Принуждение к счастью.

Глава 1. Звездолет

Пробуждение из анабиосна было, как всегда, долгим и мучительным. Хотя, нет, скорее не мучительным, а просто неприятным. Сначала слабость во всем теле. Нельзя пошевелить ни рукой, ни ногой. Робот спешно вколол какие-то препараты. Мышцы свело судорогой. Теперь, я, наконец-то могу повернуть голову и прекратить созерцать потолок, фосфоресцирующий желто-белым светом, по спектру аналогичным земному солнцу.

За три месяца полета каюта нисколько не изменилась. Все те же видеообои с изображением гигантского горного водопада, белокурая девушка, стоящая на склоне, мечтательно созерцающая это восхитительное зрелище. Компьютер так же искусно моделировал журчание воды, свежий запах брызг, легкий прохладный ветерок, который создавал встроенный в стену кондиционер. Пластиковый пол, покрытый мягким ворсистым ковром. Шкаф с личными вещами, стоящий в противоположном, от изголовья, конце кровати. Вот и все скромное убранство индивидуального отсека.

-Трансформация в санузел, - скомандовал я, медленно вставая.

Манипулятор со шприцем послушно убрался в стену, в которой тут же появилось две двери, одна вела в ванную, другая в туалет. Через несколько минут по моему телу текли струи безвкусной синтетической воды, которую создавала замкнутая экосистема корабля. Полчаса легкий курс медитативно-оздоровительных упражнений. Работа на тренажерах, предназначенных для того, чтобы пробудить мускулы от долгой спячки. Опять душ, спешное натягивание на себя синего комбинезона, который служил униформой косморазведчика, и я уже иду в центр управления проверять все киберсистемы звездолета.

Программное обеспечение работало стабильно, никаких глюков[1], ничего не зависало, система тестирования оборудования сообщила об успешном завершении. Радиомаяки были выброшены в районе спэйс-ямы – дырки в пространстве, через которую мы добрались до этой планетной системы. Легко наладилась связь с Центром. Все в порядке. Не то что в прошлый раз, когда проблемы начались сразу же, как только корабль вышел из гиперпространства. Мы тогда чуть не погибли из-за ошибки, допущенной одним из программистов, составлявших софт[2] для бортового компьютера. Но, к счастью, все обошлось. И мне не пришлось сидеть без дела. А вот сейчас, видимо, будет скучно …

Всего в нашей команде 5 человек. Командир экипажа, Антон Иванов, крупный мужчина, волосы иссиня черные, без единого пятнышка седины. Всегда сосредоточенное выражение лица, волевой взгляд. Голос звучный, говорит всегда медленно, но уверенно. Виталий Терихов, специалист по космическому оборудованию. Внешность ничем не примечательная, если не считать клювообразного носа и родинки на левой щеке. Стив, космогеолог. Высокий худощавый молодой человек, ему исполнилось 35 лет, когда мы спали в анабиованнах, пережидая перелет между системой Гринвей и Лидскай. Поэтому его день рождения отмечали с большим опознанием, на орбите одной из планет «Свинцовых небес». Разумеется, как и все мы, Стив выглядел намного моложе своего возраста, так как 8 из 10 лет, проведенных в космосе, мы находились в анабиосне. Сьюзи, доктор, биолог и психолог одновременно. Очень симпатичная. Рыжие длинные локоны. Лицо ухоженное, даже в космосе женщины пользуются косметикой. Ну, и, наконец я, Кирилл Воробьев, программист.

Корабль медленно подлетал к одной из планет исследуемой звезды. Темно -фиолетовый шар, маячивший на экранах мониторов, постепенно увеличивался в размерах. В рубке царила тишина. Каждый думал о своем. До того момента, когда корабль выйдет на орбиту, оставалось примерно 10 часов, хотя уже сейчас бортовой компьютер определил, что ее атмосфера пригодна для дыхания. На планете есть вода. Один недостаток – дикий холод, там на экваторе как на Земле на полюсе.

-Похоже, нам опять не повезло, - первым нарушил молчание Виталий.

-Кто знает, кто знает, - покачал головой Антон, - хоть планетка и малопригодная для жизни, возможно, на ней найдутся какие-нибудь полезные ископаемые.

-В этой системе еще три планеты, - произнес Стив, - на одной из них климат вполне приемлемый, но, что касается атмосферы, данные спектрального анализа еще обрабатываются.

-Не будем форсировать события, пока у нас есть свободное время, предлагаю просмотреть сводку новостей,- сказал Иванов.

На экране появилось миловидное лицо телеведущей.

-После обнаружения системы Лидскай (Свинцовые небеса), корабль дальразведки «Скаут-1» отправился исследовать следующую звезду, выход на которую имелся в районе этой системы. К сожалению, Лидскай оказалась не пригодной для колонизации, поскольку все ее планеты газовые гиганты, подобными Юпитеру. Правительство решило построить там перевалочную базу. Одновременно экспедиция «Скаут-2» открыла планету, населенную примитивной разумной расой гархонов.

Крупный план, показывают серое существо, представляющее собой комок щупалец. Оно держит в руках палку, с привязанной к ней камнем и бьет им по огромной туше длинной зеленой рептилии. Затем разрывает ее на части и пожирает.

- Как видим, уровень развития гархонов сейчас такой же, как у людей два миллиона лет назад, - продолжила дикторша.

Я листаю новости дальше. Ничего интересного. Сообщения о политических событиях на Земле и в колониях, новых усовершенствованиях космодвигателей, на которых я заостряю совсем немного внимания, сообщение о том, что перевалочная база на Свинцовых небесах построена, колонизовали еще несколько планет и так далее.

-Еще у меня для вас есть хорошая новость, - сказал командир, когда все ознакомились с полученной информацией, - за нами летит новый экипаж на более быстром скауте, так что после исследования этой системы мы возвращаемся, и настанет, наконец - то, долгожданный отпуск.

-Да, хорошо бы, - мечтательно проговорила Сьюзен.

-На Землю вернешься? – спросил я.

-Да, ненадолго. Там остались мои родители. Я перевезу их на более благополучную планету, на Гринвей, например.

-Там колония еще на стадии строительства, - напомнил Виталий, - лучше уж на Новую Терру. Более цивилизованный мир.

-Где цивилизация, там и проблемы с экологией. У человечества такое свойство, загаживать окружающую среду.

-Да это уже в прошлом. Сейчас за экологией хорошо следят. А вот Землю, к сожалению, еще не успели почистить.

-Да, к сожалению, - девушка печально вздохнула.

-А по-моему, идеальная планета, это Зента-7, - вмешался Стив, - куча курортных городов, прекрасный климат, …

Его реплику прервал внезапно раздавшийся из динамика голос бортового компьютера:

-Внимание, обнаружен странный объект. Его траектория не соответствует траектории движения под действием сил гравитации.

-Расхождение в 100 раз превышает норму погрешности вычисления, - прокомментировал я, глядя на экран.

-Давайте увеличим разрешение, - предложил Виталий.

И тут все удивленно ахнули. Из уст Антона вылетело короткое ругательство.

-Чужие, - слабым голосом вымолвила Сьюзен.

На экране появилось изображение медленно вращающейся идеально правильной пирамиды, сделанной из металлоподобного материала. Она спокойно и величественно висела среди звездного неба, внушая таинственный, граничащий с мистикой, ужас.

-Без разрешения Центра мы не имеем право ничего предпринимать, - жестко произнес Иванов, - будем ждать указаний сверху.

Весь экипаж, затаив дыхание, следил за приближением таинственного объекта. А тем временем на одной из его граней появился выступ, вытянулся в цилиндр, и раздался вой тревожной сирены.

-Повреждение обшивки корабля, - сообщил бортовой компьютер.

-В скафандры! - рявкнул командир.

Экипаж четко и быстро выполнил все инструкции, предусмотренные для чрезвычайной ситуации. Теперь каждый сидел в катапультационной капсуле, следил за происходящим через терминал. А чужой продолжал стрелять, и нечем от него было защититься, так как оружия на разведкораблях не предусмотрено, поскольку никто не предполагал, что первая встреча с внеземной цивилизацией закончиться агрессией с их стороны. Приходилось просто спасаться бегством. Но каждый понимал, что долететь до спэйс-ямы мы не успеем…

Я смотрел на удаляющееся облако раскаленной пыли – все, что осталось от «Скаута». Рядом летели все остальные – четыре шарика, выпущенные в открытый космос в самый последний момент. Что ожидает нас в будущем: никогда не выйти из анабиосна или попасть в лапы к чужим и стать подопытным кроликом – об этом думать не хотелось. В руку воткнулась игла автоманипулятора. По телу пробежала приятная слабость. Я закрыл глаза, уже не надеясь открыть их снова. Увы, вероятность того, что нас спасут, крайне мала …

Похоже, жизнь после смерти все таки есть, и я попал в ад. Невыносимая боль в голове. Да еще и этот противный пикающий звук. Я осторожно поднялся с кровати. Прошел по комнате, стены которой были обклеены разрисованной бумагой. Окна большие, прямоугольные. За стеклами серые каменные коробки. Широкая асфальтовая лента, по которой несутся странные агрегаты, исторгая клубы дыма. Где же это я? Кажется, так выглядел город планеты Земля сто лет назад. Выходит, я каким-то образом переместился в прошлое? Да нет, не может быть.

Постепенно память вернулась. Оказывается, я здесь живу. А этот ужасный писк издает будильник, сигнализирующий о том, что пора вставать и собираться на работу. Акосмоэкспедиция мне просто приснилась …

-Почему вас беспокоят ваши сны? – задал вопрос Иван Петрович, протирая свои очки.

Я некоторое время барабанил по подлокотнику кресла. Оглядел кабинет. Психолог сидел в таком же кресле напротив меня. Импозантный мужчина, одетый в черный костюм. На вид ему лет 40. Русые волосы. Взгляд дружелюбный и внимательный.

-А вы думаете, это нормально? То что, мне сняться целые сериалы.

-Ну, нормальность понятие растяжимое. Что вы понимаете под словом «нормально»?

-Головные боли после каждого подобного сна это уж точно ненормально, - констатировал я.

-Вы засыпали трезвым?

-Почти всегда да. Однажды, правда, было дело, что я увидел сон-сериал после того, как на вечеринке изрядно выпил с друзьями. Но в остальных случаях засыпал абсолютно трезв. А голова болела все равно. Причем очень сильно. Гораздо сильнее, чем бывает при похмелье. Да и напиваюсь я очень редко.

-Вы много работаете умственно?

-В последнее время - да.

-Когда вам впервые приснился сон-сериал?

-В детстве. Мне снилось, что я полетел на Луну. Это повторялось целую неделю, каждую ночь. Причем каждый раз сон являлся продолжением предыдущего.

-Голова после пробуждения болела?

-Да. Но в течении часа все проходило.

-Сейчас такие же симптомы?

-Да.

-Когда последний раз до этого момента у вас были подобные сны?

-Год назад. Они продолжались в течении трех ночей. Затем прошли. Мне снилось исследование «Свинцовых небес».

-Есть ли какие-нибудь сходные события того времени и сегодняшнего дня? Что предшествовало снам-сериалам?

-Если честно, ничего. Между тем и сегодняшним временем ничего общего.

-Хорошо. Тогда поставим вопрос по-другому. Какие ассоциации вызывают у вас эти сны?

-Сюжет напоминает мне компьютерную игру, в которую я любил играть пять лет назад, на студенческой практике в Информационном Центре. Но вот единственное, чего я не пойму, это то, что сны снились мне и до того, как я поиграл в эту игру. И все они логически связаны между собой.

-Расскажите об этом подробнее.

-Ну, сперва, как я уже говорил, мне снился полет на Луну. Это было в детстве, и, в снах, кстати, я был ребенком. На Луну меня возили родители, и увиденное так поразило меня, что я решил стать косморазведчиком. Затем школа, которая, кстати, многим напоминает современную школу, только в учебном процессе, в основном, используются интеллект-компьютеры, учителя же изредка вмешиваются. Да и то, только в качестве консультантов. Затем я вырос и забыл свою детскую мечту. Стал программистом, и вот как-то мне выпал шанс попасть на косморазведывательную экспедицию в качестве специалиста по компьютерам. Вот, собственно говоря, содержимое моих снов.

-В детстве вы мечтали стать космонавтом?

-Конечно! Любил читать фантастику. Да и сейчас читаю ее иногда. В свободное время, которого, к сожалению, не так уж и много.

-Ну, предварительно могу сказать, что в ваших снах просто напросто реализовались ваши детские мечты. А та компьютерная игра, в которую вы играли пять лет назад – не что иное, как обычная альтернатива сновидениям. Только вот, чтобы все это было настолько сильным, если честно признаться, в моей практике впервые. Не хочу вас пугать, скорее, ничего страшного, головная боль – чисто психосоматический симптом, после легкой терапии это пройдет. Вам, скорее всего, на неделю придется лечь в больницу обследоваться.

-В психушку, что ли?

-Нет, не пугайтесь. Всего лишь в клинику, где при помощи компьютеров во время сна будет фиксироваться активность вашего мозга. Благодаря этому мы поставим правильный диагноз и назначим лечение.

-Это начнется с сегодняшнего дня?

-Разумеется.

-Как я полагаю, беседа закончена?

-Да. Но только вам будет небольшое домашнее задание: постарайтесь максимально точно сформулировать, что же еще, кроме головных болей вас беспокоит в этих сновидениях. И попрошу не ссылаться на то, что нормальным людям такие сны не сняться. Каждый человек индивидуален и не существует четких и объективных критериев нормальности.

-Хорошо, я над этим подумаю.

[1]Глюк – сбой в работе компьютера.

[2]Софт – программное обеспечение.

Глава 2. Реальна ли реальность?

Это невероятно, но я жив. Только вот радости от этого почему-то нет. Все тело утыкано иглами, кругом трубочки, наполненные разноцветной жидкостью. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. В месте моего пленения полумрак. Слышится тихое жужжание какой-то аппаратуры. И боль. Эта дикая невыносимая боль. Чужим просто наплевать на мои тактильные ощущения. Время тянется ужасно медленно. Желания только одно – умереть и прекратить свои мучения. С этими мыслями я снова впадаю в забытье и оказываюсь на больничной койке. Голова готова взорваться от невыносимого напряжения. Вокруг суетятся люди в белых халатах. На лбу какие-то датчики. Затем, мне делают укол, снимают с тела все приборы, уходят. Я ненадолго засыпаю глубоким сном, без сновидений и с тревожной мыслью – «А где же настоящая реальность? В далеком космосе в плену инопланетян или здесь, в больнице начала XXI-века?».

Проснулся я днем. В палате, кроме меня, лежало трое. От нечего делать я познакомился с ними и присоединился к их увлеченной игре в карты. Самого молодого звали Антон. Он уже несколько месяцев страдал бессонницей, поэтому ночью просто читал книги. Дмитрию, снились кошмары. Александр впал в долгое депрессивное состояние, после того, как развелся со свой женой.

- Да, у тебя самый интересный психоз, - сказали чуть ли не все хором, когда я закончил свой рассказ о снах.

- Я на самом деле псих?

- Да нет, вроде не похоже. Хотя, кто его знает, может, психи более умные, чем мы. По сути, что вообще означает «нормальный человек»? У каждого свои понятия нормальности, - проговорил Антон.

- Ну, это я уже слышал от лечащего врача.

- Вообще, кто-то сказал мудрую фразу, - вмешался Дмитрий, - если вас выписали из психушки, то это еще не значит, что вас вылечили. Просто вы стали такими, как все.

Раздался дружный смех.

- Слушай, Олег, - обратился ко мне Антон, - а ты не думаешь, что ни эта, не та реальность во сне не нереальна?

- Нет, я думаю, что реальны обе. Именно такие у меня ощущения после пробуждения. Более того, в разных реальностях у меня разные имена.

- Ну, это ни о чем не говорит, - раздался голос Александра, - вот мне однажды снилось, что меня зовут каким-то американским именем.

- А сон был на русском языке? – усмехнулся я.

- Нет, представь себе, на английском.

- Вот это прикол!

- А ведь на самом деле, наш мир – это просто иллюзия, - продолжил Антон, - ты ведь проходил в школе физику?

- Ну да.

- И прекрасно знаешь, что вещество состоит из атомов. А атомы из протонов и электронов, между которыми пустота. Более того, ученые еще открыли, что электроны и протоны имеют двойственную корпускулярно-волновую природу. И они по сути дела, представляют из себя просто математическую формулу. То есть, ничего вообще нет. Все абстрактно. Этот мир нам глючится, он есть порождение майи.

- Ну, началось, - вздохнул Александр, сейчас он будет разводить тут свою буддийскую философию.

- Вот если бы ты был буддистом, то ты бы так не переживал из-за ухода жены. И возможно, она бы и не ушла. Вообще, все беды из-за того, что мы к чему-то привязываемся. Человек, ни к чему не привязанный, никогда не будет страдать.

- Ага, он будет вечно скучать в вечном кайфе нирваны, - вмешался Дмитрий, - но ты сам подумай, а зачем тогда жить, если у тебя нет привязанностей и ты ничего не хочешь?

- А я и не говорил, что надо жить. Если человек достиг просветления, то он и инкарнироваться не будет. Его душа будет вечно пребывать в нирване.

- А не надоест за вечность эта нирвана?

- Если надоест, можно будет воплотиться и помочь остальным душам выйти из круга Сансары.

- Ну да, конечно, если устал вечно кайфовать, становиться новоявленным Христом. Да чушь этот весь твой буддизм. Нету никакой нирваны, никакой души, никакой Сансары. И кармы никакой тоже нет.

- И человек еще произошел от обезьяны… - с сарказмом произнес Антон.

- Да ладно спорить, мужики, - вмешался Александр, давайте лучше доиграем.

- Тебе лишь бы поиграть. Лучше бы ты девушку какую-нибудь себе нашел, - сказал Дмитрий, - тебе сейчас нужено на свидание с кем-нибудь сходить, а не играть тут с нами в карты. Тогда и депрессия вся пройдет. Фрейд прав, все беды от воздержания.

- Ладно, похоже, играть уже никто не хочет. Я тогда курить пошел, - произнес я, доставая сигареты.

Спустился на улицу. Там сразу обратился внимание на девушку, одетую в больничную пижаму поверх свитера. Она стояла на крыльце и курила.

- Огоньку не будет? - спросил я.

Незнакомка протянула мне зажигалку.

- Спасибо, - поблагодарил я, - давно здесь?

- Недавно. Если честно, скукотища адская. Представляешь, попала в палату с натуральными дурами.

- Меня тоже к психам положили. Весь день религиозно-филосовские споры ведут.

- Забавно, - она хихикнула.

- Кстати, меня Олег зовут.

- Очень приятно, Таня.

- Таня – это мое любимое имя. Очень красиво звучит.

Девушка улыбнулась.

- Если что, заходи как-нибудь ко мне, я на втором этаже в седьмой палате. Покурить вместе сходим, поболтаем.

- Ладно. Забегу.

Когда я вернулся, Дмитрий с Антом продолжали играть в карты, а Александр лежал на кровати, тупо уставившись в потолок. На его лице застыла печать невыносимой грусти.

- Эй, Пьеро, слезы льющий, - ткнул я его в бок, - тут полно женщин, не теряйся!

Тот что-то пробурчал и отвернулся к стенке.

- Оставь его, этот случай безнадежный, - проговорил Антон, - присоединяйся лучше к нам, в дурака перекинемся.

***

Этой ночью сериал продолжился. Стоило только закрыть глаза, как я оказался в внутри стеклянного аквариума, за стенами которого пульсировало множество зеленых трубочек, похожих на гигантские кровеносные сосуды. Их переплетали тонкие серые корни. Слабый желтоватый свет лился откуда-то сверху. Но откуда, было не понять, потому что эти стебли-сосуды заполняли все видимое пространство.

Здесь я был не один. Рядом, в чем мать родила, лежало бесчувственное тело Сьюзен. Оказалось, я тоже был обнаженный. Ну, это и не удивительно. В анабиованнах мы спали без одежды.

- Эй, - сказал я, легонько тряся ее за плечи, - ты жива?

Девушка медленно открыла глаза.

- Где это мы? – устало спросила она, - где остальные?

-Это я бы и сам хотел узнать. Похоже, чужие захватили нас в плен.

Мы разговаривали, повернувшись друг к другу спиной.

- Ну, об этом я уже догадалась. Ты давно пришел в сознание?

- Только что.

- Есть какие-нибудь соображения о том, что делать дальше?

- Да какие соображения?! Разбить что ли этот аквариум и смыться?

- Ну не лапки же опускать!

- А что действительно можно сделать? Мы черт знает где. Вокруг враги. Даже если удастся сбежать, то встает вопрос: куда? И на чем доберемся до земных миров?

- Согласна, положение безнадежное. Но в данной ситуации, единственный способ не сойти с ума – чем-нибудь занять себя. Хотя бы планированием побега.

- Ага, и ты в открытую говоришь об этом! А если они подслушивают?

- Думаешь, чужие понимают наш язык?

- Ладно, тогда расскажи мне все, что происходило с тобой с того момента, как ты катапультировалась.

- Ну, я очнулась, утыканная иглами. Затем заснула. Потом проснулась уже здесь.

- Да, не густо. А еще что-нибудь запомнила? Ну, хотя бы, как выглядели чужие, как выглядела их техника. Были ли там компьютеры?

- Компьютеров не было. Куча манипуляторов. Какие-то растения. Такие зеленые шары, из которых торчали корни. Они находились в оправе, которая ездила на колесиках. Еще я заметила, что иногда корни присасываются к трубочкам с разноцветной жидкостью.

- Мда, интересная форма жизни. Точнее, очень удивительно, что они обладают разумом.

- А почему ты решил, что те шарообразные растения это и есть чужие?

- А кто же еще?

- Ну, может, это были такие роботы. Почему бы и нет? Не делай поспешных выводов. А может, просто домашние животные, типа кошечки или собачки. Всякое может быть.

-Кстати, как ты думаешь, Сьюзен, могли ли чужие внедрить мне в мозг какие- нибудь устройства и транслировать галлюцинации?

-Теоретически, это возможно. А вот практически неизвестно, какой уровень их технического развития. А что, у тебя были какие-то видения?

-Странные сны. Ау тебя нет?

-У меня сны как сны.

-А мне сниться, что когда я засыпаю здесь, то просыпаюсь на Земле начала XXI-ого века. И оттуда эту реальность воспринимаю как сон. И получается непонятно, где же сон, а где нет.

- Спишь ты или нет можно проверить очень просто. Попробуй сделать то, что невозможно сделать в реальности, но возможно во сне. Например, взлететь без соответствующего устройства. Ты летал когда-нибудь во сне?

-Да.

-Ну вот и попробуй полетать.

Я представил, что медленно отрываюсь от пола и взлетаю. Ничего не произошло.

-Еще во сне реальность «плывет». Если смотришь на какой-то предмет, затем отводишь взгляд и смотришь снова, то он видоизменяется.

Я глянул на переплетение гигантский сосудов за стеной аквариума, посмотрел в пол, затем снова на стенку. Все выглядело точно так же.

-Похоже, это не сон, - констатировал я.

-Значит, сон был там.

-Кстати, Сьюзен, ты видишь эти трубочки за стеклом?

-Да, я тоже их вижу, это не глюк.

Я встал, сделал несколько шагов вперед. Коснулся рукой прозрачной стенки. На ощупь гладкая, слегка теплая. И в этот самый миг по телу пробежали приятные ласковые волны. В груди появилось ощущение огромной радости. Но все это тут же прошло. Я потрогал стену еще раз. Ощущения повторились. Прикоснулся в другом месте. Ничего. Затем мои пальцы вновь ощупали стену там, где я трогал ее вначале. Взрыв кайфа.

-Что ты делаешь? – спросила Сьюзен.

Я обернулся. Оказалось, она нагло рассматривает мой голый зад.

-Отвернись, - потребовала девушка.

-Хочешь, расскажу анекдот? – спросил я, поворачиваясь лицом к стене, - и не дожидаясь ее ответа, произнес: «Сидят две подопытные крысы в клетке. Одна говорит другой:

-При помощи вот этой кнопки мы управляем людьми – заставляем их приносить нам еду».

-Что ты хочешь этим сказать?

Я повернулся к Сьюзен и произнес:

-Потрогай стену вот в этом месте.

Она подошла и тоже коснулась стеклоподобного материала. На лице девушки отразилось блаженство.

-Все-таки, чужие внедрили к нам в мозги какую-то гадость, - сказала девушка.

-У тебя есть соображения, что это могло быть?

-Обычные электроды, раздражающие определенные мозговые центры. Когда мы прикасаемся к стене, в центры удовольствия идут сигналы. Отсюда такой кайф.

-Тогда почему из нас не торчат провода? И где на наших головах шрамы?

-Может, их просто не видно. Возможно, в нас имплантировали микрочип, управляемый внешними сигналами.

-Я предлагаю обследовать всю стену, возможно, там есть и другие «кнопки».

Мы стали шарить руками по «стеклянной поверхности». Нащупали зоны боли, страха, гнева. Я заметил, что прежде чем возникает соответствующее «кнопке» ощущение, в определенной точке головы как бы что-то шевелится. Сконцентрировав свое внимание на этом «шевелении», я стал медитировать и вскоре явно ощутил, как кто-то из- вне дает моему мозгу команду испытать заданные чувства. Оказалось, я могу блокировать эти сигналы и не поддаваться им. Я попробовал через ту самую точку в голове давать команды своему телу: испытать жар, холод, блаженство. И мой мозг послушно выполнял мои же команды.

Я попробовал передать ощущения Сьюзен.

-Что ты чувствуешь? – последовал вопрос.

-Кайф.

-А сейчас?

-Жарко, все тело горит. Это ты делаешь?

-Да.

-Как?

-Микрочип находиться в районе лба, чуть выше переносицы. Прикоснись к «кнопке» и попробуй почувствовать его.

-Да, чувствую, - произнесла девушка, трогая стену.

-Теперь заблокируй сигнал. Представь, что ты не подчиняешься приказам этой штуки.

Мы попробовали поговорить телепатически. Получилось. Правда, «разговаривали» мы исключительно при помощи образов.

-Так, у меня созрел план, как отсюда выбраться, - проговорил я, - шанс ничтожный, но можно попытаться. Запомни, если чужие вдруг будут давать команду твоему мозгу и ты ее заблокировала, притворись, что она благополучно дошла. И пошли им подтверждение приема.

-Это как?

-Дотронься до «кнопки» и внимательно проследи все свои ощущения.

-Теперь поняла, - сказала девушка, выполнив мое указание, - думаю, смогу это сымитировать.

-А теперь я приступаю к реализации моего суперплана, просьба не беспокоить. И еще, будь начеку, все свое внимание сосредоточь на имплантанте и будь готова ко всему.

Я сел в позу лотоса и стал медитировать. Легко вышел за пределы микрочипа и оказался в гигантской компьютерной сети, которая ничем не была защищена. Я мог проникать куда угодно и делать что захочу. И, конечно же, в считанные минуты перепрограммировал систему таким образом, чтобы она выполняла только мои приказы, и поставил защиту, которую я написал на ходу, просто вспомнив стандартный алгоритм.

Через несколько минут окружающие аквариум сосуды-стебли почернели и осыпались. Наша клетка медленно осела вниз, и в стене образовалась дыра, в которую въехал вездеход. Мы втиснулись в его узкую кабину и задраили люк. К сожалению, вездеход не был предназначен для людей, поэтому там оказалось несколько тесновато.

Я продолжал изучать информацию в компьютерной сети чужих. Мы находились на планете, по климату и составу атмосферы близкой к земному. Здесь они совсем недавно развернули колонию. Бурно шло строительство различных планетарных структур. На орбите кружили военные корабли. Конечно же, я попытался внедриться в их киберсистемы и перепрограммировать. Но не тут то было. Эти твари быстро учатся на своих ошибках.

Чужие атаковали собственную колонию, где находилась захваченная мной компьютерная сеть. Мне приходилось прилагать колоссальные волевые усилия, что бы успевать одновременно управлять вездеходом и сбивать пущенные из космоса ракеты. Доехав до космодрома, мы пересели в летательный аппарат, и уже на нем бежали с базы, которая через несколько минут должна была вспыхнуть всепожирающим огнем – больше держать оборону не было сил.

Флаер рухнул на траву в тысячах километров от места взлета. Мы вылезли на поляну, залитую ярким желтым светом здешнего солнца. Было жарко. Бледно-зеленая растительность имела высоту по пояс. Вдали виднелся лес. Громко жужжали какие-то крупные насекомые.

-Ну и что, так и будем сидеть молчать? – спросила Сьюзи, после того, как прошло довольно много времени.

-А что еще делать? Можно, конечно, сходить поискать еду. Я, правда, не знаю, что тут съедобно, а что нет. Но, ей богу, нет никакой разницы, от чего умереть, от голода или отравления. Но в последнем случае есть шанс, - с этими словами я резко встал и направился к лесу.

Сьюзен торопливо зашагала где-то позади. По дороге нам попался ручей, в котором плавали маленькие рыбки. Оказалось, их можно поймать без особого труда рукой. На вкус эти существа оказались вполне терпимые.

-Что, прямо сырые? Ужас!

-В том флаере, который мы угнали, нет ни лазера, ни другого средства зажигания. Так что огонь для костра придется добывать трением, а у меня на этот нет ни сил, ни желания.

-Ну и лентяй же ты, Кир.

-Если хочешь жаренного, сама разведи костер! – огрызнулся я.

Я продолжил поедать сырых рыбок. Сьюзи, немного поморщившись, тоже присоединилась ко мне.

-Вообще-то, есть можно, - промолвила она.

К лесу мы добрались только к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Там мы нашли какие-то фрукты, которые тоже можно было употреблять в пищу. Моя спутница уже умудрилась сделать себе из травы нечто наподобие юбки. Она настаивала, чтобы я тоже надел подобные «трусы».

-Мне лень плести себе одежду, а если тебя раздражает мой голый зад, то сделай мне штаны сама, - ответил я.

-Хорошо, - сказала Сьюзи и минут через десять сплела из травы примитивное подобие одежды, которым я мог прикрыть свои интересные места.

До наступления ночи мы просто сидели и разговаривали о всякой чепухе. Затем я рассказал Сьюзен о своих странных снах.

-А почему ты думаешь, что их тебе внушили чужие? – спросила она.

-Ну а кто же?

-Может, ты просто таким образом вспоминаешь предыдущие жизни?

-Да какие предыдущие жизни? Неужели ты, девушка с высшим образованием и аттестатом межпланетной академии наук, веришь во всякую чушь? Очнись, XXII-ой век в самом разгаре.

-Знаешь, есть тысячи фактов, когда человек, находящийся в измененном состоянии сознания, вспоминал события далекого прошлого. И его воспоминания подтвердились многими различными проверками, в том числе историческо-документальными, а в некоторых случаях даже находили вещественные доказательства подлинности этих воспоминаний. Как это объяснить?

-Может, генетическая память?

-Это не все объясняет. Например, был случай, когда испытуемый вспомнил события, произошедшие в прошлом столетии с 10-леним мальком, которого в 11 лет на смерть сбила машина. Подлинность воспоминаний проверена. Потомства он так и не оставил.

-Но те, кто был свидетелем этого происшествия, потомство-то наверняка оставил!

-Кир, ты невыносим! Во-первых, испытуемый не был связан никакими родственными связями не с самим мальчиком, ни с его родителями, ни со свидетелями происшествия. Этот тоже проверено. Во-вторых, быть свидетелем смерти и самому ее пережить – две совершенно разные вещи. Очевидцы не чувствовали его боли и агонии. А испытуемый чувствовал. К тому же, он вспомнил много подробностей его жизни, и при том таких, которые не видели свидетели его смерти.

-Мда, похоже, убедила. Я, мог бы, конечно, возразить, что подсознание испытуемого как-то собрало кучу информации из генетической памяти и состряпало эти ощущения, но в это поверить не сколько не легче, чем в переселение душ.

-Тебе вообще, первый раз снятся подобные сны?

-Вот до этого момента я был уверен, что да. Но только сейчас вспомнил, что когда-то в детстве у меня был сон сериал про то, что я обычный российский школьник времен распада СССР.

-И чем он закончился, этот сериал?

-Ну, ничем. Была перестройка, я пытался продавать в школе какие-то странные штуковины, но меня избили хулиганы и все отобрали. Ходил неделю с синяками. Затем экзамены. И после этого сны прекратились. И что странно, утром обязательно было скверное настроение, чего не наблюдалось после обычных снов.

-Интересный случай. К сожалению, у меня нет специальной аппаратуры, чтобы продиагностировать тебя. Остается только строить догадки, одна фантастичнее другой.

-Ладно, уже поздно. Ложись спать, а я останусь дежурным. Потом поменяемся.

Глава 3. Новые сны.

Ночь наступала очень быстро. Темнота мигом овладела планетой. На небе зажглись разноцветные звезды и около двадцати крошечных лун, свет от которых был настолько слаб, что толку от него не было никакого. Чтобы не заснуть, мне пришлось ходить взад -вперед. Но усталость навалилась с такой силой, что пришлось присесть, и сопротивлятьсянаступающей сонливости, занимая свой мозг всякими дурацкими мыслями.

Наконец, настала моя очередь оказаться в объятиях Морфея. Как ни странно, но сон-сериал не продолжился. Мне грезились самые обычные видения – стебли сосуды с гигантскими жалами, преследующие меня в каких-то лабиринтах. Затем «Скаут», день рождения Стива, исследование «Свинцовых небес», прощание с родными и близкими на далекой Земле.

Следующий день мы посвятили сооружению шалаша из веток и травы. Иногда устраивали перерывы и ели сырую рыбу из ближайшего ручья и странные зеленые фрукты со вкусом, средним между дыней и апельсином. К вечеру все же решили развести костер. Но попытка не увенчалась успехом, только руки смозолили до крови. На том и порешили лечь спать.

***

Никак не пойму, сон это или реальность? Люди в белых халатах, снимающие с ноющей головы какие-то датчики. Тесная палата. Запах лекарств и хлорки. Четыре койки, на трех из них еще спящие тела. Антон, Александр и Дмитрий. Я пытаюсь встать, но мне приказывают лежать, так как делают укол. На некоторое время погружаюсь в забытье, затем поднимаюсь с кровати, прохожу мимо играющих в карты мужчин и смотрю в окно. Так и есть, начало XXI-ого века. Я опять в прошлом. А мое настоящее, где я инженер на звездолете «Скаут», попавший в плен к чужим, это только сон. Но не может быть! Так все было реально! Прямо как сейчас. О Господи! Я схожу с ума! Где сон, а где явь?

Не спеша прошел скучный и унылый день. Игра в карты, пустые разговоры. Обсуждение религиозно-филосовских тем. Иногда я выходил покурить, зовя с собой Таню со второго этажа. С ней мы тоже болтали ни о чем. Вечером меня навестил друг. Принес книжки и вкусную еду.

-Ноутбук не проси, - произнес он, - лечащий врач сказал, что тебе сейчас категорически противопоказано пользоваться компьютером.

-Это почему же? – спросил я.

-Ну, он говорит, что скорее всего, у тебя умственное переутомление. Поэтому думать нельзя. Даже на книжки, скрепя сердцем согласился, в порядке исключения. И при условии, что будешь читать не больше часа в день.

-Понятно. Но так ведь с ума можно сойти!

-А ты не сходи!

Мы еще долго разговаривали о всякой ерунде, о политике, о работе, и так далее. Наконец Толя сказал:

-Ладно, Олег, мне пора. Когда выпишут, приходи ко мне, побухаем. Или в ночной клуб пойдем, девочек цеплять.

-Ладно, пока. Там видно будет.

На этот раз ночь прошла без приключений. Мне снились коллеги по работе, с которыми я зависал в каком-то баре. Затем пошел в компьютерный клуб, чтобы что-то найти в интернете, потому что из дома у меня компьютер конфисковали врачи. Но вместо него попал в кабинет, где Таня, одетая в белый халат, с укором говорила:

-Тебе же доктор сказал, никаких компьютеров! Ну зачем ты это делаешь?

-Я не могу иначе, Танечка, - я опустился перед ней на колени и стал медленно расстегивать пуговицу на халатике.

Досмотреть сон мне не дали. Медсестра трясла меня за плечи и требовала проснуться.

-Быстро одевайся и к доктору, - произнесла она.

Через пять минут я был уже в кабинете лечащего врача. Он сидел за большим дубовым столом и рассматривал на экране компьютера изображение головы, состоящей из цветных пятен.

- Я изучил показатели активности вашего мозга. Если честно, никаких отклонений не обнаружено. Правда, сегодня было совсем не так, как вчера и позавчера, но все равно, все в норме. Сегодня вам снился сон-сериал?

-Сегодня нет.

-Ну, тогда все встает на свои места. Хотя вы в норме, это еще не значит, что полностью здоровы. У вас сильнейшее психическое истощение, вам нужно в отпуск, и притом срочно. Я назначу вам кое-какие лекарства для укрепления нервной системы, и сегодня-завтра вас выпишут. Насчет странных снов. Причина лежит глубоко в подсознании. Есть два пути докопаться до нее. Первый, это больше года регулярно посещать психоаналитика. Второй – использовать гипноз или другие измененные состояния сознания. Кстати, я могу порекомендовать вам специалиста по трансперсональной психологии, который раз и навсегда решит вашу проблему. Только предупреждаю сразу, выглядит он несколько … э … необычно.

-В чем же его необычность?

-Ну, он шаман, живущий в лесной глуши. Не подумайте ничего плохого, это мой хороший знакомый, за которого я могу поручиться. Просто его методики работы с трансовыми состояниями немного отличаются от традиционных. Но суть от этого не меняется. Нет абсолютно никакой разницы, от чего входить в состояние гипноза, от качающегося маятника или шаманского бубна. Но, как оказалось, его методики показали гораздо лучшие результаты.

-Ну, я пожалуй соглашусь, но не столько ради лечения, а сколько для того, чтобы разнообразить свою скучную жизнь.

***

Меня действительно выписали на следующий день. Я сразу же отправился на работу, чтобы оформить отпуск. Начальник сперва упирался.

-Сейчас очень много заказов, - говорил он, развалившись в кожаном кресле и покуривая сигарету.

-Понимаю. Но не случится же катастрофа, если я две недельки буду отсутствовать? Просто доктор очень настаивал на отдыхе. Он сказал, что иначе может просто произойти нервный срыв. К тому же, умственное переутомление отрицательно сказывается на качестве работы.

-Ладно, Олег. Пусть будет по-твоему. Действительно, лучше ничего не делать, чем наделать косяков. На две недели я найду тебе замену.

Он молча подписал заявление и велел проконсультировать коллегу, который на время моего отсутствия будет работать вместо меня. За этим и прошел день, а вечером я зашел к Толяну и мы выпили водочки. После чего пошли в какой-то клуб и всю ночь танцевали под ритмичную музыку при свете разноцветных ламп.

Утром проснулся в объятиях рыжеволосой девушки. Мы находились в квартире Толяна, который с ее подружкой спал на другой кровати. Голова немножко гудела. Пришлось осторожно пройти на кухню и выпить там пива, которым был заставлен весь холодильник. Постепенно проснулись все остальные.

-Ладно, ребята, мне пора, - сказал я, - сегодня уезжаю.

-А как же я? – спросила рыженькая, имени которой я не помнил, - что кидаешь меня?

-Ну, мы с тобой еще встретимся, когда приеду.

Захватив с собой баночку с холодненьким пенистым напитком, я вышел на улицу. Собирался дождь, а зонтик я где-то потерял. Вот ведь незадача! Но мне повезло, пока ехал домой, с неба упало всего лишь несколько мелких капель, ливень прошел стороной.

Я не стал собирать чемоданы, не люблю с ними таскаться. Сунул только самое необходимое в дорожную сумку и отправился на вокзал. Там пришлось некоторое время сидеть в зале ожидания, затем торчать на перроне, и вот наконец-то я в купе. Моя попутчица – темноволосая женщина лет тридцати, с маленьким ребенком, который устроился у самого окна, долго смотрел на проплывающий мимо пейзаж. Эта особа не вызвала у меня особого интереса и, я просто уткнулся в книгу.

-Молодой человек, а что это вы читаете? – первой нарушила молчание попутчица.

-Фантастику.

-Фантастику? О, вы знаете, я тоже люблю фантастику!

-Правда? А я думал, женщины только любовные романы читают.

-Не все, - она загадочно улыбнулась, - а каких авторов вы читаете?

-Головачева, Лукьяненко, Перумова.

-Мне тоже нравиться Головачев. Кстати, меня Лена зовут. А это мой сын Леша, - она потрепала мальчика по голове.

-Очень приятно. Олег. Перейдем на ты?

-Да, конечно.

Дальше мы разговаривали обо всем. Пока не стемнело, я узнал, что Лена едет в гости к своей маме, которая находиться за тысячи километров от нее. Сама попутчица недавно развелась с мужем. Так же она рассказала мне, что работает учительницей программирования, и у нас появилась общая тема. Мы заговорили о компьютерах.

***

«Ну и сон же мне приснился», - подумал я, слезая с деревянной кровати. Наспех натянул одежду из грубой серой материи и вышел из хижины. Поселок уже пробуждался. Слышались крики детей, ругань рыбаков, поспешно тянущих огромные сети к реке. Сам тоже спускаюсь к воде. Умываю лицо. Снова возвращаюсь в дом. Встречаю знакомого:

-Приветствую тебя, Орлиный глаз! – говорит он.

-И тебе приветствие, Меткая стрела, - отвечаю я.

Завтракаю кашей из зерна и засушенной рыбой. Затем беру мотыгу и иду пахать пропитанную илом почву. К концу дня подхожу к старейшине и прошу разрешить посетить Оракула.

-Что же ты хочешь спросить у него? – задает он вопрос.

-Мне сегодня приснился странный сон. Думаю, что это Сыны Неба дают мне послание, только я не могу расшифровать его.

-Что же это за сон такой, расскажи мне его.

-Я был в ином мире. Там люди живут в каменных пещерах, которые идеально правильной формы, как пирамиды, которые помогли нам соорудить Сыны Неба. Земля там покрыта чем-то плотным и серым, по ней ездят железные чудовища, которые служат людям для того, чтобы перевезти их с места на место. Еще в этом мире есть магические зеркала, которые умеют показывать картинки.

-Я разрешаю тебе посетить Оракула. Но помни, что если ты солгал, то всевидящее око Сынов Неба засвидетельствует все это и они покарают тебя.

-Я знаю все это, старейшина, и поэтому говорю истинную правду.

Оракул жил выше по реке, до него было час ходьбы. Его хижина была сделана из блестящего камня. Внутри гладкие и ровные стены, как в моем сне. Поистине, это могли сделать только Сыны Неба. Да и сам оракул, как говорят, был пришельцем с Сириуса. Я ждал, сидя на корточках у ниши, в которой горел огонь. И вот наконец вошел он. Оракул. Человек, с головой странного зверя, похожего на тигра, только морда немножко вытянута, как у крокодила.

-Я знаю, зачем ты пришел, Орлиный Глаз, - заговорил он тихим и зловещим голосом, - отвечу на твой вопрос: каждый человек живет в семи мирах. И только один из них является для него видимым, а остальные погребены в лабиринтах снов. Но иногда случается, что и другие миры всплывают из дебрей беспамятства. Именно это и произошло с тобой. Значит, Сыны Неба готовят тебя к великой миссии. Отныне тебе придется раз в месяц посещать меня и получать уроки, которые помогут тебе жить в других мирах. Сегодня я дам тебе первый урок. Когда будешь спать, помни, что ты спишь и твой сон – это мир, где ты можешь делать все, что захочешь. Знаю, у тебя не получиться с первого раза. Пытайся делать это каждую ночь, и придешь ко мне, когда будешь готов.

-Как же я узнаю, что я уже готов, о, Великий Оракул, назначенный Сынами Неба?

Не бойся, ты узнаешь об этом. А теперь иди и продолжай выполнять обязанности, возложенные на тебя старейшиной.

Глава 4. Шаман

Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю мне не удалось вспомнить во сне, что я сплю. Честно признаюсь, было искушение бросить все это и забыть. Но только страх перед всевидящим оком Сынов Неба заставлял меня вновь и вновь говорит самому себе перед засыпанием: «Сегодня я вспомню, что я сплю». И вот однажды, когда уже всякая надежда на успех была потеряна, когда я прогуливался вдоль реки, внезапно подумал: «А ведь вода какая-то странная. Обычно она прозрачная или мутная, а тут синяя, и в ней плавают красные крупинки. И тут понял, что сплю. Сказать, что сильно обрадовался, ничего не сказать. Я был просто в восторге. Но, к сожалению, сразу проснулся.

Ой! Что это? Тесная хижина, которая вся стучит и трясется. За окном мелькают деревья. Кровать не деревянная, а какая-то мягкая и непонятная. Причем она высоко. Я укрыт теплым одеялом. На соседней кровати спит мальчик. Внизу женщина, кажется, ее зовут Лена. А, ну теперь вспомнил. Я еду в поезде. А жизнь в древнем поселке, оракул, Сыны Неба, это всего лишь сон. Очередной сон-сериал, только новый. Первая серия.

Я аккуратно спустился вниз. Вышел в коридор. Немного постоял, созерцая проплывающий за окном пейзаж. Проезжали длинный мост, затем высокую насыпь. Когда все это сменилось густым лесом, я оторвался и побрел в туалет. Когда вернулся, Лена с ее сыном уже проснулись. Женщина была одета в майку и джинсы, она причесывалась. А Леша листал книгу с красивыми картинками.

-Доброе утро! – произнес я.

-Доброе утро, - ответила Лена.

-Привет, дядя Олег, - поздоровался ее сын.

Пора было собираться. Я сдал постель проводникам, с наслаждением выпил утренний чай. Лена определенно нравилась мне, и грустно было прощаться. Прощаться, возможно, навсегда.

-Пиши мне на e-mail[1], - сказала женщина, когда уже взял в охапку сумку и пошел к выходу.

-Непременно напишу. И по аське[2] мы с тобой потреплемся.

-Мы обязательно еще встретимся, я верю в это.

-И я тоже, Леночка. До свидания.

-До свидания, дядя Олег, - крикнул мне вслед Леша.

Вот, наконец, я спрыгнул на усыпанную гравием землю. По узкой тропинке углубился в чащу. Деревня была слева, а узкий проход через кустарники, по которому я медленно продирался, вел направо. Идти было все труднее, и я уже пожалел, что ввязался в эту авантюру. Хотел было уже повернуть назад, дабы не заблудиться, как вдруг увидел заросли малинника. Как сказал доктор, это и был тот ориентир, по которому я смогу найти шамана. Нужно пройти около десяти метров вдоль него, дальше еще одна тропинка. Ее я отыскал довольно быстро. Стал высматривать гигантский муравейник. Ага, вот и он. Стараясь обойти подальше эту груду шевелящихся насекомых, побрел дальше. Вот, наконец, избушка. Она возвышалась на поляне, окруженная хорошо ухоженными кустарниками.

Постучался. Дверь открыл одетый в белое платье старик. Его волосы и борода были длинные, седые. Глаза черные, пронзительный взгляд. Еще для полной картины посоха не хватало. А так, типичный шаман, как я его и представлял.

-Я от доктора Улищенко, - только и мог промямлить я, пока хозяин избушки сверлил меня глазами.

-Заходи, я знаю, зачем ты пришел.

По-моему, где-то я уже слышал эту фразу. Ах да, во сне. Если это странное видение можно было назвать сном.

-Больше, чем сказал Оракул в третьем мире, я тебе не скажу. Моя задача подготовить твое сознание для выхода в остальные четыре мира. Непосредственно ритуал мы будем проводить завтра. А сейчас выпей вот это, - он налил мне рюмку зеленоватой жидкости.

Напиток создал в желудке настоящую огненную бурю. Затем, будто все мое тело обуяло жаркое пламя. Ноги и руки стали легкими – невесомыми. В голове возник приятный теплый туман. Казалось, стены избы стали жидкими и покрылись рябью.

-Отличная водочка, дедуля! – воскликнул я.

Глаза шамана зло сверкнули. Какая-то неведомая сила толкнула меня в грудь и отбросила к стенке.

-Называй меня Учитель! – произнес он.

-Хорошо, Учитель, - пролепетал я, когда пришел в себя от неожиданности.

-Тебе нужно привыкнуть к измененному состоянию сознания, - произнес шаман, - сейчас немножко прогуляйся, а завтра утром начнем.

Легко сказать: «Прогуляйся!». Как я могу идти, когда ноги не слушаются, мысли путаются в голове, да еще и мерещиться всякая ерунда. То муха огромная пролетела, то земля заколыхалась, то небо внезапно стало зеленым, а трава синей. Что же мне дал этот «дедуля»? Не иначе галлюциноген какой-то.

Кое-как добрел до железной дороги. Выглядела она как-то странно: три рельса, круглые шпалы. Еще не хватало паровоза с квадратными колесам для полного счастья. А впрочем, лучше повернуть назад отсюда, вдруг пойдет поезд, а мне померещиться, что его нет.

Когда я удалился от путей на достаточно большое расстояние, услышал гудок. Обернулся. И точно, колеса у поезда были квадратные. Так, о чем думаю, то и мерещиться. А если представить, что я летаю? Ё-мое! Тело взмыло вверх на высоту девятиэтажного дома и зависло там. А если еще выше? Под ногами остались крохотные деревья, домики, тонкая паутинка железной дороги. А если в космос? Небо стало черным. На нем проступили огромное множество звезд, туманностей и галактик. Внизу закругленная голубая поверхность. Интересно, а на Луну можно попасть?

Теперь шагаю по серой каменистой поверхности, испещренной кратерами различной величины: от мелкой ямки до котловины, величиной с футбольное поле. Только не понятно, как дышу. Воздуха-то нет. И тут я почувствовал удушье. В глаза ударила тьма. Еще несколько мгновений, и я летаю бесплодным духом над пустынной планетой, где лежит высохшая мумия с моим лицом.

Оказывается, можно менять свои размеры. Точнее того, что от меня осталось. А остался от меня бесформенный кусок сознания. Его можно было превратить в гиганта, наблюдающего сверху за тем, что творится на Земле, в маленькую песчинку, разглядывающую микробов. Можно разделиться на множество мелких частей, каждая из которых живет своей, отдельной жизнью. Затем вновь собраться воедино, увеличиться до размеров метагалактики, понять, что дальше идет бесконечность, которая каким-то образом зацикливается на микромире, и я, наблюдая себя под микроскопом, одновременно являюсь объектом наблюдения великана, состоящего из целых галактик. Но тот великан – это я, который разглядывает атомы в себе, в каждом из которых вокруг ядра движется электрон, подобно планете, на которой сижу я и разглядываю себя в микроскоп.

Разум не выдержал такого открытия, поэтому мир просто погрузился во мрак, где нет ни капельки света, где тело ничего не чувствует, не видит и не слышит. И все это длиться бесконечное мгновение, по истечении которого я просыпаюсь, лежа на траве в ста метрах от дома шамана.

Глянул на часы. С того момента, как я выпил этого зелья, прошло всего несколько минут. И, кажется, его действие начало проходить. Теперь можно исследовать окрестности.

Но не тут то было. Оказалось, я забыл, куда иду и стал плутать между трех берез. Пытался напрячь память. Тщетно. Просто сел на траву. Закурил. Дым был черный, а сигарета похожа на заводскую трубу. В животе сталеплавильный цех. Мозги превратились в кабинет, где заседает совет директоров. Они смотрят это по телевизору и пьют пиво. Передача в прямом эфире, поэтому они слышат все, что говорят. И слышит это вся страна. В том числе акционеры, которые очень злые. Они похожи на полчища муравьев. Больно кусаются.

Оказывается, я сел рядом с муравейником, и эти насекомые уже нагло ползают по мне. Закричал, вскочил, стал отряхиваться. Снял одежду, под которую заползло несколько муравьев. Выкинул их оттуда, оделся. Снова глянул на часы. Удивился, как медленно идет время.

Вернулся в избушку шамана. Спросил:

-Сколько времени действует это зелье?

-Часа четыре. Но глюки начнут спадать немного раньше.

-А это не опасно так вотходить под кайфом? А если я под поезд попаду?

-Не бойся, если у тебя есть инстинкт самосохранения, то ничего с тобой не случится. А если нет, то ты бы уже давно умер.

-Все-таки, можно я останусь здесь?

-Ну, хорошо, можешь отдохнуть в комнате.

Я прошел в комнату, которая вдруг стала похожа на келью в средневековом замке. Прилег на кровать, набитую соломой. Стал разглядывать узоры на каменном потолке. Они двигались, создавая причудливые сочетания разноцветных линий.

Затем я углубился в воспоминания. Почувствовал прикосновение теплых губ Лейлы. Дуновение легкого прохладного ветерка. Мы стояли на берегу пруда, любовались закатом. Затем, взявшись за руки, пошли по городским улицам. Купили мороженое.

-У меня сегодня родители уехали на дачу, - сказала девушка, - пошли ко мне.

И тут кто-то сильно тряхнул меня за плечи.

-Не спать! – услышал я грозный голос шамана.

-А что, я разве спал? Просто задумался.

-Нет, конечно, ты не спал в том смысле, в котором это понимают большинство людей. Сон и сновидение под действием напитка силы не одно и тоже. Но ты должен научиться контролировать свое сознание.

-Это как?

-Для начала представь маленькую черную пирамидку и держи ее в своем воображении сколько сможешь.

Я выполнил рекомендацию старика. Сначала это казалось легко. Знай себе, смотри на пол, а воображаемая пирамидка там «выросла» сама. Но затем, картинка перед моими глазами покрылась рябью, как изображение в неисправном телевизоре. Пришлось приложить усилие, чтобы выправить ее.

-Молодец, - прозвучал далекий голос шамана, - продолжай медитировать.

С каждой секундой приходилось все больше напрягаться, чтобы удержать в сознании заданный образ. Затем в голове что-то лопнуло, и я провалился в сон.

***

«Все, пора к Оракулу» - подумал я, приходя в себя после столь впечатляющих сновидений. Вышел из хижины. Поселок за ночь нисколько не изменился. Те же соломенные жилища, ругань рыбаков, крики резвящейся детворы. Та же самая река, которая разливается по весне и удобряет почву илом. Но все-таки, что-то было не так. Какое смутное беспокойство терзало меня. Старался не думать об этом, засунул свои страхи в самый потаенный уголок души и пошел вспахивать землю.

Как оказалось, мои опасения были вполне обоснованными. Старейшина запретил мне ходить к оракулу.

-Сыны Неба хотят забрать тебя к себе, - сказал он, поэтому, лучше прекратить твои занятия с Оракулом.

-Но разве можно противиться их воле?

-Испокон веков Сыны Неба забирали только добровольцев.

-А если я выбираю уйти к ним?

-Ты хорошо подумал? Ты же не знаешь, что они делают с теми, кого забирают к себе.

-Не думаю, что Сыны Неба причинять мне зло. Они всегда были добры к нам. Научили добывать огонь. Лечить болезни. Делать почву более плодородной.

-Ты еще слишком молод и неопытный. Поэтому, властью, данную мне Сынами Неба я запрещаю тебе ходить к Оракулу. Разговор окончен.

Я вышел из шатра и понуро побрел к своей хижине. Неужели это правда? Я проведу всю жизнь в этом скучном поселке, каждый день слыша ругань рыбаков и крики детворы. Скоро мне исполниться 25 лет. Согласно обычаю, меня женят на Остром Коготке. Нет, она, конечно, симпатичная девушка. Но вот характер… Однажды, это было на Празднике Урожая, когда я выпил немножко настойки из злаковых зерен, девушка разозлилась и исцарапала все мое лицо. Несколько днями позже, когда я пытался ее поцеловать, больно укусила шею и пообещала вообще загрызть, если я еще раз прикоснусь к ней до свадьбы.

А потом монотонно потянуться года. Острый Коготок утратит свою привлекательность. Мне захочется пойти налево, но придется терпеть, так как от Всевидящего ока Сынов Неба ничего не скрыть. А значит, не избежать страшного наказания.

После ужина, состоящего из все той же каши и сушеной рыбы, я отправился к реке. Там встретил свою будущую жену. Одетая в серое платье, она сидела на песке и о чем-то думала.

-Привет, - поздоровался я.

-Привет, - ответила она, - почему такой грустный?

-Старейшина не хочет, чтобы меня забрали Сыны Неба.

-Я тоже этого не хочу.

-Почему?

-Хочу, чтобы ты был со мной. Всегда.

Я промолчал. Не говорить же ей то, о чем я думал несколько минут назад.

-Если решишь уйти из деревни, возьми меня с собой, - произнесла Острый Коготок.

-Почему ты думаешь, что я захочу уйти?

-Но ты же не трус, правда?

-Ну да.

-Значит, непременно захочешь уйти. Только трусы и слабаки так вот легко сдаются и пасуют перед трудностями. Настоящие мужчины не боятся изменить свою жизнь.

-Тогда, может, пойдем прямо сейчас? Чего медлить?

-Эка ты какой прыткий. Нужно собраться сначала. Возьми с собой еду, нож, не забудь наточить его. Попроси у Меткой Стрелы арбалет. Встречаемся здесь же, когда наступит ночь, и все уснут.

Мы ушли глубокой ночь вверх по реке. Продирались сквозь заросли кустарников, затем вышли на открытое место, освещенное лунным светом. Неторопливо брели по мокрой от расы траве. Под утро уснули под одиноко стоящим деревом.

-Не спать! – вдруг раздался грозный голос шамана.

Я вновь оказался в деревянной избушке. Сознание постепенно прояснилось. Глянул на часы. Оказалось, дремал я всего пять минут. Кошмар! Как медленно тянется время.

- Продолжай медитировать, - приказал старик.

Я вновь представил маленькую пирамидку. На этот раз удержать ее в воображении получилось немножко дольше. Но все равно, реальность вокруг вскоре покрылась рябью, внимание ослабло. По стенам поползли какие-то тонкие нитки.

-Не спать! – повторил шаман.

Пришлось усилить внимание. Тщетно. Больше оставаться в сознании я не мог и провалился в забытье.

[1]E-mail – электронная почта.

[2]Аська – программа для общения в Интернете.

Глава 5. Биоморфы

Я проснулся в шалаше, который мы с Сьюзи соорудили вчера. Не спеша вышел к ручью. Умылся. Сел на мокрую от расы траву и стал размышлять над увиденным. Сон во сне – это что-то новенькое. Неужели и вправду, я вспоминаю свои предыдущие воплощения? Возможно. Только как это проверить? А никак! Я вдали от Земли, на чужой планете. Вернуться шансов нет. Да и возможность выжить тоже не велика. Мы еще не встречались с местными хищниками, но это не значит, что их нет. К тому же неизвестно, что будем делать, когда наступит зима. Хотя, нет, что-нибудь придумаем. Пока, слава всем богам, есть пища и вода. Впрочем, стоит ли сейчас разгадывать тайну снов, что других проблем что ли нет? Как насчет того, что чужие как-то засекут наше местоположение и вышлют погоню? Не пора ли рвать когти отсюда?

Проснулась Сьюзен. Она медленно подошла ко мне и легонько потрепала по волосам:

-Чем ты так озабочен? – спросила она.

-Похоже, нам придется оставить «домик», который мы вчера с таким трудом построили, и податься в бега. Я не подумал о том, что чужие могу выслать погоню. Кстати, угнанный флаер находится в 10 километрах от нас, это очень маленькое расстояние. А его, наверное, уже ищут, и возможно, запеленговали. Просто удивительно, как эти твари нас еще не накрыли. Везение!

-Не забывай, Кир, у нас в мозгах чипы, в них тоже может быть маячок.

-Ну, чип мелкий, если он и излучает что-то, то сигнал наверняка слабее, чем у летательного аппарата. Поэтому я предлагаю не терять времени даром и бежать отсюда со всех ног.

-Ты прав, это самое разумное, что мы можем сделать сейчас.

-Тогда что мы стоим?

Наш путь проходил вниз по ручью. Сначала он тек по густому хвойному лесу, через который было трудно пробираться. Колючие ветки больно царапали лицо и другие части тела. Затем началась равнина, заросшая низкой желтой травой, которая быстро сменилась пустынными холмами, усыпанные мелкими камушками. Кое-где рос пушистый сиреневый мох. Здесь мы решили сделать привал.

-Знаешь, Кир, - нарушила долгое молчание Сьюзи, - я совсем забыла тебе сказать: я немного поэкспериментировала с этим чипом. Он, оказывается, может влиять на биологические функции организма.

-Это как?

-Смотри.

Девушка в кровь расцарапала себе бедро, затем впала в транс и ее раны прямо на глазах начали зарастать. С недоверием я потрогал тело Сьюзи, на котором только что были кровавые царапины, а сейчас гладкая розовая кожа.

-Ничего себе! Как ты это делаешь?

-Просто через чип приказываю своему организму восстановиться и он выполняет все мои команды. Попробуй тоже.

Я посмотрел на свою израненную колючками грудь, сосредоточил внимание на имплантанте и представил, что все повреждения быстро зарастают. Так и произошло. Фантастика! А если задать ему что-то посложнее, например, вырастить у себя хвост? Попробовал и тут же пожалел об этом, потому что в районе копчика раздалась дикая боль, от которой я потерял сознание.

-Я же говорил: не спать! – разбудил меня грозный окрик шамана.

Вокруг та же комната в деревянной избушке. Сознание по-прежнему одурманено зельем, мерещиться всякая ерунда. То на подоконнике попрыгают маленькие зеленые человечки, то в полу возникнет воронка, которая, быстро вращаясь, стремится втянуть в себя все пространство. То все станет нормально, но только стены изменят свой цвет. Да и сам старик иногда выглядит как одетый в деловой костюм мужчина, явно какой-то банковский служащий, иногда он превращается в девушку, а один раз даже выглядел как ребенок, играющий в мяч. Блин! Когда же кончаться эти глюки. Он сказал, часа через четыре. Еще три с половиной осталось.

Шаман велел выйти на улицу и прогуляться. На крыльце я раскурил сигарету. Немного побродил по лесной тропинке, которая извивалась, подобно живой змее. Дошел до маленького деревенского магазинчика. Напряг мозги, чтобы не сболтнуть ничего лишнего. Купил баночку пива. Продавщица как-то странно посмотрела на меня, видимо, заметила, что я немножко не в себе.

Уселся на траву. Показалось, что я сижу в баре и пью разливное пиво из кружки. Играет громкая музыка. На столе стоят свежие дымящиеся креветки. Протер глаза. Снова дорога, деревянные домики, я сижу на траве с баночкой в руках. Только вот небо какое-то розовое. И на нем два солнца. Красное и белое. И летают двухголовые птицы.

Мне на колени уселся полосатый тигренок. Нет, это оказалась кошка. Только вот голова у нее как у собаки. А хвост петушиный. Вот ведь диковинное животное! Стряхнув его, я вернулся в избушку. Шаман вновь заставил меня медитировать. Получилось гораздо лучше, я даже не терял сознание. Хотя внимание все равно ослабевало, и комната превращалась в неизвестно что. Сначала в пещеру, затем в каюту космического корабля. После стала тюремной камерой, больничной палатой, каким-то странным помещением с круглыми стенами и окнами.

Затем старик накормил меня мясом с картошкой. Глюки продолжались, хотя уже не так навязчиво. С каждой минутой я все сильнее и сильнее контролировал свое состояние. Несколько раз медитировал, представляя пирамидку, устраивал перекуры, ходил гулять по деревне. К вечеру был уже вполне вменяемый, хотя и сильно ошарашенный от полученных впечатлений.

-Это еще не все, - произнес шаман, - напиток силы ты уже попробовал. Еще тебе предстоит покурить растения силы. Но сначала я расскажу тебе, зачем все это делается. Пойдем в комнату.

Мы уселись на деревянном полу, покрытом жестким половиком.

-То, что ты пил, - продолжал старик, - это смесь различных магических трав, грибов и алкоголя, приготовленных особым образом. Кроме галлюциногенов, эти компоненты содержать магическую энергию, которая открывают второе восприятие. Мы, шаманы, всегда принимаем это перед ритуалами, придется выпить и тебе. Затем я отведу тебя в миры, где ты получишь необходимы знания и инструкции.

-Это какие значит?

-Не в курсе. Там тебе все объяснят, я всего лишь проводник.

-Учитель, хотя бы примерно можешь сказать, во что я влип?

-Понимаешь, тот мир, который тебя окружает, не единственный. Более того, люди живут сразу в нескольких реальностях, но видят, как правило, одну. Тебе же выпало честь видеть целых три. Это значит, что существа, более могущественные чем мы, люди, хотят тебя для чего-то использовать, и поэтому дают тебе необходимые для этого знания. Не спрашивай, кто они и чего от тебя хотят. Этого я тоже, к сожалению, не могу знать. А тебе все скажут, когда придет время.

-И тебя тоже используют эти существа?

-Да, именно для этого мне и дали способности шамана.

-Для того, что бы ты водил по мирам таких как я?

-Да, и для этого тоже.

Мы некоторое время сидели молча. Затем старик достал трубочку, набил ее чем-то зеленым. Раскурил, сделал глубокую затяжку. Предложил мне. На вкус дым оказался едкий и горький.

-Ничего, привыкнешь, - прокомментировал шаман.

Следующая затяжка была не такой противной. Затем дым вообще показался сладким и ароматным. В теле появилось приятное ощущение легкости. В голове образовалась пустота. Ни одной мысли. Только глубокая тишина, которая, казалось, заполняет собой все пространство и проникает в каждый потаенный уголок моей души.

-Медитируй, - велел старик, - представь маленькую пирамидку.

Увы, напрячь мозги и удержать в сознании какой-либо образ я был не в состоянии. Безмыслие полностью овладело мной и не хотело выпускать из своих липких щупальцев. Затем пошли другие эффекты. Казалось, тело распалось на множество мелких частей, которые ходят по комнате сами по себе. При том никаких зрительных галлюцинаций не наблюдалось. Я видел те же стены, те же окна, сквозь которых проходил оранжеватый свет заходящего солнца. Но вот только понять, где я сижу, что делаю, и вообще, кто я и для чего предназначен, было невозможно. Казалось, сознание стало словно замороженное. Мой разум как будто превратился в ледяную сосульку, висящую на крыше. Кругом ветер, ужасная вьюга. Незнакомые ощущения кружатся в голове хороводом снежинок.

Затем наступила весна. Мое сознание ручьем стекло в речку, которая бурным потоком впадала в океан. Но это был не простой водоем. Там плавали души других людей. Я чувствовал их. Мысли бесконечного числа людей, занятых своими суетными делами, животных, озабоченных поиском пищи и партнеров по сексу, растений, фанатично тянущихся к свету. Были там еще насекомые, одноклеточные, какие-то непонятные сущности, элементалии, ангелы, бесы. Бесхозные мыслеформы, созданные людьми, которые не контролируют свой ум.

Оказалось, что каждый камень, каждая песчинка, каждый атом имеет сознание. Душа есть даже у элементарных частиц. И все это порождение единой неведомой силы. Той самой пустоты, которая овладела мной с первой затяжки. Это Абсолют, изначальное Ничто. Он был всегда, всегда есть и всегда будет. Абсолют вне времени и пространства. Он непознаваем, но я познал его. Теперь я как Будда просветленный. Все земные суетные дела не имеют никакого значения. Я буду вечно сидеть здесь и моя душа будет блаженствовать в Нирване.

Казалось, прошло миллионы лет. Я вновь заметил, что нахожусь в комнате. Шаман что-то говорит. Но я не могу разобрать смысл его слов. Разум отказывается слушаться и взрывается всплеском новых ощущений. Тело превращается в мягкий пластилин, который тает от палящего солнца и растекается по полу. Сознание заполняет раскаленная лава. Но ее быстро тушит обрушившийся с неба ледяной дождь. Наступает осень, летят по ветру пожелтевшие листья. Я каждый из них. Чувствую агонию умирающих частичек деревьев. Их душа уходит в землю, чтобы превратиться в удобрение для весенней травы. А пока мой разум дремлет под толстым слоем снега.

-Ну что, очухался? – спросил старик, когда я стал в состоянии что-либо понимать.

Легкий кивок головой.

-Ты знаешь, что делать, - произнес шаман.

Я стал представлять маленькую пирамидку. Было трудно, но кое-что уже получалось. Дурман постепенно проходил. Когда за окнами стемнело, сознание прояснилось окончательно. Старик разрешил идти спать.

Мне снилось, что я в какой-то красной пустыне, убегаю от преследующих меня чужих – они похожи на людей, только с лошадиными головами. Затем мое сознание распадается на мелкие песчинки, которые рассеиваются по вселенной. Я проникаю в каждый атом и слышу голос шамана:

- Не спать!

Просыпаюсь. Медленно прихожу в себя. В спину больно уперся острый камень. Я лежу на земле, покрытой сиреневым мохом. Слышно журчание ручья. Каркает какая-то птица. Сьюзи трясет меня за плечи и говорит:

- Эй, Кир, что случилось?

- Ничего страшного. Просто решил поэкспериментировать с имплантантом.

Я поднялся. Сзади что-то болталось. Хвост.

- Ты идиот, Кир.

Я вновь сосредоточил внимание на микрочипе. Представил, что хвост исчезает. Было опять больно, но я приказал имплантанту не воспринимать боль. Получилось.

Мы двинулись вниз по реке.

- Знаешь, Сьюзи, а мне снова приснился этот же сон.

- Про прошлое?

- Угу. Он теперь постоянно мне снится. А еще это рекурсивный сон. Сон во сне. А в нем древний Египет. И самое интересное, что когда я просыпаюсь в XXI-веке или в древности, мне кажется, что все остальные из трех реальностей – это сон.

-Ну, что я могу тебе посоветовать? Как проверить, спишь ты или нет я тебе уже говорила… хотя… сейчас у тебя в мозгах есть чудо имплантант, попробуй воспользоваться им. Если он может заживлять раны и отращивать хвосты, то управлять с нами тоже наверняка сможет.

-Хорошая идея, Сьюзи. Обязательно попробую.

А тем временем холмистая местность кончилась, и мы шли по зарослям кустарников. Пробираться становилось все труднее. Тогда я вырастил на своих руках клешни, при помощи которых стал прорезать дорогу вперед. Еще я заставил кожу покрыться чешуей, чтобы колючки не царапали тело. Спутница последовала моему примеру. Так мы пошли быстрее.

К вечеру добрались до довольно жиденького леса, ходить по которому было достаточно легко.

-Мы стали оборотнями, Кир, - произнесла Сьюзи, приобретая человеческое очертание.

-Да, мы можем превращаться во что угодно. Даже в птицу … что?! А как же я сразу не догадался! В птицу! Мы можем вырастить у себя крылья!

Взволнованный, я попытался воплотить сию идею в жизнь. Но ничего не вышло.

-Отдохни, Кир, - сказала девушка, - возможно, получится завтра, утро вечера мудренее.

-Это точно.

Оказывается, при помощи имплантанта действительно можно управлять сном. Погружаясь в дремоту, я сконцентрировал на нем свое внимание и приказал себе, что буду все время оставаться осознанным. Так и получилось. Я полностью контролировал себя, когда видения захлестнули разум и потащили в объятия Морфея. Я так же был в сознании, когда погрузился в непроглядную черноту фазы медленного сна, которая затем сменилась хороводом мелких цветных искр.

Я плыл в потоке случайных образов, свободно парящих над розовой туманной поверхностью. Затем оказался в пещере, где причудливые сталактиты слабо фосфоресцировали синим светом. Послышался тихий голос, зовущий меня. Было трудно сориентироваться, откуда он исходит, поэтому я просто шел вперед, натыкаясь на острые камни.

Снова погрузился в темноту. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем где-то вдали слабо мигнуло светлое пятнышко. Я пошел на него, надеясь вновь услышать зовущий голос. Оказался на залитой солнечным светом лужайке. Кругом березы. В небе белое земное солнце. По нему летит флаер. Он делает круг и приземляется в десяти метрах от меня. Открывается люк и на траву спрыгивает девушка. Она одета в белую майку и джинсы. Ее длинные русые волосы немножко спутаны. Я рассматриваю лицо незнакомки, пытаясь узнать ее.

-О господи, Кэйт! Как ты сюда попала?

Девушка усмехнулась.

-Никак забыл меня, Кир?

-Нет, любимая, не забыл.

-Дык какого тогда фака ты улетел на другие планеты, оставив меня одну?! Мерзавец!

Кэйт залепила мне звонкую пощечину. Я проснулся.

С утра мы опять двинулись в путь. На этот раз у нас обоих получилось отрастить себе крылья. Лететь было гораздо быстрее. Ручей, журчащий внизу, стал уже достаточно широк от впадавших в него многочисленных потоков и вскоре превратился в полноценную реку. Теперь под нами проплывал густой лес, состоящий из высоченных деревьев. Он простирался на многие километры.

Только через несколько дней мы добрались до зарослей низеньких кустарников. Сьюзи предложила остановиться здесь и соорудить шалаш, но я настаивал на том, что необходимо двигаться дальше.

- Как ты думаешь, Кир, сколько мы уже километров пролетели? – спросила она.

- Думаю, километров семьсот будет.

- А разве этого недостаточно, чтобы скрыться от чужих?

- А вот это трудно сказать.

- Вот именно. Да и вообще, сколько же можно бежать? В конце концов, когда надоест тут ошиваться, мы можем вновь двинуться в путь.

- Ладно, пусть будет по-твоему. Если честно, я тоже устал от этого утомительного перелета.

К вечеру мы выстроили небольшой домик из веток, а затем решили искупаться. Сьюзи поплыла вверх по течению, но вдруг попала в водоворот и стала кричать. Я бросился к ней на помощь. Девушка судорожно цеплялась за мое плечо, когда я вытаскивал ее на берег. А когда ноги Сьюзен коснулись твердой почвы, мы поцеловались и отдались внезапно нахлынувшей бешеной страсти.

Глава 6. Корректировщики

Через полторы недели у нас родились дети. Их было четверо. Две девочки и два мальчика. Как ни странно, столь короткий период беременности Сьюзи нисколько не удивил меня, так как я ожидал нечто подобное. Малышей мы назвали Кэтти, Вика, Джон и Данил.

Наши малютки, росли, как в сказке, не по дням, а по часам. Уже через несколько дней они с грудного молока перешли на фрукты и рыбу, начали ползать и издавать не- членораздельные звуки. Пока Сьюзи нянчилась с ними, я таскал для нее еду и экспериментировал с имплантантом. Научился выращивать конечности, которые метают огонь. С тех пор мы стали есть жареное мясо. В том числе и птиц, которых я подстреливал из самодельного лука.

Продолжал тренироваться управлять снами. Пытался вновь оказался в XXI-ом веке. Тщетно. А вот зов, который я впервые услышал в осознанном сновидении, каждую ночь становился все сильнее и сильнее, и я, словно сомнабула, шел на него. И вот однажды, в очередной раз находясь в объятиях Морфея, добрался до туда, куда так стремился и оказался в огромном зале с красивыми каменными сводами. Пространство вокруг освещали ярко фосфоресцирующие стены. Все было залито приятным розовым светом.

Посередине на большом камне, который был выточен под стул, восседало странное существо. У него было человеческое тело, скорее всего, женское, одетое в белую блузку, из под которой торчали набухшие груди, и длинную черную юбку. На ногах красивые красные туфли. А вот вместо головы клубок шевелящихся щупалец.

- Присаживайся, - пригласило оно, указывая на такой же валун напротив.

- Меня зовут Аирта, я корректировщик этой реальности, - продолжало существо, - поздравляю, что нашел меня. Теперь ты сможешь узнать о возложенной на тебя миссии и начать выполнять ее.

- Что значит корректировщик реальности? - перебил я ее. Все-таки существо очень напоминало женщину, хоть и явно не земного происхождения. Поэтому я решил писать про нее как «она».

- Это значит, что в мою задачу входит управление процессами, происходящими в этом пространство-временном континууме. Я имею полномочия вмешиваться в реальность на астральном уровне, то есть, являться в сны, видения, грезы и прочие галлюцинации каждого существа и давать ему указания и необходимую информацию для их выполнения.

- А если существо не послушается?

- Тогда им займутся корректировщики физического уровня. У них есть полномочия воздействовать на объект в проявленном мире, в том числе и ликвидация, если он вышел из под контроля.

- То есть, они могут убивать тех, кто ослушается?

- Да, ты правильно понял. Приятно иметь дело с умными людьми. Но до этого, как правило, не доходит. Более того, во многих случаях, объект даже не знает, что выполняет задание корректировщика. Например, чужие, которые взяли вас в плен и, в порядке эксперимента, вживили вам в мозг имплантанты. Они, ни о чем не догадываясь, действовали в соответствии с нашей волей. Предугадываю твой вопрос. Ты интересуешься, кто мы и каковы наши цели. Сразу же отвечаю на него: мы выполняем миссию, возложенную на нас Творцом Вселенной, суть которой состоит в том, чтобы все существа были счастливы.

- Судя по тому, что я видел во всех трех реальностях, до достижения целей вам еще далеко, как до луны.

- Зря смеешься. Оставь свой сарказм, ты прекрасно знаешь, что это очень сложная задача, даже для богов.

- А вы решили ее выполнить по принципу: приказываю вам быть счастливыми, не будете – заставим. А если будете упираться, убьем. Ну-ну.

- Ладно, оставим философские рассуждения и перейдем сразу к делу. Вижу, что ты мне не веришь. Так что в благородстве наших намерений тебе придется убедиться лично, когда дойдешь до седьмой реальности. Сейчас ты получишь необходимые знания для того, что бы выполнить миссию. Но сначала я ознакомлю тебя с твой задачей в каждом из миров. Итак, первый континуум, это тот, где ты сейчас находишься. Задача – дать начала новой расе людей, которые сперва заселят эту планету, затем все остальные. Предупреждаю сразу, вам придется воевать как с чужими, так и с землянами, если не сможете с ними договориться. Сейчас вы используете менее одного процента возможностей, которые у вас появились. Изучайте себя, передавайте знания потомкам, плодитесь и размножайтесь, стройте новую цивилизацию.

- Можно нескромный вопрос?

- Ты хочешь, знать, как развитие новой расы сделает счастливым других существ?

- Совершенно верно.

- Во-первых, люди новой расы не будут знать горя и страданий. Такова их природа. Эти существа просто не могут испытывать отрицательных эмоций. Наверняка ты в этом убедился, верно?

- Да, все время, после побега из плена чужих я действительно не чувствовал ни злобы, ни ненависти, ни грусти, ни досады. А мое настроение были либо нейтральное, либо хорошее. Только это пока еще ничего не доказывает.

- У тебя будет достаточно времени убедиться в правильности моих слов. А пока я продолжу. Итак, новая раса в дальнейшем, переделает всех остальных разумных обитателей Вселенной, превратив их в существ, которые всегда счастливы. И примерно то же самое произойдет в других мирах. Кстати, в одном из пространство временных континуумов, в котором тебе тоже предстоит пробудиться, процесс уже близок к завершению, и ты перенесешь его в остальные реальности.

- Ну а дальше то что? Все будут счастливы. Будем жить в раю. В котором будет скука адская …

- Думаю, новым существам будет чем заняться. Хотя бы самосовершенствованием. Освоением других пространство-временных континуумов. Кстати, такая эмоция, как скука, будет им незнакома.

- Ладно, понятно, продолжай.

- Во втором мире, который ты называешь XXI-век, корректировщик реальности физического и астрального уровня, которого ты называешь «шаман», проводит тебя к сущностям, от которых ты получишь знания, необходимые для того, чтобы эффективно действовать в том мире и свободно проходит в третий, названный тобой «Древний Египет». В нем ты так же встретишь корректировщиков, так называемых аборигенами «Сынов неба». От них ты получишь портал для выхода в четвертую реальность. Затем в пятую, в шествую, наконец в ту, где процесс осчастливнивания близок к завершению.

Аирта протянула мне брелок, похожий на маленькую черную пирамидку. Он был приделан к кольцу из блестящего зеленого металла.

- Держи, это ключ к знаниям, - сказала она, - чтобы воспользоваться им, нужно просто представить, что этот предмет переносит тебя в комнату знаний. Ты можешь сделать это сейчас, можешь потом. Это неважно. Ключ будет всегда с тобой, когда ты заснешь осознанным сном.

- Еще один вопросик, - произнес я, - почему у тебя такой странный вид?

- Так я выгляжу в реальности.

- Понятно. Можно идти?

- Да. До свидания.

- До свидания, - ответил я и переместился в комнату знаний.

Это было небольшое помещение, напоминающее центр управления звездолетом. Такие же пластиковые стены и пол, компьютер. Он принимал команды как голосом, так и с клавиатуры. Видимо, корректировщики позаботились о том, чтобы знания я получал в наиболее удобном для меня виде.

Покопавшись в файлах, я узнал, что в нашей Вселенной не три измерения, а гораздо больше. Четвертое мы воспринимаем как время, придумав, что оно обозначает последовательность событий. На самом деле, прошлое, настоящее и будущее существует всегда. Но больше всего меня удивило то, что заснув в одной реальности, я могу сколь угодно долго находится в другой, а когда вернусь в прежнюю, в ней пройдет всего несколько мгновений.

Так в компьютерах находилась инструкция о том, как строить на планете колонию, совершать боевые трансформации, переходить в другой мир и так далее. Чтение заняло очень много времени, поэтому, я вдруг почувствовал, что меня будит Сьюзи со словами:

- Ну и засоня же ты, Кир.

Я постепенно открыл глаза и вернулся в реальность. Рассказал ей о своем сне. Девушка стала задумчиво вертеть в руках веточку. Затем встала, успокоила плачущего Джона, покачав его на руках.

- Остается только действовать, Кир, - произнесла Сьюзи, - мы не можем противиться воле корректировщиков. Если они заставили чужих сотворить с нами такое, то наказать в случае неповиновения смогут тем более.

- А ты сама случаем не корректировщик?

- Какой догадливый! А ведь ты тоже теперь корректировщик.

- И что? Если я не буду строить колонию, ты применишь силу?

- Знаешь, Кир, мне вспомнился один древний анекдот: Решили трое друзей поспорить, кто сможет заставить кошку съесть горчицу. Первый просто взял и запихал ей в рот. Второй говорит: «Не пойдет, это насилие». И намазал горчицу между двумя кусками колбасы. «Нет, это обман», - протестует тритий и мажет под хвостом кошки. Та с визгом принялась слизывать горчицу. «Вот так», - говорит он, - «Добровольно и с песней». А в нашем случае роль горчицы играют чужие. Рано или поздно они нас обнаружат и нужно быть готовым, чтобы устроить этим растительным моллюскам достойную встречу.

- Ладно, твои аргументы убедительны. Может, расскажешь мне подробности? Кто вообще такие эти корректировщики?

- Спроси что-нибудь полегче. Хотя, если это удовлетворит твое любопытство, я могу рассказать о том, как я сама стала корректировщицей.

Я вырастил на указательном пальце отросток, из которого текла желтоватая жидкость. Несколько капель упали в речку, они тут же стали превращаться в коричневые водоросли.

- Валяй, Сьюзи.

Я привел свое тело в нормальный вид. В воде уже вырос целый куст из тонких шевелящихся щупалец, продолжавших удлиняться и опутывать собой проплывавших мимо рыб.

- Рада, что ты занялся делом, - произнесла девушка, - а теперь садись и слушай. Все началось еще когда я была школьницей и ко мне во сне явился человек с кучей щупалец вместо головы. Он убедил меня поступить в институт ксенобиологии. Я материалистка, поэтому не обратила на это никакого внимания. Ну, мало ли что может присниться. Но на следующий день по электронной почте получила рассылку с предложением для заканчивающих школу. Там был тест, который определял, стоит ли учиться дальше, и если да, то, где. И вот когда я прошла этот тест, компьютер мне посоветовал как раз институт ксенобиологии. Конечно, я подумала, что все это лишь игры бессознательного, но в институт пошла. А затем мне стали и дальше сниться эти странные существа и давать новые инструкции. Я всегда спрашивала, кто же они на самом деле, но не получила ни одного внятного ответа.

- А ты сама-то веришь в то, что они собираются осчастливить всю Вселенную?

- А какое это имеет значение? Не будешь же ты с ними воевать?

- А что, позволить им творить что хотят? Знаешь, Сьюзи, а ведь не такие эти корректировщики и могущественные. Вся их сила в том, что они являются кому надо во сне и дают приказы. А если корректировщиков физического уровня убедить не подчиняться существам из снов?

- Попробуй. Беги на Землю, сообщай в Службу Безопасности. Возможно, тебе и поверят. А потом пожизненно запрут в каземат и будут изучать.

Тем временем растущий в реке спрут начал вылазить на поверхность. Он него отделялись какие то жуки, размером со спичечный коробок, и разбегались в разные стороны, спеша по своим делам. Их становилось все больше, а затем я заметил, что некоторые таскают кусочки земли, ветки и прочие предметы.

- Давай-ка пойдем отсюда, не будем мешать строителям, - предложила Сьюзи.

Мы подхватили детей и двинулись прочь. Отойдя метров на сто, легли на траву, и стали наблюдать за тем, как на месте шалаша медленно воздвигается куполообразное сооружение.

- Знаешь, Кир, - грустно произнесла Сьюзи, - я тоже задумывалась о том, чтобы оказать сопротивление корректировщикам. Ты не прав, их сила не в том, что они являются людям в снах и дают им указания. Точнеене только в этом, Кир, не только. Они знаю все обо всех. Вот главный козырь корректировщиков. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Эти сущности не материальны, они не могут купить кого-то за деньги. Они покупают информацией. Все очень просто. Дать каждому то, что он хочет знать, а взамен потребовать сделать то, что он может.

- Ты абсолютно права. Знаешь, я иногда ловлю себя на том, что мне самому интересно отправиться в путешествие по мирам, в которое посылают меня корректировщики. Тоже своего рода информация. Но я не хочу быть пешкой в чужой игре.

- Не хочешь быть пешкой? Будь королем! Развивайся, делай карьеру среди корректировщиков.

- Логично.

Я вновь взглянул на творение «жуков». Жилой отсек был уже построен, осталось только вселиться в него и ждать, когда биороботы создадут все остальное – космодром, системы противокосмической обороны и другие структуры.

Сегодняшней ночью я решил отправиться в путешествие. Погрузился в осознанный сон. Пользуясь картой астрала, взятой в комнате знаний, я без труда отыскал дорогу во второй мир. Туда вела узкая тропинка, усыпанная круглыми камешками. По обе стороны черные стены, в которых сияли вкрапления звезд. Мое тело становится мягким и растягивается по вселенной. Сознание проникает в каждый атом, чтобы вновь собраться по кусочкам в красной пустыне. Вокруг люди с лошадиными головами.

- Корректировщики? – спрашиваю я.

- Нет, просто игра твоего воображения.

Медленно просыпаюсь в избушке шамана. Получилось! Другая реальность уже не воспринимается как сон. Я полностью осознаю, что переместился из одного мира в другой. А вот и сам старик.

- До вечера можешь немножко погулять, развеяться. Только предупреждаю сразу, ни есть, ни, тем более употреблять алкоголь до ритуала нельзя. И курить тоже.

- Где же тут гулять, Учитель? Тем более, если бухать нельзя.

- Да хотя бы по лесу пройтись. Поразмысли о смысле жизни и так далее.

- Во сколько мне возвращаться?

- В шесть часов.

- Хорошо.

Глава 7. Отступники

Весь день я просто катался взад вперед на электричках. Накупил кучу второсортных журнальчиков, сидел и читал всякую ерунду. О высоких материях как-то не думалось. Лишь бы чем-то занять себя и убежать от скуки. С трудом удавалось побороть в себе искушение купить еды, когда всякие торговцы пирожками ходили по вагонам.

Наконец настал условленный час, и я вернулся в дом шамана. Тот уже ждал меня. Он был одет как обычно, только еще держал в руках огромный бубен и небольшой мешочек, сделанный из грубой серой ткани.

- Пойдем, - произнес он, и мы двинулись в лес. Через час остановились на большой поляне, посреди которой возвышался металлический идол: человек с кучей щупалец вместо головы.

- Это я уже где-то видел.

- Я знаю, - ответил шаман, - именно к этим существам мы и отправимся в астральное путешествие.

Он достал набитую зельем трубку. Раскурил. Протянул мне. Ощущения были такие, как в прошлый раз. Такое же падение в пустоту, легкость в теле. А затем появились галлюцинации. Привиделось, будто поляну окружили солдаты в масках. Они наставили на нас автоматы и заставили лечь на землю. Заломили руки за спину. Запястья больно стянули браслеты.

Дальше все происходило как во сне. Куда-то вели, грубо толкали. Везли на машине с решетками. Затем мент пытался допросить меня, но я не понимал, чего он хочет. Бросили в камеру, где я и уснул. И только под утро увидел, что все это было по- настоящему. Вокруг тесная темная комнатка. В запястьях нестерпимая боль. Окно зарешечено. Слышатся голоса, ругань, телефонные звонки. Я попытался обратить на себя внимание ментов, но в ответ получил грубое:

- Заткнись, тобой мы потом займемся.

Пришлось молча ждать.

Примерно через час дверца камеры открылась.

- Вы не могли бы снять наручники? – попросил я, - обещаю, что не буду пытаться бежать.

Мент зло засмеялся и толкнул меня вперед. Только в кабинете мои руки освободили, и, наконец-то, я смог растереть затекшие запястья.

- Старший следователь Иванов Александр Михайлович, - представился сидящий за столом человек в форме, а затем началось «Фамилия, имя, отчество».

- Ну, рассказывай, - потребовал он, - откуда взял наркотики?

- Да ниоткуда я их не брал! Это шаман дал мне покурить травы.

- А разве ты не знаешь, что это запрещено законом?

- Да откуда же я знал, что этот старик дал мне травку? Он сказал, что это магическое зелье.

- Это ты своей бабушке расскажешь!

- Чего вы от меня хотите?

- Чистосердечного признания.

- Признания в чем? В том, что я приехал к шаману совершить астральное путешествие и он дал мне покурить чего-то зеленого, которое называл магическим зельем? Это разве содержит состав преступления?

- А галлюциногены разве он тебе не давал?

- Поил какой-то жидкостью, от которой потом мерещилась всякая чушь. Но что это такое, мне, к сожалению, не известно.

- Если бы ты сразу же, как пришел в себя после кайфа, заявил в милицию, то проходил бы по делу как свидетель. А так, очень рискуешь оказаться соучастником. Я понимаю, ты случайно вляпался в это дело. Поверь, мы тоже люди и никто здесь не хочет тебе зла. Я сделаю все, чтобы помочь тебе. Но и ты иди нам на встречу, хорошо?

«С чего это он вдруг стал таким добреньким? Не иначе, намек на взятку. Вот ведь сволочь!»

- И что же я должен делать?

- По закону ты имеешь право на один звонок. Свяжись с друзьями или родственниками, объясни ситуацию. А я найду тебе адвоката.

«Понятно. Взятка включена в гонорар».

- Ну, и конечно, ты должен максимально помогать следствию… К сожалению, отпустить прямо сейчас мы тебя не можем, но, надеюсь, очень скоро мера пресечения будет изменена на подписку о невыезде.

Мент протянул мне телефонную трубку. Я набрал номер Толяна.

- Олег! Старина! Как ты? С тобой все в порядке?- послышался взволнованный голос друга.

- Нет, не все. Представляешь, этот шаман дал мне покурить травы и нас арестовали, когда мы были под кайфом.

- Слушай, со мной тут очень странный случай произошел. Потому расскажу, когда вытащу тебя оттуда. В общем, что-то странное происходит, но если я сделаю так, как сказали они, все будет о’кей.

- Кто они?

- Ну, эти, чуваки со щупальцами вместо головы.

- Понял, Толян. И до тебя добрались…

- Ты, Олег, слышь, главное, не волнуйся, все пучком будет, обещаю. Завтра же будешь на свободе, вот у-у-видишь.

- Ты что, старик, заикаешься?

- Дык блин, волнуюсь. Такие дела творятся…

Мент дал знак, что пора заканчивать разговор.

- Ладно, Толян, пока. Передай всем от меня привет.

Меня увели в камеру. Хорошо хоть наручники на этот раз не надели.

Время тянулось монотонно медленно. У меня появился сосед – бородатый мужик, весь в наколках. Его грубо втолкнули в «обезьянник», отчего тот упал на пол. Потирая ушибленное колено, он повернулся ко мне и говорит:

- Слышь ты, братан. Меня тут просили предупредить, чтобы ты не совал свой нос в иные миры.

- Кто просил?

- А х… знает. Еще они сказали, что кокнут тебя, если будешь наглеть.

- А ты кто такой?

- Неважно, братан. Много будешь знать – плохо будешь спать. Фирштейн?

- Угу, фирштейн

- Ну и все, отдыхай.

Арестант устроился на свободных нарах и захрапел. Постепенно задремал и я, медленно погружаясь в мир снов, где в комнате, оклеенной зелеными обоями, со мной разговаривал корректировщик:

- Запомни, - говорил он, - соглашайся на все их условия. Так надо. Подписывай все бумаги, которые будут совать тебе под нос. Не бойся, в тюрьму не посадят. Для нас денежные знаки этой реальности не проблема, а следователь – взяточник. Поэтому мы легко можем управлять им.

- Может, все-таки объясните, что происходит?

- Знаешь, мы могущественные, но не всесильные. Иногда бывает, что отдельные корректировщики физического плана становятся предателями и суют нам палки в колеса. Я приношу самые глубочайшие извинения за этот инцидент. Весь ущерб, включая моральный, тебе компенсируют.

- Это как?

- Завтра ты выйдешь отсюда и получишь инструкции о том, как взять причитающиеся тебе деньги.

- А что это за тип, которого сунули мне в камеру? Он угрожал, что если я сунусь в иные миры, то будет плохо.

- Наверное, агент отступников. Завтра с ним разберутся.

На следующий день мне устроили встречу с адвокатом. Это был импозантный мужчина, одетый в строгий черный костюм. Его звали Николай Аркадьевич. Немногословный. Сунул мне договор, который я подписал скрепя сердцем, очень уж большая была сумма гонорара. Затем следователь заставил поставить свой автограф на протоколе, из которого следовало, что меня поймали, когда я курил травку, а человека, который мне ее продал, не запомнил и опознать не могу. Про шамана там не было сказано ни слова.

Меня выпустили, вручив на последок бумажку, что я должен встать на учет в наркодиспансере.

- Если ты этого не сделаешь, то придется наложить административный штраф, такой закон, - предупредил мент.

«Тоже, мне, законник блин, чья бы корова мычала…», - подумал я, а в слух сказал:

- Да, конечно, все понял.

На пороге сельского РОВД меня встретил Толян.

- Чертовски рад тебя видеть, старик! – воскликнул он, - пошли скорее бухать, твое возвращение из ментовкого плена нужно отметить.

Мы направились к местному бару.

- Ну, рассказывай, как тебя корректировщики то нашли, - нетерпеливо произнес я.

- Может, сперва ты поделишься со мной, что все-таки произошло?

- Ну, а что тут рассказывать? Все началось с этих снов, будь они трижды неладны. Затем еще и другие начались. В общем, долгая история. Но мы ведь никуда не торопимся, правда?

- Конечно, даже не вопрос!

- Ну, тогда слушай с самого начала. Еду я значит сюда в поезде и вижу сон …,- далее следовал долгий рассказ о том, что читателю уже известно. За это время мы уже дошли до заведения и успели выпить изрядно пива.

- Обалдеть! Кому расскажи, никто не поверит. И я бы не поверил, если б не последние события. Короче, слушай: снятся мне , значит, эти, как их, чуваки со щупальцами вместо башки, фак их так …

- Корректировщики, - поправил я.

- Ну, не суть важно. Короче, говорят мне эти моллюски: типа, твой друган в беде, но если ты будешь делать то, что мы говорим, то сумеешь спасти его и еще получить дофига бабла. Ну, короче, не сообразив в чем дело, просто посылаю их. Тогда спрутики мне и толдычат, что типа, ты работаешь на них, но какие-то уроды упекли тебя в ментовку и что -бы тебя выпустили, нужно дать на лапу следователю. И, короче, они еще говорят, чтобы после пробуждения шел туда-то, и что найду там кошелек, бабла в котором хватит и на взятку, и конкретно оттопырится, да еще останется. Ну, тогда я и спрашиваю: «А вы кто такие?». Ну, моллюски говорят, что они нематериальные астральные сущности, которые проводят важную миссию, для этого вербуют людей, расплачиваясь с ними нужной им информацией. Но есть у них враги, которые мешают типа добрые дела делать. И вроде как, эти ихние недруги тебя и подставили круто. А так как сами спрутики не могут отнести взятку менту, по причине их не материальности, они попросили меня. Затем я проснулся. И, ей богу, не обратил бы на этот глюк никакого внимания, если бы не странный звонок на сотик.

Толян замолчал, пытаясь что-то вспомнить. Я посмотрел на свою опустевшую кружку пива и подозвал официантку. Та подошла к нам, обходя пустые столики. Только за одним из них, в дальней углу, сидели два алкаша и глушили водку. Девушка взяла кружку и двинулась к стойке, чтобы наполнить ее.

- Значит, не успел я побриться, как звонит мобила. Номер не определился. Я долго думал, брать или не брать трубку, но звонивший был так настойчив, что я все-таки решил послать его. А когда снял трубку, мне напомнили про сон и про то, что нужно идти поднимать потерянный кошелек, пока его другие не отобрали. Я, конечно, офигел не на шутку, но все-таки пошел. И, что ты думаешь? Там действительно валялся кошелек. А в нем бабла немерянно! Купюры по тысяче рублей, целая пачка. Да еще и баксы с евриками.

- Слушай, Толян, ты не мог бы убавить громкость? Все-таки, то, что ты рассказываешь, это коммерческая тайна.

- Ах, пардон, - он перешел на шепот, - затем мне позвонил тот же странный чувак и сказал, чтобы я немедленно удирал с этой улицы, пока не вернулся хозяин, и шел домой спать, потому что у моллюсков для меня дальнейшие инструкции. Я хотел послать его, сказав, что и так опаздываю на работу, но он ответил, что туда уже позвонили и сказали, что я заболел. А с больничным никаких проблем не будет.

- Ну а потом что?

- Пришел я домой, уснуть никак не могу. Пришлось выдуть две бутылки пива. После чего вырубился.Ну, и конечно, явились эти спрутики, отругали за то, что так сильно набухался, сказали, что лучше бы снотворное выпил, так как аптека рядом. Я огрызнулся, ответив, что пиво еще ближе. Ну, а потом чуваки мне и говорят, что как только проснусь, сразу дуй на вокзал. И дали адрес куда ехать и кому платить.

Мы заночевали в местной гостинице. Во сне ко мне опять явились корректировщики. Их было двое. «Мужчина» в спортивном костюме и «женщина» в джинсах и белой майке.

- У меня к вам просьба, не употреблять спиртное в таком количестве, это мешает вашему осознанию, - сказал корректировщик мужского пола.

- Да, поэтому нам приходиться разговаривать с вами вдвоем, и тратить больше энергии, - заявила его напарница, - мы явились дать вам инструкцию, как получить обещанную компенсацию за доставленные неудобства. Запомните адрес казино, - она продиктовала координаты, - поедете завтра в город, куда и когда делать ставки, получите по SMS. Дорогу показать?

- Да, конечно.

Они достали карту, затем увеличили ее и в подробностях объяснили весь путь.

- Не заблудишься? – спросил «спрутик» в спортивном костюме.

- Не дурак, не потеряюсь.

- Вот и хорошо. Инструкции вы получили, нам пора.

- Постойте. Можно задать несколько вопросов?

- Да, конечно.

- Когда я просыпался в разных реальностях, это ваша работа?

- Да. Но сейчас тебе предстоит научиться делать это самостоятельно. Не все же нам нянчиться с тобой, как с ребенком.

- И для этого, при помощи шамана, я должен был дойти до комнаты знаний этого мира, так?

- Да.

- А почему именно через шамана, а не через вас, например?

- Ну, мы конечно, можем проводить тебя. Но тогда ты не сможешь воспользоваться полученной информацией. Представь себе, что кто-то прочитал книгу «как научиться ездить на велосипеде», и при том этого велосипеда он в глаза не видел. Получится у него сразу сеть и поехать?

- Нет, конечно.

- Вот именно, а если бы мы провели тебя до комнаты, то получилось бы примерно тоже самое. А шаман это тот человек, кто присвоит тебе необходимые навыки.

- А где он сейчас?

- Ну, за шамана не беспокойся, он в безопасности. А вот ты встретиться с ним, к сожалению, не можешь. Поэтому придется идти другим путем. В свое время мы дадим дальнейшие инструкции. А пока оттопыривайся, как говорит твой друг, наслаждайся жизнью.

Они уже хотели исчезнуть, но я сказал:

- Подождите, можно еще вопрос?

- Да, можно.

- Зачем было вмешивать в это дело Толяна? Зачем понадобилось заставлять его поднять потерянный кошелек для того, чтобы дать взятку следователю? К чему такие сложности?

- Ну, знаешь ли, мы не боги и не можем вызволить тебя по мановению волшебной палочки. А этот путь оказался самым простым. Точнее, самым простым с точки зрения условий, в которых в данный момент находились мы. Для нас наоборот, проще оказалось поступить так. Не спрашивай, почему. Мы не будем пока знакомить тебя со всей «кухней» управления реальностью.

Проснувшись, я обнаружил, что Толян уже встал и пьет пиво.

- Привет, засоня, - произнес он и бросил мне баночку.

Поймав ее на лету, я сообщил:

- Сегодня мы едем в город. Выигрывать в казино кучу денег.

- Ты, че, перепил вчера?

- Ага, вместе мы перепили. В общем, сегодня мне моллюски снились, как ты их называешь.

- И что?

- Ну, они дали инструкции насчет казино.

- И на чем же мы поедем?

- На такси, блин. Видать, это ты вчера перебрал.

- Где же в этой дыре такси?

- На автовокзале, они в каждой деревне тусуются. Короче. Собирайся и пошли.

Если честно, я немного волновался. Поэтому, когда мы ехали в машине, постоянно курил.

- Да не дрейфь, ты, Олег, - сказал Толя, когда мы приехали и расплатились с таксистом, - если уж они таким хитрым образом подбросили кошелек, то уж в казино обломов быть не должно.

- Да я не об этом думаю. Меня беспокоит вопрос, чего им нужно от нас? А вдруг это демоны какие-то?

- Ты веришь в бабушкины сказки про чертей? – мой друг захохотал.

- Знаешь, после всего происшедшего, я готов во что угодно поверить. Даже в Кощея бессмертного.

- Ну, ты даешь, старик! Насколько я тебя помню, ты всю жизнь был скептиком и атеистом.

- Я и сейчас скептик и атеист. Но факты вещь упрямая. А существование нематериальных сущностей, являющихся людям во сне и перекидывающих меня из реальности в реальность сомнений уже не вызывает.

- А может, это просто деятельность подсознания?

- А звонок на сотовый тоже свалишь на подсознание?

- Да, вот звонок это действительно странно. Если бы не он, не поверил бы во все эту чушь. Но вот насчет других реальностей … Вот что я скажу: тебе же не удалось перетащить предмет из одной в другую? Поэтому ты и не имеешь права считать, что они существуют где-либо помимо твоего воображения.

- Если есть корректировщики, почему бы не быть и иным мирам?

- А потому, что в отличии от них, факт существования других реальностей не доказан! Это мог быть лишь такой вот хитрый сон. Который, возможно, эти моллюски тебе и внушили.

- Может. Только зачем?

- А шут их знает. Мне логика этих существ непонятна.

Мы вошли в просторный зал казино. Купили фишки и пошли к игральному столу. И тут я заметил, что на моем сотовом сели батарейки.

- Слушай, я сейчас, мне до магазина нужно. Аккумулятор к телефону купить.

- Что ты тормозишь, возьми мой.

- Блин, точно. Надо только симку поменять.

Мы взяли пива и сели за столик. Народу в заведении было немного. Две девушки за соседним столиком пили коктейли. Обе одетые в цветастые летние платья. Компания молодых людей, видимо, что-то празднующих. Они были немного шумные и пили водку. Возле столика с рулеткой несколько парней в майках и джинсах, темноволосая женщина, лет сорока, три каких-то совсем юнцов, почти тинэйджеров. Мы распотрошили телефоны. Получив SMS-ки,я постарался выучить их наизусть, чтобы не вызвать подозрения постоянным доставанием мобильника. Затем, пока Толя допивал пенистый напиток, подошел к столику с рулеткой. Просто стоял, делая мелкие ставки и иногда поглядывая на электронные часы, висевшие на стене. И вот настал час икс. Я сразу выложил целую гору фишек.

- Ты очумел? – спросил подошедший друг.

- Не бойся, все под контролем.

Скрипнула рулетка. Все, затаив дыхание, следили за шариком. С каждой секундой напряжение нарастало. И вот он остановился. Совсем рядом с той цифрой, на которую я поставил. Из горла донесся приглушенный крик. Но легкий точек инерции перебросил шарик дальше и зафиксировал на моем выигрыше. Облегченный вздох. Сгребаю фишки, заботливо придвинутые крупье, спрашиваю у охраны, можно ли здесь курить. Он указывает на столики, где стоят пепельницы. Достаю сигареты, прошу Толяна заказать водки. Голова идет кругом.

Мы выпили. Закусили вкусными маринованными грибочками. Теперь я мог адекватно воспринимать реальность.

- Твоя очередь играть, - сказал я, - иначе я загнусь. Нервное это дело.

- Ладно, ты только скажи, когда делать ставки.

Я назвал цифру и время. Затем произнес:

- А до этого играй по мелкому.

- Ты только смотри, сильно не бухай, а то перепутаешь чего.

- Ладно, ты тоже знай меру.

Вернулся Толя несколько взволнованный и слегка пошатываясь. Не глядя замахнул водки.

- Слушай, может, пойдем отсюда, а то охрана уже косо смотрит, - произнес он, когда пришел в себя.

- Ладно, не бойся. Сейчас будет играть по новой стратегии. Ставим половину выигранной суммы. Даже если проиграем, не беда, остается вторая половина. Думаю, такой подход сделает нас спокойнее.

- Ну, ну, давай попробуй.

На этот раз действительно соблюдать спокойствие оказалось гораздо легче, хотя нервишки все-таки щекотало. Я выигрывал раз за разом, точно следуя инструкции корректировщиков. Но где-то после пятого или шестого раза к нам подошел одетый в черный костюм секьюрити и вежливо попросил покинуть заведение. Расплатившись с баром, мы прошли к кассе, где поменяли фишки на деньги.

На улице уже темнело. Обратно в деревню мы так же поехали на такси, чтобы переночевать в гостинце, где остановились. Во сне мне вновь явились те двое с осьминогом вместо головы. На этот раз разговаривала только женщина, она информировала меня:

- С утра за вами придут менты. Не бойтесь и идите вместе с ними. Это наши агенты. Они вам покажут наш внутренний судебный процесс над предателями, которые так подставили тебя.

- Что значит внутренний судебный процесс? Неофициальный самосуд что ли?

- С вашей точки зрения да. Но на самом деле это работа нашей Службы безопасности, которая имеет собственную полицию, судей и исполнителей приговоров, как в физическом, так и в астральном плане.

- У вас еще поди и тюрьмы свои есть?

- Да, в астрале имеются места, где мы изолируем заблудшие души.

- Ад что ли?

- Не ад, но нечто похожее на него.

Глава 8. Час суда

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Это действительно были менты. Они вежливо пригласили пройти с ними, но дали понять, долго жать стражи порядка не намерены. Пришлось тормошить Толяна и заставлять собираться быстрее.

- Что произошло, зачем нас забирают?

- Не бойся, это не арест. Нам просто покажут реалити шоу.

- Какое шоу?

- Увидишь. Корректировщики над своими недругам устроят «Час суда».

Нас привезли на ментовкой машине куда то в лес, где на поляне стояли люди, прикованные к столбам, вершины которых украшали одинаковые идолы: человек со щупальцами вместо головы. Их охраняли с десяток крепких парней в джинсах и майках, из которых так и ломились горы мускулов. Среди пленников я узнал того самого зека, что угрожал мне в «обезьяннике».

На лице Толи застыла гримаса страха.

- Не бойся, ободрил я его, не нас будут судить.

- Дай то Бог, чтобы нам не оказаться на их месте, - еле слышно пролепетал парень.

- Здесь самовольно разговаривать нельзя, - оборвал нас один из ментов.

А тем временем на поляне стало собираться множество разношерстного народа: менты, какие-то мужики в штромовках, деловые люди, постоянно говорящие по мобильнику и произносящие слова: «нефть, доллары, прибыль», которые туже замолкли, когда им делали замечание, студенты, два старика, идущих опираясь на клюки. Среди прибывших был даже священник.

Наконец на джипе прибыл судья: седой мужчина с длинными волосами. Несмотря на преклонный возраст, он шел уверенно, ровным шагом. В руках держал деревянный жезл. Хоть старик и был похож на шамана, с которым я курил растения силы, все же это был кто то другой.

Сначала судья опросил свидетелей, которые для дачи показаний выходили в центр поляны. Они рассказывали отдельные несвязанные факты и указания корректировщиков. Старик внимательно слушал и задумчиво тер бороду. Иногда задавал дополнительные вопросы.

Дошла очередь и до меня.

- Вы в курсе, что если сказанное вами ложь, то вы займете их место? – спросил старик, указывая на привязанных узников, когда я закончил описание нашего разговора в камере.

- Да, я предполагаю нечто подобное.

- И подтверждаете, что говорите правду?

- Конечно, мне нет смысла врать.

- Хорошо, ваши показания приняты. Следующий.

Наконец судья объявил, что удаляется в астрал для советов с корректировщиками. Он раскурил трубку и впал в транс. Когда пришел в себя, заявил:

- Оглашается приговор!

Он перечислил имена всех пленников и сказал:

- Признать виновным в предательстве. Назначить наказание: Лекомцеву Дмитрию Валентиновичу, за организацию заговора принудительное выселение из физического мира и изоляция души в закрытой реальности сроком две тысячи лет.

С этими словами он достал кинжал и прочитав заклинания на неизвестном языке, вонзил в грудь осужденному. Настала очередь следующего. Его тоже казнили. Та же участь постигла всех остальных подсудимых, кроме моего бывшего сокамерника. Его приговорили к смертной казни условно и изоляции души на сто лет. Тоже условно. Шаман освободил дрожащего от страха узника. Суд закончился.

Вечером мы с Толяном снова пили пиво. Он все еще был под впечатлением увиденного и молча посасывал пенный напиток.

- Может, будешь водку? – заботливо спросил я.

- Не помешает, - ответит тот, устремив свой немигающий взор в одну точку.

- Да очнись ты наконец, старик! Все будет пучком, я тебе обещаю.

Официантка принесла покрытую капельками воды охлажденную бутылку и тарелку колбасы. Мой друг опрокидывал рюмки одна за другой и вскоре его бесчувственное тело пришлось чуть ли не волоком тащить в номер. Здоровенный мужчина, одетый в шорты и серую рубашку с коротким рукавами помог мне.

- Что случилось с твоим другом? - спросил он, - зачем он так нажрался?

- Жена ушла, - соврал я, - очень он любил ее и страдает сейчас.

- Понятно. Вот что я тебе посоветую: как твой друг проспится, тащи в его бордель, пусть порезвиться в волю, а потом найдет себе новую пассию. Секс – самое лучшее средство от несчастной любви. А если эта стерва вернется, прогнать ее ко всем чертям.

Уложив Толю на кровать, я, вместе с моим новым знакомым Виктором, отправился пить пиво.

- Нет тот ли ты приезжий, которого вместе с шаманом повязали менты за курением травки? – спросил он.

- Тот самый.

- Магией интересуешься?

- Нет, просто психолог мне прописал такое странное лечение от невроза.

- Кстати, входить в измененное состояние сознания можно самостоятельно и без наркотиков.

- Это как?

- У меня есть изумительная книга. Очень редкий экземпляр. Стоит бешеных денег. Но тебе я готов уступить ее всего за тысячу долларов. Можно рублями по курсу ЦБ.

- Ты издеваешься? Штуку баксов за кукую то книгу? Да пошел как ты куда подальше. Ищи лохов в другом месте.

- А существа со щупальцами вместо головы сказали, что тебя она заинтересует.

- Чего?!

- Я сказал, что кое-кто настойчиво рекомендовал мне продать тебе эту несчастную книгу. И ты знаешь, кто это. Ну так как, покупаешь?

- Ладно, уговорил.

Мы прошли в его комнату.

- Вот, держи, - произнес Виктор, достав обшитую пергаментом рукопись, - ксерокопию не забудь сделать.

Я расплатился и вернулся в номер. Пьяный Толя мирно посапывал, ни на что не обращая внимания. И даже яркий свет настольной лампы не в силах был его разбудить.

За чтением я провел все ночь, лишь под утро немного задремал. В принципе, ничего особенного, что стоило бы таких денег. Описание различных методик вхождения в транс, медитации, управления снами.

- Эй, вставай, - услышал я бодрый голос друга.

Был уже полдень. Голова гудела, но после нескольких глотков пива полегчало.

- Что это у тебя за рукопись странная? – последовал вопрос.

- Моллюски прислали.

- Понятно говоришь. А мне они велели отправляться домой.

- Ну поехали значит.

- Нет, тебе пока придется остаться. Мне сказали, возвращаться одному.

- Понятно. Ладно, звони, если что.

- Ты разве не проводишь меня до станции?

- Провожу. Давай только пивка сперва зайдем купим.

Глава 9. Книга знаний

Этим вечером я сидел один в номере и практиковал описанные в книге методики. Начал с того, что уселся на полу со скрещенными ногами и пытался представить маленькую пирамидку. С первого раза получилось плохо. Но затем, время, в течение, которого я смог удержать в сознании нужный образ, стало гораздо больше.

Когда лег спать, пытался сосредоточить внимание на тех образах, что возникают во время дремоты. Несколько секунд это получалось, но затем я просто уснул.

Утром горничная вручила мне повестку в ментовку. Встретивший меня Александр Михайлович сказал, дело закрыто, подписка о невыезде отменяется и я могу валить на все четыре стороны.

- Вы только для этого меня вызывали?

- Да, только для этого. Еще подпишитесь, пожалуйста, здесь.

Я черканул на документе роспись и вышел. Вернулся в гостиницу, упаковал вещи, расплатился по всем счетам, и направился на станцию. Солнышко с каждой минутой припекало все сильнее, и наконец, настала нестерпимая жара. Пиво уже просто не лезло в горло, поэтому пришлось утолить жажду купленной в ларьке минералкой.

Оказалось, билетов нет. Но оставаться в деревне я больше не мог. Тогда на электричке решил добраться до города, в котором оказался только после полудня. Сумку сунул в камеру хранения, а рукопись взял с собой, чтобы отксерить ее в ближайшем магазине. Продавщица недовольно пробурчала, но все-таки приняла кипу листков и взялась за работу. Если честно, и я устал ждать, да тут еще стоящая сзади толстая женщина стала возмущаться:

- Молодой человек, нельзя ли побыстрее?

Наконец, все было готово, и я отправился в кафе перекусить. Затем вернулся на вокзал. Взял билет на транзитный поезд и устроился в зале ожидания. От нечего делать стал читать купленную книгу. Точнее ту ее часть, что не успел прочесть ранее. Там шла речь уже не об искусстве управления сознанием, а о различных магических ритуалах и рунических заклинаниях. Едва не опоздал, так сильно увлекся. Пришлось бежать бегом, слыша голос информатора:

- До отправления поезда осталось пять минут.

- Что, выспался? – спросила проводница, проверив билет.

Я слегка кивнул и проследовал в купе. Компания попутчиков подобралась веселая. Две девушки и молодой человек. Они оказались студентами, возвращающимися с экзаменационной сессии. А на утро я обнаружил пропажу книги. От ребят тоже след простыл. К счастью, хорошо спрятанная копия сохранилась.

До конца отпуска оставалось еще несколько дней, которые я посвятил усиленной тренировке управления сознанием. За это время научился более менее сносно медитировать, входить в транс, но только выйти в астрал или управлять сном пока был не в состоянии.

И вот первый рабочий день. Как всегда, утренний писк будильника, трудное пробуждение, умывание, крепкий кофе. Выбегаю на улицу, пытаюсь догнать убегающий троллейбус.Скрип тормозов, удар, я падаю на мостовую. Из машины выбегает одетая в короткую юбку дамочка на высоких каблуках и начинает орать, что только такой идиот как я могу стремглав мчатся на красный свет. А в троллейбус, на который я так спешил, врезается грузовик.

Как во сне, медленно встаю, отряхиваюсь. Не обращаю внимания на ссадины, подхожу к незнакомке.

- Девушка, - говорю я, - большое вам спасибо, вы спасли мне жизнь.

Она замолкает, ошарашено смотри на помятый транспорт. Уже слышен вой сирен скорой помощи.Подоспели и ГИБДД-шники. Начала собираться толпа зевак. Внимание всех поглощено троллейбусом. До нас никому нет дела.

- Садитесь, я подвезу, - предложила дамочка.

- Как вас зовут? – спросил я, пока она пыталась прорваться через заслон сигналящих автомобилей.

- Лена. А вас как?

- Олег.

- Хорошо, Олег. Давай на ты.

- О’кей.

- Куда ехать?

Я назвал адрес офиса. Мы ехали молча.

- С вами все в порядке? – спросила девушка, - может, заедем ко мне домой, я обработаю ваши ссадины?

- Да нет, мне нужно на работу. А ссадины – это пустяк, до свадьбы заживет.

- Вы, точнее ты, кто по профессии? Случайно не программист?

- Программист. А как ты догадалась?

- Ну, просто догадалась. Обычно род занятий человека видно по лицу. Кстати, у меня временами что-то компьютер глючит, может, как-нибудь заскочишь взглянуть?

- Конечно, могу сегодня вечером.

- О’кей. Ты до скольки на работе?

- До шести.

- Тогда я за тобой заеду.

После работы она уже ждала меня возле офиса. На Лене было короткое оранжевое платье и босоножки. Черные волосы украшены блестящей заколкой. Девушка болтала по сотику. Увидев меня, она махнула рукой, приглашая сесть в машину.

Одной рукой Лена держала руль, другой телефон.

- Сливай Газпром, - кричала девушка, трогая с места автомобиль, - по Лукойлу выставляй опцион пут. Покупай фьючерсы на золото …, - и еще много подобных слов.

Когда Лена закончила разговор, мы уже подъезжали к ее дому.

- Ты на бирже играешь? – спросил я.

- Да, а как ты догадался?

- Знаешь, по тому, как человек разговаривает по телефону, иногда можно определить род его занятий.

Девушка улыбнулась.

Лена жила в роскошной пятикомнатной квартире в элитном доме. Все было обставлено дорогой мебелью и бытовой техникой. Одних только компьютеров в комнате находилось целых три.

- И какой же из них чинить? – спросил я.

- А, это подождет. Давай лучше выпьем за знакомство. Ты что предпочитаешь? Вино, виски, коньяк?

- Пиво.

- О’кей.

Лена включила медленную музыку и подошла ко мне с бокалами. Мы выпили и закружились в плавном танце. Я осторожно коснулся своими губами ее губ. Руки девушки обвили мою шею и мы повалились на диван.

Вернувшись домой на следующий день, я застал в квартире настоящий кавардак. Шкафы раскрыты, бумаги разбросаны по полу. Кресла, диван вспороты. И, как ни странно, ничего не пропало, кроме ксерокопии книги. А дверь была заперта. Значит, злоумышленники воспользовались ключом. Первой же мыслью было позвонить в милицию. Телефон не работал. Тогда схватился за сотовый, но тут же обнаружил, что потерял его. Побежал звонить из автомата. Но стоило выйти из квартиры, как в затылок уперлось холодное дуло пистолета.

- Спокойно! – произнес незнакомец не предвещающим ничего хорошего холодным голосом, - это единственная копия?

Я хотел сказать: «Да», но быстро сообразил, что тогда в моих мозгах будет дырка. И поэтому соврал, стараясь не выдать волнения:

- Нет.

- Где еще?

- У одного моего знакомого, в другом городе. Это в ста километрах отсюда.

- Пошли, покажешь дорогу. И не делай глупостей.

Ну вот и влип. Рано или поздно, обман раскроется и тогда мне крышка. Нужно срочно что-то предпринять. Но что? Орать: «Пожар!» и под шумок сбежать? Но наверняка на улице ждут его дружки.

А тем временем мы спустились на первый этаж. Вышли из подъезда. И тут прогремел взрыв. На асфальте лежали груда объятых пламенем кусков автомобиля. А мой конвоир упал на землю. В его голове красовалась кровавая дырка. Неизвестно откуда появилась Лена. Она схватила меня за руку и поволокла к своей машине.

- Что это было? – придя в себя спросил я.

- Покушение, - обыденным голосом произнесла девушка, как будто спасать попавших в переделку программистов было ее обычным делом, - ты куда пропал? Почему твой сотовый не отвечает?

- А сама не догадываешься?

- Ах да, наверное, эти негодяи наняли карманника, чтобы стырить его у тебя в троллейбусе. Будь внимателен в следующий раз, хорошо?

- Ладно.

Мы некоторое время молчали.

- Ты тоже корректировщик? – спросил я.

- Да.

- Давно?

- Уже несколько лет.

- А чем с тобой расплачиваются «ночные спрутики»? Не прогнозами ли курсов акций?

- Вообще-то это не корректный вопрос. Советую тебе впредь никого не спрашивать об этом. Я то не обиделась, и даже отвечу: да, твое предположение верно. Но у нас на такую тему наложено табу. Понятно?

- Угу.

- Вот и хорошо.

Когда мы приехали к Лене домой, она налила мне стопку водки.

- Курить можно? – спросил я, закусывая взятой с тарелки красной икрой.

- Только на кухне и при открытой форточке.

Девушка тоже достала сигарету.

- От книги чего-нибудь осталось?

- Только несколько страниц, которые я отсканировал и закинул в Интернет. Там какие-то рунные заклинания.

- Это как раз самое важное. На остальное можно забить. Садись за компьютер и ищи копии.

- А что их искать, адреса я наизусть помню.

Мы прошли в комнату. Включили компьютер. Когда он загрузился, я вошел в Интернет и быстро скачал нужные файлы. Через несколько минут на экране дисплея возникли магические рисунки. Я распечатал их, а Лена заперла «выплюнутые» принтером листки в сейф.

- А вот теперь, дорогой мой человек, слушай меня внимательно: времени остается мало, нужно срочно идти в другую реальность открывать портал. У тебя есть один час, чтобы наизусть выучить все заклинания, их произношение и написание. После этого начнем ритуал. А теперь повторяй за мной.

Она проговорила бессмысленный набор звуков. Такое не то что запомнить, произнести язык сломаешь. Но все-таки, я с трудом повторил то, что смог.

- Еще раз, - сказала девушка и снова произнесла заклинание.

Получилось чуть получше. На пятый раз я выговорил непонятные слова четко и без запинки. Мы перешли в следующему заклинанию. Его я тоже зазубрил путем многократных повторений. К концу установленного срока мы, таким образом, прошли весь файл.

- Теперь запоминай последовательность действий: сперва открываешь астральный канал. Затем погружаешься в него. Произносишь заклинание вызова корректировщиков. Одновременно словами и визуализацией. В ответ услышишь зов. Идешь на него. Если почувствуешь нападения, используй защитные рунные комбинации. Усвоил?

- Повторить можно?

- Нет времени. Скоро здесь будет группа захвата. До этого нужно открыть портал. Тогда мы будем иметь силу противостоять им. И помни, когда ты окажешься в иных мирах, для тебя здесь время остановится. Но стоит тебе вернуться, как оно потечет вновь. А мы успеем провести только один ритуал, так что твое возвращение без выполненного задания – верная смерть. Уяснил?

- Угу, куда уж тут не понять.

- Вот и славно.

- Можно один вопрос?

- Валяй, но быстро.

- Почему честь идти в иные миры выпала именно мне? Чем же я заслужил подобную привилегию?

- Блин! Нашел когда спросить! Потому что именно твое тело в седьмой реальности должно выполнить важную миссию. Но только когда твоя душа доберется до него, оно сможет действовать.

- А сейчас что с ним?

- Да ничего! Дрыхнет оно. И время для него остановилось. И не спрашивай больше как, да почему. Некогда!!!

Девушка достала странную сигарету. Набита она была явно не табаком. Раскурила, сделала одну затяжку и протянула мне. По вкусу растения силы, которые давал мне шаман. По воздействию на сознание тоже.

- Не спать! – почти крича произнесла Лена, - открывай канал, быстро.

Сам не понимая, как я это делал, вспомнил нужные звуки и начал петь их. Перед глазами замельтешили знакомые очертания рун. Голову словно скрутило в трубочку. Сознание распалось на бесчисленное множество песчинок, которые вновь собрались где- то под потолком. Я видел свое бесчувственное тело, падающее на пол. Лена подхватила его и потащила на диван. А моя душа тем временем металась по комнате, ища выход.

- Корректировщика вызывай, идиот! – закричала девушка, глядя прямо на меня. Интересно, она на самом деле видела мое астральное тело?

Снова произнес заклинание. Точнее, представил, как оно звучало и визуализировал графическое начертание. Ничего не произошло. Повторил еще раз, громче. Казалось, оно отдалось эхом где-то из кухни. Пролетел туда. Увидел, что вместо окна открытый люк. Юркнул в него. Сознание подхватила неведомая сила и понесла сквозь длинный черный тоннель. В его конце мельтешило пятнышко света. Оттуда доносился едва слышный зов.

И вдруг меня обвили множество страшных лап и поволокли куда-то вниз. Еще секунда и я в море огненной лавы. Нестерпимая боль мешает сосредоточиться на защитном заклинании. «Но ведь это же иллюзия, сон!» - пронеслась в голове спасительная мысль. И тела у меня нет, значит, боли тоже быть не должно. Вновь я стал чистым потоком сознания, которое поднялось над пылающей огнем поверхности. Тщетно пытались поймать меня какие-то монстры. «Вы всего лишь игра моего воображения!» - кричал я им вслед и огрызался рунными заклинаниями, которые взрывали преследовавших меня чудовищ.

И вот я в огромной зале с каменистыми сводами. Как и в первой реальности, он освещен фосфоресцирующими стенами, только свет зеленый. И корректировщик другой, не Аирта. Это мужчина, одетый в серый костюм.

- Приветствую тебя, - произнес он, - мое имя Оррт. Я уполномочен вручить тебе ключ к знаниям этого мира, - Держи.

Он протянул брелок в виде черной пирамидки.

- Дальше-то что делать?

- Ознакомься с картой астрала и иди в третью реальность. Там ты получишь дальнейшие инструкции.

Глава 10. Сыны неба

Комната знаний была похожа на современный офис. В ней был один компьютер, с мышкой и клавиатурой, а также модем для выхода в Интернет . Такой, какие используют в начале XXI-ого века. Он даже при включении загружался несколько минут, сперва «прощелкивая» память, а затем тарахтя винчестером. Полная имитация.

Здесь текло уже свое время, поэтому я мог сколь угодно долго спокойно изучать полученные материалы. Точнее, на сколько хватит терпения. А его хватило только на самое важное: путь к следующему миру, несколько заклинаний для обороны и нападения, мантры, улучшающие здоровье физического тела во второй и третьей реальности и еще несколько полезных хитростей.

- Пора! – сказал я сам себе и двинулся в путь.

Та же дорога среди звездных стен, то же распыление сознания в конце пути, затем продолжение сна, который видят мои мозги в том мире.

Я очнулся под деревом. Был уже полдень. Ярко светило жаркое солнце. Неподалеку журчала река. Острый Коготок еще спала, доверчиво прильнув к моему плечу. Словно почувствовав, что я уже бодрствую, девушка зашевелилась и открыла глаза. Мы быстро перекусили и двинулись дальше. На горизонте уже виднелась пирамида.

И вдруг сзади послышался цокот копыт. Мы обернулись. Ехало с десяток одетых в доспехи всадников. Окружив нас, они принялись что-то говорить на незнакомом языке. Видя, что мы ничего не понимаем, рыцари угрожающе подняли копья. Один из них указал на арбалет в моей руке и сделал знак: «Дай сюда».Численное преимущество явно на их стороне. Пришлось отдать оружие.

Затем нас привязали к коням веревками. Длительное время пришлось бежать за скачущим впереди всадником. К концу пути я уже совсем выбился из сил, да еще и приходилось поддерживать Острый Коготок, не давая ей упасть. Иначе бы девушка, волочась за лошадью, исцарапала всю себя в кровь.

В городе, который состоял из низеньких каменных домов, нас бросили в темницу, где сидели около двадцати таких же узников, как мы. Все были связаны. Кто-то едва слышно стонал. Из дальнего угла камеры слышался храп и сопение.

- Что с нами будет? – рыдающим голосом спросила Острый коготок.

- Мы будем молиться Сынам Неба и все будет хорошо, - тихим голосом произнес я, пытаясь ее успокоить.

Раздался смех кого-то из узников.

- Нас продадут в рабство, - произнес грубый бас, - и никакие Боги не придут нам на помощь, потому что их нет!

- Молчи, не богохульствуй, - осадил его кто-то, - Всевидящее Око все слышит! Сыны неба могут усилить наказание. Лучше молись, может, есть шанс попасть к добрым хозяевам.

- Добрые хозяева?! Ха, они бывают только в сказках! Я сам видел, как обращаются с рабами. Мужчин заставляют работать в невыносимую жару на солнцепеке, нещадно избивая кнутом. А кто валится без сил, просто убивают и кидают в общий могильник. А женщин, если они хоть немного симпатичные, безбожно трахают. И никого из этих ублюдков рабовладельцев не наказывают Сыны Неба.

Затем кто-то заговорил на другом языке.

- Эй, земляки, вас здесь сколько? – спросил я.

- Пятеро, - ответил все тот же бас, - Звездная даль, Тихий Ручей, Высокая Сосна, Холодный Ветер, и я, Ругающий Богов.

- Вот за это тебя и захватили в рабство, - произнес его собеседник.

- Не говори ерунду, Звездная Даль, ты был самым набожным из нас, но и тебя не минула чаша сия.

- Меня наказали за греховные мысли.

- Ха! Как будто греховных мыслей не было у других, у тех, кто сейчас на свободе. По какому же принципу твои Сыны Неба отбирают людей для наказания?

- Слушайте, ребята, - вмешался я, - а убежать отсюда реально?

- Если бы это было возможно, не было бы рабства.

Дальше мы сидели молча. Я немного задремал, затем оказался в хижине, где на соломенной кровати восседал корректировщик. Это был мужчина, одетый в бронзовую кольчугу. Как обычно, вместо головы щупальца. Только на этот раз их было всего три, но притом крупных и с мощными присосками, из которых торчали короткие зеленоватые нити.

- Очень вас ждал, - произнес я, - что теперь прикажете делать? Ждать, когда вы меня вытащите, как из ментовки в XXI-ом веке?

- На этот раз мы будем помогать тебе немного меньше. Пора учиться действовать самостоятельно. Итак, слушай внимательно. Завтра тебя отправят к хозяину в дом. Там будет пирушка. Кто надо «забудет» заковать тебя в кандалы и закрыть дверь. Поэтому, когда все будут пьяные, беги. Бери лошадь и скачи к пирамиде. Возможно, придется убивать. Не останавливайся ни перед чем. В качестве оружия воспользуйся подручными средствами, например, кухонным ножом. И ничего не бойся. Твои противники – обычные горожане, они не обучены драке.

- А охрана?

- Они будут мертвецки пьяны.

- Слуги что, будут бухать вместе с хозяевами?

- Нет, в тайне от них. И помни, что это твой единственный шанс. И еще, немаловажная деталь.

Он махнул рукой и в центре хижины появился макет города.

- Здесь есть тайный ход, через который можно ускользнуть, не попавшись на глаза страже.И еще, не вздумай спасать Острый Коготок. Сейчас не до геройства. Ясно?

- Но не могу же я ее бросить!

- Мы о ней позаботимся. У нас для этого гораздо больше возможностей, чем у тебя. Один ты все равно ничего не сможешь сделать. Так что беги к пирамиде и ни о чем не беспокойся. Понятно?

- Ну, да, понятнее некуда.

- Вот и отлично.

На следующий день меня действительно отвезли в дом какого-то богатого господина. Он представлял собой трехэтажный каменный особняк, окруженный высоким забором из острых деревянных прутьев.

Рабы жили в подвале. Там было две общие комнаты: мужская и женская. Ряд кроватей, к которым узников на ночь приковывали кандалами. А днем их разводили по рабочим местам. Меня заставили выгребать навоз из конюшен и скидывать в огромную яму, вырытую на заднем дворе. В ходе работы я выучил несколько слов местного языка, которых хватило, чтобы понимать приказания немногословной охраны.

И вот настала ночь. Подвыпившая стража всех по очереди увала в темницу, где приковывала к кроватям. Когда дело дошло до меня, я заметил, что охранник только делает вид, что закрывает кандалы на ключ. На самом же деле он только поковырялся в замке и отошел.

Настала ночь. Осторожно, чтобы не загреметь цепями, я освободился и пробрался к двери. Аккуратно толкнул ее. Раздался предательский скрип. Я замер, боясь кого-нибудь разбудить. Постоял несколько секунд, не шелохнувшись. Вслушивался в тишину, нарушаемую только храпом и сопением. Очень медленно, аккуратно отворил дверь и прошмыгнул в коридор, освещаемый факелом, приделанным к каменной стене. Вся охрана, пять человек, мирно посапывали, развалившись на полу. У одного из них я аккуратно взял кинжал и направился к выходу.

- Эй, стоять! – послышался вдруг пьяный голос.

Я обернулся. Один из стражников безуспешно пытался встать, его глаза были мутными и невидящими. Не мешкая, перерезал ему горло. Раздался глухой всхрап. Рядом с бесчувственным телом образовалась лужа крови. Никакой жалости к убитому не почувствовал. К людям, захватившим меня в рабство, я мог испытывать только ненависть.

И тут раздался лай собаки. Медлить нельзя. Стремглав выбежал во двор и вонзил кинжал в мягкую плоть набросившейся на меня псины. Перед смертью зверюга все же успела больно укусить мою руку, по которой теперь бежали струйки горячей липкой жидкости. Я бросился к конюшне. Тут раздался дикий ржачь, который, наверное, разбудил всех. Но я уже не думал об этом. Еще несколько мгновений, и свобода. Конь бежит по мостовой, залитой тусклым лунным светом, я крепко вцепился в поводья, стараясь не свалиться. Позади крики и ругань.

Мелькают узкие улочки. Интуитивно, подчиняюсь только инстинкту выживания, я сам не понимая как, отыскал дыру в городской стене и сквозь нее выскочил в степь. Здесь пирамида была уже близко, и ее силуэт маячил на горизонте, слегка поблескивая от слабого сияния ночного светила.

До цели я добрался к утру. Солнце уже показало первые лучики. Вокруг пустыня. Нестерпимо жарко. И очень хочется пить. Впереди огромной горой возвышается пирамида.Чтобы объехать ее кругом, нужно не менее часа, поэтому, когда я отыскал вход, зной уже был просто адский.

Наконец, спасительная тень. Кирпичные своды. Причем, я заметил, что во мне как бы сидят три личности, каждая из которых по своему реагирует на происходящее. Орлиный глаз думал, что это за такие интересные ровные камни, из которых сложены стены. Олег Лошкарев из двадцать первого столетия удивлялся, откуда в древнем Египте современные стройматериалы, а Кирилл Воробьев из будущего понимал, что никакие это не кирпичи, а просто видеообои.

Проход становился все уже, поэтому пришлось спешиться. Временами темноту разбавлял тусклый свет факелов. Впереди появилась развилка. Затем еще одна. И вскоре я понял, что совсем заблудился в этом лабиринте тоннелей. Пришлось вспомнить детскую задачку о том, как находить путь в таких ситуациях. Кажется, нужно всегда сворачивать налево или направо.

После долгих плутаний я увидел впереди пятно света. Это придало мне сил. Но, какого же было мое удивление, когда вместо пустыни оказался цветущий сад. В нем множество различных деревьев, на которых росли экзотические фрукты. Кругом ухоженные клумбы, узкие асфальтовые дорожки, подстриженные газоны. Туда-сюда порхают крупные бабочки, величиной не меньше воробья, слышится пение птиц.

Самое странное, что вышел я вовсе не из пирамиды, а из красной башни, возвышающейся до небес. Вспомнил методики тестирования сновидения, решил проверить, реально ли все происходящее. Но ни полетать, ни превратить один предмет в другой не получилось. Я бодрствую.

- Что вы здесь делаете, молодой человек? – послышался сзади тихий и спокойный голос.

Обернулся. Передо мной стояла одетая в алое платье женщина, но только голова у нее была не человеческая, а кошачья. А тело такое же, как у людей. Загорелые руки, длинные ухоженные ногти, покрашенные красным лаком. На ногах белые сандалии.

- Ищу портал в четвертый мир, - невозмутимо ответил я, уже ко всему привыкший.

- Здесь, на Сириусе-8? Странно… Кто тебя впустил в телепортационный терминал? Насколько я знаю, жители Солнца-3 не могут приблизиться к запретной зоне.

- Мне указали сюда дорогу корректировщики.

- Какие именно?

- А их что, несколько видов?

- Нам известно четыре. Продвигатели, которые хотят распространить сущность поглощения во все пространство-временные континуумы, резистанты, которые стремятся помешать им. Есть еще нейтралы, которые ведут какую-то свою непонятную игру. И эмиссары хаоса, воюющие со всеми тремя.

- Что такое сущность поглощения?

- Согласно древней легенде, Вселенную сотворил Великий Красный Дракон. Но одному ему стало скучно, тогда Дракон создал астрал, где могли обитать элементалии. Но эти сущности оказались слишком тупы для бесед с Мудрым Драконом. Тогда он создал множество высокоразвитых демиургов. И увидел Дракон, что это хорошо. И был вечер, и было утро. Один демиург, по имени Яхве, решил продолжить дело красного Дракона. Он сотворил звезды и планеты, на которых создал примитивную жизнь. И многие демиурги помогали ему. И длилось это миллионы лет. И был вечер и было утро, а жизнь, созданная Яхве, под его чутким руководством, совершенствовалась, пока, наконец, не появились высокоразвитые существа, способные летать в космос, расщеплять атомы и делать много других великий вещей. Но Яхве возгордился, и решил устроить Дракону импичмент. Но могущественный Дракон просто посмеялся над ним, и сказал, что тот может забрать себе кусок Вселенной, которым, по мнению Яхве, тот сможет управлять, и делать с ним все, что хочет.

Сперва дела у Яхве шли хорошо. Он создал цветущий рай, где поселил двух созданных им существ – самца и самку. Они считали Яхве своим богом и поклонялись ему. Но у Дракона это вызвало лишь снисходительную улыбку.

- Посади дерево и запрети твоим любимцам рвать плоды с него, - сказал он, - вот увидишь, они ослушаются тебя.

Яхве попробовал сделать так, как сказал Дракон. И действительно, два существа ослушались его. С тех пор все пошло наперекосяк. Какие бы пространство-временные континуумы не творил этот демиург, они получались кривые. Тогда Яхве разгневался и решил уничтожить все свои миры. Но Дракон не позволил ему, говоря:

- Разве виноваты твои создания в том, что ты такой неумеха? За что же ты хочешь убить их?

Тогда Яхве сотворил корректировщиков, что бы исправить свои ошибки. Но эти сущности оказались такие же глюкавые, поэтому правили его миры они извращенными методами. Один из таких способов – закон поглощения, который лишает всех мыслящих существо индивидуальности, объединяя их в единый коллективный разум, который, в свою очередь, тоже взбунтовался против своего творца. Для его остановки пришлось создать силу сопротивления – резистантов. Но и они отвернулись от демиурга. И вот, озлобленный Яхве сотворил Хаос, что бы он уничтожил всю вселенную, в том числе и Дракона, которого незадачливый Творец возненавидел из-за зависти к его Великой мудрости. Потом появились нейтралы. Никто не знает, кто они и откуда, но легенда гласит, что их создал Дракон, чтобы исправить ошибки Яхве.

- А почему корректировщики не могу воздействовать на физическом уровне? - спросил я.

- С чего ты решил, что не могут?

- Иначе они не вербовали бы людей, расплачиваясь с ними информацией.

- Логично мыслишь. Значит, Дракон запретил Яхве это делать.

- Спасибо за интересный рассказ. Что-то стал понимать.

- Если ты ищешь портал, то тебе нужно на Сигму Зэт Ориона-2. Там находиться комитет по реальностям.

- Спасибо. Не могли бы вы указать мне дорогу?

- Пожалуйста. Меня это не затруднит. Пойдем.

Несколько минут я шагал по темному тоннелю вслед за женщиной-кошкой. Наконец, мы оказались на залитом синим светом трех солнц горном плато.

- Здесь я тебя оставлю, - произнесла провожатая и исчезла в черном провале пещеры, из которой мы вышли.

Я огляделся. Темное фиолетовое небо, грязно-коричневые облака, местами черные. Величественные серые скалы. Метрах в ста от меня возвышается куполообразное строение. Направился к нему, чувствуя, как тело костенеет от сильного холода. Что бы окончательно не окоченеть, добавил шагу, который вскоре перешел в бег. И вот я уже у входа. Плавно распахнулись автоматические двери, впуская во внутрь, где меня уже ждали трое людей с львиными головами. Они было одеты в блестящие обтягивающие комбинезоны. Поскольку груди существ не выпирали, я сделал вывод, что это «мужчины».

Аборигены сидели за прямоугольным столом. Меня пригласили в кресло напротив.

- Корректировщики доложили о тебе, - начал тот, что в середине, - но прежде чем отдать портал, нам необходимо убедиться в том, что он не будет использован во зло. Поэтому, мы собрали Высочайший Суд Нравственности и Морали. Тебе надлежит отвечать на все вопросы правду и только правду. Запрещается умышленно говорить все то, что не соответствует действительности, отказываться отвечать на вопросы, закрывать свою душу от сканирования и скрывать от Суда любую информацию, могущую повлиять на решение о выдаче или отказе выдачи портала. За нарушения может быть назначено наказание, в том числе и принудительное выселение из этого пространство-временного континуума с изоляцией души в закрытой реальности. Понятен ли тебе этот закон?

- Да. Можно вопрос?

- Задавай.

- Как к вам обращаться?

- В нашем обществе ко всем принято обращаться на «ты», вне зависимости от возврата и социального статуса. К судьям обращаются по должности. Я – председатель суда, слева от меня заместитель по отказам, справа – заместитель по разрешениям. Слово к заместителю по разрешениям.

- Уважаемый суд …, - начал он, - мы давно сотрудничаем с корректировщиками и у нас не было повода усомниться в честности их намерений. На протяжении миллиона лет они точно выполняли все условия договора. Поэтому я считаю, что мы можем удовлетворить просьбу корректировщиков и выдать портал.

- Возражаю, - заявил заместитель по отказам, - Всевидящее Око зафиксировало факт убийства этим существом себе подобного. Это значит, что мы не можем гарантировать, что портал не будет использован во зло.

- Что скажешь, заместитель по разрешениям? – обратился к другому судье председатель.

- Мы не знаем мотивы этого деяния, поэтому не можем делать выводы. Я настаиваю на сканировании души просящего, - ответил тот.

- Хорошо. Но сперва пусть сам просящий доложит о причинах своего поступка.

- Господин председатель, это была самозащита, - ответил я.

- Разве убитый напал на тебя?

- Он собирался напасть.

- Исходя из чего ты так решил?

- Исходя из того, что рабов убивают при попытке к бегству.

- Законы твоего общества разрешают рабам сбегать от своих хозяев?

- В моем обществе несколько независимых общин со своими законами. В той общине, где я родился и вырос, нет рабства.

- Разрешено ли рабство в той общине, на территории которой тебя поймали?

- Судя по тому, что я стал рабом, разрешено. А вот насчет того, позволяют ли их законы сбегать рабам, мне неизвестно. Но в любом случае, рабство недопустимо, и люди, которые его практикуют – моральные уроды, они не могут считаться людьми.

- Мы не спрашиваем твои домыслы. Если ты находился на территории чужого племени, то должен был соблюдать их законы. А то, что ты не знал закона, не оправдывает тебя. Так женизкий моральный уровень составителей законов не освобождает тебя от их исполнения. А теперь приступаем к сканированию твоей души, на основании которого суд примет решение.

Из его руки метнулась зеленая молния и ударила мне в лоб. Тут же в голову проникла чья-то сильная воля и парализовала мое сознание. Чуждый разум читал все мои мысли, чувствовал эмоции, поднимал все воспоминания из самых потаенных уголков души. Это было жуткое и неприятно ощущение.

- Отказать! – принял решение председатель суда, когда все кончилось, - кроме того, выношу частное определение: просящего портал выдать племени, на территории которого он совершил преступление, чтобы аборигены могли судить его по своим законам.

В тот же момент в помещение вошли двое одетых в такие же комбинезоны существ. Головы у них были как у монстров из фильма ужасов: зубастая пасть и острые рога. От одного взгляда этих чудовищ все тело просто парализовало. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Затем и приказали следовать за ними. Ноги тут же обрели способность ходить.

Дальше все происходило как во сне. Мой разум отказывался принять происходящее. Вот меня ведут по холодной каменной пустыне, затем по лабиринтам пирамиды. Садят на оставленную лошадь. Я скачу в город, а конвоиры на антигравах летят рядом. Затем меня отдают в руки страже, в подробностях рассказывая как я совершил побег из рабства. Приковывают к столбу на центральной площади. Собирается толпа. Они швыряют в меня камни. Я задыхаюсь от боли, ненависти и бессильной ярости. Крепкие веревки порвать невозможно.

Внезапно время останавливается. Замечаю, что уже не привязан к столбу. Могу ходить. Первым делом, влекомый всепоглощающей злобой бросаюсь на застывшие фигуры людей, но прохожу сквозь них. Падаю. Поднимаюсь. Вижу свое тело со стороны. Оно по-прежнему привязано. Рядом висит отскочивший от виска камень. Из проломленного черепа уже успела вытечь струйка крови и пролететь несколько сантиметров вниз.

- Поздравляю с успешным провалом задания, - раздался сзади ехидный голос.

Я обернулся. Это былкорректировщик.

- Вы не предупредили, что будет такой странный суд, - огрызнулся я.

- Ты же не маленький, и должен понимать, что так просто портал не отдадут. А мы предупреждали тебя, что скоро придется действовать самостоятельно.

- Да откуда, я, черт возьми, знаю, что творится в других реальностях? Меня никто этому не обучал!

- А всю ли информацию, хранящуюся в комнате знаний второго континуума ты прочел?

- Вы смеетесь? Ее там тысячи гигабайт!

- Но и времени у тебя предостаточно. Целая вечность. Не забывай, что душа бессмертна, а в астрале свое время, независимое от физического мира.

И вдруг я почувствовал, как мое сознание начинает стремительно втягивать обратно в тело. Появились какие-то другие корректировщики. Они стали швырять в первого оранжевые молнии и мгновенно испепелили его. Но тут пришла подмога. Новые «спрутики» как будто возникли из «воздуха». Завязался бой. Что бы я снова не оказался в теле, меня тянули обратно куча щупалец. Это было больно и неприятно, к тому же кругом все полыхало «огнем». «Земля» под ногами тряслась и вибрировала. И все это происходило на фоне замерших, словно на фотографии, людей и зависших в воздухе камней. Затем я потерял сознание.

Глава 11. В армии

Пробуждение было долгим и мучительным. Голова раскалывалась от боли.Очень не хотелось открывать глаза, и если бы не громкий сигнал подъема, снова погрузился бы в сон. По привычке вскочил с кровати, когда услышал голос сержанта:

- Эй вы, гориллы крякотраханые, а ну быстро встаем!!!

Двигался как сомнамбула. Натянул металлические штаны, майку. Поверх надел кольчугу, замотал ноги портянками и сунул их в сапоги. Схватил ножны, привычным движением нацепил их на себя. Убедился, что меч на месте. Побежал вслед за остальными по длинному коридору с пластиковыми стенами.

Унылый двор казармы. Забор с колючей проволокой. Плакаты с изображением известных политиков и великих вождей прошлого. Лозунги, написанные крупными красными буквами: «Враг не дремлет!», «Родина превыше всего!», «Позор трусам, слава храбрым бойцам!», и другие в том же духе.

Мы бежали по дороге усыпанной гравием. Всего нас было человек двадцать, на каждом кольчуга, отягощенная болтающимся на поясе мечом. Затем пошли препятствия. Стена на пути, которую надо было быстро перелезть, широкая канава с водой, узкий проход, через который очень трудно протиснуться. И все это время из динамика слышался голос сержанта, обзывающего нас представителями экзотической флоры и фауны.

Дальше пошло болото, где мы прыгали с кочки на кочку. Вдруг из трясины вынырнуло множество гигантских спрутов . Их глаза горели зловещим огнем , а щупальца так и норовили утащить нас под воду. Вот тут-то и пригодились мечи. Отрезанные конечности полетели в болото. Один из нас не смог сохранить равновесие и шлепнулся прямо в трясину. Я, и еще двое новобранцев бросились ему на помощь, остальные прикрывали нас. С трудом нам удалось поставить его на твердое место, уничтожив попутно несколько тварей .

- Молодцы! – сказал сержант через громкоговоритель, когда мы выбрались на сухое место,- но не расслабляйтесь, макаки трехвостные.

Вовремя он это произнес. Отдыхать действительно было рановато, так как впереди нас ждало новое приключение: словно из-под земли впереди возникло с десяток боевых роботов. Они надвигались угрожающе вращая ножами из высоколегированной стали. Мы поняли, что с ними нам не справиться и поспешно отступили в болото, где временами приходилось отмахиваться от назойливых спрутиков.

- Куда! А ну, быстро вперед, крокодилы недотраханные! - прокричал командир отделения.

Один из киборгов опрометчиво проследовал за нами. Его железный корпус быстро скрылся под водой. Остальные оказались поумнее и загородили путь вперед. Стоя на качающихся кочках, мы стали думать, что делать дальше.

- А что, если поодиночке затащить их в воду? – предложил один из нас, его звали Дэн.

- Как ты это мыслишь? – спросил стоящий рядом с ним солдат, отрубив очередной щупалец у нападающих сзади бестий, - тело-то доспехи защитят, а вот пальчиков мы рискуем лишиться.

- Очень просто, Арик, - ответил Дэн, - три человека тащат, остальные их прикрывают.

- Хорошая идея, поддержал я.

Мы двинулись вперед. Дэн, самый высокий из нас, шел впереди. Он смело схватил стоящего возле болота робота. Я и Арик помогли ему. Еще одна машина упала в трясину. На этот раз вместе со мной. Трое солдат бросились вытаскивать меня из густой жижи. А киборги почему-то повернули назад, спрятав свои страшные острые орудия.

- Отставить, - послышался из динамиков голос сержанта, - будем считать, что вы победили.

Должно быть,он не захотел зря топить весьма дорогостоящую технику.

И только тут я почувствовал в правом плече острую боль. Кольчуга была разорвана, а из раны сочилась кровь.

- Ну, что ж, Лео, поздравляю, перовое боевое крещение, - произнесла Ника, когда меня привели в медпункт.

Она обработала порез чем-то сильно жгучим и нехорошо пахнущим. Но боль не мешала мне откровенно разглядывать большие груди, выпирающие из-под белого халатика, расстегнутого на верхнюю пуговицу.

- Глаза сломаешь, - холодно произнесла девушка, поправляя свои длинные рыжие волосы. Видимо, ей уже надоели похотливые взгляды мужского населения казармы.

Пока медсестра накладывала бинты, я решил поразмыслить над происшедшим. Итак, я вновь проснулся в новом мире. В реальности тех континуумов, из которых я сюда прибыл, сомнений уже не было. Значит, корректировщики есть на самом деле. Только вот что они от меня хотят? Судя по объяснениям, данным Аиртой, мне нужно дойти до некой седьмой реальности, и перенести процесс осчастлививания всех существ в другие миры. А вот от Сынов Неба из третьего континуума я узнал, что корректировщики есть четырех видов. Одни из них пытаются распространить по Вселенной сущность поглощения, вторые им мешают, третьи хотят повергнуть мироздание в хаос, а четвертые творят неизвестно что. Какие же из них меня завербовали? Предположим, что Аирта не врет. Проверяем эту гипотезу на всех четырех видов «спрутиков». Сущность, поглощающая души? Может ли она сделать всех счастливыми? Вряд ли. Их противники? Может быть, если допустить, что под счастьем они подразумевают избавление от участи, которые готовят для населения Вселенной впервые. Третьи тоже отпадают. Остаются четвертые и вторые. И что мне это дает? Ничего. А не лучше ли спросить у них самих? Но если предположить, что Аирта врет, тогда вся эта и без того бесполезная логическая цепочка летит в тартарары. А вот проверить правдивость ее слов невозможно. Мне остается только пассивно ждать дальнейшее развитие событий. Блин! Ненавижу это состояние!

- Ну все, солдат, иди служи дальше, - произнесла Ника, - за рану не беспокойся, до свадьбы заживет.

- А, какая рана?! – решил я немножко порисоваться, - так, пустяковая царапина.

Настало время завтрака. В столовой, наполнив тарелку дымящейся кашей, я присоединился к своим. Они сидели за столиком возле окна и уже доедали свою кормежку.

- Привет, Лео! – махнул рукой Дэн, - как тебе медичка? Ничего девчонка?

- Обалденная телка! – произнес я, - только похоже, мне ничего не светит. Она отшила меня, уже когда я пялился на ее сиськи.

Все захохотали.

- Ничего страшного, - произнес Сирин – низенького роста молодой человек с большим торсом, - она всех поначалу посылает. Но потом все равно дает.

- Откуда ты знаешь?

- Я ее уже трахал. И Арик трахал, не правда ли? – обернулся он к смуглолицему парню, сидевшему на соседнем стуле.

И тут раздался сигнал на урок. Опаздывать было нельзя, и никого не волнует, что ты был ранен и задержался в медпункте. Пришлось бросить недоеденную тарелку и поспешить в аудиторию, где одетый в военную форму престарелый преподаватель скучно объяснял теорию выживания в экстремальных условиях. Затем длительная тренировка, марш-бросок по колючему лесному массиву, занятия рукопашным боем в спортзале, обед, тренировка, ужин, тренировка, отбой. Сны почти не снились, так сильно вымотался за день.

Следующее утро, как всегда, началось бегом с препятствиями. Затем теоретические занятия и изнуряющие тренировки с перерывами на обед и ужин. И так каждый день. И ночи, длящиеся одно мгновение, без единого сновидения.

Однажды нас подняли по тревоге. Была глубокая ночь. Выла сирена.

- На северный КПП, быстро, орангутанги лысые, - прокричал в микрофон сержант.

Это было нападение. Реальное вероломное нападение. На территорию казармы уже прорвались солдаты, голову которых украшали рогатые железные шлемы, прямо как у средневековых рыцарей. Впервые мне пришлось драться не с болотными спрутами и не с тупыми роботами, а с настоящими разумными людьми, с тренированными и обученными бойцами, к тому же закованными в прочную броню.

Внезапно звон мечей заглушил шум вертолета. Сверху на нас посыпались стрелы. Но тут летательный аппарат неприятеля сбил пущенный кем-то фаерболл. Раздался взрыв. При свете яркой вспышки я увидел бородатого старика с посохом, который поспешил скрыться.

Враг, увидев, что его вертолет был уничтожен с помощью магии, потерял свой боевой дух и стал отступать, а затем бросился бежать. Но путь ему преградили войны из второго корпуса. Неприятелю ничего не оставалась, как сдаться нам в плен.

А к месту боя уже спешили санитары с носилками. Одни из них направились в мою сторону. И только тут я понял, что в пылу боя, когда в крови бурлил адреналин, не замечал боли от кровоточащих ран, которая теперь дала о себе знать. Но не это было самое страшное. Оказывается, моя лева рука была перерублена и болталась буквально на соплях, готовая в любую секунду отвалиться. Из моего горла вырвался истошный крик, и я упал в черноту.

Белый потолок. Тусклый электрический свет. Я лежу на кровати в гипсе. Ника перебирает какие-то инструменты.

- Эй, - тихо произнес я.

- Что солдат, очухался? – спросила девушка.

- Угу. Что со мной?

- Обрадовать нечем. Руку-то пришили, а вот нерв поврежден, так что сейчас наши бухгалтера подсчитывают, что дешевле: операция в центральном госпитале или отправить тебя домой и выплачивать пенсию по инвалидности.

- Не фига себе!

- А ты как думал? Армия – это тебе не булки с маслом!

- Ника, дай попить,- попросил я спустя несколько минут .

- Нельзя,- сказала девушка.

- У меня жуткий сушняк.

- Ничего, потерпишь.

Медсестра ушла, и я остался лежать один. Немножко задремал. Вдруг сквозь сон я почувствовал что меня кто-то целует. Открыл глаза. На мне восседала черноволосая девушка в белом халате.

- О! Меня возбуждают раненные солдаты, - произнесла она, расстегивая мне ширинку.

- Как тебя зовут? - спросил я когда все уже закончилось.

- Лина, - ответила она.

Девушка ласково укусила меня за ухо и прошептала:

- Слушай внимательно и подыгрывай мне.

- Первое, - продолжала медсестра, лаская языком мои щеки, - никому не говори ни о корректировщиках, ни о других реальностях. Второе: сейчас я буду учить тебя выходить в астрал.

Она отстранилась, поправила прическу и спросила:

- Хочешь, я покажу тебе некоторые приемы сексуальной йоги?

- Хочу.

- На четыре пальца ниже пупка находиться сексуальная чакра. Когда у тебя встанет, почувствуй в ней энергию. Твоя задача состоит в том, чтобы поднимать ее все выше и выше. Сперва до манипуры чакры, которая находится в солнечном сплетении. Когда ты сделаешь это, почувствуешь небывалый прилив сил и энергии. Твое сознание станет крепким, как скала, потому что это чакра воли.

- А дальше?

- Ты сперва этому научись! И еще учти, если вдруг кончишь, то все, ничего не получится. Вся энергия уйдет и придется все начинать сначала.

- А как же мне не кончать?

- Просто концентрируй внимание на члене и усилием воли удерживай сперму.

Первый раз, конечно, поднять энергию не получилось. Я эякуировал прежде, чем смог почувствовать чакру.

Лина приходила ко мне каждый день, всегда в одно и тоже время – около шести часов вечера. Она учила меня сексуальной йоге. Через неделю уже что-то стало получаться.

- Ты молодец, все схватываешь на лету, - похвалила девушка, - а теперь сконцентрируй внимание на копчике. Представь, что в тебя входит струя красной горячей энергии. Во время вдоха воображай, что этот поток усиливается. Он наполняет нижнюю, муладхару чакру. Затем переходит в свадхистану – сексуальный энергетический центр. Оттуда поднимаемся еще выше.

Когда я проделал все это, стало немножко жарко.

- Умница! - произнесла медсестра, - делай это упражнение каждый раз, когда будешь засыпать и стремись как можно дольше сохранить ясность сознания, А сейчас мне пора, до завтра. Чао, дорогой!

Но ни на следующий день, ни после завтра девушка не пришла. Зато через три дня меня посетили двое полицейских – одетых в красную кольчугу и серебристые шлемы мужчин.

- Старший следователь военной прокуратуры Ир Дербриг, - представился один из них. Он был чуть выше ростом своего немного толстоватого напарника, - а это, - он кивнул на второго, - Дот Иохима.

- Очень приятно. Чем могу быть полезен?

- Когда последний раз вы видели Лину?

- Три дня назад. А что случилось?

- Позавчера ее нашли мертвой, - он немного помолчал, дав мне возможность переварить услышанное.

- У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог ее убить? – спросил следователь.

- Не имею ни малейшего понятия.

- Расскажите подробно о вашей последней встрече.

- Это обязательно?

- Да. Вы не имеете права отказываться от дачи показаний, даже если они содержат интимные детали.

- Понятно. Но тут особо нечего рассказывать. У девушки было влечение к раненным солдатам. В этом она мне призналась на нашей первой встрече. С тех пор она приходила, чтобы потрахаться со мной.

- Было ли в поведении девушки что-то странное, когда вы видели ее в последний раз?

- Нет.

- Она не делилась с вами информацией об ее частной жизни?

- Нет.

- Тогда у меня больше вопросов нет. Если вдруг вспомните что-нибудь, свяжитесь с нами через Нику. Хорошо?

- Угу.

- А теперь, подпишите пожалуйста вот здесь – попросил Иохима, протягивая мне листок, где был застенографирован наш разговор с Дербиргом.

Примерно дней через десять со мной произошел странный случай. Утром проснулся от того кошмара. Мое сердце все еще бешено колотилось, когда вошла Ника, держа в руках шприц. В моих мозгах буквально что-то щелкнуло, и я стал сопротивляться, когда девушка пыталась сделать мне укол. Шприц упал на пол и разбился.

- Идиот! – произнесла медсестра, - сегодня ты останешься без лекарства, - и ушла.

Вечером она принесла какие-то подозрительные таблетки.

- Выпей их и не делай глупостей, - потребовала Ника, - я посмотрю.

Почему-то у меня возникла абсолютная уверенность, что она хочет меня отравить. Поэтому я просто помотал головой.

- Ну, упрямый псих! – воскликнула девушка и стала силой заталкивать мне их в рот.

Я оттолкнул ее и закричал. На шум в палату вбежали санитары.

- Он сошел с ума! – сказала Ника указывая на меня, - отказывается принимать лекарства.

- Она хочет меня отравить, - произнес я, - пожалуйста, проверьте таблетки, которые мне дала Ника.

Но меня никто не слушал. Санитары крепко схватили меня за ноги и здоровую руку, а медсестра сделала свой смертоносный укол. По телу разлилась волна приятной теплоты. Веки налились свинцом и сами собой закрылись. Сознание стало заволакивать приятным туманом.

- Добро пожаловать в астрал, - услышал я чей-то голос и увидел перед собой корректировщика.

- Я умер?

- Еще нет. Но уже близко к этому. Препарат, который ввела в тебя Ника, полностью парализует работу всей нервной системы. Ты просто засыпаешь и не можешь проснуться. Так что пока сюда не прибыли наши враги, я доставлю тебя в Место знаний. Придется отправлять тебя в следующую реальность без подготовки. Той энергии, что я тебе дам, хватит лишь на то, чтобы мельком ознакомиться с устройством вселенной пятого пространство-временного континуума. Когда вернешься, у тебя будут способности, достаточные, чтобы остановить процесс умирания физического тела.

- А как я почувствовал, что меня хотят убить?

- В этом мире ты развил в себе чувствительность к смертельной опасности. Поэтому ты и проснулся, когда медсестра решила сделать тебе инъекцию яда. Кстати, при переносе в эту реальность мы принудительно вложили в твою информационную матрицу нужные знания. Теперь тебе осталось научиться вспоминать их. В Комнате знаний об этом тоже есть информация. Пойдем.

Он протянул ко мне щупальца и поволок по темному тоннелю. Один миг – и я оказался в офисе, в котором стоял компьютер. Только он был похож на тот, что использовали в четвертом мире: вместо монитора «волшебное зеркало», а вместо мышки трекбол, похожий на яблочко на блюдечке из русских сказок.

- Организация материи в пятой реальности многоэтажная, - послышался из динамика голос дикторши, когда я кликнул по иконке на рабочем столе компьютера, и на экране появилась одетая в красный костюм длинноволосая блондинка.

- Нулевой этаж, - продолжала она, - это масштаб 1:1. Он очень похож на наш мир, но состоящий из одной планетной системы. На ее границах пространство сгущается и служит потенциальным барьером для выхода в другие реальности. Первый этаж – масштаб 1:1000. Он представляет из себя звездное скопление, на границе которого находится стена из уплотненного космоса. Если кому-то удастся преодолеть это препятствие, то он окажется в другой вселенной. Планеты, на данном этаже в тысячу раз меньше. Но, несмотря на это, их гравитация достаточна, чтобы удержать на себе людей, зашедших туда с нулевого этажа через лифт-канал. Жить можно на планетах, имеющих специальную атмосферу. Только вот летать возможно лишь на космических кораблях, так как на высоте уже сто метров воздух становится разряженным.

«Этот мир еще больше дурдом, чем тот, в котором я только что отдал концы» - подумал я, - «Это, пожалуй, почище, чем сбивать магическим огнем вертолет, с которого стреляют из обычных древних луков».

- Это еще что! – воскликнула дикторша, - вот в шестой реальности там вообще бардак. Ты такого еще не видел.

От неожиданности я вздрогнул, но вовремя сообразил, что компьютер, возможно, управляется голосом. Хотя, какой это компьютер? Это просто символ, нарисованный моим воображением.

- Не совсем так, - произнесла девушка с экрана, словно читая мои мысли, - на самом деле компьютер, который ты видишь, реально существует. Но только в астрале. По сути дела, это информация, которая записана на едином глюонно-квантовом поле мироздания. И его облик записан там же. Поэтому ты и воспринимаешь его так.

- А ты тогда кто?

- Программа с искусственным интеллектом, если говорить твоим языком.

- Понятно, что ничего не понятно. Но ладно, это не так важно, продолжай.

- Второй этаж масштаб 1:1000000. Там все меньше в миллион раз. Космос наполнен специальным астральным полем, который заменяет воздух. Именно поэтому там можно дышать и летать с одной планеты на другую на крыльях, которые вырастают автоматически, стоит человеку очутиться на втором этаже. До Луны там всего триста метров, а до Марса от 70 до 400 километров. Пространство сгущается на границе Галактики.

- А скажи-ка мне, кто создал эту Вселенную? – спросил я.

- Все реальности создал Яхве.

- А как он выглядит, этот Яхве?

- Никак.

- То есть как никак?

- Ты не можешь его увидеть. А вот если он захочет поговорить с тобой, то просто явится к тебе в образе какого- нибудь бога из тех, в которых ты веришь.

- Ладно, продолжай.

- Третий этаж. Там все меньше в миллиард раз. Земля имеет размер всего несколько сантиметров и вращается вокруг Солнца по орбите, радиусов всего в 150 метров. Пространство так же заполнено астральным полем, которым можно дышать. Если в этом срезе пространства удалиться далеко от звезды, то будет холодно.

- А сколько всего этажей?

- Вверх десять. Вниз столько же.

- Что на последних этажах?

- На верхнем замок с артефактами. За его стенами кончается Вселенная.

- Каков размер замка?

- В масштабе того уровня, на котором он находится, всего сто метров. А в масштабе нулевого этажа тридцать миллиардов мегапарсек.

- Почему эта реальность такая странная?

- Она находится в зоне Пограничных миров.

- А это еще что такое?

- Все мироздание, сотворенное Яхве, делится на зону, где хозяйничают продвигатели, и на территорию, на которую не допустили их резистанты.

- А нейтралы и эмиссары хаоса где?

- И там и там. Нейтралы следят, чтобы между продвигателями и резистантами сохранялось равновесие. Потому что как только победят одни из них, мироздание рухнет.

- А эмиссары хаоса что делают?

- Мешают нейтралам.

- А зачем?

- Чтобы сохранить равновесие. Потому что цель нейтралов состоит в том, чтобы резистанты и продвигатели продолжали воевать. Но длительная война тоже приведет к разрушению всех реальностей, поэтому необходимо сохранить мир. А это возможно, только, если кто-нибудь победит.

- Ничего не понимаю! Зачем такие сложности? Нельзя ли было как-то попроще сделать? Для чего вообще понадобились корректировщики?

- Потому что Яхве накосячил, когда творил свои миры. А главный демиург запретил ему уничтожать их и заставил исправлять свои ошибки. Поэтому он и создал корректировщиков.

- А главный демиург – это случайно не Великий красный дракон?

- В некоторых реальностях его называют именно так. Хотя на самом деле он и на дракона-то не похож.

- А на кого похож?

- Ни на кого. Его невозможно увидеть, так же, как и Яхве.

- А дальше что было?

- А дальше корректировщики стали глючить.

- То есть, он и тут напортачил?

- Совершенно верно. Корректировщики в одном из миров создали существо, состоящее из десяти людей, объединенных в единый организм. То есть, у этого экзотического зверя было десять мозгов, десять сердец, двадцать почек и так далее.

- А рук и ног сколько? Двадцать?

- Нет, вместо них у него было тридцать щупалец. И этот монстр стал питаться другими людьми. Но он их ел не до конца. От жертвы оставались мозги, которые подключались к его нервной системе, и при этом были живыми.

- Ужас!

- Почему ужас? Те, кто стал частью этого существа, были очень довольны. Он никогда не болел, обладал огромной силой и возможностями. К тому же, они могли пользоваться всем знаниями, хранящимися в мозгах Поглотителя, причем оставаясь самими собой.

- А как они между собой договаривались?

- Точно так же, как нейроны в мозгу обычного человека. У них исчезла свободная воля, но сохранилась индивидуальность.

- Кошмар!

- Может, и кошмар, но никто не жаловался. Более того, многие добровольно отдали себя на съедение Поглощателю.

- Я бы не стал!

- Ну, тогда бы он тебя съел без спроса.

Она минуту молчала.

- Мне продолжать? – спросила блондинка на экране.

- Угу.

- До ближайшей от Солнца звезды на третьем этаже Вселенной примерно сорок тысяч километров. Пространство сгущается на границе зоны, в которой помещается наша Галактика, Туманность андромеды и …

- Я не это имел в виду. Про Поглощателя продолжай.

- Вскоре это существо расползлось по всему миру. Корректировщики продолжали свои эксперименты и в других реальностях. Это грозило тем, что сперва подобные сущности станут пожирать планеты, затем звезды и галактики. Поэтому пришлось сотворить резистантов. Но и тут Яхве облажался. Потому что эти корректировщики создали огненных воинов, которые просто сжигали поглощателей, вместе с захваченными ими планетами.

- А что, он не мог просто уничтожить корректировщиков?

- Нет, главный демиург лишил его этих прав. Он пошел на такие крайние меры после того, как в одной из реальностей Яхве устроил всемирный потоп, а в другой сбросил плазменный дождь на два города, где люди, по его мнению, неправильно себя вели.

И тут я почувствовал сонливость.

- У тебя мало энергии, - предупредила дикторша, - поэтому я успею рассказать только о том, как вспомнить вложенные в тебя знания. В пятой реальности это делается вот такими рунными заклинаниями, запомни их.

На экране появился причудливый рисунок, образованный магическими знаками.

- Теперь нарисуй их, - произнесла девушка, вновь появившись на дисплее, - рисуй прямо на экране, световым пером.

Я взял карандаш, от которого тянулось к компьютеру два проводка и воспроизвел на мониторе показанное ранее изображение.

- Хорошо, тебе будет достаточно представить его или воспроизвести каким-либо другим способом. А сейчас до свидания, тебе пора.

- Подожди, - произнес я, - кто меня завербовал: продвигатели или резистанты?

Но ответ услышать не успел: потерял сознание.

Глава 12. Тайланд

Несколько минут после пробуждения не мог понять, где нахожусь. Вокруг кресла, в которых сидят люди, пристегнутые ремнями. В стене маленькие круглые иллюминаторы, за которым ночь. Голова гудит, в глазах двоится.

- Где это мы? – спросил я, повернувшись к соседу справа, который читал какой-то журнал.

- Все, Диме больше не наливать, - усмехнулся тот, отложив свое чтиво.

И тут из динамика раздался голос, говорящий по-английски. Я пытался что-то понять, но напрасно: голова после вчерашнего вообще не соображала. Через некоторое время то же самое повторили по-русски:

- Наш полет проходит на высоте десять тысяч метров, температура за бортом минус пятьдесят три градуса по Цельсию. Через три часа самолет совершит посадку в Банкокском аэропорту. А сейчас вам будут предложены завтрак и напитки.

Немножко подумав, вспомнил, как я здесь очутился. Так, Москва, холодный ветер. Я вышел из метро, некоторое время ждал автобус, который привез меня в Шереметьево. Затем регистрация, паспортный контроль, посадка, и вот я здесь, лечу в Таиланд отдыхать. Моего соседа зовут Вадим, он тоже летит развлекаться с тайскими девушками. Мы распили бутылку водки, купленной в дютифри. Затем я немножко задремал и мне приснился сон про другие реальности. Только вот он был очень уж длинный и реалистичный. Когда-то давно я его уже видел, это было десять лет назад.

Мимо прошла стюардесса, толкая перед собой столик с напитками.

- Пива, пожалуйста, - попросил я.

Она протянула мне баночку, и я жадными глотками начал пить.

- Что, сушняк? – понимающе спросил Вадим.

- Угу. У нас осталось еще бухло?

- Немножко.

- Давай уж допьем, коль пошла такая пьянка.

- Может, подождем, когда завтрак принесут, а то закуска кончилась.

- Ладно, подождем.

Я стал вспоминать дальше. Итак, все началось с того, как один мой коллега по работе съездив в Таиланд и рассказал о своих приключениях там. После этого я загорелся идеей тоже побывать в этой стране. А затем, где-то в Интернете я нашел информацию о том, что наш мир многоэтажный, и именно поэтому на ночном небе никогда не видно звезд. И вход на другие этажи Вселенной как раз и находятся в Таиланде. Более того, мне удалось узнать адрес одной местной жительницы, которая, которая сможет провести меня в это место. Ну, теперь-то я уж не мог не поехать.

Принесли завтрак. Вадим разлил остатки водки в пластиковые стаканчики.

- Ну, за таечек! – произнес он.

- За таечек, - повторил я.

- Надо было побольше бухла взять, - сказал Вадим, - жаль, не хватило до конца полета. Он закрыл глаза и стал дремать. А мне спать почему-то уже не хотелось.

Постепенно за окном стало светать. Чувствовалось, что самолет снижается. Я разбудил попутчика, сказав, что скоро прилетим.

- А! Сколько времени? – пробормотал он.

- Через полчаса будем на месте.

Внизу уже виднелись крошечные небоскребы Бангкока.

- Наш самолет заходит на посадку, пожалуйста, пристегните ремни, - сообщила через динамики бортпроводница.

- Приехали! – воскликнул Вадим, когда шасси с характерным стуком коснулся асфальта.

Минут через десять самолет пристал к шлюзу, и все пошли к выходу.

- Ну, будешь в Бангкоке, забегай, побухаем, - произнес попутчик, после того, как мы прошли паспортно-визовый контроль, - адрес ты знаешь.

- О’ кей.

Он направился к стоянке такси, а я пошел искать представителя турфирмы. Тот оказался в другом конце аэропорта, и уже что-то рассказывал собравшимся вокруг него прилетевшим: немолодой супружеской паре с ребенком лет шести и двоим девушкам.

- Очень хорошо, - произнес высокий загорелый мужчина в шортах и майке с надписью «I love sun[1]», - осталось еще двое, сейчас они подойдут и мы поедем в Патайю.

Долго ждать не пришлось. Последние, молодой человек со своей подружкой, подоспели довольно быстро, и мы вышли на улицу. В лицо дохнуло жаром. Я поспешил снять пиджак. Сорвал с себя галстук. Затем осмотрелся. Немного выше огромного моста, на фоне буддийского храма увидел ехавший паровоз. Достал фотоаппарат и попросил девушек снять меня.

Нас посадили в микроавтобус. Почувствовав легкий ветерок кондиционера, я облегченно вздохнул: по крайней мере, заживо свариться мне теперь не грозит. Экскурсовод что-то рассказывала про Таиланд, комментировала проплывающий за окном ландшафт. Я слушал ее в пол уха и немножко дремал. Наконец мы приехали.

Отель «Патайя Жарден» представлял из себя множество домиков, находящихся в красивом саду. Молодой человек в костюме со смуглым лицом проводил меня до номера, открыл дверь и вручил ключи. Когда он ушел, я принял душ, покурил, лег на кровать, но заснуть не удалось. Тогда решил отправиться в бар, тем более, что в животе уже урчало от голода.

Прежде чем взять пивка, я решил перекусить. Черноволосая официантка в короткой джинсовой юбке с улыбкой подала мне меню.

- This, please[2], - произнес я, тыкая в рисунок какого-то супа.

Мда, не думал я, что он окажется такой острый! Пришлось срочно заказать пива. Мне принесли маленькую бутылочку, поставленную в мягкий пластиковый цилиндр.

-It is very spicy for you[3]? – спросила официантка.

Я кивнул. Она улыбнулась.

- If I were you, I’d have rise with meat. This.[4] – официантка показала мне другую картинку в меню.

- Well. And this too. And again beer[5], - произнес я.

После обеда я вернулся в номер, чтобы поспать. Проснулся, когда на улице уже стемнело. Разыскивать Пьяху (так звали женщину, которая знала, где вход в параллельные миры), на ночь глядя я не хотел. Но сонливость уже прошла. Ну что ж, самое время пройти посмотреть местные достопримечательности.

Сразу за территорией отеля проходила дорога, вдоль которой располагалось множество злачных мест. Не успел я и шагу ступить, как девушка с мягкой шоколадной кожей схватила меня за руку и поволокла в бар.

- Hello, - произнес я, поглаживая ей спину.

- Hi, - ответила она, - My name is Lory[6].

- Beer[7]?

- No, thank you. I prefer wine[8].

Я взял себе пива, ей вина. Мы пытались общаться, на сколько это позволяло знание английского языка. Затем я сказал:

- Let’s go to my room[9].

Расплатившись, я повел девушку в отель. Иногда посматривал на небо. Звезд действительно не было, не считая одиноко светящей красной точки. Но это планета. Наверное, Марс.

- The best bra is men’s hands[10], - сказала Лори, когда мы пришли в номер, и я принялся ласкать ее груди.

Не думал, что тайки такое умеют. Девушка заставила меня испытывать целую серию длинных мощных оргазмов, чего ни разу не было с русскими женщинами. Изможденный, я уснул, уткнувшись ей в грудь.

На следующий день я отправился на поиски Пьяхи. Показал таксисту смятый листок, на котором был написан ее адрес.

- O’key, - кивнул он, приглашая сеть на мотоцикл.

Через пятнадцать минут я уже стучался в дверь одноэтажного каменного домика на окраине Патайи. Дверь открыла почти черная женщина, лет, наверное, пятидесяти. Она была одета в джинсовые шорты и грязную майку-безрукавку.

- Excuse me, - произнес я, - may I see Piaha[11]?

Хозяйка некоторое время непонимающе посмотрела на меня, затем по слогам произнесла:

- Hollywood!

- What[12]?

- Голливуд! Фирштейн?

Женщина захлопнула дверь. Я немного побродил по улице, затем поймал такси и попросил отвезти меня в Голливуд. Он доставил меня к дискобару, на котором красовались огромные неоновые буквы: «Hollywood». Правда, они сейчас не горели, а деверь оказалась заперта. Видимо, подобные заведения работают только ночью. Пришлось вернуться в отель.

Разлегшись на мягкой кровати, я открыл банку пива и стал смотреть телевизор. Быстро щелкал каналы, так как везде говорил по тайски. Итолько одна программа заинтересовала меня, несмотря на то, что я не понимал местную речь. Это был конкурс красоты. Что бы там, в плоском ящике, не говорили, но смотреть на красивых женщин всегда приятно.

К вечеру холодильник опустел, а пепельница до краев наполнилась окурками. Пора идти. У выхода из отеля словил такси. На мотоцикле меня доставили в «Hollywood». Теперь это было изумительное зрелище: мигающие разноцветным огнем буквы, сверкающие лестницы эскалатора, в окне из неоновых огней составлена картинка: подмигивающая полуголая девушка.

- Excuse me, your card, please[13], - остановил меня у входа охранник.

- Where I must get it[14]?

- Are you foreigner[15]?

- Yes.

- Then you need find who accompany with you.[16]

- When I can look this man[17]?

- Walk to street, get the lady and she accompany to go here[18].

- O’ key, - произнес я и пошел гулять по Walking Street.

Сперва посетил бар, где задумчиво выпил кружку пива. Поужинал аппетитным лобстером с огромным куском мяса, который я, даже, не доел. Снова вышел на улицу, где заманчиво мигала разноцветная реклама. Увидел стоящих на тротуаре симпатичных таечек. Они были одеты в короткие юбки и белые майки.

- Hello! – дружно поздоровались девушки.

- I want you[19], - сказал я, хватая за руку одну из них.

Мы медленно пошли по улице, держась за руки.

-I want to «Hollywood»[20], - сказал я.

-Later. I show you something interesting now[21].

Мы пошли какими-то закоулками, вдоль рынка, где торговали живыми морепродуктами, которые плавали в огромных аквариумах. Затем остановились возле витрины, под которой находились скамейки, где сидело несколько человек и курили кальян. Девушка что-то сказала по тайски снующим туда-сюда мальчикам, и нам тут же принесли такую же штуку. Насыпали на специальное металлическое блюдечко раскаченных углей. Я с наслаждением вдохнул фильтрованный дым, наблюдая, как он проходит через толщу воды в прозрачном цилиндре. Немного закружилась голова.

Затем по телу прошла приятная теплая волна. Перед глазами поплыли розовые круги.

-What is it?[22] – испуганно спросил я.

-Don’t afraid. It wide awareness[23], - с улыбкой ответила девушка, взяла у меня из рук трубку и сделала затяжку.

Мне казалось, что мозги словно сворачиваются в спираль. В голове пустота и тишина. Все внимание зафиксировано на вдыхаемом дыме и пузырьках в «стакане». Если пытаюсь о чем-то думать, то мысли превращаются в картинки и уносят меня в неведомые дали.

-What the feelings[24]? – поинтересовалась моя новая подруга.

-It is fantastic[25]! – воскликнул я.

Дальше мы куда- то шли по ночному городу. Хотя временами мне казалось, что я до сих пор сижу и курю кальян.

- Where we are? [26] - спросил я у Мимми (так звали девушку).

- We go to «tuk-tuk»[27], - ответила она.

Когда мы сели в маленький грузовичок с открытым корпусом, в котором стояло две скамейки, я вообще превратился в три человека. Один едет в «тук-туке», второй идет по улице, третий находится в будущем, в котором мы уже приехали в отель и там занимались сексом.

Но это еще не все. Затем пошли глюки с темпом времени. Секунда стала казаться вечностью. Будто, прошли миллионы лет, между тем моментом, когда я два раза взглянул на часы, и увидел, что они показывают одно и то же время. Мир словно замер в замедленной съемке. Но с другой стороны, я очень отчетливо вспомнил всю свою прошлую жизнь, и казалось, что все ее многочисленные события укладываются в одно мгновенье. Более того, я видел что меня ожидает, на многие годы вперед. Но одновременно чувствовал, что все это произойдет прямо сейчас, спустя пару секунд.

Затем пошли ощущения изменения размеров тела. Я казался себе великаном, рассматривающим крошечные домики и лилипутов - людей. Но в тот же момент был букашкой, снизу взирающей на гигантских размеров мир вокруг.

Тук-тук остановился.

- Let’s go[28], - произнесла Мимми.

Я расплатился с водителем, и мы зашагали по ночной улице. По пути заглянули в магазин, где я взял несколько бутылочек пива. Действие неведомого дурмана стало проходить, я начинал понимать, где нахожусь, что делаю и зачем. Хотя расколбас еще продолжался.

Полностью пришел в сознание я в середине ночи, когда обнаружил, что дремлю в объятиях черноволосой девушки с гладкой смуглой кожей. Осторожно, чтобы не разбудить ее, я встал с кровати. Глотнул пивка. Закурил.

- Are you wake up already[29]? – спросила Мимми, медленно открывая глаза.

- Yes. When we go to “Hollywood”? [30]

Девушка не спеша оделась. Порылась в сумочке, достала косметику, подошла к зеркалу

-One moment[31]! – произнесла она.

Один момент растянулся на полчаса. Но все-таки мы вышли из домика. В ночи слышалось множество звуков: пение птиц, стрекот каких -то местных насекомых. Издали раздавался грохот дискотеки.

- I’m hungry[32], - произнесла моя спутница.

- O’key. Where we can eat here[33]?

- Let’s go.

Шагать пришлось довольно долго. Наконец мы присели в каком -то баре. Не спеша поужинали (или уже позавтракали?). Поймали «тут-тук». И вот наконец добрались до заведения, называемое «Голливуд». Мимми провела меня внутрь, показав что-то охраннику. Мы оказались в самом обычно ночном клубе, ну, если не считать того, что на столиках танцевали девушки в коротких юбках и без трусов. А еще тут была сцена. На ней под музыку ритмично двигались стриптизерши в нижнем белье. Иногда кто-то кидал в них мячики, и те с визгом бросались подбирать их.

- Do you like it[34]? – спросила моя спутница.

- Yes. Very much[35].

Отыскали свободный столик. Заказали пива. Его принесла девушка, одетая точно так же, как и те, что танцевали на столиках.

-I looking one lady. Her name is Piaha. Somebody said me to she is here[36], - сказал я Мимми, закуривая сигарету.

-Here is many ladies named Piaha[37].

Я достал бумажку с адресом и именем той, которую хотел найти. Она долго изучала ее, вертела в руках, наконец произнесла:

- Wait![38] – и куда то убежала.

Сколько ждать, я не имел ни малейшего понятия. Прошло десять минут. Ее нет. Затем еще десять. Я взял пива. Выпил. Заказал еще. Уже стал волноваться. Курил сигарету за сигаретой. Наконец Мимми появилась. Она была с девушкой, очень похожей на одну из тех, что танцевали на сцене: длинные светлые локоны, красивое нижнее белье, кожа чуть светлее, чем у коренных таек, но все же темная. Еще у нее на шее висело какое-то украшение. Очень похожее на магический амулет. Очень знакомые знаки на нем. Руны. Кажется, это фрагмент заклинания, которое должно воскресить в моей памяти нужные знания …

В тот миг, как только я понял это, на голову словно обрушился железный град. Перед глазами все поплыло.

- You o’key? [39]– спросила незнакомка.

Она помассировала мне виски. Стало чуть легче.

-Yes, thank you. I’m better now[40].

И тут я заметил, что понимаю тайский язык. Причем так, как будто знал его всегда. Более того, в мозгах вдруг возникло нечто наподобие инструкции о том, что я должен делать.

- Thank you, Mimmy, - обратился я к спутнице, протягивая ей несколько смятых купюр, - This is financial assistance for you. Let’s I and Piaha go to private[41].

- Мне нужно попасть в лифт-канал, - шепотом произнес я по тайски, когда Мимми ушла. Слова формировались как-то странно. Сперва мысль возникла в голове на русском языке. Затем будто в мозгах включился компьютер и заставил голосовые связки произнести какую-то абракадабру.

- Завтра в три часа возле этого заведения будь точно днем, - именно так я воспринял фразу, сказанную Пьяхой.

Девушка некоторое время молчала, что-то обдумывая. Наконец заговорила вновь:

- То, что ты знаешь наш язык, это опасно, поэтому тайна большая и страшная. И еще, купи как можно больше сувениров, самых дешевых, но что бы в них были микросхемы.

- Это еще зачем?

- На других этажах Вселенной в качестве валюты использует сложделики.

- Что что?

- Сложделик – это вещь, которая изготовлена по сложной технологии.

- Понятно, что ничего не понятно. Но я сделаю все, что ты сказала.

- Тогда пока. До завтра.

[1]I love sun – я люблю солнце.

[2]This, please – вот это, пожалуйста.

[3]It is very spicy for you? – это, наверное, очень остро для вас?

[4] If I were you, I’ d have rise with meat. This – На вашем месте я взяла был рис с мясом. Вот он.

[5]Well. And this too. And again beer – Хорошо. И это тоже. И еще пива.

[6]My name is Lory – Меня зовут Лори.

[7]Beer? – Пива?

[8]No, thank you. I prefer wine – Нет, спасибо. Лучше вина.

[9]Let’s go to my room – Пошли ко мне в номер.

[10]The best bra is men’s hands – Лучший бюстгальтер – это мужские руки.

[11]Excuse me, may I see Piaha, - Простите, не могли бы вы пригласить Пьяху?

[12]What? – Что, простите?

[13]Excuse me, your card, please – Простите, вашу карточку пожалуйста.

[14]Where I must get it – Где ее взять?

[15]Are you foreigner? – Вы иностранец?

[16]Then you need find who accompany with you. – Тогда вам нужно найти кого-нибудь, кто будет сопровождать вас.

[17]When I can look this man – ну и где же мне можно разыскать этого человека?

[18]Walk to street, get the lady and she accompany to go here – Прогуляйтесь по улице, снимите девушку и она сможет провести вас сюда.

[19]I want you – я хочу тебя.

[20]I want to «Hollywood» – я хочу в «Голливуд».

[21]Later. I show you something interesting now – Попозже. А сейчас я покажу тебе кое-что интересное.

[22]What is it? – Что это такое?

[23]Don’t afraid. It wide awareness – Не бойся. Это всего лишь расширяет сознание.

[24]What the feelings? – Как ощущения?

[25]It is fantastic! – Потрясающе!

[26]Where we are? – Где мы?

[27]We go to «tuk-tuk» – Мы идем на «тут тук (городской транспорт в Патайе)».

[28]Let’s go – Пойдем.

[29]Are you wake up already? – Ты уже проснулся?

[30]Yes. When we go to “Hollywood”? – Да. Когда мы пойдем в «Голливуд»?

[31]One moment! – Сейчас!

[32]I’m hungry – давай перекусим.

[33]O’key. Where we can eat here? – Хорошо. Где здесь можно перекусить?

[34]Do you like it? – Нравится?

[35]Yes. Very much – Да. Очень.

[36]I looking one lady. Her name is Piaha. Somebody said me to she is here – Я ищу одну дамочку. Ее зовут Пьяха. Мне сказали, что ее можно найти здесь.

[37]Here is many ladies named Piaha – Тут много девушек с именем Пьяха.

[38] Wait! – Жди!

[39]You o’key? – С тобой все в порядке?

[40]Yes, thank you. I’m better now – Да, спасибо, мне уже лучше.

[41]Thank you, Mimmy. This is financial assistance for you. Let’s I and Piaha go to private – Спасибо, Мимми. Вот тебе материальная помощь. Позволь нам с Пьяхой уединиться.

Глава 13. Портал

К утру я был в отеле. Немножко подремал. Затем пошел на завтрак. Аппетита особо не было. Поэтому обошелся маленькой горсткой риса с мясом и стаканом кофе. До условленного времени оставалось еще более пяти часов. Ну что ж, потрачу как я их на посещение массажного салона.

После того, как одетая в кимоно женщина «намяла мне бока», я вышел на улицу, с наслаждением чувствуя, как в теле бушует энергия. Немного посидел в баре, перекусил, выпил пивка. Отправился на рынок. Купил несколько электронных часов, калькулятор, штук пять ручек со встроенным будильником. Нельзя было сказать, что все эти предметы были уж очень дешевые. Зато в них содержались микросхемы. А это, насколько я понял, очень важно. Что бы скоротать время, зашел в маленький ресторанчик. Как всегда, пиво и чуть-чуть еды. На этот раз я выбрал салат из травы и моллюсков. Несмотря на внешний вид, он оказался вкусный.

К месту я прибыл на пять минут раньше и стал ждать. Ровно в три, буквально с точностью до секунды, на мотоцикле подъехала Пьяха.

- Покажи сложделики, - потребовала она.

Я открыл пакет с купленными вещами. Девушка покачала головой.

- Мало, - сказала она и показала мне брелок с несколькими лампочками. Наверное, это было что-то вроде тамагочи.

- Таких нужно не менее тридцати штук. Вон торговый центр. На втором этаже, отдел электроники. Быстро.

Я схватил из ее рук предмет и побежал в магазин.

- This! – сказал продавцу, показывая брелок.

Через несколько минут уже летел обратно, держа в руках кошель с покупками.

- Рюкзак тебе нужен, - произнесла Пьяха, - И еда. Садись, поехали, все остальное купим по дороге.

Посетив несколько магазинов, мы оказались на окраине города. Мимо пронеслись одиночные домики, какие-то фермы, мост через речку. Мотоцикл мчался по грунтовой дороге, виляющей среди пальм. Потом ехали по морскому берегу. Минут через десять свернули на узкую лесную тропинку. Ветви деревьев едва не хлестали нас в лицо.

- Ну все, дальше пойдем пешком, - произнесла Пьяха, останавливая своего железного коня.

Мы углубились в чащу. Впереди было болото, приходилось перепрыгивать с кочку на кочку. Но вот наконец появилась поляна. Посередине находилась неглубокая яма. Мы спрыгнули туда и, пригнувшись, несколько метров прошли по узкому подземному ходу. А когда выбрались наружу … батюшки!

Кругом равнина, заросшая мхом. В нескольких метрах от дыры, через которую мы вылезли, раскинулся городок из крошечных домиков, в котором, словно муравье, копошились маленькие человечки. А чуть подальше огромный водоем, покрытый мелкой, как у лужи, рябью волн.

- Географию знаешь? – спросила моя спутница.

- В общих чертах.

- Африку найдешь?

- Мне до нее пешком идти?

- Конечно, в этих масштабах это все лишь несколько километров.

- Не знаю, очень вероятно, что заблужусь.

- Ладно вот тебе карта. Место выхода на следующий этаж обозначено крестиком. Думаю, не потеряешься. А сейчас я тебя оставлю. Вот, возьми на всякий случай оружие.

Она протянула мне маленький пистолет, вместо курка у которого была красная кнопка.

- Что это?

- Термоплазменный бластер. Пользуйся им осторожно. Очень мощная штука.

Девушка повернулась и уже приготовилась прыгнуть в яму.

- Подожди! – остановил я ее, - а если я раздавлю кого-нибудь?

- Ничего страшного. Это всего лишь боты. Никому вреда ты не причинишь. Удачи!

Оставшись один, я зашагал по берегу «океана». Было жарко, поэтому решил искупаться. Вода оказалась теплой, а дно твердое, оно больно царапало ступни. Что бы вода достигла хотя бы по колено, пришлось довольно далеко зайти вглубь водоема. Пришлось удовлетвориться тем, что обрызгав себя с ног до головы, я вышел на сушу. Продолжил путь, иногда сверяясь с картой. Постепенно «мох» под ногами, который на самом деле был миниатюрным лесом, стал редеть, и вскоре я уже шел по пустыне, состоящей из неприятной желтой пыли, которая щипала глаза, попадала в нос, заставляя меня чихать.

- Эй, лубэзный, захады в бар! – услышал я голос, как только вышел на нормальную поверхность.

Прямо посередине миниатюрной саванны стояла деревянная изгородь, в которая открылась калитка. Из нее выглядывал негр, из носа которого торчало украшение, сделанное из белой кости, и призывно махал мне рукой. На каком языка говорил он, я не знал, но прекрасно понимал его речь.

- А чем платить то тебе, друг?

- Нэужэли у доброго путника не найдется хорошего слождэлыка?

- Найдется, конечно.

Я вошел в заведение. Уселся за одни из многочисленных столиков. Хозяин расторопно принес пиво, закуску, состоящую из сушеных моллюсков, а так же салата из мха.

- Неужто тут мидии того же размера, что и у нас? – спросил я.

- Да, попадаются. Здесь вообще рэдкость крупные животные, в основном, букашки. Но и людэй тут живэт нэмного, Так что еды на всех хватает.

Разомлев от холодненького пенного напитка, я закурил.

- Нэ совэтую так бездумно тратить эти слождэлики, - произнес негр, - в нэкоторых рэальностях они стоят целое состояние.

- Тебя как зову? – спросил я.

- Ахтунг.

- Спасибо за совет, Ахтунг. Неужели простые сигареты где то ценятся на вес золота?

- Конечно. Не каждый человек может ходить с уровня на уровень, и кое-где они действительно большая редкость. Даже у нас они стоят в сто раз дороже, чем в ваше мире, хотя и мы умеем выращивать табак.

- Обалдеть!

Я некоторое время молча пил пиво, продолжая делать редкие затяжки. Наконец сигарета дотлела и я выкину окурок в мусорный ящик.

- А скажи, Ахтунг, почему не все люди могу ходить с уровня на уровень?

- Как ты не знаэшь?! Как же ты тогда попал суда?

- Меня привела одна девушка.

- Да, попал ты, кажется, парэнь. Если твоя подружка бросыла тэбя здэсь, то ты чэрта с два выбэрэшься в свой мир. Корочэ, все дело в ключе. Кто имээт эго, тот и может путэшэствовать по мирам.

- А что такое ключ?

- А хэзэ. Но кто имээт эго, тот и может пройти потэнцыальный барьйэр.

- Ладно, спасибо за пиво. Сколько я тебе должен?

- Покажи, какие у тэбя есть слождэлыки.

Я раскрыл мешок.

- О! Да ты мыллионэр! Если я возьму вот это, - он указал на брелок с мигающими огоньками, - то должен буду сдачу, а если возьму два, то дам тебе мэшок табака и трубку. И бэз сдачи. Идэт?

- Идет.

Я снова двинулся в путь.

Глава 14. Роза и Большой принц

Километра через два уперся в невидимую стену. Вот и потенциальный барьер. Ну что ж, попробуем воскресить знания. Напряг память, вообразил магический рисунок. На этот раз удар был гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Я едва не потерял сознание. Сильно разболелась голова, пришлось достать из рюкзака баночку пива и залпом осушить половину ее содержимого. Затем набил трубку табаком и закурил. Вроде полегчало.

Как не странно, невидимая стена исчезла. Я смело шагнул вперед, но воздух стал словно резиновый – он стремился вытолкнуть меня обратно. Сообразил, что нужно держать образ этих рун в сознании. Вот тогда идти стало свободно, и через несколько минут я уже прыгнул в яму, ведущую на следующий этаж.

Как только вышел на поверхность, буквально уже через несколько шагов уходящую вниз, за горизонт, почувствовал в спине какое-то шевеление. Крылья значит, растут. Пришлось раздеться, что бы дать им раскрыться. Затем вновь накинул на плечи рюкзак, осмотрелся. Под ногами туман, толщиной около десяти сантиметров. Океаны выглядят как мелкие лужи, а горы стали обычными камушками. И на черном небе были звезды. Много звезд. Кое-где слабым светом сияли какие-то скопления. И длинная полоса млечного пути.

Подпрыгнул, взмахнул крыльями и устремился к Луне. Минут через десять уже был там. Это оказался каменный шар, диаметром всего около двух метров. А на его твердой поверхности росла ярко красная роза, накрытая стеклянным колпаком. И вдруг цветок зашевелился. Еще секунда – и растение превратилось в девушку, одетую в длинное алое платье и черные туфли.

- Ну что уставился, первый раз на этом уровне что ли? – усмехнулась незнакомка.

Я слегка кивнул.

- Понятно. Давай тогда знакомится. Меня так и зовут – Роза.

- А меня Дмитрий.

- Очень приятно. Ты откуда?

- С нулевого этажа.

- Никак, в Замок Артефактов идешь?

- Почему ты так решила?

- Все, кто путешествует по уровням, мечтают попасть туда. Только вот никому еще не удавалось достичь цели. И не надо играть в шпионов. Я прекрасно знаю, кто ты и куда путь держишь. Более того, я знаю даже то, чего ты сам о себе не знаешь.

- Ну и что же?

- А то, что мне известен ответ на вопрос, который мучат тебя уже давно.

- Ну и …

- Короче, я знаю, кто тебя завербовал: это Продвигатели. Те самые, которые создатели Поглотителя.

- Да, как интересно! А ты тогда кто?

- Нейтрал. Предлагаю сделку: я помогу тебе добраться до Замка, а ты позволишь мне наложить на твою душу астральную матрицу, которая не даст Поглотителю следом за тобой переместиться в другие миры.

- Э нет, дорогая, кем бы ты ни была, но я не позволю тебя вкладывать всякую ерунду в мою душу. Откуда я знаю, правду ты говоришь или нет?

- Думаешь, у тебя есть выбор?

- А как же, конечно есть, - я наставил на нее бластер.

- Не будь дураком, Дима. Один ты не доберешься до Замка. На верхних этажах обитают сущности, против которой ты с этой штуковиной все равно, что дикарь с томагавком против танка. Я уже молчу о тех, кто артефакты охраняет. Хотя, еще более вероятнее, уровне так на третьем или четвертом тебя просто уничтожат резистанты.

- Чем ты можешь доказать, что тебе можно верить?

- А чем тебе это доказывали все те люди, которые передавали тебе указания от продвигателей? Подумай. А пушку отдай мне, она тебе не поможет.

В тот же миг по руке, в которой я держал оружие, пробежала судорога. Неизвестно откуда повеяло холодом. Всем мышцы словно окаменели. Девушка подошла ко мне и с улыбкой взяла из беспомощной руки бластер.

- Сейчас я тебя освобожу. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей?

Подвижность вновь вернулась ко мне.

- Чего ты хочешь? – спросил я.

- Я уже сказала тебе. Довериться мне. Неужели ты хочешь, чтобы Поглотитель пришел в твои родные миры? В третий мир, например, где тебя ждет Острый Коготок? Неужели ты хочешь, чтобы ее сожрал гигантский спрут из объединенных человеческих мозгов?

- В третьей реальности я мертв, а Острый Коготок продана в рабство.

- Все можно поправить. Там ты еще не мертв. Мозги разлагаются через десять минут после того, как перестает биться сердце. А время для тебя идет только в текущем пространственном континууме. Так что тебе еще можно спастись. Но не тем способом, о котором либо уже говорили либо будут говорить продвигатели. Не верь в их сказки о том, что Поглотитель сделает тебя могущественным и бессмертным. Ты просто утратишь индивидуальность во всех семи мирах, а твои тела станут порталами, через которые монстр просочится в другие реальности.

И вдруг космос озарила зеленая молния. Она летела прямо в Розу, но та ловко укрыла себя внезапно возникшем в ее руке огненным щитом.

- Не балуй, Большой принц, - укоризненно произнесла девушка.

- Он мой и он пойдет со мной, - уверенно произнес подлетевший к нам высокий юноша, одетый в серебристые одежды.

- Да ну! Какие мы крутые!

В тот же миг Большой принц пустил в Розу еще с десяток таких же молний. Но та ловко отбила их.

- Не глупи, - произнесла девушка, - тебе меня не победить, сам же видишь. А про троянца никто не узнает, все будут думать, что это Поглотитель заглючил. Ну так как, мир?

- Ладно, Розочка, мир. Твоя взяла.

- Только не делай глупостей, хорошо?

- О’кей.

- Ну а теперь пошлите на первый этаж, нужно забрать оттуда кое-какие архинужные сложделики.

Ничего не понимая, я полетел вслед за ними на в сторону Земли. Мы по очереди спрыгнули в дыру и вылезли в мире, где все в тысячу раз меньше нормального. Крылья, конечно, у нас тут исчезли.

- Тайник находится в Америке, - произнесла Роза, - Как пойдем – пешком через Россию или вплавь через Атлантический океан?

- Довольно далеко плыть, - заметил Большой принц.

- Идти еще дальше. Хотя, если поторопимся, то наш марш-бросок не сильно затянется. Ну что, вперед.

Мы зашагали на северо-восток. Девушка сделала какие-то пассы руками, и ее красное платье превратилось в белую майку с джинсами, а туфли - в кроссовки. Юноша тоже «переоделся» таким же образом.

- Как вы все это делаете? – спросил я.

- Магия и никакого мошенничества! – улыбнулась Роза.

Дальше мы шли молча. Минули несколько пыльных пустынь и залив, шириной с полкилометра, который перебрались вброд. Приблизились к горам, которые в данном масштабе представляли из себя ряды холмов, высотой в несколько метров. Обходить далеко, поэтому решили перелезть, хотя это было немножко неудобно.

- Тебя как по-настоящему зовут? - спросил я у Большого принца.

- Можешь звать меня Сергей, - ответил тот.

Горы все не кончались.

- Дернул же нас черт идти здесь! – выругался Сергей – Большой принц.

- Ничего, скоро равнина, - произнесла Роза.

Она оказалась права. Примерно через километр мы оказались на ровной земле. Идти стало легче.

- Может, привал сделаем? – предложил я.

- Сразу за горизонтом есть хороший бар, там и отдохнем, - ответил Сергей.

- Это далеко?

- Нет, всего метров четыреста.

Постепенно, по мере приближения, словно из-под земли рос небольшой деревянный домик. Наконец, мы вошли в удобную горницу, где стояло несколько пустующих столиков. Хозяева очень обрадовались, видать, в этом мире посетители подобных заведений не часты.

- Чего желаете? – спросил одетый в белую рубаху парень.

- Как обычно, пива и еды. Там, мяса какого-нибудь, рис или картофель. Ну, и рыбки солененькой, разумеется, - за всех ответил Большой принц.

Его напарница, симпатичная девушка с длинной русой косой, поспешила принести заказ.

- Мне, кто-нибудь, наконец-то объяснит, что здесь происходит, - требовательным голосом произнес я.

- Я же тебе уже говорила, - произнесла Роза, - тебя завербовали продвигатели, чтобы отдать на съедение Поглотителю, а твои тела превратить в портал для выхода в другие реальности. А мы хотим помочь тебе.

- Ладно, насколько я понял, этот ваш Поглотитель представляет из себя некоего монстра, который пожирая свою жертву оставляет ее мозги и присоединяет их к своей нервной системе. И жертва продолжает жить?

- Да, совершенно верно. Только уже не своей жизнью. То есть, остается память и сомоосознание, но полностью исчезает свобода воли. Цель этого существа – захватить все реальности. Точнее, цель его создателей, корректировщиков, которые называются продвигатели. На данный момент их планы состоят в том, чтобы довести тебя до седьмой реальности, при этом расширяя возможности твоего тела и сознания в каждом из миров. Это не всегда получалось, во втором пространство временном континууме резистанты обыграли их. И если бы не вмешательство эмиссаров хаоса, которые подсказали тебе идею сохранить в Интернете часть страниц Магической Книги, то путь в седьмой мир был бы закрыт. На тебя была объявлена охота, и если бы вы с Леной не успели отправить твою душу в третью реальность, то тебя бы убили. А это значит, что получился бы разрыв в цепочке портала.

- И что дальше? Из-за этого монстр не смог бы проникнуть в другие миры?

- Совершенно верно.

- Почему? Не вижу связи.

- Да потому что твоя душа не смогла бы добраться до той реальности, где живет Поглотитель. Тебя не просто хотели убить, а еще и запереть в закрытой реальности. Пусть не на долго, лет этак на сто-двести. Но даже этого достаточно, чтобы по крайне мере, в течении пары реинкарнаций ты рождался с настолько тяжелой кармой, что не сгодился бы на роль портала. Это раз. Второе, продвигателям бы пришлось достаточно трудно обеспечить твое рождение в нужном мире. Ну, и третье, им пришлось бы постоянно обеспечивать тебе охрану с младенчества до взрослой жизни.

- А разве запасных вариантов у них нет?

- Есть, конечно. Но из тысячи с лишним осталось несколько десятков. А ты самый оптимальный. Твоя цепочка тянется на целых семь миров. У других меньше: пять – шесть.

- И почему же мне так «повезло»?

- Случайность. Банальная случайность.

- Ладно, что в третьей реальности?

- А там продвигатели очень сильно лажанулись. Но даже из своего поражения они сумели извлечь выгоду. По крайней мере, теперь, даже узнав о том, что с тобой хотят сделать, ты, по их расчетам, не стал бы сопротивляться, потому что у них есть возможность пообещать тебе воскресения твоего тела, которое, как они тебе объяснили, было умерщвлено по твоей вине, что, в некоторой степени, так и есть, так как ты действительно не внимательно читал инструкцию. Хотя, даже если бы внимательно, это мало что изменило. У тебя было мало шансов выпросить выход в четвертый мир. И корректировщики это знали. Поэтому они заранее спланировали выкинуть тебя туда волоком, без должного осознания.

Нам принесли пиво и рыбку.

- Хорошо, а почему в четвертой реальности мне во сне не являлись эти самые «спрутики»? – спросил я, делая большой глоток.

- Потому что резистанты очень хорошо охраняют этот мир. Хотя все равно продвигатели ухитряются отправлять туда лазутчиков. Один из них успел подобрать твою душу и переместить в нейтральную зону до того, как на место убийства слетелись конвоиры, чтобы забрать тебя в закрытую реальность.

- Ну а здесь что?

- А тут граница. Сюда продвигатели вообще не суются, кроме некоторых, - она кивнула на Сергея.

Тот скорчил кислую мину.

- Сделай лицо попроще, - сказала ему Роза.

- Ты хоть понимаешь, что за пособничество в уничтожении Поглотителя мне светит не меньше миллиона лет закрытых миров?

- Какая разница, за что мотать срок в аду: за нарушение пограничного режима или за измену корректировщикам? Но ты не ссы в компот, никто ничего не узнает.

- Хорошо, - я задумчиво произнес, разглядывая полуопусташенную кружку, - а меня-то зачем сюда кинули?

- Цепочка, дорогой, цепочка реальностей. Если ты сумеешь добежать до верхнего замка с артефактами, взять оттуда кое-что, спуститься на нижние этажи, то получишь навыки, необходимые для того, чтобы выйти в шестой мир. А это уже территория продвигателей. Точнее, их сторона границы. Там будет гораздо легче. Ну, а затем тебя переведут в седьмую реальность, где сделают порталом для Поглотителя.

- А если нет?

- Тогда тебя ждет закрытая реальность. Затем несколько рождений с плохой кармой. Ну а после, когда сумеешь очистить свою душу от влияния ада, заживешь нормальными жизнями. И корректировщики уже, скорее всего, не будут проявлять к тебе такой интерес. Но война между продвигателями и резистантами будет продолжаться. И кто знает, может, реинкарнаций через десять ты окажешься в мире, завоеванном их монстром. И он тебя с удовольствием скушает. А твоя душа навечно окажется порабощенной его нервной системой. Если, конечно, не явится Огненный воин и не уничтожит его. А вот для твоей кармы это будет пострашнее закрытой реальности. Хотя, быть может, что эта бойня, в конце концов, разрушит все мироздание. И что будет с душами всех людей, одному Красному дракону известно.

- Ладно, теперь объясните мне, что это за троянца вы хотите вложить в меня?

- Ну, мы с Большим принцем обучим тебя некоторым магическим приемам, как будто это делают сам продвигатели. Но, как только в седьмой реальности ты окажешься частью монстра, в его нервной системе пойдут разрушительные процессы. А при попытке проникнуть через портал он станет частью твоего осознания и подконтрольный твоей воле.

- И дальше что?

- А дальше ты получишь сверхспособности, при помощи которых сможешь оживить свои тела в четвертом и пятых мирах. Во втором мире легко победишь группу захвата, посланную резистантами. Если захочешь, конечно. В любом случае, ты по своему выбору будешь способен остановиться в любой из семи реальностей и жить там. Причем гораздо дольше, чем обычный человек. А если надоест – без проблем, у тебя еще шесть миров.

- А где гарантия, что ваш троянец не разрушит и мою душу заодно?

- Мы не можем ничего вложить в чью-либо душу. Она очень хорошо защищена и не поддается взлому.

- Вообще не поддается?

- Вообще. Яхве специально попросил других демиургов создать самых лучших астральных хакеров, чтобы протестировать свою защиту. И она выдержала этот тест.

- И как же вы тогда собираетесь вложить в меня троянца?

- Через знания. Только так. Сработает он или нет будет полностью в твоей власти. Только так.

- Хорошо, а если я сделаю так, чтобы не сработал?

- Тогда Поглотитель завоюет другие реальности, в том числе и те, в которых живут дорогие тебе люди. Не думаю, что ты добровольно захочешь этого.

- И как же вы будете учить меня этим знаниям?

- Примерно так же, как и продвигатели.

- У меня нет оснований верить ни вам, ни им. В стороне, как я понял, мне остаться не удастся. Но ты мне более симпатична, чем «ночные спрутики». Поэтому я согласен.

- Вот и отлично. Сейчас пообедаем и двинемся в путь.

Официантка принесла мясо с картошкой. Набив животы и выпив еще по кружечке пива, мы, посидев еще минут десять, отдали хозяевам сложделик и двинулись дальше.

- Кажется, дождик собирается, - произнес Сергей, когда мы вошли в стену плотного тумана.

- Да нет, похоже, гроза, - ответил я, когда одежда стала трещать и искрить.

- Ничего, сейчас выйдем на сухое место.

Метров через двадцать туман кончился. Мы шагали по земле, покрытой «ковром» мха-леса. Затем началась пустыня.

- Нельзя было обойти, - недовольно пробурчал Большой принц.

- Ничего, потерпишь, - сказала Роза.

Пыльное пространство тянулось километра три. Затем снова лес. Солнце уже клонило к закату.

- Здесь ночью не опасно? – спросил я.

- А чего тут опасаться? Самые крупные животные не больше муравья. А резистанты ждут на третьем или четвертом уровне, - ответила идущая с нами девушка.

- Откуда ты знаешь?

- Оттуда. Чувствую своей магией. Кстати, отдыхать больше не будем. Некогда. А поспим в Америке, часа три, не больше. Так что не расслабляйтесь, мальчики.

Когда уже начало темнеть, мы вышли на Западно-сибирскую равнину. Тут местность была болотистая, но для нас это всего лишь мягкая влажная земля. Затем начались горы, но тут они были не высокие, всего один-два метра.

- Кстати, хотел спросить, но забыл, - первым нарушил я длительное молчание, - а откуда тут берутся продукты нормального размера? Рыба та же, мясо, картофель?

- На каждом этаже Вселенной есть ответвления, которое ведет в небольшой «заповедник» предыдущего уровня. Вот там аборигены разводят всякую живность и выращивают овощи, - ответил Сергей.

- С ума сойти можно!

- Ничего, скоро привыкнешь к разнообразию миров.

Дальше горы стали немножко повыше. А солнце опять появилось над горизонтом. Видимо, мы шли быстрее, чем вращается Земля.

Когда оказались возле Берингова пролива, присели передохнуть, прежде чем перейти его в брод. И вот наконец, Америка. Кстати, пока шли по тундре, я заметил, что температура здесь масштабируется не пропорционально – было ни сколько не холодно, только легкая прохлада.

- Вот здесь, - произнесла Роза, указывая на небольшое каменное строение.

Мы вошли во внутрь.

- Сейчас ты увидишь «заповедник», - произнесла Роза.

Спустились в подвал. Минули длинный сырой коридор. Оказались на залитой ярким белым светом лесной поляне. Сразу бросилась в глаза, что на ненатурально-синем небе вместо солнца висели лампочки.

И вдруг раздался ужасный скрежет и пронзительный душераздирающий вопль. Нам на встречу выбежал гигантский муравей. Он угрожающе защелкал челюстями, но добраться до нас не мог – мешала длинная толстая цепь.

- Баклан, место! – сурово произнесла посланница нейтралов и взмахом руки послала в него облако серебристых искорок.

Насекомое послушно спряталось среди деревьев.

- Стойте здесь, - сказала девушка и подошла к лесу. Она взяла несколько сумок и вернулась к нам.

- Это у тебя вместо собачки? – спросил я.

- Угу. Он охраняет мое ответвление, пока я путешествую по уровням.

- У вас здесь лабиринт реальностей какой-то.

- А вот тут ты попал в точку. Многие создания Яхве так и называют Лабиринт Реальностей. Или просто лабиринт.

Мы пошли обратно. В доме Роза разложила принесенные вещи на столе. Среди них оказались какие-то устройства, похожие на бластер, которые дала мне Пьяха, несколько коробочек с красной кнопкой, маленькая черная пирамидка, шарик, в котором тлел красный огонек, еще несколько предметов странной формы.

- Узнаешь эту шутку? – девушка указала на пирамидку.

- Да, во второй реальности шаман заставлял меня медитировать на ней.

- Вот и сейчас ты будешь делать то же самое. Садись на пол и начинай.

Поскольку я передал инициативу в ее руки, пришлось подчиниться. Если честно, получилось не сразу. В голову лезли посторонние мысли. Но навыки, полученные в других мирах, все же давали о себе знать. Вскоре я научился справляться с этим, а затем и вовсе погрузился в глубокий транс, сопровождающийся абсолютной тишиной в голове.

- Отлично! – похвалила Роза, - теперь подними свое сознание вверх.

Я представил, что взлетаю. Показалось, что моя голова отделилась от тела, взмыла к потолку и я увидел себя со стороны. Но данная манипуляция потребовала такого напряжения психики, что я тут же отключился.

- Очень хорошо, - послышался голос посланницы нейтралов, трясущей меня за плечи, - сейчас мы пойдем спать, а пока засыпаешь, представляй эту пирамидку в уме.

За те три часа, что наша команда провела в объятиях морфея, выспаться, конечно не удалось. Но Роза послала в меня сноп длинных и колючих фиолетовых молний, и усталость тут же прошла, а тело наполнилось энергией.

- Когда мы будем в пути, время зря не теряй, медитируй, - произнесла она, представляй в уме эту пирамидку.

Мы вышли на улицу. Те коробки с красной кнопкой, оказывается, могли превращаться в планеры, на которых мы быстро долетели до Африки. Это меня, конечно, удивило, но уже не так сильно – я стал привыкать к чудесам.

Глава 15. Третий уровень реальности

В Африке была ночь, и дыру в земле пришлось искать при помощи фонарика. Но вот, мы вылезли на втором уровне. Здесь пришлось подняться на высоту лунной орбиты, и уже там раскрыть наши летательные аппараты. Мы направились в сторону Марса.

- Оставайся тут и жди нас, - сказала Роза, когда мы ступили на поверхность красной планеты.

Мои спутники «нырнули» в дыру. Минут через десять, они вылезли обратно. Оба очень чумазые и в изорванной обгоревшей одежде.

- Пошли, - сказал Сергей.

Выйдя на третий этаж, я оказался на болтающейся в космосе платформе. Над головой висел Марс, величиной с теннисный мяч. А звезд вокруг было гораздо больше, чем на предыдущем уровне. А еще в пространстве летали обуглившиеся останки «спрутиков». Видимо, здесь произошла нехилая заварушка.

- Сейчас мы летим до системы Альфа центавра, - произнес Большой принц, - до нее в здешнем масштабе пятьдесят тысяч километров. Путь займет двое суток.

- Обалдеть! У меня через семь дней заканчивается срок путевки. За это время мы успеем добраться до Замка и прилететь обратно?

- Не волнуйся, вернешься в Россию другим самолетом. А о деньгах и паспортно-визовой службе корректировщики позаботятся.

- А если я захочу во время полета в одно место, что делать?

- Прямо в космос, мы отвернемся! – хихикнул Сергей.

Планеры раскрыли уже за орбитой Плутона. Здесь было чуть прохладно, и по мере удаления от Солнца, становился все холоднее. К счастью, летательный аппарат оказался снабжен обогревателями.

В пути мы сделали несколько остановок, чтобы перекусить в болтающихся прямо посреди черного пространства ресторанах, где кормили безвкусным красноватым мясом.

- Летучие креветки, - прокомментировала посланница нейтралов, - только они водятся на этих этажах Вселенной.

- А что сами эти моллюски едят?

- Они питаются космической пылью и излучением звезд.

Наконец мы добрались до цели. Точно такая же платформа с круглой дырой болталась прямо в космосе. Сергей и Роза снова полезли первые, приказали мне ждать. Но через минуту из отверстия высунулась голова Большого принца. На его лице застыла маска гнева.

- Во черт! – выругался Сергей, - проклятые резистанты заблокировали лифт-канал.

- И что теперь делать?

- Придется идти обходным путем, - ответила вылезшая следом за ним девушка.

- Через планету Ипсилон что ли? - удивился Большой принц.

- Да, через нее самую. Остается только уповать на то, что резистанты не знают про этот путь.

- Довольно далековато. Но иного выхода действительно нет. Пойдемте.

Махая крылышками, мы добрались до другой платформы, над которой завис маленький розовый шарик. Перелезли через дыру в ней. Теперь над головой болтались несколько бесформенных камней – лун Ипсилона. А до его самого нужно было лететь метров пятьдесят.

На самой планете оказался вход на первый уровень. Теперь мы оказались в мире, где все меньше только в тысячу раз, и тут же на планерах отправились к пункту спуска до нормальных размеров. Пока летели, я с восхищением рассматривал здешний ландшафт: причудливые миниатюрные скалы, сверкающие в лучах трех солнц: красного, оранжевого и желтого, круглые метеоритные кратеры, бледно-розовые облака, местами застилающие поверхность.

С нулевого этажа все это великолепие казалось еще прекраснее: острые пики исполинских гор, деревья, кроны которых упираются прямо в небо, а стволы имеют толщину два или три метра, от которых отходят тонкие веточки с листьями на концах, напоминающие кактусы. И куча мелких зеленых грибов, словно ковер, застилающих всю видимую поверхность планеты.

Затем опять перелет, длящийся около пяти часов, за которые я успел вволю налюбоваться на пейзаж чужого мира. Снова вход в дыру. Опять все уменьшилось в тысячу раз.

- Давайте устроим привал, - предложил я.

- На четвертом уровне есть хороший бар, там и отдохнем, - произнесла посланница нейтралов.

- Пока до него добираемся, с голоду можно умереть. А у меня есть консервы.

- Я не советую так бездумно тратить провизию. Она нам еще может пригодиться.

- Какая разница, запас сложделиков тоже небезграничен. И вообще, если вы такие крутые маги, то почему бы вам не создать пищу из ничего?

- Мы это можем, - сказал Сергей, - но не гарантируем, что она будет съедобна. К сожалению, вряд ли получится воспроизвести точный химический состав.

- А вот эту штуку вы можете синтезировать? – я показал им электронный брелок.

- Подделка сложделиков. От двухсот до тысячи лет заключения в аду.

- Хорошо. А 40% раствор спирта в воде можете создать?

- А вот это легко. Доставай свои консервы, Димон.

- Мальчики, сейчас не время бухать. Нужно идти, - требовательным тоном произнесла Роза.

- Да ладно, солнышко, мы же немножко.

- О’ кей, тогда налейте и мне.

В руках у Большого принца появился стеклянный графинчик.

- Ну, за то, чтобы мы добрались до Замка, - произнес Сергей, разливая водку по возникшим из воздуха стопкам.

- Просто обалденно! – произнес я, - если честно, пиво уже мне надоело.

- А виски тайландское пробовал?

- Угу. Редкостная гадость.

- Это точно. Приносил как-то один путешественник подобный сложделик. Долго мы потом его «добрым словом» вспоминали.

- Ну, как говорится, между первой и второй промежуток небольшой, - сказал я, снова наполняя стопки, - ну, теперь пьем за прекрасных дам.

- Ребята, по третьей и хватит, - решительно заявила девушка, - при встрече с резистантами нам нужно быть в форме.

- О’ кей, Розик.

Опустевший графинчик и рюмки так же неожиданно исчезли, как и появились. Мы двинулись в путь. Шли пешком, потому что до лифт-канала было недалеко, меньше километра.

Без проблем вылезли на второй уровень. Взмахнули крыльями и легко оторвались от уменьшенной в миллион раз планеты. Выход на третий этаж располагался на высоте в сто метров, где в космосе висела одинокая плита. Все луны Ипсилона располагались немножко ниже. Их было очень много, и каждая имела форму булыжника, поблескивающего в лучах трех солнц.

- Не забывай, мы идем первые, - предупредила Роза, когда я уже хотел влезть в дыру.

Пришлось посторониться. Мои спутники юркнули внутрь, через минуту вернулись назад и позвали меня:

- Все нормально, можно идти.

До следующей болтающейся в пространстве плиты было метров двести, и располагалась она совсем недалеко от звезды, которая уже ощутимо манила к себе мощной гравитацией, и приходилось держаться за железные крюки, чтобы не упасть на огненный шар, от которого шел жар, как от хорошего костра.

- Можешь идти, - послышалось из дыры спустя некоторое время после того, как туда влезли Сергей и Роза.

Глава 16. Полиция реальностей

Я подтянулся, проник в узкую черную трубу. Несколько метров карабкался по ней, наконец, выполз на четвертом уровне. Теперь Альфа центавра стала похожа на три висящие в пространстве искорки. А в километре слева находился шар с люком – космический ресторан.

В нем тоже кормили мясом летучих креветок. И еще был какой- то довольно вкусный слабоалкогольный напиток, похожий на синий кисель. Эх, как приятно сидеть в мягком уютном кресле, расслабившись и отдавшись пьяному дурману.

- Ребята, нам пора, - напомнила Роза.

Расплатившись, мы двинулись дальше. Оседлали планеры, набрали максимальную скорость. Похоже, путь будет длинный. Порывшись в своей памяти, я узнал, что выход на пятый уровень находится в звездном скоплении в созвездии Персея. В нормальном масштабе до него полторы тысячи световых лет. А когда все уменьшено в триллион раз – пятнадцать тысяч километров. Часов за десять долетим. Можно немножко поспать.

Я проверил крепления ремней, закрыл глаза. Сосредоточил свое внимание на воображаемом образе пирамидки, почувствовал, как медленно проваливаюсь в дремоту. Усилием воли пытался сохранить осознанность. Разум плывет. Тела не чувствую. Я свободно летаю по космическому пространству от звезды к звезде. Легко меняю размеры – от масштабов Галактики до всей Вселенной и обратно, уменьшаюсь так, что каждый электрон становится планетой, ощущаю себя кварком, магнитным полем, вакуумом, неким всесильным разумом, сотворившим Мироздание…

Просыпаюсь от звона будильника в наушниках. Секунду не могу понять, где я. Вроде должен лежать в теплой кровати, под одеялом, а не сидеть в жестком кресле несущегося сквозь пространства планера.

Хотя скопление содержит в себе всего лишь 80 звезд, вблизи оно выглядит просто потрясающе: россыпь ярких разноцветных искр на черном небе, покрытом едва светящимися туманностями. А недалеко от нее висит уже до боли знакомая платформа, около которой мы и свернули свои летательные аппараты.

Как не странно, но на пятом уровне нас никто не ждал. Очень уж легко все пошло. Это мне уже не нравится. Я поделился своими соображениями с Розой.

- Не бери в голову, - сказала она, - приключения еще будут, это я тебе обещаю. Просто резистанты не знают про эту ветку реальностей. Посмотри-ка лучше, как красиво!

Я огляделся. Действительно, здесь звезды и их скопления образовывали нечто вроде висящих в пространстве слабо поблескивающих снежинок. «Звездный снегопад» - так назвал я то, что увидел.

Выход на шестой этаж располагался в нескольких километрах от места нашей вылазки. Это расстояние мы преодолели на крыльях.

- Вот сейчас возможны сюрпризы, - предупредил Сергей.

Мои спутники вновь пошли вперед. Отсутствовали они довольно долго, поэтому, нарушив их наказ ждать здесь, я все-таки полез в лифт-канал. И увидел нацеленные на меня бластеры. А Сергей с Розой висели в пространстве связанные тонкой сетью из желтых светящихся нитей.

- Ага, вот и Соединитель пожаловал! – воскликнул один из окруживших меня солдат, одетых в комбинезоны цвета хаки. Крыльев у них не было, зато на спине находились реактивные двигатели.

- Быстро вылазь, руки за спину, и без глупостей! – произнес другой.

На меня надели наручники и поволокли к центру Галактики, которая здесь имела диаметр один километр и состояла из того же звездного «снега», что и на предыдущем этаже.

- Кто вы и за что арестовываете меня? – спросил я у своих конвоиров.

- Скоро узнаешь, - пообещал один из них.

- А с моими спутниками что?

- За этих не беспокойся, ими займутся другие.

Среди густого светящегося тумана висела платформа с дырой. Туда меня и впихнули, предварительно сняв наручники. Оказался в маленькой камере, с кроватью, стулом и приемником для еды. На потолке тусклая красная лампочка. И ничего похожего на дверь: кругом сплошные стены. Похоже, попадать в плен стало нормой жизни.

Лег, задумался. Попытался отыскать у себя в памяти хоть что-нибудь о тех странных солдатах. Пусто. Визуализировал рунное заклинание. Резкая головная боль, туман в глазах. Сердце забилось как бешенное. Через минуту отпустило. Кажется, теперь я знаю, кто они: полиция реальностей. Это значит, что меня несколько месяцев будут держать в изоляторе и допрашивать. А затем отдадут каким-либо корректировщикам на суд. Скорее, резистантам. А те, конечно, приговорят меня к принудительному выселению из реальности. То есть, к смерти, после которой мотать срок в аду. Весело, ничего не скажешь. А бежать отсюда невозможно.

Через несколько дней привели в кабинет, где за письменным столом сидел офицер в синей форме с эмблемами из рунных заклинаний.

- Лучше все рассказать самому, потому что сканирование мозга процесс весьма неприятный, - произнес он.

- И что же именно вы хотите от меня узнать?

- Начнем с того, с какой целью вы гуляете по этажам Вселенной?

- А что, это запрещено?

- Не умничай! Не в цирке.

- У вас тут адвокат предусмотрен?

Прежде чем он ответил, моя память услужливо выдала информацию о том, что пленник полиции реальности не имеет вообще никаких прав.

- Сам же знаешь что нет, зачем спрашиваешь?

- Хорошо, отвечаю: я шел в Замок.

- Зачем?

- Чтобы взять несколько артефактов.

- Каких именно?

Я задумался, пытаясь вспомнить знания, вложенные в меня корректировщиками.

- Великую книгу рунных писем, Магический меч, Талисман силы …

- Ого, у тебя губа не дура. Для чего все это?

- Чтобы обладать могуществом.

- С какой целью?

- Глупый вопрос!

- Что вы собирались делать с обретенной силой? Завоевывать Вселенную? Обрести несметные богатства? Вернуть ушедшую девушку? Отомстить недругу? Для чего тебе могущество?

- Скорее всего, обрести богатства.

- Так, то есть, вы решили завладеть магическими артефактами неимоверной силы, сам толком не зная для чего они тебе нужны и как ими пользоваться. Я правильно понял?

- Да.

- Откуда информация о них?

- От корректировщиков.

- Каких именно?

- Не знаю!

- Врешь, у тебя есть сведения или хотя бы предположения о том, кто именно тебя завербовал.

- Хорошо, мне сказали, что это продвигатели.

- Кто? Те двое, что были с тобой?

- Да.

- А их где вы встретили?

- На Луне второго уровня.

- Почему они пошли с вами вместе?

Я задумался, что бы ответить. Вроде как Роза хотела сделать благое дело – уничтожить Поглотителя, и я, получается, как бы предаю ее. Хотя с другой стороны, отказываться от ответа или врать бессмысленно, так как все равно все, что я захочу утаить можно узнать путем сканирования мозга. Но за это могут увеличить срок заключения в аду. Да и не факт, что мои спутники были честны или откровенны со мной.

- Тебе непонятен мой вопрос? Или плохо слышишь? – в голосе следователя был не то сарказм, не то раздражение.

- Роза хотела передать мне вирус, который уничтожит Поглотителя.

- Вот как? Значит, она резистанс и на третьем уровне напала на своих же?

- Девушка сказала, что она нейтрал.

- Нейтрал? – следователь удивленно поднял брови.

- Да, вы не ослышались.

- Ладно, на сегодня пока все.

Он вызвал конвоиров, которые проводили меня в камеру.

Снова, лежа на кровати, созерцая потолок с тусклой красной лампочкой, я воссоздавал в своем воображении образ рунного заклинания. Но, похоже, его действие было уже исчерпано. Все знания, вложенные мне в память корректировщиками, я перевел в область сознания. Это была довольно таки скудная информация: куча инструкций на разные случаи жизни, кроме попадания в плен полиции реальности. Множество красивых лозунгов о том, какое благое дело творят продвигатели, распространяя по мирам Поглотителя.

Незаметно меня сморил сон, где я брел по длинному темному коридору, стены которого были покрыты устрашающими картинами и скульптурами. В основном, среди них попадались рогатые головы чудовищ, черепа со злобно горящими кровавыми глазницами. Все это сопровождалось тяжелой музыкой, похожей на завывания. Ну прямо как в дешевом фильме ужасов.

После таких видений обычно болела голова. Что бы как то облегчить свои мучения, я каждый раз после пробуждения массировал лоб, медитировал. Вспомнил все упражнения по релаксации, которые делал в этом и других мирах. Они давали лишь временные облегчения. А сны продолжались, при чем каждый раз я заходил все дальше и дальше.

Иногда меня вызывали на допрос, где мне приходилось как можно более подробно вспоминать все произошедшее со мной после встречи с корректировщиками. Пару раз даже меня даже водили в состоянии гипноза, что бы узнать подробности раннего детства и предыдущих реинкарнаций. Потом я долго пытался вспомнить, что же видел, находясь в трансе. Тщетно.

А кошмары тем временем двигались к своему логическому завершению. Впереди маячило пятно зловещего оранжевого света. Я знал, куда ведет меня этот путь, но все равно шел вперед, не в силах остановиться. Казалось, какая-то неведома сила вела меня прямо в преисподнюю, откуда слышались стоны. Стены и пол уже пылали жаром, потому что были нагреты от бушующего пламени.

В то утро, когда я проснулся от того, что наконец то упал в геенну огненную, явились конвоиры. Как всегда, они шагнули в камеру из исчезнувшей стены. На этот раз кроме троих солдат в камуфляже пришел еще одетый в черный костюм мужчина.

- У тебя есть шанс избежать казни и последующего ада, - произнес он, - проведи нас в Замок, и ты свободен.

- Какие буду гарантии?

Все четверо дружно захохотали.

- Вы слышали, он хочет гарантий! У тебя нет выбора, приятель. Либо прямо сейчас суд резистансов, либо будь нашим проводником.

- Хорошо. Я проведу вас в Замок.

- Тогда пошли. И смотри, не делай глупостей. Если что – стреляем на поражение.

В потолке проявилась дыра, от которая спустилась веревочная лестница. Первым поднялся один из солдат. За ним я, потом все остальные. У все тут же выросли крылья. Оторвавшись от плиты, я взмыл вверх. Позади следовал эскорт из полицейских, держащих на готове бластеры.

Выход на седьмой уровень располагался в Туманности Андромеды, до которой в здешних масштабах было двадцать два километра. «Пешком» это расстояние мы преодолели за полтора часа. Эта галактика так же представляла из себя туманный вихрь размером около тысячи метров, с плоской серой плитой, болтающейся возле одного из ее рукавов. Это и был лифт-канал на следующий этаж, где Андромеда выглядела как тонкий диск, который можно было обхватить руками, если развести их широко в стороны. Она состояла из флюоресцирующей пыли, медленно вращающейся вокруг мягкого светящегося шарика.

- Кончай щупать галактику, нам нужно спешить, - произнес один из солдат, угрожающе поигрывая оружием.

Мы снова двинулись вперед. Здесь космос состоял из множества таких же вихрей, находящихся друг от друга на расстоянии в несколько десятков метров. Но по мере приближении к цели нашего путешествия, они становились все плотнее и плотнее. И еще я заметил, что где то с боку маячить синеватая туманность, закрывающая собой половину звездного неба, и на ней пропечатывается контур следа от чьего-то ботинка.

Проход на следующий уровень находился на окраине скопления галактик, которые в нем были уже почти в притык к другу. Как всегда, первым прошел один из солдат, затем я, потом остальные. Теперь этот сгусток из космических вихрей от размера горы уменьшился до глыбы, величиной с пятиэтажный дом.Сами галактики стали маленькими зернышками. Причем скопление галактик обретало четкую границу, толщиной с человеческий рост, за которой их плотность была очень небольшая, а расстояние между этими «зернышками» - примерно один - два метра. Причем все вокруг едва заметно двигалось по хаотичной траектории.

А вот туманность со следом ботинка стала заметно ярче, и цвет ее теперь был какой- то желто-серый. И еще появилось солнце. Светило оно не ярко, буквально как лампа накаливания. Ну, в общем глаза не слепило. Но самое интересное, что оно было не круглое, а какое-то бесформенное, напоминающее пламя факела. А еще я заметил, что мы медленно падали на ту самую туманность, что закрывала собой пол неба.

Вообще, стоит, наверное, подробно описать этот мир. Создавалось такое впечатление, что мы просто уменьшились до размеров микробов и видим окружающую обстановку с их точек зрения. Действительно, каменные глыбы, попадающиеся на нашем пути время от времени – не что иное, как пылинки. Песчинки, в которые превратились галактики – это атомы. Попадались тут и «крошеные» капельки воды – тоже размером с дом. Они были похожи на облака песчаной пыли, которые, тем не менее, были прозрачные. В одном из них мы увидели гигантского червя, который передвигался, вращая многочисленными хоботами. Его оболочка тоже была прозрачной, поэтом можно была разглядеть внутренности «зверя»: темное ядро, различные вкрапления, пузыри, в которых переваривались куски пиши.

Наше падение продолжалось. Крылья мы пока не использовали, так как наша цель находилась внизу, на поверхности этой туманности. Понятно, что это был пол. В здешних масштабах до него тысяча километров.

Когда скорость падения стала достаточно высокой, пришлось начать тормозить и маневрировать, чтобы не столкнуться с гигантскими пылинками. В общей сложности, путешествие длилось трое суток. За это время мы не раз «приземлялись» на скоплениях галактик, что бы сделать привал. Питались безвкусными брикетами из мяса летучих креветок, запас которых к моменту достижения пола уже подходил к концу.

Глава 17. Замок с артефактами

У выхода на девятый уровень нас встретил гигантский трехглавый дракон. Сразу стало ясно, что это не микроорганизм, а один из охранников замка. Солдаты принялись палить по нему из бластеров. Зверь тут же распался на кусочки горящей плоти, которые превратились в зубастых летающих тварей, гурьбой кинувшихся на нас. Но, наткнувшись на пущенные по ним лазерные лучи, превратились в обугленные комочки.

Воспользовавшись случаем, я кинулся к лифт-каналу, до которого было всего несколько метров. Конвоиры, занятые боем, не успели задержать меня. А через уровень они пройти не могли, так как магическим ключом обладал только я. Не знаю, как дорого бы мне обошлась моя выходка, если бы интуитивный порыв оказался ошибкой. Об этом старался не думать, но тревожные мысли все равно лезли в голову.

Тяжело дыша, я присел на серый валун. Пот градом катился с лица. Сердце билось как бешеное. Огляделся. Вся поверхность покрыта камнями различной величины. Некоторые из них были с человеческий рост, другие чуть поменьше. Кое-где лежали капли воды, тех же размеров, что и валуны. В них плавали различные микроорганизмы, которые выглядели как моллюски и червяки. А вдалеке возвышались упирающиеся в небо-потолок гигантские стены.

И вдруг послышался ужасный скрип. Я обернулся. Увидел быстро приближающееся жуткое насекомое, величиной со слона. Оно угрожающе шевелило хитиновыми челюстями. Я бросился бежать. К счастью, вход в замок располагался в стороне, противоположной от преследователя, и я двигался прямо к нему.Успел.

Наконец-то все приобрело нормальные размеры. Зал с каменными сводами, освещенные тусклым светом факелов. С десяток дубовых дверей, закрытых на массивные железные замки. Впрочем, было еще открытое «окно», на высоте около пяти метров, до которого можно было взобраться, цепляясь за приделанные к стене металлические скобы, что я и сделал.

Проход вел в другой зал, где факелов было больше. Там же висел стенд с ключами. Все они были довольно большие и каждый весил не менее, чем пять килограмм. Я захватил несколько штук и вернулся обратно. Стал примерять их к замкам. Одну из дверей смог открыть. Она вела в узкий сырой коридор, откуда доносился запах плесени. Так как внутри было темно, пришлось взять с собой факел.

В подземелье, куда привел меня туннель, было несколько темниц, закрытых железными решетками. Почти в каждой из них валялась груда костей. В общем, ничего интересного.

Вернулся. Ключи, которые я оставил у двери, исчезли. Да и в зале я оказался не один. Какое-то существо в коричневом балахоне меняло догорающие факелы. Оно заметило меня. Остановилось. Стало медленно приближаться. Я не знал, что делать. Бежать? Куда? В темницу со скелетами? В другой зал, где тупик? Обратно на девятый этаж, где меня сожрет гигантский таракан? Да и даже если не сожрет, то на восьмом «радушно» встретят разъяренные солдаты. Драться? Чем? Оружия никакого с собой не было, а рукопашному бою, я, к сожалению, не обучен.

- Предъяви допуск! – медленно проговорил незнакомец, его слова словно были услышаны не ушами, а сформированы в самой голове.

Я порылся в памяти и визуализировал рунной заклинание.

- Принято. Ключи просьба не разбрасывать, - ответило существо и пошло по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Зато я неотрывно следил за ним. Было очень интересно узнать, откуда появился этот странный субъект. И только когда он исчез в дыре, из которой я вылез с девятого уровня, пожалел о том, что не задал существу никаких вопросов.

Вернулся в соседний зал, где взял еще один ключ. Так же подбирая его ко всем замкам, отворил следующую дверь. Она вела в маленькую комнатку, оклеенную пожелтевшими обоями. В ней находился сундук. Тоже закрытый на замок. Я сообразил, что ключ от него висит на том же стенде. Пришлось несколько раз сходить туда и обратно, что бы наконец-то открыть ларец. В нем оказалась книга рунных заклинаний, и небольшой мешок через плечо, в который можно было положить ее.

Мало найти артефакт. Нужно было еще уметь им воспользоваться. Поэтому я, не теряя времени даром, присел на сундук и стал читать. Но тут заметил, что желудок призывно урчит, требуя пиши. Где здесь можно было перекусить, я не представлял. Поэтому решил закончить все побыстрее. На всякий случай вызубрил несколько заклинаний, положил книгу на место, вернулся к стенду с ключами. Открыл следующую деверь. За ней оказался длинный коридор, который заканчивался просторным помещением, заставленным стеклянными шкафами. В них куча различных предметов, большинство из которых совсем непонятного назначения: прозрачный запаянный с обоих сторон сосуд, наполненный зеленоватой жидкостью, внутри которого плавали какие-то розовые шарики, ручные часы с двенадцатью стрелками, матовая пирамидка с дырками, нечто похожее на сотовый телефон с двумя антеннами, калькулятор без кнопок, шариковая ручка с лентой на конце, закрученной в спираль. И еще много чего странного. И вдруг мой взгляд наткнулся на красный медальон, на котором черными чернилами выведены руны - талисман силы. Осталось только найти ключ к шкафу.

На стенде были ключи только от дверей, которые я продолжил поочередно открывать. Наткнулся на лабиринт из узких темных ходов, пустую комнату с голыми кирпичными стенами, зал, заваленный различным хламом. А вот то, что обнаружил за следующей дверью, заставило меня сильно удивиться: там был самый настоящий компьютер. Не знаю, откуда здесь электричество, и почему, если оно есть, Замок освещается факелами, но машина включилась! На черном экране появились белые буквы, послышались щелчки, издаваемые динамиком когда ЭВМ тестирует память, затем все это на несколько секунд пропало, и загрузился Windows XP.

В компьютере оказался план замка и схема лифт-каналов между этажами Вселенной. Вот повезло то! Выведя все это на принтер, я быстро отыскал ключи от шкафчика с талисманом силы и все остальные артефакты: магический меч, несколько защитных амулетов и генератор астральных сущностей, который представлял согбой гладкий зеленый шарик с темными вкраплениями. На всякий случай прихватил с собой еще несколько предметов и двинулся в путь. Но у самого лифт-канала задумался. Встречаться с разъяренными солдатами из полиции реальностей мне хотелось меньше всего. Конечно, если я оставлю их на том уровне, откуда совершил побег, то сами они вряд ли смогу выбраться оттуда. Возможно, полицейских ждет голодная смерть. Но с другой стороны, захватив меня в плен, они стали моими врагами. А с врагами нужно поступать жестоко. И тем более глупо пытаться спаси людей, которые, возможно, хотят тебя убить. И, взятые с собой артефакты вряд ли помогут выиграть бой с четырьмя солдатами, так как я еще не научился ими пользоваться. Решено. Иду иным путем.

Другой выход на девятый этаж располагался в одной из темниц, где валялась груда костей. Но когда я увидел на полу несколько мышей и полчища тараканов, представил их размеры, когда я буду ходить здесь уменьшенным в тысячу раз и ужаснулся. Остался третий вариант: идти на этаж выше, туда, где кольцо уровней замыкается, и одиннадцатый этаж становиться минус десятым. Потом остается только карабкаться вверх. Но вот уровня, где меня могут сожрать огромные насекомые или склевать гигантские птицы, все равно не миновать. Но, пока я дойду до этого этажа, возможно, уже буду готов к смертельной схватке с его обитателями.

Третий выход из замка располагался в лабиринте. Перед тем, как шагнуть в темноту узких проходов, я, на всякий случай, активировал вычитанное из книги заклинание на притягивание удачи. Для этого нужно было мысленно представить рунный рисунок и пропеть звуки, обозначенные ими. Ничего не произошло. Хотя, какого эффект я ожидал получить? Что тут же являться небесные ангелы и выведут меня отсюда за ручку? Глупо.

Улыбнувшись собственным рассуждениям, я взял факел и пошел вперед. В другой руке держал карту и сверял с ней каждый свой шаг. Поворот налево, направо. Вот тут лестница, нужно подняться по ней. А теперь придется идти очень аккуратно. Слева – стена, справа - глубокая пропасть. Пришлось шагать боком и очень медленно. Казалось, путь был бесконечным.

Наконец, длинный коридор, заканчивающийся тупиком. В полу дыра. С факелом туда спускаться неудобно. Пришлось двигаться на ощупь в кромешной тьме. Впереди массивная дверь. К счастью, она оказалась не заперта, и от толчка отворилась. В глаза хлынул яркий дневной свет. Я зажмурился, а когда привык, увидел, что нахожусь на холмике, покрытым рыжим мхом. Вокруг простиралась красно-оранжевая равнина. Вместо солнца здесь была яркая белая полоса, опоясывающая все небо, словно радуга. Кое-где виднелись одинокие сиреневые облака. А у подножья холма дремал дракон. Почуяв меня, он открыл один глаз, посмотрел, что я вышел из Замка, но не вхожу туда, снова впал в сон. Видимо, его обязанности состояли в том, чтобы никого не впускать, а выпускать разрешалось.

Глава 18. Принцесса Дарлина

Порылся в принтерных распечатках, нашел схему этого уровня. Для выхода на минус девятый уровень нужно попасть в город Дендроум-1, оттуда на звездолете долететь до планеты Зеррум, где и находится лифт-канал. Только вот до города свыше тысячи километров. Пешком я доберусь за две недели, при условии, что буду идти со скоростью пять километров в час, с перерывами на сон. В реальности, конечно, это время будет больше. Но иного выхода нет. В путь.

Часа через три я уже не знал, куда себя деться от голода и усталости. Кругом бескрайняя пустыня, заросшая мхом, который на вкус оказался горьким, и судя по всему, не съедобным. Затем добавилась еще нестерпимая жажда. Чтобы хоть немного восстановить силы, лег на спину и занялся релаксацией. Потом встал и пошел дальше. Наконец на пути появился неглубокий ручей, шириной около метра. Зачерпнув ладонью теплую мутноватую воду, принялся с жадностью пить. Затем поймал несколько мелких рыбок и съел их прямо сырыми.

Чтобы полностью утолить голод, потребовался, по меньшей мере, час времени. Неизвестно, когда я найду еще один ручей, поэтому, решил устроить привал прямо здесь, чтобы «утром» позавтракать и двинуться в путь.

Стоило только закрыть глаза, как начались кошмары. Сперва казалось, что кто-то пытается проникнуть мне в голову, я сопротивляюсь этому, начинается осознанный сон. Я сплю дома, на кровати. На улице чей-то автомобиль разразился воем сирены. Встаю, пытаюсь нащупать в темноте выключатель. Но свет не зажигается. Почему-то понимаю, что ни в коем случае нельзя показывать ту реальность, в которой я заснул. Решил концентрировать внимание на комнате и зловещей тьме, которая закрыла собой стены, окно, даже поглотив синеватый луч фонаря, пробивающийся через приоткрытую шторку.

Вдруг неизвестно откуда появился запах дыма. Я почувствовал, что задыхаюсь. Стало жарко. И вот огонь уже повсюду. Пытаюсь прорваться сквозь пылающую стену, но какая-то сила удерживает меня здесь.

- Скажи, где ты сейчас находишься? – спросил голос, раздавшийся откуда-то сверху.

Я напрягаю волю, чтобы скинуть с себя наваждение. Вхожу в состоянии безмыслия. Тщетно. И с каждой секундой становится все больнее и больнее.

- Не упрямься, укажи нам свое местоположение, этим ты облегчишь себе участь.

- Да пошел ты на х...!!! – закричал я и напряг все свои силы, чтобы вырваться из этого ада.

Но враг оказался сильнее. Он по-прежнему удерживал меня в огне, требуя, чтобы я выдал ему то место, где в данный момент спит мое тело. Однако, несмотря ни на что, сдаваться я не собирался. Терпя невыносимую боль, я решил сопротивляться до конца, зная, что меня ждет в случае, если выдам себя.

И тут произошло нечто необычное. Огонь превратился во множество фиолетовых молний, которые просто разорвали меня на части. И ад прекратился. Сознание некоторое время витало над серо-зеленой пустыней, затем выросли новые ноги и руки, я осторожно ступил на каменистую поверхность чужой планеты. И тут снова удар током, который окончательно разбудил меня.

Все тело в проводах. На голове какие-то датчики. Лежу на кровати в больничной палате.

- Очухался? – спросил мужчина в белом халате.

- Угу. Где я?

- Во дворце принцессы Дарлины.

- Где, где?

- Где слышал.

- Это город Дендроум-1?

- Совершенно верно.

- А как я туда попал?

- Да тебе просто повезло, приятель. Если бы легионеры принцессы случайно не оказались там, считай, попался бы в руки резистансам.

- Слушай, а поесть у тебя есть что-нибудь?

- Че, оголодал бедняга?

- Угу.

- Не боись, сейчас тебя покормят. Одевайся.

Он кинул мне штаны и куртку типа комбинезона, затем проводил в столовую, где повара налили мне ароматного супа из моллюсков и салат из грибов и рыбы. Затем явились два солдата.

- Мы проводим тебя в твои апартаменты, - сказал один из них.

- А мои вещи мне вернут?

- Мы не уполномочены отвечать на эти вопросы. Пойдем.

Через лабиринт длинных коридоров меня привели в довольно просторную комнату.

- Через два часа вам назначена аудиенция у принцессы. Приведитесебя в порядок.

Когда двери за провожатыми закрылись, я оглядел так называемые «апартаменты». Кровать, тумбочка, туалет, душевая кабина, шкаф. Несколько вращающихся стульев, кресло. Компьютер явно не земной конструкции, он представлял собой вделанный в стену монитор, стоящий на столе клавиатурный терминал, и какие-то устройства непонятного назначения. Привычная мне мышка отсутствовала. Из большого окна открывался вид на сад, где росли высоченные деревья, чем-то напоминающие пальмы, но с фиолетовыми листьями. Между ними проходили узкие асфальтовые дорожки. Еще здесь были клумбы, на которых росли яркие зеленые и синие цветы. Люди здесь отсутствовали.

Довольно длительное время стоял в душе, тщательно промывая грязно тело, давно не видевшее воды. Затем одел висевший в шкафу костюм: сорочку и брюки из какого-то серебристого материала. Сел за компьютер. Некоторое время глядел на незнакомые буквы, нарисованные на клавишах. Затем вспомнил этот язык и без труда включил машину. Настроился на канал новостей.

На экране появился список недавних событий планеты Дендроум. Пробежав его глазами выбрал заголовок: «Полиция реальностей разыскивает опасного преступника …». На дисплее появилось изображение девушки в синем костюме.

- Как сообщил представитель Дендронуского отделения полиции реальностей, - сказал она, - через Замок Артефактов на наш уровень проник опасный преступник, который вооружен магическим оружием. В данный момент ведутся поиски в окрестностях выхода из Замка.

Затем показали человека в военной форме, которому та же самая красотка задавала вопросы. Но я уже не слушал. Известие очень взволновало меня. Для того, чтобы успокоиться, пришлось применить медитативное дыхание.

Через некоторое время за мной пришли двое охранников. Через лабиринт коридоров они привели меня в большой зал, освещенный флюоресцирующими стенами и потолком. Посередине стоял трон, на котором восседала необыкновенной красоты блондинка, одетая в красное платье. В области декольте у нее висел огромный кулон, усыпанный сверкающими драгоценными камнями. Мои артефакты лежали на маленьком столике рядом с троном.

- Свободны, - кивнула принцесса охранникам.

Они удалились.

- Мне положено пасть на колени или что? Простите мне незнание вашего этикета.

Девушка улыбнулась.

- Можете присесть, - сказала она, и из пола тут же «вырос» стул.

- Я принцесса Дарлина, если вы еще не знаете, - продолжила девушка, - ваше? – она кивнула на артефакты.

- Да, - отрицать очевидный факт было бессмысленно. Тем более, насколько я понял, она не собиралась отдавать меня в руки полиции, иначе сделала бы это уже давно.

- Откуда это у вас.

- Из Замка, разумеется.

- Я и сама знаю, что из Замка. Кто провел вас туда?

- Никто, я сам.

- Сам?! – Дарлина удивленно нахмурила брови.

- Ну, скажем, не совсем сам. Кое-кто дал мне магический ключ.

- Кое-кто – это кто?

- Я бы и сам не прочь это узнать. Они называют себя корректировщиками. А нейтралы назвали их продвигателями.

- Выходит, ты Соединитель. Иначе не было бы вокруг тебя столько шума. Значит так, ты проведешь меня в Замок, где я наберу артефактов, а за это я помогу тебе скрыться от полиции реальностей. Договорились?

- Какие будут гарантии?

Принцесса рассмеялась.

- Ей богу, ты меня удивляешь! Ну какие я могу предоставить тебе гарантии? Заключить официальный договор? Выдать сертификат качества? Не смеши!

- Ладно, в чем будет заключаться ваша помочь?

- Можешь перейти на «ты». А моя помощь будет заключаться в том, что я изменю твою внешность и биокод, и дам тебе денег, что бы смог купить билет на звездолет до планеты «Зеррум». Ну а там уж как-нибудь сам.

- Понятно.

- Ну, так ты согласен?

- Еще один вопрос? Мои вещи мне вернут?

- Разумеется. Книгу рунных заклинаний я отдам тебе прямо сейчас. Остальное когда будешь покидать наш уровень, этими артефактами ты пока все равно не умеешь пользоваться. А магический меч вообще опасная вещь. Так что прежде чем ты получишь его в свои руки, с тобой несколько дней позанимается инструктор.

- Тут есть еще один нюанс: дракон…

- Ну, мои верные солдаты возьмут его на себя.

- Хорошо, когда отправляемся в Замок?

- Сразу, как только ты придешь в норму после операции.

- Понятно.

- Вот и отлично. Бери Книгу и возвращайся в свои апартаменты. И помни про очень важный факт: в ней есть заклинание на защиту астрального тела. Что бы резистансы не смогли похитить тебя во сне, как это было в прошлый раз, обязательно используй его каждый раз, когда соберешься вздремнуть.

Охранники проводили меня в комнату. Не зная чем заняться, я просто читал новости. Так незаметно наступил вечер. Небо разукрасилось великолепными разноцветными бликами. Обстановка апартаментов погрузилась в яркие краски. Везде, на стенах, на полу, потолке были цветные «солнечные зайчики».

Как рекомендовала Дарлина, перед тем как лечь спать, я прочел рунное заклинание и мой сон прошел без приключений. А утром за мной пришли люди в белых халатах.

Глава 19. Возвращение в замок с Артефактами

После операции сразу же попросил зеркало и себя не узнал: из худощавого молодого человека я превратился в усатого мужчину с черными волосами и атлетическим телосложением. А затем мне велели учить легенду, согласно которой я двадцать лет служил в личной гвардии Дарлины, часть жалования вкладывал в акции, котируемые на Дендроумской фондовой бирже, и вот теперь разбогател и вскоре должен буду уйти на заслуженный отдых. Операция в Замке, согласно придуманной истории, была моим последним заданием. Запомнить предстояло огромное множество фактов, поэтому я целую неделю не вылезал из-за компьютера и зубрил, зубрил, зубрил.

И вот настал день Икс. Одетого в камуфляж, вместе с другими солдатам, меня погрузили в боевой флаер, который высадился возле лифт-канала. Там же я увидел обугленное тело дракона, лежавшее у подножия холма.

- Ждем Дарлину, - приказал командир группы.

Вскоре прилетела принцесса. Она была одета в облегающий синий комбинезон.

- Идемте, - приказала Дарлина, и мы по очереди вошли в Замок.

Обстановка ничуть не изменилась. Каменные своды, факелы, освещение помещение. Впереди путь по узкой тропинке над пропастью, затем лабиринт коридоров. В уже знакомом мне зале, где стояли стеклянные шкафчики, принцесса собрала артефакты.

- Все, уходим, скомандовала она.

Но тут откуда-то появились странные существа, одетые в коричневые балахоны. Они открыли огонь из бластеров. Дарлина схватила меня за руку и увлекла куда-то за шкафы. Там оказалась дыра в полу, через которую мы протиснулись в коридор, ведущий в темницы.

- Быстрее, бежим, - крикнула принцесса.

И уже через несколько секунд мы спускались в дыру лифт канала. В ту самую, в которую я тогда побоялся лезть из-за ползающих по полу насекомых. А вот теперь мы оказались лицом к лицу с гигантскими тараканами. Они перли на нас огромным полчищем, я начал стрелять в них из бластеров, а принцесса не стала метатьогненные шары. Это остановило монстров.

- Быстрее, - Дарлина потянула меня за руку.

- А как же остальные?

- Отдать за меня жизнь великая честь для них.

Утопая по щиколотки в грязи, мы двинулись вперед, иногда отбиваясь от нападавших тараканов. Однажды на пути нам встретилась мышь. Она была ростом с девятиэтажный дом и длиной около ста метров. Один только хвост в толщину достигал два человеческих роста. Но метко пущенные фаерболы и лазерные лучи ослепили монстра. Это дало нам время, чтобы добить его, взорвав голову прицельным огнем.

Постепенно земля становилась все суше и чище. Наконец мы оказались на поверхности, усыпанной мелкими камушками. Именно так выглядела увеличенная в тысячу раз пыль. Висевшие на стене факелы выглядели как солнце, а сами стены – как высоченные горы. Потолок – как черное небо.

- Ты наверняка знаешь, больше чем я сам: кто я и для чего здесь?

- Почему ты так думаешь?

- Ну, мне странно, что ты бросила умирать верных тебе солдат и спасаешь меня, совершенно незнакомого мне человека.

- Ну, если ты думаешь, что я делаю это по доброте душевной, то ошибаешься.

- Я не такой наивный, чтобы так думать. Но все-таки, мне хотелось бы узнать о себе то, что я не знаю. По крайней мере, в той части, в которой можно мне это открыть.

- Ну, хорошо, начнем с того, что без тебя мне не выйти из Замка, так как ключ от лифт-канал только у тебя.

- Интересно, а где он у меня?

- Ну, надо полагать, в астральном теле. При чем очень хорошо спрятан и закодирован.

- И сканирование мозга не поможет разыскать его?

- Разумеется, нет.

- Ну, тогда понятно, зачем полиция реальностей потащила меня в замок. Только вот что странно: слишком уж легко мне удалось ускользнуть от них.

- Значит, кому-то это было нужно. На самом деле в игру включены очень могущественные силы, о которых мы вообще можем ничего не знать. Причем корректировщики – это не самые главные из них.

- А кто же тогда главные?

- Спроси что-нибудь полегче.

- Хорошо, спрашиваю что-нибудь полегче: Какую роль во всей этой заварушке играю я?

- Ты – Соединитель. Через тебя продвигатели хотят перенести Поглотителя в другую реальность.

- Это я уже знаю.

- Тогда, боюсь, ничего нового я не могу тебе сообщить.

- Я вот еще о чем думаю, неужели в полиции реальности работают такие разгильдяи, что забыли надеть на меня наручники, когда вели в Замок. А вдруг я сбегу?

- Скажем так, не забыли, а не посчитали нужным. Решили, что ты достаточно напуган, чтобы воздержаться от активных действий.

- А про сторожевого дракона неужели они ничего не знали?

- Вполне могли не знать.

- И не подумали о том, что на пути к Замку могут быть сюрпризы?

- Во-первых, им могли приказать дать тебе возможность сбежать. Во-вторых, это могли быть вовсе не полицейские, а агенты каких-нибудь из корректировщиков. В-третьих, могло быть вообще что-нибудь такое, о чем и не догадаешься. Так что забей и не ломай голову над тем, что тебе кажется странным.

Весь путь занял несколько часов. За это время мы прошли весь коридор и оказались в центральном зале. В здешних масштабах это составило более двадцати километров. Затем приблизились к стене. Влезли в пещеру. Здесь росли какие-то длинные зеленые стебли, состоящие из продолговатых гладких штучек – растительных клеток. Некоторые из них были прозрачные, и внутри них я смог разглядеть различные органеллы: хромосомы, митохондрии и прочее.

Пещера привела на другой конец стены, где и располагался лифт-канал. Но вел он не вниз, а обратно вверх, в другой Замок, и выходил прямо у стены. Дыра была очень узкая, и мы с трудом выбрались из нее. И прямо в той же комнате, был другой лифт-канал. Через него мы выбрались прямо на залитую ярким красным светом горное плато. В этом мире было довольно холодно и трудно дышать.

- Где мы? - спросил я.

- Это Вериолис, одна из дальних планет Огненного кольца. Идем, я знаю, где выход в нормальные миры.

Мы некоторое время шагали по каменистой поверхности, затем влезли в другую дыру и оказались в сером тумане. Где-то вдали виднелись очертания замка. Идти было довольно трудно, казалось, сам воздух здесь имел иные свойства. Но, вот, наконец, снова лифт-канал. На этот раз он вывел нас лесную поляну, где по пояс росла фиолетовая трава. А деревья представляли собой длинные тонкие стволы, на которых болтались оранжевые шары.

- Откуда ты знаешь где все входы и выходы, если у тебя нет магического ключа? – спросил я.

- Не твое дело.

Принцесса достала мобильник и позвонила. Через несколько минут за нами прилетел флаер.

- Домой, - распорядилась Дарлина.

Через иллюминатор я мог наблюдать проплывающий внизу пейзаж планеты. Сперва лес из высоких деревьев с шарами вместо листьев, затем степь, которая несколько раз меняла цвет от фиолетового до сиреневого, малинового и ярко красного и обратно. Потом пошли острые скалы, темно-синее море с множеством коричневых островов, снова красная равнина, которая постепенно сменилась лесом из низеньких желтых кустарников.

И вот показался город. Сначала внизу появились крохотные домики. Летательный аппарат тут же пошел на снижение. Он довольно долго парил над огромным мегаполисом, и у меня было достаточно времени чтобы рассмотреть разнообразные здания, которые порой выглядели очень интересно: высокие зеленые башни со сверкающими «коронами» из похожего на металл материала, цилиндрические «дома» с треугольными окнами, черные шары на трех ножках, гигантские монументы в форме различных насекомых, птиц каких-то странных животных или различных неодушевленных предметов: бокалов, бутылок, ножниц, ручек, карандашей и тому подобного. Я видел даже памятник компьютерной мышке и дискете.

Глава 20. Экзамен

На следующий день трое людей в штатском принимали у меня экзамен на знание легенды. Все вопросы были с подвохом, задавали их экзаменаторы одновременно, быстро, требовали отвечать сразу, не думая.

- У тебя было много подруг? – спросил один.

- Какова максимальная мощность луча термоплазменного бластера? – тут же задал вопрос другой.

- Да я вообще бабник был, но ходил на свидания только во время увольнительных, а мощность бластера может достигать сто гигаватт. Дыру в метровой стене он пробивает элементарно.

- А ты точно в самоволку не бегал?

- Насколько процентов выросли акции «Дандроунской металлургической компании» за последний год?

- Я, по-вашему похож на дурака, который рискнет нарушить дисциплину? Вы же прекрасно знаете, какой там жесткий контроль и что бывает с нарушителями.

- И что же? – это спрашивал уже третий экзаменатор.

- Акции поднялись на 87%, а с нарушителя дисциплины в лучшем случае ждет десять лет тюрьмы, в худшем – смертная казнь через пытки.

Темп вопросов постепенно нарастал. У меня на лбу выступил холодный пот.

- Принято, - услышал я долгожданную фразу.

После этого мне выдали личную чип-карту и разрешили выйти в город прогуляться.

Движимый любопытством, я направился к ближайшему черному шару на трех ножках. Вблизи он выглядел весьма внушительно, а вход располагался на высоте двадцатиэтажного дома, куда вела лестница с золотыми ступеньками и перилами. Поднявшись, я оказался в просторном зале с куполообразным потолком, на котором мигали разноцветные огни. Слышалась негромкая ритмичная музыка. Ко мне подъехала тележка-автомат.

- Дом развлечений «Огненная лагуна» приветствует вас, - послышалось из динамика, - дайте, пожалуйста, вашу карточку.

- С вашего счета будет списано триста юнитов за вход, - продолжал робот, - подтверждаете?

- Да.

Дальше было множество дверей. На одной из них было написано «Иллюзии», на другой «Блаженство», на третьей «Страх», далее: «Боль», «Агрессия», «Секс», «Мечты», «Полный улет» и многое тому подобное. Остановил свой выбор на «Полном улете». Вошел. Оказался в длинном коридоре, по стенам которого бежали светящие круги разных цветов, от которых немножко рябило в глазах и вводило в легкий транс, похожий на тот, который испытываешь, отрываясь на шумной дискотеке.

На встречу попалась одетая в желтое платье девушка с абсолютно дикими глазами. Погруженная в свои мысли, она прошла мимо, не обращая на меня никакого внимания. Затем я увидел двух подростков, тоже с таким же странным взглядом. Они так же не замечали ничего вокруг. Это вызвало у меня некоторое беспокойство: «Что же тут делают с людьми?». Но, несмотря на опасения, все-таки решил посетить это странное заведение. Любопытство – очень сильное чувство.

Наконец я оказался в баре. Присел за столик. Тут же подошел робот – официант, экая машина с железными руками и ногами.

- Мне, пожалуйста, «улетный коктейль», - попросил я, заглянув в меню.

Через минуту киборг принес маленькую рюмочку с прозрачной жидкостью. Выпил. На вкус как водка. Но только вот действие этого напитка явно не такое, как у алкоголя. Сперва возникает странное ощущение, будто не можешь понять, где находишься. Затем в голову лезут какие-то абсолютно не свойственные тебе мысли. Я например, стал думать о том, что окружающего мира на самом деле не существует, он мне снится. А я лежу на кровати где-то в грязной слободской хижине, и вот сейчас проснусь и пойду на работу. Встану к станку, буду срезать стружку с железной болванки. Но и это то же сон. На самом деле я – это тот станок, на котором работаю, а он выключенный и поэтому ему снится вся эта ерунда: бар, мигающие то тут, то там разноцветные лампочки, изредка попадающиеся люди с отсутствующим взглядом ...

- Еще что-нибудь? – спросил официант, когда я пришел в себя.

- Да, еще этой штуки пожалуйста.

- Какой штуки?

- «Улетного коктейля».

- А кушать чего будете?

- А давай «улетной рыбы в маринаде».

- Хорошо.

Выпив и закусив, а пошел дальше. Оказался на танцполе, где тусовалось десятка два человек самый различных возрастов. Здесь были и молодежь, и тинэйджеры, и люди в возрасте, даже один старый дед с бородой. Самое интересно, что они танцевали в полной тишине, только лишь под ритмичное мигание разноцветных огней.

Я попробовал подражать их конвульсивным движениям и сразу же впал в транс. Это был действительно, полный улет. Казалось, тело и сознание существуют отдельно. Ритмичные огни проникают в каждую клеточку моего мозга, и я сам становлюсь этим световыми вспышками. Одновременно ощущаю себя и залом, и танцующими там людьми, и молекулами воздуха, участвующими в хаотичном тепловом движении.

Вернулся в бар. Выпил еще одну порцию «улетного коктейля». Некоторое время сидел, углубившись в свои беспорядочные мысли. Затем решил посетить и другие двери. Снова иду по коридору из светящихся кругов. Зашел в «Секс». Такой же длинный коридор, только на стенах порнография. В конце бар. Живая официантка, не робот, одетая в синий фартук на голое тело.

После этого заведения меня уже ничего не интересовало, хотя оставалось не посещенными еще много любопытных дверей. Но это потом. А сейчас пора возвращаться. Завтра начинается занятие с инструктором, а перед этим хорошо бы как следует отдохнуть и прийти в себя.

В самом радужном настроении я вышел из дома развлечений и зашагал по направлению к движущемуся тротуару. На встречу шли трое людей в военной форме.

- Предъявите вашу чип-карту, - потребовали они, поравнявшись со мной.

- Сначала ваши документы.

Мне показали удостоверение полиции реальностей.

- Пожалуйста.

- Пройдемте со мной, - сказал коп, просканировав мою карточку.

- А в чем, собственно, дело?

- Мне нужно задать вам несколько вопросов.

В участке меня допрашивал следователь в штатском: толстый мужчина с большим пивным животом. Лицо красное, на голове лысина. Весьма странный вид для представителя полиции реальностей.

- Расскажите о том, что вы делали во время военной операции в Замке Артефактов? – потребовал он.

- Я не уполномочен отвечать на такие вопросы. Обратитесь в Департамент Информации Личной Гвардии Принцессы.

- У нас уже есть разрешение на допрос, - он протянул мне документ с гербовой печатью и личной подписью самой принцессы Дарлины.

- Судя по всему, он подлинный, - произнес я, возвращая полицейскому бумагу, -только вот странно, что меня никто не уведомил о том, что будет допрос. Не позволите ли вы мне позвонить в Департамент и кое-что уточнить?

- Пожалуйста.

Работники этой службы подтвердили, что разрешение на допрос действительно выдали.

- Ну, что ж, господин следователь, задавайте ваши вопросы, - сказав это, я мысленно произнес заклинание на удачу и везение.

- А я уже спросил. Жду ответа.

Я принялся невозмутимо врать ему ту часть легенды, которая касалась операции в Замке.

- Ну, а теперь, то же самое, но на детекторе лжи.

На меня нацепили кучу проводов, различных датчиков и прочей ерунды. Все это было подключено к компьютеру, на котором то и дело мелькали разноцветные пятна. Полицейский задавал вопрос за вопросом, все более и более ускоряя темп. Как не странно, я не о чем не волновался, и подсознание как бы само подсказывало, что говорить.

- Могу вас поздравить, - наконец произнес он, - зачет.

- Простите, я не ослышался?

- Нет, вы не ослышались. Это был окончательный экзамен и вы его сдали.

Глава 21. Отъезд

Инструктором оказался импозантный мужчина лет сорока, атлетического телосложения. Его звали Архил. Одетый в спортивный костюм, он ждал меня в зале для тренировок.

- Добрый день, - поздоровался я.

- Привет, Даниэль, - ответил Архил, назвав меня по новому имени, - приступим?

- Угу.

Тренер достал магический меч.

-Для начала ты должен научиться чувствовать его, - произнес он, - возьмись за рукоятку.

Я принял протянутое мне оружие. От него исходила какая-то энергия.

-Да, чувствую, - сказал я.

-Отлично. Представь, что ты и Меч – едины. Он как бы продолжение твоего тела.

По лезвию пробежали тонкие красные молнии. Металл засветился ярким рубиновым светом.

-Не нужно переводить сразу в боевой режим. Пусть Меч будет зеленым.

-Каким образом это сделать?

-Простым намерением.

Теперь лезвие засветилось ярким малахитовым сиянием.

-Вот это другое дело, - тренер выхватил острую саблю, - защищайся.

Странно, но моя рука словно сама начала двигаться, отбивая удары Архила.

За неделю тренировок я успел научиться превращать магический меч в небольшой кинжал, который можно было спрятать в кармане, трансформировать его в грозное оружие, по мощности превосходящее термоплазменный бластер, вызубрил технику безопасности, узнал, как пользоваться талисманом силы и другими артефактами. И вот настал день, когда мне нужно покинуть планету Дендроум.

До отлета оставалось около пяти часов, и я решил посетить дом развлечений, расположенный недалеко от космопорта. Выглядел он так же, как и все подобные заведения: огромный черный шар, в который нужно подниматься по высокой позолоченной лестнице. Правда, аттракционы были там несколько другие: комната виртуальной реальности, бассейн, спортивный комплекс, и дискотека в огромной зале, который освещали вспыхивающие на потолке синие и фиолетовые молнии, а сама музыка похожа на раскаты грома.

Народу было тьма. Все стояли на большом танцполе и, мешая друг другу пытались как-то двигаться. Сперва все это вызывало интерес, затем надоело, и я отправился в бар. Из алкоголя там продавались только различные крепкие вина. Взяв себе выпивки, я сел за свободный столик и тут увидел девушку в желтом платье. Ту самую, которая попалась мне на встречу в «Огненной лагуне».

-Девушка, мне кажется, я вас где-то видел, - произнес я, - подойдя к ней.

-Разве только в каком-нибудь доме развлечении, - ответила она, - я бываю в «Сказочном принце», «Звездном ветре», «Огненной лагуне».

-Точно, вспомнил. Я видел вас именно в «Лагуне». Вы как раз выходили из «полного улета».

-Да, а вы туда входили …

-Вы заметили? А мне показалось, вы были в измененном состоянии сознания …

-Я остаюсь в реальности, даже под воздействиям «полного улета».

-Вы здесь просто развлекаетесь или коротаете время перед стартом звездолета?

-Коротаю время.

-Не на Зеррум ли случайно летите?

-Случайно туда. Собираюсь попутешествовать по этажам Вселенной.

«Слишком странное совпадение», - настороженно подумал я, но виду не показал а, улыбнувшись, произнес:

-А нам с вами по пути. Я тоже лечу в это путешествие.

-Тогда, может быть, перейдем на «ты»?

-О’ кей.

-Меня зовут Лия.

-А меня Даниэль. Выпьем за знакомство?

-За знакомство!

Время пролетело незаметно. Держась за руки, мы проследовали к космопорту, где охранники проверили наши чип-карты и только после этого пропустили в зал досмотра багажа.

- Это что такое? – спросил одетый в синюю форму таможенник, осматривающий содержимое моей сумки, когда обнаружил там магический меч, уменьшенный до размеров небольшого кинжала.

- Сувенирное холодное оружие. Меня им наградила лично принцесса Дарлина. Все документы имеются.

- Пожалуйста, предъявите.

- Пожалуйста.

Он долго рассматривал протянутые бумаги, само оружие, затем позвонил в Департамент Разрешений, минут десять разговаривал, что-то уточнял. За это время я мысленно материл всю здешнюю бюрократию.

- Все в порядке, можете идти.

Пройдя еще несколько пунктов контроля местной службы безопасности я наконец-то вышел к посадочному шлюзу, где меня уже ждала Лия.

- Долго ты, - произнесла она.

- Угу. Замучили эти секьюрити. Всех во всем подозревают.

- Ну, это их работа ...

Чтобы не так долго длились последние минуты, оставшиеся до посадки, мы зашли в местный бар.

- Волнуешься перед полетом? – спросила моя спутница.

- Нет, ничуть. Не первый раз в космосе.

- А вот мне немножко страшновато. А вдруг звездолет упадет?

- Да нет, не упадет. Сейчас корабли уже не падают.

И тут из динамиков раздался голос: «Внимание пассажирам рейса Дендроум-Зеррум. Просьба пройти на посадку».

Автобус довез нас до самого звездолета. Выглядел он примерно так же, как и земной авиалайнер, только с очень маленькими крыльями. Внутри тоже ничем не отличался от самолета: несколько рядов кресел. Только вместо стюардесс – роботы.

Стартовал звездолет абсолютно бесшумно, но с ощутимой перегрузкой. Несколько минут нас буквально вдавливало в кресла, было трудно дышать. Наконец наступила невесомость. Но только на мгновение. Затем корабль снова стал разгоняться, но уже без перегрузки, создавая в салоне комфортную силу тяжести. В иллюминаторе виднелись редкие звездочки на абсолютно черном небе, которую делила на две части яркая белая полоса.

- Ну, что ж, через десять часов будем на месте, - заметил я, - а сейчас, наверное, можно подремать.

- Наверное, - согласилась Лия.

Мне снилось, что я иду по зеленой равнине. Слышу чей-то зов. Пытаюсь сориентироваться, откуда он доносится. Двигаются в направлении приятного и таинственного голоса, постоянно повторяющего мое имя. Кажется, это говорит женщина. Наконец я вижу ее: красивая девушка в желтом платье - Лия.

- Привет, - говорю я, - что ты делаешь в моем сне?

- Я пришла, чтобы напомнить тебе о твоей миссии.

- О какой?

- Ты должен найти место знаний.

- А ты кто?

- Не догадываешься?

- Нет.

Ее голова стала видоизменятся. Она удлинилась, покрылась коричневой коркой и стала комком щупалец.

- Корректировщик?

«Девушка» зловеще захохотала.

Я проснулся. Лия невозмутимо спала, положив голову мне на плечо.«Мда», - подумал я, - «Похоже, спокойная жизнь кончилась». Взял с пролетающего мимо подноса бокал вина, я залпом выпил. Снова закрыл глаза. Опять услышал зов. Снова оказался на зеленой равнине.

- Ты не могла бы оставаться в облике девушки, а не спрутика? – спросил я, когда увидел Лию.

- Хорошо, коль так тебе больше нравится. Пойдем.

- Куда?

- В место знаний, разумеется.

Через некоторое время мы оказались в лесу из каких-то хвойных деревьев. Это не были ни сосны, ни елки. Да и цвет хвои был сине-фиолетовый.Впереди появилась деревянная избушка. В ней был компьютер.

- Это и есть место знаний? – спросил я.

- Да.

- И что же, теперь мне нужно все это изучить и двигаться в шестой мир?

- Разумеется.

- А что будет, если я не стану этого делать?

- Плохо будет. Во-первых, я могу сделать так, что ты в свое тело уже не сможешь вернуться. Для этого мне достаточно проснуться и перерезать тебе горло. А потом незаметно исчезнуть со звездолета. Мои возможности это позволяют. А во-вторых, разве тебе не нужно могущество? Ведь Поглотитель сделает тебя сверхчеловеком во всех семи реальностях.

- Если честно, мне как-то слабо в это верится.

-Да?! А тебе мало того, что ты уже обладаешь Магическим мечом, Талисманом силы и Книгой рунных заклинаний? А ведь я могу сделать так, что эти артефакты перестанут действовать. Тебе все это не просто так дали, а для того, что бы ты выполнил свою миссию.

-Ладно, понял. А возвращаться в тело сейчас мне уже нельзя?

-А зачем? Вернешься, когда соединишься с Поглотителем.

-Насколько я знаю, мне придется изучить огромный объем информации. Разве нельзя периодически отдыхать?

-Ладно, разрешаю тебе иногда просыпаться. Ну а сейчас: учиться, учиться и еще раз учиться. Кстати, откуда такое нежелание становиться Соединителем? Почему ты сопротивляешься собственному развитию? Уж не нейтралы ли промыли тебе мозги?

-Знаешь, как-то нехорошо получается. Во-первых, насколько я понял, вы тащите меня в седьмую реальность для того, чтобы меня пожрал монстр и через мое тело расселился по остальным реальностям, пожирая других людей.

-Ты понял абсолютно неправильно. Во-первых, Поглотитель никого не ест и не убивает. Он просто подключает людей к своей биологической системе. Это нисколько не больно. Во-вторых, седьмой реальности грозит глобальная катастрофа, которая уничтожит там все живое. И для того, чтобы спаси людей, мы решили постепенно расселить их по другим реальностям. Причем, реальностей бесконечное множество, и место хватит на всех. Ну а то, что для этого был изобретен столь экзотический способ, этому есть объективные причины. Ты сам все поймешь, когда будешь готов получить эти знания.

-А сейчас почему я не могу их получить?

-Ну, представь себе, что первокласснику начнут объяснять интегральные исчисления. Он поймет?

-Думаю, нет.

-Ну, вот и тебе пока рано это знать. Поверь, мы не хотим никому зла. Мы спасаем целую реальность.

-Ладно, а почему тогда раньше мне совсем другое говорили?

-Кто?

-Корректировщики. Эти самые продвигатели, как их называют? Еще в первом мире мне сказали, что они хотят всех сделать счастливыми.

-Ну, и это тоже они хотят. Как говорится, убить двух зайцев. Спасти жителей седьмой реальности от разрушения, и сделать всех разумных существ совершенными.

-Ну и как успехи?

-А вот это ты сам увидишь, когда дойдешь до седьмой реальности. Ладно, пока. Еще встретимся.

Глава 22. Вверх по этажам Вселенной.

Девушка исчезла. Я включил компьютер. С некоторым раздражением заметил, что у него нет мышки. К счастью, машина могла управляться голосом, что несколько облегчило работу.

То, что я узнал о шестом мире, очень сильно поразило меня. Во-первых, там Земля не шар, а кубик. Во-вторых, она висит на толстом канате над бесконечным морем. Видимо, Яхве обкурился, перед тем как начать творить этот мир.

Проснулся под сильным впечатлением.

-Ну и засоня же ты, - улыбнулась Лия, - скоро уже прилетим.

Я глянул в иллюминатор. На черном фоне маячил малиновый диск планеты Зеррум.

-Да, ты права. Скоро будем на месте.

Перед тем, как звездолет начал входить в плотные слои атмосферы, из динамика послышался голос, объявив, что во время посадки вставать с места и расстегивать ремни безопасности запрещено. Затем кресла повернулись на 180о, и началась перегрузка.

Климат здесь оказался весьма прохладным, поэтому пришлось накинуть куртки. Да еще и моросил противный мелкий дождь. Небо закрыли тяжелые серые тучи.

Пока воздушное такси везло нас до отеля, я успел рассмотреть город: он был мрачный и унылый. Серые коробки панельных домов, высокие шпили коричневых башен, огромные заводские сооружения.

-Жаль, что тут нет домов развлечений, - сказала Лия, когда мы расположились в номере.

-Ну, хоть какие-то достопримечательности есть на этой планете?

-Нет, увы, это промышленный мир.

-Ну и что тогда будем делать?

-Отдыхать. А завтра отправимся к лифт-каналу.

-Слушай, а можно тебя кое о чем спросить?

-Спрашивай.

-Что тебе снилось, когда мы летели в звездолете?

Девушка хихикнула.

-Разумеется, то же самое, что и тебе, - ответила она, - и не задавай больше глупых вопросов, договорились?

-О’ кей.

Сегодня ночью мне опять снилась избушка с компьютером. На этот раз я узнал еще много интересных фактов о шестом мире. Например, там деревья растут вверх ногами, корни наверху, крона внизу. Причем внутри планеты тоже имеется какая-то своя реальность: там есть солнце, воздух, звезды. В общем, как-то трудно мне все это представить. Пришлось вернуться в тело, чтобы немножко отдохнуть от обилия информации.

Лия уже проснулась. Она сидела за столом и ела рыбу, запивая синим пузырящимся вином.

-Доброе утро, - поздоровалась она.

Я хотел только спросить ее о том, как это такое может быть: деревья растут вниз головой, но девушка приложила пальцы к губам и прошептала:

-Тсс. Молчи!

Примерно через час мы собрались. На улице уже не моросил дождь, а лил страшный ливень. По улицам текли реки воды. Пока добирались до такси, промокли буквально до нитки.

-Куда летим? – спросил автомат.

-Зеррта-5, - коротко сказала Лия.

Машина плавно взмыла вверх, а через несколько минут была уже над облаками и быстро набрала скорость. Еще спустя полчаса приземлилась возле странного пирамидовидного сооружения, окруженного забором с колючей проволокой.

-Активируй магию, возможно, придется прорываться боем, - прошептала моя спутница.

М-да, ну вот это уже весело. Я мысленно настроился на магический меч, произнес заклинание на удачу и везение и «включил» талисман силы.

-Ваши документы, - потребовал подошедший к нам военный.

Мы протянули ему свои чип-карты.

-К сожалению, у вас нет допуска, - произнес он, пропустив их через сканер.

-А что, лифт-канал теперь запретная зона?

-Да. Обратитесь в Департамент Контроля Реальностей.

И тут Лия метнула в охранника фаерболл. От него осталась груда пепла. Мой магический меч тут же превратился в красную струю плазмы, бившую прямо из моей руки. Она проплавила дыру в толстых металлических воротах. Другие солдаты открыли огонь из бластеров, но лазерные лучи отскакивали от созданного талисманом силы защитного поля.

-Вперед, - произнесла девушка, и мы вошли внутрь.

Минули развалины, кучи мусора, обломки кирпичей, оказались в цехе, где работали какие-то агрегаты. Спустились в подвал, прошли по темному коридору и через узкий лаз протиснулись наверх. Оказались на каменистой площадке, окутанной белым туманом. Под ногами уменьшенная в тысячу раз копия той самой пирамиды, окруженной забором, высотой всего в несколько миллиметров. Возле нее, словно муравьи, копошились какие- то люди, а летальные аппараты кружили вокруг, как мухи.

Мы долгое время бежали, едва не запинаясь за макеты городов. Наконец оказались возле стены из гор, высотой около трех метров.

-Обходить далеко, придется перелазить, - произнесла Лия, - тем более, нам нужно спешить, они могу выслать погоню.

На другой стороне хребта был лес. Он громко хрустел под ногами. Наконец, дыра, ведущая на минус восьмой этаж. Мы оказались на шаре, диаметром около десяти метров. Атмосфера находилась под ногами в виде тумана и, как и на втором уровне, у нас начали расти крылья. Для того, чтобы распустить их, пришлось снять одежду и сделать в ней разрывы.

- Ну, что ж, полетели, - произнесла Лия.

Планеты в системе «Огненного кольца» находились друг от друга на расстоянии несколько десятков миллионов километров. В здешних масштабах это было десятки километров. А само кольцо стало очень туманным и расплывчатым.

- Среди артефактов, которые ты взял в Замке, должен быть раскладной флаер, - сказала моя спутница, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы сила тяжести не тянула нас вниз.

- Как он выглядит?

- Ну, штучка такая с кнопкой.

- Вот эта?

- Да. Жми.

Предмет выскользнул у меня из рук и превратился в летательный аппарат, похожий на тарелку.

- Каким образом он уместился в столь маленькой фиговинке?

- Этот процесс происходит путем синтеза вещества из Абсолютного Ничто.

- Это как?

- Ты квантовую механику в институте изучал?

- Ну, вроде как да. Четверка была.

- Тогда ты знаешь, что вакуум может произвольно рождать пару «частица – античастица». В данном случае этот процесс вызван искусственно. А все античастицы переходят в параллельный антимир.

- И кто же создал аппарат со столь фантастической технологией?

- Их создали те, кто руководит корректировщиками.

- А у корректировщиков есть еще и руководители?

- Конечно. И над ними сущности еще более высоко порядка. А самые высокие – демиурги. А над ними начальник – главный демиург, или, как его еще зовут, Великий Красный Дракон.

Примерно через час мы добрались до следующего лифт-канала. Он располагался на белой, с черными вкраплениями планете и представлял из себя небольшую круглую дыру.

На минус седьмом уровне я увидел солнце. Только было оно какое-то странное. Во- первых, состояло из множества белых шаров, которые светили не так ярко, чтобы слепить глаза. И окутаны они были желтоватой дымкой. А внутри этих шариков находилось три цветных огонька: красный, синий и зеленый. Но самая интересная метаморфоза произошла с «огненным кольцом» - оно стало еще более расплывчатым и похожим не на «бублики», а на какое-то бесформенное облако.

- Чего удивляешься? – спросила моя спутница, - разве ты не понял, что мы внутри атома?

- Дык «Огненное кольцо» – это электрон?

- Конечно!

- А почему он не шарик?

- Да потому что заряд электрона создает локальный ток, имеющий торообразную форму.

- А почему с переходом на более высокие этажи он стал расплываться?

- Принцип неопределенности Гейзенберга.

- Понятно.

На флаере мы удалились от одного электрона и приблизились к другому, возле которого болталась серая плита с отверстием посередине – выходом на следующий уровень. Свернув флаер, мы влезли в него и оказались на минус шестом этаже Вселенной. Элементарная частица теперь имела размер около трехсот метров и представляла собой синий туман, от которого тянулись тонкие лучики к ядру. Оно по-прежнему выглядело как «солнце из шаров». Но на этот раз ядер было два – второе находилось подальше и было видно как очень яркая звезда, окруженная голубой дымкой. Вот туда-то и направили мы свой летательный аппарат.

- Все хочу тебя спросить, - нарушил я долгое молчание, - почему резистансы мешают вам спасти вашу цивилизацию?

- Потому что именно они и хотят ее уничтожить. Поскольку в пути мы будем еще часа два, я могу рассказать тебе подробности.

- О’ кей, я слушаю.

- Ну, начну с того, что человечество в седьмой реальности находится примерно на той же ступени технического развития, что и во второй. Точнее, находилось до того, как все произошло. А случилось вот что: ученые, под руководством корректировщиков, изобрели лекарство от СПИДа. Причем реальное лекарство, а не таблетки, временно купирующие симптомы, которая лишь облегчает страдания больного. Принцип действия этого лекарства был примерно такой же, как и у компьютерных антивирусов – то есть, оно представляло собой нанороботы, которые, попав в организм больного, начинали размножаться и уничтожать вирусы СПИДа, а после того, как полностью исцеляли человека, самоликвидировались. Все бы хорошо, но затем появился вирус, который заражает сами эти самые нанороботы. Ученые долго бились над этой проблемой. И, наконец они смогли расшифровать ДНК тех микроорганизмов. А в ней было закодировано послание от неизвестных существ, называвших себя «Эмиссары хаоса», которые предупреждали, что если земляне и дальше будут бороться со СПИДом, то их планету уничтожит Огненный воин.

- А разве Огненный воин не был предназначен для борьбы с Поглотителем?

- Тогда еще не было Поглотителя. Но плазмоиды уже существовали. Они представляли собой живых существ на основе высокотемпературной плазмы, которые были обнаружены автоматическими космическими кораблями в районе Урана. Эти существа медленно дрейфовали по направлению к центру Солнечной системы.

- Я что-то не понял: кто хотел уничтожить землян – эмиссары хаоса или резистансы?

-Сперва эмиссары хаоса. Затем они разделись на две части. Та из них, которая задумала взорвать Землю – это и есть резистансы. А вторая часть стала помогать нам.

-Интересно. Были враги, а потом вдруг резко друзьями стали?

-К сожалению, я не владею информацией по поводу того, почему так получилось. Все это строго засекречено.

-Кем засекречено?

-Теми, кто стоит над корректировщиками.

-А кто такие нейтралы?

-Это те, кто хотят помещать и нам и резистансам.

-Может, они хотят вас помирить?

-Не знаю, но мир между нами и резистансами невозможен, потому что они хотят нас уничтожить. В седьмой реальности Земля на грани глобальной катастрофы, и нужно срочно переселяться в другие миры. Если мы не сможет открыть портал, то человечество погибнет.

-А каким образом Поглотитель способствует спасению людей?

-А вот сейчас я до этого и дойду. Так вот, после того случая внезапно появилась новая модификация вирусов СПИДа, которые передавались не только через кровь и половым путем, но так же и воздушно-капельным. После этого началась эпидемия. Несмотря на запрет эмиссаров хаоса, пришлось срочно разработать антивирус, иначе человечество бы просто вымерло. Ну, и одновременно, продвигатели придумали план бегства из седьмой реальности, а именно, создать существо, которое включит в свою биосистему каждого человека и затем перенесет их души в другие реальности. Но для этого нужен Соединитель – человек, который может перемещаться через максимально возможное количество миров.

Внезапно на пульте зажглась красная лампочка. Завыла сирена.

-Похоже, предстоит небольшая заварушка, - произнесла Лия, указывая на маячившие на экране «тарелки», - включай талисман силы.

Я мысленно произнес несколько заклинаний. Наш флаер окутало силовое поле, поэтому, пущенные преследователями лазерные лучи не причинили ему никакого вреда. В тот же миг моя рука почувствовала активность магического меча. «Действуй», - послал я ему беззвучную команду, и космос озарили ярко красные молнии. Половина вражеских летательных аппаратов превратилось в облако огненной пыли. Но оставшиеся применили какое-то неведомое оружие, в результате чего пространство начало закручиваться в водоворот, куда стало затягивать наш флаер.

-Дай книгу, - сказала сидевшая со мной рядом девушка.

Пока я с трудом пытался справиться с управлением, она быстро листала страницы, наконец, нашла нужное заклинание. Ловушка из свернутого пространства развалилась, и мы смогли добить остальных преследователей.

Лия достала фляжку с крепким алкогольным напитком. Глотнула, затем протянула мне:

-Будешь?

-Угу.

-Рассказывай дальше, - попросил я, чувствуя, как по желудку разливается приятное тепло.

-А дальше плазмоиды ускорили движения и стали приближаться к Земле. Когда они достигли орбиты Марса, то выпустили по нашей планете что-то, изменяющее структуру торсионных полей. Точнее, стирающее заложенную в них информацию. Это был скорее не боевой, а просто предупредительный удар. Но и этого оказалась достаточно, чтобы внести хаос. Во-первых, излучение подействовало сначала на сознание людей, вызвав у них вспышку сильнейшей агрессии. Это привело к массовым беспорядкам по всему миру. Затем вышли из строя сразу все компьютеры и прочая электроника. Можешь себе такое представить?

-С трудом.

-В общем, человечество оказалось просто парализованным. Произошли аварии на многих заводах, взорвались атомные реакторы и прочие техногенные катастрофы. Так как на электростанциях тоже есть компьютеры, то и они перестали работать. В общем, остановилось все. Люди начали объединяться в отдельные группы с единственной целью – выжить. Во всех странах правительство объявило чрезвычайное положение и для наведения порядка задействовало армию.

-Слушай, а что случилось в четвертой реальности? Почему там солдаты дерутся на мечах, когда уже изобрели вертолеты?

-Потому что там запрещено использовать огнестрельное оружие.

-Кем?

-Резистансами. Это их мир.

-А магией пользоваться там разрешено?

-Да, но в определенных рамках. Единственное разрешенное магическое оружие в четвертой реальности – фаерболлы.

Мы постепенно приблизились к очередному лифт-каналу. Он болтался на довольно- таки близкой орбите, и здесь ядро выглядело как огромный шар, внутри которого немножко колебались «мячики» поменьше. Но между ними теперь можно было рассмотреть какие-то розовые лучики. А в пространство тянулись длинные желтые протуберанцы.

Нажатие на кнопку – и флаер снова помещается на ладони. Мы висим в пустоте, аккуратно спускаясь на серую плиту с дырой посередине. Лезем внутрь, оказываемся в густом флюоресцирующем тумане. Теперь и ядро стало бесформенным, как облако.

-Здесь принцип неопределенности Гейзенберга действует еще сильнее, - прокомментировала Лия.

Развернув летательный аппарат мы устремились к соседней молекуле, до которой, в здешних масштабах, было около пяти тысяч километров. По мере удаления от ядра атома, окружающее пространство становилось все прозрачнее и прозрачнее.

-Потихоньку цивилизация начала восстанавливаться, - продолжала свой рассказ девушка, - через несколько лет удалось снова начать производство электронных устройств. Но тут возникала новая напасть: многих людей поразили страшные и неизлечимые болезни, неизвестного происхождения. Должно быть, это последствия облучения. А все это время корректировщики работали над созданием существа, которое бы было устойчивым к торсионным возмущениям. Результатом их усилий стал Поглотитель. Ну, а остальное ты знаешь.

На минус четвертом уровне я увидел смутные силуэты цветка, бабочки и растущих на земле травинок. Они были туманными и в черно-белых тонах. Сами молекулы представляли из себя горы вязкой желеобразной массы, свободно болтающейся в пространстве. Мы летели вниз, иногда огибая пылинки, размер которых достигал несколько тысяч километров. Только у самой земли находился вход на следующий уровень, зайдя в который мы оказались на упругой решетке из продолговатых прутьев, толщиной в несколько десятков сантиметров. А вокруг летали двойные шары – молекул азота и кислорода. Осторожно цепляясь за атомы, мы двинулись вниз. На этот раз лифт-канал оказался удивительно близко, до него мы добрались пешком, и вышли на минус второй этаж. Ну а дальше пришлось лететь. Обогнув на нашем флаере неуклюже, хотя и очень быстро перемещающуюся гору, похожую на муравья, мы сели возле гигантской амебы, закрывающей вход в лифт-канал. Лия взорвала ее фаерболлом, и сказала:

-Проход свободен. А вот теперь держись. Начинаются ужасы нашего городка.

Как только мы вышли на минус первом уровне, пришлось отбиваться от напавших насекомых, достигающих размера слона. Спутница швыряла в них огненные шары, а я разворачивал флаер. Когда мы сели в «летающую тарелку», сверху возникла огромная тень. Пришлось резко набрать скорость, чтобы не оказаться в гигантском клюве воробья, величиной с многоэтажный дом. Но птица продолжала преследовать нас. К счастью, наш флаер летел быстрее, и она вскоре отстала.

Внизу простирался «лес» из огромной травы. Затем пошли деревья, стволы которых достигали высоты гор. Затем водоем, в здешних масштабах достигающий размеров моря. На его противоположном берегу стоял белый одноэтажный дом.

- Нужно попасть внутрь, - сказала Лия, - лифт-канал там.

Облетев вокруг, мы обнаружили, что дверь и окна наглухо закрыты.

- У тебя же есть магический меч, проделай дырку в стекле и все, - произнесла спутница.

Я осторожно настроился на энергетику оружия, отрегулировал мощность и представил, что красный луч плавит дырку в оконном стекле. Так и произошло. Теперь мы могли спокойно влететь в комнату. Увидели стол, за которым сидели три мужчины и одна женщина. Все курили. Дым поднимался вверх синими облаками. А на полу мирно дремала кошка. Прямо рядом с выходом на нулевой уровень. Осторожно приземлившись рядом, мы свернули флаер. Огромный зверь зевнул, раскрыв устрашающую пасть и снова впал в спячу. Мы влезли в круглую дыру, и, пройдя по темному туннелю, вышли в мир нормальных размеров.

Глава 23. Поглотитель

- Приветствую вас, Соединитель, - произнес один из сидевших за столом, повернувшись к нам. Это был высокий брюнет, одетый в серый свитер и джинсы.

Кошка, теперь уже не гигантский монстр, а маленький пушистый зверек, жалобно мяукнула, выдирая свой хвост из-под каблука Лии.

- Эти люди будут помогать переправлять тебя в шестую реальность, - сказала моя спутница, - сейчас я тебя познакомлю, - она указала на брюнета, - это Стив, - а это, - девушка представила следующего человека, одетого в черный костюм седого пожилого мужчину, - Аркадий.

- Дмитрий, - продолжала Лия, показывая на молодого парня в джинсах и белую рубашку, - ну а это дамочка - Розалина.

- Сама ты «дамочка», - огрызнулась та.

Розалина была одета в красную кофту и длинную черную юбку. На вид ей можно было дать лет сорок. Волосы длинные, окрашенные в золотистый цвет.

- Ну, что ж, приступаем, - произнес Аркадий.

- Во-первых, Даниэль еще не всю информацию в месте знаний изучил, а во-вторых, у него, наверное, имеются к нам какие- то вопросы.

- Да, имеются, - произнес я, присаживаясь на софу.

- Мы тебя внимательно слушаем, - сказала Розалина.

- Во-первых, мне не понятно одно противоречие: в первой реальности корректировщики мне сказали, что в седьмом мире они решили сделать всех людей счастливыми, превратив их в существ новой расы, которые буду обладать могуществом и будут лишены недостатков, присущих людям. Затем мне сказали, что в седьмой реальности людей просто отдают на «съедение» Поглотителю, который включает их в свою биосистему, с сохранением индивидуальности каждого «съеденного». А вот сейчас Лия мне сказала, что таким образом корректировщики спасают цивилизацию. Где правда?

- Во всех случаях тебе говорили правду. Поглотитель действительно включает в свою биосистему людей, с целью сделать их счастливыми и спасти от глобальной катастрофы, - ответил Стив.

- А почему мне сразу не сказали всю правду?

- А ты спрашивал?

Я задумался.

- Вот видишь, ты сам не потрудился узнать все, что тебя интересует. И нам пришлось догадываться, что тебе необходимо открыть всю правду, для того, чтобы развеять все твои сомнения, - произнесла Лия.

- Хорошо. Теперь следующий вопрос: почему корректировщики не послушались предупреждений эмиссаров хаоса и продолжали исследования в области нахождения лекарства от СПИДа? Ведь они поставили под угрозу весь мир.

- Ну, у них не было выбора. Ты же сам прекрасно понимаешь, что не изобрети ученые лекарство, болезнь бы уничтожила все человечество. Поэтому пришлось поступать наперекор им, не смотря на угрозы. Но ты не думай, продвигатели готовились к тому, чтобы отразить удар врага.

- А что сейчас-то делается на Земле-7?

- Сейчас там военная диктатура. Новый СПИД удалось победить путем строгого карантина. Промышленность вновь заработала. Все страны объединились в единое государство. Ученым удалось изобрести защиту от торсионной атаки.

- Почему резистансы хотят уничтожить человечество?

- Потому что они козлы! А если точно, не знаем.

- И поэтому, резистансов нужно убить! Всех! Беспощадно! – чуть ли не прокричала Розалина.

Я понял, что передо мной сидят обыкновенные фанатики. Хотя, если честно, от услышанного и я стал испытывать ненависть к резистансам. Только вот насколько все это соответствует действительности? Да и с другой стороны, у меня нет возможности ни проверить правдивость полученной информации, ни поступить вопреки воле продвигателей.

- Кстати, - заметил Стив, - Поглотитель будет выполнять еще третью функцию: очищать Вселенную от резистансов.

- Ну, так ты готов выполнить свою миссию во имя справедливости? – сказала Розалина.

- Готов, - ответил я.

- Тогда тебе пора в место знаний, - женщина протянула мне ампулу с желтой жидкостью, - выпей.

- Что это?

- Снотворное. Ты перейдешь прямо в осознанное сновидение, доберешься до места знаний, выучишь всю необходимую информацию, ну а потом и мы подтянемся, чтобы помочь тебе прорваться в шестой мир.

Я послушно принял содержимое. Тот час же веки словно налились свинцом, и я погрузился в объятия Морфея. Мне снилась холодная заснеженная равнина, через которую был очень трудно идти. Затем она сменилась темной пещерой, лесом, и, наконец, избушкой, в которой стоял уже знакомый компьютер. Я принялся читать оставшиеся неизученные файлы. Когда закончил, увидел, что вся компания уже ждет меня на выходе.

- Ну, что ж, вперед, - произнес Дмитрий, - пожелаем себе удачи. Сейчас будет нехилая заварушка.

Мы шли по узкой траве среди красных деревьев. Затем оказались в синей пустыне, где нещадно жгло розовое солнце. А впереди перекрывало дорогу полчища существ, представлявших из себя людей с пучком змей вместо голов. В тот же миг, сквозь сон, я почувствовал, как активизируется талисман силы и магический меч. Мои спутники стали передавать мне энергию. И я ударил по неприятелю мощным потоком алых молний, который буквально превратил их в пыль.

А дальше узкий проход между черными стенами, на которых слабо сияло множество звезд, пройдя который, я проснулся.

Кровать была жесткая и узкая. Их в палате было штук десять. Почти все больные еще спали, только Артур сидел на стуле и негромко жужжал. Затем он начал говорить, имитируя голос робота: «Внимание, наш звездолет совершает посадку на планету Ипсилон, просьба пристегнуть ремни». Я сел на постель. Стал вспоминать, как же меня угораздило попасть в психушку. Кажется, все началось с тех злополучных снов про иные миры, будь они трижды прокляты!

Как-то я рассказал о своих странных видениях коллегам. Они подняли меня на смех.

- Как ты себе можешь такое представить, чтобы Земля была шарообразная? Все же знают, что она кубик! – произнесла тогда Сильвия.

- Но а самый-то прикол в том, почему Земля не падает в пропасть, если не болтается на нитке, - продолжал Анатас.

- Дык там нет пропасти, - сказал я, - там бесконечный космос, а Земля вращается вокруг Солнца, и сила притяжения компенсируется центробежной силой. Поэтому Земля и не падает на Солнце.

- Ну что за бред ты несешь. Всем же известно, что солнце – это большая лампочка на небе. Вечером ее выключают, и наступает ночь. А утром снова включают.

- В общем, если тебе и дальше будет сниться такая ерунда, то тебе нужно будет идти к психологу, - подытожила Вера.

- Артиний, ты уже проснулся? – прервал мои воспоминания Дрилл.

- Угу. Скажи-ка мне, друг любезный, а Земля на самом деле кубик?

- Конечно.

- И деревья растут верх корнями?

- Посмотри в окно.

- О, бог ты мой, - только и смог прошептать я, посмотрев на улицу.

Деревья действительно росли корнями вверх, а на небе вместо солнца горела лампочка с половинчатым накалом. Это повергло меня в шок.

- Люди! Помогите! У меня галлюцинации! – закричал я.

В палату вбежала медсестра и сделала мне укол.

- Странный психоз, - услышал я сквозь надвигающийся сон, - думает, что реальность, которую он видит, лишь галлюцинация, а свои сны он воспринимает как реально существующий мир.

Я оказался в огромном зале с каменными сводами. Он был освещен зеленым фосфоресцирующим светом, который исходил от пола и потолка. Посередине стоял стул, на котором восседал корректировщик. Это был «мужчина», естественно, со щупальцами вместо головы. Одет в синий джинсовый костюм и кроссовки.

- Приветствую тебя, Соединитель, - сказал он.

- Ну, привет, «спрутик».

- Меня зовут Аддоний. Я пришел указать тебе путь к следующему месту знаний и седьмому миру.

- А эти все миры реально существуют или мне глючатся? Знаешь, такое впечатление, что я просто псих и лежу на койке в дурдоме. А все, что со мной происходит, полный бред. И ты часть этого бреда.

Продвигатель расхохотался.

- Ты часто во сне понимаешь, что спишь?

- Последнее время, да.

- А раньше?

- Раньше нет.

- А вот теперь подумай вот над чем: как бы ты понимал, что спишь, если бы находился в бреду?

- Ну, не знаю.

- Да никак бы не понимал. Человек, находящийся в состоянии психического расстройства, не может быть осознан, тем более, во сне.

- Выходит, все эти миры – реальность?

- Ну конечно! А сейчас тебе пора в седьмой мир.

И вдруг раздался ужасный грохот. Я понял, что лежу на твердой кровати с закрытыми глазами. И слышу удары гонга. Нехотя возвращаюсь в реальность из сладких объятий Морфея. Вскакиваю. Быстро одеваюсь. Мои соседи по общежитию так же быстро собираются, иногда неприлично ругаясь. У умывальника уже очередь. После водных процедур завтрак, состоящий из безвкусных пищевых брикетов и слабенького чая без сахара. Пока проглатывал все это, думал о том, что же со мной происходит. Откуда эти странные сны. Неужели последствие? Тьфу, тьфу, не дай Бог. Пожаловаться врачу во время вечернего медосмотра? Нет, страшно, вдруг увезут в карантинное отделение. Двоих из нас увезли три месяца назад. Больше их никто не видел.

- О чем задумался, Сергей? – спросил сосед, с которым я сидел за одним столом.

- Да не о чем. Так, о всякой ерунде.

- Что значит не о чем? Разве можно думать не о чем?

«Что-то он слишком любопытный»,- мелькнула в моей голове тревожная мысль, - «Уж не на Безопасность ли работает?».

- Да вот пытаюсь вспомнить, сколько гаек за вчерашнюю смену сделал, - соврал я.

- А, ну тогда понятно.

Закончив трапезу, мы по длинному коридору идем в цех. Работаем до вечера, с перерывом на обед. Затем нас осматривает врач. Если найдут какую-либо сыпь, болячки или анализы окажутся странными – сразу увозят в карантинное отделение. Поэтому данная процедура всегда вызывает страх. Сидим в очереди в медпункт, молчим. Каждый думает о своем. Но каждый знает, что все боятся. Не дай бог, найдут последствия. Тогда все, в карантин. А что дальше – неизвестно.

Наконец в белую дверь шагнул и я.

- Этого берем, - сразу произнес фельдшер.

У меня ёкнуло сердце.

- Не бойся, не в карантин, - успокоил меня врач.

- А куда же?

- Увидишь. Скоро ты станешь сверхчеловеком. Это не больно. Не волнуйся. Пошли.

Я последовал за санитарами по лабиринту из узких коридоров, лестниц, цехов. Наконец мы оказались на улице. Меня усадили в машину на заднее сидение. Там же находились двое мужчин в черных очках и такого же цвета костюмах.

- Куда меня везут? – спросил я.

- Узнаешь.

Машина тронулась. Сперва автомобиль ехал мимо каких-то зданий, складов, заборов с колючей проволокой. Затем, миновав ворота, где нас досматривали люди в военной форме, выехал на лесную дорогу.

Примерно через час остановились возле озера. Только состояло оно не из воды, а из коричневой слизи, в которой копошились какие-то щупальца. Догадавшись, что сейчас со мной произойдет, я поднял крик и попытался вырваться. Но меня крепко схватили за руки и волоком дотащили до «озера». По телу поползло что-то скользкое. Почувствовал боль от укусов, которая быстро сменилась приятным расслаблением и состоянием эйфории. Мое тело растворилось в озере слизи, но сознание продолжало ощущать миллионы конечностей, глаз, носов, ртов и других органов.

Затем я начал погружаться в сон, при этом чувствуя присутствие множества людей. Затем оказался в длинном коридоре с каменными сводами, по которому шла бесконечная очередь.

- Где я? Кто вы? – обратился я к одному из людей.

Он ничего не ответил. Задал тот же вопрос второму. Молчание.

- Ну, хоть кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит! – закричал я.

Равнодушная толпа следовала мимо. Пошел вместе с ними, изредка делая безуспешные попытки проснуться.

Наконец мы добрались до ворот, ведущих в тоннель, черные стены которого усыпаны звездами. Их охраняли два корректировщика в военной форме, которые проверяли каждого входящего какой-то серебристой рамкой. Дошла очередь и до меня.

- Вам не положено, - произнес один из них, и я тут же превратился в статую, впечатанную в стену.

Не очень приятно ощущать себя камнем. Но гораздо хуже осознавать собственную беспомощность и копить в душе нереализованную ненависть к тем, кто так с тобой поступил. Постепенно осознанность начала угасать. Злость превратилась в огненное марево. Мой бестелесный дух плыл в красном тумане, который тек среди багровых стен, как будто был жидкий.

Затем я погрузился в воспоминания. Как наяву, снова пережил свое детство: как возился в песочнике на детской площадке, гонял мяч по зеленой лужайке, упал, разодрал до крови ногу. Подрался с соседским мальчишкой, пришел домой в порванной рубашке, на лице огромный синий фонарь. Штаны в грязи. Ох, и попало же мне тогда от родителей!

Впервые увидел странный сон: будто я взрослый и живу в городе, где деревья растут вверх корнями, а вместо солнца на небе светит лампочка. Шли дни, недели. Я забыл об этом необычном видении. Но неожиданно оно повторилось. Рассказал маме. Она только посмеялась и сказала, чтобы я не обращал внимание и забыл.

- Это просто сон, - улыбнулась она.

Затем, как-то я сидел в библиотеке и читал космическую фантастику. После этого заинтересовался астрономией. Однажды, слушал по радио новости. Передавали, что пущенные для исследования других планет автоматы обнаружили в пространстве какие- то странные объекты, представляющие из себя облака высокотемпературной плазмы. Тогда диктор сообщил, что, по словам ученых, такого просто невозможно, потому что противоречат всем известным законам физики.

Школьная дискотека. Громкая музыка, яркие вспышки света. Учителя внимательно следят за нами, и в девять вечера готовятся разогнать по домам. В туалете тайком пьем пиво, купленное для нас старшим братом Димки Головецкого. В общем, не жизнь - а веселуха.

Урок физики. Мне почему-то страшно нравится этот предмет. Да и училка прикольная попалась. Она рассказывала нам о тех самых объектах, которые обнаружили в космосе автоматические исследовательские корабли. Их назвали плазмоиды.

- Ученые долго пытались найти объяснение существованию столь интересных образований, - говорила Марья Ивановна, - но когда появилась теория вакуума и торсионных полей, то стало возможно построить математическую модель, которая показала не только возможность существования плазмоидов, но так же и жизни на плазменном уровне. Так что, возможно, эти объекты – представители внеземной цивилизации.

Институт. Я возвращаюсь с лекции, забрасываю тубус с чертежами на шкаф, спешу на свидание к Ирине. Мы идем на дискотеку, там развлекаемся до утра. Затем сижу в аудитории, вполуха слушаю преподавателя, что-то нудно бубнящего. Глаза слипаются. Потом пьем водку с Коляном. Запиваем газировкой, потому что нет денег на закуску. Снова череда скучных лекций, бессонные ночи перед экзаменом…

Катастрофа наступала постепенно. Сперва никто ничего не понимал. Вмиг на всей земле испортилась погода. В Африке шел снег. В России зимой плюсовая температура, которая тут же сменилась сорокоградусным морозом. На Америку обрушилась череда страшных ураганов. Во Франции, Финляндии, Турции произошли разрушительные землетрясения. И все это за каких-нибудь десять дней.

Затем в новостях передавали, что в Японии вспыхнули массовые беспорядки, которые начались сначала в Токио, затем перекинулось и на другие города. Уже страшно стало включать телевизор, что ни день – то теракт, стихийное бедствие или техногенная катастрофа.

Я в то время уже доделывал дипломный проект и, кроме учебы, еще работал программистом в одной фирме. Наконец-то смог себе позволить зависнуть в нормальном баре, с хорошей выпивкой и закуской, а не как раньше в подъезде. На улице была слякоть. Лютые морозы снова сменились оттепелью. Под тихую музыку наша компания сидела за уютным столиком. Мы пили пиво.

- Сегодня в «Совершенно секретно» писали, что якобы уже был контакт с внеземной цивилизацией, - рассказывала Света Степашина, - и типа они предъявили землянам ультиматум, что если мы не научимся бережно относиться к свой планете, то нас уничтожат. И это уже началось.

- Ерунда! – произнес Дима Исенбаев, - тем способом, которым нас якобы уничтожают «зеленые человечки», они нас уничтожат вместе с Землей. Нелогично тогда ставить нам такой ультиматум.

- А с чего ты взял, что они подчиняются нашей, земной логике?

- А с того, что я не верю желтой прессе, потому что они пишут полную ерунду.

- Вовсе не ерунду! – обиделась девушка.

- Да ладно вам, давайте лучше бухнем, - вмешалась в их спор Лена Тимирязева.

Bдруг погас свет. Чтобы хоть немножко развеять тьму, я достал сотовый, но его экран ни на какие кнопки не реагировал.

-Вот черт! – произнес Антон Черницын.

-Что, тоже мобила сломалась?

-Угу.

Из мрака доносились различные голоса. Из них можно было понять, что сотовые телефоны отказали у всех!

-Это вторжение, - тихо проговорила Света.

-Да ладно, просто электричество вырубили, - сказал Дима.

-Что да ладно? А сотовые? Они у всех сломались!

-Дык и на самой вышке, наверное, энергии нет.

-Но, а почему тогда сами-то телефоны не включаются! Ни у кого!

-Да ХЗ!

И тут кто-то сказал в рупор:

-Уважаемые дамы и господа. По техническим причинам, бар не может продолжать работу. Всем просьба оставаться на своих местах и ждать, когда к вашему столику подойдет официант.

Кто-то освещал окружающее пространство, изредка щелкая зажигалкой.

Затем неожиданно появилось следующее воспоминание: паникующая толпа, застрявшие на улице трамваи и троллейбусы. Город во мраке, только одинокая луна слабо освещает дома, с абсолютно черными окнами. Слышатся выстрелы. Я куда-то бегу, голова ничего не соображает от страха.

Раннее утро. Я просыпаюсь в холодной квартире, закутанный в три одеяла. На улице кто-то орет в «матюгальник»:

-Внимание! Введено чрезвычайное положение! Всем гражданам выйти на улицы для регистрации и распределения.

Потом меня, в компании незнакомых людей, куда-то везли в фургоне.

И тут я проснулся. По-прежнему ощущал себя частью огромной биологической системы. Попробовал подвигать конечностями, зацепившимися за какое-то дерево. Тут же получил импульс «спать» и опять погрузился в воспоминания. На этот раз пригрезился цех, заваленный неработающей техникой. Я копаюсь в проводах, пытаюсь починить.

-Ну, как успехи? – интересуется подошедший ко мне солдат.

-Глухо. Сгорели все транзисторы и микросхемы.

Затем в памяти всплыли странные сны про мир, где земля кубик, а на небе светила лампочка. И, самое интересное, в том сне тоже были сны. Так, постепенно, сознательно углубляясь в прошлое, я дошел до пятого мира. Снова, как наяву, путешествовал по странной вселенной, где все планеты уменьшаются в миллион раз. Вспомнил пирамидку, над которой Роза заставляла медитировать меня. В тот же миг сознание прояснилось. Я понял, что могу управлять своими видениями. Оказался в коридоре, по которому в «звездный проход» шла толпа народа. Их по-прежнему проверяли корректировщики. Но, на этот раз, я был бестелесным духом и спокойно пролетел мимо них.

Очнулся в психушке, лежал на кровати в смирительной рубашке. Во рту неприятный привкус. В голове тупая, пульсирующая боль. Я один в маленькой комнатке с белым потолком и стенами. Лежу, ни о чем не думаю. Наконец начинаю понимать, что все мои видения – не более, чем галлюцинации.

И тут входит медсестра.

- Медитируй на черной пирамидке, - прошептала она, делая мне укол.

Я снова стал проваливаться в сон, при этом чувствуя, как в голову ломится толпа народа. Почему-то сразу понял, что защитит меня именно эта самая пирамидка. И точно, только я сконцентрировал внимание на этом объекте, как проход из седьмого мира оказался закрыт, и я погрузился в тишину.

Глава 24. Адская реальность

Белый туман. У меня нет ни рук, ни ног. Я бестелесный дух, висящий в пустоте. Так продолжалось, казалось, целую вечность. А может, наоборот, всего несколько мгновений. Время здесь отсутствовало.

Когда я пришел в себя, оказался лежащим на койке, связанный прочными ремнями. И, теперь это была не больничная палата, а небольшое помещение с серыми каменными стенами. Кроме меня в нем находилась та самая медсестра, что ставила мне укол и сказала про пирамидку. Она лежала на соседней кровати и тоже была привязана. Еще здесь присутствовали трое мужчин в черных костюмах и очках.

- Так, Соединитель, очухался, - произнес один из них, - скажи-ка нам, кто посоветовал тебе активизировать запирающее заклинание?

Девушка быстро взглянула на меня. Казалось, ее глаза умоляли ни о чем не говорить.

- Какое заклинание? Вы о чем?

Он больно ударил меня по лицу. Во рту появился вкус крови.

- Не гони пургу! Знаешь какое.

Я молчал.

- Че, героем себя вообразил? – спросил второй.

- Так и будем идти в отказную? – через несколько минут задал вопрос третий.

- Ладно, придется устроить допрос с пристрастием, - вновь заговорил второй, и, наклонившись надо мной, произнес:

- Ты когда хочешь попасть в ад? После смерти или до нее?

- Ладно, ребята, перестаньте, - тихим голосом прошептала медсестра, - я сама все скажу.

- Никак, у нашей нейтралки сострадание проклюнулось, - с сарказмом произнес мужчина, отходя от меня, - ну-ну.

- Мы все-таки не такие звери, как вы! – сквозь зубы процедила девушка.

- Да мы звери. И злые звери! – с наслаждением произнес допрашивающий, - так что берегись, если надумала одурачить нас.

- В общем, про пирамидку Соединителю рассказали нейтралы из пятой реальности, - слово «пирамидку» она произнесла с сильным ударением.

Я понял, что это был намек. Начал медитировать над уже знакомым мне образом, и не почувствовал никакой боли, когда получил очередной удар в челюсть.

Снова вишу в белом тумане.

- Пойдем, - слышу чей-то голос и передо мной материализуется медсестра. Она одета не в белый халат врача, а в желтую блузку и черную юбку. Длинные рыжие волосы собраны в пучок и закреплены серебристой заколкой.

Девушка берет меня за руку. Мы идем по асфальтовой дорожке, кругом моросит мелкий дождь. Но он совершенно не мокрый. А вокруг растут странные деревья – вместо листьев у них мелкие розовые шарики. И еще иногда попадаются круглые дома.

- Кто вы? – спросил я у своей спутницы.

- Не узнал? Я – Роза. Реальность с этажами Вселенной, где разный масштаб. Помнишь?

- Угу. Но ты не похожа на нее.

- Правильно. В этой реальности мое тело выглядит иначе. Точно так же я выгляжу и в астрале.

- А куда мы идем?

- В альтернативные миры. К сожалению, мы не можем сейчас вернуться в многоэтажный континиум, так как там твое тело охраняет группа продвигателей. Но есть обходной путь.

- Идти далеко?

- Очень.

- Тогда, может быть, расскажешь мне, что вообще тут происходит?

- Я тебе уже говорила. Продвигатели хотят при помощи Поглотителя захватить всю Вселенную, поэтому и используют тебя в качестве соединителя. Мы же дали тебе заклинание, которое закрыло проход. К сожалению, часть душ из седьмой реальности уже успели прорваться в другие миры.

- И чем это грозит?

- Ну, скорее всего, они все воплотятся в первой реальности, вселятся в детей Кира и Сьюзи.

- А потом что?

- Ну, я думаю, этих душ не хватит, и продвигателям придется искать где-то другие источники душ.

- А где они нашли души для тех четырех детей, которые у нас там уже родились?

- Ну, у них видимо был какой-то резерв.

- Слушай, а вообще, когда рождается ребенок, душу для него кто поставляет? Корректировщики?

- Иногда они. Иногда Властелин Кармы.

- А это еще что за зверь?

- Это сущность, которая подбирает души умерших людей и определяет, где им следует реинкарнироваться. Но если был факт принудительного развоплощения слугами корректировщиков, то Властелин Кармы к ним не притрагивается. Эту душу корректировщики утаскивают в закрытую реальность.

- А как они это узнают?

- Их метят специальным заклинанием.

- Понятно. Теперь объясни вот что: Зачем продвигатели души-то из седьмой реальности переселяют?

- Для того, чтобы в первой реальности создать армию, которая будет завоевывать планету за планетой.

- А почему именно там? И зачем тащить через такую даль? Не проще ли создать Поглотителя где-то рядом?

- Ну, им же надо было как-то обосновать перед Яхве необходимость создания такого сверхсущества. А тут они проворачивают свои делишки под видом эвакуации населения из-за атаки эмиссаров хаоса. К тому же это дает им возможность захватить в дальнейшем, больше миров.

Теперь мы шагали по хвойному лесу. Кое-где слышались протяжные завывания каких-то зверей. Земля под ногами была мягкой, немножко склизкой. Иногда из-за стволов выглядывали чьи-то желтые глаза.

- Кто это? – спросил я.

- Не беспокойся, они безопасны. Это местная астральная фауна.

- Кто такие эти эмиссары хаоса?

- Слушай, чего ты задаешь одни и те же вопросы.

- Потому что продвигатели рассказали мне немножко не то, что нейтралы.

- Ну, они рассказали свою версию случившегося. С их точки зрения продвигатели ведут справедливую освободительную войну против резистансов. Но на самом деле и те и другие нечто вроде малых неразумных детей, подравшихся из-за конфетки, которую не смогли поделить. Ну а мы, нейтралы, это взрослые, которые пытаются оттащить их друг от друга, пока те не натворили непоправимых глупостей. А эмиссары хаоса – это подстрекатели, которые и спровоцировали драку.

- Зачем?

- Как гласит древняя легенда, Яхве разозлился, что все миры, которые он творил, получались кривые. И решил уничтожить их, а заодно и Главного демиурга, а для этого сотворил Хаос.

- А Главного то за что?

- Из зависти.

- Кажется, где-то я это уже слышал. По-моему, в реальности «Древний Египет».

- Ну, вот видишь, ты знаешь столько же, сколько и мы.

- То есть, воюя, вы руководствуетесь только непроверенными легендами. Я правильно понял?

- Нет. Неправильно. Лично мы, нейтралы, не воюем. Воюют продвигатели и резистансы. А мы – миротворческая миссия.

- Подожди. По легенде Хаос Яхве сотворил после продвигателей и резистансов. Выходит, раньше они не воевали?

- Нет, раньше они вели конструктивный диалог. Ограничивали друг друга, чтобы их деятельность по преобразованию Вселенной была корректной и гармоничной.

Лес кончился. Мы вышли на бесконечную степь. Я оглянулся. Сзади было то же самое, что и впереди: бескрайнее поле синих цветов.

- В астрале ландшафт нестабилен, как и во сне, - напомнила Роза, заметив мое удивление.

- Да, я совсем забыл про это.

Постепенно краски окружающего мира стали тяготеть к красным тонам. Теперь мы шли по каменистой равнине, под багровым небом, на котором жарко светит алое солнце. Сверкают малиновые молнии, это сопровождается зловещими раскатами грома, которые отдаются долгим эхом.

- А вот сейчас приготовься, нам предстоит пройти через ад. Так что слушай внимательно инструкцию и запоминай: когда мы подойдем к Вратам, начинай медитировать на Пирамидке Силы и представь, что ты бестелесный дух. Затем проникни сквозь ворота, по уже знакомому тебе «звездному коридору» двигайся дальше. Когда доберешься до конца, почувствуешь, что какая-то сила тянет тебя вниз. Не бойся и не сопротивляйся ей. После чего очутишься в теле. Не вылезая из инкубатора, сразу же начинаешь медитировать на пирамидке с мыслью о сне. Далее услышишь мой зов. Иди на него. И ни в коем случае не позволяй достать тебя из инкубатора. Понял?

- Да.

- Вот и отлично.

Через некоторое время мы дошли до Врат. Они представляли собой огромные черные двери, створки которых имели очертания рогатой головы, глаза которой горели зловещим огоньком. Как и велела Роза, я стал медитировать, и, вскоре мое сознание проникло внутрь. Пока летел вперед, чувствовал, что моя спутница находится где-то рядом, хотя и не видел ее.

И вдруг резкое падение в огненную пропасть. Страх. Паника. Хотелось кричать, но рта то у меня не было!

Все кончилось так же внезапно, как и началось. Полная глотка воды. Хочется вдохнуть, но не дает набившаяся в легкие слизь. Нужно вырваться отсюда, срочно. Стучу руками в стекло. И тут вспоминаю, что я ни в коем случае не должен оказаться снаружи. Начинаю медитировать на пирамидке. Но погрузиться в сон не успел. Какое-то существо с хвостом разбило стенку инкубатора, и я рухнул на пол. Громко закашлял, и, наконец, вдохнул сухой и горячий воздух, пахнущий серой.

- Чего разлегся, а ну вставай, работать иди!

Меня подняли за волосы и пинками погнали в цех, где другие узники набирали расплавленный металл в тяжелые ковши, а затем выливали его в форму. Их тела были покрыты многочисленными ожогами, а кое-где обуглились.

Голые ступни обжигал раскаленный пол. В лицо невыносимый жар от текущей в желобе огненной реки. А медитация на пирамидке здесь почему то не помогала.

- Чего встал! – заорал надсмотрщик, больно ударив меня плетью.

Пришлось взять в руки ковш и зачерпнуть металл. Аккуратно, чтобы не расплескать, я вылил его содержимое в форму. И тут увидел валяющийся на полу острый кусок арматуры. И сразу в голове возникла спасительная мысль: «Если тело умрет, то я наверняка окажусь в инкубаторе, откуда, на этот раз, успею выйти в астрал». Схватил импровизированный нож и быстро перерезал себе горло. По груди потекла кровь, но я продолжал дышать. Меня окружили хохочущие «черти».

- Это ад, приятель, здесь не умирают, - сказал один из них.

По телу больно прошлись плети. Кое-как встал, подобрал ковш. Шатаясь, поплелся к желобу. Хлесть. Удар по спине и выкрик:

- Быстрее.

В душе обида, ненависть, страх, чувство беспомощности. Усилием воли я заставил себя подавить эмоции и начать думать. Невозможно, чтобы тело было бессмертно. Есть способ его разрушить и оказаться в инкубаторе. Но как? Искупаться в расплавленном железе? Не так-то легко на это решиться.

Вылил следующий ковш. Еще один. Только хотел прыгнуть в желоб, но не хватило духу. Инстинкт самосохранения. Но здесь он не уместен. Главное, оказаться в инкубаторе. Ну же, действуй! Закрыл глаза, громко закричал и упал прямо в огненную реку. Несколько мгновений адской боли. Затем падение в пропасть. Полные легкие воды, стеклянная стена. Медитирую на пирамидке, чувствуя сильное удушье. Но в астрал выйти не успел. Стекло снова разбилось и я упал на пол. На этот раз он оказался холодным. Откуда-то тянуло морозным сквозняком. Закашлял, очищая легки от слизи, при этом заметив, как изо рта идет пар.

Вокруг столпились несколько существ, похожих на крупных обезьян с белой шерстью и маленькими рожками на голове.

- Так, еще один вылупился, - произнесло одно из них, - давай, иди, работать. Быстро.

Чтобы не нарваться на удар кнутом, поспешил к груде камней, которую долбили кирками несколько голых человек. Похоже, здесь мало возможностей разрушить тело. Разве что ждать, когда замерзну. Но это долго и мучительно. Да и неизвестно, можно ли в аду умереть от обморожения. Устроить бунт? Тогда, может быть, убьют. Что – ж, вперед, терять уже все равно нечего.

С воплем:

- Киииййа-а-а! – я бросился на одного из надзирателей, размахивая киркой и пытаясь попасть ему в голову.

В тот же миг холодная волна белого тумана превратила мое тело в ледяную статую.

- В карцер его! – скомандовал кто.

Несколько сильных рук уволокли меня и бросили в яму, из которых торчали несколько острых мечей. Они пронзили промерзшую плоть, но я продолжал жить, чувствуя невыносимую боль. А тут еще прибежали какие-то грызуны и стали потихоньку откусывать пальцы.

Агония продолжалась бесконечно долго. Сколько прошло времени? Час? Сутки? Месяц? Казалось, минула целая вечность, прежде чем сознание провалилось в пропасть, и я вновь оказался в инкубаторе. На этот раз успел войти в астрал. Оказался бестелесным духом, висящим в тумане. Услышал зов Розы. Мысленно двинулся по направлению к нему. Но тут почувствовал, что какая-то сила тащит меня обратно в тело. И я ощутил боль от ударов кнутов.

На этот раз оказался на каменистой почве. Вокруг столпились несколько «чертей». Они заставили меня подняться и погнали собирать колючие полусухие кустарники. Работая, я потихоньку изучал обстановку. Бескрайняя полупустынная равнина, нестерпимая жара. Где-то вдалеке грохочет гром. По багровому небу плывут рваные грязно-коричневые облака. Кое-где возвышались стеклянные «башенки» инкубаторов.

Ну, что ж, придется действовать точно так же. Хоть это и больно, но иного пути выбраться отсюда нет. Схватил камень и с криком бросился на одного из надзирателей. Меня тут же парализовали выстрелом из какого-то оружия, метающего синие молнии. Долго волокли по земле, пока не притащили в каменный дом, где бросили в большой гостиной, обставленной красивой деревянной мебелью в старинном стиле. В кожаном кресле восседал мужчина в черном костюме.

- Присаживайся, - любезно произнес он, и я обрел способность двигаться.

Уселся напротив.

- Ты меня заинтриговал, - произнес незнакомец, - еще никто так активно не пытался выбраться из ада. Это жe надо додуматься, прыгнуть в расплавленный металл, чтобы снова оказаться в инкубаторе. Не каждый на это решится, ты молодец. Но не это заинтересовало меня. Дело в том, что мои наблюдатели засекли обращение к Пирамидке силы и попытке выйти из закрытой реальности. И, знаешь, ты бы смог убежать, так как на тебе нет блокирующего заклинания. Пока нет. И, может и не быть, если будешь сговорчивым. Понимаешь, о чем я?

- Понимаю. Чего ты хочешь?

- Для начала расскажи мне, как попал в ад без метки об осуждении?

Я некоторое время молчал, обдумывая, правду говорить или нет. Все-таки что-то вроде совести или непонятно чего мешало мне сдать Розу.

- Жду ответа, - напомнил мужчина, - или легенду вспоминаешь?

- Если честно, я бы и сам был бы рад узнать, как здесь оказался. Не поверишь, но меня сюда привели за ручку. А кто – вот это ХЗ. Кстати, можно спросить твое имя? А-то как-то неудобно разговаривать неизвестно с кем. И еще, ничего, что я на “ты”?

- Ну, если тебе так проще, то меня зовут Буур.

- ОК. А я … Блин, у меня до фига имен. Последнее, кажется, Артиний.

- Хорошо, Артиний. Ты сам все расскажешь, или мне применить пытки? Надеюсь, ты представляешь, какими они могут быть в аду?

- Ну, хорошо. Расскажу сам. Но это довольно долгая история. Мне говорить с самого начала?

- Нам спешить некуда. Впереди – целая вечность.

- ОК. Живу я, значит, в своей реальности, никого не трогаю. Вдруг начинают сниться странные сны про другие миры.

Далее, я поведал этому обитателю ада все, что читателю уже известно, умолчав только о роли Розы во всей этой истории. Не знаю, почему это вдруг мне захотелось выгородить эту таинственную незнакомку, о которой я знаю только то, что ничего не знаю, хотя уже успел проникнуться к ней симпатией. Хотя нет, кажется, это нечто большее, чем просто симпатия.

- Все это очень интересно и занимательно. Но мне хотелось бы знать, кто привел тебя в ад? Давай поступим так: ты ярко представишь образ этого человека, а я приму твои эманации.

- ОК.

Я визуализировал изображение какой-то певицы, которую когда-то видел по телевизору.

- Однако, ты шутник, - усмехнулся Буур, - ладно, можешь эту информацию оставить при себе. Я понимаю, почему ты не хочешь говорить. Втюрился, значит, в нее. Хорошо. У меня есть к тебе заманчивое предложение. Для начала обрисую ситуацию: продвигатели хотели сделать из тебя Соединителя, а потом просто выкинуть твою душу куда-нибудь в дальний уголок астрала. Но нейтралы нарушили все их планы, дав тебе образ Пирамидки Силы. В результате портал оказался закрыт, и все старания продвигателей оказались напрасны. Но нейтралам не удалось полностью уничтожить Поглотителя, и он будет прорываться в другие миры иными путями. Нейтралы постараются этого не допустить, потому что в противном случае война между резистансами и продвигателями выйдет на более высокий уровень, что может привести к разрушению всей Вселенной. Ну и пусть они занимаются этой рутиной. А мы тем временем подкинем резистансам новое магическое оружие и переманим часть нейтралов на свою сторону. В общем, план таков: я назначаю тебя на должность наблюдателя. Ты будешь жить в аду, но в человеческих условиях. По прошествии нескольких десятков лет, которые для девушки твоей мечты, сейчас висящей в прилегающем к преисподней астрале, пройдет как одно мгновение. А ты за это время накопишь нужные знания и навыки и сможешь убедить ее перейти на нашу сторону. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. И приглянувшаяся тебе девушка не пострадает. И никаких пыток! Ну, как, по рукам?

- Ну а дальше что?

- А дальше ты сможешь сделать в аду карьеру. Например, стать демоном. Потом верховным демоном. Ну, а там, кто знает, и до апостола Люцифера дослужишься.

- А кто такой Люцифер? Не падший ли ангел, который взбунтовался против Яхве?

- Нет. Яхве создал его, чтобы уничтожить коряво сотворенные миры. Но сделать это очень трудно – главный демиург навел слишком много ограничений. Приходится действовать обходным путем.

- Хорошо. Уничтожит Люцифер бракованные реальности. Потом что?

- Яхве создаст новые, без ошибок.

- А как же те, кто в них живет?

- Ну, их души сохраняться и поселяться в новых мирах.

- Ладно, похоже, выбора у меня нет. Согласен на твое предложение. В чем будут состоять обязанности наблюдателя?

- Вот с этого и надо было начинать. Завтра тебе все объяснят и даже дадут доступ к базам данных, которые немного удовлетворят твое ненасытное любопытство. А сейчас можешь отдохнуть. Только смотри, если вздумаешь сделать какую-нибудь глупость, например, попытаешься сбежать, то очень пожалеешь об этом. Я это тебе обещаю!

Двое вошедших в комнату бесов кинули мне одежду и велели следовать за ними. Мы некоторое время шли по красной пустыне, где изредка попадались сборщики кустарников, подгоняемые надзирателями. Затем уселись в летательный аппарат, похожий на тарелку. Внутри он оказался слегка тесноват. Окна отсутствовали, лишь маленький жидкокристаллический экран бортового компьютера, показывающий окружающее пространство.

- В Хеллсити, - скомандовал один из проводников.

Раздался едва уловимый жужжащий звук. Минут через тридцать мы вылезли в городе, почти ни чем не отличающимся от земного мегаполиса: высокие небоскребы, куча машин на улицах, спешащие куда-то люди с озабоченными лицами. Только сильная жара, пыль и неприятный запах каких-то реактивов.

Мое жилище располагалось на пятьдесят первом этаже высоченной башни. Оно представляло собой однокомнатную квартиру, в которой находился книжный шкаф, гардероб, кровать, стол, компьютер. Маленькая кухня с выключенным холодильником, газовая плита, полка, на которой отсутствовала какая-либо посуда.

- Вот карточка, на которой твой аванс, - бес протянул мне кусок пластика с магнитной полосой, - деньги снимешь в ближайшем банкомате. Купишь все необходимое. В 8.00 ты должен быть в конторе. За опоздание строгое наказание. А сейчас мы объясним тебе дорогу до офиса и уйдем.

Глава 25. Побег из ада

Утром я подошел к зданию Департамента Наблюдения. Вход охранял огромный черт, вооруженный автоматом.

- Ваши документы, - потребовал он.

Я показал ему свою пластиковую карточку. Проверив ее, сканером, он сказал:

- Восьмой этаж, кабинет сто семь. Лифт налево.

Минув вращающуюся дверь, я оказался в огромном зале, уложенном разноцветной плиткой. Поднялся до указанного этажа. Входя в офис, вежливо поздоровался с находящимися там сотрудниками: двумя девушками и тремя мужчинами, одетыми в черные костюмы.

- Новенький? – спросил один из них.

- Угу.

- Меня зовут Гуер, я начальник IT[1]-отдела. Это, - он указал на второго молодого человека – Мион, программист. Наш сисадмин, Павел. Вот эта симпатичная девушка, – Гуер кивнул на особу в розовом платье и красном пиджаке, – Мэри, секретарша. Ну, и, наконец, Диляра, тоже программист.

Та улыбнулась, поправив свои короткие черные волосы. Она была одета в джинсы и фиолетовый свитер.

- Интересные же в аду имена, - промолвил я.

- Здесь каждого зовут так, как звали в предыдущем мире.

- А если я был в разных реальностях?

- Тогда выбери то, которое тебе больше нравится. Пока действует временная регистрация, ты еще сможешь поменять имя.

- О’ кей, тогда пока меня зовут Артиний, а потом я возьму себе имя Олег. Вторая реальность как-то роднее.

- А сколько их вообще у тебя? – спросил Мион.

- Семь.

- Блин! Вот везет. Я до ада всего в двух побывал. Расскажешь потом?

- Конечно.

- Он расскажет в конце рабочего дня – вмешался Гуер, - А сейчас пойдем-ка в мой кабинет, я введу тебя в курс дела.

В кабинете босс повернул ко мне экран ноутбука, по которому медленно «плыли» красные пятна на желтом фоне.

- Это карта напряженности пси-полей, - прокомментировал Гуер, - твоя задача будет состоять в том, что бы следить за этой картинкой и сообщать обо всех подозрительных конфигурациях. Это поначалу. А затем ты напишешь программу, которая будет делать эту работу за тебя. Ну, а потом, видно будет. Получишь другие задания. Вопросы есть?

- Да, есть. Что значит: подозрительные конфигурации? По-каким критериям мне их выискивать?

- Четких критериев нет. Нужно просто находить необычные пятна, непохожие на другие, различные странности в их положении, перемещении. Обо всем будешь докладывать мне. Системой пользоваться тебя научит сисадмин. Можешь приступать к работе.

- Можно ли получить хоть какую-то информацию о пси-полях?

- Разумеется, - он протянул мне флэшку, - здесь необходимые файлы. Скопируй их на свой компьютера, а носитель верни мне. Полученные данные храни в защищенном каталоге, доступ другим сотрудникам не давай. Ясно?

- Угу.

В первый рабочий день я обратил внимание Гуера на несколько, на мой взгляд странных конфигураций пси-полей, но он сообщил, что это ложная тревога и сказал, что бы я запомнил их как не подозрительные. Больше ничего интересного не происходило. Вечером зашел в супермаркет купить продуктов и несколько книг об истории ада. Немножко подумал, побрел к алкогольному отделу и положил в корзину пару бутылок пива.

Уже потягивая вкусный пенистый напиток, вдруг подумал: «А что если все, что я знаю, попытаться объединить в систему? В конце концов, хватит быть пешкой в руках различных сущностей. Нужно выяснить, кто есть кто и на чьей стороне лучше всего воевать. А еще лучше не воевать вообще, а послать всех подальше и вернуться домой, во вторую реальность. А почему не в пятую? Там у тебя артефакты могущества. Ага, щас же. Те, кто дал их мне, просто использовал меня в своих целях, и никакой реальной власти эти «игрушки», в общем-то не дают. Так что, лучше все-таки, во вторую» С эти мыслями вскочил с дивана, немного походил по комнате взад-вперед, сел за компьютер.

Немного подумал, с чего бы начать. Затем хлебнул пива, стал рисовать различные схемы со стрелочками, пытаясь составить из отдельных фактов целостную картину. Потом пришел к выводу, что необходимо создать нечто вроде интеллектуальной базы данных. Задача не из легких. Но и времени, на ее решение, как я понял, предостаточно. Как сказал Буур, здесь мне предстоит провести, по крайней мере, несколько десятков лет.

Проходил день за днем. Утро, быстрое пробуждение, легкий завтрак. Дорога до офиса, которую я преодолеваю пешком. Бесконечно долгий рабочий день. Вечер. Я спешу домой, чтобы снова сесть за компьютер и углубиться в анализ.Лишь спустя пару месяцев начала вырисовываться кое-какая картина. Итак, собрав воедино обрывки воспоминаний о жизни в иных мирах, сведения, полученные в астральных местах знаний, рассказы коллег по работе и информацию, почерпнутую из книг об истории ада, религиозных мифах и учебниках по квантовой физике, я выяснил, что миров может существовать бесконечно много, время в каждом из них идет независимо друг от друга, а переходить из мира в мир может только психоинформационная часть человека – душа, и притом, только в том случае, если у нее есть связь с каким-либо телом в том мире. Причем, покидая один мир, она вернется в него в тот же самый момент времени, при условии, что пустующее тело не будет занято иной душой. И все это потому, что все реальности – это просто математическая модель в гигантском компьютере, а астрал – промежуточный буфер, позволяющий перекидывать информацию из одной модели в другую. Ну, а корректировщики – это некие игроки, которые играют с друг другом в компьютерную игру. Весело. Оказывается, я просто набор формул. Но это еще не все. Программа вычислила некий код, который позволяет отворить «врата ада» и легко выйти из него.

Это открытие так взволновало меня, что первые несколько минут я сидел в полной прострации. Затем прошел на кухню, достал бутылку холодненького пива, залпом выпил. «Интересно, а Роза знает об этом?» - подумал я, закуривая сигарету, - «И вообще, кто она? Такая же пешка, как я или реальный игрок? В общем, нужно бежать отсюда, и немедленно. Буур явно что-то замышляет и наверняка хочет меня использовать так же, как это сделали продвигатели».

На следующий день я занялся переносом полученной информации и алгоритмов себе в память. А проще говоря, сидел перед компьютером и зубрил, зубрил, зубрил, как примерный школьник. Так проходили дни, недели. Наступила осень, часто с неба лил противный масляный дождь. По улице можно было ходить только в специальных комбинезонах и масках, а окна приходилось плотно закрывать. И еще пришлось раскошелиться и купить генератор воздуха, чтобы окончательно не задохнуться. Одно успокаивало – здесь мне осталось жить уже недолго. Скоро будет все готово для побега.

Итак, последний день пребывания в аду. Было велико искушение устроить себе праздник, потратив сразу все оставшиеся у меня на счету деньги. Но это непременно вызовет подозрение. Поэтому пришлось ограничиться несколькими бутылками пива и соленой рыбкой.

Первым делом включил компьютер и запустил программу удаления всех файлов. Пока пил налитое в стакан пиво, она закончила работу, и компьютер негромко пискнул, давая знать, что пора приступать к реализации плана. Затем прошел на кухню, открыл на газовой плите все конфорки. Пусть мой побег выглядит как несчастный случай.

Когда пиво оказалось выпито, а газом пахло довольно сильно, я достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Несколько мгновений адской боли, и я падаю в пропасть, чтобы очнуться в инкубаторе. Начинаю медитировать на пирамидке. На этот раз успел выйти в астрал. Стал бестелесным духом, висящим в белом тумане. Но зова Розы не услышал! Может, самому ее позвать? Визуализировал образ девушки, усиливая его энергией черной пирамидки. Мысленно крикнул:

- Роза!!!

В ответ послышался слабый стон. И крик о помощи. Поспешил на него. Снова падение в пропасть. Опять вокруг вода и стенки инкубатора, которую разбивает существо с рогами. На этот раз оказался в темной пещере. Черти загнали меня в какой-то сарай, битком забитый людьми.

- Что будет дальше? – спросил я

- Как повезет. Или на опыты, или отдадут монстру на съедение, - ответил кто-то из темноты.

Я прислонился к стене и задумался: «Неужели Роза тоже застряла в аду? Где же ее теперь искать?». И тут в голове мелькнула отчетливая мысль: «Розу отправили на опыты! Но ее можно спасти, если довериться интуиции».

- Интуиции? – мысленно спросил я сам у себя.

- Да, - себе же и ответил, - те алгоритмы программы искусственного интеллекта, который ты так старательно запоминал, стали частью твоего подсознания. Это и есть интуиция.

- Интересно. И что же сейчас подскажет мне этот искусственный интеллект?

- Пока просто ждать.

Время тянулось бесконечно долго. В основном все молчали, иногда кто-то жалобно стонал. Наконец открылась дверь, и черти стали вытаскивать пленников по одному.

- Я возьму вот этих двоих, - произнесла неизвестно откуда взявшаяся медсестра. Она выглядела как обычная девушка, даже симпатичная. Если не считатьнебольших рожек на голове и хвоста, выглядывающего из-под белого халата.

Меня и еще одного человека повели куда-то по каменном коридору, освещенному факелами. Конвой состоял из той самой медсестры и троих вооруженных чертей в камуфляже.

Подземелье заканчивалось высокой лестницей, которая выходила во двор больницы. Когда меня вели по длинным коридорам, я слышал многочисленные стоны. Иногда попадались каталки с изуродованными «пациентами». Вот и палата.

- Если будешь вести себя смирно, то твоя участь будет не такая страшная, - предупредила медсестра, оставляя меня среди кроватей, на которых лежали искалеченные, издающие нечленораздельные звуки, тела. Второго узника повели куда-то дальше.

Присел на кровать, стараясь не смотреть на других «пациентов».

- А теперь встань и выйди в коридор, - словно голос, возникла в голове чья-то мысль.

- А ты еще кто?

- Дед пыхто. Твоя интуиция. Действуй.

Прямо у дверей чуть не столкнулся с каталкой, на которой лежала полумертвая женщина. На ее груди восседал ужасный паук, величиной с кошку.

- А ну, назад, - скомандовал везущий ее санитар, - выходить запрещено!

Я вернулся в палату и тут услышал истошный крик:

- Помогите!

Снова выбежал в коридор. Паук впился в лицо санитару, который в панике махал руками и орал. Дальше я действовал по наитию. Схватил «зверя» за какой-то отросток и надломил его. Паук тут же безжизненно повис, и санитар легко сбил насекомое на пол.

- Ой, спасибо, друг. Не знаю, как отблагодарить тебя даже. Конечно,я мог бы дать тебе яд, но не факт, что следующее воплощение окажется лучше. Ад, все-таки, сам понимаешь. Но, я могу замолвить словечко, чтобы с тобой не так жестоко обращались, как с другими.

- Я тут разыскиваю одну девушку. Можешь помочь мне найти ее?

- А смысл? Все равно после выхода из строя тела вы воплотитесь в разных местах.

- У меня есть заклинание, которое поможет бежать отсюда. Хочешь, возьму и тебя с собой?

- Ты не шутишь?

- Я абсолютно серьезен.

- Знаешь, несмотря на то, что хорошо представляю себе, что меня ожидает в случае, если ничего не получится, все же рискну. Быть мучителем так же мучительно, как и мучеником. Постоянный стресс, страх, что ты окажешься на месте тех несчастных подопытных «кроликов». Давай, рассказывай, как выглядит эта твоя пассия.

Попытался представить, какая внешность может быть у Розы после воплощения в аду.

- Знаешь, такая блондинка. Волосы не очень длинные, но пышные, кудрявые. Глаза, кажется, голубые. Ну, и взгляд такой, интересный. Как будто слегка гипнотизирует.

- По моему, я знаю, где можно найти девушку, соответствующую твоему описанию. Пойдем.

Мы быстро шагали по коридору. Санитар по-прежнему вез перед собой каталку.

- Кстати, как тебя зовут хоть? – спросил он.

- Олег, - представился я именем из второй реальности.

- Очень приятно. Я Джон. Будем знакомы.

Мы свернули в кабинет. Джон кинул мне белый халат. Оставив каталку, мы пошли дальше. Через некоторое время оказались в лаборатории. Роза лежала на кушетке, вся утыканная иглами и трубочками. Девушка слабо стонала. Над ней склонилась медсестра и что-то делала.

- Привет, Салли, - сказал санитар, - ты можешь идти.

- С каких это пор ты стал начальником, Джон?

- С таких!

Он взял со стола пробирку с зеленоватой жидкостью и приготовился уронить ее на пол. Салли побледнела.

- Не делай этого, - слабо прошептала девушка.

Джон невозмутимо прошел вдоль столов с оборудованием, нашел какой-то пузырек и залпом выпил его содержимое.

- А вот теперь я могу выпустить вирус с полной безопасностью для себя, - произнес он.

- Чего ты хочешь? – зло спросила Салли.

- Для начала пересядь вон на тот стул, подальше от Розы.

Медсестра выполнила указание.

- А вот теперь я объясняю ситуацию, - Джон посмотрел на меня в упор, - в этой пробирке находятся микроорганизмы, которые превращают тело в кусок слизи, постоянно испытывающей боль. И слизь эта практически бессмертна. Она может жить даже в условиях сверхвысоких температур. Короче, если я разобью эту штуку, вам всем вечные муки обеспечены. И до инкубатора ты не доберешься, Олег. Никогда. Уяснил? А теперь скажи-ка мне отпирающее заклинание.

- Что-то я не понял? Ты собрался бежать без нас?

- Считаю до трех. Раз …

- Эй, Джон, одумайся. Один ты заблудишься в астрале.

- Два… Я ведь брошу.

- Идиот! – подала голос Роза, немножко привстав с кровати, - тебе же сказали, заблудишься в астрале. И нет никакого заклинания. Отсюда можно выбраться, только активизировав символ власти нейтрала.

- Не только, - покачал головой я, - вся наша Вселенная – это всего лишь набор формул. Это гейм-поле в гиганском компьютере. И у меня есть код, позволяющий открыть Врата ада. Но он будет работать только у меня.

- Ты лжешь, - произнес Джон.

- Хочешь проверить? Хорошо, я скажу тебе заклинание. Бери ручку и записывай.

Санитар стал что-то искать в карманах. В тот момент Салли каким-то непостижимым образом оказалась возле него и выхватила из рук пробирку. Быстрым движением она бросила ее в емкость с прозрачной жидкостью, где лежали какие-то медицинские инструменты.

- Нет больше ужасного вируса, - улыбнулась она, - что теперь скажешь, Джон?

В руках у девушки появился парализатор. Санитар бросился бежать, но синяя вспышка сбила его с ног. Теперь она направила оружие на меня.

- А сейчас займемся тобой, - злорадно произнесла медсестра.

- А может, побежишь вместе с нами?

- Я не такая дура, чтобы верить в сказки.

Ее хорошенький пальчик нажал на курок, но я успел увернуться от парализующего луча, и сбил стенд с пробирками. Салли в ужасе закричала, и в этот момент раздался взрыв. Я снова оказался падающим в пропасть. Затем инкубатор, медитация на черной пирамидке, белый туман. Слышу зов Розы. Двигаюсь на него и оказываюсь в «звездном коридоре». Но на его конце бетонная стена.

- Блокирующее заклинание, - возник в сознании голос девушки, - давай свой код.

Я мысленно произнес формулу. Ничего не произошло.

- Не работает, - констатировала Роза, - придется прятаться в субадовым мирах. Иди за мной.

В тот же миг она как бы материализовалась из воздуха. Я тоже перестал быть бестелесным духом.

- Ищи вход, - сказала нейтралка и принялась ощупывать стены, покрытые звездами.

- А что, пирамидка силы уже не помогает?

- Нет, канал связи заблокирован.

Я стал делать то же самое.

- Быстрее! – крикнула девушка, когда на другом конце коридора послышался грохот. К нам приближайся рогатый зверь, из пасти которого изрыгалось пламя.

Пока я искал вход, Роза повернулась к чудовищу, и из ее рук метнулись снопы красных молний. Это на некоторое время задержало преследователя, а я тем временем что-то нащупал. Стал падать в черную пропасть, и почувствовал, как девушка прыгнула за мной.

[1]IT – Information technology – Информационная технология. IT-отдел – отдел, где сидят программисты и прочие компьютерщики.

Глава 26. Субадовые миры

Я очнулся на холодной земле. Кругом темнота. По телу ползает что-то склизкое. Слышатся шорохи, какие-то скрипы. Ужасно хочется есть. Тело слабое, двигаюсь еле-еле. Приходиться ползти. Нахожу что-то теплое, толстое. Оттуда течет питательная жидкость. Жадно припадаю к соску и начинаю втягивать в себя горьковатое, но сытное молоко. Затем какие-то щупальца отрывают меня и бросают прочь. Пытаюсь ползти на свет, ощущая, что стал немножко крупнее.

Чувство голода усилилось. Подобрал на полу какую-то живность, съел. Затем еще и еще. На вкус, конечно противно. Но иного выхода не было.

У самого выхода из пещеры увидел так же ползущую голую девочку.

- Кто ты? – спросил я.

- Кто, кто? Роза, разумеется.

Напряг память.

- Ах да, Роза. Что-то припоминаю. Мы что, здесь младенцами родились?

- Ну, разумеется, тут инкубаторов нет. Но не расстраивайся, растут люди в этой реальности очень быстро.

- А одежды тут нет?

- Прикройся рукой, коль такой стеснительный! – съязвила она.

Вылезли наружу. Было слегка прохладно. К тому же шел противный моросящий дождик, иногда вперемешку с колючим градом.

- Веселый мирок, - я попытался улыбнуться.

- Тебе он ничего не напоминает?

- Напоминает. Реальность, где живут Кир и Сьюзи. У них дети тоже растут очень быстро.

- Тут быстрее, если есть достаточно пищи. Видишь того белого червя?

- Ну да.

- Это единственная еда в данной местности. Так что, не брезгуй.

Делать нечего. Пришлось питаться беспозвоночными, и при этом ползти вперед. В прочем, скоро мы уже смогли встать на ноги, и даже сделать себе нечто наподобие одежды из растущих на земле длинных стеблей с маленькими красными листьями. В пределах видимости это была единственная флора.

Кругом простиралась бескрайняя равнина, усеянная этими странными растениями. Мы шли долго и целенаправленно. Казалось, Роза знает, куда двигаться.

- Интересно, а почему не сработала моя формула? – вдруг спросил я, - вроде, все вычислено правильно.

- Ты не учел одного: эмиссары хаоса тоже не дураки. Они вовремя закрыли все дыры в защитной программе.

- Дак это правда? То, что Вселенная – это гигантское гэйм-поле в суперкомпьютере?

- Не совсем так. Но ты в своих выводах оказался не далеко от истины. Каждый мир – это виртуальная реальность, а астрал – промежуточный буфер между ними. Ну, а, сравнивать Вселенную с суперкомпьютером – не совсем корректная аналогия. На самом деле все гораздо сложнее.

- И далеко нам еще идти?

- Ну, хотя бы до ближайшего города. Нужно добыть транспорт, ибо цель нашего путешествия находится за тысячи километров отсюда.

- И что же это за цель?

- Нам нужно найти одного колдуна, который знает лазейку во внешние миры.

Тем временем подул холодный ветер.

- Пошли быстрее, а то замерзнем, - сказала Роза.

Мы ускорили шаг. Но идти становилось все труднее. Было очень неудобно передвигать закоченевшие конечности, к тому же в теле появилась какая-то слабость, лень и полная апатия к происходящему.

- До города еще далеко? – спросил я.

- Идти еще дофига. А чтобы окончательно не загнуться, медитируй на пирамидке силы. Это помогает, - ответила спутница.

Как добрались до сиреневых кустарников, я не помню. Но то, что случилось потом – этого не забуду никогда: чьи-то крики, улюлюкания, мы от кого-то бежим. Теперь дикий холод кажется нам уже не такой страшной неприятностью.

Нас настигли. Поймали в сети и куда-то поволокли. Тело в кровь расцарапали колючие ветки кустарников. Руки и ноги стали словно ледяные. Затем я потерял сознание.

Очнулся связанный, лежа на каменном полу пещеры, посередине которой горел костер. Вокруг него плясали десяток дикарей, одетых в какие-то тряпки. Роза лежала рядом, тоже связанная. Она тихо стонала. А в углу валялась огромная груда костей, очень похожих на человеческие: черепа, голени, обглоданные кисти рук.

- Неужели мы попали к людоедам? – негромко спросил я.

- Да, придется начинать наш путь сначала, - слабым голосом проговорила девушка, - это местные туземцы. Человеческое мясо им кажется вкуснее, чем червяки.

- Да уж, наверное.

Я некоторое время молчал.

- Слушай, а тут всегда рожаются в одном и том же месте, - наконец спросил, чтобы развеять тягостное молчание.

- Да. В этот раз не повезло, но, может, в следующей инкарнации нам удастся прорваться через дикую зону. Если, конечно, в астрале нас не схватит демон.

- А что будет, если схватит?

- Тогда мы родимся уже в аду.

- Не знаю как ты, а я умирать не собираюсь, даже зная, что потом все равно родишься. Нужно что-нибудь предпринять.

После этого я молча стал тереть о камень веревки, надеясь, что те износятся до того, как дикари закончат свои ритуальные танцы. Как бы не так! В тот же миг один из туземцев отошел от костра и направился к нам, на ходу сглатывая слюну.

Машинально из моих голосовых связок раздалось протяжное пение, похожее на завывания шамана. Не знаю, откуда я узнал его и как додумался до того, что это нас спасет. Все произошло спонтанно и неосознанно. А дикарь вдруг остановился как вкопанный. В его глазах была пустота. Застыли, как изваяние, и его сородичи.

Продолжая петь, я лихорадочно тер веревки, пока они не лопнули. Освободившись, развязал Розу, продолжая издавать эти странные гортанные звуки.

- Главное, не замолкай, - прошептала девушка, и мы двинулись к выходу.

Наконец, выбрались наружу. Тут царил все тот же холод, ветер, и дождь с колючим градом. А у входа в пещеру паслись несколько крылатых коней. Оседлав их, мы взмыли вверх и стремительно понеслись над зарослями сиреневых кустарников. Погони не было, видимо, туземцам нужно время, чтобы опомниться и сообразить, что произошло. А от нас тогда уже и след простыл.

Пока летели, у меня было время поразмыслить над тем, откуда же взялись эти странные способности гипнотизировать дикарей пением. В голове как бы возник компьютер, алгоритмы программы, которые я так старательно зубрил, пока жил в Хеллсити. Все ясно. Это дело «рук» мною же созданного в моем подсознании механизма интуиции.

Кустарники постепенно сменились лесом, состоящим из невысоких лиственных деревьев. Стало чуть-чуть теплее, дождь прекратился. Роза стала снижать своего пегаса. Я последовал за ней. Мы приземлились на небольшой поляне.

- Теперь нужно поймать какую-нибудь живность, а то есть очень хочется, - сказала Роза.

- А тут кроме червей кто-нибудь водится?

- Незнаю. Давай посмотрим.

Оставив коней жевать травку, мы углубились в чащу. Кругом тишина.

- Похоже, облом, - констатировала девушка.

- Да не факт. Прислушайся-ка.

- Кажется, где-то журчит ручей.

- Пойдем, в нем может быть рыба.

Рыбы к сожалению, там не оказалось. Зато маленькая речка кишмя кушала какими- то моллюсками, по вкусу напоминающими креветок. Ну, что ж, это получше, чем червяки. Насытившись, мы сплели из веток две маленькие корзинки, куда набрали этой живности и вернулись на поляну, где паслись наши пегасы.

Лес тянулся довольно долго. За ним последовала каменистая равнина, потом, поле желтого мха, заросли сиреневых кустарников, снова лес. Затем какая-то деревня. Здесь мы решили сделать привал, так как солнце уже клонилось к закату.

- А местные жители нас не съедят? – спросил я.

- Нет, это цивилизованное поселение.

Мы приземлись среди хижин, построенных из веток.

- Откуда ты знаешь? – я подозрительно оглядел собравшихся вокруг людей, одетых в те же тряпки, что и те дикари, которые чуть-чуть не сожрали нас.Настроенные они были явно не дружелюбно. Было видно, что здесь недолюбливают чужаков.

- Не нравится мне все это, - сказал я Розе.

- Мы пришли с миром и не хотим причинить вам вреда, - обратилась она к ним.

- Убирайтесь отсюда, попрошайки! – крикнул кто-то из толпы.

- Мы ничего не просим у вас. У нас есть немного еды, мы отдадим ее вам, если вы дадите нам ночлег.

- Нам не нужны ваши червяки. Убирайтесь.

Кто-то швырнул в нас камень, но к счастью, не попал.

- Да, ты прав, ничего хорошего от них ждать не стоит. Полетели дальше, - сказала Роза.

Мы взмыли вверх. Но километров через пять приземлились на лесной поляне. Спали по очереди. Утром снова двинулись в путь. По дороге наткнулись еще на пару деревень. Но их жители вели себя точно так же.

- А где же город? - спросил я, когда мы снова остановились на ночлег.

- А нам туда уже не нужно. Транспорт-то есть. Так что теперь прямой наводкой к колдуну.

- И далеко еще до него?

- Примерно дня три пути.

На следующий день мы приземлились в небольшом поселении. Оно состояло уже не из хижин, а из вполне добротных деревянных домов. На этот раз аборигены вели себя более гостеприимно. Нам даже удалось продать на рынке запасы моллюсков, которые, как оказалось, здесь были дорогим деликатесом, и купить теплую одежду.

Местные жители занимались охотой на крупных птиц, водившихся в здешних лесах. Кроме того, они выращивали злаки, из которых делали нечто похожее на хлеб. В деревне был трактир, где на вырученные деньги мы смогли переночевать, поесть настоящего жаренного мяса и вдоволь напиться местного алкогольного напитка, по вкусу немного напоминающего пиво.

Затем мы болтали о всякой чепухе. Потом выпили еще. Я рискнул поцеловать захмелевшую Розу. Потом пошли грязные танцы. Далее, мы каким-то образом оказались в номере. После бурного секса, сжимая спутницу в объятиях, я страстно клялся ей в любви. В ответ же услышал такие слова:

- Ты тоже мне очень нравишься. Но мы не можем быть вместе.

- Это почему же?

- Ты скоро вернешься в свой мир и встретишь там свою судьбу.

- А я не верю в судьбу.

- А во что же ты тогда веришь?

- Я? А не знаю. Во что же я верю … А, вспомнил, в любовь я верю. Во!

- Да ты уже хорош. Спи давай.

- О’ кей. Давай спать. Спокойной ночи, Розочка.

Я нежно поцеловал ее и уткнулся в упругие груди.

Утром было жуткое похмелье. Пришлось снова заказать местное пиво. Утолив жажду, мы снова вырубились и проспали до полудня.

- Если мы и дальше будет так медленно двигаться, то до скончания века не найдем колдуна, - сказал Роза.

- Да, ты права. Хотя мне здесь и понравилось, но, думаю, в этом мире нам трудно будет прижиться. Так что в путь.

И снова длинный полет над лесами, равнинами и сиреневыми кустарниками. На ночлег остановились в небольшом поселке, который составляло десятка два каменных домов. Здесь были загоны для скота, в котором паслись какие-то рогатые животные, столбы, на которых висели карбидные фонари. Да и жители были одеты в более приличную одежду, чем в предыдущем поселении. Кроме того, в этом городке мы увидели несколько вооруженных ружьями полицейских.

- Похоже, чем дальше мы идем, тем более технически развитое общество встречаем, - констатировал я.

- Да, я тоже это заметила. Видимо, тут пространство и время как-то связаны между собой.

- Я только одно не могу понять: откуда тогда у дикарей веревки, которых в каменном веке еще не было.

- Ну, люди из разных временных срезов все равно как-то общаются между собой. Возможно, обмениваются, торгуют, воют, захватывают трофеи. Ничего в этом нет необычного.

Привязав наших пегасов на охраняемой стоянке, мы вошли в трактир. Уселись за свободный столик.

- Давай сегодня не будет напиваться как свиньи, - предложила Роза.

- Ладно. Мы только чуть-чуть расслабимся.

Но вчерашний сценарий повторился. Утром мы заметили, что денег осталось только на две кружки пива, чтобы облегчить похмелье. А еще у нас украли пегасов.

- Позовите управляющего, - потребовал я у официантки.

- Если вы насчет ваших «коней», то это бесполезно, их конфисковала полиция.

- Как конфисковала?

- А вот так. Здесь запрещены сказочные животные.

- То есть как запрещены?

- А вот так. Закон такой. И еще, я советую вам поскорее убираться отсюда, пока стражи порядка не вернулись и не привлекли вас к ответственности. Вчера я сказала им, что не знаю, чьи это пегасы. Но ничего не мешает полиции прийти сюда снова и провести расследование. И тогда вам грозит до трех лет тюрьмы.

- А ты не врешь, часом, а? За лохов нас держишь?

- Да бог с вами, зачем мне врать? Я сама недолюбливаю полицию.

- Она говорит правду, пойдем отсюда, - вмешалась Роза.

- Ты уверена?

- Да, я умею улавливать мысленные вибрации. Пойдем.

- Погоди Роза, а разве вчера полицейские не видели, как мы летели на пегасах?

- Это были не полицейские, - промолвила официантка, - вчера вы видели обычных охранников. А им плевать на то, нарушает ли кто закон. Лишь бы не посягали на объекты их охраны.

- Мда, вот мы и влипли, - сказал я, когда мы вышли из трактира.

- Ничего, что-нибудь придумаем. Активируй-ка свою интуицию.

Я представил тот момент, когда учил с экрана алгоритмы искусственного интеллекта и мысленно сказал сам себе:

- Нужно срочно найти деньги и транспорт.

Первое время ничего не происходило. Видимо, где-то в глубинах подсознания шла интенсивная работа. А тем временем мы покинули пределы поселка и шли по грунтовой дороге, по которой изредка проезжали гужевые повозки. Одна из них остановилась. Кучер, худощавый мужчина, почти лысый, одетый в кожаную куртку, крикнул:

- Подвезти?

- У нас нет денег, - сказал я, - но мы можем развлечь вас рассказами об иных мирах.

- Ладно, садитесь.

И мы забрались в кузов, груженный тремя мягкими мешками. Похоже, в них была какая-то мелкая крупа.

- Ну что, давайте, рассказывайте о ваших странствиях, что ли, - произнес кучер, затем, немного подумав, сказал:

- Кстати, меня зову Аймир.

- Очень приятно, Олег.

- Роза, - представилась моя спутница, - я могу рассказать вам о мире, где земля квадратная, а деревья растут вверх корнями.

- Квадратная земля это не удивительно, - произнес Аймир, а вот деревья вверх корнями – это прикол.

- Давай, Розочка, я тоже послушаю. А то этот мир я видел только из окна психушки.

- Что такое «психушка»? – спросил кучер.

- Ну, это больница, где лечат голову.

- А что у тебя было с головой?

- С головой-то у меня было все нормально. Но когда я рассказал о других мирах, врачи решили, что у меня болит голова и стали лечить.

- Ну и как, вылечили?

- Нет, я сбежал в другой мир.

- В наш?

- Нет, сперва в ад, затем сюда.

- А в ад-то зачем?

- А потому что дорога в нужный нам мир проходит именно через ад, - вмешалась Роза.

- И как там, в аду? Правда, что черти на сковороде людей поджаривают?

- Ну, таких сковородок я там не видел, а вот работать в жарком литейном цеху без защиты приходилось. Ощущения похожие.

Ехали мы несколько часов. За это время солнце уже миновало зенит и теперь опускалось к горизонту. Аймира очень заинтересовали наши рассказы о других реальностях, но сейчас нам было не по пути, поэтому пришлось слезть в очередном поселке из кирпичных трехэтажных домиков.

- Если пройти немного вперед, а затем налево, то там находится биржа труда, где вы сможете устроиться на временную работу, - сказал кучер и дернул поводья.

- Спасибо, - сказал я вслед уходящей повозке.

В одно из дворов мы увидели старомодный автомобиль.

- Похоже, мы уже вошли в современную эпоху, - сказал я.

- Еще нет. Здесь пока нет компьютеров, - ответила Роза.

ЭВМ здесь действительно не было. В этом я убедился, когда мы вошли в задние биржи труда. За письменным столиком сидела миловидная девушка, одетая в белое платье с коричневыми горошинками. Она возилась с грудой бумаг.

- Нам бы где-то заработать на еду, ночлег и на транспорт.

- Транспорт нынче очень дорогой, - сказала девушка, если куда-то едете, придется добираться на попутках. Билет на поезд стоит около сотни дринсов. Это вам год придется копить.

- Понятно. Ну, так что у вас есть?

- Вас могу устроить грузчиком, а для дамочки найдется место на швейной фабрике. Шить умеете?

- Думаю, справлюсь, - изрекла Роза.

- Вот и отлично, подождите немного.

Она принялась крутить диск телефона. После односложного диалога, смысл которого состоял в том, чтобы выяснить, нужны ли им временные рабочие, дала адреса и сказала:

- Все, идите.

Мне пришлось разгружать вагон, полный ящиков с чем-то довольно массивным. Я просто выносил их наружу и передавал другому грузчику. Управился только к вечеру и получил за работу несколько монет из странного синеватого металла. До трактира шел по железнодорожным путям. Один раз отошел в сторону, чтобы пропустить несущийся по рельсам товарняк. Подумал, может, удастся уехать «зайцем», спрятавшись в товарном вагоне.

Роза уже сидела в баре и пила пиво в компании троих мужчин.

- А, привет, - она немного помахала рукой, увидев меня.

Я присел за столик, чувствуя, как в груди вскипает ревность.

- Знакомься, это Антон, мой старый знакомый, - девушка указала на одного из них, - он работает водителем грузовика, и любезно согласился завтра увезти нас в Ахтарберт. А это Стив и Матрих, тоже шофера.

- Очень приятно, - улыбнулся я, стараясь контролировать эмоции, мысленно говоря себе: «Успокойся, парень, она не твоя девушка, а то, что мы пару раз потрахались, ничего еще не значит».

- А это Олег, мой бойфренд, - представила меня Роза, и я пожал протянутые для приветствия руки.

В этот вечер я узнал много интересного об этой реальности. Оказывается, разные временные срезы не единственная ее особенность. В других направлениях происходят свои чудеса. Например, если бы мы двигались под углом всего лишь в десять градусов от нашего теперешнего пути, то забрели бы в страну, напоминающую мир из фэнтази, со всякими хоббитами, эльфами, орками, магами и волшебниками. Если идти еще дальше, то будут встречаться города, все больше и больше похожие на сказочные. Если шагать еще немножко в другую сторону, то можно увидеть дикарей, чье общество все более и более совершенствуется в плане социальной организации, но, оставаясь при этом на примитивном технологическом уровне. Это похоже на то, как если бы в каменном веке было мини государство – племя, в котором есть свой президент, свой парламент, свои министерства и ведомства.

Рано утром, когда солнце еще не успело подняться над горизонтом, хотя заря уже занималась, мы двинулись в путь, усевшись в крытый кузов грузовика. Сидеть на жесткой скамейке, среди каких-то коробок, мешков и ящиков, было неудобно, но выбирать не приходилось: в кабине всего два места – для водителя и его напарника.

В пути иногда делали короткие остановки. Тогда у нас появлялась возможность выйти из машины и увидеть, как меняется мир по мере движения «в будущее». Сначала высотные дома, современные автомобили, банкоматы на улицах. Затем какие-то странные круглые башни, вокруг которых, словно мухи, кружат летательные аппараты. На следующей остановке – непонятные сооружения, представляющие собой большие белые шары и правильные синие пирамиды, а люди сами парят в воздухе, без каких-либо видимых устройств. Наверное, на антигравах. И среди всего этого – обычные грунтовые дороги, по которым иногда ездят машины из совершенно разных времен, а так же гужевые повозки.

Наконец, конечная остановка – Ахтарберт. Там находился высокий цилиндр, диаметром метров пять, со множеством дверей. Стояло это странное сооружение на берегу узкой речки, которая текла куда-то в чащу леса.

- Без меня в телепортатор не входи, заблудишься, - предупредила Роза, когда я, влекомый любопытством, решил заглянуть внутрь строения.

Вдруг одна из дверей открылась, и из нее вышел человек, непонятно, мужчина или женщина, с длинными волосами, которое блестели красными звездочками. Одет он был в синий комбинезон, который струился, словно туман и слабо фосфоресцировал. Незнакомец подошел к речке, не спеша пролевитировал над водой, затем скрылся за деревьями.

- Это еще что за чудо? – ошалело спросил я.

- Местный житель, - спокойно ответила спутница, - чего так удивляешься? Я-то думала, что ты уже достаточно побродил по мирам, чтобы привыкнуть к странностям.

- К ним невозможно привыкнуть.

Мы подошли к телепортатору. Несколько секунд Роза внимательно рассматривала абсолютно, на мой взгляд, одинаковые двери, наконец, открыла одну из них и сказала:

- Пошли.

Глава 27. Колдун

Мы оказались на большой зеленой равнине, выйдя из точно такого же цилиндра. Здесь было жарко, так что куртки пришлось снять. Мы неспеша зашагали по траве, в сторону высившегося на горизонте замка. Минут через десять в небе появился пегас, на котором восседал одетый в черную манию седой мужчина, которому на вид, можно было дать лет шестьдесят. Он пошел на снижение.

- Похоже, нас уже встречают, - улыбнулась Роза, помахала ему рукой и крикнула:

- Привел, Эл.

- Привет, привет, - ответил незнакомец, - какими судьбами в наших краях? Аль опять по аду шастала, плутовка?

Он слез с «коня», радушно обнял Розу, заем посмотрел на меня и спросил:

- А это кто с тобой?

- Бойфрэнд.

- Понятно. Ну, что-ж, бойфренд, садись. Полетели в мой замок.

- Вы и есть колдун? – спросил я.

- Да нет, не колдун. Оператор здешнего пространство-временного континиума.

- Это как?

- Ну, если говорить по-простому, то можно меня и колдуном обозвать. Хотя на самом деле я всего лишь воздействую на верхние слои информационного поля этой реальности, чтобы управлять ее развитием. Кстати, можешь звать меня на «ты».

- Ну, теперь что-то понятно.

Пегас тем временем поднял всех нас в воздух и стремительно понесся над лугами. В считанные минуты он преодолел довольно большое расстояние и вот уже внизу величественно пропыли огромные каменные стены и причудливые башни. Наконец копыта мягко коснулись бетонного пола, и, спешившись, мы вошли под огромную красную арку, за которой тянулась высоченная круговая лестница. Но мы не стали подниматься наверх, а шагнули в маленькую дверь, которая вела в уютную комнату, в центре которой стоял накрытый стол.

- Прошу, - произнес Эл.

Мы приступили к трапезе. Начали с салатов из каких-то красных, синих и зеленых листьев. Затем отведали вкусное белое мясо, большим кусками лежавшее на тарелках. Все это запивали пивом, и вскоре довольно сильно захмелели.

- Каким образом в этой реальности сосуществуют города из разных эпох? – спросил я у колдуна.

- Этот мир поделен на ячейки пространство-временных срезов. У каждой ячейки свой оператор. А я выполняю координирующую функцию.

- Понятно.

Дальше мы ели молча.

- Ты нас извини, нам с Розой нужно поговорить с глазу на глаз, - сказал вдруг оператор пространство-временного континиума.

Он поднялся и пошел к выходу.

- Подожди здесь, ладно, я скоро вернусь, - сказала Роза, следуя за ним.

- Ладно, что-ж, подожду. Понимаю, у магов свои секреты …

На столе лежали еще какие-то непонятные блюда: серая масса, похожая на кашу с зелеными шариками, красные овощи, похожие на огурцы; рыба, приправленная тонкими желтыми водорослями. Вкус у всего этого оказался специфический. На любителя. Да и желудок был уже полный. Поэтому я просто сидел, потягивая пиво маленькими глоточками.

Наконец вошла Роза. Она была одета в длинное алое платье.

- А где Эл? - спросил я.

- Он ушел открывать переход, чтобы тебя отправить в альтернативные миры.

- Ты хотела сказать: «нас»?

- Увы, нет. Я пришла попрощаться.

Я чуть не захлебнулся:

- Как так?

- А вот так. Я возвращаюсь в свои миры, а твоим проводником теперь будет он. Увы, но так надо.

Девушка провела ладонью по моей щеке. Я посмотрел в ее глаза цвета голубого неба. В них была нежность и печаль. Мы поцеловались. Обнявшись, медленно повалились на пол.

- Проводишь меня? – спросила Роза, когда мы обнаженные, лежали на полу, сжимая друг друга в объятиях и блаженствуя после пережитых минут оргазма.

- Ты уже уходишь?

- Да.

- Ну, что-ж, пойдем, провожу.

Мы вышли из замка. Вокруг его стен произрастала низенькая, словно мох, зеленая трава.

- Прощай, - сказала девушка, и ее фигура стала постепенно таять, пока не превратилась в легкое красноватое облачко пыли, медленно оседающее на землю. В том месте появился небольшой росток, который в считанные минуты превратился в цветок. Такой же алый, как и платье, в которое была одета Роза.

Я вернулся в замок, в ту же самую комнату. Эл уже ждал там.

- Выпей, – он протянул мне рюмку какой-то зеленоватой жидкости.

На вкус как водка.

- А теперь пойдем в ритуальный зал.

Мы некоторое время плутали по каким-то коридорам, лестницам. Зелье уже начало действовать мне на мозги, поэтому ориентироваться в этом лабиринте было очень трудно. К тому же начались галлюцинации: то стены пойдут волнами, то ноги превратятся в корни, и я ощущу себя деревом, то какие-то морды пролетали мимо нас.

Наконец, ритуальный зал. Меня усадили на деревянную кровать. Вокруг стали танцевать полуголые девушки, увешанные различными украшениями. Я почувствовал сильное возбуждение.

- Сейчас они будут приставать к тебе, но ты не должен их трахать! – предупредил Эл. Его голос доносился откуда-то издали, он был какой-то странный, дребезжащий, - копи свою сексуальную энергию, стягивай ее в область третьего глаза.

Казалось, в паху словно горит огонь, который усиливается с каждым касанием горячих ласковых рук. Раскаленная лава текла вверх по позвоночнику и наполняла лоб, в котором стала проявляться магическая сила. И вот я уже смог выйти из тела и пойти вслед за Элом в глубины астрала.

Уже знакомый мне «звездный коридор».

- Сейчас ищи порванные «серебряные шнуры», - сказал колдун, - когда найдешь – зацепляйся и медитируй на Пирамидке силы. Если удастся воскреснуть, жди момента когда сможешь лечь спать. Засыпая, так же медитируй на пирамидке, чтобы войти в осознанное сновидение. Там найдешь меня по зову. Если не получится или тебя убьют, пробуй еще раз. Понял?

- Угу.

- Действуй.

Я увидел скелет с косой. Он разорвал тонкую светящуюся нить, которая тянулась куда-то вдаль от белого облачка, по форме напоминающее человека. Я ухватился за свободный конец, почувствовал падение в пропасть. Очнулся в темноте и тесноте. Сверху слышались какие-то стуки. Я закричал и забарабанил по крышке, осознав, что лежу в гробу и меня закапывают. Наконец, меня открыли. Но это оказались суеверные дикари, которые тут же вонзили в мое сердце осиновый кол. Меня выкинуло в астрал.

Глава 28. Древняя русь

Нашел следующий оборванный шнур. На этот раз оказался средневековым рыцарем, из груди которого торчит вражеский меч. Лежу на земле. Очень больно. Где-то вдалеке слышны звуки боя. Медитация на пирамидке дает потоки энергии, которые пытаются подержать функционирование умирающего тела. Я схватился за меч обеими руками и потянул от себя. С трудом вытащил, бросил на траву. Поднялся. Пошатываясь, побрел мимо разбросанных тут и там убитых воинов.

Вдруг впереди показались всадники.

- Эй, Борис, - крикнул один из них, - ты ранен?

Слава Родным Богам, свои!

Мне помогли взобраться на коня, а когда довезли до лекаря, я уже почти ничего не чувствовал. Седой старик с бородой смазал рану вонючей зеленой мазью, стал шептать какие-то заклинания. И вдруг в груди раздалась сильная боль. Стиснув зубы, я терпел. Лекарь продолжал свои магические манипуляции. Меня стало клонить в сон. Вспомнив указание Эла, я стал медитировать на образе пирамидки. Но войти в осознанное сновидение не получилось – я просто вырубился.

Очнулся лежа на кровати в том же самом помещении, где и заснул. Теперь я смог немножко привстать и оглядеться. Скромное убранство. Простая деревянная мебель. Снова лег. Грудь еще немножко побаливала. Некоторое время лежал с закрытыми глазами. Услышал шаги. Приоткрыл веки. Увидел вошедшую в светлицу девушку. Она была одета в белое платье. Длинные русые волосы. Карие глаза. Немножко застенчивая улыбка.

- Очнулся, соколик ясный! – проворковала она, - ты, наверное, голоден?

- Да, поесть бы не отказался.

- Сейчас, сейчас принесу, соколик ясный.

Она ушла, но через некоторое время вернулась с большой дымящейся чашкой. В ней оказался наваристый мясной суп. Пока я ел, девушка не отрываясь смотрела на меня и говорила:

- Ты кушай, кушай, соколик ясный.

Пообедав, я хотел было уже спросить ее имя, но вовремя прикусил язык: этот вопрос мог показать, что я вовсе не тот, за кого себя выдаю. В моем положении очень справедлива пословица: слово серебро, а молчание золото. Вот если бы тока знать, в чье же тело я угодил. А может, претворится, что у меня отшибло память? Тоже не лучшая идея. В средневековье вряд ли кто знает, что такое амнезия. Хотя, даже в том, что в этом мире сейчас средние века, тоже нельзя быть на сто процентов уверенным: помню ту реальность, где рыцарей обстреляли из луков с вертолета, который затем был сбит пущенным колдунов фаерболом. И боевых роботов помню, с которым эти самые войны сражались на болоте в учебном бою. Может статься, что и тут древность перемешана с современной эпохой.

- А что ты ничего не говоришь? – вдруг спросила незнакомка.

- Спасибо! Очень вкусно! – улыбнувшись, произнес я.

- Ты какой-то странный, Борис. Что случилось, соколик мой ясный?

- Не знаю. Может, в бою меня по голове ударили, оттого я память потерял.

- Что потерял?

- Ну, забывать все стал. Я не помню, кто я, откуда.

- Да неужто тебя проклятые супостаты заколдовали, соколик ясный? Сейчас, сейчас. Я знахаря позову. Он снимет с тебя эту порчу.

Она ушла. Через некоторое время в горницу вошли трое стражников и седой старик.

- Вставай, - сказал один из них, - пойдешь с нами.

«Ну вот, подумал я», - сейчас начнутся пытки инквизиции. Зря я про амнезию заговорил.

Во дворе увидел ту самую девушку в белом платье. Она безудержно рыдала.

- Ой, не губите моего соколика ясного, не губите, служивые! – причитала она.

- Не боись, дева, Магический Суд во всем разберется и вынесет справедливое решение.

Мда, так и думал. Инквизиция. Пока мы шли мимо деревянных домов, я прикидывал варианты бегства. Вдруг в голове что-то щелкнуло. Сознание помутилось. Тело стало действовать самостоятельно, словно знало, что делать: выхватил меч из ножен одного конвоира и ударил другого. Тот не успел защититься и его отрубленная голова упала на землю. Третий сделал выпад, я отклонился в сторону. Но успел только поднять руку для нанесения рубящего удара, как вдруг тело стало словно каменное.

- Что же ты, мил человек, смертоубийство учинил, - укоризненно произнес старец, делая руками магические пассы.

По мышцам прошли судороги. Меч со звоном упал на землю.

- В темницу его, други, - сказал колдун.

Меня уволокли в крепость и бросили в одиночную камеру. Долгое время лежал на холодном полу. Затем осторожно попытался пошевелить пальцами. Кажется, тело стало слушаться. Медленно встал. Темница оказалась маленькой, с низким потолком, о который я чуть не ударился головой. Присел на вделанную в пол скамейку. Предался апатии и грустным мыслям. Но, затем сказал сам себе:

- Нечего сидеть сложа руки. Надо что-то делать.

Затем еще повторял про себя, словно мантру: «Надо что-то делать, надо что-то делать …». Собственно говоря, единственное, что в данной ситуации я мог предпринять, это дождаться момента, когда захочется спать, выйти в осознанный сон, найти там Эла и бегом из этой реальности. А чтобы скоротать время, можно просто медитировать. Лишь бы меня не начали пытать до наступления ночи.

Отключил все мысли. В голове пустота. С каждой секундой она все сильнее и сильнее заволакивала мое сознание. Правда, для того, чтобы быть в этом состоянии, приходилось прилагать некоторые волевые усилия. Поэтому через некоторое время я позволил себе думать. Но затем опять вошел в медитацию. Дыхание замедлилось. Казалось, голова расширилась до размера всей камеры. Постепенно исчезло ощущение тела. Только чистое осознанавание. Но за пределы темницы оно проникнуть не могло, как я не пытался. Казалось, сама душа была поймана в прочную клетку.

Пришел в себя, когда кто-то потряс меня за плечи. Это оказался стражник, принесший баланду.

- Скажи, любезный, что здесь со мной будут делать? – спросил я, чтобы немножко прощупать почву.

- Судить. А дальше - суд решит.

- Будут пытать?

- Пытать?! С чего ты взял? Пытки применяют только чужеземцы. У нас на Руси нет инквизиции.

«Похоже, я немножко погорячился», - подумал я, когда ушел стражник, - «Не надо было оказывать сопротивление и убивать конвоира. Ну да ладно, скоро я все равно покину этот пространство-временной континииум». Снова углубился в медитацию, не притронувшись к еде. Но сознание так и не смогло выйти за пределы камеры. Видимо, на стены было наложено какое-то заклятие. Может, попробовать Пирамидку силы? Представил нужный образ. Почувствовал, как магический символ дает мне энергию. Но ее было не достаточно, чтобы преодолеть чужое колдовство.

Вышел из медитации. Поел. Теперь можно и вздремнуть. Чтобы быстрее погрузиться в сон, стал расслаблять все мышцы. Мозг все больше и больше заволакивал приятный туман. Появились первые видения. Чтобы сохранить осознанность, сконцентрировал свое внимание на образе пирамидки. Затем увидел свое тело, лежащее на нарах, а сам стал летать в виде сгустка сознания. Услышал зов Эла. Пошел на него. И уперся в невидимую преграду. Мысленно закричал:

- Помоги!

Я долго посылал астральный сигнал SOS, пока не израсходовал все запасы психической энергии и не перешел в обычный сон.

А утром меня разбудили стражники.

- Ну, ты и подрыхнуть! – недовольно проворчал один из них.

Меня вели по лабиринту узких коридоров с каменными сводами, освещенными одиночными факелами. Наконец, оказались в зале, посередине которого трон. На нем восседал человек в белых одеяниях. На голове у него была золотая корона.

- Вчера я всего лишь хотел узнать, с какой целью ты прибыл в наш мир, поэтому вызвал тебя на допрос, - произнес местный то ли царь, то ли непонятно кто, - Я уже узнал все то, что хотел от сопровождающего тебя мага, который сейчас висит в прилегающем астрале. Он просил отпустить тебя, но, к сожалению, я не могу этого сделать, так как ты напал на стражу и совершил смертоубийство. За это должен понести наказание.

- Тогда почему ты пришел за мной с тремя вооруженными солдатами, коли не хотел причинить мне зла? – возмутился я, - Что я, по-твоему, должен был подумать? Я вообще не хотел убивать твоего стражника, это была самооборона!

- А разве в том мире, откуда ты пришел, сопротивление представителям власти не карается законом?

- Сопротивление карается. А убийство в целях самозащиты нет.

- Ну, в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не входят. Хотя у нас тоже самооборона не считается преступлением, но убийство стражника, сопровождающего тебя для допроса, никак не может считаться самозащитой. Исходя из этого, властью, данной мне великим Сварогом, оглашаю приговор: пожизненное заключение в темницу, а что б не сбежал из нашего мира путем самоубийства, наношу на тебя заклятие, которое привяжет твою душу к телу на срок двести пятьдесят лет. А что бы ты встал на путь духовного совершенствования, даю тебе надежду: приговор может быть досрочно отменен в случае твоего хорошего поведения.

- Но столько же не живут!

- У нас живут триста лет и даже дольше, - он обратился к стражникам:

- Уведите его.

Первое время своего заключения я провел в медитации. Но дальше выходов в бестелесное осознания, не могущее проникнуть за пределы камеры, так и не продвинулся. Затем, при помощи найденного в углу острого камешка, стал делать зарубки на стенах, после каждого утреннего пробуждения. А дни коротал тем, что в мельчайших подробностях вспоминал свои жизни в других реальностях.

Когда черточек на стенах стало три ряда по десять в каждом, меня перевели в другую камеру, немножко попросторнее. В ней уже сидел какой-то человек. У него были длинные волосы и борода. Незнакомец сидел на нарах и молчал, углубившись в свои мысли. Я тоже молчал, разглядывая темницу. На одной из стен было множество зарубок, аналогичных тем, что делал я. Они группировались по три. Три ряда, по три столбца в каждом. Такие группы объединялась в такие же блоки три на три. Это получается 27 дней, почти месяц. И месяцы располагались таким же образом. В итоге я узнал, что этот человек томится здесь уже, по крайней мере, полторы сотни лет.

- Эй, чувак, - произнес я, - тебя как зовут? За что сидишь?

Он ничего не ответил. Я потряс сокамерника за плечи.

- Чего надо? – недовольно пробурчал он.

- Ты че, уже полтора века сидишь?

- Да. Тебе-то чего?

- За что посадили?

- Разбойник я, душегуб. Понял?!

- Понял, чего тут не понять.

- Ну, вот и не лезь ко мне!

Больше он не произнес ни слова. Так продолжалось несколько дней. Но затем сокамерника вдруг прорвало. Андрей, так его звали, начал без умолку рассказывать о своей былой жизни на свободе. О том, как в компании таких же бандитов грабил одиноких путников, совершал набеги на деревни. И так до тех пор, пока их не поймали дружинники. Всех приговорили к смертной казни. Но некоторым удалось вымолить помилование.

- Лучше бы тогда мне отрубили голову, - сокрушенно сказал Андрей, - но, увы, ничего изменить уже нельзя. Теперь моя судьба – пожизненно гнить в темнице.

- А бежать отсюда невозможно?

- Ты шутник?

- Где-то я слышал такое выражение: даже если тебя проглотил лихой демон, то у тебя как минимум два выхода.

- Это какие же два выхода?

- Ну, один через задницу, второй через рот. Ну, типа, чтобы чудовище тебя выблюнуло обратно.

Андрей расхохотался.

- Слушай, а в твоих словах что-то есть. Надо будет поразмыслить над этим.

Мне почему-то вспомнился фильм «Узник замка Иф», который я смотрел в одной из реальностей. Там арестант бежал из тюрьмы, забравшись в мешок в место трупа, который затем бросили в море. Только вот беда – темница была не на острове, и неизвестно, что тут делают с покойниками. Ясное дело, не кидают в море, по причине отсутствия оного. Да и труп взять негде. Разве что сокамерника порешить … О, Родные Боги, кажется, я стал думать как разбойник и душегуб.

С тех пор Андрей изменился. Перестал молча сидеть, уставившись в одну точку, а когда стражник приносил баланду, прежде чем начать есть, произносил: «Родным Богам во славу, нам во здраву».

- Вот не знал, что разбойники бывают верующими, - ехидно произнес я.

- Чего?

Похоже, в этом мире нет атеистов.

- Да ничего, проехали.

- А ты интересно, почему не возносишь славу Богам, вкушая пищу? Чужеземец что ли? Да нет, вроде как на русича похож. И имя у тебя русское.

- Да не верю я в ни в каких Богов.

- Чего? Ты не сумасшедший случаем? Как можно верить или не верить в Богов? Богов можно только почитать, ибо они сотворили великий русский народ.

- А остальные народы кто сотворил?

- Остальных сотворили чужеземные боги.

- А мир кто сотворил?

- Мир появился из Золотого Яйца, в котором был заключен Род. Он породил Ладу-матушку и силою Любви разрушил свою темницу, от этого появилась земля, небо, солнце и звезды.

Сокамерник некоторое время молчал. Наконец спросил:

- Ты и вправду чужеземец?

- Ну, в некотором роде, да, - уклончиво ответил я, соображая, какую бы легенду сочинить. Не рассказывать же про другие реальности.

- А откуда ты родом? И почему имя у тебя русское.

- О! Это очень далеко. А мое настоящее имя очень трудно произнести. Поэтому я и назвался Борисом.

- Расскажи мне про свою страну.

- Ну, даже не знаю, с чего начать, - произнес я, соображая, чтобы соврать. Наконец решил в качестве легенды взять описание реальности, похожей на древний Египет.

Когда дошел до эпизода, где я совершил побег из рабства, Андрей вдруг сказал:

- У меня идея. Я знаю, как отсюда можно выбраться.

- Ну и как же?

- Нужно подкупить стражу.

- Чем, интересно.

- Сказать, что знаем, где зарыт клад. На золото любой соблазнится.

- А ты на самом деле знаешь, где клад?

- Разумеется, нет. Потом мы его просто прирежем, и все!

- А если поймет, что мы его разводим как лоха?

- Чего?

- Обманываем.

- Ну, рискнуть стоит. Чего нам терять, кроме наших никчемных жизней?

Ну, ему-то, положим, действительно терять нечего. А мне после смерти двести пятьдесят лет в мертвом теле жить придется. Страшно представить.

- Чего молчишь? Струсил?

С другой стороны, этот же срок лучше провести на свободе, чем в темнице. Эх, была-не-была, где наша не пропадала! Рискну.

- Нам нужен план, - осторожно проговорил я, - давай думать.

Следующие несколько дней мы посвяти разработке «легенды», обсудили способы, как рассказать ее стражнику так, чтобы он поверил.

Глава 29. Всяка нечисть бродит тучей…

И вот настал час Икс. Надсмотрщик принес очередную порцию баланды.

- Послушай, друг, - шепотом сказал я, применяя одну из техник НЛП: насколько это возможно, копируя его позу и ритм дыхания, - у меня для тебя есть кое-какой секрет.

- Секрет? – переспросил он.

- Тише, услышит, - я сделал едва заметный кивок в сторону Андрея.

Сокамерник подозрительно посмотрел на меня.

- Потом скажу, - прошептал я, беря обе миски с едой.

Стражник озадаченно почесал подбородок.

- Похоже, наживка проглочена, - произнес я, когда решетка захлопнулась и послышались уходящие шаги.

Когда надсмотрщик пришел в следующий раз, он уже сам осторожно, чтобы не услышал сокамерник, спросил меня:

- А что за секрет-то ты хотел сказать?

- Не могу говорить здесь, - прошептал я.

- Хорошо. Через час я вернусь и уведу тебя как бы «на допрос».

- Ну что, получилось? – спросил Андрей, нехотя поедая баланду.

- Да. Скоро он вернется, чтобы забрать меня в другое место. Там-то я ему мозги и обработаю.

Стражник, как и обещал, через некоторое время пришел опять и велел мне идти за ним.

- Вот тут ты можешь говорить, - произнес он, - когда мы отошли на достаточно далекое расстояние.

- Мой сосед по темнице проболтался, что знает, где зарыт клад. И он ждет, когда кто-то из друзей передаст ему посылку, в которой будут спрятаны необходимые инструменты. В общем, можно сделать ему подставу, помочь бежать, и он приведет нас прямиком к золоту.

Глаза надсмотрщика алчно блеснули.

- Теперь нам нужен план, - я заговорчески подмигнул стражнику и понизил голос, - я буду играть роль того самого «друга». Ты через меня передаешь ему «посылку», содействуешь в побеге и бежишь вместе с нами. Мы раскапываем клад, делим на троих и становимся богачами.

Было видно, что стражник колеблется. Кажется, в его душе жадность борется то ли с совестью, то ли со страхом.

- Там более ста пудов настоящих золотых монет, разных украшений, алмазов, самоцветов. На такие деньги можно купить целое княжество.

- Да нет, целое царство можно купить.

- Представляешь, как бабы будут липнуть, когда ты будешь богачом?

- Представляю.

Его лицо приняло мечтательное выражение. Похоже, попал в точку.

- Ну, так что, по рукам?

- Подожди, мне нужно подготовиться. Где-то надо добыть «посылку».

- Не надо никакой посылки. Я скажу соседу, что ты вызывал меня для того, чтобы передать привет от друзей. Прямо сейчас ты можешь организовать побег?

Пока надсмотрщик соображал, я молил всех известных Богов, лишь бы он не передумал. Похоже, кто-то из них услышал. Стражник согласился.

Когда вернулись в камеру, он сказал:

- Минутку подожди, я сейчас.

- Йес! – тихо воскликнул я.

- Чего? – переспросил Андрей.

- Получилось. Мы его развели.

- Как лоха?

- Да, как лоха.

- Ну и смешные же выражения у вас, у чужеземцев.

Вернувшийся охранник вручил нам два красных балахона.

- Надевайте и пока не выйдем из крепости, молчите, не издавайте ни звука.

Облачившись в эти странные одежды, мы последовали за стражником. Миновали длинный коридор, наткнулись на воина в кольчуге.

- Кто такие? – спросил он.

- Это чужеземные жрецы.

- Что они здесь делают?

- Они были на аудиенции великого князя Игоря. Сейчас я сопровождаю их к карете.

Еще некоторое время плутали по лабиринту. Встретили еще нескольких стражников. Тех тоже удовлетворили эти нехитрые объяснения.

«Ну и бардак здесь», - подумал я, когда мы вышли из крепости. Сообщник спрятал нас в сером фургоне, который был запряжен тройкой лошадей. И все-таки, очень уж легко удался побег. Может, где-то подвох? Или опять корректировщики вмешались? Если так, то жди очередных приключений.

Мы лежали в груде каких-то вонючих тряпок, которыми стражник предусмотрительно прикрыл нас, и как оказалось, не зря. Два раза фура останавливалась и в нее заглядывали солдаты, но, к счастью, осматривали кузов невнимательно. А в третий раз заглянул он сам:

- Все, приехали.

Вылезли из фуры посреди полузаросшей травой лесной дороги.

- Где мы? – спросил Андрей.

Стражник отломил веточку, нарисовал на земле карту.

- Вот здесь крепость, откуда мы бежали, - сказал он, - это река Вековка. Она идет вот так. Тут село Вечерное. Вот Проклятый лес, Призрачные топи, озеро Ваньковское. А мы находимся здесь, - он уверенно ткнул палкой, - кстати, я не представился: меня зову Влад.

- Ну,что-ж, Влад, у тебя будет шанс проявить смелость и мужество. За золотом нам придется идти через Проклятый лес, - Андрей взял у него ветку и прочертил линию, - вот наш путь.

- Можно обойти, - сказал Стражник, - правда, придется немножко протопать по земле Ганнов.

- Вот именно.

- Еще неизвестно, кто опаснее, Ганны или нечисть. Но, по крайней мере, врагам мы можем противостоять мечом, а чем противостоять чудовищам Проклятого леса?

- Ну, меч есть только у тебя одного. А Ганнов то тысячи.

- Попробуем пройти незамеченными.

- Рискованно.

- Други, - вмешался я, - зачем спорить? Не проще ли обойти вот здесь, - я взял из рук Андрея палку и начертил ею другой путь.

- Но тогда нам придется вернуться туда, откуда бежали, - возразил Влад.

- Не на много, всего каких-то двадцать верст.

- Угу, и останется до крепости всего с десяток верст. А там нас наверняка уже ищут.

- Можно попробовать удлинить путь и пройти вот по такой дуге, - предложил Андрей, - правда, это полтораста верст топать. Причем пешком. Фуру придется бросить, она нас выдаст.

- Кстати, а чем будем выкапывать то золото? – спросил Влад, - У нас ни лопат, ничего нет.

- По дороге добудем, - отмахнулся Андрей.

- Кстати, нам бы сменить одежду, - произнес я, - А то интересная троица получилась: дружинник и два каких-то странных сектанта.

- Кого, кого?

- Ну, два странных жреца.

- А теперь понятно. Вечно ты говоришь загадками, чужеземец.

- А все-таки, что будем делать с одеждой? Борис прав, в таком виде мы вызовем подозрение у первого встречного стражника.

- Найдем схрон разбойников и попросим у них помощи. Своим они не откажут.

- Дык ведь это ты у них свой. А мы кто?

- Раз вы со мной, значит, тоже свои.

Пока мы вели этот неспешный разговор, потихоньку отошли от фургона на несколько десятков метров и продолжали шагать по дороге. Я почувствовал беспокойство. А что, если Андрей еще и меня решит убить, когда приведет к своим сообщникам? Нет, нужно как-нибудь незаметно смыться. Вообще-то, по-честному было бы предупредить Влада. Но не стану же я стражнику говорить про то, что мы обманули его. А может сказать, что Андрей обманул нас?

И тут знакомый «щелчок» в голове, ощущение, что тело двигается само.Быстрым движением выхватывает меч у Стражника и наносит удар бывшему сокамернику. Но тот делает уход в сторону, и я падаю на землю, роняя оружие, которое отлетает на несколько метров вперед. Резко встаю, пытаясь подобрать меч, но получаю чувствительный удар ногой в челюсть. Ухожу в нокаут. А когда сознание возвращается, вместо Андрея вижу перед собой существо, напоминающее демона из третьесортного фильма ужасов и Влада, который таращится на него круглыми от страха глазами.

- О, Родные Боги! Это же сам Денница, - медленно шагая назад, бормотал стражник.

- Да, солдат, ты угадал. Но ты мне не нужен, так что можешь уматывать отсюда. Воин ты никакой! А вот этого путешественника по мирам я возьму с собой, - монстр в упор посмотрел на меня, - садись ко мне на спину и полетели, - Денница стал превращаться в гигантскую птицу.

- И куда же ты меня собрался везти? – поинтересовался я.

- Какая разница? У тебя все равно нет выбора: добровольно ли, принудительно ли, но я все равно доставлю тебя в замок Чернобога. Так что лучше не рыпайся, для твоего же блага.

Делать нечего. Пришлось подчиниться. «Птица» взмыла высоко в небо и направилась в сторону Проклятого Леса. Через несколько минут небо стало кроваво красным, а внизу простиралась бескрайняя каменистая пустыня, по которой текли реки раскаленной лавы, от которых поднимались клубы черного дыма.

Впереди показался замок. Его коричневые башни на фоне адского ландшафта выглядели зловеще.

Мы приземлились на огромный балкон. Денница вновь превратился в демона. Мы зашагали по каменным коридорам в зал, посередине которого стоял черный трон. На нем восседал мужчина в мантии цвета тьмы. В руках он держал жезл с изображением черепа на конце. С права стояла темноволосая женщина в багровом платье. Лица обоих были словно каменными, неподвижными. Лишь глаза иногда немножко шевелились. В них чувствовалась сила.

- Оставь нас, - холодно произнес сидевший на троне.

- Вы и есть Чернобог? – спросил я.

- Да, - таким же ледяным тоном произнес мужчина, - он кивнул в сторону женщины, - моя жена Морена.

- Очень приятно, - произнес я, - чем обязан вниманию столь высоких персон?

- Нам нужен символ власти нейтралов, - сказала Морена, - а за это мы освободим тебя от блокирующего заклинания, и ты сможешь покинуть эту реальность.

- Я что-то не совсем вас понимаю…

- Нам нужна инициация Пирамидки силы. Так как ты подключен к сему магическому знаку, то можешь инициировать и нас.

- Еще бы знать, как это делается …

- Ничего, мы все объясним.

И тут раздался грохот. Стены замка задрожали.

- Проклятье! - вскричал Чернобог, - к нам летит Семаргл.

- Денница! – позвала Морена.

Демон тут же появился в тронном зале.

- Спрячь путешественника, - приказала женщина.

- Иди за мной, - велел монстр.

И тут со мной опять произошло «это». Я стремглав бросился бежать. Вернее, ноги сами понесли меня прочь. Правда, далеко уйти не успел: выпущенная Чернобогом синяя вспышка парализовала все мои мышцы, я просто повалился на пол. Но тут стены покрылись трещинами и в тронный зал ворвался самый настоящий огнедышащий дракон. Завязался бой. Денница, Чернобог и Морена бросали в пришельца фаерболы, но он отбивал их магическим щитом, состоящим из множества зеленых искр, и, при этом продолжая поливать хозяев замка клубами пламени. Но тут им пришла подмога: целая толпа живых мертвецов. Они словно повылазили из всех щелей и ничего не видя перед собой, просто тупо перли на Семаргла, превращаясь в пепел под его огнем. А я наблюдал все это, лежа на боку, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. И даже когда эти твари шагали по мне, ничего не мог поделать.

И тут раздался крик:

- Именем Сварога, бей навьев!

В зал ворвались одетые в кольчугу войны. Они сражались на стороне дракона, быстро тесня воинство Чернобога. А меня завалило грудой мертвых тел, отрубленных голов и конечностей, и я уже ничего не мог разглядеть.

Прошло довольно много времени, пока мое тело, до сих пор не могущее двигаться, выволокли из завала.

- Вот и беглец, - произнес кто-то. Голос знакомый. Жаль, не могу повернуть голову и посмотреть на говорившего.

- Он мертв, - послышался другой голос.

- Не совсем. Просто скован заклятием неподвижности. Тащите его в верхние миры, на суд Богов, други.

Меня подхватило несколько пар рук и понесло куда-то наружу. Каменный потолок сменился небом, которое постоянно претерпевало различные метаморфозы: кроваво красное, затем розовое, зеленое, нормальное голубое с белыми облаками, затем неестественно синее, с двумя ярким оранжевыми солнцами.Опустили на траву.

- Теперь ты можешь встать, - сказал кто-то.

Я поднялся на ноги. Увидел перед собой троих воинов и четверых старцев в белых одеждах, каждый из них держал в руках золотой жезл. Место, куда меня принесли, представляло из себя нечто на подобие рощи, только расстояние между деревьями было очень большое. Похоже, не менее десяти метров. Здесь росли березы, елки, яблони и еще какие-то диковинные фруктовые деревья.

- Говори, - приказал один из старцев.

- А что говорить-то?

- Твое видение ситуации. Как ты сам объяснишь мотивы своего поступка?

- Какого поступка? Я вообще ничего не понимаю. Какие-то силы меня врывали из моего мира, через кучу реальностей приволокли к вам. А когда я попробовал защитить себя, мне бросили в темницу на двести пятьдесят лет. А тут еще появился этот монстр Денница, Чернобоги всякие, Морены. Потом эта бойня. Меня швыряют из мира-в мир не спрашивая на то моего согласия.

- А причем тут убитый тобой стражник? Он просто сопровождал тебя для беседы с оператором реальности.

- У меня были реальные основания полагать, что меня взяли в плен и будут пытать. Поэтому я защищался. Разве самозащита – это преступление?

- На этот счет ты уже получил разъяснение от оператора. Теперь излагай свои объяснения на счет побега.

- Я находился под магическим воздействием Денницы и не могу нести ответственность за то, что моей волей управляло существо, в несколько раз сильнее меня.

- Да, на тебя действительно был наведен морок, - проговорил другой старец, - вопрос только в том, насколько ты сам хотел подчиниться магическому воздействию: тебе же хотелось на свободу, не правда ли?

Я молчал, усиленно думая, чтобы такое сказать, не навредив себе. Наконец изрек вопрос:

- Без адвоката ничего говорить не буду.

- Адвокаты бывают только на человеческом суде. А здесь тебя судят Боги. Отвечай.

- Может, и хотелось. Но я не собирался сбегать. Я надеялся, что смогу как-то искупить свою вину за убийство, и если бы не морок, возможно, встал бы на путь духовного совершенствования и получил бы от оператора амнистию.

- Не очень искренни твои слова, - сказал один из старцев, - но в твоей душе все же есть Свет. Поэтому, если не возражают другие Боги, я отправляю этого человека в чистилище. Если сумеет пройти его – получит прощение и сможет покинуть нашу реальность. Если нет - тут ничего не изменить: либо в навьи к Чернобогу, либо в ад к Вию.

- Мы согласны с твоим решением, Сварог, - произнесли остальные.

Тот ударил жезлом, засверкали молнии. Свет в глазах померк, и я стал куда-то проваливаться.

Глава 30. Чистилище

Очнулся на улице какого-то странного города: серые одноэтажные дома, треугольные окна, во многих из них были выбиты стекла, отчего окна зияли пугающей чернотой. Тут были фонари, светящие тусклым синим светом. Коричневое небо. Сумерки. Вокруг – ни души. Унылая и зловещая тишина. Я неторопливо побрел в первую попавшуюся сторону. Ландшафт не менялся. Иногда казалось, я просто не двигаюсь с места. Свернул, пошел в другом направлении. Оказался на небольшой асфальтированной площадкой перед зеленым зданием. От него веяло тоской и безысходностью.

- Войдешь сюда, обратно не выйдешь, - произнес кто-то.

Это оказалась сморщенная старуха, закутанная в черный платок.

- Кто ты? – спросил я.

Но она уже исчезла.

Я поспешил покинуть это страшное место. Было такое ощущение, что если подойду поближе, то оттуда кто-то выскочит и насильно затащит меня в здание, откуда нет выхода.

Куда бы я не шел, ничего не менялось. Либо странный унылый город, либо выходил к этому зеленому дому. И каждый раз появлялась эта старуха, и произнеся уже знакомую фразу, исчезала. Мне почему-то подумалось, что я должен попасть в это странное и жуткое здание. Но войти туда я не решался.

Я присел на пыльную скамейку и стал думать. Собственно, оставалось не так уж и много вариантов. Либо наконец-то войти в это чертово здание, либо продолжать скитаться по унылому городу, надеясь найти в нем что-то интересное. Либо поговорить со старухой. Первое я отверг сразу – очень уж было боязно идти туда, откуда нет выхода. Второе, похоже, бесполезно. Поговорить со старухой? Но не слишком-то она разговорчива. Хотя, а я вообще пытался с ней поговорить? Пытался один раз, и как только она исчезла, сразу же сдался. А может, спросить что-то другое?

Я встал. Пошел по направлению к жуткому зданию. С неба упала пара капель. Подул колючий ветер, поднявший облако пыли, который стал с активным рвением забиваться мне в ноздри. Я громко чихнул. Закрыл лицо рукавом, чтобы поменьше дышать пылью. Продолжал шагать, несмотря на то, что ветер стал сильнее, и теперь он мешал мне двигаться вперед.

Вот, наконец, и жуткий дом. Я стол и ждал появление старухи. Пока никого. Я продолжал стоять и ждать, а ветер все усиливался. Наконец подул уже буквально ураган, который просто отбросил меня в сторону. Я упал на шершавый асфальт. Мощные потоки воздуха поволокли меня по нему, сдирая кожу в кровь. Я, как мог, сопротивлялся, пытаясь ухватится за какие-то кочки. Но все напрасно. Ураган продолжал тащить меня, и швырять туда-сюда, пока я не потерял сознание от боли.

Я очнулся в каком-то странном помещении. В нем все было странное. Странные стены. Странный белый потолок. Странные квадратные окна. В них лился странный белый свет. Странные столы, на которых стояли странные агрегаты, на которых мигали странные огоньки. Я таких прежде не видел. Или видел? Где? Кажется, в моих странных снах.

Передо мной стоял человека в странной белой одежде.

– Вот теперь вы в порядке, – сказал он.

Я внимательно посмотрел на странного человека. У него были голубые глаза и светлые волосы. Если бы не странная одежда, я бы сказал, что это самый обычный человек с заурядной внешностью. Но эта странная белая одежда, ни на что не похожая. Такой я никогда не видел прежде. Или все таки видел? Но где? В моих странных сна? Или я сейчас сплю? Или уже проснулся? Но если проснулся, тогда почему вокруг все так странно, как будто мои странные сны продолжаются?

Странный человек улыбался, как будто он знает что-то очень хорошее.

– Я вас вытащу! – еще раз повторил он.

Я хотел спросить, кто он такой, этот странный человек. Но не успел. Меня засосало под землю. На этот раз я отключился надолго. Когда я пришел в себя, то был опять в том помещении. Передо мной стоял мужчина, похожий на первого и в таком же необычном одеянии. Но он вовсе не улыбался, а внимательно и сосредоточено смотрел на меня. Его взгляд бы озабоченный.

- Странно, очень странно, - проговорил он.

- Про странность вы верно заметили, - сказал я, осматривая странную комнату.

- Что? – переспросил человек в белой одежде.

- Действительно, все странно. Где я?

Но ответа я не услышал, так как опять стал проваливаться в какой-то жуткий водопад из черной воды.

Очнулся я от того, что все тело болело. Вокруг сумрачный пейзаж. Я еле-еле поднялся и, сидя на корточках, осмотрел окрестности. Как оказалось, меня забросило в тот же унылый серый мир, где домики с треугольными окнами. Я попытался встать на ноги, что далось мне с превеликим трудом. Шатаясь, я побрел вдоль унылых улочек этого странного города.

Внезапно я вспомнил про пирамидку силы. Попытался медитировать на этом образе. Но мало того, что сие действие не возымело никакого эффекта,так еще какая-то сила стала активно препятствовать медитации, затуманивая сознание. И через некоторое время я просто забыл о своем намерении, продолжая бродить по безжизненным улочкам. Когда вспомнил, я почувствовал, как по-прежнему, где-то в глубине черепа, меня удерживает эта сила. Мне не удавалось с ней справиться. Не знаю, сколько прошло времени. Может три часа, а может сутки.

А потом я снова вышел к зеленому зданию. И снова та самая старуха зловеще прошептала, что если войду, то обратно не выйду. Но интуиция подсказывал мне, что я все-таки должен войти в это здание. Должен. Иначе просто не пройду испытание. И тогда я решил: «Эх, была не была, рискну».

Поборол страх, вошел в здание. Оказался в темном и грязном помещении. По углам притаились пауки. В центре комнаты стояла деревянная скамейка, на которой восседала та самая старуха. Она смотрела на меня холодным и зловещим взглядом, от которого по телу пробегали мурашки. Словно в ее глазах были холодные лучи, от которых я промерзал насквозь.

- А я тебе говорила, не ходи сюда! – сказала она, - вот теперь не выйдешь. Пока испытание не пройдешь.

- А что, у меня есть выбор, проходить испытание или нет?

- Выбор есть всегда.

- Ага, хороший выбор. Либо этот жуткий дом, либо тосковать в невзрачном городе.

- Ну и потаскивал бы парочку веков, ничего бы с тобой не случилось. Потом отпустили бы….

- Парочку веков? Ничего себе….

- Ну а так тебе испытание придется пройти. Не пройдешь – в ад отправишься, прямиком в ад, к Вию.

- А что, сложное испытание?

- Сложное. Очень сложное. Немногие его выдерживают.

- Так что ж ты сразу не сказала.

- А ты не спрашивал...

- Дык попробуй, спроси тебя, если ты разговаривать не хочешь, исчезаешь куда-то.

- Это потому, что ты сам не хотел со мной говорить, - сказала старуха, - каждый получает то, что он хочет и заслуживает, - с этим словами она зловеще хихикнула и исчезла.

Услышал чей-то плач, доносившийся со второго этажа. Поднялся туда по скрипучей лестнице с прогнившими ступенями. Там, в похожей горнице с пауками по углам, рыдали две как сестры похожие друг на друга девушки, склонившись над гробом. В нем лежал тот самый стражник, которого я убил в целях самозащиты.

- Ты душегуб! – всхлипывая, произнесла одна из девушек, указывая на меня пальцем.

- Зачем пришел сюда? – спросила вторая.

- Хочу искупить свою вину.

- Тогда тебе придется лечь вместо него.

- И что потом?

- Похоже, Желя, его желание очиститься не искренне, - печально произнесла первая.

- Ладно, девчонки, я согласен, коль это действительно надо.

- Карна, буди Аркадия, - сказала Желя.

Девушка сделала несколько взмахов руками над гробом, и покойник поднялся.

- Ты прощаешь его? – спросила Карна.

- Ну, раз родные Боги простили, я тоже прощаю, - сказал стражник, - пусть проходит испытание.

Он исчез, словно растворился в воздухе. Все это очень напоминало сон, поэтому я без страха лег на его место. И сразу же почувствовал горечь и печаль, которая волнами исходила от Карны с Желей. Это было больно и невыносимо, но я терпел, боясь гнева Богов. Затем начал вспоминать свое прошлое. Самые неприглядные эпизоды, о которых всегда хотел напрочь забыть. Чувствовал сильное искушение встать и прекратить все это. Но понимал, что сие будет означать, что я не прошел испытание.

Казалось, минула целая вечность, прежде чем мое пребывание в чистилище закончилось. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в больничной палате. На соседней кровати Дима с Антоном разложили карты и увлеченно резались в «дурака». Александр, как всегда, задумчиво глядел в окно.

- О, очнулся, засоня, - радостно произнес Дима, - присоединяйся.

- Ребята, я что-то не понял. Меня же несколько дней назад выписали отсюда. Как я опять тут оказался?

- Похоже, ты окончательно сошел с ума, - констатировал Антон, - тебя не выписывали.

- Чего? Выходит, мне это приснилось?

- Когда дрыхнешь до трех часов дня, еще и не такое может приглючиться.

Я осторожно поднялся. Подошел к окну. За стеклами привычный вид, привычный мир. Ни каких деревьев, растущих корнями вверх, никаких ламп на небе вместо солнца, никаких замков, звездолетов и драконов. Нормальный город начала двадцать первого века. Что же тогда со мной произошло? Действительно сон, галлюцинации? Но почему такие яркие и правдоподобные? Разве такое бывает? И почему я тогда в здравом уме и твердой памяти? Или мне просто так кажется, а на самом деле я сошел с ума?

- Ну что, доктор, я псих? – спросил я у лечащего врача, после того, как рассказал об очередной серии своих снов.

- Есть такой анекдот: «Врач говорит больному:

- У вас очень опасная болезнь. Девять человек из десяти заболевших ей умирают. Но вы не бойтесь: девять человек у меня уже умерло. Вы тот десятый, который обязательно выживет».

Заметив мою вымученную улыбку, доктор сказал:

- Ничего страшного, это были просто сны. Самые обычные. У многих людей такое бывает. Скоро вас выпишут.

- Выходит, я здоров?

- Выходит, так.

- И на самом деле я не псих?

- Да, на самом деле не псих.

Меня действительно выписали на следующий день. Я уже не воспринимал серьезно все свои путешествия по мирам. Ну, приснилось и приснилось. Раз врач сказал, что все нормально, значит, это так. Слава родным Богам, не придется проводить свою жизнь в дурдоме. Так, стоп, я думаю так же, как в своих снах. Ну и что? Это еще не признак сумасшествия. Доктор сказал, что я здоров!

Повторяя эту фразу, словно мантру, как будто сам не до конца верил в то, что думаю, я открыл дверь квартиры. Видимо, давненько здесь не был: долго же пролежал в больнице. Вещи покрылись слоем пыли, в холодильнике протухшие продукты, в хлебнице твердые куски, покрытые плесенью.

После того, как навел небольшую уборку, сел за компьютер. Но каково же было мое удивление, когда увидел на экране программу-ежедневник, которую я не ставил. Более того, согласно записи, сегодня я должен позвонить некому Льву Павловичу, чтобы уточнить время, когда прийти к нему на собеседование. Но ведь я уже работаю, и ни на какую новую работу устраиваться не планирую. Или, я так запутался во снах, что уже начал забывать собственные дела?

Набрал номер. После нескольких гудков приятный женский голос произнес:

- Добрый день. Компания «Альфа-инфосервис».

- Будьте добры Льва Павловича.

- Как представить?

Я назвал свое имя и фамилию.

- Минуточку.

- Добрый день, Олег, - сказал на том конце провода незнакомый мужчина, - жду вас у себя в офисе сегодня в три часа дня. Как доехать знаете?

- Нет.

- Тогда записывайте.

Времени еще было достаточно, и я решил заехать туда, где, как я думал, я работал. Оказалось, этой организации уже нет. Ее закрыли два месяца назад, и сейчас там «подбивает бабки» ликвидационная комиссия.

- А вы можете сказать, Лошкарев Олег Аркадьевич не работал в этой конторе? – спросил я у девушки в красном костюме, которая сообщила мне эту информацию.

- А вы, собственно, кто такой? – насторожилась та.

- Понимаете, этот человек – мой друг, а сейчас он исчез. Я пытаюсь найти его, - произнес я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным.

- В милицию не пробовали обращаться?

- Бесполезно, - я печально покачал головой.

Девушка немного порылась в компьютере.

- В списках работников он не значится, - сказала она.

- Понятно. Большое спасибо. Вы очень помогли мне.

- Да не за что …

- Ну, все равно, я должен как-то отблагодарить вас. Может, не откажитесь выпить со мной чашечку кофе?

- А почему бы и нет? Давайте встретимся после работы. Вас как зовут?

- Так же, как и моего друга – Олег.

- Вы тезки? Прикольно! А меня зовут Маша.

- Очень приятно. Вы до скольки работаете?

- До шести.

- О’ кей, я зайду за вами.

И я отправился на собеседование.

После разговора с будущим боссом, который закончился тем, что меня приняли с завтрашнего дня, я зашел попить пивка в уютный бар, где стояло несколько столиков. Все свободные. И вдруг мое внимание привлек номер телефона на настенной рекламе. Что-то он мне напоминает. Еще раз внимательно посмотрел на изображение беззаботно веселящейся парочки, укрывшейся от дождя синим плащом. Внизу надпись: «Страховая компания «Альтаир» - живите спокойно». И несколько черных цифр. Если их переставить местами, то получится номер ICQ Лены. Той самой Лены, с которой я познакомился в поезде, когда ехал к шаману. Меня словно током ударило. Кинув официантке деньги, я стремглав выбежал из бара и ближайшему Интернет-клубу. Там занял свободный компьютер, постучался в аську по набранному номеру. Абонент как раз был в сети.

- Привет, - набрал я на клавиатуре.

- Ты кто? – через несколько минут появился ответ.

- Олег. Помнишь, мы с тобой в поезде познакомились?

- Да, помню. Ты почему молчал столько времени? Я ждала тебя!

- Знаешь, со мной приключилась странная история. Я не могу отличить сон от яви.

- Что случилось?

- Мне снились другие реальности. Я даже в больнице по этому поводу лежал. К счастью, врач сказал, что все в порядке.

- Я рада. Господи, Олег, ты не поверишь, но я очень хочу с тобой встретится.

- Я тоже, хочу, Лена. Как-нибудь я приеду к тебе в гости. А сейчас извини, мне нужно бежать. Я еще напишу тебе. Пока.

- Пока. Буду ждать письма.

КОНЕЦ

Content

Принуждение к счастью.

Глава 1. Звездолет

Глава 2. Реальна ли реальность?

Глава 3. Новые сны.

Глава 4. Шаман

Глава 5. Биоморфы

Глава 6. Корректировщики

Глава 7. Отступники

Глава 8. Час суда

Глава 9. Книга знаний

Глава 10. Сыны неба

Глава 11. В армии

Глава 12. Тайланд

Глава 13. Портал

Глава 14. Роза и Большой принц

Глава 15. Третий уровень реальности

Глава 16. Полиция реальностей

Глава 17. Замок с артефактами

Глава 18. Принцесса Дарлина

Глава 19. Возвращение в замок с Артефактами

Глава 20. Экзамен

Глава 21. Отъезд

Глава 22. Вверх по этажам Вселенной.

Глава 23. Поглотитель

Глава 24. Адская реальность

Глава 25. Побег из ада

Глава 26. Субадовые миры

Глава 27. Колдун

Глава 28. Древняя русь

Глава 29. Всяка нечисть бродит тучей…

Глава 30. Чистилище