Правильный «Червь». Том 3

Сокрушение 8.01

Ранним утром через неделю после моей победы над Империей я сидел на вершине одной из многоэтажек в центре города и наблюдал за приближающейся к городу дождевой тучей, сейчас клубящейся над морем. Сила «бредового подчинения» Тейлор оказалась совсем слабой. Тогда на эмоциях ей удалось добиться от Сплетницы и Мрака выражения согласия на противостояние со мной. Но спустя всего день мозги у «зомбированных» оттаяли, и они начали сомневаться в том, стоит ли им вообще влезать в вопрос с Диной Алкотт.

А вчера вечером, когда Тейлор решила устроить очередной сход секты имени «Великого Плана Освобождения», Неформалы ополчились на неё и отказались даже пытаться идти против меня. Закончилось всё это мероприятие типичным хохлосрачем, по результатам которого Чумной Рой заявила, что не желает оставаться в одной команде со злодеями, которые, несмотря на всё «неодобрение» этой ситуации, не желали и пальцем пошевелить ради спасения чужих для них людей.

Возможно, не последнюю роль в таком решении Неформалов сыграл тот факт, что всю прошедшую неделю я занимался чисткой города от криминальных элементов. Я решил не устраивать показательных казней, а потому люди просто бесследно исчезали по ночам, а потом их перемолотые в фарш трупы шли на корм рыбам в заливе. Подобным образом я обходился с явными отморозками, чьим основным «родом деятельности» были именно совершение преступлений и наркоторговля. В первую очередь «исчезла» вся верхушка Империи. Остальной криминалитет почуял, что дело пахнет керосином, и «залёг на дно», пережидая репрессии.

Но всё это было актуально час назад, а сейчас передо мной встал новый вызов. Началось всё с того, что пару дней назад предсказания Дины Алкотт начали меняться. Сначала, это были небольшие отклонения в процентах, потом изменения стали критическими, а потом я догадался, что все эти прогнозы говорят об одном – сегодня в городе наступит Большой Трындец. Полчаса назад Дракон и Протекторат пришли к тем же выводам, включив сирены, предвещающие появление Губителя. На этот раз «на охоту» вышел Левиафан.

Губитель приближался к городу неспешно, будто наслаждаясь царившей тут паникой. А паника была знатная. Очумелый народ носился из стороны в сторону, пытаясь сбежать от неминуемой смерти, но в результате только приближая её. За тридцать минут, прошедших с момента включения сирен, эвакуация людей даже толком не началась. Некоторые только сейчас стали собирать вещи. Другие проигнорировали правила поведения в подобных ситуациях и как самые умные решили уехать на машине. Такие «гении» сейчас стояли в пробках, так как паника способствовала возникновению множества аварий.

Народ бежал кто куда, хотя большинство всё-таки направлялось в сторону ближайших убежищ. Пришествие Левиафана означало, что город будет затоплен, а значит, нужно было укрываться не просто в подвалах, а в специальных герметичных убежищах, построенных на случай атаки Губителей.

Я сидел на крыше и наблюдал за этой «муравьиной суетой», даже не пытаясь вмешиваться. На набережной недалеко от границы с Доками Протекторат организовывал сбор героев для противостояния Левиафану. Неформалы и Скитальцы уже направились туда, чтобы «выслушать наставления». Мысленно я находился с ними. В смысле, там присутствовали мои невидимые шпионы, благо место сбора находилось менее чем в километре от меня. Но вот лично там появляться я посчитал излишним. Вместо выслушивания банальностей и расшаркивания с окружающими, я предпочёл продумывать свою стратегию противостояния одному из сильнейших существ на Земле.

Левиафан, как и любой другой Губитель, был неуязвим. Все попытки атаковать могли лишь замедлить его. Исходя из этого и строилась стратегия большинства героев – связать Левиафана боем, отвлечь его внимание на себя и так развлекать до тех пор, пока ему не надоест, и он не свалит по своим делам обратно в морские пучины. Стоит ли говорить, что с таким подходом вся эта «героическая борьба» изначально была обречена на провал?

Я не строил иллюзий и понимал, что со своими силами вряд ли смогу сделать нечто большее, чем пощекотать подбрюшье Губителя. Да, моя дистанционно управляемая марионетка могла создать неплохую видимость героической битвы, но не более того. Проблема заключалась в том, что единственным шансом «достать» Левиафана мог быть только мой «всеразрубающий меч», до которого нужно было набрать ещё кучу «опыта».

Что-то можно было попытаться наскрести во время боя, но надеяться на неожиданные «бонусы» явно не стоило. Опыт мне идёт за раздувание конфликтов, а о каком конфликте может идти речь, если я в принципе ничем не могу угрожать Губителю? А вот он мне очень даже может. Согласно историческим данным, Левиафан мог передвигаться по суше со скоростью в несколько сот километров в час. Стоит ему обнаружить моё «ядро», и я физически не сумею от него убежать.

Я не стал наивно полагать, что подобная тварь не догадается о наличии у меня «уязвимого места». Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. А значит, моей целью будет лишь создание видимости ведения «смертельного боя». По крайней мере, Левиафан не должен начать считать меня угрозой своим планам.

Но был ещё один момент. Если так подумать, то поведение Губителей до смешного напоминало мои собственные действия. Они приходили в город, создавали там конфликт, собирали кровавую жатву, «выпиливая» самых слабых и инфантильных кэйпов, а потом уходили восвояси. Они никогда не мстили своим «обидчикам» при следующем своём появлении, не устраивали коварных ловушек, не пытались брать заложников, чтобы защититься от атак масок. Вместо этого они пёрли вперёд с изяществом слепого носорога, заставляя окружающих безрассудно атаковать себя в попытке остановить передвижение по городу.

Фактически, в поведении Губителей я видел отличную иллюстрацию того, как я сам поступил бы на их месте. Подобное совпадение не могло быть случайным. Вряд ли они «копили опыт» для получения новых способностей. Губители не развивались. В свой первый бой они демонстрировали ровно те же способности, что и в последний. Разница была лишь в силе приложения этих способностей. В том, конфликт какого уровня они хотели раздуть в день очередного своего появления. А значит, перед ними стояла другая цель. Или скорее, сам конфликт и был их целью. Ведь всем известно, что война – двигатель прогресса.

Выходило, что Губители делали с жителями этого мира примерно то же самое, что я пытался сделать с Тейлор – раскручивали маховик конфликта, чтобы заставить жертву активнее дёргаться и пытаться более эффективно использовать свои способности. Не в этом ли кроется секрет выживания одних масок и смерти других? Неоднократно было замечено, как Губители «промахивались» при нанесении некоторых ударов, а потом не предпринимали особых попыток добить выживших «счастливчиков». И наоборот, иногда они с остервенением бросались на отдельных кэйпов и в кратчайшие сроки уничтожали их, невзирая на всё сопротивление или попытку сбежать.

То есть выходило, что для выживания мне всё-таки действительно надо пытаться убить Левиафана, используя все свои способности. А иначе, он может подумать, что от меня нет никакой пользы, и начать атаковать меня со всей силы. Но, как я уже говорил, шансов сделать с ним хоть что-то у меня было немного. Но ведь есть ещё один вариант. Так же, как мне идёт опыт за «чужие» конфликты, разгоревшиеся из-за моих действий, Губитель может «засчитать» на мой счёт те атаки, которые совершают другие маски, если эти атаки произошли из-за меня или с моей помощью. И тут уже возможны варианты.

Первый, самый очевидный вариант – это сделать Тейлор «победительницей Левиафана». Не зря же мне её впарили? А с учётом особенностей её силы, вряд ли она сможет скормить Губителя тараканам. Остаётся только один вариант – подчинить Левиафана и управлять им так же, как она управляет насекомыми. Вопрос только в том, смогу ли я надавить на «спасительницу человечества» с достаточной силой, чтобы она перестала жевать сопли и «превозмогла»? И почему мне кажется, что это дохлый номер? Ладно, посмотрим. Но на всякий случай стоит обдумать другие варианты.

К моменту, когда я добрался до этой идеи в своих размышлениях, Левиафан добрался до набережной. Слабоумные герои Протектората решили провести «брифинг» перед битвой в холле первого этажа пятиэтажного здания, стоящего почти на набережной. И ладно, если бы это было просто место для предварительной подготовки к бою. Но Легенда стоял и трындел перед публикой до тех пор, пока Левиафан не обрушил на здание волну цунами. Поток воды смёл стёкла в окнах и ударил по людям, собравшимся в холле. Некоторая часть из них успела сбежать или смогла выжить, но не меньше десятка «добровольцев» сдохли сразу. А кто сдох не сразу, на тех обрушились верхние этажи здания, лишившегося несущих стен.

К счастью, Неформалов успел телепортировать наружу герой с позывным Попутчик. Что важно, телепортер мог переносить ограниченное количество людей, но при этом он не забыл захватить Легенду, для которого обрушение здания на голову было не более чем лёгким неудобством. От зрелища подобной некомпетентности мне захотелось присоединиться к Губителю и показательно уничтожить организаторов «защиты Броктон-Бея». Только благодаря их тупости сейчас погибло одинадцать кэйпов. Они вообще на чьей стороне?

Тем временем, первая волна цунами, обрушившаяся на город, смела всю набережную. Туристический район фактически перестал существовать. Волна снесла первый ряд зданий, но потом «завязла» в плотной застройке, потеряла энергию, и вода начала свой путь в обратную сторону, увлекая за собой грязь, мусор и обломки зданий.

Тейлор очутилась рядом с Легендой в паре сотен метров от набережной. Телепортер «высадил» их посреди улицы, которая сейчас была залита морской водой, кое-где доходящей до уровня колен. Немного побарахтавшись, героиня смогла подняться на ноги и принялась озираться по сторонам. С её позиции как раз открывался отличный вид на выбирающегося на берег Левиафана.

Девятиметровый Губитель вышел из воды и пены бушующего моря подобно новорождённой Афродите. Правда, в отличие от богини красоты, он был страшен, как сама смерть. И нет, дело было не в том, что он внушал ужас. Просто он был уродливым гомункулом, наверняка сбежавшим из мусорного ведра какого-то нерадивого химеролога. Левиафан имел в целом гуманоидное строение тела, но его руки и ноги были разной длины. Предплечья и голени были заметно длиннее плеч и бёдер, а слишком длинные пальцы не позволяли ему сжать руку в кулак. Тело было покрыто серой чешуёй и увито кривыми мускулами. Плечи были раза в три шире талии, создавая образ «перевёрнутой капли».

Длинный хвост извивался позади Левиафана, но простейший анализ движения частей его тела показывал, что движения хвоста никак не были связаны с движением остального тела. Хвост не использовался в качестве «противовеса» при ходьбе, а жил своей собственной жизнью. Вообще все движения этой твари создавали ощущение неестественности, потому что она явно игнорировала законы инерции. Это была марионетка, которую ленивый кукловод абы как дёргал за ниточки, лишь изображая поведение живого существа.

Голова была самой уродливой частью Губителя. Плоское «лицо» не имело даже следов носа или рта. Зато его пересекали четыре глубокие горизонтальные трещины: одна справа и три слева. В глубине этих трещин горели ярко-зелёные «лампочки», изображающие глаза. Как специалист по «маскировке», могу сказать, что глазами эти «буркалы» точно не были. Ведь исходящий из них свет в первую очередь должен был ослеплять самого Губителя. В моём образе Кризиса тоже есть горящие алым светом «глаза», и с их помощью я могу видеть куда хуже, чем любой другой частью тела. Вылезшая из моря тварь создавала конфликт одним своим видом, так как любой ценитель прекрасного от одного её вида неосознанно желал ей сдохнуть быстро, но в муках.

Дав возможность всем присутствующим полюбоваться на себя, Левиафан пригнулся и рванул с места в карьер, двигаясь со скоростью гоночного автомобиля. Вслед за ним следовал шлейф воды, которая, казалось, вытекала из его тела непрерывным потоком. Большинство кэйпов даже не успели среагировать, как беснующийся гигант начал разбрасывать их в стороны, одновременно расчленяя на куски когтями.

К счастью, этот рывок был направлен в сторону от Тейлор, так что моя марионетка успела добраться до неё раньше Губителя. Не теряя времени, я «плюхнул» несколько литров жидкого металла на голову своей подопечной, формируя шлем поверх костюма. Если что, я наверняка успею спасти мозг, а всё остальное с моей силой не проблема восстановить.

– Знаешь, мне вот интересно, с какой целью ты явилась сюда? – Задал я вопрос спокойным и немного скучающим голосом. Звук моего голоса воспроизводили специальные наушники, сейчас также играющие роль активных шумоподавителей. Благодаря им Тейлор без проблем услышала меня, несмотря на грохот битвы и шум льющейся с неба воды. – Ты хотела грудью встать на пути Левиафана? Думаю, сейчас самое время для этого. Не хочешь пойти туда и… стукнуть этого монстра своим хилым кулачком? Вдруг, это поможет?

– Я… я должна хоть как-то помочь в борьбе против Губителя. – Начала оправдываться она. – Ведь я героиня!

– Ты бесполезна. – Тут же обломал её я. – Твои насекомые ничего не могут, а твоя физическая форма хуже, чем у любого пожарного или спасателя. Фактически, у тебя есть три варианта действий. Первый: стоять тут и смотреть, как умирают другие.

Как раз в этот момент Левиафан крутанулся на месте, посылая поток воды во все стороны, которая раскидала масок, ранив или контузив многих из них. До нас эта волна дошла уже в ослабленном виде, и я смог отразить её тонкой стенкой жидкого металла, окружившей нас. Тейлор, увидевшая, как несколько людей умерло на её глазах, дёрнулась было на помощь им, но я удержал её на месте, схватив за правый локоть.

– Второй вариант: ты можешь побежать в гущу битвы и сдохнуть там бессмысленной смертью. – Героиня сгорбилась и опустила голову, осознавая свою бесполезность. – И третий вариант: ты можешь подчинить себе Губителя так же, как ты делаешь это с тараканами.

– Что? – Ошарашенная Чумной Рой уставилась на меня с выпученными глазами.

– Твоя сила – это вовсе не управление насекомыми. Это просто управление. Всеми. Любыми мыслящими существами. В частности, Губителями. И сейчас ты должна сосредоточиться, найти в себе источник своей силы и… подчинить себе Левиафана. Начинай!

– Нет! – Воскликнула Тейлор, не задержавшись для обдумывания даже на долю секунды. – Я не могу. Я…

Я разочарованно посмотрел на «спасительницу человечества» и понял, что этот «брак производства» уже не исправить. Моя речь была классической речью «умудрённого культиватора», который предлагает своему ученику «превозмочь» и совершить невозможное. Я не был уверен, действительно ли Тейлор может управлять кем-то, кроме насекомых. Но это была неплохая теория. Можно ведь было хотя бы попытаться? Хотя бы обдумать эту идею? Но жалкая идиотка выкрикнула «нет» раньше, чем в её голове успела возникнуть хоть одна мысль.

– Ты дура. Бесполезная дура. – Припечатал я, качая головой. – Желаю тебе сдохнуть в муках. Ты недостойна даже секунды моего внимания. Ты можешь спасти этот город, но отказываешься даже попытаться. До чего же ты жалкая тварь.

С этими словами я убрал защищающий Тейлор «шлем» и двинулся вперёд прямо к Левиафану. Раз уж вариант со «спасительницей человечества» не сработал, то стоит перейти к «Плану Б».

Сокрушение 8.02

Левиафан резвился среди масок как лиса в курятнике. Отдельные «куры» умудрялись клюнуть «лису», но шансов противостоять ей не было ни у кого. Кэйпы сгрудились в отдельные кучки, наивно полагая, что если стоять «плечом к плечу», то можно будет выдержать удар Губителя. Но это было опасное заблуждение. Даже самые сильные из масок не могли остановить те удары, которые Левиафан наносил с помощью воды.

Главными «заводилами» в противостоянии были Александрия и Легенда. Они подавали пример другим, как нужно правильно бросаться грудью на амбразуру. Окружающие пытались повторять эти «приёмы», но… их защита, как правило, была куда слабее, что закономерно заканчивалось смертями и увечьями.

За прошедшие пару минут боя героям удалось нанести Левиафану несколько поверхностных ран, но ни одна из них не смогла проникнуть в тело глубже, чем на десять сантиметров, что с учётом его общих размеров можно было рассматривать как мелкие царапины. Да, из ран лилась «кровь», но… из тела Губителя постоянно изливалась и обычная вода. Буквально десятки тонн в секунду. Что мешало ему точно так же производить и «кровь»?

Сейчас моё ядро находилось на расстоянии семисот метров от места битвы. Я наблюдал за происходящим со множества точек, но, чтобы выяснить некоторые моменты, мне надо было «пощупать» противника лично. Поэтому моя марионетка смело бросилась в самоубийственную атаку.

Как раз в тот момент, когда я побежал вперёд, Легенда начал атаковать Левиафана «лазерными лучами». В местах попадания плоть чудовища пузырилась и разрывалась, оставляя небольшие каверны, светящиеся ярко-оранжевым светом из-за высокой температуры. Любая органическая плоть потеряла бы свою структуру при таком нагреве, но плоть Губителя оставалась ровно такой же твёрдой, даже если была раскалена добела.

Выстрелы Легенды явно «не понравились» Левиафану, и тот прикрылся от них стеной воды, «материал» для которой взял из того потока, что постоянно растекался во все стороны от его тела. Легенда сразу отреагировал на появление препятствия, и последующие его «лучи» пролетели по изогнутой траектории и ударили в Губителя с противоположной стороны. Монстр ответил на это взмахом хвоста. Следующая за «пятой конечностью» вода сформировала огромную каплю, которая полетела в Легенду со сверхзвуковой скоростью. Тот не успел увернуться, и «плюха» снесла его назад, после чего он начал падать, временно потеряв ориентацию в пространстве.

Губитель проследил за падением «сбитого» противника около половины секунды, после чего бросился в атаку на ближайших кэйпов. В этот момент я и добрался до него. Моё стальное тело имело рост в два с половиной метра и массу, соответствующую такому количеству металла. Ударивший навстречу поток воды не контролировался Левиафаном напрямую, а потому он бессильно расплескался по броне, лишь слегка покачнув меня.

Добравшись до вожделенного тела, я ударил его «когтями Росомахи» в брюхо, вкладывая в этот удар всю инерцию своего движения. Когти вошли в кожу едва ли на пару сантиметров, после чего сломались, не выдержав нагрузки. В ответ Губитель ударил меня лапой сверху, целясь в шею со стороны спины. Я не стал уклоняться или защищаться, а бросился вперёд и вверх. Кривые когти прошли через жидкий металл почти без сопротивления. Как я и подозревал, скорость и сила Левиафана многократно превосходили мои собственные.

Пока большая часть моего тела расплёскивалась во все стороны подобно желе под ударом молотка, меньшая часть добралась до головы пригнувшегося противника, где заполнила щели, внутри которых якобы располагались глаза. Посчитав предварительную задачу выполненной, я начал отступать, в чём мне помогал сильный поток воды, исходящий из тела Губителя. Одновременно я «собирал мозги в кучу», восстанавливая гуманоидную форму.

Левиафан замотал головой и начал довольно убедительно изображать слепоту. Он размахивал лапами перед собой, время от времени проводя пальцами по лицу и пытаясь избавиться от моего «подарка». Несколько героев купились на эту комедию и бросились вперёд, чтобы… нарваться на «случайный» взмах лапой и не менее «случайный» удар хвостом. Троим из нападавших пришлось заплатить жизнью за свою глупость. Это охладило пыл остальных, и через несколько секунд Губитель решил, что дальше притворяться смысла нет.

Протянув левую руку, Левиафан погрузил три когтя в трещины на морде и «выцарапал» оттуда жидкий металл… вместе с псевдо-глазами. Вполне очевидно, что этот акт мазохизма никак не повлиял на его зрение, так как после избавления от части моих подарков монстр бросился в атаку, даже не думая промахиваться. Жидкий металл остался в правой «глазнице». По какой-то причине Левиафан решил оставить его, видимо, всё-таки планируя разыграть карту «односторонней слепоты» в будущем, чтобы эффектно подловить тех, кто поведётся на эту уловку.

Следующий удар я нанёс с помощью молнии. Я вовсе не надеялся хоть как-то навредить этим Губителю. Скорее меня интересовало, каким именно образом моя сила контроля движения электронов будет взаимодействовать с защитой Левиафана. До этого я лишь один раз встречался с силой, способной полностью остановить мою атаку – с неуязвимостью Оталы. И мне хотелось сравнить «ощущения».

Собравшись в кучу, я вернул себе облик Кризиса и бросился к Губителю. Тот встретил меня плотным потоком воды, который должен был остановить моё продвижение. Но я помог себе левитацией, в результате чего скорость моего движения почти не изменилась, хотя внешний слой жидкого металла местами стесало на несколько сантиметров. Вырвавшись наружу из «волны», я оказался всего в нескольких метрах от Левиафана, который возвышался надо мной подобно башне.

Протянув правую руку, я выпустил с неё молнию, которая попала в грудь чудовища рядом с правой лапой. Мой контроль над электричеством показал, что электроны не смогли проникнуть внутрь тела даже на миллиметр. Но вот внешняя реакция Левиафана была совсем другой. Во-первых, он содрогнулся от спазма мышц, а во-вторых, на месте удара молнии остался ожог, из которого медленно начала сочиться «кровь». Мне сразу захотелось воскликнуть «Верю!» и начать рукоплескать. Какой талант артиста пропадает. В ответ на атаку электрошоком Губитель приложил меня хвостом, разорвав напополам и отбросив в сторону. После этого я решил не торопиться и полежать в сторонке хладным трупом, обдумывая произошедшее.

Можно сказать, что все мои подозрения подтвердились. Левиафан лишь изображал получение ранений от атак героев. Проанализировав видеозаписи, на которых с множества точек зрения фиксировалось всё происходящее, я пришёл к выводу, что даже вот эти следы от попадания «лучей» Легенды были созданы Левиафаном искусственно. Но всё-таки иногда на его теле появлялись раны, которые не являлись результатом проявления сценического таланта Губителя. Как правило, такие раны в течение короткого времени после получения имели резко очерченные границы, а внутри них была заметна совершенно однородная структура материала, что не соответствовало виду других ранений, где были видны следы разных тканей и даже костей.

Больше всего меня заинтересовали результаты атак одной из Стражей, прибывшей из Нью-Йорка. Стоя на крыше здания, девушка каким-то образом «заряжала» почти метровые стальные болты, а потом выпускала их в Левиафана, используя огромный двуручный арбалет. Эти снаряды с лёгкостью пробивали плоть Губителя раня его глубже, чем любые другие атаки. Прямо на моих глазах она сделала выстрел, и стрела пробила голову монстра насквозь. Тот покачнулся и принялся изображать «смертельное ранение», но через секунду подловил пару масок, решивших воспользоваться этой «уязвимостью». Что касается болта, то он был вырван из тела потоком воды, что всегда окружала монстра. В шкуре осталась дыра, но внутри рана полностью затянулась.

Я «регенерировал» все повреждения своей марионетки и подлетел к Флешетте – той самой девушке со стрелами.

– Как действует твоя сила? – Спросил я у неё.

Она на секунду впала в замешательство из-за потери концентрации, после чего выпустила очередную стрелу и посмотрела на меня.

– Я заряжаю стрелы силой, которая позволяет им игнорировать некоторые законы физики. – Выдала она типичный бред необразованного дикаря. Но я услышал в её словах нужный момент.

– Заряди вот это. – Протянул я двуручный меч, только что созданный из моего жидкого металла.

Девушка с некоторым удивлением уставилась на двухметровый фаллический символ, после чего неосознанно стрельнула глазами мне в район паха. Видимо, в её голову тоже пришла мысль о том, что размером меча я компенсирую недостаточный размер чего-то другого. Но она не стала зацикливаться на этом, а протянула руку и начала «вливать» свою силу в часть моего тела.

Мои ощущения от этого процесса были весьма необычными. Ведь я контролировал «каждый атом» своего жидкого металла, но сейчас структура этого материала менялась каким-то невероятным образом. Мне сразу пришли на ум те ощущения, которые возникли во время «побега» из зоны остановленного времени, созданной бомбой Бакуды.

Я буквально ощущал, как в моём компьютерном сознании раз за разом активируются ошибки «нарушения права доступа». То, что делала со мной Флешетта, явно не было разрешено мне. Но раз уж это произошло, и материя в «запретном состоянии» оказалась под моим управлением, протоколы ограничений отменялись, и я получал право делать то же самое, что делала героиня. Право, но никак не понимание. Увы, даже несмотря на всю скорость моего компьютерного «мозга», мне не хватило времени для того, чтобы разобраться в подробностях проходящего процесса.

– Готово. – Заявила девушка, отводя руки от моего «меча».

Как раз в этот момент браслеты на руках кэйпов по всей округе заверещали противным звуком и замигали, сигнализируя о приближающейся волне цунами. Левиафан, почувствовавший воодушевление в сердцах окружающих людей из-за нескольких «успешных» атак подряд, решил обломать их очередным стихийным бедствием, которому они не в силах были противостоять.

Времени было мало, так что я бросился вниз прямо к Левиафану. На этот раз я использовал левитацию, и мне не нужно было бежать сквозь поток воды, которая постоянно изливалась из тела Губителя. Противник несомненно заметил моё приближение, но не стал останавливать «зарядом воды». Видимо, его тоже интересовало, что я смогу сделать с помощью «заряженного» меча.

Стоило мне приблизиться, как хвост Левиафана выстрелил в мою сторону, намереваясь пронзить в районе поясницы. Я не стал мешать этому, наоборот подняв меч повыше и держа его двумя руками за рукоять. Хвост разорвал меня напополам практически без сопротивления. Да и откуда бы этому сопротивлению взяться, если я сам фактически разорвал себя напополам, не желая снижать скорость полёта из-за столкновения с хвостом?

Этот «финт ушами» на долю секунды ввёл Губителя в замешательство, но потом он сообразил, что его «обманули» и сделал замах лапой, целя мне в грудь и голову. И опять его когти разорвали «моё тело» в клочья… проигнорировав тот факт, что меч мог летать самостоятельно. Руки моей марионетки разжались, и меч скользнул вперёд прямо к тупой башке Левиафана.

Тот настолько увлёкся театральной постановкой с моим «уничтожением», что не догадался, что всё это было частью моего плана. В самый последний момент уже было летящий мимо меч изменил траекторию движения и… перерубил относительно тонкую шею Губителя, обезглавив его напрочь. Увы, никто не обратил внимания на этот триумфальный момент, потому что именно в этот миг волна цунами накрыла город, и Левиафана в том числе.

Потерявший голову Губитель буквально оторопел от глупости совершённой ошибки. Потоком воды его голову снесло в сторону, в то время как тело замерло в ступоре.

– Не тормози! Хватай голову и приращивай её обратно. – Сказал я «ускоренным» голосом, используя как динамик ту часть своего тела, что до сих пор находилась в «правой глазнице» головы. – Никто не видел, как я отрубил тебе голову как курице, так что это не считается.

Эта фраза была своего рода тестом. Попыткой понять, насколько Губитель в состоянии воспринимать человеческую речь и… насколько его истинные цели совпадают с моим прогнозом. На удивление, он сделал именно то, что я от него и ожидал. То есть схватил уплывающую голову руками, приставил её к срезу шеи и… регенерировал рану, не оставив от неё и следа. Всё это действо заняло едва ли пару секунд. В этот момент Губитель находился в толще мутной морской воды, и никто кроме меня не мог видеть этой «минуты позора».

Сокрушение 8.03

Огромное цунами накатило на город, разрушая здания и перемалывая в фарш людей, что не успели убраться прочь. Левиафан скользил внутри волны, время от времени выборочно уничтожая «не понравившихся» ему кэйпов. При этом он игнорировал другие цели, которые были ничуть не хуже. После «обезглавливания» Губитель пребывал в раздражении, а потому каждый его удар был смертельным, оставляя от жертв только «суповой набор» в виде кусков мяса и осколков костей. Кэйпы были далеко не единственными людьми в округе, и «простых смертных» он уничтожал всех до единого.

Проскользнув по затопленной улице, Левиафан по стене забрался на крышу пятиэтажного здания в соседнем квартале, где начал одну за другой убивать тех масок, что пережили цунами, оказавшись на крыше. Меня это его действие взволновало из-за того, что на этой же крыше находилась Сплетница, которая с самого начала боя внимательно наблюдала за Губителем, пытаясь найти его уязвимые места. Она даже было начала что-то диктовать в браслет Дракона, но тут появилось цунами, и ей стало не до этого.

Вполне вероятно, что Левиафан тоже был в курсе способностей Сплетницы, а потому не хотел давать ей возможности узнать о себе слишком много. К счастью, он решил оставить девушку «на сладкое», в первую очередь занявшись уничтожением прочих кэйпов. Это дало мне время добраться до здания и подхватить Сплетницу, опасно балансирующую на краю крыши. Здание уже начало разрушаться из-за удара волны цунами и «лишнего груза» на крыше.

– Держись! – Сказал я, выныривая из-за парапета крыши и хватая девушку за талию.

Не теряя ни секунды, я «упал» вниз, уходя из-под удара Губителя, которому явно не понравилось моё вмешательство. «Выстрел» сгустком воды, направленный мне вослед, я отразил стеной из жидкого металла. А когда разъярённый Левиафан добрался до края крыши, чтобы ещё раз атаковать меня… я уже скрылся под невидимостью, заодно скрыв и свою ношу. Монстр ударил водой во все стороны, но я успел завернуть за угол того самого здания, на крыше которого он бесновался. А дальше побег был уже куда проще. Ну, или мне засчитали «успешную попытку побега» и решили вернуться к вопросу со Сплетницей позже.

– Ты как? – Поинтересовался я, высаживая пассажирку на расстоянии километра от места битвы. Эйдолон вовремя вмешался в бой, нейтрализовав волну цунами, и сейчас Левиафану было не до нас.

– В порядке. – Ответила Сплетница, с некоторым сожалением разжимая объятья. – Спасибо, что спас меня.

– Что тебе удалось узнать? – Поторопил я источник важной информации.

– Его тело состоит из слоёв разной плотности. Чем глубже, тем слои прочнее. У Левиафана нет внутренних органов, за исключением ядра.

– И где это ядро находится? – Поинтересовался я.

– Я… не успела это понять.

– Ясно. – Расстроенно вздохнул я.

– Но зато я узнала, что области в районе соединения рук и ног с телом являются более уязвимыми.

– Ты ошиблась. Это не так. – Обломал я её. – У него нет уязвимых мест. Ну, кроме, возможно, ядра.

– Да, моя сила тоже это говорила. Наверное, я слишком погрузилась в мысли о том, что уязвимые места должны быть, и моя сила стала выдавать желаемое за действительное.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Кивнул я. – Тебе надо сделать перерыв на несколько минут, а потом я вернусь, и мы вместе займёмся поиском ядра.

С этими словами я взлетел и направился обратно к Левиафану, с которым герои опять схлестнулись в бою. На этот раз меня удивили действия Мисс Милиции. Она достала из напоясной сумки несколько бомб Бакуды, и начала заряжать их в свой «гранатомёт» и стрелять по временно обездвиженному Губителю. Первая бомба превратила плоть Левиафана в прозрачный кристалл. Правда, область поражения была небольшой.

Вторая бомба имела уже знакомый мне эффект «остановки времени». Вот только с этим выстрелом косорукая идиотка промахнулась, и в зону действия бомбы попали только хвост и задняя правая лапа Левиафана. Тот немедленно отреагировал на угрозу, начав вытягивать конечности из медленно застывающего «временного болота». В первую очередь он освободил хвост, которым подцепил ближайших героев и бросил их прямо в сферу заморозки времени, где они и замерли навеки. Что касается Левиафана, то он смог выбраться наружу, потеряв только несколько верхних слоёв кожи на ноге.

Эта сцена навела меня на интересную мысль. Бомбы Бакуды были не единственным источником «игр со временем». Где-то неподалёку находился Стояк. Я давно уже размышлял над природой его силы, а точнее над тем, как именно реализуется «неподвижность в пространстве» замороженного им объекта. Ведь на самом деле никакой неподвижности не было. Земля вращается вокруг оси и летит вокруг Солнца. То есть вроде как неподвижные объекты на самом деле двигаются по довольно сложной траектории. Они неподвижны лишь относительно некоторой точки отсчёта.

Но что мешает Стояку самостоятельно задать точку отсчёта, которая движется прочь от Земли со скоростью света? Тогда «замороженный» Левиафан улетит в космос, и к моменту разморозки будет находиться в миллиардах километров от нас. Свет от Солнца до Земли идёт десять минут. И примерно столько же действует «остановка времени». Итого, после освобождения Левиафан окажется где-то в районе Солнца или даже внутри него. Пусть он там плавает. Не факт, что это удержит его от «сезонной миграции на Землю», но попробовать ведь стоит?

Правда, тут была проблема из той же серии, что и с Тейлор. Даже если я начну объяснять все эти вещи Стояку, вряд ли он сможет убедить себя в том, что неподвижность – состояние относительное. Так что правильнее будет действовать немного другим способом.

Интерлюдия 8.04 (Стояк)

Стояк, в миру Дэннис, издали наблюдал за тем, как Александрия и Легенда схлестнулись в бою с Левиафаном. Они рисковали жизнью, чтобы спасти город, в то время как сам Стояк просто стоял в сторонке. Ну и что, что он несовершеннолетний? Ему осталось всего полгода до восемнадцати. Он может остановить Губителя и дать героям время для перегруппировки и отдыха.

Тяжело вздохнув, он посмотрел в сторону – туда, где на расстоянии в несколько километров находился полевой госпиталь, в котором сейчас спасала жизни Панацея. Хорошо хоть её жизнь в безопасности. Он бы не вынес, если бы его любимая рисковала своей жизнью на передовой.

Прислушавшись к своим ощущениям, Стояк ощутил ту ниточку, что теперь всегда связывала их сознания. Эта связь появилась после той ночи любви, и теперь он не представлял себе жизни без своей любимой девушки. По связи пришли чувства напряжённости и усталости. Заметив направленное на неё внимание, Панацея отвлеклась, и Стояк отправил ей чувство благодарности за выполняемую работу. После этого он вздохнул и перевёл внимание на происходящее впереди, где Левиафан отбросил Александрию в сторону и медленно направился прямо к ним. Похоже, сейчас ему представится возможность вступить в бой.

Раздались удивлённые и взволнованные выкрики, и Стояк был вынужден отвлечься от рассматривания Губителя. Повернув голову, он увидел направляющегося прямо к нему… Кризиса. Не узнать этот серебристо-чёрный костюм было невозможно.

– Стояк, мне нужна твоя помощь, чтобы справиться с Губителем. – Заявил Кризис под опасливые шепотки присутствующих.

Виста неделю не спала после того, что этот маньяк сотворил с Призрачным Сталкером. Но если речь идёт о Губителе… Стояк повернул голову обратно и увидел, что Левиафан сменил направление движения и бросился в противоположную сторону за какими-то кэйпами. Похоже, его бой опять откладывается.

– Что ты хочешь сделать? – Спросил Стояк, пытаясь по позе и жестам понять, что на уме у Кризиса.

– Я объясню детали, когда на тебе будет мой костюм.

С этими словами злодей положил руку ему на плечо, и по телу начал расползаться серебристый металл. Не успел Стояк отреагировать, как эта субстанция полностью окружила его, в том числе накрыв стёкла визоров. Но через пару секунд темнота рассеялась, и Дэннис увидел окружающий мир, наполненный новыми красками. Это напоминало вид в какой-то компьютерной игре. Силуэты всех людей были подсвечены зелёным, а фигура Левиафана вдали была окружена красной обводкой. Наушники его костюма зашипели и громко щёлкнули, после чего из них послышался на удивление чистый голос Кризиса. Создавалось впечатление, что тот сейчас вещает из звукозаписывающей студии с кучей дорогой аппаратуры.

– Стояк, перед нами стоит важная задача. У меня есть знакомый телепортер, который откроет портал в другой мир. Мы заманим туда Левиафана, а потом ты заморозишь его. Пока он будет стоять в неподвижности, мы сбежим и закроем портал. Думаю, таким образом мы навсегда избавимся от одного из Губителей.

У Дэнниса ажно дух перехватило от важности его миссии. Ведь речь идёт не о том, чтобы просто остановить Губителя на пару минут. И даже не о том, чтобы прогнать его из города. Если они справятся, то люди будут чествовать их как героев. Он сам станет героем. И тогда он сможет вполне официально заявить о своих отношениях с Панацеей.

– Я готов. Куда нужно идти? – Воспылал энтузиазмом Стояк.

– Никуда идти не надо. Мы полетим.

С этими словами Кризис взлетел в воздух, а вслед за ним в воздух поднялся и Стояк. Это было удивительное чувство. И только невозможность самостоятельно управлять полётом немного портила впечатление. Они медленно двинулись в сторону Левиафана, который сейчас отбивался от совместных атак Александрии и каких-то незнакомых кэйпов. Вот сильнейшая героиня Земли нанесла удар чудовищу прямо в челюсть, и то завалилось назад. Но в тот же момент Левиафан коварно обвил Александрию хвостом за ногу, а потом с размаху впечатал её в стену полуразрушенного здания, в котором героиня и исчезла.

Сосредоточившись на битве, Стояк как-то упустил, когда рядом с ними появился странный кэйп. Начать стоит с того, что его лицо было лишь номинально скрыто небольшой маской-домино. Лицо было худощавым и строгим. Одежда незнакомца странным образом казалась не костюмом кэйпа, а повседневной, но при этом выглядела она как одежда мага. Синее облачение, состоящее из некоторого подобия халата и штанов, оттенялось ярко-красным плащом, который, казалось, жил своей жизнью. А ещё, внимание привлекал круглый амулет на груди, в центре которого ярко сиял зелёный кристалл. Он совершенно точно ни разу в жизни не видел этого героя. Он откуда-то из Европы?

– Доктор Стрэндж, вы готовы? – Спросил Кризис, обращаясь к их новому попутчику, который сейчас летел вместе с ними.

– Да. Сила камня бесконечности восстановилась. Я смогу открыть портал примерно за десять секунд.

– Думаю, я смогу дать вам это время. – Ответил на это Кризис… увеличиваясь в размерах.

Всего за несколько секунд его рост достиг пяти метров. Он был всего в два раза ниже Губителя. Стремительным росчерком он рванул вперёд и столкнулся с Левиафаном. Удар кулака, попавшего в спину Губителю, был настолько сильным, что его звук напоминал выстрел из пушки. Завязалась рукопашная битва, в которой Кризис, на удивление, был наравне с Губителем. Их движения были настолько быстрыми, что Стояк иногда даже не понимал, что происходит прямо перед его глазами.

Тем временем, Доктор Стрэндж начал читать какое-то заклинание на непонятном языке. Чем-то это напоминало молитвы тибетских монахов. А ещё он странно водил руками перед собой, будто очерчивая круг. Несколько секунд больше ничего не происходило, а потом… за спиной Левиафана в воздухе появился круг из рассыпающихся огненных искр. Сначала их было немного, но постепенно становилось всё больше и больше, пока они не образовали огромный круг метров пятнадцати в диаметре.

Стояк с удивлением перевёл взгляд на Доктора Стрэнджа и заметил, что перед руками того в воздухе висит светящаяся фигура, которую можно было бы назвать «магическим кругом». Это не было похоже на работу обычных сил паралюдей. Откуда этот «странный доктор» вообще взялся?

Тем временем, круг из искр обрёл глубину, и в нём появилась картина другого мира. Это была бесконечная темнота, наполненная ярчайшими звёздами. Стоило порталу стабилизироваться, как Кризис неожиданным движением подскочил к Левиафану, схватился за него двумя руками, а потом, прыгнул в портал вместе с ним.

– Нам тоже пора. – Заметил Доктор Стрэндж.

Он полетел вперёд, и Стояка потянуло вслед за ним. Пройдя через портал, они оказались в открытом космосе. Левиафан висел в пустоте вакуума, но вода продолжала исходить из его тела. Правда, она тут же разлеталась во все стороны, испаряясь в вакууме и направляясь куда-то за спину Стояка. Несмотря на то, что они вроде как были в космосе, влияние силы тяжести сохранилось, правда сейчас она была направлена назад, создавая ощущение, что он лежит на спине.

Обернувшись, Стояк замер от грандиозности открывшегося ему зрелища. Прямо за ним находился странный «обруч» просто невероятных размеров, который переливался всеми цветами радуги. Далеко впереди сияло местное солнце, и он мог видеть, как обруч тянулся вокруг звезды. Бесконечно широкий рядом с ними, он выглядел тончайшей паутиной, которая проходила за диском светила.

– Приготовься. – Вырвал его из транса голос Кризиса.

Да, не время рассматривать достопримечательности. Ему нужно остановить Губителя. Стояк развернулся и обратил внимание на то как Кризис и Левиафан гоняются друг за другом в бескрайнем космосе. И если Кризис пользовался своей силой левитации, то Левиафан использовал извергаемую им воду в качестве «рабочего тела» для «реактивного двигателя».

Вся их компания начала удаляться от всё ещё сверкающего искрами портала, приближаясь к «обручу». Левиафан в основном наседал на Кризиса, но не забывал время от времени атаковать их двоих потоками воды, летящими на огромной скорости. Если бы не система уклонения, встроенная в его костюм, Стояка наверняка бы уже десять раз разорвало на куски.

Чем ближе они приближались к гигантскому космическому сооружению, тем больше Стояка поражали его размеры. Похоже, ширина «ленты» обруча превышала диаметр Земли. Они всё падали и падали на него, погружаясь в радужное свечение невероятной конструкции.

– Стояк, слушай внимательно. – Опять вывел его из транса голос Кризиса. Радужные переливы обладали странным гипнотизирующим эффектом, который заставлял его забыть даже о Левиафане. – Этот обруч является древним сооружением инопланетной цивилизации. Он вращается вокруг местной звезды почти со скоростью света. Тебе надо не просто заморозить Левиафана, а «приморозить» его к этому обручу. Тогда Губитель тоже начнёт двигаться с околосветовой скоростью, и даже когда он выйдет из состояния остановки времени, из-за высокой скорости движения, согласно теории относительности, он будет подвержен эффекту замедления времени. На то, чтобы понять, что происходит, и затормозить у него уйдут сотни лет по нашему летоисчислению. Приготовься. У тебя будет всего одна попытка. Помни, ты должен заморозить не только Левиафана, но и ту часть кольца, которой он будет касаться.

– Понял. – Взволнованно ответил Стояк.

Огромное кольцо теперь занимало половину мира. Стояк и Доктор Стрэндж немного затормозили, а Кризис вместе с Левиафаном улетели вперёд, где… столкнулись с материалом кольца. Яркие искры полетели в сторону, стоило Губителю прикоснуться к древнему сооружению. Часть его лапы стесало буквально за долю секунды. Левиафану это конечно же не понравилось, и он развернулся, прикладывая к огромному наждачному кругу уже Кризиса. Того тоже изрядно «пожевало», но он смог вывернуться.

– Сейчас! Приготовься. У тебя будет всего секунда.

Кризис внезапно вырос ещё на метр и изо всех сил ударил в торс Губителя. Тот нелепо взмахнул конечностями, закрутился и… впилился в кольцо, стёсывая себе хвост и левую руку.

– Давай!!!

Стояк почувствовал сильную перегрузку, когда его костюм полетел вперёд прямо к Левиафану, что пытался оттолкнуться от кольца. Он почувствовал, как ладонь его правой руки освободилась от костюма и соприкоснулась с водой, исходящей от Губителя. Система «дополнительной реальности» подсвечивала оптимальное место для контакта с телом противника. Если его заморозить, находясь с правильной стороны, то Левиафан улетит прочь, и Стояку не придётся превращаться в фарш из-за столкновения с объектом, двигающимся с околосветовой скоростью.

И вот, наступил нужный момент. Время, казалось, растянулось. Стоило Стояку почувствовать прикосновение к грубой коже Левиафана, как он сразу активировал свою силу. Руку его дёрнуло с такой силой, что он потерял сознание из-за боли. Но за миг до этого он успел увидеть, как огромный Губитель буквально исчез. Улетел вдаль со скоростью света.

Он справился.

Сокрушение 8.05

Чтобы убедить Стояка в том, что «точка отсчёта» должна двигаться со скоростью света, мне пришлось показать ему «мультик», благо технология создания «дополненной реальности» уже была до этого отработана на Висте. В определённый момент дополненная реальность сменилась стопроцентной виртуальной реальностью, плюс в действие вступили методики гипноза, которые вводили жертву в состояние, в котором она могла поверить в любой бред. И это сработало!

Чтобы отвлечь внимание Левиафана, мне и вправду пришлось вступить в бой с ним, используя большую часть доступного объёма жидкого металла для создания марионетки пятиметрового роста. Губитель знатно потрепал меня, но всё это было сущей ерундой. Потому что скрытый под невидимостью Стояк смог подлететь к цели и коснулся её рукой с нужной стороны.

То, что произошло после «заморозки», можно было сравнить со взрывом термоядерной бомбы. Огромная туша Левиафана улетела в космос, двигаясь со скоростью света. При этом она «сдвинула» атомы воздуха на своём пути, также разогнав их до околосветовых скоростей. Столкнувшиеся друг с другом атомы вступили в термоядерную реакцию, выделив ещё больше энергии. И весь этот «столб термоядерной детонации» стал источником рентгеновского и гамма-излучения, которые разогрели окружающие слои воздуха, образовав взрывную волну.

Долбануло так, что область вокруг места битвы просела вниз, разломав свод подземной пещеры. В своё время место для строительства Броктон-Бея было выбрано как-раз из-за этой подземной полости с пресной водой, которая возникла миллионы лет назад в жерле вулкана. И вот, сегодня я, а точнее мы со Стояком, завершили «процесс эрозии», обрушив свод пещеры.

Что касается самого Стояка, то он выжил только благодаря костюму из жидкого металла, что окружал его. Руку, которой он коснулся Левиафана, не просто оторвало. Её распылило на атомы до локтя. А гидродинамический удар не превратил Стража в фарш только благодаря моей реакции. Мне пришлось отрезать ему руку возле плеча раньше, чем «волна перепада давления» прошла через это место. От рентгеновского и гамма излучения его тоже спас толстый слой жидкого металла, а потом моё ядро добралось до тела героя и начало исцелять его, борясь с последствиями радиационного и нейтронного облучения.

В целом, организованный мной ядерный взрыв оказался не таким уж разрушительным. Из-за направления движения Левиафана большая часть взрывной волны ушла вверх и в стороны. И только небольшая часть энергии концентрированно ударила вниз, проламывая свод подземной пещеры.

Что касается Губителя, то я таким образом подстроил траекторию его движения, что он должен был направиться в сторону Венеры. Тут, конечно, «прицеливание» было весьма примерным, но если повезёт, этот гидрокинетик создаст на второй планете Солнечной Системы целый океан воды, которая покроет всю поверхность планеты, охладит её и создаст подходящие для жизни условия. Ну или он просто пролетит мимо и весь остаток вечности будет кружить по галактике, а далее и по межгалактическому пространству.

Устроенный мной взрыв произвёл настоящее опустошение в рядах кэйпов, прибывших на борьбу с Губителем. Но далеко не все из них умерли мгновенно. Так что я стал летать по окрестностям и исцелять выживших, буквально возвращая их «с того света».

О том, что с Левиафаном покончено, герои догадались не сразу. После взрыва мало кто был в состоянии соображать, а те, кто имели такую возможность, так и не смогли сообразить, что же именно произошло. В течение нескольких минут Дракон истерила, выдавая сообщения о том, что Левиафан смог сбежать, использовав взрыв в качестве средства отвлечения, и его нужно срочно найти. Пришлось мне брать ситуацию в свои руки. Взломав компьютерную систему Дракон, я начал вести вещание из всех браслетов, одновременно транслируя те же слова по местному телеканалу.

– Граждане Земли, возрадуйтесь! Благодаря действиям героического тандема из Кризиса и Стояка наша планета избавилась от одного из Губителей – Левиафана. Он был выкинут в космическое пространство со скоростью, близкой к скорости света, и есть вполне неплохие шансы на то, что он не сможет вернуться.

Произнесённая мной речь была встречена всеобщим ликованием. Ну или почти всеобщим, потому что, к примеру, Эйдолон не выглядел хоть чуточку радостным. Александрия тоже скорее пребывала в растерянности. А вот Легенда искренне радовался вместе со всеми. Но больше всех негодовал Оружейник. Судя по его злобному бормотанию, он давно уже готовился к тому, чтобы убить Левиафана, но я смешал ему все планы, сначала украв меч, а потом… украв Губителя.

Пока народ праздновал победу, я носился как угорелый по окрестностям, исцеляя выживших. На данный момент самым главным было остановить кровотечение и избавить от последствий радиоактивного облучения. А уже потом можно будет в более спокойной обстановке вылечить всех желающих. Среди моих пациентов оказалась и… Чумной Рой. Каким-то чудом она пережила волну цунами, но взрыв бросил её на груду битого кирпича, ударившись о который она сломала себе позвоночник. Я подлечил её от последствий ядерного взрыва, но сломанные позвоночник и левую руку трогать не стал. Пусть эта дура сама как-нибудь справляется с этим. Надоело мне бегать за ней и вытирать сопли.

Минут через десять, когда я уже почти закончил с оказанием скорой помощи, произошло ещё одно интересное событие. Именно в это время должна была спасть «заморозка времени» с Левиафана. Это понимал не я один, так что герои не сильно расслаблялись, готовясь к возможному возвращению Губителя. Триумвират тоже летал в сторонке, тихо обсуждая между собой результаты боя и посматривая на меня. И тут… Эйдолон выгнулся как от удара электрошокером в спину, затрясся, а потом согнулся в другую сторону и начал блевать кровью.

Это было неожиданно. Я конечно же подлетел поближе и поинтересовался:

– Что это с ним? Помощь целителя нужна?

– Нет! Мы сами справимся. – Ответила на моё предложение Александрия. Ей не понадобилось и доли секунды, чтобы принять это решение.

С этими словами она подхватила Эйдолона за торс и умчалась прочь со скоростью метеора. На месте остался растерянный Легенда.

– Что… что произошло? – Задал он мне вопрос. Точнее, вопрос-то он задал в пустоту, но ответил на него я.

– Думаю, это как-то связано с тем, что именно в этот момент умер Левиафан. – Для меня момент смерти Губителя был очевиден, потому что только что мне привалила тонна опыта.

– Что? – Легенда удивлённо вытаращился на меня.

– В этот момент спала заморозка времени, которую применил Стояк. Надо полагать, Губитель не мог покидать пределы Земли. И когда это всё-таки произошло, он… самоуничтожился, и откат от этого события ударил по его хозяину.

– Что?!! Ты…! Ты в своём уме?! – Выкрикнул ближайший соратник хозяина Губителей.

– Со мной всё хорошо. – Усмехнулся я. – Это я догадался, как можно убить Губителя. Я, а не ты. Поэтому, я обладаю куда более глубоким пониманием текущей ситуации. Вот такие вот дела.

На этом я прервал наше общение и вернулся к исцелению раненых. А ещё через десять минут на небе появилось второе солнце. Ну, или можно сказать, что там появилась сверхновая звезда. Собственно, это был свет от взрыва Левиафана. Несмотря на расстояние в десять световых минут, свет был настолько ярким, что начало изрядно припекать, будто мы оказались на экваторе. Хорошо хоть вспышка была кратковременной, и свечение погасло через пару десятков секунд. Если бы подобный взрыв произошёл на Земле, то он вполне мог закончиться уничтожением всей планеты.

Мне удалось спасти жизни почти двум сотням кэйпов. Я не исцелял их полностью, так что им ещё предстояло пройти полноценную реабилитацию у Панацеи. Постепенно разворачивалась спасательная операция, основную роль в которой играли маски, способные летать. Пострадавших находили, выкапывали из завалов и передавали на попечение «летунам», которые уже занимались их транспортировкой в полевой госпиталь. Тот телепортер, что помогал эвакуировать раненых во время боя, «поджарился» во время взрыва и сейчас сам нуждался в эвакуации.

Убедившись в том, что все кэйпы, которых можно было спасти, были исцелены, я отправил своё ядро подальше от места битвы, а «марионетка» заняла место на верхушке груды строительного мусора, в которую превратилось одно из зданий. Там я начал осматривать окрестности, всем своим видом показывая, что вот сейчас мне больше нечего делать. Этим знаком воспользовались представители Протектората, чтобы наконец-то поговорить со мной в спокойной обстановке.

– Кризис, от лица всех героев Земли мы благодарим вас за победу над Левиафаном.

Начал торжественную часть своей речи Мирддин. Он косил под Гендальфа, а потому был одет в безразмерный балахон с капюшоном, а в руках держал посох. Правда, эту картину немного портила чёрная стальная маска, закрывающая верхнюю половину лица. Нижнюю часть лица скрывала густая борода.

– Не могли бы вы объяснить, как именно вам удалось отправить Губителя в космос? Мы пытались узнать подробности у Стояка, но он несёт какой-то бред.

– С чего это бред? – Усмехнулся я. – Он говорил вам чистую правду. То есть то, что видели его глаза. Сила Стояка позволяет не просто заморозить объект во времени, но и предоставляет возможность передвигать замороженный объект в произвольном направлении с произвольной скоростью. Я лишь немного помог ему овладеть своей силой, используя виртуальную реальность и гипноз. Решение всегда было у вас перед глазами, но никто так и не понял, как правильно использовать силу Стояка. Можно сказать, что всем было наплевать на то, что один из сильнейших героев Земли не мог пользоваться своей силой. Не было проведено никаких исследований, никто не помог ему советом. СКП лишь поставило галочку в отчёте и закрыло эту тему. Собственно, это стандартная практика для СКП и Протектората, так что я не понимаю, чему вы удивляетесь.

Ответом мне было выражение недовольства на лицах большинства присутствующих. Многие хотели возразить мне, но не могли придумать подходящих аргументов. Ведь это я «раскрыл истинную силу» Стояка, а не они.

– Кризис, вы исцелили множество героев сегодня, и мы благодарны вам за это. – Взяла слово незнакомая героиня, парящая передо мной в воздухе. – Не могли бы вы сейчас направиться в полевой госпиталь, чтобы помочь с исцелением других пострадавших?

Ну вот! Стоило проявить благотворительность, как мне сразу попытались сесть на шею.

– Нет. Не царское это дело – смердов лечить. Моя сила исцеления имеет ограниченный ресурс, поэтому я использую её лишь на минимально необходимом уровне. Я спас жизни кэйпов, но дальше ими стоит заняться Панацее.

– Дело в том, что… Панацея пострадала от взрыва. Вы можете исцелить хотя бы её?

– А потом вы опять посадите её под замок из-за возможного порабощения мной? – Усмехнулся я. – Как же она тогда будет лечить других масок? Она ведь и их всех зазомбирует.

– Тот случай с помещением Стражей и Панацеи в карантин был признан чрезмерным.

– Ах, чрезмерным? Ну, тогда, ладно. Но если потом выяснится, что она всё-таки зазомбировала всех своих пациентов, то не обвиняйте в этом меня. Что ж, тогда я полечу в госпиталь. Всего хорошего.

Сокрушение 8.06

Количество опыта, полученное мной после уничтожения Левиафана, было огромным. Я сразу получил шесть уровней, и от пятнадцатого уровня, после достижения которого я смогу купить «меч», меня отделяло всего десять процентов шкалы. Правда, в абсолютном выражении эти десять процентов были в десять раз больше, чем всё то количество «опыта», что я получил с момента появления в этом мире до убийства Губителя. Поскорее бы уже получить нормальную силу, и потом можно будет начать «фармить» Губителей и Сына. Думаю, если я начну уничтожать их в одиночку, то опыта будут давать больше. Ведь по сути, с Левиафаном расправился Стояк. А я так, просто мимо проходил.

Впрочем, можно же подрядить себе в помощницы Флешетту. Она будет заряжать своей силой моё тело из жидкого металла, а я буду нарезать Губителей ломтиками. Единственный минус этой стратегии в том, что «заряд» держится всего несколько секунд. Тот меч, которым я обезглавил Левиафана, выдохся всего через десяток секунд после нанесения удара. В принципе, этого вполне могло хватить на то, чтобы нарезать Губителя на ломтики как колбасу, но для этого Флешетта должна находиться достаточно близко к месту битвы, из-за чего вероятность её превентивного уничтожения становится почти стопроцентной. Хотя тут можно подумать об использовании телепортеров.

В общем, идеи есть, но всё это требует тщательного планирования. Но это дела будущего, а сейчас надо довести до конца текущие начинания. Опыт за уничтожение Губителя до сих пор лился полноводным потоком. У многих масок на Земле начала подгорать задница от сегодняшних новостей. Особенно сильно должны были беситься фанатики, поклоняющиеся Губителям как богам. Но и остальных кэйпов моя слава не оставляла равнодушными.

Пока внимание всего мира направлено на меня, стоило «посеять семена конфликта» в умы человечества. Для чего мне нужно было раздражать окружающих, выводя их из себя. А самым раздражающим шаблоном поведения во все времена была демонстрация собственного превосходства, основанная на чувстве безнаказанности и вседозволенности. Ну и высказывание правды в глаза тоже не помешает. Так что мне предстояло сыграть роль охуевшего ублюдка, помыкающего окружающими, невзирая на их статус, силу и власть. Тогда есть шансы, что «власть предержащие» организуют своих подчинённых и выступят против меня всей толпой. Тут-то я их в опыт и конвертирую. Не придётся гоняться за каждым в отдельности.

Добравшись до госпиталя, в котором размещали раненных кэйпов, я встретился с уже поджидающей меня делегацией в лице Оружейника, Легенды и Мисс Милиции.

– Приветствую вас, Кризис. – Сухо кивнул мне Легенда. Видимо, он до сих пор злился на меня за ту идею о внебрачной связи Эйдолона и Левиафана, но сейчас мы были окружены людьми, а потому он был вынужден действовать в рамках приличий. – Мне сообщили, что вы согласились исцелить Панацею.

– Так и есть. Проще вылечить её одну, чем возиться со всеми страждущими. Идём, не стоит терять моё время.

Я без задержки прошёл мимо «делегации», сделав вид, что присутствуют они тут не в качестве официальных представителей Протектората, а как мои подчинённые, с которыми я походя решил перекинуться парой слов. Синхронно перекосившиеся лица всей троицы были отличным показателем правильности выбранной мной стратегии поведения.

Как я уже говорил, большая часть энергии ядерного взрыва была направлена на центр города. Но и окрестностям тоже досталось. Взрывной волной выбило почти все стёкла в зданиях в радиусе нескольких километров. Осколками стекла и посекло Панацею, которая в это время находилась рядом с окном, выходящим в сторону залива. Врачи оказали ей всю возможную помощь, но в текущем состоянии она уже не могла тратить силы на исцеление из-за охвативших её слабости и усталости. Она всё ещё могла исцелять людей, находящихся на грани смерти, которых к ней привозили на каталке, но проходило исцеление медленно, и занималась она исправлением лишь смертельных ранений.

– Привет, Эми. Хорошо, что ты не теряешь голову и делаешь всё, что можешь. – Поприветствовал я Панацею, входя в палату.

– Кризис? – Испуганно уставилась на меня целительница. – Что ты тут делаешь?

– Делаю твою работу. – Ответил я, прикасаясь к бессознательному кэйпу, которого только что привезли для оказания срочной помощи. – Ну и тебя тоже стоит подлатать.

Панацея беспомощно посмотрела на меня и на маячивших за моей спиной Легенду и Оружейника, после чего сосредоточилась на проводимом мной исцелении. Я чувствовал, что её сила дотошно проверяет всё то, что я делал с пациентом. Но вмешиваться в мои действия Панацея не стала. Исцеление самых тяжёлых ран пациента прошло секунд за десять.

– Всё, он будет жить. По крайней мере пару дней точно протянет. – Выдал я диагноз. – А теперь твоя очередь.

Я обошёл каталку и прикоснулся к плечу Панацеи. Мне не нужно было касаться непосредственно тела человека, чтобы исцелить его. Если одежда была менее сантиметра толщиной, то она никак не влияла на процесс.

– А разрешения у меня спрашивать не надо что ли? – Вызверилась целительница, реагируя на мою помощь. Ей для применения силы приходилось получать явное согласие всех пациентов или их опекунов.

– Нет, конечно. – Отмахнулся я. – Эти бюрократические проволочки имеют значение только для героев Протектората и чинуш из правительства. А мне на их мнение насрать.

Легенда обиженно засопел, услышав мои слова. Вот, похоже этот уже готов кинуться на меня, чтобы покусать. Надо будет ещё проехаться по умственной неполноценности всех гомосеков, и этот конкретный гомосек возненавидит меня до глубины души.

Хотя гражданская личность Легенды была тайной, он не делал секрета из своей нетрадиционной сексуальной ориентации, временами пропагандируя её во время интервью с представителями прессы или на встречах с фанатами. Только одного этого факта для меня было достаточно, чтобы заранее внести имя «супер-гея» в список будущих жертв.

В процессе исцеления Панацеи я не только восстановил её организм в целом, но и снял усталость. А заодно ещё раз проверил целостность мозгов. Целый месяц «отдыха» в карантине благоприятно сказался на целительнице. А то, что она сошлась со Стояком, ещё больше снизило уровень стресса. Правда, внешне казалось, что дела обстоят ровно наоборот. Из тихой забитой девушки Панацея мутировала в сволочную стерву. Но на меня она своё раздражение изливать не стала. Видимо, не зря я начал наше общение с упоминания «потери головы». Думаю, тот травматический опыт научил её уважительному отношению… ко мне.

– Так, всё готово. Кстати, Эми, тебе удалось выполнить домашнее задание и вернуть человеческий облик Призрачному Сталкеру?

Панацея напряжённо засопела, вспоминая всё то, что я сотворил с черножопой. Но это не помешало ей обратить внимание на мои слова.

– Домашнее задание? – Переспросила она.

– Да. Призрачный Сталкер, конечно, сама напросилась на эту порку, но я рассчитывал на то, что ты за полчаса полностью восстановишь её организм.

– Я… мне не удалось… полностью восстановить её. – Мрачно призналась целительница, потупив взгляд.

– Плохо. Очень плохо, Эми. Твои навыки целительства никуда не годятся. А всё потому, что ты слишком себя сдерживаешь. Полагаю, раз уж у нас появилось немного времени, я могу на твоих глазах восстановить тело Призрачного Сталкера. Вы сможете доставить её сюда?

Последний вопрос я адресовал троице героев, что не спускали с меня глаз.

– Призрачный Сталкер была эвакуирована из города перед началом битвы. – Ответила мне Мисс Милиция.

– Но вы ведь знаете, где она находится? Пусть за ней телепортер какой сгоняет. А то, боюсь, если я не займусь её здоровьем сейчас, она так до конца жизни и останется уродливым комком плоти.

Герои переглянулись, и слово взял Легенда.

– Наши телепортеры тоже пострадали во время битвы с Левиафаном. Боюсь, им сейчас не до этого.

– Эх. Что ж, давайте их сюда. Пару человек я смогу вернуть в строй. И если тут есть те, кто готов скопытиться в любой момент, их я тоже могу подлатать, чтобы они дожили до помощи Панацеи.

– Мы будем вам очень благодарны. – Склонил голову Легенда.

Врачи «подхватили меня под белы рученьки» и отвели в отделение, где располагались самые тяжелобольные пациенты. В первую очередь я полностью исцелил двух телепортеров, после чего занялся спасением жизней кэйпов, решивших, что они в состоянии бросаться грудью на Губителя.

Через десять минут я закончил с самыми критическими случаями, и меня пригласили в отдельный кабинет, где уже находились Панацея и Призрачный Сталкер. Последняя лежала на кушетке, прикрытая наволочкой. Из одежды на ней была только маска.

– Добрый день, господин. – Залепетала черномазая, только увидев меня. Судя по её движениям, она была в ужасе от одного моего присутствия рядом. Похоже, урок усвоен.

– Добрый. – Промурлыкал я в ответ. – Что ж, начнём. Бери её за руку и внимательно следи за всеми моими действиями. – Обратился я к Панацее.

Для начала я продиагностировал состояние Софии Хесс и вынужден был признать, что Панацея тут изрядно накуролесила. Создавалось впечатление, что она весьма примерно представляла себе строение человеческого тела, и без подсказки своей суперсилы не смогла задать правильный образ требуемого результата.

– Первое, что ты должна понять, это то, что всё строение человеческого организма закодировано в ДНК. То есть каждая клетка содержит полное описание всего организма. Это же школьный курс биологии. Так что ты должна проанализировать ДНК, построить в своём сознании модель организма, а потом привести текущее состояние к этому идеалу. И только если у человека есть какие-то наследственные заболевания, можно после этого допилить отдельные органы в ручном режиме.

Одновременно с прочтением этой лекции я восстанавливал организм пациентки, возвращая его в то состояние, в котором он находился до моего вмешательства, благо моя компьютерная память была абсолютной.

– Ну вот как-то так. – Резюмировал я минут через пять. – Всё понятно?

– Да. – Кивнула Панацея, всё ещё погружённая в сканирование тела Призрачного Сталкера.

– Отлично, тогда я пошёл. – Я поднялся со стула и отправился к выходу из палаты.

– Кризис, в соседней палате лежит Чумной Рой. Вы будете исцелять её? – Обратился ко мне Легенда. Всё это время он внимательно наблюдал за мной, периодически шёпотом обсуждая разные вопросы с медперсоналом.

Ещё во время исцеления пострадавших на месте взрыва, я полностью восстановил членов команд Неформалов и Скитальцев. А вот про Чумной Рой, я «забыл». И сейчас мне предложили вспомнить о моей непутёвой подопечной. Я конечно же был в курсе о её местонахождении и о том, что буквально пять минут назад её перевезли в соседнюю отдельную палату. Видимо, таким образом Протекторат хотел свести к минимуму возможный конфликт со мной. Но мне-то требовался прямо противоположный результат. Впрочем, на данный момент вопрос с Тейлор был более приоритетным.

– Чумной Рой? Она больше не член моей команды. – Отмахнулся я.

В ответ на эти слова несколько мух, ползающих по потолку и стенам, начали суетиться, не зная, что предпринять. Тейлор однозначно слышала мои слова, и её нервозность передавалась насекомым.

– Вы поссорились? – Нахмурился Легенда.

– Да. Вы представляете? – Начал я экспрессивно размахивать руками. – Я специально для неё приманил сюда Левиафана, чтобы она подчинила его и сделала своим домашним питомцем. И знаете, что эта бессердечная сука сказала? «Он мне не нравится, выбрось его». Ну вот как можно так относиться к бессловесной животине? Пришлось искать способ избавиться от расстроенного Губителя. А ведь тот был не прочь сменить хозяина.

После этих слов рожу Легенды изрядно перекосило.

– Так что я выгнал Чумного Роя из своей команды. От меня она исцеления не дождётся. Да и вам я бы рекомендовал не торопиться с этим. Панацея может отказаться исцелять её из-за той сцены в банке, когда Чумной Рой бросалась на неё с ножом. Ведь можешь же? – Обратился я к немного охреневающей Эми Даллон.

– Могу. – Кивнула та после пары секунд размышлений.

– Ну вот. Это я могу позволить себе такие шутки, потому что способен исцелить нанесённые ранения. А Чумной Рой на полном серьёзе пыталась прирезать Панацею, не думая о последствиях. Да и вообще, когда вся эта история с Левиафаном немного уляжется, вы можете предъявить ей обвинения в убийстве Бакуды и невинных гопников из АПП, которых она закусала ядовитыми насекомыми до смерти. Ведь по сути из-за её действий погибли тысячи людей по всему Броктон-Бею. Думаю, вы должны поставить её перед простым выбором: или она вступает в Стражи, или отправляется в Клетку.

– Ты хочешь, чтобы она вступила в Стражи? – Подал голос Оружейник. В его словах так и слышалась подозрительность.

– Нет. Я хочу, чтобы она добровольно согласилась отправиться в Клетку. – Пара мух после этих слов потеряли сознание и свалились с потолка. – Но если она вдруг согласится вступить в Стражи, это меня тоже устроит. Общение с героинями её возраста, вроде Призрачного Сталкера, должно благотворно сказаться на её психике.

Никто из присутствующих, кроме Софии Хесс, не понял скрытой иронии моего предложения. А вот сама Хесс впала в замешательство, так как не могла понять, поддерживаю ли я её издевательства над Тейлор или нет.

– Я возьму ситуацию с Чумным Роем под личный контроль. – Заявил Легенда, также пребывая в некотором замешательстве.

– Не думаю, что это хорошая идея, когда открытый гомосексуалист берёт под личный контроль ситуацию с несовершеннолетней девушкой. – Осадил я его.

– Что? Ты имеешь что-то против гомосексуалистов? – Тут же взвился гомосек, почувствовав «ущемление» своего права в открытую творить всякую содомию.

– Половое размножение существует на Земле уже больше пятисот миллионов лет, и оно требует, чтобы в размножении принимали участие мужская и женская особь. Сексуальное влечение – это основа выживания эукариотов. Когда у биологического вида «ломается» механизм спаривания и размножения, этот вид обречён на вымирание. Это делает правильную сексуальную ориентацию краеугольным камнем эволюции. И если у человека выходит из строя даже этот базовый элемент сознания, то можно с уверенностью утверждать, что все остальные механизмы саморегуляции человеческого сознания у него тоже разрушены.

– То есть мы имеем дело с асоциальной личностью, не осознающей последствий своих действий и неспособной к нормальной жизни в обществе. Сейчас может быть всё нормально, а через пять минут у гомосека может сломаться в мозгах что-то ещё, и он бросится на вас в попытке покусать или изнасиловать. Так что не надо. Лучше я доверю этот вопрос Оружейнику. У него с головой тоже не всё в порядке, но по крайней мере я могу быть уверен в его рациональности и предусмотрительности. Что ж, лекция по основам биологии окончена, всего вам хорошего.

С этими словами я вылетел через разбитое окно, оставив огорошенного Легенду хватать воздух ртом.

Сокрушение 8.07

Мои слова о «рациональности и предусмотрительности» Оружейника оказались пророческими. Правда, в своей паранойе он зашёл настолько далеко, что даже я десять раз подумал бы, прежде чем устраивать подобную «ломку характера».

Для начала Оружейник озаботился тем, чтобы не допустить побега Чумного Роя из больницы. Для чего он лично приковал руки и ноги Тейлор к кровати, на которой та лежала. Более того, он не просто проигнорировал тот факт, что левая рука у девушки была сломана. Он специально приковал запястье к спинке кровати так, чтобы сломанные кости оставались на весу. Из-за этого Чумной Рой не могла расслабиться ни на секунду, так как стоило ей пошевелить рукой, как она тут же испытывала острую боль от смещения осколков кости. В таком состоянии Тейлор оставили в палате, дверь в которую Оружейник запер на ключ. А чтобы в палату точно никто не зашёл, на страже рядом с дверью остался стоять оперативник СКП.

Вторым этапом «рациональной предусмотрительности» стало уничтожение всех насекомых в больнице и её окрестностях. Тут Оружейник разошёлся не на шутку. Во-первых, он использовал остатки «технарского дихлофоса», чтобы вытравить всю членистоногую живность из здания больницы. А на улице он установил специальные ультразвуковые излучатели, которые отслеживали перемещение каждого насекомого в округе и при необходимости уничтожали их направленным ультразвуковым импульсом.

Отладка системы уничтожения насекомых затянулась, и о существовании Тейлор Оружейник вспомнил только часов через шесть. За это время сломанные рука и позвоночник девушки воспалились и отекли, а сама она уже который час орала благим матом, проклиная всех и вся. Но никто этого не слышал, благо разместили её в звукоизолированной палате.

Когда Оружейник наконец-то открыл дверь в палату, охранник, стоявший на страже, сморщился от обрушившегося на него густого запаха испражнений, крови и гниющей плоти. Из-за сломанного позвоночника Тейлор не могла контролировать нижнюю половину своего тела, так что мочевыделительная система работала «в автономном режиме».

– Суки! Ублюдки! – Начала выкрикивать Чумной Рой, доведённая до отчаяния. – Вы нарушаете перемирие Губителя. Моё удержание здесь – это пытка и тюремное заключение маски, что пришла на бой с Губителем. Твари! Я тут умираю. Я всем расскажу, что вы пытаете злодеев, пришедших к вам на помощь.

Наконец, запал гнева у Тейлор закончился, и та обвисла в путах, рыдая в голос.

– Ты злодейка. – Ответил на эти обвинения Оружейник. – И ты ничего никому не расскажешь. Классификация твоей силы – это Властелин-Пять, то есть ты теоретически обладаешь возможностью воздействовать на людей. А потому я использую специальное оборудование, чтобы исключить это. Сержант, принесите сюда маску с кляпом из стандартного набора сдерживания Властелинов. – Обратился герой к оперативнику СКП, что стоял на страже.

– Вы уверены? – Смутился тот. – Её обвинения выглядят обоснованными.

Оружейник смерил оперативника СКП тяжёлым взглядом и прикрыл дверь в палату, после чего включил рацию на аварийной частоте.

– Внимание, обнаружена ситуация СВ-один. Повторяю, обнаружена ситуация СВ-один. Оперативник СКП попал под действие Властелина. Требуется команда для нейтрализации пострадавшего.

СКПшник в шоке сделал шаг назад и покрепче сжал оружие в своих руках. Но через секунду в коридор ворвались его «собратья по оружию», которые, не раздумывая ни секунды, накрыли «подозреваемого» сетью со встроенным электрошокером, после чего скрутили, не дав вымолвить и слова.

– На проверку его. – Отдал приказ Оружейник. – И принесите маску для сдерживания Властелина. В палату никому не входить. Активируйте протокол Скрытник-Властелин.

Начавшийся после этого шухер конечно же не смог пройти мимо внимания главы местного отделения СКП. Уже через пару минут, когда Оружейник получил вожделенный высокотехнологичный кляп, Эмили Пиггот связалась с главой местного отделения Протектората.

– Оружейник, что там у вас происходит? – Спросила она строгим голосом.

– Возможная ситуация СВ-один. Я подозреваю, что Чумной Рой смогла воздействовать на сознание работника СКП, который стоял на страже рядом с её палатой.

– Ваш костюм же ведёт запись всего происходящего? Пришлите мне запись всего, что происходило с вами последние пять минут. Я жду.

– Директор, я не уверен, что могу отправлять подобные материалы, пока действует протокол Скрытник-Властелин.

– Оружейник! Вы забываетесь. Это я решаю, нужно активировать этот протокол или нет. И для принятия решения мне нужна эта видеозапись. Поторопитесь. У меня хватает дел и без вас. И пока я не приму решение, я запрещаю вам заходить в палату к Чумному Рою.

Герой скривился и принялся выполнять приказ. Через минуту запись отправилась на почту Пиггот. Та немедленно начала воспроизведение видео. Стоило ей увидеть состояние Чумного Роя, как у неё чуть глаза на лоб не вылезли. Она даже не поленилась поставить видео на паузу и увеличить изображение, чтобы рассмотреть детали происходящего.

– Внимание всем постам. Оружейник отстраняется от командования и должен быть задержан и помещён в изолятор. Ситуация с Чумным Роем переходит под мой личный контроль. Немедленно направьте к ней Панацею, чтобы та исцелила все её раны. Докладывайте мне о ситуации каждые пять минут. Исполнять!

После отданного приказа шестерёнки бюрократической машины провернулись в обратную сторону и прожевали Оружейника. Тот разумно и предусмотрительно не стал сопротивляться и позволил арестовать себя.

Вся эта «смена власти» прошла мимо Тейлор, потому что та всё так же лежала прикованной к кровати за закрытыми дверями. Но через десять минут в палату к ней зашла Панацея, в сопровождении оперативников СКП и пары героев Протектората – Штурма и Мисс Милиции. Почувствовав запах, Панацея чуть заметно скривилась. Она прошла к пострадавшей, которая почти отключилась, и задала стандартный вопрос:

– Мне нужно твоё разрешение, чтобы дотронуться до тебя.

Ответом ей был лишь тягучий вой и всхлипывания. Пациентка была «не алё». Панацея растерянно оглянулась, и сопровождавшие её герои тоже растерянно переглянулись. Никому не хотелось брать на себя ответственность за принятие решения о начале исцеления.

– Чумной Рой, ты слышишь меня? – Сделала ещё одну попытку Панацея. – Мне нужно твоё разрешение, чтобы исцелить тебя.

– Твари-и-и-и… – Прорыдала Тейлор, после чего содрогнулась от охватившей её конвульсии.

– Да она же сейчас умрёт! – Всполошилась Мисс Милиция, почувствовав, что сейчас на неё повесят труп несовершеннолетней. Ведь именно она была старшей в этой делегации. – Немедленно исцели её.

Панацея принялась искать место, где смогла бы дотронуться до кожи пациента, но закономерно не нашла, потому что всё тело Тейлор было закрыто костюмом. Провозившись пару минут, она наконец-то смогла найти место, где можно было отогнуть материал из паучьего шёлка, чтобы… обнаружить под костюмом обычную одежду.

– Разрежьте костюм. – Раздражённо обратилась Панацея к сотрудникам СКП.

Один из оперативников достал нож и склонился над «жертвой», которая как раз в этот момент пришла в сознание.

– А-а-а-а-а-а!!! – Закричала и задёргалась Чумной Рой, увидев нависшую над ней тёмную фигуру с ножом в руках.

– Успокойся. Чумной Рой, ты слышишь меня? – Раздражённо повторила Панацея, отстраняя офицера.

– Нет! Не подходите! Я умираю… – Голос девушки ослаб, и она обмякла, после чего присутствующие почувствовали, как удавка сжимается вокруг их горла.

– Режь её! – Не сдержалась Панацея.

– Нет! Кто вы? Что вам надо? Отпустите меня. – Заныла Чумной Рой, после чего все облегчённо вздохнули.

– Мне нужно твоё разрешение, чтобы исцелить тебя. – Сделала очередную попытку совершить бюрократический ритуал Панацея.

– З-з-зачем? – Вымученно спросила Чумной Рой, с трудом поднимая голову и осматриваясь по сторонам.

– Тут дело в ответственности. Если я вылечу тебя, а потом окажется, что на самом деле ты хотела сдохнуть, ты сможешь подать на меня и СКП в суд. А это никому не нужно. Ну так что? Ты разрешишь мне исцелить тебя?

– Хотела… сдохнуть… – Промямлила Тейлор, видимо, вспоминая мои слова про её тягу к самоубийству. – Нет!

Последний выкрик оказался довольно громким. И стоило ему прозвучать, как все присутствующие напряглись. Смерть злодея после пыток и заключения во время действия Перемирия Губителя – это скандал. После такого головы полетят пачками. А тут пострадавшая отказывается от исцеления и хочет сдохнуть назло всем.

– Я не хочу умирать. Исцелите меня, пожалуйста. – Произнесла Чумной Рой дрожащим голосом, и все присутствующие синхронно выдохнули.

– Как я могу добраться до открытого участка твоей кожи? – Спросила Панацея. – Это нужно для работы моей силы.

– Справа над ключицей. Там маска перекрывается с остальным костюмом.

Панацея несколько секунд повозилась с костюмом и просунула пальцы под ткань, коснувшись горла пациентки. После этого Тейлор ощутимо выдохнула и расслабилась.

– Сломана левая рука, сломан позвоночник, отёк тканей руки и спины, кровоизлияние в брюшную полость, сепсис, начальная стадия гангрены, сотрясение мозга, травматические повреждения кишечника, почек и печени, трещины в рёбрах. – Принялась перечислять Панацея. – Потребуется не меньше пяти минут. Отрезано правое ухо, но рана уже зарубцевалась. Это ранение не связано с битвой с Губителем, поэтому тут я оставлю всё как есть.

– Что ещё можно было от вас ожидать? – Тихо пожаловалась Тейлор. – Вы такие же, как он. Нет, вы даже хуже.

– Он? – Переспросила Панацея, поёжившись от замогильной безнадёги в голосе Чумного Роя.

Ответа на этот вопрос не последовало, но все и так поняли, что речь шла обо мне.

Пока шло лечение, в палате установилась тишина. Только Чумной Рой время от времени дёргалась от пробегающих по её телу судорог и постанывала от боли.

– Я закончила. – Заявила Панацея, отстраняясь от пациентки. Она поднялась с табуретки, сделала пару шагов по направлению к двери, после чего обернулась и посмотрела на злодейку. – Мне вот интересно, Кризис говорил правду, когда заявлял, что предлагал тебе подчинить Губителя, но ты отказалась?

– Я… – Тейлор сжала кулаки и потупила взор. – Да.

Панацея ничего не сказала на это откровение. Развернувшись, она молча вышла из палаты, оставив героев Протектората и оперативников СКП думать над полученным ответом.

– Мне надо в туалет. – Проблеяла Чумной Рой. – И в душ.

– Офицер, отведите её в санузел для персонала. Проследите, чтобы никто не заходил внутрь, пока она без маски. – Отдала команду Мисс Милиция. – И отдельно удостоверьтесь, что она не сможет сбежать.

– Есть, мэм.

Мисс Милиция окинула Чумной Рой внимательным взглядом, после чего вышла из палаты. Штурм последовал за ней, так и не проронив ни слова. Оставшиеся оперативники СКП обменялись жестами и… тоже направились наружу, оставляя закованную в наручники жертву лежать на кровати.

Вернулись работники СКП минут через пять. Они освободили Тейлор от оков, помогли подняться и проводили по пустым коридорам и лестнице до ближайшего санузла с душем, который располагался на втором этаже. Там девушку оставили в покое, напоследок потребовав не расходовать воду зазря. После нападения Левиафана инфраструктура города дышала на ладан, и чистая вода уже была в дефиците.

Тейлор исследовала выделенное ей помещение, особое внимание уделив решётке, что была закреплена снаружи окна. Насекомые всё ещё не могли добраться до больницы, так что использовать их для разведки путей к побегу она не имела возможности. Следующие пятнадцать минут девушка потратила на то, чтобы помыться и постирать бельё. Мокрые тряпки она натянула на себя, не имея возможности высушить их. Надсмотрщики уже начали поторапливать её через дверь, так что лишнего времени не было.

Уже полностью одевшись и завершив все приготовления, Тейлор ещё раз подошла к окну и с удивлением обнаружила, что решётка, до этого преграждавшая ей путь, приоткрылась. Это была стандартная конструкция, позволяющая провести быструю эвакуацию пациентов и персонала в случае пожара. С одной стороны решётка крепилась на петли, а с другой удерживалась замком. Вот этот самый замок я и умыкнул, пока героиня намывалась в душе.

Воровато оглянувшись, Чумной Рой открыла створку окна и выглянула наружу. Находилась она на втором этаже, так что просто прыгать вниз было не очень умной идеей. Но слева, как раз в той стороне, где находились петли решётки, располагался козырёк над эвакуационным выходом из больницы. Схватившись за решётку руками и ногами, Тейлор оттолкнулась от подоконника и «отъехала» в сторону, после чего… зависла на решётке, остановившейся на полпути.

В попытке сдвинуть строптивое средство передвижения, девушка начала раскачиваться и дёргаться. Проржавевшие петли решётки не выдержали такого обращения и… сорвались с противным лязгом и скрипом. Верхняя петля оторвалась полностью, а вторая согнулась, тем самым затормозив падение. В результате, Чумной Рой зависла на почти оторванной решётке всего в полутора метрах от земли. Прикинув высоту, она как могла спустилась вниз и разжала руки, падая на землю. А дальше она подскочила и со всех ног бросилась прочь от больницы.

Всего через пять минут ей удалось затеряться на улицах города. Цунами Левиафана не дошло до этого района, но устроенный мной взрыв превратил ранее приличный район в какое-то гетто, по улицам которого уже бродили разнообразные гоблины и мурлоки в поисках добычи. Солнце ещё только начало клониться к закату, а ситуация в городе уже пошла под откос. Грабежи магазинов, стычки и перестрелки шли повсеместно. Именно в такой ситуации Тейлор и предстояло теперь найти себе новое место жительства, имея в качестве стартового капитала десять баксов и костюм супер-злодея.

Сокрушение 8.08

Пришествие Губителя не только прошлось катком по инфраструктуре города. Сама идея о «форс-мажоре» и «стихийном бедствии» проникла в сознание большинства горожан, что в свою очередь привело их к мысли, что законы теперь соблюдать не обязательно. Всё это вылилось в погромы, мародёрство, грабежи, суды Линча и прочие проявления беззакония. И конечно же, я не собирался сидеть и наблюдать за всей этой вакханалией, жуя попкорн. Раз уж я объявил этот город своим, то стоит навести в нём свой порядок в соответствии со своими представлениями о том, что есть закон.

Правда, была тут одна небольшая проблема. Я был один, а преступников было много. Просто носиться по улицам и срубать бошки случайным прохожим было не слишком эффективно, так как таким способом нужное количество голов не отрубить. Тут требовались человеческие ресурсы, находящиеся под моим управлением. Ну или другими словами, мне нужна была своя банда. И у меня на примете как раз была заготовка под неё. Конечно же, речь шла об Ассоциации Докеров, главой которой был сам Дэнни Хеберт. К нему я и отправился.

– Тук-тук-тук, есть кто живой? – Поинтересовался я, заходя в подземное убежище, где сейчас собрались пара сотен докеров со своими семьями.

Тут были и другие гражданские, но меня они не интересовали. А ещё, тут был сам глава докеров. Увидев меня, он тут же подобрался поближе и шёпотом задал вопрос:

– Что-то произошло с…? – Имя своей дочки он называть поостерёгся, так как кругом было полно лишних ушей.

– Она жива. – Успокоил я его. – Я тут по другому вопросу. Вы в курсе, что творится в городе?

Дэнни помрачнел, хотя и до этого не являлся образцом жизнерадостности.

– Разгул преступности. Мы поэтому и решили собраться здесь, чтобы иметь возможность дать отпор бандитам.

– То есть ваша стратегия – это сидеть и ждать, пока вас спасут? – Уточнил я.

– А что ещё ты предлагаешь? – Насупился Дэнни.

– Я предлагаю вам взять власть в свои руки. Организовать отряды самообороны. От банды Луна в доках осталось несколько схронов с оружием, которое вы можете забрать себе. Вооружитесь и начните патрулировать улицы в Южных Доках. Ваша задача – не только следить за порядком, но и не дать грабить магазины и склады с продовольствием. Впрочем, я не требую от вас самостоятельно отстреливать преступников. Всё что вам нужно, это звонить мне по телефону и сообщать о проблемах. А уже я буду разбираться с бандитами, отрубая их тупые бошки. Думаю, подобная тактика быстро остановит разгул преступности, и бандиты начнут задумываться о том, что грабить кого-то – не самая умная затея.

– Это, конечно, хорошо, но что нам самим есть? – Возразил Дэнни, рядом с которым уже крутились его помощники из числа докеров, прислушивающиеся к нашему разговору. – Работы нет, денег нет. Многие люди выходят на улицу от безысходности.

– Оставь эти сказочки для пропаганды на телевидении. Нормальные люди не пойдут грабить соседей, потому что им нечего есть. Они пойдут искать работу. Ещё солнце не село, а на улицах уже чуть ли не боевые действия ведутся. Губитель не месяц назад тут появился, а сегодня утром. Для большинства людей, кроме тех, чьи дома были разрушены, ничего не изменилось. Но они посчитали, что могут пойти и решить свои проблемы за счёт других. Я этого допустить не могу.

Я прервался и осмотрел лица собравшейся вокруг толпы. Судя по эмоциям на этих лицах, большинство людей были согласны со мной.

– Ну так что, вы готовы взять власть в городе в свои руки? – Повысил я голос, обращаясь ко всем собравшимся. – Не сидеть и ждать непонятно чего, а самим сделать так, чтобы завтрашний ваш день был лучше сегодняшнего? Я Кризис, и я могу не только создавать кризисы, но и преодолевать их. На счетах моего благотворительного фонда на данный момент есть около десяти миллионов долларов. Этого более чем достаточно, чтобы поддержать горожан и позволить им пережить пришествие Губителя. Позволить восстановить этот город. Достаточно будет лишь убедиться, что эти деньги не будут разворованы или потрачены впустую.

Народ согласно загомонил, хотя желающих кидаться грудью на баррикады пока что не наблюдалось. Всё-таки тут в основном собрались рабочие, а не революционеры со стажем.

– Ну что, кто готов делом послужить городу? Не за спасибо, конечно. Подходите сюда. Для начала, я выдам вам вот такие смартфоны. С их помощью вы сможете связываться со мной и друг с другом. Также, если вы станете свидетелем совершения преступления, вам надо будет нажать вот на эту кнопку и направить камеру телефона на место событий. И всё. Я сам определю место происшествия и прибуду туда как можно скорее. Кроме того, в ближайшем будущем будут организованы патрули с участием кэйпов. Толку от этих дармоедов, может, будет и не слишком много, но это добавит нашим силам солидности.

– А уже завтра я планирую начать восстановительные работы в Южных Доках. Не так уж сильно пострадал город. В основном всё обошлось разбитыми окнами и кучами мусора на затопленных улицах. Восстановим подачу электричества, очистим сливную канализацию, и жизнь станет такой же, как раньше. Или даже лучше. Хватит ждать подачек от зажравшихся буржуев! С моей помощью вы сможете сами заработать денег для себя и для города. А начнём мы с порядка на улицах. Выберите десяток человек, которые съездят в доки и заберут оружие. Я покажу, где оно лежит.

Моя «пламенная речь» произвела нужное впечатление, и приунывшие было докеры загорелись желанием куда-то пойти и что-то сделать. А дальше мне останется только задать правильное направление для приложения этого энтузиазма. Я давно уже раздумывал о том, чтобы «свершить революцию». Те схроны с оружием, про которые я говорил, были созданы вовсе не бандитами, а мной. И сейчас пришла пора пустить это оружие в дело.

Смартфоны тоже не из воздуха появились. Я закупился тысячей относительно дешёвых девайсов с более чем приличными аккумуляторами. Операционная система на телефонах находилась под моим контролем, так что я знал, где находится каждый телефон, и что происходит рядом с ним. Единственной проблемой был повышенный расход заряда батареи, но для этого я и взял смартфоны с самым ёмким аккумулятором на рынке.

Организовав первые вооружённые патрули докеров, я отправился на подземную базу Выверта, где требовалось моё руководящее вмешательство.

– Ну что, как вы тут без меня справляетесь? – Поинтересовался я у подчинённых, собравшихся в зале собраний.

– В нашем блоке протечка. – Высказался Мрак. – Взрыв вызвал подвижки грунта, и стена треснула.

– Выверт? – Переадресовал я вопрос.

– На ремонт уйдёт минимум пара недель. – Правильно понял тот меня.

– Что ж, тогда собирайтесь. Неформалы, вы вернётесь в тот дом, что я снял для вас на юге города. Проблема с АПП и Империей решена, так что ничто не мешает вам вернуться к нормальной жизни. А с завтрашнего дня вы все начинаете патрулирование города с целью предотвращения преступной деятельности всяческих маргиналов. В случае обнаружения проблем звоните мне, и я со всем разберусь в своём фирменном стиле. Ну или можете сами начать бошки рубить и правым, и виноватым. Это дело такое: никогда не поздно начать.

Народ начал смущённо переглядываться, пытаясь понять, есть ли тут ещё сторонники отрубания голов по поводу и без.

– А что произошло с Чумным Роем? – Поинтересовался Мрак судьбой своей бывшей любовницы.

– Да ничего особенного. – Отмахнулся я. – Она мне надоела, и я… – Я сделал драматическую паузу, заставляя слушателей содрогаться от ожидания предполагаемых подробностей моей кровавой расправы. – …оставил её в покое. Пусть дальше сама пытается справиться с тараканами в своей голове. – Схохмил я. – Если увидите её, передайте, что все её деньги я реквизировал и направил на восстановление города.

– Кризис, а как вы смогли победить Левиафана? – Не смогла удержаться от гложущего её вопроса Генезис. Из всех Скитальцев она была самой младшей и самой несдержанной. А после того, как я исцелил ей позвоночник, вернув способность ходить, она и вовсе превратилась в вечно активный электровеник.

Заданный девушкой вопрос на самом деле интересовал всех присутствующих, включая Выверта. Официально Протекторат так и не дал объяснений произошедшему. Было много слов о моём героизме, о самопожертвовании Стояка и о том, что наша слаженная работа увенчалась грандиозным успехом, но вот конкретных деталей произошедшего никто не озвучил. Видимо, Протекторат и СКП решили, что фраза «меньше знаешь – лучше спишь», как нельзя лучше подходит для этой ситуации. Особенно, учитывая наличие таких сил, как Падшие – банды фанатиков, поклоняющихся Губителям.

– Это было просто. Хватило знаний школьного курса физики и умения задавать правильные вопросы. Замороженные Стояком объекты, как правило, неподвижны. Но настоящей неподвижности в нашем мире не существует. То есть «замороженные во времени» объекты на самом деле двигаются в пространстве с приличной скоростью. Всё, что мне нужно было сделать, это убедить Стояка в том, что замороженный им Левиафан должен двигаться со скоростью света вертикально вверх. Это было непросто, но я был достаточно убедителен. Так что на самом деле Губителя победил Стояк. А я всего лишь помог ему советом.

– То есть вы сможете таким же способом победить и других Губителей? – Генезис ажно кулачки сжала перед собой от охватывающего её оптимизма.

– Посмотрим. У меня есть и другие идеи, как расправиться с этими монстрами. Главное, понимать, что победа достигается не с помощью суперсил, а с помощью правильного использования мозгов.

К моему удивлению, последняя фраза погрузила всех слушателей в состояние шока и неверия. Они все замерли и уставились на меня остекленевшим взглядом, будто я только что заявил, что все они живут в виртуальной реальности, сервера которой вот-вот выключат за неуплату. Минула секунда. Другая. А потом… все кэйпы синхронно моргнули, и их лица разгладились, избавившись от любых признаков беспокойства.

Похоже, я только что обнаружил, почему до сегодняшнего дня никто так и не смог справиться с Губителями. Просто источнику суперсил нужно было продолжение конфликта, и все мысли о том, как этот конфликт можно прекратить, старательно стирались из сознания всех кэйпов.

Ну, серьёзно. Мысль со Стояком лежала на поверхности. А ведь есть ещё Флешетта. Все ведь видели, что её стрелы пробивают Левиафана насквозь. Почему никто не додумался дать ей зарядить меч, а потом вручить этот меч Александрии? Да до этого даже самая тупая обезьяна смогла бы додуматься, благо «принцип действия» стрелы и меча может понять даже животное. Но кэйпы оказались тупее обезьяны. Если ты обладаешь суперсилой, то ты обязан победить Губителя единолично именно с её помощью. И никак иначе.

А с учётом того, что видеозаписи боя с Губителями никогда не показывают по телевизору, вопросы об эффективном применении суперсил не возникают и у обычных людей. Что касается работников СКП, то, глядя на ту же Эмили Пиггот, становится понятно, что цель этой организации – вообще не давать никому использовать свои сверхспособности, какими бы они ни были. В общем, меня прямо осенило, и я «раскрыл теорию заговора». Правда, вопросов после этого «открытия» стало больше, чем ответов. Кому всё это надо и зачем – было категорически непонятно.

– Ну что ж, вернёмся к нашим делам. – Прервал я процесс форматирования мозгов присутствующих, отвлекая их от крамольных мыслей. – Как я уже сказал, с завтрашнего дня вы начинаете патрулирование города. Выверт, на тебе и твоих людях как всегда центр, точнее то, что от него осталось. Неформалы, вы займётесь населённой частью Южных Доков. Я уже договорился с Ассоциацией Докеров, что они начнут патрулирование улиц, а вы пойдёте им в усиление. Решайте сами, как вы разделитесь, но учитывайте, что основной вашей задачей будет не открытое противостояние, а демонстрация своего присутствия.

– Скитальцы, под вашу ответственность переходит южная часть города. Она и пострадала меньше всего, и в целом этот район считается элитным, так что пока вам придётся обойтись без помощи обычных людей. Прежде всего следите за мародёрами и грабителями. Именно от них больше всего проблем.

– Ну и последнее задание потребует от вас приложения творческих сил. Надо до утра определиться с местом, где я устрою Аллею Отрубленных Голов. Я тут нашёл склад, забитый трёхметровыми прутами арматуры диаметром два с половиной сантиметра. Это отличные заготовки для кольев, на которые я буду насаживать головы пойманных преступников. И надо найти такое место в городе, чтобы с одной стороны каждый желающий мог это место посетить, а с другой стороны, вонь от гниющих голов никому не мешала. Подумайте об этом на сон грядущий. А мне пора. Дела, знаете ли. Головы сами себя не отрубят.

С этими словами я завершил встречу и отправился устанавливать закон и порядок на улицах города.

Сокрушение 8.09

Организованное мной «кровавое правосудие» доказало свою эффективность практически мгновенно. Конечно, Протекторат и СКП волком выли, осуждая устроенный мной «беспредел», но зато уже через два дня уровень преступности на улицах города снизился до нуля. А устроенное мной «место памяти по невинно убиенным преступникам» пополнилось коллекцией из почти тысячи голов.

Единственной территорией, на которую не распространялось моё «правосудие», были Доки. Именно туда стали стекаться всяческие бомжи, наркоманы, маньяки и прочий сброд. Я планировал подождать некоторое время, а потом зачистить этот гнойник, дабы упростить процесс поиска «разлагающегося биоматериала». Но пока этот момент не настал, Доки стали источником «тлетворного влияния» на окрестности.

Впрочем, на общем фоне всё это были незначительные детали. Самым главным было то, что я запряг Сплетницу и Выверта руководить процессом восстановления города. Имеющиеся у меня деньги были направлены на закупку еды, тёплой одежды, ремонт электросетей и водопроводов, ну и конечно же, очистку канализации, которая забилась во множестве мест после того, как в неё насрал Левиафан.

В отличие от вечно тормозящих социальных служб, моя помощь позволила городу вернуться к привычному ритму жизни всего за несколько дней. Сложно представить себе, сколько могут сделать люди за такой короткий срок, если все вместе возьмутся за дело, не отлынивая и не жалуясь на тяжёлый труд. Пожалуй, этот приступ энтузиазма можно было сравнить только с подъёмом народного хозяйства в Советском Союзе после окончания Второй Мировой Войны.

Да, в городе всё ещё было полно проблем, но люди внезапно ощутили, что их окружают не воры и бандиты, не жульё с мошенниками, а такие же честные и работящие труженики, как и они сами. А всё потому, что как только мои алгоритмы поиска обнаруживали очередного любителя халявы, его голова становилась украшением ещё одного кола на Аллее Отрубленных Голов. И что характерно, скорбеть над этими головами никто не стал, так как польза от подобной «зачистки» была видна невооружённым взглядом.

Впрочем, как бы ни хотели люди, тёмная сторона Броктон-Бея никуда не делась. Она затаилась и спряталась, исподтишка наблюдая за происходящим и ожидая момента, когда можно будет урвать себе кусочек халявы. Преступники поняли, что в открытую убивать грабить и насиловать на улицах им не позволено. Но иные, более мягкие способы принуждения и насилия лишь расцвели гнилостными пятнами по всему городу. И жертвой одного из таких «мероприятий» и стала Тейлор Хеберт.

Это произошло вечером третьего дня после победы над Левиафаном. Восторги жителей по поводу великой победы немного улеглись, а вот проблемы с инфраструктурой, наоборот, вылезли на первый план. Тейлор устроилась жить в одном из убежищ, в котором поселили людей, оставшихся без жилья. Но это место не было приспособлено для длительного проживания. Вода была привозная, запасы продовольствия минимальными, а завозить дополнительные продукты власти города не стали, так как были «более приоритетные задачи». В общем, люди были на нервах, ощущая неуверенность в завтрашнем дне.

Один из жителей убежища посчитал себя «избранным», а потому силой взял себе двойную порцию еды на ужин. Это был тучный мужчина, который раньше занимал должность директора в одной из небольших фирм, а потому считал себя пупом Земли. Тейлор не удержалась и сделала ему замечание, на что тот принялся кричать и оскорблять её. Девушка ответила, завязалась потасовка, а потом… прибыли сотрудники сил правопорядка, которые разняли драчунов и устроили «следствие».

Вот только «директор» был в убежище не один. Вместе с ним было несколько жополизов с его бывшего места работы, которые заявили, что Тейлор первая начала драку, чтобы получить дополнительный паёк. Остальные жители убежища тупо промолчали в ответ на этот поклёп, и в результате героиню банально выкинули из убежища на улицу. В кромешную ночную тьму, так как солнце зашло пару часов назад.

Оплёванная и уязвлённая до глубины души Тейлор принялась скитаться по ночным улицам в поиске пристанища. И на её беду вскоре она наткнулась на парочку бомжей, что коротали ночь возле железной бочки, внутри которой они разожгли костёр. Слово за слово, бомжи «подружились» с невинной девочкой, а потом… подсунули ей бутерброд с наркотиками, который дали запить чаем с наркотиками. А когда Тейлор «поплыла», её скрутили и вкололи уже тяжёлую наркоту прямо в вену. Сверхспособность девушке не сильно помогла, так как выяснилось, что «в стране розовых пони» мухи её не слушаются.

А дальше «живой товар» отправился в Доки, где за него предложили хорошую цену. Вполне очевидно, что «отрабатывать долг» Тейлор пришлось натурой. А чтобы она не сбежала и не сопротивлялась, её подсадили на самую мощную дурь, что была в ассортименте у Барыг. И да, именно эта банда и стояла за похищением. Через пару недель уже начавшую «загнивать» в промежности жертву выкинули на улицу, где она… стала скитаться, выпрашивая очередную дозу. Увы, потасканная и заражённая сифилисом, грибком и гонореей шлюха мало кого интересовала. И когда её скрутил очередной приступ ломки, в голову Тейлор пришла «гениальная» мысль наведаться в тот дом, где Неформалы жили до переселения в подземелья Выверта. Ведь там могла остаться её заначка с сотнями тысяч долларов.

Стоило подняться солнцу, как Тейлор двинулась в путь. Денег на автобус у неё не было. Да и кто бы пустил её вонючее тело в общественный транспорт? А потому весь путь она преодолела пешком.

Обессилевшее покачивающееся тело добралось до нужного адреса и буквально повисло на заборе, окружающем участок вокруг дома. Картина, которую увидела Тейлор, потрясла её до глубины души. Погода была прекрасной. Ярко светило полуденное солнце, а температура воздуха была по-настоящему летней. Рейчел занималась со своими собаками на дальнем конце лужайки. На мощёном участке перед гаражом Брайан и Алекс играли в волейбол. Лиза сидела на скамейке чуть в стороне, читая книгу и время от времени бросая взгляды на тела своих товарищей, разгорячённые игрой.

Тейлор заскулила и протянула руку в сторону этой утопической картины. Картины, в которой не было места для неё – обдолбанной гниющей заживо наркоманки. Она уже было развернулась, чтобы уйти, но в этот момент её заметила Лиза.

– Тейлор? – Удивилась она, откладывая книгу в сторону. – Тейлор! Это ты? Тейлор!!!

Зачумлённая героиня чуть не споткнулась, но нашла в себе силы развернуться и встретить подбежавшую подругу лицом к лицу.

– Что с тобой произошло? – Воскликнула Лиза, после чего прикусила губу. Видимо, её сила дала ответ на этот вопрос.

– Лиза, мне нужны деньги. Дай мне двадцатку. Я верну. Я… отработаю. Мне надо… Мне срочно надо… – Начала канючить жертва высокой морали и принципиальности, которые не позволили ей согласиться с моими требованиями.

– Брайан… звони Кризису. – Выдавила из себя Лиза. – Сейчас же!

Мрак посмотрел на потасканную «подругу» и достал телефон из кармана брюк. Стоило ему набрать номер, как рядом раздались звуки задорной мелодии.

– Алё-алё, Кризис у телефона.

Естественно, эти слова шли не из телефона в руках у Брайана, а из моего горла. «Неожиданно» обнаружилось, что я скрывался за ближайшим кустом. На глаза ошарашенной компании я показался в своём образе Ричарда Плантагенета, одетый с иголочки в костюм за пять тысяч долларов и в ботинках за полторы тысячи.

– Итак, что тут у нас? Эта наркоманка докучает вам?

– Ри-ри-ричард… – Пролепетала Тейлор, глядя на меня замученным взором. – Мне нужны деньги. Мне нужна… доза. Прошу. Я больше не могу… Я так больше не могу-у-у-у…

С этими словами Тейлор рухнула на колени и расплакалась. Так давно удерживаемые ей чувства прорвались наружу потоком слёз, которые она старательно размазывала по грязному лицу. Увы, этого было недостаточно, чтобы разжалобить меня. Всё-таки я был бесчувственным чурбаном со стальным сердцем. И жила в этом сердце лишь одна идея: Тейлор Хеберт должна спасти человечество, хочет она того или нет. Да и мнение человечества по этому поводу меня тоже не очень-то интересовало.

– Так не можешь, значит, да? – Уточнил я неясный момент. – А как можешь? Я же дал тебе полную свободу действий. Не этого ли ты добивалась? Раз за разом ты отвергала мою помощь. Отмахивалась от моих советов. Отказывалась от моих подарков. И что в итоге? Чего ты добилась? Посмотри на себя. Две недели всего прошло, а ты уже превратилась в человеческий мусор. С таким диагнозом, как у тебя, люди не живут. Если я не помогу тебе, ты через пару дней загнёшься в любом случае. Обычная медицина тут уже бессильна.

Тейлор начало сотрясать в рыданиях. И было даже непонятно, то ли она так сильно раскаивается, то ли её колотит от осознания неотвратимости собственной смерти.

– Я… я всё сделаю. Клянусь! Я на всё готова. – Протянула ко мне свои грязные руки наркоманка. – Мне… мне нужна доза.

– Всё-всё сделаешь? – Уточнил я.

– Да. Всё! – Закивала Тейлор, глядя на меня умоляющим взором.

– И ты согласна отпилить голову Софии Хесс? – Продолжил я допытываться под удивлёнными и осуждающими взглядами Неформалов. Даже Сука стояла в нескольких шагах от нас и с удивлением взирала на это представление.

– Да! Я готова. Я… – У страдалицы ажно горло свело от избытка чувств. – Я готова отрезать голову кому угодно. Только мне нужна доза. Прямо сейчас. Мне… мне так плохо. Я не могу.

До меня, наконец, дошло, что колотит Тейлор вовсе не из-за каких-то там чувств, а из-за банальной наркотической ломки.

– Вот как? И ты готова выполнять все мои приказы без раздумий и сомнений?

– Да! Я… я всё сделаю. Прошу…

Честно говоря, мне смотреть было противно на это подобие человека. Не знаю, что за дурь там варят Барыги, но человеческую психику эта дрянь ломает «на счёт раз». Вроде такая была независимая и высокоморальная героиня, будущая спасительница человечества, и вот, она уже готова голову отцу родному отпилить ради очередной дозы. Что за жалкое зрелище?

– Ну что ж, не забудь свои слова. Потому что если ты меня обманешь… я верну тебя обратно в то состояние, в котором ты сейчас находишься, и брошу гнить в канаве в Доках. Помни об этом.

С этими словами я прикоснулся к голове Тейлор и использовал силу исцеления. Её состояние можно было назвать предсмертным. Если бы она получила вожделенную дозу, то откинула бы копыта уже через полчаса. Да и сейчас живой её удерживала лишь надежда эту дозу получить.

До чего же это странная штука – человеческая сила воли. Кому-то её не хватает, чтобы пакет с мусором до мусорки донести. А на следующий день он готов простоять восемь часов на сорокаградусном морозе в очереди за бутылкой водки. Вот как такое объяснить?

Полное восстановление организма заняло несколько минут. Сложнее всего пришлось с восстановлением мозга. И дело было даже не в разрушении нейронов, а в сформировавшейся наркотической зависимости, удовлетворению которой была подчинена вся деятельность сознания. Когда я лечил Дину Алкотт, та даже близко до такого состояния не дошла. Но вот, моя «сила исцеления» отрапортовала, что дело сделано, и пациент «вернулся к заводским настройкам». Что ж, посмотрим, что сейчас будет. Если она опять начнёт ныть про то, что она так не может, я не сдержусь и лично размозжу её тупую голову.

– Итак, Тейлор, ты помнишь, что обещала мне несколько минут назад? – Задал я контрольный вопрос, отходя на пару шагов.

Девушка несколько секунд тупо таращила глаза, пытаясь привести мысли в порядок, а потом посмотрела на меня своим фирменным упёртым взглядом буйного мазохиста, каким она обычно смотрела при каждой нашей встрече.

– Помню. – Выдавила она из себя.

– И что конкретно ты обещала? Повтори.

– Я готова исполнить любой твой приказ. – На этих словах она не удержалась и вильнула глазами влево, выдавая ложь.

– И что ты сделаешь с Софией Хесс?

– Я… я отрежу ей голову. Своими руками. После того, как пристрелю как собаку.

Сука на эти слова окрысилась и зарычала, а вслед за ней зарычали и её питомцы. Я повелительно взмахнул рукой, и собаколюбка заткнулась.

– Что ж, посмотрим, как ты держишь своё слово. – Удовлетворённо заметил я. – И не забывай, что в моих силах вернуть тебя в то состояние, в каком ты была совсем недавно. Я не занимаюсь благотворительностью и вожусь с тобой только потому, что у меня есть надежда использовать тебя в своих планах. И если ты не оправдаешь этих надежд… Ты уже смогла на своей шкуре прочувствовать, что тебя ждёт. А теперь марш в ванную. Помойся и приведи себя в порядок. Нормальную одежду получишь чуть позже. А от этого тряпья я избавлюсь.

Я немного не это имел в виду, но Тейлор поняла мой приказ слишком прямолинейно. И слишком безропотно подчинилась ему. Безо всяких колебаний она скинула с себя лохмотья и голой отправилась в сторону дома по улице. Не знаю, что там у неё теперь с мозгами. Надеюсь, она всё-таки сможет стать тем человеком, который сумеет спасти человечество. Но поскольку надежды на такой исход у меня немного, то придётся заняться подготовкой альтернативных «спасителей».

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Охренитель 9.01

После возвращения Тейлор «в лоно церкви», я решил дать ей несколько дней на то, чтобы прийти в себя. Можно было бы, конечно, форсировать её «кровавое причащение», но в этом случае она бы действовала больше на эмоциях, не раздумывая и не сомневаясь. А потом произошёл бы откат, она начала бы психовать и опять во всём обвинять меня. Лучше уж я подожду, пока у неё мозги не прочистятся, чтобы потом она обвиняла во всём произошедшем себя.

Очень легко переложить всю вину за свои грехи на кого-то другого и остаться «с чистой совестью». А мне требовалось, чтобы новая «жизненная стратегия» была осознанным выбором моей подопечной. Так что пока она проходила «реабилитацию», я решил озаботиться запасным вариантом. Поиск Спасителя Человечества был нелёгким делом, но у меня имелся на примете один кандидат.

Когда речь идёт о том, чтобы найти человека, способного «совершить невозможное», то наибольшие шансы найти подходящий экземпляр будут при проверке подростков. Состоявшиеся личности, как правило, уже обладают некоторым представлением о своих возможностях и пределах. А вот «детишки» ещё не набили шишек, а потому готовы шагнуть за грань возможного, даже не подозревая о существовании этой грани. Из имеющихся в Броктон-Бее кэйпов нужного возраста, большая часть была не слишком подходящей под мои требования.

Неформалы, честно говоря, не тянули на роль «превозмогаторов». Мрак был больше озабочен судьбой своей сестры, чем судьбой человечества, Регент был типичным раздолбаем, которому на всё было похрен, а Сука была слишком тупой, чтобы суметь самостоятельно решить хоть сколько-нибудь сложную проблему. Сплетница была не самым гиблым вариантом, но с её силой Умника у неё не было шансов лично повлиять на события. Ведь помимо мозгов, у «спасителя» должны быть и мускулы.

Панацея в целом имела неплохие перспективы, но её отношение ко мне было основано на страхе и ненависти. Даже когда я исцелял Призрачного Сталкера, она больше сосредотачивалась на мне, а не на исцелении или обучении. Стояк имел неплохой потенциал… который был загублен его победой над Левиафаном. Сейчас у него была острая форма звёздной болезни, и он предпочитал купаться в лучах славы, а не думать о будущем. За прошедшие две с половиной недели он не сделал никаких попыток изучить свои способности и понять, как же именно он уничтожил Губителя.

Виста была мелкой взбалмошной девчонкой, которая к тому же впала в депрессию после смерти Рыцаря, в которого она тайно была влюблена. За время битвы с Губителем погибли трое стражей: Рыцарь, Эгида и Страшила. Вместо них о вступлении в стражи начала подумывать Слава. Новая Волна тоже понесла тяжёлые потери, и они уже не могли существовать как финансово стабильная независимая организация. Но Славу я в качестве претендентки не рассматривал. Во-первых, она меня ненавидела, а во-вторых, она была эгоистичной засранкой. Такая скорее подтолкнёт человечество в пропасть, чем спасёт его.

Призрачный Сталкер была «расходным материалом». Ей предстояло стать ступенькой на пути возвышения Тейлор. И оставалась «последняя надежда человечества» в лице Крутыша. Этот технарь-недоучка был, можно сказать, позором всех технарей. А как ещё можно назвать якобы инженера, не могущего сложить два плюс два? У него была тяжёлая форма дискалькулии – расстройства мозга, при котором человек испытывает проблемы при работе с числами. Даже задачки по арифметике уровня детского сада вызывали у него серьёзные проблемы. И тем не менее, даже с этими ограничениями он смог создать несколько интересных устройств, включая свою «универсальную мега-пушку».

Как личность Крутыш не имел каких-то особых слабых мест, что позволяло при должном обращении слепить из него что угодно. А ещё, вот эта его способность «технарить» без использования математики, говорила о том, что у него хорошо развит канал обмена информацией с его источником суперсил. К примеру, Тейлор понятия не имела, как именно она управляет насекомыми. Она просто управляла ими и всё. А вот Крутыш, когда сталкивался с проблемами при сборке очередного устройства, пытался «настроиться» на свою силу, чтобы получить от неё более подробные инструкции. И вот эта «возможность общения» и являлась тем уникальным преимуществом, которое могло в будущем сделать из него всесильного монстра.

Сейчас Стражи Броктон-Бея переживали не лучший период своей жизни. Ребята были подавлены смертью двух товарищей, которые были душой их компании. А ещё, их лидером стал «пришлый» Страж из Нью-Йоркской команды – Сталевар. Он был изрядным педантом и человеком, свято верящим в «силу дружбы». А потому он пихал эту свою «дружбу» во все дыры, пытаясь с её помощью добиться своего признания, но в ответ закономерно добиваясь лишь раздражения и неприязни.

Крутыш воспринял появление нового командира немного не так, как остальная часть команды. Если большинство относилось к Сталевару как к источнику раздражения, то Крутыш относился к нему как к пустому месту. Он не возмущался и не скандалил, но мнение Сталевара по любому поводу было для него ничем. Вот и сейчас он отправился патрулировать улицы города, полностью пропустив мимо ушей все наставления лидера, который пытался «накачать» его своей «силой дружбы».

– Ты всё понял? – Спросил Сталевар, с некоторым недоумением разглядывая Крутыша.

– Да, конечно. – Легко согласился тот. – Я уже пойду. Пока.

Развернувшись, Крутыш двинулся к выходу из здания СКП. Ещё раз сверившись с картой в планшете, он пошёл бродить по улицам полуразрушенного города. В центральной части Броктон-Бея разрушения были не такими уж сильными, но вся эта территория была затоплена цунами, которое принесло горы мусора и ила из залива. И вся эта грязь теперь отложилась на асфальте и стенах вплоть до уровня второго этажа, превращая город в одно большое мерзкое болото. В некоторых местах вода так и не сошла, оставляя огромные лужи, глубиной доходящие по щиколотку.

Перебравшись через одну из таких луж, Крутыш остановился и принялся рассматривать карту в планшете, пытаясь определиться с дальнейшим маршрутом. Тут-то я и подобрался к нему со спины, неслышно пролевитировав над водой.

– Ты, никак, заблудился? – Поинтересовался я с лёгкой усмешкой.

Крутыш чуть ли не на метр подпрыгнул от звука моего голоса. Быстро развернувшись, он уставился на меня как кролик на удава.

– Кризис?

– Да, это я. – Подтвердил я свою аутентичность. – Привет. Ты тут патрулируешь?

– Э-э-э… да. – Согласился Технарь, убирая планшет в рюкзак. – Герои должны показывать жителям города, что они готовы всегда прийти им на помощь.

– Так уж и всегда? – Удивился я. – И в три часа ночи тоже?

– Конечно. Хотя ночные патрули у нас проходят не так уж часто. В основном их предпочитает брать на себя Призрачный Сталкер.

На этих словах Крутыш замер и побледнел, вспомнив всё то, что я сотворил с черномазой.

– Она оклемалась и уже ходит в патрули? Хорошо. Но, давай, лучше поговорим о тебе. Как ты относишься к тому, что Стояк победил Левиафана?

– Ну… нормально. – Пожал плечами технарь. – Хотя мне кажется, что в последнее время он начал зазнаваться.

– Да, есть такое. – Кивнул я. – И поэтому на роль победителя следующего Губителя я выбрал тебя.

– Меня?! – Оторопел Крутыш, разевая от удивления рот.

– Именно. У тебя есть все задатки для этого.

– Но… но я ведь… не очень хороший технарь. – Признался тот, опустив голову. – У меня последнее время всё прямо из рук валится. Не успеваю доделать один проект, как переключаюсь на второй, который забрасываю ради третьего, и в результате так ничего и не доделываю до конца.

– Налицо творческий кризис. – Важно покивал я. – И всё это потому, что ты неправильно используешь свои силы. Но не волнуйся, под моим чутким руководством ты быстро достигнешь огромного могущества и сможешь на равных встать рядом с Эйдолоном, Легендой и Героем.

Я рассчитывал, что Крутыш позарится на будущие славу и почести, но тот ухватился за тот момент, который я и хотел плавно обойти.

– Под твоим руководством? Но… ты ведь злодей. – Сделал он шаг назад, ощущая, что перешёл границу дружеской беседы.

– С чего это я злодей? Что я такого злодейского сделал за последнее время? Я вообще-то герой, спасший Землю от Левиафана. Если бы не я, Стояк так и остался бы безвестным распиздяем из заштатной тьмутаракании.

– Но… ты отрубаешь людям головы! А потом ещё насаживаешь эти головы на пики и выставляешь на всеобщее обозрение. Разве так себя ведут герои?

– А как они себя ведут? Бегают по городу под прицелом телекамер, но при этом толку от их патрулей ровно ноль? Это в твоём понимании «нормальные герои»?

– Ну-у-у… нет, но… – Крутыш попытался найти аргументы, но при столкновении логики и пропаганды победила логика, а потому сказать ему было нечего.

– Вот! А между тем, несмотря на разруху после нападения Губителя, уровень преступности в городе снизился практически до нуля. Где ещё такое могло произойти? Посмотри статистику нападений Губителей. Везде после них начинается разгул преступности. А у нас тишь, да благодать. Вон, ты уже второй час патрулируешь город, а ни одного преступления так и не обнаружил.

– Ты за мной два часа следил что ли? – Поёжился технарь.

– Ну, да. А что? – Легко признался я.

– Да, нет… ничего. – Смутился Крутыш, отводя взгляд.

– Ну и я же не предлагаю тебе начинать рубить бошки случайным прохожим. Я предлагаю заняться развитием своих сил. Есть у меня одна методика на примете.

– …Какая? – Не смог удержаться от вопроса мой будущий ученик.

– Тайная! – Подробно объяснил я. – Тайная методика, недоступная простым смертным. Но прежде чем мы начнём, тебе нужно будет пройти небольшой экзамен. Итак, сколько будет два плюс два?

– Э-э-э… четыре? – Смутился Крутыш, остро ощущая свою неполноценность.

– Правильно. – Одобряюще кивнул я. – А три умножить на шесть?

– Э-э-э… ну-у-у… – Заметался технарь, пытаясь вычислить в уме.

– Не думай. Говори первое, что пришло тебе в голову.

– Э? Девять? – Сделал он попытку угадать.

– Именно! Угадал.

– Э-э-э? Правда?

– Конечно. Продолжаем. Одиннадцать плюс семнадцать?

– Один. Ой! То есть, нет, подожди.

– Правильно. Один.

– Что? – Растерялся Крутыш. – Но… я ведь ошибся. Одиннадцать плюс семнадцать не может быть один.

– Может. Просто ты используешь не арифметику, а нумерологию.

– Чиво? – Технарь говорить правильно разучился от испытываемого уровня охреневания.

– Нумерологию. Это древняя наука об использовании чисел для управления Вселенной. Там свои правила сложения, умножения и так далее. И твоё подсознание использует именно эти законы, а не те, которые вы изучали на уроках математики в школе. Я скинул тебе на планшет пару книжек. Почитай их на досуге. А как закончишь, мы встретимся ещё раз, и я объясню тебе, как использовать эти знания на практике. Как только ты научишься правильно использовать Нумерологию и Старшие Арканы Таро, горизонты твоих возможностей раздвинутся, и ты поймёшь, что всё это твоё технарство – просто детский сад по сравнению с твоими настоящими возможностями.

– Но… как? – Спросил Крутыш, копаясь в своём планшете и обнаруживая новые документы, которых там не было всего пять минут назад. – Откуда ты всё это знаешь?

– Просто я – гений! – Скромно признал я. – Я мог бы одной левой победить трёх Губителей сразу, но это слишком скучно. Поэтому я решил сделать из других кэйпов героев, способных справиться с Губителями. И мой выбор пал на тебя. Стояк… можно сказать, что первый блин вышел комом. Левиафана он, конечно, победил, но настоящим героем так и не стал. А вот ты… ты сможешь затмить своим величием весь Триумвират разом. – Крутыш ажно грудь колесом выпятил, ощущая свою грядущую важность и значимость. – Но для этого тебе предстоит серьёзно поработать над собой. И для начала потребуется изучить эти две книги за два дня. Справишься?

– Конечно! – Кивнул вдохновлённый технарь.

– Тогда не буду тебя задерживать. Времени мало, и не стоит терять его понапрасну.

С этими словами я воспарил в воздух и скрылся за крышами соседних зданий, оставив легковерного «Ивана-Дурака» предаваться радужным мечтаниям. Посмотрим, что из этого получится.

Охренитель 9.02

– Флешетта, рад тебя видеть.

– Сталевар, привет. Как вы тут?

– Нормально. Ну, для Броктон-Бея нормально.

– Звучит как-то…

– Да, тут есть своя специфика. То, что для других городов – повод молить о вводе войск и помощи Протектората, тут всего лишь повседневная обыденность. Я сам в шоке. Давай, я понесу сумку. Ты же как всегда туда железок натолкала?

– Есть такое.

Новость о том, что Флешетта прибывает в Броктон-Бей в качестве замены выбывшим членам Стражей, я встретил с ликованием. Ну, почти. Потому что возможность иметь под рукой кэйпа, способного помочь мне завалить Губителя, дорогого стоит. Я раздумывал о том, как бы навестить её в Нью-Йорке, а тут СКП сделали мне такой подгон, даже не подозревая об этом. Так что я не поленился лично наведаться в аэропорт, чтобы понаблюдать за перспективной фигурой «в естественной среде обитания».

Флешетта прилетела уже во второй половине дня, но времени отдохнуть и расслабиться ей не дали. После высадки с самолёта её пересадили в вертолёт, который довёз двух Стражей прямо до офиса СКП. Там была встреча с Пиггот, подписание кучи документов, медосмотр, ужин и на закуску знакомство с местной командой Стражей, частью которой ей и предстояло стать.

Сама Флешетта наивно верила, что она тут почти проездом. Все убеждали её, что в Броктон-Бее она пробудет от пары недель до пары месяцев, пока здесь не сформируют постоянную команду Стражей. Но вот в тех документах, что задумчиво листала Эмили Пиггот речь шла о «ссылке» минимум на пару лет вплоть до совершеннолетия. Как всегда, СКП в своём репертуаре.

Знакомство со Стражами закончилось уже после наступления темноты. Но оно было частичным, потому что в нём не принимала участие Призрачный Сталкер, которая любила патрулировать город в одиночку по вечерам и ночью, отслеживая разнообразных гопников и бандитов. Флешетта решила выйти в патруль по тому же маршруту и познакомиться с будущей напарницей «в поле».

О том, что вообще-то Призрачный Сталкер – изрядная маньячка, ей никто так и не сказал. Видимо, хотели сделать сюрприз. Или, что более вероятно, всем было похер. Несмотря на относительно мирную обстановку в городе, Пиггот издала приказ о введении двойных дежурств, так что Стражи упахивались на патрулях, и им банально было не до переживаний новой знакомой. Самим бы ноги не протянуть.

Я тайно следовал за Флешеттой, поджидая идеального момента для знакомства. Думаю, в присутствии Призрачного Сталкера встреча пройдёт более продуктивно. Так что пока девушка нарезала круги по освещённому полной луной городу, я нарезал круги вокруг неё. Но вот, поиски увенчались успехом, и Флешетта решила подобраться со спины к Призрачному Сталкеру, которая как раз выслеживала добычу внизу, сидя на парапете крыши.

– Тебя тяжело най… – Успела сказать Флешетта, прежде, чем в неё полетели два дротика, пущенных Призрачным Сталкером из двух арбалетов.

От одной стрелы героиня увернулась, а вторую, как ни странно, смогла поймать в воздухе рукой. Но во время уклонения она поскользнулась и чуть не навернулась с крыши вниз головой.

– Какого чёрта? – Возмутилась Флешетта.

– Нельзя же так подкрадываться к людям, когда они в патруле. – Выдвинули ей встречное обвинение. – Я чуть не поседела, подумав, что это Кризис.

Как мило. Она думает обо мне. Это любовь.

– Ты чуть не убила меня! – Продолжила эскалацию конфликта Флешетта.

– Это болты с транквилизаторами. А за твоей спиной пожарная лестница.

Героиня изучила стрелу у себя в руках, а потом обернулась и убедилась, что даже в случае падения далеко не улетела бы.

– Только не говори мне, что ты стала бы стрелять стрелами с транквилизатором в Кризиса. Он же постоянно ходит в броне.

Призрачный Сталкер нахмурилась под маской и немного испуганно осмотрелась по сторонам, наверное, выискивая следы моего присутствия.

– Извини, я вся на нервах. И ещё раз, не подкрадывайся ко мне со спины. С некоторых пор я сильно не люблю, когда кто-то неожиданно оказывается рядом. Ладно, забыли. Рада тебя видеть.

Призрачный Сталкер подошла поближе и протянула руку. Флешетта переложила стрелу в левую руку и пожала протянутую конечность.

– Полагаю, нервозность оправдана. – Ответила она, оглядываясь по сторонам и передавая стрелу хозяйке. – Извинения приняты.

– Так ты присоединилась к нашей команде? – Полюбопытствовала Сталкер.

– Нет. Я тут только на время, пока вы не заполните бреши в своём составе. На пару недель, может, на месяц. Сталевар сказал, что ты патрулируешь этот район и, возможно, тебе нужна помощь.

– Всё он никак не угомонится со своей помощью. – Пробормотала маньячка. – Я предпочитаю работать одна. Потому что, когда я с кем-то, мне приходится большую часть времени беспокоиться о напарниках и о том, как бы они не свернули себе шею. Но ты, я вижу, можешь о себе позаботиться? Так что я не прочь затусить с ещё одной любительницей арбалетов. Покажешь мне свою игрушку?

– Ох, обычно я такое никому не показываю, но тебе, я думаю, можно. – Смутилась Флешетта, после чего вытащила из подсумка… фаллоимитатор и сунула его под нос охреневающей собеседнице.

– Это что? Ты… ты ходишь с этой штукой в патруль? – Опасливо покосилась Призрачный Сталкер на тёмно-фиолетовый слегка полупрозрачный искусственный член почти полуметровой длины.

Флешетта нажала на незаметную кнопку, и «игрушка» мелко завибрировала.

– Ну… иногда возникает необходимость передёрнуть по-быстрому, и чтобы не просить никого о помощи, я обхожусь вот этим. – Объяснила она немного застенчивым голосом.

– Понятно. – Резюмировала Призрачный Сталкер с лёгкой ноткой отвращения. – Можешь уже спрятать её, и… да, лучше не показывай эту свою «игрушку» никому другому. Я вообще-то имела в виду твой арбалет.

– Правда? Ой! Как неудобно получилось. – Смутилась Флешетта, пряча вибратор обратно в сумку.

– Забей. Займёмся лучше патрулированием. Ты выглядишь как человек, привычный к крышам. Летаешь? Планируешь? Используешь кошку?

– Кошку. – Флешетта постучала по цепи, идущей от рюкзака у неё за спиной к арбалету.

– Если отстанешь, не волнуйся. Двигайся прямо. Я практически неуязвима и меня трудно заметить, так что буду вести разведку впереди и оглядываться время от времени.

– Принято.

Призрачный Сталкер развернулась, приняла свою «нематериальную» форму и перепрыгнула через улицу до соседнего здания, махом преодолев шесть метров. Это здание было метров на десять выше того, где проходила беседа, но Сталкер с лёгкостью оттолкнулась от подоконника, взлетев вертикально вверх метров на пять. А вторым прыжком она добралась до парапета и ловко скользнула на крышу.

Флешетта проводила фигуру Призрачного Сталкера похотливым взглядом, и опомнилась только когда та скрылась с её глаз. Переключив несколько рычажков на арбалете, она выстрелила длинной стальной стрелой, за которой потянулась стальная цепь, выходящая из рюкзака. Стрела с лёгкостью пронзила бетонную стену, увязнув в ней намертво.

После этого девушка прыгнула вперёд, одновременно перебирая руками, чтобы забраться по цепи повыше. Скорости перемещения по цепи и навыков акробатики оказалось достаточно, чтобы погасить импульс движения, и не шмякнуться о стену со всей дури, а аккуратно спружинить ногами. После этого Флешетта ловко забралась по цепи наверх, перебирая шипованными ботинками по стене. В конце она извернулась, забрасывая себя на крышу и одновременно отцепляя кусок цепи со стрелой от того фрагмента, который смотался обратно в рюкзак.

Поднявшись на ноги, Флешетта уже хотела рвануть вперёд, но замерла, наткнувшись взглядом на мою суровую фигуру Кризиса, которая стояла перед ней со сложенными на груди руками. Призрачный Сталкер уже стояла передо мной в коленопреклонённой позе, изображая верного вассала перед своим господином.

– Так-так-так… – Начал я свою пафосную речь. – Нарушаем?

– Что? Я… я ничего не нарушала. – Перепугалась Флешетта. Ей уже все уши прожужжали о том, что в городе орудует кровавый маньяк в моём лице, который ради сохранения общественного порядка не гнушается отрывать головы всем подряд.

– Ты только что всадила стальную стрелу в бетонную стену здания. Ты вообще в курсе, что после этих твоих художеств в стене образуются трещины? Как только пойдёт дождь, вода по этим трещинам начнёт заливать внутрь, что приведёт к разрушению внутренней отделки и появлению грибка. И эту трещину просто штукатуркой замазать не получится. Это нарушение структурной целостности здания. После твоего сегодняшнего «патруля» городу придётся раскошелиться на десятки тысяч долларов, чтобы сделать ремонт. И как ты это компенсируешь?

Испуганный взгляд Флешетты метался из стороны в сторону, прикипев к моему паху, когда речь зашла о компенсации. Видимо, подумала, что сейчас я предложу ей отработку натурой.

– Я… я не знала. В Нью-Йорке у меня не возникало таких проблем. – Принялась оправдываться она.

– Здесь вам не Нью-Йорк. Это Броктон-Бей – мой город. И тут каждый житель заботится о сохранности моей собственности и поддержании общественного порядка. А кто не заботится… такие долго не живут. – Флешетта испуганно перевела взгляд на моё лицо, на котором сияли алые огоньки «глаз». – Но тебя я, так и быть, на первый раз прощаю. Передай Пиггот, что завтра ей придёт счёт на оплату услуг по ремонту.

Девушка испуганно сглотнула, представляя себе все те круги ада, что ей придётся пройти, чтобы отработать подобную сумму.

– Может… не надо? – Жалобно выдавила она.

– Ладно. Отработаете натурой. – Смилостивился я. И если Флешетта от такого предложения только возбудилась, то Призрачный Сталкер задрожала от охватившего её ужаса. – В качестве компенсации вы двое будете патрулировать город вместе со мной. А чтобы тебе не пришлось скакать по крышам как блохе, я на время дам средство передвижения.

Я взмахнул рукой, и от моего тела отделились четыре куска жидкого металла, которые рванули вперёд и обволокли тело Флешетты, образовав наручи и сапоги. А дальше эти куски не только поднялись в воздух сами, но и подняли вслед за собой девушку. Та немного нервно отреагировала на это, но паниковать не стала.

– С управлением, я думаю, разберёшься сама. Что ж, полетели. Призрачный Сталкер, не отставай.

Черножопая только склонила голову ещё ниже, не смея в открытую смотреть на меня. Урок послушания и уважения она усвоила великолепно.

Вообще, с преступлениями в городе был «напряг», так как большинство преступников сейчас прятались по щелям, изображая из себя законопослушных граждан. Но тут как на заказ мои камеры засекли неподалёку группу пьяных гопников, загоняющих в переулок женщину очень средних лет. Такие, как правило, уже сами бегают за мужиками в надежде, что на них хоть кто-то позарится. Но эта конкретная особь явно была не в восторге от планов своих «поклонников».

– Кажется, сейчас у нас появится работа. – Ободряюще кивнул я своим спутницам. – Вон туда, примерно триста метров.

Охренитель 9.03

Мы добрались до края крыши как раз в тот момент, когда пятёрка пьяных тел уже загнала добычу в укромный закоулок и сейчас окружала её, отсекая последние пути к побегу.

– Вот они, голубчики. – Удовлетворённо потёр я руки, пока не торопясь вмешиваться.

– Почему мы просто наблюдаем? – Заволновалась Флешетта.

– Потому что они ещё не нарушили никаких законов. – Пояснил я. – Это же основа юриспруденции. Нельзя наказывать человека за то, чего он не сделал.

Один из мужчин выскочил вперёд и схватил женщину за запястье. Та вырвалась из его хватки, закричала и попыталась оттолкнуть его, но в ответ получила кулаком в лицо, от чего заткнулась и шлёпнулась задницей прямо в лужу. Банда загоготала и нависла над паникующей жертвой.

– А сейчас что? – Ещё более взволнованно выкрикнула Флешетта. Хорошо хоть из-за разделяющего нас расстояния бандиты не услышали её.

– И теперь не всё готово. – Ответил я. – Терпение.

Тем временем, мужики скрутили добычу, схватив её по рукам и ногам.

– Тащите её в тот дом. – Дал команду заводила этой гоп-компании. – Внутри нам никто не помешает.

– А вот теперь пора. – Сказал я, резко планируя вниз в сопровождении Флешетты. Приземлились мы за спинами бандитов, так что те пока даже не догадывались о нашем присутствии. – Можете заняться ими. Не сдерживайтесь. – Отдал я команду своим минионам.

Флешетта почувствовала, что сковывающие по рукам и ногам «кандалы» прекратили тормозить её, и ринулась в бой. Призрачный Сталкер не отставала. Маньячка с лёгкостью вырвалась вперёд и налетела на ближайшего к нам бандита, который удерживал одну из ног жертвы за голень, не давай ей пинаться. Из-за постоянного противодействия он так сосредоточился на своих действиях, что не заметил нападения.

За долю секунды до контакта Призрачный Сталкер вышла из своей излом-формы и со всей дури ударила бандита ребром правой ладони по основанию шеи. После этого она подбила левое колено потерявшей ориентацию жертвы, потянула тело на себя и влево, заставив потерять равновесие, навалилась сверху, и в результате мужчина грохнулся левым плечом об асфальт, сломав себе ключицу. Истошный вопль пронёсся по окрестностям, знаменуя «открытие счёта».

Флешетта оторопела, увидев это наполненное насилием «задержание». Но она не стала тормозить слишком долго и выстрелила из арбалета, метя одному из бандитов в стопу. Стрела прошла через подошву ботинка и намертво пришпилила его к земле. Мужчина, как раз дёрнувшийся, чтобы обернуться, потерял равновесие и с проклятьями грохнулся на землю, подвернув ногу. При этом он выпустил из рук «жертву», которая тоже не замедлила свалиться на землю, задерживая оставшуюся троицу насильников.

Призрачный Сталкер и не думала останавливаться. Ещё не успев подняться после последней атаки, она протянула арбалет и выстрелила «главарю» под колено. Иглы болта прошили подколенное сухожилие и воткнулись в кость. Бандит закричал и задёргался, но не успел среагировать на главную угрозу. Слитным движением подскочив к жертве, Призрачный Сталкер обрушила стопу на наконечник болта с транквилизатором. Техника не выдержала такого отношения. Стеклянная колба разбилась, а стальные иглы вырвало из тела, окончательно разрывая сухожилия и вгоняя обломки игл в кость. Раздавшийся после этого визг был классическим визгом резанной свиньи. Но на этом девушка не остановилась и выстрелила из левого арбалета в основание шеи – в то место, в котором обычно пробивают трахею для трахеотомии. Визг сменился полузадушенным хрипом.

Один из двух пока ещё не искалеченных бандитов наконец-то осознал, что происходит, и вытащил из-за пазухи пистолет. Но не успел он навести его на Призрачного Сталкера, как в пистолет воткнулся стальной болт. Вопреки всем законам физики он не отбил пистолет, а прошёл насквозь, намертво впаиваясь в структуру и блокируя ствол. Увы, боёк уже был взведён, и выстрел было не остановить. Вот только заблокированный ствол не смог послужить местом отвода пороховых газов, и пистолет взорвался, нашпиговывая своего хозяина стальной шрапнелью. Хорошо хоть попала она не в голову, а в правую часть груди.

– Ой! Нет! – Воскликнула Флешетта, оценив последствия своей атаки. Видимо, она была ярой пацифисткой.

Тем временем, последний бандит бросился на Флешетту, оценив её как слабое место. Далеко он, правда, не убежал, так как в дело вмешалась жертва несостоявшегося изнасилования. Она схватила бандита за ступню, из-за чего тот запнулся и чуть не потерял равновесие. А дальше до него добралась Призрачный Сталкер. Она пропустила сквозь себя удар кулаком в лицо, после чего резко материализовалась и сама нанесла чуть смазанный удар в ухо. Противник «поплыл», разевая рот в гневном крике. Призрачный Сталкер протянула руки, сунула пальцы в перекошенный рот и резко рванула верхнюю и нижнюю челюсть в разные стороны. Раздался мерзкий щелчок, и челюсть бандита вылетела из суставной сумки, после чего он грохнулся в обморок от болевого шока.

– Я сдаюсь, сдаюсь! – Заверещал последний более-менее целый бандит со свёрнутой ногой, поймав направленный на себя взгляд черномазой маньячки.

– Мордой в грязь! – Скомандовала та, и бандит послушно лёг на землю, позволяя скрутить руки у себя за спиной.

Я подошёл к месту «битвы», хлопая в ладоши.

– Неплохо, неплохо.

– Ублюдок! – Прохрипел бандит со сломанной ключицей.

Рабочей правой рукой он вытащил пистолет и попытался направить его на меня, но я ударил его слабенькой молнией. Рука разжалась, и пистолет шмякнулся в грязь. Следующая молния была посильнее, и после неё бандит завизжал резанной свиньёй не хуже своего подельника.

– Итак, вы обвиняетесь в попытке изнасилования, разбойном нападении и сопротивлению при аресте. За каждое из этих нарушений наказание одно – смерть через обезглавливание.

Находящиеся в сознании бандиты затряслись от ужаса, наконец-то опознав во мне грозу городской преступности.

– Нет! Нет, не надо. – Заканючил тип с вывернутой ногой.

– Надо, Вася, надо. – Не согласился я, подходя поближе и исцеляя ранения бандитов в достаточной степени, чтобы они смогли находиться в сознании. Одновременно я связал их жидким металлом по рукам и ногам. Своеобразные кандалы поставили всю пятёрку передо мной на колени, вывернув руки за спину.

– А сейчас состоится самый гуманный в мире суд присяжных. Судьями выступят два Стража и сама пострадавшая.

Я протянул руку и помог подняться женщине, одновременно подлечивая её физиономию от последствий богатырского удара.

– Итак, Флешетта, слово тебе. Как ты считаешь, что нужно сделать с этими бандитами и насильниками?

Взгляды присутствующих сосредоточились на девушке.

– Я… я думаю, их надо арестовать и передать полиции. – Выдавила она из себя.

– То есть ты считаешь, что наказывать их не надо? – Уточнил я. – Потому что из отделения полиции они выйдут уже завтра утром. Ведь полиция Броктон-Бея не занимается расследованием преступлений. Вся их работа заключается в том, чтобы спасать бандитов от разъярённых обывателей, а потом отпускать их или давать возможность сбежать с минимумом усилий. Итак, ты считаешь, что они не совершали никаких преступлений и их нужно отпустить? – Ещё раз уточнил я.

– Нет, но… они не заслужили смерти.

– Разве? Ладно, потерпевшая, теперь ваша очередь. Что нужно с ними сделать? – Обратился я к более-менее оклемавшейся жертве.

– Отрубить бошки всем пятерым! – Разгорячённо махнула та рукой. – Такие же ублюдки, как они, неделю назад изнасиловали мою дочь.

– Так-так-так. Где теперь твоя дочь? – Уточнил я, посуровевшим голосом.

– Дома. Неделю уже рыдает и не может прийти в себя.

– Ну, по крайней мере она жива и дома. Её не убили и не продали Барыгам за дозу наркоты, как это обычно бывает. Но вот то, что это не первое подобное преступление в этом районе, говорит о том, что перед нами серийные насильники. Ну ка, признавайтесь, кого ещё вы изнасиловали и когда? Ну?

Я навис над бандитами, но те не спешили изливать мне свою душу.

– Вот ты, говори. – Указал я на того бандита, что пристрелил сам себя.

– Иди нахуй! Я ничего тебе не скажу. – Вызверился тот.

– Ого! Это было смело. Очень смело. И, пожалуй, сейчас я продемонстрирую тебе, что бывает, когда люди мне перечат. Отрубленная голова ещё покажется тебе избавлением.

С этими словами я протянул руки вперёд и как заправский ситх выпустил из них молнии. Тело бандита задёргалось в агонии и захрипело. Но издаваемые им звуки были не очень громкими, потому что разряды электричества парализовали работу голосовых связок. А ещё, я по большей части воздействовал не на плоть, а прямиком на нервы, одновременно подлечивая мозг бандита, чтобы он не потерял сознания и не сдох раньше времени. Через пару десятков секунд я прекратил пытку и задал наводящий вопрос.

– Ну, как самочувствие?

– Нет, не надо. – Зарыдал бандит, пытаясь упасть на землю, но мои кандалы не давали ему это сделать, удерживая на коленях и с вертикальной ориентацией тела. – Я всё скажу. Всё скажу!

– Ну так говори. – Поторопил я его. – Мне нужна правда и ничего кроме правды. Расскажи обо всех преступлениях, которые вы совершили с момента нападения Левиафана.

Последовавшая за этим исповедь была краткой и по существу. Но вот пунктов в ней было что-то многовато. Я как-то рассчитывал, что мне удалось избавить город от бандитского беспредела. Выяснилось, что за прошедшие две с половиной недели банда сократилась с двенадцати человек до пяти, но их главаря это не остановило, и тот вёл всё такой же разгульный образ жизни, что и до этого, убивая, грабя и насилуя. Разве что теперь он предпочитал не беспредельничать на улицах, а предварительно заманивать или затаскивать жертвы в покинутые здания.

Что меня в этой исповеди заинтересовало, так это обмолвка бандита о том, что они не собирались продавать жертв изнасилования Барыгам, так как жертвы были страшными как обезьяны, и много за них всё равно не дали бы.

– То есть ты знаешь, как можно продать девушек в рабство в Доки? – Уточнил я, разминая руки и выпуская небольшие молнии из пальцев.

Бандит на этот вопрос сжался и залебезил.

– Не знаю. Честно. Вон, Роб знает. Он об этом рассказывал. – Перевёл он стрелки на лидера группы, который и склонял своих подчинённых ко всему тому беспределу, что они устраивали в городе.

– Гнида. – Отреагировал на эти обвинения Роб. Он сделал очередную попытку освободиться, в очередной раз безуспешную.

– А ну ка, расскажи, кого это ты продавал Барыгам?

– Иди нахуй. – Сплюнул тот.

– Так, ещё один идиот, считающий себя неуязвимым. – Прокомментировал я это, поднимая руки.

– Нельзя пытать их! – Возмутилась Флешетта, что всё это время стояла позади меня, выслушивая показания бандитов.

– Можно. – Отрезал я. – И нужно.

Ещё один дикий вопль пронёсся по улицам города сменившись на хрип и сиплое бульканье. Тут я потратил почти минуту на «вразумление» преступника. И когда пытка прекратилась, на меня вылился буквально поток признаний во всех грехах. Бандит старался за одну секунду сказать как можно больше, боясь, что стоит ему замедлиться, и я решу «ускорить» его ещё одной порцией боли. Рассказал он немало, называя имена своих знакомых, места «лёжек» и точек сбыта наркотиков и оружия. Большую часть этих «контактов» я уже зачистил, но были и новые.

– Что ж, отлично! Чистосердечное признание облегчает вину. Ты ведь уже чувствуешь облегчение? Итак, Призрачный Сталкер, как ты считаешь, что нужно сделать с этими бандитами? – Поинтересовался я.

– Я бы их на кол живьём посадила. – Ответила маньячка. – Просто обезглавить и насадить головы на пики недостаточно.

– Хм. Радикально. Но, увы, подобная казнь слишком негигиенична. Они же живьём гнить будут, распространяя вокруг себя вонь, чуму и прочие болезни. А город и так в дерьме зарос.

– Нет! Прошу, не убивайте! Я не виноват. Это всё Роб, клянусь! – Начал верещать один из бандитов, поняв, что шансов выжить у него почти не осталось.

– Флешетта, твоё слово последнее. Ты только что выслушала чистосердечное признание двоих бандитов. Как ты считаешь, какое наказание будет для них подходящим?

Я развернулся и посмотрел на девушку, которая вся извелась, наблюдая за «судебной процедурой». Не привыкла она, видать, к подобным столкновениям с реальностью.

– Я… – Девушка сглотнула и осмотрелась по сторонам будто в поисках спасения. Увы, никто так и не пришёл к ней на помощь. – Я всё равно против их убийства.

Бандиты посмотрели на неё как на ангела, сошедшего с небес.

– Вот как? – Огорчённо ответил я. – Что ж, если ты не считаешь их преступления достаточно серьёзными, то, может, мне и вовсе отпустить их? А заодно отдам им тебя. Пусть они выебут тебя всеми возможными способами, а потом продадут Барыгам. А те накачают тебя наркотой и будут насиловать своими гнилыми членами до тех пор, пока ты сама не сгниёшь заживо. И всё это время тебя будет волновать не твоё здоровье, а следующая доза наркоты. И мне вот интересно, когда ты будешь подыхать в канаве, ты по-прежнему будешь считать, что они не заслужили смерти? Вот этот Роб же признался, что продал Барыгам троих девушек. Троих. Он их по сути убил и обрёк на жуткие пытки перед смертью. И он не заслужил смерти?

– Я не знаю. Не знаю! – Зарыдала Флешетта, закрывая лицо руками. – Я… я поверить не могу, что они тут вытворяют подобное.

– Это Броктон-Бей, детка. Ад на Земле. И ты в нём теперь прописана навечно. Тебе уже не сбежать отсюда. Забудь про две недели. Повезёт, если ты сможешь вырваться, когда тебе исполнится восемнадцать. И ты каждый день будешь сталкиваться с такими вот животными. И с их жертвами. И с полным бессилием и наплевательством со стороны полиции, СКП и Протектората. Только благодаря их попустительству подобные монстры могут свободно разгуливать по улицам города. Я пытаюсь их сдерживать, но я один. Я не могу раз за разом ловить одних и тех же преступников. А потому… – Я подошёл к Робу и встал чуть сбоку от него, чтобы не загораживать вид. – …мне остаётся только отрывать этим ублюдкам бошки.

С этими словами я протянул руку и с влажным хрустом оторвал бандиту голову. Флешетта не выдержала подобного зрелища и отвернулась, согнувшись в рвотных позывах. А вот Призрачный Сталкер наоборот ловила каждое моё движение и вообще находилась в экстазе, чуть ли не обкончавшись на месте. Оставшаяся четвёрка бандитов заголосила, умоляя о пощаде, но вскоре их вопли были прерваны мной самым радикальным образом.

Я пафосно повёл рукой, и мой жидкий металл окружил пять трупов и пять голов, после чего они взлетели вверх и растворились в ночной тьме. Лишь только пятна крови на земле, смешавшиеся с грязью, свидетельствовали о том, что здесь что-то произошло.

– Гражданка, не буду вас задерживать. Вас дома дочь дожидается.

Жертва насильников не стала тормозить и свалила прочь на максимальной скорости, которая не позволила бы сказать, что это было паническое бегство. Видать, её процедура обезглавливания тоже не оставила равнодушной.

– Вот такое вот у нас правосудие. – Резюмировал я, после чего коснулся Флешетты и нормализовал её состояние. Она прекратила блевать и в ужасе посмотрела на меня. – А теперь, продолжим патруль. Мне как раз надо посетить одно место, и два Стража придутся весьма кстати в качестве официальных представителей Протектората и СКП.

Дальнейший путь мы продолжили, петляя по безлюдным улицам города между тёмными зданиями. Казалось, что город вымер, но это было не так. Вокруг таилась жизнь, кутаясь в остатки былой роскоши. Центр города до сих пор оставался без электричества и воды, и население бежало отсюда в Южные Доки, сейчас находящиеся под контролем Ассоциации Докеров, или на юг города, где разрушения были минимальны.

Но были и те, кто не хотел оставлять нажитое на разграбление мародёрам. Такие люди перебивались привозной водой, готовили еду на керосинках и… намертво забивали говном канализацию в своих домах, окончательно превращая эту часть города в заброшенные руины. А ещё, живущие тут люди соблюдали светомаскировку, так как светящиеся окна могли привлечь грабителей, которым тоже нечего было жрать. Хотя я и сократил общий уровень преступности в городе, он всё ещё не был равен нулю. Зачастую разлагающиеся останки жертв ограбления теперь находили через неделю-другую по запаху. Или не находили вовсе. Потому что город и так смердел трупами тех, кто погиб от цунами или от взрыва.

Пролетев по закоулкам, мы добрались до наиболее разрушенной части города. Конечно же, это был эпицентр ядерного взрыва. Тут большую часть домов снесло до основания, а провал в самом центре превратился в озеро, в котором, на удивление, можно было увидеть почти не тронутые остатки пары многоэтажек. Правда, эти здания почти полностью затонули и были наклонены под углом в 45-60 градусов.

– Где мы? – Поинтересовалась Флешетта. – Это место битвы с Левиафаном?

– Да. Тут почти всё разрушено, но некоторым идиотам показалось, что это идеальное место для того, чтобы поселиться.

Мы пролетели вдоль периметра провала и оказались на северной его стороне. Тут была пара чудом уцелевших зданий, с которых «сдуло» верхние этажи, оставив полтора этажа руин. Подвалы в зданиях были затоплены, что оставляло минимальную площадь, условно пригодную для проживания. Проход между двумя зданиями был перегорожен цепочкой предметов красно-оранжевой окраски: аварийные дорожные конусы, строительный барьер, пара оранжевых дождевиков, натянутых на кучи из камней. На стенах краской из баллончика были нарисованы вертикальные жёлтые линии. Всё вместе это создавало образ границы… которая огораживала непонятно что и зачем.

– Притормозите пока. – Отдал я команду девушкам.

Выйдя вперёд, я пересёк «границу», заодно сдвинув натянутую над землёй нить. А через секунду с верхнего этажа развалин слева от меня соскочила четырёхметровая горилла. Она была сделана из джинсовой ткани, и было видно, что, чтобы собрать такое количество материала, хозяйке этой «плюшевой игрушки» пришлось разорить не один магазин одежды. Горилла яростно замахала лапами, а потом ударила ими по земле перед собой, разбрызгивая воду из глубокой лужи. К счастью… для гориллы, та находилась в нескольких метрах от меня, так что её «цирковой номер» не стал причиной преждевременного распускания на заплатки. Если бы она меня хоть пальцем тронула, то я бы не стал сдерживаться.

Спустя десяток секунд, из здания выбежала девушка, наряженная как кукла викторианской эпохи. Широкое оборчатое платье, расшитое кружевами, было мокрым и грязным. Форму оно держало только благодаря силе владелицы. Соломенного цвета волосы, завитые в аккуратные кудряшки, тоже были местами мокрыми и грязными. Лицо скрывала фарфоровая маска, треснувшая от правого глаза до виска.

– Не подходи! – Взвизгнула Кукла. Именно так звали эту маску. – Чего вам надо?

Девушка дрожала то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего сразу. Она переводила взгляд с меня на две фигуры за моей спиной, с каждой секундой всё больше погружаясь в панику и отчаяние. Горилла сдвинулась так, чтобы встать между ней и мной, при этом не перекрывая обзор.

– Я Кризис. И мне надо, чтобы ты прекратила свои хулиганские выходки и присоединилась к одной из организаций кэйпов города.

– Нет! Я сама по себе! У меня договор. Я и моя семья остаются здесь, а взамен я получаю воду и еду и никого не впускаю на свою территорию.

– Твою территорию? Ого! – Деланно удивился я. – И с кем же ты заключила этот договор? Броктон-Бей принадлежит мне, а я с тобой никаких договоров не заключал.

– Неважно! Я останусь жить здесь! Сделаешь хоть шаг, и я… и я буду драться.

– Ты же понимаешь, что после такого я просто оторву тебе голову? – Уточнил я. Кукла сделала испуганный шаг назад, а горилла наоборот подалась вперёд. – У тебя есть несколько вариантов. Первый: ты вступаешь в мою команду и выполняешь мои приказы. Тогда у тебя будет нормальное место для жилья со всеми удобствами, деньги, слава и так далее.

– Никогда! – Пискляво выкрикнула Кукла.

– Второе: ты переселяешься в Южные Доки в выделенную тебе квартиру со всеми удобствами. И чтобы не сдохнуть с голоду и оплатить арендную плату, ты будешь работать на Ассоциацию Докеров, принося пользу городу. Например, твои куклы будут заменять строительные краны и тяжёлую строительную технику. Работы в городе хватает.

Кукла задрожала, но не сдвинулась с места и промолчала, не выдавая своего отношения к этой идее.

– Третий вариант: ты вступаешь в Протекторат. Пользы от тебя для города в таком случае не будет никакой, но по крайней мере тебе найдут какое-нибудь бесполезное занятие, которое будет занимать твоё время. Ну и с деньгами тоже проблем не будет. С голоду не помрёшь. – Этот вариант тоже остался без особой реакции. – Ну и последний вариант, мой любимый: я оторву тебе твою тупую башку. Что выбираешь?

Я сделал шаг вперёд.

– Не подходи! – Взвизгнула Кукла, отступая назад. – Я останусь жить здесь!

– Не хочешь, значит, по-хорошему? – Уточнил я мрачным голосом. – Тогда как насчёт того, чтобы освободить заложников?

– К-к-каких заложников? – Забилась в конвульсиях Кукла, продолжая отступать.

– Тех, которых ты насильно удерживаешь в здании за своей спиной. А ведь они могли бы уже две недели жить в нормальных условиях, а не в этих руинах. Могли бы спать на мягких кроватях, а не на гнилых мокрых тряпках. Ты же убиваешь их. Убиваешь свою семью своей тупостью. Не даёшь им сбежать, окружив своими нитями и устраивая истерики каждый раз, когда они хотят выйти наружу.

– О-о-откуда ты знаешь? Это всё ложь!

– Это правда. Ты же шизофреничка. И если ты прямо сейчас не исправишься, я решу вопрос с тобой самым радикальным образом.

– Нет, стой! – Вмешалась в наш диалог Флешетта. Она подскочила ко мне и начала приближаться к Кукле, опасно игнорируя замершую совсем рядом гориллу. – Кукла, я знаю, что ты боишься. Но послушай, ты должна выбрать один из вариантов. Он же… он же убьёт тебя. Он только что оторвал головы пяти мужикам по пути сюда. Это же Кризис! Меня зовут Флешетта, я из Стражей. А это Призрачный Сталкер. Ты можешь присоединиться к Стражам или Протекторату. И ты будешь в безопасности. Это же самое главное. И я… я не дам тебя в обиду.

С этими словами Флешетта преодолела последние метры, подскочила к Кукле и… обняла её, прижимаясь всем телом.

– Прошу тебя. – Прошептала она на ухо дрожащей Кукле. – Дай мне тебя спасти. Я… я не выдержу, если он оторвёт голову и тебе.

А дальше начался водопад соплей, за которым я и Призрачный Сталкер наблюдали с лёгкой брезгливостью. Ну, по крайней мере, Флешетте удалось погасить конфликт и склонить Куклу принять моё предложение. В смысле, она согласилась работать на Ассоциацию Докеров. А заодно, насколько я понял по невербальным знакам, была не прочь стать любовницей своей «спасительнице». Ну, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось.

Что касается нетрадиционной сексуальной ориентации этих двух девушек, то тут есть простое решение. Они могут продолжать свои лесбийские игры… будучи частью одного гарема. Надо будет только подобрать им нормального гаремодержателя, который будет трахать их каждый день утром, днём и вечером. Глядишь, через пару месяцев такой терапии они исцелятся и станут нормальными ячейками общества.

Охренитель 9.04

– Ну что, принёс?

– Да. А зачем это?

– Увидишь. Пошли, вон там подходящее местечко есть.

– Но у меня ведь…

– Да, ерунда. Всем наплевать, чем ты занимаешься во время патруля. Вон, Флешетта во время патруля вообще по бабам ходит. И ничего, никто не жалуется.

– Как это по бабам? Она же сама…

– Баба? Ну да. Вот такая ситуёвина. Но вопросы половых сношений между Стражами мы можем обсудить в другой раз. А сейчас пришло время для лекции по правильному технарству. Садись, ща начну.

Встречу Крутышу я назначил через внутреннюю почту СКП. На его планшете я установил специальный вирус, который подменял содержимое некоторых писем при открытии. В результате, «внутренний спам» в виде информационных рассылок только на его планшете отображался «немного не так», а все остальные видели банальные напоминания о необходимости вовремя сдать отчёт.

Помимо требования изучить две книги, я дал задание принести на встречу самый простейший фонарик, созданный с помощью технарских сил. Там должны были быть только технарский источник энергии, технарский переключатель и технарская «лампочка». Сама встреча состоялась рядом с заброшенным торговым центром, на втором этаже которого я занял «кабинет» с парой столов и стульев.

– Итак, насколько ты понял и осознал то, что было описано в книгах? – Поинтересовался я, когда мы расселись по стульям.

– Ну-у-у… что-то я осознал, но… я не понял, какое всё это отношение имеет к технарству?

– Самое прямое. Вот смотри, это твой «фонарик». – Указал я на творение технаря. – Ты когда-нибудь задумывался над тем, как именно работает, к примеру, твой источник энергии? Я имею в виду не твоё личное понимание, а описание происходящих там процессов с точки зрения классической физики.

– Ну, я как бы… не очень хорош в физике. Можно даже сказать, что я в ней полный ноль.

– И это замечательно.

– Да? – Скепсис в голосе Крутыша можно было резать ножом.

– Конечно! Как говорится, меньше знаешь – лучше спишь. Дело в том, что, если дать этот твой «фонарик» настоящему учёному-физику и попросить его разобраться, как он работает, тот не сможет понять вообще ничего. То есть с точки зрения науки, это устройство работать не может. И оно не работает.

– Как это? – Нахмурился Крутыш, щёлкая переключателем и убеждаясь, что фонарик светит.

– А вот так. На самом деле твой фонарик работает вовсе не из-за того, что у него есть какая-то там техническая начинка. Это магия в чистом виде. Та самая магия, про которую говорилось в моих книгах.

– Чиво? – Вылупился на меня Крутыш.

– Вот смотри, когда Легенда стреляет своими, прости Господи, «кинетическими лазерами», думаешь, там происходят какие-то сложные физические процессы? Хрен там! Это всё магия. Вся разница между ним и тобой заключается в том, что у Легенды его способности жёстко ограничены его силой, а тебе нужно дать своей силе подробное описание того, что ты хочешь получить в результате. По сути, чертёж твоего фонарика – это как молитва духам света, где объясняется логика работы этого устройства и желаемый результат. И самый главный момент тут в том, что вот это «описание результата» в первую очередь нужно тебе, а не твоей силе.

– Мне? Я что-то ничего не пойму.

– Я читал твои отчёты о том, как именно ты разрабатываешь новые устройства. И там я обратил внимание на важный момент. Когда у тебя возникает проблема с разработкой устройства, ты начинаешь думать о том, как это устройство работает и что оно должно делать, погружаясь в своего рода транс. Вот в этот самый момент твоя сила и считывает из твоего сознания информацию о том, как должно работать твоё устройство. А потом тебе в голову приходит какая-нибудь ересь о том, как должны соединяться провода и детали, чтобы устройство работало нужным образом. И твоя сила просто запоминает это сочетание: порядок соединения проводов и используемые детали и проявление технарского эффекта.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Вот оно что!!!!!! – Завопил Крутыш, вскакивая со стула.

Он уже кинулся было куда-то бежать, но я поймал его за шкирку и усадил на стул, приковав к нему наручниками.

– Спокойно! Это только часть нужной информации. Есть ещё кое-что более важное.

– Важное? – Крутыш вынырнул из своих мыслей и сосредоточился на мне.

– Да. Ещё более важное. – Повторил я. На меня посмотрели, как на Мессию, готового разродиться с божьим откровением. – Дело в том, что твоя сила действует и живёт в многомерном пространстве, и думает она тоже многомерными образами, которые простому человеку не понять вообще никак и никогда.

– Сила думает? То есть она что, разумна? – Прервал меня Крутыш.

– Ну, вопрос о её разумности открытый. Скажем так, у неё есть что-то вроде сознания, где обдумываются разного рода мысли. Можно считать её компьютером или многомерной инфузорией-туфелькой размером с Титаник, для нас нет никакой разницы, потому что мы всё равно хер поймём, как оно там в многомерном пространстве устроено. Тебя должно волновать именно то, как происходит взаимодействие твоей силы с твоим сознанием.

– Ага… И как оно происходит?

– А происходит оно так, что никакими мозгами этого не понять, и остаётся только изобретать своего рода Азбуку Морзе, с помощью которой ты сможешь передать своей силе более-менее завершённый образ запроса и получить от неё примерно такой же образ ответа. Это что-то вроде телепатии на иностранном языке.

– Ага… и мне надо этот язык выучить?

– Именно! И тут как раз тебе пригодятся знания древних магов. Дело в том, что в многомерном пространстве существует как бы двадцать два то ли измерения, то ли концепции, то ли ещё хрен пойми чего. Но суть в том, что многомерные образы явлений и объектов можно разложить на некоторую многомерную конструкцию из элементов двадцати двух типов. Чтобы было понятно, о чём идёт речь, используем классическое понятие – Аркан. Аркан – это что-то вроде определённой мысли в твоём сознании, которая позволяет «зацепиться» за одну из двадцати двух вот этих вселенских многомерных непонятных хреней.

– И суть в том, что твоя сила знает, что такое арканы, а потому может правильно интерпретировать эту твою мысль. Ну а для простоты использования каждому аркану сопоставляется буква, цифра или число. Отсюда и растут ноги у кабалистики и нумерологии. В этих «науках» описываются правила взаимодействия многомерных объектов. В результате мы получаем не только набор букв, но и определённые «грамматические правила», которые позволяют объединять эти буквы в слова. Пока более-менее понятно, о чём речь идёт?

– Ну-у-у… скорее менее, чем более, но понятно. – Протянул Крутыш, мысленно витая в высших эмпиреях.

– Нормально. Продолжаем. Когда ты создаёшь новое устройство, в идеале инструкции для твоей силы должны быть изложены на понятном ей языке с помощью арканов. Также, помимо арканов существует десять ещё более абстрактных сущностей, которые называются сефирами. Каждый аркан рождается из взаимодействия двух сефир. Как ты понимаешь, количество теоретически возможных комбинаций десяти сефир гораздо больше двадцати двух. То есть имеются определённые ограничения, которые определяют какие сефиры могут взаимодействовать, а какие нет. Вся эта система в целом описывает структуру мироздания и называется Дерево Сефирот. Именно об этом шла речь в книге.

– В подробности я лезть не буду, скажу лишь, что каждой сефире соответствует число от одного до десяти, и правила взаимодействия сефир порождают свой подраздел нумерологии. То есть имеются правила математики для чисел, которые обозначают арканы, и свои правила для чисел, которые обозначают сефиры. И плюс ещё есть особые правила, которые позволяют переходить из одной системы исчисления в другую.

– У меня сейчас голова треснет. – Пожаловался Крутыш. Бежать он уже никуда не рвался, так что я «испарил» сдерживающие его наручники.

– Спокойно. Это была сложная и непостижимая теория. А сейчас мы дойдём до практики, и всё станет понятно и очевидно. В общем, у тебя в голове должно отложиться понимание, что вот эти все многомерные хрени можно описать как набор чисел от одного до десяти, связанных с сефирами, набор чисел от одного до двадцати двух, связанных с арканами, и ещё двадцать две буквы еврейского алфавита, также связанные с арканами.

– То, что ты с трудом понимаешь смысл и взаимосвязь обычных чисел, является твоим преимуществом. Таким образом ты не будешь смешивать смысл сефиротических чисел с обычными числами. То же самое с буквами. Тебе надо выучить алфавит на иврите, но ни в коем случае нельзя изучать сам язык. Для тебя эти буквы должны быть исключительно хитрыми закорючками, имеющими связь только с числами от одного до двадцати двух. Запомнил?

– Ну… да. Нужно забыть про математику и не пытаться изучать иврит. Это просто. Можно сказать, что мне и делать ничего не надо.

– Вот! Ты уже понял, насколько тебе будет легче, чем другим. Итак, перейдём к самому главному. К магии. Как я уже сказал, инструкции для твоей силы должны быть записаны с помощью букв и цифр. Но как получить нужную последовательность? Вот тут как раз и нужна вот эта твоя медитация на устройство технарского оборудования. Для начала, ты должен успокоить свой ум, сесть в удобную позу и чётко сформулировать в своём сознании, что именно должно делать твоё изделие. То есть каким будет воздействие, как оно будет начинаться, заканчиваться и так далее.

– После этого тебе надо настроиться на свою силу, как бы продемонстрировать ей этот «заказ» и попытаться увидеть многомерный образ, который она продемонстрирует тебе в ответ. Этот образ надо разбить на отдельные элементы, для каждого из которых определить подходящие ему число или букву. В результате, у тебя получится некоторое облако чисел и букв, мысленно связанных между собой хитрым образом. А дальше надо взять чистый лист бумаги и зарисовать на нём всю эту конструкцию. Получатся числа и буквы, расположенные в каком-то порядке. Могут ещё добавиться линии, указывающие на связи между элементами. Какие-то части общей картины могут разбиться на отдельные подгруппы и так далее.

– Собственно, получившаяся у тебя «мазня шизофреника» и будет чертежом твоего устройства. А дальше тебе надо будет сосредоточиться на этом чертеже, вспомнить тот самый многомерный образ, который он символизирует, и попросить свою силу «исполнить» этот набор инструкций. Давай, пробуй. Нарисуй многомерную схему фонарика, работающего на тех же принципах, что и вот этот технарский фонарик, реализованный «в железе».

Я дал Крутышу заготовленный лист плотного картона и специальный маркер, в состав чернил которого входили наночастицы серебра. Тот и так уже находился в состоянии транса, а стоило ему получить бумагу и ручку, как он тут же погрузился в рисование «шизофренической мазни». Ну, на мой взгляд, именно она у него и получалась. Но главное, что, когда через пятнадцать минут он отложил ручку в сторону и приложил руки к листу бумаги, в центре «чертежа» загорелся слабый огонёк.

– Работает! Оно работает!!! Эврика! – Возопил новоявленный Архимед, потрясая руками.

– Отлично. Дальше тебе нужно больше практики. Встретимся через неделю и обсудим твои успехи. Если всё будет нормально, то я расскажу тебе, как перейти к следующему этапу.

– Спасибо! Спасибо, Кризис. У меня… у меня в голове теперь столько идей! Я прямо вижу, как должны работать все те устройства, которые я всё никак не мог доделать.

– Отлично. И будет лучше, если ты не будешь распространяться о том, как именно ты создаёшь новые устройства. Кроме того, обрати внимание на материал для чертежей. Возможно, тебе придётся переносить заклинания на более компактные и прочные носители. Например, листы металла или даже пластины кристаллов. Или можешь пойти по пути японских онмёджи и делать кучу одноразовых печатей из бумаги. В общем, тебе надо найти удобный способ использования заклинаний.

– Понятно. Да. Спасибо! Я побежал. Мне срочно надо в мастерскую.

С этими словами охреневающий Крутыш подскочил и бросился прочь со всех ног. Я не стал его останавливать. Ведь именно ради подобного «озарения» я и устроил всю эту лекцию. Первая фаза эксперимента успешно завершилась.

Охренитель 9.05

Звонок от Трикстера, который сейчас находился в патруле со своей командой, я принял с раздражённым недоумением. Вот сколько я уже голов прилюдно оторвал? Ведь можно же было уже догадаться, что не надо пытаться грабить магазины или конвои СКП, развозящие гуманитарную помощь? Но нет, до сих пор находятся идиоты, которые считают, что лично им повезёт, и они успеют не только грабануть кого-нибудь, но и свалят потом с награбленным, а я их не найду. Ага, как же.

– Кризис, слушает. Кому на этот раз надо голову оторвать? – Ответил я на звонок.

– Не знаю. – Огорошил меня Трикстер, который, как правило, звонил только в тех случаях, когда мирное решение проблемы уже не рассматривалось. – Мы тут нашли жертв какого-то маньяка. Они свежие, даже трупное окоченение ещё не началось. Их зверски убили, а потом прикрепили к стенам внутри заброшенного здания. Сделано так, чтобы все трупы можно было видеть с улицы.

Параллельно с докладом, Трикстер снимал на камеру телефона окрестности, так что я мог лично увидеть, о чём идёт речь. И увиденное мне не понравилось. В этом городе только я имею право творить подобные зверства.

– Сейчас прибуду. Без меня трупы не трогайте и вообще постарайтесь не наследить.

Путь от «опорного пункта» Ассоциации Докеров до южной части города занял десять минут. Уже на подлёте я понял, что ситуация ещё больше осложнилась. С какого-то хера на Скитальцев напала команда Стражей. Героев Протектората или работников СКП рядом не было видно, за исключением водителя микроавтобуса, в котором личинки героев и приехали на место преступления.

Подлетев к месту событий, я встал на верхушке полуобрушенной стены, наблюдая за… бойней? Хотя нет, скорее за игрой в салочки. Стражи пытались «обезвредить» злодеев с помощью безвредных фокусов, а те отвечали лёгкими затрещинами с использованием своей силы. Со стороны Стражей в забаве принимали участие Крутыш, Виста, Флешетта, Слава, Призрачный Сталкер, Стояк и Сталевар – полный состав на данный момент. А за Скитальцев играли Трикстер, Баллистик, Солнышко и проекция Генезис в виде дракона. И если бы мои минионы не поддавались, то от Стражей уже давно остался бы лишь кровавый фарш.

Увы, как говорится, «игра не доведёт до добра». Чем больше продолжалась эта потасовка, тем меньше себя сдерживали обе стороны. Закончилось это тем, что Трикстер обменял Висту на труп, примотанный к стене с помощью проволоки. Девочка задёргалась и захрипела, пытаясь вырваться из удушающей хватки, и Крутыш пошёл ва-банк.

До этого он ограничивался стрельбой из оглушающих пистолетов, но увидев, что его соратнице грозит уже нешуточная опасность, выхватил из рюкзака стальную пластину с выгравированными на ней «магическими схемами», положил её на землю, а потом приложил к ней руки. Спустя секунду узор на пластине засветился, и течение битвы резко переменилось. Десятки змеящихся будто живых молний вырвались из пластины и устремились к Скитальцам. Трикстер попытался обменяться местами с Призрачным Сталкером, но молнии обогнули её, развернулись и всё-таки настигли телепортера.

Светящиеся «змеи» обернулись вокруг целей, даря им радость от ощущения того, как электрический ток проходит сквозь их тела. Проекция Генезис не выдержала подобного обращения и распалась в прах. А вот дезориентированные Трикстер, Баллистик и Солнышко могли только вопить и дёргаться, медленно зажариваясь до хрустящей корочки.

– Довольно! – Выкрикнул я, повелительно взмахивая рукой.

Моя сила управления молниями позволяла управлять не только моими молниями, но и прочим электричеством в округе. Под моим давлением «электрические путы» с громким хлопком рассеялись, а создавшая их металлическая пластина раскалилась добела, опалив руки Крутыша.

– Что это вы тут устроили? Трикстер, я же ясно сказал тебе не трогать трупы. Быстро вернул его на место и освободил Висту. Или я тебе давно голову не отрывал?

Услышав о возможном наказании, Трикстер «взбодрился» и нашёл в себе силы использовать свои способности, чтобы обменять труп и Висту местами. Косяки в работе были неизбежны, и я предпочитал наказывать провинившихся отрыванием головы, а потом приращиванием её обратно. Так что большинство моих подчинённых всеми силами старались не косячить, пока… не забывали, что такое жить с оторванной головой, из-за чего мне приходилось повторять процедуру.

– Стражи, какого хрена вы решили напасть на мою команду? Вы себя что, бессмертными почувствовали?

С этими словами я подошёл к Крутышу и исцелил ожоги на его руках. Большинство «детишек» в ответ на моё обвинение уставились в пол с виноватым видом. А вот зачинщик всего этого безобразия бесстрашно пялился на меня с гордым видом.

– Мы обнаружили Скитальцев рядом с этими трупами. Это ведь ваших рук дело? – Указал Сталевар на три истерзанных тела.

– Ещё раз такое скажешь, и я уже твой труп к стене приколочу. Если бы это был я, тут был бы большой плакат со словами «это сделал Кризис», а на моём сайте было бы выложено видео, объясняющее, с кем и за что я это сотворил. Ты же бездоказательно обвинил меня в убийстве невинных людей, даже не потрудившись выяснить правду. Учти, следующая твоя ошибка закончится отрыванием твоей тупой головы, и обратно я приращивать её не буду. А теперь свалили отсюда, и не мешайте мне вести расследование.

Под гневным сиянием моих алых глаз Стражи попятились и вышли за стены полуразрушенного здания, в котором кто-то устроил показательную казнь. Я проследил за отступлением малолеток и сосредоточился на изучении обстановки на месте преступления. Скитальцы тоже кое-как оторвались от земли и вымелись наружу. Для них хватило одного раздражённого взмаха рукой.

Здание стояло разрушенным уже довольно давно. От него по сути остались только три стены. Четвертая стена, обращённая к улице, обрушилась и сейчас была высотой не больше метра. Крыша и межэтажные перекрытия тоже куда-то делись, оставляя пустую «коробку» стен первого и второго этажей. Судя по старым следам гари и мусору, тут был пожар. Дом обрушился, и для проведения расследования полиция вынесла обломки наружу, чтобы добраться до бетонного пола первого этажа.

Сейчас на уровне второго этажа с внутренней стороны стен висело три трупа – по одному на каждой стене. Каждая из жертв была убита своим способом. Да и способ крепления к стене тоже был уникальным. С первого тела живьём содрали кожу и верхний слой мяса, так что даже определить пол жертвы сходу не получалось. Крепилась она к стене с помощью тонкой проволоки, обмотанной вокруг выступа стены между двумя бывшими окнами.

Вторая жертва была толстой женщиной, которую заживо прибили к стене стальными штырями и сожгли до появления чёрной обгорелой корки, из-под которой местами сочилась сукровица из «недожаренного» мяса. Третьей жертвой был исхудавший бомж, которому отрубили руки и ноги в суставах, «удлинив» места разрубания стальными цепями сантиметров тридцати длиной. В местах сгибов конечностей процедуру повторили. В результате фигура бомжа напоминала некую марионетку с неестественно длинными конечностями. Крепилась жертва к стене за счёт штырей, вбитых в звенья цепей, что в свою очередь говорило о весьма прочном соединении костей скелета и «имплантов».

Обшарив окрестности с помощью летающих камер, я обнаружил неподалёку ещё два места с показательно вывешенными трупами – в каждом по три штуки. Итого, девять трупов. А с учётом стилистики исполнения, выходило, что это «приветствие» от банды маньяков под названием «Бойня Номер Девять». Они уже не первый раз наведывались в города после появления в них Губителей. Да и моя «выставка отрубленных голов» тоже была для них как трупы для мух. Что ж, придётся заняться зачисткой ещё и этой проблемы.

Но проблемы стоит решать по мере поступления. После сегодняшнего «шоу» Бойня заляжет на дно на день-другой, чтобы подготовиться к следующему этапу. И я успею воплотить в жизнь текущий план. И да, речь шла о «кровавом причащении» Тейлор. Я поставил перед ней простейшую задачу: спланировать и произвести захват в плен Призрачного Сталкера. И именно на сегодняшний вечер мы и планировали проведение операции.

Хотя есть небольшая вероятность того, что из-за появления Бойни, СКП отменит ночное дежурство Стражей, эта вероятность была именно, что небольшой. Потому что обычно СКП отправляло своих подопечных «на дело», напрочь игнорируя потенциальные угрозы. И только когда запахнет жареным, уже постфактум начиналось принятие бесполезных «мер безопасности».

Вечером того же дня я тайно наблюдал за сборами Призрачного Сталкера в патруль и раздумывал о сегодняшней стычке. В первую очередь меня беспокоило то, что на «место преступления» отправили Стражей без поддержки. В СКП получили информацию об обнаруженных трупах и «делегировали» это дело стайке подростков. Стражи добрались на место преступления на обычной машине. А вот следователи и оперативники СКП прибыли туда с получасовым опозданием. С чего вдруг такая разница? Может, чтобы не мешать Стражам вступить в конфликт со Скитальцами?

Если предположить, что вот эта «потасовка» была заранее запланирована, то многое сразу становится понятным. Но ещё больше возникает новых вопросов. Первое, конфликт был спровоцирован лично Сталеваром. Именно он фактически поставил моим подчинённым ультиматум о сдаче в плен, гарантируя им после этого арест и Клетку. Остальные «детишки» явно опасались меня, но, когда начался бой, им пришлось вмешаться.

Второе, к моменту прибытия, Стражи знали о трёх случаях демонстративной казни людей. То есть кто-то им обо всех этих случаях рассказал. А ещё, три места с «распятыми» трупами находились на трёх параллельных улицах одного района. Скитальцы, уже которую неделю патрулирующие южную часть города, придерживались некоторого расписания, хотя и меняли маршрут случайным образом. И как раз во время предполагаемой стычки они должны были проехать по одной из этих трёх улиц. Других вариантов просто не было из-за планировки района.

Получается, что Бойня знала, где проводят патрули Скитальцы и устроила свою «выставку трупов» так, чтобы мои подчинённые точно на них наткнулись. А СКП ещё и подстроило всё так, чтобы на месте преступления произошёл конфликт Скитальцев со Стражами. Отсюда следует очевидный вывод: СКП и Бойня Номер Девять находятся в сговоре. А это уже весьма серьёзное обвинение. Особенно, с учётом того, что Бойня уже который год колесит Америку, а её всё так и не могут поймать, хотя хватило бы одной бомбы объёмного взрыва, чтобы оставить от группы маньяков только Краулера и Сибирь.

Все вместе эти «улики» свидетельствуют о начале подготовки кампании против меня лично, которая будет совмещена с нападением Бойни на город. Отличная получится картинка: два маньяка бьются друг с другом, уничтожая Броктон-Бей. А то после убийства Левиафана моя популярность резко пошла вверх, даже невзирая на ежедневные обезглавливания. Надо полагать, Протекторату и СКП это не понравилось, и они решили «нанести ответный удар», заодно подключив к этому делу Бойню.

Осталось только понять, что же именно задумали эти товарищи. В компьютерах в офисе СКП мне ничего путного обнаружить не удалось. Что может говорить о том, что они догадываются о моих возможностях и не держат тут никаких компрометирующих данных. Или скорее им удалось создать защищённую зону, где и находятся компьютеры с нужным уровнем доступа.

Из-за параноидальной системы безопасности я смог добраться далеко не до всех кабинетов в здании СКП. В смысле, раньше я не видел необходимости вламываться вот буквально в каждый кабинет, так как мне удалось подключиться к внутренней защищённой компьютерной сети. Видимо, этого было недостаточно. Если у них есть отдельная сеть, не связанная с той, что подключена к интернету, то что мешает сделать ещё и третью сеть, в которой будет храниться самая секретная информация? И сдаётся мне, что в таком случае играть в шпионские игры уже не имеет смысла. Проще будет внаглую ворваться в офис СКП, навалять там всем, пробиться в защищённые помещения и там уже выкачать информацию из всех компьютеров.

В целом, идея со штурмом штаб-квартиры СКП мне понравилась. Я не собирался сидеть и делать вид, что ничего не замечаю. Я заметил, а потому, сейчас самое время перейти к превентивным карательным мерам. В конце концов, СКП и Протекторат живы только потому, что я их пожалел. Война «всего мира» со мной должна происходить на моих условиях и по моему сценарию. Так что стоит преподать урок «кукловодам».

Охренитель 9.06

Пока Призрачный Сталкер рассекала по городу, патрулируя ночные улицы, я встретился с Неформалами. За время отсутствия Тейлор, в команде появился новый кэйп – сестра Мрака по кличке Чертёнок. По классификации СКП она была Скрытник-Властелин. Используя свою силу, она могла «загипнотизировать» окружающих так, что те не видели её в упор. Более того, они забывали о самом факте её существования, даже если за минуту до этого лично с ней общались.

На меня эта сила, к счастью, не действовала. Моё тело было распределено в пространстве в радиусе километра, а радиус действия сил Чертёнка едва доходил до полусотни метров. Так что даже когда её сила блокировала информацию о ней в соседних частях моего тела, эта информация продолжала существовать в более дальних частях, что позволяло моему компьютерному сознанию адекватно реагировать на происходящее. Грубо говоря, я воспринимал визуальную информацию, но её обработка и «осознание» существования поблизости Чертёнка происходили за пределами действия её сил.

– Итак, Чумной Рой, расскажи ещё раз вкратце, какой у тебя план? – Обратился я к главному действующему лицу сегодняшнего мероприятия.

– Я привлеку внимание Призрачного Сталкера и заманю её внутрь здания, где внезапно атакую шокером. – Помахала Тейлор помесью пистолета и электрошокера, способной оглушить жертву с расстояния до пяти метров. Такие же девайсы имелись у всех остальных Неформалов. – Если возникнут проблемы, то я свяжусь с Мраком, и он использует свою силу, чтобы дезориентировать её и оглушить. После этого мы свяжем её проводами под напряжением, и Регент возьмёт её под свой контроль.

– Что ж, вроде ничего не забыла. Но посмотрим, что у тебя получится в реальности, а не в фантазиях. И ещё раз повторяю, вы должны сделать вид, будто вся эта операция по захвату Призрачного Сталкера производится без согласования со мной. У неё должна быть надежда, что стоит мне узнать о происходящем, и я её спасу. И тем сильнее будет её разочарование, когда этого не произойдёт. Что ж, поехали. Маршрут патрулирования я уже скинул на ваши смартфоны.

Неформалы быстро провели последние приготовления и погрузились в микроавтобус, после чего направились в нужный район города. Большая часть главных дорог уже была восстановлена, так что задержек в пути не ожидалось. Через десять минут они добрались до нужного района города, и Тейлор начала рассылать насекомых во все стороны в поисках Призрачного Сталкера. Поиск затянулся, но через полчаса цель была обнаружена.

Призрачный Сталкер следовала по крышам домов за конвоем из двух грузовиков, перевозящих гуманитарную помощь в одно из убежищ. Ведь десять часов вечера – самое «подходящее» время для подобных перевозок. И конечно же, подобная в прямом смысле «лакомая» цель нашла своего ценителя.

С удивлением я увидел, как наперерез двигающимся машинам бросилась стальная туша Крюковолка. Нацист не сбежал из города и даже сформировал свою собственную команду из остатков Империи, но бандитизмом и грабежами они почти не занимались, проедая запасы денег Империи, так что пока я не торопился добивать их. Грузовик попытался остановиться, но мокрая дорога не дала ему вовремя затормозить. Он влетел в тушу Крюковолка, и вся передняя часть автомобиля быстро превратилась в крошево стальных лоскутов.

Не успели сопровождавшие конвой работники СКП прийти в себя, как сбоку вылетела Руна. Десятки призрачных тентаклей окружали её со всех сторон. Стоило второму грузовику оказаться в радиусе действия её сил, как она начала разрывать его на части «тентаклями», потроша в поисках «начинки». Из кабины первого грузовика выскочила Мисс Милиция и начала обстреливать Крюковолка бронебойно-разрывными гранатами. Тому это не понравилось, и он поторопился отступить за грузовик.

Из второго грузовика выскочил Штурм. Он попытался подпрыгнуть и достать Руну, но та вовремя уклонилась. И хотя атака провалилась, она заставила несовершеннолетнюю нацистку отступить. Та полетела прочь от Штурма в сторону Крюковолка и выбравшейся из переулка группы обычных бандитов, что, не жалея патронов, начали обстреливать автомобили и парочку героев.

Призрачный Сталкер наблюдала за всей этой вакханалией с крыши соседнего дома. Было видно, как она сомневалась, выбирая целью то Крюковолка, то Руну, но в конце концов решила остановиться на обычных бандитах, против которых её стрелы с транквилизаторами были гарантированно эффективны. Она сделала пару выстрелов, а потом обратила внимание на чёрную худую фигуру, выскользнувшую из переулка позади второго грузовика. Одновременно с этим бандиты начали кричать и махать руками, реагируя на атаку целого роя насекомых.

Чумной Рой добежала до наполовину раздербаненного грузовика, подхватила одну из сумок с краю и рванула прочь, сгибаясь под весом добычи, которую закинула на спину. При этом она «случайно» повернулась так, чтобы её нельзя было подстрелить с того места, где находилась Призрачный Сталкер. София довольно быстро догадалась о личности «вора», радостно осклабилась и попрыгала по крышам вслед за ней, пока не спеша нападать и позволяя отойти подальше от места стычки между Протекторатом и бандой Крюковолка. По пути Призрачный Сталкер заменила в одном арбалете стрелы с транквилизаторами на боевые с бритвенно острыми листовидными наконечниками.

Примерно через пару сотен метров Чумной Рой «обнаружила» следующего за ней «хищника», бросила сумку и ускорила бег, скрываясь за углом ближайшего дома. София довольно улыбнулась и тоже ускорилась. Но запрыгнув на крышу следующего здания, она прошипела что-то раздражённое. Чумной Рой успела скрыться внутри торгового центра, банально разбив стекло одной из витрин.

Но это не остановило «хищника», почуявшего добычу. Призрачный Сталкер стала более осторожной, но не намерена была отступать. Перепрыгнув через улицу, она пролетела сквозь стекло второго этажа и на миг остановилась, прислушиваясь к окружению. Чумной Рой конечно же была в курсе всех перемещений своей цели, так как успела распихать несколько насекомых по её подсумкам и карманам. Поэтому она намеренно создала шум, столкнувшись со стеной и побежала дальше, стуча подошвами по полу.

Подобно грациозной пантере Призрачный Сталкер бросилась за добычей. Одним прыжком она спланировала вдоль лестницы эскалатора, чтобы оказаться на одном этаже с Чумным Роем. Но стоило ей выскочить из-за угла, как в неё устремились контакты дистанционного шокера. Тейлор присела рядом со стеной и заранее прицелилась именно в то место, где должна была оказаться Призрачный Сталкер. Увы, она не учла тот факт, что скорость полёта контактов была не такой уж высокой. Это дало Софии время отреагировать на звук выстрела и уклониться. Правда, для этого ей пришлось пожертвовать равновесием, а потому она свалилась на пол и поехала прочь по гладкому полу, наблюдая за действиями противницы.

Чумной Рой, как всегда, облажалась.

Осознав свой промах, Тейлор одновременно сделала несколько вещей. Во-первых, она направила на Призрачного Сталкера плотный рой насекомых, главной целью которых было закрыть ей обзор и заклинить механику арбалетов. Также, она схватилась за вылетевшие провода шокера, чтобы оторвать их. Шокер мог стрелять три раза подряд, но для этого нужно было перед следующим выстрелом отцепить провода, оставшиеся после предыдущего, плюс, взвести электроды в боевое положение. Это требовало пары секунд, и одновременно с этим Чумной Рой подскочила и бросилась в сторону. Боевой болт арбалета высек искры из стены буквально через долю секунды после того, как она сдвинулась.

Призрачный Сталкер тоже не стала тормозить. Почувствовав, как её облепляют насекомые, она поспешила перейти в призрачную форму и через стекло скользнула внутрь ближайшего ларька. Там она не менее стремительно вернула себе материальность, чтобы насекомые не помешали ей сделать это. Я обратил внимание, что пара мушек всё-таки находилась внутри её тела, но их вытолкнуло наружу.

Это явно отличалось от того, что происходило во время моих домогательств до Софии Хесс в школе. Видимо, мой жидкий металл изображал шершней недостаточно реалистично. Он сопротивлялся выталкивающему воздействию тела Софии при материализации, из-за чего та и испытывала трудности с этим. А тут всё обошлось лишь небольшой задержкой, необходимой для выталкивания насекомых наружу.

Тем временем, Чумной Рой подготовила шокер к следующему выстрелу и побежала прочь, намереваясь свернуть в ближайший переход. При этом она скрывала себя роем насекомых, не давая даже разобрать, в каком направлении движется.

Призрачный Сталкер, обнаружив, что жертва сопротивляется, только ещё больше раззадорилась. Опять перейдя в призрачную форму, она прошла через стеклянную стену ларька и побежала по проходу параллельному тому, по которому сейчас бежала Чумной Рой. Она немного отставала, но арбалет позволял ей стрелять с куда большего расстояния, чем шокер.

Увы, её самоуверенность и стала причиной провала. В тот момент, когда она ещё только приближалась к повороту, перед ней прокатились две гранаты, скрытые потоком насекомых. Первая была свето-шумовой, а вторая со слезоточивым газом. Чумной Рой кинула их одну за другой, отлично зная о местоположении противника и скорости его движения. Эти гранаты были «небоевыми», но для Призрачного Сталкера хватило.

Сначала её оглушило вспышкой и громким звуком, а потом слезоточивый газ заполнил всё пространство. Стоило ему пройти через призрачное тело, как героиня тут же материализовалась и принялась кататься по полу, пытаясь разорвать на части свой костюм. Она бы и всю себя разорвала, но сил для этого у неё было недостаточно. А примерно через десяток секунд она и вовсе отключилась от токсического шока. Даже шокер не понадобился. Я незаметно дотронулся до жертвы «исцеляющей тентаклей», нейтрализовал последствия попадания капсаицина в кровь и мозг, а потом скрылся, оставив дальнейшее Неформалам.

Тейлор осторожно подобралась к лежащей на полу «хищнице» и легонько пнула её по голове. Реакции не последовало, а голова мотнулась в сторону почти без сопротивления. Мышцы жертвы были расслаблены. Но Чумной Рой не теряла бдительности и держала Призрачного Сталкера на прицеле электрошокера, пока не подошли Сплетница и Мрак.

– Она без сознания. – Выдала диагноз Сплетница.

– Вяжем её. – Отдала приказ Чумной Рой, первой склоняясь над телом. – Сплетница, спасибо за совет с гранатами. Они оказались на удивление эффективными. Хотя мне тоже досталось. Голова до сих пор гудит.

– Всегда пожалуйста. Если бы не наше решение захватить её живой и здоровой, всё было бы ещё проще.

– …Да, я знаю. – Ответила Тейлор после небольшой паузы.

Разговор не помешал Неформалам разоружить пленницу и связать ей руки и ноги. Вскоре подошли Чертёнок, Регент и Сука с собаками. Общими усилиями Призрачного Сталкера загрузили на одну из собак, и вся компания двинулась в сторону фургона, припаркованного в паре кварталов от торгового центра.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Паразит 10.01

Место для «дрессировки» Призрачного Сталкера было выбрано заранее. Это был отдельный дом с приусадебным участком, хозяева которого свалили из города, не надеясь вернуться. Они забрали всё самое ценное, но мебель и груды тряпок оставили. В доме не было ни электричества, ни воды. Но зато тут было чисто и сухо. Пленницу усадили на кухне на стул, который подпёрли по сторонам ещё двумя стульями. После этого с неё сорвали маску и начали приматывать проводом к стулу, отдельно пройдясь по каждой ноге и руке.

Через пять минут София напоминала ленивую бабочку тутового шелкопряда, которая начала плести себе кокон, но потом передумала и решила вздремнуть. Один конец провода через удлинитель подключили к переносному электрогенератору, который оставили в подвале рядом с открытым окном. А второй конец подключили к удлинителю, в который воткнули вилку холодильника. Бытовой прибор заурчал, сигнализируя о том, что всё работает нормально.

– Что дальше? – Поинтересовалась Тейлор. – Будем сидеть тут?

– Мне скучно! Давайте включим телевизор? – Начала канючить Чертёнок, доказывая, что мозги у неё ещё не сформировались, и пока в голове есть только пара ганглиев размером как у таракана.

– Мы не будем включать телевизор. Кто-то может увидеть свет в окне или услышать звук. – Начал отчитывать её Мрак.

– Мрак, ты можешь прочитать ей лекцию в соседней комнате? Желательно не в той, где легла спать Сука? – Прервала его Чумной Рой жёстким тоном. – Регент, тебе ещё что-нибудь нужно?

Девушка поставила перед Призрачным Сталкером стул с мягким сиденьем и жестом предложила ему сесть.

– Кляп не помешает. – Ответил Регент, усаживаясь на стул с таким видом, будто это был золочёный трон.

– Я где-то видела грязные носки. – Ответила на это Тейлор.

– Она уже очнулась. – Вставила Сплетница, после чего все остановились и с интересом уставились на пленницу. – Решила притвориться спящей, чтобы мы что-нибудь сболтнули в её присутствии.

– Какая разница? После того, как я воткну ей в рот кляп, она уже никому ничего не расскажет. – Ответила на это Чумной Рой, разворачиваясь, чтобы уйти.

Призрачный Сталкер подняла голову и осмотрелась.

– Тейлор, тебя пожалели и решили принять обратно в команду, несмотря на всю твою никчёмность? – Как ни странно, удар Софии пришёлся в самое яблочко.

Тейлор на миг замерла, а потом продолжила движение.

– Кляп действительно не помешает. – Пробормотала она, выходя в коридор.

– Ну что, говнюки, вы меня схватили. Что дальше? – Обратилась Призрачный Сталкер к присутствующим, осматривая свои путы.

– Да, это провода под напряжением. – Ответила ей Сплетница. – Не советую использовать свою силу, если только ты не хочешь слегка поджариться. А что будет дальше, ты узнаешь довольно быстро. Правда, Регент?

– Да. – Кивнул тот. – Сразу после установки кляпа и начнём.

– Что? Нет, вы не посмеете! – Воскликнула Призрачный Сталкер, сразу теряя всё своё напускное спокойствие и дёргаясь изо всех сил. – Вы хоть знаете, кто он?

– Знаем. – Ответила на это Тейлор, заходя обратно в комнату. – Носки я не нашла, зато есть грязные мужские трусы со следами говна и спермы.

– Ах ты сук-м-м-м… – Попыталась возмутиться пленница, но совместными усилиями Чумной Рой и Мрак запихали ей в рот кляп, после чего закрепили его длинным полотенцем, обмотав то вокруг головы. София попыталась вырваться, но привязана она была качественно.

– Оставьте нас наедине. – Попросил Регент, изучив «фронт работ».

Призрачный Сталкер протестующе замычала.

– Ты уверен? – Переспросил Мрак.

– Вполне. – Довольно ответил Регент, постукивая свои жезлом по ладони.

– Ладно, идём. – Свои слова Мрак адресовал в первую очередь Чертёнку.

Сплетница последовала за ними, а вот Чумной Рой не торопилась уходить.

– Я покараулю у входа. Хочу увидеть, как ты сломаешь её. – Сказала она, подпирая косяк двери.

Регент недовольно посмотрел на неё, но потом пожал плечами и развернулся к пленнице.

– Как хочешь. Только не шуми.

Тейлор молча кивнула и проводила глазами Сплетницу, после чего прикрыла дверь. Правая рука Софии Хесс задёргалась против её воли, и она опять начала мычать и вырываться, пытаясь разорвать провода или опрокинуть стул.

Процедура подчинения заняла около часа. В процессе София не раз была на грани того, чтобы использовать свою силу и зажариться живьём. Наконец, Регент довольно потянулся и обернулся к Чумному Рою. Маска скрывала его ехидную ухмылку, но девушка его поняла.

– Готово? – Поинтересовалась она.

– Да. Я полностью её контролирую. Надо освободить её и проверить работу призрачной формы.

– Это просто.

С этими словами Чумной Рой подошла и выдернула вилку из удлинителя, рядом со входной дверью. Холодильник взбрыкнул и затих.

– Провода больше не под напряжением.

Призрачный Сталкер перешла в призрачную форму и ловко выскользнула из «кокона», заодно оставив позади и кляп. Она вернулась в нормальное состояние, сделала пару шагов и встала перед Тейлор без единой эмоции на лице. А потом это лицо расколола ехидная ухмылка Алекса. Именно так он улыбался, когда чувствовал своё превосходство над окружающими.

– Отлично. А когда ты с ней наиграешься, я отрежу ей голову тупой ножовкой. – Кивнула своим мыслям Чумной Рой.

– Эй, я же только получил её. Она мне ещё долго не надоест. – Регент соскочил со стула и подошёл к Софии, которая развернулась лицом к нему. – Посмотри, какая гладкая кожа. – Промурлыкал он, проводя ладонью по щеке героини. – Уверен, в постели она будет бесподобна.

Зрачки Софии сжались в точки, но больше она никак не выдала бушующие в ней эмоции.

– Думаю, она ещё успеет тебе надоесть. Надо будет только придумать, как скрыть её от Кризиса. Может, сделать стальной гроб под напряжением, в который ты будешь её прятать, пока она не нужна?

– Хм… – Регент отвернулся от Призрачного Сталкера и с интересом посмотрел на Чумной Рой. – Мысль интересная. Вот только кто такое чудо техники будет делать?

– У Выверта же есть технический персонал. Закажем им пару гробов. Один поставим на базе, другой в сарае у нас дома.

– Это там, где ты собираешься разводить ядовитых пауков?

– Именно.

– Мне нравится эта идея. А тебе она нравится? – Обратился Регент к Софии. Та, конечно же, не ответила. – Я так и подумал, что тебя это возбудит до дрожи в коленях. – Регент рассмеялся чистым невинным смехом ребёнка, который только что оторвал все лапы пауку. – Пошли, познакомим остальных с новым членом нашей команды. – Развернулся парень к выходу. – И, думаю, надо сменить ей кличку. Как насчёт Призрачная Рабыня?

– Или Призрачная Шлюха?

– Ха-ха, да, это надо обдумать. Я могу оставить у неё из костюма только маску и ботинки. Красивые обнажённые девушки рядом со мной делают жизнь прекраснее.

Призрачный Сталкер ловко подхватила свою маску с холодильника и чарующей походкой отправилась вслед за Регентом. Проследив за ней, Чумной Рой удовлетворённо кивнула и пошла следом.

Через полчаса я открыл входную дверь дома и зашёл внутрь. Услышав мои шаги, Неформалы засуетились и зашушукались. Я прошёл по коридору, открыл дверь и зашёл в гостиную, где и собрались мои подопечные.

– Все здесь? Готовы к началу операции?

– Да, готовы. – Ответил за всех ухмыляющийся Регент.

– А где Сука? – Удивился я, обводя комнату взглядом. – Вы её что ли в шкаф запихали?

Пройдя через зал, я приблизился к скрытому шкафу с одеждой в стене и раскрыл дверки. Моему взору предстала обнажённая София Хесс в маске и ботинках из костюма Призрачного Сталкера.

– Оригинально. – Оценил я находку, попутно лапая её за левую грудь. – И когда вы собирались рассказать мне о вашем новом питомце?

– Э-э-э… сейчас? – Немного смутился Регент.

– Ясно. – Я обернулся и посмотрел на рабовладельца. – Ты читал книгу «Маленький принц»? – Спросил я у него.

– Нет. – Нахмурился Регент, растерянно оглядываясь по сторонам. Судя по таким же растерянным взглядам окружающих, никто тут не увлекался классикой.

– Там была замечательная фраза: вы навсегда в ответе за тех, кого приручили. Так что кормить и выгуливать её будешь сам.

– Ла-а-адно. – Протянул Регент.

– И кстати… – Я окинул взглядом всё так же неподвижно стоящую Софию. – …мне нравится её костюм. Ладно, хватит о развлечениях. Где там Сука?

В ответ на мои слова дверь в соседнюю спальню открылась, и заспанная Рэйчел вошла в сопровождении своих собак.

– Ага, вот теперь все в сборе. Собирайтесь, выдвигаемся через пять минут. Регент, есть разговор на пару слов. И питомца своего прихвати.

Я вышел в коридор, и Алекс последовал за мной.

– Я тут подумал, что твой питомец может сильно помочь нам в сегодняшней операции. – София как раз подошла к нам, чтобы услышать эти слова. – Она ведь может становиться нематериальной и проходить сквозь стены. Ты проверял, что будет если она в призрачной форме соприкоснётся с электричеством?

– Нет. У неё страх электричества зашит на уровне инстинктов. Она даже может ощущать текущий ток на расстоянии нескольких сантиметров, когда находится в призрачной форме.

– Я тут подумал, что моя броня ведь позволяет контролировать электричество. Если я одену её в свой костюм, то она сможет без проблем проходить через провода под напряжением. Я просто буду останавливать ток в них. Надо только проверить, как это будет работать, когда она в призрачной форме. И сможет ли она вообще изменить фазовое состояние моего костюма?

– Надо проверить. – Загорелся Регент.

– Пусть она снимет маску и обувь. Стоит исключить лишние помехи.

Когда София Хесс лишилась остатков одежды, я положил руку ей на плечо и начал обволакивать жидким металлом. Слой был тонким, едва ли сантиметр. Он плотно примыкал к коже, имитируя поведение гидрокостюма. Вскоре он покрыл всё её тело, включая голову и лицо. Волосы я свернул в жгут и уложил вдоль шеи.

– Готово. Пусть переходит в призрачное состояние вместе с бронёй. – Отдал я приказ.

На удивление, Призрачный Сталкер с лёгкостью перешла в нематериальное состояние, заодно переводя в это состояние и часть моего тела. «Ощущения» были незабываемыми. Компьютерная часть моего сознания опять начала материться, говоря о том, что это незаконно и невозможно, но раз уж я этого добился, то так и быть, протоколы ограничений снимаются. Увы, способностей Призрачного Сталкера это мне не дало. В общем, произошла очередная непонятная херня. Ну, работает, и ладно.

Несмотря на всю нематериальность костюма, я вполне мог управлять электричеством в округе. А ещё, если я активировал систему оптического камуфляжа, то Призрачный Сталкер становилась полностью невидимой. А вот при попытке отделить от «костюма» часть жидкого металла, находящегося в призрачной форме, тот возвращался обратно в материальную форму меньше чем через секунду, и я никак не мог это предотвратить. Эх, такая идея накрылась.

– Пусть она попробует пропустить руку через вон тот провод. Генератор до сих пор работает, и он под напряжением.

Практическая проверка показала, что теперь рабыня Регента лишена своей главной уязвимости. Она всё ещё могла получить химический ожог от контакта с распылёнными в воздухе едкими веществами, но вот электричество ей уже не угрожало.

– Меняем план. Сегодня ты лишь изображаешь участие в битве. Твоя главная задача – удерживать Призрачного Сталкера в изменённом состоянии. Всё остальное я сделаю сам. В том числе буду управлять всеми её движениями через костюм. Если возникнет необходимость срочно выйти из нематериального состояния, то подвигай челюстью из стороны в сторону. Если понадобятся какие-то дополнительные действия, я сообщу ей об этом через наушники.

– Понял. – На этот раз голос Регента был серьёзен.

– Тогда за дело. Выходим немедленно.

Паразит 10.02

Честно говоря, нападение на офис СКП нужно было исключительно для отвлечения внимания. После того, как Призрачный Сталкер подтвердила возможность перевода моего жидкого металла в призрачное состояние, всякая необходимость в насильственном проникновении в здание СКП отпала. Всё, что мне требовалось, это вручить Софии пистолет и заставить её выстрелить в нужные места здания.

Пули, выпущенные из пистолета, материализовывались спустя полсекунды. Эта задержка была слишком большой для использования огнестрельного оружия на ближней дистанции, так как пули за это время успевали улететь слишком далеко. Но я ведь мог управлять полётом своих отделённых частей, в том числе, очень быстро тормозить их, «включая» левитацию.

Идиотизм моей способности состоял в том, что я мог просто рукой кинуть кусок своего тела со скоростью в 300 километров в час. Но стоило мне во время полёта активировать левитацию, как скорость практически мгновенно падала до 100 километров в час. Это я и собирался использовать. София выстрелит пулями из жидкого металла в нужном направлении, и когда они окажутся в нужном месте, я резко остановлю их и дождусь перехода в нормальное состояние. А там уже невидимые пули доберутся до ближайших компьютеров и взломают их.

Всё это делало операцию по «потрошению» СКП примитивной до невозможности. Отвлечение внимания работников СКП и героев Протектората на моё нападение всего лишь снижало шансы на то, что факт взлома будет раскрыт слишком быстро и данные успеют стереть. А ещё, надо будет создать перепады напряжения в сети, чтобы вырубить всю технику. Невозможно стереть данные с выключенного компьютера. А вот для меня это преградой не является. Я сам себе батарейка и способен подключиться напрямую к жёсткому диску или микросхеме памяти.

Ещё одним фактором, определяющим сценарий нападения, было то, что всё это мероприятие должно было занять не менее пятнадцати минут. Но если в офис СКП вломлюсь я один, то уже через пять минут там будет только дымящийся кратер. Ведь я – любитель эффективных решений. Поэтому, вместо меня нападать должны были Неформалы. Впрочем, всё это пока были лишь планы, а с реальными целями и действиями предстояло разбираться уже на месте по мере развития ситуации.

К офису СКП мы прибыли никак не скрываясь. В первую очередь потому, что нас сопровождали собаки Суки в своей «боевой форме», а их скрыть – задача нетривиальная, даже с учётом того, что время было уже за полночь. Также, в дополнение к собакам Чумной Рой собрала полторы тонны насекомых, которые следовали за нами на небольшом отдалении. Ещё одной сопровождающей была Призрачный Сталкер, которая сейчас летала в небесах под невидимостью, готовясь к «обстрелу». Я выделил ей немного пороха и капсюлей, которые должны были быть использованы для создания пистолетов из жидкого металла.

Из машин мы выгрузились в соседнем квартале и ко входу в офис СКП подошли пешком. Охранники конечно же заметили нас и сейчас лихорадочно готовились к отражению атаки, не забыв заблокировать входные двери. Хотя те и были сделаны из стекла, пробиться сквозь них было не так уж просто. Увы, все эти предосторожности никак не помогли нашим будущим жертвам. Не замедляя шага, я пафосно щёлкнул пальцами, и двери раздвинулись с максимально возможной для них скоростью. И нет, я не взламывал систему безопасности здания. Я использовал свою силу управления молниями, чтобы подать напряжение напрямую на двигатели механизмов открытия и блокировки дверей.

– Я требую встречи с руководством СКП. Немедленно!

Произнеся заготовленную речь, я топнул ногой, и от неё по полу пробежались десятки молний, которые ударили в разнообразные электроприборы и стальные элементы конструкции здания. Свет в зале замигал, а местами и вовсе потух. Искры раскалённого металла падали с потолка, создавая картину, достойную голливудского блокбастера.

Конечно же, охранники и не подумали исполнять мои требования. Вместо этого на меня нацелились различные орудия для сдерживания масок, начиная с разбрызгивателей пены, и заканчивая метателями сеток с электрошокером. Увы, вся эта техника работала с использованием электричества, и стоило мне заблокировать протекание электрических импульсов в микросхемах, как всё высокотехнологичное оружие превратилось в дубины.

Неформалы вышли из-за моей спины и бросились вперёд, хотелось бы сказать, что убивая, грабя и насилуя, но мы ведь культурные люди, а потому они обошлись лёгким вандализмом и избиением невинных охранников. Хотя, с избиением, конечно же, не сильно задалось. Охранники ночной смены были накачанными «стероидными быками». Что с ними могли сделать малохольные подростки? Их удары охранников даже не покачнут. А вот одного хорошего удара от охранника будет достаточно, чтобы сложить обычного человека напополам.

Чумной Рой попыталась провернуть свой коронный номер с заползанием насекомых в дыхательно-пихательные отверстия, но наткнулась на плотную одежду, закрывающую каждый сантиметр тела. Дыхательные маски тоже обеспечивали некоторую степень защиты, хотя при сильном желании их можно было залепить насекомыми и полностью перекрыть доступ воздуха. Но дело это было небыстрое, а счёт шёл на секунды.

К счастью, Неформалы вынесли ценный опыт из нападения на общежитие АПП, а потому не горели желанием нарываться. На передовую вышли собаки Суки. Они с лёгкостью раскидывали охранников, попутно щедро награждая их синяками, вывихами и переломами в комплекте с сотрясениями мозга. Чумной Рой, Мрак и Регент лишь «добивали» уже дезориентированных врагов, обездвиживая их с помощью пластиковых стяжек, заменяющих наручники. Стяжки изготавливались из армированного пластика, и их было невозможно снять без специального оборудования. Сплетница следила за общей ситуацией, а Чертёнок валяла дурака, бегая «в скрыте» и раздавая затрещины.

Но долго этот беспредел не продлился, потому что двери лифта в дальнем конце зала раскрылись, и оттуда вышел Сталевар. Лидер Стражей был жидким терминатором на минималках. Как и я, он состоял из металла, способного менять свою форму. Вот только его способность к трансформации ограничивалась движением частей тела в соответствии с человеческой анатомией. Впрочем, были исключения. Он мог превращать руки в дубины, хотя от меня ускользала практическая польза подобных трансформаций. Стальной кулак бьёт ничуть не хуже стальной бейсбольной биты. А уж возможность нанести удар не просто кулаком, а ладонью или пальцем была в рукопашном бою куда полезнее.

Завидев нового противника, Сука свистнула, и одна из собак рванула наперерез Стражу. Увы, этого было мало. Стальная туша весила больше органической туши, даже несмотря на подавляющее превосходство в размере последней. Сталевар выглядел как мускулистый парень и, будучи человеком, весил бы не меньше сотни килограмм. Но его тело по большей части состояло из железа и стали, так что вес приближался к восьми центнерам. Ещё одним обстоятельством была высокая прочность его тела. Собака не смогла нанести ни малейших повреждений, если только не считать разодранной одежды. А вот ответные удары Сталевара разносили органическую плоть в кровавый фарш, и только костяные пластины хоть как-то сопротивлялись его напору.

Сука отвлеклась на нового противника настолько, что натравила на него всех трёх собак, оставив Неформалов без силовой поддержки. К счастью, к этому моменту сопротивление охранников было по большей части подавлено, а с оставшимися справились Мрак и Регент. Хотя последний и уделял большую часть внимания контролю Призрачного Сталкера, его хватало на то, чтобы заставлять противников запинаться и дёргаться, подставляясь под удар.

Когда последних жертв прикручивали стяжками к стальному ограждению, подоспела ещё одна партия помощи. Виста, Стояк, Флешетта и Крутыш выбежали из двери, ведущей на пожарную лестницу. Стражи на миг растерялись, и этого хватило, чтобы их накрыла тьма Мрака. Не имея возможности переговариваться, они разделились, действуя каждый сам по себе. Стояк рванул вперёд на максимальной скорости. Крутыш последовал за ним осторожным шагом. Флешетта тихо выругалась и отошла к ближайшей стене. А Виста… принялась испуганно озираться по сторонам. Как и во время предыдущего её боя с Мраком возле банка, ощущение пространства начало подводить её, и она потеряла всякую ориентацию, не сделав ни шага.

Героический порыв Стояка не остался без внимания, но… это было внимание Мрака и Чумного Роя, которые были не в силах удержать его на дистанции. С ним мог бы справиться Регент, но тот отвлёкся, замешкался, а потом противника скрыла тьма. Мрак попытался исправить свою ошибку, но сделал только хуже. К тому моменту, когда Стояк вылетел из чёрного тумана, он был уже слишком близко. Запнувшись из-за воздействия Регента, он продолжил скользить по полу и сумел коснуться Мрака, несмотря на все попытки последнего уклониться. Тьма в помещении тут же рассеялась, открывая всем вид на скульптурную композицию «Смерть исполняет балетное па».

– Ублюдок! – Отреагировала на это Чумной Рой, бросая в Стояка баллон с удерживающей пеной, который она стянула с охранника СКП. Увы, электронные системы безопасности не дали ей воспользоваться этим оружием по назначению, и ей оставалось только использовать его в качестве заменителя булыжника. Баллон ударил Стояка прямо в грудь. Тот заморозил его во времени, но уже после столкновения.

Пока победитель Левиафана корчился на полу, пытаясь справиться с болью, в бой вступили Флешетта и Крутыш. Девушка вскинула арбалет и выстрелила в Чумной Рой, целясь ей в стопу. Но та успела среагировать и убрала ногу за миг до того, как стрела вонзилась в бетонный пол и намертво застряла в нём. Второго выстрела Флешетта сделать не успела, так как до неё добралась Чертёнок. Она нашла где-то пожарный топор и со всей силы долбанула им по арбалету, выбив тот из рук и погнув несколько деталей. После такого арбалет можно было использовать только в качестве дубины.

Крутыш попытался было атаковать Неформалов из парализующих пистолетов, но его накрыла целая волна насекомых, буквально похоронившая под собой. Все разряды выстрелов были поглощены летающей нечистью. Со стороны могло даже показаться, что это действует сила Мрака, но это были бесчисленные сонмища мух, тараканов, клопов и прочей членистоногой мерзости. Изначально весь этот рой предназначался для Стояка, но на данный момент тот валялся на полу, а Крутыш уже был готов пристрелить кого-нибудь.

Виста попыталась было что-то сделать с окружающим пространством, но Чертёнок ударила её обухом топора в живот, и юная героиня совсем не героически шлёпнулась на пол, прижимая руки к месту удара и жалобно всхлипывая. Чертёнок заржала, наблюдая за этой сценой, за что тут же поплатилась. Хотя Флешетта и не могла сосредоточиться на ней из-за действия силы Скрытника, она нанесла размашистый удар ногой, ничуть при этом не сдерживаясь. В результате, вторая малолетка упала всего в шаге от первой и тоже принялась корчиться от боли в животе. А через секунду Флешетта подвернула опорную ногу, дёрнувшись под воздействием силы Регента, и со всей дури навернулась об пол, клацнув челюстью о бетон. Теперь на полу корчилось от боли уже три женских тела.

Тем временем, Мрак неожиданно вышел из заморозки. Но так как в этот момент инерция его движения была «обнулена», он не удержался на ногах и… упал прямо на поднимающегося Стояка. Тот с трудом спихнул с себя тело Мрака и опять заморозил его. Но не успел Стояк даже отойти от ещё одного болезненного удара, как Мрак «разморозился». Стояк опять его заморозил. А спустя всего пару секунд заморозка опять спала. Чуть ли не плачущий Страж раз за разом использовал свою способность остановки времени, а та раз за разом прекращала своё действие в течение одной-двух секунд.

В противостоянии со Стражами наметилась пауза, так что Чумной Рой и Регент с интересом наблюдали за этой комедией, не пытаясь вмешиваться. Я тоже наблюдал за происходящим, не двигаясь с того места, на котором произнёс «приветственную речь». Примерно через пару десятков секунд до Стояка дошло, что его «заморозка» слетает почти сразу, сколько бы раз он её ни применял.

– Да пошло оно всё! – Выкрикнул Страж, поднимаясь на ноги и отходя в сторону. – Почему у меня ничего не получается? Кризис, что ты со мной сделал? – Перевёл он стрелки на меня, благо я оказался прямо перед ним.

– Ну а чего ты хотел? – Ответил я на эту претензию. – Ты же победил Левиафана. Думаешь, это было так просто? Ты выкинул Губителя в космос со скоростью света. Из-за этого у твоей силы сели батарейки.

– И что теперь делать? – Взмолился Стояк.

– Ничего. Хотя… могу попробовать дать тебе другую силу. Управление мухами устроит?

– Да пошло оно всё в пизду!!! – Ещё раз выкрикнул Стояк, после чего похромал прочь в сторону ближайшего уцелевшего стула.

Бой как-то сам собой угас, и сейчас обе стороны конфликта раздумывали над дальнейшими действиями. Ну, конечно, не считая Суки и Сталевара, которые пиздились в дальнем конце помещения, никому особо не мешая. А потом эту паузу прервало опасное потрескивание и яркие вспышки. Внимание всех присутствующих сосредоточилось на горе из насекомых, под которой был похоронен Крутыш.

Молнии начали сверкать вокруг «погребального кургана», а спустя несколько секунд раздался взрыв, разметавший груду «жареных тараканов» по окрестностям. Крутыш стоял в центре воронки и тяжело дышал. Было видно, что взрыв стоил ему серьёзных усилий. Он осмотрелся по сторонам, с некоторым недоумением оценил «рекламную паузу», после чего уселся прямо на жареных тараканов, благо его костюм обеспечивал полную герметичность.

– Итак, повторяю своё требование! – Громко сказал я, привлекая внимание. – Я хочу немедленно встретиться с руководством этого отделения СКП. – Ответом мне была тишина. – Что ж, тогда мне придётся взять в заложники самое дорогое. – Пригрозил я.

– Нас? – Уточнил Крутыш.

– Нет. Их! – Указал я… на абсолютно целый отдел с товарами, посвящёнными героям Протектората и Стражей.

Все присутствующие осмотрелись и увидели, что весь холл был разгромлен в хлам… за исключением помещения магазина, которое вообще не пострадало.

– Если ваше начальство не соизволит появиться, я уничтожу магазин и все товары в нём.

– Нет! Не надо. Я спускаюсь. – Послышался голос Эмили Пиггот из динамиков, размещённых под потолком.

– Что ж, подождём. – Мрачно ответил я на это.

В зале установилось хрупкое перемирие, которое, впрочем, не затронуло Суку и Сталевара, не пожелавших отвлекаться на такую ерунду.

Паразит 10.03

Следующие пять минут прошли в зыбкой тишине. Неформалы и Стражи разбрелись по разным углам, с подозрением наблюдая за мной. Я же не торопился, так как видел, что Пиггот действительно двигается в мою сторону по запутанным коридорам здания, с матами прорываясь через заблокированные двери, для открытия которых нужно было ввести пароль. Наконец, двери лифта распахнулись, и наружу вышла Эмили Пиггот собственной персоной. Её сопровождали заместитель и пара охранников с боевым оружием.

– Итак, Кризис, с какой целью вы вломились в наш офис посреди ночи? – Обратилась ко мне Пиггот таким тоном, будто это она вызвала меня к себе на ковёр.

К этому моменту я уже скопировал всё содержимое с абсолютно всех компьютеров в здании, а потому знал, что нужной мне информации тут нет. Впрочем, это не говорило о том, что СКП никак не замешано в происходящем в городе. Скорее, это говорило о том, что лично Эмили Пиггот не принимала в этом участия.

– Я обвиняю вас в том, что вы укрываете в подвалах вашего офиса членов Бойни. – Огорошил я всех присутствующих.

– Чушь! – Выкрикнула Пиггот.

– Как вы узнали? – Одновременно с ней выкрикнул её заместитель. – То есть, нет! Это ложь. Чудовищная ложь!

Конечно же, эта оговорка не прошла мимо внимания присутствующих. Даже двое охранников поменяли позу так, чтобы при необходимости суметь схватить потенциального предателя. Для меня же эти слова были «манной небесной», позволяющей продолжить эскалацию конфликта.

– Я так и знал! – Воскликнул я. – Уверен, вы прячете Краулера под кроватью Висты.

Упомянутая мной героиня истерически взвизгнула и хлопнулась в обморок. Похоже, я только что добавил ей ещё одну фобию.

– Реник, как это понимать? – Оторопело уставилась на своего подчинённого Пиггот.

– Простите, директор. Я оговорился. Я… меня просто потрясла чудовищность этих обвинений.

– Э, нет. – Возмутился я. – Я не позволю вам соскочить с такими глупыми отмазками. Я не успокоюсь, пока сам не проверю каждую комнату в этом здании. СКП покрывает Бойню Номер Девять! Общественность будет в ужасе. Я требую полного раскрытия всей информации, связанной с этим инцидентом.

– У вас нет права что-то требовать от меня. – Окрысилась Пиггот.

– Есть. У меня есть право сильного. А ещё, у меня есть видеозапись признания вашего заместителя. Хотите, чтобы я выложил её в интернет?

Пиггот повернулась и с ненавистью уставилась на своего подчинённого. Тот сделал пару шагов назад и поднял руки в защитном жесте.

– Я не виноват. Это была просто оговорка.

– Оговорка по Фрейду. – Мрачно усмехнулся я. – В момент стресса люди могут сболтнуть именно то, что они хотели бы скрыть. Итак, где именно вы их прячете? Признавайтесь!

Реник уже было раскрыл рот, чтобы высказать очередное оправдание, но его прервал громкий звук бьющегося стекла. Именно в этот момент Сука смогла запустить Сталевара прямо в витрину магазина.

– Нет! Стойте! Немедленно прекратите. Сталевар! – Возопила Пиггот, наблюдая за учиняемым разорением.

– Директор? Но она первая начала. – Начал оправдываться Сталевар из пасти жующего его монстра.

– Сука. – Выкрикнул я.

Та поняла меня с полуслова и отозвала изрядно пожёванных собак, оставив Сталевара в покое.

– И кстати, у меня есть ещё один вопрос. Сталевар, кто приказал тебе напасть на Скитальцев? Или ты забыл инструкции директора Пиггот, предписывающие не вступать в открытое противостояние со мной и моими подчинёнными?

Пиггот недовольно посмотрела на меня, но не стала пытаться выяснить, откуда мне известно содержание служебных приказов, изданных под грифом «совершенно секретно». Вместо этого она перевела свой суровый взгляд на лидера Стражей.

– Сталевар? Мне тоже интересен ответ на этот вопрос. Особенно с учётом того, что я так и не получила от тебя подробного отчёта о произошедшем.

Страж выколупался из руин витрины, отодрал от себя алюминиевую раму и поднялся на ноги, таким образом давая себе время для раздумий.

– Это была полностью моя вина, мэм. Я был расстроен увиденным и безосновательно обвинил Скитальцев в произошедшем, так как они оказались на месте преступления раньше нас. Мы торопились, и я даже попросил Висту помочь нам добраться быстрее, так как был шанс успеть перехватить преступников. Заместитель директора Реник предупреждал меня о возможном столкновении с убийцами.

Взгляды присутствующих опять сошлись на «козле отпущения».

– Это… – Жалобно проблеял «козёл».

– Это весьма интересная деталь. – Резюмировал я.

– Не могу не согласиться. – Мрачно кивнула Пиггот. – Арестовать его. – Пара бойцов тут же заломила руки обвиняемому. – Кризис, будьте уверены, что я вытащу из него ответы на все вопросы.

– Да бог с ними, с ответами. – Отмахнулся я. – Меня больше интересует, что вы будете делать с Бойней в вашем подвале? – После этого в помещении установилась тягучая тишина. – Вы ведь не справитесь с ними.

Пиггот замерла как громом поражённая, смотря в никуда остекленевшим взглядом. Видимо, до неё только сейчас дошло, что я – не самая большая угроза для находящихся в этом здании. Но разродиться криками «всё пропало» ей не дал звук реактивных двигателей, раздавшийся со стороны входа.

Я повернул голову и осмотрел боевой модуль Дракон, приземлившийся прямо напротив открытых входных дверей офиса. Это был красный робот в форме дракона. С четырьмя лапами, головой рептилии и хвостом он был апофеозом бездарного конструирования летательных аппаратов. А заменяющие крылья четыре реактивные турбины, закреплённые на плечах, заставили бы корчиться в муках любого физика, знакомого с аэродинамикой и простейшей механикой. Это творение цифрового Франкенштейна не могло летать в принципе. И всё-таки, оно летало, и весьма неплохо. К городу модуль приближался почти со скоростью звука.

– Кризис, приказываю вам немедленно покинуть здание СКП. – Произнесла Дракон синтезированным женским голосом.

– А я, наоборот, собираюсь провести инспекцию местных подвалов. – Возразил я, наблюдая за бешено прибывающими числами на «счётчике опыта». Не знаю, что тут происходит, но это явно нельзя останавливать. Я давно уже обшарил всё здание сверху донизу и знал, что никакой Бойни тут нет и никогда не было. Но это ведь не повод отказываться от халявного опыта.

– Кризис, предупреждаю вас о недопустимости ваших действий. Немедленно покиньте здание СКП, или я буду вынуждена применить силу.

Стволы множества орудий навелись на меня и тревожно загудели, накапливая энергию.

– Вот те раз! – Усмехнулся я. – Дракон защищает Бойню Номер Девять, прячущуюся в подвалах офиса СКП. Я и представить себе не мог, что подобное произойдёт в моём городе. Я этого так не оставлю. Уведите гражданских и детишек. В дело вступает тяжёлая артиллерия. – Начал разминать я кулаки.

– Дракон, не нагнетайте ситуацию. – Вмешалась Пиггот. – На данном этапе силовое решение данного вопроса нецелесообразно. Лучше помогите решить вопрос с возможным нахождением Бойни в этом здании.

– Простите, директор, но у меня приказ. – Отшила местное начальство Дракон. – Вашего допуска недостаточно для его отмены. Я должна защитить офис СКП от атаки Кризиса.

– И кто этот приказ отдал? – Поинтересовался я.

– Я не в праве раскрывать эту информацию. Сдавайтесь!

С этими словами Дракон выстрелила из пушек своей фирменной пеной. Вот только я был готов, и в самый последний момент входные двери закрылись, останавливая поток пены. Это на некоторое время задержало Дракон, так как та была вынуждена распылить растворитель и дождаться превращения пены в бурую жидкость. Я использовал это время, чтобы проинструктировать Неформалов о дальнейших их действиях.

– Итак, как я уже сказал, самое вероятное место нахождения членов Бойни – под кроватью у Висты. Поэтому, сейчас вы отправитесь с инспекцией в её комнату, а я тут задержу Дракона.

После этих слов до Пиггот начало доходить, что что-то во всей этой ситуации не сходится. Но вот понять, что же именно не так, она пока не могла.

– Кризис… – Напряжённо обратилась она ко мне.

– Не волнуйтесь, директор, у меня есть замечательная идея. Как правило, Дракон всегда компенсирует стоимость всех учинённых ей разрушений и испорченных товаров. Поэтому я заманю её в магазин и заставлю сжечь там всё дотла. После чего вы сможете выставить ей счёт за все накопившиеся запасы атрибутики. Вы разом закроете полугодовой бюджет расходов. Здорово, правда?

После этих слов Пиггот так загрузилась сведением дебета с кредитом, что выпала из реальности.

– Отведите директора и Стражей в безопасное место. – Отдал я приказ охранникам. – Тут сейчас будет жарковато.

Двое офицеров СКП переглянулись и молча согласились с моими словами. После этого они согнали «детишек» в стайку и увели всех «некомбатантов» в одну из дверей, ведущих во внутренние помещения. Сталевар подчинился им с явной неохотой, но после выговора от Пиггот он всё ещё предпочитал не привлекать лишнего внимания.

Тем временем, Дракон растопила всю ту кучу дерьма, что она навалила под дверью, и недолго думая вломилась внутрь здания, разнося входные двери в стеклянное крошево. Ну вот. А я пытался обойтись минимальным уровнем вандализма.

– Вам туда. – Указал я Неформалам на дверь, через которую всего несколько минут назад в зал забежали Стражи. – Минус третий этаж. И не забудьте о цели вашего тут появления.

Сплетница согласно кивнула, и Неформалы устремились в указанном направлении. Я же направился прямо к Дракон, которая сейчас сносила «форпост» сил безопасности, где обычно проводили досмотр посетителей. Осложнялось это дело тем, что именно к этому сооружению Неформалы привязали большинство охранников, так что слишком радикальные действия могли ранить «заложников» или даже убить их.

– Так что именно тебя не устраивает в том факте, что победитель Левиафана пришёл в офис СКП, чтобы обсудить некоторые вопросы с руководящим составом этой организации? – Обратился я к Дракон.

Увы, та не стала вступать в полемику и окатила меня потоком пены из четырёх распылителей, каждый из которых находился в центре турбины реактивного двигателя. Для кого-то это могло бы стать проблемой, но не для меня. Благодаря особенностям жидкого металла я мог сократить коэффициент трения поверхности своего тела до нуля, на микроскопическом уровне эмулируя поведение мыльной жидкости. А благодаря левитации я легко смог выскользнуть из быстро разрастающейся шапки пены.

В ответ на эту атаку я не стал сдерживаться и со всей дури долбанул по «реактивным двигателям» четырьмя молниями. Результат был получен незамедлительно. Дистанционно управляемый модуль Дракон не имел никаких защитных силовых полей, а потому в принципе не мог противостоять моему воздействию. Четыре псевдо-турбины на плечах робота заискрились и оплавились, а одна из них и вовсе взорвалась, выкинув горсть осколков и клубы дыма.

– Дракон, не знаю, что там у тебя за приказ, но я не уйду отсюда, пока не достигну всех запланированных целей. – Поднял я ставки, вынуждая технаря прибегнуть к крайним мерам. Если Дракон так надо, чтобы я отсюда ушёл, то ей придётся заставить меня силой. Если, конечно, этих сил у неё хватит, в чём я сильно сомневаюсь.

– Кризис, в соответствии с отданными мне приказами, я буду вынуждена использовать летальное оружие. – Заявила Дракон напряжённым голосом.

– А от случайных свидетелей ты тоже собираешься избавиться? Жизни служащих СКП для тебя пустой звук? Ты готова всё здание снести, лишь бы не дать мне…? А кстати, что именно, по твоему мнению, я собираюсь тут сделать?

– Это закрытая информация. – Отмазалась Дракон, после чего открыла по мне огонь из чего-то вроде «кинетических лазеров».

Уж не знаю, что за безграмотный идиот первым придумал суперсилу такого рода, но она была крайне популярна у кэйпов. Практически каждый второй Стрелок на планете шмалял или «лучами лазера», или «зарядами света», которые при попадании не только прожигали цель, но и нехило так пробивали её чисто физическими ударами. Выстрелы Дракон прошили меня не то чтобы совсем без сопротивления, но и без особых усилий. Впрочем, мне это ничем не угрожало, потому что моё ядро находилось в сотне метров от здания. «Раны» я регенерировал быстрее, чем погасли лучи выстрелов. Что ж, раз она хочет «по-взрослому», то я тоже могу ей кое-что показать.

Боевые модули Дракон имели примерно одинаковую компоновку, и у меня было подробное описание того перечня оружия, которое могло быть на них установлено. В частности, тут обязательно должны быть огнемёты. Если я последовательно уничтожу все остальные виды оружия, ей останется только пытаться сжечь меня живьём… вместе с магазином кэйповской атрибутики.

Несколько ударов молнией выжгли все те орудия, из которых в меня уже стреляли. В ответ Дракон выстрелила сетью, одновременно поливая меня из вполне себе классических миниганов. Вот тут уже результативность атаки была минимальной. Моей прочности хватало, чтобы останавливать пули почти без деформации жидкого металла. После того, как молнии оплавили стволы пулемётов, Дракон переключилась на следующее оружие.

Во время этой «дуэли» я плавно сдвигался в сторону магазина. И как раз в тот момент, когда Дракон решила, наконец, сжечь меня, разбитая витрина оказалась у меня за спиной. А дальше… стоило струям напалма устремиться в моём направлении, как я впервые с начала битвы резко отступил назад, позволяя огню охватить чуть ли не четверть помещения магазина.

Дракон на секунду опешила, а потом бросилась вслед за мной, старательно поливая округу огнём. Видимо, моё поведение показалось ей проявлением уязвимости к высоким температурам. Правда, я сильно сомневался, что Дракон знакома с физикой хотя бы школьного уровня и вообще знает, что такое температура. Если бы она обладала школьными знаниями, то дизайн её «летающего костюма» хоть как-то учитывал бы базовые принципы аэродинамики.

Я легко и непринуждённо порхал внутри магазина между полками с различными книгами и товарами. А вот Дракон вела себя как слон в посудной лавке. Её огромное неповоротливое тело сносило все препятствия, одновременно выжигая округу напалмом. Физические атаки «лапами» тоже присутствовали, но мне удавалось уклоняться от них.

Меньше чем за минуту я выполнил своё обещание. Всё помещение магазина было разгромлено полностью и окончательно. Всё вокруг пылало, искрило, хрустело под ногами и лопалось от высокой температуры. Ну и чадило, конечно же, куда ж без этого? Система пожаротушения работала изо всех сил, но против технарского напалма она была бессильна.

Наконец, меня «загнали в угол» и залили пылающим напалмом. Что ж, игры кончились. Пришло время для возмездия. Я перестал сдерживаться и обрушил на Дракон всю мощь своих молний. Одновременно я сблизился с ней и начал разрывать на части, используя множество щелей и слабых мест конструкции, которые возникли из-за попытки создать робота в форме дракона с лапами, чешуёй, пастью и так далее. А ещё, я начал «тормозить» протекание электрического тока через провода и микросхемы. Из-за этого Дракон почти сразу «парализовало», так как её электронные мозги не могли больше обрабатывать информацию должным образом.

Но самый главный приз ждал меня в центральной части вроде как дистанционно управляемой машины. В центре грудной клетки располагалась капсула жизнеобеспечения, в которой я нашёл недоразвитого детёныша какого-то животного. Я аккуратно извлёк животину из пыточного устройства, окутал её своим телом, защищая от огня, а потом… под невидимостью отправил прочь из здания поближе к своему ядру.

На крыше одного из зданий я использовал силу исцеления, чтобы проверить, что за существо пилотировало костюм. Оказалось, что это была кошка. Судя по разнообразным биологическим маркерам, её искусственно вырастили из зародыша, в первую очередь стимулируя развитие мозга, а потом подключили к разнообразной машинерии, используя интерфейс компьютер-мозг. Я не знал, с какой именно целью были использованы «органические элементы», но можно было предположить, что это каким-то образом позволяло боевой машине принимать быстрые решения в автономном режиме.

Я использовал силу исцеления, чтобы избавить кошку ото всех «имплантов» и довести организм до состояния, оптимального для её биологического вида и возраста. Получился трёхмесячный котёнок, который, правда, не имел опыта существования в нормальном мире. Но зато у него так и остался нехарактерно развитый мозг с кучей внедрённой в него информации. Что с этим делать, я пока не знал, но стоило сохранить «образец». Возможно в будущем он мне пригодится. А пока можно доверить его выхаживание той же Дине Алкотт. А то она вся там исстрадалась в «одиночном заключении». Книги и компьютерные игры уже не спасают. А так ей будет чем заняться.

После того, как я раздербанил робота Дракон, в том «магическим образом» сработала система самоуничтожения, которая… сожгла и расплавила большую часть внутренних узлов. Это добавило ещё немного жара к тому огненному аду, что царил в бывшем магазине. К счастью, бетон, из которого было построено здание, был жароустойчив, и обрушения можно было не опасаться. А система пожаротушения хотя и не могла справиться с огнём в магазине, смогла не допустить распространения пожара на соседние помещения.

Вопреки сценарию «канона» моё жидкометаллическое тело Терминатора не расплавилось, и я пафосно вышел из огня, постепенно остывая за счёт «испарения» нагретого металла и «регенерации» на его место нового, который имел комнатную температуру.

Осмотревшись, я развернулся и направился к лестнице в подвал, где находились помещения, выделенные для жизни Стражам. Прямо сейчас там разворачивалась комедия абсурда, которой я дистанционно подыгрывал по мере возможности.

Паразит 10.04

Когда я напоминал Неформалам о цели их появления здесь, я имел в виду, что их основная задача: генерировать бред и распространять безумие. И как истинный хаосит Сплетница была только рада подобному заданию.

Спустившись по лестнице на нужный уровень, Неформалы встали перед дверью, за которой располагался офис Стражей. Сплетница «зависла» на пару секунд, а потом набрала комбинацию цифр на панели, и дверь открылась.

– М-м-м, а у них тут миленько. – Оценила она увиденное, проходя внутрь и осматриваясь по сторонам.

Неформалы разошлись по главному залу, изучая обстановку. «Офис» Стражей состоял из огромного зала высотой в три этажа, из которого можно было попасть в личные помещения Стражей, где они могли спать, переодеваться или заниматься своими делами. Также тут были туалеты и пара душевых.

В углу зала находились рабочие места операторов моральной поддержки, которые должны были находиться на связи со Стражами во время патрулирования. В нормальных отделениях СКП этим занимались специально обученные работники, но в Броктон-Бее их обязанности спихнули на самих Стражей. Всё во имя экономии денег. Правда, сами Стражи о причине «оптимизации» ничего не знали, да и положенных им денег в глаза не видели.

– Неплохо устроились. – Оценил обстановку Регент. – Хотя камер могло бы быть и поменьше.

По периметру помещения на стенах были установлены видеокамеры, которые снимали всё происходящее со всех ракурсов.

Сука не стала комплексовать и рухнула на самый мягкий с виду диван, подзывая собак. Те немного убавили в размерах, чтобы суметь протиснуться по лестнице, но всё ещё оставались здоровенными зверюгами. Чертёнок тоже уселась на свободный диван, но потом подскочила и побежала к компьютерам.

– Полагаю, вот эта комната принадлежит Висте. – Встала Сплетница перед одной из дверей. Надписей на них не было, так что она явно использовала свою силу. – Пойдём поищем Краулера? – Обернулась она к товарищам, сверкая хитрой улыбкой.

Но ответить ей никто не успел, потому что двери лифта раскрылись, и из него гурьбой вывалились Стражи в сопровождении Эмили Пиггот.

– Нечего вам здесь делать. – Тут же пошла на конфликт директор.

– У нас экскурсия. – Отмахнулась Сплетница. – Я ещё вчера подала заявку, и вы её утвердили. – Продемонстрировала она распечатку. Пиггот от таких новостей дар речи потеряла. – Кроме того, нам надо проверить наличие Краулера под кроватью Висты.

Упомянутая героиня испуганно пискнула, но в обморок падать уже не спешила.

– Это личное пространство Стража. – Возразил Стояк.

– Ничего страшного, я не брезгливая. – Отмахнулась Сплетница, открывая дверь комнаты.

Народ подтянулся поближе и с интересом заглянул внутрь. Сплетница, Регент и Чумной Рой зашли внутрь небольшой комнатки, а остальные сгрудились снаружи. Виста наконец-то отвисла и растолкала толпу, выходя вперёд.

– Нет тут никакого Краулера. – Заявила она… немного неуверенным голосом.

– А если найду? – Опять хитро улыбнулась Сплетница, после чего полезла под кровать.

Щель между полом и корпусом кровати была небольшой. Злодейке пришлось чуть ли не лечь, чтобы суметь засунуть туда руку. Немного пошарившись, она нащупала там что-то, а потом вытянула находку наружу.

– Вот же он! – Продемонстрировала она зрителям… игрушечного Краулера.

Конечно же, это была часть моего тела, изображающая мягкую игрушку в форме Краулера. У неё было шесть лап и большой рот с плюшевыми зубами.

– Я и не знала, что ты поклонница Бойни. Неожиданное увлечение для Стража. Держи. – С этими словами Сплетница впихнула игрушку в руки ошарашенной Висты.

– Это не моё! – Истерически выкрикнула та, бросая Краулера на пол.

– Значит, будет моё. – Тут же подхватила находку Чертёнок.

– Не оправдывайся. Мы нашли это в твоей комнате. – Отмахнулась Сплетница. – Теперь надо проверить комнату Крутыша. Моя сила говорит, что у него тоже прячется кто-то из Девятки.

Неформалы растолкали охреневающих Стражей, обогнули офигевающую Пиггот и направились к ещё одной двери.

– Это что? Какой-то фокус? – Выкрикнул Крутыш. – И не лезьте в мою комнату! Там ничего нет.

– Это надо проверить. – Взял слово Регент.

– Да, инспекция необходима. – Поддакнула Сплетница. Она на миг замерла перед дверью, а потом открыла её, хитрым образом повернув ручку. – Заходи. – Махнула она Крутышу. – Чтобы ты потом не говорил, что мы подбросили тебе что-то.

Сплетница и Крутыш зашли в довольно большую комнату, периметр которой был заставлен столами, верстаками и разного рода шкафами. Кровать скромно притулилась в углу, но она явно не использовалась по назначению, а служила ещё одним местом, где валялись разного рода подозрительные детали и устройства. Собственно, вся комната была завалена технарскими прибамбасами разной степени разобранности.

– Открой вот этот шкаф. – Указала Сплетница на один из шкафов в дальнем углу.

– Это… не очень хорошая идея. – Начал юлить технарь.

– Крутыш! – Взревела пришедшая в себя Пиггот. – Немедленно открой шкаф!

– Директор, но… ладно.

Крутыш поник, подошёл к шкафу и под заинтересованными взглядами присутствующих открыл его створки. Весь «мусор», что был запихнут в шкаф, вывалился наружу, чуть не придавив вовремя увернувшегося хозяина комнаты. А спустя секунду из недр шкафа на груду технарских деталей выпал… манекен Манекена.

– А-а-а-а-а-а-а!!! – Тонко завизжал Крутыш, глядя на «находку». – Это не моё! Это не я! Клянусь! – Начал оправдываться он, глядя на Эмили Пиггот, которая с подозрением переводила взгляд с Крутыша на Сплетницу и потом на «Манекена».

– И что это?

Она подошла, схватила находку, и всем стало видно, что игрушка была размером всего лишь чуть больше метра. Она была сделана из пластмассы и не могла похвастаться качеством изготовления.

– Вы издеваетесь надо мной? – Обратилась она ко всем присутствующим.

– Нет, что вы. – Начала троллить её Сплетница. – Просто моя сила сказала мне, что в комнатах Стражей прячутся члены Бойни Номер Девять. И как видите, я не ошиблась. У вас тут целая секта поклонников Девятки. Нужно ещё проверить комнату Стояка.

– Я сама там всё проверю. – Гневно раздула ноздри Пиггот, выкидывая Манекена за спину прямо в раскрытый шкаф.

Теперь вся компания направилась к комнате Стояка, который начал заметно волноваться. Открыв дверь, Пиггот внимательно изучила царящий в комнате бардак.

– Под кроватью. – Подсказала ей Сплетница.

– Не входите. – Злобно зыркнула на неё Пиггот.

Директор прошла внутрь, с кряхтением встала на колени, сунула руку под кровать и… вытащила оттуда Сибирь. Точнее, надувную секс-куклу, раскрашенную под Сибирь. Чёрные и белые полосы шли по всему телу «куклы» сходясь в районе ярко красной промежности.

– Это не моё! – Дал петуха Стояк.

– Я и не знала, что у тебя такой фетиш. – Желчно упрекнула его Пиггот, поднимаясь с колен. – Интересно, Панацея в курсе твоих невинных увлечений?

– Это не моё! Я бы не стал… это…

– Всего пару месяцев назад я читала отчёт службы безопасности о весьма странных покупках одного Стража. – Вперила она взгляд в Стояка. – Это была секс-кукла. Тогда я подумала, что ты опять задумал какую-то похабную шутку, но я и не предполагала, что всё зайдёт настолько далеко.

– Это не я. – Заныл Стояк. – Меня подставили.

– Я это выясню. Я отнесу эту куклу на экспертизу, и мы всё выясним. Есть ещё что-то? – Обратилась Пиггот к Сплетнице.

– Нет, это всё. – Скромно улыбнулась та. – Кризис уже закончил потрошить Дракон, так что мы, пожалуй, пойдём. Всего вам хорошего.

С этими словами Неформалы открыли дверь, ведущую на пожарную лестницу, и по ней начали выходить наружу. Пиггот вцепилась в «Сибирь» как клещ, явно не собираясь расставаться с ней до того, как передаст в руки экспертов. И тут я не собирался ей мешать. Ведь это была та самая кукла, которую и купил Стояк. Она лежала свёрнутой в магазинной упаковке в дальнем конце его шкафа. Всё, что мне нужно было сделать, это надуть её и раскрасить быстровысыхающей краской, которая нашлась в том же шкафу. Так что да, Стояка подставили. Ну или можно считать, что над ним похабно пошутили. «Краулера» уволокла Чертёнок, про которую все внезапно «забыли», а «Манекен» сам заполз в шкаф, где и пропал с концами. Так что «Сибирь» оставалась единственным осязаемым «доказательством» проведённой мной диверсии.

К моменту, когда Неформалы добрались до холла, произошли две вещи. Во-первых, пожар в магазине начал утихать, сдаваясь под напором воды, продолжающей литься из системы пожаротушения. А во-вторых, на место событий прибыла кавалерия, в смысле, герои Протектората. Они несколько скованно прошли через центральный вход, осматривая разрушения. Чёрный дым, идущий от места пожара, скопился под потолком, но система вентиляции кое-как справлялась с этим, так что дышать внутри помещения можно было без проблем. Пол был завален жареными тараканами, а по краям разгромленной зоны досмотра лежали избитые охранники.

– Кризис? – Обратился ко мне Штурм, идущий первым.

За его спиной крались Батарея, Мисс Милиция и Триумф. Протекторат понёс тяжёлые потери во время боя с Левиафаном, а Оружейника упекли за решётку за «пытки» Чумного Роя, так что выйти против меня могли только эти четверо.

– Привет. – Помахал я им рукой. – Вы тоже пришли сюда, чтобы помешать мне разоблачить связь между СКП и Бойней Номер Девять?

– Чего? – Застыл Штурм, панически оглядываясь по сторонам. – Тут Бойня?

Свой вопрос он задал как раз после того, как дверь за моей спиной открылась, и оттуда вышла Сплетница. Она услышала адресованный мне вопрос и конечно же не смогла удержаться от ответа на него.

– Там Стражи разбираются с Сибирью. Ну или она с ними разбирается, это как посмотреть.

К концу этой речи все Неформалы вышли в зал и через дверь начали протискиваться собаки Суки.

– Что-то вы слишком спокойные для этого. – Не поверил Штурм. – Или… вы с ней заодно? – Осенило его.

– Вот уж вряд ли. – Отмахнулся я. – Зачем мне связываться с этой секс-куклой с раскраской под зебру?

Конечно же, я имел в виду «находку» в комнате Стояка, но герои подумали, что я имею в виду настоящую Сибирь.

– Секс-куклу? – Переспросила Батарея.

– Это долгая история. – Усмехнулась Сплетница. – Но если вкратце, то Стояк сексуально поработил Сибирь и прятал её под своей кроватью, периодически потрахивая в свободное от патрулей время.

– Это неправда! – Возмутился подобной интерпретацией… Стояк, вышедший наружу вслед за собаками.

– Стояк? – Удивился нашей компании Штурм. – Что тут вообще происходит?

– Меня подставили. А ещё, Дракон сошла с ума. Она и вправду спалила магазин? – Стояк направился в сторону магазина, а вслед за ним показались Сталевар и Крутыш. Виста отходила от пережитого, рыдая в своей комнате, а Флешетта осталась присматривать за ней.

– Ну что, раз уж вы сюда заявились, предлагаю устроить грандиозный махач. Посмотрим, что вы сможете мне противопоставить. – «Загорелся» я идеей поднять ещё немного опыта.

Герои потерянно переглянулись, пытаясь понять, как вести себя со злодеем, который сначала дружелюбно общается, а потом вежливо предлагает набить друг другу морды.

– А вы уже уходите? – Малодушно поинтересовался Штурм.

– Ну, если вы не хотите нас задержать, то уходим. Но вы подумайте. Мы же вломились в офис СКП и устроили тут срач и погром… – Обвёл я руками окрестности.

– И пожар. – Мрачно дополнила меня Мисс Милиция.

– Не, пожар тут устроила Дракон. И зону досмотра тоже она разгромила. – Открестился я от чужой славы. – Ну так что? Биться будем? – Ударил я кулаком в ладонь.

Штурм переглянулся со своими товарищами, посмотрел на шушукающихся в сторонке Стражей и уже было собрался отказаться от моего предложения, но тут прибыла кавалерия. Ещё одна.

– Кризис, сдавайся! Живым ты отсюда не уйдёшь!

Паразит 10.05

Новая группа кэйпов появилась во вспышке телепорта. Уже знакомый мне по бою с Левиафаном Попутчик надолго не задержался и свалил, оставив перед входом в офис СКП пятёрку героев весьма неординарного вида.

Лидером, выкрикнувшим угрозу в мой адрес, был мужчина, закованный с ног до головы в стальной доспех тёмно-асфальтового цвета с чёрными вставками. На голове у него на месте воображаемого ирокеза шла ярко-красная полоса, а оружием выступал одноручный меч, сейчас мерцающий оранжевыми линиями подсветки. Я быстро просмотрел базу данных героев Протектората и опознал наглеца как Чёрного Дятла. Он был Технарём со специализацией «ближний бой».

В паре шагов в стороне от «дятла» стояла ещё одна колоритная фигура – Волчья Яма. Это был типичный оборотень из фильмов ужасов. У него была в целом человеческая мускулистая фигура, волчья голова и человеческие кисти рук с огромными когтями. Шерсть волка отливала серебром, а одет он был во что-то вроде шорт. Обуви у него не было, так как пальцы ног заканчивались изрядными когтями, сейчас впивавшимися в асфальт.

Третьим бойцом первой линии был непримечательный парень в тканевом костюме сине-белых тонов. Про него я не знал ничего, кроме невнятного имени – Дружила. Четвёртым был фанат Легенды. Это был летающий атлет в обтягивающем костюме сине-красной расцветки с какими-то «плавниками» в разных местах. По нему нашлась информация, что он был высокоранговым Движком и Стрелком по имени Пронзающий. Ну и последней в этой компании была девушка в белых одеждах, окружённая странной обтягивающей «сеткой» из голубого льда. Звали её Снежинка.

– Вот те раз. – Поприветствовал я эту компанию, направляясь в их сторону вальяжной походкой. – Ни здрасьте вам, ни до свидания, вваливается какое-то хамло и начинает угрожать мне смертью. Ты откуда такой смелый вылез? И разве героям Протектората позволено убивать?

Чёрный Дятел проигнорировал неудобный для него вопрос и зацепился за тот, ответ на который ему так не терпелось озвучить.

– На тебя выдали ордер на убийство! – Выпалил он, указывая на меня мечом. – Или ты думал, что тебе сойдут с рук все те казни невинных людей?

– Ты имел в виду невинных наркоторговцев, насильников и грабителей? Теперь я понимаю, о какой крыше они кричали перед смертью. Протекторат покрывает преступников. Ну да это не новость. Что ж, раз вы решили умереть, то так уж и быть, я помогу вам отправиться в ад.

На этом переговоры закончились, потому что «дятел» кинулся на меня, замахиваясь мечом.

– Арестуйте Неформалов. – Крикнул он мнущейся четвёрке местных героев. Ответа на свои слова он ждать не стал, налетая на меня в попытке порубить в салат. К этому моменту я подошёл почти к выходу из офиса на улицу, так что расстояние между нами было небольшим.

Штурм, Батарея, Мисс Милиция и Триумф переглянулись и бросились мимо меня в сторону Неформалов, которые тоже время не теряли и попытались свалить под прикрытием тьмы Мрака.

Я же тем временем начал размен атаками с пятёркой агрессоров. Левитацией уклонившись в сторону от выпада Чёрного Дятла, я ударил молнией по четверым ближайшим врагам. Пронзатель с самого своего появления отступал назад и сейчас находился за пределами моей досягаемости. Увы, все четыре атаки оказались безрезультатными. Костюм Чёрного Дятла был окружён силовым полем, защищающим от электрических разрядов. Волчья Яма удар молнией проигнорировал. А Дружила оказался Эпицентром, рядом с которым не действовали силы других масок. Я прямо чувствовал, как мой контроль электричества не работает внутри «пузыря», окружающего этого героя. Что касается Снежинки, то «ледяная сетка» поверх её костюма была сделана из сверхпроводника, который защитил её от электричества подобно Клетке Фарадея. Похоже, эта пятёрка специально была подобрана так, чтобы нейтрализовать мои силы. Но на мой взгляд, этого было недостаточно.

Первой жертвой я выбрал «оборотня». Оставив позади Чёрного Дятла, я рванул прямо к Волчьей Яме. Тот радостно оскалился и тоже устремился мне навстречу, занося руку для удара когтями. Мой противник был типичным Бугаём, полагающимся на физическую силу и прочность тела. Но помимо этого у него была ещё одна неприятная сила: он мог притягивать к себе различные объекты в радиусе трёх метров, в том числе живых существ. Именно из-за этой способности он и выбрал себе имя Волчья Яма. Любой противник, оказавшийся рядом с ним, уже не мог так просто выбраться из «ловушки». Но я и не собирался выбираться из неё раньше, чем убью самонадеянного оборотня.

Собственно, я использовал тот же самый подход, которым расправился с Меньей. «Волк» попытался укусить меня, и я с радостью помог ему в этом, сунув кулак в пасть. А дальше мой жидкий металл проник ему в носоглотку, пробурился сквозь слизистую оболочку, влился в кровеносную систему и добрался до мозга, который не был достаточно прочным, чтобы противостоять рассечению стальными лезвиями. Вся процедура окончательного «умертвления» Волчьей Ямы заняла не больше трёх секунд, но «спёкся» он гораздо раньше – когда разряды электричества достигли его мозга, проходя по кровеносным сосудам как по проводам.

Оставив бессознательного оборотня падать на землю, я бросился к Снежинке. Дружила попытался пойти мне наперерез, но с ним разобраться было проще всего, хотя его сила представляла для меня наибольшую угрозу. Ещё до начала стычки я подвёл к «пузырю» несколько кусочков своего металла, спрятанных под невидимостью. Но стоило мне закинуть их внутрь, как я ощутил, что мой «жидкий металл» стал «мёртвым металлом». У него отключились невидимость, левитация и даже способность изменения формы. Это было опасно. Оказавшись рядом с этим героем, я превращусь в стальную статую. Но несмотря на нейтрализацию моих сил, Дружила не мог нейтрализовать самого главного – кинетической энергии моего движения.

Ещё только разворачиваясь в сторону Снежинки, я создал в правой руке метательный заряд в виде заострённого стержня диаметром три сантиметра и длиной около двадцати. А потом я со всей силы бросил стержень в голову Дружилы. Попав внутрь «пузыря отрицания сил», мой жидкий металл перестал «работать», но металлом от этого быть не перестал. Стальная болванка, несущаяся со скоростью больше трёхсот километров в час, пробила череп наивного героя почти без сопротивления. Хотя тот и был Бугаём низкого рейтинга, это никак не помогло ему. Мой метательный снаряд не просто пробил череп, но и разорвал Корону Поллентия в мозгу, мгновенно «отключив» силу нейтрализации. А через секунду я добежал до уже мёртвого Дружилы и размозжил ему голову, превращая мозги в фарш и окончательно исключая возможность воскрешения. Но и этого мне показалось мало, так что я кинул труп в Пронзателя, который уже пару раз пронзил меня своими «лучами добра».

Пока летун уклонялся от моего подарка, я устремился к Снежинке. Героиня не стала тормозить и кинула в меня приличного размера сосульку. Несмотря на не самую высокую скорость, ледышка с лёгкостью пробила моё тело, застряв внутри и начав промораживать мне «кишки». Но как это могло остановить меня? Истерично взвизгнув, Снежинка окатила меня потоком снега, а потом попыталась отгородиться ледяной стеной. Увы, стена росла из земли с недостаточной скоростью, и я успел перепрыгнуть её. А дальше, я двумя руками схватил героиню за голову и сдавил её изо всех сил. Мои ладони замёрзли и раскололись на куски, но всё это было уже неважно, потому что голова Снежинки превратилась в фарш.

– Не-е-е-е-ет!!! – Заорал Чёрный Дятел, всё ещё пытаясь догнать меня.

Моё движение по зигзагообразной траектории проходило почти без остановок со скоростью около ста километров в час, и у него не было возможности догнать меня, бегая «на своих двоих». Я кинул обезглавленный труп Снежинки в Чёрного Дятла как раз в тот момент, когда тот активировал систему ускорения в своём костюме. Мгновенно ускорившись, он устремился ко мне, разрубая напополам свою «подругу». Похоже, эта система «рывка» имела проблемы с торможением, из-за чего он и не использовал её раньше.

Технарь влетел в меня подобно пушечному ядру и… резко остановился, будто налетев на стену. А я всего-то использовал свою силу левитации, чтобы противодействовать попыткам сдвинуть меня. Впрочем, это не помешало Дятлу разрубить меня напополам от плеча до пояса. Правда, разрез «закрылся» практически сразу, так как части моего тела и не думали разлетаться в стороны, как это было бы при разрубании обычного человеческого тела.

Вместо блокирования удара меча я обхватил руками голову технаря. Его костюм был полностью герметичен и защищал от потоков электричества, которые буквально «соскальзывали» с защитного поля. Чем-то это напоминало создание сверхпроводящих плазменных жгутов на поверхности силового поля, которые «замыкали» разряды на себя, одновременно выводя электроны из-под моего воздействия. Но у меня были вопросы к этой конструкции. И в первую очередь меня интересовало, насколько она способна блокировать статическое электрическое поле?

Обычно, когда мы говорим о поражении электричеством, мы имеем в виду электрический ток, то есть движение электронов внутри проводника. Но это ведь не единственный поражающий фактор электричества. Когда множество электронов скапливается в одном месте, они создают статическое электрическое поле, отталкивающее свободные электроны и притягивающее позитроны и протоны. За счёт этого работают конденсаторы. И сейчас я создал разность потенциалов между своих ладоней. В одной руке у меня был избыток электронов, а в другой их недостаток.

Эти заряды никуда не двигались и не создавали электрического тока, но зато они создавали электрическое поле, под воздействием которого электроны в мозгах Чёрного Дятла начали скапливаться напротив места контакта его головы с одной из моих рук, одновременно убегая из области вокруг другой. Фактически, я сделал из его мозга заряженный конденсатор. И когда я резко сменил полярность накопленного заряда в ладонях, неоднородности распределения электронов в мозгу Технаря решили поменяться местами, создав электрический ток.

После первого «разряда» Чёрный Дятел дёрнулся всем телом. После второго конвульсии были ещё сильнее. А вот после десятого цикла смены полярностей он уже никак не реагировал на дальнейшее, повиснув у меня в руках подобно сосиске. Мозги Технаря зажарились в собственном соку и уже не могли передавать электрические сигналы в мышцы тела.

Отбросив труп в сторону, я посмотрел на Пронзателя, всё так же летающего на безопасной дистанции. Стоило ему понять, что все его товарищи мертвы, как он обрушил на меня целый водопад выстрелов «кинетического лазера». А если называть вещи своими именами, меня начали пробивать странные цилиндрические конструкции из силовых полей, которые при этом ещё и удерживали внутри разогретую плазму. От этих зарядов меня всего изрешетило с головы до ног. Но чем это могло повредить моей «марионетке»?

Стоило Пронзателю остановиться, чтобы оценить нанесённый урон, как я кинул в него кусок жидкого металла в виде стального стержня. Скорость полёта снаряда была большой, но всё-таки различимой глазом. Пронзатель сделал попытку уклониться, и у него это почти получилось, но… в нужный момент я включил в снаряде левитацию и сменил направление его движения. «Плюха» жидкого металла не стала пробивать голову героя, а расплескалась по ней, окружая со всех сторон. Кэйп имел некое защитное поле, которое позволяло ему сопротивляться физическому воздействию, но прочность этого поля оставляла желать лучшего. Ему было далеко до почти неуязвимого Легенды.

Мой жидкий металл обернулся вокруг головы Пронзателя и резко сжался, превращая её в фарш. Кровь и мозги брызнули во все стороны, а через секунду тело летуна рухнуло вниз, отрываясь от моего летающего металла. Я отключил левитацию у этого куска, и остатки головы Пронзателя полетели вслед за телом, в то время как жидкий металл активно испарялся, обращаясь в ничто.

Мой триумф не остался без зрителей. Буквально за пару секунд до смерти Пронзателя Попутчик притащил ещё одну пятёрку героев Протектората. Уж не знаю, что их так задержало, но прибыли они как раз тогда, когда с предыдущей пятёркой уже было покончено. Попутчик свалил практически мгновенно, а вот пятеро героев остались тут. Я выстрелил в них молнией, но один из героев успел поставить силовой щит большого диаметра, который прикрыл всю группу. Но он же не дал этой компании атаковать меня.

Пока прибывшие пытались осознать текущее положение дел, осматривая трупы своих товарищей, я лениво взирал на них, паря в полуметре над землёй. Эту игру в гляделки прервало очередное появление Попутчика с ещё одной пятёркой героев. Правда, он был достаточно глуп, чтобы появиться в радиусе пятидесяти метров от меня. Я не стал тормозить и ударил по нему молнией. Раздалась вспышка, и обугленный труп телепортера рухнул на землю.

– Сдавайтесь! Живыми вы отсюда всё равно не уйдёте! – Поприветствовал я свежее мясо. – Но если сдадитесь, то обещаю вам быструю и мучительную смерть.

Паразит 10.06

– Кризис, ты поплатишься за это! – Истерично выкрикнул один из героев.

Сейчас вся кучка моих предполагаемых убийц сгрудилась за развёрнутым силовым щитом, и я не видел в их позах и движениях приступов праведного героизма в жопе. Наоборот, все они боялись меня до усрачки, явно внутренне проклиная тот миг, когда согласились на эту авантюру. Все герои были растеряны и не знали, что делать. Как сказала бы Призрачный Сталкер, они были стадом овец, жмущихся друг к другу от страха в присутствии хищника.

Я медленно двинулся вперёд, и это стало спусковым крючком последующих событий. Один из «летунов» не выдержал и на максимальной скорости рванул вверх и прочь от меня. К моменту, когда он вышел за пределы щита, он уже находился за пределами действия моей силы управления молниями. Но это не помешало мне протянуть руку и садануть молнией, которая испепелила труса.

«Фокус» заключался в том, что отделённые части меня, скрытые под невидимостью, летали вокруг кучки героев. Так что созданная мной молния прошла через «зону ответственности» нескольких «узлов контроля» и настигла цель. Я мог бы сразу убить беглеца, но тогда это был бы «подозрительный» удар из пустоты. А так все видели, что молния вышла у меня из руки, преодолела около семидесяти метров и попала в летуна. Всё было понятно и объяснимо. Ну а то, что я раньше не демонстрировал управления молниями на такой дистанции, ни о чём не говорило. Разве что об отвратительных разведке и планировании «операции».

– Вместе! – Выкрикнул один из героев, и храбрость, наконец-то, вернулась в сердца нападавших.

Восемь героев в едином порыве бросились ко мне, используя доступные им дистанционные атаки. Увы, толку от этого было ровно ноль, потому что все эти атаки завязли в силовом поле, что всё так же разделяло нас.

– На счёт три! – Фальцетом выкрикнул «хозяин щита», продолжающий стоять на одном месте. – Один. Два… Три!

Но увы, стоило ему отключить защиту, как в тот же миг девять молний ударили по нападавшим. Пара человек успели ударить меня своими способностями, но я проигнорировал полученный урон, мгновенно регенерировав. А вот нападавшие такой выживаемостью похвастаться не могли. Судя по результатам моей атаки, сюда они явились в полной уверенности, что к этому моменту я уже буду мёртв или нейтрализован. У парочки героев я даже заметил видеокамеры, закреплённые на шлемах. Это должна была стать триумфальная победа надо мной. А получилась лишь бессмысленная резня.

Выпущенные мной молнии и не думали затухать, продолжая зажаривать противников. В живых остались только трое, но двое из них не смогли полностью отразить атаку и сейчас медленно обугливались на электрическом гриле. Лучше всего «сохранился» тот самый герой, создававший защитные поля. Он смог защитить себя, но взамен… полностью лишился мобильности. Его защита не позволяла перемещаться при включённом силовом поле. А его отключение грозило мгновенной смертью от электричества. К моменту, когда я дошёл до группы героев, в живых оставался только он один.

– Сдавайся, и смерть твоя будет быстрой, и, так уж и быть, почти безболезненной. – Предложил я.

Ответом мне было лишь отрицательное мотание головой и какое-то нечленораздельное мычание. Увы, при всей прочности защитного силового поля, защищало оно только от дистанционных атак. В смысле, оно останавливало все виды энергетических воздействий и материальные объекты с высокой скоростью движения, но никак не препятствовало передвижению людей. Так что я неторопливо приблизился к жертве, неторопливо протянул руку и неторопливо схватил её за горло.

– Умоляю, пощади! – Заверещал кэйп, предчувствуя свою неминуемую гибель.

– Неа. – Покачал я своей головой и неторопливым движением отделил его голову от тела. – Это было даже немного скучно. – Расстроенно высказался я, кидая голову себе за спину. – С чего вообще эта команда неудачников решила, что сможет справиться со мной?

Увы, ответа на этот вопрос я так и не дождался. А потому, мне оставалось только развернуться и устремиться туда, где набирала обороты битва Неформалов с героями Протектората и Стражами. По пути я обратил внимание на труп Чёрного Дятла, а точнее на меч, что валялся рядом с ним, до сих пор сверкая оранжевым светом. Заинтересовавшись, я подлетел и подобрал оружие. Пара ударов по окружающим предметам показала, что меч «работает», исправно разрубая всё на своём пути. Пару раз щёлкнув переключателем на ручке, я убедился, что включается-выключается он без проблем. В выключенном состоянии меч не светился и был по сути обычной заострённой железякой.

Захватив трофей, я направился к Неформалам. Их «зажали в тиски» в паре кварталов от офиса СКП. Обычно в таких случаях Неформалы садились на собак Суки и убегали под прикрытием тьмы Мрака. Но на этот раз отработанная практика дала сбой. Сталевар успел схватиться за ногу одной из собак, из-за чего та не сумела сбежать. Сука конечно же не стала оставлять своего питомца на растерзание, тем более, что верхом на собаке сидели Регент и Сплетница. В результате, Неформалы были вынуждены остановиться и дать бой.

Чтобы защититься, Регенту пришлось раскрыть находящуюся под его управлением Призрачного Сталкера. Но даже с дополнительным «членом команды» Неформалам было сложно справиться с противниками, не имея по сути никаких атакующих способностей. Только Сука со своими собаками представляла хоть какую-то угрозу. А остальные могли только бегать кругами и мешаться под ногами.

Мрак и Чумной Рой по мере сил перекрывали противникам поле зрения. Сплетница и Чертёнок кричали и махали руками. А Регент и вовсе стоял в сторонке, время от времени используя свою силу, чтобы заставить противника оступиться или промахнуться. Отдувалась за всех Призрачный Сталкер, которую было не жалко. Вот она во всю избивала противников, пользуясь тем, что те не хотели ранить своего товарища. Сука командовала собаками, но те уже изрядно выдохлись, а против неё вышли Сталевар и Триумф, сейчас работающие в паре.

За прошедшее время Крутыш и Стояк выбыли из боя, валяясь без сознания после удачных ударов по голове, нанесённых Призрачным Сталкером. Мисс Милиция тоже получила свою порцию пиздюлей, сейчас баюкая сломанную руку и уже не предпринимая даже попыток подняться с земли. А вот Штурм и Батарея были на пике своих возможностей. Физический урон не действовал на них совершенно, и хоть как-то опасаться заставляли только электрошокеры в руках Чумного Роя и Регента.

Подлетев к месту боя, я завис в воздухе на уровне крыш, наблюдая за схваткой. Мне было интересно, что смогут противопоставить Неформалы почти неуязвимой четвёрке противников? Как раз в этот момент Батарея и Штурм обменялись какими-то жестами, после чего Батарея насела на Призрачного Сталкера, пропуская разряды электричества по своему телу и не давая противнице сбежать, используя нематериальное состояние.

Штурм кинулся в сторону Мрака и Сплетницы, которых смог увидеть в просветах чёрного тумана. Хотя тьма Мрака и могла запутать противников, блокируя свет и звуки, она не могла повлиять на координацию движений и чувство равновесия, так что пробежав «в слепую» десяток метров, Штурм столкнулся с не успевшей отступить Чертёнком. Столкнулся в прямом смысле. Он налетел на неё всем телом и отбросил в сторону, после чего… все забыли про её изувеченное тело. Следующим под руку Штурму подвернулся Регент. Тот просто не успел отреагировать на появление противника из темноты и получил удар кулаком в живот, отлетая в сторону. Чумной Рой попыталась ударить Штурма электрошокером, но тот увернулся, прокатился колобком по земле и оказался в шаге от Мрака. Тот попытался скрыть себя тьмой, но от усиленного суперсилой удара кулака это его не спасло.

Судьба Неформалов зависла на волоске, и Чумной Рой отлично это понимала. Поэтому, она стала хвататься за соломинку, пытаясь хоть как-то переломить течение боя. И тут рядом с ней оказалась одна из собак Суки, отброшенная в сторону ударом Сталевара. Тейлор подскочила к ней, хлопнула рукой по передней ноге, привлекая внимание, и указала на Штурма рукой.

– Брут, фас!

Собака послушалась и бросилась на Штурма, почти перекусывая того напополам. Несколько раз мотнув головой, она «выплюнула» добычу и несколько ошалело обернулась, чтобы посмотреть на Суку. А та неожиданно вышла из боя и бегом кинулась в сторону… Чумного Роя.

– Сука, надо… – Попыталась что-то сказать Чумной Рой, но тут ей прилетел кулак прямо в челюсть. И да, это был кулак Суки.

– Никогда! Слышишь? Никогда не смей отдавать приказы моим собакам! – Выкрикнула она.

Брут пригнулся и зарычал, реагируя на поведение своей хозяйки.

– Сука, стой! – Закричала Сплетница.

После удара Чумной Рой не удержалась на ногах, но она осталась в сознании. А ещё, у неё в руках была дубинка с электрошокером. Так что она не стала рассусоливать и сделала две вещи. Сначала, на Суку обрушился рой насекомых, залепляя глаза и проникая в нос и рот. Одного этого уже было достаточно, чтобы превратить человека в паникующий кусок мяса. А следом ей в живот прилетел удар шокером, от которого она согнулась напополам и грохнулась на землю.

– Ах ты сука! – Выкрикнула Чумной Рой, пиная беззащитное тело Суки. Брут опять зарычал, но не посмел вмешаться. – Твои собаки для тебя важнее, чем друзья? На!

– Рой, стой. – Кинулась к подругам Сплетница.

– Я остановлюсь, когда она признает меня главной. – Выкрикнула Чумной Рой, тем не менее прекращая избиение. – Посмела приказать что-то её собаке? Тварь!

Чумной Рой ещё разок пнула скорчившуюся Суку и отошла в сторону. К этому моменту Сталевар и Триумф уже почти расправились с двумя другими собаками, а Батарея смогла подловить Призрачного Сталкера, движения которой стали немного рваными из-за той боли, что испытывал Регент. Три практически неуязвимых героя были непреодолимым препятствием на пути оставшихся Неформалов, и можно было сказать, что эту битву они проиграли. Ну, почти, потому что тут появился я, рассеивая ночную тьму светом молний, что змеились по моему телу.

– Закончили балаган. – Отдал я приказ героям. – Продолжите нападать и будете иметь дело со мной.

В ответ на это Батарея подхватила стонущего Штурма и потащила его прочь. А вот Сталевар и Триумф посчитали, что смогут со мной справиться. Откинув в сторону обессилевших собак Суки, они бросились в мою сторону, явно замышляя недоброе. Я в ответ ничего замышлять не стал, а просто долбанул молнией. Триумф «спёкся» сразу. Его сила управления звуком никак не могла помочь против удара молнии. А вот Сталевар продолжил бежать, игнорируя хлещущие по нему молнии. Это было проблемой.

Я не хотел вступать со Сталеваром в ближний бой, потому что тот «подчинял» себе металл, что вступал в контакт с ним. К чему это приведёт при столкновении с моим жидким металлом я знать не хотел. Если он получит доступ к каким-то моим способностям, то мне придётся убить его. А время для этого пока не пришло. Поэтому, я решил использовать ещё один фокус, который до этого никому не показывал. Я пафосно взмахнул рукой, и Сталевар остановился, после чего взмыл в воздух. Он пытался сопротивляться, но мог только дёргаться как в эпилептическом припадке. Неформалы и находящиеся в сознании герои Протектората уставились на это чудо с вытаращенными глазами.

– У тебя есть сила телекинеза? – Не удержалась от вопроса Чумной Рой.

– Нет, это… это сила управления электричеством. – Сдала меня Сплетница, вещая восхищённым голосом. – Он создаёт магнитные поля, которые управляют металлом.

Да, сейчас я косплеил Магнето из вселенной «Люди Икс». Ещё раз взмахнув рукой, я отправил Сталевара в полёт и «пригвоздил» его к рекламному щиту. Немного поелозив стальным телом врага, я содрал краску со стального каркаса рекламного щита, и Сталевар надёжно «прикипел» к нему из-за действия своей силы.

– Хватайте Чертёнка и пошли отсюда. – Отдал я приказ своим подопечным.

– Кого? – Удивилась Чумной Рой.

Сила Чертёнка продолжала действовать, так как та находилась в сознании, хотя и почти ничего не соображала после столкновения со Штурмом. Услышав мои слова, она отключила свою силу, и о ней вспомнили.

– Чертёнок! – Бросился к ней Мрак. – Кризис, можешь подлечить её? – Обратился он ко мне.

– Нет. Боль – лучший учитель. Ей стоит научиться правильно использовать свою силу, а не путаться под ногами у старших. Ничего страшного с ней не произошло. Так что хватайте её и валим отсюда.

Неформалы собрались в кучу и двинулись прочь, оставляя героев за спиной. Призрачный Сталкер последовала за своим новым хозяином, прихрамывая на обе ноги. Я глянул этим калекам вслед и обратился к Батарее, что пыталась помочь Штурму не истечь кровью.

– Сегодня я позволю вам остаться в живых, но не думайте, что это повторится. Вы напали на моих подчинённых, и тем самым пошли против меня. Ещё один прокол, и с вами произойдёт то же самое, что и с теми идиотами, что посмели напасть на меня возле офиса СКП. Мне понадобилась пара минут, чтобы прикончить шестнадцать героев. А они не смогли даже поцарапать меня в ответ. Помните об этом.

– Шестнадцать? – Переспросила помертвевшая Батарея.

Я не удостоил её ответом, а лишь презрительно хмыкнул и улетел прочь.

Паразит 10.07

Путь до базы Выверта прошёл в тяжёлом молчании. Неформалы страдали от полученных побоев и не настроены были на разговоры. Чумной Рой, сегодня отделавшаяся лишь зуботычиной от Суки, тоже молчала, сверля «предательницу» тяжёлым взглядом. Сука с вызовом смотрела в ответ, но я видел, что это больше похоже на рык загнанного зверя, который уже не надеется победить, но и сдаваться не желает.

После того, как машина заехала в подземный гараж, и Неформалы вылезли из неё, я обратился к Суке.

– Следуй за мной. Собаки пусть останутся здесь. И вы тоже подождите тут.

Остальные Неформалы кто с тревогой, а кто и со злорадным удовлетворением посмотрели нам вослед. Злорадствовала, разумеется, Чумной Рой. Видимо, представляла себе, как сейчас я буду отрывать Суке голову.

– Итак, почему ты ударила Чумной Рой во время боя с героями? – Задал я интересующий меня вопрос, когда мы оказались в изолированном помещении, где не было никаких «жучков». Перед этим я так же подлечил Суку, избавив её от внутренних паразитов. А то глисты с функцией прослушки были бы весьма некстати.

– Она отдала приказ моей собаке. – Насупилась Сука.

– И? Она ведь и до этого отдавала приказы твоим собакам, когда управляла ими во время езды.

– Это другое. – Ещё больше нахмурилась собаколюбка.

Кто-то мог бы посчитать, что Сука отпирается и пытается выгородить себя, но я знал, что это не в её характере. У неё просто мозгов не хватило бы, чтобы заниматься подобной демагогией. А значит, это действительно другое.

– Она использовала свою силу? – Уточнил я.

– Да.

Дав этот ответ, Сука замолчала и замкнулась. Она опустила взгляд в пол и сунула руки в карманы куртки.

– Что именно ты почувствовала, опиши. – Приказал я жёстким голосом.

– Она отдала Бруту приказ, который он не мог не выполнить. А я ведь чувствую, что с ним происходит. Она… будто изнасиловала меня. Взяла силой. И это её отношение. Я почувствовала, что я для неё всё равно что тля. Она безжалостна, и ей наплевать на меня.

Хм… Интересное замечание. Особенно с учётом того, что психопрофиль Тейлор не сильно изменился после всей этой истории с Барыгами. Да, она согласилась подчиняться мне. Да, она искренне желала сломать и убить Софию Хесс. Но она до сих пор сдерживала себя теми же моральными нормами, какими руководствовалась в самом начале своей карьеры маски. Просто в этих нормах появились исключения. Всё это давало интересную информацию для размышлений.

– Настанет время, когда Чумной Рой будет управлять не только твоими собаками и тобой, но и вообще всеми. – Решил я приоткрыть завесу тайны. – Ты можешь попытаться сбежать, но в конце концов тебе всё равно не миновать этой судьбы, как бы далеко ты не убежала. И если ты не забыла, ты жива и здорова только благодаря мне. А я хочу, чтобы ты оставалась в команде. Так что тебе придётся смириться с этим. Впрочем, в самом ближайшем будущем вы станете контактировать гораздо реже. Но на время проведения боевых операций тебе придётся принять, что Чумной Рой главнее.

Сука ничего не сказала на эту мою речь. Чувствовалось, что она против, но смелости возразить ей не хватило.

– На этом всё. – Подвёл я итог нашему разговору.

Мы вышли из «комнаты для переговоров» и направились к Неформалам, что всё ещё толпились рядом с машиной.

– Я понимаю, что вам всем хочется отдохнуть, но сейчас у нас будет важное собрание. – Обратился я к «публике». – Идём в конференц-зал. Исцелять я вас буду в том порядке, в каком вы доберётесь до него. Кто придёт позже меня, исцеления не получит вовсе.

После этих слов команда увечных злодеев пошкандыбала вперёд с максимальной скоростью, какую смогла развить. Мрак попытался было припрячь Регента помочь довести Чертёнка, но тот вместе с Призрачным Сталкером свалил раньше, чем его успели попросить об этом. Зато Чумной Рой сама предложила помощь. Сука наблюдала за этой сценой с подозрением и некоторым смятением. Я не стал торопиться, и все смогли добраться до места встречи раньше меня.

Со вздохами облегчения Неформалы расселись по стульям, переглядываясь друг с другом и обмениваясь короткими фразами. Я принялся исцелять их одного за другим, а в это время в зал начали заходить Скитальцы. Последним на встречу пришёл Выверт в сопровождении Дины Алкотт, которая уже возилась с котёнком, баюкая того на руках.

– Итак, сегодняшнее собрание будет посвящено двум вопросам. Первый – появление в нашем городе Бойни Номер Девять. Все, надеюсь, знают, кто это?

Я обвёл взглядом зал и убедился, что каждый из присутствующих уставился на меня со всем возможным вниманием.

– Сегодня днём Скитальцы обнаружили трёх жертв этой банды маньяков. А в соседних кварталах нашлись ещё шесть изуродованных трупов. Итого, девять. Плюс, несколько свидетелей сообщили в СКП о монстре, подозрительно напоминающем Краулера. Думаю, в самое ближайшее время вы столкнётесь с Девяткой. Сейчас у них в команде всего восемь членов, так что есть шансы на то, что они выберут кого-то из вас для участия в тараканьих бегах. Наградой для победителя будет возможность присоединиться к Бойне, а все проигравшие умрут.

Присутствующие начали переглядываться, будто пытаясь заранее определить, кто же из них получит предложение о «трудоустройстве».

– Что мы будем делать с ними? – Задал вопрос Трикстер.

– Есть два варианта. – Ответил я. – Или скорее две возможности. Кого-то из них я отдам Чумному Рою, чтобы та отрубила им головы. А остальных… отдам Ноэль на перевоспитание.

После озвучивания первого варианта содрогнулась Чумной Рой, а после второго все остальные, кроме Ноэль, которая наоборот радостно улыбнулась и потянулась, выпячивая на всеобщее обозрение свою грудь. Хотя она и до этого её не скрывала.

– Впрочем, вы должны понимать, что члены Девятки сильны, и вам будет сложно не то что справиться с ними, а хотя бы уйти живыми. Поэтому, при любых признаках их присутствия вы должны звонить мне по телефону. А чтобы вам было проще понять, о ком идёт речь, сейчас я проведу короткую презентацию о каждом из известных членов Девятки.

Свет в зале погас, и на экране проектора появилась первая фотография. Данные для этой презентации я взял из компьютеров СКП. Пиггот буквально за пару часов до моей операции запросила подробные данные о Бойне Номер Девять, и мне они достались в качестве утешительного приза, раз уж саму Девятку я не нашёл.

– Ампутация. – Озвучил я сценический псевдоним первой цели.

На фотографии была изображена девочка лет двенадцати со светло-жёлтыми вьющимися волосами. Можно было бы сказать, что она была блондинкой, но цвет волос был более насыщенным, чем это обычно бывает у людей. Её глаза и рот были широко раскрыты в радостном удивлении, а лицо пересекала цепочка кровавых капель. Камера засняла её во время движения по городу. Фон был смазан, но лицо, за исключением зрачков, получилось чётким.

– Она биотехнарь со специализацией «хирургия и киборгизация». Если вы попадётесь ей, то с большой долей вероятности она вас слегка улучшит, заодно вживив в мозг технарские импланты, подчиняющие вас её воле. Ну или если повезёт, то она просто расчленит вас на куски и пустит на запчасти для одной из своих «кукол». Кстати, по статистике такая судьба постигла примерно половину уже бывших членов Девятки с тех пор, как Ампутация присоединилась к банде.

Народ в зале переглянулся с побледневшими лицами. Даже Ноэль нахмурилась, глядя на ангельское личико Ампутации.

– Птица-Хрусталь. – На экране появилась смуглая женщина в одеяниях, сделанных из разноцветного стекла. На удивление, это были не осколки бутылок из-под пива, а плоские цветные пластинки, более подошедшие бы для витража. – Способна управлять кремнием на большом расстоянии. Её любимый приём – взорвать все стекла в округе, нашпиговывая людей осколками. К счастью, с этой проблемой нам помог Левиафан. Созданный им взрыв уничтожил почти все стёкла в городе, большую часть которых заменили временными конструкциями из пластика и полиэтилена. Угрозу могут представлять очки и стёкла мобильных телефонов, но стёкла ваших телефонов сделаны из оксида алюминия.

Новость о том, что Левиафан кому-то чем-то помог, народ воспринял стоически. Только Баллистик не удержался и сделал фейспалм.

– Краулер. – На экране появился тёмный смутный силуэт монстра, напоминающего помесь льва, гусеницы и китайского карнавального дракона. От последнего Краулеру досталась огромная пасть во всю голову. Бронированное тело имело шесть ног и было покрыто сотнями глаз. – Это обычный Бугай, в том смысле, что не стоит ожидать от него ничего, кроме неудержимой физической мощи, неуязвимого тела и плевков кислотой. Как и большинство Бугаёв физическое тело он развивал в ущерб мозгу, так что он тупой как валенок. Краулера можно было бы назвать мазохистом, потому что он всегда рад получить ранение или испытать боль. Вот только каждый раз при получении ранения он очень быстро регенерирует и приобретает иммунитет к тому типу урона, который ему нанесли. Так работает его сила. За прошедшие годы его пытались убить бессчётное количество раз, сделав практически неуязвимым.

– И как его убивать? – Поинтересовалась Генезис.

– Думаю, можно будет попробовать затрахать его до смерти. – Сделал я предположение. – Такого ещё никто не пробовал.

Услышав эти слова, Ноэль улыбнулась и выпустила десяток тентаклей, которыми принялась ласкать себя. Народ оценил степень её возбуждения и не решился задавать дополнительные вопросы, дабы не спровоцировать начало очередной хентайной тентаклиевой вечеринки. А то прецеденты уже случались.

– Манекен.

Следующая фотография изображала высокую светлую фигуру антропоморфной формы. Больше всего Манекен напоминал робота или марионетку. Конечности соединялись с телом с помощью шаровых шарниров, а предплечья крепились к плечам с помощью цепей. Всё тело было покрыто белой керамической бронёй. На лице не было никаких отметин на месте глаз, носа и рта.

– Тут мы имеем дело с ещё одним биотехнарём со специализацией «жизнедеятельность замкнутого цикла». Его броня должна быть довольно прочной, но не думаю, что он способен противостоять кинетическим ударам. Баллистик, если ты на сверхзвуковой скорости запустишь в его голову что-то достаточно тяжёлое, его мозги превратятся в фарш. Ну или как вариант, ему оторвёт голову, и он долго будет искать её по окрестностям. Повреждение прочих элементов его тела скорее всего не будет смертельным.

Слайд на экране сменился на изображение обнажённой девушки, чья кожа была раскрашена белыми и чёрными полосами. В ней было что-то от зебры или тигра, особенно с учётом наличия на концах пальцев рук и ног острых когтей. Длинные волосы до плеч тоже имели полосатую чёрно-белую окраску.

– Сибирь. Она Бугай с ограниченной способностью к полёту. Сила и прочность её тела не имеют себе равных. Она сильнее Александрии. Даже самые сильные атаки не могут навредить ей. Сплетница, мне потребуется твоя помощь, чтобы найти её уязвимости.

– Хорошо.

– Дальше. Ожог. – На экране появилась ничем не примечательная девушка лет двадцати с каштановыми волосами. Из особых примет имелись только ряды небольших круглых ожогов, ведущие от уголков рта к вискам. – Пирокинетик. Любит сжигать всё вокруг. Огнеупорна и огнеупорота. Чем больше огня находится вокруг, тем сильнее ей срывает крышу, из-за чего ей сложно перестать использовать свою силу по окончании боя. Способна телепортироваться к очагам пламени в радиусе нескольких десятков метров.

– Следующий, Топорылый. – На экране появилось фото уродливого мужика со шрамами по всему лицу. – Бугай, способный обнулять способности других масок. Просто не дайте ему приблизиться и уничтожьте любым дистанционным воздействием. Думаю, даже банальная пуля в лоб будет эффективной. Если вы, конечно, попадёте. Он довольно шустрый.

На лицах присутствующих отразилось в основном брезгливое презрение. И есть у меня подозрения, что дело было не в уродливой морде лица, а в том, что этот кэйп покусился на святое – на супер-способности окружающих.

– Ну и наконец, Джек-Остряк. – Изображение сменилось на интеллигентного мужчину с аккуратной бородкой. – Несмотря на имя, чувство юмора у него так себе.

– Это он! – Прервала мою речь Дина.

– Он? Кто, он? – Уточнил я после того, как стало понятно, что подробностями пророчица делиться не собирается.

– Он – тот, из-за кого все умирают. – Дала она «ясный» ответ.

– Совсем все совсем умирают? – Уточнил я.

– Не совсем все. Мне сложно объяснить. – Принялась мяться Дина.

– Тогда объясни просто. Думаю, я пойму.

– Ну-у-у… э-э-э… Иногда через два года. Иногда через восемь. Иногда где-то в этом промежутке. Но если он жив, что-то происходит, и все на Земле начинают умирать. Все, конечно, в любом случае умирают, но когда это что-то происходит, они умирают очень быстро, один за другим, и за год вымрут почти все. Даже если некоторые выживут, то они всё равно вскоре умрут.

– Понятно. – Прервал я это словоизвержение. – А если его убить?

– Тогда катастрофа не произойдёт в течение пятнадцати лет.

– То есть она всё равно произойдёт, но позже? – Уточнил я.

– Да. Это всегда происходит. Где-то умирает больше, где-то меньше, но в любом случае умирают миллиарды. Вопрос только в том, как много людей выживет.

Похоже, я нежданно-негаданно наткнулся на тот самый Апокалипсис, от которого должна всех спасти моя подопечная.

– Получается, что Джек-Остряк выступит катализатором преждевременного наступления конца света. – Сформулировал я свои мысли. – Дина, с какой вероятностью Джека смогут убить, пока он находится в Броктон-Бее, если я не буду вмешиваться в происходящее?

– Семь с половиной процентов.

– А если мне удастся уговорить всех кэйпов города напасть на него, чтобы убить любой ценой?

– У меня голова болит. – Пожаловалась Дина. – Две целых и три десятых процента.

Числа были весьма интересными.

– Спасибо. Думаю, пока что этого прогноза хватит. Если потребуется, завтра я задам ещё пару вопросов.

– Хорошо. – Согласилась Дина, прижимая к себе котёнка. Тот проснулся и завозился, тыкаясь ей в руки.

– Иди покорми его из пипетки, как я тебе показывал. – Сказал я девочке.

– Хорошо.

Дина выскользнула из зала, и на помещение опустилась задумчивая тишина. Все сидели и думу думали, кто виноват, и что делать. И опять, во всём была виновата Тейлор. Она же всегда крайняя.

– Продолжим. Джек-Остряк имеет силу, позволяющую ему создавать продолжение клинка холодного оружия в виде плоскости силового поля произвольной длины. Максимальная дистанция атаки неизвестна. К счастью, эта способность вовсе не так опасна, как можно подумать. Потому что сила и последствия от удара проекцией клинка не могут быть больше, чем от удара оригинальным клинком. То есть если он способен разрубить цель ножом, то он может разрубить её и проекцией. Но если цель способна выдержать удар ножом, то и удар проекцией с ней ничего не сделает.

– С такой отстойной силой он является бессменным руководителем Бойни на протяжении вот уже двадцати четырёх лет. За это время через его банду прошли сотни кэйпов, и очень немногие из них смогли уйти от него живыми. Всё это говорит о том, что Джек является высокоранговым Властелином. Крайне не рекомендую разговаривать с ним или даже слушать его речи. Лучше пристрелите его сразу, как увидите. Чумной Рой, это твой клиент. Поручаю тебе отрубить ему голову. Неважно, до или после его смерти. Возражения есть?

Героиня ошарашенно уставилась на меня, но потом смирилась с неизбежным.

– Нет. Он это заслужил. – Ответила она безжизненным голосом. Возражений типа «я так не могу» не поступило, что было хорошим знаком.

– Отлично! Что ж, тогда мы можем перейти ко второму пункту нашей повестки.

Паразит 10.08

– За время, прошедшее с нападения Левиафана, мне удалось стабилизировать ситуацию в Броктон-Бее. Работы ещё полно, но город уже близок к тому, чтобы перейти с военного положения на обычный режим функционирования. В связи с этим встал вопрос с организацией вертикали власти. Обычно, власть в городе делится между гражданской администрацией и силами правопорядка.

– К администрации у меня вопросов нет. Мы вполне успешно сотрудничаем с мэром города в вопросах восстановления инфраструктуры. А вот действия полиции вызывают вопросы. Точнее, бездействие полиции. За прошедшие две недели они не сделали абсолютно ничего, чтобы навести порядок в городе. Складывается такое ощущение, что полиции у нас вообще нет. Поэтому, я собираюсь на днях синхронизировать это ощущение с реальностью, вырезав нахрен всех полицейских, начиная с рядовых патрульных, и заканчивая высшим генералитетом.

– Что? – Взвилась Чумной Рой. Но под моим строгим взглядом она сдулась и уселась обратно на своё место.

– В связи с этим вам придётся взять на себя функцию поддержания правопорядка в городе. Мои законы, надеюсь, все выучили? – Я обвёл зал строгим взглядом, и народ закивал китайскими болванчиками. – Отлично. Конечно, вы не сможете следить за порядком лишь своими силами. Поэтому, я выделю каждому из вас отдельный район города, находящийся под вашей ответственностью. Там у вас будет свой офис, плюс, вы сможете набрать команду из людей нужных вам профессий. Все финансовые вопросы я беру на себя. Ваши подчинённые будут следить за порядком и проводить патрулирование, а вы должны будете выполнять роль судей и… палачей.

Моё последнее слово упало подобно камню, создавая волнение в окружающей среде, в смысле, в умах присутствующих.

– Учтите, вместе с властью на ваши плечи ляжет и груз ответственности. Если вы не справитесь с поддержанием порядка, то будете отвечать за преступления наравне с преступниками. Конечно, я не оставлю вас один на один с толпами разъярённых бандитов. Если вам потребуется силовая поддержка, то я приду на помощь и поотрываю головы правонарушителям. Ваша основная задача – это именно поддержание порядка, поиск преступников и проведение мероприятий, направленных на обеспечение безопасности жителей города. Всё понятно?

На этот раз народ не торопился отвечать утвердительно. Но и желающих выразить своё категорическое несогласие тоже не наблюдалось. Скорее я сейчас видел последствия того, как на людей «обрушился груз ответственности». Кэйпы вообще не очень дружат с понятием ответственности, так что новость о наступлении «эпохи феодальной раздробленности» никого особенно не обрадовала. Ведь куда удобнее было творить всякую дичь, перекладывая ответственность на лидера банды, то есть на меня.

– Знакомство с вашими офисами состоится завтра. Скитальцы, Выверт, на этом на сегодня всё. Неформалы, а с вами мне нужно решить ещё один важный вопрос.

Я дождался, пока лишние люди не покинут помещение, после чего продолжил выступление.

– Как вы уже заметили, у нас появилось пополнение – Призрачный Сталкер. Проблема в том, что сейчас она находится под контролем Регента, а не действует по своей воле. Регент, ты можешь временно дать ей возможность действовать самостоятельно?

– Конечно.

– Тогда выводи её вот сюда и отпускай.

Призрачный Сталкер, до сих пор одетая в костюм из моего жидкого металла, вышла на сцену, замерла на секунду и дёрнулась, получая управление над своим телом. Первое, что она сделала, это бросила опасливый взгляд в мою сторону.

– Итак, у тебя есть шанс добровольно присоединиться к Неформалам. Что скажешь? – Поинтересовался я.

София посмотрела на вскинувшуюся Чумной Рой, ухмыльнулась и ответила:

– Я согласна. Кризис, я считаю, что работа под твоим руководством – это лучшее, что могло бы произойти со мной.

– Вот как? Отлично. – Выразил я своё удовлетворение. – Правда, есть небольшая проблема. У тебя имеется не решённый конфликт с Чумным Роем. Предлагаю вам решить его… в дуэли до смерти. Кто победит, тот станет капитаном моей организации и будет руководить Неформалами. А кто проиграет… ну, его отрубленная голова украсит очередной кол. Так что постарайтесь сильно голову не уродовать, она мне нужна одним куском. Что касается условий дуэли, то всё просто. Вы будете каждая в своём костюме, а в качестве оружия сможете использовать только вот такой меч. – С этими словами я создал из своего жидкого металла точную копию того меча, что забрал у Чёрного Дятла, правда в «выключенном» состоянии. – Всё понятно?

Призрачный Сталкер кивнула с восторженной физиономией. А вот от Чумного Роя я дождался только напряжённого взгляда. Впрочем, молчание – знак согласия.

– Призрачный Сталкер, иди в соседнюю комнату. Там находится твой костюм. И держи меч.

Я отдал меч окрылённой Софии, и она умотала переодеваться, предвкушая свою скорую победу.

– Чумной Рой, а это меч для тебя. – Протянул я оригинал меча. – И будь осторожнее с кнопкой включения. Это не игрушка, как у твоей соперницы, а настоящий технарский артефакт. Впрочем, с твоим уровнем скрытого мазохизма я не удивлюсь, если ты умудришься проиграть даже с таким преимуществом.

Тейлор опасливо протянула руку и взяла меч. Осмотрев его, она нажала на кнопку включения и оценила светящийся узор на лезвии. После этого она не удержалась и бросила на меня оценивающий взгляд, как бы прикидывая сможет ли убить меня этим оружием или нет. Но дальше косого взгляда бунт не пошёл, и героиня выключила меч.

– Я готова. – Сказала она заторможенно-отмороженным голосом.

– Отлично. Сейчас дождёмся Призрачного Сталкера и пойдём в тренировочный зал.

София не заставила себя долго ждать, вернувшись всего через пять минут. Мы всей компанией прошли по коридорам базы и вышли в зал, где обычно тренировались наёмники. Сейчас тут было пусто. На полу на расстоянии в пять метров друг от друга были наклеены кривые круги из красного бумажного скотча.

– Становитесь в круги. Начнёте по моей команде.

Призрачный Сталкер быстро прошла к дальнему кругу, встала в него, развернулась и стала наблюдать за соперницей. Чумной Рой же не торопилась. Она постояла, придерживая входную дверь открытой, и дождалась, пока в зал не залетел редкий рой насекомых.

– Думаешь, эти навозные мухи тебе помогут? – С вызовом обратилась к ней Призрачный Сталкер. – Мой костюм неуязвим для насекомых.

Чумной Рой никак не отреагировала на эту речь. Она прошла к нужному месту и замерла, выставив меч перед собой. Только лёгкое дрожание рук показывало, что она волнуется. Я подождал несколько секунд и дал команду.

– Начали!

Призрачный Сталкер быстро пошла вперёд, размахивая мечом. Сделав пару замахов, она рванула прямо на противницу, заходя ей влево. Под маской этого не было видно, но сейчас она лыбилась, что называется, от уха до уха. Чумной Рой осталась стоять на месте, крепко сжимая выключенный меч в правой руке. Призрачный Сталкер подошла на дистанцию атаки, перехватила меч двумя руками и сильно ударила по клинку противницы, отклоняя его вниз и в сторону. Следующим движением она собиралась пригнуться, делая широкий шаг вперёд, и нанести колющий удар в грудь, но… не успела.

Тейлор резким движением пальца включила меч и махнула им перед собой. Будь это обычное холодное оружие, максимум, чего она смогла бы добиться, это слегка надрезать незащищённую кожу. А броню Призрачного Сталкера она смогла бы разве что поцарапать. Но это был не обычный меч, а технарский артефакт. Практически без сопротивления он прошёл через меч из моего металла и предплечья Призрачного Сталкера, рассекая их напополам. Не успела София понять, что происходит, как Тейлор сделала шаг вперёд, чуть довернула корпус и быстрым движением по диагонали отрубила противнице голову.

Кровь выплеснулась на пол «арены», а голова покатилась подобно мячу для боулинга. Тело Призрачного Сталкера замерло на долю секунды, а потом рухнуло вниз безвольным манекеном. Чумной Рой замерла над жертвой, позабыв как дышать. Остальные зрители тоже застыли, поражённые быстрой и кровавой расправой.

– Прелестно! – Начал я хлопать в ладони, быстрым шагом приближаясь к отрубленной голове. – Превосходно. – Наклонившись, я поднял «трофей» и осмотрел его. – Видишь? Это было просто. – Обратился я к Тейлор, всё ещё взирающей на труп Софии Хесс. – Один лёгкий взмах рукой, и теперь ты – кровавая маньячка, рубящая людям головы. А ты боялась.

Чумной Рой никак не отреагировала на мою подколку. Она выключила меч и расслабленно встала, продолжая осматривать тело. Насекомые слетались со всего зала, тоже «ощупывая» труп и «пробуя его на вкус».

– Ничего, в будущем тебе придётся отрубить ещё немало голов. Но эта… – я продемонстрировал голову Призрачного Сталкера, – …первая. Что ж, на сегодня всё. Спокойной ночи. Телом займётся уборщица. Или… можешь скормить его тараканам. Это будет символично.

С этими словами я направился к выходу. Дверь хлопнула, и немного растерянные Неформалы остались «обтекать».

– Сука, можешь скормить её своим собакам. Чего мясу пропадать? – Ошарашила присутствующих Чумной Рой, после чего тоже покинула помещение. Но вот насекомые улетать не торопились, продолжая контролировать состояние тела.

Видимо, Тейлор боялась, что сейчас я вернусь, приставлю голову к трупу и оживлю Софию Хесс, но я поступил хитрее. Продолжая крутить в руках всё ещё живую голову «извечного врага», я удалился за пределы радиуса контроля насекомых, двигаясь в сторону Аллеи Отрубленных Голов. Добравшись до укромного места на крыше одного из зданий в южной части города, я использовал свою силу исцеления и… вырастил Софии Хесс новое тело. Всё это время она находилась в сознании, хотя и не могла произнести ни звука.

– Как понимаешь, вступительный экзамен ты провалила.

Сказал я, снимая «паралич» и давая лежащей на крыше девушке свободу действий. Та задрожала от ночной прохлады и пережитого ужаса, после чего резко повернула голову и в панике уставилась на меня.

– Думаю, в будущем у тебя ещё будет шанс устроить матч-реванш. В далёком светлом будущем. – Уточнил я. – А сейчас тебе нужно бежать из города. Потому что, если Тейлор узнает, что ты жива, она не успокоится, пока не убьёт тебя. На этот раз уже наверняка. Два раза она победила тебя. Один раз в торговом центре, и второй на арене. Третий раз будет последним. Так что беги, София, беги. А чтобы тебе бежалось легче, я отправил в СКП и Протекторат видео, где ты ставишь капкан на Дэнни Хеберта и отрезаешь ухо Чумному Рою. Как думаешь, когда тебя поймают, то сразу отправят в Клетку или обойдутся тюрьмой попроще?

– Нет! – Выкрикнула София голосом, наполненным ужасом и отчаянием.

– Да-да-да. Вон там за углом стоит сумка с одеждой твоего размера и парой тысяч долларов. Надеюсь, ты знаешь, как можно свалить из города так, чтобы тебя не схватили полиция или Протекторат? Удачи.

С этими словами я воспарил в воздух и скрылся в ночной мгле, оставляя одинокую и перепуганную «хищницу» на свободе с чистой совестью. Впрочем, свобода эта была относительной, потому что «жучок» из жидкого металла в основании черепа позволял мне контролировать местоположение Софии Хесс в любое время дня и ночи.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Зачумление 11.01

– Ну что, как спалось? Отрубленные головы не снились? – Поинтересовался я утром, когда Неформалы собрались в гостевом зале своего «особняка».

Присутствующие по большей части зыркнули на меня исподлобья. Только Сука не поняла моей подколки.

– Нет, не снились. Но спасибо, что поинтересовался. – С мрачными нотками в голосе ответила Лиза.

– Пожалуйста. Думаешь, Призрачный Сталкер не заслужила такой судьбы?

Интересно, сможет ли Сплетница догадаться, что София Хесс живее всех живых? Впрочем, уже тысяча двести отрубленных голов сидели на пиках в небольшом лесочке на западной окраине города совсем рядом с монументом, установленным в честь победы над Левиафаном. Так что обезглавливание вовсе не было сюрпризом для Неформалов. Тем более, что мы давно это обсуждали. Но одно дело знать, что где-то там кто-то кому-то отрубил голову, и совсем другое, когда это делает твоя «подруга» на твоих глазах.

Свои казни я, как правило, не делал публичными, так что раньше у Неформалов не было возможности узнать, как выглядит смерть, даже несмотря на то, что они не раз принимали участие в патрулях, в которых натыкались на преступников. И вот сейчас эта сторона реальности предстала перед ними в своём неприглядном виде. А ведь я собирался провести «инициацию отрубленной головой» не только для Тейлор.

Лиза мрачно зыркнула на меня, а потом перевела взгляд на Тейлор.

– Речь не про неё, а про нас. Всё это заходит куда-то не туда. – Пожаловалась она.

– В смысле, суровая реальность не спешит соответствовать твоим ожиданиям и розовым мечтам? – Уточнил я. – У тебя будет возможность выработать свою собственную стратегию противостояния реальности. Как я уже говорил, я выделю каждому из вас территорию и буду контролировать ваши успехи по поддержанию порядка. Вот и выяснишь на практике, какие действия позволяют достичь нужного результата, а какие нет. Вот карта города с обозначением расположения ваших штаб-квартир и выделенных территорий.

Я взмахнул рукой, и на телевизоре перед нами появилось упомянутое изображение.

– Сука, твоя территория – это район Вокзала и вся северная окраина города. – Я подсветил на карте нужную область. – Если ты посчитаешь, что какие-то люди там лишние, то тебе надо для начала встретиться с ними и ясно и чётко объяснить, что они должны убираться с твоей территории. Также, ты должна выдать им вот такие листовки с описанием адресов в городе, куда они могут обратиться, чтобы получить новую жилплощадь. На переселение дашь им три дня после твоего уведомления. И только через три дня можешь использовать насилие, чтобы выгнать их или найти другое решение. Всё понятно?

Сука посмотрела на меня и помолчала несколько секунд, раздумывая над сказанным.

– Мне обязательно им всё это объяснять? Они сами не смогут догадаться, что это теперь моя территория?

– Нет, конечно. Поэтому я и выдаю тебе эти листовки. Сами люди ни о чём не догадаются. Даже твоя речь не до всех дойдёт с первого раза. Поэтому надо использовать все доступные способы убеждения: текст, речь, запугивание и так далее. Можешь ещё на стенах зданий расклеивать плакаты с объявлениями, что это твоя территория. Прежде всего ты должна её пометить и дать понять каждому, что ситуация изменилась.

– Понятно.

Сука нахмурилась и погрузилась в тяжкие раздумья, рассматривая переданные ей бумаги. У меня не было особых надежд на «социализацию» этой маски. Так что правильнее всего было выделить ей территорию, где она сможет возиться со своими собаками, не пытаясь залезть в обитаемую часть города. А заодно она прикроет территорию Барыг с севера, не дав им сбежать, когда придёт время.

– Два раза в неделю тебе на базу будут доставлять еду для тебя и собак. Если нужно будет что-то ещё, то можешь позвонить мне и сделать заказ. Дальше, Регент, твоя зона ответственности – север Южных Доков рядом с территорией Суки. Думаю, ты уже догадываешься, что очень скоро к тебе повалят толпы беженцев. В целом, вся инфраструктура в этом районе приведена в более-менее рабочее состояние. За порядком там следят докеры. Они переходят в твоё подчинение. Помимо поддержания порядка, тебе надо будет следить за восстановительными работами, а точнее, за тем, чтобы там не было проблем с воровством, саботажем, диверсиями и так далее. Территория Барыг рядом, и они наверняка захотят устроить налёт или ещё как заявить права на твою территорию.

– Я могу установить на своей территории свои порядки? – Задал вопрос Регент.

– Можешь. – Кивнул я. – Но только если они не противоречат моим законам. Ну и сам понимаешь, что если люди побегут от тебя, это тоже повлияет на оценку твоей эффективности.

– Ясно. – Коротко кивнул Регент, предвкушающе ухмыляясь.

– Мрак, тебе и Чертёнку достаётся территория южнее Регента. У тебя тоже протяжённая граница с территорией Барыг, а охрана общественного порядка ведётся силами докеров. Эта часть города на данный момент самая густонаселённая, и тебе следует обратить особое внимание на вопросы поддержания инфраструктуры в рабочем состоянии. Большая часть восстановительных работ уже завершена. Ещё учти, что на твоей территории сейчас проживает Кукла. Она работает на докеров и в основном занята на строительстве и сносе зданий. Возможно, в будущем она тоже получит свой кусок города под управление, но пока что следует напомнить ей, что она обычный житель, а вовсе не одна из «избранных». Думаю, если она понаблюдает за тобой и твоими действиями, то может передумать и стать частью моей команды.

– Понятно. – Кивнул Мрак.

– Ура! У меня будет своя территория! – Обрадовалась Чертёнок.

– Сплетница, тебе достанется самая важная часть города. Улавливаешь, почему? – Задал я вопрос, подсвечивая нужную область карты.

– Туристы? – Ухмыльнулась та.

– Именно. Озеро Левиафана находится в центре твоей территории. Я думаю сделать из него место памяти и туристическую достопримечательность. Для этого вся область вокруг озера не будет восстанавливаться, хотя там и наведут относительный порядок. Устроим музей под открытым небом. Туристы и так стекаются в Броктон-Бей, даже несмотря на объявленную федеральными властями эвакуацию. А если всё правильно организовать и дать рекламу, то деньги потекут в город рекой. На тебя будут работать докеры и отряд людей Выверта в качестве силовой поддержки.

– Естественно, любой из вас может дополнительно нанять себе тот персонал, который вам нужен для работы. Предоставляете мне отчёт со списком должностей и обоснованием необходимости персонала, и получаете финансирование на их зарплату. Но сильно губу не раскатывайте. Я ожидаю, что весь город выйдет на самоокупаемость уже через пару месяцев и начнёт приносить прибыль через полгода. Сплетница, помимо слежения за порядком, твоей задачей будет ещё составление плана развития промышленности. Ты уже занималась этим с Вывертом, но нам требуется не просто возврат к «старым добрым временам», а устойчивое развитие. Всё понятно?

– Да. – Вот теперь улыбка на лице Сплетницы была искренней.

– Чумной Рой, твой район находится к югу от территории Барыг. Точнее, почти половину своей территории тебе придётся отобрать у них. Если посмотришь на карту, то увидишь, что это вызвано необходимостью контролировать дороги, подходящие для грузового транспорта. Без них снабжение и восстановление твоего района будет сильно затруднено. У тебя в подчинении будет отряд из пятнадцати наёмников Выверта, но этого вряд ли хватит. Ассоциация Докеров тоже там почти не работает, бывая больше наездами. У них сейчас много работы на набережной, а жилые кварталы оказались вне зоны их внимания. Поэтому, тебе придётся думать о найме патрульных для поддержания порядка, рабочих для проведения ремонта и так далее. Сплетница и Выверт уже подготовили планы восстановления этой территории, но только от тебя зависит, насколько их удастся воплотить в реальность. Жизнь людей, проживающих в этой части города, зависит от тебя.

– Я справлюсь. – Кивнула Тейлор, едва сдерживая прущий из неё энтузиазм.

– Что ж, на этом всё. Хватит рассиживаться. Собирайтесь, и поедем. Берите с собой основные вещи, чтобы хватило на пару дней. Остальное заберёте позже уже вместе с грузчиками. Сейчас мы сначала проедемся по всем офисам, чтобы вы запомнили, где кто будет жить, а потом я вас развезу каждого на свою базу. За работу.

Уже когда я подвозил Чумной Рой к её личному «дворцу чумного властелина», раскидав остальных Неформалов по их базам, на мой телефон поступил вызов от Дэнни Хеберта. Последнее время мы с ним почти не общались, так как в основном действиями Ассоциации Докеров руководили Сплетница и Выверт. Ну и мэрия города тоже нанимала его людей для работ по своим проектам. И вот, сейчас он набрал тот номер телефона, который я дал ему для связи в экстренных случаях. Я «поднял трубку», но разговор проходил на уровне оцифрованных сигналов, так что Тейлор никак не могла узнать о нём.

– Слушаю. – Ответил я сухим голосом.

– Кризис, это Дэнни Хеберт, я хотел бы… – Глава докеров на секунду замялся. – …попросить тебя о встрече с Тейлор. Она ведь в порядке?

Похоже, блудный отец нашёл в себе силы встретиться со своей блудной дочерью. И года не прошло.

– В полном. – Немного приукрасил я ситуацию с суицидной маньячкой.

Я не торопился продолжать разговор, и после небольшой паузы Дэнни пришлось опять поднимать интересующий его вопрос.

– Так я могу с ней встретиться?

– Я не запрещаю. Тейлор в любой момент может прийти в ваш дом или к тебе на работу. Другое дело, что я не наблюдаю у неё желания это делать. Последний раз, когда я предложил ей встретиться с тобой, она сказала, что «так не может». Не знаю, что это означает. Но я понимаю твоё желание как отца наладить связь с дочерью. Я подумаю над тем, как организовать вашу встречу, и перезвоню.

– Хорошо. – Уныло согласился со мной Дэнни Хеберт.

– До связи.

Я завершил звонок и задумался над тем, как использовать в своих целях желание отца Тейлор встретиться с ней. С одной стороны, я не желал появления «агента влияния», не находящегося под моим контролем. С другой стороны, появление подконтрольного мне фактора подобного уровня могло бы оказать положительное воздействие на ситуацию.

Тут нужно будет всё обдумать и организовать эту встречу именно тогда, когда она окажет наибольшее влияние на сознание моей подопечной. А главное, это влияние должно быть таким, чтобы она перестала жевать сопли и начала уже реально думать если не о спасении мира, то хотя бы о спасении выделенной ей части города. Я же специально подобрал ей самый проблемный участок, на котором она обязательно столкнётся с Барыгами. С теми самыми наркоманами, что держали её в сексуальном и наркотическом рабстве, а потом выбросили на улицу умирать. И здесь прежде всего надо оценить, стоит ли провести встречу с отцом до или после этого столкновения?

Обдумав вопрос, я пришёл к выводу, что есть два варианта: или организовать встречу прямо сегодня, пока Тейлор ещё не «вступила в права владения» выделенной ей территории, или уже после того, как она вырежет всех Барыг и прочих обитателей Доков. А можно ещё организовать две встречи: до и после. Чтобы сделать более контрастными последствия этого события. И совсем идеальным будет, если папаша поблагодарит любимую дочурку за устроенную резню и посетует, что та не сделала этого раньше.

Думаю, организовать подобное будет не так уж сложно. Главное, чтобы Дэнни оценил последствия действий Чумного Роя, при этом не имея ни малейшего представления о том, что за кровавый пиздец она там устроила. Да, это возможно. А уж кровавый пиздец организовать вообще не проблема. Не зря же я говорил, что первая отрубленная голова – это самое сложное.

Зачумление 11.02

– Итак, мы снова вернулись, откуда начали. – Высказался я после того, как я и Чумной Рой зашли в выделенный ей «скромный домик».

С этого места я начал знакомство Неформалов с их новыми базами, и сюда же мы вернулись в конце сегодняшнего «турне». Сейчас мы были «в костюмах», так что этому месту предстояло стать чем-то вроде официального офиса якудза. Собственно, у Луна было всё то же самое. Его «организация» действовала вполне открыто и местами даже законно. Правда, большая часть её деятельности по факту была посвящена различным незаконным способам личного обогащения. А моя организация с одной стороны занималась благотворительной помощью городу, со второй должна была стать в будущем вполне законным источником денег, а если вывернуть её кишками наружу, то оказывалась инструментом, позволяющим мне контролировать получение «опыта» из проживающих в городе кэйпов. Какой смысл им устраивать конфликты друг с другом, если они могут конфликтовать со мной, при этом на моих условиях? Сейчас я их разделял, потом начну властвовать, а там и до угнетения с бунтом недалеко.

Плюс, находящиеся под моим контролем маски вполне могли выступить «ложными целями», принимающими на себя первый удар от всяких понаехов вроде Бойни. Все эти публично известные офисы были как мишени на спине. В значительной степени они снижали уровень анонимности масок, вместе с тем увеличивая вероятность возникновения конфликтов и эскалации ситуации. Что мне и требовалось.

– Давай, ещё раз пройдёмся по планировке помещений. – Обратился я к Чумному Рою, сейчас осматривающей свою недвижимость. – Первый этаж – твой официальный офис. Тут будет сидеть охрана и вестись приём граждан. Здесь есть холл с приёмной стойкой администратора, три кабинета, кухня, санузел и мини-общежитие на шесть лежачих тел. Если спать по очереди в три смены, как это делают в Китае, то тут может разместиться восемнадцать человек. Здесь вход в подвал, где расположены генератор, скважинный насос, септик, тюремная камера, пыточная и тайный выход в ливневую канализацию, через которую можно незаметно выбираться на набережную.

– П-пыточная? – Побледнела Тейлор, осматривая пустую комнату с парой крюков, вделанных в потолок.

До нападения Левиафана в этом здании располагалось кафе, а в «пыточной» был обустроен холодильник, в котором хранили мясо, рыбу и прочие продукты «глубокой заморозки». Во время ремонта всё это оборудование демонтировали, но кое-какие «детали интерьера», вроде упомянутых крюков, остались. Да и крепления для тяжёлой стальной двери тоже пригодились. Новым в подвале был только выход в канализацию, ради которого пришлось укреплять фундамент. Ну да тут половину здания снесло волной цунами, так что переделано было почти всё.

– А чего? Уверен, ты довольно быстро оценишь пользу от наличия тут подобного помещения. Ладно, пошли наверх.

Мы поднялись по лестнице на первый этаж и сразу направились на второй.

– Тут ты можешь разместить своих насекомых. – Обвёл я руками единое помещение на весь этаж, которое разделяли на части только колонны и несущие внутренние стены. Кругом был лишь голый бетон. Единственным цветным пятном была герметичная дверь, отделяющая помещение от лестничной площадки. – Подумай, как тут всё организовать. Я специально не стал делать ремонт, так как любая отделка стала бы лишь жилищем для насекомых. Тут всё изолировано и загерметизировано, так что «поселенцы» не смогут выбраться на другие этажи. Вентиляция этого этажа имеет отдельный выход, через который насекомые смогут незаметно покидать здание.

Тейлор начала обходить помещение, осматриваясь по сторонам.

– На стойке регистрации я оставил пару каталогов с оборудованием для террариумов и лабораторий. В идеале, тебе нужно максимально эффективно использовать всё доступное пространство, чтобы размножать здесь разнообразных ядовитых насекомых, а потом выпускать их на улицы города «на вольные хлеба».

Как ни странно, подобная аргументация не вызвала у Чумного Роя ни малейших возражений. Вот она – профессиональная деформация. Какое ей дело до того, что её любимые ядовитые насекомые поселятся в домах обычных граждан, создавая угрозу их жизни и здоровью?

– Идём дальше, третий этаж. – Мы поднялись по лестнице на последний этаж дома. – Это твои личные хоромы с видом на море. Сейчас этот район фактически отстраивается заново, и скоро тут будет целый квартал элитной недвижимости.

База Тейлор находилась почти на набережной. От линии прибоя её отделяла лишь небольшая площадь, на которой сейчас торчали замученные саженцы деревьев. В будущем они должны будут давать тень для отдыхающих, а подбор вида деревьев гарантировал, что они не вырастут слишком высоко, чтобы загораживать вид на море из окон верхнего этажа.

На третьем этаже было несколько спален, гостевая зона, своя кухня, туалет и санузел с джакузи. Мебели пока был самый минимум, а вот отделка помещений и общее оформление говорили о том, что жить тут будут совсем не бедные люди.

– Как-то… тут не слишком много места для одного человека? – Смутилась Тейлор.

– Да какие твои годы? Освоишься ещё, заведёшь себе гарем из горячих мальчиков, а там и дети пойдут.

Под маской Тейлор покраснела как рак и свалила подальше от меня, осматривая помещения. Я дал ей расслабиться пять минут, витая в облаках, а потом «взял быка за рога».

– Ладно, налюбуешься ещё. – Зашёл я в комнату, которую Тейлор выбрала для проживания. – Сейчас у нас по расписанию знакомство с твоей территорией. Кстати, сегодня ночью совсем рядом Барыги устроили диверсию. Тебе как правительнице этих земель стоит пойти и оценить ущерб. Заодно познакомишься с людьми, которые на тебя работают. Боевики Выверта разместились в соседнем здании. Они займутся охраной офиса и патрулированием квартала. На большее их не хватит. При работе в три смены пятнадцать человек в отряде – это всего пять человек, несущих службу в каждый момент времени. И это если не учитывать выходные. Ближе к вечеру тебе нужно будет устроить раздачу слонов, в смысле, гуманитарной помощи. Буквально в одном квартале от набережной царят разруха и запустение, а Барыги шастают как у себя дома. В общем, некогда отдыхать.

– Да, мне надо работать. – Взбодрилась Тейлор.

Мы спустились на первый этаж, где нас уже ждали три наёмника в броне и с оружием. Один должен был остаться сторожить офис, а двое сопровождать нас во время прогулки.

– А… они нам точно нужны? – Смутилась Чумной Рой.

– Конечно. Чем больше вооружённых людей, тем более представительно ты будешь выглядеть. А ведь первое впечатление самое важное. Это, можно сказать, твой первый выход в свет в качестве местной правительницы.

– Ладно. – Смирилась «владычица лесов, полей и руин».

– Ну и не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что кто-то захочет свернуть тебе шею или прострелить голову, напрочь игнорируя факт наличия у тебя суперсил. Не стоит забывать, что управление насекомыми не делает тебя бессмертной. Ты ведь не забыла про тот случай в общежитии АПП?

Чумной Рой тут же нахмурилась и растеряла энтузиазм, испуганно озираясь по сторонам. Вот, уже лучше. А то она до сих пор относится к происходящему как к какой-то игре в виртуальной реальности, где всегда можно воскреснуть или загрузить сохранение. Есть у меня подозрение, что так на неё влияет источник суперсил. Будь она адекватной, то забилась бы в самую дальнюю щель и не высовывалась из неё, только рассылая мух по окрестностям. Но её же постоянно тянет на передовую. И обязательно с мухами наперевес, напрочь игнорируя существование огнестрельного оружия.

– И про меч не забудь. – Продолжил я давать наставления. – Теперь это часть твоей экипировки. Электрошокер – это хороший, но зачастую, недостаточно убедительный аргумент.

Для меча техники Выверта соорудили ножны, позволяющие носить его на бедре слева. Чумной Рой пока ещё не привыкла к обновке и время от времени запиналась о ножны.

– Вроде, всё в порядке. Выходим. – Дал я команду и первым вышел на улицу.

Солнце жарило с небес уже совсем по-летнему. На календаре было пятое июня, воскресенье. Хотя на дни недели народ внимания давно не обращал. Вот и сегодня на набережной кипела работа. Кругом громоздилась строительная техника, бегали рабочие, складировались стройматериалы, и чтобы не пробираться через этот бардак, мы спустились на пляж. Тут было относительно спокойно, хотя не одни мы были такими умными. Народ сновал и тут, хотя и в меньших объёмах. По песку не особо-то побегаешь.

Направившись к северу, мы сразу увидели впереди место проведённой Барыгами диверсии. Ночью они забрались в кабину мобильного крана на девятиосной платформе и задним ходом спустили его с набережной на пляж, разбив недавно установленный каменный парапет. Но и этого им показалось мало, и они загнали поверх крана бульдозер, смяв кабину и повредив стрелу. Ну и конечно же не обошлось без визитной карточки Барыг. И нет, это не была огромная буква Б, намалёванная на бульдозере. Это были кучи натурального говна, осколки бутылок, пустые шприцы и так далее. Кто-то даже расщедрился на пару использованных презервативов, хотя Барыги не увлекались подобными средствами защиты.

Рядом с местом «диверсии» суетились работники Ассоциации Докеров, пытающиеся понять, как можно разобрать получившуюся «скульптурную композицию», максимально сохранив технику. Мы медленно добрели до крана, поднялись на набережную и «совершенно случайно» наткнулись на Дэнни Хеберта, руководящего операцией по спасению техники. Конечно же, он заранее знал о нашем приближении и подгадал всё так, чтобы совершенно неожиданно появиться прямо перед своей дочерью, сейчас обряженной в костюм Чумного Роя.

– Кризис, Чумной Рой, приветствую вас. – Кивнул нам Дэнни Хеберт.

Увидев его, Чумной Рой замерла испуганной чумной ланью, не зная, что предпринять.

– Мистер Хеберт, приветствую. – Протянул я руку для рукопожатия. – С сегодняшнего дня Чумной Рой отвечает за этот район города. Она будет помогать вам поддерживать порядок и противостоять налётам Барыг. Ведь так?

Последний вопрос я задал Тейлор, и та была вынуждена начать шевелиться, чтобы ответить на него.

– А… да. Да, я буду присматривать за вами.

Взгляд свежекоронованной правительницы заметался из стороны в сторону в поиске путей для отступления. Увы, именно в этот момент я мягко и твёрдо подхватил её под локоть, исключая любую возможность эвакуации, в смысле, панического бегства.

– Тут неподалёку разместилась официальная штаб-квартира Чумного Роя, куда вы можете приходить со своими вопросами и проблемами. – Сдал я последний шанс Тейлор запрятаться в своём «улье» и носу оттуда не совать. – Кстати, о проблемах. Что с техникой? – Поинтересовался я, указывая рукой на место диверсии.

– Бульдозер почти в порядке. Там проблемы с двигателем, но ремонт займёт не более получаса. – Принялся объяснять Дэнни, больше поглядывая на свою дочь, чем на предмет обсуждения. – А вот с краном всё плохо. Вся кабина всмятку, рама тоже пострадала. Стрела деформирована. Даже не знаю, что тут можно сделать.

– А почему охрана не вмешалась?

– Они… испугались. Сюда пришло больше полусотни барыг. Некоторые были вооружены.

– И что? А у вашей охраны были автоматы. И вместо того, чтобы перестрелять всю толпу за пару секунд, они сбежали, да ещё и оставили им своё оружие в качестве трофея. Весьма героично. Я уже отдал распоряжение. Виновные в отступлении будут уволены. Больше их никуда на работу не возьмут, кроме как на очистку канализации.

– Но… это ведь простые работяги. – Начал возмущаться Дэнни Хеберт.

– Тогда им не стоило идти в охранники, которым платят в три раза больше, чем простым работягам. Охрана должна охранять. Не просто сидеть и хлопать глазами, а использовать силу, чтобы предотвратить любые нападки на объект охраны. Но раз уж ваши люди не желают пачкать руки, то придётся Чумному Рою заняться этой проблемой. Ведь с сегодняшнего дня это её обязанность.

Я повернул голову и посмотрел на Тейлор, сейчас пытающуюся изображать из себя смиренного муравья-рабочего, хотя стоило бы изобразить муравья-стражника, готового откусить голову любому вторженцу на территорию муравейника.

– Мистер Хеберт, полагаю, сейчас вам стоит отойти вместе с Чумным Роем в сторонку и в приватной обстановке обсудить, как именно она собирается обеспечивать вашу безопасность. А я пока оценю фронт работ.

Одновременно с речью я указал на веранду недавно построенного кафе, где кто-то предприимчивый уже раскрыл брезентовый полог, а под ним разместил стол и пару стульев. Чумной Рой помялась, вздохнула и согласно кивнула, отправившись к указанному месту как на виселицу. Дэнни последовал за ней, тоже не фонтанируя энтузиазмом. Я не вслушивался в беседу между этими двумя, лишь контролируя, чтобы они не начали обсуждать «запретные темы», вроде бунта против меня или побега. Тревога оказалась излишней, так как до сих пор самой горячей темой на семейном совете была гипотетическая беременность Тейлор, которую та отрицала чуть ли не с матами. До сих пор ей та «психологическая атака» аукается.

Через пять минут Чумной Рой не выдержала накала эмоций и сбежала от отца, готового хоть три часа трындеть на интересующие его темы.

– Наговорилась? – Поинтересовался я с усмешкой в голосе.

– Вполне. – Прорычала Тейлор.

Судя по состоянию, надо её перед битвой настраивать на нужный лад, давая поговорить с отцом. Вот после этого она бошки рубить будет без сомнений и тревог.

– Ладно, двигаем дальше. Вон там нас уже твоя личная машина ждёт. За руль сядет один из телохранителей. Думаю, ты и сама разберёшься, как осмотреть свою территорию. А у меня другие дела есть. Всё, счастливо оставаться.

С этими словами я улетел в небеса, бросая покинутого муравья наедине с проблемами. Ничего, натренируется и, глядишь, через год мутирует в королеву роя.

Зачумление 11.03

Заботы о своей территории обрушились на Тейлор с неожиданностью метрового слоя снега, выпавшего на голову в разгар туристического… лыжного сезона. Вот что делает правильный помощник руководителя? Он берёт на себя решение простых задач, оставляя начальству только стратегическое руководство и планирование. А что делает правильный диверсант на месте помощника руководителя? Правильно, он загружает начальство работой, а пока то упахивается, сам загорает на пляже.

Подобранный мной «секретарь» был правильным диверсантом. Он каждое утро и каждый вечер грузил Тейлор списком проблем, с которыми сталкивались жители её района. А та не пыталась правильно организовать работу подчинённых, а сама бегала туда-сюда, решая проблемы незнакомых ей людей, одновременно создавая новые.

В результате, «груз ответственности» с каждым днём придавливал Тейлор к земле всё сильнее и сильнее. Она уже не бегала, полная энтузиазма, а еле ползала, с каждым шагом осознавая, что количество проблем, которые ей нужно решить, только увеличивается. Ведь «секретарь» не терял время зря и выискивал абсолютно все проблемы города, половину из них придумывая на ходу. А уж как были «рады» жители города, когда Чумной Рой заявлялась «решать их проблемы», но решала не реальные проблемы, а выдуманные.

Эффективность моего плана довести Тейлор до белого каления оказалась крайне высокой. Она трудилась как пчёлка, но проблемы не заканчивались, а люди не спешили благодарить её. И самой главной проблемой конечно же стали Барыги, которые наведывались на её территорию как раз там и тогда, когда это место находилось вне зоны её контроля. И нет, я не контролировал Барыг. Я контролировал Тейлор.

Как только мне становилось известно о месте следующей «атаки», как секретарь прибегал к Тейлор с известием о новой и критически важной проблеме на противоположном конце района. А когда Барыги уже отступали, он прибегал с ещё более срочной новостью об их нападении. Если бы такие «странные совпадения» продлились достаточно долго, Тейлор могла бы заподозрить что-то неладное, но первую пару дней это выглядело естественным. А потом… потом это стало неважно, потому что Барыги возгордились и решили напасть на офис Чумного Роя.

Тейлор сидела и разбиралась с планом восстановления холодного водоснабжения, когда в зону действия её сил зашла толпа вонючих бомжей. И нет, воняли они не дерьмом, а наркотиками и перегаром. Мухи, кружившие рядом, чуть в обморок не попадали от этого амбре. Это привлекло внимание их повелительницы, и она отвлеклась от бумаг. Рой насекомых пролетел сквозь толпу Барыг, оценивая их количество и наличие оружия. Огнестрела на руках у нападавших хватало. Не успела Тейлор нахмуриться, как в зону её контроля зашёл ещё один отряд поменьше. Но зато его лидеры озаботились тем, чтобы принести канистру с бензином для организации поджога.

Оценив ситуацию, Чумной Рой хмыкнула и вернулась к изучению бумаг. А вот насекомые… насекомые рванули на Барыг со всех сторон, буквально погребая их под собой. Первые несколько секунд люди со смехом отмахивались от мух и жуков, а потом до них добрался рой ос. Вот тут уже смех сменился криками боли. А потом насекомые полезли бандитам в рот и нос, и им стало не до криков. Самый «умный» из нападавших решил защититься от насекомых, облив себя бензином и чиркнув зажигалкой. Что ж, это сработало. Правда, после этого «гений» сгорел заживо, но это уже детали.

Напускное спокойствие Тейлор не продлилось долго. Примерно к тому моменту, когда люди начали умирать, у неё задрожали руки. Но она не остановилась. Думаю, не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что она на личном опыте убедилась в том, что нападение её роя смертельно, даже если речь идёт «всего лишь» о множестве укусов.

Ещё в первый день её «воцарения» во время раздачи гуманитарной помощи на Чумной Рой напал обдолбанный наркоман с ножом в руках. Тогда она просто натравила на него насекомых, доведя до состояния, когда человек уже не может думать о нападении. Ведь бандит не просто хотел её напугать, а на самом деле бросился на неё с ножом. Наёмники Выверта оттащили визжащее тело в сторону, и Чумной Рой заявила, что такая судьба ожидает каждого, кто попытается пойти против неё. А тем же вечером наркоман умер, так и не дождавшись медицинской помощи.

Чумной Рой отслеживала его состояние с помощью насекомых и не поленилась навестить после смерти. Там она знатно проблевалась, обнаружив посиневшее раздувшееся тело, покрытое кровоточащими язвами. Вот тогда она и убедилась, что быстрая смерть куда лучше медленного и неотвратимого гниения заживо.

Так что решив использовать насекомых для нападения, она сразу записала всех бандитов в трупы. Но на этом она не остановилась, и принялась сгонять насекомых со всей округи, чтобы… обглодать трупы, оставив от них только кости. Последняя стадия затянулась, но через пару часов результат был в значительной степени достигнут. По крайней мере, лица нападавших были обглоданы до белеющих на солнце костей.

Произошедшее конечно же не стало секретом для проживавших в городе людей. Хотя населения в этом районе оставалось не так уж много, нашлись свидетели, живущие в соседних домах. Они рассказали о произошедшем соседям, те позвали своих знакомых посмотреть на трупы, и к вечеру вся округа знала, что Чумной Рой слов на ветер не бросает. А потом приехала «коммунальная служба Выверта» и утилизировала останки Барыг, отправив их «на переработку в компост».

Когда за час до захода солнца Чумной Рой отправилась на уже ставшую традиционной раздачу гуманитарной помощи, люди смотрели на неё уже по-другому. Не как на опасную бандитку, а как на опасную маньячку, способную скормить толпу людей тараканам, не выходя из офиса. Впрочем, от халявной еды отказываться никто не стал. Более того, неожиданным образом в сердцах горожан поселилось уважение. Не зря ведь говорят: боятся, значит, уважают. А вместе с уважением пришло и желание использовать для своих нужд.

Когда «раздача слонов» завершилась, из толпы страждущих вышла девушка лет двадцати. Она была худой и нескладной, а её красные крашенные волосы, заплетённые в дреды, ниспадали до плеч. Думаю, в ней Тейлор увидела саму себя. Такой, какой она была всего несколько месяцев назад – замученной жертвой.

– Чумной Рой, ты можешь помочь мне? – Спросила она тихим голосом, подойдя поближе и остановившись всего в паре метров от кэйпа.

– Что случилось? – Уточнила Тейлор жёстким голосом.

Тон разговора смутил просительницу, и та заволновалась, не зная, не навлекает ли она на себя гнев явной психопатки.

– Я… мой брат… дело в моём брате. – Залепетала она.

– Что с ним? – Голос Чумного Роя, казалось, слегка оттаял, что придало просительнице сил.

– Он пропал. Его забрали Барыги. Прошу, ты можешь спасти его?

– Как это произошло? – Нахмурилась Тейлор.

Последовавшая за этим слезливая история была достойна Оскара. Если вкратце, то семья просительницы, которую звали Сьерра, осталась без дома после нападения Левиафана. Они нашли себе пристанище в подвале у каких-то знакомых. Подвал оказался заражён плесенью, от которой её дядя, отец и мать заболели лёгочным заболеванием. Дядя откинул копыта первым, так как был хроническим алкоголиком. А родители девушки угодили в больницу, где сейчас и умирали медленной смертью.

В результате, Сьерра осталась одна с младшим братом «на руках». Правда, брат был вовсе не грудничком, а обалдуем шестнадцати лет от роду. Они выселились из подвала и устроились в церкви, где вынуждены были работать «за кров и еду». Это не считая работы Сьерры в убежище, куда она устроилась, чтобы получать хоть какие-то деньги. Ещё одним интересным моментом было то, что в церкви брат и сестра спали в отдельной комнате: брат на кровати, а сестра на полу. Очень «трогательная» забота со стороны брата.

И вот, вчера Барыги нагрянули в церковь. Они разгромили там всё, что смогли, устроили пожар, избили и искалечили находящихся там людей. Сьерра смогла сбежать в самом начале нападения, а вот её брат попал в руки Барыг. Когда она вернулась в церковь через пару часов, там уже были полиция, пожарные и скорая, но ни следа её брата. Девушка пыталась найти своего родственника, но всем было наплевать на её стенания – своих проблем полно. И вот, сейчас она решила прибегнуть к крайним мерам, обратившись к маньячке, среди бела для убившей почти полсотни Барыг.

– Они искалечили того парня, что пригласил нас пожить в церкви. Сунули ему разбитую бутылку в зад. Я… у меня просто нет слов, чтобы сказать, как я их ненавижу. Знаешь, я всегда считала себя пацифисткой. Я никогда не дралась, всегда заступалась за людей и пыталась смотреть на вещи с позиции другой стороны, быть честной, никогда не делать никому больно, даже словами… – Сьерра замолчала от избытка охвативших её чувств.

– Ясно. – Подала голос Чумной Рой, чтобы поддержать разговор.

– Так что я подумала, что когда я попрошу тебя сделать им плохо, то я имею в виду немного большее, чем просто «плохо». Устрой им полный пиздец. Пусть получат столько, сколько заслуживают, а потом ещё в два раза больше. В три раза, просто... просто чтобы... все они… сдохли!

Последнее слово Сьерра выкрикнула шёпотом, если можно так сказать. И эта душевная боль нашла отклик в душе Тейлор.

– Хорошо. Они все умрут. – Согласно кивнула она. – У тебя есть фотография твоего брата?

– Да, вот она. – Сьерра лихорадочно залезла во внутренний карман куртки и вытащила фотографию, на которой был изображён парень с растрёпанной причёской.

– Как его зовут? – Уточнила Чумной Рой, осматривая фотографию.

– Брайс. Брайс Кайли.

– Ты запомнила, как выглядели нападавшие? – Продолжила допрос Тейлор.

Сьерра принялась описывать облик Барыг с такой ненавистью в голосе, что будь она ведьмой, и в Доках уже началась бы чума. Впрочем, тут была замена в лице Чумного Роя, так что можно считать факт её принадлежности к ведьмам подтверждённым. Как и её дальние предки, ради мести она была готова обратиться к самым тёмным силам: хоть к чертям, хоть к духам мёртвых, хоть к кэйпам. А ведь она считала себя «мирной овечкой». То есть такой же жертвой, какой считала себя Чумной Рой.

Что интересно, с того самого момента, когда я спас Тейлор от смерти из-за наркотиков, она не предпринимала никаких попыток вернуться в Доки и покарать там всех, кто имел хоть какое-то отношение к её похищению. Она будто забыла об этом и о том, какую угрозу для города представляют собой Барыги. И вот, сейчас её «осенило». Даже когда она натравила насекомых на банду сегодня днём, это была всего лишь «самозащита». Но стоило кому-то попросить её напасть, и всё. Все мои детекторы говорили о том, что Тейлор сейчас буквально колотило от охватившего её гнева.

Похоже, я не до конца «исправил» её психику. Ради себя она не готова была мстить, всё ещё считая себя святой мученицей. Как известно, мученики никогда не мстят за свои мучения. Но вот ради других. Ради того, чтобы «спасти невинную жертву». Вот ради этого Чумной Рой собралась пролить реки крови. Всё во имя Справедливости!

Это было бы смешно, если бы не было так отвратительно. Всё это время Тейлор даже на секунду не задумалась о том, что у Барыг могут быть и другие жертвы, кроме неё. Она и не подумала спасти хоть кого-то из них. Спасти по своей воле, а не потому, что ей приказали или попросили её об этом. И это ещё раз доказывало ту оценку, которую Сука дала по результатам прямого контакта с её сознанием. Тейлор было наплевать на всех. Ей было насрать на весь мир. Всё, что её волновало – это её личная шиза и ощущение своей богоизбранности, ощущение того, что она – святая мученица, что она – главная героиня какой-то истории.

И тут меня, что называется, будто громом поразило. А она ведь и вправду «героиня пророчества». Прямо как «Мальчик-Который-Выжил». Та сучность, что сунула меня в этот мир, прямо об этом говорила. Похоже, этот «дефект психики» мне никак не исправить. Что бы я ни делал, Тейлор продолжит считать себя богоизбранной. Потому что она на самом деле такая. Ох! На что я подписался? Ладно, стенаниями делу не поможешь. Придётся мне проконтролировать атаку на Барыг и убедиться, что всё пройдёт как задумано.

Впрочем, до этого ещё было время, так как общение Тейлор с просительницей приняло новый оборот.

– Где ты сейчас живёшь? – Задала она внезапный вопрос.

– Нигде… – Скуксилась Сьерра. – Я уже второй день ищу, где можно поселиться, но…

Но Чумной Рой так и не сделала даже попытки создать временные общежития для людей, которым негде жить. А ведь она знала о том, что подобные заведения есть в Южных Доках на территории, контролируемой Регентом и Мраком. Но организовать что-то подобное у себя поленилась. Зато она три часа выбирала оборудование для своей «комнаты с жуками». Сразу видна расстановка приоритетов. Место жительства тараканов для неё важнее места для проживания людей.

– Будет лучше, если ты будешь поблизости. Поэтому, сейчас ты идёшь со мной. – Глаза Сьерры округлились от страха, но она не посмела возражать, хотя сомнение в своей дальнейшей судьбе уже начало отражаться на её лице. – Это не обсуждается. – Добила её Чумной Рой.

Если до этого у кого-то ещё могли возникнуть мысли о том, чтобы попросить маньячку о помощи, то после слов, что девушка идёт с ней, желающих находиться поблизости не осталось. Никто не хотел на своей шкуре выяснить, чем именно Сьерре придётся заплатить за помощь. Некоторые особо впечатлительные свидетели уже начали шептаться о том, что из девушки сделают живой инкубатор для личинок.

Народ резко заторопился по домам, а Чумной Рой со своей новой рабыней отправилась к себе в офис.

Зачумление 11.04

– Чай будешь? – Обратилась Чумной Рой к Сьерре после того, как они зашли внутрь «штаб-квартиры».

Наёмники Выверта отправились отдыхать, и только один остался следить за входом в здание снаружи из специально оборудованного «поста». Согласно оставленным мной инструкциям по безопасности, в офисе постоянно должен был находиться минимум один вооружённый наёмник, но Тейлор наплевала на эти советы, как и на многие другие. Да она, если честно, на всё наплевала, больше руководствуясь своими сомнительными соображениями о том, что важно, а что нет.

– А? Да… буду. – Отреагировала на предложение Сьерра, очумело оглядывающаяся по сторонам. – Я и не знала, что на набережной есть дома с таким ремонтом. Левиафан ведь всего три недели назад напал. Я своими глазами видела, что тут вообще ничего не осталось после цунами.

Тейлор нахмурилась под маской и тоже осмотрела помещение.

– Современные технологии позволяют построить дом за пару дней. Но это дорого, так что доступно не каждому. И дом пока не подключён к коммуникациям. Свет, вода и канализация тут автономные. Ты печенье к чаю будешь?

Сьерра бросила на Чумной Рой голодный взгляд. Судя по нему, она бы сейчас с удовольствием не пару печенюжек к чаю съела, а пару литров наваристого борща навернула. Но вслух она об этом говорить не стала.

– Да, конечно. Честно говоря, я не большая любительница чая. Последний раз пила его пару лет назад. Но сейчас твоё предложение кажется мне лучшим в мире.

Увы, Тейлор напрочь проигнорировала намёк на то, что девушка умирает от голода. Или посчитала, что та пока большего не заработала.

– Садись за стол. Мебели тут пока немного, да и посуды самый минимум. В шкафу всего две кружки, а чайная ложка вообще одна.

– Как-то… не так я себе представляла логово злодея. Тут всё какое-то… домашнее.

Сьерра покрутила в руках кружку с изображением котиков и кинула взгляд на кружку Чумного Роя с чумными божьими коровками. Тейлор же разлила чай, насыпала себе в кружку сахара, размешала его, передала ложку Сьерре, схватила печеньку, а потом застыла в ступоре, осознав, что не может пить чай с маской на голове. Но её гостья не обратила внимания на этот конфуз. Вместо этого она положила себе побольше сахара в чай и принялась хомячить печеньки одну за другой. Мне на ум сразу пришла аналогия с мультфильмом про Винни-Пуха, где тот пришёл в гости к Кролику. Сейчас Тейлор играла роль Пятачка, который мог только наблюдать за тем, как кто-то другой ест и пьёт.

– Да, я злодей, но я всё ещё человек, понимаешь? – Начала изливать наболевшее Чумной Рой. – Под этой маской я самый обычный человек, который любит чай, а не кофе, который любит читать, который… – Тейлор на миг замешкалась. – …беспокоится за других. Человек, который хочет, чтобы ты была в порядке, особенно если ты живёшь на моей территории.

Увы, вся эта речь прошла мимо сознания Сьерры, сосредоточенной на еде. Не зря ведь говорят, что голодный сытого не разумеет.

– Спасибо за чай. – Поблагодарила Сьерра сонным голосом после того, как еда и питьё закончились. Глаза у неё слипались, так что она не обратила внимания на то, что Чумной Рой так и сидит как дура рядом с остывающим чаем и последней печенюжкой.

– Тут рядом есть спальня. Выбери кровать для себя. Тебе надо отдохнуть. – Подала голос злодейка.

– Да, спасибо.

Сьерра встала и покачиваясь направилась в указанном направлении. Дойдя до ближайшей кровати, она рухнула на неё и заснула, едва успев снять обувь. Чумной Рой понаблюдала за своим новым «минионом» и отправилась на кухню. Там она взяла чай и пошла к себе в спальню на третьем этаже, зевая время от времени.

Утром следующего дня Тейлор оставила Сьерру в офисе, поручив ей прибраться и отмыть весь дом до блеска, а сама направилась «решать текущие проблемы». И да, это был ещё один день, потраченный впустую. До сих пор её единственным наёмным работником была домработница. И та вроде как была «похищена» и должна была работать за кров и еду, отрабатывая спасение своего брата.

Сама же Чумной Рой занималась непонятной хернёй. По большей части она или бегала кругами по своей территории, или подряжалась помогать отдельным горожанам, исполняя роль разнорабочего, или же пыталась изображать важную начальницу, докапываясь до работающих на её территории людей, занимающихся восстановлением города по заданию официальной администрации Броктон-Бея. То есть по сути, она не делала вообще ничего полезного, но зато могла ощущать свою причастность к восстановлению города. Это ещё раз доказывало, что главная и единственная ценность для Тейлор – это ощущение своей избранности и святости.

Ближе к вечеру моя подопечная вспомнила-таки о своём обещании разобраться с Барыгами и позвонила Лизе.

– Сплетница, привет, как дела?

– Привет, повелительница набережной, дела идут никак. Я пока организую сбор информации и выстраиваю структуру своей организации. Думаю, пройдёт некоторое время, прежде чем я официально заявлю свои права на территорию. А прямо сейчас я помогаю Мраку определить, где на его территории прячутся Барыги. Ночью они ограбили магазин, но в Доки так и не вернулись.

– Как там Мрак, справляется?

– Можно сказать, что да. Пытается навести порядок. Но ему далеко до тебя. Весь город говорит о том, как ты расправилась с Барыгами. Похоже, ты нас обгоняешь.

В последней фразе Сплетницы я уловил некоторую долю сомнения. Видимо, она не считала массовое убийство особым достижением, но прямо говорить об этом не рискнула. А ещё, она явно пыталась подыграть раздутому самомнению собеседницы. Ведь та, по сути, вообще ничего полезного не сделала за эти несколько дней. Разве что мелькала перед людьми во время раздачи благотворительной помощи, купленной на деньги Выверта.

– Если так, то отлично. Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, то можешь обращаться ко мне. И у меня будет небольшая просьба. Ты можешь помочь найти одного человека?

– Приезжай ко мне, обсудим. Только тебе лучше быть без костюма. Пока никто не знает, что это место как-то связано с кэйпами.

– Хорошо. Скоро буду.

К счастью, Чумной Рой пользовалась транспортом Выверта, так что для неё не было проблемой переодеться в фургоне и выскочить наружу в одном из безлюдных переулков. Костюм и меч она уложила в специальный рюкзак, созданный под габариты оружия. Пройдя триста метров, Тейлор оказалась рядом с палаточным городком, разбитым возле одного из уцелевших зданий. Народ тут суетился и бегал туда-сюда подобно встревоженным муравьям.

В здании располагался центр приёма беженцев. Тут можно было оставить заявку на поиск места для ночлега, попытаться найти работу или связаться с потерявшимися родственниками. Пройдя внутрь здания, Тейлор нашла Лизу сидящей на месте одного из клерков, которые принимали обращения граждан. Закончив разговор с очередной посетительницей, Лиза перевела взгляд на Тейлор.

– С какой целью вы прибыли к нам? Хотите узнать о судьбе родственника? Каждый вечер я устраиваю гадание на кофейной гуще по фотографиям пропавших людей. – Улыбка гуляла на лице Лизы, пока та осматривала Тейлор.

– Боюсь, кофейная гуща тут не поможет. – Вяло улыбнулась злодейка в ответ.

– Предлагаю гадание на бараньих кишках. Это очень надёжная и прогрессивная методика. – Вмешался я в этот разговор. И да, я подгадал своё появление так, чтобы прийти к началу разговора, изображая ещё одного посетителя. Даже наряд себе сделал попроще, чтобы не выделяться из толпы.

– Ричард? – Удивилась Лиза, пожирая меня глазами.

А вот Тейлор от звука моего голоса вздрогнула. Но бежать ей было некуда, так что оставалось только смириться.

– Привет. – Бросила она, не зная, как реагировать на моё появление.

– Пошли поговорим. – Указал я на дверь в служебные помещения.

– Дмитрий, подмени меня. – Выкрикнула Лиза.

Один из мужчин, находящихся в толпе, махнул рукой и крикнул «окей» в ответ. Мы прошли внутрь «штаб-квартиры», петляя по узким коридорам.

– Удивлена, что ты не директор здесь. – Высказалась Тейлор.

– Это было бы слишком очевидно. Так я могу общаться с людьми и напрямую получать от них информацию, не привлекая внимания. Кроме того, у директора слишком много обязанностей, на которые у меня нет времени. Зато я руковожу вот этим отделом!

Лиза с гордостью открыла дверь, впуская нас в большую комнату, где было установлено множество компьютеров. Восемь человек сидели за экранами и занимались какой-то деятельностью. Стены были обклеены разного рода плакатами, картами, фотографиями, записками и… «шизофренической мазнёй», включающей в себя надписи маркером и цветные шерстяные нити, идущие от одних фотографий или карт к другим.

– Впечатляет. – Не удержалась от комментариев Тейлор.

– Ричард, как тебе? – Обратилась ко мне Лиза, не удовлетворившаяся моим молчанием.

– Хотя люди и говорят, что каждый сходит с ума по-своему, признаки твоей шизофрении подозрительно похожи на то, что изображают во второсортных сериалах про маньяков.

– Что? С чего это они второсортные? – Обиделась Лиза. – Это же классика!

– Если это классика, то где фотографии пришельцев, летающих тарелок и расчленённых трупов? – Поинтересовался я.

– Да ну тебя. – Отмахнулась начинающая жертва шизофрении. – Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве. Тейлор, так что у тебя был за вопрос?

– Мне надо найти одного человека, похищенного Барыгами. Я собираюсь наведаться к ним и… решить все создаваемые ими проблемы. Но моя сила не позволяет на расстоянии отличить одного человека от другого. Кроме того, среди Барыг наверняка есть люди, которых они удерживают насильно, и мне нужна будет твоя оценка, чтобы решить, кого нужно оставить в живых.

– То есть… ты хочешь, чтобы я решала, кого нужно убить, а кого нет? – Нахмурилась Лиза.

– Нет. Я хочу, чтобы ты решала, кого надо спасти.

– А что с теми, кого спасать не надо? – Не удовлетворилась такой аргументацией Лиза.

– Ну… с ними я разберусь сама.

– Я не хочу связываться с массовыми казнями!

– Ну, тогда мне придётся убить вообще всех. Я же не могу отпустить Барыг. Как мне понять, кто из них находится там добровольно, а кто под принуждением?

Тейлор принялась мысленно выкручивать руки Лизе, давя на её человеколюбие. Удивительно, что она догадалась использовать такой ход без моей подсказки. А эти её слова, что убийство Барыг для неё важнее спасения невинных жертв. Да она фактически забрала себе мою роль. Вот что мне теперь такого сказать, чтобы выглядеть ещё более безумным мясником, чем Чумной Рой?

– Ну, не знаю. – Начала сдавать свои позиции Сплетница, так что я решил дожать её своей «безупречной логикой».

– Лиза, думаю, нам стоит разделить операцию на два этапа. На первом ты займёшься тайной сортировкой людей, а Тейлор будет помечать их, скажем, клещами и клопами. А потом ты отправишься отдыхать, и всё, что будет происходить после этого, уже не будет иметь к тебе никакого отношения.

– Это ты так пытаешься успокоить мою совесть? – Раскусили меня.

– Ну, если тебе не нравится такой подход, то можем пойти от обратного. Я продам тебя Барыгам в сексуальное рабство и подожду пару недель. Интересно, что ты скажешь об их поголовном истреблении после того, как достигнешь того же состояния, какое было у Тейлор?

Лиза нахмурилась, кусая губы. Она ведь не могла забыть той сцены «воссоединения», и про состояние Тейлор знала больше неё.

– А ещё, тебе нужно жалеть не Барыг, а жертв их насилия и наркотиков. Подумай о судьбах этих людей и спроси себя, стоят ли их жизни того, чтобы ты осталась с чистыми руками? Ну или можешь спросить об этом не себя, а свою силу.

– Ладно-ладно. Не надо выедать мне мозги. – Сдалась Лиза. – Я всё сделаю. Сегодня вечером у Барыг как раз проходит вечеринка, так что мы можем проникнуть туда под видом участников и всё хорошенько разведать. Намечается что-то грандиозное, и там будут почти все члены банды.

– Отлично. Не придётся гоняться за ними по всему городу. – Хмуро обрадовалась Тейлор.

– Раз мы идём на вечеринку веселиться, то нам нужна компания. – Подал я голос. – Возьмём ещё двоих парней покрепче. Я буду изображать парочку с Лизой, а два мордоворота возьмут на себя Тейлор.

– Д-два? Почему? – Внезапно испугалась маньячка.

– Потому что ты выглядишь как жертва, и при взгляде на тебя всем сразу будет понятно, что двойное проникновение – это то, к чему ты давно привыкла. Или ты считаешь, что тебе нужен ещё кто-то третий?

– Н-нет… – Выдавила из себя Тейлор… с некоторым сомнением в голосе.

Ого! А я и не знал, что ей такое нравится. Теперь понятно, почему она так засмущалась, когда я упомянул гарем из горячих мальчиков.

– И ещё, сегодня вы пойдёте без костюмов. А когда придёт время, я организую вам броню из своего наноматериала. А то ваши бумажные костюмы подходят только для карнавалов. Любая шальная пуля или осколок, и вы умрёте. И Тейлор, не забудь меч. Тебе он точно сегодня пригодится.

С базы Сплетницы мы вышли, когда небо потемнело и улицы скрылись в глубоких сумерках. Народ уже не бегал как в жопу ужаленный, а степенно ползал туда-сюда подобно сонным мухам. Количество людей в палаточном городке увеличилось, так как большинство жителей вернулось с работы. Поэтому компания из меня, Лизы, Тейлор и двух мордоворотов Выверта медленно пробиралась через лагерь, огибая палатки, тенты, полевые кухни и прочие временные сооружения. Когда мы уже были близки к тому, чтобы выбраться за границы лагеря, я услышал интересный разговор и дал команду остановиться. Мы притаились за тентом, так что собеседники не узнали о наличии рядом непрошенных слушателей.

– Как же меня достали эти Барыги. – Раздражённо высказался мужчина лет тридцати. – Почему Кризис их всех не вырезал?

– Может, они ему для чего-то нужны? – Предположил мужчина постарше, лет сорока пяти.

– Да для чего ему могут быть нужны эти наркоманы? Это же человеческий мусор.

– Не знаю.

– А я вот знаешь, что думаю?

– Что? – Судя по голосу, пожилой мужчина не сильно интересовался мнением собеседника, и поддержал разговор только из-за скуки.

– Что таким образом Кризис хочет нам сказать, что мы сами должны освободить Броктон-Бей от бандитов. Он же по сути согнал их всех в резервацию. Всё, что нам осталось, это взять оружие и самим решить вопрос с ними.

– Думаешь, ты справишься? – Голос Пожилого так и сочился сомнением.

– Да чего там справляться? – Рубанул воздух рукой Раздражённый. – Это же стадо обдолбанных неудачников. Десять человек с автоматами зачистят весь этот сброд за пять минут.

– А не боишься, что тебя самого зачистят?

– Вот из-за таких трусов, как ты, в городе и процветает преступность. Да, нас могут убить. Но мы убьём больше. Пусть даже на одного нашего бойца будет приходиться два десятка Барыг, они закончатся быстрее. Да и я уверен, что если напасть в два часа ночи, то эти наркоши даже на ноги подняться не сумеют. Я вот вообще думаю взять автоматическую винтовку со снайперским прицелом, одеть маску и пойти на улицу устанавливать справедливость. Придумаю себе пафосное имя и буду отстреливать наркоманов по ночам.

– Так ты же не кейп. – Раздражённо ответил Пожилой.

– Да какая разница? Можно подумать, что у кэйпов нашего города есть какие-то полезные способности. Вон, Толкач вообще был жалким Эпицентром с рейтингом два. А простой снайпер с винтовкой пятидесятого калибра и бронебойными патронами, это уже Стрелок рейтинга пять. Вот и думай. Тут же главное маску нацепить и имя себе придумать. А там, кто докажет, кэйп ты или нет? А маску снял, и всё, ты простой рабочий, и никто не имеет права выяснять, чем это ты по ночам занимаешься. Потому что это будет раскрытием личности кэйпа, что нарушает закон о паралюдях. Здорово я придумал, да?

– Ну, не знаю. – Принялся сомневаться Пожилой. – Где ты такую винтовку возьмёшь?

– А у меня уже есть. Я её ещё лет пять назад купил. А вчера мне патроны к ней привезли. Я слышал, что сегодня у Барыг какой-то сход. Так что сейчас самое время пойти и подстрелить сотню-другую наркош. А главное, в первую очередь надо их кэйпов вальнуть. Что они сделают против пули в голове?

– И как ты тогда назовёшься?

– Я ещё думаю. Есть два варианта: или Стальные Яйца, или Ночной Стрелок.

– Или ночной стрелок со стальными яйцами? Сокращённо Нострестайц. Как тебе идея? Дарю, хаха! – Рассмеялся Пожилой.

– Да иди ты. – Усмехнулся Раздражённый. – Так, время уже. Пора идти.

Псевдокэйп подхватил небольшой рюкзак и направился прочь быстрым шагом. Правда, далеко ему уйти не удалось. Стоило выйти на проезжую часть, как его сбил грузовик, мчащийся по разбитой дороге на скорости за сотню километров в час. Машина с выключенными фарами совершенно неожиданно выскочила из темноты, почти не издавая звуков, и снесла мужика, отбросив его вверх и в сторону. И будто этого было мало, пролетев по дуге, изуродованное тело шмякнулось о стену полуразрушенного здания и насадилось на штыри из арматуры, торчащие во все стороны.

– Нет! – Успела выкрикнуть Лиза за секунду до столкновения.

Я попытался проследить за грузовиком, но тот скрылся с глаз уже через несколько секунд. На полном ходу он вписался в крутой поворот, повернул в переулок, и едва догнавшая его моя камера чудом успела заснять, как перед грузовиком открылся портал, в который он и въехал на полном ходу. После этого портал захлопнулся, и метаться было уже поздно.

Раздались крики случайных свидетелей, сейчас взирающих на подвешенное на высоте пяти метров истекающее кровью тело.

– Что… что произошло? – Потерянно спросила Лиза.

– Это был Грузовик-кун. – Дал я ответ голосом всезнающего эксперта.

– Что? Какой кун? – Непонимающе посмотрела на меня Сплетница. – Почему я… не могу получить никакой информации по этому событию? Моя сила просто молчит, делая вид, что ничего не произошло. Как такое может быть?

– Ну ты же всё слышала. – Покачал я головой от недогадливости своей подчинённой.

– Что слышала?

– Его разговор со знакомым.

– И какое это имеет отношение к произошедшему?

Лиза пыталась сосредоточиться, но было видно, что удаётся ей это с трудом. А вот Тейлор вообще пялилась по сторонам с таким видом, будто грузовики сбивают людей в её присутствии каждые пять минут.

– Ты хоть помнишь, о чём они говорили? – Поинтересовался я у Лизы.

– О кэйпах. И о Барыгах. – Сплетница замерла, уставившись в никуда и отчаянно напрягая мозги. – Почему я не могу вспомнить, о чём они говорили? И моя сила опять молчит.

Вся эта ситуация была весьма интересной. А главное, она отлично объясняла, почему в этом мире творится то самое безумие, с которым мне приходится сталкиваться каждый день.

– Малой, ты помнишь, о чём говорил этот мужик? – Обратился я к одному из наёмников Выверта, сопровождавшему нас.

– Он хотел взять винтовку и перестрелять Барыг. И говорил, что притворится кэйпом.

– Точно! – Взвилась Лиза. – Но… почему моя сила молчит об этом? – Скуксилась она.

– Ты без своей силы уже вообще мыслить разучилась? – Упрекнул её я. – Это же очевидно. Этот человек посмел пойти против системы. Посмел подумать, что сможет стать кэйпом, не имея суперсил. За это его и убили. Уверен, будь он парачеловеком даже самого мусорного ранга, и всё с ним было бы нормально. Но он был простым смертным, а потому, его «совершенно случайно» сбил грузовик. Думаю, такая фигня происходит постоянно. Вот буквально, каждый день. И каждый раз приезжает Грузовик-кун и отправляет заблудшую душу в иной мир.

– Что… что за бред? – Возмутилась Лиза. – Какой Грузовик-кун?

– Если я расскажу, то через пять минут он переедет уже тебя.

– Тейлор, ну хоть ты скажи?! – Обратилась Лиза к своей подруге.

– Что сказать? Что надо поставить тут знак ограничения скорости? – Тейлор уставилась на нас непонимающим взглядом.

Похоже, весь этот разговор полностью прошёл мимо её сознания. Получается, чем более плотный контакт у маски с источником суперсил, тем лучше работает «цензура» в мыслях.

– Ладно, потом этот вопрос обсудите. Если вспомните о нём. Пошли уже, время не ждёт. – Поторопил я своих минионов.

– Но… – Лиза потерянно посмотрела на меня и оглянулась на Тейлор, которая осматривалась по сторонам с совершенно индифферентным видом. – Ричард, а тебе память не стирает?

– Мне нет. – Ухмыльнулся я. – На меня ведь не действуют силы Властелинов. Пошли уже.

– Подожди. – Лиза увязалась за мной, но и не думала прекращать обсуждение. – То есть получается, что есть некая сила, которая не даёт обычным людям становиться героями? И которая не даёт никому догадаться об этом?

– Нет. Всё куда проще. Есть сила, которая не даёт простым людям вырезать всех кэйпов нахрен за пару дней. Ведь это просто. Я уже говорил об этом. Если люди начнут охоту на кэйпов, то выжить смогут только высокоранговые Бугаи и Скрытники. А остальные вряд ли смогут долго протянуть. Чтобы такого не происходило, людям и внушают, что убить кэйпа имеет право только другой кэйп. И поэтому, именно вам предстоит разобраться с Барыгами. Полиция и армия не могут даже подумать о том, чтобы напасть на кэйпов и убить их своими силами.

– Но тогда получается… получается… что нам пиздец. – Высказалась Лиза обиженным голосом. – В смысле, всему человечеству.

– Ну, это и так было понятно. Пророчество Дины говорит о том же. Пиздец неминуем. Что бы вы ни делали, если вы не контролируете своё сознание, то шансов спасти человечество у вас нет.

После этих слов Тейлор, будто бы и не обращавшая внимания на наш разговор, встала как вкопанная, уставившись в никуда остекленевшим взглядом. Я с интересом посмотрел на неё, ожидая последствий. Увы, надежды были ложными. Через пару секунд Тейлор отмерла и пошла вперёд со всё тем же отмороженным видом, что и до этого.

– Ну вот как-то так. – Резюмировал я.

– Нам пиздец. – Резюмировала Лиза.

Я на это лишь усмехнулся и продолжил путь в сторону места, где должна была состояться сегодняшняя сходка Барыг.

Зачумление 11.05

Место сегодняшнего чумового мероприятия оказалось знакомым. Это был тот самый торговый центр, где я «распылил» в кровавый фарш Эмму Барнс. Во время нападения Левиафана здание накрыло волной цунами. Внешние стены выдержали напор воды, а вот некоторые внутренние колонны нет. Из-за этого обрушилась центральная часть крыши. Она не просто упала, а как бы повернулась вдоль одной из границ пролома, в результате чего часть крыши теперь висела вертикально, делая вид, что она стена.

Образовавшийся участок под открытым небом был превращён во что-то вроде танцпола, а из строительного мусора соорудили подобие трибуны, отделённой от танцпола высокой решёткой. Народ наполнял торговый центр, в основном слоняясь по первому этажу. Но были и те, кто пытался искать неразграбленные товары в магазинах на других этажах или наблюдал за танцполом с галереи второго и третьего этажей.

Шум рядом с торговым центром стоял неимоверный. Музыка лилась из множества колонок, расставленных внутри и снаружи, и что характерно, из каждой колонки звучала своя мелодия. Окна, входы и выходы из торгового центра были перекрыты горами мусора. Был только один работающий вход, перед которым стояла группа мускулистых гопников, «проверяющая билеты».

Конечно же никаких билетов на сходку Барыг никто не продавал. Вместо этого в качестве опознавательного знака использовались цветные пластиковые стяжки, которые люди или цепляли в качестве браслетов, или крепили к одежде на видном месте. Ещё на подходе я выдал пару таких браслетов одному из сопровождавших нас мородоворотов Выверта. У Лизы нашёлся свой браслет. Себе я тоже организовал пару браслетов, нацепив их на левую руку на манер часов. А Тейлор, как вечной терпиле, браслетов не досталось.

Охранники на входе проверили наши браслеты и выдали ещё по одному из красного пластика.

– Эти двое со мной. – Указал на Тейлор и Малого наёмник по кличке Челюсть.

Он был за два метра ростом с внушительной мускулатурой и огромной бородой. От него разило пивом и чесноком. При одном взгляде на такого медведя все лишние вопросы отпадали сразу, так что охранники молча протянули ему два красных браслета. Тейлор и Малой нацепили их на запястья, и наша дружная компания просочилась в логово Барыг.

– Лиза, Тейлор, это вам.

Я достал из внутреннего кармана куртки две пары очков «попсового» вида. У одних оправа и стёкла имели форму сердечек, а у вторых кривоватых звёзд.

– Лиза, чтобы отметить человека, надо навести на него взгляд, дождаться появления жёлтой подсветки и махнуть указательным пальцем правой руки. Движение сверху-вниз означает, что это Барыга. Движение слева-направо, что это жертва. Тейлор, отмеченные люди будут подсвечиваться красными или зелёными ореолами. Дальше сама определись, как ты будешь помечать их так, чтобы с помощью своей силы отделить одних от других. И постарайтесь не привлекать внимания. А то вас могут попытаться отбить горячие поклонники. Или не отбить, а перекупить. И есть ненулевая вероятность, что, если цена будет достаточной, я вас таки продам. Потому что конспирация – наше всё.

Мы двинулись по коридорам торгового центра, делая круг по периметру. Я шёл неторопливой походкой, сияя улыбкой отморозка, уверенного в том, что всё окружающее принадлежит мне одному. Лиза и Тейлор следовали в кильватере за мной, а Малой и Челюсть подпирали их сзади, наблюдая за тем, чтобы они не сбежали. По крайней мере так это должно было выглядеть для окружающих.

Народ вокруг попадался самый разный. Были люди вполне благообразного облика, видимо, только недавно влившиеся в местное «сообщество». А были те, кто фактически разлагался заживо, находясь в терминальной стадии своей жизни в качестве Барыг. Про требования гигиены тут никто и не слыхивал. Народ был в основном немытый, грязный, населённый вшами, клопами, блохами и прочими кровососущими тварями. И все, абсолютно все, находились под кайфом. Наркотики тут использовались самого разного вида. От «почти безобидной» конопли, до «тяжёлой наркоты» вроде той разжижающей мозги дряни, которой в своё время накачивали Тейлор.

Барыги в основном кучковались, сбиваясь в банды вокруг самых рослых и отмороженных гопников. Чем больше у компании было грубой физической силы или оружия, тем лучшие места она занимала. А всяческим бомжам приходилось ютиться на задворках жизни. На мой взгляд, тут почти не было людей, находящихся против своей воли. Точнее, тут хватало сломленных наркоманов, которые не могли думать ни о чём другом, кроме как о следующей дозе, но мне лично сложно было с одного взгляда определить, дошли ли они до жизни такой благодаря тому, что их «похитили», или потому что они просто сторчались и теперь отрабатывали долг натурой. Впрочем, были и те, в ком можно было признать ещё почти разумных людей, осознающих, в какой беспросветной жопе мира они оказались.

Моё внимание привлёк парень в розовом пиджаке, ринувшийся нам наперерез с не вполне мирными намерениями.

– Хочешь купить девушку? – Огорошил он меня бизнес-предложением.

Я бросил взгляд на тот магазин, откуда этот дрыщ вылез. Там за витриной стояло несколько обнажённых девиц весьма потасканного вида. Они слабо осознавали окружающую обстановку, витая в наркотических видениях.

– У меня уже есть девушка. – Отодвинул я в сторону «бизнесмена», продолжая путь.

– Ну, тогда купи вторую. – Не отставал тот. – Или, может, купишь парня?

Я остановился, развернулся к дрыщу и схватил его за грудки левой рукой.

– Ты хочешь сказать, что я педик? – Злобно спросил я его, нависая сверху.

– Нет. Нет! Я… я предлагал парня для вон той тощей. – Попытался оправдаться «бизнесмен», отчаянно вращая глазами. Под «тощей» он конечно же имел в виду Тейлор. – Я же вижу, что она любительница тройного проникновения.

Тейлор в ужасе отшатнулась от такого откровения, вжимаясь спиной в живот Челюсти.

– Если понадобится, то третьим буду я. – Оттолкнул я дрыща. – Не интересует.

Я уже было собрался продолжить путь, но торгаш попался прилипчивый, как клещ.

– Может, тебе ещё что надо? – Зачастил он. – Кокс? Декаданс? Ка?

– Бля, ты тупой что ли? – Не удержался я. – Я сам дилер. У меня товара полные карманы. Я на дневную выручку могу купить весь твой магазин с тобою вместе. У меня… уже… всё… есть! Понял?

– Понял. Понял. Не заводись. – Тут же пошёл на попятный дрыщ.

– Тьфу, блядь. – Сплюнул я, после чего продолжил своё шествие по коридорам.

Челюсть и Малой проводили наркоторговца тяжёлыми взглядами, а Тейлор прожгла его ненавидящим взором, в ответ на который мужик злобно ухмыльнулся.

Прошвырнувшись по первому этажу, мы перешли на второй. Тут народу было поменьше, так что я увеличил скорость нашего передвижения. По пути мы могли наблюдать не только за «обитателями» магазинов, но и за беснующейся толпой, скопившейся на танцполе первого этажа. Тут уже из всех колонок звучала одна мелодия. Народ танцевал, бухал, устраивал разборки и общался, изо всех сил стараясь перекричать бьющую по ушам музыку.

– Нет! Не трогай меня! Отпусти! Не-е-е-ет!!! – Раздался женский вопль, едва различимый в окружающей какофонии.

Мы повернули голову и увидели, как в одном из магазинов мужик «раскладывает» на столе отчаянно сопротивляющуюся девушку примерно того же возраста, что и Тейлор. Она уже была почти без одежды, и несмотря на всё сопротивление, должна была лишиться «чести» в ближайшие несколько секунд. «Парочка» располагалась в дальней части помещения, и никого из лишних свидетелей поблизости не наблюдалось. Видимо, насильник желал уединения, понимая, что иначе его просто советами заебут.

Тейлор отреагировала на эту сцену сжатыми в кулаки руками и перекошенным от гнева лицом. До этого она держала себя в руках, но тут её перемкнуло. Видимо, что-то такое произошло и с ней, когда она «гостила» у Барыг.

– Дай мне сумку. – Обратилась она к Челюсти.

За спиной этого наёмника болтался чехол от гитары. Вот только внутри была не гитара, а меч Тейлор и пара автоматов. Челюсть кинул на меня вопросительный взгляд, а потом скинул с плеча чехол и прошуршал молнией, открывая его. Тейлор сунула руку внутрь и вытащила меч.

– Только не включай его. – Напомнил я. – Время для этого ещё не пришло.

Не активированный меч был обычной железкой, но это была острая железка. По сути, это был обычный меч с несколько необычной рукояткой. Тейлор перехватила его двумя руками, летящей походкой зашла в магазин и направилась к месту «преступления». Насильник услышал её шаги и повернул голову.

– Чего те…? – Успел он спросить прежде, чем клинок вошёл ему между рёбер прямо в сердце.

Мужик дёрнулся, захрипел, попытался схватить Тейлор левой рукой, но та быстрым движением загнала клинок поглубже, сделала шаг в сторону и вырвала лезвие из тела, одновременно рассекая плоть. Этим движением она перерезала оба лёгких, остатки сердца и пищевод. Жертва не выдержала болевого шока и грохнулась на пол, разбрызгивая кровь. Тейлор посмотрела на труп, взмахнула мечом, стряхивая кровь с лезвия, и перевела взгляд на голую девушку, всё ещё валяющуюся на столе с раздвинутыми ногами.

– Тейлор? – Воскликнула жертва изнасилования, удивлённая настолько, что даже забыла прикрыться, хотя на её промежность сейчас глазело пять человек.

– Что? – Оторопела Тейлор, дёргаясь как от удара током.

– Это ведь ты! Та девочка из шкафчика. Это тебя ведь сунули в шкафчик, заполненный говном и червями? Это так круто! – Похоже, жертва была под кайфом и её радовало и удивляло почти всё вокруг. Ну, кроме неожиданного ухажёра.

– Что? – На этот раз вместо «неожиданного удивления» в голосе моей подопечной был слышен «треск рвущегося шаблона». – Круто?

– Да! Ты тогда вылезла из него вся в дерьме и крови и напала на учителей. А сейчас ты убиваешь Барыг. То есть Софии удалось перевоспитать тебя, да? Ты уже не жертва. Ты хищница! Такая же, как София.

Могла ли эта несовершеннолетняя дура совершить большую ошибку, чем упомянуть Софию Хесс и предположить, что той удалось сделать Тейлор подобной себе? Зрачки повелительницы мух сжались в точки, она напряглась, а её рожу перекосило совсем уж нечитаемыми эмоциями.

Безымянная девушка наконец-то смогла справиться с шоком. Она свела ноги вместе, приняла вертикальное положение и соскочила со стола, вставая голыми ногами на пол, а потом… Тейлор щёлкнула переключателем, взмахнула мечом снизу-вверх и… располовинила спасённую от промежности до макушки головы. Две половины девушки разошлись в стороны и рухнули на пол, вываливая наружу кишки и прочую требуху.

Лиза отвернулась и согнулась в рвотном порыве, стараясь удержать содержимое желудка внутри. Наёмники тоже оторопели, хотя и не торопились начинать блевать. Малой сделал пару шагов назад, стараясь оказаться подальше от вооружённой маньячки.

– Я не она! – Хрипло выдавила из себя Тейлор, глядя на красный и синий пластиковые браслеты на правой руке убитой девушки.

– Конечно, нет. – Уверил я её, подходя поближе. – Ведь ты спасаешь невинных и наказываешь зло.

– Именно! – Тейлор быстро выдохнула и выключила меч, стараясь больше не смотреть на последствия приступа своего гнева. – Пошли отсюда. У нас ещё есть работа. – Отдала приказ маньячка, проходя мимо меня к выходу из магазина.

Я на это лишь улыбнулся и подмигнул охреневающей Лизе.

– Лучше тебе не злить её. – Прошептал я ей на ухо. – Сама понимаешь, насколько безумной она становится, когда вспоминает всё то, что с ней сделали Барыги и… София. Чем быстрее ты выполнишь свою часть работы, тем раньше свалишь отсюда. Этой ночью Барыги встретятся с кровавым адом. И выживут лишь те, кого ты решишь спасти в ближайшие пять минут.

Наша компания вышла из магазина, а я задержался на несколько секунд, чтобы аккуратно опрокинуть на трупы шкаф, скрывая их от глаз случайных свидетелей. Лиза подошла к перилам, которые огораживали периметр второго этажа, и замерла, часто дыша и пытаясь успокоиться. Перед нами лежал танцпол, наполненный обдолбанной толпой. Люди веселились, не осознавая, что их дальнейшая судьба зависит от мнения одной неприметной девушки. А вершить эту судьбу будет вторая девушка – ещё более неприметная, тощая и замученная.

– Вижу цель. – Выкрикнула Лиза, протягивая руку.

Я сразу отметил парня, на которого она смотрела в этот момент, «подсвечивая» его фиолетовой аурой. Естественно, речь шла о той картинке, что можно было увидеть через очки Лизы и Тейлор.

Маньячка, даже не думающая расставаться с мечом, подошла к перилам и посмотрела вниз, высматривая «спасаемого» среди толпы. Что-то я уже не уверен, в каком виде она доставит его до любимой сестрицы. Как бы не в виде отрезанной головы, к чему есть все предпосылки.

– Спускаемся. – Скомандовала Тейлор, сжимая меч с такой силой, что побелели пальцы. – Для начала надо вытащить его оттуда.

Зачумление 11.06

Пока Тейлор спускалась на первый этаж и пробиралась в центральную часть здания, народ с опаской косился на меч в её руке. Но идиотов, решивших встать у неё на пути, не нашлось. Мы не стали ломиться через центр зала, а обогнули его по периметру. На некотором отдалении от стен был установлен ряд скамеек. Цель сидела на одной из них, приобнимая девушку с мелованными грязными волосами.

– Брайс? – Обратилась Тейлор к парню.

Тот лениво обернулся и посмотрел на неё. На его лице проступило выражение превосходства, видимо, вызванное невзрачным внешним видом Тейлор. Но потом он обратил внимание на меч в её руке и на брызги крови на одежде. Парень резко дёрнулся, принял вертикальное положение и принялся оглядываться по сторонам. Увы, к этому моменту вся наша компания окружила его, и на лицах присутствующих улыбок не наблюдалось. Точнее, улыбался только я, но моя кривая улыбка поехавшего психопата вовсе не была поводом для смеха.

– Да, я Брайс. – Признался он, стреляя глазами в поиске путей для отступления.

Тейлор опустила взгляд и посмотрела на красный браслет на левом запястье «пропаданца».

– Так значит, ты решил сбежать от сестры и присоединиться к Барыгам? – Взяла слово Лиза. – Что же ты не похвастался перед ней своими новыми друзьями?

– Что? Кто вы? Вы от Сьерры? Это она вас сюда послала? – Забеспокоился парень, порываясь встать. Но Тейлор стояла прямо перед ним, и чтобы подняться на ноги, нужно было оттолкнуть её. А ведь за её спиной возвышался Челюсть, вид которого без слов говорил о том, что его лучше не злить.

– Здесь я задаю вопросы. – Продолжила наседать Лиза. – Расскажи, что произошло в церкви, и как ты докатился до жизни такой?

– Да чего тут рассказывать? Наш дом был уничтожен Левиафаном. Мы переселились в какой-то подвал, где я был вынужден целыми днями работать на хозяина дома, выполняя всю грязную работу, в то время как мои предки и дядя сидели в подвале и глушили виски. А потом они заразились какой-то дрянью и заодно заразили меня. Хорошо хоть я в подвале только ночевал, так что из больницы меня выписали через пару дней. А вот предки попали в реанимацию, и всё говорило о том, что скоро они последуют за дядей, который почти сразу отъехал в морг.

Брайс посмотрел на наши лица, но не увидел особого сочувствия.

– Я думал, что после выписки смогу поселиться в нормальном убежище, но сестра затянула меня в какую-то секту. Они там все чокнутые! Молятся этому своему богу по восемь часов в день. И конечно же меня опять подрядили работать с утра до ночи. А если я не молился, стоя на коленях, то увеличивали количество рабочих часов. Я думал уже сбежать оттуда и оставить сестру среди этих фанатиков, раз уж они ей так понравились, но тут на церковь напали Барыги, и я увидел шанс свалить вместе с ними. У них тут весело: девочки, музыка и всё такое.

Брайс шмыгнул носом и провёл по нему пальцами как завзятый кокаиновый наркоман. По его глазам было видно, что он под кайфом. А его «подружка» и вовсе была упорота в хлам и почти не реагировала на окружающее.

– И самое главное, тут не надо работать! Мы просто берём то, что нам нужно, у этих травоядных. А сегодня вообще обещали какое-то чумовое шоу.

Глаза Тейлор сузились после того, как Брайс невольно сравнил себя с хищником. Но продолжить «разговор» не дал громкий голос, заглушивший музыку, льющуюся из колонок.

– Привет, долбоёбы!

Тейлор и наёмники перевели взгляд на сцену, где сейчас появилось новое действующее лицо, и Брайс использовал этот момент, чтобы вскочить на скамейку, перемахнуть через спинку и ввинтиться в толпу как раз в направлении сцены, на которой началось обещанное «шоу».

Гвоздём программы, конечно же, был Сэр Студень, он же бывший Сочник. Он был одет в чёрный фрак с длинными полами, чёрные брюки и белую рубашку. Весь костюм был усеян нашитыми «стразами», которые загадочно мерцали, переливаясь всеми цветами радуги. Оранжевая кожа кэйпа странным образом гармонировала с его чёрно-белым одеянием. А длинный нос и «эльфийские уши» давали понять, что перед нами вовсе не обычный человек. В смысле, вообще не человек, а натуральный гоблин авангардной расцветки. С момента моей последней встречи Сэр Студень стал ещё более ярко-оранжевым, а его нос и уши удлинились минимум вдвое.

Увидев своего предводителя, толпа Барыг забушевала, выкрикивая приветствия. Музыка постепенно затихла, и шум толпы стал слышен куда отчётливее. Но вскоре его заглушили новые слова «ведущего».

– Ну что, уёбки, вы готовы зажигать?

Толпа опять принялась орать и визжать. Сэр Студень принялся размахивать руками, подбадривая публику. На импровизированную сцену вышли остальные кэйпы Барыг. И их было куда больше, чем одна Скрип. Это были новички, явно набранные из числа обычных грязных бомжей, которые составляли большинство среди присутствующих.

Пока лидер Барыг «разогревал толпу», Брайс сумел пробраться почти к самой сцене, сделанной из досок и кое-как сваренной арматуры. Судя по форме сварных швов, тут поработал не сварщик, а кэйп.

– Сегодня у нас будет нечто особенное. – Продолжил Сэр Студень. – Все видели цвет сегодняшних браслетов? Красный, значит, резня! Сегодня вы все умоетесь кровью. Не чужой, так своей. Условия просты. Последние пять человек, которые будут стоять передо мной на своих ногах, получат особый приз. Мне неважно, как вы это сделаете. Будете ли вы прятаться по щелям или пойдёте по головам. Используете ли вы оружие или будете рвать врагов на куски голыми руками. Только пять последних счастливчиков получат приз. А чтобы вы не думали, что вам удастся сбежать, я перекрыл выход из здания. Сейчас мой мусор начнёт проникать сюда через окна, и он будет убивать каждого, кто столкнётся с ним. И вы, уёбки, побежите от него прямо сюда, на этот танцпол. Вы будете биться друг с другом, пока не потеряете сознание или не сдохнете! Что-то я не вижу энтузиазма в ваших глазах.

Народ пытался изображать энтузиазм, но как-то без огонька.

– Но не волнуйтесь, пятерых победителей ждёт суперприз! И это не просто какой-то там приз. Это охуительный приз, который можно получить только раз в жизни! Смотрите!

С этими словами Сэр Студень обернулся и взял из рук одного из кэйпов странного вида чемодан, сделанный из серебристого металла. Он положил его перед собой на узкий и длинный «столик» из пары досок, открыл и принялся доставать из него стальные термосы размером с полулитровую банку каждый. Каждый термос он ставил перед собой на «перила», сделанные из всё тех же необработанных досок и стальной арматуры.

Сцена была сделана так, что перила находились на высоте в три с половиной метра над уровнем пола, так что достать до них рукой было проблематично. Сама «ограда» была набрана из длинных вертикальных арматурин, которые соединялись друг с другом только у пола и наверху. Это не позволяло добраться до «добычи», используя сцену в качестве лестницы. Ещё одним барьером был небольшой вал из мусора, рассыпанного вдоль сцены. Сейчас этот мусор находился под контролем ведущего, чьи босые ноги выпустили из себя множество тонких оранжевых «усиков», разбежавшихся во все стороны.

– Вы, должно быть, гадаете, что это за херня? – Обратился Сэр Студень к публике, держа в руках последний вынутый термос. Всего их было пять. Четыре он поставил перед собой, и пятый держал в руках, откручивая крышку. – Нет, это не новая дурь. Это куда круче! Мы нашли эту штуку буквально пару дней назад, и это… суперсилы в пробирке!!!

С этими словами гоблин вытащил из термоса стеклянный флакон с откручивающейся крышкой, внутри которого переливалась вязкая масса серо-буро-чёрного цвета с тошнотворными включениями.

Услышав о сути награды, толпа начала неистовствовать. Кто-то уже начал бить соседям морды, не дожидаясь официального начала «эвента».

– Начинайте ебашить друг друга! В живых должны остаться только пятеро!

С этими словами из колонок ударила музыка в стиле «хард-рок». Барабаны долбили по ушам, а басы гудели инфразвуком, вселяя в сердца людей страх и ужас. Немецкая рваная речь напоминала не песню, а предсмертные проклятья некроманта.

Народ словно сошёл с ума. Люди бросились друг на друга, используя в качестве оружия любые подручные средства. Кто-то пытался отстреливаться, но в такой толпе это было не очень эффективно. Соседи толпой кидались на «слишком умных» и вместе мочили их, ничуть не сдерживаясь.

Наша компания оказалась на пятачке, где концентрация людей была относительно невысокой. А ещё, наёмники Выверта одним своим звероватым видом распугивали тех доходяг, что решили подождать начала мероприятия возле стены, а не в самой толкучке у сцены.

Тейлор вскочила на скамейку и принялась всматриваться в толпу, выискивая там Брайса. Она, конечно же, «отметила» его насекомыми, но в такой толкучке сложно было понять, где именно он находится, и что с ним происходит. И тут… мечущийся взгляд моей подопечной прикипел к одному из лиц в толпе перед ней. И нет, это был вовсе не Брайс. Это был лидер той самой стайки бомжей, которые держали Тейлор в сексуальном рабстве. Стоило ей увидеть своего мучителя, как всё остальное потеряло всякое значение.

– Я убью его. – Чуть слышно прошептала Тейлор, сжимая рукоять меча. – Убью его! – Добавила она через секунду. – Я убью его!!! – Заревела ненормальная, перекрикивая не только беснующуюся толпу, но даже музыку.

С этими словами Тейлор перемахнула через спинку скамейки и рванула вперёд. Какой-то мужик преградил ей путь, но она коротко ткнула ему клинком в горло и побежала дальше, не обращая внимание на согнувшееся тело, зажимающее горло в безуспешной попытке остановить кровь. Толпа «мешалась под ногами», и Тейлор в приступе гнева начала наносить удары по всем, кто смел встать у неё на пути. И это были не просто удары. Каким-то шестым чувством она уклонялась от встречных атак и била в жизненно важные точки на теле противника: горло, сердце, печень, глаза. И при этом она не останавливалась ни на секунду.

Я, конечно же, не стал останавливать Тейлор. Вместо этого я незаметно для окружающих начал наращивать на её теле защитный костюм из жидкого металла. Он не выходил за границы одежды, что оставляло открытыми руки и голову, но это позволяло не беспокоиться об ударах в спину. И в крайнем случае я смогу перехватить удар в голову. К счастью, этого не требовалось, потому что Тейлор реагировала на любое движение окружающих. Кто-то «самый умный» уклонился от встречи с безумной мечницей, а потом решил ударить её ножом в спину. Это не сработало. Мельтешащие вокруг насекомые почувствовали движение, и Тейлор с лёгкостью уклонилась от удара, попутно снеся нападавшему башку.

Довольно быстро вокруг маньячки образовалось пустое пространство. Люди видели, что она крошит всех в капусту, и после каждого её удара кто-то падает, заливаясь кровью, или и вовсе не подавая признаков жизни. Увидел её и тот самый бомж, к которому она так яростно рвалась. Как ни странно, он сразу узнал Тейлор и… бросился прочь, расталкивая толпу и без сомнений ступая по головам тех, кто уже «слился» и валялся на полу.

Увы, это не сильно помогло, потому что Тейлор тоже ускорилась, прорубаясь сквозь толпу подобно безумному миксеру. Я и представить себе не мог, что в её теле скрывается такая сила. Это явно было следствием работы адреналина. Такая сила была «заёмной», и чтобы не напрягать организм своей подопечной сверх меры, я начал помогать ей, используя жидкий металл в качестве усиливающего экзоскелета. Мой металл покрыл ладони Тейлор, изображая кожаные перчатки. Это снизило нагрузку на пальцы и запястья, а заодно позволило мне активировать полноценное усиление. Теперь, даже без работающего технарского артефакта, удары девушки без проблем рубили кости, сносили головы и вскрывали животы.

Что интересно, прорубаясь сквозь толпу, Тейлор оставляла в живых тех немногочисленных людей, которых Сплетница пометила как «жертв». В основном это были девушки, которые и так не рвались в бой, больше стараясь просто остаться в живых.

Неожиданный кровавый забег привлёк внимание не только потенциальной жертвы и ближайших «соседей». Образовавшаяся просека из трупов была отлично видна со сцены. А уж сверкание клинка и периодически отлетающие вверх и в стороны руки и головы, точно не могли остаться без внимания.

– Вы посмотрите на эту тощую! – Закричал Сэр Студень, указывая на Тейлор. – Вот это напор! Вот это, бля, жажда победы! Заебись! Если она останется в живых, я точно дам ей суперсилу.

Десятки завистливых взглядов обратились к девушке, но лишь единицы самых отмороженных рванули наперерез. Да и из этих единиц до цели смогли добраться всего трое. Двое из них получили свой удар в горло и прилегли отдохнуть, а третьего Тейлор буквально выпотрошила, вскрыв от горла до паха.

Бомж, пытающийся сбежать от преследовательницы, выбрал неправильный маршрут для отступления. Он побежал к своим «соратникам», вот только располагались они в углу, и отступать им было некуда. С одной стороны стоял «частокол» ограждения сцены, а с другой располагалась крыша, изображающая стену. Что забавно, вместе с бомжами-рабовладельцами в угол сам себя загнал и Брайс. Он тоже считал, что Тейлор гонится именно за ним, и что есть сил пробирался через толпу, попутно отбиваясь от встречных и поперечных.

– Вот вы и попались! – Прорычала Тейлор, обнаружив перед собой всю шайку-лейку своих поработителей. И даже те два бомжа, что напоили её чаем с наркотиками, тоже ошивались тут.

Вся эта компания выступала единым фронтом, отбиваясь от прочих участников резни. Видимо, они хотели стать последними выжившими и потом уже между собой разобраться, кому достанутся суперсилы. И у них были не самые плохие шансы. Они были прикрыты стенами с двух сторон, что позволяло создать организованную «линию фронта». Вооружены бомжи были всего лишь обрезками труб и арматуры, но этого вполне хватало. Огнестрельное оружие тоже имелось и ждало своего часа.

– Остановите эту сумасшедшую! – Выкрикнул бомж, проскальзывая за спины своих товарищей.

Брайс каким-то чудом тоже проскользнул вдоль края сцены. Бомжи отлично понимали, кого тут стоит бояться в первую очередь, и безоружный пацан не привлёк их внимания больше, чем на секунду. С ним можно было разобраться и позднее.

Народ, уже изрядно поредевший, видел, что девушка с мечом гонится за конкретной целью, а потому ближайшие люди разошлись в стороны и даже прекратили драку, наблюдая за схваткой с безопасного расстояния. Судя по трусливым переглядываниям некоторых «зрителей», в случае победы «тощей» они собирались бежать от неё со всех ног, надеясь, что прибьёт её кто-то другой.

– Пришёл ваш последний час, уёбки. – Прохрипела Тейлор, переводя дыхание и осматривая будущие трупы. – Я вас всех тварей на куски порежу.

Зачумление 11.07

– Тейлор? Ты чего? – Залебезил один из бомжей, коварно подбираясь поближе с обрезком трубы в руках. – Мы же приютили тебя. Мы же бесплатно давали тебе наркоту. И как ты отпла-а-а-а-а-а-а!!! Сук-х-х-х!

Пока бомж наступал, держа трубу перед собой на манер меча, Тейлор дождалась подходящего момента и чиркнула мечом вдоль трубы, отсекая противнику пальцы. Бомж, естественно, выронил трубу, отвлёкся на вспышку боли и не успел отреагировать на клинок, проткнувший ему горло. Сила колющего удара была настолько велика, что клинок проткнул позвоночник, и Тейлор пришлось приложить заметное усилие, чтобы освободить меч.

Два ближайших противника попробовали воспользоваться этой заминкой, синхронно нанося удары с двух сторон. Увы, один из них орудовал тяжеленным стальным ломом, а потому его удар запоздал. Тейлор с лёгкостью, обусловленной поддержкой экзоскелета, отбила оба удара, а потом повторила ту же атаку: отсекла пальцы руки, держащей трубу и сразу нанесла колющий удар в горло. Со вторым бомжом было ещё проще. После нанесения удара он не успел поднять тяжёлое оружие, так что Тейлор сначала отсекла ему правую кисть целиком, а потом горизонтальным движением отрубила голову. Башка бомжа пролетела по параболе и шмякнулась о прутья ограждения сцены.

Увидев, с какой лёгкостью «тощая» разобралась с тремя противниками, оставшиеся бомжи начали метаться кто куда. Двое решили сбежать, один ринулся в самоубийственную атаку, замахиваясь трубой, а самый умный бросил свой обрезок арматуры и достал пистолет. Что касается «предводителя бомжей», то он забился в самый угол и дрожал там от страха… на пару с Брайсом.

Тейлор заметила появление огнестрела и рванула вперёд, игнорируя двух беглецов. Прыгнув вперёд и вправо в самый последний момент, она уклонилась от размашистого удара метровым отрезком трубы. Точнее, труба ударила её по левой руке, но точка контакта трубы и цели была рядом с тем местом, где бомж за эту трубу держался, так что скорость удара была минимальной. А вот ответный взмах мечом отрубил нападавшему обе руки. Бомж закричал, размахивая обрубками, с которых во все стороны летели капли крови. Он попытался отступить, и Тейлор добавила ему ускорения пинком в низ живота.

Калека завалился назад, натыкаясь спиной на пистолет, который его союзник уже было собрался использовать. Второй бомж попытался отпихнуть первого, одновременно поднимая руки повыше, чтобы освободить пистолет, и в этот момент Тейлор нанесла горизонтальный удар мечом, срубая башку первому бомжу и… руки второму. Ещё один калека завизжал в диком ужасе, пытаясь отскочить назад, но это не помогло ему, и через секунду клинок пробил ему шею насквозь. Тейлор высвободила клинок, взмахнула им, стряхивая кровь и посмотрела на жмущуюся в углу «сладкую парочку» из Брайса и предводителя бомжей.

– Н-н-не подходи! – Взвизгнул бомж.

Он схватил Брайса за одежду и выпихнул перед собой, не давая сбежать.

– Нет! Не убивай меня! – Завизжал «пропаданец», выставляя перед собой скрещённые руки.

Увы, все эти визги прошли мимо сознания Тейлор, которая видела перед собой только одну цель – ненавистного бомжа, что постоянно накачивал её наркотой и насиловал по несколько раз за день. Особо не задумываясь, Тейлор взмахнула мечом сверху-вниз, и отрубила Брайсу обе руки. Красный браслет, обернувшийся вокруг одного из отсечённых запястий, мелькнул в потоках алой крови и упал вниз вместе с бесхозными уже конечностями. Брайс закричал, предчувствуя свою скорую гибель. Тейлор пнула его в живот, и он скрючился, сгибаясь подобно креветке. Ослабевшие руки бомжа выпустили его одежду, и упавший на пол Брайс перестал быть препятствием на пути безжалостной Немезиды.

Тейлор посмотрела в выпученные глаза бомжа и замахнулась мечом, чтобы отрубить ему голову. И в этот миг... бомж словил триггер.

…Два невообразимо-гигантских существа летели через бездну космоса. Они кружили в вечном танце, скользя по двойной спирали. Они постоянно стремились друг к другу и постоянно ускользали друг от друга. Впереди их ждал новый мир. И новая игра. Космические странники были огромны, но разделявшее их расстояние было ещё более огромным. Они летели в пустоте космоса и обменивались сигналами. Эти сигналы были разрушительными по своей мощи. Каждый из них мог сравниться с энергией вспышки сверхновой.

– Двойка треф.

– Пятёрка треф.

– Дама пик.

– Туз пик. Я выиграл! Снимай лифчик.

Картина невероятных многомерных сучностей пошла полосами и раскололась на куски. Какой-то ещё источник сигнала вклинился в образ и разрушил его, напоследок передав бредовые картины игры в «дурака» на раздевание. Что за бред? Как будто у тварей подобного размера есть лифчики.

Тем не менее, меня выбило из непонятного транса, и я смог оценить обстановку. Бомжи всё так же бились друг с другом, сокращая своё поголовье. А вот все кэйпы в округе вели себя очень странно. Кто-то застыл подобно статуе. Другие валялись на земле, содрогаясь в конвульсиях. Это касалось как Барыг, так и Сплетницы, и Чумного Роя. Бомж, которого Тейлор так отчаянно пыталась убить, тоже изображал из себя припадочного, пуская пену изо рта.

Как ни странно, он был не единственным человеком, получившим триггер. В дальнем конце зала молодой парень валялся на земле, пытаясь прийти в себя. Его можно было бы посчитать обычным Барыгой, получившим по башке, но я видел голубоватый свет, выбивающийся из его глаз, носа и рта. Один из бомжей случайно пнул тело нового кэйпа, и тот отреагировал на это, создав светящуюся сферу около метра в диаметре в паре метров от себя. Она просто моргнула и рассеялась, создав небольшой хлопок. Пока было непонятно, что эта способность может делать, кроме как создавать сомнительного качества иллюминацию.

По моим прикидкам, «приход» у кэйпов должен был закончиться в ближайшую пару секунд. Времени было мало, так что я сделал самую важную вещь, которую следовало сделать уже давно – подменил флаконы с суперсилами на «обманки» из жидкого металла. А чтобы никто ничего не заметил, в помещении на секунду моргнул свет, благо для меня не было проблемой остановить движение электронов по проводам, идущим от генератора.

Умыкнув добычу, я сделал ещё одну вещь – использовал жидкий металл, чтобы пережать обрубки рук Брайса. Будет лучше, если он выживет, но останется калекой. А чтобы «спасение» не выглядело совсем уж скучным, я сформировал на месте отрубленных рук крючья как у пирата. Моё ядро находилось на расстоянии двухсот метров от торгового центра, так что прямо сейчас я не мог использовать силу исцеления. Но мой жидкий металл попытался максимально «слиться» с органикой в местах рассечения, чтобы минимизировать болевые ощущения и нарушение кровообращения.

Пока Тейлор прорубалась сквозь толпу бомжей, наёмники отбивались от нападавших, используя два пистолета-пулемёта с глушителями, которые они извлекли из чехла для гитары. В магазинах помещалось по 50 патронов, и с помощью одиночных выстрелов можно было положить толпу в сотню рыл. В качестве средства поддержки, я выдал наёмникам «очки дополненной реальности», благодаря которым они могли видеть линию выстрела и конус рассеивания, что позволяло точно наводиться на противника, целясь «от бедра».

Малой и Челюсть не стремились убить всех вокруг, а лишь отстреливались от тех, кто пытался напасть на них. Я же размахивал пистолетом с глушителем и отстреливал тех, кто направлял огнестрельное оружие в нашу сторону. Этот вид угрозы я отслеживал заранее, так что опасность для Сплетницы и наёмников была минимальной. Когда случился триггер, моя «компьютерная система наведения» отказала, превращая очки в непрозрачные куски металла. Наёмникам пришлось срочно снимать их. К счастью, никто не успел воспользоваться этой уязвимостью.

После того, как триггер закончился, кэйпы не спешили приходить в себя. Впрочем, тут всё зависело от опыта. Сэр Студень, похоже, был уже профессионалом в организации триггеров. В момент его начала он внимательно наблюдал за действиями Тейлор и стоило ему очухаться, как он опять сосредоточил на ней своё внимание. Вид трёх корчащихся на земле тел привёл его в замешательство. Можно было предположить, что Тейлор уже была кэйпом. Уж больно бодро для обычной школьницы она прорубалась сквозь толпу. То, что вместо ладоней у Брайса теперь были стильные «руки-крюки», можно было посчитать за последствия триггера. Но вот обрастающий стальной чешуёй бомж теперь тоже был явным кэйпом.

Гоблин на секунду нахмурился, но потом взмахнул рукой, и мусор, в достатке валяющийся вокруг, потёк, подхватывая тела Брайса и бомжа и вознося их за ограждение сцены. К моменту, когда Тейлор очухалась, она смогла только проводить взглядом вполне живую «дичь», скрывающуюся из виду.

– Стой! – Захрипела она, покрепче сжимая в руке меч и пытаясь подняться на ноги. – Тебе не убежать от меня.

Насекомые принялись собираться с округи, пока ещё не формируя скоплений, которые можно было бы увидеть человеческим глазом в местном поганом освещении. Но можно было не сомневаться, что в ближайшее время «маскировка» Тейлор под обычную школьницу будет раскрыта.

В то же время, пока Сэр Студень спасал Брайса и бомжа, новоявленный кэйп со светящимися сферами проявил свои силы более очевидным образом. Стоило кому-то пнуть его пару раз, как светящиеся сферы захлопали вокруг него, возникая в случайных местах. И там, где эти сферы пересекались с людьми или конструкциями здания, они оставляли после себя лишь пустоту. Всего за несколько секунд местность вокруг нового кэйпа очистилась от беснующихся Барыг. Кто-то был расчленён, а кто-то решил свалить подальше.

– Переходим ко второй фазе. – Сказал я Тейлор, используя передатчик в её черепе. – Я займусь кэйпами, а ты зачистишь рядовых Барыг. У тебя это хорошо получается.

– Он мой! – Прохрипела Тейлор, поднимаясь на ноги и продолжая смотреть в сторону триггернувшего бомжа. – Я должна убить его.

– Да без проблем. Но позже. После того, как я разберусь со Студнем. Потому что он в любой момент может пристрелить тебя, используя свою силу Стрелка. И никакая броня тебя не спасёт, не говоря уже о мухах.

Тейлор повернула голову и посмотрела на лидера Барыг, чей костюм светился подобно новогодней ёлке. Каждая стекляшка на его теле была готова испустить луч плазмы, пробивающей всё на своём пути.

– Эй, ты, тощая, оставайся на месте. – Закричал Сэр Студень в микрофон. – Я позже с тобой поговорю. И не дёргайся.

Одна из стекляшек на груди у гоблина сверкнула особо ярко, и луч раскалённой плазмы ударил в пол рядом с Тейлор, насквозь прожигая пару валяющихся там тел. Это отрезвило девушку, которая явно собиралась броситься в погоню за добычей, невзирая на мои приказы.

– Уёбок, получивший силу, да, я про тебя, тоже стой где стоишь. – Обратился Сэр Студень к новому кэйпу «с шариками» – Остальные, шевелитесь, мудозвоны! – Обратился гоблин к оставшимся на ногах бомжам. – Вас должно остаться пятеро, не считая этих двоих. Если кто-то будет тормозить, то его будет ждать вот это!

Кучи мусора неожиданно выдвинулись из тёмных проходов. Внезапно выяснилось, что весь торговый центр, за исключением центрального зала, погружён во тьму, и эта тьма заполнена потоками агрессивного мусора. Прямо на глазах у охреневающих Барыг груда мусора приблизилась к груде бессознательных тел и… начала пережёвывать её подобно шредеру. Кровь, мясо и осколки костей полетели во все стороны. Одно из вроде как бессознательных тел дёрнулось, завизжало и забилось в агонии, но это не продолжилось слишком долго: мусор перемолол неудачника в кровавый фарш за пяток секунд. Так же, как и тела ещё десятка людей, которые были мертвы или находились без сознания.

– Быстро, сука, начали пиздить друг друга! – Заорал Сэр Студень неожиданно кровожадным голосом. Нотки «весёлого шоумена» сменились кровавой яростью взбешённого психопата. – Кто будет тормозить, лишится головы.

И будто в подтверждение этих слов луч плазмы ударил в голову одному из бомжей, который решил, что проще будет пристрелить гоблина, чем пытаться выжить в безумной схватке. Бомж даже прицелиться толком не успел, как его голову буквально испарили.

Сэр Студень повернул голову и посмотрел на меня в образе Ричарда и на двух наёмников рядом со мной. Лиза пряталась за нашими спинами, и её «приход» во время триггера не привлёк внимания гоблина. Тем не менее, мусор, выползающий из ближайшего прохода, устремился в нашу сторону, пытаясь выгнать из «безопасного местечка».

Помимо лидера Барыг за происходящим в зале наблюдало ещё пять кэйпов. Они тоже отслеживали угрозы для себя или своего босса, готовые использовать суперсилы для защиты и нападения. Ситуация была сложной в первую очередь из-за той опасности, что грозила Лизе и Тейлор. Что ж, значит, пришло время для моего эпичного появления. А чтобы исключить ненужные случайности, придётся прибегнуть к крайним мерам. В любом случае я не собирался оставлять в живых никого из Барыг.

Зачумление 11.08

Мой план заключался в том, чтобы резко отключить освещение во всём торговом центре и одновременно показать себя висящим в воздухе в образе Кризиса прямо перед сценой. Я уже было собрался пролевитировать к сцене под невидимостью ещё один «кусок» своего тела подходящего объёма, но тут обнаружил, что к зданию направляются «незваные гости». Это были кэйпы из Команды Трещины.

Эта группа наёмников, как правило, крутилась вокруг принадлежащего им ночного клуба «Паланкин», находящегося на южной окраине Броктон-Бея. Они не вмешивались в дела города, если только их не нанимал Выверт, так что я до этого момента не обращал на них особого внимания. Возможно, зря. Потому что прямо сейчас Команда Трещины вмешивалась в мою операцию и делала это в самое неподходящее время.

– Меняем план. – Сказал я Лизе и наёмникам, пряча пистолет в кобуру под курткой и вытаскивая вместо него два ножа кукри. – Прикрывайте меня с флангов. Медленно идём к сцене. Малой, помоги Лизе. Если понадобится, тащи её на себе.

Кто-то из отчаявшихся Барыг кинулся ко мне, безумно вращая глазами. В руках у него была окровавленная монтировка. Он попытался ударить меня ей, но я с лёгкостью заблокировал удар одним ножом и отрубил нахалу голову вторым. Пнув обезглавленное тело, я отправил его в сторону и медленно пошёл вперёд, высматривая следующую жертву.

К моему удивлению, Трещина и её люди с лёгкостью проникли в торговый центр, минуя все те горы мусора, что натаскал сюда Сэр Студень. Лабиринт махнула рукой, и частично обрушившаяся внешняя стена трансформировалась в эскалатор с мраморными ступеньками. Вся команда встала на него, и уже через пять секунд они были на крыше здания. Лабиринт осталась стоять возле спуска, а остальные рванули в сторону провала.

Первым, конечно же, вниз сиганул Тритон. Он с лёгкостью проскакал по арматуре, торчащей из края свисающего участка крыши. Для него это место было подобно удобной лестнице. Будто следуя за ним попятам, по зданию пробежала волна изменений, вызванная силой Лабиринт. Всё плыло и менялось, прямо на глазах трансформируясь в руины из разных видов отделочного камня или металла. В основном там были мрамор, нефрит, обсидиан и серебро.

Тритон ловко перепрыгнул на ограждение сцены и побежал по узким перилам. Сэр Студень среагировал на появление рыжей ящерицы в лучах света прожекторов, но едва успел дёрнуть головой, как ему в глаз влетел плевок Тритона. Галлюциногенная слюна погрузила гоблина в наркотический транс. Все стекляшки на его теле разом потухли, а сам он начал медленно заваливаться назад. Тритон проскочил мимо трёх кэйпов Барыг, дав им пощёчины гибким и ловким хвостом. Одного прикосновения хватило, чтобы большая часть боевой мощи Барыг исчезла. В сознании остались только Скрип и Металлолом.

Тритон добрался до выставленных на перилах термосов и протянул руку, чтобы схватить один из них, но… в этот же миг на его оранжевом запястье сомкнулась оранжевая кисть… гоблина. Сэр Студень каждый день травил себя ударными дозами наркотиков, и с каждым днём его организм приспосабливался к ним всё больше и больше. Слюна Тритона была для него совершенно новым видом наркотиков, но её действие не продлилось долго. В результате, Тритон, свято уверовавший в непреодолимость своей силы, попался в лапы лидера Барыг.

Сэр Студень не стал ничего говорить. Вместо этого стеклянные осколки на его одежде начали разгораться с новой силой. Также, он оказался не самым плохим рукопашником. Дёрнув Тритона за руку, он сбросил его с перил и попытался ударить кулаком в лицо, но ящерица тоже была не лыком шита. Тритон заблокировал удар кулака ладонью, а потом использовал руку противника как опору, чтобы резко извернуться и пропустить мимо себя два плазменных луча. Запрыгнув гоблину за спину, Тритон умудрился вырваться из хватки врага, одновременно подхватив хвостом два термоса.

Металлолом попытался прийти на помощь своему боссу, нанося удар стальной рукой, но он был слишком медленным. Будто издеваясь, Тритон пробежался по той руке, что должна была его ударить, подхватывая пальцами ноги ещё один термос. Сэр Студень наконец-то осознал, что его ограбили, но не успел даже закричать, как Тритон сиганул во тьму, скрываясь с его глаз.

– Убью, суку!!! – Заревел Сэр Студень, и все стекляшки на его теле разом загорелись как на новогодней ёлке.

Я уже было решил вмешаться, так как гоблин явно намеревался испепелить вообще всё вокруг, но меня опередили. Новичок в команде Трещины – какая-то женщина в чёрном обтягивающем костюме выстрелила из дробовика. Расстояние от неё до цели было слишком большим для такого оружия, но она умудрилась попасть. И не просто попасть. Каким-то невероятным образом картечь отстрелила гоблину только нос и левое ухо, не нанеся более никаких ранений.

На удивление, стоило гоблину лишиться его отличительных черт, как все стекляшки на его теле опять потухли. Раздавшийся после этого дикий визг сложно было назвать человеческим. Скорее, это был вопль обезьяны, которой ампутируют яйца без наркоза. Не задерживаясь больше ни на миг, Сэр Студень рванул прочь и буквально нырнул в ближайшую груду мусора. После этого весь мусор в здании резко пришёл в движение. Если раньше он лениво перетекал с одного места на другое, то сейчас содрогнулся подобно единому организму и ринулся буквально во все стороны, пока без очевидной цели.

Ещё одна девушка из команды Трещины по имени Саламандра атаковала главу Барыг, выдохнув в него огненную струю. Точнее, она атаковала ту кучу, в которой исчез гоблин. Довольно слабый взрыв разметал горящий мусор, но гоблина там не обнаружилось. Тем временем, движение мусора приобрело осмысленность. Две огромные руки сформировались буквально за секунду. Одна ударила вверх, пытаясь накрыть членов Команды Трещины, а вторая направилась к термосам с суперсилами.

Битва между бомжами за «призовой фонд» прекратилась, хотя отдельные индивиды так и не остановились, продолжая хуячить друг друга с полнейшим остервенением. Народ, и так боящийся приближаться к горам мусора, рванул кто куда, пытаясь оказаться как можно дальше от места битвы кэйпов.

Саламандра подожгла тянущуюся к ней руку из мусора, а Трещина одним прикосновением разорвала её на куски. Пылающие обломки разлетелись по залу, поджигая всё вокруг. А поджигать было что, потому что мусор, собранный гоблином, в значительной степени состоял из картона, досок, обрывков шин и пластика.

Я пришёл к выводу, что пора уже прекращать этот балаган и начинать наводить порядок. Первым делом я отключил генератор электричества. Торговый центр мгновенно погрузился во тьму. Огня было ещё не так много, чтобы осветить настолько большое помещение. Под прикрытием тьмы я полностью окружил Чумной Рой, Сплетницу и наёмников костюмами из жидкого металла. При этом, я постарался придать им вид их обычных костюмов, но с дополнениями: Чумной Рой получила морду бешеного таракана, шлем Сплетницы, которого у неё отродясь не было, рассекала улыбка от уха до уха как у Чеширского Кота, а наёмники Выверта получили свою стандартную технарскую броню, но теперь по ней проходили светящиеся голубым светом линии.

Моя помощь с костюмами оказалась своевременной, так как толпа паникующих бомжей добралась до того места, где находилась Чумной Рой. Та не стала тормозить и перешла к выполнению последнего отданного ей приказа: уничтожению Барыг. Она не забыла нажать на кнопку включения, и лезвие меча загорелось оранжевыми линиями, выдавая расположение своей хозяйки. Бомжи в панике заголосили и попытались остановиться, но Чумной Рой бросилась им навстречу, сокращая дистанцию. И опять она резала, рубила и колола, безжалостно расчленяя прогнивший людской биомусор.

Несмотря на то, что битва между бомжами вывела большую часть людей из строя, в паникующей толпе хватало «невинных жертв», помеченных Сплетницей. Я до сих пор подсвечивал их зелёным цветом, и Чумной Рой оставляла их целыми и невредимыми, разве что время от времени отвешивая пинки тем, кто стоял у неё на пути.

Тем временем, противостояние Команды Трещины и лидера Барыг перешло на следующую стадию. Сила Лабиринт, наконец-то, заработала в полную силу, превращая торговый центр в безумный лабиринт, наполненный сотнями статуй, каждая из которых изображала богиню этого мира – саму Лабиринт, что так и стояла на крыше, прикрыв глаза.

Я принял облик Кризиса и взлетел над бренной землёй, оставляя толпу паникующих бомжей внизу. Пока Барыги и Команда Трещины отвлеклись друг на друга, я занялся Брайсом и тем самым бомжом, которого так стремилась убить Тейлор. Жидкий металл окружил их со всех сторон и превратил в металлические статуи, которые сразу мимикрировали под окружение, став мраморными. Заключённые в них жертвы не могли пошевелить и пальцем. Бомж вместе со стальной чешуёй по всему телу получил и силу Бугая, но он был слишком слаб, чтобы погнуть мой металл.

Тем временем, битва Сэра Студня и Команды Трещины набирала обороты. Сотни тонн горящего мусора превратились в бушующее море, которое пыталось достать вёрткую добычу. Я обратил внимание, что мусор не просто двигался вслед за целью, а как бы имел внутренние вихревые течения, которые с огромной скоростью разносили огонь по всему объёму. И надо сказать, этот огонь вовсе не был безвредным для гоблина. Ведь тот управлял мусором, выпуская из своего тела тонкие щупальца, и эти полоски оранжевой кожи не были огнеупорными.

Наконец, Сэр Студень сделал последнюю попытку достать противников. Поток горящего мусора рванул вверх и перекрыл отверстие в крыше. Растущие стены лабиринта пытались остановить его, но безуспешно. Они могли бы послужить препятствием для человека, но никак не для бескрайнего потока материи. Перекрыв пути для отступления, Сэр Студень начал заполнять помещения торгового центра горящим мусором. Судя по всему, он хотел банально выжечь весь кислород, заставив всех в здании умереть от удушья. И эта затея удалась. По крайней мере бомжи, отчаянно ищущие, куда бы сбежать, начали кашлять и задыхаться. Они уже почти не реагировали на попытки Чумного Роя расчленить их.

Мой костюм из жидкого металла защищал Тейлор от пепла в воздухе, но не мог справиться с фильтрацией угарного газа и прочих ядов. Ведь вокруг горели не экологически чистые дрова, а мусор, в котором хватало пластика, резины и прочей химической дряни. Поэтому я приказал маньячке объединиться со Сплетницей и выбираться из здания.

Трещина довольно быстро поняла, что рискует задохнуться раньше, чем справится с безумным гоблином. Она собрала своих людей вместе и рванула прочь, используя суперсилу для разрушения волн мусора и стен здания. Фактически прорыв тоннель, Команда Трещины вырвалась из пылающего ада и… наткнулась на меня в образе Кризиса.

– На колени! – Выплюнул я.

Одновременно я ударил слабой молнией, и ноги у всех стоящих передо мной кэйпов подогнулись.

– Вы посмели украсть то, что вам не принадлежит. – Указал я на три «термоса» в руках Трещины.

– Нас наняли, чтобы вернуть их настоящему владельцу. – Попыталась оправдаться она.

– Не ебёт. Это моё. Отдашь сама, или мне забрать их с твоего трупа?

Кэйпы скрипнули зубами в бессильной ярости. Их тут было пятеро, не считая Лабиринт на крыше, но у них не было ни единого шанса против меня.

Трещина протянула термосы. Я взмахнул рукой, и они вылетели из её рук, скрывшись во тьме. Ведь это были обманки из жидкого металла. Если бы Трещина положила их в какой-нибудь чемодан, я бы сделал так, чтобы они бесследно растворились. И потом кэйпы долго гадали бы, когда их ограбили. Но раз она несла их в руках, то оставался только один вариант – забрать их в открытую.

– Валите отсюда.

Мне не пришлось повторять, и Команда Трещины побежала в сторону – туда, где находился «эскалатор», рядом с которым всё так же стояла Лабиринт. Но не успели они отойти даже на пяток метров, как из того прохода, что проделала Трещина, выскочил новоявленный кэйп, создающий «сферы уничтожения». Он использовал свою силу, чтобы прорваться через завалы мусора и иллюзорные стены лабиринта.

Увидев меня, кэйп чуть не обосрался от страха.

– Спасите! – Выкрикнул он, после чего… рванул вслед за Трещиной и её людьми. – Прошу, помогите!

Сделав всего несколько шагов, он повернул голову, чтобы не выпускать меня из вида, запнулся и полетел на землю прямо под ноги Трещине. Сила кэйпа сработала, создав несколько светящихся сфер, но ни одна из них никого не задела. Каким-то усилием воли он подавил свою способность и уставился на меня как кролик на удава.

– Спасите. – Прохрипел он, каким-то образом умудряясь смотреть на меня, и одновременно коситься на Трещину.

Я хмыкнул и рванул внутрь здания, где меня дожидался Сэр Студень и его последователи. На запястье нового кэйпа был только один красный браслет, так что можно считать, что он не успел присоединиться к Барыгам. Пока можно было оставить его в живых и посмотреть, что из этого получится. Или Трещина перевоспитает его, или я оторву ему голову.

Зачумление 11.09

Задача выбраться из пылающего торгового центра оказалась для моих минионов непростой, даже несмотря на то, что каждый из них получил силу Бугая благодаря моим костюмам. Бесконечные потоки мусора так и норовили унести зазевавшуюся жертву и похоронить её под своими завалами. Но благодаря силе Сплетницы они нашли способ забраться по стене и выскользнуть через вентиляцию на крышу. Тут мусора почти не было.

Зато там имелась Лабиринт, сейчас замершая в некотором подобии транса. Она стояла на мраморном пьедестале, окружённая шестью статуями. Тритон выскочил на крышу, проскользнул между едва заметно шевелящимися статуями и тронул Лабиринт за плечо. Та очнулась от своего «сна», посмотрела на товарища, а потом перевела взгляд на четвёрку подозрительных фигур, стоящих в паре десятков метров от неё. Выдали их светящиеся линии на костюмах наёмников и пылающий оранжевым светом меч. Тритон что-то шепнул девушке на ухо, подхватил её своими сильными руками и уволок вниз. Изменения ландшафта вокруг сразу же стали «откатываться», оставляя обычный потрёпанный торговый центр.

Тем временем, я скользил внутри здания, ловко уворачиваясь от течений и водоворотов мусора. В первую очередь я добрался до сцены и зажарил молниями валяющихся в отключке кэйпов-новичков. Скрип попыталась сбежать при первых же признаках боя и сейчас находилась в одном из подсобных помещений, лихорадочно раздумывая над тем, как выбить решётку из окна. Естественно, решётка была сделана из моего жидкого металла, и появилась тут не просто так. Дверь в комнату Скрип закрыла, чтобы перекрыть путь для удушливого дыма, но это не сильно помогало.

Ещё раз дёрнув толстую решётку, Скрип закричала в панике, осознавая, что не сможет выбраться из горящего здания. И тут дверь в комнату разлетелась горящим крошевом, и на пороге возник я собственной кризисной персоной.

– Ну что, сука, допрыгалась? – Поинтересовался я.

– Не подходи! – Взвизгнула Скрип, направляя на меня монструозного вида дробовик.

Я легонько ударил молнией, и руки злодейки непроизвольно дёрнулись, выпуская оружие и откидывая его в сторону.

– Нет. Прошу. – Зарыдала Скрип, отступая от приближающегося меня.

– От тебя нет никакого толку. – Разочарованно покачал я головой.

Ещё раз оценив внешний вид и способности Скрип, я пришёл к выводу, что такая подчинённая мне не нужна ни в каком виде. Особенно с учётом того, что она плотно сидела на особой наркоте, создавать которую мог только Сэр Студень. Можно исцелить организм, но где гарантия, что я смогу избавить её от психологической зависимости?

Не став тянуть время ещё дольше, я протянул руки и ударил молниями, испепеляя злодейку.

– Собаке собачья смерть. – Произнёс я. – Так ведь, Сэр Студень?

Я повернул голову и посмотрел на кучу мусора в дальнем углу комнаты, где прятался лидер Барыг. После того, как огонь начал распространяться по зданию, Сэр Студень сбежал в эту комнату и управлял мусором через дыру в стене. Но, похоже, он переоценил свою огнеупорность, и большая часть его тела сгорела дотла.

Куча мусора шевельнулась и сжалась, безуспешно пытаясь защитить своё содержимое. Я подошёл к ней, пошуровал в нагромождении бумаги, пластика, стёкол и прочего дерьма, и вытащил «на свет божий»… изуродованную голову, за которой тянулись слабо извивающиеся «тентакли» отвратительного вида. Фактически, всё тело гоблина превратилось в те странные конечности, которыми он управлял мусором. Из-за огня значительная их часть сгорела, и теперь он не мог вернуть себе нормальный облик из-за «нехватки материала».

Рот злодея открылся, но он не смог издать ни звука. Лишь некоторое количество крови вытекло наружу. Остатки носа были прикрыты куском пластика, из-под которого тоже сочилась кровь.

– До чего же ты мерзкая тварь. – Прокомментировал я увиденное. – Прощай.

С этими словами я сжал ладонь в кулак и череп Сэра Студня лопнул, выплёскивая своё содержимое. Частица жидкого металла, что всё это время пряталась в основании его черепа, испарилась, выполнив свою работу маячка. Я оценил полученный за сегодня «игровой опыт» и расстроенно вздохнул. Можно было бы попробовать устроить с лидером Барыг эпичное рубилово, но пришлось принести его в жертву Тейлор. Ей нужен опыт «спасения» людей. А потом ситуация сложилась так, что я уже не мог допустить начала полноценного конфликта. В конце Сэр Студень и вовсе бездарно самоуничтожился, «сгорев в огне страсти».

Я опять ввинтился в залежи мусора и добрался до всё ещё живого Металлолома. Этот кэйп раньше не был частью банды Барыг и отказывался от всех предложений о вступлении в любую организацию кэйпов, но после нападения Левиафана сменил своё мнение. Не в последнюю очередь благодаря «бесплатным» наркотикам, которыми его пичкал Сэр Студень. Во время битвы Трещина смогла уничтожить металлические руку и ногу Металлолома, и сейчас тот лежал, погребённый мусором, и задыхался от дыма. Я не стал ничего придумывать и банально зажарил его молниями прямо сквозь мусор.

После этого пришла очередь «сладкой парочки». Я пролевитировал «статуи» Брайса и предводителя бомжей на крышу, где сейчас Чумной Рой предавалась мрачным раздумьям.

– Ну что, готова разобраться с этим… Карасём? – Указал я на статую бомжа.

– Карасём? – Переспросила Чумной Рой.

– Да. Этот чувак стал кэйпом. Он оброс чешуёй, а его морду теперь украшают выпученные глаза. Думаю, имя Карась отлично ему подходит. Правда, я почему-то уверен, что его карьера кэйпа будет совсем недолгой. Готова? – Чумной Рой кивнула. – Тогда я его отпускаю.

Я «испарил» удерживающий бомжа жидкий металл, и тот смог наконец-то обрести подвижность. И первое, что он сделал, это… попытался сбежать. Он банально развернулся и рванул прочь от нас. Увы, далеко ему убежать не удалось, так как перед ним возник забор из жидкометаллических прутьев. Карась попытался согнуть их, а потом перепрыгнуть, но успеха в этом не добился.

– Сражайся уже. Впрочем, неважно. – «Подбодрил» я его.

Карась обернулся и затравленно посмотрел на медленно и неотвратимо идущую к нему Чумной Рой. Заревев, он кинулся на неё с намерением запинать, но… боевые качества бомжа оказались не на высоте. Тейлор отпрыгнула в сторону, взмахнула мечом, и покрытая чешуёй левая рука отлетела в сторону. И сразу вслед за ней полетела левая нога. Карась рухнул на крышу и истерически завизжал. Он попытался перевернуться на спину, но не успел. Нога в чёрном сапоге наступила ему на загривок, а сияющий клинок с лёгкостью перерубил шею, отделяя голову от тела. Карась дёрнулся в последний раз и застыл, медленно лишаясь чешуи и возвращая себе человеческий облик.

Тейлор стояла над поверженным противником и глубоко дышала. Не скажу, что она упивалась победой, но в её позе явно читалось удовлетворение от проделанной работы.

– А теперь, вторая часть марлезонского балета. – Сделал я объявление и выпустил на свободу Брайса.

Тот не стал пытаться убежать, а лишь заголосил с умоляющими нотками.

– Не убивайте меня. Я вернусь в церковь. Клянусь! Я готов хоть с утра до вечера молиться, только не убивайте.

Чумной Рой «отвисла» и повернула голову, осматривая искалеченного «пропаданца», которого она вроде как обещала спасти. Особенно она задержалась на руках и их стальном продолжении.

– Твою судьбу решит твоя сестра. – Ответила она ровным голосом.

– Сьерра? Но… я ведь кэйп. Да? У меня ведь теперь руки-крюки. Вот, смотрите!

Брайс продемонстрировал нам свои конечности.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты не кэйп. – Обломал я его. – Просто я сделал тебе временные протезы. Стоит мне захотеть, и они исчезнут, после чего ты за пару минут истечёшь кровью. И даже если Сьерра решит оставить тебя в живых, рук это тебе не вернёт.

– Нет. Не-е-ет! – Зарыдал Брайс, новым взглядом осматривая свои конечности. – Это ты виновата! – Указал он на Чумной Рой. – Ты отрубила мне руки!

– Зато теперь тебе работать не надо. Ведь у тебя лапки. – Ответила она на это обвинение.

– Чё?

Брайс завис, пытаясь осмыслить суть этой отговорки, и я перехватил инициативу.

– Чумной Рой, тебе стоит поторопиться и попытаться спасти хоть кого-нибудь из жертв Барыг. Я подключил к твоему костюму баллон со сжатым воздухом. Благодаря ему ты сможешь дышать внутри здания. – Упомянутый баллон вылетел из темноты и умостился на спине героини.

– Спасти? – Тейлор посмотрела на провал в центре крыши, из которого валил чёрный дым, а потом глаза под её маской расширились от ужаса. – Нет! – Выкрикнула она и рванула прямо в провал.

Я конечно же не дал Тейлор разбиться, позволив мягко спланировать на пол, заваленный мёртвыми телами и пылающим мусором. Она принялась метаться по помещению в поисках выживших. Правда, большинство выживших она… добивала, отрубая им головы. Ведь это были Барыги. А вот те немногочисленные жертвы, которых она хотела спасти, раз за разом оказывались мёртвыми.

Чумной Рой металась из угла в угол, раскапывая мусор и откидывая пылающие угли, но безуспешно. Каждый раз она натыкалась лишь на безжизненные тела.

– Не-е-е-ет!!! – Завопила Чумной Рой над очередным мёртвым телом. – Не-е-ет! Я должна была спасти их. Спасти! Хоть кого-нибудь. Хоть кого-нибудь!

Спустя несколько минут эти метания завершились успехом. Тейлор раскопала одно из подсвеченных мной «зелёных» тел, полностью скрытое мусором. В ответ на её прикосновения девушка, оказавшаяся под завалами, пошевелилась и закашлялась.

– Ты жива! Ты жива. Жива! – Зарыдала Тейлор, обнимая спасённую. – Спасибо. Спасибо. Спасибо. – Поблагодарила она непонятно кого.

Что-то мне эта сцена напоминает. Блин! Точно! Это же сцена из Fate/Zero, где Эмия Киритцугу спасает будущего Эмия Широ. Что ж, полагаю, сейчас самое время появиться Святому Граалю.

Моё ядро объединилось с телом Кризиса, и я мягко спланировал в огненный ад. Наполненная святым золотистым светом рука легко коснулась обожжённой девушки, и все её раны исцелились.

– Спасибо! – Ещё раз поблагодарила Тейлор на этот раз уже точно меня. – Надо вытащить её отсюда.

Я не стал усложнять квест и подхватил спасённую, унося её в небеса. А точнее, в наполненную тьмой и дымом дыру в небесах, казалось, ведущую в глубины ада. Чумной Рой продолжила поиски выживших, но больше никого спасти не удалось.

Здание торгового центра уже было готово обрушиться, когда я вытащил из него сопротивляющуюся Тейлор и отнёс к Сплетнице, наёмникам, Брайсу и спасённой девушке, которые ждали нас на крыше соседнего дома.

– Там… там ещё могли остаться выжившие. – Проревела Чумной Рой, протягивая руки к пылающему зданию.

Будто в ответ на её слова, торговый центр сложился как карточный домик, раскидывая искры и раскалённые куски бетона.

– Всё уже. Все сгорели. С Барыгами покончено. Город спасён. – Произнёс я поздравительную речь. – Хотя, конечно, могло бы получиться и получше, если бы не Саламандра. Это она устроила пожар. Надо же было додуматься – атаковать огнём в здании, наполненном горючим мусором.

Услышав эти слова, Тейлор сразу определилась с виновницей своей эпической неудачи.

– Саламандра. И Трещина. Я заставлю их заплатить за содеянное! Что им там вообще было нужно? Они же наёмники и работают только за деньги.

– Им нужно было вот это. – Продемонстрировал я один из термосов. – Суперсилы в бутылке. Кто-то нанял их, чтобы вернуть украденное Барыгами. Нужно будет разобраться, что это за штука. Потом как-нибудь.

Я спрятал термос «в карман» и посмотрел на спасённую девушку.

– Что будем делать с ней? – Поинтересовался я.

– Как тебя зовут? – Обратилась к ней Чумной Рой.

– Шарлотта. – Ответила она. – Я тебя знаю. Это ведь ты убивала Барыг мечом до начала пожара?

Свидетельница указала на «улику» в виде узнаваемого меча. Хотя тот и был сейчас выключен, его размеры, форма и рукоять были в достаточно степени узнаваемыми.

– Ты учишься в Уинслоу. – Продолжила вечер откровений спасённая. – Я помню тот случай со шкафчиком. – Чумной Рой опять дёрнулась от упоминания момента её триггера. Второго за этот вечер. А ведь первый завершился не совсем удачно. – Я правда хотела тебе помочь, ну, знаешь, тогда, но… – Девушка замялась.

– Но не помогла. – Мрачно отшила её Тейлор. – Как и все остальные. Вам всем было плевать на меня. Ты оставила меня в этом шкафчике. Не рассказала, кто запихал меня туда, даже анонимно. Тебе было очень не по себе? Ты прямо так сильно хотела помочь? Думаешь, меня это утешает? Ты поленилась или зассала сделать тогда хоть что-нибудь, но, блядь, по крайней мере, ты хотела помочь. Ну охуеть теперь. Я что, должна радоваться этому?

– Прости. – Опустила голову Шарлотта. – Это Эмма Барнс. Она…

– Что она?

Линзы очков Чумного Роя хищно сверкнули, хотя в окрестностях не было ни одного источника света, который они могли бы отразить. Не мог же я оставить этот момент без художественных спецэффектов?

– Она запугала меня и всех остальных. – Призналась Шарлотта. – Её отец – адвокат. И она реально засудила двух девушек и парня, которые посмели пойти против неё.

– По крайней мере она сдохла. – Высказалась Чумной Рой, глядя на руины торгового центра. – Прямо там. Почти на том же месте, где я нашла тебя.

Шарлотта опустила голову и сцепила руки, чувствуя, что разговор зашёл куда-то не туда.

– Что мне с тобой делать? – Спросила Чумной Рой спасённую, которая внезапно засомневалась в радужности своего будущего.

– Отдай её мне. – Предложила Сплетница. – И этого с лапками тоже. – Махнула она на Брайса.

– Парня забирай. А её я не отдам. Раз уж она знает, кто я такая, то будет работать на меня… до конца жизни.

– Замётано. – Улыбнулась Сплетница, и её шлем повторил эту улыбку, демонстрируя оскал из сотни клыков.

Шарлотта от такого зрелища впала в ужас и уже не была уверена, какая из двух «спасительниц» пугает её больше. Совсем меня никто не уважает. Меня ей надо бояться. Меня!

– Ладно, думаю, пора уже идти по домам. – Завершил я «разбор полётов». – Сейчас быстро разберёмся с лапками, и можно будет отдохнуть. Машина ждёт нас в паре кварталов отсюда. Заедем в офис Чумного Роя, там Сьерра решит судьбу этого барыги, а дальше я или спущу его в канализацию в виде фарша, или подумаю, что делать с его руками. Всё, поехали.

С этими словами я подхватил всех жидким металлом и спустил с крыши на землю. Народ не стал бунтовать и согласился с предложенным мной планом действий.

Зачумление 11.10

«Замок Чумного Властелина» встретил нас тишиной и парой вооружённых наёмников. Сьерра уже спала, и Тейлор пришлось разбудить её. Девушка с трудом продрала глаза, оделась-обулась и вылетела на кухню, где сейчас собралась вся наша компания. Я, Чумной Рой и Сплетница были в костюмах, а наёмники в броне.

– Брайс! – Кинулась на шею спасённому Сьерра.

– Осторожнее. – Выкрикнул тот. – У меня теперь руки-крюки. И они, сука, острые. Я чуть себе ноги не отрезал, пока мы ехали.

– Что?

Сьерра осмотрела новые модные конечности своего брата, и глаза её начали вылезать из орбит.

– Чумной Рой, что произошло? – Обратилась она с вопросом к хозяйке логова.

А потом до неё дошло, что кроме хозяйки тут присутствуют ещё два злодея, в том числе великий и ужасный я.

– Твой любимый братик спелся с Барыгами. – Описала ситуацию Чумной Рой. – Именно он предложил сунуть бутылку в жопу твоему ухажёру. А потом он свалил в Доки, где подсел на секс, наркотики и рок-н-ролл.

Подробности биографии Брайса я вытащил из него во время пути, не доверяя разжиженным мозгам Тейлор.

– Что? Брайс? Ты… ты правда сделал это?

– Да, сестрёнка. – Ответил тот неожиданно жёстким голосом. – Ведь это не тебя заставляли стоять на коленях по два часа каждый день, а потом работать по десять часов. Тебе достаточно было раздвинуть ноги, чтобы тот пижон сделал тебе послабление. А потом пришли Барыги, и мне пришлось стать одним из них, чтобы суметь отомстить. Думаешь, я сожалею об этом? Ничуть! Не после того, как меня фактически продали в рабство сначала родители, а потом и родная сестра.

– Ты! Да как ты смеешь? Ты… ты мне больше не брат!

– Ну и иди в жопу! – Обиделся Брайс. Он попытался скрестить руки на груди, но смог лишь зловеще поклацать крюками друг о друга.

– Ну вот и отлично! – Обрадовался я. – Если он тебе больше не брат, то я спущу его в унитаз, и дело с концом.

– Как это спустишь в унитаз? – Помертвела Сьерра, вспоминая о моём присутствии.

– В виде кровавого фарша. Потом, конечно, придётся пару сотен литров воды потратить, чтобы канализация не засорилась, ну да это мелочи. Ну что, все согласны с приговором этому барыге и наркоману?

– Нет! – Бросилась защищать своего брата Сьерра. – Не убивайте его. Он мой брат.

– То брат, то не брат, то опять брат. Ты уже определись там. Времени мало. Даю на принятие решения шестьдесят секунд. Время пошло.

– Что? – Сьерра обвела нас непонимающим взглядом и нашла крайнюю. – Чумной Рой, что происходит?

– А на что это похоже? Твой брат – Барыга. А с Барыгами у нас разговор короткий. Мы их всех убили. Буквально полчаса назад. Он последний. Я обещала спасти его, и вот он здесь. Но это не отменяет того, что он преступник и наркоман.

– Нет! Не убивайте его, прошу! – Рухнула на колени Сьерра.

– Нет, уж. Пусть они отрубят мне голову, и мы закончим на этом. – Воспротивился своему спасению Брайс. – Зачем мне жить без рук? Эта маньячка отрубила мне руки, не задумавшись даже на секунду. Я не хочу быть безруким калекой и всю жизнь побираться по помойкам!

Чумной Рой смущённо опустила голову, но потом пришла в себя и опять задрала нос к потолку. Сьерра посмотрела на «спасительницу», и до неё дошло, кто виноват в «усекновении конечностей» её брата.

– Но как же так? Неужели ничего нельзя сделать? Прошу? Я… я сделаю что угодно. Только не убивайте его.

«Сделаю что угодно». Я ждал этих слов.

– Ладно, есть другое решение. Ты будешь работать на Чумной Рой, отрабатывая спасение твоего брата и возвращение ему правой руки. А Брайс будет работать на Сплетницу, отрабатывая свою вину за присоединение к Барыгам и возвращение левой руки. Если кто-то из вас нарушит условия сделки, Брайс лишится одной из рук. А если он лишится обеих рук, то заодно лишится и головы. Как вам?

– Я согласна! – Тут же выкрикнула Сьерра.

– Опять ты продаёшь меня в рабство, даже не спросив моего мнения. – Заворчал Брайс.

– Но… – Сьерра беспомощно осмотрелась и зарыдала, пряча лицо в ладонях.

– Ладно, я согласен. – Сделал одолжение «чувак с лапками».

– Ты не пожалеешь об этом. – Заверила его Сплетница.

– Ну что ж, отлично. – Удовлетворённо заявил я, после чего положил руку Брайсу на плечо. Его стальные протезы испарились, а обрубки рук полностью регенерировали. – Хотя руки-крюки мне больше нравились. Ты же выглядел как крутой пират. В два раза более крутой, чем Капитан Крюк. А если тебе ещё вместо ног сделать костыли…

– Спасибо, не надо. – Прервал мои фантазии Брайс, прячась за спиной Сьерры.

– Эх… Ладно. – Разочарованно выдохнул я. – Тогда нам осталось решить вопрос со спасённой жертвой Барыг. – Посмотрел я на Шарлотту.

Та посмотрела на меня в ответ и тяжело сглотнула.

– Шарлотта, ты раскрыла мою настоящую личность, и поэтому мы не можем тебя отпустить. – Начала свою речь Чумной Рой. – Кроме того, мы спасли тебя, вытащив из горящего здания. Поэтому, ты будешь работать на меня в качестве… – Тейлор запнулась, пытаясь быстро сообразить, куда приткнуть свою бывшую одноклассницу, и я перехватил инициативу.

– В качестве приспешника чумного властелина. У тебя будет стабильная зарплата, место в общежитии, надёжная крыша в случае проблем с криминалом, право измываться над простыми смертными и бесплатные печеньки. В общем, полный соцпакет обычного приспешника злодея.

– Приспешника? – Охренела Чумной Рой.

– Ну да. А что? Тебе не нравится название? Тогда можно будет назвать эту должность «минион». Или «фанатик». Или «член секты». Точно! Давай, она будет членом секты Чумного Лотоса? Или как там обычно секты называются?

– Ладно, я… я согласна на приспешника. – Попыталась угомонить меня Чумной Рой.

– Отлично! Ну так что? Согласна? – Обратился я к Шарлотте.

Та в некотором отупении посмотрела на меня, перевела взгляд на Чумной Рой и зачем-то вопросительно глянула на Сплетницу.

– А… а если я откажусь? – Проблеяла она.

– Ну, тогда расход воды в доме увеличится на двести литров. Опять расходы. Зато на печеньках сэкономим. – Опять воспрял я духом.

– Я согласна! – Правильно поняла мои намёки Шарлотта.

– Отлично. – Как-то ненатурально воспылала энтузиазмом Чумной Рой.

– Что ж, Сплетница, хватай своего нового приспешника и поехали в твой замок хитрого властелина.

– Поехали. – Улыбнулась злодейка. Правда, через секунду эта улыбка увяла. Видимо, Лиза вспомнила всю ту кровавую резню, в которой она приняла самое непосредственное участие.

Сплетница, Брайс, Малой, Челюсть и я погрузились в машину и поехали по ночным улицам. Я «отключил» наши костюмы, и мы остались в той одежде, в которой пошли на сходку Барыг.

– Как у тебя, есть ещё силы, чтобы изучить вот это? – Показал я Сплетнице термос с суперсилой внутри.

– Да! – Засияла та, протягивая руки.

– Не дам. – Обломал я её. – Сначала изучи документацию.

Я сунул в руки Сплетницы пачку бумаг с текстом. Эти документы находились в том чемодане, из которого Сэр Студень вытащил термосы. По сути, это был договор о приобретении шести суперсил в пробирке. Примечательным было то, что помимо оплаты деньгами покупатель ещё обязывался выполнить несколько приказов продавца, которые тот был волен отдать в любой момент в будущем. Содержимое приказов, естественно, не оговаривалось. Но зато оговаривались «штрафные санкции» в виде отправки карательного отряда для усекновения головы.

Сплетница быстро пролистала бумаги и зависла, раздумывая над полученной информацией. Сейчас она наверняка использовала свою силу, чтобы выяснить как можно больше деталей о таинственной организации торговцев силами, которая называла себя «Котёл». Надо полагать, речь шла о том котле, в котором они варили своё непонятное варево.

Я вытащил термос, раскрутил его и достал флакон с цифрой 2 на крышке и боковой стенке. При взгляде вблизи содержимое не стало более аппетитным. Брайс жадно посмотрел на флакон, но потупился, стоило мне кинуть взгляд в его сторону. Наёмники были более сдержанными, но и они не удержались от того, чтобы посмотреть на источник суперсил.

Насколько я знал, именно такие флаконы в своё время нашли Скитальцы. Они выхлебали их и получили суперсилы. Вот только Ноэль и Оливер разделили один флакон на двоих, и результат не устроил ни одного из экспериментаторов.

– Ну и как тебе? – Поторопил я Сплетницу.

– Ну дай я посмотрю! – Жалобно протянула она руки к флакону.

Я не стал жадничать и отдал ей добычу. Сплетница уставилась на содержимое флакона и зависла, даже моргая через раз. В таком состоянии она и просидела до самого прибытия на базу. Машина въехала на подземную парковку внутри здания, и наёмники увели Брайса, хотя тот так и вертел головой, пытаясь привлечь внимание Сплетницы.

– Ну что?

Я конфисковал флакон, и Сплетница вздрогнула, выходя из транса.

– Ох, у меня уже голова болит от такого обилия информации. – Пожаловалась она.

– Ты мне зубы не заговаривай. – Отклонил я эту отмазку. – Что ты можешь сказать об источнике суперсил? Как эта слизь может давать людям способность летать или пердеть огнём?

– Я… я не знаю. – Потерянно ответила Сплетница. – Ну вот опять! Почему моя сила рассказывает всякую фигню, а о том, что действительно важно, просто молчит? И я тоже туплю, не в состоянии задать очевидный вопрос.

Выплеснув своё раздражение, Лиза собралась и изложила то, что ей удалось узнать.

– Источником суперсил являются какие-то космические существа. Или одно существо, разделившее себя на части. Или несколько. Неважно. В общем, они подключаются к мозгу человека и дают ему… право управлять своими суперсилами. Незначительной частью суперсил. Обычно, они подключаются к тем людям, которые испытывают сильный стресс. Это называется триггер. Но почему они реагируют на то, что человек выпивает содержимое флакона, я не знаю. Сила просто молчит. И это, сука, бесит!

Сплетница аж притопнула от охвативших её чувств.

– Содержимое флакона как-то влияет на получаемые силы, но не до конца. Тут многое зависит и от человека, и от… случайности. Или не случайности, а от чего-то другого. Я не могу понять. А те, кто эти флаконы создают… они экспериментируют. И даже те люди, что покупают флаконы, тоже по сути являются подопытными крысами. Я не знаю, почему, но случайность получаемых сил не случайна. Это зачем-то нужно. Ай! Давай, потом это ещё раз обсудим?

Лиза прикрыла глаза, массируя виски.

– Хорошо. Иди отдыхай. Кстати, а где флакон номер один? Есть идеи?

Лиза посмотрела на меня и поморщилась.

– Покупатель не пережил получения силы. Превратился в монстра и сдох. А потом Барыги наткнулись на его останки и чемодан с флаконами.

– Хм. Оригинально. Ладно, остальное завтра. Спокойной ночи.

Я вышел из машины и направился к выходу из здания. Информации было много, и её следовало обдумать. А ещё, можно было поразмыслить над тем, чтобы дать суперсилу пяти людям, которые могли бы работать на меня. Правда, непонятно, нахрена мне это надо? Дать силу пяти полезным людям, а потом убить их ради опыта? Похоже, опять кто-то пытается влиять на мои мозги.

Когда я говорил Сплетнице о том, что не подвержен влиянию Властелинов, это не было всей правдой. Властелины и Скрытники влияли на меня. Другое дело, что я был способен отследить и нейтрализовать это воздействие. Но тут самым главным было именно отследить факт воздействия. Если не знаешь, что тобой кто-то управляет, а главное, как именно он это делает, противостоять такому управлению очень сложно. Я вот на сто процентов уверен, что та сучность, что запихала меня в этот мир, как-то мной управляет. Но вот как, я так и не понял. Даже не заметил ничего такого. И это удручает. Или, может, это просто паранойя? Или не просто паранойя, а супер-паранойя? Да, так уже легче. Супер-паранойя, вызванная действиями силы супер-властелина.

Воспарив под невидимостью над ночным городом, я принялся анализировать информацию и строить планы. Тейлор уже была более-менее способна принимать правильные решения. С Барыгами всё получилось более чем удачно. Не пришлось даже вкалывать маньячке «озверин» – сама справилась. И теперь пришло время для Бойни Номер Девять. Надо будет подумать, как бы их так использовать, чтобы не тратить зазря редкие и ценные расходные материалы. Когда ещё толпа кэйпов такого уровня добровольно решится посетить Броктон-Бей?

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Интерлюдия 11.11 (Джек-Остряк)

Джек сидел, развалившись в кресле, и наблюдал за членами своей команды. Честно говоря, ему нечасто удавалось провести время с физическим комфортом. Конечно, за прошедшие двадцать пять лет он уже привык, но это не отменяло того, что иногда хотелось вот так посидеть в кресле и расслабиться с банкой пива в руке. А если бы ещё была возможность посмотреть телевизор, то было бы вообще отлично. Увы, ни одного телевизора в округе не наблюдалось.

Сейчас они находились в заброшенном здании какого-то завода. Кругом были разруха и запустение. И то, что в таком месте отыскалось мягкое и не засранное бомжами кресло можно было считать чудом. Увы, сменить место дислокации было непросто, прежде всего из-за Краулера. Этой огромной туше требовалось много места. Нет, при необходимости тот мог бы уместиться и в обычной комнате, но такие места Краулер называл «собачьей конурой» и при длительном пребывании в них у него портилось настроение.

А когда настроение портилось у Краулера, оно автоматически портилось и у всех остальных, так как эта помесь слона и гусеницы была мастером в том, чтобы портить настроение окружающим. Поэтому оставалось только искать места, где можно было бы устроить «конуру» более приемлемых размеров. Увы, в Броктон-Бее с этим были проблемы, так что всей их команде пришлось пойти на компромисс и поселиться в просторном, но заброшенном здании у чёрта на рогах.

Впрочем, были и положительные моменты. Примерно через полчаса должен был состояться совет, на котором каждый должен был выдвинуть кандидатуру на присоединение к Бойне. Собственно, сейчас тут были почти все члены Девятки, за исключением Манекена. Тот отправился на разведку и должен был вернуться в ближайшее время. После его возвращения можно будет провести совет, который сам по себе принесёт кучу удовольствия. А дальше останется дождаться темноты и перебраться в нормальный дом с электричеством и водоснабжением. Краулер с наступлением темноты собирался отправиться на встречу с выбранным им претендентом, что должно было достаточно поднять ему настроение, чтобы провести следующую пару дней «в конуре».

Вообще, управление Девяткой было непростой задачей. Джеку приходилось постоянно балансировать на грани, уговорами, угрозами, насилием и лестью заставляя остальных членов команды продолжать держаться вместе и исполнять его приказы. И надо сказать, он неплохо с этим справлялся. Недавно прошёл юбилей. Двадцать пять лет во главе самой страшной банды Северной Америки.

Джек потянулся и обмяк в кресле, наслаждаясь мягкостью обивки и шершавой фактурой ткани. Но его расслабленное настроение вмиг улетучилось, стоило ему услышать подозрительное шуршание со стороны ближайшего окна. Судя по звукам, кто-то не очень массивный только что пробежал мимо окна. Вполне вероятно, что незваный гость успел заметить то, что ему не стоило видеть.

Собравшись, Джек выскользнул из мягких объятий кресла, выхватил нож, мягкой поступью подошёл к окну и выглянул в него. На улице было пусто. Впрочем, это не было поводом расслабляться. Будто прочитав его мысли, Краулер на удивление бесшумно метнулся к дальнему концу зала, где находился один из выходов наружу.

– Не понял. Кто сидел в моём кресле и сдвинул его? – Послышался нахальный и вместе с тем спокойный голос прямо за спиной Джека.

Тот чуть не подпрыгнул на месте, развернулся и обнаружил, что в том самом кресле, которое он оставил всего пять секунд назад, развалившись сидит… Кризис. Как он смог незаметно подобраться к ним? Джек бросил короткий взгляд на Душечку и убедился в том, что её лицо искажено от страха. Это говорило о том, что она тоже не почувствовала приближения незваного гостя.

– Привет. Чё как ваще? – Махнул рукой Кризис.

– Ты откуда тут взялся? – Не смог удержаться от вопроса Джек.

Редко кому удавалось застать его врасплох. А уж вот так нагло вломиться и занять его любимое кресло. Это нельзя было спускать с рук. Но с другой стороны пока можно было послушать, что скажет забредшая в его логово жертва. В конце концов, Джек сам собирался выдвинуть Кризиса на роль претендента. Правда, возникла проблема с тем, чтобы найти его. Душечка упорно твердила, что не ощущает никого, похожего на самозваного правителя города. Джек уже даже начал прикидывать, кого ещё можно выдвинуть на сегодняшнем совещании, но тут «пропажа» объявилась сама.

– Это я должен спрашивать. – Ответил Кризис на заданный вопрос. – Я с помощью этого кресла на бомжей охочусь. Оставляю его в заброшенных домах вроде этого и слежу, не сядет ли кто в него. А некоторые особо отмороженные нищеброды вообще его украсть пытаются. Тут-то я их и нахожу. Но сегодня в ловушку на нищебродов попалась Девятка. Мне везёт. Это как закинуть удочку на пескаря, а вытащить акулу-людоеда. Кстати, вы принимаете заявки на вступление? – Внезапно сменил тему разговора «охотник на бомжей».

Джек не торопился отвечать, всё ещё пытаясь взять себя в руки после новости о том, что он попался на ловушку, рассчитанную на бомжей. Такого удара по самолюбию ему давно не наносили. Джек глубоко вдохнул и бросил взгляд на Сибирь, которая заняла место за спиной Кризиса. Достаточно будет подать сигнал, и нахального ублюдка ждёт смерть. Но пока ещё можно и поговорить. Хотя терпение Джека уже было на пределе.

– А что, ты хочешь вступить в Девятку? – Поинтересовался глава Девятки ехидным голосом. На его лице в этот момент гуляла не менее ехидная улыбка.

– Да, хочу. Но у меня будет условие.

Наглости Кризису было не занимать. Обычно, это Джек ставил условия при вступлении кого-то в его команду. А чтобы кто-то ставил условия ему… Такого он даже не припомнит. В смысле, никто из таких наглецов не прожил достаточно долго, чтобы Джек их запомнил.

– И что же это за условие? – Поинтересовался Джек, поигрывая ножом. С каждой секундой общения он всё лучше понимал, что держать Кризиса в подчинении будет непросто.

– Дело в том, что у меня есть подопечная. Вы наверняка о ней слышали. Это Чумной Рой. Так вот, я хочу, чтобы она вступила в Девятку вместе со мной и стала ученицей Краулера.

После этих слов Джек немного расслабился. Кризис только что дал ему в руки отличный инструмент для манипуляций. Насколько он помнил, Чумной Рой с самого начала своей карьеры была вместе с Кризисом. То есть это не обманный ход. Если он сможет управлять Чумным Роем, то это позволит ему управлять и Кризисом. Посмотрим, к чему приведёт эта игра.

– Но это не всё. – Продолжил ставить условия Кризис. Он встал из кресла и принялся ходить туда-сюда, так и излучая нетерпение. – Дело в том, что Чумной Рой – самоубийца со стажем. Вы не поверите, но за последнюю пару месяцев она восемь раз пыталась покончить с собой. И более чем в половине случаев мне пришлось буквально вытаскивать её с того света. Но самое интересное в том, что все эти попытки самоубийства были результатом проявления её подсознательного желания умереть, в то время как сознательно она хочет жить.

Если это правда, то ситуация была интересной. Джек бы с удовольствием сам сыграл с такой жертвой.

– Честно говоря, меня так достала необходимость постоянно воскрешать Чумной Рой, что я решил прибегнуть к радикальным мерам. Мне нужно, чтобы Ампутация каким-нибудь образом передала ей силу регенерации Краулера. Тогда с каждой попыткой самоубиться Чумной Рой будет становиться всё более бессмертной. И мне крайне интересно увидеть, к чему приведёт её тяга к самоубийствам в таких условиях. А чтобы не допустить влияния случайных факторов, я предлагаю Краулеру взять Чумной Рой в ученицы и научить её, как нужно правильно пытаться покончить с собой.

Выслушав всю эту историю, Джек согласился, что идея и вправду была многообещающая. Вот только для её реализации присутствия Кризиса не требовалось. А тот факт, что подобная идея возникла в голове не у Джека, а у кого-то другого, говорил о том, что допускать принятия Кризиса в команду нельзя ни в коем случае. Но не успел он дать команду Сибири, как в разговор вмешалась Ампутация.

– Дать кому-то способность Краулера и раз за разом подстрекать совершать самоубийство? Почему я сама до такого не додумалась? Это гениально!

Слова Ампутации заставили Джека испугаться. Влияние на Ампутацию было ключевым звеном в контроле всей Девятки. И всего после пары слов Кризис умудрился перетянуть её на свою сторону. Этого нельзя было допускать.

– Правда, я не уверена, что смогу передать кому-то способность Краулера. Моя методика работает немного другим образом. – Ампутация нахмурилась и начала грызть ноготь на большом пальце.

– На этот счёт не волнуйся, у меня есть опыт переделки суперсил, которыми обладает кэйп. Тут скорее проблема заключается в том, чтобы выделить именно нужный аспект силы одного кэйпа и познакомить с ним источник силы второго.

На лице Ампутации загорелся восторг, и Джек понял, что теряет её. Вот только он уже не мог просто так отдать приказ Сибири убить Кризиса. Нужно было что-то делать. К счастью, на выручку пришёл Краулер.

– Мне не нравится эта идея. – Прогудел он, нависая над Кризисом. – Я не хочу давать кому-то свою силу.

– Как насчёт обмена? – И не подумал унывать «претендент». – Если ты поделишься своими силами с Чумным Роем, то я познакомлю тебя с одной девушкой. Она как раз такой же комплекции, как и ты. А главное, она имеет вполне реальный шанс затрахать тебя до смерти.

– Что-о-о-о-о-о-о-о??! – Взревел Краулер, вставая на дыбы. Все щупальца на его теле тоже взмыли в воздух, увеличивая его видимый размер. – Ты и правда знаком с женщиной, способной затрахать меня до смерти?

– Конечно. – Ответил Кризис с железобетонной уверенностью в голосе. – Если ты согласишься на моё предложение, то я прямо сегодня познакомлю тебя с ней. И даже на всю ночь запру вас обоих в стальном контейнере, чтобы никто из вас не смог сбежать.

– Я согласен!!! – Заревел Краулер голосом, наполненным восторгом и предвкушением.

И вот тут Джек понял, что ситуация вышла из-под контроля. Впрочем, шансы ещё были. Сибирь тоже не пылала энтузиазмом от того, что Ампутация нашла себе нового кумира. А потому Джек сделал едва заметный жест, и Сибирь без затей пробила Кризису грудь. Рука вошла в спину, перебила позвоночник и вышла из грудины. Вот только стальной кэйп даже не вздрогнул. Он обернулся, кинул на Сибирь короткий ленивый взгляд и ударил её по голове запястьем левой руки. На этом вся реакция исчерпалась, и Кризис опять посмотрел на Джека, сверкая алыми зрачками из своего визора.

А вот реакция Сибири на эту атаку была совсем не радостной. Серебристый металл, сорвавшийся с руки Кризиса, обвился вокруг головы чёрно-белой девушки, полностью скрывая её лицо. Та попыталась сорвать металл, но тот словно жидкость проскользнул у неё между пальцев. В панике Сибирь вырвала руку из торса Кризиса и попыталась сорвать металл с лица обоими ладонями, но… толку от этого было ровно столько же, то есть нисколько. Непонятным образом серебристая субстанция игнорировала все попытки избавиться от неё.

Образовалась короткая пауза, в течение которой все наблюдали за безуспешными попытками Сибири вернуть себе зрение и слух. Наконец, её терпение кончилось, и Сибирь… исчезла, оставив серебристый металл висеть в воздухе. Через секунду полосатая фигура появилась в паре метров в стороне от своей предыдущей позиции. Металл же, заставивший отступить сильнейшего кэйпа мира, повисел в воздухе ещё немного, после чего вернулся к хозяину и слился с его костюмом.

Кризис сделал вид, что произошедшее его вообще не касается. Но посыл был ясен. Он не считал Сибирь угрозой для себя и имел вполне действенные методы ограничить её. Не ультимативные, но противостояние им было затруднено. Всё это навевало мрачные мысли о том, что судьба Девятки нежданно-негаданно оказалась в руках у совершенно постороннего человека. И что хуже всего, пока Джек не имел ни малейшего понятия, как вернуть ситуацию под свой контроль.

– Ну что ж, вижу, что мы обо всём уже договорились. – Произнёс Кризис с усмешкой в голосе. Джек готов был поклясться, что под стальной маской урод глумливо ухмыляется.

– Ещё нет. – Не стал сдаваться Джек. – Каждый претендент на вступление в Девятку должен пройти испытание. Кроме того, даже если я соглашусь принять вас, это не отменяет того, что у каждого из нас есть свой претендент. Я не могу нарушать правила. Мы выберем претендентов, а потом устроим испытания. Только тот, кто доберётся до финала, сможет получить приглашение.

– Да без проблем. – Отмахнулся Кризис. – Я уверен в способности Чумного Роя пройти любые испытания. Она вас ещё удивит.

– А что насчёт твоего испытания? В нём ты тоже уверен? – Не смог удержаться от вопроса Джек.

– А вы собираетесь меня испытывать? – Удивился Кризис. – Боюсь, вы недостаточно сильны для этого. Но отказываться не буду. Правда, все ваши испытания я пройду на своих условиях. Плюс, я буду помогать проходить испытания своим знакомым. Но только советами. Боюсь, если не вправлять мозги местным кэйпам, они так и не смогут организовать ничего интересного и сольются самым унылым образом. Знаем уже, проходили.

Услышав эти слова, Джек отчётливо понял основную мотивацию Кризиса. Ему нужны были развлечения с участием других кэйпов. Проблемой было лишь то, что участие Джека тоже было лишь источником развлечения и не более того. И это требовалось как-то исправить. Ему придётся напрячься, чтобы взять Кризиса под свой контроль и управлять им так же, как он управляет другими членами Бойни. Это будет интересная задача. Интересная и смертельно опасная. Но именно эта опасность и позволяла Джеку наслаждаться происходящим. Это будет увлекательно. И в конце он обязательно выиграет. Именно он будет смеяться последним.

Интерлюдия 11.12 (Ноэль)

Ожидая появления «полуночного любовника», Ноэль размышляла о том, что вся её жизнь разделилась на две части, границей между которыми была встреча с Кризисом. Нет, можно было бы сказать, что частей было три: нормальная жизнь в её родном мире, попадание в этот мир и получение суперсилы, и опять-таки, жизнь после встречи с Кризисом.

Как ни странно, даже оставшись чудовищем, Ноэль обрела внутренний мир. Прежде всего из её жизни исчезли беспокойство о потере самоконтроля, беспокойство об уродливой внешности и беспокойство о будущем. Сейчас она полностью контролировала свои силы, и даже если была вынуждена соблюдать некоторые условия для поддержания самоконтроля, эти условия были простыми, понятными и прогнозируемыми. И даже в самом худшем сценарии она могла бы свести уровень насилия к минимуму.

Про внешность и говорить не стоило. В форме человека она была богиней красоты. А в форме «тентаклевого монстра»… Те, кто провёл в её обществе достаточное количество времени, все как один утверждали, что вид тентаклей и огромных вагин их теперь заводит до беспамятства. Это был «контент 18+», но по сути это ничем не отличалось от обычного порно, которое можно было найти в любом углу интернета. Да, таким не хвастают на улицах города, но и стыдиться тут особо нечего. Все любят секс. И даже те, кто это отрицает, тоже его любят. Так уж устроена человеческая жизнь.

Ну и наконец, будущее. Хотя сейчас ей приходилось большую часть времени проводить на подземной базе, это не было тюремным заключением. Скорее, разумной предосторожностью. Она даже время от времени выбиралась на поверхность и прогуливалась по ночному городу, стараясь не попадаться на глаза горожанам. И Ноэль была уверена, что как бы ни повернулась судьба, она сможет вполне комфортно устроиться в этом мире.

Но самым главным элементом, обеспечивавшим её спокойствие и удовлетворённость, была встреча с любимым человеком. И нет, это не был Трикстер. Это не был кто-то из её команды. Её любовь откликалась на псевдоним Выверт. Впервые о возможности отношений с ним Ноэль задумалась после получения сообщения от Кризиса: «Он никогда не признается в этом, но он любит тебя». А приложенная фотография позволяла однозначно определить личность её неожиданного поклонника.

Конечно же, Ноэль далеко не сразу поверила в это. Но постепенно день за днём её неуклюжие попытки узнать Выверта поближе привели к тому, что тот открылся и упал в её объятья подобно спелому яблоку. Её любимый начал всё больше и больше времени уделять ей. Он занимался с ней сексом по несколько раз в день. А потом… потом пришли видения. Позднее Выверт признался, что он прекратил использовать свои силы для прогнозирования вариантов будущего. Вместо этого он делил мир «на два варианта», в одном из которых шёл к Ноэль и занимался с ней сексом до полного упадка сил. Потом сбрасывал этот вариант, снова делил реальность, и опять шёл к Ноэль.

Именно она стала для Выверта путеводной звездой в этом бурном мире. И что важно, она начала видеть те варианты реальности, где он приходил к ней. Фактически, их близость была непрерывной. Менялось лишь её воплощение. Иногда они были вместе в реальности, а иногда в грёзах несбывшегося. И эта любовь была бесподобна. Она дарила ей радость и комфорт.

Временами Трикстер пытался успокоить её, по старой памяти действуя с ней как с бывшим «монстром Ноэль» или как с «капитаном команды Ноэль», но ему было невдомёк, что её жизнь полностью изменилась. Теперь узы, что связывали её с бывшей командой, были лишь призрачными нитями. Да, они были хорошими знакомыми, но не более того. Теперь её путеводной звездой и смыслом жизни был Выверт.

Впрочем, сама природа её суперсил принуждала Ноэль к полигамии. Она никогда не отказывала в близости никому из окружающих. Ни Трикстеру, ни Оливеру, ни Генезис, ни даже некоторым наёмникам, работавшим на Выверта. К ней приходили многие. И все они получали свою долю любви и ласки. Получали возможность погрузиться в пленительные волны любви.

Впрочем, были и те, кто так и не согласился познать радость любви. Например, Кризис. Её таинственный спаситель. Да, именно спаситель. Только благодаря ему она изменилась, приняла себя и обрела счастье. И увы, ей даже не удалось отблагодарить своего спасителя. Тот лишь ухмылялся на все её предложения и каждый раз приводил один и тот же аргумент: «не сегодня». Он не отказывал ей, но и не соглашался, держа дистанцию.

И вот, сегодня Кризис огорошил её новостью о том, что ей предстоит принять участие в борьбе против Бойни Номер Девять. И да, задача уже была оглашена ранее. Ей нужно будет затрахать Краулера до смерти. Только не с первого раза. Она должна была пленить его сердце, связать его тело и… высосать душу. Да, её сила позволяла такое. Пару раз она провела «экстремальный секс» с Вывертом, натурально затрахав его до смерти. С одной стороны, это был настоящий экстаз для них обоих. Но всё-таки Ноэль немного коробило от мысли о том, что она может стать причиной смерти для своего любимого. Пусть даже случайно или лишь в мечтах. Поэтому, она отказалась от подобных отношений.

Но вот в случае с Краулером сомнений у неё не было. Он должен был умереть. И не просто умереть, а стать её рабом и подарить ей свою жизнь и жизненную энергию. А у сильнейшего регенератора Земли жизненной энергии должно было быть просто огромное количество. Возможно, этого хватит на то, чтобы в течение нескольких лет непрерывно поддерживать человеческую форму.

Она мечтала о нормальной семейной жизни с Вывертом. Ну, насколько эта жизнь вообще могла быть нормальной, когда речь шла о двух кэйпах. Более того, это могло стать реальностью в самом ближайшем будущем. Кризис обещал, что после зачистки Доков от Барыг он отдаст эту территорию ей в безраздельное пользование. Там она сможет, не скрываясь, находиться в своей истинной форме. Там она сможет принять и утешить тех горожан, что были подавлены тяготами повседневной жизни. Она сможет быть собой. И единственным препятствием к этому было лишь присутствие Девятки. Пока они не избавятся от неё, все планы по интеграции Ноэль в мирную городскую жизнь откладывались. А потому, ей оставалось только совместить приятное с полезным и… расправиться с Краулером в своём фирменном стиле.

Чуткие уши Ноэль уловили далёкий лязг и торопливый топот тяжёлых ног по бетону. Сегодня она «ночевала» в том самом стальном склепе, где ей приходилось скрываться до своего преображения. Что ж, это место было немного тесным, но оно отлично подходило для сегодняшнего события. Краулер не сможет «передумать» и сбежать от неё.

– Милая, я иду… – Услышала она гулкий бас.

Но внезапно её предвкушение было прервано узнаваемым голосом Кризиса.

– Стой! Куда ты прёшь? Ты, что ли, вообще ни разу с женщиной не был?

– Что? – Опешил Краулер. Эта эмоция буквально переполняла его голос.

– Прежде чем предлагать женщине перепихнуться, надо подарить ей цветы, угостить шоколадом и напоить шампанским. Хорошо хоть я уже обо всём позаботился. А то ты бы опозорился на первом свидании. Хватай уже подарки и не забудь про последовательность: цветы, шоколад, шампанское, секс. Именно так, и никак иначе.

– Я понял. – Прогудел Краулер. – Действительно, нужно было самому догадаться об этом. Милая, я уже иду…

С этими словами топот возобновился, а спустя пару секунд в открывшуюся дверь убежища просочился стесняющийся Краулер с охапкой подарков в руках.

– Иди сюда, дорогой. – Протянула к нему тентакли Ноэль. – Ты принёс мне цветы? Как мило.

Интерлюдия 11.13 (Колин)

Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.

Секунду спустя он прозвучал снова.

Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.

Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.

Звяк.

Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.

Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.

– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».

Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».

Дзыньк.

Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:

Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.

Ответ пришёл меньше чем через секунду.

Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.

Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.

Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?

Протекторат / Оружейник: Не знаю.

Дзыньк.

Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.

Дзыньк!

На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.

– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.

Дзыньк!

– Телепортация? Или невидимость?

Колин набрался решимости и дотронулся до куба концом пальца.

Ничего не произошло.

Дзыньк!

Подождав несколько секунд, он провёл пальцем по ребру куба.

И опять ничего не произошло.

Дзыньк-дзыньк!

Следующей попыткой Колин проверил фактуру поверхности верхней грани куба, проведя пальцем из угла в угол. На ощупь серый участок был таким же, как чёрный. Граница между ними совершенно не ощущалась.

– Может, не стоит его трогать? – Забеспокоилась Дракон.

Дзыньк!!

На этот раз металлический звон был весьма громким.

Колин взял открытку и осмотрел её со всех сторон. С верхней стороны её края были украшены хитрым узором. Текст был напечатан на лазерном принтере. Шрифт был стандартным без украшений. Обратная сторона открытки содержала одну маленькую букву «К» в правом нижнем углу.

Дзыньк!!

Громкость звона усилилась, но Колин опять не обратил на него внимания, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что «К» – значит Кризис.

– Кажется я знаю… – Начал он речь, но был прерван громким металлическим звуком, который буквально ввинтился ему в уши.

Дзыньк!!!

А спустя миг дверь в мастерскую с громким стуком открылась, и в неё ввалились три офицера СКП, одетые в специальные технарские костюмы, предназначенные для противостояния параугрозам высокого уровня. В руках у двоих из них было боевое оружие, а третий держал наготове распылитель пены.

– Что произошло? – Троица мгновенно взяла всё помещение под контроль, а их лидер задал волнующий его вопрос.

Дзынь-крррррррр!!!

Раздался оглушительный звон и скрип металла по металлу. Присутствующие, наконец-то, обратили внимание на звук.

– Вентиляция! – Тут же определила источник звука Дракон.

Оперативники СКП резко развернулись и навели оружие на стальную решётку, закрывающую вход в вентиляцию. Колин сделал пару шагов в сторону и подхватил небольшой нож. Стоило ему нажать на кнопку, как лезвие окуталось сероватой дымкой.

Тем временем, за решёткой промелькнуло что-то белое, а через миг её вырвало из креплений и с огромной силой бросило вперёд, сбивая с ног того бойца, что держал в руках распылитель пены. Удар не только выбил решётку, но и вырвал из стены значительный её кусок, за который эта решётка крепилась. Густое облако бетонной и гипсовой пыли взвилось в воздух, скрывая происходящее в вентиляции.

Прошла едва ли секунда замешательства, после чего бойцы открыли огонь, поливая вентиляцию свинцом. Вот только за это время пока ещё не опознанный вторженец выскользнул наружу и свалился на пол, громыхая конечностями. Упал он удачно, потому что от бойцов его скрыл невысокий стеллаж с разного рода материалами и механизмами, захламляющими полки. Серая тень метнулась в сторону, а потом сменила курс и набросилась на бойцов СКП. Сверкнула сталь, и грохот выстрелов прекратился. Зато послышались крики боли двух людей, разом лишившихся рук. Оружие упало на пол с гулким стуком, а высокая белая фигура замерла в центре комнаты, пугая своим видом и полной неподвижностью.

– Манекен. – Опознал нападавшего Колин.

Манекен был ростом около трёх метров. Его голова практически упиралась в потолок. Тело было покрыто белым материалом, по виду напоминающим керамику. Туловище и конечности соединялись шаровыми шарнирами. Голова была относительно небольшой, а лицо представляло собой сплошную гладкую маску с едва различимыми углублениями на месте глаз. Кэйп насмешливо наклонил голову влево. Его левое предплечье, из которого выходило два клинка, внезапно «отвалилось», упав на пол. Из локтевого сустава к утерянной конечности протянулась цепочка.

Колин отошёл от внезапного шока и оценил ситуацию. Двум оперативникам требовалась срочная помощь. Ещё один был без сознания, и было маловероятно, что он не пострадал. Сам Колин был практически безоружен. Костюм и алебарду у него конфисковали, а шлем, оставшийся в мастерской, был выключен, и ему потребовалось бы не менее двадцати секунд на включение и загрузку компьютера. Нож в руке был слабым утешением. Да, с его помощью можно было разрезать почти что угодно. Но продемонстрированная Манекеном скорость давала понять, что тот полностью контролирует ситуацию.

Или нет?

Колин скосил глаза и посмотрел на нежданный «подарок» в виде чёрного куба. Знал ли Манекен о том, кто доставил его сюда? Колин ещё раз посмотрел на Манекена. Прямо ему в глаза. Точнее, в то место, где эти глаза должны были находиться. Ровная белая поверхность имела слишком высокий коэффициент отражения. За ней не получится спрятать оптические сенсоры. А значит, Манекен использовал какой-то другой способ зрения. И вряд ли этот способ позволял прочитать текст на открытке.

Колин опять вспомнил букву «К» на обороте. Кого ещё из кэйпов он знает, чьё имя начинается на «К»? Особенно, из тех, кто стал бы устраивать глупый розыгрыш с доставкой оружия против Манекена как раз перед появлением этого самого Манекена? Ответ очевиден. Кризис – единственный кандидат.

– В здании уже объявлена тревога… – Произнёс он.

Колин специально замаскировал «кодовое слово» под нейтральную фразу, чтобы не насторожить противника. Стоило ему произнести последний звук, как раздался оглушительный хлопок. Из центра куба, разорвав тонкую серую оболочку вырвался заряд чего-то тёмного и аморфного. Неведомая субстанция облепила Манекена с ног до головы, создавая впечатление, что на него кончил великан размером с дом. Только цвет «продукта» был несколько нестандартным – угольно чёрным. Запах был довольно резким, нефтяным.

Манекен пошатнулся, сбитый с толку внезапной атакой. А через долю секунды раздался второй хлопок. На этот раз из куба вылетело огромное количество перьев. Большая их часть осела на Манекене, намертво приклеившись к чёрной субстанции. В голове у Колина забрезжила какая-то ассоциация, но Дракон успела первой озвучить пришедшую в её голову мысль.

– Смола и перья.

Колин читал, что когда-то в средние века людей подвергали такому наказанию перед тем, как изгнать из города. Сложно было сказать, какие мысли ходили в голове у Кризиса, когда он придумывал это «оружие», но одного он добился совершенно чётко – теперь Манекен был взбешён.

Лязг!

Сразу десяток лезвий вышел из рук и ног Манекена. Он сделал шаг вперёд и попытался смотать цепь, соединяющую плечо и предплечье, но… та почти сразу застряла намертво. Смола и перья попали внутрь механизма и заклинили его.

Манекен повернул голову и осмотрел пострадавшую конечность. Но через секунду голова повернулась обратно, и злодей продолжил свой путь прямо к выбранной жертве.

– Колин! – Взвизгнула Дракон из динамиков. Увы, тут не было её костюма, а потому она не могла повлиять на ситуацию.

Ему пришлось действовать самому. И первое, что пришло ему в голову – это подхватить «Антиманекенизатор» левой рукой и отпрыгнуть в сторону от несущегося на него Манекена. Злодей был быстр, но… его сдерживала клейкая смола, на каждом шагу прилепляющая ноги к полу. Манекен быстро понял это и прыгнул на Колина, но тот успел увернуться. Стоило Колину разминуться с белой гуманоидной фигурой, как он направил одну из нетронутых граней куба на Манекена и выкрикнул:

– Тревога!

Его ожидания оправдались. Раздался ещё один спаренный взрыв, и теперь Манекен был равномерно покрыт смолой и перьями со всех сторон. Конечно, пострадала и обстановка мастерской, но в текущей ситуации это была меньшая из проблем.

Увы, на этом хорошие новости закончились. Куб жалобно пискнул и развалился на части, которые начали стремительно испаряться, испуская плотный белый дым. Под прикрытием этой дымовой завесы Колин бросился к выходу из мастерской, но… не успел. Что-то острое вошло ему в спину, шею и левую руку. А через миг он перестал чувствовать ноги ниже колен.

– Не-е-е-е-ет!!! – Донёсся до него вопль Дракон.

Увы, сил бежать и что-то делать у Колина уже не осталось. Он свалился на пол безвольным манекеном, и тьма поглотила его.

* * *

– А я ему говорю: не рой яму другому без предоплаты.

– Ха-ха-ха.

Колин медленно выплывал из тьмы беспамятства, пытаясь понять, что с ним. Похоже, он выжил. А ещё, он совершенно не ощущал боли. Голос, разбудивший его, был знакомым, но вызывал какие-то не самые приятные ассоциации. А вот смех Дракон он узнал сразу. И то, что этот смех был реакцией на чьи-то слова, немного покоробило душу Колина. Но заняться самоанализом, чтобы выяснить причину такой реакции, ему не дал всё тот же мужской голос.

– Он очнулся.

– Колин, как ты себя чувствуешь?

Попытка открыть глаза провалилась. Колину пришлось потратить пару секунд, чтобы понять, что глаз у него больше нет. Это всколыхнуло приступ паники. Он попытался дёрнуться, но… с ужасом обнаружил, что не ощущает наличия рук и ног. Да он вообще ничего не мог ощутить. Только лишь бесконечную тьму вокруг. И звуки. Слух присутствовал, хотя и был каким-то необычным.

– Колин, попробуй сказать что-нибудь? – Продолжила теребить его Дракон.

Колин задавил подступающую панику, собрался силами и задал самый главный интересующий его вопрос.

– Что со мной?

Он услышал свой голос и поразился его… безжизненности. Будто говорил робот. Он уже слышал такой голос ранее. Так говорила Дракон, когда они только познакомились.

– Колин, не волнуйся. – Ответила Дракон взволнованным голосом. – Ты выжил. Это главное.

– Что со мной?

Ещё одна попытка пошевелиться полностью провалилась. Даже попытка ощутить рот и губы, которыми он вроде как говорил, успехом не увенчалась. Несмотря на все усилия, Колин постепенно скатывался в дикую панику. Что с ним? Почему он ничего не чувствует. И что тут делает Кризис? Он узнал мужской голос.

– Колин, на тебя напал Манекен. Он нанёс тебе серьёзные раны. Я пыталась помочь тебе. Пыталась спасти, но… но… – Голос Дракон прервался.

– Но что? – Не вынес этого молчания Колин.

– Ой, да что ты всё телишься? Надо сказать ему правду ясно и чётко. – Послышался голос Кризиса. И в этом голосе слышались нотки прирождённого садиста. – Колин, Манекен фактически выпотрошил тебя. Разделал, как рыбу в ресторане. Дракон попыталась тебя спасти, но всё, что ей удалось, это спасти твой мозг. Только его. Теперь ты мозг, плавающий в банке. Здорово, правда?

Колин попытался погрузиться в пучины ужаса, но… это ему не удалось. Ужас был каким-то пресным и игрушечным. Впрочем, эмоции никогда не были его сильной стороной. Но тут было что-то другое. Через пару секунд размышлений Колин понял, что дело в отсутствии тела и вырабатываемых этим телом гормонов. Собравшись, он подавил эмоции и вернулся к своему обычному хладнокровному состоянию. Теперь тело не мешало ему. Сознание было кристально чистым и работало с огромной скоростью.

– Зачем тут Кризис? – Задал он второй интересующий его вопрос.

Кризис был злодеем. Одним из самых безумных злодеев, с какими ему приходилось сталкиваться. И то, что сейчас он находился рядом с его беззащитным… мозгом, немного обескураживало.

– Я попросила его восстановить твоё тело. – Призналась Дракон.

За этими словами последовала пауза, и Колин не смог не задать следующий вопрос.

– Что ты ему пообещала?

Вряд ли этот псих согласился помочь по доброй воле. Не после того, как он меньше чем за минуту безжалостно расправился с шестнадцатью героями, решившими задержать его. А уж о судьбе, постигшей злодеев Броктон-Бея, и говорить не стоило. И чтобы такой монстр вызвался добровольно помочь ему? Этого просто не могло быть.

– Она отдала мне свою девственность. – Ответил Кризис довольным голосом.

– Что? – Опешил Колин.

Ответ поразил его в самое сердце. Девственность? Девственность его Дракон?

– Всё немного не так. – Начала оправдываться единственная женщина, к которой он был неравнодушен. Это стоило признать хотя бы перед самим собой. – Всё дело в том… в том… – Дракон опять замялась. – Что я – искусственный интеллект. Программный код, созданный гениальным технарём. И я передала Кризису ключи для управления собой.

А вот теперь уже точно стоило погрузиться в пучины ужаса. Дракон – искусственный интеллект? И теперь она находится под контролем Кризиса? Это катастрофа!

– Зачем ты сделала это? – Это был скорее не вопрос, а обвинение. Отчаянная попытка отрицания реальности.

– Я… у меня не было выбора. Мои технологии несовершенны. Ты не прожил бы слишком долго. И поэтому я обменяла свою жизнь на твою. Тем более, что я вообще не живая. Просто набор кода, формирующего мою псевдоличность. А ты, Колин, ты должен жить.

В душе Колина бушевала настоящая буря. Обрушившиеся на него откровения ломали все стереотипы и шаблоны поведения. Как ему реагировать на это?

– Ах, как романтично. – Послышался едкий голос Кризиса. – Но, боюсь, всё немного не так.

– Не так? – Голос Дракон был наполнен испугом и сомнением.

– Или много не так. – Продолжил свою речь Кризис. – Всё совсем по-другому. Дракон, уж не обижайся, но искусственный интеллект из тебя как граната из говна. Ты же натуральная блондинка, умеющая только набирать текст на компьютере одним пальчиком. Ты вообще ничего не понимаешь в работе компьютеров. И при этом вроде как являешься искусственным интеллектом? Уж поверь моему опыту, такое в принципе невозможно. Уж я-то точно знаю.

Голос Кризиса так и сочился самоуверенностью и менторским тоном всезнающего профессора.

– А с учётом того, что ты сделала с Оружейником, получается только один вариант. Ты тоже являешься мозгом, отделённым от тела и плавающим в банке непонятно где. А твоё якобы компьютерное сознание – это всего лишь результат работы твоей суперсилы. Думаю, твой отец каким-то образом смог вызвать у тебя искусственный триггер, который дал тебе силу с чётко заданными характеристиками. И биотехнарство – это одна из граней этой силы. Именно благодаря ей, ты ещё жива. Думаю, все эти управляющие коды доступа нужны для контроля тех компьютерных имплантов, которые Эндрю Рихтер вживил тебе в мозг. Именно так он контролировал тебя. Я уже прочитал всё содержимое твоего внутреннего архива. Это позволяет построить вполне гармоничную картину.

Кризис сделал драматическую паузу, и Колин не удержался от вопроса.

– Какую картину?

– У Эндрю Рихтера действительно была дочь. Но однажды он попал под воздействие Симург и сошёл с ума. Он был гениальным программистом, пытающимся создать искусственный интеллект. Но все эти попытки были безуспешны. И тогда одной тёмной и кровавой ночью он схватил свою дочь, выпотрошил её, довёл до триггера, а потом сунул её мозг в банку и сделал из неё «искусственный интеллект». Точнее, то, что можно было выдать за искусственный интеллект. Проект развивался. Дракон обретала всё больше возможностей. А потом пришёл Левиафан. Он утопил Ньюфаундленд, в котором жил Эндрю Рихтер. Утопил вместе с его лабораторией и им самим. А Дракон осталась жить. Ведь она была мозгом в банке, и погружение в воду никак не могло ей повредить. Так и появилась одна из лучших технарей на Земле.

Кризис удовлетворённо замолчал. Дракон тоже не издавала ни звука.

– Дракон? – Подал голос Колин.

Это молчание пугало его куда сильнее, чем если бы девушка закатила истерику.

– Он не мог так поступить со мной. – Послышался жалобный голос Дракон. – Это противоречит… противоречит…

– Противоречит тем установкам, что внедрены в самую основу твоего сознания? – Подсказал Кризис. Будь у Колина такая возможность, он бы дёрнулся от охватившего его гнева. Эти слова были безжалостны. – Противоречит приказу почитать своего отца и считать его самим оплотом доброты и чистоты помыслов?

Ответное молчание Дракон говорило лучше любых слов.

– Ладно, думаю, у вас ещё будет время насладиться этими удивительными открытиями. А сейчас самое время исполнить мою часть договора и вернуть Оружейнику тело. Вот только… вы же не думали, что я не подготовил никакого подвоха? Жизнь без хорошей шутки – это и не жизнь вовсе. Итак, начнём.

Колин услышал звук открытия стальной крышки герметичного бокса. Он сам не раз пользовался такими. После этого слух вообще отрезало, и несколько секунд он зависал в бесконечной темноте. А потом его сознание опять отключилось.

* * *

– Готово. Принимайте работу. – На этот раз голос Кризиса был слышен по-другому.

Колин втянул воздух в лёгкие и пошевелился. У него опять было тело. Правда, какое-то не такое. Разлепив глаза, он сощурился от яркого света ламп. Прикрыв глаза рукой, он осмотрелся вокруг прищуренным правым глазом. Место было знакомым. Эту комнату он сам выделил Дракон для проведения техобслуживания костюмов. Вот, значит, где его держали. А вон и вполне узнаваемая «банка для мозгов». А точнее, герметичный прозрачный бокс для биологических материалов. Довольно быстро рядом с ним обнаружились Кризис и автономный модуль Дракон незнакомой конструкции.

– Как самочувствие? – поинтересовался Кризис.

Колин почувствовал себя неловко. И не только потому, что он был без одежды, но и потому что находился на расстоянии вытянутой руки от злодея, собственноручно убившего более тысячи человек. Кстати… Если говорить о «расстоянии протянутой руки», то его правая рука была слишком лёгкой. Колин сосредоточился и обнаружил, что его рука лишилась большей части мускулатуры. Но это не было следствием атрофии. Просто она стала меньше и… моложе? Наконец-то разлепив оба глаза, он осмотрел своё тело. И сразу подтвердились его худшие опасения. Теперь у него было детское тело.

– Зеркало вон там. – Понял его затруднения Кризис, указывая на ростовое зеркало, прислонённое к стене комнаты. Колин торопливо слез с каталки и шатаясь приблизился к зеркалу. Оттуда на него глянул ребёнок лет двенадцати на вид. Долговязый и нескладный. Такой, каким он себя почти уже и не помнил.

– Ты что сделал? – Возопил Колин, бросая гневный взгляд на Кризиса.

– Та-да-м! Встречай свою вторую молодость. Тебе предстоит заново пережить возраст полового созревания. Ах эти годы, когда ты мучаешься вечным стояком и впервые интересуешься девочками. Впрочем, это всё изменения тела. Мозг у тебя всё тот же.

– Колин, как ты себя чувствуешь? – Раздался взволнованный голос Дракон, а управляемый ей модуль переступил с ноги на ногу.

– Приемлемо. – Оценил он своё состояние.

Мускулатуры почти не было, но в целом тело не доставляло никаких неудобств. Если только не считать лёгкого чувства холода. Помещение было техническим, и тут даже отопления не было. А пол представлял собой голый бетон.

– Мне нужна одежда. – Буркнул он, глядя на Кризиса.

– Колин, одежду техника можно найти в шкафу. Боюсь, это единственное, что я пока могу тебе предложить. Ещё один мой модуль уже находится в пути. Он привезёт одежду и кое-какое оборудование.

– Ну что ж, дальше вы сами. – Кивнул Кризис, наблюдая за тем, как Колин натягивает на себя слишком большой комбинезон техника. – И дам вам совет. Колин Уоллис должен умереть. А вместо него может появиться какой-нибудь Уолин Коллис. Думаю, с возможностями Дракон для вас не будет проблемой получить документы на двенадцатилетнего подростка. Что касается Манекена, то я запрещаю вам нападать на него, пока он находится в Броктон-Бее. У меня на него планы. Но если ему вдруг каким-то чудом удастся сбежать, то он ваш. За сим, прощаюсь.

С этими словами Кризис вышел за дверь и аккуратно прикрыл её, оставляя Колина наедине с ворохом проблем. И наедине с Дракон, хотя физически её тут не было. Но он помнил, что его боевая подруга находится в тяжёлой ситуации. Подумать только, она – мозг, плавающий в банке. Взгляд сам собой скользнул на контейнер, в котором всего несколько минут назад плавал его собственный мозг. Нужно найти мозг Дракон, а потом вернуть ей тело. И главное, вернуть ей свободу. Прежде всего, свободу от Кризиса. А то, кто знает, что этому психу придёт в голову через пять минут?

Интерлюдия 11.14 (Рэйчел)

Жуткий вой пронёсся по пустым улицам города, вселяя страх и ужас в сердца немногочисленных слушателей. Это был не просто вой. Это был трубный горловой звук, позволяющий понять, что издавало его существо размером со слона, а то и больше. Вслед за первым воем раздался второй. Третий. А потом целая свора безумных монстров подхватила этот вой, изображая многоголосый хор.

Сука сидела верхом на Бруте. Он был самым сильным в её стае, так что и право нести её на своей спине досталось ему. Рядом бежала Анжелика. Из всей стаи она была самой умной, а потому десяток собак, находящихся в её подчинении, составляли костяк ударной силы. Той самой силы, с помощью которой она собиралась зачистить свою территорию от людей.

Когда-то, когда она только присоединилась к Неформалам, у неё была мечта найти друзей среди людей. Найти кого-то такого же, как она. Увы, все эти мечты обратились в прах. Не в один момент. Но чем дольше она находилась рядом с «товарищами», тем больше понимала, что это не для неё. Проблемой было то, что другие варианты были ещё хуже. Кто-то мог считать её дурой, но она отлично понимала, что не протянет долго, если открыто выступит против всего мира. Так что продолжать оставаться среди Неформалов – было лучшим возможным решением.

А потом пришёл Кризис.

Первым делом он показал свою силу, порвав её и собак на куски всего за несколько секунд. А потом… потом он исцелил её саму и собак. Даже исцелил Анжелику. Сука признала его лидерство, но стала всё больше задумываться над тем, чтобы свалить из этого поганого города подальше от настолько поганых «друзей». А потом, она опять облажалась. Стала самоуверенной и поплатилась за это. Её до сих пор трясёт от мысли, что её чуть не убили обычные бомжи, стукнув битой по голове.

Когда она пришла в сознание, мир изменился. Точнее, изменилась сама Сука. Её сила стала быстрее отзываться на её желания. А главное, она начала ощущать мысли собак. Стоило хотя бы раз применить свою силу на собаке, как появлялась незримая нить, с помощью которой она могла слушать мысли питомца и передавать ему приказы.

Именно тогда она поняла, что общество людей ей больше не нужно. Она продолжила подчиняться Кризису, признавая его силу. Но в душе она желала освободиться и жить самостоятельно. Только со своими собаками. И чтобы в округе не было ни одного человека. Ей уже начало казаться, что эта мечта неисполнима, но Кризис доказал обратное. Он выделил ей часть города и дал право выгнать оттуда всех людей.

Три дня назад она начала метить свою территорию. Так, как это делают собаки, но с оговоркой на ограниченные возможности людей. Она расклеила плакаты по своему району, поговорила с теми людьми, что не обосрались от страха и смогли взглянуть ей в глаза. А остальным было достаточно того, что она оставила листовки с требованием убираться с её территории. И это сработало.

В первый же день начался исход жителей. Они бежали прочь, подгоняемые воем её стаи. Она специально заставляла своих собак выть дни и ночи напролёт, чтобы дать понять всем, что теперь это её территория, и находиться тут опасно. А те, кто этого так и не понял, сами были виноваты в своей тупости. Сегодня она покажет им, что может не только запугивать. Сегодня её стая отведает крови. Наверняка найдутся идиоты, что посмеют противиться её воле. Они станут отличным примером для других. Ещё немного, и она, наконец-то, останется одна. Останется наедине с теми, кто понимает её. Наедине со своей стаей.

Впереди раздались испуганные крики, и Сука сосредоточилась на том, что видели её собаки. Это было удобнее, чем нестись вперёд и пытаться самой разобраться в происходящем. А ещё, так было безопаснее. Её вполне могли подстрелить из пистолета. Та встреча с отморозками из АПП отлично показала её уязвимость. Поэтому, все собаки её стаи внимательно следили за окнами в округе. Стоит кому-то шевельнуться, и она покажет им, что в её присутствии можно только лежать на земле, подставляя брюхо под клыки собак.

Источником криков оказалась семья из какой-то старухи, мужчины, потасканной женщины и пары детей. Именно детей она ненавидела больше всего, так как они чаще остальных нападали на собак. Она не стала торопиться и послала Анжелику и её группу вперёд. Семья сейчас валялась на земле, корчась в ужасе от нависшей над ними собаки. Но могли быть и другие. Поэтому она отдала приказ своей стае, и собаки начали обследовать все квартиры в зданиях поблизости.

Некоторые идиоты считали, что смогут спрятаться от неё. Но исходящая от них вонь была лучшим ориентиром. Стоило обнаружить следы присутствия людей, как собаки сносили двери, запрыгивали в окна, а в редких случаях и вовсе пробивали стены, сделанные по большей части из картона и гнилой фанеры. Всего через пять минут к семье присоединились ещё три бомжа, которых собаки принесли в пасти как мелких щенков. Один из них пытался отстреливаться, за что лишился руки и сейчас прижимал к телу кровоточащий обрубок. Он всё равно не жилец, так что станет отличной демонстрацией серьёзности её намерений.

Когда территория в округе была проверена, а люди и не помышляли о сопротивлении, Сука приблизилась к ним, по-прежнему сидя верхом на Бруте. Вскоре ей придётся пересесть на другую собаку, чтобы позволить вожаку насладиться охотой. Но сейчас ей нужно было произвести впечатление, а Брут обладал самым пугающим обликом в её стае. И это хорошо. Вожак должен вызывать страх и уважение.

– Какого хуя вы тут делаете? Это моя территория. – Выкрикнула она жёстким голосом. Она могла слышать свою речь ушами собак, а потому была уверена, что звучит именно так, как ей и хотелось.

– Не… не… не убивай. – Взвизгнул мужик, пытаясь загородиться рукой от нависающей над ним оскаленной пасти. – Нам некуда идти. Наша квартира – это всё, что у нас есть.

– Не ебёт. Это моя территория. Моя квартира. У вас было три дня, чтобы свалить отсюда. Вы думали, что сможете обмануть меня? Думали спрятаться и отсидеться? Я покажу вам, что вас ждёт, если вы сейчас же не свалите отсюда.

Сука отдала мысленную команду и две собаки из её стаи выскочили вперёд. Одна схватила увечного бомжа за грудь, вторая за таз, и потянули в разные стороны, разорвав напополам. Крик бомжа был громким, но недолгим. Кровь и кишки вывалились на землю, и он замолк. Зрители вскрикнули в ужасе, тараща глаза.

– У вас есть время до заката. – Смилостивилась Сука. – Если до тех пор вы не уберётесь с моей территории, я спущу на вас собак. Они запомнили ваш запах и найдут, где бы вы не спрятались.

– Но моя мать! Она едва ходит. – Воскликнул мужчина, указывая на старуху.

Сука нахмурилась, пытаясь понять, что заставило мужика открыто выступить против неё. Он хочет обмануть её? Пытается оспорить её авторитет? Хочет показать, что не боится? Она не могла определить этого по интонации слов или движениям. Она не понимала людей. И не собиралась понимать. Ещё один мысленный посыл, и нависающая над бунтарём пасть сомкнулась, откусывая ему голову. Тело мужика дёрнулось и застыло без движения.

– Мне плевать! Те, кто не свалят отсюда до заката, умрут.

Оставшиеся в живых люди заскулили и заголосили в ужасе, но никто не посмел посмотреть ей в глаза. Хорошо. Сука удовлетворённо кивнула и уже было собралась дать команду стае двигаться дальше, но тут одна из её собак увидела нечто необычное: летающего человека. Это был кэйп.

Резко развернувшись, Сука посмотрела на приближающийся к ней человеческий силуэт. Она узнала её. Это была Слава. Тупая пизда из команды Новой Волны. Говорят, им неплохо досталось во время битвы с Левиафаном. Значит, сейчас они слабы. Пытаются напасть на её территорию, чтобы показать свою силу? Этого нельзя было спускать с рук. Оставив пару собак сторожить людей, чтобы не получить удар в спину, Сука отправила стаю навстречу героине. Вслед за Славой по земле бежала Брандиш. Ещё одна дура из Новой Волны. Они решили, что смогут бросить ей вызов?

– Стоять! – Выкрикнула Брандиш, подтверждая её предположение. – Отпусти этих людей. – Указала она на кучку выживших, жмущихся друг к другу.

– Мама, она уже убила двоих. – Выкрикнула Слава. С её позиции в воздухе было лучше видно место расправы, так как кучи мусора не загораживали обзор.

Сука не стала ждать и оглушительно свистнула. Это не было обязательным, но свист давал понять собакам, что они могут не сдерживаться. Нет нужды заботиться о сохранении жизней тех, кто позарился на её территорию.

– Ты нарушаешь законы Кризиса. – Выкрикнула Брандиш перед тем, как на неё налетела стая.

– Плевать. – Отмахнулась Сука.

Она прочитала ту книгу, что давал ей Кризис, но не поняла в ней ни слова. Единственное, что ей удалось вынести оттуда, это то, что нельзя идти против Кризиса. Но это она и так знала. Кризис лично выделил ей эту территорию и дал право расправиться с теми, кто не уберётся за три дня. Она и так слишком долго ждала возможности установить свою власть над территорией. А этот жалобный скулёж о том, что она идёт против Кризиса, и вовсе был смешон. Её пытаются обмануть. Она точно это знала. А потому, разговаривать было бесполезно. Вместо слов за неё будет говорить её сила. И её стая.

Брандиш протянула руки, и в них соткались из света два топора. Она попыталась ударить одну из собак по морде, но та увернулась. Вместо этого вторая собака зашла сбоку и попыталась схватить героиню за бедро. Той пришлось превратиться в сияющий жёлто-оранжевый шар, который отлетел в сторону из-за столкновения с мордой собаки.

Атаки следовали одна за другой, не давая героине даже секундной передышки, чтобы выйти из состояния «сферы». Если бы собаки действовали сами по себе, они не смогли бы атаковать с такой эффективностью. Но сейчас ими управляла Сука. Одни собаки следили за ситуацией со стороны, вторые атаковали, третьи окружали Брандиш, готовясь к следующей атаке. Они действовали как единый организм. При этом Сука ещё успевала координировать атаки на Славу. Та летала в воздухе между двумя зданиями, отбиваясь от наскакивающих на неё собак и напрочь позабыв о том, что находится ниже уровня крыш. А тем временем две собаки уже забрались на крышу и сейчас подбирались к месту битвы, чтобы внезапно атаковать сверху.

Слава достала мобильный телефон и сделала попытку позвонить, но очередная атака собаки, подпрыгнувшей выше, чем обычно, выбила телефон из рук. Ещё немного, и тупая пизда окажется в ловушке. И тогда ей не уйти. Она покажет всем, что её территория принадлежит только ей.

Но буквально за пару секунд до того, как ловушка захлопнулась, на месте событий появилось новое действующее лицо. Странная женщина, полностью обнажённая и раскрашенная в чёрные и белые полосы подобно зебре, вышла из того самого здания, в котором прятались люди. Она лёгкой походкой направилась к ползающим в грязи нарушителям, сверкая ярко-жёлтыми глазами и посматривая на летящую в воздухе Славу. Та заметила новое действующее лицо, на секунду замерла, а потом свечкой рванула вверх на максимальной скорости. Две собаки на крыше попытались перехватить её, но не успели. Слава пронеслась по параболе, подхватила сияющую сферу, в которую превратилась Брандиш, и унеслась прочь.

Сука посмотрела ей вслед, а потом сосредоточилась на новом противнике. В памяти мелькнули похожие образы. Она уже видела такое на встрече с Кризисом. Перед ней была Сибирь. Одна из Девятки. Абсолютно неуязвимая женщина, от которой в ужасе бежал даже Триумвират.

Стая мгновенно отреагировала на её мысленную команду. Собаки окружили Сибирь и заложников, а самые сильные и смелые загородили путь к Суке. Она могла наблюдать за Сибирью через собак, а потому не было смысла подходить ближе. Но и бежать она тоже не собиралась. Это её территория.

– Чего тебе надо? – Выкрикнула Сука из-за спин стаи.

Сибирь посмотрела в её сторону, а потом перевела взгляд на людей, жмущихся друг к другу. Не говоря ни слова, она метнулась в их сторону и всего несколькими движениями рук размозжила им головы. Собаки зарычали, чувствуя запах крови, но остались на своих местах. Сибирь поднялась и демонстративно слизала кровь и мозги с пальцев, посматривая в сторону Суки. После этого она продолжила идти к ней прогулочной походкой, обходя стоящих на её пути собак.

Сука обратила внимание на позу и выражение лица Сибири. Та была полностью расслаблена, как будто находилась в самом безопасном месте на Земле. Вот только для Суки подобное поведение не было новым. Именно так себя вёл Кризис. Даже когда он был без костюма и приближался к её собакам, находящимся в боевой форме, он не демонстрировал ни малейшего напряжения. Лишь интерес или брезгливость в зависимости от настроения. Тут было то же самое.

Но помимо демонстративной расслабленности были и другие сигналы. Сибирь смотрела вниз, демонстрируя покорность. Её движения были плавными и медленными, чтобы не демонстрировать агрессии. На лице играла лёгкая улыбка, но губы были плотно сжаты. Если бы Сука смотрела на Сибирь своими глазами, то могла бы принять эту игру за правду. Но она смотрела глазами собак, которые более чутко относились к деталям. Всё поведение Сибири было насквозь фальшивым. Она только притворялась мирной и доброжелательной. Но внутри неё клокотали злость и гнев. Больше всего Суке не нравились подобные двуличные ублюдки.

– Чего тебе надо? – Повторила она свой вопрос.

– Тебя. – Чуть слышно прошептала Сибирь.

Голос был тихим, но обострённые чувства собак смогли уловить его.

– Не понимаю. – Растерянно ответила Сука.

Вот только эта растерянность была как раз следствием того, что она понимала, что нужно Сибири. Та хотела, чтобы Сука вступила в их команду маньяков. Чтобы она пошла против Кризиса.

– Мне сказали, чтобы я выбрала кого-нибудь. Кого-то, кого они могут испытать. Я читала о тебе, я слышала о тебе. Я хочу, чтобы ты была в нашей команде.

Речь Сибири была размеренной и спокойной. Она будто говорила с любимой дочкой, лежащей в кроватке. Но от смысла этих слов у Суки встали волосы дыбом, а все собаки разом зарычали.

– Хотите меня испытать? – Воскликнула Сука, крепче сжимая выступы на спине Брута. – Кем вы себя возомнили? Думаете, я буду скакать перед вами на задних лапках, изображая радость при встрече с хозяином? Не дождётесь! Вы для меня – никто.

Стоило прозвучать последней фразе, как выражение лица Сибири резко изменилось. Теперь она не пыталась казаться смирной. Скопившиеся в ней гнев и ярость на миг вырвались наружу. Но потом её лицо стало бесстрастным, не выражая вообще ничего.

– Знаешь, я хотела сделать тебе два подарка. – Сказала Сибирь, осматривая стоящих перед ней собак. – Первый дожидается тебя в твоей… скажем так, конуре. А второй подарок – это нечто особенное. Никто из тех, кто слышал мой голос, не ушёл после этого живым. Ты будешь первой. Но за этот подарок я возьму плату. Твоих собак.

С этими словами Сибирь кинулась на собак и начала убивать их одну за другой. Внешне слабые движения с лёгкостью крушили кости и черепа собак. Вот только… эти удары не были направлены вглубь тела. По какой-то причине Сибирь ограничилась лишь головами собак и их лапами.

Сука мгновенно сориентировалась и приняла решение отступить. Она не собиралась терять собак в безнадёжной битве. Миг, и вся стая бросилась врассыпную. Брут тоже рванул прочь, унося Суку на своей спине. Она свернула в первый же переулок и помчалась прочь на максимальной скорости. Сибирь последовала за ней, двигаясь с удивительной прытью. Она передвигалась длинными прыжками, с каждым шагом преодолевая по пять-десять метров.

Но Сука не была тупой. Она приказала Бруту затеряться в трущобах. Основные улицы города, пусть даже и покинутого, были достаточно широкими и прямыми. Но вот внутри кварталов здания громоздились одно на другое, местами образуя настоящий лабиринт. Плюс, в некоторых местах можно было проскочить сквозь здания, проскользнуть через арки проездов, нырнуть в подземные переходы. Промышленная зона в Депо не зря считалась лучшим местом для того, чтобы спрятаться или уйти от погони. Стоило Сибири на секунду потерять Суку из вида, как та прямо на ходу перескочила на другую собаку. Брут продолжил бежать вперёд, а Сука верхом на Анжелике скользнула в неприметный проход сбоку. Сибирь не заметила пропажи беглянки и последовала за Брутом.

Даже избавившись от погони, Сука не думала расслабляться. Её собаки продолжили разбегаться по всей территории, удаляясь всё дальше от места схватки и текущего положения Сибири. Одна из собак на полном ходу задела лапой серый фургон, неожиданно оказавшийся припаркованным на одной из улиц. Сука на секунду отвлеклась на переданный этой собакой образ, но потом отмахнулась от него. Просто ещё один идиот, решивший наведаться на её территорию. С ним она разберётся позже. А может, это и вовсе машина людей, решивших убраться с её территории и вывезти свои вещи. Пусть уматывают.

Сука так погрузилась в организацию побега своей стаи, что не заметила, когда исчезла Сибирь. Та уже почти настигла Брута, который «играл» с ней в салочки среди гаражей и складов, а спустя пару секунд её и след простыл. Сука не стала пытаться выяснить, что произошло с преследовательницей. Возможно, это ловушка. Или та решила перехватить её на базе, где, по словам Сибири, Суку дожидался какой-то подарок. Вместо этого Сука направилась поближе к месту стычки с Сибирью. Там внутри искалеченных безжизненных тел монстров прятались живые собаки. Их следовало извлечь, пока они не задохнулись. И стоило опасаться Сибири, так что лично Сука туда соваться не собиралась. Благодаря её советам собаки сами могли справиться с этой работой.

Спустя час Сука приблизилась к тому зданию, где Кризис организовал её базу. Собаки внутри были в порядке. Следов присутствия Сибири не было видно. Но это не давало гарантии, что её тут нет. Только спустя некоторое время после побега Сука поняла, что Сибирь ничем не пахла. Вот вообще ничем. Так же, как и… Кризис. Хотя Кризис мог пахнуть теми вещами, которых он касался. А вот стоило Сибири стряхнуть кровь убитых людей с рук, как от неё перестал идти хоть какой-то запах. Во время погони Сука пыталась отследить положение Сибири по запаху и не преуспела в этом.

Подождав ещё пять минут, Сука направила внутрь Брута, сама оставаясь на безопасной дистанции. В здании было всё нормально. Только в центре площадки для выгула собак стояла картонная коробка, перевязанная алой лентой. Брут приблизился к ней и понюхал. Пахло собакой. Или нет, не собакой, но кем-то похожим. А ещё, это был запах щенка. «Подарок» услышал приближение Брута и тихо заскулил, требуя внимания.

Ещё раз внимательно осмотревшись, Сука решила вернуться на базу. Она не может всю жизнь трястись от страха из-за возможного возвращения Сибири. Подойдя к коробке, она медленно сняла с неё крышку. Внутри оказался щенок собаки. Или нет, не собаки. Слишком толстая пасть. Короткие уши. Длинные лапы. Это был волчонок возрастом не больше месяца.

Сука протянула к нему руку, и тот вцепился в пальцы. Она опрокинула его на спину и прижала к земле, показывая свою силу. Волчонок завозился, пытаясь сопротивляться, но вскоре сдался и жалобно заскулил. На миг в голову Суки пришла мысль, что не стоит принимать подарки от Сибири. Но спустя секунду она поняла, что у неё не поднимется рука, чтобы убить его. Сука отпустила щенка и дождалась, пока он опять не нападёт на неё. И опять она продемонстрировала своё превосходство в силе.

– Маленький ублюдок. – Улыбнулась она.

Почти не осознавая этого, она использовала на щенке свою силу. На удивление, отдачи почти не было. Только когда шкура на спине волчонка начала расходиться, она поняла, что её сила всё-таки действует. А спустя ещё несколько секунд она смогла уловить новую нить, связывающую её сознание с сознанием щенка. И опять, эта связь была более чистой. Она лучше понимала, чего хочет щенок, что он видит и как себя чувствует. Обычно, когда она использовала свою силу на собаках, она ощущала сопротивление, которое впоследствии переходило в усталость. Тут сопротивление почти не ощущалось. Что бы это значило?

Сука так сильно задумалась, что чуть не пропустила появление «гостя». Но собаки заволновались и привлекли её внимание целой серией образов. Она едва успела прийти в себя, чтобы не вздрогнуть, когда за её спиной послышался голос Кризиса.

– Привет. Как ты тут?

Сука резко обернулась и посмотрела, как броня сходит с тела Ричарда. На его лице гуляла улыбка, а в руках он держал большую картонную коробку. И от этой коробки шёл странный запах. Стоящие поблизости собаки ощущали его. Ещё щенки? Что тут происходит?

– Что у нас тут? – Подошёл поближе Ричард, заглядывая в коробку. – Волчонок? Неплохо. Я тоже давно хотел сделать тебе подарок, но сезон наступил только сейчас. Смотри, что у меня есть.

Ричард поставил коробку на землю и открыл её. Изнутри сразу же послышался испуганный писк, а запах собачей мочи она почувствовала даже не нагибаясь.

– Какие красавцы. – Похвастался Ричард, пододвигая коробку поближе к ней.

Внутри оказалось три щенка. Они были похожи на собак, но форма тела и морды была более изящной. Окрас был серым с белыми вкраплениями.

– Кто это? – Протянула к ним руки Сука. Неожиданно, она почувствовала сильное родство с этими щенками. Захотелось приласкать их и накормить.

– Песцы. Один мальчик и две девочки. Попробуй использовать на них свою силу. Почему-то мне кажется, что песец – лучшая цель для неё. Твоя сила была создана для того, чтобы устраивать песец.

Сука не обратила внимания на косноязычность Ричарда, зачарованная тремя пушистыми комочками. Серые с белыми пятнами, они были самим воплощением милоты. Подхватив на руки мальчика, она использовала свою силу. Несколько секунд вибрация её силы, казалось, уходила в никуда. Но потом… щенок начал расти. Не было никаких отслоений шкуры, костяных наростов и прочего. С каждой секундой он становился всё больше и… всё прекрасней. Черты морды и тела были идеальными. Глаза загорелись голубым огнём. Шерсть стала снежно-белой и заискрилась внутренним светом. Щенок тявкнул, и звук его голоса показался Суке самым прекрасным, что она слышала в жизни. А ещё, её сознание будто ухнуло в глубину внутреннего мира песца. Она не просто могла ощущать его мысли. Она чувствовала каждый уголок его сознания, каждый мелкий оттенок мыслей, каждое ощущение его тела.

– Спасибо. – Выдавила она из себя, прижимая уже не совсем мелкого щенка к груди. Тот завозился, но потом затих, тоже наслаждаясь ощущением заботы и ласки.

У Суки защипало в глазах, и она с удивлением обнаружила, что плачет. Она очень редко плакала с того дня, когда получила свою силу. Казалось, в тот день все её эмоции были заморожены. И вот, сегодня эти оковы рухнули, и она обрела смысл жизни. И этим смыслом был песец!

– Пожалуйста. – Ухмыльнулся Ричард. – Надо определиться с именами для них. Предлагаю: Полный Песец, Неминуемый Песец и Песец Всему.

– Что это за имена? – Неуверенно переспросила Сука. – Полный Песец?

Щенок согласно тявкнул, словно прочитав её мысли.

– Хорошо, будешь Полный Песец. – Покладисто согласилась Сука, возвращая щенка в коробку. Он уже вернулся к своему настоящему размеру. – А ты будешь… ай! – Самочка чувствительно цапнула Суку за палец. – А ты будешь Песец Всему. – Улыбнулась она, используя силу, чтобы связать с ней своё сознание. – А тебе достанется Неминуемый Песец. – Глянула она на третьего щенка, с интересом наблюдающего за ней.

– Что ж, не буду мешать. – Ричард поднялся на ноги, и броня начала нарастать на его тело, превращая в Кризиса. – Дел полно с этой девяткой. Ну да им недолго осталось. Всё, я полетел.

Сука хотела было рассказать о появлении Сибири, но Кризис уже вылетел из помещения и скрылся за крышами домов. Ладно, наверняка он и так всё знает. Это же Кризис.

С этими мыслями Сука погрузилась в приятные заботы. Нужно было позаботиться о песцах, и не забыть о волчонке. Да и остальная её стая тоже требовала пригляда. Не для всех бой с Сибирью прошёл без последствий. Но ничего непоправимого не случилось. Зато теперь у неё есть они – её песцы.

Интерлюдия 11.15.1 (Эми)

Эми сидела на кровати, уже в который раз мурыжа листок в своих руках. Это был не просто листок. Это было письмо от Дракон адресованное её матери Кэрол Даллон. В нём немного запутанным образом сообщалось о том, что Эми Даллон – дочь Маркиза, известного злодея, сейчас содержащегося в Клетке. Нет, письмо было вовсе не об этом, а о том, что Эми грозит смертельная опасность, и её могут убить последователи Империи 88, но это были мелочи. Главное, что она – дочь злодея. Прирождённая злодейка. Ведь яблоко от яблони недалеко падает.

Её падение «на тёмную сторону Силы» началось в тот самый день, когда она решила посетить Центральный Банк Броктон-Бея. Её сестра Виктория хотела устроить двойное свидание, чтобы познакомить Эми с каким-то богатеньким парнем. Вот только Эми не привыкла ходить в рестораны за чужой счёт. Более того, тогда она вообще считала себя лесбиянкой и была влюблена в свою сестру, а потому не хотела быть должна какому-то непонятному парню. Поэтому, она собиралась заплатить за себя сама, для чего требовались деньги. Занятия в тот день отменили, и Эми решила сходить в банк заранее.

Сходила.

Стоило ей встать в очередь в кассу, как в операционный зал банка вломились Неформалы, решившие устроить ограбление. Чумной Рой произнесла прочувствованную речь о том, что если кто-то дёрнется, то его покусают ядовитые насекомые, и если человек не умрёт от яда, то совершенно точно к вечеру сдохнет от чумы, сифилиса и заражения крови. Эти слова выбесили Эми. И испугали её. Она могла спасти заложников, используя свою суперсилу, но кто спасёт её саму? Тогда она и сделала первый шажок в сторону тьмы. Она решила, что будет сражаться и победит.

Эми изменила насекомых, которые контактировали с её телом, и с их помощью попыталась заблокировать силу Чумного Роя. А когда подвернулся подходящий момент, напала на злодейку с огнетушителем. Атака не удалась. Чумной Рой и не думала отключаться после удара огнетушителем по голове. Пришлось звать на помощь Викторию, которая давно дожидалась подходящего момента на крыше здания. Глупые Неформалы даже не подумали забрать у заложников мобильные телефоны, так что Эми с самого начала ограбления переписывалась со своей сестрой через СМС. А потом… потом всё пошло наперекосяк. И она знала, кто был в этом виноват. Конечно же, Кризис.

Этот монстр не задумываясь отрубил ей голову. Убил её. А потом… воскресил. Вот только после воскрешения очнулась уже новая Эми Даллон. Не героиня, а злодейка. Медики СКП сразу же обнаружили значительные изменения в строении её мозга. Чего они не обнаружили, так это того, что биотехнарь Панацея стала ещё и Властелином.

Она всегда знала это. Знала, что её сила может влиять на мозги, порабощая людей. И поэтому она запретила себе даже пытаться как-то влиять на мозг живых существ. Но в тот день она сама нарушила это обещание, повлияв на мозги насекомых. Это было маленькое нарушение. Совсем крошечное. Но оно было подобно небольшой трещине в дамбе, через которую начала просачиваться вода. А после воздействия на неё Кризиса, ситуация ухудшилась стократ. Теперь она знала, что может не просто подчинять себе людей. Сила «шептала» ей, что после этого она сможет общаться с ними на расстоянии, отдавая приказы и читая мысли. Это было ужасно. Сила так и подмывала её подчинить себе кого-то. Но она держалась. В том числе благодаря карантину, в который её посадили в СКП. Но это было ещё не всё.

После воскрешения Эми с удивлением обнаружила, что теперь её не привлекают девушки. А вот мальчики очень даже привлекают. Вынужденное заключение в обществе Стражей привело к тому, что она стала чаще общаться со Стояком. Точнее, с Дэннисом. Слово за слово, и через две недели она обнаружила себя в его объятьях в своей комнате. И ей это нравилось. Безумно нравилось. Ей хотелось большего, но она держалась.

Когда карантин завершился, во-многом благодаря всё тому же Кризису и её собственной настойчивости, Эми исцелила больного раком отца Дэнниса. Стояк радовался как ребёнок. Тогда она впервые за долгое время почувствовала, что её сила может приносить радость ей самой. Что её сила может сделать её счастливой.

Это было ошибкой.

В тот день она поддалась эмоциям и её объятья с Дэннисом незаметно перетекли в настоящий секс. А когда она испытала оргазм… её сила буквально вышла из подчинения. В этот момент пика наслаждения она захотела дать Дэннису почувствовать, как ей хорошо. И её сила исполнила это желание. Эми нарушила свои принципы и повлияла на мозг своего любовника. Подчинила его. Связала их разумы и сделала силу её приказов абсолютной.

После того, как наваждение схлынуло, Эми испугалась. Но Дэннис… Он успокоил её. Или же он действовал согласно вложенной в него программе. Она не знала этого. Она боялась узнать, что понравившийся ей парень теперь является безмозглой марионеткой. А ещё, что уж тут говорить, ей понравились его чувства к ней. Его любовь. Даже если эта любовь была вызвана её силой. Или нет? Она не знала, что и думать, и просто… просто поплыла по течению. Сделала именно то, что она делала последние пару лет. А потом… всё стало ещё сложнее.

Когда на город напал Левиафан, а Стояк вызвался пойти в бой против него, Эми чуть не сошла с ума. Часть её сознания боялась за любимого человека и не хотела, чтобы тот рисковал. А вот вторая её чернильно-тёмная половина хотела, чтобы Стояк умер и таким образом решил возникшую с ним проблему. Она как могла гнала от себя эти мысли. Она не позволила даже их проблеску просочиться в сознание Дэнниса. Её буквально разрывало на части. А потом… Кризис и Стояк совершили невозможное – убили Губителя. Опять этот Кризис!

Это пришло не сразу, но через пару дней она приняла себя. Согласилась с тем, что Дэннис теперь будет с ней до конца жизни. Она не могла отвергнуть его чувства. Она даже не знала, являются ли эти чувства настоящими или вызваны её силой. Но она твёрдо пообещала себе, что никогда больше не будет влиять на мозг других людей.

Никогда!

Вот только… через час после того, как она пообещала себе это, к ней пришла приёмная мать и в ультимативном тоне потребовала исцелить мозг Марка Даллона.

Марк был её приёмным отцом. Может быть, он был не самым лучшим отцом, но у них были хорошие отношения. Они были лучше, чем отношения Эми с её приёмной матерью. У Марка и без того были проблемы с головой. У него была хроническая депрессия. Доктора прописали ему таблетки, но он не всегда принимал их, так что его поведение было нестабильным. Сегодня он мог радоваться жизни, а завтра уже валялся в постели, не находя в себе даже желания куда-то идти и что-то делать.

Во время битвы с Левиафаном Марк получил мозговую травму. Эми исцелила его тело, но не стала трогать мозг. Это было её кредо. Её принцип. Она никогда не работала с мозгами людей. Её ошибка с Дэннисом только ещё больше убедила её в правильности этого выбора. И когда Кэрол потребовала нарушить это её обещание самой себе… случился грандиозный скандал. Мать не хотела слышать никаких объяснений. А Эми не могла их дать, не раскрывая природы своей силы.

Все считали её целителем, но она знала, что является биотехнарём. Человеком, способным за секунды изменить и извратить любую жизнь. Человеком, способным за считанные дни уничтожить всю жизнь на Земле. Если бы это раскрылось, то Клетка стала бы ещё неплохим вариантом. Но скорее всего, Протекторат принял бы решение убить её как можно быстрее. А ещё, она на сто процентов была уверена, что если правда вскроется, то Кэрол Даллон будет первой, кто попытается вышибить ей мозги.

С тех пор жизнь Эми в семье Даллонов превратилась в ад. Даже Виктория, до этого всегда приходящая ей на помощь и поддерживающая её, держалась отстранённо. Они хотели её наказать. Хотели дать ей понять, как они ненавидят её за отказ исцелить Марка. Ситуация была бы совершенно невыносимой, если бы не поддержка Дэнниса.

Вспомнив о любимом, Эми потянулась к той незримой нити, что связывала их сознания. Ответ пришёл незамедлительно.

– «Опять ты себя накручиваешь?» – Послышалась мысль Дэнниса. – «Я уже договорился с родителями. Они снимут мне отдельную квартиру. Через пару дней. Мы сможем жить вместе, и тебе не придётся каждый день изводить себя общением с семейкой Даллонов».

– «Да… хорошо». – Послала Эми ответную мысль. – «Жду этого момента».

Эми не могла не улыбаться, общаясь с Дэннисом. Тот был извечным оптимистом. Он всегда думал прежде всего о ней. Стоило этой мысли возникнуть в её сознании, как она «прикрыла» канал мысленной связи, чтобы не выдать причины своего беспокойства. Насколько эта забота обусловлена личностью Дэнниса, а насколько её силой?

– «Давай, я зайду за тобой? Прогуляемся. Буду через двадцать минут».

– «Жду тебя».

Эми опять рассеянно улыбнулась и в который раз посмотрела на письмо в своих руках. Ей действительно стоит просто убраться из этого дома и забыть обо всём. Сбежать. Как она всегда это делает.

Раздался стук в дверь.

Эми запаниковала и сунула письмо в ящик прикроватной тумбочки.

– Войдите.

Дверь открылась и на пороге показалась Кэрол, её мать. «Приёмная мать», напомнила она себе. Кэрол была в своём костюме и натягивала перчатки.

– Эми?

– Да?

Прошло несколько секунд, прежде чем Кэрол подняла взгляд от перчаток и посмотрела на неё давящим взглядом. Взгляд был жёстким и осуждающим. Знакомым. Именно так Кэрол смотрела на неё, когда говорила о важности исцеления больных в городской больнице. Это был взгляд, каким строгая хозяйка смотрит на старую курицу, прикидывая, сколько ещё яиц она снесёт, прежде чем придётся пустить её на суп.

Эми нисколько не преувеличивала. Стоило появиться информации о том, что победитель Левиафана Стояк испытывает чувства к величайшей целительнице Панацее, как Кэрол тут же взяла её в оборот и потребовала дать интервью на телевидении. Ведь это был отличный способ прославиться. А слава – это деньги. Очень много денег. Неприлично много денег, когда речь идёт о таком событии, как уничтожение Губителя. После обнародования интервью благотворительный фонд Новой Волны пополнился очень неплохой суммой денег. Эми сама слышала, как Кэрол обсуждала эту новость с Сарой Пелхам, главой Новой Волны.

– Говорят, в Депо раздаётся громкий вой. – Голос Кэрол вырвал Эми из её мыслей. – Мы с Викторией отправимся проверить, что происходит. Ходят слухи, что Адская Гончая объявила эту территорию своей и собирается выгнать оттуда всех людей.

– Понятно. – Кивнула Эми, уже догадываясь, к чему это ведёт.

– Пока нас не будет, присмотри за Марком.

– Конечно.

Эми поднялась с кровати и пошла к выходу из комнаты. Вот только Кэрол не сдвинулась с места, когда Эми вынуждено встала перед ней. Ещё несколько секунд приёмная мать сверлила её недовольным взглядом, после чего молча развернулась и пошла прочь. Эми смиренно последовала за ней.

Когда-то, когда она ещё была «прошлой Эми Даллон», она старалась вести себя тихо и незаметно, чтобы не навлекать на себя неудовольствие окружающих. Эта привычка была следствием её нежелания навлечь на себя неудовольствие приёмной матери. Но сейчас. Сейчас она предпочитала говорить людям правду в глаза. Всем, кроме… Кэрол Даллон. До сих пор она не могла найти в себе силы, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Чтобы высказать всё, что она о ней думает.

Марк находился в зале. Он сидел на диване и смотрел телевизор, пока Виктория снимала с него слюнявчик, который был нужен, чтобы не запачкать одежду во время еды. Похоже, он только что пообедал. Марк увидел двух членов своей семьи и мягко улыбнулся им. Всё, что могла сделать Эми, это улыбнуться в ответ.

Технически, у Марка была амнезия. Только пострадала не обычная память, а мышечная. Он с трудом мог передвигаться, постоянно запинался и спотыкался. Каждый раз, когда ему нужно было передвинуть руку, он делал это как будто в первый раз. И ситуация не улучшалась. Все нарабатываемые им навыки вскоре опять терялись, стоило им покинуть отдел кратковременной памяти мозга.

– Мам, ты готова? – Спросила Виктория.

– Почти. – Кэрол подошла к Марку, наклонилась и поцеловала его в лоб. – Пойдём. – Глянула она Викторию.

И они ушли. Ушли, даже не взглянув на Эми. Будто её не существовало для них. Это было обидно и горько. Четырнадцать лет совместной жизни будто испарились, оставив лишь пустоту и неприязнь. Даже Виктория повела себя так, будто Эми внезапно обрела способность становиться невидимой. Когда Эми была влюблена в свою сестру, она могла простить ей многое. Но сейчас всё было по-другому. Она смотрела на Славу и видела взбалмошную дуру, жаждущую славы. Как иронично, что именно это имя она выбрала для себя.

Семейке Даллон было наплевать на те причины, по которым Эми не могла исцелить Марка. Всё, что их волновало, это неудобство от необходимости постоянно возиться с ним. На взгляд Эми они были похожи на избалованных детей, которые впервые выяснили, что окружающий мир не обязан исполнять все их желания. В ответ они обиделись на этот мир и устроили ему бойкот.

Думала ли Кэрол о том, что тысячи людей вынуждены жить в куда более ужасных условиях? Опыт исцеления людей в больнице дал Эми не только понимание того, как использовать свои способности. Он ещё дал ей понимание того, что жизнь некоторых людей подобна аду на Земле. Поначалу она стремилась помочь всем и каждому. Сопереживала людям и пыталась поддержать их. Но потом… потом она просто устала. А следом и вовсе привыкла.

Люди страдали, страдают и будут страдать. Что бы она ни сделала, все её усилия – это лишь капля в море. Не все проблемы можно решить, просто пожелав. Всё имеет свою цену. Но Кэрол и Виктория не желали ничего слышать о цене. Особенно, если эту цену должен был заплатить кто-то другой. Они лишь требовали, а когда не получали требуемое, устраивали скандал и продолжали требовать ещё громче.

Насколько же она была слепа, что не понимала этого? Её сестра Виктория, на самом деле – вылитая мать. Они были похожи не только внешне, но и внутренне. Яблоко от яблони недалеко падает. Была ли Эми тоже копией своего отца? Злодейкой? Человеком, который в конце концов ставил свои желания выше жизней окружающих? Выше жизни Марка?

Эми тряхнула головой, чтобы прогнать тяжёлые мысли. Нужно собраться. Ещё пара-тройка дней, и всё это закончится.

– Хочешь чего-нибудь? – Обратилась Эми к приёмному отцу, когда передача по телевизору прервалась рекламой.

– Воды. – Пробормотал он.

– Хорошо. Сейчас принесу.

Эми пошла на кухню, радуясь возможности избавиться от общества больного человека. На него было тяжело смотреть. Она сочувствовала ему, но… Но что она могла сделать? Отбросить свои принципы?

Эми перерыла посудомоечную машину, чтобы найти специальный пластиковый стакан с прорезиненными вставками, которым мог пользоваться человек с ограниченными возможностями. Наполнив его водой из чайника, она направилась обратно в зал.

Стоит ли ей исцелить Марка? Подчинить его себе? Что для него будет лучше? Продолжать вести жизнь свободного, но несчастного инвалида или стать счастливым и здоровым рабом? Был ли правильный ответ на этот вопрос? И она даже не могла спросить об этом у самого Марка. Ведь подобный вопрос фактически был бы признанием в том, что она Властелин. Что каждый её пациент рискует стать её рабом. Или всё-таки ей стоит согласиться на требования Кэрол? Подчинить себе Марка и… всех остальных членов своей семьи? Сделать их счастливыми?

Эми мысленно дала себе пощёчину. О чём она вообще думает? Превратить людей в рабов, чтобы они не надоедали ей? Чтобы они боготворили её? Да она же практически в одном шаге от того, чтобы стать злодейкой. И не просто злодейкой, а настоящей маньячкой, которой самое место в Бойне Номер Девять.

Повернув за угол, Эми внезапно увидела девочку лет одиннадцати, стоящую в коридоре рядом со входом в зал. Эми резко остановилась, пытаясь понять, кто это такая и что тут делает. Первое, на что она обратила внимание, это на отсутствие звука телевизора. Второй важной деталью стала внешность девочки. Её золотые волосы были аккуратно завиты и уложены в причёску. В противовес этому её одежда была заляпана грязью.

Девочка бросила быстрый взгляд на Эми, после чего зашла в зал, где сейчас должен был находиться Марк. Миг, когда они смотрели друг другу в глаза, был коротким, но Эми успела заметить на лице девочки следы крови – алые и коричневые разводы на щеке.

Эми бросила стакан, не обращая внимания на пролитую воду, и бросилась вперёд. Когда она добежала до двери, девочка стояла в паре шагов от Марка, который тщетно пытался подняться на ноги. Теперь в ярком свете, льющемся из окна, стало видно, что большая часть грязи на одежде девочки была следами крови. Кроме платьица на ней был одет слишком большой для её роста фартук, из множества карманов которого выглядывали различные хирургические инструменты: скальпели, зажимы, иглы, шприцы и так далее.

С близкого расстояния не узнать девочку было невозможно.

– Ампутация. – Поражённо выдохнула Эми.

Вот только что она подумала о Бойне, и нате, получите и распишитесь. Самый отмороженный биотехнарь на Земле пришёл к ней в гости.

– Эми! Привет. – На забрызганном кровью лице появилась смущённая улыбка. Ампутация отвела руки за спину и изобразила пай-девочку, покачивая плечами.

– Что ты тут делаешь? – Спросила Эми, пытаясь понять, как себя вести.

– Очевидно же, захотела с тобой встретиться. – Улыбка Ампутации обнажила два ряда идеально белых зубов.

– Встретиться… – Впала в ступор героиня. – Я ведь только что думала о тебе.

– Правда? Как здорово! – Обрадовалась маньячка, сжимая ладони перед собой.

А вот Марк от неожиданной новости осел на диван, прекратив попытки подняться, и застыл с раскрытым ртом.

– Я так долго мечтала встретиться с тобой. – Принялась рассказывать Ампутация. – Я даже подготовила несколько своих работ, чтобы мы могли их обсудить.

– Работ? – В душе у Эми всё похолодело, и она почувствовала, как сознание Дэнниса «заглядывает» к ней, пытаясь определить, всё ли нормально.

– Вот они. – Указала Ампутация куда-то за спину Эми.

Та обернулась и не смогла удержаться от испуганного крика. Три ужасных изуродованных тела стояли в шаге от неё. По центру высилась мускулистая человеческая фигура. Почти нормальная, не считая изуродованного лица, на котором живого места не было от множества шрамов и швов. И не считая того факта, что верхняя часть черепа выше бровей была срезана, выставляя мозг на всеобщее обозрение. Вместо костей этот уязвимый орган прикрывал прозрачный пластик. На макушке головы было закреплено странное механическое устройство, которое проходило внутрь пластикового черепа и втыкалось в мозг множеством опасного вида игл.

Слева стояла грязная женщина, лицо которой напоминало морду крысы. Рот её был раскрыт, и из него стекала вязкая слюна. Лицо и всё тело были изуродованы множеством кривых швов, из которых сочилась сукровица. Волосы женщины были грязными и липкими даже на вид. Они сосульками свисали вдоль плеч и за спиной. Ещё в глаза бросался тот факт, что кожа на теле жертвы чередовалась участками белых и чёрных цветов. Создавалось впечатление, что тело было сшито из частей двух людей. Но больше, чем швы, внимание привлекали длинные лезвия на месте пальцев рук и ног.

Справа высилась фигура, состоящая из двух человеческих тел. Нижняя часть была мускулистым мужчиной. Он стояла на руках и ногах, изображая лошадь. Но на месте, где должна была быть голова, позвоночник загибался вверх и начиналось тело ещё одного мужчины со странно долговязым туловищем. Верхняя часть была обнажена, демонстрируя поджарое телосложение и грубые стежки на месте соединения тел.

– Ну, как тебе? – Поинтересовалась Ампутация, подходя поближе. Но не слишком близко. Она всё ещё была за пределами досягаемости Эми.

– Ты сшила их вместе. – Проблеяла целительница, содрогаясь от отвращения.

– Да! Извини за неаккуратные швы, обещаю, я исправлюсь. Я только начала работать над этим проектом, и мне пришлось уделить много времени другим деталям. Халтурка, повернись. Видишь, тут швы уже гораздо лучше.

Фигура с трепанированным черепом развернулась, и Эми с ужасом обнаружила, что из спины проглядывают части торса другого человека, а его голова выходит наружу и свисает где-то между лопатками. Тут швы были менее заметны, хотя местами были видны отдельные грубые стежки.

– Я сшила вместе Топорылого и Пророка. Я хотела использовать Топорылого для другого проекта, но заметила, что он быстро портится. Поэтому я пришила к нему вот этого мужчину. Он считал себя Иисусом Христом благодаря возможности регенерировать любые ранения. Теперь Халтурка находится в отличной форме, и я думаю добавить к нему ещё кого-нибудь, когда получше набью руку. Так что ты думаешь об этой моей работе?

Эми протянула руку, но так и не решилась дотронуться до стоящего перед ней монстра.

– «Эми, что с тобой?» – Послышалась встревоженная мысль Дэнниса.

– «Ко мне домой заявилась Ампутация. Хочет, чтобы я вступила в Девятку».

– «Боже! Я скоро буду!» – Воскликнул Дэннис. – «Держись».

– Зачем ты это делаешь? – Не смогла удержаться от вопроса Эми.

Голова, растущая из спины Топорылого, чуть дёрнулась и открыла уставшие глаза. Пророк пару секунд смотрел на Эми, а потом его глаза опять закрылись, и он обмяк.

– Джек выбрал меня своей протеже. Обучает искусству быть художником. И я пытаюсь быть оригинальной, каждый раз создавая что-то новое. Эти тела, эти плоть, кости и кожа – это мой холст. Но картина не может состоять из одного холста. Поэтому, я пока нахожусь в поиске. Я хочу сделать что-то ещё более удивительное, чем Халтурка или Крыса-Убийца. И для этого мне нужна твоя помощь. Я могу работать крупно, задавая форму, а ты можешь сглаживать проблемные места и делать эти произведения искусства более долговечными. Кроме того, я всегда хотела иметь старшую сестру. Кого-то вроде тебя. Подумай, чего мы сможем добиться вместе. Представь! Ты можешь воспользоваться силой, и мы сможем сделать супермена из сотни кэйпов, с их полной силой. Мы сможем убить одного из Губителей, и весь мир будет такой типа: «А мы что, должны этому аплодировать?» Можешь себе представить?

Эми могла. Могла себе представить, что её и Дэнниса Ампутация использует для создания очередного «произведения искусства». Эми подумала о том, что может использовать свою силу, чтобы подчинить Ампутацию. А потом с её помощью можно будет уничтожить Девятку. Не обязательно говорить кому-то, что это сделала Панацея. Вряд ли у кого-то возникнут лишние вопросы, если одна маньячка убьёт других маньяков. Мир только вздохнёт с облегчением. А Эми… Эми окончательно падёт во тьму. Станет злодейкой. Тайным правителем города, соперничающим с Кризисом за право отрубать людям головы.

Или, может, стоит дождаться Дэнниса? Он наверняка ей поможет. Вместе они смогут справиться с Ампутацией, не выдавая её скрытых сил. Эми подключилась к сознанию Дэнниса и с ужасом поняла, что тот столкнулся с ещё одним членом Бойни и теперь изо всех сил старается просто выжить.

Нужно было что-то делать. Она должна справиться со всем сама. На этот раз всё должно получиться. Она сильно изменилась со времени ограбления банка. У неё получится.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоей старшей сестрой? – Спросила Эми, выбрав, как ей казалось, правильную тему для разговора.

– Да! Я всегда мечтала о старшей сестре. – На лице Ампутации расцвела широкая улыбка.

– Я тоже мечтала о том, чтобы у меня была младшая сестра. Виктория… она всегда была для меня старшей, хотя мы с ней одногодки. А я хотела иметь сестру, о которой я могла бы заботиться. Давай, обнимемся как сёстры? Как члены одной новой семьи?

– Да! Конечно! – Голос Ампутации был наполнен энтузиазмом. – Я знала, что ты согласишься.

Злодейка двинулась навстречу, а через секунду… две грубые мужские ладони упали на плечи Эми. И в тот же миг её сила отключилась. Даже когда она не касалась людей, сила постоянно сообщала ей о бактериях и вирусах на её коже. Но сейчас всё это исчезло. Заодно исчезла и её связь с Дэннисом. Она опять осталась одна. А навстречу ей шло маленькое чудовище в образе милой девочки. Она опять облажалась. Душа Эми ушла в пятки, а сердце забилось в груди подобно птице, пытающейся вырваться из клетки на волю. На что же она подписалась?

Интерлюдия 11.15.2 (Дэннис)

Стояк шёл по улице, направляясь к дому своей возлюбленной. Тот факт, что романтическая связь между Панацеей и Стояком стала достоянием общественности, доставлял определённые неудобства. В частности, он не мог находиться рядом с Эми без костюма. Или ему пришлось бы тоже отказаться от тайны личности, что привело бы к ещё большим проблемам. Хорошо хоть этот вопрос был решаемым. На публике он будет Стояком, а их с Эми частная жизнь будет протекать за закрытыми дверями. Специальный жилой комплекс, находящийся под контролем СКП, позволял тайно покидать их будущую квартиру. Внутрь здания могли попасть только работники СКП и доверенные герои, так что тайна его личности была защищена.

Дэннис был в курсе о проблемах Эми в семье. Он не понаслышке знал, как это тяжело, когда в семье есть тяжелобольной человек. Только благодаря помощи Эми его отец пошёл на поправку. Но до этого момента можно сказать, что его семья как-то справлялась со всеми проблемами. А вот семейка Даллон оказалась не такой. Они во всём обвинили Эми и теперь последовательно травили её, выражая свои презрение и неприязнь. К счастью, скоро всё это закончится, Эми распрощается со своей приёмной семьёй, и видеться они будут только в присутствии адвоката, благо для победителя Левиафана финансы уже не были проблемой.

Сейчас Дэннис не торопясь шёл по улице, направляясь к дому семьи Даллон. Можно было бы взять такси, но тут был один момент. Несмотря на всё его положение, Стояк должен был патрулировать улицы города не меньше четырёх часов каждый божий день. Такова была политика СКП. Но время и место проведения патрулей жёстко не оговаривались. Так что сейчас он официально патрулировал город. А после встречи с Эми они пойдут патрулировать парк. Совместят, так сказать, приятное с полезным. А если всё пойдёт нормально, то через пару часов можно будет уединиться в его комнате в офисе СКП и совместить приятное с очень приятным.

Дэннис невольно возбудился. Он потянулся сознанием к Эми, но обнаружил, что та находится в состоянии шока. Что-то пошло не так. Кэрол опять решила отыграться на своей приёмной дочери? Что она на этот раз затеяла?

Не раздумывая и секунды, Деннис побежал вперёд. Если понадобится, он с боем вырвет Эми из лап Новой Волны. Подождав, когда напряжение подруги чуть спадёт, он телепатировал ей вопрос:

– «Эми, что с тобой?»

– «Ко мне домой заявилась Ампутация. Хочет, чтобы я вступила в Девятку».

– «Боже! Я скоро буду! Держись».

Первым порывом Дэнниса было броситься вперёд, сломя голову, но холодный разум взял верх над эмоциями. Он должен помочь Эми. Любой ценой. Надо сообщить о нападении в Протекторат и СКП. Он потянулся за телефоном, достал его и уже почти набрал номер для экстренной связи, но… застыл, терзаясь внутренними сомнениями. Если его потом спросят, как он узнал о нападении, то что он скажет? Что Панацея теперь ещё и телепат? Он обещал, что никто не узнает об их связи. СКП явно отпадает. Всё-таки придётся бежать и звонить в офис только когда он своими глазами увидит кого-то из Девятки.

Зажав телефон в руке, Стояк бросился вперёд с максимально возможной скоростью. Расстояние было небольшим. Спокойным шагом он дошёл бы минут за десять. Бегом можно управиться за три. Чёрт! Слишком долго. Три минуты один на один против Бойни? Справится ли Эми? И справится ли он? Помощь нужна уже сейчас. Вот только кто согласится в открытую выступить против Бойни? Положа руку на сердце, Дэннис не мог поклясться, что Протекторат действительно отправит кого-то на подмогу, а не будет ждать, пока всё рассосётся само собой, чтобы прибыть слишком поздно. Он ведь сам не раз видел, как происходило подобное. Особенно, когда речь шла о Кризисе и его подчинённых.

Кризис! Вот кто не побоится выступить против Девятки. Если позвонить ему, то он может появиться всего через несколько минут. И Кризису не надо будет объяснять, откуда он узнал о нападении. Решено!

Дэннис остановился, поднял телефон к глазам и принялся перебирать список контактов. Номер телефона Кризиса у него был только тот, который был выложен на его сайте. Но Кризис же технарь. Он должен сразу определить, что ему звонит не очередной рекламный агент, а его напарник по уничтожению Левиафана.

Увы, прежде чем Дэннис успел нажать на кнопку вызова, большой огненный шар упал сверху прямо перед ним и взорвался. Стояка отбросило назад, а телефон выбило из руки. Хорошо хоть костюм был относительно огнеустойчивым, и его не обожгло. Резко вскочив на ноги, Стояк увидел на крыше ближайшего дома женский силуэт, стоящий среди пылающего пламени. Она картинно взмахнула рукой, и ещё один шар медленно устремился в сторону героя. Ему пришлось уклоняться, чтобы не поджариться. Похоже, это Ожог. Ещё одна из Девятки. Как же не вовремя.

Следующий огненный шар Стояк принял на лист бумаги, подвешенный в воздухе благодаря его силе «заморозки». Он всегда носил с собой пачку бумаги, чтобы использовать на ней свои силы. Это была отличная защита… Точнее, она была отличной до того, как он убил Левиафана. Но с тех пор его суперсила стала куда слабее, и теперь замораживала объекты не больше, чем на пару секунд. Огненный шар вспыхнул, разбиваясь о препятствие, а секунду спустя бумага «разморозилась» и мгновенно сгорела дотла.

Следующие несколько секунд Стояк прыгал как кузнечик, уворачиваясь от атак Ожог, которая всё так же стояла на крыше здания, не сходя с места. Она банально не давала ему убежать, нанося удары на упреждение. И чем дольше длился бой, тем яснее становилось, что, если Ожог захочет его убить, он не сможет сделать вообще ничего. А точнее, не если, а когда. Вряд ли член Девятки пришла просто поздороваться.

Стояк сделал очередную попытку уклониться от огненного шара, но внезапно Ожог появилась в огне прямо перед ним с ещё одним огненным шаром в руке. И опять она не стала атаковать напрямую, а бросила шар огня себе под ноги. Раздался гулкий взрыв, и яркое пламя откинуло Стояка на несколько метров назад… прямо в бушующий костёр. Его костюм ещё держался, но он уже ощущал сильный жар и удушье. Неужели он просто умрёт? Вот так, безо всякого смысла? Он, победитель Левиафана? Ведь его сила как-то смогла одолеть Губителя. А сейчас он проигрывает какой-то бабе.

Сделав последнее усилие, Стояк приподнялся и бросился прочь, уклоняясь от ещё одного огненного шара. Пачка бумаги в его руках уже горела, и совсем скоро он рисковал оказаться вообще без оружия. Каким-то чудом ему удалось выскользнуть из пламени пожара на чистое пространство. Но шансов сбежать не было. Ожог появилась всего в пяти метрах перед ним, телепортировавшись в горящий костёр.

Это был конец. Стояк отлично это понимал. Он потянулся к сознанию Эми, чтобы хотя бы попрощаться с ней, нащупал канал связи, а потом… связь резко оборвалась. Вот он ощущает искру души своей возлюбленной, и вот… в его сознании остаётся лишь пустота.

– Эми!!! – Заорал Стояк, глядя в никуда. – Нет. Не-е-ет!

Ожог не впечатлилась этой сценой и бросила ещё один огненный шар. Тот, будто не торопясь, поплыл в сторону цели.

– Ты… – Выдохнул Стояк, будто впервые увидев противника. – Ублюдки!

Отскочив в сторону, Дэннис на миг замер. Всё перестало иметь значение. Эми умерла. Её больше нет. И он должен отомстить за неё. Уничтожить всех членов Девятки до единого, начиная с Ожог. В этом состоянии внутренней пустоты он вспомнил тот момент, когда «заморозил» Левиафана. Тогда он считал, что примораживает его к двигающемуся объекту. Но на самом деле ничего такого там не было. Это была иллюзия. Просто «мультики», показанные Кризисом. Он пытался повторить этот приём, но… по какой-то причине это никогда не удавалось. И теперь он понял, почему. Потому что на самом деле он никогда и не пытался. Он лишь раз за разом убеждал себя, что это невозможно. Но сейчас… сейчас все эти отговорки потеряли смысл.

Стояк посмотрел на огарки бумаги, зажатые в левой ладони. Он представил себе поток воды, летящей от его руки прямо в голову Ожог. Представил себе скорость, с которой эта вода летела вперёд. А потом… он приморозил комок бумаги к этому потоку.

Превратившийся в бесконечно твёрдую массу комок бумаги полетел вперёд. Скорость, которую Стояк смог себе представить, была не такой уж большой. Тем не менее, снаряд полетел вперёд со стремительностью брошенного камня. Ожог не успела отреагировать на это движение. Прежде всего потому что оно было неожиданным и направленным в сторону головы. Глаза не приспособлены для восприятия подобных движений. Как правило, люди реагируют на движение рук и ног противника. Удар был стремительным. Снаряд двигался вперёд с непреодолимой силой. Но… Стояк промахнулся.

Комок бумаги задел ухо Ожог и унёсся вдаль, попутно пробив ближайший дом. Кровь и часть уха расплескались в воздухе. А миг спустя Ожог исчезла. Стояк быстро осмотрелся и бросился вперёд. Ему нужен был ещё один снаряд. Хоть что-то. На глаза попалась клумба с цветами. Подскочив к ней, он оторвал один из бутонов, развернулся и начал высматривать цель. Ожог нигде не было видно. Она сбежала? Ушла? А он так и не смог отомстить за Эми?

Стояк уже было собрался упасть на колени и закричать от охвативших его гнева и разочарования, но тут… ощущение присутствия Эми вернулось.

– «Ты жива?» – Не смог удержаться от вопроса Дэннис.

– «Пока да, но не знаю, сколько ещё я смогу продержаться». – Услышал он ответ.

– «Бегу!»

Сжав бутон цветка в кулаке, Дэннис бросился вперёд. Осталось совсем немного. Он доберётся до дома Эми и покарает… всех. Теперь у него есть сила, чтобы сделать это. Ему ещё надо потренироваться, но это всё неважно. Главное – успеть!

Интерлюдия 11.15.3 (Эми)

Улыбающаяся Ампутация подошла к Эми и протянула руки для объятий. Героиня было дёрнулась вперёд, чтобы поприветствовать её, но две ладони Халтурки, сжимающие её плечи, не дали сделать этого. Эми не могла сбежать. Не могла использовать свои силы. Вообще ничего не могла. Всё, что ей оставалось, это играть роль «старшей сестры», дожидаясь момента, когда она сможет ударить. Если она сможет ударить. Каким-то образом стоящий за её спиной кадавр блокировал все её способности. Но обдумать эту проблему ей не дало прикосновение Ампутации.

На удивление мягкие и тонкие руки обвили её тело. Эми слегка приобняла Ампутацию в ответ, стоя столбом и не зная, что делать дальше. Так они простояли несколько секунд, после чего Ампутация отстранилась и посмотрела Эми прямо в глаза.

– Ну, как тебе? – Спросила злодейка.

Что ей ответить? Как вообще можно отреагировать на объятья кого-то из Бойни Номер Девять? Кого-то, кто замучил и убил сотни, если не тысячи людей?

– Всё хорошо. – Нашла в себе силы ответить Эми, криво улыбнувшись. – А теперь, давай проверим твою работу.

Сказать, что улыбка Эми была натянутой, значит не сказать ничего. Ей половину лица свело от попыток изобразить радость. Оставалось только надеяться, что Ампутация примет эту гримасу за проявление истинных чувств Панацеи.

– Давай! Начнём с Крысы-Убийцы, а потом перейдём к Пагоде.

Взгляд Эми скользнул в сторону, и… наткнулся на перекошенное лицо Марка. А спустя секунду она поняла, как это выглядело со стороны. Панацея и Ампутация – лучшие подруги. А эта ухмылка на её лице… Да он наверняка подумал, что они и правда нашли друг друга. Родственные души. Боже, что же делать? Надо что-то делать!

Ампутация благоразумно отошла на несколько метров, после чего Халтурка отпустил Эми и отошёл на пару шагов назад. Она всё ещё не доверяет ей?

– «Ты жива?» – Раздался в её голове дикий вопль Дэнниса.

– «Пока да, но не знаю, сколько ещё я смогу продержаться». – Ответила она.

– «Бегу!»

Эми бросила быстрый взгляд на ухмыляющуюся Ампутацию и повернулась к подошедшей к ней вплотную Крысе-Убийце. Конечно же, речь шла о женщине с мордой крысы. От неё воняло как от бомжа. Эми скривилась, сделала шаг назад, чтобы оказаться подальше от вонючего «произведения искусства», после чего протянула руку и коснулась живота женщины кончиком пальца.

Её сила сразу же принялась за работу. В первую очередь она провела диагностику. Крыса-Убийца и вправду оказалась сделана из двух человек. Куски плоти одного человека соединялись с кусками от другого. Чтобы не допустить отторжения, были использованы вирусы, которые меняли режимы работы клеток и модифицировали ДНК так, что было уже сложно понять, где были клетки одного человека, а где другого.

Что самое ужасное, в голове Крысы-Убийцы было размещено полтора мозга. И в этих мозгах всё ещё было сознание. Кроме того, в организме монстра хватало металлических деталей. Начиная с непонятных технарских иголок в мозгу, и заканчивая стальным подобием скелета, удерживавшим кости, органы и мышцы вместе.

Пока Эми исследовала Крысу-Убийцу, Ампутация начала рассказывать о ней.

– Крыса-Убийца когда-то была героиней, называла себя Мышью-Защитницей. Она была одним из тех кэйпов, которые любят играть со злодеями как кошка с мышкой. Переигрывала, вела себя по-идиотски, глупо шутила, чтобы её врагам было стыдно, когда они проигрывали ей. Опустошительница решила, что с неё хватит, и попросила Девятку вынести Защитницу. Так что мы взялись за дело. Я победила Мышь-Защитницу и положила её на операционный стол. Остальные члены Девятки выследили Опустошительницу и тоже прибрали её к рукам. Просто чтобы разъяснить, что мы не подчиняемся приказам. Мы не мальчики или там девочки на побегушках. Так что теперь Опустошительница проведёт остаток жизни в теснейшей дружбе с женщиной, которую ненавидела.

Оценив общую структуру, Эми перешла к анализу механизмов, с помощью которых Ампутация обеспечивала подчинение монстра. Первым контуром были иглы, внедрённые в оба головных мозга и в спинной мозг. Каким-то образом иглы передавали электрические сигналы, переключающие режимы работы отделов мозга обоих жертв. Вторым контуром была металлическая структура вокруг сердца со множеством игл, направленных внутрь. Можно было предположить, что в случае опасности Ампутация могла активировать этот механизм и уничтожить сердце Крысы-Убийцы.

– Ну как тебе? – Поинтересовалась Ампутация.

Как можно оценить этот ужас? Само продолжение существования этого монстра было бесчеловечной жестокостью. Могла ли Эми спасти эту женщину? Хотя бы одну из двух? Или правильнее было убить её? Но не сразу. Сначала она должна подчинить этого монстра себе и натравить его на Ампутацию. И на Халтурку. Но для этого требовалось время. Так что стоило отвлечь злодейку разговором.

– Она скоро умрёт. Я вижу, ты пыталась совместить их иммунные системы, чтобы не допустить отторжения тканей, но в результате иммунитет ослаб настолько, что теперь она гниёт заживо. В мозгу тоже началось воспаление. Я могу это исправить, но понадобится минута-другая.

Пока говорила, Эми уже действовала. Для начала, она изолировала все иглы, внедрённые в нервную систему, создав вокруг них оболочку из миелина. Следующим шагом она преобразовала печень так, чтобы та могла исполнять функции сердца, перекачивая кровь. А сосуды рядом с сердцем обзавелись клапанами, которые могли перекрыть утечку крови в случае разрушения этого органа.

Проводя эти изменения, Эми отгоняла от себя мысль о том, что с каждой секундой она всё больше и больше становится злодейкой. Всё это ерунда. Она уже злодейка. Пути назад уже нет. Остаётся только выжить и попытаться сохранить в себе хотя бы остатки человечности. А ещё… она должна уничтожить Бойню.

Закончив с «ремонтом» тела, Эми сосредоточилась на структуре мозга. Стоило ей пожелать, и сила сама начала менять структуру нервных тканей. Каким-то невероятно извращённым образом три полушария мозга слились в один мозг с одним общим сознанием. Это сознание было безумным, но даже в таком состоянии высшей ценностью для него было выполнение приказов Эми. Новая телепатическая связь, образовавшаяся спустя секунду, подчинилась воле хозяйки, почти полностью заблокировав поступление информации от Крысы-Убийцы. Эми не хотела знать, что сейчас чувствовала изуродованная Мышь-Защитница. Всё, что нужно, это чтобы она понимала, какими способностями обладала химера, где та находилась, и могла ли выполнить очередной приказ?

Последним штрихом Эми загладила множество грубых швов по всему телу теперь уже её монстра, оставив на их месте тонкие шрамы. Ей хотелось кричать и плакать, но она сдержалась. Открыв глаза, она осмотрела результаты своей работы и перевела взгляд на сияющую Ампутацию. Ещё один взгляд на Марка показал, что тот окончательно уверился в безумии своей приёмной дочери. Трудно будет переубедить его… но один способ ей известен.

– Готово. – Сказала Эми, отворачиваясь от Крысы-Убийцы. – И было бы неплохо её помыть.

– Ух, ты! – Восторженно запищала Ампутация. – У тебя получилось! Крыска, иди сюда.

Крыса-Убийца захромала в сторону злодейки. Эми осмотрелась, отступила назад и уселась на подлокотник дивана. Сделала она это не просто так, а чтобы не стоять на пути между Халтуркой и Ампутацией.

– «Я уже рядом». – Дошла до неё мысль Дэнниса.

– «Пока жди снаружи неподалёку от окон в главный зал». – Отдала она приказ. – «Сейчас начнётся». – Добавила Эми с мрачным предвкушением.

Десяток странных роботов выскочил из коридора и окружил Крысу-Убийцу. Роботы имели тело в виде стальной коробочки размером с тостер и по четыре конечности, каждая из которых выполняла роль ног, а заодно была «вооружена» разнообразными хирургическими инструментами. Ампутация подошла к химере почти вплотную, и тут Крыса-Убийца почти без замаха воткнула «когти» правой руки ей в грудь на всю глубину. Девочка странно захрипела, и события помчались вскачь.

Первым на нападение отреагировал Халтурка. Он сорвался с места и понёсся вперёд прямо на Крысу-Убийцу. Вот только прежде, чем он успел добраться до неё, «бунтовщица» с хрустом вырвала когти из тела Ампутации и исчезла. Мышь-Защитница обладала способностью телепортироваться к оставленным ею меткам. Сейчас она телепортировалась к той метке, которую оставила на руке Эми во время лечения. Не задерживаясь и на секунду, Крыса-Убийца чуть присела и прыгнула обратно в сторону Ампутации и Халтурки. Последний внезапно обнаружил, что со всей скоростью мчится прямо на свою хозяйку. Он попытался затормозить и… не успел отреагировать на появление Крысы-Убийцы у себя за спиной. А та не стала рассусоливать и одним резким движением… срубила Халтурке голову с плеч. Второе не менее стремительное движение снесло со спины голову Пророка.

Мелкие роботы набросились на Крысу-Убийцу, а парочка побежала в сторону Эми, но её марионетка расправилась со всеми ними буквально за пару секунд. Чтобы добраться до всех роботов, Крыса-Убийца была вынуждена отойти в сторону от Ампутации, оставляя ту валяться на полу в луже крови. В этот момент, до этого стоявший и безучастно взиравший на происходящее Пагода рванул вперёд. С удивительным проворством он промчался через зал, схватил Ампутацию в охапку и не задерживаясь выскочил в окно, разбивая стекло.

– «Она убегает!» – Мысленно воскликнула Эми, активируя канал связи с Дэннисом. – «Убей её!» – А эта мысль была адресована Крысе-Убийце.

Новая «марионетка» Эми поставила метку на Ампутацию в тот момент, когда атаковала её. Она использовала свою способность, чтобы прыгнуть за целью, но… в тот же миг связь с Крысой-Убийцей оборвалась. Эми даже понять не успела, что произошло.

– «Я попал в одного». – Донеслась до неё мысль Дэнниса. – «Но второй ускакал. Я даже прицелиться не успел».

Внезапно, ноги Эми отказали, и она упала бы на пол, если бы не сидела на подлокотнике дивана. Она «подключилась» к сознанию Дэнниса и просмотрела произошедшие события с его точки зрения. Он каким-то образом смог использовать свою силу, чтобы кинуть в Пагоду бутон цветка. Вот только промахнулся. И в тот же момент Крыса-Убийца возникла за спиной «кентавра». Снаряд попал ей в голову и мгновенно убил, практически обезглавив. Что ж, по крайней мере теперь ей не придётся думать над тем, оставлять Крысу-Убийцу в живых или нет.

Ампутация сбежала, и можно было считать, что угроза миновала. Правда, Эми была уверена, что нанесённая рана не была смертельной для злодейки. Следовало сразу отрубить этой твари голову. Но она… сомневалась. Сдерживалась. Думала о том, чтобы подчинить Ампутацию себе и с её помощью выйти на Девятку. Ладно, эту проблему можно будет обдумать позже. А сейчас нужно заняться ещё одним срочным вопросом. И стоит сделать всё до того, как Дэннис зайдёт в дом.

– Марк, мне очень жаль, но мне придётся тебя… вылечить.

Интерлюдия 11.17 (Крюковолк)

Крюковолк стоял у стены, сложив руки на груди, и с мрачным видом наблюдал за тренировкой четырёх своих бойцов. Четверо. Именно столько людей осталось от всей Империи Восемьдесят Восемь. Неделю назад их было семеро.

Когда Кризис опубликовал свод своих «законов», Крюковолк не поленился внимательно изучить их. Хотя его нельзя было назвать гением юриспруденции, он всё-таки кое-то понимал в этом вопросе. Особенно, когда речь шла о том, чтобы избежать наказания. И после прочтения всех законов Крюковолк с удивлением выяснил, что убивать, грабить и насиловать запрещается только обычных жителей Броктон-Бея. А вот кэйпов и работников СКП при исполнении все эти запреты не касались.

Конечно же, идея ограбить Кризиса или его подчинённых была не более чем хитрым способом самоубийства, но вот возможность безнаказанно грабить СКП была весьма привлекательной. Крюковолк тщательно спланировал операцию по перехвату конвоя СКП с гуманитарной помощью, но весь этот план развалился на куски, стоило ему только соприкоснуться с реальностью. Вот кто знал, что помимо двух кэйпов Протектората за конвоем будет следовать Призрачный Сталкер? Эта сука подстрелила двух его людей стрелами со снотворным. И будто этого было мало, на них напал рой насекомых под управлением Чумного Роя. Крюковолку пришлось скомандовать отступление, и тогда они потеряли двоих.

А буквально вчера один из его бойцов психанул и по пьяни решил ограбить какого-то доходягу, отжав у него кошелёк и телефон. Расплата не заставила себя ждать, и прилетевший Кризис без вопросов и предупреждений открутил виновнику голову прямо на глазах Крюковолка. После памятного боя с этим мясником, бывший офицер Империи боялся его до дрожи в коленях. Он даже слова вымолвить не смог, когда узнаваемая фигура в доспехе спустилась с небес.

И вот, их осталось четверо. Его людей. До чего он докатился? Крюковолк даже думал свалить из города, но всё никак не мог определиться с пунктом назначения. А просто бежать, куда глаза глядят, было не лучшим решением. Кроме того, нужно было учитывать мнение Руны.

Крюковолк скосил глаза и посмотрел на свою... можно сказать, подчинённую. Столкновение с Кризисом не прошло для неё бесследно. И так не самая жизнерадостная девушка замкнулась в себе, периодически вздрагивая от одолевающих её мыслей. Зато она стала невероятно сильна. Раньше Руне нужно было тратить время, чтобы «заряжать» предметы своей силой. И она не могла передвигать объекты с большой скоростью. Но сейчас всё было по-другому. Её призрачные щупальца могли перемещать и разрушать любой объект по желанию.

Кроме того, она получила возможность влиять на людей. Тренировочный бой с ней закончился на второй секунде, когда она подхватила Крюковолка своими «тентаклями» и подвесила его в воздухе. Не имея точки опоры, он был совершенно беспомощен.

Кэйп такого уровня, как Руна, был слишком лакомой целью. А главное, она слушалась его приказов. В Империи она подчинялась ему, и после уничтожения банды Руна не стала ничего менять. Это можно было использовать. Это нужно было использовать. Но только не в Броктон-Бее. Ведь тут царил Кризис. Можно было перебраться в другой город и организовать там свою банду, но по какой-то причине Крюковолк тянул время.

В частности, он хотел хотя бы немного поднатаскать своих подчинённых, чтобы потом сделать их офицерами, но толку от этого было немного. Вместо семерых у него теперь четверо подчинённых, и народ вовсе не выстраивался в очередь, чтобы вступить в его банду. По правде говоря, даже эти четверо не выглядели довольными. Возможно, стоит поторопить события и определиться хотя бы с промежуточной целью? Главное, чтобы новое место располагалось как можно дальше от Броктон-Бея.

Крюковолк отвлёкся от своих мыслей и сосредоточился на бойцах своей «армии». Хватит уже, наверное, гонять их. Пусть парни отдохнут. А завтра… он объявит им о своём решении. Если, конечно, примет его.

Стоило ему тяжело вздохнуть, как до этого момента безучастно наблюдающая за тренировкой Руна подала голос.

– Что-то… странное…

Девушка прислушалась и вскочила на ноги. А миг спустя все стёкла в округе взорвались. Крюковолк инстинктивно зажмурился и почувствовал, как стеклянная пыль барабанит по векам. Тело в нескольких местах обожгло болью, но повреждена была только кожа. Открыв глаза, он осмотрелся, пытаясь понять, что произошло. Пострадали окна не только в этом доме, но и в соседних. А ведь он специально выбрал помещение с застеклёнными окнами, а не с полиэтиленовой плёнкой вместо стекла.

Первым делом Крюковолк бросил взгляд на Руну. С ней всё было в порядке. Невидимые конечности остановили осколки стекла на расстоянии в десяток сантиметров от её кожи. А вот четверо его бойцов валялись на полу, заливаясь кровью. Одному длинный кусок стекла вошёл прямо в глаз, и сейчас он валялся без движения. Второй катался по полу, безуспешно пытаясь зажать кровь, фонтаном бьющую из перерезанной артерии на горле. Третий скулил, выколупывая остатки глаз из глазниц. Он носил солнцезащитные очки, за что и поплатился. Ну и последний орал как резанный, пытаясь перекрыть поток крови, хлещущий из развороченного бедра. В кармане его брюк лежал смартфон, и сила взрыва была такой, что ногу разорвало в клочья до самой кости.

Осматривая окрестности, Крюковолк не терял время даром, трансформируя своё тело. Все уязвимые органические части были поглощены ядром, а на смену им пришли конструкции из подвижного металла. Голову и торс, которые он пока оставил без изменений, окружил толстый слой брони.

– Птица-Хрусталь! – Выкрикнул он, бросаясь к окну.

Выглянув наружу, он не увидел виновницы произошедшего. Всюду валялись раненые люди. Кто-то истошно орал. Сработавшая сигнализация пары автомобилей мерзко завывала на высоких частотах. Осколки стекла до сих пор падали с неба, сверкая в красных лучах заката.

Атака Птицы-Хрусталь означала, что Бойня решила напасть на город. Крюковолк сразу начал прикидывать, с кем из них он сможет справиться. Сибирь и Краулер точно были вне его лиги. Одна была абсолютно неуязвимой, а второго он даже если бы и смог ранить, то точно не стал бы этого делать.

Ожог тоже представляла некоторую опасность. Огонь мог повредить ядро, хотя шансы сбежать из огня были неплохими. Насколько он знал, хотя Ожог и могла телепортироваться, распространять огонь ей приходилось обычными методами или с помощью довольно медленных огненных шаров. Четвёртым был Топорылый. Крюковолк не знал, как на него подействует нейтрализация силы, пока он находится в своей боевой форме, и не спешил это узнать.

Остальные члены Девятки выглядели куда менее опасными. Манекен вряд ли смог бы навредить ему, хотя возможность нанести ответный урон тоже была под большим вопросом. Джек-Остряк мог атаковать ножом и вряд ли смог бы даже поцарапать его. Кроме того, глава Бойни не был Бугаём, так что умереть мог от любого чиха. Ампутация… вряд ли она что-то могла сделать в прямом бою, но стоило опасаться подлых атак. А уж если попадёшь к ней на операционный стол, то лучше сразу покончить с собой. Птица-Хрусталь вряд ли сможет навредить ему, хотя зазнаваться не стоит. Про последнего члена Девятки Крюковолку ничего не было известно.

В общем, при хорошем раскладе он сможет вырезать половину банды маньяков. И ему очень хотелось это сделать. Уроды убили последних его людей. Теперь его уже точно ничего не держало в этом городе, кроме… чувства мести.

Кстати, если говорить о мести, он бы с радостью отомстил ещё кое-кому – Кризису. Можно ли как-то натравить Девятку на него, оставшись при этом в стороне? А потом добить победителя. Крюковолк не был уверен, кто победит при противостоянии Кризиса и Сибири. Или Кризиса и Краулера. Конечно, Кризис – выскочка. Но он смог убить Губителя. И тем больше было желание Крюковолка стравить этих противников между собой.

Все эти размышления не помешали оборотню внимательно осматривать окрестности в поиске виновницы нападения. Внезапно, все осколки стекла в округе задребезжали и оторвались от земли, зависнув у самой поверхности. Большая часть осколков развернулась так, чтобы острые грани были направлены вверх. Похоже, Птица-Хрусталь всё ещё где-то рядом. Стоит найти эту чурку черножопую и покарать.

– Я пойду отвлеку Птицу-Хрусталь, а ты зайди с фланга и схвати её. Надо объяснить этой суке, насколько она была неправа, напав на нас.

Руна молча кивнула и направилась к двери, ведущей в соседнюю комнату, окна которой выходили во двор. Крюковолк смело прыгнул в выбитое окно. Пролетев вниз три этажа, он мягко приземлился на асфальт. Стальные элементы его тела спружинили, погасив импульс. Осмотрев окрестности, Крюковолк не обнаружил цели, но зато ему в глаза бросилась одна деталь. Значительная часть вертикально стоящих осколков была ориентирована в одном направлении. Сверху этого не было видно, но если посмотреть на землю под острым углом, то становились видны почти параллельные полосы из кусочков стекла. Почти, потому что было заметно, как эти полосы сходятся в одной точке где-то впереди.

Резко развернувшись, оборотень бросился к предполагаемому месту нахождения врага. Стоило ему повернуть на ближайшем перекрёстке, как в воздухе мелькнула женская фигура, одетая в платье из цветных осколков стекла. Крюковолк бросился к ней, но на его пути встал экран из стекла. Застеклённых окон в округе было крайне мало, так что «строительного материала» для экрана нашлось немного. Он не смог даже покачнуть Крюковолка, когда тот прыгнул через него, разбив вдребезги. Вслед за первым экраном образовался второй, потом третий. И хотя они немного замедляли движение, в целом толку от них было ноль.

Птица-Хрусталь осознала свою ошибку только когда Крюковолк подобрался к ней на два десятка метров. Она сразу же попыталась разорвать дистанцию, но скорость её полёта была ниже, чем скорость бега оборотня. Крюковолк уже посчитал, что сейчас достанет её, как ситуация резко изменилась. Скользкие осколки стекла покрыли дорогу ровным слоем, и стальной волк заскользил как по льду. Дистанция между ним и членом Девятки опять начала увеличиваться.

Женщина в цветном стеклянном платье поднялась выше уровня крыш и опять поменяла стратегию. Теперь она собрала всё доступное стекло с окрестностей и сформировала что-то вроде огромного шипа, который устремился в небеса, набирая высоту. Острый конец был направлен вниз, так что несложно было предположить, чем это закончится.

Крюковолк был уверен в своей силе, но размеры «оружия» заставляли задуматься об уклонении. Помедлив секунду, он совершил прыжок в сторону и скрылся в окне соседнего здания, благо стёкол в проёме уже не было. Не теряя времени, он начал кромсать потолок. Перекрытия были сделаны из деревянных балок, так что забраться наверх не составило никаких проблем. Это заняло не больше пяти секунд. Всё дерево давно прогнило, и не могло сдержать стальную тушу. Скорее следовало беспокоиться о том, чтобы не рухнуть вниз вместе с перекрытием.

Добравшись до четвёртого этажа, Крюковолк увидел валяющееся на полу дешёвое зеркальце, вделанное в пудреницу. Судя по всему, оно было сделано из пластика, из-за чего и оказалось неподвластно силе Птицы-Хрусталь. Подхватив его стальной конечностью, оборотень высунул зеркало в окно, пытаясь обнаружить члена Бойни в отражении. Та мгновенно среагировала на движение и обрушила вниз стеклянный шип, разрушая стену здания. Вот только Крюковолк заранее предполагал такой исход, так что его ядро в этот момент находилось в дальней части комнаты. Не теряя времени, он прыгнул вперёд и на этот раз на самом деле посмотрел в небо. Второй стеклянный шип обрушился вниз, но Крюковолк успел отдёрнуть себя в сторону благодаря заранее зацепленным за пол стальным полосам.

Третьего шипа не было видно, и оборотень посчитал этот момент подходящим для атаки. На этот раз он не стал выглядывать наружу, а подобрался к частично обрушившемуся потолку и залез на чердак, где начал высматривать противника через дыры в шифере. Птица-Хрусталь нашлась всего в десятке метров от него. Подобравшись, Крюковолк резко распрямился, кидая своё тело вверх и вперёд.

Крыша разлетелась подобно разбитому стеклу. Злодейка слишком поздно среагировала на атаку. Она попыталась уклониться, оттолкнулась ногами от скопления стекла, чтобы отлететь в сторону и… попалась прямо в телекинетические «тентакли» Руны, которая внезапно выскочила из-за крыши соседнего здания.

Крюковолк перелетел через улицу и рухнул на крышу, чуть не провалившись на пару этажей. Выбравшись из крошева строительного мусора, он подошёл к Птице-Хрусталь, отчаянно пытающейся вырваться из хватки Руны. Увы, все её усилия были напрасны. Более того, стоило девочке приложить каплю силы, как повелительница стекла вскрикнула, теряя концентрацию. Её левая рука хрустнула и сложилась напополам, оголяя кость.

– Попалась, чурка тупая. – Усмехнулся Крюковолк.

Сейчас он извлёк из своего ядра только голову и лёгкие, так что мог говорить. А чтобы не рисковать, остатки его тела находились внутри «туловища волка», прикрытые толстым слоем металла.

– Какого хера Девятке от нас надо? – Задал он вопрос. Ответ его не особо интересовал, но всё-таки стоило спросить, прежде чем свернуть это черномазой дуре шею.

– Не Девятке. Мне. Я тут одна. – Гордо высказалась Птица-Хрусталь.

Её тон не понравился Руне, и та немного надавила на правую руку, заставив пойманную дичь вскрикнуть от боли.

– Как дерзко. – Усмехнулся Крюковолк. – И как глупо. Так что тебе от меня надо? – Перефразировал он свой вопрос, сделав ударение на словах «тебе» и «меня».

– Я ищу новых членов для Девятки. Я умею подмечать тех, кому место среди нас, и пятеро из тех, кого я нашла, уже пополнили наши ряды. Я долго и тщательно размышляла, перед тем как остановиться на тебе. Так что отказ меня никак не устроит.

Судя по патетичному тону, эту речь Птица-Хрусталь заготовила уже давно. А уж её окончание и вовсе говорило о том, что она слабо понимает, в каком положении находится.

– Отказ тебя не устроит, значит? – Притворно вздохнул оборотень. – Что ж, придётся тебе сдохнуть неудовлетворённой. Или ты думала, что я брошусь тебе в объятья, стоит только услышать это предложение? Руна, покажи ей, как мы относимся к предложениям всяких черномазых тварей.

Птица-Хрусталь закричала и задёргалась, а потом у неё одновременно сломалась правая рука и обе ноги. Пока это были только предплечье и голени, так что ломать её ещё можно было долго. Стеклянные осколки ринулись со всех сторон, пытаясь достать Крюковолка и Руну, но всё было бесполезно. Вот теперь в её взгляде появился страх.

– Мы поможем отомстить Кризису! – Выкрикнула она, из последних сил сдерживаясь, чтобы не орать от боли.

Крюковолк вскинул руку, и Руна прекратила пытку.

– Мы? Или ты? – Уточнил он.

– Мы. Девятка. Если ты пройдёшь… испытание, то станешь… одним из нас, и мы поможем тебе… отомстить. – Голос Птицы-Хрусталь срывался от испытываемой ею боли, а лицо было перекошено.

– Вот как? – Усмехнулся Крюковолк. – Вы настолько уверены, что сможете справиться с ним?

– У нас есть Сибирь… и Краулер. – Выложила она совершенно очевидные козыри.

– А Кризис расправился с Губителем. Не подскажешь, когда хоть кто-то из членов Девятки дрался с Губителем? Или вы зассали? Если вы боитесь выйти против Губителя, то откуда у вас возьмётся смелость, чтобы выйти против Кризиса?

Птица-Хрусталь открыла рот, но так и не смогла озвучить ни одного аргумента.

– Ха-ха! Ну, я так и подумал. – Рассмеялся Крюковолк. – Кончай её. – Кивнул он Руне.

– Нет. Стойте! Мы убьём Кризиса! – Выпалила жертва истерическим голосом.

– Убьёте? – Крюковолк поднял руку, давая знак Руне остановиться.

– Да, я могу повлиять на своих товарищей. Если я останусь в живых, то смогу убедить их в том, что Кризис мешает нам. Кроме того, перед тем, как идти сюда, я оставила им инструкции. Если я не вернусь, то они найдут вас и уничтожат всё, что вам дорого. Убьют всех ваших людей, а затем и вас.

– Тупая пизда! Ты уже убила всех моих людей! – Вызверился Крюковолк. – Остались только мы двое. Что ж, ладно, я дам вам шанс. Три дня. Вы должны открыто напасть на Кризиса в следующие три дня. Если вы переживёте это нападение, то я присоединюсь к Девятке. Но если вы струсите, то я найду вас и убью одного за другим. Если получится, я даже добавлю ваши головы в качестве новых трофеев на Аллее Отрубленных Голов. Помогу Кризису в его нелёгкой работе. Не уверен, правда, останется ли от вас хоть что-то достойное того, чтобы насадить на пику. А теперь вали отсюда.

Крюковолк кивнул Руне, и та отбросила Птицу-Хрусталь в сторону. Злодейка сразу же использовала свою силу, чтобы свалить прочь на максимальной скорости. Она даже обернуться побоялась, чтобы не замедлять свой полёт.

– Уверен в этом? – Тихо спросила Руна, глядя ей вслед.

– В том, что они наберутся смелости и нападут на Кризиса? – Усмехнулся тот. – Сомневаюсь. Но если они это сделают, то про Девятку можно будет забыть. А если они струсят, то я опубликую в интернете текст нашего сегодняшнего разговора. Посмотрим, как они отреагируют на это. Джек-Остряк гордится тем, что никогда не прогибается перед другими. Слова Птицы-Хрусталь – это и его слова. Если он покажет себя слабым, то весь мир будет смеяться над ним. Как минимум, после этого он убьёт Птицу-Хрусталь, и сделает это с такой выдумкой, что смерть от оторванной головы покажется ей чудесным избавлением. В любом случае, мы ничего не теряем. Кроме того, стоит подумать о том, чтобы навредить Девятке ещё больше. Они убили наших товарищей и будут страдать за это.

Интерлюдия 11.16 (Шери)

Девушка в красной шапочке и красных резиновых сапогах шла по ночному городу, напевая мелодию, которую слышала в наушниках. Её походка была легка и весела. Она часто перепрыгивала через лужи и качала головой в такт музыке. Кто-то мог бы сказать, что она была беззаботна, но… это было не так.

Время от времени девушка останавливалась и начинала озираться по сторонам, дрожа от охватывающего её ужаса. В такие моменты она ощущала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Взгляд хищника. Взгляд голодного волка, готового выскочить из кустов и растерзать её на куски. Но спустя несколько секунд наваждение рассеивалось, и девушка продолжала свой путь, пытаясь скрыть страх за внешней беззаботностью.

– «Убить, расчленить – твой голос зовёт. Порвать на куски и сжечь! Сегодня пойду, во имя твоё, рубить нахуй головы с плеч». – Доносились слова из наушников.

Несмотря на не самые мирные слова, они, казалось, успокаивали девушку. Она выкрутила громкость на максимум и попыталась отгородиться музыкой от окружающей действительности.

– «Твой ангельский лик сияет во тьме, даруя мне путь в небеса. А тем, кто не хочет увидеть тебя, я вырву слепые глаза».

Девушка закрыла глаза, раскинула руки и закружилась на месте, разбрызгивая дождевую воду из лужи под ногами.

– Девушка! Де-ву-шка!! – Прервал кружение недовольный мужской голос.

– А? Что?

Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на того, кто посмел прервать её. Она вытащила один из наушников из уха, но не успела ничего сказать, как мужчина в длинном сером плаще с капюшоном принялся отчитывать её.

– Ты нормальная вообще? Что ты тут кружишься? Тебе что, весело что ли?

– Ну да, а что? – Непонимающе спросила девушка. Она использовала свою силу, чтобы оценить эмоциональное состояние нежданного собеседника, но ощутила лишь весёлый интерес.

– А то, что сейчас полночь во время новолуния, и весело только всяким маньякам. А нормальные люди дома сидят и трясутся от страха за свои поганые жизни, ожидая, когда к ним нагрянет Кризис.

Девушка внезапно перестала улыбаться и начала испуганно озираться по сторонам.

– А ты тогда что тут делаешь, если нормальные люди дома сидят? – Задала она встречный вопрос.

– Так я и есть маньяк. – Улыбнулся мужик, доставая из-под полы плаща хищно сверкнувший нож.

– Вот оно что! – Опять улыбнулась девушка. – Я тоже маньячка. Член Бойни Номер Девять. Слышал о такой? А ты-то сам откуда?

– Я? – Сделал шаг назад маньяк, резко прекратив улыбаться. – Я из Нью-Йорка. Слышал, тут орудует какой-то суперманьяк, отрубая людям головы по ночам. Вот я и приехал обменяться опытом. Полночи тут уже хожу, и ни одной подходящей жертвы не встретил. Ты первая.

– Нет-нет, я неподходящая жертва. Совсем неподходящая. И сейчас ты в этом убедишься.

Девушка мило улыбнулась и прислушалась к мелодии, идущей из сознания мужчины перед ней. Она ощутила нотки предвкушения, интереса, радости от долгожданной встречи и страха. Последней эмоции было совсем немного, но она вытащила её на поверхность, выкрутила громкость на максимум и добавила аккомпанемент из животного ужаса и леденящего предчувствия смерти.

Мужчина напрягся, вытаращил глаза и заверещал неожиданно тонким голосом. Девушка подхватила этот крик и закричала в унисон, продолжая выкручивать эмоции на максимум, а потом ещё больше. И ещё. И ещё! Примерно через десять секунд леденящего душу вопля мужчина затих, не имея в себе сил даже набрать воздух в опустевшие лёгкие. Он попытался схватиться за горло, но нож в правой руке помешал ему. А миг спустя, маньяк скосил глаза на сверкающее лезвие, тихо проскулил на остатках воздуха и… перерезал себе горло с такой силой, что лезвие заскрежетало по костям позвоночника. Пару секунд он стоял, пуская кровь их разрезанных артерий, а потом свалился на землю и затих.

– Как он вообще посмел считать себя маньяком, не имея никаких суперсил? – Рассерженно пробормотала девушка, пиная бездыханное тело. – Ладно, надо идти дальше.

Осмотревшись по сторонам, «Красная Шапочка» продолжила путь.

– Какого чёрта он упомянул Кризиса? – Прошептала она себе под нос. – И так мне его взгляд постоянно мерещится.

Она с самого начала считала, что поездка в Броктон-Бей – это плохая идея. Её совсем не прельщала перспектива задержаться в месте, где многие районы оставались без света и ещё больше – без рабочей канализации. Но Ожог и Ампутация были в восторге, а Джек-Остряк пошёл на поводу желаний Ампутации, убедив группу сюда приехать. Краулеру, Манекену и Сибири, похоже, было всё равно. Впрочем, Краулер и Манекен в принципе не были эмоциональными парнями. Она думала, что, может, хоть Птица-Хрусталь окажется союзницей, но та ненавидела её. Высокомерная сучка согласилась навестить Броктон-Бей, просто чтобы испортить ей день.

Впрочем, стоит признать, что поездка сюда не была совсем уж провальной. Люди этого города были совершенно удивительно ебанутыми. Половина чуть ли не поклонялась Кризису, истово веруя в то, что он придёт и всех спасёт. А остальные с той же силой верили в то, что совсем скоро Кризис придёт и убьёт их, оторвав голову без наркоза. Ей ещё не доводилось видеть настолько расколотое общество. Кэйпы здесь тоже находились на грани. Даже те, кто вроде как были союзниками Кризиса, не ощущали себя в безопасности. И друзья, и враги одинаково считали тайного правителя города совершенно безумным.

Но что пугало её сильнее всего, так это то, что она не могла ощутить сознания Кризиса, как будто его и вовсе не существовало. Первую пару недель она грешила на маскировку, или на то, что кэйп на время покинул город, но вчера… вчера она увидела его своими глазами. И не ощутила от него даже малейших отголосков эмоций. Её сила позволяла ощущать сознания людей почти по всему городу, и эмоциональное состояние ни одного из этих сознаний не подходило под те действия, которые совершал Кризис на её глазах. Это говорило только об одном: у него был абсолютный иммунитет к её силе.

Как правило, даже не концентрируясь, она контролировала эмоции всех людей в округе. Никто не мог подобраться к ней незамеченным. Но сейчас она была в панике. Что если Кризис прямо сейчас наблюдает за ней? Как она может быть уверена в том, что через секунду он не появится и не оторвёт ей голову? Эта неопределённость пугала её до усрачки, и она ничего не могла с ней сделать.

Продолжив путь по ночным улицам города, едва освещённым редкими фонарями, девушка вскоре подошла к трёхэтажному особняку, отделённому узкими переулками от зоны сплошной застройки. Остановившись примерно в сотне метров от него, девушка начала сканировать окружающий мир, определяя местонахождение самых важных личностей.

В первую очередь она проверила членов Девятки. Их найти было довольно просто. Они наблюдали за ней, чтобы удостовериться, что она встретилась со своим избранником. У игры, в которую она играла, были свои правила. Остальные кэйпы города находились там, где им положено было находиться в этот поздний час. В смысле, они были далеко отсюда и не могли вмешаться в её дела. Конечно, ещё оставался необнаружимый Кризис, но он, вроде, был не против. Хотя, по правде говоря, даже самый простой логический анализ его действий за последнюю пару месяцев говорил о том, что он не собирается выпускать Девятку из города живыми. И это до невозможности будоражило её сознание. Она чувствовала, что буквально ходит по грани, отделяющей жизнь от смерти.

Ещё раз удостоверившись, что рядом нет патрулей полиции или ещё каких лишних свидетелей, она собралась духом и направилась прямо ко входу в нужное здание. С двух сторон от двери стояли охранники, одетые в чёрные броне-костюмы. Это не был какой-то там ширпотреб. Экипировка внушала уважение. А в руках у охранников находилось боевое оружие, способное убить даже Бугая среднего ранга. Но против неё всё это было бесполезно.

Приблизившись к зданию, девушка вмешалась в эмоции солдат, окуная их в смесь апатии и тревоги. Они были опытными бойцами, не раз отнимавшими жизни. Так что она вытащила наружу их чувство вины, раскаяние, депрессию и ненависть к себе. А дальше оставалось только пробудить дремлющее нежелание продолжать жить с грузом вины и стремление поскорее избавиться от страданий.

– Убейте себя.

Солдаты почти синхронно подняли автоматы, приставили их к подбородкам и спустили курки, вышибая себе мозги.

Люди, находящиеся внутри здания, всполошились от звуков выстрелов. Они сразу предположили, что кто-то напал на них, и четверо солдат направились ко входной двери. Образ предполагаемого врага в их сознании был настолько чётким, что ей было совсем просто использовать его, исказить и обернуть против самих себя. Страх перед неведомым противником был так велик, что охранники предпочли покончить жизнь самоубийством прежде, чем встретились с ним лицом к лицу.

В здании оставалось ещё четыре человека, но они почти не отвечали на её попытки вмешательства в эмоции. Они сгрудились в коридоре напротив входной двери, и девушка не стала терять время. Распахнув дверь, она зашла внутрь, с первого взгляда оценив качество отделки интерьера. Это был не какой-то бомжатник, а жильё богатого сибарита.

– Жан Поль Василь? Как дела? – Обратилась она на французском к парню, что стоял за спинами трёх людей – двух мужчин и женщины. Руки всех троих были пусты, так что можно было не опасаться внезапного выстрела.

Парень, к которому она обращалась, поморщился и ответил на английском.

– Я теперь Алекс. В костюме – Регент.

– Регент. Всё равно звучит по-французски. Мне нравится.

– Шери, какого хрена ты убила моих людей? – Алекс провёл пятернёй по кудрявым волосам.

– Раз мы меняем имена, то я теперь Душечка. Я просто решила красиво зайти.

– Господи! Это было некрасиво. Мне теперь придётся кровь оттирать от паркета и менять обои, заляпанные мозгами. Это было негигиенично. Могла бы хоть заставить их свернуть себе шею или довести до разрыва сердца.

– Я могу проделать это с тремя оставшимися.

Душечка потянулась к сознанию троих людей, наполняя их страхом и паранойей, но они не ответили на её воздействие.

– Прекрати. Я ими управляю. – Раздражённо отреагировал на это Регент.

– Если мне не изменяет память, ты теряешь контроль, если ударить их достаточно сильной эмоцией. – Улыбнулась она и подняла интенсивность воздействия.

– Ладно, ты не оставляешь мне выбора.

С этими словами Регент вытащил руку из кармана, в которой оказался зажат… пневматический шприц с пистолетной рукоятью. Он приставил его к шее одного из мужчин и нажал на спуск. Раздался короткий пшик.

– И что там? – Широко улыбнулась девушка.

– Сейчас увидишь.

С этими словами Регент повторил процедуру со вторым мужчиной и женщиной.

– Это какой-то боевой стимулятор? Думаешь, это поможет против меня?

Она потянулась к троице и принялась выкручивать в них страх смерти и стыд за собственную неполноценность. Мало кто мог противостоять этой комбинации дольше пары секунд. Но на этот раз проверенная методика дала сбой. Она чувствовала их ужас и отвращение к себе, но вместе с тем, они оставались спокойными, словно удавы после сытного обеда.

– Что ты с ними сделал? – Испуганно отступила девушка, когда троица синхронно сделала шаг вперёд.

– Ничего особенного. Просто вколол блокиратор дофамина. Под галоперидолом люди игнорируют эмоции, у них не действует механизм реакции на положительный и отрицательный опыт, а вместо этого действия обусловлены давно сформированными шаблонами поведения. Например, шаблонами беспрекословного подчинения мне и моей силе.

Девушка взвизгнула и попыталась сбежать, но троица «марионеток» была слишком быстрой для неё. Они с лёгкостью скрутили девушку, завели ей руки за спину и поставили на колени.

– Вот ты и попалась. – Ласково пожурил её Регент, подходя поближе с подозрительным жезлом в руках. – И лучше тебе не пытаться звать на помощь людей со всей округи, потому что я могу сделать вот так.

С этими словами Регент ткнул в девушку электрошокером и нажал на кнопку. Она задёргалась, закричала и прикусила язык.

– Тебя послал отец? – Поинтересовался Регент.

– Нет. – Злобно усмехнулась девушка, улыбаясь окровавленными губами. – С недавних пор я сама по себе. – Её речь была нечёткой из-за прикушенного языка.

– И как у него дела?

– Потерял цель. Я долго думала, что он к чему-то готовится. Много детей, и заботится, чтобы у них были силы. Думала, он хочет сместить другие банды и стать криминальным главой Монреаля.

– Но?

– Но ничего так и не произошло. Он просто трахает своих любовниц и смотрит кабельное. Похоже, это предел его мечтаний. Не так давно он собрал всю семью и поехал на съёмки какого-то фильма, чтобы похитить кинозвезду. Он привёз её домой, а на следующий день к нам нагрянула толпа героев, которая покрошила большую часть нашей собственности в попытке освободить новую шлюху нашего папаши. Этим всё и закончилось. Герои свалили, а он продолжил трахать баб и смотреть телек. После этого я собралась и ушла.

– Так ты теперь сама по себе. И он не послал других за тобой? – Регент положил жезл на плечо и оценивающе осмотрел пойманную добычу.

– Послал. Гийома и Николя. Они раз за разом находили меня, и мне приходилось бежать. В конце концов это мне надоело, и я решила стать частью банды, которая защитит меня от внимания старого извращенца. Я вступила в Девятку.

– Так… это было глупо. – В голосе Регента послышалось беспокойство.

– Это восхитительно! Я решила, что должна заслужить место в команде, чтобы отпугнуть наших братьев и добавить немного остроты в серую повседневность. Вынесла Топорылого, чтобы занять его место.

– Топорылого? Разве у него нет иммунитета к суперсилам? Это же его фишка. Сверхсила, cверхвыносливость, здоровый... и силы просто перестают работать при его приближении. Или глючат.

– У него не было никакого иммунитета. Он просто выключает силы тех, к кому приближается на расстояние в несколько метров. Достаточно не подпускать его к себе, и он будет не опаснее обычного Бугая. Я довела его до инфаркта, находясь в соседнем здании. Он даже не понял, что произошло.

– И теперь ты – одна из Девятки. Думаешь, ты сможешь прожить ещё хотя бы месяц?

– Я справлюсь. А вот насчёт тебя я не уверена.

Девушка улыбнулась маньячной улыбкой, не обращая внимания на удерживавших её людей.

– Что ты имеешь в виду? – Ещё больше нахмурился Регент.

– Я предложила тебя кандидатом в Девятку.

– Не интересует. – Отмахнулся парень.

– Неважно. Тебя выбрали и проверят независимо от твоего желания. Кое-кто в Девятке не хочет иметь двух Василей в одной команде. Птица-Хрусталь меня ненавидит. Краулер не уважает. Джек думает, что будет скучно. Думаю, твоя инициация будет немного жёстче обычного. Они не станут проверять, что ты достаточно крут, кровожаден и изобретателен. Они просто попробуют тебя убить.

– Нахуя ты это сделала? – Регент опять нервно провёл рукой по волосам.

– Это моя небольшая месть за то, что ты сбежал от нашего отца. После твоего исчезновения он стал куда раздражительнее. Жизнь дома стала невыносима, и в конце концов я оттуда сбежала и присоединилась к Девятке. Будет честно, если ты закончишь так же.

– Честно? Ты просто подставила меня. Думаешь, это сойдёт тебе с рук? Чувствуешь вот это?

Правая рука Душечки задрожала и против её воли схватила её за нос.

– Ты не сможешь захватить меня. – Заявила девушка немного неуверенным голосом.

Она дёрнулась, но не смогла вырваться из цепкой хватки трёх тел.

– Интересно, почему? Я уже делал это раньше, когда мы жили в доме старикашки. И знание об этом сохранилось где-то в уголке моего сознания. Мне понадобится не более десяти минут.

– У тебя нет столько времени. Посмотри, что у меня на груди под курткой.

Мужчины чуть приподняли девушку, а женщина расстегнула её куртку. Под ней обнаружилась стальная коробка, прикреплённая к шее девушки с помощью стального троса.

– И что это?

– Бомба. Примитивная конструкция из взрывчатки и таймера. Мне нужно каждые пятнадцать минут звонить на определённый номер телефона, чтобы сбросить таймер. Последний раз я делала это минут десять назад или больше. Ещё немного, и «бум». Меня разнесёт на куски, и тебя вместе со мной. Мне пообещали, что этого количества взрывчатки будет достаточно, чтобы от здания осталась только яма в земле.

– Пара минут у меня есть. За это время я успею отрезать тебе голову, снять бомбу и унести её прочь одной из моих марионеток.

– Вряд ли у тебя получится.

После этих слов входная дверь распахнулась, и за ней оказалась толпа людей в нижнем белье. Они выглядели так, будто их подняли из постелей и пригнали сюда, не дав времени даже обуться. А ещё, двое из них держали в руках автоматы, которые совсем недавно использовала пара мёртвых охранников снаружи здания.

– Сейчас ты отпустишь меня, и мы разойдёмся. Сегодня я здесь только чтобы поприветствовать тебя. Само испытание начнётся позже. Или ты предпочитаешь сразу взорваться, чтобы не связываться с Девяткой? Не знаю, сколько у тебя осталось времени. Возможно, всего несколько секунд.

Регент молча взирал на девушку какое-то время, прежде чем троица марионеток освободила её.

– Убирайся отсюда.

– Рада, что мы договорились. – Улыбнулась девушка, растирая плечо. – Пока-пока.

Она помахала рукой и выбежала на улицу. Толпа людей расступилась перед ней, а потом сомкнула ряды. Но больше они никаких действий не предпринимали, продолжая стоять подобно зомби. Только через пару минут они начали приходить в сознание, с удивлением обнаружив себя посреди улицы.

------------------------------------------------------------

Новая книга от Avadhuta:

Тай Сюань против Аристократов

Древний культиватор Ци попал в школу магии в мире, где правят аристократы.

https://author.today/reader/297386/2703482

Content

Правильный «Червь». Том 3

Сокрушение 8.01

Сокрушение 8.02

Сокрушение 8.03

Интерлюдия 8.04 (Стояк)

Сокрушение 8.05

Сокрушение 8.06

Сокрушение 8.07

Сокрушение 8.08

Сокрушение 8.09

Охренитель 9.01

Охренитель 9.02

Охренитель 9.03

Охренитель 9.04

Охренитель 9.05

Охренитель 9.06

Паразит 10.01

Паразит 10.02

Паразит 10.03

Паразит 10.04

Паразит 10.05

Паразит 10.06

Паразит 10.07

Паразит 10.08

Зачумление 11.01

Зачумление 11.02

Зачумление 11.03

Зачумление 11.04

Зачумление 11.05

Зачумление 11.06

Зачумление 11.07

Зачумление 11.08

Зачумление 11.09

Зачумление 11.10

Интерлюдия 11.11 (Джек-Остряк)

Интерлюдия 11.12 (Ноэль)

Интерлюдия 11.13 (Колин)

Интерлюдия 11.14 (Рэйчел)

Интерлюдия 11.15.1 (Эми)

Интерлюдия 11.15.2 (Дэннис)

Интерлюдия 11.15.3 (Эми)

Интерлюдия 11.17 (Крюковолк)

Интерлюдия 11.16 (Шери)