила меня из себя.

— А что мне было делать? — Спросила она, вставая с земли и отряхивая колени.

— Меня разбудить! — Развёл я руками и тут же пожалел об этом. Так как боль от плеча уже отдавала в грудь.

— Не шевели рукой! Я не для этого рвала свой плащ и накладывала тебе повязку, чтобы ты здесь, размахивая своими конечностями, снова открыл кровотечение! — С этими словами Веселина подбежала ко мне и ловко перехватив мою руку, снова зафиксировала её в нужном положении.

Я же недовольно отставил её в сторону и попросил минуту помолчать, так как мне необходимо было сфокусироваться и понять, куда всё же нас занесло. На удивление, Веселина послушалась и отошла в сторону. Она наблюдала за мной из-под опущенных ресниц, но не задавала ни единого вопроса. Хотя на её лице их было тысячи.

Ещё раз окинув взглядом местность: горы, скалы, совершенно нет растительности, солнце на востоке… Не видно ни деревень, ни лесов. Не слышно даже пения птиц. Не может быть… Догадка вспыхнула в моём сознании, но я никак не хотел это осознавать. Видимо, увидев что-то на моём лице, Веселина испугано поджала губы и, подойдя ко мне, всё же спросила:

— Ты понял, где мы, да Кир?

— Да, понял, — обреченно ответил я.

— Где? — Девушка вцепилась руками мне в рубашку и смотрела прямо в глаза.

Лукъяна свидетель, я не хотел ей этого говорить. Веселине было действительно страшно, и я не хотел отнимать у неё последнюю надежду на наше скорое возвращение. Но и врать ей не было смысла. Думаю, внутренне она уже и сама ответила на этот вопрос. Это читалась в её глазах. Но она не хотела это принимать.

— Мы в пустоши. — Как можно безэмоциональнее ответил я.

— Нет, это не может быть, — глаза Веселины расширились, губы задрожали, она отпустила мою рубашку и стала расхаживать в разные стороны, повторяя одну фразу, — этого не может быть… не может быть…

— Почему? За что он со мной так? Что я сделала? — Каждый новый вопрос звучал всё тише, голос дрожал. Она пыталась подавить в себе всхлипы. Но выходило с трудом. Я понимал, ещё немного и истерика захватит её с головой. А в нынешних обстоятельствах этого нельзя допустить.

Я подошёл к Веселине, взял её за плечи и крепко встряхнул.

— Приди же в себя! — Заорал я. — Какого минга ты вообще попёрлась за ворота! Теперь вот разгребай последствия, а не ной. Думать головой нужно было изначально.

Я пытался сдержаться и не наговорить ей ещё больше. Ведь эпитетов о её умственных способностях у меня хватало в запасе. Но и эти слова возымели последствия. Она шмыгнула носом, протёрла глаза и помолчав пару минут ответила:

— Мне пришло письмо. В котором говорилось о моей матери. Некий «доброжелатель» обещал рассказать правду о ней. Как ты понимаешь, я не могла не пойти.

— С этого места поподробнее. — Потребовал я.

И Веселина поведала мне всё, начиная с усыпления подруги и заканчивая побегам из Академии.

— И тебе вся эта история странной не показалась? — Всплеснул я руками, снова забыв о ране. — Какой-то «доброжелатель» посылает тебе письмо и просит встретиться в полночь за воротами Академии, и ты тут же бежишь к нему на встречу, роняя туфли. Скажи, ты совсем идиотка или специально придумываешь ситуацию поглупее?

— Это моя жизнь и давай я сама буду решать, куда мне ходить, а куда нет! — Разозлилась Веселина, а затем прищурившись, задала мне вопрос, — а ты как там оказался?

— Подозреваешь меня в чем-то? — Усмехнулся я.

— Просто уточняю. — Оскалилась она.

Хотел бы я отправить её куда подальше с такими вопросами, но не отстанет ведь. Да и смеркается, необходимо ночлег искать. Поэтому вздохнув, я всё же ответил:

— Увидел, как ты, шпионка недоделанная, крадёшься по зимнему саду. Решил проследить, сразу же понял, что ничего хорошего ты затеять не могла. И ты, конечно же, не подвела.

— Знаешь что…,- хотела продолжить нашу столь милую беседу Веселина, но я её перебил:

— Знаю. А теперь, если ты не изволишь стать ужинам здешних обитателей, то топай за мной.

И без лишних слов, я развернулся и отправился искать ближайшую пещеру. Если не дура, пойдет за мной. Если нет, то я не нанимался в няньки ко всяким истеричкам.

— Ступай чётко за мной, нога в ногу. Переступай с пятки на носок, так будет тише. Не наступай на ветки, камни и на всё, что может издать лишний звук. Разговаривай только при необходимости и шёпотом. При любой опасности — прячься. Если я говорю бежать, значит ты бежишь и не задаёшь вопросов. — Дал краткие указания я.

— Но…

— И последнее правило — никаких возражений. — Перебил её я.

Минут десять Веселина шла молча за мной. Но, видимо, молчаливость не была её сильной стороной. Поэтому надолго её не хватило и ухватившись за единственную возможную тему, она всё же спросила:

— Кир, а почему ты не можешь нас просто перенести обратно в Академию?

— Какой же ты целитель, если элементарных вещей не видишь? — Уколол я девушку, не со зла, конечно. Просто её выходка вывела меня из равновесия.

— Каких вещей? — Веселина шла за моей спиной. Но даже не видя её, я понимал, что она сейчас нахмурилась. У неё всегда хмурились брови, когда она злилась или чего-то не понимала.

— Меня ранила не просто стрела, а мощный аркан, который перехватил мою магию. Ты думаешь изначально я сюда переход планировал? — Задал я риторический вопрос.

— Всё равно не понимаю. Тогда твою силу перехватили, но почему сейчас ты не можешь ей пользоваться? — Голос девушки был задумчивым.

— Потому что аркан забросил очень сильный маг и подозреваю, моя магия всё ещё у него под контролем. И если я ей сейчас воспользуюсь, кто знает, куда он нас перенесёт в следующий раз. — Нехотя ответил я.

— А ты знаешь, кто бы мог такое сделать?

— Очень и очень немногие маги. Поверь, перехватить мою магию сама из себя задача не из простых, а открыть ещё портал в пустоши, это, скажем так, энергозатратно. Думаю, ему сейчас тоже не особо хорошо. — Размышлял я в слух.

Но так сразу на ум, никто не приходил. Но когда я вернусь, а я вернусь, то найду гада. Возможно, дядя кого-то знает с таким высоким потенциалом. К тому же он у нас эксперт по пустоши.

— Кииир, а если нас здесь сожрут? Ты знаешь какая молва ходит о этих местах. Говорят, здесь обитают абсолютно все порождения Тёмного Бога. — Снова захныкала Веселина.

— Если ты не будешь шуметь и будешь выполнять все мои указания, то не сожрут. — Как можно более уверенно ответил я и добавил, чтобы немного разрядить обстановку. — К тому же я уверен, что ты невкусная. Тебе бояться нечего. А вот мне стоит переживать, думаю в случае нападения начнут с меня. Я ведь лакомый кусочек.

— Вот ведь самовлюбленный болван, — проворчала Веселина. Но тем не менее, она больше не стала задавать вопросов и молча шла за мной.

Тишина, которая нас окутывала, меня совершенно не радовала. Любой воин знает, если всё вокруг затихает, значит где-то притаилась опасность. Да и нутром я чувствовал будто за нами кто-то наблюдает. Поэтому достал кинжал, который всегда ношу за поясом и медленно продвигался вперед. Жаль, конечно, что здесь нет моего меча. Фора в бою, в виде большего расстояния, мне бы сейчас не помешала, учитывая моё плечо и отсутствие магии, но что есть, то есть.

Пройдя ещё пару метров, я услышал хруст ветки в четырехстах метрах от нас и здесь у меня уже сомнений не было. Я сразу же отдал команду Веселине бежать и встал в стойку, готовый нанести удар. Но Веселина впала в ступор. Она застыла за моей спиной и молча вертела головой в разные стороны.

— Веселина, видишь впереди большой валун? — Тихо спросил я.

Она лишь безвольно замотала головой.

— Беги сейчас же к нему и ни при каких обстоятельствах из-за него не выходи. Спрячься там и сиди тихо. Все поняла? — Тихо спросил я, вставая впереди нее и открывая ей путь к бегству.

— Но Кир, а как же ты? — Её голос дрожал, и она колебалась.

— Ты мне сейчас только мешаешь, я за тобой приду. Иди же! — Крикнул я и на сей раз пихнул девушку в правильном направлении.

Только она тронулась с места, как из-за кустов показались три волчьи морды.

Веселина Вентаил

До валуна была каких-то метров сто. Но мне показалась, что несколько километров. Настолько мне казался длинным путь. Когда я добежала и немного отдышалась, то выглянула из-за камня.

Кир стоял в центре, а к нему неотрывно и очень медленно, так, как хищник подбирается к добыче, приближались волколаки. Они были раза в два больше обычных волков. У них была поднята черная шерсть на загривке, из пасти текли слюни, а красные глаза приводили в ужас своей кровожадностью.

Они приближались медленно, но в какой-то момент не сговариваясь, пустились в атаку. Кир защищался. Он раз за разом выпускал руку с кинжалом, но эти удары лишь ранили тварей. При этом не нанося им сильный вред. Я смотрела на жуткую картину скрипя зубами. И меня рвало от бессилия на части.

Когда пасть одного из волколаков сомкнулась на раненом плече Кира, я не могла больше сдерживаться и вышла из укрытия. Я призвала весь свой огонь, на который была способно и, нарисовав в воздухе атакующую руну, направила фаербол в цель. Один из валколаков вспыхнул. В нос ударил запах горелой плоти. Другие взвыли. И пока Кир сражался с одним из них, второй направился в мою сторону. Я лихорадочно пыталась снова призвать огонь. Но он не отвечал. Не знаю, виной тому была паника или то, что я израсходовала большую часть резерва. Но итог был таков, я без магии и ко мне приближается волколак. Я выхватила свои кинжалы из-за пояса и хотела бежать к нему на встречу, дабы первой атаковать. Но услышала истошный крик Кира:

— Веселина, беги!

Я сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги. Но тварь быстро меня настигла. И его зубы вошли в мою ногу. Боль была нечеловеческой, я заорала и упала на землю. Дальше послышался хруст, кажется, это была моя кость. В глазах потемнело, но краем зрения я увидела приближающегося Кира. Он на расстоянии запустил свой кинжал прямо в шею зверя. Тварь, заскулив, завалилась на меня.

Кир подбежал к нам. Он стянул с меня тушу волколака и стал ощупывать моё тело.

— Только нога, — прохрипела я, — кажется она сломана.

Кир осторожно разорвал штанину, открывая рану. Укусы были не серьезные, но тем не менее нога быстро синела и опухала, это говорила о закрытом переломе.

— Как? Как это получилось? — Кир хватался за голову, его руки дрожали.

— Он сомкнул челюсти и раздавил кость. — Объяснила я.

Возможно, из-за шока, но я не чувствовала боли. Лишь в голове шумело и я старалась не отключится. Так как сознание хотело покинуть место происшествия.

— Так, спокойно. Я сейчас найду палки и наложу шину, а ты должна сделать стазис, чтобы не было заражения. — Кир быстро взял себя в руки.

— Соберись, у тебя всё получится. — Строго посмотрел он на меня.

Я похлопала себя по лицу, приводя себя в чувство. Но и отступившая боль вернулась, я сжала зубы и стала накладывать стазис. С первого раза, конечно, не получилось. Но спустя долгих полчаса у меня всё же вышло. Боль немного стала тише, но всё ещё была довольно ощутима.

Кир вернулся с тремя большими палками. Он аккуратно снял с меня плащ и методично разрывал его на куски. Затем приложил палки к моей ноге и всё прочно зафиксировал с помощью лоскутков от плаща. Из-за всех манипуляций боль в ноге вернулась, и я не смогла сдержать шипение.

— Тише, потерпи немного, скоро всё закончится. — Успокаивал меня Кир.

Хотя и сам он был не в лучшей форме. Его рубашка была разодрана, на нём были многочисленные кровоточащие раны. А лицо белее снега.

— Кир, мне нужно осмотреть и твои раны. — С хрипом проговорила я.

— Нет времени. Почти стемнело. Нам нужно найти ночлег. — Отрывисто пояснил он.

Затем Кир поднялся и аккуратно взял меня на руки, стараясь не тревожить ногу.

— Всё будет хорошо. Верь мне. — Тихо сказал он, а затем добавил. — Дальше разговоры запрещены.

И Кир молча пошёл. Не знаю сколько мы шли. Моё измученное сознание выключилось, и я уснула. А когда открыла глаза, Кир аккуратно опускал меня на каменный пол.

— Где мы? — Тихо спросила я.

— В пещере. — Так же шёпотом ответил он. — Мне необходимо попросить тебя о помощи. Я понимаю, что ты устала, но сам я этого не смогу сделать.

— Что нужно делать? — Со всей готовностью ответила я.

— Нужно наложить защиту на вход в пещеру. Полную, чтобы никто не вошёл ты, конечно, не сможешь сделать. Но такую, чтобы хотя бы сдержала непрошенных гостей, уверен у тебя получится. Сейчас я покажу тебе руну.

Конечно, не с первого раза, но у меня всё же получилось поставить защиту и вход в пещеру засиял красной дымкой, которая тут же испарилась.

Когда защита стояла, мы оба выдохнули. Кир старался всё время держаться и излучать уверенность, но я понимала, что это напускное. Ему так же сложно, как и мне.

— А сейчас ложитесь, больной, рядом. Буду осматривать ваши раны. — Как можно веселее сказала я.

— Не стоит, — отмахнулся Кир.

— Ты хочешь заставить меня встать с такой нагой? — Указала я на свою рану.

— Ладно, — Кир сел возле меня и помог мне приподняться.

— Снимай рубашку, — скомандовала я.

— Оу, леди, вы уверены, что хотите этого сейчас? Боюсь, я не в лучшей форме. — Рассмеялся Кир.

— Вот же дурак, — ударила его в бок я.

— Ты собралась меня лечить или калечить? — Снова поддел меня Кир и сделал вид, что ему безумно больно от моего удара.

— Просто помолчи. — Вздохнула я. — Ты забрал остатки плаща?

— Да.

— Дорви на лоскуты всё, что осталось и подай мне. — Попросила я.

Кир выполнил просьбу и снова сел рядом. Затем нехотя снял рубашку. Всё его тело было исполосовано когтями зверя. Благо, серьёзных травм не было, но сделать стазис не помешает. Я попросила его лечь сначала на живот, а затем на спину. Когда со стазисом было покончено, Кир постелил свою рваную рубашку на пол и переложил меня туда. А затем и сам лег рядом.

— Эй, ты чего делаешь? — Хотела я его отпихнуть, но эта туша оказалась слишком тяжёлой. — Отодвинься!

— Приподними голову, — беспристрастно потребовал он.

Я не хотела сразу подчиняться, но посмотрев на его прямой взгляд, всё же выполнила. Когда я приподняла голову, Кир подложил свою руку, предлагая лечь на неё.

— Ты совсем обалдел? — Нахмурилась я.

— Послушай, леди, выбор невелик. Либо класть голову на камень, либо на мою руку. По-моему, всё очевидно. — Холодно ответил Кир.

Я согласилась с его логикой и легла обратно. Полежав так несколько минут, я всё же решилась спросить:

— Кир, ты спишь?

— Чего тебе ещё? — Вздохнул он.

— Мы умрём?

— С чего ты это взяла? — Кир приподнялся и взглянул мне в глаза.

— Арифметика проста. Конечно, без еды мы ещё как-то недельку проживём. Но вот без воды мы и двое суток не протянем, учитывая наше состояние. — Резонно рассудила я.

— Нам не придётся ждать двое суток. — Уверенно заявил Кир и лёг обратно.

— Думаешь мы умрём раньше?

— Думаю, что тебе нужно меньше думать, — недовольно пробормотал Кир, — всё равно не умеешь это делать.

— Это почему? — Я обиженно поджала губы.

— Потому что сколько без воды мы протянем ты посчитала, а то, что нас уже ищут, не учла. Я уверен, что Дар нас точно найдет. Да и подружка твоя, когда проснётся, пуститься на поиски. И если не глупа, то подключит ректора и преподавателей. Поэтому нам ждать не больше суток. — Подавляя зевок, объяснил Кир.

Он, видимо, очень устал. Мало, что фактически один сражался с волколаками, так ещё и меня на себе тащил.

— Надеюсь, что ты прав. — Уверенность Кира перешла немного и мне. — Доброй ночи, Кир.

— Сладких снов, Веселина.

21 глава

Кир Ар Эраст

Когда я открыл глаза, Веселина ещё спала. Она очень устала, поэтому я решил не будить её. Хотя нам лучше было бы выдвигаться. Так как солнце уже медленно поднималось над горизонтом. Если даже в таком месте наступает рассвет, то и мы просто обязаны выбраться. Или хотя бы я должен вытащить Веселину. Подумав об этом, я снова взглянул на девушку. Она спала фактически на мне, поэтому я не мог пошевелиться, дабы не разбудить её. Коса Веселины растрепалась и её длинные волосы мягко рассыпались на моём плече. Её лицо было бледное и я, полагаю, что и нога не в лучшем состоянии. Но как ей помочь, я не знал.

Когда она выскочила из укрытия и запустила фаербол, я думал, что умру. Настолько мне стала за неё страшно. Я был готов дать этим зверям разорвать меня, только бы они не трогали Веселину.

И, возможно, именно в этот момент, я осознал, насколько она для меня важна. И ранее эта несносная девчонка будоражила во мне всевозможный спектр эмоций. Но в момент, когда я чуть не потерял её, я осознал, что именно чувствую к ней. Когда волколак погнался за Веселиной, стала абсолютно всё неважно: я, моя жизнь, чувство долго и весь мир. Только она одна. В этот момент, я был готов отдать всё, что угодно, только бы она жила.

Не удержавшись, я провёл рукой по золотистым волосам девушки. И она тут же проснулась.

— Что ты делаешь? — Веселина протёрла сонные глаза.

— Ничего, просто рука зачесалась. — Небрежно ответил я.

— Стоп, а почему я…? — Её глаза округлились.

— Лежишь на мне? — С ухмылкой заметил я.

— Именно, — недовольно пробормотала девушка.

— Что я мог поделать, ты ведь домогалась меня!

— Что я делала? — Возмутилась Веселина.

— Ты залезла на меня и вцепилась обеими руками. Так, что я не смог тебя отодрать! — Сделал я возмущённый вид. — Я не знал, что девушки бывают такими сильными.

— А ты с многими девушками лежал? — Зацепилась она за слова.

— А ты ревнуешь? — Парировал я.

— Ещё чего! С чего бы мне ревновать? — Надула она губы.

— Возможно, ты влюблена в меня? — В шутку спросил я, но внутренне напрягся.

— Кир, если настанет такой день, когда я скажу, что влюблена в тебя, тогда я… — Веселина прижала указательный палец к нижней губе, изображая крайне задумчивый вид.

— Выполнишь любое моё желание! — Выпалил я.

— Хорошо, — с лёгкостью согласилась девушка, уверенная в том, что ей никогда не придётся выполнять данное желание.

— Нам пора. — Сказал я, увидев, что солнце встало уже высоко. — Как твоя нога? Болит?

— Немного, — ответила она и слегка пошевелила ногами. От данного действия её лицо исказила гримаса боли.

— Это хорошо. Было бы плохо, если бы ты ногу и вовсе не чувствовала. — Приободрил я девушку. — Обнови стазис и отправимся в путь.

Я аккуратно приподнял с себя девушку. Она смущённо села рядом со мной. Я не стал ничего комментировать, так как у неё так бегали глаза. Она прочистила горло и заговорила, стараясь не смотреть на меня.

— Я не понимаю, зачем нам куда-то идти. — Нахмурилась Веселина, водя руками над своей ногой.

— Я не знаю, сколько Дару потребуется времени, чтобы нас отыскать. А как ты сама заметила, без воды мы долго не протянем. Поэтому я предлагаю направится в сторону Ледяной Империи. Ближе к её границе явно должен быть снег. А это та же вода. — Пояснил я, вставая с каменного пола и разменная затёкшие ото сна мышцы.

Веселина молча рассматривала меня. В её глазах явно читался интерес, но когда она столкнулась со мной взглядом, то тут же отвела глаза.

— Ты… ты собираешься идти без рубашки? — Спросила она с небольшой запинкой.

— Если ты немного подвинешься, я смогу забрать свою рубашку и надеть. — С улыбкой заметил я, жестом показывая, что Веселина всё ещё сидит на ней.

— А, ой, — спохватилась она и тут же вытащила рубашку из-под себя и протянула мне.

Конечно, она была вся грязная и порванная. Но это в любом случае лучше, чем ничего.

— Ты готова?

Веселина лишь уверенно мотнула головой. Тогда я присел и предложил ей взобраться мне на спину.

— Что? Ты хочешь нести меня таким образом? — Изумилась она.

— Веселина, возможно, нам предстоит длинный путь. А ты не пушинка. — Со вздохом заметил я.

— Ты сейчас намекаешь, что я толстая? — Возмутилась девушка.

— Я этого не говорил. Я всего лишь подметил, что ты имеешь вес. Это абсолютно нормально для человека. Почему это тебя так возмущает? — Поддразнивал её я. — К тому же у меня всё ещё болит плечо. Мне будет проще тебя нести так. Не будь эгоисткой и взбирайся.

— Знаешь что? Это не я тяжёлая, а ты слабый. — Промямлила девушка, но всё же забралась на спину.

— Пусть будет так. — Согласился я.

Когда мы вышли из укрытия, Веселина вся сжалась. Я виду не подал, но и сам себя чувствовал не комфортно. Возможно, было бы логичнее ждать Дара в пещере. Но нет уверенности, что он нас быстро отыщет. Конечно, мы можем столкнуться с разным. Но я выбираю бороться за выживание, а не сидеть и трусливо ждать смерти.

Веселина хоть и храбрится, но она явно истощена. Её губы потрескались и пересохли, лицо бледное и на лбу постоянно выступают капельки пота. Думаю, у неё скоро начнётся жар и лихорадка. Поэтому у нас нет ни времени, ни возможности ждать пока нас отыщут.

Мы шли в полном молчании. Веселина впервые не ослушалась меня и выполняла требования. Но мне это совершено не нравилось. Вряд ли она молчит, потому что я так сказал. Думаю, ей стало хуже.

— Эй, леди, ты ещё здесь? — Обеспокоено спросил я.

— Не надейся, — прохрипела она.

— На что?

— На то, что я здесь отправлюсь к Лукъяне. Я планирую мучать тебя весь остаток твоей жизни. — Попыталась пошутить она. Но её слабый голос совершенно мне не нравился.

— Я не против. — Тихо ответил я. — Ты главное не теряй сознание, лучше поговори со мной.

— Кир, ты не последователен. То молчи Веселина, то говори Веселина. Сударь, вы уж определитесь. — Она положила голову мне на плечо.

— Сейчас разрешаю говорить. — Я старался не показывать, насколько волнуюсь за неё.

— О, вы так любезны. — Несмотря на своё состояние, она ещё умудрялась ехидничать. Эта девушка просто нечто. — Кир, а можно спросить?

— Сегодня можно. — Пусть спрашивает, что угодно, только не отключается.

— Откуда у тебя шрам? — Веселина приподняла свою руку и вялым, еле уловимым касанием, дотронулась до шрама.

Я вздрогнул и сбился с шага. Но быстро взял себя в руки и ответил.

— Это неинтересная история. Этот шрам ничего не значит.

— Учитывая то, как ты убеждаешь меня в этом, уверенна, что всё с точностью, да наоборот. К тому же если бы этот шрам ничего не значил, ты бы давно убрал его. Не думаю, что у тебя не хватило на это денег. Следовательно, он что-то да значит для тебя. — Вслух рассуждала Веселина.

— Думаю, тебе стоило стать не магиней, а императорским дознавателем. — Усмехнулся я.

— Не переводи тему. Ты сам разрешил задать вопрос. — Настаивала Веселина. И её голос, на удивление, звучал твёрже. Она действительно умела добиваться желаемого.

— Этот шрам напоминает мне о том, кто я и что я должен сделать. — Немного помолчав, я добавил. — Как-то давно я забыл о своём долге и по своей глупости решил, что моя жизнь принадлежит мне. И я волен сам принимать решения. Тогда один человек преподал мне урок. В ходе которого я и получил этот шрам. И да, ты права, я специально не убираю его. Он не даёт мне забыть.

— Кто был этим человеком? — Тихо спросила девушка.

— Мой отец.

Слова сами вырвались из уст. Я и не понял, как дал ей ответ на этот вопрос. Даже Дар не в курсе подробностей, хотя мы знаем друг друга с шести лет.

— Но почему? — Веселина явно пребывала в шоке.

— Прости, но это всё, что я могу тебе сказать.

Веселина не стала настаивать. Дальше мы шли молча, каждый пребывая в своих мыслях. Я периодически спрашивал о её состоянии, она коротко отвечала, что всё в порядке и мы двигались дальше.

Когда солнце стало совсем высоко, что означало, что скоро полдень, мы решили сделать привал.

Я опустил Веселину на землю. Она облокотилась о стену одной из скал, рядом с которой мы решили сделать привал.

Её состояние значительно ухудшилось, дыхание сбилось и говорить ей приходилось с трудом. Я приложил руку ко лбу Веселины. Она горела.

— Что, что я могу сделать? — В панике спросил я.

— Ничего, — тяжело ответила она, но постаралась выдавить из себя улыбку.

— Вот же минг! — Не выдержав, выругался я.

— Кир, возможно мне лучше остаться здесь? — Робко начала она. — Без меня ты скорее доберешься к границе и позовёшь помощь. А я… я подожду тебя здесь.

— Ничего не хочу слышать об этом. Мы выберемся вдвоём! — Раздражённо возразил я.

И как ей такая глупость только в голову пришла? Посидит здесь и подождёт? Ей это что луг с цветочками и милыми зайками? Не понимаю, зачем Богиня наделила её мозгом, она ведь им совсем не пользуется.

Из-за злости на девушку, я не сразу понял, что звуки приглушились. Шум ветра стих. Веселина что-то ещё говорила на фоне, но я жестом приказал ей помолчать. Я стал осматриваться по сторонам. Было всё тихо, но слишком спокойно.

На всякий случай, я пересадил девушку за один из выступав. Чтобы хотя бы немного скрыть её от опасности. Хотя это, конечно, скорее для моего спокойствия, чем реальное укрытие.

— Что происходит? — Слабым голосом спросила девушка.

— Не знаю, но, чтобы не случилось, на этот раз не геройствуй. Ты слаба. Я прошу тебя, сиди тихо и не высовывайся. — Взывал я к здравому смыслу Веселины.

— Но, Кир, — попыталась возразить она.

— Ты мне будешь только мешать, — коротко ответил я и вышел из укрытия.

Несколько минут я стоял в оглушающей тишине, крепко сжимая кинжалы в руках.

Я был готов к приходу любого существа, но они всё равно появились неожиданно. Изначально в небе появились четыре безликие темные точки, но уже спустя несколько секунд я чётко различал морды савранов. Эти животные отличались небывалой кровожадностью, мощными крыльями и гибкими телами ящеров. А своим огромным клювом они могут разорвать жертву напополам.

Я был готов к чему угодно, но только не к этому. Я уже ранее бывал в пустоши. Меня как-то брал с собой дядя для обучения военной подготовке. Мы прожили на этих землях примерно суток трое, но у нас были нескончаемые запасы еды, воды, а главное, у нас была магия. И мы в любой ситуации могли открыть портал. За то время, я многих порождений Тёмного Бога встретил, и многих перебил. Но о савранах слышал лишь от дяди. Он говорил, что они всегда нападают группами, но делают это крайне редко, так как предпочитают запасаться мясом и сидеть в гнёздах, выращивая потомство. И, на удивление, чем моложе был савран, тем он кровожаднее. Молодые савраны предпочитают сначала играть с пищей, растягивая удовольствие и лишь потом только наносить смертельный удар.

Савраны, опустившиеся на землю в трёх метрах от меня, явно были не старыми. Они кружили вокруг меня, сверля маленькими злобными глазками. Они чувствовали во мне опасность, как и я в них.

Не могу сказать, кто из них напал первым, так как всё произошло молниеносно. Савран сорвался с места и налетел на меня всем своим стокилограммовым весом. За ним второй, дальше третий и вот я уже лечу к скале. Встал я с трудом, но ринулся в бой. По опыту знаю, что у каждого существа должно быть слабое место, поэтому я лихорадочно наносил удары в разные части тела савранов. Меня кидали, кусали и ломали кости, но я продолжал лихорадочно наносить удар, пока один из савранов не взвыл, когда я нанёс удар по шее, сразу за ухом. В этом месте их тела меньше всего было покрыто панцирем. Вот, вот это место. Сейчас только остаётся наносить точные удары. Перед тем как меня за ногу откинули к ближайшей скале, я всё же успел засадить один из кинжалов. Савран истошно взвыл, закатил глаза и завалился на бок. Его собратья так же издали вопль. Уверен, что больше они играть не намерены.

Они надвигались на меня, готовые разорвать на части. Но в момент, когда они фактически настигли меня, я почувствовал поток магии. И в эту же секунду открылся портал рядом со мной.

— Да у тебя здесь весело, — усмехнулся Дар, но несмотря на его вальяжный тон, он сразу же встал в стойку, готовый к нападению. — Позволь присоединиться.

— Только в этот раз, — проскрипел я сквозь зубы.

Не успел Дар сделать и несколько шагов по направлению к савранам, как за его плечами, появились три императорских дознавателя.

— Только их здесь не хватало, — мысленно простонал я.

Они быстро отправили савранов к праотцам, использовав всего несколько атакующих заклинаний. А одного и вовсе взяли в плен, спрятав его в пространственный карман. Я так понимаю, это обычная процедура дознавателей.

— Веселина, — тихо простонал я. Затем встал и на трясущихся ногах отправился за ней.

Но Веселина потеряла сознание. Её лицо было белее снега, а щёки и лоб были настолько горячими, что можно ошпарится, коснувшись их.

— Веселина! Лина, приди же в себя! — Начал я трясти девушку, пытаясь привести её в чувства.

— Господин, позвольте мне. — Надо мной встал один из дознавателей. Крепкий детина метра два ростом и с бородой.

— Если Вы, — начало было я, но дознаватель перебил меня.

— Я целитель.

После этих слов, я сел рядом с Веселиной и взял её за руку. Дознаватель приложил ладонь ко лбу Веселины, затем пробормотав какие-то фразы, достал флягу и влил содержимое в Веселину. Моментально её цвет лица принял не здоровый, но нормальный вид и она открыла глаза.

— Лина, о слава Великой Лукъяне, ты очнулась! — Взмолился я и отпихивая дознавателя, прижал к себе девушку.

— Мне нравится, — тихо сказала она.

— Что? — Не понял я и взглянул в её лазурные глаза.

— Лина — мне нравиться, — с улыбкой ответила она.

— Простите, что я прерываю вашу милую беседу, но не кажется ли вам, что пора отсюда убираться? — Спросил подошедший Дар.

— Ты прав, — Ответил я и подошёл к дознавателям. — Только дайте нам минутку.

Служащие императора стали неопределённо отнекиваться, как бы не запрещая, но при этом и не давая своё согласие.

— Мне кажется, вы служите императорской семье, не так ли? — Сделал я акцент на слове «императорской».

— Да, но… — начали мужчины.

— Так вот не забывайте, с кем разговариваете. — Дальше препирательств не поступило, и дознаватели дружно отошли на несколько метров.

— Кир, ты чего? — Удивился друг.

— Скажи, никто ничего не слышал о таинственном письме и о том, каким образом Веселина покинула Академию? — Тихо спросил я друга.

— О каком письме идёт речь? — Дар нахмурил брови. — Ты о чём?

— Отлично, значит никто ничего не знает. — Заключил я. — Я тебе позже всё объясню, а сейчас займи ищеек, мне необходимо срочно кое-что обсудить с Веселиной.

За что я ценил Дара, так это за умение слушать. Он без лишних вопросов отправился в сторону дознавателей. А я присел рядом с Веселиной.

— Кир, что происходит?

— Когда тебя немного подлечат, то будут допрашивать. Не говори никому о письме и о том, как ты покинула Академию. — Тихо сказал я, нагнувшись к Веселине и делая вид, что поправляю её волосы.

— Почему? — Удивилась она.

— Как ты думаешь, когда дознаватели и ректор узнают, каким образом ты покинула Академию, как быстро тебя отчислят? Если не обвинят в оставлении других в опасности. Ты ведь временно, но нарушила барьер Академии. — Пояснил я.

— Но что мне говорить? — Веселина закрыла лицо руками, явно ещё больше каря себя за необдуманный поступок.

Я нежно убрал её руки и успокаивающе погладил по волосам.

— Всё в порядке. Скажешь, что я пригласил тебя на свидание. Вывел тебя за пределы Академии с помощью портала, но у ворот на нас напал неизвестный. Лица ты не рассмотрела.

— А тебе ничего не будет? — Спросила она, шмыгая носом.

— Леди, с каких это пор ты беспокоишься обо мне? — Усмехнулся я. — Не волнуйся, меня точно не отчислят.

— Тогда, тогда пойдём на настоящее свидание? — Запинаясь спросила она.

— Ты ничего мне не должна. — Отмахнулся я.

Веселина обхватила моё лицо руками и нежно припала к моим губам. Поцелуй был совсем мимолётный, но внутри меня всё перевернулось.

Я прижал девушку к себе.

— Мы отправимся куда угодно, стоит тебе только пожелать. — Заверил её я.

Она счастливо улыбнулась и прижалась ко мне сильнее.

22 глава

Веселина Вентаил

— То есть Вы утверждаете, что не видели лицо нападавшего? — Уже, наверное, в тысячный раз спрашивал императорский дознаватель. Мужчина средних лет в форменном чёрном плаще и густыми бровями, которые хмурились каждый раз, как только ему не нравился мой ответ.

— Да, как и то, что Академию я покинула вместе с Киром, — вздохнула я.

— Опишите ещё раз, но более подробно данное обстоятельство, — монотонным голосом требовал он.

— Я ведь описывала это не меньше, чем сто раз! — С досадой воскликнула я.

Допрос длился уже часа три. Так как Кир запретил считывать мои воспоминания. Аргументирую это тем, что я и так достаточно истощена. А ещё одно магическое вмешательство на ослабленный ум, может нанести непоправимое последствие. Поэтому, я полагаю, дознаватели решили довести до безумия мой ослабленный рассудок и тем самым выведать все необходимые им сведения.

Хотя я бы не сказала, что чувствую себя сейчас плохо. Относительно того, что было вчера, когда мы вернулись из пустоши, сейчас я просто излучаю здоровье и бодрость. Если бы не одно НО, которое сидит прямо передо мной и с невозмутимым видом задаёт мне одни и те же вопросы по кругу.

— Леди, я прошу Вас сотрудничать, поверьте, это в интересах обоих сторон. — безэмоциональным голосом намекнул дознаватель на то, что все еще можно прибегнуть к первому методу допроса.

Как только я снова хотела взвыть, скрипнула дверь и из-за нее вышел Кир.

— Господин Тэлмар, я полагаю, Вы закончили с девушкой. Поэтому готов ответить на все Ваши вопросы. Но должен предупредить, что у меня не так много свободного времени. Поэтому либо мы начнем сейчас, либо нам придется перенести нашу встречу на неопределенный срок, — сказав это, Кир развернулся на 180 градусов и покинул комнату, не закрыв за собой дверь. Думаю, решив, что дознаватель отправится за ним следом. Я была в шоке от его выходки. Но это ничто по сравнению с тем, что я испытала, когда господин Тэлмар встал и, бросив несколько фраз о том, что мы ещё встретимся, покинул комнату. Неужели дружба с принцем дает ему столько власти?

Как он смеет разговаривать в подобном тоне с главой императорских дознавателей, к тому же в его обители? Вчера нас перенесли сюда, в столичную резиденцию дознавателей Ледяной Империи, так как их подключил Даримар к нашим поискам. Резиденция представляла собой большое трехэтажное здание с массивными колонами и витражными окнами. Но несмотря на все внешнее великолепие, внутри было достаточно минималистично. Да и та немногая мебель, которая присутствовала, была выполнена в темно-коричневых и черных тонах.

Даже комната в небольшом целительском крыле, в которую меня временно поместили, не отличалась уютом и удобством. Темная дубовая кровать, в которой я сейчас находилась, была очень жесткой. Хотя не сравнить с каменным полом в пещере, где нам пришлось переночевать с Киром.

В комнате не было ни шкафа, ни стола, ни зеркала. Только кровать, старая банкетка рядом с ней, да тумба, на которую выгрузили все лекарственные зелья. Их было несчетное количество, но тем не менее в чувства меня привели быстро. Даже моя многострадательная нога не болела, а усталость, головокружение и прочие недомогания целитель снял одним движением руки. Я надеюсь, что пройдет время и я смогу врачевать на таком же уровне. И только я о нем подумала, как целитель вошел в комнату, предварительно постучав.

— И так, как сегодня чувствует себя наша больная? — С улыбкой спросил он.

В целом мне целитель нравился. Несмотря на его преклонный возраст, который выдавали россыпь морщинок у глаз и длинная седая борода, его движения были быстрыми и ловкими. Не понимаю, конечно, почему он при помощи магии не скроет возраст, ему на это даже деньги тратить не нужно. Но спросить я не решилась, полагаю, у него есть на это причины. Как и у Кира со шрамом. При этом воспоминании сердце болезненно сжалось.

— Прекрасно, — вернула я старику улыбку.

— А по лицу так и не скажешь, — возразил он, переливая какую-то синюю жидкость из пузырька в стакан.

— Воспоминания минувших дней не дают покоя, — не стала лукавить я, пристально наблюдая за действиями целителя.

— Да, многое же выпало на твою долю деточка, но Лукъяна никому не дает тяжб, которые они не смогут вынести. — Заключил он и передал мне стакан, предварительно добавив туда еще пару трав.

— Простите, а это что? — С интересом спросила я, а затем добавила, дабы старик не подумал, что я не доверяю ему, — просто я учусь в Академии Льда и пламени на факультете целительства, поэтому мне очень любопытно.

— Это эликсир Элейн. Он дает живительную силу и способен даже задержать душу человека в теле, которая уже готова отправиться к Лукъяне. Но это его максимум, вернуть из мира мертвых, он не может. — Польщенный моим интересом охотно ответил он, но затем задумавшись добавил. — Раз уж ты в Академии Льда и Пламени, смею предположить, что вы пока изучаете только зелья, а уж до эликсиров еще не добрались.

— Вы правы.

— Все еще впереди, — уверенно заявил целитель, затем добавил, — мне необходимо еще осмотреть ногу.

Я убрала одеяла и немного присела. Целитель поводил руками над ногой и после диагностики явно остался доволен. Он накрыл меня обратно одеялам и дал несколько рекомендаций:

— После моего ухода выпьешь эликсир. Затем советую поспать. А утром выпьешь еще вот этот пузырек, — целитель приподнял прозрачный флакончик с красной жидкостью, демонстрируя, — это для восстановления огненной магии. Ты быстро идешь на поправку, поэтому уже утром можешь отправляться в Академию и преступать к учебе. Но на неделю будешь освобождена от физической подготовки.

Дав еще несколько наставлений, он покинул комнату. Где-то с полчаса я лежала и ждала Кира, но он так и не появился. Видимо, сейчас он отвечает на одни и те же вопросы по кругу. Тогда я взяла эликсир и выпила содержимое. Он был горьковатый на вкус. Я ожидала почувствовать прилив бодрости и энергии, но все вышло наоборот. Мне безумно захотелось спать. Устав бороться со сном, я укрылась и заснула.

Когда я открыла глаза, у моей кровати сидел Кир. Он держал меня за руку и с нежностью смотрел на меня. Увидев, что я проснулась, он резко убрал руку и с напускным весельем сказал:

— Эй, леди, сколько можно спать? Я уже устал ждать.

— Уже утро? — Изумилась я, посмотрев в окно и увидела, что наступает рассвет. — Ты сидел здесь всю ночь?

— Конечно, нет. По-твоему, мне нечего делать? — Несмотря на его слова, его внешний вид явно указывал обратное. И в этом был весь Кир. Он мог быть любым: наглым, самодовольным, парой раздражающим, но всегда, когда мне нужна была помощь, он оказывался рядом.

— Твое тело слишком прекрасно, чтобы сидеть здесь всю ночь, — ехидно подметила я.

— Эй, леди, не воруй мои фразы. — Возмутился он. А затем встал, по привычке разминая затекшие мышцы. Но немного поморщился, коснувшись ребер справа. У него был перелом.

— Как ты себя чувствуешь? — Обеспокоено спросила я.

— Идеально, — тут же с улыбкой ответил он. Но я ничуть не поверила. — Тебе десять минут на сборы. Одежда для тебя подготовлена и лежит рядом с кроватью.

Сказав это, Кир удалился. Я встала, сходила в смежную умывальню и привела себя в порядок. Хотя бы там было зеркало, но увиденное мне не понравилось. Лицо все еще оставалось бледным, хотя уже немного виднелся румянец. Но под глаза прочно засели темные круги. Да, мне следует попросить у Аделины ее чудо-крем, который по ее же словам способен избавить от любых несовершенств кожи. Мне, конечно, эти круги жить не мешают, но необходимо подумать и о других. А то в Академии еще спутают с нечестью. Покончив с водными процедурами, я с кряхтеньем надевала на себя эту экзекуцию, именуемую платьем. Из всех возможных вариантов это был самый ужасный. Нет, само платье было, конечно, красивым. В бежевых тонах, с ажурными рукавами, золотыми вставками и пышным подолом, можно сказать, что оно выглядело даже великолепно. Но корсет, блага завязки были спереди, просто не давал мне никакой возможности ни двигаться, ни дышать. Я не привыкла к подобным нарядам. Все платья, которые у меня имелись, были простого кроя, без кружева, корсетов и прочих излишеств. Они были практичными.

Еще немного повздыхав о ужасах здешней моды, я вышла в коридор.

Как только Кир меня увидел, изначально вопросительно приподнял бровь. А когда я недовольно указала на платье, он, не сдержавшись, издал смешок.

— Чего веселишься? — Буркнула я.

— Видя, твое недовольное лицо, моя душа поет, — съязвил этот шут и добавил, осмотрев меня со всех сторон, — ты великолепно выглядишь.

— И кому же я обязана этим великолепием?

— Да что Вы. — Махнул рукой Кир, изображая смущение. — Вы нисколько не обязаны. Я всего лишь попросил свою помощницу найти достойный наряд для настоящей леди, — уже откровенно хохотал он.

— Ах, ты гад! Я тебе сейчас покажу, чего достойна леди! Как наваляю тебе! Сам у меня в этом платье в Академию отправишься! — Не на шутку разозлилась я и стала бить Кира кулаками. Хотя бить это, конечно, громко сказано, но и просто спустить я это не могла.

— Леди, как же Вы нецензурно выражаетесь, — хохотал он, скручивая мои руки за спиной, — пожалуй, мне придется припадать Вам пару уроков этики.

Кир склонился так близко ко мне, что наши лица фактически касались друг друга. Он пристально смотрел в мои глаза, при этом не предпринимая больше никаких действий. Якобы давая мне возможность самой выбирать. И я резко отступила, выдернув руки. Не могу сказать, что меня напугало. Он или же чувства, которые он во мне вызывал?

— Я бы предпочла для начала вернуться в Академию, а уроки этики оставим на другой раз, — прочистив горло, ответила я.

— Хорошо, — легко согласился Кир. Будто только я почувствовала, возникшее, между нами, напряжение.

— С твоей магией уже все в порядке? — Поинтересовалась я.

Кир ничего на это не ответил. Он молча подошел ко мне. Взял мою руку, нежно погладил запястье. Но, возможно, мне это только показалась. Так как дальше действия развивались слишком быстро. Вот мы находимся в мрачном коридоре в резиденции дознавателей и вот мы уже в не менее мрачных подземных коридорах Академии.

— Видимо, все в порядке, — вынесла я вердикт.

А Кир, не отпуская моей руки, перенес нас к двери моей комнаты.

— Вот можно было так, когда мы были в пустоши, — вздохнула я.

— Прости.

— За что ты извиняешься? — Не поняла я.

— За то, что тебе пришлось пережить.

— Это случилось не по твоей вине, да и если бы не ты, я вероятнее всего, там бы и осталась. Поэтому мне стоит тебя поблагодарить. — Улыбнулась я.

— Леди, научилась говорить спасибо? — С ухмылкой намекнул он на нашу первую встречу.

— Я всегда умела, просто это стоит заслужить, — гордо заявила я.

— Слова настоящей леди, — подразнил он меня и потрепал по голове, — а сейчас мне необходимо идти. Не скучай. И до скорого, леди.

Я даже ничего ответить не успела, он тут же открыл портал и скрылся. И как с ним общаться?

Тяжело вздохнув, я открыла дверь в комнату и остолбенела. Так как картина, которая открылась моему взору, не поддавалась логике. Аделина стояла в обнимку с принцем Даримаром и так тесно к нему прижималась, что между ними даже свет проникнуть не смог бы.

— Кх, кх, — сделала я вид, что прочищаю горла, дабы обозначить свое присутствие.

Аделина тут же резко отпрянула от принца, что чуть не полетела на собственную кровать, рядом с которой они стояли.

Принц так же был растерян, что его застукали в столь личный момент, что сразу и не нашел, что сказать. Но быстро взяв себя в руки, он подошел ко мне и склонил голову в приветствии.

— Я рад вашему возвращению, — видимо он имел ввиду меня и Кира.

Я сделала книксен, приветствуя принца и он тут же покинул нашу комнату, воспользовавшись порталом. Несколько секунд мы молча смотрели с Аделиной друг на друга, шокированные произошедшим. Но когда оцепенение спало, подруга тут же кинулась ко мне и заключила в крепкие объятья.

— Глупая, ты знала, как я волновалась? — Всхлипывая, начала она.

— Прости меня, — вложив максимум сожаления в голос, ответила я.

— Прости? Просто прости? Одним прости ты не отделаешься дорогуша! — Возмутилась подруга и больно дернула меня за косу.

— Ай, ты чего? — Нахмурилась я. Затем мы громко рассмеялись и плюхнулись на кровать.

Аделина допрашивала меня на протяжении часа, дотошно уточняя каждую подробность нашего вынужденного путешествия в пустоши. При этом громко вздыхала, а еще громче ругала меня за неосмотрительность.

— Я все понимаю, но не жалею о сделанном. Теперь я точно знаю, что доверять никому не могу, — четко проговорила я, вспоминая слова герцогини.

— Как же никому, а я? — Аделина обиженно поджала губы. — Я, между прочим, ради тебя от комнаты в блоке огневиков отказалась.

Я приобняла подругу за плечи и с улыбкой сказала:

— Никому, кроме тебя.

— Ой, я сейчас расплачусь от сентиментальности. — Съязвила подруга.

— Ты лучше не плачь, а начинай рассказывать. До занятий не так много времени осталось.

Подруга сразу же потупила взор. Она явно поняла, какого рассказа я ожидаю, но тем не менее решила сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Что рассказывать?

— Ну не знаю, возможно, ты решишь начать с того, как ты оказалась в объятиях принца, если нет других пикантных подробностей. — Подруга тут же ударила меня острым локотком в бок.

— Эй, чего драться-то сразу. — Возмутилась я, разменная ушибленное место. — Вообще-то я только на ноги встала.

— Прости, я не хотела. Сильно больно? — Сделала подруга крайне виноватый вид.

— Сильно, но я тебя прощу, если услышу ответ на вопрос. — Шла я в наступление.

— Понимаешь, просто, когда я очнулась, — начала подруга из далека, — тебя уже не было. На часах был уже час ночи, и я поняла, что ты все же отправилась одна. Я долго тебя искала по территории Академии, но тебя нигде не было. И когда я уже хотела идти будить администрацию, то наткнулась на принца, который искал Кира. Сопоставив некоторые факты, мы решили, что вы пропали вместе. Но ты не думай, я ему ничего не рассказала. Ни про письмо, ни про то, куда ты собралась. Но тем не менее Дар, то есть принц, решил не сообщать ректору. Мне кажется, у твоего Кира тоже полно секретов, которые принц не хочет выдавать. Потому и решил искать вас самостоятельно. А я не стала препятствовать, уверенная, что у принца-то явно возможностей больше, чем у ректора.

— Правильно сделала, — поддержала я решение подруги. Но что могут быть за секреты у Кира, раз Дар решил, что наше исчезновение может быть связано

с ним.

— Так вот, в связи с этим мы сутки фактически не расставались. Я просила его везде меня с собой брать. И в столицу, и в резиденцию дознавателей. Так как безумно за тебя переживала. А он, я думаю, боялся, что я могу взболтнуть лишнего, вот и таскал меня везде с собой. Только когда он узнал, что вы в пустоши, отказался меня с собой брать и насильно отправил в Академию. Как же я на него тогда злилась. Сослал как маленького ребенка. Но тем не менее общие переживания сблизили нас. И сейчас, когда… Когда ты нас увидела, он пришел, чтобы сказать, что с вами все в порядке и ты скоро вернешься в Академию. Понимаешь, я это от переизбытка чувств. Волнение, злость, страх, облегчение и радость, все перемешалось. — В итоге стала оправдывать подруга свою слабость.

Но меня не обманешь, я видела, как блестели ее глаза при упоминании о принце. Но думаю, еще не время об этом говорить. Возможно, ей самой еще необходимо осознать эти чувства.

— Спасибо, что переживала за меня. — Я в тысячный раз за сегодня обняла подругу.

— Все, я больше не вынесу нежностей. Идем собираться на учебу.

Благодаря Киру у меня на кровати лежала новая стопка формы для физической подготовки и измененное расписание, которое, собственно, и исключала физические нагрузки на неделю. И когда он только успел это сделать?

Видимо, я задала вопрос вслух, так как подруга тут же ответила:

— Это все принес Дар. Не думаю, что это его жест доброй воли. Смею предположить, что вы с Киром тоже времени зря не теряли. — Подруга демонстративно поиграла бровями.

— Тоже? — Ухмыльнулась я.

— Не цепляйся к словам, — тут же насупилась Аделина.

Вот так смеясь и слегка подначивая друг друга, мы собрались на занятия. Сегодня у меня в основном предметы по целительству, только последним стояла рунология. И даже дополнительных занятий нет. С одной стороны это здорово. Раньше освободишься и все такое. Но до кубка осталось не больше месяца. И у меня нет времени прохлаждаться. Думаю, что еще сегодня дам себе возможность прийти в себя. Так как я какой никакой, но все же целитель и понимаю, что от зелий и магии не будет никакого толку, если я не дам себе время восстановится. Но с завтрашнего дня я начну усиленную подготовку, даже если мне придется делать это самостоятельно.

Занятая своими мыслями, я не заметила, как мы пришли в столовую. Взяв вяленного мяса и овощей, а также пару румяных булочек, мы сели на привычное место. Удивительно, но мое появление никого не впечатлило. Сотни адептов, находящихся в столовой, мирно жевали свои завтраки, не обращая на меня никакого внимание. Неужели они не знали? Видимо, подруга прочла вопрос в моих глазах, поэтому тут же ответила:

— Никто не в курсе того, что ты была в пустоши, да и вообще пропадала. По официальной версии, у тебя в семье случилась какая-то трагедия, в связи с чем тебе было позволено покинуть Академию на несколько дней. — Затем подруга перешла на шепот и добавила. — Не уверена, что даже ректор в курсе всех нюансов.

Ничего себе, вот на что способна власть. Человек может пропасть бесследно, а никто его даже не хватиться. В данной ситуации меня это, конечно, радует. Так как наш маленький секрет с братьями Бэнс не раскрыт. Но все же это пугает.

В таких нерадостных мыслях я мирно жевала мяса, затем в столовой резко послышались девичьи ахи и вздохи. Стул приборов о тарелки резко прекратился и все замерли в ожидании. Это могло означать только одно, что сейчас в столовую войдет принц со своей свитой в лице Кира. Я обреченно вздохнула.

— Они здесь уже пять лет учатся, неужели нельзя было привыкнуть. Или же принцы не ходят в столовую? — Простонала я в непонимании.

— Вообще-то не ходят. Насколько мне известно принц Даримар и Кир всегда трапезничают в личных апартаментах. А в местах общего пользования появляются крайне редко. У них ведь даже занятия индивидуальные. — Просветила меня подруга, которая была в курсе всех сплетен.

— И что им сегодня в апартаментах не сидится? — И только я это проговорила, как в столовую вошли сиятельные особы. И направились прямиком в нашу сторону. Ну хотя бы один день в Академии у меня может быть спокойным?

— Доброе утро. — Поздоровался принц, остановившись в нескольких шагах от нас. Кир лишь чинно наклонил голову в знак приветствия.

Мы с Аделиной синхронно встали со своих мест и присели в реверансе. Затем получив разрешение встать, мы снова сели на свои места, предложив гостям присоединиться к нам. Не сказала бы, что я сейчас горела таким желанием. Но публично отказать принцу, приравнивалось к измене Империи. Но благо они отказались, сославшись на большое количество дел. Чего тогда приходить было спрашивается? И я тут же получила ответ на свой мысленный вопрос.

Кир расправил плечи, сделал два шага ко мне. А затем прочистив горло, громко сказал:

— Веселина Вентаил, я жду вас сегодня в шесть вечера у ворот в Академию.

По столовой тут же прошелся рокот, а мне захотелось спрятаться под стол.

— Простите… но, — вяла начала я, но меня тут же бесцеремонно перебили.

— Отказы не принимаются.

Бросив последнюю фразу, Кир развернулся и вальяжной походкой направился к выходу.

А мне осталось лишь гадать, что это сейчас было. Приглашение на свидание или приказ? Кто вообще так приглашает? Еще громче прокричать не мог? А то ведь не вся Академия услышала. Вот болван!

— Я приду, я обязательно приду и откручу тебе голову! — Мысленно пообещала я.

23 глава

Веселина Вентаил

Лекции прошли фактически незаметно. Я усердно училась и старательно конспектировала материал, желая нагнать все упущенное. Но не смотря на мою сосредоточенность, злосчастный Кир так и всплывал в моей голове. И что на него нашло? Или может это я дала ему повод пригласить меня на свидание? Да, точно, тогда в пустоши. У меня этот момент совсем из головы вылетел.

— Вот глупая, — простонала я и ударила себя по лбу.

Но я и не думала, что он воспримет все так буквально. А как он должен был еще это воспринять? Я же сама ему предложила пойти на свидание! Кто меня за язык тянул? И как теперь выкручиваться?

Пока в моей голове шел мысленный диалог с самой собой, ко мне стремительной походкой приближалась самопровозглашенная императрица Академии — графиня Мируэлла, не забывая при этом покачивать бедрами. Да так искусно, что вся мужская половина, находящаяся в коридоре, чуть шеи себе не свернула.

Я же, до этого мирно стоявшая у окна и ожидавшая подругу, которую, как всегда, задержала после лекции магистр Магнезия, напряглась. Ведь от этой дамочки явно не стоит ожидать ничего приятного.

— Ты идешь на свидание с Киром? — Даже не потрудившись поздороваться, сразу же перешла к сути своего визита Мариэлла.

— А тебе какая разница? — Холодно спросила я, хотя меня, конечно, удивляет её осведомленность. Учитывая, что я целый день не имела чести лицезреть ее святейшество — графиню. Смею предположить, что в Академии ее не было. Однако она все же в курсе происходящего. Остается только удивляться, как быстро разлетаются сплетни в Академии.

— Никакого, — брезгливо скривилась она, — но только знай, хоть у тебя и получилось окрутить Кира, принца тебе не видать.

— Даже и в планах не было. — Миролюбиво ответила я.

— Так я тебе и поверила. — Ее лицо искосила гримасой злобы. — И я еще узнаю, может, ты приворожила Кира. И если так, знай, что это тебе с рук не сойдет.

— Кровью для диагностики поделиться? — Ехидно заметила я и протянула запястье.

Так как любовный приворот — это темное колдовство, которое всегда накладывает отпечаток как на магических потоках, так и на крови, поэтому с помощью нее легко можно определить прибегал ли маг или магиня к такого рода магии.

— Оставь свою грязную кровь при себе, — брезгливо сморщила она носик и отступила на один шаг. — Я и так знаю, что Кир добровольно не пригласил бы тебя на свидание.

— Отчего же? — Полюбопытствовала я.

— Ты не подходишь ему по статусу.

— Я думаю, что ты права. Только иди и убеди в этом Кира. Уверена, он с радостью тебя выслушает. — С легкостью согласилась я и любезно указала Мариэлле в какую сторону ей следует отправится, дабы отыскать Кира.

— Думаешь самая умная? — Возмутилась она. — Я тебе сейчас покажу твое место.

Мариэлла кинулась на меня. Все произошло так неожиданно, что я не успела отреагировать. Она воспользовалась замешательством и вцепилась в мои волосы. Благо, в этот момент из кабинета вышла Аделина. И увидев разворачивающуюся драку, тут же кинулась на помощь. Она оттащила от меня вопящую девушку и так как та не могла прийти в чувства, отвесила ей звонкую пощечину.

Мариэлла тут же перестала верещать и большими глазами посмотрела на Аделину, приложив ладонь к пылающей щеке. И, задыхаясь от возмущения, проговорила:

— Это… это вам с рук не сойдет. Вы… вы хоть понимаете на кого напали? — Девушка стала тыкать в нас пальцем, явно забыв о том, что буквально несколько минут назад сама накинулась на меня.

— Да ты первая налетела на меня, как дикая кошка, — возмутилась я, поправляя волосы.

— Твое слово против моего! — Уверенно вздернула она острый носик.

— Графиня, оглянись, возможно, ты не замечаешь, но помимо тебя тоже есть люди. — Аделина пощелкала пальцами перед лицом Мариэллы.

И, видимо, она только сейчас заметила столпившихся адептов, которые смотрели на нас в оба глаза и не понимали, что происходит.

Когда Мариэлла осознала происходящее, она резко развернулась и цокая каблуками удалилась, напомнив мне, что на кубке со мной расквитается.

— Спасибо, — поблагодарила я подругу.

— И что ей нужно было? — Подруга вопросительно подняла бровь.

— Я не поняла, то-ли Кир, то-ли кронпринц, — вздохнула я, — только вот я тут причем.

— Ты действительно не понимаешь? — Выпучила она на меня глаза.

— Не понимаю чего?

— Что ты первая девушка, которую Кир публично пригласил на свидание. За все пять лет, что он учится в Академии, его не видели ни с одной девушкой! — Возбужденно информировала меня подруга, пока мы направлялись в общежитие. — Оттого и такой ажиотаж.

— Ты-то откуда это знаешь? — С сомнением спросила я. Так как мне не особо верилось, что за все время он ни с кем не встречался.

— Я сегодня пыталась пособирать о нем сведения, но кроме того, что он с детства живет во дворце и общается с принцем никто ничего о нем не знает. Вот и девушки у него даже никогда не было. — Подруга была явно удивлена ни меньше моего.

— Я думаю, у него были девушку, просто он умеет держать свою жизнь в тайне. — Внесла я предположение, так как помнила его поцелуй. И даю руку на отсечение, что он был у него не первый.

Воспоминания о поцелуе снова что-то во мне всколыхнули. Как бы я не старалась держать этого таинственного парня подальше от себя, но следует признать, что он мне нравится. Он всегда оказывался рядом в трудную минуту, начиная с оврага, благодаря которому мы познакомились, и заканчивая пустошью.

— Эй, о чем задумалась? — Подруга ударила меня по плечу, вырывая из воспоминаний.

— Ты что-то спрашивала? — Нахмурилась я.

— Да, я спрашиваю, собираешься ли ты сегодня идти с ним? — Аделина открыла дверь в комнату, пропуская меня. Затем вошла следом и вопросительно посмотрела. Я присела на кровать. И после недолгого молчания ответила:

— Ты знаешь, этот парень, конечно, несносный и парой злит меня так, что я его сама готова прибить. Но тем не менее, он всегда рядом, когда нужен. Да что там говорить, он жизнь мне спас, понимаешь? Хотя бы из чувства благодарности, я должна пойти. — Ответила я.

— Только-ли из чувства благодарности? — Задала подруга риторический вопрос. И больше ни о чем не спрашивала, давая мне возможность все обдумать и разобраться в себе и своих чувствах.

Когда на часах было без четверти шесть, я была полностью готова. В шелковом фиолетовом платье с длинными рукавами и неглубоким декольте, я выглядела безупречно. Мои волосы Аделина убрала в высокую прическу, но при этом оставив ниспадать несколько завитых локонов. Обув в тон туфли, я посмотрела на подругу:

— Ну как? — Тихо спросила я.

— Он не сможет оторвать от тебя глаз! — Заключила подруга. — Хотя подожди…

Аделина открыла одну из своих шкатулок и, покопавшись там с минуту, достала диадему, инкрустированную фиолетовыми сапфирами.

— Нет-нет-нет, даже не проси, — замахала я руками в знак протеста.

— В этом образе именно ее не хватает. Ты не можешь пойти так и опозорить меня! — Настаивала на своем подруга, попутно надевая на меня диадему.

— Но я не могу…, - пыталась возразить я, но Аделина меня тут же перебила:

— Никаких но! Вот сейчас ты выглядишь бесподобно и готова покорять мир! — Счастливо улыбнулась она.

— Не собираюсь я мир покорять.

— Кто знает, — лукаво улыбнулась подруга.

Конечно, из Академии незамеченной мне выйти не удалось. Мой наряд действительно производил впечатления. Каждый встречающийся на пути адепт считал своим долгом остановится и рассмотреть меня с ног до головы. А самые впечатлительные еще и комментарии отпускали, не забывая посвистывать вслед.

И уже стоя у ворот Академии, я лихорадочно соображала не перестаралась ли Аделина. Возможно мне лучше пойти и переодеться пока не поздно. А то вырядилась как на бал. И только я хотела сорвать с места, как увидела открывающийся портал, из которого вышел Кир.

Он тоже принарядился к нашей встрече. Сменил привычную темную рубашку на белую. Надел черные штаны, подчеркивающие натренированные ноги, и длинные начищенные до блеска сапоги. Волосы, которые часто беспорядочно свисали, сегодня были уложены назад. Благодаря этому его лицо выглядело еще благороднее, чем обычно. Уверена, что в его роду были аристократы. Это единственное, что может объяснить его манеру держаться и точенные скулы лица.

Сдается мне, я слишком засмотрелась на Кира, так как он обаятельно улыбнулся и тут же выдал:

— Разве я не прекрасен?

— Это так ты приветствуешь девушек на первом свидании? — С сомнением спросила я.

— Ты единственная удостоенная чести. — Сказал он так торжественно, что на секунду показалось, что мы и в прям на балу. А затем подошел ко мне и взяв мою ладонь в свою руку, поцеловал кончики пальцев.

— Что, другие не согласились? — Хохотнула я и, выдернув свою конечность, побежала вдоль забора.

— Вот же глупая девчонка! Ты хоть знаешь разницу между не согласились и удостоенная чести? — Простонал Кир, догоняя меня.

— И какая же? — Спросила я, убегая от него. Но Кир тут же схватил меня, заключая в объятия.

— Это значит, что других я не приглашал. — Прошептал мне на ухо Кир.

Я снова чувствовала, как быстро бьется его сердце, как его прерывистое дыхание опаляет ухо. И мне стало жарко, очень жарко. В какой-то момент, мне показалось, что не хватает воздуха и я задыхаюсь. Я тут же вырвалась из объятий. Затем сделав вид, что ничего не произошло, ответила:

— Вот и зря. Нужно было попробовать, авось, кто и согласился бы.

— На что? — Непонимающе посмотрел на меня Кир. Кажется, он совершенно потерял нить разговора и окунулся в свои размышления.

— На свидание с тобой пойти. — Улыбнулась я и потрепала его по волосам, тем самым снова лохматя волосы. — Кстати, а куда мы пойдем?

Кир, задумчиво посмотрел на меня с высоты своего роста, привычным жестом почесал шрам, а затем ответил:

— Я хотел отправиться на Ледяную улицу в Леванте. Но глядя на твой цветущий вид, передумал.

— Вообще-то я всегда прекрасно выгляжу, — смутившись, ответила я.

— Да-да, за исключением тех случаев, когда не очень. — Посмеялся он.

— Эй! — Замахнулась я, но он вовремя перехватил мою руку.

— Потише, леди, я ведь пошутил. — Пошел на мировую Кир, что было не свойственно для него. Да, видимо, этот вечер будет длинным. — Ну что, ты готова отправиться на лучшее свидание в своей жизни?

— Давай, удиви меня. — С вызовом посмотрела я на своего спутника.

И у него это получилось. Мы перенесли в воистину волшебное место. Это были красивые цветущие сады, благоухающие пряными ароматами цветов. Каждое дерево было неповторимо. Они мощными корнями крепко обосновались в почве, а их извилистые ветви, покрытые бутонами всевозможных цветов, вились так высоко вверх, что кроны рассмотреть было просто невозможно. Отовсюду слышались трели птиц и журчанье воды, видимо, поблизости размещался водопад. И вокруг было такое буйство красок, что невозможно глаз оторвать от созерцания.

— Где мы? — С восторгом спросила я.

— Это Раймовые сады Огненной Империи. Прости, в столицу тебя отвести не могу. Но поверь, что это место ничем не хуже.

— Ты что, оно прекрасно!

— Это еще не все чудеса на сегодня, так что прибереги восторги на десерт. — Интригующе проговорил Кир.

Но на этом его добродушие закончилось. Как я ни пыталась выведать у него, куда мы еще отправимся, он ничего не говорил. Лишь загадочно улыбался и проводил экскурсию по садам. А посмотреть здесь было на что. Нас окружали вековые деревья, скалистые горы, крутые водопады и волшебные звери. Которые прыгали с ветки на ветки, дружелюбно потрясывая радужными хвостами. Мы гуляли, болтали и дурачились примерно на протяжении двух часов. Затем начало смеркаться. И я предложила возвращаться в Академию.

— Нет, сейчас начнется самое интересное. — Нежно улыбнулся Кир и повернул меня лицом к одному из деревьев.

И тут я увидела, как розовые бутоны на моих глазах стали мягко подсвечиваться, а затем и на втором древе, и на третьем, образуя своеобразные разноцветные светильники.

— Восхитительно, — ошеломленно проговорила я.

А затем Кир заключил меня в объятья, и мы медленно стали подниматься вверх, пока не достигли кроны дерева. Кир придерживал меня одной рукой, а второй творил настоящее чудо. Он призвал к себе один из бутонов, который на тонкой лиане подплыл к нам, а затем увеличился до размеров дома и приоткрыл один из стеблей, приглашая нас войти. Кир пропустил меня вперед и подтолкнул вперед. Я аккуратно ступила на стебелек. Он казался таким хрупким, но на деле оказался прочным и даже не прогнулся под тяжестью моего веса. Кир зашел следом за мной.

— Присаживайся, — указал он на мягкие подушечки, находящиеся внутри бутона.

— Но как? — Непонимающе спросила его я.

— Сейчас все поймешь, — и только он это сказал, как в бутон залетело два маленьких светящихся человечка.

Они поставили перед нами маленький столик и выгрузив на него обилие разной еды, с поклоном удалились.

— Кто это? — Шепотом спросила я.

— Не бойся, говори громко, они не будут подслушивать. — С улыбкой ответил Кир. — Это хранители сада.

— Как у меня Нафаня? — Спросила я и тут же болезненно сжалось сердце. Я не видела своего хранителя, уже почти смерилось с мыслью, что он не кот, с момента своего исчезновения. Аделина сказала, что он просил передать, что бывшая госпожа отправила его по важному заданию и он вернется, как только сможет. И кто герцогиня такая, чтобы отправить моего Нафаню, куда ей хочется, не спросив у меня. Вот присниться же мне эта женщина, я ей устрою.

— Он вернется. — Правильно истолковал выражение моего лица Кир.

— Я знаю, — коротко ответила я.

Далее мы беззаботно болтали и кушали принесенную еду. Кир расспрашивал меня о детстве, родителях и в целом о жизни. На удивление, я открылась ему и с упоением рассказывала о том, как папа меня учил писать и читать, как родители меня баловали, несмотря на небольшой достаток нашей семьи. Как я им помогала на ярмарках. И даже рассказала, как стащила леденец в виде золотого петушку на одной из них.

— Ах ты воришка, — пожурил меня Кир, — но зачем?

— Понимаешь лавка, где они продавались, стояла рядом с нашей. И они так красиво переливались на солнышке, что я безумно их захотела. А в то время карамельные сладости были особенно дорогие. Они, конечно, и сейчас не из дешевых, но тогда это были слишком нецелесообразные траты для моей семьи. Вот и папа отказался мне их покупать, сказав, что мы лучше добавим монет и купим мне новые туфельки. А я не хотела туфельки, мне нужен был петушок. А так как владелец той лавки хорошо общался с моим папой, так как мы размещались всегда примерно на одних и тех же местах, то он и не заподозрил неладное, когда я стала гулять рядом с его лавкой. И пока он отвернулся, стащила одного.

— Вкусный хоть был? — Спросил Кир и поправил мне выбившуюся из прически прядь, от чего я слегка смутилась, но продолжила диалог:

— Предполагаю, что да. Но я его так и не попробовала.

— Почему?

— Папа заметил, как я своровала петушка и заставил его вернуть, да извиниться за свой поступок. До сих пор помню, как горели щеки, когда я просила прощение. — С толикой грусти ответила я.

— Если хочешь, я могу приказать принести петушков, — предложил Кир.

— Нет, не стоит меня жалеть. У меня было прекрасное детство и любящие родители. У многих и половины из этого не было. — Остановила его я, дабы он не думал, что я бедная несчастная сиротка. Пускай, мои родители мне и не родные, но они никогда ни словом, ни делом не показывали мне этого.

— Кстати, а что насчет тебя?

— А что я? С детства жил во дворце, сейчас учусь в Академии. Ты все знаешь, — безразлично пожал плечами Кир.

— А семья? Интересы?

— Дар — моя семья. А интересы разве не у всех одни — служить на благо своей империи? — Вопросом на вопрос отвечал он.

И только я хотела вступить с ним в полемику, как он продолжил:

— Это был риторический вопрос, отвечать не обязательно. К тому же нам уже пора возвращаться.

Хотя я и поняла, что он так специально уходил от ответов на мои вопросы, но настаивать не стала. Думаю, когда придет время, он сам все расскажет. А сейчас нам действительно пора. Солнце уже давно село.

Кир помог мне приподняться, а затем снова меня обнял, и мы слевитировали вниз.

— Ну что, возвращаемся из сказки в реальность? — Спросила я, смотря Киру в глаза.

— Раз уж мы сейчас в сказке и все окружающее нереально, могу я кое-что сделать? — Спросил Кир и притянул меня к себе поближе. Левой рукой крепко держал меня за талию, а правую запустил в мои волосы и, нежно поглаживая затылок, стал приближаться ко мне. В его глазах читался явный вопрос.

Я понимала, стоит мне лишь сделать шаг назад, и мы тут же отправимся в Академию, но как я уже сказала, мы сейчас в сказке. И я хочу, чтобы наша сказка закончилась именно так.

Поэтому я обняла Кира в ответ, затем приподнялась на носочках и прикрыла глаза, тем самым давая ему ответ. Кир сразу же все понял и накрыл мои губы своими. Вначале поцелуй был нежным, как будто мы давали друг другу возможность привыкнуть и освоиться в новых чувствах. Но затем он становился все более требовательным. Кир прижимался ко мне всем телом, жадно целовал мои губы, как будто он задыхался, а я была воздухом. Мы оба потеряли счет времени, но, когда эмоции были на пределе, магические потоки стали внутри оживать, Кир резко отстранился и прислонился своим лбом ко мне.

Я непонимающе посмотрела на него, так как мое тело просила, умоляла о продолжении.

— Моя леди ненасытная, — с хриплым смешком проговорил он. А затем добавил, — на этом нам придется закончить, а то я не выдержу и съем маленькую леди.

— А кто говорил, что леди против? — Лукаво улыбнулась я и сразу же покраснела, поняв, как звучит мой вопрос.

— Я запомню эти слова, — с хищной улыбкой ответил он и чмокнул меня в нос.

24 глава

Веселина Вентаил

До кубка осталось чуть больше недели. Сказать, что я волнуюсь, это ничего не сказать. Да еще и герцогиня больше так сказать «не появляется». Хотя я ее перед сном зову, мне необходимо еще раз с ней все обсудить. Но она то-ли не слышит меня, то-ли просто-напросто игнорирует.

Даже Нафаня, вернувшийся из секретного задания, ничего не говорит. Никак связаться с герцогиней, ни на какое задание она его отправляла. Просто ни-че-го. Я считаю, что ее можно номинировать в «Мать-года». Что тогда меня оставила, что сейчас. Но и не больно-то нужно. Зато со мной всегда Аделина и Кир.

С того свидания в садах, мы фактически не расстаемся. Он помогает мне в подготовке к кубку, рассказывает все нюансы, учит ставить щиты и атаковать. А так как я выбрала огненную стихию для участия в кубке, то его помощь особенно необходима.

Мы много дурачимся, и чего таить, целуемся тоже много. Хотя я и не могу сказать, кем мы являемся друг для другу. Окружающие уже давно смирились с тем, что мы везде вместе и воспринимают нас как пару, хотя таковой мы не являемся. То есть официально предложения быть вместе от Кира так и не поступало. Но Аделина говорит, что это все формальности и все само собой как бы разумеется. Но в целом меня все устраивает. К тому же у меня сейчас заботы есть и поважнее. Поэтому сейчас все более ли менее спокойно и хорошо.

Расстраивает меня только один момент — Элим совершенно от меня отдалился. Даже здороваться перестал. Я пыталась с ним поговорить на эту тему, но он все время уходил от ответа, ссылаясь на важные дела. Не могу понять с чем это связанно. Возможно, это из-за того, что он питал ко мне романтические чувства, а сейчас обижен, как говорит Кир. А, возможно, Элиму не нравится сам Кир. Но факт остается фактом — друга я потеряла. Но если эта та цена, которую я должна заплатить, за то, чтобы быть с Киром, то я готова. Как бы это и не было ужасно.

Я перевела взгляд на сидящего напротив парня. Мы как раз кушали в таверне у Академии после пар. А дальше меня ждут индивидуальные занятия.

— О чем задумалась? — Спросил Кир, разрезая мясной пирог.

— О том, какую цену готова заплатить, чтобы быть с тобой, — в шутку ответила я.

Но мои слова возымели противоположную реакцию. Нож из рук Кира выпал, он резко посмотрел на меня ледяным взглядом, так, что мороз по коже прошелся.

— Ты чего? — Удивленно спросила я.

— О какой цене ты говоришь?

— Да я просто пошутила, что с тобой? — Я попыталась коснуться его лица, но он перехватил мою руку.

— Кир ты меня пугаешь.

И только после этих слов, он пришел в себя. Но руку мою не отпустил, а взял в свои ладони и стал нежно поглаживать, затем проговорил:

— Прости, я не хотел тебя пугать. Просто… просто я уже несколько дней пытаюсь кое в чем тебе признаться… — на этих словах он замолчал и с такой болью посмотрел на меня, что я тут же захотела встать и обнять его, чтобы показать, что я рядом и все хорошо. Но он остановил меня и попросил сесть обратно.

— Послушай… — хрипло и неуверенно начал он, — я… я не совсем тот, кого ты знаешь. И цена, которую тебе придется заплатить, нет не тебе. Мне придется заплатить, она гораздо больше…

Но он так и не успел закончить фразу, так как в таверну вошли стражники в голубых бархатных мантиях.

— Стражники императора? — С сомнением спросила я.

Кир повернулся к двери и тяжело вздохнул. Тем временем стражники направлялись в нашу сторону.

— Господин, нам велено сопроводить Вас во дворец. — Обратился, видимо, главный из них — детина в два метра ростом и волевым подбородком.

— Что происходит? — обеспокоено спросила я у Кира. Он же внешне выглядел совершенно спокойным. Но я знала этот ничего не выражающий взгляд — он говорил, что Кир крайне зол.

— Все в порядке, они сейчас уходят, — с ударением на последнее слово ответил Кир.

— Господин, нам велено применить силу, в случае неповиновения. — Проинформировал начальник стражи и предупреждающе положил руку на прикрепленный к поясу меч. За главным этот же жест повторили и остальные.

— Хорошо, я пойду сам. Только дайте мне минуту. — Стражники несколько секунд предупреждающе смотрели на Кира, но все же отступили на несколько шагов.

— Веселина, — обратился ко мне парень, — все в порядке. Я сейчас отправлюсь с ними и решу некоторые вопросы, а ты иди на занятие. Когда оно закончится, я уже вернусь к тебе.

— Ты ведь мне не врешь? — С сомнением спросила я.

— Ну, конечно, нет, — парень, наклонившись, поцеловал меня в лоб и тихо добавил, — жди меня.

И я ждала. Но дополнительное занятие прошло, на котором я была максимально рассеяна и, не успев поставить защитный блок, пропустила атакующий удар. Благо, что преподаватель вовремя накинул на меня защиту. Затем намекнув мне, что с таким несерьезным подходом, мне точно на кубке делать нечего, отправил в комнату.

Но и здесь покоя мне не было. Я ходила из стороны в сторону и все пыталась понять, зачем Кира экстренно вызвали во дворец. Хотя меня Аделина убеждала в том, что Кир вхож в императорскую семью и поэтому необязательно должно что-то случится, чтобы его срочно призвали. Но мне все равно было неспокойно. Поэтому, когда наступила полночь, но он так и не появился, я решила отправиться в его комнату. Мало-ли он вернулся поздно и решил не будить меня, поэтому не зашел.

Но и тут меня ждало разочарование. Покои Кира были заперты, на стук никто не отзывался. Соответственно, он не вернулся. Мне ничего не оставалось, как вернуться обратно к себе. Не знаю в котором часу, но я все же провалилась в беспокойный сон. Напоследок подумав, что завтра все выясню.

Кир Ар Эраст

Я стоял перед дверью в тронный зал и не решался войти. Я понимал, что сейчас мне необходимо озвучить свое решение. Уже неделю я обдумывал разговор с императором, с того момента как получил первый вызов. Но проигнорировал его, как и последующие два. Мне необходимо было время, чтобы все обдумать и поговорить с Веселиной. Но я так и не решился. Трус. Я не однократно пробовал, но все время что-то не получалось. Хотя я совру, если скажу, что не было возможности, просто я боялся. Нет, не того, что она меня возненавидит, а того, что несмотря на свои чувства ко мне, такую цену, она не сможет заплатить.

А я смогу? Еще буквально час назад был в этом абсолютно уверен, но сейчас, когда мне необходимо озвучить свое решение, моя уверенность утекает как песок сквозь пальцы.

Будь, что будет. Я выдохнул и открыл дверь. Император восседал на троне и величественно взирал сверху вниз. Всем видом демонстрируя свое превосходство.

— Ваше величество, — низко поклонился я.

— Неужели ты решил осчастливить мои очи своим присутствием, — холодно ответил император.

— Я не прошу прощения, так как не достоин этого. Но могу сказать только то, что не являлся, так как был еще не готов к встрече с Вами. — Ответил я, все еще находясь в поклоне. Разрешение выпрямиться император не дал.

— Стало быть сейчас готов?

— Да, Ваше Величество, готов.

— Молви, — император лениво махнул рукой, позволяя выпрямиться.

— Я принял решение не жениться на принцессе Лидэе и отречься от своей судьбы. — Четко проговорил я.

— Что ж, это твое право. — Император приподнялся с трона и медленной походкой стал приближаться ко мне. Внешне он был абсолютно спокоен, но я знал, что внутри него ураган. — Так же, как и мое право заключить под стражу Веселину Вентаил или будет правильнее сказать Амелию Эвелест, дочь предательницы дружественной нам Империи. Или просто отправить ее в Огненную Империю. Думаю, все будут так рады ее возвращению.

Как я ни старался, скрыть удивление у меня не вышло.

— А ты думал, я ничего не узнаю? — Император вопросительно приподнял бровь. — Кир, на протяжении всех лет, что ты жил с нами, я не вмешивался в твою жизнь, понимая, что на твои плечи и так легла непосильная ноша. И даже когда появилась эта девчонка, я дал тебе возможность позабавится с ней. Но ты заходишь слишком далеко.

— Я захожу далеко? А угрожать ни в чем неповинной девушке — это не слишком далеко? — Не выдержал я, так как понимал, что одно слова императора и голова Веселины будет на пике.

— А я не угрожаю, просто каждый остается при своем праве.

— Зачем Вы так? — Обессилено спросил я.

— Зачем я так? Это ты что творишь, щенок!? — Император не выдержал и перешел на крик. — Мало того, что ты притащил эту девицу в императорские сады Огненной Империи, куда никогда не ступала нога обычного человека, так ты еще совершенно очернил память покойной матери. Она с жизнью попрощалась, дабы ты смог выполнить свое предназначение. Или эта девчонка важнее жизни твоей матери? Или может она важнее жизней миллионов людей, которые отправятся прямиком к Лукъяне на поле боя, сражаясь в междоусобных войнах?

Мама, мамочка… Как я мог забыть о ней? Как я мог забыть о той ночи, когда в комнату шестилетнего мальчика ворвался наемный убийца и хотели оборвать его жизнь, только потому что мальчику пророчили великое будущее, которое не всем нравилось. Мне пророчили.

Я навсегда запомню блеск кинжала, который только чудом не пронзил мое тело. А точнее благодаря моей отважной маме, которая схватила убийцу за рукав и пыталась оттащить от своего сына. Но острее кинжала пронзила ее сердце.

Во дворце поднялась тревога, крики, паника. Наемник сбежал в окно спальни, а я, трясущимися руками, пытался достать кинжал из маминой груди.

— Ничего, милый, все хорошо, — успокаивала она меня, — не нужно его трогать.

— Но мама, мамочка, тебе же больно, — возражал я, пытаясь сдерживать слезы, но они предательски катались по моим щекам.

— Нет, мне не больно. Я ведь знаю, что мой сын станет великим. — Вымученно улыбнулась она. — Сынок, иди по начертанному пути и никогда не откланяйся от курса, — на этих словах мама хрипло закашляла и из ее рта потекла струйка крови.

— Мама! — воскликнул я. — Мамочка! Пожалуйста, помогите, кто-нибудь!

— Тише, все в порядке. — Почти шепотом проговорила она. — Пообещай, что ты сделаешь все, чтобы предсказанное сбылось.

— Обещаю, мама, я тебе обещаю! — Задыхаясь от собственных слез, клялся я.

— Только так ты будешь счастлив, сынок, — мама потянула ко мне руку, в попытке погладить по голове, но так и не успела это сделать. Ее рука обессиленно упала ей на колени. И с того дня я перестал быть ребенком.

От нахлынувших воспоминаний, меня слегка покосило, и я осел бы на пол, но император придержал меня.

— Если тебе все равно на Империю, которую потом и кровью создавали твой отец и дед, то хотя бы во имя светлой памяти твоей матушки, очнись. — Император похлопал меня по плечу и медленно развернувшись посеменил обратно к трону.

— Я больше никогда с ней не заговорю и не подойду ближе, чем на метр. Но вы позволите ей доучится и жить спокойной жизнью. — Я шел на риски, ставя условия императору. Но выбора у меня не было.

— Твой отец в лечебном сне, но целители говорят, что мала вероятность, что он проснется. Поэтому я приказал доставить Лидэю во дворец. И полагаю, что скоро мы осчастливим Империи известием о вашей скорой свадьбе. — С намеком ответил Император.

— Да, Ваше Величество, как Вам будет угодно. — Я покинул дворец.

Я стоял у входа в комнату Веселины. Прямо за этой дверью она мирно спала. Меня неимоверно тянула к этой девушке. Но Император прав, я не могу поступиться всем ради того, чтобы быть с ней. Как мне бы того не хотелось. Возможно, я трус, предатель и самый худший человек, которого она когда-либо встречала, но я не жалею, что хотя бы на короткое время, но мы были вместе.

Я все эти года старался держаться в стороне от девушек. Как бы не пытался сманить меня Дар на сторону веселья и распутства, я не мог себе этого позволить. Ведь понимал, что в итоге не смогу ничего дать этой девушке, я не мог ее обманывать ложными надеждами. Но с Веселиной поступил именно так. И пусть я тысячу раз корю себя за это, но я не сожалею. Если бы была возможность вернуться в прошлое, я бы все равно поступил так же. Она меня, конечно, сейчас возненавидит, но я смогу прожить дальнейшую жизнь воспоминаниями о ней. Если мама такое счастье видела для меня, то я вынужден его принять. К тому же только так жизни Веселины ничего не будет угрожать.

— Господин, Вы не зайдете? — Рядом со мной материализовался хранитель Веселины. — Госпожа Вас очень ждала.

— Нет, больше не зайду. — Мой голос был хриплым и надломленным.

— Я могу узнать причину?

— Позаботься о ней. — Попросил я тихо.

— Что мне сказать госпоже?

— Ничего, просто оберегай ее от всех и от нее самой.

25 глава

Веселина Вентаил

Как только я проснулась, сразу же отправилась в комнату Кира, но его там не оказалось. Справедливо рассудив, что, вероятнее всего, он уже отправился на утреннюю тренировку, пошла в зал, но и там меня ждало разочарование. Так как мои занятия начинались через полчаса, а я еще не завтракала, решила сходить и перекусить. Уверенная, что если Кира нет в столовой, то он точно в течении дня меня найдет.

В столовой, как всегда, было шумно. За нашим столиком, помимо Аделины, сидели близняшки — Мируэль и Анарэль, а также Элли из моего факультета. Видеть эту честную компанию вместе было удивительно, так как с Элли мы, как правило, общались на лекциях. Хотя я представляла их друг другу, но не заметила, что они нашли что-то общее.

— Привет, девочки, — улыбнулась я и села рядом.

— Ну что отыскала своего суженного? — Поддела меня Аделина, так как я выбежала ни свет ни заря сегодня и даже не подождала подругу.

— А что, Кир куда-то исчезал? — Спросила Анарель, я полагаю, что Анарель. Так как девушки внешне абсолютно одинаковые, но за время общения я научилась их немного различать. Анарэль была более прямолинейной и резкой, Мируэль же напротив — отличалась кротостью и сдержанностью.

— Не понимаю, что она имеет ввиду, — развела я руки и как ни в чем не бывало приступила к своему завтраку.

На некоторое время за нашим столиком воцарилась тишина, а затем Аделина выкрикнула:

— Смотри, Кир!

Я тут же резко подскочила с места и стала озираться по сторонам, но его нигде не было.

— Ага, конечно, ничего она не понимает, — смеялась Аделина. Ее смех подхватили и остальные.

— Да ну вас, — я махнула рукой на девочек и, схватив сумку с учебниками, направилась к выходу.

— Эй, Веселина, подожди меня, у нас ведь первая лекция совместная, — кричала мне вслед Элли.

Я же мчалась к аудитории со всех ног, но в какой-то момент остановилась и поняла, что девочки тут ни при чем. Я ведь злюсь на Кира, так как он до сих пор не удосужился появиться и все объяснить.

— Слава Лукъяне, я тебя догнала, — запыхавшись, сказала, поравнявшаяся со мной Элли.

— Прости, — виновато ответила я, — не знаю, что на меня нашло. Просто Кир вчера действительно отправился по важным делам и до сих пор не вернулся.

— Не переживай, он скоро придет. А сейчас пошли на лекцию, а то магистр Драмира не любит, когда кто-то опаздывает.

— Ты права, а кто, кстати сегодня дежурит в оранжерее? — Мимоходом спросила я.

— Я точно не уверена, но в любом случае планирую прийти после всех лекций и помогать магистру Драмире. — С улыбкой ответила девушка.

— Тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с растениями?

— Они куда приятнее некоторых людей. — Задумчиво ответила Элли.

— Тебя кто-то обидел? — Осторожно спросила я.

— Нет, это я так, в общем.

— Но я все равно считаю, что тебе следует найти хотя бы парня. Вот с кем ты пойдешь на бал?

— Тот, с кем бы я хотела пойти, вряд ли согласится. — Туманно ответила девушка.

— Это почему еще? Сама пригласи его, сделай так, чтобы захотел, поняла меня?

— Да, Веселина, — с затаенной грустью ответила она.

Сколько я знаю Элли, она всегда была скрытной. Редко соглашалась куда-то с нами идти. Мало, что рассказывала о себе. Но и я особо не настаивала, считая, что каждый имеет право на свои секреты. У меня и самой их предостаточно. Но я даже как-то упустила тот момент, когда она влюбилась. И в кого интересно, но я предпочитаю, не спрашивать. Ведь если захочет, сама все расскажет. Не люблю нарушать чужие границы.

Тем временем, мы уже пришли к оранжерее. Лекция прошла довольно интересно, мы изучали волшебные свойства различных растений. И некоторые из них действительно поражали. Даже не обладая и каплей магии, но зная свойства растений, ты можешь залечить довольно опасные раны.

Когда мы уже планировали отправляться на вторую лекцию, то услышали голос ректора, усиленный магией:

— Уважаемые адепты, которые будут состязаться в ежегодном кубке Льда и Пламени, прошу через десять минут собраться в главном холле Академии. Повторяю, адептам, которые участвуют в кубке, необходимо прийти в главный холл Академии через десять минут. Остальные адепты продолжают заниматься. Спасибо за внимание!

— Я пойду, — сказала я Элли, выходя из оранжереи, — увидимся.

Не знаю, для чего нас собирают, но знаю точно, что увижу там Кира. Поэтому мчусь в холл.

Когда я пришла, там уже было достаточно участников, но я не вижу среди них Кира. Но меня находит Аделина и тут же подходит ко мне.

— Мир? — Улыбается подруга.

— Мир. — Пожимаю я плечами. — Ты не видела принца или Кира?

— А разве там не они? — Аделина указала на лестницу, по которой спускался ректор, а за ним следовали Кир и принц.

— Да, это они. — Улыбнулась я.

Кир выглядел немного отрешенно, но это только добавляло ему привлекательности. Я хотела подойти к нему, встряхнуть его хорошенько и потребовать все объяснить, но ректор вышел вперед и громко сказал:

— Добрый день, адепты. Для начало хочу поблагодарить всех за храбрость, которая вам, несомненно, понадобилась, чтобы принять такое сложное решение — как участие в кубке Огня и Льда. Но помимо храбрости, вам также будут необходимы знания, которые вы получили в процессе обучения, сила воли и целеустремленность. Так как в этом году к участникам присоединились юные, но не менее отважные первокурсницы, вместе с преподавательским советом, мы внесли небольшие изменения в правила. Сейчас я вам их зачитаю, — ректор развернул свиток и прочистив горло, продолжил, -

В кубке может принимать участие только маг или магиня с потенциалом выше 8 уровня; использовать артефакты для увеличения силы категорически запрещено; устраивать магические дуэли также нельзя, если это не один из этапов состязания; адептке Веселине Вентаил, обладающей огненной магией и целительской, нельзя использовать целительский дар, так как для участия она выбрала огненную сферу; во время состязаний нельзя прибегать к посторонней помощи или оказывать ее другим, за это вы будите получать штрафные баллы, что скажется на последующих испытаниях. И последнее правило — если вы хотите немедленно прекратить участие, вам необходимо сжать в руке магический камень, который каждому выдадут вначале состязаний. После того как вы это сделаете, ваше участие в кубке закончиться и вас перенесет в Академию. Вопросы есть?

Были и очень много, со всех сторон посыпались вопросы о том какие будут испытания, где они будут проходить и как будут определяться победители.

— Всего три испытания, два общих и последнее будет у каждого факультета разное:

1-ое — укротить магическое животные и прибыть верхом на нем в Академию. Животное будет у каждого свое. Какое конкретно вы узнаете только во время состязания, но небольшая подсказка вечером перед испытанием будет дана каждому. Сможете разгадать — узнаете, какое животное вас ожидает, не сможете, ну что ж, значит такова воля Лукъяны, — ректор демонстративно развел руки в стороны, якобы говоря, что он здесь бессилен.

2-ое испытание — пройти лабиринт с препятствиями за час, соответственно, если вы допустите ошибки в первом испытании, то время прохождения лабиринта будет для вас сокращено.

3 — ое испытание — для огневиков и водных боевых магов и магинь это, конечно же, магическая дуэль, для целителей — врачевание животных, артефакторы будут делать артефакты по заданным функциям, стихийникам же необходимо будет вырастить отменный урожай сельчанам. Но предупреждаю, — ректор деланно поднял палец вверх, — если кто-то напрочь уничтожит посевы, как в прошлом году, ущерб будите выплачивать сами. По истечению всех испытаний ваши заработанные баллы суммируются и выводится рейтинг, по итогом которого выбирается два победителя: один юноша и одна девушка. Желаю, чтобы Лукъяна благоволила каждому и пусть победят сильнейшие.

С этими слова ректор открыл портал и исчез, оставив нас в еще большем недоумении.

Но мне было некогда обдумывать сказанное, моей целью сейчас был Кир. Который, между прочим, уже разворачивался и собирался уходить. Неужели он не видел меня или просто очень спешит? Не понимаю, что происходит, но он сейчас мне все объяснит.

С таким воинственным настроем я пошла за ним, попутно окликая. Но он как будто не слышал меня и еще больше прибавлял шаг. Догнала я его только в восточном коридоре. Зачем он вообще пошел в эту сторону? Это запасной проход и им фактически никто не пользуется. И догнала это, конечно, громко сказано. Просто Кир в какой-то момент остановился и продолжал стоять пока я сама к нему не подбежала и не схватила его за руку.

— Кир, куда ты так мчишься? — Стараясь выровнять сбившееся дыхание, спросила я.

Но вместо ответа, он убрал мою руку и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

— Что происходит?

— Не ходи больше за мной, — сухим тоном проговорил он.

И вовсе складывалось впечатление, что Кир сейчас здесь, но мыслями где-то совершенно далеко, даже взгляд его был устремлен куда-то в стену.

— Ты можешь нормально объяснить, что происходит? Куда ты вчера пропал? Почему сразу ко мне не пришел? И почему сейчас бегаешь от меня? — Скороговоркой посыпались из меня вопросы.

— Веселина, — Кир наконец встретился со мной взглядом, но внешне оставался совершенно холоден, — мы неплохо повесились, но мне уже стало скучно.

— Повеселились?

— Именно, но если ты не против поиграть в более взрослые игры, — Кир небрежно коснулся моей шее и двумя пальцами провел вниз, до декольте, — тогда я останусь еще ненадолго.

Я сразу не поняла о каких играх идет речь, настолько я была ошеломлена его поведением. Но когда до меня дошел смысл сказанных слов, я тут же пришла в ярость. Не знаю в какой момент я сплела атакующее заклинание, но пришла в себя, когда Кира уже отбросило в другой конец коридора.

— Неплохой удар, — усмехнулся он, вставая на ноги.

Я крепко сжала кулаки.

— Не стоит, второй раз я не позволю себя швырнуть, — остановил меня он, — думаю, сейчас мы в расчете. Отныне давай сделаем вид, что мы не знакомы.

Сказав эти слова, Кир отряхнул штаны и, развернувшись, ушел. И с каждым его шагом, возведенный мной замок, превращался в пыль. Я знала, что люди подвержены иллюзиям, но даже не представляла, что попаду в капкан собственных.

26 глава

Веселина Вентаил

— Веселина, прекрати, ты поранишься! — Прокричал Элим и выхватил из моих рук вилку.

Я удивленно посмотрела на свою ладонь и увидела четыре четкие отметины. Видимо, когда я задумалась, то непроизвольно сжимала вилку в руках и едва, действительно, не поранилась.

— Это из-за него? — Элим жестом указал в сторону Кира, которые сейчас сжимал в своих объятиях длинноногую девушку. Я даже не стала выяснять на каком курсе она учиться. Ведь это уже четвертая девушка за минувшую неделю. Сейчас Кир, на удивление всем, меняет спутниц чаще, чем парадные перчатки.

— С чего ты взял? — Сухо ответила я.

— У тебя в глазах полыхал огонь, когда ты на них смотрела.

Я предупреждающе посмотрела на Элима, пресекая дальнейшие разговоры об этом. И только сейчас поняла, что не помню, когда он подошел. Сегодня я обедаю одна, так как Аделина отправилась куда-то с кронпринцем. Близняшки за обеденный перерыв пытаются подготовиться к семинару по рунологии, а Элли, как всегда, пропадает в оранжерее.

— Когда ты пришел?

— Я здесь уже как минут пятнадцать, не заметила?

— Просто задумалась, — небрежно ответила я, — так что, мы снова друзья?

— Мы и не переставали ими быть, — Элим попытался взять меня за руки, но я не позволила.

— Да, за исключением того момента, когда ты перестал со мной общаться. — Возможно, немного резко ответила я. Но мне было все равно. Я больше не собираюсь щадить ни чьи чувства, кроме своих.

— Веселина, понимаешь, я знал, что этим все закончиться, — он указал на меня, как будто это все объясняло.

— Чем закончиться?

— Твоими страданиями, — тяжело вздохнул он.

— Что-то я не помню, чтобы ты хоть словом обмолвился об этом. — Скрестила я руки на груди и в упор посмотрела на него.

— А ты бы поверила? Я знал, что он тот еще ловелас, слышал о его похождениях в столице. Но доказательств у меня не было, а в Академии у него была идеальная репутация. Поэтому здесь мое слово против его. — Кир наклонился ко мне и глядя в глаза спросил. — Так кому бы ты поверила?

Я решила оставить этот вопрос без ответа, так как мы и так оба его знаем.

— Но это не значит, что мы снова друзья, — хмуро заявила я.

— Хорошо, но я надеюсь на твое снисхождение. — Элим мило улыбнулся и продолжил, — Хочешь я прямо сейчас начну искупать свою вину?

— Каким образом? — Недоверчиво спросила я.

Мое недоверие было вызвана не только его поступком, оно в принципе сейчас распространялось на противоположный пол.

— Не хочешь немного позлить Кира? — В его глазах зажегся огонек азарта.

— Что ты задумал? — Не то чтобы я желала Киру зла, но желание врезать ему, когда он проходит мимо с гордо поднятой головой, не покидает меня.

— Я как никто другой знаю, как Кир не любит делиться своими игрушками. Даже теми, которые он уже выбросил. — Элим сделал короткую паузу, давая мне возможность обдумать сказанное, а затем продолжил. — Поэтому я могу сделать так, что он будет очень зол. Тебе нужно только подыграть мне.

— Стоп, игрушка — это ты меня имел ввиду? — Я злобно сжала кулаки.

— Веселина, успокойся. Для меня ты, конечно, не являешься игрушкой, но для него… — Элим красноречиво повернул голову в сторону Кира.

— Что нужно делать?

— Только улыбаться. — И словно демонстрируя сказанное, губы Элима растянулись в широкой улыбке.

Я попыталась ее скопировать, очень надеясь, что улыбка не походила на оскал.

Элим галантно обошел стол и предложил мне руку. Я смотрела на его ладонь и в этот момент внутри меня будто боролись две сущности. Одна, самая мстительная кричала о том, чтобы я сделала все, дабы Кир пожалел обо всем. А вторая, я бы назвала ее голосом разума, твердила о том, что этим поступкам я сделаю хуже не Киру, а себе, предавая свои принципы.

— Он смотрит, — одними губами сказал Элим.

И тут мстительность во мне взяла вверх и я, скрипя сердцем, приняла руку Элима. Затем встала, он галантно предложил локоть и так мы, я надеюсь эффектно, продефилировали до выхода. У самих дверей он остановился и улыбнувшись, заправил выбившуюся из прически прядь моих волос за ухо.

— Ты прекрасна, Веселина.

— Спасибо, — тихо ответила я и тут же вышла из столовой. На меня давали взгляды окружающих. И я злилась. Ни на Кира, ни на Элима, а на саму себя. Какой же я гадкой себя чувствовала. Хоть это и была невинная игра, но мне стало мерзко.

Элим же напротив, излучал счастье и радость. Оставалось только запрыгать на месте и захлопать в ладоши.

— Ты бы видела, как вытянулось его лицо, когда я коснулся тебя, — распалялся Элим. Будто для него было делом номер один — утереть нос Киру.

— Похоже тебе это нравится? — С подозрением спросила я.

— Если честно, то немного да. Но не потому, что у меня к нему какая-то личная неприязнь. Просто мне обидно за всех обманутых им девушек. И в частности, за тебя. Я считаю, это не по-мужски. — Серьязно ответил он.

— Я так и подумала, просто сказать ему об этом не считаешь нужным, так?

Элим тут же покраснел и, подойдя ко мне почти вплотную, глядя в глаза, сказал:

— Мне стыдно, что я не могу подойти и все высказать ему. Просто понимаешь…

— Все я понимаю, — Я отступила на два шага назад, увеличивая дистанцию, — он лучший друг кронпринца, а ты хочешь закончить здесь учебу и так далее. Я, действительно, все понимаю, просто не стоит тогда говорить о том, что тебе за кого-то там обидно.

— Веселин, послушай…

— Нет, на этом тема закрыта. Больше это не обсуждаем. — Поставила я точку в данном вопросе. Так как я больше не намерена терпеть лицемерие в любом его проявлении. Не могу сказать, что благодаря Киру, но это ситуация сделала меня сильнее.

— Как скажешь. — Согласился он. — До лекций еще полчаса, чем хочешь заняться?

— У меня планы.

— Посвятишь меня в них?

— Прости, но нет. — Элим тут же паник и мне стало немного неловко за свою резкость, поэтому я предложила ему встретиться вечером.

— Я зайду за тобой в восемь. — Просиял он.

— Договорились.

Кир Ар Эраст

Когда я вышел в коридор ни Веселины, ни Элима уже не было. Злость распирала меня на части. Как же я хотел подойти и садануть по лицу этому слащавому идиоту. Но я просто стоял и смотрел, как он лапал Веселину. Мою Веселину. Это мое наказание. Я слабак, я отказался от нее.

Она даже не представляет, чего мне стоило произнести те ужасные слова. Но иначе я не мог. Я специально выбирал выражения пожестче, чтобы она потом ни о чем не жалела. Чтобы, вспоминая обо мне, помнила только эти слова. Не страдала, вспоминая все хорошее, что было между нами. Так ей будет проще это пережить.

Ей лучше меня ненавидеть. И я делаю все, чтобы подпитывать в ней ненависть ко мне. Для этого я каждый день меняю новую девушку, дабы она не теплила себя надеждой, что я солгал тогда. Чтобы она с каждым днем убеждалось все больше, что во мне нет ничего хорошего и я не стою и толики ее внимания.

Можно сказать, что я и вправду использую этих девушек. Но они и не против. Они изначально в курсе того, что это только один день публичной игры. После которого они получают неплохое вознаграждение в виде золотых монет.

Приняв такое решение, я был готов смириться с многим: с тем, что я женюсь на холодной и циничной девушке, с тем, что Веселина никогда не будет моей, с тем, что она меня возненавидит. И даже с тем, что когда-то и у нее самой появиться семья. Я даже был готов помочь всеми возможными способами очистить доброе имя ее семьи, только бы она была счастлива и ей не пришлось скрываться, если вдруг правда когда-то раскроется.

Но я не понимаю, как из всех парней она выбрала Элима. Я не могу понять, чем он мне не нравиться. Но что-то непонятное в нем есть. Три года, пока он здесь учился, я даже не знал о его существовании. Но как только Веселина появилась в Академии, он сразу же начал около нее крутиться. Хотя смущает меня даже не это, а скорее его биография. Его репутация была настолько чистой, что мои дознаватели даже темного пятнышка не смогли раскопать.

Элим Лорч вырос в провинции Огненной Империи. Являлся сынам зажиточного ремесленника. Обучался на дому, затем поступил в Академию. Уникальными способностями не обладает, но по всем предметам успевает хорошо. В серьезных отношениях не состоял. В конфликтах не замечен.

Это, пожалуй, все, что мне удалось о нем узнать. И вот это смущало больше всего. Не может быть все так гладко и идеально. Либо же он хорошо все подчистил, либо же мои люди плохо работают. Или все же я параноик и мне, действительно, просто не нравится, что он крутиться около Веселины. Но перепроверить стоит.

Поэтому, как только я оказался в своих апартаментах, сразу же вызвал к себе главного дознавателя. Он явился в течение нескольких минут.

— Что Вам будет угодно, господин?

— Найди любую информацию, какую сможешь достать об Элиме Лорче.

— Но господин…

— Я знаю, что ты уже о нем докладывал. Но информации крайне мало. Ищи еще, поезжай в эту провинцию, разговаривай с сельчанами, найди его знакомых. Я хочу знать все, даже если он когда-то в детстве пнул собачку, я хочу это знать. Любые подробности. Понял?

— Да, господин.

Веселина Вентаил

Когда я шла, по коридору к комнате Раяна, то пожалела, что не взяла с собой Элима. Так как нахождение в мужской половине общежития не являлось приятным занятием. Ото всюду слышались улюлюканья, слащавые комментарии и зазывания на чай. В прошлый раз, когда я здесь была, такого, конечно, не было. Но это было почти в полночь.

Но и Элима взять с собой все же не представлялось возможным. Он не был в курсе всей истории, а посвящать его во все тоже не хотелось. А объяснить откуда я знаю близнецов Бэнс пришлось бы.

Уже у комнаты парней, я достала из рюкзака мешочек с монетами. Скопила я, конечно, не весь долг, но на первоначальный взнос хватит. Так как на меня давил факт того, что я кому-то столько должна.

Я постучала в дверь и, получив невнятный ответ, вошла в комнату. На этот раз меня снова встретил бардак, но куда более колоссальный. Сейчас гора грязной посуды находилась не только на столе, но и размещалась по всему периметру комнаты. Из-за чего в комнате царил неприятный запах.

— Чего тебе? — Сказал сидящий на кровати Риан. Я предположила, что это Риан, так как Раян, на мой взгляд, был более веснушчатый и куда более вежлив.

— Привет, ты Риан?

— И что? — Хмуро спросил он. Парень был явно не в настроении.

— Скажи, а где Раян? У меня к нему дело.

— У теплых берегов Закатного моря Раян, булки свои греет. А мне тут самому все разгребай. — Недовольно буркнул Риан и скинул при этом стопку книг, лежащую на кровати.

— В каком смысле у берегов моря?

— В прямом, он уже как с месяц там. Сказал, что провернул выгодное дельце и теперь у него денег столько, что нет смысла учиться. Забрал свои документы и укатил в Огненную Империю гад. Даже со мной не поделился. — Возмущался он.

— Интерееесно, — протянула я, — что это за дело такое.

— Вот и я о том же, сидел-сидел себе в комнате, книжки читал, а тут бац и свалилось на него куча золотых.

— Ладно, я пойду. Еще увидимся. — Махнула рукой я.

— Ага, — коротко ответил Риан.

Уже идя по коридору, я резко остановилась, мне в голову пришла невероятная мысль. «Уже как с месяц там…», вспомнила я слова Риана. Риян ведь как с месяц назад дал в долг мне золотых, чтобы его брат мне помог. Я тогда еще удивилась, почему незнакомый человек мне помог. Но списало все на его ненависть к брату и доброе сердце. А что, если все было так подстроена тем самым доброжелателем? Если это так, то он тоже должен знать о братьях и о их взаимоотношениях. Тогда получается, что мой враг где-то в Академии!

27 глава

Веселина Вентаил

«Он мощными крыльями

Небеса рассекает.

Алыми перьями

В прах обращает».

Я уже сотый раз читала это четверостишие и никак не могла понять, о ком идет речь. Хотела обратиться за помощью к справочнику по магическим животным, но как оказалось, на момент состязаний, библиотека закрыта. Адепты могут только использовать уже приобретенные знания.

Но я только на первом курсе, и мы прошли еще совсем малое количество магических животных. Но кого это интересует, я ведь сама вызвалась участвовать, никто меня не заставлял. Если, конечно, не считать настойчивую герцогиню. Но в целом это было мое решение во всем разобраться.

— Ну что, ты додумалась? — Со вздохом спросила меня Аделина.

— Неет, — простонала я.

— Жаль, что мы не можем помочь друг другу. — С грустью сказала подруга, сминая свой сверток.

Когда мы вошли в комнату и увидели на кроватях свертки, первым делом, конечно же, кинулись их читать. Но какого же было наше удивление, когда мы не смогли прочесть вслух и попытка написать так же не увенчалась успехом. Вместо букв получались какие-то каракули. А когда брали свертки друг друга, то видели лишь пустой пергамент.

Видя наше удивление, Нафаня тут же пояснил, что здесь стоит магическая защита секретности. Обычно такие ставят, когда передается информация императорской важности. Данная информация завязывается на магических потоках того, кому она предназначена.

Мой же, кстати, сверток Нафаня смог прочесть, так как он является хранителем моей магии. Соответственно, магические потоки у нас одинаковые. Но даже он, несмотря на свой опыт, не понял о ком идет речь. Поэтому отправился искать информацию, но уже было глубоко за полночь, а он так и не вернулся.

Состязания начинаются в шесть утра, а мы все еще сидим с Аделиной над головоломкой. Посидев еще с час и не ни к чему не придя, мы решили, что будь, что будет и отправились спать.

Меня разбудил Нафаня, явившийся под утро со свертком, в котором было написано лишь три слова: «Дракокрыл семена красноцветов»

Сонно пробежав глазами по строчке, я удивленно спросила:

— Мое животное дракокрыл?

Я никогда не видела их в жизни, только на изображениях. Это огромный ящер, с, действительно, мощными крыльями и алыми шипами. Они являлись вымирающим видам. Так как дракокрылы никогда не жили стаями. Дракокрылы очень умные животные. У них образуются так называемые истинные пары. Самец выбирает себе самку и остается верен ей до конца. Они очень заботятся о своем потомстве. И выпускают на волю свое дитя только тогда, когда он достигает половой зрелости и способен сам создавать семью. Если же один из пары погибает, то второй медленно сходит с ума. Дракокрылы, живущие в парах, довольно миролюбивые животные и атакуют лишь тогда, когда им грозит опасность. Но если дракокрыл потерял свою пару, то более злобное животное, нужно еще поискать. Он охотиться без причины, убивает и огненными шипами сжигает села дотла.

— Да, его слабость семена красноцвета, — Нафаня протянул мне маленькую тряпочку.

Я развернула ее и увидела две красные бусинки.

— Но где ты это достал?

— Неважно, госпожа, думайте сейчас о другом. Вам досталось одно из самых кровожадных магических животных. Да, их успокаивают семена красноцвета, но нужно подобраться к животному очень близко, чтобы он почуял его аромат, а затем еще ближе, чтобы он их поглотил. Но до этого момента, нужно сделать так, чтобы Вас не съели живьем.

— Но с чего ты взял, что это обязательно будет кровожадный дракокрыл? Вдруг мне попадется семейство? И самец меня просто доставит в Академию. — С надежной спросила я.

— Маловероятно. Хотя даже если и так, то в любом случае самец будет расценивать Вас как опасность для своего семейство. Дракокрыл — это не летающая лошадка, которая будет готова с радостью Вас покатать. — Ответил Нафаня.

Что ж, хотя бы я знаю, чего ожидать. Это внушает надежду, но уверенности как-то не придает.

Спустя некоторое время, я разбудила Аделину, которая так и не выяснила, какое животное ее ожидает. Подруга была белее снега, и я предложила ей отказаться от участия пока не поздно.

— Ты считаешь меня трусихой? — Искренне оскорбилась она.

— Нет, конечно, как ты могла такое подумать? Просто понимаешь, мне есть ради чего рисковать. Я должна пойти на этот шаг ради своего будущего. Но ты не обязана это делать. Ты сама слышала, ректор запретил магические дуэли вне этапа состязания, значит на меня никто исподтишка не нападет. — Пыталась убедить я подругу.

— Это бессмысленный диалог. Давай собираться, пока не опоздали на первое состязание.

Я хорошо успела узнать Аделину, если она что-то решила, то уже никто ее не переубедит. Поэтому и не стала больше настаивать, а молча пошла собираться. Надев тренировочный костюм, я заплела волосы в тугую косу, дабы они не мешались. Аделина так же последовала моему примеру. Взяв с собой рюкзаки с небольшой провизией и водой, я закрепила кинжалы на поясе.

— Готова? — Спросила меня Аделина.

— Всегда, — уверенно ответила я.

Во дворе Академии собрались все, кому не лень. Занятия на момент проведения кубка, не проводились, поэтому здесь столпилось полно зевак, желающих посмотреть.

Это центральный двор, который может вместе всех адептов и преподавателей Академии. По всей территории размешаются многочисленные лавочки, на которых и восседают любопытные адепты. Некоторые из них перешептываясь, даже ставят ставки на победителя.

Когда часы показывали без пятнадцати шесть, во дворе появился ректор. Он выглядел безупречно. Белая рубашка с широкими рукавами, поверх которой был надет темно-коричневого цвета фрак и в тон к нему песочного цвета облегающие штаны удивительным образом гармонировали. Валарий Лирский вышел в центр и усиленным магией голосом, громко произнес:

— Здравствуйте, уважаемые адепты, преподаватели и гости Академии. — Выдержав небольшую паузу, ректор продолжил. — Рад видеть всех на ежегодном кубке Огня и Льда. Сегодня первое состязание, где адептам придется, применив приобретенные знания, усмирить магическое животное и прибыть на нем в Академию. Напоминаю, что время у вас есть только до захода солнца. Если по истечению этого часа, вы не справитесь с заданием, то автоматически исключаетесь. Для того чтобы вы поскорее встретились со своим животным, для каждого подготовлена карта. Когда вы прибудете на место, достаньте свои свертки с подсказками и на обратной стороне, вы увидите карту, которая и приведет вас к месту назначения. Мы же будем наблюдать все в режиме реального времени. А сейчас мы попросим наших участников выстроиться в линию.

Ректор провел рукой и примерно в пятидесяти метрах от него появилась алая линия. Все участники направились к ней. Мы с Аделиной не были исключением.

Когда все построились, ректор продолжил:

— Сейчас мои помощники, вы их все знаете, кронпринц Даримар и Кир прикрепят к грудь каждого участника зоркий артефакт, с помощью которого мы сможем наблюдать за происходящим, так сказать, от первого лица каждого участника. А также вручат кристаллы возврата, с помощью которых участники смогут покинуть кубок, сжав его в ладони. Как вы уже поняли, наши ежегодные победители — кронпринц Даримар и Кир не участвуют в этом году в состязаниях. Их задача заключатся в присмотре за участниками с места состязаний. Помощь они, конечно, оказывать не будут. А вот следить за соблюдением правил — боле чем.

После слов ректора многие адепты удивленно зашептались. Ведь ранее такого в правилах не было. На сколько мне было известно, правил было настолько мало, что во время состязаний адепты убивали друг друга, а здесь разом столько, да еще и надзирателей приставили. Это действительно удивляло.

— Как думаешь, это из-за того, что в этом году участвуют первокурсники? — Шепотом спросила меня, стоявшая рядом подруга.

— Очень сомневаюсь, они даже когда кронпринц участвовал не очень-то правилам придерживались, а ради нас точно не станут. Тут дело в чем-то другом. — Задумчиво ответила я.

Вереница из адептов была внушительная. В кубке участвовали минимум человек тридцать. Когда подошла наша очередь с Аделиной получать свои артефакты, Кир изначально направился ко мне, но я окатила его испепеляющим взглядом. Во всяком случае, я на это надеюсь. Тем не менее он прочел что-то недоброе в моем взгляде, потому направился к Аделина.

Ко мне же подошел принц Даримар и приколол к груди артефакт, напоминающий свернутую в кольцо коричневую змейку. Затем прошептав какие-то слова, провел над ней ладонью и змейка исчезла. Я удивленно посмотрела на принца.

— Я активировал артефакт, — пояснил он.

Затем Даримар протянул мне кристалл. Он был невероятно красив. Кристалл переливался различными оттенками синего, начиная от ярко-бирюзового и заканчивая темно-сапфировым.

— Если почувствуешь хоть малейшую опасность сожми его в руке и подумай о безопасном месте. — Инструктировал меня Даримар и уже отходя к следующей участнице, добавил, — удачи.

Когда каждый участник получил свой артефакт и кристалл, ректор снова вышел в центр и подняв руки вверх, торжественно произнес:

— Я желаю благоволения Лукъяны каждому, но победы лишь сильнейшему. Да начнется первое состязание. — С этими словами ректор хлопнул в ладоши и у меня из глаз будто пошли искры. Из-за яркого света я закрыла глаза и почувствовала, как мое тело парит.

Когда же снова открыла, то уже стояла в совершенном одиночестве в окружении буйной листвы. Вокруг были лиственные деревья и непроглядные заросли. Хоть я и находилась в лесу, здесь совершенно не слышалось пение птиц. Это, несомненно, настораживало. Но тем не менее ярко светило солнце и небо было голубое и чистое, будто природа говорила, что здесь безопасно и хорошо. Но я понимала, что не стоит обманываться и за каждым милым цветочком может скрываться опасность.

Достав и развернув сверток, я увидела, как на нем появляется изображение местности. Думаю, красным крестиком обозначена я, а вот галочкой место назначения. Немного пройдя вперед и убедившись, что крестик движется, поняла, что не ошиблась.

Судя по карте, путь мне предстоит не близкий. Необходимо пересечь весь лес и прибыть к его западной границе, где начинается гористая местность. Радует, что по пути помимо многочисленной листвы, мне повстречается ручей. Я смогу пополнить запасы воды. Но меня немного настораживает темное пятно почти в конце пути. Не хочу загадывать наперед, но очень надеюсь, что это пятно, которое размешается вдоль всего леса, лишь указывает на его границу и мне не придется прыгать через раскаленную лаву.

Взяв карту в левую руку, правой вытащила кинжал. Перехватив его поудобнее, стала расчищать себе путь. Так как тропинкой здесь и не пахло, а в некоторых местах заросли были даже выше моей головы.

Я уже шла часа два, солнце нещадно пекло. По лбу стекали капельки пота, а ноги устало гудели. Что сказать, пешие прогулки не были моей сильной стороной. Хотя надо отдать должное моему преподавателю по физической подготовке. За тот короткий срок, который у нас был для подготовки, он на моих тощих ножках смог нарастить хоть какое-то подобие мышц. И по сути, он был одним из немногих преподавателей, кто не отговаривал меня от участия в кубке. А просто и лаконично сообщил, что мне ближайший месяц придется попотеть. И очень сильно попотеть, если я не хочу свалиться в первые же минуты состязания. За что я и была ему бесконечно благодарна.

Вторым же был магистр Касьян. Он также поддержал меня. Магистр каждый раз говорил, что если ты хочешь чего-то достичь, то должен приложить к этому все усилия. И если мой путь лежит через кубок, я обязана сделать все, чтобы добиться своего и, если будет необходимо, нужно уничтожить любое препятствие на своем пути.

Полагаю, что это его жизненное кредо, иначе бы магистр не стал тем, кто он есть сейчас. Ведь независимо от того, что он является братом самого императора, Касьян Ар Эраст добился всего сам. Поэтому я искренне восхищаюсь им как человеком и как преподавателем. И когда уже в мою душу закрались сомнения о правильности решения. Слова магистра подбодрили меня, и я поняла, что ни один человек не может решать мою судьбу, ведь ее исход зависит только от меня.

Когда я почувствовала, что мои силы уже на исходе, решила присесть у дерева. Солнце уже слегка клонись вниз к горизонту, поэтому смею судить, что я уже часов семь в пути. Взяв карту и оценив, что мне еще добрых часа два пути, решила долго не рассиживаться. Лишь закинула в себя кусок вяленого мяса, да запила водой. Сложив обратно провизию в рюкзак, я закинула его на плечо и услышала какой-то непонятный хруст за спиной. Резко обернулась, но никого не было. Я медленно вытащила второй кинжал и огляделась по сторонам, но стояла полная тишина. Пройдя вперед несколько метров в полном напряжении, я оглядывалась на каждом шагу, но вокруг никого не было.

— Что ж, поздравляю тебя, Веселина, ты еще и параноик, — отругала себя я, засовывая один из кинжалов за пояс.

И только я наклонилась, как услышала скрип, затем последовал свист, я развернулась и увидела летящую на меня стрелу.

Не понимаю, что со мной произошло в этом момент, но мое тело словно сковало, я ясно видела летящую в меня стрелу, даже примерно могла оценить разделяющее нас расстояние, но шевельнуться не могла. Меня спас Кир.

Он выскочил словно из неоткуда. Молниеносным движением он накинул на меня щит, а затем атакующим заклинанием сбил стрелу. Но, на мое удивление, за ней последовала еще одна и еще одна. Кир сразу же поставил щит и наслал оборотное заклинание, стрелы тут же развернулись в обратную сторону и, я так полагаю, отправились к моему несостоявшемуся убийце. Кир побежал в ту же сторону и резко скрылся из виду.

А я все так же стояла и не могла пошевелить даже пальцами. Изначально я списала это на шок, но сейчас я четко осознавала, что меня зачаровали, а я даже рот не могла открыть, чтобы позвать на помощь. Стоя так в достаточно беспомощном положении, если не считать щит Кира, я чувствовала, как паника медленно начинает накрывать меня. Но паника не успела достигнуть пика, так как Кир быстро вернулся обратно, несся с собой стрелы.

— Он ушел, — со злостью сказал Кир.

Я, естественно, ничего не смогла ответить.

— Ой, прости, я сейчас помогу тебе. — Кир тут же подошел ко мне, снял щит, а затем прошептав, заклинание отмены, вернул мне возможность двигаться.

— Что ты здесь делаешь? — Сразу же накинулась я на него, как только мне вернули возможность говорить.

— Подожди, — Кир провел ладонью над моей грудью и деактивировал артефакт. — Теперь продолжай.

— Спасибо, что разрешил. — Сыронизировала я. — Я повторяю свой вопрос, что ты здесь делаешь?

— Я, конечно, не жду благодарности за спасение, но можно хотя бы подобрать тон помягче? — Ответил Кир в своей излюбленной манере. Просто делая вид, будто и не услышал вопрос.

— А тебе не кажется странным, что каждый раз, когда на меня кто-то нападает, ты все время оказываешься рядом? — Наступала я на него. — Может это ты и нападаешь, а потом любезно играешь роль рыцаря, дабы втереться в доверие?

— У тебя слишком высокое мнение о себе, не настолько ты мне нужна, чтобы я так исхитрялся. — Отвечал Кир на повышенном тоне.

— А что ты тогда здесь делаешь?

— Если ты не заметила, я тебе жизнь спасал!

— А я не просила этого делать!

— Я просто забочусь о тебе, глупая!

— Ха, заботишься обо мне? — Я подошла вплотную к нему. — Уверена, у нас с тобой разные представления о заботе. Боюсь, моя не проявляется в лапаньи других девушек.

— Ты ревнуешь? — Кир вопросительно приподнял бровь.

— Знаешь, Кир, наша беседа очень занимательная, но мне становится скучно. Поэтому давай закончим на этом. — Решила я отплатить ему той же монетой.

— Нет, Веселина, постой, — Кир схватил меня за руку, не позволяя уйти, — все очень серьезно. Я думаю, что тебе угрожает опасность. И это покушение не просто так. Я сопоставил все факты и подозреваю, что на тебя открыта охота. Я пока не знаю, кто это, но обязательно его найду. А пока будь максимально осторожна. И тебе лучше не участвовать дальше в состязаниях.

— Послушай, дорогой, — я нежно погладила его по щеке. Киру явно было приятно, он от удовольствия даже глаза прикрыл. — Ты утратил возможность давать мне какие-либо советы. Ведь, как ты сказал, мы незнакомы. А почему я должна слушать постороннего для меня человека?

— Веселина, ты не понимаешь…

— Все я понимаю, я устала уже играть в твои игры. Я устала от тебя, Кир. Поэтому сейчас отпусти меня, активируй артефакт и больше ко мне не приближайся. Даже если я буду в шаге от смерти, ты последний человек, которого я хотела бы видеть. Лучше умереть, чем остаться жить благодаря тебе.

Кир вздрогнул. Видимо, мои слова были для него хуже пощечины. Но мне все равно. Он не беспокоился о моих чувствах все это время, и я не должна думать о его.

Он выполнил мои требования и сразу же открыл портал. Но Кир остановился перед порталом и прежде, чем шагнуть в него, сказал:

— Даже если ты возненавидишь меня еще больше, я все равно буду тебя оберегать.

— Да кому нужна твоя забота! — Крикнула ему в след я.

Мои ноги подкосились, а из глаз потекли слезы. Видимо, напряжение, адреналин и Кир сделали свое дело. И моя нервная система трещала по швам.

Но более десяти минут я не могла себе дать на проявление слабости. Нарыдавшись вдоволь и вспомнив Кира всеми нецензурными словами, которые были в моем арсенале, я протерла лицо и отправилась дальше.

Солнце уже медленно, но шло к закату. Поэтому мне необходимо поторопиться. Взглянув на карту, я поняла, что до темной границы, которая разделяет лес и горы совсем немного осталось. Поэтому я решила больше не останавливаться на привалы. Дабы скорее добраться.

К сожалению, воды у меня осталось не так много, как хотелось бы, а солнце хоть и клониться к закату, но все равно припекает. А судя по карте, ручей остался уже где-то позади, возвращаться времени нет. Поэтому будем довольствоваться остатками и воду использовать только при крайней необходимости.

Миновал еще час, как я дошла до темной границы и здесь подтвердились мои худшие опасения. Темная граница обозначала не просто разделение, это был гигантский каньон. И судя по карте, он идет вокруг леса. Я бы даже сказал, лес является островком этого каньона. И как перебраться на другую сторону совершенно не понятно. Боюсь моя смерть настанет раньше, чем я встречусь с дракокрылом.

Пройдя несколько метров вдоль каньона, я нашла самую узкую его часть и мне не пришло в голову нечего лучше, как огненной сферой распилить вековое дерево у основания. Оно аккурат стояло возле самого края и при правильных расчетах, должно упасть прямо на противоположную сторону. А я смогу перейти.

Но проблема состояла в том, что нужно распилить, но при этом не поджечь дерево. По сути, дерево не сухое, соответственно в нем должно быть полно сока, поэтому его должно быть не так просто поджечь и если я сосредоточусь, то языки пламени сформируются в прочную сферу. Но если я ошибусь, то магический огонь просто уничтожит дерево. Поэтому мне необходимо быть максимально сосредоточенной.

Я встала в метре от ветвистого дерева, прямо позади него. Так, чтобы траектория его падения была ровно противоположной. Я медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. Призвала свою силу и сосредоточила ее в руках. Изначально она заискрилась маленьким огоньком, затем стала разгораться и образовала фаербол. Но немного поработав над ней, я все же смогла придать ей форму сферы. Не могу сказать, что мне это далось легко, но у меня все же получилось. Далее я направила ее к подножью дерева, делая косой срез, дабы дерево упало вперед. Дерево зашаталось, покачнулось и с грохотом упало на противоположный сторону.

— Получилось? — Удивленно спросила себя я. — У меня, правда, получилось!

Я была в восторге и чуть не захлопала в ладоши от радости. Но время поджимало, поэтому я, не тратя его зря, сразу же забралась на ствол.

Дерево было гладким и скользким, а у подножья совершенно отсутствовали сучья, за которые можно было бы держаться. Я, конечно, особо не боялась высоты, но идти над пропастью по стволу дерева было, мягко говоря, не комфортно.

Но я, расставив руки в стороны, сделала один шажок, за ним еще один. И напряжение немного отпустило меня. Так как подобные испытания мы проходили на физической подготовке, нас учили ходить по бревнам и правильно ступать, дабы вес распределялся равномерно. Поэтому, пользуясь, уже приобретенными умениями, я медленно продвигалась вперед. Но когда я достигла кроны, то, конечно, же немного расслабилась и пошла быстрее, так как у меня была возможность держаться за ветви и это была моя ошибка.

Когда я фактически достигла противоположного края, моя нога зацепилась за одну из ветвей. Я не успела ухватиться за сук и упала вниз.

28 глава

Веселина Вентаил

Ноги и руки затекли, тело стало деревянным. От напряжения мышцы непроизвольно сокращались и меня трясло. Но я держалась, не обращая внимания на боль.

В момент падения, я ухватилась за выступ склона. Я крепко вцепилась в выступающие камни, царапая руки и ломая ногти. Но в тот момент я не чувствовала ни боли, ни усталости. В крови бушевал адреналин. Я зацепилась за камни, а затем поставила ноги на наросты. Благо, что я фактически дошла до края и падала у самой стены, иначе бы покоилось мое тело где-то внизу.

Но несмотря на мою небольшую победу, дальнейшего благоволения Лукъяны мне не светило. Выбраться наверх, я все равно не могла. Уже около получаса пытаюсь дотянуться до верхнего выступа. Но даже кончиками пальцев не получается коснуться его, не говоря уже о том, чтобы ухватиться и карабкаться вверх. Я даже треклятый кристалл достать не могла, ведь если отпущу руки, сразу же упаду.

Понимая, что сила уже на исходе, я беспомощно стала звать на помощь, но мне отзывалось лишь эхо.

— Помогите! Кто-нибудь! — Звала я на помощь. Но в ответ тишина. — Я же знаю, что вы меня слышите! Или вам просто нужно, чтобы я расшиблась насмерть на радость публике? Такое представление вам нужно? Этого вы хотите? Да идите вы все под хвост мингу! Я выберусь слышите? Я покажу всем, кто такая Веселина Вентаил!

Как бы я ни кричала, смысла от этого не была. Меня игнорировали, а я лишь теряла все больше сил. Пальцы и так уже занемели, и я понимала, что долго так не продержусь, поэтому нужно было срочно что-то делать. Но что?

Вскарабкаться наверх не получиться, кристалл не достать, от магии нет толку. Вот если бы я владела левитацией, это было бы другое дело. Хотя почему не владею, я маг десятого уровня, соответственно, для меня левитация возможна. Вот, правда, только в теории. Но еще будучи у себя дома, я перечитала кучу книг по магии и в одной из них, я кое-что узнала о левитации. Я четко знаю, что левитировать могут маги только от восьмого уровня. Маг должен быть максимально расслабленным и спокойным, далее призыв магической силы и само заклинание. В теории-то легко, но на практике возникает сразу куча сложностей. Начать хотя бы с того, как расслабиться в момент, когда ты висишь над пропастью?

Но выбора все равно нет, либо попробовать и возможно спастись или висеть так, но по итогу точно разбиться. Что я, по сути, теряю?

И так, Веселина, глубокий вдох, затем выдох. Подумай о доме, милой кроватке, маме. Ага, о какой из мам, которая оставила в лесу и сейчас хочет, подставить под удар лишь бы обелить свое имя или той, которая воспитывала? Так, не о том думаю, что-то не помогает. Думай, думай!

Я прикрыла глаза, представила теплое солнце, как языки его лучей нежно касаются моего лица, ласковый ветер ерошит волосы. В воздухе витает приятный цветочный аромат, ко мне подходит Кир и ласково берет мои ладони в свои большие руки. Кир!? Почему Кир? Стоп, Веселина, успокойся, если твое подсознание хочет, чтобы это был Кир, пусть так. Сейчас главное спокойствие, а с подсознанием потом разберемся.

Я представила его ровно таким, какой он был в наше первое свидание. Светлая рубашка, темные брюки, задорная улыбка, янтарные глаза, с легким прищуром. Мы счастливы.

Эти воспоминания, действительно, меня расслабили и предали сил. Я почувствовала, как сердцебиение успокоилось, а боль в мышцах будто немного утихла.

Вот сейчас следует переходить ко второму этапу. Я мысленно позвала свою силу. Она тут же откликнулась. Почему-то в этом момент я чувствовала себя сильной, наполненной, счастливой. Как будто я излучала счастье изнутри. Приоткрыв глаза, я с удивлением увидела, что так и есть. Моя кожа немного светилась. Не знаю должно быть так или нет, но надеюсь, что это хороший знак.

И так, сейчас третий этап, нужно произнести заклинание и отпустить руки. Заклинание я помнила хорошо, но вот насчет интонации не уверена. Ведь каждое заклинание индивидуально и где-то нужно произносить протяжно, где-то мелодично, а в некоторых случаях шепотом и с придыханием. Но понадеемся на благоволение Лукъяны, а также на мою интуицию и логику.

— Как же там было, эйр…, эйр лэвители. Да, точно, эйр лэвители. — Радостно воскликнула я. Но не почувствовала каких-либо изменений. Почему-то я четко ощущала, что это как раз то заклинание, которое необходимо произносить тихо и с придыханием.

— Эйр лэвители… — проговорила я и почувствовала, как мое тело будто стало более воздушным и легким. Но, возможно, это самовнушение. Для того, чтобы проверить сработало или нет, нужно отпустить руки. Но я ошибалась, когда говорила, что самое сложное это успокоится над пропастью. Сложнее всего над пропастью разжать пальцы. И это вам не те глупые романы, которые читает Элина между лекциями, где девушки «падают в пропасть своих чувств», что заканчивается разбитыми сердцами и описанием страданий на сто страниц. Да пусть хоть десять раз разобьют мое сердце, лишь бы кости остались целыми. Жаль, что ты это понимаешь, только находясь, действительно, на краю.

— Ты сможешь, Веселина, ты сильная! — Убеждала я саму себя.

Но как долго ни оттягивала бы этот момент, он все равно настал. Я разжала пальцы.

Закричав от страха, я даже сразу и не поняла, что не падаю. Медленно открыв глаза, я поняла, что действительно парю. Я уже ощущала это чувство, когда левитировала вместе с Киром. Мое тело легкое, как пушинка, но при этом под ногами чувствуется что-то прочное, будто ты стоишь на земле. Не веря в происходящее, я опустила голову вниз. Чтобы убедиться, что под ногами нет почвы. И это было ошибкой, так как голова тут же закружилась и сразу же стало немного подташнивать.

Собрав остатки сил воедино, я мысленно потянулась вверх и мое тело тут же отправилось в нужном направлении.

Выбравшись наверх, поняла, что медлить нет времени. Волю эмоциям дам немного позже, а сейчас необходимо действовать. До захода солнца осталось не более двух часов, а мне еще нужно уговорить дракокрыла меня покатать. Чтобы не терять еще и время на дорогу, решила использовать левитацию, дабы поскорее добраться.

— Расслабиться, призвать силу и заклинание, — повторила я алгоритм действий, попутно выполняя их.

На удивление, и во второй раз все сразу же сработало и я примерно на полметра приподнялась над землей.

— А это мне начинает нравится, — восторженно сказала я и взяла курс на галочку на карте.

Не прошло и десяти минут, как я была на месте. Пожалуй, левитация один из самых необходимых навыков, которые я приобрела. А ведь это благодаря препятствию в виде каньона. Права была мама, когда говорила, что случайных трудностей не бывает, если ты сможешь их преодолеть, то они обязательно будут тебе во блага.

Быстро осмотрев местность, на первый взгляд, не приметила никакой опасности. Повсюду были невысокие каменистые горы и ущелья. Я же находилась на относительно ровной поверхности, но исходя из данных карты, мне необходимо подняться вверх по горе и войти в одну из пещер. Что ж, видимо, там меня и ожидает дракокрыл.

На всякий случая, я сразу же достала семена красноцвета, а правой рукой поудобнее перехватила кинжал.

Руки слегка подрагивали, да и ноги от них не отставали, даже левитировать с первого раза не получилось, но тем не менее, я уже стаю у входа в пещеру. Набрав побольше воздуха в легкие, я шагнула в темноту.

В нос сразу же ударил затхлый запах. В пещере была явно повышенная влажность, так как на меня отовсюду капала вода. Когда уже свет от входа перестал попадать, я зажгла небольшой огонек на пальцах, дабы осветить путь, но сразу же пожалела о своем решении.

В тот же момент, когда я зажгла огонек, дракокрыл, спящий буквально в двух метрах от меня, открыл глаза. Они были алыми, полными злости и дикой животной ярости. Ноздри раздулись и вместо воздуха из них хлынул огонь, я сразу же вышла из оцепенения. Молниеносно поставив щит, я левитировала из пещеры. Так как битва на территории зверя, была бы явно не в мою пользу.

Когда я покинула пещеру, то услышала яростный рык зверя. Пещера содрогалась с каждым его шагом. Но я была настроена решительно на победу.

— Ну что, потанцуем? — Спросила я показавшегося из пещеры хищника, крепко сжимая кинжал.

Мы испытывающе смотрели друг на друга, из ноздрей дракокрыла полыхал огонь, но он не приближался ко мне, лишь кружил вокруг, присматриваясь. Я тоже не теряла время даром, изучала его. Это был огромный черный ящер с красными шипами по всему телу, острыми когтями и крепкими ногами. Но несмотря на весь его вид, он передвигался с трудом, дракокрыл был явно покалечен. На его правом крыле виднелась огромная рваная рана, а также имелась свежая рана в боку. Она была очень серьезная, из раны сочилась кровь. Возможно, были даже задеты жизненно важные органы.

Но тем не менее, я не расслаблялась. Даже если этот зверь присмерти, его ярости хватит на десятерых, таких как я.

Он напал первым, просто в какой-то момент, он не пошел по кругу, а с диким ревом набросился на меня. Я тут же отскочила вбок. Ранить его не хотелось, учитывая состояние ящера. И, надеюсь, мне не придется. Несмотря на то, что дракокрыл пытается меня убить, мой внутренний целитель жаждет ему помочь.

Боролись мы долго и изнурительно, хотя даже борьбой это трудно назвать. Дракокрыл атаковал, я убегала. И так снова, снова и снова. Но в какой-то момент и мне и ему надоели эти игры, и я поняла по его яростному реву, что этот бросок последний. И сейчас либо я его, либо он меня. Я левитировала на несколько метров от ящера, выбросила кинжал, так как понимала, несмотря на то, что я могу умереть, ранить и так уже покалеченного зверя, я не могу. Достала семена красноцвета и с не менее яростным криком, первой бросилась вперед. Ящер не отставал от меня и также кинулся в атаку. Когда до столкновения оставалось меньше метра, я левитировала вверх, запрыгнула на шею к ящеру и, пользуясь замешательством дракокрыла, закинула ему в пасть семена.

Несколько минут ничего не происходила, ящер явно боролся с дурманом семян, тряся головой, но в какой-то момент сдался и, обмякнув, осел на землю. Я сползла с шеи дракокрыла и осторожна подошла к его морде. Она была по размеру чуть меньше, чем я. Клыки у ящера были весьма внушительными, поэтому мое сердце пропустила нервный удар, когда ящер обреченно выдохнул. Сейчас он мне не казался страшным, а скорее печальным. Его алые глаза затопила печаль и казалось вот-вот он заплачет. Видимо, ему очень больно.

— Потерпи, милый, сейчас я тебе помогу. — Сказала я и аккуратно погладила зверя по бугристой коже. Она была очень горячей. Возможно, у него жар из-за открытых ран.

Я аккуратно обошла ящера и подошла к рваному крылу, с таким повреждением он не сможет летать. Очень нежно и аккуратно я коснулась раненного крыла. Дракокрыл тихо рыкнул, протестуя.

— Не бойся, я не причиню тебе зла. Я друг, я хочу помочь. — Моя речь была тихой, а интонация нежной и ласковой. Чтобы он понял, что я не враг и дал себе помочь.

В ответ ящер лишь снова рыкнул и прикрыл глаза, я сочла это за согласие. Поэтому немного осмелев, я приложила обе рыки к его крылу. Реакции не последовало. Поэтому я прикрыла глаза и стала делать диагностику. Целительским взором я смогла рассмотреть разорванные связки крыла и одну сломанную кость. Раны были очень свежими, возможно, нанесены за сутки, до моего прихода. Поэтому это облегчает процесс заживления. Когда из моих рук полилась целительская магия, артефакт, находящийся на груди, сразу же активизировался и замерцал алым цветом. Полагаю, это означает, что я нарушила правило, но мне все равно. В этот момент я думала только о том, как помочь животному, которое мучается.

Заживление крыла, конечно, заняло время, но это и в сравнении не идет с боком. Здесь рана была куда серьезнее. Мало того, что бок был вспорот, так еще при этом задета печень.

— Кто же это сделал с тобой? — С ужасом спросила я.

В ответ лишь последовал тихий рык. Смею предположить, что нападавших было несколько. Так как одному человеку, не под силу нанести дракокрылу такие раны. А в том, что это были люди, я не сомневалась. Слишком идеальные порезы, такие не могут оставить когти другого зверя.

На все заживление и сращивание органов, я потратила кучу времени и сил. Фактически получив истощение, я стала пошатываться. Ящер заботливо подставил крыло. Оценив его состояние, стало понятно, что дурман семян постепенно сходит, но тем не менее дракокрл не впадал в ярость, напротив взгляд его прояснялся и постепенно зрачок принимал нормальный оттенок. Что-то между сине-сероватым цветом.

Я благодарно облокотилась на него и почувствовала приятное тепло внутри и небольшой прилив сил, видимо, ящер немного поделился своей энергией. Я читала о том, что при налаживании эмоциональной связи с магическим животным, он может передавать часть сил, но никогда этого не видела и, тем более, не ощущала на себе.

— Спасибо, — от чистого сердце поблагодарила я это благородное животное. Теперь он в моих глазах был именно таким: сильным, храбрым и благородным. Но очень печальным.

— Что же с тобой произошло? — Со вздохом спросила я и нежно погладила ящера по крылу.

И в этот момент меня затрясло, голова запрокинулась и дракокрыл поделился со мной воспоминаниями.

Я увидела счастливую пару с детенышем. Самка и самец лежали на лугу, вокруг буйствовала зелень, их кожа лоснилась под ярким солнцем. Детеныш резвился рядом. Они были спокойны и счастливы. И вдруг открылись порталы и из них вышли семь магов в черных плащах. В руках они держали мечи, а их лица скрывали глубокие капюшоны. Они без слов напали на семейство.

Самец яростно сражался и отбивал семейство, даже сильно ранил двух магов, одному разорвал ногу и перекусил предплечье. Второму алыми шипами проколол грудную клетку. Но его обездвижили, просто в какой-то момент навели заклятие оцепенение. Либо я параноик, либо ко мне было применено точно такое же заклинание. Почему-то мне показалось, что это был один и тот же маг, но я могу ошибаться.

Дракокрыл рвался из последних сил, пытаясь разрушить оковы. Но не смог. На его глазах, маги убили самку и детеныша. И зверь сошел с ума.

На этом видение оборвалось, из моих глаз лились слезы, я обняла ящера и кричала в голос от несправедливости. Кто это сделал? Почему? За что? Набатом стучали вопросы в моей голове.

— Я найду их! Я найду, кто это сделал! Они заплатят! — Пообещала я, сжимающему меня в коконе крыльев, дракокрылу.

Ящер лишь понимающе рыкнул. Я вытерла слезы и улыбнулась новому другу. А затем несмело спросила:

— Ты бы не хотел отправиться со мной в Академию? Для одного дела мне необходимо закончить это глупое состязание. Поэтому я должна туда прилететь на тебе.

Ящер без лишних рыков опустился и подставил крыло, чтобы мне было легче на него забраться.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, усевшись на шею дракокрыла. Он издал утробный рык, взмахнул крыльями, и мы поднялись в воздух.

Полет был невероятный. Мы летели высоко-высоко, в какой-то момент, мне казалось, что я коснусь облаков. Мы пролетали поля, леса, города и села. От чистого воздуха и скорости, захватывало дух и слезились глаза. В какой-то момент мой ящер решил, что мне недостаточно адреналина и стал делать петли и кувырки прямо в воздухе. Я пищала, визжала и искренне смеялась. В этот момент мы были единым целым.

Когда на линии горизонта показались шпили башен Академии, солнце почти село. Но все же до заката мы успели. При нашем приближении, все адепты и гости Академии, радостно улюлюкали и приветствовали нас. Но стоило нам приземлиться, как мой дорогой ящер, решил показать, кто он есть и издал утробный рык. Все сразу же затихли и замерли, боясь пошевелиться. Я же слезла с дракокрыла, подошла к нему и, погладив по морде, сказала:

— Ну что ты, не стоит пугать гостей, они ведь так за меня переживали. Что даже пришли мне на помощь, когда я чуть не упала в пропасть.

— В какую пропасть? В какой момент это произошло? — Вышел из толпы удивленный Кир.

— Не делай вид, что ты этого не знал, через эту штуку, — указала я на артефакт, — вы все прекрасно видели, но ни у кого не возникла мысль прийти на помощь.

— Твой артефакт отключался на время! Мы не могли тебя найти! — Прокричал Кир, ероша свои волосы.

Я не могла понять, то-ли он так хорошо играл, то-ли говорил правду, но выглядел очень взволнованным в этот момент.

— Веселина Вентаил, — вышел вперед ректор, — Вы нарушили правила кубка. Не могу сказать намерено ли Вы отключили артефакт, но магию целительства использовали сознательно, — начал браваду ректор, но Кир его перебил.

— Не сейчас, нам нужно срочно поговорить.

На удивление, ректор спорить не стал, а сразу же открыл портал, Кир исчез за ним следом.

— Побудь здесь немного, родной, я скоро вернусь, — обратилась я к дракокрылу и, отходя, добавила, — только постарайся никого не съесть к моему возвращению.

Решила, что вероятнее всего ректор с Киром отправились в его кабинет, я последовала туда же. Не хотелось бы, чтобы мою персону обсуждали, не пригласив меня. А в том, что речь пойдет обо мне, я даже не сомневалась.

С помощью левитации, я за минут пять добралась до кабинета, пешком же этот путь бы у меня занял около двадцати минут. Такими темпами, я и вовсе перестану пешком ходить.

Зайдя в приемную, я никого не увидела, видимо, секретаря выставили с его рабочего места. А ректор с Киром разговаривали на повышенных тонах.

— … исключить ее. — Услышала я обрывок фразы Кира.

— На каком основании позвольте полюбопытствовать? — Спросил ректор.

— Да хотя бы на том, что она нарушила правила!

— Мы снимем ей баллы, зачем же крайняя мера? — Искренне недоумевал ректор.

— Вы действительно не понимаете, что ей угрожает опасность? На Веселину было совершенно покушение! К тому же я еще узнаю, как так получилось, что ей достался обезумевший дракокрыл. Кто за это отвечает? А случай с артефактом? Это и вовсе за гранью! Мы должны обеспечить ее безопасность! Она не будет участвовать дальше в кубке.

— Господин, позвольте объяснить, в чем же такая ценность Веселины Вентаил? Ради нее мы поменяли правила кубка. Ранее адепты насмерть сражались за победу, но по вашей просьбе, я запретил магические дуэли. Но более того, вы захотели лично охранять ее на состязаниях и это было Вам позволено. Но исключать ее… от императора не было никаких указаний, касательно безопасности Вентаил. Так в чем же ее ценность? — Повторил вопрос ректор.

Я не выдержала и распахнула дверь кабинета.

— Мы внимательно тебя слушаем, Кир. Ответь на вопрос. Чем я так ценна? — Спросила я, глядя в глаза Киру.

29 глава

Кир Ар Эраст

Веселина смотрела на меня выпучив глаза. Она явно была зла. После состязания ее волосы растрепались и несколько светлых прядей выбивались из туго завязанной косы. Щеки были пунцовыми, а глаза слегка поблескивали, это явный признак того, что у Веселины было магическое истощение.

— Ректор, к Вам всегда так вламываются адепты? — С намеком на неуважение к его почтенной персоне, полюбопытствовал я.

— Пожалуй, такая дерзость впервые. — С нотками недовольства ответил ректор.

— Приношу свои извинения, — стушевалась Веселина, — просто я…

— Просто Веселина очень устала и, возможно, ударилась головой во время состязания. Считаю правильным отправить ее в целительский блок. — Перебил я девушку, за что был награжден испепеляющим взглядом.

— Вы совершенно правы адепт, я сейчас же вызову дежурного целителя. — Засуетился ректор.

— Не стоит, я сам отведу девушку, а разговор, с Вашего позволения, мы закончим позже. — Ответил я, подходя к Веселине и беря ее за руку.

Девушка тут же вырвала свою конечность и поняв, что спорить больше нет смысла, наморщила носик и вышла из кабинета.

— До скорого, ректор.

— До скорого, Го… — я предупреждающе посмотрел на него, и ректор тут же исправился, — адепт Кир.

Когда я покинул кабинет, Веселины уже видно не было. Обойдя коридоры, я ее не нашел.

— И когда она научилась так быстро передвигаться? — Недоумевал я. Но рассудив, что к своему летающему другу она точно вернется, отправился во двор. Судя по их взаимоотношениях, дракокрыл был не на аркане и даже не под красноцветами, которые я вручил Нафане. Соответственно, у них установилась эмоциональная связь. Но я не могу понять, как она достучалась до сердца обезумевшего ящера.

Во дворе было все еще полно народу, и никто так и не собирался расходиться. Все смотрели на дракокрыла и посмотреть, действительно, было на что. Его черная кожа лоснилась на солнце, из ноздрей выходил горячий пар, и этот большой и страшный зверь рычал от удовольствия пока Веселина наглаживала его шею, приговаривая всевозможные эпитеты.

И сама девушка была просто восхитительна в заходящих лучах солнца. Ее волосы отливали золотистым и ярко-оранжевым цветом, а на губах застыла счастливая улыбка. Как же мне хотелось подойти, сжать девушку в крепких объятиях и накрыть поцелуем ее алые губы. Но я мог лишь стоять и смотреть.

— Эй, друг, ты в порядке? — Подошел ко мне Дар и похлопал ладошкой по плечу. Он как никто другой понимал меня.

— Я в норме. Что-то стало известно о стрелах? — Сразу же перешел я к делу. Известно лишь, что дерево из которой были они сделаны, произрастает только на территории пустоши. Ни одного подобного нет ни в Ледяной, ни в Огненной Империях.

— Мастер?

— Следов нет. Даже со своей властью я не смог найти того, кто бы мог сделать такие стрелы.

— Значит я буду искать ответы в пустоши.

Веселина Вентаил

После того как меня бесцеремонно выставили из кабинета, полностью, проигнорировав мои вопросы, я отправилась обратно к дракокрылу. Он, видимо, ощущал мою злость и сам нервничал. Ящер притопывал, рычал и нервно выдыхал пар.

— Тихо — тихо, малыш, все в порядке, — пыталась успокоить его я.

— У вас эмоциональная связь. Для того, чтобы он был спокоен, ты сама должна перестать нервничать. — Сказал подошедший Кир. Будто кто-то спрашивал его мнение.

— Для того, чтобы я была спокойна ты не должен появляться в поле моего зрения. — Съязвила я. — Разве ты не видишь, что бесишь меня?

Вместо ответа Кир подошел к ящеру и положил руку ему на голову, ящер сразу же успокоился.

— А мне кажется, что все наоборот. — С ухмылкой заявил он.

— Что ты имеешь ввиду? — Непоняла я.

— Он ведь считывает твои эмоции, — указал Кир на дракокрыла, — так?

— К чему ты ведешь? — Спросила я, скрестив руки.

— Дракокрыл при виде меня успокаивается, а не испепеляет пламенем, так что же это может значит? Подумай, ты ведь умная девочка, Веселина. — Сказав эти слова, Кир фривольно заправил мой выбившийся локон за ухо.

Я тут же отпихнула его.

— Это значит лишь то, что я сегодня добрая, — фыркнула я в ответ.

— Пусть будет так, — на удивление, быстро согласился он, за тем не дав сказать мне ни слова, продолжил, — я уеду на некоторое время. Постарайся быть максимально осторожна, не ходи одна, бери везде с собой подругу. Вам дадут один день для отдыха, поэтому проведи это время с пользой и восполни пустой резерв. Ко второму состязанию я постараюсь вернуться.

— То есть мне можно участвовать? — Надменно спросила я. Хотя хотела задать другие вопросы «Что случилось?», «Куда ты отправишься?», «Опасно ли это?», но тут же подавила порыв.

— Ты все слышала?

— Достаточна. И почему ректор потакает всем твоим прихотям, мне тоже интересно. — С напором спросила я и сделала шаг навстречу.

— Тебе показалось. — Беспечно пожал он плечами.

— Кир, ради меня сменили правила кубка, которые не менялись давным-давно. Точнее не ради меня, а по твоей прихоти. Так кто ты такой, что можешь указывать мне участвовать в состязаниях или нет, ректору, менять правила или нет? Кто ты такой, Кир? — Наступала я.

Напряжение между нами нарастало, мы смотрели друг другу в глаза, мое сердце лихорадочно билось. Я чувствовала, что близка к разгадке, но он снова ускользнул от меня. Он сделал шаг назад и невозмутимо сказал:

— Веселина, мне казалось, я недостоин твоего внимания. Я даже и не подозревал, что так тебя волную.

— Убери ухмылку с лица, мне всего лишь, кажется, это подозрительным. И либо ты ответишь на мой вопрос, либо я узнаю сама. — Решительно ответила я.

Кир вздохнул, но все же ответил:

— У меня довольно влиятельные родственники, мы не общаемся, но иногда упоминание моего рода довольно полезно.

— Твой род…

— И нет, я не назову его, по крайней мере сейчас. И если хочешь участвовать в состязании участвуй, но будь всегда начеку. Но если я не вернуть до начала…

— Я все равно буду участвовать, — независимо ответила я.

— Значит я вернусь до начала.

— Как хочешь, — фыркнула в ответ я.

— И, кстати, лучше бы тебе отпустить дракокрыла. Он свободолюбивое животное и не вынесет жизнь в загоне. А с учетом установки связи, ты всегда сможешь его позвать. — Уже уходя, дал совет Кир.

— Я сама разберусь, — крикнула вдогонку, но мысленного согласилась с ним, но я никогда не скажу об этом Киру.

Поэтому первым делом попрощалась с новым другом. Это далось нам обоим с трудом, но я не готова заставить его жить в неволе.

— Я всегда почувствую, если тебе будет плохо и обещаю, что сразу же приду. — Сказала напоследок.

После чего дракокрыл взмахнул мощными крыльями и умчался вдаль. Немного повздыхав, я отправилась искать Аделину. Поняла, что не видела подругу с момента начала состязания и даже не подозреваю, все ли с ней в порядке.

Подойдя к первым попавшимся девушкам, я спросил не знают ли они, где участница по имени Аделина. Они ведь следили за происходящим, соответственно, должны быть в курсе хотя бы того, вернулась ли она. Девушки были явно старше маня и выше, окинув меня презрительным взглядом, одна из брюнеток ответила:

— Ее поместили в целительский блок, она не смогла справиться с обычным верумом.

— Если даже котика не смогла одолеть, чего только спрашивается полезла участвовать в кубке, — поддакивала ей подруга.

Я не стала разбираться с этими дамами, сразу же поспешила к подруге. Явно ведь, что они считают нас выскочками, которые на первом курсе, но уже считают себя лучше и опытнее магов и магинь курсами старше. Но это их проблема.

И, кстати говоря, верум не такое уж обычное животное. Котиками их можно назвать с большой натяжкой. От семейства кошачий у них только когти, длинное гибкое тело, усы да шерсть, которая меняет свой окрас в зависимости от окружающей среды. Насколько мне известно, это одно из самых быстрых магических животных. Эти хищники парализуют свою добычу ядом, который сосредоточен на кончике клыков. Я даже и представить не могу, какое у них слабое место.

Подходя к целительскому блоку, сердце ритмично стучало. Я, действительно, переживала за подругу. Зайдя внутрь, сразу же спросила у проходящей мимо светловолосой целительницы, где я могу найти Аделину. Она указала на комнату номер 18. Я тут же хотела поспешить к ней, но целительница меня остановила, сказав:

— Она парализована. Аделине уже ввели зелье, которое нейтрализует действие яда, но боюсь это произойдет не ранее завтрашнего утра. Возможно, немного позже.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и отправилась к подруге.

Аделина спала. Она как будто осунулась за этот день. Ее кожа была бледнее обычного, под глазами глубоко залегли темные круги. Ее рыжие длинные волосы спутались и напоминали гнездо. Это зрелище вкупе с серыми стенами комнаты, вгоняло меня в печаль. Я изо всех сил сдерживала слезы, но в какой-то момент капля соленой воды скатилась по лицу.

В этот момент на мое плечо опустилась крепкая мужская рука, я отшатнулась. Но это был всего лишь Даримар.

— С ней все будет в порядке, — тихо сказал он, то-ли убеждая себя, то-ли меня.

— Как это произошло? — Спросила я.

— Я опоздал. Когда я пришел, пасть верума уже сомкнулась на ее шее, — кивнул он на четыре шрама от клыков, — кровопотеря была небольшая, я быстро доставил ее в Академию, но яд просочился.

— Не вини себя, ты сделал, что мог, — поддержала я принца. Незаметно для себя перейдя на неформальное общение.

— Я останусь с ней, а ты иди отдохни, у тебя был долгий день. — Сказал Даримар, усаживаясь поудобнее на стул.

— Но…

— Веселина, не спорь со мной, я все равно не отойду от нее, — с небольшой хрипатой сказал принц, беря Аделину за руку.

Решив, что их все же необходимо оставить наедине, я тихо покинула комнату, хотя волнение за подругу стольной рукой схватило горло. Но успокоив себя, что она под наблюдением лучших целителей, да и рядом кронприц Ледяной Империи. Он уж точно не даст ей отправится к Лукъяне, я отправилась в общежитие.

Мне не терпелось скорее смыть с себя всю грязь и лечь в пастель. Уже у самой двери, я заметила чью-то тень, помня слова Кира об осторожности, я достала кинжал. Шагая бесшумно с пятки на носок, я быстро приблизилась к тени.

На удивление в коридоре было темно, видимо, он отключил маг-светильники. Тень стояла ко мне спиной. Еще один шаг, второй, взмах кинжала и он повернулся.

— Элим? — Взвизгнула я, занеся над ним кинжал.

— Судя по приветствию, ты ждала кого-то другого, — ошарашенно ответил он, отходя на пару шагов.

Я тут же убрала оружие.

— Прости, я медленно, но, верно, превращаюсь в параноика. — Отругала себя я.

— Ты превращаешься или кто-то наталкивает тебя на эти мысли? — Приподняв правую бровь, спросил он.

— Что ты имеешь ввиду? — Непонимающе спросила я.

— Ничего, — пожал он плечами и тут же перевел тему, — поздравляю с успешным прохождением первого испытания. Ты была бесподобна.

— Благодарю, — улыбнулась я и тут же зажглись маг-светильники, — а что было с освещением?

— Не знаю. Возможно, перебои в магических потоках, — ответил Элим и я только сейчас заметила царапину на его лице. Она явно была очень глубокая, так как видно, что целитель не смог убрать шрам с первого раза.

— Что случилось? — Спросила я, указав на белесую линию над бровью. Я знаю точно, что Элим не участвует в кубке, так как говорил, что у него на это нет времени. Необходимо готовиться к предстоящим экзаменам, которые начнутся фактически сразу же после состязаний.

— Ничего, просто не сошлись во мнениях с соседом по комнате. — Небрежно пожал он плечами, но я приметила, что и это движение доставило ему дискомфорт.

— Плечо пострадало тогда же? — Спросила я.

— Да, — коротко ответил Элим.

— Не знала, что целители могут быть такими вспыльчивыми, — с сомнением проговорила я. В нас Лукъяной заложено созидание, поэтому эта история звучало слегка неправдоподобно. Не часто услышишь, что целители дерутся. Но если он не счел нужным делиться, это его право.

— Бытовые разногласия смогут довести даже жрецов Лукъяны(Служители Багини), — пошутил Элим.

— Элим, прости, но я очень устала, — начала я, но он тут же все понял.

— Хорошо, я уже ухожу, просто очень хотел тебя увидеть. Раньше не мог подойти, так как от тебя не отходил твой личный рыцарь.

— Ты это о Кире?

— Да, похоже, я ему не очень нравлюсь.

— Можешь не принимать это на свой счет, ему никто не нравиться, разве, что собственное отражение в зеркале. Увидимся завтра, Элим, к тому же рыцарь ускакал в неизвестном направлении. — Ответила я, открывая дверь.

— Кира нет в Академии, — как-то слишком резко отреагировал Элим.

— Да, а он был тебе нужен? — С удивлением спросила я.

— Нет, просто буду рад провести с тобой время завтра, — Ответил он и наскоро попрощавшись, удалился.

Мне показалось его поведение слегка странным, но я была слишком уставшей, чтобы обратить на это внимание.

Уже проваливаясь в легкую дрему, я почувствовала жжение амулета. Непослушными руками, я пыталась содрать его с шеи, но безрезультатно. Еще пару раз предприняв вялые попытки снять амулет, я все же провалилась в сон.

И меня сразу же встретил знакомый лес…

— Неет. — Мысленно застонала я. — Почему, когда я звала герцогиню, она не отзывалась, а когда я так сильно хочу спать, она решила внять моим просьбам?

Уже идя в знакомом направлении, я звала герцогиню, но та не отзывалась. И только сейчас я поняла, что лес несколько изменился. Он стал намного гуще, туман совсем непроглядный и ветер хлестко начал бить в лицо. Поежившись от холода, я прошла еще несколько метров, а затем услышала еле различимый звук. Еще немного и звуки сложились в единое целое:

— Амеееелия, Амееелия, — это была герцогиня, так звала меня только она.

Но ее голос был ели узнаваем. Были в нем знакомые нотки, но в целом это был голос старухи. Хриплый, измученный, гортанный.

— Я здесь, — подавив комок в горле, отозвалась я.

— Тебе грозит опасность! — Вещал шепотом голос. Было чувство, будто герцогиня шепчет на ухо, но оглядевшись по сторонам я никого не увидела.

— Ты где? Я тебя не вижу. — Ответила я в темноту.

— Это не имеет значения, мои силы на исходе, мне с трудом удалось пробить брешь в его запретной печати (Данная печать не дает возможности связаться покойным с живыми и наоборот). Амелия, дорогая, он все знает или догадывается о нашем плане. Он точно знает, кто ты и он придет за тобой! — Скороговоркой проговорила герцогиня. — Он уже отправился за твоим сторонником, еще немного и он расправиться с тобой! Ты слышишь? Он идет! Нет, он уже здесь!

В этот момент меня рывком выбросило из сна, и я очнулась в собственной пастели в холодном поту. В голове набатом билась последний крик герцогини:

— Нет, он уже здесь!

30 глава

Веселина Вентаил

— Со мной все в порядке! — Уже, наверное, в пятый раз уверяла меня подруга.

Пусть я и понимала, что ее осмотрел главный целитель Академии. Он сказал, что опасность миновала и ей всего лишь нужно один денек отлежаться, но я все же беспокоилась. Поэтому я снова и снова проверяла целительским взором ее жизненные потоки, благо, пока все было более-менее сносно. У Аделины осталось лишь магическое и физическое истощение.

— Да, я вижу, — вздохнула я, — но Даримар сказал, что ты кричала ночью, чем здорово его напугала.

При упоминании о кронпринце, щеки подруги сразу же заалели.

— Так-так-так, есть что-то, что мне стоит знать? — Уселась я на кровать к Аделине и стала забирать подушку, которой она прикрывалась. — От меня ничего не скроешь, давай, признавайся.

— Ох, Веселина, все сложно. — Слегка печально, но с мечтательной улыбкой начала подруга. — Он хочет быть вместе, но мы из разных социальных слоев. Его семья императорская…

— Стоп, — остановила я подругу, — с его семьей все понятно, но что он говорит и, главное, что ты чувствуешь?

— Он говорит, что может быть со мной, что у него нет обязательств перед Империей. Говорит, что пока не может всего объяснить, но в скором времени я все узнаю и смогу ему поверить. — Тихо закончила подруга, я взяла ее за руку. Видно было, что ей эта тема дается весьма болезненно.

— Во-первых, ты у нас не абы-кто, а дочь барона, во-вторых, ты прекрасная магиня, и в-третьих, я в словах нашего кронпринца не сомневаюсь, если говорит, что может, значит может. Но я согласна с тобой, что эта формулировка «пока не могу ничего объяснить, но ты скоро все узнаешь» изрядно поднадоела. Видимо, она у них одна из излюбленных. — Закончила я, намекая на Кира.

— Мне иногда тоже так кажется, — улыбнулась подруга.

— Послушай, — начала я, но в коридоре раздался резкий звук. Я стала настороженно озираться и только, когда поняла, что это кто-то из помощников целителей уронил мерные баночки, смогла успокоить трусливо колотящееся сердце.

— Веселина, ты что-то хотела сказать, — напряженно смотрела на меня подруга.

— А? Да, прости, что-то я забыла, о чем мы говорили, — я помассировала виски, которые резко стали отдавать болью, — не напомнишь, о чем мы говорили?

— Веселина, что с тобой происходит?

— Со мной все в порядке, — натянуто улыбнулась я.

— Вентаил, ты меня знаешь, — угрожающе начала подруга и присела в пастели, приподнимая подушку, — я все равно узнаю и будет хуже. Ты у меня сидишь уже более трех часов и пугаешься каждого шороха, что-то это на тебя не сильно похоже.

Я до последнего не хотела рассказывать ничего подруге и загружать ее своими проблемами. Хватит и того, что она и так из-за меня влезла в этот мингов кубок и пострадала. Но и держать уже все в себе стало невыносимо. Раньше я могла посоветоваться с Киром, так как он был в курсе моего происхождения. Он сам сопоставил факты и понял, кем я являюсь. Сейчас же у меня нет человека, с которым я могла хотя бы поговорить о своих страхах, а они с каждым днем копятся все больше и больше. Мне кажется, еще немного и я сама себя загоню в яму из собственной паранойи и недоверия.

— Хорошо, — наконец согласилась я, — но история будет длинной. И если ты после этого от меня отвернешься, я пойму.

Я сильно рисковала, рассказывая эту историю Аделине. Ведь она из Огненной Империи, откуда я, как оказалось, родом. По официальной версии моя родная семья в этой Империи является изменниками, предавшими императора и Империю. Поэтому по всем канонам, Аделина обязана сдать меня на суд. Но я решила довериться ей и случаю, мне надоело держать все в тайне. К тому же она явно уже о чем-то догадывается, учитывая то, что она знает о Нафане, но до сих пор не выдала мой секрет. А это уже говорит о многом. Думаю, она тактично ни о чем не спрашивала, как раз предоставляя мне возможность самой все объяснить.

И я рассказывала. Начиная с самого начало, как по словам моей родной матери, она, защищая меня погибла, а я осталась одна. Как меня нашли мои родители, которых я всю жизнь считала родными, которые меня любили и воспитывали. Как мне было трудно справляться с внутренней силой все то время, пока я не оказалась в Академии. Но и здесь я не смогла найти покой. Меня преследовали сны с герцогиней, о неведомый враг, о котором она говорит, дышит мне уже в затылок. А я даже не знаю, кого бояться, а кому могу довериться.

— Ох, Веселина, — только и смогла вымолвить подруга, когда я закончила.

Она меня крепко обняла и весь накопившийся груз сразу ушел. Расслабившись в ее объятьях, я разрыдалась. Аделина гладила мои волосы и нашептывала слова утешения, и я поняла, что именно этого мне так не хватало. Чтобы кто-то обнял и сказал, что все будет хорошо.

Когда слезы иссякли, я отстранилась от подруги и посмотрела ей в глаза, она в ответ лишь улыбнулась и весело спросила:

— Теперь мне следует тебя приветствовать реверансом? Ты куда как выше меня по статусу.

— Конечно, ее сиятельство опальная герцогиня, встречайте и почитайте меня, — сыронизировала я и мы обе разразились хохотом.

Когда эмоции немного поутихли, я сделала нам травяной чай. Это был мой любимый с нотками жасмина, мелисы и чайной розы. Затем достав, пару румяных булочек, которые я предусмотрительно взяла в буфете, направляясь к подруге, положила все на поднос и уместила его на коленях Аделины.

— В котором часу, кстати, ушел Даримар? — Попыталась сменить я тему.

— Рано утром, сказав, что нужно выполнить одну срочную просьбу Кира, ой прости, — подруга тут же сконфуженно улыбнулась и прикрыла рот ладошкой.

— Нет, все в порядке, — поспешила заверить ее я, — мне не приносит дискомфорт его имя.

— Просто, вы были довольно близки, он всегда был рядом с тобой, а сейчас…

«Он был рядом со мной…», «Всегда…»

Чашка выпала из моих пальцев от внезапной ошеломительной догадки.

— Эй, ты чего? — Подхватилась Аделина, быстро убирая одеяло, чтобы оно не намокло. Но ее попытки были тщетны, так как чай уже расплескался по всей кровати.

— Аделина, точно, он всегда был со мной рядом! — Воскликнула я, вставая с кровати.

— Веселина, с тобой все в порядке? — С сомнением в голосе спросила подруга.

— А что, если это он?

— Кто он?

— Тот, кто охотиться за мной.

— Что? Кир? Ты с ума сошла? — Глаза Аделины расширились, и она изумленно смотрела на меня. — Да он же жизнью рисковал, спасая тебя.

— А если он же и подстраивал все эти покушения, иначе как бы он постоянно там оказывался так вовремя? У меня уже промелькала подобная мысль, но я почему-то не отнеслась к этому серьезно.

— Да с чего ты это взяла? — Перебила меня подруга.

— Подожди, просто послушай меня, — присела я на кровать, немного успокоившись, — Он нашел меня еще в долине. Кир уже тогда проверял мои магические патоки. Сейчас-то я это понимаю, но тогда не могла осознать. Дальше он установил на меня артефакт, отслеживающий колебания магического фона и да, всегда являлся меня как бы спасти. А что если он уже тогда подозревал, кто я такая и поэтому явился. Но ему необходимо было все проверить. Потом он лично доставил меня в Академию, втерся в доверие и узнал, что я, действительно, дочь герцогини.

— Но почему он тогда не сдал тебя дознавателям? — Внесла зерно сомнения Аделина.

— А вдруг у него самого проблемы с Огненной Империей. Ведь, по сути, мы ничего о нем ни знаем. Ни откуда он, ни из какого он рода. Ни-че-го. Только то, что он друг кронпринца и вырос при дворе, да и он обмолвился, что у него не бедный род. Но почему-то не стал называть его. И сейчас так складно получается. Он уезжает и именно в этот момент герцогине кто-то перекрывает связь с живыми. И герцогиня четко сказала, что он знает точно, кто я на самом деле. А Кир все знает. Все!

— Веселина, подожди. Я понимаю, что он тебя обидел, но не делай поспешных выводов. К тому же если это всегда был Кир, то почему он просто тебя не убил? Ведь возможностей было полно.

— Не знаю, — ответила я, снова потирая пульсирующие виски, — возможно, я нужна ему живой. Вот только зачем?

Кир Ар Эраст

Я тихо подбирался к хижине старика. Как оказалось, пустоши не настолько пусты, как рассказывают. Пообщавшись с главной жрицей храма Богини Лукъяны, которая отмаливала падших воинов во время набегов порождений Темного Бога, я кое-что узнал.

Она, как и мой дядя, знают эти земли, как себя. Жрица сообщила, что на территории пустоши обитают шаманхи, это маги и магини, которые не поклонятся ни Темному Богу, ни Богине Лукъяне. Они сами по себе. У них свои законы и обычаи. Они не вмешиваются в политические дела ни Огненной, ни Ледяной Империй. И даже в момент набегов, они не пошли вместе с воинами, которые предлагали им временное пристанище, а отправились своей дорогой.

Жрица сказала, что старейшина общины шаманхов, как раз и славился тем, что умел делать стрелы с удушающим ядом. Точно такие, которыми пытались убить Веселину.

Чтобы найти общину, которая всегда передвигается с места на место потребовалось чуть больше суток, лучшие поисковые артефакты, а также упоминание собственного рода и вот я здесь.

Шаманхи жили в южной части пустоши, земли здесь сплошь покрыты песками и песчаными скалами. За одной из скал, я и наткнулся на их лагерь. Здесь были разбиты шатры из шкур различных диких животных и их костей. Это весьма удобно, если вам постоянно нужно собирать и разбирать собственное жилище.

Лагерь небольшой, всего восемь или десять шатров. Повсюду дымились костры и в котелках варилась еда. Шатры фактически не отличались друг от друга, но один разительно выделялся. Я так полагаю, в нем мне и следует искать старейшину шаманхов, так как этот шатер был гораздо больше остальных и шаманхи, проходящие мимо него, почтенно кланялись.

Кстати говоря, шаманхов было много, они сновали от шатра к шатру, занятые своими делами. У всех была одежда из легкой ткани и почему-то босые ноги. А женщины скрывали свои волосы под платками.

Я не знал, как мне лучше поступить, тихо пробраться в шатер к старейшине или же выйти и почтенно поклониться, попросив сопроводить к нему. И в первом и во втором случае были свои риски, но я все же выбрал второй вариант. Поэтому подняв руки вверх, тем самым показывая, что я пришел с миром, вышел из-за укрытия.

Тут же все шаманхи, будто по готовности, отложили дела, которыми они до этого занимались и посмотрели в мою сторону. Никто не был ни удивлен, ни встревожен. На лицах ничего нельзя было прочесть, все просто молча смотрели на меня.

— Здра… то есть приветствую Вас, почтенный народ пустоши, — с небольшой запинкой сказал я и низко поклонился.

Один з мужиков, который до этого разделывал тушу какого-то животного, направился в мою сторону. Это был рослый детина, с густой бородой и налысо бритой головой. На нем была кожаная жилетка и кожаные штаны в обтяжку. Не знаю почему, но я в этот момент подумал, что так, наверное, здорово неудобно ходить.

Мужик, подойдя ко мне протянул руку ладонью вверх и молча уставился на меня. Я непонимающе посмотрел на него. Тогда мужик, как мне показалось, даже не разжимая зубов процедил:

— Оружие.

Я нехотя вытащил меч и протянул здоровяку. Тяжело расставаться с собственным оружием, но делать нечего, когда находишься на чужой территории приходиться следовать их правилам.

Но в этот момент из домика вышел, как я понял, старейшина. Все сразу же склонили головы и скрестили руки за спиной. Я вернул меч в ножны и повторил жест приветствия со всеми.

— Не стоит, — сказал скрипучим и бесцветным голосом старик, его темно-коричневое, выгоревшее на солнце лицо было сплошь покрыто паутинкой морщин.

— Но старейшина, — попытался возразить ему мужик, стоявший возле меня.

Старейшина лишь поднял руку, жестом призывая к молчанию и тот повинился.

— Мы все прекрасно знаем, что этот маг и без меча кое на что способен. — Сказал старик и вернулся обратно в шатер.

После чего все тут же расступились, пропуская меня ко входу. Это было весьма странно, казалось, будто они всей общиной разговаривают ментальной связью, но я такого уровня магии еще не видел. Возможно, мне просто показалось.

Долго не мешкая, я вошел вслед за старейшиной. В шатре было достаточно темно, свет шел лишь от свечи, стоявшей на столе. Поэтому требовалось некоторое время, пока глаза приспособятся. Первое, на что я обратил внимание, когда зрение сфокусировалось, так это на обилие шкур животных. Они были везде, на импровизированных стенах, сделанных из костей, на полу, на кровати, опят-таки построенной из широких листьев и костей животных. А больше здесь почти ничего и нет, если не считать небольшого котелка в углу с непонятного происхождения жидкостью, над которым, собственно, и склонился низкорослый старик.

— Простите, меня зовут… — начал было я, но был тут же грубо прерван, поднятой ладонью вверх. Это, конечно, была неслыханная дерзость с его стороны. Но я пока подчинюсь. Но только потому, что мне нужны ответы.

Старик некоторое время провозился с зеленной жидкостью в своем котелке, затем выпрямился и повернулся ко мне с удивительно счастливой улыбкой на лице.

— Я знаю, кто ты и знаю, зачем ты здесь, более того, я уже давно жду тебя, — огорошил меня он.

— В каком смысле ждете?

— Стрелы, которые ты принес, сделал я, — указал старик, на колчан, который весел на мне.

— И Вы можете сказать по чье просьбе? — Ухватился я сразу же за это, пока старейшина был столь разговорчив.

— Уж прости, милок, чего не могу того не могу. — Развел он плечами и уселся на шкуры в дальний угол шатра. Так, что я лишь мог видеть, как поблескивают его глаза в темноте.

— Раз вы настолько осведомлены, то и знаете, что без ответов я не уйду. — Сказал я, сжимая рукоять меча.

— Что ж, можешь тогда располагаться, мой шатер к твоим услугам, — ехидно улыбнулся старик, он явно испытывал меня.

— Либо мы обо навсегда останемся в этом шатре, либо я получу ответ, — угрожающе проговорил я.

— Милок, я свое уже пожил. Боюсь смерть я уже встречу, как долгожданную подругу, — счастливо улыбнулся этот минг.

Я яростно скрипнул зубами и в этот момент, как раз вошла, невысокая девушка. Не знаю, какой минг мной овладел, но я резко схватил ее и приставил к ее горлу меч.

— Либо ты мне сейчас же называешь имя, либо она раньше времени отправиться к Лукъяне, — я, конечно, лукавил. Уже сейчас рука, сжимающая меч, дрожала и я десять раз успел попросить прощение у сжавшейся возле меня девушки. Это решение пришло так резко в мою голову, что я не успел все детально обдумать. И даже не представляю, что буду делать, если старик не согласиться на мои условия.

— Отпусти мою дочь, Кир Ар Эраст, — назвал старик мое полное имя, — и выслушай мое предложение. Мы обо знаем, что ты не сможешь этого сделать.

Не знаю в какую игру он играет, но в данный момент старик был прав и знал об этом. Поэтому не было смысла сопротивляться, и я медленно отпустил девушку, вернув меч в ножны.

— Генриэта зашла сюда не случайно, — начал он, — она серьезно больна. Так, что даже я не способен ей помочь. Ей нужны лучшие целители…

— Все будет, мне нужно только имя, — сразу же согласился я, перебивая старейшину. И, мельком взглянув на его дочь, я увидел, что она действительно больна. Девушка была метра полтора, не выше. Худая, осунувшаяся и несмотря на то, что ее лицо было скрыто платком, глаза как нельзя лучше говорили о ее болезни. Почти неживые, поддернутые серой дымкой, так, что было непонятно какого они цвета. То-ли серые, то-ли светло-голубые. Взгляд расфокусирован и блуждал везде, она будто не понимала, где находиться.

— Эх, молодость, все-то вы спешите куда-то, — сказал старик и привстал, подходя поближе, — я не смогу назвать имя этого человека, на мне стоит клятва неразглашения. Но он не выполнил обязательств передо мной и более того угрожает моей дочери. Поэтому если ты поклянешься на крови, что заберешь ее с собой и постараешься вылечить, а также будешь защищать до последнего вздоха, я смогу дать тебе небольшую подсказку, прежде чем умру.

— Но вы готовы проститься с жизнью? — Меня овладели мимолетные сомнения. По моей вине погибали люди. Но это было в бою.

— Мальчик мой, я пожил свое достаточно. Теперь я рад оставить бренную землю, зная, что сделал все для своего дитя. — Ответил старик и с нежностью посмотрел на дочь.

До нее же будто и не доходил смысл нашего диалога, она просто молча смотрела в одну точку.

— Я согласен, — четко проговорил я, хотя внутренне все еще чувствовал, что поступаю неправильно. Но сейчас на кону была жизнь Веселины, и я не был готов ей рисковать.

Старик молча протянул мне кинжал, я резанул им вдоль ладоши, четко проговаривая слова клятвы:

— Я, Кир Ар Эраст, обязуюсь сделать все от меня зависящее, чтобы исцелить Генриэту…

— Шаанри, — тихо подсказал он.

— Генриэту Шаанри, — кровь, текшая из разреза, стала бурлить и шипеть, но я продолжил — а также до последнего вздоха, я обязуюсь защищать ее. Если я когда-либо нарушу клятву, то поплачусь за это жизнью.

— Теперь, я уверен, что не ошибся в тебе, мальчик, — удовлетворенно сказал старик и забрал кинжал.

Он медленно положил кинжал на место, оглядел свои владения, прочистил горло и заговорил:

— Человек, который тебе нужен, — изо рта старейшины выступила струйка крови и он пошатнулся.

Я тут же хотел подойти к нему, чтобы помочь, но он остановил меня своим излюбленным жестом, подняв вверх руку, якобы говоря, что все в порядке.

— Он…он одной кр… крови — старик закашлял, его рот был полностью залит кровью. Она душила его, из глаз также потекли струйки крови, он забился в конвульсиях и через несколько секунд замертво упал.

— Отец… — Услышал я тихий и надломленный голос Генриэты.

31 глава

Кир Ар Эраст

За окном стояла глубокая ночь, мы же только недавно перенеслись во дворец. Я успел лишь расположить Генриэту в гостиной комнате, которая была смежной с моими покоями, как ко мне ворвался Дар. Друг крепко обнял меня и похлопал по плечу.

— Я рад, что ты вернулся, — облегченно сказал он, отстраняясь.

— А были сомнения? — Ехидно заметил я.

— Ты вернулся гораздо позже, чем обещал.

— Были некоторые нюансы, ты сделал то, о чем я просил? — Перешел я сразу же к делу.

— Да, я нашел Раяна Бэнса.

— Отлично, нужно срочно с ним побеседовать, так как мне очень интересно с чего бы это Раян решил незнакомой девушке так просто отвалить десять золотых. Я читал доклад о нем, братья Бэнсы из небогатой семьи. Неужто Веселина так приглянулась, но почему тогда так резко исчез? А братец говорит, что к морю отправился.

— Так и есть, — вклинился друг в мои рассуждения.

— Я надеюсь, ты доставил его во дворец, — проговорил я, наливая себе воды из кувшина.

— Да, его тело. — Ответил Дар, усаживаясь в большое бархатное кресло возле потрескивающего камина. — Если быть точнее, он отправился прямо в море.

— В каком смысле? — Я отставил стакан и сел в кресло напротив.

— Он мертв, Кир. И, пожалуй, уже продолжительное время. Точнее скажет целитель после более детального изучения. Дознаватели уже начала расследование. И под подозрением все, включая Веселину.

— Как это произошло?

— Он утонул или же его утопили в Закатном море. При нем не было обнаружено ни денег, о которых он говорил, ни вещей. Дознаватели предполагают, что и письмо брату было написано накануне смерти, хотя подлинность его еще будет устанавливаться.

— Это только доказывает, что все было изначально спланированно, — ответил я, задумчиво проводя указательным пальцем по горлышку стакана.

— Ты прав. Кир, мне нужно еще кое-что тебе сказать, — друг замялся и потер устало шею.

— Что с Веселиной? — Меня бросило в холодный пот, и я резко встал.

— С ней все в порядке, Кир, присядь, — Дар усадил меня обратно и также вернулся на свое место, — во дворец час назад прибыл гонец со срочной вестью. Твой отец, он ушел к Лукъяне.

Он не был примером идеального отца. После смерти мамы, первое, что он сделал, сослал в ссылку в Ледяную Империю, где мне пришлось самому отстаивать себя. Правда, я быстро подружился с Даром. После первой же его шалости, когда он метал ножи на заднем дворе и случайно запустил в окно, я его прикрыл перед нянюшкой, сказав, что это я не рассчитал траекторию. Дар оценил мою помощь, и мы стали неразлучны. Хотя поначалу меня здорово задирали, как кузены Дара, так и он сам. После стычек нас, конечно, наказывали, но, как правила, его более щадили, он ведь сын императора.

Но я помню время, когда мы были семьей. Тогда была мама еще жива. Отец, невзирая на свое положение, выезжал с нами по выходным дням на прогулочные ланчи, брал меня на охоту и рыбалку. Он любил нас с мамой, как и мы его. Но его любовь ко мне закончилась вместе со смертью мамы.

Поэтому я был уверен, что, когда услышу о его смерти, на моем лице и мускул не дрогнет, но он дрогнул. Несмотря на то, что это было весьма ожидаемая новость, отец давно болел, по телу прошла мелкая дрожь.

Стакан, который я сжал в руке, треснул. Дар сразу же забрал его из моих рук и протянул другой с непонятной жидкостью. Взяв стакан и осушив его до дна, понял, что это эль.

— Не стоило дурманить мне разум горячительным напитком, друг, — с небольшой хрипотцой укорил его я.

— Тебе это было нужно, — и он был прав, я уже чувствую, как тело расслабляется, а виски, которые начали пульсировать из-за болезненных воспоминаний, немного отпускали.

— Когда они объявят?

— На балу.

— Вот же минг! Времени почти не осталось. Мне нужно встретиться с оракулом. Я должен все перепроверить. — Я вскочил на ноги, наскоро снимая рубашку, достал свежую из шкафа и надел ее.

— Постой, ты же не собираешься сейчас туда отправляться?

Я лишь молча продолжил застегивать рубашку.

— Отец просто сбеситься. Он хочет, чтобы вы с Лидэей все подготовили к балу и были под рукой при необходимости. Сюда съезжаются сотни советников из двух Империй.

— Пока я еще не прочел клятвы, буду делать, что мне заблагорассудится. К тому же у меня есть свои рычаги воздействия. Откажись я от этой свадьбы и не только Огненная Империя погрязнет в междоусобицах, но и Ледяная процветать не будет. Поэтому пусть великий император ждет моего возвращения. К балу я обязательно буду и исполню долг.

— С огнем играешь, друг.

— Ты постоянно забываешь откуда я родом, — ухмыльнулся я, — и у меня есть к тебе еще две просьбы. Я не успею ко второму состязанию, пригляди за Веселиной, не исключено, что ее попытаются снова устранить. Ни отходи от нее ни на шаг.

— Сделаю все возможное, — с готовностью ответил друг, — а вторая?

— Секунду, — Ответил я и пошел за Генриэтой.

Я осторожно взял девушку за руку. Генриэта сидела на краю кровати и подозрительно озиралась. Несмотря на то, что она была явно напугана, девушка доверилась мне и последовала за мной.

— Знакомься, Дар, это Генриэта. Генриэта, это Дар. Он позаботиться о тебе в мое отсутствие. — Познакомил их я, глаза друга округлились, поэтому я поспешил объяснить, — Генриэта нуждается в осмотре целителей и, я полагаю, в долговременном лечении. Я обещал ее отцу, что позабочусь о ней. Поэтому я надеюсь, что императорский целитель займется ею сегодня же. Все запиши на меня и найди ей покои, а также одежду и все необходимое.

— Но откуда…?

— Все потом Дар, сейчас я должен проверить свое будущее.

Веселина Вентаил

Состязания вот-вот начнутся, а Кир так и не явился. Я нервно озиралась по сторонам, но нигде его не видела. Хотя он сказал, что ко второму состязанию вернется. Я долго думала о нем. Пыталась сопоставить все за и против и решить, может ли он быть реальным врагом, либо же обида играет со мной в злую шутку. Я понимаю, что все доводы сильнее эмоций. При желании Кир мог уже несколько раз отправить меня к Лукъяне или же похитить, будь я нужна ему живой. Но я почему-то чувствую это на подсознательном уровне, что он здесь замешен. Возможно, косвенно, но замешан, не зря же он постоянно рядом оказывается.

Но если уж быть честной, хотя бы самой с собой, в каком бы ключе я его ни рассматривала, ни как врага, ни как просто человека, обидевшего меня, я не желаю ему зла. И это меня злит, возможно, сильнее всего.

— Он скоро придет, — шепнула мне озябшая Аделина.

Это утро выдалось достаточно прохладным. Всю ночь лил дождь и сейчас все еще небо хмурилось и грозилось вот-вот разразиться новым потоком воды. Но пока держалось. Но тем не менее ветер был достаточно холодный и само по себе серое утро не добавляло тепла и хорошего настроения.

Мы сейчас, как и в прошлый раз, стоим в главном дворе Академии и ждем дальнейших распоряжений. Но ректор пока не появился, поэтому адепты слонялись по всей территории, ища место поукромнее. Где их холодные порывы ветра будут не так сильно хлестать по лицу, но, на мой взгляд, безуспешно.

— Аделина, не стоило со мной идти, могла бы выспаться, ты еще не полностью оправилась. — Ответила я подруге, намеренно проигнорировав ее слова.

— Я же за тебя переживаю, ты ведь знаешь, что тебя оштрафуют за использование целительской магии, неужели сама совсем не волнуешься. — Сказала Аделина и взяла меня под руку, то-ли в знак поддержки, то-ли ей была так просто теплее.

Да, я знала. Меня еще вчера вызвал ректор к себе и сказал, что по решению судей меня оштрафуют из-за использования магии, но учитывая, что это было во благо магического животного, всего на пять минут. Тоже мне, всего. Да это же целая вечность, учитывая, что состязание будет длиться два часа. А учитывая, что многие участники применят левитацию, то и того меньше. Но делать нечего, из каждого поступка следуют свои последствия. Мы же только можем их принять.

— Я уже приняла ситуацию, — меланхолично ответила я, снова смотря вдаль.

— Он не придет, — сказал вышедший из портала Дар.

Я вздрогнула, все еще не могу привыкнуть к внезапным появлениям.

— Кто? — Сделала я вид, что не понимаю, о ком идет речь.

Хотя кого я обманываю, все и так прекрасно все понимают. Наверное, себя.

— Он хотел прийти, но обстоятельства были выше его желания. — Сказал Дар, как по мне, ничего незначащую фразу. По крайней мере, от нее легче не стало. Он не сказал, где Кир конкретно и чем занимается, возможно, ему нужна помощь.

— Ему ничего не угрожает, он цел и здоров. — Тут же добавил Дар, будто прочитав мои мысли.

Вот это уже хоть что-то, я благодарно ему улыбнулась и настроилась на состязание. Нужно думать о победе.

Когда волнение за Кира отпустило меня, даже серое утро приобрело немного красок, ведь после дождя непременно появится радуга.

Не прошло еще и получаса, как появился ректор и объявил начало испытания.

Резкая вспышка света и я уже не на промозглом дворе Академии, а в залитом солнцем аккуратно подстриженном лабиринте, над головой ясное небо, а впереди длинная тропинка, с резкими поворотами. Я попыталась сделать шаг, но у меня не получилось, будто передо мной была прозрачная стена. Я потрогала ее руками, но ощутила лишь холодный барьер. Сперва занервничала, предполагая, что что-то пошло не так, но быстро осознала, что это, видимо, ограничение, которое мне вынесли судьи. И в то время, когда все адепты уже приступили к состязанию, я буду стоять и ждать, когда истекут эти злосчастные пять минут. Но несмотря на то, что я теряю драгоценное время, которое впоследствии может сыграть решающую роль, я нисколько не жалею, что спасла Дракокрыла. Пожалуй, это одно из самых правильных решений, которые я принимала в последнее время.

Поняв, что у меня еще есть время, я присела на траву у самого барьера и в ожидании стала крутить узелки на травинке, которую сорвала. Я часто так раньше делала, когда что-то обдумывала.

Когда время ожидания была уже на исходе, как по моим ощущениям, я встала и решила призвать магию, так как неизвестно, что меня ожидает по ту сторону барьера. А врага лучше встречать с зажженными фаерболами в руках. И только активизировались магические потоки, как я почувствовала мощную энергию. У меня было стойкое чувство, будто меня везде окружала магия. Это было довольно неприятно и некомфортно, учитывая, что энергия была чужеродная и явно сильного мага.

Погасив один из фаерболов, я взяла в правую руку кинжал, настороженно осматриваясь по сторонам. Никого рядом не было, но чужеродную магию, я ощущала очень явственно, но когда я подошла ближе к барьеру, она ощущалась еще сильнее и тогда я поняла. Что это, видимо, магия того человека, который создал барьер и именно ее я и чувствую. Выдохнув, убрала кинжал обратно и точно в унисон моим мыслям, барьер растворился.

Сделала один шаг, затем другой и поняв, что моему движению ничего не мешает ускорила темп. Сразу же решила левитацию не использовать, учитывая, что я не знаю, какого рода препятствия меня ожидают. Один поворот, затем другой, пятый, восьмой и вот я уже сбилась со счета. Кустарники, которые росли вдоль дорожек были абсолютно идентичны, как, собственно, и сами дорожки. Поэтому я скорее бежала по наитию, нежели придерживаясь какой-то стратегии.

Когда, примерно, через полчаса беготни, я так и не встретила ни одного препятствия на пути, прочла заклинания левитации и прибавила темп. Затем завернула в еще один поворот и здесь откуда ни возьмись на меня налетел темный тролль.

Он сбил меня на лету. Я упала на землю, а это огромное волосатое животное рухнуло прямо на меня, тем самым заблокировав мне возможность к отступлению. Его морда с двумя рядами острых клыков была в непосредственной близости от моего лица, на которое только что очень живописно капнула слюна монстра. Я чувствовала его несвежее дыхание, будто он буквально несколько минут назад полакомился тухлятиной. Он застал меня врасплох, но, когда этот гад схватил меня передними конечностями за волосы, я вскрикнула, выхватила кинжал из-за пояса и крепко всадила его в бок тролля. Он взвыл, ослабил хватку, и я смогла резко выползти из-под него. Впиваясь ногтями в землю, я ползла как можно дальше. Затем резко перевернулась на спину и запустила огненный фаербол прямо в тролля. И в нос тут же ударил запах горелой плоти.

Не глядя на тлеющее тело тролля, я отправилась дальше. Снова поворот направо, затем налево, затем снова направо и тупик. И так каждый раз, независимо от траектории пути.

Немного утомившись, я решила присесть и подумать, здесь должна быть какая-то логика. Лабиринта огромен и за два часа невозможно пройти все пути, значит суть испытания не в этом, а в чем тогда? Думай, Веселина, думай.

Но не успели мысли сложится в какую-то целостную картину, как я услышала тихое шипение за моей спиной.

Стараясь не делать резких движений, я медленно встала и резко развернулась на 180 градусов.

— Что за минг? — Выдохнула я, лицезрея двухметровую пещерную змею. — А ты как тут оказалась?

Но на мои вопросы змея лишь зашипела яростнее и медленно стала приближаться ко мне. Я сделала несколько шагов назад, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Левитировать я не успею, она меня тут же схватит и боюсь проглотит, даже не пережевывая. Запустить фаерболом вряд ли получится, ведь змеи весьма изворотливы и хитры. А пещерной змее необходимо либо отрубить, либо сжечь голову, иначе она сразу же регенерирует. Остается лишь надежда на кинжалы.

Я поочередно вытащила их, сначала один, затем второй. И не давая возможности змее первой атаковать, с ревом кинулась в атаку. Змея сделала резкий поворот вправо, и я налетела на куст. Не успев опомниться, она тут же заключила меня в кокон колец. Змея медленно, но неотрывно туже сжимала кольца, и я услышала хруст собственных костей, ее морда с желтыми глаза приближалась ко мне. Голова закружилась, мир стал немного расплываться, и я подумала о Кире, который должно быть очень расстроится, узнав о моей смерти… или же нет?

Стоп, Вентаил, рано ты о смерти задумалась, борись. Не ради Кира, не ради герцогини и даже не ради собственной семьи. Борись ради себя.

Огонь побежал по моим венам, магия пробудилась, я закрыла глаза и что есть силы выпустила огонь. Он шел не только по моим рукам, я горела вся, целиком. Но мне это не причиняло боль, чего не сказать о змее.

Она зашипела, выпустила меня из кокона и хотела скрыться в зарослях, но я не дала. Я атаковала ее снова и снова. Пока она не загорелась. Змея ревела и извивалась, но в какой-то момент она затихла, я же, израсходовав весь резерв, просто упала на колени. Так мы и лежали, я, вся измотанная и частично в прожженной одежде, и моя пещерная подруга, которая все еще горела синим пламенем.

У меня не было сил встать, я сидела и смотрела как красиво горит огонь на израненном теле змеи и по моим щекам потекли слезы. Не могу сказать, что я жалела ее, просто мне хотелось помогать животным, а не убивать их. Но эта жизнь не оставила мне никакого выбора.

В какой-то момент тело змеи подернулось дымкой, и оно просто исчезло. Я протерла глаза, думая, что мне все это чудится, но так оно и было.

— Это все нереально, — пазл сложился.

— Чужеродная магия, исчезающая змея, лабиринт без выхода — это все иллюзия. — Ошеломленно перечислила все факты и что есть силы громко прокричала,

— Это все иллюзия! Это иллюзия!

Когда сознание очнулось от одурманивающих чар, я тут же открыла глаза и увидела рыдающую подругу. Оно сидела на краю кровати в целительском блоке подле меня.

— Ты смогла, ты сделала это!

Я присела, и она крепко обняла меня.

— Как ты могла сдаваться? Если бы ты умерла, я воскресила тебя и придушила самолично! Ты слышишь, Вентаил? — Возмущалась подруга, гладя меня по волосам и не прекращая плакать.

— Слышу, я здесь и я сделала это. — Прошептала я и счастливо улыбнулась.

32 глава

Кир Ар Эраст

Приближаясь к главной маг-башне Огненной Империи, я сразу понял, что что-то произошло. Возле высотного здания в тысячу метров повсюду сновали дознаватели, Красные войска оцепили территорию по периметру и никого не впускали и не выпускали.

Подойдя еще ближе и натянув широкий капюшон на лицо, решил осведомиться о случившемся у зевак, стоявших вдоль оцепления.

— Видать, оракула убили, — прокуренным голосом ответил мужик лет сорока.

Видимо, он был мясником, на что указывал чепчик, фартук, заляпанный кровью, и топор в руках. Все эти детали я отмечал мимоходом, силясь отогнать страшные слова. Но они набатам звучали в голове: «Оракула убили».

Не знаю сколько лет было старухе, по моим ощущениям, так она жила целую вечность, но сейчас она мертва. Она являлась предводительницей прорицателей, считалось, что ей было открыто будущее. Конечно, оно может меняться, факты могут искажаться, но, как правило, оракул не ошибалась. Она предсказывала засухи у нас и снежные бури в Ледяной Империи, смерти, болезни и рождение детей.

Именно поэтому, когда оракул пришла в наш дом и нарекла мне судьбу всем известной легенды, мама сразу же в это поверила. Якобы через меня и мою женитьбу Империи объединяться. Не знаю, каким это должно произойти образом и где на мне тот самый «поцелуй Лукъяны», но собрав совет из лучших магов двух Империй и составив все имеющие характеристики девушки, которые на тот момент видела оракул в ведениях, решили, что я должен жениться на Лидэе. А позже меня отец и вовсе сослал в Ледяную Империю.

И я, пожалуй, смерился с этим. Мне по большому счету было все равно на ком жениться, а здесь еще и спасение Империй стоит на кону.

Но не сейчас. Сейчас я хотел убедиться, что она тогда не ошиблась, в том, что девушка, предназначенная мне Лукъной, именно Лидэя. Но я не успел. Я опоздал. Но кто же все время на шаг впереди меня?

Веселина Вентаил

— Ты и впрямь хочешь надеть на бал вот это? — Аделина потрясла в руках мое платье с таким видом будто держала половую тряпку, не иначе.

— Да, а что, собственно, тебе не нравится? — Нахмурилась я и встала наконец с кровати.

— Дай-ка подумать, — Аделина приподняла платье двумя пальцами, изучающе его осмотрела и безапелляционно ответила, — ВСЕ!

— Ну знаешь, — возмутилась я и выхватила платье из рук подруги.

Разложила на кровать и расправила помятые рукава, затем придирчиво стала рассматривать. Да, возможно, оно и не соответствовало всем коконом современной моды, зато было достаточно удобным. Простенькое, без лишних рюшек, кружев и бантов. Когда-то я пошила его сама, испортив при этом шторы, которые родители привезли из города. Оно, конечно, не бальное, но и повседневным его не назовешь. Платье идеально обрамляло мою фигуру, при этом закрывая руки, а коричневый цвет придавал, как мне кажется, немного строгости образу.

К тому же я физически не успела бы купить ничего к балу, учитывая, что фактически неделю мне пришлось лежать в целительском блоке и восстанавливать магический резерв. И как оказалось, не зря я слышала хруст собственных костей, когда змея обхватила меня, два ребра были сломаны. А сращивать сломанные кости не самое приятное из занятий.

Да и кого я обманываю, дело было не только в этом. Бальные платья стоили целое состояние, и я не могла себе этого позволить. Но и это не имеет значение, я иду на бал не развлекаться. У меня важное дело, об этом не стоит забывать. Честь рода на кону, да и мое будущее в том числе.

Поэтому глубоко вздохнув, я взяла платье, намереваясь примерить. Увидев это, Аделина тут же подскочила и попыталась вырвать платье из моих рук. Она потянула ткань на себя, я так же не уступала, и мы услышали хруст рвущейся ткани.

— Ой, — удивленно проговорила я.

— Упс, — вторила подруга.

— Аделина, я тебя убью! — Гневно воскликнула я.

— Веселина, дорогая, я же… — подруга не успела договорить, так как в дверь требовательно постучали.

— И чего застыли, как вкопанные, — наконец вмешался, лежащий на подушке Нафаня, в своей любимой ипостаси кота, — открывать кто-нибудь думает?

Я тут же отмерла, отпустила почти оторванный рукав платья и поспешила к двери. Почему-то мне казалось, что это Кир. Я так его и не увидела после памятного разговора во дворе Академии. Обещал вернуться ко второму испытанию и не сдержал слово. Да и после тоже не появился. Хотя Даримар утверждает, что с ним все в порядке и он занят делами императорской важности.

Конечно, все заняты, у всех дела и только у меня одной нет никаких дел, только сидеть и ждать Кира, герцогиню и прочих.

Вот так злясь на весь мир, я подошла к двери и отварила ее. Не знаю, что прочел на моем лице парнишка, который явился к нам с необъятной коробкой в руках, видимо, ничего хорошего, потому сразу же сделал несколько шагов назад.

— Веселина Вентаил? — Робко спросил он.

На вид ему было не больше четырнадцати, лицо прыщавое, но одет прилично, я бы даже сказала роскошно. Бархатный красно-зеленый костюм и высокие сапоги сразу же придавали пареньку аристократизма.

— Да, это я.

— Вам посылка, — протянул парнишка овальной формы коробку с огромным синим бантом на крышке.

— От кого? — Не спешила принимать презент я.

— Отправителя не было велено называть.

— Тогда я не принимаю посылку, отнесите ее обратно. — Перекрестила я руки на груди для пущей серьезности.

— Не велено, — стоял на своем парень.

— Что тут происходит? — Высунула Аделина голову из-за двери.

— Посылка для Веселины Вентаил. — Снова четко проговорил парнишка.

— Ага, без имени отправителя, — вяло добавила я.

— Не велено, — как заколдованный повторил он.

— Интерееесненько, — протянула подруга, — открывай при нас, — велела она, видимо, из соображений безопасности, учитывая все предыдущие обстоятельства.

Парень если и удивился, то виду не подал. Лишь пожал плечами, мол чего этим богатеньким дурочкам не взбредет в голову, и открыл коробку.

Мое сердце пропустила несколько лихорадочных ударов, но там оказалось просто платье. Хотя нет, не просто платье, это было самое роскошное, что я когда-либо видела в своей жизни.

— Уау, — первой отмерла Аделина, а затем тут же добавила, — мы берем, то есть Веселина берет.

— Но…, - попыталась возразить я.

— Никаких но, — отдернула меня подруга, — ну же, давайте сюда, — поторопила она парнишку и выхватила коробку из его рук. Затем тут же скрылась за дверью.

— Доброго вечера, леди Веселина, — поклонился парень и тут же поспешил к выходу, не дожидаясь ответа.

— И что это было? — Ошеломленно выдохнула я.

— Веселина, тут записка, — вывел меня из оцепенения крик подруги, и я зашла в комнату.

— Положи все обратно, я не стану надевать платье неведомо от кого.

— Так может стоит прочесть записку, чтобы стало ведомо от кого? — Хмыкнула она и протянула мне небольшой конвертик, примерно в половину моей ладошки.

Я повертела желтый пергамент в руках, вздохнув, все же открыла.

Дорогая Веселина!

Надеюсь, ты примешь от меня этот небольшой подарок.

Так, я пытаюсь хоть немного загладить свою вину перед тобой

за прошлые обиды и за все,

что ты увидишь и услышишь сегодня вечером.

Сияй, Веселина,

хотя я уверен, ты была бы блистательна и в любом другом наряде.

Навеки твой, Кир.

Руки задрожали. Что значит «навеки твой»? Что я увижу и услышу? И где он сам? Что происходит? Записка выпала из рук, из глаз потекли слезы.

— Нет-нет, подружка, так дело не пойдет! — Аделина взяла меня за руку и усадила рядом с собой.

— Но почему он…? — Остаток фразы заглушили вырвавшийся поток слез. — Почему…почему не пришел? Где… где… он? Зачем…?

— И так, давай по порядку. Во-первых, ты боялась за то жив ли он, платье отправил, записку написал, значит жив. Правильно? Правильно. — Спросила и тут же сама ответила подруга, я лишь мотнула головой в знак согласия.

— Во-вторых, твое платье все равно порвано, идти тебе не в чем, а к императору в рваном платье точно не пойдешь. Верно? Верно. — Продолжала она.

— И, в-третьих, Кир будет на балу? Конечно, будет. Вот там ты ему и задашь все вопросы: и почему, и где, и зачем. И явишься туда в самом блистательном наряде, чтобы у всех этих «леди» из высших сословий челюсти попадали.

— А девка-то права, — протянул Нафаня и потянувшись снова улегся спать. Мне даже показалось, он немного посапывал.

Я лишь вдохнула, выдохнула и проговорила:

— Доставай платье.

— Я знала, что у меня умная подружка, — радостно воскликнула Аделина и принялась меня наряжать.

И вот спустя вечность, я увидела результат. Мы были неотразимы. Я, в пышном синем платье, где корсет и верх юбки были сплошь расшиты бриллиантами, с распущенными светлыми вьющимися волосами и моя подруга — в алом платье с диадемой на голове.

— Пожалуй, академический бал слишком простоват для таких красоток, — посмеялась подруга и взяла меня за руку, — пойдем, пожалуй, Даримар и Элим уже ожидают нас внизу.

Да, я шла на бал с Элимом. После второго испытания, собственно, как и всегда в отсутствии Кира, Элим меня поддерживал. Он постоянно навещал меня, приносил мои любимые пирожные, много смеялся и просто был рядом. Не могу сказать, что я к нему испытываю хоть толику тех же чувств, что и к Киру, но он мой друг. Я бы даже сказала отличный друг. Поэтому, когда он предложил пойти с ним на бал, не видела смысла отказываться. И пусть Кир думает, что хочет. Он ведь сам меня бросил. Растоптал все, что было между нами и то, что я надела его подарок ничего не значит. У меня просто не было другого выхода. И почему мы всегда выбираем не тех?

За собственными мыслями, я не заметила, как мы уже спустились. Даримар стоял первым у подножья лестницы, галантно протянув левую руку вперед. Элим стоял сразу же за ним. Когда Аделина поравнялась с Даримаром, Элим также протянул руку, помогая спуститься.

— Благодарю, — тихо проговорила я.

— Ты восхитительна. И ты вся-таки надела брошь, которую я подарил.

В последний момент, когда мы выходили, я вспомнила, что Элим просил надеть брошь. Я и так ее никогда не надевала, поэтому решила, что для меня это мелочь, а другу будет приятно.

В коридоре было полно адептов, все были нарядные счастливые и в предвкушении праздника. На меня, конечно, удивленно посматривали, но комментировать никто ничего не стал, во всяком случае вслух. Все понимали, что мне это платье не по карману, но кому какое дело, как оно мне досталось. Адепты особенно не лезут в этом плане друг к другу, конечно, если не брать во внимание Мариэллу Валийскую. Но ее здесь не было.

Бал проходил в главном банкетном зале Академии. Как правило, он всегда заперт и открывает свои двери только на самые масштабные мероприятия, например, такие как бал в честь кубка Огня и Льда. Все леди и господа из высших сословий входят через парадный вход, который открыт из улицу, а все оставшиеся адепты, включая и финалистов кубка изнутри, когда весь высший свет займет свои почетные места. И тут у меня назрел вопрос.

— Даримар, а как тебе разрешили войти вместе с нами? — Спросила я принца, если уж наша графиня идет с другого входа, то уж кронпринц точно обязан там быть.

— Боюсь отец занят немного другими вещами, чтобы обратить на это внимание.

— Какими?

— Скоро все узнаешь, — ответил Даримар и недовольно поджал губы.

И будто вторя его словам огромные белоснежные двери с золотой отделкой медленно отварились, пропуская в темный коридор огни предстоящего праздника.

Все адепты тут же выстроились попарна в колонну и первые пары не смело, но высоко подняв головы, прошествовали в зал. Финалистам положено было стоять в конце, потому подруга быстро сжала мою ладонь и прошла вместе с Даримаром вперед.

— Я рядом, — тихо сказал Элим, видя, что мои пальцы слегка подрагивают. Я никогда не была на подобного рода мероприятиях. А если учесть, что мне необходимо пробраться к императору Огненной Империи и из зала тут же, возможно, отправиться в темницу, и вовсе хочется развернуться и умчаться куда подальше.

Я лишь нервно сглотнула. Когда все адепты вошли внутрь, стали объявлять финалистов вместе с их парами. Всего финалистов было двенадцать: четыре боевых огненных и водных магов, два целителя, два артефактора и четыре стихийных магов.

— Веселина Вентаил в сопровождении Элима Лорча, — провозгласил церемониймейстер.

Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и прошествовала в зал.

И он был даже больше, чем я себе представляла. Высокие потолки, бежево-золотистые стены, картины и много свеч. Повсюду сновали лакеи в красных фраках, они ловко лавировали между бесчисленными гостями, поднося им то горячительные напитки, то корзиночки с различным наполнением, начиная мясным и заканчивая фруктовым.

Но самое большое великолепие располагалось в другом конце зала, где было установлено три величественных трона, они сделаны сплошь из золота и усыпаны бриллиантами, два из которых занимали император и императрица Ледяной Империи. Император восседал весь в мехах, несмотря на температуру в зале, на голове величественно сияла ледяная корона, императрица Ледяной Империи истинно подчеркивала свой титул. Ее платье будто соткано из маленьких льдин и снежинок, на лице не единой краски и лишь лазурно-голубые глаза, которые зорко осматривали зал, говорили о том, что перед нами не ледяная статуя.

По правую сторону от ледяного императора располагались еще два красных бархатных кресла, которые сейчас пустовали, видимо, для кронпринца и принцессы Лидэи. Я ее ни разу не видела, так как все знают, что она проживает на территории Огненной Империи. Никто не знает причину. Поговаривают, якобы император не любит младшую дочь, потому и сослал. Кто-то говорит, что императрица ее нагуляла. Но я думаю, что это все слухи. Удивлена, что она тоже приехала.

В нескольких метрах от тронов расположились гости из высших сословий, они также восседали на стульях, отделанных красным бархатом. Но я не увидела среди них Кира, как ни старалась.

Адепты же столпились в конце зала и ожидали начала церемонии. И она не заставила себя долго ждать. Музыку заглушили, которая мирной рекой лилась по залу. Император вместе с императрицей встали и вместе с ними поднялись подданые. Император поднял левую руку, призывая к молчанию и тут же наступила оглушительная тишина. И в этот же момент все синхронно согнулись в поклоне. Император еще раз поднял руку, разрешая выпрямиться. У меня промелькнула лишь одна мысли: «Где же император Огненной Империи?»

— Добро пожаловать на ежегодный бал в честь кубка Огня и Льда. — Усиленным магией голосом пророкотал император. — Смею утверждать, что здесь собрались самые достойные представители Империй. Вы — гордость Империй. И особенно юные талантливые маги и магини, которые с достоинством прошли два сложнейших испытания и готовы бросить еще больше сил на последнее, возможно, более опасное, чем два предыдущих. Что касается боевых магов — вам необходимо будет встреться друг с другом на поединке. И проверить на что вы готовы ради победы, способны ли перешагнуть себя и нанести реальную угрозу человеку, которого вы видите в стенах этой Академии. У целителей будет также в руках жизнь другого и только от вас будет зависеть продолжиться она или оборвется от одного вашего неверного движения. Судьба сельчан будет находиться в руках стихийных магов и артефакторов. Возможно, вы все впервые осознаете, какой груз ответственности лежит на магах и магинях Империй.

После этих слов император выдержал небольшую паузу, чтобы их значимость достигла сердца каждого из адептов. Затем продолжил:

— Но я уверен, что вы с достоинством пройдете испытание и еще долго будете служить на благо славных Империй. Поднимем же за это бокалы! — И все в такт словам императора отпили из хрустальных бокалов.

— А далее я бы хотел сказать, что мы переходим к еще более радостным новостям, если бы не один трагичный факт. — Мое сердце сжалось.

— Император Огненной Империи скончался. — по залу прошел рокот, оглушительные слова отбивались от стен и били прямо в сердца. Подданые были безутешны.

— Я думаю, вы простите нам молчание если узнаете его цель. Как вам известно, моя дочь принцесса Лидэя с малых лет проживала в Огненной Империи, это было необходимой мерой. Сегодня она готова вернуться ко двору, да не одна, а вместе с кронпринцем Огненной Империи, который по легенде должен объединить и спасти земли Империи. — По залу прошлись недоверчивые возгласы. Кто-то кричал, что эта легенда неправдива, кто-то, что кронпринц Огненной Империи умер при нападении на дворец.

Император лишь снова поднял руку вверх и все тут же смолкли.

— Легенду подтвердила оракул. — Веско заявил император и зал удивленно вздохнул. — И она же сказала, что именно через этого мальчика Империи будут процветать. Посему мы с моим собратом, императором Огненной Империи, решили спрятать принца у нас, дабы ему ничего не угрожало. А в знак преданности общему делу я отправил свою дочь в земли Огненной Империи. И так долгие годы нам приходилось скрывать правду ради общего блага.

— Но где же кронпринц? — Спросил один из советников, как я полагаю, Огненной Империи, судя по его алому одеянию.

— Склонитесь перед будущими правителями двух Империй: принцессой Лидэей Ливдэнт и кронпринцем Киром Ар Эрастом. — По залу прошелся удивленные возгласы и к трону вышел Кир, держа в руке тоненькую кисть принцессы.

Возгласы тут же прекратились, стоило Киру сделать такой же жест, каким призывал император к молчанию — поднять руку. Все склонились, а я поняла, что так и стою, глядя Киру прямо в глаза. Пока меня не одернул Элим и я не согнулась в поклоне. Краем сознания пролетела мысль, что план с треском рухнул, как и рухнуло мое глупое сердце.

33 глава

Веселина Вентаил

Кир приветствовал подданых. Нет, не так. Кир Ар Эраст приветствовал подданых. Это был не мой Кир. Хотя кого я обманываю, он никогда моим и не был. А те дни, когда мы были вместе, оказались просто гнусным обманом и не чем более. Который я создала сама. Он ничего мне не обещал, ничего о себе не рассказывал, я ведь сама решила, что он из небогатой семьи. Все, абсолютно все, придумала я сама. Какая же я глупая.

У меня резко заболели виски. От голоса Кира, который лился по всему залу, становилась только хуже. Я не могла этого слушать. Я лишь смотрела на сцепленные руки Кира и принцессы Лидэи. Она была восхитительной. Гордо вздернутый подбородок, идеальная осанка, а длинное серебренное платье превосходно подчеркивала точеную фигуру девушки. Вот она, истинная императорская кровь. И он в красном камзоле с золотыми ставками. Они превосходно дополняли друг друга.

Я больше не могла на это смотреть и находиться здесь тоже стало невыносимо. Все равно план герцогини с треском провалился. Я тут же развернулась, намереваясь покинуть зал, но меня схватил за руку Элим.

— Веселина, ты куда?

— Я больше и минуты не останусь на этом празднике, — буквально выплевывая последнее слово, проговорила я.

— Тогда я с тобой, — ответил Элим и повел меня к выходу.

Когда мы уже стояли в темном коридоре Академии, я прислонилась к одной из колон и попыталась отдышаться. Дыхание перехватывало, как после долгого бега, сердце бешено колотилось. Я все еще не могла поверить в происходящее. Немного придя в себя, я заметила, что Элима рядом нет. Хотя точно помню, что выходили мы вместе. Да и, на удивление, ни один маг-светильник не работал.

— Элим? — Тихо позвала я и голос эхом прозвучал в пустынном коридоре. — Элим? — Повторила я и почувствовала, как тело парализует.

Ноги меня перестали слушаться, тело обмякло и я, как сломленная кукла, осела на пол. Губы не шевелились, я даже моргать могла через раз. Я была словно заперта в собственном теле. Крик о помощи походил на тихое и неразборчивое мычание. Накатывала паника. И тут появился Элим. Слава Лукъяне! Сейчас он поймет, что что-то не так. Отнесет в целительский блок и мне помогут.

Но вопреки моим мыслям, Элим присел на корточки подле меня, нежно погладил мою щеку и тихо произнес:

— Прости меня, Веселина, но так нужно. Другого выхода попросту нет.

И перекинув меня через плечо, пошел в глубь темного коридора. В противоположную сторону от целительского блока. Я же ничего не могла сделать, лишь висела безмолвной тряпочкой у него на плече.

Мы быстро спустились в подземные коридоры Академии, все время куда-то сворачивали, петляли. Чем дальше мы уходили вглубь, тем воздух становился более затхлым, отовсюду капало, бегали крысы. Поначалу я пыталась запоминать дорогу, но по итогу сдалась. От долгого висения головой вниз, голова закружилась и меня стало немного поташнивать. А если еще учесть, что мой похититель даже не утруждал себя тем, чтобы завязать мне глаза, в живых оставлять меня явно не планировали. Это мы еще посмотрим. И в такт своим мыслям попыталась заерзать на плече Элима, но вышло лишь скудное шевеление ногой, да и только.

— Потерпи еще немного, почти пришли, — сказал этот мингов сын и открыл безликую дверь в стене. Затем снова были небольшие ступеньки. Я толком ничего не видела, так как весели вниз головой. Но то, что мы дошли в пункт назначения, поняла сразу. Здесь отличался запах, к тому же было более сухо и темные коридоры сменил полумрак. Видимо, были зажжены свечи.

— Как добрался? — Услышала я знакомый голос, но никак не могла понять, кто говорит.

— Без видимых проблем. Порталом я не пользовался, чтобы не почувствовали всплеск магии, лишь сделал заклинание невидимости. — Отрапортовал Элим, как на приеме у дознавателя.

— Клади ее на алтарь, сын. — Снова послышался да боли знакомый голос.

Как только Элим уложил меня на холодный камень, я увидела его. Касьяна Ар Эраста. Брат императора Огненной Империи. Дядя Кира. Не может этого быть! Элим его сын?

Видимо, весь спектр эмоций, от удивления и до ненависти, отразился на моем лице. Потому Касьян минг его Ар Эраст засмеялся во весь голос.

— Неужели наша плашка еще ничего не знает? — С насмешкой спросил он.

— Как ты и велел отец, я с ней не разговаривал. — Тут же довольно ответил Элим, но при взгляде на меня, на его лице отразилось что-то вроде сожаления. Но я тут же отбросила эту мысль от себя. Неважно по какой причине, но он принес меня сюда.

— Полагаю, ты хочешь узнать причину своего прибывания в столь живописном месте? — Спросил Касьян и подошел ближе.

Я лишь медленно закрыла глаза в знак согласия. Затем быстро оглядела пространство. Эта была небольшая пещера, в центре которой размещался алтарь. По всему периметру были расставлены свечи. Я полагаю, они не пользовались маг-светильниками, чтобы не оставлять магических следов.

— Что ж, пожалуй, у нас есть немного времени. Кому-то же я должен рассказать свой блестящий план. Уверен, ты оценишь. Твоя мать — герцогиня Люция Эвелест точно бы оценила. Как жаль, что она мертва, вместе мы бы давно достигли величия. Но она выбрала иной путь, неправильный. И я ее убил.

Мои глаза округлились. Признание, так просто слетевшее из его уст, потрясало. Как может человек так легко говорить о преступлении? Неужели жизнь других людей ничего для него не значит? Меня затрясло.

— О, уверен, она уже рассказывала тебе о человеке, нагло ворвавшимся в ее дом. Который шантажировал самым гнусным способом — через ребенка. Это был я. Но она испортила весь план. После того, как срочно пришлось ее подставлять, так как император заподозрил заговор, я все свернул. А затем еще это глупое предсказание оракула. Единственное, что могло тогда спасти ситуация, если бы племянник был мертв. И я спланировал нападение на него. Но наемники и с этой задачей толком не смогли справиться, не смогли убить ребенка и вместо этого умерла жена брата. А мальчишка стал для меня недосягаем, его отправили в Ледяную Империю. И это был конец. Мне пришлось долгие годы выжидать, чтобы не подставить свой авторитет под удар. Ведь император, убивший свою семью и захвативший власть, не тоже, что император, пришедший во спасение. Поэтому я выжидал. — В глазах Касьяна мелькнул лихорадочный блеск и он, взяв кинжал, стал пальцем водить по его острию.

— Мне необходимо было добиться от оракула четкого подтверждения, что девушка, предначертанная племяннику — Лидэя. Я ведь видел в ее глазах сомнения, когда глупые советники решили, что нареченная — это принцесса Лидэя. Поэтому я ждал. С годами, образ девушки становился все четче. И со временем, оракул смогла назвать рост девушки, ее цвет глаз, волос и даже голос. Моему племяннику совершенно не было до этого дела. Я же, прикинувшись заботливым дядей, все узнал за него и стало ясно, что это не принцесса. А когда появилась ты, я не мог поверить своим глазам, ты идеально подходила под описание. Но смущало лишь одно, как безродная девка связана с императорской семьей. Но немного покопавшись в твоем прошлом ответ пришел сам — ты Амелия Эвелест. Дочь когда-то славного и могущественного рода. К тому же твой кулон окончательно сложил пазл, — Касьян поддел цепочку кинжалом, слегка оцарапав кожу.

— И тут наемники сплоховали. Сказали, что ты мертва, но упустили и не смогли признать ошибку. Ведь не зря говорят: «хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — делай это сам.» Ты умрешь сегодня, Веселина. Пока наш дорогой Кир купается в славе. Как я ни старался сделать этого раньше, ничего не получалось. Кир все время мешал. И почему ты не выбрала моего сына? — Указал он на Элима. — Да, верно, сынок, потому что все, что принадлежит тебе по праву рождения достается ему. Он отобрал у тебя власть, он отобрал у тебя мать, отца и он отберет у тебя девушку.

Я жалобно посмотрела на Элима, я видела, что слова отца достигли отклика, но он все же сомневался. А его сомнения — моя надежда на спасение.

— Кстати, прекрасная Веселина, знаешь ли ты почему не можешь двигаться? — Он выдержал паузы, Элим тут же покраснел. — Мой дорогой сын подарил тебе брошь, между прочим, я сам ее сделал, вот она и блокирует движения. Так что гордись, на тебе сейчас артефакт вышей степени мастерства. Поэтому как ты видишь все в твоей жизни шло именно к этому моменту. Моменту твоей смерти. Это ключевое событие в моем плане, между прочим. Если коротко, ты умираешь, племянник жениться на Лидэе. По словам оракула, если он жениться не на той, то обе Империи ждут междоусобные войны, голод, засуха и холод. И тут приду я. Возьму правление в свои руке, так как моему не слишком умному племяннику нет ни до чего дела, и спасу обе Империи. Я стану императором.

— Я так не думаю, — вышел Кир из-за угла с кинжалом наперевес.

Но как? Мои глаза округлились. Элим тут же отскочил к другому краю пещеры, Касьян подорвался от алтаря и встал в боевую позу.

— Как ты узнал? — Коротко спросил Касьян.

— Скажи спасибо своему сыночку, — выплюнул последнее слово Кир, — я видел, как он уводил Веселину, и последовал за ними. Он еще не научился пользоваться заклинанием невидимости как следует.

— Кир, я…

— Ничего не говори, дядя, я все слышал, думаю, дознавателям тоже будет интересно послушать.

— Возможно, это и к лучшему, обставим все так, будто я спасал кронпринца, но ревнивая девушка все же убила моего дорогого племянника. А я не смог ей этого спустить с рук, потому и убил ее.

— Хороший план, дядя, только я сегодня умирать не планирую. Мне теперь есть за что бороться. — Кир посмотрел на меня и с ревом бросился на Касьяна, плетя при этом атакующие заклинания.

Начался кровавый и жестокий бой. Они оба дрались на смерть. И каждому из них было за что сражаться. Но нельзя учесть тот факт, что Касьян был куда опытнее Кира. Потому и наносил удар за ударом. Железный аркан, фаербол, огненные шипы… Они сыпались один за другим. Кир умело ставил защиту и наносил ответный удар, но они не приносили сильного вреда сопернику. Когда Касьян швырнул Кира об стену из глаз брызнули слезы, и я мимоходом смахнула их. И тут до сознания дошел факт, что я больше не скована. Мои руки свободны. Я снова могу двигаться. Видимо, Касьян был слишком занят боем, а артефакт, не подпитываемый силой, попросту деактивировался.

Больше не теряя ни минуты, я подскочила на ноги и запустила фаербол, молясь только об одном — не попасть в Кира. Но, Слава Лукъяне, огненный шар достиг точно цели. Касьян тут же обернулся в мою сторону. Я готовилась к нападению. Но его не случилось. Кир среагировал молниеносно. Он всадил кинжал прямо под ребра Касьяну. Он тут же осел на колени. Кир достал кинжал и быстрым движением нанес второй удар, куда-то в область сердца. В углу вскрикнул Элим.

— Я заберу тебя вместе с собой, — прохрипел Касьян и вложив, возможно, последние силы, запустил в Кира огненную молнию.

Касьян рухнул замертво, а Кир завалился на него сверху.

— Нет. Нет-нет и нет, — кричала я, мчась к любимому, путаясь в юбках собственного платья.

Я присела рядом с телом Кира. Затем аккуратно перевернула его на спину. Он был весь в крови, лицо белее снега, но прерывистое дыхание все же говорила о том, что он жив. Слава Лукъяне! В который раз за этот вечер вспомнила я богиню.

— Элим помоги.

— Веселина, мой отец…

— Он уже мертв, но Кир жив и ему нужна помощь. Он ведь твой двоюродный брат. Ну же, ты лучше разбираешься в целитестве.

— Нет, нет, я не могу. — Ответил он и зарыдал, пряча лицо в ладошах.

— Родной, потерпи, только не сдавайся, сейчас я все сделаю, — обратилась я к Киру и положила руки ему на грудь.

Я стала вливать в него силу. Мои руки засияли, тело с каждой секундой все больше ослабевала, а я все вливала и вливала. По капле, по крупице, всю, без остатка. Только бы он жил. В голове помутнело, появился шум в ушах, пещера покачивалась. Но его лицо приняло более здоровый цвет и это предавало мне сил не останавливаться. Я зажмурила глаза и влила еще, все, что оставалось.

— Прекрати, ты себя убьешь, — крикнул Элим и оторвал меня от тела Кира, — хватит, он поправиться.

«Он поправиться…»

Большего мне, пожалуй, и не нужно, потому я наконец позволила сознанию унести меня в более приятное место.

33 глава

Веселина Вентаил

— Вентаил, клянусь Лукъяной, если ты в ближайшее время не очнешься, я сама съем все пирожные. Ни одного тебе не оставлю! — Услышала я сквозь сон угрозу подруги.

— Веселина, очнись, прошу тебя, — подруга коснулась моей руки и стала легонько ее потряхивать.

Я смахнула ее конечность и жалобно ответила:

— Аделина, дай еще немного поспать, иди на первую лекцию без меня.

На миг воцарилось молчание. Я решила, что подруга наконец сдалась и радостно перевернулась на другой бок, в надежде еще часик подремать. И тут комнату наполнил оглушительный визг Аделины.

— Ты очнулась! Не может быть! Целителя срочно!

— Зачем целитель? И, конечно, я очнулась. Ты ведь так кричишь, что и мертвый поднимется. — Я открыла глаза и попыталась присесть, но комната качнулась, виски пульсировали, и я тут же вернулась в исходное положение.

Что происходит? Я легла спать… А потом? Нет, я была на балу, затем меня похитили… О великая Лукъяна!

— Кир! — Воскликнула я, виски тут же сдавила жгучая боль.

— Тихо, успокойся, с ним все в порядке, — подруга пересела ко мне на кровать, затем стала поглаживать мои руки, плечи и голову, — он сейчас просто занят.

— Жив, — облегченно выдохнула я и прикрыла глаза.

— Конечно, жив, что с ним станется, а вот ты…

— Что я?

Но подруга не успела договорить, в комнату вошел целитель. Это не был целительский блок Академии. Пространство скорее напоминало императорские покои. Комната утопала в красно-золотом цвете. Рядом с кроватью размещалось большое витражное окно. Из него падал яркий солнечный свет. Вся комнаты была заставлена благоухающими цветами.

— Где мы? — Удивленно спросила я.

— В Ваших покоях, Ваше сиятельство. — Тут же ответил седовласый целитель.

— В моих покоях? Сиятельство? — Жалобно переспросила я и уставилась на подругу.

Та лишь поджала губы, затем вздохнула и ответила:

— Дай целителю себя осмотреть, а после поговорим.

Решив, что иначе все равно ничего не добьюсь, подчинилась. Целитель поводил надо мной руками, удовлетворенно покивал. Затем рассказал какие зелья мне еще необходимо принимать. И уже покидая покои, посмотрел на Аделину и отрицательно покачал головой. У подруги опустились плечи. Целитель оставил нас одних.

— Что все это значит? — Набросилась я, демонстративно обведя комнату взглядом. — И где Кир? Что вы от меня скрываете?

— С ним, действительно, все в порядке. Он четверо суток просидел у твоей постели, пока его советники буквально не вытолкнули отсюда. Затем стал сидеть только по ночам. А днем занимается делами. У него завтра коронация, помимо всего прочего. Поэтому для удобства, он перевез тебя к себе во дворец. Ваши покои смежные, — подруга указала на дверь слева от моей кровати, — мы сейчас в Огненной Империи, подруга.

— Коронация? — Я все же с трудом, но присела, да бы лучше видеть лицо подруги.

— Да, ведь его отец скончался и ему необходимо встать во главе Империи. Он и так долго оттягивал этот момент из-за того, что ты не приходила в сознание.

— Сколько? — Сдавленно спросила я.

— Уже третья неделя пошла. Мы дико волновались, Веселина!

— Знаю, но прошу, Аделина, продолжай, я должна знать все.

Глаза подруги налились слезами, она явно что-то скрывала от меня. Но прочистив горло она продолжила:

— Кир вернул вашему роду честь и имя, доказав, что изменником был его дядя. Он позволил дознавателям считывать воспоминания. А дальше они уже сами все раскопали. Стало известно, что все покушения на тебя организовывал Касьян Ар Эраст. И случай, когда ты пошла к так называемому доброжелателю тоже подстроил он, а затем убил Риана, дабы избавиться от свидетеля. И даже семью Дракокрыла уничтожил он вместе с соратниками, чтобы ты так сказать случайно погибла во время испытания. Якобы тебя убило свирепое животное. Элим ему во всем помогал, поэтому специально втерся к тебе в доверие. Он, кстати говоря, сбежал, найти его не смогли. Но если честно, то не сильно и искали. Полно более важных дел, чем внебрачный сын изменника. Оказалось Касьян скрывал его в деревне долгие годы и даже его родной отец не знал, что Элим ему не кровный сын. Но выбор имени Кир оставил за тобой, пока что по документам ты ее сиятельство — Веселина Эвелест. — Подруга сделала книксен и улыбнулась.

— Что еще? — Ошеломленно проговорила я.

— Еще он привез твоих родителей. Всех родителей, — сделала подруга акцент на первом слове, — они расположены в гостевом крыле. Там же, где и поселили нас с Даримаром.

— Что значит всех родителей?

Тут нас снова прервали, в комнату ворвался Кир. Он влетел словно ураган, сметая все на своем пути. Кир на ходу сбил вазы с цветами, что стояли по всей комнате. Он приземлился на колени возле изголовья кровати и стал методичными поцелуями осыпать мои руки. Сердце затопила счастье. Я высвободила одну руку и стала гладить его шелковистые волосы. Мы ничего не говорили, лишь наслаждались моментом.

Краем глаза заметила, что Аделина покинула комнату. Не знаю, сколько мы так просидели, прежде чем он нарушил воцарившееся молчание:

— Я недостоин того, что ты сделала, — хрипло проговорил Кир, — и никогда не буду достоин.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты спасла мне жизнь. — Отрывисто сказал Кир и посмотрел мне прямо в глаза.

— И сделала бы это снова. — Без сомнений сказала я.

— Но такой ценой…, - голова Кира обреченно упала на мои колени.

— Какой ценой?

— Тебе не сказали? — Кир резко встал и стал нервно расхаживать по комнате. — Конечно, тебе не сказали. Какой я болван. Иначе бы ты не ответила так. Конечно же, это должен сделать я.

— Кир, успокойся, что мне не сказали?

Кир уставился на меня невидящими глазами, затем медленно подошел к кровати. Сел рядом со мной, нежно провел ладонью по моей скуле, затем взял за руку и тихо сказал:

— Веселина, у тебя больше нет магических потоков. Ни огненных, ни целительских. Ты опустошила весь резерв, спасая меня.

Я аккуратно высвободила свою руку, медленно встала с кровати и подошла к зеркалу. На мне была длинная белая сорочка. Волосы распущены, лицо бледное с большими темными кругами вокруг глаз. Я попыталась позвать магию. Посмотрела на руке в надежде увидеть огонь, но ничего. Тогда попыталась заглянуть внутрь себя, призвать целительский дар. Но снова ничего не почувствовала. В этот момент я почувствовала будто весь мир разом потух. Цвета стали менее насыщенными, звуки, поющих за окном птиц, словно раздавались откуда-то издалека. Я была сломленной, пустой.

Я стаяла так до заката. Когда огненные лучи солнца перестали отражаться в зеркале, я обернулась и заново посмотрела на Кира.

Он сидел в помятой белой рубашке, сгорбленный и с трёхдневной щетиной на лице. Мелкие слезинки падали из его прекрасных глаз, и он, как заведенный, повторял одну фразу:

— Прости… мне так жаль.

— А мне нет, — уверенно ответила я.

— Что? — Надломлено спросил Кир и поднял на меня полные печали глаза.

— А мне не жаль, что ты жив. Даже если я никогда больше не увижу ярких красок, даже если пение птиц навсегда будет для меня таким тусклым. Даже если я никогда не смогу восстановить свою силу — мне не жаль. Эта цена, которую я готова заплатить. И как я уже сказала, я бы поступила так снова, даже не сомневайся. Только бы ты жил.

Кир несколько долгих секунд осознавал сказанное, прежде чем подхватить меня на руки и накрыть мои губы нежным поцелуем.

Мир снова приобрел краски, а звук моего сердца был просто оглушительным. В этот миг я поняла, что он и есть моя сила.

Когда эмоции немного схлынули, и мы нежились в объятиях друг друга, я все же вспомнила слова Аделины о родителях.

— Кир? — Тихо позвала его я.

— Мм?

— Кого из моих родителей ты привез во дворец? — Кир тут же напрягся.

— Твоих родителей и…

— И?

— И Севалия Эвелеста — твоего кровного отца. Он сейчас занимается целительской практикой при дворе, не захотел вернуться в родовое имение… без тебя. — Кир изучающе посмотрел на меня и затем продолжил. — Веселина, он безумно хочет видеть тебя.

Немного подумав, ответила:

— Пожалуй, я тоже этого хочу.

— Моя славная девочка, — Кир крепче сжал меня в объятиях.

— Аккуратнее, задушишь, — возмущенно пискнула я.

— Не дождешься, тебе меня еще долго терпеть. — Засмеялся он и потрепал меня по макушке, лохматя и без того взъерошенные волосы.

— Значит ты теперь император? — Спросила я и нервно улыбнулась. Не знаю почему, но данный факт немного смущал меня.

— Формально еще нет, стану завтра. Как раз и объявлю будущую жену и императрицу Огненной Империи.

— Даже будущая императрица имеется? А она в курсе этого?

— Только что и узнала, — самодовольно ответил Кир.

— Ну знаешь! — Вспыхнула я. — Официального предложения не поступало, да и я согласия не давала.

Кир засунул руку в карман и вытащил красную бархатную коробочку. Когда он открыл ее, комнату осветило сияние драгоценных камней.

— Это фамильное кольцо. — С волнением в голосе проговорил Кир и спустя несколько секунд продолжил, — Веселина Эвелест, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой и императрицей Огненной Империи.

— Как-то не сильно похоже на предложение, скорее приказ.

— Веселина! — Вымученно простонал Кир.

Я засмеялась и глядя в глаза ответила:

— И я тебя люблю, Кир Ар Эраст, и больше всего на свете хочу стать твоей женой.

Кир облегченно выдохнул, будто до последнего сомневался в том, что я соглашусь и, взяв мою дрожащую руку, надел кольцо в виде цветка инкрустированное драгоценными камнями.

— Ого, оно довольно тяжелое. Мне ведь не нужно его каждый день носить, правда? — Со смехом спросила я.

— Веселииина, — простонал Кир и привлек меня к себе, срывая с губ поцелуи.

Затем отстранился и с ехидной ухмылкой проговорил:

— Кажется, кто-то задолжал мне желание, ты ведь сказала, что любишь меня.

— Я уже передумала, — тут же возмутилась я и попыталась сбежать от него.

Но Кир поймал меня и, сцепив за моей спиной руки в замок, прошептал:

— Поздно, теперь ты моя навеки.

Эпилог

Веселина Эвелест

Храм Лукъны поражал изяществом. Это монолитное здание из белого камня, сплошь покрытое ветвящимися цветами, вызывало в трепет. Еще больший трепет вызывало благословение нашего первенца — принца Адриана Ар Эраста.

Мы вошли в храм единой колонной, которую возглавляли я и Кир. За нами проследовали все приближённые императорской семьи, стражники закрывали процессию.

Зал для благословения также утопал в цветах, из витражных окон ярко светило солнце. Мы с Киром, который держал на руках нашего сына, вышли вперед.

Я нервно обернулась и встретилась со взглядом подруги. Аделина крепко держала за руку своего мужа и украдкой смахивала слезы. Конечно, их брака с Даримаром тяжело было добиться, но под напором Кира ледяной император сдался и все же подписал соглашение.

Здесь были все родные — моя мама и оба отца. Севалий Эвелест так и не уехал в родовое имение. Он продолжает вести бесплатную целительскую практику при дворе и каждый вечер нянчится с внуком. Хоть отец и не захотел возвращать свой титул герцога, но он чувствовался у него во все. В благородной осанке, подтянутой фигуре, облаченной в неизменный изумрудного цвета костюм, и в точно таких же как у меня светлых волосах. Герцогиня была права, я точная копия отца. Я улыбнулась ему, и он ободряюще улыбнулся в ответ.

Здесь были даже Мируэль и Анарэль. Они уже окончили обучение в Академии и приняли решение служить на благо Огненной Империи, мы же с Киром с радостью приняли их у нас, предоставив прохождение практики при дворе.

Не приехала лишь Элли, как оказалось, ее загадочной любовью был Кир. Как только она узнала о нашей свадьбе, тут же покинула Академию. Она оставила мне письмо с извинениями, где обо всем рассказала. Больше я ее не видела. Но за Элли у меня сердце не болит. На скольком не известно, она осела где-то в горах Ледяной Империи. Она занимается разведением редких растений и, как меня уверяли дознаватели, вполне довольна своей жизнью.

Я больше переживаю за Элима. Его до сих пор не нашли, в основном благодаря мне. Как я не просила мужа помиловать его, этого не случилось. Кир лишь обещал его больше не разыскивать. Но если он объявится, Элиму за измену грозит смертная казнь. Да, возможно, это странно защищать того, кто тебя предал, но он ведь и спас затем мне жизнь. Не отдерни он тогда меня от Кира, то вместе с магическими потоками утекли бы и жизненные. К тому же он двоюродный брат Кира и Элима с детства настраивали против него.

— Дорогая? — Отвлек меня Кир от дальнейших раздумий.

Я повернулась к мужу и не смогла сдержать улыбку. Наш белокурый мальчик размотал конверт, который сковывал его движения и теперь во всю махал ручками и ножками.

— Весь в тебя, — улыбнулся Кир, намекая на проказливый нрав малыша.

Я лишь тихонько посмеялась. Муж тем временем подошел к лохани с водой в центре зала и бережно положил туда Адрена. Кир нежно погладил светловолосую голову малыша и громко проговори:

— Да благословит тебя Лукъяна.

Вторя словам императора этоже проговорили и все присутствующие. Когда подошла хранить, сплошь облаченная в светлую мантию, Кир отошел ко мне.

Хранитель завела песнь. Ее звуки эхом разносились по залу и отражались от стен. Малыш резвился в воде и заливисто смеялся. А я радовалась вместе с ним. Но затем произошло невообразимое.

Огромная золотая звезда, которая располагалась на потолке, прямо над лоханью, резко засветился. Ее свет на несколько долгих секунд ослепил всех. Адреан заплакал. Я попыталась броситься к сыну, но мне помешал какой-то невидимый барьер. Это продолжалось всего несколько секунд. Затем так же резко как появилось сияние, так же резко оно и схлынуло.

Мы, не сговариваясь с Киром, бросились к сыну. Я взяла малыша на руки, пытаясь успокоить, а затем заметила алое пятно на щечке.

— Кир, его раньше не было, — обеспокоенно проговорила я, качая Адреана на руках.

К нам подбежала хранитель. Она какое-то время смотрела внимательно на ребенка, затем прошептала удивленным голосом:

— Это «поцелуй Лукъяны.» Принцу предначертана великая судьба.

В этот момент я почувствовала, как большую гордость, так и невообразимую тревогу. Ведь кому как не нам с Киром знать, как бывает сложно, когда жить нужно по чужим правилам. Но мы справились и взяли судьбу в свои руки, надеюсь, у нашего малыша тоже получится.

Content

Kerry Mey
Империя Льда и Пламени

Пролог

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 часть

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

33 глава

Эпилог