Василена

Запретное пламя любви

Глава 1

Любовью называется жажда целостности и стремление к ней

Аристофан

В кромешной тьме по лесной дороге, в свете фонарей неслась шикарная карета, запряженная гнедой четверкой лошадей, животные нервно фыркали и ускоряли бег, поэтому кучер все время следил, чтобы они не разгонялись. Внутри экипажа, среди роскоши и богатства сидела, заплаканная девушка. Ее элегантная прическа от бесконечных рыданий и метаний распалась на отдельные светлые локоны, которые разлохматившись, превратились в паклю. От природы серые глаза красавицы сейчас казались цвета грозового неба, а внутри та же гроза сметала остатки спокойствия и самообладания. Еще неделю назад она была беспечной дочерью состоятельных родителей, богатой наследницей знатного рода и самой завидной невестой графства, а сейчас брошенная, собственными родителями, на закланье, жертва.

Девушка умом понимала, что отец не мог ослушаться Главу Верховного Совета и отказаться от брака с заклятыми врагами, но сердце упрямо твердило о предательстве. Вот уже несколько дней девушка обливалась слезами и молилась Светлейшей богине о милости и любым способом избежать ненавистной свадьбы, но та оставалась глуха к ее мольбам. Решение Главы никто не отменил, и родители покорились воли Совета, которая заключалась в том, что Мариэлле Поллард, герцогине Элинфол надлежит прибыть Раффод-холл для бракосочетания с Уоррнером Блекмуром маркизом Таунсендом, а Делине Блекмур герцогине Роффорд приказано явиться Элинфол-холл, чтобы для проведения обряда венчания с Сезаром Поллардом маркизом Дорсетом. С давних времен между этими семьями была вражда, поскольку в роду Уорнера были ведьмы и маги, а предки Мариэллы безжалостно на них охотились.

Герцогия Элинфол была безутешна в своем горе и даже задумывалась совершить побег из родного дома. Однако уже собираясь покинуть поместье она услышала, как отец разговаривал с Верховным жрецом храма, об устройстве свадеб обоих его детей, из разговора стало понятно, что если хотя бы одно торжество отменят, то наказание ждет виновную сторону. Мариэлла не смогла так эгоистично поступить со своими родными и вернулась к себе в покои. Следующим утром ее вместе с преданной служанкой отправили в замок Роффордов знакомится с будущим супругом и скрепления союза брачными клятвами.

— Леди Мариэлла, не убивайтесь вы так, может лорд Блекмур, достойный молодой человек, который полюбит вас…и вы…полюбите, от ненависти до любви — один шаг, — служанка как могла успокаивала свою хозяйку, она знала Мариэллу с малолетства и относилась к ней, как к дочери, — вот приедете узнав друг друга поближе, поймете, что зря переживали, тем более времена темных магов и кровавых охот, давно в прошлом семья Роффордов на хорошем счету у короля…

— Замолчи, Бетси, — утирая слезы, рявкнула блондинка, и ее аристократическое лицо вновь скривилось под наплывом очередной истерики, — я не ритуальная овца, чтобы меня принесли в жертвууу… — снова взвыла девушка, пряча лицо в ладошках, — пойми Бетси, я мечтала выйти по любви, понимаешь?! Чтобы мой избранник при всех встал на одно колено и протянул мне кольцо…а я…а сейчас…моя жизнь конченаааа… — Мариэлла Поллард герцогиня Элинфол заливаясь слезами, бросилась на жесткое сидение кареты, громко стукнувшись лбом.

— Леди…леди Мариэлла не стоит так себя изводить, в конце концов, вас берёт замуж молодой, — Бетси сделала акцент, — аристократ, а не престарелый промышленник, как у вашей подруги Хелены, — с серьёзным видом напомнила Бет, — ведь совсем недавно вы успокаивали подругу, которую отдали замуж за владельца золотодобывающих приисков. У бедняжки ничего не осталось кроме громкого имени древнего рода и чтобы спасти свою семью от разорения она согласилась на брак со стариком.

— За что Бетси, за что?!?!? — всхлипывала девушка, не слушая уговоров. Служанка пересела ближе к своей хозяйке и приобняла ее за плечи. Женщина уже выбилась из сил стараясь хоть как-то успокоить госпожу.

— Леди Мариэлла….Мари, прошу, успокойтесь…нельзя противится решению Верховного Совета…раз так решили значит им виднее…может мы чего-то не знаем, а может…

— Мне плевать, Бетси…плевать! — огрызнулась герцогиня в ответ, нервно дернув плечом, — я не буду жить в замке кишащим ведьмами и тёмной магией…о, если бы был жив дедушка Фредерик, что бы он сказал? О, боги, дайте мне сил! — от воспоминаний о любимом родственнике Мари снова заплакала.

— Он бы сказал: «Крошка Мари, дай мне руку и пойдем покажешь кто тебя обидел? — копируя лорда Полларда проговорила Бетси, — «Ведьмы?! Где они!? Мартин, подай мне мой арбалет!», — пробасила на манер «дедушки Фредерика» Бетси. Она хотела отвлечь герцогиню Элинфол от грустных мыслей, но вышло наоборот, Мари громко всхлипнул и небрежно вытерев заплаканные глаза со злостью произнесла, — мои предки не церемонились с ними и…

— Тише леди, тише…если кто услышит…нас обязательно накажут…ведь нельзя же так… говорить ну про них…

— Мы в карете…глупая…кто нас услышит? — шикнула Мариэлла на служанку, — да, даже если и так…хуже уже не куда Бетси, — с досадой отозвалась девушка, вытирая слезы.

— Я слышала, что У НИХ везде есть уши, — прошептала она, воровато озираясь, будто действительно кто их может подслушать, — ну может поживете годок, для вида, да разбежитесь…не сошлись характерами и всего делов…

— Нет, Бетси, — обреченно замотала головой девушка в ответ, — не выйдет, Глава Совета решил, что пора положить конец этой «глупой и изжившей себя вражде» между Ведьмами и инквизиторами и объединить наши рода окончательно, ведь Делина Блекмур должна тоже выйти замуж за моего брата Сазара и родить ребенка.

— Ох…и вы тоже…в смысле, ну это родить должны? — округлив глаза спросила Бетси.

— Ну конечно, это одно из главных условий…тогда у нас не будет причин враждовать, потому что потомки будут общие…в этом и состоит коварный замысел Совета, — сообщила Мари, хлюпнув носом.

— А если…

— А если не получится, то объединение продолжится, но уже не с нами…мне даже представить страшно, Бет, что тогда произойдёт, — прошептала девушка, устало прикрывая глаза, — я не хочу сейчас думать еще и об этом.

— Утро вечера мудренее, леди Мариэлла, нам необходимо немного отдохнуть…а завтра…

— Как спать на этих досках? — всхлипнула девушка, стукнув кулачком по сидушке.

— Вы сами батюшку…расстроили, — сконфуженно проговорила Бетси вспоминая какой скандал устроила герцогу Эринфолу, молодая герцогиня, услышав свой «приговор». В наказание родитель убрал всё удобства из кареты оставив её внешнюю роскошь.

— Не напоминай, — грустно выдохнула Мари, — сколько ещё ехать до Роффорд-холла?

— Еще долго, прилягте отдохнуть, силы вам понадобятся, — заботливо проговорила Бетси, укладывая малочисленные подушки за спину своей хозяйке.

— Спасибо Бэт, но я лучше посмотрю в окно, — Мариэлла, — одним движением руки отдернула занавеску, — вот мы уже проехали Нотбурский лес, сейчас, можно хоть что-то рассмотреть, кроме непролазной чащи и жёлтых глаз филинов.

Мари без эмоционально рассматривала пейзаж за окном, в свете лучей практически закатившегося солнца, редкие деревья и кустарники ненадолго появлявшиеся в поле зрения быстро исчезали, сменяясь бескрайней степью. Однообразие пейзажа убаюкивало и Мариэлла перестав сопротивляться погрузилась в сон. Утро встретило ее не только головной болью, но и затекшими мышцами во всем теле. Тихо кряхтя и постанывая Мариэлла приняла вертикальное положение.

— Доброе утро, госпожа, как… — поздоровалась Бетси с искренней улыбкой на губах.

— Ни как Бетси, — сипло произнесла девушка, наблюдая как меркнет улыбка женщины, но ей было все равно, — боги… я все еще жива…

— Леди Мариэлла, прекратите и возьмите себя в руки, вы аристократка, а ведете…

— Хорошо, хорошо, прости…те, — подняв руки вверх сдалась Мари, — Хм…доброе утро, Леди Боил, как спалось?

— Меньше сарказма, — нахмурившись проворчала женщина, — разве вас так учили?

— Прости…и спасибо за «пинок», я осознала, что была вчера не права и поняла, что не все так плохо, как кажется, — блондинка улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках, вызывая этим умиление у Бетси, это был беспроигрышный вариант по возвращению ее расположения. Мари знала с детства, что ее улыбка действует на окружающих обезоруживающе.

— Вот негодяйка, — беззлобно ругалась женщина, — знаешь же, чем брать…

— Ну, Бет, я действительно, сейчас чувствую намного лучше, правда, правда, — быстро кивая головой заверила Мари.

— Хорошо если так, — согласилась Бетси, — давайте завтракать, и я приведу вас в порядок, а то предстанете перед женихом в таком виде, примут за свою…

— Бет! — возмущенно ахнула девушка.

— Вот я и говорю, завтракать, а потом, прихорашиваться, чтоб этот…как его сразу влюбился…

— Ох, Бет, — хихикнула Мари, заливаясь румянцем.

Экипаж прибыл Роффорд-холл, только когда уже солнце давно скрылось за горизонтом, а на небе светила яркая луна. Сильный ветер гнал серые тучи, которые рваными лоскутами раскинулись на темном небосводе.

Подъехав к замку Мариэлла с удивлением отметила, что встречали гостей немногочисленные слуги, выстроившись полукругом они ждали, когда карета остановится у парадного входа замка. Первыми подошли лакеи и помогли девушкам выбраться из кареты:

— С приездом, Ваша Светлость, — поклонившись, проговорил молодой слуга, помогая леди спуститься со ступенек экипажа. Второй лакей, приветственно поклонился и принялся выгружать сундуки с вещами, унося их внутрь замка.

— С приездом, Леди Поллард, — чинно проговорил дворецкий, равнодушно рассматривая прибывших, — рад приветствовать на землях Роффорд-холла, — однако радости на лицо мужчины не выражало.

— Спасибо… — растерянно ответила Мари, осматриваясь вокруг. Перед ее глазами предстал величественный замок из темного камня с магическими переливами по стенам, большое количество окон, были украшенными старинными витражами, это зрелище так заворожило девушку, что она не услышала говорившую с ней Бетси:

— Леди…Мариэлла…вы меня слышите… — осторожно дергая за рукав, шептала служанка, — вы…вы в порядке?

— Что? — оторвавшись от созерцания замка, переспросила Мари. Она впервые так близко видела, как называл его старый герцог, «Колдовское логово». Роффорд-холл одновременно и восхищал, и устрашал тех, кто решит посетить старинный замок. Раньше девушка и представить себе не могла, что когда-нибудь станет хозяйкой всего этого великолепия.

— Хозяйкой, — тихо хмыкнула Мари, она с удовольствием бы вернулась обратно в родное поместье, но судьба распорядилась иначе и ее желание никто не спрашивал. Когда отец сухо сообщил ей решение о том, что теперь она невеста Блэкмура, то сначала Мари решила, что это все шутка, те видя серьезное лицо отца пришла в ярость.

— А где герцог Роффорд и…его сын? — с искренним разочарованием спросила Мариэлла, сегодня за время поездки она смогла договорится «с собой» и ехала на встречу с легким сердцем, даже поломка колеса ни как не отразилась на ее настроении.

— Его светлость сейчас в отъезде…срочные дела он сообщил, что прибудет к концу недели, а лорд Уоррен, к сожалению, заканчивает свои дела по службе и будет вас ожидать в храме Святейшей богини, да прибудет с нами её благодать… — обратив взор к небу произнес дворецкий с таким благоговеньем, будто, там действительно находилась Богиня, потом он снова посмотрел на гостей:

— Прошу за мной…

— Пройдемте внутрь, — нервно поежившись, попросила Бетси, — а то не ровен час припустит ливень…простудитесь…идемте… — подхватив Мари под локоток, быстро пошагала за дворецким, который вальяжно вышагивал в сторону замка. Ветер усиливался и Мариэлле показалось, что несколько капель дождя упали ей на щеки.

«Нужно скорей укрыться в замке, не хватало промокнуть» — мысленно для себя решила герцогиня, вытерев влагу с лица.

Внутри замок оказался еще величественней, чем снаружи, огромный, покоряющий своим богатством зала, под сводом которой висела люстра, свет, от которой был, похож на солнечный.

— Какая красота, — прошептала Мари рассматривая длинную, каменную лестницу, ведущую наверх. Она всегда считала, что прекрасней Элинфол-холла, замка не существует, но оказавшись здесь Мари не могла сдержаться, чтобы не выразить восхищения элегантности и утончённого вкуса человеку построившего этот замок.

— Ваши спальни готовы, — кашлянул дворецкий, привлекая к себе внимание, — миледи, прошу, пройдемте, вы наверно устали с дороги и хотите отдохнуть? — заторопился мужчина, нервно оглядываясь назад, будто там была смертельная опасность.

— Да…конечно… — устало вздохнула Мари, не замечая перемены в голосе дворецкого.

— Задержи его…скорей, — тихо бросил дворецкий через плечо испуганному лакею. Юноша нервно кивнул и быстрым шагом направился в сторону коридора, в котором послышались приглушенные вскрики и звон битой посуды, а потом тяжелые шаги и невнятное бормотание лакея.

— Пошел к черту! Я хочу посмотреть на нее… — Мари одновременно с Бэтси обернулись на шум и замерли в ожидании того, кто выйдет в зал.

— Но милорд… герцог Роффорд приказал… — послышался из коридора перепуганный голос лакея.

— Его здесь нет…дай пройти…

— Прошу, милорд…

— Ты слышал меня?! Пока мой брат и племянник отсутствуют — я здесь хозяин…прочь — рыкнул неизвестный, а Мари четко услышала грохот упавшего тела и вздрогнула.

— Так вот вы где — раздался громкий бас, эхом разнёсшийся по залу.

Мари увидела высокого, статного брюнета атлетического телосложения, он тараном шел к цели не замечая преград. Взгляд его темных глаз притягивал, не давая пошевелится, а красиво очерченные губы исказились в надменной усмешке. Она сразу узнала этого мужчину — Габриел Блекмур граф Элтвуд, он был младшим братом Эдмонта Блеквуда герцог Раффорда и дядей ее жениха Уоррнера. Мариеэлла тут же вспомнила, что Габриел совсем не давно потерял любимую жену и не рождённого ребенка, а самое главное в этом обвинили клан инквизиторов в не законной охоте на ведьм.

Эта смерть была роковой и для Мари потому что после этой трагедии, чтобы волна недовольств утихла, Совет решил объединить враждующие кланы.

— Ваше Сиятельство, — прочистив горло проговорил дворецкий, делая шаг вперед.

— Спокойно, Джексон, я просто хочу, познакомиться с герцогиней Элинфол, — красивое лицо брюнета брезгливо исказилось, — брат недавно сообщил мне о приезде дорогой гостьи…и я не мог не засвидетельствовать своего почтения…

— У меня другие указания по этому поводу, — промямлил дворецкий, — позвольте, я покажу дамам их комнаты…

— Рад приветствовать, вас в Роффорд-холл, Ваша Светлость, — чинно выдал Габриел, театрально кланясь, но всем своим видом показывая, презрение.

— Благодарю, милорд, — Мари сделала лёгкий книксен и снова выпрямилась, сцепив руки в замок.

— Как доехали? — продолжал допрос брюнет.

— Дорога была изматывающей, поэтому мы с мисс Боил очень устали…и хотели бы отдохнуть в выделенных нам покоях, — Мариэлла, несмотря на внутреннюю нервозность, старалась говорить спокойно.

— О, прошу миледи я провожу вас в комнаты, — дворецкий тут же ухватился за предоставленную возможность и стал действовать. Встав между Габриелем и Мариэллой, он знаком показал им идти в сторону лестницы, Бетси испуганно прижав к себе сумочку быстро зашагала к ступенькам. Герцогиня поняла намек и коротко кивнув в ответ молча направилась за служанкой.

— Вы довольны своим положением, леди Мариэлла? — неожиданно задал вопрос Габриел, в спину уходящей леди Поллард.

— Я ничего не решаю, милорд, — тихо произнесла Мари, поворачиваясь к графу Элтвуду, — если бы у меня был выбор, поверьте, меня здесь не было…

— Вы чертовски правы я тоже, — хохотнул мужчина, — я, бездна, вас задери, должен был быть со своей женой и сыном, — гневно крикнул Габриел в спину поднимающимся женщинам, — а вместо этого я лицезрею их убийц!

Мари остановилась на середине лестницы, но не повернулась, она не ожидала такой прием.

— Ми-милорд, прошу прекратите…это…это наши гостьи…

— Прекрати блеять, Джонсон, из-за этой семейки я остался один… — рыкнул на дворецкого Габриел, — а теперь одна из них вышагивает хозяйкой по лестницам Роффорд-холла, чтобы на это сказал отец? — брезгливо поморщившись заявил Габриел.

— Я, действительно, сожалею о вашей потере милорд, — оборачиваясь, громко произнесла Мари. Внутри она тряслась от страха, но помнила с детства, что никогда нельзя показывать свой испуг, — но смею напомнить, что вина моей семьи так и не была доказана, поэтому воздержитесь от безосновательных обвинений…

— Безосновательных?! — рыкнул Габриел в один момент оказавшись возле Мари, Бетси вскрикнула, отшатнувшись упёрлась поясницей в перила, — безосновательных, — зловеще прошипел Габриел, вплотную продвинувшись к герцогине Элинфол, — вы хорошо замели следы, но, когда я найду доказательства вашей вины…правосудия не будет…будет сразу исполнение приговора…леди Мариэлла, — с презрением произнес мужчина, выплевывая каждое слово.

— Вы пьяны? — как можно ровнее проговорила Мари, стараясь, чтобы её голос не дрогнул, — вам необходимо проспаться, лорд Блекмур, и впредь, прошу больше в таком виде не появляться… — отчеканила она холодным тоном. Мариэлла ожидала любой отрицательной реакции: гнев, ярость, крик, но вместо этого Габриел сначала удивлённо приподнял бровь, а потом запрокинул голову и громко расхохотался.

— Хочешь поиграть в хозяйку? — он проигнорировал вопрос Мари и задал свой, — Ну, что ж, посмотрим, — бросил напоследок Габриел и резко развернувшись соскочил со ступенек лестницы и скрылся в том же коридоре из которого появился. Мариэлла растерянно смотрела вслед удаляющемуся мужчине, её напугала такая резкая смена настроения.

«Он явно не в себе, надеюсь Уоррен более адекватный человек и это не чёрта характера Блекмуров» — мысленно отметила про себя Мари, — «Боги, помогите мне…а если после свадьбы он не съедет? Тогда съеду я!» — мысленно успокоила себя Мариэлла.

— Ваша Светлость, приношу свои глубочайшие извинения, заверяю вас, такого больше не повторится, — вывел из размышлений голос Джонсона.

— Извинения приняты, но впредь, надеюсь такое больше не повториться, Джонсон, проводите в наши покои, — спокойно ответила Мари и развернувшись стала подниматься по лестнице.

Глава 2

За час до происходящих событий

Габриел, вот уже два часа сидел на могиле своей жены и не родившегося сына. Невидящим взглядом рассматривая белоснежное, каменное изваяние. Гейб за это время успел его досконально изучить. Молодая красивая девушка с тонкими, аристократическими чертами лица, которая была очень похожа на Эмили, держала крохотного младенца на руках. Малыш улыбался и тянул к матери свои маленькие пухлые ручки, а она дарила улыбку ему в ответ, но это только камень, он не закричит «папа» и не обнимет, а будет только холодным напоминанием былого счастья. Габриел рвано вздохнул.

Он приходил сюда каждый день в надежде избавится от пожирающего чувства вины, Гейб не мог себе простить того что не смог уберечь свою семью от смерти. В то время как его Эми умирала, истекая кровью он слишком занят делами графства, которые так неожиданно навалились на него.

Габриел был младшим сыном в семье Ирвинга Блеквуд герцога Раффорда и его второй жены Марии Роджерс графини Элтвуд, поэтому титул, родовой замок, и большую часть золота наследовал Эдмунд, как старший из рода. Младший сын, по достижении определенного возраста, должен был отдан в военную Академию, а после ее окончания, поступить на службу королю, но неожиданная смерть Марии ее двоюродного брата, вмешалась в судьбу Габриеля и наделила его графским титулом, поскольку других наследников мужского пола не осталось. Старый герцог очень любил младшего сына и очень горевал по погибшей супруге, больше заключать брак он не стал и в скорости отправился в след за Марией.

Габриел сильно переживал потерю родителей, но его в тот момент очень поддержал брат, не смотря на большую разницу в возрасте они смогли найти общие интересы и вскорости на одном из приемов молодой граф Элтвуд познакомился с Эмилией Беррингтон из обедневшего аристократического рода. Гейб влюбился с первого взгляда и через месяц сделал девушке предложение, на которое она ответила согласием. Он был так счастлив, но всё закончилось в одночасье. Эмили в тот день сказала, что хочет поехать в Роффорл-холле, пока Габриел занят работой, а вечером того же дня Эдмонт сообщил что его жена найдена мёртвой на берегу озера, которое находилось недалеко от замка и в этом нападении виновен клан инквизиторов — герцогства Элинфол.

Бросив всё дела Габриэль бросился сначала в Роффорл-холл, но передумав повернул в сторону поместья герцогов Элинфол, но на полдороги карету перехватил отряд Верховного Совета и с большим трудом скрутив, его препроводили на встречу к его Главе.

— Здравствуй Габриел — тихо поздоровался высокий блондин, когда с головы графа Элтвуда сняли тряпичный мешок.

— Что за шутки Седрик, — зарычал Габриел, отплевываясь от пыли и одновременно пытаясь освободиться, но веревки только сильней врезались в запястья, — отпусти меня немедленно…я должен отомстить…они убили ее…слышишь…Эмили больше нет…развяжи меня!

— Это для твоего же блага, глупый, потом спасибо скажешь, — склоняясь над другом, произнес блондин, при этом уклоняясь от удара головой. Сердрик Хейз герцог Честерфорд занимал пост Главы Верховного Совета и был вторым лицом после короля (а где-то и первым), с Габриелем они познакомились на военных сборах, где Седрик командовал новобранцами. Хмурый и дерзкий парень сразу привлёк его внимание и спустя пару недель и несколько серьезных драк, молодые люди стали друзьями, им даже «посчастливилось» участвовать в секретной операции, которая ещё больше сплотила их вместе.

После окончания сборов всё разъехались по своим домам, но Габриел и Седрик, сохранили дружбу и время от времени встречали, чтобы обменяться новостями.

— Развяжи меня, — не переставая брыкаться, рявкнул Гейб, — и прямо сейчас тебе благодарность пропишу…еще друг называется…

— Гейб, Гейб, — покачал головой Седрик и отойдя от товарища сел рядом на стул, — я сожалею…я…слышал, что произошло с твоей супругой…и ребёнком, — мужчина шумно выдохнул, — Габриел…

— Да пошел, ты со своими соболезнованиями! — со злостью рыкнул Гейб, сплюнув кровью на пол, — пусти меня…будь мужиком и сразись со мной, — хрипло произнес мужчина, пытаясь вывести Седрика на эмоции.

— Нет, Гейб, я здесь не для этого…

— А для чего?

— Чтобы уберечь тебя от большой ошибки, друг…тебе необходимо успокоится, а пока ты в таком состоянии побудешь здесь под моим присмотром…

— Ты не будешь держать меня здесь вечно…даже для тебя это круто…

— Ты прав, — согласился блондин, качнув головой, — поэтому, ты сейчас принесешь клятву…на крови…

— Клятву?

— Да, ты поклянешься, что не причинишь вреда Элинфо…

— Я не буду, — Габриел не дал договорить другу, отрицательно качая головой.

— Я предполагал, что ты…будешь против, поэтому если ты откажешься…

— Можешь казнить меня… — со злость выдал Гейб, ему было нечего терять и смерти он не боялся.

— Это само собой, — хмыкнул Седрик и по выражению его лица Габриел понял, что друг что-то замыслил, — но за тобой на плаху отправятся всё твои родственники…подумай стоят ли твои минутные порывы жизни Делины…Уоррена… Эдмунда… — Седрик специально медленно перечислял имена родственников Габриеля, он знал, что он любит их и не позволит причинить зло. А ещё у герцога Честерфорда теплилась надежда на то, что Габриел поймёт ценность своей жизни и надет в себе силы жить дальше.

— Ты не посмеешь… — прошипел Гейб не теряя надежды освободиться, — развяжи меня и дерись, мерзавец!

— Габриел, послушай, вина еще Элинфолов не доказана, в этой истории полно «белых пятен», я не знаю с чего ты сделал такие скоропалительные выводы…

— Если не Элинфолы, то кто? Кому нужна смерть Эмили? Кто ещё так ненавидит нас…

— Я это выясню, обещаю тебе…и ты мне можешь в этом помочь…когда придёшь в себя, естественно, а пока ты должен принести клятву, что не причинишь вреда роду Элинфол… — снова повторил свои условия Седрик.

— А они? Будут дальше радоваться жизни?

— Глава рода уже поклялся…мы его проверили, Гейб, в первую очередь, он не виновен… — настаивал герцог Честерфорд.

— Так быстро? — недоверчиво хмыкнул Блекмур.

— Работаем, Гейб, — блондин небрежно пожал плечами.

— Там ещё куча родственников, да возьми хотя б сынка, — презрительно фыркнул ведьмак, — или дочурку…он мог поручить «грязную работу» наемнику, — не унимался Габриел.

— Гейб, вот поэтому я прошу клятву, я проверил герцога на всевозможные действия и бездействия, теперь твоя очередь, — строго отчеканил Седрик, его уже сильно раздражало упрямство друга. Совсем недавно он встречался с герцогом Элинфолом, который без лишних вопросов согласился пройти необходимые обряды, чтобы снять подозрения со своей семьи. А Габриел делал всё чтобы усложнить расследование, вот и сейчас Седрик еле успел перехватить «мстителя» на полпути к виселице. Блондин закрыл глаза и шумно вздохнул, воздавая похвалу всём богам, за то, что его отряд успел перехватить Габриеля.

— Сколько тебе заплатили? — голос друга оторвал Седрика от размышлений.

— У меня ежемесячная оплата…от короля…не копай себе…яму…Габриел, — поворчал Серик.

— Я думал ты мне друг…

— Друг, — усмехнувшись подтвердил Седрик, — и я тебе это докажу, как только ты придёшь в себя, сейчас всё без толку…

— Седрик…

— Так, Гейб, я хочу попасть домой…сегодня. Давай не будем оттягивать неизбежное и пойдём в храм… — устало произнёс Сердрик, зарываясь пятерней в свои светлые волосы. Габриел долго молчал, чем сильно нервировал Главу Верховного Совета.

— Хорошо, я согласен…

— Слава богам, — Седрик театрально возвёл руки к потолку, — идём, процедура не займёт много времени. «А вот, чтобы отойти от нее тебе понадобится пара дней, я об этом позабочусь, прости Гейб, но по-другому нельзя» — мысленно проговорил Седрик и подошел к своему другу.

Он помог Гейбу подняться, и они вместе направились в соседнюю комнату где находился жертвенный алтарь, однако Габриеля отпустили только через два дня приехав в Роффорд-холл, он с удивлением узнал, что пока он «гостил» у Седрика, Эдмунд проведя необходимые обряды, распорядился похоронить Эмили в семейном склепе Роффордов. В ярости разрушив кабинет брата до основания, Габриел покинул замок. Нашли мужчину лишь через несколько дней лежащим возле семейного склепа. Слуги, пока он был без сознания, перенесли его в отдельную комнату, очнувшись в незнакомой комнате Гейб долго смотрел в потолок, не обращая внимания на приходящих слуг, его охватила апатия. Он отказывался от воды и еды и только смотрел на портрет Эмилии, никакие уговоры не помогали, однако после того как Эдмунд пригрозил отправить Габриеля обратно в поместье мужчина нехотя начал питаться и передвигаться в пределах своей комнаты. Через месяц он стал «приходить в себя» и захотел перезахоронить тело супруги, однако Эдмунд наотрез отказался перевозить тело Эмилии, объяснив тем что семейный склеп открывается только для захоронения. Он заказал памятник и установил его на месте смерти графини Элтвуд.

Габриел медленно закрыл глаза, и одинокая слеза скатилась по его щеке. Он крепко сжал бутылку с горячительное жидкостью и громко зарычав бросил её в сторону. Первые дни после похорон Габриел, не хотел оставаться в реальности где нет его жены и бутылка эльфийской настойки стала для него спасением. Однако затуманивать разум Гейб отказался после того как, он в очередной раз оказался возле памятника жены и уснул прямо там же. Его мучили кошмары сменяясь один за одним, проснувшись мужчина понял, что должен пережить потерю семьи без постороннего влияния.

— Проклятье! — зарычал Гейб обессиленно приваливаясь к гранитному изваянию, камень не приятно холодил кожу, но мужчина не замечал дискомфорта, — почему ты покинула меня Эми…за что…

Глубоко погрузившись в тяжёлые воспоминания, он сначала не услышал звук кристалла связи, увидев звонившего мужчина глубоко вздохнул и тихо выругался:

— Да брат, — с раздражением ответил мужчина, нажав на кнопку на кристалле связи. Он не любил, когда его отвлекали, от «общения» с супругой.

— Брат ты снова возле памятника Эмили? Гейб когда ты уже…

— Эдмонт, что ты хотел, не поверю, что ты звонишь узнать о моём здоровье или местонахождения?

— Габриел…не хотел тебе говорить, но Совет решил объединить нас Элинфолами? — на одном дыхании выпалил старший брат.

— Что за бред… — нахмурился Габриэл, растерянно рассматривая кристалл связи.

— Нет не бред…вот поэтому я тебе и не хотел говорить думал…думал успею приехать, но…

— Вы сговорились за моей спиной?! — вскричал Габриэль, вскакивая на ноги. «Седрик — хитрая лиса!» — мысленно выругался мужчина, теперь он понял замысел друга, но было поздно, что-то менять.

— Нет, Габриел…я знал, как ты на это отреагируешь, — тяжело вздохнул Эдмонт, — брачный контракт уже заключён, осталось провести обряд в храме…

— Оставь подробности при себе, — скривился Габриел.

— Брак Уоррнера — дело решенное, Гейб я хотел попросить тебя…

— И что ты хочешь, чтобы я её встретил и проводил в покои, устроил увеселительную программу?

— Ни в коем случае, Гейб, — поспешно выкрикнул Эдмонд, — прошу, не появляйся в замке, пока не разместят…гостей…не ищи встреч с леди Поллард…нам нужен этот мир, слышишь, прошу тебя… — эмоционально кричал Эдмонт.

— Ты что выпил? Что ты несешь?! — распалялся Габриел, — Мир? Мир? На крови моей семьи? — рычал Габриел, выплескивая наружу всю боль копившиеся всё это время, — ты хочешь смиренно выполнить волю Совета? Ты трус Эд! Жалкий трус!

— Гейб, прошу успокойся…у нас нет другого выхода, ты знаешь я соболезную твоей потере, но…

— Уоррен согласен? — грубо перебил брата Габриел, ему было противно видеть искусственное сочувствие вокруг и слышать «затертые до дыр», шаблонные соболезнования, которые уже вызывали изжогу.

— Да, он тоже устал от этой вражды, не мы её начали, но нам её заканчивать, брат! Я могу рассчитывать на тебя?

— Ничего не обещаю, но я здесь до позднего вечера… — успокоил Габриел брата, а сам стал напряжённо всматриваться в полоску дороги, проходящей мимо озера.

— Пора бы тебе вернуться в своё графство, — проворчал Эдмунд.

— Моя семья здесь, ты сам не даешь мне их перезахоронить, а там…все так же как будто Эмили жива…я не хочу возвращаться, потому что она мертва….без нее…как… — стал бессвязно бормотать Гейб и нажал на отбой связь прекратилась и снова пришла оглушающая тишина. Он ещё долго смотрел в пустоту, пока не услышал грохот колёс.

«А вот и долгожданная невеста» — плотоядно улыбнувшись подумал ведьмак и поднявшись на ноги зашагал в сторону замка.

Глава 3

Габриел практически бежал, боясь упустить приезд «гостей», он запыхавшись зашел на кухню и через коридор для слуг направился в главный холл. Мужчина старался идти быстро, но тихо, однако неудачно вывернул из поворота и столкнулся со служанкой, которая несла на кухню посуду. Девушка вскрикнула от испуга и выронила тарелки из рук.

Тихо выругавшись Гейб, не обращая внимания на причитающую служанку, продолжил двигаться, пока в коридоре молодой лакей не преградил ему путь, он, что-то испуганно мямлил и звал пойти с собой. «Ну, то за «тряпка»… — сокрушаясь подумал Габриел рассматривая парнишку. Он сразу догадался о намерениях лакея и как можно громче рявкнул на него:

— Пошел к черту! Я хочу посмотреть на нее… — Габриел уже наметил цель и несмотря ни на что двигался к ее достижению.

— Но милорд… герцог Роффорд приказал… — не отступал слуга, дрожа при этом всем телом.

— Его здесь нет… — резонно заметил Габриел, хмуро взирая на парня.

— Прошу, милорд…

— Ты слышал меня?! Пока мой брат и племянник отсутствуют — я здесь хозяин…прочь — зарычал Гейб, и откинув лакея прочь двинулся в сторону зала. Парень же с грохотом влетел в стену, попутно задевая столик с хрустальной вазой.

— Так вот вы где — без приветствия произнёс мужчина, рассматривая гостей. Перед ним стоял, растерянным видом бледный дворецкий, а рядом с ним замерла пышная дама в годах.

Габриел перевёл взгляд и увидел миниатюрную блондинку с большими глазами удивительного цвета глазами — «цвет бури» так определил он для себя. Людская молва оказалась правдива — Мариэлла Поллард была действительно красавицей. Габриел мысленно одернул себя за мысли и рассуждения о красоте «врага». С недругами нужно бороться, а не восхищаться. «Я превращу твою жизнь в ад» — мысленно пообещал Габриел, хмуро рассматривая девушку. Он в несколько широких шагов оказался рядом с гостями. Не без удовольствия для себя он отметил, что герцогиня Элинфол тоже не выглядела довольной.

Против его воли губы исказились в надменной усмешке испытывая внутреннее удовлетворение.

— Ваше Сиятельство, — проговорил дворецкий, делая шаг вперед. «Зря», — мысленно хмыкнул Гейб, — «ты меня не остановишь!»

— Спокойно, Джексон, я просто хочу, познакомиться с герцогиней Элинфол, — от произнесенного имени девушки Гейб поморщился, — брат недавно сообщил мне о приезде дорогой гостьи…

— У меня другие указания по этому поводу, — услышав невнятный лепет дворецкого, Габриел окончательно для себя решил, что сделает все, чтобы герцогиня покинула этот дом, — позвольте, я покажу дамам их комнаты…

— Рад приветствовать, вас в Роффорд-холл, Ваша Светлость, — чинно выдал Габриел, театрально кланясь, но всем своим видом старался показать свое презрение гостям.

— Благодарю, милорд, — к удивлению, Габриела, не поддалась на провокацию Мари сделал реверанс и снова выпрямилась, при этом сцепив руки в замок, показывая внутреннее напряжение. «Смелая малышка!» — мысленно отметил Габриел.

— Как доехали? — продолжил расспрашивать граф.

— Дорога была изматывающей, поэтому мы с мисс Боил очень устали…и хотели бы отдохнуть в выделенных нам покоях, — Мариэлла, несмотря на заметную нервозность, старалась говорить спокойно. «Держится, как будто уже здесь хозяйка!» — раздражённо подумал мужчина.

— О, прошу миледи я провожу вас в комнаты, — дворецкий тут же ухватился за предоставленную возможность и стал действовать. «Вот предатель!»

Встав между Габриелем и Мариэллой, он знаком показал им идти в сторону лестницы, Бетси испуганно прижав к себе сумочки быстро зашагала к ступенькам. Герцогиня поняла намек и коротко кивнув в ответ молча направилась за служанкой.

— Вы довольны своим положением, леди Мариэлла? — Габриел задал вопрос раньше, чем обдумал его.

— Я ничего не решаю, милорд, — он услышал тихий ответ, — если бы у меня был выбор, меня здесь не было… — гордо вздернув подбородок бросила Мариелла, чем очень сильно взбесила Габриеля.

— Вы чертовски правы я тоже, — неожиданно для себя хохотнул Гейб, хотя в это ситуации скорей надо было плакать, — я, бездна, вас задери, должен был быть со своей женой и сыном, — гневно Габриел в спину поднимающимся женщинам, — а вместо этого лицезрею их убийц! — «Пусть знает, что её здесь никто не ждет». Девушка остановилась на середине лестницы, но не поворачиваться не стала, вместо ответа демонстрируя спину. «Я собью с тебя спесь! Буте прокляты Элифолы!» — Габриел как мог сдерживал рвущуюся наружу ярость. Он знал, что если поддастся эмоциям, то только ухудшит ситуацию.

— Ми-милорд, прошу прекратите…это…это наши гостьи…

— Прекрати блеять, Джонсон, из-за этой семейки я остался один… — рыкнул Габриел, — а теперь одна из них вышагивает по лестницам Роффорд-холла, чтобы на это сказал отец? — заявил он брезгливо поморщившись.

— Я, действительно, сожалею о вашей потере милорд, — оборачиваясь, громко произнесла Мари, удивляя Габриеля, он даже немного стушевался от её слов. Он всматривался в её лицо пытаясь увидеть ложь, но тщетно, ее слова были искренне, — но смею напомнить, что вина моей семьи так и не была доказана, поэтому воздержитесь от безосновательных обвинений… — от этих слов Гейб буквально подавился воздухом. Эта дерзкая девчонка стояла перед ним словно, не чувствуя вины за содеянное её семейством. Если бы не они Эмили с ребёнком был живы.

— Безосновательных?! — рыкнул Габриел в один момент оказавшись возле Мари, Бетси вскрикнула, отшатнувшись упёрлась поясницей в перила, — безосновательных, — зловеще прошептал Габриел, вплотную продвинувшись к герцогине Элинфол, внутри него клокотала еле содержимая ярость. Он смотрел ей в глаза и не видел в них страха или раскаяния. Гейб быстрым движением прикрепил к платью крохотный артефакт, который помогал слышать всё что говорят вокруг, но к сожалению этот эффект бы не стабильным, — вы хорошо замели следы, но, когда я найду доказательства вашей вины…правосудия не будет…будет сразу исполнение приговора…леди Мариэлла, — Габриеля буквально трясло от негодования и ярости.

— Вы пьяны? Вам необходимо проспаться, лорд Блекмур, и впредь, прошу больше в таком виде не появляться… — стоило услышать Габриел абсурдное предположение Мариеллы, как вся ярость пропала и на смену ей пришло…веселье, мало контролируемый смех прорвался наружу и запрокинул голову он громко расхохотался, не замечая, как напугал окружающих. «Если бы такое состояние спасало, я б из него не выходил, но к сожалению, так ещё хуже», — пронеслось в голове мужчины и веселье испарило, как и небывало.

— Хочешь поиграть в хозяйку? — он проигнорировал вопрос Мари и задал свой, он был на взводе, придя сюда Габриел глупо надеялся своей выходкой вернуть девчонку обратно домой, но она оказалась с характером, который незамедлительно продемонстрировала.

— Ну, что ж, посмотрим, — бросил напоследок Габриел и резко развернувшись соскочил со ступенек лестницы и скрылся в том же коридоре из которого появился. Он чувствовал взгляд, прожигающий спину, ему до дрожи хотелось обернуться, но переборов себя мужчина чуть ли не побежал в свои покои, чтобы проверить артефакт в действии.

Граф Элтвуд деловито достал из ящика нужный артефакт и вставив его в ухо стал вслушиваться, что происходит в гостевых покоях.

— Ох, госпожа я так напугалась, когда он на вас кинулся — думала, разорвет… — пропищала служанка, Габриел, поморщился от звука её голоса, будто съел лимон.

— Все в порядке, Бет, — Габриел услышат усталый голос леди Поллард, — он же не безумец… — продолжила Мари шурша одеждой.

— Зря вы так…видели его взгляд? — испуганно вскрикнула служанка, — бешенный… — услышав, такую характеристику Габриел грустно усмехнулся «Очень точная характеристика!»

— А какой взгляд должен быть у человека, который потерял одновременно и жену, и ребенка? Хоть наши семьи и враждую, но такого не пожелаешь даже врагу, — услышав такое граф Элтвуд, чуть было не выронил артефакт, «Может у меня слуховые галлюцинации?» — мысленно задался вопросом Гейб слушая Мари, «А может, они обнаружили артефакт?»

— Отец рассказывал, что он боготворил свою супругу и был бескрайне счастлив, когда услышал новость о том, что станет отцом, — тихо проговорила герцогиня, шурша тканью платья. «Какая осведомлённость!»- нервно хмыкнул Габриел, весь обращаясь в слух.

— Не он один терял близких, — чуть всхлипнув прошептала Бет, — в кровавой войне погиб мой жених…я осталась одна…

«Ой, только без сырости!» — закатив глаза тихо застонал Габриел. Он терпеть не мог женские истерики, они его сильно раздражали, мешая концентрироваться.

— Прости Бет, иногда я бываю несносной…

— Все в порядке, госпожа, сегодня мы все перенервничали, давайте я разберу ваши вещи.

— Нет, Бет, давай не сегодня, я слишком устала и…перенервничала…

«Какая тонкая душевная организация» — разражено фыркнул Габриел, — «Привыкай, малышка, нервничать ты будешь часто», — мысленно усмехнулся мужчина, прислушиваясь к разговору.

— Иди ложись… — устало проговорила девушка, — день был тяжёлым…

— Хорошо…спокойной ночи, леди Мариелла…

— Спокойной ночи, Бет, — дверь комнаты скрипнула оповещая, что леди Поллард осталась в одиночестве.

Габриел не мог поверить своим ушам, он надеялся на признание, на то что услышит подробности коварного плана по уничтожению членов семьи Блекмур после венчания, но вместо этого слышал сострадание и сочувствие в голосе девушки.

Он долго сидел в своей комнате «переваривая» полученную информацию. Он вспомнил забытые слова отца о том, что зло всегда маскируется под добро.

Мужчина не мог уснуть, впервые он находится в своих покоях, а не у могилы Эмили. Габриел сначала мерил шагами комнату, затем бродил словно приведение по тёмным коридорам замка. Он сам не понял, как оказался у входа в покои Мариэлла Поллард, медленно потянув металлическую ручку на себя. Деревянная преграда приветственно скрипнула и отворилась.

Он крадучись прошёл по комнате и остановился перед изножьем кровати, на которой мирно спала Мариелла. Гейб громко сглотнул и сделав, ещё несколько шагов оказался на расстоянии вытянутой руки от спящей девушки. Мужчина сам не понимал почему и для чего здесь находится, он просто молча смотрел на неё. Габриел не мог отрицать, что невеста брата была очень красива, сейчас её аристократические черты лица были расслаблены и это делало её ещё моложе и беззащитнее. Рассматривая девушку, он тихо хохотнул вспоминая, с каким достоинством она держалась перед лицом опасности, до конца защищая честь семьи. «Маленькая Амазонка» — подсказал ему внутренний голос, Мариэлла напомнила ему героиню старинной сказки, которую в детстве часто рассказывала перед сном его матушка. «Да, если с кем и сравнить леди Поллард, так только с амазонкой». Вдруг Мариэлла нахмурилась и вздрогнув повернулась на бок. Габриел от неожиданности растерялся стал пятится спиной к выходу. Тем временем Мариэлла будто почувствовала её присутствие открыла глаза и резко села на кровати. Мужчина замер, надеясь, что его не заметят.

Девушка сонно смотрела в окно гипнотизируя темноту за окном, будто она вспоминала где находится. Затем шумно выдохнув со стоном откинулась на подушки и прикрыла лицо руками при этом её плечи сотрясались от беззвучных слез.

Габриеля всегда раздражали женские слезы даже когда Эмили начинала плакать он старался скорей выполнить её каприз и сбежать, чтобы не слушать унылые стенания супруги. Однако сейчас он еле сдержался чтобы не подойти и утешить плачущую девушку. «Да уж, если я обозначу своё присутствие истерика у неё точно пройдет, а только усилится!» — тихо хмыкнул Габриел, но Мари услышала посторонний звук и затихла. Гейб понял, что в миллиметре от разоблачения и быстро вспомнив заклинание для долго сна, усыпил девушку. «Молодец! И успокоил, и не раскрыл своё присутствие»- похвал внутренний голос Габриеля, обернувшись он взглянул на блондинку и покинув гостевые покои направился на балкон, который находился в одной из башен замка, еще в детстве Габриел прятался здесь, когда ему было плохо и необходимо подумать. Как сейчас. Он долго обдумывал услышанное и в конце концов решил, что необходимо сменить тактику: нужно подружиться с герцогиней Элинфол. Габриел решил не ругаться, а подобраться к недругу поближе.

«Врагов держи поближе» — всегда говорил ему отец, когда Гейб был ребенком.

Побродив ещё по замку и успокоившись Габриэл вернулся в свои покои и первый раз с момента похорон Эмили уснул и проспал до самого утра, чуть не пропустив завтрак, да так крепко, что дворецкому пришлось его будить.

Глава 4

Мари проснулась в замечательном настроении, несмотря на вчерашние события, она чувствовала себя отдохнувшей.

— Доброе утро, леди Мариелла, — поздоровалась Бет, заходя в комнату, — вы уже проснулись? — с удивлением спросила служанка, рассматривая бодрую госпожу. В Элинфол-холле ей все время приходилось подолгу будить свою подопечную. Сама же Бет всю ночь промаялась от бессонницы, пугаясь всех шорохов и звуков.

— Доброе утро, — сладко потянувшись, ответила Мари с озорной улыбкой рассматривая не выспавшуюся Бет.

— Вы так замечательно выглядите, как провели ночь…на новом месте? — подмигнув, спросила служанка, — приснился жених?

— Ой, — мечтательно протянула Мари и села на кровати, — сначала я не могла уснуть…стала читать, и сама не заметила, как провалилась в сон, а потом, — Мари закусила губу и замолчала, хмуря лоб.

— Светлейшая богиня, что случилось? Только не говори, что это грубиян приходил сюда…надо сообщить батюшке такого нельзя терпеть! Пусть сообщит в Верховный Совет о его поведении…разве так можно вести себя, а еще аристократ, да конюх воспитаннее этого мужлана! И знаете, что леди Мариэлла, трагедия в его жизни не даёт ему право так, по-хамски обращаться с окружающими его людьми…

— Спокойно…Бет… — Мариэлла примирительно подняла руки вверх, — спокойно…я не…

— Не успокаиваете меня миледи и дайте сказать, — не унималась женщина, — твоей вины в гибели его семьи нет! — с видом знатока заключила Бет, — поэтому пусть ведет себя, как подобает…

— Все в порядке, Бет, ни кто ко мне не ломился, просто я проснулась ночью и сильно испугалась…сначала не поняла где я нахожусь, — грустно улыбнулась девушка рассматривая пейзаж за окном, — а когда поняла, то на меня навалилась такая тоска, — Мари перевела грустный взгляд на Бет, — …но потом, вдруг стало так спокойно и легко, будто все сделано правильно и я…я дома, понимаешь…в душе настало такое умиротворение, — она мечтательно закатила глаза, приложив руки к груди.

— С трудом, — поморщившись сообщила служанка, — я так и не смогла толком уснуть, — зевая, сообщила Бет, — давайте я помогу вам одеться и пойдемте завтракать, а то не хватало, чтобы в первый день пребывания здесь вы опоздали на завтрак, — Мари согласно кивнула и босыми ногами прошлепала за ширму, где находилась раковина и кувшин с теплой водой.

Быстро приведя себя в порядок, герцогиня Элинфол и мисс Боил спустились в столовую, где уже был накрыт завтрак.

— А почему накрыто только на одну персону? — спокойно спросила Мари, останавливая проходящую мимо служанку,

— Его Сиятельство, уже позавтракал и отправился осматривать земли поместья, поэтому…

— Мисс Боил завтракает со мной…за одним столом… — строго проговорила Мари, обращаясь к молодой служанке.

— Леди Мариелла, — прошептала Бетси дергая, госпожу за рукав, — может…

— Потом Бет, — не оборачиваясь, сказала Мари, — поставьте, пожалуйста, недостающие приборы…и побыстрее…

— Да…миледи, слушаюсь…я сейчас предупрежу на кухне, — неуверенно произнесла девушка и поклонившись скрылась в дверном проеме.

— Может не надо, мы не у себя в замке, леди Мариэлла, — с сомнением произнесла Бетси, косясь на дверь.

— Нет, если мы собираемся здесь жить, то надо показать, что у нас есть чувство собственного достоинства и пусть принимают наши правила игры…

— Ох, леди Мариэлла…

— Давай завтракать, — Мари кивнула в сторону стола и присев напротив приборов принялась поглощать еду. Буквально через несколько минут служанка накрыла завтрак для Бет, зашедший дворецкий если и был удивлен происходящим, то не подал вида.

— Доброе утро, леди Мариэлла, мисс Боил, — поклонившись проговорил дворецкий.

— Доброе утро, мистер Джонсон, — с улыбкой ответила с аппетитом доедая кашу.

— Вижу вы в прекрасном настроении…сегодня…

— Да, я прекрасно выспалась, благодарю…

— Чем бы хотели заняться, сегодня? В Роффорд-холле есть прекрасная библиотека, оранжерея, огромный парк и живописное озеро, — принялся перечислять достопримечательности дворецкий, но на последней осекся и испуганно посмотрел на Мари.

— Озеро? — с интересом переспросила герцогиня Элинфол. На улице стояла по-осеннему теплая погода, поэтому ее явно заинтересовал водоем с красочными видами, — с утками? Какая прелесть! — взвизгнула Мари совсем забывая о манерах.

— Леди Мариэлла, — предостерегающе прошептала девушке мисс Боил. В ответ Мари смутилась и потупила взгляд.

— Прошу прощения, я очень люблю любые водные пространства. Моя мечта увидеть океан, — пролепетала Мари, устремив взгляд в тарелку.

— Может…может юная леди желает посмотреть конюшню? — постарался исправить положение дворецкий, он очень не хотел вести гостей на озеро где стоял памятник графине, к тому же там наверняка столкнуться с графом Элтвудом, — у герцога Роффорда самая богатая коллекция…к тому же недавно у одной Вельской кобылы родился замечательный жеребенок…с белым пятнышком на лбу и такими милыми «гольфиками», — воодушевлённо рассказывал дворецкий, найдя «слабое место» у герцогини Элинфол.

— Жеребенок?! — заинтересованно спросила Мари, восхищённо округляя глаза.

— Да, да, как завершите завтрак, Джек проводит вас в конюшни, и вы сможете рассмотреть всех животных вблизи, у герцога Роффорда вторая по величине, коллекция лошадей…лучшие породы… — с гордостью заявил Джонсон.

— Спасибо, Джонсон, я обожаю лошадей, — с улыбкой произнесла Март, — сегодня будет замечательный день.

— Не стоит благодарности, леди Мариэлла, герцог Роффорд распорядится, что бы вас приняли, как будущую хозяйку замка и вы ни в чем не нуждались, — поклонившись он покинул столовую.

Окончив трапезу Мариелла с Бетси, под присмотром Джека (им оказался молодой лакей, который вчера встречал их возле замка).

— Идемте за мной Ваша светлость, я вам покажу конюшни герцога Роффорда.

Коллекция лошадей действительно оказалась впечатляющей:

Северный тяжеловоз, грациозные восточные, южные скаковые породы и даже карликовых пони с западных земель. Герцогиня Элинфол ходила от стойла к стойлу восторженно ахая. Главным увлечением Мари, а детства были лошади. У её отца, герцога Элинфола, тоже была неплохая коллекция животных, но она не могла сравниться с тем богатством, что видела сейчас.

— А можно прокатиться хотя бы на одном из них? — завороженно прошептала Мари, неотрывно наблюдая за грациозными скакунами.

— Конечно, я сейчас распоряжусь, Морган подберёт спокойную лошадку, — согласно кивнул Джек.

— Нет! А можно на этом? — спросила Мари тыкнув пальчиком в благородное животное.

— Ну я не знаю, леди, — растерянно протянул лакей, косясь на фыркающего жеребца, — этого доставили только вчера, возможно он ещё не объезжен.

— Узнайте Джек…

— Слушаюсь, леди Мариэлла, — отчеканил паренек и скрылся за дверью.

— Бет, смотри какие красавцы…

— Не вижу, — пропищала Бетси, прижимаясь спиной к стене конюшни. Она с детства боялась лошадей и не разделяла восторга своей госпожи.

— О, Бет, хватит жаться в уголке, смотри какие они… — она не успела договорить, «какие», потому что ее реплику прервало громкое ржание из соседнего загона. Мари словно завороженная направилась в сторону стойла, где стоял жеребец игреневой масти. Он тряс волнистой гривой и громко фыркал.

— Вот это красавец…чей он? — не поворачиваясь спросила Мари, изумленно разглядывая животное.

Глава 5

Габриел бодрствовал весь день. Он, за долгое время, спал без кошмаров и проснулся отдохнувшим, быстро позавтракав Габриел отправился не на берег озера, а оседлав коня решил проскакать несколько километров по проселочной дороге любуясь красотой осенней природы. Мужчина впервые за долгое время прогулялся по дубовой роще, собирал орех и ягоды, даже нашел заброшенную медную шахту. Он в прекрасном настроении возвращался обратно. Быстро спешившись и подойдя ближе к конюшне, он услышал восторженные возгласы герцогини Элинфол посещённые его жеребцу.

— Вот это красавец…чей он? — не поворачиваясь спросила Мари.

— Мой, — услышала за спиной грубый мужской голос, который не хотела слышать никогда, а его хозяина не видеть и забыть, — отойдите от загона леди Мариэлла, Гром не любит чужаков, — небрежно бросил Гейб, подходя вплотную к Мари, — не хочу потом оправдываться перед племянником почему не смог сберечь его невесты.

— Да вы…вы… — возмущённо выдохнула Мариэлла. Она не была готова к встрече с этим мужчиной.

Девушка хотела сказать какую-нибудь колкость и резко развернулась, встречаясь с яростным взглядом Габриеля,

— Джентльмены, сначала приветствуют благородную даму, а потом… — расправив плечи и подняв подбородок заявила Мари.

— Так это благородную даму, — язвительно бросил Гейб, продолжая буравить взглядом Мариэллу. Первое желание «уколоть» прошло и Габриэл внутренне себя одернул, призвав следовать плану, если он сейчас не успокоится, то ничего не получится.

— Вы — хам, — задыхаясь от возмущения, выпалила Мари, отталкивая Габриеля.

— Благодарю за комплимент, леди Мариэлла, — мужчина театрально пошатнулся и заохал, под изумленный взгляд Мари. Она неожиданно поняла, что сегодня от мужчины нет негатива, как вчера, будто другой человек, — прошу простить за не удачную шутку…

— Нет, вы не хам, вы шут…

— Я подавал прошение королю, — печально проговорил, небрежно пожав плечами, — не взяли…а на счет Грома я серьезно, жеребец с норовом и не любит чужаков, если дорога жизнь держитесь от него подальше, — проговорил Габриел, а Мари показалось, что его слова имели двойной смысл.

— Как и от вас… — бросила Мари. Габриел хотел ответить, но его перебил появившийся лакей.

— Леди Мариэлла, все готово, можете прокатиться…но вам приготовили другую лошадку поспокойнее… — извиняющиеся улыбнулся Джек, настороженно поглядывая на Габриела.

— И куда это вы собрались…Леди Мариэлла? — вопросительно изогнул бровь граф Элтвуд.

— На прогулку…или у вас от самомнения уши заложило? — съязвила девушка, направляясь на выход, — или глухота у вас в роду?

— Вы одна не поедите, — пропустив колкость, заявил Гейб.

— А я и не одна…Бет… — крикнула она, выглядывая из-за широкой спины графа Элтвуда.

— Я…я я не поеду на этоммм монстре, — заикаясь произнесла служанка, сильней вжимаясь в стену, будто желая с ней слиться.

— Не говори глупости, Бет, ты же не можешь идти пешком…

— Пойду, — неожиданно уперлась служанка, — я не поеду на лошади, — Бетси зажмурив глаза, замотала головой.

— Мисс Боил, а вы катались на пони? — учтиво спросил, поворачиваясь к Бет. Он решил, что будет не плохо во время прогулки верхом узнать, что-нибудь важное у герцогини Элинфол.

— Пони? — рассеянно спросила Бетси фокусируя испуганный и взгляд на Габриэле.

— Да, — мужчина кивнул в ответ, — Алиховые карликовые лошади, их выводили специально для обучения детей, они очень смирные и послушные, — молчание Бетси он принял за согласие и позвал лакея.

— Джек, попроси Артура запрячь Малышку, — произнес Габриел и сам удивился своим словам. Ведь эту лошадь он в тайне от Эмили купил, как только узнал о скором отцовстве.

— Да, милорд…

Через пятнадцать минут они скакали по живописным полям замка.

— Как же здесь прекрасно…смотри Бетси, — восхищенно крикнула Мари, оборачиваясь назад. Служанка с осторожностью ехала на сером пони в метрах ста от них, не обращая внимания на окружающие ее красоты.

— Она рассматривает лошадь, — хохотнул Габриел, — ей надо чаще посещать конюшню…

— А почему вы не оседлали Грома? — склонив голову на бок спросила Мари и тут же пожалела о своем вопросе. Мальчишеская улыбка Габриэла тут же пропала:

— Потому что я «не хочу», — рявкнул Габриэл, — такой ответ вас устроит? — он ответил грубее чем хотел, но упоминание о прошлом болью отдавалось в груди.

— Простите я вас обидела, — смутившись сказала Мариэлла. По реакции графа Элтвуда она поняла, что затронула запретную тему.

— Вы извините, — тихо ответил Габриэл, — вы же не знали… — мужчина уже «взял себя в руки», — я приехал верхом на Громе из своего поместья…когда узнал…моя жена…

— Я поняла…не будем, — Мари боялась нарушить то хрупкое перемирие, которое так неожиданно установилось между ними. Воцарилось неловкое молчание.

— У вашего брата замечательная коллекция…лошадей, — пытаясь заполнить затянувшуюся паузу, проговорила Мариэлла.

— При встрече обязательно сообщу, — беззлобно поддел Мари лорд Блекмур, — вы хорошая наездница леди Поллард, — он не спрашивал он утверждал, — прекрасно держитесь в седле…по-мужски, — с лёгкой улыбкой произнёс он и тут Габриэла посетила идея, очень взбалмошная и детская, — может наперегонки до тех деревьев, — предложил Гейб указывая на дальний лесок.

— А вы азартны, — не осталась в долгу Мари, — и что если вы выиграете, то я должна буду уехать из Роффорд-холла обратно к себе домой? — сощурив глаза спросила Мари. Она не любила споры и всегда боялась проигравшей.

— А вы коварна, не хотел бы быть вашим врагом, — задумчиво произнёс мужчина, рассматривая Мари, от этого проникновенного взгляда ей стало не по себе, — нет всего лишь хочу получить ужин в вашей компании.

— Ужин? — удивленно приподняла бровь Мариэлла, — вы хотите поужинать со мной? — повторила вслух Мариэлла, подумала, что ослышалась. «В чем подвох? Вчера чуть не выставил из замка, а сейчас трапезу разделить хочет» — мысленно удивлялась Мари, «Может хочет отравить?» — хихикнула по себя девушка.

— Да, я завтракал в гордом одиночестве, и оно мне чертовски надоело, — обворожительно улыбнувшись, произнес Габриел, — так что? Или вы совсем не верите в свою победу?

— Вы бы не предлагали мне пари если не бы уверены в своём выигрыше…

— Вам никто не мешает верить в свою! — резонно заявил Габриэл натягивая поводья своей лошади.

— Вы меня удивляете, — рассеяно проговорила девушка.

«Сам себя удивляю» — подумал Гейб и пустил свою лошадь в галоп.

— Кто быстрей? — крикнул мужчина, быстро удаляясь от Мари.

— Стойте так не честно, — закричала вдогонку девушка и погнала свою лошадь галопом.

Глава 6

Габриэл доскакал до небольшой рощи остановился и обернулся назад чтобы посмотреть где находится его спутница. В это время Мари с раскрасневшийся лицом подъезжала к нему на нервно фыркающей лошади, животному явно не нравилась ранняя прогулка.

— Вы не шут, а шулер! — запыхавшись выпалила Мари слезая с коня, — вы обманули меня…

— Не стоит так расстраиваться проигрышу, дорогая Мари…

— Что?! Я не соглашалась на пари…и я вам не дорогая, — в язвительной манере высказалась Мариэлла вздернув подбородок. Габриел смотрел на раскрасневшуюся девушку, которая была так прекрасна в гневе. «Действительно, почему «дорогая»? — хмыкнул мысленно Габриел, еще вчера был готов придушить, а сегодня играет в догонялки «Не иначе схожу с ума» — подумал он, удивляясь своей мысли.

— Но вы и не отказывались, — парировал Гейб, — а поехав за мной, приняли правила игры и проиграли теперь должны мне ужин в своей компании или боитесь? — ему нравилось дразнить девушку, — вчера так храбро вели себя, сейчас…просто ужин… — продолжал давить Габриел, — со мной…

— Хорошо… — после не долгого раздумья сообщила Мариэлла, — но не потому что я проиграла, потому что так захотела…ясно?

— Яснее не куда, — хохотнул Гейб, — может прогуляемся, здесь не далеко сад, можно полакомится фруктами, если не встретим Бангалоров (прим. автора: аналог медведей).

— Б-бангалоров? — испуганно переспросила Мариэлла, инстинктивно прижимаясь к лошади.

— Да, — Габриел согласно кивнул, испытывая давно забытое чувство азарта, ему нравилось «задевать» Мариэллу наслаждаясь ее живыми эмоциями, которых так не хватало, — они иногда заходят в сад со стороны леса…но очень редко…ну что идем…те? — бросил Габриел, указывая в сторону сада.

— Может лучше в парк? — предложила девушка, но увидев снисходительную улыбку мужчины, молча кивнула и взяв лошадь по уздцы пошла с Габриелем в сторону полоски фруктовых деревьев. Диких животных там не оказалось, а вот спелых и сладких плодов очень много.

— Какие вкусные фиолитины, — проговорила Мари откусывая сочную плоть фрукта, Габриел, хмуро наблюдал за девушкой. Они уже час гуляли, разглядывая местную флору и фауну и наткнулись на дерево спелых фиолетинов. Мужчиа снова поймал себя на мысли, что ему нравится общество Мари, нравится её острый ум и какае-то детская непосредственность, что он чувствовал себя живым. Габриел сегодня даже не был у памятника жены и устыдился своих мыслей и действий, его накрыло волной досады, а потом пришла злость…злость на себя на Мари за то, что не давала вновь спуститься в то болото в котором он находился до этого и там сидя в беспросветной тьме и холода жалел себя, — у нас в этом году был не урожай, весной случились поздние заморозки, — донесся женский голос до Габриеля вырывая его от своих мыслей, — поэтому фрукты пришлось закупать у соседей…

— Можете собрать все и забрать с собой, — ответил грубее чем хотел, чем заслужил вопросительный взгляд Мариэллы, — простите, я задумался и…не успел…

— Это вы извините, я забыла про этикет — набросилась на фиолетины…прошу прощения, просто это мой любимый фрукт, но из-за его высокой питательности… — смущенно проговорила девушка, не понимая смену настроения лорда Блекмура.

— Надо возвращаться, — резко высказался Габриэл, — здесь нет ваших родителей, я распоряжусь, чтобы сегодня все фрукты собрали…идемте, а то пропустим обед…

— Я вас чем-то обидела? — спросила Мари, рассматривая напряжённую спину графа Элтвуда.

— Нет, я проголодался, — резко развернулся, направляясь к лошадям, которые мирно паслись рядом на лужайке.

— леди Мариэлла, наконец-то я вас нашла, — на поляне появилась Бет, ведя за собой лошадь, та громко фыркала и тащила женщину в сторону сочной травы.

— Бет, ты почему пешком, ты не упала? — вскрикнула Мари и подняв юбки поспешила на встречу к служанке.

— Нет, это животное, никак не хотело меня слушать, и мы пошли в другую сторону, — плаксиво проговорила служанка, вызывая улыбку у Мари, — прошу прошения, как хотите, а я на этой скотине не поеду, — проговорила Бет косясь на пони.

— Вам, придется ехать верхом, если идти пешком, то вы доберетесь до дома к ужину, — объяснил Габриел, — а если не успеете и солнце сядет, здесь обитают дикие звери…Бангалоры, например…

— Бангалоры? — истерично взвизгнула Бетси, — нет я поеду, только не бросайте меня здесь, леди Мариелла.

— Успокойся Бет, никто тебя здесь не оставит, — она гневно посмотрела на Габриеля, он снова ушел «в себя» и хмуро смотрел в одну точку, — садись, а я возьму твою лошадь за повод! — нервно проговорила Мари помогая сеть в седло Бетси. Девушка не успела подойти к своей лошади, как услышала грозное рычание. Она со всей силы вцепилась в упряжь, будто это могло ей спасти жизнь.

— Не делайте резких движений, леди Мариэлла, — девушка вздрогнула от голоса Габриэла, она была удивлена, такой молниеносной реакцией мужчины, — и передайте мне поводья лошади мисс Боил, — граф Элтвуд стоял за её спиной ближе чем позволяли приличия, но Мари было всё равно, страх парализовал её тело, — леди Мариэлла, — услышала тёплый шёпот возле своего уха Мари, — когда я сказал: «не делайте резких движений» значит — двигаться плавно, без выпадов и криков, — продолжил шепотом инструктировать Габриэл. Он провёл рукой по запястью девушки и от этого прикосновения его дыхание сбилось, а сердце будто остановилось, а потом пустилось галопом. Магия внутри всколыхнулась и словно довольная кошка «потянулась» в сторону застывшей девушки огромным усилием воли он вернул её на место. Резким движением Габриэл выхватил поводья из девичьих рук и потянул их на себя, пони почувствовав силу не сопротивляясь подошел ближе. Мужчина повернулся в сторону зверя закрывая Мариэллу собой. Бет наблюдала за всем происходящим округленными от страха глазами, и чтобы не закричать, она закрыла двумя рукам себе рот. Габриэл пытался рассмотреть животное, которое бродило в зарослях высокой травы.

— Вы сказали, что звери здесь редко появляются…разве эти монстры уже не должны впасть в спячку? — Габриэл услышал бормотание за спиной и усмехнулся. В это время на поляне появился Бангалор, неуклюже почесав лапой нос он направился в сторону фиолитинового дерева, где они только что лакомились фруктами.

— Те, которые успели нагулять жир-да, но вы сами говорили, что были не урожаи…к тому же Роя…

— Кто? Роя?

— Да, — сделав шаг вперёд сказал Габриэл, — Роя, я знал, её маленьким медвежонком, она не причинит нам вреда…даже не смотря на то что…ее в этом году сильно потрепали охотники…

— Охотники?

— Да из ваших, — грустно улыбнулся Гейб, — перестав охотится на ведьм вы стали уничтожать магических животных.

— Но зачем? — растерянно спросила Мариэлла.

— Из-за артефактов…магию вы презираете, но в «переработанном» виде охотно принимаете…вот такая вот волшебная шизофрения, — тихо хмыкнул Габриэл.

— Но я не думала, что…что их убивают, — ахнула в ответ Мари, привлекая внимание зверя. Роя дожевывая фрукт тихо рыкнула в сторону кустов и направилась к «гостям»

— Нет их чешут за ушком, они мурлыкают и выделяют магию, которую бережно складывают в сосуды, — не отводя взгляда от Бангалора проговорил мужчина. Он не мог удержатся от яростного выпада.

— Оно…она идёт к нам… — тихо взвизгнула Мари, прижимаясь к Габриэлу со спины, мгновенно окутывая его теплом и снова от её прикосновения магия «потянулась» к Мари. Габриэл нервно дёрнулся:

— Спокойно, — отчеканил он, не понимая до конца для себя или для Мариэллы, — я сейчас подойду к ней…все в порядке… — с этими словами он направился к огромному зверю на встречу, подойдя к Рое Габриэл выставил руку вперед, давая возможность животному обнюхать себя:

— Привет, малышка, — тихо проговорил мужчина, трогая мокрый нос бангалора. В ответ Роя громко фыркнула, давая понять, что узнала Габриэла, — ты почему ещё не спишь? М? — спросил мужчина, запустив руку в густую шерсть животного.

Мари смотрела, как Габриэл общается с грозным хищником и не верила своим глазам, отец с детства рассказывал об этих свирепых животных. Дядя Робин погиб от когтей Бангалора много лет назад, и она никогда не задумывалась почему брат отца попал в лапы зверя.

— Ммм, — Мариэлла услышала приглушённый вой Бетси.

— Тшшш… — она приложила указательный палец ко рту, призывая не издавать звуков.

— Почему ты ещё не в берлоге? — снова спросил Габриэл, в ответ Роя повернула голову в сторону высокой травы и тихо замурчала, из зарослей послышался ответный рык и поляне появится малыш, точная копия своей матери, испуганно рассматривая присутствующих он «рысью» побежал к матери.

— Роя, — ахул Габриэл, присаживаясь «на корточки», — так вот из-за кого ты не спишь, — проговорил мужчина, разглядывая малыша. Роя тихо прорычала, тыкаясь носом в руку мужчины, — сад в твоём распоряжении, — он показал рукой обводя всё деревья. Вдруг за спиной Габриэл услышал шорох и приглушённый плач. Роя подняла голову и посмотрела на источник шума. Гейб повернулся и увидел, как Бет еле сдерживает истерику, а Мариэлла с интересом рассматривает их общение с животными.

— Леди Мариэлла…вы не боитесь? — спросил Габриэл, протягивая ей руку и наблюдая за реакцией девушки. Он не знал зачем это делает, посмотреть на сколько далеко может зайти её храбрость или доказать, что Бангалоры не бездушные, кровожадные монстры, убивающие всех без разбора. Мариэлла громко сглотнула и сделав шаг остановилась.

— Леди Мариэлла…не надо, — пролепетала Бет. Габриэл прищурившись усмехнулся, но руки не опустил.

— Она вас не съест. Бангалоры травоядные и нападают, только если есть угроза их жизни или их потомства…или вы боитесь?

— Нет…если вы утверждаете, что мы в безопасности, — спокойно проговорила Мари и медленным шагом подошла к Габриэлу.

— Дайте вашу руку…смотрите… — он подтолкнул её ближе к животному. Сначала Мари не могла двигаться от страха, но увидев, что, Роя спокойно обнюхивала её — расслабилась.

— Зло, никогда не бывает явным, оно скрывается за благодетелями…прикидывается добром, — она услышала шёпот Габриэла и вздрогнула от неожиданности, — смотри разве зло будет любить и заботится о своём потомстве?

— Я…я знала о них только с рассказов родителей…дядя Робин погиб в схватке с… — она равно вздохнула, боясь произнести в слух, — он стал героем, на которого равнялись всё мальчишки…

— На сколько я знаю, Бангалоры живут только в здесь, значит твой дядя…охотился…и погиб…героем?

— Я была малышкой и верила…в то что…говорят родители…

— Но теперь ты взрослая и можешь сделать выводы сама…зло не определяется происхождением…злом не рождаются, им становятся…

— Да, но дядя Робин никогда не делал мне плохого он любил меня… — взволнованно прошептала девушка, убирая руку от зверя. Роя поняла, что ласки больше не будет, а опасности нет, она тихо рыкнула и снова направилась в поисках корма. Малыш повёл быстро носом вдыхая запахи и побежал за матерью. Мари взглядом проводила животных, пытаясь справится с нахлынувшим эмоциями. Новая информация никак не укладывалась в её голове.

— Вы проголодались? — голос Габриэла прозвучал неожиданно близко, Мари развернулась и встретилась с пронзительным взглядом карих глаз.

— Да…я…вернемся в замок…

— Согласен, на сегодня приключений достаточно, — кивнул Габриэл в сторону лошадей.

Они возвращались в замок молча, каждый думал о своём.

— Надеюсь, что увижу вас на сегодняшнем ужине, — Габриел обратился к Мариелле, когда они зашли внутрь замка и поднялись на нужный этаж, а потом не дождавшись ответа быстро скрылся в одном из коридоров.

— Леди Мариелла, вы будете присутствовать на ужине?

— Я…да я буду ужинать… — не обращая внимания на интонацию ответила Мари, ей хотелось избежать неудобных расспросов.

— Но это…свидание… — запротестовала Бет, — и вообще граф Элтвуд очень странно себя ведёт: сначала набросился с обвинениями, — напомнила Бетси, — а теперь зверюшек показывает…и так странно смотрит на…

— Нет Бет, успокойся, ты сегодня сильно перенервничала, — резко выпалила Мари, удивляясь внутреннему протесту, — это будет ужин, я не буду скрываться в своих покоях…я ни в чем не виновна, поэтому сейчас мы отдохнём и спустимся к ужину.

— Хорошо, миледи, надеюсь, вы не ошибаетесь, — пробурчала женщина и направилась в свою комнату.

— Я тоже надеюсь, — Мари смотрела в след уходящей женщины.

Глава 7

— Это не свидание! Это не свидание! — шепотом уговаривала себя, сцепив руки «в замок», — чего я так разволновалась… — задавала сама себе вопрос Мари.

— Леди Мариэлла… — голос служанки заставил вздрогнуть.

— О, Бет, ты почему не одета? — Мариэлла обернулась лицом к женщине, рассматривая её с головы до ног.

— Простите миледи, я, наверное, сильно перенервничала…совсем плохо себя чувствую…вот принесла платье для ужина…давайте помогу надеть… — смущённо произнесла Бет подходя к девушке.

— Но Бет, а как же приличия? Я так не смогу…я предупрежу, что не буду на ужине… — расстроенно проговорила Мари опуская взгляд на платье.

Бетси принесла простое., но вместе с тем элегантное платье небесного цвета, выгодно подчёркивая её достоинства.

— Что-то случилось? — громко просил Габриел. Мари перевела взгляд на мужчину, который стоял в дверном проходе.

— Лорд Блекмур…я не смогу присутствовать на ужине, потому что Бет плохо себя чувствует…

— Может позвать лекаря? — предложил Габриел, — он у нас просто волшебник, — хохотнул он.

— Может действительно Бетси? — обеспокоенно спросила Мари, смотря на служанку.

— Нет! — вскрикнула женщина, пятясь назад, — нет,…не надо, я полежу и все пройдет…может акклиматизация?

— Он не темный, — Габриел понял причину страха служанки, — Ральф — целитель, он не причинит вам вреда мисс…вдруг вы трогали какие-нибудь ядовитые цветы или ягоды?

— Бет, если хочешь я посижу с тобой? Прошу не отказывайся от помощи…я переживаю…сегодня и так день был насыщенный…

— Мари…леди Мари, мне не удобно…может я полежу в своей комнате? Я боюсь, — прошептала Бет, отступая назад.

— Давайте так: Ральф осмотрит мисс Боил, а потом мы все поужинаем на крытой террасе, — громко произнес Гейб. Мариэлла с сомнением посмотрела на Бет, и та несмело кивнула в знак согласия.

Через четверть часа в комнату вошёл высокий шатен. Его ярко-зелёные глаза привлекали внимание. Он осмотрелся и найдя взглядом Бет безошибочно понял, кому нужна помощь, втянув воздух лекарь направился в сторону женщины.

— Добрый вечер дамы, — он слегка поклонился, — Габриел…

— Ты не спешил, — заметил граф Элтвуд. Он подошёл к другу и протянул ему руку для рукопожатия.

— Я нужен многим, — пространно отозвался мужчина, — не вижу здесь неизлечимо больных, — просиял белозубой улыбкой лекарь, явно довольный своей шуткой.

— Не воспринимайте его болтовню близко к сердцу, у нашего доктора своеобразное чувство юмора, — Габриел успокоил ошарашенных девушек.

— Я так понимаю, вы моя… пациентка, — прищурившись обратился Ральф к Бет.

Габриел громко вздохнул и решил отвлечь не в меру любвеобильного доктора от смутившийся служанки.

— Позвольте представить вам: Ральф Бейли…Ральф познакомься: мисс Боил и Мариэлла Поллард герцогиня Элинофол…невеста Уоррена…

— Уоррена… — переспросил Ральф, не глядя над друга и снова втягивая воздух, под его пронзительным взглядом Мари было не комфортно.

— Да…так решил Совет, — хмыкнул Габриел, — во главе с Седриком, — буркнул мужчина и вернулся в кресло.

— Занятно, — улыбаясь произнёс Ральф, а затем сделав серьёзный вид повернулся к Бет:

— Вы беспечно гуляли по герцогскому саду?

— Что? — встревоженно переспросила Бет, не разрывая с ним зрительного контакта.

— Вы были сегодня в саду? — чему-то усмехнувшись спросил мужчина.

— Да, — неуверенно произнесла Бет.

— Вы что-нибудь ели или трогали?

— Неет, — задумчиво спросил сказала женщина, вспоминая прогулку, — только лошадь…

— Лошадь? — хохотнул переспросил Ральф, переводя смеющийся взгляд на друга.

— Пони…и бангалора…видела…сегодня…

— Гейб, а я смотрю у вас весело, — хохотнув произнёс Ральф, — давно говорил, что тебе нужно отвлечься…

— Ральф! — рыкнул Габриел вставая с кресла, — Ты здесь не за этим…осмотри мисс Боил и в оплату получишь ужин…

— А ты щедр, — саркастически ответил мужчина и подошёл ближе к Бет.

— Как всегда, друг, — равнодушно бросил граф Элтвуд, а потом обратился к графине Элинфол, — леди Мариэлла, давайте не будем мешать работе лекаря.

— Хорошо, конечно, — они одновременно встали и открыв дверь Габриел предложил Мари выйти на террасу.

— И так, мы остановились на пони и бангалорах, мисс Боил, когда вы почувствовали себя плохо? — спросил лекарь, услышав хлопок закончится закрывающейся двери.

— Я не знаю… — взволнованно протянула женщина, смущаясь под пристальным взглядом шатена.

— Напрягитесь мисс, а то я останусь без ужина, этот скряга оставит меня без гонорара, — еле сдерживая смех произнёс Ральф, но увидя, как Бетси встревожилась сделал серьёзный вид, — когда вам стало плохо?

— Наверное, когда вернулись обратно в замок…я сильно испугалась… — ответила Бет, смотря в колдовские глаза ведьмака.

— И как прошла встреча с малышкой Ро? — спросил Ральф пациентку, не разрывая зрительного контакта.

— Малышкой?! — ахнула Бет, — она просто огромна! Меня, мало того, посадили на лошадь, так ещё и бангалоры… — тихо захныкала женщина.

— Роя — ручная, она выросла в замке, её мать убили инк…охотники. Габриел принёс её раненную и заботился о малышке, а потом, когда Роя подросла — выпустил в лес… — спокойно объяснил Ральф.

— Но она же дикая! — возразила Бет, — у неё был детёныш…а если бы…если напала?

— Вам Роя не причинила бы вреда, — он на мгновение загрустил, будто погружаясь в воспоминания, — так как вы ничего не трогали ни чего и не ели, значит, просто перенервничали…сейчас выпишу рецепт, — проговорил Ральф, подводя итог, при этом почувствовал, лёгкую нервозность и скованность. Он, когда не тушевался в присутствии женщин и его это сильно насторожило.

— Да, — смогла выдавить из себя Бет, опустив глаза.

Ральф кивнул, несмотря на то что женщина на него не смотрела. Мужчина взял лист бумаги и стал записывать рецепт капель.

Украдкой посмотрел на мисс Боил и еле заметно улыбнулся. Тревога отступила, меняясь на веселье. Ральфа позабавила реакция и поведение очень милой пациентки, ему уже пресытился томными и фальшиво — влюблёнными взглядами ведьм и эльфиек с которыми, он по роду своей деятельности, сталкивался очень часто.

Он с юношеских лет пользовался повышенными вниманием противоположного пола, а поступив в Академию на факультет целительства, стал единственным и обожаемым парнем в группе, где были одни девочки. Серьёзные отношения никогда не интересовали Ральфа, поскольку перед глазами был трагический пример отношений родителей.

Дар целительства ему достался от отца, которого никогда не видел, мать ничего не рассказывала сыну о нём, единственное, что узнал перед смертью, так это то что он был богат, знатен и бросил родительницу беременной, отказавшись от них. Мысли о предательстве отца горечью отозвались в груди. Мужчина с силой сжал перо и в тот же миг оно сломалось, оставляя тёмное пятно на бумаге:

— Прошу прощения, — буркнул Ральф, сминая испорченный лист, — я передам Габриелю назначение, — выпалил мужчина, удивляясь своему поведению.

Бет рассматривала мужчину сквозь опущенные ресницы. Она впервые видела мага так близко и присутствие мужчины всколыхнуло давно забытые чувства и заставили сердце стучать быстрей. От него исходило тепло, оно «дарило» спокойствие и умиротворение, которое было так ей необходимо.

— Не надо…не надо рецепт, посидите ещё немного рядом от вас идёт такое приятное тепло…

— Что? — хмуро переспросил Ральф.

— Хм…может мне кажется, но я думала…вы же лекарь…что вы…вы уже лечите…теплом?

Услышав сбивчиво объяснение Бет, Ральф, запрокинув голову громко рассмеялся, а потом посмотрел на растерянную женщину резко успокоился.

— Вы думали я лечу теплом? — вытерев выступившие слезы спросил Ральф.

— Я же сказала, что в этом смешного ведь вы же маг?

— Да, я маг, мисс Боил, — снисходительно заявил лекарь, — но физические законы никто не отменял, вы перечитали сказок, ну или любовных… — медленно проговорил Ральф и осёкся, когда до него дошёл смысл сказанного Бет.

— Вы чувствуете тепло? От меня? — с сомнением спросил лекарь.

— Ну да… — смущаясь произнесла женщина, пугаясь своих чувств, — и умиротворение…

— Не может быть, — скорей для себя прошептал Ральф, — не может быть…

— Что? — сипло спросила Бет.

Ральф отвернулся и посмотрел на свои руки, которые начали светиться.

— Вы замужем? — резко развернувшись спросил он.

Глава 8

— С Бет всё будет в порядке? — взволнованы спросила Мари. Она даже не обратила внимания, что они остались наедине.

— Ральф хороший целитель, — заверил Габриел, выходя с Мариэллой в коридор, — подождём их на террасе.

— Мы там будем вдвоём? — спохватилась девушка, оказавшись за пределами комнаты.

— А что надо кого-то позвать? — хохотнул Габриел, если б раньше он разозлился, то сейчас чувствовал только веселье.

— В смысле? — озадаченно переспросила Мари, — но как же! Я…вы…нам нельзя… — возмущаясь выкрикнула девушка осознав сущность вопроса.

— Успокойтесь леди Мариэлла, со мной вам не стоит переживать за свою честь и если вы подумали, что я хочу скомпрометировать вас, то ошиблись…

— Но…

— Со мной, Вы можете рассчитывать только на ужин, — насмешливо произнёс Габриел, до конца, не верив в то, что сейчас пытается успокоить и приободрить «дочь врага», — леди Мариэлла, к нам очень скоро присоединятся Ральф и леди Боил, — всё же решил проинформировать её граф Элтвуд.

— Простите.

— Всё в порядке, леди Мариэлла…

— Вы надолго здесь? — выпалила Мари прежде чем успела обдумать свой вопрос.

— Я думаю это не подходящая тема для разговора, — болезненно поморщившись произнёс Габриел. Он сам понимал, что нужно жить дальше, но трусливо хватался за прошлое.

— А какая подходящая? Вы меня позвали на ужин, — напомнила Мари, — предложите подходящую тему или будем сидеть молча?

Габриел понял, что его гневный выпад может всё испортить. Он стал судорожно подыскивать интересную тему и вдруг вспомнил про истории, которые рассказывал его отец в детстве.

— Вы что-нибудь слышали об Анарэ? — неожиданно спросил Гейб, вводя Мариэллу в замешательство.

— Нет, что это? Артефакт? — заинтересованно спросила Мари, прищурив глаз.

— Вы совсем не изучали историю магов? — ответив вопросом на вопрос Габриел.

— Изучала, — с осторожностью проговорила Мари, — но…про Анарэ слышу впервые, — смущённо пробормотала Мариэлла, ей не нравилось, когда так явно указывали на промахи. В детстве она очень не любила историю Магического королевства, особенно период, когда маги были независимы, а кровавая война не начата.

Девочка всё время сбегала с не любимых уроков до тех пор, пока последний учитель, потеряв надежду вложить в неё хоть какие-то знания, не покинул Элинфол-холл, а обучением Мариэллы занялся знаменитый дед герцог Элинфол, который был непосредственным участником войны с магами. Он очень много и красочно рассказывал о сражениях и победах, о бесчинствах, которые творили маги и ведьмы, но никогда не упоминал об Анарэ.

— Анарэ переводится как «любимая», древние были уверены, что у каждого из нас…есть «вторая половина» и обретя её маг получает полную силу…а некоторые, считают, что даже бессмертие…

— В наших учениках такого не писали, но маги смертны…мы… мы ведь…хм…простите…

— Всё не так просто, миледи, и Анарэ не так просто найти. В детстве, отец очень много рассказывал мне о них, потому что мой прадед обрёл свою «любимую».

— Амадею? В смысле…я хотела сказать…

— Да, в молодости прадеду не чем было похвастаться, все-таки наш род — темных магов. Он доставил не мало проблем короне, но с момента обретения всё изменилось. Анарэ помогла усмирить тьму в душе Амадея. После этого дела семьи пошли в гору, прадед получил земли, титул и поступил на службу к королю, а тот в свою очередь запретил на нас охоту, но вражду так просто не отменить… — грустно закончил рассказ Гейб.

— Зачем вы мне это всё рассказываете?

— ммм…я не имел какой-то определённой цели…

— Хотите сказать, что всё маги безобидны? — на выдохе выпалила Мариэлла.

— Не могу этого утверждать, — спокойно ответил Габриел, — но и среди инквизиторов были отступники или вы такие факты тоже убрали из вашего образования? — резко высказался Гейб, — история пишется победителями… да маги проиграли в кровавой войне и вошли в состав объединенного королевства, но это не значит теперь, что мы хуже вас…и на нас можно ставить клеймо «зло»!

— Я такого не говорила, — попыталась слабо возразить девушка, но Гейба было не остановить.

— Говорить и думать леди Мариэлла — разные действия…с каждой минутой я удостоверяюсь в том, что Седрик был прав, может объединив нашу кровь, наконец всё станут равными, — с горечью закончил граф Элтвуд, — жаль, что об этом никто не додумался раньше.

— Прошу прощения, лорд Блекмур…я пойду к себе… — сказала Март поднявшись на ноги и опустив глаза.

— Постойте…простите, — взволновано спохватился Габриел, — а как же ужин, вы ничего не съели. Мариэлла окинула взглядом богато накрытый стол и отрицательно покачала головой:

— Я…у меня пропал аппетит…

— Не уходите, леди Мариэлла, я последнее время мало общаюсь с живыми…что совсем забыл, как себя вести…прошу простить меня и остаться поужинать со мной…

— Хорошо, — после не долгих раздумий ответила Мари и вернулась обратно в плетение кресло.

— Давайте я вам дальше расскажу по истинных для магов…

— Магов? В смысле только для мужчин, — спросила девушка и в её глазах снова блеснул интерес.

— В нашей истории известны только обретение пар только магами…

— Думаете я могу быть истинной парой Уоррену…

— Не знаю, теоретически вы можете быть Анарэ любому тёмному магу,

— Любому? — не скрывая удивления спросила Мари.

— Да, поскольку, Анарэ не может быть любой расы кроме ведьминской.

— А как маг понимает, что перед ним «вторая половинка»?

— Магия укажет, как говорил отец, что это невозможно не заметить, — он небрежно пожал плечами.

— Вы не верите? Всё это ложь? — с сомнением спросила Мари.

— Скорей…это сказка, не более… — снисходительно ответил Габриел.

— Почему?

— Вы слишком наивны, я верю в то что могу потрогать, увидеть, а об Анарэ я только слышал…

— Но ведь слухи не берутся из ниоткуда?

— Вы правы, но природа людей такова, что они верят в хорошее…доброе…вечное, когда в детстве вам читали сказки, то злодея всегда наказывали, а юная дева выходила за прекрасного молодого принца с перспективой стать королём…

— Вы считаете, что добро не имеет право на существование…и во круг должна быть тьма? — выпали Мари, резче чем того хотела, — простите…я не это имела ввиду…

— Надеюсь…

— Простите, — снова повторилась девушка, — но я никогда не думала, что буду…стану невестой…

— Ведьмака, — с насмешкой в голосе спросил Гейб.

— Да, — на выдохе призналась Мари.

— Леди Мариэлла, а чем мы отличается от вас? Насколько я знаю, что инквизиторы не брезгуют пользоваться магическими источниками, артефактами…так чем мы провинились?

— Хм…лорд Блекмур я, в силу своих лет не могу… — не смело начала говорить Мари, она не знала истинных причин вражды, но то что между ними была ненависть она была уверена. В детстве, её дед, часто рассказывал о победах над «темными», но причины не открывал.

— А вы не законник?

— Нет, я много раз спрашивала о причинах розни, но ответом было лишь то, что инквизиторы — это хранители…

— Пф…убийцы… — не сдержался Габриел, — простите, я не то имел ввиду…

— Теперь я кажется тоже понимаю мотивы, которые повлияли на решение главы Совета. Он был прав, на счёт объединения наших кланов, — отстранено произнесла Мари, будто, не замечая слов Габриела, — может на нас закончится это кровопролитие, — со вздохом произнесла девушка, погружаясь в свои размышления. Габриел, тоже молчал «переваривая» услышанное, как вдруг из глубины сада он услышал музыку, мелодия которой медленно приближалась к ним.

— Хотите потанцевать? — мужской голос вывел из грустных раздумий Мариэллу.

— Что? — спросила Мари сфокусировав взгляд на собеседнике. Она хотела покинуть террасу, потому что снова ругаться не было сил и желания.

— Один танец… — повторил Габриел, поддавшись внутреннему порыву. Ему казалось, что обнять загрустившую девушку в танце, сейчас самое правильное решение. Пригласив Мариэллу на ужин, он думал ещё больше расположить её к себе и может узнать, что-либо новое, но на деле получилось только вспоминать обиды предков, а они были с обеих сторон.

— Но я…не могу, — сипло проговорила Мари нервно косясь на дверь террасы.

— Я не замуж вас зову, — хохотнул Габриел, не в первый раз замечая, как ему легко в обществе герцогини Элинфол, — а просто на танец, находясь под защитой нашего клана, вам нечего боятся, леди Мариэлла, так что, вы согласны? — Габриел протянул руку в пригласительном жесте.

— Не знаю, на сколько это уместно, — растерянно пробормотала Мари прислушиваясь к приближающейся медленной мелодии.

— Ну же, мы с вами почти родственники, — «зачем я её уговариваю?» — мысленно спрашивал себя Габриел и не находил ответа.

— Хорошо, — она протянула свою руку в знак согласия, и они закружились в танце по деревянному полу крытой террасы.

— Вы прекрасно чувствуете музыку, — дрогнувшим голосом сказала Мари, пытаясь заполнить повисшее молчание, — и замечательно танцуете, — тихо продолжила монолог Мари ощущая, по всему телу уколы тысячи иголочек, от которых сбивалось дыхание. Габриел действительно хорошо двигался, он будто интуитивно чувствовал музыку и партнёршу.

— А вы напряжены, — заметил граф Элтвуд, — вы боитесь меня?

— Нет, просто давно не упражнялись в танце, — посмотрев в сторону проговорила Мари, она не врала, но душевное равновесие было нарушено.

— Тогда у вас есть замечательная возможность поупражняться, — тихо произнес Габриел, наклонившись к девушке, и его горячее дыхание обожгло кожу на шее, отчего Мари невольно вздрогнула и резко перевела взгляд на мужчину.

— Зачем? — сипло спросила Мариэлла, пытаясь высвободиться из крепкой мужской хватки, но потерпела неудачу, продолжая танец.

— Вы слишком глубоко ушли в себя…пора возвращаться, — мягко произнёс Гейб, коря себя за несдержанность, — я решил, что… — слова застряли в горле, потому что он опустил взгляд на нежные, розовые губы Мариэллы, которые будто созданы для поцелуев. Габриел не понимал, что с ним происходит, но он не мог противится желанию прикоснуться к этим манящим устам.

— Я не опоздал… — громкий голос Ральфа, нарушил волшебство момента и испугал Мариэллу и она, споткнувшись, уткнулась носом в грудь своего партнёра по танцам, — о, вы уже перешли к танцам…смело…

— Ральф! Ты закончил осмотр? — с недовольством в голосе поинтересовался Гейб, прижимая к себе девушку, она попыталась отстраниться, но он только усилил хватку.

— Отпустите… — одними губами произнесла Мариэлла глядя в глаза Габриелю.

— Эм…да, — неуверенно произнёс целитель, чем сильно взволновал Габриела. Он давно знал Ральфа и такое поведение не было ему присуще…

— Леди Мариэлла, мисс Боил…можете побыть с ней? — попросил Ральф, переведя взгляд в сад.

— Бет, с ней что-то серьёзное? — она резко отпрянула от Габриела и посмотрела на гостя.

— Не особо, — ушёл от ответа лекарь, — я дал ей успокоительное…она осталась в комнате…

— Боги…конечно, — выпалила, Мариэлла, внутренне она была рада появлению Ральфа. Она видела, как на нее смотрел Габриель и боялась даже представить, что случилось если бы не пришел Ральф.

— Она долго проспит? — нахмурившись спросил Габриел.

— Пару часов, а что?

— Леди Мариэлла. Я распоряжусь, чтобы мисс Боил перенесли в её спальню…вам, потребуется помощь?

— Да, если вас не затруднит… — опустив взгляд проговорила Мариэлла и скомкано попрощавшись направилась к Бетси.

Глава 9

— Что-то случилось, Ральф? — вопросительно изогнув бровь спросил Габриел, — на тебе лица нет…

— И да, и нет, — поморщившись ответил Ральф, подхода к столу.

— То есть? Объяснись? — нахмурившись спросил друга Гейб.

— Мисс Боил…что ты знаешь о ней? — неожиданный вопрос, заставил Гейба растеряться.

— Ни чего конкретного, кроме того, что она служанка леди Мариэллы и сопровождает её в дороге…ты что-то узнал о ней? Ну говори не томи, — рыкнул Габриел, недосказанность очень раздражала его.

— Ты же слышал про Анарэ? — снова неожиданный вопрос прозвучал от Ральфа.

— Только не говори, что эта забитая мышь… — Габриель удивленно приподнял брови.

— Не говори о ней так, — угрожающе произнес Ральф.

— Ты серьезно? — с сомнением спросил Габриел, — ты меня решил разыграть? — не дождавшись ответа он задал следующий вопрос.

— Значит слышал… — констатировал факт Ральф.

— Да, — поморщившись, ответил Гейб, — меня все детство «кормили» этими сказками…успокойся, Ральф…Анарэ — красивая легенда…сколько прошло времени с момента последнего появления истинных? Триста…четыреста лет? Зачем ты об этом спрашиваешь? Анаре не существует…

— Нет… — резко перебил Ральф собеседника, — я почувствовал ее…не сразу…но это не передаваемо…

— Кого? Анарэ? — с насмешкой спросил Габриел.

— Да…мисс Боил…

— Ты пил?

— Что?..нет…

— С чего ты так решил? — с сомнением в голосе произнес Габриел.

— У мага, нашедшего свою истинную пару сила увеличивается в разы, — спокойно стал объяснять Ральф.

— И что твоя сила выросла, — иронично поинтересовался Гейб, но на задворках сознания «царапнула» догадка, но также неуловимо исчезла.

— Не смешно, момент единения с Анарэ таит много опасностей, самая главная — обуздать магию…я сам того не подозревая стал вливать в нее свою энергию, но при этом я чувствую прилив сил.

— И где же опасность…залечишь всех вокруг? — засмеялся над своей шуткой Габриел.

— Тебе будет не до смеха, если ты встретишь Анарэ…

— Ральф ты мне угрожаешь? — резко перестав смеяться спросил у друга Габриел.

— Нет, все серьезно Гейб, если ты не справишься со своей тьмой…многие могут пострадать…всё очень серьёзно, если мой дар, ведёт себя так…то представь, что будет с твоей тьмой…

— Тогда хорошо, что я ее не встречу, — рассержено выдал Габриел.

— Ты не можешь знать этого наверняка…по легенде у каждого есть Анарэ…

— Ладно… — поморщившись оборвал «лекцию» Габриел, — «и так лишком много сегодня мы посветили времени этой теме», мысленно отметил для себя Гейб, — ты сообщил своей паре радостную новость? — мужчина решил сменить тему разговора.

— Нет…я, мне кажется, ее напугал, — расстроенно произнес Ральф, впервые Габриел видел друга в таком виде.

— Да я видел, когда ты ставил ей диагноз…доведешь бедняжку до инфаркта…она ведь не молода…

— Гейб! — взревел Ральф, — по человеческим меркам мисс Боил не старая…не смей над ней смеяться, после обряда единения она измениться и обретет …а что я тут перед тобой распинаюсь…

— Подожди Ральф…прости, что-то я действительно… — со вздохом произнес Габриел.

— Анарэ не легенда и, если ты не видел чего-то, это не значит, что этого нет… — резонно заметил Ральф.

— Прости, но ведь ты же…

— Полукровка?…да, но у меня всегда был высокий магический потенциал…у тебя, кстати, тоже есть возможность обрести…

— Нет!

— Габриел, неужели ты не хочешь…

— Нет! — снова рыкнул Габриель, — у меня была жена и…ребенок…

— Мне жаль, Гейб, но жизнь продолжается и Эми не была твоей Анарэ…

— Я знаю, — огрызнулся Габриел, — но я…я ее любил по-настоящему…понимаешь, — с горечью в голосе закончил он.

— Друг, не возвращайся обратно в свое «болото», сегодня ты был прежним…мне кажется, леди Мариэлла…

— Прекрати…прекрати… — зарычал Габриел, поворачиваясь спиной к другу.

— Нужно идти дальше, может даже поехать в путешествие…

— Нет… — отрицательно покачал головой Гей, — я вернусь обратно в своё поместье…

— Габриел, я хотел поговорить о леди Мариэлле… — Ральф снова попробовал «достучаться» до разума товарища.

— Друг избавь меня от этой информации, вот приедет Уоррен, ему и рассказывай, прости, я вспомнил…мне надо решить одно срочное дело, — с этими словами он быстро покинул террасу.

Глава 10

Мари практически бежала в сторону комнаты Бет, слова Ральфа очень встревожили девушку. Она открыла дверь:

— Бет… — тихо позвала Мари, заходя в комнату, — Бетси ты в порядке? — не услышав ответа, она подошла кровати, где спокойно спала служанка. Девушка накрыла женщину покрывалом и направилась в свою спальню. Мари очень быстро очутилась в своих покоях, где ее уже ждала молодая горничная:

— Добрый вечер, леди Мариэлла, меня зовут Глория, — широко улыбнувшись проговорила девушка, я помогу вам с одеждой…

— Добрый вечер, Глория, да я буду очень рада, — устало проговорила Мари и позволила приготовить себя ко сну.

— Приятных снов, миледи, завтра подготовить вас к завтраку? — просияла Глория.

— Нет, спасибо, — отрицательно покачала головой Мари, — завтра мне поможет Бетси, сегодня она немного приболела, — зачем-то стала рассказывать Глории Мариэлла.

Со служанки слетела улыбка и нижняя губа стала подрагивать:

— Вам, что-то не понравилось? — смаргивая слезы спросила девушка.

— Нет Глория, все прекрасно, но мне достаточно Бет…можешь быть свободна, — разозлившись сказала Мари, она почувствовала жуткую усталость и хотела, как можно быстрей остаться в одиночестве. Горничная сделала книксен и покинула покои.

Мариэлла укрылась одеялом и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. Она закрыла глаза, но сон «не пришел» ни через час, ни через два. Девушка, проворочавшись в кровать до того момента, как услышала шум с наружи. Быстро встав и накинув на себя теплый халат Мари подбежала к окну. Во внутреннем дворе замка она увидела Габриела и Джека, который вел по узцы Грома. Мариэлла не могла насмотреться на это прекрасное животное. Жеребец громко фыркал и мотал головой, высказывая свое недовольство столь поздней поездкой. Габриел успокаивающе погладил коня и угостив фруктом оседлал его. Грома не подкупило лакомство и громко заржав он встал на дыбы. Мари испуганно приложила ладонь к губам, продолжая наблюдать за противостоянием, но к удивлению Мари, Гром еще раз громко заржал и снова встал на четыре копыта. Габриел потрепал коня за шею что-то шепнув ему пустил Грома в галоп. «Что же случилось?» — мысленно спросила себя Мари, возвращаясь в постель. «Может Ральф что-то утаил от нее и Бет грозит какая-то опасность…» — мысленно встревожилась Мари. Она ждала, что граф Элтвуд вернется, но прошел час, за ним второй, погасли все фонари и замок погрузился во тьму. Девушка упорно всматривалась в темноту. «Как же в такой черноте можно хоть что-то разглядеть?» — подавив очередной зевок сердито прошептала она, затем сонно потерев глаза вернулась в кровать и закрыв глаза медленно погрузилась в сон.

Утром Мари встала очень рано, после прошедшего ужина, она не могла разобраться в своих чувствах, еще и ночная поездка Габриела не давала покоя. Не дождавшись Бет, она выбрала простое платье лилового цвета со шнуровкой спереди и с трудом переодевшись, принялась за прическу. Едва прочесав густую шевелюру Мариелла, бурча под нос все ругательства, которые слышала от деда в детстве, перехватила волосы лентой и закрепила выбившиеся пряди заколками. Девушка вышла из комнаты с твердым намерением найти свою служанку, она зашла в комнату к Бет обнаружила ее спящую на кровати:

— Бет…Бетси… — Мариэлла принялась тормошить женщину за плечо.

— Что?! — испугано вскрикнула Бет, — я проспала?

— Да, немного… — беззлобно пробурчала Мари.

— Вы сами… — она виновато кивнула в сторону Мари, — оделись…

— Да уж, как смогла…

— Простите…просто я…вчера…а что было вчера? — женщина вскинула растерянный взгляд на Мариэллу.

— Бет, не пугай меня, — нервно улыбнулась Мари, взволновано рассматривая служанку, — тебе вчера было плохо, а потом пришел лекарь…вспомнила?

— Все как в тумане, — растирая виски, проговорила Бет, — я помню голос и тепло, а потом так захотелось спать…мне снились такие чудесные сны, — мечтательно вздохнув, проговорила Бет, — я так отдохнула, — потягиваясь на кровати, сообщила женщина.

— Ну, раз ты отдохнула, приступай к работе, — наигранно сердитым голосом произнесла Мари и направилась к выходу, — тебя ждет уборка в моей комнате…кстати можешь попросить помочь тебе Глорию…

— Постойте, может, переоденетесь…и прическа?

— Я уже сама все сделала…

— Но…это…простите…

— Пойдет, — небрежно отмахнулась Мари, — мне не перед кем красоваться…жених у меня уже есть…и он далеко….

— А вы куда? — растерянно спросила Бет.

— Я хочу прогуляться…мне нужно «проветрить» мысли…

— Вы пойдете одна? — взволновано поинтересовалась Бет.

— Да, я погуляю по саду или пойду к озеру, — пространно ответила Мари.

— А завтрак? — спросила Бет, резко сев на кровати.

— Я не голодна, — грустно вздохнула Мари, в ее душе царило смятение, бессонная ночь не добавляла спокойствия.

— Что-то случилось?

— Нет, просто, мандраж…предсвадебный…

— Что-то рано предсвадебный… — с сомнением в голосе произнесла Бет.

— Ни чего страшного, все пройдет… — скорей для себя проговорила Мари и вышла из комнаты, не дожидаясь ответа Бет.

Девушка спешно спустилась с лестницы на первый этаж и вышла в парк. Побродив по пустынному парку, она решила отправиться к озеру.

Мари сама не поняла, как очутилась возле водоема, за время прогулки она успокоилась и сейчас с интересом рассматривала.

Вода в озере была настолько прозрачная, что Мари с легкостью наблюдала за его обитателями. Маленькие рыбешки сновали в водной глади играя в «догонялки». Мариэлла не могла забыть вчерашний танец и объятия Габриеля, каждый раз прокручивая воспоминания. Глубоко погрузившись в себя Мари, не заметила, как прошла по берегу озера и оказалась возле гранитного памятника. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть каменное изваяние:

— Что вы здесь делаете? — за спиной Мари раздался низкий мужской голос. Девушка от неожиданности вздрогнула и резко развернулась к источнику голоса.

Глава 11

Габриел покинул спешно террасу. Он быстрым шагом пересек холл и оказался на заднем дворе замка.

Ярко горели фонари, освещая большую площадку, выложенную камнем. События последних дней привели Габриела в неописуемое смятение. План по «легкому» соблазнению Мариэллы Поллард с самого начала был «провальным», поскольку с каждым проведенным часом Гейба тянуло к девушке все больше и больше, что сильно пугало мужчину. «Надо было вернуться в свое поместье» — подумал Габриел, горько усмехнувшись. Разговор с Ральфом его сильно встревожил, что-то внутри не давало покоя, но с появлением Мариэллы тревога тонкими щупальцами забиралась по кожу.

— Что-то случилось, милорд? — от размышлений Габриела отвлек голос лакея.

— Нет, Джек… — рассеянно ответил Габлиел, — найди кого-нибудь посмелей…мне нужен Гром…и побыстрей…

— Но милорд… — проблеял паренек, но под сердитым взглядом стушевался и коротко кивнув головой убежал.

«Да…мне нужен Гром…Эми…как же я виноват перед тобой…»

Через двадцать минут на площадку вывели фыркающего жеребца. Габриел приблизился к животному и бережно погладив по морде и угостив яблоком, запрыгнул к нему на спину. Раздраженный конь встал на дыбы и громко заржал. Слуги испуганно разбежались, оставляя Габриела наедине с разъяренный жеребцом. Мужчина, обхватив Грома за шею, принялся шептать успокаивающие слова, конь послушался и перестал беспокоиться. Габриел развернул Грома и, послав его галопом, покинул замок.

Гейб скакал без остановки несколько миль пока не остановился на лесной поляне. Мужчина осмотрелся и понял, что оказался на полпути в свой замок. Глубоко вздохнул прохладный воздух, он спешился с коня, отпустив Грома. Гейб пошел «проветрить мысли». Мужчина посмотрел на небо где занимался рассвет. Он впервые в жизни не понимал причин своего поведения, разум требовал отомстить, а сердце при виде чужой невесты начинало биться быстрей и неважно хмуриться она, ругается или счастливо улыбается. Улыбка. Габриел понял, что именно улыбка Мариэллы возродила в нем снова желание жить. Осознание этого с болью отозвалось в груди. Гейб вдруг вспомнил Эми и их не рожденного ребенка, за время нахождения Мариэллы в Роффорд-холле он ни разу не был у памятника. Он рывком развернулся, подошел к тихо пасшемуся жеребцу, погладил его по гриве:

— Ну что друг…пора возвращаться… — ответом ему только громкий фырк Грома.

— Знаю…но пора обратно…у есть не завершенное дело… — «друг» мотнул головой, не давая возможности взять его за поводья, — хорошо у меня не завершенное дело…поехали солнце почти встало…останешься без завтрака, — добродушно пригрозил Гейб. Конь недоверчиво посмотрел и самостоятельно подойдя к ведьмаку, уткнулся ему в грудь плюшевой мордой, потрепав Грома по гриве Габриел быстро сел в седло и поскакал обратно в Роффорд-холл.

Мужчина не мог объяснить почему его тянуло к озеру, но именно туда он направил коня, уже подъезжая к водоему Габриела «съедало» чувство вины, а еще он злился на себя потому что за такой короткий отрезок времени, стал ощущать давно забытые живые эмоции, после того, как он для себя решил, что жизнь его закончилась со смертью жены.

Из далека он увидел движение возле памятника, и чтобы не спугнуть незванного гостя он спешился, не доезжая мемориала и быстрым шагом преодолел расстояние.

— Что вы здесь делаете? — рассерженно спросил Габриель, еле сдерживая эмоции. Он был взбешён, когда в мимолётной фигуре узнал леди Мариеллу. Девушка испуганно вздрогнула и повернулась к нему лицом, громко сглотнув она продолжала молчать.

— Так что вы здесь делаете? — повторил Габриель и сделал несколько шагов вперед.

— Я… — сипло начала Мари, — кхм…я…гуляю…здесь…

— Вы не нашли другого места? — с раздражением бросил Габриел. Ему не нравилось, когда чужие находились рядом с памятником.

— Я…

— Парк вас чем не устроил? Или вы его уже весь исследовали?

— Нет…я хотела посмотреть озеро…в детстве я слышала легенду о…

— Это только легенда… — его лицо исказила злоба.

— В вашей жизни было что-то настоящее? — не сдержавшись выкрикнула девушка.

— Было, — с горечью ответил Габриел, но потом взял себя в руки и устало произнес, — леди Мариелла, прошу прощения за свое поведение…я что-то вспылил… — граф Элинфол сделал еще шаг и протянул руку, чтобы дотронуться до девушки. «Что за странное желание?» — подумал Гейб резко одернул руку вызывая этим движением изумленный взгляд.

— Я вас не пойму лорд Блекмур, то вы просите составить вам компанию, говорите об одиночестве и тут же сами ведете себя агрессивно! Я еще в первый день прибытия заявила о своей невиновности и моей семьи…

— Леди Мариэлла…

— Я думаю нам следует уехать, — рассерженно проговорила Мари и развернулась спиной к Габриелу.

— Вы никуда не поедете…

— Пустите, — вскрикнула Мари почувствовав, как Габриел схватил ее за руку. Мужчина несколько мгновений смотрел на нее, не мигая, а потом разжал пальцы и отступил на шаг назад.

— Зачем вы так со мной… — прошептала Мари качая головой, — я приехала не по своей воле…и надеялась хотя бы на цивилизованный прием, но мой жених даже не соизволил появится, а вы…

— Вы думаете, здесь вас ждали? — он покачал головой, — нет…у племянника уже есть любимая девушка… — выкрикнул Гейб, его взбесило упоминание об Уоррене. Он не понимал почему так поступил, но в этот момент хотел намеренно причинить боль Мариэлле, потому что сам ее испытывал.

— Я тоже не рада перспективе объединения с вашим семейством, но у меня нет выбора…послушайте Габриел, эти несколько дней нам придется прожить под одной крышей и раз нет другой альтернативы, давайте хотя бы делать вид, что не видим друг друга…я устала от этих «качелей»…

— Нееет, так слишком легко, — широко улыбнувшись произнес Гейб.

— Я хотя бы пытаюсь, предложить варианты…если нет другой возможности…

— Мы же станем родственниками…и буде жить под одной крышей, поэтому предлагаю налаживать отношения…

— Налаживать? Под одной крышей? — переспросила Мари.

— Именно…чтобы наладить отношения нужно наоборот быть больше вместе, — «Что я несу?» — мысленно ругал себя Габриэл, с момента, как появилась Мариэлла мужчина стал подозревать у себя раздвоение души: одна его часть тянулась к девушке, а вторая настаивала на мести, — предлагаю пойти сегодня на ярмарку в соседнюю деревню…вы были на магической ярмарке?

— Вы сумасшедший! — растерянно качая головой проговорила Мари

— Ральф уверяет, что я вполне здоров…

— Вам не с кем пойти на прогулку, — не подумав выпалила Мари и увидев, как изменилось выражение лица Габриеля, немного стушевалась, — простите…я не подумала…в смысле не хотела…

— Я понял, — грустно вздохнул Гейб, — я действительно не хочу идти один, там очень интересно…аттракционы, бродячие артисты… — стал перечислять граф Элтвуд пытаясь заинтересовать Мариэллу ему очень хотелось, чтобы девушка приняла его предложение посетить ярмарку.

— Мы с вами пойдем туда вдвоем?

— Да и не заметно для всех…не думаю, что ваша служанка одобрит такую идею, — слегка улыбнувшись ответил Гейб. Он заметил, как Мари колеблется, — так как?

— Это похоже на провокацию, — с сомнением произнесла Мари, посмотрев в сторону, в чем подвох?

— Подвоха нет…леди Мариэлла…я действительно хочу, чтобы вы попали на это представление…

— Зачем вам это? — прищурив глаз поинтересовалась Мариэлла.

— Честно: не знаю, внутренний голос подсказывает, — Гейб не соврал, когда он увидел Мари возле памятника сначала почувствовал гнев, а потом, когда услышал ее голос, то решил, что должен придумать что-нибудь чтобы Мариэлла была рядом.

— Понимаю, что вы мне можете не верить, но я поклялся на крови, что не причиню вреда вашей семье, — и продемонстрировал на руке выпуклый шрам в виде креста, — можете убедиться,

— У меня есть время подумать?

— Да, — хохотнул он, — пока не доедем до замка…

— Я не поеду с вами в замок! Не хватало чтобы слуги увидели нас вместе…вот в чем ваш план?

— Нет, леди Мариэлла, вы ошибаетесь, тогда я нарушу клятву…я буду ждать вас у конюшни после ужина, — проговорил Габриел оседлав Грома, оставляя растерянную Мариэллу, которая смотрела ему в спину.

Глава 12

Мари не сразу вернулась в замок, она ещё долго гуляла вдоль озера рассматривая окружающий пейзаж. Через пару часов окончательно продрогнув девушка вернулась к себе в комнату где её уже ожидала взволнованная Бет.

— Мари… — громко выпалила Бет, но потом осеклась и продолжила более официальным тоном, — миледи вы где были? Почему так долго гуляли? Если бы я знала — пошла бы с вами…

— Я гуляла в саду, не беспокойся, Бет, — соврала Мари, не желала расстраивать женщину.

— Лорд Габриэл прискакал весь взбудораженный…я подумала, что вы опять с ним столкнулись…не выходите больше одна гулять…

«Взбудораженный? Да уж!» — подумала Мари, но в слух подробностями интересоваться не стала, чтобы не привлекать внимание Бетси.

— Хорошо Бет, я…да…я не пойду, — переключив своё внимание на пейзаж за окном, проговорила Мари.

— Очень надеюсь, не доведёт он вас до добра, помяните моё слово, — тихо бросила Бетси, будто отговаривая от опрометчивого поступка, и покинула комнату.

Мари застыла у окна раздумывая как ей поступить:

— Миледи, Вам передали цветы, — голос Глории «оторвал» размышлений Мариэллу и она повернула голову в сторону служанки.

— Что?

— Так цветы, — неуверенно повторила Глория, демонстрируя букет.

— От кого он? — задала глупый вопрос Мариэлла потянувшись за цветами.

— Так это…там записка, — краснея пробормотала Глория, спешно передавая букет. Больше и не промолвив ни слова девушка покинула покои леди Поллард.

Мариэлла несколько мгновений растерянно смотрела полевые цветы, такие она видела в герцогском саду. По одиночке такие маленькие и невзрачные, а в букете словно кусочек оранжевого солнца, последний осенний лучик.

— Не может быть… — прошептала Мари разворачивая записку.

Леди Мариэлла, примите в подарок этих «скромняжек» в знак согласия пойти со мной на ярмарку.

Г.

Несколько раз Мари перечитала записку, а потом поднесла цветы к лицу вдохнула их сладкий аромат, мечтательно заулыбавшись, она прижала букет к груди.

Вечером Мариэлла в тайне от Бет одела платье из зелёного шёлка, светлую шерстяную накидку и быстрым шагом направилась вниз по лестнице, а потом выйдя из замка пошла в сторону конюшни.

— Леди Мариэлла, — девушка обернулась на шепот. Габриел держал за поводья белоснежного коня и успокаивающе гладил его по морде, — а более подходящего платья у вас не было?

— А что с ним не так? — спросила Мари, разглядывая свой наряд.

— Понимаешь, мы идем не на прием, а на деревенскую ярмарку…у вас есть платье попроще?

— Нет, — буркнула Мари, — я не думала, что на деревенскую ярмарку, как на королевский бал, нужна специальная одежда…

— Ладно, — со вздохом сказал Габриел, — я предполагал такое развитие событий…вот, — он протянул темно — коричневую накидку, подбитую черный мехом.

— Что это? — брезгливо поморщив носик, спросила Мари.

— Я понимаю, что твоя накидка модная и красивая, но будет лучше, если мы не будем выделяться из толпы, — спокойно объяснил Гейб продолжая протягивать накидку, — ну же…не думал, что вы миледи, сноб…

Мариэлла смерила Габриеля убийственным взглядом и забрала из его рук вещь, и стала ее пристально рассматривать.

— Что вы там пытаешься найти?

— Чья она?

— Скажем так: одолжил, — пространственно ответил мужчина, — не бойся она чистая, но носи аккуратно, — хохотнул Габриел, — мне ее еще обратно отдавать…

— Вы украли ее, милорд, — ошарашено произнесла Мари.

— Взял во временное пользование…хватит разговоров переодевайтесь побыстрее, а то все веселье пропустим…

Мари сняла свою накидку и повесила ее на ближайший гвоздик, служивший вешалкой.

— Идем…те…леди…

Дорога от замка до городка заняла не больше пятнадцати минут. Когда молодые люди дошли до площади, Мари принялась восторженно осматриваться. Она впервые находилась в магическом городе, хоть он был маленький и провинциальный, но размах торжества поражал.

— Это, просто великолепно, — ахнула Мариэлла, — смотрите…это…это же…

— Леди Мариэлла, вы никогда не были на магических ярмарках? — снисходительно спросил Габриел.

— Нет, — тихо ответила девушка, не отрывая взгляда от площади, которая была заполнена магическими аттракционами, торговыми лавками и музыкантами. Мари поразило количество магов и ведьм, — отец всегда запрещал…и к нам редко приезжали…такие артисты…однажды мы с братом сбежали, обманув свою гувернантку, и почти добрались до вот такой ярмарки…

— И что случилось дальше…вы не посмотрели представление? — спросил Габриел переводя взгляд на площадь. Он тоже не был частым гостем на таких праздниках, а когда матери не стало, то Гейбу и вовсе стало не когда посещать такие мероприятия.

— Нет, — с грустью произнесла Мари, — нас поймала охрана отца, — шумно выдохнув, сказала девушка, вспоминая то день. Они с Сазаром так сильно хотели увидеть выступление магов и покататься на причудливых лошадях, что, не задумываясь сбежали с урока, напоив гувернантку снотворным, — миссис Свон уволили, а нас с братом наказали…но зато вернулась Бет…

— А где она была? — с удивлением спросил Габриел, — думал, она вас нянчила с детства…

— Да, но потом Бет решила создать семью и уехала в Трент к жениху…она должна была выйти замуж, но Барет погиб, в схватке с магами и Бетси вернулась обратно в Элинфол — холл… — сбивчиво объяснила Мари.

— Да тогда многие семьи лишились своих сыновей…и не только…

— Простите, если отвлекаю своими ненужными переживаниями…

— Все в порядке…мне интересно, ведь вы моя будущая родственница… скоро вы станете частью семьи…и герцогиней Роффорд.

Напоминание о предстоящей свадьбе неприятно кольнуло в груди, Мари глубоко вздохнула:

— Да…а я ведь ничего не знаю о своем женихе, даже не уверена, что видела его…тогда у озера вы сказали, что у него уже есть избранница…

— Леди Мариэлла, вы же понимаете, что чувства и долг…это разные вещи, между вами будет договорной брак, с Седриком опасно шутить, я не думаю, что Уоррен нарушит волю Совета Совета, — пространственно ответил Габриэл, тогда эмоции «взяли верх» и сейчас он жалел, что наговорил лишнего.

— Я знаю, поэтому и спрашиваю, раз уж вы начали говорить, то не стоит скрывать, поймите мне толком ничего неизвестно о вашей семье, кроме сухих строк из учебника «Истории»…и новостных полос…

— Думаю, этого пока будет достаточно, а сейчас мы пришли веселиться, а не перетряхивать семейные «скелеты в шкафу», — немного раздраженно бросил Гейб, почему-то его взбесил интерес, причем законный интерес, Мариеллы, к Уоррену, — идемте, а то пропустим все интересное, — более мягко произнес мужчина, аккуратно взяв Мари за локоть.

— Идемте, — рассеяно пробормотала девушка, в который раз удивляясь смене настроения своего спутника. Они подошли ближе, рассматривая диковинные товары в магических лавках. Мариэлла будто оказалась в сказке: амулеты, зелья, артефакты, все то что на ее герцогстве было для ограниченного круга лиц, либо вовсе запрещено, здесь присутствовало в огромном изобилии. Он осторожно протянула руку к святящимся медальонам, которые так и притягивали взгляд.

— Не стоит вам их трогать, — строго произнес Гейб, не давая дотронуться до артефакта, от прикосновения к женской ладошке мужчину словно пронзило молнией, и он так же резко отстранился, — ле…кхм…не стоит трогать вещи, назначение которых вам не известно…

— Простите, — смущенно произнесла Мари и опустила глаза, — я просто, не могла оторвать глаз…

— Ха-ха-ха, — зашёлся громким гоготом продавец, — ты права, дорогуша, этот артефакт притягивает взгляды, девушки часто приобретают такую безделушку, что б кавалеров было по больше, но, увы, чувства не пробуждает…жаль, я тогда бы разбогател…но с таких-то парнем тебе…

— Хватит, лучше покажи вон те кольца, — резко прервал продавца Габриел не давая договорить.

— Какие?

— Которые в виде цветов, — граф Элтвуд указал пальцем на верхние полки.

— О! парень…а ты знаешь толк! — многозначительно протянул продавец, не замечая, как Габриел брезгливо поморщился от панибратского обращения.

— Показывай, — рявкнул Гейб.

— Пожалуйста, выбирайте, — продавец достал с полки небольшую коробочку со стеклянной крышкой, небрежно смахнув рукавом, пыль поставил товар на прилавок.

— А какое? — она вопросительно посмотрела на своего спутника, — какое выбрать?

— Э нет, вы должны выбрать, так сказать сердцем, — не давая ответить Габриелю, с улыбкой произнес мужчина, обнажая желтые зубы.

— Но я не знаю… — растерянно пробормотала Мари, рассматривая кольца из цветного стекла. В коробочке лежали разнообразные фигурки: животные, насекомые и даже люди, но внимание девушки привлекли растения, а именно цветы. Взгляд «зацепился» за цветок подсолнуха, — можно открыть?

— Да, прошу, — он одним движение снял стекло и пододвинул коробку ближе к Мариэлле. Она сразу достала простое колечко с жёлтым цветком и покрутила его в руках. Подсолнух будто ожил и стал переливаться, излучая свет.

— Что ж, значит защита от «тьмы» вам необходима сейчас больше всего, — заключил продавец, с интересом рассматривая Мари.

Габриел услышав такое заявление, нахмурился и ближе придвинулся к девушке.

— Идем…опоздаем на аттракционы, — спокойно произнес Гейб, стараясь не выдать своих истинных эмоций. Ему не понравилось каким взглядом посмотрел на Мариэллу продавец.

— Подождите я все же хочу…вот это, — тыкнув миниатюрным пальчиком в «подсолнух», — а можно еще?

— Нет, дорогуша, можно купить только один, да и по секрету скажу, когда их много они мешают друг другу и больше вредят, чем помогают… — громким шепотом сообщил мужчина, почесав выделяющийся живот.

— Пф, — многозначительно фыркнул, — они и поодиночке-то не работают, красивая сказочка для продажи, вы даже не маг, откуда у вас охранные амулеты?

В ответ мужчина лишь пожал плечами и стал убирать броши:

— Постойте, я беру, — выкрикнула Мари, доставая из сумочки несколько серебряных кругляшей.

— Да, — наконец произнес продавец, проверяя на зуб монету, — у меня нет магических способностей, но для того, чтобы продавать такие вещицы, этого и не требуется достаточно того, что я могу рассказать о них, — если будет интересно заходи, я расскажу много интересного, меня зовут Хенк, — широко улыбнувшись сообщил продавец.

— Обойдемся, пошли, — рыкнул Гейб, не замечая, как перешел с Мари на «ты». Он резко схватил ее за локоть и потащил в сторону волшебной карусели.

— Не ведись на красивые слова таких дельцов, — буркнул Гейб ускоряя шаг.

— Но мне действительно понравилась, такая красота, — она одела колечко на пальчик и вытянула руку, чтобы полюбоваться удачной покупкой, — даже если все это не правда…

— Какая вы наивная, — со вздохом выдал Габриел.

— Мы снова на «вы», — хитро улыбнулась Мари и, не дав ответить, направилась в сторону аттракциона.

Мариэлла стараясь не оборачиваться и быстрым шагом направилась к магической карусели.

— Желаете прокатиться? — улыбаясь спросил молодой паренек.

— Да, — услышала Мари из-за спины, — два билета, — она обернулась и увидев улыбающееся лица Габриела улыбнулась ему в ответ.

— Идемте, а то уедут без нас, — он взял за руку Мариэллу и повел к небольшим вагончикам.

Глава 13

— Я думала вы не боитесь скорости, — шутя токая в бок Габриела, заявила Мари.

— Я и не боюсь, — не довольно бросил ведьмак, — просто давно не катался… — пробурчал мужчина оглядываясь назад. Будто, что заставило его обернуться, — Эд?

— Кто? Вы встретили знакомого? — испуганно спросило Мари выглядывая из-за Габриела, — это слишком опасно нас могу узнать…

— Нет…я в порядке, надо чаще кататься…

— Смотрите, — Мари привлекла внимание Габриела, он наряжено смотрел куда-то в сторону, — шатер предсказаний…

— Что? — рассеянно спросил Габриел, вглядываясь в толпу.

— Пойдемте в шатер, — потянув за рукав, тараторила Мари, — там предсказания…вам интересно, что вас ждет в будущем…так волнительно!

— Вы верите?…леди Мариэлла, я думал, вы реалист, а любите «розовые замки» и «радужных единорогов»? — лениво поинтересовался Гейб, когда, наконец, повернулся к Мари.

— Но мы же на ярмарке, — не поддалась на провокацию Мариэлла, — надо успеть побывать везде…я не так часто бываю на такого рода мероприятиях, — сухо отчеканила девушка, вздергивая подбородок, — пойдемте?

— Нет, вы идите, а я сейчас…мне кажется, я видел знакомого…

Мари пошла к огромному яркому шатру, который так и привлекал внимание. Она огляделась вокруг и не найдя больше желающих зашла внутрь.

— Есть кто? — громко крикнула Мариэлла.

— Заходи, дитя, — послышался хриплый женский голос, — ты хотела бы узнать, что ожидает тебя в будущем?

— Да…а можно… — спросила девушка, рассматривая сидящую перед ней предсказательницу. Темноволосая женщина средних лет, одетая в ярко-красное платье в пол, жадным взглядом смотрела на Мари.

— Конечно, протяни свою руку, Мари послушно протянула ладонь:

— О! Ты счастливо проживешь свою жизнь, но путь к этому счастью будет тернистым, однако если сможешь выдержать все посланные тебе испытания, награда будет соизмеримой… — таинственно протянула женщина, хитрым взглядом сканируя девушку.

— А можно без заученных фраз? Или вы просто…

— Если ты желаешь настоящего волшебства, то и платить нужно по-настоящему, ведь, чтобы магия сработала необходимо ее подпитать, — улыбнувшись, заявила гадалка, обнажая свои желтые зубы.

— Хорошо, — тихо произнесла Мари и достала серебряный кругляш и протянула его женщине.

— А вы щедрая девушка…присаживайся, — пригласила Мари гадалка. Женщина достала несколько тканевых мешочков и рассыпала их содержимое на железный поднос, а потом, выбрав некоторые из них, заварила в небольшом чайничке. Подождав несколько минут, женщина наполнила глиняную кружку и ее подала Мари.

— Выпей до дна и верни тару, — приказала гадалка, закрывая глаза. Мари нехотя сделала глоток и поморщилась, — пей, быстрее пока не остыло, — рыкнула женщина.

Мариэлла подавив рвотный рефлекс, проглотила противный отвар, и протянула кружку женщине. Та, не открывая глаз забрала тару, а потом, поднеся ее к своему лицу глубоко вздохнула:

— А ты не простая…из благородных, — тихо хмыкнула гадалка, продолжая принюхиваться.

— Это понятно по деньгам, — пренебрежительно хмыкнула Мари, она уже начала жалеть, что «купилась» на такой дешевый антураж, — не у каждой деревенской девчонки есть серебряные монеты.

— Что тебя интересует? — не обращая внимания на скепсис, спросила гадалка.

— Ну…я…

— Как и все девочки твоего возраста? — насмешливо спросила женщина, — когда и за кого ты выйдешь замуж?

— Нет, — удивила ответом Мариэлла, — я знаю, за кого и когда…все уже решено…

— Ты ошибаешься, может ты и выстретила «своего» мужчину, но замуж ты выйдешь не скоро…

— Я не выйду замуж за Уоррена?! — в ужасе вскрикнула Мари, — нет, нельзя…я не могу…понимаете…

— Тише, от того, что ты сейчас трепыхаешься делу не поможешь, сейчас посмотрю, — она замолчала, продолжая вдыхать запас отвара, однако через несколько мгновений, гадалка захрипела и громко вскрикнув, вскочила на ноги.

— Что вы увидели? — испуганно спросила Мари, с тревогой смотря на гадалку.

— Уходи…я ничегоо не видела, — протяжно выдохнула женщина, неуклюже поправляя свою одежду.

— Что вы увидели?! Я вам заплатила…

— Боги…о боги… — причитала гадалка метаясь по шатру.

— Успокойтесь и расскажите…

— Рассказать…рассказать…нет, — рявкнула женщина, резко поворачиваясь к Мариэлле.

— Что вы увидели? Пасскажите мне…

— Ох, девочка, — шумно выдохнула гадалка, первый шок прошел, и самообладание стало медленно возвращаться, — я не могу всего рассказать, все, что должно свершиться, то случиться, не нам с богами спорить, собери свою силу, потому что если ты сломаешься…многие погибнут…

— Почему вы не можете мне рассказать?

— Потому что я нарушу волю богов…единственно, чем могу помочь, — порывшись в черной коробке, гадалка достала кулон на тонкой цепочке, — вот…

— И что это? Как этот кулон мне поможет?

— Это амулет с аметистом, он поможет установить связь с твоим избранником и не потерять его во всей той суматохе…слушай ты должна носить его на шее, но так, чтобы никто не видел, особенно тот, кого тебе выбрали боги…до брачной ночи…поняла?

— И долго мне его носить? — растерянно спросила Мари, не такое предсказание будущего она ожидала.

— Ты сама все поймешь…больше мне нечего тебе сказать, теперь уходи…я устала…

Мари попятилась и быстро выбежала наружу. Оказавшись на улице, она глубоко вздохнула и, переведя дух, стала смотреть по сторонам в поисках Габриела, но его ни где не было. Постояв еще немного Мари завернула за шатер и пошла прямо по тропинке пока не почувствовала на своем плече тяжелую мужскую руку.

Глава 14

Как только Мари скрылась в шатре Габриел практически бегом направился за братом. «Как он здесь оказался? Почему скрывается? — мысленно задавал вопросы мужчина пытаясь догнать Эдмунда. Он был уже практически готов схватить брата, но какой-то прохожий толкнул его в плечо сбивая с дороги. Гейб тут же подскочил на ноги и в два прыжка догнал «брата».

— Эд…ты что тут делаешь? — запыхавшись выдал Гейб и удивленно ахнул перед ним стоял незнакомый мужчина, который с удивлением смотрел на Габриела.

— Я Лестер, господин…вы ошиблись…испуганно произнес мужчина отступая назад. Габриел растерянно посмотрел вокруг, а потом вернул взгляд на Лестера, который даже отдалено не был похож на его брата.

— Что за…

— Вы меня с кем-то перепутали? — испуганно пролепетал парень, пытаясь освободиться от стальной хватки Габриела.

— Да…наверно…ступай… — рассержено бросил Гейб и грубо оттолкнув паренька, вернулся обратно к шатру растерянно осматриваясь вокруг. Он прождал девушку около двадцати минут уже стал нервничать не ушла ли она без него. Но вдруг из шатра вышла Мариэлла растерянно посмотрела по сторонам и не заметив Гейба завернула за шатер и пошла прямо по тропинке. Мужчина тихо выругался и быстрым шагом стал догонять девушку. Звать герцогиню по имени было опасно поэтому Габриел решил тихо догнать ее, однако леди Мариэлла громко вскрикнула и бросилась бежать.

— Леди…леди Мариэлла, вы куда? — тихо позвал Габриел.

— Милорд?! — обернувшись с облегчением, спросила Мари, — вы меня напугали… — Мари поймала себя на мысли, безумно рада, появлению графа.

— Простите…нам пора возвращаться, уже темнеет, — угрюмо выдал мужчина, осматриваясь по сторонам.

— Да, вы правы, еще и небо хмурится, — посмотрев вверх, сказала Мариэлла.

— Идемте к тому амбару, подождем карету…

— Карету?

— Ну да, погода портится, и возвращаться пешком не безопасно, — не успели они дойти до невысокого строения, как начался сильный ливень, заставляя молодых людей бегом бежать в укрытие.

— Сильно замокли?

— Нет, не успела, мы вовремя спрятались здесь…а где мы?

— В амбаре…

— И что это?

— Место для хранения зерна, а там — снисходительно объяснил Габриель и указал рукой в сторону, — сено для скота.

— Откуда у вас такие познания…вы же граф, — удивленно произнесла Мари, — зачем вам это?

— Как вы правильно заметили, я граф, у меня свое поместье, к тому служба в армии предполагала освоение навыков хозяйствования.

Мари с удивлением посмотрела на Габриела, за несколько дней мнение о нем кардинально менялось, она не понимала в чем причина таких преображений. Поймав его вопросительный взгляд Мариэлла, повернулась к выходу, наблюдая за разгулом стихии.

— Вот накиньте, а то становится прохладно, да и ветер усиливается, — с этими словами на плечи Мари лег камзол, пропитанный теплом и парфюмом Габриела. Она невольно вдохнула, и непривычно будоражащий запах заполнил легкие Мариэллы. Девушке вспомнились слова гадалки, предсказание очень взбудоражило и ей не терпелось скорей поделить впечатлениями с Бет.

— Спасибо, — сдавленно пробормотала девушка, сильней кутаясь в камзол.

— За что? — тихо спросил Габриел, борясь с желанием подойти ближе к девушке.

— За прекрасный день… — сипло ответила Мари, спиной чувствуя тепло исходящее от мужчины, — за то, что показали ваш мир изнутри, мне жаль, что не каждый может и увидеть то, что видела я сегодня, многие из нас живут стереотипами…

— Не думаю, что брат обрадуется таким перспективам, — тихо хохотнул Габриел, все же подходя ближе.

— Но это же прекрасно…я завидую, что у вас была возможность наблюдать такое…такое…

— Я не часто бывал на ярмарках…, - с сожалением в голосе произнес Гейб, останавливаясь в опасной близости с Мариэллой, — мальчишкой я часто сбегал в деревню, отец был в бешенстве, а мама…всегда защищала…

— Простите, я не хотела…огорчить… — рассеяно произнесла Мари, пытаясь хоть что-то рассмотреть за сплошной стеной дождя, сквозь которую ничего было не видно.

— Это прошлое, — глухо ответил Гейб удивляясь своей философии, — прошлое мы не в силах изменить…

Мариелла, поежившись от холода, обняла себя руками.

— Но можно повлиять на будущее, неужели и дальше будите медленно убивать…себя…

— А вам есть до этого дело?

— Мне? — растерянно переспросила Мариэлла поворачиваясь лицом к Габриелу.

— Вам, — тихо подтвердил Гейб безотрывно смотря на Мари ожидая ответа.

— Есть…мне есть дело, — рвано дыша выпалила Мариэлла, — каждый имеет право на жизнь и любовь, ведь любовь стирает все преграды… — последнее слово девушка произнесла практически шепотом.

Гейб, медленно поднял руки и бережно положил свои ладони на скулы Мари и погладил их большими пальцами. Она замерла, не в силах отвести взгляд от глаз мужчины, ее дыхание участилось, а тело била мелкая дрожь.

— Габриел… — прошептала Мариелла впервые обращаясь к лорду Блекмуру по имени.

— Тшшш, — тихо произнес Габриель.

Дальше Мари будто в замедленной съемке смотрела, как Габриел наклонился и впился в ее губы поцелуем, одновременно чувствуя его горячие руки у себя на талии, которые прижимали все теснее к разгоряченному мужскому телу.

Вдруг весь остальной мир перестал для них существовать, все мысли мигом покинули голову уступая место теплой неге.

Поцелуй с Габриелем вышел таким страстным, что от переполняющих чувств у Мариэллы чуть не подкосились ноги, и ей пришлось обнять мужчину за плечи, чтобы не рухнуть на пол.

Руки мужчины скользили по ее напряженной спине вызывая «табун диких мурашек», а губы были такими настойчивыми, что у Мари перехватывало дыхание, заставляя сердце биться с бешенной скоростью. Закрыв глаза Мариэлла полностью растворилась в этих сумасшедших ощущениях. Разум приказывал ей прекратить все это сейчас же, что у нее есть жених и он является племянником Габриела и это все неправильно, но впервые она осталась глуха к этим требованиям и единственным ее желанием было чтобы поцелуй длился как можно дольше.

— Милорд, карета подана, — громко звучит голос Джека и это отрезвила Мари. Она тут же распахнула глаза и попыталась отстранится от Габриела, но он ее еще крепче прижал к своему телу ограждая Мариэллу от посторонних глаз.

— Что вы делаете? — шепотом спросила девушка, прожигая яростным взглядом Габриела. «Вот в чем подвох! Теперь понятно почему я не выйду за муж за Уоррена» — с горечь подумала Мари и на ее глаза навернулись слезы. «Как я могла целоваться с ним? Еще и наслаждаться. Совсем с ума сошла. Ну, подумаешь он красивый, и сердце рядом с ним замирает. Это ничего не значит, абсолютно ничего…» — мысленно уговаривала себя Мари. К ее щекам прилила краска, она быстро спрятала лицо в ладонях, а Габриел привлек девушку к своей груди.

— Нас ждет карета, не будем задерживать Джека, — прошептал Габриел наклоняясь к Мариелле.

— Да, — с трудом выдавила из себя Мари и с неохотой выбравшись из объятий Габриела пошла в направлении кареты, дождь не прекращался, поэтому девушка, с помощью лакея, очень быстро забралась внутрь накрываясь теплым пледом, следом за ней появился Габриел, который расположился на против Мариэллы. Мужчина был явно смущен, он старался не смотреть на девушку предпочитая пейзаж за окном.

Доехав до замка в полном молчании, Мари, не дожидаясь, когда ей откроют дверь, самостоятельно дернула ручку и выбежав из кареты, скрылась за дверью «черного входа». Габриел смотрел ей в след, пытаясь разобраться со своими эмоциями. Так и не определившись какие все же чувства он испытывает к леди Мариэлле, он громко выругавшись пошел в свои покои.

Глава 15

Мариэлла бегом забежала по высокой лестнице, не останавливаясь, пронеслась мило растерянной Бет и с грохотом закрыла дверь своей комнаты. Она, тяжело дыша, зажмурила глаза и с тихим стоном сползла по стене на пол, а потом прикрыв лицо холодными ладонями беззвучно заплакала. Мари мысленно ругала себя за слабость, она не понимала, почему не оттолкнула Габриела, а позволила себя обнимать и целовать и не только позволила — хотела, чтобы он продолжал, неизвестно чем закончился такой поцелуй если бы их не прервали.

— Зачем я только пошла на эту ярмарку… — тихо выругалась на себя Мари, — зачем согласилась…

— Леди…леди Мариэлла…откройте… — кричала Бет, громко барабаня в дверь, — Мари открой, пожалуйста, нам надо поговорить….

— Уходи, Бет…со мной все в порядке…к тебе позже приду…

— Нет! Если вы сейчас же не впустите меня, а то я позову Джонсона, и он откроет мне эту дверь! — крикнула женщина не переставая стучать в дверь.

Мариэлла с громким стоном встала на ноги и, повернув защелку, открыла дверь. Бетси моментально просканировала её встревоженным взглядом.

— Бет, я сейчас не расположена к разговору, — шумно выдохнув, проговорила Мари.

— Ну, уж нет! Я за вас отвечаю! — буркнула Бет и быстро протиснулась в дверной проем, Мари смирилась с тем, что разговора не избежать и закрыв дверь присела в кресло у окна.

— Что ты хочешь Бет? — спросила Мари рассматривая свои ладони.

— Я?! — чуть не захлебнувшись от возмущения, выкрикнула служанка, присаживаясь напротив, — я хочу знать, где вы были в такое время, а самое главное с кем! — на последнем слове Бет перешла визг.

— Бет, я бы хотела побыть в одиночестве и привести мысли в порядок… — сглотнув ком в горле проговорила девушка.

— Мари, девочка моя, я не оставлю тебя в таком состоянии… — ласково сказала Бет, пытаясь взять Мариэлла за руки.

— Не бойся Бет… — Мари судорожно вздохнула и обняла себя руками.

— Я побуду с вами до утра… — сказала Бет, пересаживаясь ближе и притягивая в защищающем жесте к себе воспитанницу, — Мари ты можешь мне довериться…расскажи тебе станет легче…поверь, — прошептала Бет, прижимая к себе содрогающуюся от плача Мари.

— Габриел…граф…он меня поцеловал, — прошептала Мари, утыкаясь мокрым от слез лицом в грудь Бетси, — а я не сопротивлялась, не знаю, что на меня нашло…

— Боги, девочка моя, зачем ты с ним пошла, он же делает все, чтобы очернить честь вашей семьи, не удивлюсь, если в этом замешены и отец с сыном…Роффорды, — высказала свои мысли Бет, Мариэлла подняв на нее заплаканные глаза, громко всхлипнула, — успокойся все можно исправить кроме смерти. Из любой ситуации есть выход, просто, его последствия тебе могут, не понравится…

— Что же делать Бет?

— Поговорим утром, а сейчас вы слишком расстроены, а принимать такие решения нужно с «холодной» головой, — посоветовала Бет, и аккуратно подняв Мари на ноги, помогла приготовиться ко сну, подождав, когда девушка погрузится в сон Бет, поправив одеяло, вышла из комнаты закрыв за собой дверь.

Габриел сидел в экипаже, гипнотизируя дверь, за которой скрылась герцогиня Элинфол. С момента появления леди Мариэллы Габриел испытывал противоречивые чувств. Сегодня на ярмарке мужчина не смог себя сдержать и поцеловал Мари, при этом не чувствовал стыда, а наоборот внутри разливалось тепло и иррациональное ощущение счастья и умиротворения, ее реакция ничуть не удивила графа Элтвуда, он решил дать время все обдумать и самому привести мысли в порядок.

Габриел поднялся в свои покои и прямо в одежде упал на кровать лицом в подушку. Он пытался уснуть, но сон не шел, мужчина поднялся на ноги прошел в ванную комнату, освежившись и переодевшись, вышел в темный коридор. Замок давно спал, Габриел почувствовал, что ему необходим свежий воздух, и он вышел в парк, гуляя среди деревьев, он не заметил, как оказался с другой стороны замка. Подняв голову вверх Гейб понял, что находиться прямо под окнами Мариэллы, не осознавая свой порыв, мужчина перенесся к двери комнаты девушки, призвав силу своей магии.

— Что я здесь делаю? — шепотом задал себе вопрос и не знал на него ответа, прислонившись лбом к двери, Габриел почувствовал, что та с тихим скрипом отворилась. Мужчина, стараясь ступать, бесшумно зашел в покои Мариэллы. «Почему дверь не заперта?» — мысленно спрашивал себя Гейб, проходя вглубь комнаты. Девушка лежала, свернувшись «клубочком», на широкой кровати дрожа от холода. Габриел сначала посмотрел на Мари, а потом перевел взгляд на открытое настежь окно. Хмуро осмотрев комнату, он закрыл на задвижку раму и задернул плотные шторы, затем подошел ближе к Мариэлле и накрыл ее теплым одеялом.

Габриэл не смог удержаться и провел подрагивающими кончиками пальцев по щеке Мари, в ответ девушка улыбнулась, но не проснулась. Мужчина резко отдернул руку и стал пятиться назад, сердце стучало, грозясь вырваться наружу, посмотрев еще несколько секунд на Мариэллу, Габриэл вышел в коридор, закрывая дверь на задвижку.

Оказавшись в своей спальне Гейб сам разделся и со стоном упал в кровать, в ответ ложе жалобно скрипнуло.

— Надо уснуть… — шепотом произнес он, закрывая глаза, — завтра поговорю с Мариэллой…зачем? Зачем? — мысленно бил себя вопросами Габриел пытаясь разобраться в своих чувствах, — нет…лучше уехать…да завтра…она выйдет замуж за Уоррена, а я вернусь в свое поместье…

Сон медленно завладевал Габриелем, сознание практически «уплыло» в Царство Морфея, как ведьмак услышал звук вызова кристалла связи. Резко подорвавшись, мужчина достал из-под вороха одежды звенящий артефакт, увидев «гостя», Гейб болезненно поморщился и провел по нему пальцем.

— Тебе чего не спиться, — без приветствия спросил Габриел.

— Доброй ночи, брат, — весело отозвался Эдмунд.

— Ты по делу или соскучился?

— Как себя чувствуют гости? — серьезно спросил герцог Роффорд.

— Все живы, — глубоко вздохнув, ответил мужчина, — ты разбудил меня среди ночи, чтобы спросить, как поживают гости?

— Гейб!

— Все в порядке Эд, леди Мариэлла жива, здорова и ждет не дождется дня, когда поедет в Храм…

— Не паясничай! — рявкнул Эдмунд.

— А где мой племянник? Уоррен совсем не хочет познакомиться со своей будущей женой?…ты тоже не спешить знакомится с невесткой…

— Тебя это не должно касаться, — резко выпалил герцог Роффорд, Габриелю показалось, что он услышал скрип зубов брата, — я завтра направлю письмо, чтобы леди Поллард сопроводили до Храма…ты же…прошу Гейб до отъезда гостей…

— Я уеду, завтра в свое поместье…не беспокойся, я не причиню вреда твоим гостям, — гневно выпалил Габриел, устало прикрывая глаза.

— Я рад, вот это и хотел от тебя услышать, — спокойно проговорил герцог Роффорд, — тебе давно пора заняться делами, Габриел, думаю на свадебном торжестве ты присутствовать не захочешь…

— Пф… не было желания, — фыркнул Гейб, — потом расскажешь подробности бракосочетания…

— Я так и знал, Гейб, — примирительно выдал Эдмунд, — займись делами графства, так всем будет лучше.

— Я тебя понял…мне пора…

— Хорошо, надеюсь на твою благоразумность… — проговорил Эд, Габриел брезгливо поморщился, ему уже порядком надоел этот разговор.

— До встречи, — раздраженно буркнул Гейб разрывая связь. Он с рыком откинул от себя кристалл связи и с силой зажмурил глаза.

Последние несколько лет Габриел жил словно «на автомате», после смерти родителей он остался один, и даже поддержка брата не закрыла зияющую дыру в его душе. Когда появилась Эмили граф Элтвуд словно погибающий цветок потянулся к свету. Габриел был счастлив, что у него, наконец, появиться настоящая семья, любящая и дружная, как у его родителей, но на небосклоне его жизни снова заходили тучи и разразившийся ураган, который уничтожил все надежды и мечты до основания.

Еле дотерпев до утра Габриел не смог больше находиться в постели и собравшись на скорую руку, спустился вниз на первый этаж, найдя Джонсона, приказал заложить экипаж, уже через полчаса карета, запряженная четверкой гнедых лошадей, уносила вдаль его телесную оболочку, потому что израненная душа осталась здесь.

Глава 16

Утро герцогини Элинфол началось с оглушительного стука в дверь. Она рывком села на кровати, пытаясь проснуться и сориентироваться в пространстве.

— Леди Мариелла…леди…Мари… — Бет уже переходила на истерический крик, — прошу, открой…иначе я выломаю эту дверь!

«Бет, Бет» — грустно усмехнулась Мариэлла и медленно пошла, открывать дверь.

— Доброе утро… — хрипло поздоровалась девушка, сонно рассматривая женщину.

— Мари, слава всем Богам, ты жива! — всхлипывая, ворвалась Бет, обнимая растерянную воспитанницу.

— Конечно, жива…

— Ты вчера была в таком состоянии…я переживала что…

— Не говори глупостей, — быстро проговорила Мари, потерев сонные глаза ладонями, — я в порядке, Бет…

— Давайте я вам помогу подготовиться к завтраку…

— Спасибо Бет, — Мари была благодарна женщине, что та не стала приставать с расспросами. Мари спустившись в столовую и увидела накрытый стол на две персоны:

— А граф Элтвуд не будет завтракать? — удивленно спросила Мариэлла у Глории.

— Нет, сегодня рано утром он покинул Роффорд-холл и вернулся в свое поместье, миледи…

— Понятно, спасибо…Глория… — рассеяно произнесла Мари и заняла свое место за столом. В сердце появилась тоска и разочарование, Габриел уехал, не пожелав даже объяснить, произошедшее, нехотя поковыряв завтрак, девушка поднялась к себе попросив Глорию принести бумагу и перо.

— Что вы собираетесь делать? — взволнованно спросила Бетси, заходя в покои Мариэллы.

— Я напишу письмо герцогу Роффоду, что бы он распорядился сопроводить нас до Храма Богини как можно быстрее, не могу здесь больше находиться…

— А как же…так нельзя… — растерянно пробормотала женщина, переводя взгляд с бумаги на Мариэллу.

— Мне все равно! — отрезала Мари, — тогда я его поставлю в известность и все равно поеду, наш экипаж здесь…прошло несколько дней, а от них ни весточки!

— Ох, Мари, что же случилось? Расскажи и мы найдем выход вместе…может напишем герцогу Элинфолу?

— Этим я только подставлю отца…нет все потом, сейчас не мешай, мне нужно сконцентрироваться, — раздраженно проговорила Мари, Бет покорно кивнула и, покинув покои Мариэллы вернулась в свою спальню.

Девушка же сосредоточено начала выводить слова, как только письмо было готово Мари нахмурившись, перечитала еще раз и запечатав послание спустилась вниз по лестнице по пути встретив дворецкого:

— О, мистер Джонсон, мне необходимо отправить вот это письмо герцогу Роффорду…

— Леди Мариэлла я…

— Это срочно…Джонсон, вопрос серьезный, — заговорщически проговорила Мари, пытаясь добавить вес своим словам.

— Я надеюсь на вас, Джонсон… — не дожидаясь ответа Мари резко развернулась спиной к дворецкому.

— Хорошо, миледи, я отправлю, но не гарантирую, что он ответит, — поклонившись, ответил дворецкий в след удаляющейся девушке.

«Буду надеяться, что он ответит» — мысленно произнесла Мари и снова вернулась в свою комнату, там она просидела до самого обеда и так глубоко погрузилась в свои размышления, что не сразу услышала стук в дверь.

— Леди Мариэлла… — из-за двери послышался тихий голос служанки.

— Открыто, — громко крикнула Мари, — заходи, Глория…ты на счет обеда?…принеси сюда…я не хочу спускаться в столовую…

— Хорошо, миледи, но я по поводу письма…от герцога Роффорда…

— Он ответил?

— Вот только, что пришло с магической почтой, — с довольной улыбкой произнесла Глория, поднимая белый конверт вверх.

— Давай скорее, — вскрикнула Мари. Она практически подбежала к девушке и, забрав письмо села в кресло, у окна перестав обращать внимание на растерянную Глорию, — можешь идти, — не отрывая взгляда от письма, проговорила Мариэлла, быстро пробежав глазами, текст и уяснив главное, девушка радостно взвизгнула и, вскочив на ноги, побежала к Бет.

— Собирайся Бетти! Мы уезжаем! — громко проговорила Мари, без стука заходя в комнату мисс Боил.

— Уезжаем?! — испуганно переспросила Бетси откладывая вышивание.

— Да, я только что получила письмо от герцога Роффорда, — Мари помахала в воздухе листком бумаги, — вот…читай, — девушка протянула Бет листок, исписанный каллиграфическим подчерком:

Леди Мариэлла!

Сообщаю Вам, что, к сожалению дела, настолько захватили моего сына Уоррена и меня, что наше присутствие в Роффорд — холле невозможно, прошу в ближайшее время самостоятельно прибыть в Храм Светлейшей Богини для проведения обряда венчания, все необходимые поручения переданы мной Джонсону, прошу проявить понимание и смирение.

лорд Эдмунд Блекмур, герцог Роффорд.

— Мари, что происходит? От чего ты бежишь, милая? — строгим голосом спросила Бет свою подопечную, — или от кого?

Мариэлла болезненно поморщилась, она не хотела сейчас обсуждать события, произошедшие на ярмарке, единственный безболезненный выход — уехать и исполнить навязанную волю родителей.

— Мари…не молчи… — взмолилась женщина.

Шумно выдохнув Мариэлла рассказала, что произошло на ярмарке и о поведении Габриела.

— Может, стоит с ним поговорить? Написать письмо? — предложила служанка.

— Ты с ума сошла, Бет! Я не буду унижаться, и бегать за ним. Граф Элтвуд сегодня покинул замок и вернулся в свое поместье…а я выхожу замуж…да и вообще это смешно, — грустно усмехнулась Мари, — сколько мы знакомы…

— Мари… — женщина предприняла попытку образумить свою воспитанницу.

— Леди Мариэлла! — раздраженно поправила Бет Мари, злобно сверкнув глазами.

— Как прикажите! — смиренно проговорила женщина, опуская глаза.

— Вот именно…собирайте вещи и как Джонсон сообщит, мы тут же покинем Роффорд — холл, — с этими словами Мари выбежала из спальни Бет.

Через час экипаж для поездки был готов, с грустью обернувшись Мари, посмотрела на старинный замок и глубоко вздохнув села в карету, задернув плотно шторы, она откинулась на удобную спинку сидения и закрыла глаза, показывая Бет, что не желает общаться. Карету спокойно покачивало и Мариэлла успела задремать.

— Ваша светлость, — Мари услышала сквозь сон голос Бет, — Ваша светлость…Мари!

— Что?! — наконец среагировала девушка, подскакивая на сидении экипажа, осмотревшись вокруг Мариэлла сфокусировала сонный взгляд на Бет, — что случилось?

— Снаружи разыгрался ураган, Ваша Светлость, мы не доедем до Храма сегодня… — подчеркнуто холодно произнесла женщина.

— Может здесь есть поблизости гостиница?

— Да, я вас, поэтому и разбудила, чтобы вы распорядились сделать остановку…

— Бет…ты чего…мы же наедине, — растерянно спросила Мариэлла, хлопая глазами прогоняя остатки сна.

— Мисс Боил, — деловито поправила женщина.

— Прости, Бет, я не хотела тебя обидеть, — расстроенно проговорила девушка.

— Последнее время у вас такое часто случается, — язвительно заметила Бет, складывая руки на груди.

— Бет, прости, да все навалилось…я хочу спрятаться ото всех, — надрывно прошептала Мари, пряча лицо в ладони.

— Это не поможет, миледи, если вы сейчас не начнете принимать взвешенные решения, то совсем скоро вы погибните под ворохом навалившихся проблем, а конкретно сейчас нам необходимо место для ночлега.

— Да, Бе…мисс Боил, распорядитесь остановиться у ближайшей гостиницы…

— Это не большое поселение…здесь только постоялый двор…

— Хорошо… — тихо согласилась Мари, кивая головой.

Буквально через десять минут экипаж остановился возле двухэтажного здания, огороженного деревянным забором. Массивные ворота открылись, и карета въехала во двор.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — на крылечке появилась пожилая пара: высокий, худощавый мужчина неопределенного возраста в застиранной костюме и полная румяная женщина в грязном переднике.

— У вас есть свободные комнаты? — самостоятельно покидая карету спросила Бетси. Мариэлла не стала ждать помощи местных слуг и выбралась наружу след за служанкой.

Мужчина с женщиной переглянулись и, повернувшись к гостям, дружно закивали головами.

— Тогда три комнаты…

— Конечно — конечно… — засеменила толстушка, приближаясь к Мариелле, — меня зовут миссис Крэм, но можете просто «Гретта», а это мой муж Дорин.

— Маркус! Где ты ходишь скорей проведи гостей, — гаркнул мужчина, обернувшись назад. Из темного дверного проема показался худощавый бледный паренек, он злобно зыркнул на Дорина и подтягивая длинные не по размеру штаны подбежал к гостям.

— Шевелись и помоги благородным дамам удобно расположиться…не часто у нас бывают такие гости, — проскрипел мужчина, махая рукой в сторону кареты.

Мариэлла с интересом рассматривала шустрого мальчугана с неестественно голубыми глазами. Его белые засаленные волосы выглядывали из-под огромной растянутой шапки, нависающей на лоб, закрывая уши. Маркус боязливо глянул на новых постояльцев и проворно схватив два больших чемодана быстро скрылся в глубине дома.

— Прошу за мной я вас провожу, — спохватилась Гретта, вытирая руки о грязный передник, — ураган усиливается скорее в дом…

Бет взяв под локоть Мариэллу направилась внутрь дома. На первом этаже располагалась небольшая таверна, а на втором этаже были комнаты для постояльцев.

— Миледи, прошу наверх я заселю вас в лучшие комнаты, — протараторила Гретта, быстро поднимая по лестнице.

Пройдя вглубь коридора, женщина толкнула дверь, и та со скрипом открылась.

«А что же тогда представляют собой обычные апартаменты?» — мысленно спросила себя Мариэлла рассматривая предложенную комнату, которая была на удивление светлой, но обстановка была очень минималистичной:

Возле небольшого окна стоял маленький столик и два стула, а в глубине комнаты находилась большая грубо сколоченная кровать, в изножье которой лежала шкура бангалора. Мариэлла грустно вздохнула, вспомнив трагическую историю Рои. Сейчас она по-другому смотрела на этих магических существ. Девушка настороженно прошла внутрь осматривалась вокруг.

— Отдохните, миледи, а в течение получаса, Маркус принесёт вам обед и присмотрит за камином, — сообщила Гретта…

— Благодарю, а где комната мисс Боил? — осматриваясь спросила Мари.

— Так…следующая…

— Спасибо, разместите кучера и напоите лошадей…

— Будет сделано, миледи, Маркус расторопный малый… — заверила Гретта.

— А что у вас в услужении только этот мальчик?

— Вы не смотрите, что маленький, он очень проворный… — не без гордости проговорила толстуха, кивая головой.

— Он ваш внук?

— Нет…сирота он, прибился к нам, а мы его приютили…накормили… — опустив взгляд промямлила Гретта, заставляя Мари насторожится.

«А он в благодарность вам помогает…» — грустно усмехнулась Мари.

Увидев задумчивое лицо новой постояльцы Гретта решила по быстрей сбежать из комнаты от не нужных расспросов.

— Я пойду распоряжусь, — пробубнила женщина, пятясь спиной к выходу.

Как только закрылась Мариэлла переставила стул к камину, который счастью уже был растоплен, она завороженно смотрела на огонь протянув руки, чтобы согреться. Девушка за время нахождения на улице успела сильно продрогнуть, сейчас Мари уже не казалось такой привлекательной идея срываться с места и ехать в неизвестность. «Почему я не сообщила отцу?» — мысленно спросила себя Мари и не смогла найти разумного ответа.

— Миледи, обед, — Мариэлла вздрогнула от громкого голоса Маркуса.

— Обед?…спасибо…поставь на столик, Маркус, — махнула в сторону окна Мари, пристально наблюдая за мальчиком.

— Это ты принёс всё вещи в комнату? — спросила Мари кивая в сторону чемодана с вещами, который стоял возле «пузатого» шкафа.

— Да, миледи… — неуверенно кивнул Маркус.

— Ты ведь не человек? — прищурившись спросила Мариэлла.

— Человек, миледи, — краснея ответил мальчик сильнее натягивая шапку себе на уши. Мари пристально посмотрела на Маркуса заставляя его краснеть ещё больше. Она медленно встала и подошла к пареньку, который настолько растерялся, что не мог сдвинуться с места.

— Ты уверен? — добродушно улыбаясь спросила Мари.

— Нет…эльф, миледи, — глубоко вздохнув ответил паренёк, стягивая с головы засаленную шапку и «являя миру» пару заострённых ушек.

— Как ты здесь очутился? — восхищённо спросила Мари протягивая руку к голове Маркуса дотрагиваясь до его светлых волос, — ведь эти земли Магов…

— Я не помню… — буркнул паренёк, нервно дергая головой, — я здесь был сколько себя помню, но всегда знал, что здесь чужой…

— Потому что не похож на других?

— И это тоже…не только внешне, но и…

— Магией?

— Тише, — шикнул Макус, закрывая тонкими пальчиками рот Мариэлле, — если они, узнают, — он боязнено посмотрел на дверь, будто сейчас, кто вломиться в комнату, — то моя жизнь станет ещё более не выносимой, миледи, — протараторил мальчик, а потом испуганно посмотрел на свои грязные руки, которые резко контрастировали с чистой, бледной кожей Мариэллы и быстро убирал их в карманы, опуская взгляд в пол, — простите…госпожа я не хотел к вам прикасаться…

— Тебя здесь обижают, — Мариэлла не спрашивала, а утверждала.

— Я не свободен, — с горечью произнёс Маркус, громко шмыгая носом, а потом он поднял взгляд на девушку и широко открыв глаза спросил, — возьмите меня с собой миледи, я хочу узнать откуда я родом, прошу…мне здесь плохо, вы сами сказали, что мне не место на этих землях…

— Я не так сказала…

— Смысл в этом…

— Но ведь тебя так просто не отпустят, — с сомнением проговорила Мари.

— Я всё равно сбегу, просто с вашей помощью это будет легче… — тихо произнёс Маркус пронзительным взглядом смотря на девушку. Мариэлла не успела ответить, как услышала шаги в коридоре и громкие голоса:

— Маркус…Маркус, где тебя носит? — от голоса Гретты, мальчик сжался и пружинисто побежал из комнаты.

— Позже договорим, — кинул он через спину, закрывая за собой дверь.

Глава 17

Габриел ехал в карете с задернутыми шторами и закрытыми глазами, пытаясь полностью отключить чувства. Чем дальше он уезжал от Роффорд-холла, тем тоскливее становилось на душе. «Лучше прекратить все сейчас!» — мысленно убеждал себя Габриел, но внутренний голос кричал, что надо вернуться.

— Приехали, милорд, — Габриел вздрогнул от громкого голоса кучера. Он устало потер пальцами переносицу и, не дожидаясь, когда ему откроют дверь, вышел наружу.

— Благодарю, — ответил Гейб, — можешь переночевать здесь, а утром вернуться в Роффорд-холл, пройдите, на кухню Кэтрин вас накормит.

— Спасибо, милорд, — поблагодарил мужчина, спрыгивая с козел и направляясь в сторону усадьбы.

Габриел тоскливо посмотрел на некогда величественное здание, в котором жили его прославленные предки, но с каждым поколением состояние уменьшалось, и ремонтом никто не занимался. Когда Гейбу достался Элтвудхаус, он старался возродить увядающее графство, но после полугодового отсутствия, все снова зачахло. Мужчина не стал заходить вовнутрь, а решил прогуляться в саду, дойдя до заросшей плетеной беседки, Гейб расположился в ней, рассматривая небольшой пруд, давно превратившийся в болото. Он попытался «оживить» воспоминания об Эми, они часто гуляли здесь по вечерам, но перед глазами встал образ Мариэллы, хрупкой сероглазой блондинки, которая смешно морщила вздернутый носик. Зажмурив глаза, он замотал головой стараясь прогнать воспоминания, но Мариелла никак не хотела покидать мысли Габриела. Мужчина тихо зарычал, и резко подорвавшись на ноги быстрым шагом в сторону пруда, надеясь, что водная гладь успокоит разбушевавшиеся чувства. Он долго бродил по заросшему парку, не понимая причины своего смятения.

— Ваше Сиятельство, Вы вернулись, какое счастье! — Гейб обернулся и увидел широко улыбающегося дворецкого, — что же не предупредили о приезде…

— Здравствуй, Нортон, — нехотя повернувшись к слуге, проговорил Габриел, — решил сделать сюрприз…

— О…

— Посмотреть…владения…вы явно меня не ждали…надеюсь, что поместье не в таком же плачевном состоянии, как пруд.

— Нет, — неуверенно произнес дворецкий, медленно пятясь назад.

— Нортон, подготовьте к вечеру полный отчет за последние полгода…

— Слушаюсь, господин, — поклонившись, сказал дворецкий, стараясь поскорей скрыться с глаз графа Элтвуда. Габриел болезненно поморщившись медленным шагом, направился к поместью, он надеялся, что запущенные дела графства помогут ему забыться.

Однако надежды не оправдались, его не покидало чувство тревоги, Габриел старался отвлечься от ненужных мыслей и заняться делами поместья, но цифры расплывались, а буквы не хотели складываться в слова.

— Для трапезы все готово, — торжественно отрапортовал Нортон.

— Зачем так кричать, — поморщившись, заворчал Габриел, отрывая взгляд от бумаг.

— Ваше Сиятельство…вы и так пропустили обед… — рассеяно пролепетал дворецкий, растеряв весь «боевой» настрой.

— У меня нет аппетита, лучше позаботьтесь о кучере, а я пока занят, — соврал Гейб, снова утыкаясь в бумаги.

— Как скажите…

— И еще, Нортон, здесь не все документы…

— Но как же… — тихо проблеял дворецкий, становясь бледным как полотно.

— Я не вижу расходы за последние два месяца и остатки сумм… — граф Элтвуд стал перекладывать документы, по месяцам сверяя суммы.

— Может Робертсон не все мне передал…я сейчас же зайду к нему, господин…

Габриел снова пытался вникнуть в суть документов, но кроме как посчитать количество отчетов он не мог. Бездумно рассматривая бумаги, Гейб снова вернулся мыслями к Мариэлле. «Что она сейчас делает? Как она… — мысленно он стал формулировать вопросы, и каждый был связан с ненавистной блондинкой.

— Где ты, Мариэлла? — тихо произнес мужчина, устало закрывая глаза, и вдруг вокруг него вся комната преобразилась в убогую конуру, где в углу сидела Мариэлла, гипнотизируя пламя в полу потухшем камине. Габриэл не смог сдержать улыбки, а затем в коморке стало стремительно темнеть, окутывая тьмой хрупкую девичью фигуру, словно змея, с каждым витком лишая жизненно необходимого воздуха.

Габриел вскочил на ноги, хватаясь рукой за горло и громко хрипя, будто его душили.

— Нортон! — осипшим голосом крикнул Гейб, пытаясь двинуться с места.

— Милорд…вы звали? — пролепетал дворецкий, заходя внутрь кабинета.

— Запрягайте коня, срочно! — отдал приказ граф Элтвуд.

— Прямо сейчас? — растерянно произнес Дворецкий, с недоумением рассматривая Габриела.

— Да! Нортон, прямо сейчас! — взревел Габриэл, вскакивая на ноги.

— Как прикажите, — испуганно проговорил дворецкий, с трудом понимая поведение графа Элтвуда.

Габриел отдышался и постарался усмирить свою ярость, а затем направился прямиком в конюшню.

— Конь готов? — раздражённо гаркнул Габриэл.

— Сейчас Найджел приведет Искру, милорд, — теребя край камзола проговорил Нортон.

— Живее! — рявкнул граф Элтон, еле сдерживая гнев.

— Слушаюсь…

Не прошло и десяти минут, как на площадку вывели белоснежную лошадь.

— Прошу, милорд, — раболепно поклонился дворецкий, пятясь назад.

Габриел вскочил на лошадь и галопом поскакал обратно в Роффод-холл. Где находиться Мари он не знал, но надеялся, что интуиция ему поможет принять правильное решение.

Погода заметно портилась, поднимался сильный ветер и накрапывал мелкий дождь, грозящий перерасти в сильный ливень. Подъехав к развилке, он остановился, хотя дорогу до Роффорд-холла он мог найти закрытыми глазами, Габриел стал вчитываться в названия на указателе.

— Таверна…может Мариэлла решила покинуть замок…как Эдмунд допустил, что будущая герцогиня Роффорд ночует в такой дыре, да там крысы ростом с собаку, — прорычал Гейб и, повернув лошадь в сторону таверны, быстро поскакал по дороге.

Через несколько часов граф Элтвуд находился у ворот постоялого двора. Сильный дождь и ветер хлестал по лицу, а его одежда уже насквозь промокла и неприятно холодило тело.

— Откройте, — он постучал по деревянным воротам.

— Кто вы? — услышал тихий вопрос Габриел.

— Я — граф Элтвуд и мне нужна комната…

— Да, да милорд, — Гейб услышал, как лязгнул замок и заскрипели петли на воротах, — пойдемте скорей, меня зовут Дорин, — худощавый мужчина пропустил Габриеля, внутрь освещая путь светом яркого фонаря, из-за сильного дождя и ветра приходилось практически бежать, — сегодня нам везет на именитых гостей…

— А кто еще? — с замиранием сердца спросил Граф Элтвуд, поднимаясь по скрипучим ступеням.

— Эээ милорд… — растеряно промямлил Дорин.

— Я дам серебряную монету сверху, если скажешь имя этой особы, — проговорил Габриел, доставая светлый кругляш. У мужчины сразу «загорелись» глаза, и он молча протянул сморщенную руку.

— Леди Маииэлла герхцогиня Элинфол со служанкой, — пробуя на зуб, прошепелявил он. Габриэл облегченно выдохнул, интуиция его не повела.

— Заходите, сейчас Маркус поможет…у вас есть вещи, господин?

— Нет, я налегке, — покачав головой ответил Габриел.

— Хорошо, Гретта где этот бездельник, у нас еще постоялец, — подняв голову, громко крикнул Дорин, — я вас провожу, а Маркус после принесет ужин, вы совсем промокли, идемте к огню.

Мужчина, кряхтя, поднялся по лестнице, крепко держась за перила. Габриэл шел рядом и смотрел вверх, будто Мариэлла сейчас появится на втором этаже.

— А где поселили постояльцев? — спросил Дорина Габриел, мужчина с удивлением посмотрел на него, но ничего не ответил, ожидая дальнейших пояснений, — не люблю шум…с ними детей и собак нет?

— Не заметил, — растеряно проговорил Дорин, вспоминая приезд гостей.

— Тогда можете селить рядом, я не против знакомств…

— Так, у нас все равно одно крыло пригодное для жилья, вот хотели подкопить монет, да подремонтировать свой домишко, у нас, знаете, редко бывают такие гости, — кивнув в сторону, Габриела сказал Дорин.

Они поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора.

— Вот ваша комната, проходите, располагайтесь, — с поклоном проговорил мужчина, приглашая в комнату. Граф Элтвуд брезгливо поморщился, что не укрылось от Дорина:

— Конечно не королевские апартаменты, но это лучше, чем на улице под дождем.

— Да, благодарю, — Габриел зашел внутрь, — я сам осмотрюсь, — проговорил он, всем видом показывая, что хочет остаться один.

— Конечно, отдыхайте, — Дорин быстро вышел из комнаты и закрыл дверь.

Через несколько минут на пороге появился мальчик с подносом в руках.

— Добрый вечер, господин, я принес ужин, — он быстро поставил тарелки с едой и собрался уходить.

— Постой, а как тебя зовут?

— Маркус, господин- промямлил паренёк, опуская голову.

— Скажи, Маркус, а в какой комнате поселилась леди, которая, сегодня приехала?

— Так напротив же, — шмыгнув носом, произнес, мальчик и что бы ни сболтнуть лишнего шмыгнул из комнаты.

Как только Маркус покинул комнату Габриел последовал за мальчишкой и выйдя в коридор постучал в дверь комнаты, напротив. Почти сразу послышались шаги, старая деревянная дверь со скрипом открылась и на пороге появилась Мариэлла.

— Габриэл!?

Глава 18

— Габриэл!? — удивленно воскликнула Мариэлла, отступая назад, — в смысле… граф Элтвуд, — быстро поправилась Мари, — что…что вы тут делаете?

— Почему вы покинули Роффорд-холл? — без приветствия пошел в наступление Габриел, игнорируя ее вопрос. Он был безумно рад видеть Мариэллу, но осознание того, что она одна решилась на такое рискованное путешествие, вызывало внутри него гнев.

— Это вас не касается, — выпалила герцогиня Элинфол, гордо вздергивая подбородок и складывая руки на груди, — поехала к жениху…я предупредила лорда Блекмура… «Она и в гневе прекрасна» — мысленно восхитился девушкой Габриел. Он снова почувствовал, как внутри всколыхнулась его магия, мужчина, тряхнув головой направился к Мариэлле.

Оказавшись рядом с ней Габриэл медленно и ласково провел рукой по ее щеке и заключив лицо в свои ладони начал покрывать его поцелуями спускаясь на шею. Девушка с тихим стоном закрыла глаза, притягивая Габриэла к себе.

— Что…что ты делаешь? — прошептала Мари, молясь, чтобы он не останавливался.

— Сейчас…покажу, — слегка прикусывая её нижнюю губу Мариэллы, хрипло проговорил Габриел, а потом вторгся внутрь рта. Мари тихо застонала, ощущая томление внизу живота. Язык Гейба нежно скользнул по ее небу, страстно изучая изнутри. Тело Мари ослабело, и она почувствовала, как по венам с большой со скоростью прокатился нестерпимый жар, а дыхание участилось. Она невольно стиснула пальцами мужскую рубашку. Языки соприкоснулись, сплетаясь и дразня друг друга. Воздуха перестало хватать обоим.

— Я так долго этого ждал…боялся, что отвергнешь, — прошептал мужчина, оторвавшись от губ Мари, — ты моя…моя…скажи… — простонал Гейб, разрывая шнуровку платья, единственную преграду между их разгоряченными телами.

— Да…твоя…

Мысли Мари путались и ясность разума покинула её окончательно, когда Габриэл накрыл губы Мариэллы даря ей сладостный поцелуй.

Он не мог поверить своему счастью Мариэлла такая нежная и податливая, так и тает в его руках, готовая отдаться полностью, от осознания чего граф Элтвуд почувствовал, что сходит с ума.

— Ты опьянила…или околдовала меня…твой аромат… пьянит сильнее крепких напитков…я не хочу тебя никогда не отпускать, слышишь никогда! Ты моя… — без связно шептал Гейб между поцелуями.

— Габриэл…Гейб…

— Ты же чувствуешь ко мне тоже что и я…скажи мне Мари…скажи, — эта безумная энергетика желания, которая исходила от Мариэллы напрочь стерла всевозможные мысли в голове Габриэла.

В какой-то момент их кожа начинает ярко сиять и этот свет распространяется по всему телу.

— Что происходит? — прошептала девушка, на мгновение приоткрывая глаза.

— Не знаю, Мари, тебе не больно? — встревоженно спросил Габриел, собираясь убрать руки, но Мариэлла перехватывая его запястья, нежно ведет по тыльной стороне широких мужских ладоней и прижимая их к своим щекам.

— Нет, совсем, — честно отвечает девушка, продолжая ласкать его руки, — приятное тепло, ощущение невесомости, — она не смело потянулась к губам Габриела за поцелуем, желая утолить свое желание.

Мариелла медленно переложила свои руки на грудь мужчины, скользя по гладкой ткани кителя, а затем дрожащими, от возбуждения, пальцами по одной стала расстегивать пуговицы, чтобы коснуться, мускулистого торса «без посредников».

— Это сумасшествие какое-то, — тихо хихикнула Мари подняв расфокусированный взгляд на Габриэла.

— Да, ты моё сумасшествие, — согласно кивнул Гейб притягивая Мари к себе снова накрывая её губы требовательным поцелуем.

Мариэлла и Габриэл забыв обо всём упали на кровать и все показалось таким ничтожным и не важным есть только она он и их взаимные чувства, и единственное желание сейчас — стать единым целым.

Глава 19

Габриел проснулся от надоедливого солнечного света. Он довольно потянулся и открыв глаза увидел Мари и невольно залюбовался спящей девушкой. Мужчина нежно провел кончиками пальцев по женскому плечу вызывая «толпу мурашек», Мари улыбнулась во сне и развернулась лицом к Габриелу. «Анарэ…как такое может быть…» — Габриел не мог поверить своему счастью, после того, что он пережил боги, одарили его истинной любимой. «Я поговорю с Риком, если надо и с королем, он изменит свое решение, а Уоррен жениться на ком-нибудь другом, я никому не отдам Мари» — твердо решил для себя Габриел разглядывая спящую, в своих объятиях девушку.

— Мари… — тихо прошептал граф Элтвуд, убирая светлые пряди с лица Мариэллы, и заправляя их за ухо. Он медленно, смакуя каждое мгновение, спустил руку от шеи к ключице, но, когда его взгляд остановился на кулоне, а точнее что от него осталось Габриел резко отдернул руку будто обжёгся. Резко подскочив с кровати мужчина болезненно поморщившись запустил пятерню в свои волосы. «Это приворот, вот бездна! А я как пацан повёлся!» — мысленно взвыл Габриэл смотря на оплавившийся кулон. Он был уверен, что это Аметист, в тёмные маги используют этот камень для любовных приворотов, «жертва» обречена на полное подчинение «хозяину», после физической близости. Вспомнив слова из учебника Габриэл тихо застонал и зажмурил глаза. «Надо же было так влипнуть! Какая Анарэ…совсем мозг слипся…идиот, идиот, идиот!» — мысленно ругал себя Гейб.

— Леди… — осипшим голосом произнёс Габриэл и прочистив горло повторил попытку, — кхм леди Мариэлла…

— Габриэл… — хрипло отозвалась Мари и приоткрыв глаза, стыдливо прикрыла свое нагое тело одеялом, — я…

— Откуда у тебя Аметист? — сразу перешёл к интересующему вопросу Габриэл. Мари испуганно схватилась за кулон пытаясь закрыть его ладонью.

— Я…

— А вы хорошая актриса…только не пойму зачем всё вот это, — он выразительно кивнул на кровать, — зачем все было доводить до…конца? Я чувствовал…я думал…

— Габриэл, я не пойму о чем ты…вы же сами приехали ко мне…нашли…и…я… — с каждым словом Мари было всё труднее выразить свои мысли, а ещё труднее донести их смысл до Габриэла. Она смотрела на рассерженного мужчину и не понимала причин его гнева, и в это момент она вспомнила слова гадалки о том, что никто не должен видеть кулон, а главное жених, но граф Элтвуд таковым не являлся. К концу размышлений Мари окончательно запуталась, а её молчание Гейб понял по-своему и разозлился ещё больше от понимания того что его просто обвели вокруг пальца как юнца.

— Ты решила «окрутить» меня, чтобы не выходить замуж за Уоррена и выставить дураками нашу семью ты достойна свой фамилии — ювелирно убираешь врагов? Убийца с лицом невинной девы!

— Ты сам понимаешь, что несёшь? — выкрикнула в слезах Мари, её сильно обидели слова Габриела.

— Я не прав?! Ещё и обвинить мою семью в препятствовании выполнения воли Совета…браво, — он громко похлопал в ладоши.

— Ты себя слышишь, Габриэл? Я не была с тобой знакома…я не…я не…при чем здесь кулон? Мне его подарила гадалка на ярмарке…она сказала, что он…

— Он что?

— Он…он должен был, — всхлипнув проговорила Мари, но потом замолчала.

— Что он должен, — допытывался Гейб, расхаживая по комнате.

— Не важно, — пожав губы сказала Мари она не понимала почему мужчина так разозлился из-за кулона, ведь его нельзя было показывать Уоррену, — я думала, что между нами…что-то… — наконец проговорила Мари, — ведь любовь стирает все преграды…

— Вот именно-любовь, — он ненавидел за то, что сейчас откровенно врал девушке, в которую влюбился за несколько дней. Эмили он сделал скоропалительное предложение руки и сердца, вот только не из-за любви, а из — за боязни одиночества теперь он знал это точно.

Чувства к Эмили были похожи на спокойный ручей, воды которого давали жизненно необходимую влагу питая все вокруг, а любовь к Мари, можно сравнить с бешённой горной рекой весной, которая сметает все на своем пути, насыщая только свои воды. Теперь он знал причину быстро вспыхнувшей страсти.

— Ты просчиталась, я сейчас же поеду к Ральфу, и он обязательно найдет как снять с меня приворот…

— Я…ты ошибаешься…я не… — всхлипнула Мари, подтягивая к себе одеяло.

— О избавь меня от слезливых объяснений, — буквально выплюнул Габриел, и схватив одежду, быстрым шагом вышел прочь из комнаты.

Когда за разъяренным мужчиной закрылась дверь, Мари закрыла лицо руками и громко заплакала. Слова, сказанные Габриелом ее, очень ранили. Девушка сидела на кровати, кутаясь в одеяло, даже не замечая, как в номере появилась взволнованная служанка.

— Леди. леди Мариэлла, — тихо позвала Бетси, и Мари испуганно вздрогнула и перевела расфокусированный взгляд на служанку

— Бет…ах, Бетси, что мне теперь делать? — ее голос дрожал, но слез уже не было.

— Ох, госпожа, для начала вас следует одеться…

— Да…помоги мне… — она неуклюже слезла с кровати подойдя к умывальнику, принялась намыливать руки и шею, будто стараясь смывать с себя прикосновения Габриеля.

— Не надо вы до крови кожу сотрете… — взволновано предупредила Бет, подходя сзади.

— Я этого и добиваюсь…

— Остановитесь… — попросила Бет, — Мари…остановись, пожалуйста…

— Я хочу в прошлое все исправить вернуться и…

— Это невозможно…нам нужно вернуться в Элинфол-холл, — робко предложила Бет, доставая из сундука подходящее платье.

— Ты думаешь нас там ждут, — грустно усмехнулась Мари, устало поднимая руки, чтобы Бетси было удобней одеть её.

— У нас нет другого выхода, — пожав плечами ответила Бет, затягивая корсет.

— Наверное, ты права, — задумчиво протянула Мари, — но что скажет отец? А как отреагирует Совет, ведь когда оно всём станет известно, Роффорды могут отказаться от свадьбы и будут в своём праве, — тихо выдала она, расправляя невидимые складки на платье

— Ох, что же теперь будет? — качая головой проговорила Бетси, — что будет…

— Ничего хорошего…собирай вещи и подготовь экипаж, — без эмоционально проговорила Мариэлла.

Глава 20

Габриел терзался мыслями о том, что ему делать дальше разум говорил — немедленно вернуться в замок, а сердце кричало — вернуться. «Он не врала» — шептал внутренний голос, — «Мари отдала тебе самое драгоценное, как она теперь выйдет замуж за твоего брата? Позор несмываемым пятном падет на имя Элинфолов. Девушка доверилась тебе, а ты ее предал!». «Надо с ней поговорить!» — мысленно решил для себя граф Элтвуд.

— Габриел?! — граф Элтмонт, вздрогнул и перевел расфокусированный взгляд в сторону голоса.

— Эдмунд, что ты тут делаешь? — выйдя из стопора, спросил мужчина.

— Я могу задать тебе тоже вопрос, Габриел, — брезгливо поморщившись, произнес Эдмунд. Герцог Роффорд посмотрел на брата и понял, что опоздал «Вот, бездна!» — мысленно выругался Эдмунд, он надеялся перехватить Габриеля и «активировать тьму» раньше, но из-за резко испортившейся погоды пришлось задержаться.

— Я…я провожал Мари…кхм леди Мариэллу…к…

— Что ты несешь Гейб?! — взревел герцог, — ты на себя посмотри, кому ты врешь? — пылая праведным гневом, кричал герцог, однако немного подумав он обрадовался, что теперь можно потребовать с семьи Мариеллы любой откуп и при этом они все равно окажутся изгоями в при королевском дворе, получилось даже лучше, чем он предполагал «Теперь можно будет «прищемить хвост» старому Элинфолу» — улыбнулся своим мыслям герцог Роффорд.

— Эд, не ори… — шумно выдохнув, проворчал Габриэл.

— Молчать! — тяжело дыша, рявкнул Эдмонт, — как теперь исполнить волю Верховного Совета? М?…отвечай!

— Я вернусь к ней и…и займу место Уоррена, думаю он не будет против…я сделаю Мари предложение руки и сердца и возьму все обязательства на себя, — резко выдал Гейб и развернувшись пошел в направлении комнаты Мариэллы. В этот момент Габриел почувствовал, что делает правильный выбор и со временем они вместе преодолеют все невзгоды, первое время будет нелегко.

— Ну, нет! — прорычал Эдмунд, — это не входит в мои планы, — он схватил брата и развернув его к себе лицом дотронулся пальцем до шеи, Габриел зашипел от обжигающей боли и замер, — так-то лучше, а теперь слушай меня, — вкрадчивым голосом проговорил Эдмунд, — ты сейчас же отправишься в свое поместье и будешь ждать дальнейших указаний, ты понял?

— Да, — бесцветным голосом произнес Габриел, смотря в одну точку.

— Да, господин, — мерзко ухмыляясь, приказал Эдмунд.

— Да, господин…

— Отлично, выполняй! — хлопнув брата по спине, он направился в сторону комнаты Мари.

Мариэлла немного успокоившись, принялась собирать вещь, чтобы хоть чем-то занять руки. После разговора Габриелем, она долго не могла прийти в себя, чтобы поплакать вволю она отравила Бет в ближайшую лавку за продуктами в дорогу. Уткнувшись в подушку Мари, не услышала, как скрипнула дверь:

— Доброе утро, леди Мариелла, — девушка вздрогнула и подняла на посетителя заплаканные глаза, увидев кто, пришел Мари, тихо шмыгнув носом, поднялась на ноги:

— Что вам угодно лорд Блекмур, — вздернув подбородок, спросила герцогиня Элинфол.

— Леди Мариелла, я пришел удостовериться, что договоренности между нашими семьями в силе, но…к сожалению, вижу, что вы не выдержали испытания…

— Испытания?

— Да, — с видом довольного кота ответил Эдмунд

— Какие? — шепотом спросила Мари, внутренне холодея от догадки.

— Вы поддались на ухаживания…

— Так это игра… — пораженно прошептала Мари вспоминая слова Габриеля перед его уходом «Ты говорил, что любовь стирает все преграды… вот именно-любовь» значит все было ложью»

— Не совсем, — уклончиво ответил Эдмунд.

— Я хочу поговорить с Габриелем… — неожиданно выпалила Мари, внутри снова появилось чувство, что она делает все правильно. «Он не мог врать, не мог» — мысленно металась девушка.

— Это невозможно, — отрезал герцог Роффорд.

— Но я должна поговорить…поговорить… — она попыталась обогнуть герцога Роффорда и выйти из комнаты, но он грубо схватил ее за руку.

— Не спеши, Мари, — фамильярно проговорил Эдмунд, притягивая к себе девушку и вдыхая ее аромат. «Жаль, что паршивец, Габриел, успел раньше». Он указательным пальцем потянулся к шее Мариеллы, но та испуганно дернулась, закрывшись руками. Тьма, вырвавшись наружу, вцепилась в женскую ладонь и через мгновение «впиталась» внутрь, оставляя на месте проникновения черную кляксу.

— Вот бездна… — выругался Эдмунд, отталкивая от себя Мариэллу. Девушка потеряла равновесие и упала на кровать.

— Что вы делаете? Что это? — спросила Мари, со страхом рассматривая свою руку.

— Я поделился с тобой Тьмой, чтобы ты была послушнее, — мерзко оскалился Эдмунд, — теперь ты принадлежишь мне…

— Нет…уберите…эту гадость, — брезгливо поморщилась Мари, пытаясь «оттереть пятно», но ничего не получалось.

— Ты сейчас соберёшь свои вещи и исчезнешь из королевства…ты слышишь? — рыкнул Эдмунд, надвигаясь на Мари, отправишься в пустыню Крепчат…

Мариэлла зажмурила глаза и закрыла, руками уши, пытаясь унять сильный звон. С каждой секундой он становился все громче.

— Слышишь? — рыкнул герцог Роффорд, нависая над девушкой. Она, не открывая глаз, отрицательно мотая головой.

— Что здесь происходит? — растерянно произнесла Бетси, — лорд Блекмур, что вы тут делаете?

Мариелла громко выдохнула и, прочистив горло, ответила, завороженно смотря на герцога Роффорда:

— Все в порядке, Бет, собирай вещи, — отчеканила герцогиня Элинфол, — мы уезжаем, сейчас же!

— А…

— Мы уезжаем, Бет, — с нажимом повторила Мариэлла. Она встала с кровати и направилась к выходу, — я жду тебя внизу, — не оборачиваясь, проговорила Мари и скрылась в дверном проеме. Мисс Боил молча рассматривала герцога Роффорда.

— Ты не слышала свою хозяйку? — удивленно изогнул темную бровь Эдмунд, прожигая взглядом служанку.

— Да, ми-милорд, — сделав книксен, Бет последовала за своей хозяйкой.

Только лишь за служанкой дверь Эдмунд вальяжной походкой обошёл комнату рассматривая обстановку, а затем подошёл к окну, наблюдая за тем как карета герцогини Элинофол удаляется вдаль.

«Всё идёт по плану» коварно улыбнувшись мысленно произнёс лорд Блекмур рассматривая пустынный пейзаж за окном.

Расположившись в карете Мари, ослабила шнуровку на платье, пытаясь самостоятельно снять рукав:

— Леди…Мари. элла, что вы делаете? — вскрикнула Бет, с испугом смотря на девушку.

— Тише, Бет, тише, достань мой сундучок, — проговорила Мари, указывая пальцем под сидение, — шевелись, у нас мало времени…если эта дрянь захватит меня, то все будет плохо…

— Да, что происходит? — пробурчала под нос служанка, выполняя ее требования и доставая небольшой, резной ларец.

— Вот, госпожа… — произнесла Бет и, посмотрев на Мари, громко закричала, — Ч-что это? — заикаясь, спросила Бет, трясущей рукой указывая на темное пятно.

— Это Тьма, Бет, никогда раньше не видела, но много слышала. Это темная субстанция не все маги обладают ей, только после определенного обряда… кстати из-за этого на ведьм и магов стали охотиться мои предки.

— А откуда вы знаете, что… — нахмурившись спросила Бет.

— Дедушка рассказывал мне об этом все детство, — тихо хмыкнув, ответила Мари.

— Это лорд Габриел…сделал? — осторожно поинтересовалась Бетси.

— Нет Герцог Роффорд, — тихо хмыкнула девушка, забирая из рук сундучок, открыв его она, стала перебирать артефакты, пока не выбрала нужный.

— А…он…

— Молчи и помоги, — Мари резко оборвала лепет Бетси, — пересядь ко мне и делай, как я скажу…

Бет послушно пересела поближе и придерживая девушку за ворот платья.

— Светлейшая богиня, что это?! — взвизгнула Бет, рассматривая как пятно стало «растекаться» по телу и темнеть, но взглянув на суровый вид хозяйки замолчала.

Игнорируя возгласы служанки, Мари вытащила из футляра прозрачную, полую иглу и небольшой пузырек с зеленой жидкостью.

— Тьма распространяется очень быстро, поэтому скорей вколи мне в руку противоядие… — сипло произнесла Мари, передавая служанке иглу, — иначе тьма поглотит меня…скорей…

— Хорошо, — Бет быстро схватила импровизированный шприц и сделала инъекцию…

— Спасибо…Бет… — «уплывая в сон» проговорила Мариэлла.

— А что теперь? — со вздохом спросила Бетси.

— А теперь спать и молиться, что бы противоядие подействовало… — не открывая глаз, пробурчала Мари.

— А может не подействовать? — округлив глаза, вскрикнула Бет.

— Может…это…эксперимент… — прошептала Мариэлла, мысленно читая молитву Светлейшей Богине о своём спасении. «Спасибо кузену Альберту, за такой «подарок» на свадьбу, которая уже не состоится…мысли Мари становились словно патока.

— Боги…как теперь спать? — последние что она услышала перед тем как провалилась в темноту.

Глава 21

— Габриел! Слава богам, я нашел тебя! — граф Элтвуд, вздрогнул и развернулся.

— Седрик? — рассеянно проговорил Гейб, оборачиваясь на голос друга, перед глазами все плыло, он тряхнул головой, чтобы освободиться от морока, но все было тщетно, — что ты здесь делаешь?

— Тебя, дурака, спасаю! Зачем ты влез… — сокрушался блондин, подходя к Габриелу вплотную.

— Поздно «посыпать голову пеплом»… — небрежно бросил ведьмак, отступая назад.

— Зачем? — севшим голосом спросил Седрик, — зачем?!

— Устал без женского общества, — небрежно ответил Габриел, тьма неприятно кольнула кожу, стараясь проникать глубже, — а Мари мне показалась достойной разбавить мое одиночество, Уоррен где-то долго ездил, думаешь расстроится? — спросил граф Элтмонт и не дождавшись ответа беспечно махнул рукой, — кстати, она не была против нашего, так сказать, единени… — он не успел договорить фразу, потому что Сердик нанес ему сильный удар в челюсть. Габриел всем телом рухнул на пол.

— Да, что с тобой? — взревел Сед и с силой тряхнул друга за «грудки».

— Ты ее защищаешь? — проигнорировав вопрос Седа, спросил Гейб, сплюнув кровью, — так иди она там, может и тебе обломится, — подавшись вперед, выкрикнул ведьмак, за что получил еще один удар.

— Ты явно не в себе, прокатишься со мной до Дервилля, посидишь в камере и подумаешь…

— О! какая честь, давно не был в твоей резиденции, — ядовить произнес Гейб, пытая встать.

— Заткнись и хватит паясничать… — рявкнул на друга Седрик, — парни упакуйте его и отправьте в камеру главного управления, — он отдал приказ двум солдатам, которые появились будто из ниоткуда.

— О…дружеские посиделки отменяются? — наигранно ахнул Габриел, театрально приложив руку ко рту.

— Что на тебе за магия? — прищурившись спросил Седрик, он чувствовал резкие перемены в поведении друга, но не мог понять, какому воздействию поддался Гейб.

— Любовная, Сед, не видишь я весь сияю…

— Разберёмся, — он кивнул солдатам, чтобы они направлялись к выходу.

— С чем ты хочешь разобраться? — выкрикнул Габриэл вырываясь из цепкого захвата охраны Седрика, — ты с ним за одно…

— Ты нарушил клятву, Гейб, представляешь, какой улей ты разворошил? Я не смогу оставить твой…проступок…без внимания…ты это понимаешь!

— И какое будет наказание? — он надеялся, что Седрик, облегчит его страдания, но тьма взбунтовалась и стала воздействовать на разум Габриела.

— Ты знаешь какое… — поморщившись бросил Седрик,

Габриэл не смог сдержать облегчённый вздох.

— Но у тебя есть альтернатива…продолжил Седрик

— Какая?

— Солдатом в королевский корпус для охраны границы, конкретно твой отряд завтра отправляется в пустыню Крепчат…

— В чем же альтернатива, — презрительно хмыкнул Гейб, что не укрылось от внимания Седрика, — это билет в один конец…

— В пустыне есть хоть и призрачный, шанс остаться в живых…

— И сколько же мне испытывать судьбу?

— Пять лет! — озвучил приговор Седрик, — выбор за тобой…у тебя будет время подумать…

— Ну ты товарищ… — возмутился Гейб.

— Вот из-за этого ты еще жив, — огрызнулся в ответ «товарищ».

— Я не согласен…

— Ты не в себе, парни уводите его, — болезненно поморщился Седрик, он осмотрелся вокруг и почувствовав всплеск Тьмы пошел по ее «следу».

Герцог Честерфорд поднялся по лестнице медленно продвигаясь по длинному коридору, подойдя к «подозрительной» комнате Седрик толкнул дверь, та оказалась не заперта. Он осторожно зашел внутрь, осматриваясь по сторонам. Услышав быстрые шаги снаружи лорд Хейз затаился за дверью. Спустя несколько мгновений в комнату кто-то зашел. Седрик покинул свое укрытие и напав со спины повалил «гостя» на пол заламывая руки. Мужчина принялся отчаянно вырываться, сопровождая свои телодвижения отборной бранью:

— Кто вы и что здесь делаете, — строго спросил Седрик, вдавливая мужчину в грязный ковер.

— Пф…ммм, — выдал гость. Седрик перевернул мужчину и еле сдержался чтобы не присвистнуть от личности человека, лежащего на грязном полу, а точнее не совсем человека.

— Лорд Блекмур, что вы здесь делаете? — удивленно поинтересовался Седрик.

— Может сначала отпустишь меня, — дернувшись рявкнул Эдмунд, но, когда рассмотрел пленителя сник, ему не хотелось ТАКОГО внимания Верховного Совета и Короля, — герцог Честерфорд… растерянно протянул Эд.

Он вернулся для того, чтобы проследить выполнение своего замысла, и подчистить магические следы.

— Я повторю вопрос лорд Блекмур: что вы здесь делаете?

— Я искал брата, — гневно выдал Эдмунд. Тьма внутри лорда Блекмура, отреагировала на тревогу «хозяина». Он огромным усилием воли удержал ее «на месте».

— И как? Удачно? — с иронией в голосе спросил Седрик.

— Как видите…я с ним разминулся, наверно…

— Так что же вы не узнали в какой комнате ваш брат? В этом «клоповнике» не так много комнат, — настороженно произнес герцог Честерфорд.

— Я…я заблудился…здесь темно, да и от этого сонного растяпы толком не понятно где поселился мой брат…

— Ваш брат… нарушил клятву и понесет наказание…

— Наказание? — растерянно переспросил Эдмунд.

— Да, он отправлен солдатом в пустыню Крепчат…

— Но он же Блекмур!

— Титулы и заслуги не имеют значение, вам ли не знать герцог Роффорд…

— Вы знаете где он?

— Да, — кивнул Седрик, — он на полпути к месту своего наказания, вы его сможете увидеть через пять лет, не раньше.

— Я понял… поскольку брат «под присмотром» …может отпустите меня…

— Да, пока вы свободны, — встав с пола сообщил Седрик. Он не хотел отпускать герцога Роффорда, но причин для задержания у него не было.

— Пока?

— Да, рекомендую оставаться в родовом замке…

— Это официальное заявление?

— Нет…

— Тогда все наилучшего, лорд Хейз, — Эдмунд быстро поднялся на ноги и покинул комнату.

Герцог Чкстерфорд подошел к окну и с тревогой выглянул наружу

— Командир!

— Лейтенант…что случилось? — Седрик нехотя повернулся к солдату, замечая его смятение.

— Пленник…он сбежал…просто растворился…

Глава 22

— Леди Мариэлла…леди…Мари…очнись, пожалуйста, — хлюпая носом, звала Бетси.

— Не кричи ты так, — отмахнувшись, пробурчала девушка, поморщившись, она с силой зажмурила глаза, — как же болит голова… — простонала в ответ Мариэлла.

— Мари…это…вы…леди… — громко визжала Бет, обнимая свою воспитанницу.

— Не знаю Бет, — ответила Мариэлла прислушиваясь к своим ощущениям, — но чувствую себя…не считая головной боли…нормально…

— Смотрите… — Бет ткнула пальцем в почерневшее кольцо, — что это?

— Это…защита от Тьмы…была, — медленно произнесла Мари вспоминая слова Хенка.

— Боги… — проскулила Бет, закрывая рот ладонями.

— Успокойся, сколько я была без сознания?

— Сутки, — поморщившись сообщила Бетси, — а как же Тьма?

— А что с ней? — открыв глаза, испуганно спросила Мари.

— Вы вылечились? — с надеждой в голосе прошептала Бетси.

— Не знаю…где мы? — расшторивая, окно просипела Мариелла, — нам нужно вернуться в Элинфол-холл…отец сможет сказать точно.

— Как только вы уснули, я задала пункт назначения «Элинфол-холл», мы должны приехать через пару часов…

— Ты спала? — хриплым голосом спросила Мари.

— Практически нет, — смущенно произнесла Бет, пряча глаза, — я боялась, что тьма поглотит вас…и меня…

— Все в порядке, Бет, поехали домой, — тяжело вздохнув, произнесла Мари, рассматривая пейзаж за окном, — ложись, отдыхай, я разбужу тебя, как приедем, — успокоила она Бетси. Женщина хотела еще что-то спросить, но не стала, видя, что Мари глубоко окунулась в свои мысли.

Мариэлла смотрела в окно невидящим взглядом, ее мало интересовал осенний пейзаж, она погрузилась «в себя, закрывая дверь изнутри». «Что будет, когда отец узнает о ее поступке?» — Мари ужаснулась от такой мысли. «А самое главное, как себя поведет Совет?». Любое неповиновение воли Верховного Совета — считалось, как неповиновение королю и каралось — смертной казнью, которая к слову применялась к аристократам редко, последний раз подобный случай был лет сто назад. В основном лишали земли и титула, полное забвение и презрение, что для благородных семей было равносильно смерти. Мариэлла с содроганием представляла, что из-за нее на семью падет позор. «Может Сазар, оказался удачливей и выполнит воли отца и Совета» — подумала Мари, смахивая одинокую слезу.

Мари не заметила, как подъехала к дому. Карета качнулась и остановилась, Мариэлла через окно наблюдала, как снуют туда-сюда испуганные слуги. Она не стала дожидаться, когда лакеи подойду к экипажу сама открыла дверь и вышла наружу.

— Боги…леди Мариэлла? — взвизгнула молодая горничная, подбегая к карете.

— Герцог Элифонл дома?

— Да, миледи, конечно, в своем кабинете, Маргарет побежала доложить о вашем приезде, — поклонившись, протарахтела девушка.

— Разбудите мисс Боил…но вещи не разбирайте… — бросила через плечо, заходя в замок. Она прошла по длинному коридору и остановилась возле массивной деревянной двери, шумно выдохнула и без стука зашла в кабинет.

— Здравствуй, отец, — тихо поздоровалась Мари зайдя внутрь. Мужчина сидел за столом из черного дерева и с удивлением смотрел на дочь.

— Мари?! — хрипло отозвался родитель, — это ты? — будто не веря глазам он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к дочери, — ты действительно здесь?

— Отец…я… — заикаясь, произнесла Мари, очутившись на родной земле, она поняла, как скучала по дому родителям, осознание всего ужаса ситуации накрыло ее с головой, — Как…я…папа, прости, — рыдая, она бросилась в объятия отца, — я все испортила…я виновата…

— Мари, девочка моя, ты жива! Я так переживал… — причитал герцог Элинфол, прижимая ее к себе, — что сделано, то сделано, Мари, на все воля Светлейшей.

Мариэлла не верила своим ушам, отец, так рьяно выступавший за брак с Блекмуром.

— Пап, а как же воля Совета? — спросила Мари и услышала громкий вздох, — паап…

— Эдмунд, неожиданно приехал вчера и сообщил, что ты отказалась от договоренностей, сбежав в Громпс (прим. автора отшельнический городок на юге королевства) Он был в бешенстве, кричал, что наш род обесчещен.

— Отец, — она подняла на родителя полные глаза слез, — что же теперь будет?

— Блекмуры расторгли брачный контракт, чтобы замять скандал, я уступил земли Ипсуна и Краута (приграничные земли герцогства Элинфол).

Она хотела спросить про Габриеля, но в последний момент промолчала.

— Официально ты пропала в песчаной буре… — тихо продолжил отец, — я очень рад, что это оказалось не правдой…

— Что?!

— Вчера в пустыне Крепчат разразилась сильнейшая буря…я узнавал…в Громпсе ты не появлялась…

— Что же мне делать, отец? — Мари была в отчаянии.

— Отныне ты лишена всех титулов и наследства, твои дети, если таковые будут, не смогут появляться при дворе и землях нашего герцогства…

— Но я…

— Все подумали, что ты сбежала…а потом эта буря… Блекмуры претензий не предъявили и помогли замять скандал, Совет принял все доводы и решили, что брака Сазара и Делины, будет достаточно, чтобы объединить нас…

— Отец…

— Не буду спрашивать, что случилось…Мари ты должна покинуть Элинфол…навсегда…

— Я всё понимаю, отец…я уеду…

— Можешь воспользоваться счетом в банке я дам тебе необходимые бумаги и документы на новое имя…большем, к сожалению, не могу помочь, Мари…

— Спасибо, отец, — прошептала Мари, обнимая отца, — спасибо…

— Если станет совсем плохо пришли письмо от Доротеи Грэм, я буду знать, что тебе нужна помощь, — не выпуская из объятий проговорил герцог Элинфол.

— Прости, что не оправдала доверие, отец…

— Прости, что не смог уберечь тебя, — глухо отозвался герцог, отступая назад.

— Как дела у брата? — решила она сменить тему для разговора.

— Хотелось бы лучше, но… — болезненно поморщился мужчина, шумно выдыхая.

— Всё так плохо?

— В отличии от твоего случая, хотя бы дело дошло до венчания, поэтому…Совет и не стал возражать, но что выйдет из этого союза…, - герцог Элинфол развел руками.

— Надеюсь Сазар не подведет… — дрогнувшим голосом сказала Мариэлла

— Молюсь всем богам, что в течение года произойдёт чудо…

— Прости…

— Всё хорошо, самое главное, что ты жива, — ещё раз обняв прошептал герцог Элинфол, — тебе пора, малышка…

— Прощай, — тихо всхлипнула Мари и быстро покинула кабинет.

— Прощай, Мари, пусть не покинет тебя удача — прошептал герцог закрывающейся двери.

Глава 23

Мариэлла вернулась к карете, она быстро вбила координаты банка, в котором был, открыл счет, а потом открыла дверцу экипажа, переживая, что Бет ее уже обыскалась, но там было пусто.

— Бэээт, — позвала, девушка, выглядывая из — за двери кареты, «может прогуляться вышла» — наивно подумала Мариэлла оглядываясь вокруг, — Бет, ты, где…нам пора уезжать…

— Леди Мари… — из-за колеса повозки показалась худенькая фигура эльфа.

— Маркус, ты здесь?! — удивлённо спросила герцогиня Элинфол, в ответ паренек молча развел руками, — как ты смог сбежать?

— Утром начался переполох…Дорин с Греттой были так напуганы, что не заметили, как я прокрался к экипажу… и спрятался под днищем…

— Ты все это время… — Мари осеклась на полуслове.

— Ага! — улыбаясь подтвердил эльф.

— А если бы ты упал? Ты понимаешь в какой был опасности? — не сдержавшись выкрикнула Мариэлла.

— Не большей, чем там, — хмыкнул Маркус, неопределенно кивнув в сторону.

— Хорошо, — шумно выдохнув сказала Марри, — если ты был здесь, значит видел, куда ушла Бетси?

— Ее забрал…

— Кто забрал?

— Высокий господин с яркими глазами, — сбивчиво объяснял паренек, сцепив руки в «замок», выдавая этим свою нервозность.

— Ральф, — на выдохе произнесла она, — зачем ему Бет?

— Не знаю, — он пожал плечам, — он сначала уговаривал, а потом, когда она отказалась, разозлился и утащил ее, — не останавливаясь, тараторил Маркус, — я испугался и не показывался. Мариэлла вздохнув закрыла глаза, не зная, как поступить дальше, она осталась одна без поддержки, теперь еще и маленький эльф в придачу. Эльф. Внутри Мари все похолодело ведь он ехал несколько дней под дном кареты, без еды и воды.

— Маркус…ты поступил… — Мари от переизбытка эмоций не могла высказать, что сейчас творилось у не на душе, — а если бы тебе причинили вред…

— Я…я…ну это, — начал мямлить паренек, подбирая слова.

— Спрятался, — заключила Мари, — Маркус ты понимаешь, как это опасно? А если бы ты попал по колеса или на нас напали разбойники… — все больше распалялась Мари.

— Я же говорил, что не буду там жить, — хлюпнув носом, заявил Маркус.

— Ты еще совсем ребенок…

— Я уже взрослый и не хочу так жить! — протестующе выкрикнул паренек, — к нам, знаешь, не так часто заезжают богатые дамы с сочувствием в глазах…ты был мой шанс стать свободным…

— Свободным, — хмыкнула Мариэлла, — ты думаешь это свобода? — поинтересовалась девушка, обводя руками пространство возле себя, — нет, мы все от кого-то зависим и выполняем чужую волю…

— Я не хочу, — запротестовал Маркус.

— Я тоже, — с грустью согласилась, — но…из-за того, что я ослушалась, меня отправили в изгнание и это самое легкое наказание…

— Можно я поеду с тобой, будем в изгнании вместе, а? — паренек смотрел на Мари «щенячьими глазами».

— Маркус, я даже не знаю, где буду ночевать сегодня и чем ужинать…

— Так это здорово! — весело воскликнул парень, подпрыгнув на месте.

— Очень, — кисло произнесла Мари, не разделяя его оптимизм.

— Вот это приключение!

— Да уж…садись в карету, если хочешь ехать со мной…

— Ура! — радостно вскрикнул парень.

— Но теперь ты мне будешь помогать и во всем слушаться, — строго произнесла Мари еле сдерживая улыбку.

— Вот же! — поморщившись, проговорил Маркус, забираясь на сидение.

— А я тебе говорила, что нет абсолютной свободы, даже сильные мира сего, следуют определенным правилам и законам.

— И, что ты меня теперь всю дорогу будешь мучить меня нудными лекциями о мироздании, — проскулил Маркус и сморщил нос, будто перед ним было что-то гадкое.

— Хорошая мысль я подумаю об этом, — склонив голову на бок, ответила Мариэлла.

— Еще чего, не для этого я сбежал из той «дыры», — проворчал паренек, отворачиваясь к окну.

— А для чего же? — спросила девушка, но Маркус не удостоил ее ответа.

Мари показательно громко вздохнула и, откинувшись на мягкую спинку сидения, закрыла глаза.

Мариэлла не заметила, как задремала и очнулась от резкой остановки кареты:

— Уже приехали, — сонно пробубнила Мари, выглядывая из окна.

— Наверно, — неуверенно произнес Маркус, потирая глаза.

— Жди, я сейчас, — строго произнесла Мариэлла.

Она вышла из кареты и направилась в сторону здания банка. Зайдя внутрь она подошла к первому же работнику банка и обратилась с просьбой:

— Здравствуйте, я хочу снять деньги со счета…

— Здравствуйте, подтвердите личность, — потребовал хмурый мужчина за стойкой.

— Да конечно, вот, — она передала документы, полученные от отца. Мужчина сверил магические отпечатки и коротко кивнув стал доставать небольшой мешочек.

Мари облегченно выдохнула, поставив несколько подписей и попрощавшись с хмурым работником банка вышла на улицу, взглядом найдя экипаж двинулась в его сторону.

— Ну что, Маркус, едем! — бодро проговорила, Мари подняв увесистый мешок вверх.

— А куда леди Мариэлла? — сонно потерев глаза, спросил парень.

— Мари, — поправила девушка, пряча полученные богатства в ларец, — мы же друзья… — спросила она, протягивая свою руку Маркусу.

— Конечно друзья, — он вложил свои хрупкие пальчики в девичью ладонь, — и куда же мы едем, Мари?

— Думаю нам надо ехать на север, там нас точно не никто не знает, — предложила Мариэлла усаживаясь рядом с эльфом.

— Может, где потеплее? — с сомнением спросил Маркус.

— Нет, у нас на юге родственники, лучше не рисковать, — отрицательно качая головой, сказала Мари, — пока я числюсь пропавшей без вести, теперь я миссис Доротея Грэм.

— Миссис?

— Да, — просияв улыбкой ответила девушка, — мистер Грем в долгосрочном походе, ты же в курсе, что путешествовать незамужним дамам запрещено, а так у меня есть разрешение от «мужа» на любые перемещения, — с довольным видом сообщила Мари.

— А я? — растерянно спросил Маркус. Он боялся, что его снова вернул обратно на ненавистный постоялый двор.

— Ох! Не знаю, что же делать? У тебя есть знакомые, которые могут сделать документы? — наивно спросила Мариэлла. Девушка только сейчас поняла, что у Маркуса нет ни одного документа, подтверждающего его личность.

— Ты издеваешься?

— Вот о чем ты думал, когда сбегал? Как без документов и денег?

— Я не задумывался на такую далекую перспективу, — проворчал парень, складывая руки на груди.

— О, какие слова знаешь!

В ответ Маркус лишь громко фыркнул и снова отвернулся к окну.

— Не переживай, сейчас остановимся в гостинице и подумаем, что делать, — со вздохом произнесла Мариэлла, положив руку на плечо Маркусу, — хорошо?

— Хорошо, — согласился мальчик тихо шмыгнул носом.

Недалеко от банка находилась двухэтажная гостиница, в которую заселились Маркус и Мариэлла.

— Прости, что назвала тебя слугой…пока у тебя нет документов так будет меньше вопросов, да и жить можно в одном номере…

— Ладно, — нехотя ответил паренек, — я понял уже…

— Помойся, а я схожу, закажу на ужин, — с улыбкой произнесла Мари, — кстати, ты умеешь пользоваться ванной?

— Разберусь, — хмыкнул Маркус.

— Понятно, без меня никуда не лезь, я быстро обернусь, — сообщила Мари и вышла из гостиничного номера.

Девушка спустилась вниз и подошла к стойке администратора:

— Хочу заказать обед на две персоны в номер…

— А разве муж не должен позаботиться о своей супруге и заказать обед и ужин…

Глава 24

Мариэлла спустилась вниз и подошла к стойке администратора:

— Хочу заказать обед на две персоны в номер…

— А разве муж не должен позаботиться о своей супруге и заказать обед и ужин и… — Мари повернула голову с удивлением рассматривала пожилого представительного мужчину в тёмно-синем костюме и костяной тростью в руке.

— А разве воспитанный мужчина не должен влезать в чужие дела, — язвительно ответила Мари, мысленно давая себе оплеуху, что не сделала заказ через горничную, чем меньше людей их увидит, тем лучше.

— Простите, не смог удержаться, — глухо рассмеялся мужчина, проводя рукой по короткой бородке.

— Вырабатывайте силу воли, — раздраженно ответила Мари, поворачиваясь спиной к надоедливому собеседнику. Она быстро поднялась по лестнице, и направилась в свой номер, мысленно прося Светлейшую богиню побыстрее оказаться в своей комнате, но, не дойдя до заветной двери Мари, увидела огромную лужу на полу коридора, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах. Девушка, чувствуя беду, подхватила юбки платья, и перейдя на бег уже через несколько мгновений барабанила в дверь комнаты:

— Маркус! Маркус, открывай дверь! — кричала Мариэлла не переставая стучать в дверь, — Маркус! — девушка дергала ручку, но та не поддавалась.

— Вам помочь? — Мари услышала мужской голос из-за спины и обернулась, перед ней стоял надоедливый незнакомец. Она сначала хотела ответить категоричным отказом, но потом, поняла, что одной ей не справиться, Мариэлла была готова расплакаться от бессилия, первая же неприятность выбила её из колеи:

— Что вы от меня хотите? — спросила Мари вытерев выступившие слезы.

— Может сначала устраним беспорядок? — спросил незнакомец, переводя взгляд на увеличивающуюся лужу в коридоре. Она недолго пробуравила взглядом мужчину и отошла от двери.

Незнакомец быстро вскрыл дверь, зайдя в комнату сделал несколько пассов руками, и вода перестала фонтанировать из крана, «вернувшись» обратно в бадью. Мариэлла зашла следом и принялась осматривать комнату:

— Маркус…ты где…несносный?! — кричала Мариэлла. Она была напугана и рассержена одновременно.

— Мари…Мари, я не виноват оно само, — из неоткуда появился перепуганный паренек, — я хотел…а она….

— Я же просила…ничего не трогать! — прорычала Мари, наступая на перепуганного мальчика.

— А это кто? — Маркус решил перевести разговор в другое русло.

— Я мистер Андерсон… — представился незнакомец, делая шаг вперёд, — Адам Андерсон…

«Андерсон» — мысленно произнесла Мариэлла пытаясь вспомнить есть ли кто знакомый с такой фамилией, но к сожалению, это имя она слышала впервые.

— Спасибо мистер Андерсон, — я вам безмерно благодарна за оказанную помощь, — деловито произнесла Мари, давая понять, что больше не нуждается в услугах Адама.

— Я вижу вам нужна помощь, — проницательно подметил мужчина, осматривая гостиничный номер и останавливая взгляд на Маркусе.

— Как он догадался? — с восхищение м прошептал Маркус, дергая Мари за рукав.

— Молчи, — шикнула Мариэлла на паренька, — мне с тобой проблем хватает…оставила на пять минут…

— Я понимаю, что вы меня не знаете, но позвольте мне вам помочь…

— Мистер Андерсон спасибо, что помогли нам, но…

— А документы вы поможете сделать? — выдал Маркус с надеждой глядя на нового знакомого.

— Молчи! — прошипела Мари, задвигая эльфа за свою спину.

— Документы? — с удивлением переспросил Адам.

— Мистер Андерсон ничего не надо, я вам благодарна за помощь, но… — Мари снова сделала попытку выпроводить назойливого мужчину.

— Мари…

— Я понимаю ваши переживания, но я действительно хочу помочь…я не причиню вам вреда…клянусь! — торжественно произнес Адам и выхватив из воздуха нож провел по своей ладони оставляя кровавую полоску, — теперь верите мне?

— Мари… — не унимался за спиной Маркус.

— Что вы предлагаете? — сложив руки под грудью спросила Мари, она не верила клятвам, ведь Габриэл тоже говорил о том, что не причинит вреда, но на деле вышло иначе, от воспоминаний о графе Элтвуде у Мари болезненно сжалось сердце и участилось дыхание, горечь обиды выступила на глазах горячими слезами.

— Ну для начала, здесь нужно навести порядок, — он снова сделал несколько пасов руками и в комнате воцарился идеальный порядок, — а теперь можем поговорить о ваших проблемах…

— Благодарю, мистер Андерсон, но этого достаточно… — холодным тоном ответила Мариэлла.

— Мари…Мари, может…документы, — шептал мальчик, делая попытку выйти вперед.

— Тише, — шикнула Мари, снова заводя Маркуса за свою спину.

— Леди…

— Мариэлла, — продолжил Маркус, выглядывая из-за спины Мари.

— Леди Мариэлла, я знаю, что вам нужна помощь, не отказывайтесь… — настаивал мистер Андерсон.

После не долго раздумья Мари глубоко вздохнула и молча пригласила мужчину сеть за стол. Она не стала рассказывать правду о случившемся, а сочинила на ходу слезливую историю о несчастной вдове которую выгнали родственники почившего мужа, а Маркуса встретила на «улице» несколько дней назад и поскольку мальчик беспризорник у него нет никаких документов.

— Я помогу вам, — бодро произнёс Адам, выслушав историю «несчастной вдовы», — при одном условии…

— Я так и знала… — громко хмыкнула Мари.

— Вы не дослушали, — мягко перебил Адам, — я с удовольствием помогу вам если вы расскажите мне реальную историю…я знаю, что вы Мариэлла Поллард, но скрываетесь под другим именем.

— Тогда прошу покинуть номер, — Мартэлла резко встала и отошла к окну.

— Мари…элла, послушайте, вы сейчас в сложной ситуации….

— Какая осведомлённость, только я ничего не знаю о вас!

— Я уже представился Адам Андерсон, граф Нейтон…

— Н-нейтон? Крестный?! Но ты же, ты же погиб, мне было лет семь… — с недоверием произнесла Мари, разглядывая мужчину, — аааа, ты жив ты жив! — завизжала Мари кидаясь на шею Адама, — но как?

— Это долгая история Мари, я всё тебе расскажу, но после того как мы отправимся в моё поместье… Едем?

— Кхм, — послышался, громкий хмык эльфа.

— О Маркус это… это…боги…

— Да понял я и что теперь вернешь мне обратно? — сморщив нос, спросил Маркус.

— Как ты мог подумать такое, болван! Ты едешь с нами Адам сделает тебе всё необходимые документы, правда, крестный? — она обернулась на вновь обретенного «родственника».

— Конечно-конечно, только молодому человеку, необходимо всё же помыться, — ответил Адам, услышав в ответ тяжёлый вздох.

Маркус медленно поплелся в сторону ванной комнаты.

— Я помогу, — спохватилась Мари,

— Не надо я сам… — недовольно пробурчал эльф.

— Я помогу включить воду, а мыться будешь сам, — предложила Мари, широко улыбаясь.

— А я пока закажу новую одежду, эта никуда не годиться, — покачал головой Адам доставая кристалл для связи, — думаю к вечеру, мы отправимся в Нейтон — хаус.

Пока Адам готовился к поездке, Мари помогла вымыться Маркусу, завернув мальчика в полотенце она вывела его в комнату и усадила га диван.

— Кхм…эльф! — без удивления произнёс Адам, а Мари испугавшись, поспешно накрыла голову Маркуса полотенцем.

— Тише…успокойтесь, я же вам помогаю…помните? — поднимая руки вверх напомнил Адам и дождавшись дружного кивка продолжил, — и как, без документов с эльфом в экипаже, ты собралась «путешествовать»?

— Мы думали… — Мари замялась с ответом, опуская глаза.

— Мари, он вернёт меня обратно? Я не хочу…не хочу снова прислуживать и спать в хлеву, — хлюпая носом произнес Маркус

— Тише Маркус, всё в порядке, — спокойно произнесла Мари поглаживая мальчика по голове, — ты в любом случае останешься со мной…

— Ты меня поражаешь Мари, ну да ладно, в свете открывшихся событий, мы едем на север, есть там у меня небольшое поместье, правда добираться туда долго…

— Мы туда и собирались, — обиженно буркнула Мари

— За тобой погоня? Тебя ищут? — с тревогой в голосе спросил крестный.

— Нет, — вытерев слезу ответила Мариэллы, — не ищут…совсем…

— Хорошо, к вечеру будут готовы документы на Маркуса, а в течении нескольких часов вам привезут одежду, — Адам снисходительным взглядом прошёлся по «родственникам».

Мари еле досидела до вечера, она сильно нервничала, не найдя себе места в гостиничном номере, девушка вышла на небольшой балкон, солнце клонилось к закату окрашивая небо во все оттенки розового. Мариэлла с тоской смотрела на кипящую жизнь на улице, ещё совсем недавно, она была такой же беспечной и весёлой, а потом…потом появились Роффорды…и Габриэл…шумно выдохнув она прикрыла глаза и по щеке покатилась прозрачная слеза, в которой отразились лучи закатного солнца.

— Мари ты в порядке? — девушка вздрогнула от неожиданности. Она повернулась в сторону Адама и через силу улыбнулась.

— Там принесли платья…надо выбрать… — в балконном проёме стоял Адам.

— А документы на Маркуса? Готовы? — тихо спросила Мари.

— Скоро будут, — Адам приблизился к Мари со спины и приобнял за плечи, — может расскажешь?

— Не сейчас, — отрицательно помотав головой прошептала Мари, — не сейчас…еще слишком больно…

— Как скажешь… идём, — Адам осторожно потянул за собой несопротивляющуюся Мариэллу, — на улице становится прохладно, я не хочу, чтобы ты простудилась.

Выбрав необходимую одежду для долгого путешествия, Мариэлла с Маркусом сели ужинать, а мистер Андерсон уехал по срочным делам. Плотно перекусив и приняв водные процедуры они уже собирались готовится ко сну, однако в комнате появился Адам:

— Собирайтесь, до полуночи лучше покинуть город…

— Что произошло? — встревоженно спросила Мари, поднимаясь с небольшого диванчика.

— В городе становится не спокойно, поползли слухи о том, что Тьма активизируется, не будем терять времени, здесь скоро может стать не безопасно… — нахмурившись сообщил Адам.

— А как же отец? Брат? — всполошилась Мари, нервно дергая пояс халата.

— Я их обязательно предупрежу, но думаю они и так будут в курсе…если вещи собраны, то переодевайся, благо фасоны позволяют тебе обходиться без горничной, в нашей ситуации, чем меньше мы будем привлекать внимание, тем лучше, поторопитесь.

Мари с Маркусом быстро переоделись и приготовив вещи спустились вниз, где их уже ждала карета.

— Придётся ехать всю ночь, зато к утру мы доедем до небольшого поместья моего друга, он сейчас отсутствует поэтому можно будет спокойно там передохнуть, не вызывая ни у кого подозрения, — сообщил Адам, залезая в карету.

Мариелла согласно покачала головой и молча села в экипаж, за ней последовали Маркус.

— Всё готово можно ехать, — сообщил Адам и стукнув несколько раз по крыше кареты, расположившись на против Мари.

Снаружи послышался крик кучера и ржание лошадей экипаж сначала легко качнуло, а потом он, резко тронувшись с места стуча колёсами по каменной дороге.

Глава 25

Два месяца спустя

— Наконец-то мы приехали я бы не выдержала бы больше и дня на колёсах, — захныкала Мари вылезая из кареты, разминая поясницу, не дожидаясь пока кучер откроет дверь и поможет выйти.

Спустя долгих два месяца они достигли конечного пункта замка Иверан в северных землях королевства.

— Я уж думала мы до старости будем жить в карете… — продолжала бурчать под нос Мариэлла.

— Не ворчи Мари, твой характер, меняется также быстро, как летняя погода на севере и вообще мне не нравятся изменения в твоём здоровье, — Адам осторожно спустился с подножки экипажа и размял затекшую шею, затем из кареты вышел Маркус последнее время он был крайне скуп на разговоры и эмоции, и чаще всего отмалчивался в дальнем углу экипажа.

— Мой организм, просто, взбунтовался и не хочет принимать ни какую пищу из-за кочевого образа жизни… — огрызнулась Мари, поворачиваясь лицом к замку.

— Нет, — отрицательно покачав головой проговорил Адам, — я сегодня же покажу тебя врачу, вдруг что-то серьёзное…лучше перестраховаться.

— Что-то серьёзное, — глухо повторила Мариэлла нехорошим предчувствием внутри. Два месяца назад она не дала Тьме расползлись по организму, но и полностью победить эту заразу не смогла. Пару недель назад девушка стала чувствовать тошноту и испытывать сильные головные боли, но Мариэлла пыталась скрыть появившиеся симптомы поскольку боялась, что это пагубное действие темной магии.

— Мари… Мари ты слышишь меня? — она настолько глубоко ушла в раздумья, что не сразу услышала вопрос Адама.

— Что? — переспросила девушка, переведя взгляд на крестного.

— Я говорю: идёмте внутрь! Вы же вместе с Маркусом застыли словно две соляные статуи, — хохотнул мистер Андерс, разглядывая растерянных «попутчиков».

— Да идёмте, я осматривалась, здесь так красиво и невольно задумалась, — она обвела взглядом высокие горы, покрытые огромными белыми «шапками» из льда и снега. Его было так много везде, и такой чистый, что приходилась щурить глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть вокруг.

— И о чем же? — вопросительно изогнув бровь, просил Адам.

— Да так… — отмахнулась Мари, — если замок Иверан имеет хотя бы половину окружающей нас красоты, то я буду счастлива остаться здесь навсегда, — мечтательно произнесла Мари и направилась в сторону замка.

— Через год, а может и раньше, ты начинаешь нудеть вывезти тебя от сюда и поскорее, — хохотнул Адам самостоятельно открывая массивную дверь.

— А прислуги здесь нет? — остановившись на пороге застыла Мариэлла, она за эти месяцы устала управляться со своим гардеробом сама и боялась даже представить, что и здесь будет обслуживать тоже самое.

— Только приходящая, — подтвердил ее самые страшные догадки крестный, — а дворецкий Келверт, был стариком, когда я ещё бегал в шортах мальчишкой, поэтому не стоит сильно рассчитывать на помощь прислуги… — подвел он итог, а Мари громко застонала.

— Ты сказал «приходящая» а откуда она приходит может там нанять постоянных работников? — с надеждой в голосе спросила Мариэлла, еле сдерживая слезы.

— Может, — согласно кивнул мужчина, — но для начала, немного обживемся, пока мы были в пути я получал тревожные вести и столицы, поэтому не будем спешить…

— А с доктором будем, — проворчала Мари заходя внутрь она подняла голову вверх, чтобы хорошенько рассмотреть каменные своды старинного замка, медную люстру, по меньшей мере с тысячей магических свечей, которые раньше освещали просторный холл и раздвоенную каменную лестницу, перила которой были украшены головами хищных животных.

— С каждой минутой, я всё больше склоняюсь, что он тебе необходим и мне, наверное, тоже только другой специализации, — держась за виски буркнул мистер Андерс, он подошёл ближе к высокой изогнутой лестнице:

— Келверт! Келверт! — громко позвал Адам дворецкого, поднимая голову вверх.

— Какое счастье господин Адан вы вернулись, — откуда-то из-под лестницы появился маленький сгорбленный старичок, опирающийся на деревянную трость. Он шаркающей походкой подошёл к мужчине и обнял его потряхивающим руками, — я сначала глазам не поверил, когда получил ваше послание, думал зрение меня совсем стало подводить…

— И чем же он поможет!?! — не удержалась от вопроса Мари, — да ему самому помощь нужна…

— Господин снова женился? — перевёл подслеповатый взгляд на гостей, — а это ваш сын? — кивнул в сторону молчаливого Маркуса, — какой взрослый мальчик… — восторженно покачал головой старик.

— Нет Келверт, — ответил Адам посмотрев на хмурого Маркуса, он заметил разительные изменения в характере мальчика, как только они пересекли Северную границу, — это мои гости миссис Грем и Варус Симонс… их необходимо разместить в лучшие покои… — проговорил Алам, отступая назад.

— Тогда прошу в южное крыло, большая часть замка находится в запустении и ей никто не пользуется, но надеюсь с вашим приездом замку Иверан вернётся былое величие, идемте я успел подготовить несколько комнат. Мари с уважением посмотрела на дворецкого, при всей его старости он успел подготовить комнаты, а потом повернула голову в сторону Маркуса чтобы позвать с собой, но поймав на себе хмурый взгляд только вопросительно подняла бровь. Он молча покачал головой и с неохотой пошагал за Келвертом.

— Поднимайся Мари, отдохните с дороги, а я пока разберусь с делами. Девушка в ответ молча кивнула и стала молча медленно подниматься за Келвертом, успевая рассматривать красоту вокруг себя.

Глава 26

Комната Мари превзошла всех её ожидания. Девушка не смогла сдержать восторженный вздох, когда зашла в внутрь. Покои были очень просторные и светлые. «Не обошлось без магии» — подумала Мари рассматривая великолепную резную кровать с бледно лиловым балдахином. Она провела рукой по гладкому и белому изножью кровати: «Это не дерево — это кость! Боги, из какого же животного эта кровать? "

— Это Ланимот (прим автора: аналог мамонта) — будто прочитав мысли, гордо проговорил дворецкий.

— Они ещё существуют? — с удивлением спросила Мари. Еще в детстве старый герцог ей рассказывал, об этих вымерших животных.

— К сожалению, нет, миссис Грем, этой кровати не одна сотня лет, последнего Ланимонта убили, когда мой дед был ещё мальчиком, — вытерев скупую слезу, ответил Келверт, разворачиваясь к двери, — располагайтесь, дверь справа — ванна, там ничего сложного, — небрежно махнув рукой дворецкий несмотря на свою старость быстро скрылся за дверью, оставив Мариэллу в лёгком изумлении.

— Ни чего сложного, — пробурчала под нос Мариэлла осматривая комнату дальше, в ванную комнату она решила пока не ходить,

— У тебя тоже королевские покои? — из приоткрытой двери показалась белобрысая голова Маркуса, — огоо…ну да, только у меня зелёные… — восхищенно произнес Маркус осматривая комнату.

— Заходи, Маркус, — улыбнувшись Мари, позвала мальчика.

— А ты видела ванну?

— Маркус!

— Там просто…просто…пошли покажу — он схватил Мари за руку и потянул её в сторону ванны.

— Смотри, как здесь классно — магия! — Маркус забежал вперёд и оказавшись возле огромной бадьи повернул два вентиля одновременно, из крана с громким журчанием потекла вода.

— Боги, темнота, — беззлобно проговорила Мари и подошла ближе, — Маркус, — она потрепала мальчика по голове, — это водопровод, вода попадает по трубам.

Маркус прервал Мари громким вздохом.

— Ты чего не рад? Ты же свободен?…как хотел…

— Не знаю…но…не давно я стал видеть странные сны и слышать голоса…мне страшно Мари.

— Почему ты молчал? Что за сны? — с волнением в голосе спросила Мариэлла.

— Очень яркие…и места…места я их никогда не видел раньше…но…они мне кажутся знакомыми…я схожу с ума…

— А что с голосами?

— Голоса…женские и мужские…иногда они мне кажутся такими реальными, я стал плохо спать по ночам…

Только сейчас Мари увидела, что Маркус выглядит слишком бледным, а под глазами залегли тени.

— Тебе тоже нужен доктор, — Мари попыталась пошутить и улыбнулась своей шутке, но эльф отвернулся к текущей воде.

— Маркус, надо поговорить с Адамом, он поможет…

— Ты ему веришь? — не отрываясь от крана с водой спросил мальчик.

— Адаму? — удивленно спросила Мари.

— Да.

— Он же мой крестный…конечно…

— Сколько ты его не видела? Год, два? — продолжал расспрашивать Маркус.

— Больше десяти…я же говорила, что думала, что он умер…

— Больше десяти, — Маркус будто не слышал оправданий Мариэллы, — ты не видела человека больше десятка лет и доверяешь ему свою и мою жизни?

— Маркус…у нас был не большой выбор…без документов и связей… — начала раздраженно перечислять Мариэлла.

— Мне здесь плохо Мари, — Маркус обнял девушку и тихо всхлипнул.

— Успокойся, я верю Адаму, он не стал бы столько времени с нами возиться…если бы…если бы задумал гадость… — успокаивала Мари.

— Я не верю ему, — твердо заявил эльф, резко покидая ее объятия.

— Не раскисай, пойдём посмотрим, что нам подготовил Келверт, — Мари постаралась отвлечь Маркуса от грустных мыслей и у неё это получилось.

— Пойдём, — вздохнув ответил мальчик и они вместе покинули ванную комнату.

— У тебя вид на гору, — сообщил Маркус подбежав к широкому окну.

— Смотри здесь камин и он уже затоплен…

— Да наконец-то мы будем спать в тёплых кроватях на свежем белье… — грустно усмехнулся эльф, разглядывая пейзаж за окном.

— Всё наладится Маркус, всё наладится, — она обняла эльфа со спины прижала к себе и не сдержавшись разрыдалась, мальчик развернулся и прижавшись к Мариэлле тоже не сдерживая слезы.

— Да уж, приезд Ирвинга Велсона, не обходим всем, — от голоса Адама Мари и Маркус вздрогнули и одновременно повернулись к дверному проему, — не зря я его попросил приехать как можно быстрее…

— Со мной всё в порядке, — в один голос выкрикнули Маркус и Мариэлла отскакивая друг от друга.

— Да вижу, — со вздохом произнёс Адам, — идёмте Келверт приготовил не хитрый перекус, а к вечеру постараюсь раздобыть нормальный ужин, — проговорил мужчина и развернувшись направился вниз в столовую. Коротко кивнув головами Мари и Маркус последовали за ним.

Адам не хотел смущать «гостей» излишним вниманием, он видел, перемены в поведении не только Маркуса но и Мари, которые вызывали сильное беспокойство, «Надеюсь Ирвинг не подведёт и сможет помочь» — подумал Адам не спеша спускаясь с лестницы.

Глава 27

После лёгкого обеда, ужин из трёх блюд Мари показался королевским, тошнота наконец отпустила и она буквально запихивала в себя еде без разбора, под удивленные взгляды Маркуса и Адама.

— Мари, если ты не прекратишь ты лопнешь, — хихикнул Эльф, откусывая большой кусок мяса

— Смотри, ты сам трещишь по швам, — не осталась в долгу Мари, запивая рыбную тарталетки соком.

— Дети не ругайтесь, и я бы вам обоим советовал остановится, — он посмотрел на часы, — тем более скоро придёт Ирвинг…

— Адам всё в порядке, видишь, меня уже не тошнит, голова не болит, у меня прекрасное настроение, — улыбнувшись проговорила Мари.

— Вот это меня и беспокоит, — вырвалось у Адама, разрезая бифштекс на кусочки.

— И что же ты намерен делать? — отставив от себя тарелку с пирожными, спросила Мари.

Чтобы избежать дальнейших разговоров Адам быстро встал, но удалился в свой кабинет не успел, потому что Келверт известил о приезде гостя.

— Приветствую, тебя Ирвинг, рад что ты так быстро отозвался на мою просьбу, — повернувшись к выходу проговорил Адам. Мари привстала со своего места чтобы получше рассмотреть гостя. В дверном проёме вместе с дворецким стоял пожилой мужчина в элегантном костюме, строгая выправка выдавала в нём бывшего военного.

— Добрый вечер, Адам, как я мог проигнорировать просьбу старого друга, — скрипуче рассмеялся гость.

— Ну не настолько я и старше тебя, — хохотнул Адам подходя к другу. Обменявшись рукопожатиями Ирвинг чуть нахмурив брови поинтересовался:

— Не успел приехать, а тебе уже нужна моя помощь?

— Да у тебя на сегодня два пациента, — сообщил Адам указывая на сидящих за столом, — позволь представить: миссис Доротея Грем и Варус Симонс.

— Симонс? — спокойно переспросил Ирвинг, но в глазах появился интерес.

— Не думал, что имя пациента тебе важнее его здоровья, — проворчал Адам и развернувшись нашёл дворецкого составляющего грязную посуду на длинную каталку, — Келверт проводи мистера Ирвинга и…его пациентов в комнаты…а тебя, друг, жду, после осмотра в своём кабинете, угощу «трофеями» подмигнув другу Адам скрылся в длинном коридоре.

Прошло около двух часов и в кабинет без стука зашёл Ирвинг, под вопросительный взгляд Адама.

— Ну и пациентов ты мне удружил…

— А что не так? я тебе за ранее сказал, что пациенты необычные, просто так не стал бы тебя звать…ну что?

— Начнём с мальчика, он- эльф…

— Это и дураку понятно он…

— Практически уверен, что да… — утвердительно ответил Ирвинг на не высказанный вопрос.

— Практически? — прищурившись переспросил Адам, — нужно знать точно..

— Необходимо сравнить кровь…либо можно немного подождать и за ним приедут родственники, они наверняка почувствовали родную кровь…

— Прекрасно, а что с девушкой?

— Зачем тебе всё это? — Ирвинг кивнул в сторону потолка, — ты извини конечно, но я слышал о твоей кончине и уже оплакал тебя? Что происходит, Адам, я чувствую, что это ты, но…

— Ирв…я задолжал, кое-кому и должен выполнить одно поручение…

— Так ты?

— Не переводи тему, рассказывай, что с девушкой? Только коротко…

— Девушка, твоя, беременна и заражена Тьмой — это если коротко…

— Ну и?

— Ты просил, коротко… — издевательски произнёс Ирвинг, но увидев хмурый взгляд друга, сдался и продолжил! — срок не большой, ребёнок, на сколько, я могу судить, здоров,

— А что с Тьмой, от неё можно избавиться?

— Сейчас это очень опасно для плода, потому что отец, скорей всего из магов…темных…

— А после родов можно будет…

— Можно, но это долен сделать тот, кто эту дрянь посадил, — Ирвинг пожал плечами, — ты знаешь кто это?

— Я разберусь, как Ма…Дори отнеслась к своему…положению?

— Она очень расстроилась, я дал ей безвредное успокоительное, через час она проснется — будь рядом, — со вздохом произнёс Ирвинг, поднимаясь со стула.

— Ты куда? Может посидим?

— В следующий раз, сам долго не засиживайся…приглядывай за девчонкой…я приеду через неделю за это время надеюсь подберу лечение…был рад тебя видеть…живым, до встречи! — улыбнувшись проговорил Ирвинг.

— До встречи, — тихо попрощался он с другом.

Ирвинг улыбнулся и покинул кабинет.

Адам глубоко вздохнул и устало закрыл глаза рукой. Его тело действительно погибло много лет назад, но за грехи, совершенные при жизни, душу не пускали переродиться, и тогда Светлейшая Богиня предложила сделку: он исполняет её волю, а она разрешает его душе переродиться. Когда он соглашался на сделку со Светлейшей богиней он не думал, что всё так далеко зайдёт. Максимум привести сюда Мари и оставить её на попечение Кела, но сейчас ситуация осложнялась и Адам понимал, что потребуется намного больше времени чем он планировал изначально.

Адам взял со стола стакан наполненный до краёв и отсалютовал в пустоту, а потом опустошил его до дна.

Эдмунд разобравшись с ненавистными Элинфолами, спешил в поместье своего младшего брата, чтобы ощутить полый триумф своего замысла. Сначала он был возмущён и уязвленное самолюбие кричало о том, что необходимо любой ценой отказаться от брака с ненавистным семейством, но потом немного «поостыв» герцог решил извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Для начала он отправил сына подальше в далёкие земли, и сам нашёл предлог избежать встречи с предполагаемой невесткой, но при этом оставаться в Роффорд-холле. Эдмунд сделал ставку на Габриэла, а точнее на его ненависть к клану инквизиторов, и не прогадал. По началу Граф Элтвуд идеально справлялся с отведённой ролью, делая всё чтобы запугать девчонку, но затем Эд стал замечать, что Габриэл стал себя очень странно: он не появлялся у памятника жене, а всё больше проводить время с Мариэллой. Окончательно вывела из себя прогулка на ярмарку, где Эдмунда спасла быстрая реакция и сильная магия, иначе его бы раскрыли, необходимо было действовать и Эд написал письмо, в котором срочно вызывал Мариэллы в Храм, он сам не знал для чего, но оставлять её с Габриэлем было опасно. Эдмунд чувствовал, что что-то происходит и от теряет контроль над ситуацией. Герцог Роффорд не стал полагаться на случай и ненавязчиво разузнав что Габриэл возвращается в своё поместье, поехал за экипажем Мариэлллы, но в дороге разыгралась настоящая буря и Эдмунду, пришлось отстать и укрыться в старом лесном домике, благо эти места он знал с детства.

Переночевав в хижине ранним утром герцог Роффорд отправился на поиски экипажа леди Поллард, найти их не составило труда, поскольку единственным местом где можно укрыться был постоялый двор старых магов, туда и направил свою лошадь Эдмунд.

Там он встретил Габриэля и не став утруждать себя объяснениями поработил его волю Тьмой, это было опасно и противозаконно, потому что с того момента, как маги проиграли Войну и сложили орудие им было запрещено пользоваться магией влияя на волю других существ.

Эдмунду сопутствовала удача поскольку он заключил очень удачную сделку с отцом Мари и присоединил новые земли к своему герцогству. Теперь он довольный собой ехал навестить брата в его поместье. Габриела он нашёл в хозяйском кабинете, он сидел за столом и бесцельно разбирал бумаги с места на место.

— Подготовь коней и провизию, — без приветствия выдал Эдмунд, располагаясь в кресле напротив брата, то в ответ оторвал взгляд от документов, смотря перед собой.

— Ты слышишь?! — рявкнул Эд, привлекая внимание Габриела.

— Да… — тихо произнес Габриел переводя взгляд на гостя.

— Тогда поднимайся…ты сегодня же выступаешь с моим отрядом на запад в сторону границы, начнёшь захватывать деревни и мелкие города, там обедневшие крестьяне сами будки кидаться тебе в ноги…

— Хорошо, — бесцветно ответил Гейб и пошёл на выход, но на пороге его остановил голос Эдмунда.

— Пора показать королю, что с нами стоит считаться и теперь ни какие инквизиторы не помогут…Элинфолы вне игры… — засмеявшись проговорил Эд. Габриел услышав знакомое имя остановился и перед глазами появился образ белокурой девушки с темно-серыми глазами, в которых стояли слезы, она умоляюще смотрела на него прикусив нижнюю губу. Он протянул к ней руку будто пытаясь дотянуться, но силуэт начал растворяться, и Тьма внутри поглотила остатки его разума.

— Да, повелитель…

Глава 28

Прошло семь лет

— Эльза! Эльза! Ты где? — кричала Мариэлла осматриваясь вокруг.

— Ну что нашла? Где спрятался наш маленький «ангелок»? — спросил Адам бесшумно подходя со спины. Он обнял за плечи Мари и притянув к себе поцеловав в висок. Мужчина был счастлив за это время, что он провёл с Мариэллой и её непоседливой дочкой он понял, что такое «семья» и жалел, что раньше так бесполезно проживал жизнь.

— Маркус…в смысле Лео нас уже ждёт…он соскучился…

— Маркус! — «ангелок» показался из-за дерева, — а почему он не приезжает? Мне не нравятся его родители они напыщенные…

— Эльза!

— Маркус бросил нас! — шмыгнул носом пробормотала Эльза. Светловолосая девочка с серыми глазами была копией своей матери, но всё способности ей достались от отца, но в отличии от своей Мари, которая вынуждена была сдерживать Тьму, Эльза могла ею управлять.

Мариэлла узнав о своей беременности очень переживала, но поддержка Адама и Ирвинга оказалась бесценна. Роды прошли быстро и безболезненно.

— Нет, малышка, — возразил Адам, — Мар…Лео нужна семья он, в конце концов, глава рода и должен учится управлять большим графством.

Маркус обрёл родителей, которые также как он почувствовали появление сына на землях Эльфов. Всего лишь год назад Маркус согласился вернуться к родне. Маленькая Эльза плакала и просила не уезжать и не бросать ее, но он решил вернуться к корням и вернуть свое имя — Леонель Аранис Савиан граф Райлеф.

— Нет, мистер Андерсон, он — Маркус! — стукнула ножкой белокурый ангел и из глаз полились слезы, — мой Маркус!

— Адам, — мягко поправил мужчина и подойдя к девочке взял ее на руки, — мы же не в учебной комнате, Лиз, — малышка громко хмыкнула и сложила маленькие ручки под грудью.

— Едем, не вежливо опаздывать… — тихо произнесла Мари обнимая дочь со спины, — мы и так два раза откладывали поездку, — она выразительно изогнула бровь, — что подумает Маркус, а?

— Подумает, что вы совсем зазнались и вам совершенно не нужен маленький эльф…

— Маркус! — закричала Эльза и Адам спустил брыкающуюся девочку на землю, и та бегом побежала к высокому блондину в военной форме, — Маркус, ты совсем забыл про меня…уехал в свой замок к родителям — зазнайкам, — пожурила девочка эльфа повисая у него на шее. За год Маркус сильно вытянулся и повзрослел и уже не был похож на угловатого подростка, а скорей на молодого мужчину.

— Эльза, сколько раз я тебе говорила, — покачав головой спросила Мари.

— Да ладно, — Маркус взял Эльзу на руки, — я согласен с малышкой Лиз, они те ещё з..

— Я не «малышка», — возразила Эльза, убирая руки с шеи эльфа.

— Да?

— Мне целых шесть лет…почти семь, — деловито заявила девочка, широко улыбаясь.

— Не торопи время…Эль…

— Но как же…я выйду за тебя замуж? — по-детски наивно спросила Эльза.

— Ну, когда ты вырастишь я уже буду старый… — Эльф попробовал пошутить, но Эльза, сдвинув светлые бровки ненадолго задумалась, считая что-то на пальцах.

— Нет, не будешь…ведь ты же эльф…ты же меня дождёшься…правда? — с надеждой во взгляде спросила Эльза.

— Может все-таки, пройдём в замок и расспросим Маркуса как он живёт, — Мари попыталась сменить тему разговора. Она взяла Маркуса под локоть, и они с всё вместе вернулись в замок.

За прошедшие годы Иверан превратился в настоящую жемчужину севера, затерянный глубоко в горах замок, стал не приступной крепостью.

Штат прислуги увеличился и теперь Келверту было намного легче, справляться со своими обязанностями.

— Ммм, жаркое миссис Гремвич просто шикарно! — закрыв глаза от удовольствия проговорил Маркус.

— Как обстоят дела в графстве? — спросила Мари, отпивая сок из бокала.

— Я приехал не для того чтобы рассказывать о…родственниках, — вымученно выдавил улыбку эльф. За прошедший год он так и не смог привыкнуть к новой обстановке, когда-то в детстве Маркус мечтал, что найдёт родителей, которые подарят ему любовь и заботу, но в реальном мире всё оказалось на много прозаичнее, всё родственники смотрели на него как на «лакомый кусок» заискивающе улыбаясь, поскольку он был единственным наследником графа Райлефа.

— У тебя какие-то новости? — спросила Мари, откладывая столовые приборы.

— Да, разведка отца донесла, что в нашу сторону двинулся Прозрачный Лорд, если он не сменит курс, то…

— Призрачный Лорд? — непонимающе переспросила Мари поворачиваясь к Адаму, — ты знаешь кто это?

— Адам ты не рассказал? — нахмурившись спросил Маркус.

— Что происходит?

— Мари, я не хотел тебя беспокоить… — болезненно поморщившись, проговорил мистер Андерсон.

— Адам…начиная объяснения с таких слов ты меня начинаешь волновать…

— Несколько лет назад на западе вашего королевства появился Призрачный Лорд, он быстро захватывал территории, многие сдавались без боя, а кто противился полностью уничтожал. Недавно он начал отступать и искать союзников…

— Эльфов… — еле слышно выдохнула Мари.

— Да он ведёт переговоры…но отец сомневается…пока…Призрачный Лорд со своим войском движется в сторону замка…

— Замок хорошо защищён он не сможет сюда попасть…

— А если сможет? Мимо точно не пройдёт, — хмыкнул эльф, — я предлагаю спрятаться у него под носом в завоёванных им землях либо…

— К эльфам я не поеду, — выпалила на одном дыхании Мари вскакивая со стула.

— Мари мне страшно от того, что я не могу тебя защитить…он очень сильный…говорят, что его, питает… Тьма… — тихо произнёс Маркус, но его слова эхом разнеслись по высоким сводам.

— Тьма?…в этом замешаны Роффорды? — с замиранием сердца спросила Мари, последние несколько лет она старалась не вспоминать о Габриэле, но маленькая Эльза была живым напоминанием.

— Нет герцог Роффорд завоевал не один орден за борьбу с Призрачным Лордом…но Тьма расползается и отвоёвывать всё новые и новые земли…многие запуганы…

— Ты знал, что происходит, Адам? Ты знал, что нам угрожает опасность?

— Вам ничего не угрожает… — спокойно произнёс Адам, — замок сможет…

— Не сможет, в замке нет воинов, крепость не выдержит натиска Призрачного Лорда, — рассерженно возразил Маркус, — я приехал, чтобы перевести вас на земли эльфов, — медлить нельзя… собирайтесь…

— Адам… — тихо позвала Мари.

— Хорошо, — прикрывая устало глаза прошептал мужчина. Он понимал, что его путь скоро закончится и ему придётся расстаться с Мари и Эльзой, — я распоряжусь чтобы собрали наши вещи и…рассчитаю служащих, — шумно выдохнув Адам и покинул столовую.

Через час их экипаж быстро двигался по земляной дороге с каждой минутой приближая к границе земель Эльфов, но добраться до места назначения им сегодня было не суждено, поскольку на очередном повороте кучер не заметил яму и резко наклонившись карета издала противный скрип. Экипаж ощутимо тряхнуло и транспорт остановился, все, кроме Эльзы вышли наружу.

— Адам, может нам необходима помощь… — несмело проговорила Мари, кутаясь в меховой плащ. Мужчины, не обращая внимания на ее реплику принялись, осматривая поломку.

— Адам, нам необходима помощь, — в который раз повторяла Мари подбоченившись обходя экипаж, — солнце скоро сядет, я не собираюсь ночевать по среди поля в мороз, — с раздражением добавила она.

— Мари, рессору так быстро не починить, как там Эль? — Адам решил отвлечь Мариэллу вопросом о дочери, потому что за последние двадцать минут она подходила три раза.

— Она спит…где же Марус? — поежившись спросила в пустоту Мари.

— Он поехал за помощью, надеюсь он быстро обернётся, — проворчал Адам, завидуя, что не ему пришла такая прекрасная идея. Через несколько минут Мари и Адам услышали топот копыт и лошадиное ржание.

— Маркус привёл помощь? — взволнованно спросила Мари глядя на Адама.

— Надеюсь, — громко сглотнув ответил мужчина, вытирая руки о снег и поднимаясь на ноги. В свете закатного солнца на дороге появилось несколько всадников.

Глава 29

Вот уже семь лет он скитался по земле завоевывая и разграбляя целые страны, Габриел не понимал для чего он это делает и какой в этом смысл. Его все время мучила жажда, она горела огнем в груди требуя немедленного утоления.

У него была власть, богатства, женщины, но ничего не радовало Габриела. Он с отвращением смотрел на девицу в своей постели, которая спала на животе повернувшись к нему спиной.

Её светлые кудряшки были рассыпаны по худеньким плечам. Вчера, когда после удачного штурма крепости он увидел её вчера, то что-то давно забытое ударило по рёбрам заставляя дыхание сбиваться. Габриэль приказал незамедлительно доставить девчонку к нему в покои. Сначала она плакала и просила её отпустить, но потом с удовольствием дарила свою ласку и не только. Габриел тихо хмыкнул и отвернулся к окну, рассматривая пустынную площадь. Напав на приграничный городок, он не встретил особого сопротивления и разместился в здании городской ратуши.

— Мой Лорд… — от раздумий Габриела отвлёк голос его помощника Вудворда.

— Мэр передаёт вам ключ от города… — протягивая замысловатый медальон на длинной цепочке.

— Этот трус больше ничего не передал, — подойдя к Вуду усмехаясь спросил Гейб, рассматривая «ключ». Мужчина взял его в руки и поднёс к окну, чтобы лучше рассмотреть. Свет попал на камень медальона и Габриел пошатнулся чуть, не выронив его. «Аметист» — молнией пронеслось в его голове, что-то очень важное, из прошлого, было связано с этим камнем, сумбурные отрывки проносились в голове с большой скоростью не желая складываться полноценные картинки и какой-то момент он увидел заснеженные вершины гор и ярко-голубое небо, которое бывает только на севере.

— Что делать с жителями, мой Лорд? — спросил Вудворд, нарушая долгое молчание, но Габриел ничего не отвечал, рассматривая медальон.

— ммм, — бессвязно промычал Гейб хватаясь за голову.

— Мой Лорд? Вы в порядке? — обеспокоенно спросил помощник, делая шаг вперёд.

— Да, Вуд, всё отлично, — ответил Гейб, разворачиваясь к помощнику, сжимая медальон в руке, — всех способных работать в шахты…ее можешь забрать себе, — кивнул в сторону девушки Габриел.

— Благодарю, Мой Лорд, — поклонился Вудворд, направляясь к кровати.

— Завтра выступаем на север…в сторону перевала… — отдал приказ Гейб и положил камень во внутренний карман кителя.

— Но…

— Ни каких «но»…эльфы подождут сделаем не большой круг…у них будет время подумать…

— Слушаюсь, — поклонившись проговорил Вуд и забрав брыкающуюся девицу покинул покои.

Путь до перевала занял два дня, погода, на редкость для этих мест была солнечная.

— Вудворд, — не поворачиваясь позвал Габриел. Он знал, что его помощник, всегда рядом.

— Да, милорд, — из-за спины послышался голос Вуда.

— Вон там какая-то деревня, — Габриел указал рукой в сторону не высоких построек,

— Да, Мой Лорд, это городок Гриммпи, если верить карте, прикажите атаковать?

— Нет, — покачав головой произнёс Габриел, медальон, излучал странное тепло, которое проникало внутрь, заставляя Тьму отступать, освобождая разум, — слава идёт впереди нас…поэтому остановимся на ночлег, я по горло сыт ночевками под открытым небом, хочется тепла и заботы, — он криво усмехнулся и подстегнул своего коня, который почувствовав перемену настроения хозяина припустил в сторону деревни.

Доехав до Гриммпи в считанные минуты Габриел спешился у двухэтажного здания местной гостиницы, и зашёл внутрь. Холл оказался светлым и просторным, Гейб подошел к деревянной стойке, где с испуганными лицами стояли молодой парень и девушка.

— П-при-ветст-вуу-ю, в Г-гриммпи, милорд, вам к-комнат-ту? — заикаясь произнесла девушка, при этом парень молча стоял рядом бледный словно полотно.

— Нет, билеты в театр в первый ряд, — Габриел не смог сдержать сарказм, вызвав дружный хохот своих воинов, которые успели зайти в здание гостиницы.

— Ч-что? — переспросила девушка, рассматривая постояльцев.

— Размести моих воинов если не хотите отстраивать свою Гиммпи заново, — рявкнул Гейб.

Девушка и парень за стойкой испуганно заморгали глазами и выглянув из-за его широкоплечей фигуры, вздрогнув прижали друг к другу. Габриел смотрел на парочку и его забавляло их поведение. Он с удивлением для себя понял, что у него нет желания причинить кому-нибудь вред, а лишь хочется отдохнуть и именно здесь. «Гостиница. Как давно я не был в гостинице?» — задав себе самый глупый вопрос и не найдя на него ответа Габриел развернувшись пошёл в сторону лестницы.

— Простите, но у нас нет с-столько мест…

— Так найди — Вудворд выступил впервые д облокачиваясь на стойку.

Габриел не стал слушать, что говорил Вуд, ему сейчас было всё равно он хотел лечь и закрыть глаза. Поднявшись на верх и открыв первую же дверь Габриел вошёл в комнату и рухнул на кровать прямо в одежде. Мужчина впервые за столько лет увидел сон, полный ярких красок и тихих звуков: над головой пели птицы, а неподалёку слышен заливистый смех.

«Ребёнок?!»- пронеслось в голове Габриела, заставляя подняться с земли. Она не была залита кровью или окровавленными телами, а устлана зелёной травой и полевыми цветами. Гейб нахмурившись осмотрелся и пошёл на голоса, которые доносились из-за небольшого кустарника, обогнув растение мужчина оказался на лесной поляне. В центре на расстеленном пледе сидела худощавая блондинка в бледно — зелёном платье, а вокруг неё прыгала маленькая девочка мягкой, соломенной шляпке. Малышка заметив «гостя» что-то шепнула маме, почему-то Гейб был уверен, что эта женщина — мать, и улыбаясь побежала к нему.

— Папа, папа! Мы с мамой тебя ждали… — прыгая на месте кричала незнакомая девочка.

— Меня? — настороженно переспросил Гейб вглядываясь вдаль, желая рассмотреть «маму», но она неподвижно сидела спиной к нему, — папа…

— Конечно тебя, — хихикнула малышка, оббегая его по кругу.

Габриел опустился на колени, глаза стали неимоверно слезится и в горле образовался ком.

— Как…как тебя…зовут? — прилагая огромные усилия хрипло спросил Гейб пытаясь вгляделся в лицо ребёнка, но из-за пелены на глазах он ничего не мог рассмотреть.

— Ты скоро всё узнаешь…а пока просыпайся… — отскочив от него сообщила девочка, пятясь назад.

— Что? — растерянно спросил он, протягивая руки к малышке

— Пожар! Просыпайся!

Глава 30

В свете закатного солнца на дороге Мари заметила приближение несколько всадников.

— Адам, что будем делать? — взволнованно произнесла девушка, вглядываясь в тёмные фигуры.

Мужчина вышел вперёд, доставая меч и заслонив собой замершую Мари.

Всадники быстро приближались и вскоре Мариэлла в одной из фигур узнала Маркуса, радостно вскрикнув она побежала на встречу. Эльф отделился от двух наездников и в следующее мгновение он спешился и обняв Мари тихо сообщил:

— Эти двое помогут с каретой, а мы поедем в гостиницу, прости, но экипажей здесь нет, — расстроенно пожал плечами Маркус, — придётся будить Эльзу…в гостинице забронированы места…собирайтесь, чтобы успеть до темноты.

— Хорошо, я разбужу, дочь, — согласно кивнув она направилась в сторону экипажа. Мари разбудила Эльзу, нехотя малышка уселась на коня и вместе с матерью и Маркусом отправились в Гриммпи, а тем временем Адам помог переместить поломанную карету на полозья, для удобной транспортировки.

Мари была очарована маленьким городком: тихие улочки, выложенные серым камнем и аккуратные домики с черепичными крышами. Недалеко от въезда в город возвышалось единственное здание гостиницы.

— Мам, мы здесь будем ночевать? — тихо спросила Эль с интересом осматриваясь вокруг.

— Да, милая, думаю, что наш транспорт быстро отремонтируют и мы двинемся дальше в путь.

Мариэллу с дочерью уже ожидали и успели приготовить уютную, тёплую комнату, а на столике дымился горячий, вкусный ужин.

— Ужин! — вскрикнула Эльза и вырвав руку из ладони Мари, побежала к столу.

— Эльза!

— Но мама, — малышка недовольно пожала губки и хорошо посмотрела на мать.

— Я тоже голодна, но это не повод, забывать про манеры, милая сначала нужно снять верхнюю одежду и помыть руки и лицо, пойдём, — сняв шубку Мари помогла дочери избавится от тёплой одежды и проведя немного времени в ванной комнате, они вместе вышли в гостиную, где их уже ждал Адам.

— Адам! Ты здесь! — с громким криком Эльза бросилась в его объятия.

— Да, малыш, мой номер напротив…завтра рабочие примутся за ремонт экипажа, — сообщил мужчина, обнимая Эльзу.

— Прекрасно, а где Маркус? — спросила Мари усаживаясь за стол.

— Он уехал, какое-то срочное поручение отца, приедет утром не беспокойся, мы в безопасности… — заверил Адам присаживаясь в кресло.

— Хорошо, — отгоняя тревожные мысли проговорила Мари, — давайте поужинаем и спать.

Закончив с трапезой Адам ушёл в свою комнату оставив Эльзу с Мариэллой одних.

— Мама ты мне расскажешь мне про мою магию? — Мари нахмурившись посмотрела в окно, всё её знания о тёмной магии не подходили для ночных рассказов детям за шесть лет Мариэлла много узнала о Тьме в этом ей очень помог Адам, показав, как ее сдерживать.

— Может ты хочешь послушать про Анарэ? — подумав предложила Мариэлла.

— Про кого? — сонно переспросила Эльза

— У всех магов есть возлюбленные — Анарэ… — начала рассказывать Мариэлла и сама не заметила, как приобняв дочь провалилась в сон.

— Мари…Мари…Вставай скорее гостиница кишит призрачными ублюдками… — сквозь сон Мариэлла слышала тревожный голос Адама, — Вставай!

— Боги…что случилось?

— Боги здесь не при чем…нужно покинуть Гриммпи…мы ошиблись… — сбивчиво бормотал мужчина, хватая дорожные сумки.

— Адам, что происходит? — тихо спросила Мари осторожно разбудив дочь и помогая ей одеваться.

— Мне не спалось, и я вышел в коридор…там был воин Призрачного Лорда…завязалась драка и я…

— Мамочка уже утро? — Эльза сонно терла глаза и зевала в ладошку.

— Нет, милая, но нам нужно уходить… — в коридоре послышался громкий рык и тяжёлые шаги, резкий удар и дверь слетает с петель. Одно мгновение и огромный воин врывается внутрь. Ошалелым взглядом обводит комнату и увидев Адама, его глаза наливаются кровь:

— Вот ты где, — взревел громила и бросился вперёд. Адам коротко бросив Мари «беги» кинулся в сторону Призрачного воина.

Мариэлла схватив Эльзу на руки выбежала в коридор, врезаясь как ей показалось, в каменную стену.

Глава 31

— Пожар! Просыпайтесь! — кричал Вуд ворвавшись в комнату командира! — Мой Лорд…

— Вуд…что случилось? — Габриел сёл на кровати протирая лицо ладонью.

— Воины не поделили добычу…или… — сбивчиво принялся объяснять помощник, проходя вглубь комнаты.

— Что?!..Приказа не было! Кто? — взревел Габриел, подрываясь с кровати.

— Грот и Эл…Надо выбираться, пожар быстро распространяется… — взволнованно проговорил Вуд, осматривая комнату Призрачного Лорда.

— Поспал в комфорте, — хмыкнул Гейб, схватив свои вещи, — идем, — он крикнул приказ своему помощнику. Габриел выбежал из комнаты и стал быстро продвигаться по коридору, за ним не отставая следовал Вуд. Вокруг они увидели был дым и языки пламени, паника овладела людьми, они в суматохе выбегали из своих номеров, в конце коридора мелькнула фигура одного из его командиров, который скрылся в гостиничном номере и Гейб двинулся к нему. Мужчина не успел зайти в комнату, как в него буквально врезалось чье-то тело.

Женщина будто в замедленной съемке подняла голову и Габриел увидел её лицо. Воспоминания будто пчёлы атаковали сознание мужчины, мелкие фрагменты прошлой жизни, словно карандашом прорисовывались в голове.

— Мари?! — удивленно спросил он и опустил взгляд ниже где стояла маленькая светловолосая девочка, когда она подняла на него свои глаза, цвета грозового неба, он, поперхнувшись воздухом закашлял. Ее взгляд буквально прожигал.

— Что за… — он не успел договорить фразу, как Мари со всей силы толкнула его в груди и громко закричала, — Эльза беги! — Гейб пошатнулся, не ожидая такого рьяного сопротивления.

— Кроун, держи…девку, — крикнул Габриел, своему воину и толкнув Мариэллу ему в руки побежал за ребенком. Девочка, ловко уворачиваясь от рук его бойцов, бежала к выходу.

— А ну стой! — крикнул Габриел, расталкивая людей в коридоре. Он, не сбавляя скорости, бежал за белокурым ангелом, который буквально парил в воздухе, — попалась! — наконец изловчившись, Гейб схватил малышку за край юбки. Эльза тихо вскрикнула и запнувшись об ковер стала падать, от столкновения с полом ее спасла быстрая реакция Габриеля, он подхватил девочку и неосознанно нежно прижал к себе. В тот же момент коридор гостиницы пропал, Габриел снова очутился на лесной поляне из своего сна. Тьма зарычала и не обращая внимание на попытки своего хозяина остановить ее, стала окутывать девочку проникая ей под кожу. На удивление Гейба ребенок не стал корчиться от нестерпимой боли, а принялся громко хохотать:

— Папа…папа, щекотно! — Эльза заливалась громким смехом, — перестань! — Тьма будто послушный пес схлынула и вернулась к Габриелю довольно урча.

— Ктоо ты? — изумленно произнес мужчина, рассматривая девочку.

— Какие же взрослые все же глупые, — хитро улыбаясь, произнесла малышка освобождаясь от объятий Габриеля и отряхивая несуществующую грязь со своего платья, — смотри…если еще не догадался, — она сделала несколько пасов руками, поляна «пошла рябью».

— Что это? — сипло спросил мужчина осматриваясь вокруг.

— Воспоминания…наши… — в голосе девочки послышалась горечь. На поляне, словно в немом кино сменялись картинки из прошлого: вот Мари уезжает из постоялого двора — она расстроена, вот ее встречает отец — он плачет, вот уже вместе с Маркусом Мари оказывается в гостинице и встречает Адама, уезжая с ним в замок, вот Мари неуклюже передвигаясь, гуляет по саду, собирая свои любимые фиолитины, снова смена кадра: Мариэлла, вытирая слезы, лежит на кровати, прижимая к себе маленький сверток, а вот маленькая Эльза прячется в кроне огромного дерева обижаясь на Маркуса…

Мужчина замер, а потом перевел взгляд на девочку, та, не отрываясь, наблюдала за «картинками» и на ее глазах появились слезы.

— Ты желаешь нам зла? — неожиданно спросила девочка, поворачиваясь к Габриелу.

— Я…я… — слова застряли в горле, малышка склонила голову на бок и хитро сощурила один глаз.

— Нет… — утвердительно заявила девочка.

— Как такое могло случиться?

— Вам, взрослым, видней, — хихикнула Эльза, — …нам пора не стоит злоупотреблять Тьмой… — серьёзным тоном проговорила девочка, взмахнув рукой она «рассеяла» видение. Коридор полностью заволокло дымом мимо них бегали люди пытаясь спастись от огня.

— Идём на выход, скорей! — быстро сориентировался Габриель, хватая девочку за руку

— А мама? — Эльза попыталась выдернуть руку.

— Думаю твоя мама уже снаружи, если нет? То я, обещаю, что вернусь за ней, — он схватил девочку на руки, а затем быстрым шагом спустился вниз. Они вместе оказались на улице, Габриель, глубоко вдохнув свежий воздух, спустил малышку на землю.

— Где мама? — оглядевшись спросила Эльза, — ты же говорил, что она уже на улице…

— Малышка… — хриплым голосом обратился к дочери Гейб и понял, что даже не знает, как её зовут, — кхм, а как твоё имя?

— Эльза, — приподняв подбородок сообщила девочка, — …так где мама…и Адам? — на её глазах заблестели слезы. Габриел подавил тяжёлый вздох и присел на «корточки»:

— Эльза, давай я отведу тебя…в безопасное место и пойду найду…Ма…маму…договорились?

— Ты правда найдешь маму и Адама? — прищурив один глаз спросила Эль.

— Да, только ты не убегай ни куда, хорошо? — спросил Габриел, протягивая ей руку.

— Договорились, — тихо произнесла девочка, отвечая рукопожатием.

Глава 32

Мариэлла больно ударилась плечом и отступив на шаг медленно подняла глаза вверх и не смогла сдержать крик, перед ней стоял Габриел. Он практически не изменится за эти годы. Только взгляд стал холодным и отрешенным. Гейб нахмурил брови, сканируя её взглядом,

— Мари?! — она услышала хриплый голос Габриела и проследив за его взглядом испытала сильный страх, её будто парализовало, но Эльза ничуть не испугалась незнакомца и ответила ему таким же пристальным взглядом, от которого Гейб зашелся кашлем.

— Что за… — Мари не дала договорить и со всей силы толкнула мужчину, закричав дочери:

— Эльза беги! — Гейб ненадолго был дезориентирован и быстро отдав приказ своему воину толкнул ее обратно в комнату.

Мариэлл ощутила на своей шее мужскую руку с грубой и шершавой кожей:

— Ты куда красавица? — услышала шёпот возле уха, — жаль, что командир увидел тебя, но мы успеем с тобой повеселится, ты же никому не скажешь, правда? М?

— Пошёл ты… — Мариэлла попыталась вырваться, ударив мужчину по ноге, но воин разгадал её манёвр, он резко развернул Мари к себе лицом, схватив девушку за плечи

— Я так и понял, что ты не против, — мерзко рассмеялся громила, нагло лапая ее тело.

— За то я против, — крикнул Адам и вонзил меч в ему спину. Воин не успел среагировать громко захрипел и завалился на Мариэллу всём телом.

— Спасибо, Адам…помоги его убрать, а то я не могу дышать… — сипло проговорила Мари пытаясь сдвинуть тяжёлую тушу воина.

— Скорей, тебе нужно выбираться от сюда и найти Эль… — он проговорил, стаскивая мёртвое тело.

— Адам, не…

— Не спорь Мари, — он отрицательно покачал головой, — мой жизненный путь давно завершён, моя душа томилась в чистилище…я был…в общем я сделал много плохого, и я заключил сделку со Светлейшей богиней, — глубоко вздыхая сообщил Адам, — я должен был оберегать тебя и Эльзу, научить, как справляться с Тьмой…теперь должен уйти…мне пора, — он со всей силы потянул на себя обмякшее тело воина, полностью освобождая Мари.

— Что? Сейчас?! Ты с ума сошёл? Ты нам нужен сейчас! — от услышанного у девушки началась истерика, — Адам не бросай меня, прошу…

— Успокойся Мари, я не могу тебе всего рассказать, у вас будет защитник, но будь осторожна зло…оно рядом…иди скорей, найди Эльзу, я задержу этих варваров, на сколько смогу… — быстро проговорил Адам, словно заученный текст.

Мариэлла вытирая слезы попятилась спиной к выходу рассеяно осматриваясь по сторонам.

— Не теряй времени, Мари, иди, — серьёзным тоном произнес Адам. Он подошёл и развернув Мари вытолкнул её в коридор, а сам побежал в противоположную сторону, где был слышен топот призрачных воинов.

Мариэлла увидела только как Адам скрылся за поворотом, глубоко вздохнула пытаясь немного успокоится, но у неё это плохо получалось. громко всхлипывая она побежала на поиски дочери, исследовав весь этаж дочери Мари не нашла, совершенно растерявшись стала спускаться вниз по лестнице пробираясь к выходу, дым и языки пламени лень быстро охватывали первый этаж.

— Ух какая красотка, — услышала за спиной противный бас, а затем ощутила, как её подхватили на руки и закинули на мускулистое плечо.

— Пусти, мужлан! — кричала Мари со всей силы колотила спину похитителя.

— Не дергайся, — рыкнул воин, подкинув Мари на своём плече, — я пущу твой пыл в нужное русло.

Он, ловко перепрыгивал через разбросанные вещи и горящую мебель, буквально через минуту мужчина, оказался на улице и Мари смогла вздохнуть полной грудью.

— Пусти меня, — что было сил закричала Мариэлла привлекая к себе внимание.

— Эрвин, отпусти её… — Мариэлла вздрогнула от той угрозы, которая была в голосе Габриела, а воин резко развернулся и неосознанно прижал свою «добычу» к плечу от чего Мари громко вскрикнула.

— Но командир…я же это…ну…нашел… — промямлил здоровяк, так и не придумав, что сказать.

— Я два раза не повторяю, ты знаешь, — ледяным тоном произнес Гейб делая шаг вперед.

Громила нехотя отпустил девушку. Мари почувствовал почву под ногами быстро отскочила от него.

— Собирай всех мы уходим, — бросил Габриел своему воину, — возвращаемая в замок, — он кинул воину светящийся артефакт и повернувшись посмотрел на догорающую гостиницу, практически ничего не успели спасти и теперь вместо высокого здания осталось лишь пепелище. За спиной Габриел услышал шорох шагов:

— Не двигайся, — он хриплым голосом предупредил Мариэллу и развернувшись протянул руку к ней руку.

— Где Эльза, где моя дочь? — вытерев слезы грязной рукой, спросила Мари. Габриел молча смотрел на Мариэллу.

Она изменилась за прошедшие годы, уже нет той хрупкой девушки с детским взглядом, перед ним стоит уверенная в себе молодая женщина, Габриел пристально рассматривал Мари и понял, чем томилось его сердце, кого так отчаянно искала его душа. Фрагменты из прошлого в голове снова устроили «карусель», частично восстанавливая воспоминания. Тьма не довольно зарычала, прячась вглубь.

— Где моя дочь? — повторила вопрос Мари и в её голосе появились истеричные нотки.

— Наша…дочь… — спокойно поправил ее Гейб.

— Что с чего ты решил? — бледнея лицом спросила Мари, стараясь держать эмоции.

— Не ври мне Мари, у тебя это плохо получается…

— Зато у тебя врать выходит виртуозно…где Эльза? — более твердо повторила вопрос Мариэлла.

— Она под присмотром, — сообщил Гейб, — вы едите с нами…

— Нет мы едем на земли эльфов, — упрямо заявила Мариэлла, делая шаг вперёд, — отдай дочь!

— Я же говорю, что вы едите с нами и это не обсуждается, — он подошёл вплотную к Мари и прижав её к себе вдохнул аромат её кожи, нежно проводя кончиком носа по ее шее. Девушка сделала попытку вырваться из объятий Гейба, но его хватка стала лишь сильнее, — нам нужно поговорить…но не здесь, — хрипло сообщил Габриел и сдёрнув со своей шеи светящийся кругляш, растер его в руке:

— Что ты делаешь? — прошептала Мари протягивая руки к яркой пыли, которая с каждым мгновением становилась всё ярче.

— Смотри, — Габриел приподнял руку и сдул пыль в верх. Яркие блики, легко паря в воздухе, стали падать на землю.

Девушка от страха зажмурила глаза и инстинктивно прижалась к Габриэлу. Он, не разжимая объятий поцеловал Мари в висок.

— Мари…открой глаза, — она услышала хриплый шёпот возле уха. Она послушно открыла глаза и сразу попала в плен карих глаз.

— Куда же ты пропала Мари… — шептал Гейб нежно касаясь девичьих губ.

— Где мы? Куда ты перенёс нас? — спросила Мариэлла прекращая поцелуй.

— Мыы — протянул он с трудом отрываясь от губ Мари, — мы в Роффорд — холле…наверно, — с сомнением произнес ведьмак.

— Почему…сюда… — растерянно проговорила девушка, переводя на Габриэла.

— Вообще-то мы должны были оказаться в другом месте, — нахмурившись проговорил мужчина, — я сейчас снова попробую…

— Старость не в радость… — съязвила Мари, толкая в грудь мужчину.

— Попридержи язык, — огрызнулся ведьмак, он достал мешочек из внутреннего кармана и снова призвал магию, но к его большому удивлению ничего не произошло, — что происходит?

— В чем дело? — наигранно — сочувственно спросила Мари, — осечка?

— Зачем ты выпускаешь «колючки»? Тебе не идет…

— А что ты хотел, чтобы я бросилась в твои объятия? — ядовито спросила Мари болезненно морща нос.

— Это был бы лучший вариант, — усмехаясь заметил мужчина.

— Ты меня прогнал…если забыл… — отстраняясь от Габриэла тихо ответила Мариэлла. Мужчина зажмурил глаза, воспоминания из прошлого снова ворвались в его сознание.

— Ты хотела приворожить меня… — тихо напомнил ей ведьмак.

— Нет, нет… — запротестовала Мари вырываясь из объятий Габриэла, — Уоррен, — она сделала акцент, на имени, — не должен был видеть кулон… — кричала Мариэлла на эмоциях.

— Уоррен?! При чем здесь он?

— Гадалка на ярмарке сказала, что…что я уже встретила того, с кем…кого мне послали боги, — она нахмурилась, вспоминая те события.

— Ты посчитала, что это Уоррен? — удивлённо подняв бровь спросил Гейб, — Почему?

— Да, я же должна была выйти за него замуж…

— То есть у тебя даже других вариантов не было, — с обидой в голосе спросил Габриел.

— Что ты имеешь ввиду? — растерянно спросила Мари.

— Ни чего продолжай, — Габриел с безразличием махнул рукой, — …ты остановилась на посланнике богов, о нем тебе рассказала сумасшедшая гадалка.

— Так вот…да…но потом она пришла в ужас от дальнейших видений и хотела выгнать меня…

— От тебя не мудрено прийти в ужас, как я её понимаю, — хмыкнул Гейб.

— Вот! Ты никогда меня не слушал и не воспринимал всерьёз…

— Ты уходишь от темы, Мари…

— После уговоров она все-таки дала мне этот медальон и сказала, что я не потеряю своего мужчину если буду носить медальон, это закрепит связь между нами, но при условии, что он его не увидит…до…

— До?

— Брачной ночи, — на одном дыхании выдала Мари.

Габриэл не моргая смотрел на Мари пытаясь «переварить» информацию.

— Но её не случилось…я окончательно запуталась…ты…что произошло? Кто ты теперь? Все так запуталось…

— Я Призрачный Лорд, — тихим голосом сообщил ведьмак.

— Что?! — Мари испуганно округлила глаза.

— Я вселенское зло…как вы нас всегда представляли, всё детские страшилки оказались правдой, Мари…

— Габриэл…где моя дочь…я должна знать, — мужчина жестом остановил её, проходя мимо

— Мне нужно подумать, — шумно выдохнул Гейб, — не покидай эти покои, не заставляй меня злится и приведи себя в порядок, я займусь подготовкой лошадей, — не поворачиваясь проговорил он, покинув комнату.

Глава 33

Мари, не сдержав эмоции. схватила вазу со стола и с громким криком бросила её в стену. Она упёрлась спиной в стену и стала медленно спускаться на пол. Мариэлла закрыла глаза пытаясь успокоится и хоть не много упорядочить мысли. Ещё вчера она была счастлива, у неё была семья защита, а сейчас — в одиночестве сидит на полу растирая грязными руками выступившие слезы.

— Приведи себя в порядок, — кривляясь повторила Мариэлла, — как? — рассматривая свои запачканные ладони. Она села на пуф, обхватывая себя руками, снова устало закрывая глаза.

— Миледи, приветствую вас в Роффорд — холл, я Грейс, лорд Габриэл отправил меня вам на помощь, я буду прислуживать…

— Что? — Мари перевела на расфокусированный взгляд на девушку. «Сколько же прошло времени?» — мысленно задавала себе вопрос, — что?

— Я принесла вам одежду и распорядилась чтобы приготовили ванну, мне велено…

— Спасибо, — хрипло поблагодарила Мари и попробовала встать, однако ноги прострелила судорога и она со стоном упала на пол, — а…

— Я помогу, — Грейс быстро положила вещи на стул и помогла Мариэлле подняться, — не стоит так быстро подниматься, идёмте я усажу вас в кресло…

Дверь открылась и двое лакеев занесли в комнату небольшую бадью, а за ними зашли еще двое с полными вёдрами горячей воды.

— Вам помочь?

— Нет…Грейс, я приму ванну и позову тебя…я хочу побыть в одиночестве, — гипнотизируя ванну взглядом, ответила Мариэлла.

Она встала со слула и медленно подойдя к барьеру залезла в неё прямо в одежде. Грейс молча взяла мыло и полотенце и положила их так, чтобы Мари могла до них дотянуться.

— Может я всё же помогу ведь лорд Габриэл…

— Я не сбегу, — прошептала Мари и погружаясь в ванну с головой, а потом вынырнув намылила себя куском пахучего мыла, — всё в порядке. Грейс, иди я тебя позову…потом…

— Хорошо, — растерянно пожав плечами, проговорила служанка.

Мариэлла быстро смыв с себя гарь и грязь позвала Грейс, чтобы переодеться,

— Грейс, ты же направлена лордом Габриэлем мне в помощь? — поправляя лиф платья, поинтересовалась Мари.

— Да, — настороженно ответила горничная заплетая светлые и волосы в косу.

— Тогда мне нужно, чтобы ты отправила записку…

— Записку? — удивленно переспросила Грейс.

— Да, моему отцу, чтобы не беспокоился… — невинно похлопав глазкам, проговорила Мари.

— Может лучше позвать Джонсона? — с сомнением произнесла девушка, явно сомневаясь в оказании помощи.

— Ох, этот старый ворчун, всё ещё на посту? — наигранно весело засмеялась Мари, — Грейс, у меня с ним не очень сложились отношения…вот… думаю, что Габриэл тебя с кухни напрямую вызвал, — смело предположила Мари и увидев какими удивленными глазами посмотрела на неё Грейс, поняла, что она на правильном пути и скорей всего служанка не в курсе того что она пленница, — прошу Грейс маленькая записка, — её пальцы практически соприкоснулись, показывая размер послания.

— Хорошо, миледи, — согласилась служанка. Закончив причёску, она вышла из комнаты и вернулась с листком бумаги и пузырьком с чернилами.

— Спасибо, Грейс, только отправь сегодня, пожалуйста, а то папочка так будет переживать, — театрально пустив слезу попросила Мариэлла.

— Я подожду в коридоре…

Мари, не теряя времени села за небольшой столик с разной столешницей и быстро принялась за написание записки:

Уважаемый герцог Элинфол, сообщаю Вам что я нахожусь в Роффорд-холле по приглашению лорда Габриэла, имею сильное намерение увидеть вас, есть вопросы, требующие вашего непосредственного вмешательства.

Дороти Грем

Мари позвала горничную и передав ей конверт, спустилась вниз, она помнила где находятся конюшни. Медленно дойдя до здания Мариэлла зашла внутрь и услышала приглушённые голоса:

— Милорд, может лучше всё рассказать герцогу Роффорду?

— Не стоит беспокоит его по пустякам, — отмахнулся Гейб проверяя конную упряжь.

— Хотя бы переночуйте, — растерянно произнёс дворецкий и тут Мариэлла перестала дышать, она от сильного волнения не обратила внимание на слова Габриэла о лошадях. «Отец не успеет, приехать и помочь» — обречённо подумала Марта входя из своего укрытия. «Может, всё же я задержу его».

— Здравствуйте, Джонсон, — поздоровалась Мари подхода по ближе. Дворецкий растерялся, но быстро «взял себя в руки» изобразил вежливый поклон.

— Приветствую в Роффорд-холле, миледи, какая неожиданная встреча…

— Свободен, Джонсон, приготовь все к отъезду немедленно, — с недовольством произнёс Габриэл, прожигая взглядом Мариэллу. Дворецкий раскланялся и поспешно покинул конюшню.

— Что в комнате тебе не сиделось, обязательно свою персону засвидетельствовать нужно? — рыкнул Гейб, когда они остались одни.

— Я не знала, что должна оставаться в своих покоях, — парировала Мари, — а что мы поедем в карете?

— А что тебя смущает?

— А как же магия, может отдохнём, а завтра попробуем снова перенестись?

— Мари, — он устало растер виски, — так безопаснее, не знаю, что с магией, но я не уверен, что в этот раз мы перенесемся куда нужно… — честно признался Габриэл.

— А ты не стал переодеваться? Может примешь ванну, покушать не мешало бы…

— Нет, путь не близкий или ты передумала встретиться с дочерью? Может тебе заложить экипаж до Элинфол-холла?

— Нет! Я еду с тобой…

— Отлично, устраивайся, — он жестом показал на открытую дверь экипажа, — я принесу еду, и мы отправляемся.

Через четверть часа они уже ехали по земляной дороге в неизвестном направлении.

— Габриэл, мы едем к дочери? — первой нарушила молчание Мари.

— Зачем ты так поступила? — Габриэл проигнорировав её вопрос, задал свой.

— Ты, о чем?

— О привороте, — спокойно пояснил мужчина, — я не все вспомнил…но все же зачем?

— Не было никакого приворота, Габриел, не надо разыгрывать передо мной трагедию, твой брат мне все доходчиво объяснил, — Март неосознанно запуталась в тёплую накидку.

— Эдмунд?

— У тебя есть еще братья? — язвительно проговорила Мари, отодвигаясь в угол кареты.

— Что тебе сказал Эд?

— Уже не имеет значения, верни мне мою дочь, и я исчезну из твоей жизни, если ты думаешь, что я использовала приворот…

— Нет! — громко рявкнул Габриел.

— Что «нет», — испуганно спросила Мари.

— На всё «нет»!

— Почему?

— Я хочу услышать твою версию произошедшего, а потом сравнить со своей…мне не нравиться присутствие моего брата…

Мариэлла молча отвернулась к окну рассматривая пейзаж. Она думала над тем стоит ли раскрывать душу перед тем кто тебя предал.

— Мари я жду, — услышала шёпот прямо возле уха. «Когда он успел пересесть?». Она нахмурившись посмотрела на Габриэла, а потом снова отвернувшись к окну начала сбивчивый рассказ.

— Не может быть, — прошептал Гейб и повернув Мари к себе лицом впился поцелуем. Мариэлла попыталась отстраниться и даже выставила вперед руки, но это не остановило Гейба. Он прижал девушку к себе, надавив ей на поясницу рукой.

— Мари… — чуть отстранившись прошептал мужчина и посмотрел ей в глаза, — Мари…

Он опустил губы к шее и стал целовать место, где бешено стучал пульс. Руки ни на миг не оставляли её тело… грудь, тонкая талия… бедра, казалось, нет места, которого они бы не коснулись. Гейб чувствовал, как Мари дрожит, отодвинулся от нее, заглянув ей в лицо. Она была очень бледна, глаза с силой зажмурены.

— Мари…ты Анарэ…моя… — ошарашено произнёс Габриэл.

— Кто? — хрипло переспросила Мари, фокусируя взгляд на Габриэле. Она чувствовала, как ее тело наполняется теплом, и не отдавая себе отчета потянулась к мужчине за продолжением поцелуя.

— Ты моя возлюбленная…Анарэ…

— Но как, почему ты не почувствовал этого раньше? — сипло спросила Мари, не отводя глаз от Габриеля.

— Я почувствовал… но увидев у тебя кулон, решил, что ты хотела меня приворожить и уничтожить мою семью, — хохотнул Гейб, прижимаясь своим лбом ко лбу Мари. Сейчас произнеся свою «теорию» вслух, ведьмак понял, как глупо и нелепо это звучало, страх и тревоги отступили, открывая взору истинные цели.

— Почему ты не спросил? Не разобрался? — с болью в голосе поинтересовалась Мари, толкая Гейба в грудь.

— Мари…я виноват перед тобой…перед вами…я был не готов к тому, что приготовила мне судьба и дорого заплатил за свой проступок.

— Габриэл, всё это время мы потеряли безвозвратно, понимаешь? — со вздохом произнесла Мари, прикрывая глаза.

— Всё можно наверстать…ты только моя…я все исправлю, ради тебя и дочери… — шептал Гейб.

— Эльза…она…

— Она прелестна, — с легкой улыбкой сказал Гейб, обнимая Мариэллу.

— Ты разговаривал с ней? — Мари не смогла скрыть удивление.

— Да…и она знает, кто я…

— О, боги…и как…

— Все в порядке…она показала мне некоторые воспоминания…

— Габриел, ты — Призрачный Лорд…если тебя поймают, то сразу казнят…

— Сначала мне необходимо встретиться с Седриком, он не должен отказать…

— Не должен? — с сомнением в голосе переспросила Мари, — то есть может отказать?

— За нарушение клятвы, он отправил меня в ссылку, в которую я, как ты можешь догадаться, не отправился, — тихо хохотнув, объяснил Габриель, сильней прижимая к себе любимую.

— А вдруг… — с волнением спросила Мари.

— Не переживай об этом…я сам всё решу, отдыхай, сейчас, когда мы наконец обрели друг друга я никому, не позволю встать между нами… мы быстро доедем, — успокоил Гейб, мысленно обдумывая разговор с Эдмундом. Просто так герцог Роффорд его не отпустит, а для того чтобы подготовить пути к отступлению, необходимо время, которого катастрофически не хватало.

Через пару часов карета подъехала к огромному замку. Габриэл вышел из кареты и подал знак своим воинам, чтобы их пропустили.

Заехав внутрь Габриэл на ходу покинул карету и направился к капитану караула.

— Рассел, отведи девушку в гостевые покои, и следи, чтобы не сбежала… — улыбнувшись Мариэлле сказал Габриэл.

— Слушаюсь, Мой Лорд! — поклонившись ответил воин,

— Где девочка? — при этой фразе Мари вся обратилась в «слух»

— Тот Дьяволёнок? — потирая скулу спросил Рассел, — мы заперли её в подвале…

— Что?! — взревел Гейб, схватив воина за ворот.

— Она расцарапала Вигу лицо, а Дику прокусила руку, — стал жаловаться воин, — а мне…

Габриэл не дослушал рассказ Рассела, запрокинув голову он громко засмеялся, ещё больше обескуражив своего воина.

— Ее кто-нибудь тронул… — резко перестав смеяться спросил Гейб мысленно жестоко казнив всех, кто причинит вред его дочери.

— Нет, что вы господин…она…мы её…это…

— Это хорошо, а то остались без рук, — жёстко произнёс Гейб направляясь в подвал.

Глава 34

Габриэл спустился по узкой каменной лестнице вниз, а затем пройдя по длинному тёмному коридору услышал детский голос:

— Ты не понимаешь, что находиться в тёмном влажном помещении вредно для здоровья, я-то ладно, — получала Эльза, — меня папа скоро заберёт, — а ты…ты работаешь в таких условиях…

Услышав разговор Эльзы Габриэл, чуть не прыснул со смеха, он выглянул из-за угла и увидел, как огромный охранник, кажется Саймон, с серьёзным видом слушает лекцию о здоровье от шестилетней девочки.

— А воздух, здесь какой? А?..ты не бережешь свои лёгкие, вот закончить ты службу у Прозрачного Лорда, чем будешь заниматься? Кому ты болезненный будешь нужен? — хмуро сдвинув бровки допытывалась Эльза, — думаешь Кларе…а о ней кто заботится будет? Так что…

— Так что давайте вместе на верх, — не выдержал Габриэл и покинул своё укрытие. Стражник подскочил со своего места, поправляя китель.

— Папа!

— Мой Лорд, я…я…это…ну…она мышь испугалась, так кричала, я чуть не оглох…я выпустил её…она всегда была у меня на глазах.

Габриэл тихо хмыкнул и перевёл взгляд на дочь, на что Эльза только театрально закатила глаза.

— Я чуть не оглох… — кривляясь повторила Эльза, — я просто, не ожидала её увидеть…она упала сверху… — с обидой в голосе ответила Эльза, складывая ручки на груди.

— Здесь ужасная антисанитария, скажу я вам, темнота, сырость, грызуны… — она принялась загибать маленькие пальчики.

— Пошли…отведу тебя в приличные апартаменты… — со вздохом произнёс Гейб протягивая к ней руки.

— Правда! — просияв малышка, — А он? — кивнула в сторону охранника Эльза.

Габриэл первый раз увидел, как его Воин краснеет и смущается.

— Мой Лорд, я рад служить вам…я не…я ничего не имею против…

— В курсе, — тихо бросил Гейб и обратился к дочери:

— Эльза, у Саймона уже закончилась смена и сейчас он может быть свободен, а мы идём наверх…

— Ну хорошо, — согласно кивнула девочка и повернувшись к охраннику, строго проговорила, — а ты не забывай, о чем мы с тобой говорили…

— Да, да леди Эльза…гигиена залог здоровья… — закивал он китайским болванчиком.

Услышав такое заявление, Габриэл подавился собственным смехом, который пришлось маскировать кашлем. Эльза не торопясь встала и пошла на встречу родителю.

— А ты нашёл маму? — спросила Эльза, когда они поднялись на верх.

— Да с ней всё в порядке, — задумчиво произнёс Габриэл.

— Я могу её увидеть?

— Можешь, только…

— Только, что?

— Я видел твою Тьму, ты неплохо с ней справляешься, можешь так же показать мне прошлое только в определённый момент, до твоего рождения?

— Зачем тебе это надо? — спросила Эльза, — прошлое можно исправить только в настоящем не стоит жить воспоминаниями, они мешают идти дальше, — она хитро прищурилась глаз и склонила голову на бок, ожидая его ответа.

— Эльза…чтобы отпустить прошлое сначала нужно разобраться…

— Зачем такие сложности? Ты либо принимаешь ситуацию такой какой она есть сейчас, либо нет…

— Ты слишком мала, чтобы это понять…

— Может быть…

— Что ты хочешь увидеть?

— Прошлое твоей мамы пока меня не было…только в определённый день, — замявшись, проговорил Габриел.

— Может мама не хотела…

— Эльза, мне это необходимо знать, — настаивал ведьмак.

— Хорошо, — нехотя согласилась девочка и протянула ему руку, — отпусти свою Тьму, — проговорила Эльза, закрывая глаза. Гейб расслабился тёмная магия недовольно урча потянулась на встречу малышке. Пространство пошло рябью. Фрагменты событий стали мелькать перед глазами восполняя пробелы в памяти. Вот Мари с Габриэлом гуляют по городской площади поглощая сладкую вату, катаются на аттракционах и вот Мари зовёт его к шатру предсказательницы.

— Стоп, что это? — Габриэл стал внимательней вглядываться в воспоминание, тогда маг думал, что ошибся, спутав незнакомца с братом, однако сейчас он действительно видел Эдмунда, который пытался скрылся не замеченным, «как такое может быть?»

Затем он зашёл в шатёр где, трясясь от страха гадалка подтверждала рассказанное Мари. Габриэл хотел уже покинуть воспоминания, но решил продвинуться дальше и посмотреть, где была Мариэлла после того как он бросил её «Да ты бросил свою Анарэ» — укорял его внутренний голос. От осознания всего ужаса ситуации у Гейба болью кольнуло внутри.

— Папа…

— Совсем не много, — Габриэл «перемотал» ночь на постоялом двое и уже хотел перейти дальше, как снова заметил Эдмунда рядом с Мари, в то что произошло после, он не мог поверить.

— Папа… — Габриэл, почувствовал тёплые прикосновение нежных пальчиков.

— Ты тоже заражен? — округлив глаза, спросила Эльза.

— Заражен? Чем? — хмуро переспросил Гейб.

— Тьмой, — тихо ответила девочка, указывая пальчиком на плечо мужчины, где чернела крупная клякса, последнее время она активизировалась и стала расти, причиняя дискомфорт.

— Что значит то же?

— Вот, — она показала на своей руке темные «реки» вен, — я борюсь с ней с детства, сначала она было сильней меня, а потом… — девочка замолчала.

— А потом?

— Нам помог мистер Андерс…

— А это еще кто? — грубо бросил Гейб.

— Мамин друг… — пискнула девочка, глупо улыбаясь.

— И где же он? — скрестив руки на груди спросил Габриел. Одна мысль, что с Мари был другой мужчина приводила его в бешенство. Память возвращалась большими кусками, и он не мог поверить, что все это происходило в его жизни.

— Мистер Андерс умер, при пожаре, я не чувствую его среди живых, — с грустью в голосе сообщила Эльза, смахивая одинокую слезу со щеки.

— Это он сказал тебе, что это зараза, — Эльза молча кивнула, — нет, — покачал он головой, — это не зараза, а благословение, ты слишком мала, чтобы понимать…

— С ней надо бороться, — отрицательно покачала головой Эльза, — она управляет твоими желаниями, ты не замечал? — с серьезным видом спросила девочка, прожигая Габриеля пронзительным взглядом.

— А ты не замечаешь, что ты слишком умная для своих лет? — насмешливо произнес Гейб, пытаясь сменить тему разговора.

— Нет, у меня хорошие гены, — улыбнулась Эльза и на ее щеках появились ямочки. В это момент она так напоминала Мариэллу.

— Да с этим не поспоришь, — отворачиваясь, произнес Габриел.

— Ну, что будем лечиться? — хитро прищурившись, спросила малышка, мужчина повернулся, а Эльза весело засмеялась.

— Ты бы видел свое лицо, — отсмеявшись, проговорила Эль, — никак не похож на главу темных магов и вселенское зло…

— Лицо, как лицо, — пробурчал Гейб, он не понимал, почему не может злиться на девчонку, — а если я не хочу…мне нравится, — с сомнением протянул ведьмак, — …что у меня останется, если тьма уйдет?

— Она никуда не денется, это суть твоей магии, но ты можешь подчинить и заставить выполнять свои требования!

— Не знаю…

— А у тебя есть семья? — неожиданно задала вопрос Эльза и замерла в ожидании ответа.

— Семья… — растерянно произнес Габриел, будто пробуя слово на вкус.

— Угу…мистер Андерс, говорил, что семья, является «якорем» и учил маму, что это главное в жизни…

— У меня нет якоря, Эльза…раньше был, но я потерял его… — со вздохом ответил Габриел, попутно вспоминая свое прошлое, «Да! Мне необходима семья и я сделаю все, чтобы снова обрести ее!» — мысленно пообещал себе ведьмак.

— Никогда не поздно его обрести… — словно читая мысли Габриеля произнесла Эльза.

— Плохие вещи происходят так? — ворвался голос Эльзы в размышления Габриеля. Он молча покачал головой в знак согласия.

— И ты не можешь на них повилять! — изогнув бровь спросила Эльза. Габриэл опять кивнул в ответ.

— Просто нужно жить дальше, сохраняя в душе свет…иначе, тьма поглотит тебя полностью…

— Это тебе мистер Андерс сказал? — наклонив голову, спросил Габриел.

— Мистер Андерс нам очень помог, он был очень умным человеком, — с важным видом заявила малышка, поглаживая светлую косу, — да и я согласна с ним…тебе нужен якорь…

— Я подумаю об этом, Эльза, — шумно выдохнув, пообещал Габриел, — в самое ближайшее время.

— Подумай, папа, только не долго. Тьма порабощает…

— Хорошо, — вздохнув ответил Гейб

— Мой Лорд, вас ожидает «Тень», — услышал Гейба спиной, взволнованный голос своего воина.

— Где он? — не поворачиваясь спросил Габриэл.

— В вашем кабинете, Мой Лорд…

— Эльза…я не хочу отправлять в подвал, поэтому я могу рассчитывать на твоё благоразумие? — «Вот загнул!» — презрительно хмыкнул внутренний голос, — «Отец, как пять минут, а туда же…»

— Ты обещал отвести меня к маме, — заявила малышка.

— Хорошо, Невел отведёт тебя…

— Ура! — взвизгнула Эльза, и подбежав к опешившему воину, громко затараторила, — Идемте, мистер Невел, я очень соскучилась по мамочке, — она потянула за рукав здоровяка. Габриэл смотрел им в след пока они не скрылись из вида.

Глава 35

— Мама! Мамочка! — кричала Эльза, забегая в комнату.

— Эльза, Эльза! Милая моя! — Мари подскочила ноги и бросилась к дочери, с тобой всё в порядке? — она хаотично осматривала Эльзу.

— Со мной всегда хорошо, папа меня спас и попросил мистера Невела проводить меня к тебе, — важно сообщила Эльза, не замечая, как тихо хмыкнул громила за спиной.

— Комнату не покидать, — воин отдал короткий приказ и скрылся за дверью.

— Папа… — испуганно округлив глаза сипло повторила Мари. Она все еще не могла свыкнуться с тем, что Габриел будет присутствовать в их жизни.

— Ну да, он часто снился мне, и я звала его… — с грустью сообщила Эльза, присаживаясь на низкий пуф.

— Почему ты не говорила мне об этом, милая?

— Потому что…потому что я хотела увидеть папу, а когда я у тебя спрашивала о нём ты молчала, — в голосе Эльзы сквозила обида.

— Эль…я не молчала…я… — Мари тяжело вздохнула, — я думала, что ещё слишком мала для…

— Для чего? Для правды?

— Да Эльза…мы с твоим папой…не поняли друг друга, — Мариэлла тщательно подбирала слова. Ей не хотелось рассказывать дочери подлинную историю. Мари боялась, что Эльза в силу своего малого возраста может не понять и сделать не правильные выводы.

— Мама, папа сейчас рядом вы можете поговорить и всё прояснить…ведь это же просто…

— Очень, — прошептала Мариэлла, прикрывая глаза и расплываясь в улыбке.

— Мама, а где Адам? Он в другой комнате? — осматриваясь вокруг спросила Эльза.

— Эль…он…он нас защищал до последнего, и он скорей всего не выжил и погиб в пожаре, — последние слова Мари произнесла шёпотом.

— А Маркус…он тоже…тоже погиб, — громко хлопнув носом, — я не видела его в гостинице…

— Маркуса не было с нами, малыш, он уехал по делам его родители…

— Он нас бросил?

— Нет-нет, Маркус не знал, что так случиться…

— Пойдём поговорим с папой, он поможет найти Маркуса, — Эльза подскочила с пуфа и схватив мать за руку потащила к выходу.

— Подожди, мы не можем просто так перемещаться по замку… — упираясь проговорила Мари.

— Почему, — с недоумением спросила Эльза, отпустив руку матери, — я попрошу мистера Невела и он нас отведёт к папе.

— Сомневаюсь, — приподняв одну бровь сказала Мари осторожно подходя к двери и прислушиваясь к звукам снаружи.

Из коридора послышалась ругань и лязг металла, а потом грохот падающего тела, Мариэлла успела отскочить от двери, когда та, слетев с петель эффектно разлетелась в щепки.

— Маркус! — первое, что услышал эльф, забежав в комнату. Он посмотрел по сторонам и увидев мать и дочь не смог сдержать улыбки.

— Нашёл, — прошептал — эльф, — Мари, Эльза, слава богам вы живы! — шумно выдохнув проговорил Маркус стирая кровь со щеки. Он подбежал к ним и сжал их в объятиях. — я боялся опоздать, Призрачный Лорд скор на расправу с пленниками… мой отец, узнав куда я направляюсь специально, отправил на ненужных встречу, к сожалению, я поздно понял, — растерянно пожав плечами, — что это всё постановка.

— Так ты один?! — одновременно вскрикнули «пленницы», Маркус тихо хмыкнули качнул головой.

— Он отозвал мой отряд, когда я на полдороги развернулся и поехал к гостинице, а там…пепелище, — он зажмурил глаза пытаясь отогнать ужасающие картины пожарища, — …но я всё равно пришёл за вами…

— Как ты узнал где мы?

— Адам, — прошептал Маркус, отворачиваясь от Эльзы, — я застал его последние…

— Не надо Маркус я знаю, он спас нас… — тихо проговорила Мари.

— Надо убираться от сюда, — Маркус быстро подобрался, проверяя оружие, — скоро здесь будет очень жарко…

— Только заберём с собой папу, — деловито заявила Эльза, залезая на руки к эльфу.

— Что значит «папу»? — Маркус удивлённо поднял брови и перевёл вопросительный взгляд на Мари. Она не успела ничего возразить, как дочь вернула внимание эльфа.

— Глупенький, — Эльза, взяв его лицо в ладошки повернула к себе, — ты не знаешь кто такой «папа»?

— Но…и где же он?

— Ну надо спросить у мистера Невела, — девочка спрыгнул с колен эльфа и двинулась в сторону дверного проема, — он точно скажет…

— Эльза стой! — крикнули одновременно Маркус и Мариэлла.

— Что здесь происходит? — на ходу бросил эльф, спеша за Эльзой.

— Останови её, Габриэл…Призрачный Лорд отец Эльзы…я сама не знаю, как это произошло…

— Да неужели, — язвительно произнёс Маркус выходя в коридор.

Мари только молча пожала плечами и пошла вслед за Маркусом.

— Что ты с ним сделал, Маркус? — вскрикнула Эльза, рассматривая связанного воина лежащего на полу коридора.

— Он не хотел пропускать меня, — хохотнул эльф, рассматривая громилу у его ног.

— Мистер Невел, — Эльза дотронулась до щеки лежащего воина. Он вздрогнул и пришел в сознание, — скажите где сейчас папа? — манерно обратилась девочка к воину.

— Он в своём кабинете с Тенью, — кряхтя буркнул Невел.

— А кто это?

— Он Верховный правитель Тьмы, — с неподдельной гордостью заявил Невел.

— Очередной любитель пафоса, — брезгливо фыркнул Маркус.

— Нет, он очень сильный маг, и наделяет Тьмой только избранных, — доверительно сообщил Невел.

— А ты входишь в число избранных? — прищурившись спросил эльф.

— Нет, мы простые воины…

— Нам нужно попасть в кабинет, вы знаете, как проникнуть туда не замеченными, — спросила Эльза.

— Ты с ума сошла! — крикнул Маркус, — Мари скажи ей…

— Мы нужны ему я чувствую, у нас с ним одна магия, — проговорила Эльза, закатывая рукав платья, по детской ручке расплывалось чёрное пятно Тьмы, громила изумлённо ахнул и попытался встать, — ему грозит опасность…

— Ты уверена? — тихо спросила Мариэлла.

Эльза коротко кивнула и обратилась к воину:

— Мистер Невел, вы нам поможете? — воин согласно закивал.

— Маркус освободи его…он нам поможет…

— Эльза!

— Не спорь, Маркус, мы теряем время, — вмещалась Мари. Эльф громко вздохнул и снял магические путы с воина.

— Идёмте…

— Это безумие, — на выдохе произнёс Маркус, — мы идём спасать Прозрачного Лорда, отец был прав — я идиот!

— Маркус прекрати бурчать словно дед, нас из-за тебя обнаружат, — шикнула на эльфа Эльза.

Они по винтовой лестнице спустились вниз на несколько этажей, а потом долго шли по тёмному сырому коридору.

— Мы на месте, — шепнул Невел. Он приоткрыл маленькую створку и отошел от стены.

Глава 36

Габриэл развернулся и направился в сторону своего кабинета, чем ближе он приближался к двери, тем агрессивнее вела себя Тьма, она словно дикий зверь билась внутри, желая выбраться наружу.

Мужчина дёрнул металлическую ручку, деревянная преграда противно скрипнула. Габриэл зашёл внутрь, за большим столом в его кресле сидел Эдмунд, он смотрел в одну точку, сложив ладони «домиком».

Габриэл еле сдержал себя, чтобы не кинуться на брата с кулаками. Отрывки из воспоминаний снова атаковали сознание Габриэла. «Эдмунд, сделал всё, чтобы всё вокруг ненавидели Прозрачного Лорда и вместе с этим превозносил свои заслуги. В королевстве он считался главным Мракоборцем. Габриэл со злости с силой хлопнул дверью.

— Габриел… — Эдмунд быстро сфокусировал взгляд на брате и встав с кресла подошёл к нему сканируя с головы до ног.

— Эд… — тихо произнес он в ответ, но осекся на полуслове. Эдмунд одарил его нечитаемым взглядом и вопросительно приподнял бровь.

— Мой господин, — поклонившись, сказал Гейб.

— Так лучше, — кивнул своим мыслям Эд, — почему без приказа напал на Гриммпи, нам нужен союз с эльфами…почему ты вернулся обратно, что за детские выходки? Почему обо всем я узнаю последним? Король в бешенстве, Седрик, дьявольская ищейка, снова «носом роет землю»! — взревел герцог Роффорд, тяжело дыша, не дожидаясь ответа Эдмунд направился к барной стойке, чтобы наполнить себе стакан янтарной жидкостью на половину и сразу же осушил его. Эд зажмурил глаза, затаив дыхание замер на несколько секунд.

Габриэлу стоило огромных усилий, чтобы не выдать свои эмоции.

— Фу…что за дрянь ты пьешь? — тихо выругавшись, пробормотал Эдмунд, рассматривая дно стакана, — у тебя никогда не было вкуса.

— Решил продемонстрировать силу… — после не долгого молчания смог выдавить из себя Гейб.

— А продемонстрировал глупость, — спокойно заметил Эдмунд, но в ту же секунду он с силой замахнулся и кинул пустой стакан в стену, — что ты творишь?! Ты забыл кто твой хозяин? Всё что я строил всё эти годы полетело в бездну! От тебя требовалась самая малость — слушать мои приказы и точно их исполнять!

— Я встречусь с эльфами… — делая шаг сказал Габриэл, «Необходимо сделать всё, чтобы усыпить его бдительность и увезти Мари с дочерью» — мысленно твердил Габриэл.

— В этом пока отпала необходимость, — сказал герцог Роффорд, поморщившись словно от зубной боли, — они сильно возмущены, нападением на Гриммпи…это приграничная территория…

— Мой повелитель я подумал, что…

— Что ты сделал? — угрожающе зашипел Эдмунд, — повтори!

— Я… — протянул Габриэл, понимая, что «прокололся». Старший брат уже почуял подвох. Необходимо выиграть время, чтобы перевести Эльзу и Мариэллу в безопасное место.

— Мне донесли, что у тебя появилась очаровательная пленница и ребёнок…который зовёт тебя «отцом»…что ты на это скажешь? Откуда у тебя ребёнок? — довольно оскалившись произнёс герцог Роффорд,

— Мой повелитель я, — начал Гейб, не зная, как уберечь Мари и Эльзу от Эдмунда.

— Когда ты успел заиметь дитя? — пошёл в наступление Эдмунд. Герцог Роффорд понимал, что пока он отсутствовал Габриэл, как-то успел подчинить Тьму и сейчас, как минимум что-то от него скрывает, а как максимум — кого-то.

— Это не совсем так… — стал объяснять Гейб и зашелся в приступе кашля схватившись за горло, — повелитель, прошу…выслушайте м-еня…

— Тыы лжёёшь мнеее… — медленно проговорил Эд, растягивая гласные.

— Нет, повелитель, — Габриэл откашлялся и продолжил, — я, действительно, взял трофей…а ребёнок ещё малыш…несмышленый совсем… — ему не дал договорить новый приступ кашля.

— Ты никогда не умел врать…ребёнок, как раз, очень даже смышлёный…чересчур, — довольным тоном протянул Эдмунд, сдерживая ярость. Он только сейчас убедился, что Габриэл, смог ослабить его власть, а этого ни как допускать нельзя. Герцог Роффорд мгновенно преодолел расстояние между ними и схватив брата за горло припер его тело к стене, не скрывая гнева он злобно прошипел Гейбу прямо в лицо:

— Рассказывай, Габриэл, и молись всём богам чтобы я поверил тебе… — злобно прошипел Эдмунд.

— В чем я провинился…повелитель? — хрипло спросил Призрачный Лорд, бессильно падая на колени. Он понял, что проиграл, но необходимо тянуть время и придумать, как спасти свою семью. «Семья! Нет в этот раз я не потеряю ее» — мысленно решил для себя Габриэл.

— Что ты скрываешь, брат? — пытаясь проникнуть в его сознание рыкнул Эдмунд.

— Зачем все это Эд? — откашлявшись спросил мужчина, — ты предал свою семью Эдмунд, я считал тебя братом, после смерти отца…единственный…

Глава 37

— Зачем все это Эд? — откашлявшись спросил мужчина, — ты предал свою семью Эдмунд, я считал тебя братом, после смерти отца…единственный…

— Не я начал… — флегматично изрёк Эдмунд, выпуская свою Тьму, магия тонкими, но прочными лентами оплата тело Гейба.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил Габриел, — отец любил тебя…

— Не упоминай его при мне, — взревел Эдмунд, поворачиваясь к пленнику спиной. Он упёрся руками на стол, хватая воздух ртом. Герцог снова окунулся в далёкое и болезненное прошлое, которое наложило неизгладимый отпечаток на его дальнейшие действия

— Эд… — тихо позвал брата Габриэл, стараясь подняться на ноги.

— Мария была моей Анарэ… — шумно выдыхая, громко произнес Эдмунд, — я…

— Мама?! — шокировано прошептал Габриэл, — ты пьян или сошёл с ума!

— Да, малыш, почти…я влюбился, как юнец…это были самые счастливые дни моей жизни… — он развернулся к Габриелю лицом. Впервые он видел брата в таком состоянии.

— Ты любил маму? Но она…она же стала женой…

— Твоего деда? — довольно оскалившись, проговорил Эдмунд, — она не захотела связывать свою жизнь с Тьмой, — он ткнул пальцем себе в грудь, — но зато с удовольствием согласилась быть с отцом, — мотая головой с болью в голосе выдавил из себя герцог Роффорд.

— Ты сошел с ума Эд, что ты несёшь? — выкрикнул Габриэл, пытаясь освободиться.

— Мы готовились к свадьбе, — не слушая возражений, продолжил рассказ, — но Мария пропала, я с ног сбился, разыскивая ее, но все было тщетно, отец успокаивал меня, говорил, что мы ее найдем, но прошел год…два…и отец устроил договорный брак с Роланой, мне было уже все равно, но не мог забыть Марию, она забрала мое сердце с собой…

— Но ведь, мама же вернулась…как?

— А потом отец привел молодую жену…ребенка… — рассказывал Эдумунд, смотря в одну точку, будто погружаясь в прошлое, он изливал все, что копилось на душе долгие годы, — это был мальчик…ты Габриеэл…

— Нет, Эд, нет! — сквозь истерический смех произнес Габриел, — ты же не серьезно? Ты это все придумал, я тысячу раз слышал сказки про истинных для магов…если мама была твой Анарэ, то как она могла от тебя отказаться, и я же…

— Мария не маг, у нее не парной привязки…если бы не ты она не вернулась бы…но Мария не стала возвращаться ко мне, а вышла замуж за отца! — гневно выкрикнул Эд и его лицо перекосилось от злобы, — она не хотела связывать свою жизнь со злом, — он прикрыл глаза рукой, чтобы не показывать выступившие слезы, — отец дал ей титул, полную свободу, магию для тебя и даже не замечал её любовника!

— Мама любила отца! — возразил Габриэл, — ты сумасшедший, у мамы не было любовника!

— Да?! А её двоюродный братик… — Эдмунд выплюнул каждое слово, злость и боль скопившаяся за многие годы прорвалась наружу, — даже графом сделал, чтобы ты без титула не остался…отец делал всё, чтобы уязвить меня! — кричал Эд, стискивая кулаки до хруста

— Нет! Ты врешь…опять морочишь мне голову…нет! Нет!

— Да, Габриел, он был не тем, за кого себя выдавал, а отец, делал вид, что всё в порядке…идеальная семья…

— Нет не может быть…вся моя жизнь ложь…ты не можешь быть моим…отцом…не можешь, — мотая головой обречённо произнес Гейб.

— Ты мой сын, Гейб, хочешь ты этого или нет! Дитя истинной пары…твоя мать, призналась мне…чем и подписала себе смертный приговор, — после этих слов Габриел впал в ступор, медленно осознавая информацию, выданную Эдмундом.

— Что ты сказал!!! Повтори!!! Мерзкий ублюдок…ты не заслуживаешь, что бы жить…

— Я часто слышал это, — флегматично заметил Эд, спокойно рассматривая, сына, он не чувствовал ничего, ни любови, ни сострадания — только Тьма, — …и от твоего деда в том, числе…

— Освободи и сразись со мной… — зарычал Габриэл, дергая магические путы.

— Хочешь убить своего создателя, — криво улыбнулся Эдмунд, — протягивая руку и сжимая её в воздухе от чего Габриэл вскрикнул от боли.

— Пошел в бездну…ты труп… — сплюнул кровью, прохрипел Гейб.

— Да … ты прав … я давно не живу…после предательства отца, Марии, — поморщившись, произнес имя любимой Эдмунд, — …она сказала, что так и не смогла полюбить меня, что ее пугала моя Тьма…и что сбежать предложил отец, когда она пришла к нему! — с горечью в голосе изливал душу герцог, он закрыл глаза и шумно вздохнул, — отец с таким сочувствием помогал искать мою любимую, хотя все это время знал, где она находиться! Он скрыл моего сына, а потом выдал за своего! — Эд снова погрузился в воспоминания, глядя в одну точку, — Я искал любви, но от меня все отказались…меня предали…

— За что тебя было любить, ты самовлюблённый га*нюк, — с презрением сказал Габриэл

— Ааа, — злобно протянул Эдмунд, — ты думаешь, тебя любили? — шипел он.

— Да, Эмили меня… — начал говорить Габриел, но Эд перебил его и зашелся громким смехом.

— Да, — мечтательно протянул он, — малышка Эмили замечательно сыграла свою роль, только алчность ее подвела, — небрежно повел плечами маг, будто сбрасывая неприятное прикосновение.

— Не смей трогать память Эмили…

— Да?! А мне показалось, что леди Мариэлла залечила твою рану…она очень сильно старалась…вылезая из своего платья…

— Заткнись!

— Нет ты дослушаешь, — прошипел Эд, быстро сокращая между ними расстояние и хватая Габриела за свободный край кителя, — Эмили была моей любовницей, и ребенок был мой!

— Ты заставил…а потом убил… — голос Габриэла был пропитан болью.

— Эмили? Заставил? Нет, Гейб она была очень даже не против, — Эд плотоядно улыбнулся, — а потом она поняла, что бросать жену ради неё я не собираюсь и глупышка пригрозила, что расскажет тебе обо всем, что я соблазнил ее, а ты как благородный человек не бросишь бедняжку, но в мои планы не входило такое быстрое разоблачение, поэтому я пригласил ее в Роффорд-холл…а дальше ты в курсе…

— Ты врешь! — кричал Габриэл.

— Сам проверь, с тобой моя Тьма…она все помнит

— Ты монстр…ты умер как брат и отцом мне никогда не станешь…сдохнешь как предатель…

— Это лирика, — устало произнёс Эдмунд.

— Эмили, неужели тебе было не жалко её?

— Нет, — не задумываясь выпалил герцог Роффорд, — я просто воспользовался её юным телом, Эмили хотела выбраться из бедности, — пожав плечами ответил Эдмунд, — ей было мало захудалого графства…не веришь? Тогда смотри, — Эдмунд приложил палец к шее Гейба и по его телу стала растекаться чёрная клякса. Габриел погрузился в чужие воспоминания, он наблюдал за женой и братом, который оказался его отцом, почему раньше его не настораживало поведение Эмили, ему она казалась идеальной: доброй, семейной, хозяйственной, она была так рада, когда узнала о беременности «Габриэл, я так мечтала о мальчике, твой отец будет вне себя от счастья» — в памяти всплыли слова жены и сейчас они имели совершенно другой смысл, как он раньше не замечал, что вокруг него была только ложь и обман.

«Ты должен бороться с Тьмой иначе она поглотит тебя…» — голос Эльзы словно луч света пробился сквозь тучи.

Глава 38

Мари, стояла за фальшивой дверью и слушала «исповедь» герцога Роффорда. Она не могла поверить, что это все правда, слишком ужасно, чтобы быть правдой, столько лет копить злобу, зависть, разрушить семью, даже не пожалев любимую девушку.

— Кто из них Призрачный лорд? — растерянно посмотрев на Мариэллу, спросил Маркус.

— Связанный… — прошептала девушка, взволновано переводя взгляд на мужчин, находящихся в кабинете.

— Ты уверена, что его нужно спасать? — с сомнением произнес эльф, — может…

— Уверена…Эдмунд его заразил Тьмой, так же, как и меня…я люблю его Маркус…

— Тогда используем «эффект неожиданности», выберем момент и нанесем удар, — шепотом сообщил Эльф.

— Маркус…подожди… — Мари схватила эльфа за рукав, — Эдмунд темный маг…если ты не справишься… — с тревогой в голосе спросила она.

— Какого ты обо мне мнения, — с напускной обидой произнес эльф, — я позаимствовал у отца вот это, — он показал длинный тонкий меч, эфес которого был украшен большим, красным камнем.

— Что это?

— Этот меч — артефакт, его использовали мои предки, чтобы одержать победу над темными магами, не зря же твой Призрачный лорд хотел встретиться с отцом… с эльфами лучше дружить, — Маркус озорно подмигнул и осторожно выбрался из укрытия.

Габриел увидел, как медленно приоткрывается потайная дверь кабинета.

— Ты ненавидишь свою семью! — крикнул Габриел, мысленно пытаясь «договориться» с Тьмой.

— Мне не за что их любить, вы все предали меня…

— Уоррен и Делина, — стал перечислять имена близких людей, чтобы «потянуть» время. Магия внутри недовольно заурчала, но «послушалась» и темные ленты связывающие тело Гейба, ослабли.

— Делина, — Эдмунд брезгливо поморщился, — перешла на сторону Элинфолов до нее я доберусь позже, а Уоррен отправился к Светлейшей богине…

— Что же ты за чудовище… — пораженно прошептал Гейб, смотря на Эдмунда.

— Я истинный темный маг, — улыбаясь сумасшедшей улыбкой, поправил герцог Роффорд, — мне никто не нужен, я создам армию из Тьмы, преданную лишь мне…

— Ты помешался…

— Может быть, — небрежно пожал плечами Эдмунд, и, услышав шорох за спиной, хотел повернуться, но не успел и закричал от сильной боли, пронзившей плечо.

— Откуда ты взялся, щенок… — взревел Эдмунд, здоровой рукой нанося сильный удар Маркусу в челюсть. Эльф, отлетев к стене и потеряв сознание, упал на пол.

Габриел скинул остатки темных пут и, воспользовавшись тем, что внимание Эдмунда отвлек удачно появившийся эльф, он выдернул светящийся меч из плоти мага и нанес еще один удар в спину. Герцог Роффорд взревел и повернулся к Гейбу лицом.

— Убьёшь отца? — сплюнув кровь, прохрипел Эдмунд. Он упал на колени, держась рукой за опрокинутое кресло.

— Ты мне не отец… — посмотрев на него, сверху вниз заявил Габриел, — ты убийца моей матери…смерть для тебя милость, а милость нужно заслужить…

— Как ты смог справиться с моей Тьмой? — недоумевал герцог Роффорд.

— Я обрел Анарэ… — спокойно сообщил Гейб, направляя меч на Эдмунда.

— Нет! — его лицо исказила злоба и презрение, — не может быть…

— У меня еще есть дочь! — с гордостью произнес Габриел, — посмотрев Эдмунду за спину. В дверном проеме показались Мари с дочерью.

— Ты…как ты здесь оказалась, ведь я приказал тебе… — ошарашено произнес Эдмунд переводя взгляд с Мари на Эльзу и обратно.

— Исчезнуть, — продолжила Мари, держа Эльзу за руку, — но я не послушала…

— Не может быть… — Эдмунд зарычал и двинулся в сторону Мариэллы, но был остановлен новым ударом Габриела. Девушка испуганно отступила и, повернув голову, увидела бессознательного эльфа.

— Маркус, — одновременно закричали Мари с Эльзой подбегая и опускаясь перед ним на колени, — Маркус, — Мари нежно провела ладонью по щеке парня, — ты слышишь меня?

— Маркус, миленький, открой глаза…пожалуйста, — всхлипывая шептала Эльза.

Эльф болезненно поморщился и открыл глаза, девочка радостно вскрикнула и обняла Маркуса за шею.

— Мари…Эльза…мы победили? — сипло спросил эльф, морщась от боли.

— Почти…Эдмунда необходимо передать королевской страже, но его нужно обездвижить… — тихо ответила Мари.

— Вам нужно спрятаться, здесь не детская площадка, — твердо заявил эльф, подталкивая их к выходу, — я помогу Призрачному Лорду, но только если вы уйдете.

— Ну, добей, сынок… — Маркус повернулся на хриплый голос Эдмунда. Эльф молча кивнул головой в сторону выхода. Мари глубоко вздохнув, потянула Эльзу за руку и исчезла в темном проеме.

— Я тебе не сын и убивать я тебя не буду, я передам тебя в руки королю, тебя будут судить, а все твои липовые заслуги не будут иметь значения.

Глаза Эдмунда испуганно расширились, но очень быстро совладал с эмоциями и зловеще прищурился

— Думаешь, тебе поверят? Все знают, что ты зло! — он яростно выплевывал каждое слово.

— Сам сказал, что у меня твоя магия, — не сдерживая победоносной улыбки, заявил Габриел, — а Тьма помнит все…

— Стой, Гейб…отпусти меня…ты же этим опозоришь имя «Роффордов»…

— Возьму фамилию жены, — произнес Габриел откровенно издеваясь над поверженным врагом.

— Не смей! Слышишь! Лучше убей меня!

— Ты умрешь, но не от моей руки… — спокойно ответил Гейб.

— Возьми этот жгут, он сможет сдержать Тьму, — Маркус протянул Габриелю светящийся жгут.

Мужчина смерил Маркуса нечитаемым взглядом и молча забрал артефакт. Он связал рычащего Эдмунда, усаживая на уцелевший стул.

— Ты пожалеешь… — прошипел маг, — очень пожалеешь…

— Забери свою Тьму у Мари, — схватив за ворот рубашки, рявкнул Маркус

— Нет…эльфийский выродок, — презрительно выплюнул Эдмунд, — они даже после смерти от нее не освободятся…

— Я могу заставить тебя…лучше сделай по-хорошему… — рыкнул Маркус, набрасываясь на смеющегося мага.

— Довольно… прекратите! — мелодичный женский голос громким эхом разнёсся по кабинету — … Эдмунд…даже для тебя это уже слишком…

— Мария?!

Глава 39

— Как? — испуганно прошептал Эдмунд, — Мария?!..это, правда, ты?

— Мама? — Габриел не мог поверить своим глазам.

— Нет я взяла ее образ…после смерти все чистые души попадают ко мне… — очаровательно улыбнувшись сказала «не Мария».

— Светлейшая?! — хрипло выдавил Эд и резко дернувшись на стуле с грохотом завалился на пол.

— Да… — слегка улыбнувшись, ответила богиня, — я устала от твоих козней, Эдмунд…

— Не беспокойтесь, моя родня, скоро устроит мне встречу с Аламоном (прим. автора бог Зла).

— Не спеши, — мягко произнесла богиня, — твои поступки заслуживают самого сурового наказания…поэтому …ты сейчас же отправляешься в Храм Воссоединения…

— Нет! Моя душа не принадлежит тебе! — гневно выкрикнул герцог Роффорд, пытаясь освободиться от пут.

— Ты ошибаешься, — спокойно возразила богиня, — я…выиграла твою душу у Аламона…пришлось чуть попотеть…но это сущий пустяк….

— Нет! Нет!

— Ты еще нужен здесь, Эдмунд, тебя ждут твои братья…если ты не смог усмирить свою Тьму, то в Храме тебе помогут…обрести то, чего ты, по твоему мнению, был лишен…

— Нет… — испуганно повторял Эдмунд отползая к стене.

— Ты сможешь покинуть Храм, после того, как осознаешь все свои злодеяния и примешь свою судьбу…

— Не дождетесь! — ядовито выплюнул Эдмунд, — никто…никто меня не любил! Меня все предали! — будто заклинание твердил герцог Роффорд.

— А ты кого-нибудь любил? — задала резонный вопрос Светлейшая.

— Марию! — не задумываясь, выкрикнул он, — Я ее любил…

— Ты уверен? — склонив голову на бок поинтересовалась богиня.

— Да!

— Что ты ответил, когда Мария попросила отказаться от твоей Тьмы…

— Это моя сущность…я не могу отказаться от самого себя…

— Твой предок сделал это ради своей любимой…да магия слабеет, но при это ты получаешь взамен что-то большее…

— Мария должна была любить меня в любом случае…она моя Анарэ…

— Нет…ты должен был чем-то жертвовать…иначе никак… — покачав головой промолвила богиня…

— Я ни чего никому не должен!

— Думаю Аламонт с тобой бы не согласился…

— Вот и отправьте меня к нему!

— Ты отправишься со мной, — отрезала богиня и подошла к герцогу Роффорду вплотную, — забери Тьму, — приказала она, освобождая его руки. Эд не смог ослушаться, и встав на ноги подошел к Габриелу и Мари. Мужчина протянул руки к обоим и Тьма, словно послушный пес, вернулась к своему хозяину. Эдмунд посмотрел на сына и в его глазах стояли слезы

— Прости, — одними губами произнес Эдмунд и растворился в воздухе.

— Теперь вы свободны, — ярко засияв проговорила Светлейшая богиня, — ты, молодец, все правильно сделала…и помогла «щелкнуть по носу» этому…Аламону, — глаза верховного существа ярко блеснули.

— Я?! — испуганно пискнула Мари.

— Да, — хищно улыбнувшись, промурлыкала богиня, — он усомнился в моих способностях…я не смогу помирить враждующие семьи, — она брезгливо сморщила свой носик… — вот и пришлось доказать ему…но Седрик, немного неправильно понял мой намек и просто объединил ваши семьи…пришлось «брать ситуацию в свои руки»…

— Вы…

— Согласна, это было не так легко, как я думала, и мне даже пришлось впервые за тысячу лет спуститься в этот мир…и посетить магическую ярмарку, — Светлейшая подмигнула ошарашенным Габриелю и Мари, при этом Маркус все это время молча наблюдал за происходящим.

— Ярмарка…гадалка! — округлив глаза выкрикнула Мари.

— Да…

— Но я подумала, что ты говорила об Уоррене…все только стало хуже… — сокрушалась Мари.

— Нет, моя дорогая, — Светлейшая отрицательно покачала головой, — камень сыграл свою роль…Габриел вспомнил тебя и стал бороться с Тьмой…я видела намерения Эдмунда, и смогла обезопасить вас…и на какое-то время скрыть…

— Адам…

— Адам, мне очень помог, не переживай он обрел покой и скоро его душа вернется в ваш мир обновленной…

— Это, просто невероятно, — выдохнул Габриел.

— Теперь, когда вы все знаете, возвращайтесь домой, вам есть ради кого жить…правда Эльза, — богиня развернулась и посмотрела на приоткрытый книжный стеллаж, где пряталась девочка. Малышка улыбаясь подошла ближе.

— Какая же ты красавица…когда вырастишь все — все эльфы будут твоими, только не спеши — спугнешь, — прошептала на ухо богиня и вложила в детскую ручку маленький сверток, — тебе подарок…

— Мне пора…живите дружно… — засмеявшись пожелала Светлейшая и растаяла в воздухе.

— Нам тоже пора, Мари, Эльза…Роффорд-холл ждет нас…

— А Маркус? — нахмурив светлые бровки возмутилась Эльза.

— Мне нужно домой…малышка…я обязательно вас навещу… — присев на «корточки», ласково проговорил эльф.

— Ну хотя бы ненадолго…

— Хорошо, — со вздохом согласился Маркус, — но только ненадолго…

Эльза радостно засмеялась и закивала светленькой головой.

— Возвращаемся, — громко произнес Габриел. Он использовал артефакт для открытия портала. Первой шагнула Мари с Эльзой, за ней следом пошел Маркус, Гейб обвел кабинет печальным взглядом и шумно выдохнув скрылся в портале.

— Ну вот мы и дома! — громко воскликнул Габриел, обнимая Мариэллу и Эльзу.

— Вы задержались, — всё четверо обернулись назад.

— Седрик! — сипло выкрикнул Габриэл и сделал шаг вперёд.

— Я бы так не делал, — блондин покачал головой и достал из ножен меч. Мари вскрикнула, схватив Эльзу за руку и прижала к себе. Дочь недовольно посмотрела на мать и попыталась освободиться.

— Пусти…я ему помогу… — шептала одними губами девочка. Мари в ответ лишь отрицательно покачала головой.

— Нет, Эльза, взрослые должны сами разобраться…это друг твоего…папы он…не причинит ему вреда… — тихо произнесла Мари до конца не веря, в правдивость своих слов.

— Слушай маму, малышка, — сказал Маркус делая шаг вперёд и заслоняя их своим телом.

— Я признаю, что виноват, но… — начал Габриэл, однако Седрик прервал его взмахом руки и отрицательно качнул головой:

— Сейчас, ты расскажешь мне слезливую историю…

— Рик…

— Хватит, ты сейчас же, не сопротивляясь, отправишься со мной…тебе, видно нравятся королевские казематы… — усмехнувшись проговорил Седрик.

— Не забирайте папу, пожалуйста, я могу показать, — детский голос эхом пронёсся по огромной зале, — папа не виновен… — Эльза одернула руку и смело вышла вперёд.

— Папа?! Габриэл, а ты полон сюрпризов, — хохотнул Седрик, опуская оружие.

— А как тебя зовут, малышка? — спросил блондин, переводя взгляд с девочки на Габриэла и обратно, словно желая найти сходство.

— Эльза, — не сводя пронзительного взгляда серых глаз ответила девочка, — а тебя?

— Я — Седрик, — улыбнувшись ответил блондин, рассматривая маленькую девочку, — а ты знаешь, Эльза, что бывает тем, кто врёт? — вкрадчиво произнес лорд Хейз.

— Ммм, их бью по попе? — бесхитростно предположила Эльза. Блондин изумлённо уставился на девочку, а потом запрокинув голову зашелся громким смехом.

— Да, Габриэл…неожиданно…а ты не боишься меня? — вытирая выступившие слезы, хрипло спросил Рик у Эльзы.

— Нет, вы же друг, — спокойно ответила Эльза походя ближе, и протягивая руку, чем сильно обескуражила Седрика. В королевстве не было живого существа, кто не боялся его. Блондин накрыл свое ладонью ладошку Эльзы и в тоже мгновение их окутала Тьма. К н и г о е д . н е т

— Не бойся, — прошептала девочка, — она не причинит тебе зла, подумай, что из прошлого папы ты хочешь увидеть…

— Ты подчинила Тьму? — рассеянно пробормотал Рик.

— Почему бы нет, — небрежно пожала плечами Эльза, — всё существует в равновесии, без зла мы не видели бы добра. ты хотел посмотреть, кто действительно виноват во всех злодеяниях… подумай обо этом, и ты увидишь… — прошептала Эльза, закрывая глаза и отпуская магию.

— Эдмунд…

— Не суди его он не смог справится со своей магией, гордыня и тщеславие плохие советчики… — с серьезным видом произнесла Эльза.

— Его необходимо срочно заточить в башню…

— Он уже наказан…а папа был под магическим воздействием…ты же не будешь наказывать его…

— Да Гейб, ты всегда умел удивить, — отпуская Эльзу произнёс Седрик. Всё это время всё трое стояли не подвижно, — я поговорю с королём он будет очень удивлён, — усмехнувшись своим мыслям произнёс блондин, — а вы всё пока на домашнем аресте… — Эльза прищурившись посмотрела на мужчину и вернулась к родителям.

— Прошу не наделай глупостей, пока меня не будет, — с улыбкой произнёс Седрик и весело подмигнул Эльзы, — ты все же исполнил волю Совета…

Лорд Хейз достал из внутреннего кармана мешочек и высыпав немного блестящей пыли открыл портал.

— Рад был видеть тебя, — проговорил мужчина и скрылся в портале.

— Габриэл, — тихо позвала Мари подхода ближе.

— Мари…Мари…я…нам нужно поговорить…это важно… — обнимая любимую сказал Гейб.

— Я всё слышала…это ужасно… — прижимаясь к его груди прошептала Мариэлла, — надеюсь, Седрик не накажет тебя…я не переживу, — всхлипнув произнесла она.

— Тише…не думай об этом…

— Я рад, что все закончилось благополучно, — весело проговорил Маркус, желая немного их приободрить, — Мари, Эльза…

— Ты же обещал, что побудешь с нами, — надув губки крикнула девочка.

— Эль…я должен решить…некоторые проблемы… — улыбнувшись сообщил эльф и обнял плачущую Эльзу, — мне действительно пора, малышка…

— А когда ты приедешь…теперь у нас будет новый дом, — хлюпнув носом гордо заявила девочка, — папа, а у меня будет своя комната? — повернувшись к родителю спросила она.

— Конечно, малыш, обязательно, — пообещал Габриел и присел на колени раскрывая свои объятия.

— Я буду ждать тебя, — Эльза поцеловала Маркуса в щеку, а затем громко взвизгнула побежала к отцу. Мариэлла присоединилась к объятиям.

Эльф ослепительно улыбнулся и открыв портал быстро скрылся в нем.

Глава 40

Прошло два дня

Мари с Габриэлом взявшись за руки прогуливались по цветущему саду, возле них весело скакала Эльза.

— От Седрика так и нет вестей? — наблюдая за дочерью спросила Мариэлла.

— Нет, но отсутствие плохих новостей — уже хорошо, — улыбаясь ответил Габриэл. Они дошли до резной деревянной скамье и вдвоем удобно расположились на ней. Эльза продолжала бегать от клумбы к клумбе рассматривая огромное количество цветов.

— Если всё же тебя арестуют? — взволнованно произнесла Мари разглядывая свои ладони.

— Без наказания не обойтись, то что я был под действием Тьмы не снимает с меня ответственности, — быстро проговорил мужчина и увидев испуганно округляющиеся глаза любимой продолжил, — но надеюсь Рик, всё же проявит снисхождение…

Мариэлла хотела что-то возразить, но её опередил голос слуги:

— К вам гости, — чинно произнес Говард, новый дворецкий Роффорд-холла, Джонсона пришлось отправить в отставку из-за безграничной преданности бывшему герцогу Роффорду. Он всё это время информировал Эдмунда о происходящем в замке, — герцог Элинфол требует встретиться с дочерью. он ожидает вас в лиловой гостиной…кхм сказал, что не сдвинется с места…

— Требует? — весело хохотнул Габриэл и посмотрел на любимую, — пойдём… — Мари энергично закивала головой.

— Эль, пойдём у нас гости, — крикнула она дочери и ей помахала рукой.

— Мама, мама…Маркус приехал? — весело прыгая по дороге, взвизгнула Эльза.

— Нет, малыш, к нам приехал твой дедушка…

Эльза сникла и с грустью посмотрела на родителей.

— Он приедет…милая…нужно ещё подождать…

— Идём…нас ведь ждут, — напомнил Габриэл и взяв дочь на руки зашагал в замок. Покинув сад, они направились в сторону гостиной.

— Мари! Боги ты жива! — герцог Элинфол, буквально побежал навстречу дочери.

— Отец! — девушка, не сдерживая слез, кинулась в объятия родителя.

— Я получил твоё послание…боги, ты здесь, ты жива, — шептал он, целуя Мари в висок, — столько лет…столько лет, я так пожалел, что не позаботился о тебе…прости меня…прости…

— Я так скучала по тебе… — сквозь слезы смогла вымолвить Мари.

— Меня не пускали, я уже хотел брать штурмом Роффорд-холл, — грустно улыбаясь сообщил родитель. Габриэл громко хмыкнул, спуская дочь на пол. Эльза с интересом смотрела на гостя спрятавшись за спиной отца.

— Ну, это вряд ли, — тихо мягко возразил Габриел, — добро пожаловать в Роффорд-холл, Ваша Светлость, — громко произнес он, подходя ближе и прижимая к себе любимую.

— Мари… — герцог Элинфол растерянно посмотрел на дочь отступая назад, — я не понимаю…

— Всё в порядке, отец…мы с Габриэлем…я…

— Я прошу руки вашей дочери, Ваша Светлость, — пришёл на помощь Гейб. Мари развернулась и испуганно посмотрела на любимого.

— Мари я ничего не понимаю… — нахмурившись повторил герцог Элинфол, переводя взгляд на Габриэла.

— Учтите, если вы против я всё равно женюсь на Мари, Эльза не будет расти без отца…

— Эльза? — герцог Элинфол приподнял удивлённо бровь. «Маленький Ангелок» услышав, своё имя подошла поближе.

— Это Эльза, твоя внучка, — переводя взгляд на дочь, произнесла Мариэлла.

— У меня внучка?! — удивленно прошептал герцог Элинфол, рассматривая белокурую девочку, — у меня внучка!!! — смеясь, закричал мужчина, протягивая руки к ребенку, — иди ко мне будем знакомиться…

— Меня зовут Эльза, — подходя к незнакомцу, представилась девочка, мужчина присел на «корточки», чтобы быть с внучкой на одном уровне.

— А я — твой дедушка Велмор…Вел, — дрогнувшим голосом произнес герцог Элинфол.

— Правда, мама? — она перевела вопросительный взгляд на Мари.

— Правда, — хлюпнув носом, подтвердила Мариэлла, — …идемте в столовую надо отпраздновать возращение…

— Ты проводишь меня? — лорд Поллард несмело протянул свою руку внуке.

— Идём… — хитро прищурившись проговорила Эльза, вкладывая свою ладонь в руку своему деду, — сегодня на десерт пирог с фиолитиновым вареньем…мы с мамой его очень любим, — заговорщически голосом сообщила девочка.

— Господин, к вам еще гости, — веселье прервал голос дворецкого.

— Кто, Говард?

— Мистер и миссис Бейли, — чинно произнес слуга.

— Бейли?

— Да миледи, Элизабет и Ральф Бейли, — кивнув головой, ответил Гордон.

— Так, что вы стоите, зовите их…

— Всенепременно, — посмотрев нечитаемым взглядом, спокойно произнес дворецкий.

— А Ральф молодец, — шепнул Габриел на ухо Мари.

— Он украл ее, Гейб! Она сопротивлялась…по его вине я осталась одна, если бы не Маркус… — тихо проговорила Мари.

— Я тоже украл тебя, ты сопротивлялась, но не долго, — последние слова он произнес практически шепотом.

— Габриел…

— Тише, Бет — Анарэ Ральфа, только он оказался умнее меня и сразу утащил любимую в свою «пещеру»…в отличии от меня, — со вздохом произнёс Гейб.

— Бет! Бет! — взвизгнула Мари, как только чета Бейли появились в зале.

— Мари…леди Мариэлла, — всхлипнула Бет, выпуская руку мужа и подобрав юбки, побежала навстречу воспитаннице, — Лорд Поллард, приветствую…я… — девушка немного смутившись сделала шаг назад. Ральф почувствовал перемену настроения любимой тут же обнял её за плечи прижимаясь со спины. Она повернула к нему голову и еле заметно кивнула. Ральф широко улыбнулся и подошёл к Габриэлу для рукопожатия, вместо этого Гейб крепко обнял Ральфа, он был безумно очень рад приезду друга. «Как много я пропустил…».

— Боги…Бет, ты… — отступив на шаги Мари, рассматривала гостью, — ты выглядишь просто сногсшибательно. Она осматривала «обновлённую» Бет, сейчас та выглядела на лет двадцать пять не больше.

— Ох…после обряда…единения я изменилась… — хихикнув, покраснела Бет, — я так за тебя переживала, когда Ральф сказал, что ты пропала, я не могла поверить, а потом из-за нападений Призрачного Лорда, — она бросила тревожный взгляд в сторону Габриела, — нам пришлось переехать на юг…

— Мама, это кто? — подняв удивленно бровки, спросила малышка.

— Мари…это твоя дочь, — ахнула Бет, присев к Эльзе.

— Наша, — недовольно поправил Габриел.

— Да, наша… — смущаясь, подтвердила Мари.

Бет удивленно посмотрела на стоящую перед ней пару, — мы тоже не одни приехали…Дерек… Дерек ты где? — крикнула Бет обернувшись к выходу.

— Я здесь, мама, — крикнул мальчик лет шести-семи забегая в гостиную.

— Ваш сын! — одновременно выдали Гейб и Мари.

— Да, — широко улыбаясь ответит Ральф, — а скоро наша семья еще пополнится…

— Ральф! — возмущённо выкрикнула Бет.

— Всё хорошо, любимая… — Ральф сильнее прижал Бетси к себе поцеловав её щеку. Девушка смущённо покраснев обратилась к сыну.

— Где ты был?

— Я не мог пройти мимо конюшни…

— Дерек! — вскрикнула Бет прикрывая рот рукой, — я сколько раз тебе говорила…

— Дорогая, у нас умный мальчик, чем больше ты ему запрещаешь, тем больше он к этому будет тянуться…

— Раальф, — плаксиво протянула Бет, морща свой носик.

— Мам…

— Бет, ты всё так же боишься лошадей?

— Да никак не могу перебороть… это сильнее меня… — на выдохе выдала Бет.

— Я так рада тебя видеть, Бет…

— Я тоже Мари, наконец, мы можем поговорить…

— Откуда вы узнали, где я?

— Ральфу сообщил твой отец…

— Отец? — удивленно переспросила Мари, переводя взгляд на родителя.

— Да, семь лет назад, Ральф приехал к нему, жаль не сразу, тогда бы поиски удалось начать раньше…

— Поиски? Кого?

— Тебя, Ральф рассказал…что ты являешься Анарэ Габриела…

— Он знал?

— Знал, но пока договаривался со мной, — она смущённо посмотрела на мужа, — ты пропала…а недавно герцог Элинфол сообщил, что ты прислала письмо…где ты жила все это время?

— Идём, дорогая, я всё тебе расскажу, — она взяла под локоть подруги и повела в сторону столовой, Гейб, Ральф и Велмор последовали за ними, позвав за собой детей.

— Боги сколько у вас приключений, — воскликнула Бет, запивая травяным чаем воздушные пирожные, — как же я рада что вы живы и вернулись домой…

После трапезы они все расположились на крытой террасе наблюдая за тем как на зелёной лужайке резвятся дети, а герцог Элинфол словно снова стал ребенком, он бегал за детворой, вызывая у них громкий визг.

— Мне пора, Мари, — устало проговорил Герцог Элинфол, подходя к плетенным креслам. Он долго играл с Эльзой и Дереком и еле стоял на ногах.

— Ты в порядке, может тебе приготовить комнату? — взволновано спросила Мари.

— Нет я чувствую себя отлично…сейчас же поеду к Сазару…он должен узнать, что ты вернулась, я успел сообщить только Ральфу, — улыбнувшись произнёс Велмор.

— Папа… — тихо всхлипнула Мари и поднявшись на ноги обняла родителя, пряча лицо у него на груди.

— Вы можете перенестись порталом, — предложил Гейб протягивая герцогу Элинфол артефакт, — не переживайте, он не имеют отношения к Тьме…

— Спасибо, — настороженно произнёс Велмор и взял в руки светящийся кругляш.

— Разотрите его и подумайте куда хотели перенестись, — объяснил Габриэл.

Велмор сделал всё как ему сказали и тут же исчез в воздухе.

— Не расстраивайся любимая, он скоро вернётся…и возможно не один…

— Да хорошо бы…

— А ведь мы семь лет назад вы тоже были на этой террасе…танцевали…как быстро прошло время… — проговорил Ральф, желая сменить тему разговора на более весёлую.

— Да теперь у нас дети… — Мари посмотрела на дочь, которая, что — то с хмурым видом объясняла Дереку, тот в свою очередь отрицательно мотал головой, чем очень злил Эльзу.

Девочка заметила интерес взрослых и поднявшись побежала к ним отмахиваясь от мальчика.

— Мне кажется твой сын слишком настойчив для первой встречи…

— Успокойся Гейб, — широко улыбнувшись, — они же ещё дети. может через лет десять объединим наши семьи, ты же не помешанный на титулах сноб, — хохотнул Ральф.

— Об этом думать ещё рано… — хмуро пробубнил Габриэл. Мари с Бет переглянулись и весело засмеялись.

— Что?! Она вырастит, и сама выберет себе…мужа…

— Конечно, дорогой, — со снисходительной улыбкой проговорила Мари.

— Мама, а кто такой «муж»? — спросила Эльза.

— Эээм любимый человек, которого ты полюбишь и выйдешь за него замуж…и он будет любить тебя в ответ…

— Маркус! — громко сообщила малышка широко улыбаясь. Габриэл при этом поперхнулся чаем и закашлял, — я выйду замуж только за него…

— Эль…ты ещё маленькая…

— Маркус сказал, что дождётся пока я вырасту! — топнула ножкой Эльза, громко хлюпая носом.

— Эльза…

— Нет… — выкрикнула девочка и выбежала с террасы.

Мари взволнованно посмотрела на Габриэла. Он, извинившись перед гостями вышел вслед за дочерью.

— Нам пора, — поднимаясь с плетеного кресла, проговорила Бет. Она выглядела смущенной.

— Извини…она сильно переживает…столько всего случилось…

— Всё в порядке иди к дочери, мы и так засиделись… — девушка встала, и к ней сразу присоединился ее супруг.

— Бет, я так рада, что ты приехала…

— А что артефакт для переноса нам её дадут? — театрально возмутился Ральф, — вот скряга, — он беззлобно выругался, покидая террасу. Их экипаж уже ждал возле выхода.

— Дорогой, мы едем на карете…не ворчи…

— Да едем, едем, — поворчал Ральф, подходя к своему транспорту, — не скучайте… — крикнул на прощание Ральф и карета быстро выехала за пределы замковых стен.

Мари еще немного посмотрела вслед, пока экипаж окончательно не скрылся за горизонтом. Девушка зашла внутрь замка, глубоко вздохнув, и поднявшись по лестнице она зашла в комнату к дочери. Эльза спала, обнявшись с отцом на кровати.

— Гейб…тихо повала Мари. Мужчина открыл глаза и сфокусировав сонный взгляд осторожно освободил свою руку, на которой спала Эльза.

— Как она? — шепотом спросила Мариэлла не спуская тревожного взгляда с дочери.

— Пошли, — он кивнул головой в строну выхода. Она молча вышла в коридор и остановилась, дожидаясь Гейба. Мужчина быстрым шагом покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

— Я сегодня же выясню все об этом Маркусе…

— Гейб, да что произошло? — взволновано вскрикнула Мари

— Пока не знаю…я буду в кабинете, — поцеловав любимую в щеку Габриел прошел мимо и спустился вниз.

Спустя несколько часов

— Гейб, ты в порядке? — спросила Мари заходя к Габриэлу в кабинет. Мужчина стоял у окна, повернувшись спиной к выходу.

— Мари, ты ещё не спишь? — спросил он, рассматривая ночной пейзаж за окном.

— Нет, сегодня столько событий…а ты почему не ложишься? Ты что-то узнал о…

— Пришло письмо от Седрика…прочти, — он кивнул на белый конверт на столе.

— Там хорошие новости? — Мари развернула письмо, бегло пробегая по «сухим» строчкам послания.

— Прочти вслух…

Герцог Роффорд, рассмотрев материалы вашего дела Его Величество Амиран I, пришли к выводу, что в ваших действиях есть наличие вины, хотя присутствуют смягчающие обстоятельства, а посему, в качестве наказания, вам запрещается посещение столицы королевства в течении пяти лет.

Его Величество Амиран I

— Это же…прекрасно, правда, Габриэл? — настороженно спросила Мари.

— Можно и так сказать… — ответил Габриел поворачиваясь к любимой.

— Что тебя тревожит?

— Рик…он…это письмо отправлено из королевской канцелярии, понимаешь? Даже не приехал…

— Его обида пройдёт, вот увидишь, — она подошла к Габриэлу

— Да… — согласно кивнул Гейб, — пройдет, — он подошел к Мариэлле и потянув ее за руку усадил ее к себе на колени

— Я люблю тебя… — она обняла его за шею, прижимаясь всем телом.

— И я тебя люблю, — прошептал Габриэл зарываясь в распущенные светлые кудри Мариэллы.

Конец

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Content

Василена
Запретное пламя любви

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40