Эра подземелий 21

Глава 1

Усиление драконьей родословной

Родословная для рас, которые произошли от древних зверей пустоты, была ключевым фактором самосовершенствования. Ее чистота, вид и сила фактически определяли будущее практика. Все успехи, связанные с изучением пути ДАО мастеров самосовершенствования таких рас были завязаны на характеристики родословной.

Даже среди коренного населения царства пустоты эти характеристики сильно разнились. Практиков же из низших царств, относящихся к так называемым зверолюдам, вообще никто в расчет не принимал. Их удел — прозябание на самом дне социальной лестницы с минимальными возможностями для самосовершенствования.

Это если они, конечно, не смогут каким-то образом повысить качество своей родословной. То же самое относилось и к аристократии царства пустоты. Она постоянно гонялась за любыми возможностями усиления собственной родословной.

Только прямые потомки сильнейших рас могли позволить себе жить в свое удовольствие. Да и то, чаще всего такая жизнь заканчивалась скорой смертью. Ведь среди них происходила постоянная война за право называться первым потомком.

Только таким мастерам доставались самые лучшие ресурсы. Не амбициозные практики среди им подобных встречались крайне редко.

К сожалению, воспитывать прямых потомков было крайне тяжело. Все потому, что чем выше уровень самосовершенствования и родословная практика, тем сложнее им было завести потомство.

Если в низших мирах еще появлялись исключения, вроде союза моих друзей Кайселя и Глории. Они подходили друг другу из-за одинаковых основ совершенствования. То в царстве пустоты не работало даже это правило.

Даже крайне плодовитые расы, вроде людей, не могли им пренебречь. Рождение потомков среди мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой являлось чем-то вроде редкого праздника. Такие пары могли пытаться завести ребенка сотни циклов подряд. И еще столько же вынашивать сам плод.

Именно поэтому у драконидов существовала традиция — молодые господа всех семей могли набирать себе гарем. Женщины в нем отвечали только за рождение потомков. К спутнику ДАО, с которым практик самосовершенствовался, и шел по его пути, это не имело никакого отношения.

Но даже при такой традиции дети у драконидов рождались крайне редко. Насколько я знал, ни у Тарга, ни у Норанга, ни у других прямых потомков Восьмой ветви племени Ританг детей пока не было. А у Зорга, который являлся одним из сыновей патриарха, насчитывалась всего лишь парочка.

Все из-за его родословной, которая была чище, чем у большинства потомков других, побочных ветвей племени, вроде моих знакомых Кайлы и Ботурга. Зорг Ританг не мог компенсировать этот недостаток даже большим количеством наложниц в своем гареме.

За все в мире самосовершенствования приходилось платить. Это в первую очередь касалось могущества. Ради обретения силы всегда все чем-то жертвовали. И этот пример — лишь одна из подобных многочисленных жертв.

Меня пока такие жертвы совершенно не волновали. Практик, которого все знали, как Марк Чалов являлся выходцем из низшего измерения. Моя родословная изначально считалась мусорной. Если бы не наследие Творца, то даже вознесение в царство пустоты стало бы для меня смертельно опасной авантюрой.

Но и с ним, без осознания Законов и принципов этого измерения. А также корректировки своего пути ДАО в сторону слияния с этими Законами — этот дар пропал бы впустую. Проще говоря, без упорства, удачи и постоянного риска прозябать мне на Среднем этапе Возвращения к пустоте, во Внешних районах кластера до конца своих дней.

На данный момент, более чем за десять циклов пребывания в кластере, мне удалось обновить фундамент, и развить до нового уровня один из основных аспектов пути ДАО — грозовую и огненную стихии. Я даже умудрился коснуться тайны пространственных принципов и намерения меча.

Без изменений оставался лишь один аспект моего самосовершенствования. А именно звериное начало. Оно было со мной очень долго. Еще со времен моего проживания на Земле. Именно тогда, в одном из подземелий, я столкнулся с представителем этой расы.

Тот монстр нес в себе самую простую родословную, которая даже в верхнем измерении мультивселенной Творца считалась мусорной. Но мне удалось развить ее благодаря другим случайным встречам.

На момент возвышения, моя родословная не уступала родословной древних истинных драконов, которые вознеслись в царство пустоты в древности, когда законы мультивселенной еще работали. А сам Творец являлся лордом кластера.

Правда, кто же мог подумать, что в этом самом царстве даже их родословная считается мусорной. Чтобы применять умения, вроде трансформации или использовать одухотворенные образы на основе сущности дракона, мне приходилось тратить огромное количество внутренней энергии.

Большая ее часть уходила на поддержание изменения явления. Царство пустоты обладало собственным Законом мироздания. Как только в нем появлялся инородный элемент низшего порядка, оно пыталось его стереть, чтобы привести все к равновесной составляющей.

Именно поэтому я так сильно надеялся на кристаллы эссенции крови дракона, которые наша группа обнаружила на дне озера, в запретных землях драконидов. Каждый такой кристалл содержал в себе частицы родословной всеобщего предка племени Ританг. Было очевидно, что его родословная находилась если не на пике царства пустоты, то где-то недалеко от него.

После сражения с псевдодраконом, все члены нашей команды погрузились в наполненное жизненной силой озеро. Ее свойства позволили нам быстро восстановиться и приступить к слиянию с кристаллами.

В отличие от драконидов, которые могли чуть ли не с закрытыми глазами поглощать частицы родословной своего предка, мой процесс протекал намного сложнее.

Эти частицы родословной можно было сравнить с мозаикой. Если драконидам попадался недостающий элемент, он без каких-либо проблем, легко встраивался в общую картину. От меня же, как обладателя родословной низшего измерения, требовалось сначала обозначить контуры этой самой картины.

Материализовав плиту с вспомогательной формацией, я запустил ее функционал на полную мощность. Перед поглощением кристаллов, мое духовное восприятие очень долго их изучало.

На основе полученных данных я смог видоизменить собственную родословную. Этот процесс сильно ее ослабил, потому как его можно было сравнить со сносом уже построенного дома, ради перестройки фундамента.

Он оказался чрезвычайно болезненным, ведь эти работы шли прямо в святая святых любого мастера самосовершенствования — Символе родословной. Мне даже пришлось использовать капли истока пустоты и жизненную силу озера, чтобы хоть как-то подавить негативные эффекты данного процесса.

Но в итоге, когда фундамент был возведен заново, слияние частичек родословной с той частью символа, которая отвечала за звериное начало, пошло даже быстрее чем у моих товарищей по команде. Постоянно укрепляя его жизненной силой и изначальной энергией, я постепенно стал возводить новый дом.

Этот процесс уже не был таким болезненным, так что я больше не нуждался в Мантре духовного покаяния, которая и позволила мне пережить сильнейшее потрясение. Ведь любое вмешательство в работу Символа родословной влекло за собой серьезные последствия. И это касалось не только работы всего Дяньтяня, но и духовного сознания, а также организма в целом.

Пока звериное начало в моем Символе родословной обновлялось, остальные члены рейд-группы уже закончили слияние со своими кристаллами эссенции крови дракона. Больше всех оказался доволен Тарг. Но внука старейшины можно было понять. Работал меньше всех, почти не сражался, а в итоге получил точно такую же долю трофеев, как и остальные участники команды.

— Ха-ха-ха! Теперь я уверен, что смогу достичь как минимум пика этапа Великого завершения! А может быть, при большой удаче, даже прорвусь к рангу Слияния с пустотой! — Громким голосом восклицал он.

— Ага, мечтать не вредно. В нашем племени только патриарх имеет подобный уровень самосовершенствования. Да и то, ему потребовалась помощь горы внешних сокровищ, чтобы на него прорваться. Даже если мы продадим все имущество нашей ветви, то не сможем приобрести и одного такого сокровища. Не забывай, где мы живем. Этот кластер принадлежит людям. Любые сокровища, касающиеся нашей расы тут слишком редки и исключительно дороги. — Решил спустить его с небес на землю Норанг.

— Ничего. Мне и этапа Великого завершения хватит. Я уже сейчас нахожусь на пике Среднего. Когда прорвусь, подавлю вас всех своей мощью и стану кандидатом номер один на пост следующего главы семьи. — Не стесняясь, начал хвастаться он.

Ботург и Кайла совершенно не обращали внимания на заявления этого дурака. Выбравшись из озера, они приземлились на берегу, и приняли позу Лотоса. Медитация должна была помочь им закрепить результаты слияния.

Что же касалось членов нашей рейд-группы, которые все еще находились на Среднем этапе — их родословная пока еще раскрылась не полностью. Поэтому они не чувствовали сильных перемен в своем Дяньтяне. Только после прорыва на Высший этап им потребуется переоценка собственных способностей и корректировка умений.

— Слишком громкие слова. Ты думаешь, кристаллы тебе одному позволили достичь пика развития Среднего этапа? Может, поспорим, кто из нас прорвется первым? — Не желал уступать сопернику Норанг.

— Давай! Что поставишь? Если я выиграю, заберу твое оружие Высшего качества, которое ты хранишь в своем дворе. — Тут же нашелся Тарг.

— Тогда мне достанется пространственный артефакт, подаренный тебе старейшиной Боргом. — Ответил ему тем же Норанг.

— Идет.

— По рукам!

Пока эта парочка ругалась друг с другом, слияние с кристаллами эссенции крови дракона завершили остальные дракониды. Соторг, Дабарг и Сактарг тоже стали сильнее. Их звериные ауры почти что достигли пика Среднего этапа. До него им оставалось совсем чуть-чуть.

— Хах, я так и знал, что моя родословная — самая сильная! — Взглянув на них, презрительным тоном отозвался Тарг.

— Наш уровень совершенствования изначально был ниже твоего. Чему тут радоваться? — Хмыкнув, покачал головой один из братьев.

— И правда — нечему… — отозвался на его слова второй.

Соторг же, как обычно, решил промолчать. Его характер вообще не был похож на драконидский. Вместо постоянного соперничества, он предпочитал тихо и мирно развиваться.

Вскоре открыл глаза и Ботург. Он наконец-то закончил исследовать новые возможности усиленной родословной. Его тело моментально преобразилось, став еще более устрашающим.

Рога драконида увеличились на пять сантиметров, на локтях и коленях теперь можно было увидеть костяные наросты. От тела Ботурга также исходила гораздо более внушительная звериная аура.

Посмотрев на озеро, где все еще находился я, он нахмурился и произнес:

— Мастер Марк еще не закончил?

— Он вообще не драконид! Чего его ждать? Будите и полетели дальше. — Надменным тоном сказал Тарг.

— Насколько же можно быть неблагодарным! Ты получил кристаллы эссенции только благодаря плану и стараниям мастера Марка. Он внес самый большой вклад, но получил столько же, сколько и ты. — Покачав головой, с презрением произнес Норанг.

— Люди должны пресмыкаться перед нами. Зачем мы вообще отдали ему сокровища? Он наемник, а все наемники должны знать свое место. — Нашел, что ответить ему Тарг.

— Ага, пойди, скажи это Божественному лорду нашего кластера. — Усмехнулся Норанг.

— Божественный лорд — совсем другое дело. У него есть сила и уважение. А этот человек просто безродный низший, который обязан быть нашим рабом и выполнять любые команды.

— Еще слово и я вызову тебя на смертельную дуэль! — Вдруг воскликнула появившаяся в небе Кайла.

Несмотря на усиление своей звериной ауры, в боевой форме девушка стала даже красивее, чем была раньше. Ее тело как будто бы обрело мистическую грацию и едва ощутимый шарм. Посмотрев на нее, все остальные дракониды на какое-то время замолчали.

— Хватит пялиться! Глаза повыкалываю! — Нахмурившись, пригрозила им она. — А ты Тарг, должен прикусить язык. Даже под страхом смерти мой отец не отдаст тебе в будущем место главы семьи. Такие как ты, прячущиеся за спинами товарищей во время боя, вообще не достойны называться драконидами. Мастер Марк в этом плане гораздо ближе тебя к нашему племени.

Говоря все эти слова, Кайла решила вернуть Таргу все эмоции, которые он выражал ранее, до последней капли. Гнев, презрение, надменность. Заявление девушки сильно ударило по самолюбию этого мажора.

Он едва не взорвался от злости, практически уже кинувшись на девушку. Лишь в последний момент его смог остановить Ботург. Взяв Тарга за плечо, он посмотрел на него выразительным взглядом и произнес:

— Остынь. Мы одна команда! Твои слова и действия неприемлемы.

Стиснув зубы, внуку старейшины Борга пришлось проглотить все эти оскорбления. Было видно, что он сильно уважал Ботурга. Его авторитет был для этого драконида непререкаемым.

Несмотря на занятость перестроением фундамента звериной родословной, мое восприятие по-прежнему бодрствовало. Именно благодаря ему я слышал и видел все, что творилось в радиусе нескольких сотен метров от моего местоположения.

В этих запретных землях было слишком опасно. Так что даже во время процесса самосовершенствования я старался не терять бдительности, хотя и сильно урезал возможности восприятия.

Так как все важные этапы процесса перестройки родословной уже были завершены, я решил ускорить слияние с кристаллами эссенции крови дракона. Чтобы ассимилировать последние крохи родословной всеобщего предка, мне потребовалось полностью потратить изначальную энергию в пяти каплях истока пустоты.

Вместе с родословной увеличился и мой уровень самосовершенствования. Изначальная энергия позволила мне продвинуться дальше в подэтап Накопления. Теперь я был уверен, что смогу дать достойный бой даже Ботургу. Особенно с учетом изменения родословной.

По завершению процесса слияния, мне пришлось потратить некоторое время на осознание собственных сил. После преображения в драконида, я попытался просканировать сопротивление, исходящее от Мироздания царства пустоты. Оказалось, что оно очень сильно ослабло. Насколько, что я едва его ощущал.

«Эх, еще бы чуть-чуть! До полного слияния родословной с Законами царства пустоты остался всего один шаг…»

С одной стороны мне было обидно останавливаться на самом пороге преображения. Но с другой, я прекрасно понимал, насколько возможность изменить свою родословную была редкой. Некоторые за всю жизнь в царстве пустоты ни разу не сталкивались с чем-то подобным.

Выбравшись из воды, я проверил восприятием собственный организм, а также реакцию новой звериной родословной на давление, исходящее от драконидов, которые являлись коренными жителями этого измерения. Оно также сильно ослабло. Даже после высвобождения их звериных аур, я почти его не чувствовал.

Снижение сопротивления Законов царства пустоты, а также подавления от родословных других драконидов позволит мне более эффективно сражаться с членами их расы, после смены облика. Это умение не только увеличивало характеристики моей физической оболочки, но и усиливало родство с Грозовым пламенем первого исхода.

«Хех, практик-человек с драконьей родословной, которая усиливает родство с немезидой этих самых драконов — чем не ирония⁈ Этот рейд уже полностью себя окупил. А ведь мы даже не добрались до внутреннего района!»

С такими мыслями я вернулся к нашей команде. Увидев меня, Кайла и Норанг решили заговорить первыми:

— Поздравляю Марк! Твоя родословная драконидов заметно усилилась. Я теперь практически не могу на нее повлиять за счет своей собственной.

— Поздравляю, мастер Марк! Теперь мы почти что братья!

— Еще чего! У него вон, даже крылья не отросли. Как он может считаться нашим братом⁈ — Возмутился вечно чем-то недовольный Тарг.

Взглянув на него, я активировал Домен подавления императора-дракона, высвобождая ментальную волну с психическим намерением минимальной мощности.

— Что ты…

Так и не успев что-либо сказать, Тарг покачнулся и свалился в воду.

— Отставить драку! — Тут же вмешался Ботург.

Он полетел вниз и поймал ошеломленного моим умением Тарга. Вскоре с его помощью внук старейшины пришел в себя. Посмотрев на меня со страхом в глазах, он тут же обратился к своему спасителю.

— Лидер, разве можно оставлять его действия без ответа? Мы должны немедленно схватить и лишить этого человека всех прав. Это было нападение на наследника Восьмой ветви племени!

— Это было предупреждение. Я слышал и видел все, о чем ты здесь говорил. Если такое повторится еще раз, за последствия я не отвечаю. — Не дожидаясь ответа Ботурга, сказал я внуку старейшины.

— Да как так⁈ Я прямой наследник! Вы обязаны меня защищать ценой собственных жизней! — Возмутился этот драконид.

— Хватит! — Прервал его гневную тираду Ботург. — Нам нужно поспешить и достигнуть внутреннего района до наступления темного сезона. В противном случае нас уже никто не спасет.

Услышав слова лидера, Тарг сразу же начал оглядываться по сторонам. Уровень его трусости был под стать только его бессовестности. Покачав головой, остальные члены нашей рейд-группы собрались в боевую формацию.

Возглавил ее Ботург. Тарг предпочел лететь рядом с лидером, так как считал, что так будет безопаснее для его жизни. Мы с Кайлой замыкали группу. Наше восприятие постоянно сканировало окружающее пространство на предмет каких-либо опасностей.

Выбравшись из долины, мы направились к виднеющейся вдалеке горной гряде. Ее невероятная высота служила ориентиром для всех рейд-групп, попадавших в это место. Согласно информации, которую я знал о Землях гибели дракона, именно она являлась границей между внешним и внутренним районами.

Мы летели четко к ней. Пейзажи под нами постоянно сменялись. Равнины, по которым бродили монстры, холмистая местность. Нам даже удалось пролететь над небольшим морем. Его протяженность в ширину достигала пятидесяти километров, но в длину, согласно информации Ботурга, оно раскинулось почти что на тысячу.

Масштаб запретных земель племени Ританг просто поражал. За следующие двенадцать часов нам удалось пролететь не менее двух тысяч километров. И все это время на горизонте высилась непреодолимая горная гряда.

Чтобы перебраться через нее, требовалось преодолеть несколько перевалов. Они были созданы в виде плато. На каждом из перевалов располагались так называемые Крепости. Именно к одной из них мы сейчас и держали свой путь.

Все время полета мое духовное восприятие работало на полную мощность. Мне даже удалось найти несколько интересных мест, которые можно было бы исследовать. Они, как и сад духовных трав под островом, были спрятаны за защитными формациями. Вот только расположение таких мест нам не подходило.

Все дело было в том, что эти тайники с возможностями находились прямо внутри логова монстров. Их охраняли сотни сильных зверей пустоты, уровень которых можно было сравнить со Средним и Высшим этапами мастеров самосовершенствования.

Первое такое место обнаружилось в лесу, прямо внутри огромной горы-муравейника, которую населяли твари, похожие на земных насекомых, только с четырьмя лапами и трехметровой длиной тела.

Второе же удалось обнаружить под водой, примерно на глубине километра. Когда я сообщил о своей находке Ботургу, он даже приказал всем остановиться, чтобы подробнее исследовать эту местность.

Но, как оказалось, прямо на защитном барьере поселился двухсотметровый монстр, похожий на осьминога. Он использовал часть продуцируемой им энергии для собственного развития. И сейчас его уровень можно было сравнить с укреплением фундамента на этапе Великого завершения Возвращения к пустоте.

Монстр напоминал осьминога, только количество его щупалец превышало сотню. Этим он чем-то был похож на зверя пустоты, который когда-то проник в запретную зону древних рас мультивселенной Творца.

Тех монстров, которые наводили ужас на всю мою родную вселенную, местное сообщество здесь вообще не воспринимало, как угрозу. Они считались чем-то вроде безобидных микроорганизмов.

В итоге нам удалось достигнуть другого берега внутреннего моря Земель гибели дракона без приключений. До барьера оставалось всего ничего. Именно в этот момент Ботург заметил, что обособленный мир стал изменяться.

— Кажется, началось. Нам надо ускориться! — Нахмурившись, произнес он.

Я тоже обратил внимание на тот факт, что идеально-голубое небо неожиданно стало менять свой цвет. Отвечающая за этот мир-подземелье формация делала это постепенно, как бы сообщая всем обитателям о том, что вот-вот произойдет смена сезонов.

Сосредоточившись на изучении данного феномена, я едва не пропустил неожиданную атаку. О приближающейся угрозе мне сообщила Кайла:

— Острожнее, Марк! — Крикнула девушка.

Мгновенно среагировав, я окружил себя Доменом грозового пламени первого исхода. Спустя всего пару десятых долей секунды в его границу ударились несколько десятков снарядов. Восприятие подсказало мне, что это были атаки на основе стихии воздуха, некий аналог Клинков ветра.

Обернувшись, я увидел, что слева ко мне приближалась какая-то черная туча. Впереди нее летели около дюжины птиц. Или, скорее их можно было назвать крылатыми ящерами, похожими на археоптериксов из древней истории Земли.

Через секунду они снова взмахнули крыльями, атакуя нашу группу целой очередью ветряных снарядов. Выбравшись на оперативный простор, Кайла использовала Дыхание дракона. Волна пламени полностью сожгла всех птиц. По силе они едва дотягивали до практика, который только что прорвался к Среднему этапу.

Распространив свое восприятие в том направлении, откуда они прилетели, я понял, что эта черная туча тучей-то и не являлась. Это была настоящая, огромная стая тех самых археоптериксов. Монстры исчислялись в ней тысячами особей.

— О, всеобщий предок, помоги потомкам своим! — Ошарашенно пробормотал Норанг. Похоже, он тоже понял, что именно за туча к нам приближалась.

— Полный вперед! Если догонят, то мы уже никогда отсюда не выберемся! — Скомандовал Ботург.

Подчиняясь его приказу, мы на максимальной скорости полетели по направлению к пограничным горам. Мой артефакт полета мог двигаться быстрее драконидов, но я специально не использовал его полную мощность, чтобы не бросать своих товарищей по команде. Пусть и не все из них мне были по душе.

Погоня продолжалась почти полчаса. За это время самые передовые отряды зверей пустоты практически нас догнали. Они начали обстреливать группу Клинками ветра. Чтобы не отвлекаться на атаки монстров, всем драконидам Среднего этапа пришлось активировать индивидуальные артефакты защиты.

Кайла и Ботург использовали в качестве защитного барьера для физической оболочки собственные Домены. А я полагался на многослойное силовое поле артефакта полета. Мой летающий Демонический клинок легко справлялся с атаками монстров.

КУОООО

КУОООО

Вскоре интенсивность артобстрела со стороны зверей пустоты усилилась. Основная стая этих монстров почти что уже нас догнала. Понимая, что ситуация требовала принятия какого-то нестандартного решения, Ботург резко сменил направление полета.

— За мной, если не хотите погибнуть!

Посмотрев вперед, я увидел, что мы направлялись к крайне мрачному ущелью. Оно образовывалось словно разрезанной пополам черной скалой. Пространство в этом месте было насыщено Инь-элементом. Причем с характерной направленностью.

Если выражаться человеческим языком, в воздухе этого ущелья витал запах смерти. Ворвавшись в него, я уже знал, что именно мы там встретим. Даже небо над нами приобрело серый окрас, а вся растительность как будто бы полностью исчезла. На земле можно было разглядеть высохший кустарник и черные, полностью лишенные жизни деревья.

Пролетев через ущелье, мы оказались на довольно большой равнине. Летающие звери пустоты решили больше нас не преследовать. Очевидно, это место сильно их напугало. Немного покричав для проформы, они повернули к пограничным горам.

— Мы должны оставаться здесь, пока они не улетят. Займите оборону на вон том уступе! — Быстро сориентировался Ботург.

Вскоре мы все по очереди приземлились на каменную площадку. Она располагалась на тридцати метровой высоте, так что атаки с земли можно было не бояться.

Начав исследовать округу своим духовным восприятием, я лишь подтвердил свои опасения. Внизу, по равнине бродили десятки мертвецов. Большая их часть когда-то являлась соплеменниками Ботурга, Кайлы и других драконидов из нашей рейд-группы. Но также встречались и представители других рас.

Тела некоторых из них сгнили настолько, что на них было неприятно смотреть. Все эти физические оболочки в данный момент занимали лишенные сознания духовные сущности.

— Если тут обитают только одержимые, то проблем не возникнет! — С опаской осматривая окрестности, шепотом произнесла Кайла.

— Простых одержимых те летающие звери пустоты бы не испугались. — Не согласился с ней Ботург.

Не прошло и нескольких секунд, как его слова подтвердились. Вжавшийся в скальное основание Тарг неожиданно вскрикнул. Обернувшись, мы увидели, что на него, пройдя прямо через материальную преграду, напал призрак.

— Аааа! Отстань! — Закричал, словно ненормальный, этот драконид.

— Тише, ты привлечешь к нам лишнее внимание! — Попыталась вразумить его Кайла.

Но он ее даже не услышал. В его руках появился артефакт в виде трубки, который он сразу активировал. Призрака в ту же секунду поглотила волна пламени. Монстр был крайне слаб и не смог выдержать даже магической атаки, которая по идее против подобных существ была практически неэффективна.

Духовная сущность рассеялась, и Траг уже было расслабился, когда его вдруг прямо за ноги схватил другой призрак.

— Нет! Спасите! — Снова закричал внук старейшины.

Он взялся за плечо стоявшего рядом Дабарга и вместе с ним они полетели вниз.

— Твою мать, ну что ему дома не сиделось⁈ Чертов идиот! — Выругался вслух Норанг, прыгая следом за своим другом.

— Надо выручать! — Взглянув вниз, сказал Ботург.

Сейчас внизу, неподалеку от нашей площадки, бродило около двадцати одержимых. Шум, который издали тела двух упавших со скалы драконидов, естественно привлек к ним внимание всех этих монстров.

Глава 2

Армия немертвых

Мастерам самосовершенствования Среднего этапа Возвращения к пустоте падение с тридцатиметровой высоты не могло нанести даже поверхностных ран. Поэтому Дабарг и Тарг не пострадали. Оба драконида разве что отделались легким испугом.

Не успели они даже подняться, как на них сверху напала духовная сущность. Ее сила тоже была небольшой. Ментальные способности этого призрака максимум можно было сравнить с практиком, едва прорвавшимся на Средний этап. Но из-за сложившейся ситуации, духовная сущность в данный момент владела преимуществом.

Оказавшись над парой драконидов, она сразу же начала вытягивать из их физических оболочек жизненную силу. Почувствовал это, Тарг снова закричал. Его артефакт с Дыханием драконида активировался во второй раз. Призрак не успел ничего сделать, и был сожжен.

Но от этого паре драконидов легче не стало. Не успели они даже подняться на ноги, как их уже окружила группа одержимых мертвецов. Недолго думая, Тарг попытался взлететь. Ему было плевать на Дабарга.

Оттолкнувшись от земли, он высоко подпрыгнул, расправляя свои кожистые крылья. В этот момент его сзади атаковал один из одержимых. Монстр повис на спине драконида и укусил его за плечо.

Что же касалось Дабарга, он сразу материализовал из пространственного браслета двулезвийную глефу и начал атаковать своих противников, отрубая им различные части тел. Одновременно с этим на его теле вспыхнул медальон в форме треугольника. Он даровал дракониду ментальную защиту.

По действиям и поведению двух практиков, было видно, кто являлся тепличным цветком, а кто прошел жесткие тренировки за пределами кластера, в открытом мире царства пустоты. Испуганный донельзя Тарг даже не смог стряхнуть с себя заведомо более слабого монстра. В итоге ему помог это сделать подоспевший на помощь Ботург.

Лидер нашей рейд-группы активировал Дыхание дракона и сжег десяток одержимых. Сразу после этого он помог Таргу подняться с земли. Вскоре они оба оказались в воздухе.

Что примечательно, на Дабарга и его ситуацию лидер рейд-группы внимания не обратил. То ли он не волновался за этого драконида, то ли ему по каким-то причинам было на него плевать. После первых дней знакомства с этим учеником великого старейшины, я склонялся ко второму варианту. Он казался мне слишком предвзятым.

«Может быть, старейшина попросил его более интенсивно опекать Кайлу, Норанга и Тарга? Их безопасность у него в приоритете?» — сделал предположение я.

Тем временем Норанг и его друзья бросились на помощь Дабаргу. Вчетвером дракониды быстро порубили в капусту всех пришедших на шум одержимых. Но на этом атака монстров не закончилась.

Мы с Кайлой, не сговариваясь, решили охранять периметр импровизированного поля боя. Девушке удалось уничтожить нескольких одержимых еще на подходе. Я же взялся за развоплощение духовных сущностей.

Два призрака, напавшие на Тарга минутой ранее, отнюдь не были единственными монстрами духовного типа в этом месте. Они начали подлетать к полю боя со всех сторон.

Призраки собрались в толпу, и громко завывая, ринулись в атаку на нашу группу. Чтобы остановить их, мне пришлось активировать Звон сердца небес. Пусть по отдельности призраки и не представляли опасности для членов нашей команды, но вот своим числом они вполне могли доставить проблем сражающимся на земле драконидам.

Три последовательные волны ментального шторма ударили по группе призраков, развоплощая большую часть собравшихся в ней монстров. Остатки быстро изменили направление атаки, полетев к Ботургу и Таргу.

Увидев несколько приближающихся к нему духовных сущностей, Тарг быстро спрятался за спину старшего товарища. Ботурга эти монстры не особо волновали. Он атаковал их огнем, который сжег источники монстров.

Если духовная сущность сильно уступала в развитии мастеру самосовершенствования, он мог развоплотить ее и при помощи обычной атаки. Но все равно, ментальные навыки против них действовали намного эффективнее.

Используя точечные удары Сжиганием духа, я добил остатки армии духовных сущностей. К этому времени бой на земле тоже закончился. Покрошив одержимых, дракониды расправили крылья и взлетели. Вскоре они поравнялись с зависшими над полем боя Ботургом и Таргом.

— Трус! — Нарочито громко фыркнув, бросил в сторону внука старейшины Дабарг.

— Хм… — сделал вид, что не понял, кому было сказано позорное слово Тарг.

— Кажется, разведчики стаи крылатых зверей пустоты тоже начали уходить. Они увидели, что мы потревожили немертвых. — Вглядываясь куда-то вдаль, сообщил Ботург.

— Если это так, то давайте быстрее улетим отсюда. — Обратился к нему внук старейшины Борга.

— Уже поздно! Активируйте защиту! — Прокричал я.

В момент, когда говорил Ботург, мое восприятие заметило мощную ауру, которая быстро приближалась к нам со стороны центра этой безжизненной равнины. Спустя секунду обладатель этой ауры высвободил огромную волну изначальной энергии, которая атаковала нашу группу.

Она словно цунами прокатилась по равнине, уничтожая на своем пути редкие высохшие деревья и кустарник. Повернувшись в мою сторону, дракониды быстро сообразили, что именно им угрожает. Каждый из них успел активировать собственный звериный Домен.

Я тоже окружил летающий Демонический клинок дополнительной защитой от Домена грозового пламени первого исхода. Но атака таинственного существа оказалась слишком сильной и быстрой. Мое изменение явления едва успело сформироваться, как в него врезалась волна изначальной энергии.

Сначала были пробиты все слои силового поля артефакта полета. Потом волна энергии ударила прямо в Домен. Проникнуть за его границу ей не удалось, но сила отталкивания бросила меня на землю. Чтобы не повредить артефакт полета, я быстро вернул его в пространственный браслет.

Удар об землю выдался не особо болезненным. Уже спустя секунду я снова оказался на ногах. Вскоре за моей спиной раздались звуки падения других участников нашей рейд-группы. Ботург и Кайла отделались лишь поверхностными травмами. А вот дракониды Среднего этапа развития получили серьезные повреждения.

Врезавшись в землю, каждый из них образовал пятиметровый кратер. Защита индивидуальных артефактов естественно была пробита. Братья дракониды и Соторг получили серьезные повреждения физической оболочки. Их звериные ауры в данный момент сильно колебались.

У Норанга и Тарга артефакты защиты были Высшего качества, так что им удалось избежать участи своих товарищей по группе. Они даже смогли кое-как подняться на ноги. Правда, было видно, что силы этой парочки непримиримых соперников практически полностью уходили на контроль жизненной энергии, которая восстанавливала внутренние повреждения организма.

Понимая, что сражение неизбежно, Кайла и Ботург быстро материализовали оружие из своих артефактов хранения. Как и я, они с опаской посмотрели в сторону, откуда пришла атака.

Спустя пять секунд на горизонте появилась долговязая фигура. За ней летели сотни духовных сущностей, а по земле брели тысячи одержимых. Видимо призракам удалось овладеть физическими оболочками не только практиков молодого поколения, которые отправлялись в запретные земли на тренировку. Судя по состоянию тел монстров, некоторые из них явно принадлежали мастерам древней эпохи.

— Его аура! Это Великое завершение! — С нескрываемым страхом в голосе пробормотала Кайла.

— Мы явно ему не соперники! — Отозвался на слова девушки Ботург.

— Давайте убежим? — Трусливо промямлил Тарг.

Словно услышав его слова, предводитель армии духовных сущностей высоко поднял ногу, из-за чего полы его плаща распахнулись, открывая вид на иссохшую, словно мумия фигуру монстра с желтой шелушащейся кожей. Как только нога опустилась, из его тела вырвалась новая волна изначальной энергии.

Этот монстр даже не пытался активировать какие-то техники. Он атаковал чистой силой.

Едва увидев, что к нам приближается новая волна энергии, Ботург громко выругался. Его аура резко вспыхнула. Она образовала огромный фантом дракона, который громко заревел и стал окружать всех участников нашей команды силовым полем.

Поняв, что хочет сделать лидер рейд-группы, я преобразил свой Домен, создавая с его помощью второй слой защиты. Точно также поступила и Кайла. Ее магия сформировала третий слой барьера.

Все, что смогли сделать раненые дракониды Среднего этапа развития — это активировать еще одну партию индивидуальных артефактов защиты. Спустя мгновение атака главаря немертвой армии ударила по нашему барьеру.

Из-за того, что мы были вынуждены растянуть свои Домены на большую площадь, защитная мощь на их границах естественно ослабла. Атаке противника удалось пробить все три слоя нашего общего барьера и ударить по группе.

Ощутив, как в меня проникает энергия Инь-элемента, я тут же призвал на помощь ресурсы Дяньтяня, чтобы ее подавить. То же самое сделали Кайла и Ботург. Что касалось более слабых участников команды, на этот раз они смогли уберечь свои физические оболочки за счет индивидуальных артефактов защиты. Чтобы это провернуть, им пришлось пожертвовать полным зарядом их источников питания.

— Черт, да сколько у него силы? Дедушка дал мне всего три таких артефакта. У меня остался последний. — Стал ругаться Тарг, быстро меняя устройство на новое.

— Используй обычные артефакты Среднего качества. Зачем ты тратишь заряд Высших? — Упрекнул его Норанг.

— А что, если они не выдержат⁈ Моя жизнь и здоровье важнее нескольких побрякушек. Дедушка купит еще!

— Тогда и не жалуйся. Старшие и так тратят все силы на нашу защиту! — Неожиданно резко ответил ему обычно молчаливый Соторг.

Видимо даже этот драконид со спокойным характером понимал, в насколько опасной ситуации мы сейчас находились. Удивительно, но после его слов Тарг на самом деле прекратил нести свою чушь.

Уничтожив нашу защиту, предводитель армии немертвых достал откуда-то из-под плаща длинный посох с желто-коричневым магическим камнем в навершии. Влив в оружие огромное количество изначальной энергии, он поднял его вверх двумя руками и резко опустив, воткнул на полметра в землю.

ГУОООО

Его подопечные тут же заревели и начали бесноваться. В этот момент я вспомнил, где видел этого монстра. Мой взгляд быстро переместился на Кайлу. Как бы подтверждая мою догадку, девушка, нахмурившись, утвердительно кивнула.

Не прошло и секунды как земля под нашими ногами начала дрожать. Мое восприятие почувствовало отклик от активации изменения явления этой стихии.

— Этот монстр может еще и умениями пользоваться? — Удивленно воскликнул Норанг.

— Похоже, что так. — Продолжая хмуриться, отозвалась Кайла.

— Дело в его оружии. Посох содержит в себе элементы активационной последовательности изменения явления, и требующийся для него объем энергии стихии земли. — Пояснил я драконидам.

Мои слова подтвердились практически сразу. Вскоре рельеф местности начал меняться. Прямо из земли выросли острые скалы. Они стали тянуться друг к другу, образовывая нечто вроде купола. Он постоянно поддерживался стихийной энергией, из-за чего его было трудно разрушить.

Но и это еще было не все. Сразу после формирования купола, земля под нашими ногами стала крошиться, преобразуюсь в мелкодисперсное состояние. В итоге она вся превратилась в некое подобие песка буро-черного цвета.

ГУООООО

Снова раздался из-за пределов купола рев призраков. Площадь внутри него составляла почти что тысячу квадратных метров. Так что стесненными мы себя не чувствовали.

Вскоре я понял, зачем было создавать настолько большую ловушку. Через каменную оболочку сферы внутрь стали проникать десятки духовных сущностей. Песок у ее границ тоже зашевелился. Прямо из него начали появляться тела одержимых. Эта армия немертвых хотела растерзать нас внутри барьера.

— Я им не дамся! — Снова подал голос Тарг.

Он взмахнул крыльями, и поднявшись в воздух, активировал дыхание дракона. Оно было направленно не на каменную границу ловушки, а в землю. Вскоре ее поверхность покрылась субстанцией, напоминающей стекло.

Продолжая поливать огнем землю, Тарг хотел нырнуть прямо в то место, которое атаковал. Но в этот момент рядом с ним появился силуэт предводителя армии немертвых, созданный из песка. Он схватил драконида двумя руками, как бы закрывая его в песочной ловушке.

Увидев это, Ботург снова начал действовать. Он высвободил звериную ауру, и разбил ударной волной песочного монстра. Но тому удалось повредить крылья пытавшегося удрать драконида.

Звон сердца небес!

Увидев приближающуюся к нам армию призраков, я атаковал их тремя последовательными волнами Ментального шторма. Мое умение смогло рассеять множество духовных сущностей. Пережившие его призраки уже не были так активны.

Рядом со мной встала Кайла. Ее плеть резко удлинилась, начав атаковать одержимых. Попадая по телам монстров, у девушки получалось их взрывать вместе с источниками. Было видно, что сила драконидки, после поглощения кристаллов эссенции крови заметно увеличилась.

Вдвоем нам какое-то время удавалось сдерживать натиск противника. Но монстров становилось все больше. Видя, что мы не справляемся, пытавшиеся пробиться через каменный купол дракониды присоединились к истреблению армии немертвых.

— Так больше продолжаться не может. Рано или поздно они нас истощат! — Крикнул я Ботургу и Кайле. — Объединитесь и атакуйте купол общим умением.

Кивнув мне, оба драконида отошли от нашей группы и стали готовиться к активации этого умения. Вокруг них закружились мощные потоки изначальной энергии. Словно почувствовав это, предводитель армии немертвых решил появиться на поле боя лично.

Его фигура выросла прямо из песка, на другом конце арены. Увидев это, монстры снова активизировались. Они ринулись на нашу группу толпой. Чтобы сдержать их, мне пришлось на полную мощность задействовать Символ родословной, перекачивая из Дяньтяня в меридианы физической оболочки большие объемы внутренней энергии.

Влив ее в Домен, я начал быстро его увеличивать, изменяя форму из сферы в стену. Это стена Грозового пламени первого исхода полностью перекрыла центр поля боя, растянувшись до самого верха его каменного купола.

Когда созданная мной защита активизировалась, поток пламени от общего умения Ботурга и Кайлы ударил прямо по стене каменного купола. Ему удалось сильно разогреть минерал, из которого он состоял. Было очевидно, что защита купола под таким натиском вряд ли долго продержится.

Понял это и предводитель армии немертвых. Он снова начал поднимать ногу, желая одним ударом разбить мою огненную стену. К слову, Грозовое пламя первого исхода отлично справлялось со сдерживанием немертвых. Даже призраки не пытались проникнуть через него, полагаясь на свои полуматериальные тела.

«Нельзя ему позволить совершить эту атаку!»

Понимая, что если предводитель армии высвободит ударную волну, мы вряд ли сможем после что-то ему противопоставить, я атаковал его своим самым главным козырем. По моему приказу в огненной стене открылось небольшое отверстие. Одновременно с этим Символ родословной высвободил в меридианы физической оболочки еще один поток внутренней энергии.

Мне было крайне сложно, удерживая в рабочем состоянии умение Домена, контролировать еще и ее. Но мое духовное сознание, сработав на сто пятьдесят процентов от изначальной мощности, все-таки смогло сформировать из этого потока атаку. Она была основана на квинтэссенции Техники изначальной пустоты — Пламени Нирваны!

Огнешар из этого пламени быстро проник за возведенный мной барьер и атаковал предводителя армии немертвых. Он ударил прямо ему в ногу, из-за чего монстр пошатнулся и чуть не упал. Естественно завершить активацию ему не удалось.

БАРАААА

Издав оглушительный вопль, предводитель тут же попытался потушить этот огонь. Заключенное в звуковую волну психическое намерение разошлось по полю боя. Мне едва удалось его заблокировать, из-за чего у меня в глазах даже потемнело, а из носа пошла кровь.

Осознав, что огонь не тухнет, предводитель армии немертвых размахнулся своей правой рукой, и попросту отрубил себе пораженную ногу. Упал на песок, и лишившись поддержки источника, она мгновенно превратилась в пепел.

БАРАААА

Снова заревел монстр. Высоко подпрыгнув, он силой пробрил созданный им же купол и устремился в направлении центра равнины. В ту же самую секунду атаке Кайлы и Ботурга также удалось уничтожить часть каменного барьера.

— Все за мной! — Скомандовал лидер рейд-группы.

Первым в дыру, как и полагалось самому большому трусу, рванул Тарг. За ним последовали остальные. Продолжая поддерживать Домен грозового пламени первого исхода, я пытался остановить натиск армии немертвых. Отступление предводителя так их испугало, что они все разом ринулись в сторону стены огня.

Последним, что я услышал, был крик Кайлы. Она звала меня по имени. Потом купол полностью разрушился, похоронив меня и армию немертвых под своими обломками. В последний момент мне удалось прикрыть тело активированным силовым полем индивидуального артефакта защиты.

Мое сознание померкло как раз после этого. Очнулся я из-за жуткой боли в ноге. И буквально сразу же взялся за проверку физической оболочки духовным восприятием. Оно обнаружило несколько довольно серьезных повреждений внутренних органов. А правую ногу и вовсе придавило огромным многотонным камнем. Если бы не мои текущие физические характеристики, мне пришлось бы отращивать ее заново.

Активизировав работу Несокрушимого тела, я стал постепенно восстанавливаться. Судя по характеру повреждений, мое сознание отключилось всего на несколько секунд. Иначе бы физическая оболочка уже начала восстанавливаться сама собой, за счет пассивной работы моего умения.

Чтобы помочь организму я переместил прямо к себе в рот несколько пилюль. Их действие помогло быстро восстановить работу духовного сознания. Благодаря этому мне удалось высвободить восприятие и проверить им окружающее пространство.

В данный момент мое тело было завалено обломками каменного купола. Глубина завала оценивалась мной в одиннадцать с половиной метров. Данная ситуация не сильно меня пугала, так как после процесса восстановления я смогу выбраться из-под завала за счет внутренней энергии.

Моя ментальная активность не осталась незамеченной. Вскоре восприятие уловило отклики чужеродной духовной силы с основной Инь-элемента. Естественно владельцами этой силы являлись призраки.

В отличие от одержимых, этих духовных сущностей обрушение купола практически никак не задело. Большая часть монстров погибла из-за взрыва Грозового пламени первого исхода, которое сформировало стену огня. Выйдя из-под контроля, его энергия сожгла практически всех находившихся близко к стене монстров.

Оставшиеся призраки больше не управлялись предводителем армии немертвых. Так как у них отсутствовало самосознание, учуяв ментальную активность, они быстро определили ее источник. Их ко мне привлекла жизненная сила, которую в физическую оболочку поставляло Несокрушимое тело.

Мне было крайне сложно сражаться с такими противниками в текущем состоянии. Из-за параллельной активации двух умений, одним из которых оказалось Пламя Нирваны, состояние моего духовного сознания сейчас можно было обозначить одним простым словом — «Перегрузка».

И все же, делать было нечего. Без его контроля я не смогу активировать даже самого простого изменения явления. Мое восприятие очертило зону, радиусом в сто метров. Сосредоточившись на ней, я стал выделять все входящие в этот радиус духовные объекты. Пусть Звон сердца небес мне все еще был недоступен, но активировать Сжигание духа духовное сознание кое-как смогло.

Сформировав из внутренней энергии пулю с психическим намерением в качестве сердцевины, я атаковал источник первого монстра, вторгнувшегося в зону моего восприятия. Попав точно в призрака, мое умение очень быстро начало поглощать поддерживающую его ментальную энергию.

Спустя несколько секунд оболочка духовной сущности рассеялась. Монстр был мертв. Смерть их сородича никак не встревожила других призраков. Монстры начали атаковать меня волнами. Я едва успевал отстреливаться от них Сжиганием духа.

Наша борьба длилась более пяти минут. За это время мне удалось уничтожить более сотни духовных сущностей. Осуществить задуманное у меня получилось лишь благодаря действию питательных пилюль. Они не переставая восстанавливали затрачиваемую на сражение ментальную энергию. В противном случае, из-за ее нехватки мое сознание бы снова отключилось.

С трудом переборов дичайший приступ мигрени, я закашлялся и выплюнул полный рот золотистой крови. Ее место заняла очередная горсть восстанавливающих пилюль.

«Здесь нельзя задерживаться! Второй такой атаки я точно не переживу…»

Эта мысль подстегивала мое духовное сознание, не давая ему расслабиться даже на мгновение. Когда запас внутренней энергии кое-как восстановился, я активировал Домен грозового пламени первого исхода.

Обломки купола больше не укреплялись стихийной энергией, так что мне легко удалось их расплавить. Стихия огня для моей физической оболочки считалась родной, так что окружившая ее магма мало меня волновала. Дождавшись, пока весь камень надо мной расплавится, я высвободил мощную волну энергии.

Она вытолкнула меня на поверхность. Там, на развалинах купола, продолжали бродить одержимые, которым посчастливилось пережить катастрофу. После моего появления, ближайшие монстры тут же бросились в атаку.

Я не дал им возможности сбить меня на землю. Подо мной быстро появился артефакт полета. Я лег на него плашмя и активировал формацию движения, задавая вектор. Направление полета было выбрано то же, в котором улетали, спасаясь бегством, члены моей команды. Последнее, что мне удалось сделать, это активация функции маскировки.

За следующие полчаса полета мое восприятие так и не смогло обнаружить следов звериной ауры драконидов. Но зато мои физическая оболочка и духовное сознание с Дяньтянем прошли первичное восстановление.

Товарищи по команде обнаружились только после еще сорока минут поисков. В данный момент они облюбовали высокий скальный выступ и о чем-то спорили:

— А я вам говорю, мы обязаны вернуться и отыскать под завалами тело Марка. Он считай, пожертвовал собой, чтобы спасти ваши чешуйчатые задницы! — Негодовала Кайла.

— Я согласен с первой молодой леди! — Высказался за предложение девушки Норанг.

— Мы тоже! — закивали ему в тон братья и Соторг.

— Вы совсем с ума сошли? А если туда вернется тот монстр этапа Великого завершения? Я не собираюсь жертвовать собой ради какого-то низшего наемника. Моя жизнь в мириады раз важнее его! — Насупившись, с нескрываемой гордостью в голосе произнес Тарг.

По лицу драконида было видно, что он несказанно рад тому, в какую ситуацию я попал.

— Да как ты вообще можешь так жить⁈ Ботург, хотя бы ты ему скажи! Марк часть нашей команды! Лишь благодаря ему нам удалось выжить в этих запретных землях и получить ценные трофеи! — Обратилась к лидеру рейд-группы Кайла.

Немного подумал, он ответил ей совершенно не так, как она ожидала:

— Возвращаться слишком опасно. Мы не должны позволить жертве мастера Марка пропасть даром. К тому же, он наверняка выжил. Тот обвал и последовавший за ним взрыв вряд ли смогли уничтожить его духовную сущность. Мы встретим Марка после завершения рейда на станции возрождения.

— Как же так⁈ Я отказываюсь в это верить! Неблагодарный… — тихим голосом произнесла шокированная девушка.

Услышав ее комментарий, Ботург нахмурился и высвободил звериную ауру.

— Это приказ лидера рейд-группы! Ты не имеешь право его обсуждать! Скоро наступит Темный сезон, мы должны двигаться к Крепости.

— Приказ, значит⁈ — Не хотела сдаваться Кайла.

Драконидка встала прямо напротив Ботурга, и тоже начала высвобождать свою звериную ауру.

— Ребята, остыньте. Не надо сражаться со своими! — Попытался урезонить их Норанг.

Понимая, что сейчас может произойти нечто непоправимое, я ускорил полет своего демонического клинка, параллельно сбрасывая маскировку. Мне удалось приземлиться между уже готовыми было сцепиться друг с другом драконидами.

— Норанг прав, остыньте. Как видите, я жив. Давайте поспешим в крепость!

— Марк! — Удивленно воскликнула девушка.

Она едва сдержала порыв броситься ко мне в объятия. Такой поступок явно бы не поняли остальные участники нашей команды. Как первая молодая леди семьи, Кайла не имела права так себя вести.

— Мастер Марк, вы все-таки выжили. Как же я рад! — Похлопал меня по плечу Норанг.

Остальные дракониды тоже обрадовались моему появлению. Все, кроме Тарга. Его лицо при взгляде на меня скривилось, словно бы он съел кислый лимон.

— Раз мастер Марк выжил, в этом споре больше нет смысла. Летим к перевалу. Темный сезон скоро начнется! — Окинув всех хмурым взглядом, скомандовал Ботург.

Стараясь сохранить в тайне тот факт, что был серьезно ранен, я снова забрался на демонический клинок, и пристроившись в хвост группе, полетел в сторону пограничных гор. Рядом со мной летела Кайла. Ее обеспокоенный взгляд то и дело встречался с моим. Мне только и оставалось, что улыбаться девушке, всем своим видом показывая, что со мной все в порядке.

Если бы тогда я знал, чем закончится полет к перевалу Пограничных гор, то не стал бы вести себя так беспечно…

Глава 3

Долгожданный перевал

После нескольких часов полета нашей группе все-таки удалось достичь пункта назначения. Пограничные горы вполне оправдывали свою репутацию. Они казались непреодолимой каменной стеной, перелететь через которую было попросту невозможно.

На склонах гор обитало множество монстров. Некоторые из них, почувствовав наши ауры, даже не постеснялись атаковать. Особенно в этом преуспел зверь пустоты, похожий на паука, только вместо восьми лап у него было всего четыре.

Выбравшись из своего гнезда-пещеры, монстр выплюнул в нас фонтан липких капель белесой субстанции. Мое восприятие мгновенно определило, что эта субстанция ядовита. Внутри каждой капли был помещен зародыш. Его жизненная сила почти что не ощущалась.

Это была крайне подлая атака. Если хотя бы одна капля коснется тела мастера самосовершенствования, покрывающий ее яд мгновенно расплавит кожу или чешую физической оболочки, позволяя зародышу попасть внутрь.

Что случится с ним дальше, я не знал, но для практика внедрение в тело такого паразита явно не сулило ничего хорошего. Зверей пустоты в Землях гибели дракона нельзя было считать обычными. Чтобы выжить здесь, им требовалось применять особые навыки и умения. Только сильнейшие виды могли на равных конкурировать с силами природы в столь опасном месте.

— Поберегись! — Крикнул лидер нашей рейд-группы летевшему рядом Таргу.

Увидев, что нас атаковали, Ботург мгновенно выстрелил в поток ядовитых белесых капель Дыханием дракона. Огонь столкнулся с фонтаном брызг и уничтожил большую их часть. Сам Тарг, почуя опасность, тут же спрятался за спину лидера и активировал индивидуальный артефакт защиты. Он даже не попытался что-либо противопоставить атаке монстра.

Зверю пустоты не понравились действия Ботурга. Высвободив изначальную энергию из своего источника, монстр неожиданно высоко подпрыгнул. Поравнявшись с драконидом, он открыл свой треугольный рот и атаковал более мощным потоком ядовитых белесых капель.

На этот раз атаке монстра решила противостоять четверка драконидов Норанга. Братья Дабарг и Сактарг создали несколько дюжин огнешаров. Соторг ударил прямой атакой, с вложенным в нее намерением своего оружия. А Норанг воспользовался артефактом, чтобы воспроизвести Дыхание дракона Высшего этапа самосовершенствования.

Четверке драконидов удалось полностью уничтожить поток ядовитых капель монстра. А спустя секунду сам Ботург прорвался через огненную завесу и одним мощным ударом располовинил тело зверя пустоты.

Наблюдая одним глазом за этим действием, я проник при помощи духовного восприятия в пещеру-нору, из которой вылез монстр. Оно обнаружило там еще нескольких тварей такого же типа. Только их звериные ауры были несколько слабее.

Чтобы избежать нового столкновения, мной была сформирована дюжина пламенных болидов. Они атаковали логово паукообразных монстров, взрываясь Грозовым пламенем первого исхода. Вскоре из пещеры до нас стали доноситься звуки, похожие на высокочастотный писк.

Один за другим монстры начали покидать свое убежище. Они были похожи на быстро движущиеся факелы. Их добила Кайла. Девушка воспользовалась своей плетью, и взорвала тело каждого монстра.

— Отвратительные твари. — Прокомментировала драконидка их вид.

— Если бы ты знала, как они размножаются, удивилась бы еще сильнее.

После этих слов я рассказал девушке и остальным ребятам о зародышах, содержавшихся в белесых каплях.

— И такое бывает? Природа поистине многогранна. — Кивнул мне Норанг.

— Это просто омерзительно! — Скривив лицо, прокомментировал мой рассказ Тарг.

— Хватит разговоров. Летим дальше!

Нашу беседу прервал продолжавший хмуриться Ботург. Подчинившись его приказу, мы сформировали боевое построение и двинулись вдоль горного хребта. Небо над запретными землями уже полностью лишилось своего голубого блеска. Сейчас его словно бы заволокли тучи.

Света становилось все меньше. Было очевидно, что скоро наступит новый, Темный сезон. Видимо именно этого так сильно боялся Ботург. С подобными вещами в данном обособленном мире — подземелье шутить было не принято.

Чем сильнее темнело, тем более дикими становились встречающиеся нам на пути монстры. Хоть мы и летели совершенно другим курсом, чем та гигантская стая археоптериксов, порой мы все равно натыкались на их передовые отряды разведки.

Едва завидев нас, монстры тут же пытались атаковать Клинками ветра. А когда мы в ответ убивали их сородичей, самые умные пытались сбежать. Видимо они хотели догнать общую группу и сообщить о своей находке.

Чтобы не дать им этого сделать, мне приходилось использовать функционал артефакта полета. Мой летающий демонический клинок мог развивать гораздо большую скорость, чем дракониды. Поэтому задача по отлову дезертиров в рядах монстров легла именно на мои плечи.

Я не особо об этом переживал. Убивая монстров точечно, я забирал себе их источники. Что же касалось драконидов, они предпочитали действовать наверняка. Так что более девяноста процентов источников зверей пустоты просто уничтожались вместе с их телами.

Осознав это, снова свое недовольство решил высказать Тарг. Этот ублюдок хотел, чтобы я поделился с остальными добытыми источниками. На этот раз Ботург не встал на его сторону. Похоже, все, что интересовало в данный момент нашего лидера группы — это поиск перевала с Крепостью, где мы могли бы переждать Темный сезон.

Небо продолжали затягивать серые тучи. Их цвет постоянно изменялся. Со светло-серого на просто серый. А потом и на темно-серый. Когда это произошло, на Земли гибели дракона опустились сумерки.

Отовсюду начали доноситься крики и рев начавших бесноваться зверей пустоты. Чтобы понять, что именно происходит с монстрами в этом обособленном мире, когда наступает Темный сезон, я стал сканировать окружающее пространство своим духовным восприятием.

К этому моменту оно восстановилось до восьмидесяти процентов от своего оптимального состояния. После тщательного анализа, мне удалось выяснить несколько довольно интересных факторов.

Во-первых, при Темном времени суток концентрация изначальной энергии в пространстве заметно увеличивалась. По моей оценке, примерно в четыре с половиной раза. Эти изменения не могли пройти мимо аналогов восприятия зверей пустоты. Ведь именно за счет изначальной энергии шло их развитие.

Во-вторых, серые тучи, что заволокли небо, на самом деле ими не являлись. Именно в них концентрировалась изначальная энергия. Создавал это явление функционал великой формации, поддерживающей этот обособленный мир.

В-третьих, помимо концентрации энергии, формация насыщала тучи чем-то вроде психического намерения. Для обладателей самосознания, оно было практически незаметным. Любой мастер самосовершенствования мог защититься от его влияния за счет собственных сил.

Но звери пустоты были другими. Они не имели самосознания. Это являлось главной особенностью монстров Земель гибели дракона. Теперь я понял, почему так получалось. Ведь по факту, его могли обрести на определенном этапе развития даже некоторые виды духовных растений.

Эволюция в запретных землях племени Ританг была контролируемой. Функционал поддерживающей их формации работал так, чтобы не допустить возникновения подобных монстров. Как только такой все же появлялся, его слабое духовное сознание разрушалось этим самым психическим намерением.

Пережить такое воздействие могло только полностью сформировавшееся духовное сознание. Ведь только оно свободно оперировало ментальной энергией, защищая само себя. Проще говоря, зверям пустоты в Землях гибели дракона попросту не давали развиваться в духовном плане.

Причем это относилось и к немертвым одержимым, а также призракам. Даже предводитель той армии не имел самосознания. Он скорее действовал на инстинктах, подчиняя себе подобных за счет более высокого развития.

Осознав принцип работы великой формации Земель гибели дракона, я стал лучше понимать этот обособленный мир.

«Сила монстров и их агрессия увеличиваются за счет насыщения пространства запретных земель изначальной энергией. Остальные их умения остаются на том же уровне. Возможно, я смогу обмануть их чутье, если на максимум задействую маскировочный функционал собственной экипировки! Это умение не раз спасало мою жизнь в мультивселенной Творца. Здесь его тоже нельзя сбрасывать со счетов…»

Пока я размышлял об особенностях Земель гибели дракона, впереди в горном массиве показался просвет. Увидев его, Ботург сильно обрадовался и даже увеличил свою скорость полета.

Вскоре мы добрались до высокогорного плато. К сожалению, проход на него перекрывала та самая стая летающих зверей пустоты, похожих на земных археоптериксов. Сейчас их численность достигала пяти сотен.

Видимо на подлете к Пограничным горам огромная стая монстров разделилась. Или они наткнулись на другую группу сильных хищников, и потеряли часть сородичей в схватке с ними. Потому как раньше в стае насчитывалось несколько тысяч особей данного вида.

— Великий всеобщий предок, как же их много! — Испуганным голосом проговорил Тарг.

Он уже на автомате стал тормозить, прячась за спину лидера группы. При этом внук старейшины активировал свой последний неразряженный артефакт защиты.

Этот ублюдок из-за своей трусости нарушил боевое построение. Он тупо спрятался в ее центре, за спинами остальных драконидов. Причем вел себя, как будто так было и надо.

— Трус! — Презрительным тоном произнесла Кайла, занимая его место в авангарде.

Внук старейшины Борга сделал вид, что не услышал, что сказала драконидка.

После перестроения, во главе группы встали Ботург и Кайла. Я же по-прежнему ее замыкал. Хоть мои силы и не восстановились на сто процентов, но благодаря летающему Демоническому клинку и умениям на основе Грозового пламени первого исхода, я был уверен, что справляюсь с задачей прикрытия тыла.

— Всем быть начеку! Прорываемся! Не экономьте внутреннюю энергию. Как доберемся до Крепости, сможем восстановиться благодаря ее вспомогательным формациям! — Скомандовал Ботург.

В руках Даконида появилась двулезвийная глефа. Он окружил себя звериным Доменом и высвободил свое мощнейшее одиночное умение. Сформированный Ботургом символьный круг высвободил поток рыжего пламени. Оно врезалось в группу археоптериксов, сжигая более двух десятков особей.

Только после этого монстры обратили на нас свое внимание. До этого их взоры, казалось, были устремлены на плато. В ту сторону, где высились стены крепости.

КУООО

Более сотни монстров развернулись, и издав боевой клич, атаковали нас Клинками ветра. Защититься от них всех было практически невозможно. Поэтому дракониды не стали уделять большого внимания обороне. За нее отвечали лишь активированные ими Домены.

Десятки пламенных болидов, потоки огня и даже одухотворенные образы, созданные моими товарищами по команде, отправились навстречу Клинкам ветра. Даже я сформировал образ золотого дракона и приказал ему атаковать самый центр группы зверей пустоты.

Мое умение врезалось в толпу монстров, начав разрывать их зубами и лапами. За раз мой дракон уничтожал по два-три монстра. При этом он совершенно не обращал внимания на снаряды, которыми они атаковали его энергетическое тело.

Я запустил в монстров этот одухотворенный образ, чтобы отвлечь от нас хотя бы часть стаи летающих зверей пустоты. И мне, похоже, это и правда, удалось. Оставив с ним небольшой канал связи, я переключился на активацию других умений.

Созданные мной огнешары быстро настигали монстров, которые пытались атаковать нашу группу с тыла. Грозовое пламя первого исхода не оставляло шансов археоптериксам, сила которых была эквивалентна практику Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Таких в группе противников было подавляющее большинство. За все время прорыва моему восприятию удалось обнаружить лишь десяток монстров, уровень развития которых был на этап выше. В данный момент большая их часть как раз сосредоточила свои силы на моем одухотворенном образе.

Двух монстров Высшего этапа удалось убить Кайле и Ботургу. Лидер нашей группы сошелся со своим противником в ближнем бою. Он отрубил ему крылья, после чего тот камнем рухнул вниз.

Кайла же использовала свою плеть, атаковав зверя пустоты образами змей. На самом деле, они больше походили на драконов восточного типа. Но из-за полного отсутствия лап, я все-таки предпочитал называть их змеями.

Друзья Норанга тоже старались, как могли. Им удалось уничтожить множество археоптериксов Среднего этапа. Даже Тарг, видя, что ситуация не такая опасная, как он предполагал ранее, решился несколько раз использовать свой артефакт атаки, высвобождая Дыхание дракона.

Вскоре я почувствовал, что образ дракона больше не может поддерживать свою форму. Противников было просто слишком много. Они смогли подавить его толпой. Клинки ветра обрушивались на энергетическое тело дракона со всех сторон. Изменение явления, которое сформировало мое заклинание, с секунду на секунду должно было рассеяться.

Чтобы не дать пропасть ядру заклинания, я высвободил еще один поток изначальной энергии с психическим намерением. Оно перестроило умение за счет источника, сформировав новую атаку.

Оболочка золотого дракона взорвалась, уничтожая еще несколько десятков летающих зверей пустоты. Ядро заклинания связало эту энергию, активируя умение Инферно. Вскоре прямо в центре группы монстров образовался огненный вихрь. Он безжалостно сжигал тела археоптериксов Среднего этапа. Даже монстры высшего этапа не могли долго ему противостоять.

Моя атака позволила разделить группу монстров на две части. Увидев это, Ботург изменил направление полета, нацелившись на самое слабое место в текущем построении противника.

— Все за мной! Активируйте дыхание дракона! — Рыкнул лидер нашей команды.

Спустя секунду восемь потоков пламени буквально затопили окружающее пространство огнем. Группа летающих зверей пустоты во главе с монстром Высшего этапа попыталась противопоставить этой атаке свою собственную магию. Они стали бить по нам десятками Клинков ветра.

Главарь группы даже активировал мощное умение на основе звериного образа и стихии воздуха. Над телом монстра выросла гигантская голова ящера, которая сформировала копье ветра, став его наконечником.

Врезавшись в потоки пламени, этому снаряду удалось подавить примерно двадцать процентов мощности нашей совместной атаки. Спустя секунду рядом с обессиленным монстром появился Ботург и обезглавил его своей глефой.

В заградительном барьере, который организовали археоптериксы, наконец-то появилась брешь. Недолго думая мы рванули в нее и вскоре вырвались на оперативный простор. Но летающие звери пустоты не хотели отпускать нас просто так.

Те из них, кто были ближе к нашей группе, снова выпустили целый шквал атак. Все их заблокировать было просто невозможно. Растянув свой Домен и усилив его многослойным силовым полем артефакта полета, я прикрыл этой защитой летевшую впереди меня группу товарищей.

Барьер смог поглотить все атаки клинками ветра монстров. Они не хотели отпускать нас просто так и даже бросились в погоню. Чтобы затормозить их, мне пришлось использовать несколько артефактов с кристаллическими источниками. Во время подготовки я наполнил их Грозовым пламенем первого исхода, предварительно заключив его в малую формацию.

Получилось нечто вроде бомб, которые по моему приказу могли взрываться, высвобождая это самое пламя. Из-за дороговизны сырья, мне не удалось создать много таких устройств. И все же, кое-какой их запас в моем пространственном браслете имелся.

Взрывы Грозового пламени первого исхода уничтожили еще около тридцати археоптериксов. В итоге их погоня за нашей группой завершилась неудачей. Облегченно вздохнув, свернул Домен, вернув его к первоначальному размеру, и быстро догнал ведомую Ботургом группу.

Впереди показались гигантские стены Крепости. Взглянув на них, я удивился масштабу постройки. Казалось, что этот опорный пункт создавался для каких-то гигантов, а не драконидов, имеющих примерно те же размеры физических оболочек, что и люди.

Мое восприятие сразу обнаружило пять защитных формаций, которые охраняли Крепость. Чтобы активировать каждую из них, требовалось две капли истока пустоты. Четыре из них были встроены в стены. Их основной функцией являлось укрепление этих сооружений.

Что же касалось пятой, она защищала Крепость сверху. Эти формации могли выдержать атаки монстров, сила которых была эквивалентна мастерам самосовершенствования на пике Высшего этапа. Даже практику на Великом завершении пришлось бы постараться, чтобы прорвать оборону этого места.

Я прекрасно понимал, для чего здесь были созданы столь мощные формации. Пусть в Землях гибели дракона монстров такой силы было немного, но они с лихвой компенсировали данный недостаток числом.

Взять хотя бы тех летающих зверей пустоты, что были похожи на земных археоптериксов. Поодиночке любой член нашей группы, даже этот рус Тарг, могли легко справиться с этими монстрами. Но когда они сбивались в огромные стаи, то начинали угрожать даже практикам Высшего этапа, вроде меня, Ботурга и Кайлы.

А ведь нас еще глава семьи предупреждал об этом. В Темный сезон звери пустоты запретных земель будут формировать гигантские орды. Именно этим они и опасны. Так что столь мощные защитные формации, глубина которых достигала пика Третьего ранга, были здесь совсем не лишними.

Территория за внутренними стенами убежища тоже была довольно большой. Там стояли десятки небольших особняков с дворами. В каждом из них можно было найти многофункциональные формации поддерживающего типа. Они могли, как оказать помощь в самосовершенствовании практика, так и помочь ему восстановиться после тяжелого сражения.

Таких дворов насчитывалось ровно сотня. Видимо создатели этого обособленного мира позаботились, чтобы их потомки не ссорились хотя бы из-за жилья внутри убежища.

Еще одной особенностью Крепости являлось отсутствие врат. Чтобы попасть в нее требовалось, перелететь через крепостную стену. Она имела квадратную форму. В каждом углу находилось по донжону. Судя по всему, в этих башнях должны были располагаться практики, занимающиеся обороной убежища.

В данный момент была активна только одна формация Крепости. Та, что защищала ее с воздуха. Видимо нашлись группы, которые прибыли в это место раньше и позаботились о его безопасности.

Подлетев к стене, мы увидели, что там уже располагалась одна из групп. Они зависли в воздухе, рядом с защитным барьером, и о чем-то разговаривали с драконидом, находящимся по ту сторону. Присмотревшись, я узнал в нем мастера самосовершенствования из группы, принадлежащей Основной ветви племени Ританг.

— Пропусти нас, брат. Уже почти стемнело! Когда мы прибыли к перевалу, у входа начали скапливаться стаи летающих монстров. Наверняка вскоре они атакуют! — Сказал дракониду за стеной лидер группы.

— По приказу молодого мастера Зорга, любой, кто хочет войти внутрь убежища, должен сдать в общую казну десять капель истока пустоты. — Невозмутимым тоном отозвался на его просьбу драконид-охранник.

— По десять? Разве это не грабеж⁈ Мы ведь все являемся членами одного племени. В будущем нам вместе придется защищать честь нашего рода. Не могли бы вы уменьшить эту сумму хотя бы в два раза? — Отозвался на его просьбу ошарашенный лидер группы.

— Именно потому, что мы все братья, мастер Зорг и установил такие маленькие требования. Все защитные формации Крепости работают на каплях истока пустоты. Только собрав достаточное количество этого ресурса, мы сможем безопасно пережить Темный сезон. — Ответил совершенно не впечатленный словами лидера группы драконид-охранник.

— Десять капель истока пустоты для вас, практиков Высшего этапа, может быть и несущественная сумма. Но ребята помладше получают всего по двадцать капель в цикл. Пойди нам на встречу, брат. Я и другие мастера Высшего этапа готовы заплатить такую сумму, но для наших младших братьев сделать это будет довольно затруднительно. — Продолжал пытаться снизить побор лидер группы.

— Раз вы так своих младших опекаете, то можете заплатить за них из своего кармана. Или попробуйте поискать другую Крепость. До наступления Темного сезона еще есть какое-то время. Может быть, вам повезет. — Усмехнувшись, сказал ему драконид-охранник.

На самом деле десять капель истока пустоты были чудовищной суммой. Зорг Ританг наверняка просто хотел прикарманить себе большую часть так называемого общака. Ведь для активации всех пяти формаций хватило бы десятка капель. Если говорить о долгосрочной перспективе, в запасе хорошо бы было держать еще десять-двадцать единиц данного ресурса.

Мое восприятие легко проникло за защитный барьер, быстро охватив всю площадь убежища. Сейчас в нем находилось три команды. С той, которая прибыла только что и нами, всего будет пять. То есть сорок практиков. Если не учитывать группу из основной ветви племени, которая точно ничего в общак сдавать не собиралась, то получалось, что поборы велись с четырех групп.

Четыре группы по восемь мастеров самосовершенствования в каждой — это тридцать два практика. То есть, триста двадцать капель истока пустоты. Путем нехитрых подсчетов, получалось, что Зорг Ританг на этом мероприятии мог прикарманить себе от двухсот девяноста до трехсот капель истока пустоты.

Даже для мастера самосовершенствования Высшего этапа это была очень большая сумма. Она могла обеспечить ему развитие вплоть до пика текущего этапа. Это если брать в расчет потребности обычного практика. Мне такой суммы хватит разве что завершить подэтап Накопления.

Я быстро поделился своими мыслями с остальными членами нашей команды. Первым высказалась Кайла:

— Зорг прибыл сюда для личного обогащения или чтобы найти возможность стать полноценным воином племени?

— Одно другому не мешает. — Усмехнувшись, пожал плечами Норанг.

— Десять капель за защиту — вполне обоснованно! — Уверенно кивнул сам себе Тарг.

Уж от кого-кого, а от этого идиота никто не ожидал подобных слов. Видимо страх перед монстрами запретных земель превысил в его сердце ценность главного ресурса царства пустоты.

Хотя, если так подумать, он ведь родился с золотой ложкой во рту и никогда не знал бед. А уж тем более не чувствовал недостатка в ресурсах для самосовершенствования. Любимый дедушка спонсировал его из собственного кармана.

— Они первые прибыли в Крепость. Если не выполним их требования, то окажемся в опасности. Лучше будет заплатить. — Сделал заключение Ботург.

На этот раз его слова звучали не как приказ, а как констатация факта. Переглянувшись между собой, Норанг и его друзья могли лишь удрученно вздохнуть. Когда мы приблизились к дракониду-охраннику, он как раз пропускал через открывшееся в защитном барьере окно последнего сородича из предыдущей группы.

Взглянув на нас, он прищурился, а потом, хитро улыбнувшись, произнес:

— Так-так, у нас тут группа из Восьмой ветви. Вы слышали об условиях? Согласны с ними?

— Слышали. Согласны. — Коротко, но четко отозвался Ботург.

Он вывел из Дяньтяня нужное количество капель истока пустоты и указательным пальцем правой руки направил их охраннику. Быстро проверив их духовным восприятием, драконид остался доволен его поступком.

— Можешь проходить.

Его действия тут же повторил Тарг. Только когда внук старейшины Борга оказался за защитным барьером, его лицо постепенно расслабилось. Он даже деактивировал собственный артефакт защиты и убрал его в карман вместе с устройством, воспроизводящим Дыхание дракона.

Все остальные члены нашей команды также заплатили дракониду-охраннику по десять капель истока пустоты. Когда же пришла моя очередь, он быстро взглянул на меня и произнес:

— По приказу господина Зорга, с тебя двадцать капель.

— И чем же я отличаюсь от остальных?

— Понятия не имею. Я лишь передаю волю нашего господина. Не нравится, можешь подождать своих товарищей снаружи. Мне плевать. — Пожав плечами, презрительным тоном произнес он.

Кое-как усмирив свой гнев, я, скрепя сердце, заплатил ему двадцать капель истока пустоты. Уже оказавшись на территории убежища, мой четкий слух уловил следующие слова драконида-охранника:

— Черт, знал бы, что он такой богатый, потребовал бы пятьдесят.

Было очевидно, что в Землях гибели дракона Зорг Ританг в первую очередь нацелится именно на меня. Я просто надеялся, что мы окажемся с ним в разных Крепостях и до самого финала рейда не пересечемся. Кто же знал, что у судьбы на этот счет были совсем другие планы.

Глава 4

Подготовка к обороне крепости

Сразу после того, как наша рейд-группа вошла в Крепость, неожиданно по ее пространству прокатился механический голос.

Список защитников Крепости изменился!

Подняв глаза к небу, я увидел, что над вершиной куполообразного защитного барьера сформировался экран. На нем был выведен этот самый список.

Главная ветвь племени: 0 очков

Первая побочная ветвь племени: 0 очков

Третья побочная ветвь племени: 0 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 0 очков

Девятая побочная ветвь племени: 0 очков

Правила получения очков:

Зверь пустоты Начального этапа — 1 очко

Зверь пустоты Среднего этапа — 10 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Укрепление основы) — 100 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Накопление) — 150 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Пик) — 200 очков

Зверь пустоты этапа Великого завершения — 1000 очков.

Прочитав весь текст на экране, я с недоумением уставился на Ботурга. Остальные члены нашей команды тоже не могли больше скрывать своего любопытства. Первой обратилась к лидеру Кайла:

— Ботург, что еще за очки? У нас будет какое-то соревнование?

— Великий старейшина мне об этом не сообщал. — Нахмурившись, ответил ей драконид.

Было очевидно, что для него эта информация тоже стала неожиданностью. Он вообще не понимал, что тут происходит.

— Судя по всему, нас ждет какое-то соревнование… — вдруг произнес драконид, являющийся лидером группы, вошедшей в Крепость перед нами. — Меня зовут Рарг. Я ответственный за группу Третьей побочной ветви племени.

— Ботург. Восьмая ветвь. — Кивнул ему наш лидер.

— Ваша реакция говорит о том, что вы тоже ничего не слышали о соревновании.

— Ты прав. А что насчет вас? — Отозвалась на его слова Кайла.

Девушка решила выступить вместо ушедшего в себя Ботурга. Казалось, появление экрана в небе совершенно сбило с толку нашего лидера.

— Нам об этом ничего не известно. — Покачал головой Рарг.

— Тогда остается только ждать начала соревнования. Предлагаю пока об этом не думать. Все мы устали с дороги. Думаю, будет лучше сейчас заняться восстановлением сил. Скоро они нам понадобятся. — Предложила девушка.

— Ты права. Тогда мы уйдем первыми. — Кивнул ей лидер Третьей ветви племени.

— Нам тоже стоит поспешить. Или у тебя есть другие идеи? — Задала вопрос Ботургу Кайла.

— Нет, идем! — Словно бы очнувшись ото сна, сказал драконид.

— Первая молодая леди мыслит в правильном направлении. Ребята, давайте найдем подходящий двор и хорошенько отдохнем! — Обратился к своим друзьям Норанг.

В итоге, мы с драконидкой выбрали соседние дворы. Норанг, Дабарг, Сактарг и Соторг заняли один. Ребята решили восстанавливаться вместе. Что же касалось лидера группы, он и Тарг тоже поселились в соседних дворах, но несколько дальше, чем остальные члены нашей команды.

Проверив духовным восприятием малую формацию со вспомогательным функционалом, я понял, что ее глубина едва дотягивала до начала Третьего ранга. Меня не устроило качество этого символьного рисунка. Поэтому для медитации я использовал свою собственную формацию, созданную как раз для таких случаев.

Она располагалась на каменной плите, в которую был встроен собственный источник питания. Для ее активации не требовалась капля истока пустоты, как в случае с формацией двора. За проведенное в Землях гибели дракона время мне и так пришлось потратить более двадцати капель истока пустоты. А ведь мы еще даже не вошли во внутренний район этого обособленного мира — подземелья.

В данный момент мой Дяньтянь хранил уже менее пятисот тридцати капель этого ресурса. Меня крайне не устраивала скорость, с которой они тратились. Мне пришлось сильно постараться, чтобы заработать свое состояние. И я совершенно не хотел его терять.

Процесс восстановления проходил довольно быстро. За время, проведенное в полете, мне уже удалось вернуть свою форму примерно на восемьдесят процентов. Сражение с археоптериксами почти что никак на этом не сказалось. Поэтому чтобы окончательно восстановиться, мне потребовалось провести в медитации чуть больше двух часов по моему внутреннему восприятию времени.

Такая скорость обеспечивалась активацией на полную мощность Несокрушимого тела, а также духовными фруктами. Последние мне удалось добыть в саду духовных трав, который охраняли водные псевдодраконы.

Эффект от них был намного лучше, чем от пилюль, взятых у племени Ританг. Алхимический отдел семьи Кайлы имел всего лишь одного ремесленника уровня Мастера. Остальные алхимики являлись Подмастерьями.

Все пилюли, производимые Мастером-ремесленником, отправлялись старейшинам племени. После чего они уже распределяли их между своими родственниками и приближенными.

В свободном доступе ходили только пилюли его подчиненных. Естественно для практика Высшего этапа пилюли, созданные Подмастерьями, были не так эффективны. Особенно это касалось духовного сознания.

Сила моего духовного сознания уже давно достигла Пика этапа. Поэтому чтобы восстановить хотя бы часть ментальной энергии, потраченной на использование восприятия или духовные атаки, мне требовалось принимать эти пилюли горстями.

С духовными плодами и другими растениями, которые наша группа обнаружила под таинственным островом, дела обстояли совершенно иначе. Всю флору того места можно было отнести к редкой духовной медицине. Если бы я захотел ее продать, любой клан, секта или какая-то организация, связанная с алхимией дорого бы заплатили за эти растения.

К сожалению, племя Ританг не позволяло продавать на сторону никакие ресурсы, добытые в их запретных землях. Об этом нам было сообщено самим главой Восьмой ветви. По возвращению обратно в семейное поместье, нам придется отдать часть добытых трофеев в фонд ветви.

«Надо было действовать одному. Так бы я смог сохранить в тайне все, что добыл в этом месте. Возможно, продажей этих ресурсов мне бы удалось перекрыть потерю капель истока пустоты…»

К сожалению я не мог себе позволить так поступить с остальными членами рейд-группы. Пусть Ботург и Тарг мне несильно нравились, но ведь помимо них были еще Норанг и его друзья. А также Кайла. Я лично пообещал этой девушке свою помощь.

Бросить ее здесь — это все равно, что пойти наперекор своим жизненным принципам. За добро следовало платить добром. А за зло — злом трехкратно. Этот постулат был основой моего социального взаимодействия с остальным миром.

Кайла помогла мне в трудную минуту. Дала мне работу и предоставила защиту племени. Девушка поверила в меня и мои возможности. Можно сказать, что с тех пор мы с ней всегда были в одной лодке.

Оставлять ее одну со своими проблемами в столь опасном месте было чревато. Это шло наперекор моим убеждениям и могло вполне помешать моему дальнейшему самосовершенствованию. Вплоть до образования Демона сердца.

Завершив процесс восстановления, я не спешил выходить из медитации. Вместо этого функционал вспомогательной формации был мной немного изменен. Она переключилась на сеанс самосовершенствования.

Увеличив с помощью символьного рисунка свои возможности в духовном и энергетическом плане, я погрузился в свой Дяньтянь. В данный момент меня интересовала родословная дракона.

Раскрыв ее в Символе родословной за счет духовного восприятия, я начал процесс стимуляции ее изначальной энергией. Она поглощалась из окружающего пространства за счет функционала вспомогательного массива. После чего я соединял эту энергию с внутренней, усиливая скорость потока и увеличивая тем самым его мощность.

Подпитка изначальной энергией родословной дракона вскоре дала свои результаты. Ее чистоту и резонанс с Законами царства пустоты, таким образом, было не повысить. Такой процесс самосовершенствования мог лишь усилить уже встроенные элементы мозаики.

Это в свою очередь поможет мне увеличить мощность и масштаб умений на основе драконьей родословной. Сейчас, когда наша команда оказалась заперта в крепости с группой Зорга, я хотел использовать каждую минуту времени для повышения собственной боеспособности.

Этот драконид был слишком хитрым и коварным. Отбор двадцати капель истока пустоты являлись только началом. Я был уверен, что в будущем он попытается доставить мне и нашей команде еще больше проблем. Такие практики никогда не прощают унижений. Иначе их самих поразит Демон сердца.

Единственной стороной моего самосовершенствования, которую можно было развить в текущих условиях, являлась родословная дракона. Именно поэтому я и решил заняться ей вплотную.

По мере усиления фундамента родословной, над моей головой стал формироваться образ золотого дракона. Одновременно с этим моя физическая оболочка приняла форму драконида. Между образом и моим телом сформировался канал связи. Через него я высвободил Грозовое пламя первого исхода. Окутанный им золотой дракон поднял голову к небу и громко взревел.

В этом рыке было заключено мощное психическое давление. Золотой драконид вполне мог использовать его как особый вид атаки. Благодаря развитию родословной, теперь этот одухотворенный образ был одинаково эффективен в противостоянии противникам, использующим как обычную магию, так и ментальные силы.

Когда я вышел на пик насыщения фундамента родословной, процесс моего самосовершенствования был неожиданно прерван.

Каждый двор в Крепости можно было защитить при помощи формации. Чтобы не тратить капли истока пустоты, я не стал ее активировать, положившись на собственную разработку.

Мой символьный рисунок обладал функцией маскировки. Он не защищал, а скрывал присутствие внутри отдельного пространства за счет ауры подавления. Хоть глубину этой формации можно было отнести к Третьему рангу. Она не являлась слишком сложной.

Я оставил в ней несколько нитей своего духовного восприятия. И вот, когда наступила кульминация процесса самосовершенствования, в создаваемое формацией изменение явления вдруг кто-то вмешался.

Это было вмешательство механического типа, созданное устройством по типу артефакта. Я не ощущал в нем никакого психического намерения. Вроде того, какое вкладывали в свои действия ремесленники, когда хотели разрушить чужое изменение явления.

Мощный импульс выстрелил прямо в ядро моей формации, после чего из-за перегрузки, она сама собой деактивировалась. Эти действия явно относились к враждебным. Так что я поспешил завершить свой сеанс самосовершенствования.

В тот момент, когда изменение явления окончательно рассеялось, на пороге моего двора появилась парочка людей. Это были парень и девушка. Парень держал в руках квадратный металлический предмет с чем-то вроде антенны на одной из его сторон.

Он посмотрел на девушку рядом с собой и с гордостью произнес:

— Я ведь тебе говорил сестра, что смогу сломать защиту того ублюдка.

— Было бы чем хвастаться! Ты сделал это не за счет собственных сил, а использовал артефакт, созданный мастером.

— Мы же ремесленники, артефакты являются частью нашей силы. — Хмыкнув, отозвался он на ее слова. После чего взгляд человека устремился на меня. Он был наполнен нескрываемым убийственным намерением. — Давно не виделись Чалов Марк.

— Брат, тебе не кажется, что он не человек.

— Ага, ты права, сестра моя. Наверно поэтому дракониды и взяли его в свое племя. Пусть даже как наемного рабочего.

Естественно пришедшими к занимаемому мной двору людьми были Ян и Сяо Торны. Ученики Дворца божественных инструментов. Крупнейшей ремесленнической организации внутреннего региона кластера.

Деактивировав боевую форму драконида, я одним рывком поднялся на ноги. Мое духовное восприятие пробежалось по двум людям, отмечая их уровень сил и надетую экипировку.

«Как и ожидалось от учеников крупной секты — все Высшего качества!»

Данный факт вообще меня не испугал. Несмотря на экипировку и артефакты, личная сила этой парочки недотягивала даже до уровня Кайлы. Они совсем недавно прорвались на новый уровень. И брат, и сестра находились на подэтапе Укрепления фундамента.

— Зачем вы пришли к моему порогу? Хотите сразиться⁈ — Демонстративно материализовав из пространственного браслета Демонический клинок, задал вопрос я.

Мое восприятие при этом создало импульс, сформировав кокон из ментальной энергии. С его помощью я притянул к себе плиту с маскировочной формацией. Беглый анализ показал, что сам символьный рисунок был не поврежден. Система отключилась просто из-за перегрузки ядра.

— Как я вижу, твои силы тоже возросли. Мастер Зорг рассказал, что тебе удалось получить наследие какого-то ремесленника-драконида с силой Грандмастера. — Проигнорировав мой вопрос, произнес Ян Торн.

— У вас есть ко мне дело, как к главе ремесленнического отдела Восьмой ветви племени Ританг? — Увидев, что брат с сестрой не собираются нападать, спросил я.

— Глава отдела — звучит грозно. — Усмехнулась Сяо Торн. — Брат я почти испугалась.

— И не говори. Низший смог достигнуть какого-то прогресса во внутренних районах кластера. — В тон ей рассмеялся Ян. Потом его взгляд снова переместился на меня, и он добавил. — Как жаль, что это ненадолго.

— Если вы пришли сюда просто сотрясать воздух, то можете убираться обратно к своему хозяину. У меня есть чем заняться.

Сказав эти слова, я снова раскрыл свое восприятие, готовый в любой момент активировать защитную формацию двора. Хоть это и означало трату еще одной капли истока пустоты. Но видеть наглые лица этой парочки брата и сестры для меня было еще более невыносимо, чем мысль о расставании с данным ресурсом.

— Не торопись. — Поняв, что я хочу сделать, выкрикнул Ян Торн.

Он воспользовался своим пространственным браслетом, чтобы убрать устройство, сломавшее мою формацию. Вместо него в руках парня появился другой артефакт. Он был похож на дворец в миниатюре.

Это было здание с красивыми колоннами и треугольной красной крышей. Фасад дворца украшали изображения различных артефактов. Боевые, вроде мечей, секир и щитов. Защитные — доспехи, индивидуальные устройства различных форм.

На боковых стенах макета дворца были выгравированы символьные рисунки. Мое восприятие подсказывало, что их глубину нельзя недооценивать. Как минимум это был четвертый ранг. Такое мог создать только Грандмастер-ремесленник.

Нахмурившись, я стал тайно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Мое чутье подсказывало, что артефакт в руках Яна Торна нельзя было недооценивать.

— Вижу, ты кое-что понял! — Довольный моей реакцией, произнес он.

— Снова подарок твоего мастера? Самому тебе такое и за пятьдесят циклов не произвести. — Не показывая никаких эмоций, спокойным тоном ответил я ему.

— Не надо храбриться. Этот артефакт является шедевром, произведенным уже почившим ремесленником нашего рода. Он покинул нас, находясь в ранге Слияния с пустотой. Поэтому данное устройство можно назвать реликвией. Ее передали мне по наследству, после того, как я достиг Высшего этапа самосовершенствования и стал Мастером-ремесленником. — С нескрываемой гордостью в голосе заявил Ян Торн.

— И что? Ты ждешь от меня поздравлений? — Нарочито громко фыркнув, отозвался на его слова я.

— Мне не нужны поздравления низшего. Каким бы сильным практиком ты не являлся, в царстве пустоты это ничего не значит. Здесь всем правит происхождение. Удел подобных тебе — пресмыкаться перед истинными господами этого мира. Я решил показать тебе данный артефакт, чтобы ты понял, насколько твой уровень познания нашего мира жалок. В нашем Дворце божественных инструментов есть десятки Грандмастеров. А глава секты и вовсе находится в ранге Слияния с пустотой.

— Каким бы знатным ни было твое происхождение, это не отменяет того, что ты слабее меня. И как воин, и как ремесленник. Этого факта тоже ничего не изменит.

Мой ответ прозвучал в точно таком же, надменном тоне, что и предыдущие слова Яна Торна. Услышав его, ремесленник нахмурился. Его аура наполнилась убийственным намерением.

Когда я уже подумал, что он готов атаковать, вмешалась сестра Яна. Встав перед ним, девушка взяла парня за руку и сказала:

— По правилам племени, защитники Крепости не могут сражаться друг с другом. В противном случае зачинщика драки телепортирует обратно в основное пространство кластера.

— Хм, я и не собирался! — Сделав большой вдох, сквозь зубы процедил Ян Торн. — Чалов Марк! Я даю тебе последний шанс. Ты должен войти в наш Дворец божественных инструментов в качестве нашего слуги. А также поделиться всеми своими наработками в рамках артефакторики и духовной инженерии.

На моем лице невольно появилась саркастическая улыбка. Покачав головой, я произнес:

— Мой ответ будет тот же, что и тогда, на состязаниях. Я даже кое-что добавлю к нему. Ноги моей не будет в вашем Дворце божественных инструментов. Даже если он останется единственной сектой во всем кластере. Я лучше предпочту его покинуть, чем присоединяться к отбросам, вроде вас.

— Какой гордый муравей! Когда я одену на тебя рабский ошейник, не забудь повторить эти слова. — Едва сдерживаясь, чтобы не напасть на меня первым, выплюнул Ян Торн.

— Потом не говори, что мы не давали тебе шанса. Ты не выйдешь из этих запретных земель. Потомок Основной ветви племени не позволит тебе этого сделать. Когда он наиграется с тобой, то передаст нашему Дворцу. Тогда я посмотрю на твою гордость. — Искоса посмотрев на меня, надменным тоном произнесла Сяо Торн.

Слова этой девки немного меня задели. Выпустив мощную звериную ауру, я наполнил ее убийственным намерением и сказал:

— Это относится и к вам. Удача в Землях гибели дракона может оставить практика в мгновение ока. В столь опасном месте может погибнуть не только физическая оболочка, но и духовная сущность мастера самосовершенствования. Тогда просто нечему будет возвращаться на Станцию возрождения.

Мои слова серьезно ее испугали. Осознав, насколько я сильнее ее, Сяо Торн вздрогнула и быстро спряталась за своего брата. Активировав индивидуальный артефакт защиты, он смог нивелировать за его счет действие моей ауры.

— Идем, сестра! Посмотрим, кто будет смеяться последним. Вскоре за него возьмется потомок Основной ветви племени.

Взяв Сяо за руку, Ян Торн поспешил удалиться. Когда они скрылись из вида, деактивировалась формация, установленная в соседнем дворе. Оттуда появилась Кайла. Посмотрев в сторону, куда ушли брат с сестрой, она нахмурилась и сказала:

— Дворец божественных инструментов по-прежнему не хочет оставлять тебя в покое?

— Они сами ищут себе проблемы. Я не стану трогать эту парочку, если она не тронет меня. В противном случае мы будем сражаться насмерть.

— Это правильно. Если конфликта все равно не избежать, то лучше бить наверняка. Так, чтобы и духовной сущности не осталось.

— Я подумал о том же самом.

Сразу после моих слов небо этого обособленного мира вдруг вспыхнуло фиолетовым светом. Эта вспышка разошлась по всему пространству Земель гибели дракона. В ней содержалось мощное психическое намерение.

Мне и Кайле удалось блокировать эту атаку собственной ментальной силой. Спустя несколько секунд защита наших Дяньтяней полностью подстроилась под изменившиеся условия окружающей среды.

— Кажется, наступил Темный сезон.

— Ты прав. Скоро начнется большое сражение. Нам следует держаться вместе и прикрывать друг другу спины.

— И то верно. Давай поищем остальных членов нашей группы.

Норанг и его друзья встретили нас на пороге своего двора. Спустя некоторое время к нам присоединились Ботург и Тарг. Последний вел себя как обычно. В его руках находился один из его личных артефактов защиты Высшего качества. Казалось, что он готов активировать его в любой момент.

ГУОООООО

РАААХААА

Не успел Темный сезон вступить в свои права, как из-за пределов Крепости начали доноситься жуткие звуки. Монстры гудели и рычали, всем своим видом показывая их отношение к наглым вторженцам, которые посмели запереться внутри Крепости.

— Кажется, началось! — Сказал Норанг.

— Идем, посмотрим, с кем нам предстоит иметь дело. — Предложил Ботург.

Активировав боевую форму, он взлетел прямо в небо. Остальные дракониды были вынуждены последовать за ним. Я тоже быстро материализовал из пространственного браслета артефакт полета и активировал его функцию передвижения.

Достигнув крепостной стены, мы обнаружили, что там уже стояла группа драконидов.

Это оказались наши старые знакомые — Девятая побочная ветвь племени. Возглавлял ее сын главы семьи Аскаронт.

— Приветствую вас, друзья. — Поздоровался он. — Кажется, мы будем союзниками! Надеюсь на вашу помощь в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

— Мы тоже надеемся на вас! — Улыбнувшись, ответила ему Кайла.

Ботург лишь хмуро кивнул. Хоть этот драконид и являлся формально лидером нашей группы, он не смел встревать в разговор, если его вели дети глав. Ведь они считались будущими руководителями своих семей. Особенно Кайла. Из-за походов в запретные земли у главы Карга не осталось сыновей наследников. Поэтому ими считались Кайла и Силка.

После разговора Кайла и Аскаронт по очереди представили остальных участников своих рейд-групп. Познакомившись друг с другом мы стали следить за обстановкой за пределами Крепости.

Темный сезон не являлся аналогом ночного времени суток. Когда он наступал, все пространство в Землях гибели дракона окрашивалось в фиолетовые тона. Небо обособленного мира постоянно испускало этот свет, наполняя пространство психическим намерением. Оно заставляло зверей пустоты буйствовать.

Распространив свое духовное восприятие, я начал поиск монстров. Первыми обнаружили себя наши старые знакомые археоптериксы. Когда случилась очередная Фиолетовая вспышка, мы смогли увидеть, как небо над Крепостью заполняют орды этих летающих зверей пустоты.

Видимо тот отряд, численностью в пятьсот особей, был всего лишь первой волной. Потому как сейчас над нашими головами летали тысячи этих монстров. Именно они издавали противные гудящие звуки.

Из положительных моментов можно было отметить, что подавляющее большинство археоптериксов находились на среднем этапе развития. Моему восприятию удалось обнаружить лишь несколько десятков тварей, уровень силы которых можно было сравнить с практиком Высшего этапа.

Монстры посильнее руководили большими группами более своих слабых сородичей. Как раз когда я закончил сканировать небо, одна такая группа из более чем ста археоптериксов спикировала прямо в нашу сторону.

Защитный барьер поглотил несколько сотен Клинков ветра, которые они выпустили. Атаковав его несколько раз, группа снова улетела в небо. Кажется, они поняли, что легко пробиться через защиту Крепости им не удастся, и решили позвать подкрепление.

— Как же их много! — Наполненным ужасом голосом пробормотал Тарг. Его лицо при этом стало белее бумаги.

— Это еще цветочки! — Усмехнувшись, решил подлить масла в огонь стоявший рядом Норанг.

Родственник старейшины Варга был прав. Распространяя свое духовное восприятие все дальше, я смог обнаружить группы монстров наземного типа. Они все двигались в одном направлении — к Крепости.

С правой стороны к убежищу приближалась большая толпа зверей пустоты, похожих на многоножек. Судя по испускаемой ими ауре, а также особенностям строения тела, они имели крайне высокую защиту.

Со стороны входа на перевал двигалась примерно такая же по численности группа зверей пустоты, похожих на гуманоидных существ. Они чем-то напоминали земных обезьян, если не считать четырех глаз и отсутствия ушей на голове. А также густого серого меха, что покрывал тела монстров.

Число и сила этих наземных зверей пустоты не представляли для защитников крепости слишком большой угрозы. Особенно если ее защита будет активирована на полную мощность.

Самую большую тревогу у меня вызывала по-настоящему большая орда зверей пустоты, которая приближалась к нашему убежищу из глубины плато. Эти монстры были похожи на кожистых грызунов. С четырьмя лапами и без хвостов. Их тела испускали грозовую ауру. За счет нее монстры могли быстро ускоряться. Вкупе с мощными когтями, это умение могло стать настоящей Немезидой для членов оборонительного отряда Крепости.

Монстры издавали громкий писк. Размеры их тел колебались от двух с половиной, до семи метров. Мое восприятие только в передовом отряде насчитало более десяти зверей пустоты, сила которых была сопоставима с практиком Высшего этапа.

— Ты тоже их заметил. — Взглянув на мое удивленное лицо, спросила Кайла.

— Да, основная угроза будет исходить от монстров, атакующих из глубины плато. — Утвердительно кивнул я ей.

— Что за монстры? А, вижу! Черт, как же их много… — услышав нашу речь, Норанг тоже направил свое восприятие в ту сторону.

Вскоре его примеру последовали и остальные дракониды, собравшиеся на этом участке стены.

— Великий предок, пожалуйста, защити своего потомка! Мне еще рано умирать! Я еще даже не занял место главы семьи! — Стал бормотать, словно сумасшедший, Тарг Ританг.

Никто из членов двух рейд-групп не обратил на него внимания. Все они сейчас думали о чем-то своем. Перед лицом нависшей угрозы, дракониды искали в себе силы и настраивались на будущее сражение.

— Внимание! Всем защитникам Крепости приказываю собраться на центральной площади! — Разлетелся по всему пространству убежища усиленный магией голос какого-то драокнида.

— Идем! — Обернувшись, сказал Ботург.

— Мы тоже пойдем! — Приказал своим товарищам Аскаронт.

Спустя несколько секунд две наших группы уже взлетели в небо и проследовали в направлении центра Крепости. Центральная площадь представляла собой небольшой открытый участок убежища, который был выложен каменными плитами. Тут могло разместиться не более ста практиков.

Сейчас площадь занимали три группы драконидов. Основная ветвь племени Ританг, а также Первая и Третья побочные. На небольшом возвышении, явно организованном им самим, стоял Зорг. Он с гордостью взирал на расположившихся перед ним драконидов. Справа и слева от него встали Ян и Сяо Торны.

Увидев наше приближение, Ян довольно улыбнулся. Было видно, что парень все ждет не дождется начала спектакля, который они собирались разыграть под предводительством потомка патриарха племени.

В мое сердце тут же закралась тревога. На всякий случай, я начал тайно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию, готовый в любой момент с ее помощью активировать изменение явления защитного толка. Хоть правила и запрещали драки внутри Крепости. Наверняка Зорг подготовился и к этому моменту.

Глава 5

Осада началась

Подлетев к центральной площади Крепости, наши группы плавно приземлились за драконидами Первой и Третьей побочных ветвей племени. Оглянувшись, их члены стали бросать на нас презрительные взгляды.

Так случилось из-за общей силы наших команд. В рейд-группу, принадлежащую к Девятой ветви, входили всего два участника на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Да и то их сила была не из лучших. Оба драконида лишь недавно прорвались. Об этом свидетельствовал их текущий уровень развития — это был подэтап Укрепления фундамента.

Нашу группу вели три практика Высшего этапа. С точки зрения общей силы мы немного выигрывали у команды Девятой ветви. Но чтобы сравниться с тремя группами, прибывшими на площадь до нас, этого было далеко недостаточно.

В команде Зорга все мастера самосовершенствования достигли Высшего этапа. Причем большая их часть уже преодолела подэтап Закрепления фундамента. В группах Первой и Третьей побочных ветвей находилось по пять мастеров самосовершенствования той же силы. Как минимум трое из них уже перешли к подэтапу Накопления.

Если судить просто по уровню самосовершенствования участников команд, то даже если бы мы объединились с командой Девятой ветви, то не смогли бы противостоять любой из этих групп драконидов. По крайней мере, именно так думали все собравшиеся в Крепости практики.

Все, кроме меня. Пережив за свою жизнь огромное количество сражений, я прекрасно понимал, что на поле боя уровень развития практика решал далеко не всё. У многих мастеров самосовершенствования в рукаве всегда был припрятан какой-то козырь. Если применить его в нужный момент, то можно было победить практика, который был формально сильнее.

У меня таких козырей было немало. Поэтому я больше переживал за своих товарищей по команде, чем за себя. Ну, разве что кроме Тарга. Но этот ублюдок был настолько осторожен, что вряд ли бы стал даже в критической ситуации рисковать своей жизнью.

Встав рядом с Ботургом и Кайлой во главе нашей рейд-группы, я совершенно проигнорировал взгляды практиков из других ветвей племени. Они меня не волновали. В данный момент все мое внимание было сосредоточенно на небольшой платформе, на которой стоял потомок Основной ветви племени Ританг.

Зорг Ританг явно набивал себе цену. Он продолжал молча стоять, с надменным видом взирая на расположившихся у платформы драконидов. Даже когда прибыли все защитники крепости, он не спешил взять слово.

В итоге этот драконид заговорил только спустя полминуты, после общего сбора.

— Итак, вы все знаете, зачем мы тут собрались. Как потомок Основной ветви нашего племени, я решил взять руководство обороной этой Крепости в свои руки. Надеюсь, никто из вас не будет против? — Ехидно улыбнувшись, задал всем вопрос Зорг.

— Мастер Зорг, является сыном нынешнего патриарха. Это естественно, что он должен повести нас в бой! — Мгновенно отозвался на его слова лидер группы из Первой побочной ветви племени.

— Мастер Зорг — великий воин. Мы подчинимся твоим приказам! — Поддержал его лидер Третьей побочной ветви.

По их заискивающим выражениям лица было видно, что они готовы на все, чтобы заслужить признание прямого потомка Основной ветви.

— Мы согласны с решением молодого мастера! — Высказался за нашу группу Ботург.

— Мы тоже согласны следовать указаниям молодого мастера. — Следом за ним произнес Аскаронт.

— Вот и замечательно. Единое командование поможет нам более эффективно отражать атаки монстров. Как вы все знаете, Крепость защищена пятью формациями. Хоть их мощность и велика, но чтобы поддерживать барьер каждой формации требуется концентрированная изначальная энергия из капель истока пустоты. На входе в Крепость вас всех попросили сдать по десять штук этого ресурса в общий фонд обороны нашего убежища.

— Мы все понимаем, молодой мастер! Этот взнос — небольшая проблема для нас! Жизни членов племени гораздо важнее! — Тут же подал свой голос лидер команды Первой побочной ветви.

— Верно! Десять капель истока пустоты — пустяк по сравнению с общей безопасностью. — Высказался следом за ним другой лидер.

При этом он косо посмотрел на стоящих за его группой членов нашей команды.

«Я же лично видел, как ты упрашивал шестерку Зорга снизить требования. Лицемер чертов!»

Мне окончательно стало понятно, почему племя Ританг сейчас находилось в таком упадке. Вся власть и большая часть ресурсов племени замкнулась на Основной ветви и ее потомках. Остальные не могли даже пискнуть перед ними. Такими темпами от девяти побочных ветвей в скором времени вообще ничего не останется.

Тем временем, довольно кивнув двум лизоблюдам, Зорг продолжил свою речь:

— Будьте уверены, они все пойдут в дело. Члены моей команды расположатся на каждом направлении и будут следить за формациями. Если сила их защиты начнет ослабевать, то они вовремя заменят истощенную каплю истока пустоты, на новую. В случае если какой-либо из групп будет требоваться подкрепление, они также придут вам на помощь.

— План молодого мастера мудр и безупречен! — Практически в одни голос произнесли лидеры двух рейд-групп.

На этот раз он не обратил на их возгласы никакого внимания. Пробежавшись взглядом по своему небольшому войску, драконид сказал:

— Итак, большая часть моей команды будет отвечать за воздушное пространство над Крепостью. В этом нам помогут два друга из Храма божественных инструментов. Команда Девятой ветви разместится на стене Крепости, располагающейся ближе всего ко входу на перевал. Первая и Третья группы займут боковые стены. А Восьмая защитит дальнюю стену, выходящую на плато.

Последнее предложение Зорг Ританг сказал, посмотрев прямо мне в глаза. Этот мудак даже сделал небольшую паузу при этом, и показал гаденькую улыбку на своем лице.

Сейчас уже всем стало понятно, что самым опасным было именно то направление, куда Зорг послал нашу рейд-группу. Звери пустоты там как минимум в два раза превышали по своему количеству и силе монстров на других направлениях.

— Мастера, находящиеся на Высшем этапе Возвращения к пустоте будут отвечать за убийство монстров-боссов, которые руководят своими отрядами и защиту от атак с воздуха. Формациями будут управлять ученики Храма божественных инструментов. Они создадут проходы в барьерах, для того, чтобы вы могли спускаться за стену и уничтожать наиболее опасных противников оттуда. Практики Среднего этапа станут атаковать сверху. В вашем ведении будут слабые монстры, которые станут создавать давление на защитные формации своим числом. На этом все. Желаю нам всем удачи.

После того, как Зорг Ританг договорил, лидеры первой и третьей групп сразу же повели за собой своих людей на стены. Несмотря на то, что их команды были сильнее нашей и девятой, благодаря молодому мастеру Основной ветви им достались самые безопасные направления.

— Удачи вам, друзья!

Улыбнувшись нам грустной улыбкой, Аскаронт повел свою команду на ближнюю стену.

— Что ж, нам тоже пора! — Сказал Ботург.

Но еще до того, как мы успели подняться в воздух, перед нами появился Зорг. Он улыбнулся Кайле и сказал:

— Тебе не нужно лететь с ними. Лучше пойдем со мной в штаб командования.

— Я первая молодая леди своей семьи, а не дешевая куртизанка и не могу оставаться в стороне, когда моей группе грозит опасность. Поэтому я предпочту разделить все лишения и тяготы со своими родственниками. — Нисколько не смутившись, уверенным тоном заявила ему девушка.

Ее ответ заставил Зорга нахмуриться. Стиснув зубы, он едва слышно процедил:

— Смотри не пожалей потом об этом.

— Лучше погибнуть в лапах монстра, чем стать твоей подстилкой. — Также, шепотом ответила Кайла.

— Ха-ха-ха, это мы еще посмотрим. — Окончательно вернув контроль над эмоциями, произнес он.

Потом его взгляд медленно переместился на меня. В нем читалось явная насмешка. По взгляду Зорга я понял, что этот ублюдок точно что-то для меня припас.

Когда мы улетали к дальней стене, ученики Дворца божественных инструментов преобразовали платформу, на которой ранее выступал Зорг. Она оказалась артефактом полета, который мог зависать в воздухе на любой высоте. Вместе с ним Ян и Сяо Торны поднялись прямо к вершине защитного купола.

По ту его сторону уже бесновались летающие звери пустоты. Археоптериксы постоянно атаковали силовое поле защитной формации, пытаясь пробить его шквалом атак Клинками ветра.

В руках Яна Торна появился предмет в форме миниатюрной модели дворца. Именно его он мне показывал ранее, хвастаясь, что это была их родовая реликвия.

— Молодой мастер, сейчас ты увидишь всю мощь Дворца божественных инструментов. Это устройство может создавать и хранить артефакты, как с атакующим, так и с оборонительным функционалом. Сяо, давай!

Сразу после того, как он обратился к своей сестре, та высвободила волну ментальной энергии, связывая свое духовное сознание с оборонительной формацией, отвечающей за защиту Крепости с воздуха. В ту же секунду силовое поле над головами троицы вздрогнуло и там открылось небольшой отверстие, около метра диаметром.

Активировав родовую реликвию, Ян Торн материализовал из нее несколько десятков кристаллических шаров в оболочке из серебристого металла. Каждый из них контролировался ремесленником отдельно. Он завернул их в коконы из ментальной энергии.

Вылетев за пределы защитного периметра, снаряды устремились ввысь. Они разлетелись в различных направлениях. Монстры не смогли распознать в этих утсройствах угрозы и просто их проигнорировали.

Когда металлические шары достигали скоплений археоптериксов, Ян Торн активировал их. Оболочка снаряда тут же распадалась, высвобождая кристаллическое ядро. В ту же секунду происходил мощный взрыв, силу которого можно было сравнить с самой серьезной атакой мастера самосовершенствования пика Среднего этапа.

Следом за первой группой бомб, миниатюрный дворец Яна Торна материализовал еще две. Они также отправились за пределы защитного периметра, вызывая массовые смерти в рядах противника.

Археоптериксы погибали десятками особей. В основном, это, конечно же, были монстры, сила которых равнялась практикам Начального и Среднего этапов. Их вожаки лишь немного страдали от взрывов бомб ремесленника.

Немного расчистив небо, Ян Торн перестал использовать реликвию. Взамен ей, он материализовал из своего пространственного браслета три длинные трубки с полой сердцевиной. Взяв себе по одной, практики на платформе начали отстрел вожаков археоптериксов.

Эти артефакты атаки могли высвобождать силу стихии огня. Создаваемое устройствами изменение явления формировало огненные болиды с силой Домена. Ими можно было управлять за счет наделения одухотворенностью. Десятка таких снарядов хватало, чтобы подбить одного археоптерикса Высшего этапа.

Взглянув на экран, который располагался недалеко от места действия, я увидел, как очки команды Основной ветви стали быстро увеличиваться.

Главная ветвь племени: 591 очко

Первая побочная ветвь племени: 0 очков

Третья побочная ветвь племени: 0 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 0 очков

Девятая побочная ветвь племени: 0 очков

Остальные рейд-группы из побочных семей еще даже не приступили к убийству зверей пустоты, а команда главной ветви уже начала уходить в отрыв. Теперь мне стала ясна задумка Зорга Ританга.

Он выбрал защищать воздушное пространство по причине того, что на этом направлении артефакты учеников Дворца божественных инструментов могли показать наибольшую эффективность.

Количество зверей пустоты в небе над Крепостью исчислялось тысячами. И убивать их было гораздо проще, чем наземных монстров, которые имели сильную защиту. В общем, Зорг Ританг таким решением заранее обеспечил победу для своей команды.

Нельзя было не похвалить смекалку этого драконида. Он не только обогатился на внушительное количество капель истока пустоты, но еще и обеспечил себе победу в соревновании. А ведь за него наверняка полагался какой-то приз. Иначе во всем этом действе просто не было бы смысла.

Уничтожив большое количество зверей пустоты, летающих в небе над Крепостью, Зорг и двое учеников Дворца божественных инструментов прекратили всякую активность в том направлении. Отверстие в защитном барьере закрылось, после чего Ян Торн убрал обратно в пространственный браслет родовую реликвию.

Вместе с сестрой они взялись за управление остальными защитными формациями. Все символьные рисунки укрепляющего типа, которые были встроены в стены убежища, активировались ими одновременно.

Защита Крепости тут же возросла на порядок. Ее стены начали испускать едва различимое золотистое сияние. К тому моменту, когда это случилось все четыре рейд-группы из побочных ветвей племени уже заняли свои позиции.

Рядом с каждой группой расположилось по одному или два мастера самосовершенствования Высшего этапа из команды Зорга. Именно это самоназначенный военачальник и обещал.

К нам были приставлены мужчина и женщина, которые уже приняли боевую форму. В их звериной ауре чувствовалась мощь родословной истинных драконов. По своей чистоте она превосходила даже родословные Кайлы и Ботурга.

И это несмотря на то, что моим коллегам-драконидам удалось очистить так много кристаллов эссенции крови дракона. Основную ветвь племени нельзя было списывать со счетов. Даже обычные молодые дракониды, не являющиеся потомками патриарха или старейшин, там имели большую силу.

Вернувшись к управлению формацией, защищающей Крепость с воздуха, Сяо Торн открыла несколько проходов в силовом поле. Они позволили защитникам выйти за пределы пространства убежища.

Проследив через духовное восприятие за действиями других рейд-групп, я увидел, что они все направились к этим отверстиям. Их боевое построение сформировалось за пределами Крепости, на самом краю ее стен.

Спереди стояли мастера самосовершенствования Среднего этапа Возвращения к пустоте. Они усилили свои ауры внутренней энергией, готовясь по команде атаковать приближающихся к убежищу монстров.

За ними расположились их старшие товарищи. Они высматривали в ордах зверей пустоты тварей, сила которых была эквивалентна Высшему этапу. Что же касалось членов команды Зорга, представители Основной ветви племени Ританг продолжали следить за ситуацией из-за защитного барьера. Было очевидно, что эти дракониды вступят в бой, только если ситуация станет слишком опасной.

«Зорг решил по максимуму обезопасить свою группу. Видимо он хочет сохранить ее для исследования внутреннего района запретных земель. Все дракониды знают, что самые большие возможности находятся именно там…»

Пока я размышлял над действиями Зорга, лидер нашей группы тоже пришел в движение. Расправив свои крылья, Ботург взлетел в воздух, после чего обернувшись и произнес:

— За мной!

Подчиняясь команде дарконида, наша группа выбралась за пределы силового поля формации. К этому времени четырехлапые, похожие на грызунов монстры почти достигли границы нашего убежища.

— Норанг, Сактарг, Соторг, Дабарг — вы будете атаковать с передней линии. Используйте любые дальнобойные умения. Сил не жалеть! Мы поможем вам по мере своих сил.

Построившись так же, как и другие рейд-группы из побочных ветвей племени, дракониды стали активировать свои ауры, готовясь к сражению. Единственным практиком, который даже не думал этого делать, был Тарг Ританг.

Сразу после выхода за пределы силового поля внук старейшины Борга окружил себя барьером от индивидуального артефакта защиты. В его дрожащих руках появилось устройство атакующего типа. То самое, которое могло воспроизводить Дыхание дракона.

— Я так понимаю, Тарга это не касается? Он чем-то лучше нас? — Как бы невзначай заметил Дабарг.

— Не обращай внимания на этого труса. Посмотрим, что на их поведение скажут старейшины и глава семьи. — Махнул в сторону Тарга и Ботурга Норанг.

Увидев этот жест, лидер нашей рейд-группы нахмурился. Но комментировать его никак не стал. Он сделал вид, что сосредоточенно ищет монстров Высшего этапа.

К этому моменту всем стало очевидно, для чего сюда был послан младший ученик великого старейшины. В его ответственность входило обеспечение безопасности Кайлы и Тарга. Все остальное он считал второстепенным.

Причем казалось, что за Тарга он переживает даже больше, чем за Кайлу. Пусть девушка и была на порядок сильнее внука старейшины, такое его отношение все равно удивляло. Все-таки Ботург являлся учеником родного дедушки Кайлы. И все должно было быть как раз наоборот.

Продолжая распространять свое духовное восприятие, я отлавливал через него группы археоптериксов. Увидев, что защитники покинули убежище, некоторые из этих летающих зверей пустоты решили сменить свою цель и вместо атаки защитного купола Крепости переключились на нас.

Мой Домен грозового пламени первого исхода не переставал создавать целые группы огнешаров. Я наделял каждый из них одухотворенностью, после чего они, словно самонаводящиеся снаряды, начинали преследовать свои цели до победного конца.

Как бы странно это не прозвучало, но такой метод подсказал мне Ян Торн. Когда он атаковал археоптериксов бомбами из родовой реликвии, то использовал похожий прием. С одним лишь допущением, артефакты уже были наделены всем необходимым функционалом, и от ремесленника лишь требовалось задать им конкретную цель.

Увидев, что я делаю, ко мне присоединилась Кайла. Вместе с ней нам удалось сдвинуть с нулевой отметки количество очков команды Восьмой побочной ветви племени. К сожалению, пока мы были на последнем месте и уступали даже команде девятой ветви.

Все потому, что именно она была вынуждена первая вступить в бой. Пока практики Высшего этапа занимались выслеживанием крупной добычи, и уничтожали воздушные цели, до стен Крепости с направления, где располагался вход на перевал, добрались орды монстров.

Ими оказались те самые пушистые гориллы с длинными хвостами, которых мне удалось опознать совсем недавно через восприятие. Вблизи эти монстры еще меньше походили на земных приматов. Их черты лица чем-то были похожи на драконьи. А из спин росли образования, в форме кристалла. В них они хранили запас истинной энергии.

Не доходя нескольких сотен метров до стен Крепости, эти монстры атаковали своими умениями. Они могли сформировать умения на основе стихии воды, с замораживающим эффектом. Вскоре потоки силы обрушились на стены крепости, заставляя их покрываться ледяной коркой.

Казалось, что своими атаками звери пустоты создавали заклинание, похожее на Зону подавления моего ДАО-партнера Риммы. Вот только используемые ими принципы были гораздо глубже.

Пространство, в котором действовало изменение явления, насыщалось энергией ледяной стихии. Она негативно влияла на любые другие изменения явления, стараясь остановить в них все магические процессы.

То же самое относилось и к защитным формациям, которые были встроены в стены Крепости. На них сразу же легла основная нагрузка, исходящая от умений противника.

Когда первые из мохнатых горилл доходили до стен Крепости, то с разбегу бросались на них, ударяя по камню своими мощными кулаками. Заманив побольше зверей пустоты к стенам, группа Девятой побочной ветви начала свою атаку. Причем к ней присоединились и оба практика Высшего этапа развития.

Вскоре пространство под стенами крепости превратилось в небольшой филиал ада. Его заполнило пламя от Дыхания дракона, огнешаров и других умений, создаваемых на основе данной стихии.

Лед и пламя всегда были антагонистами. Так что это столкновение породило десятки аномалий в пространстве. Дракониды из группы Аскаронта сразу же стали использовать свои сильнейшие умения на полную мощность. Отсюда и получился такой эффект.

Спустя некоторое время свои атаки одновременно начали защитники боковых направлений. Группы Первой и Третьей побочных ветвей племени также использовали умения стихии огня.

Им в свою очередь противостояли звери пустоты, похожие на многоножек в панцирях. Решив не пересекаться с мохнатыми гориллами, они обошли группу зверей с флангов и ударили точно в зоны ответственности Первой и Третьей групп.

Выглядели это монстры крайне неприятно. Их длинные пятнадцатиметровые тела были покрыты не хитином, а чем-то наподобие драконьей чешуи. Пробить их с первого раза не могло даже Дыхание дракона.

При этом развитие многоножек также основывалось на стихии воды. Они атаковали стены Крепости мощными Водяными пушками. Их тела при атаке противника окружали Домены, похожие на пузыри с полупрозрачной оболочкой.

Сражаться с такими монстрами действительно было тяжело. Вскоре мастера самосовершенствования Высшего этапа из этих команды были вынуждены отвлечься от истребления археоптериксов и тоже начать атаковать многоножек.

Когда те добрались до границы убежища, дракониды взлетели в воздух и начали атаковать боссов групп. Эти звери пустоты выглядели еще более устрашающе. Их Водяные пушки создавали трехсотметровые струи воды, выстреливающие под высоким давлением.

Одному из монстров за счет такой атаки даже удалось сбить драконида. Но тот вовремя задействовал свои внутренние резервы, защитив физическую оболочку огненным Доменом. Вскоре к нему на помощь пришли товарищи по команде. Вместе им удалось уничтожить босса и его группу, после чего они вернулись на стену для передышки.

— Монстры близко! Приготовиться к атаке! — Снова подал голос лидер нашей рейд-группы.

Оставив по нити духовного восприятия на каждом из направлений, включая летающую платформу Зорга, я обратил все свое внимание на наше собственное поле боя. К тому моменту, когда Норанг с друзьями активировали свои умения, счет очков команд защитников крепости был следующим:

Главная ветвь племени: 1256 очко

Первая побочная ветвь племени: 400 очков

Третья побочная ветвь племени: 361 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 112 очков

Девятая побочная ветвь племени: 452 очков

Команда основной ветви племени лидировала с большим отрывом. Причем такой результат был достигнут всего лишь тремя ее участниками: Зоргом, Сяо и Яном.

После активации всех защитных формаций, они снова переключились на небо над Крепостью. Ян Торн использовал еще некоторое количество бомб, а потом материализовал из мини-дворца два больших орудия.

Эти артефакты являлись местным аналогом энергетических пушек. Используя капли истока пустоты в форме накопителя энергии, они могли стрелять пучками изначальной энергии. Мощность каждого такого выстрела можно было приравнять к атаке в полную силу практика Накопления, Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Ян Торн закрепил их на небольших парящих платформах, прямо над высшей точкой силового поля-купола, что защищало Крепость с воздуха. В любой момент, при возникновении опасности для артефактов, ремесленник мог убрать их под защиту формации за счет своей сестры Сяо, которая ей и управляла.

Вдобавок к этим пушкам, вся троица продолжала использовать дальнобойные артефакты, создающие самонаводящиеся огнешары. В общем, было видно, что пара учеников Дворца божественного инструмента очень хорошо подготовилась к рейду. Секта снабдила их целой горой крутых артефактов с любым функционалом. И это если я еще не учитывал родовую реликвию в руках Яна.

Когда пламя от умений Норанга и его друзей затопило пространство под стенами Крепости, атаковавшие их монстры стали издавать громкий писк. В свои атаки они вкладывали психическое намерение. Но оно было крайне слабым, поэтому не могло повредить духовного сознанию практиков Среднего, и тем более Высшего этапов.

Одна из тварей семиметровой длины, определив, откуда исходит угроза, неожиданно покрылась фиолетовыми молниями. Глаза зверя пустоты загорелись тем же цветом. На его спине неожиданно раскрылась пара крыльев. До этого они были плотно прижаты к кожистому телу монстра, поэтому различить их возможности не представлялось

Расправив крылья, монстр взлетел. Он превратился в электрическую вспышку, несущуюся к нам на огромной скорости. Первым на атаку зверя пустоты Высшего этапа среагировал я. Мой Домен быстро изменил полярность, направляя силу Грозового пламени первого исхода в лезвие Демонического клинка.

Ускорившись за счет выброса внутренней энергии, я полетел по направлению к монстру и одним ударом отсек ему голову. В полете он не имел того же преимущества, что и на земле. Ему не удалось заложить вираж и уклониться от моей атаки.

Оказавшись в воздухе, я тут же призвал артефакт полета, и повернувшись к своим товарищам, громко прокричал:

— Звери пустоты Высшего этапа этого вида могу летать. Нам нельзя им позволять подобраться к стенам на близкое расстояние, иначе вся группа окажется в опасности.

— Я помогу тебе! — Моментально отозвалась на мой призыв Кайла.

Ботург тоже не стал медлить. Он расправил свои крылья и поднялся в воздух. К этому времени его духовное восприятие смогло определить цель. Ей стал точно такой же семиметровый монстр, которого убил я.

Драконид быстро создал символьный рисунок, усиливший его атаку стихией пламени. Волна огня накрыла цель. На мгновение всем показалось, что Ботургу удалось быстро уничтожить этого монстра. Но в следующую секунду из огня прямо в него выстрелил горячий огненный шар.

Это было тело зверя пустоты. Магия драконида подожгла его, но даже так, получив сильный урон, монстр не хотел сдаваться. Он ударил Ботурга в грудь своими когтями, оставляя на его чешуе несколько неглубоких порезов.

В итоге лидер нашей группы и зверь пустоты рухнули в толпу сородичей последнего. Быстро поднявшись на ноги, драокнид голыми руками оторвал монстру голову. Но взлететь ему не позволили звери пустоты Среднего этапа. Они стали нападать на драконида со всех сторон.

Чтобы помочь ему я создал сплошную стену огня. Она окружила лидера нашей рейд-группы, не позволяя прорваться к нему другим монстрам. Ботургу оставалось только уничтожить зверей пустоты поблизости, после его он снова мог взлететь.

Драокнид быстро сообразил, что от него требуется и начал кромсать атакующих со всех сторон монстров. Они создавали Стрелы молний, которые хоть и несильно, но довольно ощутимо жалили тело практика.

Недалеко от него расположилась Кайла. Она ловко орудовала своей плетью. Этот артефакт явно был чем-то вроде наследия девушки. Она начала его использовать только после прорыва на Высший этап.

Кайла атаковала одиночные цели плетью, а на группы монстров направляла одухотворенные образы змеевидных драконов. Ей явно хотелось внести как можно больший вклад в оборону крепости. Как первая молодая леди семьи, она не могла согласиться с тем, что наша группа сейчас находится на последнем месте в рейтинге.

Этот факт и сыграл с ней злую шутку. Пока я пытался загнать в угол очередного противника, на нее напал зверь пустоты Высшего этапа. Из-за развитой им скорости она не смогла вовремя среагировать на эту атаку. Монстру удалось пробить защиту Кайлы и атаковать непосредственно ее физическую оболочку.

Громко вскрикнув, девушка рухнула вместе с монстром на землю. Спустя мгновение в их сторону, как по команде, устремились сразу несколько групп монстров общей численностью в несколько сотен особей.

«Черт, ну почему каждый раз со мной случается что-то подобное?»

Мысленно выругавшись, я использовал ментальный удар, чтобы остановить свою текущую цель и прикончил ее одним мощным ударом. При этом атаки пытавшихся защитить своего босса более мелких монстров совершенно мной не ощущались. Их силы было недостаточно, чтобы превысить мое природное сопротивление грозовой стихии.

Покончив со зверем пустоты Высшего этапа, я бросился на помощь Кайле. Из-за скопления монстров, поставить барьер из Грозового пламени первого исхода вблизи девушки, было невозможно. К тому же в той толпе находилось как минимум шестеро тварей Высшего этапа. Они уже готовились к атаке.

Спикировав вниз, я на ходу материализовал громоотвод. Артефакт моментально активировался, распространяя вокруг нас с драконидкой силовое поле. Спустя секунду, в него ударили сразу шесть мощных разрядов молнии.

— Спасибо! Ты вовремя! — Улыбнулась мне девушка.

— Рано радуешься. Все только начинается. — Покачал головой я, высвобождая из своего Домена десятки огненных болидов.

Настоящая битва должна была начаться именно сейчас.

Глава 6

Попытка убийства!

Состоящие из Грозового пламени первого исхода снаряды разлетелись по всей округе. Все они были направленны на боссов групп зверей пустоты. По силе те не уступали мастерам самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Самым большим преимуществом данных монстров являлась не их сила атаки, а скорость. Почувствовав неладное, они быстро раскрыли свои крылья и попытались уклониться от пламенных болидов.

Четверо из шести зверей пустоты высшего этапа сумели избежать моей атаки. Используя тот же Закон, что я, они могли разово увеличивать свою скорость во много раз. Два монстра были мной ранены. Грозовое пламя первого исхода ударило по их семиметровым телам.

За счет базы совершенствования зверям пустоты удалось нейтрализовать часть грозового пламени. Но полностью потушить они его не смогли. В данный момент их тела пожирал золотой огонь.

Заметив это, Кайла снова взяла под контроль свои образы змеевидных драконов. Ранее из-за атаки исподтишка, девушке пришлось временно разорвать с ними связь. Кайла разделила образы на две группы, после чего они атаковали раненых зверей пустоты.

Ее драконы сначала оторвали монстрам крылья, а после взялись разрывать их тела на части. Они оставляли на шкуре зверей пустоты глубокие раны от укусов, еще сильнее усугубляя их текущее состояние.

РРРАААА

Вдруг над полем боя раздался клич Ботурга. Он образовал из своей звериной ауры образ головы дракона. Именно он и издал этот клич. Наполненный психическим намерением рык ввел десятки зверей пустоты в шоковое состояние. Они временно потеряли свою дееспособность.

Сразу следом за этим Ботург начал создавать изначальные символы. Рядом с ним сформировалась усиливающая формация. Пропустив через нее Дыхание дракона, парню удалось уничтожить большую часть оглушенных монстров. Огонь поглотил даже тело одного из монстров Высшего этапа.

Не став останавливаться на достигнутом, Ботург напал на зверей пустоты, которые не попали под Дыхание дракона. Для их убийства он использовал свою двулезвийную глефу. Особо не церемонясь с монстрами, драконид разрубал их тела. В боевой форме силы ему было не занимать.

Когда уже показалось, что угроза миновала, вдруг сзади Ботурга появился еще один монстр высшего этапа. Он смог ошеломить противника, выстрелив ему в спину Разрядом молнии. А потом на огромной скорости достиг местоположения парня, и пока тот был под воздействием электричества, нанес несколько ударов в спину, оставляя на теле драконида глубокие порезы.

РРААА

На этот раз Ботург взревел по-настоящему. Исходящая от него звериная аура возросла на целый порядок. Эта шоковая терапия позволила дракониду вернуть себе контроль над физической оболочкой.

Резко повернувшись, он взмахнул своей глефой, усиливая ее лезвия энергией пламени. Оружие описало дугу, и отрубило монстру правую переднюю лапу. Взвизгнув от боли и неожиданности, тварь тут же попыталась удрать.

Ботург не собирался отпускать монстра. Он прыгнул вперед и уцепился прямо за его крыло. Получив еще один электрический разряд от противника, драконид стиснул зубы и одним мощным ударом разбил ему голову.

Зверь пустоты не умер от такой раны. Пока его источник был в порядке, то любую конечность, включая голову, можно было восстановить. Этой особенностью физических оболочек обладали все существа царства пустоты. Ведь они, по сути, являлись продолжением их духовных сущностей. Только если тело уничтожить полностью, потребуется особый ритуал воссоздания. Для этого и существовали станции возрождения.

Ботург тоже понимал, что удар в голову не сможет убить монстра. Поэтому он схватил свою глефу двумя руками, и нанес ему несколько вертикальных ударов в спину. После чего засунул руку в образовавшуюся рану и через какое-то время достал оттуда источник зверя пустоты. Он сразу же исчез в Дяньтяне Ботурга.

БАРРААА

Снова закричав, драконид высвободил энергетическую волну, которая отбросила от него более слабых зверей пустоты, что спешили на помощь своему боссу. Благодаря этому, парню удалось взлететь.

Из ран Ботурга на спине текла кровь. Было видно, что для продолжения боя, ему требуется восстановление. Бросив на нас с Кайлой нерешительный взгляд, он все-таки не стал помогать, а поспешил обратно к стене.

Тем временем духовные образы Кайлы смогли разобраться с раненными мной зверями пустоты. Она тут же направила их в атаку на следующую цель Высшего этапа. Несмотря на угрозу с моей стороны, эти монстры продолжали пытаться доставлять нам неприятности.

Они не только атаковали нас электрическими разрядами, но и все время посылали в бой своих подчиненных. Звери пустоты Среднего и тем более Начального этапа не могли проникнуть через стену огня, образованную Грозовым пламенем первого исхода. Но своими постоянными нападениями, они уменьшали ее мощность.

Мне приходилось постоянно поддерживать это изменение явления за счет внутренней энергии. Такой расход сил в долгосрочной перспективе явно не шел мне на пользу. Особенно, когда меня и мою партнершу окружали полчища монстров.

Решив немного изменить стратегию, я переключился на другое, более масштабное заклинание. Мне по уже натренированной схеме удалось активировать изменение явления на базе существовавшего заклинания. Им и стала стена огня. Я превратил ее в Инферно, заливая Грозовым пламенем первого исхода всю округу.

Волны огня накрыли довольно большую зону вокруг нас, оставляя свободным только центр. Звери пустоты Среднего этапа сжигались десятками. На монстров начального этапа я вообще внимания не обращал.

— Вот, возьми и используй для защиты!

С этими словами, я передал Кайле Громоотвод.

Моя неожиданная атака смогла застать врасплох еще двух зверей пустоты Высшего этапа. Остался всего один монстр, которому пока удавалось избегать моего огня. Именно за ним я и решил отправиться.

— Спасибо! За меня не волнуйся! — Бросила мне девушка, продолжая управлять своими образами.

Им удалось загнать противника в угол. Между ними сейчас шла напряженная борьба. Но судя по силе зверя пустоты, образы Кайлы в скором времени должны были его победить.

Кивнув девушке, я активировал Технику грозового танца смерти. Моя скорость резко возросла, и я практически моментально сблизился с последним зверем пустоты Высшего этапа.

Монстр явно не ожидал от меня подобной прыти. Он быстро расправил крылья, и хотел уже было отступить, но я не дал ему этого сделать. Демонический клинок блеснул своим лезвием и отрубил ему одно из крыльев.

Не став останавливаться на достигнутом, я переместился к другому боку монстра и снова ударил мечом. Под громкое завывание зверя пустоты, на землю упало его второе крыло. Он тут же высвободил накопленный заряд, попытавшись оглушить меня.

Моя физическая оболочка была закалена данной стихией, так что атака монстра никакого эффекта на нее не произвела. Снова взмахнув Демоническим клинком, я отрубил монстру голову и в манере Ботурга, извлек из его тела источник.

Благодаря собственной технике поглощения, мне не требовались никакие дополнительные средства для извлечения из него всех накоплений и изначальной энергии. Я сразу же поместил его в свой Дяньтянь, и начал данный процесс. Мой текущий уровень самосовершенствования уже позволял это делать.

Увидев, что их вожак мертв, подчинявшиеся ему звери пустоты не стали разбегаться. Словно сойдя с ума, они начали атаковать меня со всех сторон. Снова высвободив огненный Домен, я сжег около двадцати существ, после чего посмотрел, как там обстояли дела у Кайлы.

Драконидке на самом деле удалось справиться со своим противником. Получив защиту Громоотвода, она смогла полностью на нем сосредоточиться, совершенно не обращая внимания на электрические разряды, посылаемые более слабыми монстрами.

Проверив восприятием накопитель артефакта, я убедился, что его объем заполнен всего лишь на тридцать процентов. После чего снова сосредоточился на уничтожении монстров поблизости.

Когда все вожаки зверей пустоты были уничтожены, оказываемое их ордой давление сильно снизилось. Я и Кайла убивали монстров пачками. Стараниями группы Норанга крепостная стена на нашем направлении вскоре была полностью очищена от нападающих.

Что же касалось Ботурга, то он продолжал свое восстановление, изредка обращая внимание на монстров, атакующих с неба. Очки нашей группы стали постепенно увеличиваться. Мы легко обошли команды Первой и Третьей побочных семей и поравнялись с Девятой.

Между нами и группой Основной ветви племени все еще существовал значительный разрыв. Но и он постепенно сокращался по мере снижения численности монстров в небе над Крепостью.

Похоже, что Зорг тоже начал это понимать. По его приказу все мастера самосовершенствования, наблюдающие за другими направлениями, одновременно вышли за пределы защитного барьера. Они принялись уничтожать монстров поблизости, тем самым принося в копилку команды Основной ветви племени дополнительные очки.

В нашей зоне ответственности возле стены монстров практически не осталось. Поэтому двум драконидам Высшего этапа Возвращения к пустоте пришлось отдалиться от нее, чтобы зарабатывать очки. Это были мужчина и женщина. Выглядели они достаточно воинственно. Сила родословной у обоих явно была очень сильной.

Для убийства зверей пустоты мужчина использовал два изогнутых клинка. Его стиль боя тоже основывался на скорости. Женщина чаще атаковала дальнобойными умениями на основе стихии огня.

Помимо основного оружия, она также часто прибегала к помощи всевозможных артефактов. Одним из них являлся Громоотвод моего собственного производства. Причем самой первой, не особо сильной версии. Позже, во время новых заказов на данные артефакты я смогу улучшить их символьную структуру, и емкость кристалла-накопителя.

«Видимо потомки Основной ветви племени Ританг первыми получили в свое распоряжение изобретенные мной устройства. Это и сыграло с ними злую шутку…»

Оставив в нескольких местах поля боя нити духовного восприятия, как реперные точки, я начал медленно продвигаться к местоположению Кайлы. Девушка в данный момент продолжала атаковать зверей пустоты Среднего и Начального этапов.

Их количество несильно уменьшилось после наших действий. И что самое удивительное, даже после потери своих вожаков, эти крылатые драконокрысы, казалось бы, вообще не потеряли своей мотивации. Просто их атаки стали более бессистемными. Они перли толпами на меня и Кайлу, не считаясь со своими потерями.

Осада Крепости длилась довольно долго. Чтобы восстанавливать энергию, мне приходилось несколько раз обращаться к алхимии. Пилюли восстановления и духовные растения поглощались моим организмом, словно конфеты.

То же самое делала и Кайла. Я и девушка смогли скооперироваться, и заняли стратегическую возвышенность. Мы разделили пространство вокруг нее на две зоны влияния, став заливать их огненными умениями, словно напалмом.

Члены команды Основной ветви племени действовали более осторожно. Они то и дело возвращались на стену крепости, чтобы перевести дух и восстановиться в более спокойной обстановке.

Даже Ботург не особо рвался в бой. Когда лидер нашей рейд-группы восстановился, его заботой стали летающие монстры. Он лишь изредка покидал свое место на крепостной стене, чтобы разбить очередную волну монстров,которая к ней двигалась.

Прежде всего, драконид целился в вожаков зверей пустоты. Когда монстры Высшего этапа умирали, он быстро спускался и забирал из их физических оболочек источники, после чего возвращался на стену.

Поведение лидера нравилось мне все меньше и меньше. Казалось, Ботург специально не использовал свои способности в полную силу. Возможно, он тоже желал отдать победу команде Основной ветви племени.

Примерно тем же самым занимался и Тарг Ританг. Этот юный драконид атаковал изредка, стоя за спинами Норанга и его друзей. Для этого он использовал не свою внутреннюю энергию, а силу артефактов. За все время осады он не набрал и пятидесяти очков в общую копилку нашей команды.

— Черт, им нет ни конца, ни края! — Выругалась вслух Кайла.

Драконидка уже выработала ресурс одного из Громотводов, так что я отдал ей новый. Его кристалл-накопитель тоже, кстати, успел заполниться более чем на восемьдесят процентов.

— Кажется, сейчас появится новая волна. Я чувствую звериную ауру, которая исходит из-под земли. Постарайся отступить чуть назад!

Предупредив девушку, я воспользовался своим Доменом грозового пламени первого исхода, чтобы создать большое количество огнешаров. Эти пламенные болиды повисли в воздухе, прямо рядом со мной.

Спустя всего пару секунд земля под нашими ногами неожиданно вздрогнула. В сорока метрах от меня, у подножия небольшого холма, где мы расположились, вдруг открылось отверстие. Земля просто осела, будто бы обваливаясь внутрь. И из этой ямы к нам устремилась волна монстров.

Впереди были звери пустоты Начального этапа. Видимо они играли роль прокладчика тоннеля. Мне хватило всего нескольких пламенных болидов, чтобы избавиться от группы из более чем тридцати особей.

Видимо эти монстры хотели сделать подкоп, чтобы выйти прямо внутри Крепости. Но их план не осуществился. Все потому, что фундамент убежища, как и его крепостные стены, был укреплен формациями. Он представлял собой кусок монолитного камня. Так что пробраться в Крепость, используя подземные тоннели, было практически невозможно.

Не достигнув главной цели, монстры вылезли на поверхность в том месте, где заканчивался фундамент убежища. По «счастливому» совпадению их точка выхода оказалась рядом с зоной ответственности нашей рейд-группы.

После зверей пустоты Начального этапа, из дыры в земле полезли их более сильные сородичи. В этот момент я запустил туда все оставшиеся огнешары. Раздались звуки взрывов. Часть породы расплавилась, перекрывая выход.

Даже пресловутая скорость этих существ не смогла им помочь избежать трагедии. Более девяноста процентов зверей пустоты просто погибли под моей бомбардировкой, либо были завалены в тоннеле.

Лишь единицам удалось выбраться из-под этих завалов живыми. Да и то сражаться в полную силу они уже не могли из-за своих многочисленных ран. На этих монстров быстро переключилась Кайла.

Сначала драконидка действовала за моей спиной, управляя своими образами. Но потом так вошла в раж, что совершенно забыла следить за своим местоположением. В итоге, стараясь уничтожить, как можно больше начавших выбираться из-под завалов монстров, она приблизилась к самому краю вершины холма.

Судьба словно ждала именно этого момента. Земля еще раз вздрогнула. В небо отправилось большое количество каменной шрапнели и раскаленных моим огнем небольших булыжников. Они превратились в падающие снаряды, накрыв собой довольно большую площадь перед крепостной стеной.

Одновременно повернувшись в направлении прорыва, мы с Кайлой увидели, как из-под земли, в том месте, где снова открылась дыра, в нашу сторону выстрелил мощный электрический разряд.

Меня задело лишь по касательной, но даже так я смог ощутить мощь Закона, который лежал в основе данного изменения явления. Мне пришлось отпрыгнуть на несколько метров назад. Левую часть тела, куда вторглась чужеродная сила, начало покалывать и саднить. Сила принципов громового Закона в этой атаке превысила все мои ожидания.

Чтобы избавиться от негативных последствий, мне пришлось перевести в активный режим Несокрушимое тело. Оно помогло моему организму побороть эффекты онемения, которыми обычно сопровождались подобные атаки.

Кайле повезло меньше меня. Большая часть силы этого электрического заряда попала именно в нее. Мой артефакт громоотвод частично заблокировал эту атаку. Но его уже почти что заполненный кристалл-накопитель попросту не смог вместить в себя то огромное количество частиц закона вместе со стихийной энергией, которое высвободил противник.

В итоге заклинание ударило по драконидке. Отлетев назад, она скатилась по склону назад. По ее телу бегали маленькие разряды молний. Оно постоянно дрожало из-за сокращения мышц, будто бы у девушки начались судороги.

Проверив Кайлу духовным восприятием, я понял, что она жива. Но была серьезно ранена. Помогать ей сейчас у меня времени не было, потому как следом за атакой из вновь открывшейся дыры в земле вылез новый противник.

Это был зверь пустоты, тело которого достигало пятнадцати метров в длину. Судя по мощи его звериной ауры, это существо по силе можно было сравниться с практиком пика Высшего этапа Возвращения к пустоте. А по уровню жизненной силы, монстр мог посоперничать сразу с пятью аналогичными мастерами. Это был настоящий король крылатых дракокрыс.

Его тело было окружено подобием грозового Домена. Он-то и позволил монстру избежать воздействия на тело расплавленной породы. Встряхнув им, зверь пустоты расправил крылья. По его телу пробежала волна электричества, и резко ускорившись, он взлетел.

Моментально достигнув силового поля Крепости, монстр попытался его с ходу пробить своим мощным физическим телом. Когда у него это не вышло, он снова высвободил электрический разряд.

Вторая атака также не пробила барьера, но его источник питания явно заметно истощился. Если монстр будет продолжать в том же духе, то ему наверняка удастся полностью разрядить каплю истока пустоты.

Использовав силу Домена, я воссоздал одухотворенный образ золотого дракона. Он издал громогласный рев, и бросился на зверя пустоты. Первой атакой дракон использовал свое дыхание. Но созданная им струя пламени прошла мимо. Зверь пустоты был слишком быстрым.

Он зашел во фланг моему образу и напал на него, используя передние лапы. Они стали рвать псевдотело золотого дракона на части. Быстро перехватив контроль над заклинанием, я приказал дракону обхватить тело монстра. После чего взорвал его.

Темное небо Земель гибели драконов разрезала яркая вспышка. В нем расцвел огненный цветок, который казался ярче и краше новогоднего салюта с моей родной планеты. Волна пламени охватила зверя пустоты. Он не смог от нее увернуться и все что ему оставалось — это снова защитить себя Доменом.

Словно горящий метеор, зверь пустоты упал на землю. Это падение прибило сразу нескольких монстров послабее. Моя атака смогла его ранить. На его теле остались ожоги и ссадины от когтей дракона.

Не став церемониться с монстром, я сразу же высвободил собственное Дыхание дракона. Оно повторно накрыло зверя пустоты. Но, к сожалению, он смог его заблокировать, а потом за счет своей скорости, вырваться на оперативный простор.

Сразу после этого монстр произвел новую атаку электричеством. Чтобы не попасть под нее мне пришлось покинуть вершину небольшого холма. Я использовал для этого Технику грозового танца смерти.

В качестве ответного приема, мне удалось поймать его в черно-белую сферу энергии первооснов. После чего я тут же активировал Высший меч ИньЯн.

Новый взрыв заставил содрогнуться землю. Потерявший часть силы своего Домена противник получил новую порцию урона. Раны на покрытом чешуей теле дракокрыса стали кровоточить. Но жизненной силе в нем было еще предостаточно.

Покачнувшись, монстр снова ускорился. Он появился в опасной близости от местоположения Кайлы. Девушка по-прежнему не пришла в себя после атаки и сейчас попросту не могла ничего противопоставить столь страшному противнику.

Последовав за зверем пустоты, я использовал Ладони ИньЯн. Своими взрывами они отбросили тварь подальше, заставив ее в итоге немного отступить. В этот момент мое восприятие ощутило приближение двух звериных аур. Они принадлежали не монстрам, а драконидам. Тем самым драконидам из команды Основной ветви племени.

Отметив направление их движения, я продолжил бомбардировать босса ладонями. Вскоре рядом со мной появилась девушка. Она бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

— Молодой господин приказал позаботиться о вашей первой леди.

Подхватив Кайлу на руки, эта драконидка помчалась обратно к стене Крепости. Что же касалось ее коллеги, то он не спешил уходить. Лезвия его клинков загорелись, и он начал быстро ими махать, создавая десятки Огненных разрезов. Все они были направленны точно в зверя пустоты.

Монстр блокировал большую часть их мощи своим Доменом. Огненные разрезы практически не наносили ему урона, а лишь создавали на него дополнительное давление.

Мне же и этого было достаточно. Быстро воспользовавшись техникой передвижения, я появился прямо над зверем пустоты. Передо мной начал формироваться бутон. Вскоре он расцвел сотнями огненных лепестков.

Спустя пару мгновений Пространственный лотос первого исхода начал высвобождать свою силу. Лепестки обстреливали зверя пустоты, словно из артиллерийской установки. Они создавали искажения пространства, из-за чего он не мог больше использовать свое ускорение.

Член команды Зорга Ританга тоже перешел на более мощные атаки. Его два клинка перекрестились, создавая двойной разрез. В месте их пересечения сформировалась изначальная руна, относящаяся к Закону пламени.

Врезавшись в Домен зверя пустоты, умение драконида создало взрыв. Высвободился столб пламени, который ударил на тридцать метров вверх. Он едва меня не задел. Я смог уклониться от этой атаки только благодаря своей технике передвижения.

Вскоре от лотоса осталась только сердцевина. Я послал ее прямо в Зверя пустоты. Две энергии первооснов взаимно аннигилировались. Эта атака окончательно пробила Домен монстра.

Увидев возможность, я зарядил свой Демонический клинок Грозовым пламенем первого исхода и спикировал прямо на спину монстра. Меч воткнулся в нее на всю глубину лезвия. Использовал его, как проводник, я стал выпускать в тело зверя пустоты огненную энергию.

В ответ он высвободил мощную электрическую волну. Войдя в мое тело, она едва не сбила управление потоками пламени. Мои меридианы кое-как выдержали столь мощный удар. Да и то это случилось лишь благодаря их предварительной закалке.

Наше противостояние продолжалось секунд десять. Сначала никто не хотел отступать. Стиснув зубы, я пытался разрушить источник монстра, в то время как он вливал в мою физическую оболочку, волну за волной, энергию своего Закона.

В итоге зверь пустоты сдался первым. Его источник не выдержал и начал разрушаться. Издав вопль отчаяния, монстр пошатнулся и стал заваливаться на бок. В этот момент мое восприятие обнаружило мощный поток огненной энергии, который был направлен в мою сторону.

Естественно его создателем был драконид из команды Основной ветви племени. После странной атаки столбом пламени, которая едва меня не зацепила в воздухе, я начал пристально следить за действиями этого практика. Как оказалось, мои опасения подтвердились. Под предлогом сражения с боссом, он попытался меня убить.

Из моего пространственного браслета был моментально телепортирован артефакт типа Громоотвод. Только он мог собирать в кристалл-накопитель энергию и остатки принципов огненного элемента.

Пламя драконида тут же было поглощено. Увидев это, он резко ускорился и попытался вступить со мной в ближний бой. Этого я от него и ждал. На моем уставшем лице появилась невольная улыбка.

Зона расчета моего духовного сознания уже сформировала нужный макет формации-ловушки. Воспользовавшись Техникой грозового танца смерти, я переместился на двадцать метров вправо. На моем старом месте дислокации активировалась малая формация.

Ее силы было далеко недостаточно, чтобы надолго задержать мастера Высшего этапа. Но мне этого и не требовалось. Она всего лишь должна была его задержать. Поняв, что попал в ловушку, драконид направил на меня свои клинки и снова высвободил перекрестный удар с символом пламени.

На этот раз его намерение было видно очень четко. Все собравшиеся на нашей стене крепости дракониды поняли, что пытался сделать подручный Зорга Ританга.

Атаке противника я противопоставил все тот же артефакт с функцией поглощения. Он позволил мне беспрепятственно пройти через столб пламени.

Увидев, что я цел и невредим, драконид начал расправлять крылья.

Я тут же снова использовал Зону расчета и создал формацию, закрывшую его в силовое поле. А после ударил Сжиганием духа. Получив ментальный удар по своему духовному сознанию, драконид упал на землю и схватился за голову. Он явно не ожидал от меня такой подлянки.

Тем более что Дяньтяни всех участников осады Крепости были защищены духовными артефактами. Вот только большая их часть была рассчитана на атаки волнами ментальной энергии. Моя же тонкая игла, при правильно вложенной в нее силе заклинания, могла его пробить.

Появившись рядом с корчащимся от боли драконидом, я положил ему на грудь руку и высвободил еще более мощную ментальную силу вперемешку с внутренней энергией. Она позволила мне войти в ставший беззащитным Внутренний мир практика и установить на его Символе родословной печать души.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что натиск зверей пустоты после победы над главным вожаком окончательно сошел на нет. Что же касалось проекции с рейтингом осады. Там тоже красовались приятные для нашей команды числа.

Благодаря последнему наплыву дракокрыс и убийству босса наша команда сумела-таки занять первое место. Убив для проформы еще около трех десятков ошивавшихся поблизости подранков, я закинул на плечо обессиленного драконида и вместе с ним полетел к крепостной стене.

— Думал, что самый умный⁈ Пойдем, посмотрим, как сильно тебя ценит босс!

Глава 7

Очередной план Зорга

Добравшись до крепостной стены, я плавно опустился на ее верхнюю площадку. На этот раз мне пришлось использовать для полета артефакт. Ведь в данный момент у меня на плече лежал дополнительный груз.

Стоило отметить, что драконид в боевой форме был довольно крупным. Один только его рост превышал два с половиной метра. Даже с учетом силы моей физической оболочки, я не мог передвигаться с ним по воздуху за счет громовой техники.

Ведь тогда бы потребовалось использовать изменение явления сразу на двух объектах. В текущих условиях лишний расход энергии казался мне не самым умным решением.

— Отпусти брата Марга! Что ты с ним сделал⁈

Не успел я сойти с артефакта полета, как ко мне устремилась драконидка из команды Основной ветви племени. Ее аура резко вспыхнула убийственным намерением. Эта девушка явно собиралась меня атаковать.

Так как в данный момент мы находились за пределами силового поля воздушного барьера, она вполне могла себе такое позволить. У меня же совершенно не было желания разбираться еще и с ней. Тем более сейчас, в самый разгар осады Крепости.

— Советую тебе не предпринимать необдуманных действий. На его Символе родословной уже стоит моя печать души. Ты ведь не хочешь, чтобы я ненароком ее повредил⁈ — Похлопав по спине находящегося в отключке драконида, сказал я.

— Неблагодарный! Я помогла вашей первой молодой леди семьи. А ты в ответ напал и пленил моего брата! — Возмутилась драконидка.

Но остановить свою атаку, она, впрочем, не забыла. Мои слова о том, что на ее брате стоит печать души, попали в самую точку. По существу, жизнь этого драконида была в моих руках.

— Ты спасла Кайлу лишь потому, что тебе так приказал Зорг. Думаю он тоже на меня напал по его приказу… — усмехнулся я, парировав довод оппонентки.

— Никто на тебя не нападал! Это было сражение против сильного монстра. Даже если Марг случайно зацепил тебя дружественным огнем — это еще ничего не значит! — Не желала мириться с действительностью эта девушка.

Скорее всего, она прекрасно знала о задании своего брата и даже готова была ему с ним помочь. Так сказать убить двух зайцев одним махом. Избавиться от меня и заодно совершить добрый поступок и спасти будущую наложницу господина.

— О, правда? Так это он не меня, а монстра атаковал?

— Конечно! Мы все на одной стороне, как и сказал господин Зорг! — Утвердительно кивнула драконидка, изобразив на лице невозмутимость.

— Тогда, кого же он атаковал, при переходе в ближний бой? А после, когда попал в ловушку? Ребята, вы разве не видели, на кого был направлен тот перекрестный удар с руной пламени. Монстр в тот момент был уже мертв. — Обратился я за поддержкой к своим товарищам по команде.

На удивление, за меня решили вступиться только Норанг и его друзья:

— Все верно! Я лично видел, как он атаковал Марка исподтишка. Подлость недостойная истинного драконида.

— Точно! Я бы после такого покончил с собой из-за стыда.

— Он запятнал репутацию племени!

— Если хочешь сразиться, вызови противника на честный бой. Такую тактику используют только трусы.

Кайла пока приходила в себя, поэтому ничего не ответила. Она сейчас была занята процессом восстановления. Что же касалось Ботурга и Тарга, эта парочка решила промолчать. Словно их данный вопрос вообще не касался.

— А ну заткнитесь! Плебеям из побочной ветви слова не давали. Кто вы такие, чтобы считаться с вашим мнением! — Высокомерным тоном заявила им девушка.

— Вот оно как? Тогда, если слов моих товарищей недостаточно, я могу предоставить духовный образ. Как раз когда вернемся из Земель гибели дракона, старейшины племени по нему смогут определить, кто из нас прав. — Продолжая улыбаться, как бы невзначай отозвался на ее слова я.

Эта угроза сильно повлияла на уверенность драконидки. В царстве пустоты, как, в принципе и мультивселенной Творца, каждый мастер самосовершенствования знал, что подделать духовный образ невозможно. Если проверяющий будет практиком с тем же уровнем развития или даже более высоким, он легко сможет отделить вымысел от реальности в образе.

— Не нужно обращаться к старейшинам. Как ты хочешь решить данный вопрос⁈ — Вдруг откуда-то сверху раздался голос Зорга.

Подняв головы, мы увидели, что он и два его помощника оставили свой пост и прямо на летающей платформе прибыли к крепостной стене, за которую отвечала наша рейд-группа.

— Вот так бы сразу. Учись у своего господина. — Усмехнувшись, бросил я драконидке. Чем вызвал у нее вспышку гнева. — Сорок капель истока пустоты и я сниму с него печать. Но только после завершения осады. А то ведь твои дружки могут нас внутрь и не пустить.

— Это шантаж! — Возмутился один из подельников Зорга.

— Господин, можно я выйду и накажу его? — Предложил другой драконид.

— Сорок слишком много. Выдвини более мягкие условия. — Нахмурившись, сказал лидер команды Основной ветви племени.

— Это лишь небольшая часть того, что оказалось в твоем кармане после создания, так называемого общего фонда обороны… — покачал головой я.

— Все собранные капли истока пустоты пойдут в дело! Господин — не вор! — Попытался заступиться за него очередной лизоблюд.

— Ну конечно, не вор. Я оставил перед боем внутри крепости несколько десятков нитей восприятия. Пик осады уже прошел, а защитные формации не истощили еще ни одной капли истока пустоты. Источник питания менялся только на барьере, защищающем нас с воздуха. Получается, твой господин собирается вернуть оставшиеся ресурсы обратно своим соплеменникам? Мы ведь одна команда, по его словам.

— Нет, я… он… — начал было заикаться лизоблюд.

— Заткнись! — прикрикнул на него Зорг Ританг и тот сразу же замолчал. Повернувшись ко мне, он добавил. — Ты уверен, что стоит идти со мной на конфронтацию?

— Хоть доказательств и нет, но мы-то с тобой знаем, по какой причине этот парень на меня напал! — Снова похлопал я по спине драконида. — Буду я сопротивляться или нет, ты в любом случае попытаешься меня убить. Я тебе не покорная овечка, которую можно свободно завести на бойню, где она умрет с улыбкой на лице. По правилам племени он на меня напал, я имею полное право его убить.

— Правила племени писаны для драконидов! — Процедил сквозь зубы Зорг.

Было видно, что он едва себя сдерживает, чтобы не попытаться напасть. Даже его лицо не могло сопротивляться этим эмоциям. Сейчас оно стало похоже на маску убийцы, с пламенным, прожигающим меня насквозь взглядом.

— Нет, мой друг. Для всех участников этой экспедиции, включая практиков, приглашенных со стороны. А я тем более, являюсь главой ремесленнического отдела и хранителем наследия Грандмастера. А кто ты такой? Какой ты там сын у уважаемого патриарха? Седьмой? Двадцать седьмой? Не думаю, что он будет горевать, если ты вдруг не вернешься из этого рейда. А вот если с моим духовным сознанием что-то случится — это уже будет совсем другим делом! Короче, сорок капель истока пустоты и можешь забирать свою шестерку.

— Ты пожалеешь об этом! — Сжав кулаки, медленно произнес Зорг.

Из его Дяньтяня тут же вылетел кокон ментальной энергии. Поймав его своей духовной силой, я проверил количество капель истока пустоты. Их там было ровно сорок, и все непочатые.

— Замечательно! Можешь забирать этого неудачника.

Скинув с плеча неудавшегося убийцу, я пнул его в направлении драконидки. Из-за удара он ненадолго пришел в себя и застонал. Поймав брата, она засунула ему в рот несколько восстанавливающих пилюль и потащила за границу защитного барьера. Напоследок эта дамочка бросила на меня взгляд, полный убийственного намерения.

— Все возвращаемся на свои позиции. Здесь больше не на что смотреть! — Скомандовал Зорг Ританг.

— Мастер Марк, они не станут запирать нас за барьером? — Спросил у меня шепотом Норанг, когда дракониды из других команд разошлись.

— В этом нет никакого смысла. Пик осады уже прошел. Сейчас монстров под стенами Крепости довольно мало. А твари Высшего этапа и вовсе перестали встречаться. Мы легко переживем Темный сезон на этой стене, изредка уничтожая прорывающихся из глубин плато зверей пустоты. — Покачав головой, ответил я ему.

— И то, правда. Нам лишь остается продолжать сражаться с монстрами. Тогда первое место будет за нашей группой. — Кивнул мне в знак согласия Норанг, и после обратился к своим друзьям. — Братья, давайте наберем за оставшееся время как можно больше очков.

— Да! — В унисон отозвалась на его слова троица драконидов.

После короткого сеанса восстановления, я тоже решил к ним присоединиться. Вскоре пришла в себя и Кайла. Когда девушка узнала о том, что произошло, то произнесла:

— Я так и знала, что этот ублюдок что-то выкинет.

— Как тебе не стыдно⁈ Ты не способна отличить хорошего от плохого! Только благодаря приказу мастера Зорга тебя спасли. — С явным укором в голосе начал причитать Тарг.

— Меня мог спасти и Марк. Если бы я осталась рядом, он бы просто поместил мое тело в одну из своих защитных, либо маскировочных формаций. Если тебе так нравится Зорг, может, лучше ты станешь его новой наложницей? — Рассмеявшись, предложила девушка.

— Да как ты… — едва не взорвался от злости мажор. В итоге он так и не нашел, что ответить на слова девушки.

Отделившись от нашей группы, Тарг встал за спиной Ботурга. Они оба лишь делали вид, что пытаются кого-то убить. Все их атаки после происшествия промахивались мимо цели. К этому моменту нам стало понятно, что оба драконида просто пытаются подыграть Зоргу.

Я не знал, делали они это из-за страха, либо по какой-то договоренности. Ведь Ботург являлся учеником дедушки Кайлы и, по идее, не должен был поддерживать устремления сына патриарха племени. Возможно, так он защищал нашу команду, стараясь избегать любых конфронтаций с Основной ветвью племени.

Пока мотивация этого драконида была мне не понятна, я решил следить за его действиями более пристально. Мы с Кайлой и друзьями Норанга продолжили истреблять монстров. Так как мое восприятие было самым сильным, я часто обнаруживал монстров раньше других. Чтобы убивать их мне приходилось довольно часто использовать артефакт полета.

В отличие от меня, товарищи по команде Зорга прекратили свои вылазки за воздушный защитный барьер. В ход шли только артефакты Дворца божественных инструментов.

«Почему он не бросает все силы на монстров? Задумал что-то еще? После снятия осады надо быть с ним еще более осторожным!»

Обдумывая различные варианты развития событий, я пришел к выводу, что развязка должна будет случиться с наступлением Светлого сезона. Столь коварный практик просто не мог себе позволить упустить победу в данном состязании. Ведь за него наверняка давался какой-то приз.

В итоге Темный сезон продлился меньше Светлого. По моему личному восприятию времени с начала осады Крепости прошло около четырех суток. И за все это время мы не набрали даже двадцати процентов от суммы очков, которые были выбиты с монстров в первые часы.

Когда небо над Землями гибели дракона просветлело, результат состязания на экране трансляции был следующим:

Главная ветвь племени: 7009 очков

Первая побочная ветвь племени: 2511 очков

Третья побочная ветвь племени: 2649 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 8152 очков

Девятая побочная ветвь племени: 5870 очков

Осада крепости завершена! Победу в состязании одержала Восьмая ветвь племени! Каждый ее участник награждается источником зверя пустоты пика Высшего этапа и десятью каплями истока пустоты! Самый большой вклад в сражении внес Чалов Марк. Ему вручается дополнительная награда. Карта, на которой указан путь к древнему склепу!

Сразу после этого объявления в небе над Крепостью появились цепочки изначальных символов. Они прошли через силовое поле и приблизились к каждому из членов нашей команды.

Я быстро собрал в ментальный кокон капли истока пустоты и поместил их в свой Дяньтянь. Помимо этого в мое духовное сознание выстрелил образ с трехмерной картой внутреннего района запретных земель. На ней были изображены два пути. Один к центру района, а второй наоборот к месту, расположенному в предгорьях разделительного барьера.

— Идем, всем следует восстановиться! — Пробормотал хмурый Ботург.

Этот драконид был совершенно не рад награде. Даже на лице Тарга сейчас сияла улыбка. Несмотря на то, что он практически ничего не сделал, внук старейшины Борга все равно получил свою награду.

Заняв несколько соседних дворов, члены нашей команды занялись длительным восстановлением. Как и в случае с наступлением Темного сезона, Светлый начался далеко не сразу. Изменения в Землях гибели дракона проходили постепенно.

Все члены команды Восьмой ветви племени решили посвятить это время самосовершенствованию. Они перерабатывали полученные от зверей пустоты источники, а также использовали капли истока пустоты.

В первую очередь я защитил свой двор формацией с функциями маскировки и силового поля. Во время обороны Крепости, мне удалось поглотить источник монстра Высшего этапа. Это происходило постепенно, а хранящаяся в нем энергия и вовсе помогала мне быстрее восстанавливаться в бою.

С призовым источником я сделал то же самое.

Вообще я впервые использовал подобную тактику, и она мне очень понравилась. В плане усиления моего уровня совершенствования он был не так эффективен. Ведь изначальная энергия в источнике тратилась в основном на активацию различных умений.

Но накопления зверя пустоты никуда не девались. Так что даже при столь варварском использовании данного ресурса эффект для моего развития все еще был довольно значительным.

Закончив восстановление, я занялся артефакторикой. Мной были пересобраны устройства, которые мы с Кайлой использовали во время осады. Я отремонтировал их и заменил кристаллы-накопители.

Артефакты — поглотители огненной энергии в виде щитов и вовсе приобрел некоторые изменения. Я смог усилить их, а также вложить несколько цепочек рун, взаимодействующих с основной драконидов.

Так как сражение с Зоргом Ритангом и его подручными все равно было неизбежно, чем лучше мне удастся к нему подготовиться, тем больше окажется шансов на победу. Моими стараниями все артефакты данного типа достигли пика Высшего качества.

Памятуя о силе самого главного вожака зверей пустоты, после модификации защитных устройств, я занялся поглощением остатков принципов грозового Закона. Кайле этот вид практики все равно был не нужен. Она шла стандартным для драконидов путем ДАО.

Поглощение грозовой энергии через вспомогательный массив позволило мне еще глубже понять данный Закон. По окончании этого процесс я был уверен, что теперь смогу без особых потерь пережить лобовую атаку самого сильного дракокрыса.

Последним пунктом текущей повестки стало изучение карты сокровищ, полученной в награду за победу на соревнованиях. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь эту награду заберет не представитель расы драконидов, а человек с низшей родословной.

Карта сокровищ была довольно подробной. Место с возможностью располагалось недалеко от выхода с перевала. Надо было лишь пролететь вдоль Пограничных гор около семисот километров по моим личным прикидкам. Такое расстояние мой летающий Демонический клинок преодолеет очень быстро.

Что касалось второго отмеченного на карте места, о нем, скорее всего, знали практически все члены племени Ританг. Наверняка именно там покоился труп всеобщего предка. Если я правильно понял, чтобы войти в эту часть внутреннего района, потребуется преодолеть какой-то защитный барьер.

Сделать это можно было лишь в одной точке. Каждый раз расположение входа менялось. Вышедшие из запретных земель дракониды, не могли делиться добытой информацией со своими младшими. В этом плане Земли гибели дракона, как испытание для новых поколений племени, было продуманно очень хорошо.

Досконально изучив местность и ландшафт внутреннего района, я перешел к ремонту своей экипировки. Хоть и несильно, но она все же пострадала во время сражения со зверями пустоты.

Мне удалось достаточно быстро вернуть доспехам изначальную форму. Когда я помещал их обратно в Дяньтянь, чтобы переодеться, вдруг из-за пределов моего двора раздался женский голос:

— Чалов Марк, бесстыдник! Выходи и прими свое наказание!

«Кажется, началось…» — усмехнулся я.

Надев экипировку, я проверил ее работоспособность. А потом начал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Только после этого мной была деактивирована защитная формация двора.

Перед ним, как я и предполагал, уже успела собраться большая часть участников обороны Крепости. Естественно были тут и представители нашей команды. Кайла и Норанг с друзьями стояли сейчас около входа в мой двор. А вот Тарг с Ботургом держались несколько поодаль, изображая из себя любознательных зрителей.

— Что ты тут устроила? Зачем тебе понадобился мастер Марк⁈ — Нахмурившись, спросила у пришедшей создавать неприятности драконидки Кайла.

Я помнил, что эта дамочка принадлежала к Первой побочной ветви племени. Она находилась всего лишь на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

— Когда оборона Крепости закончилась и все уединились для восстановления, Чалов Марк пробрался в мой двор и совершил акт прелюбодеяния. Я требую, чтобы его наказали по законам племени! — Громким голосом произнесла она заученную фразу.

— Да ладно, ты себя в зеркало то видела? Зачем Марку это делать⁈ — Рассмеялась Кайла.

— Тебя это волновать не должно. Господин Зорг, я прошу вас принять меры! — Проигнорировав первую молодую леди Восьмой ветви, драконидка обратилась Зоргу.

Он подошел последним, в компании учеников Дворца божественных инструментов.

— Тебя обесчестили, это правда? — Спросил у нее Зорг.

— Эм… только попытались. Мне удалось отбиться и сбежать во двор к своим товарищам по команде. — Несколько замявшись, ответила она.

Было видно, что девушка не хотела, чтобы на нее наклеили подобный ярлык. Ведь у драконидов с этим все строго. После такого вряд ли найдется хоть один член племени, который захочет стать ее спутником ДАО.

— О! Так ты смогла сбежать из коварных лап мастера Высшего этапа? И как же тебе это удалось⁈ Да и побитой ты не выглядишь. — Продолжала подкалывать девушку Кайла.

— Удалось и все. — Пожав плечами, буркнула она.

— Чалов Марк, выходи и прими свое наказание. — Приказным тоном произнес Зорг.

— И какое же наказание в племени полагается за лжесвидетельствование? Может быть эта дама, которую я два раза в жизни видел, сможет предоставить нам доказательства своих слов? Например, в духовном образе? — Улыбаясь, медленно произнес я.

— Ты зверь! Ты почти обесчестил меня, я не могу такое показывать посторонним! — Тут же нашлась, что ответить драконидка.

— Хах, ну тогда, раз нет доказательств, дело можно закрывать? Мы должны оставить это все на суд старейшин. Уверен, когда мы выйдем из запретных земель, она сможет предоставить им духовный образ со сценой насилия хотя бы им. — Пожав плечами, я развернулся и хотел зайти обратно во двор.

— Стой! Ты должен быть наказан за содеянное! Наша сестра стала жертвой твоих домогательств. Мы обязаны восстановить ее честь! — Прокричал один из членов команды Первой побочной ветви.

В его руках появилась стандартная глефа. Лезвие оружия вспыхнуло, после чего он резко ускорился, прямо на ходу меняя свой образ на боевой. После того, как осада Крепости закончилась, система запрета на сражения внутри нее перестала действовать. Так что этому дракониду ничего не угрожало.

Ничего, кроме меня.

Я был готов к подобному, так что моментально вытащил Демонический клинок и заблокировал им атаку противника. Сразу после этого в моих руках появился атакующий артефакт. Он высвободил струю Грозового пламени первого исхода, которая ударила драконида прямо в грудь.

— Аааа!

Отлетев назад, он попытался сбить пламя. Но сделать это оказалось непросто. В итоге парень поплатился за свою беспечность, выбыв из строя на следующие несколько часов.

— Кто еще хочет судить меня без ведома племени? — Улыбнувшись, окинул я взглядом собравшуюся компанию практиков.

— Если вы нападаете на членов моей команды, то должны понимать последствия! — Сказала Кайла, вставая рядом со мной.

То же самое сделали и Норанг со своими друзьями.

— Марк Чалов, нас намного больше. Ты не можешь противиться нашей воле. Братья хотят осудить тебя за домогательство. Я помогу им в этом. Отдай карту запретных земель, и покорно прими свою судьбу. После того, как мы уничтожим твою физическую оболочку, ты сможешь возродиться. Когда рейд будет закончен, ответственность за это решение я возьму на себя. — Четким голосом произнес Зорг.

— Ага, и на той стороне у станции телепортации меня уже ждут твои люди. Они извлекут из моей духовной сущности наследие, а после просто ее уничтожат. Нет человека — нет проблемы, ты ведь так думаешь? Учти, что если начнем сражаться, потерь будет немало с обеих сторон. Как минимум треть вашей группы я отправлю на возрождение! А потом просто уйду, и никто не сможет меня остановить. — Совершенно не испугавшись угроз драконида, отозвался на его слова я.

Нахмурившись, он перевел свой взгляд на Кайлу и сказал:

— Переходи на мою сторону, и тогда точно сможешь стать следующей главой семьи. Он уже не жилец. Зачем тебе его защищать?

— Марк не раз спасал мне жизнь. Я лучше умру с ним, чем подчинюсь тебе! — Без промедления ответила девушка.

— Эх, ну не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Покачав головой, Зорг обратился к остальным драконидам:

— Слушайте все. Сегодня этот человек должен умереть. Когда мои люди завладеют его наследием, я стану одним из претендентов на место патриарха семьи. Все, кто мне поможет, в накладе не останутся. Кайлу захватить живой, остальных можете пустить в расход. — Потом взгляд драконида упал на парочку Ботурга с Таргоми он добавил. — Вставайте на мою сторону и сможете занять пост следующего главы и его заместителя в своей семье.

— Конечно! Как господину Зоргу будет угодно! — Тут же отозвался Тарг.

Ботург молча высвободил свою звериную ауру и материализовал из пространственного браслета двулезвийную глефу.

— Ты ведь ученик моего дедушки. Почему? — Спросила у него донельзя удивленная Кайла.

— Прежде всего, я незаконнорожденный сын старейшины Борга. Это игра вдолгую, а твой дед просто ступенька к моему возвышению. — Пожав плечами, ответил ей драконид.

— Предатель! — Гневно выплюнула девушка, материализуя свою плеть.

«Не вмешивайтесь в это. У меня есть способ сбежать!» — видя, что ситуация накалилась до предела, я послал Норангу с ребятами и Кайле духовный образ.

Дракониды кивнули мне, и отошли в сторону. Они понимали, что мастерам Среднего этапа в этой битве не место. А вот Кайла решила идти до последнего:

«Мне все равно нельзя здесь оставаться. Иначе Зорг может сотворить со мной непоправимое прямо в этой Крепости…»

— Атакуем вместе! Постарайтесь не убивать Кайлу, она мне нужна исключительно живой! — По прошествии нескольких секунд, скомандовал Зорг Ританг.

На нас тут же со всех сторон обрушился огненный дождь из атак драконидов. Они как будто специально ждали этой команды, уже готовые напасть в любой момент.

Быстро материализовав из пространственного браслета, все пять артефактов с поглощающими свойствами стихи огня, я развернул их силовые щиты. Кристаллы-накопители в устройствах начали быстро заполняться. Но ни одной атаке так и не удалось преодолеть эту комплексную защиту.

Поняв, что я был готов к этой атаке, Зорг обратился к брату и сестре Торнам. Ученики Дворца божественных инструментов тут же материализовали свои артефакты. Ян родовую реликвию, а Сяо дугообразный предмет, похожий на лук. Его мощность находилась на пике Высшего качества.

— Думаете, я вам позволю⁈

Все это время моя Зона расчета создавала большую формацию-ловушку. Использовав в качестве ядра одну из небольших каменных плит, где была установлена подобная формация меньшего масштаба, я развернул собственное изменение явления.

Вскоре всех драконидов окружило силовое поле. Чтобы создать его мне потребовалась мощь целой капли истока пустоты. Вместе с защитной функцией в формацию были встроены простейшие принципы стихии тьмы, которым я обучился во время духовной практики с Селестой.

Пространство внутри сферы потемнело. Сразу следом за этим формация начала создавать духовные помехи, чтобы блокировать восприятие противников.

— Идем, моя ловушка надолго их не задержит.

Когда весь функционал символьного рисунка был развернут, я схватил Кайлу за руку и направился обратно в свой двор.

— Где они?

— Что за черт? Я ничего не вижу, и восприятие не работает!

— Этот ублюдок заранее подготовил для нас ловушку!

За нашими спинами раздавались голоса раздраженных драконидов. Быстро материализовав из пространственного браслета летающий Демонический клинок, я позволил себе и Кайле на него запрыгнуть. В следующее мгновение активировалась функция передвижения, и мы полетели в сторону входа во внутренний район Земель гибели дракона.

Глава 8

Новая точка назначения

— Куда мы летим? — Задала мне вопрос Кайла, после того, как Крепость за нашими спинами окончательно скрылась из вида.

— Искать свою возможность. — Не поворачивая головы, ответил я драконидке.

Осада Крепости официально закончилась победой команды нашей Восьмой побочной ветви племени Ританг. Естественно сыну патриарха это не понравилось.

Я прекрасно понимал, что Зорг не даст мне спокойной жизни. Тем более теперь, когда главный приз за победу в соревнованиях попал в мои руки.

Драконид в своем сердце уже давно приговорил меня к смерти. Наши с ним отношения не задались еще с самой первой встречи. Любому стороннему наблюдателю, который хоть немного разбирался во внутренних делах племени Ританг, было понятно, что Зорг просто так это дело не отпустит.

В итоге он не смог больше себя сдерживать и привел к порогу моего двора всех заинтересованных лиц. Благо я уже давно был готов к этому, так что смог удивить их очередным сюрпризом. На этот раз в виде формации-ловушки.

Самыми главными в этом символьном образовании являлись функции создания силового поля и имитации проявления Закона тьмы. Если активировать эту формацию неожиданно для противника, то лишить на время боеспособности отряд мастеров самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте было несложно.

Пока Ян и Сяо Торны будут разбираться в устройстве формации, мы с рейд-группой сможем покинуть злосчастный перевал. А после спокойно скроемся на просторах внутреннего района Земель гибели дракона.

Таковым был мой план изначально.

К сожалению, его нарушило одно непредвиденное обстоятельство. В том, что внук старейшины Борга будет заодно с Зоргом — я не сомневался. А вот предательство Ботурга стало для меня неожиданностью.

Я до самого конца не хотел верить в то, что он окажется на одной стороне с врагами семьи, желающими ослабить ее и перераспределить финансовые, а также материальные потоки. Он ведь являлся младшим учеником великого старейшины, по сути дедушки Кайлы. Если даже предок Восьмой побочной ветви племени не знал о родстве Ботурга и Борга, то вряд ли кто-то посторонний, вроде Зорга был посвящен в данную тайну.

Мне изначально, с самого входа в запретные земли племени, показалось, что Ботург преследует какие-то свои личные цели. Но в этом не было ничего странного, ведь он являлся драконидом. Их неуступчивый, соревновательный характер и желание постоянно развиваться в сражениях с другими сильными противниками было известно на весь кластер.

Но этот драконид помимо всего прочего оказался хитрым интриганом. Если они это придумали со своим отцом, тогда еще ладно. Но если даже тот не знал о существовании собственного незаконнорожденного сына, Ботурга следовало только похвалить за находчивость.

«Яблоко от яблони, да? Что отец, что сын — оба метят на роль нового главы Восьмой побочной ветви племени. Или все-таки это один большой заговор старейшины Борга? Если его сын станет во главе семьи, тот сможет управлять ею из тени и постепенно избавиться от всех родственников Кайлы. Вероятно, даже великого старейшину должна будет постигнуть печальная судьба жертвы репрессий. Когда на защиту побочной ветви станут дракониды из основной, надобность в великом старейшине отпадет. Зачем им делить с кем-то еще новый источник ресурсов?»

Обо всем этом я думал, пока мы летели над перевалом. С обеих сторон нас окружали отвесные скалы Пограничных гор. Перелететь через них возможности не представлялось. Они являлись настоящим разделительным барьером, разграничивающим обособленный мир-подземелье на две зоны.

Сам же перевал представлял собой пустошь с редкими деревьями и травой, едва-едва пробивающейся сквозь каменистую почву горной местности. Он располагался на высоте нескольких километров, так что попасть сюда могли далеко не все звери пустоты.

Скорее всего, под стенами Крепости, во время ее осады, погибла большая часть их поголовья. За все время полета на нас почти никто не нападал. Редкие летающие монстры, похожие на архиоптериксов, что-то пытались сделать за счет Клинков ветра, но защитный барьер моего артефакта, казалось бы, их вообще не замечал.

Видя, что не могут нам навредить, они даже не пытались бросаться за моей летающей версией демонического клинка в погоню. Данный факт позволил мне и Кайле очень быстро преодолеть перевал.

Мой артефакт полета мог развивать гораздо большую скорость, чем крылья драконидов. Именно поэтому я забрал с собой Кайлу, а не позволил лететь ей собственным ходом. К тому же, во Внутренних районах нас могли подстерегать гораздо большие опасности, чем мы пережили до этого. Если девушка сохранит свои силы, это пойдет на пользу нам обоим.

Пространство на выходе из перевала показалось мне несколько странным. Будто бы здесь недавно было активировано мощное изменение явления. Хоть мое чувство опасности молчало, я все равно решил исследовать его духовным восприятием.

После анализа полученных данных мне стало ясно, что за магия здесь использовалась. Больше всего остатки принципов Закона были похожи на проявление силы барьера. Данный факт свидетельствовал о том, что в этом месте еще совсем недавно было активно силовое поле. Причем такой мощности, которую практикам Высшего этапа не преодолеть и за сотню циклов.

Получалось, что внутренний район Земель гибели дракона до недавнего времени был сокрыт за защитным барьером. Если кто-то попытался бы проникнуть в него, игнорируя осаду Крепости, его бы ждало сильное разочарование.

В Темное время суток, находясь перед барьером, выжить было намного сложнее. Ведь монстры здесь обитали в большом количестве. Взять хотя бы популяцию тех самых дракокрыс. Наверняка именно они являлись основными обитателями перевала, за исключением архиоптериксов.

Остальные твари же пришли из-за его пределов, в этом я был уверен на сто процентов. Монстры, которые атаковали Крепость с флангов, явно никогда здесь не жили. Они обитали во внешнем районе, неподалеку от перевала.

Порой нам с Кайлой на пути встречались норы в земле, очень похожие на те, что оставляли вожаки дракокрыс. Но никакой активности рядом с ними мое восприятие не ощущало. Если там все еще оставались монстры, то они прятались глубоко под землей, в тоще скального основания Пограничных гор, полностью скрыв свои ауры жизненной силы.

Наверняка эти монстры в следующие несколько циклов будут восстанавливать свою популяцию. Чтобы потом встретить новую партию юных драконидов племени Ританг, снова осаждая Крепость на данном перевале.

Убедившись при помощи восприятия, что летать в этом месте безопасно, я направил Демонический клинок вперед, еще немного поднимая его скорость. Одновременно с этим активировалась функция маскировки. Она должна была помочь нам сбить со следа команду Зорга.

Что же касалось оставшихся в крепости Норанга и его друзей. За их безопасность я пока не волновался. Функционал моей формации не нес в себе угрозы для заключенных. Я сделал это намеренно, чтобы не развязывать конфликт между нашей группой и драконидами Зорга досрочно.

Сейчас же, когда мы разделились, он не будет трогать Норанга и компанию. Скорее всего, Зорг прикажет им следовать за остальными драконидами из других ветвей племени. Он будет держать их при себе ровно до тех пор, пока не сможет найти и убить нас с Кайлой.

В противном случае, если мы выберемся из Земель гибели дракона живыми, этот парень просто не сможет объяснить другим членам племени, почему приказал убить их потомство. Все-таки в первую очередь этот рейд имел своей целью проверку драконидов на прочность, дачу им новых возможностей и испытание личной силы.

Они не должны были сражаться между собой.

Даже если на мои показания наплюют, то проигнорировать доказательства, предоставленные духовным образом Кайлы, дракониды не смогут. Как-никак она главный кандидат на роль главы Восьмой побочной ветви племени и первая молодая леди своей семьи.

Этот статус номинально был таким же, как и у Зорга Ританга. И если при определенных обстоятельствах на него можно было закрыть глаза, то когда об этом узнают другие члены основной ветви, простым скандалом дело не закончится.

У Зорга внутри собственной семьи было полно врагов. Особенно из числа других потомков патриарха. Они точно не упустят шанса подавить своего конкурента в борьбе за верховную должность.

Именно поэтому я считал, что пока мы с Кайлой находимся в безопасности, Норангу и его товарищам ничего угрожать не будет. Если же ребятам по ходу рейда удастся сбежать от драконидов Зорга — будет еще лучше. Ведь тогда руки последнего окажутся связаны окончательно.

Разве что вместо исследований внутреннего района, он решит разделить свою рейд-группу на две части и заняться поисками обеих наших команд. Вряд ли Зорг мог променять обычную вражду на возможности и трофеи, скрывающиеся во внутреннем районе Земель гибели дракона.

Он решит разобраться с нами другим способом. Уже после выхода из запретных земель. Ведь до этого ему и его фракции успешно удавалось подавлять семью Кайлы. Время и ресурсы всегда были на стороне этого драконида. Мы сможем жить без оглядки на угрозу в его лице только в одном случае — если Зорг исчезнет в Землях гибели дракона навсегда.

Как и он меня, я в своем сердце уже давно приговорил этого дракона к смерти.

Миновав опасную зону, я развернул свой артефакт, и мы с Кайлой полетели вдоль Пограничных гор. Карта сокровищ, которую мне выдала управляющая формацией система, указывала на место, располагающееся на самой границе внутреннего района.

По своей природе, мастера самосовершенствования всегда стремились ко всему самому лучшему. Это относилось и к поиску возможностей. Если практик входил в какую-то запретную зону, заранее зная, что в ее центре находится самый большой клад, он естественно всеми силами стремился попасть именно туда.

В условиях жесткой конкуренции, когда мастера из других ветвей буквально наступают тебе на пятки, этот практик естественно не станет тратить время на исследование отдаленных областей. Максимум, что он сделает, это осмотрит подозрительные места, которые ему попадутся на пути к центру.

Даже мне не пришло бы в голову искать возможности где-то в Пограничных горах. Они ведь даже не являлись настоящими горами. Что там вообще могло прятаться, кроме огромного числа малых формаций с функциями укрепления?

— Впереди монстры. Кажется, они каким-то образом почувствовали наше приближение. — Раздался у меня над ухом голос Кайлы.

Выбравшись из пучины раздумий, я быстро распространил свое духовное восприятие на окружающее пространство. Оно довольно быстро обнаружило несколько аур жизненной силы, приближающихся к нам из-под земли.

— Снова те существа с крыльями? — Задалось вопросом драконидка.

— Не думаю. Но подобных им мы и правда, уже встречали.

Мало того, что эти твари были сверхчувствительными даже к малейшим колебаниям энергии в пространстве, они еще и обладали ядовитой основной. Именно за счет этих двух свойств, звери пустоты данного вида могли выживать, гнездясь на бесплодных скалах Пограничных гор.

Естественно я говорил о монстрах, похожих на земных пауков с четырьмя лапами. Вскоре моему восприятию удалось найти вход в их гнездо. Как и в прошлый раз, им оказалась пещера.

Быстро высвободив силу Домена, я создал несколько дюжин огнешаров и запустил каждый из них в сторону входа. Мои снаряды быстро достигли цели. Своды пещеры начали рушиться под воздействием Грозового пламени первого исхода. Оно поглотило десятки слабых аур жизненной силы, которые принадлежали к монстрам Начального и Среднего этапов.

Едва это произошло, горный склон в нескольких сотнях метрах от входа содрогнулся и обрушился. На поверхности показалось довольно большое существо. Судя по всему оно являлось матерью этих четвероногих пауков.

По испускаемой ее телом ауре я смог определить, что матка по силе равна практику Высшего этапа Возвращения к пустоте. Такого противника игнорировать было нельзя.

Определив наше местоположение, зверь пустоты высоко подпрыгнул и быстро с нами сблизился. Из его рта показались четыре мощных жвала. Широко их раскрыв, он выплюнул в нас струю белесой субстанции.

Я уже знал, что это такое. В ней под энергетической оболочкой хранились мириады зародышей того же вида. Физическое тело мастера самосовершенствования царства пустоты не могло противостоять яду этой атаки. Он растворял ее, позволяя зародышам проникать внутрь организма практика. Что случалось с ними дальше, я даже знать не хотел.

Первой начала действовать Кайла. В руках драконидки появилось ее оружие — трехглавая плеть. Она взмахнула ей всего один раз, посылая в сторону атаки паука мощную волну изначальной энергии с силой звериного Домена.

Столкнувшись между собой, две атаки остановили друг друга. Кайле удалось уничтожить большую часть ядовитой энергии монстра. Но часть зародышей все-таки выжила. Они превратились в мелкодисперсную субстанцию, и начали распространяться по пространству.

Это была атака с двойным дном. Если не уничтожить всех зародышей одним ударом, они разлетались в различные стороны и находили себе новые жертвы. Чтобы довершить начатое Кайлой дело, мне пришлось погрузить все пространство перед нами в огненное Инферно.

Увидев, как последних ее деток уничтожает Грозовое пламя первого исхода, матка громко запищала, создавая нечто вроде звуковых волн с психическим намерением. Нам с драконидкой удалось защититься от этой атаки за счет духовных артефактов.

Продолжая отслеживать местоположение цели восприятием, я дал Инферно полностью очистить пространство от мерзких паучьих зародышей, а потом использовал его в качестве точки запуска нового изменения явления.

Вскоре перед нами из пламени сформировался большой смерч. Он вобрал в себя всю силу Инферно и двинулся прямо на паука. Разозленный моими действиями монстр неожиданно не стал уклоняться.

Этот зверь пустоты окружил себя ядовитой энергией Домена. Она почти что сразу вступила в противоборство с моим заклинанием. Чтобы пройти сквозь огненный смерч монстру пришлось затратить огромное количество сил. Его тело в некоторых местах даже немного обгорело.

Продолжая терпеть боль, он все равно, упорно двигался в нашем направлении. Чтобы остановить его, Кайла высвободила атаку своими образами змеевидных драконов. Они последовательно ударили по границам ядовитого Домена зверя пустоты.

Третьему образу даже удалось его разрушить. В итоге они вместе с монстром упали прямо на голые скалы. Прокатившись по ним несколько сотен метров, паук получил еще больше ранений. Но ему все же удалось подавить заклинание Кайлы.

Взглянув на нас всеми своими глазами, он внезапно снова высоко подпрыгнул и завис в воздухе. Его раскрытая пасть издала новую волну ультразвука с психическим намерением. Но и она была практически сразу нами заблокирована.

Когда я уже решил, что своей последней атакой монстр снова попытается выплюнуть в нас струю белесой субстанции, его тело неожиданно начало раздуваться. Аура монстра так же резко увеличилась. Она быстро насыщалась ядовитой энергией.

— Осторожно! Он решил самоуничтожиться! — Первой догадалась Кайла.

Быстро связавшись с уже было начавшим распадаться изменением явления, в виде огненного смерча, я сформировал из оставшейся энергии огненный кокон, в котором закрыл зверя пустоты. Спустя мгновение мной была активирована на полную мощность защита артефакта полета.

Я запустил формации передвижения на нем и начал быстро отдаляться от монстра. По прошествии четырех с половиной секунд произошел взрыв. Монстр решил последней атакой уничтожить свой источник, и тем самым забрать обидчиков вместе с собой на тот свет.

Мощная волна ядовитой энергии подавила наспех сформированное мной изменение явления. Своим восприятием я чувствовал, что в ней содержится огромное количество зародышей этого зверя пустоты.

Чтобы не дать волне распространиться в нашу сторону, мне пришлось сформировать несколько масштабных огненных стен. Три из них были уничтожены ядовитой энергией, а четвертая все-таки смогла остановить распространение скверны.

Увидев это, мы с Кайлой облегченно вздохнули. Хоть монстр и был окончательно побежден, высвобожденная им под конец энергия наверняка сможет дать жизнь его потомству.

Судя по силе изменения явления, в своих энергетических коконах-каплях, зародыши смогут просуществовать довольно долго. Пока, однажды, им не посчастливится наткнуться на беспечную жертву. В ней они и обретут свое настоящее тело.

— Звери пустоты внутреннего района гораздо страшнее тех, кто обитает во внешнем… — покачав головой, с неприкрытым страхом в глазах пробормотала Кайла.

— Поэтому старшие члены племени и отправляют вас сюда группами. К сожалению, нам придется полагаться только на собственные силы. — Улыбнувшись девушке, развел руками я.

— В таком случае и награда за приложенные усилия будет больше. — Смирившись с моими словами, отозвалась на них драконидка.

Снизив скорость артефакта полета, я постарался дополнительно замаскировать его при помощи функционала своего доспеха. Этих усилий хватило, чтобы преодолеть в относительной безопасности оставшуюся часть пути по карте сокровищ.

Вскоре передо мной и Кайлой предстал еще один отвесный склон. Его высота была в несколько километров. Он казался голым куском скалы, что было странно. Ведь ниже и выше, а также по бокам от него можно было увидеть растения. А эту вертикальную площадку как будто кто-то специально очистил от всякой растительности.

Карта сокровищ указывала именно на склон. Просканировав его духовным восприятием, я неожиданно заметил знакомые колебания энергии в пространстве:

— Снова маскировка. Я также чувствую ауру монстров за ней. Видимо это они тут так поработали. Надо действовать крайне осторожно.

— Я готова к любым трудностям, если они, в конце концов, позволят мне стать сильнее. — Ответила на произнесенные мной слова драконидка.

— Тогда я начну потихоньку приближаться. Полная боевая готовность!

В моей руке материализовался Демонический клинок. Одновременно с этим я начал распространять по меридианам своей физической оболочки внутреннюю энергию. Кайла поступила точно так же. Разве что трехглавая плеть не покидала ее рук, с момента встречи паука-босса.

Мне удалось довольно быстро проверить восприятием всю формацию Третьего ранга. Система маскировки в ней работала очень необычно. Она скрывала только энергетические волны определенной частоты. То есть под маскировкой находилось не какое-то определенное место, а обитающие там монстры.

Когда я сообщил об этом Кайле, она тоже удивилась. Как и мне, ранее драконидке никогда не попадались формации подобного типа.

Усилив восприятие до максимума, я постарался осторожно нарушить работу формации путем заброса в нее большого количества нитей духовного восприятия с психическим намерением. Они быстро распространились по пространству. Вскоре на месте скалы начали появляться аномалии.

Сначала они были похожи на странные тени. Но по мере того, как мои нити восприятия уничтожали все больше отдельных символов рисунка, эти тени начинали приобретать форму гуманоидных существ. Правда каких-то отдельных черт их внешности мне разглядеть так и не удалось. Одно это уже говорило о силе ремесленника, создавшего маскировочную формацию.

«Кажется, они так и не поняли, что формация работает неисправно…» — решила перейти на общение посредством духовных образов Кайла.

«Я ощущаю исходящую от них духовную энергию. У этих монстров явно отсутствует интеллект и обычные органы чувств. Они видят окружающий мир совершенно по-другому, тем и опасны. Старайся не подпускать их к себе на близкое расстояние…»

Ответив девушке, я сосредоточился на ближайшей теневой твари. Она, как ни в чем не бывало, продолжала приближаться к нашей позиции. Сейчас мы с Кайлой находились у самой границы сокрытой формацией зоны.

Стоило пролететь еще несколько метров на артефакте, и нам бы удалось ее пересечь. В таком случае монстры обязательно бы на нас напали. Я был уверен в этом на сто процентов. Поэтому мной было принято решение самому попытаться выманить их на открытое пространство.

Чтобы не провоцировать всех сразу, я создал из Грозового пламени первого исхода огненный болид. Он быстро устремился к ближайшему монстру. После соприкосновения моего снаряда с теневой фигурой произошла небольшая вспышка. Она на мгновение осветила фигуру монстра.

Я смог разглядеть полностью черное, очень худое тело твари с длинными руками и ногами. Они оканчивались мощными когтями. Эти когти были покрыты энергией стихии Тьмы. Она наполняла их, как атаки мастера самосовершенствования, специализирующегося на ближнем бою, наполняли лезвие его оружия.

Самым страшным оказалось лицо твари. Оно не содержало никаких отличительных черт. Кроме круглого рта с острыми, словно иглы зубами, там ничего не было. Уши, нос, волосы, какие-то рога или наросты — отсутствовало абсолютно все.

Его голова казалась гладким матовым образованием иссиня-черного цвета. Если бы не круглый рот, который внезапно открылся на пустом месте и произвел очень неприятный, скрипучий звук, я бы вообще решил, что это существо является чем-то вроде духовной сущности, только-только начавшей формировать собственную физическую оболочку.

Атака огнешаром не смогла убить монстра. Он что-то прокричал и еще плотнее прижался к скале. Эти твари могли передвигаться по ее отвесной, идеально ровной поверхности, словно по обычной дороге. Как на двух конечностях, так и на четырех.

В ответ на мою атаку существо высвободило несколько черных энергетических образований, преобразившихся в иглы, размером чуть более двадцати сантиметров. Они на огромной скорости устремились к нашему с Кайлой местоположению.

Просканировав их восприятием, я понял, что для своих атак существо использовало довольно глубокие принципы Закона тьмы. Мне они показались очень знакомыми. Что же касалось их силы, этих монстров можно было сравнить с мастерами самосовершенствования, едва ступившими в Высший этап развития.

После того, как защитный барьер моего артефакта полета заблокировал снаряды существа, Кайла решила провести собственную контратаку. Ее плеть резко удлинилась и ударила монстра в спину. Неожиданно этот удар был заблокирован энергией тьмы.

Она резко уплотнилась в месте соприкосновения с концом плети, после чего произошло кое-что неожиданное. Атака отразилась. Примерно по тому же принципу, по которому я использовал Обратный ИньЯн.

«Как интересно!» — мысленно пробормотал я, осознавая, что именно сейчас произошло.

Монстр, к слову, на этом не остановился. Он послал следом за плетью еще четыре иглы из энергии тьмы. Мне пришлось перехватить их собственной магией огня, потому как силовое поле летающей версии демонического клинка не успело закрыться из-за атаки драконидки.

«Этот ублюдок. Да как он смеет⁈»

Выругавшись посредством духовности, девушка хотела активировать атаку образом змеевидного дракона. Но я вовремя ее остановил, понимая, что этот удар может уничтожить не только монстра, но и его источник силы. Ведь, по своей сути, они были скрытными существами, и не имели мощной защиты, как тот же паук.

К тому же матка встреченного нами ранее существа находилась на другом уровне силы. Я бы приравнял ее к подэтапу Накопления, тогда как эти тени едва дотягивали до Укрепления фундамента.

«Не спеши. Будем действовать аккуратно. Я хочу получить их источники…»

«Зачем они тебе? Ты вроде же не специализируешься на этом пути ДАО?» — нахмурившись, спросила у меня драконидка.

«Они не для меня…»

Не став объяснять девушке ситуацию более подробно, я привел в движение артефакт полета. Он обладал защитным барьером Высшего качества, который было не под силу пробить теневым монстрам со скалы.

Стоило мне пересечь незримую границу маскировочной формации, как мы убедились в этом еще раз. В нас сразу с нескольких сторон выстрелили десятки снарядов, аналогичной формы и мощности, как те, которые создавало первое существо. Барьер выдержал их натиск без труда, потеряв совсем немного заряда из источника.

Пространство вокруг нас тоже изменилось. К своему удивлению, я обнаружил, что за основным свойством формации скрывалось еще одно, которое под прикрытием энергетического фона стихии тьмы скрывало маскировку области.

Сейчас мы находились не перед голой скалой, а перед масштабным фасадом высеченного прямо в скале сооружения. Мне оно напомнило старинное чудо света с моей родной планеты — храмы Петры.

Вот только к религиозности представшее перед нами строение, никакого отношения не имело. Это была гробница, а обитающие здесь монстры теневыми стражами, которые охраняли запечатанный в нее вход.

— Кажется, наша возможность находится внутри… — шепотом произнес я, увеличивая мощность защитного барьера артефакта полета.

Глава 9

Гробница

Теневые стражи продолжали бомбардировать защитный барьер моего артефакта полета снарядами из энергии тьмы. Они постепенно истощали его силу. Кое-кто из монстров даже пытался проверить барьер на прочность в ближнем бою. Их длинные, наполненные энергией тьмы когти впивались в границу силового поля. Но пробить его им все равно так и не удалось.

Я остановил свой артефакт полета, только достигнув центральной части фасада здания, где располагался запечатанный вход в гробницу. Перед тем, как начинать действовать против теневых стражей, требовалось изучить это место.

Анализ изначальных символов показал, что прямо на входе располагалось ядро рисунка. Все это пространство находилось под воздействием трехслойной формации. Они были вложены друг в друга, словно части матрешки.

Первый, внешний контур, отвечал за сокрытие теневых стражей. В его энергетическом фоне маскировался второй слой, расположенный на внутреннем контуре. Этот функционал маскировал общую площадь вертикального фасада гробницы.

Что же касалось третьего — расположившегося прямо в ядре формации, он был источником питания всего символьного рисунка. Плюс одна из его функций поддерживала защитный барьер на входе. Причем сам источник питания скрывался за барьером. Чтобы его отключить, сначала требовалось преодолеть это препятствие.

Точнее, так бы поступил ремесленник, прошедший стандартную подготовку в сектах и кланах этой направленности. Но у меня был свой метод распечатки подобных формаций. И к тому же, довольно действенный, как показала практика. С его помощью я уже смог пробиться через два слоя этого символьного рисунка.

Несколько раз проверив собранные духовным восприятием данные, я убедился, что никаких скрытых функций или ловушек ядро формации в себе не содержало. Это могло означать только одно — никто мне не помешает разбираться с теневыми стражами в своем темпе.

Пока шел анализ и осознание формации, наложенной на фасад гробницы, я параллельно разработал план по устранению всех монстров. Они уже давно окружили наш артефакт полета, совершенно не собираясь сдаваться. Видимо теневые стражи считали это место своим домом.

С принципами Закона тьмы лучше всего могла бороться стихия света. К сожалению, я не обладал должным осознанием этого Закона. Задействовать какие-либо умения на ее основе в царстве пустоты для меня было нереально.

Что же касалось Грозового пламени первого исхода, то оно казалось мне слишком мощным. Контролировать его мощность было довольно сложно. Особенно, когда оно вступало во взаимодействие с другими видами энергии, или физическими оболочками моих противников.

Вместо того чтобы пытаться рассчитать силу атак на его основе, я решил пойти совершенно другим путем. А именно, заключить всех монстров в ловушки, после чего разобраться с каждым вручную. То есть, используя умения ближнего боя.

Когда я сообщил о своем плане Кайле, она сильно удивилась:

— Марк, не слишком ли это все? Мы ведь можем убить их без перехода в ближний бой, просто залив здесь все пламенем от Дыхания дракона.

— Как я уже говорил, для меня очень важны их источники. Если ты не хочешь в этом участвовать, подожди на артефакте полета. Думаю, много времени мне не потребуется.

— Еще чего⁈ Истинный драконид не может стоять в стороне, пока человек сражается. За кого ты меня вообще принимаешь? Мы же команда! Значит, и сражаться будем вместе. — Нахмурившись, произнесла Кайла.

— Тогда, если захочешь, можешь оставить себе источники из убитых монстров. Наверняка их можно будет дорого продать. Среди людей и других рас есть множество мастеров самосовершенствования, идущих этим путем ДАО.

— Вот это уже другой разговор! — Улыбнулась мне девушка.

— Тогда по моей команде. Три, два, один — трансформируемся!

Спустя несколько мгновений мы с девушкой активировали трансформацию в боевую форму драконида. Мой образ потомка древних ящеров немного уступал Кайле. В частности бросалось в глаза отсутствие крыльев за спиной, а также чуть менее внушительная звериная аура.

Но эти недостатки я с лихвой компенсировал характеристиками физической оболочки. Мое тело уже прошло через целый ряд закалок силами царства пустоты. Оно не уступало и даже в чем-то превосходило боевую трансформацию драконидов.

Кайла окружила себя звериным Доменом, я же использовал силу Грозового пламени первого исхода. Мой артефакт полета отправился обратно в пространственный браслет. Теперь я мог передвигаться либо за счет высвобождения внутренней энергии из меридианов физической оболочки, либо посредством Техники грозового танца смерти.

Мной практически сразу был выбран второй вариант. Когда деактивировался защитный барьер артефакта полета, в нас с Кайлой полетели десятки игл тьмы. Драконидка попыталась от них увклониться, заложив крутой вираж. Я не стал повторять за девушкой, а вместо этого сосредоточил свое восприятие на ядре формации.

Из моего Дяньтяня выстрелили мириады тончайших его нитей с психическим намерением, закрытым в энергетическую оболочку. Они начали бомбардировать печать на входе в гробницу. Точно так же, как снаряды теневых стражей бомбардировали мой Домен.

Моя атака длилась всего пару секунд. Сразу следом за этим, я наполнил Домен новой порцией внутренней энергии, чтобы поддержать прочность его границ. Затем мое духовное сознание задействовало Мгновенный вызов.

На этот раз я решил сосредоточиться на активации запечатывающей пагоды ИньЯн. Ее сила основывалась на энергии первооснов, берущей свое начало из моей микровселенной. За счет этого я мог подпитывать данное изменение явления собственными силами.

Следом за этим мое духовное восприятие отметило координаты в пространстве каждого нашего противника. Когда с одним из них сблизилась Кайла, я активировал печать, помещая их в изолированное пространство. После чего проделал то же самое и с собой.

В моих руках появилась боевая версия Демонического клинка. Оставшись с теневым стражем один на один, я запустил Технику грозового танца смерти. Монстр смог отразить обычную атаку, но заметить мгновенное сближение за счет грозовой стихии он уже был не в силах.

Появившись на правом фланге, я наполнил лезвие Демонического клинка внутренней энергией без атрибута, атакуя противника в шею. Мой удар неожиданно задержал Домен тьмы монстра. Точно так же, как и в случае с атакой Кайлы, тварь попыталась отразить удар моего меча.

Но сделать этого ему не удалось. А все потому, что в умение Запечатывающая пагода ИньЯн был добавлен важный элемент. За счет него она могла поглощать родственную силу, и тем самым укрепляла свою собственную структуру.

Для отражения физических атак в ближнем бою теневые стражи пользовались каким-то своим видом Обратного ИньЯн. Они тоже могли воспроизводить за счет источника аналог силы первооснов.

Именно поэтому я остановил свой выбор на Запечатывающей пагоде ИньЯн. Она изначально разрабатывалась, как Ограничение с самоподдерживающейся структурой. За счет свойств этого ограничения, нам с Кайлой теперь не нужно было тратить лишние силы, чтобы противостоять отражению атак противника.

Вместо того чтобы отразить атаку, Домен тьмы монстра попросту ее заблокировал. Но это не сильно помогло его владельцу. Второй атакой уже с левого фланга, я смог окончательно разрушить структуру данного изменения явления.

Едва это произошло, монстр попытался отступить. Он взмахнул своими долговязыми лапами, пытаясь достать меня когтями. Но я смог уклониться за счет возросшей в образе драконида реакции.

Четвертая атака Демоническим клинком стала для моего противника последней. Я одним горизонтальным рубящим ударом снес монстру голову. Сразу после этого моя рука подхватила начавшее оседать тело. Оно оказалось чрезвычайно легким.

Когда Домен тьмы, скрывающий черты твари окончательно рассеялся, я наконец-то смог более подробно рассмотреть его реальную внешность. Ничем примечательным она не отличалась. У теневого стража была тонкая, упругая кожа матового черного цвета. Казалось, что крайне непропорциональное тело человека просто кто-то с ног до головы закутал в латекс.

После того, как голова монстра была отрублена, его организм не перестал функционировать. Он все еще пытался сопротивляться, хоть и не так сильно, как раньше. Когда я увидел, что его когти снова стали наполняться энергией тьмы, тут же отрубил их своим мечом.

Но и тогда теневой страж не сдался. Он высвободил из своего тела поток силы, попытавшись завернуть себя вместе со мной в некое подобие кокона. Но мой собственный Домен быстро подавил и это изменение явления.

Только тогда мне удалось его успокоить. Одним точным ударом я пробил тело твари и вырвал его источник, помещая его в собственный пространственный браслет. Едва это случилось, физическая оболочка моего противника перестала подавать признаки жизни.

Рассеяв пагоду над нами, я бросил тело поверженного теневого стража вниз и одним рывком сблизился со следующим монстром. Нас с ним окружила Запечатывающая пагода ИньЯн и бой начался по новой.

Что же касалось сражения Кайлы, оно тоже завершилось победой драконидки. Я оставил на теле девушке нить духовного восприятия, так что мог в реальном времени отслеживать все, что с ней происходило. Как-никак сейчас ее защита являлась моей приоритетной целью. Если я хотел разойтись с племенем Ританг миром, Кайле никак нельзя было умирать.

Драконидка сражалась более яростно. Она решила не использовать свою излюбленную плеть, и вместо этого стала полагаться на физическую силу боевой трансформации. Когти против когтей, как говорится.

Девушка напала на своего противника сверху, словно разъяренная фурия. Он тоже попытался отразить ее атаку, но мое изменение явления не дало ему этого сделать. В итоге Кайла произвела несколько ударов по границе защитного Домена теневого стража. В ответ же монстр атаковал ее иглами из энергии тьмы.

Они все попросту растворились в сгустившейся звериной ауре драконидки. Вскоре она смогла пробить брешь в барьере противника, после чего начала разрывать его голыми руками. Изменение явления тут же полностью рассеялось.

— Какой же ты уродец… — скривив свое драконье лицо, прорычала Кайла.

В ответ монстр неожиданно оттолкнулся от вертикальной поверхности скалы и прыгнул прямо на зависшую в воздухе девушку. Драконидка не растерялась. Она схватила худенькое тело монстра руками за плечи и атаковала его двумя ногами в область живота.

Отлетев назад, монстр впечатался в скальное основание. Девушка тут же снова на него набросилась и несколькими ударами пробила его грудь. Открыв совершенно незаметный на идеально гладком лице, круглый рот, тварь издала противный скрипучий звук. После она попыталась укусить девушку прямо в лицо.

Драконидка в ответ наклонила голову и ударила монстра своим лбом. А потом, наполнив когти звериной энергией, погрузила свои руки в тело теневого стража, одним рывком вырвав его источник.

Взглянув на трофей, Кайла удовлетворительно кивнула и спрятала его в артефакт хранения. От меня тут же пришел приказ, и запечатывающая пагода быстро рассеялась. Это позволило драконидке выбрать себе новую цель.

Примерно в таком стиле мы сражались и с остальными теневыми стражами. Вскоре последний из них был повержен мной. После чего я снова вызвал летающую версию Демонического клинка.

Подлетев ко мне, Кайла не стала трансформироваться в свою повседневную форму, решив остаться в боевой. Итогом нашего сражения стало множество добытых источников монстров с накоплениями принципов Закона тьмы.

Я уже знал, кому их отдам, так что за назначение трофеев особо не волновался. Уже одна эта битва окупила время, затраченное на полет к гробнице. Даже если внутри ничего не окажется, я слишком сильно не расстроюсь.

К слову, за счет своей скорости, мне удалось убить в три раза больше противников, чем драконидке. Но девушка мне на это ничего не сказала. Ее гордость была выше жажды наживы. Не то, что у Ботурга и Тарга. Этой парочке было плевать на все, если дело касалось собственной выгоды.

— Постараемся пробиться в гробницу силой? На входе вроде стоит сильная печать… — спросила у меня драконидка.

— Правильнее будет сказать — стояла. — Улыбнулся я девушке.

Во время боя часть моего восприятия постоянно обращалась к ядру формации, проверяя, как защитный барьер среагировал на предыдущую атаку. Пусть и несильно, но мне все же удалось повредить его целостность.

Этого было вполне достаточно для продолжения деактивации всего функционала символьного рисунка. Именно этим я и занялся сразу после сражения. Мое духовное восприятие сосредоточилось на образованных предыдущей атакой дырах в защите формации.

Проникнув внутрь защитного периметра восприятием, я тут же взялся за деактивацию силового поля. Мной были быстро определены структура и функционал, отвечающие за защиту.

Потом я задействовал Мгновенный вызов, поставив несколько «заплаток-блокираторов» на отдельные символьные цепочки. Когда они прекратили функционировать, защитный барьер наконец-то рассеялся, показывая нам прямоугольный проход в недра скального основания.

— Вот и все! — Улыбнулся я Кайле.

— Ты и правда, юный гений ремесленнического дела! Твои навыки наверно никогда не перестанут меня удивлять. Есть вообще хоть что-то, что тебе не под силу? — Покачав головой, вздохнула девушка.

— Очень многое. Но я надеюсь, что со временем компенсирую и этот недостаток. — Пожал плечами в ответ на восклицание девушки я.

После мы с ней осторожно двинулись к входу в гробницу. О том, что это именно она говорили высеченные в скале символы непонятного языка. Мы с Кайлой никогда таких не видели раньше. Но и я, и драконидка, смогли понять их смысл через восприятие.

Раскрыв его на полную мощность, я быстро исследовал окружающее пространство. Никаких аномалий или ловушек, поджидающих нас с девушкой внутри, мне заметить не удалось. Моя спутница, к слову, проделала то же самое. Она не хотела мириться с тем, что практически за все в этой экспедиции отвечал я.

Ведущий вглубь скального основания проход оказался идеально ровным. По нему могли свободно идти плечом к плечу, примерно четыре человека с комплекцией физической оболочки, похожей на мою.

Проход не был никак украшен. Он представлял собой прямой коридор с гладкими, ровными стенами. Скорее всего, хоронившие владельца гробницы практики не слишком хорошо относились к ее хозяину. Ведь даже в формации, которая его охраняла, было гораздо больше изящества и утонченного мастерства, чем во всем этом сооружении.

Пройдя примерно километр, мы с девушкой поняли, что проход наконец-то начал расширяться. Я по-прежнему старался особо сильно не распылять свое восприятие, сосредоточившись не на масштабе, а интенсивности изучения окружающего пространства.

Вскоре этот метод принес свои первые плоды. Когда размер тоннеля увеличился более чем в три раза, мы вышли к большим каменным воротам. Они все были украшены белыми кристаллами, каждый размером с куриное яйцо.

Подходя к воротам, я уже знал, что именно это были за минералы. В наследии, которое я получил от мастера Жерома, не раз о них упоминалось.

— Ух ты, это же Кристаллы намерения! — Восхищенно воскликнул я.

— Кристаллы намерения? Они ценные? — С сомнением осматривая ничем не примечательные минералы, от которых не исходило ни толики изначальной энергии, поинтересовалась Кайла.

— Еще бы! Постарайся направить в один из них свое восприятие. — Посоветовал я девушке.

— Ой, оно пропало! Почему так? — Сделав, как я говорил, удивилась Кайла.

— Этот вид редких кристаллов не может содержать в себе изначальную энергию. Вместо этого их можно использовать для хранения психического намерения. Причем оно может быть совершенно различным. Даже нести в себе угрозу.

— Защити свой Дяньтянь, сейчас продемонстрирую тебе их работу в действии.

Дождавшись, когда дракодинка активирует свой духовный артефакт, я воздействовал внутренней энергией на пространство рядом с одним из кристаллов. Он тут же выпустил мощную волну психического намерения.

Она провзаимодействовала с изначальной энергией, разлитой в пространстве, преобразовывая ее в настоящее изменение явления. Вскоре перед каменными воротами появился ледяной круг. Пространство во всех направлениях тут же начало замерзать. Чтобы подавить его, я окружил явление кольцом Грозового пламени первого исхода.

— Ого, и такое возможно! Получается, эти кристаллы — еще одна система защиты гробницы?

— И да, и нет. Твои предки намеренно оставили часть из кристаллов пустыми. Мы можем их забрать. Остальные же придется оставить. Главным недостатком этого материала является невозможность его повторного использования. — Пояснил я Кайле.

— Поняла. Тогда в этом процессе буду полагаться на тебя.

— Давай пока займемся деактивацией кристаллов, которые уже хранят намерение. Я помечу их в духовном образе. Прими его.

— Хорошо.

Быстро просканировав каменные ворота духовным восприятием, я по косвенным признакам смог определить, какие из кристаллов уже хранили в себе психическое намерение. Сам по себе каждый из них являлся чем-то вроде активационной последовательности, запускающей изменение явления. В противном случае не было бы смысла использовать эти предметы в качестве охранного механизма.

Сформировав духовный образ, я отправил его Кайле. Драконидка быстро произвела распечатку в своем духовном сознании и теперь тоже имела представление о том, какие из кристаллов намерения таили в себе опасность.

— Я начну с правой стороны. Ты займись левой. Осторожно разблокируй по одному кристаллу за раз. Два сразу активировать даже не пытайся. Лучше заставлять их выпускать активационную последовательность с расстояния, воздействуя на пространство рядом с ним своей внутренней энергией. — Решил на всякий случай объяснить я девушке.

— Поняла. — Кивнув мне, отозвалась Кайла.

Решив начать с Кристалла намерения, соседствующего с уже разряженным, я произвел процедуру его запуска. Вскоре из минерала выстрелил поток духовной энергии. Он быстро перестроился, и за счет разлитой в пространстве изначальной энергии активировал изменение явления.

На этот раз перед воротами образовались несколько десятков огненных стрел. Они слились в единый поток пламени, похожий на Дыхание дракона. Чтобы заблокировать его, я высвободил собственное умение точно такого же характера.

Третий кристалл воспроизвел атаку стихии земли. Он создал настоящего одухотворенного голема, который попытался на меня напасть. Чтобы разрушить его, мне пришлось атаковать Ладонями Будды. На восьмом ударе голем разрушился.

Хоть само изменение явление не являлось слишком уж мощным, дабы не повредить наши будущие трофеи, требовалось подавлять его крайне аккуратно. К тому же мощный энергетический всплеск мог спровоцировать цепную реакцию остальных заряженных кристаллов. Из-за чего сложность миссии возросла бы многократно.

Скорее всего, создатель данной гробницы именно на это и рассчитывал. Он хотел, чтобы прибывшие сюда в поисках сокровищ дракониды запустили цепную реакцию. Тогда бы их группу атаковало сразу несколько десятков изменений явления.

Причем друг с другом они бы никак не конфликтовали. Об этом должны были позаботиться пустые Кристаллы намерения. Они располагались между уже хранящими духовную энергию минералами, создавая целостную картину районов, за которые последние отвечали.

Уничтожив голема, я активировал еще один Кристалл намерения. На этот раз мне пришлось противостоять настоящей Зоне замедления. Чтобы побыстрее с ней разобраться, я воспользовался артефактом с поглощающими функциями.

То же самое произошло и с еще одним изменением явления на основе стихии земли — Зоной повышенной гравитации. А потом был настоящий Ментальный шторм. Мой Дяньтянь изначально был защищен многослойным ментальным коконом, так что мне удалось пережить его без каких-либо повреждений духовного сознания.

Что же касалось Кайлы, ей деактивация Камней намерения давалась несколько сложнее. Она сразу же решила использовать в своих атаках трехглавую плеть. С ее помощью девушке удалось уничтожить несколько образов драконов, основанных на стихийной энергии. А потом образ намерения меча в виде огромного двуручного клинка с широким лезвием.

Драконидка разбила его на части, уничтожив структуру заклинания при помощи введения в свое оружие звериной ауры. А потом она в точно таком же стиле разрушила Кольцо льда, начавшее вытягивать из ее тела изначальную энергию.

Наше с девушкой сражение длилось достаточно долго. По моему субъективному восприятию времени с момента начала и до полной разблокировки каменных ворот прошло целых три часа.

Последнее изменение явления, создавшее четырехглавого монстра, похожего на мифическую гидру, мы с Кайлой уничтожили вместе. По мощности оно не уступало одухотворенному образу, созданному мастером самосовершенствования пика Высшего этапа.

Чтобы воспроизвести столь мощное умение, содержащемуся в кристалле намерению прошлось задействовать всю оставшуюся в окружающем пространстве истинную энергию. Оно атаковало сразу четырьмя видами сил: Ментальным штормом, Намерением меча, Законом воды и Законом Света.

Свет соединялся с мечом, создавая гибридную атаку, наподобие моего старого умения Десять тысяч мечей. Вот только сами образы клинков несли в себе двойное намерение. Водная магия защищала гидру, используя Домен, как щит. А Ментальный шторм все время пытался дестабилизировать наше духовное сознание.

Чтобы уничтожить этого четырехглавого монстра, Кайла выпустила три одухотворённых образа змеевидных драконов. А я постоянно обстреливал его снарядами, созданными из Грозового пламени первого исхода.

После мы с девушкой добили уже лишенную защиты гидру двумя потоками Дыхания дракона. Так как все остальные заряженные Кристаллы намерения уже были деактивированы, мы не побоялись применить эту масштабную магию.

— Хах, да откуда в этом месте столь большая концентрация изначальной энергии⁈ — Устало вздохнув, пробормотала драконидка.

— Видимо ее сюда поместили специально, чтобы укрепить защиту каменных дверей. Наверняка за ними нас ждет сам хозяин гробницы. — Предположил я.

— Давай сначала восстановимся, а потом уже продолжим исследование?

— Согласен.

Достав плиту со вспомогательной формацией, я позволил Кайле использовать ее в качестве одного из средств процесса восстановления. Ее мощности с лихвой хватало на поддержку сразу нескольких мастеров самосовершенствования Высшего этапа. За этим я и создавал это устройство.

Когда процесс был завершен, мы с девушкой снова подошли к каменным дверям. На вид они выглядели очень тяжелыми. Перед тем, как их открывать, я собрал все пустые Кристаллы намерения. Они были поровну разделены между мной и драконидкой.

— Давай вместе! — Предложил я, активировав трансформацию.

Кайла тоже находилась в своей боевой форме. Сейчас наши с ней физические возможности достигли своего предела. Взявшись за одну из створок, мы начали толкать ее от себя. Потребовалось приложить всю имеющуюся у меня и Кайлы силу, чтобы сдвинуть дверь с места.

Спустя минуту образовалась щель, которая вскоре переросла в проем. Из него стал вырываться голубоватый свет. Переглянувшись, мы на всякий случай начали распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Я первым протиснулся между дверьми и вошел в помещение. Оно оказалось довольно большим, не менее тысячи квадратных метров площадью. В центре помещения, на высокой платформе расположился каменный саркофаг. Его окружало силовое поле. Это именно оно испускало голубое сияние.

Осмотрев остальное пространство большого зала с высоким сводом, я не заметил ничего примечательного. Снова никаких украшений, или вырезанных в камне рисунков, характеризующих личность хозяина усыпальницы. Видимо, его поместили сюда просто для того, чтобы дать возможность молодым драконидам племени Ританг испытать себя.

— Какой странный защитный барьер… — удивилась вошедшая в зал следом за мной Кайла.

Не став отвечать драконидке сразу, я начал сканировать силовое поле духовным восприятием. Его источником оказалась формация, спрятанная прямо под поверхностью каменного пола. На глубине, около двадцати метров.

Функционал данной формации не ограничивался защитным барьером. Ее ядро оказалось крайне чувствительным к любым изменениям в процессе подачи энергии на символьный рисунок.

То есть, если этот голубой барьер атаковать, он мгновенно распадется на мириады заряженных силой ледяного Домена капелек воды. Эти капли атакуют все объекты, находящиеся в пространстве зала.

Самым удивительным был тот факт, что в изменении явления стихия льда вообще не ощущалась. Этой энергией его заряжало именно ядро. После передачи стихийной силы заклинанию, оно взрывалось, обрушивая данную гробницу. Даже у меня не было стопроцентной уверенности в том, что я смогу пережить настолько масштабный кризис.

Когда я объяснил суть функционала скрытой формации Кайле, она шумно выдохнула и покачала головой:

— Создавший ее драконид явно не хотел, чтобы его сокровище нашли…

— Сейчас посмотрим, что там.

Вместо того чтобы атаковать защитный барьер, я направил все свои силы на скрытую формацию. Вскоре мне удалось переключить все каналы, по которым на изменение явления подавалась энергия. Теперь она уходила в пространство за пределами большого зала. То есть формация продолжила работать в штатном режиме, только делала она это вхолостую.

Спустя несколько секунд голубой защитный барьер рассеялся. Недолго думая, мы с драконидкой запрыгнули на платформу и общими усилиями сдвинули на бок крышку каменного саркофага.

Внутри лежал скелет существа, мало похожего на человека. У него был приплюснутый череп с тремя глазницами и очень широким ртом, как у лягушки. Вкупе с непропорционально мощной грудной клеткой и тазобедренным суставом смотрелось это крайне странно. А еще у существа полностью отсутствовали руки.

На голове этого практика непонятной расы красовалась голубая корона. Она была сделана из полупрозрачного материала, похожего на хрусталь, постоянно испуская голубоватое сияние. Точно такого же цветового диапазона, что и защитный барьер до этого.

Я не стал сразу пытаться ее забрать, а вначале выпустил духовное восприятие, чтобы оценить степень риска. Оно-то и предупредило меня об опасности. Пространство позади нас с Кайлой исказилось. Спустя мгновение на том месте стал формироваться образ драконида.

— Осторожно! — Крикнул я, хватая девушку за руку.

Мы вместе с ней повалились на каменную платформу, рядом с саркофагом. Спустя долю секунды в то место, где она только что стояла, ударил острый конец лезвия глефы. Этой атакой ее владелец явно собирался убить драконидку.

Появившись рядом, Ботург быстро вскочил на край саркофага и схватил хрустальную корону. Едва она оказалась у него в руках, как он тут же расхохотался и произнес:

— Наконец-то! Навык слежения, приобретенный мной когда-то в осколке мертвого кластера и правда, невероятен…

Глава 10

Кара за предательство

— Ботург, ты чертов предатель! Мой дедушка действительно был слеп, когда решил взять тебя своим учеником! — Вскочив на ноги, воскликнула Кайла.

В ее руках тут же появилась трехглавая плеть. Девушка высвободила звериную ауру, наполняя оружие внутренней энергией. Поступок Ботурга возмутил ее до глубины души.

— Эх, ну кто просил тебя влезать? Теперь все будет немного сложнее. — Совершенно проигнорировав слова Кайлы, сказал мне драконид.

— Кайла первая молодая леди семьи и ее будущая глава. Защищать ее для меня естественно. — Развел руками я, рывком поднявшись с пола.

— Я могу поддержать тебя и даже расширить полномочия, как главы ремесленнического отдела, если поможешь избавиться от нее. — Невозмутимым тоном произнес Ботург.

— Хах, между мной и твоим хозяином существует неразрешимый конфликт. Глупо думать, что я поверю в эту ложь.

— Хватит говорить с этим предателем! — Сказала Кайла и направила свою атаку точно в голову Ботурга.

В ответ он активировал артефакт. Висевший на его шее медальон круглой формы ярко засиял и испустил красный свет. Сразу следом за этим над головой Ботурга появился образ головы дракона. Открыв пасть, она издала громкий рев.

В этой атаке содержалось мощное психическое намерение, вызвавшее волну Ментального шторма. Будучи совершенно не готовой к такой атаке, Кайла потеряла контроль над своим оружием. Собранная в нем энергия рассеялась.

— Ааа, презренный подлец! — Схватившись за голову, прокричала драконидка.

Мощность атаки доходила до пика Высшего этапа. Ментальный шторм смог пробить защиту духовного артефакта, защищающего Дяньтянь девушки и нанести ей удар прямо по сознанию.

Даже мне пришлось несладко из-за действий Ботурга. Активированный им артефакт находился на вершине Высшего качества. Скорее всего, его создал какой-то сильный ремесленник в прошлом. Даже у Кайлы, как первой молодой леди семьи, не было подобных вещиц.

Ментальная атака пробила почти все слои духовной защиты, которые я наложил на свой Дяньтянь. Частицам остаточной энергии даже удалось ворваться в него и нанести небольшой урон моему собственному духовному сознания.

Пошатнувшись, я отступил на три шага назад. Чтобы подавить чужеродную силу, мне пришлось задействовать собственную духовную энергию. На это потребовалось несколько секунд.

Довольный своей атакой, Ботург ухмыльнулся и произнес:

— Этот артефакт является подарком Мастера, в честь принятия меня в ученики. Интересно, каково это, стать жертвой артефакта собственного дедушки?

Потом его лицо снова приобрело суровое выражение. Сделав несколько шагов вперед, он без лишних слов атаковал Кайлу. Лезвие его секиры было направленно прямо девушке в голову.

Приложив максимум усилий, я кое-как смог подавить чужеродную силу в своем Дяньтяне. В моей руке тут же появился круглый металлический шар. Он являлся артефактом взрывного типа — эдакая магическая бомба. Я берег ее на крайний случай, как один из своих козырей.

Увидев, что в него летит странный предмет, как опытный воин, Ботург тут же переключился на мой артефакт. Его двулезвийная глефа описала дугу и ударила по металлическому шару. Этой атакой драконид хотел разрубить его на две части и тем самым устранить угрозу.

Его познания в артефакторике были крайне скупыми. К тому же, я совершенно не дал ему времени разобраться в происходящем. Естественно соприкосновение лезвия глефы с шаром привело к детонации бомбы. Произошел мощный взрыв.

Ударная волна откинула Ботурга назад. Он упал с платформы вниз, на каменный пол склепа. То же самое произошло и с оглушенной Кайлой. Этот взрыв нанес драконидке легкие ранения и одновременно спас ей жизнь.

Спрыгнув с платформы, я моментально оказался рядом со стонущей от боли Кайлой. В моих руках появилась плита с малой формацией. Она имела защитный функционал, способный отразить несколько атак мастера самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Активированная формация защитила девушку. Когда вокруг нее сформировалось силовое поле, я материализовал из пространственного браслета Демонический клинок и хмурым взглядом посмотрел на Ботурга.

— Разве твой хозяин не просил любой ценой сохранить ей жизнь?

— Я тут по своей воле. Если все случившееся здесь останется тайной, то и он ничего не узнает. — Усмехнулся драконид. — Спрошу в последний раз. Помоги мне разобраться с Кайлой, а я в ответ смогу защитить тебя от слуг Зорга.

— Не думаю, что у тебя есть такая возможность. К тому же грош цена твоим словам. Ты уже предал семью Кайлы, что тебе помещает сделать то же самое со мной?

— Как знаешь! Значит мы враги.

Сказав эти слова, Ботург неожиданно снова активировал артефакт великого старейшины. Над его головой быстро сформировался образ головы дракона. Я же в ответ связался со своей собственной драконьей родословной и за счет звериной энергии запустил Домен подавления императора-дракона.

За мной появились два больших глаза с вертикальным зрачком. Из них вырвалась мощная звериная энергия с психическим намерением. Столкнувшись между собой, два Ментальных шторма боролись недолго. Из-за мощности устройства, атака Ботурга подавила мою, потеряв примерно две-трети своей мощности.

Оставшаяся сила Ментального шторма уже никак не могла поколебать недавно восстановленную защиту моего Дяньтяня. Увидев, что его подлая атака провалилась, Ботург окружил себя огненным Доменом и резко рванул вперед.

— Ха-ха-ха, ты хочешь сразиться в ближнем бою со мной?

Активировав Технику громового танца смерти, я вошел в форму драконида. Мои физические характеристики резко усилились, а аура приобрела отчетливые звериные признаки.

Легко заблокировав выпад драконида, я использовал быстрое перемещение, появляясь справа от него. Он едва успел выставить рукоять своей глефы, чтобы отразить мой рубящий удар. Его мощности хватило, чтобы заставить Ботурга пятиться назад.

— Откуда такая физическая сила? — Удивился он.

Его аура резко увеличилась, формируя еще один образ дракона. Теперь уже за счет собственной внутренней энергии. Своим восприятием я чувствовал, что артефакт дедушки Кайлы может производить всего две атаки подряд. Потом ему требуется восстановление.

На атаку одухотворенным образом Ботурга, я ответил своим. Вскоре под сводами пещеры появилось два дракона — золотой и огненно-рыжий. Они переплелись своими телами, атакуя друг друга.

Несмотря на то, что образ Ботурга был мощнее за счет звериной ауры, мой состоял из Грозового пламени первого исхода. Оно являлось Немезидой для драконьего племени. Поэтому, даже несмотря на превосходство в родословной, умение драконида не могло подавить мое собственное.

Увидев, что образ вот-вот рассеется, Ботург заставил его сдетонировать. По залу склепа прокатилась волна пламени. Быстро связавшись с нитью духовного восприятия, оставленной на теле Кайлы, я понял, что эта волна никак девушке не навредила. Похоже, что защита формации выдержала атаку Ботурга.

Хищно оскалившись, драконид начал рисовать в пространстве символы из энергии, активируя усиливающую формацию. После чего запустил в меня Дыханием дракона. В ответ я ударил аналогичным умением.

Моя магия снова подавила атаку драконида. Даже несмотря на усиление, огненно-рыжее пламя Ботурга не могло противостоять моему фиолетово-золотому. Не став останавливаться на достигнутом, я взял остаточное явление за основу и активировал новое умение.

В пространстве между мной и моим противником расцвел огненный цветок с черно-белой сердцевиной. Раскрываясь, сотни лепестков с мощной силой Домена выстрелили в Ботурга.

Сначала драконид пытался блокировать их собственным огненным Доменом. Но он очень быстро истощился. Поэтому ему пришлось активировать артефакт в виде цилиндра, медного цвета с кристаллической сердцевиной. Он сформировал вокруг тела Ботурга довольно мощное силовое поле.

Из-за воздействия моего умения на пространство, это поле начало искажаться. Около Ботурга стало возникать все больше разрывов. Эти аномалии серьезно вредили силовому полю драконида.

К тому моменту, когда мой лотос истощил свой заряд, оно едва могло держаться. Понимая это, я тут же запустил в него черно-белой сердцевиной. Выйдя из состояния равновесия, ИньЯн — первоначала сдетонировали.

Взрыв разрушил защиту Ботурга и отбросил его назад. Пролетев несколько десятков метров, драконид врезался прямо в стену зала склепа и медленно сполз по ней на пол. Его тут же вырвало кровью. На его теле было множество ран и ожогов.

— Сдавайся, и я пощажу твою жизнь. Когда вернемся в Восьмую побочную ветвь племени, тебя будут судить старейшины. — Указывая острием Демонического клинка на Ботурга, медленно произнес я.

Подняв на меня глаза, он лишь усмехнулся, так ничего и не ответил. В его руках неожиданно появилась та самая хрустальная корона. Она явно была каким-то мощным артефактом. Правда, каков был его функционал, никто из нас пока не знал. Ботург надеялся на нее, как на свой последний козырь.

Осознав, что этот дурак хотел сделать, я тут же бросился к нему. Но мне не хватило скорости. Ботург одним движением надел себе на голову корону. Она испустила голубое сияние, создавшее волну энергии. Эта волна откинула меня назад.

Спустя секунду внутри короны появился красный огонек. Он начал быстро разрастаться, и вскоре подавил все голубое сияние. Взгляд драконида неожиданно замер. В его глазах появилась паника.

— Нет, нет! Ты не можешь! Это мое тело! Нет! — Стал кричать он.

Но полученные в бою со мной травмы сильно ограничивали возможности сопротивления Ботурга. Несколько раз вздрогнув, драконид снова осел на землю. Его тело затряслось и испустило красное сияние. Оно заполнило всю звериную ауру драконида, как бы сливаясь с ней в одно целое.

Последний раз ярко вспыхнув, окружающая парня аура резко вернулась в его тело. Открыв глаза, он несколько раз тряхнул головой и произнес:

— Какая слабая физическая оболочка. Ладно, раз ты отдал мне ее, я разрешу твою вражду.

Испускающий красное сияние взгляд драконида вдруг обратился ко мне.

— Ты не Ботург. — Быстро догадался я. — Что ты с ним сделал?

— Верно, я не он. Твоего врага больше не существует. Я стер его сознание и занял эту оболочку. Что же касается моей личности, мертвецу такие знания ни к чему. — Начав подниматься на ноги, ответило мне существо, вселившееся в драконида.

Аура Ботурга вспыхнула мощным светом жизненной силы. За счет нее физическая оболочка драконида начала быстро восстанавливаться. Заживление полученных в бою со мной ран происходило буквально на глазах.

Взмахнув правой рукой, существо вернуло себе двулезвийную секиру. Бегло ее осмотрев, оно произнесло:

— Кажется, в этом времени слуги драконьей расы по-прежнему любят пользоваться этим примитивным оружием. Я уже закончил ассимилировать воспоминания этого бедолаги. Такую жизнь и правда, не назовешь счастливой. Хотя цели перед собой он ставил чрезвычайно амбициозные. Такое мне по душе. Возродиться в клане слуг-потомков того ублюдка, а после уничтожить его изнутри. Только так я смогу рассеять свою ненависть…

Я прекрасно слышал бормотание существа. Казалось, что ему было плевать на мое присутствие. Ранее он уже дал понять, что не собирается оставлять меня в живых. Следовательно, мы с ним были врагами.

По тому, что произошло с Ботургом, можно было сделать только один вывод — внутри артефакта-короны прятался осколок сущности какого-то древнего практика. Причем он явно относился к врагам всеобщего предка племени Ританг.

Мое духовное восприятие никак не могло определить качество хрустальной короны. Пик идеального или даже выше? Что-то из серии артефактов, которыми пользовались мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой?

Только одно можно было утверждать смело — силы этой частицы духовного сознания хватило, чтобы практически моментально стереть сущность мастера самосовершенствования Высшего этапа. Нам с Кайлой повезло, что Ботург первым решил забрать из саркофага корону. В противном случае на его месте сейчас вполне мог оказаться кто-то из нас.

Видимо даже управляющая система этим обособленным миром — подземельем не знала о таинственной сущности, прятавшейся в артефакте. По задумке ее создателей проявивший себя наилучшим образом защитник Крепости должен был получить соответствующую награду. Артефакт такого качества вполне ей соответствовал.

— Что ж, пришла пора умирать. Посторонним не следует знать о моем возрождении.

С этими словами существо высвободило из теперь уже принадлежащего ему тела мощную волну духовной энергии. Это снова оказался Ментальный шторм. Причем очень сильный. Он мог бы запросто уничтожить сущность практика Среднего этапа Возвращения к пустоте и даже укрепления фундамента Высшего.

Осознав данный факт, я постарался еще больше укрепить защиту своего Дяньтяня. Над десятью слоями кокона ментальной энергии появились новые десять. Одновременно с этим я активировал Звон сердца небес.

БОМММ

БОМММ

БОМММ

Передо мной быстро сформировался золотой колокол. Он произвел три атаки Ментальным штормом. Одна за другой, они врезались во вражескую волну ментальной энергии. Ее продвижение замедлилось, а мощность начала быстро снижаться. Добравшийся до меня шторм был уже в два раза слабее того, который сформировал мой противник.

Яростная волна захлестнула меня с головой. Чужеродная сила начала быстро разрушать защитные слои моего духовного сознания. Схватившись за голову, я пошатнулся и упал на одно колено.

Резкая вспышка боли была быстро подавлена за счет чтения Мантры духовного покаяния. Она же помогла мне активировать резервы духовного сознания, для борьбы с чужеродной силой психического намерения. Той, в конце концов, удалось прорваться в мой Дяньтянь. И даже ранить мое духовное сознание.

В Небе центрального мира микровселенной образовались тучи. По его поверхности прокатились мощные ураганы и бури. Я почувствовал, что у меня из носа, рта, ушей и глаз начала течь кровь. Даже физическая оболочка серьезно пострадала из-за этого психического намерения.

Казалось, оно содержало в себе мощнейший приказ самому Мирозданию царства пустоты. Послушав его, Законы измерения попытались разрушить физическое воплощение Марка Чалова.

Такую силу могли высвобождать только практики ранга Слияния с пустотой. Они полностью интегрировались в царство пустоты, и взаимодействовали с Законами, по которым оно существовало.

Мне повезло, что в той злосчастной короне хранилась лишь небольшая частица сущности этого древнего практика. В противном случае он мог бы стереть мое тело и сущность простым взмахом руки.

Стиснув зубы, я кое-как преодолел данный кризис, и перевел Несокрушимое тело в активный режим. Оно начало вырабатывать огромное количество жизненной энергии. Эта энергия вступала в противоборство с разрушительной силой царства пустоты, которая меня подавляла.

Тем временем в Дяньтяне произошла еще одна битва. Сражение двух психических намерений. Несмотря на то, что прорваться в мой Внутренний мир смогли лишь остатки Ментального шторма противника, содержащееся в них намерение оказалось чрезвычайно сильно.

Мне с трудом удалось его запечатать в коконы из ментальной энергии и выкинуть из Дяньтяня обратно в основное измерение. Подавить и рассеять это намерение у меня просто не хватало силы. Оно слишком хорошо сочеталось с Законами, по которым функционировало данное измерение. Идти против них было возможно лишь практикам Слияния с пустотой.

Оперевшись на лезвие Демонического клинка, я с трудом поднялся на ноги и вытер с лица кровь. Мой замутненный взгляд переместился на существо, завладевшее Ботургом. Увидев, что я смог пережить его атаку, оно удивилось.

— Надо же, а ты посильнее этого парня будешь. И это при том, что драконы явно обделили тебя своей родословной. Жаль, что я потратил большую часть сил на захват его тела. Лучше бы подождал и попытался завладеть твоим.

— Такого шанса тебе больше не представится. — Улыбнувшись, отозвался на его слова я.

Продолжая восстанавливать повреждения физической оболочки, я высвободил из Дяньтяня внутреннюю энергию. Она быстро приобрела нужную направленность. Передо мной сформировался Домен пылающего меча.

Соединив два намерения, я создал тысячи образов клинков золотисто-фиолетового цвета. Спустя мгновение, по моему приказу они ринулись в атаку на противника.

Дотронувшись свободной рукой до хрустальной короны, он быстро высвободил волну красной энергии. Она сформировала перед телом Ботурга образование, в виде щита.

Сталкиваясь с ним мои клинки просто рассеивались. Созданное артефактом изменение явления было намного сильнее, чем двойное намерение моей атаки.

Мое ДАО меча находилось примерно на том же уровне, что и ДАО пространства. Пока я не смог осознать принципы Законов этих путей в царстве пустоты. Но вкупе с Грозовым пламенем первого исхода, этот Домен должен был выдавать мощную атаку. Даже мастерам Накопления Высшего этапа было бы трудно от нее защититься.

Видя, что мое умение никак не может пробить щит артефакта противника, я преобразовал Домен в еще один Пространственный лотос первого исхода, сформировав его вокруг ИньЯн-сердцевины.

Уплотнившись, изменение явления приобрело дополнительную мощность. Теперь, как и в прошлый раз, оно могло влиять на пространство, создавая мелкие аномалии. Именно они были главным козырем этого заклинания. Их способность разрушения любой защиты далеко превосходила другие умения.

Под воздействием атак лепестков-мечей, энергия красного щита хрустальной короны наконец-то дрогнула. Данный факт сильно удивил существо, завладевшее физической оболочкой Ботурга.

— Пламя первого исхода? Как ты смог овладеть чем-то настолько страшным⁈

— Мертвецам ни к чему такая информация! — Ухмыльнувшись, повторил я брошенные мне минутой ранее слова.

— Гордец. Если бы не мое текущее состояние, даже миллион таких как ты, не представляли бы для меня угрозы!

Мой ответ явно разозлил существо. На лице Ботурга это отразилось хищным оскалом. Воспользовавшись воспоминаниями драконида, он задействовал его звериное начало. Ему удалось активировать образ огненно-рыжего дракона.

Я не мог создать свой собственный из-за того, что в данный момент контролировал другое мощное изменение явления. Но это ограничение не относилось к моим ментальным силам. Вскоре за моей спиной появились два голубых глаза с чрезвычайно глубоким взглядом. Казалось, что через них сквозь тысячелетия на этот мир смотрел какой-то предок драконьей расы.

Естественно это был эффект от активации Домена подавления императора-дракона. Высвобожденный им Ментальный шторм заставил образ огненно-рыжего дракона остановиться. По его телу пошли искажения. Казалось, что изменение явления моего врага вот-вот разрушится.

Полностью подавить силу атаки противника за счет одного лишь Домена было невозможно. Но ему удалось серьезно нарушить структуру заклинания. Так что добить его уже не составляло труда. Материализовав из пространственного браслета артефакт в виде трубки с Дыханием дракона, я высвободил заключенную в нем силу.

Грозовое пламя первого исхода смогло рассеять образ огненно-рыжего ящера. Когда это произошло, псевдо-Ботург схватился за грудь. На его лице появилось страдальческое выражение. Было видно, что драконид получил откат из-за разрыва связи с образом.

Такое происходило только в случае, если одухотворенное изменение явления уничтожалось слишком быстро. Ведь тогда практик просто не успевал разорвать связь между заклинанием и своим духовным сознанием.

— Жалкая букашка! Да почему с тобой так сложно⁈ — Гневно выкрикнул псевдо-Ботург.

— Я только начал разогреваться!

Закончив бомбардировать защитный экран хрустальной короны лепестками, мой лотос активировал последнюю атаку — взрыв силы первооснов. На этот раз ему не удалось серьезно ранить противника. Но защиту его артефакта он все же пробил.

Обрадовавшись этому факту, я рванул вперед и активировал Технику грозового танца смерти. Псевдо-Ботург мог противопоставить этой атаке только собственную двулезвийную секиру.

Владение этим оружием у существа было совершенно на другом, более низком уровне, чем у драконида. Хоть он и впитал все его воспоминания, привыкнуть к данному оружию еще не успел. В этом и заключалось мое главное преимущество.

Совершенно не жалея сил на быстрые рывки за счет грозовой энергии, я появлялся то слева, то справа от драконида. Мои атаки наносили ему неглубокие раны. Каждый раз в последний момент прямо у него в теле появлялся мини-барьер из красной энергии. Он выталкивал лезвие моего клинка обратно.

Но даже так, мне удавалось влить в тело противника немного энергии Грозового пламени первого исхода. Немезида драконов вскоре дала о себе знать. Ее влияние на организм драконида не мог подавить даже практик, некогда стоявший на самой вершине пирамиды силы царства пустоты.

Вскоре он начал понимать,что если так продолжится, то эта физическая оболочка будет попросту разрушена энергией Грозового пламени первого исхода. Весь в крови, с искаженным от ярости лицом, псевдо-Ботург издал громкий звериный рев.

В него он вложил оставшиеся ментальные силы его частицы сознания, а также сущности драконида. Но даже в таком случае, эта атака получилась гораздо слабее, чем первый Ментальный шторм.

Оглушив меня на пару десятых долей секунды, драконид произвел удар своей секирой. Большая часть мощности атаки была заблокирована моим доспехом. Ее остаточной энергии хватило, чтобы нанести мне не слишком глубокую рану в районе груди.

Отлетев назад на несколько метров, я смог пережить резкую вспышку боли. Мой Демонический клинок снова наполнился внутренней энергией, готовый в любой момент принять на себя новую атаку противника.

Но ее почему-то не произошло. Вместо того чтобы развивать свое контрнаступление, псевдо-Ботург развернулся и побежал к выходу из каменного зала.

— Не позволю! — Вскричал я, активируя Мгновенный вызов.

Вокруг драконника быстро сформировалась формация с функционалом ловушки. Посмотрев себе под ноги, сильно раненный псевдо-Ботург лишь презрительно фыркнул.

— Еще один ремесленник! Как же я ненавижу ремесленников!

Хрустальная корона на его голове испустила красный свет и начала быстро подавлять образованное формацией изменение явления. Понимая, что надолго оно его не задержит, я материализовал из пространственного браслета Громоотвод.

В следующее мгновение из артефакта был извлечен кристалл-накопитель. Он был под завязку заполнен принципами и энергией грозового Закона. Я хотел впитать ее на досуге, когда выдастся свободная минутка. Но видимо, сделать это было не судьба.

Сняв с кристалла ограничения, я направил всю накопленную в нем силу стихии в противника. Мощнейший поток энергии ударил прямо в псевдо-Ботурга. Увидев это, существо быстро переключило свой артефакт в режим защиты.

Моя атака разрушила силовое поле формации и впечатала противника в стену, пробив его телом в гробнице сквозное отверстие. Атака выдалась настолько мощной, что своды сооружения не выдержали. Оно начало быстро рушиться.

Обернувшись, я быстро подлетел к Кайле, и убрав защиту формации, вместе с ней выбрался из гробницы через новообразованную дыру в стене. Едва мы оказались на свободе, своды сооружения рухнули.

— Что это было? — посмотрев на меня, спросила Кайла.

— Ты тоже видела? Ботург в итоге поплатился за свое предательство.

— Да, я пришла в себя несколько минут назад. Кажется, мы выпустили на свободу того, кого не стоило выпускать… — предположила девушка.

— Пока он слаб и сильно ранен. Пусть мне не удалось его убить, но без ран он точно не ушел. Да и этот его странный артефакт наверняка получил повреждения.

— Что будем делать дальше?

— Раз это сокровище нам не досталось, поищем другое. В центре внутреннего района запретных земель.

— Хорошая идея. Возможно, там нам выпадет шанс отомстить Зоргу.

— Верно. Нельзя оставлять этого ублюдка в живых. Иначе нашим проблемам просто не будет конца.

Материализовав из пространственного браслета летающую версию Демонического клинка, я аккуратно опустил на него Кайлу, предоставляя девушке пространство для запуска процесса восстановления. Один трофей был упущен, но другой, более ценный, все еще ждал нашего появления где-то там, в центре Земель гибели дракона.

Глава 11

Центральная равнина

— Кайла, займись мелкими монстрам, а я возьму на себя вожака! — Обратился я к своей напарнице.

— Хорошо, будет сделано! — Ответила мне девушка, вливая в свою трехглавую плеть внутреннюю энергию.

Она сформировала через нее образы змеевидных драконов. Охваченные огнем ящеры бросились в атаку на наступавших монстров, разбивая их строй.

На самом деле в данный момент мы отбивались от стаи зверей пустоты. С момента выхода из древней гробницы прошло всего лишь несколько часов по моему личному восприятию времени. Несмотря на то, что я использовал функцию Маскировки своего артефакта полета, нас все равно смогли обнаружить.

Эти монстры, как и пауки из внешнего района, оказались крайне чувствительными даже к малейшим колебаниям энергии в пространстве. Они выглядели довольно неказисто, с маленькими телами, всего около полутора метров ростом. У них практически отсутствовала какая-либо мускулатура. Зеленая кожа, шесть мелких глаз и широкая пасть тоже не добавляли им брутальности.

Но недооценивать их было никак нельзя. Уже один тот факт, что они смогли выжить во внутреннем районе Земель гибели дракона, доказывал их силу. Эти звери пустоты были гуманоидного типа. Они владели странной пространственной магией, при помощи которой могли быстро перемещаться на небольшие расстояния.

Вкупе с острыми когтями и аурой жизненной силы, сравнимой с мастером самосовершенствования укрепления фундамента Высшего этапа, эти монстры оказались весьма опасными. Из-за своей чувствительности к пространственным принципам они и смогли обнаружить нас с Кайлой.

Используя микро-телепортацию, монстры быстро нас догнали и начали атаковать защитный барьер артефакта полета. Благодаря своим умениям, они могли легко перемещаться как по небу, так и по земле. Поэтому, чтобы не тратить энергию в источнике летающей версии демонического клинка, я решил дать им бой на твердой почве.

Кайла к этому моменту восстановилась более чем наполовину. Полученные в прошлом бою раны больше не сковывали девушку, и она снова могла использовать свое оружие. В данный момент ее одухотворенные образы змеевидных драконов как раз атаковали десяток зверей пустоты.

Они все время использовали свою пространственную силу, чтобы уклоняться от атак драконидки. Но ей все-таки удалось переключить внимание монстров со своей персоны на воспроизведенное изменение явления.

Благодаря этому она смогла задействовать другой атакующий артефакт. Он был в форме трубки, и мог воспроизводить Дыхание дракона. Ранее мной было создано достаточное количество таких устройств. Активированную ими магию не требовалось контролировать. Поэтому Кайла и решила прибегнуть к его помощи.

Управляя одухотворенными образами, она с их помощью заставила зверей пустоты переместиться в нужном ей направлении. А потом туда ударило Дыхание дракона. Мощный поток Грозового пламени первого исхода не оставил монстрам никаких шансов. В созданной девушкой западне погибло семеро из десяти существ.

За последней троицей отправились ее образы. Взглянув на сражение драконидки, я одобрительно кивнул. Кажется, помощь ей совсем не требовалась, так что я мог спокойно заниматься убийством главаря этой небольшой стаи пространственных существ.

Выглядел он совершенно по-другому, скорее напоминая толстого демона. Вожак совершенно не походил на своих подчиненных. Что касалось его силы, то испускаемую им ауру можно было сравнить с мастером самосовершенствования накопления Высшего этапа. Она была даже несколько плотнее моей собственной.

Что удивляло еще больше, так это его пространственные способности. Несмотря на свои размеры и комплекцию тела, он тоже мог перемещаться в пространстве на короткие расстояния. А также создавать небольшие аномалии.

За их счет монстр и атаковал. Ему было чуждо сражение в ближнем бою, как это делали мелкие гоблины. Он почти не двигался, даже когда активировал навык перемещения.

Высвободив силу Домена, я создал несколько десятков огнешаров, которыми попытался атаковать вожака. Но он неожиданно создал перед собой ту самую аномалию. Хоть она просуществовала совсем недолго, этого хватило, чтобы поглотить все огнешары.

Перед второй попыткой, я наделил каждый снаряд одухотворенностью. Теперь они атаковали не только в разное время, но и со всех сторон сразу. Увидев это, мой противник не стал больше защищаться. Он попросту сбежал, переместившись на пятьдесят метров в сторону.

Появившись в другом месте, вожак зверей пустоты контратаковал пространственной магией. Прямо рядом со мной появилась аномалия, которая угрожала разорвать мою физическую оболочку на части. Чтобы сбежать от нее, мне пришлось задействовать Технику громового танца смерти.

Так мы и атаковали друг друга, постоянно изменяя свое местоположение. Следом за огнешарами, я запустил Ладони созидания и разрушения. Ранее навыки на основе ИньЯн-первооснов хорошо помогли мне в бою с Ботургом и завладевшим им осколком сущности древнего мастера. Вот я и решил продолжить эту практику в бою с новым противником.

Как и ожидалось взрыв не смог нанести вожаку зверей пустоты никакого урона. Он снова уклонился от моей атаки. Его ответ был еще более изощренным. Вместо одной большой пространственной аномалии, он создал целую сеть мелких.

Чтобы не получить серьезных травм, мне пришлось задействовать на полную мощность свое духовное сознание, тщательно выбирая себе путь во время отступления. После этой атаки я почему-то ощутил легкое раздражение. Получалось, что подход к сражению моего противника был более изобретательным, чем мой собственный.

Этот факт сильно меня разочаровал. Я прекратил пытаться поймать его за счет умений, которые поражали не конкретную цель, а определенную площадь. А вместо этого сосредоточился на другом, более продуманном плане.

Мое духовное сознание продолжило работать на полной мощности. Задействовав Зону расчета, я быстро сформировал несколько малых формаций с функционалом ловушки.

Приманкой послужили все те же огнешары. Я создал сразу три группы, которые последовательно атаковали монстра. Как и предполагалось, вожак быстро телепортировался, заставляя одну из групп сдетонировать.

То же самое случилось и со второй, а потом и с третьей. В тот момент, когда вожак зверей пустоты телепортировался в третий раз под его ногами быстро сформировалась формация. Она запечатала монстра внутри силового поля.

За ней появилась вторая. Этот рисунок был нанесен вокруг первого. В итоге мне удалось последовательно создать структуру в форме матрешки из пяти силовых полей. Чтобы вырваться из первого, моему противнику сначала нужно было создать аномалию, которая подавит силовое поле. Причем сделать это требовалось пять раз, ведь силовые поля располагались на расстоянии друг от друга.

Последним, шестым слоем я добавил в систему ловушек Ограничение Запечатывающей пагодой ИньЯн. Внутрь нее были помещены артефакты атакующего типа с Дыханием дракона. К каждому из них я прикрепил нить духового восприятия, чтобы активировать в нужный момент.

Это произошло, когда вожак зверей пустоты пробился через пятый слой силового поля. По моей команде все пространство внутри пагоды поглотило Громовое пламя первого исхода.

— Посмотрим, куда ты теперь сможешь убежать! — Произнес я довольным тоном.

В этот момент где-то на периферии произошел врыв. Оглянувшись, я увидел, что это Кайла заставила сдетонировать свои образы змеевидных драконов. После небольшой игры в салочки, драконидке удалось загнать троицу монстров и взорвать их в одном месте.

Что же касалось вожака зверей пустоты, благодаря своей ауре, ему кое-как удалось пережить атаку Дыханием дракона. Все-таки воспроизводившие данное умение артефакты едва достигали Высшего качества. Свою силу эта атака черпала именно в уникальном огне.

Получив серьезные ожоги и внутренние травмы за счет ворвавшейся в физическую оболочку энергии Грозового пламени первого исхода, монстр попытался сбежать. Я мог бы его не трогать, ведь от таких повреждений он бы рано или поздно скончался самостоятельно. Но меня сильно интересовал его источник. Так что я решил добить тварь самостоятельно.

Открыв Ограничение, я на полной скорости рванул внутрь запечатанной зоны и одним сильным ударом Демонического клинка снес монстру голову. Естественно моя атака смогла прервать активацию его умения микро-телепортации.

Следующий мой удар был направлен чуть выше центра его спины. Контролируя силу оружия, я погрузил лезвие меча в тело монстра на две трети, прорезая только его жировые ткани. Из клинка в тело моего хлынула моя внутренняя энергия. За счет нее я расширил рану, открывая себе путь к источнику.

Мне удалось вырвать его из тела вожака зверей пустоты за счет создания ментального кокона. Трофей быстро отправился ко мне в пространственный браслет. Монстр содрогнулся последний раз и стал заваливаться на живот. Его жизнь после извлечения ядра закончилась.

— Хорошая работа! — Похвалил я приблизившуюся ко мне Кайлу.

— И ты молодец. Шустрые они ребята. Прямо не угнаться. — Улыбнулась в ответ девушка.

— Это внутренний район, чего ты хотела? Здесь нет слабых противников. — Развел руками я.

Не став отдыхать, мы с драконидкой снова оседлали мою летающую версию демонического клинка и продолжили свой пусть к центру Земель гибели дракона. На этот раз восстановление требовалось нам обоим. Во время этого довольно скоротечного сражения я тоже потратил много собственных сил.

Пока мое восприятие следило за округой, я и Кайла медитировали, сидя спина к спине. Алхимические пилюли и чай из духовных трав быстро сделали свое дело. Вскоре девушка смогла избавиться от последних последствий травм, нанесенных внезапной атакой Ботурга.

Наше путешествие продолжалось еще несколько суток. За это время мы были вынуждены еще четыре раза вступать в сражения. Казалось что все монстры, проживающие во внутреннем районе запретных земель племени, имели сверхчувствительность к энергии.

Проникнуть вглубь этой зоны только за счет умения Маскировка оказалось попросту невозможной задачей. Только мастера самосовершенствования этапа Великого завершения могли бы чувствовать себя с этой магией спокойно.

Однажды мне и Кайле даже пришлось столкнуться со зверем пустоты, находящимся на пика Высшего этапа. Чтобы убить его, нам пришлось серьезно постараться. К сожалению, его источник забрать не удалось. Под конец сражения он решил самоуничтожиться.

По истечении третьего дня путешествия, впереди на горизонте начал виднеться какой-то силуэт. Вскоре мы поняли, что он являлся чем-то вроде тени того самого всеобщего предка, который был похоронен в Землях гибели дракона.

Этот титанических размеров ящер возвышался до самого неба. Его размеры достигали десятков километров. Уже один этот факт говорил о том, что он при жизни находился в ранге Слияния с пустотой. Только мастера этого уровня могли изменять форму и размеры своих физических оболочек по желанию, за счет изначальной энергии в окружающем пространстве.

— Предок воистину велик. — Восхищенным тоном произнесла Кайла.

— Ага, и мне кажется, что это не простая тень. Скорее всего, впереди нас и правда будет ждать встреча с мертвым телом вашего предка. Конечно, если сможем туда добраться… — предположил я.

— Ни отец, ни дедушка, никогда мне об этом не рассказывали. Данную информацию запрещено распространять под страхом смерти. По выходу из запретных земель на Символ родословной каждого выжившего участника накладывается такое ограничение. Стереть его возможно, только если превысить уровень самосовершенствования всеобщего предка. Как ты знаешь, таких практиков в нашем племени больше никогда не появлялось. — Пояснила мне Кайла.

— Это все равно, что духовный договор. Он не будет мешать развитию, так что получить еще одно ограничение я не боюсь. Если появится возможность, обязательно нужно попробовать узнать о той тени побольше. Что-то мне подсказывает, главные возможности этого места спрятаны именно в том месте.

— Тогда полетели, взглянем на него поближе. — Предложила драконидка.

Не став ей отказывать, я увеличил скорость полета до предела, доступного в воздушных пространствах. Вскоре мы добрались до огромной равнины, конца и края которой было попросту не видно.

Земля на этой равнине казалась бесплодной. Тут не росло абсолютно ничего. Даже сухих деревьев не наблюдалось. Она потрескалась и была вся испещрена выбоинами. Казалось, словно здесь когда-то произошла великая битва.

Скорее всего, так оно и было. Нынешний Божественный лорд вполне мог создать этот обособленный мир — подземелье из осколка района кластера, отдав его на откуп своим сторонникам. Коими, насколько я знал, как раз и являлось племя Ританг. Точнее их всеобщий предок.

Происхождение расы драконидов здесь было таким же, как и в мультивселенной Творца. Истинные драконы создали ее, чтобы она могла служить им и выполнять какие-то поручения. За каждым сильным практиком-драконом был закреплен личный клан. Здесь, правда, они почему-то назывались племенами.

Небо над бесплодной равниной тоже казалось каким-то неестественным. Его словно покрывали серые тучи. Точнее самих туч было не видно, просто сам цвет неба являлся таким.

На равнине постоянно дул сильный ветер, в направлении от гигантского силуэта истинного дракона. Он был создан силой Закона, так что просто так его игнорировать было нельзя.

Чтобы защититься от этого ветра, мне пришлось увеличить мощность защитного барьера летающей версии Демонического клинка. Кайла тоже чувствовала его силу. Но драконидку она не особо волновала. За последние дни девушка множество раз попадала в опасные ситуации. Лишь действуя заодно, нам удалось преодолеть их все.

Что было еще более странным, так это подавляющая звериная аура истинного дракона. Несмотря на тот факт, что всеобщий предок был уже давно мертв, его гигантский силуэт на горизонте продолжал излучать мощную ауру.

Ее концентрация была настолько велика, чтобы даже обладательница столь мощной родословной, как Кайла чувствовала это подавление. Чего уж говорить о моей собственной родословной? Через нее моему сознанию передавался сильный страх. Он казался чем-то естественным, как будто заложенным в родословную с самого образования.

Только лишь благодаря развитому духовному сознанию и человеческой сущности я мог сопротивляться этому подавлению. Если бы на моем месте оказался любой так называемый истинный дракон из мультивселенной Творца, подавление заставило бы его упасть на землю и склонить голову. Продвигаться дальше к центру запретных земель такой мастер самосовершенствования бы не смог.

Закон воздуха, создающий мощный ветер, способный уничтожить физическую оболочку практика Начального этапа, и подавляющая аура истинного дракона — были не всем, что угрожало посетителям этого места. Вскоре мое восприятие на самой границе отведенного ему диапазона ощутило странную жизненную силу.

Сначала я подумал, что она принадлежала какому-то монстру. Но потом меня насторожил факт наличия в ней звериной ауры. Причем если сопоставлять ее с аурой всеобщего предка, можно было найти множество сходств в их энергетических картах.

При этом от этой ауры также веяло мощной духовной энергией. Под такие признаки не подходили, ни монстры, ни духовные сущности, потому как им было присуще что-то одно. Казалось, словно впереди нас поджидало нечто вроде одухотворенного образа.

Пролетев еще около восьми километров, мы с Кайлой наткнулись на странное существо. Оно могло передвигаться по воздуху, но делало это почему-то очень близко к земле. Словно выискивая там что-то.

У существа явно отсутствовала физическая оболочка. Но и духовной сущностью оно не являлось, так как ее основа явно базировалась на Ян-элементе. Да и жизненной силы этому существу, судя по испускаемой ауре, вполне хватало. У призраков же она полностью отсутствовала.

— Невероятно! Никогда не думала, что смогу увидеть Дух дракона. — Восхищенным тоном произнесла Кайла.

— Ты знаешь, что это такое? — Посмотрев на нее, задал вопрос я.

— Конечно! Пусть о том, что находится в самом центре запретных земель племени старшим нам рассказывать и нельзя, но это не касается других мест. Духи дракона являются существами, появившимися из остаточной воли всеобщего предка. Они населяют только район вкруг центра, являясь его стражами. По легенде всеобщий предок специально потратил остатки жизненной силы, смешав их с психическим намерением, чтобы создать целый легион подобных существ.

— Хм, значит, моя догадка была верна. По сути, мы видим перед собой одухотворенный образ. Причем поддерживающий сам себя за счет разлитой в пространстве изначальной энергии. — Кивнул я на пояснение девушки.

Дух дракона словно бы услышал мои слова. Он поднял голову, и его глаза быстро вспыхнули рыжим пламенем. Спустя мгновение все его тело окрасилось в тот же цвет, наполняясь Законом огня. Чтобы запустить этот процесс он втянул в себя множество частиц изначальной энергии, которые были рассеяны в пространстве рядом.

Взмахнув трехглавой плетью, Кайла послала навстречу устремившемуся к нам монстру образ змеевидного дракона. Они схлестнулись между собой, пытаясь подавить друг друга. Сначала показалось, что изменение явления, запущенное девушкой берет верх. Но уже вскоре Дух дракона смог выровнять ситуацию.

Ему удалось сделать это за счет все той же изначальной энергии, которую он поглощал из окружающего пространства. Скорость этого поглощения удивила даже меня. Одухотворенный образ давным-давно запущенного заклинания мог поглощать ее с такой удивительной скоростью, одновременно сражаясь с противником.

«Да уж, практики ранга Слияния с пустотой пока стоят за гранью моего понимания…» — пришла мне в голову мысль.

Пока два образа сражались друг с другом, я активировал на полную мощность свое восприятие и собрал максимальное количество информации о данном изменении явления. Оказалось, что у Духа дракона действительно есть нечто вроде ядра. Вот только в нем хранились не накопления, а психическое намерение создателя. Оно заменяло образу полный функционал источника монстра.

— Хм, а если так? — Пробормотал я, активировав духовное сознание.

Ментальная сила сформировала в моем Дяньтяне собственное психическое намерение. Вскоре его окутал кокон из внутренней энергии, придавая всей структуре форму иглы. Это была активация моего умения ментального толка — Сжигание духа.

Преодолев почти за мгновение, разделяющее меня и противника расстояние, игла атаковала ядро Духа дракона. Вскоре по его псевдотелу пошла рябь. Воспользовавшись этим, образ Кайлы тут же подавил своего оппонента. В итоге мы с девушкой вышли из этой схватки победителями.

— Как ты это сделал? С ними очень сложно сражаться. Даже у мастеров самосовершенствования Высшего этапа с этим возникают проблемы. — Удивилась Кайла.

— Структура этих одухотворенных образов довольно проста. Их поддерживает психические намерение, сохраненное в ядре. Если атаковать его ментальной силой с подавляющей мощью собственного психического намерения, то образ развеется сам собой. Таким же способом этих духов можно и просто ослаблять. — Решил объяснить я девушке.

— Класс! Раз твое развитие позволяет это делать, то в борьбе за главную возможность мы можем получить определенное преимущество. — Обрадовалась драконидка.

— Думаю, брат с сестрой из Дворца божественных инструментов тоже догадаются об этом. Все-таки их школой является крупнейшая ремесленническая секта внутренних районов кластера. Так что нам все равно лучше поспешить. — Решил спустить Кайлу с небес на землю я.

Активировав функционал полета, я направил летающую версию демонического клинка вглубь центральной зоны Земель гибели дракона. Вскоре нам на пути встретился еще один одухотворенный образ.

Мы с Кайлой решили не тратить слишком много сил на их подавление. Поэтому атаковали при помощи артефактов с Дыханием дракона. Предварительно я, конечно же, ослабил его Сжиганием духа.

Пролетев еще около пятидесяти километров, мы с девушкой уничтожили более дюжины этих существ. Неожиданно мое восприятие уловило отголоски битвы. Энергетическая карта пространства сообщила мне о том, что впереди сражались другие соплеменники моей напарницы.

Естественно я сразу же сказал ей об этом.

— Возможно, это Зорг. Надо быть осторожными… — предложила Кайла.

— Не волнуйся, впереди очень много монстров. Им некогда будет смотреть по сторонам. Я активирую маскировочный функционал на максимум, и в случае чего мы сможем проскочить это место на скорости.

Преодолев еще семь километров, мы с Кайлой увидели следующую картину. Впереди нас группа драконидов сражалась с большой стаей одухотворенных образов. Проверив этих практиков своим восприятием, я с удивление для себя отметил, что наших старых знакомых среди них не наблюдалось.

— Кажется это не группа Зорга.

— Да, видимо это практики из Третьей, Четвертой, Пятой, Шестой и Седьмой побочных ветвей племени. Они пришли сюда из другой Крепости. — Кивнула мне Кайла.

— Если так, то мы могли бы им помочь. Вместе пробиваться к центру будет проще. Концентрация стражей там еще больше. К тому же я чувствую по колебаниям пространства, что впереди нас ждет еще один мощный защитный барьер.

— Хорошо. Думаю, они не станут нападать на нас в такой ситуации. — Согласилась с моим предложением девушка.

Активировав боевую форму, она взлетела на собственных крыльях. Мой вид тоже принял облик драконида, а в руке появился демонический клинок. Сократив диаметр защитного барьера на артефакте полета, я первым ринулся в атаку. Кайла же последовала за мной.

Прямо на ходу мое духовное сознание сформировало несколько игл Сжигания духа. Они отправились в ядра одухотворенных образов, которые атаковали группу драконидов справа.

Сразу следом за этим раненых существ атаковало два Дыхания дракона. Чтобы сберечь свои силы, мы с Кайлой не сговариваясь воспользовались артефактами. Наша совместная атака смогла рассеять несколько Духов драконов.

Эти действия не остались незамеченными. Некоторые из сражающихся рядом драконидов обернулись и с опаской посмотрели на нас:

— Кто⁈ — Громко выкрикнул один из них.

— Кайла, первая молодая леди Восьмой побочной ветви племени! Давайте прорываться вместе, мы вам поможем!

— Только вы, а где остальные ваши товарищи? — Нахмурившись, отозвался на ее слова все тот же драконид.

Он имел такой же уровень развития, что и мы, находясь на подэтапе Накопления. Скорее всего, этот практик являлся общим лидером пяти групп юных драконидов племени.

— Разве сейчас это важно! Сосредоточьтесь на сражении! — Проигнорировала его вопрос Кайла.

Девушка снова воспользовалась Дыханием дракона, чтобы уничтожить еще один ослабленный моей атакой образ. Ее решительные действия заставили отвлекшихся драконидов вернуться в бой.

Я продолжал создавать иглы Сжигания духа, атакуя не только существ, которые вставали у нас с Кайлой на пути, но и противников наших временных союзников. Вскоре мы наладили взаимодействие, и прикрывая друг другу, продолжили двигаться в направлении силуэта всеобщего предка.

— Атакуйте ядро ментальной силой, и только потом старайтесь рассеять само изменение явления! — Пояснил я ремесленникам этих пяти групп драконидов. Среди них не было ни одного постороннего.

Сначала они меня не послушали. Как и большинству мастеров производственных профессий, им было присуще излишнее самомнение. Но потом, увидев, как легко я справляюсь со своими противниками, они все же стали придерживаться моей стратегии.

Воспользовавшись численным преимуществом, мы с группой драконидов смогли продвинуться еще на несколько десятков километров к гигантскому силуэту истинного дракона. Теперь мое восприятие могло отчетливо чувствовать колебания энергии в пространстве, которые создавались силовым полем невероятной мощности.

«Это оно защищает тело всеобщего предка? Слишком мощно! Даже действуя все вместе, мы не сможем никак на него повлиять…»

С этими мыслями я продолжил сканировать окружающее пространство духовным восприятием. Противников становилось все больше. Хоть Сжигание духа и не требовало использования слишком много сил для активации, постоянное его применение все-таки истощало запас моей ментальной энергии.

Чтобы запустить процесс ее восполнения, я прямо на ходу выпил несколько литров чая из духовных трав. В этот момент пришли первые данные по защитному барьеру.

Быстро проанализировав их, я понял, что энергия в нем распределялась очень равномерно. Даже моя атака нитями восприятия, заключенными в тонкие лучи изначальной энергии не сможет пробиться внутрь охраняемой зоны.

Вместе с этим я так же определил, что распространялась она в одном направлении. Энергия силового поля не была статична. Она постоянно циркулировала, создавая замкнутую систему, пробиться через которую силой на нашем уровне развития было просто невозможно.

«Нет, должно существовать какое-то окно. Иначе, зачем вообще посылать сюда своих юных воинов⁈»

Немного подумав, я обратился к Кайле:

— Если продолжим двигаться в этом направлении, то наткнемся на мощный барьер. Летим туда! Вход должен располагаться в той стороне!

— Хорошо! — незамедлительно ответила мне девушка.

— Мы с вами! — Услышав наш разговор, подал голос лидер общей группы драконидов.

Изменив направление полета, мы полетели вдоль потока изначальной энергии, прямо по курсу ее циркуляции в системе защитного барьера. Концентрация Духов дракона в этом месте достигла максимума.

Помимо артефактов теперь нам с Кайлой приходилось использовать и собственные умения. Наши временные союзники тоже старались задействовать все свои козыри, включая даже мощные совместные атаки.

Это сражение продолжалось еще около получаса по моему личному восприятию времени. По истечению этого срока мы неожиданно наткнулись на удивительное явление. Силовое поле барьера впереди изменяло свою форму. Его поверхность вдавалась внутрь защищаемой зоны примерно на полкилометра.

В данный момент там как раз сражалась вторая большая группа драконидов, которую вел Зорг Ританг. Количество их противников уже исчислялось сотнями. Сражались все, включая Норанга, его друзей и даже трусливого внука старейшины Борга.

Первым нас заметил лидер Первой побочной ветви племени. Он тут же передал эту информацию Зоргу Ритангу. Тот посмотрел на меня и Кайлу убийственным взглядом и прокричал:

— Братья, нам нужна ваша помощь! Вместе мы сможем добраться до алтаря и забрать оттуда сокровища. Все они будут разделены поровну между участниками рейда!

Этот хитрый парень снова начал плести свои интриги. Но сейчас нам такое его поведение было даже на руку. Посмотрев вдаль, я увидел сооружение, которое он назвал алтарем. Оно показалось мне довольно интересным, так как хранило тайну, о которой другие пока не догадывались.

Улыбнувшись Кайле, я жестом показал ей следовать за мной.

Глава 12

Скрытое свойство алтаря

Увидев, показанный мной жест, девушка поняла мое намерение без слов. В отличие от нее, группы Третьей, Четвертой, Пятой, Шестой и Седьмой побочных ветвей племени Ританг наоборот выбрали вариант присоединения к команде Зорга.

Мы проследовали за ними, расположившись так, чтобы между нами и шестерками сына патриарха племени постоянно находились несколько драконидов из второй общей группы. Таим образом, я хотел обезопасить наш тыл от действий противника исподтишка.

Вместе с появлением второй общей группы, число противников также увеличилось пропорционально. Духи дракона атаковали со всех сторон. Они могли использовать очень глубокие принципы Закона огня. Чтобы противостоять одному противнику, требовалась слаженная работа сразу нескольких драконидов Среднего этапа или двух-трех практиков Высшего на укреплении фундамента.

Те из мастеров самосовершенствования, которые уже прорвались к подэтапу Накопления, пытались сражаться против монстров в одиночку. У некоторых это даже очень хорошо получалось.

Так, например, брат и сестра Ян и Сяо Торны из Дворца божественных инструментов действовали в связке с Зоргом Ритангом. Они использовали артефакты с взрывным функционалом, и даже парящие энергетические пушки. К каждой из пушек было прикреплено устройство в виде колокольчика. Оно атаковало Ментальным штормом.

Как я и ожидал, эта парочка быстро догадалась об основной слабости Духов дракона. Сяо Торн управляла духовными артефактами, а Ян атаковал из пушек. Что же касалось Зорга Ританга, то он использовал дальнобойные атаки магией огня, создавая изменения явления, вроде моего Инферно, только в гораздо меньшем масштабе.

Эта троица являлась ядром всей первой общей группы, состоящей из молодых воинов племени. Вокруг них базировались другие практики Высшего этапа. Что же касалось драконидов, которые еще не достигли этого уровня силы, они в основном использовали артефакты атаки. Правда, их, почему-то, всех выкинули на периферию. То есть первыми в случае чего должны были пострадать именно они.

Так было в случае с группой Норанга. За их спинами, как обычно прятался Тарг Ританг. Внук старейшины Восьмой побочной ветви племени активировал артефакт защиты и лишь изредка атаковал Дыханием дракона.

Соторг, Сактарг и Дабарг объединились с Норангом, всегда выбирая одну и ту же цель. Их атаки были не слишком сильными, но с поддержкой артефактов им за несколько минут все-таки удавалось подавить, а иногда и развеять зловредный образ.

Особенно в этом преуспевал родственник старейшины Варга. Его артефакт атаки в виде ромбовидного кристалла с металлической рукоятью постоянно активировал умения на основе стихии воды. Она являлась антагонистом огненной стихии, поэтому особенно эффективно действовала на Духов дракона.

Его артефакт мог воспроизводить сразу три умения: Туманное рассеивание, Водяные бичи и Кольцо холода. Норанг выступал авангардом в четверке нападения драконидов из семьи Кайлы. Остальные ребята поддерживали его как могли.

Зорг и его подельники не обращали на них совершенно никакого внимания. Некоторые из них, являющиеся ремесленниками, тоже использовали атаки на основе ментальной магии. Но помогали они этим только своим товарищам. Молодые воины Восьмой ветви племени, к сожалению, были отданы на откуп себе.

Вскоре со стороны сооружения, которое Зорг назвал алтарем, к полю боя подоспели еще несколько десятков монстров. Как назло, они атаковали именно тот фланг, на котором расположились наши товарищи по команде.

Увидев это, Кайла одной быстрой атакой добила своего противника и обратилась ко мне:

— Марк, нельзя их бросать. Давай поможем.

— Я только что хотел предложить то же самое. — Улыбнувшись, сказал я девушке.

Мое духовное сознание произвело еще серию игл Сжигания духа. Я резко ускорился и преодолел на рывке более трехсот метров, появляясь прямо за толпой монстров.

Трое из них тут же обернулись, чтобы попытаться на меня напасть. Из их пастей вырвалось Дыхание дракона. А один так и вовсе запустил моими же излюбленными огнешарами.

Окружающий меня Домен грозового пламени легко поглотил их атаки. По силе они едва могли сравниться с практиком, только что перешедшим на Высший этап. Мой ответ им стал более масштабным. Я активировал Звон сердца небес, предварительно послав в ядра ближайших к Норангу и его друзьям духов иглы с психическим намерением.

Появление золотого колокола привлекло внимание еще десяти монстров. Три направленные волны Ментального шторма поглотили их и первую троицу существ. Пусть масштабная ментальная атака была не так эффективна, как иглы Сжигания духа, но она тоже смогла ослабить этих существ.

Вскоре ко мне на помощь подоспела Кайла. Девушка недолго думая активировала образы змеевидных драконов. Они напали на нескольких ослабленных монстров. Я же в свою очередь, после Звона сердца небес воспользовался Огненным вихрем.

Это изменение явления разделило группу монстров на две части, вобрав в себя по нескольку тварей с обеих сторон. Увидев, как погибли их сородичи, остальные Духи дракона действовали уже более осторожно.

Начав озираться по сторонам от неожиданности, ища тех, кто им пытается помочь, Норанг и его товарищи увидели нас. Их лица озарили счастливые улыбки.

— Марк, Кайла! Вы тоже смогли сюда добраться! — Воскликнул драконид.

— Как видишь! Своих не бросаем! — С нескрываемой гордостью в голосе заявила Кайла.

Я же в свою очередь просто кивнул парням и продолжил истреблять Духов дракона. Когда меня увидел Тарг Ританг, его лицо исказилось от злости. Но ничего предпринимать драконид все-таки не стал. Он лишь оглянулся и посмотрел в сторону Зорга. Но тот парень совершенно не обращал на нас внимания.

Осознав, что без своего покровителя ничего мне сделать не сможет, Тарг еще глубже спрятался в первой основной группе драконидов. На его действия Норанг и компания отозвались всего лишь одним словом — «трус».

Продолжая управлять огненным смерчем, я разбил его на два отдельных изменения явления, немного переписав их сущность. Теперь в этой зоне работали Инферно. Оба массовых умения помогли мне уничтожить еще нескольких Духов дракона.

В итоге давление на наших парней значительно снизилось. Чтобы помочь им еще больше, я атаковал тех монстров, кому удалось избежать наших с Кайлой атак дополнительными иглами Сжигания духа. Даже если Норанг и компания не будут прилагать много усилий по их устранению, эти существа вряд ли сами к ним полезут.

Пока Кайла заканчивала расправляться с монстрами в своей зоне ответственности, я спрыгнул с летающей версии Демонического клинка и отправил его в пространственный браслет. Сразу после этого мной была запущена Техника грозового танца смерти.

За счет нее я быстро переместился вперед, по пути ударом клинка рассеяв один из драконьих образов. Когда до местоположения Норанга и компании оставалось рукой подать, из моего артефакта хранения материализовались две каменные плиты и несколько небольших артефактов в форме трубок с Дыханием дракона.

— Возьмите эти формации и артефакты. В случае чего они помогут вам защититься от противников. Главное не забывайте снабжать их каплями истока пустоты. Тогда даже монстры Высшего этапа не смогут сразу через них прорваться.

Мой посыл был ясен, как божий день. Я имел в виду не только Духов драконов и других обитателей внутреннего района запретных земель племени. В число вероятных противников ребят входили также и подельники Зорга. Кто его знает, что мог в следующий раз выкинуть этот хитрый интриган.

— Спасибо Марк! Я отплачу тебе за все, когда выберемся отсюда. Береги нашу первую молодую леди. — Сказал в ответ мне Норанг.

— Не волнуйтесь, пока я рядом с нее даже волосок не упадет. Удачи вам!

Махнув ребятам на прощание рукой, я вернулся к Кайле и помог ей уничтожить еще нескольких Духов дракона. Когда их число уменьшилось всего лишь до нескольких особей, мой взгляд снова упал на другой конец вогнутого основания защитного барьера.

Именно там располагалось странное сооружение. Они состояло из пяти кристаллических плит. Они стояли друг на друге, причем основание каждой последующей было меньше предыдущего. В итоге получалось образование в виде ступенчатой пирамиды.

Ее центр постоянно мигал, казалось, что там находится какое-то энергетическое образование. Пока мое духовное восприятие не могло проникнуть внутрь данной структуры и проверить, чем именно оно являлось.

Верхняя площадка пирамиды была плоской. На ней располагались колонны круглой формы с плоскими вершинами. Всего колон-пьедесталов там насчитывалось около полутора десятков. На каждой из них лежал какой-то предмет.

Это были нефритовые пузырьки, в которые алхимики обычно помещали созданные ими пилюли и зелья. Другие хранили помещенные в кварцевую оболочку духовные растения и фрукты. А на третьих и вовсе можно было увидеть различные артефакты странной формы.

Очевидно, что все эти предметы являлись трофеями. И именно их хотел получить Зорг Ританг. Другие дракониды тоже сражались за возможность обладания данными вещами.

Вот только количество трофеев никак не соответствовало количеству желающих. Зорг Ританг снова применил тактику единства, чтобы потом забрать себе все ценности и стать главным победителем в этой безумной гонке.

Я совершенно не горел желание отдавать этому ублюдку даже самую дешевую пилюлю восстановления, не то чтобы артефакты древней эпохи.

— Путь открыт. Полетели за главными трофеями! — Сказал я Кайле.

— Вперед! — Хищно оскалившись, произнесла девушка.

Прорвавшись через остатки группы Духов дракона, мы с девушкой устремились прямиком к алтарю. Его защищало еще больше монстров, так что быстро преодолеть это, казалось бы, небольшое расстояние у нас не получилось.

Уже вскоре на Кайлу напали сразу три существа. Они запустили в девушку Дыханием дракона. Ей удалось при помощи собственного Домена заблокировать их атаки. Но на это ушло довольно много сил моей напарницы.

Увидев, что она попала в трудное положение, я был вынужден остановиться. Три иглы Сжигания духа атаковали ядра образов огненно-рыжих драконов. Следом за этим между ними образовалось изменение явления из Грозового пламени первого исхода. Оно поглотило монстров, рассеивая их псевдотела.

Кивнув мне в знак благодарности, Кайла высвободила мощную волну пламени, преобразованного из внутренней энергии собственного Дяньтяня. Она прокатилась по окрестностям, атакуя и отбрасывая назад еще нескольких Духов дракона.

Это масштабное явление не могло скрыться от глаз двух общих групп драконидов. Увидев, что мы пытаемся прорваться к алтарю, Зорг Ританг гневно воскликнул:

— Все вперед! Не дайте им добраться до святыни племени первыми. Тот, кто собьет эту парочку, получит от меня в подарок артефакт Высшего качества.

— Вперед! — Воскликнули обрадованные наградой шестерки сына патриарха.

Объединившись, несколько драконидов бросилось в погоню за мной и Кайлой. К сожалению, вскоре они завязли в новом сражении. Духи дракона не собирались подпускать к алтарю никого постороннего. Для них, что мы с девушкой, что остальные дракониды — все являлись врагами.

Целых пять практиков Высшего этапа попали под атаки группы монстров. Со всех сторон их поливало рыжее пламя. Они пытались защититься при помощи собственных звериных и огненных Доменов и даже использовали индивидуальные артефакты с силовыми полями.

Такой расклад был как раз тем, чего ожидал Зорг Ританг. Он хитро улыбнулся, и крикнул своим шестеркам:

— Задержите их, и ваша храбрость будет по достоинству вознаграждена!

После чего драконид посмотрел на парочку своих ближайших помощников из Дворца божественных инструментов. Ян Торн понял его без слов. Семейная реликвия в его руках открыла свои двери. Оттуда материализовались десятки взрывных снарядов.

Активировав все бомбы психическим намерением, ремесленник запустил их в толпу Духов дракона. Настигая свои цели, они взрывались, серьезно раня монстров. Некоторые из них не могли выдержать силы взрыва и рассеивались окончательно, другие пытались восстановиться за счет изначальной энергии, коей в окружающем пространстве было разлито преступно много.

В итоге атака этого человека помогла их группе прорвать блокаду. Едва это произошло, управляющая духовными артефактами Сяо развернула устройства и атаковала монстров, которые сдерживали их товарищей, рванувших в погоню за нами самыми первыми.

С ее помощью теперь у тех драконидов появился шанс дать отпор своим противникам. Но девушка сделала это не ради них, а чтобы еще больше расчистить путь для Зорга Ританга.

Забрав с собой летающие платформы с энергетическими пушками, их общая группа двинулась по направлению к алтарю с трофеями. Что было самым смешным, так это положение самых якобы верных сторонников Зорга.

Рванув к нам самыми первыми, в итоге они были вынуждены отвлекать на себя внимание Духов драконов. Скорее всего, когда дракониды разберутся с ними, судьба гонки за трофеями уже будет решена.

Та же участь постигла и вторую общую группу, состоящую из практиков Третьей, Четвертой, Пятой, Шестой и Седьмой побочных ветвей племени. Зажатые с двух сторон десятками Духов дракона они попросту остались в дураках.

Именно так поступал с пушечным мясом Зорг Ританг. Эти практики сами виноваты, что решили послушать его, а не принялись пробиваться к алтарю самостоятельно. Теперь им тоже была отведена роль обычных статистов.

Со второй общей группой решила остаться и компания Норанга. Видимо парни посчитали, что так будет безопаснее, чем следовать за Зоргом, который мог бросить или предать своих же товарищей в любой момент.

Вот только их маленькая группа сохранилась не в полном составе. Почему-то я нигде не мог увидеть Тарга Ританга. Было непонятно, умер этот ублюдок или снова где-то спрятался. В любом случае, его отсутствие означало, что у нас с Кайлой стало на одного врага, который может всадить нож в спину меньше.

Оценив положение второй общей группы, я понял, что если они так и продолжат сражаться плечом к плечу, то вместе с Норангом вскоре выберутся в безопасную зону, где концентрация Духов дракона меньше.

Что же касалось участия в гонке за трофеями, оно им больше не светило. Ведь на место, которое занимала первая общая группа, прилетели еще около десятка монстров. Они отрезали им путь к алтарю.

Увидев, что первая общая группа драконидов под предводительством Зорга нас догоняет, я активировал изменение явления и создал за счет него длинную, высокую Стену огня. Грозовое пламя первого исхода должно было на некоторое время задержать прорыв драконидов.

— Ублюдок! Ты действуешь против интересов племени! По возвращении тебя ждет казнь! — Пытаясь запугать, кричал нам с Кайлой вслед разозленный донельзя сын патриарха.

Тем временем драконидка продолжала сражаться с Духами дракона, которые нападали на нас с правого фланга. Теперь, когда сокровище оказалось так близко, не было смысла экономить свои силы.

Ее образы змеевидных драконов постоянно сдерживали монстров, в то время как артефакт в руках высвобождал пламя Дыхания дракона. Я в свою очередь продолжал использовать иглы Сжигания духа. Плюс тоже атаковал монстров, постоянно создавая различные огненные изменения явления.

В основном они являлись миниатюрными версиями Инферно. Это заклинание могло долгое время воздействовать на выбранное место в пространстве, чем сильно меня подкупало. Ведь чтобы дать возможность образу рассеяться, приходилось воздействовать на его псевдотело не одну или две секунды, а какой-то более продолжительный отрезок времени.

Преследовавшая нас первая общая группа вскоре смогла разобраться с напавшими на нее противниками. Они не стали прорываться через созданную мной Стену огня, а вместо этого решили ее облететь. Этот их действие дало нам небольшое окно.

Решив воспользоваться им на полную, я снова активировал Звон сердца небес. Умение высвободило три последовательные волны Ментального шторма. Они накрыли довольно большую толпу Духов дракона, заставляя их расступиться перед нами.

Переглянувшись, мы с Кайлой быстро рванули в образовавшийся проем и уже вскоре появились всего лишь в пятидесяти метрах от алтаря. Казалось, что до него было рукой подать.

Когда девушка уже собиралась совершить последнее усилие, и в один присест добраться до плоской вершины пирамиды, я схватил ее за руку и оттащил в сторону. Мое чувство опасности в данный момент било в тревожный набат, заставляя на максимум раскрыть духовное восприятие.

Спустя всего лишь полсекунды, сзади, в то место, где мы только что находились, ударил яркий столб серебристого света. Это был луч, созданный из изначальной энергии нейтрального качества.

Не долетая всего каких-то несколько метров до пирамиды, луч неожиданно рассеялся внезапно хлынувшей из ее мигающего ядра силой. Обернувшись, я увидел, что прямо в спину нам дышали дракониды из группы Зорга.

Луч был создан большой энергетической пушкой — артефактом пика Высшего качества. Стоя на платформе, рядом с ней, этим устройством управляли и Ян и Сяо Торны вдвоем. Зорг и остальные его подчиненные находились по обе стороны от орудия.

Сделанный из артефакта залп уничтожил большую часть Духов дракона, которых оглушил мой Звон сердца небес.

— Не стоит так спешить. Все равно вам не выбраться из этого места невредимыми. Нас больше. Даже если вы получите трофеи, мы все равно сможем их у вас забрать. — Крикнул Зорг Ританг.

— Правда? Тогда попробуй! — Усмехнувшись, сказал я, оттаскивая свою напарницу еще дальше в сторону.

Все это время, пока мы летели к пирамиде, и когда говорил Зорг, мое духовное восприятие исследовало свойства этого сооружения. Было очевидно, что им управляет формация. Причем отличная от той, что была ответственна за защитный барьер вокруг гигантского силуэта всеобщего предка.

Полученные данные сообщили мне о том, что она была чрезвычайно глубокой и существовала как бы внутри защитной формации. По существу это место не являлось алтарем, как думали остальные дракониды. Это был портал, который, скорее всего, вел внутрь охраняемого периметра.

Что же касалось трофеев, так удобно разложенных на столбах плоской вершины пирамиды, они скорее играли отвлекающую роль. Мое восприятие вообще никак не могло определить ценность этих вещей. То ли этого не давала сделать функция маскировки, то ли с ними что-то было не так.

В текущих условиях сражаться за них было бы глупо. Так что я решил отдать эти артефакты первой основной группе под предводительством Зорга и пока сосредоточиться на дальнейшем изучении самого устройства пирамиды.

Увидев, что мы отступили, Зорг довольно кивнул. Он уже было хотел скомандовать своему отряду продолжить движение, как вдруг над алтарем начал формироваться вихрь изначальной энергии.

Его создала та сила, которая заблокировала выстрел из большой энергетической пушки брата и сестры. Она втянула в себя недобитые остатки Духов драконов, создавая одно большое, пятидесятиметровое существо. Оно был как две капли воды похоже на монстров, с которыми мы сражались только что.

Вскоре глаза существа налились рыжим пламенем. От них огонь распространился по всему псевдотелу образа. Раскрыв свою пасть, дракон издал громкий рев и атаковал первую общую группу своим дыханием.

— Защищаемся! — Скомандовал Зорг, окружая себя мощным силовым полем индивидуального артефакта.

Ян и Сяо Торны тоже использовали устройство защиты, чтобы создать вокруг них барьер. Оно было материализовано из все той же маленькой копии дворца в руках парня. Что же касалось остальных драконидов, те тоже попытались как-то себя защитить. Но не все успели этого сделать.

Вскоре окружающее пространство заполнили крики боли. Некоторым практикам не удалось сдержать атаку противника, из-за чего их тела начали сгорать заживо. Одним этим изменением явления гигантский Дух драконида уничтожил сразу пятерых практиков племени Ританг.

— Атакуем его всем, что есть! — Вскричал Зорг.

Он указал на монстра своей глефой, из которой высвободился поток пламени. Вскоре тот приобрел форму головы дракона и устремился к гигантскому образу. Было видно, что артефакт этого парня обладал частичкой сущности зверя пустоты, вроде тех же псевдодраконов, с которыми я сталкивался в прошлом.

Ян Торн вернул из дворца заранее убранную туда мега-пушку. Они с Сяо активировали устройство, выпуская еще один серебряный луч. Этот артефакт работал на каплях истока пустоты, потребляя за один выстрел просто чудовищное количество энергии. Но эти люди могли себе позволить такой расход. Особенно если вспомнить, сколько этого ресурса собрал со своих соплеменников Зорг в прошлом.

Другие дракониды, которым удалось выдержать атаку Дыханием дракона, тоже стали активировать свои лучшие умения. В гигантский образ Духа дракона полетели десятки заклинаний.

Они атаковали его псевдотело. Впитывая их, монстр пытался перекрыть негативный эффект своей скоростью восстановления за счет изначальной энергии. Ее генерировало ядро пирамиды.

— Поможем им, или зайдем с фланга, чтобы прорваться к трофеям? — Спросила у меня успокоившаяся Кайла.

— Нет, пока подождем. Я нашел кое-что интересное в этом так называемом алтаре. Когда придет время, следуй за мной. Те трофеи наверху просто так не забрать. Сначала нужно истощить запас изначальной энергии в ядре формации. — Пояснил я девушке.

Третий выстрел из мега-пушки ремесленников Дворца божественных инструментов заставил псевдотело Духа дракона пойти рябью. В этот момент я незаметно атаковал его несколькими иглами Сжигания духа.

— Осталось совсем немного! Он скоро падет! Поднажмем! — Скомандовал Зорг Ританг.

Когда пушка дала новый залп, Дух дракона попытался остановить серебряный луч атакой Дыханием дракона. В итоге она разбилась об выстрел артефакта Яна и Сяо Торнов. Высвобожденное пламя сформировало сотни огнешаров, которые накрыли не ожидавшую этого группу драконидов.

Еще больше практиков драконидов получили серьезные ранения. Больше половины войска Зорга теперь оказалось недееспособным. Но парня, казалось, вообще это не волновало. Его наполненный жадностью взгляд был направлен на начавшее рассеиваться изменение явления.

— Вперед! — Скомандовал я.

Мы с Кайлой на максимальной скорости устремились к кристаллической пирамиде. Но не для того, чтобы забрать трофеи с ее вершины. Подлетев к самой нижней ее платформе, я высвободил мощную волну психического намерения и связался через восприятие с ядром формации. Теперь, когда оно практически исчерпало свой ресурс, там больше не стояло никакой защиты.

Мне удалось практически мгновенно активировать ее основную функцию. Оставшаяся в ядре энергия высвободилась и создала прямо в пирамиде пространственный тоннель.

— Остановите их! — Прокричал Зорг Ританг, на полной скорости устремившись к созданному проходу.

За ним последовали Ян и Сяо Торны, а после и другие дракониды. Неожиданно над нашими с Кайлой головами дрогнуло пространство. Посмотрев наверх, я увидел, как прямо из пустоты появляется тело Тарга.

Быстро осмотревшись по сторонам, он с полными жадности глазами бросился прямо к трофеям на вершине пирамиды, начав забирать их себе в артефакт хранения. Как оказалось, дедушка не отправил своего внука в столь опасное путешествие с пустыми руками. Он дал ему очень мощный маскировочный артефакт. Пока все сражались, этот ублюдок под шумок решил присвоить себе трофеи.

Меня не особо они волновали, так что я был не против. В очередной раз поразившись подлому характеру этого драконида, что совсем не соответствовал другим членам племени, я взял Кайлу за руку и потащил ее в тоннель.

Когда мы уже достигли его внутренней части, вдруг снова активизировалось мое чувство опасности. Сформировав Домен грозового пламени первого исхода, я в последний момент успел защитить себя и Кайлу от скрытой атаки луча красной энергии.

Вскоре за нашими спинами появился и ее создатель. Это было существо, завладевшее телом Ботурга. Сейчас бывший младший ученик великого старейшины семьи Кайлы выглядел крайне неприглядно. Казалось, физическая оболочка драконида просто не может вместить его силу. Которая, к слову, находилась сейчас на Пике Высшего этапа!

— Только тебя здесь не хватало. — Устало вздохнув, прошептал я.

Глава 13

Финал противостояния

— Прочь с дороги, ничтожество! — Прокричал псевдо-Ботург.

Сейчас драконид был совершенно не похож на себя. Его глаза излучали красную энергию. Точно такую же, как и хрустальная корона, сидевшая, словно литая на его голове. Ботург сейчас находился в боевой форме.

Его покрытое чешуей тело было испещрено трещинами. Казалось, что физическая оболочка совершенно не в состоянии выдержать ту мощь, которую заключала в себе хрустальная корона. Лицо драконида тоже покрылось трещинами. Все они, как и его глаза, излучали красную энергию.

Меня эта сила удивила еще в прошлый раз. Пока мы сражались с псевдо-Ботургом, я никак не мог распознать ее истинной формы. Казалось, что это просто изначальная энергия с каким-то психическим намерением. Но она была совершенно чужеродна практикам стандартного пути ДАО.

Хотя, кто я такой, что бы утверждать, будто в бесконечном царстве пустоты вообще существовали стандартные пути самосовершенствования? Скорее они являлись таковыми для близких к людям форм жизни, вроде драконидов, астериан, демонов и других подобных им рас.

— Прятался где-то в канаве, пока мы разбирались с монстрами, а теперь решил украсть все трофеи? Ты, правда, был древним воином? Пока я вижу перед собой просто труса. — Решил поддеть я своего оппонента.

В данный момент мы продолжали лететь по открывшемуся в центре пирамиды тоннелю. Драконид сидел буквально на пятках у нас с Кайлой.

— Это все из-за тебя! Мне пришлось увеличить степень слияния с короной, чтобы избавиться от твоей огненной энергии. В противном случае она бы разрушила тело этого отброса! — Еще сильнее разозлился псевдо-Ботург.

В его руках появилась глефа. Он сосредоточил в ней красную энергию, и выстрелил в нас еще одним лучом. Удар принял на себя Домен грозового пламени первого исхода. Этой с виду простенькой атаке почти что удалось его пробить.

По его стилю боя, что тогда, в гробнице, что сейчас, можно было сказать только одно — этот древний мастер совершенно не заморачивался с активацией стихийных умений или одухотворенных образов. Он атаковал чистой силой.

Из глаз псевдо-Ботурга тоже вырвалась красная энергия. Она приобрела форму ментальной атаки, похожей на иглы Сжигания духа. Судя по всему, он видел, как я сражался с образами драконов, и решил перенять у меня это умение.

— Хех, жалкий плагиатор.

В ответ на действия противника, я активировал Звон сердца небес. Пока снаряд с психическим намерением не достиг Дяньтяня, его можно было легко развеять массовой атакой. Кому как не мне знать главную слабость Сжигания духа?

Увидев, что его умение рассеялось, он снова обратился к силе хрустальной короны. Она передала ему еще больше красной энергии. Псевдо-Ботург использовал ее для создания мощного Ментального шторма. Он смог заблокировать волны духовной энергии, воспроизведенные моим Звоном сердца небес.

— Тебе меня не победить! — Вскричал Ботург.

Он схватил глефу двумя руками и вложил в нее огромное количество красной энергии. Из-за нее стандартное оружие драконида приобрело вид какого-то демонического артефакта. Он был окружен красным ореолом и излучал зловещую силу.

В следующий момент псевдо-Ботург бросил свое оружие прямо в меня и Кайлу. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, артефакт врезался в границу моего Домена. Произошел взрыв, и поддерживаемое мной изменение явления начало рассеиваться.

В то же время глефа псевдо-Ботурга продолжила движение к моему телу. Чтобы заблокировать ее, я был вынужден использовать Демонический клинок. Столкнувшись с оружием противника, он был откинут назад вместе с его владельцем. В последний момент я успел схватить Кайлу за руку.

Эта атака придала нам с девушкой еще большее ускорение. Благодаря ей мы смогли еще сильнее разорвать дистанцию с псевдо-Ботургом. Этот момент должен был меня обрадовать, но он наоборот заставил мое чувство опасности заметно насторожиться.

Физическая оболочка драконида вдруг испустила мощную волну красного сияния. Она начала раскалываться прямо на глазах. Эта сила сформировала вокруг него гуманоидный образ, похожий на скелет практика из гробницы.

Он протянул к нам с Кайлой свои гигантские руки и выстрелил несколькими пучками энергии. В ответ я атаковал Ладонями созидания и разрушения. Они смогли сдержать некоторые из снарядов.

Но большая часть пучков красной энергии все-таки прорвалась через мою блокировку. Использовав Технику грозового танца смерти, я смог уклониться от некоторых из них. Но один все-таки меня задел.

Когда в мою физическую оболочку ворвалась эта энергия, я смог на собственном опыте убедиться в ее разрушительной мощи. Она стала безжалостно уничтожать мои внутренние органы и меридианы. Чтобы заблокировать ее и вытеснить наружу, мне пришлось задействовать на максимум Несокрушимое тело.

Псевдо-Ботург на этом не остановился. Новая волна красной энергии вырвалась из его тела, через корону. Казалось, физическая оболочка драконида вот-вот разрушится. Она держалась буквально на честном слове.

Эта волна, словно цунами, полетела в нашу сторону. Она быстро догнала меня и Кайлу, готовая поглотить нас обоих. В ответ драконидка атаковала образами змеевидных драконов. К сожалению мощности этого умения не хватило, чтобы заблокировать атаку псевдо-Ботурга.

Одухотворенные образы драконидки растворились в этом энергетическом цунами. Чтобы помочь ей, я высвободил Грозовое пламя первого исхода, создавая из него сразу десять Стен огня.

Встретившись с ними, волна красной энергии стала разрушать их одну за другой. Когда атака псевдо-Ботурга достигла нашего местоположения, я был вынужден снова материализовать из пространственного браслета летающую версию Демонического клинка.

Функционал моего артефакта полета, отвечающий за передвижение в пространстве, активировался почти что мгновенно. Встав на лезвие клинка, я подхватил на руки Кайлу и двинулся дальше по тоннелю.

Столь резкое ускорение сопровождалось мощным энергетическим выбросом. Он не мог не повлиять на структуру пространства внутри тоннеля. Именно поэтому ранее я не хотел использовать здесь это устройство. Его активация была чревата проблемами похуже угрозы, исходящей от древнего мастера.

Из-за моих действий в тоннеле начали образовываться пространственные аномалии. Их возникало все больше с каждой секундой, угрожая полностью разрушить проход. Псевдо-Ботург летел через них, блокируя силу аномалий гуманоидным образом, созданным вокруг своей физической оболочки. С каждым таким столкновением, его сила и мощь заметно уменьшались.

— Марк, я сама. — Вдруг раздался у меня над ухом голос Кайлы.

Из-за угрозы со стороны псевдо-Ботурга, я совершенно забыл о том, что держу на руках первую молодую леди Восьмой ветви племени. Кайла явно не привыкла к столь тесным контактам с мужским полом. Из-за обычаев драконидов, ей запрещалось вести себя столь неподобающим образом.

— Да, извини. — Отозвался я, быстро опустив девушку на лезвие клинка.

В этот момент откуда-то издалека до нас донесся злой голос Зорга Ританга:

— Чалов Марк, я не позволю тебе и той девке завладеть наследием всеобщего предка. Оно должно принадлежать только истинным потомкам Основной ветви!

Как оказалось, этот драконид тоже успел войти в пространственный тоннель. Псевдо-Ботург на его крик никак не отреагировал. Его наполненный древней злобой взгляд был направлен на нас с Кайлой. Он использовал часть красной энергии, чтобы непрерывно ускорять свое тело.

Чтобы хоть как-то ему помешать, я обратился к драконьей родословной и воспроизвел образ золотого ящера, наделив его одухотворенностью. Издав громогласный рев, дракон полетел в сторону псевдо-Ботурга.

Вытянув вперед гигантские руки, созданные из красной энергии, псевдо-Ботург схватил моего дракона. Тот начал извиваться и несколько раз укусил своего противника, а потом выдохнул прямо ему в лицо поток Грозового пламени первого исхода.

Созданная из энергии голова драконида тут же исчезла, но сама фигура продолжила функционировать и без нее, просто в несколько ослабленном состоянии. За счет своей силы, она пыталась рассеять мое изменение явления.

Понимая, что проигрываю противнику в силе вмешательства, я заставил образ дракона взорваться. Вырвавшееся из его тела пламя поглотило фигуру псевдо-Ботурга. Стены пространственного тоннеля снова содрогнулись. Его структура начала разрушаться еще быстрее.

В этот момент впереди замаячил спасительный выход. Повторно ускорившись, артефакт полета достиг за несколько мгновений. Погасив скорость устройства, я плавно приземлил его неподалеку от пространственной аномалии.

— Кажется, успели… — облегченно выдохнув, сказала девушка.

В этот момент выход окрасился в красный цвет, и оттуда на максимальной скорости вырвалось сильно пострадавшее тело псевдо-Ботурга. Казалось, что на дракониде попросту нет живого места. Его физическая оболочка была сильно обожжена. Вдобавок ее разрушала красная энергия. У парня отсутствовала правая рука, а на груди сиял раскол.

Упав на землю неподалеку от нас, он больше не шевелился.

— Хах, поделом ему! — Обрадовалась такому положению врага Кайла.

— Это еще не все! — С опаской произнес я.

Спустя пару секунд тело Ботурга налилось красным сиянием. Оно окончательно разрушилось, выпуская в окружающее пространство огромный поток энергии. Он снова приобрел форму того существа, кости которого мы видели в гробнице. На его голове красовалась хрустальная корона.

Одновременно с этим событием из уже практически разрушившегося пространственного тоннеля вылетели три фигуры. Это были Зорг и его два человеческих помощника из Храма божественных инструментов.

— Что за хрень творится с Ботургом? — Увидев разрушающееся тело драконида, задался вопросом Зорг.

— Кажется, он кем-то одержим… — ответил ему Ян Торн.

Сформировав новую энергетическую оболочку, образ древнего практика рванул к нам с Кайлой. Чтобы как-то от него защититься, я снова возвел Домен грозового пламени первого исхода. Но сила вмешательства противника была настолько мощной, что его границы практически сразу стали покрываться трещинами.

Вскоре через них внутрь начала просачиваться красная энергия. Она приняла форму головы существа, которая сказала:

— Твое тело кажется намного крепче этого отброса. Отдай мне его!

Древний практик попытался за счет просочившейся энергии проникнуть в мое духовное сознание. Но я заблаговременно защитил его многослойным барьером из ментальной силы. Текущей мощности атаки противнику не хватило, чтобы преодолеть этот барьер.

Но он оказался крайне настойчивым, продолжая биться об него. Каждый последующий удар выходил мощнее предыдущего. Ему помогала продолжавшая просачиваться в трещины границ Домена красная энергия.

Я понимал, что если так продолжится, то моей защите будет не выстоять. Поэтому, на мгновение раскрыл границу Домена, впуская внутрь основное тело существа с хрустальной короной.

Моя правая рука поднялась и высвободила пучок белого пламени. Оно атаковало именно артефакт. Я решил, что если он являлся вместилищем осколка сущности древнего практика, то и сражаться в первую очередь надо было именно с ним.

— Что за… что ты сделал? Что это за огонь⁈ — Взревело существо.

Было видно, что даже его невероятно мощная красная энергия не может защитить артефакт от Пламени нирваны. Я не хотел показывать этот козырь Зоргу и его подручным. Поэтому и решил впустить противника внутрь своего Домена.

Вскоре на хрустальной короне появились трещины. Осколок сущности древнего практика продолжал вопить, посылая все силы на рассеивание первородного огня. Но ему не удавалось этого сделать, так как оно уже вошло в артефакт.

Их борьба длилась почти минуту, после чего корона стала трескаться и окончательно рассыпалась прахом. Вскоре над ней появился духовный образ древнего практика. Гневно посмотрев на меня всеми тремя глазами, он прокричал:

— Будь ты проклят!

В следующий момент я выпустил из духовного сознания волну Ментального шторма, которая стерла осколок сущности древнего практика. Но на этом наши с Кайлой беды не закончились. Едва мой Домен начал сокращаться, как в него вдруг врезались несколько взрывных артефактов.

Они разрушили мое изменение явления. Взрывной волной меня и Кайлу откинуло назад. Пролетев более сорока метров, я болезненно ударился об большую каменную глыбу. Мое сознание на секунду помутилось. Но я быстро сумел взять себя в руки и вернуть себе боевую форму драконида.

Мое восприятие уловило признаки запуска формации. Быстро осмотрев им округу, я понял, что рядом со мной был активирован какой-то артефакт. Чувство опасности снова забило в тревожный набат.

Стиснув зубы, я одним рывком поднялся на ноги. Мое окружение в этот момент начало расплываться. Осознавая, что запущенно изменение явления, я тут же попытался подавить его своим собственным Доменом. Но неожиданно, после формирования он быстро рассеялся. Словно бы какая-то невидимая сила вмешалась в формирование структуры моего заклинания.

Окружающее пространство заполнилось туманной дымкой. Вскоре она уплотнилась, преобразуюсь в силуэты двух людей. Естественно ими оказались брат с сестрой Ян и Сяо Торны. Ученики Дворца божественных инструментов.

В руках у Яна была его семейная реликвия — миниатюрная копия дворца. Сяо держалась чуть дальше, и слева от брата. Ее руки были пустыми.

— Вот мы и снова встретились Марк Чалов. Я ведь тебе говорил, что расплата когда-нибудь тебя настигнет. Ты не захотел вступать в наш дворец, теперь же сделать это будет невозможно. Слишком многие в племени хотят твою голову. Точнее ее содержимое. — Улыбаясь хитрой улыбкой, произнес Ян.

— Нападение исподтишка — этому учат вас мастера дворца? — Покачав головой, отозвался на его слова я.

Одновременно с этим активировалось на полную мощность мое Несокрушимое тело. Травмы, полученные в бою с псевдо-Ботургом, все еще давали о себе знать. Я не хотел сражаться с этой парочкой в таком состоянии.

— Ты дурак? Это война, а на войне все средства хороши. Важен лишь результат! — Повысив голос, сказала Сяо Торн.

— Не нужно злиться сестра. Давай лучше перед процедурой извлечения духовной сущности поиграем с нашей мышкой. Месть всегда являлась холодным блюдом. Нечего из-за этого низшего отброса портить свои нервы.

— Ты прав, брат. — Кивнула ему девушка.

— Вы серьезно собираетесь сразиться со мной? Боюсь, ваших сил будет маловато… — продолжил храбриться я, постепенно накапливая внутреннюю энергию в меридианах физической оболочки.

— Мы прекрасно осведомлены о твоих выдающихся боевых качествах. Именно поэтому мне пришлось использовать данную формацию. Ее оставил предок в реликвии. Она является ее охранным механизмом. — Продолжая ехидно улыбаться, ответил мне Ян.

— Ты не сможешь использовать свои умения в этой зоне! Стань покорно на колени и умоляй нас о пощаде. Тогда твоя смерть будет не такой болезненной! — С гордостью заявила Сяо.

Своими словами она выдала основное назначение запущенной формации. Чтобы проверить ее функционал на прочность, я решил высвободить мощный поток Грозового пламени первого исхода. Едва сформировавшись, Дыхание дракона тут же было рассеяно той же таинственной силой, которая уничтожила мой Домен.

— Даже не старайся. Здесь мы хозяева! — Произнес Ян.

Миниатюрная копия дворца в его руках испустила золотистое сияние, и оттуда появились несколько артефактов. Они напоминали старинные земные пистолеты с длинной рукоятью. Одно из устройств взял Ян, а второе досталось Сяо.

Направив их на меня, брат с сестрой запустили процесс активации. Вскоре перед ними начали формироваться Лезвия ветра. Одно за другим, они атаковали меня. Не имея возможности что-либо противопоставить этой атаке, я мог только активировать Технику грозового танца смерти.

Демонический клинок в моих руках наполнился внутренней энергией. Увеличив до предела свои рефлексы, я стал прямо налету разрубать снаряды противника. Мне удалось уничтожить как минимум дюжину Лезвий ветра.

Подгадав идеальное время, я рванул вперед, нацелив острие меча в голову Яна Торна. Когда между нами оставался всего лишь метр дистанции, артефакт-кулон в форме водяной капли, который он носил на шее, вдруг активировался.

Из него высвободилась мощная волна энергии стихии воды, которая откинула меня назад. Брат с сестрой при этом не прекратили своих атак. Пока я падал, в меня ударило три Лезвия ветра.

Усиленная образом драконида физическая оболочка помогла мне снизить мощность атаки этих снарядов. Но все равно они доставили мне массу неприятных ощущений. Несокрушимое тело снова было вынуждено взяться за дело.

Чтобы поддержать его, я быстро закинул в рот несколько восстанавливающих пилюль. Заметив это мое действие, Ян Торн лишь рассмеялся:

— Не спеши, у нас еще много времени. Зоргу оно тоже нужно, чтобы вдоволь наиграться с твоей подружкой.

Только после слов этого человека я понял, что Кайла не попала в зону действие формации учеников Дворца божественных инструментов. Так как ее граница была прозрачной, мне не составило труда обнаружить местоположение девушки. Держась за левую руку, с плетью, зажатой в правой, она стояла напротив Зорга Ританга.

— Моя ненаглядная, игры закончились. Пришла пора выбирать. Либо ты добровольно станешь моей наложницей, либо я возьму тебя силой. И в том, и в другом случае результат будет одинаковым. Ты просто его оттянешь… — ухмылялся драконид.

— Я лучше умру, чем стану твоей секс-игрушкой! — Заявила ему девушка.

— Этого я допустить не могу. По крайней мере, сначала я бы хотел насладиться твоим девственным телом. Потом можешь умирать, сколько захочешь!

— Ублюдок! — Выплюнула в ответ на его слова Кайла.

Плеть в ее руке описала дугу, ее три конца вспыхнули огненной энергией и атаковали Зорга. Тот задействовал свои рефлексы и отпрыгнул назад. В его руках появилась глефа. Он направил ее лезвие на девушку, атакуя потоком собственного пламени.

Атака драконида смогла подавить магию девушки. Она была вынуждена броситься в сторону, чтобы не попасть под волну огня. Наблюдая за их боем частью духовного восприятия, я судорожно пытался придумать выход из собственной тупиковой ситуации.

Ян и Сяо Торны, казалось, совершенно не планировали заканчивать наш бой. Они продолжали использовать артефакты атаки, что бы обстреливать меня Лезвиями ветра.

Несмотря на мои навыки уклонения, одна из десяти их атак все-таки достигала цели. Тогда мое тело получало новую рану. К тому же в нем стала накапливаться энергия стихии воздуха. Она мешала циркулировать по меридианам моей собственной энергии. Использовать ее становилось все сложнее.

— Активнее, Чалов Марк! Сопротивляйся активнее! Так даже интересней! — Радовалась, словно ребенок моему положению Сяо Торн.

Похоже, что у этой девушки изначально было черное сердце. Ей нравилось мучать живых существ. В отличие от сестры, Ян продолжал сосредоточенно следить за моими действиями. Его истинные эмоции выдавала лишь ехидная улыбка, не сходившая с лица парня.

Перепробовав активацию всех своих умений, начиная от самых простых, вроде огнешаров, до таких сложных, как пространственный лотос, мне все равно не удалось создать рабочего изменения явления. Решив переключиться на ментальную магию, я сформировал несколько игл Сжигания духа.

Несмотря на изначально высокую скорость, они не смогли достигнуть места назначения — Дяньтяней моих противников. Оболочка созданных мной снарядов была рассеяна функционалом формации. После чего заклинание потеряло пробивную силу. Духовные артефакты, защищающие сознание брата с сестрой с легкостью сумели подавить это психическое намерение.

Следом за этим я активировал Звон сердца небес. Увидев мои действия, Ян Торн быстро материализовал из своей семейной реликвии нефритовую статуэтку какого-то толстого мужчины, похожего на земного Будду. Она высвободила мощный поток Ментального шторма. Он сумел разрушить мое заклинание.

— Чувствуешь это, Марк Чалов? Безысходность, как она есть! Мы хорошо подготовились к встрече с тобой. У тебя нет ни единого шанса на победу! — Обрадовался тому, что сумел разгадать мой план Ян Торн.

Для активации ментального умения, я был вынужден на секунду остановиться, из-за чего в мое тело врезались сразу два Лезвия ветра. Упав на спину, я выплюнул полный рот крови. Фонтан золотистых брызг раскрасил окружающее пространство. Оно начало медленно расплываться перед моими глазами.

В этот момент часть восприятия, оставленная для слежения за поединком Зорга и Кайлы, сообщила мне о том, что девушка стала проигрывать своему противнику. Разобравшись с ее образами змеевидных драконов, Зорг ранил Кайлу в плечо своей глефой.

Вскрикнув от боли, девушка упала на землю. Воспользовавшись этим, ее противник тут же материализовал из пространственного браслета несколько металлических колец. Они быстро активировались и сковали Кайлу по рукам и ногам.

— Ха-ха-ха, сейчас я хорошенько тобой наслажусь! — Словно маньяк, рассмеялся Зорг Ританг.

Постоянно извиваясь всем телом, Кайла пыталась вырваться из оков. Но артефакт не давал ей шевелить конечностями. Вскоре Зорг приблизился к ней вплотную. Он опустился вниз, желая овладеть Кайлой прямо в таком месте. Все его естество буквально источало похоть.

Во взгляде девушки появилось отчаяние. Она явно хотела разрушить свою основу, чтобы только не наблюдать за тем, какие непотребства станет творить с ее телом этот ублюдок. Чтобы не допустить этого, Зорг высвободил звериную ауру, которая стала подавлять раненую девушку в ментальном плане.

— Нет! Сдохни, чертов ублюдок! — Закричала во все горло Кайла.

Ее левая рука напряглась до предела. Металлические оковы впились в ее мягкие ткани, через чешую. Приложив максимум усилий, Кайла направила в руку поток огненной энергии. Она загорелась, став быстро расплавлять оковы Зорга.

Немного ослабив артефакт, драконидка резко рванула левой рукой, разрывая оковы. Часть плоти осталась прямо на них. Пожертвовав своей кистью, Кайла смогла освободить всю руку.

Следующим движением девушка атаковала оковы, сдерживающие ее вторую руку. Когда они сломались, она усилием воли призвала в нее трехглавую плеть. Оружие описало дугу и ударило прямо в лицо Зоргу Ритангу, оставляя на нем три глубокие раны.

— Тварь! Что ты наделала⁈ — Вскричал он.

Левый глаз драконида был уничтожен, а лицо изуродовано. Плюс один из наконечников трехглавой плети остался глубоко в плече этого драконида. Быстро освободив свои ноги, буквально из последних сил Кайла рванула к раненому Зоргу.

Два драконида в боевой форме сошлись врукопашную. Если они так и будут продолжать друг друга мутузить, вскоре Кайла потеряет свою жизнь. Ведь девушка была изначально слабее.

— Поднимайся! Что, больше не можешь⁈ — Ликовали Ян и Сяо Торны, видя, что я перестал реагировать на их атаки.

Мое тело оказалось на грани разрушения. Оно могло выдержать еще две-три минуты подобных побоев, после чего наступит предел, и моей духовной сущности придется вернуться на станцию возрождения.

— Ты думаешь, что смерть физической оболочки спасет тебя от нашей тирании? Как бы не так! Эта формация имеет функцию удержания духовных тел внутри зоны, которую защищает! — Вдруг произнес Ян Торн.

Его слова заставили меня по-настоящему испугаться. Мое сознание стало работать за пределами доступной ему мощности. Но даже так, перебрав все возможные идеи контратаки, я не смог найти выхода.

«Без деактивации этого символьного рисунка я не смогу ничего им противопоставить. Вот только деактивировать его невозможно из-за связи с той штукой, которую он зовет реликвией. Но если отключить не получится, почему бы не постараться перехватить над ней контроль?»

Вспомнив о трофеях, которые я вынес из гробницы древнего практика, я тут же активировал Мгновенный вызов. Он помог мне тайно влить в кристаллы психическое намерение, которое могло вмешаться в работу формации. Оно должно было отключить ее связь с источником в реликвии.

Рывком поднявшись на ноги, я сделал вид, что отчаянно рвусь в атаку. Мои действия заставили брата с сестрой довольно улыбнуться.

— Правильно, Марк Чалов! Сопротивляйся сильнее! — В унисон проговорили они.

Лезвия ветра снова ударили меня в грудь. В тот момент, когда произошла атака, я успел выбросить все кристаллы намерения. Оказавшись в зоне формации, они тут же высвободили заложенную в них ментальную силу с психическим намерением.

Это была направленная атака на канал связи. Ян и Сяо Торны даже не успели понять, что произошло, как их реликвия потеряла контроль над формацией.

Когда это случилось, мое духовное восприятие тут же направилось к ядру формации. Я начал менять его структуру при помощи перезаписи Мгновенным вызовом.

— Что произошло? Я не чувствую связи с формацией⁈ — Удивленно воскликнул Ян Торн.

Поднявшись на одно колено, я приложил максимальное усилие, чтобы заставить себя встать. На моем окровавленном лице сияла довольная улыбка.

— Это было трудно, но я победил…

— Что? Умри! — Прокричала Сяо Торн.

Они с братом снова направили на меня артефакты. Но создаваемые ими изменения явления начали, одно за другим, рассеиваться формацией.

— Наигрались? Теперь моя очередь!

Материализовав из артефакта хранения трубку с Дыханием дракона, я высвободил его пламя. Брат с сестрой тут же попытались защититься при помощи кулона Яна Торна. Он создал вокруг них водяной пузырь. Но мое Грозовое пламя первого исхода вскоре его подавило. После чего взялось за физические оболочки учеников Дворца божественного инструмента.

— Ааааа! Нет, я горю! Брат спаси! — Кричала в агонии Сяо.

— Ты не можешь нас убить. Мы ученики великой секты! — Все еще не веря в происходящее, вторил ей Ян.

Использовав большую часть заряда артефакта, я полностью сжег их физические оболочки и серьезно ранил духовные сущности. Они не могли убежать из формации, так как она обладала функционалом ловушки для подобных объектов.

«Пощады! Я отдам тебе все свои сокровища!» — взмолился Ян Торн, выражаясь через духовный образ.

«Пощадить? А это неплохая идея. Я же не такой демон, как вы!»

Когда артефакт деактивировался, мое духовное восприятие начало создавать серии изначальных символов. Они вторгались в ослабевшие сущности брата с сестрой, накладываясь прямо на их Символы родословной. Это была печать, которая полностью лишала обе сущности связи с Дяньтянем. В итоге они превратились в бессильных призраков.

Схватив их ментальным коконом, я начал постепенно его сжимать, пока он не уменьшился до размера камня, который валялся у меня под ногами. Поместив кокон в камень, я наложил на него серию изначальных символов, образуя малую формацию с эффектом маскировки и подавления.

Теперь даже сильный практик Высшего этапа не сможет отличить этот предмет от других камней, валяющихся здесь повсюду. А более сильные дракониды, в запретные земли племени не допускались.

— Попробуйте теперь стать первым в мире культиватором-камнем. Может быть, у вас получится! — Скопировав ехидный тон Яна Торна, произнес я.

Воздействие моего Грозового пламени первого исхода смогла пережить только реликвия их клана. Быстро взяв ее в руки, я деактивировал формацию. Сражение Зорга и Кайлы тоже подходило к концу. Драконид должен был вот-вот победить.

Снова активировав артефакт с Дыханием дракона, я атаковал им Зорга. Пламя моего заклинания обожгло его тело, и отбросило назад. Поднявшись на руках, он посмотрел неверящим взглядом в мою сторону:

— А где брат с сестрой⁈

— Дожидаются тебя на том свете, ухмыльнувшись ответил я.

Увидев, что к ней пришла подмога, Кайла слабо улыбнулась и упала в обморок. Я быстро подхватил девушку на руки, после чего снова направил дуло артефакта в сторону Зорга.

— Нет, так не должно быть! Я не могу проиграть! Я же будущий патриарх племени! — Словно ненормальный, бормотал Зорг. — Если мне суждено умереть, я утащу вас за собой! Ха-ха-ха.

Его наполненный безумием голос разнесся по равнине. Вскоре у него в руках появился артефакт, похожий на тонкое металлическое копье. Оно начало быстро накапливать энергетический заряд. Мощность, которой он обладал, выходила за рамки практиков Высшего этапа.

— Это атакующий артефакт Идеального качества? Их же нельзя здесь использовать, идиот! — Вскоре я понял, что именно хотел сделать Зорг.

Направив орудие на меня, драконид снова рассмеялся и произнес:

— Умрем же вместе!

Глава 14

Великая возможность

Металлическое копье в руках Зорга Ританга продолжало извергать из себя ужасающую ауру. В ней читались принципы грозового Закона. Для племени Ританг это было удивительным. Большинство артефактов, которые использовали его члены, имели огненную или нейтральную энергетическую основу.

Видимо артефакт, которым сейчас решил воспользоваться этот драконид, был произведен за пределами племени. Скорее всего, ремесленниками людьми.

Меня данный факт совершенно не радовал. Несмотря на то, что мой путь ДАО тоже включал в себя грозовую основу, она могла далеко не все. Мощность артефакта Зорга выходила за пределы моих возможностей. Она равнялась силе мастера самосовершенствования, этапа Великого завершения Возвращения к пустоте.

Аура металлического копья Идеального качества была очень мощной. Высвобождая ее, даже сам Зорг Ританг испытывал сильные болезненные ощущения. Не имея возможности в полной мере контролировать свой артефакт, он все равно решил высвободить его полную силу.

Отдача от такого действия была колоссальной. Физическая оболочка драконида могла попросту не выдержать такой мощи. К тому же наверняка получит урон и его духовная основа. В общем, было понятно, что этот практик решил идти до конца.

Особенно если учитывать правила нахождения в Землях гибели дракона. Они строго-настрого запрещали участникам испытаний пользоваться атакующими артефактами сильнее Высшего качества. В противном случае активировавшего такое устройство ждала серьезная кара.

Нарушившего правила участия в испытаниях должна была наказать сама формация, которая поддерживала этот обособленный мир-подземелье.

— Ха-ха-ха! Как тебе такое, Чалов Марк⁈ Ты ведь этого не предусмотрел? Мой отец без козырей меня не оставил! Это копье было подарено мне лично им! — Зашелся наполненным безумием смехом Зорг Ританг.

Выделившаяся из его копья энергия стала формировать образ какой-то мифической грозовой птицы. У нее было четыре крыла, мощный загибающийся к низу клюв и две длинные лапы. Эта мифическая птица состояла из сгустков молний. Они наэлектризовывали окружающее пространство, создавая в нем множество небольших аномалий.

Встав перед Кайлой, я материализовал из пространственного браслета все оставшиеся у меня Громоотводы. Они были активированы одновременно, создавая пересекающиеся силовые поля.

Одновременно с этим я использовал Мгновенный вызов, чтобы создать вокруг нас с Кайлой защитную формацию. А потом еще и активировал индивидуальный артефакт. Так как драконидка находилась без сознания, я был единственным, кто мог нас с ней защитить.

— Умрите вместе, голубки чертовы! — Воскликнул Зорг Ританг, бросая в нас копье.

Оно было центром одухотворенного образа грозовой птицы. Взмыв в воздух, она издала громкий клич и бросилась в атаку.

КУОООО

Спустя пару десятых долей секунды образ достиг моей оборонительной линии. Громоотводы заработали одновременно. Они смогли ненадолго задержать одухотворенный образ. Столкнувшись с их силовыми полями, заклинание стало быстро терять свою мощность.

Когда кристаллы-накопители в Громоотводах заполнились, я был вынужден их деактивировать. Ведь в противном случае произошел бы взрыв, с последующим выделением всей накопленной в них энергии.

Потеряв часть своих сил, одухотворенный образ грозовой птицы атаковал формацию. Ее защита продержалась еще меньше. Образ птицы стал полупрозрачным. Он уничтожил силовое поле индивидуального артефакта защиты.

В следующее мгновение моя физическая оболочка ощутила на себе влияние умения практика этапа Великого завершения. Я почувствовал, как разрываются меридианы от хлынувшей в них необузданной энергии. А органы и мягкие ткани начинают распадаться под ее воздействием.

Вдобавок мою грудь пробило само серебристое копье. Получив удар от артефакта, я вместе с ним отлетел на несколько десятков метров назад и сильно ударился об землю. Мое сознание от такой атаки едва не померкло.

Лишь чудом, использовав всю жизненную силу, выделенную Несокрушимым телом, мне удалось не потерять сознание. Цепляясь за его остатки из последних сил, я запустил процесс восстановления.

Началась борьба за жизнь. С одной стороны мощная электрическая энергия, разрушающая мое тело. С другой жизненная сила, поддерживаемая Символом родословной. Он стал пунктом перекачки внутренней энергии из Дяньтяня в физическую оболочку, поддерживая Несокрушимое тело в максимально активном режиме.

— Ха-ха-ха! Я победил! Это моя победа! — Вскинув руки вверх, воскликнул Зорг Ританг.

В этот момент над ним начало формироваться темное образование, похожее на дождевую тучу. Не прошло и пары секунд, как из него вырвался огромный поток силы. Это была огненная энергия, активировавшая более мощный аналог Инферно.

Я ощутил, как торчащее из моей груди копье взмывает в воздух и под воздействием невидимой силы устремляется прямо к образованию. Скорее всего, формация решила уничтожить не только зачинщика, но и орудие преступления.

Все пространство вокруг Зорга Ританга превратилось в филиал ада на земле. Он начал сгорать в нем заживо.

— Аааа! Ты не имеешь права меня наказывать. Я же твой чертов потомок! Я будущий патриарх племени! Это я обязан всех наказывать! — Кричал драконид.

Кое-как приподнявшись на локтях, я послал вперед нить духовного восприятия. Она помогла мне активировать оставленную ранее формацию. Я образовал ее тем же мгновенным вызовом, что и защитный символьный рисунок.

Вскоре всю область вокруг Зорга Ританга окружило силовое поле. Оно не касалось созданного Землями гибели дракона Инферно. Это силовое поле обладало функцией удержания внутри себя духовной энергии и сущностей, которые на ней основывались.

Когда физическая оболочка Зорга Ританга была сожжена, его сущность попыталась вырваться из плена Инферно, устремившись к частице, сохраненной на станции возрождения. Но сделать ей это не дала именно моя формация.

Издав безмолвный крик, духовная сущность драконида была уничтожена вслед за оболочкой. С этого мгновения мастер совершенствования по имени Зорг Ританг, умер окончательной смертью!

Убедившись, что сущность драконида полностью рассеялась в пламени Инферно, созданном управляющей формацией обособленного мира, я снова откинулся на спину. Мне стоило много усилий, чтобы сдержать в теле новый поток крови, который хотел из него вырваться. В данный момент состояние моего здоровья можно было назвать крайне плохим.

Мало того, что жизненной силе пока не удавалось полностью нейтрализовать разрушающую тело грозовую энергию, так она еще и стала проникать в Дяньтянь. Собравшись с силами, я очередным усилием воли материализовал из пространственного браслета плиту с малой формацией.

После активации его функционала, этот символьный рисунок вступил в резонанс с биологическими и энергетическими процессами в моем организме, начав осуществлять поддержку при восстановлении. Несокрушимому телу стало проще вырабатывать жизненную силу, я смог полностью сосредоточиться на устранении вредоносной силы из своего Дяньтяня.

Процесс восстановления продолжался довольно долго. К тому моменту, когда я восстановился на двадцать процентов, в себя пришла Кайла. Увидев меня, девушка непроизвольно прикрыла руками свой рот от испуга.

После, осмотревшись по сторонам и не обнаружив наших с ней противников, она смогла взять себя в руки:

— Марк, а что стало с Зоргом и близнецами из Дворца божественных инструментов? И где мы вообще находимся?

В пространстве вокруг нас даже не ощущалось никакой энергии. Она вся уже успела рассеяться Законами этого мира-подземелья. Сама же территория Земель гибели дракона, которую охранял защитный периметр, казалась выжженной пустошью.

Здесь не росли никакие растения. Местность была похожа на безжизненную пустошь. Темную, почти что черную землю испещряли глубокие трещины. В ней совершенно отсутствовали какие-либо питательные элементы.

Небо закрывали тяжелые свинцовые тучи. Они плотной массой нависали над нами. Мы с Кайлой будто бы попали в царство смерти, где не было места для обычных мастеров самосовершенствования. Последний раз похожую картину я наблюдал на Континенте костей — лаборатории Мортиш, где она занималась исследованиями ДАО жизни и смерти.

Несмотря на все эти отличительные особенности центральной части запретных земель племени Ританг, пространство здесь было наполнено мощной звериной энергией. Если использовать ее для самосовершенствования, результат будет таким же, как с каплями истока пустоты.

К этой энергии примешивалось мощнейшее давление. Оно исходило от самого центра данной зоны. Аура истинного дракона подавляла всех живых существ, которые попадали в эту местность. Из-за нее, сражающимся здесь практикам было намного труднее активировать свои умения. Я на своем примере испытал воздействие этой подавляющей ауры.

Мое драконье начало в Символе родословной тоже его чувствовало. Оно влияло на духовное сознание, заставляя меня опуститься на колени перед величием древнего предка. Когда шло сражение, я не так сильно его ощущал. Но сейчас, в спокойной обстановке, эффекты этого давления проявились в полной мере.

— Похоже, мы достигли центральной части Земель гибели дракона. Где-то впереди нас ждет их главная тайна. Вот только чем она обернется, большой возможностью, или великой опасностью, я не знаю. — Таковым был мой ответ девушке.

— А куда делись Зорг и Ян с Сяо Торнами?

— Мертвы… — пожав плечами, постарался улыбнуться я девушке. — Тебе не нужно о них думать. Зорг Ританг использовал запрещенный артефакт Идеального качества с атакующим функционалом. За это его физическую оболочку и сущность уничтожила управляющая формация.

— Он, правда, так поступил? Надеюсь, его смерть не доставит проблем моей семье. Все-таки этот ублюдок является сыном патриарха племени. Думаю, его духовная сущность должна была выжить… — стала вслух рассуждать Кайла.

— Все возможно… — снова пожал плечами я.

Рассказывать о том, что установил формацию, которая не дала духовной сущности драконида вернуться на станцию возрождения я не стал. Чем меньше эта девушка знала, тем проще ей было бы жить в племени Ританг.

— А что насчет Яна и Сяо Торнов?

— Они хотели уничтожить мою физическую оболочку и захватить сущность, чтобы добраться до памяти, и забрать себе все мои ремесленнические техники насильно, через сканирование воспоминаний. В итоге созданная близнецами формация обратилась против них. Ее функционал не позволял духовной сущности покинуть ловушку.

Такой ответ также снимал с меня и Кайлы подозрения в причастности к их смертям. По крайней мере, если никто не будет задавать уточняющих вопросов. В таком случае у нас с драконидкой были высокие шансы выйти сухими из воды.

— Плохо, что все погибли. Но все же, они хотели убить нас, так что самооборона в такой ситуации вполне допустима. — Сделала вывод Кайла.

— Ты права. Присоединяйся ко мне. А после восстановления отправимся навстречу нашей судьбе.

— Из-за подавления аурой истинного дракона мне трудно сконцентрироваться на этом процессе… — показала мне извиняющуюся улыбку девушка.

— Это можно исправить. Сейчас я научу тебя одной духовной технике. Она называется Мантра духовного покаяния. Повторяй за мной…

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Внимательно выслушав меня, девушка активировала свое восприятие и вошла в режим осознания. Чтобы воспользоваться данной техникой требовалось сначала четко осознать глубинный смысл, таившийся в каждом ее слове. На это требовалось время.

Удовлетворенно кивнув, я снова погрузился в процесс восстановления. Вскоре Кайла также запустила в своем организме необходимые процессы. В этом ей, как и мне, значительно помогала малая формация. В случаях, когда требовалась поддержка сторонних сил, созданная мной и несколько раз дорабатываемая после формация, появлялась как нельзя кстати.

Восстановление драконидки шло гораздо медленнее моего. Было видно, что она еще не до конца раскрыла смысл переданной мной Мантры духовного покаяния. Но даже с тем, что Кайла поняла, давление на ее сознание от родословной стало гораздо меньше.

Проведя довольно много времени в малой формации, мы все же смогли завершить процесс восстановления. Кайла получила меньше травм, чем я. В основном ей требовалось восстановить затраченную на поединок энергию. Залечивание же нанесенных Зоргом ран изначально не играло для нее настолько критического значения.

Мне же пришлось заниматься сразу тремя процессами. Избавлением от чужеродной силы внутри тела и Дяньтяня. Восстановлением поврежденных органов и меридиан, а также пополнением запаса внутренней энергии.

— Ну что, готова к финальному рывку? — Убрав плиту в пространственный браслет, спросил я девушку.

— Кажется, финальный уже был, когда мы прорывались к тому алтарю… — улыбнувшись, покачала головой Кайла.

— Значит, это будет второй финальный рывок. Все в жизни относительно. — Развел руками я.

Формация, защищающая центральную часть запретной зоны племени Ританг, запрещала здесь любые полеты. Я почувствовал это в тот момент, когда только выбрался из пространственного тоннеля. Поэтому и поспешил посадить свою летающую версию Демонического клинка.

Ни артефакты полета, ни техники передвижения по воздуху, включая использование крыльев драконидов, здесь не работали. Поэтому нам с Кайлой пришлось идти пешком.

Путешествие давалось нам нелегко. Чем ближе мы подходили к источнику, испускающему звериную ауру подавления, тем сложнее было идти дальше. Драконье начало в моем Символе родословной будто бы сошло с ума. Оно постоянно пыталось влиять на мое духовное сознание.

Если бы это была ментальная атака извне, то от нее можно было бы защититься при помощи духовных техник или собственного артефакта. Но когда тебя атаковало собственное начало, такую ситуацию можно было сравнить лишь с появлением Демона сердца.

Сражаться с самим собой было нереально. Только хитрость и ясный ум могли помочь практику это сделать. Именно поэтому, как только на горизонте снова начал появляться гигантский силуэт дракона, я стал непрерывно читать слова Мантры духовного покаяния.

То же самое делала и Кайла. После почти что суток пути, девушка окончательно выбилась из сил. Ее походка была неровной, а тело шатало из стороны в сторону, словно пьяного матроса, возвращающегося из кабака на свой корабль.

Когда я пытался помочь девушке, возникала невидимая сила, которая оттолкнула меня от ее тела. В первый раз я заметил эту силу около девяти часов назад. Еще тогда она показалась мне странной. Потом, проверив ее воздействие на меня еще несколько раз, я убедился в одной конкретной мысли — сейчас мы с Кайлой проходили какое-то испытание.

Усиленное давление от звериной ауры создавалось здесь не просто так. Предок или система, установленная им, проверяли крепость нашего боевого духа. Только если мы пройдем испытание, нам будет дарована награда. Так было везде. Умирающие мастера древности всегда хотели найти для сокровищ достойных преемников.

Что меня удивляло еще больше, так это настоящее убийственное намерение, которое содержалось в ауре подавления. Если кто-то из нас не выдержит и упадет, скорее всего, такой результат приведет к смерти. Окончательной и бесповоротной.

Данный факт осознавала и Кайла. Именно поэтому драконидка не хотела сдаваться. Стиснув зубы, постоянно шепча Мантру духовного покаяния, она с маниакальным упорством продолжала брести к гигантскому силуэту дракона.

Взгляд девушки постепенно начал становиться пустым. Она заставляла себя шагать вперед на автомате, используя собственные инстинкты. Мое положение было немного лучше, но из-за более слабой родословной, чем у истинной наследницы племени Ританг, я тоже испытывал сильнейшее давление.

В ментальном плане мне приходилось в десять раз тяжелее, чем девушке. Благо, сила моего духовного сознания уже достигла пика Высшего ранга, поэтому я все еще мог кое-как справляться с аурой подавления всеобщего предка.

По прошествии еще более чем суток пространство вокруг неожиданно изменилось. Нас с Кайлой окутал плотный туман. В нем, словно маяк на берегу, начали светиться две точки. Они испускали в окружающее пространство красный свет.

Обернувшись, я посмотрел на Кайлу. Казалось, ценой неимоверных усилий, девушке удалось прийти в себя. Ее давно опустевший взгляд приковала одна из ярких точек. Совершенно не задумываясь о том, что это могла быть ловушка, Кайла побрела к этой точке.

Я по-прежнему не мог до нее дотронуться, из-за чего мне лишь оставалось выбрать своей целью второй «маяк». Давление от звериной ауры в этом месте стало еще сильнее. Пройдя примерно половину дистанции, Кайла вдруг упала на колени. Действия девушки сильно меня испугали. Но мне оставалось лишь верить в то, что она сможет достигнуть конца пути.

Я продолжил идти вперед. Каждый мог шаг давался очень тяжело. Ноги будто утопали в вязкой трясине болота, наливаясь тяжестью. Я даже ощутил, как из моего носа, и глаз начала течь кровь.

Спустя несколько минут из-за моей спины раздался оглушительный рев. Его испустила Кайла. Девушка сумела снова подняться на ноги, и продолжить идти вперед. На ее быстро вздымающуюся грудь капала кровь, которая не переставая текла из всех отверстий головы драконидки.

И все-таки благодаря новой эволюции своей родословной она смогла преодолеть последнюю часть дистанции. Мы с ней одновременно приблизились к «маякам». В тот же момент туман расступился.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что все еще нахожусь в безжизненной пустоши. Прямо перед нами возвышалось огромное тело всеобщего предка. Оно было намного меньше того силуэта на горизонте. Его создавала сама звериная аура, что испускало это тело.

По существу перед нами лежал просто скелет огромного дракона. Мое восприятие не могло оценить его размеры. Но они были раз в десять меньше силуэта. Видимо таким, каким его показывала оставленная звериная аура, он был в расцвете своих сил. Ведь всем было известно, что мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой могли по желанию изменять форму и размеры своих тел.

Когда мы добрались до цели, аура подавления перестала на нас действовать. Неожиданно я почувствовал сильнейшее облегчение. Все мое тело покалывало, а духовное сознание резко прояснилось. Оно стало еще сильнее. Я уже мог ощущать им границу, за которой находился этап Великого завершения.

К сожалению, моя физическая оболочка и скорость накопления изначальной энергии не успевали за темпом развития духовного сознания. Только когда все они достигнут одного уровня, я смогу совершить прорыв.

«Маяками» оказались две кости дракона. Они были сделаны будто бы из прозрачного хрусталя, и постоянно испускали огненную энергию. Внутри каждой из этих костей была заключена великая сила. Мое драконье начало в буквальном смысле слова трепетало перед ним.

— Это и есть награда? — Смотря на хрустальную кость завороженным взглядом, пробормотал я.

«Ты прав» — раздался голос внутри моей головы.

Осмотревшись, я увидел, что рядом со мной неизвестно откуда появилось духовное образование. Этот практик при жизни явно был драконом. Его человеческая форма была намного более устрашающей, чем у любого драконида. От нее веяло звериной силой и мощью расы истинных драконов.

«Вы всеобщий предок?» — догадался я.

«Так меня называют только члены племени Ританг, которое я создал для того, чтобы оно мне служило. Тебе пока меня нельзя так называть. Только после того, как ты сможешь поглотить родословную в этой кости, мы можем считаться кем-то вроде дальних родственников…»

«Вот оно как? Тогда благодарю старшего за предоставленную возможность!» — обхватив кулак одной руки, ладонью другой, поклонился я духовному образу.

«Не стоит так церемониться. Поглощение будет крайне опасным. Но если сможешь его выдержать и не разрушить собственный Символ родословной, то не только повысишь свою силу, но и овладеешь одним из моих сильнейших умений!»

«Я постараюсь оправдать возложенные на меня ожидания!»

«И правда, постарайся! Никогда раньше не видел, чтобы низший практик был таким странным. Хоть перед тобой стоит всего лишь частица моей духовной сущности, я все равно могу ощущать в тебе эту дьявольскую энергию. Ума не приложу, как обычному человеку удалось научиться владеть Пламенем первого исхода! Да еще и как-то его трансформировать!»

«Мне просто повезло!»

«Не нужно скромничать, молодой человек. Уж кому, как не мне, высшему практику царства пустоты, знать, на что способны низшие. Вероятно, чтобы предстать передо мной, ты прошел еще более тяжелый путь, чем я в свое время! Надеюсь, он здесь не закончится. В завершении нашего диалога хочу кое о чем тебя попросить. Конечно, это возможно?»

«Я постараюсь выполнить просьбу предка, если она не будет чрезмерной!» — тут же отозвался я.

«Хорошо! Если сможешь поглотить силу родословной в этой кости, пожалуйста, позаботься о наиболее достойных членах моего племени. Я тысячи циклов наблюдал за тем, как в эти земли приходило молодое поколение. И если раньше они старались действовать, как единое целое, то сейчас все сильно изменилось. Расслоение на основную и побочные ветви. Доминирование старших над младшими. Личные амбиции. Все это рано или поздно приведет созданное мной племя в упадок. Если уже не привело. Я догадываюсь, что силы племени уже не хватает, чтобы продолжать жить в центральных районах кластера. За последние шестьсот восемьдесят циклов вы с этой девчушкой первые, кто смог добраться до этого места. Прошу тебя позаботиться о ней, если все пройдет удачно!»

«Нас с Кайлой можно назвать хорошими друзьями и даже боевыми товарищами. Естественно я не брошу ее в беде!»

«Только друзьями? Жаль…» — неожиданно произнес всеобщий предок.

«Этого достаточно, чтобы прийти ей на помощь в случае возникновения у нее каких-либо неразрешимых проблем!» — уверенным тоном заявил я.

«Тогда пусть будет так! Можешь приступать к очищению кости, а я пока переговорю с девушкой с глазу на глаз…»

Еще раз низко поклонившись предку, я подошел к висевшей прямо в воздухе хрустальной кости. Перед тем, как начать поглощение, мне снова требовалось привести свой организм в порядок. Всеобщий предок сказал, что процесс будет крайне опасным, и я даже могу потерять свою жизнь. Так что подходить к очищению и дальнейшему поглощению кости требовалось максимально готовым.

Сев в позу Лотоса прямо под костью, я начал читать Мантру духовного покаяния, чтобы очистить свой разум от всех лишних мыслей. Одновременно с этим восстанавливался и мой организм после долго и изнурительного пути.

Глава 15

Снятие оков, создание оков

Подготовка к очищению кости истинного дракона с содержащейся в ней родословной заняла у меня больше суток по личному восприятию времени. Только проверив трижды все показатели своего организма, я решился на следующий шаг.

Мое духовное восприятие начало постепенно проникать внутрь объекта, чтобы детально его исследовать. Материал, из которого была сделана кость, мне был не знаком. Хоть по виду он и напоминал красноватый хрусталь, на самом деле таковым не являлся.

Прочность этой кости превышала все известные мне виды материала. Даже в наследии мастера Жерома не было никакой информации о чем-то подобном. По существу этот предмет даже не являлся полной костью дракона.

Он был лишь ее небольшой частью. Но даже в нем содержалась невероятно мощная энергия. В ней была заключена сила родословной. Невероятно древняя и очень глубокая. Лишь от одного соприкосновения с ней мое драконье начало пришло в трепет.

Окутав кость ментальным коконом, я заставил ее приблизиться ко мне и зависнуть на уровне груди. После чего в действие вступила моя внутренняя энергия. Сначала я попытался очистить этот предмет стандартным способом.

К сожалению, кость мне не поддалась. Сколько бы я ни пытался, так и не смог заставить ее сплавиться со своей физической оболочкой. Раз этот метод не подействовал, стоило попробовать что-то более радикальное.

Подумав об этом, я активировал изменение явления, задействовав Грозовое пламя первого исхода. Едва соприкоснувшись с материалом кости, мой огонь начал быстро его плавить. Спустя несколько дней кость стала практически прозрачной.

Достигнув нужного результата, я совершил процесс слияния этого предмета со своим телом. Последнюю стадию очистки кость должна была пройти именно в нем, в противном случае сохраненная в ней родословная попросту бы рассеялась.

Спустя еще один день кость начала проявлять признаки разрушения. Из трещин, которые появлялись на ее хрустальной поверхности, стала просачиваться изначальная энергия огненного элемента.

Эта энергия начала постепенно закалять мой организм. Кости, органы, мягкие ткани, даже меридианы подверглись ее воздействию. Следуя по ним, энергия проникала через Врата в мой Дяньтянь.

Поглощая ее, Символ родословной начал видоизменяться. Его основа приобретала все более глубокий и сложный вид. Особенно это касалось части, отвечающей за драконье начало.

Ранее я и так был на пороге преобразования своей драконьей родословной в истинную. Мне не хватало всего лишь одного шага. И вот, предоставленный всеобщим предком шанс наконец-то позволил мне его совершить.

Этот процесс происходил крайне болезненно. Мое сознание буквально тонуло в этой боли. Чтобы не потеряться в ней, мне снова и снова приходилось зачитывать Мантру духовного покаяния.

Я изо всех сил старался не потерять контроль над процессом эволюции родословной. Несмотря на то, что мне оставался всего лишь один шаг до силы истинного дракона, которого признавало измерение пустоты, чтобы совершить его, требовалось очень серьезно перестроить свой фундамент.

Общая картина той самой мозаики, которую мне не удалось до конца заполнить в прошлом, теперь обрела свою завершенность. И даже больше. Она начала становиться более сложной. К ней постоянно достаивались различные части, увеличивая не только масштаб, но и углубляя саму структуру.

Во время слияния с костью всеобщего предка моя физическая оболочка самостоятельно приобрела образ драконида. Я ощущал, как из моей спины растут крылья, чешуя становится прочнее, а физическая сила больше. У меня на голове появились два загибающихся назад рога.

Они были довольно внушительными и ничем не отличались от тех, которые носили практики Основной ветви племени. Моя форма драконизации была даже более внушительной, чем у Зорга Ританга. Я был уверен, что родословная их племени теперь не сможет оказывать на мое драконье начало никакого воздействия.

Эти внутренние и внешние преобразования продолжались более трех месяцев по моему личному восприятию времени. В итоге моя родословная истинного дракона стала намного сильнее. По сравнению с тем, что было, она отличалась как небольшой водоем от бескрайнего моря.

Я чувствовал, что в ней заключен огромный потенциал. Даже если развивать только этот путь ДАО, при должном везении, можно было прорваться в ранг Слияния с пустотой.

Накопления, которые сохранил в этой частице родословной всеобщий предок, гармонично сочетались с теми, которые я получил от Творца. Вместе они повышали мой потенциал мастера самосовершенствования еще больше.

Я был уверен, что после прорыва в ранг Слияния с пустотой, мое развитие не остановится. И даже среди древних монстров, которые затратили на свое совершенствование тысячи циклов, мой путь ДАО точно не потеряется.

«Кажется, теперь я еще лучше могу ощущать пространственные принципы царства пустоты. А сила моей физической оболочки в образе драконида возросла более чем в три раза. Мироздание больше не сопротивляется активации этого умения! К слову об умениях, я чувствую, что всеобщий предок оставил мне духовный образ с описанием одного из них…»

После краткого подведения итогов, мое восприятие погрузилось в образ, который был поглощен Дяньтянем во время слияния с костью. В нем хранилось очень глубокое умение, связанное с повышение физической силы тела. Оно называлось Девять врат дракона.

Подробно изучив его, я понял, что применять это умение можно только в образе драконида. Открытие каждых врат было подобно взрыву, повышающему боеспособность физической оболочки на десять процентов. Если открыть последовательно их все, то можно было усилить свое тело практически в два раза.

Чтобы овладеть данным умением, требовалось сначала закалить физическую оболочку. Удивительно, но всеобщий предок будто бы знал, что я уже несколько раз сделал это при помощи различных стихий. Пламя первого исхода и грозовая энергия позволили мне практически полностью переделать свою физическую основу.

Благодаря им мне не требовалось дополнительно закалять тело. Так что я мог сразу же приступить к овладению данной техникой. Она требовала большого расхода внутренней энергии. Если использовать ее постоянно, то моего текущего запаса могло хватить всего лишь на полдня.

В критической ситуации этого было вполне достаточно, чтобы успеть спасти себе жизнь, или победить более сильного противника. Так что в целом я был очень доволен подарком всеобщего предка.

Проведя около десяти дней за процессом осознания, я постепенно перешел к практике. Направляя внутреннюю энергию по меридианам физической оболочки в том порядке, которого требовала техника, я постепенно стал подготавливать ее к открытию первых врат.

Это и правда, было похоже на взрыв силы. Ощутив легкую боль, которая пробежала по телу, я тут же почувствовал, как моя физическая мощь увеличивается. В форме драконида моя старая усиливающая техника — Огненное безумие боя, уже практически не работала. Так что это умение стало для меня новым подарком, который мог ее заменить.

Первые пять врат мне удалось открыть довольно быстро. А на каждое последующее уже требовалось затратить намного больше времени. Благо, один раз сделав это, я смогу открывать их по своему желанию. Главное соблюдать порядок активации.

Это было главным недостатком переданной всеобщим предком техники. Даже при большой скорости открытия, на запуск умения в полную мощность, требовалось какое-то время. Естественно, чем сильнее был мастер самосовершенствования, тем быстрее он это делал.

Когда я полностью освоил умение, на открытие всех врат мне требовалось около полуминуты времени. Позже, после интенсивных тренировок по направлению в нужное русло внутренней энергии, это время сократилось до двадцати секунд.

«Думаю, если побольше потренироваться, в итоге смогу открывать все девять врат еще быстрее!»

После освоения Девяти врат дракона я не стал выходить из уединения. Мое духовное восприятие подсказало, что находившаяся рядом Кайла также продолжала процесс самосовершенствования. Судя по ее усилившейся ауре, девушке тоже удалось слиться с костью всеобщего предка.

«Благодаря этой возможности, я достиг пика Высшего этапа. Теперь, когда на меня больше не действуют ограничения Мироздания, я могу попробовать снова изучить принципы Закона пространства. Возможно, мне удастся даже придумать какое-то умение, на их основе…»

С этими мыслями мой разум снова погрузился в процесс осознания. Теперь все мои силы были направлены на изучение пространственных принципов.

Чтобыкак-то их проявить, я начал активировать лотос грозового пламени. Его мощности хватало для создания аномалий. Наблюдая за тем, как открываются и закрываются дыры в пространстве, я постепенно изучал его принципы.

Процесс осознания Закона пространства проходил довольно медленно. Время от времени мне удавалось усвоить некоторые его принципы. Но это происходило очень медленно. Чтобы ускорить самосовершенствования в данном направлении, требовалось войти в специальную зону царства пустоты, которая изобиловала подобными аномалиями.

Но такие зоны были очень опасными. В основном там совершенствовались практики этапа Великого завершения, или даже мастера ранга Слияния с пустотой. Таким как я в подобных зонах делать было нечего.

Если потратить на выбранный мной процесс совершенствования несколько десятков, а лучше сотен циклов, то мне наверняка бы удалось достичь значительных успехов в этом мероприятии. К сожалению, у меня не было столько времени.

После завершения рейда в Земли гибели драконов, на меня навалится еще больше дел. Ведь сейчас, когда Мироздание царства пустоты меня больше не сдерживало, было самое время начать второй этап осуществления моего глобального плана.

Поэтому я пытался всячески ускорить процесс осознания Закона пространства. Вот только давалось мне это крайне непросто. Сейчас я был на том уровне, когда только-только начал усваивать сложные пространственные принципы царства пустоты. И даже так, я не мог применить знания на практике при помощи собственной силы.

«Возможно, пока не достигну этапа Великого завершения, лучше будет использовать какой-то катализатор?»

Именно такая мысль пришла мне на ум после нескольких дней самосовершенствования в данном направлении. Вот только как именно реализовать ее, у меня пока не было никаких идей.

«Перемещаться через пространство в пределах кластера могут лишь одаренные мастера самосовершенствования с сильным развитием. В открытом мире царства пустоты оно и вовсе невозможно из-за того, что само пространство в этом измерении однослойное. Пронзить его нереально. Лучше всего будет придумать какое-то боевое умение на основе пространственных принципов…»

Пока мои мысли блуждали в этом направлении, остатки ментальной энергии, которая слилась с моим Дяньтянем в процессе поглощения кости всеобщего предка, вдруг воздействовали на родословную дракона. Они извлекли из нее родовую память, оформив ее в духовный образ.

«Родословная пытается дать мне подсказку? Все у этих древних зверей не по канону. Они могут даже в такие полуабстрактные вещи запечатывать свое наследие…» — удивился я.

Так как родословная сейчас являлась частью моей духовной сущности, она никак не могла мне навредить. Так что я без каких-либо опасений погрузился в осознание образованного ей духовного образа.

Неожиданно пространство вокруг меня исказилось, а мое сознание затянуло в трехмерную картину, отражающую события глубокого прошлого.

Передо мной находилось желтоватое пространство открытого мира царства пустоты. То тут, то там в нем вспыхивали локальные сражения. Миллионы мастеров самосовершенствования различных уровней силы вступили в бой друг с другом.

Неподалеку от меня сотня обезьяноподобных практиков билась с гигантским монстром. Его форма тела напоминала синего кита с крыльями. Он постоянно открывал рот, создавая изначальной энергией пространственные завихрения. Они не могли разорвать материю Мироздания царства пустоты, но вот серьезно исказить ее ему было вполне под силу.

Попадая в эти завихрения, противники «синего кита» умирали десятками. Когда он практически полностью разбил армию обезьяноподобных практиков, вдруг, откуда не возьмись, появился гигантский дракон. Его чешуя была огненно-рыжего цвета. А тело испускало подавляющую ауру.

Оно было настолько большим, что пространственные завихрения, создаваемые монстром-китом, совершенно на него не действовали. Приземлившись на тушу противника сверху, дракон начал разрывать ее своими когтями. Он был очень похож на тот образ, который в Землях гибели драконов создавала аура всеобщего предка.

Издав наполненный болью вопль, от которого тысячи мастеров ранга Возвращения в пустоту схватились за головы, а многие из них и вовсе умерли, потеряв сознание, «синий кит» попытался отступить.

Дракон не дал ему этого сделать. Он открыл свою пасть и выдохнул поток пламени прямо в рану на теле чудовища, напрямую зажаривая его внутренности. Потом его морда опустилась и с силой вырвала источник «синего кита». Дракон проглотил его в один присест, после чего повернулся в сторону другой армии врагов.

Они были похожи на демонов. Тысячи краснокожих гигантов, ведомых предводителями, размер тел которых не уступал размерам дракона. Нахмурившись, всеобщий предок расправил крылья, до предела насыщая внутренней энергией меридианы своей физической оболочки.

В это время рядом с ним появился артефакт полета в виде колесницы, запряженной странными существа, больше напоминавшими змей. Ее вел практик астерианской расы.

— Я помогу! — Бросил он дракону.

В его руке появился посох, напоминающий саженец какого-то неведомого дерева. Когда астерианин наполнил этот посох внутренней энергией, от него начали отделяться тысячи побегов. Оказываясь в основном пространстве царства пустоты, они тут же вбирали в себя изначальную энергию и начинали прорастать.

Вскоре побеги стали чем-то вроде древесных лиан. Они опутывали демонов поменьше, сжимая их в своих тисках. Те ничего не могли им противопоставить даже со своей сумасшедшей физической силой.

Несколько лиан решили совместно связать одного из трех демонов ранга Слияния с пустотой. Двух других взял на себя всеобщий предок. Пока тот демон боролся с древесной магией, астерианин активировал еще одно умение.

Убивающие более слабых демонов лианы начали впитывать их кровь. Наливаясь темно-красным цветом, они словно копья, со всех сторон стали атаковать высшего демона.

На его несокрушимом теле появлялись все новые и новые раны. Он пытался бороться с изменением явления, используя физическую оболочку. Но было понятно, что рано или поздно практик астерианской расы одержит над ним верх.

Посмотрев на противника красными глазами, демон взревел, выпуская из своего тела подавляющую ауру. Она смогла заблокировать несколько атак, дав ему время на создание одухотворенного образа.

Вскоре астерианина атаковал демонический змей. Его голова и пасть устрашали. Казалось, если он захочет, то сможет проглотить целый мир. Чтобы защититься от него, астерианин создал из лиан древесный щит. Когда два изменения явления столкнулись, высвобожденная сила заставила содрогнуться основы материи мироздания.

Увидев, что даже после этой атаки их товарищ так и не смог освободиться от дьявольских тисков астерианина, два других высших демона захотели прийти ему на помощь. В этот момент начал действовать всеобщий предок.

Волна огненно-рыжего пламени затопила место, где располагалась демоническая армия. Каждого ее члена окружило кольцо огня. Своей силой это заклинание производило пространственное искажение, из-за чего попавшие в ловушку демоны не могли пошевелиться.

Это касалось даже двух высших практиков, сила которых находилась в ранге Слияния с пустотой. Кольца пламени постепенно сжимались, усиливая пространственное искажение. Не прошло и пары секунд, как тела недобитых лиманами членов демонической армии попросту испарились.

Бороться с этим умением могли только высшие демоны. Они пытались противопоставлять сжимающемуся кольцу огненно-рыжего пламени ауру физической оболочки. Ревели, что есть мочи, активируя скрытые потенциалы своих родословных.

На какое-то время им даже удалось установить равновесие в данном противостоянии. Увидев это, всеобщий предок нахмурился. Он высвободил еще одну волну огня, которая сформировала сразу шесть гигантских колец.

Этот шаг дался истинному дракону большой ценой. Было видно, что его аура в данный момент пребывает в беспорядке. Казалось, что дракон вот-вот лишится последних своих сил.

Но в итоге он все-таки смог завершить начатое. Теперь на каждого высшего демона давило сразу по четыре кольца. Они создавали совершенно чудовищные искажения в материи Мироздания.

Борьба продолжалась недолго. Вскоре физические оболочки высших демонов так же были уничтожены. Увидев, как из них вырываются духовные сущности противников, дракон раскрыл пасть и атаковал своим дыханием. Оно испепелило демонов, не давая им возможности возродиться.

Одновременно с этим последних сил лишился и третий демон. Древесные лозы разорвали его тело на части, а после астерианин при помощи точного выстрела жизненной энергией разрушил его духовную сущность.

Меня давно познакомили с тезисом о том, что любое лекарство может стать ядом, а любой яд лекарством. Жизненную энергию можно было использовать, как для исцеления, так и для активации смертельных умений. Этот астерианин в очередной раз доказал на своем примере правдивость данной концепции.

Когда битва на этом участке гигантского поля боя подошла к концу, где-то вдалеке вспыхнуло золотое сияние. От него во все стороны по пространству царства пустоты разнеслись мощные потоки изначальной энергии.

— Оно возродилось! Нам надо поспешить! — Сказал астерианин дракону, и они оба полетели в сторону этого света.

Спустя мгновение я осознал, что снова вернулся в свое тело. Показанный духовный образ дал мне много пищи для размышления. Особенно меня заинтересовала атака всеобщего предка. Он, как и я, использовал огонь, чтобы создавать пространственные искажения.

Этот дракон довел данную технику до совершенства. Даже мастера ранга Слияния с пустотой не могли ей противостоять.

Задумавшись над увиденным, я пришел к выводу, что всеобщий предок при активации этого умения, в основном опирался на силу изменения явления. Сейчас мне такой уровень магии был не по зубам.

Но данный факт меня не остановил. Я вспомнил, что являюсь обладателем уникального огня — Грозового пламени первого исхода. Если соединить его с уже усвоенными мной пространственными принципами, вложив их в изменение явления при помощи психического намерения, я тоже смогу искажать пространство.

Правда мощности этого умения пока хватит лишь для атак внутри кластера пустоты. Но когда мне удастся прорваться к этапу Великого завершения, возможно даже материя Мироздания в открытом мире царства пустоты не сможет сопротивляться этому огню.

С такими мыслями я взялся за разработку концепции совершенно нового умения. Мне потребовалось еще около пяти дней по личному восприятию времени, чтобы закончить осознание основополагающих принципов, которые могли бы позволить запустить столь сложное изменение явления. Потом началась практика.

Первое огненное кольцо появилось на свет ценой множества провальных попыток. Некоторые из них заканчивались для меня внутренними травмами. Когда это происходило, я был вынужден восстанавливаться при помощи медитации. Это сильно тормозило прогресс разработки.

Научившись владеть первым кольцом, я тут же попытался создать второе. Потом третье и так далее. Когда основная активационная концепция была доведена мной до предела, создавать новые кольца стало намного легче.

В итоге я все-таки смог достичь своего предела. Им являлось девять колец. Чтобы закрепить результат, я попытался создать из этого изменения явления нечто вроде Ограничения. Самоподдерживающейся формации, способной не только убивать, но и заключать моих противников в эдакую пространственную тюрьму.

Мое изменение явления создавало искажение пространства в необходимых пределах. Поэтому, если практик даже слегка пошевелится, это сразу же затронет его физическую оболочку.

«Отличное умение! С его помощью я смогу ранить даже мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. Правда убить их при помощи этой техники все равно не получится…»

Завершив создание нового умения, я решил назвать его Пламенные оковы. Только после этого мне снова стала доступна информация из окружающего пространства. До этого я настолько сильно отрешился от мира, что полностью перестал ее воспринимать.

Поднявшись на ноги, и осмотревшись, я понял, что Кайла уже тоже закончила поглощение кости всеобщего предка. Посмотрев на меня, девушка тепло улыбнулась.

— Как успехи? — Поинтересовался у нее я.

— Отлично! Я смогла улучшить свою родословную. И даже прорваться к пику Высшего этапа.

После этих слов драконидка приняла боевую форму. Теперь она еще больше была похожа на воительницу племени Ританг. Ее чешуя блестела, испуская мощную звериную ауру. Ощутив ее на себе, я не почувствовал совершенно никакого давления. Было очевидно, что сейчас наши с ней родословные были равны по происхождению и силе.

— У меня то же самое! — С улыбкой ответил я девушке.

Мой образ драконида привел Кайлу в восторг. Особенно ей понравились мои крылья и золотая чешуя. После она рассказала, что предок отдал ей то же умение, что и мне — Девять врат дракона.

Пока мы с ней разговаривали, пространство вокруг начало искажаться. Увидев это, Кайла насторожилась. Но я быстро ее успокоил:

— Скорее всего, Земли гибели дракона закрываются до следующего рейда. Всеобщий предок дал нам время на улучшение родословной. Теперь же, когда мы его завершили, пребывание в этом месте больше не имеет для нас никакого смысла.

— Ты тоже его видел? — Удивилась драконидка.

Не став ей отвечать вслух, я просто кивнул. Мне не хотелось расстраивать девушку и рассказывать о том, что ее предок в первую очередь решил поговорить именно со мной. А только после обратиться к своему прямому потомку.

Дезориентация продлилась всего несколько мгновений. После мы были перемещены обратно на платформу, прямо к каменным воротам портала. Увидев наше появление, с пола начали подниматься сопровождающие. Все это время они терпеливо ждали нас тут, используя эту возможность для собственного самосовершенствования.

— Кайла, Марк! Хорошо, что вы живы! — Крикнул нам старейшина Варг.

Вскоре он предстал перед нами с Боргом и главой ветви. Спустя несколько секунд к нашей группе подошли остальные участники команды. Все, кроме лидера.

— А где же Ботург? — Нахмурившись, спросил старейшина Борг.

— Ваш сын оказался предателем, который хотел убить меня и Марка. К сожалению, он не выжил. — Ответила ему со злостью Кайла.

— Мой сын. Как вы…

— Достаточно! Поговорим после возвращения в поместье! — Почувствовав неладное, решил остановить начинающуюся перепалку Карг.

— Дедушка, смотри, как повезло твоему внуку! — Когда все замолчали, вперед с высоко поднятой головой вышел Тарг и обратился к старейшине.

Вскоре из его пространственного браслета появились несколько нефритовых пузырьков с алхимией, а также артефакты и другие ресурсы, которые он стащил с алтаря.

— Тебе повезло? Да ты просто прокрался к алтарю, пока мы все сражались и нагло украл их у всех из-под носа! — Тут же возмутился Норанг.

— Раз они достались моему внуку, значит в выигрыше вся Восьмая ветвь племени. — Моментально встал на его сторону старейшина Борг. Ласково посмотрев на драконида, он добавил. — Ну-ка, дай дедушке посмотреть, что тебе удалось найти!

Взяв одну из нефритовых бутылок, старейшина открыл ее и принюхался. Когда содержимое бутылки в виде нескольких серых пилюль коснулось его ладони, они рассыпались в прах.

То же самое произошло и со второй бутылкой. А потом и с третьей. Гневно посмотрев на Тарга, старейшина взял в руки артефакт. Но он тоже рассыпался прахом. В итоге ни одно из вынесенных его внуком сокровищ не представляло никакой ценности.

Видимо именно поэтому я не ощущал от них никакой ауры. Это был просто муляж. Наживка, которая должна была проверить сердце испытуемого. Главное сокровище же скрывалось в пространственном тоннеле.

— Да как так⁈ Дедушка, я же старался… — едва не расплакавшись, стал причитать Тарг.

Старейшина не стал его утешать, и даже наоборот отвесил ему подзатыльник.

— У остальных есть какие-нибудь успехи? — Спросил глава семьи.

— Мы с ребятами после сражения в центре запретных земель смогли найти древний грот. Там находился источник древнего монстра. Впитав его накопления, мы прорвались на Высший этап! К тому же, благодаря действиям Марка, все смогли получить немало духовной медицины и источник монстров с водным элементом. А также закалить свои физические оболочки.

— Замечательно! Значит, наша ветвь в этот раз без трофеев не осталась. Какглава, я горжусь вами! — Похвалил всех Карг.

— Точно, дедушка, у меня тоже есть много духовных трав. — Снова обратился к старейшине Тарг.

Пока все радовались итогам успешного рейда, позади нас раздался гневный голос одного из старейшин Основной ветви племени:

— А где же молодой господин⁈ Что случилось с Зоргом⁈

— Моих учеников тоже нет среди вернувшихся! — Вторил ему человечек из Дворца божественных инструментов.

Глава 16

Итоги рейда в Земли гибели дракона

— Каковы ваши достижения? — Задал вопрос своему сыну глава Девятой побочной ветви племени Ританг.

Их группа появилась рядом с нашей, чуть в отдалении от врат. Благодаря тому, что Аскаронт и его товарищи по команде все время следовали за Зоргом и двумя другими командами племени, им удалось избежать потерь в своих рядах.

Лишь несколько драконидов из их команды получили травмы. Но они не были серьезными. Поэтому рейд в Земли гибели драконов для Девятой ветви племени можно было назвать удачным. По крайней мере, их молодое поколение смогло сохранить свои жизни и не потерять уровни развития.

— Мы собрали несколько десятков источников монстров воздушного и земного типов. А также Гронту удалось обнаружить в отдаленном горном гроте этот артефакт. Но, кажется, он поврежден. — Отчитался перед отцом Аскаронт

Юноша задействовал свой пространственный браслет и в его руках появился металлический предмет. Он имел форму цилиндра, верхняя сторона которого оказалась полой.

Этот предмет удобно лежал в руке, и выглядел совершенно неповрежденным. К сожалению, данный артефакт совершенно не излучал никакой ауры. Казалось, что это просто металлическая тонкая трубка.

— Хм, и правда, странная вещь. Я не понимаю, как его активировать…

Взяв предмет у сына, глава Девятой ветви племени решил его проверить своим духовным восприятием. Когда эта попытка осознания провалилась, он неожиданно обратился к лидеру семьи Кайлы.

— Брат Карг, насколько я знаю, ремесленнический отдел вашей ветви считается самым сильным в племени. Не мог бы ты попросить своих мастеров оценить эту вещицу?

— Не проблема, брат Доранг. Глава нашего отдела как раз стоит рядом. Мастер Марк, пожалуйста, помоги ему. — Попросил меня Карг.

Кивнув главе, я взял из рук Доранга странный артефакт и начал изучать его внутреннюю структуру уже собственным духовным восприятием. Мне довольно быстро удалось определить качество этого устройства. Оно приближалась к Идеальному.

Цепочки символов, вплавленные в основу артефакта, оказались довольно глубокими. В основном они отвечали за накопление и фокусировку изначальной энергии. Благодаря этим символам энергия концентрировалась, принимая форму лезвия меча, длину которого можно было контролировать.

Это открытие сильно меня удивило. По существу сейчас в моих руках находился настоящий энергетический меч, которым можно было сражаться в ближнем бою. Его образ всколыхнул в моей памяти воспоминания о детстве, которое я провел в приюте.

Тогда я частенько лазил по интернету Мега Сити, изучая наследие прошлой эры. Одним из видов такого наследия являлся кинематограф. Мне удалось найти серию фильмов про воинов, которые сражались похожими мечами.

С ностальгией вспомнив о том времени, я невольно улыбнулся. Но вскоре мое сознание успокоилось, после чего я вернулся в реальность.

— Господин Доранг, не могли бы вы дать мне одну каплю истока пустоты. Она нужна для активации этого артефакта. — Попросил я лидера Девятой ветви племени.

— Конечно. — Кивнул мне драконид, извлекая из своего Дяньтяня необходимый ресурс.

Перехватив каплю своей ментальной энергией, я аккуратно поместил ее в гнездо, на нижней части артефакта. Когда источник энергии был установлен, символьные цепочки тут же оживились.

Активировав устройство, я высвободил энергетическое лезвие, задав ему длину в полметра. Изначальная энергия не имела цвета. Ее можно было только почувствовать по колебаниям пространства рядом с лезвием.

Несколько раз взмахнув оружием, я высвободил Грозовое пламя первого исхода. Слившись с изначальной энергией артефакта, она создала новое изменение явления. Энергетический клинок стал огненным.

— Ух ты! Это же оружие! — Удивился Доранг.

— Правильно, это энергетический меч. Причем очень мощный. Клинок имеет Идеальное качество начальной ступени. Единственным недостатком данного оружия является то, что сражаться с ним можно только в ближнем бою. — Пояснил я лидеру Девятой ветви племени Ританг.

Мне пришлось еще какое-то время понаблюдать за его работой, чтобы проверить, не было ли каких-то сбоев при активации и изменении длины лезвия. Только убедившись, что артефакт функционирует нормально, я отдал его главе Дорангу.

Взяв устройство, драконид самостоятельно активировал его, чтобы убедиться в моем заключении.

— Замечательный артефакт. Большое спасибо, мастер Марк! — Не отрывая взгляда от энергетического лезвия меча, сказал глава Девятой ветви племени. После он обратился уже к своему сыну и его товарищам по команде. — Когда вернемся в поместье, вы получите соответствующую награду.

— Большое спасибо глава! — В унисон отозвались обрадованные его словами дракониды.

— Хорошо. А сейчас нам уже пора. Давайте отправляться в путь. Вы не посрамили честь предков и успешно прошли все испытания Земель гибели дракона. Это достижение надо отметить семейным банкетом!

Убрав энергетический меч в свой пространственный браслет, Доранг материализовал ему на замену артефакт полета. Но перед тем как увеличить его размеры, вдруг над платформой с входными вратами раздался гневный голос одного из старейшин основной ветви племени Ританг.

— Никому не позволено покидать это место до окончания расследования!

Обернувшись, я увидел, что к нашим двум группам приближалась троица старейшин и практик среднего возраста из человеческой расы. За ними шли два драконида, являющимися лидерами команд Первой и Третьей побочных ветвей. Именно они были самыми главными сторонниками Зорга Ританга, если не считать других членов команды Основной ветви.

— Карг, члены команды твоей ветви подозреваются в убийстве молодого наследника Зорга! — Сказал один из них.

— У вас есть доказательства? — Нахмурившись, спросил у него лидер семьи Кайлы.

— Нет, но многие члены команд Основной, Первой и Третьей побочных ветвей видели, как мастер Зорг скрылся в тоннеле вместе с двумя учениками Дворца божественных инструментов. Ваша дочь и тот человек смогли вернуться. А мастер Зорг и ученики достопочтенного Аурэлиуса — нет. Чем этот факт не доказательство?

— Точно! Мы знаем, что у Чалова Марка и мастера Зорга случился конфликт во время осады Крепости. — Выкрикнул из-за спины старейшины лидер группы Первой побочной ветви.

— Да-да, а еще одна из младших нашей команды говорила, что Чалов Марк домогался ее, и хотел опорочить! — Вторил ему лидер группы Третьей побочной ветви.

Когда они закончили говорить, взгляды трех старейшин и члена Дворца божественных инструментов обратились на нас с Кайлой.

— Что случилось с мастером Зоргом? Отвечайте! — Строгим голосом спросил старейшина.

— Да, и куда подевались мои ученики⁈ — Поддержал его ремесленник из дворца.

Их ауры резко высвободили силу мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. Вдобавок к этому старейшина решил присовокупить к своей ауре звериную энергию, чтобы воздействовать на наши с девушкой родословные.

Естественно его попытка запугать и подавить нас не удалась. Ведь я и Кайла теперь обладали одной из самых чистых и мощных родословных во всем племени.

Видя, что девушка молчит, я решил взять переговоры с этими практиками на себя:

— Приветствую старейшин и мастера из Дворца божественных инструментов.

Обхватив кулак одной руки, ладонью другой, я поклонился этим мастерам, чтобы показать свою покорность. После чего продолжил говорить:

— Вы правы, мы с Зоргом имели некоторые разногласия. Но в его смерти ни я, ни Кайла не виноваты. Это также относится и к вашим ученикам, мастер Аурэлиус.

— Ты что, держишь нас за идиотов⁈ — Разозлился старейшина. — Если не признаешься сам, то мы просто вытянем из тебя все воспоминания насильно.

— Старейшина, постойте! Вы не имеете права это делать! Мастер Марк получил ремесленническое наследие предка из нашей семьи. Насильное извлечение воспоминаний может негативно сказаться на его духовном сознании, не говоря уже о психике.

— Мне плевать. В запретных землях племени погиб сын патриарха, и два многообещающих мастера-ремесленника. Я обязан разобраться в произошедшем, даже если ценой станет ваше вшивое наследие.

Тон и слова, которые сказал старейшина, сильно не понравились главе семьи Кайлы. Увидев, что он вот-вот взорвется, я поспешил его остановить:

— Господин Карг, не стоит. У меня есть решение сложившейся проблемы. Я расскажу все, что случилось в центральной части запретных земель племени, а потом дам клятву перед Мирозданием. Вот только, старейшина, вы уверены, что хотите услышать правду? Напомню, она может вам сильно не понравиться. — С легкой улыбкой на лице обратился я к дракониду.

— Хватит заговаривать мне зубы. Или ты расскажешь все сам, или я извлеку воспоминания с помощью собственных методов. — Совершенно не испугался моей угрозы старейшина.

— Как знаете. Дело было так. Когда мы попали в центральную зону, Ян и Сяо Торны объединились и напали на меня при помощи формации удержания духовной сущности. Они хотели получить наследие мастер Жерома и выведать другие тайны моего пути ДАО. В это время Зорг Ританг напал на Кайлу, с целью ее изнасиловать. Он давно хотел, чтобы она стала его наложницей. Когда же девушка ему отказала, тот решил взять ее силой…

— Что за вздор ты несешь! — Еще сильнее разозлился старейшина. Его аура уплотнилась и начала излучать убийственное намерение.

— Все, что я сказал — чистая правда. Ян и Сяо Торны не смогли справиться с контролем над формацией. Они погибли в результате ее схлопывания. Мне же повезло в последний момент пробиться через барьер. Увидев, что его сообщники не справились, Зорг Ританг решил использовать артефакт идеального качества против нас с Кайлой. После его атаки формация Земель гибели дракона уничтожила душу и тело этого парня. Мои слова являются истинными, пусть Мироздание будет тому свидетелем!

Сказав последнюю фразу, я активировал собственный Символ родословной. В пространстве передо мной появились десятки чрезвычайно сложных символов. Они вошли в мой Дяньтянь под звуки раскатов грома.

Когда все успокоилось, собравшимся стало ясно, что Мироздание приняло мою клятву. Конечно же, все дело было в том, что я не указал причин схлопывания формации Торнов и удержания духовной сущности Зорга. В противном случае, Мироздание меня бы покарало. А так все выглядело как чистосердечное признание. Даже в совершенных законах бытия всегда можно было найти ту или иную лазейку.

Дракониды племени быстро отошли от шока. Они начали перешептываться между собой, обсуждая услышанное:

— Неужели мастер Зорг мог опуститься до такого?

— Он опозорил не только свою ветвь, но и все племя.

— Хорошо, что он получил по заслугам!

— Всем молчать! — Усилив свой голос изначальной энергией, крикнул старейшина.

Его аура стала еще более тяжелой. Он высвободил силу родословной на полную мощность!

— Вы двое все равно косвенно виновны в гибели Зорга и учеников Дворца божественных инструментов. Я заберу ваши жизни, что бы успокоить душу молодого господина!

Аура старейшины опустилась на нас, пытаясь полностью подавить. Посмотрев друг на друга, мы с Кайлой одновременно высвободили собственную ауру звериной энергии. Когда они столкнулись с силой старейшины, последний вздрогнул и сделал два шага назад.

— Невозможно! Откуда такая сильная родословная у черни из побочной ветви⁈ — Удивился он.

— Всеобщий предок дал нам испытание. Когда мы его прошли, он наградил нас этой родословной!

— Чернь, получившая благословение всеобщего предка⁈ — Ошарашенно уставился на нас старейшина. — Нет, этому не бывать!

В его руках появилась двулезвийная глефа. Он взмахнул ей и высвободил мощную вону энергии, которая преобразовалась в образ головы дракона с открытой пастью. Перед тем, как атака достигла цели, вдруг откуда-то с неба на нее опустился золотой луч. Он рассеял изменение явления старейшины.

Вскоре прибыл и практик, активировавший это умение. Им оказался великий старейшина Восьмой побочной ветви племени — дедушка Кайлы.

— Кажется, я вовремя!

— Таранг, ты хочешь восстать⁈ — Направляя на него лезвие своего оружия, спросил старейшина.

— Когда это защита младшего поколения стала приравниваться к восстанию? Что будет с твоей репутацией, если ты на глазах у всех убьешь двух избранников всеобщего предка? Возможно, восстать против его заветов пытаешься как раз ты?

— Не говори ерунды! Они виновны в смерти молодого мастера и двух учеников уважаемого Аурэлиуса!

— Правда? А мне кажется, все как раз наоборот. Ты просто пытаешься уничтожить талантливую молодежь моей ветви, чтобы укрепить власть своей ветви. Мироздание приняло клятву мастера Марка. К тому же он и моя внучка стали избранниками всеобщего предка. У тебя нет права их судить! Даже патриарху племени нельзя этого делать. Их статус теперь равен статусу наследников всеобщего предка! Насколько я помню, сейчас во всем племени нет ни одного подобного им потомка!

После сказанного великим старейшиной в толпе драконидов снова начали раздаваться едва слышные голоса. Они все осуждали действия старейшины. Услышав их, он был вынужден убрать свою ауру и оружие.

— Это еще не конец. Посмотрим, что скажет патриарх!

— У патриарха полно других наследников. Не думаю, что он станет порочить свою репутацию и нарушать заветы предков из-за прелюбодея, нарушившего закон! — Покачал головой великий старейшина.

— Хм…

Нарочито громко хмыкнув, старейшина забрал своих коллег и направился обратно к вратам Земель гибели дракона. Они все еще были активны. Перед тем, как уходить, следовало заглушить их, и включить охранные формации.

— Ну что ж, пора отправляться обратно в резиденцию. — Предложил дедушка Кайлы.

— Постойте! — Неожиданно сказал мастер Аурэлиус.

Его цепкий взгляд пробежался по мне, после чего он высвободил свое духовное восприятие.

— Что это значит⁈ — Тут же встал передо мной великий старейшина.

Проигнорировав его, мастер Аурэлиус обратился прямо ко мне:

— У моих учеников при себе был артефакт, мини-копия дворца. Он является ценной реликвией нашего клана. Отдай мне его!

— Я не брал никаких артефактов Яна и Сяо Торнов. Последний раз я видел мини-дворец, когда силой прорывался через защитный барьер формации. Вероятно, он так и остался в центральной зоне запретных земель племени. Если он вам нужен, ищите его там. — Пожал я плечами.

Естественно ремесленник мне не поверил. Его рука дернулась и выпустила нить силы, которая сорвала с моей руки пространственный браслет.

— Что вы себе позволяете⁈ — Разозлился великий старейшина, но воспрепятствовать ходу ремесленника он не успел.

Взяв в руки устройство, мастер Аурэлиус направил внутрь него духовное восприятие. После чего его лицо нахмурилось. Дважды проверив содержимое браслета, он вернул его мне.

— Ну, теперь верите?

— Хм!

На мой вопрос ремесленник никак не ответил. Он лишь еще раз внимательно осмотрел меня, а после хмыкнул и улетел в направлении ближайшей станции телепортации.

— Ты, правда, не брал их вещь? С Дворцом божественных инструментов лучше не связываться. — Сказал мне великий старейшина.

— Нет, вы же видели, он даже решился на обыск моего пространственного браслета. — Пожал я плечами.

— Вот и хорошо. Давайте возвращаться. — Кивнул мне драконид.

Естественно мои слова были ложью. Конечно же, я не мог, как ремесленник, не положить глаз на удивительный артефакт Яна Торна. После заключения духовных сущностей брата с сестрой в камень, я забрал их семейную реликвию себе.

Мое восприятие практически сразу обнаружило на нем метку души. Причем она была не одна. Первую, довольно слабую, установил сам Ян Торн. Именно она помогала ему управлять миниатюрной копией дворца. Вторую же явно накладывал сильный практик. Позже я догадался, что им является мастер Аурэлиус, учитель близнецов.

Когда он высвободил свое духовное восприятие, в нем содержалось психическое намерение. Оно попыталось связаться с духовной меткой на артефакте. Именно поэтому ремесленник был так удивлен. Видимо он и правда думал, что артефакт будет у меня.

Сразу после слияния с хрустальной костью всеобщего предка, я поместил реликвию Торнов в свой Дяньтянь, и начал постепенно ее очищать. За время уединения, постепенно, мне удалось уничтожить духовную метку Аурэлиуса. В противном случае, артефакт отозвался бы на его действия даже из моего Дяньтяня.

Это устройство представляло собой одновременно автоматизированную мини-фабрику и библиотеку с огромным количеством справочных материалов. Когда я создал собственную духовную метку, весь функционал артефакта стал полностью мне доступен.

Такой способ очищения артефакта был очень рискованным. Ведь если бы что-то пошло не так, в первую очередь пострадал бы мой Дяньтянь. Ведь я поместил в него инородный объект, содержащий в себе изначальную энергию.

Но в итоге мне все-таки удалось справиться с этой задачей. При помощи мини-дворца, я теперь мог создавать те самые управляемые ментальной энергией бомбы. Энергетические пушки. И даже скоростные шаттлы.

Все что для этого требовалось артефакту — ресурсы. Внутреннее пространство мини-дворца чем-то напоминало мне устройство моего браслета, в котором я хранил свое имущество. За одним лишь исключением — семейная реликвия Торнов относилась к артефактам, выходящим за рамки Идеального качества.

Закон пространства, который использовался для создания этого устройства, был чрезвычайно глубоким. Через духовный аватар я мог проникать во дворец, точно так же, как это было с моим Дяньтянем. Там работали Законы, схожие по уровню с Законами мультивселенной Творца. Разве что сам обособленный мир дворца был намного меньше.

Пока мы летели обратно к особняку Восьмой побочной ветви племени Ританг, я посвятил себя изучению реликвии Торнов. Содержащиеся в ней знания были даже глубже, чем те, которые мне передал мастер Жером. Они явно принадлежали практику ранга Слияния с пустотой.

Примерно половину информации из библиотеки реликвии я был не в силах осознать. Поэтому мне пришлось оставить ее до лучших времен. Что же касалось остальной части — вся она была полностью мной поглощена.

Завершив этот процесс, я прошелся по производственным цехам. Они могли легко подстраиваться под выпуск различных артефактов конвейерным путем. Выходное качество этих устройств, зависело от предоставляемого материала. То есть, теоретически, мини-дворец мог создавать артефакты, как для царства пустоты, так и для низших миров.

Именно поэтому я решил разместить его на материнской планете Альянса божественного ДАО. Мои друзья приняли этот подарок с благодарностью.

— Марк, эту штуку действительно безопасно хранить в нашем мире? — Узнав, чем по существу является этот дворец, спросил у меня Кайсель.

Сейчас он, Глория, Данияра и Сая сидели в каменной беседке, друг напротив друга. Остальные руководители секты, как и ее главные ученики, путешествовали по вселенной в поисках возможностей для самосовершенствования. Даже достигший пределов этого мира Зенон объединился с Бандитом и сейчас сражался с армией императора призраков в Океане забвения.

— Уверен, ваши артефакторы найдут содержащиеся в нем знания очень интересными. К тому же, пока он мне не нужен, вы можете использовать его мощности для вооружения учеников и руководящего состава секты. Я дам вам доступ к одной конвейерной линии, отрядив на эти нужны полпроцента мощности источника дворца.

— Всего полпроцента? Что же там в твоем царстве пустоты за монстры самосовершенствования находятся? Мне бы очень хотелось взглянуть на тот мир собственными глазами… — печально вздохнув, сказала Данияра.

— Пока это невозможно. Только когда прорвусь на следующий ранг, у мастеров этой вселенной появится шанс на возвышение. Да и то, он будет крайне маленьким… — улыбнувшись женщине, пожал плечами я.

— Кстати, а как поживают сестрицы? Почему они никогда не приходят навестить нас вместе тобой? — Вдруг задала вопрос Сая.

— Им все еще нужно какое-то время на построение нового фундамента из изначальной энергии. Вы же помните, сколько у меня ушло на это дело? Пока я смог ассимилироваться в царстве пустоты тут чуть ли не целая эпоха прошла. Но можешь за них не волноваться, я уж прослежу, чтобы прорывы Риммы и Селесты завершились успехом!

— Вот и замечательно. Тогда давайте вернемся к возможностям той штуки. — решила повернуть разговор в нужное русло зверолюдка.

Никто из ребят внешне не изменился. Их характеры тоже остались прежними. Сейчас, когда они все достигли пика развития данного низшего мира, срок их жизни увеличился почти до бесконечности. Умереть от старости им было крайне трудно.

Все оставшееся время в пути, я провел рядом с друзьями. Так как оно в разных измерениях текло неодинаково, мне удалось оставаться со своими близкими друзьями больше недели. За это время я узнал, как развивалась без меня секта, чего достигли ее ученики, а также какие дела творились в низшем мире.

В последнее время мне некогда было обращать на него внимание. За порядком там теперь следил Альянс божественного ДАО. Они же распространяли и мою религию. После слияния осколка мультивселенной Творца с моим Внутренним миром, она заметно усилилась. Теперь веру мне отдавало бессчетное количество живых существ на различных планетах.

Встреча с ребятами зарядила меня энергией на продолжение развития собственного плана. Только реализовав все свои цели, я смогу без опасения позволить им возвыситься в царство пустоты.

Если они конечно того захотят. Ведь там, в низшем мире, мои друзья являлись бессмертными богами. Здесь же их будет ждать новый путь ДАО. Они фактически будут вынуждены начать все с нуля.

— Мастер Марк, после того, как отдохнешь, я планирую устроить празднование успешного рейда в запретные земли племени. Шестеро наших младших сумели получить великую выгоду и стали истинными воинами. В этом, безусловно, есть и твоя заслуга. Поэтому обязательно приходи на мероприятие! — Обратился ко мне глава Карг.

— Хорошо! Пришлите мне весточку, когда оно начнется. — Улыбнулся я дракониду.

По возвращению в зону поместья, где располагался ремесленнический отдел, меня встретили подчиненные. Они тоже были рады моему возвращению. Проверив, как у них идут дела, я с удивлением для себя отметил скорость прогресса всех мастеров. Моя методика позволила нескольким практикам достигнуть уровня Подмастерья.

С моего разрешения они взялись за изучение третьего учебника. После я сам выбрал наиболее перспективных кандидатов и посвятил некоторое время обсуждению проблем, которые тормозили их развитие.

Еще сильнее порадовал меня мой заместитель. Он был выбран из числа бывших ремесленников-Учеников, которые не оставили семью Кайлы в тяжелые времена. Он тоже уже достиг уровня Подмастерья и уверенными темпами приближался к его пику.

Я передал ему управление отделом перед рейдом. Этот драконид отлично справился с возложенными на него задачами. Починка сломанных артефактов, наладка работы малых формаций, создание новых устройств — все шло по плану.

Ему с еще несколькими коллегами даже удалось создать более слабый прототип моего Громоотвода. Только он основывался на поглощении принципов Закона воды. Если дать парням еще немного времени, то из них наверняка получатся отличным ремесленники уровня Мастера.

«Сейчас, когда Кайла стала преемницей всеобщего предка, нападки на Восьмую ветвь племени должны будут прекратиться. По крайней мере, Основная ветвь после смерти Зорга точно решит попридержать коней…»

С такими мыслями я вернулся в свой двор. Согласно моему приказу, пока я отсутствовал, спасенные мной бывшие слуги Тарга собирали информацию о самых громких событиях, которые случались во внутренних и центральных районах кластера. Именно она меня сейчас интересовала больше всего.

— Мастер Марк, здесь все, что мы сумели найти! — Поклонилась мне Вейли.

На удивление этой девчушке за время моего отсутствия тоже удалось совершить прорыв в самосовершенствовании. Сейчас ее сила достигла пика начального этапа. Фундамент других членов из ее семьи тоже укрепился. Скорость их прогресса была очень высокой.

Подойдя ко мне, Вейли передала два кристаллических носителя, в которых обычно записывали различную информацию практики царства пустоты. Поблагодарив девушку, я тут же запустил в них свое духовное восприятие.

Спустя несколько минут мое лицо озарила счастливая улыбка.

— Наконец-то они начали шевелиться. Кажется, мои деньки в племени Ританг подходят к концу…

Глава 17

Признание

В кристаллах, которые мне принесла мне Вейли, было много лишней информации. Но среди этого мусора я все-таки нашел то, что мне было нужно. Примерно цикл назад по всему кластеру начали распространяться слухи о том, что Дворец бесконечного богатства готовится к очень необычному аукциону.

На нем будут представлены невероятно ценные вещи, включая даже карту, указывающую на расположение руин древнего кластера. Туарены эти слухи не подтверждали. Но все знали одну древнюю истину, дыма без огня не бывало. Что-то такое коротышки в балахонах наверняка могли припасти для своих клиентов.

Поговаривали, что для посещения аукциона прибыли даже гости из других кластеров. Он должен был состояться в самом начале нового цикла. До него оставалось примерно полтора месяца по моему личному восприятию времени.

Эти новости сильно меня обрадовали. Теперь мне лишь оставалось забрать свое приглашение на этот аукцион из той самой ячейки хранилища в районе, откуда я посылал туаренам вторую часть карты. Это также являлось одной из договоренностей нашей заочной сделки.

Изменив внешний образ на одного из членов племени, я сразу же поспешил к хранилищу. Охранники на выходе даже меня не заметили. Теперь, когда мое самосовершенствование достигло пика Высшего этапа, обычные мастера ниже этого уровня силы не могли видеть через мою маскировку.

Я был уверен, что за входом в обособленный мир-подземелье, где располагалось поместье Восьмой побочной ветви племени, наблюдали многие силы. Именно поэтому мной были приняты такие меры безопасности.

Арендовав средство передвижения, я добрался на нем до станции телепортации. Даже если кто-то и следил за мной в данный момент, после перемещения в другой район, этот хвост был ликвидирован.

О том, куда я телепортировался могли узнать только члены администрации. Да и то, для этого им бы потребовалось делать специальный запрос в транспортную службу, чтобы та подняла архив. На месте этого решить никто не мог.

В другом районе моим таксистом снова стал практик демонической расы. Демоны царства пустоты совсем не походили на своих дальних родственников из низших миров. Они казались менее кровожадными. Хотя, их аура по-прежнему излучала убийственное намерение. Такое из генов, характером было не вывести.

Возможно, демоны вели себя так из-за принадлежности кластера к людской расе. Или же я просто встречал обычных практиков, которые старались вести себя тише воды, ниже травы, как говорили у меня на родине.

Перекинувшись с демоном несколькими фразами, я погрузился в сеанс медитации, и вышел из него только по прибытию в административный центр района. Ловко определив, что я не местный, таксист хотел меня подождать, чтобы отвезти обратно. Но я отпустил его, сказав, что могу пробыть в этом месте довольно долго.

Естественно это была еще одна мера безопасности.

Убедившись, что демон покинул пределы досягаемости зоны моего духовного восприятия, я направился к почтовому отделению. По пути еще раз изменив свою внешность. Теперь я был похож на старого астерианина.

Из-за огромного количества личных ячеек, чтобы получить доступ именно к своей, практику не требовалось прохождение дополнительного контроля. Мне всего лишь надо было приложить к специальной формации-сканеру свой идентификационный жетон, активировав его собственной аурой.

При этом на внешний образ практика системе идентификации было плевать. Ведь подделать активационную последовательность жетона было невозможно из-за уникальности ауры мастеров самосовершенствования.

Внутри ячейки и правда, кое-что оказалось. Это была тонкая нефритовая пластина. Когда я ввел в нее свою внутреннюю энергию, над устройством сформировался образ со следующей надписью:

Пригласительный билет на аукцион № 205691822

Место проведения: Район № 100, штаб-квартира Дворца бесконечного богатства, партер.

Владелец подтвержден!

Судя по номеру района, он находился в центральном кластере. Просто так меня естественно туда никто бы не пустил. Но сейчас, когда я получил пригласительный билет, администрация была обязана дать мне временный пропуск.

Для надежности, я обернул нефритовую пластину коконом из ментальной энергии, и убрал ее к себе в Дяньтянь. После чего снова нашел уединенное место и изменил свою внешность на драконида.

Возвращение в поместье Восьмой побочной ветви племени Ританг прошло без каких-либо эксцессов. Лишь на входе меня встретили удивленные охранники. Они были не в курсе, что я покидал расположение семьи. Естественно, чтобы войти, мне пришлось вернуть себе свою первоначальную, человеческую внешность.

Уже у ворот своего двора, я неожиданно наткнулся на дуэт драконидок. Это была младшая сестра Кайлы Силка и ее наставница Мирин. Увидев меня, девочка тут же встрепенулась и бросилась ко мне на руки.

— Марк, наконец-то ты вернулся! Эти гадкие слуги не хотели пускать нас к тебе домой! — Тут же пожаловалась на работников моего двора мелкая егоза.

— Это приказ твоего отца. У меня слишком много врагов. Они присутствуют даже внутри семьи. — Улыбнувшись, я поставил девочку на ноги и погладил ее по голове.

— Приветствую тебя, мастер Марк. Поздравляю с успешным завершением рейда в запретные земли племени. — Сложив руки, поклонилась мне Мирин.

— И я рад тебя видеть. Забудь о церемониях, здесь все свои. Идем внутрь.

Поздоровавшись с ничего не понимающими драконидами, которые в очередной раз упустили объект своей охраны, я направился во двор. Там работники быстро соорудили для меня и девочек стол с духовным чаем и закусками.

Силка выпила залпом свою порцию, и сразу же прыгнула ко мне на колени. Увидев это, Мирин оставалось лишь покачать головой:

— Леди племени Ританг не может себе позволить вести себя так с противоположным полом.

— Ну, это же Марк! Все будет хорошо! — Надув губки, отозвалась на ее слова девочка.

— Прошу простить ее поведение, мастер. — Извиняющимся тоном обратилась ко мне драконидка.

— Прекращай, я ведь сказал, здесь все свои.

— Но, насколько я слышала, вы с первой молодой леди получили наследие всеобщего предка. Твой статус среди молодого поколения племени теперь самый высокий!

— Правда? Ты теперь такой же, как и моя сестренка⁈ — Посмотрев на меня своими большими глазенками, удивилась Силка.

— Ну, не совсем такой же. Хоть я и имею драконье начало, мои корни проистекают из человеческой расы. Так что полноценным членом племени даже после получения наследия меня считать нельзя.

— Все равно это здорово. Марк, расскажи, пожалуйста, о ваших приключениях в Землях гибели дракона. Когда я спросила об этом сестренку, она отделалась лишь общими фразами о том, что встретила там много смертельных опасностей. И ей удалось выжить лишь благодаря тебе.

— Мне бы тоже было интересно послушать. Когда пришел мой черед, проходить испытание взросления, я лишь смогла добраться до внутреннего района запретных земель. Дальше мы с группой идти не рискнули. Слишком уж сильными оказались местные монстры.

— Хорошо. Значит, наш рейд начался в одной очень странной зоне. Она находилась внутри грозового Ограничения…

Следующие несколько часов я рассказывал драконидкам о наших приключениях. Грозовая зона, тайник с водяными псевдодраконами, оборона Крепости от полчищ монстров и даже занятие мной первого места в соревновании.

Когда они узнали, что произошло с Ботургом, то даже не стали его жалеть.

— Какой ужасный драконид. Он обманул моего дедушку и хотел убить сестренку. Наверно его так наказала карма! — Заключила с умным видом маленькая егоза.

— Скорее всего, он был шпионом. Если бы ему удалось занять главенствующую позицию в нашей ветви, вместе со старейшиной Боргом они бы полностью отдали ее на растерзание фракции Зорга. — Этот вывод сделала Мирин.

Признаться честно, я сам до конца не разобрался во всех хитросплетениях подковерной политики племени Ританг. Но то, что старейшина Борг, его внебрачный сын и даже внук после рейда в запретные земли замышляли переворот, было для меня очевидно.

Жаль, что у нас не было доказательств того, что Ботург и Борг действовали сообща. Но теперь, когда поддерживающая их сила в лице Зорга исчезла, этот старейшина наверняка решит поумерить свои амбиции. А уж с его недоноском Таргом, Кайла справится и сама. На место лидера семьи с его качествами он претендовать точно не сможет.

В итоге мой рассказ завершился сценой принятия мной и Кайлой наследия всеобщего предка. Мирин и Силку очень интересовало, как он выглядел. Но из-за ограничений формации, наложившей на меня запрет еще на входе в Земли гибели дракона, я не смог создать для них духовный образ с его внешностью.

Так что пришлось ограничиться лишь общими фразами. О том, как по-настоящему умерли Зорг, Ян и Сяо Торны я тоже не рассказывал. Мой рассказ был таким же, как и при произнесении клятвы.

Этим драконидкам такое знание могло сильно навредить. Особенно маленькой Силке, которая могла сболтнуть лишнего в присутствии посторонних, совершено не задумываясь о последствиях.

После рассказа, ко мне обратилась Мирин:

— Мастер Марк, давай проведем спарринг? Я всегда хотела испытать мощь родословной нашего племени. У тебя и первой молодой леди теперь она самая чистая и глубокая. Наверняка даже патриарх не сможет с ней соперничать.

— Хорошо! — Не раздумывая, ответил я девушке.

Ранее она много раз помогала мне с тренировками. Так что я просто хотел отплатить ей той же монетой. Таков был мой путь ДАО. За добро следовало платить добром, а за зло — злом. Иначе накопившиеся противоречия могли в будущем образовать нового Демона сердца.

Наш поединок состоялся на все той же тренировочной площадке, за озером. Когда занимающиеся там молодые дракониды узнали об этом, то побросали все свои дела и пришли к главной арене. Вскоре вокруг нее собралось более сотни практиков Начального и Среднего этапов Возвращения к пустоте.

Силка тоже захотела посмотреть на бой. Хоть сама девчушка и не любила тренироваться, но вот наблюдать за эффектными поединками других было ей по нраву. Она выбрала для себя центральное место и уселась на него, словно на трон.

Мирин начала действовать с места в карьер. Она активировала свою боевую форму и с оружием наперевес бросилась в атаку. Я поступил точно так же. Когда драконидка попала под воздействие моей ауры, ее сила была значительно подавлена. В прямом контакте девушка могла высвобождать лишь пятьдесят процентов мощи своих умений.

Мы сражались с ней около часа, по моему личному восприятию времени. Все это время Мирин пыталась найти брешь в моей защите, выкладываясь на полную. От соприкосновения двулезвийной глефы и Демонического клинка постоянно летели искры. Наша сила заставляла колебаться даже пространство этого обособленного мира.

Когда моя оппонентка достигла пика, я на полную мощность высвободил свою ауру, и задействовал Технику грозового танца смерти. За счет ускорения мне удалось выбить из рук девушки оружие, после чего кончик лезвия моего Демонического клинка указал на ее шею.

— Сдаюсь. Ты и правда, стал невероятно сильным. А ведь еще совсем недавно вообще не был мне противником… — печально улыбнувшись, покачала головой драконидка.

— Братец Марк победил! — Забравшись на свое место с ногами, торжественным голосом произнесла Силка. Вероятно, она возомнила себя судьей нашего спарринга.

— Мне просто повезло получить возможность. — Улыбнувшись драконидке, пожал плечами я.

Когда защитный барьер над ареной рассеялся, среди молодых драконидов начали раздаваться робкие, неуверенные голоса:

— Аура подавления мастера Марка очень страшная. Я не чувствовал такого даже от лидера семьи!

— Он и правда, получил наследие всеобщего предка. Вероятно, первая молодая леди тоже достигла нового уровня силы.

— Нам следует относиться к ней с еще большим почтением…

По пути обратно к моему двору, нас перехватил посланник от главы семьи. Он принес приглашение, сказав, что торжество начнется уже сегодня. Узнав об этом, Силка и Мирин изменили свои планы. Они решили вернуться в резиденцию второй молодой госпожи, чтобы переодеться в более подобающие наряды.

— Спасибо за спарринг. Я получила новый опыт, который позволит мне дальше развиваться на выбранном пути ДАО. — Поклонившись мне, произнесла Мирин.

— Да, спасибо братец Марк! До встречи на торжестве! — Вторила ей Силка.

Проводив драконидок до границы зоны, которая была отведена под нужды ремесленнического отдела, я вернулся в свой двор уже в одиночестве. Мне тоже предстояло подготовиться к будущему мероприятию. Ведь на нем должна будет решиться и моя судьба тоже.

Перед тем, как отправляться на торжество, я решил рассортировать духовные растения, полученные в результате рейда по Землям гибели дракона. Когда мы нашли духовный сад, который охраняли псевдодраконы, мне удалось собрать самый большой их урожай.

Естественно сделал я это за счет более мощного духовного сознания. Мое восприятие быстро определяло координаты мест с растениями, которые обладали самыми плотными аурами.

Я не изучал ремесло алхимии, так что для меня они были практически бесполезны. Естественно их можно было поглотить без предварительной обработки, но с точки зрения алхимика такой поступок можно было считать полнейшей глупостью.

А все потому, что практически все собранные мной духовные растения имели очень высокий ранг. Они не шли ни в какое сравнение с теми травами, из которых готовился духовный чай или вина, что подавались в поместье семьи Кайлы.

Лучше было продать эти растения, и купить на вырученные средства специальных пилюль. А также трав попроще, если вдруг мне захочется снова выпить духовного чая. И предстоящий аукцион вполне мог мне в этом помочь.

Перед тем как представлять свой товар оценщикам туаренов, я рассортировал все растения по уровню плотности излучаемой ими духовной ауры. Причем мне было неважно, плод это, трава, цветок или корень. Главной являлась их ценность.

Завершив с этим делом, я обратился к пособиям для ремесленников. Сейчас копия информации, доступной только Грандмастерам, хранилась под надежной охраной в главном доме поместья. Естественно оригинал находился у меня в голове.

Что же касалось пособий попроще, то я обратился к тому, которое предназначалось для ремесленников Учеников, Подмастерий и Мастеров. Сейчас, после изучения теории из мини-дворца, у меня появилось много новой информации, не входившей в наследие мастера Жерома. С ее помощью я хотел дополнить эти пособия.

Мне удалось сделать это только с самым простым пособием. А также я быстро набросал план переделки двух остальных. Перед отправкой на аукцион, нужно будет дополнить и эти два пособия. Так развивающиеся благодаря им ремесленники Восьмой побочной ветви племени Ританг получат еще больше преимуществ по сравнению со своими коллегами из других ветвей.

Когда пришла пора отправляться на мероприятие, я переоделся в парадную форму, которую для меня сделали новые слуги. Стоит отметить, что в семье Вейли умели создавать красивую одежду.

Она имела глубокий голубой цвет, который плавно переходил в белый. Единую цветовую гамму не нарушали даже различные предметы костюма. Пиджак, на манер военных мундиров, сидел на мне, как влитой. Ему разве что погон не хватало. Он как раз и был практически весь небесно-голубого цвета, переходя к низу в светло-голубой, а после и вовсе белый

Штаны и подобие туфель уже были полностью белыми. Весь костюм являлся настоящим духовным артефактом, который было легко ассимилировать с физической оболочкой и Дяньтянем мастера самосовершенствования.

Если расценивать его как боевую экипировку, то он имел слабую защиту. Зато в этом костюме было легко двигаться, и он совершенно не сковывал движений. А также мог быстро вернуться в Дяньтянь, либо пространственный браслет, по желанию владельца. Если вдруг тому придется быстро сменить парадную форму на боевую экипировку.

Мероприятие проводилось в парке центральной зоны. Слева от него виднелась громада главного дома поместья, где проживал глава семьи и старейшины. На торжество были приглашены практически все мастера самосовершенствования Среднего и более высоких этапов развития.

Практиков Начального этапа практически не встречалось, за исключением особо важных персон.

— Братик Марк, мы снова встретились! — Воскликнула выпрыгнувшая прямо из кустов Силка.

Она была одета как юная фея, в красивое платье с бархатной юбкой до колен. Прическу девушки тоже сделали под стать статусу. Казалось, что стилист-парикмахер, или кто тут у них наводил красоту дамам, явно постарался на славу.

— Юная госпожа, сколько вам раз говорить? Такое поведение недостойно леди племени Ританг! — Тут же отругала ее Мирин.

— Прости, я помню. Просто хотела сделать Марку сюрприз.

— И тебе это удалось. — Улыбнулся я маленькой егозе.

— Ура! — Обрадовалась девочка.

Естественно я не стал говорить ей, что восприятием заметил ее местонахождение задолго до того, как здесь появился. Именно поэтому мне удалось вовремя увернуться. Плюс я не стал гладить ее по голове, как делал раньше. Все-таки мы находились на светском мероприятии. К тому же законы, касающиеся невинных девушек и их чести в племени были крайне суровыми.

В парке были выставлены столы со всякими яствами. Но дракониды не сидели за ними, как это обычно было на земных банкетах. Стулья тут вообще отсутствовали, как предмет интерьера.

Участники мероприятия могли брать различные закуски и напитки с любых понравившихся им столов. В основном гости располагались компаниями. Молодежь с себе подобными, взрослые отдельно от них, в своих кружкам по интересам.

Мы с Силкой и Мирин выбрали самый дальний стол, и взяв себе по напитку, начали общаться друг с другом. Вскоре к нам подошел Норанг со своими тремя друзьями.

— Мастер Марк, я хотел бы еще раз поблагодарить тебя от лица нашей группы. Если бы не твои знания и умения, мы вряд ли бы смогли выжить в этом рейде.

— Не стоит. По большей части вы полагались на собственные силы. Я лишь изредка вам помогал. А во внутреннем районе мы и вовсе были вынуждены разделиться. Так что все, что вы добыли в запретных землях, по праву принадлежит вам. — Улыбнулся я молодому дракониду.

Перекинувшись еще парой фраз с нами, Норанг и компания ушли. Но их место быстро заняла появившаяся на торжестве самой последней Кайла. Ее платье было гораздо красивее и откровеннее, чем у младшей сестры.

После улучшения родословной и перехода на новый подэтап, девушка стала выглядеть еще лучше. Ее лицо приобрело более благородные черты. А волосы немного посветлели. Женские формы Кайлы также стали гораздо более выразительными. Сейчас она походила на молодую красавицу в самом расцвете сил.

Драконидка носила огненно-рыжее платье, под стать своему пути ДАО. Его юбка также доходила девушке до колен, но оно еще имело открытую спину. Спереди достоинство девушки держал лиф на тонких бретельках. Все это в совокупности придавало ей образ эдакой горячей штучки.

— Сестренка, а вот и ты! Мы уже тебя заждались! — Надув свои щечки, сказала Силка.

— Привет! Ты сегодня очень красивая! Мне нравится. — Приобняв малышку с любовью заметила Кайла.

— Ты тоже очень красивая. Все парни смотрят на тебя и глаз отвести не могут. — Тут же ответила ей девочка.

— Первая молодая леди воистину красавица, каковых еще нужно поискать. — Подтвердила ее слова Мирин.

— Ох, ладно, сейчас совсем захвалите меня. Позвольте мне украсть у вас Марка.

— Ну вот, теперь мне снова придется общаться с той малышней… — тут же расстроилась Силка, бросив взгляд на нескольких детей ее возраста, которые стояли неподалеку отдельной группой.

Они явно копировали манеру поведения своих старших. Правда, обсуждать этим малышам пока было нечего, они просто хвастались напропалую достижениями своих родственников, когда они отправлялись в рейд к запретным землям племени.

— Я не для себя. С Марком хотят поговорить старшие.

— Тогда вам нужно поспешить. Нехорошо заставлять их ждать. — Взяв девочку за руку, отозвалась на слова Кайлы Мирин.

Проводив их взглядом, мы с Кайлой побрели в сторону центрального здания поместья. Девушка привела меня в ту самую каменную беседку, в которой мы с ней ожидали одобрения моей кандидатуры, при приеме на работу в эту ветвь племени.

— Ты хотела поговорить со мной наедине? Или старшие действительно нас ждут? — Увидев, что девушка села на скамейку, удивился я.

— И то и другое… — потупив взгляд, ответила мне Кайла.

Сев с ней рядом, я начал ждать начала разговора. Но драконидка почему-то медлила. Она сцепила руки и постоянно смотрела на свои изящные туфельки. Казалось, что Кайла нервничает.

— Итак. — Решил простимулировать ее я.

— Итак… — тут же повторила она. — Ты наверно уже знаешь, что означает статус ученика всеобщего предка. Он приравнивается к высшему руководящему составу племени.

— Да, я уже кое-что слышал об этом.

— Спасибо, что помог мне в Землях гибели дракона. Без тебя мне бы не удалось достичь подобного результата. Особенно в конце. Мантра духовного покаяния очень сильно поспособствовала преодолению испытания, которое устроил для нас всеобщий предок.

— Я рад был с тобой ей поделиться.

Мне и правда, было несложно. К тому же, я и тогда, и сейчас считал, что смерть девушки очень сильно осложнит мои отношения с племенем Ританг. Так что нельзя было сказать, что я поступил так чисто из дружеских отношений. Но и они, безусловно, сильно поспособствовали моему решению.

Услышав мой ответ, она неожиданно повернулась ко мне. Наши взгляды пересеклись, и тогда в ее глазах я увидел некоторые эмоции, которых бы не хотел там видеть никогда.

— Марк, сейчас наши статусы равны. Я стала взрослой, и теперь от меня потребуют найти ДАО-партнера. Я была бы счастлива, если бы ты согласился им стать. Обещаю полную поддержку со стороны нашей семьи.

— Ты замечательная девушка, Кайла. Но я не могу согласиться на твое предложение. У меня уже есть два ДАО-партнера. Мы прошли с ними путь с самых низов до вершиныДАО нашего мира. И теперь я жду их возвышения. Оно должно произойти уже очень скоро. Я не могу стать твоим ДАО-партнером, прости. — Печально вздохнув, произнес я.

На глазах Кайлы тут же навернулись слезы. Но драконидка смогла их сдержать, после чего поднялась, и ударив себя кулаком в грудь, торжественно произнесла.

— Почему-то я знала, что ты так мне ответишь. Ранее, в каких бы мы ситуациях не оказывались, ты никогда не проявлял ко мне интереса, как к девушке. Ну что ж, так даже лучше. С наследием предка я смогу достичь новых высот в самосовершенствовании. И тогда, увидев мою силу, ты пожалеешь, что сегодня мне отказал!

Под конец своей бравады голос Кайлы практически перешел на шепот. Чувство разочарования и боль от отказа накатили на нее с новой волной. Несколько раз всхлипнув, она изо всех сил пыталась не разрыдаться.

— Ты удивительная девушка, Кайла. Уверен, твоему будущему избраннику очень повезет! — Тепло улыбнулся я драконидке.

Увидев мою улыбку, она стиснула зубы и что-то промычала. А после, развернулась и побежала куда-то в сторону озера.

— Эх, молодежь! — Покачав головой, произнес появившийся из тени старейшина Варг.

Я уже заметил, что он нас подслушивает, но не стал смущать этим Кайлу еще больше. А то получившая эмоциональный удар девушка могла окончательно сгореть со стыда.

— У меня и правда, уже есть два ДАО-партнера. Те чувства, которые я к ней испытываю, тянут лишь на крепкую дружбу. Если бы мы начали сеанс Единения душ, она бы сразу об этом узнала. И тогда ей стало бы еще хуже. — Продолжая смотреть в ту сторону, куда убежала девушка, ответил я старейшине.

— Ты прав. Так будет лучше для вас обоих. Идем, тебя уже ждут.

Поднявшись с каменной скамьи, я проследовал за старейшиной Варгом в один из больших залов центрального особняка. Там уже находились глава семьи и великий старейшина. Увидев, что с нами нет Кайлы, оба мужчины заметно расстроились.

— Видимо ее попытка признания провалилась… — покачал головой великий старейшина.

— Ты тоже об этом знал? — Спросил у него глава.

— Догадался, как и ты. Когда девушка влюбляется, это видно даже невооруженным взглядом. — Пояснил великий старейшина сыну.

Что примечательно, в зале не было старейшины Борга. Видимо он утратил доверие других руководителей Восьмой побочной ветви племени Ританг.

— Приветствую главу и великого старейшину! — Обхватив кулак одной руки, ладонью другой, слегка поклонился я двум драконидам.

— Не стоит. Хотя ты фактически не являешься членом племени, но раз всеобщий предок тебя выбрал, это все равно делает твой статус как минимум не ниже нашего. — Махнул рукой Таранг.

— Верно! Не будем ходить вокруг да около. Нас беспокоит проблема Ботурга. Расскажи нам обо всем, что знаешь. — Вторил ему глава Карг.

Тогда я пересказал трем главам семьи Кайлы все события, которые произошли в запретных землях. О слишком большой опеке Тарга. О подчинении Зоргу, и его словах насчет захвата власти в Восьмой ветви.

— Надо же, я на самом деле стал слеп, раз решил сделать этого ублюдка своим учеником. — Печально вздохнув, покачал головой великий старейшина.

— Думаю, нам надо более пристально теперь следить за действиями старейшины Борга. Он наверняка понял, что попал под подозрение, и сейчас не будет слишком сильно высовываться. Но в будущем, этот драконид снова может пойти на сговор с противником. В этом случае мы хотя бы будем готовы к его предательству. Сейчас же, пока нет весомых доказательств сговора Зорга, Ботурга и Борга, нам остается только его отпустить… — сделал заключение глава Карг.

— Согласен. — Кивнул ему старейшина Варг.

— Если на этом все, то я пойду. — Сказал великий старейшина.

— Подождите. У меня тоже есть для вас новости. Во время рейда мне удалось получить множество новых знаний касательно ремесленнического дела. Я хочу дополнить пособия для мастеров из моего отдела, а после передать пост главы своему заместителю Сарангу. Он не бросил отдел, когда мастер Оливин решил предать нашу ветвь. Сейчас этот драконид развивается высокими темпами и в течение следующей пары циклов точно сможет прорваться на уровень Мастера. А позже, возможно и Грандмастера. Плюс в отделе есть еще несколько подобных ему талантов из наемного персонала. Уверен, в будущем ремесленники Восьмой побочной ветви племени смогут громко заявить о себе в рамках всех внутренних районов кластера.

Мои слова заставили трех драконидов нахмуриться. Но они не стали сразу же меня отговаривать. К тому же без их разрешения я не мог передать наследие мастера Жерома никому постороннему. Так что за него им беспокоиться не стоило.

— У нас есть хоть один малейший шанс заставить тебя передумать? — Задал мне вопрос после небольшой паузы глава Карг.

— Увы, в будущем я планирую покинуть этот кластер. Моя судьба никак с ним не связана. — Грустно улыбнувшись, развел руками я.

— Даже так⁈ — Удивился старейшина Варг.

— Ха-ха-ха! Такой и должна быть молодежь. Их амбиции безграничны! — Вдруг рассмеялся великий старейшина. — Жаль, что среди моих учеников нет ни одного, кто мыслил бы так же, как ты. Все они предпочитают совершенствованию в открытом мире царства пустоты уединенные тренировки. Может быть, поэтому наше племя постоянно теряет свои позиции…

— Раз ты уже все решил, мы не вправе тебя переубеждать. Особенно с учетом всех твоих прошлых достижений. Главное, перед уходом приведи в порядок все дела ремесленнического отдела. — Подвел итог под нашим разговором глава Карг.

Он был хорошим драконидом и понимал, что за добро не стоит платить злом. К тому же, даже если бы они решили удержать меня силой, это сказалось бы на моей эффективности, как ремесленника. Я даже мог устроить диверсию. Отношения между руководством и подчиненными должны были строиться на доверии. Особенно если это касалось ремесленников.

К тому же, теперь у Восьмой ветви племени была Кайла со статусом, который не уступал высшему руководящему составу племени. Сейчас ей нужно было как можно быстрее повзрослеть, чтобы суметь взять на себя лидерство и отстаивать честь семьи на общеплеменных собраниях.

— Не волнуйтесь, глава. Перед своим уходом я обязательно завершу создание новых пособий. К тому же, если вдруг у вашей семьи появятся проблемы, и мне станет об этом известно, я обязательно попытаюсь помочь. Таков был наказ всеобщего предка.

Переговорив с главой и старейшинами, я не стал задерживаться на мероприятии. Пока они по очереди говорили поздравительные речи, мне удалось незаметно слинять обратно к себе во двор. Там я продолжил заниматься подготовкой новых пособий.

У меня оставалось совсем немного времени до того момента, когда наступит время начала аукциона. Так что его требовалось использовать по максимуму.

Глава 18

Прощание с племенем Ританг

Все свое личное время после окончания мероприятия я тратил на доведение до ума пособий для работников моего ремесленнического отдела. Когда они получили новые учебники, то были несказанно рады. По моему приказу, даже те мастера, которые уже перешли на новый уровень ремесла, все равно должны были изучить эти пособия.

В них они обязательно смогут почерпнуть для себя что-то новое. Это значительно укрепит их фундамент и ремесленникам будет намного проще прорываться на следующие уровни мастерства.

Работа над пособиями отняла у меня много сил. После ее окончания я посвятил несколько дней практике самосовершенствования. Мне удалось восстановить затраченные на процесс ресурсы организма, и еще больше приблизиться к границе, разделяющей Высший этап и этап Великого завершения.

Сам я также повысил свои ремесленные навыки благодаря знаниям из мини-дворца. Если бы клан Таргов узнал, что их семейную реликвию сейчас используют практики низшего мира для создания артефактов Мистического качества, их бы наверняка вырвало кровью.

Моя медитация завершилась за день до старта аукциона. Собрав все свои пожитки, я попрощался со слугами и уже было хотел идти к производственному цеху, когда меня на выходе остановила Вейли. В глазах девушки искрились слезы.

— Мастер Марк, вы нас ненавидите? — Спросила девочка.

— Конечно же, нет. Почему ты задаешь мне такие вопросы? — Удивился я.

— Но ведь вы хотите бросить нашу семью. Может, мы могли бы последовать за вами?

— Это невозможно. Я собираюсь в будущем покинуть кластер. Что же касается вашей судьбы, то она теперь целиком и полностью будет зависеть от ваших устремлений. Усердно тренируйтесь, и служите новым хозяевам. Тогда рано или поздно ваш уровень развития позволит встроиться в социальную систему этого кластера. Если же вы последуете за мной, то непременно погибнете. — Погладив девочку по голове, спокойным тоном сказал я.

— Но… а что, если нас снова начнут притеснять и отдадут в рабство? — Всхлипнув, задала вопрос Вейли, посмотрев на меня заплаканными глазами.

— Восьмая ветвь племени Ританг точно не станет обращаться с вами плохо. Теперь вы навсегда закреплены за главным двором ремесленнического отдела. Даже Тарг ничего не сможет вам здесь сделать. Но если тебя это не устраивает, в будущем, когда я стану достаточно сильным, ты сможешь последовать за мной. — Улыбнувшись, пообещал я.

— Правда? Тогда Вейли будет ждать вас и терпеливо повышать свой уровень самосовершенствования! — Тут же обрадовалась девчушка.

После разговора с ней, я пришел на встречу к моему заместителю Сарангу. У нас с ним состоялся довольно обстоятельный разговор. Я объяснил юноше, что если он возглавит производственное направление, так будет гораздо лучше для ремесленнического отдела и Восьмой побочной ветви племени в целом. Когда я покину семью, давление на них снизится еще больше. Ни дворец божественного инструмента, ни старейшина Основной ветви, который поддерживал Зорга, больше не станут вставлять им палки в колеса.

Вдобавок я настоятельно его попросил после переезда во двор главы отдела, позаботиться о тамошних слугах. Сейчас Саранг уже почти вплотную приблизился к пику уровня Мастера. И был готов штурмовать границу Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Благодаря моим наставлениям, и алхимии семьи, он довольно быстро преодолел весь путь от Укрепления фундамента, до Пика. В этом ему также сильно помогли мои вспомогательные формации.

Совершенствование ремесленников происходило немного быстрее, чем практиков-воинов. Им не требовалось посвящать большую часть времени осознанию и тренировке боевых техник.

Благодаря постоянной работе с изначальными символами, уровень из духовного сознания рос как на дрожжах. Ремесленникам лишь требовалось подгонять под него скорость накопления энергии, уделяя минимум времени закалке физической оболочки.

По моим оценкам, если в будущем Сарангу удастся хоть немного поднять силу своей родословной, то он вполне может побороться с судьбой и попробовать достигнуть этапа Великого завершения.

В племени есть ресурсы, которые позволяли это сделать. Когда ремесленнический отдел Восьмой побочной ветви наберет силу, им не составит труда их достать.

Передав все дела Сарангу, я посетил центральный особняк поместья. В главном приемном зале меня встретили глава семьи, старейшина Варг и великий старейшина Таранг. Борг снова решил проигнорировать это собрание. Но в душе он наверняка радовался, что вскоре одной проблемой в его жизни станет меньше.

После непродолжительного отчета, я получил от главы семьи неожиданный подарок в виде ста капель истока пустоты. Он назвал их благодарностью за всю мою проделанную работу. По сравнению с тем, что было, когда я пришел в семью, и тем, что стало сейчас, и правда была большая разница.

Поэтому я не стал отказываться от столь хорошего презента. Теперь число капель истока пустоты в моем Дяньтяне достигло аж шестисот шестидесяти пяти штук. Такого количества мне было должно хватить на долгое время. Благодаря им, если получится уйти в уединение, я смогу прорваться к этапу Великого завершения.

К тому же, сейчас мой путь лежал в центральный район. На аукционе капли пустоты также являлись основной валютой. За них я мог купить понравившиеся мне лоты. Все-таки это было мероприятие, которое проводили туарены — лучшие торговцы царства пустоты. Наверняка помимо моей карты, они припасли для участников множество удивительных вещей.

После завершения встречи с руководством Восьмой побочной ветви племени, уже на выходе из особняка меня перехватила Кайла. Теперь в ее глазах больше не было боли и тоски. Я мог заметить в них лишь едва различимую грусть.

— Ты все-таки решил нас покинуть?

— Как и говорил, моя судьба не связана с этим кластером. — Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, сказал я девушке.

— Если бы не мои обязанности будущего главы семьи, ты бы взял меня с собой в это путешествие? — Неожиданно спросила драконидка.

— Нет. — Покачал головой я. — Не уверен, что даже я смогу попасть в группу, которая вскоре отправится в то место. Этот рейд будет в сотни, а может и тысячи раз опаснее испытаний на Землях гибели дракона.

— Раз там настолько опасно, то зачем вообще туда так стремиться? — Недоумевала Кайла.

— Потому что именно с тем местом связана моя судьба. Если я хочу сам ее определять, а не полагаться на других, то другого выбора у меня нет.

— Как сложно. Почему мы не можем просто жить своей жизнью в нашем поместье? Даже если в будущем ты приведешь сюда своих партнеров ДАО, я буду не против. Мы станем вместе защищать эту семью, если у нее появятся проблемы. Станем вместе самосовершенствоваться. Разве плохо, так жить? — Не зная, как еще меня удержать, начала жаловаться драконидка. Ее настроение снова опустилось до самого плинтуса.

— У меня слишком много врагов. Ты не задумывалась о том, что значит получение наследства всеобщего предка не членом племени? Наверняка найдется множество драконидов в его высших руководящих кругах, которые захотят меня уничтожить. В разгар нашей битвы под горячую руку обязательно попадет и твоя семья. Со своей текущей силой, среди стольких врагов я даже сам себя защитить не могу. Не то, что своих партнеров ДАО. Мне не по нраву такая жизнь! Если же я уйду сам, то ничего этого не произойдет. Благодаря наследию ты сможешь развиваться дальше. С твоим статусом, к тебе придут свататься все сильнейшие молодые потомки племени. Заручившись поддержкой кого-то из них, твоя ветвь получит более высокий статус. Разве это не логично?

— Логика… проклятая логика! Сердце ей не подвластно! После того, что мы с тобой пережили, думаешь, я смогу принять кого-то еще в качестве своего партнера? — грустно улыбнувшись, воскликнула Кайла.

— Это твое сердце. Тебе его лучше знать. Могу лишь пообещать то же самое, что пообещал семье слуг из главного двора ремесленнического отдела. Если мне удастся обрести достаточную силу, и ты все еще будешь желать последовать за мной, я не стану тебя прогонять. Пусть не как партнер ДАО, но в качестве близкого друга! — Видя, что девушка вот-вот сорвется, решил произнести я те же слова, которые говорил Вейли.

— А мне? А мне можно с тобой⁈ — Вдруг выскочила из-за угла Силка. Она со слезами на глазах бросилась ко мне и крепко обняла.

— Вторая молодая леди! Ну что мне с вами делать⁈ — Следом за ней появилась и Мирин.

На ее лице сформировалась извиняющаяся улыбка. Естественно я давно заметил, что девочка вместе со своим Мастером подслушивали наш разговор.

— Тебе тоже будет можно отправиться со мной в следующий раз. Но ты должна мне пообещать, что начнешь относиться к тренировкам более серьезно. Моей команде маленькие слабачки не нужны. — Заявил я этой егозе, щелкнув ее по носу.

— Я буду! Обещаю! — Сжав свои маленькие кулачки, воскликнула она.

Пообщавшись с драконидками еще немного, я активировал умение Маскировка и покинул расположение поместья. На выходе меня снова никто не заметил. Так было даже лучше, ведь в таком положении я мог без лишних помех добраться до станции телепортации.

Узнав о нужном мне месте назначения, один из управляющих станцией драконидов привел меня к ее начальнику. Взглянув на меня исподлобья, он сказал:

— В центральный район кого попало не пускают. У тебя есть пропуск?

Этот чиновник явно не верил, что у обычного мастера Высшего этапа может быть такое разрешение. Ведь те, кто проживали в центральных районах, в основном пользовались отдельными станциями телепортации.

— Есть приглашение на аукцион, проводимый штаб-квартирой Дворца бесконечного богатства. — Ответил я, материализуя из пространственного браслета нефритовую пластинку.

Взяв ее в руки, драконид показал удивленное выражение лица. Но ему удалось достаточно быстро взять себя в руки, после чего он произнес:

— Приложи к этой формации свой идентификационный жетон и влей в него внутреннюю энергию.

Едва я это сделал, как в пространстве передо мной появился экран с надписью:

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: ремесленник племени Ританг (8-я побочная ветвь)

Регистрация: район 011892

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Высший (Пик)

Экипировка: Высшее качество.

Увидев ее, он снова нахмурился. Ему было непонятно, как человек из низшего мира смог достать приглашение на столь престижный аукцион. Но поделать с этим драконид ничего не мог.

Все приглашения являлись персональными артефактами. Их нельзя было забрать или подделать. Да и если об этом узнает начальство, то он наверняка лишится не только своего уровня самосовершенствования, но и жизни.

Использовав ментальную энергию, он толкнул нефритовую пластинку к формации. Она тут же испустила изумрудный свет, после чего на экране возникла новая надпись:

Личность подтверждена!

— Хорошо. За услуги телепортации требуется заплатить пять капель истока пустоты. — Передав мне обратно пластину и идентификационный жетон, сказал начальник станции.

Я тут же достал из своего Дяньтяня требуемое количество этого ресурса. Забрав капли, начальник станции сам проводил меня к одной из формаций. Мое восприятие подсказало, что ее мощность находится на пике Высшего качества.

С помощью этой формации я и переместился в центральный район под номером сто. Плотность изначальной энергии здесь была как минимум в сорок раз больше, чем в районе, где проживало племя Ританг. Этот факт сильно меня удивил.

Рядом с платформой станции телепортации, на которой я появился, дежурил мастер самосовершенствования Высшего этапа. Он исполнял роль простого работника этого места.

— Добро пожаловать в сотый район кластера, господин! — Низко поклонившись, отозвался он.

Кивнул ему, я нацепил на свое лицо безразличное выражение и сошел с платформы. Голубое небо этого района было безоблачным. По нему, в отличие от внутренних и внешних ячеек кластера, летало довольно много транспортных средств.

Еще большее их количество перемещалось близко к земле, по специально отведенным трассам. Помимо станции телепортации в округе можно было насчитать еще несколько сотен зданий. Здесь, в отличие от менее престижных районов, пространственные карманы были больше редкостью. Все старались показать величие своих сооружений прибывающим практикам.

Их к слову, было гораздо меньше, чем в других посещенных мной районах. Но вот сила таких мастеров наоборот оказалась заметно больше. Людей с Высшим этапом можно было увидеть на каждом шагу. Не редкостью являлись и мастера Великого завершения.

Мое восприятие аккуратно, чтобы никого не потревожить, распространилось по округе. Мне удалось обнаружить всего около десятка входов в обособленные миры-подземелья. Причем большая их часть располагалась как раз в тех самых зданиях.

Самым большим из них являлось сооружение в форме пагоды. Его высота терялась где-то в лазурном небосводе. Я даже навскидку не мог ее определить. Воздушные трассы для транспортных средств были проложены в стороне от этой пагоды. Судя по всему, именно она и являлась штаб-квартирой Дворца бесконечного богатства.

Видимо начальник станции телепортации района драконидов сразу же перенес меня в точку, из которой до этой самой штаб-квартиры было добираться ближе всего. Он наверняка хотел, чтобы такой как я не шлялся по центральному району, где попало.

Вскоре моя теория подтвердилась. Половина голубого, идеально чистого неба вдруг окрасилась в золотые цвета. На нем появился одухотворенный образ человека в роскошном наряде:

— Дорогие гости и жители района, прошу вашего внимания! Спешу напомнить всем о том, что аукцион № 205691822, вот-вот начнется, Поспешите занять свои места согласно пригласительным билетам! Мои хозяева, достопочтенные туарены, приготовили для вас множество удивительных товаров, как из нашего кластера, так и из кластеров других Божественных лордов, а также из запретных зон открытого мира царства пустоты. Спешите! Если у вас есть капли пустоты, вы не уйдете из нашего дворца разочарованными. После аукциона, на этажах двести четырнадцать и двести пятнадцать клан Нин Доромель представит выставку произведений искусства. Напомню, что многие из них могут способствовать вашему развитию!

Слова, которые произносил одухотворенный образ, были усилены изначальной энергией. Они разнеслись по всему району, достигнув каждого его уголка. Услышав их, я тоже поспешил к величественному зданию-пагоде. Перед началом аукциона, мне еще нужно было продать свои трофеи из Земель гибели дракона.

Добраться до штаб-квартиры Дворца бесконечного богатства можно было двумя путями. Арендовать транспортное средство или идти пешком. Когда я узнал, что стоимость аренды в данном районе из-за аукциона подскочила в десять раз, то решил выбрать второй вариант. Отдавать двадцать капель истока пустоты за то, чтобы преодолеть около сорока километров по пересеченной местности было просто глупо.

Летающая версия моего Демонического клинка не была зарегистрирована в администрации района, так что использовать я его права не имел. Но помимо него мне была доступна Техника грозового танца смерти. Я мог пользоваться ею не только в бою, но и для быстро перемещения.

Правда, двигаться для этого пришлось параллельно трассе, по обочине. Ведь пешеходных тротуаров администрация построить не догадалась. Существовали только взлетно-посадочные площадки, где приземлялись скоростные шаттлы и куда заезжали наземные транспортные средства.

Мне приходилось оббегать их стороной, так что длина маршрута до штаб-квартиры туаренов увеличилась еще больше. В итоге он был преодолен чуть больше чем за полчаса. Естественно я мог двигаться гораздо быстрее, особенно если бы использовал крылья в образе драконида, но рисковать в чужом районе, ради экономии лишних минут было глупо.

Вокруг пагоды Дворца бесконечного богатства располагалась огромных размеров взлетно-посадочная площадка. Она постоянно принимала десятки транспортных средств. Между различными ее секторами были проложены дорожки для пешеходов. Потому что подлетать прямо к входам в здание никому не разрешалось.

С самых дальних секторов до одного из входов приходилось идти более двух километров. Это казалось довольно большим расстоянием. Естественно оставлять гостей один на один с дорогой ушлые коротышки в плащах не собирались. На отведенных для пешеходов полосах постоянно попадались различные магазинчики, рестораны и даже тематические заведения, расположенные в пространственных карманах.

Пройдя около двух третей пути, я наткнулся на довольно интересный аттракцион. Им руководил мастер самосовершенствования человеческой расы. Его уровень развития, как и у большинства здесь, находился на Высшем этапе.

Он стоял рядом с двумя формациями. Они располагались на платформах. Одна была синего, другая красного цвета.

— Уважаемые гости Дворца бесконечного богатства, не проходите мимо! Только сегодня у вас есть уникальная возможность выиграть супер приз! Все вы знаете, что на аукционе будут продаваться части костей Бессмертного феникса. Но если вам они не по карману, вы можете попытать удачу и пройти наше испытание. Стоимость входа всего лишь одна капля истока пустоты! Если сможете дойти до телепортационной формации в конце, и вернуться в наше измерение уже через нее, то получите часть кости практически даром! На испытание допускаются мастера самосовершенствования любых рас и сект. Главный критерий — уровень развития не должен превышать Высшего этапа.

Рядом с этим испытательным полигоном собралась довольно большая толпа практиков. Когда я обратил на него свое внимание, на синей платформе как раз появился мастер астерианской расы. Его лицо и волосы были обожжены.

— Это ваше испытание — сплошное надувательство! Не верьте этим шарлатанам. Там настолько опасно, что даже с платформы сойти вряд ли кому-то удастся! — Воскликнул он.

Увидев поведение ушастого мастера, другие практики в толпе тоже стали переговариваться между собой:

— А ведь он прав. Старший из моей секты тоже пробовал вчера пройти это испытание. Но ему не удалось преодолеть даже половины дистанции до выхода.

— Говорят, там не только формации используются, но и настоящие монстры. Причем нападают они нон-стоп, совершенно не давая передышки претенденту.

— А вы как хотели? Решили, что алчные туарены просто так за одну каплю отдадут вам столь драгоценный ресурс? Говорят, в нем сохранилась родословная бессмертной мифической птицы. В нашем регионе царства пустоты они уже давно не обитают. Впрочем, как и истинные драконы.

Увидев, что желающих больше нет, ведущий нахмурился и громким голосом произнес:

— Это испытание было скопировано с тренировочного полигона одной из ведущих сект центральных районов! У вас просто нет таланта! Получить кости феникса действительно трудно. Но не невозможно!

Слова ведущего заставили меня задуматься о том, насколько были хороши прямые ученики лучших сект в центральных районах кластера? Ведь в будущем мне, возможно, придется соперничать с ними за место в рейде!

Я был уверен, что высшие мастера, которые купят карту, начнут вести набор сразу после аукциона. Им обязательно потребуется пушечное мясо, которым можно будет в случае чего пожертвовать, ради раскрытия опасностей внутри руин разрушенного кластера Творца.

«К тому же, моим девочкам точно не помешает слияние с этой родословной. Они, как и я, владеют звериным началом!»

Протиснувшись через толпу практиков, я подошел к ведущему и предложил ему каплю истока пустоты:

— Ха-ха-ха, смотрите, еще один отчаянный. У него даже нет формы, которую носят ученики крупных сект или герба аристократического клана. На что он вообще рассчитывает?

— Ставлю десять капель на то, что этот чудак не продержится там и пятидесяти вздохов.

— Принимаю твое пари. Ставлю на сто вздохов!

— Тогда я с вами. Хочу поставить на тридцать вздохов!

Услышав все эти перешептывания, я просто их проигнорировал. По крайней мере, теперь, когда все аспекты моего пути ДАО слились с Законами царства пустоты, меня хотя бы не называли низшим.

Правда, это относилось только к внешним признакам. По документам и родству я все равно происходил из нижнего царства. С этим, в отличие от самосовершенствования, невозможно было что-то сделать.

— Еще один юный талант! Наш Дворец бесконечного богатства приветствует таких, как ты! Поднимайся на синюю платформу и жди запуска процесса телепортации. Напомню, что артефактами защиты пользоваться нельзя. Управляющая система испытания бдительно следит за подобными вещами. Внутри ты можешь положиться только на собственные умения!

Кивнув ведущему, я сделал, как он говорил. Не прошло и десяти секунд, как активировалась формация. Она перенесла меня в пространственный карман. Он был не слишком большим Примерно километр в длину, высоту и ширину. Мое восприятие легко смогло достичь границ этого пространства.

Стоило мне шагнуть к границе платформы, как температура за ней начала резко подниматься. Она быстро достигла той, которая может быть только в Колыбелях огня. Правда сила принципов Закона данной стихии здесь была намного выше. Такое изменение явления мог создать только практик находящийся на пике Высшего этапа.

Быстро просканировав его, я понял, что пламя практически не представляло для меня опасности. Чтобы сдержать силу стихии, мне лишь было нужно активировать Домен грозового пламени первого исхода.

Именно так я и поступил, начав идти быстрым шагом к своей цели. Примерно через сто метров зону огня сменила зона льда. Мой Домен позволил мне защититься и от него. Разве что на его поддержание пришлось использовать в три раза больше внутренней энергии.

Третьей оказалась зона гравитации. Попав в нее, я решил изменить тактику и активировал образ драконида. Он увеличил все мое характеристики, после чего это подавление просто перестало мной ощущаться.

— Неужели ученики высших сект такие слабаки? Или это я настолько прокачался…

Продолжая идти вперед, я преодолел и зону с повышенной гравитацией. После нее управляющая испытанием система неожиданно переключилась на атаки духовной силой. Она воспроизвела сразу десять волн Ментального шторма. Они чем-то были похожи на мое умение Звон сердца небес.

Чтобы защититься от них, я как раз контратаковал этим самым звоном. Мне удалось с его помощью заблокировать половину атак системы. После чего в действие вступила многослойная ментальная защита моего Дяньтяня. Через нее остаткам силы изменения явления пробиться уже не получилось.

Новым испытанием стала зона с концепцией оружия. Убийственное намерение, которое излучали образы мечей, алебард, глеф, секир, копий, кинжалов и другого холодного оружия постоянно атаковало меня со всех сторон. Сначала я пытался разрушать их при помощи своего Демонического клинка. Но потом активировал Домен пылающего меча и подавил все атаки системы собственным намерением.

Таким образом, мне удалось преодолеть половину пути до финишной прямой. На середине дистанции система перестала испытывать меня различными стихийными и ментальными атаками. Вместо этого она начала призывать множество зверей пустоты.

Причем это были не одухотворенные образы, а настоящие монстры.

Они атаковали как с земли, так и с воздуха. Огромные твари, похожие на земных носорогов, только с чешуей и пятипалыми конечностями, составили первую волну атаки. Одновременно с ними в воздухе появилась группа псевдодраконов.

Быстро активировав Символ родословной, я создал образ золотого дракона. Он громко взревел и бросился в атаку на летающих монстров. Земных монстров я решил взять не себя.

Мной была активирована Техника грозового танца смерти. Наземные звери пустоты плевались ядом. Я уклонялся от этих плевков посредством ускорения на короткие дистанции.

Сила этих тварей была на пике Высшего этапа. Так что за один удар убить их не удавалось. Чтобы немного сократить угол обстрела, мной было принято решение использовать большие тела монстров в качестве щита. Хоть их же яд на них не действовал, но до меня он тоже в большинстве случаев не долетал.

Помимо Демонического клинка я использовал Ладони созидания и разрушения, а также Грозовое пламя первого исхода. Сражение с первой волной длилось более получаса. В итоге, когда я ее одолел, сила моего одухотворенного образа снизилась вдвое. А запас изначальной энергии был истрачен аж на пятнадцать процентов.

— Так это испытание берет измором! — Осознав, что продвинулся всего лишь на сто метров вперед, внезапно осознал я.

Во второй волне появились звери пустоты, похожие на шестилапых, четырехглазых волков с шипами, идущими по всему позвоночнику. В небо же были призваны птицы, перья которых больше походили на сталь. Они постоянно искрились грозовой энергией.

— Ну, хоть где-то повезло!

Вернув в пространственный браслет Демонический клинок, я окружил свое тело Доменом грозового пламени первого исхода. Приняв мой приказ, дракон резко увеличил размер своего тела, и сам напал на стаю птиц, сковывая их боем.

Одновременно с этим в атаку пошли и волки. Они передвигались чрезвычайно быстро, но имели не слишком сильную атаку и защиту. Только параметр скорости у них был на высоте, если мерять критериями мастеров самосовершенствования пика Высшего этапа.

Помимо Домена я продолжал поддерживать Технику грозового танца смерти. Но теперь использовал ее только для передвижения. Когда монстры приблизились ко мне на расстояние атаки, я использовал Мгновенный вызов и сформировал две мини-формации.

Они смогли заключить большую часть монстров в ловушку. Составляющее ее силовое поле было довольно слабым. Оно могло задержать зверей пустоты всего лишь на пять секунд. Но мне и этого было достаточно.

Сформировав еще несколько мини формаций, я заключил последних монстров в силовые поля, и резко увеличил свою скорость. В мгновение ока были преодолены еще несколько сотен метров. До финиша оставалось всего ничего.

Чтобы заблокировать меня, система управления испытанием призвала еще одну партию монстров. На этот раз они выглядели как травоядные динозавры из прошлых эпох земли. Своими гигантскими телами они перекрыли все пути к финишу. Чтобы пробиться через защиту этих зверей пустоты, мне требовалось затратить очень большое количество сил. К тому же меня сзади уже начали преследовать шестилапые волки.

Приняв решение продолжать выбранную стратегию, я расправил крылья драконида и взмыл на них в воздух. Мне удалось перелететь через живую стену динозавров. Платформа-финиш появилась в моей зоне видимости.

Из-за моего маневра некоторые из птиц попытались меня догнать. Но я заставил самоуничтожиться одухотворенный образ дракона, и их поглотило Грозовое пламя первого исхода.

Тогда в небе вдруг появилось облако серебристой энергии. Из него вдруг сформировалась рука. Мощность этого изменения явления выходила за рамки практиков Высшего этапа. Увидев эту руку, я понял, почему данное испытание считалось непроходимым. Туарены все-таки решили подстраховаться и в конец вставили непреодолимое препятствие.

Вот только они не думали, что на их испытание попадет мастер-ремесленник. Пока сражался с монстрами, я уже нашел ядро формации. Мое восприятие резко усилило свою мощность, разделившись на мириады тончайших нитей. Они отправились прямиком к этому самому ядру.

Одновременно с этим, из своего Домена я сформировал волну пламени, в несколько раз превышающую по мощности Дыхание дракона. Столкнувшись с гигантской серебристой рукой, она замедлила ее продвижение. Этого времени моим нитям ментальной энергии хватило, чтобы проникнуть в ядро и начать уничтожение составляющих его изначальных символов.

Почувствовав опасность разрушения, управляющая формация тут же стала перераспределять ресурсы. А также заниматься самовосстановлением. Удивительно, но у нее имелась даже такая функция. Эту формацию явно создавал ремесленник-Грандмастер.

Мне удалось выиграть еще немного времени. Чтобы разрушить начавшую быстро слабеть серебряную руку, я использовал Высший меч ИньЯн. Взрыв смог рассеять магию формации. Увидев это, я тут же ускорился и нырнул в образовавшуюся брешь.

Едва мои ноги ступили на платформу, активировалась формация перемещения. Мне лишь удалось вернуть себе человеческий облик, а также спрятать Демонический клинок обратно в пространственный браслет.

— Как это? Он же просто слабак без клана и секты?

— Может этот парень просто скрывает свою родословную?

— Но ведь раньше никому не удавалось пройти. Тут были даже небесные мастера из древних кланов!

Эти и другие восклицания постоянно слышались из толпы практиков, которая располагалась у входа на испытание. Что же касалось его ведущего, то он стоял и молча смотрел на меня не верящим взглядом. В отличие от них, этот работник Дворца бесконечного богатства знал о сложности испытания. Особенно силе его последнего компонента.

Глава 19

Начало аукциона

Шок из-за моего появления на красной площадке был невероятным. Многие практики, собравшиеся около входа на испытание, сразу же начали перешептываться между собой.

— Я, что сплю?

— Это какая-то ошибка? Каким образом тому невзрачному парню удалось пройти испытание?

— Возможно он скрытый ученик одной из влиятельных сект центральных районов?

— Тогда в прохождении испытания нет ничего удивительного. Ведущий ведь сам сказал, что оно скопировано с тренировочных полигонов такой секты.

— Притворился овцой, чтобы сожрать дракона. Это вполне в духе учеников таких сект. Вроде бы им не разрешается кичиться на людях своим происхождением. Особенно когда они получают опыт во внешнем мире.

Пока мастера самосовершенствования переговаривались между собой, пытаясь как-то обосновать мой результат прохождения испытания, ведущий продолжал сверлить меня взглядом. В нем читалось неверие, и даже нежелание.

Наверняка туарены по голове его не погладят за потерю кости феникса. Ведь, по сути, это испытание являлось ничем иным, как лохотроном. Пусть цена входа и казалась невысокой, но если умножить ее на количество участников, дело приобретало совершенно иной оборот. Обещанная награда заманивала сюда сотни практиков.

Каждый из них отдавал каплю истока пустоты. Путем нехитрых вычислений можно было легко определить, сколько денег это испытание принесло своим хозяевам. Они совершенно не волновались о потере драгоценной кости. Ведь финишную прямую защищало изменение явления, уровня силы практика Великого завершения.

Разрыв между мастерами самосовершенствования Высшего этапа и Великого завершения был в десять раз больше, чем между Средним и Высшим этапами. Даже я со своими силами, скорее всего, не смогу ничего противопоставить такому мастеру. Разве что мне придется использовать Пламя Нирваны в самый неожиданный момент.

Неожиданно из тела ведущего вырвался поток ментальной силы. Он решил еще раз просканировать мою ауру на предмет выявления скрытых сил. Видимо он думал, что я при помощи какой-то техники или артефакта скрываю свой текущий уровень самосовершенствования.

— Пик Высшего этапа. Но как? Ты не мог пройти испытание! — Покачав головой, сказал он.

— То есть, вы утверждаете, что испытание заведомо невозможно пройти мастеру самосовершенствования Высшего этапа? — Улыбнувшись, спросил у него я.

— Нет, что ты такое говоришь! У нас здесь все по-честному! Любой достойный практик, не вошедший в Великую завершенность, в состоянии дойти до финиша. — Испугавшись моих слов, тут же начал утверждать ведущий.

— Тогда почему им не могу оказаться я?

Хитрая улыбка на моем лице стала еще шире. Я дал понять ведущему, что знаю об их небольшой страховке, расположенной в конце испытания. Он испугался, что я могу рассказать об этом всем собравшимся практикам. Тогда их с туаренами афера будет раскрыта. Они не только не заработают еще капель истока пустоты, но и их репутация сильно пострадает.

Сделав глубокий вдох, ведущий повернулся к зрителям, и громко объявил:

— Все в порядке. Я подтверждаю, что этот молодой человек сумел пройти испытание! Как и было обещано, вот его заслуженная награда!

Из пространственного браслета практика появилась часть кости. Она была намного меньше той, которую мне даровал всеобщий предок. Быстро активировав свое восприятие, я просканировал этот предмет.

Анализ полученной информации дал мне понять, что в нем действительно содержалась родословная племени бессмертного феникса. Но ее бы не хватило даже на перестройку одного звериного начала в Символе родословной.

В лучшем случае она могла приблизить практика к клану бессмертного феникса. То есть он станет таким же, каким был я, до поглощения родословной предка племени Ританг. Законы царства пустоты будут ослаблять создаваемые им изменения явления, и он по-прежнему останется в этом мире чужаком.

«Ну а что я хотел за одну каплю истока пустоты? Для девочек даже такой предмет станет хорошим подспорьем в самосовершенствовании!»

Когда появилась кость из тела члена племени бессмертного феникса, разговоры в толпе практиков тут же прекратились. Они все устремили свои жадные взгляды на мой трофей. Видимо ведущий, чтобы как-то мне отомстить, специально решил выставить эту кость напоказ.

Не став дожидаться, пока кто-нибудь из толпы решит попытаться украсть мой приз, я поспешил убрать его в свой пространственный браслет. Как только кость исчезла, из толпы начали раздаваться выкрики:

— Господин ведущий, скажите, можно ли и мне попытаться пройти испытание?

— Да, вы ведь не закроетесь после этого?

— Дайте и нам попробовать!

Если раньше, видя, что претенденты проваливаются один за другим, они не хотели рисковать сами, то сейчас их настрой резко изменился. Моя победа зарядила их боевым духом. А кость бессмертного феникса окончательно рассеяла сомнения этих мастеров самосовершенствования.

Увидев еще одну возможность заработать на лохах, ведущий тут же улыбнулся всем присутствующим, и произнес:

— Естественно, этой костью запасы Дворца бесконечного богатства не ограничиваются. К нам поступила целая партия таких предметов. Самые лучшие из них будут проданы с аукциона. Но мои хозяева туарены понимали, что не все уважаемые практики этого кластера смогут позволить себе их цену. Поэтому и организовали данное мероприятие.

Мысли ведущего мне были хорошо понятны. Потеряв ценный предмет, он всем сердцем желал отыграться, чтобы возместить своим хозяевам-коротышкам убыток.

— Тогда, пожалуйста, дайте мне попробовать!

— Я буду за тобой!

— А я пойду третьим!

Вскоре у синей платформы, с которой осуществлялся вход на испытание, образовалась целая очередь из претендентов. Довольный этим ведущий совершенно забыл о моем существовании. Благодаря этому я смог спокойно продолжить свой путь.

К сожалению, в отличие от него, некоторые практики из толпы зевак не упустили этого. Вскоре ко мне подошла группа мастеров самосовершенствования. Ее лидером являлся лощеный юноша. Если бы не излучаемая им звериная аура, по которой можно было определить принадлежность к полу, его вполне можно было перепутать с девушкой.

— Стой! Я хочу выигранную тобой кость. Назови цену.

— Не продается. — Бросив на него всего лишь один взгляд, ответил я.

Вся эта группа практиков находилась на Высшем этапе. Юноша только укреплял фундамент, а вот его сопровождающие были, как и я, на пике. Скорее всего, они являлись его охранниками.

— Стой! Молодой господин обратился к тебе с предложением. Для тебя это должно быть большой честью! — Встав передо мной, пробасил один из охранников. Это был рослый практик демонической расы.

— Плачу десять капель истока пустоты. — Словно не услышав моего ответа, предложил юноша.

— Эта кость необходима близкому мне человеку для самосовершенствования. Я не продам ее никому. Тем более за те гроши, которые ты мне предложил.

— Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто наш молодой господин? Он из племени Суматра, всеобщий предок которого являлся высшим практиком!

Пока его представляли, лощеный юноша еще сильнее задрал нос. Его аура так и излучала гордость за свою расу. Видимо, как и племя Ританг, предки суматранцев служили древнему зверю. Причем он явно принадлежал к расе бессмертного феникса.

— Мне это ни о чем не говорит! Когда наш человеческий кластер успел стать вотчиной зверолюдов? Или вы думаете, что очень особенные, раз служите полукровке?

С этими словами я активировал трансформацию в драконида, высвобождая мощную силу родословной вместе со своей аурой. Когда лощеный юноша ощутил ее, его лицо исказила эмоция ужаса. Он очень быстро осознал силу родословной моего звериного начала.

Даже демону и другим практикам-стражам юноши пришлось сделать несколько шагов назад и активировать собственные ауры, чтобы моя на них не повлияла.

— Д… дракониды отдали человеку собственную родословную? Как же так? — Упав на пятую точку, заплетающимся языком пробормотал лощеный юноша.

— Не строй из себя неизвестно что, если не обладаешь соответствующей силой. Закончим на этом. Я спешу.

Мои слова заставили юношу прийти в себя. Но его лицо все еще показывало испуганное выражение. Опомнившись, стражники хотели было снова преградить мне путь, но юноша их вовремя остановил. Таким образом, мне удалось продолжить свой путь.

Спустя какое-то время я добрался до одного из входов в штаб-квартиру Дворца бесконечного богатства. Мне удалось незаметно вклиниться в толпу практиков, которые поднимались по лестнице.

Она была сделана из почти что прозрачного материала, похожего на хрусталь. Но мое чутье ремесленника подсказывало, что этот якобы хрусталь намного прочнее любого материала Среднего качества. Даже мне было бы трудно с ним работать без досконального изучения всех свойств.

Еще до того, как добраться до дворца, моя внешность снова изменилась. На этот раз я активировал свое умение Маскировка на полную мощность, используя даже технику Слияния с пустотой, чтобы как можно лучше замаскировать свою ауру. Те же самым занималась и моя экипировка.

В итоге мне удалось создать тройной защитно-маскировочный слой. Даже практику этапа Великого завершения будет практически невозможно через него прорваться и выяснить мою настоящую личность. Что же касалось мастеров ранга Слияния с пустотой, вряд ли они вообще обратят внимание на муравья, вроде меня. Их вообще мало что тревожило в этом мире.

Очередь продвигалась довольно быстро. Входные ворота были высотой в двадцать метров. А в ширину все пятьдесят. Их поделили на зоны ответственности десять работников дворца. Каждый отвечал за проверку гостей, отделяя тех, кто прибыл на аукцион, от простых посетителей.

— Добро пожаловать во Дворец бесконечного богатства! Что сегодня привело господина к нашему дому? — Поприветствовал меня один из слуг астерианской расы. Как и большинство практиков здесь, он находился на Высшем этапе самосовершенствования.

— Я прибыл на аукцион.

Мой пространственный браслет испустил слабую энергию соответствующего Закона, после чего у меня в руках появилась нефритовая пластина. Когда я активировал ее своей аурой, слега уважительно поклонился и сказал:

— Аукцион будет проходить на шестьдесят четвертом этаже, в главном зале дворца. Добраться до него можно через использование телепортационных формаций. Они располагаются в правой части холла. — Четким голосом ответил мне длинноухий.

— Хорошо. А еще я бы хотел узнать, где можно продать духовную медицину.

— О, для этого вам нужно будет обратиться к одному из старейшин-оценщиков дворца. Я сейчас же свяжусь с человеком, который вас к нему отведет!

— Спасибо!

Поблагодарив астерианина, я стал ждать. Уже через минуту ко мне вышла довольно красивая молодая девушка. На ней было надето красное платье с глубоким вырезом, демонстрирующим ее женские прелести. Когда она поклонилась, я даже подумал, что эти самые прелести вот-вот выскочат из платья и внезапно обретут свободу.

— Приветствую уважаемого гостя дворца! Следуйте, пожалуйста, за мной.

Кивнув девушке, я вошел вместе с ней в холл Дворца бесконечного богатства. Его отделка сильно бросалась в глаза. Каждый элемент интерьера в нем буквально указывал на состоятельность владельцев.

Туарены действительно постарались над отделкой холла своей штаб-квартиры. Общая цветовая гамма была выдержана в красно-золотых тонах. У потолка висели прямо в воздухе кристаллические артефакты, которые давали освещение. Его высота достигала двадцати метров.

Пол холла дворца также оказался необычным. Он был сделан из гладко отполированного минерала черного цвета. Мое восприятие ощущало несколько сотен мини-формаций, которые были в него встроены. Они не только обеспечивали функции укрепления и поддержки. Среди этих формаций через равное расстояние друг от друга располагались символьные рисунки обеспечения безопасности.

Эти формации сканировали ауры всех присутствующих гостей. После чего собранная информация передавалась в центр обработки данных. Враги Дворца бесконечного богатства не могли просто так, незамеченными, пробраться в их штаб-квартиру.

Никакой торговой деятельности в холле не велось. Здесь в основном располагались телепортационные формации, которые перемещали посетителей дворца на нужные им этажи. Девушка привела меня к одной такой формации. Вместе с ней мы переместились на другой уровень здания.

Обстановка здесь, в отличие от шумного холла с множеством практиков, была намного более спокойной. Этаж оказался очень длинным. Он уходил вдаль на несколько сотен метров. Редкие мастера ходили между стеллажами с товарами, прицениваясь к понравившимся им предметам.

Сами стеллажи защищали прозрачные силовые поля. Их мощность не удалось определить даже мне. Но почему-то я был уверен, что никому кроме мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой обойти такую защиту не удастся.

— Сюда, пожалуйста! — Указала на закрытый формацией вход моя проводница.

Она поднесла к защитному барьеру свой жетон и тот быстро рассеялся. Увидев, что сама девушка входить не планирует, я пожал плечами и шагнул внутрь. Спустя мгновение защитный барьер за мной снова активировался.

Девушка привела меня в небольшую комнату, около сорока квадратных метров площадью. Из мебели в ней стояли два дивана и стол. Стены, пол и потолок комнаты были защищены еще более глубокими формациями, чем та, которая защищала вход.

На одном из диванов сидел мужчина лет пятидесяти. Он принадлежал к человеческой расе, а его уровень самосовершенствования достиг этапа Великого завершения. К левому глазу этого практика был прикреплен артефакт, похожий на монокль. Его качество не уступало уровню совершенствования этого человека.

— Приветствую во Дворце бесконечного богатства. Это ты хотел продать какой-то товар? — Подняв на меня взгляд, спросил он.

— Здравствуйте! Все верно. — Слегка поклонившись старшему, ответил я.

— Тогда присаживайся на тот диван и доставай свои вещи. Я проведу оценку для определения их стоимости.

— Хорошо.

Кивнув мужчине, я поступил так, как он говорил. Вскоре на стол из моего пространственного браслета начали перемещаться группы духовных растений. Я заранее их отсортировал по силе излучаемой ауры. Мужчина тоже это заметил. Он еще раз посмотрел на меня и одобрительно кивнул. Ведь это сильно упрощало его деятельность.

Вскоре весь длинный стол был завален духовной медициной. Увидев это, мужчина дважды топнул правой ногой по полу, и прямо из него выдвинулся еще один точно такой же стол. На него я выложил самые ценные по моему мнению растения.

— О, Белолистый торнепс! Касийская маглия, давненько я ее не видел. Даже плоды Сиамской полыньи⁈ Ха-ха-ха, парень, где тебе удалось найти все эти растения? Они могут созревать только в крайне специфических условиях. Ты случаем не ограбил сад духовных трав какого-нибудь гуру алхимии⁈ — Удивился увиденному оценщик.

— Нет, я собрал их запретных землях одного старого племени. Скорее всего, они росли там еще со времен образования нашего кластера. — Покачал головой я.

— Понятно! Испытания молодежи! Любят эти зверолюды усложнять жизнь своему потомству. Тебе крупно повезло. Обычно чужаков в такие места не пускают! — Кивнул мне оценщик.

Он начал свою работу не с простых растений, а, наоборот, с тех, которые излучали самую плотную ауру. Каждое из них он внимательно рассматривал через свой артефакт в виде монокля.

Когда все они были оценены, дело пошло быстрее. С более дешевыми растениями ему так долго возиться не пришлось. Всего оценка приобретенной в Землях гибели дракона духовной медицины заняла чуть больше часа по моему личному восприятию времени.

Закончив ее, мужчина на какое-то время погрузился в раздумья. Он закрыл глаза и просидел неподвижно около минуты. По резко возросшей ментальной активности в пространстве, я понял, что он общается через какой-то артефакт, с практиком за пределами этой комнаты.

После завершения разговора, оценщик резко открыл глаза и посмотрел на меня:

— Эти духовные растения, почти все высокого качества. Ни одно из них не повреждено. Да и способ сбора был очень бережным. За них наш Дворец бесконечного богатства может дать тебе двести четырнадцать капель истока пустоты.

Слова оценщика меня сильно удивили. Я и не предполагал, что духовная медицина может стоить так дорого. Даже с учетом того, что именно мне из всей группы повезло собрать самые лучшие растения. Если бы он дал сотню капель за все, я бы не расстроился. Но в итоге вышло даже более двухсот.

Попытавшись сохранить покер фейс, я ответил ему ровным голосом:

— Меня устраивает предложенная вами цена.

— Отлично!

Оценщик довольно улыбнулся и одним взмахом руки переместил все духовные растения в свой пространственный браслет. Сразу после этого защитный барьер на входе рассеялся, и туда вошла моя проводница. Она передала мне указанное мужчиной количество капель истока пустоты. Я быстро обернул их ментальным коконом и спрятал в свой Дяньтянь.

Теперь в моем распоряжении было аж восемьсот семьдесят восемь капель данного ресурса. Невероятная сумма денег, от которой бы не отказался даже мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

— Спасибо за сотрудничество! Если у тебя снова появится похожий товар, я с радостью его куплю! — Поблагодарил меня мужчина, когда я уже выходил из комнаты.

— Если это произойдет, то я буду вынужден потревожить вас.

Выйдя в основное помещение этажа, моя проводница остановилась и спросила:

— Вы хотите сразу отправиться в главный зал дворца или я могу для вас еще что-то сделать?

— Можете! Мне нужны алхимические расходники Идеального качества.

Мой ответ заметно удивил девушку, потому как обычно такими пилюлями пользовались мастера этапа Великого завершения. Я же просто хотел купить их на вырост. Ведь мой прорыв к данному уровню силы тоже был не за горами.

— Их можно приобрести на этом этаже. Укажите количество и тип, после чего я отправлюсь собрать для вас товар.

Так как денег сейчас у меня было достаточно много, я решил не скупиться и приобрести большую партию алхимии. Ведь в будущем, не зависимо от того, смогу ли попасть в рейдовую группу или нет, меня все равно ждало путешествие за пределы кластера.

Узнав от меня всю необходимую информацию девушка удалилась. Ее не было примерно двадцать минут. Вернувшись, она подвела меня к одной из пустых стоек и материализовала на нее собранный товар.

— Всего с вас сто десять капель истока пустоты.

— Хорошо! Вот.

Отдав девушке требуемую сумму, я быстро переместил все купленные алхимические расходники в свой пространственный браслет. После мы с ней проследовали к телепортационной формации. Она перенесла нас обратно в холл Дворца бесконечного богатства.

Мне показалось, что практиков здесь стало еще больше. Некоторые из них не спешили уходить по своим делам. Встречая знакомых, они останавливались где-нибудь в стороне от основного потока посетителей и разговаривали о личных делах.

Проводница подвела меня к одной из телепортационных формаций, которая могла напрямую перемещать на шестьдесят четвертый этаж. Только когда пришла моя очень отправляться, она попрощалась со мной, и низко поклонившись, ушла по своим делам.

Формация перенесла меня в шикарное помещение. Оно выглядело как амфитеатр овальной формы. В центре находилась сцена. Уровень пола там был самым низким. Но по мощности активных формаций в том месте, я понял, что эта сцена была защищена лучше, чем вход в запретные земли племени Ританг.

Самый верхний ярус этого зала был отдан под ложи для важных гостей. Они также были закрыты маскировочными и защитными формациями. Причем настолько сильными, что даже практики ранга Слияния с пустотой не могли узнать, кто в них находился.

В амфитеатр можно было попасть с четырех сторон. Каждую защищало по два мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. К каждому входу вела дорога от телепортационной формации

Из-за более суровой проверки, чем внизу, образовалась очередь. Каждый посетитель должен был не только подтвердить свое пригласительное аурой. После этого саму нефритовую пластинку проверяли на подлинности работники Дворца бесконечного богатства.

Что удивительно, среди них тоже не было туаренов. Казалось, эти таинственные коротышки в коричневых плащах вообще старались по минимуму взаимодействовать с другими расами. Все дела за них вел наемный персонал.

Передо мной стояла группа молодых практиков человеческой расы. Судя по их одежде, все они относились к одной секте, находясь на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Вел их человек среднего возраста, уровень силы которого достиг Великого завершения.

— Можно там как-то быстрее⁈ Я Жан Дотрени, прямой ученик секты Небесного совершенства! С моим статусом никакие проверки нам не нужны! — Возмутился практик, стоявший рядом с лидером группы.

— Молодой господин, только владельцы ВИП лож могут игнорировать проверку пригласительных. Пожалуйста, умерьте свой гнев. Нам удалось достать лишь места в партере. Так что этой волокиты будет не избежать.

— Почему отец не арендовал ложу? Разве наш клан не имеет предка ранга Слияния с пустотой⁈ — Несмотря на слова старшего, продолжил возмущаться мажор.

— Все арендаторы ВИП лож являются практиками более высокого уровня силы, чем у нашего предка. Даже ему не удалось бы попасть в одну из них, прибудь он лично.

Ответ старшего удивил Жана. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что никто из этих лож не слышал его слов, он облегченно выдохнул.

— Ладно, тогда придется подождать… — уже более спокойным голосом произнес Жан.

После того, как они прошли, наступила моя очередь проверки пригласительного. Достав нефритовую табличку, я активировал ее своей аурой и передал одному из охранников. Тот поднес табличку к мини-формации, после чего она стала излучать зеленоватое сияние.

— Третий ярус, место семьсот двадцать. — Даже не взглянув на меня, сказал он.

При этом табличку мне так никто и не отдал. Пожав плечами, я вошел внутрь амфитеатра. Чтобы добраться до своего места, мне пришлось спуститься к среднему уровню трибун. Именно там оказался третий ярус.

Места на нем были расположены довольно близко друг к другу. На расстоянии чуть больше места. Назвать их ВИП-ом ни у кого бы язык не повернулся. Но я изначально в своем запросе при торге указал, чтобы туарены мне дали обычное пригласительное. Если бы какой-то неизвестный мастер самосовершенствования Высшего этапа оказался в ВИП ложе, это бы привлекло ко мне слишком много ненужного внимания.

Как назло, мое место оказалось рядом с местами группы того самого мажора из секты Небесного совершенства. Бросив на меня презрительный взгляд, он не стал никак это комментировать.

Данный факт сильно меня обрадовал. Узнай этот практик, что рядом с ним сидит мастер из низшего мира, он бы наверняка начал строить мне козни.

«Маскировка и завершение ассимиляции с Законами царства пустоты сработали как надо…»

Довольный своими успехами, я сел на отведенное мне место. В его подлокотник была встроена мини-формация. Она предоставляла услуги связи с центральной сценой. Просканировав ее духовным восприятием, я понял, что торги следовало осуществлять именно через нее.

Этот момент туарены продумали очень хорошо. Ведь посторонние не могли узнать, кто какой лот приобрел. Сохраняя анонимность, покупатель избавлялся от большинства проблем, которые могли у него возникнуть по итогам аукциона. Ведь на один и тот же лот порой могли претендовать сразу несколько влиятельных практиков.

Постепенно зал начал заполняться мастерами самосовершенствования. Защитные массивы ВИП лож тоже стали активироваться один за другим. Это говорило о том, что места в них занимали самые важные гости дворца.

Всего зал вмещал в себя около десяти тысяч посетителей. В масштабах кластера это количество нельзя было отнести даже на статистическую погрешность. Сегодня во Дворце бесконечного богатства собрались все сливки общества мастеров самосовершенствования.

Когда зал заполнился на сто процентов, на сцене появился мужчина средних лет. Справа и слева от него прямо из пола поднялись несколько колонн. Взмахнув рукой, он материализовал два предмета. Они зависли прямо в воздухе над этими колоннами.

— Уважаемые жители и гости кластера, добро пожаловать на аукцион Дворца бесконечного богатства! В качестве затравки, я хотел бы вам предложить два первых лота. Один из них является артефактом Идеального качества, найденным в руинах разрушенного кластера одной из наших поисковых рейд-групп. Назначение этого артефакта выяснить не удалось. Технология, по которой он сделан, довольно загадочна. Но мой дворец уверен, что ремесленники откроют для себя много полезных вещей, если решат его изучить.

Предметом, на который указал ведущий, являлся металлический шар. Его поверхность была идеально гладкой. На ней перемигивались, испуская серебристое сияние изначальные символы.

— Вторым лотом также является предмет, найденный в тех руинах. Это пилюля неизвестного назначения. Она может заинтересовать мастеров алхимии. Цена на артефакт начинается от пятидесяти капель истока пустоты. А на пилюлю с десяти. Шаг аукциона равняется одной капле. Вы можете начинать торги! — Торжественно объявил мужчина.

Было невозможно определить его уровень самосовершенствования и ауру. Защитные формации полностью их скрывали. Со стороны этот мужчина казался обычным человеком. Но я-то знал, что туарены не могли поставить ведущим аукциона подобную личность. Судя по всему, он являлся мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Как только он договорил, в пространстве над предметами появились два числа: «10» и «50». Вскоре они начали расти. Это говорило о том, что собравшиеся в зале практики начали борьбу за предметы. Аукцион официально открылся.

Глава 20

Реализация важнейшего этапа плана

— Следующим лотом нашего аукциона является материал, добытый из открытого мира царства пустоты. Зона, где его нашла наша поисковая группа, относится ко второму уровню опасности. Выше он только у зон смерти, и территорий первого уровня, вход в которые строго контролируется Божественными лордами…

Объяснения ведущего создали небольшую шумиху среди собравшихся практиков. Про уровни опасности различных зон открытого мира царства пустоты, знал даже я. Например та, где обитали псевдодраконы, на которых мне довелось охотиться в прошлом, относилась к самому низкому, десятому уровню опасности.

После рассказа ведущего аукциона на столбе справа появился круглый кусок породы. Проникнув в его структуру своим духовным восприятием, я понял, что эта порода не так проста.

Из нее можно было извлечь довольно большое количество металлической эссенции. Правда, для этого потребовались бы силы нескольких ремесленников уровня Грандмастера. Мне с таким материалом работать было пока рано. Да и моя текущая экипировка вполне меня устраивала.

Даже после прорыва на этап Великого завершения, я мог переработать ее в экипировку Идеального качества. Главное, чтобы для этого нашлись правильные ресурсы. Извлеченный из этого куска породы материал должен будет иметь родство с Законом земли. Для меня он бесполезен, так как я шел совершенно другим путем ДАО.

В итоге этот кусок породы был выкуплен каким-то практиком за сорок семь капель истока пустоты. Вполне себе неплохое приобретение, с учетом качества данного материала. Из него и правда, можно было выковать хорошие доспехи для мастеров самосовершенствования идущих путем ДАО земли. По большей части оно относилось к использованию изменений явления гравитационного толка и преобразованию минералов.

Следующие несколько лотов также меня не заинтересовали. Это были комплекты древних доспехов, которые уже утратили свои защитные функции. Опять же, они могли представлять интерес для ремесленников-артефакторов, изучающих древние концепции создания экипировки.

Потом ведущий представил кристаллический носитель с техникой высшего порядка. За нее разразилась настоящая битва. Ведь подобными умениями могли владеть только мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Эта техника была куплена гостем одной из ВИП лож за четыреста капель истока пустоты. Все мастера подобного уровня находились именно там. В партере же сидели обычные практики от Среднего этапа и до пика Великого завершения.

На третьем часе аукциона снова появился интересный лот. Им был окаменелый материал, ранее являвшийся частью тела древнего дракона. Родословной в нем не осталось. Но если правильно его обработать, то можно было получить отличную эссенцию.

Проверив материал восприятием, я убедился, что он имел родство, как с огненной, так и с грозовой стихиями. Этот факт заставил меня напрячься. Упускать подобную возможность было никак нельзя.

— … его нашли в запретной зоне одного из кластеров, принадлежащего Божественному лорду из расы истинных драконов. После чего мои хозяева туарены смогли выкупить эту окаменелость. Поэтому сейчас у вас всех есть шанс получить ее для себя. Начальная ставка тридцать капель истока пустоты. Шаг аукциона одна капля. — Закончил представление лота ведущий.

Появившееся над окаменелостью число предложенных капель сразу же начало расти. Оно быстро перевалило за пятьдесят. Практиков, идущих путем ДАО огня, было намного больше, чем тех, кто осознавал принципы Закона земли. Естественно спрос на созданную из эссенции экипировку был бы выше, как и ее начальная стоимость.

Когда цена лота достигла семидесяти капель, я решил сделать собственную ставку, повысив сумму сразу на десять. Толпа в амфитеатре тут же зашумела. Ремесленники, которые боролись за лот, были возмущены моим поступком. Но, никто из них так и не решился повысить ставку еще раз.

Все-таки отдавать более восьмидесяти капель истока пустоты за обычный сырой материал, пусть и уровня Грандмастера, никто не хотел. Ведь из него еще требовалось извлечь эссенцию, а потом на ее основе создать экипировку, используя и другие материалы. Себестоимость такого комплекта была бы слишком высокой. Мало кто из мастеров этапа Великого завершения смог бы себе такой позволить.

Я же покупал материал чисто для себя. Его использование позволит мне повысить качество собственной экипировки. Так что с нуля ничего создавать будет не надо.

Довольный приобретением, я снова откинулся на спинку сидения и продолжил следить за ходом аукциона. Каждый последующий представленный ведущим лот оказывался ценнее и дороже остальных. Эта тенденция навела меня на мысль, что мероприятие подходит к концу.

И действительно, следующий представленный ведущим лот лишь убедил меня в этом. После взмаха его руки, на столбиках появились две кости. Точнее это были лишь фрагменты костей. Принадлежали они расе бессмертного феникса. Видимо тот человек на испытании сказал правду о том, что туарены собирались выставить на аукционе данный товар.

— Вниманию всех здесь присутствующих представляются части ребер бессмертного феникса. Хоть их хозяин умер уже достаточно давно, в костях все еще сохранилась родословная этой расы. Любой практик, очистивший ее, сможет получить мощную прибавку к силе, а также умения расы бессмертного феникса. Возможно, ему даже удастся разгадать секрет техники возрождения! Начальная цена лота сто капель истока пустоты. Шаг аукциона десять капель! — Громким, полным пафоса голосом объявил ведущий.

Очень быстро цены на обе кости достигли двухсот капель истока пустоты. В этот момент, сидевший рядом со мной Жан Дотрени, вдруг вскочил со своего места и усиленным изначальной энергией голосом объявил:

— Уважаемые практики, я прямой ученик секты Небесного совершенства из клана Дотрени. Мой предок, мастер ранга Слияния с пустотой будет благодарен вам, если вы уступите мне одну кость!

— Молодой господин, сядьте сейчас же! — Вдруг одернул его старший.

Но было уже поздно. Слова разнеслись по всему амфитеатру. Среди собравшихся практиков началось их обсуждение. Многие склонялись к тому, что лучше не обижать столь влиятельную особу.

На какое-то время торги за обе кости временно прекратились. Это было видно по замершему числу в двести сорок капель истока пустоты, которые предлагали другие мастера.

Увидев это, Жан обрадовался и добавил:

— Большое спасибо!

Как только он сел на свое место, цена на одну из костей повысилась до двухсот пятидесяти. Видимо никто из гостей из ВИП лож не был заинтересован в этом лоте, иначе бы сказанные юношей слова никак не повлияли на ситуацию.

«Хм, если использовать сначала тот осколок, который я выиграл на испытании, а после два этих ребра, мои девочки смогут за пару шагов достичь высокого уровня самосовершенствования в царстве пустоты! Стоит рискнуть!»

Связавшись с мини-формацией, встроенной в один из подлокотников моего места, я предложил за обе кости по двести шестьдесят капель истока пустоты. Увидев это, Жан Дотрени уродливо скорчил лицо. Одно из чисел тут же изменилось на двести семьдесят

— Уважаемый, кем бы ты ни был, прошу вас проявить уважение к моему клану и уступить одну из костей! Вы можете после прийти к моему предку, и он вас за это щедро наградит!

Слова мажора никак на меня не повлияли. У него не было никакой возможности узнать о том, кто именно был его конкурентом. Поэтому я опять изменил цену на кости. Мое действие заставило мажора вскочить на ноги. Но к нему тут же рванул старший, и усадил парня в кресло.

— Молодой господин, вашим оппонентом, скорее всего, является практик из ВИП ложи. Ведите себя достойно. У нашего клана и так достаточно врагов! — Прошептал он ему практически на ухо.

Не желая сдаваться, мажор поставил новую ставку. Но я снова ее перебил. В итоге цена на кости феникса достигла трехсот капель истока пустоты за штуку. Решив, что их хочет для себя кто-то из мастеров ранга Слияния с пустотой, остальные не стали ее больше повышать. Даже Жан Дотрени, стиснув зубы, откинулся на спинку своего сидения и закрыл глаза. Но по лицу мажора было видно, насколько сильно он был разозлен.

Узнай он, что именно я, практик Высшего этапа из измерения более низкого порядка, выиграл аукцион на кости феникса, тот наверняка бы стал плеваться кровью. Такого оскорбления его невероятно заносчивая натура бы не перенесла!

— Итак, наступил кульминационный момент этого мероприятия! Уважаемые жители и гости кластера, вашему вниманию представляется карта. Она была получена моими хозяевами туаренами совсем недавно, от таинственного практика, решившего скрыть свою личность. На карту нанесен маршрут через открытый мир царства пустоты, ведущий к руинам разрушенного кластера. Сверившись со своими архивными записями в материнском мире, хозяева туарены узнали, что там, в древние времена, действительно располагался кластер. Так что информация в карте является точной. Какие опасности будут поджидать вашу группу в том месте, никто не знает. Поэтому, скорее всего, купившие карту практики станут первопроходцами в этом деле. Фактически карта откроет для своего владельца множество невероятных возможностей. Естественно не у всех хватит сил добраться туда и тем более ими воспользоваться. Но те избранные, кто все-таки сможет это сделать, наверняка получат невероятные сокровища. Начальная цена лота одна тысяча капель истока пустоты. Шаг аукциона пятьдесят капель. — Торжественным голосом объявил ведущий.

По взмаху его руки оба столба, которые он использовал для торгов, объединились в один. В пространстве над его вершиной появился кристаллический носитель ромбовидной формы. Когда собравшиеся в партере практики осознали ценность данного носителя, поднялся большой шум.

Все хотели стать теми самыми избранными, которые смогут исследовать руины разрушенного кластера. Даже если их сила была изначально низкой, мечтать им никто не запрещал. В итоге, кроме меня в главном зале Дворца бесконечного богатства не осталось ни одного незаинтересованного лица.

Спустя пару секунд после появления лота, цена на него начала расти. Она достигла сначала полутора, а потом и двух тысяч капель истока пустоты. Баснословная сумма, которой бы позавидовали даже мастера ранга Слияния с пустотой. Не все древние кланы и секты имели такой капитал, чего уж там говорить об отдельных лицах.

— Активнее делайте ваши ставки! Думаю, что скрывающиеся в заброшенном кластере сокровища стоят намного больше пары тысяч капель истока пустоты! Такая возможность появляется раз в миллион циклов! — Подогревал интерес покупателей к финальному лоту аукциона ведущий.

И действительно, после его слов цена на карту снова начала расти. Она перевалила за невероятные три тысячи капель истока пустоты. Внутренне я очень сильно радовался подобной тенденции. Ведь после уплаты десятипроцентного налога, оставшаяся сумма перейдет ко мне в карман.

Естественно получать ее лично я был не намерен. Схема будет той же самой, как и с отправкой двух частей карты. Только в этом случае туарены не смогли бы отследить мою реальную личность. Ведь доступ к ячейкам осуществлялся из общего зала.

Было невозможно опознать, кто и какую именно открывал. Если владелец хотел чтобы другие посетители не увидели, что именно он забирал, то содержимое его ячейки можно было сразу переместить в свой пространственный браслет, или даже Дяньтянь.

Чтобы туарены поверили в мою легенду о руинах разрушенного кластера, мне пришлось сначала отправить им первую часть карты вместе с несколькими духовными образами. Я создал их из своих воспоминаний. После того, как мне удалось слить часть мультивселенной Творца с собственным Внутренним миром.

В то время я оказался как раз на границе разрушенного кластера. После усвоения мной его наследия, защищающая мультивселенную Творца формация самостоятельно рассеялась. И мне как раз открылся вид на руины разрушенного кластера. Та картина до сих пор иногда всплывала у меня в памяти. Это был крайне сюрреалистичный пейзаж.

— Четыре тысячи двести пятьдесят! Может кто-то даст больше⁈ Разве возможность повысить свою силу не стоит большего? Вдруг там найдется что-то, что позволит практику ранга Слияния с пустотой добиться открытия шести, семи, или даже девяти бессмертных меридиан! — Не сдавался в попытках еще сильнее задрать цену последнего лота ведущий аукциона

Его слова спровоцировали новый скачек цен на карту. Предлагаемая сумма капель истока пустоты достигла четырех с половиной тысяч. Потом четырех восьмисот, и наконец, кто-то предложил пять тысяч, повысив ее сразу на двести капель.

Сосчитав до двух, ведущий уже было хотел заканчивать торги, как вдруг цена лота снова увеличилась. Она возросла сразу до пяти с половиной тысяч. В зале повисла тишина. Все собравшиеся в партере практики удивленными и полными жадности взглядами уставились на число предложенных за карту капель истока пустоты.

Им не верилось, что кто-то кроме Божественного лорда и его приближенных вообще мог обладать в нашем кластере подобной суммой. Для сравнения, полный комплект экипировки Идеального качества, которая подходила практикам этапа Великого завершения, можно было приобрести за сто пятьдесят — двести капель истока пустоты.

Артефакты божественного качества стоили дороже. Но ненамного, всего в два-три раза. А тут какой-то таинственный мастер самосовершенствования решил выложить за простую карту, пусть и ведущую к руинам кластера, целых пять с половиной тысяч.

Эта сумма просто не укладывалась в голове. Ведь руины уже мог кто-то разграбить. Они находились в открытом мире царства пустоты многие сотни, а то и тысячи циклов. И пусть сам этот открытый мир в буквальном смысле слова, являлся практически бесконечным, шанс, что какая-нибудь поисковая группа практиков наткнется на эти руины, все же существовал. Даже если они были хорошо замаскированы.

— Пять с половиной тысяч раз! Пять с половиной тысяч два! Пять с половиной тысяч три! Продано! — Наконец объявил ведущий аукциона. — Большое спасибо всем участникам нашего мероприятия! Забрать купленные предметы вы сможете, войдя в телепортационную формацию, которая появится на этом месте. Спешу напомнить, что сразу после нашего аукциона на этажах двести четырнадцать и двести пятнадцать клан Нин Доромель представит выставку произведений искусства. На других этажах нашего Дворца бесконечного богатства вы сможете найти множество полезных и удивительных товаров на любой вкус. В царстве пустоты не существует такой вещи, которая бы не была представлена в нашем торговом доме!

После произнесения этой торжественной речи ведущий аукциона внезапно исчез вместе с колонной, на которой представлялись сегодняшние лоты. Сразу после этого пол сцены ярко засиял, и прямо на нем образовалась телепортационная формация.

Увидев ее, некоторые практики не пожелали быстро покидать главный зал дворца. Они хотели увидеть, кем же были счастливчики, заполучившие предметы с аукциона. Особенно всех интересовал вопрос последнего лота. Ведь как только к формации подойдет мастер ранга Слияния с пустотой, всем станет очевидно, что именно он приобрел заветную карту.

Мои слова подтвердил и Жан Дотрени. Мажор продолжал сидеть на своем кресле с кислой миной. Его гнев из-за проигрыша аукциона по ребру бессмертного феникса так и не утих.

— Вот бы узнать, кто стал этим счастливчиком. Мой клан не простит ему такой наглости! — Пробормотал он.

— Тише, молодой господин. Вы можете такими словами разозлить мастера ранга Слияния с пустотой. — Одергивал его все время старший их группы.

Вскоре к формации потянулись практики из партера. Что же касалось ВИП лож, защитно-маскировочные барьеры вокруг них стали рассеиваться один за другим. Но к формации так никто оттуда не подошел. Видимо для них существовало какой-то ВИП окно выдачи купленных предметов. Что, в принципе, было бы логично.

Разочарованные этим практики из партера начали покидать свои места. И только один Жан Дотрени продолжал буровить суровым взглядом телепортационную формацию. Увидев, что я посмотрел на него, он нахмурился и произнес:

— Чего тебе⁈

— Ничего… — покачал головой я, и направился к ближайшему проходу между секторами.

— Чернь какая-то, а все туда же! Как вообще подобных ему людей, без опознавательных знаков и свиты пускают в приличные места… — Начал бурчать себе под нос мажор.

Но когда он увидел, что я не стал подниматься к выходу из зала, а наоборот направился в сторону формации, слова буквально застряли у него в горле. На моем лице сама собой появилась довольная улыбка. Пусть знает, что мир не так прост, как ему кажется.

Вскоре формация телепортировала меня в отдельную кабинку. Передо мной был непрозрачный экран с нишей по центру. В нее была вставлена нефритовая пластинка. Догадавшись, что надо сделать, я влил в пластинку свою ауру, чтобы ее активировать.

Когда личность была подтверждена, экран пошел рябью, и рассеялся. Передо мной появилась ячейка, в которой лежали три предмета. Два ребра бессмертного феникса и часть окаменелого тела истинного дракона.

Забрав их, я поместил в ячейку шестьсот восемьдесят капель истока пустоты. Тут же в мое сознание вошел духовный образ:

«Куда бы вы хотели отправиться?»

— Этаж двести четырнадцать. — Четко ответил я.

Вскоре под моими ногами образовалась еще одна телепортационная формация. Она перенесла меня в очень широкое помещение, которое своей формой и отделкой напоминало холл первого этажа.

У его стен были расположены длинные стеллажи с различными предметами искусства. Вдоль них ходили группы мастеров самосовершенствования. Большая их часть была на этапе Великого завершения. А от некоторых и вовсе не исходило никакой ауры.

Первая категория часто являлась свитой для второй. Из этого факта я понял, что те самые практики, от которых не исходило никакой ауры, скорее всего, являлись мастерами ранга Слияния с пустотой.

Людей моего уровня силы здесь было немного. В основном они ходили в компании практиков этапа Великого завершения.

Стараясь ни на кого не смотреть, я осторожно приблизился к первому стеллажу. На нем были выставлены различные статуэтки мифических зверей, и представителей невиданных мной доселе рас.

Один из них походил на круглый шар с чем-то вроде мембраны, окружающей его верхнюю сторону. Кроме одного вертикального глаза на этом шаре ничего не было.

От этой статуэтки веяло мощной силой Закона тьмы. Посмотрев на ее цену, я едва не подавился от удивления. Она достигала пятидесяти капель истока пустоты. За статуэтку, которая просто помогала постигать Закон тьмы!

«Проще будет еще раз отправиться в запретные земли и собрать источников зверей пустоты с этим элементом!»

Следующий стеллаж занимали различные украшения. Амулеты, диадемы, кулоны, браслеты, цепочки всевозможных форм и размеров. Этот стеллаж являлся самым длинным.

От некоторых исходила аура мощных артефактов, другие же были простыми безделушками, но в них вставлялись магические драгоценные камни, источающие силу Закона. Третьи и вовсе являлись обычным украшением, только сделанным из очень редкого материала.

Пройдясь вдоль одной из стен холла, я ничего полезного для себя так и не нашел. Но как только мне довелось перейти на другую сторону, мой взгляд тут же упал на интересную картину.

Она была нарисована на прямоугольном листе из белого материала, скорее похожего на ткань, чем на бумагу. Больше всего эта картина напоминала свиток. Она сворачивалась с двух сторон, соединяя между собой испускающие пурпурный свет металлические ручки.

На картине было изображено множество горных вершин. Через утопающие в зелени долины, которые их разделяли, вились голубые ленты рек. Самым удивительным был тот факт, что эта картина излучала силу пространственно-временных принципов.

Изучив ее своим восприятием более подробно, я догадался, что в картине заключено какой-то природное Ограничение. Оно было создано при помощи искусства живописи и явно обладало свойствами изменения течения времени в определенном пространстве.

Скорее всего, на открытый мир царства пустоты эта картина повлиять не могла. Но вот внутри кластера Божественного лорда или в других обособленных мирах ее свойства могли раскрыться на полную.

Тысячи гор и рек! Цена: 80 капель истока пустоты.

Увидев цену на картину, я снова чуть не поперхнулся. Но потом вспомнил, как тяжело практикам давалось изучение пространственных принципов царства пустоты, осознал, что не такой уж и большой она была.

Так как на картину никто не претендовал, я решил купить ее для себя. Чтобы это сделать, мне пришлось обратиться к одному из работников зала. Отдав кровные восемьдесят капель истока пустоты, я остался всего лишь с восемью. Входя во Дворец бесконечного богатства, я имел при себе более семисот пятидесяти капель. На выходе же остался практически ни с чем.

«Прямо как в казино, если увлечься, туарены совсем тебя без штанов оставят!»

Несмотря на столь невероятные траты, я остался доволен покупками. Части ребер бессмертного феникса пригодятся моим девочкам. Эссенция из окаменелости позволит мне улучшить экипировку. А за счет изучения картины появится возможность повысить свой уровень осознания Закона пространства.

Эпилог

Я без проблем смог покинуть Дворец бесконечного богатства. Делать в центральных районах кластера пустоты мне было нечего, так что я поспешил к ближайшей станции телепортации. Оставшиеся капли истока пустоты на моем счету позволили мне телепортироваться в район, из которого я осуществлял обмен с туаренами Дворца бесконечного богатства.

Мой облик снова изменился. Умение маскировка позволило мне преобразить свою внешность, чтобы выглядеть как астерианин. Водителем транспортного средства овальной формы снова оказался представитель демонической расы. Было ли это совпадением, или их диаспора и правда, занималась извозом в этом районе, я выяснять не стал.

До административного центра мы добрались без каких-либо приключений. Отправив демона обратно, я размеренным шагом вошел в здание почты. Через идентификационный жетон мне удалось получить доступ к своей ячейке.

Неподалеку от меня точно такое же действие осуществляли и другие практики. Никто из них не показался мне слишком подозрительным.

В ячейке лежала миниатюрная копия пространственного браслета с одним магическим камнем. Когда я проверил его своим духовным восприятием, то понял, что внутри находилось специальное пространство. Оно было защищено ментальной энергией от обратного излучения. В нем были заключены капли истока пустоты.

С учетом аренды транспортного средства, сейчас я вообще остался без денег. Поэтому пополнение своего состояния не могло меня не обрадовать.

«Недолго мне довелось быть нищим. Очень неприятное ощущение…»

После тщательной проверки, подтвердилось, что браслет содержал ровно четыре тысячи девятьсот пятьдесят капель истока пустоты. Карта продалась за пять пятьсот. Десять процентов от них составляли пятьсот пятьдесят капель. Оставшаяся сумма ушла мне, как изначальному продавцу.

Никаких подвохов, задержек с выплатами или тому подобных ухищрений, которые любили проворачивать ушлые торговцы. Так работал Дворец бесконечного богатства. Ведь репутация была для него намного важнее любых денег.

Единственное, что вызвало у меня сомнения, так это ментальная энергия в браслете. Уж слишком она была бросающейся в глаза. Любой практик сильнее меня по уровню, мог бы обнаружить ее даже в моем собственном пространственном браслете.

Чтобы избежать лишних проблем, я использовал собственную ментальную энергию, чтобы обернуть капли истока пустоты и моментально перенести их в собственный Дяньтянь.

Браслет же так и остался лежать в ячейке почты. Закрыв ее, я направился к ближайшему отделению информационного бюро и за три капли истока пустоты купил новостную ленту. Некий аналог земной газеты, только продающейся на кристаллическом носителе. В ленте были собраны самые значимые события внутренних районов, а также реклама.

Погрузившись в изучение полученной информации, я направился к выходу из административного центра. Мне снова нужно было поймать транспортное средство, способное довезти до станции телепортации.

После нескольких минут интенсивного изучения новостной ленты, мне на глаза попался яркий баннер. На нем были изображены сразу несколько практиков в боевом облачении. Они представляли различные расы и как будто бы сражались между собой.

«Внимание всем отважным мастерам самосовершенствования нашего кластера! Проводится отбор в поисковую рейд-группу, под покровительством самого лорда Имир Хана! Лорду не важны статусы вашей секты или клана. Главное — это выдающиеся боевые качества. Если вы способны их подтвердить, приходите на отборочный турнир! До его начала осталось совсем немного времени. По возвращению всем членам новой поисковой рейд-группы будет полагаться премия вне зависимости от успеха рейда. Практики Высшего этапа получат 50 капель истока пустоты. Практики этапа Великого завершения — сто капель истока пустоты!»

Эта реклама очень сильно бросалась в глаза. Условия найма в группу были слишком хорошими. Вне зависимости от результата гарантированная премия. А об условиях самого рейда ничего не говорилось. К тому же турнир проводился во внутреннем районе, а не центральном.

Данный факт говорил о том, что его организаторы намеренно не желают связываться с представителями крупных сект и древних уважаемых кланов. Им нужны были относительно неизвестные мастера. То есть, пушечное мясо, которым не жалко пожертвовать. Причем, желательно, безродное пушечное мясо.

Обратив внимание на дату публикации новости, я понял, что эта реклама была создана более двух месяцев назад по моему личному восприятию времени. Таким образом, организаторы решили подстраховаться, на случай, если другие практики Слияния с пустотой обратят на турнир свое внимание.

Все эти факты вместе говорили мне о том, что Имир Хан являлся покупателем моей карты. Я был уверен в этом на девяноста пять процентов.

Запомнив номер района, где будет проводиться отборочный турнир, я вернул кристаллический носитель в пространственный браслет и направился в место, где собирались таксисты.

К этому моменту мне уже удалось покинуть пределы административного центра. Несмотря на то, что мое восприятие все время было начеку, я не смог вовремя почувствовать приближающуюся угрозу. Пространство вокруг меня резко исказилось, образовывая нечто вроде силового поля с маскировочным эффектом. Помимо меня в нем появился практик в серых матовых доспехах. Со стороны они казались будто пластиковыми.

На голове у него был надет закрытый шлем, так что личность практика я определить не смог. Спустя мгновение из тела мастера самосовершенствования вырвалась мощная аура этапа Великого завершения. Она сформировала несколько десятков Клинков ветра, мощность которых превышала все мои оборонительные возможности вместе взятые.

«Неужели туарены все-таки решили меня поймать⁈» — пронеслась в моей голове мысль, когда я активировал Домен грозового пламени первого исхода.

Послесловие автора

Доброго времени суток, дорогие друзья! Вот и подошла к завершению очередная книга цикла «Путь культиватора». Я надеюсь, что она вам понравилась.

По итогам рейда в Земли гибели дракона Марку наконец-то удалось окончательно ассимилироваться с Законами царства пустоты. А также получить довольно интересный артефакт Дворца божественных инструментов. Аукцион тоже дал ему несколько очень важных предметов. В будущем каждый из них сыграет существенную роль в сюжете серии.

Путь Марка в племени Ританг подошел к своему логическому завершению. Возможно в будущем, мы с вами еще сможем увидеться с Кайлой, малышкой Силкой и ее мастером Мирин. Пока же их история временно закончилась.

Тем, кто привык к тому, что главный герой все время находится в их компании, не стоит из-за этого расстраиваться. Одному ему быть недолго. В следующей книге обязательно наступит долгожданный всеми час икс. Сюжет произведения будет связан с турниром и приключениями за пределами домашнего кластера нашего героя.

Делать перерыв я, как обычно, не планирую. Если не возникнет никаких форс-мажоров, релиз новой книги состоится по графику. Так что заскучать из-за расставания с полюбившимися героями вы не успеете.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Отдельное спасибо Андрею Семенченко за помощь с вычиткой! Без него главы выходили бы намного реже. И Анастасии Соловьевой за качественную обложку! Здоровья всем вам и вашим близким, а также мирного неба над головой!

С уважением, Ткачев Сергей. 2024 год.

Характеристики и умения Марка на конец двадцатого тома

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: ремесленник племени Ританг (8-я побочная ветвь)

Регистрация: район 011892

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Высший (Пик)

Экипировка: Высшее качество.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующего по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждых последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям мастери Мироздания.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Эра подземелий 21

Content

Эра подземелий 21

Глава 1 Усиление драконьей родословной

Глава 2 Армия немертвых

Глава 3 Долгожданный перевал

Глава 4 Подготовка к обороне крепости

Глава 5 Осада началась

Глава 6 Попытка убийства!

Глава 7 Очередной план Зорга

Глава 8 Новая точка назначения

Глава 9 Гробница

Глава 10 Кара за предательство

Глава 11 Центральная равнина

Глава 12 Скрытое свойство алтаря

Глава 13 Финал противостояния

Глава 14 Великая возможность

Глава 15 Снятие оков, создание оков

Глава 16 Итоги рейда в Земли гибели дракона

Глава 17 Признание

Глава 18 Прощание с племенем Ританг

Глава 19 Начало аукциона

Глава 20 Реализация важнейшего этапа плана

Nota bene