Ирина Кречет

Сашка по прозвищу Дракон

Его настоящее имя было Сашка, а фамилия Семенов. А Драконом его прозвали в восьмом классе, когда он в канун Нового года резко захотел поменять стиль и пришел в школу с волосами, выкрашенными в белый цвет. Искусно сделанный парикмахером на макушке вытянутый книзу гребешок с остроконечными иглами по всей длине имел зеленые вкрапления. Все это и, правда, придавало ему сходство с мифическим существом.

Его эффектное появление на первом уроке вызвала бурную реакцию. Класс гудел как встревоженный улей. Однако повидавшая много на своем веку преподаватель физики быстро установила порядок, и урок пошел своим ходом. И лишь время от времени ребята оборачивались, чтобы посмотреть на Сашку, устроившегося на задней парте. У парней новый Сашкин «прикид» вызвал бурный восторг, девчонки сдержанно хихикали, и лишь староста класса в ужасе взирала на это преобразование, и для волнения у нее имелись свои веские причины.

На перемене произошло некоторое столпотворение. Восьмиклассники еще продолжали сдавать свои работы, между тем, как десятый «Б» уже занимал свои места.

— Постой-ка. Ты-то как раз мне и нужен! — рослый парень в очках по имени Юра Дятлов сначала прищурил близорукие глаза, затем крепко схватил Сашку за локоть. — Мы тут сказку для младших классов репетируем, а человек, который должен был играть дракона, заболел. А спектакль уже завтра. Выручай!

Юра заведовал художественной самодеятельностью в школе, и до этого дня не обращал на Сашку никакого внимания. Зато теперь смотрел на него так, словно в эти минуты решался вопрос, от которого зависела его жизнь.

— А что нужно делать?

— Да ничего особенного. В середине представления похитишь принцессу, то есть Люську из шестого "Б", и все. Текста у тебя почти нет. А выступать можно и без костюма. Ты и так вылитый дракон.

— Надо подумать, — произнес Сашка с деланным равнодушием.

На самом деле он ликовал в душе. И повод для этого был нешуточный: сам Юрий Дятлов, личность достаточно известная и всеми уважаемая, на глазах у одноклассников не только просит, а буквально умоляет его о помощи.

— Поглядите, а ведь и, правда, дракон, — сказал кто-то из одноклассников.

Так за Сашкой Семеновым закрепилось это прозвище.

Однако пик его популярности пришелся на урок литературы, а вела его студентка педуниверситета, проходившая в школе практику. Обычно на уроке присутствовала классная руководитель Вера Матвеевна, но ей необходимо было отлучиться, и она возложила ответственность за дисциплину на старосту класса Юлю Киселеву. Примерно в середине урока Сашка поднял руку, и его вызвали к доске. Сначала он как ни в чем не бывало читал наизусть стихотворение, а потом улучшил момент, когда юная учительница отвернулась, чтобы поставить в журнал оценку, вынул из кармана какую-то штуку (ею оказался бенгальский огонь) и выпустил в воздух сноп ярких искр.

— Супер! — крикнул кто-то из пацанов.

— Семенов! Прекрати сейчас же! — воскликнула перепуганная практикантка, но не тут-то было — восьмиклассники только начинали входить в раж.

— Он не может. Потому что он дракон, — сострил лучший друг и сосед по парте Лешка Трофимов.

— Огонь — это его стихия! — подхватили на задней парте.

— Это он вас так решил поздравить с Новым годом! — не отставали другие товарищи.

Напрасно будущая литераторша пыталась призвать ребят к порядку — класс уже не походил на встревоженный улей; подростки скорее напоминали молодых щенков, выпущенных на прогулку после долгого сидения взаперти. Ребята вскакивали со своих мест, бегали по классу, шумели, в общем, как могли, выражали свой восторг. Студентка же на фоне всеобщего веселья выглядела жалкой и беспомощной. В белой блузке и темной юбке, с забранными на затылке в пучок светло-русыми волосами и растерянным вглядом, она сама, скорее, напоминала старшеклассницу, забывшую урок, нежели без пяти минут педагога. Сашку же это зрелище очень забавляло.

На увещевания старосты тоже никто не обращал внимания. Сашка вмиг сделался героем дня, и его ничуть не волновало, что урок был беспощадно сорван, а бедная практикантка ушла домой в слезах.

— Ни на минуту вас оставить нельзя. И не стыдно тебе, Семенов? Рановато ты маскарад в честь Нового года устроил. И потом кто тебе разрешил приносить в класс подобные штуки? Это же небезопасно. А вдруг бы пожар устроил? — выговаривала, вернувшись, классный руководитель Нина Матвеевна.

— Нет, что вы! Это совершенно безобидная штука. Так, больше для веселья. Могу даже инструкцию показать.

— Для веселья! Все только о себе любимом заботишься, как бы подурачить-ся, чтобы только тебе было хорошо, да весело. А то, что ты урок сорвал, практикантку нашу обидел, тебе на это начихать!

«Ну, так… Сам о себе не позаботишься, никто о тебе и не вспомнит. А так вмиг известной личностью стал», — беззаботно думал "виновник торжества", которого веселило и то, Нина Матвеевна сжимала в руках указку, еле сдерживая себя, чтобы ни стукнуть ею по столу что есть мочи, и то как безуспешно пыталась оправдать себя Юлька Киселева.

— А ты знаешь, что у нашей практикантки это был первый самостоятельный урок в жизни? И какой след в ее душе оставит твоя выходка?

«Что ж, первый блин комом, — хихикал про себя Сашка. — И потом первый урок — это ведь не последний. А ему, Сашке, нужно как-то самовыражаться. Возраст у него такой».

А вообще ему, можно сказать, повезло. Через день начались зимние каникулы, и родителей не вызвали в школу. Потом он достаточно долго проболел гриппом, а когда вернулся, волосы уже почти приобрели свой естественный цвет, да и лежали на голове как обычно. Да вот только прозвище приклеилось к нему навечно. Одноклассники бойко приветствовали его:

— С выходом, Дракон!

— Как дела, огнедышащий?

— Полыхни-ка огнем!

Но Сашка не обижался. Напротив, ему очень льстило такое внимание. И потом у него был веселый нрав — сам любил над кем-нибудь подшутить.

***

Когда же после окончания девяти классов пришло время определиться с дальнейшим выбором жизненного пути, Сашка отдал документы в колледж современных технологий, решив выучиться на системного администратора. Туда же вслед за Сашкой последовало и его прозвище. Потому что вместе с ним осваивать современную профессию отправился его закадычный товарищ Лешка Трофимов. Тот уже давно не называл друга по имени. Только и слышали: мы с Драконом, мой друг Дракон. Почему, собственно, Дракон, одногруппники не интересовались. И тоже стали называть Драконом.

Сашку сразу включили в состав студсовета. Потому как с первых дней учебы он проявлял интерес к общественной жизни. Да и талантов у него хватало. Особенно хорошо играл на гитаре. Исполнитель он был так себе, но этого от него, в общем-то, и не требовалось. Пели под его аккомпанемент другие. Бывало, задаст темп какой-нибудь известной песни, а все остальные подхватывают. Но главное, Сашка мог организовать ребят, сподвигнуть что-то делать сообща. Потому-то вскоре и предложили ему занять должность заведующего культурно-массовым сектором. Таким, как у них в школе был тот самый Юра Дятлов, с чьей легкой руки его и прозвали Драконом. Своей новой должностью парень очень гордился.

Спустя год Александра Семенова, уже студента второго курса, назначили ответственным за посвящение в студенты для первокурсников. Совместно с товарищами по досуговой деятельности он придумывал различные задания для новичков. Сам лично взялся проводить музыкальные конкурсы. Перед мероприятием Сашка собрал ребят в актовом зале на репетицию. Какими же смешными казались ему эти первокурсники! Одна девчонка смотрела на него, открыв рот. Как будто никогда музыканта вживую не видела. А какой он, собственно говоря, музыкант? Так, знает несколько аккордов. Но Сашке все это безумно нравилось. При встрече первокурсники с ним подчительно здоровались. И даже в столовой очередь ему занимали. Некоторые сразу же после посвящения, увлекаемые Сашкиным энтузизмом, примкнули к культмассовому движению. Та девчонка первое время, встречаясь с ним на переменах, краснея, убегала. Смешная такая. С коротко остриженными светлыми, чуть рыжеватыми волосами, которые нелепо топорщились в разные стороны, и фигурой нескладного подростка, она, казалось, комплексовала из-за своей внешности.

— Слушай, а по-моему она просто тебя влюбилась, — сказал как-то Лешка Трофимов.

Однако Сашка только отмахнулся от него: некогда, мол, шуры-муры разводить, я как ни крути при исполнении.

Освоившись, рыжеволосая девчонка тоже начала приходила на заседания худсовета, где вела себя довольно-таки странно. Тогда, как другие наперебой высказывали свои идеи, она сидела молча, подперев рукой острый подбородок, украдкой поглядывала на Сашку, и старалась не пропустить не единого слова. А потом, когда все расходились по домам, норовила задержаться и лично задать ему какой-то вопрос. Сашка же, напротив, все время куда-то спешил, отвечал, как правило, уже на ходу — быстро и несколько небрежно. Он даже не знал имени этой девушки, и все время обращался к ней по фамилии: «Что тебе, Смирнова?».

— Слушай, а может, продемонстрируешь ему свои таланты? Ты ведь наверняка что-то умеешь? — посоветовали ей однокурсницы.

Не сразу она решилась показать ему свой альбом с рисунками.

— А ты, молодец, Смирнова! Хорошо рисуешь. Учту на будущее, — неожиданно похвалил Сашка.

Девушка просияла и с той поры с радостью начала выполнять его поручения что-нибудь нарисовать или оформить. Так продолжалось достаточно долго, и, надо сказать, Сашкина деятельность только процветала от этого сотрудничества.

— Ну как успехи? — поинтересовались подруги.

— Работой моей доволен, а на меня по-прежнему ноль внимания, — махнула рукой Смирнова и вскоре перестала посещать заседания худсовета.

Поначалу Сашка даже немного расстроился, поскольку не хотел лишиться такой активной помощницы, но ему все как-то недосуг было выяснить, что с ней, куда пропала. То отделение, где она училась, располагалось в соседнем корпусе, потому они нигде не пересекались.

Вот так в постоянной суете и заботах почти прошла студенческая жизнь. Еще полгода, и диплом специалиста у него в кармане. Живи да радуйся. Только вот одно обстоятельство не давало ему покоя. У Сашки совсем не клеилось с женским полом. Ему уже скоро стукнет двадцать лет, а у него до сих пор не было девушки. Его товарищи почти все обзавелись подругами. А Лешка, долговязый и нескладный на вид парень, так тот вообще еще в школе крутил романы.

Сашке, конечно, по большому счету было грех жаловаться. Он являлся душой любой компании. Без него не проходила ни одна вечеринка. Ведь он был известный весельчак и балагур. К тому же, как уже говорилось, неплохо играл на гитаре. Только вот встречаться с ним почему-то никто особо не горел желанием. Сашке было очень обидно. Он искренне недоумевал: что в нем не так? Внешне он вполне симпатичный, хорошо сложен, роста чуть выше среднего. Особый шарм ему придавали кудрявые, чуть взъерошенные волосы, над которыми он, к слову сказать, больше не экспериментировал. Да и одеваться старался стильно. Учился на стипендию. А уж о его статусе в колледже и говорить не приходится — всегда на виду. Почему же девчонки как будто избегают его? А может быть, виной тому его дурацкое прозвище, из-за которого его, наверное, никто всерьез не воспринимает.

***

Очередная сессия была позади, приближался Новый год.

А у Сашки почему-то праздничное настроение куда-то подевалось. Такое ощущение, что развлекая других, он весь иссяк, эмоционально выгорел, ничего для себя не оставил. Новый год встречал как всегда с родителями у телевизора. Скучно. И досадно. Есть такое выражение — сапожник без сапог. Так это про него.

После двенадцати Сашка отправился к себе в комнату. Побродил немного по просторам интернета, поздравил сокурсников и просто знакомых с новым годом. Делать было решительно нечего, спать как-то рановато. И Сашка стал мечтать. Хорошо было бы, если бы к нему сейчас как в детстве пришел Дед Мороз. Понятное дело, что в новогоднюю ночь у такого волшебника расписано все по минутам, и Сашкино спонтанное желание явно не входило в его график. Да и где ж на всех желающих подарков набраться? Но пусть хотя бы так придет, без подарка, он ведь не маленький. Поговорить по душам. Сашка доверил бы ему свою тоску-печаль, и вместе они, глядишь, что-нибудь придумали.

И тут в дверь раздался звонок. Сашка пошел открывать. На пороге стоял Дед Мороз. Настоящий — с огромной белой бородой, в красной шубе, с посохом в руках. Должно быть, ошибся квартирой, и ему надо было к какому-нибудь малышу.

— Здесь живет Саша Семенов? — развеял сомнения седовласый волшебник.

— Здесь. Это я, — несколько удивленно ответил Сашка так, словно еще минуту назад не грезил о подобных чудесах.

Минуту он стоял и в немом изумлении смотрел на Деда Мороза, потом спохватился и пригласил дорогого гостя пройти к нему в комнату.

— Ну что ж, Сашка, по прозвищу Дракон, до меня дошли слухи о том, что сессию ты сдал на хорошо и отлично, — сообщил чародей, усаживаясь на диван.

«А Дед Мороз и впрямь, видать, настоящий, раз знает мое прозвище. И потом явился сразу же, как только я о нем подумал», — подивился Сашка.

— Да, дедушка, я стараюсь, — как когда-то в детстве немного смущенно ответил он.

— А в чем дело? Почему такой грустный?

— У меня, дедушка Мороз, есть на то причина.

— Какая, если не секрет?

Сашка поначалу замялся, а потом решил, что раз уж начал, нужно идти до конца.

— Девушки до сих пор нет.

— Серьезно, — заметил Дед Мороз, хотя, как показалось Сашке, сам тайком усмехнулся в усы. — А есть у тебя на примете кто?

Сашка неопределенно пожал плечами — нравились ему многие, но ни о ком конкретно он не думал. Хотя нет, была одна на примете — Танька Ковалева из группы дизайнеров. Длинные как у русалки волосы, фигура "что надо", безукоризненно правильные тонкие черты лица, да еще и одета по последней моде. Сашке казалось, что вместе они составят отличную пару. Известный общественник и первая красавица. Но это была его мечта, практически неосуществимая. Уж очень Танька казалась ему недоступной. Даже если бы он и захотел подойти к ней, вряд ли у него это получилось — местные ухажеры редко оставляли ее одну, и улучшить момент, чтобы поговорить, было практически невозможно. А участие в самодеятельности — явно не ее стихия. Но пусть и не Танька — в колледже много симпатичных девчонок, но все, как говорится, не про его честь. А ему уж очень хотелось как все нормальные люди его возраста, наконец, обзавестись подругой.

— Особо никого, — признался он. — Но мне бы очень хотелось встретить настоящую любовь. Такую, чтоб ни дня не могли прожить друг без друга.

— Ну и задачку ты мне задал. Тем более, говоришь, нет никого на примете. Если бы была какая зазноба, я бы ее вмиг заколдовал, — Дед Мороз почесал свою огромную белую бороду. — Хотя есть у меня одна идея. Вот тебе мой подарок, — из глубины своего огромного мешка Дед Мороз извлек небольшую коробочку. Это был обыкновенный чай «Зеленый дракон». Такой продают в каждом магазине. — Думаешь, он обычный? А вот и нет. Это что-то вроде любовного напитка. Угостишь им того, с кем захочешь встречаться, и человек от тебя без ума. Действуй, короче говоря, по ситуации. Только будь осторожен, не давай его всем подряд. А вообще задача непростая, даже для меня. Поэтому подключу-ка я к твоему вопросу еще и свою внучку — Снегурочку. Если вдруг запутаешься, можешь к ней обратиться.

— Спасибо, дедушка! Только как я ее найду?

— Она тебя сама найдет, когда потребуется. А я что-то сегодня умаялся. Пойду домой. Удачи тебе.

С этими словами чародей поставил коробочку с чаем на стол и поспешил к выходу.

Вот это чудеса! Сашка проводил гостя, вернулся в комнату, лег в постель и накрылся с головой одеялом, чтобы еще раз пережить в душе волшебные мгновения. Вернуться в реальность, где нет никаких волшебников, и все вопросы нужно решать самому, он всегда успеет. Вскоре он погрузился в сон.

***

В маленьком домике на опушке леса Снегурочка сидела за столом перед стопкой писем. В этот раз заявок на чудеса было много как никогда. И некоторые письма, пришедшие вечером тридцать первого декабря, волшебники прочитать еще не успели.

— Представляешь, внученька, я сегодня побывал у одного парня. Ну и задачку он мне задал! Хочет найти себе подругу, а я толком не знал, как ему и помочь. Даже растерялся.

— А как звать-то его?

— Вообще Александром. Но все почему-то называют Драконом.

— Как же! Знаю такого. Я ж тебе его вызов переадресовала, — в новогоднюю ночь Снегурочке приходилось не только разбирать почту, но и работать диспетчером. — Ладно, разберемся. А сейчас иди-ка ты спать. Вон, умаялся как.

Дед Мороз последовал ее совету, и как только он уснул, его внучка взяла свой телефон и набрала в поисковике:

«Александр Семенов (Сашка, по прозвищу Дракон) поживает по адресу:

Проспект Строителей, дом 7, квартира 19.

Поскольку у чародейки и телефон был волшебный, то этим информация не исчерпывалась. И далее значилось:

Рекомендуемые контактные лица:

Мать — Семенова Зоя Васильевна.

Бывший классный руководитель — Кузнецова Нина Матвеевна;

Лучший друг — Алексей Трофимов.

Напротив этих самых лиц были указаны их телефоны.

«Ну, вот, все четко и понятно. А то волшебство волшебством, но и о человеке, которому собираешься помогать в столь деликатном вопросе, не помешает знать подробней. Завтра же буду звонить», — подумала Снегурочка и продолжила разбирать новогоднюю почту.

В этом году свои пожелания Деду Морозу писали не только дети, но и взрослые.

«Уважаемый Дед Мороз!

Обращается к вам дворник дома номер семь на проспекте Строителей. Извините, что отрываю вас от ваших прямых обязанностей, но у меня к вам вот какое дело.

Работы у меня на участке невпроворот, а работников кроме меня и нет. Да и из снегоочистительной техники только одни лопаты. А тут еще дополнительную нагрузку подкинули — нужно еще, видите ли, стадион от снега расчистить. Не справляюсь я, короче говоря. Так что, пособи мне, дедушка Мороз, пожалуйста».

Снегурочка нахмурилась: ну вот и тут, в вопросах ЖКХ, без Деда Мороза никак. Взяла в руки следующее письмо.

«Здравствуйте, наш дорогой и всеми любимый Дед Мороз!

Обращается к вам пенсионерка Вера Андреевна. Жизнью своей я в целом довольна, и только лишь одна у меня печаль-забота: это моя внучка. Совсем от рук отбилась. Учиться не хочет, ведет себя вызывающе. Родители и учителя уж и не знают, что делать. Одна надежда на вас, волшебников. Заранее вам благодарна. Передавайте от меня привет Вашей внучке Снегурочке. И примите мои самые наилучшие пожелания в новом году».

Снегурочка улыбнулась. Такое милое, теплое послание нельзя оставлять без внимания. Она прочитала на конверте адрес Веры Андреевны.

Ну, надо же! Оба письма пришли из дома номер семь на проспекте Строителей, где как раз и проживал этот самый Сашка по прозвищу Дракон. А Вера Андреевна из двадцатой квартиры вообще являлась его ближайшей соседкой. Невероятное совпадение.

Оставалось еще одно непрочитанное письмо. На конверте в графе «Кому» стояло: «Снегурочке», а не как обычно «Деду Морозу». Сгорая от любопыт-ства, чародейка разорвала конверт.

«Здравствуйте, дорогая Снегурочка!

Адресую свою просьбу именно Вам, поскольку речь пойдет о делах сердечных.

Прошу помочь моей племяннице Леночке. Она такая умница. И учится на одни пятерки, и характер прекрасный, а уж какая трудолюбивая, и не передать. Но вот чувствует мое сердце, что вот уже не первый год страдает она от неразделенной любви. Вы не подумайте, Лена очень хороша собой, просто ей, как говорится, не хватает шарма. Как женщина женщину, думаю, Вы меня понимаете.

Я приготовила для нее подходящий подарок, и вообще после встречи Нового года планировала забрать с собой в Москву на недельку, чтобы, так сказать, подучить кое-чему, так как ей это может пригодиться. Да вот незадача — первого января мне нужно лететь в другой город. Моя приятельница Ирина по фамилии Беляева открывает свое модельное агенство и пригласила меня принять участие в этом важном для нее событии. Мы с Ирой еще в школе учились, и не приехать поддержать ее было бы очень невежливо с моей стороны. И потом мы, возможно, будем сотрудничать.

Что делать, просто ума не приложу. О приглашении я узнала только вчера, и отправить племяннице подарок по почте уже нет времени. Знаю, Лена очень расстроится. Помогите мне, пожалуйста.

Искренне Ваша Анна Смирнова».

Что и говорить, Снегурочка растрогалась до глубины души этим посланием. По правде сказать, у волшебницы голова шла кругом. Ну и ночь нынче выдалась! Вернее, уже утро — часы показывали половину седьмого.

«Как же сложно иногда бывает придумывать волшебство. Тем более в сжатые сроки, — вздыхала Снегурочка. — Как закончатся новогодние праздники, попрошу у Деда Мороза отпуск. Может быть, даже получится отправиться в какое-нибудь интересное путешествие. Стоп! Путешествие! Да это же как раз то, что сейчас нужно для того, чтобы помочь моей клиентке».

И Снегурочка, осененная блестящей идеей, тут же принялась за колдовство

***

Первого января в девять утра в квартире модельера Анны Смирновой раздался телефонный звонок.

— Аня, с новым годом тебя! Это Ирина. Слушай, тут такое дело. Мне час назад пришло смс-сообщение из нашей главной туристической фирмы «Глобус». Они пишут, что на мое имя забронирован десятидневный тур во Францию. Я, конечно, не поверила, подумала, что это чей-то розыгрыш, тем более первого января фирма вряд ли работает. Но я все-таки туда позвонила И что ты думаешь? Оператор сказала, что так оно и есть. Это мне новогодний подарок от Деда Мороза и Снегурочки. Вылет сегодня вечером. Как ты думаешь…

— А что тут думать! Надо собираться и лететь. Когда еще выпадет такая возможность? — воскликнула Анна. — А вернешься, вот и откроешь свое агенство. Просто нужно успеть обзвонить приглашенных. Думаю, народ не будет против. Я так, например, только за! Кстати, билет на поезд к тебе еще купить не успела.

— Ну, спасибо за понимание.

— Не за что. Приятного тебе отдыха, — пожелала приятельнице Анна.

«А вот кого действительно стоит поблагодарить, так это Снегурочку», — мысленно продолжила она и, повесив трубку, стала собираться на вокзал, чтобы осуществить ранее задуманный план.

***

Сашка проснулся, когда за окнами уже начинало светать. На столе стояла коробочка чая с надписью: «Зеленый дракон». И тут же наш герой вспомнил невероятные события прошедшей ночи. Ему вмиг захотелось проверить его действие. Часы показывали восемь тридцать. Дома еще все спали. Да и на улице в такую рань первого января никого не сыскать. Сашка выглянул в окно. И тут мелькнула фигура в спортивной куртке, шапке и кроссовках. Пригляделся: это на стадионе бегала местная спортсменка-любительница. Она каждые выходные по утрам в любую погоду выходила на пробежку. И, стало быть, не хотела и сейчас изменять этой традиции.

«А что если попробовать испытать на ней волшебный напиток? — робко подумал Сашка. — Правда, как-то страшновато. Спортсменка все-таки. И, может быть, даже не любитель, а самый настоящий профессионал… Мне от нее, если что, трудно будет отделаться. Вмиг догонит. Но другого варианта все равно нет.»

Сашка быстро оделся и выбежал на улицу. Ему пришлось изрядно попотеть, прежде, чем он догнал девушку.

— Здравствуйте! С новым годом вас! — Сашка уже бежал рядом, стараясь не отставать. Это было непросто.

— И тебе не болеть! — спортсменка повернула к нему свое румяное лицо.

«Симпатичная», — отметил про себя Сашка.

— Скажите, а вам не холодно? — начал он и тут же подумал, что вопрос прозвучал довольно глупо. — Хотите, я вас чаем горячим угощу?

— Хорошая идея, — неожиданно согласилась спортсменка.

— Я сейчас. Вы только подождите. Не убегайте.

— Не бойся. Мне еще как минимум два круга надо сделать.

И Сашка молнией взметнулся на пятый этаж. Достал из буфета термос. Вскипятил чайник. Растворил в чашке пакетик, подождал минуту, пока заварится. Затем перелил чай в термос и снова вышел на стадион.

— Вот, угощайтесь, — открутив крышечку, сделанную в виде кружки, он налил в нее дымящийся чай.

Девушка с удовольствием выпила целую чашку.

— Спасибо. В жизни не пила такого вкусного чая.

«Пока вроде ничего особенного. Обычная благодарность. А что чай вкусный, так это хорошо», — Сашка искоса поглядывал на незнакомку.

— Очень мило с вашей стороны угостить меня чаем, — девушка, как показалось Сашке, лукаво посмотрела на него. — А как вас зовут?

— Сашк…Александр, — ответил наш герой, а про себя подумал:

«Ну вот. Началось».

— А можно еще чаю?

«Ой, а я и не знаю, что в таком случае будет. Надо было у Деда Мороза уточнить, можно ли двойную порцию. Я даже не знаю, сколько длится длится действие этого зелья…», — испугался Сашка, но отказать не решился. Открутил крышку-кружку и опять наполнил ее горячим чаем.

— Эх, и домой идти не хочется. Так и распивала бы с вами чаи здесь, — сказала она.

«Вот-вот. Сейчас телефон попросит», — решил Сашка, а вслух произнес:

— А куда вы так спешите? Праздник же. Новый год.

— Нужно еще к соревнованиям подготовиться. Завтра уезжаем с ребятами, — ответила спортсменка. — Вы, Саша, кстати, как к спорту относитесь?

— В целом положительно.

— Это хорошо. Если вдруг захотите побегать, присоединяйтесь. Как любитель. И друзей приглашайте. Кстати, вот вам моя визитная карточка.

Девушка вытащила из кармана несколько визиток и одну протянула Сашке. И никто не заметил, как одна карточка выпала у нее из рук, и, покружившись а воздухе, упала на беговую дорожку.

«Ну, надо же, прежде всего о деле думает. Даром, что две чашки выпила. Сразу видно — спортсменка. Сила воли, и все такое», — с уважением глядя в след удаляющейся девушке, думал Сашка. — А телефон все-таки оставила. И в секцию так…для отвода глаз звала. И смотрела на меня как!»

Что ж, в любом случае начало было положено, и Сашка, довольный экспериментом, вернулся домой.

***

Новый год был для Лены особенным праздником еще и потому, что накануне приезжала в гости ее любимая тетя. Она была намного моложе ее матери, и с ней девушка чувствовала себя очень комфортно. Они могли часами беседовать на разные темы. К тому же тетя обладала очень интересной профессией — Анна Сергеевна была модельером женской одежды, к тому же владела в Москве собственным домом моды. Каждый год тетя Аня старалась встретить в новом образе. Это касалось не только наряда, но и прически, макияжа. Заядлая модистка, она немного журила свою любимицу за то, что та, на ее взгляд, небрежно относится к своей внешности и одевается как попало.

— Начинай отпускать волосы. Короткая стрижка — совершенно не твой стиль, и делает из тебя малолетнего подростка. А тебе уже скоро восемнадцать. И за модой пора следить.

Тетя всегда старалась привезти в подарок что-то интересное, хотя, как уже говорилось, ее приезд уже сам по себе был для Лены подарком.

Но в этом году счастливая традиция впервые за много лет была нарушена — первого января тетя Аня должна была лететь в другой город, чтобы присутствовать на открытии модельного агенства, которое планировалось как раз в первый день нового года.

Девушка решила хоть в чем-то последовать совету своей родственницы и все лето и осень не стригла свои красивые волосы. И теперь вместо того, чтобы показаться тете в новом обличье, она сновала по квартире с телефоном в руках в поисках выгодного ракурса для селфи. Все же очень хотелось сделать новогодний сюрприз, однако, как она ни старалась, нормально запечатлеть себя ей, все же, не удавалось. В дверь позвонили, и она вынуждена была прервать это безуспешное занятие.

Увидев на пороге свою обожаемую родственницу, Лена от радости чуть не выронила из рук телефон, и тетя и племянница заключили друг друга в объятия.

— Как же ты выросла за этот год, похорошела, — Анна Сергеевна с нескрываемым восхищением разглядывала племянницу. — И правильно сделала, что послушалась моего совета — тебе очень идут длинные волосы.

Лена же в свою очередь во все глаза смотрела на тетю. И как ей удавалось так великолепно выглядеть? Пройдет еще немного времени, Лена повзрослеет, и, увидев их рядом, незнакомые люди скоро начнут принимать их за сестер.

Вот и теперь от Анны исходила свежесть и легкий аромат духов, а главное, она привезла с собой прекрасное настроение, словно вовсе не устала с дороги. Сняв шапку, продемонстрировала новую модельную стрижку, которая ей тоже была очень к лицу.

— Надеюсь, ты успела загадать желание под бой курантов, — весело подмигнула она племяннице.

В ответ Лена лишь улыбнулась, и улыбка вышла грустной. Она взрослела, из угловатого подростка превращаясь во взрослую привлекательную девушку, а желание ее из года в год не менялось: ей хотелось, чтобы он, парень, в котором она давно уже разглядела принца своей мечты, наконец, обратил на нее внимание.

— А ты почему грустная такая? Все дома сидишь, наверное. Тебе нужно выходить в свет. На какие-нибудь молодежные тусовки, вечера с танцами.

— Ближайший вечер еще только через две недели.

— Вот и хорошо. Успеешь подготовиться. Я тебе и подарок привезла.

С этими словами тетя Аня вытащила из пакета платье. Цвета фиалки, и ткань очень нежная на ощупь. Такого у Лены еще не было.

— Нравится? Специально попросила своих работников сшить для тебя. Пойдешь в нем на вечер — все кавалеры будут твои.

— Да мне все и не нужны. Один нужен.

— И он, вот увидишь, будет без ума от тебя.

— Спасибо вам, тетя Аня! — воскликнула девушка.

Она ушла в свою комнату и вернулась оттуда в новом платье. Более удачного наряда трудно было себе вообразить. Платье идеально подчеркивало изящную фигуру, а его цвет прекрасно сочетался с золотистыми волосами.

— Выглядишь великолепно. Только одежда, даже самая лучшая — это ещедалеко не все. Важно еще умение держаться, подать себя, двигаться в танце, ну и прочие нюансы. А знаешь что? Поехали со мной завтра в Москву. Поживешь у меня на каникулах. Там мы займемся твоим новым имиджем. К тому же найму тебе учителя танцев.

Девушка была в восторге от этого предложения. Провести каникулы в Москве с любимой тетей — об этом можно было лишь мечтать. Тетя Аня, конечно же, не была волшебницей, но Лена часто сравнивала ее с феей-крестной из сказки про Золушку, и очень ей доверяла.

***

Когда Сашка вернулся со столь необычной прогулки, его родители уже встали. Они активно обсуждали предстоящий поход в гости к маминой подруге.

«Это же если они уйдут на целый вечер, у меня будет крутая возможность устроить дома вечеринку и пригласить на нее своих друзей. Не всех, конечно, а только Лешку, например, с его девушкой. А та, кажется, дружит с Танькой Ковалевой. По крайней мере, в хороших отношениях.».

И как только Сашка остался дома один, он бросился звонить другу. Лешка не заставил просить себя дважды. Хотя и догадывался, ради кого друг все это и затеял. По правде сказать, он был не в восторге от идеи пригласить на вечер Ковалеву, но спорить с другом не стал. Перезвонил через полчаса с радостной вестью: Танька, как оказалось, тоже скучала дома и согласилась поддержать друзей. Сашка был несколько ошарашен этим сообщением и немного растерялся: сама Ковалева собирается к нему на вечеринку! Однако, справившись с волнением, принялся накрывать на стол. Это оказалось не так сложно, поскольку в холодильнике после праздничного обеда еще много чего осталось. Салаты, разные там закуски, десерты. Заветную коробочку с чаем предусмотрительный хозяин поставил рядом со своей тарелкой. Сам надел новую рубашку, домашние штаны заменил на джинсы. Взял гитару, проверил настрой и в принципе был готов к приему гостей. Вскоре в квартире раздался звонок.

— С новым годом! — в один голос воскликнули Лешка и его подруга Света.

— Как здорово, что вы пришли! — Сашка принял у нее из рук коробку с тортом. Помог Ковалевой снять шубу, и его обдало ароматом дорогих духов.

Рассаживая гостей, Сашка позаботился о том, чтобы Татьяна села рядом с ним, а Лешка и его девушка напротив. Светлана осваивала профессию дизайнера, и вообще, будучи творческой личностью, любила создавать разные образы. Однако в этот вечер как следует подготовиться к вечеринке у нее не хватило времени, и она просто заплела свои длинные светлые волосы в косу, достала из сумочки серебристый кокошник и надела на голову, а для друга у нее был припасен красный колпак. Чем ни дуэт Деда Мороза и Снегурочки, пусть даже импровизированный? Ковалева в ее «взрослом» прикиде — платье с глубоким декольте, которое подчеркивало ее красивые формы, явно не вписывалась в этот незатейливый маскарад

— Ну что ж, друзья, с Новым годом, с новым счастьем! — на правах хозяина сказал Сашка, наполнив бокалы шампанским.

Он принялся ухаживать за Татьяной, но как только взял ее тарелку, чтобы положить разных закусок, она вскрикнула, словно ее ужалили:

— Нет-нет! Я на диете. Разве что только вон тот овощной салатик.

«Да…кажется, она не слишком настроена на веселый лад», — подумал Сашка.

И оказался прав. В то время, как Лешка и его девушка говорили тосты, шутили, словом, веселились как могли, она сидела как аршин проглотивши. Сашка изо всех сил пытался ее разговорить, но беседа ясно не клеилась. Ему даже показалось несколько странным, что он — тот, который из года в год организовывал целый колледж, не может найти тему для разговора, и, причем где? В своем же доме! И вот Сашка решил прибегнуть к давно испытанному способу и взял в руки гитару. Выбрал подходящую песню — «Кабы не было зимы в городах и селах…». Светлана тут же подхватила ее звонким голосом. Лешка, хоть и не особо умел, все же, старался подпевать и даже хлопал в ладоши. Татьяна же сидела, закинув нога на ногу и подняв глаза к потолку, выражая всем своим видом недоумение.

«В самом деле, чего это я? Как в детском саду. Еще бы «В лесу родилась елочка» сыграл…», — искоса поглядывая на нее, мысленно укорял себя незадачливый ухажер.

— А давайте устроим дискотеку, — предложил он.

У Сашки в компьютере была заготовлена специальная программа с подходящим репертуаром как раз на случай, если гости придут.

Друг и его девушка с радостью поддержали эту идею. Лешка помог хозяину отодвинуть стол, и танцпол был готов.

«Хорошо Лешке. Его Света просто прелесть. А вот мне для того, чтобы пригласить эту красотку на танец, без волшебного зелья точно не обойтись.». Подумав так, Сашка отправился на кухню заваривать чай. Вернулся он с чашкой дымящегося напитка. Света и Лешка кружились в медленном танце. Сашка присел рядом с гостьей. И вдруг ни с того, ни с сего почувствовал себя рядом с ней ужасно неуютно. Сашка поежился, словно от чопорной красавицы повеяло холодом. И внезапно он понял, что совсем не хочет ей понравиться. И мало того, он этого даже испугался. Он только сейчас понял, что долгое время хотел добиться расположения королевы колледжа скорее из какого-то глупого тщеславия, нежели из искреннего желания завести романтиеские отношения.

Сашка отодвинул чашку с чаем на другой конец стола. Говорить ему с этой фифой было явно не о чем. И когда «медляк» сменили быстрые ритмы, он присоединился к танцующим друзьям. Мало-помалу вечеринка подошла к своему логическому завершению, и гости разошлись по домам.

«Вот тебе и первая красавица колледжа. Ну, я и дурак!», — думал Сашка, убирая со стола. Но при этом не испытывал ни досады, ни обиды, скорее, банальное разочарование. Он даже в глубине души порадовался, что так вышло. Теперь-то он точно не будет больше заглядываться на эту напыщенную красотку, с которой у него нет и не может быть ничего общего. Наоборот, будет стараться обходить ее десятой дорогой.

И тут, к своему ужасу, Сашка вдруг заметил, что чашка с зеленым чаем оказалась пуста. Он ведь к концу вечера совсем позабыл про нее. А кто-то из ребят выпил чай. Света? Нет, он не вправе допустить того, чтобы девушка лучшего друга на него запала. А что, если чай выпил Леша? Тогда вообще кошмар. Дед Мороз просил его: действуй осторожно. А он что натворил? Растяпа! Такими темпами он не только себе подругу не найдет, но и друга потеряет. Спасибо, хоть сейчас каникулы, а то как бы он завтра на занятиях появился? Неприятные мысли были прерваны телефонным звонком. Звонил Лешка. Может, не брать? Сделать вид, что не слышит, умаялся с гостями и пошел спать. Но после некоторых колебаний Сашка решил все-таки ответить.

— Братан, тут тебе Света кое-что сказать хочет. Передаю трубку.

«Ну вот, доигрался. Бедный Лешка, он и не ведает о моем нечаянном коварстве», — у него, можно сказать, душа ушла в пятки.

— Саш, я хочу у тебя попросить прощения за Таню. Я не знала, что она такая некомпанейская. Я ей уже сказала, что плохое настроение надо дома оставлять. Слышишь меня?

— Да, слышу, — проговорил Сашка, приготовившийся к худшему повороту событий.

— Так вот, ты там не расстраивайся. Нам с Лешей все очень понравилось.

— Пустяки! — сказал Сашка. — Не бери в голову. Спокойной ночи.

— Передаю трубку Леше.

— Все, правда, было круто. Как на дискотеке. Даже лучше. И музыка живая, и места много, и еда очень вкусная. Спасибо тебе! — в свою очередь решил приободрить друга Алексей.

«Кажется, пронесло! — подумал радушный хозяин. — А что, может, этот волшебный чай умный — не на всех действует?».

***

Уже под вечер, как следует отдохнув, Снегурочка принялась наводить справки.

«Начать нужно, пожалуй, с его бывшей классной руководительницы. Она может дать самую объективную оценку», — решила волшебница и набрала номер.

— Добрый вечер, Нина Матвеевна! С наступившим вас новым годом.

— Спасибо. И вас тоже с новым годом! А с кем имею честь разговаривать? — услышала она в трубке вежливый голос.

— Это Снегурочка по поручению Деда Мороза. У меня к вам деликатная просьба.

— Ах, вот как! Слушаю вас, — учительница словно и не удивилась столь необычному собеседнику.

— Помните, у вас несколько лет тому назад учился некто Саша Семенов.

— Еще бы! Помню, конечно. Я всех своих подопечных, у кого я была классным руководителем, помню. А уж его-то особенно.

— Это хорошо, — обрадовалась Снегурочка. — Так вот, не могли бы вы рассказать мне об этом молодом человеке? И что такого особенного вы о нем помните?

— Успевал он неплохо, кажется, пробовал себя в музыке, и вообще считался способным парнем. Но я хочу вот о чем рассказать. Когда мои ребята учились в восьмом классе, произошел один случай, который охарактеризовал Семенова с другой, худшей стороны. У нас проходила практику по русскому языку и литературе студентка педуниверситета. Сначала я присутствовала на ее уроках, а на третий день у меня возникли личные обстоятельства, и я вынуждена была оставить класс без присмотра.

И Нина Матвеевна во всех подробностях поведала о том, как Сашка, воспользовавшись ее отсутствием, сорвал урок.

— Самое страшное было то, что из-за сиюминутной прихоти Саша подвел сразу несколько человек. Меня, практикантку и старосту класса, которой я поручила следить за дисциплиной. Для той студентки это был первый опыт общения с классом один на один, и она тогда очень сильно распереживалась. А Семенову хоть бы что! Эта ситуация его только забавляла. Он думал только о себе. Очень надеюсь, что с тех пор Саша изменился, повзрослел, стал задумываться над своими поступками.

«Что ж, теперь выслушаем другую сторону», — Снегурочка, поблагодарив учительницу, повесила трубку и набрала номер Сашкиной мамы.

Этот звонок застал Зою Васильевну врасплох — ведь в это самое время Сашкины родители праздновали Новый год в гостях. Но это даже было к лучшему. Ведь услышь в обычной домашней обстановке, да еще и в перерыве между хлопотами: «Здравствуйте, с вами говорит Снегурочка!», она просто-напросто отчитала бы шутницу и положила бы трубку. Но сейчас, в первый день нового года, будучи в гостях, да еще и под воздействием выпитого шампанского Сашкина мама готова была поверить в невероятное. И, сказав: «Извините, это звонят по работе», Зоя Васильевна вышла в другую комнату.

— Вы хотите узнать о моем сыне? Что я могу сказать? Только положительное. Всегда хорошо учился, да и теперь вроде бы все в порядке. Только вот … — мама взяла небольшую паузу, словно задумалась, стоит ли посвящать посторонних в свои мысли, но потом, все же, продолжила. — Уж очень он беззаботный.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Снегурочка.

От волнения Зоя Васильевна то и дело накручивала на палец прядь кудрявых как у Сашки волос и, понизив голос почти до шопота, продолжила:

— В хозяйственных вопросах совершенно участия не принимает. Уборку в квартире сделать, мусор вынести не допросишься. Хорошо хоть, в магазин иногда ходит. А про то, чтобы нам с отцом на даче помочь, вообще молчу. Да какой там! Чашку за собой не вымоет. А я, между прочим, тоже устаю на работе, — в голосе Зои Васильевны послышались нотки отчаяния.

«Ну и дела!», — Снегурочка покачала головой.

Часы показывали половину десятого, и завершить обзвон она решила уже утром. Перед тем, как лечь спать, решила зайти к Деду Морозу — пожелать спокойной ночи. Тот сидел за столом в очках и держал в руках листок бумаги.

— Вот, внученька, прочитал те письма, что ты мне оставила. Люди уже не могут решать простые житейские дела без нашей помощи. Дворник просит помочь снег на его участке расчистить, а одна пенсионерка бессильна бороться с собственной внучкой. Ну, снег еще туда-сюда, а вот в вопросах воспитания я и сам не сведущ. Ты-то у меня давным-давно выросла…

Снегурочка уже успела позабыть про новогонюю корреспонденцию, но сейчас ей в голову пришла блестящая идея.

— А я знаю, дедушка, кто им поможет…

— И кто же? — Дед Мороз пристально посмотрел на нее поверх очков.

— А ты адрес на конверте повнимательней прочти.

Дед Мороз по очереди поднес к глазам оба конверта.

— Проспект Строителей семь… Уж не хочешь ли ты сказать, что это наш с тобой подопечный?

— Ну, конечно, это же очевидно! Просто так ничего не бывает, да еще и в новогоднюю ночь.

— Возможно, внученька, что это не простое совпадение. Но обращаются-то непосредственно к нам, ко мне в частности. Неудобно как-то нам, волшебникам, перекладывать свои обязанности на плечи обычного человека. Тем более, это мы обещали ему помочь, а не наоборот.

— Вот этим самым мы ему как раз и поможем. Я тут только что такое про него узнала…

И Снегурочка пересказала свой разговор с Ниной Матвеевной и Сашкиной мамой.

— Обидел будущую учительницу, и как будто так и надо? Только о себе, говоришь, заботится? Любовь ему настоящую подавай, а сам-то он настоящий? Достоин ли он ее, любви этой? — тоном негодования рассуждал Дед Мороз, выслушав внучку. — Чашку, говоришь, за собой не вымоет. Мечтает встретить любовь всей своей жизни, а готов ли он к этой самой жизни?

— Вот и я о том же, дедушка. Встретить свою суженую — это далеко не все. Нужно еще суметь сделать ее счастливой. А ведь если Сашка такой эгоист, то, боюсь, он не сможет никого полюбить. Кроме себя.

— Вот что, внученька, узнай, кто эта обиженная им особа, что вела тогда практику у них в школе, а я уж позабочусь о том, как организовать им встречу. И еще разузнай, как зовут внучку пенсионерки Веры Андреевны.

— Правильно, дедушка! Кто как ни мы сможет заставить нашего подопечного стать лучше, добрее?

— Только не откладывай в долгий ящик. А то у нашего студента каникулы закончатся.

Вернувшись к себе, Снегурочка решила опять прибегнуть к помощи волшебного поисковика в своем телефоне. Через несколько минут она вернулась к Деду Морозу с результатами поиска.

— Только, знаешь, дедушка, искала двух девиц, а нашла трех.

— Это как так?

— А так, что у одной из них еще и сестра есть, и живут они под одной крышей. Помочь одной, и обойти вниманием другую нехорошо как-то. Новый год все-таки.

— Ну, что ж, где одна сестра, там и две. Спасибо тебе, внученька. Теперь только осталось найти того, кто попросит нашего героя почистить снег на стадионе. Ну, это я беру на себя. Эх, никак из-за тебя, Сашка, по прозвищу Дракон, раньше спать не ляжешь! Ну, погоди! Я тебе устрою личную жизнь!

***

— Снегурочка? — Лешка Трофимов был и удивлен, и немного растерян, и в то же время решил проявить бдительность. — А чем вы это докажете? Можете какое-нибудь чудо совершить?

— Ну, какое, например?

— Хочу новый современный ноутбук!

Лешка попросил первое, что пришло ему в голову, да и новый ноутбук ему, правда, не помешал бы. А вообще Сашкин товарищ остался доволен собой. Этак мало ли кто в новогодние праздники может представиться волшебником и выпытать у него про лучшего друга всю поднаготную. Тут он услышал, как на другом конце провода что-то зашептали.

«Интересно, и как мне его собираются доставить? Почта ведь не работает. А может быть, по воздуху, и стоит открыть окно?» — скептически думал он.

Но об этой самой доставке оповестили самым обычным способом — позвонив в дверь. Лешка, попросив свою необычную собеседницу немного подождать, пошел открывать.

— Вот, пожалуйста, ваш новогодний спецзаказ. Распишитесь, — курьер поставил на пол тяжелую коробку.

— Круто! Ну, спасибо вам огромное. Извините, что усомнился в вас, — Лешка продолжил разговор уже другим, самым любезным тоном. — Так вот Сашка, он вообще классный парень. Мы с ним еще со школы дружим. Ответственный, деловой, очень талантливый. На нем вся художественная самодеятельность держится. Только не везет ему с девушками. Ну, тут он, я вам скажу, сам виноват.

— Почему ты так считаешь?

— Зазнался, наверное. Со своей общественной работой не видит то, что у него перед глазами происходит. Дело в том, что одна девчонка из нашего колледжа уже два с лишним года в него влюблена, а он на нее ноль внимания. Не там он, короче говоря, свою любовь ищет. Правда, было бы очень здорово, если бы вы с Дедом Морозом в это дело вмешались. А то как бы он по дурости дров не наломал.

— А вы не могли бы назвать имя той девушки?

— Честно говоря, я могу ошибиться. Давайте я сейчас у своей подруги уточню, она многих девчонок в колледже знает. А потом вам сообщение пришлю. Только очень вас прошу: не выдавайте меня.

— Об этом не беспокойся.

Сообщение пришло довольно быстро.

«Ее зовут Лена Смирнова, — прочитала Снегурочка. — Уж не та ли это девушка, которой я вчера помогла встретиться с ее любимой тетушкой?»

В то время, как лучший друг секретничал о нем со Снегурочкой, сам Сашка размышлял, что делать дальше, где искать новые знакомства. Он походил по квартире. Мама на кухне готовила обед и слушала радио.

«Потолок ледяной, дверь скрипучая!» — доносились до него слова известной песни.

Сашка невольно прислушался.

«Потолок ледяной… А пол, интересно, в избе какой? — рассуждал Сашка. — Если тоже ледяной, то это уже вовсе не пол, а каток. Стоп! Так это же мысль!».

Ну, конечно! Нужно идти на каток. На коньках он держался не очень уверенно, да и своих у него не было. Зато лучшего места для новых знакомств трудно себе даже вообразить! Нет, можно было бы, конечно, пойти на дискотеку. Тем более, многие знакомые, скорее всего, будут там. Однако предлагать девушкам в буфете зеленый чай по меньшей мере глупо. Местная публика предпочитает напитки покрепче. Он даже представил себе, как появится там со своей коробочкой, и рассмеялся.

В шесть часов вечера наш герой заварил в термосе чай и отправился на центральную площадь, где из года в год в начале зимы открывали каток. На территории работал пункт проката коньков, и Сашка воспользовался его услугами. Переобулся, вышел на лед и неуклюже покатил по краю катка, присматриваясь к публике. В основном, это были пары — парни с девушками, которые, держась за руки, передвигались по льду, или же родители с детьми. Сашка поначалу даже приуныл, но решил еще немного подождать. И вот, наконец, на лед вышла девушка в голубой куртке и белой шапочке. Она плавно заскользила по льду в таких же нарядных белых коньках. А за спиной у нее развевались длинные косы. Точно Снегурочка на коньках. Только, в отличии от настоящей Снегурочки, косы у нее были темные. Сашка залюбовался ею. Судя по всему, она пришла на каток одна, и наш герой решил во что бы то ни стало познакомиться с ней. Он старался не упускать ее из поля зрения, хотя это давалось ему нелегко, поскольку она чувствовала себя на льду как рыба в воде, и даже выделывала несложные фигуры. Так продолжалось около часа. За это время Сашка два раза присаживался на скамейку и оттуда наблюдал за прекрасной фигуристкой. А воображение уже тем временем рисовало, как они вместе возвращаются с катка. Наконец, девушка направилась в прокатный пункт, и он последовал за ней. Присев на лавочку, она начала расшнуровывать ботинок.

— Вы очень здорово катаетесь на коньках! — сделал заслуженный комплимент Сашка.

— Спасибо. Мне приятно это слышать, тем более, что я уже сто лет на коньках не стояла.

— Быть этого не может! А хотите, я вас чаем угощу?

И, не дожидаясь ответа, Сашка достал из шкафчика свой рюкзак, чтобы вытащить оттуда термос.

— Меня, кстати, Александр зовут! — представился Сашка.

— Я бы с радостью, Александр, но мне пора.

— Куда это вы так спешите?

— Меня дома ждут муж и дочь. Они меня на часок отпустили покататься немного. Зная мою страсть к конькам, муж согласился посидеть с годовалой дочкой. Не хочу задерживаться.

К такому повороту наш герой явно не был готов. Попрощавшись со «Снегурочкой», он в отчаянии опустился на лавочку. Ну, вот почему ему так не везет? Возвращаться на каток у него не было ни желания, ни сил, и Сашка начал снимать коньки. И тут дверь в раздевалку открылась, и вошли двое — парнишка лет семнадцати и маленькая девочка.

— Хочу горячего чаю! — жалобно тянула она.

— Говорю тебе, денег нет! Дома попьешь.

— До дома далеко! А я замерзла.

Сашке стало жаль и продрогшую девчонку, и этого парня, которому еще предстояло проделать, судя по всему, нелегкий путь до дома. Он колебался. «Этот напиток, наверное, детям до восемнадцати пить запрещается», — подумал он, однако выбора у него не оставалось. Снял крышку с термоса, налил немного — чуть меньше половины, и протянул девочке. Та с жадностью принялась пить.

— Спасибо вам огромное! — сказал парень.

— Не за что. А это кто — сестра? — Сашка кивком указал на девчонку, хотя это и так было очевидно: оба голубоглазые, с россыпью веснушек на румя-ных от мороза щеках, у обоих из-под шапок выбивались русые пряди волос.

— Ага.

— Еще хочу чаю! — подала голос девчонка.

— У меня больше нет, — соврал Сашка.

— Жаль, — она состроила кислую мордочку. — Вы, наверное, Дед Мороз?

— Лиза, не приставай. Снимай коньки. Домой пойдем.

— Не хочу с тобой. Хочу с ним. Он добрый, — девчонка указала маленьким пальчиком на Сашку.

«Ну вот! Так и знал. Много ли ей надо!» — испуганно подумал новоиспеченный «Дед Мороз».

— А ты чего такой грустный? — заметил парнишка.

Сашка подумал, что не будет большой беды, если он доверится этому незнакомому симпатичному пареньку.

— Да вот, хочу девушку найти, но пока что-то не получается. У всех моих знакомых уже давным-давно есть. А у меня одного нет.

— Вот оно как! — парень от удивления аж рот приоткрыл.

«Сам, поди, уже встречается, хоть и моложе меня», — Сашка был в этом уверен, но все-таки, решил уточнить:

— А у тебя есть девушка?

— Что ты! Мне пока что моих сестер хватает. Две царевны.

— А почему царевны-то?

— Потому что царскими именами назвали. Екатерина и Елизавета. Беда мне с ними. Старшая у нас на хозяйстве, а я в няньках. А как малая в первый класс пошла, забот еще прибавилось. Да и подходят им эти имена — Лиза много капризничает, Катя строгая, можно сказать, властная даже. Училкой работает в школе. Прям, императрица Екатерина вторая. Так что я как между двух огней.

— А родители?

— Они у нас артисты, их почти никогда дома не бывает. Репетиции, спектакли. Летом на гастроли уезжают. Вот и сейчас в театре сказка новогодняя. Они там Дед Мороз и Снегурочка. А Катя как раз что-то важное по работе делает. Меня с Лизой на каток отправила, — парнишка на минуту призадумался. — Эх, жаль, она тебе не очень подходит. А то бы я вас познакомил. Но все равно запиши мой телефон. Звони, поболтаем. А то и в гости приходи. Меня, кстати, Володя зовут.

— Александр, — Сашка пожал новому приятелю руку.

Обменялись телефонами. Володя сдал коньки, взял за руку свою каприз-ную, уже успевшую переобуться младшую сестру, и вместе они вышли на улицу.

***

Размышления Снегурочки были прерваны появлением Деда Мороза.

— Сегодня я, внученька, с утра пораньше ходил на тот самый стадион, про который дворник Федор писал в своем письме. Решил, так сказать, оценить объем работ. И вот, смотри, что я там нашел.

Дед Мороз держал в руке маленький бумажный прямоугольник.

— Это та девушка, что постоянно бегает по утрам, обронила. Никитина Евгения Ивановна написано. Ну, я взял, да и позвонил этой девице-красавице. Спросил, знает ли она нашего подопечного.

Снегурочку с нежностью смотрела на деда, который столь скурпулезно подошел к решению проблемы.

— Ну, дедуль, ты прям, следователь. И что же тебе удалось выяснить?

— Она сказала, что утром познакомилась на стадионе с молодым человеком, который по описанию похож на нашего Дракона. Так он, представляешь, эту самую Евгению чаем угощал. Сдается мне, что этот был тот самый чай, который я ему в новогоднюю ночь подарил!

— Ну и что же тут такого, в смысле необычного?

— Да то, что под видом обычного чая я решил ему любовный напиток преподнести.

— Зачем, дедушка? — Снегурочка не на шутку перепугалась

— Ну, чтоб помочь приворожить кого.

— Ну, ты даешь! — всплеснула руками внучка — рьяный чародей еще больше усложнил и без того непростую задачу.

И тут вдруг Дед Мороз внезапно переменился в лице и с несчастным видом опустился на стул.

— Что случилось, дедушка? На тебе лица нет.

— Я, дырявая голова, кажись, забыл его заколдовать.

У Снегурочки словно гора с плеч свалилась.

— Сашкин вызов обрушился на меня как снег на голову. И подарка, сама понимаешь, у меня для него не было, — продолжал сетовать незадачливый кудесник. — Пустой мешок, а на дне пачка зеленого чая. Это мне в одной квартире в качестве гостинца дали. А когда Сашка изложил мне суть дела, я подумал, что хорошо было бы превратить этот чай в любовный напиток. Но, выходит, только подумал, а сделать забыл.

Повествуя о своей оплошности, Дед Мороз выглядел комично, и Снегурочка не могла сдержать улыбку.

— Так это даже к лучшему! — она погладила деда по плечу. — Здесь волшебным зельем не обойтись. Тут все гораздо сложней.

— Это как?

— Не там он свою суженую ищет. Наша задача дать ему подсказку, заставить действовать в нужном направлении, а не гадать на кофейной гуще, — волшебница на мгновение задумалась. — А что! А это мысль! Нужно, чтобы кто-нибудь из нашего окружения погадал ему в канун Рождества. Нет ли у тебя кого, дедушка, кто мог бы нам помочь?

Дед Мороз почесал затылок.

— Разве что Бабу Ягу попросить? Она на старости лет как раз судьбу путникам предсказывать подрядилась, — предложил он.

— Нет, ее в город страшно пускать. Кикимора — тоже не вариант. Натворит что-нибудь. Да и вообще это все нечисть лесная, а у нас светлый праздник грядет.

— А что если цыганку какую-нибудь к нему направить?

— Она денег возьмет. А со студента негоже деньги брать, да еще и в канун Рождества.

— А вот что, внученька! Иди-ка ты сама. Ты не хуже любой гадалки справишься. Да и это надежней всего — скажешь то, что надо. Наколдуем тебе наряд подходящий, парик, да и отправим вместо гадалки.

— Да я, дедушка, уже и сама об этом подумала. Куда ж деваться-то? Взялись помогать человеку — нужно выполнять обещание.

И в этот вечер, перебирая в памяти всех девиц, которым предстояло получить помощь от Сашки, Снегурочка сделала еще одно интересное открытие. Какое именно — об этом чуть позже.

***

Вернувшись с катка, Сашка подумал, что новогодних приключений с него хватит, и последние несколько дней решил из дома не выходить. Кроме, как в магазин за продуктами. А куда пойдешь? И, главное, с кем? Вот и просиживал сутки за компьютером. Дни тянулись долго и однообразно. Сашка думал с тоской, что уже половина каникул прошла, а он пока что ни на шаг не приблизился к своей цели.

В тот вечер он по своему обыкновению вышел в магазин.

— Не подскажете, как пройти на почту?

Рядом с ним возникла женская фигура в длинной шубе. Голова была закутана в пушистый платок. На лбу из-под него выбивалась прядь черных волос, Сашка указал в нужном направлении.

— Спасибо тебе. А ты, молодой-красивый, почему грустный такой?

— Да так…

— Понятно. В любви не везет. А давай-ка, Сашка, по прозвищу Дракон, я тебе погадаю. Подай-ка мне свою правую руку.

Услышав свое прозвище, Сашка вздрогнул и хотел, было, убежать от непрошенной гадалки, но ясные голубые глаза, которые совсем не вязались с ее обликом, смотрели с такой добротой и сочувствием, что вдруг неожиданно для себя самого снял перчатку и протянул руку ладонью кверху. Почему бы не воспользоваться случаем? Ведь если незнакомка знает его имя и даже прозвище, то, может быть, она, правда, сделает ему верное предсказание.

— Что ж, линия судьбы у тебя долгая, а главное, счастливая. И вижу, с разных сторон окружают тебя четыре дамы, — гадалка говорила так складно, словно не по руке гадала, а раскинула карты и увидела короля в окружении четырех дам.

— Четыре? — испугался Сашка.

— Да. И всех их объединяет одно: имена каждой из них начинаются на одну и ту же букву. И запомни: для каждой ты должен сделать какое-то хорошее дело — выполнить поручение, или исполнить желание. Или же решить ее проблему. И тогда, когда ты поможешь всем четверым, ты встретишь свою суженую. Ее имя, кстати, тоже начинается на ту же самую букву, что и имена этих четырех дам.

Ошеломленный таким прогнозом, Сашка пробормотал: «Спасибо», вытащил из кармана пятисотку и хотел, было, вручить гадалке, но та помотала головой:

— Не надо. Нынче гадания бесплатны. По случаю Рождества.

Это и впрямь было похоже на чудо. Когда это уличные гадалки отказыва-лись от денег?

Он хотел, было, уточнить, встретит ли он свою суженую среди этих четырех дам, или нужно еще искать пятую? Однако, гадалка исчезла столь же стремительно, как и появилась.

Придя домой, он в волнении заходил из угла в угол. Ну и ну! Это он, Сашка, выходит, как сказочный богатырь, должен пройти ряд испытаний, и только тогда в награду ему полагается любовь. Шутка ли — исполнить желания четырех принцесс, имена которых начинаются на одну и ту же букву. Эх, знать бы еще, что это за буква!

«А вот это вопрос, — словно читая Сашкины мысли, подумала Снегурочка. вернувшись домой. — Тут без помощника не обойтись».

И она набрала уже знакомый номер.

— Алексей, здравствуй. Это Снегурочка.

— Рад слышать! Вот только недавно вас вспоминал. Ноутбук просто класс!

— Это хорошо. Я вот, собственно, по какому поводу. У меня к тебе одна маленькая просьба. Не мог бы ты выполнить одно мое поручение? Это касается нашего общего друга.

— Дракона? С радостью! А что нужно сделать?

***

Сашкины раздумья были прерваны телефонным звонком.

— Как ты там? Не встретил еще любовь всей своей жизни? — услышал он голос лучшего друга Лешки Трофимова.

— Не встретил, — буркнул Сашка.

Хорошо ему подкалывать. У самого-то, небось, все в ажуре. А тут сиди, ребусы разгадывай.

— Слушай, друг, а, может быть, тебе погадать? Сегодня как раз этот…как его… Сочельник.

— Как это? — не понял Сашка.

— Как девчонки гадают. На имена, к примеру. Нарежь бумажек с женскими именами, положи в шапку, перемешай, а в полночь вытащи одну. Какое имя выпадет, с таким и будет твоя суженая.

— Да ну тебя! Тоже мне выдумал, — сказал Сашка.

Но между тем это была хорошая идея. А что, если и, правда, попробовать? Тем более, другого способа найти ключ к заколдованной букве у него не было.

После ужина Сашка взялся за дело. Нарезал полосок из тетрадного листа, приготовил свою шапку-ушанку. Хорошо, что хоть сами имена придумывать не пришлось. Ведь это дело непростое. В наши дни существовали такие, о которых Сашка и не знал. В классе, где он учился, у них была Ариадна. Кто знает, может быть, его суженую будут звать подобным именем? На каждой из полосок Сашка написал все буквы алфавита. За исключением тех, на которые не только имен, но и слов-то нет. Положил все это в шапку, включил телевизор, чтобы не пропустить полночь, и стал ждать.

***

Снегурочка сидела у себя в комнате, то и дело поглядывая на большие настенные часы. И вот обе стрелки приблизились к двенадцати. Чародейка зашептала волшебные слова. В это самое время Сашка запустил руку в шапку и вытащил бумажку, развернул. Имя его избранницы должно начинаться на букву Е. Что ж, пусть будет так. На эту букву не так много имен, кажется. Елена, Екатерина, Елизавета… Больше Сашка не мог вспомнить. Эх, надо было раньше прибегнуть к такому простому способу. Тогда бы и с Танькой Ковалевой не стал связываться. Что ж, впредь умнее будет. И Сашка со спокойной совестью отправился спать.

И приснился ему сон. Словно он заблудился в зимнем лесу. Вокруг одни елки и сосны, а тропинки не видать. И тут взгляд его уперся в большую ель. То, что это именно ель, можно было лишь догадаться — всю ее с верху до низу покрывал снег. Сашка в отчаянии ударил по ней палкой, которая валялась рядом. Снег посыпался, закружился в воздухе, подымая снежную бурю, и тут перед Сашкой из этого снежного кружева возникла фигурка в голубой шубке и такой же шапочке. Да это же сама Снегурочка!

— Ну, здравствуй, Саша, по прозвищу Дракон! — поприветствовала она. — Ты как здесь оказался? Заблудился, что ли?

— Ага. И не только в лесу, но и в жизни, кажется, — вздохнул Сашка. — Не знаю, что мне делать. Где искать свою любовь?

— Не волнуйся. Найдешь. Только это должна быть именно любовь, а не подделка. Ведь порой за любовь люди принимают совсем другое чувство.

— Я и сам этого хочу. Только как же я пойму, что это любовь? Мне многие девушки нравятся.

— А полюбишь-то одну. При взгляде на нее в тебе должна возникнуть не просто симпатия. В груди у тебя должно пробудиться пламя страсти, которое охватит тебя целиком, и ты поймешь, что без этого человека ты жить не сможешь. Это и будет самая настоящая любовь.

— Ух, ты! Здорово!

— Только нужно выполнить некоторые условия. Чтобы стать достойным предмета своей любви, тебе нужно самому измениться, понимаешь?

Сашка не совсем понимал, но кивнул.

— Вот ты, Саша, как часто ли думаешь о других? Или все больше о себе любимом заботишься? Тебя друзья называют Драконом. А что означает твое прозвище? Наверное, что-то связанное с огнем. Но и огонь разный бывает. В состоянии ли ты дать настоящее тепло людям? Могут ли они погреться около твоего костра? Или же это не костер, не огонь, а так — праздничный фейерверк на один миг? Или же, наоборот, твой огонь словно необузданная стихия, превращает все в пепел?

Сашка был ошарашен такой речью.

«Это надо же! Снегурка, а говорит прямо-таки, как моя бывшая классная Нина Матвеевна».

Это был, действительно, трудный вопрос. Сашка и, правда, никогда всерьез не задумывался о том, какая от него польза. Вернее, был уверен в том, что польза от него как раз-таки есть, и самое большое его предназначение в жизни — развлекать людей, дарить им хорошее настроение. Не зря он в свое время возглавил культмассовый сектор. Выходит, этого мало. Нужно еще делать что-то важное.

— Можешь ли ты назвать людей, которым ты оказал конкретную помощь?

Сашка молчал, застигнутый врасплох. В волонтерском движении он не участвовал, да и вообще никому не стремился помочь, ни о ком не забо-тился и ни о чем подобном не помышлял.

— Вот видишь, и сказать-то нечего. Потому-то и любовь к тебе до сих пор не пришла, что душа твоя закрыта на замок. Но как только ты станешь более чутким и отзывчивым, то сердце твое откроется для любви.

— Спасибо вам за совет, — поблагодарил Сашка, однако все еще чувствуя себя растерянным.

— Удачи тебе. И ступай домой.

Снегурочка мало-помалу начала снова превращаться в снежное облако, которое закружило нашего героя, подняло вверх, понесло по воздуху и опустило на землю.

И тут Сашка проснулся. Он еще некоторое время ворочался в постели, размышляя над увиденным во сне. Вот значит, в чем секрет его одиночества — в нем самом.

На кухне он обнаружил, что в кране нет воды. Оделся, взял две пластмассовые пятилитровые бадьи и пошел на улицу. Около будки, где продавали воду, выстроилась длинная очередь. Промаявшись на морозе полчаса, Сашка в конце концов наполнил свою тару. Когда он поднялся к себе на этаж, то увидел, как из квартиры напротив вышла соседка баба Вера. В одной руке у нее была палочка, в другой такая же, как у Сашки, пятилитровая тара, правда, пока пустая.

«Ну как она сейчас будет на морозе стоять, а потом возвращаться назад с водой? Тут мне-то, молодому парню, не фунт изюма, а старушке-то каково?», — сочувственно подумал Сашка, и сам себе удивился.

— Здравствуйте, баба Вера! А давайте я вам сейчас за водой сбегаю, — предложил Сашка.

— Буду тебе очень благодарна, — обрадовалась соседка, передавая Сашке пустую бадью.

И снова переминаясь с ноги на ногу на морозе, Сашка подбадривал себя тем, что сразу, не теряя времени даром, последовал совету Снегурочки а значит, сделал первый шаг на пути к счастью.

— Вот, возьми. Выручил ты меня, — старушка протянула Сашке сто рублей.

— Нет, баба Вера, денег я с вас не возьму. Считайте, что это вам мой рождественский подарок.

— Ну, спасибо, внучок! Если будет скучно, приходи ко мне сегодня вечером на пироги. Как раз внучка моя в гости придет. Посидим по-соседски.

— Внучка? — насторожился Сашка. — А как ее звать?

— У нее, знаешь ли, необычное имя. Ева ее зовут. Да и сама она тоже та еще штучка, — добродушное лицо соседки как будто затянуло тучей. Или же Сашке это просто-напросто показалось?

— Обязательно приду, — оживился Сашка. — Ведь это было как раз редкое имя на букве Е.

Напившись дома горячего чаю с медом, Сашка пришел в прекрасное расположение духа. А что! Делать добрые дела не так уж и плохо. Вот, в гости пригласили. Размышляя о том, что ему, скорее всего, предстоят веселые деньки, Сашка решил на всякий случай проверить свои финансы — сколько там у него еще осталось от стипендии. Сунул руку в карман куртки и вместе со сторублевками извлек на свет небольшой кусочек картона.

«Никитина Евгения Ивановна, тренер по легкой атлетике», — прочитал он на обороте. Вот тебе раз! Он ведь совсем позабыл про симпатичную тренершу, с которой познакомился в первый день нового года. Вспомнив про то, как она выпила двойную порцию волшебного чая, вообще пришел в неописуемый ужас. Может, она уже неделю изнемогает от любви к нему. Он еще раз поднес к глазам ее визитку. «Евгения Ивановна». Для него, конечно же, просто Евгения. Стоп! Вот тебе еще одно имя на букву Е. В сильном волнении Сашка стал набирать номер.

— Добрый день, Евгения! Это Саша, мы на стадионе с вами в новый год познакомились. Помните меня?

— Александр? Помню, как же, — ответил приветливый, чуть осипший голос.

— Решил вот поздравить вас с праздником. Узнать, как вы поживаете.

— Спасибо, Саша. И тебя тоже с праздником. Я тут немного приболела. Простыла. Но как только я выздоровлю, обязательно приду на пробежку. А ты там как, не надумал ко мне в секцию записаться?

— Думаю, — соврал Сашка.

— Там стадион, наверное, весь снегом засыпало. А мы с ребятами моими планировали в скором времени лыжный кросс устроить, — в голосе девушки послышались грустные нотки.

— Так я расчистить могу, — вдруг пообещал Сашка, которому уже начинала нравится роль доброго Деда Мороза.

— Правда? Была бы тебе очень признательна.

— Не волнуйтесь. Обещаю. А, может быть, вам что-нибудь нужно для скорейшего выздоровления? Я принесу.

— Нет-нет, спасибо.

Решительный тон и поспешность, с которой она сказала это «Нет-нет», явно давали понять, что, кроме официальных, в лучшем случае, дружеских отношений, между ними быть ничего не может. Во всяком случае, Сашка это понял. Надо сказать, что и он испытывал по отношению к этой милой тренерше всего лишь дружеское расположение и уважение.

В глубине души Сашка даже был этому рад. Он не являлся ни фанатом, ни поклонником спорта. Наоборот, долгие часы любил проводить за компьютером. Ведь если бы между ними и, правда, случилась любовь, неутомимая тренерша всеми силами пыталась бы приобщить его к спорту, а это, чего доброго, привело бы к разногласиям, и в конечном итоге они все равно бы рано или поздно расстались. Лучше пусть они будут просто друзьями. И он обязательно выполнит ее просьбу, только не сегодня.

***

Целый день до вечера воображение рисовало ему девушку с загадочным именем Ева. Интересно, какая она? Как выглядит? Чем увлекается? Не исключено, что это именно его суженая. Он ведь не знает, как именно ее будут звать, и когда он встретит ее на своем пути.

Перебрав свой гардероб, Сашка надел новый свитер и джинсы. Помятуя о предыдущем опыте, гитару трогать не стал.

Ровно в семь вечера Сашка позвонил в соседскую дверь.

— Проходи, проходи, — засуетилась баба Вера. — Как раз и пироги готовы.

Сашка вошел на кухню.

— Здрасьте! — перед ним возникло довольно-таки странное существо. Ноги облачены в джинсы, разорванные на коленях. Брови и ресницы густо накрашены, отчего трудно было определить возраст молодой особы. Но больше всего впечатляли ее волосы. Светлые, со свисающими по бокам розовыми прядями. — Как вам мой прикид? Правда, клевый?

Сашка в ужасе попятился назад, к выходу.

— Что же ты, бесстыдница, соседа моего пугаешь? — прикрикнула на нее баба Вера. — Лучше поухаживай за гостем. Налей чаю, пирожков подай.

— Да ладно, бабуля, времени мало. Мы вот сейчас немного посидим, и на дискотеку. Правда, Александр?

— Какая дискотека на ночь глядя? — баба Вера явно закипала и, возможно, эта легкая перебранка, несмотря на присутствие соседа, вылилась бы в грандиозный скандал, но, тут, к счастью, в комнате позвонил телефон, и она вынуждена была покинуть гостя и свою взбалмошную внучку.

Сашка же вовсе не желал оставаться наедине с этим явно неадекватным существом.

— Вы только не подумайте обо мне ничего плохого, — неожиданно сказала девчонка совершенно нормальным тоном. — У меня сейчас просто такой трудный период в жизни.

— А что случилось?

— В классе проблемы. Родители с утра до вечера воспитывают.

— А в чем дело-то?

— Не знаю. Не везет мне. У всех девчонок в классе есть парни, ну или почти у всех. Одна я как неприкаянная. Хотя вроде все у меня в порядке. И не страшная, и одеваюсь не хуже других. Я потому и волосы покрасила назло всем. Чтобы хоть как-то выделяться. Понимаете?

— Понимаю, — отозвался Сашка. И это была чистая правда. Уж он-то ее понимал. Как никто другой.

— А если бы вы и, правда, согласились пойти со мной на дискотеку, девчонки бы обзавидовались, что я себе такого взрослого парня нашла. Ну, я, конечно, на это не рассчитываю. Спасибо, что хоть слушаете меня и не воспитываете.

— А чего мне тебя воспитывать? Я в твоем возрасте сам таким был, — признался Сашка, которого тронула эта неожиданная исповедь.

— Не может быть! Мне бабушка говорила, что вы серьезный человек, без пяти минут специалист.

— Ну, это сейчас. А раньше всякое бывало. Вспоминать страшно.

На кухню заглянула баба Вера. Осторожно, словно опасаясь, что внучка без нее опять что-нибудь отчебучит.

— Сидим вот, за жизнь беседуем, — сказал Сашка.

Успокоенная таким положением дел, баба Вера пошла в комнату смотреть телевизор.

Сашка же, глядя на неестественно пестрые волосы Евы, вспоминал свои школьные годы и испытывал к этой глупой, но в тоже время очень искренней девчонке жалость и сострадание. По большому счету они были товарищами по несчастью. Ведь он так же, как и Ева, уже давно чувствовал себя одиноким. Только она об этом даже не догадывалась. А Сашка ни за что на свете не выдал бы ей своей тайны — это означало бы уронить авторитет. Ему от всей души хотелось чем-то помочь ей, дать нужный совет. Но как это сделать, он пока не знал, и решил действовать наугад.

— Ты в каком классе учишься?

— В девятом.

— А дальше куда?

— Не знаю пока. Могу, конечно, и в десятый. Но очень уж мне все в этой школе надоело. По правде сказать, у меня не то, что парня, подруг настоящих, и то нет.

Сашка подумал, что ему повезло куда больше. У него-то был настоящий друг. И сейчас есть. На миг вспомнил, как однажды, когда у него на занятиях прямо перед контрольной поднялась температура, Лешка сорвался с места и, рискуя опоздать, бросился в аптеку и вернулся запыхавшийся, на ходу приглаживая свои длинные темные волосы. От этих воспоминаний ему стало очень тепло на душе.

— А если не знаешь, давай к нам в колледж, — предложил Сашка. — У нас много разных интересных специальностей. Я через полгода заканчиваю, но могу помочь. Разузнаю в приемной комиссии, что и как. На какие предметы поднажать надо.

— Я подумаю, — без энтузиазма ответила Ева.

«Как же! Подумает она. Забудет, как только я уйду». И тут Сашке в голову пришла прекрасная мысль.

— У нас, кстати, знаешь, сколько ребят учится? Гораздо больше, чем девчонок. В два счета себе жениха найдешь.

— А вы не шутите?

— У нас даже есть специальности, где вообще девчонок нет. Я сам на такую учусь. У нас в группе одни парни. Правда, здорово?

— Ну да! А когда вы для меня все разузнаете? — оживилась девица.

— Как только на учебу выйду. Связь будем держать через бабу Веру.

— Ну, хорошо. Я буду ждать.

— Только вот что, красавица: дурака не валять, нервы родителям и учителям не трепать. А то ничего не выйдет. Договорились? — Сашка напустил на себя суровый вид.

— Ага.

— Смотри у меня! — Сашка даже погрозил ей пальцем. — А теперь давай-ка вставай. Будем с тобой посуду мыть, — Сашка взял попавшийся ему на глаза фартук и повязал поверх одежды.

В другом случае внучка бабы Веры ни за что не послушалась бы и просто-напросто выбежала бы из кухни, но Сашке она перечить не стала. И украдкой посмеиваясь над тем, как странно выглядит этот высокий симпатичный парень в бабушкином фартуке, она принимала из его рук вымытые им тарелки и чашки и насухо вытирала их полотенцем. Надо сказать, Сашка и сам был немало удивлен своему порыву. Ведь всю домашнюю работу делала мама, и он воспринимал это как должное.

***

Неделя в Москве пролетела для Лены как один день. Это были самые интересные и насыщенные каникулы в ее жизни. Тетя Аня сдержала свое слово, обучив ее разным премудростям, которые необходимо знать каждой женщине. Лена оказалась способной ученицей, схватывала все на лету и обещала тете закрепить свои навыки по возвращении домой.

И вот подошло время прощаться.

— Скажи-ка, милая, что самое главное ты усвоила? — провожая племянницу на вокзале, спросила Анна Сергеевна.

— Красота — это страшная сила, тетя! — словно выученный на зубок урок ответила та.

И поезд тронулся, увозя домой прилежную ученицу.

***

Встреча с необузданной соседской внучкой не на шутку взволновала нашего героя. Оставшиеся пару дней до конца каникул он провел в тяжких раздумьях, вспоминая свои школьные годы. Память вернула его в тот день пять лет тому назад, когда он, подобно этой Еве, выкрасил волосы. А еще он тогда принес в школу бенгальский огонь. Перед его мысленным взором вновь возникла та несчастная студентка, ее беспомощно мечущийся, ищущий поддержки взгляд и тщетный призыв прекратить безобразие. Почему-то он вспомнил это именно теперь, уже будучи взослым. С какой радостью он извинился перед ней сейчас или даже сделал бы какое-нибудь доброе дело, чтобы загладить тот свой некрасивый проступок. А Снегурочка, пожалуй, права. Нет от него, Сашки, настоящего добра людям. И как же это он может дать кому-то большую любовь и сам постичь ее, если не способен нести людям свет?

***

В первый же день нового семестра, помимо учебы, у Сашки в колледже нашлось много дел. Самое главное из них — подготовка к вечеринке по случаю Старого нового года. Времени оставалось всего ничего. И нужно было еще отрепетировать номера художественной самодеятельности. По окончании концерта планировалась дискотека. Тут уже слово передалось профессиональному диджею, с которым, опять-таки в столь сжатые сроки должен договориться Сашка. И он погрузился с головой во все эти хлопоты. Надо сказать, что в этот раз он особенно трепетно относился к своим обязанностям — ведь это был его последний год учебы в колледже и соответственно, в культмассовом секторе. Вернее, даже не год, а полгода. К слову сказать, не забыл про данное соседской внучке обещание узнать о планируемых в колледже мероприятиях для абитуриентов.

Тринадцатого января все собрались в актовом зале. Небольшой концерт под Сашкиным чутким руководством прошел как всегда на высоте. И вот организатор передал слово профессионалу и смог наконец-то перевести дух. Он просто решил спокойно посидеть за столиком в компании лучшего друга Лешки Трофимова — освежиться минералкой, которую товарищ предусмотрительно припас для него. И тут его взгляд неожиданно зацепился за одну особу в фиолетовом платье. Своей грацией и изяществом она напоминала сказочную принцессу. Золотистые волосы струились по плечам. Легкая, невесомая, она скользила по паркету, ведомая своим кавалером.

Дождавшись окончания танца, Сашка подошел к ведущему и попросил в скором времени опять объявить медленный танец — так ему не терпелось пригласить девушку, которую он прежде никогда не видел, и к которой его неожиданно повлекло с невероятной силой. Приблизился, немного робея, чего раньше за ним не замечалось, и пригласил на танец. Приобнял ее за талию и почувствовал, как горячая волна окутывает его с ног до головы, и ему вдруг безумно захотелось поцеловать ее. Это было новое, до сих пор неведанное ему чувство. Сашка одновременно и обрадовался, и испугался. Должно быть, это было то самое пламя страсти, о котором говорила ему Снегурочка. И сейчас впервые в жизни Сашка сожалел о том, что является главным организатором мероприятия, и до сих пор не нашел себе замену на должность заместителя культмассовым сектором. Именно теперь, когда, возможно, должна решиться его судьба, деятельность, которой он так гордился и дорожил, тяготила его. Ведь ему придется оставаться до самого конца вечера, следить за дисциплиной и потом еще решать разные организационные вопросы, а значит, он не сможет проводить девушку домой и продолжить общение. Скорей всего, это чья-то подруга, и где потом ее искать — неизвестно.

— Вам нравится у нас? — Сашка попытался завести беседу.

— Все как всегда, — пожала плечами красавица, вскинув на него большие выразительные глаза.

— А вы часто здесь бываете?

— Да почти на каждой вечеринке.

— Странно, а почему я вас раньше никогда не видел… Учтите, следующий медленный танец тоже мой.

Сашка решил весь вечер не отходить ни на шаг от девушки, однако его позвал куратор группы, и он вынужден был отлучиться. А когда он вернулся, таинственной незнакомки на прежнем месте не оказалось. Сашка искал ее в толпе танцующих, но безрезультатно. Похоже, сбылись его самые худшие опасения, и он в отчаянии вернулся к своему другу.

— Послушай, ты не знаешь, кто эта девушка, с которой я сейчас танцевал?

— Понятия не имею. Может, из другого колледжа. Кто-то пригласил. Или с заочного отделения, — пожал плечами тот.

— А, может быть, Света твоя знает. Слушай, друг, ты там порасспрашивай ее, хорошо?

Лешка обещал, хотя и сам толком не знал, как помочь своему другу.

Возвращаясь поздно вечером домой, Сашка ломал голову над тем, как найти таинственную незнакомку. Это для него представлялось не менее сложным делом, чем поиски сбежавшей с бала Золушки. Хотя нет, Золушку отыскать было, все же, легче. Та, по крайней мере, хотя бы туфельку оставила. А тут ни следа. Плохо, что сразу после танца не взял у нее телефон.

«Ну, хорошо. Даже если и разыщу, как вызвать у нее ответное чувство? Вот вопрос. У нее, помимо меня, конечно, найдутся воздыхатели. Немудрено, если кто-то меня опередит. Если уже не опередил», — страдал Сашка.

От этих переживаний у него даже ноги подкашивались. Оставалась одна надежда — чай «Зеленый дракон». От этой мысли Сашке стало легче.

Дома он первым делом отправился на кухню, чтобы поужинать. Мама заваривала в чашке зеленый чай. Тот самый чай — «Зеленый дракон» из коробочки.

— Что ты делаешь!? — воскликнул Сашка.

— Разве ты не видишь? Чай завариваю, — мама удивленно обернулась к нему.

— А где ты его взяла? — Сашка прямо-таки вцепился в нее взглядом, требуя ответа.

— В магазине купила. Вон, еще целая коробка. Да что с тобой сегодня? Переутомился со своей общественной нагрузкой? Ступай-ка спать.

Сашка бросился к себе в комнату, отыскал там точно такую же коробку с зеленым чаем и перевел дух. Этот «любовный напиток» когда-нибудь сведет его с ума. На радостях Сашка прибежал на кухню. Собрал грязную посуду со стола и отнес в раковину.

— Что это ты, Саша? — удивилась мама.

Вместо ответа на глазах изумленной матери Сашка вымыл всю посуду, вытер насухо и поставил в шкаф.

— Сейчас еще мусор вынесу, — сказал он и, несмотря на поздний час, взял два пакета с мусором, оделся и вышел во двор. Ночь была ясной. На небе ярко сиял месяц, а деревья вокруг стояли в белоснежном уборе. Красота. А морозец легкий, бодрящий. Однако ни великолепный зимний пейзаж, ни прекрасная погода не развеяли Сашкиной грусти.

Эх, с каким бы удовольствием он сейчас принял помощь волшебника. Но, может быть, в ночь перед Старым Новым годом волшебник (или волшебни-ца, это не принципиально) все-таки придет ему на помощь. Последний раз. Старый Новый год все-таки. А дальше он как-нибудь сам.

Взгляд его уперся в большую белую от снега ель. И тут внезапно налетевший порыв ветра сорвал с нее снежное покрывало. Оно превратилось в белое облако, которое вскоре растаяло. И опять, как и неделю назад, перед ним возникла та самая Снегурочка, что являлась ему во сне в рождественскую ночь.

— Ну, здравствуй, Сашка, по прозвищу Дракон! Вижу, дела твои пошли на лад? Встретил свою принцессу?

— Встретить-то я встретил. Только вот, боюсь, опять потерял. И что теперь делать, ума не приложу. Вроде и людям помогаю, и получаю от этого удовольствие.

— Знаю-знаю, — Снегурочка с одобрением смотрела на Сашку. — Продол-жай в том же духе. Только вспомни, все ли ты свои обещания, данные людям, выполнил. Может быть, о чем-то забыл?

— Да вроде все. Но на сто процентов не уверен.

— Вот как вспомнишь кое о чем и выполнишь, так сразу еще одну дверь откроешь, и как к другой подобраться, подсказку получишь.

— Спасибо. Я постараюсь.

И Снегурочка исчезла. Сашка пришел домой, глянул на часы. Они показы-вали двадцать минут после полуночи. Новый год по старому стилю уже наступил. И опять, как и в ночь с тридцать первого декабря на первое января, его призыв к чародеям был услышан.

И Сашка заснул тревожным сном. Слова Снегурочки о каком-то его невыполненном обещании не давали покоя. Проснувшись, он так же не мог ничего вспомнить. Собрался и пошел в магазин.

Час был ранний, и дворник Федор вовсю орудовал огромной лопатой, расчищая от снега крыльцо. Сашка остановился как вкопанный. Ну, конечно! Прошла целая неделя, а он ни разу не вспомнил о своем обещании почистить от снега стадион.

— Доброе утро, дядя Федя! Со Старым Новым годом вас.

— И тебя тоже. Хотя по мне что старый, что новый, все одно. Работы невпроворот, а помощи ждать неоткуда.

— Дядь Федя, а у вас есть еще лопата?

— Что?

— Лопата, спрашиваю, еще одна есть?

— Найдем. Тебе, что ли, понадобилась? — убедившись в том, что он не ослышался, дворник тем не менее продолжал с недоверием смотреть на Сашку.

— Ну да. Хочу вам помочь — снег на стадионе почистить. Я вам верну, честное слово.

Федор почесал свою рыжую бороду. Вот и не верь после этого в чудеса! Накануне Нового года он, отчаявшись в одиночку бороться со снежной стихией, написал письмо Деду Морозу, где молил его о помощи. И чудо, кажется, свершилось. А как еще, как ни чудом, можно назвать такой порыв энтузиазма со стороны соседского парня?

И дворник, еле сдерживая себя, чтобы от радости не побежать вприпрыж-ку, спустился к себе в каморку, находившуюся под лестницей в том самом подъезде, где жил Сашка, вынес и вручил ему лопату.

Наш герой, позабыв про магазин, отправился на стадион. Благо вышел из дома не при параде. Он с тоской оглядел невероятно больших размеров круг, и уже, было, пожалел о данном обещании. Но отступать было поздно. Как говорится, давши слово, держись… Засучив рукава, он принялся сгребать с беговой дорожки снег и откидывать в сторону. Хоть ему это и было непривычно, но он старался работать быстро, чтобы не замерзнуть. Спустя примерно полчаса, он оглянулся назад и приуныл: он не расчистил даже четверти огромного круга. Да… Так он, глядишь, и до вечера не управится. Да и тело было как будто не его — спина болела, ноги подкашивались. Так и стоял бы, опираясь на лопату, пока не замерз.

— А вот это ты правильно придумал! — Сашка услышал за спиной раскатистый бас. Обернулся и увидел Деда Мороза.

— Ну, здравствуй, Сашка, по прозвищу Дракон! Как дела твои сердечные? Наладились?

— И да, и нет, дедушка. Встретил я свою ненаглядную. На вечере в колледже. Но не успел оглянуться, как она исчезла. И как теперь ее найти, не знаю. А я ведь, дедушка, кажется, влюбился по-настоящему. Если нужно еще что-то сделать для того, чтобы ее отыскать, только намекните. Я выполню.

— А вот это мне нравится. Молодец. Настоящий герой из сказки. Не боишься трудностей. Только я тебе вот что скажу: для того, чтобы строить будущее, нужно разобраться с прошлым. Возможно, когда-то ты совершил проступок, за который тебе сейчас стыдно. Может быть, есть человек, которого ты в свое время обидел, и хотел бы попросить у него прощение.

Сашка опустил голову.

— Я бы с радостью, дедушка. Только где же я его, точнее, ее найду? С тех пор много времени прошло.

— А ты постарайся. Будь внимательней — может быть, подсказку кто-то даст. И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее обретешь свое счастье.

— Хорошо. Стадион вот расчищу. Только, знаете, боюсь, что снег вскоре опять нападает.

— А ведь и, правда, будет жаль твоих трудов, — согласился Дед Мороз. — А знаешь что? Хочешь, я сделаю так, чтобы до конца зимы снег на стадион вообще не падал?

— Ух, ты! Было бы здорово!

— Обещаю. Это тебе мой новогодний подарок. Тем более, что я перед тобой в долгу. Чай-то твой вовсе не волшебный.

— То есть как не волшебный? А какой? — Сашку, несмотря на крепкий мороз, в жар бросило.

— Самый обыкновенный, какой в каждом магазине продают. Мне его подарили в одном доме. И я подумал, что хорошо бы его заколдовать для тебя. А вот заколдовать-то как раз и забыл. А хватился — уже поздно было. Умаялся в новогоднюю ночь, — Дед Мороз смущенно покашлял в бороду. — Так что прости старика.

— Да ладно. Чего уж там! Может, оно и к лучшему, — глядя на расстроенное лицо старого волшебника, махнул рукой Сашка.

— Вот и Снегурочка моя так же сказала. Ну ладно, мне пора. А тебе удачи.

И седовласый чародей стукнул о землю посохом и в ту же минуту исчез так же внезапно, как и появился.

После такого необычного перекура Сашка стал работать быстрей. Лопата двигалась как будто сама по себе. Не иначе, это колдовство Деда Мороза, который, видать, и, правда, старался загладить свою оплошность. Вскоре работа была сделана, и Сашка постучал в дворницкую.

— Управился? Молодец. Ставь лопату в угол. Давай-ка чай пить, — пригласил дворник Федор Петрович.

Сашка не отказался. И пока дядя Федя рассуждал о жизни, Сашка думал о своем. И, правда, о том, что чай не волшебный, он мог бы и сам догадаться. Судя по отсутствию должного эффекта. И как это он, Сашка, живущий в двадцать первом веке и осваивающий столь современную профессию, в это поверил? Видать, слишком сильно возникло в нем желание настоящего чуда. А на Деда Мороза Сашка и впрямь не обижался. Он вспомнил, как в ту новогоднюю ночь он готов был принять волшебника без всякого подарка, и тот, несмотря на свою чрезмерную занятость, пришел к нему.

— Это сейчас снегу намело, — между тем говорил Федор Петрович. — А там, глядишь, все растает, и кругом каток будет. Нужно будет песком посыпать.

Каток! Сашка подскочил на месте. Как он мог забыть про того парня, с которым познакомился на катке? Он ведь так ни разу не позвонил ему, не поздравил с Рождеством, не узнал, как он там поживает со своими сестрами. Сашка поблагодарил дворника за чай и бегом бросился домой. Взял телефон, отыскал номер Володи.

— Привет! Это Александр. Помнишь, на катке познакомились?

— Привет. Конечно, помню. Рад тебя слышать.

— Как ты там поживаешь. Как сестры?

— Весело, как всегда. Но сегодня особенно. Не знаю куды бечь

— А что такое?

— Мелкая Лиза с утра пораньше бунт устроила. Почему, говорит, по случаю Старого Нового года Дед Мороз ей подарок не принес. Кричит: «Пока подарка не будет, за уроки не сяду!». А у старшей, Кати, компьютер завис. Ревет и мечет. Кроме меня, сам понимаешь, проблемы решать некому. У родителей сегодня елки заканчиваются, с утра до вечера в театре. Вот и думаю: то ли мне Деда Мороза вызывать, то ли программиста. С первым еще как-то можно вопрос уладить. Попозже, если Лиза не угомонится, позвоню родителям, может, пришлют кого из своих. А вот, где программиста найти, да еще и в выходной, понятия не имею. Сам-то я в этом не особо разбираюсь.

Володя растроенно засопел в трубку, между тем, как его новый приятель на другом конце провода ликовал. Катя и Лиза, а стало быть, Екатерина и Елизавета. Две принцессы, которых ему, Сашке, нужно выручить.

— Компьютеры — это по моей части. Это моя будущая профессия. Диктуй адрес. В течение часа буду. И еще. Не надо звонить родителям, я сам твоей младшей сестре подарок вручу.

Сашка положил трубку. Собираясь, он удивлялся одному обстоятельству. После того трудового подвига на стадионе он думал, что будет целый день лежать пластом, не чувствуя ни рук, ни ног. А он по-прежнему двигался легко, так, словно и не работал все утро дворником. Не иначе, и тут Дед Мороз постарался, и, должно быть, неспроста. Наверное, поход к новому приятелю готовит ему, Сашке, что-то важное. Судьбоносное. Дорогой он заскочил в магазин и выбрал новогодний подарок в огромной красочной упаковке.

— Ура! Саша приехал! — маленькая Лиза встретила его в прихожей с распростертыми объятиями.

— На, вот, держи! Это тебе Дед Мороз передал, — Сашка наклонился, чтобы вручить ей подарок.

— Добрый день, Александр! Лиза, дай гостю раздеться, — поздоровался с ним женский голос.

Сашка распрямился и от неожиданности аж потерял дар речи. В Вовкиной старшей сестре он вдруг узнал ту самую практикантку, которой он, будучи трудным подростком, так некрасиво сорвал урок. С той поры прошло уже пять лет, и оба они изменились, однако сомнений быть не могло.

— Здравствуйте, Екатерина…!

— Михайловна.

— Екатерина Михайловна. С Новым годом вас! — вымолвил, наконец, Сашка.

— И тебя с наступившим, Семенов. Или как там тебя — Сашка, по прозвищу Дракон. Значит, ты и есть тот самый приятель Володи, мастер на все руки?

Тон, которым она произнесла его прозвище и последнюю фразу, поверг Сашку в отчаяние. Из робкой девочки-практикантки она превратилась в строгого педагога, и, учини Сашка, или еще какой другой шалопай подобное сейчас, живо бы поставила безобразника на место. Она смотрела на своего бывшего ученика, прищурив глаза, и всем своим видом как будто говорила: «Ну-с, Семенов, покажи-ка себя на деле. Чинить компьютер — это тебе не фейерверк на уроке литературы пускать.». И Сашка на мгновение малодушно подумал, что хорошо было бы сейчас, что называется, сделать ноги.

Однако отступать было поздно. И, взяв себя в руки, вслед за приятелем Сашка прошел в комнату Катерины.

— Так ты что, знаком с моей сестрой?

— Было дело. Екатерина Михайловна у нас практику в школе вела, — не глядя на приятеля, ответил незадачливый гость.

Он мечтал лишь об одном: поскорей наладить компьютер и уйти. А что если ему не удасться его починить?

«Что ж, Семенов, другого я от тебя и не ожидала», — скажет Екатерина Михайловна, окинув его с ног до головы презрительным взглядом. И ему не останется ничего другого, как на глазах у Володи и Лизы, с позором удалить-ся. Но Сашка старался об этом не думать.

К счастью, задача оказалась вполне посильной, и, провозившись около часа, Сашка устранил неисправность. Компьютер вновь заработал, и он велел Володе позвать сестру.

— Спасибо, Семенов! Сколько я тебе должна за работу?

— Что вы, какие деньги! Считайте, что это мой вам новогодний подарок.

— А ты, я вижу, времени даром не терял. — Екатерина как-то сразу оттаяла, и голос у нее стал мягким. — Профессию хорошую освоил. Можно сказать, человеком стал.

— Стараюсь, — от такой похвалы Сашка воспрял духом. — Я вот что хочу вам сказать…

Тут он замешкался, однако нужно было решиться и на этот непростой для него шаг.

— Саша, я тебя внимательно слушаю, — Екатерина даже дверь прикрыла, чтобы никто из ребят не мог их услышать.

— Екатерина Михайловна, простите меня за тот случай. Тогда, на уроке… Ну, вы помните…

— Помнить-то я, конечно, помню. Только чего уж там! Кто старое помянет, тому глаз вон. Ты с той поры сильно изменился, и я за тебя очень рада. А, знаешь что, Сашка, по прозвищу Дракон, оставайся-ка ты с нами чай пить.

Веселые искорки в глазах бывшей практикантки, и то, как на сей раз она произнесла его прозвище, не оставляли сомнений: она его простила.

Поздно вечером Сашка прокручивал события прошедшего дня, который останется для него незабываемым. Ведь в один день успел сделать столько, сколько не успевал порой за долгие недели. Вот уж правду говорят: глаза боятся, а руки делают.

И тут дверь позвонили. Что? Разве еще не все сюрпризы на сегодняшний день?

На пороге стояла соседка.

— Здравствуйте, баба Вера!

— И тебе не хворать. Я тут блинов принесла. Вот, еще тепленькие.

— Спасибо вам, баба Вера, за заботу, — улыбнулся Сашка, принимая из рук старушки гостинец.

— А уж тебе какое спасибо от всех нашей семьи! Стрекоза-то наша угомонилась. Не знаю, что ты там ей такое наговорил, но после каникул за ум взялась. Не дерзит, уроки делает. Сказала, собирается в твой колледж поступать, и нужен аттестат хороший.

— Вот как! Рад это слышать. Передавайте от меня ей привет. И вот еще что. У нас в колледже скоро День открытых дверей для старшеклассников. Скажите, что я ее приглашаю. Точную дату я вам чуть позже сообщу.

Его небольшая военная хитрость удалась и явилась ключом, которым открылась последняя, четвертая дверь, за которой, образно выражаясь, томилась юная принцесса по имени Ева. Что ж, все его четыре дамы получили от него помощь. И завтра же он отправится на поиски своей суженой.

В то самое время, когда Сашка подводил итоги своего столь успешного дня, Леша Трофимов вместе со своей подругой держали совет. Светлана, которой поручено было установить личность той самой девушки, что околдовала Сашку, быстро (стоило сделать пару звонков) справилась со своей задачей и пришла к своему другу, чтобы доложить о результатах.

— Ну, надо же! — удивился Лешка. — Ты уверена, что это она?

— На все сто.

— Тогда давай действовать. И как можно быстрей. А то Дракон совсем изведется.

— А по мне, так пусть немного помучается, — возразила Светлана.

Однако вскоре ее план был готов.

***

По правде сказать, Сашка даже отдаленно не представлял себе, с чего ему начинать поиски златокудрой незнакомки. Он даже имени ее не знал. Хотя догадывался, какая буква будет в нем первой. Но теперь для влюбленного рыцаря это не имело никакого значения. Он просто жаждал поскорей найти свою королеву и объясниться в любви.

Приблизительно в середине дня Сашка понял, что заняться этим вопросом в ближайшие несколько дней ему не удастся. Это другие могли преспокойно идти по домам, а у него, как у заведующего культмассовым сектором, как всегда, забот полон рот. Уже на следующей неделе великий праздник — День студентов, а тут еще, как говорится, конь не валялся. Хоть небольшой концерт подготовить придется. Отрепетировать номера художественной самодеятельности. Правда, для начала нужно найти желающих в них участвовать. Короче говоря, на свою личную жизнь времени нет. Вся надежда только на друзей — может быть, они, все же, помогут ему разобраться в этом вопросе.

***

В маленьком домике на опушке леса Дед Мороз и Снегурочка пили чай.

— Ну вот, дедушка, мы свою миссию выполнили, — молвила чародейка.

— Ты в этом точно уверена?

Дед Мороз так же, как и его внучка, был в курсе всех событий в Сашкиной жизни.

— Не забывай, что у нашего подопечного есть верный друг. А настоящая дружба, как известно, творит чудеса. Новогодние праздники закончились, и нам с тобой тоже пора подумать об отдыхе.

***

Прошел день, другой, и уже неделя близилась к концу, а в Сашкиной жизни перемен так и не произошло. К тому же, подготовка к празднованию Дня студентов проходила как-то вяло. Это, видимо, было связано с тем, что Сашка, погруженный в свои думы, не очень старался расшевелить народ, а сами студенты почему-то инициативы не проявляли.

О чем бы он ни думал, мысленно все равно возвращался к предмету своих романтических грез. Образ златокудрой незнакомки не давал ему покоя. Лешка, пообещавший помочь ему в ее поисках, молчал, и это повергало в уныние.

До празднования Дня студентов оставалась неделя, а у него толком ничего не было готово.

В пятницу на перемене у Сашки зазвонил телефон.

— Александр, это Смирнова беспокоит. Помните, я вам раньше помогала в организации мероприятий.

Сашка чуть помедлил с ответом. Смирнова? Что за Смирнова? И тут до него дошло: это же та самая маленькая смешная девчонка, которая два года тенью ходила за ним по пятам. Задерживалась после заседаний худсовета, предлагала какие-то идеи. Ее имени он так и не узнал. Но сейчас он как никогда обрадовался ее звонку.

— Да, конечно. Что-то тебя давно не было видно.

— Да так…дела. Я вот по какому поводу. Тут ведь скоро Татьянин день. И я могу нарисовать стенгазету. Отразить достижения наших ребят, добавить немного юмора, и так далее.

А что? Если бы она и, правда, занялась газетой, это значительно облегчило бы ему задачу. С него газета, а веселье ребята пусть сами себе устраивают после уроков. Без него.

— Молодец! С меня коробка конфет. Послушай, а мы ведь можем сегодня после занятий встретиться? Ну, скажем, в библиотеке.

— Да, хорошо.

— Подходи тогда к четырем часам.

***

— Ну как? Что он сказал?

— Сегодня в четыре часа в библиотеке.

— Еще есть время подготовиться. Тебе нужно идти в том самом платье.

— Ты думаешь?

— Уверена. А макияж я тебе сама сделаю. И волосы завью.

— У нас как раз последней пары не будет — преподаватель заболел.

— А у нас, увы, лекция. Ну что поделать? Красота требует жертв.

И приятельницы-студентки, не теряя времени даром, помчались реализовывать свой план.

В четыре часа Сашка вошел в библиотеку. Оглядевшись по сторонам, не обнаружил того, кого искал. Хотя они со Смирновой так давно не виделись, что он мог ее и не узнать.

— Саша, тебя тут спрашивала одна особа, — сказала библиотекарша.

— А где же она?

— Просила передать, что в читальном зале тебя ожидает. Нарядная такая. Бальные танцы, наверное, будете репетировать?

Какие еще танцы? Что за ерунда? Хотя может быть, кто-то сегодня еще решил проявить инициативу и подготовил танцевальный номер? Что ж, это очень даже неплохо. Сашка прошел в читальный зал. В самом его конце, у окна увидел фигуру в фиолетовом платье. Он прищурил глаза и сделал несколько шагов вперед. То, что он увидел, было невероятно.

Чем ближе Сашка подходил к своей бывшей помощнице, тем отчетливее ощущал, как бьется его сердце. Это была она, та самая девушка, которую он искал. И выглядела она точно так же, как на вечере в субботу — то же самое платье, та же прическа, макияж. Словно и не уходила никуда.

— Здравствуйте. Вы кого-то ждете? — спросил Сашка, ощущая как в груди начинает разгораться то самое заветное чувство.

— Вас, Александр. Мы же договаривались.

— По поводу чего?

— Стенгазеты.

— Так вас Смирнова прислала?

Сашка понимал, что стенгазета его интересовала сейчас меньше всего.

— Саша, вы что, меня не узнали? Я и есть Смирнова.

— То есть как Смирнова? — Сашка выглядел довольно глупо.

— Ну так, Лена Смирнова.

— Это значит, Елена, — зачем-то уточнил Сашка.

— Ну да.

— Вы не просто Елена, вы Елена Прекрасная, — произнес Сашка, не в силах оторвать от нее взгляд. — И я приглашаю вас в кафе на романтический ужин.

— Я непротив. Только как же все-таки стенгазета? — лукаво улыбнулась девушка.

— А…ну там, в кафе, и обсудим.

«Если вы действительно меня не разыгрываете», — хотел, было, добавить Сашка. Хотя какая теперь разница? Главное, его Елена Прекрасная нашлась, и теперь-то уж Сашка ни за что не позволит себе вновь ее потерять. И, возможно, по этой самой причине он все время держал ее за руку по дороге в кафе и обратно. Что же касается самой Елены, то она была бесконечно счастлива, потому что, наконец, сбылось ее самое заветное, из год в год загадываемое желание.

Проводив Лену, Сашка возвращался домой, и путь его лежал через стади-он. В это самое время начался снегопад. Снег летел огромными хлопьями, застилая все вокруг и заметая дороги. И, о чудо! Метель стороной обходила расчищенное им пространство, и ни одна снежинка не упала на беговую дорожку. Дед Мороз выполнил свое обещание, и стадион словно был защищен от разбушевавшейся вьюги невидимым куполом. Это, в самом деле, казалось подобно чудо. И, все же, самое большое чудо заключалось в том, что Сашкина любовь все эти годы находилась рядом, а разглядел он ее только сейчас, и то не без помощи волшебных сил. А ведь мог и вовсе не разглядеть. Ведь за неказистой, ничем не примечательной внешностью скрывалась родственная душа. Но время сделало свое дело: девушка выросла, расцела и при помощи своей тети, сыгравшей роль доброй феи, превратилась в настоящую красавицу, а красота, как известно, страшная сила.

Так что, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается. Хотя нет, в Сашкиной жизни в новом году все самое главное только начиналось.

Content

Ирина Кречет
Сашка по прозвищу Дракон