Правильный «Червь». Том 1

Загрузка 1.01

– Силы какого героя ты считаешь самыми интересными? – Услышал я вопрос неведомого собеседника.

Происходи это в реальности, я бы первым делом задался вопросом о личности вопрошающего. Но это был сон, а потому я не задавал себе вопросов. Я искал ответы. Состояние сна не очень располагает к глубоким размышлениям, но я справился. Всё-таки умение мыслить – это то, чем я зарабатываю на жизнь.

Самые интересные силы? Интересно. Не самые могущественные. Не самые крутые или пафосные. Самые интересные. Силы, за проявлением и развитием которых я бы с интересом понаблюдал. Нечто недооценённое. Нечто такое, с чем не смогли справиться авторы и режиссёры историй о супергероях. Силы, которые были угроблены из-за тупого поведения тех, кто обладал ими. Или которые не получили должного развития и освещения из-за убогого сюжета.

Пожалуй, на первом месте моего личного списка будут способности жидкого терминатора Т-1000. Робот, способный принимать любую форму и управляемый невероятно сложным искусственным интеллектом. Правда, есть у этого «терминатора» и недостатки. Для начала, ему нужна нормальная регенерация. Потому что если не восполнять потери жидкого металла, то очень быстро такой робот «сотрётся» в ноль, банально распылив себя на микроскопические частицы, остающиеся в местах контакта с окружающими предметами. Если уж подошва ботинок за год изнашивается, то жидкий металл сотрётся ещё быстрее.

И это, кстати, проявление второго недостатка – слишком низкая прочность металла. Если уж это металл, то имеет смысл придавать ему крепость стали тогда, когда это требуется. А то банальные выстрелы из пистолета создают на теле Т-1000 «ранения» по площади в сотни раз больше чем те, что получает человеческое тело. Я понимаю, что это прикольно выглядит на экране, но по сути такое поведение – маразм.

Довольно очевиден и третий недостаток «оригинала». Если это суперкомпьютер, то он не должен промахиваться, когда стреляет из пистолета или винтовки. Уж рассчитать траекторию полёта пули компьютер может за миллионную долю секунды. Никакая тряска или манёвры цели не могут заставить его промахнуться.

А ещё, металлический робот должен быть гораздо более тяжёлым, чем человек. Даже если сделан он из алюминия, весить он должен больше двухсот килограмм. С такой массой он просто не сможет изобразить человеческую динамику движения тела, показанную в фильме. А значит, там есть система снижения веса, которую вполне логично будет развить до системы полёта. Возможно, он не сможет летать как ракета, но даже примитивная левитация значительно расширяет тактические возможности. А уж его способность отделять от себя части и управлять ими на расстоянии – это вообще мегачит, на который авторы сценария просто забили, использовав его пару раз для проходных сцен.

Какие ещё есть интересные способности у супергероев? Что-то более пафосное, чем просто смена внешнего вида. Например, молнии из рук, которые пускают ситхи из Звёздных Войн. Это же круто! Но авторы сценария и режиссёры просрали всю эту тему. Бедный Дарт Сидиус чуть не скопытился, выдав молнии, которые я могу запустить безо всякой Силы, запитав их от розетки у себя дома. Генератор Тесла мне в помощь. А ведь в той же вселенной упоминалось, как великие форсюзеры уничтожали километровые линкоры, находящиеся на орбите, сами будучи на поверхности планеты. И в одном ряду с этим достижением стоит выпердыш из молний Палпатина. Позорище!

Ещё есть целая плеяда разного рода героев, владеющих «мечом, пронзившим небеса». Если уж у тебя есть меч, способный разрезать что угодно, то и используй его нормально. С таким оружием фехтование в принципе невозможно. Потому что первая же попытка принять удар противника на блок приведёт к тому, что ты разрежешь его оружие. А значит, должна быть особая техника боя, рассчитанная на разрубание всего и вся. И тут уже интересно увидеть не только владельца этой силы, но и то, как такому мечу будут противостоять противники. Только не за счёт создания тупого «непробиваемого щита», а за счёт хитрого применения своих ультимативных способностей. В общем, скажем честно, ни один автор за всю историю человечества так и не смог нормально изобразить владение мечом, способным разрубить что угодно.

– Весьма интересные размышления. – Подал голос неясный силуэт, про который я и думать забыл.

Эти слова отвлекли меня от раздумий о суперсилах, переведя фокус внимания на окружающий мир. И первое, что пришло мне в голову – это мысль о том, что я сплю. Осознанные сновидения для меня – это редкость. Чего там нужно делать по инструкции? Попытаться рассмотреть свои руки? Я поднял ладони перед собой и осмотрел их. Вроде, похоже на руки, хотя деталей не разобрать.

И второй шаг – нужно пробудить экстрасенсорное восприятие окружающего мира. Ощутить пространство вокруг и законы, управляющие этой реальностью. Как правило, именно на этом моменте меня и выкидывает из сна, потому что реальность сновидения разваливается на куски, будучи не в силах выдержать мощь моего сознания. Но на этот раз всё было по-другому. Мир «развернулся» и обрёл объём, реалистичность и достоверность.

– Неплохо, неплохо. – Отметил мои усилия мужчина в непонятной тёмной хламиде в стиле джедаев. У него было аристократичное вытянутое лицо и чёрные прямые волосы, свисающие до плеч.

– Ты хто? – Задал я вопрос, осматриваясь по сторонам. Под ногами у меня был каменный пол, а вот стены терялись в непонятной хмари. Источников освещения не было видно. Но для сна это, наверное, нормально.

– Я… администратор реальности. Присматриваю за вашим сектором мироздания. У нас появились некоторые проблемы, для решения которых я и выбрал тебя.

– А с чего мне заниматься решением твоих проблем? – Подивился я такой наглости.

– А ты не хочешь получить суперспособности? Как раз те самые, о которых ты рассуждал.

– Выглядит заманчиво. – Признал я этот аргумент. – В смысле, похоже на типичную замануху для лохов.

– Особого выбора у тебя всё равно нет. Или ты соглашаешься на мои условия, или я выкидываю тебя в загробный мир. В своём-то мире ты уже умер.

– Это когда я успел? – Удивился я такой новости.

– Когда я вытаскивал твою душу из тела.

– Понятно. – Нахмурился я, осматривая своего убийцу. – И ты считаешь, что после этого я ещё и соглашусь работать на тебя?

– Да. Думаю, ты согласишься. Да и что тебя не устраивает? Новый мир, новая жизнь супергероя. Сила, позволяющая отринуть условности человеческого общества и творить всё, что захочешь, если это не вредит твоему основному заданию.

– Что за задание?

Жаловаться и вправду было не на что. Чего такого я там потерял в прошлом мире? Родственников, правда, жаль. Надо будет стребовать им финансовую помощь и личный остров на экваторе.

– Помощь обеспечим. И деньги, и остров – не проблема. – Ответил на мои мысли этот… нехороший администратор. Ну никакой личной жизни. – Что касается задания, то ситуация сложная. Есть некий мир, в котором одна девушка должна спасти человечество от тотального уничтожения. Но в силу непредвиденных обстоятельств ей это не удалось. В смысле, прогнозирование будущего показало, что цель недостижима. Тут-то и появляешься ты. Тебе надо будет защитить её и помочь спасти человечество.

– Спасти человечество? Неблагодарная это работа. А что хоть за девушка? Супергероиня? И что за мир?

– Да. Она обладает суперсилами. Не очень впечатляющими, но в конце концов именно эти силы и спасут мир. А сам мир… чем-то он похож на твой. Только там тридцать лет назад начали появляться люди с суперспособностями, а также ужасные монстры, которые нападают на города и убивают простых смертных миллионами.

– А что за силы у моей подопечной?

– Управление насекомыми.

– Сила – отстой. – Оценил я подобный «подарок». – Разве что в конце ей удастся прокачаться, и она захватит под управление всех людей мира и завалит «великое зло» мясом, в конце концов угробив его. – Я посмотрел на «великое божество», стоящее с открытым ртом, и не удержался от вопроса. – Я что, только что раскрыл суперсекретный сюжет вашего пророчества?

– Ну… да. – Нехотя признал Администратор.

– Сюжет не блещет оригинальностью. Как только речь зашла о том, чтобы спасти мир, как всё стало очевидным. Вряд ли с такой силой можно победить великого врага, запустив ему муху в глотку. Нет, я в целом допускаю такую возможность, но тут уже вам нужен не супергерой, а повелитель Хаоса. Вот только личностям подобного уровня никакие дополнительные суперсилы не нужны. Так, ладно, ближе к делу. Что у меня будут за способности?

– Как ты и хотел: тело терминатора из жидкого металла с улучшениями, молнии из рук, и меч, способный разрубить что угодно.

– Э-э-э, подожди. Этого мало.

– Как это мало? Не наглей.

– Для пользы дела мне ещё нужно исцеление. Чтобы уметь возвращать к жизни тех идиотов, что не справились с управлением своими силами. А то супергеройство – занятие травмоопасное. Технику безопасности никто не соблюдает. И как мне потом управлять толпой безруких и безногих инвалидов? А в отдельных случаях ещё и безголовых?

– Хм… ну, это можно организовать. На этом всё, надеюсь?

– Ещё нужна нормальная личность для внедрения. С документами, но без судимостей, долгов и навязчивых родственников. И было бы неплохо перед отбытием получить библиотеку образов, которые сможет принимать моё новое тело. Предустановленные настройки, так сказать. Есть у меня несколько идей.

– Так, что там? – Скучающе посмотрел на меня мой собеседник. – Костюм из игры Кризис, пара красавчиков и… бабуля-пенсионерка? Сделаем. Всё, достаточно. А то нагрёб уже больше, чем положено. Отправляйся.

Администратор махнул рукой и мир потерял чёткость.

– Подожди! А как я эту героиню найду-то? Кого спасать, бля?

Увы, мой вопль души остался без ответа. Мир вокруг растворился в серой кругомути, а вслед за ним растворился и я.

Загрузка 1.02

В сознание я пришёл рывком. Вот меня «нет», и вот я осознаю своё существование кристально чистым разумом. Я попытался ощутить мир вокруг, но запутался в непонятных сигналах. Точнее, в непривычных, потому что разобраться в новых органах чувств удалось довольно быстро. И первым, что я почувствовал, было ощущение удара о твёрдую поверхность. А через миг до меня дошло, что я имею форму правильной сферы и только что упал на дощатый пол.

Ещё через секунду я разобрался со зрением и смог осмотреть запущенную убитую квартиру, в центре которой приземлился. Людей в округе не наблюдалось, так что я не стал торопиться и начал планомерно исследовать свои новые возможности. Через десяток секунд я уже знал, как менять форму и внешний вид. Обнаружилась и библиотека образов, в которой были все заказанные мной «3D-модели» и ещё одна дополнительная – образ студента-долботряса. Его вид я и принял. Управление новым телом было необычным, но уже через минуту я свободно мог ходить, наклоняться, говорить и другими способами изображать из себя белокожую обезьяну вида Homo Sapiens.

А вот стоило задуматься о «расширенном функционале», как меня поджидал облом. Всё, что выходило за границы «стандартной поставки» жидкого терминатора, было заблокировано. Условия разблокировки были оригинальными. Мне нужно было устраивать конфликты с другими супергероями и сталкиваться с ними в противостоянии суперсил и мега-умов. За подобные действия мне капал «игровой опыт», который на определённом этапе давал «новый уровень». Вот эти самые уровни и можно было тратить на открытие новых способностей.

Всего я мог получить тридцать уровней и, соответственно, вложить тридцать очков в развитие восьми способностей. Некоторые из способностей имели несколько уровней. Стоимость их «открытия» тоже была разной. Изучив весь список, я отсортировал его по уровню важности и получил следующую табличку:

Регенерация: 1Удалённый контроль: 1Прочность и Сила: 1+2+3Молнии: 1+2+3Левитация: 1+2Меч: 9Исцеление: 1+1Ускорение сознания: 1+1

Регенерация позволяла мне восстанавливать потерянную массу «жидкого металла», а также регулировать свой объём в некотором диапазоне. Удалённый контроль давал возможность полноценно управлять отделёнными частями своего тела на расстоянии до одного километра. Третья способность увеличивала прочность тела и физическую силу. Она имела три уровня развития. Первый стоил одно «очко способностей», второй – два, третий – три. Дальше были «молнии из рук». Тоже с тремя уровнями развития. Левитация имела два уровня.

«Меч, пронзающий небеса» имел всего один уровень, но зато стоил он целых девять очков. Это была, конечно, подстава. Но и преимущества эта способность давала невероятные. Исцеление имело два уровня стоимостью по одному очку. На первом уровне можно было исцелять раны, а второй позволял вообще перекроить живое существо и слепить из него кадавра произвольной комплектации. На меня эта сила вполне закономерно действовать не могла, так как я не был живым. Ну и последней плюшкой было ускорение сознания. Я и так сейчас был довольно «резким», но эта способность позволяла действовать на сверхзвуковых скоростях. По крайней мере я смогу увидеть пулю, которая меня убьёт.

И кстати, убить меня было вполне реально, потому что у моего тела имелось ядро пары сантиметров в диаметре. Это был некий «центральный процессор», который и вмещал мою личность. Штука это была прочная, но вполне разрушимая. Её защита была для меня в приоритете.

Ещё одной интересной способностью было чувство направления, которое показывало, в какой стороне находится та самая «хероиня», которую мне и нужно защищать. Расстояние определялось весьма примерно, но на данный момент речь шла о нескольких километрах. Надеюсь, прямо сейчас её убивать не будут. Да и не прямо сейчас. Сначала мне надо разобраться со своими возможностями.

Прежде всего надо составить стратегию развития. Вполне вероятно, что первые уровни мне удастся «набить» довольно быстро, а вот дальше придётся превозмогать. Также, надо как можно быстрее взять «меч», чтобы рубить в капусту всех встречных и поперечных. Это по сути моя «ульта». Но стоит она дорого, так что сначала придётся взять способности попроще. Начальный набор – это как раз первые пять способностей из моего списка, взятые на первом уровне. То есть они потребуют пять уровней, и потом ещё меч девять. И чует моя металлическая жопа, придётся раскошелиться также на лечение. Итого, я только к пятнадцатому уровню начну представлять из себя что-то серьёзное в боевом плане. Хотя, конечно, всё будет зависеть от того, что тут за супергерои. Но кто-то уровня Супермена меня в блин сплющит одним плевком.

Разобравшись со своей новой формой существования, я переключился на окружающий мир. Квартиру, в которой я оказался, смело можно было называть бомжатником. Или логовом обычного русского студента. Но была одна вещь, выбивающаяся из общей атмосферы деградации и уныния. На рабочем столе лежала ярко-красная папка. Явно она тут неспроста.

Я подошёл к столу, поднял папку и раскрыл её. Внутри обнаружилось удостоверение личности гражданина США с фотографией студента-раздолбая уже знакомого мне по отражению в зеркале. Звали моё альтер-эго Джон Палпатин. Вот этот Администратор прикололся. Палпатин – это отсылка к моим молниям ситхов, а Джон – это имя Джона Коннора, за которым как раз и гонялся Т-1000. Ладно, пофиг. Мне эта личность нужна только чтобы официально оформить на себя квартиру, машину и гарем. Хотя от последнего с моей физиологией толку не будет.

Ещё в папке обнаружился договор аренды квартиры, оплаченный до конца апреля 2011 года. Из него я смог извлечь название города, в котором находился – Броктон-Бей. Или в переводе с английского «Залив-Броктон». Ну, хоть не Готем, и то хлеб. Дальше лежали документы об окончании школы и местного «профтехучилища» по специальности электромонтажник. Смогу официально устроиться на работу электриком. Нужно будет только местные стандарты подучить, а про электричество моё сознание робота и так всё знает. Это у меня на уровне инстинктов. А ещё, как прокачаюсь, смогу подрабатывать, генерируя электричество. Шутники, бля!

Больше ничего полезного в папке не обнаружилось, и я бросил её обратно на стол. Карточку удостоверения личности я «сунул в карман». В смысле, внешне это так выглядело. А на самом деле я «схоронил» её в центре своего металлического тела неподалёку от центрального процессора. Ядро я, кстати, разместил в районе таза. Сюда мало кто стреляет, так как кости таза люди подсознательно считают слишком крепкими, чтобы их можно было повредить. Да и жизненно важных органов в жопе нет. Так что это самое безопасное место для моего «мозга».

Обойдя доставшуюся мне однокомнатную клетушку, я не нашёл больше ничего интересного. Разве что в куртке на вешалке обнаружились помятые три бакса с мелочью. Я выглянул в окно, оценивая местный климат, и «натянул» куртку, изобразив её на своём теле. Внимательно осмотрев себя в зеркале, я признал маскировку идеальной.

Вот тоже такой момент. Ладно, можно мимикрировать под поверхность куртки. Но у меня же и глаза выглядели натурально. То есть они имеют «прозрачный» хрусталик. А это уже совсем другой уровень маскировки. Если я могу делать якобы прозрачные части глаза, то почему бы мне не сделать прозрачным всего себя? Необходимые технические средства для этого имеются. Видеть я могу всей поверхностью тела во всех направлениях. Так что нужно лишь создать правильную «голограмму» на поверхности, изображающую то, что находится за мной.

На удивление, эта задача оказалась довольно сложной даже для моих продвинутых электронных мозгов. Но через пять минут я смог стать почти прозрачным. Некое «замутнение» на месте моего тела просматривалось, но в темноте или с расстояния, да ещё и если я двигаться не буду, заметить меня почти невозможно. Ну, для обычного человека. Моя стандартная маскировка тоже неплохо работает, но она под другие задачи заточена. А вот эта почти невидимость поможет скрыться с глаз противника в бою или при побеге.

Приняв нормальный облик, я открыл входную дверь в квартиру, вышел в подъезд и задумался, как мне закрыть замок. Ключей в квартире я не нашёл. Решение нашлось довольно быстро. Всего-то и требовалось – «проникнуть» своим жидким металлом внутрь замка и подобрать конфигурацию, при которой цилиндр замка свободно вращается. Закрыв дверь, я вытащил из замка «ключ» и положил его в карман. Несмотря на то, что я состою из однородной материи, окружающим это демонстрировать не надо. В программе Т-1000 как раз были установлены шаблоны поведения, которые позволяли мне выглядеть человеком, а не ожившим манекеном.

Спустившись по лестнице, я вышел на улицу, поёжился от пронизывающего холодного ветра и поднял воротник на куртке. Вот ещё одна шаблонная реакция человеческого организма из моей коллекции. Оказался я в засранном дворе пятиэтажного кирпичного дома. Пейзаж вокруг вполне соответствовал той атмосфере разрухи и деградации, что наблюдались в «арендованной» мной квартире. Вскоре я вышел на тихую улочку и пошёл по ней, куда глаза глядят, внимательно осматриваясь по сторонам, в смысле на 360 градусов во всех направлениях. Хорошая это способность – сферическое зрение. Оглядываться не надо. А в этом Броктон-Бее надо ходить, постоянно оглядываясь. Поведение встреченных мной гопников и всяческих наркоманов явно на это намекало.

Итак, первое, что мне нужно будет сделать, – это разбогатеть. Вторым шагом станет изучение местного мира. Надеюсь, тут есть интернет. Мобильные телефоны так точно у каждого второго имеются. Я улавливал в карманах встречных пешеходов источники радиоизлучения. Может это конечно не телефоны, а какие-нибудь рабские чипы, вживлённые в тело, но вряд ли тут всё настолько плохо. Хотя атмосфера мрачноватая.

Через пять минут неспешной прогулки я наткнулся на магазин сотовых телефонов и зашёл в него, чтобы оценить ассортимент. Большинство моделей были кнопочными, но встречались и навороченные смартфоны.

– Что вас интересует? – Подбежал ко мне взволнованный продавец. Видимо, я был первым потенциальным клиентом за сегодня. Смотрел он на меня как волк на ягнёнка.

– Смартфон с интернетом и защитой от воды и падений.

– Вот! Отличная модель со встроенным…

– Стоит сколько? – Прервал я «рекламную паузу».

– Четы… – Продавец сглотнул слюну. – Четыреста девятнадцать долларов девяносто девять центов.

– А вот этот?

Ценников в магазине не было вообще. Видимо, чтобы не пугать народ ценами. Или чтобы продавец мог накинуть сотню-другую баксов в зависимости от внешнего вида клиента.

– Двести девяносто восемь долларов девяносто девять центов.

В целом, ценовая категория нужного мне оборудования была понятна.

– А сколько стоит месячное подключение к сотовому оператору с безлимитным интернетом?

– Пятнадцать долларов в месяц.

Итого, мне срочно надо 350 баксов.

– Ясно. Пойду ограблю кого-нибудь. – Озвучил я свои планы.

Продавец противно рассмеялся, поддерживая мою «шутку».

– Скоро вернусь.

Загрузка 1.03

Я вышел на улицу и осмотрелся по сторонам. И тут как на заказ в мою сторону поковыляли два ущерба, не обезображенных печатью интеллекта на лице. Я повернулся к ним спиной и быстро пошагал прочь, свернув в первый же попавшийся переулок. Гопота обрадованно побежала за мной, предчувствуя поживу. Я встретил их рядом с мусорным баком, изображая запуганную жертву.

– Мужики, вы чего?

– Выворачивай карманы, урод. – Объяснил причину своего интереса более высокий гопник. Он вытащил из кармана складной нож-бабочку и демонстративно обнажил лезвие.

Я посмотрел этим баранам за плечо, убедился, что никто на нас не смотрит и пошёл в атаку. Левой рукой я перехватил удар ножом, а правой двинул гопнику под дых. Тот сразу сложился напополам, забыв о ноже. Он даже закричать не смог, а только лишь тихо заскулил и скрючился на земле. Второй бандит попытался сбежать, но я был быстрее. Удар под колено сзади заставил его упасть, а дальше уже я скрутил ему руки за спиной и повёл к мусорным бакам, где его товарищ как раз живописно блевал кровью.

– Ну что, деньги есть? – Вежливо уточнил я у трясущегося от страха гопника.

– Д-д-да. Пять баксов. – Выдавил он из себя.

– Всего пять? А если проверю?

Не дожидаясь подтверждения, я отпустил одну его руку, вторую удерживая заломленной за спиной и начал проверять карманы жертвы.

– Что ж ты такой нищеброд? – Поинтересовался я спустя пару минут. В карманах действительно нашлось всего лишь пять с половиной долларов.

– Да нам самим деньги позарез нужны. – Попытался оправдаться явный наркоман.

– Ладно, живи. – Оттолкнул я жертву самоограбления в сторону кучи мусора. – Ещё раз увижу, что за мной ходишь – руки переломаю. А если копам настучишь – найду и шею сверну.

После этого я обыскал потерявшего сознание бандита и разжился ещё десяткой долларов. Вот так, глядишь, и насобираю на новый смартфон. Десять старушек – рубль.

Я хотел было узнать у горе-грабителей кого тут можно грабануть по соседству, но потом понял, что не стоит привлекать внимания к моему «официальному прикрытию». Правильнее будет сменить облик и грабить местное население «анонимно».

Через пять минут я сменил «прикид» и морду лица в одной из подворотен. Одежду я скопировал с разных прохожих, а лицо взял из изначально имеющейся у меня 3D-модели. Назовём её Бык, так как это был мускулистый мужик с лицом бородатого норвежского рыбака.

Побродив немного по окрестностям, я обнаружил торговцев наркотиками, которые стояли рядом со входом в какой-то бар. На моих глазах они пересчитали деньги и вручили покупателю пакетик с белым порошком. Я в это время находился на расстоянии в сотню метров и вроде как смотрел в другую сторону, так что на меня они внимания не обратили.

Сделав круг, я вернулся к «торговой точке». Проходя мимо подозрительно косящихся наркоторговцев, я улыбнулся, а потом… напал на них, не давая времени отреагировать. Это были два азиата – один мускулистый, второй худой и дёрганный. Пнув здоровяка ногой в живот, я скрутил тощего, который занимался в этой паре пересчётом денег, и приставил «нож» к его горлу.

– Деньги гони. – Улыбнулся я ему.

– Да ты знаешь, на кого ты наехал? – Взъерепенилась жертва ограбления, за что тут же поплатилась лёгким надрезом на коже, из которого потекла кровь.

– На будущий труп? – Предположил я. – Будешь дёргаться, и придётся мне выворачивать карманы у обезглавленного тела. А это, знаешь ли, та ещё морока. Уж поверь моему опыту.

Пока донор наличности раскошеливался, его товарищ поднялся на ноги и хмуро посмотрел на меня.

– Лун это так не оставит. – Произнёс он с сильным акцентом.

– Ещё один нищеброд. – Оценил я размер добычи.

В карманах наркоторговца оказалось чуть больше полусотни долларов.

– Где вы держите выручку? – Задал я вопрос заложнику.

Тот дёрнулся, но вырваться не сумел. А холодное лезвие ножа, опять прислонённое к горлу, отлично его остудило.

– Там охрана. – Принялся отнекиваться он.

– Замечательно. – Прохрипел я голосом завзятого маньяка. – Мне как раз хотелось кому-нибудь горло перерезать. Решай, будешь это ты или охрана? Им, между прочим, именно из-за таких как я деньги платят. А твой потолок ответственности – полсотни баксов.

Мои аргументы сломили волю китайца.

– Нам туда. – Указал он направление свободной рукой.

– Ты. – Посмотрел я на второго наркоторговца, который стоял неподалёку и мрачно пялился на меня. – Иди вперёд. Если вздумаешь убежать, то я перережу горло твоему дружку. И учти, я отлично умею кидать ножи. Пошёл.

Под моим чутким присмотром пара узкоглазых проследовала в соседний квартал. Там мы зашли в подъезд одного из домов и спустились в подвал.

– Это тут. – Кивнул на закрытую железную дверь мой «проводник».

Я прислушался. Из-за двери доносился звук музыки и какое-то позвякивание. Звонка на двери не было. Как и камеры видеонаблюдения. Зато на высоте глаз в двери было прорезано узкое окошко, сейчас прикрытое стальной заслонкой. Я дотронулся до двери правой рукой и начал генерировать ультразвук с точечным источником. Поверхность ладони служила приёмником отражённого сигнала. Этот аналог сонара позволил мне изучить устройство запора на двери. Тут был замок, сейчас не запертый, и тяжёлый стальной засов, открыть который можно было только изнутри.

– Так, вы двое. Встаньте вот тут и отвернитесь. Не вздумайте подсматривать, а то быстро глаз лишитесь. И без шуточек! А то я нервный сегодня.

Пригрозив нежелательным свидетелям ножом, я убедился, что они не смогут увидеть тот фокус, что я собирался сейчас продемонстрировать. Для начала, я скопировал узкоглазую морду лица китайца-здоровяка, что за всё время так и не набрался смелости напасть на меня. А потом смело постучал в дверь, гремя на весь подвал.

– Кого там принесло? – Раздался недовольный голос.

– Свои. – Попытался я скопировать акцент и голос заложника, но не очень успешно, чтобы не зарождать подозрений у двух дилеров.

Окошко на двери открылось, и на меня уставилась жирная узкоглазая физиономия.

– Тун кван гоу туааа? – Что-то спросил китаец, и я перешёл к «плану Б».

Резко просунув руку в отверстие в двери, я схватил охранника за лицо и впечатал его череп в стену коридора рядом с дверью. После этого мне оставалось только отодвинуть засов и открыть дверь. К этому моменту у меня опять было лицо матёрого бородатого гопника. Резким движением я свернул шею бессознательному охраннику, решая таким образом проблему с лишним свидетелем. Два наркоторговца ощутимо вздрогнули, услышав хруст шейных позвонков.

Быстрая проверка показала, что видеокамер или других средств наблюдения внутри тоже не наблюдается. Впереди был едва освещённый коридор подвала, в котором с двух сторон располагались двери. Примерно половина из них была открыта. На звуки ударов никто не выскочил, а потому можно было продолжать шоу, не скатываясь в откровенную резню.

Я осмотрел труп и вытащил из кобуры пистолет. Патрон уже был в патроннике, так что оставалось лишь снять его с предохранителя. Имеющаяся в моём сознании база по стрелковому оружию выдала исчерпывающую инструкцию по эксплуатации этой модели пистолета.

– Смотрите, что я нашёл. – Обратился я к двум своим заложникам. – Мне как раз не хватало пистолета, чтобы устроить стрельбу вместо резни. Заходите внутрь. – Китайцы осмотрели меня, вооружённого теперь ножом и пистолетом, и молча выполнили приказ. – Дальше куда?

Тут из ближайшей комнаты выскочил ещё один охранник с уже наставленным на меня пистолетом. Вот только у меня реакция была не в пример лучше, так что как только правый глаз ещё одного азиата показался из-за косяка, я вогнал в него пулю из пистолета. Звук выстрела переполошил местных обитателей, и те загомонили испуганными голосами.

– Быстрее. – Подтолкнул я в спину «Сусанина». – Где деньги?

Ещё пара китайцев попытались выскочить из комнат дальше по коридору, но результат был тем же – плюс два трупа с простреленной головой. На этот раз я метился не точно в глаз, чтобы не оставлять доказательств своей нечеловеческой меткости. Больше никто геройствовать не пожелал, и до нужного «кабинета» мы дошли без происшествий. Перепуганные люди жались по стенам, и прятались за столами и ящиками.

В нужной комнате обнаружился большой железный сейф… ключ от которого был вставлен в скважину. Мне оставалось только повернуть ключ, и моему взору предстало несколько пачек налички. На нижней полке имелось несколько пакетов с белым порошком и резаной травой, но меня они не заинтересовали.

– Это я удачно зашёл. – Оценил я размеры выручки.

В сейфе оказалось три тысячи двести долларов. С этим можно уже начинать работать. Я распихал пачки по карманам, большую часть сунув «за пазуху».

– Так, вы двое… – Повернулся я к двум «проводникам», что сейчас жались в углу.

Стоило мне навести на них пистолет, как здоровый затрясся и упал на колени, явно собираясь умолять о пощаде.

– Завязывайте с наркоторговлей. Опасное это дело. Хотя и прибыльное. – Усмехнулся я. – Прощайте.

По пути наружу я обшмонал убитых охранников и обыскал прочие помещения, собрав два пистолета, пистолет-пулемёт и приличный запас патронов. Последним пунктом моей добычи стала противопехотная осколочная граната. Но надолго она у меня не задержалась. Стоило мне выйти из подъезда, как из-за угла вырулил небольшой открытый грузовик, в кузове которого столпилось полтора десятка вооружённых китайцев. Я обратил внимание, что все они имели одежды с зелёными и красными цветами, как и охранники в подвале.

Пока машину заносило на повороте, «пассажиры» схватились за борта кузова. Из-за этого никто не был готов стрелять в меня. А вот я как раз крутил гранату в руках. Выдернуть чеку и кинуть её прямо в толпу было секундным делом. Точнее, двухсекундным, потому что я специально сделал паузу перед броском, чтобы у наркоторговцев не было шанса кинуть гранату обратно или выскочить из машины. Грохнул взрыв, и толпа слитно завыла от полученных ранений. Ещё когда граната была в воздухе, я вытащил «из кармана» пистолет и выстрелил в голову водителю грузовика. В результате, машина, наполненная трупами и ранеными, промчалась мимо меня, врубилась в стену дома и перевернулась.

Я осмотрел учинённый разгром, победно усмехнулся и побежал подальше от места аварии.

Избежать преследования удалось без особых проблем. Пару раз свернув в переулок, я сменил облик на того самого наркомана, что пытался ограбить меня полчаса назад. Все искали бородатого бугая, а я хоть и был высоким, но в плечах гораздо уже. И одежда была другого цвета. Покружив по окрестностям ещё немного, я вернул себе облик студента и направился в магазин сотовых телефонов.

Загрузка 1.04

– Здравствуйте! Вы всё-таки решили приобрести эту модель? – Бросился ко мне продавец телефонов.

– Вон тот за три сотни. – Указал я не на «кирпич», а на более компактный смартфон. – И симку с интернетом.

Ещё через пятнадцать минут после оформления всех документов я смог погрузиться в мир Интернета. Пока смартфон лежал у меня «в кармане», я просматривал содержимое экрана, открывая страницы в браузере.

Первым делом, я изучил карту местной Земли в целом, и Броктон-Бея в частности. Город находился на северо-востоке США на берегу Атлантического океана в одноимённом заливе. Взяв курс на центр города, я медленно побрёл по улицам, одновременно изучая информацию по местным супергероям. Этих самых героев в мире было овердохрена. Тысячи, если не десятки тысяч. Тут их называли паралюдьми, неявно намекая на то, что они не совсем люди, а местами и вовсе очевидная нелюдь.

Силы паралюдей имели некую специализацию или классификацию. Ещё людей с суперспособностями делили на героев и злодеев. Правда, герои тут были так себе. Многие люди жаловались, что герои увлечены в первую очередь пиаром, а борьбу с преступностью ведут исключительно на экранах телевизоров. Злодеи как правило пытались подгрести под себя организованную преступность, хотя встречались и явные маньяки.

Ну и самой «горячей» темой были нападения Губителей. Так называли трёх чудовищ невероятной силы, которые уничтожали героев и злодеев словно мух. И только самые сильные из паралюдей могли похвастаться тем, что приняли участие более чем в одной битве против Губителя. По большей части битва с этими монстрами нужна была для того, чтобы удержать их от полного разрушения инфраструктуры городов и выпиливания населения. На определённом этапе Губитель считал свою работу выполненной и сваливал прочь, оставляя выживших оплакивать погибших. Герои и злодеи бились с Губителями плечом к плечу, позабыв про разногласия. Это преподавалось как «перемирие Губителей». Но были и такие злодеи, которые бежали от битвы со всех ног, предпочитая спасать свои поганые жизни.

Ещё довольно странной была концепция разграничения частной жизни паралюдей и их «героической» деятельности. Стоило надеть костюм и натянуть маску, как рядовой гражданин превращался в великого героя или злодея. А завершив свои злодейские дела, парачеловек мог спокойно отправиться домой, и не переживать, что его «вычислят по IP-адресу» или ещё как-то раскроют. Была даже уголовная статья за раскрытие личности кэйпа. Кэйп – это от английского «cape», то есть плащ. Ну или ещё паралюдей называли масками. В общем, в этом мире было настоящее раздолье для всякого рода фриков, которые по ночам надевали трусы на голову и бились друг с другом во имя луны, а при свете дня вели унылую жизнь обывателей или несколько менее унылую жизнь мафиозных боссов.

Вникая во все эти перипетии местной политики, я шёл по городу. Но не просто так, а с умыслом. На самом деле я отслеживал пеленг на свою будущую подопечную. Схождение линий на карте показывало, что скорее всего сейчас она находится в старшей школе Уинслоу или где-то поблизости.

Час от часу не легче. Похоже, придётся возиться со взбалмошной школьницей. Может, не зря я про Сейлор Мун вспомнил? А хотя… она же управляет мухами. Значит, тут другой вариант. Это будет унылая забитая неудачница, которую травят одноклассники. А кому ещё могут вручить настолько отстойную силу? Ох уж эти пророки. До чего же они предсказуемые. Штамп на штампе и штампом погоняет. Ничего нового придумать не в состоянии. Ладно, посмотрим, что тут у нас за реальность.

Сегодня было восьмое апреля 2011 года, пятница. Время приближалось к полудню. Я надеялся, что через пару часов школьники поползут по домам, и мне удастся понаблюдать за целью в естественной среде обитания. Выбрав образ пожилой дамы, «украденный» у прохожей, я обошёл школу по кругу и убедился, что цель находится внутри неё в одном из классов. Теперь оставалось ждать. Проникновение в школу можно будет запланировать на следующую неделю. Да и не особо-то мне нужно встревать в школьную жизнь «избранной». Можно будет на выходных с ней пересечься и обсудить перспективы героического сотрудничества.

Я уселся на лавочке в сквере и принялся наблюдать за входом в школу, параллельно изображая поведение пенсионерки, выбравшейся на природу. Погода, правда, подкачала. Было довольно прохладно, а небо закрывали тучи, так что я не мог изобразить попытку погреться на солнышке.

Без пятнадцати двенадцать раздался школьный звонок, который я услышал благодаря острому слуху. Цель резко сорвалась с места и выбежала из класса. Поднявшись по лестнице на третий этаж, она «осела» в одном из технических помещений. Её припёрло, и она побежала в туалет? Вполне вероятно. Примерно через пять минут цель выскочила из туалета и понеслась вниз по лестнице, после чего… вышла через главный вход школы.

Да, это она. Я проследил, как «пеленг» медленно сдвигается вслед за высокой нескладной девушкой. Её одежда и рюкзак были покрыты странными малиновыми пятнами. Похоже на сок. Всё-таки я был прав, и это неудачница, которую чмырят одноклассники.

Девушка вышла за пределы территории школы и направилась к автобусной остановке. Я поднялся со скамейки и последовал туда же. Успел я как раз к тому моменту, когда к остановке подкатил автобус. Вслед за целью я забрался в это транспортное средство и оплатил проезд. Я сел напротив жертвы школьных издевательств и смог внимательно её изучить, попутно всем своим видом изображая неодобрение, которого следовало ожидать от пожилой дамы при виде явно неряшливой девушки. Но та не обращала на меня внимания, погружённая в свои мысли.

Открыв рюкзак, девушка начала перебирать испачканные соком учебники и тетради. Я обратил внимание на помятую коробку, на которой от руки было написано имя: Тейлор Хеберт. Больше всего она переживала по поводу испорченной толстой тетради в чёрной обложке. Она пролистала её, и я успел заметить, что текст написан с помощью какого-то шифра. Впрочем, шифр оказался довольно простым, так что я смог изучить содержимое записок, где Тейлор рассуждала о том, как быть героем, что делать, чего не делать, и так далее.

Через десять минут девушка собрала вещи и вышла из автобуса. Я вышел вслед за ней. Мы находились в явно неблагоприятном районе. Обстановочка тут была ещё хуже, чем возле моей квартиры. Но с другой стороны, тут были не только многоэтажки, но и отдельно стоящие домики «американской мечты». Так в США называются сараи из фанеры и гипсокартона, рассчитанные на проживание одной семьи. Двухэтажный сарай, в который зашла моя цель, был уже изрядно подгнившим. С улицы было видно, что одна из ступеней сильно прогибалась под весом не самой тяжёлой школьницы.

Пройдя пару сотен метров, я наткнулся на ещё один сквер, где и уселся на скамейке, обдумывая результаты наблюдения. Случай был тяжёлый. Судя по заниженной самооценке и состоянию депресняка, этой Тейлор предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет стать настоящим героем. Хотя с её судьбой больше стоит ожидать становления злодеем. Но я говорю не о «религиозной ориентации», а о способности решать глобальные проблемы. Тут скорее наоборот, стоит ожидать, что девушка станет ходячей глобальной проблемой. Все подряд будут вытирать об неё ноги, использовать в своих планах, а потом выкидывать на помойку. Возможно, она найдёт себе таких же друзей-неудачников и будет тащить их на своём горбу в светлое будущее, которое так никогда и не наступит.

Вот же жуть! Да меня самого депрессия охватила от одного вида этой «хероини». Придётся взяться за её воспитание. А не то эта вселенная точно сгинет в пламени апокалипсиса. Это же надо, одним своим видом ввести в состояние депрессии искусственный интеллект. Это талант. Талант! Такое не пропить.

Загрузка 1.05

Решив пока оставить подопечную в покое, я задумался о способах «прокачки». Мне надо пойти и набить морду какому-нибудь кэйпу. Тут есть два принципиальных варианта: бить морду герою или злодею.

Героев найти проще. Они постоянно патрулируют город, и маршруты их передвижения предсказуемы. Но зато если напасть на героя, то потом на меня ополчится весь Протекторат. Это такая местная «мафия героев». Если сильно их достать, то они могут позвать на помощь соседей из других городов. В общем, это будет конфликт на взаимное истребление. А я пока ещё слишком слаб.

Второй вариант – выслеживать злодеев и мочить их в сортирах. Но тут как раз возникает проблема с этим культом масок. Если злодей одет «в гражданское», то его атаковать нельзя. А иначе, смотри пункт один: понабегут толпой и запинают. «На дело» же злодеи вылезают нечасто. Только когда возникает необходимость надрать зад сопернику. Наверно, для этого они и держат в подчинении банды. Типа, нападение на банду – это такой посыл «Леопольд, выходи». Если же ты напал на банду, а тебя проигнорировали, значит, сегодня иудейская суббота, месячные, запой, понос или ещё какой важный эвент. Не до тебя, в общем.

Вот кстати, тот наркодилер, которого я сегодня грабил, что-то говорил про какого-то Луна. Чего там в интернетах пишут? Лун – злодей, лидер банды Азиатские Плохие Парни, или сокращённо АПП. Члены банды все азиаты и носят одежду с сочетанием красных и зелёных цветов. Ну вот! На одного кэйпа я уже наехал. Правда, я был без маски, так что это не считается. Пойти, что ли, ограбить его ещё раз, только на этот раз «по понятиям»? Смешно. Пишут, что Лун – сильнейший кэйп на северо-востоке США. Он два часа подряд один на один бился с Левиафаном – одним из Губителей. Внушает. Наверное, стоит начать с цели попроще. С каких-нибудь отбросов общества.

Подходящая банда паралюдей называлась «Барыги». Это были опустившиеся наркоманы, занимающиеся продажей наркотиков в доках. Правда, доки были вовсе не доками, а огромным районом города, лишь краешком выходящим к морю. Территория была большой, а Барыги прятались как тараканы по щелям. Полиция и Служба Контроля Параугроз (СКП) время от времени проводили рейды в Доках, но толку от этого было ровно ноль.

Имелись и другие банды, но они были или слишком сильными, или место их «обитания» не было известно рядовым гражданам, которые выкладывали свои домыслы на форумах.

Пока я шерстил интернет в поисках информации о Барыгах, то наткнулся на интересную статейку о том, что использование обычного огнестрельного оружия в разборках кэйпов – это моветон. Не по понятиям, типа. Вот если ты сам создашь это оружие с помощью своей суперсилы, тогда пожалуйста. А просто купить ствол и вышибать им мозги масок – это, значит, открыто насмехаться над своими и их суперсилами. В общем, такие индивиды долго не жили. И даже не сказать, что это прямо кем-то запрещалось. Скорее, это было очередное неписанное правило, за нарушение которого прилетали неведомые пиздюли. И это наводило на интересные размышления.

Получалось, что кэйпов фактически принуждают использовать свои способности. То есть даже если ты неудачник, суперсила которого – управление мухами, ты обязан идти в бой с мухами наперевес против абсолютно неубиваемых монстров, которых и из гаубицы не пробить. Идти в бой, превозмогать и побеждать. И некоторым это даже удавалось. Но большинство таких идиотов отправлялись прямиком на кладбище. Если, конечно, от них оставалось, что хоронить.

В общем, создавалось впечатление, что со всеми этими суперсилами явно что-то не так. А ещё было непонятно, как люди эти силы получают. Разве что были смутные упоминания «худшего дня в жизни». То есть когда в жизни рядового гражданина наступал полнейший пиздец, в качестве компенсации ему выдавали суперсилу. Бред, конечно, но что-то в этом было.

В связи с полученной информацией мои планы по противостоянию с Барыгами претерпели существенные изменения. Мне нужно было найти их, вызвать на честный бой, а потом жестоко и безжалостно замочить, используя только способности своего тела Терминатора. Никакого огнестрела, бензопил и медвежьих капканов. Только хардкор. И самым шиком будет, если в конце я позволю сбежать полумёртвым злодеям, якобы их упустив. Чтобы через пару недель, когда они оклемаются, сойтись в поединке ещё раз. И так можно прессовать их раз за разом, пока не выбью из них весь «опыт». И уже тогда их можно будет убить.

В общем, моя «прокачка» превращалась в какой-то злоебучий цирк и дурдом на колёсах. Думаю, теперь я примерно понимаю, почему местные герои не торопятся убивать злодеев. Если всех их сейчас перебить, то на ком прокачиваться через месяц? Кому морду бить под светом софитов? Ну и самый главный вывод: всё это супергеройство – сплошное лицемерие. Что со стороны героев, что со стороны злодеев. Ладно, ситуация мне ясна, пора браться за дело.

Для начала нужно было найти базу Барыг и напасть на неё, когда там будет побольше народу. Чтобы выжившие успели позвонить своим маскам и позвали на помощь. Думаю, поиски займут какое-то время. Как бы не несколько дней. Но прежде чем отправляться в трущобы, надо подготовиться: скинуть наличность в арендованной квартире и подобрать оружие «по руке».

Несмотря на полученную информацию, я не собирался отказываться от огнестрельного оружия. Даже если я не буду использовать его против других масок, это не отменяет необходимости время от времени прострелить кому-нибудь голову. Особенно, если этот кто-то будет самым обычным бомжом. Вот только имеющееся у меня трофейное оружие было весьма поганого качества. Только один пистолет из двух выглядел приемлемо. А на пистолете-пулемёте вообще были следы ржавчины внутри ствола.

Я опять погрузился в интернет и начал поиск информации об оружейных магазинах и нелегальных поставщиках стволов Броктон-Бея. На северо-востоке США купить пистолет можно было, только обладая лицензией на скрытое ношение короткоствольного оружия. Но некоторые продавцы закрывали глаза на это требование, обходясь формальным вопросом о том, что такая лицензия есть. Дальше требовалось самостоятельно ставить оружие на учёт в полиции, но этим мало кто заморачивался.

Найдя адрес подходящего магазина, я проложил к нему маршрут. Добрался на двух автобусах с пересадкой. Магазин располагался в относительно элитном южном районе города. По пути я «создал» небольшой рюкзак, куда сгрузил трофейный металлолом и «неформатные» патроны от пулемёта. Патроны калибра девять миллиметров были вполне качественными, так что их я собирался оставить себе. В помещение магазина я зашёл в виде Быка-норвежца, одетого в качественную одежду.

– Здарова. – Поприветствовал я продавца. Тот тоже был «качком», правда, без бороды.

– День добрый. – Кивнул тот. – Ищете что-то конкретное?

– Да. Нужен конкретный ствол для конкретных дел. Пистолет с калибром на слона. Чтобы с одного выстрела гарантированно отправляло на тот свет.

– Рекомендую пистолет Desert Eagle пятидесятого калибра. – Продавец показал на витрину перед собой, где лежал натуральный монстр мира пистолетов. – Экспансивные пули с дополнительным стальным сердечником хорошо подходят как против незащищённых целей, так и против бронежилетов.

– И сколько…? – Протянул я, рассматривая массивный пистолет с хищными обводами.

– Вес почти два килограмма. Девять патронов в расширенном магазине.

– Стоит сколько?

– Отдам за тысячу триста. Если купите оба оставшихся, то тысячу двести пятьдесят за каждый.

– Не, два это перебор. Мне вот этот из воронённой стали. Пламегаситель на него есть?

– Есть.

– И патронов… штук двести.

– Выйдет тысячу шестьсот двадцать пять.

– В зачёт другие стволы возьмёте?

Продавец поморщился и посмотрел мне за плечо на входную дверь.

– Что там у вас?

– Горячие стволы. Дерьмовые, признаю. – Выложил я на прилавок свою добычу.

– Сто баксов за все три. – Выставил цену продавец, разобрав каждый экземпляр и проверив их состояние. – Пистолет-пулемёт больше десятки вообще не стоит. Только на запчасти. Ствол может разорвать в любой момент.

– Сойдёт. – Махнул я и начал отсчитывать деньги за новую пушку. – Ещё нужно что-то более компактное и точное. Для дистанции в сотню метров. И патронов побольше в магазине.

– Сотня метров для пистолета многовато. Посмотрите вот это. – На прилавке появился пистолет FN Five-seveN. – Тридцать патронов в магазине. Самое главное, скорость полёта пули больше шестисот метров в секунду. Ну и бронежилеты пробивает на раз.

– Сколько?

– Семьсот сорок. Сто патронов – семьдесят долларов.

– Ох! Без ножа режешь. Заверни. И патронов тоже двести штук.

– Итого, две тысячи четыреста пять. Ну, пять баксов я скину. Две четыреста. Лицензия-то у тебя есть?

– Есть, конечно. – Соврал я, не моргнув глазом.

– Покажешь?

Я запустил в интернете поиск фотографий лицензий на владение оружием в штате Массачусетс. Просмотрев пару десятков изображений, я сгенерил своё собственное, подставив имя Фридрих Булл и свою фотографию. А дальше мне оставалось только залезть в карман куртки и пафосно достать нужное удостоверение.

– Надо же. – Недоверчиво посмотрел на мою «ксиву» продавец. – Ещё встречаются люди с такими карточками? Их пять лет назад перестали выдавать. Дизайн сменили.

– Мне как раз последнюю выдали. – Усмехнулся я.

– Ладно, удостоверение есть, а остальное не моё дело. В полиции его, конечно, проверят.

– Конечно, ага. – Усмехнулся я. – Я вот прямо сейчас туда и пойду на проверку.

– С двумя сотнями патронов в кармане? Представляю, какой у них там переполох будет.

Я на это заявление криво улыбнулся и промолчал.

Покидав коробки с пистолетами и патронами в рюкзак, я направился на выход из магазина. До остановки автобуса идти было метров двести. Но без приключений не обошлось. Не успел я пройти и пятидесяти метров, как сзади меня нагнал грабитель на мотоцикле.

– А ну стой! – Выкрикнул он, целя в меня из пистолета. – Давай сюда рюкзак.

Я снял ношу с плеча и протянул её, удерживая левой рукой.

– На, бери.

Грабитель явно опасался меня. Кроме того, он находился в неудобном положении. Левая рука лежала на руле, правой он в меня целился, и забрать рюкзак был неспособен. А спускать меня с мушки он здраво опасался.

– Бросай рюкзак мне. – Нашёлся он с «гениальным» решением.

– Держи.

Я бросил рюкзак прямо в лицо грабителю, блокируя линию выстрела. Тот замешкался, и в этот момент я прыгнул вперёд, нанося сокрушительный удар кулаком левой руки в ухо снизу-вверх. Грабителя подкинуло в воздух, и он слетел с мотоцикла. Я же придержал технику за руль правой рукой, не давая ей упасть.

– Ух, ты! Ничейный мотоцикл. – «Удивился» я.

Рюкзак опять занял место у меня за плечом. Я проверил наличие ключей в замке зажигания, поставил мотоцикл на стойку и направился к кряхтящему грабителю, пытающемуся прийти в себя.

– Чуть не забыл.

С этими словами я поднял пистолет, которым мне угрожали меньше минуты назад, проверил его, навёл на забрало шлема и выстрелил. Бандит дёрнулся и застыл без движения. Мне попался «Глок 17» – неплохой пистолет, рассчитанный как раз на те патроны калибра девять миллиметров, что оставались у меня в запасе. Вот! Теперь они не пропадут. А то два приобретённых мной пистолета имели нестандартный калибр.

Обыскивать грабителя я не стал. Вернувшись к мотоциклу, я оседлал его и поехал дальше уже на своём транспорте. Отъехав несколько кварталов, я свернул в переулок и на ходу сменил свой внешний вид, расцветку мотоцикла и его номер. Всего-то и нужно было – покрыть технику тонким слоем жидкого металла и зафиксировать новый внешний вид. Через пять минут промчавшаяся мимо меня патрульная машина полиции со включённой сиреной показала, что маскировку я сменил вовремя.

Загрузка 1.06

Я заехал на арендованную квартиру и сгрузил там лишние деньги и патроны. У себя я оставил пятьдесят баксов, все три пистолета, пятьдесят патронов для Desert Eagle, шестьдесят в двух магазинах для Five-seveN и почти четыре десятка для Глока. Стрелять я собрался наверняка, то есть мог положить толпу в 150 человек. Впрочем, этот боезапас мне нужен в первую очередь для пристрелки оружия. Устраивать массовый геноцид бомжей в свой первый день нахождения в мире я не планировал.

Выйдя на улицу, я обнаружил рядом со своим мотоциклом пару наркоманов. Даже на минуту ничего без присмотра оставить нельзя. Что за народ?

– Валите нах отсюда. – Сказал я, подойдя к мотоциклу.

– Чё сказал? – Начал быковать ближайший нарк.

Я находился в образе Палпатина, так что решил не устраивать геноцид. Но и спускать этот наезд тоже не собирался. Резкий, но нежный удар в челюсть, снёс наркомана в сторону, мгновенно вырубив. Второй попытался что-то кричать, но его постигла та же участь.

Может, идея устроить массовую зачистку местного населения не такая уж и плохая? А то слишком много ворья развелось. Куда ни пойду, везде меня ограбить пытаются.

День был в разгаре, но я решил не откладывать исследование Доков. На форумах в интернете писалось, что даже днём там почти никого не бывает. Опять сменив внешний вид на «быка», я отправился колесить этот район города. Когда-то тут кипела жизнь, подогреваемая деятельностью порта. Но атаки одного из Губителей – Левиафана положили конец морским перевозкам. Порт захирел, весь бизнес разбежался, люди свалили в поисках лучшей доли, и осталась только недвижимость, медленно, но верно, зарастающая травой и кустами. А ещё, тут обосновались всякого рода внеклассовые элементы. Бомжи, наркоманы, наркоторговцы, бандиты и просто нищеброды всех мастей превратили Доки в помойку, опасную для здоровья и жизни любого, кто забредал сюда.

Сейчас этот район «делили» между собой две банды: АПП и Барыги. Оказывается, тот район, где жила Тейлор, был почти элитным по местным меркам. А вот тут действительно была тотальная разруха. Электричества и воды не было как явления. Стёкла были выбиты почти везде. Дома разваливались. Дороги проваливались. Всё, что можно было обосрать, было обосрано. И всё-таки, несмотря на творящийся пиздец, тут жили люди. Точнее, выживали.

Моё появление на мотоцикле вызвало ажиотаж среди местного населения. Видать, не часто их тут балуют подобным зрелищем. Машины, которые я изредка видел на улицах, в основном были старым хламом. Наверняка мой новый байк стоил больше, чем десяток таких. Поэтому, все встречные провожали меня голодными взглядами. А ещё, я был «одет» в весьма добротные вещи. Что также контрастировало с обносками бомжей.

Всего через пятнадцать минут курсирования по району, я наткнулся на группу азиатов знакомой красно-зелёной расцветки. Увидев меня, они загалдели и начали показывать пальцами в мою сторону. Видимо, опознали «налётчика», обнёсшего их склад наркоты сегодня утром. Половина бандитов рвалась в бой, а другая ссыкливо отговаривала их от этого. Я не стал дожидаться итогов этого «народного голосования» и проехал мимо.

Постепенно я углубился в самые заброшенные районы, где давно уже разграбили всё ценное. Тут людей на улице почти не было. Но временами на меня посматривали из тёмных провалов окон личности, по большей части потерявшие человеческий облик. Пропитые, прокуренные, обнаркоманенные, покрытые язвами и струпьями – они были отвратительны. Я бы даже посчитал, что тут началось восстание зомби, но в сети хватало описаний, подтверждающих, что это всё-таки были люди – опустившиеся на дно наркоманы, сломанные той дрянью, что продавали Барыги.

Чем больше я смотрел на местных жителей, тем отчётливее понимал, что от меня Барыги не убегут. Я в любом случае поймаю их и отпилю голову тупой ножовкой. Потому что те, кто допускают существование подобных ублюдков, по сути сами являются соучастниками. Я не вдавался в подробности деятельности Протектората и Службы Контроля Параугроз (СКП), но у меня уже образовалось предубеждение в их отношении.

Через пару часов, когда я составил в памяти подробную карту местности, а бензиновый бак мотоцикла показал дно, я направился обратно в город, чтобы заправиться. Но на границе с более обжитыми районами меня поджидала засада. Правильнее даже сказать, это была не засада, а мобильный пост. Пара пикапов перегородили дорогу, и десяток азиатов расслабленно дежурили рядом с ними. Но завидев меня они оживились, достали оружие и приготовились встретить меня шквальным огнём. Но поскольку расстояние между нами было почти двести метров, то стрелять никто из них не стал.

Я осмотрел эту композицию, показал «фак» международным жестом, развернулся и укатил прочь. Бандиты заголосили, но бросаться в погоню за мной не стали. Просмотрев карту города, я направился к другому месту, где можно было выехать из Доков. Но и там была группа азиатов. Их там человек тридцать собралось. Но ни одной машины у них не было, так что как-то достать меня они не могли.

Я постепенно двигался в сторону моря, объезжая препятствия, перекрывающие движение по некоторым улицам. Эти «баррикады» были по большей части естественного происхождения. Где-то рухнул дом, где-то дорога провалилась в канализацию. В одном месте я и вовсе обнаружил «затор» из сгоревших автомобилей и автобуса. При должном желании, ни одно из этих мест не стало бы для меня препятствием. Я мог вообще по крышам проскакать с мотоциклом в руках, но пока ленился и предпочитал объезжать препятствия. Мне даже интересно стало, насколько качественно меня обложили.

Мой путь вёл к набережной. Совсем недалеко проходила условная граница между центром города и Доками. Там, всего в километре, были оживлённые туристические и деловые районы. А тут царили запустение и разруха. Каково же было моё удивление, когда, свернув за очередной угол, я увидел вполне благоустроенную промышленную площадку. От Доков её отделяла широкая дорога и забор из колючей проволоки. Я увидел несколько грузовиков и трактор. В глубине территории располагались помещения, похожие на склады и административные здания. Везде было чисто, окна радовали глаз стёклами, штукатурка со стен не отваливалась. В общем, сразу было видно, что за этой собственностью есть пригляд.

– Привет. – Остановился я возле пары мужиков сурового вида, дежурящих возле закрытых ворот. – Я думал, тут везде тоска и погибель, а здесь у вас жизнь кипит. Тут какая-то фирма бизнес ведёт?

– Это территория союза докеров. – Хмуро ответил один из охранников.

– Докеров? Так ведь порт давно сдох. Вы нашли какой-то другой род деятельности для себя?

– Если бы. Работы нет. Жён и детей кормить нечем. – Принялся жаловаться мне второй, судя по всему, докер. – А всякая шваль так и лезет из Доков, чтобы украсть у нас последнее.

Я оглянулся и посмотрел на живописные руины, тянущиеся вдоль дороги. Такое впечатление, что тут бомбёжку устроили.

– Может, вам забор повыше поставить? Меньше завистливых взглядов будет.

– Пустое. – Отмахнулся пессимист. – С верхних этажей домов всё прекрасно видно. А так хоть незаметно не подберутся. За колючкой всё просматривается. Ты сам-то, кто такой? Что тут вынюхиваешь?

Первый мужик пихнул подозрительного напарника в бок и вышел вперёд.

– Не обижайтесь. Меня зовут Курт. Джейк нервно реагирует на незнакомцев из-за недавнего нападения Барыг.

– Фридрих Булл. – Протянул я руку.

Мы поздоровались.

– Да какое нападение. – Принялся ныть Джейк. – Просто очередной приступ галлюцинаций у обдолбавшихся наркоманов. Три придурка решили, что смогут перелезть через забор и угнать машину. Двое вскоре поняли, что это гиблая затея, а третьему пришлось висеть на заборе до утра, пока не приехала полиция.

– Полиция только днём работает? – Удивился я.

– Да эти бездельники вообще сюда не заглядывают. Насилу уговорили их. Пригрозили, что если не заберут этого наркошу, то висеть он тут будет пока не сдохнет, а потом ещё неделю.

Я осмотрел забор и увидел место, где была понакручена новая колючая проволока.

– Я вижу забор ремонтировать пришлось. Бомжа прямо вместе с колючей проволокой в каталажку закатали?

– Да кому он нужен в тюрьме? Через день вернулся и полдня бегал тут орал, что мы ответим за это коварное нападение на него.

– Да уж. Ну и жизнь у вас тут. – Покачал я головой. – Ладно, удачи.

Я завёл мотоцикл и поехал дальше. Всего через пять минут я выбрался на оживлённую дорогу, которая вела на туристическую набережную. Там ходили разодетые гости города и осматривали Штаб-Квартиру Протектората. Это была пафосная буровая платформа, плавающая в заливе. Пафосной она была из-за окружающего её сферического силового щита, который выглядел как гигантский мыльный пузырь.

На набережной всё было цивильно. Толп бандитов не наблюдалось, но зато кругом хватало частной охраны с оружием. Магазины и кафе радовали взгляд своим видом, а тротуарная плитка была чуть ли не стерильной. Так я и ехал, расслабившись и пялясь по сторонам, пока не попался на глаза полицейскому. Тем, видимо, уже разослали сводки по подозреваемому в убийстве, потому что стоило копу заметить меня, как он засуетился и рванул к машине, чтобы схватиться за рацию.

Я немедленно дал по газам и свернул в ближайший переулок. Я начал планировать маршрут отступления, но тут байк… банально заглох. Четырхнувшись я вспомнил, что бензин всё это время был на нуле. Крюк по Докам привёл к тому, что горючее закончилось в самое неподходящее время. Я соскочил с седла и отбуксировал мотоцикл во двор ближайшего дома, где спрятал в кустах. Наверняка, больше я этого железного коня не увижу. Или копы сопрут, или местная гопота угонит. Сменив внешний вид в одном из проходных подъездов, я спокойной походкой вернулся на набережную и продолжил прогулку на своих двоих.

Результаты сегодняшнего «картографирования» показывали, что самая движуха начинается в Доках только после захода солнца. Кроме того, ночь – время героев. В смысле, злодеев. Опасения за раскрытие «гражданской личности» должны склонять масок к тому, чтобы действовать под покровом темноты.

Время до захода солнца я «убил» в кинотеатре. Параллельно с просмотром фантастики паршивого качества, я шерстил интернет. На этот раз я скачивал техническую документацию по протоколам обмена данными в сотовых сетях. Поскольку я в значительной степени был компьютером, то имело смысл избавиться от ненужного посредника в виде смартфона. Максимум, что мне может понадобиться из внешнего оборудования – это сим-карта с чипом, позволяющим идентифицировать абонента. Всё остальное я могу заменить собой.

Загрузка 1.07

С приходом темноты город преобразился. Туристы предпочли убраться подальше от набережной, магазины и кафе закрылись стальными ролл-ставнями, а охранники выкатили мобильные заграждения, окутанные колючей проволокой. Набережная резко превратилась в укрепрайон, в котором бдительные наёмники охраняли покой и собственность своих нанимателей.

Я двинулся обратно в сторону доков. Перейдя незримую границу запустения, я скрылся под невидимостью и изменил свой облик на нано-костюм из игры «Crysis». Через пару кварталов невидимость спала, и взглядам свидетелей предстал новый парачеловек этого мира. Назваться я решил «Кризис». Отличное имечко для того, кто собирается взбаламутить местное болото, дабы наловить лягушек.

Как я и рассчитывал, вечерние сумерки были временем максимального оживления местной жизни. Упыри и вурдалаки всех мастей вылезали из своих нор, отправляясь на поиски средств к существованию. А самые наглые и отмороженные обитатели городского дна начинали праздновать ещё один прожитый день. Время от времени мой чуткий слух улавливал вскрики хищников, шаги убегающей добычи и даже редкие выстрелы. Если бы не на редкость мерзкий внешний вид местных обитателей, о жизни «городских джунглей» можно было бы снять отличный научно-популярный фильм, в котором раскрывались бы их повадки, способы охоты и методы социального взаимодействия.

Подобно суперхищнику я скользил по заброшенным улицам, высматривая добычу. Иногда я скрывался под невидимостью и подслушивал разговоры бомжей и наркоманов, вылавливая упоминание Барыг. Можно было бы отловить кого-нибудь и допросить под пытками, но я сомневался, что любой встречный знает то, что нужно было знать мне.

Такая тактика принесла свои плоды примерно через час. На небе сиял серп луны, и в его неверном свете я обнаружил стайку шакалов, торопливо пробирающихся по улице. Скрывшись под невидимостью, я приблизился и прислушался к переговорам бомжей.

– Вы точно нужную сумму собрали? – Поинтересовался горбун, скрывающий свой горб под истрёпанной накидкой.

– Точно. Не кипишуй. – Отмахнулся от него бомж в натуральном советском ватнике. Или в чём-то очень на него похожем. – Я с Толкачом договорюсь.

– Договоришься?! Ему нужно деньги отдать, а не договариваться.

– Ну чё ты начинаешь? Нормально всё будет.

– Бля! У вас же нет нужной суммы? Бля-я-я. С кем я связался? Толкач нас порвёт.

– Не ной. Лучше отдай мне деньги. Уже почти пришли.

– Отдать тебе деньги? Нет уж! Я лучше отдам эти деньги Толкачу и скажу, что я не с вами. Вот вы бараны! Ой, бараны…

– Гони деньги сюда, урод. Товар я брал!

Ватник накинулся на горбуна, но получил нехилый такой отпор. А всего через минуту ожесточённой потасовки горбун повалил ватника на землю и начал пинать его, пока тот не запросил о пощаде. Пара шакалов со стороны наблюдала за этой борьбой за лидерство в стае, не вмешиваясь и не выказывая поддержки ни одной из сторон.

– Так… где? – Начал обыскивать ватника горбун. – Бля! Да у тебя же ломка. Ты же, сука, трясёшься весь. Где, бля, деньги? У тебя же нихуя нет. Ни цента, сука! Ты же всё просрал! Слышите, он просрал все ваши деньги. – Обратился горбун к шакалам. – Хватайте его и тащите. И молитесь, чтобы Толкач не наказал вас вместе с ним. Вы же знаете, что он делает с должниками?

Шакалы ринулись к постанывающему телу, сноровисто обыскали его, выдали по паре пинков, подхватили под руки и потащили дальше по улице. Следуя за этой компанией, я через пятнадцать минут добрался до заброшенного склада, в котором творилась нездоровая суета.

– Чё, Толкач приехал уже? – Поинтересовался горбун у охранника, стоящего возле раскрытых ворот.

– Не. А, вон едет. Слышишь?

Тишину полуночных Доков разорвал вой двигателя. Он нарастал и нарастал, пока не заполнил, казалось, весь мир. Из-за угла вынырнул огромный автомобиль, в котором можно было опознать внебрачное потомство крытого джипа и самосвала. Оглушительно скрипнув тормозами, автомобиль остановился возле въезда на склад. Дверь напротив места пассажира открылась, и оттуда выскочил мужик.

Он был худым и хилым. Но при этом его переполняла «внутренняя энергия», источником которой наверняка являлись наркотики. С каждым шагом он подпрыгивал вверх как ребёнок. Верхнюю часть лица и голову кэйпа прикрывала грубо сшитая маска из синей ткани. Пиджак такого же синего цвета проглядывал из-под тёплой куртки. Штаны были обычными черными джинсами. Открытая часть лица и руки были тёмного цвета, выдавая в кэйпе негра.

Толкач покровительственно похлопал встречающего его бомжа по плечу, коротко переговорил с ним и отдал приказ выгрузить «товар». Пока члены банды возились у грузовой двери, кэйп подошёл к машине со стороны двери водителя.

– Скрип, ты, блядь, точно не хочешь остаться?

– Нахуй вас. Мне надо вернуться в мастерскую. Я, блядь, только что придумала новый способ крепления зенитной пушки к кузову. Надо уже нахуй закончить с этим. Я вернусь за тобой утром.

– Ладно, не скучай. – Толкач отошёл от двери и посмотрел на «грузчиков». – Что вы там суки копаетесь? Быстрее, уроды.

Наконец, объёмный чемодан без ручки был выгружен, дверь кузова захлопнули, и машина покатила вперёд, ревя так, будто в движение она приводилась турбореактивным двигателем. Через минуту монстр автопрома скрылся из виду, и мечтательный вид Толкача сменился судорожными метаниями. Он проверил целостность «товара» и побежал внутрь склада раздавать «ценные указания».

Скрытый невидимостью, я приблизился к складу и незамеченным просочился внутрь через одно из разбитых окон. Судя по количеству говна в округе, это место уже давно использовалось Барыгами для проведения встреч. Нужно будет в следующий раз учитывать наличие подобных «улик» при проведении разведки в Доках. Отсутствие канализации делает практически невозможным для человека долговременное скрытное пребывание на какой-либо территории.

Подготовка к непонятному мероприятию не затянулась, и уже через пять минут Толкач расположился на некоем подобии трона. Стоило ему уместить свою чёрную жопу на седалище, как потянулся поток «страждущих». Они «вносили деньги в кассу» и получали следующую партию товара. Ассортимент наркотиков был обширен, и как правило «товар» выдавался уже в виде готовых комплектов.

Вскоре очередь дошла и до той группы бомжей, которые привели меня на этот праздник жизни.

– Толкач, Флорес просрал все деньги. – Вышел вперёд горбун. – Вот тут моя доля за взятый товар. Всё до последней копейки. А эти трое пусть сами за себя платят.

Оратор передал ответственному бомжу пачку мятых купюр. «Кассир» быстро пересчитал их и утвердительно кивнул начальству.

– Так, ты свали нахуй. – Милостиво махнул рукой кэйп, и горбуна будто ветром сдуло. – Флорес, как же так? Мы же договаривались?

Голос Толкача был наигранно добрым. Два шакала вытолкнули ватника под ноги своему «повелителю» и скромно потупились, глядя в землю.

– Я всё отдам. Мамой клянусь! – Залебезил ватник, ползая по полу. Он попытался было подобраться поближе к Толкачу, чтобы облобызать стопы, но на его пути встал мускулистый охранник. – Со следующей партии верну. Клянусь!

– Какая нахуй следующая партия? Ты говноед меня кинуть решил? Ты сука забыл мои правила? Так, вы два урода, жить хотите?

Два шакала часто закивали, оглядываясь на направленные на них пушки охранников.

– Тогда вернёте мне свою долю через неделю. А сейчас хватайте нахуй этого пидора и тащите вон туда. Видите, блядь? На сцену.

Повторять приказ не пришлось. Пара наркодилеров подхватила своего бывшего подельника и потащила к указанному месту. Тот вяло отбрыкивался, но был слишком слаб, чтобы освободиться.

– Там где-то должны быть гвозди. Двадцатка. Прихуячьте должника ими к кресту. Если вы уёбки справитесь, скину вам сотню долга на двоих.

Шакалы обрели второе дыхание, подтащили ватника к здоровой деревянной конструкции, сделанной из железнодорожных шпал, и прислонили к ней. Один отошёл в сторону и вернулся с пневмо-молотком, заряженным здоровенными гвоздями. Не раздумывая и лишней секунды, он прислонил ладонь ватника к деревянной балке и вогнал в неё гвоздь. Раздался крик боли, но шакалов это не остановило. Мастер по забиванию гвоздей, видимо, был знаком с основами сопромата, так как он начал вгонять гвозди один за другим так, чтобы основная часть нагрузки от обвисшей жертвы передавалась на её кости. Всего за пару минут ватника буквально распяли, прибив руки и ноги минимум парой десятков гвоздей.

– Молодцы, справились, бля. – Ухмыльнулся Толкач, наблюдавший за этой сценой. – Вот что нахуй бывает с теми говноедами, что не платят за товар! – Крикнул он, стараясь перекричать вопли распятого мученика. – И захлопните ему пасть уже.

Охранники подбежали и сунули кляп в раскрытый рот Флореса.

Церемония «принесения даров» продолжилась. Правда, желающих расстаться с деньгами оказалось не так уж много. Но даже половине из них не удалось поклониться Толкачу лично, потому что один из охранников подошёл к кэйпу и что-то прошептал ему на ухо.

– Уже едут? Класс! Всё, сука, пошли все нахуй. Остальное отдадите позже. – Толкач махнул рукой, и чемодан с наркотой захлопнулся будто челюсти крокодила.

Главарь банды подскочил с трона, забрал пакет с деньгами и направился к той части зала, что была огорожена грязной занавеской.

За всей этой сценой я подобно Бэтмену наблюдал со стропильных балок под потолком. Я давно мог бы напасть, но поджидал, пока не соберутся все участники «мероприятия». Судьба, постигшая Толкача, должна была быть показательной, а значит наличие зрителей было важной частью будущих событий.

С улицы послышался звук подъезжающей машины. Раздались хлопки дверей, чьи-то пьяные выкрики, и через пару минут на склад втащили трёх девушек. Одна из них «светила» свежим фингалом на половину лица. Барыги оценили пойманную добычу и загоготали, обсуждая, кому какая тёлка достанется. Девицы заголосили, умоляя о пощаде, но толку от этого визга было ноль.

– Тащите их сюда. – Вышел из-за занавески Толкач. Он был уже без куртки и пиджака. – Сейчас я вот этой вжарю. Шприц готов? – Обернулся он. – Давай быстрее, бля. А то девочки стесняются. Гы-гы-гы.

Я мог бы попытаться спасти этих трёх куриц, но особого смысла в этом не было. Куда я их дену? Если я начну спасать девиц, то Толкач точно сможет сбежать. А через пару дней он изнасилует ещё троих. И ещё парочку через неделю. И так далее. Разумнее было спасти будущих жертв, пожертвовав нынешними. Вот такой невесёлый каламбур.

Загрузка 1.08

Всё происходящее на складе я записывал у себя в памяти, формируя видеозапись в стереоформате. Камерами выступали мои «глаза». Это видео я планировал выложить в интернет, чтобы страна знала своих героев. Я уже просмотрел несколько роликов пары местных злодеев, которые тоже выкладывали свои «злодейства» в сеть. Но там были больше развлекательные постановки по мотивам фильмов и компьютерных игр. А моё видео больше соответствовало жанрам приключенческого сафари и гуро с кишками и расчленёнкой.

Сняв невидимость, я спрыгнул с балки и приземлился прямо перед Толкачом. От неожиданности тот отшатнулся и упал на жопу, испуганно суча ногами. Моё появление погрузило склад в тишину. Даже пленные девицы перестали визжать и вырываться и уставились на меня. А посмотреть было на что. Мой «костюм» являл окружающим брутальную смесь звериной грации и высоких технологий. Выпирающие мускулы активировали подсознательные программы человека, заставляя относиться ко мне с опаской. А титановые металлические элементы подчёркивали несокрушимость моей защиты, отбивая любое желание напасть. Собственно, именно из-за этой комбинации я данный костюмчик и выбрал.

– Я Кризис! И я пришёл. – Заявил я громким и хорошо поставленным голосом профессионального актёра. – Настал твой последний день, Толкач.

– Ты кто нахуй такой? – Заголосил бандит неожиданным фальцетом.

– Твоя смерть!

С этими словами я пнул Толкача в живот, отправляя его в недолгий полёт. Я мог бы этим ударом сломать ему грудину, но мне требовалось не только правосудие, но и профит. В смысле, прокачка уровня. Одно моё героическое появление перед народом уже дало неплохую прибавку. Но мне нужно было больше. Гораздо больше. Я хотел получить как минимум один уровень. А для этого дичь должна была бежать и защищаться. Она должна была страдать и превозмогать. Преодолевать свои пределы, становясь сильнее. Или жертва могла облажаться и пасть под ударами судьбы в моём лице.

– Стреляйте! Убейте его! – Завопил Толкач, пытаясь выпутаться из занавески, которую он сорвал своим телом. За ней обнаружилась замызганная постель и обшарпанный стол, на котором можно было увидеть разложенные наркотики и пакет с деньгами.

Охрана, наконец, отмерла и навела на меня пистолеты и автоматы. Но к моменту, когда они открыли огонь, меня на этом месте уже не было. И нет, причиной этого была вовсе не моя нечеловеческая реакция. Просто Толкач активировал свою суперсилу, и меня снесло назад, кидая в толпу бомжей.

Толкач обладал способностью создавать некие силовые поля, которые отталкивали объекты, вошедшие в контакт с ними. Но работали они совсем не так, как я себе это представлял. Сейчас он использовал свою силу на том участке пола, где я стоял. Это было видно по вспыхнувшему синеватому свечению на грязном бетоне. Но вот ускорение воздействовало одновременно на каждую молекулу моего тела. Создавалось впечатление, что контакт со светящейся поверхностью – это всего лишь условие активации его настоящей способности.

Это было странно. Моя компьютерная программа «билась в истерике», пытаясь определить причину и способ воздействия. Происходящее выходило за рамки тех моделей, которые мой компьютерный мозг использовал для прогнозирования событий в окружающем мире. Впрочем, новая модель реальности уже составлялась. В ней не хватало ответов на вопрос «почему», но было достаточно много ответов на вопрос «как».

Бомжи, начавшие перестрелку, не были профессиональными военными, а потому слабо представляли себе основы тактического взаимодействия. Так уж получилось, что с моим исчезновением они начали стрелять друг в друга, разом положив трёх своих товарищей. И я даже не мог приписать себе эту «победу». Их смерти целиком и полностью были на совести Толкача и их самих.

Раз уж местные бомжи считают возможным стрелять по мне из огнестрельного оружия, то я отвечу им тем же. «Броня» на моём бедре разошлась в стороны, и в руку легла рукоять пистолета Desert Eagle. Я ещё не успел приземлиться, когда совершил первый выстрел. Голова одного из бандитов взорвалась как переспевший арбуз, разбрызгивая кровь и мозги. Секундой позже я врубился спиной в толпу бомжей, опрокидывая их на пол. Некоторые из них попытались задержать меня, но физическая сила жидкого терминатора даже в «стандартной комплектации» была куда выше, чем у людей. А высокая скорость мышления вкупе со сферическим зрением позволяли мне отвечать на каждую попытку нападения ещё до того, как человек успевал завершить движение.

Удар левой рукой назад сломал кости паре бомжей, заодно останавливая моё движение. Правая нога ударилась о землю, ломая голень бандита, оказавшегося не в том месте не в то время. Толкач попытался сбежать, но врубился в грудь одного из своих охранников, что так некстати встал у него на пути. Кэйп поднял голову, выкрикивая маты, и в этот момент я сделал ещё один выстрел, разнося в клочья голову охранника. Кровь брызнула во все стороны, заливая лицо и глаза Толкача. От неожиданности ноги у него подогнулись, и он опять упал на пол.

Оставив «босса подземелья» приходить в себя, я занялся его миньонами. Охранники начали палить в мою сторону, совершенно не жалея товарищей, стоящих у меня за спиной. Но прежде, чем хоть одна пуля полетела в моём направлении, я начал убивать. Семь выстрелов из пистолета слились в единую канонаду, и семь голов разлетелись ошмётками. Магазин пистолета опустел, и мне пришлось прислонить его торцом рукояти к бедру, чтобы произвести замену магазина. Я не стал использовать штатный магазин, а создал свой собственный из жидкого металла.

Резко дёрнувшись в сторону, я уклонился от выстрела одного из бомжей, повернулся влево и сделал ещё пять выстрелов, уничтожая всех тех, кто держал в руках оружие. Перестрелка началась буквально три секунды назад, а я уже уничтожил почти всех, кто мог угрожать мне. Утвердившись на ногах, я осмотрел помещение. Бандиты падали на землю и разбегались во все стороны, а я непоколебимо стоял среди них, создавая образ непреодолимой силы. В этот момент мой костюм особенно хорошо подчёркивал моё превосходство над окружающими.

Эту «рекламную паузу» я взял не просто так. Во-первых, мне надо было прокачивать пафосность. Во-вторых, надо было дать Толкачу возможность собраться силами и начать бежать. Пока же он тупо «фтыкал» на обезглавленное тело своего подчинённого. Ну и в-третьих, сейчас я подводил специальный «шланг» от запястья руки к рукоятке пистолета. По нему должны были подаваться новые патроны, что автоматизировало перезарядку пистолета. Теперь моя скорострельность была ограничена скоростью подачи патронов в магазин.

Ожидание затянулось. Только через десять секунд Толкач смог прочистить глаза от залившей их крови и подняться на ноги. Бросив на меня безумный взгляд, он рванул прочь, активируя свою суперсилу. На этот раз ускорял он себя. Проскочив мимо стола, он за секунду преодолел расстояние до чёрного хода, рванул на себя дверь и… «застрял». Ржавые петли заклинило, и он начал истерически дёргать дверь, пытаясь открыть её достаточно, чтобы проскользнуть наружу.

Я, не торопясь, направился к выбранной жертве. Проходя мимо стола, я подхватил пакет с деньгами левой рукой. «Броня» у меня на животе раскрылась, и я запихал пакет в образовавшуюся дыру. Пусть свидетели думают, что у меня там область расширенного пространства. Подобной технологией пользовался Оружейник, так что свидетели обманут себя сами.

Чем ближе я подходил к Толкачу, тем истеричнее тот дёргал дверь. Наконец, до него дошло, что здесь ему не выбраться, и он посмотрел на меня взглядом загнанной в угол крысы. Пол подо мной опять засветился, но я успел запрыгнуть на стену, ухватившись за какой-то кронштейн, после чего прыгнул прямо на замершую дичь.

Главарь Барыг не подвёл и успел активировать свою силу в режиме побега. Анализ использования им своих способностей говорил о том, что накладывать «ускоряющие поля» он может только там, куда падает его взгляд. Стоило ему отвести глаза, и свечение тут же начинало угасать. Сделав круг по помещению склада, Толкач добрался до раскрытых грузовых ворот и проскользнул в них. Но в самый последний момент он запнулся и полетел вперёд с громкими матами.

Я не стал тормозить и взял резкий старт с места. Попутно я пристрелил ещё трёх бомжей, держащих в руках оружие. Они не пытались направлять его на меня, но кого это волнует? Выскочив на улицу, я заметил поднимающегося на ноги Толкача возле стены дома через дорогу. А ещё я смог лицезреть пятерых бандитов с оружием. Пять слитных выстрелов отправили их на тот свет раньше, чем они успели навести на меня стволы. Класс! Именно так и должен действовать настоящий терминатор.

Кэйп приподнялся и уставился на меня с выражением ужаса на лице. Я размеренно шагал к нему, а пять обезглавленных тел только начали падать на землю безвольными куклами. Толкач опять «завис», и мне пришлось подтолкнуть его мыслительный процесс, выстрелив в камень рядом с его головой. Звук срикошетившей пули прервал лишние мыслительные процессы в мозгу, активируя программу побега. Меня опять мотнуло в сторону, сбивая с печатного шага неумолимой машины смерти, а Толкач понёсся вперёд со скоростью автомобиля.

В очередной раз использовав стену в качестве опоры, я выбил из неё шмат штукатурки и рванул вслед за беглецом. Тот уже добрался до ближайшего перекрёстка и притормозил, чтобы вписаться в поворот. Он бросил быстрый взгляд на меня и обнаружил, что я почти догнал его, перебирая ногами со скоростью, недостижимой для человека. Испуг проступил у кэйпа на лице, он замешкался и запнулся о кусок кирпича, валяющийся на асфальте. С очередными матами он влетел в кучу мусора, извернулся и посмотрел на меня, активируя свою силу. Меня резко притормозило, а через пару секунд я и вовсе ощутил, как лечу назад. Но стоило мне подпрыгнуть высоко в воздух и разорвать контакт с поверхностью земли, как воздействующая на меня сила исчезла.

За три гигантских прыжка я преодолел расстояние, что разделяло нас, и приземлился в метре от Толкача, пытающегося подняться, но поскальзывающегося на мусоре.

– Вот ты и попался.

Я спрятал пистолет в полости на бедре, а потом сжал руку в кулак и выдвинул три лезвия как у Росомахи из комиксов Марвел.

Толкач жалобно заскулил, после чего развернулся и на четвереньках бросился прочь, помогая себе суперсилой. Я не стал его останавливать, а лишь поскакал следом. Стоило бандиту набрать скорость, как я совершил огромный скачок с кульбитом и приземлился прямо перед ним. Обернувшись и посмотрев краем глаза на замершую в ужасе жертву, я сказанул очередную пафосную фразу.

– От меня не убежишь. Сражайся, гнида.

Загрузка 1.09

Героически заорав, Толкач бросился на меня с кулаками. Но в последний момент он обратил внимание на лезвия, выходящие из моего кулака, и резко передумал геройствовать. Скользнув по левую руку от меня, он втопил на пятой передаче, выжимая максимальную доступную скорость. Я мог бы опять догнать его, но этот фокус у меня уже был. Пришло время для нового.

Осмотревшись по сторонам, я подошёл к стене ближайшего дома и «голыми руками» вырвал из неё кирпич. Демонстративно взвесив его и дождавшись нужного момента, я кинул этот метательный снаряд. Камень попал Толкачу под колено в тот момент, когда он уже собрался было затормозить, чтобы суметь свернуть за угол. Улица впереди заканчивалась Т-образным перекрёстком, и прямо перед кэйпом находилось кирпичное здание. Запнувшись, он полетел на землю кубарем и не успел затормозить, впилившись в стену.

Жертва моего снайперского броска не свернула себе шею, но сил бежать у неё больше не было. Через минуту, когда я неторопясь дошёл до развалившегося тела, то только-только начало шевелиться.

– Всё, отбегался. – Резюмировал я.

– Не подходи! – Взвизгнул Толкач, пытаясь рассмотреть меня через потёки крови, заливающие глаза.

– Поздняк метаться. – Заявил я после того, как моя железная хватка сошлась на хрупкой шее наркомана. Тот забился в истерике, но вырваться так и не смог. Я потянул жертву вверх, приводя её в относительно вертикальное положение.

– Чего тебе нахуй надо? Денег? У меня полно бля денег! – Заверещал Толкач.

– На том свете они тебе не понадобятся.

– Не убивай меня! Это, сука, не по правилам! – Рыдало существо, сейчас напоминающее Горлума. Его маска сползла в сторону, не давая рассмотреть меня или вообще хоть что-то.

– Духи умерших взывают о мести. – Начал нести я патетичную чушь. Сейчас должна была состояться показательная казнь, и перед этим следовало зачитать обвинение и вынести приговор. Не зря же я видео записываю. – Все те, кого ты убил, продав им наркотики. Все жертвы твоих изнасилований. Все люди, судьбы которых ты разрушил. Все они взывают о мести. Ты слышишь их?

– Нееет. – Проблеял Толкач.

– Ничего. Ты услышишь их после смерти, когда они будут рвать твою душу на части. Но не думай, что твоя смерть будет лёгкой. Для начала, я разорву на части твоё физическое тело, а потом отрежу голову тупой ножовкой.

А дальше последовала сцена того самого «гуро», о котором я предупреждал. Я оторвал Толкачу руки и переломал ноги. Потом подложил под шею вырванный из тротуара бордюр и создал в руке ржавую садовую ножовку. Обезглавливание затянулось, так как тупой инструмент отказывался пилить мягкую плоть. Но в конце концов, я отделил голову от тела и поднял её перед собой на вытянутой левой руке.

– Так я поступлю с каждым преступником в Броктон-Бее. Страшитесь и прячьтесь по щелям. Ибо Кризис следует за вами.

Следующим стремительным движением я впечатал ладонь левой руки в стену здания, превращая голову Толкача в фарш.

На этом мой сегодняшний «перфоманс» был завершён. Я получил заветный уровень и сразу взял способность к регенерации. Теперь мне не угрожала смерть от «истощения». Сегодня мне удалось обойтись без попаданий в меня пуль. Но по моим расчётам каждое такое попадание уничтожало небольшое количество жидкого металла, превращая его в «жидкометаллические отходы».

Теперь я мог добавлять себе «плоти», а мог «испарять» ненужный металл. Судя по моим наблюдениям, при этом явно нарушался закон сохранения материи, но компьютер от этого с ума не сходил. Для него всё происходило «согласно протоколам», которые и являлись объяснением. Но для меня было очевидно, что это очередная грёбаная «магия», не имеющая логического объяснения в рамках известных мне теорий. Впрочем, всё моё тело работало только и исключительно за счёт этой «магии», так что одним чудом больше, одним меньше – разницы никакой.

Обернувшись, я посмотрел на пару бомжей, испуганно идущих в мою сторону. Видимо, они хотели узнать, что стало с Толкачом, но ночная тьма надёжно скрывала меня от их взоров. А вот я видел окружающий мир как днём. Неверного света луны хватало, чтобы мои датчики засекали малейшее движение.

Я решил не возвращаться на место «сходки» и побежал в сторону своей квартиры. Спасать трёх дур я посчитал излишним. После устроенной бойни Барыгам не до них. Если же у них не хватило ума прихватить ствол и сбежать, то такой генофонд человечеству не нужен. Но для очистки совести я сделал звонок в полицию и рассказал о перестрелке в Доках и попытке изнасилования.

Путь до дома прошёл без происшествий. По дороге я прямо внутри себя произвёл подсчёт награбленной налички. Набралось её около шести тысяч долларов. Мелочь, а приятно. Можно будет позднее грабануть кого-нибудь состоятельного, чтобы набрать сразу миллион-другой, но до конца месяца хватит и этого. Надеюсь. Под невидимостью я пересёк населённые районы города. Можно было даже не пользоваться невидимостью, а банально перекрасить себя в чёрный цвет. Уличное освещение присутствовало только рядом с магазинами и теми объектами, которые охранялись вневедомственной охраной.

В квартире я сел на пол в углу и погрузился в пучины интернета. Мне нужно было создать сайт, на который я смог бы выкладывать свои видео. Существовали и бесплатные хостинги, но была велика вероятность того, что оттуда моё видео удалят уже на следующий день. Для сайта в первую очередь требовалось «железо», на котором он будет работать. Своего компьютера у меня не было, так что оставалось только использовать чужие.

Часть создаваемой распределённой сети серверов я разместил на взломанных серверах по всему миру. Поскольку я был компьютером, то все эти «компьютерные штучки» работали у меня на уровне подсознания. Я не захватывал сервера полностью, ничего не ломал и не стирал, а лишь выделял для себя 5-10% мощностей серверов.

Ещё часть серверов я арендовал полностью официально. Оказывается, в этом мире тоже существовали идиоты, которые верили в ценность криптовалют. И даже «майнинг» валюты работал по знакомым мне принципам: нужно было «угадать» нужное число, перебирая триллионы вариантов. Тот, кто угадывал нужное число первым, получал от сети вознаграждение за выпуск очередного блока данных.

Для обычных компьютеров проблема перебора чисел заключалась в том, что проверка на то, подходит число или нет, занимала довольно много процессорного времени. Я же обладал квантовыми процессорами, которые позволяли решать задачу не тупым перебором, а подгонкой «неопределённого числа» к определённым требованиям. В результате, я на целую ночь монополизировал майнинг всех криптовалют мира, заработав на этом достаточно денег, чтобы арендовать нужное количество серверов.

Следом я разработал программное обеспечение своего сайта, нарисовал дизайн и выложил свой первый ролик об убийстве Толкача, уже смонтированный в идеальном качестве. В отдельных местах мне пришлось замедлять воспроизведение в десятки раз, чтобы зрители смогли разобрать, что же происходило в реальности. А дальше я начал выкладывать сообщения на разных тематических форумах, посвящённых паралюдям. Текст сообщений вкратце можно было пересказать как: «посмотрите, что вытворяет новый герой Crysis из Броктон-Бея».

Хотя первые сообщения я опубликовал в пять утра, народ тут же заметил их и начал активно обсуждать. Публику разорвало напополам. В смысле, одна половина считала меня очередным поехавшим злодеем, а вторая кричала, что наконец-то появился хоть один нормальный герой, который действительно борется с преступностью. Подождав пару часов, я подбросил ещё одну лопату дерьма на вентилятор. Изучив десятки тысяч сообщений по всему интернету, я составил статистику, в которой показал, что девяносто процентов официально подтверждённых злодеев назвали меня «маньяком». Из чего следовал простой вывод: все, кто против меня, – преступники, которые боятся за свои поганые жизни. В общем, утро страна встречала с очередным всемирным хохлосрачем на тему «Доколе?».

Протекторат и СКП конечно же попытались облить меня грязью, но народное мнение обо мне слишком уж расходилось с мнением пропагандистов, чтобы те смогли серьёзно повлиять на результаты социологических опросов. Как я и предполагал, довольно быстро видео удалили со всех сайтов, подконтрольных правительству или официальным героям, но мой сайт продолжил работу как ни в чём не бывало. Были предприняты попытки взломать его, но эта затея заранее была обречена на провал. Ведь все способы взлома в первую очередь ориентированы на использовании ошибок в коде, а в моём коде ошибок не было в принципе. Я учёл все даже самые невозможные и редкие случаи, в результате хакеры не смогли сделать абсолютно ничего.

Субботу я провёл, продолжая изучать содержимое интернета, посвящённое героям и злодеям. Будучи компьютером, я не нуждался в отдыхе, еде, сне или вообще хоть в чём-то. Даже энергию я вырабатывал самостоятельно. Потребностей у меня было две: защищать подопечную «хероиню» и прокачиваться на других паралюдях.

Вторую потребность было довольно сложно удовлетворить в нужных мне объёмах. Если я буду каждую ночь устраивать рейды с ведением боевых действий, то местные маски довольно быстро выдохнутся и начнут «чудить». В смысле, начнётся эскалация конфликта и это будут уже не просто тренировочные бои, а битвы на взаимное истребление, чего я пока стремился избежать. И дело было не столько в том, что я был слаб. А в том, что я пока ещё не очень представлял себе местный баланс сил, а потому не мог адекватно предсказать последствия своих действий. Начавшийся кризис вполне мог повредить моей подопечной, что ещё больше накалило бы ситуацию, доводя её до взрыва.

Параллельно с информационной подготовкой, я занимался слежкой за Тейлор. Днём она отправилась в город и посетила несколько магазинов, торгующих туристическими и строительными товарами. Похоже, она мастерила себе костюм, а значит, в ближайшее время стоило ожидать от неё выхода «в патруль».

Именно так начинали свою карьеру большинство героев. Ночью они наряжались в костюмы, надевали трусы на голову и отправлялись патрулировать улицы в надежде наткнуться на какое-нибудь ограбление или изнасилование. После этого нужно было «покарать» злодеев и сдать их полиции. Ну, или просто отпустить. Главное, чтобы у этого героического деяния были свидетели, которые потом смогли бы запостить в интернете свою слезливую историю, сопровождаемую фотографией героического героя на фоне поверженных преступников.

Я подозревал, что становление парачеловеком как-то влияет на психику людей. Иначе с чего бы такому количеству людей сходить с ума примерно одинаковым образом? Похоже, первые случаи появления «героев» прошли в соответствии с этим сценарием и были оценены как довольно успешные. В результате, неведомый источник сил решил не париться, и сразу внедрять эту программу в головы всех кэйпов. Срабатывало это, конечно, через раз, но статистика вещь упрямая. Не могло подобное происходить само по себе. Слишком часто повторялись одни и те же детали подобных событий.

Я проанализировал множество описаний начала «карьеры героя» разных кэйпов и сравнил частоту появления в них определённых «клише». Практически сразу стало очевидно, что некоторые шаблоны ситуаций встречаются в десятки раз чаще, чем остальные. Не было ожидаемого «распределения Гаусса». Был «стандарт» и всё остальное. От «избранной» героини следовало ожидать полного соответствия шаблону. Уж больно она была подавленной и слабохарактерной. Её действиями руководил не здравый смысл, а подсознательные программы, наличие которых она сама вряд ли осознавала.

Загрузка 1.10

Воскресенье Тейлор провела у себя дома, сидя в подвале. «Пеленг» показывал её положение с достаточной точностью, чтобы убедиться в этом. Параллельно с наблюдением, я начал прицениваться к жилью по соседству. Вполне возможно, что мне придётся постоянно быть наготове и отслеживать все попытки подопечной отправиться «геройствовать». А значит, я должен узнавать о её выходе в патруль как можно быстрее и плотно пасти новоявленного героя, дабы защитить от опасностей.

В одиннадцать вечера Тейлор вышла из дома. Перебежками из тени в тень она добралась до границы с Доками и переоделась в костюм героя в одном из переулков. Подождав ещё немного, она вышла на улицу и отправилась вглубь Доков. Правда, не в ту часть, где я разгуливал в пятницу, а западнее. Там всё ещё жили обычные люди, хотя городская инфраструктура уже была разрушена. Электричества и воды тут уже не было, но дома только начали разрушаться. Большинство стёкол в окнах сохранилось, да и дороги были почти целыми.

Костюм у моей подопечной был довольно интересным. Чёрно-сероватые пластины из какого-то жёсткого, но гибкого материала крепились на чёрную же ткань, эластично обтягивающую нескладное тело школьницы. Грудь была почти незаметна. Пластины прикрывали большую часть жизненно важных органов. Про маску стоит сказать отдельно. Она была сделана в форме головы насекомого. Глаза прикрывались стёклами с золотистым зеркальным покрытием. Судя по форме, источником запчастей послужили очки для бассейна. В районе рта к маске крепились декоративные мандибулы, создавая впечатление, что передо мной находится не человек, а гигантский прямоходящий таракан. Задняя часть маски была открытой, выпуская наружу длинные вьющиеся волосы.

Решив, что это прекрасный момент для первой встречи, я обогнал девушку и «внезапно» вышел из-за угла всего в нескольких метрах от неё. Зная о её суперсиле, я контролировал своё взаимодействие с насекомыми и был уверен, что моё появление было для неё неожиданным.

– Привет. Ты новый кэйп? – Спросил я «избранную».

– Э…? – Вытаращилась на меня эта дура. Если бы я хотел навредить ей, то смог бы скрутить сейчас, даже будучи обычным человеком. – Ы…? Да. Да, я новый кэйп. Как ты узнал?

– Про тебя ничего нет в интернете. Я тоже только недавно стал маской. Меня зовут Кризис. А тебя?

– Что… меня? – Затупила надежда всего человечества.

– Как твоё героическое имя? – Уточнил я.

– Я… я ещё не придумала.

Судя по движению тела, Тейлор только что смутилась и покраснела. Похоже, она настолько рвалась в бой, что забыла о необходимости придумать себе геройское имя. А ведь это считалось чуть ли не основополагающим моментом. У тебя могло не быть нормального костюма, твои силы могли быть абсолютно бесполезны, но у тебя должно было быть пафосное и громкое имя, с которым будет удобно пиариться среди населения.

– Что ж ты так? – Укорил я её. – Имя – это самое важное в карьере героя. Это то, благодаря чему тебя узнают люди. Некоторые начинающие кэйпы совершают ту же ошибку, что и ты. Они не знают, как представиться после первого появления. И тогда СКП и Протекторат придумывают им имена сами. И честно говоря, эти имена по большей части просто отвратительны. Потом очень сложно отмыться от них. Тебе точно нужно нормальное имя. Прямо сейчас, пока ты ещё не попала в поле зрения СМИ. Согласна?

– Да. – Потупилась безымянная дура.

– Отлично. Я могу помочь тебе с выбором. Если ты скажешь, что у тебя за сила, то я смогу подобрать имя, идеально соответствующее ей. А ведь ещё требуется учитывать тот факт, что имя должно быть уникальным. Но не беспокойся, у меня есть доступ в интернет, так что я сразу проверю все варианты. Ну как? Скажешь, что у тебя за сила? Если это, конечно, не секрет.

– Я… я… – Похоже, супергероическая суперсила была ещё одной причиной возникновения комплекса неполноценности. – Я управляю насекомыми.

С этими словами Тейлор взмахнула рукой, и тысячи всякого рода жуков, мух и мокриц начали выползать из соседних зданий, устремляясь к нам.

– Э-э-э… Круто? – Ответил я, старательно изображая наигранный энтузиазм. – Управление мухами? Так, ладно… дай мне немного подумать.

– Не только мухами. – Возмутилась повелительница мух.

– Без подробностей, пожалуйста. – Отклонил я её желание вывалить на меня тонны мерзостных деталей. – «Королева мух» тебя ведь не устроит?

Тейлор активно начала мотать головой, выражая полное своё несогласие с этим вариантом.

– Да-а-а… понимаю твои затруднения. Управление насекомыми – не самая приятная сила. Может, «казнь египетская»? – Предложил я.

– Почему казнь? Я ведь герой.

– Это из Библии. Помнишь эту историю с исходом евреев из Египта? Десять казней египетских. Минимум половина из них была связана с насекомыми и теми болезнями, которые они переносят. Нашествие клопов, наказание пёсьими мухами, мор скота, язвы и нарывы, ну и нашествие саранчи на закуску. – К окончанию перечисления казней Тейлор опустила голову и сжала кулаки. – А ещё, ассоциация с казнью позволяет связать тебя с идеей правосудия. И исключает возникновение прямых неприятных ассоциаций с насекомыми. Ну как, подходит такое имя?

Героиня внутренне напряглась, выражая неприятие этого варианта. Ну, не могло же всё быть настолько просто, правда? Только не с ней.

– А можно как-то обойтись без казней? – Выдавила она из себя.

– Можно. – Легко согласился я. – Давай я поясню логику выбора имени для тебя. Тебе не стоит пытаться выглядеть милой и приятной. Всяческие варианты, типа «букашка», «таракашка» или «гусеница» заставляют ассоциировать тебя с той грязью и теми микробами, которые окружают насекомых в их повседневной жизни. Люди не должны думать, что ты – обычное мерзкое насекомое. Даже имя «бабочка» тебе не поможет. Тем более, что основа твоей армии – это вовсе не бабочки. Да и твой костюм, уж извини, больше напоминает боевого таракана. А значит, тебе надо напирать не на отвратительность насекомых, а на их опасность. Тогда услышав твоё имя, люди будут в первую очередь думать о том, насколько ты опасная, а не о том, насколько ты мерзкая. Согласна, что такой вариант выглядит привлекательнее?

– Да… но… – Тейлор попыталась изложить свои контраргументы, но закономерно не смогла найти ни одного. Я же не стал ждать, пока она разродится, и продолжил свою речь.

– Итого, тебе нужно имя, которое будет отвлекать людей от темы насекомых и переводить их внимание на то, что ты герой и активно борешься с преступностью. Поэтому я и предложил вариант с египетской казнью. Но можно придумать что-то другое. Например, «кровавая саранча». Или «смертельный клоп». А вот, ещё на ум пришло: «сепсис». Укусы насекомых в большом количестве вызывают гарантированное заражение крови, так что это имя будет в тему.

Тейлор чуть кровью не харкнула, услышав эти варианты.

– Столкнувшись с героем с таким именем десять раз подумаешь, прежде чем решишь с ним связываться. То есть твоё имя должно быть угрожающим. Можно было бы назваться «чёрной вдовой», но это имя больше подходит женщине в возрасте. Если ты вдова в шестнадцать лет, то что с тобой дальше-то будет? Можно попробовать использовать имя, связанное с мифологией. Например, «скарабей» – это жук мира мёртвых. Представитель потусторонних сил. Символ возрождения и солнечного цикла. Как тебе такой вариант?

– Скарабей. Это имя мне нравится больше. – Вдохновилась малолетняя идиотка.

– Но с другой стороны, для некоторых людей скарабей – это жук, который катает шарики из говна. Не самая лучшая ассоциация. – Тейлор содрогнулась от накатившего на неё осознания, что её имя может быть связано не только с насекомыми, но и с навозом. – Можно пойти от обратного и воззвать к тёмным силам. Назовёшься «адской пчелой». Хотя христиане будут не в восторге. Ещё можно выпятить тот факт, что ты Властелин, то есть можешь управлять другими живыми существами. Тогда подойдут имена с титулами вроде «королева», «императрица», «сверхразум» и так далее. Но предупреждаю сразу, общественность недолюбливает Властелинов. Так что «королева адских пчёл» будет внушать не только уважение, но и неприязнь, от которой мы и хотели избавиться.

– Я уже столько вариантов имён перебрала. И ничего нормального не нашла. – Пожаловалась безымянная пчёлка.

– Или можешь вообще наплевать на мнение простых смертных и сразу запугать их до невменяемого состояния. Как тебе: «чумной рой»? Или «прокажённый клещ»? Вот тут уже действительно обосраться можно от одной мысли выйти против маски с таким именем.

– Ты издеваешься надо мной? – Наконец-то догадалась моя подопечная.

– Ну… почти. – Усмехнулся я. – Но я тебе реальные варианты предлагаю. Твоё имя должно внушать уважение. Не зря ведь говорят: боятся – значит, уважают.

– Я… я подумаю над этим. А потом выберу себе имя. Сама.

– Ладно-ладно. Сама, так сама. Только не задерживайся с этим. Ну что, идём? Предлагаю провести совместный патруль.

– …Хорошо. Только… ты ведь герой? – Букашка посмотрела на меня взором, наполненным надеждой.

Не понял… Она что, не видела моего эпичного видосика с расчленёнкой? Похоже, что нет.

– Конечно, я герой! – Уверенно высказался я. – Я Кризис. Там, где появляюсь я, у преступников начинается кризис в их преступной деятельности. Я несу возмездие во имя луны! – Выкрикнул я, повторяя жесты представления Сейлор Мун.

– Хорошо. Тогда идём! – Вдохновилась моим актёрским талантом начинающая героиня. – Нам нужно найти преступление и предотвратить его.

С этими словами девушка двинулась вперёд, а подчинённый ей рой насекомых заволновался и пошёл волнами, распространяясь во всех направлениях.

– Конечно. Только… держи своих жуков подальше от меня.

– Извини. – Тейлор опять потупилась и растеряла энтузиазм.

Вот, так нормально. А то она с таким настроем бросится грудью на амбразуру, а мне её потом реанимировать.

Мы двинулись по ночным улицам, высматривая подходящую жертву. Ночью простой народ предпочитал прятаться по домам, так что местность была «безвидна и пуста». Преступники тоже не торопились нам навстречу. Но минут через десять, повернув на очередном перекрёстке, я смог увидеть вдали толпу азиатов, тусующихся возле подъезда одного из домов. Одежды их пестрели цветами АПП, а в руках и на поясе большинства можно было увидеть оружие.

– Похоже, мы нашли, что искали. – Удовлетворённо заметил я.

– Что там? – Тейлор послала летающих насекомых вперёд, чтобы проверить местность.

– Банда АПП. Знаешь о такой?

– Конечно! В моей… – Юная героиня замялась. – Я знаю, что это банда выходцев из Азии. Ими управляет Лун.

– Вот как раз эти парни и толпятся впереди. Пошли, подойдём поближе и послушаем, о чём они говорят. Только тихо.

Я сменил цвет костюма, сделав его грязно-бурым, и тут же растворился в ночной тьме. Тейлор сначала запаниковала, но потом обнаружила тех мух, что посадила мне на спину, и успокоилась. В её представлении, ситуация находилась под контролем. Под её контролем, что самое смешное.

Мы прошли вперёд и добрались до угла здания, напротив которого стояла толпа азиатов. Те изредка переговаривались, чего-то ожидая. Мы находились примерно в тридцати метрах от них. Я лично мог разобрать каждое слово, а вот моя спутница вряд ли смогла услыхать хоть одно.

– Что там? – Прошептала она, выглядывая из-за угла.

– Пока ждут чего-то.

Через несколько секунд дверь в подъезд открылась, и толпа подалась назад, давая дорогу высокому мускулистому мужчине. Тот был около двух метров ростом, возвышаясь над окружающими на одну, а то и на две головы. Торс его был обнажён, выставляя на всеобщее обозрение множество татуировок, главной темой которых был китайский дракон. Лицо кэйпа было закрыто стальной неокрашенной маской, изображающей голову дракона. Кто-то зажёг факел, и в его неверном свете тени метались из стороны в сторону, создавая впечатление, что стальной дракон строит гримасы.

– Это Лун! – Прошипела Тейлор.

Тем временем, Лун начал произносить вдохновляющую речь о том, что он велик, а его банда достойна занимать вершину пищевой цепочки города. Пока он разглагольствовал, Тейлор отошла за угол и начала подниматься по пожарной лестнице, ведущей на крышу здания. Секунду подумав, я последовал за ней. Лестница чуть заметно скрипнула под моим весом, но выдержала. Крыша здания имела плоскую конструкцию и была засыпана гравием. Он хрустел под ногами, так что героиня предпочла пойти по парапету крыши, с каждым шагом рискуя свалиться вниз. Я же пошёл напрямик, используя свой жидкий металл, чтобы равномерно распределять нагрузку в месте контакта стопы и гравия.

Мы одновременно подошли к нужному месту и заглянули за парапет. Лун и его банда находились прямо под нами. А высота трёхэтажного здания была достаточно маленькой, чтобы мы могли услышать его речь. Тем более, что злодей и не думал сдерживаться в громкости своих выражений.

– Они посмели бросить мне вызов и должны поплатиться за это. – Вещал он с сильным акцентом. – Я знаю, где они прячутся. Мы пойдём и убьём их всех. Собак я беру на себя, а вы разберётесь с остальными. Пристрелите этих детишек. Кто бы ни был целью – стреляйте. Видите, что кто-то уже лежит на земле – пальните в паршивца ещё пару раз для гарантии. Не оставляйте им шансов на победу. Не позволяйте хитрить. Убивайте всех, кого встретите.

По толпе прошёлся согласный ропот. Факел, угасший было за прошедшее время, вспыхнул вновь, и стало отчётливо видно, что все бандиты вооружены огнестрельным оружием.

– Он планирует напасть на детский сад? – Выдвинул я бредовое предположение, дабы проверить адекватность своей спутницы.

Тейлор кинула на меня испуганный взгляд, и свет факела отразился в золотистых визорах её костюма.

– Мы должны остановить его! – Взволнованно прошептала она, подтверждая худшие мои опасения. – Дети в опасносте.

Загрузка 1.11

– Это твой дебют, значит, ты должна всё сделать сама. Я буду рядом и вмешаюсь, если что-то пойдёт не так. Используй все свои силы для того, чтобы как можно быстрее нейтрализовать противника. Действуй! – Прошептал я ей на ухо.

– Хорошо. – Кивнула героиня и перевела внимание на события, происходящие внизу.

Тем временем, к толпе подъехал джип, из которого вышло ещё три человека с автоматами. Свет фар позволил более подробно рассмотреть бандитов и их предводителя. Выгрузив пассажиров, машина уехала, опять погружая улицу во тьму, которую рассеивали только слабые всплески уже угасающего факела.

Лун выкрикнул команду, и вся толпа в пару десятков человек двинулась в сторону по улице. Одновременно с этим Тейлор дала команду своим насекомым, и те устремились в атаку. Жужжащее воинство набросилось на беззащитных людишек, жаля и кусая их. Тут были и летающие, и наземные насекомые разных видов. Они залезали за шиворот, поднимались по ногам, проникали в уши и ноздри. Даже без учёта боли от ядовитых укусов, такое привело бы в ужас любого человека. Я дотошно фиксировал всё происходящее, чтобы позднее смонтировать фильм, в котором судьба, постигшая бандитов, была бы описана с максимальной подробностью.

Прошла едва ли пара секунд с начала нападения, как Лун вспыхнул огнём, сжигая накатывающие на него волны членистоногой мерзости. Его суперсила имела два компонента. Он мог расти, превращаясь в дракона, и мог управлять огнём на небольшом расстоянии от себя. Достоверно не было известно, чем это вызвано, но сила Луна росла по мере использования. Чем дольше он участвовал в битве, тем сильнее становился. Нападение на него было неожиданным, так что он даже не успел распалить себя с помощью самовнушения. Но даже так относительно слабые вспышки огня сжигали насекомых тысячами. Правда, это не сильно помогало, потому что с округи они слетались миллионами.

Простые бандиты не имели такой защиты, а потому уже через десять секунд все они катались по земле, пытаясь стряхнуть и раздавить насекомых, но этим только делали себя уязвимее перед ползающими видами. Некоторых людей вообще похоронило под сплошным ковром жуков, червей и прочей дряни. Думаю, подобная сцена отлично смотрелась бы в каком-нибудь фильме ужасов с рейтингом 21+.

Тем временем, Тейлор направила в бой свою «тяжёлую артиллерию». Это были пчёлы, осы, ядовитые пауки и прочие смертельно-опасные твари. Все они в едином порыве набросились на Луна, не щадя собственной жизни. Тот пытался окружить себя огнём, но это мало помогало. На коже кэйпа начали проступать чешуйки его «природной брони», но пока они покрывали слишком незначительную часть его тела. Более того, расти они начали в местах, которые и так были защищены более толстым слоем кожи. А вот подмышки, горло и пах оставались открытыми. Лун несколько раз сжал рукой брюки в области гениталий, пытаясь раздавить непрошенных гостей, которые широкими ручьями «втекали» в штанины его брюк. Внешний вид огненных муравьёв с гигантскими мандибулами мог бы заставить задрожать любого мужчину при мысли о том, что способны сделать эти твари с его «хозяйством».

Изначально могло показаться, что насекомые имеют все шансы «свалить слона», но чем больше проходило времени, тем сильнее становился Лун. Огонь окружил его со всех сторон, сжигая остатки одежды. Тело стремительно регенерировало, залечивая места укусов. Металлическая чешуя нарастала всё больше и больше, покрыв около трети его тела. Теперь огонь не просто окружал его, а разлетался в стороны, поджигая валяющихся на земле людей. Бандиты потеряли остатки храбрости, и все, кто ещё был в состоянии, бросились убегать со всех ног.

Лун закричал от переполняющего его гнева. Он осматривался по сторонам в поисках нападавших, но видел лишь своих подчинённых и бесконечные полчища насекомых. Я заметил, что в некоторых окнах соседнего здания за пыльными стёклами промелькнули лица людей. У этой сцены были зрители, которые наблюдали за боем с безопасного расстояния. Впрочем, дракон ещё только разогревался. Когда он войдёт в силу, безопасным расстоянием можно будет считать километр.

Я не торопился вступать в бой, давая героине возможность показать всё, на что она способна. Ещё минуту назад она буквально упивалась своим мнимым превосходством, а сейчас уже боязливо дрожала, изрыгая тихие проклятья.

Внезапно, Лун дёрнулся, хватаясь за правый глаз. Он громко выругался и попытался окружить себя более плотным потоком пламени, не прекращая попыток увидеть противника. Вот только расслабился он слишком рано. Всего через пару секунд атака повторилась, и кэйп заревел, опять хватаясь за правый глаз. Огонь вспыхнул вокруг него и… остался на этом уровне, исключая любую возможность для насекомых преодолеть этот защитный барьер. Яркое пламя мешало видеть и самому Луну, но тот и так уже был наполовину слепым. Он принялся ходить из стороны в сторону, пытаясь обнаружить присутствие врага.

– Где ты? Я чувствую тебя. Выходи! – Заорал дракон.

А через секунду его спина лопнула напополам вдоль позвоночника. Разошедшееся в стороны мясо обнажило позвонки, из которых выросли пики. Эти выросты разложились в стороны, давая начало ещё одной зоне роста чешуи, которая на данный момент покрывала большую часть его тела.

Тейлор заметалась в панике и обернулась на меня. Вот только я к этому моменту скрылся под невидимостью, предварительно скинув всех шпионов со своего тела. Девушка почувствовала себя брошенной, испугалась и начала совершать ошибки. Дрожа от страха, она попыталась вернуться к пожарной лестнице, вот только идти по парапету в таком состоянии она уже не могла, рискуя свалиться вниз. Да и Лун не прекращал оглядываться по сторонам. Стоило героине ступить на гравий, как тот предательски хрустнул под её ногой.

Лун дёрнулся как от звука выстрела, поднял голову и уставился прямо в лицо девушки. Радостно заревев, он присел и прыгнул с места, преодолев больше половины высоты здания. Острые когти, в которые превратились его пальцы, вцепились в кирпичную кладку, высекая из неё искры. Подобно пауку он прополз по стене и поднял свою голову над парапетом крыши, заглядывая за него.

Осознав свою ошибку, Тейлор заново оценила ситуацию и достала из мини-рюкзака, что крепился к спине, баллончик с перцовым спреем. После этого она присела и приготовилась встречать врага. Стоило голове Луна подняться из-за парапета, как девушка прыснула ему в лицо из баллончика. Увы, держала она своё оружие криво, и большая часть струи прошла мимо, вспыхнув в окружающем Луна огне.

Злодей самоуверенно проигнорировал атаку. А может, банально не увидел её из-за окружающего его пламени. Пока он неторопливо забирался на крышу, Тейлор перехватила баллончик со спреем и следующая струя ударила точно в левый глаз, горящий кипящим золотом. Лун заорал, отпуская край крыши и хватаясь за лицо левой рукой. К этому моменту он уже слабо походил на человека. Он вырос минимум на полметра, а его кожа была покрыта чешуёй, которая скорее походила на наслаивающиеся друг на друга раскалённые лезвия ножей.

Вероятно, героиня надеялась, что неожиданная атака заставит Луна упасть, но промедление поставило крест на этом плане. Злодей перебросил себя через край крыши и растянулся на гравии, собираясь с силами. Он напоминал горящий костёр, который каким-то образом обрёл самосознание и умение двигаться.

Тейлор побежала прочь от противника, не имея возможности даже коснуться его, чтобы причинить вред. Насекомые и вовсе были бесполезны. Они погибали на расстоянии полуметра, в лучшем случае добираясь до цели в виде куска пепла.

– Ублюдок! – Проревел Лун, пытаясь подняться на ноги.

Судя по неуверенным движениям, сейчас он был слеп как крот. Но зато у него по-прежнему был отличный слух. Услышав шаги, он выкинул руку вперёд, и с неё сорвалась волна жара. Это был почти взрыв, который заставил девушку споткнуться и покатиться по гравию. Пожарная лестница была всего в нескольких шагах, но приближающийся Лун не давал шансов воспользоваться ей для побега. Слепой, но не сломленный дракон брёл вперёд, выпуская пламя широким потоком. Он явно надеялся услышать вопль сгорающей заживо жертвы, но костюм Тейлор уберёг её от волны жара.

– Мудак! Уёбок! – Заорал Лун, по-прежнему закрывая левую часть лица рукой. – Двигайся. Покажи мне, куда ударить.

– Достаточно. – Пафосно заявил я, отключая невидимость и выходя вперёд. – Ты отлично постаралась, но сейчас пришло время дать поработать настоящему герою.

– Кто…? Кто тут? – Лун опустил левую руку и посмотрел в мою сторону.

– Я Кризис. И я пришёл за твоей головой. – Поднял я ставки.

Смесь неверия и страха, проступившая на лице Луна, показала, что он внимательно изучил опубликованное мной видео. Слова «за твоей головой» он понял правильно, неосознанно хватаясь за горло. А скакнувший «счётчик опыта» показал, что конфликт разгорелся с новой силой.

Загрузка 1.12

Резко ускорившись, я подбежал к Луну и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Тот хоть и стал гораздо больше нормального человека, был в несколько раз легче меня. С момента убийства Толкача я получил возможность управлять объёмом и массой своего тела. Сейчас я изображал человека в нано-костюме, а потому мои рост и объём были довольно велики. Мой вес перевалил за тонну. И когда вся эта масса влетела дракону в грудь, его снесло как пушинку и выбросило за пределы крыши.

– Спускайся. – Бросил я Тейлор, направляясь следом за противником. – Внизу у тебя будет больше пространства для манёвра.

Сделав ещё пару шагов, я спрыгнул с крыши. Лун лежал на асфальте, пытаясь прийти в себя после падения. И тут на него сверху упал я. Я, конечно, допускал, что сейчас он куда прочнее простого смертного, но всё-таки во мне была тонна неживого веса, а падал я по сути с высоты четвёртого этажа. Поэтому, приземлился я на колено злодея, превращая его кости в труху. Раздавшийся рёв показал, что Лун способен ощущать боль в полном объёме. Он стал сильнее и твёрже, но на разрушение тела реагировал так же, как это сделал бы любой человек. Что, впрочем, не отменяло его способности к регенерации и высокий болевой порог.

Я присел над содрогающимся от боли телом и протянул левую руку к его шее. Лун отмахнулся правой рукой, раскрыл рот и попытался изрыгнуть поток огня через ротовое отверстие в маске. Точнее, он изрыгнул его, опалив меня потоком пламени. Но прежде, чем огонь успел навредить, кулак моей правой руки влетел ему в пасть, кроша зубы вместе с маской, которая оказалась вовсе не металлической. Следом я ухватил дракона левой рукой за лицо, а правой за нижнюю челюсть. Резкое движение правой руки вниз и в сторону порвало ему пасть, сломало челюсть и вывихнуло её из сустава.

На этом дракон «спёкся». Он ещё дёргался, но пламя начало угасать, демонстрируя упадок сил. Я выдвинул из правого кулака три лезвия в стиле Росомахи, замахнулся и вогнал их Луну в живот. Тот содрогнулся, но сил сопротивляться у него уже не было. Ответный удар едва покачнул меня. Тем временем, три лезвия проникли в его организм, где изогнулись и… растеклись жидким металлом по внутренностям.

Я не мог пока удалённо управлять своим металлом, но на расстоянии в пару метров это всё же было возможно. Повинуясь моему приказу, отделённая часть моего тела схоронилась внутри Луна. Теперь я смогу найти его по «пеленгу», который давал «жидкий металл». Это ощущение было куда слабее того, как я чувствовал Тейлор, но его было достаточно, чтобы найти цель, находящуюся в пределах города. Сейчас Лун проиграл слишком быстро, и я не успел получить с него достаточно опыта. Это следовало исправить, и способ найти его в будущем был нелишним.

Я поднялся на ноги и посмотрел сверху-вниз на «остывающее тело» врага. Лун попытался что-то сказать, но из его глотки вырвался лишь нечленораздельный хрип. Он пару раз ударил мою ногу правой рукой, пытаясь продолжить бой. В ответ я пнул его в живот. Дракон пролетел пяток метров и врубился в стену здания, где осел бесформенной кучей, потеряв сознание.

Моя напарница выбрала этот момент, чтобы выйти из-за угла здания и направиться ко мне. Жуки продолжали роиться вокруг, но избегали касаться меня. Некоторые из них ползали по телу Луна, которое быстро теряло признаки «драконизации», превращаясь в обычного человека.

Не успел я поздравить героиню с победой, как увидел появление новых паралюдей. Они ехали по улице верхом на двух огромных монстрах, отдалённо напоминающих помесь ящерицы и тигра. Третий такой же монстр скакал по крышам. Наездниками были четыре человека – два парня и две девушки. Сравнив их внешний вид со своей базой данных, я опознал в них команду Неформалов. Это были мелкие злодейчики, которые появились в городе не более года назад. Последним их громким делом было ограбление казино «Рубиновые Мечты». Это произошло примерно месяц назад, и с тех пор о них ничего не было слышно.

Два монстра остановились всего в нескольких метрах от меня, что при их размерах можно было рассматривать как агрессию.

– Это моя добыча! – Прорычал я, перекрывая путь к Луну. – Грррррррр.

Изданный мной утробный рык заставил тварей отшатнуться, из-за чего спрыгнувшие с их спин наездники не смогли приземлиться на ноги и растянулись на земле.

– Блядь. Стой! Мы не враги тебе. – Испуганно выкрикнул высокий парень, являющийся, судя по всему, лидером этой компании.

Он был одет в чёрный костюм байкера и мотоциклетный шлем с изображением черепа на затемнённом забрале. Как он вообще может хоть что-то видеть в окружающей тьме? Или дело в его суперсиле? Не даром ведь этого злодея звали Мрак.

– Что вам нужно? Ваша очередь придёт позже. – Ответил я на это. Трое из четверых кэйпов поёжились от этих моих слов. Видимо, они тоже смотрели видосик про Толкача.

– Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что избавил нас от Луна. Не надо на нас нападать.

– Вы дышите моим воздухом и живёте в моём городе. – Предъявил я претензию. – И при этом ещё совершаете преступления против моих горожан.

– Мы уже завязали и больше не злодеи. – Вставила своё слово девушка, стоящая по правую руку от Мрака. Она была одета в тёмный костюм с фиолетовыми вставками. Фигура у неё была что надо, а тёмно-русые волосы свободно развевались на ветру. Маска-домино почти не скрывала лица, на котором гуляла хитрая улыбка.

– С каких это пор? – Удивился я подобной смене ориентации.

– С момента твоего появления в Броктон-Бее.

– Да? Ну, тогда ладно. – Милостиво кивнул я. – Живите.

– Спасибо. – Блеснула улыбкой псевдо-экс-злодейка.

– Когда мы узнали, что вечером на нас собирается напасть Лун, мы были изрядно испуганы. – Начал свою исповедь Мрак. – Мы весь день спорили о стратегии, и в конечном счёте решили…

– Что пойдём и самоубьёмся о него. – Прервал речь Мрака парень в светлом костюме испанского жиголо и маской-махаоном прикреплённой к тиаре.

– Эй, всё было не так! – Возмутился лидер банды.

– Вы представиться не желаете? – Прервал я назревающую перепалку.

– Ах, прости. Вылетело из головы. Меня зовут Мрак. Это Сплетница. – Указал он на хитрую лису. – Это Сука, хотя парни из Протектората предпочитают называть её Адской Гончей. – Эта девушка была молчаливой. У неё не было особого костюма, а маска была самой обычной маской собаки из магазина игрушек. – А это Регент – самый бесполезный член нашей команды.

– Отвали! – Регент шуточно ткнул в бок своего товарища.

– Меня зовут Кризис. – Представился я. – Думаю, вы уже слышали обо мне и моих методах борьбы с преступностью. А это… – Я повернулся к своей напарнице, которая стояла чуть поодаль, не желая приближаться к монстрам ближе необходимого. – …ты уже выбрала себе имя?

– Я… нет. – Смутилась «хероиня».

– Ну, вы сами всё слышали. У неё первый выход в патруль и всё такое.

– Вы вместе? – Выпалил Регент.

– В каком-то смысле, да. – Ответил я, ещё раз оглядев нескладную фигуру безымянной героини.

– В каком? – Бесцеремонно начал выпытывать подробности ловелас.

Я развернулся и мрачно посмотрел на него.

– Не обращай внимания. Он у нас идиот. – Сплетница запихнула товарища себе за спину, попутно дав ему подзатыльник.

– Как вы победили Луна? – Перевёл тему разговора Мрак. – Мы сумели разобраться с Они Ли, его лейтенантом. Но Лун явно не тот противник, который может прилечь отдохнуть после пары ударов.

– Это результат воздействия перцового аэрозоля, укусов пчёл, ос, ядовитых пауков и огненных муравьёв. – Выдала неожиданный ответ Сплетница. – Вон та девушка управляет насекомыми. Не хотела бы я с ней конфликтовать. Лун, конечно, выживет, а вон те тела скорее всего умрут от заражения крови. – Кивнула девушка на несколько бессознательных тел членов АПП, что так и валялись в сторонке в качестве декораций.

Насекомые вокруг неожиданно усилили громкость своего жужжания и засуетились, отвечая на волнение своей повелительницы.

– Извини, не хотела тебя огорчать. – Вскинула руки Сплетница, смотря на Тейлор. – Так… у меня для вас важное известие. Сюда направляется кто-то из Протектората. Так что нам пора валить. Если они узнают, что тут была битва между злодеями, то не отпустят вас просто так.

– Пфе! Лун – моя добыча. Наша добыча. – Уточнил я, глянув на напарницу. – Протекторату придётся утереться.

– Ладно, не будем вам мешать. Счастливо оставаться. Букашка, желаю удачи.

Сплетница подмигнула Тейлор, махнула своим товарищам, и те полезли на спины своих «питомцев». Похоже, я неправильно оценил распределение ролей в этой команде. Хотя Мрак и выглядел лидером, настоящим мозгом Неформалов была Сплетница. Иначе, никто не стал бы слушаться её приказов.

Раздался пронзительный свист, и чудовища умчались во тьму, унося на своих спинах неожиданных знакомых.

– Вот так встреча. – Прокомментировал я произошедшее.

– А почему она сказала о битве злодеев? Мы ведь герои. – Непонимающе спросила Тейлор.

– Главное, что мы сами считаем себя героями. Вот, сегодня мы спасли детишек. Это же героическое деяние?

– Этими детишками была команда злодеев. – В голосе девушки слышались гнев и разочарование.

– Ты же слышала, они теперь герои. – «Утешил» я её.

– Потому что появился ты? – А теперь в голосе героини было слышно непонимание.

– Посмотри информацию обо мне в интернете. И всё поймёшь. – Отмахнулся я. – У нас ещё один гость. Когда надо, героев Протектората днём с огнём не найти. А как только речь заходит о дележе добычи, они тут как тут, даже если вообще не принимали участия в битве.

– Герои не такие! – Возразила Тейлор, прислушиваясь к звуку мотоцикла, который становился громче с каждой секундой.

– Сегодня ты победила Луна. Я только в самом конце помог. Поэтому, вся слава должна достаться тебе. Я тут в сторонке постою. Имя-то уже себе придумала? Сейчас самое время принять решение. Если что, я вмешаюсь. Удачи.

С этими словами я банально прыгнул в ближайшее окно, выбивая стёкла и раму. Скрывшись в темноте, я дополнительно активировал невидимость и встал возле проёма окна, наблюдая за происходящим с помощью небольшого «щупа», который выпустил на улицу.

Загрузка 1.13

Всего через несколько секунд после моего «исчезновения» вдали появился мотоцикл, который своими фарами рассеивал ночную мглу. Промчавшись по улице, он затормозил рядом с фигурой Тейлор, что потерянно стояла посреди дороги. На мотоцикле сидел мужчина, одетый в светло-синий технологичный доспех. По конструкции было видно, что в первую очередь доспех должен был защищать героя, заодно усиливая его в качестве экзоскелета. Вот только в конструкции был серьёзный изъян. Нижняя часть лица оставалась открытой, что давало возможность убить «понаехавшего» одним метким выстрелом.

Мужчина соскочил с мотоцикла и в неверии уставился на бессознательное тело Луна, валяющееся в стороне. Но через пару секунд он отмер и вытащил из-за спины большую алебарду. Точнее, пока она находилась за спиной, это была просто «палка» едва ли метровой длины. Но в руках героя она удлинилась, а на одном из концов раскрылись лезвия, превратив палку в помесь топора и копья. Теперь, со своим фирменным оружием в руках и со сверкнувшим в свете фар логотипом на груди, герой не мог остаться неузнанным. Это был Оружейник – лидер местной ячейки «героической мафии», называемой Протекторатом.

Официально Протекторат находился под управлением правительства США. В него входили герои, живущие на территории Северной Америки, задачей которых была борьба со злодеями. По крайней мере официально. А неофициально они занимались самопиаром и распиливанием бюджета, который в былые времена заставил бы позеленеть от зависти Пентагон. Ходили слухи, что сейчас идут переговоры о вхождении Мексики в число спонсоров Протектората. В общем, эта организация напоминала частную военную компанию, работающую на подряде правительства. Но для простых обывателей это, конечно, была организация Героев с большой буквы, которые денно и нощно думу думали, как бы так спасти Америку ещё немного.

Протекторат не был единой организацией. Он состоял из множества отделений, имеющих свою зону территориальной ответственности. Оружейник был лидером команды «Восток-Северо-Восток». Его мастерская находилась на той самой буровой платформе внутри мыльного пузыря, за которой я наблюдал в пятницу. Но если смотреть глобальнее, то он не был каким-то там лидером занюханной провинциальной «сборной». На официальной фотографии сильнейших героев Протектората он притулился с самого краю, отлично отделяя толпу героев от фона изображения с помощью своего синего костюма. Возможно именно из-за костюма его и включили в список «избранных», потому что смотрелся он действительно отпадно. По крайней мере, это были не трусы на голове, и не банальная маска домино, как у многих героев попроще.

Оружейник часто мелькал на обложках журналов, давал интервью, встречался с восторженными фанатами и так далее. В общем, он отлично вписывался в бизнес-модель «героя Протектората», за что и получал свою долю славы. Но вот когда дело доходило до реальной боевой эффективности, всё было не так радужно. По крайней мере, когда Лун появился в Броктон-Бее, он дал бой героям и вышел победителем. Оружейника он персонально отпиздил так, что тот потом месяц в себя приходил, несмотря на помощь кэйпов-целителей. Да о чём речь, если герои Протектората не смогли справиться даже с Толкачом. Уж до чего тот был убогим, а на то, чтобы сбежать от местных «хероев», сил у него хватало.

Возможно, причина неудач Оружейника заключалась в выбранном им оружии. Его алебарда могла резать металл как масло, но по сути это было холодное оружие. Чтобы с его помощью победить врага, надо было сначала подобраться к нему на расстояние в пару метров. Если бы герой предпочёл создать себе высокотехнологичный бластер, он мог бы шмалять из него по врагам, не сходя с места. Но алебарда смотрелась куда круче на обложках журналов, что и определило выбор.

Оружейник осмотрел неподвижное тело Луна и повернулся к Тейлор, что всё ещё неподвижно стояла посреди дороги. Из-за скрывавшей лицо маски сложно было сказать, что она чувствовала. В её позе была видна усталость. И я подозревал, что она всё ещё отходит от стресса своего первого боя, а потому и не реагирует на модель с обложки журнала так, как положено девочке её возраста.

– Так ты собираешься сражаться со мной или нет? – Несколько недовольно вопросил Оружейник, ударяя древком алебарды по земле. Создавалось впечатление, что отсутствие агрессии в его сторону безмерно его расстраивает.

– Что? Я герой! – Возмутилась девушка, наконец-то придя в себя.

– Что-то непохоже. – Оружейник перехватил своё оружие двумя руками и недоверчиво покачал головой. – Ты выглядишь как злодей. Ведёшь себя как злодей. Даже дышишь как злодей.

– Что?! Дышу как злодей? – Задохнулась от злости начинающая злодейка. – А как ещё мне дышать? Что это вообще за обвинение?

– В мой шлем установлены самые совершенные системы распознавания движений и эмоций. Твоё поведение говорит о глубоко сдерживаемом гневе и неудовлетворённости. Ты победила Луна, но это не удовлетворило тебя до конца, и ты всё ещё жаждешь возмездия.

– Зачем мне нападать на тебя? Конечно, мой костюм получился не очень героическим. Я сделала его больше чем наполовину, когда поняла, что он получился более угрожающим, чем мне хотелось. Поздно уже было что-то исправлять, поэтому я оставила всё как есть. Но я герой!

Последовала тяжёлая пауза. Оружейник смотрел на девушку, не отводя глаз, а вот сама Тейлор, наоборот, отвела глаза в сторону и неосознанно начала пялиться на Луна.

– Ты говоришь правду. Что ж, раз ты герой, то тогда стоит обсудить твою ответственность за содеянное.

– Что? Ответственность?

Тейлор была настолько ошарашена новым обвинением, что сделала шаг назад.

– Все эти люди, которые валяются вокруг. Это бандиты АПП. Часть из них уже мертва, а часть находится без сознания и тяжело ранена. На всех них видны укусы насекомых, как и на теле Луна. То есть это твоих рук дело. Ты их убила.

– Нет! Те, кто умер, пострадали от огненных атак Луна. А остальных ещё можно спасти. Вот только у меня нет сотового телефона, чтобы вызвать скорую или полицию.

– Это не извиняет тебя. Нападение на гражданских с использованием суперсилы – это серьёзное обвинение.

– На гражданских? Вы же сами сказали, что это были бандиты АПП. Как ещё я могла с ними справиться?

– Как-нибудь так. – Небрежно взмахнул рукой герой, напоминая мне Масяню.

– Они собирались убивать детей. Из-за этого я вынуждена была вмешаться, чтобы остановить их и Луна.

– Убивать детей? – Оружейник опять напрягся и перехватил алебарду двумя руками. – Что за детей? Не ври мне!

– Ну, технически, это были не дети. Лун кричал о том, чтобы убивать детишек. И только после окончания боя я поняла, что он имел в виду команду Неформалов.

– То есть ты ещё и вступила в сговор со злодеями? – «Правильно» понял эти оправдания Оружейник.

– Что?! – На этот раз у Тейлор даже аргументов не нашлось, чтобы оправдаться.

– Это дело будет поставлено на особый контроль. Как тебя зовут?

Девушка напряглась и с вызовом посмотрела в лицо Оружейнику.

– Меня зовут… Чумной Рой!

С этими словами насекомые, что прятались поблизости громко зажужжали и начали стекаться со всех сторон, образуя кольцо вокруг своей хозяйки.

– Слушай сюда… Рой. – Ответил Оружейник напряжённым голосом. Видимо, его тоже проняло присутствие поблизости стольких насекомых за раз. – Ты уже достаточно накосячила. Нападение на героя Протектората только усугубит твою вину. У тебя есть два варианта дальнейших действий. Первый: ты вступаешь в Стражи, и тогда Протекторат прикроет тебя. Второй: ты сейчас разворачиваешься и тихо уходишь, а я беру вину за всё произошедшее на себя. И ты будешь мне должна.

Стражи были подразделением Протектората для несовершеннолетних. Там молодых героев воспитывали в нужном ключе, вытачивая из них будущие шестерёнки бизнес-империи.

– Но это я победила Луна. – Возразила Тейлор.

– Ты опять врёшь. – Удовлетворённо кивнул себе Оружейник. – А ты не думала, что с тобой произойдёт, когда всем станет известно, что это ты напала на Луна? Он не один. В его команде есть Они Ли и Бакуда. Это два сильных злодея. Они Ли может телепортироваться, неожиданно атакуя своих жертв со спины. А Бакуда – это технарь со специализацией в изготовлении бомб. Они будут мстить за поимку своего босса. Ты готова к этому? Готова поставить под удар тех людей, что окружают тебя?

Возникла ещё одна тяжёлая пауза. И когда Тейлор уже была готова согласиться, я пришёл в движение. Не только у оружейника были программы распознавания эмоций и движений. Я «видел», что моя подопечная готова сдаться и передать лавры за победу над Луном обычному гопнику, что имел наглости больше, чем мозгов.

– Я предпочитаю третий вариант. – Сказал я, выскальзывая из окна.

Оружейник тут же поменял позу, чтобы противостоять двум врагам вместо одного.

– Кризис? – Узнал он меня. На моём видео меня не было видно, так как оно было «от первого лица». Но там отлично было видно мои руки, которые герой немедленно опознал.

– Ты жалкий вор, который пытается украсть у нас славу победы над Луном. – Кинул я обвинение. – Мы побили бандитов? Это твоё обвинение? А то, что Бакуда и Они Ли будут охотиться на нас, это и так понятно. Более того, отсюда сбежало достаточно бандитов, которые стали свидетелями атаки насекомых. Они обо всём расскажут своим товарищам, и те всё равно узнают, что Луна победил кэйп, способный управлять насекомыми, а не тупая жестянка с болтами вместо мозгов. Ты – вор. Лун ворует деньги. А ты воруешь славу. По тебе Клетка плачет.

– Ты не докажешь этого. – Оружейник сделал шаг назад, отступая к мотоциклу.

– Уверен? Ты не забыл, кто я? Не забыл про то видео в интернете? Я снимал всю эту встречу на видеокамеру. И уж будь уверен, через час о твоей попытке присвоить себе славу победы над Луном будет знать вся страна. Весь мир!

– Ты смеешь угрожать герою Протектората? – Оружейник присел и приготовился к атаке.

Ожидая развития конфликта, я двинулся прямо к герою, чтобы оставить Чумной Рой за спиной, где она была в большей безопасности.

– Угрожать? Чем угрожать? Правдой? Ха-ха! Какой же ты жалкий. Ты, может быть, удачно притворяешься героем на телеэкранах, но в жизни ты самый обычный мудак и гопник. Слава для тебя куда важнее справедливости. Впрочем, я нисколько не сомневался, что с героями Протектората всё обстоит именно так.

– Ты! – Оружейник сжал алебарду с такой силой, что перчатка его костюма скрипнула от нагрузки.

– Давай, нападай на меня. – Подзуживал я героя, наблюдая за тем, как тикает «опыт», который мне выдают за раздувание конфликтов. – Наверняка ты только что подумал, что если убить меня здесь и сейчас, то записанное мной видео так никуда и не попадёт. А ещё, что ты сможешь украсть технологии моего костюма, чтобы выглядеть так же брутально и стильно, как я.

Загрузка 1.14

Неожиданно Оружейник опустил оружие и внешне расслабился.

– Я вызываю СКП. – Заявил он голосом, лишённым эмоций.

– Не трудись. Я уже сделал это.

Я позвонил на горячую линию отделения Службы Контроля Параугроз в Броктон-Бее и «включил» громкую связь.

– СКП Северо-Восток. – Послышался женский голос. – Слушаю вас.

– Я независимый герой Кризис. Действуя совместно с независимой героиней Чумной Рой… – Тейлор ощутимо дрогнула при звуке своего нового имени. – …я задержал Луна – злодея и лидера банды Азиатские Плохие Парни. Прошу выслать команду транспортировки в Доки по адресу: тридцать восьмая авеню дом сто сорок. Также, тут есть пострадавшие бандиты АПП. У выживших весьма вероятен септический и токсический шок, так что им нужна срочная антибактериальная терапия и противоядие от различных ядов насекомых и пауков. Как лидер команды независимых героев я хотел бы официально заявить о поимке Луна и получить причитающуюся за это награду. Доклад закончил.

– Спасибо, Кризис. – Ответила оператор. – Команда СКП уже в пути. Я передала информацию о пострадавших. Скорая отправится в ближайшее время. Прошу вас ожидать на месте до прибытия ближайшего патруля. Можете описать состояние Луна?

– Он без сознания. Жестоко избит и искусан ядовитыми насекомыми. У него также может быть септический и токсический шок. Сломана челюсть и раздроблено колено правой ноги. Химический ожог левого глаза перцовым спреем. Укус насекомого в глазное яблоко правого глаза. Открытых кровотечений нет.

– Благодарю. До прибытия группы захвата остаётся пять минут. Вы хотите сообщить ещё подробности о произошедшем?

– Из важных подробностей только то, что рядом со мной стоит Оружейник, который пытался присвоить себе славу за задержание Луна. В связи с этим не рекомендую героям Протектората приближаться ко мне ближе, чем на сто метров. А то я нервный сегодня.

– Принято. Вы… вы уверены, что Оружейник действительно нарушил правила поведения? Может, он хотел помочь?

– Вы сможете лично убедиться в произошедшем после того, как я опубликую подробный видеоотчёт.

– Пиггот будет в ярости. – Прошептала диспетчер себе под нос. Но из-за высокой громкости динамиков это отлично услышали и Оружейник с Чумным Роем.

– Если хотите, я могу оставаться на линии до прибытия сил СКП. – Добавил я.

– Буду весьма вам признательна.

Я замолчал, осматривая героя, который стоял как замороженный. Через несколько секунд ему на внутреннюю линию связи пришёл вызов, и он отошёл в сторону, чтобы поговорить без свидетелей.

– А что за награда? – Поинтересовалась Чумной Рой. Хах! Вот это она себе имечко выбрала. Зашибись, героиня!

– Сейчас посмотрим. За большинство злодеев назначена награда за задержание. Так, за Луна дают сто тысяч долларов.

– Сколько?!! – Я услышал в голосе девушки смесь восторга и недоверия.

– Сто тысяч. Не так уж много, между прочим. Он даже не в первой сотне злодеев по размеру награды. Шестьсот тринадцатый, если точнее. Даже странно, что так мало дают за кэйпа, который смог два часа подряд противостоять Левиафану.

– Броктон-Бей никогда не был в списке приоритетов Протектората. Это дыра, на которую все давно махнули рукой.

– Думаю, будет правильно поделить деньги согласно вкладу в задержание Луна. Тебе шестьдесят тысяч, мне сорок.

– Шестьдесят тысяч? – А теперь голос Тейлор был наполнен алчностью и жадностью. – А когда я смогу получить эти деньги?

– Надо у офицеров СКП спрашивать. В любом случае, эти деньги надо будет ещё отработать. Мало задержать злодея. Надо протрубить об этом по телевизору. Поэтому, нам придётся прийти в офис СКП, устроить фотосессию и дать интервью. Поверь, девушка, которая в первый свой выход в патруль смогла победить Луна станет звездой телеэкранов.

Тейлор смутилась и опустила взгляд на землю.

– Думаешь, я смогу стать героиней?

– Конечно. Сегодня Лун. Завтра, глядишь, вынесем Империю. И город наконец-то вздохнёт посвободнее.

– Хорошо бы. – Мечтательно вздохнула девушка.

Вдали показались огни мигалок, и чёрные фургоны СКП начали выезжать из-за угла один за другим. Вскоре вокруг стало не протолкнуться от оперативников, которые бегали кругами, оцепляли территорию, оказывали первую помощь бандитам и, конечно же, старательно упаковывали Луна, предварительно накачав его транквилизаторами.

Я поздоровался с офицером СКП, представился сам и представил Чумной Рой, позволив сделать наши фото для личных дел. После этого коротко рассказал о произошедшем, исключив, правда, всю информацию о появлении Неформалов. Дальше нам двоим назначили встречу в офисе СКП на завтра в шесть вечера, и мы смогли отправиться по своим делам. Пара героев Протектората тихо обсуждали произошедшее в сторонке. Они приглядывали за Луном и косились на Оружейника, который всё это время пялился на нас, не решаясь даже заговорить.

Почти в три часа ночи мы смогли покинуть место боя и скрылись на тёмных улицах Доков. Никто не стал следовать за нами дальше ближайшего перекрёстка.

– Ну вот, закончен твой дозор. – Остановился я на очередном перекрёстке.

Граница с обжитыми районами города была уже близко, и дальше Чумному Рою нужно было идти одной.

– Спасибо, что поддержал меня. – Кивнула героиня. – Без тебя я бы не справилась с Луном.

– Для этого и нужны друзья. Как ты смотришь на то, чтобы сформировать команду?

– Команду… – Протянула героиня, думая о чём-то своём. – И тебя не смущает моя суперсила и моё имя?

– Эй! Имя я сам тебе предложил. Оно классное. Что касается насекомых, то я, если ты не заметила, в скафандре замкнутого типа. До меня ни одному комару не добраться.

– Хорошо. Я не против.

– Тогда, нам нужно поддерживать связь. Вот, возьми.

Я протянул Тейлор свой смартфон. Сам я уже мог пользоваться сотовой связью, используя возможности своего тела Терминатора. Симка в телефоне была новой, специально приобретённой анонимно без оформления документов.

– Это мне? – Девушка так заволновалась, что чуть не выронила подарок. – Он ведь наверняка очень дорогой.

– Копейки. – Отмахнулся я. – Триста баксов всего.

– Ну знаешь ли. Докеры считают удачей, если могут зарабатывать триста долларов в месяц.

– Ну а чего ты хотела? Ты в курсе, какое в городе соотношение количества тех, кто работает, и всякого рода бандитов, наркоманов и нахлебников? Даже без учёта того, что преступники разрушают экономику, если от них всех избавиться, зарплата среднего рабочего вырастет в два-три раза.

– Да, мы должны бороться с преступностью. – Вдохновилась начинающая злодейка. Никто ведь не поверит, что с таким именем можно стать героем.

– Тогда созвонимся завтра. Сегодня днём, точнее. Я через часик выложу в интернет видеоролик о наших похождениях. Ты видела ведь ролики Элита и Убера?

– Этих двух идиотов? Видела.

– Ну вот примерно такой же ролик будет про нашу битву с Луном. Правда, запись от первого лица.

– То есть ты действительно собираешься выложить в интернет всю эту историю с Оружейником?

– Конечно. Люди должны знать правду.

– Но… он ведь герой.

– В первую очередь, он мудак. Если раскрыть правду о нём и добиться наказания, то другие герои десять раз подумают, прежде чем предлагать такое. А если ничего не предпринимать, то он будет наглеть всё больше и больше, пока однажды не станет злодеем, прикрывающимся маской героя.

– Да… ты прав.

– Всё, удачи.

Я махнул рукой и побежал по улице прочь, скрываясь с глаз Чумного Роя. В том числе, с глаз её насекомых. Но далеко я убегать не стал и через десять минут вернулся, чтобы тайно проследить за безопасностью своей подопечной. Будет совсем не смешно, если сейчас она встретится с пьяными гопниками или попадёт под машину. Слежку я вёл с приличного расстояния, так что раскрытия не боялся.

Убедившись в том, что Тейлор благополучно добралась до дома, я задумался, что делать дальше. Видео с Луном уже было загружено на сайт и разрекламировано на всех форумах. За время моей короткой стычки с ним я смог набрать треть уровня. И из-за конфликта с Оружейником мне неожиданно капнула ещё треть. Так что у меня возник соблазн найти в Доках остатки Барыг и получить ещё один уровень. А после этого у меня возникнет куча дел, и мне не придётся просиживать штаны, ожидая непонятно чего. В общем, решено. Пойду искать следующую жертву.

Правда, попытка найти кого-то в Доках могла стать пустой тратой времени. Но у меня была одна зацепка – тот самый склад, где Барыги устраивали сходку. Как говорится, преступник всегда возвращается на место преступления. И это касалось не только меня, но и… членов банды.

Добравшись до нужного места, я принялся обходить окрестности под невидимостью. Время было почти четыре часа утра, и бодрствовали только самые заядлые полуночники. На складе я никого не обнаружил, а вот в одном из соседних зданий нашлась ночлежка для бомжей. Среди дрыхнущих тел я опознал парочку тех, что присутствовали на «мероприятии» под руководством Толкача. И один из этих двоих как раз спал в укромном уголке. Мне оставалось только подобраться к нему, перекрыть рот ладонью, подхватить другой рукой и… унести подальше от соседей.

– Ты кто нахуй такой? – Взъерепенился язык, стоило мне аккуратно кинуть его на пол.

В ответ я зажёг фонарик и позволил рассмотреть себя.

– А-а-у-м-м-м… – Бомж закричал от ужаса, но я быстро прикрыл ему пасть.

– Не ори, не дома. Будешь визжать, я тебе голову вот этими руками откручу. – Бомж заткнулся. – Ты знаешь, где сейчас находятся остальные кэйпы Барыг?

Глаза у пленника начали вылезать из орбит, и он прямо затрясся весь от охвативших его эмоций. Вот только ничего вменяемого я от него так и не услышал.

– У тебя простой выбор: или ты рассказываешь мне, где найти ваших кэйпов, или я отпиливаю тебе голову тупой ножовкой.

– Я скажу! – Тут же сдал своих подельников бомж. – Только не убивай.

– Говори.

Я отпустил информатора и начал наблюдать за его движениями, пытаясь определить, говорит он правду или нет.

– Сочник! Я знаю, где он живёт. Он часто ночует к востоку отсюда. На пересечении двадцать шестой улицы и большого проезда. Это тут недалеко. Полчаса ходу.

– Я знаю где это. – Сориентировался я по электронной карте города. Более того, я проезжал в этом месте во время своего первого исследования Доков. – Какое конкретно здание?

– Жёлтое с окнами в решётку. Он там обычно в котельной обитает.

– Что ж, я проверю. Если ты соврал, я тебя из-под земли достану. А потом обратно в неё уложу. Похороню заживо.

– Я не вру! – Затрясся бомж.

– Вот и отлично. Свободен.

С этими словами я вышел из комнаты и скрылся в темноте.

Загрузка 1.15

Нужное здание я нашёл без проблем. А вот вход в котельную пришлось поискать. Но Сочника подвела привычка срать там же, где и живёшь. Газовый анализатор в моём теле уловил запах дерьма. А дальше я последовал по следам в грязи. Вход в котельную обнаружился за неприметной дверью в подвал. Тут было сыро и неожиданно тепло.

Спустившись по стальным ступеням, я оказался в помещении с несколькими топками, где в былые времена жгли дрова и уголь. Горючее сгружали в котельную через специальные желоба, которые сейчас были забиты мусором. Этот же мусор валялся по всему помещению, захламляя его. Сочник обнаружился в дальнем углу. Он сидел возле тёплой печи, в которой всё ещё тлели угли, и нажирался остатками виски в литровой бутылке.

– Толкач, как же так? Как же так? – Повторял кэйп, качаясь вперёд-назад.

Сейчас Сочник был без маски и напоминал обычного бомжа. Опознал я его по ярко-розовой коже ненатурального оттенка. Его можно было бы принять за резиновую бабу, если бы он не был настолько отвратительным.

Передо мной встала проблема. Сейчас Сочник находился в своей гражданской ипостаси, а значит, нападение на него нарушало религиозные принципы масок. Если я вдруг решу сохранить ему жизнь, то он сможет рассказать всем о моём «вероломстве», что не очень хорошо. Я пообещал себе убить всех членов Барыг, но Сочник не производил впечатления наркоторговца. Скорее это был опустившийся супербомж с суперсилами. Даже сейчас он не наркоманил в обществе блядей, а тихо «пил горькую», тоскуя по другу-бомжу. Это его, конечно, не оправдывало, но несколько снижало критичность вопроса его немедленного уничтожения.

Мне нужно было побудить его применить свою силу и выбраться на улицу. Но с другой стороны, он не должен догадаться, что причиной этого был я. Тогда на улице я смогу «случайно» столкнуться с ним и начать бой по всем правилам. Что ж, если нужно выдать себя за кого-то другого, то это, можно сказать, моя специализация. Нужно только подобрать такой образ, чтобы с одной стороны напугать Сочника до усрачки, а с другой не дать даже тени шанса догадаться, с кем он имеет дело. И у меня только что появилась отличная идея, как это организовать.

Я тихонько скользнул обратно на лестницу, ведущую наружу и принял вид Толкача. Правда, я слегка приукрасил его образ: добавил трупных пятен, потёков крови и злобное красное свечение глаз. В общем, у меня получился вполне себе стандартный зомби. А дальше мне оставалось только громко хлопнуть входной дверью и начать медленно спускаться вниз, раскачиваясь и запинаясь примерно так же, как это делали зомби в фильмах ужасов.

– Мозги… мозги… – Хрипел я, медленно направляясь к выбранной жертве.

Сочник заметил меня и тупо уставился на силуэт, едва подсвеченный светом тлеющих углей в топке.

– Кто тут? – Взволновался бомж. – Идите нахуй!

Он суетливо подобрал с пола пару картонных коробок и бросил их в открытую топку. Сырая бумага не торопилась загораться, а тем временем я приближался всё ближе. Сочник достал зажигалку и чиркнул ей, зажигая огонёк. Слабое пламя выхватило из темноты мою окровавленную харю и протянутые руки.

– Толкач? – Потерянно спросил кэйп.

– Мне нужны твои мозги. – Прохрипел я.

Поскольку за то время, пока Сочник тупил и пытался наладить освещение, я подошёл слишком близко, мне пришлось схватить его «ослабевшими руками» и потянуться ртом к голове, разевая челюсть шире, чем это было возможно для человеческой анатомии. И именно в этот момент зажигалка в руках бомжа нагрелась настолько, что он выронил её из рук и остался в кромешной темноте наедине со мной.

Крик животного ужаса, вырвавшийся изо рта Сочника, был достоин того, чтобы его использовали при озвучивании фильма ужасов. Он бросился в сторону, отталкивая меня, но запнулся о мусор и повалился на пол.

– Не подходи! – Истерично выкрикнул он.

– Мозги… мне нужны мозги… – Прохрипел я.

Картон так и не смог разгореться в топке, заслоняя последний свет, что исходил от углей. Зажигалка бесследно сгинула в мусорных завалах. И Сочник использовал единственный способ получить свет, который пришёл ему на ум. Он плеснул крепкий виски в топку. Пламя тут же вспыхнуло, пожирая спирт, и… так же резко опало. Виски в бутылке оставалось на самом донышке. Но этой короткой вспышки яркого света оказалось достаточно, чтобы кэйп смог увидеть перекошенную морду своего бывшего товарища, горящие алым отражённым светом глаза и заляпанные кровью костюм и маску.

– Мозги… – Не переставал я озвучивать цель своего домогательства.

Счётчик «опыта» медленно пополз вверх, знаменуя мои успехи в освоении актёрского мастерства.

Ещё один вопль ужаса разорвал тишину подвала, и Сочник бросился прочь. Вот только он не стал убегать к выходу, а нырнул в мусор будто в воду. Моё зрение не было ограничено царящей в подвале темнотой, а потому я смог увидеть, как тело бомжа отращивает тонкие щупальца, которые сливались с мусором и передвигали его, попутно трансформируя в более плотную материю. Выглядело это на редкость отвратительно.

Ком мусора пришёл в движение, оплетая кэйпа со всех сторон и формируя некое подобие экзоскелета. В ответ я усилил свечение глаз и ускорился, хрипло подвывая «от голода». Удар мусорного экзоскелета отбросил меня назад, стоило подобраться поближе.

– Толкач, что с тобой? – Попытался воззвать к голосу моего разума Сочник.

– Мне нужны твои мозги. – Провыл я обиженным невнятным голосом. – Только они смогут унять мой голод.

С этими словами я прыгнул, разевая пасть настолько широко, что в неё можно было бы без проблем засунуть оба кулака взрослого мужчины. Картон в топке наконец-то разгорелся, так что зрелище я собой представлял весьма тревожное.

Сочник не стал сдерживаться и ещё раз ударил по мне изо всех сил. Но на этот раз я смог частично увернуться и потянулся зубами к его горлу. Какой-то мусор рванул наперерез, защищая уязвимое место. Я откусил кусок этого чего-то, прожевал и выплюнул. Стремительный взмах рукой отбросил погрызенную мусорную броню в сторону. Я навалился на бомжа, роняя его на пол, и опять потянулся к горлу.

– Мозги… – Прохрипел я почти на ухо кэйпу.

Тут уже организм Сочника впрыснул в тело ударную дозу адреналина, вытесняя алкоголь, и тот начал активно защищаться, пытаясь спихнуть зомби, что раз за разом рвался к его горлу. В общем, через десяток секунд подобной возни, меня наконец-то отбросили к дальней стене подвала, после чего Сочник бросился… в груду мусора, высыпающуюся из углеприёмника. Подобно дельфину, попавшему в родную стихию, бомж скользнул сквозь мусор на улицу, оставляя меня за спиной.

Убедившись в том, что жертва сбежала на улицу, я развернулся и побежал по лестнице к выходу. Там я, уже будучи под невидимостью, вышел на улицу и отбежал в сторону. Инфракрасное зрение позволило мне с лёгкостью обнаружить Сочника, стоящего посреди двора и испуганно озирающегося по сторонам. Используя остатки пожарной лестницы, торчащие из стены, я забрался на крышу здания, снял невидимость и уже в форме Кризиса вышел из-за парапета.

– Вот ты где? Я искал тебя, Сочник. – Выкрикнул я на всю округу. Луна давала достаточно света, чтобы с опознанием меня не возникало проблем. – Я очищу этот город от преступности.

– Это ты натравил на меня зомби? – Истерично выкрикнул бомж.

– Зомби? Что ты там куришь, что у тебя такие приходы? Нет здесь никаких зомби. Только ты и я. Но будь уверен, сегодня я отправлю тебя в могилу, и вполне возможно, что твой труп и вправду восстанет в виде зомби. Уж больно ты отвратительный на вид. Уверен, что всё ещё жив? А хотя, неважно. В любом случае, я довольно быстро исправлю это недоразумение.

С этими словами я спрыгнул с крыши. Звук удара моих ног о землю получился довольно впечатляющим. А ещё более впечатляющим он был бы, если бы я не провалился по колено сквозь «подгнившую» бетонную плиту. Уж не знаю, из чего тут всё строили. Похоже, что из говна и палок.

– Не подходи! – Взвизгнул Сочник и бросился прочь, попутно собирая на себя ещё больше мусора.

Сейчас он чем-то напоминал снежок, катящийся по свежевыпавшему снегу. С каждым шагом, мусора на нём становилось всё больше. Он облеплял тело кэйпа со всех сторон, формируя что-то вроде огромного мусорного голема.

Я побежал вслед за удирающей добычей, которая оказалась на удивление быстрой. Мы передвигались по пересечённой местности Доков со скоростью автомобиля. Сочник активно использовал препятствия на местности и «мусорил», постоянно притягивая мусор и бросая его на моём пути. Но вскоре он допустил ошибку. То ли он потерял ориентацию на местности, то ли думал, что успеет сбежать, но на очередном повороте он свернул в тупик. Я следовал за ним по пятам, и деваться ему было просто некуда. Кэйп попытался забраться на крышу трёхэтажного здания, но пока он забирался по осыпающейся стене, я успел догнать его и с разбега запрыгнул на спину мусорного голема.

Оружия у меня никакого не было, так что мне оставалось только рвать противника на части голыми руками. Это было не очень продуктивно, но так как мусор, из которого состоял голем, был весьма рыхлым, мне с лёгкостью удавалось вырывать из него куски, заодно разрывая и те странные щупальца, что держали весь этот хлам вместе. Сочник заорал и попытался скинуть меня «рукой», но я уже настолько углубился внутрь «тела голема», что выдрать меня можно было только «с мясом». А это самое мясо ощущало боль. Я слышал вопли кэйпа каждый раз, когда разрывал на части очередную его «тентаклю».

Сочник попытался похоронить меня под тоннами мусора, упав на спину. Но благодаря своей силе и ловкости я тоже мог с лёгкостью пробираться сквозь нагромождения дряни. В результате, кэйп был вынужден потерять почти треть объёма своего «тела», чтобы суметь хотя бы на время освободиться от моей хватки.

Осознав, что сбежать не удастся, бомж решил принять бой. И тут стало очевидным преимущество выбранного места. Обычный лёгкий мусор смешался со строительным мусором, в который превратились стены осыпающегося здания. Вся эта дрянь покрывала окрестности толстым слоем, давая Сочнику материал для постоянной регенерации. Моих рук было недостаточно, чтобы суметь добраться до «сочной начинки» мусорного гиганта. А разрушение «щупалец» не давало очевидного эффекта. Не похоже было, что это ослабляет противника.

Я попытался использовать «когти Росомахи», но всего через несколько ударов они застряли в мусоре и затупились от контакта с битыми кирпичами. Я, конечно, мог бы восстановить их за долю секунды, но это был очевидно неправильный выбор оружия в данной ситуации. Тут требовалось что-то прочное и тяжёлое, чтобы суметь пробить мусорную броню.

Немного подумав, я сформировал в руке двуручную секиру. Её появление выглядело так, будто я достал «из кармана» небольшой стальной цилиндр, а потом из него начали «выезжать» запчасти, занимающие своё место. Я постарался скопировать поведение алебарды Оружейника. Вот только у меня в руках через пять секунд была не алебарда, а двуручная секира викингов с характерной круговой формой режущей кромки.

С новым оружием дело пошло на лад. Я с громким «хеканьем» разрубал конечности голема и удерживающие мусор розовые «тентакли». Сочник орал и визжал, но ничего не мог мне противопоставить. Я долбил и долбил его, разбрасывая мусор в стороны. Через пять минут, когда от мусорного голема остался жалкий «экзоскелет», едва прикрывающий конечности, жертва попробовала убежать, но… конечно же, безуспешно. Тычок обухом секиры сбил бомжа с ног, и тот покатился по земле, обдирая кожу в кровь.

– Вот и пришёл твой конец, бомжара. – Заявил я, медленно и неотвратимо приближаясь к Сочнику, который полз по земле спиной вперёд. – Такова расплата за торговлю наркотиками.

– Я… я не торговал наркотиками. Это всё Толкач!

– Ну, да. Вали всё на мёртвых. Отличная отмаза. Я же вижу, что ты врёшь. Просто ты был настолько неудачливым лохом, что даже продажа наркотиков у тебя не задалась. Но зато ты помогал Толкачу запугивать простых жителей города. Помогал ему выбивать деньги из нерадивых дилеров. Интернет всё помнит. Помнит, как ты обрушил дом на головы простых жителей города, когда убегал от Луна. Их души молят о твоей смерти. И будь уверен, в живых ты не останешься.

– Я не виноват! – Сделал последнюю попытку откосить супер-бомж.

– Да мне похуй. – Обрадовал я его своим аргументом и обрушил секиру на левую ногу.

Тяжёлое лезвие прошло сквозь остатки мусора и расщепило голень Сочника надвое. Он заорал, ещё раз попытался сбежать или призвать мусор, но ни то, ни другое ему не удалось. А ещё через несколько секунд он примерно таким же образом лишился второй ноги и обоих рук. Теперь он мог лишь трепыхаться, заливаясь горючими слезами.

Я поднял секиру над головой, и Сочник понял, что этот удар будет последним. Его зрачки расширились от ощущения неизбежности смерти, рот раскрылся в крике ужаса, а потом…

…Два невообразимо-гигантских существа летели через бездну космоса. Они кружили в вечном танце, скользя по двойной спирали. Они постоянно стремились друг к другу и постоянно ускользали друг от друга. Впереди их ждал новый мир. И новая игра. Но когда они уже почти прибыли к сверкающему голубым светом шару, что-то произошло. Это было столкновение. Существа столкнулись и разбились вдребезги на миллионы осколков, которые дождём пролились на поверхность планеты…

Я очнулся от непонятного наваждения и запустил самодиагностику систем. Я почувствовал, как какая-то сила пытается проникнуть в мой разум и стереть те образы, что я только что увидел. В ответ я создал сотни распределённых копий этой информации, а часть и вовсе загрузил на сервера в интернете. Сила пошарилась у меня в мозгах, а потом лениво отступила, будто посчитала, что не стоит со мной возиться.

Что это было? Я просканировал округу, но не обнаружил ничего подозрительного. Ничего, кроме… Сочника. С ним что-то было не так. Ещё секунду назад он умирал, охваченный ужасом и лишённый всякой надежды. Но сейчас в нём будто пробудились новые силы. Мусор, что раньше только обволакивал его, растёкся жидкостью и закрыл нанесённые мной раны. Тонкие щупальца, безвольно висевшие секунду назад, рванули во все стороны собирая новую порцию мусора. Удивительным было то, что сейчас они проявляли странную избирательность. Мусорная броня, закрывшая тело Сочника, почти на четверть состояла из стеклянных осколков. А потом, эти осколки засветились внутренним светом, и из них в меня ударили лучи света.

Я с интересом наблюдал за этой трансформацией, не спеша вмешиваться. Счётчик опыта «накручивало» с бешеной скоростью, и я не хотел неосторожным движением прервать этот процесс. Программы анализа тактической обстановки сообщили о вероятной угрозе, только когда осколки стекла уже полыхали светом полуденного солнца. А ударившие в моё тело лучи были не столько лазерами, сколько потоками раскалённой плазмы.

Я едва успел убрать своё ядро с траектории движения одного из «лучей». Это было ещё одно отличие от лазеров. Это оружие имело весьма невысокую скорость движения. Где-то двести метров в секунду. Но взамен такой неторопливости, потоки плазмы имели впечатляющую пробивную мощь. Моё тело не было эталоном устойчивости к повреждениям, так что то, что меня пробило насквозь, не было удивительным. А вот тот факт, что та же судьба постигла мой Desert Eagle, весьма меня опечалил.

К счастью, залп «лазеров» оказался кратковременным. Я немедленно отпрыгнул подальше и «затянул» раны, регенерируя массу тела взамен той, что только что испарилась. Быстрая проверка показала, что кроме пистолета и пары патронов я ничего больше не потерял. Мой центральный процессор и паспорт «гражданской личности» были целы. Я было решил изучить внезапное усиление противника, но огонь, начавший повторно разгораться в стеклянных элементах его тела, показал, что сейчас не лучшее время для этого. Сочник внезапно стал слишком силён для меня, и разумнее было удалиться и обдумать ситуацию в спокойной обстановке.

– Я ещё вернусь за тобой. – Заявил я уверенным тоном. – Мы не закончили. Просто я вспомнил, что забыл выключить утюг перед уходом из дома. Мы ещё встретимся.

С этими словами я развернулся и бросился бежать. Ударившие мне вдогонку лучи были слишком медленными, и мне удалось по большей части уклониться. А ещё через секунду я завернул за угол и скрылся под невидимостью. Думаю, сейчас самое время отдохнуть и подумать о светлом будущем.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Клевета 2.01

Оставив Сочника позади, я побежал в сторону центра города. Мне удалось не просто получить второй уровень. Я набрал «опыта» чуть больше чем на половину третьего. Пока я избивал вялого бомжа, опыт шёл ни шатко, ни валко. Я едва наскрёб на второй уровень. Последний смертельный удар как раз должен был добрать последнюю пару процентов. Но неожиданный «приход» привёл к взрывному получению опыта. За время, пока я воспринимал тот странный образ «космических нечт», мне упала треть третьего уровня. И ещё процентов двадцать добавилось, пока я тормозил и наблюдал за подготовкой к выстрелу «боевыми лазерами».

Всё это давало пищу для размышлений, но для однозначных выводов информации было маловато. Единственное, о чём можно было сказать наверняка, что в некоторых случаях эскалация конфликта и чувство беспомощности могли усиливать кэйпов. Примерно так же, как конфликты усиливали меня. Вот только информация из интернета, которую я смог насобирать, говорила о том, что усиление паралюдей происходит очень редко и скачкообразно. Термин «второй триггер» встречался в «закрытых базах знаний», которые мне удалось взломать. А в публичной части интернета кто-то старательно вычищал все упоминания о нём.

В общем, мне пора уже было строить свою теорию Мирового Заговора. Что-то с этим миром явно было «не так». Но ничего, разберёмся. Ведь теперь у меня есть необходимые для этого инструменты.

Ещё раз проанализировав выгоду от каждой из доступных мне способностей, я вложил одно очко в способность управлять своими отделёнными частями. Это решало сразу несколько имеющихся у меня проблем. Во-первых, это позволит выпускать автономных роботов из жидкого металла, которые смогут незаметно собирать информацию сразу во множестве мест. Во-вторых, я смогу наконец-то начать записывать «прикольные видосики» в режиме внешнего наблюдателя. Возможность просматривать одни и те же события с разных ракурсов должна возбудить публику и привлечь ко мне ещё больше внимания. Все лайки будут моими.

Ну и самое главное, что теперь у меня будет возможность совершать героические деяния, лёжа на диване кверху пузом. В смысле, я смогу кидать своё тело в самое горнило боя, не опасаясь за сохранность центрального процессора. Этот элемент моего тела меня, конечно, несколько расстраивал. В фильме про жидкого Терминатора ни слова не говорилось о том, что у него есть уязвимая точка. Но с другой стороны, не заявлялось, что у него её нет. В целом, наличие центрального процессора укладывалось в ту историю, что была показана в фильме.

Возвращаясь к моему случаю, я смогу выделить относительно небольшой кусок своего тела и спрятать ядро в нём. А вся остальная часть будет находиться под дистанционным управлением. Совсем перейти на «диванный» режим работы не получится, потому что дистанция удалённого доступа была равна ровно тысяче метров и ни миллиметром больше. Это ограничение явно было искусственным. Но ещё оставалась вероятность, что я смогу разобраться в принципе действия этой связи и реализую её самостоятельно без помощи «неведомых сил».

Продолжая двигаться, я отделил от себя кусок жидкого металла и «бросил» его на землю. Немного полежав, кусок «расплавился» и собрался в форму паука. Этот «боевой тарантул» прошёлся туда-сюда, подпрыгнул пару раз, а потом рванул в сторону. Пробежав по асфальту, он заскочил на стену здания и продолжил свой путь по ней. Относительно небольшая масса позволяла моему «миниону» прикрепляться к вертикальным поверхностям подобно ящерице. Специально созданный «глаз» видел мир в отличном качестве и передавал картинку прямо в мой центральный процессор. Особых задержек в управлении пауком не наблюдалось.

Всё шло нормально, пока я не удалился от паука на расстояние километра. В этот момент его буквально «выключило». Я ещё чувствовал, что он где-то там, но поток информации прекратился. А вернувшись обратно, я убедился, что все «мыслительные процессы» в пауке тоже остановились на время, пока тот был «вне зоны действия сети». Единственным плюсом было то, что ещё пару секунд он соображал и сумел «свернуться в клубок», как и предписывала составленная мной программа.

Интересная особенность наблюдалась, когда я приказывал отделённой части себя «испариться». При желании я мог остановить этот процесс, но, когда объём металла становился сравним с крупным тараканом, самоуничтожение отделённой части уже невозможно было остановить, хотя оно и занимало пару минут. Но я мог ускорить его и уничтожить своего агента за секунды. Точно так же я мог приказать «исчезнуть» своей отделённой части, находящейся за пределами зоны прямого управления. Это был единственный вид управления, который не отключался с ростом расстояния. Я до сих пор ощущал тот кусок «себя», что оставил в кишках Луна. Надо будет проведать его и выяснить, что там с ним сотворили в СКП.

Наличие мобильных разведчиков было большим плюсом, но у них был один существенный недостаток – они не могли летать. Да и скорость их передвижения оставляла желать лучшего. Особенно в условиях городской застройки. Потом, когда я возьму себе левитацию, эта проблема решится. Но до этого момента я собирался использовать подручные средства для полёта.

Мои отделённые части могли самостоятельно производить энергию для своей «жизнедеятельности». Более того, они могли производить излишки энергии, пуская их на выработку электрического тока. Этого было недостаточно, чтобы убить кого-то молнией, но достаточно, чтобы запитать… небольшой электродвигатель.

Я подключился к интернету и начал поиск запчастей для квадрокоптеров. Всё, что мне было нужно, это электродвигатели, корпус и винты от модели самолёта для создания подъёмной силы. Правда, авиамоделированием в Броктон-Бее никто не увлекался, и в магазинах таких товаров было не найти. Но зато мне удалось найти специальный состав вроде эпоксидной смолы, который позволял отливать детали произвольной формы, которые были достаточно крепкими и лёгкими. Производился этот состав каким-то технарём, а потому стоил недёшево. Но зато он имелся в наличии в одном из магазинов Броктон-Бея. Мне всего-то и нужно было взять остатки заработанной криптовалюты, продать её и купить нужный состав через интернет магазин с опцией «самовывоз».

Электродвигатели тоже были доступны. Правда, их нужно было покупать «оффлайн». Из-за плохого спроса магазины в Броктон-Бее были вынуждены использовать все доступные способы увеличения продаж. В частности, магазин электроники работал круглосуточно. Туда я и направился. К шести утра я стал счастливым обладателем шестнадцати электродвигателей компактного размера и приличной мощности. Ну и моток проводов взял на сдачу.

Дожидаясь открытия магазина, где я мог забрать заказ с пластиком, я экспериментировал с конструкцией квадрокоптера. В качестве временного решения я сделал корпус и винты из своего жидкого металла. Это значительно увеличило массу летательного аппарата, что пришлось компенсировать увеличением скорости вращения винтов. А высокая скорость – это высокая шумность. Моё изделие хоть и летало, но жужжало как рой разозлённых шершней.

Немного поэкспериментировав с формой винтов, я значительно увеличил их площадь, превратив в этакие «ромашки». Это решило проблему с шумом ценой увеличенных затрат энергии из-за трения о воздух. Но кусок моей «плоти» был по сути неисчерпаемым источником энергии, так что её расход был для меня абсолютно неважным параметром.

Первой миссией тестового квадрокоптера стало наблюдение за утренней пробежкой моей подопечной. Она спала от силы три часа, и сейчас я мог лицезреть зомби, вяло ковыляющего по утреннему городу.

Это навело меня на мысль, что раз уж я «отпустил» Сочника, то стоит окончательно разорвать в его сознании связь между Кризисом и зомбированным Толкачом. Нужно будет запустить зомбака в Доки. Пусть он там покажется на глаза местным жителям и загрызёт пару-другую бомжей. А когда народ начнёт вопить о нашествии зомби, я его героически упокою, отрубив голову. Заодно лайков соберу.

Нет, я не псих, который постит всякую чушь в соцсетях, дабы получить одобрение серых людских масс и хоть так почувствовать свою значимость и наличие смысла в жизни. Просто мне нравится издеваться над людьми. Не так, как это делают маньяки в кино, а по-доброму. Примерно так, как я сегодня издевался над Тейлор. Чумной Рой – до сих пор, как вспомню, так смех разбирает. Ничего, я ещё воспитаю из неё настоящую героиню.

К моменту, когда Тейлор отправилась в школу, я уже сбегал за заказом и экспериментировал с созданием лопастей квадрокоптера. Судя по мечтательному и немного беззаботному виду Чумного Роя, она ещё не смотрела моего видео с обезглавливанием Толкача. Надо бы это исправить. Через секунду смартфон в рюкзаке у девушки запиликал, от чего та дёрнулась и принялась растерянно озираться. Наконец, сообразив, что источник звуков находится у неё за спиной, она достала смартфон и прочитала сообщение.

– «Привет. Ты ещё не смотрела видео своего героического боя с Луном? Можешь посмотреть его на смартфоне. Он же как раз для такого и предназначен. И поставь на него защиту по отпечатку пальца. Чтобы никто не залез к тебе в почту». – В конце сообщения была ссылка на страницу моего сайта, где было опубликовано видео с Луном. Но на той же странице находились ссылки на видео с Толкачом и на ветки обсуждения меня на форумах.

Тейлор оглянулась по сторонам, отошла в сторону и уселась на сломанную лавочку рядом с очередной подгнившей «американской мечтой». Нажав на ссылку, она перешла на страницу с видео и начала просмотр. Через пару минут улыбка заиграла на её лице. В это время на видео Лун метался по улице, сжигая своих подчинённых. По мере проигрывания видео эмоции на лице Тейлор сменяли одна другую, но в целом она ощущала «глубокое моральное удовлетворение».

Просмотрев видеозапись, героиня перешла на форум «Parahumans Online». Это был главный информационный ресурс США, на котором обсуждались все вопросы, связанные с героями и злодеями. Там она сразу попала на страницу обсуждения видео с Луном. С нетерпением она начала выискивать упоминания о новой героине. Но чем больше таких упоминаний она находила, тем более кривой становилась улыбка на её лице, а радость сменялась недоумением. Предел терпения Тейлор был достигнут, когда она прочитала следующее сообщение:

– «О боже! Ещё одна поехавшая маска в нашем многострадальном Броктон-Бее. Чумной Рой? Серьёзно? Интересно, в следующий раз Кризис сам отрежет голову очередной жертве, или даст это сделать новенькой? Сегодня ночью они жестоко обломились с обезглавливанием из-за того, что Оружейник стоял рядом и наблюдал за ними. Он хоть и мудак, но своим присутствием спас жизнь Луну. У дракона наверняка пукан разорвёт, когда он узнает, кому обязан своим спасением».

В замешательстве девушка вернулась на мой сайт и перешла на страницу с видео о Толкаче. А ведь там была версия без цензуры. На тех же «Паралюдях Онлайн» мне удалось опубликовать видео, где все жестокие подробности были заретушированы. К моменту, когда воспроизведение записи завершилось, Тейлор чуть не проблевалась. После этого она так и сидела на лавочке с выпученными глазами, пока мимо не проехал автобус, на котором она должна была добираться до школы.

Очнувшись, Чумной Рой посмотрела на телефон в её руках как на чумную крысу… в её руках. Чувствовалось, что она была готова выкинуть телефон в ближайшие кусты. Но через минуту жадность победила психоз, и телефон отправился в рюкзак. Но перед этим Тейлор поставила на него защиту от посторонних, чтобы никто не смог догадаться, откуда у неё этот девайс, и для чего она его использует. Можно подумать, что просмотр расчленёнки – это что-то плохое.

Клевета 2.02

В школе у Тейлор первым сдвоенным уроком была информатика. Со своего наблюдательного пункта за окном я не мог видеть, что именно она читает на экране компьютера. Но в целом, было понятно, что задание она выполнила минут за пятнадцать, а потом всё время рылась в интернете. Её озадаченная и тревожная мордашка говорила о том, что она уже жалеет о встрече со мной. Ну да ничего. Первый раз мало кому нравится, а потом многие входят во вкус. Никуда ей от меня не деться.

Второй урок проходил в другой аудитории. На нём будущая спасительница человечества стала жертвой очередной порции домогательств со стороны одноклассников. Они украли у неё реферат и выдали за свой, получив хорошую оценку. Это явно взбесило Тейлор. Насекомые в радиусе пары сотен метров от неё возбудились и двигались в другом режиме, чем обычно. Из-за холодной погоды всяческих жучков было мало, но когда они начали выбираться из своих укрытий, чтобы «найти и покарать врага», необычность происходящего стала для меня очевидной. Похоже, моя подопечная не очень хорошо контролирует свои способности.

После окончания урока Тейлор о чём-то переговорила с учителем, явно оставшись недовольной. А на выходе из класса её поджидал десяток девушек, которые прижали терпилу к стенке и начали чего-то бормотать, наверняка оскорбляя. Это продолжалось несколько минут. Учитель вышел из класса, бросил равнодушный взгляд на эту сцену унижения и… пошёл прочь, даже не подумав вмешаться. Прелестно!

Завершилась вся эта сцена тем, что Тейлор попыталась уйти, а какая-то черножопая спортсменка наступила на её рюкзак, не давая поднять его и явно собираясь продолжать свои тупые игры. Насколько я видел, именно негритянка была организатором всей этой травли.

Наконец, юная героиня не выдержала издевательств и бросилась в сторону, расталкивая толпу и оставляя стае шакалов добычу в виде рюкзака. И ладно, если бы это был просто рюкзак. Но это был рюкзак, в котором находился смартфон, выданный мной для связи. А это уже переводило проблему из личной проблемы Тейлор в проблему с моим прямым участием. Я этого так не оставлю.

Проследив за тем, как моя подопечная выбежала из школы и пошла, куда глаза глядят, я перешёл к активным действиям. Я принял вид студента в форме того самого аналога ПТУ, который я вроде как закончил, благо фотографий учеников из него в интернете хватало. В этом облике я пошёл к школе, стараясь успеть до того, как прозвенит звонок на урок. Будущие жертвы правосудия только помогли мне, когда сами вышли из здания школы и направились на спортивную площадку, неся в руках рюкзак Тейлор. Они смеялись и что-то обсуждали, размахивая руками. Видимо, представляли реакцию Тейлор на будущие издевательства с участием рюкзака. Они настолько увлеклись болтовнёй, что не заметили моего приближения.

– Ну что, суки, попались? – Спросил я, преграждая дорогу этому сучьему трио.

– Что? Ты кто такой? – Вызверилась на меня черномазая.

– Пасть заткни, подстилка нигера. – Отшил я её. – Кто-то из вас украл мой телефон. Вчера ночью на вечеринке я на минуту отвернулся, и какая-то сука его спиздила.

– Что? У нас нет твоего телефона. – Возмутилась одна из подпевал. Из них троих она была самой уродливой. Я бы даже сказал, на редкость уродливой.

– А приложение поиска ворованных телефонов считает иначе. – Усмехнулся я, доставая «смартфон» из кармана.

Это, естественно, была эмуляция, создаваемая моим жидким металлом. Я разблокировал экран и позвонил на телефонный номер из записной книжки. А через секунду мелодия звонка послышалась из рюкзака, который держала в руках уродина.

– Ну, что я говорил. Три воровки. То-то вы радостные такие были. Обсуждали, как пустите на наркоту деньги за продажу моей собственности? Я вас сук на куски порежу. Вы сделали большую ошибку, украв мой телефон.

– Это не наше. – Попыталась оправдаться миленькая девочка, что была второй подпевалой. – Это не мы украли…

– Похуй! Давай сюда.

Я протянул руку и рванул рюкзак Тейлор на себя. Но заодно я захватил и рюкзак уродины, который она несла в той же руке.

– Эй! Отвали! – Попыталась вмешаться негритянка.

Судя по виду, она была спортсменкой и даже чего-то понимала в рукопашном бое, но против меня у неё не было и шанса. Стремительный удар кулаком пробил её хлипкую защиту и сломал челюсть. Уже бессознательное тело отлетело в сторону и упало на траву. Две подпевалы завизжали, глядя на меня расширенными глазами.

Поскольку уродина продолжала цепляться за рюкзак, я с особым цинизмом и демонстративным удовольствием сломал ей руку в локте. Сделал я это настолько быстро, что когда хрустнувшая кость вышла из предплечья, она только округлила глаза, не успев издать не звука, после чего замерла от болевого шока.

Третью дуру, стоявшую и смотревшую на учиняемый мной разгром с тем же выражением на лице, с каким она наблюдала за издевательствами Тейлор, я просто хорошенько приложил кулаком под глаз. Её снесло будто бумажную. А моя металлическая плоть ощутила, как хрустнула и сломалась кость скулы.

Стоило бывшей красавице рухнуть на землю, как уродина заголосила, неверяще глядя на изуродованную конечность. Она упала на колени и в ужасе уставилась на меня. Я подобрал все четыре рюкзака, валяющиеся на земле, и обратился к единственной оставшейся в сознании свидетельнице:

– Чтобы вы поняли, что воровать у меня нехорошо, я заберу ваши рюкзаки. Можете поискать их потом в канализации.

А дальше я направился к выходу с территории школы. Пара хулиганов устремилась мне навстречу, явно желая «разобраться», но одному я сломал челюсть, а второму воткнул в живот его же нож. Больше у меня на пути никто вставать не посмел. За воротами школы я немного ускорился и скрылся во дворах соседнего квартала. Рюкзаки сучьего трио я распотрошил и выкинул в ливневую канализацию. А рюкзак Тейлор сложил покомпактнее и спрятал «внутри себя».

Всю эту спецоперацию я провёл, управляя отделённой от себя частью, в которую передал большую часть доступной мне массы тела. А меньшая часть приняла форму дворняги, что беззаботно трусила по улице, пугая редких прохожих струпьями на спине и боку. Такую «собачку» вряд ли кто-то рискнёт погладить или решит забрать домой.

К моменту, когда я завершил свой план экспроприации экспроприированного, Тейлор только успела отойти на пару кварталов. По мере того, как она удалялась от школы, замученный взгляд сменялся мрачной целеустремлённостью. Я наблюдал за её передвижением, попутно обдумывая весьма интересную информацию.

В момент, когда я нанёс удар в челюсть черномазой, счётчик моего «опыта» скакнул почти на один процент. Это явно не было совпадением. Это не было результатом наблюдения за мной какого-то кэйпа. Потому что за избиение двух других дур опыта мне не дали. Всё это говорило об одном: черножопая – кэйп. То есть моя подопечная, сама того не осознавая, вступила в противостояние с другой маской. Это было нехорошо. Как минимум, Чумной Рой должна была знать об этой угрозе.

Негритянка вряд ли подозревала, что жертва её издевательств – тоже кэйп. Вполне вероятно, что это именно она довела Тейлор до триггера. Нужно будет изучить этот вопрос. Сейчас можно прошерстить интернет, а ночью наведаться в кабинет директора и поискать улики. Спрашивать кэйпа об обстоятельствах получения сил считалось довольно бестактным. Это как интересоваться у девушки, что она почувствовала, когда её насиловала толпа негров. Поэтому расспросы Тейлор я оставил на самый крайний случай.

Пока я предавался своим размышлениям, Тейлор добралась до публичной библиотеки. Окна в ней были грязными до такой степени, что рассмотреть что-либо через них было невозможно. Пришлось мне заходить в помещение вслед за подопечной. Интересно же, что она собирается тут читать. Как оказалось, библиотека заодно была компьютерным клубом, где можно было арендовать компьютер. Я пропустил Тейлор вперёд, а потом занял место подальше от неё, но так, чтобы был виден экран её компьютера.

Тейлор целеустремлённо зашла на форум «Паралюди Онлайн», нашла нужное сообщение в одной из тем, перешла в профиль автора этого сообщения и начала писать ему письмо. Сообщение я прочитал, хотя оно мелькнуло всего на пару секунд:

– «Букашка, за мной должок. Хочу вернуть. Встретимся? Пришли ответ, Сц».

Это кто такой умный выискался? Клеят мою героиню. Интересненько.

Ответное письмо Тейлор было довольно кратким.

– «Это Букашка. Хочу встретиться, но требую доказательств, что ты – Сц. Свои доказательства предоставлю в случае необходимости».

Ответ пришёл спустя всего несколько минут. Форум, через который отправлялись сообщения, не предоставлял возможности отправки уведомлений о получении личных сообщений. То есть неведомый собеседник каждые несколько минут проверял почту. Или нет. Ему же ещё нужно было время, чтобы написать ответ. Получается, что кто-то прямо сейчас наблюдал за Тейлор и знал, что она пишет письмо?

Я осмотрелся, но не смог обнаружить явных свидетельств слежки. Текст письма тоже наводил на мрачные мысли.

– «Доказательства? Вчера вечером ты в основном молчала. И никак не могла определиться с именем. Мой приятель задавал неприличные вопросы. А моя речь огорчила тебя. Достаточно? М, Р и я будем ждать тебя там же, где мы встретились вчера, лады? Не стоит наряжаться, если ты меня понимаешь. Мы будем в повседневной одежде. Если мы назначим встречу на три часа дня, тебе хватит времени добраться туда из библиотеки со всем необходимым? Дай знать. Сц».

Была большая вероятность, что под псевдонимом Сц скрывалась Сплетница. Ну или кто-то наблюдал за нами сразу после боя с Луном, потому что общение с Неформалами в мой ролик не вошло. Знать подробности нашей беседы мог только свидетель тех событий.

В целом, всё это было логично, кроме одного весьма подозрительного момента. Тейлор приглашали «на свидание» без костюма в то место, где Лун устроил сходку для своей банды. На минуточку, это не просто случайный перекрёсток. У АПП в этом месте постоянная база, где Лун и сидел тем вечером в ожидании нужного времени. Эта Сплетница что, совсем дура? Я бы скорее поверил в то, что письмо было написано какой-нибудь Бакудой. Я же не обыскивал все дома в округе. Кто знает, может, она весь бой сидела у окна и наблюдала за нами. Вмешиваться по какой-то причине она не стала. Зато проследила за самым слабым членом моей команды и решила выманить её прямо к логову банды.

Бля! Да даже если это была Бакуда или любой другой член АПП, они не стали бы предлагать настолько очевидное место засады. Это же насколько нужно быть тупым, чтобы предложить такое и надеяться, что человек согласится? Да, можно понадеяться на то, что Тейлор дура. На видео это отлично видно. Но непременным условием такого предложения о встрече должно быть то, что автор письма – редкостный тупиздень.

Вот теперь я точно вижу, что это не просто левая попытка встретиться, а «сцена из пророчества». Я же уже рассуждал о том, что всё оно белыми нитками шито. Сначала этот шаблон о суперсилах у зачмырённой школьницы. Потом появление тупых баранов в качестве союзников. Всё один к одному идёт. Что же, тем больше у меня причин проследить за этой встречей, а потом присоединиться к «вечеринке». Такое веселье не стоит пропускать.

Клевета 2.03

Конечно же Тейлор согласилась на встречу и попёрлась на неё безо всяких задних мыслей. Может, она и подозревала какую-то подставу, но явно неправильно оценивала ситуацию. Вернувшись на автобусе домой, героиня переоделась в костюм, не став надевать только маску. Поверх костюма она натянула растянутые поношенные джинсы и драный пуховик. Маску и навесные элементы брони девушка сунула в найденный дома рюкзак. Тот самый с пятнами от сока. Его постирали, но пятна остались. В этом образе Тейлор весьма органично вписалась в ту публику, что обитала в Доках. Люди, конечно, смотрели ей вслед, но без особого интереса. Видно же, что бомж идёт.

Переодеться она решила в одном из засранных тупиков. По крайней мере она догадалась перед этим проверить ближайшие окрестности с помощью насекомых. А вот о том, что кто-то может связать снующие по улице толпы жуков с проходившей минуту назад девушкой, она не додумалась. Пришлось мне исправлять этот недочёт, натравив на пару догадливых бомжей зомбированного Толкача. Ну в смысле, я принял его облик и «задрал» двух мужиков, после чего обглодал тела, выжрал кишки и конечно же высосал мозги через глазное отверстие черепа. Избавился я от этого «обеда» в остатках канализации, где зомби растворился без следа.

Дальнейший путь по Докам Чумной Рой преодолела в костюме. Завидев явного кэйпа, люди спешили убраться прочь. Членов АПП рядом не наблюдалось, но я не расслаблялся. Любой свидетель мог сделать звонок по сотовому телефону, после чего сюда нагрянет толпа бандитов на джипах и в компании как минимум Они Ли.

Не доходя до места встречи сотню метров, Тейлор направила жуков на разведку. Недоверчиво оглядываясь по сторонам, она добежала до того угла, из-за которого выглядывала вчера вечером, и начала подниматься по пожарной лестнице. Вид засыпанной гравием крыши явно навевал ностальгию и… неприятные воспоминания обо мне. Подойдя к парапету, Чумной Рой посмотрела вниз и увидела троицу молодых оболтусов, с интересом пялящихся прямо на неё. Было очевидным, что они заранее знали о её появлении. Сложно не заметить, когда по твоему лицу ползает десяток мух-разведчиков.

– Бля, а можно как-то без этого? Ну серьёзно! – Возмутился парень, в котором можно было опознать Регента. С типичной европейской внешностью и утончёнными чертами лица, он был весьма смазлив. – Убери своих мух. – Блюститель санитарных норм пытался отмахиваться, но насекомые, ведомые волей Властелина, ничего не боялись.

– Прости. – Стушевалась повелительница мух, после чего отозвала их в сторону.

– Итак, она здесь. – Сплетница довольно осмотрела Тейлор. – Плати. – Обратилась она к Регенту.

– Вы делали ставки, приду ли я? – Поинтересовалась героиня.

– Мы спорили, придёшь ли ты в костюме. – Сплетница приняла пачку долларов и сунула её в карман. – Спускайся.

Тейлор тоскливо посмотрела на пожарную лестницу и направилась к ней. Спуск и подъём были небыстрым делом. К тому же, лестница была проржавевшей, и руки после неё становились рыжими от пыли.

– Привет ещё раз. – Ухмыльнулась Сплетница, когда Чумной Рой показалась из-за угла.

– Здравствуйте. – Героиня чувствовала себя не в своей тарелке.

– Привет, я Брайан. – Протянул руку высокий нигер. Это был Мрак. «Героическое имя» подходило ему даже без костюма, до того чёрным он был. Но этого ему было мало, так что он нарядился в угольно-чёрные рубашку и брюки.

– Зовите меня Букашка. Моё официальное имя слишком… агрессивное.

– Лиза. – Представилась Сплетница, сохраняя дистанцию.

– Я Алекс. Суку зовут Рэйчел. – Представился третий член команды.

– Сука сейчас не с нами, потому что ей не понравилась цель этой встречи. – Пояснил Мрак.

– Мне самой не помешало бы знать, какая у этой встречи цель. Может, мне она тоже не понравится. – В голосе Тейлор были слышны сварливые нотки. – Почему вы так просто раскрыли свои гражданские личности?

Видимо, общение со мной заставило девушку во всём искать подвох. Но, тем не менее, она была здесь и разговаривала с ними.

– Мы хотим подружиться с тобой. Я подумал, что раскрытие наших личностей станет знаком доверия к тебе. – Голос Мрака так и лучился добродушием.

– И вас не смущает то, что я победила Луна в компании кэйпа, который за пару дней до этого отрезал голову Толкачу?

– Думаю, ты не станешь отрезать нам головы. – Усмехнулась Сплетница.

– Она не станет, а вот за себя я не ручаюсь. – Громко заявил я, выходя из-за того же угла, из-за которого совсем недавно вышла Тейлор.

Сейчас я принял облик второго «кросавчега» из своей библиотеки образов. Его я ещё ни разу не использовал и решил, что сейчас самое время. Ведь этот образ специально был создан для того, чтобы производить впечатление. Чем-то я напоминал Регента. В моих чертах лица была видна «порода». Итальянские и арийские корни были легко различимы. Фигура была подтянутой и в меру мускулистой. Кожа имела чуть бронзовый оттенок естественного загара. Одет я был в «модный прикид» миллионера. Администратор постарался, создавая этот образ.

– Кто ты? – Всполошилась Тейлор, оглядываясь по сторонам.

– Не признала? Богатым буду. – Усмехнулся я. – Я Кризис.

– Ты с ними? – Девушка в замешательстве посмотрела на Сплетницу, которая сама стояла и кусала губы, озадаченно нахмурив лоб.

– Нет. Я с тобой. Мы же команда, не забыла? Кстати, держи. Не стоило оставлять средство для связи в лапах всяких гоблинов. – Протянул я смартфон.

– Что? Откуда он у тебя? Ты… ты следил за мной?

– Конечно я следил за тобой. На что ещё ты надеялась, принимая смартфон из рук технаря?

– А что…? Как…? – Тейлор хотела задать вопрос, но всё никак не решалась. Но смартфон она взяла, хотя и с явно видимым сомнением.

– Как я его вернул? – «Догадался» я, ослепительно улыбнувшись. – Да ерунда. Что мне могли противопоставить три малолетние сучки? Я сказал, что этот телефон украли у меня ночью на вечеринке. А когда они не захотели отдавать его, сломал челюсть одной, руку второй и череп третьей.

– Что?!! – Выкрикнула Букашка. – Ты что сделал? Ты хоть понимаешь, что это свяжет меня с…

– С чем? Скажи, что нашла телефон сегодня утром во время пробежки. Он тебе понравился, и ты решила забрать его себе. Это, конечно, не очень хороший поступок, но кому какое дело? Что упало – то пропало. А потом сучье трио украли смартфон у тебя и получили кармическое воздаяние. И никаких парасил при этом не применялось. Только грубое и необоснованное насилие со стороны явного бандита.

– Тебя же наверняка видели.

– Видели изображение, которое я спроецировал на себя. Не волнуйся, никто меня не найдёт. Давай лучше вернёмся к нашим баранам. А то они заскучали.

– Мы тебе не бараны. – Выступил вперёд Регент, сжимая кулаки и раздувая ноздри.

– Правда? Никогда бы не заметил разницы. Вы в курсе, что в этом здании находится штаб АПП? СКП, конечно, вчера тут всё зачистили, но это не отменяет того факта, что тут есть их глаза и уши. И вы решили встретиться в гражданской одежде именно тут – в логове врага. Как вас ещё после этого называть? Или ты не шутил тогда, когда говорил о самоубийстве? Этот план всё ещё в силе?

Закончив речь, я смог лицезреть трёх идиотов, только что осознавших, что они идиоты. Больше всех смутилась Сплетница. Уж она наверняка считала себя самой умной, а тут такой косяк.

– Почему я не остался на базе вместе с Сукой? – Простонал Регент, закрывая лицо руками. – А ведь она сразу заявила, что это самая тупая идея из всех, что она когда-либо слышала. То есть её смущало не то, что придётся делиться с ещё одним человеком, а выбор места?

– То есть со мной вы делиться не планировали? – Среагировал я на эту оговорку.

– Мы… Я… – Замялась Сплетница. – Я не была уверена, что тебя заинтересует наше предложение.

– И в чём же суть этого предложения? Дружить семьями?

Сплетница покраснела ещё больше, глядя на меня. Да ладно. Она запала на мой образ?

– Мы хотели предложить Чум… Букашке вступить в нашу бан… э-э-э… то есть группу независимых героев. – Подал голос Мрак. Его мрачный вид обещал Сплетнице кары египетские.

– Я не против. – Одобрительно кивнул я, осмотрев потерянно стоящую Букашку.

– Что…? – Вопрос был задан Регентом, но читался на лицах всех присутствующих, включая скрытое маской лицо Тейлор.

– Группа независимых героев под моим независимым командованием – это отличный маркетинговый ход.

– Но… у нас уже есть заказчик. – Промямлила Сплетница.

– Назови мне его имя, и я прикончу его через пару дней. – Встал я в позу «хорошего парня» и ослепительно улыбнулся.

– Всё не так просто. Может… поговорим об этом в другом месте?

– Да какая уже разница? – Махнул я рукой. – Всё равно придётся зачистить местность от свидетелей. Их тут немного. Десяток всего.

– Ты…! Ты собираешься убить десять человек? – Возмутилась Чумной Рой. – Просто так?

– Не просто так, а чтобы спасти этих трёх идиотов. Впрочем, можно не убивать невинных соглядатаев АПП и потом убить толпу явных бандитов, которые приедут штурмовать их логово. Хотя скорее всего всё закончится встречей в подворотне и неожиданным ударом заточки в бок. Ваша сила, случайно, не защищает от заточки в бок?

Судя по смурному виду Неформалов, подобной безопасности их силы предложить не могли.

– Или, может, у вас есть другие идеи, как решить эту проблему?

Ответом мне было насупленное молчание. Даже Тейлор не нашлась, что сказать.

– Ну, я так и подумал.

– Я не позволю тебе убить десять человек. – Пафосно заявила Чумной Рой, сжимая кулаки.

– Да я как бы хотел предложить сделать это тебе. – «Удивился» я. – Надо же с чего-то начинать?

– Ты… ты…! – Тейлор задохнулась от одной мысли о том, что из неё собрались сделать убийцу.

– А потом мы все вместе отрежем им головы.

Всеобщая сцена охуевания была прервана дробным звуком шагов. Обернувшись, народ смог лицезреть парня в одеждах АПП, убегающего со всех ног.

– Ну вот. – «Расстроился» я. – А, впрочем… Мрак, ты ведь говорил, что заранее узнал о нападении на вас Луна. То есть Лун знал, где находится ваше убежище?

– Э-э-э… да. – Замялся нигер.

– Вы уже сменили место обитания?

– Н-нет…

Я посмотрел на троицу Неформалов как на идиотов.

– А, ну тогда всё нормально. Никого убивать не надо. Бандиты АПП и так знают ваши гражданские личности и то, где вы устраиваете свои злодейские сборища.

– А теперь они ещё знают и твою гражданскую личность. – Регент задумчиво посмотрел на убегающего бандита, после чего тот запнулся и свалился на землю, ударившись головой о бордюр. Больше это тело не шевелилось.

– Ой, да фигня. Кстати, меня зовут Ричард. Тот самый, который «львиное сердце».

– Что, вот прям Ричард Плантагенет? – Скептически переспросил Регент. Видимо, он увлекался историей, раз знал фамилию знаменитого короля.

– Да-да, именно так. – Ответил я, рассмеявшись.

– То есть это не настоящее твоё имя? – Продолжал допытываться Алекс. Видимо, не в его характере было останавливаться на полпути.

– Моё настоящее имя – Кризис. Вот, смотрите, как только я появился тут, у вас у всех начался кризис взаимоотношений, кризис выживания и даже кризис борьбы со здравым смыслом – тот внезапно начал побеждать.

– У меня такое впечатление, что у здравого смысла нет шансов на победу. – Скептически заметил Регент, глядя на Сплетницу, потерявшую былую уверенность. – Вот прям ни единого шанса.

– Ну, эт нормально. Так чего? Лиза предлагала обсудить все вопросы «не здесь». У вас есть место получше?

– Можно пойти на нашу базу. – Неуверенно предложила злодейка.

– И дождаться там нападения АПП. – Весело подхватил Регент. Видимо, он уже понял, что ситуацию не исправить, а потому можно просто наслаждаться настоящим, не задумываясь о будущем.

– Ой, да кому вы нужны? Раз вы всё ещё живы, то АПП на вас наплевать. – Отмахнулся я. – Идём?

Троица Неформалов вздохнула и двинулась в южном направлении. Я и Тейлор последовали за ними. Но если меня вели любопытство и желание развлечься, то моя напарница следовала за нами просто потому, что больше ей некуда было идти. Не убегать же от меня с воплями «спасите, помогите»?

Клевета 2.04

– Букашка, тебе не кажется, что ты несколько выбиваешься из нашей компании? – Спросил я у Тейлор, стоило нам миновать ближайший перекрёсток.

Та недоумённо посмотрела на меня, на Неформалов, а потом догадалась осмотреть себя. Надетый на неё костюм Чумного Роя однозначно говорил о том, что «что-то здесь не так».

– Твой внешний вид раскрывает нашу сверхсекретную гражданскую идентичность. – Пояснил я.

– Но я…

– Если ты переживаешь о тайне своей личности, то уже как бы поздно дёргаться. Я тебя знаю. Лиза смогла выяснить, что ты была в библиотеке. Наверняка она тоже в курсе того, кто ты такая. И от кого ты тогда прячешься?

– Это незаконно. – Возмутилась Букашка, чуть ли не плача.

– Ну… подай на нас в суд. Наши гражданские личности тебе известны, так что с этим проблем не будет. Так ведь?

Тейлор стояла с таким видом, как будто я сейчас выворачивал ей руки на дыбе.

– Ладно. – Признала она своё поражение. – Только мне нужно укромное место.

– Подойдёт подъезд любого из соседних домов.

Я подошёл к ближайшему подъезду и попробовал открыть дверь, но та оказалась заперта. Поставив ногу вплотную к двери, я выпустил из подошвы тонкий клинок, который прошёл под дверью и позволил мне осмотреть её с обратной стороны. Дверь была не просто закрыта на замок, но и заколочена досками с обратной стороны. Но меня такое остановить не могло. Если я решил, что мы тут пройдём, то мы тут пройдём.

– Эта дверь закрыта. – Высказала очевидное Сплетница. – Можно поискать другое место…

– Можно, но не нужно. – Отрезал я. – Это всего лишь дверь. Она даже не железная.

Осмотрев фронт работ, я достал из кармана «отмычку» и начал крутить ей в замке. Вообще-то, он проржавел так, что его даже ключом было не открыть, но приложение достаточного количества усилий решило эту проблему. В замке хрустнуло, лязгнуло, протяжно всхлипнуло, и он вывалился из двери вместе с приличным куском самой двери. Осмотрев висящий на «отмычке» кусок металла с точащими из него шурупами, я выкинул его в сторону. Дальше я уже не осторожничал.

Неведомый мастер постарался на славу, прибивая дверь гвоздями к дверной коробке, а потом ещё и прибив несколько досок поверх двери. Но это было довольно давно, и дерево успело сгнить и рассохнуться. Резкими движениями я выламывал куски из препятствия, отбрасывая их в сторону. Не прошло и минуты, как вход в подъезд был по большей части освобождён. Я прошёл внутрь и крикнул Тейлор, охреневающей от этого акта вандализма.

– Заходи. Тут никто не заметит, как ты переодеваешься. А если кто-то всё же заметит, я отрежу ему голову. Так что, если не хочешь случайных жертв, проверь окрестности с помощью своей силы.

Через пять минут взъерошенная девушка в одежде бомжа и круглых очках а-ля «Гарри Поттер» выбралась на свет божий. За плечами у неё был рюкзак. В сочетании с одеждой он хоть смотрелся нормально, даже со своими пятнами. А вот когда с таким рюкзаком таскалась фигура в чёрном костюме злодея, выглядело это довольно убого.

– Думаю, сейчас самое время официально познакомиться с нашей героиней. Как тебя зовут?

– Тейлор.

– Отлично! Теперь вы можете обняться. – Указал я на Тейлор и подошедшего к ней Брайана.

– Что? Зачем? – Всполошилась девушка, отчаянно краснея, но при этом бросая недвусмысленные взгляды на черномазого.

– Объятия – это форма дружеского приветствия. Они ведь сами сказали, что хотят с тобой подружиться. А ты, я вижу, не против.

Я посмотрел на Мрака, прищурился, и тот чуть заметно «вильнул в сторону», ощущая мою невысказанную угрозу.

– Тейлор, я действительно рад познакомиться с тобой.

Брайан подошёл к девушке и немного приобнял её, от чего та буквально поплыла. Видимо её организм жаждал объятий, но не мог получить их даже в самом минимальном количестве.

– Ну а теперь можем отправляться. Лиза, показывай дорогу.

Вскоре мы шли по улице, представляя собой группу несовершеннолетних обалдуев под командованием совершеннолетнего обалдуя. Меня, то есть. Двигались мы неспешно. Сплетница постоянно кидала на меня заинтересованные взгляды, будто не решаясь спросить что-то.

– Хочешь что-то спросить? – Обратился я к ней.

– Мне просто интересно, вы заранее спланировали то, что произошло с Луном?

– А что с ним произошло? У меня хватало дел, так что я не проверял ещё его состояние.

– Вы же знаете, какие насекомые его искусали?

– Я не вдавался в подробности. Но орал он громко. Думаю, Тейлор сможет рассказать об этом подробнее.

Мы сделали паузу, но не дождались реакции от всё ещё пребывающей в состоянии нирваны героини.

– Это были чёрные вдовы, коричневые отшельники, златогузки, желтосумчатые пауки, огненные муравьи и так далее. Даже несколько их укусов весьма опасны, а его искусали с ног до головы. Врач-идиот, который занимался Луном, сказал что-то типа: «Его покусали насекомые, но самые ядовитые из них не кусают несколько раз подряд. Так что всё будет в порядке. Я проверю его утром». После этого они залили его пеной и пошли спать. А утром выяснилось, что по всему телу Луна начался некроз тканей. Кожа буквально сползала с него, а гениталии вообще отвалились. Он, конечно, выжил, но даже со своей регенерацией восстанавливаться будет не менее полугода.

Тейлор очнулась и посмотрела на Лизу с округлившимися от ужаса глазами.

– Занимательная история человеческого тупоумия. – Покачал я головой. – Я ещё во время разговора с диспетчером СКП сказал, что у Луна возможен септический и токсический шок. То, что они проигнорировали мои слова, весьма красноречиво демонстрирует, что этой организации наплевать на людей вокруг. Подобное отношение к своим обязанностям становится привычкой, и люди уже не могут перенастроиться, даже когда это требуется.

– Но… я не хотела этого. – Заныла Тейлор, заламывая руки. – Меня же не станут обвинять в этом? – Спросила она жалобным голосом.

– В чём обвинять? – Усмехнулся я. – В том, что рой Чумного Роя действительно чумной? Думаю, эту информацию наоборот стоит обнародовать, чтобы все поняли, чем им грозит столкновение с тобой. Если уж Луна настолько проняло, то простой человек вообще не имеет шансов на выживание.

– То есть те бандиты… – На глаза героине навернулись слёзы жалости.

– …заслужили свою участь. Они же отправлялись убивать «детишек». И что-то я не видел сомнения в их глазах.

– Детишек? – Переспросил Мрак, прислушивающийся к нашему разговору.

– Так Лун назвал вас. Он кричал о том, чтобы перестрелять всех детишек, а потом всадить в каждого ещё по паре пуль в голову, чтобы уж наверняка.

– Этот ублюдок получил по заслугам. – Прокомментировал моё высказывание Регент.

– Не могу не согласиться. С учётом всего того беспредела, что он творил в городе, он ещё недостаточно настрадался. Надо будет как-нибудь повторить. Или придумать что-то поинтереснее.

– Его отправят в Клетку. – Уточнила Сплетница.

Клеткой называли специальную тюрьму для масок, из которой никто никогда не сбегал. В основном за счёт того, что туда не сажали тех, у кого был хоть малейший шанс на побег.

– Ха! Ты не поверишь, сколько раз в интернете люди писали подобные слова. А потом злодеи сбегали из тюрьмы, из зала суда, по дороге в Клетку или ещё как. Сдаётся мне, что в Клетку попадают только полнейшие ничтожества и те, кто сам захотел туда отправиться.

– Для вас будет лучше, если он не сбежит. – Высказался Алекс. – Если бы кто-то лишил меня мужского достоинства, я бы жаждал крови.

– Пусть бежит. – Ухмыльнулся я. – А если у него не получится, я сам ему помогу. Сначала освобожу, а потом опять поймаю. Опять освобожу, и опять законопачу в тюрягу. И так до тех пор, пока он не решит спастись от меня, спрятавшись в Клетке.

– И каждый раз ты будешь требовать награду от СКП? – Поддержал мою шутку Алекс.

– А как же? Это же золотая жила.

Вся наша компания рассмеялась. Разве что улыбка Тейлор была в значительной степени вымученной.

– Лиза, а как ты узнала эту информацию о Луне? – Букашка набралась смелости, чтобы начать задавать вопросы. – И о том, что я была в библиотеке? И о вчерашнем приближении Оружейника?

– У девушки должны быть свои секреты. – Кокетливо подмигнула Сплетница.

– Лиза – одна из причин, почему мы ни разу не завалили работу. – Сказал Алекс с нотками гордости в голосе.

– А наш босс – чуть ли не все остальные причины. – Добавила Сплетница.

От меня не укрылся тот факт, что при упоминании своего «босса» она слегка нахмурилась. Похоже, с ним у неё были связаны не самые радужные воспоминания.

– Это ты так говоришь. – Пробурчал Мрак. – А я в этом не уверен. Но давайте не будем об этом.

Вскоре мы подошли к длинному промышленному зданию из красного кирпича. На фасаде были большие раздвижные ворота, через которые мог бы проехать Белаз. В сторону от них на уровне третьего этажа тянулись ряды окон с запылёнными стёклами. Последние сохранились далеко не везде, разбавляя серую грязь окон чёрными провалами. Рядом с воротами вдоль крыши висела выцветшая вывеска с надписью: «Сварка Редмонда».

Мрак прошёл мимо ворот и открыл небольшую дверь, которая больше была похожа на вход в подсобку, чем на центральный вход для персонала. Когда мы прошли внутрь, то обнаружили себя в огромном цеху, который занимал большую часть здания. Внутри было темно. Свет едва пробивался через запылённые стёкла. Станки, краны и прочие металлические монстры громоздились в темноте, создавая непроходимый лабиринт. Всё было покрыто пылью, грязью и паутиной.

– Нам сюда. – Указал дорогу Мрак.

Он прошёл по проходу, свободному от металлолома, и подошёл к винтовой лестнице, ведущей в закрытое помещение, нависающее над цехом на колоннах. Из-за плохого освещения даже увидеть эту лестницу было непросто. Поднявшись по ней, мы открыли дверь и неожиданно оказались во вполне обжитом помещении в стиле «лофт». Тут был большой зал, несколько отдельных «кабинетов» и что-то вроде кухни за ними.

В огромной «прихожей» стояла пара диванов и гигантский телевизор с диагональю полтора метра. Рядом с ним валялось несколько игровых приставок, видеомагнитофон и ещё какие-то устройства. В зале хватало разбросанных тут и там вещей, создающих ощущение бардака. Имелась пара столов со стульями и шкафы с книгами и разной мелочью.

Тейлор осматривала помещение с легко читаемым выражением интереса на лице.

– Хороший рисунок. – Указала она на изображение, нарисованное на одной из дверей, ведущих в отдельные комнаты. Это было изображение короны, явно отсылающее к смыслу слова Регент.

– Спасибо. – Кивнул Алекс, подтверждая мои выводы о принадлежности комнаты.

– Я завидую. – Призналась Тейлор, оглядываясь по сторонам.

– Чему тут завидовать, дурилка? – Спросил Алекс, плюхаясь на диван.

– Я имею в виду, что это круто. – Смутилась Букашка.

– Она имеет в виду, что её дом занимает меньшую площадь, чем эта комната. – Пояснил я. – Вы тут неплохо устроились.

– Думаю, Алекс намекает, что отныне это и твоё место. Всё это принадлежит команде, и сейчас ты её часть. – Попыталась сгладить ситуацию Сплетница.

– Я… я ещё не решила. – Тейлор сжалась под теми взглядами, которые бросили на неё Неформалы.

– Как раз для обсуждения этого вопроса мы сюда и пришли. Предлагаю сесть и всё спокойно обсудить.

Клевета 2.05

Мы расселись по диванам, и само собой получилось так, что на одном диване сидели я и Чумной Рой, а на втором трое Неформалов.

– Итак, вы решили пригласить Тейлор в свою банду злодеев. – Начал я свою речь. Сплетница заёрзала, когда я произнёс слово «злодеи». – Возникает вопрос, что вы ей можете предложить такого, чего она не имеет в своём нынешнем статусе независимой героини? На поимке Луна она уже заработала шестьдесят тысяч долларов, которые получит сегодня вечером. А через пару недель, думаю, можно будет начать отлавливать и сдавать СКП членов Империи. На этом можно поднять тонну бабла. Ваша помощь в этом деле не требуется. Да и делиться с вами я желания не испытываю. Какие будут идеи?

Алекс и Брайан нахмурились и уставились в пол, осознавая бесперспективность своей «дружбы». Сплетница сосредоточенно зыркала по сторонам, переводя взгляд со своих товарищей на нас и обратно.

– Думаю, всё не так просто. – Наконец определилась она с линией поведения. – С Луном вам повезло, так как он не был готов ко встрече именно с вами. И он был один. В противовес ему, Империя всегда действует командами как минимум из трёх кэйпов. Вы эффектно заявили о себе, но если продолжите эскалировать конфликт – город утонет в крови. Безумные мстители не в почёте. Против вас могут ополчиться не только злодеи, но и герои Протектората.

– В этих лицемерах я ничуть не сомневался. – Отмахнулся я. – Они только на словах герои, а под этим налётом героизма хватает гнилой сердцевины. Оружейник отлично это продемонстрировал.

– Вам нужно попридержать коней и встроиться в существующий баланс сил в городе. И первое, о чём вам нужно подумать, это об источниках финансирования. Если вы хотите стать независимыми героями, то вам придётся работать со СМИ. Газеты и телеканалы требуют поддержания высокого морального облика. Это то, чем занимается Новая Волна. Они зарабатывают деньги на рекламе своего образа, а потому, не могут действовать без оглядки. По сути, они рабы общественного мнения. Панацея пашет с утра до вечера и не берёт за это деньги, только чтобы её мать могла сниматься в рекламных роликах, за каждый из которых ей платят десятки тысяч долларов.

Панацея была самым известным кэйпом-целителем США. Она могла исцелить человека даже в самом безнадёжном случае. Она помогала в битвах с Губителями, возвращая раненых к жизни. И не брала за свои услуги ни копейки.

Услышав о Новой Волне Тейлор нахмурилась. Видимо, её тоже не очень радовала перспектива работать на публику, больше изображая бурную деятельность, чем действительно помогая кому-либо.

– Но у вас есть и другая возможность: присоединиться к одной из групп злодеев и зарабатывать на жизнь с помощью теневой экономики. На самом деле, всё не так страшно. К примеру, группа Трещины – это наёмники. Они выполняют ту работу, за которую им платят. И они всегда могут отказаться, хотя для Трещины это больше теоретическая возможность. Ради денег она готова на всё. Что касается нас, то мы тоже работаем на стороннего заказчика. Мы можем отказаться от работы. И никто не требует от нас резать головы младенцам или учинять ещё какой беспредел. По большей части наши задания наносят вред только богатым корпорациям и страховым компаниям.

– И много нынче платят за торговлю совестью? – Поинтересовался я.

Сплетница нахмурилась, но ответила на вопрос.

– Две тысячи в месяц каждому только за то, что мы держимся вместе и готовы действовать по приказу нанимателя. За каждую операцию мы получаем от десяти до тридцати тысяч долларов, которые делим на четверых. С вами на пятерых или шестерых.

– Меня можете не учитывать. Такие копейки мне не интересны. – Отмахнулся я.

Регент от этих слов скуксился и зыркнул исподлобья, осуждая меня за то, что я косвенно причислил его к нищебродам.

– Вот такое предложение. И вот, это небольшая благодарность от нас за помощь с Луном.

Сплетница поднялась, покопалась в своём рюкзаке, брошенном на пол, и достала оттуда пластиковую коробку, в каких клерки носят обеды в офис. С этой коробкой в руках она подошла к Тейлор и протянула подарок. Героиня немного посомневалась, после чего взяла подношение и откинула крышку.

– Две тысячи долларов. – Озвучила она сумму.

Деньги были расфасованы по пачкам, вокруг каждой из которых была бумажная лента с написанной от руки суммой: восемь пачек мелкими купюрами по 250 долларов в каждой.

– Весьма интересно, что каждая купюра в пачке имеет следы наркотика. Явные или в виде пота наркомана с характерными продуктами метаболизма. Это деньги наркоторговцев.

Тейлор, протянувшая было руку, чтобы потрогать деньги, одёрнула её как от ядовитого паука. Для меня выяснение происхождения денег не было проблемой. Почти незаметная ультрафиолетовая подсветка позволяла установить химический состав образцов по отражённому свету.

– Я не могу принять их. – Тейлор протянула коробку обратно Сплетнице. – Это кровавые деньги.

Та скуксилась и, немного посомневавшись, взяла коробку обратно.

– Мне вот даже интересно стало, кто этот ваш наниматель? – Задал я интересующий меня вопрос.

– Я не могу сказать. Это может быть опасно для нас. – Выдавила из себя Лиза.

– Я могу быть опасен для вас…

Мои слова прервали звуки открытия двери и лай собак. Обернувшись, я посмотрел на девушку, только что вошедшую в зал. Точнее, её нельзя было назвать девушкой. Больше подошло бы определение «мужебаба». Она была уродлива и имела плотную мускулистую фигуру без явно выраженной талии. Одета она была в зелёную драную куртку, драные джинсы и драные же ботинки.

Диван, на котором я сидел, был развёрнут ко входу боком. Как раз между мной и «гостьей» находилась Тейлор. Стоило взгляду мужебабы упасть на Букашку, как её буквально перекосило от презрения и ненависти. Она коротко вскрикнула, и три собаки, следовавшие за своей хозяйкой, кинулись вперёд, громко рыча и гавкая.

Первой до цели добралась помесь ротвейлера и дворняги. Он скакнул на Тейлор, разевая пасть. Девушка инстинктивно заслонилась руками, и собака нацелилась на запястье левой руки. Но наполненная зубами пасть так и не смогла добраться до вожделенной плоти, потому что на её пути встал я. Стремительным текучим движением я вскочил с дивана, перепрыгивая Тейлор, и ударил раскрытой ладонью в грудь собаке, отправляя её в полёт прямо в Суку. Вряд ли сюда могла зайти какая-то другая любительница собак. Вторую собаку я встретил пинком. Она попыталась укусить мою ногу, но скорости реакции не хватило. Это была крупная немецкая овчарка. Влетев в свою хозяйку, она окончательно повалила её на пол. Третьей собакой был лысый терьер. Одноглазый и одноухий. Оценив мою опасность, псина не стала бросаться в атаку, предпочитая заливаться лаем с расстояния.

– Ты совсем охуела, сука драная? – Выкрикнул я, встретившись взглядом с Сукой. – Ещё одна такая выходка, и я порву тебя и твоих собак на куски.

Злодейка бросила на меня быстрый взгляд, наполненный ненавистью, и сосредоточилась на овчарке, которая всё ещё не могла прийти в себя после моего пинка. От вида страданий питомца морду Суки перекосило.

– Посмотрим. – Прорычала она, поднимаясь на ноги.

Одновременно её собаки начали расти в размерах, покрываясь странной плотью и чешуёй.

– Сука, стой! – Сорвался в крике Мрак.

– Не лезь. – Осадил я его, выходя вперёд. – Вы плохо дрессируете свою зверушку. Надо преподать ей урок.

Сука оскалилась и громко свистнула. Три собаки кинулись на меня с утробным рычанием. Они уже стали раза в полтора больше, и даже за счёт одной массы могли бы свалить обычного человека. Вот только я не был человеком.

Первым в атаке опять оказался ротвейлер. Он бросился на меня, целя в горло. В ответ я левой рукой перехватил за горло уже его. Одновременно я сжал правую ладонь в кулак и выдвинул «когти Росомахи». В бою с Сочником они показали себя не очень, но для противостояния собакам их должно было хватить. Остановив рвущуюся ко мне тварь, я на всю длину засадил лезвия ей в живот. Собака взвизгнула и попыталась вырваться из моей стальной хватки. Резко вырвав лезвия из живота, я выпустил наружу целую россыпь рубиново-красных капель крови.

– Брут! – Закричала Сука. – Убить!

А вот второе слово было командой для овчарки, которая попыталась перехватить меня за правую руку. Но я бросил навстречу ей дёргающегося ротвейлера и неожиданным прыжком перескочил собак, оказываясь на расстоянии вытянутой руки от их хозяйки.

Первый удар левой ногой я нанёс ей в живот справа. Сука рефлекторно согнулась, и её горло попало в захват моей левой руки. Второй удар я нанёс ребром правой ладони в районе левой почки. Ноги злодейки подкосились, и она повисла на моей левой руке, пытаясь вдохнуть глоток воздуха.

– Вот ты и попалась, мелкая сучка.

Сука попыталась оттолкнуться от меня ногами, но что могла сделать обычная дура против стального терминатора? Я посмотрел в её глаза, налитые кровью, и чуть разжал ладонь, давая ей вдохнуть глоток воздуха. Вот только услышал я не мольбу о помощи, а ещё один рявк. Овчарка за моей спиной, выросшая уже до размеров пони, смотрела на меня, оскалив зубы. Но услышав команду развернулась и бросилась… на Тейлор. Та уже стояла на ногах рядом с диваном и выставила обе руки вперёд в защитном жесте. Собака вцепилась в подставленные конечности, сжимая челюсть и сбивая девушку на пол передними лапами.

Всё это происходило у меня за спиной, и Сука наверняка рассчитывала, что я этого не увижу. Но я увидел. Правда, даже со всей скоростью своего мышления, я не был достаточно быстрым, чтобы предотвратить эту атаку.

Я не стал предаваться рефлексии. Моим приоритетом была защита Тейлор. Поэтому, я быстро всадил лезвия в живот Суке и выдернул их обратно, разрезая кишки и поджелудочную железу. После этого я отбросил её в сторону и рванул на помощь Чумному Рою. Та ещё только начинала кричать в ужасе, падая на пол, когда я добежал до неё. Собака уже сжала челюсти, ломая кости рук. Поэтому я первым делом всадил всё те же «когти Росомахи» в основание челюсти и рванул их вниз, разрубая кости.

Хотя собака и увеличилась в размере, она ещё не стала настолько прочной, чтобы противостоять клинкам и моей сверхчеловеческой силе. Нижняя челюсть отвалилась, освобождая руки Тейлор. Кровь монстра хлынула из раны, смешиваясь с кровью девушки. Я же вцепился в горло псины левой рукой, незаметно трансформируя пальцы в когти, которые отлично держали цель. Подняв тело собаки, я нанёс несколько ударов ей в грудь, кромсая лёгкие и сердце.

В этот момент третья собака наконец-то решилась напасть на меня. Она перепрыгнула своего друга и нацелилась на то, чтобы откусить мне череп. В ответ я кинул полудохлую овчарку ей наперерез. Бывший терьер вынужден был сместиться, и я успел выставить левую руку в качестве защиты. Следуя инстинктам, собака вцепилась в неё, оставив открытым своё горло, куда я и нанёс рубящий удар правой рукой. Глотка двухметрового монстра раскрылась глубоким тройным разрезом. Я резко потянул левую руку в сторону, вырывая её из пасти. Это же движение почти оторвало собаке голову, которая едва держалась за счёт позвоночника. Откинув, наконец, два истерзанных трупа, я осмотрелся и оценил обстановку.

Клевета 2.06

Две собаки имели смертельные раны, которые не оставляли им даже теоретической возможности продолжать бой. Ротвейлер валялся на полу и тяжело дышал. Нанесённые ему раны были колотыми, так что крови из него натекло немного, но внутренние повреждения не оставляли ему шанса на выживание. Сука лежала на полу возле стены, прижимая окровавленную левую руку к животу. Она с тоской в глазах посмотрела на истерзанных собак и протянула правую руку, будто пытаясь дотронуться до них.

– Анжелика… – Прохрипела она. – Брут… Иуда…

Впрочем, меня интересовала не безумная Сука и её питомцы, а Тейлор. А с той всё было совсем плохо. Обе её руки были сломаны и разорваны почти напополам клыками собаки. Кровь хлестала ручьём, заливая одежду и пол. Пока что она находилась в состоянии шока и не ощущала всей боли, что должна была нахлынуть на неё совсем скоро.

– Пиздец! – Высказался я, бросая гневный взгляд на трёх Неформалов, что так и не успели оторвать свои задницы от дивана.

Я пнул в сторону остатки того дивана, на котором сидел ещё минуту назад. Он не пережил моего рывка в сторону Тейлор, так как именно на него пришёлся вес моей правой ноги в момент торможения.

– Я… мы не хотели. – Жалобно заныла Сплетница, бросая испуганные взгляды на умирающую Суку и искалеченную Тейлор.

– Заткнись. – Оборвал я её стенания.

Неожиданная стычка с Сукой и её собаками дала мне достаточно опыта, чтобы я получил третий уровень. Насколько я понял, значение имело не только само противостояние, но и наличие зрителей из числа масок. Ведь условием получения опыта было именно развитие конфликтов с кэйпами. А тут за мной наблюдали сразу четыре маски, из которых трое были друзьями жертвы, а одна серьёзно пострадала в битве.

Мысленно скрипнув зубами, я взял способность к исцелению, совершенно бесполезную для меня сейчас. После этого я не сдержался и выругался вслух. Для первых трёх уровней мне надо было набрать последовательно 1 000, 2 000 и 3 000 «опыта». А для получения четвёртого уровня его нужно было уже 40 000. В результате я оказался без так нужного мне усиления. В бою с собаками я практически достиг пределов прочности и скорости для своего тела.

Знание о работе «исцеления» пришло в моё сознание из «внешних источников». И это опять была хренова магия. Я мог до некоторой степени управлять этой способностью, но совершенно не представлял себе, как такое вообще возможно организовать. Ещё одним минусом было то, что исцеление работало только на цели, до которых я дотрагивался телом, внутри которого находилось моё ядро. А то сейчас находилось в трёхстах метрах от логова Неформалов. Но всё это было сущей ерундой, потому что я не мог просто взмахнуть рукой и исцелить Тейлор на глазах у нежелательных свидетелей.

Суть проблемы заключалась в классификации сил кэйпов. Я сейчас изображал из себя Технаря, то есть маску, сила которой заключалась в создании разного рода механизмов. И отличительной особенностью технарей являлось то, что они никогда не получали никаких других сил, кроме, возможно, сил Умника, то есть усиления сознания и расширения способов восприятия мира.

Если я покажу, что владею исцелением, то меня уже не будут воспринимать как Технаря, правильно классифицировав как Оборотня, то есть кэйпа способного менять форму тела и внешний вид. Что в свою очередь не позволит мне эффективно водить за нос окружающих, скрывая свои способности. Мне нужно было прикрытие, позволяющее выдать свои нестандартные силы за работу оборудования Технаря.

Размышления, анализ ситуации и выработка решения не заняли и десятой доли секунды. А дальше мне пришлось «притормозить», будучи ограниченным своими физическими возможностями. Та собака, в которой сейчас находилось моё ядро, начала бежать с максимально достижимой для неё скоростью. Это была где-то сотня километров в час. Хорошо хоть рядом с ней не было ненужных свидетелей. Приблизившись к зданию напротив того, в котором я сейчас находился, «собака» сиганула в окно третьего этажа и быстро промчалась по заброшенным помещениям офисного центра. Разбив окно, она «раскрыла рот» и буквально выстрелила моим ядром. Перелетев улицу, шар из «расплавленного серебра» разбил стекло в лофте и попал прямо в ладонь моей руки, которую я протянул вверх.

Неформалы вздрогнули от неожиданного звука и со страхом уставились на меня. Я же сжал серебряный шар, позволяя ему растечься по правой руке, формируя что-то вроде металлической перчатки. По крайней мере так это выглядело со стороны. А на самом деле я просто переместил ядро себе «в жопу», попутно изображая происходящие с правой рукой изменения.

– Что это? – Осторожно спросил Мрак, наблюдая за тем, как «перчатка» распространяется на всё моё тело, попутно превращаясь в мою броню.

– Нанокостюм. – Ответил я, принимая образ игрока из игры Crysis. Надо продолжать этот спектакль. Хочешь обмануть врагов – сначала обмани друзей.

К этому моменту Тейлор уже начало колотить от боли, а потеря крови стала опасной для здоровья. Я выпустил из правой ладони серебряную жидкость, которая начала обволакивать руки девушки. Одновременно я активировал свою способность лечения ран. Ещё больше жидкого серебра разлилось по всему телу пострадавшей героини, спускаясь на пол и собирая её кровь. Моя сила позволяла не просто лечить, но и восстанавливать тело после серьёзных ранений. В частности, сейчас я собирал и очищал кровь Тейлор, отделяя её от крови собак Суки. После этого жидкость заливалась обратно в организм через ещё не закрытые раны.

Исцеление заняло пару минут. Я не только вылечил руки, но и исправил прочие мелкие проблемы в теле подопечной. Единственное, что я не стал трогать – это зрение. Чудесное избавление от очков пока что было преждевременным. Тейлор с удивлением, граничащим с шоком, уставилась на свои руки. Рукава куртки превратились в лохмотья, но кожа в разрывах была абсолютно целой. Не было ни царапин, ни синяков.

– Ты вылечил меня? – Удивлённо посмотрела она мне в глаза. – Но как? Ты же технарь!

– Моя специализация – создание нанороботов. – Соврал я, не моргнув и глазом. Даже самый совершенный полиграф не смог бы найти в моём поведении ни капли лжи. – Я использовал их, чтобы восстановить клетки твоего тела.

– А ты… ты можешь исцелить Суку? – В голосе Сплетницы была слышна затаённая надежда.

– Конечно могу. Я могу исцелить и её саму, и всех её собак. Но зачем мне тратить на неё драгоценный наноматериал? Эта бешеная тварь напала на меня. Что гораздо важнее, она напала на Тейлор за моей спиной. С чего я должен её спасать?

Я повернулся и посмотрел на Суку, валяющуюся на полу. Она всё ещё была в сознании, но было видно, что она умирает. С момента окончания боя не прошло и пяти минут. Я и Тейлор были в полном порядке, а она и её собаки направлялись прямиком в загробный мир. Отчаяние в глазах Рэйчел было видно каждому из присутствующих. За прошедшее время изменения собак откатились, и сейчас они уже были обычного размера. Что интересно, разрезы на телах овчарки и терьера не совпадали с теми, которые я наносил. Что, прочем, не отменяло их смертельности.

– Ну, пожалуйста! Прошу. – Начала умолять меня Сплетница, порываясь встать на колени. – Это моя вина. Я не смогла остановить её.

– Это вина безумной Суки. Она же просто бешеный зверь без мозгов и чувства самосохранения. Где гарантия, что если я верну её к жизни, она не решит напасть на меня через пять минут или на следующий день?

– Если… – Прохрипела Сука, пытаясь оторваться от пола. – …если ты спасёшь собак, то я признаю твоё право командовать мной.

– Что-то я не уверен, что мне это нужно. – Честно ответил я.

– Сука член нашей команды. – Вмешался в переговоры Мрак. – Мы все просим тебя спасти её. Мы будем серьёзно должны тебе. Вся наша команда.

Регент недовольно засопел, но не стал возмущаться.

– Ладно, посмотрим, к чему это приведёт. Но если она меня предаст, вы ответите за её действия своими жизнями. Я отрежу вам четверым головы, насажу их на шесты и выставлю в качестве назидания перед офисом СКП.

Я посмотрел на всё ещё пребывающую в сознании Суку и склонился над самой пострадавшей собакой. Это был почти обезглавленный терьер. Окончательная смерть мозга пока ещё не наступила, но процесс его разрушения уже начался. Я опять «напустил туману», обволакивая тело собаки жидким металлом. Сила исцеления сработала без осечек. Разрезы были соединены, кровь вернулась в сосуды, сердце и лёгкие начали свою работу. Мозг я тоже подлатал как мог. Заодно восстановил собаке глаз и ухо. На фоне прочих ранений это было мелочью, хотя раны были застаревшими.

Когда собака начала приходить в себя, я перешёл к овчарке. Тут всё было гораздо проще. Мне всего-то нужно было собрать сердце из лоскутов и восстановить лёгкие с рёбрами. Мозг пострадал меньше, так как кровь осталась внутри тела и ещё какое-то время снабжала его кислородом. Стоило мне завершить исцеление, как собака дёрнулась и попыталась подняться на ноги. Она зарычала на меня, а я зарычал на неё. Вот только мой рык был наполнен инфразвуком, и испуганная псина рванула под бок своей хозяйке, которая тут же обняла её, несмотря на своё предсмертное состояние.

Ротвейлер всё ещё был жив, хотя и без сознания. Во время боя я располосовал ему кишки, так что пришлось извлечь наружу остатки полупереваренной пищи. Судя по скривившимся лицам Лизы и Алекса, запашина у этих экскрементов была ещё та. Когда последняя из собак завозилась, приходя в сознание, я ещё раз проверил терьера. Это была самка. С её организмом всё было в порядке, но мозг находился в режиме сна. Потрепав собачатину за ухом, я убедился, что она начала просыпаться. Не знаю, насколько предсмертное состояние сказалось на её сознании. Но больше я ничего сделать для неё не мог.

Последней в моём списке была Сука. Я подошёл к ней и посмотрел на лицо, по которому текли слёзы. Это были не слёзы боли и разочарования, а слёзы радости от того, что её собаки были живы. Вот дура психанутая!

Я начал исцеление девушки, но решил дополнительно обезопасить себя от предательства. В её грудину я вживил некоторое количество своего жидкого металла. В случае «бунта», я смогу разрезать её сердце на части. Пока пусть так походит, а потом я уберу эту «закладку». Во-первых, я сомневался, что контакт с веществом моего тела не будет наносить вред организму. А во-вторых, каждая капля моей массы была на счету, и тратить её на постоянный контроль бешеной собаки было слишком расточительным.

– Что ж, с исцелением я закончил. А теперь обсудим вашу работу в моей команде. Надеюсь, никто не сомневается в том, что теперь вы работаете на меня, а не на этого вашего неведомого босса?

Клевета 2.07

Неформалы виновато смотрели на меня. Сука так и осталась сидеть на полу, обнимая и гладя собак. Сплетница, Мрак и Регент не находили себе места на диване, из-за чего все трое поднялись на ноги и ходили туда-сюда каждый в своём ритме.

Я прошёл в зал и взял два стула, которые поставил на место почившего дивана.

– Садись. – Кивнул я Чумному Рою, указывая на стул.

Хотя конфликт уже разрешился, девушка не чувствовала себя в безопасности. Я видел, как рядом с ней бегают ядовитые пауки и летает с десяток пчёл.

– Вы тоже садитесь. – Придавил я взглядом Неформалов, усаживаясь на стул.

Троица рухнула на диван и уставилась на меня как бандерлоги на удава из Маугли.

– Итак, начнём. Для начала я хочу получить подробное описание сил каждого из вас. Начнём с тебя, Сплетница.

Лиза немного помялась, бросила быстрый взгляд на Суку, после чего вздохнула и начала рассказывать.

– Я Умник. Моя сила позволяет мне получать информацию об окружающем, взглянув на нужный объект или даже просто подумав о нём. Например, когда я сегодня переписывалась с Тейлор, я могла бы взломать сайт форума и узнать, с какого адреса отправлялись сообщения. Но моя сила позволила пропустить этот шаг. Мне нужно с чего-то начать, но я могу использовать подсказки своей силы, чтобы получить ещё больше подсказок, всё это соединяется, образуя постоянный поток информации.

– А как ты узнала о состоянии Луна? – Поинтересовался я. Эта способность была довольно опасной, потому что могла раскрыть секреты сил масок и подробности их тайных дел.

– Признаюсь, тут я немного сжульничала. Моя сила позволяет мне узнавать пароли. Когда мне скучно, я копаюсь в цифровых документах штаб-квартиры Протектората и смотрю реалити-шоу через их камеры наблюдения. Это полезно, потому что я не только узнаю то, что вижу, слышу или читаю, но моя сила даёт ещё и дополнительную информацию, например, подмечает изменения в их процедурах или в работе с персоналом.

– Весьма интересная способность. Ты можешь раскрыть все тайны человека, просто понаблюдав за ним?

– Это не настолько уж круто. Лучше всего мне удаётся узнавать конкретные вещи: где что находится, сроки, шифры и всё такое. Я могу узнать что-то по языку тела или распорядку дня, но это менее надёжно и причиняет головную боль. Вызывает информационную перегрузку.

– Можешь сказать мне сейчас логин и пароль для подключения к серверам Протектората? И адреса их серверов, конечно же.

Сплетница тут же начала диктовать буквы и цифры. Я использовал эти данные, чтобы подключиться к системе безопасности штаб-квартиры в заливе. Задав ещё несколько уточняющих вопросов, я смог организовать «трояна», который внедрился в компьютерные системы Протектората. Теперь у меня будет свой независимый канал доступа к их данным. Это было не так надёжно, как физический взлом оборудования, но теперь админам штаб-квартиры придётся повозиться, чтобы вычистить свою систему от следов вируса.

– Ладно, с тобой ясно. Регент?

– Я могу запускать в телах других людей электрические импульсы, которые заставляют двигаться части их тел. Это даёт не так уж много. Я могу заставить кого-то споткнуться на ровном месте, дёрнуть рукой или нажать на курок.

Анализ движения тела Регента показывал, что он врёт. В смысле, сильно недоговаривает.

– Это так? – Уточнил я у Сплетницы.

– Да. Это то, что нам известно о его силе. – Нахмурилась она.

– Хорошо. А теперь начнём сначала. В чём заключается твоя сила? – Перевёл я взгляд на Регента. – Не думай врать мне или увиливать. Впрочем, если ты не хочешь раскрывать суть своих сил окружающим, мы можем поговорить отдельно.

Неформалы с подозрением уставились на своего товарища. Даже Сука бросила на него взгляд и опять переключилась на собак.

– Пойдём на кухню.

Алекс встал и направился в проход между комнатами, где было видно ещё одно помещение со столами и кухонными приборами. Я последовал за ним, бросив предупреждающий взгляд на Неформалов. Впрочем, у меня оставался тут шпион, так что я сразу увижу, если начнётся какой-то конфликт или Сука опять сойдёт с ума.

– Итак? – Поторопил я Регента, когда мы прошли на кухню.

Тот открыл кран с водой и запустил соковыжималку, издающую ритмичный шум. Очевидно, он не хотел, чтобы нас подслушали.

– Я могу брать под контроль тела других людей. – Прошептал он себе под нос. Но я отлично всё услышал. – Изначально, максимум, что я могу – это заставить сокращаться некоторые мышцы. Но чем больше я использую свою силу на одном человеке, тем проще мне контролировать его. За несколько часов я могу полностью подчинить его себе. Я буду управлять его движениями, буду видеть и слышать всё, что видит и слышит он. Я даже могу пользоваться способностями кэйпов, если они связаны с управлением физическим телом. Бугай вроде Крюковолка будет в полной моей власти. А Технарь будет для меня не более полезным, чем обычный человек.

Крюковолк был одним из кэйпов Империи – ещё одной банды Броктон-Бея. Он мог превращаться в мешанину лезвий и крюков, которыми разрывал противников на части. Это был своего рода ходячий блендер.

– Понятно. Ты можешь воздействовать на меня? – Поинтересовался я, отслеживая реакцию Регента на этот вопрос.

– Нет. Я пытался, но… для моей силы тебя как будто не существует.

– Ясно. Тогда возвращаемся.

Алекс закрыл кран с водой и остановил соковыжималку. Я прошёл в главный зал, сел на стул и подождал, пока Регент не займёт своё место на диване.

– Мрак?

Брайан не стал ничего говорить, а поднял руку перед собой и создал в ладони кусок тьмы. Это был не просто туман, а чернильная тьма, поглощающая всё падающее на неё излучение. Повинуясь его воле, тьма начала подниматься над рукой и растекаться по «потолку», скрывая балки перекрытий крыши над нами. Лофт не имел обычного потолка. Над нами были стальные балки и наклонная крыша из листового металла.

– Я могу создавать тьму, которая блокирует свет и звуки. Сплетница говорит, что также она может частично сдерживать радиацию. Радиоволны тоже поглощаются. Сам я могу видеть в своей тьме почти так же, как без неё. Ну, собственно, всё.

– Используй свою силу на этой комнате.

Тьма наступила мгновенно. Почти. Насколько я понял, эта сила не имела физических ограничений на скорость распространения. Ограничения возникали из-за того, что область воздействия задавалась человеческим сознанием, которое должно было сформировать соответствующий образ.

Электромагнитное излучение блокировалось полностью во всех диапазонах – от сверхдлинных радиоволн, до гамма-излучения. Со звуками происходило то же самое, хотя они не только гасились, но и частично отражались от тумана обратно, при этом искажаясь. Я продолжал чувствовать свои отделённые части, находящиеся вокруг. Но эффективная ориентация в пространстве была невозможна. Моя компьютерная память подсказывала правильное положение предметов. Я не мог «заблудиться». Но если переместить предмет, то я этого не замечу.

Впрочем, быстрое исследование показало уязвимости этой силы. Во-первых, звуки блокировались не на всех частотах. Ультразвук хоть и с искажениями, но проходил через темноту, что позволяло использовать эхолокацию. Через твёрдые предметы в области действия тьмы звуки тоже проходили без проблем. Я мог почувствовать вибрацию шагов или даже едва заметных движений. Сука обняла собак, а хвост терьера бил по полу будто барабанная палочка. Второй уязвимостью было то, что несмотря на свою не вполне понятную природу, тьма была «туманом». То есть быстрое движение рукой могло развеять её, оставляя «прозрачный» след позади.

Ещё одной неприятной для владельца особенностью было то, что тьма, обладая подобием физической плотности, имела внутренние течения, направленные в сторону от своего источника. Это позволяло мне определить направление, в котором находился Мрак. Уже через несколько секунд я мог уверенно воспринимать окружающий мир, используя эхолокацию на сверхтонком ультразвуке. Чем выше была частота звуковых волн, тем проще они проходили сквозь тьму.

– Выключай. – Сказал я в темноту, и мрак отступил. – Что именно может делать Сука?

Я посмотрел на виновницу сегодняшнего пришествия Песца. Может, ей имя сменить? Хотя нет, для Песца она слабовата. Может, Самка Песца? Или Сучка Песца, если ей так нравится это имя? А ещё, было бы интересно подарить ей несколько настоящих полярных песцов. Вот это был бы песец. Надо будет обдумать этот вопрос на досуге.

– Я могу усиливать своих собак. – Ответила на мой вопрос Сука, отвлёкшись на секунду от своих питомцев.

Очевидно, ожидать от неё более подробного описания не стоило. Поэтому, я перевёл взгляд на Сплетницу.

– Сука может усиливать собак, делая их больше, сильнее и быстрее. Прочность их тел тоже растёт, хотя и не так сильно, как, скажем, у Луна. На самом деле собаки не растут, а скорее входят в состояние Излома, а вокруг них нарастает временная плоть. Если дать собаке медленно вырасти и набраться сил, то внутри них образуется кокон, в котором находится настоящая собака.

Бля! Эти силы – какой-то непознаваемый пиздец. Сегодня я наблюдал за трансформацией собак и точно могу сказать, что это не нарастание плоти поверх неизменной собаки. Они действительно менялись. Но в то же время каким-то образом внутри этих монстров находились абсолютно неизменные собаки. Это проявлялось в том, что нанесённые мной раны проявились на собаках совсем не в тех местах, где они были у «увеличенных монстров».

– Как она управляет ими? – Задал я важный вопрос.

– Сука может усиливать любых собак. Но делает это только с теми, кто подчиняется ей. Для этого она дрессирует их и заставляет разучивать различные трюки, слушаться команд и так далее. Большую часть времени она проводит со своими питомцами. Общение с другими людьми даётся ей… с трудом. Она не понимает, чего от неё хотят окружающие, что выливается в конфликты.

В общем, я был прав. Она психованная дура. А ещё, она не понимает, что её сила позволяет управлять собаками напрямую. Не так, как это делает Регент. Скорее, это что-то вроде телепатии и способности к мысленному общению. Это объясняет, почему она сама ведёт себя как собака. Эта особенность ей нужна, чтобы лучше понимать собак, их мысли и особенности восприятия мира. Телепатическая команда должна быть понятна получателю, а потому отправитель должен мыслить теми же образами.

Тот рявк, которым она заставила овчарку напасть на Тейлор, вряд ли был какой-то заученной командой. Скорее, Сука сама себя убедила, что для передачи приказов собакам ей нужны вербальные команды. Ну и передача приказа не означает, что собака подчинится. Поэтому, ей и нужны дрессировки, чтобы заставить собак слушаться. В общем, у меня уже появились мысли по усилению Суки, но не уверен, что буду этим заниматься. Зачем усиливать бешеную дуру, неспособную контролировать себя? Или, может, дело было в расовой ненависти между собаками и блохами? Сука подсознательно восприняла Букашку как мерзкое насекомое и решила превентивно загрызть её? Ха-ха!

– Что ж, с вами разобрались. Букашка, не хочешь рассказать нам о своих силах?

– Ну… я могу управлять насекомыми. Я ощущаю, где они находятся и что делают. Зрение и слух насекомых слишком отличаются от человеческих, так что мне не удаётся полноценно пользоваться ими. Вроде, всё.

– Ты можешь управлять червями? – поинтересовался я.

– Червями? – Тейлор смутилась. – Я не понимаю… они же почти бесполезны.

– Трупные черви позволяют качественно избавляться от трупов. – Усмехнулся я. – А вообще, у меня вопрос о том, каковы границы твоих сил. Насекомые – это слишком широкое понятие, но вместе с тем узкое. К примеру, пауки – это не насекомые. Их ближайшие родственники – крабы. Что касается именно насекомых, то они имеют разные формы в зависимости от стадии развития. Гусеница – это тоже насекомое. Но гусеница похожа на червя куда больше, чем на краба. Ладно, твоей дрессировкой мы займёмся позднее.

Отреагировав на слова о дрессировке Сука подняла голову и недоумённо уставилась на меня, позабыв про собак. А вот Тейлор в ответ на мои слова рассерженно запыхтела. Мысль о том, что её будут именно дрессировать, не доставляла ей удовольствия.

– Что касается меня, то как я уже говорил, я Технарь со специализацией в создании и управлении нанороботами. Это всё, что вам нужно знать о моих силах.

– А твои нанороботы могут размножаться самостоятельно? – Проигнорировала моё последнее предложение Сплетница.

– Не беспокойтесь. Нашествие репликаторов вам не грозит. – Усмехнулся я. – Ну и раз мы всё выяснили про наши силы, то теперь самое время задать следующий вопрос: кто ваш таинственный заказчик?

Клевета 2.08

Взгляды всех присутствующих сошлись на Сплетнице. Та замялась и потупила взгляд.

– Это Выверт.

– Что?! – Возмутился Регент. – Мы работаем на Выверта? На этого грёбаного урода?

– Он тебя чем-то не устраивает? – Поинтересовался я.

– Да. Он пытался подмять меня под себя, когда я появился в Броктон-Бее. И теперь выясняется, что ему это всё-таки удалось.

– Жизнь – боль. – Философски заметил я. – Что ты можешь рассказать о Выверте, какие у него силы? – Продолжил я допрос Сплетницы.

– Мне не удалось этого узнать. Это какая-то сила Умника или Пророка. Она защищает его от провалов. Могу только сказать, что он никогда не появлялся лично в тех местах, где его могли бы схватить.

– И как ты стала работать на него?

– Он… он угрожал мне. Фактически, заставил силой. Если он узнает, что мы больше не подчиняемся ему, то отдаст приказ о нашем уничтожении. У него есть команда наёмников с технарским оружием и бронёй. Сложно защититься от выстрела из снайперской винтовки.

– Разве это не нарушение «неписанных правил»?

– Выверту плевать на правила. Но ему удаётся так вести дела, чтобы оставаться за пределами внимания СКП и Протектората.

Что ж, похоже, я определился со следующей целью после Барыг. Лично мне он вряд ли что-то сможет сделать. Хотя, с учётом существования сил Умников, стоит быть осторожнее. Нужно будет потом отдельно поговорить с Лизой и выяснить, что она обо мне узнала.

– Ситуация действительно сложная. Думаю, нам придётся сделать вид, что работаем на него, а в это время я попытаюсь найти его уязвимые места. Если он полагается на наёмников, то можно будет достать его через них.

– Нам? – Уточнил Мрак. – Ты войдёшь в команду?

– Формально, я стану новым лидером Неформалов. – Скаламбурил я. – Но Сплетница продолжит выдавать нам задания от имени Выверта. Будем командой наёмников, как вы и предлагали. А когда придёт время, я разберусь с Вывертом.

– Звучит как план. – Задумчиво оценил моё предложение Мрак.

– Хорошо. Пусть теперь каждый выскажется об идее стать одной командой. Мне надо знать, за вы или против, и почему. Мрак, начнём с тебя.

– Ну… – Негр провёл рукой по голове, взъерошивая свою шевелюру. – …думаю, особого выбора у нас нет. Сука нас, конечно, подставила. – Он бросил недовольный взгляд на бешеную дуру. – Надеюсь, что изменения не сильно скажутся на моих доходах. Мне нужны деньги.

– Регент?

– Если ты о том, чтобы отрезать голову Выверту, то я только за. Но, как и сказал Мрак, деньги тоже важны. Надеюсь, после смены работодателя мы не разоримся?

– Разве вы не знакомы с главным принципом всеобщего равенства? – Усмехнулся я. – Грабь награбленное. Борьба с преступностью, если она поставлена правильным образом, может быть весьма прибыльной. Главное, чтобы она помогала не только нам, но и простым людям. Ладно, Сука, что скажешь?

– Я сделаю так, как ты прикажешь. – Взгляд психованной дуры был наполнен обожанием.

– Окей… – Протянул я. – Чумной Рой?

Тейлор поморщилась от звука своего героического имени.

– Я… я думаю, что согласна. Мы ведь за хороших парней?

– Эй! Я самый хороший парень в округе. – Возмутился я.

– И это говорит человек, который отрезал голову Толкачу. – Усмехнулся Алекс.

– Толкач был плохим парнем. Он загубил больше жизней, чем Левиафан убивает за одно своё появление. Естественно, я говорю о «хорошем дне», а не о нападении на Кюсю.

Нападение Левиафана на южную Японию в 1999 году закончилось смертью почти десяти миллионов человек. В противовес этому иногда удавалось свести потери среди гражданских до десяти тысяч или меньше.

– Тейлор, если ты хочешь справедливости, то единственный способ достичь её – это обеспечить справедливость своими собственными руками, даже если в результате эти руки у тебя будут по локоть в крови. В древней Греции символом правосудия была Фемида, у которой в руках были весы и меч. Как ты понимаешь, меч ей нужен был не для самообороны, а для отрубания голов преступникам сразу после вынесения приговора. Невозможно достичь справедливости, не пролив рек крови.

– Но… разве отрубание головы – это единственный способ? Есть ведь тюрьмы.

– Тюрьма – это способ казнить человека понарошку. На случай если мы ошиблись, чтобы потом была возможность его отпустить. Но в той ситуации, в которой находится человечество, подобная мягкость обходится нам слишком дорого. Нам нужно думать о противостоянии Губителям и выживании, а не о борьбе с преступностью мягкими методами. Люди должны понимать, что совершение преступления приведёт к их смерти. Без этого они погрязнут в коррупции и вседозволенности. Согласна?

Я посмотрел на Тейлор, и та стушевалась под моим взглядом стального монстра, одетого в нанокостюм.

– Да. – Промямлила она.

– Так, Сплетница, с тобой мне надо обсудить пару вопросов персонально. Пошли на кухню.

Лиза сделала несчастное лицо и последовала за мной. На кухне она начала бренчать чашками и тарелками, собираясь приготовить что-то съестное.

– Так что у тебя за вопросы? – Посмотрела она на меня, пряча неуверенность за своей лисьей ухмылкой.

– Что твоя сила говорит обо мне?

Сплетница напряглась, остановилась на пару секунд, а потом полезла в холодильник. Достав оттуда упаковку яиц и пакет с молоком, она бросила на меня короткий взгляд и вернулась к готовке. Я всё ещё находился в своём «костюме Кризиса», из-за чего нависал над ней, превосходя по ширине плеч вдвое, а по высоте на голову.

– С тобой моя сила ведёт себя очень странно. Она выдаёт кучу информации, но… будто не хочет отвечать на мои вопросы. Например, твой костюм. Она говорит, что он выглядит как нанокостюм, способный усиливать человека, ускорять его движения, защищать от выстрелов и так далее. Но при этом ни слова не говорит о том, за счёт чего он работает и как вообще устроен.

Лиза закончила бить яйца в чашку, залила туда остатки молока из пакета и посмотрела на меня через плечо.

– А когда ты был без костюма, сила говорила, что ты был рождён, чтобы быть идеальным самцом. Куча всякой информации о твоём внешнем виде, в основном в виде восхвалений. И опять, ни слова о твоих поступках или мыслях. Или вот эти твои лезвия из руки. Я сразу узнала, что это копия лезвий из адаманта, которые принадлежали бессмертному герою по имени Росомаха. Но когда я попыталась узнать, что это за герой, то сила просто промолчала.

Информация была интересной. Похоже, я до какой-то степени защищён от считывания информации. Возможно Сплетница не поняла, но она сказала важную вещь. Мой «костюм» выглядит как наноброня. И те характеристики, которые она называла, вполне правдивы, но относятся к костюму в игре, а не ко мне реальному. То же самое с когтями. Её сила рассказала о герое комиксов, с которого я их скопировал, но не обо мне. Это говорит о том, что мне нужно продолжать изображать из себя Технаря. Я не уверен в том, что знания Сплетницы не достанутся Выверту или кому-то ещё. Да и она не единственный Умник на Земле. Стоит быть осторожнее.

– И второе, мне нужна подробная информация о Выверте. Где у него база, кто на него работает и так далее. Всё, что ты можешь мне рассказать.

– Мне не удалось многого узнать. У него есть подземная база где-то в центре города. Но меня всегда доставляли туда с закрытыми глазами.

– Где отдыхают его люди? Наёмники – специфический контингент. Они любят жить сегодняшним днём. А это значит: ночные клубы, шлюхи, может, подпольные кулачные бои.

– Ты собираешься достать гражданскую личность Выверта?

– Нет. Я отрежу ему голову через пять минут после того, как он в очередной раз наденет костюм.

– Я же уже говорила тебе о его силе.

– Я помню. Но поверь, не имеет значения, какая у него сила. Если она неспособна защитить от обезглавливания, она ему не поможет. Ты упомянула силу Пророка. Я буду действовать считая, что ему заранее известны все мои действия. Раз нас сейчас не штурмуют его наёмники, значит, он не предвидел нашего разговора. Даже со своей силой предвидения и анализа информации он всё ещё человек. Он думает, как человек. Принимает решения, как человек. Этого достаточно, чтобы я тоже сумел предсказывать его действия. Но мне, как и тебе, нужно что-то, с чего можно начать. Люди – всегда самое слабое звено любой преступной организации.

– Однажды, когда меня посадили в машину, чтобы отвезти к Выверту, я увидела на полу визитку ночного клуба «Сладкие Мечты». Наёмники часто посещают ВИП-зал этого клуба.

– Сколько их у Выверта?

– От сорока до пятидесяти человек.

– Отлично. Если они всё ещё ходят туда, Выверту крышка.

Я «отключил» костюм, превратившись обратно в «Ричарда». В этом образе я вернулся в общий зал. Брайан и Тейлор уже сидели на диване и разговаривали о чём-то. Алекс рубился в какую-то игрушку на гигантском телевизоре, который чудом остался цел во время сегодняшнего боя. Останки сломанного дивана оттащили к стене. Сука возилась в своей комнате, а три собаки сидели напротив двери и с интересом наблюдали за ней. Судя по шуршанию пакетов, она набирала собачий корм.

– Тейлор, нам надо обсудить наши действия на сегодняшней встрече в СКП. Не забыла ещё о ней?

– Ой! Точно. Награда за Луна.

– Поверь, вечером ты и не вспомнишь о ней. Тебе предстоит общение с прессой. Это выматывает куда сильнее битвы с суперзлодеями. Да и бюрократы СКП в прошлой жизни наверняка были вампирами. Они из тебя не один литр крови сегодня выпьют. – Алекс рассмеялся на эти мои слова, продолжая играть. – А ещё, нужно будет купить тебе нормальную одежду на замену куртке и джинсам.

Моя сила не могла очистить одежду от пятен крови, впитавшихся в ткань.

– Да. В таком виде мне домой лучше не приходить. – Осмотрела свою одежду Тейлор. – А сколько сейчас время?

– Без двадцати пять. С учётом необходимости добраться до центра города, нам уже скоро выходить. Сейчас поужинаете и пойдём.

– Папа будет беспокоиться, если я не вернусь до темноты.

– Позвони ему. У тебя же есть телефон. – Подсказал Мрак.

– Да. К нему надо привыкнуть.

Тейлор засуетилась и начала рыться в своём рюкзаке в поисках смартфона.

– У тебя никогда не было телефона? – Поинтересовался я.

– После смерти мамы мы не пользовались мобильными телефонами. – Погрустнела Тейлор.

– Ясно. Завтра тебе лучше будет не брать его с собой в школу. Полиция может досмотреть твои вещи в связи с нападением на твоих «подружек». – Последнее слово я произнёс с иронией.

– Не представляю, что там было после такого. Ты реально сломал челюсть Софии?

– О да. Кстати, ты в курсе, что она кэйп?

– Что?!

Тейлор выкрикнула это так громко, что все обернулись, чтобы посмотреть на неё. Даже собаки. Сплетница как раз возвращалась из кухни, и я увидел, как загорелись её глаза в предчувствии скандала. Видимо, её сила сейчас работала во всю.

– Я, правда, не знаю, что у неё за сила. Нужно будет потом проследить за ней. У меня есть свои способы определения, является ли кто-то парачеловеком.

– Раскрытие личности маски незаконно.

– Думаешь, это когда-нибудь останавливало СКП от получения ответа на этот вопрос? – Усмехнулся я. – Это незаконно для тебя. А для них это в порядке вещей. Ведь работники СКП – богоизбранный народ. Их задача – контролировать паралюдей, неважно, законно это или нет. И тебе стоит помнить об этом на сегодняшней встрече.

– Я учту. – Тейлор опять нахмурилась, загрузилась и ушла в себя.

– Омлет будет готов через десять минут. – Заявила Сплетница.

– А больше ничего нет? – Всполошился Регент, ставя игру на паузу.

– Ничего. В холодильнике шаром покати.

– Блин! Почему твоя сила не подсказала, что нам надо сходить в магазин? – Возмутился Алекс. – Закажем пиццу?

– Нет! Пицца у меня уже в печёнках сидит. И в почках, как подсказывает мне сила. Там же сплошная химия.

– Зато вкусно.

– Обедать будем на кухне. И вытрите уже кто-нибудь кровь с пола. Сука?

– Пусть тараканы сожрут всю кровь. – Отмахнулась та, занятая дрессировкой собак. – Чего добру пропадать?

Все перевели взгляд на Тейлор.

– Ну, если вы хотите, чтобы сейчас сюда заползло достаточно тараканов, чтобы покрыть весь пол слоем в полметра, то так и скажите. – Пожала она плечами с хитринкой во взгляде.

– Нет! Никаких насекомых в моём доме! – Взревела Лиза. – Сука, это твоя вина. И диван мы за счёт твоей доли купим. Быстро схватила тряпку и начала мыть пол.

Рэйчел заворчала, но подчинилась. Быстро насыпав корм в чашки собакам, она зашла в туалет и принялась греметь там вёдрами.

– Я помогу. – Направился к ней Мрак.

– Букашка, про звонок не забыла? – Напомнил я Тейлор о причине, по которой она крутила телефон в руках.

– Точно! Сейчас. – Она набрала номер и поднесла трубку к уху. – Ало, папа? Привет. Пап, всё в порядке. Ничего, если я потусуюсь с ребятами этим вечером? Аннет Роуз Хеберт. Правда, пап, всё круто. Лучше, чем когда-либо. У меня вроде как появились друзья. Похоже, что они хорошие ребята. Я должна успеть вернуться к девяти. Пока.

Клевета 2.09

Ужин прошёл в молчании. Я отказался от своей доли омлета в пользу бедных и голодных. Даже на пятерых его было прискорбно мало.

– Хорошего помаленьку. – Усмехнулся я, глядя на то, как Тейлор подчищает остатки со своей тарелки с помощью кусочка хлеба.

– Ты точно не голоден? – Обеспокоенно переспросила она.

– Точно. Иди, переодевайся в костюм. Есть идеи, как нам в костюмах можно добраться до офиса СКП?

– Вызвать такси? – Судя по бесенятам в глазах, Регент опять придуривался.

– Нет, такси недостаточно пафосно. Лучше будет заказать катафалк. – Отверг я эту идею.

– О боже! Нам ещё одного шутника не хватало. Теперь их двое. – Всплеснула руками Лиза.

– У меня есть мотоцикл. Но там поместится только один пассажир. – Предложил Мрак.

– Мотоцикл, говоришь? А у тебя найдётся канистра с бензином?

– Да, в кладовке стоит запас для генератора на случай отключения электричества.

– Удивлён, что оно вообще тут есть. И водопровод ещё работает.

– Электричество подаётся по подземному кабелю. Он закопан слишком глубоко, чтобы его смогли откопать охотники за цветными металлами. А вода из скважины. Пробурились прямо внутри цеха. Так есть хоть какая-то гарантия, что насос не украдут.

– В общем, надо будет набрать пару литров бензина и съездить в одно место. Есть шанс, что получится добыть мотоцикл для нас. Ну или я угоню ещё один.

– Это же незаконно. – Обернулась Тейлор, намывающая тарелки.

– Потом верну обратно, если что. А тот мотоцикл, который я хочу найти, и так мой. Боевой трофей, так сказать.

– Пойдём. – Брайан поднялся из-за стола и направился к выходу.

– Пойдём.

Мы набрали бензина в бутылку, вышли из жилого помещения и спустились в цех. Транспорт обнаружился внизу рядом с лестницей. Мрак натянул шлем и повёл мотоцикл по той же дорожке, которая вела к двери. Но вышли мы не через неё, а через ещё одну дверь с другой стороны здания. Она была более приспособлена для проезда, но закрывалась на кучу замков и цепей.

Усевшись на мотоцикл, мы с ветерком отправились к набережной. Всего через десять минут я обнаружил трофейный мотоцикл всё в тех же кустах. Благодаря постоянно курсирующей вокруг охране, набережная считалась безопасным местом. Никто не позарился на бесхозный мотоцикл. А полицейские, видимо, посчитали лишним осматривать все дворы из-за одного сообщения о моём появлении.

Заправив транспорт, я уже на своих колёсах вернулся на базу Неформалов. Там я оставил своё средство передвижения на улице, и помог Мраку загнать его мотоцикл обратно в гараж.

– Оставлять здесь технику небезопасно. – Начал он критиковать моё решение. – Даже пяти минут может хватить, чтобы лишиться её.

– Поверь, я держу ситуацию под контролем. Максимум, чем это может нам грозить – это необходимостью избавляться от ещё одного трупа.

– Ты так просто об этом говоришь?

– Не забыл, что я убил два десятка Барыг и отпилил голову Толкачу тупой ножовкой? Сила делает людей психами. Я вот один такой псих. Но поскольку я осознаю этот факт, то способен держать свои наклонности под контролем. Если же кто-то сумеет разбудить моего внутреннего зверя… меня могут назвать четвёртым Губителем.

Мы поднялись по лестнице, и я смог лицезреть нервничающую Тейлор в костюме Чумного Роя.

– Готова? Рюкзак лучше оставить здесь. Только телефон с собой возьми. И ядовитых пауков с шершнями не забудь по карманам рассовать.

– Да, я уже думала об этом.

– Может, тебе сменить имя на Чумной Улей и ходить с огромной глиняной бутылкой за спиной? Будешь как Гаара.

– Кто? – Растеряно переспросила героиня.

– Это из «Наруто» – аниме-сериала с Земли-Алеф.

– Не смотрела. Аниме – это такие японские порнографические мультики?

– Порнографические, ага. Потом покажу вам. Тут как раз телевизор подходящих размеров имеется.

Движения Тейлор показали, что она только что сильно застеснялась.

– Не слушай его. – Замахнулась на меня полотенцем Сплетница. – Аниме – это просто мультфильмы. Для детей, в основном.

Я совсем недавно узнал, что большая часть фильмов и игр в этом мире «украдены» из параллельной реальности. Какой-то кэйп нашёл способ обмениваться носителями с данными с жителями другой версии Земли. Та вторая реальность была довольно сильно похожа на мой родной мир. Но были и существенные отличия, которые говорили о том, что это всё-таки другой мир.

Я «активировал свой нанокостюм», превращаясь в Кризиса.

– Пошли. На собственную телеконференцию лучше не опаздывать. И помни, ты – Чумной Рой – великая и всемогучая героиня, спасшая город от Луна. Держись с достоинством. Если будут задавать провокационные вопросы, то лучше просто промолчи. Стандартный ответ в таких случаях: «без комментариев». А я уже проведу беседу и выстрою образ героических героев. Ну, насколько это позволяет отпиленная голова Толкача в моём резюме.

Тейлор не удержалась и сделала фейспалм.

Путь до офиса СКП прошёл без осложнений. По дороге я скинул кусок своего тела с ядром внутри. Скользнув крысой в ближайший переулок, эта часть меня превратилась в неприметную девушку, которая пошла за покупками в магазин, благо офис СКП располагался в центре города. После получения награды у нас не будет времени гулять по городу. Да и многие магазины работают только до семи вечера.

Перед отправлением я немного «допилил» мотоцикл, в том числе с помощью своего металла, так что никто уже не смог бы признать в нём угнанный «оригинал». К офису СКП мы подкатили пафосной парочкой и припарковались на специально выделенном нам месте почти напротив входа. Продефилировав под светом софитов ко входу в здание, мы проникли внутрь. Вспышки фотоаппаратов сверкали каждую секунду, создавая эффект стробоскопа. В общем, это был наш звёздный час.

Естественно, весь этот грандиозный приём был организован не СКП, а мной. Я заранее согласовал с дорожным департаментом полиции выделение парковочного места, обзвонил телеканалы и газеты, разрекламировал мероприятие на форумах и соцсетях, дабы набрать побольше публики. И что самое главное, всё это стало «приятным» сюрпризом для СКП, которое вряд ли ожидало, что вручение награды двум потенциальным злодеям будет обставлено как появление Элтона Джона на публике. Не хватало только оркестра и хлопушек с конфетти.

Внутри холла я прошёл сквозь рамку металлоискателя, проигнорировав отчаянный писк прибора. Тейлор прошла за мной. Она дёрнулась было, когда металлоискатель запищал и на неё, но потом взяла с меня пример и двинулась вперёд, оставив позади рванувшего обыскивать её охранника. Тот растеряно посмотрел нам вслед и начал вызывать по рации начальство, чтобы выработать стратегию дальнейшего поведения.

– Добрый вечер, дамы и господа. Сегодня мы пришли сюда, чтобы в торжественной обстановке отметить знаменательное событие: арест Луна – суперзлодея и лидера бандитской группировки АПП. – Начал я свою речь, обращаясь ко всем присутствующим. Впереди из внутренних помещений вышли герои Протектората и начали приближаться ко мне, раздвигая толпу. – Сегодня я постараюсь ответить на ваши вопросы. Как вы уже наверняка знаете, меня зовут Кризис. Также, я хочу представить вам новую независимую героиню Чумной Рой, благодаря помощи которой и стал возможным захват Луна. В прошлом он не раз повергал группы героев и даже злодеев, но только нам удалось переломить хребет дракону и доставить его в руки правосудия. Позже я обязательно пообщаюсь с вами, а сейчас, прошу простить, моего внимания требуют герои Протектората и руководство Службы Контроля Параугроз.

– Приветствую вас, Кризис. – Вышла ко мне Мисс Милиция.

Оружейник и Бесстрашный маячили у неё за спиной.

– Добрый вечер. Рад вас всех видеть.

– Разрешите представиться, Томас Кальверт, внештатный сотрудник СКП. – Вышел ко мне чернокожий мужчина в форме. – Сегодня я буду контролировать общение с вами наших сотрудников и процесс передачи денег. Надеюсь, вы останетесь довольны нашим сотрудничеством.

– Что ж, я тоже надеюсь, что сегодняшнее наше взаимодействие будет началом плодотворной совместной работы.

Я пожал руки нигеру и героям. Оружейник не стал устраивать скандал и поздоровался со мной с каменным лицом, лишённым всяких проявлений эмоций. Тейлор тоже поручкалась с героями и Кальвертом. Наше общение проходило под объективами телекамер и горящими взглядами публики.

После знакомства мы проследовали к стойке администратора и принялись обсуждать подробный план действий на сегодня. Первым делом должна была состояться фотосессия. Моя с героями Протектората, и Чумного Роя в окружении Стражей. Дальше было небольшое интервью с Кальвертом, где нам перед камерой надо было ответить на десяток заранее согласованных вопросов. Там не было ничего серьёзного. Целью являлось создание общего впечатления успешного сотрудничества между СКП и нами двумя. Ну и конечно же, все мы должны были выразить надежду, что без Луна город станет чище, лучше, богаче и так далее. В общем, обычная говорильня, предназначенная для поднятия рейтинга организации. Потом было запланировано торжественное вручение награды, и на закуску нас отдавали на растерзание толпе репортёров.

Согласовав все моменты, мы отправились на подиум. Моя фотосессия прошла без особых проблем. Мне не нужно было «лобызать» героев взасос. Достаточно было просто встать рядом и изобразить «героическую позу». А вот Чумной Рой столкнулась со Стражами, которые жаждали познакомиться с ней. Пока я зависал на сцене, у неё состоялся интересный разговор.

– Привет, Рой. Рад тебя видеть. Я Стояк. Это Виста. А это…

– Призрачный Сталкер.

Высокая девушка оттеснила Стояка и протянула руку, чтобы поздороваться с Тейлор. Та с небольшим сомнением ответила на рукопожатие. Видимо, её смутило несколько вызывающее поведение героини.

– Рада встрече с вами. – Чумной Рой сумела взять себя в руки и ответила энергичным радостным голосом, который сильно отличался от того, как она обычно общалась с окружающими.

– Здорово ты вломила Луну. – Продолжила своё выступление Сталкер, не давая Стояку перехватить инициативу. – Хотела бы я оказаться там в этот момент. Бандиты Луна немало крови выпили из простых горожан. Я в чём-то тебе даже завидую. Тебе не надо подчиняться правилам Стражей и писать эти бесконечные отчёты.

– Сталкер! – Прошипел Стояк, оттесняя героиню в сторону. – Пиггот тебя с говном съест за такие слова.

– Мне уже поговорить с человеком нельзя?

– Всё нормально. Меня тоже не сильно устраивают правила и ограничения Стражей. Думаю, как независимая героиня я смогу куда эффективнее бороться с бандитами. Будет лучше, если все они спрячутся по норам и оставят наш город в покое.

– Ты такая классная. – Восторженно вздохнула Призрачный Сталкер.

– Так, дети, идём на сцену. – Подбежала к ним женщина из PR-отдела. – Вы должны постараться и выдать отличную картинку.

– Вот за это я и не люблю все эти фотосессии. Приходится притворяться тем, кем я не являюсь.

– Идём. – Кивнула им Тейлор и устремилась на сцену, где я как раз разговаривал с Мисс Милицией.

Дальше состоялась фотосессия, где Чумной Рой с энтузиазмом позировала перед камерами и даже вытащила из рюкзака, встроенного в костюм, несколько бабочек, чтобы продемонстрировать свою силу.

По завершении съёмок нас отвели в отдельный зал, где прошла запись интервью. Тут никаких сюрпризов не случилось, и через двадцать минут мы опять направились на сцену, где должно было состояться наше торжественное награждение.

Клевета 2.10

По результатам съёмок сцены нашего награждения, PR-отдел СКП, наверное, от счастья обкончался всем составом. Я использовал записи предыдущих подобных мероприятий, чтобы написать свой сценарий вопросов и ответов, который бы удовлетворял всем хотелкам СКП. Там были и признания во взаимном и чистосердечном, и надежды на, и глубокое с толерантным. В общем, если бы я согласился, меня бы уже на следующий день выдвинули на должность руководителя местного отделения Протектората. Ведь я бы идеально вписался в их бизнес-модель и принёс просто миллиарды долларов рекламных контрактов.

Тейлор не была счастлива от участия во всей этой говорильне, но соглашалась, что деньги надо заработать. Всё-таки сто тысяч долларов – далеко не маленькая сумма. По моему совету процедуру награждения разбили на две части, вручив награду мне и моей подопечной отдельно. А тот факт, что ей я отдал «большую половину» ещё больше возбудил организаторов данного мероприятия. Всё-таки такой повод обсудить собственное безмерное благородство на фоне нашего скромного благородства.

И под конец всей этой истории нас бросили на растерзание стае голодных волков, что уже больше часа ждали возможности вонзить клыки в нашу плоть. Естественно, я говорю о репортёрах различных телеканалов и газет.

– Кризис, скажите, вы планируете продолжать захват и уничтожение паралюдей Броктон-Бея? – Выкрикнула вопрос самая голодная акула пера.

– Конечно. Я уже согласовал с СКП и Протекторатом методику нашего дальнейшего взаимодействия.

– Значит ли это, что вы отрежете голову следующей жертве так же, как вы отрезали её Толкачу?

– Технически, я её не отрезал, а отпилил. Это же совсем другое дело. И уверяю вас, садово-огородный инвентарь всё ещё находится в полном моём распоряжении.

– Почему вы выбрали себе такое имя? – Прозвучал вопрос от молодого парня, и стая замерла в ожидании очередного куска сырого мяса.

– Потому что там, где я появляюсь, наступает кризис. Одного моего присутствия хватает, чтобы изменить баланс сил и заставить людей прибегать к крайним мерам.

– Вопрос к Чумному Рою… – Судя по интонациям в голосе, женщина-репортёр физически наслаждалась, произнося это имя. – …не считаете ли вы, что Лун отделался слишком просто? Вы всего лишь немного искусали и избили его.

Тейлор вопросительно глянула на меня, а потом опять уставилась на публику.

– Насколько мне известно, Лун получил достаточно.

Народ недовольно зароптал, требуя крови.

– Я хочу добавить… – Подал я голос. – …что благодаря особенностям внутренних правил Протектората, Луну не оказывали помощь до тех пор, пока с него не начала слезать гниющая кожа. Также, у него всего за ночь полностью сгнили гениталии. Не говорите мне, что этого мало. Вот, вы можете полюбоваться фотографией Луна в камере содержания.

У меня из предплечья «выехал» планшет, на котором я продемонстрировал изумлённой публике фотографию обнажённого Луна, висящего в цепях. Следуя местной традиции, лицо злодея было «размыто». А вот гниющая плоть по всему телу и свисающий на тонкой полоске кожи член были видны во всех подробностях.

– Не показывайте эту фотографию детям и людям с неустойчивой психикой.

Оружейник, увидевший фотографию, сделанную камерой системы безопасности в его штаб-квартире, ажно затрясся от мысли о том, что его взломали и выставили на всеобщее обозрение подобное «грязное бельё». Кальверт выглядел растерянным, но отрицательных эмоций не испытывал. А вот стая репортёров буквально оргазмировала, смакуя подробности.

– Как вы получили эту фотографию?

– Без комментариев. – Я «выключил» планшет и «убрал» его обратно в костюм.

– Чумной Рой, как вы объясните выбор своего имени?

Тейлор опять посмотрела на меня, обвела взглядом аудиторию, и… её взгляд остановился на Оружейнике. Именно он невольно стал причиной, определившей имя новой героини.

– Боятся – значит, уважают. – Повторила она мой аргумент.

– Ах! – Раздался восторженный вздох Призрачного Сталкера.

– Скажите, а что случилось с теми девушками, которых пытались изнасиловать Барыги? – Вырвалась вперёд дама особенно хищного вида.

– А что с ними могло случиться? – Включил я дурака.

– Мне удалось узнать, что в тот день две девушки пропали без вести. Родственники опознали их по вашему видео. Получается, что вы бросили девушек на погибель в Доках.

– После уничтожения Толкача я вызвал полицию на место событий. Они должны были с этим разобраться. Я герой. Моя задача – борьба со злодеями. А предотвращением обычных преступлений должна заниматься полиция.

– То есть вы просто хладнокровно оставили их там? Какой же вы герой после этого?

– Вы же видели мои методы борьбы с преступностью. Если я начну бегать по городу и убивать всех преступников подряд, вы первые взвоете и начнёте требовать остановить меня. У меня к вам встречный вопрос, почему полиция не спасла этих девушек? Где они вообще были? Я вот сейчас смотрю базу данных полиции Броктон-Бея и вижу, что некий мистер Кларкинсон отметил мой звонок как ложный вызов. То есть вы считаете, что я должен бороться с преступностью, а полиции этим можно не заниматься?

– Это всё не имеет значения! – Начала истерить репортёрша. – Вы должны были спасти тех девушек! Герои обязаны спасать людей. Вы же… вы поступили как настоящий злодей. Как чудовище! Монстр!

– Вот значит, как? Я монстр? Я кому-то чего-то должен? С чего это вдруг? Я спас город от наркодилера, который разрушил тысячи жизней. Благодаря мне остановилась череда убийств и изнасилований, которые совершали Барыги. И теперь я монстр? Да это вы монстры. Стоило ли спасать вас? Раз так, то я лучше стану злодеем и буду делать всё, что захочу, наплевав на мнение недоумков вроде вас. И когда в следующий раз злодеи разрушат ваши жизни, и никто так и не придёт на помощь, знайте, в этом виновата вот эта дура в зелёной кофточке. Довольно, мы уходим!

С этими словами я схватил Тейлор за руку и потащил к выходу. Поднялся такой галдёж и ор, что разобрать отдельные вопли было уже невозможно. Работники СКП забегали как тараканы, застигнутые врасплох ночью на кухне. Оружейник было двинулся нам наперерез, но его остановила Мисс Милиция. Кальверт с нечитаемым выражением на лице смотрел нам вслед.

– Кризис, ты уверен, что… – Попыталась задать мне вопрос Чумной Рой, когда мы оказались на улице. Солнце уже село, и ночная прохлада заставляла ёжиться редких пешеходов.

– Уверен. Потом объясню.

Мы сели на мотоцикл и поехали в сторону Доков. По пути я заехал в тёмный переулок и забрал пакет с вещами для своей спутницы. Через пятнадцать минут мы оказались в «родных» Доках. Кругом царили запустение и погибель. Но до дома Тейлор пешком было идти не больше десяти минут. Я заехал во двор одного из домов и внимательно осмотрелся во всех диапазонах. Свидетелей не наблюдалось. Последние пять минут я ехал с выключенными фарами и старался не «газовать», чтобы не привлекать внимания звуком двигателя.

– Всё, приехали. – Дал я команду Чумному Рою. – Вот одежда для тебя. Можешь переодеться. – Тейлор слезла с мотоцикла и начала копаться в пакете. – Что касается этой сцены в СКП, то устроил я её не просто так. Мы планируем «работать под прикрытием», а значит, нам нужно оправдание, если мы вдруг начнём совершать какие-то предосудительные поступки. Этот скандал послужит отличным поводом заявить, что это не мы виноваты, а кто-то другой. А когда расправимся с Вывертом, можно будет опять вполне официально стать героями.

– Ясно. – В голосе героини слышалась печаль. – А те девушки на самом деле…?

– Я не могу спасать всех и каждого. Но я не запрещаю это делать тебе. Просто у нас разные подходы к спасению человечества. Я предпочитаю спасать людей… оптом. Спасать сразу тысячи и миллионы. Если спасать всех и каждого, на это уходит слишком много времени и усилий. В частности, тех девушек должна была спасти полиция. У них была возможность схватить оружие мёртвых бандитов и сбежать. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А тот, кто вместо спасения себя сидит и ждёт, пока его спасут, только увеличивает количество проблем в мире.

– Я не могу согласиться с таким отношением к людям.

– Тебе и не нужно. У тебя свои принципы, у меня свои. Это не мешает нам сотрудничать и вместе пытаться сделать мир лучше. Каждый по-своему.

– Да.

Тейлор вдохновилась моей речью и начала копаться в пакете два раза активнее.

– Тут всё такое дорогое. Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Эта одежда куплена на кровавые деньги Барыг. Считай, что они пожертвовали их в искупление своей вины.

– Но…

– Хочешь вернуть эти деньги наркоторговцам?

– Нет.

– Вот и договорились. Ладно, мне уже пора. Дела не ждут. Чтобы выбраться из Доков можешь воспользоваться смартфоном. Там есть спутниковая карта и система позиционирования. Удачи.

– До свидания. Спасибо.

Я оседлал мотоцикл и свалил в ночь. Конечно же, я не оставил Тейлор без присмотра одну в Доках. С неба за ней наблюдал мой шпионский квадрокоптер. Пока я следил за возвращением блудной дочери, было время ещё раз обдумать свои планы на ночь. Для начала, стоит наведаться в школу Уинслоу и выяснить подробности противостояния между двумя масками. Сегодня я смог узнать, что Призрачный Сталкер – это та самая черномазая дура, что докапывалась до Тейлор в школе.

Выяснить это было довольно просто. Будучи роботом, я мог создавать внутри себя источники излучения разных частот. Это позволило мне просканировать Сталкера в диапазоне терагерцовых волн. Эта часть спектра располагалась «ниже» инфракрасного излучения. Как и рентгеновские волны, это излучение проходило через человеческое тело, но при этом было безвредным и куда лучше отражалось, что позволяло использовать для трёхмерного сканирования специальную «подсветку». А ещё, соответствие двух личностей было довольно просто установить по анатомическим особенностям. Соотношение точных размеров конечностей, туловища и головы позволяло идентифицировать человека, даже если от него остался только обгоревший скелет.

Причина внезапного исцеления Сталкера тоже нашлась довольно быстро. Одна из местных газет разместила на своём сайте короткую статью о том, что Панацея спасла жизни нескольких школьников, пострадавших от нападения бандитов. Того идиота, что попёр на меня с ножом, привезли в больницу вместе с другими пострадавшими. Дела у него были совсем плохи, так что СКП решило вызвать Панацею, а заодно попросили её подлечить и героиню с подругами. Вот завтра-то Тейлор обрадуется.

Ещё одной моей задачей на ночь была проверка Луна, до сих пор пребывающего в штаб-квартире Протектората. Я собирался использовать часть своего тела у него в кишках, чтобы оставить физического шпиона на вышке в заливе. Я не был уверен, что мне удастся незамеченным проникнуть через окружающий её силовой барьер. А так герои сами завезли к себе «троянского дракона». И мне стоило поторопиться, потому что после сегодняшнего обнародования фотографии Луна его было решено перевезти в тюрьму СКП. Переписка на эту тему уже шла между Оружейником и главой отделения СКП в Броктон-Бее Эмилией Пиггот.

Ну и третьей задачей на сегодня были поиски убежища Барыг. Я не догадался внедрить в тело Сочника свой «жучок», так что придётся опять искать его классическими методами. Но, думаю, квадрокоптеры помогут мне в этом вопросе. Заодно можно будет опять запустить в Доки «зомби Толкача». Пусть покажется здесь и там, задерёт кого-нибудь при свидетелях, и новая легенда Броктон-Бея заживёт своей жизнью.

Ещё одной задачей был поиск людей Выверта, но это я решил отложить на потом. Мне же не разорваться. В смысле, разорваться-то я могу, а вот удалить оторванные части дальше, чем на километр, не получится. Так что тут приходится выбирать: или Барыги, или Выверт. Я выбрал первых.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Охреневание 3.01

Утром, наблюдая за пробежкой Тейлор, я размышлял о результатах ночного бдения. Шпионская миссия в штаб-квартире Протектората была полностью успешной. Я смог дистанционно подключиться к «кишкам Луна», размножил там свой металл, вывел часть его из организма злодея и незамеченным просочился в вентиляцию. Буровая платформа имела множество закоулков, так что проблем с тем, чтобы спрятаться, у моего «тайного агента» не было.

Оружейник старательно вычищал мои вирусы из системы, но кое-где мне удалось «прописать» программный код так, что там могла помочь только смена оборудования. Также я перевёл самые «продвинутые» и запрятанные версии вируса в режим ожидания, оставив технаря развлекаться с самокопирующимся «червём», использующим всего три уязвимости из найденных мной двух десятков.

Проникновение в школу Уинслоу имело весьма интересные результаты. Мне удалось найти в сейфе директора документы о некоем «инциденте со шкафчиком». Правда, там была описана только официальная версия, согласно которой Тейлор сама запихала себя в шкафчик, наполненный всякого рода говном и насекомыми. Сложить два плюс два было несложно. Скорее всего сучье трио запихало её в шкафчик, где она и словила триггер.

В общем, информацию о членстве Софии Хесс в Стражах стоило разыграть в нужный момент и так, чтобы довести наконец Тейлор до решительных действий. Ну или как минимум удостовериться, что знание о негативном вмешательстве СКП в её жизнь оттолкнёт её от «героической» стези. В Стражах ей не место. Ведь в этом случае я не смогу оказывать заметное влияние на её жизнь.

А вот с поиском Барыг пока что было не очень. На месте «лёжки» Сочника закономерно было пусто. Я попытался найти мастерскую Скрип, где она должна была создавать свои машины, но ничего подозрительного не обнаружил. В Доках было огромное количество разных цехов и мастерских, где можно было не то что машину спрятать, а самолёт собрать. Я уверен, что рано или поздно найду её, но пока результатов не было.

Ну и отдушиной после неудачи с барыгами стали мои похождения в виде зомби. За ночь я дал сбежать пятёрке счастливчиков и загрыз пару неудачников. Один из этих двоих явно был офицером АПП, что меня нисколько не расстраивало.

Утренние пробежки Тейлор, за те несколько дней, что я наблюдал за ней, как правило заканчивались возле набережной. После этого она разворачивалась и бежала обратно. Поэтому я заранее занял место примерно там, где она должна была оказаться. В своём облике «мачо» я стоял возле деревянного ограждения набережной и хлебал кофе из бумажного стаканчика. Когда Тейлор показалась в зоне прямой видимости, я приглашающе махнул рукой.

– Доброе утро. Кофе будешь? – Я указал на ещё один стаканчик с кофе и лежащие рядом два пончика.

– Привет… – Несколько подозрительно поздоровалась моя подопечная. – Ты теперь всегда будешь за мной следить?

– Ага. – Беззаботно улыбнулся я.

Жертва сталкера недовольно посмотрела на меня, после чего всё-таки подошла и взяла кофе. Отхлебнув чёрной жидкости, она взяла пончик и откусила от него кусочек.

– Как вкусно! – Зажмурилась она.

Открыв глаза, Тейлор изучила коробку из-под выпечки и стаканчик с кофе, после чего перевела взгляд на кафе, в котором я всё это приобрёл.

– Разве там кофе не стоит пятнадцать долларов за чашку?

– Я могу себе это позволить. Да и ты тоже.

– Наверное, да. – Смутилась героиня.

– Можешь уже начинать привыкать сорить деньгами.

– Не думаю, что мне стоит спускать все свои деньги на кофе.

Тейлор опёрлась на перила и начала рассматривать море и немногочисленных серферов.

– Тебе стоит подумать о том, чтобы вложить их в какое-нибудь дело.

– Вложить? – Девушка отвлеклась от красивых видов и посмотрела на меня.

– Да. Обязанностью богатых людей является разумное расходование своих денег. Ты можешь спустить их на кофе и пончики, а можешь начать свой бизнес. Не столько с целью заработать, а чтобы дать работу и деньги другим людям. Насколько я знаю, в Броктон-Бее очень высокий уровень безработицы.

– Да. Папа постоянно твердит, что в городе нет работы. Докерам приходится перебиваться на случайных заработках. Но что я могу сделать? Я же просто школьница.

– Ты парачеловек с суперсилами. Вон, видишь краба? – Указал я на небольшого краба выползшего на берег. – Ты можешь им управлять?

– Да.

Тейлор посмотрела на морское членистоногое, и то начало бегать по песку кругами.

– Ну вот! Можешь заняться ловлей крабов и креветок. Также имеет смысл попробовать брать под контроль рыб. Они не намного умнее тех же крабов. Это позволит тебе сэкономить на сетях и радарах для рыбы. Да и куда проще ловить креветок, которые сами пытаются запрыгнуть тебе в рот. Кроме того, для тебя не будет проблемой организация ферм на морском дне, где продукция будет развиваться в благоприятных условиях. В самом идеальном варианте, тебе нужен будет только транспорт, чтобы утром загрузить свежий улов и развезти его по магазинам и ресторанам. А там, глядишь, прикупишь производственную линию, и сможешь делать крабовые палочки или мороженных креветок на продажу.

– Это… как-то… – Тейлор в замешательстве посмотрела на краба и отправила того обратно в море.

– Это бизнес. Тебе нужны будут люди, которые займутся перевозкой и сбытом крабов. Ты каждое утро можешь отправляться на лодке в море за пределами залива и приманивать добычу, которая потом будет сама себя расфасовывать по ящикам. Зарегистрируем под это дело фирму и назовём её «Чумные Креветки Инкорпорейтед».

Тейлор не удержалась и прыснула, услышав предложенное мной название.

– Да ну тебя. – Отсмеявшись, она опять уставилась на море. – Не уверена, что у меня хватит способностей на такое.

– Вот как раз с суперспособностями у тебя всё в порядке. Тебе нужен организатор. Твой отец же занимается делами Союза Докеров? Думаю, у него достаточно опыта, чтобы организовать свой собственный бизнес. С работниками проблем тоже не будет. Вам нужен только начальный толчок. И начальный капитал, который ты уже получила.

– Но… но для этого мне придётся рассказать отцу о себе… – Скуксилась Избранная.

– И что тут такого? Тебе наоборот радоваться надо, что у тебя есть на кого положиться. Твой отец не наркоман какой-нибудь, не забулдыга, а человек с головой и связями. Ему только надо дать направляющего пинка, и он горы свернёт.

– Ну… не знаю… Я так не могу.

– Зато ты можешь скакать по ночам в Доках и мочить бандитов. Твои слова говорят о том, что ты просто безответственная.

– Что?! – Возмутилась Тейлор.

– Вместо серьёзной работы ты предпочитаешь бегать с жуками наперевес и нести добро в массы, нисколько не заботясь о последствиях. Я понимаю, что тебе хочется сбежать от реальности, но направление побега ты выбрала не самое удачное. Боевик-головорез из тебя никакой.

– Я не пытаюсь сбежать от реальности! – Упёрлась рогом героиня.

– Попробуй сказать это, глядя в глаза Софии Хесс.

Тейлор дёрнулась словно от удара током.

– Это низко, вот так бить в самое больное место. – Уставилась она на меня глазами побитой собаки.

– То, что я делаю – это вырываю больной зуб без наркоза. Это больно, но в итоге идёт на пользу.

– Не вмешивайся в мою жизнь! – Насупилась героиня. – Я сама со всем разберусь. Ясно?

Тейлор глянула на меня исподлобья, допила кофе и швырнула пустой стаканчик в урну.

– Ах, ну извини. Я не знал, что ты мазохист. Дай угадаю, каждый раз, когда твои одноклассники унижают тебя, ты наслаждаешься осознанием собственного величия. Ведь ты не такая, как они. Ты лучше. Да ты практически святая. А вот они только каждый раз доказывают, насколько же они морально уродливые и умственно деградировавшие на фоне твоего сияющего великолепия. Я ничего не пропустил?

Девушка не ответила, а только молча зыркнула на меня исподлобья и пошла прочь, перейдя на бег через пару метров. Мдя. Тяжёлый случай. Практически неизлечимый. Тут нужен другой подход. Придётся фигурально ломать ей кости морального облика, а потом сращивать их в нужном положении. Будем делать слово «счастье» из слова «жопа». По бразильской системе. В детстве Марадона тренировался бегать, убегая от собак, что гнались за ним. Поступлю с ней так же. У меня даже собаки подходящие имеются. А Сука сойдёт за тренера. Ей кого-то дрессировать не впервой.

От меня Тейлор убегала с целеустремлённым видом, как будто она не просто бежала, а гналась за кем-то. Но чем ближе её дальнейший путь был к школе, тем больше сомнений и нерешительности проскальзывало в её взгляде. Добравшись до дома, она переоделась и отправилась на остановку. Автобус довёз её почти до входа в школу. Выйдя из него Тейлор сначала немного посомневалась, а потом её буквально озарило, и она с радостным видом побежала вперёд. Видимо, вспомнила, как я говорил о том, что искалечил её врагов. Но эта радость продлилась недолго. Буквально сразу после входа внутрь здания школы, она натолкнулась на Софию Хесс собственной персоной.

– Хеберт! – Хулиганка схватила жертву за грудки и отбуксировала в уголок, где её прикрыли со всех сторон сучки из группы поддержки. – Ты считала себя умной, проворачивая эту подставу с телефоном? Если бы не Панацея, я месяц валялась бы в больнице. У Мэдисон сотрясение мозга. Похоже, шкафчик ничему тебя не научил. Давай сюда свой рюкзак.

Хесс схватилась за рюкзак и потянула его на себя. Тейлор попыталась забрать его, но сдалась буквально через пару секунд. Вместо этого она попыталась сбежать, расталкивая толпу.

– Держите её! – Заволновалась Хесс, крича во всё горло.

– Что тут происходит? – Раздался строгий голос. Сухая женщина лет сорока только что прошла через двери и оказалась свидетелем учиняемого беспорядка.

– Ничего, мэм. Тейлор потеряла свой рюкзак.

С этими словами Хесс бросила в Тейлор рюкзак. Та неловко отшатнулась, но успела поймать свою собственность до того, как она упала на пол.

– Идите на уроки. Звонок скоро. – Припечатала директор Блэквел.

Хесс не посмела перечить начальству. Она злобно зыркнула на Тейлор, хмыкнула и пошла вперёд, гордо задрав голову.

– А тебе, что, особое приглашение нужно? – Директор строго посмотрела на Тейлор.

В ответ та с вызовом глянула на неё, развернулась и… выбежала из здания школы. Крики, раздавшиеся вослед, она проигнорировала. Остановилась Тейлор только когда ноги принесли её к автобусной остановке. Там она потерянно оглянулась по сторонам, и… села на как раз подкативший автобус, идущий в сторону Доков.

Охреневание 3.02

Автобус привёз Тейлор к набережной. Почти к тому же месту, где мы встречались утром. Это, конечно, не добавило ей хорошего настроения. Бросив взгляд на перила, где всего час назад стояла коробка с ещё одним пончиком, героиня замедлила шаг и опустила голову. Видимо, мои слова про мазохизм и безответственность всё-таки проникли в её сознание. Но вот какие они там вызвали изменения, ещё предстояло выяснить.

Тряхнув головой, девушка ускорила шаг и направилась вглубь Доков. Одета она была не в мои вчерашние подарки, а в свою повседневную одежду, так что из образа рядового бомжа не выбивалась. Интересно, что она будет делать, если я украду всю её одежду, заменив на стильные шмотки из дорогих магазинов? Начнёт искать одежду для себя по помойкам? Это же явное психическое отклонение. Да она из награды за Луна ни копейки ещё не потратила. Так всё и лежит в «заначке» рядом с костюмом. Я уже понатыкал в доме Тейлор скрытых камер, так что знал о каждом её шаге.

Героиня героически пробралась по Докам и подошла к зданию «Сварки Рэдмонда», где обретались Неформалы. Подобравшись ко входной двери, она протянула к ней руку и замялась, сомневаясь в своих действиях. Но тут дверь открылась, и в проёме показался Брайан.

– Привет. Лиза сказала, что ты подошла. Я думал, у тебя школа.

– Я передумала. – Смутилась жертва хулиганов.

– Проходи. Рад тебя видеть. Вчера нам не удалось нормально пообщаться. Извини, эта выходка Суки…

– Она здесь? – Тейлор остановилась и с опаской посмотрела вперёд.

– Да. Она в своей комнате с собаками. Но она тебя не тронет, гарантирую.

– Ладно. Но я не доверяю ей.

Чумной Рой вздохнула и пересилила свой страх, направляясь «в пасть волку». И ладно, если бы это было фигуральное выражение. Но я вот тоже не был уверен, что она не окончит сегодня свой путь в пасти одной из собак Суки. Кто эту психованную дуру поймёт?

– Меня застало врасплох то, что удар пришёлся от того, кто вроде как должен был быть в одной команде со мной. Она же зашла и сразу натравила на меня собак. А потом сделала это ещё раз, точно зная, что я не смогу защититься.

– Извини. – Негр остановился и с сомнением посмотрел на лестницу впереди. – Видишь ли, её случай особый. Даже в детстве она была не лучшим ребёнком для удочерения. Не слишком привлекательная, слишком конфликтная. Она десять лет жила в приёмных семьях, которые каждый раз довольно быстро отказывались от неё. Она боролась с другими детьми за игрушки, одежду, даже за еду. Полагаю, она с самого рождения была ебанутой, а после получения сил окончательно свихнулась и превратилась в психа, неспособного к существованию в человеческом обществе.

Брайан сделал драматическую паузу, давая Тейлор время обдумать сказанное.

– У неё серьёзные проблемы с восприятием эмоций и намерений других людей. Она не в состоянии отличить, когда кто-то угрожает ей или желает помочь. Не может увидеть разницы между шуткой и оскорблением. В общем, она по-настоящему безумная сука. Но зато у неё есть собаки, что превращает её в отличную боевую единицу. Без неё мы мало что можем как команда. Но есть и хороший момент. Она уважает силу. Кризис порвал её вместе с собаками, а потом исцелил. Она вчера весь вечер болтала о том, что у Анжелики восстановились глаз и ухо. Думаю, теперь она воспринимает Ричарда как вожака стаи. И раз он защищал тебя, то она не будет оспаривать его решение. Так что тебе следует понять её и простить. Если ты сможешь хотя бы терпеть её, мы станем хорошей командой.

– Конечно. Так или иначе, мы попытаемся быть командой.

Парень улыбнулся, и Тейлор чуть в обморок не упала, реагируя на такую концентрацию черномазого кавая. Полагаю, ради вот этой физиономии она готова простить очень многое. Правда, не думаю, что ей что-то светит. По крайней мере не раньше, чем я возьму себе биотинкертех по местной классификации. Вот тогда уже я сделаю из неё королеву красоты, и все парни будут у её ног. Если же черномазый окажется гомосеком, то можно будет пошуровать у него в мозгах, сделав образ Тейлор идеалом мужской красоты в его представлении.

Брайан продолжил движение, и Тейлор последовала за ним. Поднявшись в лофт, они увидели Алекса, растекающегося слизью по дивану.

– Мы проводили спарринг. – Объяснил его состояние Брайан. – Лиза на кухне разговаривает по телефону. Сука, как я уже говорил, у себя в комнате. Можешь посмотреть телевизор или понаблюдать за нами. Поднимайся, отдых окончен. – Последняя фраза предназначалась Алексу.

– Знаешь, я тут подумал, почему бы нам не сделать эту тренировку более приближенной к реальному бою.

– К чему ты клонишь? – Не поверил в энтузиазм своего товарища Брайан.

– Ты всё так же будешь нападать врукопашную, а я возьму свой шокер. И посмотрим, кто кого.

– А что ты будешь делать, если шокер выбьют у тебя из рук? – Брайан скрестил руки на груди и посмотрел на Алекса как на неразумное дитя.

– Достану дробовик из-за плеча и буду отстреливаться.

– У тебя есть дробовик? – Удивилась Тейлор.

– Нет у него ничего. Думаю, он ещё не проснулся и перепутал реальность с одним из этих зомби-шутеров. – Усмехнулся нигер.

– Да ну вас. – Отмахнулся лентяй.

– Ладно, устроим спарринг по твоим правилам. Ты возьмёшь шокер, а я резиновые перчатки и гвоздодёр.

– Эй! Так нечестно.

– Ты же сам предложил.

– Всё, отстаньте. Меня ждут толпы зомби.

Алекс включил телевизор и одну из приставок, после чего погрузился в какой-то шутер.

– А можешь меня потренировать? – Обратилась Тейлор к Брайану. Тот смотрел на Алекса с разочарованием на лице, но услышав просьбу девушки взбодрился.

Следующие пятнадцать минут эта парочка пыталась изображать спарринг. С учётом того, что Тейлор не знала даже как правильно сжать кулак, вряд ли в ближайшей перспективе она станет мастером боевых искусств.

Прервало это развлечение появление Лизы.

– Мальчики и девочки, придётся поднапрячься – мы грабим банк! – Огорошила она присутствующих.

– Отличная мысль! – Согласился я, открывая входную дверь и заходя в помещение.

Удивлённый взгляд Тейлор метался между мной и Лизой.

– Нет! Ограбление банка – это очень плохая идея. – Высказался Брайан.

Видимо, звукоизоляция в комнатушках была никакой, потому что как только Лиза сделала своё заявление, Сука вышла из комнаты в сопровождении терьера. Сейчас она осматривала лица каждого из присутствующих, пытаясь уловить их эмоции.

– Да ладно, для таких крутых бандюганов как мы – это плёвое дело. – Выдвинула свой аргумент Сплетница.

– С моим участием любое дело будет плёвым. – Добавил я.

– Грабить банк – дурная затея. – Продолжил упорствовать Брайан. – Ты знаешь, какой средний размер добычи при ограблении банка?

– Тыщ двадцать? – Ухмыльнулась Лиза.

– Именно. Это только в фильмах грабители покидают банк с миллионами долларов. Банки обычно не хранят у себя много наличности, а потому наша добыча будет гораздо меньше, чем в большинстве выполненных нами заданий. Плюс посчитай сюда наши расходы на операцию, и не забудь, что это ёбаный Броктон-Бей, где у банков ещё меньше причин держать у себя наличность, и мы приходим от двадцати к шестнадцати тысячам. Раздели на пятерых, и сколько там получится? Две или три тысячи на рыло?

– Мне не помешает лишняя пара тысяч. – Заметил Алекс.

– Ты что, совсем обнищал? – Скептически поинтересовался Брайан. – Это мизерная плата за очень рискованную операцию. В городе три крупных команды супергероев. Ещё множество одиночных героев. У нас не получится уйти без боя.

– Больше черепов для трона черепов. – Злорадно усмехнулся я. – Как только герои узнают, кто именно грабит банк, они резко вспомнят, что забыли выключить дома утюг.

– Или наоборот захотят получить славу победы над героем, который ушатал Луна. – Нигер всё пытался придумать аргументы для того, чтобы отказаться от сомнительного задания.

– Не ссы. – Вмешалась в разговор Сука. – Мы не раз побеждали. И это было до того, как к нам присоединились эти двое. Сейчас мы гораздо сильнее.

– Да если бы всё было так просто. Ограбление банка требует времени. Нам придётся разбираться с сейфами, охраной, заложниками и бог знает, чем ещё. Всё это задержит нас достаточно, чтобы до банка добрался какой-нибудь герой, а то и целая их толпа. Они ещё больше задержат нас, и в конце нам придётся сражаться со всем городом.

– Отличный план. – «Похвалил» я нигера. – Выйти против целого города и победить.

– Я тоже за. Мне действительно хочется грабануть банк. – Загорелся энтузиазмом Алекс. – Ограбление банка означает, что мы будем на первых страницах всех местных газет. Это будет круто для нашей репутации.

– Недомерок прав. – «Поддержала» его Рэйчел.

– В перспективе гораздо лучше для нашей репутации будет не засыпаться при выполнении работы. – Судя по безнадёге в голосе, Брайан уже потерял надежду отговорить нас от этого мероприятия.

– А ты что думаешь? – Алекс посмотрел на Тейлор, которая всё это время наблюдала за обсуждением будто за сценой из гангстерского фильма, разворачивающейся «по другую сторону экрана».

Героине пришлось потратить несколько секунд, чтобы начать мыслить связно.

– Я думаю, что Брайан хорошо всё объяснил. Это безрассудно.

Сука фыркнула, а Алекс закатил глаза. А вот Лизу, наконец, прорвало и она решила выложить свои аргументы:

– Он хорошо всё объяснил, но я объясню вам ещё лучше. Готовы слушать? – Все перевели взгляды на девушку и приготовились внимать её словам. – Ладно, Брайан говорил что-то похожее месяц назад, перед тем, как мы грабанули то казино. Так что я ожидала чего-то подобного. Но всё не так плохо, как кажется. Босс хочет, чтобы мы выполнили работу в строго определённое время. Мне показалось, что он хочет хорошо заплатить нам, если мы постараемся, так что я заключила очень выгодную сделку. Ограбление банка было вообще-то моей идеей, и ему она понравилась. В соответствии с его информацией, в четверг Протекторат будет занят на каком-то своём мероприятии за городом. Это одна из причин, по которым очень важно сделать всё в определённое время. Если мы выступим именно тогда, то, скорее всего, мы не будем иметь дело с Протекторатом. А если мы ограбим Центральный банк…

– Центральный банк?!! – Взвизгнула Тейлор.

– Если мы ограбим Центральный банк… – С нажимом повторила Лиза, игнорируя её. – …то мы ударим по цели, которая всего в полутора километрах от старшей школы Аркадия, где учатся почти все члены Стражей. По существующим правилам, Новая Волна не сможет напасть на нас и при этом не наступить на пятки Стражам. Это по большому счёту гарантирует, что единственные, кто может выступить против нас – это команда юных супергероев. Вы следите за ходом моих мыслей?

– Мы столкнёмся с командой детишек и перестреляем их из дробовиков? – Уточнил я с улыбкой от уха до уха.

– Гхм. Нет. – Лиза с укором посмотрела на меня.

– Какое же это ограбление без дробовиков? – Расстроился я. – Это же классика.

– Дробовики устарели.

– Ну вот. – Расстроился я.

– Итак, представьте себе школу посреди учебного дня, и вы поймёте, что они не смогут ускользнуть с учёбы для предотвращения ограбления, и при этом не привлечь к себе внимания. Люди знают, что Стражи посещают Аркадию, но никто не знает, кто именно. Так что все постоянно друг за другом наблюдают. Так как Стражи не могут в полном составе исчезать с уроков каждый раз, как происходит какое-либо преступление, и при этом не выдать себя, есть очень хорошие шансы, что мы выступим против одного-двух сильнейших членов команды, или против группы более слабых. Мы вполне можем с ними справиться.

– Это будет как отобрать конфетку у детишек. – Продолжил я играть на нервах у Тейлор, которая всё никак не могла забыть о своём проколе с Луном, который тоже рвался перестрелять «детишек».

– Ладно, – неохотно проворчал Брайан, – я вполне допускаю, что при таких обстоятельствах всё будет нормально, но…

Лиза перебила его:

– Я также уговорила босса дать нам награду в размере два к одному к размеру добычи. Если мы принесём пятнадцать штук – он даст нам ещё тридцать. Ну, либо он добавит нам деньжат, чтобы в итоге у нас оказалось не менее двадцати пяти штук. То есть, мы можем уйти всего с двумя тысячами долларов, и он доплатит нам ещё двадцать три. Так что если мы не загремим за решётку, то нам гарантированы по пять тысяч долларов каждому, это как минимум.

– Это безумие. Почему Выверт так поступает? – Забеспокоился Мрак.

– С учётом требования к точному времени проведения нашей операции, мы будем отвлекать внимание от какой-то его операции. – Озвучил я очевидную вещь. Вот только посетившее каждого из присутствующих озарение показало, что очевидным этот вывод был только для меня. – А теперь, послушайте меня, детишки. – Усмехнулся я, опять наступая на больную мозоль своей подопечной. – Выверт только что предложил нам стать миллионерами. Забудьте про этот бред с двадцатью тысячами долларов в хранилище банка. Вы знаете, сколько стоит одна чашка кофе на набережной?

Тейлор вскинула голову и в замешательстве уставилась на меня.

– Пятнадцать долларов. Это значит, что с каждого посетителя каждое кафе в среднем имеет выручку в сотню долларов. Одежда в бутиках стоит больше тысячи долларов за предмет. Да даже сраный кинотеатр продаёт билеты на сраное кино по пятьдесят долларов. Потому что это элитный туристический район. Я просмотрел базы данных десятка фирм на Набережной – все они свозят свою выручку в Центральный Банк Броктон-Бея. То есть каждый день туда поступает никак не меньше миллиона долларов. Просто потому что Набережная – это не один магазин, а целая грёбаная улица длиной в пару километров. И туристов там бродит несколько тысяч. Простая арифметика: пять тысяч туристов потратили по две сотни долларов – это как раз миллион долларов выручки. И эти деньги привозят в банк каждый грёбаный день. Конечно, их стараются не копить и оперативно вывозят, распределяя по тем фирмам, которым нужны наличные деньги. И теперь, самое важное из того, что я смог узнать, взломав компьютерную систему банка. Знаете, что это?

Пятёрка малолетних обалдуев уставилась на меня с вытаращенными глазами.

– На вечер среды назначен вывоз почти всей наличности из интересующего нас банка. Оставят как раз тысяч тридцать «на размен». Лиза, когда там Выверту нужно совершить ограбление?

– В четверг после обеда. – Промямлила она, растеряв весь свой энтузиазм.

– Ну вот, всё сходится. Выверт использует нас как приманку, чтобы отвлечь внимание от какой-то своей аферы. И обойдётся это ему всего в сто тысяч. Почему в сто, а не в шестьдесят? Да потому что банк принадлежит ему. Потому что он заранее запланировал это ограбление. И чтобы не платить нам миллионы, заранее запланировал вывоз оттуда всех денег.

– Вот козёл! – Не удержался Алекс.

– А теперь, слушайте мой план. В среду вечером нам нужно будет провести тайную диверсию, которая не позволит вывезти деньги из банка. Кроме того, надо будет устроить всё так, чтобы информация об этой задержке не дошла до Выверта. Надавим на исполнителей, пригрозим штрафами и пообещаем всё сделать на следующий день. А потом, как и договаривались, мы грабанём банк. Вот только заберём мы оттуда минимум два миллиона долларов. Сразу предупреждаю – нам понадобится несколько мешков. Миллион долларов мелкими купюрами весит от пятидесяти до ста килограмм. То есть стоит рассчитывать на двести-триста килограммов налички.

– Ёбаная срань! – На этот раз прорвало Брайана.

– А потом мы потребуем от Выверта ещё четыре миллиона. Итого, шесть. Делим на шестерых и получаем по миллиону каждому.

– Я в деле! – Подскочил Алекс. – Это будет самое эпичное ограбление банка за последние десять лет. Забудьте про местные газеты. Про нас узнает весь мир!

– Мне кажется… – Замялась Лиза. – …что Выверту будет проще пристрелить нас, чем выдать четыре миллиона.

– Ха-ха. Да его инфаркт хватит, когда он узнает, во сколько ему обошлись наши услуги. – Рассмеялся я. – Что касается нападения на нас, это всего лишь означает, что к этому времени у нас уже должны быть свои аргументы против подобного развития событий. Я форсирую расследование деятельности Выверта и к четвергу буду знать достаточно, чтобы схватить его за задницу.

Неформалы переглянулись, и я увидел в их глазах полное одобрение моего плана. А вот Тейлор, судя по её микрореакциям, вела какую-то свою игру. Что ж, тем интереснее будет провести эту партию и узнать имя «победителя». Вот такие критические ситуации и позволяют судить о человеке. Раз мне эту дуру нужно спасать, то для начала следует понять, что она вообще за человек.

Охреневание 3.03

Обсуждение плана ограбления банка позволило мне понаблюдать за естественными реакциями Неформалов на возникновение вопросов, требующих высокого уровня интеллекта для получения ответа. Сука продолжала следить в первую очередь за эмоциями окружающих, как будто эмоции могли рассказать о том, хороший это план или нет. В общем, по уровню интеллекта она недалеко ушла от своей болонки. Алекс был ещё одним идиотом, неспособным сложить два и два. Правда, в его случае причиной этого были общий пофигизм и лень. Он явно уважал интеллектуальный труд не больше, чем физический.

Брайан и Тейлор больше думали о безопасности, чем об успехе. Но между ними была принципиальная разница. Негр думал о безопасности команды, а забитая школьница о безопасности работников банка и заложников. Но даже в этих вопросах их способность предвидеть последствия своих действий удручала. По сути, они всё ещё были школьниками, и их понимание взаимосвязей событий в реальном мире было весьма поверхностным.

Лиза была интересной штучкой. Несмотря на свой возраст, психологически она была старше всех присутствующих, кроме меня. А её сила позволяла заменить жизненный опыт «информационными вливаниями». Что, впрочем, не отменяло возможности лопухнуться, банально забыв задать нужный вопрос. Да и вообще, возможность мгновенно получать информацию по первому запросу отрицательно сказывалась на её способности к логическому анализу информации. Без своей суперсилы она оказалась бы где-то между Сукой и Регентом.

Тем не менее, сама её сила Умника была удивительной. Она скачала из интернета спутниковый снимок банка, распечатала его, а затем нарисовала поверх план внутренних помещений. Всего лишь фотографии управляющего банка на фоне его стола было достаточно, чтобы она отметила на плане положение его кабинета, центрального сейфа, кассы, персональных ячеек клиентов банка и стальных дверей, перекрывающих проход между секторами внутренних помещений. Финалом этого приступа изобразительных искусств в стиле «как курица лапой» стала схема вентиляции и расположение электрических щитов.

Эта «карта сокровищ Флинта» стала отправной точкой для составления плана наших действий. Ничего особо выдающегося в головы школьников не пришло. «Заходим, грабим, выходим»: так можно было бы охарактеризовать результат их двухчасового «планирования». Что действительно было ценным, так это то, что в результате они более-менее представляли себе план внутренних помещений и знали, куда идти в тех или иных случаях.

Сам же сценарий ограбления был довольно прост. Мы проникали в банк через чёрный вход, вламывались в главный операционный зал и захватывали посетителей в качестве заложников. После этого Мрак, Сплетница, Сука и Тейлор шли собирать бабло, а Регент контролировал заложников. В случае необходимости, Мрак и Регент отвлекали внимание сил правопорядка и героев. Тейлор контролировала заложников и персонал банка с помощью насекомых. Ну а я устрашал заложников угрозой отрезания головы и по необходимости мог помочь с противостоянием героям. В конце пятёрка Неформалов садилась на собак Суки и сваливала «в туман» Мрака, а я оставался отвлекать внимание и раздавать пиздюли всем героям города, что должны были слететься на ограбление банка как мухи на говно.

Закончив с планированием операции, мы перешли к обсуждению способностей потенциальных противников.

– Отлично, с планом мы разобрались. – Довольно заявила Сплетница, закрыв ноутбук, в котором вела свои записи. – Думаю, у нас сложилось общее представление о том, что мы будем делать. Мы знаем, как проникнуть внутрь, мы знаем, кто что будет делать, и как мы хотим оттуда выбраться. Даже помня, что ни один план не выдерживает столкновения с реальностью, наши шансы всё равно довольно высоки.

– У вас есть информация по противникам? – Жалобно вопросила Тейлор. – Мой единственный бой в костюме... или просто бой, был против Луна, и всё получилось не очень хорошо.

– Что именно тебя не устроило? – Поинтересовался Алекс. – Лун чуть не сгнил заживо. «Очень хорошо» было бы, если бы ты прямо там скормила его своим жукам?

– Да нет же! Я имею в виду, что мне не удалось обезвредить его своими силами.

– Для этого и нужна команда, дурилка. Мы прикрываем слабости друг друга. Чтобы побеждать в битвах одному, надо быть кем-то вроде Александрии или… Кризиса.

Я усмехнулся на это признание своих способностей.

– Итак, кто расскажет о способностях Стражей? – Спросил я.

– Я могу. – Вызвался Брайан. – Первый в списке – Эгида, лидер Стражей. Можно подумать, что у него стандартный «набор Александрии» – умение летать, суперсила, неуязвимость. Но это не совсем верно. Летать он умеет, но две другие способности работают не так, как можно предположить. Он не то чтобы неуязвим... у него просто нет слабых мест. Весь его организм заполнен таким количеством дублирующих механизмов и улучшений, что ты просто не сможешь вырубить его. Швырни ему в глаза песок – и он продолжит видеть, ощущая свет поверхностью кожи. Перережь ему горло – и крови будет течь не больше, чем при порезе ладони. Этому парню отрубили руку, потом приставили на место, и на следующий день она исправно функционировала. Вонзи ему в сердце нож – и другой орган возьмёт на себя функцию по перекачке крови.

– Мы же не собираемся никому вонзать нож в сердце? – Забеспокоилась Тейлор.

– А смысл? – «Успокоил» я её. – Тебе же только что сказали, что это не поможет. Если что, придётся отрезать ему голову. Или можно отрубить руки и ноги, и пока он будет приращивать их обратно, мы уже успеем сбежать.

– Это… не то, что я хотела услышать. – Скуксилась героиня.

– Идея не так уж плоха. – Вставил своё замечание Брайан. – Этот парень, как зомби, будет вставать снова и снова и продолжит атаковать до тех пор, пока противник не допустит ошибку или не устанет настолько, что будет неспособен дать отпор.

– Он ещё и обладает сверхсилой? – Забеспокоилась Тейлор.

Негр покачал головой.

— Лиза, это твоя область.

Сплетница продолжила объяснение вместо Брайана.

– У Эгиды нет сверхсилы, но он может так издеваться над своим телом, что создаётся впечатление, что она у него есть. Он может наносить удары, которые сломают его кости, искалечат суставы и разорвут мышцы, но его тело справится с нагрузкой. Ему не нужно сдерживаться, не нужно тратить время на защиту. Ещё он может черпать силы благодаря приливу адреналина... может быть, ты слышала истории про то, как какая-нибудь старушка поднимала автомобиль, чтобы спасти своих внуков? – Тейлор кивнула. – Это всё влияние адреналина. Эгида же может находиться в таком состоянии несколько часов подряд. Его тело не выдохнется, он не устанет, не исчерпает запасы адреналина. Он просто продолжит действовать.

– И как же его остановить?

– Ну ты и дурилка. Тебе же уже объяснили. – Вмешался в обсуждение Алекс. – Отрубим ему руки и ноги. А если это не поможет, то и голову.

– Рэйчел может натравить на него собак. Думаю, парочка двухтонных монстров сможет занять его до конца боя. – Сделал альтернативное предложение Брайан.

– Мне можно не сдерживаться? — Уточнила Сука. На её лице проступило предвкушение.

– На этот раз да. Не сдерживайся. Только… ну, не убей его. Алекс? Ты будешь страховать её. Следи за Эгидой, если подвернётся удобный случай – используй свою силу, чтобы отвлечь его. Выиграй достаточно времени, чтобы собаки смогли добраться до него, и тогда, вероятно, мы выведем его из боя.

– Конечно.

– Проблема номер два: Стояк. – Продолжил нигер. – Да будет вам известно, что я ненавижу кэйпов, способных играть со временем.

– Если я правильно помню, он может останавливать время? – Опять начала задавать наводящие вопросы Тейлор.

– Его способность довольно специфична. Он может остановить время для того, чего он коснулся. Человек или предмет, к которому он притронулся, находится в состоянии «паузы» от тридцати секунд до десяти минут. Единственный плюс для нас в том, что время он не контролирует, и не знает, как долго будет держаться это состояние. Но если он коснётся тебя рукой, ты гарантированно выйдешь из строя. Он либо будет ждать, когда «заморозка» спадёт, и применит её ещё раз, либо наденет на тебя наручники, и когда эффект его силы прекратится, ты окажешься в заключении.

– Короче говоря, если он коснётся тебя, ты попалась. — Добавил Алекс.

– Другая особенность его силы: если он до чего-то дотронулся, это становится неприкосновенным. Объект нельзя ни повредить, ни переместить. Он использует это для обороны, например, он может бросить ткань или бумагу в воздух и «заморозить» её, создавая тем самым непробиваемый щит. Крайне опасно сталкиваться с «замороженными» объектами. Автомобиль, столкнувшийся с листом бумаги, которого коснулся Стояк, будет разрезан надвое, но не сможет сдвинуть с места бумагу.

– Очередная бредовая необъяснимая херота за авторством источника суперсил. – Возмутился я. – Что значит «нельзя переместить»? Относительно чего нельзя? Не забывайте, что Земля вращается вокруг оси и летит по орбите вокруг Солнца, которое в свою очередь летит с огромной скоростью вокруг центра галактики. Так что правильнее будет сказать, что остановленный объект будет иметь нулевую скорость относительно окружения. Не думаю, что если Стояк применит свою силу в движущемся автомобиле, то объект его воздействия остановится и разорвёт автомобиль напополам.

Лиза нахмурилась, задумалась о чём-то, а потом схватилась за голову и застонала.

– Ай! Блин. Умеешь ты задавать вопросы, ответов на которые не знает даже моя сила. – Пожаловалась она.

– Ответы на эти вопросы должна давать не сила, а проведённые натурные эксперименты. Ладно, проехали. Кто там следующий?

– Виста, одна из сильнейших Стражей. Возможно, вы слышали миф о том, что кэйпы, получившие способности в юном возрасте, экспоненциально сильнее тех, кто получил их взрослыми. Виста одна из тех, чей пример подтверждает эту легенду. Стояк обладает крайне необычной силой, может играть с одной из ключевых сил нашей Вселенной, но на этом всё. Виста тоже способна играть с фундаментальными законами физики, но она более универсальна. Ей двенадцать лет и у неё есть способность изменять пространство. Она может вытянуть здание как ириску, так, что оно станет в два раза выше, или уменьшить расстояние между двумя тротуарами так, что сможет пересечь улицу одним шагом.

– Интересно, что она сотворит с нашим миром, если подкинуть ей в чай таблетку с ЛСД? – Задал я ещё один вопрос в никуда.

– Ай! Прекращай, Ричард. – Опять застонала Лиза. – У меня от твоих вопросов голова напополам раскалывается.

– Это конфликт двух полушарий мозга. Лоботомия отлично помогает от такого. Тебе надо брать пример с йогов. Они годами учатся ни о чём не думать. В этом состоянии их сознание достигает внутреннего просветления и единения с природой бытия. Можешь спросить у своей силы, как ощущается состояние Самадхи.

Лиза опять нахмурилась, а потом складки на её лице разгладились, она прикрыла глаза и замерла, почти не дыша.

– Клиент готов. – Прокомментировал я это событие. – Так что там с Вистой? Есть подробности?

– Есть. У Лизы. – Нахмурился Брайан, глядя на впавшую в состояние нирваны подругу.

– Окей, тогда придётся обойтись без подробностей. Кто следующий в списке?

– А что с Лизой?

– Она достигла состояния Самадхи. Если ты её сейчас прервёшь, то она возненавидит тебя до конца жизни. Нужно просто подождать. Через некоторое время ей надоест ощущать бесконечную самосознающую пустоту, и она вывалится обратно.

– Уже. – Недовольно пошевелилась Сплетница. – Теперь я знаю, как можно заставить мою силу заткнуться.

– Ладно, продолжаем. – Успокоился Мрак. – Эгида, Стояк, Виста. Эти трое могут доставить нам больше всего проблем на поле боя. Их нам нужно будет вывести из боя в первую очередь. Ещё есть Крутыш.

– Технарь. – Сказала Лиза, открывая глаза. – Летает на скейтборде, вооружён лазерными пистолетами, имеет доступ к высокотехнологичному оборудованию. От него можно ожидать чего-то нового, в зависимости от того, что он создаст в своей мастерской. Он довольно мобилен, но не представляет особой угрозы.

– Подожди-подожди. Чувак с полётами и лазерными пистолетами не представляет угрозы? С чего это? – Возмутился я.

– Ну… сила говорит, что он бесполезен. Подробностей почему-то нет.

– Отлично! Ладно, если кто-то из них окажется слишком сильным, мне придётся отрезать ему голову, и это будет на твоей совести.

– Что?! – Лиза и Тейлор воскликнули в унисон.

– Ну а чего вы хотели? День, когда я не отрезал кому-нибудь голову – это бессмысленно прожитый день моей жизни.

– Ты не будешь отрезать головы Стражам. – Подскочила со стула Тейлор.

– Да, ты права. Это уже было. Нужно будет придумать что-нибудь новое.

– Ты… ты…

– Агась?

– Ты невозможен!

– Да, я в курсе, спасибо.

Тейлор закатила глаза и уселась обратно на стул, не спуская с меня подозрительного взгляда. Алекс не удержался и расхохотался, наблюдая за нашей пикировкой.

– Триумф? – Продолжил перечисление Брайан.

– Ему уже исполнилось восемнадцать, и он перешёл в Протекторат. Можно о нём не беспокоиться. – Отмахнулась Лиза.

– Рыцарь.

– Парень Славы, с которым она то сходится, то расходится, он притворяется Технарём в духе Крутыша, но мне кажется, что ему просто нравится разгуливать в новенькой броне, едва высохшей от краски. Его оружие – вспышки света, вызывающие дикий депресняк, ненависть к самому себе и чувство бессилия. Это не так страшно, если не попадать под несколько выстрелов подряд.

– Осталась Призрачный Сталкер, кровожадная сучка. – Брайан неосознанно сжал кулаки, а зрачки его глаз сжались, как будто он посмотрел на солнце.

– Она вбила себе в голову, что Брайан – её заклятый враг. – Пояснил Алекс. – Типа, враг номер один, её тёмная противоположность. Она использует любой шанс, чтобы добраться до него.

– Она была героем-одиночкой. – Сказала Сплетница. – Мстительницей ночи. До тех пор, пока не зашла слишком далеко и чуть не убила кого-то, пригвоздив к стене арбалетными болтами. Местным героям пришлось арестовать её, и она заключила сделку с правосудием. Теперь она член Стражей на испытательном сроке, с условием, что она будет использовать только болты с транквилизаторами, а не смертельные заряды для арбалета.

– Хрена с два! Стрела, которой она проделала во мне дыру, была со стальным наконечником. – Возмутился Мрак.

– На встрече в СКП она показалась мне довольно милой. – Нахмурилась Тейлор.

Я чуть не заржал в голос, услышав это.

– Её сила странным образом взаимодействует с силой Брайана. – Принялась объяснять Лиза. – Вообще, Призрачный Сталкер умеет преображаться. Она становится очень лёгкой, может проходить сквозь стекло и тонкие стены, и она почти невидима. Её стрелы также преображаются, а когда она стреляет из арбалета, где-то ещё полсекунды они остаются в том же состоянии. Затем этот эффект исчезает и уже обычная стрела летит к цели. Её тактика заключается в том, чтобы прыгать по крышам, где её почти невозможно засечь, и невозможно дотронуться, и оттуда расстреливать противника очень реальными стрелами.

– Как мы будем с ней бороться? – Забеспокоилась Чумной Рой.

– Думаю, она будет особо уязвима перед твоими насекомыми. – Решил я добавить ей уверенности. – Она может проходить через стены, но становится нематериальной вместе со всей своей экипировкой. Тебе надо будет подсадить пару мух в складки её одежды. После этого ты всегда сможешь узнать, где она находится, и сможешь атаковать её каждый раз, когда она возвращает себе материальность.

– Если ты решишь отрезать этой сумасшедшей голову, я не буду тебя останавливать. – Обратился ко мне Мрак.

– Эй! – Возмутилась Тейлор.

– Я думаю оставить эту честь нашему Чумному Рою. Я не могу лишить её такого удовольствия.

– Я не собираюсь никому резать головы! – Почти выкрикнула героиня. – Я не поехавший псих, как… как ты!

Стоило этим словам сорваться с губ, как она сразу пожалела о них и в страхе уставилась на меня.

– Хо-хо. Уверена? Предлагаю вернуться к этому вопросу через недельку-другую.

Лиза наблюдала за нашей перепалкой с горящими глазами. Я посмотрел на неё и поднёс указательный палец к губам, призывая молчать. Та ехидно ухмыльнулась и едва заметно кивнула.

– На этом всё. Мы обсудили всех членов Стражей. – Довольно заметила Лиза, когда эмоции Тейлор немного поутихли.

– Так, а в чём заключается наш план в противостоянии им? – Встревожилась Тейлор.

– Избить до полусмерти и закусать жуками так, чтобы они начали гнить заживо прямо во время боя. – Предложил Алекс.

– Эй! – Возмутилась героиня.

– Нам нужно всего лишь нейтрализовать их и продержаться достаточно, чтобы успеть забрать деньги. – Не согласился с ним Брайан. – Помните, мы грабим банк. Именно это наша цель, а вовсе не противостояние героям.

– Говорите за себя. – Возмутился я. – Для меня возможность навалять детишкам куда важнее денег. Мне нужно эпическое видео битвы масок с моим участием.

– И ты не будешь никому отрезать голову. – Не замедлила влезть со своими нравоучениями Тейлор.

– Ладно-ладно. Обойдусь отрезанием рук и ног. – Героиня накуксилась и недовольно зыркнула на меня. – С этим ты уже не споришь? Это прогресс. – Кивнул я с довольной улыбкой. – Сегодня согласилась отрезать руку, завтра ногу, потом дойдём до вырезания сердец, а там и до отрезания голов отрезанной рукой подать. Да шучу я, шучу. – Прервал я второй круг обсуждения вариантов членовредительства. – Ты слишком остро на это реагируешь.

– Твои шутки не добавляют мне уверенности, что всё пройдёт как надо. – Сердито надулась Тейлор. – Я немного нервничаю.

– Ты можешь не ходить. – Внезапно высказалась Сука.

– На полном серьёзе, – добавил Брайан, – ты можешь передумать.

– Да, я хотела бы притормозить и всё продумать, но, думаю, это меня не остановит. Я в деле.

Судя по серьёзному тону, Тейлор считала, что только она одна стоит между мной и отрезанными головами всех Стражей.

– Отлично! – Улыбнулся Брайан. – На подготовку у нас есть остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний день. Тейлор, ты можешь завтра утром встретить меня на своей пробежке. Я принесу тебе одноразовый сотовый. И можешь попросить Лизу достать для тебя какое-нибудь оружие.

– Дробовик? – Усмехнулся Алекс, возвращаясь к зомби-шутеру, так и стоявшему на паузе всё это время.

– Нет. Я имею в виду что-то вроде твоего шокера. Выверт вполне может организовать доставку нужного оборудования к утру четверга.

– Я подумаю над этим. – Кивнула героиня.

– Лиза, подтверди «боссу», что мы берёмся за эту работу, поговори с ним обо всём остальном.

– Будет сделано. Если больше никто не хочет ничего сказать, должна отметить, что мы только что запланировали ограбление банка. А ведь ещё нет и полудня. – Сказала Лиза с усмешкой.

На часах было полдвенадцатого. Тейлор тяжко вздохнула и принялась рассматривать лица окружающих в поисках хоть каких-то угрызений совести. Но закономерно не обнаружила ни малейших следов оных.

Охреневание 3.04

После окончания обсуждения, народ расслабился и начал заниматься своими делами. Сука куда-то свалила со своими собаками. Лиза и Тейлор принялись разбирать вещи в одной из кладовок, чтобы сделать там комнату для нового члена команды. Алекс игрался в игрушки на приставке, а Брайан сидел за ноутбуком.

Я посчитал этот момент подходящим, чтобы тоже свалить по своим делам. Взломанный телефон Тейлор постоянно передавал мне своё местоположение и прочие данные, так что я смогу определить, если она куда-то направится или забудет телефон в своей новой комнате. Я же не мог лично следить за ней круглые сутки. Главное, чтобы она шею себе не свернула, а остальное не так уж важно.

Поиск Выверта внезапно переместился на первое место в списке моих приоритетов, так что следовало уже заняться им. И тут было две ниточки, за которые я мог потянуть. Во-первых, я отследил звонок Лизы и выяснил номер, на который она звонила. Вторым этапом было определение сим-карты Выверта и получение истории её перемещений из данных оператора связи. Большую часть времени с момента регистрации, эта карта находилась в центре города. Но туда она попала из офиса оператора мобильной связи, который располагался в южных кварталах. Туда я и направился, благо мотоцикл был под рукой.

Офис оказался небольшим «киоском», притулившимся между торговым центром и продуктовым магазином. Посетив его, я с неудовольствием выяснил, что видеонаблюдения в помещении нет. Видимо, это и было причиной, по которой сим-карты приобретали именно здесь. Но вот в торговом центре видеокамера имелась. Она стояла на фасаде и была направлена в нужную мне сторону.

Проникновение в помещение охраны, где хранились видеозаписи с камер, прошло без особых проблем. К моменту, когда я добрался до торгового центра, мне уже был известен план помещения и вентиляции, скачанный с сервера строительной компании, строившей здание. Запущенные мной в вентиляцию «пауки» из жидкого металла пробрались в серверную и подключились напрямую к сетевому оборудованию. Эта система не была подключена к интернету по соображениям безопасности, но от прямого доступа к дискам это защитить не могло.

Скачав видеозаписи за последние пару месяцев, я запустил программу распознавания лиц. Зная время оформления заказа на сим-карту, я смог определить парочку амбалов, которые заходили за ней. Как я и надеялся, это было не единственное посещение. За два месяца сим-карты закупались здесь пять раз. Состав групп «покупателей» был непостоянным. Иногда они появлялись по одному, иногда по двое, но это были три человека, которые прибывали на одной из двух машин. Мне удалось получить с видеозаписей номера автомобилей, по которым я определил их владельца. Это была одна из охранных фирм, зарегистрированных в центральном районе Броктон-Бея.

Фотографии «подозреваемых» в связях с Вывертом и номера их машин были первым шагом. Вторым шагом я отправился в тот самый ночной клуб «Сладкие Мечты», о котором говорила Сплетница. Там история с доступом к видеозаписям повторилась. В самом ВИП-зале записей не велось, но вход в него находился недалеко от общего зала, утыканного камерами сверху донизу. Поэтому все посетители ВИП-зала попадали на видеозапись. Вскоре я обнаружил уже знакомые мне физиономии людей Выверта. А дальше всё было ещё проще. Приходили развлекаться они не одни, а с товарищами, и вскоре у меня были фотографии каждого из этой компании. Также, мне удалось узнать имена некоторых из них. Пару раз за это время их компания спускалась в общий зал, чтобы развлечься «с плебсом» и подхватить новых девушек, а видеозаписи имели не только картинку, но и звук.

Конечно же, в клуб наёмники прибывали не пешком, а на машинах. Это были уже другие машины, не служебные, а личные. Камера на парковке не имела достаточного разрешения, чтобы зафиксировать номера автомобилей. Но это только если брать один конкретный кадр. А вот если провести статистический анализ отдельных пикселей за всё время нахождения номеров в кадре, цифры и буквы становились вполне различимыми. Ну и самым последним шагом была проверка номеров машин в базе данных полиции, которая была вообще как решето. Там были такие «дыры» в безопасности, что доступ к базам имели чуть ли не все желающие.

В результате этого простенького расследования у меня оказались фотографии тридцати двух наёмников Выверта и паспортные данные девяти из них. Последние я использовал, чтобы найти официально используемые ими сим-карты и отследить обычные места их пребывания. Район примерно совпадал с положением карты Выверта, но были и отличия.

Добравшись до нужного места и поднявшись на крышу одного из зданий, я смог с помощью сканирования источников радиоизлучения выяснить, что Выверт подключался к мобильной сети через специальный ретранслятор на крыше одного из зданий. А вот наёмники подобным оборудованием не пользовались. Их телефоны стабильно теряли доступ к сети в одном из двух мест. Всё вместе это создавало вполне отчётливую картину тайного убежища Выверта с двумя входами. Находились эти два входа не так далеко друг от друга, так что я заполонил всю округу невидимыми видеокамерами и стал ждать, пока одно из «засвеченных» лиц не попадёт в зону видимости.

Долго это ожидание не продлилось. В салоне одной из машин, в которой кстати находилась парочка «засвеченных» телефонов, мелькнули знакомые лица наёмников. Мои камеры проследили, как чёрный джип заехал на подземную парковку одного из бизнес-центров. Ворота, через которые проехала машина, закрылись сразу за ней, но для моих «пауков» щели в пару миллиметров было достаточно, чтобы просочиться внутрь.

Подземная парковка неожиданно превратилась во въезд в довольно глубокий подземный комплекс. Правда, тот джип, за которым я проследил, не поехал вниз, а припарковался в подземном гараже на всего лишь минус втором этаже. Вышедшие из машины амбалы прошли через КПП и спустились на лифте.

Я переместился поближе к обнаруженному входу и начал медленно и осторожно пробираться в убежище своими дистанционно управляемыми шпионами. И если миновать верхнее КПП было несложно, то вот нижний периметр был защищён куда лучше. Кругом были десятки лазерных сканеров, датчики массы, датчики движения воздуха, герметичные двери, фильтры с датчиками целостности в вентиляции и так далее.

Не попался я на все эти технарские ухищрения только потому, что заранее предполагал нечто подобное. Технарское оружие, которым щеголяли наёмники, производилось Ящиком Игрушек – тайной организацией масок. И этот же производитель предлагал на своём сайте различные защитные системы.

Обдумав варианты проникновения на базу Выверта, я пришёл к выводу, что стоит использовать ту же уязвимость, которую я использовал для обнаружения входа. То есть некомпетентность наёмников. Они были всего лишь людьми, а потому обмануть их было довольно просто. Охранники на верхнем КПП находились в полном боевом облачении, которое также включало в себя и гранаты в специальных креплениях на поясе. Улучив момент, когда один из охранников отвлёкся на рассматривание изображения с камер наблюдения, я подменил одну из его гранат своим «шпионом».

Обычно, подобное не так-то просто сделать, потому что человек может почувствовать малейшие прикосновения к его коже. Но граната мешала сидеть в офисном кресле, цепляясь за его ручки, и наёмник решил приспустить пояс, рассчитывая на то, что ему не придётся вступать в неожиданный бой. Из-за этого манипуляции с гранатами не привлекли его внимания. А настоящую гранату я закинул в угол за шкаф. Думаю, там её ещё нескоро обнаружат. А обнаружив вряд ли догадаются, как она там оказалась: все мои манипуляции проходили вне поля зрения камер.

А дальше мне оставалось только ждать окончания смены охранников. Рабочий день моего «носителя» затянулся, и только к восьми вечера он спустился вниз. Миновав три поста охраны и неведомое количество разного рода сканеров, наёмник зашёл в раздевалку и начал снимать своё облачение. «Граната» отправилась в специальный отдел в оружейном шкафу. Переодевшись, охранник ушёл, а я медленно пополз «на выход».

Моей целью была система вентиляции убежища. Перемещаться по помещениям обычным способом было затруднительно, так как тут везде были герметичные двери, перед каждой из которых находился комплекс сканирования, работающий на терагерцовых частотах. Каждый раз, когда человек подходил к двери, его просвечивали в нескольких диапазонах. Полагаю, на этом всё не заканчивалось, и полученный образ сверяли с базой данных. То есть я не мог притвориться одним из наёмников и таким образом пробраться внутрь. Пришлось искать другие пути.

Подземный комплекс проектировал настоящий мастер своего дела. Но как это всегда бывает, идея была загублена на корню криворукими строителями. А если быть точнее, то не строителями, а электриками. Невозможно представить себе современные помещения без сотен метров опутывающих их электрических кабелей. Розетки, выключатели, осветительные приборы и прочее – всё это требовало прокладки кабелей. Но прокладывались эти кабеля не просто так, а внутри кабель-каналов, в которых оставалось достаточно места, чтобы там просочился жидкий терминатор.

Я выделил почти треть доступного мне объёма тела на то, чтобы разослать сотни «шпионов» по всей базе. Через полчаса мне удалось найти серверную и подключиться к компьютерам в ней. После этого дело пошло веселее, так как первым делом я изучил схему помещений и коммуникаций. А уж когда я взломал систему видеонаблюдения, вся база оказалась под моим плотным контролем.

Выверт заявился на уже мою базу после полуночи. К этому моменту я взломал все компьютеры на базе, разместив там свои трояны. При необходимости я мог в режиме реального времени редактировать видео с любой камеры наблюдения. А сканеры возле дверей теперь воспринимали меня как родного, явись я им даже в виде розового слона.

Это была извечная проблема, описанная ещё в древнем Риме. Кто будет сторожить сторожей? Злодей контролировал своих людей с помощью компьютеров, но когда я захватил компьютеры, никто уже не смог бы выяснить факт «подмены хозяина». Я могу хоть сейчас принять форму Выверта и идти раздавать приказы. Но это было бы слишком скучно. А главное, с момента взлома компьютеров «тайной базы» мне начала стабильно капать «экспа». Думаю, Выверт будет жить до тех пор, пока с него идёт опыт для моих способностей. Не стоит торопиться с тем, чтобы пускать на мясо дойную корову.

Наблюдение за Вывертом показало, что тот не просто злодействует, а работает аки пчёлка, раздавая указания членам своей преступной империи. Но самым забавным оказался тот факт, что я уже был знаком с Вывертом. Это был никто иной, как Томас Кальверт. Вот до чего местные маски наивные. Думают, что если нацепили на себя костюм, то их никто не узнает. Да я по одному глазу или изгибу рта способен опознать человека с расстояния в сотню метров. А уж когда речь заходит о сканировании человека в различных диапазонах электромагнитного излучения и ультразвуке, тут уникальных данных набирается столько, что даже закрытый костюм не всякий спасёт. Честно говоря, моё тело терминатора тоже не смогло бы выдать себя за человеческое при использовании тех методов опознания, что я использовал.

Я не стал вмешиваться в деятельность Выверта или вообще хоть как-то намекать ему о своём появлении. Я же не забыл, что он Пророк. Вот только умение видеть будущее не означает всезнание. Для начала, нужно научиться задавать правильные вопросы о будущем. Можно было бы попробовать предвидеть то, что скажет Сплетница, вот только она сама была ограничена в получении информации обо мне. В общем, об угрозе с моей стороны Выверт узнает, только когда я буду уверен в том, что это знание ничем ему не поможет. Если же угрозы нет, то и предвидеть нечего. А раз он прямо сейчас сидит тут весь такой важный и спокойный, то моего захвата базы он не предвидел. В общем, какой бы ни была его сила, она была дерьмовой.

Благодаря каналам подключения к интернету, я теперь мог наблюдать за базой Выверта в режиме реального времени везде, где есть мобильная связь. Основной своей цели я добился, а значит, можно пойти и развлечься с обитателями Доков, натравливая на них зомби. В интернете уже поползли слухи о том, что Толкач не умер, а превратился в хищную нежить. Но пока что народ встречал эти «домыслы» смехухуечками разной степени оригинальности.

Ночь прошла без особых происшествий. Барыг я так и не нашёл, хотя прошерстил уже почти все Доки и часть Кладбища Кораблей. Но помимо этого были ещё Южные Доки и район Вокзала, который занимал площадь в три раза больше Доков. И это тоже была покинутая территория с кучей заброшенной недвижимости. Меня просто поражало то, сколько денег было вбухано в постройки, которые потом банально оставили гнить без дела.

А ведь это были не просто дома. Это была промышленная зона с кучей складов, фабрик, заводов и мастерских. Но в один прекрасный день всё это богатство превратилось в тыкву, и никто не сделал даже попытки как-то его восстановить и использовать. Тут уже сами собой закрадывались мысли о массовом помешательстве. А ведь был ещё танкер. Какие-то долбодятлы решили, что самым классным способом реакции на невыдачу зарплаты будет угнать супертанкер, развернуть его поперёк входа в бухту и затопить. Поднасрали они, конечно, конкретно. После такого весь город окончательно превратился в загнивающую канаву. Инвесторы и богачи разбежались, и почти половина города была покинута.

Фактически, одним ударом в городе была уничтожена вся промышленность. Единственными источниками доходов остались штаб-квартира Протектората в качестве туристической достопримечательности и завод по производству лекарств корпорации Медхолл, что в былые времена по каким-то причинам построили на юге города среди вилл богачей. Ну и ещё Панацея спасала положение, так как толпы страждущих исцеления наводняли город и держали на плаву всю систему медицинского страхования.

В среду Тейлор опять не пошла в школу. Точнее, она даже не стала притворяться, что ей туда надо, а сразу с утра рванула в Доки в логово Неформалов. Целый день она прожигала жизнь в обществе тунеядцев и бездельников. Я не появлялся в офисе, и Неформалы как могли пытались делать вид, что их не преследует непонятный псих, отрезающий бошки по первому желанию. Псих, который без особых усилий порвал их самую сильную боевую единицу, а потом с такой же лёгкостью вернул её к жизни. Лишь изредка во взгляде Сплетницы и Мрака мелькали задумчивость и беспокойство.

Я посвятил этот день попыткам проникнуть в офис СКП и подключиться к их компьютерам. На удивление, это было не так-то просто сделать. Нет, взлом тех сетей, что имели выход в интернет, меня нисколько не затруднил. Но вся действительно важная информация содержалась на компьютерах, доступ к которым можно было получить только физически. Попытка использовать подход, который я применил в логове Выверта, не сработала. Нет, сама система защиты не была и вполовину такой же хорошей, как у злодея. Вот только тут электрикой занимались не халтурщики, а действительно квалифицированные работники. Да и сканеров всего и вся было не в пример больше. Я не решался действовать «на авось», так что не пытался пролезть там, где была хоть малейшая вероятность моего обнаружения. Что в итоге вылилось в то, что я вообще никуда пролезть не смог.

Охреневание 3.05

День прошёл тихо и расслабленно, а потом началась «движуха». Для начала, я и Сплетница отправились в банк, чтобы воспрепятствовать вывозу денег. Отправление инкассаторской машины было запланировано на четыре часа дня. Её должна была сопровождать Леди Фотон из Новой Волны. Она была лидером семейки супергероев и обладала самыми «козырными» силами среди них. Это были полёты, защитные силовые поля и способность стрелять «твёрдым светом».

Согласовав свои действия со Сплетницей, я пришёл к выводу, что самый простой способ отменить вывоз денег – это сломать лифт. Главный сейф банка имел два выхода. Один работники банка использовали, чтобы получить доступ к деньгам для текущих нужд и добавить наличность, привезённую инкассаторами. А вот ввоз и вывоз крупных сумм производился через подземный гараж, спуск в который и происходил на лифте.

Устройство лифта было необычным. В нём не использовалось тросов. Кабина перемещалась за счёт зубчатой передачи, приводимой в движение электродвигателем, установленным за потолком кабины. Это позволяло физически заблокировать движение лифта, вставив специальный стопор в механизм. Большую часть времени лифт был поднят и заблокирован, полностью исключая возможность пробраться в сейф через него. Пол лифта представлял собой сплошную стальную пластину толщиной больше двадцати сантиметров. Она предотвращала получение доступа к механизму лифта со стороны подвала. Вот эту конструкцию мне и нужно было сломать, не вызывая подозрений.

Самым простым способом было повреждение электродвигателя. Он был закрыт кожухом, и вряд ли кто-то представлял себе, что там с ним происходит внутри. Как и любой другой электродвигатель, работал он за счёт обмотки из медной проволоки, покрытой тонким слоем специального изолятора. Мой «паук» пробрался в подвал банка, просочился мимо лифта в зазоре между ним и стеной, влез в электродвигатель и повредил изоляцию нескольких слоёв обмотки.

Диверсия прошла на ура. Работники банка загрузили в лифт деньги, вытащили стопор и нажали на кнопку спуска. Двигатель заработал, и сразу же из-под кожуха пошёл едкий дым. Кабина лифта быстро заполнилась дымом. Охранник закашлялся и закричал в ужасе, раз за разом нажимая на кнопку остановки. К счастью для него, лифт успел опуститься всего на метр, а двери лифта представляли собой решётку, раздвигаемую вручную. Так что он оперативно выбрался наружу, отказываясь гореть в стальном гробу вместе с деньгами. Короткое замыкание привело к воспламенению обмотки, и внутри двигателя заполыхал огонь.

Я уже начал беспокоиться, что сейчас все мои миллионы сгорят, но кассир, наблюдавший за погрузкой денег в сейф, оказался расторопным малым. Он сразу же схватил огнетушитель и направил струю из него на двигатель. А через пару секунд догадался отключить питание лифта. Рубильник находился в шаге от него. Это была ещё одна мера предосторожности, позволяющая включать-отключать лифт только изнутри сейфа. Возгорание прекратилось, и начались разборки на тему «кто виноват, и что делать».

Стоило кассиру отставить в сторону пустой огнетушитель, как раздался звонок телефона, висящего на стене. Это было штатное средство связи с подвалом, оттуда ему как раз и названивали.

– Ало.

– Стив? Что там у вас случилось? – Раздался из трубки взволнованный голос.

– Пожар в лифте.

– Что?!! Что с деньгами? – Чувствовалось, что собеседник Стива близок к инфаркту.

– Всё в порядке. Я потушил огонь. Деньги не пострадали. Разве что провонялись палёной проводкой. Но вот лифт сломан. Сгорел двигатель.

– Вызови электрика. Нужно посмотреть, что там произошло. Крайне важно вывезти всю сумму именно сегодня.

– Да, я сейчас наберу его. Вы сами поговорите с Леди Фотон?

– Да. Надеюсь, задержка будет недолгой. Отбой.

Стив повесил трубку, с сомнением посмотрел на закопчённый двигатель и принялся набирать номер на телефоне.

– Маркус? Позови Маркуса. Это срочно. Срочно, я сказал! Ало? Маркус, срочно беги в главное хранилище. Сгорел мотор в лифте. Я залил всё огнетушителем и отключил питание. Нужно выяснить, насколько всё серьёзно. Джерард рвёт и мечет, хочет, чтобы всё заработало как можно быстрее. Вот сам ему это и объяснишь. Всё, жду.

Тем временем, в подвале разворачивалась ещё одна трагедия. Толстяк, которого звали Джерард Свамп, скомандовал открыть двери подвала и вышел на улицу, где в воздухе зависала героиня.

– Леди Фотон, произошла небольшая накладка. Боюсь, наше отправление немного задерживается.

– Что произошло?

– Замыкание в проводке. Ничего серьёзного. Электрик скоро всё починит.

– Будет лучше, если он поторопится. Я не могу ждать. На шесть часов у меня запланирована важная встреча.

– Я постараюсь всё уладить. – Залебезил толстяк, истекая потом.

– Уж постарайтесь.

Женщина смерила собеседника тяжёлым взглядом и взлетела на пару метров вверх, посчитав разговор завершённым.

– Стив, что там? – Спросил толстяк, добравшись до телефона.

– Маркус работает. Сейчас передам ему трубку.

Электрик отвлёкся от проверки состояния оборудования и схватил трубку.

– Ало? В общем, двигатель сгорел к херам. Ремонтировать там уже нечего. Но у меня на складе есть запасной. Его полгода назад поменяли, так как вышел срок гарантии. Но он ещё живой. Лифт встал удачно. За пару часов справлюсь.

– А быстрее никак? – Опять начал потеть толстяк.

– Никак. За пять минут такое не делается. Тут столько всего надо раскрутить. А главное, надо старый двигатель со склада достать и притащить сюда. А он семьдесят килограмм весит. Сам понимаешь, быстро с этим не управиться никак.

– Может, попросить помочь Леди Фотон?

– Хах! Помочь? Если ты хочешь, чтобы она выдрала двигатель с мясом, то я уверен, что она справится. А вот аккуратно заменить его? Извини, но женщин я к технике подпускать не хочу. Два часа. И то это если всё пойдёт нормально. А если вскроется ещё что-то, то можно и до полуночи провозиться.

– Понятно.

Толстяк приуныл, повесил трубку и с сомнением уставился на телефон перед собой. Именно в этот момент в события вмешалась Сплетница. Благодаря её силе и моим возможностям по взлому компьютеров, мы заранее выяснили, кто будет руководить погрузкой денег в машины инкассаторов. У этого человека было своё начальство, которого он боялся как огня. А ещё были руководители другого банка, куда сегодня должны были перевезти деньги. И эти руководители тоже были теми ещё акулами бизнеса, готовыми сожрать с потрохами работника из банка-конкурента.

Начальница Джерарда была публичной фигурой и не раз выступала на публичных мероприятиях, записи которых были выложены в интернет. Я скачал эти записи и построил модель оцифрованного голоса женщины. Теперь я мог убедительно изобразить её манеру речи и голос. А вот содержимым намечающегося разговора должна была заняться Сплетница. Она использовала мой «телефон», чтобы позвонить на аппарат в подвале банка. Каждое слово я преобразовывал так, чтобы её голос не отличался от голоса начальницы. А подходящую манеру речи и сами слова подсказывала сила Сплетницы, которая могла «в прямом эфире» наблюдать за жертвой наших манипуляций на экране «планшета».

Только толстяк собрался протянуть руку, чтобы позвонить кому-то, как телефон зазвонил. Он тут же схватился за трубку как утопающий за спасательный круг и поднёс её к уху.

– Слушаю.

– Джерард, мне тут позвонили и сказали, что у вас проблемы с погрузкой. Что случилось, и почему меня не поставили в известность? – Сплетница посмотрела на меня хитрыми глазами и показала кулак с большим пальцем.

– Мисс Перстон, я как раз собирался вам звонить. Сгорел мотор в лифте. Электрик говорит, что понадобится минимум два часа на замену. А Леди Фотон сказала, что к шести ей надо на какую-то встречу. Боюсь…

– Вы точно справитесь за два часа?

– Я… электрик сказал, что этого хватит. Но если понадобится, он будет работать хоть до полуночи. Мы все понимаем, насколько это важный трансфер. Мы можем отменить поездку и запланировать новую перевозку на утро.

– Нет. Нам нельзя ничего отменять. Завтра будет работать команда Протектората, а мы уже перечислили деньги Леди Фотон за сегодняшнее сопровождение.

– Но… что же делать?

– Так. Дай подумать. Мы сменим класс этой поездки на ночную транспортировку. По документам. А на самом деле машина отправится завтра в это же время. Вам нужно будет только договориться с Сарой о переносе поездки. Пообещайте ей плюс десять процентов за неудобство. А я позвоню в банк Хиллиард и согласую с ними смену транспортировки на ночную. Так мы сможем оформить выезд сегодняшним днём, а прибытие завтрашним.

– Но это ведь…

– Всего лишь небольшая манипуляция со временем отправления и прибытия. Проверяющие редко смотрят на время. Их в основном интересуют даты. А с этим всё будет в порядке. Это куда лучше, чем потом возиться с возвратом денег за неправомерный перевод. От этого не будет лучше ни нам, ни Леди Фотон. Поговори с ней. Я перезвоню через пять-десять минут.

– Хорошо. Я постараюсь всё уладить.

– До связи.

Я завершил звонок и посмотрел на Лизу, которая улыбалась от уха до уха. Пока толстяк разговаривал с главой Новой Волны, я позвонил на личный мобильный телефон руководителя отдела логистики банка Хиллиард, куда и должны были доставить сегодня деньги. Тут мне пришлось немного поднапрячься, взламывая сеть сотового оператора, чтобы на телефоне абонента отобразился номер мобильного телефона Клары Перстон.

– Том? Это Клара. Как у вас дела?

– Всё было в порядке, пока вы не позвонили. – Раздался суровый голос менеджера. – Появились какие-то проблемы с сегодняшним трансфером?

– Вы как всегда проницательны, Том. У нас сломался лифт. Его починят к полуночи, но как вы понимаете, Леди Фотон ждать не будет. У меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы по своим каналам запросить смену класса запланированного трансфера на ночной? По документам оформим, что выехали мы сегодня, а деньги к вам приедут завтра. Точное время мы согласуем, когда станет известно расписание Леди Фотон.

– Я не могу на это пойти. – В голосе мужчины прорезался лёд.

– Вы уверены, Том? – Просящие нотки в оцифрованном голосе сменились визгом циркулярной пилы. – Вы не забыли, что я вхожу в состав совета инвесторов и вашего банка тоже? До меня дошли слухи, что в отделении в Бостоне вскрылись хищения из тех контейнеров, что прибыли из Броктон-Бея. Я могу поставить вопрос о необходимости полной проверки всей вашей деятельности. Утечки информации так сложно контролировать. Из-за подобных инцидентов немало людей лишилось голов.

– Я посмотрю, что можно будет сделать. – Голос нашего собеседника был наполнен плохо скрытой паникой.

– Посмотрите. Время прибытия согласуем завтра утром. Всего хорошего, Том. Не болейте.

Я «повесил трубку», и Лиза не удержалась от того, чтобы расхохотаться.

– Моя сила сходит с ума. Я никогда не получала такого количества информации всего лишь от разговора по телефону.

– Не отвлекайся. Нам нужно сделать ещё один звонок.

– Да. Гхм. Подожди. Мне надо успокоиться.

Я сделал небольшую паузу, после чего опять позвонил в подвал Центрального Банка. Джерард уже договорился с Леди Фотон, и та улетела по своим делам, пообещав быть в банке завтра в четыре.

– Джерард? – Голос Лизы был наполнен строгостью, и я как мог пытался передать эти интонации голосом Клары Перстон.

– Да, мисс Перстон. Я договорился.

– Отлично. Завтра в семь созвонишься с отделом логистики Хиллиарда и согласуешь время доставки. Если будут сопротивляться, скажи им, что вопрос согласован с Томом Меркауэром. И ради бога, пусть электрик проверит всё десять раз. Если завтра лифт опять сломается, ты рискуешь остаться без работы. Решение этого вопроса обошлось мне очень дорого. Пришлось надавить на наших конкурентов. Сам знаешь, чем это может закончиться для банка и для тебя, в частности. И не вздумай болтать о произошедшем. После получения запроса на смену класса трансфера укажешь в отчёте, что машина была загружена в одиннадцать тридцать вечера. А время выезда просто не указывай. Если будут задавать вопросы, отправляй их ко мне.

– Я понял. Работу лифта я лично проверю с утра перед согласованием времени.

– Хорошо. И тебе придётся остаться сегодня на работе, пока лифт не будет отремонтирован. Сам знаешь, что если начальство не стоит над душой, работа будет делаться в три раза дольше.

– Конечно. Я всё проконтролирую. – Скривился толстяк.

– Рассчитываю на тебя. Позвони мне завтра, как только отправишь машину.

– Непременно.

– Всё, работайте.

Стоило отключиться телефону, как Лиза опять расхохоталась.

– Это может стать моей дурной привычкой. – Заявила она. – Моя сила просто тащится, когда я вот так манипулирую людьми.

– Самое главное – это то, что всё это не просто так. На кону стоит два с половиной миллиона долларов.

– Мы будем богаты!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Завтра нам предстоит куча работы. Не расслабляйся.

– Хорошо.

– Тебя отвезти на базу?

– Нет, я прогуляюсь по магазинам.

– Тогда на набережную?

– Да. В «Тысячу Сумок».

– О боже! Хорошо, что я не останусь с тобой.

– Эй! Ты ничего не понимаешь в женских сумочках.

– И не собираюсь понимать. Поехали.

Я отвёз Лизу ко входу в нужный магазин и сразу же направился к станции паромной переправы, которой на юге заканчивалась туристическая часть набережной. Тейлор как раз подходила к той же точке назначения. И что немаловажно, двигал ей вовсе не праздный интерес. Полчаса назад она позвонила на телефон некоего внештатного сотрудника СКП по имени Томас Кальверт и назначила ему встречу в здании парома. Использовала она для этого тот телефон, что ей вручил Брайан, но для меня не было проблемой отследить все звонки с него. Ведь сервера оператора сотовой связи были для меня уже как родные.

Откуда у Тейлор телефон Выверта, вопросов не возникало. Тот лично вручил ей визитку на позавчерашнем мероприятии и попросил обращаться к нему, если возникнут какие-то вопросы, связанные с работой Службы Контроля Параугроз или деятельностью Протектората. Вот он жук хитрый. Но к Выверту у меня вопросов не было. Он вполне профессионально провернул эту аферу, что заслуживало как минимум уважения. А вот по какой причине с ним решила связаться Тейлор, мне было весьма интересно. Что это она мутит за моей спиной?

Станция парома давно не действовала, так как город ещё десять лет назад распилил судно на металл. Эта линия общественного транспорта когда-то соединяла Доки и деловой центр. Это был самый быстрый способ добраться до северной части набережной, минуя вечно загруженные дороги. Но с тех пор город пришёл в упадок, дороги в Доках освободились, и паром было решено отменить. Тем не менее здание поддерживалось в приличном состоянии ради иногда забредающих сюда туристов. Да и деловой центр города был совсем рядом.

Многоэтажные дома тянулись ввысь, пытаясь обеспечить своим обитателям идеальный вид на залив и штаб-квартиру Протектората. Хотя набережная здесь и выглядела немного заброшенной из-за отсутствия поблизости магазинов и кафе, это место всё ещё оставалось элитным деловым районом. Сотни и тысячи окон были направлены в сторону залива. И за каждым из них мог стоять праздный наблюдатель, решивший полюбоваться станцией паромной переправы. Именно это место Тейлор и выбрала для того, чтобы… переодеться в свой костюм Чумного Роя.

Нет, она не стала делать этого совсем уж на виду, но она зашла в заброшенный туалет станции обычной девушкой, а вышла уже в образе Чумного Роя. Нет, с жителями этого мира точно что-то не так. Ну нельзя быть настолько тупым. Или можно? Всё-таки нельзя судить обо всех по себе. Это у меня мозги в голове есть. Ну, были в прошлой жизни. А большинство людей даже тройной интеграл взять не в состоянии. Что уж тут говорить про прогнозирование будущего дальше, чем на полчаса. Но даже среди вот этой «серой массы» Тейлор умудрилась попасть в самые тупые десять процентов населения.

Обогнув здание, Чумной Рой поднялась на застеклённую веранду, где её уже ждал Кальверт-Выверт. Бля, вот она серьёзно надеется сохранить тайну своей личности с такими «мерами предосторожности»? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Приветствую тебя, Чумной Рой. – Вышел из-за колонны Кальверт.

Он был одет в форму СКП, а на поясе была прикреплена кобура с пистолетом. Тейлор покосилась на неё, но довольно быстро взяла себя в руки.

– Добрый вечер.

– Я уже начал волноваться, что ты не придёшь.

– Простите. Мне пришлось прервать разговор с вами. Вмешалась реальная жизнь.

– Ничего страшного. Итак, ты здесь. Ты хотела что-то обсудить?

– Я хочу попросить вас об одолжении.

– Слушаю.

По лицу Кальверта невозможно было понять, о чём он думает.

– Дело в том, что мне поступило предложение о вступлении в банду Неформалов, и… – Чумной Рой замялась, не в силах подобрать слов.

– И ты решила согласиться? – Пришёл ей на помощь Выверт.

– Да, но… это согласие не было добровольным. Вместе со мной в эту банду вступил Кризис. И то, что он сделал с Толкачом… Боюсь, если я откажусь, та же судьба может ждать и меня. Он… он просто безумен.

– Хм. Ситуация действительно сложная. – Посочувствовал Выверт. – Трое убийц в одной команде, и все они против тебя.

– И это ещё не всё. Дело в том, что Неформалы работают на ещё одного злодея. Я не могу рассказать вам подробности, не опасаясь разоблачения, но этот злодей… он готовит что-то серьёзное. И я опасаюсь, что всё может стать ещё хуже.

– И ты хочешь получить защиту СКП?

– Нет. Да. Я просто подумала, что могла бы стать вашим агентом под прикрытием. Дело в том, что сейчас я не могу раскрыть важной информации о Неформалах и их заказчике, но когда я узнаю достаточно… я бы могла передать эту информацию вам в обмен на защиту и снятие обвинений по тем возможным преступлениям, что я совершу за это время.

Кальверт задумался на несколько секунд, о чём-то размышляя.

– Почему бы тебе не рассказать обо всём сейчас? Почему это должно быть в будущем? – Он строго посмотрел на Тейлор. В его взгляде не было осуждения, но не было и особого сочувствия.

– Я не могу. Дело в том, что как только информация о моей работе агентом попадёт в компьютеры СКП, или как только ваши работники начнут обсуждать это, Неформалы сразу же узнают об этом. Даже то, что я говорю с вами сейчас, уже ставит меня под удар. Просто… я всегда хотела быть героиней. Хотела спасать жизни. И сейчас… я просто не могу уйти из команды. Пока нет.

– Я хочу объяснить тебе одну вещь. Условия, которые ты выдвигаешь, не могут быть выполнены. Или ты работаешь на нас и рассказываешь всё, что тебе известно, или ты сама по себе. Впрочем, я понимаю твои опасения. Силы умников могут раскрыть даже самые тщательно скрываемые тайны. Но у нас есть протоколы на такой случай. Самый простой – это бумажные документы, хранящиеся в специальном сейфе. Никаких записей в компьютере, файлов и кодовых имён. Но эти документы должны быть реальными. Их нельзя создать задним числом. Это тоже одна из степеней защиты. Поэтому я могу предложить такой вариант. Ты начнёшь вести дневник, где будешь описывать все свои действия, поступки и всю ту информацию, что станет тебе известна. Ведение дневника – не преступление и не предательство. Это лишь способ сохранить воспоминания. Но каждую неделю ты будешь передавать мне очередную тетрадь с записями. Я буду оформлять её как вещественное доказательство с указанием даты получения и прятать в сейфе. И когда ты решишь завершить свою карьеру тайного агента, эти документы уйдут судьям, которые будут разбирать твоё дело. Также мы подпишем официальный документ, согласно которому ты станешь внештатным сотрудником СКП. Этих двух элементов будет достаточно, чтобы обеспечить твоё алиби и переход под программу защиты свидетелей. Что скажешь?

Тейлор сжала кулаки и уставилась на землю под ногами.

– Я… – Она вдохнула воздух, будто готовясь к заплыву под водой. – Я согласна.

– Хорошо. – На лице Выверта не дрогнул ни единый мускул. – Сделаем так. С сегодняшнего дня ты начинаешь вести дневник. Опиши в нём все события за последние несколько дней, начиная с битвы с Луном. В… субботу ты позвонишь мне, и мы договоримся о встрече. Я оформлю на тебя удостоверение внештатного сотрудника СКП. На встрече мы обсудим способ передачи мне дневника. В субботу его с собой не бери. Ты не можешь передавать его мне лично в руки. Я организую некое секретное хранилище, где ты будешь оставлять дневники раз в неделю. Ты не будешь знать, что с этими дневниками будет происходить потом, так что шансы твоего разоблачения будут минимальными. Для всех ты просто прячешь их в надёжное место. И уверяю тебя, никто кроме меня не прочитает из них ни строчки. Этот тайник будет абсолютно надёжным и безопасным.

– Хорошо. Я… я надеюсь, что уже через пару недель мне удастся собрать достаточно информации, чтобы вы смогли арестовать Неформалов и Кризиса. И… я же говорила вам об их боссе? Он что-то готовит. Вам нужно быть готовым к непредвиденным проблемам.

– Хорошо. Я учту это. У тебя есть ещё срочные вопросы, требующие обсуждения?

– Нет. – Тейлор опять понурилась.

– В таком случае, не задерживаю тебя. Мне нужно будет начать подготовку документов для оформления всей этой секретной операции. Мы сможем поговорить в субботу.

– Я… Да, хорошо. До свидания.

Чумной Рой развернулась и пошла прочь преувеличенно бодрым шагом. Но стоило ей отойти подальше, как она опять сгорбилась, сплющилась и попыталась скрыться в тенях подобно таракану. Она прошла мимо туалета в здании паромной станции и отправилась на юг вдоль берега. И только через сотню метров до неё дошло, что она не знает, куда идти. Тейлор принялась озираться по сторонам. Возвращаться обратно она посчитала «слишком подозрительным». А во всех остальных направлениях были лишь ухоженные улицы бизнес-центра города, на которых фигура в костюме привлечёт лишь ненужное внимание. Она уже было собралась продолжить свой путь вдоль берега, как вспомнила, что оставила сумку в туалете. Тихо выругавшись, она побежала обратно, схватила сумку и вместе с ней понеслась вдоль берега, в панике глядя по сторонам в поиске места, где могла бы переодеться. Увы, такого места в радиусе нескольких километров не наблюдалось.

Через полчаса, выбравшись за пределы центра города в менее обжитые районы, Тейлор смогла найти укромное место, где натянула на себя одежду поверх костюма. Озираясь подобно Джеймсу Бонду, она сняла маску и бросилась бежать прочь, уходя от воображаемых преследователей. Или не очень воображаемых, потому что я всё-таки преследовал её. Мой квадрокоптер летел на высоте в двести метров и фигурально выражаясь, «не спускал с неё глаз». Сам я ехал на мотоцикле на расстоянии шестисот метров, параллельно обдумывая события, свидетелями которых стал.

Тейлор, оказывается, стукач. Героем она, видишь ли, всегда хотела стать. Вот только в тупости своей она выбрала самый идиотский вариант сотрудничества с СКП – рассказала о своих планах Выверту. Мужик – кремень. Как он прямо там не заржал ей в лицо, выслушивая планы доморощенного «Агента Десять Нулей»? А эта подстава с дневниками – это вообще шедевр. Уверен, он полностью выполнит свою часть сделки. Как он там сказал? «Никто кроме меня не прочитает из них ни строчки». И не соврал ведь! СКП точно эти дневники не увидит. Зато они станут отличным компроматом. Возможно, именно благодаря им Тейлор и отправят в Клетку в не самом далёком будущем.

Нет, действия Выверта меня впечатляют всё больше и больше. Надо же было так всё вывернуть, чтобы одним действием заполучить столько выгоды? Компромат на Тейлор, это раз. Секретные сведения о наших планах против самого Выверта – это два. Она вряд ли попытается в будущем сотрудничать с СКП, чем бы ни завершилась эта «тайная операция», это три. А ещё, тот же самый компромат можно использовать с другой стороны. В роли Выверта он может обвинить Тейлор в предательстве и угрожать раскрыть эту информацию мне и другим членам Неформалов. Чумной Рой этой своей выходкой загнала себя в такую жопу, что мне даже интересно стало, как она будет из неё выбираться. Вот уж воистину, не рой яму другому, сам в неё попадёшь.

Интересно, что почувствует Выверт, когда узнает, что Тейлор не рассказала ему о наших планах ограбления банка? И ведь как она хитро устроила своё предательство. Получила гарантию защиты от преследования, но при этом и не подумала предотвратить ограбление банка на миллионы долларов. Ха-ха! Вот так героиня. Вот так защитница обездоленных и угнетённых. Что ж, когда придёт время, я тоже не поленюсь использовать этот компромат, чтобы загнать мелкую крысу в тупик, выйти из которого можно будет только устроив резню «во имя справедливости». Возможно, даже удастся всё провернуть так, чтобы она своими руками отрезала голову Выверту и скормила его тараканам. Да, этот план идеален.

Охреневание 3.06

После того, как усталая, но довольная предательница уснула в своей кровати, я опять отправился искать Барыг. Прошедшие ночи, посвящённые этому занятию, нельзя было назвать совсем бесполезными. Подслушанные разговоры местных обитателей позволяли составить более полную картину происходящего в городе. И надо сказать, слухи были весьма интересными и многообещающими. Но вот очередной подслушанный разговор заставил меня сменить тактику своих действий.

– Говорят, Сочник совсем плох. – Вздохнул худой как скелет негр, кутаясь в рваные обноски.

– Насколько плох? – Испуганно посмотрел на него ещё совсем молодой латинос, чьё лицо было покрыто отвратительными пятнами коричневого цвета.

– Сегодня-завтра преставится.

– И что тогда? Кто будет наркоту бодяжить? Скрип?

– Ха-ха. Эту дуру не волнует ничего, кроме её машин. Она же технарь. Как засядет на неделю за свои финтифлюшки, так ей самой доза и не нужна уже.

– И чё делать? Это нам придётся в АПП за дозой идти? Вот узкоглазые обрадуются.

– Да у них у самих пиздец творится. Как Луна повязали, так они про бизнес и позабыли.

– Это чё… нам к имперцам за наркотой идти? Да бля! Они же нам цены в два раза поднимают.

– Да. Этот грёбаный Кризис нам изрядно поднасрал. Я вот думаю, может, мне самому начать мет варить?

– Ты ебанулся? – Вытаращил глаза латинос. – Ты хоть раз видел лабораторию для варки мета?

– Нет. А ты видел, что ли?

– Видел. Как-то в лабораторию Толкача на секунду заглянул. Там, сука, столько всяких стекляшек, горелок и прочей хуеты. Это тебе, бля, не макарошек сварить. Бля… нам пиздец. Точно тебе говорю.

На этой душещипательной ноте разговор и закончился, так как прямо перед парочкой бомжей появился я в своей форме Кризиса.

– Так где, говоришь, у Толкача лаборатория была? – Культурно поинтересовался я.

– А-а-а-а-а!!! – Некультурно заорал латинос. – Это Кризис! Нам пизда!

С этими словами он попытался сбежать, но мне даже гнаться за ним не пришлось. Через пару шагов он запнулся и растянулся на земле.

– Где Сочник? – Задал я вопрос негру.

– Не знаю. Я ничего, сука, не знаю. Пиздуй отсюда.

– Ну и ладно. – С этими словами я снёс бомжу голову, отрубив её когтями Росомахи.

Подойдя к так и лежащему ничком латиносу, я перевернул его тело и тихо матернулся. Из его правой глазницы торчал штырь арматуры, на которую этот идиот насадился во время падения. Мозг пробило до самого затылка. Поднявшись, я просканировал окрестности. Лишних свидетелей не наблюдалось.

Что ж, значит придётся форсировать поиск Сочника. А то он так и сдохнет безо всякой пользы. Новая тактика поиска убежища Барыг отличалась от старой. Теперь я не досматривал каждый сантиметр территории, а лишь вскользь пролетал мимо зданий и окон, выхватывая только самое главное. Сейчас нужно было накрыть максимальную площадь поисков. Если Скрип не является мастером маскировки, я смогу обнаружить её мастерскую. Есть неплохие шансы на то, что два оставшихся кэйпа Барыг решили держаться вместе, чтобы суметь противостоять мне в следующей битве.

Такая тактика дала результаты ближе к утру. На северной границе города я обнаружил трёхэтажное здание с пристроенным ангаром, переделанным в мастерскую технаря. Скрип выдал свет, льющийся из грязных окон. А стоило моему квадрокоптеру подлететь поближе, как я увидел уродливую девушку, ковыряющуюся в движке автомобиля монструозной конструкции.

Я начал обшаривать окрестности и вскоре обнаружил Сочника в здании рядом с гаражом. Он лежал в груде грязных тряпок и что-то бормотал в забытьи. У него была высокая температура, а всё тело покрылось гангренозными пятнами. Нанесённые мной раны в конечностях были прикрыты кусками мусора, которые превратились в своеобразные импланты. Но они никак не защищали организм от проникновения инфекции. Сочник буквально доживал последние часы. Что ж, придётся его вылечить.

Я не был уверен, что сразу после исцеления бандит не попытается меня убить. Но для исцеления я должен был касаться его той частью, в которой находилось моё ядро. Выход из этой дилеммы я нашёл весьма простой. Перед Сочником встал «Кризис», но от его ноги по полу тянулся невидимый шнур, который соединялся с другой моей частью, внутри которой находилось ядро. Длина шнура была почти двадцать метров. Даже если Сочник по какой-то причине выстрелит в мою сторону, полёт луча займёт одну десятую секунды. Этого более чем достаточно, чтобы уйти с линии поражения.

Предприняв все меры предосторожности, я «выпустил наноботов», которые обволокли тело Сочника и начали его лечить. На этот раз я никуда не торопился и смог не только проследить за процессом, но и более полно изучить свои способности к исцелению. Как оказалось, я мог не просто лечить людей. Я ещё мог «создавать» материю для регенерации повреждений. Это отличалось от того, как лечила людей Панацея. Она была ограничена той материей, что уже присутствовала в теле пациента или как минимум контактировала с ним.

Я же мог прикоснуться к отрубленной голове и «регенерировать» всё тело. Надо будет потом проверить что произойдёт, если я отрублю кому-то голову, а потом регенерирую её. Что-то я сомневаюсь, что подобная процедура позволит восстановить сознание. Сочник для таких экспериментов не подходил, так как мне он нужен был здоровым и в адекватном состоянии. Вряд ли мне дадут много «опыта» за выбивание дури из «растения».

Подробное исследование организма кэйпа показало, что тот оставался жив буквально чудом. То, что ранения рук и ног не зажили, а наоборот загноились, было ожидаемым. А вот то, что организм постоянно боролся со смертельными дозами наркотиков и алкоголя и при этом боролся успешно, выдавало нечеловеческую биофизику тела Сочника. Что, в принципе, тоже не было особо удивительным, с учётом цвета его кожи.

Я решил не ограничиваться поверхностными изменениями, и вылечить у «пациента» вообще всё. И чем дальше продвигалось лечение, тем больше я понимал, как действует моя способность. А действовала она весьма занимательно. Создавалось впечатление, что у моей «силы» было своё собственное представление о том, какое состояние организма «жертвы» является оптимальным. Получалось, что физиологические трансформации в теле Сочника, вызванные его силой, не были завершены. И только с помощью моего «исцеления» этот процесс смог завершиться.

В результате, я начал лечить весьма уродливого человека с ярко-розовой кожей и чертами гоблина, а вылечил... вполне себе «эргономичного» гоблина ярко-оранжевой расцветки. Нос, уши, строение тела – всё это говорило о том, что передо мной находится не человек, а совсем другая гуманоидная форма жизни.

Стоило исцелению завершиться, как Сочник пошевелился и открыл глаза. И первым, что он увидел, была моя стальная «физиономия» с горящими алым светом глазами внутри визора.

– Блядь! Нахуй! – Попытался он отползти подальше. – Чего тебе, бля, надо. Решил меня добить?

– Наоборот, я вылечил тебя. – Я поднялся на ноги и навис над паникующим гоблином.

Моё «основное» тело уже убегало прочь, унося ядро подальше от места возможной схватки.

– Вылечил? Зачем? – Сочник принялся осматривать себя. – Бля! Да ёбаный в рот! Ты что со мной сделал, нахуй?

– Поздравляю, ты теперь гоблин авангардной модной расцветки.

– Ты биотехнарь? – Сочник попытался позеленеть от страха, но вернуть классическую окраску гоблина ему не удалось.

– Нет. Я просто технарь. Но моё владение нанотехнологиями позволяет восстанавливать человеческий организм на клеточном уровне.

– Нахуя ты это сделал? – Подскочил на ноги кэйп.

– А что, надо было позволить тебе сдохнуть? Но не волнуйся, долго ты не протянешь.

– Что? – Уже было обрадовавшийся кэйп напрягся и в ужасе уставился на меня.

– Я воскресил тебя для того, чтобы убить особо безжалостным образом в честном бою один на один. Но не сегодня. И не думай, что тебе удастся сбежать от меня. Как только ты покинешь Броктон-Бей, я догоню тебя и разорву на куски.

– Какого хуя тебе от меня надо? Почему ты не дал мне умереть спокойно? – Начал скандалить Сочник, а его кожа заволновалась, выпуская тонкие усики.

– Будешь выёживаться, я тебе вообще умереть не дам. Буду раз за разом убивать тебя, а потом опять возвращать к жизни. Убивать и воскрешать. Снова и снова, пока ты окончательно не свихнёшься и не превратишься в растение. В оранжевый цветочек, который я посажу в горшке и каждый день буду поливать кровью бомжей.

– Ты, блядь, сука, ёбаный псих!

Сочник метнулся в угол к куче мусора и буквально нырнул в неё, используя свою суперсилу. Но к тому моменту, когда он развернулся и приготовился к бою, меня в комнате уже не было.

Давно известно, что ожидание неизвестного беспокоит людей куда больше, чем столкновение с этим самым неизвестным. Надо дать Сочнику немного повариться в собственном соку, и через пару дней можно будет устроить грандиозный махач. Да и возбуждать Протекторат новой битвой в Доках в преддверии ограбления банка не стоит. Всему своё время.

Я не боялся, что Сочник сбежит от меня, потому что, как и Суке, я вживил в него кусок своего жидкого металла. Только не в грудину, а прямо в череп. Скрип я такой процедуре не подвергал, но добавил «маячок» в её машину. Вряд ли она решит сбежать без неё.

Утром я заявился в «офис» Неформалов за пять минут до Чумного Роя. Та изо всех сил пыталась делать вид, что всё нормально. Получалось у неё так себе, но остальные списывали это на нервозность перед ограблением. Моя ехидная ухмылка, появляющаяся на лице каждый раз, как только наши взгляды пересекались, заставляла Тейлор нервничать ещё больше, накручивая себя в ожидании неминуемого обезглавливания.

К девяти утра в лофт завезли оружие, заказанное вчера Тейлор. Это были неплохой нож и телескопическая дубинка с электрошокером. Предательница сперва хотела приобрести просто дубинку, но Алекс на практике смог показать ей, что дубинка с электрошокером лучше, чем дубинка без него.

В десять мы всей компанией вышли из здания и отправились на ближайшую автобусную остановку. Оттуда мы доехали до западного пригорода, где располагался офис курьерской службы DHL. Но нас интересовал не он, а стоящие на стоянке рядом микроавтобусы с соответствующими логотипами. Стоянка охранялась, но благодаря способностям Сплетницы мы смогли открыть кодовый замок на запасных воротах и незамеченными пройти на объект. А потом Лиза вообще бесстрашно зашла в будку охранников и сняла две связки ключей со стенда. Охранники в это время что-то обсуждали в соседней комнате и не заметили собственного ограбления.

Загрузившись в машины, мы покинули стоянку через те же запасные ворота. В одной машине разместились Лиза, Тейлор и я, а во второй Брайан, Алекс и Рэйчел. Широкий «диван» перед приборной панелью автомобиля позволял с комфортом разместиться трём людям. Припарковавшись в одном из переулков и переодевшись прямо внутри салона, мы направились к банку. Маски мои спутницы предпочли не надевать, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Пока мы медленно и печально ехали по улицам города, Тейлор собирала насекомых в салон микроавтобуса. Через полчаса, посмотрев назад с места водителя, можно было увидеть отвратительное зрелище снующих насекомых, заполняющих почти весь доступный объём. Всякие жуки, пчёлы и мухи по большей части не лежали на полу, а держались на мелкоячеистых сетках, которые мы подвесили на потолке. Эту конструкцию предложил я. Если бы не это, верхние насекомые раздавили бы нижних, и до банка доехала бы лишь отвратительная биомасса задохнувшихся мух. Но даже так, запах в машине стоял такой, что две малолетние дуры раскрыли окна нараспашку и «присосались» к дующему оттуда свежему воздуху. Им ещё повезло, что на улице шёл дождь, а не светило яркое весеннее солнце.

– А я вам предлагал купить респираторы в строительном. – Усмехнулся я, когда мы остановились на светофоре, и ветерок прекратился.

– Но ты не объяснил, зачем они нам нужны. – Возмутилась Тейлор.

– Конечно. Потому что надо или самостоятельно думать головой, или слушать мои советы. Если же вы не можете ни того, ни другого, то тогда остаётся только дышать всякой гадостью. Кстати, ты ведь не забыла про своё героическое имя? Чумной Рой – это нисколько не преувеличение. В воздухе, идущем от насекомых, содержится столько болезнетворных бактерий, что вы можете до завтра не дожить. Брезгливость по отношению к раздавленным тараканам – это не психическое расстройство, а рефлекс, выработанный миллионами лет эволюции.

– Бууыыыэээ… – Ответила на эти нравоучения Лиза, высовываясь через окно и блюя на дорогу. Хорошо хоть мы в этот момент стояли на светофоре, а не ехали. – Ты же нас вылечишь? – Спросила она, проблевавшись. – Моя сила говорит, что даже немедленно приняв антибиотики, мы ещё неделю будем в постели валяться.

– Вылечу, чего уж там. Хотя если вы умрёте, мне больше денег достанется. Ха-ха!

С этими словами я положил руки на плечи девушек. Из рукавов моей «куртки» пролился серебряный металл, который образовал ошейники, охватившие нежные девичьи шейки. После этого я активировал исцеление и уничтожил все те бактерии, что пробрались в их организм через лёгкие, кожу и слизистую глаз.

– Ошейники сниму, когда мы избавимся от этой членистоногой компании.

– Спасибо. – Лизе явно полегчало, хотя от вони моё исцеление помочь не могло.

– Поехали. Зелёный уже.

Мы опять покатили вперёд, двигаясь со скоростью улитки в плотном потоке автомобилей. Хотя вонь насекомых и скрашивала досуг моих спутниц, им всё-таки было скучно.

– Лиза, а ты знаешь, почему личности некоторых злодеев не были раскрыты даже после ареста? – Тейлор нагнулась вперёд, чтобы видеть лицо Сплетницы.

– Представь себе, что это игра. – Ответила та. — Что-то типа «казаков и разбойников», только с высокими ставками.

– Думаю, это всё же ближе к настоящим полицейским и грабителям, чем к детской игре. – Не согласилась героиня.

– Нет, нет. Выслушай меня. Взрослые люди бегают туда-сюда в костюмах? Придумывают себе псевдонимы? Это нелепо, и мы знаем, что это нелепо, даже если мы не говорим об этом вслух. Есть кэйпы вроде нас с тобой, которые надевают костюмы и отрываются по полной – возможно, у нас есть какое-то задание или цель, но в итоге мы наслаждаемся острыми ощущениями, выпускаем пар и проживаем нашу вторую жизнь. Ещё есть психи. Больные на голову, возможно даже опасные, если нет кого-то или чего-то, чтобы удержать их в рамках. Те, кто относится ко всему этому слишком серьёзно или те, кого никто не захотел бы злить, даже если бы у них не было способностей. Лун, Они Ли, Сердцеед… – Она ненадолго замолчала. – Кризис. – Лиза бросила на меня хитрый взгляд и улыбнулась. – И есть монстры. Действительно опасные ублюдки, которых едва ли уже можно назвать людьми. Бойня номер Девять, Нилбог…

– Губители. – Вставила Тейлор.

– Чушь это всё. – Отмахнулся я от своего диагноза. – Достаточно вспомнить, что раскрытие личности кэйпа – это уголовно наказуемое преступление. То есть Конгрессом и президентом был принят закон, расценивающий это как преступление. А законы не принимаются просто потому, что кому-то в голову пришла шальная мысль. Они все принимаются для каких-то конкретных целей. И конкретно этот закон был принят с одной конкретной целью – не допустить возникновения угрозы маскам со стороны обычных людей.

– Что?! – Не удержалась от выкрика Тейлор, но я проигнорировал её.

– Кому из кэйпов какое дело, кто там человек в «мирской жизни»? Если вы хотите схлестнуться и выяснить, кто сильнее, вы просто бросаете вызов и всё. Но если все знают, что конкретно вот этот гад ответственен за торговлю наркотиками и вымогательство денег, то найдутся обычные обозлённые люди, которые попытаются пристрелить самого парачеловека или хотя бы его близких и родных. Нет, есть и маски с такими же мыслями. Как правило, это всякие слабосилки и трусы. Но людей, жаждущих мести героям или злодеям, куда больше. Их тысячи и миллионы. Если бы простые люди решили уничтожить всех кэйпов, выжила бы едва ли пара процентов масок – Бугаи и Скрытники. Поэтому и был принят закон, основное предназначение которого – сохранить жизнь и героям, и злодеям. Сохранить как можно больше паралюдей.

– Но зачем? А хотя… Губители. – Догадалась Тейлор.

– Блять! – Выругалась Лиза, ударяя руками по боковым сторонам руля. Думаю, если бы в тот момент фургон двигался, она бы ударила по тормозам, чтобы подчеркнуть свою фразу. – Уже второй раз за несколько минут ты поминаешь Губителей. Ты прямо какая-то озабоченная. Что происходит?

– А чем тебя не устраивают упоминания Губителей? – Усмехнулся я, по очереди рассматривая лица Лизы и Тейлор. – А хотя, и так понятно. Одна призывает их, чтобы они поскорее пришли и прекратили её страдания, а вторую подобная перспектива пугает до усрачки. Сами разберётесь, кто из вас – кто?

– Я не… – Начала возмущаться Тейлор, но окончания фразы так и не последовало.

– Тейлор, я всегда знала, что все кэйпы – ебанутые. Но ты только что выбилась в лидеры моего личного рейтинга в этой номинации.

– Что?!

– Вот вас плющит, однако. Поблюйте лучше в окошко – полегчает.

– Извини. – Повинилась Лиза, но ничего дополнительно объяснять не стала.

В кабине установилась неуютная тишина, и чтобы развеять её, я включил радио. Зазвучала заунывно-торжественная мелодия, которая подошла бы к экранизации какого-нибудь кино.

https://www.youtube.com/watch?v=yw_pQELgpLM

Минуту спустя мы повернули за угол и перед нами во всём своём великолепии предстал Центральный Банк Готема. Ой, тьфу! То есть Броктон-Бея. Мрачное шестиэтажное здание возвышалось над окрестностями, подавляя своими основательными формами. На стенах тут и там сидели каменные горгульи, а на крыше ввысь устремлялись шпили. Большинство окон были забраны решётками, тускло поблёскивавшими полированной бронзой. Широкая каменная лестница вела к парадному входу, а по её краям стояли статуи вставших на дыбы лошадей. Раздалась вспышка молнии, ударившей в один из шпилей, и гром оглушительно загрохотал, дополнительно нагнетая мрачную атмосферу.

– Бля! Когда мы успели провалиться в портал и попасть в Готэм-сити? – Не удержался я от вопроса. – Чую, впереди нас ждёт битва с Бэтменом.

Лиза не удержалась от смешка, да и Тейлор кривовато улыбнулась. Буквально вчера они смотрели по телевизору фильм про противостояние Бэтмена и Джокера.

– Приблизительно через двадцать минут мы покинем это место, став богаче на миллионы долларов, а адреналин от победы будет бурлить в наших венах. – Голос Лизы был чуть громче шёпота. – А сейчас скажите, вы можете представить себе это?

– Да. – Неубедительно соврала Тейлор.

– Лгунья. – Усмехнулась Лиза, после чего подмигнула ей. – Вот увидишь, спустя час ты будешь купаться в деньгах и смеяться над тем, какой была пессимисткой. Обещаю.

Мы обогнули квартал и вырулили к парковке в переулке позади банка. Тут, как правило, парковались работники банка и бизнес-центра, занимавшего верхние пять этажей здания. На последнем отрезке пути девушки надели свои маски, а я превратился в Кризиса. Мы остановились возле служебного входа в банк. Спустя минуту в переулок заехал микроавтобус под управлением Мрака. Он, Регент и Сука тоже уже были в масках. Они остановились в середине переулка, блокируя подъезд к парковке и выезд из подземного гаража.

Тейлор открыла дверь и выпрыгнула наружу на залитый водой асфальт.

– Пошли, пора грабить банк. – Сказанула она почти не запинаясь.

Лиза усмехнулась, а мне оставалось лишь промолчать. В режиме «нанокостюма» я не мог изображать эмоции на своём лице, а для саркастичных замечаний время ещё не пришло.

Охреневание 3.07

К моменту, когда я выбрался из машины, Мрак уже был на полпути к нам. Он шёл, пафосно окружив себя тьмой, которая будто изливалась из его тела.

– Давайте быстрее, чего вы копаетесь? – Выкрикнул он. – Сплетница, иди проверь дверь.

Девушка послушалась и пошла к служебному входу в банк. Мрак же подошёл к задней двери нашего фургона, схватился за ручку и резко распахнул створку. Сбившиеся в кучу насекомые не удержались на гладкой поверхности двери и свалились… прямо на него, сбивая с ног и хороня под своей массой.

– А-а-а-а, сука, убери их! – Выкрикнул нигер в панике.

Сука повернулась и недоумевающе посмотрела на Мрака.

– Сам со своими блохами разбирайся. – Громко ответила она.

Я рассмеялся, подошёл к Мраку, схватил его за руку и поднял на ноги.

– Осторожнее надо быть. А не то блохи загрызут, а комары всю кровь выпьют.

– Извини. Когда их слишком много, насекомые не могут эффективно передвигаться. – Повинилась Чумной Рой, отсылая выживших насекомых в сторону от нас.

– Ну и вонь. – Скривился под маской Мрак.

– Извини. – Скривилась под маской Чумной Рой.

– А что это за ошейники? – Обратил он внимание на новые «украшения».

– Защита от чумы Чумного Роя. Они полтора часа дышали этой дрянью и надышались ей настолько, что чуть не сдохли.

– Бля! Охотно верю.

Тем временем насекомые начали вылезать из машины. Поднимаясь в воздух, «чёрная жижа» будто испарялась, образуя чёрный жужжащий туман.

– Ебать, сколько их тут! Этого точно хватит? Может, стоило угнать двадцатитонный контейнер и полностью забить жуками его? – Голос Мрака искажался тьмой, так что было не совсем понятно, шутит он или нет.

– Ага, а потом заполнить насекомыми всё помещение банка до самого потолка. – Поддержал я его. – После такого банкиры сами отдали бы нам деньги, так как оплата услуг специалистов по борьбе с насекомыми обошлась бы им дороже.

Мы трое коротко рассмеялись.

– Идём, время дорого. – Кинул Мрак и направился в сторону двери в банк, над которой колдовала Сплетница.

Я заглянул в кабину фургона и вытащил небольшую спортивную сумку с необходимым оборудованием.

Мы не сильно торопились, готовясь к проникновению в банк, потому что я уже взломал систему видеонаблюдения и подменил реальное видео компьютерной графикой. А иначе охранники уже взволновались бы от зрелища вылетающего из микроавтобуса роя насекомых. Да и фигуры в масках и костюмах тоже вряд ли обрадовали бы кого-то из сотрудников. Впрочем, это не отменяло вероятности того, что сейчас кто-то смотрит на нас из окна одного из соседних зданий и названивает полиции.

Мы подошли к двери банка, и Сплетница посмотрела на нас с ехидной ухмылкой.

– Задний служебный выход защищён кодовым замком. – Объяснила она, присев возле клавиатуры и разглядывая её. — У каждого сотрудника свой код для входа, но они редко им пользуются из-за того, что открытие этой двери частично запускает сигнализацию. Этот код совсем простой. Интересный факт, которого не знают сотрудники, состоит в том, что у кэйпов и команд спецназа есть специальный код доступа, который они могут использовать, если им необходимо войти, не потревожив сигнализацию. Чтобы использовать его нужно набрать обычный код, 3-7-1 и, не отпуская последнюю цифру, одновременно нажать решётку и звёздочку... Вуаля. Попробуйте.

Мрак начал нажимать кнопки в указанной последовательности, но стоило ему нажать на три кнопки одновременно, как панель кодового замка заискрилась и вспыхнула клубами дыма.

– Блядь! – Воскликнул Мрак, отдёргивая руки. – Меня долбануло током.

– Да как так? – Улыбочка слезла с лица Сплетницы, и она в неверии уставилась на занимающуюся огнём клавиатуру. – Короткое замыкание вызвано протечкой из-за неплотного примыкания панели к стене. Электрик был занят ремонтом лифта и не успел отреагировать на жалобы работников банка на удары током.

– Всё? Ограбление отменяется? – Спросила Чумной Рой с плохо скрываемым облегчением в голосе.

– Ещё чего. – Отмахнулся я. – А как же мои видосики?

Я протянул руку, выдвинул когти Росомахи и с размаху всадил их в панель, пробивая её насквозь.

– Я думала, что взлом компьютерных систем выглядит по-другому. – Прокомментировала этот подход Сплетница.

– А он и выглядит по-другому. Но мне же нужно пафосное видео. А так я уже давно взломал все компьютеры банка.

Стоило мне сказать это, как дверь коротко пискнула и открылась.

– Подожди. То есть ты можешь украсть любую сумму с безналичных счетов банка? – Догадалась Сплетница.

– Конечно. Но это не интересно. Нам нужна гора налички и тонны лайков. Вперёд, не тормозите.

Мрак махнул рукой Суке и Регенту, всё ещё стоящим возле своего фургона. Сука открыла дверь фургона, и из него выскочили три собаки, каждая размером с пони. Мрак, Сплетница и Чумной Рой нырнули внутрь банка, а я распахнул дверь и заблокировал её в таком положении, позволяя рою насекомых беспрепятственно втекать в помещение. Пропустив Регента, Суку и её собак, я последним зашёл в банк, ещё раз проверяя окрестности на предмет лишних свидетелей.

Вскоре я догнал Неформалов, досматривающих офисы на предмет наличия будущих заложников. Большая часть работников ушла на обед, так что людей оставался самый минимум. Это было ещё одной причиной, почему мы выбрали именно это время.

Собаки Суки медленно росли с каждым шагом. Две шли впереди на случай встречи с вооружённой охраной, а третья замыкала строй, раздражённо косясь на роящихся вокруг насекомых. Выглядели «собачки» не лучшим образом. Из их тел росли кости или какие-то окаменевшие чешуйки. Кожа постоянно лопалась, демонстрируя куски алой плоти, вылезающие наружу. В общем, в мире зомби-апокалипсиса они сошли бы за местных.

Через пару минут к нашей процессии присоединилась пара работников банка. Это был «офисный планктон», так что сопротивления с их стороны ожидать не стоило. Куда более опасными были вооружённые охранники. Офис охраны располагался в отдельном помещении со стальной дверью. Сейчас пятеро охранников находились там, и в наших же интересах было, чтобы так и продолжалось дальше.

Я подошёл к нужной двери, сбросил с плеча сумку и вытащил из неё переносной сварочный аппарат. Протянув удлинитель, я подключился к розетке. А дальше всё было просто. Используя специальные электроды, я заварил стальную дверь вдоль всего полотна. Под конец охранники услышали звук работы сварки, но дверь к этому моменту уже не открывалась.

Четвёрка неформалов не стала ждать меня и пошла вперёд, а вот Чумной Рой решила проконтролировать процесс, видимо, не доверяя мне и моим методам.

– Всё, теперь они в безопасности. – «Успокоил» я её. – Там мне до них не добраться.

– Пообещай, что не будешь отрезать головы Стражам. – Попросила Чумной Рой, осматривая меня с ног до головы.

– Обещаю. – Махнул я рукой.

Это её немного успокоило.

– Идём, про своё выступление не забыла?

– Нет. – Судя по интонациям, Тейлор опять соврала.

Именно Чумному Рою выпала честь обратиться к публике, которая сейчас спокойно обреталась в операционном зале банка. Мы подошли к дверям, ведущим в зал, где нас уже ожидала остальная компания.

– Готовы? – Мрак осмотрел нас и дал команду Суке.

Три огромные собаки ворвались в главный зал банка, рыча и лая с такой громкостью, что у людей уши закладывало. Они резко прибавили в росте почти на полметра, и кожа по всему телу опять разошлась, обнажая мясо. Одна из собак отряхнулась, и куски шерсти и окровавленной плоти полетели во все стороны, пугая людей. Народ было дёрнулся к выходу, но одна из собак встала прямо напротив него, встречая беглецов оскалом окровавленных зубов.

А через пяток секунд этой демонстрации безудержной животной силы на помещение нахлынул чёрный туман, закрывающий свет из окон и от ламп. Помещение погрузилось в темноту. Заложники завизжали в ужасе, но… никто этого не услышал, так как тьма поглощала звуки. Подождав, пока люди получат ещё один шок, на этот раз от сенсорной депривации, Мрак убрал тьму, оставив её только на окнах и дверях. Но легче заложникам от этого не стало, потому что в воздухе обнаружились тысячи и миллионы летающих насекомых. Они же ползали по полу и стенам, а самое главное по самим заложникам.

Новые истеричные вопли пронеслись по помещению, пока люди пытались избавиться от окружившей их мерзости. Я обратил внимание, что один из охранников сидит на полу, а под ним растекается лужа мочи. Прямо над ним стояла огромная собака и рычала, обнажая клыки.

– Твой ход. – Сказала Лиза, кладя руку на плечо Чумному Рою.

Та заметно дёрнулась, но взяла себя в руки и вышла вперёд под перекрестье взглядов присутствующих.

– Пятнадцать минут, а потом мы уйдём. – Начала она свою пафосную речь киношного злодея. – Оставайтесь там, где вы есть, ведите себя тихо, и мы уйдём даже раньше, чем закончатся эти пятнадцать минут. Вы сможете написать заявление в полицию и затем продолжить ваш обычный день. Это не кино, это не ТВ-шоу. Если вы думаете о том, чтобы стать героем – не глупите. Вы либо пострадаете сами, либо пострадает кто-то другой по вашей вине.

Чумной Рой прервалась и обвела публику взглядом, бликуя жёлтыми стёклами очков. Она подняла руку, и на указательный палец заполз узнаваемый чёрный паук с красными пятнами.

– Если вы думаете сбежать, позвонить кому-то, или помешать нам – вот серьёзное основание так не делать. Это маленькое существо и ещё около сотни её сестёр, которых я привела в эту комнату, находятся под моим полным контролем.

Паук повис на нити свисающей с пальца, демонстрируя силу Чумного Роя.

– Эта паучиха – чёрная вдова. Один её укус, как известно, может убить или погрузить в кому взрослого человека. Как только вы шевельнётесь, заговорите, попытаетесь найти или убить пауков, которых я разместила на вашем теле, в одежде и волосах, в ту же секунду я узнаю об этом, и прикажу им укусить вас. Укусить несколько раз.

Злодейка сделала очередную пафосную паузу, вгоняя запуганных заложников в глубины отчаяния.

– Наверняка, большинство из вас видело, к чему привело моё столкновение с Луном? А ведь он кэйп с сильнейшей регенерацией. Что же ждёт вас, простых смертных? Но не думайте, что яд – это единственное моё оружие. Этих насекомых я собирала по помойкам и в канализации. Каждый укус будет наполнять вас миллионами болезнетворных бактерий. От такой дозы вам не помогут никакие антибиотики. Дёрнетесь, и я могу гарантировать, что к вечеру вы сгниёте заживо.

От такого откровения заложники затряслись в ужасе, а часть из них тоже обмочилась. Слова Чумного Роя напугали их сильнее, чем собаки Суки и тьма Мрака вместе взятые.

– Есть проблемы? – Спросил Мрак у Сплетницы.

– Пока всё нормально. Можно начинать следующий этап.

Сплетница, Мрак, Чумной Рой и Сука с одной из собак направились ко входу в основное хранилище банка. Уж не знаю, что за идиот проектировал это здание, но стальная дверь с кодовым замком находилась прямо в общем зале, выставленная на обозрение всем желающим. Но и это не было самым тупым. Апофеозом тупости был тот факт, что рабочий кабинет управляющего банка находился внутри сейфа, так что тот мог наблюдать за деньгами прямо из своего кресла. Но каждый раз, когда ему нужно было зайти в кабинет или выйти из него, приходилось открывать двадцатитонную дверь и выставлять на всеобщее обозрение всю хранящуюся в банке наличность. Бля! Это точно мир победившего идиотизма.

В зале присматривать за заложниками остался только Регент и две собаки. Я пока держался в тени, наблюдая за происходящим через невидимых «пауков» на потолке. При составлении плана я аргументировал это тем, что не хочу создавать впечатления, будто это я ограбил банк, притащив с собой Неформалов в качестве массовки. Алекс горячо поддержал мою идею. Но на самом деле меня беспокоила не мнимая слава Неформалов. Я не хотел спугнуть Стражей. Если их руководство узнает, что тут находится знаменитый «головорез», «детишек» сюда просто не отпустят. А мне нужен конфликт.

Прямо сейчас заблокированные охранники связывались с полицией, СКП и Протекторатом, описывая им происходящее в главном зале. Но я оставался за пределами зоны видеонаблюдения, и о моём присутствии они пока не знали, а потому и не могли о нём сообщить.

Сплетница подошла к двери хранилища и начала вращать «штурвал», открывающий кодовый замок. Эпичная стальная дверь имела соответствующих размеров эпичный стальной «штурвал», но всё это была обычная показуха. Потому что крепилось это брутальное колесо к обычному наборному устройству от дешёвого сейфа и отодвигало в сторону стальную задвижку диаметром менее сантиметра. А уже эта задвижка блокировала движение огромных стальных ригелей, удерживающих дверь закрытой. Грубо говоря, зная, где сверлить, этот монументальный сейф можно было открыть обычной дрелью за пять минут. Но я не мог отказать Сплетнице в удовольствии подобрать код открытия замка и пофорсить перед «жалкими смертными» своими непознаваемыми способностями.

Наконец, замок клацнул, и Сплетница нажала на неприметную кнопку, запускающую электродвигатель, который и сдвинул ригеля замка. Через десяток секунд дверь хранилища открылась, и перед нами предстало зрелище забитой наличкой комнаты. Деньги лежали на стеллажах, рассортированные по номиналу. Стена и потолок над лифтом всё ещё были закопчёнными, да и в помещении стоял ощутимый запах гари. Именно из-за него Джерард Свамп и не прятался сейчас в сейфе, а с удовольствием обедал в соседнем ресторане.

Мрак и Чумной Рой кинулись внутрь сейфа и начали набивать одну из имеющихся у нас сумок деньгами, в то время как Сука возилась с установкой особой упряжи на своих питомцев, истекающих иллюзорной кровью из иллюзорного мяса. Изначально эту неблагодарную работу собирались спихнуть на Тейлор, но я возразил, что раз собаки принадлежат Суке, то и заботиться о них она должна сама.

Моя невидимая камера проникла в сейф, и я сделал вызов по рации. Наличие средств связи было ещё одной идеей, которую мне пришлось чуть ли не силой вбивать в головы окружающих меня недоумков. В частности, Алексу наушник скрытого ношения пришлось вставлять в ухо действительно силой.

– Чумной Рой, ты совсем дура? – Спросил я. От неожиданно громкого голоса в ухе, девушка дёрнулась и испуганно замерла. – Какого хрена ты пихаешь в сумку пачки с двухдолларовыми купюрами? Начинайте с сотенных. Вытряхните этот мусор обратно и начните с другого стеллажа.

Вот до чего же они тупые? Если брать купюры самого низкого номинала, то тут действительно можно при ограблении банка уйти только с полусотней тысяч долларов. Для меня было очевидным, что Тейлор категорически не хочет грабить банк. Может, сознательно она с этим и смирилась, но её подсознание было категорически против.

Закончив с упряжью, Сука направилась помогать с заполнением сумок, а Мрак переключился на взлом стальных шкафов с документами. По словам Лизы, Выверт был согласен выкупить все эти документы по цене макулатуры. Буквально за несколько тысяч долларов. А ведь это были разного рода залоговые расписки, кредитные договора с крупными компаниями, ипотечные договора и так далее. В общем, стоила эта «макулатура» в сотню раз больше, чем вся наличность в сейфе.

Пока троица возилась с материальными ценностями, Сплетница зависала за компьютером управляющего. Её сила позволяла с лёгкостью подбирать пароли. Я с интересом наблюдал за её действиями «изнутри компьютера». Ведь я давно взломал его, используя свой «компьютерный мозг». Если бы не это, Выверт не получил бы отчёта об успешном вывозе денег. На время загрузки инкассаторской машины он внимания не обратил, а время отправления я поставил на 16:30. Что касается банка Хиллиард, то к нему у злодея прямого доступа не было, а сигналов о возникновении проблем не поступало. Том Меркауэр честно выполнил свою часть сделки.

Лиза пыталась найти информацию о связи Выверта с Центральным Банком Броктон-Бея. Проблема была в том, что прямой и очевидной связи тут не было. Злодей опутал компроматом и угрозами всех собственников банка и его высшее руководство, после чего использовал их как марионеток, отдавая приказы по разным каналам, чтобы не «светить» наличие единого центра. Причём подчинённые ему личности об этом даже не подозревали, так как все эти приказы были подтверждены их личными цифровыми и факсимильными подписями, а документы отправлялись с их личных компьютеров с помощью специальных вирусов в тот момент, когда они действительно работали за компьютером. Я, конечно, не мог сказать, что там говорит «сила» Сплетницы, но судя по озабоченной мордашке, желаемого она не получала.

Тем временем, первая собака была загружена сумками, и Сука вызвала вторую, после чего начала напяливать на неё упряжь. Первая собака отправилась в зал сторожить заложников. Веса денег она скорее всего даже не почувствовала. Вторую собаку начали нагружать сумками, в которых были в основном двадцатки. Все крупные купюры мы уже выгребли. С учётом стоимости награбленного, первая «собачка» получалась золотой. Так что я забросил на неё пару своих «паучков», чтобы она не потерялась. А то, кто знает, что там придёт в голову Суке, когда в её распоряжении окажется пара миллионов долларов?

Вскоре, вторая собака тоже была загружена под завязку.

– Мы останемся, чтобы загрузить третью собаку, или уйдём так? – Спросила Чумной Рой у Мрака. – Жадность нам ни к чему.

– Там остались только десятки и более мелкие купюры. – Ответил я по рации вместо него. – Закругляйтесь.

– Сколько у нас? – Тейлор окинула сумки жадным взором.

– Два миллиона сорок одна тысяча восемьсот долларов. – Предвосхитила мой ответ Сплетница. – Похоже, мы должны на этом закончить. Стражи уже здесь, а это не очень хорошо.

Охреневание 3.08

Стражи и вправду уже пять минут как мялись перед входной дверью в банк, ожидая, пока их соизволят заметить. Протекторат тоже получил сигнал тревоги, и сейчас Оружейник на пару со Штурмом мчались сюда на мотоцикле, продираясь через городские пробки. Стражи знали о наличии у нас заложников, так что не пытались штурмовать банк. Вот только состав «встречающей команды» не соответствовал ожиданиям Сплетницы. Стражи явились сюда все вместе. Более того, на крыше спряталась Виктория Даллон она же Слава – сводная сестра всемирно известной Панацеи. Как член Новой Волны она не могла вмешиваться в деятельность Стражей, пока те «рубились» со злодеями. Это было частью соглашения о разделении «эфирного времени» и денежных потоков между Новой Волной с одной стороны, и Протекторатом и СКП с другой.

Эгида, Виста, Стояк, Крутыш и Рыцарь мокли под дождём, стоя цепью в паре метров друг от друга. Чуть поодаль сбоку от них стоял герой, только недавно присоединившийся к программе Стражей. Его звали Страшила. Он был одет в сплошной обтягивающий костюм, выставляющий напоказ каждую мышцу его перекачанного тела. Костюм был тёмно-синим с голубыми вкраплениями. Лысую голову целиком закрывала маска, являющаяся единым целым с костюмом. Интересно, как он внутрь залезает? Через отверстия для глаз? Или там есть «чёрный ход» между булок?

Самой интересной же частью сил Протектората была… съёмочная группа, что развернула камеры неподалёку и собиралась снимать весь бой. Они уже нацелили камеры на героев и на вход в банк, ожидая нашего злобного появления. А мы всё никак не могли нахапать достаточно налички. Режиссёр нервно ходил из стороны в сторону и жаловался, что из-за недостатка времени они успели захватить ограниченное количество плёнки, пять минут из которой уже бездарно потратили на ожидание.

Неформалы просочились к выходу из банка и припали к окнам и дверям, рассматривая обстановку снаружи через небольшие щели в чёрном тумане.

– Сплетница! – Прорычал Мрак голосом, отдающимся эхом. – Понимаешь, почему я иногда называю тебя тупицей?

– Она не умеет считать до шести? – Уточнил я причину, используя рацию. – А нет, не так. Умеешь считать до шести, остановись на трёх. Правильно? Ей надо было научиться считать хотя бы до двенадцати.

– Нам сейчас не до шуток. – Повернулся в мою сторону Мрак.

Я скрывался в коридоре, и меня не было видно благодаря тьме, что перекрывала выход. Но для Мрака тьма была прозрачной. Как и для меня.

– Да ладно, я в вас верю. – Помахал я ему рукой. – Идите и превозмогайте. А я тут посторожу деньги и заложников.

– Нет уж! Сука, Регент, готовьтесь к бою. Возьмём всех трёх собак.

– А что это за синий здоровяк? – Влезла со своим вопросом Чумной Рой. Её слегка потряхивало от наплыва адреналина.

– Страшила. – Вздохнула Сплетница. – Он использует телекинез, то есть может перемещать предметы силой разума, но только если они находятся не дальше пары сантиметров от его кожи. Он может использовать эту способность, чтобы нанести удар с такой силой, с какой мог бы ударить товарный поезд, или защитить себя от атаки. Он также обладает личным биокинезом, то есть в каком-то смысле может управлять своим телом. Он может регенерировать, концентрируясь на ране, и он может использовать эту способность, чтобы сделать себя сильнее. Возможно, он научился делать что-то ещё, смотря сколько он тренировался с тех пор, как мы видели его в последний раз. Он был одиночным героем Броктон-Бея совсем недавно.

– И какого хрена он здесь забыл? – Похоже, Чумной Рой стремительно теряла веру в победу. Но тут её взгляд метнулся в мою сторону и беспокоиться она начала не только за себя.

– Мы как-то раз сталкивались с ним, Регент и Сука победили его. Либо он хочет отомстить, либо он совсем недавно присоединился к Стражам. Моя сила подсказывает, что верен последний вариант. – Пояснила Сплетница.

– Это то, о чём ты должна была предупредить нас заранее. – Прошипел Мрак. – Мы не ждали шестерых.

– Есть ещё седьмой. – Сказала Сплетница, вздрогнув, когда Мрак врезал кулаком по двери. – Кто-то ещё есть на крыше. Я не уверена, кто, но не думаю, что это Призрачный Сталкер. Возможно, там член Протектората.

Я не стал просвещать своих товарищей о личности «таинственной незнакомки». Люблю сюрпризы. Тем более, что среди посетителей банка прятался ещё один сюрприз. Но до него дело дойдёт позже, если мне понадобится поднять ставки.

– Их вообще не должно было быть шестеро или семеро! – Прорычал Мрак своим потусторонним голосом. – Их должно было быть трое, максимум четверо!

– Я сделала обоснованное предположение. – Тихо ответила Сплетница. – И ошиблась. Подай на меня в суд.

– Если мы выберемся отсюда живыми… – Тихо и угрожающе сказал Мрак. – …тебе предстоит долгая отработка натурой.

– Вы про меня не забыли? – Напомнил я. – Со мной вы в безопасности. Идите пока развлеките наших гостей. А я присмотрю за… Чумным Роем? Чтобы она не начала головы людям резать.

– Эй! – Возмутилась Тейлор.

– Я с ними разберусь. – Сука ударила в ладонь кулаком и с вызовом посмотрела на Мрака. – Только дайте мне развернуться в полную силу.

– Мы не собираемся тут никого убивать. – Осадил её Мрак. – Калечить тоже никого не надо. План остаётся прежним. Мы добыли деньги, мы с ними сбежим.

– Эй! Вы что, решили просто сбежать? А для кого тогда Протекторат пригнал сюда съёмочную группу? – Возмутился я. – Это же ваша минута славы! Навалять Стражам под прицелом видеокамер, а потом свалить с награбленными миллионами. Это куда круче, чем просто сбежать, поджав хвост.

– Да, я тоже думаю, что нам надо идти и биться с ними лицом к лицу. – Согласилась со мной Чумной Рой. – «Так что идите и заставьте их пожалеть о решении явиться сюда. А я буду стоять в сторонке, оказывая вам моральную поддержку».

Увы, вторую часть фразы Тейлор сказала не вслух, а про себя. Судя по её поведению, она не собиралась лезть на передовую, а максимум планировала отправить дохнуть вместо себя мух и старый состав Неформалов. Вот только такое поведение сильно контрастировало с её словами. Особенно с этим «лицом к лицу». А ещё более подлым было то, что именно она предложила выпустить из банка десяток заложников, чтобы подставить их под дистанционные атаки Стражей. Ну, если точнее, заложники должны были создать такую видимость, что, впрочем, не отменяло для них возможности словить шальную пулю в лоб.

Разработав план боя, Неформалы выбрали десяток мужчин, включая обоссавшегося охранника и выдали им чёткие указания. Они должны были выбежать из банка, спуститься по лестнице, а как только их накрыло бы темнотой, упасть на землю и положить руки на затылок. А средством обеспечения следования этому сценарию стали ядовитые пауки, размещённые на их телах. Прелестно!

Согласовав все детали будущего взаимодействия, Неформалы выпустили заложников, и принялись наблюдать за реакцией Стражей. А она была весьма интересной. Эгида сначала замер, пялясь на бегущих людей, а потом посмотрел на Стояка, который молча указал на землю.

– Все, выходящие из банка! Ложитесь на землю, живо! – Закричал Эгида… голосом Стояка.

Кто-то другой, может, и не обратил бы на это внимания, но для меня не было проблемой изучить записи интервью всех Стражей и героев Протектората, обитающих в Броктон-Бее. Похоже, эти два героя поменялись костюмами. Эгида был типичным рукопашником и сильнейшим бойцом в команде, что делало его приоритетной целью для собак Суки. Бросившись на Стояка, собаки тут же выбыли бы из боя. А самое главное, вместе с ними из потока времени выпали бы и награбленные миллионы.

– Стояк и Эгида поменялись костюмами. – Озвучил я свою теорию.

– Только что хотела это сказать. – Сплетница расстроенно посмотрела в мою сторону.

Тем временем, волна тьмы накрыла бегущих заложников, и герои не успели увидеть, выполнили ли те приказ ложиться на землю.

– Это заставит их подумать дважды перед тем, как открывать огонь вслепую. – Удовлетворённо отметил Мрак. – Сука, займись Эгидой в костюме Стояка. Рой, на тебе настоящий Стояк. Регент, в первую очередь займись Страшилой. Твой шокер хорошо показал себя в прошлый раз. Я попробую достать Висту. Сплетница, надеюсь, ты не ошиблась насчёт Крутыша, и тот не достанет сейчас из кармана какую-нибудь убер-пушку. Иначе… я сам отрежу тебе голову.

– Я вижу, ты уже начинаешь меня понимать. – Удовлетворённо заметил я, вызвав судорожный вдох у будущей спасительницы человечества.

– Что там делают заложники? – Спросил Мрак у Чумного Роя.

– Лежат на земле, как мы им и приказали.

– Хорошо. Тогда… вперёд.

Ещё раз переглянувшись, Мрак, Регент и Сука с тремя собаками выскочили из банка, прикрываясь тьмой, что начала заполнять площадь. Чёрная пелена всё ещё закрывала окна и двери главного зала банка, но местами она поредела, оставляя прорехи, через которые пробивался дневной свет. Чумной Рой засела возле узкого окна с такими прорехами и начала наблюдать за происходящим на улице, натравливая жуков на Стояка.

За дальнейшим боем я наблюдал краем глаза. Борьба шла с переменным успехом, и пока волноваться было не о чем. Что меня действительно удивило, так это моё восприятие воздействия силы Висты. Обычно, люди заявляли, что она искажает пространство вокруг, делая предметы больше или меньше, заодно изгибая их разными безумными способами. Но для меня всё выглядело в точности наоборот. Реальный мир оставался неподвижным и неизменным, а менялись… окружающие люди. Именно их «плющило, колбасило и торкало». На моих глазах Виста превратилась в длинного червя, который за секунду преодолел расстояние в полсотни метров, а потом опять «сложился» сам в себя. Наверняка, для неё это выглядело как один шаг назад в искривлённом пространстве. В общем, творилась какая-то конкретная дичь. А вот изменение векторов гравитации было вполне реальным. Благодаря ему в центре площади перед банком начала скапливаться дождевая вода, образуя огромную лужу.

Противостояние Стояка и толпы насекомых закончилось закономерной победой мерзкой мелочи. Она полезла бедолаге в нос и горло, и ему пришлось «заморозить» всех насекомых вокруг. Вот только его сила действовала на объекты точно по их границам. У насекомых были лапки, которые превратились в острейшие лезвия. Любое движение тела приводило к тому, что насекомые повреждали окружающие ткани. Это заставляло Стояка дёргаться ещё сильнее, ещё больше раня себя. В результате через десяток секунд его нос и рот превратились в лохмотья, из которых начали литься потоки крови. По сути, он убивал себя сам своей силой. Но поскольку он при этом просто лежал на земле, Чумной Рой не обратила на это ни малейшего внимания, насылая свою «авиацию» на Висту, Крутыша и Рыцаря.

В общем, бой набирал обороты, и я уже начал подумывать о том, чтобы перейти к следующему этапу плана, согласно которому Неформалы должны были сбежать, а я остался бы добивать противников и отвлекать внимание. Но тут уже моё внимание привлекло странное поведение Чумного Роя. Её движения говорили о том, что она испытывает какие-то проблемы со здоровьем. Скорее всего, речь шла о головной боли.

С момента начала атаки Сплетница продолжала терзать компьютер в кабинете управляющего банком. Но тут она вскочила с кресла и понеслась ко входу во внутренние помещения банка, бросив на ходу:

– Мне нужно сделать кое-что. Я скоро вернусь. Пригляди тут за всеми.

– Что?! – Чумной Рой потерянно посмотрела вслед Сплетнице, которая втопила прочь на пятой передаче. – Нет... Сплетница! Чёрт возьми!

Я заинтересовался неожиданным бегством злодейки и направил вслед за ней шпиона. Вот только та убежала не так уж далеко, засев… срать в ближайшем туалете. Не понял! Её товарищи тут жопу рвут, а она решила посрать, раз выдалась минутка? Оригинально! Может, мне ей запор организовать, чтобы она тоже себе жопу порвала? Ладно, чего с этой дуры взять? Но мои шпионы глаз с неё спускать не будут. Этот прикол с туалетом может быть попыткой отвлечения внимания.

Тем временем, отвлечение внимания грозило не мне, а Чумному Рою. Она так увлеклась наблюдением из окна за атаками своих насекомых, что не обращала внимания на происходящее вокруг, злобно подхихикивая себе под нос. Вместе с тем, её головная боль усиливалась всё больше и больше, закономерно увеличивая агрессивность жуков и пчёл, которыми она повелевала. А вот управляемость роя наоборот заметно снизилась.

Бой на улице разгорелся не на шутку. Крутыш действительно собрал из запчастей какую-то охрененно большую летающую пушку, из которой принялся шмалять по насекомым и собакам Суки, грозя испепелить награбленные нами миллионы долларов. Насекомые яростно атаковали его, и в ответ Технарь начал стрелять по окну, за которым стояла Чумной Рой. А когда та спряталась за каменной колонной, кинул в неё светошумовую гранату.

Заложники завизжали в панике и начали разбегаться. Пока Чумной Рой ползала по полу, пытаясь прийти в себя, одна из заложниц – девочка лет пятнадцати – схватила огнетушитель и начала заходить злодейке за спину. Та же будто пребывала в бреду, пытаясь собрать мозги в кучу.

Чумной Рой опять выглянула в окно и увидела, как собаки Суки и Регент расправились с Крутышом. Тейлор засмеялась, и услышала рассерженный голос у себя за спиной:

– Что в этом смешного, психопатка?

А через секунду огнетушитель обрушился на голову злодейки, сбивая её с ног.

Агрессором, напавшим на Чумной Рой, была Панацея. Во время ограбления она была обычной посетительницей банка. Никто из Неформалов её не узнал, хотя Панацея, как и вся команда Новой Волны, не носила маски. Я ещё мог понять, почему её не узнали Рой, Регент и Сука. Но вот то, что хотя бы беглым опознанием заложников не занялись Мрак и Сплетница, говорило о том, что «отрабатывать натурой» свою вину эти двое будут ещё долго.

Бросив огнетушитель в голову попытавшейся подняться Чумному Рою, Панацея достала телефон и начала набирать текст СМС-сообщения… своей сестре. Я не стал мешать ей в этом, но посчитал, что сейчас самое время появиться на сцене и спасти «заблудшую букашку». Заложники, бросившиеся было бежать в сторону служебного выхода, встретили на своём пути меня. Самые первые из них, только увидев меня, заорали в ужасе, споткнулись и создали затор, препятствующий побегу тех, кто бежал позади них. Но меня заложники не интересовали, так что я перепрыгнул кучу-малу и направился к пытающейся подняться на ноги союзнице, в руке которой уже сверкал нож. Про дубинку с электрошокером она и не вспомнила.

Охреневание 3.09

Я опоздал буквально на долю секунды. В ворохе разбитого стекла в окно влетела Слава. Она кинула быстрый взгляд на свою сестру, а потом подлетела к едва поднявшейся на ноги Чумному Рою и ударила её под дых, откидывая на несколько метров. Лезвие ножа бессильно скользнуло по силовому полю, окружающему Славу, и нож полетел по полу, выбитый из руки.

– Это ты зря сделала. – Сказал я, стоя за спиной Панацеи и придерживая её плечо левой рукой.

– Что? – Панацея дёрнулась, обернулась, увидела меня и испуганно замерла. – Кризис?

– Ты ответишь за то, что напала на нас. Ты и твоя сестра. – Обратился я к Славе.

– И что ты сделаешь? – Спросила Панацея неожиданно нахальным голосом. – Отпилишь голову целительнице, которая одна из немногих исцеляет масок во время каждого боя с Губителем?

– Именно!

Вероятно, нахальство целительницы было продиктовано тем, что она не видела у меня в руках оружия. А ещё, она, скорее всего, не видела моего видео с Толкачом, а потому не понимала, что оружие у меня всегда с собой. Я не стал рассусоливать, а выдвинул один из когтей Росомахи и лёгким взмахом перерубил шею взбалмошной девице. Захотелось погеройствовать? Получи!

Голова Панацеи отлетела в сторону и шлёпнулась на стол одного из банковских работников, а её тело осталось стоять, выпуская струи крови из артерий. Конечно, до потолка кровь не взлетала, но фонтанчики сантиметров пять высотой были.

– Не-е-е-е-е-е-ет!!! – Заорала Слава и бросилась на меня с кулаками.

Я отпихнул обезглавленное тело в сторону и ринулся навстречу обезумевшей героине. Та хоть и была сильной, имела серьёзную уязвимость. Я узнал о ней из баз данных Протектората. Если защитное поле Славы перегружалось сильным входящим уроном, она могла активировать защиту повторно только через пару секунд. Поэтому, пока правый кулак Славы ударял меня в голову, я нанёс ей два удара в корпус. Первый удар клинком в правой руке «обнулил» защитное поле. А второй удар кулаком левой отбросил наглую девицу назад. Она пролетела пару метров и со всей силы долбанулась поясницей об угол стола с мраморной столешницей. Раздался неприятный хруст позвоночника, и нижняя половина тела Славы безвольно опала. А вместе с этим отключилась и её способность к полёту.

– А-а-а-а-а!!! – Закричала она. – Убийца! Ты убийца! Ты убил мою сестру!!! – Слезы лились у неё из глаз, а рот перекосило в бессильной злобе.

– А ты убила Чумной Рой. Теперь мы квиты.

– Что? Нет! Я просто ударила её. – Завыла героиня. Она попыталась развернуться, чтобы посмотреть на Рой, но не смогла из-за паралича и боли в спине.

– И сломала ей грудину. С такими ранениями не живут.

– Панацея вылечила бы её. Стой! Что ты делаешь?

Пока мы так мило болтали, я подошёл к отрубленной голове Панацеи и взял её в руки. В этот момент моё ядро уже подключилось к «кукле Кризиса» с помощью «тентакли», так что я сразу использовал свою силу исцеления на Панацее, не давая ей умереть. Но и исцелять её я тоже пока не стал, крутя «сувенир» в руках.

– Что? Это боевой трофей. Сделаю из неё чучело и повешу на стенку в гостиной. Будет чем потом друзьям похвастаться.

– Нет! Ты не посмеешь!!! – Взвыла Слава и предприняла отчаянную попытку достать меня.

Она даже смогла пролететь почти метр, прежде чем опять рухнула на пол. Но я с лёгкостью уклонился от этой жалкой пародии на атаку, направляясь к Чумному Рою. Там я положил руку на «ошейник», и тонкие ниточки жидкого металла потекли по груди злодейки, «возвращая» её к жизни. Рой судорожно вдохнула и пришла в сознание.

– Что прои…? – Успела она произнести, прежде чем увидела отрубленную голову Панацеи у меня в руках. – А-а-а! Ты!!! Ты отрубил голову Панацее! – Взвизгнула она.

– О! Так ты всё-таки опознала её? – Удивился я, подкидывая «мяч» в воздух и ловя его. – Вот что животворящий удар огнетушителем по голове делает. Нужно будет взять на заметку эту методику.

– Ты же обещал! Обещал, что не будешь отрезать головы! – Истерично воскликнула злодейка, обвинительно наставляя на меня палец.

– Я обещал, что не буду отрезать головы Стражам. А она не Страж. Она член Новой Волны. Про неё уговора не было. Да и чего ты переживаешь?

– Что тут…? Что тут произошло? – Раздался новый истеричный возглас. Естественно, это была Сплетница, только что просравшая всё на свете. – Ты… ты убил Панацею?

Похоже, Сплетница была шокирована ещё больше, чем Чумной Рой.

– Что? Нет, конечно. Я просто отрубил ей голову. Первый раз, можно подумать? Сейчас пришью обратно.

– Обратно? – Потерянно прохрипела Слава, глядя на меня с высоты пола. – Ты совсем псих?

– Да нет, вроде. Ещё не совсем. – С некоторым сомнением протянул я. – Видишь вот эти авангардные ошейники у этих двоих? – Указал я на ошейники, до сих пор украшавшие шеи Чумного Роя и Сплетницы. – Каждый раз, когда они косячат, я отрубаю им голову, а потом приживляю её обратно и стираю им память о произошедшем. Из-за того, что я делаю это слишком часто, мне пришлось надеть на них ошейники, которые не дают их тупым бошкам отваливаться. Регенерация-то у них далеко не как у Луна.

Одновременно с этой лекцией я приставил голову Панацеи к её обезглавленному телу, валяющемуся в луже крови. Мой металл обернулся вокруг её шеи, формируя такой же ошейник, что и у моих подопечных. Восстановление целостности костей и мышц заняло пару секунд. Ещё секунды три понадобилось, чтобы восстановить спинной мозг и «закачать» в тело нужное количество крови. А дальше я принялся полностью исцелять тело Панацеи, в первую очередь её многострадальный мозг.

Моя сила и на этот раз «предложила» внести некоторые улучшения. Я убедился в том, что у пациентки не вырастут рога или жабры, и дал добро. Основные изменения должны были произойти в мозгах целительницы. Доступная мне информация об этих изменения была весьма расплывчатой, но я понял, что это что-то связанное с телепатическим общением с теми, кого Панацея исцелит с помощью своей силы. Кроме того, я восстановил пострадавшие зоны мозга, ответственные за половое влечение. Единственное, что я не стал исцелять – это тонкий ровный шрам вокруг шеи. Стоило оставить его в качестве напоминания.

Всё моё вмешательство заняло не больше минуты. Всё это время четыре дуры наблюдали за моими действиями с вытаращенными глазами. Четыре, потому что с момента обезглавливания Панацея всё время находилась в сознании.

– И, вуаля! Принимайте обновлённую заложницу. Думаю, нам уже пора выйти на улицу и дать понять Стражам, что они проиграли.

Я схватил Панацею за руку и потащил к выходу из банка.

– Подожди! – Синхронно выкрикнули Панацея и Чумной Рой.

– Рой, что такое? – Передал я право голоса союзнице.

– Она… она что-то сделала с моей силой. У меня болит голова, а насекомые не слушаются.

– Всё дело в пауках на её теле. Она как-то изменила их. – Подала голос Сплетница, потирая шею под ошейником в поиске шрамов от обезглавливания.

Я просканировал тело Панацеи, после чего нашёл «дефективных» насекомых и уничтожил их, раздавив пальцами. Стоило последнему из пауков умереть, как Чумной Рой пошатнулась и облегчённо вздохнула.

– Пошли. – Дёрнул я за руку пленницу.

– Подожди. – Начала та сопротивляться. – Мне нужно вылечить сестру.

– Не нужно. А то она опять нападёт на меня, и на этот раз я отрублю голову уже ей. Зато так у тебя будет стимул слушаться меня. Считай, что она у меня в заложницах. Идём!

Я буквально силой вытащил упирающуюся Панацею на улицу. Вот ничему жизнь эту дуру не учит. Не бережёт она свою голову. Может, действительно ещё раз её тупую башку снести? Только на этот раз пришить к заднице, где ей самое место?

На улице мы смогли лицезреть полный разгром Стражей. Мрак, Регент и Сука раскатали «детишек» в кровавый блин. А Стояк уже был одной ногой в могиле со своим развороченным носом, в котором возились ещё живые жуки.

– Иди, исцели Стояка. – Отдал я приказ Панацее. – Если он умрёт, я его с того света вытаскивать не буду.

Строптивая героиня, наконец-то, вняла здравому смыслу и бросилась спасать очередную жертву свербящего в жопе героизма.

– Чумной Рой, полюбуйся на результаты своей первой полноценной победы. – Указал я на тело Стояка, лежащее в луже крови.

– Я… я не хотела. – Пролепетала та, чуть не плача.

– Не хотела оставлять его в живых? Правильно! Вот это настрой. – «Ободряюще» хлопнул я её по спине. – Это по-нашему. Правда, с отрезанием головы ты сегодня обломилась. Но ничего, у тебя ещё будет шанс обезглавить его и скормить тараканам. Кстати, о живучих тараканах.

Я посмотрел на Эгиду, который уже не мог двигаться, но всё ещё оставался в сознании, а заодно и в пасти Брута, который трепал его как Тузик грелку. Неподалёку от него валялась Виста с проломленным черепом. Рыцарь с переломанным телом пытался подползти к ещё более переломанному Крутышу. Страшила лежал дальше всех. На нём не было видно ран, но темп дыхания выдавал, что он без сознания. Сука неподвижно лежала на асфальте, а пара собак охраняла её. Мрак и Регент обнаружились неподалёку как раз направляющимися в сторону Суки. Но если Мрак как все нормальные люди шёл по земле, то Регент летел на той самой убер-пушке производства Крутыша.

– Что ж, вижу, вы победили. – Удовлетворённо кивнул я. – Сейчас реанимирую Суку и можете валить отсюда с деньгами. А я ещё задержусь.

Чумной Рой потерянно смотрела на меня. Эмоций под маской не было видно, но она наверняка кусала себе губы, придумывая способ заставить меня оставить Стражей в покое.

Я подошёл к Суке и пролил на неё «милость» в виде своего металла. Сейчас ядро находилось внутри тела Кризиса, так как я не хотел демонстрировать окружающим работу своей невидимости. Кто его знает, что они заметят и подумают? Телекамеры до сих пор снимают всё происходящее.

Сука очнулась, приподнялась и осмотрелась по сторонам. Проведя рукой по носу одной из сунувшихся к ней собак, она поднялась на ноги и громко свистнула. Брут бросил уже почти не сопротивляющееся тело Эгиды и подбежал к хозяйке, виляя трёхметровым хвостом.

Регент развернул пушку и дал целую очередь по Эгиде, вбивая того в землю. После этого он спланировал вниз и сунул свой шокер в виде жезла в пульт управления летающей пушкой. В ответ та взорвалась, откинув обугленное тело недоумка прямо на меня. Я поймал Регента и тут же начал восстанавливать его, благо мозг почти не пострадал.

– Откуда у тебя эти самоубийственные порывы? – Поинтересовался я, когда очередной пациент пришёл в сознание. – Тебе повезло, что тебя сразу на атомы не распылило. Это же технарская поебень! Кто знает, что там внутри происходит? Вдруг там термоядерный реактор? А ты его шокером.

– Ох, бля. Я когда-то что-то слышал о том, что не нужно совать пальцы в розетку. Теперь буду знать, что не стоит совать в розетку технарские пушки.

– Всё, валите уже отсюда, пока вас ещё чем-нибудь не угандошило. – Обратился я к Мраку.

– Залезайте. – Махнул тот рукой.

Неформалы молча оседлали собак, следуя запланированному распределению. Чумной Рой тоже подчинилась команде, хотя и смотрела на меня волком. Бросив взгляд по сторонам, Мрак поднял руки и затопил улицы тьмой. После этого собаки побежали вперёд, направляемые им. Первая слушалась его команд, а две остальные следовали по запаху.

Та тьма, которую выпускал Мрак, сама собой рассеивалась примерно через двадцать минут. Но область вокруг банка очистилась, как только собаки покинули квартал. Что ж, теперь можно и развлечься. В смысле, немного прокачаться. Я уже получил неплохое количество опыта, но до следующего уровня было далеко.

Я подождал, пока Панацея не исцелит Стражей, после чего обратился к полуживым телам.

– Слушайте сюда, детишки. Панацея находится у меня в заложниках. Стоит мне щёлкнуть пальцами, и она лишится головы. Примерно вот так.

Я щёлкнул пальцами, и мой ошейник действительно обезглавил целительницу. Её голова покатилась под уклон, и мне пришлось ускориться, чтобы она не закатилась в разбитый люк канализации. Стражи заорали в ужасе, глядя на меня раскрытыми глазами.

– Извините, я случайно. – Повинился я, отряхивая голову. – Сейчас исправлю.

Через пару минут приживление головы завершилось, и Панацея разродилась отборным матом, проклиная меня за подобные шутки.

– В общем, вы уже поняли, что со мной шутить не стоит, а вот я могу шутить, когда захочу. Понятно?

Стражи уныло кивнули, признавая мою власть.

– Отлично! А теперь мы устроим небольшой турнир Мортал Комбат. Вы все по очереди против одного меня. Ну, кроме Стояка. Он уже достаточно настрадался. Хотя, если он согласится попытаться заморозить пулю, летящую ему в лоб…

– Я сдаюсь! – Сразу выкрикнул Стояк, явно не желающий участвовать ни в каких развлечениях.

– У Висты сотрясение мозга. – Вмешалась в мою речь Панацея. – Я не могу такое вылечить.

– Можешь, конечно, чего ты там заливаешь? Но если тебе религия запрещает, то ты так всем и говори. Что типа господь бог против, все претензии к нему. Ладно, сегодня в качестве рекламной компании я вылечу Висту, прежде чем опять отмудохать её до потери сознания.

Я подошёл к кривящей губы девочке и взял её голову двумя руками. Мой металл затёк ей в уши, после чего я исцелил повреждения мозга, стараясь не касаться ничего другого. Кто знает, что решит «улучшить» моя самовольная сила исцеления, и как потом на эти изменения отреагирует Панацея? Меньше знаешь – лучше спишь.

– Итак, сейчас вы все по очереди будете биться со мной один на один. Не сдерживайтесь. Бой продолжается, пока вы не умрёте или не потеряете сознание. Сдаться нельзя. Но вы можете покорно стоять и сносить мои побои. Правда, в этом случае время ваших страданий наверняка увеличится в несколько раз. Но решать вам. После того, как я изобью до полусмерти каждого из вас, я отпущу Панацею, и мы разойдёмся до следующего раза.

– Зачем тебе это нужно? – Не сдержался и задал вопрос Страшила.

– Что за тупой вопрос? Мне нужны прикольные видосики для моего сайта. Да и вашему отделу пиара они тоже нужны. Посмотрите на горящие глаза режиссёра. Вот кто меня полностью поддерживает.

Все Стражи обернулись назад и посмотрели на съёмочную группу взглядом, обещающим боль и смерть.

– Ладно, правила вам известны. Первым как самый старший будет Эгида.

Всю эту речь я произносил, держа руку на шее Панацеи. Со стороны могло показаться, что делал я это для того, чтобы показать, что её жизнь находится в моих руках, но на самом деле я только что переместил своё ядро в её ошейник. Думаю, в любой ситуации Панацею все будут защищать любой ценой. А я, если потребуется, легко смогу переместить ядро обратно в тело Кризиса, чтобы вернуть кого-то с того света.

Охреневание 3.10

Я и Эгида вышли в центр площади и встали в пяти метрах друг от друга.

– Ну что, готов превозмогать?

– Готов. Ради спасения Панацеи я готов отдать свою жизнь.

– Как-нибудь в другой раз. Хотя… как получится. Начали.

Я кинулся в рукопашный бой, а Эгида поддержал это начинание, начав мутузить меня кулаками. Он, конечно, был силён. Временами ему даже удавалось оставлять вмятины на моём металле. Но эти повреждения довольно быстро восстанавливались. А вот вмятины от моих ударов на его теле заживать не спешили. Я не сдерживался, и с каждым ударом разрывал плоть и ломал кости. Эгида держался молодцом, но уже через пару минут его боевая эффективность упала наполовину – удары стали слабее, координация движений нарушилась и так далее. Опыт почти перестал идти, и я закончил бой, свернув ему шею. Это его, конечно, не убило, но временно парализовало.

– Держи. Можешь возвращать его к жизни. – Бросил я искалеченное тело под ноги Панацее.

Та не стала отвечать, а только злобно зыркнула и занялась Эгидой.

– Рыцарь. – Вызвал я следующую жертву.

– Ты вообще человек? – Спросил тот, встав прямо передо мной. – Я не ощущаю твоих эмоций.

– Мой нанокостюм обеспечивает мне полную изоляцию от окружающего мира и защищает от сил умников и властелинов. Мне как раз надо проверить этот функционал, так что твои вспышки будут весьма кстати.

Рыцарь закричал и с его рук сорвались светящиеся сгустки, которые ударили в моё тело и… бесследно исчезли. Вот совсем бесследно. Я не обнаружил ни малейшего вмешательства в работу своего тела или других способностей. Закончив с дистанционными атаками, Рыцарь подбежал и начал бить меня кулаками, но его сил не хватало даже на то, чтобы покачнуть меня.

– Мда, ты бесполезен. – Резюмировал я, после чего легонько ударил противника в челюсть.

Рыцарь потерял ориентацию и свалился на землю.

– Этот тоже готов. – Высказался я, подтаскивая бессознательное тело к Панацее. Тащил я его за ногу, что не добавляло героизма ситуации. Но зато выставляло меня классическим злодеем. – Виста!

Девочка поёжилась, но смело выступила вперёд.

– Удачи. – Бросил ей в спину Крутыш.

Виста раздражённо тряхнула головой и направилась ко мне, пыхтя от злости.

Бой с кэйпом, способным превращать людей в деформированных уродцев, как-то не задался. Виста старательно убегала от меня, а я так же старательно догонял её. Не знаю, что именно она пыталась сделать, но я мог воспринимать только искажения её тела. Были, правда, некоторые игры с гравитацией, но отклонение вектора силы тяжести не превышало девяноста градусов. Это, конечно, мешало мне, но я мог превращать свои ноги в «лапы дракона», которые цеплялись за асфальт и бетон, удерживая меня на одном месте.

– Стой! – Выкрикнула Виста, когда я уже почти подобрался к ней, чтобы нанести удар.

– Чего? – Недовольно осведомился я, замирая как на паузе.

– Тебя же тут нет. Ты отправил драться с нами пустой костюм? – Высказала она свою догадку.

Я и сам уже понял, что проблема была в эффекте Мантона. Дело было в том, что силы кэйпов как правило не могли действовать на людей напрямую. То есть даже если ты был телекинетиком и мог управлять материей на расстоянии в сотню метров, ты не мог остановить сердце в груди у человека в шаге от себя. Никто не понимал причины таких ограничений, но именно так это и работало. Были и исключения, и такие паралюди считались сильнейшими. Ещё были биокинетики вроде Панацеи, силы которых наоборот ограничивались только живыми существами.

Я же воспринимался силами как «пустое место». Будучи жидким терминатором, я не был человеком, а потому ограничения эффекта Мантона не распространялись на меня. До сих пор я сталкивался только с масками, способными манипулировать лишь собой. А вот Виста могла манипулировать окружающим пространством. Но эти манипуляции не могли происходить поблизости от людей. Или же наоборот, Виста манипулировала людьми, искривляя их, но на меня эта сила также не оказывала никакого воздействия. И именно это я и собирался выдать за причину подобной аномалии.

– Нет. Причина не в этом. Причина в том, что у тебя нет способности искажать пространство. У тебя есть способность искажать людей и некоторые другие объекты рядом с ними. Просто, когда ты используешь свою силу, ты искажаешь вообще всех людей в радиусе нескольких километров. Из-за этого всем кажется, что искажается пространство. А мой костюм блокирует эту твою непонятную «магию». Ты можешь исказить себя, но не в силах повлиять на меня. Вот и всё. Что касается твоей способности манипуляции векторами гравитации, то насколько я вижу, она ограничена максимальным углом в девяносто градусов. Ты можешь заставить дождь лететь горизонтально, но не можешь заставить его лететь вверх. Ведь тогда ты могла бы использовать свою силу для того, чтобы летать.

– Нет. Нет! Ты врёшь! – Закричала девочка, хватаясь за голову. – Ты всё врёшь!!! Я управляю пространством.

После этих слов Висту начало пучить и деформировать, превращая в какой-то сюрреалистичный ужас. Я не стал дожидаться, пока она сойдёт с ума окончательно. Быстрый шаг вперёд и удар в челюсть вырубили её, после чего я закинул тело Висты на плечо и отправился в сторону Панацеи.

– Будет лучше, если ближайшую пару часов она не проснётся. – Бросил я, бросая тело на землю. – Да и потом успокоительное не помешает. Мало кто способен спокойно воспринять правду о себе.

Целительница посмотрела на меня с ужасом в глазах. Видимо, она осознала, что я с лёгкостью могу разгадать, в чём заключаются и её силы. Ну, как минимум, прямо сейчас я знал, что это далеко не просто исцеление. То, что она сделала с пауками – это было натуральное биотехнарство. Перед уничтожением я изучил все изменения в организме пауков. Пока я не мог повторить подобного, но по крайней мере представлял себе, что там произошло.

– Крутыш. – Вызвал я предпоследнего участника соревнования.

Технарь направился к центру площади, заметно мандражируя. Но не успели мы занять свои места, как передо мной опустилась с небес святящаяся фигура. Это была Леди Фотон – сестра Брандиш – родной матери Славы и приёмной Панацеи.

– Ты посмел напасть на мою племянницу! – Выкрикнула она, накапливая сгустки света в ладонях.

– На которую из них? Или ты имеешь в виду, что у тебя только одна племянница? – Спросил я.

Леди Фотон замерла, а Панацея дёрнулась как от пощёчины.

– И вообще, свали нах. Ты мешаешь съёмкам. Твоя очередь дойдёт после Стражей и Протектората. Или ты хочешь влезть в чужой эфир, нарушив соглашение с Протекторатом?

– Какое соглашение? Ты напал на моих племянниц! – Под воздействием моих обвинений Леди Фотон отлетела на метр назад и изрядно потускнела, но сейчас она опять начала распалять себя.

– Между прочим, это ты сейчас создаёшь наибольшую угрозу их жизни. Или ты хочешь, чтобы я в очередной раз отрубил голову Панацее? Я могу. Достаточно пальцами щёлкнуть. Тебя её жизнь совсем не волнует?

– Панацея, что происходит? – Обратилась героиня к своей родственнице. Но я не дал им поговорить.

– Отличный вопрос. – Рассмеялся я. – Только его стоило задать до того, как вмешиваться в съёмки. В общем, вали нах отсюда. И так придётся новый дубль делать. Можешь записаться на приём ко мне у руководителя съёмочной группы Протектората. Заранее согласуем время, и я набью морду вашей летающей семейке под прицелом профессиональных камер на специально подготовленном поле боя. А тут сейчас идёт битва Стражей с Неформалами. Твоя племянница сама виновата в том, что полезла в банк. А уж то, что она первой попыталась убить Чумного Роя, увидит вся страна. Поищи запись в интернете через пару часов.

Такой отлуп выбил из героини Новой Волны весь боевой дух, и та улетела в сторону банка, где в окне мелькала еле живая Слава.

– Крутыш, начинаем с моего разговора с Панацеей. Вернись обратно. – Отдал я распоряжение.

Технарь вздохнул и поплёлся обратно. Я же подошёл к спящей Висте, взвалил её себе на плечо, проследив, чтобы положение её тела совпадало с предыдущим дублем. Отойдя на пару шагов, я развернулся и пошёл к Панацее, закатывающей глаза от раздражения. Но перечить мне она не посмела.

– Будет лучше, если ближайшую пару часов она не проснётся. – Бросил я, бросая тело на землю. – Да и потом успокоительное не помешает. Мало кто способен спокойно воспринять правду о себе. – Я развернулся и посмотрел на пару оставшихся стражей. – Крутыш.

Технарь принял героическую позу и пошёл вперёд, прожигая меня яростным взором. Вот! Это куда лучше, чем то трясущееся ничтожество, что приближалось ко мне пять минут назад. Я обратил внимание, что из оружия у Крутыша остался только один пистолет и одна световая граната на поясе.

– У тебя запасной мега-убер-пушки нет? – Поинтересовался я, разминая кулаки.

Технарь посмотрел на обугленные останки техники, валяющиеся в сторонке, и пустил слезу, скатившуюся из-под маски.

– Это было лучшее моё творение. Я создавал его для противостояния угрозам А-класса.

– Но слился с ним против Неформалов. Ты уже понял, что против угроз А-класса тебе нужно больше внимания уделять защите?

– Да. – Поник головой Крутыш. – Но у меня уже появилось несколько идей…

– Которые будут зарезаны комитетом по бюджету и отклонены технической комиссией. – Сломал я его мечту об колено. – А вот у Неформалов таких ограничений нет. Переходи на тёмную сторону силы, и сможешь делать всё, что захочешь. А ещё, у нас есть печеньки.

– Нет, я герой. – Патетично выкрикнул герой. – Визитку дашь? – Прошептал он себе под нос.

– Я свяжусь с тобой. – Ответил я шёпотом, да ещё и используя направленную модуляцию, чтобы этот звук достиг только ушей Крутыша. – Что же, ты выбрал свою судьбу. Умри!

С этими словами я пафосно бросился на технаря, а тот в ответ начал пафосно стрелять в меня из пистолета. «Нелетальные лазерные лучи» были чем угодно, но точно не лазером. Во-первых, они летели со скоростью едва ли больше сотни метров в секунду. А во-вторых, они не отражались от зеркальной поверхности, которую я создал в месте попадания. В общем, халтура, а не лазер. Мы пару минут героически бегали по площади, а потом… Крутыш подстрелил Панацею, попав той прямо в лоб. Целился он в меня, но я уклонился, и прямо на пути луча оказалась Панацея. К счастью, я вовремя заметил угрожающую заложнице опасность, и мой «ошейник» отрастил стальной лепесток, который перехватил луч за пару сантиметров от лица целительницы.

– Ой! Прости, я случайно. – Крутыш задрожал и опустил оружие.

– Не оправдывайся. Признайся, тьма уже пустила корни в твоём сердце? Ты решил убить заложницу, чтобы получить оправдание и перестать сдерживаться? Какой коварный план. Хвалю. Но это не поможет тебе против меня. Готовься к возмездию!

– Нет. А-а-а-а! Не подходи.

Технарь сорвал с пояса гранату и кинул её прямо мне в лицо. Вот только меня таким было не пронять. Я проигнорировал вспышку, а вот сам Крутыш был вынужден зажмуриться, так что я с лёгкостью схватил его за горло и поднял перед собой на вытянутой руке.

– Умри как мужчина! – Выкрикнул я.

– Нет! Лучше я буду жить как женщина. – Ляпнул Технарь, не подумав.

– Ну, за этим тебе к Панацее. Она вполне сможет сделать из тебя героиню с огромными сиськами. Правда, не уверен, что она согласится тебе помочь после того, как ты попытался её убить.

– Этот лазер не убивает. Он только оглушает.

– Бесполезные оправдания. Получи по заслугам. Удар ярости!

Я нанёс Крутышу удар ногой по яйцам. Тот подлетел в воздух и уже без сознания приземлился перед Панацеей. К счастью, в нижней точке траектории его перехватил Эгида, так что череп юного героя остался целым. А остальное Панацея вылечит.

– Последний остался. – Расслабленно обернулся я в сторону Страшилы.

Вот он реально имел шанс превратить меня в фарш одним ударом. Точнее, имел раньше, потому что я только что получил долгожданный уровень, ради которого и устроил весь этот цирк с конями. Сейчас у меня был богатый выбор: взять прочность тела, полёт и молнии. Полёт пока пролетал мимо. Квадрокоптеры меня вполне устраивают, а для перемещения по городу хватает мотоцикла. Проживу и без полётов какое-то время. Прочность была неплохим вариантом, но именно для выживания она не была критичной, так как «яйцо Кощея» я предпочитал держать подальше от места боевых действий.

А вот молния давала мне дистанционную атаку, не связанную с «запретным» огнестрелом. Да и при правильном использовании она могла быть нелетальным способом воздействия, которые так любили местные герои. Так что я сразу вложил очко уровня в молнию и изучил «проектно-конструкторскую документацию» по этой способности. В общем, сейчас я был где-то на уровне Палпатина, а дистанция атаки была ограничена полусотней метров. Должно хватить.

Страшила, два раза подряд отхватил от шокера Регента, что говорило о его уязвимости перед электричеством. И ладно, что первый раз во время столкновения он не знал об этом. Но сегодня он припёрся на бой в тонком костюме из спандекса, который не мог сдержать даже искры. Ему надо было одеться в прорезиненный водолазный костюм с армированием, который бы защитил от острых электродов шокера. А не в это порнографическое убожество.

Мы заняли исходные позиции и бросились друг на друга, занося руки для удара. Я так подгадал свои движения, чтобы мы ударили друг друга кулаком в кулак. Моё сознание действовало с максимальным ускорением, так что я смог отследить, как телекинетическое поле Страшилы действует на мой жидкий металл. Результат был не очень хорошим. Можно даже сказать, отвратительным. Моё тело не держало таких нагрузок вообще. Поэтому я использовал свою новую силу управления молниями, чтобы пустить короткие разряды в точно рассчитанные точки на теле противника. В результате, усиленные мышцы Страшилы усиленно сократились, и создалось впечатление, что мой удар оказался сильнее и почти сломал ему руку. А на самом деле её просто вывернуло судорогой. Это напоминало то, как действовала сила Регента. Только там спазм возникал из-за его силы напрямую в мышцах, а я сначала создавал электрический разряд и направлял его к этим же мышцам снаружи.

В общем, следующие пару минут Страшила пытался превозмогать, но так и не смог ни разу даже дотронуться до меня. В конце я так его измордовал почти невидимыми электрическими разрядами, что тот обессиленно упал на колени, закрыл глаза и пропустил удар в челюсть, отправивший его в забытьё.

Я встал в позу победителя и поднял вверх правую руку, издав звук победы в аркадном автомате.

– Да! Чистая победа! Crysis Wins. Земля спасена от вторжения войск Императора Внешнего Мира! Силы зла повержены.

– Эй, это ты сила зла. – Обиженно возмутился Стояк.

– Чем докажешь? – Поинтересовался я.

Эгида на этот мой вопрос сделал фейспалм.

– Ты ограбил банк. – Высказал свой аргумент Стояк.

– Мы украли деньги у сил зла, которые окопались в банковском секторе экономики. И мы направим их на финансирование восстановления города. То есть мы – добро.

– Не спорь с ним. – Осадил своего товарища Эгида.

– Почему? – Возмутился Стояк.

– Потому что я прав. – Подбоченился я.

Эгида сделал очередной фейспалм.

– Что ж, раз все злодеи повержены, то…

И тут раздался знакомый шум двигателя мотоцикла Оружейника.

– Ага! Оружейник всегда приходит в последний момент! Прибыло подкрепление. Отойдите подальше. Это может быть опасно для заложников.

– Заложников? Их несколько? – Опять не смог сдержаться Стояк.

– Конечно. Вы все – заложники. И сейчас будет решаться ваша судьба. Обратитесь ли вы к свету или окончательно падёте во тьму? Всё решит битва.

– Кто-нибудь, вырубите меня. – Пожаловался Эгида. – Я не хочу слушать этот бред.

Охреневание 3.11

К месту событий подкатил мотоцикл, на котором сидели Оружейник и Штурм. Они оба легко соскочили с седла и приготовились к бою, но нападать не спешили.

– Эгида, доклад. – Бросил Оружейник, направляя на меня алебарду.

– Неформалы ограбили банк и сбежали. Кризис держит Панацею в заложниках и угрожает отрубить ей голову с помощью своего ошейника. Как минимум один раз он уже это сделал.

– Два раза. – Недовольно зыркнула на меня Панацея.

– А почему ты тогда ещё жива? – Влез в разговор Штурм.

– Кризис обладает силой исцеления. – Пояснил Эгида. – Он прирастил голову Панацеи и исцелил Висту от сотрясения мозга.

Оружейник с неодобрением посмотрел на моих пациентов.

– Кризис, чего тебе нужно от нас? – Обратился ко мне героический технарь.

– Мне нужно героическое видео героической битвы с вашим участием. Предлагаю сейчас по очереди смахнуться один на один, а потом я оставлю вас в покое. Только надо поторопиться, а то у ваших кинооператоров плёнки осталось на десять минут.

Оружейник повернул голову в сторону съёмочной команды, и режиссёр согласно кивнул, что-то показывая жестами.

– Хорошо. Я покажу тебе свою силу. – Пообещал Оружейник, готовясь к бою.

– Штурм первый. – Обломал я его. – Самый эпический бой стоит оставить напоследок.

– Эй, не стоит недооценивать меня. – Вышел вперёд Штурм, сияя героической улыбкой.

– Не сдерживайся. Мне не нужна унылая театральная постановка. Это должен быть бой, в котором ты выложишься на все сто и… проиграешь.

– С чего это я проиграю? – Обиделся Штурм.

– Потому что я сильнее. Начали!

На этот раз я не сдерживался, хотя и не наносил ударов в голову. Штурм мог манипулировать кинетической энергией, нейтрализуя наносимые ему удары, меняя направление своего движения, ускоряя себя и даже разрушая препятствия на пути за счёт увеличения своей инерции. Его нельзя было одолеть, нанося удары кулаками или даже оружием. Но уязвимость Штурма заключалась в том, что для использования своей силы он должен был находиться в движении. Это не обязательно должно было быть именно его движение, но чтобы манипулировать кинетической энергией, она должна была быть отличной от нуля. Так что способ противодействия ему был найден довольно быстро.

Начало боя прошло как раз в том стиле, который был наиболее удобен для Штурма. Мы бегали, прыгали и мутузили друг друга кулаками. Сила ударов героя была действительно велика. Он не просто манипулировал своей инерцией. Каким-то образом он укреплял себя во время движения, получая способность крушить камни. А ещё, он был быстрым. Скорость его реакции поражала… бы, если бы я был человеком. А так я вполне успевал реагировать на его действия, хотя скорость движения моего тела достигала своего лимита.

После очередного обмена ударами я сделал вид, что поскользнулся на мокром асфальте и потерял равновесие. Штурм решил использовать эту возможность, чтобы нанести сокрушительный удар мне в грудь, но… когда победа уже была так близка, я перехватил его правую руку за запястье, плавно блокируя движение. После этого мне оставалось только ногой заблокировать ему возможность для отступления, заведя ступню за его колено, и схватить за шею правой рукой. Штурм слишком поздно понял свою ошибку и не успел вырваться. Я «заломал» его, выкручивая руки, а потом… медленно и демонстративно сломал все четыре конечности, оставив трепыхаться на земле.

– Я же предупреждал, что сильнее тебя. – Попенял я герою, оттаскивая его под ноги Панацее.

Тот в ответ лишь скрипел зубами и старался не заорать от боли.

– Итак, Оружейник. Финальный босс сил зла. – Обозначил я своего последнего соперника, уже занявшего место в центре «ринга».

Тот не стал отвечать на подколки и сосредоточился на отслеживании моих движений.

– Что это? Алебарда? Тогда и мне стоит использовать оружие.

Щитки у меня на бедре раздвинулись, смещая «мышцы» нанокостюма, и я достал оттуда небольшой цилиндр. А потом тот начал расти, копируя манеру «раскрытия» алебарды Оружейника. Но поскольку я не был ограничен использованием настоящих технологий пространственных карманов, то процесс развёртывания моего оружия был гораздо более зрелищным. Через пять секунд у меня в руках была секира, которой я бился с Сочником. Правда, я украсил её узорами, золотыми вставками и драгоценными камнями. Надо же пафос как-то генерировать? А пафосное оружие подходит для этого лучше всего. Оружейник внимательно следил за моими действиями, и от меня не укрылось, как он недовольно сжал губы от вида моего оружия, признавая, что смотрится оно круче, чем у него.

– Начали! – Скомандовал я, и мы бросились друг на друга, замахиваясь ковырялками.

Лезвие алебарды Оружейника сверкало силовыми полями, которые могли резать сталь как масло. Но всё это не имело особого значения, потому что вне режущей части «древко» было обычной железкой. Алебарда и секира столкнулись и сцепились намертво. Лезвие алебарды конечно же разрезало лезвие секиры, но после этого края разреза достигли древка и намертво сцепились с ним, сжимая с двух сторон. Оружейник напрягал мышцы и сервоприводы, но разрушить или погнуть довольно толстую секиру из моего металла не мог.

Я взмахнул руками, притягивая противника поближе, и попытался пнуть его. Оружейник увернулся, но ценой этого манёвра было то, что теперь он держал алебарду неудобной хваткой, и ему приходилось напрягаться не для того, чтобы освободить оружие, а чтобы вообще не остаться без него. Несколько секунд мы занимались перетягиванием каната, после чего я смилостивился и расцепил наше оружие. Оружейник отскочил на пару шагов назад, наблюдая за тем, как восстанавливается лезвие моей секиры.

– Что это за технология? – Поинтересовался он.

– Нанороботы из полиморфного сплава. – Озвучил я официальную версию.

Что касается реальности, то… я сильно сомневался, что моя нынешняя форма существования имела хоть какое-то отношение к роботам и технике вообще. Скорее, это была качественная эмуляция, воссоздающая все те особенности «жидкого терминатора», о которых я знал. Но стоило копнуть чуть глубже, как выяснялось, что это не нанотехнологии, а очередная хренова магия. Впрочем, любая достаточно развитая технология для необразованных папуасов выглядит магией. А для образованных папуасов выглядит техникой, в устройстве которой они не разбираются. Вот кто из владельцев смартфонов знает, как там всё внутри устроено и работает? Замени кремниевые микросхемы на шаманское вуду, и никто не заметит разницы, если внешне устройство будет работать так же.

Вторая атака Оружейника была уже более осторожной. Он вознамерился отрубить кусочек моей секиры и при этом не попасться в ту же ловушку. Но для меня траектория движения оружия была очевидной из-за траектории движения частей тела Оружейника, так что я уклонился от удара и попытался достать его ударом в бок, обойдя справа, но он успел отпрыгнуть. Впрочем, он уже попался на мой финт, и теперь следовало «дожать» его примерно так же, как гроссмейстер разыгрывает комбинацию в шахматах.

Я нанёс стремительный удар по правой руке, который он был вынужден заблокировать древком алебарды. Вот только клинок моей секиры не ударил по древку, а обволок его, зажимая как в тисках. Используя преимущество анатомически более удобного рычага, я рванул алебарду по дуге вверх и влево, и сделал шаг вперёд, выходя из оптимальной дистанции для алебарды, что по сути превращало её из оружия в помеху. А дальше я отпустил древко, взмахнул секирой и обрушил её сверху-вниз на торс противника. Оружейник попытался отскочить, но не успел, и я располосовал его бронекостюм от груди до поясницы.

Ага, располосовал. Только в моих мечтах. Лезвие натолкнулось на прочную броню и оставило на ней лишь глубокую царапину. Но зато, чтобы сохранить левую руку, Оружейник был вынужден убрать её в сторону, и теперь он держал алебарду только правой рукой, плюс я находился на дистанции, на которой меня нельзя было эффективно атаковать.

В общем, совершив первую ошибку, Оружейник лишился инициативы, и дальше мог только уклоняться от меня, пытаясь разорвать дистанцию. Но я эффективно блокировал все его попытки защититься, наседая и раз за разом нанося удары, каждый из которых ставил его во всё более невыгодное положение. Закончилась эта серия ударов тем, что я пнул Оружейника в грудь и отправил в полёт на пяток метров. Конечно же, он смог сгруппироваться и не шлёпнулся на задницу, но нам обоим было понятно, что захоти я, и смог бы безнаказанно долбить его хоть полчаса.

В третий раз Оружейник подходил ко мне ещё более осторожно. Заняв идеальную позицию, он нанёс стремительный укол алебардой, используя её как копьё. Я поставил на пути копья лезвие секиры и позволил пробить его насквозь. Но когда древко алебарды начало приближаться к моему оружию, Оружейник понял, что сейчас он опять попадётся в ту же ловушку с захватом древка. Он попытался убрать алебарду назад, но тут уже я прыгнул вперёд, опять сплетая наше оружие воедино. В попытке помешать этому, технарь активировал что-то вроде электромагнитного импульса, который сверкнул электрической дугой. Вот только мой контроль электричества на такой дистанции был абсолютным, и я использовал его, чтобы усилить разряд и направить поток электронов обратно в алебарду.

Моё вмешательство привело к тому, что оружие Оружейника закоротило, и оно взорвалось в яркой электрической вспышке. Осколки алебарды брызнули во все стороны, высекая искры из камней. Мою секиру разорвало напополам, демонстрируя структуру жидкого металла. Но через секунду секира приняла свою изначальную форму, а вот алебарда так и осталась в форме обгоревшей кривой спички. Оружейник остался без оружия. Я принялся гонять его, размахивая секирой, от которой он пытался защититься обломком алебарды. Но я опять провернул свой фокус с превращением клинка в захват и вырвал древко у него из рук.

Убедившись в том, что Оружейник не торопится доставать из задницы вторую алебарду, я повесил секиру за спину и перешёл в рукопашную. Тут уже Оружейник вообще мне ничего противопоставить не мог, так как мастер карате из него был никакой. Он же технарь, а не реинкарнация Брюса Ли. В конце концов я избил его и отправил пинком с разворота в груду строительного мусора, в которую превратилась лестница, ведущая к банку. На ноги он после этого уже не поднялся.

– Да! Зло повержено! – Вознёс я правую руку над головой. – Земля спасена.

А через пару секунд у съёмочной группы закончилась плёнка в последней камере, и остались только телефоны, на которые они снимали происходящее дрожащими руками.

Осмотревшись по сторонам, я подошёл к Панацее и сорвал с неё ошейник, который тут же впитался в мой костюм. Но при этом я встал так, что моя левая нога стояла на решётке сливной канализации, куда через секунду и утекло моё ядро. Там я превратился в крысу и утёк в глубины труб. А Кризис остался, чтобы произнести прощальную речь.

– Что ж, надеюсь, всем всё понравилось. Передавайте привет управляющему банка. Если его, конечно, инфаркт ещё не хватил от суммы награбленного нами.

– И какая там была сумма? – Поинтересовался Стояк. Эгида тут же одёрнул его, но вопрос уже был задан.

– Больше двух миллионов долларов.

– Бля-я-я-я… – Протянул Крутыш.

– Счастливо оставаться. Тренируйтесь и становитесь сильнее. А то вы что-то совсем хилые. Я и десяти процентов своих сил не использовал.

Лица всех присутствующих тут же перекосило от осознания уровня собственной ущербности.

Я побежал прочь, набирая скорость. Несколько машин СКП попытались было преследовать меня, но почти сразу застряли в пробках, образовавшихся после тьмы Мрака, залившей почти весь центр. Пробежав около километра, Кризис сиганул в сливную канализацию и пропал без следа. А я в это время расслабленно шёл пешком по улицам, подсчитывая прибыль.

Битва со Штурмом и Оружейником дала мне не так уж много. Вместе с опытом за Страшилу, я едва набрал двадцать процентов пятого уровня. Видимо, за цирковые представления много опыта не дают. Мне нужны настоящие конфликты, кровь и страдания. А значит, придётся мочить злодеев города. Но явно уже не сегодня.

Я смонтировал и выложил на свой сайт ролик с ограблением банка, заретушировав все моменты, которые могли бы продемонстрировать уязвимости сил Неформалов и «особые способности» Панацеи. Заканчивался ролик побегом основной части банды во тьму. Выкладку второй части с моим боем против Стражей я планировал согласовать с Протекторатом. Надо же дать им возможность подзаработать, компенсировав убытки от ограбления банка.

Через десять минут я добрался до своего мотоцикла, припаркованного на охраняемой подземной стоянке, и поехал в сторону Кладбища Кораблей, где Неформалы собирались спрятать деньги в одном из бесчисленного множества гаражей, что громоздились тут в диком хаосе.

Этот район напоминал архитектурную раковую опухоль. Когда бизнес в Доках начал загибаться, собственники складов в этом районе решили демонтировать их и вывезти. А на месте огромных ангаров начали строить дешёвые клетушки гаражей и сараев, в которых ютились лишившиеся работы обитатели северной части города. Никакого плана застройки не было и в помине, так что гаражи лепили где придётся. Спустя некоторое время «опухоль» отмерла, так как начали гнить уже Доки, лишая весь этот район притока людей и денег. Да и удобств тут не было вообще никаких. Очень быстро говна скопилось по самые крыши.

В общем, район умер, оставив после себя «идеальное» место для хранения награбленных миллионов. На мой вопрос, почему деньги нельзя хранить в лофте, Неформалы внятно ответить не смогли. А я решил не настаивать. Но естественно, я не собирался пускать это дело на самотёк.

Я не мог сидеть и сторожить деньги дни и ночи напролёт. Как минимум, мне нужно было дистанционное наблюдение. Но я не мог использовать для этого своих шпионов из-за ограниченного радиуса их действия. Решением стало использование техники «аборигенов». Простейшие телефоны-мыльницы были превращены мной в видеокамеры. Специально написанные программы делали снимки раз в секунду и отправляли их на ретранслятор, собранный из дешёвых запчастей. Это даже можно было бы посчитать местным технарством, если только не учитывать того, что подобную систему мог создать любой желающий, разбирающийся в электротехнике и программировании.

Ретранслятор имел большой аккумулятор и компактный дизельный генератор, который обеспечивал его энергией. Он подключался уже к нормальной мобильной сети и пересылал мне фотографии со всех видеокамер. Так я мог в режиме реального времени контролировать состояние награбленных миллионов. Нет, если кто-то решит украсть их, я специально не буду препятствовать этому. Надо же учить Неформалов думать головой, а не жопой. Так что, если «грабители» не попытаются увезти мои деньги слишком далеко, они вполне имеют шанс на выживание… вплоть до встречи с Неформалами.

Я направился в сторону Суки, используя свой «маячок» у неё в груди. Да и в сумках такие маячки тоже были, так что найти «сокровища» было довольно просто. Мрак и Сука выбрали неприметный гараж и сгрузили в него сумки с наличкой. Получилась приличная такая груда. Осмотревшись по сторонам, они закрыли дверь на замок и отправились обратно в лофт. А я приступил к установке в округе камер наблюдения и настройке ретранслятора.

Убедившись, что всё работает, я тоже выдвинулся в лофт, где скоро состоится важная беседа. Сплетница должна была доложить Выверту об успешном ограблении его банка. Вот он обрадуется.

Охреневание 3.12

Лиза набрала номер и нажала на кнопку вызова. Я сидел напротив неё в образе Ричарда и внимательно наблюдал за Вывертом, который сидел в своём кабинете. Дистанционное управление моей подземной базой работало безукоризненно, снабжая информацией обо всех действиях злодея.

– Слушаю. – Голос Выверта был сухим и недовольным.

– Босс, это я. Мы справились. – Сплетница попыталась изобразить весёлый энтузиазм.

– Деньги у вас? – Тут же задал главный терзающий его вопрос злодей.

– Конечно.

– Мои люди заберут их вечером.

– Не так быстро. – Вмешался я в разговор, забрав трубку у Лизы.

– Кто это? Кризис? – Всполошился Выверт.

– Он самый. Я, конечно, ценю твоё беспокойство о нашей безопасности и предложение отмыть деньги, но я вот лично куда больше беспокоюсь о самих деньгах. Два миллиона – слишком большая сумма, чтобы мы поверили тебе на слово. Особенно, с учётом того, что ты должен нам ещё четыре миллиона сверху.

– Не многого ли ты хочешь? – Голос злодея был наполнен скрытой яростью.

– Нет, конечно. Ведь в нагрузку к деньгам идут ещё и те финансовые документы, которые мы вытащили из сейфа. Как ты думаешь, сколько мне заплатят в корпорации Аргос за банковский экземпляр договора кредитования на пятьдесят миллионов долларов, по которому они не успели сделать ни одного платежа? Ведь подписан он был всего пару недель назад. – Выверт скрипнул зубами, что было слышно даже через телефон. – Или вот, оригинал залога на здание в центре Бостона. Всего-то пять миллионов, но зато он на предъявителя. И ещё целая пачка не менее интересных документов.

– Хорошо. Завтра вечером я привезу вам четыре миллиона и заберу два, а заодно все документы. – Выверт буквально на говно исходил, соглашаясь на мои требования.

– Идёт. – Благостно кивнул я. – И не пытайся меня обмануть. Это может обойтись тебе куда дороже четырёх миллионов.

– Я держу своё слово. – Выдавил из себя злодей, стараясь не шипеть подобно змее.

– Вот и замечательно. Вот и поговорили. Надеюсь на наше долгое и плодотворное сотрудничество. И не вздумай как-то угрожать моей команде за моей спиной. Надеюсь, судьба Толкача была достаточно убедительной, чтобы не злить меня? Поверь, отпиливание головы ножовкой – не самое страшное из того, что может с тобой произойти.

Выверт не стал ничего отвечать и повесил трубку.

– Я доберусь до тебя, ублюдок! – Прорычал он, разбивая телефон о стену.

– Он в бешенстве. – Высказала очевидное Лиза.

– Ещё в каком. – Усмехнулся я. – Но если он попытается сорваться с крючка, то не успеет глазом моргнуть, как окажется на сковородке в аду.

Я не знал, какой именно силой обладал Выверт, но для себя решил, что если тот хотя бы попытается начать действовать против меня, то я убью его незаметным выстрелом разрывной пулей прямо в голову. Даже если он увидит такое будущее, то не сможет понять, что именно и как его убило.

Впрочем, способности Выверта не были единственной моей проблемой. В то время, как мы грабили банк, его наёмники похитили Дину Алкотт – племянницу мэра города. Сделали они это не ради выкупа, а из-за того, что Выверт узнал о способности Дины предсказывать будущее. Зря он обсуждал свои планы под прицелом видеокамер, даже если это были видеокамеры его секретной базы. Я просмотрел все записи за последний год и сейчас знал очень многое о действиях Выверта. Так вот, Дина обладала способностью предсказывать будущее, указывая проценты вероятностей тех или иных событий. Эту способность тоже следовало учитывать при планировании будущих операций.

Моя стратегия противостояния Выверту строилась на моей способности уничтожить его при любом развитии событий. Но было у этой стратегии и «слепое пятно». Как Томас Кальверт злодей мог спрятаться в здании СКП, используя ресурсы этой государственной организации для своей защиты. Что в свою очередь говорило о том, что пришло время заняться этим «гнездом порока». И в этом мне опять помог Выверт, а точнее информация из его компьютера.

Будучи злодеем, Выверт сам не раз раздумывал о способах получения доступа к самым охраняемым секретам родной организации. В том числе у него имелся перечень уязвимостей системы безопасности, которые позволили бы ему протащить в самые охраняемые зоны взрывчатку, оружие или какое-то оборудование. Одной из таких уязвимостей я и воспользовался.

Крутыш был членом Стражей и имел суперсилу технаря. Он мог создавать различное оборудование, используя подручный мусор в виде микросхем, печатных плат, конденсаторов и прочего бесполезного барахла, никак не влияющего на производимые «техникой» эффекты. Насколько я мог судить, создаваемые технарями устройства имели такое же отношение к технике, как и моё тело. То есть никакое. Тем не менее, расходники были необходимы, а потому время от времени у него были поставки всяческих бракованных микросхем, пробитых аккумуляторов и слитков металлов неизвестной чистоты.

Почему я так уничижительно отзываюсь об этих поставках? Да потому что прямо сейчас кусок моего тела изображал слиток магния, который Крутыш заказал ещё пару недель назад. В коробку с грузом мой шпион залез в офисе транспортной компании, которая как раз сегодня должна была доставить его в офис СКП. И пока у меня было время, я проверил, что за запчасти прислали местному технарю. Почти половина всех деталей была бракованной или имела дефекты. Не думаю, что его решили так нагло развести при доставке одной посылки стоимостью едва ли в двести долларов. А значит, это постоянная практика. Да и зачем технарям дорогое качественное оборудование, если можно обойтись дешёвым мусором с ближайшей помойки? А уж о том, какие это даёт возможности по распилу бюджета, и говорить не стоит.

Как я и рассчитывал, досмотр ценного мусора проводился спустя рукава. Да и кто сможет отличить на экране сканера один металл от другого? Тем более, что заказанный слиток «магния» имел в своём составе ровно ноль процентов указанного на этикетке металла. Посылку проверили по весу, прогнали через сканер в поисках взрывчатки и передали в службу доставки. Через пятнадцать минут пришёл работник СКП, который взял коробку и отнёс её в мастерскую Крутыша, где оставил на столе рядом со входом.

Я не стал тормозить и тут же просочился наружу, скрываясь под невидимостью. Слиток в коробке был не один, так что пропажу могли и не заметить. Выяснив, что никого живого в округе нет, я начал делиться на части, постоянно регенерируя эти части и увеличивая их объём. Мне нужно было спрятаться в максимально возможном количестве мест и «расползтись» по всему зданию. Самый наглый разведчик просочился под дверью и оказался в большой комнате, где прямо сейчас собрались все Стражи. Они расселись по диванам и креслам и в угрюмом молчании смотрели выложенное мной видео ограбления банка и боя Стражей с Неформалами.

Внезапно, дверь распахнулась, и в помещение вошла полная женщина в тёмно-синем пиджаке и юбке. Это была никто иная, как Эмили Пиггот – руководитель отделения СКП в Броктон-Бее. Ребятня тут же повскакивала на ноги, а Эгида отключил на телевизоре звук.

– Директор Пиггот, мэм. – Кивнул Эгида своей начальнице. Он был руководителем Стражей, а потому в его обязанности входило выступать «голосом команды».

– Похоже, вы уже видели результаты прошедшего боя. – Пиггот покосилась на телевизор. – Это полное фиаско.

– Да, мэм. Мы проиграли. – Вздохнул Рыцарь, сегодня заслуживший от меня звание самого бесполезного Стража.

– Да, вы проиграли. Но это самая меньшая из проблем. По вашей вине нанесён ужасающий материальный ущерб. Мне стыдно это говорить, но даже Кризис при всём своём безумии более ответственно относится к сохранению городской инфраструктуры, чем вы. За время вашего боя с Неформалами площадь перед банком была буквально уничтожена. Разрушена лестница. Пострадала одна из статуй. Перечислять можно долго. Мне уже предоставили список повреждений на трёх страницах. – Стражи втянули головы в плечи. – Боюсь, вам придётся понести ответственность за все те разрушения, которые были нанесены по вашей вине.

– Но ведь большинство разрушений совершили собаки Адской Гончей. – Пожаловался Крутыш.

– Правда? – В голосе Пиггот проскользнули добрые нотки, от которых все Стражи одновременно поёжились. – А на видеозаписи отлично видно, что большинство разрушений совершило твоё новое оружие. – Директор махнула рукой и показала на экран телевизора, где как раз Регент вбивал Эгиду в землю из упомянутой пушки.

– Это была Универсальная Энергетическая Пушка. – Съёжился технарь.

– И раз уж речь зашла о ней… Извини, но иногда у нас слишком много бумажной работы, и я не за всем успеваю уследить. Возможно, ты знаешь, где находятся документы от наших учёных и военных по этой универсальной энергетической пушке?

– Господи, Крутыш. – Тихо простонал Эгида.

– Я, э-э. Ну я ещё не регистрировал её официально. Я просто подумал, что будет лучше использовать пушку и сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить ограбление.

– Тут ты был неправ. – Заметила Пиггот. – Сказать по правде, ограбление банка волнует меня в последнюю очередь. Можешь даже предположить, что меня не заботит этот факт.

– Что?! – Вопрос выкрикнул Крутыш, но увидеть его можно было на лице каждого из Стражей.

– В первую очередь меня волнует, как выглядят кэйпы в глазах общества. Я беспокоюсь об обеспечении и финансировании, чтобы работа Стражей, Протектората и СКП оплачивалась, и чтобы они снабжались всем необходимым. Беспокоюсь о том, как продаются фирменные товары, выпускаемые под вашей торговой маркой. Как идёт продажа рекламного времени на телевидении и билетов для фанатов. Без этого всё, над чем я работаю, развалится как карточный домик.

– Что вы намерены делать? – Спросил Крутыш.

– Прежде всего – ликвидировать эту пушку. Точнее то, что от неё осталось.

– Нет! – Возопил Крутыш, но Пиггот не обратила на это ни малейшего внимания.

– Во-вторых, вам всем придётся компенсировать стоимость восстановительных работ для тех разрушений, что произошли из-за использования пушки.

– Что? Но причём тут я? – Возмутился Стояк. – Следующей осенью я иду в колледж! Мне нужны деньги.

– Это общая ответственность команды. Может, в следующий раз вы уговорите своего товарища не использовать оружие, не прошедшее сертификацию.

– Мэм, это я не остановил его, хотя мог. – Вышел вперёд Рыцарь. – Я возьму вину на себя, можете компенсировать материальный ущерб из моего фонда.

Директор Пиггот чуть заметно улыбнулась, но в этой улыбке не было ни грамма веселья.

– Рыцарь, соответствуешь своему имени, как я вижу? Твои товарищи по команде и я знаем, кто ты под маской. Из всех присутствующих, включая меня, только ты достаточно обеспечен, чтобы оплатить штраф в десятки тысяч долларов. Но боюсь, я сторонник наказания, когда оно необходимо. Если возложить всю финансовую ответственность на самого богатого, чтобы освободить от неё остальных, то это ничего не изменит. Все вы разделите штраф. Так как я не могу касаться целевых фондов СКП, выделенных для вас, я должна пойти на удержание суммы штрафов из вашей зарплаты.

Народ зароптал, но впечатления на Пиггот эти стенания не произвели.

– Кроме того, Рыцарь, именно ты виноват в том, что Слава оказалась на месте ограбления и вмешалась в операцию СКП и Протектората. Но что самое ужасное, из-за тебя были подвергнуты опасности жизни заложников. Из-за вмешательства Панацеи и Славы люди попытались сбежать и были искусаны ядовитыми насекомыми. Панацее пришлось весь день лечить пострадавших. Двое из них всё ещё остаются в коме из-за повреждений мозга. И всё это произошло во время операции Стражей. Что на это скажут люди, ты подумал? Слава известна своим наплевательским отношением к чужим жизням и собственности. И теперь то же самое люди скажут о нас. Ты представляешь себе, какой это будет урон для нашей репутации? Речь идёт о миллионах долларов. По сравнению с этим пара миллионов, украденных из банка, – ничто!

Народ резко приуныл, услышав о последствиях ограбления.

– Поэтому ты будешь подвергнут дисциплинарному взысканию и штрафу. Точную меру наказания определит суд, который будет рассматривать дело Панацеи и Славы.

Стражи с сочувствием посмотрели на Рыцаря, который изрядно взбледнул.

– Крутыш, сейчас ты пойдёшь со мной на дисциплинарное заседание. Твой случай мы рассмотрим, не вынося сор из избы. Все остальные свободны. Группа туристов примерно через час будет в ваших комнатах, а это побольше, чем просто несколько репортёров, заглядывающих в окна. Попытайтесь привести себя в порядок для фотографий, которые несомненно появятся в завтрашних газетах. Пожалуйста.

Пиггот строгим взглядом осмотрела Стражей, развернулась и вышла. Крутыш последовал за ней. Если ещё десять минут назад настроение Стражей было паршивым, то теперь оно было поганым. Больше всех переживал Рыцарь. Он крутил в руках телефон, то порываясь кому-то позвонить, то не решаясь нажать на кнопку вызова.

Да-а-а. Вот и спасай после этого людей. Впрочем, Пиггот права. Если бы кэйпы забили на ограбление банка, ущерб был бы минимальным. Никто бы не пострадал. Площадь и здание не нуждались бы в капитальном ремонте. Впрочем, директор СКП не была до конца откровенной. Благодаря заснятой сцене боя с Неформалами, а потом ещё и «турниру Mortal Kombat», Протекторат уже заработал десятки миллионов долларов. Записи крутились на всех крупных телеканалах, перемежаемые тоннами рекламы. Да, это был проигрыш. Но это был эпичный проигрыш. Это была настоящая схватка масок с кишками и кровью.

Сейчас самые жестокие сцены были заретушированы, но ночной показ обещал продемонстрировать всё произошедшее без купюр. А то, что я отложил публикацию видеозаписи «турнира» гарантировало, что Протекторат сможет снять самые «сливки». В принципе, мне не жалко. Тем более, что моя версия видео должна была стать более полной и интересной. Ведь я мог показать, что происходило внутри тьмы Мрака, а «турнир» был обработан так, чтобы видео было оформлено в стиле компьютерной игры.

Пока я раздумывал над превратностями судьбы, Стражи начали анализ способностей Неформалов. Они притащили доски и маркеры, и начали перечислять все умения и особенности сил противников, записывая результаты. По мере обсуждения народ немного успокоился и начал выплёскивать своё раздражение на Неформалов, отпуская ехидные и оскорбительные реплики в их адрес. Но примерно на середине этого процесса дверь в зал распахнулась, и в помещение ворвалась толпа оперативников СКП, ощетинившаяся оружием.

– Никому не двигаться! – Заорал самый главный из них. – В случае сопротивления стреляю на поражение. Виста, подойди ко мне.

– Что происходит? – Заволновался Эгида.

Десяток стволов тут же направились на него, а крикун расширил список требований.

– Ложись на пол, руки за голову. Быстро!

Эгида несколько секунд посомневался, а потом выполнил приказ.

– Да что такое? – Возмутилась Виста.

Оперативник СКП сковал запястья Эгиды наручниками и внимательно осмотрел Стражей, выискивая признаки бунта. Его подчинённые наставили на каждого из героев минимум по паре стволов, а Виста находилась под прицелом штурмовика с миниганом.

– Задействован протокол Скрытник-Властелин. – Снизошёл до разъяснений командир. – Только что пришли результаты сканирования Панацеи с помощью МРТ. У неё значительно изменилось строение мозга. Мы подозреваем, что Кризис мог как-то повлиять на неё во время исцеления. Виста, тебя он тоже исцелил от сотрясения мозга, поэтому тебе придётся пройти в блок изоляции и находиться там, пока мы не убедимся, что ты не находишься под контролем.

– Понятно.

Девочка вышла вперёд и протянула руки, позволяя надеть на них наручники.

– Вас это тоже касается. Мы не знаем, что именно могло произойти во время боя, а потому вам всем предстоит пройти полное обследование.

– А как же экскурсия фанатов через час? – Поинтересовался Стояк.

– Отменяется. – Жёстко обрубил оперативник.

– Уверены? Я бы хотел услышать подтверждение директора Пиггот. Потому что буквально десять минут назад она распиналась о том, что общественное мнение для нас – это всё. Я не хочу, чтобы меня потом в чём-то обвиняли.

– Хорошо, я свяжусь с ней. Но Виста отправляется в карантин без вопросов.

Юную героиню увели, и оперативник начал вызывать начальство по внутренней связи.

– Мэм, это сержант Кромвель. По протоколу мне нужно изолировать Стражей, но меньше, чем через час должна состояться экскурсия фанатов. – Ответа я не услышал, даже несмотря на чрезвычайно острый слух. Да и радиоэфир был зашифрован, и быстро ключ к нему было не подобрать даже с использованием квантового компьютера. – Принято. Конец связи. Панацея исцелила каждого из вас минимум дважды, так что есть серьёзная вероятность вашего нахождения под контролем властелина. Поэтому в течение часа вы пройдёте экспресс-сканирование и допрос. По результатам расследования те, к кому у нас не возникнет вопросов, проведут экскурсию. И мы вызовем Призрачного Сталкера, чтобы компенсировать отсутствие Висты.

– Представляю, как она обрадуется, если после этого вы посадите на карантин и её. Ладно, куда идти? – Похоже, Стояк уже смирился с тем, что сегодня ему отдохнуть не удастся.

Боевики СКП быстро повязали Стражей и повели их на «анальный досмотр». Я же тихо утёк в щель между полом и плинтусом и направился в сторону нескольких компьютеров, установленных в дальнем углу зала.

Примерно через час, как раз к тому времени, когда началась экскурсия, я разработал новую методику проникновения в офис СКП. Стены и перекрытия между этажами были сделаны из особого бетона повышенной прочности, но этот бетон не имел сигнализации, защищающей каждый его сантиметр. Поэтому найденное мной в мастерской Крутыша тонкое сверло производства какого-то технаря стало идеальным инструментом для проникновения.

Я стал банально сверлить стены, после чего мой жидкий металл просачивался через отверстия, расползаясь по зданию. Диаметр сверла был чуть больше пары миллиметров, так что пыли в процессе сверления возникало совсем чуть-чуть, и я прятал её за плинтусами. А относительно небольшая скорость вращения сверла хоть и вынуждала тратить больше времени, также гарантировала бесшумность и незаметность подобной «диверсии». Ну и самым приятным бонусом было то, что сверло не тупилось, а потому я мог не беспокоиться о поиске других способов обхода защиты.

К утру я просверлил здание в сотне мест и добрался до главной серверной, где напрямую подключился к самым защищённым компьютерам. Как оказалось, существовала внутренняя сеть СКП, созданная с использованием технарского оборудования, которая соединяла все офисы этой организации. Это давало мне надежду на то, что вскоре я смогу взломать протоколы обмена данными и вытащу наружу все самые постыдные секреты правительственной организации. Ещё одним достижением была установка «скрытой камеры» в офисе Эмили Пиггот, где проводилось большинство «жуткосекретных» совещаний. Правда, работало это наблюдение только пока я был рядом. Устроить из офиса СКП реалити-шоу, круглосуточно транслируемое в интернет, мне не удалось.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Чешуя 4.01

За ночь никто не позарился на награбленные нами миллионы, так что мне не пришлось отвлекаться. Но когда Тейлор отправилась в школу, я решил проследить за ней и выяснить, как она будет противостоять очередной порции домогательств. Правда, состав сучьего трио изрядно поредел. Мэдисон Клементс лежала в больнице с сотрясением мозга, а София Хесс страдала в карантине, куда её упекли ни за что, ни про что. Она всего лишь полчаса находилась в одной комнате с якобы «инфицированными» мной Стражами, и кто-то из «умников» СКП посчитал, что этого было достаточно, чтобы те смогли её «зомбировать». А то, что то же самое могло произойти с людьми, пришедшими на экскурсию, никого не взволновало ни в малейшей степени. В общем, типичный дурдом забюрократизированной организации, основное предназначение которой заключалось в высасывании денег из окружающих.

Из-за сложившихся обстоятельств, единственным, кто мог доставать Тейлор, была Эмма Барнс. В отсутствие «группы поддержки» она попыталась тявкать на «жертву», но неожиданно нарвалась на отпор. Правда, всего лишь вербальный. В конце одного из уроков учитель дал задание ученикам заниматься самостоятельно и свалил из класса, чтобы нюхнуть кокаину. Эмма решила использовать эту возможность, чтобы поиздеваться над Тейлор, но та накопила достаточно смелости, чтобы продемонстрировать своё отношение к происходящему. Как я и говорил, в глубине своей души Тейлор считала себя святой, а мучителей воспринимала мерзкими дегроидами.

– Ты всё-таки объявилась. – Эмма подошла к Тейлор и нависла над ней, скрестив руки на груди. – Давненько тебя не было видно.

Героиня подняла голову и посмотрела однокласснице в глаза. Правда, за стёклами очков этого не было заметно.

– Забавно, кажется, сегодня ты – единственный человек, кто заметил, что меня не было. Ещё немного, и я могу подумать, что ты заботишься обо мне.

Тейлор опустила взгляд обратно на тетрадь и сделала вид, что присутствие Эммы её ничуть не заботит.

– Люди не заметили, что тебя не было, потому что ты – никто. Единственная причина, почему я обратила внимание на твоё отсутствие, состоит в том, что ты меня раздражаешь. – Голос Эммы сочился высокомерием.

Со стороны эта парочка смотрелась особенно контрастно. Эмма Барнс считала себя красавицей, что проявлялось в её стильной одежде, вызывающем поведении и наплевательском отношении к окружающим. У неё действительно были красивые рыжие волосы, которые сегодня она уложила в эффектную причёску. Но вот морда лица подкачала. Было в ней что-то… отталкивающее. Форма лица человека сильно зависит от наследственности. И при взгляде на Эмму создавалось стойкое впечатление, что в её ДНК закрался какой-то серьёзный дефект, лишивший её результатов миллионов лет эволюции человечества. Она напоминала примитивный древовидный папоротник времён динозавров в окружении дубов и берёз. Более простые линии лица, примитивное строение мимических мышц. Её лицо могло показаться резиновой маской, кое-как натянутой на череп.

Тейлор же ясно осознавала собственное уродство, неосознанно пытаясь скрыть лицо от окружающих или как минимум не смотреть им в глаза. Одевалась она как бомж с той же целью – чтобы на неё никто не смотрел. Её нельзя было назвать ни уродливой, ни красивой. Она была типичной «дворняжкой» – результатом работы отрицательной эволюции и распространения генетических дефектов в замкнутой популяции. Впрочем, волосы у неё были ничуть не хуже, чем у Эммы. Тёмно-каштановые, почти чёрные и вьющиеся, они рассыпались по плечам, и при взгляде сзади, Тейлор могли бы посчитать симпатичной. Но стоило ей обернуться, как наваждение рассеивалось.

– Это я тебя раздражаю? – Наигранно удивилась Тейлор. – Уверена, что не наоборот?

– Ты! – Эмма сжала кулаки, но не нашла в себе смелости пустить их в ход. – Ты ответишь за ту подставу с телефоном.

– Ты имеешь в виду тот случай, когда вы украли у меня телефон и получили за это наказание, которое должно было достаться мне? И кто же в этом виноват?

– Ты специально подбросила его. – Эмма уже с трудом сдерживала себя от криков.

– Подбросила в свой собственный рюкзак? Ты серьёзно?

– Да! Скажи, чем ты занимаешься? Ты не ходишь в школу, у тебя нет друзей, и я сомневаюсь, что ты работаешь. Зато ты воруешь телефоны в ночных клубах. Неужели кто-то посчитал тебя достаточно привлекательной, чтобы ты смогла начать карьеру проститутки?

Тейлор повернула голову, посмотрела в лицо обвинительнице, а потом встала, и неожиданно обнаружилось, что она выше неё почти на полголовы. От неожиданности Эмма сделала шаг назад. Но потом опомнилась, и на её лице проступила маска торжества. Она посчитала, что ей удалось задеть жертву за живое.

– Знаешь, Эмма, меня всегда интересовало, откуда в твоей голове берётся всё то дерьмо, которое ты так щедро вываливаешь на окружающих? Ты, наверное, мнишь себя такой умной и привлекательной, но окружающие отлично видят, что ты обычный прогнивший кусок дерьма. И все те восторги, которыми ты окружена, это не более чем лицемерное притворство болонок из вашей сучьей стаи. А теперь отвали, потому что твоё общество раздражает меня.

С этими словами Тейлор собрала вещи в рюкзак и вышла из класса, оставив ошарашенную Эмму стоять с раскрытым ртом.

Тот отпор, который сумела дать моя подопечная, был хорошим признаком, но я сомневался, что это было настоящее улучшение, а не отдельный взбрык, вызванный успешным ограблением банка. Радостная улыбка на всё лицо говорила, что Тейлор посчитала произнесённую пару фраз и поспешный побег своей безоговорочной победой. Нет, такая ситуация меня не устраивает. Тут нужны кровь, кишки и превозмогание. Или же кровь, кишки и чувство вины. В общем, нужно встряхнуть её и заставить исправить ситуацию, не считаясь с последствиями… для окружающих.

По окончании уроков Тейлор опять направилась на Набережную на автобусе. Но там она не стала сворачивать в Доки, а пошла вдоль пляжа на север. Магазины и кафе постепенно становились всё более бедными, их становилось меньше, а местами и вовсе кругом были лишь пляж и возвышающиеся в сотне метров от него здания Доков. Миновав северную станцию парома, Тейлор прошла ещё немного и свернула в сторону от моря. Всего в квартале отсюда располагался район, который жители Броктон-Бея называли «рынок». Если же называть вещи своими именами, то это была барахолка, на которой обнищавшие люди торговали разным барахлом, сбывая его за копейки. Что интересно, рынок находился всего в паре километров от тех гаражей, где мы спрятали деньги.

В этом месте можно было арендовать киоск всего за полсотни долларов в будние дни и двести-триста долларов в выходные. Ассортимент местных «товаров» поражал своей… убогостью. Какие-то кустарные поделки и сувениры, ношеная одежда, бэушная посуда, запчасти и прочий хлам. Находись мы в мире Звёздных Войн, я бы сказал, что мы попали на Татуин на рынок джав. Также, тут торговали и вполне себе нормальными вещами, но судя по рожам «продавцов», занимались этим скупщики краденого. Отдельной категорией шли товары, связанные с кэйпами. Не только героями, но даже злодеями. Я следовал в паре сотен метров за Тейлор и остановился возле ларька, на витрине которого стояла статуэтка Луна. Тут же были узнаваемые фигурки других злодеев Броктон-Бея.

– А есть статуэтки Чумного Роя и Кризиса? – Поинтересовался я.

– Нет. Всё разобрали уже. – Ухмыльнулась пропитая и беззубая физиономия продавца.

– Мне тогда статуэтки Луна и Стояка. Сколько стоит?

– Шестнадцать долларов за две.

Я расплатился и взял потрёпанный пакет, в котором разместились две миниатюры, обёрнутые в утренние газеты. Туристы любили читать газеты за утренним кофе. После этого периодическая литература оказывалась в урне, откуда её изымали предприимчивые бомжи.

Закончив с покупкой, я отправился догонять Тейлор, которая уже достигла цели своего путешествия. Это была закусочная «Мерзкий Боб», рядом со входом в которую Лиза вчера назначила встречу для нашей банды независимых героев… ну или команды порабощённых злодеев, как посмотреть.

– Полагаю, Рэйчел не может с нами прогуляться, да? – Услышал я вопрос Тейлор, подходя к компании Неформалов.

Сейчас тут были Лиза, Алекс, Брайан и Тейлор.

– Нет. Только не в подобном месте. Она достаточно известна, чтобы её узнали, а там недалеко и до того, чтобы выяснить, кто же те люди, с кем она проводит время. – Пояснил нигер.

– И если бы она увидела вот это, то пришла бы в ярость. – Лиза указала на полную пожилую женщину, несущую в руках пушистую болонку. Собачка была одета в бирюзовый с розовым свитер и нервно дрожала.

– Увидела что? Свитер? – Тейлор принялась разглядывать женщину, что не обрадовало ту. Она окинула нашу компанию подозрительным взглядом и проверила целостность сумочки, перекинутой через плечо.

– Свитер. И то, что собаку несут на руках. Рэйчел сказала бы этой женщине в лицо, что так нельзя обращаться с собакой. Кричала бы на неё, возможно, угрожала бы ей, пока кто-то из нас не вмешался бы.

– Ну, это ещё по-божески. Привет. – Поздоровался я, присоединяясь к беседе. – Я бы превратил эту собачку в трёхметрового монстра и скормил ей хозяйку. Дайте угадаю, Сука считает, что собаки должны быть суровыми брутальными хищниками, живущими в стае под строгим контролем лидера?

– Привет, Ричард. – Поздоровалась со мной Сплетница. Остальные кивнули или махнули рукой. – Да, думаю, всё дело в этом. Главный пусковой механизм для Рэйчи – это плохое обращение с собаками. Думаю, если в её присутствии кто-то ударит ребёнка по лицу, то она даже не вздрогнет. Но если кто-то ударит при ней собаку, то она, вероятно, убьёт его на месте.

Я покивал, соглашаясь с этим описанием. Оно полностью соответствовало психологическому профилю Суки, составленному мной по результатам наблюдения за ней.

– Я… я это запомню. – Нахмурилась Тейлор. – Она кого-нибудь убивала?

– Завидуешь? – Усмехнулся я.

Лиза и Тейлор посмотрели на меня с неодобрением.

– Она разыскивается за серию убийств. – Вздохнул Брайан. – Это создаёт определённые неудобства.

– Если бы её честно судили по закону, и если бы у неё был хороший адвокат, думаю, в худшем случае, она получила бы срок за непредумышленное убийство, и, возможно, за безрассудное создание угрозы для жизни людей. По крайней мере, это касается её прошлого. – Пояснила Лиза. – Это произошло сразу после того, как проявились её способности. Она не знала, как их использовать, и что от них ожидать, когда находившаяся с ней собака выросла в одно из тех существ, которых ты видела. Собака была не обучена, и с ней плохо обращались, а потому всё вышло из-под контроля. Пролилась кровь. Случалось ли это с тех пор? Возможно. Я знаю, что она серьёзно ранила большое число людей. Но с тех пор как мы с ней, никто не умер от её руки.

Пока мы обсуждали Суку, Алекс отошёл к киоску с атрибутикой про кэйпов и вернулся в футболке с изображением Крутыша.

– Мне нравится. – Усмехнулась Лиза, глядя на него. – Иронично.

– Кстати, Тейлор, у меня для тебя подарок. Держи. – Протянул я пакет.

– Что там? – Напряглась девушка, не делая даже попытки протянуть руку, чтобы взять подношение.

– Головы двух твоих любимых героев. Что ещё я мог бы подарить?

Алекс не удержался и засмеялся, после чего полез в пакет и вытащил оттуда статуэтку Луна.

– Вау! Я давно хотел такую купить. Это же эксклюзив.

– Лун? – Растерянно посмотрела на подарок Тейлор.

Она, наконец-то, взяла пакет и вытащила оттуда вторую статуэтку.

– Лун и Стояк. Полагаю, тебе стоит начать собирать статуэтки героев, которых ты победила.

Кровь внезапно сошла с лица героини, и она уставилась на «безликую» маску Стража, наверняка вспоминая то, чем для него закончился вчерашний бой.

– О! А тут пишут про нас. Гляньте – моё фото в газете.

Мы сейчас стояли немного в стороне от толп народа, так что вряд ли кто-то слышал наш разговор. Алекс положил статуэтку в пакет, который Тейлор держала в руках, и развернул газету, где четверть разворота занимала фотография лежащих на земле Стражей и Мрака и Регента направляющихся в сторону Суки. Регент как раз спускался вниз на летающей пушке Крутыша, что придавало его образу героические черты.

Неформалы с интересом смотрели на фото, пока Алекс читал выделенный текст, набранный чуть более жирным шрифтом и обведённый рамочкой.

– Банк лишился двух миллионов долларов, а власти обвинили Панацею и Славу в том, что два десятка заложников пострадали от укусов ядовитых насекомых. Два человека всё ещё остаются в больнице.

– Что? Это как? – Удивилась Тейлор, недоверчиво пытаясь прочитать текст самостоятельно, что с её зрением было непростой задачей.

– Что тебя смущает? – Спросил я.

– Я ведь не давала команды кусать заложников. – Тейлор прижала кулаки к груди, изображая невинного зайчика.

– Благодаря Панацее пауки вышли из-под твоего контроля. А что делают насекомые, когда их жизни угрожает опасность? Конечно, власти об этом не знают, но даже без этого понятно, что кусать людей насекомые начали, только когда заложники попытались сбежать, понадеявшись на помощь Панацеи и Славы. Если бы не эти две дуры, никто из заложников не пострадал бы. А если бы Стражи забыли дорогу к банку, городу не пришлось бы выделять сто пятьдесят тысяч долларов на ремонт площади и статуи лошади.

Благодаря интернету я всегда был в курсе последних новостей.

– Это… я надеялась, что нам удастся минимизировать ущерб.

Тейлор неожиданно покраснела и опустила взгляд, считая себя виновной в произошедшем. Наверняка она посчитала, что шесть Стражей выступили против нас из-за того, что она предупредила Кальверта. Ничего, пусть страдает. Хероиня, мать её за ногу.

– Большая часть разрушений – это результат стрельбы Алекса из пушки. – Брайан укоризненно посмотрел на своего товарища, который и не думал раскаиваться.

– Это была пушка Крутыша. Все претензии к нему. – Отмахнулся тот.

– СКП именно так и поступило. – Рассмеялся я. – Руководство повесило всех собак на Стражей и впаяло им штраф. А Рыцаря решили скормить Фемиде за то, что он пригласил Славу помочь. Через пару недель ожидается суд.

– СКП в своём репертуаре. – Продолжил зубоскалить Алекс. – Каким же нужно быть идиотом, чтобы поверить хоть кому-нибудь из этой организации?

Слова Алекса вогнали Тейлор в ещё большую депрессию. Она начала сомневаться в правильности своего решения о сотрудничестве с Кальвертом. А мои слова о внутренней кухне СКП заставляли волноваться её ещё больше, опасаясь раскрытия.

– Тейлор, не волнуйся. – Лиза по-своему поняла причину переживаний подруги. – В конечном итоге все расходы будут возмещены за счёт средств СКП и Протектората. А они отобьют в десять раз больше за счёт рекламы. Что касается пострадавших, то это вина Панацеи, а не твоя. У меня в голове не укладывается, с чего вдруг мирная целительница решила напасть на тебя с огнетушителем? В этом как-то замешана Слава, но подробности от меня ускользают.

– Ясно… – Тейлор замялась. – А что мы будем делать дальше?

– Сегодня вечером мы передадим наличные боссу и сразу получим вдвое большую сумму чистыми деньгами, которые нельзя будет отследить. – Начал объяснять Брайан. – Ещё через пару дней он вернёт нам отмытую начальную сумму. Как только получим все деньги, мы расслабимся на некоторое время, будем планировать новую работу или ждать его следующее предложение.

– С такими деньгами вы всё ещё думаете о том, чтобы работать на Выверта? – Опечалилась Тейлор.

– Мы у него в рабстве, дурилка. – Возмутился Алекс. – Нам такие деньги достались исключительно благодаря помощи Ричарда.

– Извини. – Потупилась героиня.

– Ладно, хватит о делах. Пойдём, я тебя похищаю. – Лиза ухмыльнулась своей лисьей улыбкой и потянула Тейлор за руку.

– Чего? – Ошарашенно уставилась на неё героиня.

– Мы пройдёмся по магазинам. Сейчас разойдёмся, и встретимся с вами на ужине, окей? – Обратилась Лиза к нашей мужской компании. – Если, конечно, вы не хотите сторожить наши сумочки, пока мы примеряем одежду.

– Нету у вас сумочек. – Отметил Алекс. – Только мятый пакет из мусорки.

– Значит, первым делом мы пойдём покупать сумочки. Тут где-то был ларёк с ними.

– Ты – коза, Лиззи. – Брайан нахмурился. – Хочешь присвоить себе новую девчонку.

– Ты встречаешь её по утрам, а я хочу пройтись с ней по магазинам. Ты как-нибудь с этим справишься. – Лиза показала язык.

– Хорошо. Ужинаем у Мерзкого Боба?

Неформалы переглянулись и посмотрел на меня.

– Без разницы. Вряд ли рядом с рынком есть заведение получше. – Отмахнулся я.

– Я согласна на Мерзкого Боба. – Вздохнула Тейлор. – Надеюсь, моя печень справится с этим испытанием.

– Не тратьте слишком много, чтобы не привлечь внимание. – Предупредил Брайан. – Этот район находится под защитой людей Выверта, но тут полно бомжей и наркоманов, готовых убить ради дозы. Особенно после того, как кое-кто отрезал голову Толкачу. Да и поимка Луна тоже не сделала местных наркош счастливее. Говорят, в Доках появились люди Империи, которые толкают наркоту по двойной цене.

– Я присмотрю за ними. – Пообещал я.

– Будешь ходить за нами и сталкерить из-за угла? – Поинтересовалась Лиза.

– У меня свои методы. – Ухмыльнулся я.

– Ладно. Идём? – Вопрос был обращён к Тейлор, которая кусала себе губы, пытаясь понять, как можно определить факт моей слежки. – Как я и сказала, в первую очередь нам нужны сумочки…

Девушки направились к центру рынка и вскоре скрылись в толпе.

– Чем займёмся? – Поинтересовался Алекс.

– Тут есть зал игровых автоматов? Я что-то слышал о нём, но так и не нашёл.

– Есть. – Кивнул Брайан. – Но это сложно назвать залом. Скорее это пара игровых автоматов, где можно делать ставки в игре против местных чемпионов.

– Точно! Пошли. – Вдохновился Алекс, уверенно направляясь в сторону. – Надо отомстить за моё прошлое поражение.

– Ну зачем ты спросил про игровые автоматы? – Заныл нигер. – Сейчас Алекс не успокоится, пока не спустит пару сотен долларов на ставки. Владелец тотализатора нашёл себе настоящих монстров аркадных игр.

– Но сегодня на его пути встану я. – Усмехнулся я, следуя за Алексом. – Благодаря мне он разорится уже через час.

Чешуя 4.02

Пока я разорял владельца тотализатора, выигрывая игры одну за другой, Лиза и Тейлор закупались шмотками, попутно обсуждая внешний вид и сексуальность последней. А потом Лиза как-то незаметно перевела разговор на отца Тейлор и следом предположила, что у Тейлор проблемы в школе, с которыми она может помочь. Но «девочка с жуками в голове» великодушно отказалась от помощи, сказав, что справится сама. Ну, сама так сама. Сама напросилась.

Заведение под вывеской «Мерзкий Боб» было мерзкой тошниловкой. Тут продавали еду, изготовленную из продуктов сомнительного качества. А чтобы этого не было заметно, пока человек не заплатил, повара добавляли кучу специй и заливали всё маслом. В общем, после одного обеда здесь человек мог лишиться половины печени. Но Неформалов подобная перспектива не испугала. Видать, им подумалось, что прожить остаток жизни с половиной печени не будет для них в напряг. Или они всё равно не собирались прожить достаточно долго, чтобы больная печень успела как-то им подгадить.

Мы заняли столик на веранде за десять минут до прихода девушек и успели сделать заказ. Я не стал выделяться и заказал себе гамбургер и салат из креветок.

Лиза и Тейлор прибыли с ворохом пакетов, которые они сгрузили в кучу рядом с нами.

– Не хочу никого пилить… – Сказал Брайан, осматривая груду покупок. – …но я ведь говорил, что не стоит тратить так много в этом месте. Тем более, сразу после дела. Так мы привлечём внимание не только у криминала, но и у полиции с героями.

– Забей. – Отмахнулся я. – Пока вы со мной, криминал вам не страшен. Я смогу перестрелять их за секунду. А герои и полиция вряд ли смогут узнать об этих покупках. Расплачивались они наличкой, а деньги взяли торговцы краденым.

– Всё нормально. Я тут стабильно закупаюсь на схожую сумму каждую неделю-две. Люди меня знают. – Поддержала меня Лиза.

– Торговцы краденым? – Вытаращила глаза Тейлор и бросила испуганный взгляд на пакеты.

– Ну да. – Подтвердил я. – Ты задавалась вопросом, почему торговля шмотками элитных брендов ведётся в ржавых ларьках на рынке в Доках? Думаешь, тут много любителей прикупить модный прикид перед перекусом? Ха-ха! Не удивлюсь, если единственным таким покупателем за сегодня была Лиза.

После моего объяснения Тейлор посмотрела на пакеты, как на клубок ядовитых змей.

– Ну зачем ты это сказал? – Обиженно протянула Лиза, наблюдая за реакцией Тейлор.

– С кражами надо бороться, не отказываясь от покупки краденого, а отрубая головы ворам. Это куда надёжнее.

– Опять ты за своё. Мы, между прочим, сами вчера нарушили закон. – Возразила Лиза.

– Это не считается. – Усмехнулся я. – Когда человек просит украсть у него самого его собственность, это не преступление. Будем считать, что этот вопрос мы закрыли. Делайте заказ уже, вон, официантка вся извелась в ожидании.

Девушки изучили меню, подозвали официантку и сделали заказ.

– Что делаем дальше? – Деловито поинтересовалась Тейлор.

– Ужинаем. – Ответил Алекс, наблюдая за футбольным матчем, транслируемым по телевизору внутри кафе.

– Я имею в виду нашу незаконную деятельность. – Прошептала шпионка, явно собираясь выведать наши планы.

– У тебя есть идеи? – Спросил Брайан.

– Что-то менее напряжное. – Вздохнула Тейлор. – У меня ощущение, как будто я прыгнула в глубокую воду, не слишком понимая, как плавать. Я предпочла бы получше испробовать свои способности в полевых условиях, выяснить, как лучше действовать, прежде чем я буду сражаться с кем-то вроде Луна или Славы, которые способны буквально порвать меня на кусочки.

Похоже, я ошибся, и вопрос был задан не только ради раскрытия наших злодейских замыслов, но и из-за свербящего в жопе шила. Героиня жаждала геройствовать, повергая врагов в прах.

– Банк мы уже ограбили. Сильнейшего злодея города в тюрягу отправили. – Начал я перечислять пункты «плана настоящего кэйпа», загибая пальцы. – Что там дальше по списку? Остановить вторжение инопланетян? – Я посмотрел на вечереющее небо. – Нет, НЛО не видать. Пропускаем.

Лиза рассмеялась на эту шутку. Продолжить перечисление мне не удалось, так как официанты принесли наш заказ. Я благородно поделился с девушками салатом, так как блюда из их заказа ещё только начинали готовить.

– Думаю, ты не из тех, кто набирает вес? – Лиза с толикой зависти посмотрела на худосочную Тейлор.

– Для набора веса мне приходится прилагать усилия. – Призналась та, не конкретизируя, что для этого ей придётся потратить на еду больше денег, чем имелось в семейном бюджете.

– Вот чёрт. – Сплетница с сомнением посмотрела на полную тарелку перед собой. Вот в чём владельцев «Мерзкого Боба» нельзя было обвинить, так это в экономии на размере порций. А ведь это была только половина порции.

– Если это тебя утешит. – Сказала Тейлор, загребая полную ложку. – У меня потом будет чёрт знает что с кожей.

– Так легче. – Улыбнулась Лиза, тоже принимаясь за еду.

Алекс закатил глаза:

– Завязывайте с девчачьей болтовнёй.

– А о чём тогда предлагаешь поговорить? – Лиза посмотрела на Алекса, а потом обвела взглядом всех остальных.

– Я знаю, что это немного банально, но когда люди со сверхспособностями собираются вместе, наверняка, они делятся историями происхождения этих способностей, так? – Задала вопрос Тейлор, после чего глупо захлопала глазами, наблюдая за тем, как Брайан, Алекс и Лиза перестают улыбаться и с раздражением смотрят на неё. – Что? Что я такого сказала?

Героиня принялась вертеть головой, пытаясь определить, не подслушал ли кто-то её вопрос.

Нарушил напряжённую тишину Алекс:

– Скажем так, можешь ли ты назвать хорошим день, когда ты получила свою силу?

– Нет. – Ответила Тейлор, не задумавшись и на секунду.

– Я бы не погрешил против истины, предположив, что день, когда ты обрела свою силу, был худшим днём в твоей жизни?

– Второй среди худших. Так это у всех так?

Тейлор обвела взглядом мрачные лица, а потом наткнулась на мою жизнерадостную улыбку. Неформалы проследили за её взглядом и тоже подозрительно уставились на меня.

– Что? У меня всё было замечательно. Можно сказать, что этот день был великолепным. Это было утро пятницы. Мне предстояло целый день разбираться со скучными бумажками в офисе. На улице шёл дождь и дул ураганный ветер. Я открыл окно, чтобы проветрить помещение, и тут в меня ударила молния. Я потерял сознание, а когда очнулся, выяснилось, что уже суббота, и на работу идти не надо. Здорово, правда? – Брайан не удержался от фейспалма. – Выписали меня тем же вечером. А уже дома я узнал, что меня уволили, но зато я стал кэйпом. В общем, всё сложилось как нельзя удачнее, так что я собрал вещички и решил свалить на другой конец страны в поисках приключений.

– Повезло. Твои родители не были кэйпами? – Поинтересовался Алекс.

– Нет.

– Говорят, что единственные, кто легко получает свои способности – это кэйпы второго поколения. Дети тех, у кого уже есть суперспособности. – Объяснил Регент.

– Но почему? – Спросила Тейлор. – Почему мы проходим через это?

– Это называется «событие-триггер». – Ответила Лиза. – Исследователи предполагают, что на каждого человека со способностями приходится пять потенциальных обладателей способностей, с которыми оно не произошло. Они должны оказаться на грани. Должны бороться или убегать, пока не подойдут к своему пределу, и не перешагнут через него. Тогда способности начинают проявляться.

– В целом, для того, чтобы способности проявились, с тобой должно случиться что-то действительно дерьмовое. – Резюмировал Алекс.

– И это помогает объяснить, почему злодеи превосходят численностью героев в соотношении два к одному. – Дополнила Лиза. – Или почему в странах третьего мира самый высокий процент людей со сверхспособностями. Не кэйпов, а именно людей со сверхспособностями.

– А что с теми, чьи родители обладают способностями?

– Им не нужно оказываться в настолько критической ситуации, чтобы их способности пробудились. У Славы проявились её силы, когда она получила персональный фол во время игры в баскетбол на уроке физкультуры. Она упоминала об этом в нескольких интервью. – Похоже, Лиза любила объяснять окружающим всё подряд. Из нас пятерых она была самой многословной, когда дело доходило до объяснений.

– Таким образом, ты попросила, чтобы мы рассказали тебе о худших моментах нашей жизни. – Сказал Алекс прежде, чем откусить очередной кусок гамбургера.

– Простите. – Потупилась Тейлор.

– Всё нормально. – Заверил её Брайан. – Это одна из тех вещей, которую ты можешь узнать только от других кэйпов, а ты знаешь только нас. Возможно, ты узнала бы больше о триггерах, если бы прошла университетский курс парачеловеческих исследований, но сомневаюсь, что там ты бы смогла составить полную картину. Отчасти это нужно испытать самому.

– Не беспокойся об этом. – Лиза потрепала Тейлор по голове как щеночка.

– Лиза сказала, что вы, ребята, говорили обо мне, о том, что мне приходится нелегко и пытались угадать, что со мной стряслось. – Выдавила из себя героиня. – Не знаю, думаю, какая-то часть меня хочет поговорить об этом, и в целом ваши выводы верны. Хочу рассказать о том, как я получила свои способности. Правда, я не знаю, смогу ли я это сделать, не испортив вам настроение.

– Ты уже его испортила, дурилка. – Вставил Алекс.

Брайан двинул его кулаком в плечо, заставив вскрикнуть. Бросив хмурый взгляд на Брайана, Алекс неохотно добавил:

– Предполагаю, это значит – почему бы и нет?

– Давай. – Подбодрила её Лиза.

Тейлор вздохнула, собираясь силами. Весьма кстати к нам подошёл официант и сгрузил на стол заказ девушек, дав ей ещё пару минут на размышления.

– Это некрасивая история. – Сказала Тейлор, когда убедилась, что нас никто не подслушивает. – Но я должна сказать кое-что прежде, чем начну. Я уже говорила об этом Лизе. Люди, о которых я буду говорить... я не хочу, чтобы вы мстили им ради меня. Я должна быть уверена, что вы не станете этого делать.

– Хочешь отомстить им сама? – Усмехнулся я.

Тейлор на несколько секунд потеряла дар речи.

– Я на самом деле не знаю. Думаю… предполагаю, что если бы вы, пошли и избили их или унизили, или заставили в слезах принести мне извинения, я бы не почувствовала, что справилась со своими проблемами сама. Для меня это бы не закончилось.

– Значит, вне зависимости от того, что мы услышим, мы не должны ничего делать? – Уточнил Брайан.

– Пожалуйста.

– Это твоё право. – Сказал нигер.

Я не стал возражать, собираясь поставить Тейлор перед фактом, когда озвучу пришедший мне в голову план.

– Как скажешь. – Буркнул Алекс.

– Ричард? – Спросила меня Тейлор.

– Не буду ничего обещать. Но я согласен, что с этой проблемой ты должна разобраться сама.

Тейлор кивнула и сделала паузу, пробуя стоящие перед ней блюда.

– В школе есть три девушки, которые делали... делают мою жизнь чертовски жалкой. Они делают всё, что только могут придумать, чтобы моё пребывание в школе было хреновым, унижают и обижают меня. У каждой из этих трёх был свой индивидуальный подход, и довольно долгое время казалось, что они пытаются превзойти друг друга в изобретательности, и в том, насколько далеко могут зайти. Это продолжалось почти полтора года, прежде, чем всё успокоилось. В прошлом году, примерно в ноябре, они... Я не знаю. Было похоже, что они заскучали. Шутки стали не такими жестокими, затем вообще прекратились. Они перестали надо мной насмехаться и писать письма с угрозами. Они игнорировали меня, оставили в покое.

Тейлор сжала в руке вилку, выдавая бушующую в ней бурю чувств.

– Большую часть ноября и две недели занятий перед рождественскими каникулами ничего не происходило. Они оставили меня в покое. Я смогла расслабиться. Это закончилось в тот день, когда я вернулась после зимних каникул. Я инстинктивно знала, что они притворялись, выжидали, прежде чем выкинуть свой следующий трюк, чтобы он оказался больнее. Я не думала, что они могут быть такими терпеливыми. Я подошла к своему шкафчику и… ну, они, похоже, покопались в мусорных вёдрах женских уборных или что-то в этом роде, потому что они накидали в мой шкафчик использованных прокладок и тампонов. Почти доверху заполнили его.

– Фууу. – Алекс отложил гамбургер и недовольно посмотрел на рассказчицу.

– По одному только запаху было очевидно, что они сделали это до того, как школа закрылась на Рождество. Я наклонилась блевануть, тут же, в переполненном коридоре, где все смотрели. Прежде, чем я смогла прийти в себя и прежде, чем меня прекратило тошнить, кто-то грубо схватил меня за волосы и толкнул в шкафчик. Они закрыли шкафчик и повесили на него замок. Я была в ловушке, там, с этим тухлым запахом и рвотой, едва в состоянии двигаться, настолько он был заполнен. Всё, о чём я могла подумать, – что есть кто-то, настолько готовый запачкать руки, так грязно надругаться надо мной, и что из всех учеников, которые видели, как меня запихивали в шкафчик, никто не позвал уборщицу или учителя, чтобы освободить меня.

– Я сходила с ума от паники. Мой разум уплыл куда-то и нашёл рядом насекомых. В тот момент я не знала, кто это. Тогда я ещё не знала, как работать с информацией, которую сообщала мне моя сила. Я только знала, что повсюду вокруг меня, в стенах школы, по углам, внутри изгаженного шкафчика, ползают тысячи этих дёргающихся, чужеродных, странных существ, каждое из которых передавало в мою голову мельчайшие детали о своих телах и об их странном внутреннем устройстве. Трудно объяснить, на что это похоже, как будто появился новый орган для чувств, но ты не умеешь его использовать. Каждый звук, который они слышали, передавался мне в сто раз громче, искажённым и вывернутым, как будто они хотели сделать его максимально неприятным и болезненным для восприятия. А то, что они видели – будто я открыла глаза, которые долгое время были в темноте, но эти глаза не были присоединены к моему телу, смотреть их глазами – это всё равно, что заглядывать в тусклый, грязный калейдоскоп. Тысячи глаз. И я не знала, как отключиться от них.

– Вот чёрт. – Сказала Лиза.

– Когда кто-то, наконец, выпустил меня, я пыталась драться. Кусалась, царапалась, лягалась. Бессвязно кричала. Вероятно, устроила целое представление для всех ребят, которые вышли из классов, чтобы посмотреть, что случилось. Учителя попытались уладить ситуацию, наконец приехала скорая помощь, и после этого я помню немногое. Очнулась я только через пару дней. Меня накачали лекарствами, чтобы я смогла пережить токсический шок от контакта с микробами и насекомыми.

– Пока они обследовали меня в больнице, я лучше поняла свою силу, это помогло мне встать на ноги, снова почувствовать себя нормальной. С насекомыми намного легче работать, когда ты понимаешь, что они – насекомые. Примерно через неделю я смогла частично закрыться от них. Мой отец получил немного денег от школы. Достаточно для того, чтобы оплатить счёт за моё пребывание в больнице, и немного сверх того. Он говорил о предъявлении иска в адрес хулиганов, но никто из свидетелей не заговорил, и адвокат сказал, что мы не сможем выиграть дело без веских доказательств, которые позволили бы идентифицировать ответственных. У нас не хватило бы денег, чтобы выиграть суд без достоверных улик. Я никогда не рассказывала отцу об основной группе моих мучителей. Возможно, мне стоило бы это сделать, не знаю.

– Мне жаль. – Лиза положила руку на плечо Тейлор, и та застыла, сдерживая слёзы.

– Подожди, а вся эта фигня с теми девушками всё ещё продолжается? – Спросил Алекс. – Это им Ричард сломал руки за кражу телефона?

– Да, это они. Когда я вернулась из больницы, всё было так же плохо, как и раньше. Их отношение ко мне не стало мягче после того… м-м-м, эпизода.

– Почему ты не используешь свою силу? – Спросил Алекс. – Даже не нужно действовать масштабно. Муха в обеде, возможно, пчела могла бы их ужалить в кончик носа или в губы.

– Я не собираюсь использовать на них свою силу.

– Но они же превращают твою жизнь в ад!

Тейлор нахмурилась.

– Тем больше причин не делать этого. Будет несложно угадать виновного, если кто-то начнёт использовать свои способности, чтобы устроить им неприятности.

– Ты серьёзно? – Алекс откинулся на своём месте, складывая руки на груди. – Видишь ли, мы не слишком хорошо знаем друг друга, но я могу сказать, что ты, хм, не тупая. Ты честно хочешь мне сказать, что не можешь найти хитрый способ отомстить им?

Тейлор беспомощно оглянулась, ища поддержки у других.

– Мне кто-нибудь поможет? – Жалобно промяукала она.

– Я как-то склоняюсь к тому, чтобы согласиться с Алексом. – Покачала головой Лиза.

– Хорошо, это приходило мне в голову. Я размышляла над тем, что я могу сделать такого, чтобы меня не отследили, например, посадить на них вшей. Но знаете, что произойдёт, если я, скажем, подсуну им мандавошек? Они станут жалкими, раздражёнными и, в конечном итоге, отыграются на мне. Эти девочки будут вымещать все свои проблемы на мне, даже если они не будут знать, что я к ним причастна. Я боюсь, что не смогу удержаться от ответных мер, усиливая на них давление. Ставки возрастут, и в конечном итоге я зайду слишком далеко. Моя тайная личность может быть раскрыта, или я могу нанести кому-то серьёзный вред, как Луну, только у этого человека может не быть такой регенерации.

– Я все равно не понимаю, как ты можешь просто сидеть и терпеть. – Сказал Алекс. – Отомсти, или давай кто-то из нас за тебя отомстит. Обратись к кому-нибудь за помощью.

– Всё, что ты перечислил – неприемлемо. — Возразила Тейлор. – Слишком велика вероятность, что всё выйдет из-под контроля, если я решу отомстить или позволю вам сделать это за меня. Относительно помощи – я не доверяю системе. Только не после судебного дела, и не после разговора с некоторыми моими учителями. Если бы это было настолько легко, я бы уже решила эту проблему.

– Я знаю, как можно решить эту проблему. – Прервал я намечающуюся полемику.

– Как? Отрезать им головы? – Усмехнулся Алекс.

– Это второй способ. Но я бы предпочёл первый. Тейлор, есть одна принципиальная ошибка в твоих рассуждениях. Ты боишься причинить кому-то вред. Но вся правда в том, что твою проблему может решить только и исключительно насилие и причинение вреда. Нет другого пути. Бесполезно что-то им объяснять, уговаривать или надеяться на понимание. Только когда они будут ссаться в трусы от одной мысли о том, чтобы продолжить свои издевательства, только тогда ты сможешь жить спокойно.

– Нет! – Воскликнула Тейлор.

– Да! – Придавил я её голосом и взглядом. – Вот предположим, что учителя и полиция выполнили бы свои обязанности и приняли меры против них. Что бы они сделали? Они бы применили насилие: отправили их в колонию для несовершеннолетних, забрали у них все деньги на выплату штрафов, исключили их из школы и обрекли на жизнь необразованного быдла. Всё это – насилие. Дело лишь в том, что это насилие, узаконенное обществом. И что самое важное, это насилие, которым будет заниматься кто-то другой, но только не ты. Вот в чём дело!

– Ты просто ленивая задница, которая сидит, страдает и ждёт, что её спасут. Ты такая же, как одна из тех шлюх, что выбрали неправильных клиентов и приехали на вечеринку к Барыгам. Если ты не забыла, их там было трое, но пропали без вести только двое. То есть одна смогла взять себя в руки и спастись самостоятельно. Ты должна сделать то же самое. Раз общество прогнило настолько, что не в состоянии обеспечить справедливость, то остаётся только вершить справедливость самостоятельно, для чего лучше всего подходит дробовик.

– Я не буду никого убивать! – Почти выкрикнула Тейлор, после чего прикрыла себе рот руками и оглянулась по сторонам. К счастью, шумная компания парней, что сидела неподалёку, уже ушла. А внутри кафе никто не обратил внимания на этот вопль души.

– Не зарекайся. – Отмахнулся я. – Ты уже убила несколько бандитов АПП, которые умерли от заражения крови. Видишь, как это легко? Ты даже не обратила на них внимания, раздавив мимоходом как муравьёв.

Подбородок у Тейлор затрясся, и она пустила одинокую слезу.

– Итак, мы говорили о насилии. Ты должна силой заставить своих мучительниц прекратить издевательства над тобой. Но я понимаю, что тебе лень, и ты хочешь продолжать находиться в своём уютном мирке аутиста, где нет никакого насилия, крови и несправедливости. Поэтому, тебе нужен стимул. Сделаем так. Я дам тебе неделю на то, чтобы ты любым способом прекратила издевательства над собой. Любым. Если же через неделю этого не произойдёт, то я… убью двадцать учеников школы Уинслоу у тебя на глазах.

– Что!!! – Тейлор вскочила и уставилась на меня с ужасом в глазах.

– Но будь уверена, этих троих среди жертв не будет. Потом я подожду ещё неделю, и убью ещё сорок человек. Каждую неделю я буду увеличивать количество жертв вдвое, пока из всей школы в живых не останутся эти трое и ты. И всё это время ты будешь знать, что именно ты виновата в этих смертях. Потому что могла предотвратить их, но не стала, из-за того, что тебе лень.

– Ты… ты… ты монстр! – Прохрипела героиня.

– Это я уже слышал. – Отмахнулся я. – Помнишь? На той пресс-конференции в офисе СКП. Но ты не волнуйся, ты ведь можешь всех спасти. Можешь стать настоящей героиней, спасающей жизни одноклассников. Я, конечно, понимаю твои опасения по поводу раскрытия твоей личности, так что могу предложить помощь в организации резни… э-э-э… то есть, акта установления правосудия, конечно же. Я уверен, ты достаточно умна, чтобы придумать способ всё сделать так, чтобы на тебя никто и не подумал. И не волнуйся, у тебя ещё целая неделя впереди. Ты справишься. Я в тебя верю. Ну а если нет, то придётся мне придумать способ отрезать головы двум десяткам твоих одноклассников, не вызывая ни у кого подозрений.

Тейлор рухнула на стул и обхватила голову руками, поставив их локтями на стол.

– Ты… ты кровавый монстр. – Промямлила она.

– Ты ведь знаешь, что я не буду шутить с этим? – Улыбнулся я доброй отеческой улыбкой. – Панацея мне свидетель.

Тейлор подняла голову и посмотрела на присутствующих взглядом, полным отчаяния.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты была сильной. – Ответил я на невысказанный вопрос.

– Если Протекторат начнёт разыскивать тебя за массовое убийство школьников… – Начал свою речь Брайан.

– Не начнёт. Я же сказал. Я сделаю всё тихо и незаметно. Никто и не подумает на меня или на кого-то из вас. Скажем, уроню на автобус со школьниками бульдозер с проезжающего мимо тягача. Вариантов можно придумать массу.

– Зачем ты делаешь это? – Взгляд предательницы был наполнен мукой.

– Затем, что ты должна быть героиней. Должна быть защитницей справедливости. И как говорят многие моралофаги, начать стоит с себя. Ты должна понять, что справедливость имеет свою цену. Кровавую цену. Но эта цена необходима. Справедливость – очень дорогая штука. А вот беззаконие и произвол весьма дёшевы. Ты хочешь достичь справедливости для других, но отказываешь в справедливости самой себе. Так дело не пойдёт. Прежде чем предлагать справедливость другим, стоит испытать её на себе. А то вдруг окажется, что твоя справедливость нахер никому не сдалась, и проще остаться обычной мелкой злодейкой, которая по ночам срывает злость на невинных главарях АПП за то, что днём её унизили какие-то безмозглые дуры?

Вид потрясённой Тейлор, застывшей с раскрытым ртом был моей наградой за сегодняшний ультиматум. Я так всё вывернул, что у бедной школьницы даже никаких аргументов не осталось, чтобы доказать мою неправоту. А ещё, мне только что прилетел некислый такой кусок уровня. А значит, я на правильном пути.

– Ричард, знаешь, я во многом с тобой согласен, но… у меня только один вопрос. – Обратился ко мне Алекс с неожиданной серьёзностью во взгляде. – Кого ты пытаешься вылепить из Тейлор? Кровавого мстителя, который пойдёт по головам ради призрачной справедливости?

– Кем хочет стать Тейлор – вопрос только к ней. А я лишь хочу, чтобы она была честна сама с собой. Чтобы она сняла розовые очки своей наивной доброты и увидела уродливого и кровожадного монстра по имени «реальность». И тогда она с лёгкостью сможет достичь любой поставленной перед собой цели. Потому что не будет слепо тыкаться как новорождённый котёнок, а увидит эффективный способ добраться до цели и пройдёт по этому пути, не заботясь о ложных ценностях, которые вы, люди, так обожаете.

– А ты не человек что ли? – Подозрительно посмотрел на меня Брайан.

– Я же уже говорил тебе, кем я могу стать. – Улыбнулся я ему.

После этого нигер побледнел и обмер, хватаясь за сердце. В понедельник после поездки за мотоциклом я намекнул ему, что могу стать четвёртым Губителем. Вот сейчас эта шутка зашла что надо. Хотя… возможно, это была нифига не шутка. Посмотрим, как дела пойдут.

Чешуя 4.03

– Ладно, расслабьтесь. Я и Тейлор уже поделились своими историями получения суперспособностей. Кто-то ещё хочет излить душу? – Сказал я, осматривая Неформалов.

Алекс покачал головой и потянулся, высоко задрав руки, затем положил их на полный живот. Его молчание было красноречиво.

Лиза, со своей стороны усмехнулась и сказала:

– Простите, ребята, вы мне нравитесь, но мне нужно выпить литр водки, прежде чем я смогу поделиться этой частью своей жизни. А по закону я не могу напиваться ещё в течение нескольких лет.

– Мне кажется нечестным, что только Тейлор рассказала о своих проблемах. – Отметил Брайан.

Он исподтишка глянул на меня, но не увидел на моём лице интереса, который я проявлял к истории Тейлор. После этого он слегка расслабился.

– Я… я не для того рассказала свою историю, чтобы вы, ребята, ответили мне тем же. – Поспешно добавила героиня. – Правда, всё в порядке.

– Значит, ты хочешь вызваться добровольцем? – Спросила Лиза.

– Да, я расскажу свою историю.

Брайан задумался на несколько секунд, но тут на веранду кафе зашла большая группа мужчин бандитской наружности. Они принялись сдвигать столы, громко разговаривая в процессе и с презрением поглядывая на окружающих, будто считая их своими рабами.

– Может, пойдём? Я расскажу свою историю по дороге. – Предложил нигер, почувствовав на себе взгляд, будящий инстинкты его предков-рабов.

Пока Тейлор изливала душу, народ успел сожрать всю заказанную еду, включая её порцию, так что особого смысла оставаться у нас не было. Мы подозвали официантку, расплатились и вышли на улицу, направившись в сторону базы Неформалов. Брайан забрал себе часть сумок и пакетов с покупками. Судя по бросаемым взглядам, было похоже, что Тейлор не горит желанием надевать все эти цветастые тряпки, особенно с учётом их происхождения.

Рынок почти опустел: торговцы и покупатели отправились ужинать. Остались только пустые прилавки и торговцы, которые продавали еду. Брайан, видимо, решил, что место было достаточно уединённым, чтобы начать рассказ.

– Для контекста, думаю, надо упомянуть, что мои родители развелись, когда мне было тринадцать. – Сказал он. – Я остался с отцом, а моя сестра Аиша осталась с матерью. Мы с Аишей продолжали общаться, но у нас четыре года разницы, совсем разные интересы, так что разговаривать было особо не о чем. Я посылал ей СМС, как мне невероятно скучно в школе, и через пару дней она присылала мне емэйл о мультфильме, который ей понравился. Или спрашивала совета, что делать, если получила двойку по правописанию.

– Мы не были близки. Да и вряд ли это было возможно, ведь я жил в южном конце города, а она – здесь. Но однажды ночью я получил от неё сообщение. Два слова: «Помоги мне». Я позвонил, но телефон был занят. До сих пор не знаю, почему я тогда воспринял это так всерьёз, но я добрался до дома матери так быстро, как только можно. Вылетел из подъезда, пробежал два квартала до Лорд-стрит, в центре города, и взял такси. Оставил таксиста кричать и требовать деньги, когда я ворвался в квартиру матери и увидел сестру.

– Она плакала, но не говорила, что случилось. Я не стал переспрашивать. Я обнял её, поднял, и мы направились к выходу. Незнакомый мужчина перегородил мне дорогу. Новый дружок моей матери. Я понял, что это из-за него она попросила меня о помощи, в ту же секунду, как увидел её реакцию. Возможно я подозревал, что что-то происходит, ещё раньше, по тому, как изменился тон её писем и сообщений. Это объясняло моё предчувствие, которое заставило меня так спешить. Я увидел, как она съёжилась, почувствовал, как она крепче уцепилась за меня, и внутри меня всё похолодело.

Брайан замолчал на секунду, продолжая идти в тишине. Я уже было подумал, что его желание выставить душу напоказ иссякло, когда он внезапно повернулся к Тейлор.

– Тейлор, кажется, я упоминал, что мой отец занимался боксом, когда служил?

– Да.

– Ну, мой отец – непростой человек. Не из тех, кто способен в одиночку растить сына. Не могу сказать, что он был жестоким, но в нём никогда не было теплоты, никаких весёлых историй, никаких отеческих советов, никаких спортивных игр во дворе. Ближе всего мы с ним были в тренировочном зале, когда он держал грушу, кричал на меня, что я что-то делаю неправильно, и оставался в мрачном молчании, если моя стойка, выбор момента и сила удара были безупречны. Или когда мы были на ринге, в боксёрских шлемах и перчатках, мужчина тридцати пяти лет, на пике физической формы, едва сдерживавший себя в бою против своего пятнадцатилетнего сына. Он просто ожидал, что я буду сражаться наравне или принимать удары, и у меня не было особого выбора.

– Так что, несмотря на мои пятнадцать, я был высоким для моего возраста, крепким и с поставленным ударом. Я не сказал ни слова, вообще не издал ни звука. Я оставил сестру и избил материнского дружка до полусмерти, а мать всё это время кричала и визжала. Когда я закончил, я взял сестру и вернулся в такси. Эту ночь мы провели у отца, а утром отправились в полицию. Когда ты бьёшь голыми руками, они не остаются невредимыми. Пара хороших ударов, ты крепко попадаешь кому-то по лицу, по зубам, и костяшки разбиваешь нахер. Я заметил это уже дома у отца, когда очищал и промывал руки. Из моих разбитых костяшек текла не только кровь, но и тьма, как будто клубы очень чёрного дыма. Когда ты слышишь о событиях-триггерах, ты можешь подумать, что это всё результат ярости или страха. Но мой случай показывает, что может быть и совсем наоборот. Я вообще ничего не чувствовал.

– Ничего себе. – Сказала Тейлор.

– Такая у меня история.

Брайан замолчал, глядя себе под ноги. Мы уже вышли с территории рынка и шли сейчас по пустынной улице Доков, тонущей в предзакатных тенях.

– Никак не придумаю, как бы это вежливо спросить, но почему тебя не посадили за избиение того парня? – Поинтересовалась героиня.

– Я был к этому близок, но тот парень, которого я побил, нарушил требования своего условного срока, потому что не ходил на собрания анонимных наркоманов, и Аиша поддержала меня, когда мы утверждали, что он этого заслужил. В результате на суде он выглядел хуже, чем я. Он получил шесть месяцев тюрьмы, я отделался тремя месяцами исправительных работ.

– И с тех пор ты просто образец нравственности, не так ли? – Ухмыльнулась Лиза.

– Они уже знают, но вам я, кажется, ещё не говорил. – Сказал он. – Я ввязался в это дело ради Аиши. Мать лишили родительских прав, когда вмешалась служба защиты детей, так что Аиша теперь живёт с отцом. Проблема в том, что он не идеальный родитель. Уже три года прошло, а он всё ещё не знает, что делать с дочерью, поэтому они в основном игнорируют друг друга. Но она выпендривается, влипает в неприятности, и за ней должен следить кто-то, но не он и не наша мать. Мне в июне восемнадцать, и я планирую лишить и его, и мать родительских прав, и стать опекуном Аиши. Для этого мне нужны деньги.

– Мой отец благословил меня на то, чтобы я взял на себя опеку над моей непослушной сестрёнкой. Мать ясно дала понять, что будет сопротивляться до конца. А это означает судебные расходы. Значит, придётся платить частному детективу, чтобы доказать, что она не забросила свои старые привычки, в том, что касается наркотиков и ебанутых дружков. Понадобится квартира, которая сможет пройти инспекцию, и в которой у Аиши будет своё отдельное место. Но самое главное, я должен показать, что я достаточно ответственный и финансово обеспеченный, чтобы это перевесило другой вариант – её родную мать.

– По этому последнему пункту ему помогает наш босс. – Сказала Лиза. – Ежемесячное пособие и часть другого дохода Брайана поступает к нему в виде зарплаты от официально существующей компании, и менеджер этой компании согласен дать ему великолепную характеристику.

– И я не в восторге от этого. – Признался Брайан. – Это... удобно. Не знаю, как бы я справился иначе, но мне не нравится так полагаться на… Выверта – злодея, который подмял под себя центр города и Набережную.

– Я считаю, что ты поступаешь очень благородно. – Выразила своё особое мнение Тейлор.

– Нет. – Произнёс Брайан так, как будто его оскорбила сама эта мысль. – Я просто делаю то, что должен. Она – моя семья, понимаешь?

– Да, я знаю.

Я закатил глаза от раздражения и пошёл чуть быстрее, вырываясь вперёд. Все эти муси-пуси не добавляли мне хорошего настроения. Мы продолжили идти по тротуару, обогнав парочку мамаш, которые перегородили колясками и своими толстыми жопами трёхметровый тротуар.

– Эй, а что ты накупил? – Заинтересовалась Тейлор содержимым пары пакетов, принадлежащих Брайану. Видимо, её инстинкт барахольщицы требовал обсудить каждую покупку. И если свои покупки она обсуждать стеснялась, то вот чужие никакого смущения не вызывали.

– Разную ерунду для дома. Салфетки под столовые приборы, картину, которую я хочу вставить в раму. Скукотища. Кстати, нашёл неплохую статую, парень сказал, что это был концепт-арт для фильма ужасов, который так и не вышел. Я решил, что у неё жуткая рожа, я ведь раздумываю о том, чтобы улучшать костюм, можно будет использовать эту статую как источник вдохновения для новой маски. Уйти от черепа.

– Я должна это увидеть. – Обрадовалась Тейлор.

– Вообще-то, именно тебе я больше всего и хотел её показать. У тебя классный костюм, и я подумал, может у тебя есть какие-то рекомендации по поводу того, куда пойти?

– В каком смысле куда?

– За костюмами.

В разговоре образовалась пауза, заполненная недопониманием сторон.

– Моя сила иногда меня ужасно раздражает. – Пожаловалась Лиза. – Ощущение, как будто ты единственный зрячий в стране слепцов. Тейлор, Брайан спрашивает, где ты купила костюм. Брайан, она не покупала костюм. Она сделала его с нуля. Сама.

– Да ладно? – Нигер удивлённо посмотрел на свою новую знакомую, будто увидел её в первый раз.

– Это паучий шёлк. – Принялась объяснять Тейлор. – Прочность на разрыв у него чуть меньше, чем у стали, а вес меньше в разы. Он не такой прочный, как кевлар, но растягивается, а значит, изнашивается медленнее, чем костюм из стали, кевлара или резины. Создавать его было сложновато, потому что мне нужно управлять пауками и плести его, но по сути всю работу делают пауки, пока я концентрируюсь.

– Это офигенно круто! Можешь сделать мне такой же?

– Пятьдесят тысяч долларов. – Вмешался я в разговор.

– Что? – Тейлор удивлённо посмотрела на меня.

– Сколько? – Выкрикнул Брайан.

– Ты хочешь брать деньги за мою работу? – Обиделась повелительница пауков.

– А ты хочешь брать деньги за работу, которую выполняют пауки? Эксплуататор. – Лиза не удержалась и рассмеялась. – Вообще-то я говорю о стоимости подобного костюма при покупке через интернет. А у каждого из вас скоро будет достаточно денег, чтобы позволить себе покупки такого уровня.

– Я не ожидаю, что ты будешь работать бесплатно. – Ответил Мрак на невысказанный вопрос Чумного Роя. – Хотя названная цена кажется мне немного чуточку завышенной. Раз так в десять.

– Изготовление костюма действительно требует больших затрат времени. – Начала жаловаться на жизнь Тейлор. – Процесс долгий, мне нужно проводить целые часы недалеко от пауков, пока они работают, и я не могу заниматься этим непрерывно, потому что отец заметит, если я оставлю их, пока он дома. Мне нужно постоянно менять пауков, чтобы постоянно был свежий запас шёлка, но их не должно быть слишком много вокруг, иначе люди их заметят... Это непросто.

– Если это так сложно, выбери другое место. – Предложила Лиза.

– Где? Это должно быть место, где я провожу много времени, где есть пространство для работы, где можно содержать десятки тысяч пауков так, чтобы никто не заметил.

– Наш лофт? – Пожала плечами Лиза. – Или, точнее, место под лофтом?

Тейлор даже остановилась, обдумывая эту идею.

– Стоп! Стоп, стоп, стоп! – Возмутился Алекс. – Десятки тысяч пауков?

– Но это же не тараканы. – Непонимающе посмотрела на него Лиза.

– Если я хочу закончить сравнительно быстро, то да, речь примерно о таком количестве. – Задумчиво начала рассуждать Тейлор. – Особенно если Брайан захочет что-то потяжелее, как я подозреваю. Этаж под лофтом подойдёт отлично. В смысле, вряд ли ещё несколько паутин привлекут внимание, если кто-то решит туда заглянуть, верно?

Алекс нервно провёл рукой по волосам. Редкое зрелище – видеть на его лице что-то кроме скуки и рассеянности.

— Я не хочу, чтобы подо мной шныряли десятки тысяч пауков, издавали паучьи звуки, и поднимались ко мне по лестнице, чтобы ползать по мне, пока я сплю.

– А я бы наоборот посмотрел на то, как вы идёте по дорожке внутри цеха, постоянно ёжась из-за ядовитых пауков, падающих вам за шиворот. – Рассмеялся я.

– Чёрные вдовы обычно не расползаются, и они гораздо чаще поедают друг друга, чем кусают людей. Конечно, тебе не стоит их провоцировать, приближаясь ближе, чем на десять метров… – Начала объяснять Тейлор, не замечая реакции на свои слова.

– Чёрные вдовы? – Простонал Алекс. – Признайся, что прикалываешься. Это нормально, я понимаю жестокие шутки.

– У них самые прочные нити из всех местных пауков. – Сказала королева пауков. – Я бы хотела раздобыть что-то получше, вроде пауков Дарвина. У них вообще самая прочная нить среди всех гусениц и паукообразных. Могут делать ткань в пять раз прочнее кевлара. Я бы попросила Выверта попробовать достать их, если бы была уверена, что они смогут выжить в нашем умеренном климате.

– Значит, ты не шутишь по поводу чёрных вдов? – Алекс был готов разрыдаться от мыслей о своих будущих соседях.

– Помнишь тех, что я принесла на ограбление банка? Я взяла их из дома.

– Бля. – Сказал Алекс, затем повторил ещё раз. – Бля-я-я! И теперь Брайан будет настаивать на этом костюме, так что пауков, видимо, не избежать.

– Арахнофобия? – Тейлор действительно была удивлена подобной реакцией.

– Нет, но я думаю, кто угодно будет напуган мыслью о десятках тысяч чёрных вдов в одном здании с ним.

– Ну а чего ещё вы ожидали от кэйпа, управляющего пауками? – Рассмеялся я. – Все кэйпы – поехавшие психи. Это давно известно. Для тебя, пауки – отвратительные и опасные твари. А для неё они родные защитники, которым она доверяет как себе. Ведь она управляет ими с помощью телепатии, точно зная о чём они думают, и что чувствуют.

Тейлор недовольно посмотрела на меня.

– Можно взять клетки, если это тебя немного успокоит. Думаю, это в любом случае имеет смысл, они территориальные, и будут убивать друг друга, когда меня нет рядом.

– Мы что-нибудь придумаем. – Ухмыльнулась Лиза. – Ты сможешь управиться с достаточным количеством пауков, чтобы сделать костюм и мне?

– Конечно, я могу ими управлять так, чтобы сделать сразу два... но это такая морока. Я была так рада, что управилась с собственным костюмом, мне совсем не хочется делать ещё два. Мне надо подумать. – Похоже, Тейлор была не в восторге от перспективы работать, даже если на самом деле всю работу выполняла её суперсила.

– Пять тысяч долларов. – Сказал Брайан. – Я предлагаю такую цену, раз уж мы придумали способ разобраться с помещением. Думаю, это честное предложение.

– Ладно. – Похоже было, что деньги не интересовали Тейлор, и согласилась она только из-за того, что Брайан был достаточно настойчивым, чтобы проигнорировать её нежелание напрягаться. Это было ещё одним проявлением склонности девушки к мазохизму.

Примерно за час неспешной прогулки мы добрались до базы. Неформалы поднялись наверх, а Тейлор принялась бродить по цеху, осматривая всё вокруг и прикидывая, как поселит в этом месте миллионы ядовитых пауков.

Я поднялся в лофт вместе со всеми и уселся на новый диван, купленный вместо предыдущего. Взмахнув рукой в стиле джедая, я включил телевизор и начал смотреть новости. При желании я мог бы напрямую ловить радиоволны и преобразовывать их в картинку в своём компьютерном сознании, но так я больше чувствовал себя человеком. Просмотр телевизора был для меня отдыхом, а не источником информации. На соседнем диване присел Алекс. Он не возражал против новостей, так как диктор как раз перешла к освещению ситуации со вчерашним ограблением банка и двумя заложниками, вышедшими из комы.

Через пять минут Тейлор зашла в помещение, больше сконцентрированная на своих мыслях, чем на окружающем. Но стоило мне попасться ей на глаза, как страх опять пронзил её с головы до пят.

– Где Рэйчел? – Спросил Брайан, возвращаясь из дальнего конца лофта, за ним шли Брут и Анжелика, виляя хвостами. – Здесь только две из её собак.

– Мы на двадцать минут позже, чем обещали. – Заметила Лиза. – Может быть, она не дождалась нас?

– Ребята, переоденьтесь. Мы сказали Выверту, что передадим деньги в определённый момент этой ночью, и если мы сильно задержимся, это произведёт плохое впечатление. Я позвоню Рэйчел и узнаю, в чём дело, поскольку мне не так долго одеваться.

Лиза, Алекс и Тейлор отправились в свои комнаты переодеваться. Я же продолжил просмотр телевизора, одновременно наблюдая за тем, как на Рэйчел, решившую самостоятельно проверить состояние денег, напали бандиты АПП. Они не стали героически превозмогать, выступая против собак Суки, а подкрались сзади и ударили её битой по башке. Иуда, бегавший рядом, не стал для бандитов большой проблемой. Его они приложили электрошокером и бросили в один из гаражей вместе с бессознательной хозяйкой. Это было довольно тупым решением, как по мне, но чего ещё ожидать от узкоглазых торчков?

Куда более интересным было то, что бандиты вытащили из карманов Суки телефон и ключи от гаража. Телефон они тут же расхуячили булыжником, а ключи использовали по назначению, чтобы открыть двери гаража. Раздавшийся после этого вопль радости было слышно за километр. Ну ещё бы. Два миллиона налички для людей, ни разу в жизни не державших в руках больше пары тысяч. Набив карманы сотенными купюрами, бандиты начали названивать Бакуде, похваляясь своими успехами.

Тейлор вышла из своей комнаты и принялась благодарить Брайана за подарок, который тот прикупил для неё сегодня на рынке. Это была огромная стрекоза внутри янтаря. На каком-нибудь аукционе такая редкость ушла бы за сотню тысяч долларов, но бомжи продали её всего за пять сотен. Для наивных школьников это была просто прикольная штука, связанная с насекомыми.

– Я… даже не знаю, что сказать. – Обратилась она к Мраку, уже одевшему свой костюм, за исключением шлема.

– Нормально? Я сомневался, может быть дарить тебе кусок камня с мёртвым насекомым внутри было не самой лучшей…

– Это идеальный подарок! – Прервала она его. – Правда. Спасибо.

В порыве чувств Тейлор полезла обниматься с нигером, но Лиза обломала её своим заявлением:

– Эй! Никакого секса на рабочем месте. – Видимо, она придерживалась принципа «сам не ам, и другим не дам».

Тейлор отпрыгнула от Брайана и густо покраснела.

– Это не… нет, я просто хотела поблагодарить его за...

– Мы в курсе, дурилка.

Алекс и Лиза пялились на смущающуюся Тейлор и лыбились во всю харю. Но через пару секунд Лиза повернулась к Брайану, и её весёлое настроение исчезло без следа.

– Что-то слышно от нашей социопатки? – Поинтересовалась она.

– Нет. Её телефон выключен, а этого не должно быть, потому что это я его включил, активировал и отдал ей сегодня. Что-то произошло.

Вслед за Сплетницей остальные резко перестали улыбаться и принялись обеспокоенно переглядываться.

– Я думаю... – Сказал Брайан, тщательно взвешивая слова. – …было бы очень хорошей идеей проверить наши деньги. Как можно быстрее.

Чешуя 4.04

– Позняк метаться. – Сообщил я радостным голосом. – Помните, я вам говорил, что это место известно бандитам из АПП? Они проследили за Рэйчел, и она сама привела их к нашим миллионам. А дальше один удар битой по башке, и сейчас бандиты буквально купаются в деньгах.

– Блядь! Бежим туда. – Потребовал Алекс. – Сейчас же.

– Бегите. Будете там через час. – Благосклонно кивнул я, переключая канал на телевизоре.

– Брайан, у тебя же есть мотоцикл! – Вспомнил Алекс.

– Это максимум два человека.

– Бля! Почему у нас нет машины? Или пятёрки мопедов? – Продолжил паниковать Алекс, порываясь бежать.

– Ричард, а где твой мотоцикл? – Спросила Лиза.

– На набережной на стоянке.

– Бля! Чё делать? – Продолжил нагнетать панику Алекс.

– Я поеду туда с Кризисом. – Предложил Мрак, надевая шлем.

– Лучше возьми с собой Чумного Роя. Она сможет выследить бандитов, если потребуется. Я пешком доберусь быстрее, чем вы на мотоцикле. А Сплетница и Регент… могут поехать на автобусе.

– Бля, какой автобус? – Начал возмущаться Алекс.

– Обычный. На котором бомжи ездят. Я удивлён, что вы банк грабить не на автобусе поехали.

– Не смешно.

– Разве? Вам нужна машина. Ладно, ускоряемся. Пойду вломлю ворью и откачаю Суку. Не задерживайтесь.

С этими словами я встал с дивана и направился к выходу из лофта. По пути я «активировал нанокостюм», превращаясь в Кризиса. А стоило мне выйти за дверь, как я… распался клочками жидкого металла, который испарился за пару секунд. Пока я изображал спокойный просмотр телевизора, моё ядро в теле собаки уже направлялось к месту хранения денег. Пора уже загребать себе всю славу и экспу. Меня ждут кровь, кишки и боевое безумие.

Моя система удалённого наблюдения за ситуацией вокруг денег перекрывала основные пути к нужному гаражу. Но она не была стопроцентно надёжной. За прошедшее время часть телефонов вообще разрядилась, и картинка передавалась только с тех камер, что имели проводное питание от большого автомобильного аккумулятора. Поэтому появление пары клоунов в странных нарядах стало для меня неожиданностью. Об их присутствии я узнал только когда они уже оказались в пятидесяти метрах от гаража с деньгами.

Опознание двух явных кэйпов не потребовало усилий. Это были Убер и Элит – два неудачника, пытающихся прославиться с помощью злодейских видеороликов, посвящённых различным компьютерным играм. Сегодня они оба были одеты в обтягивающие костюмы синего цвета с белыми рукавами и штанинами ниже колена. Головы также были прикрыты белыми обтягивающими капюшонами, а на макушке были прикреплены антенны с огромными шарами на конце. Шары, перчатки и ботинки имели кислотно-розовый цвет.

Злодеи подошли к бандитам из АПП, стерегущим склад, что-то с ними обсудили, после чего бандиты спряталась в гараже неподалёку, оставив кэйпов «на страже». Те зашли в наш гараж, прикарманили по пачке баксов, вышли наружу и решили схорониться на наклонной крыше гаража. За ней можно было спрятаться от тех, кто подходил бы к месту хранения денег по главной дороге. На этом все приготовления завершились, и злодеи принялись ждать «дичь». Но через минуту Элит обнаружил мой телефон, играющий роль камеры наблюдения, и принялся изучать его, с удивлением обнаружив провода, идущие куда-то в сторону.

К этому моменту я уже был достаточно близко, чтобы мой квадрокоптер долетел до нужного места и «отложил личинку», которая начала расти, превращаясь в моё новое тело. Меньше чем через минуту я вылез из узкого прохода между гаражами, в сторону которого были наклонены крыши. Туда стекала вся вода во время дождя, так что этот проход был весь завален грязью и мусором. Злодеи так увлеклись изучением моего телефона, что не заметили, как я бесшумно поднялся на крышу за их спинами.

– Попались! – Гаркнул я.

Убер подпрыгнул на месте и развернулся в мою сторону, а Элит поскользнулся на крутой крыше и поехал прямо ко мне. Он только успел дёрнуться пару раз, прежде чем я схватил его за горло и поднял в воздух. Он пытался сопротивляться, но всё, на что его хватило, это перебирать ногами в попытке снизить нагрузку на шею, чтобы не сломать её.

– Отпусти его! – Убер принял позу мастера кунг-фу и сделал «приглашающий» жест рукой, будто вызывая меня на бой.

В ответ я отбросил Элита в сторону, скидывая с крыши, и направился к противнику, который имел достаточно наглости, чтобы бросить мне вызов. Злодей попробовал нанести мне удар, но я с лёгкостью заблокировал его и нанёс свой, пробивая ему пресс. Несмотря на свою хорошую физическую форму, Убер не мог противостоять боевому терминатору. Его отбросило назад, где он поскользнулся на крыше и тоже свалился вниз. Я подошёл к краю и увидел, что Элит успел перехватить своего товарища, не дав свернуть тому шею.

– Какого хрена вы тут забыли? – Поинтересовался я.

– Ты! Ты Кризис. – Элит указал на меня своей худосочной лапкой. – Ты посмел украсть нашу идею с выкладыванием видео и извратил её. Вместо развлечения твой сайт пропагандирует злобу и насилие.

– А ваш сайт пропагандирует тупость и скудоумие. – Парировал я, после чего спрыгнул вниз, оказавшись всего в шаге перед парочкой, сумевшей подняться на ноги. – Но не беспокойтесь. Последний в вашей жизни ролик просмотрят миллионы. Ведь это будет видео с вашей мучительной смертью.

– Не дождёшься.

С этими словами Элит достал из кармана бомбу, похожую на пушечное ядро с горящим фитилём, и бросил его мне под ноги. Раздался слабый взрыв, от которого я даже не пошатнулся, а вот двух неудачников смело в сторону. Они закашлялись и принялись подниматься на ноги. Я всё ждал, когда же мне начнёт идти опыт, но те слёзы, что я получал сейчас, не стоили моего внимания.

– Это всё, что ты можешь? – Спросил я.

С этими словами я сделал шаг вперёд и схватил Убера за грудки левой рукой, поднимая его вверх и отрывая от земли.

– Сейчас ты умрёшь.

Я немного подкинул злодея в воздух, после чего впечатал ему кулак в живот, подкидывая минимум на метр. Злодей согнулся и захрипел, ловя воздух. Сразу он, конечно, не умер, но после такого без исцеления суперсилами можно полгода в больнице проваляться. Я размахнулся и отбросил тело слабака прочь. Убер пролетел десяток метров и покатился по асфальту, издавая жалобные стоны.

– Вот и всё. Надеюсь, твоя камера засняла этот момент? – Обратился я к Элиту, испуганно отступающему шаг за шагом. – А сейчас твоя очередь.

– Нет! Не подходи!

С этими словами Элит бросил в меня целый ворох своих бомб и побежал прочь. Бомбы детонировали, сбивая меня с ног, но больше ничего сделать не смогли. Что называется, даже краску не поцарапали. Это были какие-то пустышки, которые не взрывались, а скорее громко хлопали, распространяя слабую взрывную волну.

Я восстановил равновесие и уже собрался догнать злодея и сотворить с ним что-нибудь ужасное, чтобы получить хоть немного опыта, но тот опередил меня, кинув ещё одну бомбу. Это порождение сумрачного тевтонского гения выглядело по-другому. Оно казалось слепленным из подручного мусора. Столкнувшись с землёй, бомба произвела весьма странный эффект. Она взорвалась, создавая слабую взрывную волну, которая едва покачнула меня. А вот следующая волна была направлена от окрестностей к центру взрыва. Вот она уже сбила меня с ног, заодно вырывая ворота гаража и подкидывая в воздух кучу налички из ближайшей ко входу сумки. Купюры закружились в воздухе прямо надо мной. Я начал подниматься, а потом… время в радиусе нескольких метров от эпицентра взрыва остановилось.

Я с удивлением обнаружил, что моё тело в форме Кризиса перестало отвечать на команды. Я находился всего в сотне метров от него, так что дистанция тут точно была ни при чём. Попытка «испарить» застывший как в янтаре жидкий металл тоже ни к нему не привела. Я внезапно обнаружил, что теперь сильно ограничен в максимально допустимом объёме используемого жидкого металла. Это была катастрофа.

Мой квадрокоптер подлетел к месту взрыва и смог заснять застывшее тело Кризиса, окружённое летающими купюрами украденных денег. Судя по границе зоны остановки времени, два миллиона долларов теперь находились вне моей досягаемости. Ну, замечательно. Всё. Это месть!

Убер и Элит посмотрели на замершего меня и начали восторженно орать, празднуя победу.

– Да! Мы сделали это! Мы крутые. Бомбермен, бомбермен! Ха-ха! – Надрывался Элит.

– Это было круто. Надо будет показать Бакуде это видео. Пусть она потом не говорит, что мы слабаки. – Вторил ему Убер. – Мы победили того, кто завалил Луна!

Я на время отрешился от наблюдения за окружающим миром и сосредоточился на восприятии своей «замёрзшей» части. Хотя время в ней и остановилось, какие-то сигналы я всё ещё получал. Именно из-за этих сигналов я и не мог «отбросить» эту часть своего тела. С удивлением я обнаружил, что оставшиеся «каналы связи» работают не за счёт моего якобы компьютерного сознания, а за счёт «силы воли», которую я вкладывал в желание управлять своими частями. В общем, это была какая-то непонятная хрень в моих ощущениях, которая позволяла управлять «застрявшим» телом даже несмотря на нулевую скорость течения времени в нём.

Я попытался «пересилить» эффект остановки времени и почувствовал, как в моём теле активировались какие-то странные протоколы взаимодействия, недоступные мне ранее. Это ощущение невозможно было никак описать. Но через некоторое время я осознал, что могу двигаться. Время стояло, а я двигался. Это было невозможно с точки зрения физики, но я давно уже понял, что известная мне физика слабо связана со всей той ересью, что творили способности паралюдей.

Моё сознание дёрнулось, и моё тело дёрнулось вместе с ним. Убер, до этого смеявшийся вместе с Элитом, внезапно замолк, внимательно глядя на меня.

– Элит, посмотри…

– Да! Мы сделали это. Прикинь, какой классный кадр. Жаль, что мы не набрали себе больше денег.

Я опять дёрнулся, сдвигаясь на пару сантиметров.

– Элит!

– Что? – Доходяга перестал прыгать и плясать и посмотрел на своего товарища.

– Он двигается.

– Что? Нет, тебе показалось. Это же бомба Бакуды. Смотри, деньги всё так же висят в воздухе.

– Я точно видел, что…

И тут я понял, как нужно управлять своим телом в остановленном времени. Я ещё раз дёрнулся, но на этот раз моё движение не прекратилось. Я медленно, но неукротимо начал двигаться к краю зоны остановки времени. Это было весьма интересное и мозговыносящее ощущение.

– Что? Как он это делает? – Всполошился Элит. – Невозможно! Он… он разрывает ткань реальности.

Пока я двигался наружу, небольшие части меня отслаивались с задней части тела, оставаясь висеть в воздухе в виде тонких кусочков «серебряной фольги». Это создавало странный образ, как будто в пространстве замерли кадры, заснятые на киноплёнку. Через десяток секунд я окончательно сбросил замедление и вырвался из зоны действия бомбы Бакуды.

– Нет. Бежим! – Убер развернулся и попытался сбежать, но я был быстрее. А главное, я был зол. Своё тело я, может, спас, а вот два миллиона долларов застряли в этом «янтаре» навсегда.

Двигаясь с максимально доступной мне скоростью, я догнал злодея, выдвинул когти Росомахи и нанёс рубящий удар, разрубая туловище в районе поясницы. После этого я схватил Убера за позвоночник, потянул две половинки в разные стороны и разорвал его напополам, орошая себя и окрестности потоками крови и дерьма.

Отбросив в стороны два куска изуродованного мяса, я повернул голову и посмотрел на Элита, зажигая алый огонь в глазницах костюма.

– Нет… Убер! Нет! Ты… ты убил его! Нет! Верни его назад! Верни! Убер!!!

Элит бросился на меня с кулаками, но его тщедушное тело не могло причинить мне ни малейшего вреда.

– Как вы вообще могли подумать, что вам удастся победить меня? – Задал я вопрос, неподвижно глядя на истерящего злодея. – Я Кризис. Убогие недоумки вроде вас или Бакуды ничто против меня. – Я схватил Элита за горло, и начал поднимать вверх, заставляя хвататься за мою руку в попытке вырваться или хотя бы не дать себя задушить. – Вы же видели, что я сделал с Толкачом. И это не заставило вас задуматься? Вы напали на меня с этими игрушечными бомбами? Серьёзно? И после того, как вы подвергли мою жизнь опасности, использовав бомбу Бакуды, вы ещё удивляетесь, что я решил вас убить? Похоже, ты и твой дружок слишком глубоко погрузились в виртуальный мир, перестав отличать игры от реальности. Что ж, пора напомнить вам, что в реальном мире загрузка из слота сохранения не работает.

С этими словами я сжал ладонь, ломая шею хрипящему Элиту. Но на этом я не остановился и продолжил давить, разрывая шею как варёную сосиску. Тело злодея шлёпнулось на землю, а его голова осталась висеть у меня на руке. Отбросив её в сторону, я принялся расчленять тела двух злодеев, раскидывая их по округе и заливая всё кровью. Закончив с «наведением порядка», я развернулся, подошёл к соседнему гаражу и распахнул створки ворот, за которыми прятались трое бандитов АПП. Те истерично завизжали и попытались сбежать, но не преуспели в этом начинании. Пара выстрелов, которую успел сделать один из бандитов никак мне не повредила. Следы от пуль затянулись менее чем за пару секунд.

К моменту, когда я закончил выкладывать кровавое оригами, к месту событий подъехало несколько внедорожников и фургон с бандитами внутри. Они высыпали на улицу, а потом рассмотрели в неверном свете заходящего солнца, что дорога перед ними отдаёт красным вовсе не из-за цвета заката. Самые впечатлительные начали блевать, не в силах вынести стоящей тут вони. Судя по одежде, это были какие-то гражданские. А быстрое сканирование показало, что в головах и животах каждого из присутствующих находятся подозрительные технарские устройства. Единственным человеком без подобных «улучшений» была Бакуда, сейчас стоящая в кузове пикапа с барабанным гранатомётом в руках. Она была одета в такой же вырвиглазный костюм, что и парочка злодеев. Разве что в дополнение к огромным очкам, закрывающим верхнюю половину лица, у неё было ещё и некое подобие респиратора.

– Какого хуя тут произошло? – Выкрикнула она, тараща глаза. Голос Бакуды был странной смесью шипения и скрежетания. Видимо, так она маскировала свой настоящий голос.

Я вышел из гаража и осмотрел бандитов, что затряслись под моим взором как осиновые листья.

– Здесь произошёл Кризис. – Усмехнулся я, медленно продвигаясь вперёд.

– Не подходи! – Истерично заверещала истеричная баба, ещё пару секунд назад пытавшаяся строить из себя крутого мафиози.

Бакуда навела на меня свою пушку и выстрелила. Но я не собирался давать ей ни тени шанса. Стоило гранате покинуть ствол, как я навёл на неё руку и выстрелил из своего любимого Desert Eagle. Выстрел Сочника повредил рукоятку пистолета и часть спускового механизма. Но в целом пистолет остался рабочим, так что я отпилил от него всё лишнее и сейчас он скорее представлял собой трубку, которую можно было незаметно носить внутри предплечья. Перед выстрелом я лишь сформировал канал внутри руки для прохода пули и «спустил курок».

Пистолет не подвёл, и граната взорвалась рядом с бандитами. Эффект, производимый этой бомбой, отличался от той, что использовали Убер и Элит. Создавалось впечатление, что из центра гранаты со сверхзвуковой скоростью выросла сфера диаметров в пару метров. Движение её стенок создало взрывную волну. А когда следом сфера исчезла, возникла ещё одна имплозивная взрывная волна из-за схлопнувшегося вакуума.

Бандитов и заложников раскидало как кегли. Бакуда тоже пострадала, хотя и заметно меньше. Возможно, сила бомб действовала на неё саму слабее. Она же технарь, а значит, принципы работы её оружия не поддаются логическому объяснению.

Пока злодейка поднималась на ноги, вставая в кузове раскуроченного автомобиля, я с радостью наблюдал за бешено прибывающим опытом. Вот! Сразу видно, что я бьюсь с кэйпом. А та парочка баранов, с которой я расправился пять минут назад, была какой-то просроченной. Жили как лохи, и умерли абсолютно бесполезной смертью.

– Вы посмели напасть на меня. За это вас ждёт ужасная кара. – Громогласно заявил я приходящим в себя бандитам. – Я покажу вам, что бывает, когда бросаешь вызов Кризису.

Я пафосно протянул руки в стиле Палпатина и пустил с них молнии, которые преодолели разделяющую нас дистанцию и ударили в Бакуду, заставляя трястись её как на электрическом стуле. Она заорала от боли и рефлекторно выстрелила из гранатомёта себе под ноги. Раздался громкий хлопок, и клубы белого дыма заволокли округу. Я отметил, что температура окружающего воздуха мгновенно снизилась. Мир вокруг начал замерзать, и что самое главное, я начал замерзать вместе с ним. Это напоминало канонную сцену заморозки жидкого терминатора.

Как только прозвучал взрыв, я прекратил поджаривать Бакуду молниями и направился к ней медленным шагом. Но не успел я пройти и пары метров, как моё тело окончательно заледенело и застыло статуей. Я не торопился убивать злодейку, а делал всё, чтобы получить побольше опыта. Тут скорее нужно было суметь вогнать её в состояние безотчётного ужаса, в котором она будет пытаться спастись любой ценой. Я опасался силы её взрывов, так что отвёл ядро на расстояние в пятьсот метров, чтобы меня не задело очередными еретическими спецэффектами.

Как я и предполагал, сила взрывов Бакуды не действовала на неё саму. Но вот последствия этих взрывов могли прикончить её так же, как и любого другого. Злодейка вырвалась из тонкой оболочки инея, окружившего её, и бросилась бежать прочь, хрустя осколками льда под ногами. Эти осколки были на удивление острыми, так что вскоре за ней начала оставаться цепочка кровавых следов. Бакуда не стала пытаться добить меня, в первую очередь сосредоточившись на побеге. Я оценил её жалкое состояние и решил отпустить, чтобы дать возможность восстановиться. Способ получения опыта для дальнейшего развития уже начинал раздражать меня. Раздражала даже не необходимость отпускать едва живых врагов, а их слабость и общая бесполезность. Я почти ничего не сделал, а эта дура уже довела себя до предсмертного состояния.

Осмотрев сцену разгрома АПП, я признал её достаточно высокохудожественной. Десятки людей замерли ледяными статуями, весь мир вокруг был покрыт снегом и инеем, и я стоял в центре этого ледяного апокалипсиса, являя собой образ неукротимого возмездия.

Перебрав способы выхода из заморозки, я смог найти «внутренний обогреватель», который принялся размораживать меня, возвращая металлу подвижность. И как раз в этот момент сладкая парочка из Мрака и Чумного Роя выбежала из-за гаражей. Они сходу впилились в почти невидимую сферу остановки времени и свалились с ног. Поднявшись и придя в себя, Неформалы принялись осматривать место битвы, не имея возможности обойти гаражи и приблизиться ко мне. Но даже с расстояния зрелище было тошнотворным. Не зря я старался и раскидывал требуху по окрестностям.

Чумной Рой согнулась в три погибели, сорвала маску и начала освобождать желудок от недавнего ужина. Мрака явно мутило, но он держался, продолжая осматривать заваленный кишками переулок и ледяную скульптурную композицию со мной в качестве главного украшения.

– Его заморозило? – Неверяще спросил Мрак, вглядываясь в вечерние сумерки. – Насовсем?

Хо-хо! Похоже, кто-то вообразил себе, что смог от меня избавиться. Что ж, тогда стоит продолжить этот цирк и остаться «замороженным» ещё немного. Тем глубже будет разочарование и отчаяние Неформалов, когда они увидят, что я в полном порядке. Это стоит снять на камеру и выложить в интернет на потеху публике.

Чешуя 4.05

Мрак и Чумной Рой принялись обследовать округу. Довольно быстро они выяснили, что гараж с деньгами попал в зону остановки времени. Обойдя ряд гаражей, они попали в зону «ледяного взрыва», но далеко продвинуться в неё не смогли из-за пронизывающего холода и острых ледяных лезвий, которые и не думали таять.

Вернувшись обратно, они начали проверять соседние гаражи и вскоре обнаружили Суку и её собаку. Иуда уже пришёл в сознание, но еле ползал после удара шокером. А вот Рэйчел не собиралась очухиваться. Да и рана на её голове была весьма поганой. Было видно, как продавилась кость черепа.

– Чёрт! Ей срочно нужно в больницу. – Воскликнул Мрак. – Мы даже не можем перенести её, не рискуя убить неосторожным движением.

– Всё настолько серьёзно? – Чумной Рой беспомощно стояла в сторонке, не зная, чем занять руки.

– Я видел как-то человека с подобным ранением. Он не дожил до утра, хотя его увезли на скорой. Если бы Кризис смог её вылечить…

Парочка невольно оглянулась и посмотрела на заваленную кишками улицу.

– Может, он всё ещё жив? – Предположила Чумной Рой.

Её насекомые пытались пару раз добраться до меня, но окружающая «зима» была для них непреодолимым препятствием. Судя по всему, бомба Бакуды охладила окрестности чуть ли не до абсолютного нуля. Оставалось только удивляться, как она сама смогла выбраться живой из этого ледяного ада.

Сейчас, когда угроза со стороны Бакуды исчезла, я мог подобраться поближе к Суке, чтобы исцелить её. По крайней мере самые серьёзные повреждения мозга лучше залатать как можно быстрее.

– Я попробую добраться до него по крышам гаражей. – Прикинул Мрак, крутя головой. – А ты останься рядом с Сукой. И надень маску. Нежелательные свидетели могут появиться в любой момент.

– Хорошо.

Чумной Рой принялась с сомнением рассматривать заблёванную изнутри маску, а Мрак вышел на улицу, осмотрелся, подпрыгнул и ухватился за край крыши. Дальше ему оставалось только подтянуться и закинуть ногу на парапет. Забравшись на крышу, он медленно двинулся по наклонной плоскости, обходя зону остановки времени. Через пять минут он спрыгнул на измазанный кровью асфальт и поскользнувшись чуть не насадился на ледяное лезвие. Кровь на земле превратилась в алый лёд.

Осторожно ступая по заледеневшей поверхности, он добрался до меня. Я неподвижно стоял спиной к нему. Мрак протянул руку и застыл, не решаясь дотронуться до меня. Сканирование в терагерцовом диапазоне, игнорирующее наличие шлема у него на голове, показывало, что на его лице сейчас застыла смесь желания узнать, что я жив, и желания убедиться, что я, таки, сдох. Он не знал, кого и за что я убил, но яркие обрывки костюма, разбросанные повсюду, заставляли предположить, что это был кэйп.

Наконец, Мрак собрался с решимостью и положил руку мне на плечо. И именно в этот момент я резко развернулся, вскинул руки с растопыренными пальцами и выкрикнул что-то неразборчивое, похожее на рык хищного животного.

https://youtu.be/kLezFlhQook?t=100

От неожиданности злодей попытался отпрыгнуть, поскользнулся и грохнулся на землю, рефлекторно заливая весь мир вокруг тьмой. Я опустил руки и сделал шаг в его сторону, демонстрируя дружелюбие.

– Блядь! Нахера так делать? – Возмутился нигер, убирая тьму и поднимаясь на ноги.

– А нечего со спины ко мне подкрадываться. Мог просто окликнуть голосом.

– Я… я как-то об этом не подумал. – Смутился Мрак. – Неважно. Нужно исцелить Суку. Ты можешь это сделать?

– Да, пошли посмотрим, что с ней. Но ты сам понимать должен, вылечить повреждения мозга довольно сложно. Панацея за такое в принципе не берётся. Так что сложно сказать, каким будет результат.

С этими словами я запрыгнул на крышу гаража и отправился лечить Суку.

Зайдя в гараж, я склонился над пациенткой и начал заливать её своим жидким металлом. Одновременно я протянул к Суке «тентаклю» от своего основного тела, где находилось ядро. Тентакля была невидимой, да и глубокие сумерки скрывали все детали происходящего. Состояние Рэйчел было не самым плохим. Отёк мозга ещё не успел развиться, а моё вмешательство быстро исцелило все раны и зарастило разрывы в кровеносных сосудах и нервных тканях.

Но всё-таки обычного исцеления было мало, чтобы восстановить все повреждения. А глубинная реконструкция мозга шла в комплекте с полной его перестройкой. Моя сила желала изменить Суку так же, как она это сделала с Сочником. И особого выбора у неё не было. Или Сука останется овощем, или эволюционирует в нечто большее.

Трансформация пациента в версию два-ноль затянулась. Сплетница и Регент уже успели добраться до нас и выслушать леденящие кровь подробности того, что застали тут Мрак и Чумной Рой. На улице уже стемнело, так что Сплетница и Регент не имели возможности полностью оценить грандиозность произошедшего мочилова. Да и лёд уже начал таять, обнажая не самые аппетитные подробности и оставляя лишь самые крупные глыбы замёрзшей воды, которая вообще непонятно откуда взялась.

Наконец, Сука завозилась и открыла глаза, обводя нас мутным взором.

– Что произошло? – Спросила она.

Её глаза бегали туда-сюда, пока она не наткнулась взглядом на собаку. Овчарка сразу же среагировала на зрительный контакт и полезла облизывать хозяйку. Та в ответ обняла её, но не стала погружаться в собачьи нежности и посмотрела на нас.

– АПП выследили тебя и оглушили ударом биты по твоей тупой башке. Если бы не Кризис, ты бы наверняка умерла. – Описал ситуацию Мрак. – Какого хрена ты попёрлась сюда одна?

– Я… мне было неспокойно. Такое ощущение, как будто кто-то за мной наблюдал. Я решила выгулять Иуду и встретиться с вами у места, где мы оставили деньги.

– Гениально. – Усмехнулся я.

– Я облажалась. – Сука опустила взгляд и посмотрела на свою собаку. – Кризис, ты можешь исцелить Иуду? Ему больно.

– Блядь, Сука! – Сорвался Мрак. – Мы только что лишились всех денег, а тебя интересует только твоя собака? Два миллиона долларов! Они застряли в каком-то пузыре. Кстати, Кризис, не хочешь рассказать нам, что здесь произошло, и чьи там раскиданы потроха?

– Нет. Мне лень. Потом видео посмотрите. Но если вкратце, то Суку выследила Бакуда, которая наняла Убера и Элита и устроила тут засаду. Они напали на меня и использовали какую-то странную бомбу Бакуды. Мне удалось освободиться, но деньги застряли в этом, как ты выразился «пузыре». Ну и в конце сюда заявилась Бакуда собственной персоной. Она кинула себе под ноги замораживающую бомбу и свалила, пока я оттаивал. Как-то так.

– Пиздец! – Выразил своё отношение к произошедшему Регент. – Мы же обещали передать Выверту два миллиона сегодня ночью.

– А он обещал передать нам четыре миллиона. – Ответил я. – Так что мы возьмём четыре миллиона и вернём два. А потом он вернёт нам эти два миллиона обратно. Ещё нам нужно отдать ему документы, но к счастью они лежат на базе в комнате у Сплетницы.

– Это… выглядит каким-то лохотроном. Но этот план мне нравится. – Улыбнулся Регент.

– Остаётся только надеяться, что Выверт пришлёт на встречу деньги, а не бомбу или снайпера. – Мрачно заметил Мрак.

– Я за этим прослежу. Давайте возвращаться на базу.

Я наклонился и исцелил собаку, благо там не было ничего серьёзного. А потом вся наша компания отправилась в лофт. Мрак и Чумной Рой поехали на мотоцикле, а Сука, Регент и Сплетница на собаке. Народ был так сильно взволнован потерей денег и произошедшей резнёй, что не обратил внимания на изменения в монстро-собаке. Это не сразу бросалось в глаза, особенно ночью, но «усиленная» собака стала менее уродливой. Те костяные шипы, что раньше топорщились во все стороны, сейчас образовывали некое подобие упорядоченной чешуи. Да и общие «обводы» монстра стали более гармоничными. Но самым сильным изменением, которое и вовсе никто не заметил, было то, что теперь Сука могла телепатически общаться со своими собаками, отдавая им приказы без свистов и выкриков.

Когда мы зашли в лофт, и Сука принялась возиться с теми собаками, что оставались тут, стало очевидным ещё одно изменение в её облике.

– Сука, а что у тебя с глазами? – Растерянно спросила Чумной Рой.

Злодейка обернулась и посмотрела на нашу компанию.

– Кризис? Ты что с ней сделал? – Задал терзающий его вопрос Мрак.

При хорошем освещении стало очевидно, что изменились не только глаза, которые теперь имели ярко-алую радужку. Изменились и черты лица собаколюбки. Они стали более хищными, делая Суку наполовину «оборотнем» с волчьими чертами лица.

– Я её слегка улучшил и сделал ближе к собакам. Теперь она ещё лучше понимает собак, и ещё хуже понимает людей. Так что не злите её, а то она вас покусает.

Сука встала и прошла в туалет, где посмотрелась в зеркало.

– Мне нравится. – Заявила она после нескольких секунд разглядывания отражения.

Этим её реакция и ограничилась, и она опять сосредоточилась на собаках.

– Я же говорил, что восстановление мозга будет иметь свою цену. – Пояснил я.

– Я не так себе это представлял. – Мрак обеспокоенно оглянулся на своих товарищей, которые смотрели на него с вопросом в глазах. – Кризис сказал, что восстановление мозга не гарантированно, и могут быть последствия.

– И насколько сильно она изменилась? – Спросила Сплетница, хмуря брови.

– Тебе как описать изменения? В процентах или в килограммах мозга? – Уточнил я.

– Я имею в виду, что с ней теперь будет?

– Со мной всё нормально. – Подала голос Сука.

– Слышали? Вопрос закрыт. Сплетница, где документы?

– Сейчас.

Лиза зашла к себе в комнату и вынесла коробку с документами, которые Мрак вытащил из сейфов в банке. Я бегло проверил их и убедился, что всё на месте. Особо рассиживаться времени не было, так что мы вышли наружу, как только Чумной Рой постирала свою заблёванную маску и помыла голову. Неженка какая. Надо её на экскурсию на мясокомбинат сводить и сбросить там в чан с потрохами.

Отойдя от базы на пару кварталов, Сука начала усиливать своих собак. Через пять минут они уже были размером с быка. Мы попарно взгромоздились на них и поехали «на стрелку». Я сидел вместе с Сукой по центру, Чумной Рой с Мраком справа, а Сплетница с Регентом слева.

Встреча с людьми Выверта должна была произойти недалеко от кладбища кораблей. Так назывались остатки порта. Тут хватало высоких зданий складов, грузовых кранов, железнодорожных путей и прочих элементов ландшафта, которые давали отличное убежище для снайперов и тайных наблюдателей. Вот только у людей Выверта не было костюмов, дающих полное экранирование в инфракрасном диапазоне, а потому я быстро обнаружил всех наблюдателей, используя детектор теплового излучения на своих квадрокоптерах. За прошедшее время я увеличил их количество до пары десятков, что давало отличное покрытие территории.

Больше всего мне не понравились два снайпера, наблюдающие за местом встречи в прицел. С подобными угрозами следовало разбираться превентивно. Наблюдение за Вывертом показывало, что он отправил снайперов на позиции ещё за пару часов до захода солнца. Ещё одним «сюрпризом» для нас было то, что из четырёх миллионов долларов, которые нам должны были передать, два миллиона были фальшивыми. Злодей явно не был готов к тратам подобного уровня, так что с наличкой у него были проблемы.

Я остановил нашу компанию на подходах к порту и приказал им ждать моего сигнала, пока я не проверю округу на предмет угроз. После этого я соскочил с собаки и помчался вперёд, включив режим невидимости сразу за углом. В жертвы я наметил двух снайперов со снайперскими винтовками и ещё одну команду наблюдателей, которые тоже находились поблизости от места встречи и были вооружены автоматами с оптическими прицелами.

Отряд выдало наличие сотового телефона у одного из боевиков. Для меня излучение антенны телефона было подобно маяку в ночи, так что я, конечно же, проверил это место в первую очередь. Снайперы имели рации, которые не излучали радиоволн в пассивном режиме, но зато тепло их тел нагрело окружающие конструкции, что было заметно для моих чувствительных датчиков. Ну и конечно же, главной причиной моего успеха было то, что я заранее знал состав отряда, так как наблюдал за действиями Выверта в прямом эфире.

Со снайперами разобраться было проще всего. Их я снял из пистолета Five-SeveN с дистанции в сотню метров, попав прямо в глаз. Я сделал из своего тела продолжение ствола и глушитель, превратив пистолет в подобие винтовки. Эта комбинация уже была испытана мной ранее и признана достаточно эффективной.

Группа автоматчиков состояла из трёх человек. Они прятались на одном из складов. Если бы не прокол с телефоном, на их поиски могло бы уйти много времени. Наёмники тихо сидели в комнате, ожидая звонка от Выверта. Они внимательно наблюдали за железной дверью, но совершенно выпустили из вида небольшое зарешечённое окошко, в котором не было стекла. Я просочился через решётку, принял гуманоидный облик и под невидимостью встал прямо перед беспечной троицей.

Они были одеты в защитные костюмы, а их головы были прикрыты специальными шлемами с пуленепробиваемыми стёклами. Так просто их было не убить. Но вся эта защита в первую очередь предназначалась для противодействия огнестрельному оружию или ударам холодным оружием. Я же использовал недавно полученную силу управления молниями. Потоки электрических разрядов сорвались с моих рук и начали испепелять дёргающиеся в агонии тела. Из-за шлемов вопли наёмников почти не было слышно. А почти пустой склад не давал возможности произвести громкие звуки, ударяя по чему-нибудь руками или ногами.

Всего через десяток секунд тела обуглились настолько, что перестали дёргаться, так как большая часть мускул в них разрушилась. Я осмотрел безжизненные тела, на всякий случай обезглавил их и утёк прочь через то же самое окно, прихватив пару понравившихся мне пистолетов с глушителем. Благодаря своему контролю электричества, я смог «зажарить» наёмников, при этом не детонировав патроны и гранаты, закреплённые на их телах.

Ещё раз проверив территорию, я убедился, что больше никаких сюрпризов не ожидается и вернулся к Неформалам. Мы поехали вперёд и вскоре добрались до оговорённого места. Тут нас уже ждал наёмник. Он обвёл нас мрачным взглядом и передал по рации команду группе, которая перевозила деньги. Через пару минут послышался звук мотора, и из-за одного из складов выехал чёрный фургон. Из него вышел мускулистый мужик в точно таком же костюме, что и убитые мной наёмники. Вот только из оружия у него имелись лишь пистолеты, так что я был уверен в своей способности расправиться с ним раньше, чем он успеет прицелиться и выстрелить.

– Где деньги? – Строго спросил он меня, посматривая на собак Суки.

– Не так быстро. Сначала я хочу увидеть твои деньги. – Осадил его я.

Наёмник немного посомневался и провёл меня к фургону. Открыв дверь, он продемонстрировал сумки инкассаторов, набитые наличкой.

– Надо их пересчитать.

Я подошёл к машине, достал одну из сумок и вывалил её содержимое на пол. Фальшивые и настоящие деньги были упакованы вперемешку, и я начал разделять их, расфасовывая по разным пачкам. Для этого я создал из своего жидкого металла машинку для подсчёта денег, куда и загружал пачки.

Тем временем, наёмник отошёл в сторону и сделал звонок Выверту, докладывая о ситуации. Злодей коротко поговорил с ним и положил трубку. А через секунду Выверт позвонил на номер убитых мной наёмников. И тут произошло что-то непонятное. Стоило из телефона послышаться фразе «аппарат абонента выключен», как Выверт заорал и начал биться в эпилептическом припадке, хватаясь за голову. Долго это представление не продлилось, и через несколько секунд он замер на полу, постанывая от боли.

В себя он приходил минут пять, после чего кое-как поднялся на ноги и повторно набрал тот же номер. Выслушав уведомление о выключенном телефоне, Выверт перезвонил наёмнику, который привёз деньги, и уточнил у него ситуацию. Слова о том, что я пересчитываю деньги, разделяя их на две кучки, не добавили злодею хорошего настроения. Но он не стал отдавать никаких дополнительных приказов, велев действовать дальше согласно плану.

Четыре миллиона я пересчитывал и рассортировывал почти полчаса. Сумки с нормальными деньгами я отдавал Неформалам, которые крепили их на собак Суки. А фальшивки оставлял в фургоне, перекладывая в другой угол.

– Что ж, вот и всё. Я закончил. – Отчитался я наёмнику, что исподлобья смотрел на меня, поглаживая рукоятку пистолета у себя на поясе. Я сделал жест рукой, и Мрак принёс коробку с документами из банка. – Отвези эти деньги обратно Выверту и скажи, что если он ещё раз попробует прислать фальшивые доллары, я отрежу ему яйца и заставлю их сожрать. А за повторное появление рядом со мной снайперов, я засуну ему снайперскую винтовку в жопу настолько глубоко, что она вылезет у него изо рта. И уточни, что это не шутка и не преувеличение. Я действительно сделаю это. Следующую партию денег я жду от него через неделю. Счастливого пути.

С этими словами я забрался на собаку позади Суки, и наш «транспорт» побежал прочь, скрываясь во тьме Мрака.

Чешуя 4.06

Пока мы добирались до лофта, я просматривал городские новости. Бакуда и её подручные устроили целую серию взрывов, и пока герои бегали вокруг с выпученными глазами, Они Ли добрался до Луна, который всё ещё продолжал находиться на буровой платформе в заливе. Переговоры с СКП о его переводе в другую тюрьму так ничем и не завершились, и кэйпы АПП смогли использовать этот факт для организации побега своего лидера. Лун находился без сознания, но Они Ли сумел телепортироваться вместе с ним на поджидающий их катер.

Доставка двух миллионов долларов в лофт не стала проблемой. Из-за того, что деньги нам передали крупными купюрами, они поместились в четыре не очень большие сумки. Когда уставшие злодеи расселись по диванам и уставились на сумки с деньгами, стоящие перед ними, пришло время для подведения итогов.

– Итак, для начала поздравляю всех с тем, что мы смогли урвать себе немного денег, даже несмотря на то, что тупость Суки обошлась нам в два миллиона долларов. – Рэйчел недовольно засопела, но возражать не стала. – Тем не менее, перед нами встал серьёзный вопрос. Про это убежище известно бандитам из АПП, и вам придётся сменить место дислокации.

– Вот чёрт! – Схватилась за голову Сплетница.

– Да-да. Вы дождались того, что Суку выследили и вместе с ней накрыли наши деньги. Сейчас в лофте находится два миллиона, что ещё больше увеличивает вероятность нападения. Одно дело напасть на команду кэйпов-нищебродов, и совсем другое – напасть на группу миллионеров. Так что до переезда вам придётся жить на осадном положении, ожидая нападения каждую минуту.

– Нам нужно новое убежище. – Мрачно заявил Мрак. – И важно перебраться туда так, чтобы никто не смог проследить за нами. Но даже так, если им известны наши гражданские личности… – Он не договорил, позволяя каждому самостоятельно осмысливать степень постигшей их жопы.

– И тут мы переходим к третьей проблеме. – «Обрадовал» я присутствующих. – Пока мы бегали по Докам, Бакуда организовала серию террористических атак по всему городу, и под шумок Они Ли выкрал Луна из штаб-квартиры Протектората. Так что теперь АПП опять на коне. Более того, Бакуда всю эту неделю «рекрутировала» новых членов банды, похищая людей и вставляя им в головы и животы бомбы.

– Что?!! – Подскочила Чумной Рой.

– Больше половины из тех людей, что пострадали от взрыва замораживающей бомбы, были обычными гражданскими. Но даже старые члены АПП сейчас являются заложниками Бакуды. В общем, АПП стала серьёзной проблемой. И есть вероятность, что они не успокоятся. Как вы понимаете, Лун попытается свести с вами счёты, что делает пребывание в этом здании весьма опасным аттракционом.

– Пойду собирать вещи. – Вскочил Регент. – Или есть ещё какие-то вопросы?

– Есть вопрос к Тейлор относительно её планов мести своим мучителям. Тебе вряд ли будет интересно.

– Окей.

Регент ушёл, а вслед за ним свалила и Сука. Тейлор, уже снявшая маску, неподвижно сидела на диване, разглядывая сумки и явно не испытывая желания думать о будущем.

– Тейлор. – Девушка вздрогнула от звука своего имени, а насекомые вокруг возбуждённо зажужжали, выдавая её волнение. – Думаю, тебе уже давно пора идти домой. Я бы посоветовал тебе забрать деньги с собой, но там тебя ждёт отец, и у него возникнет множество вопросов, если ты вернёшься ночью с полной сумкой налички.

– Я… я оставлю деньги здесь. – Пролепетала она, бросая на меня испуганные взгляды.

Я «деактивировал нанокостюм», представая перед Неформалами в облике Ричарда.

– И собственно остался вопрос прекращения издевательств над тобой в школе.

Тейлор вся сжалась и опять потупила взгляд, не смея перечить мне. Видимо, сцена залитой кровью улицы заставила её предположить, что она запросто может оказаться следующей.

– Завтра суббота, и тебе не надо идти в школу. Предлагаю встретиться часов в двенадцать и обсудить твои планы. – Ответом на это предложение был затравленный взгляд. – Ну или ты можешь попытаться сделать мне сюрприз, но тогда весьма вероятно, что на следующие выходные мне добавится работёнки по выпиливанию кучи школьников.

– Я… думаю… мы можем встретиться на набережной.

– Отлично. Я позвоню тебе где-нибудь в пол-одиннадцатого. А сейчас, стоит проводить тебя до дома. А то с учётом творящейся в городе вакханалии, ты можешь стать жертвой каких-нибудь отморозков.

– До дома…?

Судя по трепетанию голоса, свой дом героиня воспринимала как последний оплот, и моё появление в радиусе даже сотни метров от него пугало её до усрачки.

– Да. Брайан, можно воспользоваться твоим мотоциклом? Верну в целости и сохранности.

– Хорошо.

– Вот и ладушки. Я скоро вернусь, и мы сможем обсудить варианты выбора нового места жительства для вас. А пока, чтобы занять время, можете посмотреть видео моего сегодняшнего столкновения с Бакудой и двумя недоумками. Я только что выложил видео на свой сайт. У вас тут есть отличный телевизор, подходящий для просмотра подобных сцен. Не скучайте.

Я взял у негра ключи от мотоцикла, подождал, пока Тейлор не переоденется «в гражданское», а потом отвёз её до дома. Дэнни Хеберт ещё не спал, ожидая появления своей дочурки. Тейлор наплела ему о том, что задержалась из-за взрывов в городе, и тот схавал это оправдание, благо с его кровиночкой всё было в порядке. Ну, если, конечно, не считать того, что она вступила в группу злодеев под предводительством поехавшего кровавого маньяка.

Вернувшись к Неформалам, я собрал народ для обсуждения планов.

– Итак, первый пункт нашей повестки – это адрес вашего нового места жительства. Тут есть два варианта. Первый – занять пустующий дом в Доках или в районе вокзала. Из плюсов: за недвижимость не надо платить. Из минусов: далеко от центра города, разрушенная инфраструктура вокруг, большая часть севера города находится под контролем АПП, а значит, появление новых жителей непременно привлечёт внимание.

– А второй вариант? – Не удержался от вопроса Алекс.

– Юг города. Взять в аренду коттедж в коммерческом округе. Там можно найти неплохие варианты, где рядом нет назойливых соседей, дикая природа вокруг, никаких бомжей и наркоманов. В общем, зачётное местечко. Из минусов: это дорого. Но с получением денег вы вполне можете себе это позволить. Второй минус: вам всем нужен будет транспорт. Сегодня вы убедились, что без машины под рукой злодействовать сложно. – Лиза, Брайан и Алекс невесело улыбнулись. – Но тут её поставить некуда. А там, наоборот, вся инфраструктура заточена на то, что пешком там никто не ходит.

– И во сколько это нам обойдётся? – Поинтересовался Брайан.

– Есть подходящий вариант аренды всего за три тысячи долларов в месяц. Тридцать три тысячи, если оплатить сразу на год вперёд.

Алекс присвистнул от названной суммы.

– Если расходовать полученные нами деньги только на аренду, то этого хватит на шестьдесят лет. – Провела расчёты в уме Лиза.

– А сколько будет стоить купить этот дом? – Во взгляде Алекса было видно замешательство.

– А вот приобретение в собственность вряд ли себя окупит. Цены на дома в этом районе начинаются от шестисот тысяч.

– Да, это нам не по карману. Хотя если учесть, что через неделю Выверт подгонит нам ещё два миллиона… Если бы мы не потеряли те деньги, что застряли в гараже, то это было бы всего десять процентов от общей суммы.

– Мы бы всё равно не смогли купить дом, не привлекая внимания полиции и героев. – Обломал эти планы Брайан. – Даже с арендой там стоит заключить договор напрямую с хозяином и платить наличкой каждый месяц. Большие суммы привлекают больше внимания.

– Я согласна, что вариант с домом выглядит интересно. – Кивнула Лиза. – Но что насчёт нашей территории в Доках?

– У вас тут есть территория? – Удивился я.

– Ну… как бы да. Мы не пускаем сюда АПП. За это Лун на нас и взъелся.

– Это конечно замечательно, что вы можете ощущать себя средневековыми феодалами со своим личным клочком земли, но… нахрена вам эта территория? Вы собираете налоги с местного бизнеса по сбору бутылок? Или сдаёте руины в аренду бомжам? Не смешите. Эта якобы территория вам даром не нужна. Ну и в крайнем случае ничто не мешает вам ездить сюда как на работу. Приехал, зачистил бандитов АПП и наркоторговцев Барыг, обновил головы, насаженные на колья по периметру территории, и поехал обратно домой.

Брайан в ответ на этот «бизнес план» прикрыл глаза рукой.

– Все серьёзные банды города держат за собой определённую территорию. – Начал объяснять он. – Это как заявка на то, что мы не просто кучка кэйпов, а серьёзная организация. Но если мы используем твой подход, то, боюсь, уже на следующий день к нам придёт рейд Протектората.

– Вот! Отличная идея. Застолбим отрубленными головами базу Луна, и Протекторат будет вынужден вступить с ним в схватку.

Лиза скептически оценила мою идею:

– Протекторат не отреагировал даже на то, что Бакуда похищала людей из их собственных домов. А ведь делала она это по всему городу, не только в Доках. Так что, боюсь, даже начни мы устраивать кровавые жертвоприношения на вершине пирамиды из черепов, они и не почешутся.

– В общем, на мой взгляд, вопрос удержания территории непринципиален. Чтобы удерживать её, вам не нужно на ней жить. Наоборот, так вы сможете ввести врагов в заблуждение. Они будут искать вас здесь, а вы в это время будете наслаждаться жизнью в другом конце города.

– Мне нравится эта идея. – Высказался Алекс.

– Хорошо. Тогда завтра надо будет посмотреть дом и, если что, сразу заключить договор. – Поддержал его Мрак. – Сука, что скажешь?

– Если там есть, где выгуливать собак, то меня это устраивает.

– Там лес рядом. Это куда лучше, чем выгуливать собак по местным помойкам.

– Решено. – Подвёл итог Мрак.

– Я позвоню вам где-то после полудня. Думаю, к этому моменту уже будет известно точное время просмотра недвижимости. А сейчас мне нужно идти. Спокойной ночи.

На этом я покинул общество Неформалов и направился к офису СКП, намереваясь проследить за тем, как они борются с террористической угрозой Бакуды. И каким же было моё удивление, когда я обнаружил здание погружённым в ночную тишину. Разве что штатная охрана не дремала, а бдительно бдела, стараясь не допустить появления рядом Бакуды или её минионов. Впрочем, директор филиала Эмили Пиггот не спала, а принимала участие в телеконференции с Протекторатом, на которой обсуждала… шаги, направленные на создание в СМИ впечатления, что ситуация с Бакудой и АПП находится под контролем. О том, чтобы действительно бороться со злодеями, речи не шло.

Чешуя 4.07

Разочаровавшись в героях как в источнике развлечений, я отправился выслеживать злодеев АПП. Бакуда посмела перейти мне дорогу, так что её «рейтинг» в моём списке на убийство переместился на первую позицию, сместив Сочника. Поиск главарей АПП я решил проводить по той же схеме, что и поиск Барыг, то есть с использованием роя квадрокоптеров. Они были достаточно маленькими и тихими, чтобы выполнять функцию не только подглядывания, но и подслушивания.

На самом деле АПП нисколько не пряталась, действуя в стиле якудзы. Что означало, что у них были вполне официальные офисы, куда можно было прийти и предъявить претензию, если тебе попался некачественный наркотик, или кто-то наезжает на тебя, хотя ты заплатил АПП за защиту. Взяв эти места за отправную точку, я начал отслеживать появление на улицах людей с бомбами внутри. Одновременно я проанализировал данные сотового оператора, вычисляя номера телефонов, которые перемещались по городу синхронно с бандитами Бакуды, захватывавшими заложников.

Отслеживание положения сотовых телефонов – это вообще почти универсальное средство борьбы с преступниками. Кто сейчас может представить себе жизнь без сотового? Как ещё связаться с подельниками, если ты находишься на другом конце города? Искать рабочий таксофон? Так их все давно разбили бомжи и наркоманы. Вот и приходится преступникам фактически таскать с собой маячки слежения. Конечно, самые осторожные выключают телефоны перед тем, как пойти «на дело», но среди десяти таких умников наверняка найдётся один баран, который забудет отключить телефон, посчитав это действие совершенно бессмысленным.

Так и случилось в группе людей, сопровождавших Бакуду на её вылазках. Место и время её нападений было «задокументировано» в социальных сетях. Совместив эти данные с перемещениями телефонов, я сразу же вычислил два номера, владельцы которых приехали и уехали на места трёх таких нападений бандитов. Сейчас эти телефоны были выключены, но в истории их перемещений было несколько областей в Южных Доках, где они находились включёнными длительное время. Туда я и направил свой рой на разведку, в первую очередь охватывая места рядом с официальными «офисами» АПП.

Уже через пять минут я нашёл два здания, все жители которых имели бомбы Бакуды внутри своего тела. А вид снующих туда-сюда бандитов в цветах АПП только подтверждал мои выводы. Уверен, что будь у СКП и Протектората хотя бы малейшее желание найти Бакуду, они бы уже сделали это. Но чего нет – того нет.

Злодейка нашлась в одном из зданий неподалёку от «базы заложников». Конечно, окна в её комнате были закрыты шторами, но для моих сканеров они не являлись преградой. Бакуда сидела в кресле с перебинтованными ногами и мастерила себе что-то вроде инвалидного кресла, на котором могла бы передвигаться. В соседней комнате нашёлся Лун, пока ещё пребывающий без сознания. Тот вообще имел мой маячок в кишках, так что возможности скрыться от моего внимания у него не было даже теоретически. Я мог бы вообще не анализировать данные сотовых операторов, а сразу отправиться к Луну. Но мне в любом случае нужно было потратить время на дорогу, а анализ данных был для меня бесплатным, позволяя убедиться в правильности выбранного направления движения.

Бакуда и Лун сейчас не были готовы к ведению боя, так что оставался только Они Ли. Сейчас он спал рядом со своим боссом, но я был уверен, что в случае возникновения проблем его разбудят. Так что следовало уже организовать эти проблемы, дабы набить ещё немного опыта. Я не хотел раньше времени уведомлять АПП о том, что мне известно об их убежище, так что решил использовать свою «домашнюю заготовку» в виде зомбированного Толкача. Вот и нашлось ему применение.

Начал я издалека. В смысле, зомби появился на окраине Доков и направился в жилые районы Южных Доков, где обитала городская беднота. Тут он пробрался по тёмным улицам, пугая редких алкашей и наркоманов, и вломился в офис АПП, только недавно открывшийся на замену тому, что был разгромлен СКП и полицией при аресте Луна. Появление Толкача в его узнаваемом костюме сбило бандитов с толку. Они потеряли время и опомнились только когда зомби впился в горло одному из них. Выстрелы из пистолетов нежить по большей части проигнорировала. Ведь раны затягивались прямо на глазах. Мне удалось немного «допилить» программу маскировки своего тела так, чтобы в местах получения «ранений» показывался не серебристый металл, а окровавленное «мясо».

Тупые бандиты даже не догадались стрелять зомби в голову, так что к моменту, когда они обратились в бегство, я схарчил мозги третьего из них. Но оставшаяся парочка ударилась в бега по направлению к главному офису, одновременно названивая по телефону. Я бросился вслед за ними, завывая про мозги на всю округу.

Бандиты АПП резво отреагировали на угрозу, отправив мне на прокорм машину, набитую жертвенным мясом. Нет, там ещё было некоторое количество огнестрельного оружия, но против «зомби» оно не помогало. Пикап с бандитами, палящими по мне изо всех стволов, мчался на меня со скоростью под сотню километров в час. Видимо, водитель переиграл в GTA 3 и решил сбить меня как обычного пешехода. Я в ответ подгадал момент и подпрыгнул, оставляя бампер пролететь внизу, а сам вцепляясь в горло одного из бандитов, стоящих в кузове. В общем, из восьми бандитов живыми успели уйти только четверо.

Тут уже банда забеспокоилась всерьёз. Истерящие бандиты ворвались к отдыхавшим кэйпам и сообщили о нападении Барыг. Бакуда в ответ могла только материться и стращать всех смертью не от зомби, а от её бомб, что на мой взгляд, давало слишком слабую мотивацию. Решить проблему конечно же вызвался Они Ли. Этот шахид-телепортатор довольно быстро добрался до меня и сходу атаковал своим клоном, попытавшимся скормить мне гранату. Но я не повёлся на это, вырвав опасный предмет из руки клона и бросив его прямо туда, где ещё секунду назад находился настоящий Они Ли.

А дальше начались игры в пятнашки. Злодей пытался достать меня, а я внаглую пользовался своим преимуществом в силе и скорости движения, чтобы уничтожать его клонов. Взрывы бомб «калечили» моё тело, но всё никак не могли нанести критического урона. А когда меня всё-таки серьёзно потрепали, я побежал прочь и… добрался до одного из бандитов АПП. Стоило мне начать жрать живьём верещащую тушку, как раны на моём теле начали затягиваться.

Тут уже Они Ли понял, что обычным оружием меня не взять, и использовал одну из бомб Бакуды, которую кинул мне под ноги. Рвануло знатно. Соседнее здание вообще сложилось в себя. Но поскольку это и так были полуобрушившиеся руины, ущерб от взрыва был минимальным. Пока я вяло «регенерировал» из состояния изуродованного трупа, кэйп появился передо мной и начал разряжать пистолет в мой многострадальный череп. Тут-то я его и подловил.

Стремительным слитным движением я рванул вперёд и впился изуродованной челюстью в икру опешившего злодея. Тот явно не ожидал подобной прыти от полурасчленённого тела, которое он решил «проконтролировать» выстрелом в голову исключительно из-за желания перестраховаться. Они Ли тут же телепортировался прочь, но кусок его плоти остался у меня «во рту». После этого увечный телепортатор свалил прочь, а я утёк в канализацию «регенерировать повреждения».

Уровень мне конечно не дали, но в целом прирост опыта имелся. Ещё десяток таких акций устрашения, и будет ещё один уровень.

Остаток ночи я скучал, развлекая себя взломом компьютерных систем Протектората. Там обнаружился какой-то ИИ, который с нечеловеческой скоростью реагировал на все мои попытки взлома. Но сильно я его не доставал, скорее пытаясь отследить, где этот умник обитает. Были у меня подозрения, что это Дракон – сильнейший Технарь в Северной Америке. Никто не видел Дракона лично, но представлялась она как девушка. Именно Дракон управляла Клеткой – тюрьмой для паралюдей.

Утром я позвонил владельцу облюбованного мной дома и договорился о просмотре недвижимости на два часа дня. Полдвенадцатого я позвонил Тейлор и назначил ей встречу на Набережной. Героиня не спала всю ночь, раздумывая над способом героического спасения чмыривших её одноклассников. Вчера, как только пришла домой, Тейлор посмотрела видео моего боя и даже не проблевалась, что уже было определённым прогрессом. Потом она до трёх ночи шерстила интернет, используя всё тот же смартфон и до десяти утра ворочалась в постели, одолеваемая думами.

И вот, ровно в двенадцать ноль-ноль я зашёл в нужное кафе и обнаружил там Тейлор, скромно сидящую за столиком у окна и пялящуюся в меню.

– Привет. Как спалось? – Поздоровался я, садясь напротив неё.

Ответом мне был очумевший взгляд алкаша с синюшными мешками под глазами.

– Ясно. Тогда возьми двойной кофе со сливками и двойным сахаром.

Мы сделали заказ, и я подождал, пока девушка не выпьет большую чашку кофе. После этого её взгляд немного прояснился, и настало время для главного блюда.

– Ну что, ты уже определилась, как именно ты собираешься решить эту проблему? – Поинтересовался я.

Тейлор оглянулась, проверяя не подслушивает ли её кто, и вперила в меня недовольный взгляд.

– А ты уверен, что София Хесс – кэйп?

– На сто процентов. – Уверил я её.

– Я всю ночь думала о ситуации в школе и пришла к выводу, что именно Хесс является причиной издевательств надо мной. Без неё Эмма и Мэдисон вряд ли будут такими смелыми, и мне удастся отвадить их от себя. И если София кэйп, то я могу обезвредить её, пока она в маске и сдать СКП. Её упекут в Клетку, и проблема с ней решится сама собой.

– Интересная идея. – Благосклонно кивнул я. – Но как ты определишь её ночное альтер-эго?

– Я перебрала всех злодеев Броктон-Бея и пришла к выводу, что, скорее всего, это Цирк. Она всегда появляется в костюмах и гриме, так что никто не знает цвета её кожи. Кроме того, Цирк обладает нечеловеческой ловкостью, что вполне соотносится с тем, что в школе она выступает в клубе лёгкой атлетики. То есть София Хесс – это Цирк. Всё, что нам надо, это найти её, пока она будет в маске, обезвредить и сдать СКП. За ней числится достаточно случаев воровства и грабежа, чтобы её как минимум отправили за решётку.

– Что ж, отличный план. – Похвалил я. – Можешь же, если постараешься. Осталось выяснить, как найти Цирк. Насколько я знаю, она появляется в городе не так уж часто. Скорее всего, на очередное дело она выходит, когда заканчиваются деньги от предыдущего ограбления. Цирк одиночка, так что узнать о ней от союзников не получится.

– Брайан говорил, что они как-то пытались пригласить её к себе. Может, он знает, как её найти или с чего можно начать?

– Да, можно попробовать. Звони ему. – Одобрительно сказал я.

– Сейчас?

– А чего ждать? Вряд ли он сильно занят.

– Хорошо.

Тейлор достала смартфон и набрала номер Брайана.

– Ало, Брайан? Привет. Слушай, у меня есть к тебе вопрос. Помнишь, ты говорил, что вы как-то пытались пригласить к себе Цирк? Как вы её нашли?

– А зачем тебе? – Насторожился нигер.

– Надо. Ну как, скажешь?

– Ладно. Она часто ошивается рядом с ночным клубом «Голубая Лагуна». Возможно, она там работает или ходит туда в гражданском обличье. Лиза подловила её там, и мы поговорили. Ты знаешь, чем это закончилось.

– Спасибо. С меня должок.

– Сделаешь костюм, и мы квиты.

– Ладно-ладно. Пока. – Тейлор повесила трубку и посмотрела на меня. – Слышал?

– Да. Что ж, тогда наведаемся туда сегодня вечером. В семь я заеду за тобой.

– …Хорошо.

На этом мы распрощались, и я отправился гулять по набережной. То, что Тейлор решила, что София Хесс – это Цирк, давало весьма неплохую возможность развлечься сегодня вечером. Я прямо жажду увидеть её лицо, когда она поймёт, что «обозналась». Правда, нет никаких гарантий, что нужный нам кэйп появится рядом с клубом сегодня. Но с другой стороны, последний раз свидетели видели Цирк две недели назад. Думаю, сейчас финансы у неё показали дно, и она опять пойдёт грабить кого-то или попытается обворовать магазин. География её преступлений не отличалась разнообразием, что говорило о том, что промышляет она рядом с домом. Наверняка и жертв высматривает в гражданской личности, а грабит уже как кэйп. Посмотрим, что из этого выйдет.

Убедившись в том, что я вышел за пределы действия её силы, Тейлор отправилась домой. Сейчас радиус её контроля насекомых составлял где-то триста метров. Она подсадила мне на спину муху и думала, что я не замечу. Ночью она не только шерстила интернет, но и строчила в дневнике, явно собираясь заложить меня в самое ближайшее время… Выверту. Вернувшись домой, она оставила мой телефон в подвале, и опять отправилась «гулять», прихватив тот телефон, что дал ей Брайан. Убедившись в отсутствии слежки, Тейлор набрала личный телефон Кальверта.

– Слушаю. – Раздался из трубки его сухой голос.

– Это Чумной Рой.

– Отлично. Подходи через час по адресу улица Ллойда, четыре. Там находится центр найма волонтёров СКП. Из-за последних событий, связанных с Бакудой, там полно народа, так что твоё появление не привлечёт внимания. Конечно же ты должна быть в гражданской одежде. Как подойдёшь, найди главу отдела найма Эрика Стоута. Скажи ему, что у тебя назначена встреча с Томасом Кальвертом. Он проведёт тебя ко мне. Запомнила?

– Улица Ллойда, четыре, Эрик Стоут.

– Всё правильно. До встречи.

На этом Кальверт положил трубку, оставив Тейлор терзаться сомнениями в правильности своего поступка. Тяжело вздохнув, она сжала кулаки и отправилась на автобусную остановку. Нужный адрес находился в другом конце города, и на общественном транспорте туда было добираться непросто.

По указанному адресу находилось здание, которое сейчас напоминало разворошённый муравейник. На стойке регистрации Тейлор послали… просто послали. Она прошла внутрь здания и обратилась к офицеру СКП, который следил за порядком. Тот уже направил её в нужный кабинет. Поднявшись на третий этаж здания мимо снующих туда-сюда людей, Тейлор зашла в неожиданно безлюдное крыло и постучала в нужную дверь.

– Войдите. – Послышался усталый голос.

Она вошла в кабинет и увидела мужчину, на столе перед которым стояла табличка с именем «Эрик Стоут».

– Здравствуйте. У меня назначена встреча с Томасом Кальвертом.

– Тебе сюда. – Мужчина указал на боковую дверь. –Триста тридцать первый кабинет. На входе выложишь из карманов телефоны и ключи и пройдёшь досмотр. Это стандартные требования безопасности.

– Да, я понимаю. – Закивала Тейлор.

Дальше я проследить за ней не смог. С момента попадания внутрь здания девушка пропала из зоны видимости моих дронов. Я наблюдал за ней через телефон, который она крутила в руках, явно порываясь ещё раз позвонить Кальверту. Но стоило ей зайти в дверь, как связь отрубило, и я мог только гадать, что там с ней происходило дальше. Вернулась она через полчаса, держа в руках пластиковую папку. Телефон опять подключился к сети, и я обнаружил на нём установленную шпионскую программу, которая выполняла те же функции, что и моя – постоянно записывала аудио и временами видео, и пересылала их на сервер через сотовую связь. Да и сама симка тоже подверглась «апгрейду». СКП использовало свои связи, чтобы тайно разблокировать на аккаунте безлимитный интернет. Хотя вообще-то там уже и так был тайный безлимит, установленный мной через взломанные сервера мобильного оператора.

Запись аудио и видео, которую телефон делал в офисе, не показала ничего интересного. Устройство изъяли, выключили, потом включили уже в отдельном помещении, где на него была установлена шпионская программа. Дальше телефон опять выключили, и включила его уже сама Тейлор, получив на руки.

Время поджимало, так что я оставил Тейлор возвращаться домой самостоятельно, а сам поехал на «стрелку», где меня уже ждали Лиза, Брайан и Алекс. Оттуда мы на двух мотоциклах поехали смотреть дом, сдающийся в аренду. Как оказалось, на участке был не только дом, но и большой отдельный гараж, который скорее можно было назвать сараем. Его Алекс тут же «выделил» для разведения пауков, пообещав, что ноги его там не будет. Помимо сарая, в доме был ещё гараж в подвале, да и во дворе места хватало, так что проблем с парковкой не ожидалось.

Сам дом оказался вовсе не таким идеальным, каким он выглядел на сайте. В агентстве хорошо поработали над ретушью фотографий. Ремонт был больше десяти лет назад, вся мебель была старой и явно знавала лучшие времена. В общем, чувствовался некий упадок. Но всё-таки это помещение было куда лучше того, что могли предложить развалины в Доках или в районе вокзала.

Обсудив график выплат, мы сразу же оформили договор аренды на моё имя, благо я в любой момент мог создать из своего жидкого металла карточку удостоверения личности. Это была копия того удостоверения, что я получил при попадании в этот мир. Я только заменил фотографию на свой образ Ричарда и изменил год рождения, чтобы он больше соответствовал моему внешнему виду.

Получив деньги, хозяин передал нам ключи и свалил обмывать удачную сделку.

– Джон Палпатин? – С усмешкой спросил Алекс, глядя на моё имя в договоре.

– Поддельный паспорт. – Махнул я рукой.

– Ты фанат Звёздных Войн?

– Конечно. Я тёмный лорд ситхов.

– По тебе видно. – Согласно закивал Алекс.

На этом обсуждение моей гражданской личности завершилось, и мы разбрелись по дому, выбирая себе комнаты для проживания. Домик был немаленьким, так что места всем хватало с запасом.

Переезд был запланирован на завтра. Лиза пообещала добыть грузовик, на котором можно будет перевезти всю их собственность за один раз. Конечно, диваны, кровати и шкафы придётся бросить, но в арендованном доме имелась замена для них. Я остался в доме «наводить порядок», а Неформалы свалили обратно в Доки готовиться к переезду. Больше ничего важного за день не произошло, и к семи вечера я уже был рядом с домом Тейлор, готовый к нашей небольшой охоте на злодеев.

Чешуя 4.08

– Ну что, готова? – Спросил я у Тейлор, надевающей мотоциклетный шлем.

– Да. – Уверенно ответила та.

После посещения Кальверта девушка выглядела как никогда уверенной в себе.

– Поехали.

Я завёл мотоцикл и неспеша поехал по вечернему городу. Солнце уже село, и городские шакалы начинали выглядывать из своих нор, подыскивая очередную жертву. Ночной клуб «Голубая Лагуна» был известным местом сбора всяческой пидорастической погани. Там запросто можно было встретить смешанную компанию из парней и девушек, которые сначала развлекались в клубе, а потом все вместе шли на квартиру, где… занимались гомосятиной, напрочь игнорируя особей противоположного пола, находящихся в той же комнате. В общем, это было идеальное место для следующей террористической атаки Бакуды. Та почему-то предпочитала взрывать объекты инфраструктуры и офисы успешных фирм, но я собирался исправить это упущение.

– Итак, мы на месте. – Остановился я в сотне метров от клуба. Отсюда хорошо было видно электронную светящуюся вывеску клуба, на которой сейчас изображались два танцующих друг с другом парня с эрегированными членами. Изображение было довольно схематичным из-за невысокого разрешения «экрана», но вполне опознаваемым.

– Что… что это за место?

Тейлор с удивлением проводила глазами жирного мужика в костюме девочки-волшебницы, который прошёл мимо нас, балансируя на высоких каблуках. Вот погань какая.

– О! У них сегодня тематическая вечеринка, посвящённая японской анимации. Помнишь, ты упоминала японские порнографические мультики? Вот тут их и снимают.

– Что? – Судя по окосевшей морде лица Тейлор, я только что сломал ей мозг.

– Ладно, хватит расслабляться. Тебе нужно переодеться. Можешь надеть костюм Чумного Роя, а можно одолжить у кого-нибудь костюм девочки-волшебницы. Правда, боюсь, с твоей фигурой тебя тут примут за своего – мальчика-волшебника нетрадиционной ориентации.

Тейлор покраснела как рак. Она ничего не сказала, а только злобно зыркнула на меня, схватила сумку с костюмом и побежала в ближайший закоулок переодеваться. Я последовал за ней и оставил мотоцикл в закутке за мусорным баком. Вряд ли его смогут угнать. Разве что на горбу унесут. Система зажигания мотоцикла работала под управлением моего жидкого металла. Благодаря силе управления молниями, я мог напрямую подавать искру на свечу в камере сгорания.

– Что ж, Чумной Рой, пришло время для возмездия! – Пафосно провозгласил я, когда Тейлор вышла из закутка в своём костюме. – Используй насекомых, чтобы обнаружить Цирк. Вполне вероятно, что она придёт на сегодняшний праздник и будет использовать свою силу, чтобы изобразить владение магией. Насекомые смогут заметить это и сообщат тебе.

– Но я не могу контролировать их с такой точностью. Я даже не всегда могу понять, что они видят или слышат. – Пожаловалась героиня.

– Вот и учись. Тебе надо разработать стратегию использования насекомых, чтобы способности одних компенсировали недостатки других. Ты же как раз хотела потренироваться на кошечках, прежде чем идти мочить монстров вроде Луна. Вот, Цирк – вполне походящая цель для этого.

– Ладно, я попробую. – Сделала она мне одолжение.

Из-за тематической вечеринки народу было слишком много, и часть людей тусовалась на улице. Администрация клуба устроила бар на свежем воздухе и поставила большие колонки, в которых играла электронная музыка. Чумной Рой отправила на разведку мелких насекомых вроде комаров и мух, которые могли маневрировать в толпе, не привлекая внимания. Я тоже не стоял без дела. Мои шпионы проникли во все помещения клуба и наблюдали за событиями из-под потолка. А на улице слежку вели квадрокоптеры.

Сами мы разместились в половине квартала от клуба во дворе офисного здания. Тут имелись скамейки рядом с «уголком дикой природы» из пяти деревьев и клумбы. Тут мы куковали больше часа, пока мои наблюдатели не заметили крадущуюся по крышам фигуру в цветном и аляповатом костюме девочки-волшебницы.

– Вижу её. Теперь тебе надо найти Цирк.

– Что? Где она? – Заволновалась Чумной Рой.

– Где-то. – Ухмыльнулся я. – Это же твоя месть. Ты должна сделать всё самостоятельно.

– Да.

Тейлор сосредоточилась и начала рассылать рои насекомых в районе клуба, значительно повышая их концентрацию. Цирк она заметила, когда та спустилась по стене с крыши прямо ко входу в ночной клуб.

– Нашла её! – Радостно заявила Чумной Рой.

Но пока она радовалась, Цирк проскользнула в клуб и сразу ввинтилась в толпу людей.

– Ой! Мою муху убили. Я… я потеряла её.

– Ты запомнила, как она выглядела?

– Да. Нет. Не знаю. Там слишком много людей, и они одеты в похожую одежду. Но я успела заметить, что у неё на щеке нарисована звезда.

– Тогда мы можем пойти туда и найти её лично. И подготовь пчёл и ос, возможно, нам придётся применить силу.

– Пойти туда? В клуб? – Задрожала малолетняя школьница.

– Да. А что тут такого? Не бойся, ты героиня, а я рядом с тобой.

– Хорошо. Идём!

Чумной Рой подскочила и чуть ли не побежала в сторону клуба, видимо, опасаясь, что добыча сумеет сбежать. Я двинулся вслед за ней. В своём обычном костюме я привлекал слишком много внимания, поэтому сейчас я изменил его «цветовую схему» на чёрно-серую.

Мы подошли ко входу в клуб, где толпились желающие попасть внутрь. Чумной Рой растерялась, так что мне пришлось брать инициативу на себя.

– Дорогу. – Растолкал я толпу.

– Ты кто… – Успел сказать охранник, прежде чем я схватил его за горло и поднял в воздух.

– Я Кризис.

Народ опасливо отхлынул в стороны, а остальная охрана посторонилась, пропуская нас внутрь. Я отбросил охранника в сторону и пошёл вперёд, внимательно наблюдая за окружением. Если кто-то попробует достать ствол, я буду действовать на опережение. Мы пробились к главный зал, и я опять передал инициативу Чумному Рою:

– Твой ход.

Героиня испуганно осмотрелась и двинулась прямо сквозь толпу. Пьяные и обдолбанные гомосеки не обращали на нас внимания, хотя некоторые почувствовали грядущие проблемы и начали пробираться к выходу. Вместе с нами в клуб проник и нехилый такой рой пчёл, которые роились под потолком среди софитов. Долбящая музыка, мигающий свет и странные наряды превращали местное сборище в какой-то апокалиптический зоопарк.

Мы бродили по залу минут пять, пока Чумной Рой не заметила высокую девушку с алой звездой на левой щеке. Это, собственно, и была наша цель.

– Вот она. – Указала на неё героиня. – Что… что мне делать? – Когда речь зашла о том, чтобы от поисков перейти к нападению, её храбрость резко улетучилась.

Цирк, до этого флиртовавшая с каким-то парнем, обернулась и тоже заметила нас. Она не стала тормозить и сразу же достала из своего «карманного измерения» несколько метательных ножей.

– Атакуй её пчёлами, а когда она упадёт на пол, начинай пинать ногами. И где там твоя дубинка с шокером? Сейчас самое для неё время.

Чумной Рой потянулась за спину и достала дубинку, которую разложила с характерным щелчком. Это и стало сигналом для начала противостояния. Цирк подпрыгнула, размахнулась и кинула в героиню один из ножей. Метила она в ключицу, но я без проблем перехватил нож в воздухе.

– Смотри, она не сдерживается. – Продемонстрировал я опешившей союзнице лезвие ножа.

Народ забеспокоился и начал разбегаться, хотя некоторые наоборот старались протолкаться поближе и снять происходящее на телефон.

Чумной Рой наконец-то вышла из ступора и послала свои войска в атаку. Цирк попыталась сжечь рой своим пирокинезом, но ей было далеко до Луна. Пчёлы и осы начали жалить злодейку, с лёгкостью прокусывая тонкую обтягивающую одежду. Интересно, как скоро у кэйпов Броктон-Бея возникнет мода на герметичные костюмы химической защиты с замкнутой системой дыхания?

Поняв, что ей не убежать, Цирк рванула в самоубийственную атаку. Летящие в меня ножи я проигнорировал, а все направленные в мою спутницу перехватил. Цирк достала из «кармана» огромный и даже на вид тяжёлый молот и вознамерилась обрушить его на голову Чумному Рою, но в этот момент несколько пчёл одновременно укусили её в ногу, злодейка споткнулась и упала прямо нам под ноги, где Чумной Рой приложила её разрядом шокера. Она не стала скромничать и пытала жертву электрическими разрядами, пока та не потеряла сознание.

– Всё? – Выдохнула она, с трудом разжав зубы. – Так просто?

– Это было не просто. Если бы не я, ты бы обзавелась десятком лишних отверстий в теле и сейчас истекала бы кровью.

В подтверждение своих слов я демонстративно один за другим бросил на пол десяток метательных ножей.

– Надо позвонить в СКП и заявить, что я задержала Цирк. – Начала суетиться Чумной Рой.

– Подожди. – Остановил я её. – Сначала ты должна снять с Цирк трусы.

– Что?!! – Тейлор в шоке уставилась на меня, не веря своим ушам.

– Снять с неё трусы. Я, вроде, ясно выразился.

– Но зачем? Я не буду этого делать!

– Будешь. Если ты сейчас же не снимешь с неё трусы, я начну убивать всех окружающих.

Чумной Рой ажно затряслась от охватившего её приступа страха и гнева.

– Хорошо. Я сделаю это.

Она злобно посмотрела на меня, потом подошла к Цирк, задрала ей юбку и быстрым движением спустила надетые под ней обтягивающие шорты.

– Теперь ты доволен? – Повернулась она ко мне, стараясь не смотреть на жертву издевательств.

– Посмотри внимательнее.

– Что? Куда я должна посмотреть?

– Сюда! Дура слепая. – Не удержался я от выкрика.

Тейлор, наконец, соизволила посмотреть на Цирк и увидела там половой член белокожего мужчины.

– Что? София – мужчина? – Выдавила она из себя.

– Ты совсем слепая? Это член белого мужика. Это не она.

– Что? Но… как? Почему?

– Что почему? – Усмехнулся я. – Ты обозналась. Цирк – это парень. Можешь извиниться перед ним, если тебя это так волнует.

– Но… я ведь натравила на него пчёл. Ему надо в больницу.

– Позвони в СКП. Ты же хотела сдать его туда?

– Нет. Я… я не могу так…

С этими словами Чумной Рой развернулась и… позорно сбежала, оставив бессознательного кэйпа валяться без трусов в ночном клубе, переполненном всякого рода маньяками и извращенцами. Как «благородно». Или она именно на это и рассчитывала? Ах, какое коварство!

Я догнал девушку уже на улице. Среди простых посетителей ночного клуба не нашлось идиотов, которые захотели бы встать на пути у героини с именем Чумной Рой.

– Ну что? – Спросил я её.

– Что? – Испуганно обернулась та.

– Твоя попытка поймать Софию в героическом облике провалилась. Ты сделала неправильные предположения и покарала не того. В целом, ничего страшного в этом нет. Такая херня с людьми постоянно происходит. У тебя ещё есть время, чтобы попытаться решить стоящую перед тобой проблему другим способом. Или ты можешь опустить руки, и тогда через неделю…

– Я…! Я смогу остановить… их. – Чумной Рой остановилась и погрузилась в тяжкие раздумья о вселенской несправедливости мироздания.

– Отлично! Вот это настрой! – Хлопнул я её по плечу, приводя в сознание. – Ты должна спасти детишек… от злобного меня.

Ответом на эту вдохновляющую речь был измученный и затравленный взгляд великой героини, которой в будущем предстояло спасти человечество, хочет оно того или нет.

Я отвёз Тейлор домой, а сам вернулся обратно к ночному клубу.

Бандиты АПП разъезжали по городу, минируя различные места в соответствии со списком, составленным Бакудой. Они использовали бомбы разных типов, которые создавали безумные спецэффекты в стиле «магии Гарри Поттера». Тем не менее, эффекты «взрывов» не были случайными.

Судя по лекции Бакуды, которую она прочитала своим приспешникам перед отправкой их «на дело», бомбы она создавала сериями, как-то экспериментируя с настройками своей силы Технаря. И она была довольно любезна, продиктовав «серийные номера» разных видов бомб и объяснив их особенности. Благодаря этому, я смог забраться в её мастерскую и найти там мощную бомбу остановки времени. Такую же, в какой чуть не застрял я сам. С этой бомбой я и отправился в ночной клуб «Голубая Лагуна».

Добрался до места я примерно к одиннадцати, и в это время тут был самый разгар проводимого мероприятия. Вот уж воистину, пир во время чумы. Бакуда терроризирует город, а они тут празднуют. Мой «паук» под невидимостью прокрался в помещение клуба и разместил бомбу под потолком на конструкции, к которой крепились осветительные приборы. После этого я уменьшил объём паука-камикадзе до минимума и заставил его нажать на кнопку взрывателя. Бомбы детонировали не сразу, а с задержкой в несколько секунд. За это время я полностью «испарил» диверсанта, не оставляя в зоне действия «бомбы» ни грамма своего тела.

Грохнуло прилично. Эта бомба имела увеличенную мощность, так что даже с расстояния в триста метров мои квадрокоптеры услышали звук первого взрыва. Народ начал в панике выбегать из ночного клуба, но тут сработал второй взрыв обратной направленности, который «всосал» беглецов обратно. Это уже взволновало людей на улице. И тут начала распространяться зона остановки времени. Гомосеки всех мастей бросились бежать прочь, но с каждой секундой двигались всё медленнее и медленнее. Эта бомба Бакуды «работала» неспешно. Кое-кому даже удалось выбраться за границы формирующегося «пузыря». Но большинство поганых гомосеков застряло внутри, увязнув как мухи в янтаре.

С чувством глубокого удовлетворения я осмотрел получившуюся композицию и пошёл обустраивать свою новую жилплощадь в арендуемом доме.

Чешуя 4.09

Утром следующего дня в городе разразился скандал. Пока Бакуда взрывала никому не нужные электроподстанции и офисы, полиция, герои и СКП даже не почесались. Но вот стоило «ей» взорвать ночной клуб с пидорасами, как «народ» буквально завыл, требуя найти и покарать. Причиной же подобного «социального взрыва» было то, что мне удалось одним ударом накрыть значительную часть «богемы» города. На этом мероприятии собрались представители более чем половины самых влиятельных семей Броктон-Бея. Бизнесмены, политики, бюрократы и звёзды эстрады – все они понесли невосполнимые потери.

Скорбящие родственники скупили вообще все цветы в городе и окрестностях и несли их к стихийно образовавшемуся памятнику на границе зоны остановки времени. Кое-кто даже мог видеть своих гомосячных родственников, бегущих к спасению с выражением бесконечного ужаса на лице.

Уже в девять утра в город начали прибывать силы национальной обороны. Военные перекрывали дороги, досматривали подозрительных пешеходов и разворачивали вооружённые блокпосты. Они даже было попытались сунуться к логову АПП, но там их встретили толпы заложников с бомбами в головах, и армия была вынуждена остановиться, скованная по рукам и ногам спрутом общественного мнения. Невинные жертвы служили оправданием для появления ещё большего числа невинных жертв, так как Бакуда ускорила темпы «рекрутирования» обитателей Доков в ряды своей армии шахидов.

Вся эта вакханалия прошла мимо Тейлор, которую я разбудил в семь утра воскресенья телефонным звонком.

– Я звоню тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, и своим унылым светом тьму ночную разогнало.

– Чего тебе надо? – Услышал я недовольный и сонный голос в ответ.

– И это твоя реакция на моё желание помочь тебе спасти два десятка детишек? – Возмутился я.

– Ты сам можешь спасти их, если не будешь убивать.

– Нет, это не наш путь. Ведь мы не ищем лёгких путей. Смотри, я уже предвижу появление выпуска газеты со страницами, заполненными некрологами.

– Ладно-ладно, я поняла. Так чего ты хочешь от меня? Время семь утра только.

– Я думаю, твой план найти и покарать Софию Хесс, пока она в маске, всё ещё в силе. Тебе лишь нужно использовать свою силу, чтобы проследить за ней и подловить момент, когда она наденет костюм. После этого тебе сразу станет известна её героическая личность, и ты сможешь покарать её за всё.

– Раскрытие гражданской личности кэйпа незаконно. – Тейлор с чего-то попыталась сдать назад.

– А раскрытие героической личности обычного гражданина закон не нарушает. Это же совсем другое дело. Ты будешь следить за Софией Хесс – обычной школьницей. А если в результате выяснится, что она кэйп, то какие к тебе претензии?

– И это нужно делать в семь утра?

– Именно! Пока она не вышла из дома. А то потом её хрен найдёшь.

– Ладно. Я встаю. – Признала своё поражение героиня. – Встретимся через полчаса на перекрёстке.

– Окей. Жду.

Через полчаса заспанное тело вылезло из берлоги и явилось предо мной, пышущим бодростью и энтузиазмом.

– Чего ты такая недовольная? – Поинтересовался я. – Вон, Лиза и Алекс сегодня проснулись в шесть утра, чтобы организовать переезд в новое логово.

– А… где…? – Забеспокоилась Тейлор побегу своих новых знакомых с награбленными миллионами.

– Я потом тебя туда отвезу. А сейчас идём искать Софию Хесс. Знаешь, где она живёт?

Тейлор остановилась и замерла, обдумывая мой вопрос.

– Нет. – Призналась она спустя минуту тяжких раздумий.

– Тогда для начала нам придётся пойти в школу Уинслоу, проникнуть в кабинет директора, найти личное дело Софии и узнать адрес.

– Но там же охрана.

– Да фигня! Ты дубинку свою взяла? Подкрадёшься сзади и вырубишь охранника. Как вчера Цирк. Можешь даже сделать это в костюме, если боишься, что он тебя опознает. Или надень бумажный пакет на голову. Ну или в крайнем случае я могу отрубить ему башку. Это наверняка поможет.

Героиня тяжело вздохнула и направилась к моему мотоциклу, уже не имея моральных сил спорить или возмущаться.

Добыча домашнего адреса Софии Хесс оказалась на удивление простой. Тейлор использовала насекомых, чтобы отследить передвижение охранников и пройти по коридорам мимо них. Что касается видеонаблюдения, то оно работало лишь местами. А напротив кабинета директора камера располагалась так, что к ней можно было незаметно подобраться сзади. Тейлор свернула тетрадный лист и набросила его на камеру, скрыв таким образом наши личности. Охранники в этот момент играли в карты и на мониторы не смотрели, так что никто ничего не заметил.

Единственное, с чем я помог, это с открытием замка на двери. Тейлор профессионально пошарилась по ящикам в кабинете, нашла ключи и открыла шкаф с личными делами учеников. Через пару минут у нас был домашний адрес Софии, а заодно и двух других мучительниц, хотя адрес Эммы Барнс и так был ей известен. Покинули школу мы также незаметно, как и проникли в неё. Все предметы вернулись на свои места, «шапку» с видеокамеры сняли, а потом мы утекли через чёрный ход, разминувшись с беспечными охранниками.

– Что ж, эта часть операции закончилась сокрушительным успехом. Теперь едем к Софии домой, и я объясню тебе, как за ней можно проследить.

Путь был недолгим, потому что по закону школьники были обязаны жить рядом со школой. Мы заехали в какое-то гетто, где большая часть населения была чернокожими. За то время, пока мы пересекали квартал, вслед нам посмотрело больше гопников, чем за час до этого. И это в восемь утра, когда все нормальные гопники спят после тяжёлой рабочей ночи. Может, это, конечно, были не гопники, а просто местные «мирные крестьяне», но взгляд дикой обезьяны, желающей поймать тебя и разделать на мясо, был буквально у каждого встречного.

В этом районе были как трёхэтажные бараки, так и типичные «коттеджи» из фанеры. Домик Софии располагался рядом с очередной промзоной. Расстояние между соседними домами здесь не превышало пары метров, так что отдельностоящим этот дом мог считаться лишь номинально. Мы неспешно проехали мимо него, повернув на перекрёстке в сторону развалин завода.

– Запомнила адрес? – Спросил я Тейлор. – Начни проверять жильцов дома со второго этажа. Обычно, именно там селят детей.

– Нашла. В её комнате полно фотографий Эммы на стенах.

– Она внутри?

– Да.

– А теперь самое главное. Насекомые хорошо различают запахи. Запомни запах Софии. Восприятие запахов может различаться для разных видов насекомых, так что попробуй запомнить его для как можно большего количества. Если же тебе удастся сформировать образ, который потом сможет опознать любое насекомое, то это будет полный успех. Для сравнения можешь изучить запахи других людей, живущих в квартале. Ты должна быть уверена, что сможешь отличить Софию от любого из них. Время у тебя есть.

– Она проснулась. Звонок телефона. Она о чём-то говорит. – Начала описывать ситуацию Тейлор.

– Можешь подслушать разговор?

– Нет. Это… сложно. Насекомые воспринимают звуки совсем не так, как люди. Она собирается, идёт в ванную.

– Следи за ней. Постарайся, чтобы насекомые находились за пределами её зоны видимости. Сверху или сзади. В идеале на спине, но только не когда она в душе.

– Хорошо.

Мы остановились на обочине дороги. Кругом стояли дома, и наше появление не осталось незамеченным. Вскоре из соседнего дома вышла пара нигеров, которая отправилась прямо к нам.

– Вы кто нахер такие? Чего вам надо? – Начал быковать один из них.

В ответ я достал из внутреннего кармана пиджака пистолет с глушителем.

– Свали нах отсюда, черножопый. Ещё раз твоё вонючее рыло увижу, и снесу тебе башку.

– Ты чё? Да ты знаешь, кто я такой? – Продолжил нарываться нигер.

– Ты труп. – Ответил я, спуская курок.

Пуля прошла рядом с черепом, отрывая кусок уха.

– А! Сука!!! – Гопник схватился рукой за ухо и побежал прочь. – Ты заплатишь за это!

Побежал он, что характерно прямо к себе домой. Его «напарник» сбежал первым, едва завидев ствол. Я не стал добивать придурка, потому что на нас смотрел десяток свидетелей, а Тейлор была тут в гражданском обличье.

– Если позовёшь своих дружков, я вас точно всех положу. А за вызов полиции я весь квартал сожгу. Усёк? – Кинул я нигеру, скрывающемуся в доме.

Черножопый внял моим предостережениям, но явно затаил злобу. Он попытался позвонить кому-то по телефону, но я злобно списал с номера его мобильника все деньги до последней копейки, так что звонок тут же сорвался.

Пока я развлекался с местной гопотой, София Хесс вышла из дома и направилась к автобусной остановке. Мы последовали за ней на безопасном расстоянии по параллельной улице. Звонок, который она получила, был из СКП. Пиггот приказала явиться всем стражам для срочной мобилизации. Военные уже приближались к городу и вскоре должны были объявить военное положение. Вскоре подошёл автобус, и мы последовали за ним, держась на максимальном расстоянии, на котором Тейлор могла управлять насекомыми.

Добравшись до центра города, София прошлась немного пешком и скрылась в здании соседнем с офисом СКП.

– Что-то… она пошла в подвал. – Удивлённо сообщила мне Тейлор. – А теперь поднимается, но… она… она в офисе СКП! – Последнюю фразу она чуть не выкрикнула. Мне пришлось даже газануть на мотоцикле, чтобы заглушить её слова.

– Пошли в кафе пироженку съедим. – Указал я на соседнее кафе.

Офис СКП находился в зоне прямой видимости. Я специально здесь остановился, чтобы можно было без проблем определить положение Хесс. Я буквально затащил Тейлор в кафе и усадил за столик.

– Ну и чего там?

– Она переодевается. Это… Призрачный Сталкер. – Последние слова она произнесла чуть ли не шёпотом.

– Ну, вот теперь всё понятно. Она могла безнаказанно издеваться над тобой, потому что все её выходки прикрывало СКП.

– Но… но почему? – Мир в глазах Тейлор только что треснул напополам.

– Что почему? Потому что скандалы плохо отражаются на рейтингах и ведут к финансовым убыткам. Ты же не думала, что СКП действительно занимаются поддержанием порядка? Всё, что их интересует – это деньги и власть.

Тейлор замерла как кролик перед удавом, наверняка вспоминая свой вчерашний поход в офис СКП. Она фактически раскрыла им свою личность, и теперь только от воли Кальверта зависело, арестуют её или нет. Предательница наклонилась над столом и схватилась за голову, судорожно вдыхая воздух.

– Ну что, как ты думаешь, если сдать её СКП, какое наказание она получит? Поможет это остановить издевательства над тобой?

– Я… что мне делать?

– Как насчёт того, чтобы встретить её в патруле и закусать пчёлами и пауками насмерть? – Поинтересовался я.

– Я не могу. – Чуть ли не провыла предательница.

– Почему?

Тейлор чуть ли кровью не харкнула от мысли о глубине постигшей её жопы.

– Я не убийца.

– Правда? А мне показалось, что дело в другом.

– Что? О чём ты? – Испуганно посмотрела на меня предательница.

– Если ты не расправишься с ней, то станешь причиной смерти двадцати человек. В тюрьму её не посадят. От любых ранений её откачает Панацея. И вряд ли она по доброй воле согласится прекратить доставать тебя. Так что остаётся только один способ.

– Нет… я не могу. – Заныла Тейлор, переживая сейчас больше о себе, чем о судьбе одноклассников.

– Это – ты не можешь, то – не хочешь. Значит, всё идёт к массовым смертям. Не быть тебе героиней и спасительницей жизней.

– Зачем ты со мной это делаешь? Ты издеваешься надо мной так же, как она!

Тейлор подняла взгляд и посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Эк её расколбасило.

– Уверена, что это я во всём виноват? – Усмехнулся я, глядя ей в глаза.

Героиня тут же потупила взгляд и потерянно уставилась в меню, которое лежало на столе перед ней.

К нам подошла официантка, и я продиктовал заказ:

– Большой чайник чёрного чая и два клубничных пирожных. Оплата сразу при получении заказа.

За столом установилась тягучая тишина, наполненная тяжкими раздумьями. Через пару минут нам принесли чай и два пирожных. Я сразу расплатился, чтобы потом мы могли уйти в любой момент. Я разлил чай по чашкам и начал размешивать сахар в своей чашке.

– Ну, что надумала?

Чешуя 4.10

Мне самому было интересно, как она выкрутится. Я вот так сходу даже не видел вариантов, как Тейлор сможет выкарабкаться из этой ситуации. Жалобы в администрацию школы не помогли. Жалобу в СКП она подать не может, потому что для этого надо признаться в том, что она раскрыла гражданскую личность кэйпа. Убить её с помощью насекомых тоже не получится, потому что Кальверт тут же сдаст её. Он, конечно, вряд ли станет это делать, но Тейлор об этом не знает. Надежды на то, что героиня сможет запугать Хесс в открытом противостоянии изначально были призрачными. Итого, оставался только способ убить Призрачного Сталкера, не используя сил управления насекомыми. Или сделать это до того, как она поднимет тревогу, а потом избавиться от трупа. Оба этих решения явно были за пределами возможностей угнетаемой школьницы с комплексом святого.

– Я… – Начала что-то говорить Тейлор, но тут мимо кафе начала проезжать колонна военных грузовиков. А через некоторое время пошли и американские аналоги БМП. – Что происходит?

– Происходит Бакуда. Правительство, наконец, решило взяться за ум и вызвало армию. Правда, непонятно, зачем. Потому что военные всё равно не смогут ничего сделать, а герои в принципе не собираются ничего делать. Потому что провал буквально обрушит их рейтинги. А если сидеть на жопе ровно и заниматься говорильней, то рейтинги будут снижаться довольно медленно. А когда ситуация решится сама собой, они автоматом пойдут вверх.

– Но… это неправильно! Они должны… – На этом голос Тейлор утих, и она так и не конкретизировала, что именно должны сделать герои Протектората и Стражи.

– Это им все должны. Но ты не отвлекайся от темы. Даже если Бакуда взорвёт Уинслоу и прикончит всех учеников раньше меня, я найду способ повесить на тебя сотню-другую трупов. Ты ведь сама сказала, что сама справишься с этой проблемой. Ну вот! Справляйся.

– Как?

– Как-нибудь так. – Усмехнулся я, переключая внимание на пироженку.

Тейлор уставилась на чашку чая перед собой, но даже не сделала попытки дотронуться до неё. Так она сидела ещё несколько минут, а потом взгляд её затвердел, и она глянула на меня с железобетонной уверенностью в своей правоте. В выражении её лица не было ни тени сомнений. А значит, она решила сдать меня героям Протектората или Кальверту-Выверту. Интересно, что нигер сделает? С одной стороны, ему выгодно натравить на меня героев и прибрать Неформалов к рукам. Или списать их в расход, в зависимости от ситуации. Хотя Сплетницу он по-любому попытается спасти. Уж больно ценный она актив.

Но тут есть ещё один момент, который Тейлор не берёт в расчёт. Я показал, что могу исцелять людей. То есть во время боя с Губителями мне цены не будет. Конечно, за убийства простых смертных меня по головке не погладят, но пока на мне не висит доказанных массовых убийств, вряд ли Протекторат и СКП решатся сильно меня прессовать. Можно попробовать сыграть на этом и потребовать от них просто оставить меня в покое, плюс оставить Тейлор в моём подчинении. Вот это будет фокус.

– Ну что? – Уточнил я.

– Я разберусь с этой проблемой. Просто мне… мне нужно заняться этим самой. Твоя помощь не требуется.

– Ах вот оно как? – Протянул я. – Ну, ладно. Тогда увидимся на похоронах твоих одноклассников. Что-то я сомневаюсь, что твой способ сработает. Удачи.

С этими словами я поднялся и вышел из кафе, оставив Тейлор размышлять над своими незавидными перспективами. Она проследила за тем, как я уехал за пределы действия её силы, а затем выложила подаренный мной телефон на стул и смелой походкой направилась в офис СКП. Но примерно на половине пути она забуксовала, остановилась и погрузилась в тяжкие раздумья.

– Девушка, вы телефон потеряли. – Услышала она голос из-за спины.

– А? Что? – Тейлор в панике развернулась и увидела симпатичного парня, который работал в кафе официантом.

– Ваш телефон. Вы выронили.

– А… да… спасибо.

Тейлор взяла телефон как будто это была живая гадюка. Она хотела сказать парню ещё что-то, но тот уже развернулся и свалил от неё подальше. В тяжких раздумьях, героиня посмотрела на телефон, а потом… кинула его в сумку и направилась прочь от офиса СКП. Сомнения терзали её, не давая покоя. Видимо, она решила ещё раз всё обдумать и не принимать поспешных решений.

Двигаясь по тротуару, Тейлор не обратила внимания на мужчину азиатской внешности, идущего ей навстречу. А тот вёл себя довольно подозрительно. Он обильно потел, поминутно оглядывался и останавливался каждые несколько шагов. Поношенная одежда выдавала в нём жителя Доков. Это был один из заложников Бакуды, в голову которого она засунула бомбу. Сканер одного из квадрокоптеров отлично это показывал. Судя по мятому конверту в руках, шахиду дали задание пойти в офис СКП и передать некое письмо. Но он явно сомневался в том, что сможет доставить корреспонденцию. Куда более вероятным было то, что он взорвётся, как только пройдёт внутрь здания.

Наконец, подневольный шахид остановился и принялся озираться, пытаясь понять, наблюдает ли за ним кто-то из подручных Бакуды. А тем временем, Тейлор медленно, но верно приближалась к живой бомбе.

Я мгновенно оценил ситуацию и развернул мотоцикл, двигаясь с максимально возможной скоростью. Если Тейлор сейчас взорвут, это будет полным крахом. Что-то я сомневаюсь, что та неведомая сучность, что запихала меня в этот мир, примет мои оправдания. Одновременно с передвижением я сканировал людей вокруг в попытке обнаружить того, кто должен был нажать на кнопку взрывателя. Тут уже неважно, что бомба не взорвётся внутри здания СКП. Она взорвётся рядом, что уже будет посланием. Но вряд ли в ней выставили таймер. Должен быть взрыватель. Поэтому сейчас мои квадрокоптеры сканировали всех людей в округе, пытаясь определить того, кто держал в руках подозрительный предмет. Творения Бакуды не были электроникой, а потому заранее предсказать, как выглядит взрыватель, было невозможно.

Я успел в самый последний момент. Бандит с детонатором стоял в сотне метров от шахида и держал правую руку в кармане куртки, сжимая в ладони непонятную загогулину. Я достал пистолет и выстрелил в бандита, перебив ему в шейный позвонок. Тот упал как подкошенный. Народ закричал в ужасе. Шахид окончательно развернулся и уставился на меня. Тейлор тоже увидела меня, несущимся на мотоцикле по встречке во весь опор и испуганно замерла, как косуля под светом фар. А в момент, когда я остановился между смертником и своей подопечной, сработало взрывное устройство.

К счастью, эта бомба была «обычной». Конечно, она была слишком мощной для своих размеров, плюс из неё полетела шрапнель, которой и вовсе неоткуда было взяться, но тело моей «марионетки» и рама мотоцикла приняли удар на себя. Тейлор только оглушило и отбросило на пару метров назад. Она с ужасом в глазах увидела, как меня буквально разорвало в кровавые клочья. Так же, как и прочих пешеходов рядом с ней. Она попыталась более внимательно изучить, что же со мной произошло, но… потеряла сознание и уронила голову на асфальт.

В поднявшейся после взрыва суматохе мне удалось незаметно раствориться в той кровавой каше, что осталась от окружающих людей. Попутно я конфисковал у Тейлор сумку с телефонами и костюмом и немного подлечил её, в первую очередь убедившись в том, что мозг не пострадал. Моя сила исцеления чуть ли не взбунтовалась, когда я дал задачу вылечить мозг, но не «улучшать» его. Кое-какие изменения в нём всё-таки произошли, но я надеялся, что значительных последствий от такого не будет. Вместе с мозгами я исцелил и глаза героини. Теперь ей не нужны будут очки. Если что, можно будет списать это на последствия сотрясения мозга.

Тейлор увезли в больницу вместе с другими пострадавшими. У неё было несколько незначительных порезов от шрапнели и серьёзная контузия, повредившая внутреннее ухо. Но последнюю я свёл до лёгкой контузии. Думаю, через неделю её уже выпишут. Особенно с учётом того, что лечение сверх минимально необходимого было платным, а у отца Тейлор денег не было. Документов при себе у девушки не имелось, так что вечером, когда она пришла в себя, медсестра первым делом попросила её назвать своё имя, имена и телефоны родственников и название школы, в которой она учится. На вопросы о сумке и телефоне, медсестра пожала плечами и порекомендовала обращаться в полицию.

Через час уже в сумерках в больницу примчался Дэнни Хеберт и с боем пробился к своей дочери. Увидев, что с ней всё в порядке, он немного успокоился и попенял её, что она пошла гулять по городу, когда объявлена террористическая тревога и введено военное положение. После этого встревоженный отец пообещал позаботиться о её лечении и свалил из палаты, оставив дочь терзаться мыслями о несбыточном. По словам лечащего врача, она должна была провести в больнице минимум неделю, а значит, о каком-либо противодействии «сучьему трио» речи не шло.

Моя «героическая смерть» тоже вызывала множество вопросов. Врачи и медсёстры не могли ничего сказать о моей судьбе, а полиция собиралась устроить ей допрос только завтра. В общем, Тейлор оставалось только лежать и страдать.

Что интересно, из-за этого внезапного взрыва она лишилась обоих телефонов, то есть потеряла связь с Неформалами. Те уже покинули старую базу и найти их там было невозможно. А вместе с ними уплыли и два миллиона долларов, которые вскоре должны были размножиться до четырёх. Был, конечно, шанс, что она запомнила номер телефона Брайана или Лизы, но в целом, ситуация получалась забавная. Она одним махом порвала все связи с «преступным прошлым», что явно её не обрадовало.

Тихонько позлорадствовав, я оставил свою подопечную под защитой Министерства Здравоохранения, а сам направился в Доки, где заныкал сумку с костюмом. Я собирался устроить ей сюрприз с внезапным воскрешением из мёртвых. Всё в лучших традициях индийского кино. Осталось только родинку на жопе отрастить, и можно начинать снимать фильм.

Пока Тейлор мариновалась в больнице, я раздумывал над тем, как срубить ещё больше опыта. Бакуда мне сильно задолжала. Уже два раза она меня в кризисную ситуацию вогнала. Надо бы на неё нажать посильнее. Но не до смерти. Ведь это отличная возможность спустить на неё мух Чумного Роя и заставить ту переступить через себя и убить злодейку, спасая тысячи жизней.

Чешуя 4.11

Я подобрался к базе АПП и начал наблюдать за Бакудой и остальными кэйпами. Лун уже почти пришёл в себя, но пока ещё находился в откате после применения наркотиков на базе Протектората. У него был «наркотрип», в котором он не мог отличить реальность от галлюцинаций. Чтобы избежать лишних жертв, лидера АПП посадили под замок и внимательно наблюдали за его поведением.

Они Ли охромел и передвигался теперь исключительно за счёт телепортации. Использовать костыли ему не позволяла гордость и образ брутального мясника. Но так как он не мог использовать свою силу слишком часто, то предпочитал сидеть в своей конуре и страдать.

Бакуда колесила на своём инвалидном кресле, штампуя бомбы в промышленных масштабах. Она нашла себе доктора, который теперь выполнял работу по «имплантации» бомб. Несмотря на возвращение Луна, злодейка вела себя так, как будто это она лидер АПП. Уж не знаю, почему она не засунула бомбу в нос Луну? Это был бы вполне закономерный итог её «революции».

К вечеру Лун оклемался, в смысле, окончательно пришёл в сознание. А вот здоровье у него изрядно «просело». Из-за наличия моего металла в организме, у него началось воспаление позвоночника, которое привело к параличу нижних конечностей. Я посчитал, что за косяки подчинённых должен отвечать начальник, так что «виру» с Бакуды решил взять за счёт боя с Луном. В семь вечера я в образе Кризиса появился перед зданием, в котором сидели лидеры АПП, и начал выкрикивать «лозунги»:

– Лун, выходи! Выходи, подлый трус! Я вызываю тебя на честный бой. Выходи, если не боишься.

Подобные выкрики подрывали авторитет только что «откинувшегося с зоны» лидера, и тот не мог оставить их без ответа или послать «шестёрок» заткнуть мне рот. В результате, через пять минут из подъезда выкатили три инвалидных кресла, на которых сидели Лун, Они Ли и Бакуда. Они встали в ряд, мрачно взирая на меня.

– Кризис, у тебя передо мной должок. – Начал яриться «дракон», распаляя свой гнев.

– Наоборот, это ты мне должен. Ты задолжал мне эпичный бой Восточного Огненного Дракона и Всемирного Финансового Кризиса. И что это вы все трое в инвалидных креслах? Ваша банда теперь будет называться Увечные Плохие Парни? Или, может, Азиатские Плохие Паралитики? Ха-ха-ха!

Лун сжал подлокотники кресла с такой силой, что они промялись под пальцами. Всполохи огня проступили из-под кожи, вот только нижняя половина его тела так и не желала исцеляться, даже несмотря на начавшуюся трансформацию в дракона.

– Я уничтожу тебя даже без ног. – Взъярился Лун.

– Нет, это будет не пафосно. Какой толк от публикации видео, где я избиваю увечного паралитика?

Я направился к Луну твёрдой походкой. Тот попытался встать, но ноги не держали его. Я подошёл и положил правую руку ему на плечо, одновременно протягивая к «Кризису» невидимую тентаклю от своего ядра, которое сейчас находилось в здании АПП за спиной Луна. Дракон попытался сбросить мою руку, но силёнок у него пока было маловато.

– Не дёргайся. – Осадил я его.

– Что… что ты делаешь? – Удивлённо спросил Лун. Его гнев немного утих, и он с недоумением посмотрел на свои ноги.

– Исцеляю тебя.

– Ты целитель?

Видимо, Лун ещё не был в курсе тех способностей, что я продемонстрировал во время ограбления банка.

– Не совсем. Я использую для исцеления своих нанороботов из полисплава. Как раз из-за них у тебя и парализовало ноги. А сейчас с их помощью я восстанавливаю твоё здоровье.

– Что? Так это ты виноват?!

– Конечно, это я! Я во всём виноват. Вообще во всём! В том числе в твоей беспомощности. В прошлый раз ты так быстро слился в бою против тараканов, что я решил оставить внутри тебя метку слежения, чтобы потом освободить и замочить ещё раз в бою один на один. Освободился ты самостоятельно, так что твоё время пришло. Теперь ты здоров. Начнём.

Я развернулся и отошёл на пяток метров. А в это время Лун осторожно поднялся на ноги и пару раз топнул по земле, проверяя их работу.

– Я смешаю тебя с землёй! – Яростно провозгласил он, зажигая огонь по всему телу.

– Главное инвалидов своих с землёй не смешай. У меня на них планы. – Усмехнулся я, показывая на Бакуду и Они Ли, которые молча наблюдали за этой сценой.

– Катитесь отсюда. – Бросил им Лун, и увечные покатили обратно внутрь здания. – И не вмешивайтесь.

Мы замерли на несколько секунд, оценивая друг друга и набираясь пафоса. После этого Лун заревел и прыгнул на меня, намереваясь снести с ног. Но я не стал уклоняться, а встретил его прямым ударом кулака в грудь. Злодея отбросило назад на метр, но он удержался на ногах, хоть и скривился. Буквально на моих глазах он вырос на двадцать сантиметров, а на коже местами проступили чешуйки, сияющие раскалённым металлом. Ногти Луна превратились в стальные когти, которые он тут же пустил в бой, нанося «царапающий» удар. Когти пропороли мою грудь, создавая четыре разреза, которые сомкнулись меньше чем за секунду.

В ответ на эту атаку я выдвинул свои когти Росомахи и нанёс колющий удар. Лун подставил под удар предплечье, и я проткнул его насквозь. Наши руки сцепились, и мои лезвия начали раскаляться под действием пламени дракона. Я выдвинул такие же лезвия на левой руке и нанёс удар Луну в печень. Тот успел перехватить и этот удар. В ответ я выдвинул лезвия из левой ступни и ударил ему в колено, поддевая коленную чашечку. Дракон заревел, и рана на ноге начала затягиваться прямо на глазах, хотя ему и пришлось припасть на правую ногу, чтобы та не сложилась в обратную сторону.

Я превратил лезвия на руках в жидкость и отскочил на шаг назад, формируя «когти» заново. Лун с радостным рёвом рванул мне навстречу, и я принялся полосовать его рубящими ударами, стараясь задеть не только руки, но и лицо. Злодей прикрылся сверху и пропустил удар тройными лезвиями в живот. Я с демонстративной паузой рванул лезвия на себя, распарывая брюшную полость. Из разрезов показались кишки, но пламя, окружающее Луна вспыхнуло ещё ярче, и рана начала закрываться, испуская горящую кровь, которая светилась подобно расплавленному золоту.

Наше противостояние с Луном перешло в стадию, где каждый удар калечил противника, который с лёгкостью регенерировал ранения. Постепенно Лун становился всё сильнее, больше, горячее и прочнее. А вот уровень моих способностей оставался на месте. Но зато «опыт» лился рекой. Ни один другой бой и близко не стоял с тем, что происходило сейчас.

Лун, чей рост перевалил уже за два с половиной метра, заревел, и за его спиной раскрылись два крыла, пока ещё не имеющие перепонок. Но горящие кости со стекающими с них каплями крови выглядели потрясающе. Я записывал весь бой на видео и уже мог сказать, что это будет хит. Это был не какой-то там постановочный бой или поддавки. Это была кровавая сеча двух неубиваемых монстров.

Дракон подскочил ко мне, проигнорировав удар когтями и схватил меня за горло, отрывая от земли. Он победно заревел, чувствуя скорую победу, но тут я использовал свою способность создавать молнии. Два потока слепящего электричества ударили с двух рук в лицо Луну, и тот отлетел назад. Удар электричества заставил его содрогнуться и потерять равновесие, а мой удар ногой в грудь позволил мне разорвать дистанцию от уже слишком «разогревшегося» дракона.

– Уровень два. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить силе молнии. – Пророкотал я голосом «Бога Грома».

Ещё один разряд полетел в Луна. Тот попытался уклониться, но для меня его движения были замедленными, как под водой. На этот раз его проняло по-настоящему, и я впервые с начала боя услышал не торжествующий, а агонизирующий рык. Лун рывком вырос больше чем на полметра, а его тело начало терять человеческий облик, приобретая соотношение размеров, более подходящее европейскому дракону с четырьмя лапами, двумя крыльями, хвостом и головой на длинной шее.

Следующий удар молнией дракон проигнорировал, пытаясь дотянуться до меня лапой. Но я уклонился, проскользнул снизу и с трудом воткнул два лезвия ему в живот, после чего пустил разряд тока через них. Без защиты брони Лун не смог противостоять электричеству и заорал от боли. Но он всё-таки сумел откинуть меня ногой и добавить напоследок хвостом. Я отлетел назад и врубился в стену здания, кроша кирпичи.

– Когти уже не работают. Пришло время для оружия потяжелее.

С этими словами я создал секиру, по лезвию которой пробежали разряды электричества. Но дракона это не испугало, и он с яростным рёвом бросился вперёд, намереваясь подавить меня своей массой. Я тоже рванул вперёд, занося секиру. Я так рассчитал свои действия, что Лун фактически сам насадился кулаком на лезвие секиры. Увы, прочность его к этому моменту достигла такого уровня, что я с трудом смог перерубить один палец. Дракон дёрнулся от вспышки боли и удара током, но сумел ухватиться за моё оружие. Он потянул секиру на себя, пытаясь вырвать её из моих рук, и я не стал сопротивляться, а наоборот добавил ему дополнительного ускорения пинком.

Лун повалился на спину, ему в живот влетела молния, а следом напрыгнул я, замахиваясь новой секирой. И опять максимально эффективный удар с максимально доступной мне силой едва смог пробить броню. Дракон радостно заревел, схватил меня лапой за торс, поднял в воздух и обрушил на землю, разбивая асфальт и бетон в пыль. Но на этом всё не закончилось. Продолжая удерживать, Лун начал бить меня правой рукой, окружённой пылающей аурой. От подобного обращения моё тело плавилось, деформировалось и разлеталось каплями жидкого металла и кусками окровавленной плоти. И когда уже казалось, что ещё немного, и он окончательно превратит меня в кусок изорванного мяса, я получил новый уровень.

Недолго думая, я взял первый уровень усиления тела. И сразу же стала заметна разница. Следующий удар Луна не сплющил меня, а будто столкнулся со стальной болванкой. Глаза дракона расширились от удивления. Он нанёс ещё несколько ударов, но не смог даже поцарапать меня. Все нанесённые им «ранения» исчезли без следа, и теперь на земле лежал целый и невредимый Кризис, сверкающий идеальной чистотой.

– Сюрприз! – Выкрикнул я, после чего впечатал кулак в грудь Луна.

Злодея снесло, как будто им выстрелили из пушки. Я поднялся на ноги и проверил состояние своей «мобильной платформы». У меня не только увеличилась сила и прочность тела, но и увеличился максимально доступный объём. Значительно увеличился. И я не замедлил воспользоваться этой возможностью.

– Третий уровень! – Выкрикнул я, вырастая сразу на пару метров, но при этом сохраняя пропорции тела. – Вот сейчас и похохочем.

С этими словами я набросился на Луна и начал беспощадно избивать его, ломая кости и сдирая с этих костей мясо. Возможно, дай я ему время, он стал бы ещё сильнее, но на сегодня задача набора опыта была выполнена, и стоило продемонстрировать моё подавляющее превосходство. Лун вырвался из моей хватки и попытался взлететь, но я сбил его на взлёте с помощью молнии. Крылья дракона рефлекторно дёрнулись, и он упал прямо на меня с выражением полнейшего ужаса на морде. А дальше я оторвал ему крылья, сломал руки и ноги, выпустил из живота кишки и под конец сломал позвоночник, опять парализовав нижнюю часть тела.

– Отбивная из дракона средней степени прожарки. – Подбоченился я, глядя на распластанное на земле тело.

Лун попытался зареветь и продолжить бой, но я пнул его по голове, отправляя в нокаут. Пламя на его теле тут же начало угасать, а размеры туши съёжились, начиная процесс возвращения к человеческой форме.

– Кризис-Лун, счёт два ноль!

В проёме двери, ведущей в логово АПП, появился Они Ли, держащий в руках бомбу Бакуды. Но пока он не торопился нападать, наблюдая за моими действиями. Я подождал, пока Лун не вернёт себе человеческий облик, после чего начал исцелять его, орудуя невидимой тентаклей. При этом моё ядро находилось всего в десяти метрах от Бакуды. Я надеялся, что сама себя она всё-таки взрывать не станет. Я не стал исцелять Луна полностью, но срастил ему кости и восстановил позвоночник. Свою «метку» из жидкого металла я переместил внутрь тазовой кости. Там воспаление, даже если и начнётся, сильного вреда организму не нанесёт.

– Держите своего главаря. – Кинул я бесчувственное обнажённое тело под ноги Они Ли. Вся одежда, что была на Луне, сгорела или была разорвана в клочья. – Думаю, мы ещё встретимся. Я ещё не всю дурь из него выбил. Покеда, хромоножка.

С этими словами Кризис побежал в одну сторону, а невидимая «собака» с моим ядром в другую.

Я не стал публиковать отснятый материал в интернете, планируя немного задержать «презентацию» данного мероприятия. Надеюсь, Лун сможет проконтролировать своих подчинённых и те не станут выкладывать в открытый доступ сцену избиения своего босса. Вся эта секретность была нужна, чтобы Тейлор не узнала раньше времени о моём выживании. Пусть её совесть погрызёт. Я, можно сказать, своей жизнью пожертвовал, спасая её тупую бестолковку.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Content

Правильный «Червь». Том 1

Загрузка 1.01

Загрузка 1.02

Загрузка 1.03

Загрузка 1.04

Загрузка 1.05

Загрузка 1.06

Загрузка 1.07

Загрузка 1.08

Загрузка 1.09

Загрузка 1.10

Загрузка 1.11

Загрузка 1.12

Загрузка 1.13

Загрузка 1.14

Загрузка 1.15

Клевета 2.01

Клевета 2.02

Клевета 2.03

Клевета 2.04

Клевета 2.05

Клевета 2.06

Клевета 2.07

Клевета 2.08

Клевета 2.09

Клевета 2.10

Охреневание 3.01

Охреневание 3.02

Охреневание 3.03

Охреневание 3.04

Охреневание 3.05

Охреневание 3.06

Охреневание 3.07

Охреневание 3.08

Охреневание 3.09

Охреневание 3.10

Охреневание 3.11

Охреневание 3.12

Чешуя 4.01

Чешуя 4.02

Чешуя 4.03

Чешуя 4.04

Чешуя 4.05

Чешуя 4.06

Чешуя 4.07

Чешуя 4.08

Чешуя 4.09

Чешуя 4.10

Чешуя 4.11